ESTARÉ DONDE TÚ NO ESTÉS

De Javier Romero

ESTARÉ DONDE TÚ NO ESTÉS

1ª edición papel: enero 2014

1ª edición kindle: noviembre 2014

© 2014 Divalentis S.L.

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Texto: Javier Romero

Ilustración de cubiertas: Divalentis S.L.

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A mis padres, todo amor y humildad.

A Ana, mi vida, mi corazón y la dueña de mi alma.

A mi hijo Martín, que me ha devuelto a la niñez.

«Ama y haz lo que quieras.

Si callas, callarás con amor; si gritas, gritarás con amor; si corriges, corregirás con amor; si perdonas, perdonarás con amor».

Cornelio Tácito

(Historiador romano)

31 de octubre

—¿¡Estás loca o qué!?

—¡No puedo dejar las cosas así!

—Pero, ¿tú te has visto?

Marta bajó la cabeza con los ojos vidriosos y poco le importó darse cuenta de que su aspecto no era el más adecuado. Las medias de rejilla hacían juego con una falda minúscula de cuero negro y el corpiño rojo pasión destacaba en la noche, brillando bajo las farolas del aeropuerto, como si de un árbol de Navidad se tratase.

—¿Qué le pasa a mi aspecto? —Remarcaba cada palabra con toda la ingenuidad que podía encontrar en su interior.

El joven la miró de arriba abajo con una sonrisa cínica en los labios y se encogió de hombros.

—Pareces una fulana.

Ella también se encogió de hombros y, a pesar de la tristeza que la embargaba, sonrió.

—Es que voy vestida de fulana.

—Ya lo decía yo. Aunque me recuerdas un poco a uno de los de la serie esa de muertos vivientes; pareces una prostituta zombi, con esos ojos negros de mapache y la cara más blanca que la leche, recién sacada de una tumba…

—¡Qué gracioso! Tampoco es que tú vayas vestido de lo más normal.

Él se miró de reojo en el cristal de uno de los taxis aparcados frente a la entrada del aeropuerto de Barajas y su imagen portentosa, vestido con un uniforme de policía, le hizo sonreír. Como era costumbre en él, abrió la boca para soltar alguna de las múltiples respuestas que pugnaban por abandonar su veloz cerebro pero, en un alarde de buena fe por su parte, no lo hizo. En su lugar, posó con suavidad su mano en el hombro de Marta y sonrió con esa perfecta dentadura que tantas veces la había encandilado durante las últimas ocho semanas, en los que su vida había dado un giro de ciento ochenta grados.

—Por si no lo sabes, estaba trabajando cuando me has llamado.

—Lo siento. Espero que no te despidan por esto.

—Tú sigue haciéndote la graciosa —comentó mordaz.

—Te sientan muy bien esas esposas —replicó la joven, con la mirada puesta en los aros metálicos que él llevaba en el cinturón.

—Ya ves, son las de reglamento. —Le guiñó un ojo—. A ver, ¿qué quieres hacer?

—¿A qué te refieres?

—Estamos en el aeropuerto —aclaró él mientras señalaba el enorme cartel que anunciaba el nombre de la terminal—. ¿A qué has venido?

—No puedo dejar que las cosas terminen de esta forma. Necesito… —Un par de amargas y traicioneras lágrimas surcaron sus mejillas.

—¿Qué necesitas? —Su acompañante intentaba no dejarse llevar por la tristeza.

—Necesito saber que no fue todo una gran mentira.

—¿¡Y ya está!? —El joven resoplaba como un toro enfurecido—. Si lo llego a saber, ni vengo.

Marta se secó las lágrimas, levantó la cabeza y sonrió con timidez, como si fuera una cría a la que hubiesen pillado un embuste.

—Necesito más, mucho más.

Él sonrió.

—Eso es otra cosa. ¿Estás dispuesta a todo?

—Lo estoy.

—Entonces, sígueme.

Ambos se pusieron en marcha y, con decisión, entraron en el aeropuerto. Se acercaron a uno de los paneles de control y buscaron el vuelo que salía esa misma noche con destino Sídney. Junto a ellos, un grupo de mujeres mayores, vestidas con elegancia, consultaban el mismo panel y cuchicheaban, extrañadas de ver que una prostituta y un policía observaban con nerviosismo los horarios de aterrizajes y despegues.

—Shit! —exclamó él. Acto seguido, agarró a Marta del brazo y tiró de ella para que lo siguiera.

—¿Qué pasa?

—El vuelo sale en quince minutos.

—¡Mierda! —exclamó ella a su vez y comenzó una apresurada carrera por los pasillos del aeropuerto.

—Esto me trae recuerdos de París —dijo él, consciente de que no dejaban indiferente a ninguna de las escasas personas con las que se cruzaban.

La joven sonrió justo antes de detenerse frente al control de policía del aeropuerto.

—¿Qué vamos a hacer ahora? —preguntó Marta, casi sin resuello.

Su compañero se apoyó sobre una columna con el corazón a mil por hora y la respiración entrecortada.

—Solo hay una cosa que podemos hacer —comentó él al tiempo que cogía un par de folletos de información de una línea aérea.

—¿Esto para qué es? —inquirió la joven. Miró el papel y le dio varias vueltas entre sus manos.

—Vamos —dijo él.

Marta lo siguió por el sendero marcado por cintas. Precavida, miraba constantemente a uno y otro lado, tal como se acercaban a la mujer que, al final del camino, pedía los billetes a los pasajeros. Tan solo había una pareja delante de ellos. No iban a tener que esperar demasiado.

—¿Y ahora qué? —preguntó Marta en un susurro, con un ojo puesto en el control de policía.

—Confía en mí —comentó él en voz baja. Sacó su pistola de la funda y la dejó caer con mucho cuidado en el bolso de la mujer de mediana edad que les antecedía.

—¿Qué haces?

—¡Ssssssh! —chistó y le dio un codazo para que se callara—. Cuando te avise, echa a correr y no pares pase lo que pase.

—¿Estás mal de la cabeza?

—Dijiste que harías cualquier cosa.

Marta observó cómo la mujer de mediana edad, tras quitarse la chaqueta, dejaba su bolso en una de las bandejas de plástico amarillento y contuvo la respiración.

—Sus tarjetas de embarque, por favor —pidió la empleada del aeropuerto con exagerada amabilidad. Marta se dio cuenta al instante de que la mujer se había quedado extasiada al contemplar el formidable físico del joven que la acompañaba.

—Sí, un momento. —Él comenzó a rebuscar en todos los bolsillos del uniforme, sin perder de vista el punto de control donde la bandeja que portaba el bolso de la mujer comenzaba a atravesar las cortinillas de la máquina de rayos X. Un instante después, sacaba el folleto de publicidad del bolsillo trasero de sus pantalones y arrancaba el otro folleto de las manos de Marta—. Tenga, aquí están.

La mujer bajó con lentitud la cabeza y recogió los folletos. Enarcó una ceja y, como por arte de magia, salió de su embelesamiento.

—Perdone, estas no son las tarjetas.

—¡Arma!

Todo se precipitó en el momento idóneo. Tras el grito del agente de control de los equipajes de mano, que acababa de localizar la pistola en el bolso de aquella inocente mujer, Marta sintió un fuerte tirón en su mano.

—¡Vamos, Marta, corre con toda tu alma!

Se dejó arrastrar una vez más y, precedida de su acompañante, cruzó el control de seguridad mientras los cuatro agentes se afanaban en registrar a la apabullada mujer, al que parecía ser su marido y, por supuesto, el equipaje de mano de ambos. Sin pensar, Marta soltó un grito de júbilo que quedó cortado por otro que pugnaba por arrancar de raíz la alegría que acababa de experimentar.

—¡Alto!

—No mires atrás.

Ambos avanzaban por los pasillos del aeropuerto todo lo rápido que les permitía el suelo recién encerado. De reojo, Marta pudo comprobar que dos agentes de la policía nacional habían comenzado a perseguirlos. Miró a lo lejos e intentó calcular mentalmente la distancia que los separaba de la puerta de embarque a la que se dirigían; su meta, su anhelada meta.

Tuvieron que variar la dirección un par de veces al encontrarse con agentes de policía que, como si de un videojuego se tratara, aparecían por las puertas laterales.

—No te detengas, Marta. Ya queda poco.

—Nos van a coger.

—¡Ni de coña! ¡Ya verás!

En ese preciso instante, tres policías más aparecieron por una estrecha portezuela metálica y, con paciencia y una lobuna sonrisa en sus labios, esperaron la llegada de los corredores que, con la mirada perdida en el horizonte, buscaban la puerta de embarque.

—Mierda, nos impiden el acceso —comentó el joven sin dejar de correr. A cada paso que daban se acercaban más y más a los agentes.

—Todo está perdido —afirmó ella casi sin aliento.

—Marta, pase lo que pase, no dejes de correr y ve a por tu sueño, no lo dejes escapar.

Cuando los tres agentes se lanzaron hacia ellos, el joven vestido de policía que se estaba jugando el pescuezo por Marta, giró a toda velocidad hacia ellos y chocó con violencia contra los que parecían ser sus compañeros de profesión. Dos de los policías rodaron por el suelo. Los demás, tras distinguir el uniforme que portaba el hombre al que debían detener, se quedaron inmóviles. Marta aprovechó su indecisión para seguir corriendo.

—¡No pares, Marta! ¡¡No pares!!

No volvió la vista atrás. Tan solo podía escuchar el sonido de su respiración, los latidos de su corazón y el pafpaf de sus pies, que golpeaban rítmicamente el suelo de mármol del aeropuerto. Unos segundos después, se encontró de frente con la deseada puerta de embarque. En el mostrador de control de tarjetas, los pasajeros ya habían sido embarcados y dos azafatas se afanaban en el recuento de billetes. No había nadie más allí. Marta sintió que su esperanza comenzaba a quebrarse.

—¿Dónde va? —preguntó una de las auxiliares al verla llegar con prisas y la cara desencajada.

Inundada por el temor de ser interceptada por alguna de las mujeres, Marta ni se lo pensó. Cerró los ojos y, al igual que había hecho su acompañante unos segundos antes, embistió con todas sus fuerzas mediante un salto acrobático. Para su sorpresa, no alcanzó su objetivo y cayó de bruces junto al mostrador. Las dos empleadas de la línea aérea la miraban con los ojos como platos. Se levantó de un salto y echó a correr de nuevo, a lo largo del túnel que llevaba directamente al avión. Tan solo le quedaban unos metros. Un paso, otro paso..., giró a la izquierda y el alma se le cayó a los pies. Al final del túnel encontró una puerta cerrada. Se acercó a una ventanilla lateral y comprobó, con todo el dolor de su corazón, que el avión se dirigía hacia la pista de despegue. Acarició con delicadeza la silueta del aeroplano a través del cristal de la ventana y notó cómo las lágrimas comenzaban a surcar sus mejillas.

—¡No se mueva!

Al escuchar la advertencia, Marta se giró poco a poco. Cuatro policías, arma en mano, la miraban como si estuvieran delante del propio Al Capone. Para sorpresa de los agentes, la mujer que les había hecho correr como locos por los pasillos del aeropuerto, cayó de rodillas frente a ellos y se echó a llorar. Se balanceaba adelante y atrás como una niña pequeña y repetía, una y otra vez, un doloroso susurro: —No, no, no…

Uno

Ocho semanas antes.

—¡Yo os declaro marido y mujer!

Marta vestía de blanco inmaculado, pero el velo de novia le caía sin gracia sobre uno de sus hombros y un mechón rebelde se escapaba, sin permiso, de su rubia coleta. Miró a su alrededor e intentó, en vano, disimular una sonrisa. Allí, junto a ella, en ese instante que sabía que solo debía ocurrir una vez en la vida, se encontraban todas sus amigas y, como no podía ser de otra forma, su querida hermana pequeña. Tras un guiño cómplice, giró la cabeza y se encontró con los preciosos ojos azules del hombre que, vestido de etiqueta y con un pañuelo blanco anudado al cuello, la acompañaba en ese irrepetible momento. Con un supremo esfuerzo consiguió desengancharse de la penetrante mirada del hombretón, que en un gesto muy poco romántico le puso la mano en el culo y se lo apretó con fuerza.

—¡Eh! —se quejó con energía y se removió hasta liberar sus gloriosas posaderas de la manaza que las tenía presas.

—Puede besar a la novia —anunció el oficiante.

El hombretón de la mirada profunda y azul se aproximó a ella con un movimiento lento y premeditado. Marta se quedó helada al ver tan cerca de ella los labios del hombre con el que supuestamente se había casado y salió de su ensimismamiento en el preciso instante en el que el hombre del alzacuellos le rozaba con la mano, sin miramientos, uno de sus pechos. La novia dio un paso atrás y los gritos de sus amigas se recrudecieron. Las notas de la que debería haber sido una melodía litúrgica intentaban abrirse paso entre el griterío adolescente de las mujeres allí reunidas. La sensual guitarra de Lenny Kravitz copó toda la sala y los dos hombres, a su lado, empezaron a contonearse como lagartijas.

American woman, stay away from me

American woman, mama let me be

Don’t come hangin’ around my door

I don’t wanna see your face no more

I got more important things to do

Than spend my time growin’ old with you.

—¡Aaah, Caroool, esto es cosa tuyaaa! —Eufórica, Marta gritaba por encima de los aullidos y la música, y se acercaba a su hermana con movimientos rítmicos—. ¡Sabes que Lenny Kravitz me encantaaa!

—¡Lo sé! ¡Feliz despedida, hermanita! —le deseó Carol.

El stripper que representaba el papel de novio perfecto se quitaba el pañuelo y la chaqueta con ensayada sensualidad. Las dos hermanas, cogidas de los hombros, cantaban a dúo con una motivación máxima y una entonación casi nula.

Cuando Lenny Kravitz dio por terminada la canción con su seductor I gotta go, Marta decidió que ese era un buen momento para hacer una visita al espectacular baño de la suite que habían reservado para celebrar su despedida de soltera, en uno de los mejores hoteles de Madrid. Cerró la puerta a sus espaldas y se sentó en el borde del enorme jacuzzi.

—Definitivamente, he bebido demasiado. —Marta saludó a su imagen en el espejo, se levantó el vestido y se sentó en el retrete. Estaba entretenida con la contemplación de la infinidad de botecitos que adornaban la encimera del lavabo cuando la puerta del baño se abrió con lentitud.

—¡Mierda, no he echado el pestillo! —susurró Marta. Con ambas manos sujetó su falda para taparse todo lo posible—. ¡¡Está ocupado!!

—Vaya, mi flamante esposa en el váter. —El stripper que hacía las veces de novio cachas y que había demostrado tener las manos muy largas, contemplaba a Marta desde la puerta del baño, vestido tan solo con un tanga rojo—. Aún no me has dado el beso de recién casados.

—¡Eh! ¿No ves que estoy en el baño?

—Es evidente. Un buen sitio para ese besito.

Marta resopló un par de veces en un vano intento por calmarse mientras sentía cómo la sangre le subía al rostro y mucho más al contemplar el cuerpo musculado y definido de aquel hombre.

—¿Acaso no te has dado cuenta de que estoy... meando? —dijo ella con un premeditado tono desagradable.

El bailarín hizo oídos sordos a la protesta de la joven, se apoyó en la encimera del lavabo y la miró con lascivia.

—Puedo esperar. Está claro lo que necesitas.

Antes de que Marta pudiera responder, la puerta del baño volvió a abrirse. Carol entró decidida, sin mostrar una pizca de sorpresa ante la incómoda escena.

—Anda, Tarzán, lo has hecho muy bien esta noche, pero ahora puedes irte con tu amigo —ordenó la joven con voz condescendiente.

—Aún no he terminado —respondió él con crudeza.

Ante la atónita mirada de Marta, su hermana se acercó con parsimonia al bailarín y, con movimientos sensuales, comenzó a acariciarle el torso con una mano. Bajó desde el cuello hasta los inflados pectorales, los definidos abdominales y, para sorpresa de la novia, agarró el enorme bulto rojo del stripper. Él se estremeció al notar el contacto, pero un segundo después la sonrisa de sus labios desapareció y su rostro adquirió un color gris ceniza.

—A ver, musculitos, si no quieres que continúe apretando, asegúrame que vas a salir ahora mismo del baño y sigues bailando para mis amigas, que es para lo único que te hemos pagado, ¿ok?

—No hay problema —consiguió susurrar el joven, con lágrimas en los ojos.

Carol aflojó su agarre y, una vez liberada la presa, el hombretón recompuso su tanga con el poco orgullo que le quedaba intacto. Salió del baño como alma que lleva el diablo.

—Eres de lo que no hay, Carol.

—¿Por qué? —Carol cerró la puerta del baño—. ¿Por salvarte del acoso de un tío que es el doble de grande que nosotras dos juntas?

—Lo hubiera podido solucionar yo solita.

—Seguramente. A lo mejor le podías haber abierto la cabeza con un tampón.

Marta se levantó del inodoro y, con gesto de ofendida, intentó recolocar su supuesto vestido de novia. Las dos hermanas estallaron a reír al mismo tiempo y, durante varios minutos, las carcajadas les impidieron articular palabra.

—Podrías ir a la boda con ese vestido —pudo decir Carol, que respiraba hondo para aguantarse la risa.

Marta se refrescó la nuca, se separó de la encimera del baño y contempló el minúsculo vestido. Tan solo tapaba la zona situada entre la parte superior de sus muslos y la inferior de sus clavículas.

—Te sentaría mucho mejor a ti. Yo me siento mayor para estas cosas.

—Solo tienes veintiocho años, Marta.

—Sí, pero a veces me pesa demasiado la responsabilidad.

—Bueno, no me extraña. Eres la encargada de una tienda de vestidos de novia, intentas sacar adelante tu propia firma de moda y, por si fuera poco, vas a casarte en tan solo dos días.

—En cierta manera, te envidio, Carol. No porque te puedas permitir salir de juerga cuando quieras, sino porque consigues vivir tu vida a tu manera.

—Mi trabajo me cuesta, hermanita. Si pasases más tiempo conmigo verías que mi vida no es tan alocada como parece.

—¿Ah, no? ¿Acaso no has sido tú la que me ha metido en una papeleta con esos dos tíos? —dijo Marta con una media sonrisa en los labios.

—Me dirás que no te ha gustado que el cachitas este te haya dejado el culo como la masa de los roscos que hace mamá.

Ambas se miraron y, de nuevo, se echaron a reír con ganas, como cuando eran dos crías y hacían alguna travesura. Ahora eran dos mujeres adultas, pero mantenían la complicidad que les permitía disfrutar de cada momento que pasaban juntas.

—Bueno, creo que no queda más remedio que volver a la fiesta —dijo Marta, que había recuperado las ganas de pasar un rato divertido.

—Ahora que me lo recuerdas, aún no has visto lo mejor de lo mejor. Hemos contratado un servicio de camareros un tanto… especial. Ya lo verás —comentó Carol. Abrió la puerta del baño, tomó a Marta de la mano y salió tarareando la banda sonora de Nueve semanas y media, que parecía sonar en bucle. Al llegar a la mesa de las bebidas se paró en seco y miró su reloj—. Es la hora.

—¿La hora de qué? —preguntó la mayor con una ceja arqueada.

La música dejó de sonar. El stripper que unos minutos antes hacía el papel de sacerdote ahora manejaba el equipo de música. Las primeras notas de un vals invadieron toda la estancia justo en el preciso instante en el que las puertas de la suite se abrían y seis camareros, vestidos tan solo con ajustados pantalones negros y pajaritas del mismo color, hacían su aparición con bandejas repletas de canapés, que dejaron sobre la mesa dispuesta para la comida. A continuación se encaminaron a la zona más iluminada del salón de la gran suite; justo debajo de una inmensa lámpara de araña.

—Vamos, ya comienza lo bueno —comentó Carol con tono burlón—. Nunca volverás a ver algo parecido.

—¿Has contratado a seis strippers más? —Marta dudó un instante si era conveniente seguir a su hermana, que ya se alejaba en dirección al centro del inmenso salón, pero se estremeció cuando vio que Raquel, su amiga de la infancia, se retorcía como una serpiente, agarrada al que poco antes vestía la levita y que ahora solo se cubría con un diminuto trozo de tela dorada que su amiga intentaba arrancar con los dientes. Le resultaba curioso lo mucho que podía llegar a transformarse una persona según la situación en la que se encontrara: una abogada responsable podía convertirse en una «devoratangas» en tan solo una noche.

—¡Fiiiuuuuu! —Carol emitió un potente y reconocible silbido al doblar su lengua con la ayuda de sus dedos pulgar y corazón. Con su otra mano hacía señas a su hermana para que se acercara.

Marta consiguió, a duras penas, abrirse paso entre las amigas que se habían agolpado para contemplar a los strippers. Con los primeros compases de Sex bomb, el círculo se abrió y los seis tiarrones se pusieron de espaldas a ellas, inmóviles, con la cabeza gacha y las manos en el culo.

—¡Esto es la caña, chicas! —Raquel, con el pelo enmarañado y el carmín de los labios corrido por la mejilla, parecía encontrarse en su salsa—. ¡Me quedo con el pelirrojo!

—No está nada mal —afirmó Marta sin elevar la voz—. ¡Demasiados músculos para mi gusto!

—¡Un hombre nunca tiene demasiados músculos! —gritó Raquel—. ¡Ya sabes que el tamaño sí que importa!

Las tres se echaron a reír al unísono. De repente, los pantalones de los seis strippers volaron por los aires y los seis traseros, duros y prietos como si estuvieran esculpidos en mármol, comenzaron un gracioso meneíto. Acompañado por un griterío ensordecedor, el primero de los bailarines se dio la vuelta y, tapado tan solo con un tanga, mostró su cincelado cuerpo entre movimientos insinuantes. Por orden y muy acompasados, el resto de la fila de «atractivos-musculados» realizaron la misma rutina. Cuando el último stripper se giró con lentitud, al ritmo de la música, el público aguantó la respiración. Su rostro era perfecto, poseía una mandíbula fuerte, sus ojos azules brillaban sobre una tez clara y expresaban toda la energía del que se sabe atractivo y deseado. Abrió los brazos y gritó como Tarzán en uno de sus días buenos. Marta se asombró al reconocerlo y sus miradas se encontraron durante un breve momento. De inmediato, el bailarín detuvo su estentóreo aullido y su rostro se volvió del color de la harina. Aun así, con una profesionalidad encomiable, prosiguió con su actuación.

—¡La madre que lo parió, cómo está el panocha! —exclamó Raquel—. ¡A ese sí que le hacía un traje de saliva!

Los seis bailarines danzaban como si les fuera la vida en ello y las mujeres que los cercaban aullaban y se movían con frenesí al tiempo que Marta se encogía sobre sí misma sin poder apartar la vista del joven con el cabello rojizo que, en un giro habilidoso, salió de la formación, se acercó a una amiga de Carol y le cogió el sombrero con el que se restregaba los pechos y que unos minutos antes descansaba en su cabeza a juego con el traje de colegiala.

De pronto, la música se detuvo y un redoble de tambores resonó en la sala, a la par que el grupo de mujeres guardaba silencio y esperaba lo que más de una se podía imaginar que iba a suceder. El primero de los strippers sonrió y, con un gesto muy estudiado, se arrancó el tanga y lo lanzó a las féminas, que se lanzaron a por él como si se tratara de un hueso arrojado a una jauría de perros. El griterío retornó y se volvió ensordecedor.

—¡Esto es la caña! ¡Vaya aparato! —gritó Carol dando saltos y palmas como una niña pequeña el día de Reyes—. ¡Seguro que el pelirrojo ese la tiene como una anaconda!

Marta decidió no añadir nada al comentario de su hermana. Tenía el convencimiento de que cualquier cosa que dijera, aumentaría aún más su fama de pavisosa. Uno tras otro, el resto de bailarines continuó el Full Monty. A Marta le vino a la cabeza la imagen de un documental donde varios elefantes barritaban en la sabana.

El último stripper, tras una mirada fugaz a Marta, se arrancó el tanga, pero se puso el sombrero que había sustraído unos instantes antes, delante de sus partes pudendas. El grito de frustración de Raquel se elevó por encima de los aullidos del resto de féminas.

—¡Quítate el sombrero!

—¡Que se lo quite, que se lo quite, que se lo quiiiiite!

El cántico que brotaba de todas esas gargantas fue elevando su volumen sin lograr su propósito. El redoble de tambores concluyó y los seis hombres, cinco imitando a los elefantes y uno con un sombrero en sus partes, saludaron inclinando la cabeza y tomaron unas pequeñas toallas para cubrir su desnudez. Todos ellos abandonaron la formación y se integraron en el grupo de mujeres con la idea evidente de intentar conseguir un dinero extra al ya recibido por el bailecito. Tan solo hubo una excepción. El stripper del cabello rojizo cogió sus escasas pertenecías y, con mucho disimulo, se encaminó hacia la puerta de la suite intentando salir de allí sin ser visto. No tuvo suerte.

—¿Dónde te crees que vas? —Carol, seguida muy de cerca por Raquel, le cerró el paso en el recibidor de la suite. Marta, algo retirada, observaba la escena y se acercó con lentitud.

—Tengo que irme —se excusó el joven.

—¡Una leche! —exhortó Carol con cara de pocos amigos—. Hemos pagado por un striptease integral.

—Pero…

—¡Ni peros ni gaitas! —exclamó la joven con una mano en el brazo del stripper para evitar que se fuera.

—Carol, deja que se vaya —ordenó su hermana mayor. El bailarín, al escuchar esa voz, se giró, miró a Marta, resopló y bajó la cabeza avergonzado.

—¡Martaaa…! —volvió a exclamar Carol con tono suplicante.

—Carol, por favor.

La joven bajó la mano refunfuñando, el stripper pasó por su lado y salió por la puerta como alma que lleva el diablo, desnudo y usando toda su ropa para cubrir sus partes. Marta no pudo evitar fijarse en su culo y, a pesar del enfado, sonrió levemente.

—Eres una aguafiestas. Ni que fuera tu queridito novio.

—No seas listilla —replicó Marta, intentando evitar sonreír ante el comentario de su hermana—. Ese chico trabaja en mi empresa.

—¿Y qué más da?

—Es mi secretario personal.

Carol miró a su hermana mayor con una mezcla de sorpresa y admiración.

—¿En serio? Pero…, si está como un queso. Qué suerte tienes. ¿Por qué no me habías hablado de él?

—Solo lleva una semana trabajando para mí.

—¿Un tío así trabajando de secretario en una firma de moda? No me lo creo —comentó Raquel frunciendo los labios.

—Pues créetelo. Tiene un currículo espectacular.

—El «curri» no lo sé, pero el «culo» sí que lo tiene espectacular. Yo sé de una que se lo va a pasar muy bien mañana en el trabaaaajo —canturreó Raquel, moviendo las caderas al compás.

—No sea bruta. Además mañana no curro, así que…

—¿No trabajas mañana?

—No. Bueno, sí. Tengo una reunión en una agencia de publicidad y luego a casita a prepararlo todo. Pero no tenía pensado pasar por la ofi y ahora, mucho menos. Ya hablaré con Brian cuando vuelva del viaje de novios.

—¿Brian?

—Es irlandés, pero ha vivido muchos años en España.

—Para mí como si es de Cuenca. Podrás hablar con él en tu oficina y hacer otras cosas que se te ocurran.

—¡Raki! ¿Esa es la fe que tienes puesta en mi matrimonio?

—Teniendo en cuenta que te casas con un gilipollas que seguro que te está poniendo los cuernos ahora mismo…

—¿¡Otra vez con lo mismo!? Diego podrá ser muchas cosas, pero no es un putero —se defendió Marta, más que indignada.

—Hermanita, yo ya te lo he dicho más de una vez. Diego es un poco gilipollas, pero si a ti te gusta…

—¡Carol!

Marta regresó al saloncito. Intentaba no darle demasiadas vueltas a lo que su hermana y su mejor amiga le habían repetido más de una vez. Comenzó a moverse al ritmo de la música mientras sus amigas bailaban a su alrededor y en su mente aparecía una y otra vez la imagen del mejor culo que había visto en mucho tiempo, incluyendo al de su futuro marido.

Dos

—Están…, est…, están…

—Ummmmmm…

—Están lla…, llaaaaaaaaaa…

—Ummmmmm…

—Están llaaaaamandooooooo —consiguió finalizar de una vez por todas.

—¿Qué dices?

—Digo que est… —resopló—, que están llamando a la puerta.

—¡Ah! No oía nada —replicó Toni tras incorporarse desde la posición que había mantenido los últimos minutos—. Es lo que pasa por estar... con las orejas entre tus piernas.

Adele sonrió mientras intentaba recuperar el aliento, después del tercer orgasmo casi consecutivo. No se consideraba multiorgásmica, pero Toni era un maestro en la cama y ella tenía una facilidad asombrosa para llegar al clímax.

—¿Quién será? —preguntó ella con la mano en el oído, como si eso pudiese ayudarla a escuchar mejor desde el dormitorio.

—No tengo ni idea. —Toni se sentó en el borde de la cama y se colocó los apretados slips que había logrado rescatar del amasijo de prendas esparcidas por la habitación.

El timbre sonó una vez más y, al otro lado de la puerta, retumbó la estridente voz de su vecina de rellano, la señora Martínez, una viuda cincuentona que, en palabras de la propia Adele, aún estaba de buen ver.

—Otra vez esa mujer —protestó Adele, buscando su ropa interior por el suelo.

—Da igual. No te preocupes. Seguro que se cansa y se va.

—Joder, cada vez que tenemos un poco de sexo se sube por las paredes.

—Sí, por estas paredes que parecen de papel de fumar —comentó Toni, dando un golpecito en el tabique que separaba su dormitorio del de su vecina—. Seguro que desde ahí al lado nos escucha de maravilla, como si estuviera aquí con nosotros.

—Ya le gustaría a ella —comentó Adele con aspereza. Sentada en el tocador, se cepillaba su negra melena con un diminuto tanga cubriendo su desnudez.

—No empieces otra vez —protestó Toni, a la vez que se cubría con una ligera bata.

El timbre volvió a sonar.

—¿Dónde vas?

—Voy a hablar con esa mujer para que nos deje un poquito en paz.

—No lo vas a conseguir. Le gustas y yo creo que le pone venir aquí cuando estamos follando como locos.

—¡Adele! No me gusta que hables así y lo sabes. Anda, dúchate mientras hablo con ella, o vas a llegar tarde al cine y yo a la despedida.

La joven resopló frente al espejo pero se levantó, se quitó el tanga frente a él, con movimientos sugerentes, y se lo lanzó a la cabeza. Él lo cogió al vuelo, sonrió y se lo metió en un bolsillo de la bata.

—Ahora vuelvo.

Toni salió de la habitación y comenzó a avanzar por el pasillo. El timbre de la puerta repicó con insistencia. Al llegar al recibidor, se detuvo y algo se removió en su cabeza. Debía conseguir, de una vez por todas, que su vecina no volviera a molestarles cada vez que tenían sexo. En contra de su forma de ser, tomó una decisión arriesgada, pues sabía que, de salir mal, lograría el efecto contrario. Sacó de su bolsillo el tanga de Adele, desanudó el cinturón de la bata y la entreabrió con descaro. Miró hacia su ajustado slip y comprobó que se marcaba todo lo «marcable». Sonrió con picardía, respiró hondo un par de veces y abrió la puerta con energía. Al otro lado, una mujer rubia de mediana edad, vestida como si fuera domingo y estuviera a punto de ir a misa, esperaba con cara de pocos amigos. Toni no pudo evitar imaginarla con unos veinte años menos y tuvo que reconocer que, con toda seguridad, debía haber sido un auténtico bombón en sus años mozos.

—¡Ya está bien de tantos ruidos! —protestó la vecina con los ojos encendidos—. No tengo por qué escuchar todos esos…

En ese preciso instante, el rostro de la mujer se tornó rojo como un tomate. Su mirada recorrió cada centímetro del escultural cuerpo del joven hasta posar sus ojos en la única zona cubierta con el pequeño slip. Se atragantó y tosió.

—¿Se encuentra bien, señora Martínez? —preguntó él con tono dulzón. Con premeditación se acercó a la mujer y le colocó la mano en el brazo. Notó cómo ella se estremecía y Toni sonrió—. ¿Le traigo un poco de agua?

—No, no, o sea, sí, sí, estoy…, estoy bien —balbuceó sin poder apartar la vista del slip abultado.

—¿Qué quería decirme? —inquirió Toni con la certeza de que había ganado la batalla.

—No, nada.

—¿Hacíamos demasiado ruido? —preguntó él con cara de granuja—. Si es así, lo siento mucho. Es que, cuando me pongo, me pongo. —Toni comenzó a darle vueltas al tanga de su novia. La mujer no sabía dónde mirar.

—No, no se preocupe —replicó la viuda, que no podía evitar sentir un hormigueo por todo su cuerpo y cómo las piernas comenzaban a temblarle. Se prometió a sí misma no volver a cruzar el rellano en esas mismas circunstancias—. Siento haberles molestado.

—No se preocupe. Vuelva cuando quiera. —Le regaló a su vecina una sonrisa perfecta que hubiera hecho derretirse a la mujer más fría del planeta. Ella se dio media vuelta y, tras echar un último y fugaz vistazo, cerró la puerta a sus espaldas.

Toni entró en su apartamento, pasó el cerrojo, se volvió a anudar la bata y regresó a la habitación. Se escuchaba el agua correr en la ducha. Dejó el tanga de Adele sobre una de las sillas y, cuando se dirigía al armario, dispuesto a elegir la ropa que iba a ponerse para la despedida, se encendió la pequeña pantalla del móvil de su novia. Una canción en francés comenzó a sonar a la vez que el aparato vibraba sobre la mesilla de noche como una luciérnaga.

—¡Te suena el móvil! —gritó Toni.

Dentro del baño continuó el fuerte sonido del chorro de agua. Unos segundos después, el «insecto luminoso» enmudeció y la habitación quedó en silencio. Tan solo se escuchaba el murmullo del agua y el canturreo de Adele que, como siempre hacía en la ducha, aprovechaba para recitar, más que cantar, algún tema de Charles Aznavour o Edith Piaf en perfecto francés. Toni contempló el teléfono, ahora silencioso en la mesita de noche, como si nunca hubiera sonado. Se sentía extraño e inquieto y, lo peor de todo, no sabía por qué. Tan enfrascado estaba en sus pensamientos que se sobresaltó cuando el aparato emitió un agudo pitido y la pantalla se iluminó de nuevo. Fue tan fuerte la sensación de que algo fallaba que, como un autómata, se acercó hasta la mesita y comprobó que en la pantalla aún encendida del móvil se podía leer el texto del mensaje recibido y el nombre del que lo había enviado: «Esta noche te llamo cuando Toni no esté. No puedo dejar de pensar en vos y en el polvazo de esta mañana. Sueño con el tatuaje de la mariposa. Un beso, preciosa. Te quiero, siempre tuyo. Fiti».

Se le heló la sangre y comenzó a notar un martilleo en la cabeza. El aire no le llegaba a los pulmones y sintió cómo algo se quebraba en su interior. El dolor en el pecho se agudizó y temió la llegada de un infarto. Se tumbó en la cama a esperar el fatal desenlace. Le costaba respirar pero, pasados unos instantes que se le hicieron eternos, constató que ninguno de los consabidos síntomas del paro cardiaco aparecían, por lo que dedujo que su mal era otro.

«Mierda, mi primera crisis de ansiedad y aún no he cumplido treinta y dos años», pensó mientras intentaba tranquilizarse. Cuando consiguió que su respiración se relajara y el dolor del pecho remitiera, cogió el móvil de Adele, lo desbloqueó –algo que no había hecho en sus dos años de relación-y releyó el mensaje. Si bien el texto era muy clarificador, el nombre de quien lo había enviado le resultaba críptico. No recordaba haber escuchado nunca el nombre de «Fiti», por lo que supuso que se trataba de un apodo.

En ese instante, Adele salió del baño completamente desnuda y con una toalla enrollada en la cabeza. Era evidente que ella intentaba provocarlo, pero al ver su rostro desencajado, tomó un batín de seda de la percha del dormitorio y se acercó a él con lentitud, con el presentimiento de que algo malo ocurría.

—¿Qué te pasa, cariño? Tienes mal aspecto.

—¿Quién coño es Fiti? —preguntó Toni con el móvil de su pareja en la mano.

El rostro de Adele se descompuso.

—No sé de quién hablas. —Ella se mantuvo de pie frente a él, pero no se atrevió a mirarlo a los ojos.

—Mírame, Adele, por favor. —Al escuchar la petición de Toni, levantó la cabeza e intentó mostrar una dignidad que comenzaba a escapar de su interior como el aire de un globo pinchado—. ¿Quién es Fiti?

—No conozco a ningún Fiti.

Toni resopló un par de veces y levantó el móvil por encima de su cabeza.

—Entonces, ¿quién te manda un mensaje diciéndote que pensará en el polvo que habéis echado esta mañana?

Ella balbuceó un par de incoherencias, se dio la vuelta y comenzó a rebuscar dentro del armario para evitar tener que enfrentarse al interrogatorio.

—Seguro que se han confundido —se volvió a disculpar Adele, con un cierto temblor en la voz.

Toni lanzó el móvil sobre la cama. Apretó los dientes y sintió cómo se clavaba las uñas en las palmas de sus manos.

—Pues si se han confundido, ya me dirás cómo sabe ese tal Fiti mi nombre y que llevas tatuada una mariposa —comentó con rabia contenida—. Sobre todo, porque llevas esa mariposa a menos de un centímetro de un lugar muy íntimo, aunque ahora parece más transitado que el metro en hora punta.

Con el regusto ácido de una arcada a punto de llegar a su boca y con la desagradable sensación de que su mundo se había quebrado, tomó un pantalón, una camiseta, su cartera y salió por la puerta de la habitación.

—¡Toni! —llamó Adele desde el dormitorio, llorando desconsolada.

Él se asomó al cuarto una vez más y la miró con fiereza en los ojos. Ella dio unos tímidos pasos de acercamiento, pero Toni la detuvo con un duro movimiento de mano.

—No hace falta que te esfuerces en explicarme nada, porque todo ha terminado. Cuando te hayas ido, volveré a por mis cosas.

Sin esperar ni un segundo más, Toni se dio la vuelta y se marchó.

—¡Toni! ¡¡Toni!! ¡¡¡Toniiiii!!!

—No me lo puedo creer.

—Son cosas que pasan. De qué te extrañás.

—Pero, ¿a mí? Estas cosas siempre les suceden a los demás, pero nunca piensas que te puedan pasar a ti.

—No le des más vueltas. Hoy es mi despedida de soltero y lo único que importa es pasárselo en grande.

Toni se giró para contestar a Diego, pero el bamboleo que este mostraba le dio a entender que llevaba una buena melopea encima. Ni se molestó en enfadarse con él. Eran amigos desde la universidad y lo conocía de sobra. Sabía que mantener la boca cerrada en ciertos momentos no era su fuerte. Como buen argentino, siempre decía lo que pensaba y las consecuencias le traían al pairo. Cada vez que metía la pata con algún comentario mordaz o fuera de lugar, se encogía de hombros y decía: «yo, argentino», con esa «y» sibilante tan típica de los oriundos de Buenos Aires y que tan cargante le resultaba al propio Toni.

—¿Por qué me has invitado a tu despedida? —inquirió. Llevaba esa duda en su cabeza desde que lo llamara unos días antes, para decirle que se casaba—. Llevábamos casi dos años sin vernos. No tiene sentido.

Diego se sentó en los escalones del local y Toni hizo lo mismo.

—Qué sé yo, nada tiene sentido en esta vida. Somos amigos desde hace mucho tiempo y punto.

—No es que no te agradezca la invitación, pero ni tan siquiera conozco a tu prometida.

Diego bebió un trago de su cubata y chocó su copa con la de Toni.

—No hace falta. Tengo reclaro que mis amigos, cuanto más lejos de mi pareja, mejor.

—¿Y eso?

—A ver, man. No te hagas el boludo conmigo. ¿O me vas a decir que vos sos un puto monje? Todos hacemos lo mismo. La metemos donde y cuando queremos. Si conocieras a Marta, te la querrías coger enseguida, y eso, macho…, no puede ser. ¡Lo mío es mío y lo tuyo también!

—No digas gilipolleces. Entonces, ¿tu novia es una especie de fantasma que no conoce ninguno de tus amigos?

El argentino rió a carcajadas y volvió a chocar su copa con la de Toni antes de proseguir.

—No son gilipolleces. Ustedes, los españolitos, van muy confiados por la vida y así pasa lo que pasa. Nos presentamos las parejas pensando en lo bonita que es la amistad y la cagamos.

—Eso no es así.

—¿Ah, no? Toni, perdoname que te lo diga, pero sos un pelotudo. ¿Sabés lo primero que pensé cuando me presentaste a Adele?

Toni resopló un par de veces antes de contestar.

—No, no lo sé, pero estoy seguro de que me lo vas a contar.

—Mirá, lo primero que pensé cuando vi a tu pareja es: «qué fuerte que está esta minita. Cómo me gustaría cogérmela».

—¡Joder, Diego!

—Ni Diego ni mierdas. Es la verdad.

—Si no fuera porque estás borracho y porque no quiero saber nada de…

—Este sitio es una puta mierda —Diego ni siquiera escuchó el comentario de Toni. Se levantó tambaleándose de un lado a otro. A duras penas consiguió llegar a la entrada del local. Miró hacia uno de los lados y se quedó contemplando las fotos de las mujeres desnudas que adornaban un gran cartel—. Si algún día organizo yo la despedida de un amigo va a ser en un sitio con más glamour. Vení, vamos a ver tías en bolas.

Toni se quedó un instante observando la fachada del local y el cartel con las fotos y pensó lo mismo que su amigo. Acabar una despedida de soltero en un local erótico repleto de cabinas, para que algún que otro salido se masturbara observando cómo se desnuda una chica o a una pareja de actores en plena escena porno, no era su idea de una despedida de soltero interesante. En la última en la que había estado, mucho tiempo atrás, tanto los amigos del novio como los de la novia coincidieron en una casa rural en la que corrió el alcohol de forma desmedida. Unos cuantos hombres acabaron desnudos en la piscina y existió un pequeño y espontáneo intercambio de parejas, que acabó en una pelea campal entre varios de los asistentes. Tres de ellos terminaron en comisaría y otros dos en el hospital. Toni recordaba aquella escena mientras caminaba con calma por los pasillos del local, con la mayoría de las puertas de las cabinas cerradas. Intentaba no pensar en el hecho de que, a pocos centímetros de donde él se encontraba, algunos machos ibéricos se estaban dedicando al noble acto del onanismo desmedido. Pasó por el lado de una de las pocas cabinas con la puerta abierta y contempló el increíble escenario erótico que se le brindaba: las paredes manchadas, una silla plegable, un rollo de papel higiénico, una bombilla desnuda y una papelera de plástico, componían todo el mobiliario. Un cristal, que Toni imaginó antibalas como mínimo, separaba el puesto de trabajo de la experta en sexo del salido de turno.

—Oye, ¿has visto a Óscar?

La voz sacó a Toni de su ensimismamiento. Se giró y se encontró con el rostro duro de uno de los mejores amigos del novio, con la misma cara de embriaguez que el homenajeado.

—¿Quién es Óscar?

—Joder, ¿tú eres tonto o qué? Ya te podías haber aprendido los nombres, por lo menos.

Toni observó al amigo de Diego sin tener muy claro si debía mandarlo a la mierda o ignorarlo, pero no hizo ni lo uno ni lo otro.

—No tengo ni idea de donde esta ese tal Óscar. Si pensaras un poquito, hubieras llegado a la conclusión de que debe estar sacándole brillo al sable en alguna de las cabinas.

—¿Qué has dicho, gilipollas? —preguntó el tipo con cara de pocos amigos.

—He dicho que si le quieres encontrar —dijo Toni enfadado—, tan solo tienes que silbar y seguro que viene meneando el rabito.

Sin pensarlo dos veces, el amigo de Diego se lanzó contra Toni, que vio venir un puño hacia su cara, como si recorriera el camino en cámara lenta. Los litros de alcohol ingeridos por el malote de turno habían cumplido con su labor y el hombretón acabó tirado en el suelo sin haberse siquiera acercado a su objetivo. Toni le ayudó a levantarse, decidido a devolver algo de sensatez a la situación.

—Quédate aquí un momento. Voy a buscar a Óscar —dijo en voz baja.

No tardó mucho en encontrarlo. Desde la última cabina, cuya puerta había quedado entreabierta, le llegaba con claridad un sonido inconfundible que se escuchaba más y más a cada paso que daba. Al llegar frente al compartimento, abrió con precaución la delgada lámina y lo que vio le hizo sonreír. Al otro lado del cristal, una chica casi desnuda leía una revista del corazón. En la raída silla, el tal Óscar dormía plácidamente con la papelera del revés sobre sus muslos y, con la cabeza apoyada en ella, emitía unos ronquidos más propios de un león marino que de un ser humano.

—¿Te lo llevas? —preguntó la joven rubia sin preocuparse por tapar su desnudez.

—No sé. ¿Lo quieres para algo? —bromeó Toni sonriendo a la mujer que, por su marcado acento, supuso que sería de algún país del este.

La chica sonrió a su vez, contempló a Toni de arriba abajo y, tras dejar la revista en el suelo con parsimonia, se levantó y se acercó al cristal. Por la única ranura que servía de contacto entre la stripper y el cliente de turno, le tendió la mano. Toni la miró con más atención, de la misma forma en que ella lo había mirado a él un instante antes. Era joven, no demasiado guapa, ni gruesa ni delgada, de pechos pequeños e iba depilada al completo. Se sorprendió de que su mirada le resultase tan normal y agradable. Tras un breve titubeo, le estrechó la mano.

—¿Por qué no sacas de aquí a tu amigo y vuelves aquí conmigo? Bailaré para ti.

Toni sonrió y miró a Óscar de reojo.

—Muchas gracias, pero no.

—¿No te gusto?

Volvió a contemplarla y sonrió una vez más.

—Me gustas, pero me caigo de sueño. No quedaría muy bien si acabara como este —explicó señalando al tal Óscar.

La joven no se molestó por el comentario de Toni. Rió con franqueza y se acercó aún más al cristal, hasta aplastar contra él sus pequeños senos.

—No creo que te durmieras. Te garantizo que soy una experta. Además, no te cobraré. Estoy a punto de acabar mi turno y podemos ir a tu casa.

Toni se vio sorprendido por el ofrecimiento y se sintió, en cierto modo, halagado de que una stripper quisiera tener sexo con él sin cobrar. También notó una punzada de tristeza en el pecho.

—Muchas gracias, pero no —dijo con amabilidad.

Se agachó y zarandeó al joven hasta que lo despertó. Al cabo de unos minutos de activación paulatina, el tal Óscar salió de la cabina refunfuñando y con cara de pocos amigos. Toni se despidió de la muchacha de la cabina con un educado «adiós» y salió tras él. La muchacha le lanzo un beso al aire sin separar casi los dedos de su boca y recogió la revista que había dejado en el suelo.

Al llegar al lugar donde el tipo que había intentado agredir a Toni dormía la mona apoyado en la pared, Óscar se dejó caer y se sentó junto a él. En segundos, ambos dormían entre ronquidos desacompasados. Toni los dejó continuar su cabezada y se dirigió al vestíbulo principal, donde Diego y otro amigo suyo dormitaban espalda contra espalda.

—Joder, esto parece una cámara oculta —comentó mientras despertaba a Diego—. O dormís muy poco o sois los tipos más aburridos del mundo.

Unos minutos después, Diego y Toni reposaban en el asiento de atrás de un taxi.

—¿Dónde vamos? —preguntó el protagonista de la velada. Apenas abría los ojos para identificar dónde se encontraba—. Conozco un boliche con unas guachas…

—Ni boliche, ni guachas, ni hostias. Te has quedado dormido en un lugar repleto de mujeres, así que te has ganado el derecho de pasar el resto de la noche en tu cama más solo que la una.

—Nooo, pelotudo —susurró el argentino con los ojos cerrados de nuevo—. No me extraña que Adele te metiera los cuernos. Sos el forro más grande que existe.

—¿Forro?

—Aburrido. Sos aburrido.

Toni resopló y se encogió de hombros. Diego le indicó su dirección al taxista y maldijo la cobarde retirada.

—No te quejes tanto. Ya no estás en condiciones de nada. Yo, al menos, te ayudo a llegar a casa.

—Y es por ser tan buen amigo que te invité a mi boda. Podés venir con Adele; claro, si querés —Sonrió con los ojos entornados.

—Muy gracioso. Ya sabes que lo nuestro no tiene arreglo —replicó Toni. Una vez más, hizo un esfuerzo para no enfadarse con Diego.

—Pues mucho mejor para vos.

—¿Por qué dices eso?

Diego murmuró algo tan bajito que Toni no consiguió escucharlo. Por un momento pensó que hablaba en sueños.

—Decía que mejor para vos —explicó Diego con voz pastosa—. Tu novia siempre me pareció un poco puta. No me extraña que se la hayan cepillado.

Toni se quedó de piedra. Abrió la boca para mandar al argentino a la mierda, pero un leve ronquido lo hizo cambiar de opinión. Se quedó callado, pensando en lo poco que le apetecía tener que acudir, dos días después, a la boda de Diego y, lo peor de todo, sin pareja. Decidió que, dada la situación, lo mejor iba a ser llamar a la caballería.

Tres

—Bueno, ¿mandamos a las fuerzas de asalto o qué?

—El taxímetro sigue en marcha, así que mejor se calla.

—Vale, vaaaaale. Usted manda.

Toni ni tan siquiera miró al taxista. Estaba demasiado entretenido oteando el edificio en el que había vivido los dos últimos años con Adele. Miró el reloj de pulsera y comprobó que marcaba las ocho de la mañana. Le había costado Dios y ayuda meter a Diego en la cama porque insistía una y otra vez en que un argentino de juerga siempre se acostaba el último, pero en cuanto tocó la almohada comenzó a roncar como un gorrino y Toni se vio, por fin, libre para poder acudir a su apartamento a por unas cuantas cosas, especialmente ropa. Tan solo tenía que esperar a que Adele saliera de allí, cogiera un taxi y se fuera al trabajo. Su plan era recuperar la llave de su coche, que debía estar en el portallaves de la cocina, llenar unas maletas, meterlas en su coche, que le esperaba en el sótano, e irse a la agencia de publicidad a toda prisa. Esa mañana tenía una reunión muy importante y no podía faltar.

—¡Mierda! —exclamó Toni.

—¿Sucede algo? —inquirió a través de la ventanilla el taxista cotilla.

En ese preciso instante, Adele salía por la puerta del garaje del edificio con una conducción brusca, como si tuviese que ganar una etapa del París-Dakar. Había aprovechado la ausencia de Toni para apropiarse de su coche.

—Por favor, espere aquí —pidió Toni al taxista mientras veía alejarse su coche a toda velocidad calle abajo.

—Aquí le espero comiendo un huevooo —canturreó el hombre dentro del taxi.

Toni resopló un par de veces y cruzó la calle sin mirar. Diez minutos más tarde salió del edificio con un par de maletas repletas de ropa y se metió en el taxi sin abrir la boca. Podría haberse cambiado en el apartamento, pero no deseaba arriesgarse a que Adele hubiese olvidado algo, volviera y lo encontrara allí. No podría soportar una situación tan desagradable.

—¿Qué? ¿Al aeropuerto? —preguntó el taxista con mucha seriedad, a pesar de que era evidente que luchaba por contener la risa ante sus propios comentarios.

—¿Usted es siempre tan cachondo?

—Solo por las mañanas. No se crea.

Casi veinte minutos después, Toni bajaba del vehículo.

—Que pase un buen día con el taxi —le deseó con sinceridad.

—Ni de coña —respondió este sin sonreír—. Me voy a acostar y no me despertaré hasta que me salgan pústulas en la espalda. Por su cara, creo que usted debería hacer lo mismo.

Sonrió una vez más, tomó las dos maletas y entró en el edificio donde trabajaba casi desde que comenzó su relación con Adele. Con apatía, entró en el edificio, llamó al ascensor y, conocedor de que solía parar en cada planta, dejó las maletas a su lado, armado de paciencia. Cuando por fin las puertas del elevador se abrieron, Toni recogió las dos pesadas maletas y las giró con energía para poder entrar en la estrecha cabina. Su movimiento inesperado coincidió con las prisas de una joven por subir al ascensor y el desastre fue inevitable. El impacto, fuerte y a la altura de la cadera, la tiró al suelo y cayó a más de un metro de distancia. Toni soltó de inmediato su carga y se precipitó sobre ella para ayudarla a levantarse. Para su sorpresa, ella fue más rápida y cuando él se inclinaba con la mano tendida, la joven se incorporó con velocidad y decisión. El golpe entre las dos cabezas resonó en el zaguán como si dos ciervos pelearan a cornadas por la hegemonía de la manada.

—Joder, joder, joder… —Sentada en el suelo, la mujer se mecía adelante y atrás, con las dos manos en la frente—. Dios, ¿es que le he hecho algo en otra vida? —pudo preguntar la joven cuando notó que el dolor comenzaba a remitir.

—Lo siento mucho —se disculpó Toni.

—Más lo siento yo. Habría salido mejor parada si en lugar de venir aquí hubiera decidido ir al zoo y me hubiese lanzado a la jaula de los tigres.

Él, a pesar del dolor y de la vergüenza, sonrió e intentó ayudarla, pero ella lo rechazó haciendo un gesto extraño con la mano, que le hizo ver lo atractiva que era. Toni se quedó prendado de su pelo rubio y sus ojos verdes como la hierba. Se sintió como un adolescente imberbe.

—¿Puedo hacer algo por usted?

Ella se incorporó con dificultad y lo miró con cara de pocos amigos.

—Pues sí. —Se atusó la falda—. Podría dejarme pasar e ir con cuidado de no herir a nadie más.

«Tocado y hundido», pensó Toni. Entró el último en el repleto ascensor con las maletas en las manos y su rostro a cuatro dedos de la puerta. No se giró ni una vez para mirar de nuevo a la mujer, aunque una vocecilla interior le instaba a ello. Cuando el ascensor se abrió, salió con prisa para no hacer esperar a nadie.

—Buenos días, Toni —saludó la recepcionista nada más verlo. Miraba las maletas y a Toni con un mal disimulado interés

—Buenos días, Vero. No, ni me voy de viaje ni me mudo a otra ciudad.

—No iba a preguntar. —Se encogió de hombros y presionó unos botones—. Silvia, tu jefe de publicidad ha llegado.

—Lo sé, Vero. No hubieras preguntado ni aunque hubiera llegado vestido de astronauta y con un marciano debajo del brazo. ¿Silvia ha preguntado por mí?

—Varias veces. Espero que lleves algo de ropa en esa maleta, para adecentarte.

Toni se apresuró en llegar a su despacho. Cerró la puerta tras él y de una de las maletas sacó una camisa limpia, unos pantalones de vestir y su bolsa de aseo. Se quitó la camiseta que llevaba desde la tarde anterior, se lavó en su aseo privado y, justo cuando volvía a salir para ponerse la camisa limpia, se abrió la puerta y entró, sin llamar, su jefa.

—Vaya. Buenos días, Toni.

—Buenos días, Silvia —saludó él mientras desabotonaba la camisa limpia. Ella, una mujer de cuarenta y cinco años morena y elegante, se acercó a él como una gata en celo y le quitó la camisa de las manos.

—Por mí, no hace falta que te vistas. —Se humedeció un dedo en la boca, lo pasó por el torso desnudo de Toni y se arremangó la corta falda con la otra mano.

Él bajó la cabeza y se quedó mirando el gesto de su jefa con extrañeza.

—Joder, Silvia, eso que has hecho es un poco asqueroso.

Ella se frenó.

—¿No te pone?

—¿A ti te pondría que te escupiera en la cara? —preguntó Toni ladeando la cabeza ligeramente.

—¡No es lo mismo!

—La saliva es la saliva. Es un poco asqueroso.

—¿Y tampoco te pone que me esté subiendo la falda? Eres más poco romántico...

—¡Ah! ¿Así que ahora el romanticismo se pone a prueba con un empleado en un despacho, pasándole un dedo chupado por el pecho? Creo que estoy desfasado.

Silvia, tras el coitus interruptus de su director publicitario, se acomodó nuevamente la falda y se dirigió a la puerta. Allí, con cara de pocos amigos, se volvió.

—Recuerda que tenemos la reunión en cinco minutos. La clienta ya ha llegado.

—Allí estaré.

Una vez que su jefa hubo salido del despacho, Toni se puso la camisa mientras intentaba que el hormigueo que sentía en cierto lugar de su cuerpo se esfumara. Se había excitado, pero no podía dejar que Silvia lo supiera. Su trabajo era lo primero.

Un par de minutos después, correctamente vestido, Toni se encaminó hacia la sala de reuniones donde, con toda seguridad, le estarían esperando tanto su jefa como esa clienta que había encargado una campaña publicitaria para su negocio de vestidos de novia. «Otra vieja empresaria a la que contentar», pensó. Con ese tipo de clientas, se movía como pez en el agua y sabía que tan solo con sacar a relucir sus buenas maneras y su encantadora sonrisa, tenía conseguido el contrato.

—¿Qué tienes en la frente?

—¡Joder, Javi, me has asustado! —exclamó Toni al escuchar la pregunta de uno de los nuevos gestores de la empresa y, por alguna extraña razón, se había convertido en un buen amigo a pesar de ser tan distintos y de llevar tan solo unos meses trabajando juntos.

—No me extraña —replicó su compañero de trabajo que, apoyado en su mesa, jugueteaba con una grapadora—. Pareces estar en otro planeta. Tienes un buen chichón en la frente. ¿Lo sabías?

—Nada, un pequeño accidente doméstico —explicó Toni, que sentía cómo le palpitaba el pequeño bulto.

—Por cierto, ¿ya te has tirado a la jefa?

—¡Tío, eres bestia por naturaleza! Entre Silvia y yo no hay nada.

—Eso es porque tú no quieres. Cada vez que sale de tu despacho va dejando un rastro, como los caracoles.

Toni miró a Javier como quien observa a un espécimen raro en el zoológico. Se acercó a él y le dio una palmada en el brazo en tono amistoso.

—Eres un romántico —comentó Toni con un ojo puesto en la sala de reuniones—. Bueno, te dejo que tengo una presentación.

—Pues nada, suerte y al toro. Bueno, en este caso a la vaca.

El gesto de Javier, como si se palpara dos buenos senos, terminó por convencer a Toni de que su compañero de trabajo estaría más a gusto en una granja, rodeado de cochinos y cabras, que en una empresa de publicidad.

—Tío, necesitas una novia con urgencia.

Toni continuó su camino hacia la sala de reuniones. Al llegar allí, se paró junto a la puerta, tomó aire y, con toda la seguridad que atesora el que sabe cómo conseguir su propósito, sonrió, entró en la sala y su alegría se esfumó a la misma velocidad con la que había adornado su perfilado rostro. La clienta, con un buen chichón en la frente, parecido al que él mismo mostraba, charlaba distendida con su jefa.

—Toni, te presento a Marta Ruiz. Ella nos ha encargado la campaña de los vestidos de novia —dijo Silvia, sentada en una de las sillas y sin molestarse en levantarse—. Es la encargada de La fiancée y la diseñadora invitada a la semana de la moda de París.

Él se acercó a Marta con un aplomo que, a pesar de toda su experiencia, comenzaba a desmoronarse. Unos minutos antes había estado a punto de cargarse a una mujer que resultaba ser la clienta y, según había comentado Silvia durante los últimos días a todo aquel que quisiera escucharla, una joven que trabajaba para una persona con muchos contactos e influencias en el mundo de la moda. Esa campaña publicitaria era muy importante para la firma de publicidad y él estaba a punto de echarlo todo a perder. Respiró hondo y le tendió la mano a la joven rubia que, como si nada hubiera pasado, se levantó de la silla, se acercó a él sonriendo y le estrechó la mano. Toni, sin saber bien por qué, mantuvo el apretón un poco más de lo que las normas de protocolo marcaban y ella, a su vez, no hizo ademán de retirarla.

—Es un placer, señorita Ruiz.

—Llámeme Marta, por favor. Teniendo en cuenta que hemos tenido contacto antes…

Al decir esta última frase, se tocó con coquetería el chichón de la frente y sonrió. La cara de admiración de Toni fue evidente tanto para Marta, a la que no pareció molestarle en absoluto, como para Silvia, que no compartió el mismo estado de ánimo y de inmediato etiquetó a su clienta como su rival frente al género masculino.

—Pensaba que la campaña publicitaria era para La fiancée.

—Pues pensaba usted mal —explicó la joven diseñadora—. En este caso representarán a Marta Ruiz como firma de modas.

—Bueno, ¿comenzamos la presentación? —preguntó la jefa de Toni. Se sintió incómoda ante aquel momento de extraña intimidad entre la clienta y su empleado, e intentó cortarlo de raíz.

Toni apagó las luces, encendió un proyector y dejó que las imágenes hablaran por él. La presentación duró tan solo un minuto escaso, pero fue sublime. Cuando Silvia volvió a encender las luces, tan solo con ver la mirada de la clienta, vio con claridad que tenían el contrato en el bolsillo.

—¿Esta es la pasarela por la que vamos a desfilar? —preguntó Marta, señalando una de las láminas que descansaban sobre la mesa y que mostraba un gran espacio diáfano bajo un techo abovedado de cristal—. No todos los días invitan a una diseñadora española a la Paris Fashion Week y quiero que todo sea perfecto. Aunque no voy representando a La fiancée, la imagen que dé allí, repercutirá en el negocio de mi jefa.

Toni se aproximó y se inclinó junto a ella. «Demasiado cerca», pensó Silvia,

—Esta es la pasarela por la que se desfiló el año pasado. Nos sirve como referencia para la iluminación —explicó Toni. Con sus dedos rozó la mano de la clienta y ella dio un pequeño respingo.

—Pueeeees…, eeeeeh, pueeeeesssss… —titubeó Marta sin saber muy bien qué le ocurría. Aquel hombre le parecía muy atractivo y, por si fuera poco, olía de una forma especial que la volvía loca. Se repitió mentalmente que se iba a casar en tan solo veinticuatro horas y que no tenía sentido que se portara como una colegiala.

—¿Le ocurre algo, señorita Ruiz? —preguntó Toni con una sonrisa. Sabía a la perfección que había logrado, una vez más, derribar las defensas de una clienta. Lo malo es que la joven le gustaba—. ¿Quiere venir a mi despacho y le explico todas las ideas que tengo para lanzar sus vestidos de novia al estrellato?

—Pueeesss..., síiiii…, nooo, bueno, no séeeee…

El desconcierto de Marta era tan evidente que ella misma era consciente de que se estaba poniendo en ridículo delante de aquel hombre, pero no sabía qué le estaba pasando. No era capaz de decir algo coherente aunque su ego la instaba a comportarse como una mujer adulta.

—Venga conmigo, por favor —dijo el publicista mientras le ponía las manos en los hombros.

—¡Toni! —exclamó Silvia al ver cómo ellos coqueteaban y ella quedaba al margen—. Ya continúo yo con la presentación. Puedes volver a tu despacho.

—Pero…

—No hay ningún pero. Ya me encargo yo.

Ante la insistencia de su jefa y muy a su pesar, Toni se despidió de Marta, que parecía en otro mundo, y salió del despacho con una extraña sonrisa en los labios.

Una vez solas, Marta volvió a ser ella misma y reapareció la mujer de negocios dura e implacable.

—Una muy buena presentación. Me ha gustado.

—Me alegro mucho. ¿Firmamos el contrato?

—¿Por qué ha echado del despacho a su publicista? —preguntó Marta con franqueza y sin andarse por las ramas.

Silvia respiró hondo y decidió, a su vez, ser franca.

—No me gusta que mis empleados coqueteen con las clientas.

Marta pareció no extrañarse.

—¿Eso es todo?

—Eso es todo.

—Pues le voy a decir lo que a mí me parece —anunció Marta, ahora en pie, mientras se acercaba a Silvia con decisión—. Me parece que ese hombre le gusta y se ha visto amenazada.

—Pero…

—Por favor, no me interrumpa. He venido aquí porque mi prometido, con el que me caso mañana, por cierto, me ha recomendado esta agencia de publicidad y, sobre todo, me ha hablado maravillas de usted.

Silvia frunció el ceño y se mostró pensativa.

—¿Y quién es su prometido?

—Diego Colucci.

—¡¿Qué?! —exclamó Silvia. El gesto de sorpresa en su cara fue notorio.

—Imaginaba que le iba a sorprender. Ya sé que hace mucho que no se ven.

—Sí —afirmó Silvia en un susurro—, mucho tiempo.

—Pues eso. Me caso mañana y, como puede imaginar, ese publicista no me interesa lo más mínimo.

—Yo…, eeeh..., mi enhorabuena por su boda —dijo Silvia para ocultar su desconcierto—. Y hágasela llegar también a Diego, por favor.

—Gracias, lo haré, no se preocupe. Ah, ¿y sabe qué? El contrato es suyo —anunció Marta de repente.

Cuatro

—Pero, ¿qué ha pasado?

—Lo que tenía que pasar. Cuando algo termina no hay que darle muchas vueltas.

—Eso está muy bien, pero una pareja no termina con una relación de dos años así por las buenas. ¿No te parece?

—Pues ya ves.

—Pues llaves y llaveros —bromeó Edu con una frase que usaban de niños—. Anda, déjate de gilipolleces y desembucha.

Toni, sentado en un murete de ladrillo y con un refresco en la mano, miraba cómo su hermano mayor daba de comer a unos cuantos perros callejeros que saltaban a su alrededor buscando el anhelado alimento.

—Es bonito esto que haces con los chuchos. Siempre pensé que te convertirías en el mejor abogado de Madrid y mírate. Pareces el adiestrador de perros ese de la tele.

—Recuerda que también trabajo de abogado en un bufete. Ese es mi empleo y lo que paga este chalé y todas las facturas. Recoger perros abandonados y buscarles un hogar es lo que me hace feliz.

—¿Y lo de la asociación de ayuda a los indigentes? Eres una ONG.

—Algún día deberías entrar, en lugar de quedarte en la puerta, y sabrías lo que es hacer algo por los demás.

Toni suspiró y se encogió de hombros.

—Si cuando éramos críos y vivíamos en el orfanato nos hubiesen dicho que tú ibas a ser abogado y yo publicista, no me lo hubiera creído.

Edu se incorporó y miró a su hermano con gran cariño.

—Fue duro, pero logramos salir de aquello. Bueno, no cambies de tema que te conozco.

—No he cambiado de tema.

—Sí, lo has hecho. ¿Qué ha pasado con Adele? Parecíais felices.

—Sí —afirmó Toni con la vista puesta en el horizonte—, hasta que me he enterado de que se acuesta con otro.

Al escuchar a su hermano pequeño, a Edu se le cayó el saco de pienso de las manos y lo miró estupefacto.

—¿Estás seguro de eso?

—Tan seguro como que si no coges el saco de pienso del suelo tus bichos van a reventar.

Edu bajó la mirada y confirmó lo que su hermano decía. Los cinco canes devoraban con ansiedad toda la comida que podían mientras él intentaba apartarlos para recoger el saco.

—¿Cuándo te enteraste?

—Un rato antes de ir a la despedida de soltero.

—¿Aun así fuiste a la despedida?

Toni, con los ojos cerrados y la mano en la frente, afirmaba con la cabeza. Justo en ese instante, el timbre de la entrada del chalé de Edu sonó y este resopló como si el simple hecho de escuchar ese sonido le molestara.

—¿Qué ocurre? —preguntó Toni al percatarse de que el rostro de su hermano se había endurecido.

—No te preocupes. Seguro que es mi vecina que vuelve otra vez a quejarse por el ruido que hacen los perros —conjeturó Edu—.

—¿Otra vez? ¿Viene a menudo?

—Bastante a menudo para mi gusto. Se mudó hace un par de meses, pero la tengo en la puerta dos o tres veces por semana. Y eso que a los perros los mantengo a raya y, como están en grupo suelen ser silenciosos, pero es lo malo de vivir en la ciudad.

—¿Y entonces, por qué no le dices que se meta en sus asuntos y te deje tranquilo?

—No me apetece pelearme con los vecinos. Además, es una viejecita muy amable. Viene a protestar, pero siempre me trae galletas o cosas así. Lo único que tengo que hacer es decirle, otra vez, que no volverá a pasar. A veces no sé si viene a protestar con la excusa de traerme dulces o si me trae dulces con la excusa de venir a protestar.

—Si quieres te digo cuál fue mi idea para que mi vecina no me molestase más —dijo Toni, con la mano en el mentón.

—Me interesa. ¿Cuál fue tu solución milagrosa? —preguntó Edu con las manos bajo el grifo del jardín para quitarse los restos de pienso. El timbre volvió a sonar con insistencia.

—Le abrí la puerta casi en pelotas.

Edu, con la mano en el pomo de la puerta, se giró y se quedó mirando a su hermano con las mejillas apretadas para no reírse. En cuanto abrió, Toni, que miraba a la calle por una rendija escondido detrás de la puerta, pudo entender el porqué del gesto de Edu.

—¡Ya está bien con tanto ruido! —exclamó una mujer de pelo blanco, arrugas infinitas y con una voz chillona acorde con su aspecto de profesora retirada.

—Lo siento, señora. Le aseguro que voy a hablar con mis perros para que no ladren más —comentó Edu con una tranquilidad tal, que consiguió arrancarle una sonrisa a su hermano.

—Eso espero, joven. Verá, aprovechando que venía le he traído unas pastas que he hecho yo misma. He hecho muchas, pero como estoy sola, me sobrarán, ¿sabe? —dijo la mujer.

—Estooo, sí, gracias. Y no se preocupe por los perros. No volverán a molestarla, señora. —Edu cerró la puerta, suspiró hondo y se volvió hacia su hermano.

—¿Así que en pelotas? Eres un enfermo, hermanito.

—¡Eh! Cosas más raras se han visto. Yo pensé que había sido un acierto.

—La «gerontofilia» no es lo mío —bufó Edu con una sonrisa a punto de brotar de sus labios.

Entre golpes y bromas entraron en la vivienda y se sentaron en la cocina. Edu dejó la bandeja de pastas sobre la mesa.

—Me tienes que hacer dos favores —anunció Toni cambiando de tercio.

—Dime uno.

—Necesito que vayas esta tarde a mi casa a recoger unas cuantas cosas.

—¿Estará Adele?

—Me imagino que sí.

—Entonces, ni de coña.

—¿Te da miedo?

—No te lo puedes ni imaginar.

—Edu, yo no puedo enfrentarme a ella. —Toni sonrió con tristeza.

—¿Y si me pregunta si le vas a dar otra oportunidad?

—No lo hará. Es muy orgullosa.

Edu resopló y se apoyó en la encimera, meditabundo.

—¿Y si me lo pregunta?

Toni dudó.

—Si te pregunta, le dices que no hay ninguna posibilidad.

—¿Estás seguro?

—Lo estoy.

—Joder, esto es una encerrona —comentó Edu con la mente puesta en el momento de enfrentarse a Adele.

—Pues aún no has escuchado el segundo favor.

—¡Pufff!

—No te lo pediría si no fuese una situación de emergencia. De verdad que necesito a la caballería.

—Suéltalo —dijo Edu con el rostro muy serio.

—¿Me acompañarás a la boda de Diego?

—¡Ni lo sueñes! Tengo mejores planes —explicó Edu.

—Me lo debes.

—¿Que te lo debo? ¿Y eso por qué?

—¿Quién te llevó ropa cuando te robaron la tuya? ¿Quién te defendía cuando intentaban pegarte? ¿Quién te presentó a Mónica cuando lloriqueabas porque no ligabas una mierda?

—¡Esto es la leche! Todo eso ocurrió en el colegio, hace un millón de años.

—Con más motivo. Me tienes que devolver el favor con intereses.

Edu se quedó pensando, sonrió y le tendió la mano.

—Con esto estamos en paz de todos los favores que me hayas hecho. Y que conste que el que te defendía de los matones era yo.

Tan solo una hora después, Edu, cargado con una gran maleta vacía, llamaba al timbre del que había sido el hogar de su hermano durante los dos últimos años. Adele, sin dar tiempo a que se extinguiera el sonido de la campana, abrió la puerta con los ojos llorosos. Edu tuvo que hacer un gran esfuerzo para no enternecerse.

—Hola, Edu. Pensaba que sería tu hermano.

—No, soy yo —contestó él sin darse cuenta de lo evidente de su respuesta—. He venido a recoger unas cosas.

—¿Él no se atreve a venir?

—De hecho, casi tenía el mismo miedo que yo.

Adele, a pesar de la situación, sonrió ante la sinceridad de Edu.

—Pasa, anda, no me como a nadie.

—Bueno, por lo que me ha contado mi hermano, parece ser que te comías a otro tío —comentó Edu mientras abría la maleta sobre la mesa del salón.

—Tú siempre tan directo.

—Qué quieres que te diga, Adele. Si tú hubieras sido mi pareja y yo me enterara de que te estás tirando a otro, también te hubiera enviado a la mierda.

Ella se desplomó en el sofá, tan hundida como los cojines sobre los que se sentaba.

—¿Estás enfadado conmigo?

—Yo no estoy enfadado contigo —contestó Edu sin molestarse en mirarla, entretenido en buscar las cosas que su hermano le había escrito en un papel y meterlas en la maleta—. Alguien que engaña a mi hermano y abusa de lo bueno que es, no merece ningún tipo de sentimiento por mi parte.

—No es todo tan sencillo. Él ya no era el mismo.

Edu, al escuchar las palabras de Adele, se volvió con brusquedad y se acercó a ella. La joven se encogió ligeramente en el sofá.

—¿Que él ya no era el mismo? ¿Y eso te da carta blanca para cepillarte a otro tío? Yo creo que no.

—Qué más da lo que pienses.

Edu se giró de nuevo y continuó recogiendo las cosas de su hermano, a pesar de los gimoteos de Adele.

—¿No me va a perdonar? —preguntó ella entre lágrimas.

—¿Quieres saber si va a volver contigo?

—Sí.

—La respuesta es no.

—¿Estás seguro?

—Toni es mi hermano y lo conozco bien.

Ella suspiró resignada.

—Edu, voy a pedir una excedencia en el trabajo. Nada me retiene aquí si tu hermano no quiere estar conmigo. Toni puede regresar al apartamento cuando quiera.

—De acuerdo. Se lo diré. —Edu comprobó la lista de cosas por recoger y cerró la maleta.

—Voy a volver a Francia, con mi madre.

—Creo que, tanto a mi hermano como a mí, nos es indiferente lo que hagas a partir de este momento —dijo Edu con la maleta en la mano. La miró un instante con ojos inexpresivos y caminó hacia la puerta.

Adele dio un salto desde donde se encontraba y se situó en el camino de Edu. Le colocó una mano en el pecho y comenzó a acariciarlo mientras lo miraba con ojos de deseo.

—Edu, tú siempre te has portado bien conmigo. Yo no sé estar sola. Si tú quisieras…

Edu cruzó su mirada con la de ella y le retiró la mano con delicadeza.

—No te arrastres aún más —comentó con tranquilidad y sin alterarse—. Aprende a estar sola.

Edu se marchó y Adele comenzó a llorar a lágrima viva. Se dio cuenta de que había perdido al hombre que más la había querido y en ese instante sentía que lo necesitaba tanto como respirar.

De vuelta a casa, Edu encontró a Toni sentado en el sofá del salón, frente a su destartalado portátil.

—¿Qué, chateando con amigas? —preguntó Edu para romper la tensión.

—Sí, para amigas estoy yo. Estaba revisando mi correo. He preparado café. —Toni observó cómo su hermano depositaba la maleta junto a la puerta de la entrada.

—¿Algo interesante?

—Nada. Tan solo un correo de Diego agradeciéndome el haber ido a la despedida y la «labor humanitaria», palabras textuales, «de llevarle a casa borracho».

—Se pone un poco ñoño contigo, ¿no?

—Un poquito.

—¿Es gay?

—Es argentino.

—Ah. Eso lo explica todo. ¿Y no te ha pedido nada? Lo de pedir es muy argentino.

—Pues sí. Me pide que lea en su boda un pequeño texto que él mismo ha preparado. Me lo ha enviado como archivo adjunto. ¿Lo quieres escuchar?

—Si no hay más remedio. —Edu, con un café en la mano, se sentó en otro sofá, frente a su hermano y asintió con un leve movimiento de cabeza cuando Toni se le quedó mirando.

—Hoy es un día importante —comenzó a leer—. Se casa mi mejor amigo y yo me siento afortunado por estar aquí, junto a él, compartiendo este momento. Diego es un gran tipo y, sobre todo, un gran amigo…

—Joder, lo suyo es la modestia —espetó Edu frunciendo los labios como si algo le amargara.

—…y una persona con la que cualquiera se llevaría bien. Es un hombre fiel, entregado y, por encima de cualquier cosa, un hombre con un corazón de oro…

—No sigas leyendo porque me está sentando mal el café. Lo siento mucho, pero es que me cae como el culo tu amigo y eso que creo que solo lo vi una vez.

Se hizo el silencio y solo se escuchaba el sonido de la cucharilla con la que Edu removía el café.

—¿Estaba Adele? —dijo Toni de repente.

—Sí.

—¿Todo bien?

—Tooodo bien.

—¿Comentasteis algo? ¿Qué te dijo?

—¿De verdad quieres hablar de esto, Toni?

—Por supuesto.

Edu se levantó, dejó el café en la mesilla, se fue a la cocina y regresó con dos cervezas.

—Toma y te cuento —Edu le alargó un tercio que Toni agradeció con un guiño—. Ten cuidado. Está muy, muy fría.

Cinco

—¿No deberíamos entrar?

—No hay prisa. —Toni, apoyado en el respaldo de un banco, junto a su hermano, miraba cómo Diego se movía inquieto en la puerta de la iglesia a la espera de la llegada de la novia. Cuando el novio los vio, se acercó sonriente.

—Toni, qué alegría me da que estés en mi casorio —saludó el argentino mientras le estrechaba la mano con afecto.

—No me perdería esta boda por nada del mundo —replicó Toni y mostró un pequeño papel, que acababa de sacar del bolsillo de la chaqueta—. Tengo la importante misión de leer lo que me mandaste.

—Espero que lo hayas ensayado frente a un espejo para no cagarla. Por cierto, ya veo que venís muy bien acompañado —añadió como si, de repente, se hubiera dado cuenta de la existencia de Edu—. Adele está un poco cambiada, ¿no?

Toni fingió una sonrisa al escuchar el comentario jocoso del novio.

—Este es mi hermano Eduardo.

—Menos mal —comentó Diego, que sin demasiado entusiasmo le tendió la mano al mayor de los dos hermanos—. Por un momento pensé que Adele te había dejado tan jodido que te habías vuelto puto.

—Encantado de volver a verte, Diego. —Edu sonrió cínicamente y le estrechó la mano.

—¿Ya nos conocíamos?

—Bueno, nos vimos una vez, hace muchos años. Una ocasión para olvidar.

Toni le lanzó una mirada aviesa a su hermano.

—Bueno, me voy que me reclaman. —Diego se giró sin escuchar la respuesta y volvió a la entrada de la iglesia, desde donde el padrino, móvil en mano, lo llamaba haciendo gestos con los brazos.

—¿Y ese último comentario? —preguntó Toni una vez el novio se hubo marchado.

—¿Qué más da? Si está clarísimo que solo se escucha a sí mismo. Es un gilipollas egocéntrico y narcisista. Por lo demás, me cae bien.

—No es mala gente.

—Yo creo que sí lo es. Tan solo hay que escuchar cómo habla de tu relación con Adele.

—No olvides que también es su amigo.

—Por eso precisamente.

Antes de que Toni pudiese replicar, tanto el novio, con su madre, que parecía un auténtico repollo, agarrada de su brazo, como el padrino, entraron a toda prisa en la iglesia por lo que se hizo evidente que la novia estaba a punto de llegar.

—Vamos —dijo Toni, dándole una palmada en el hombro a Edu—. Ya hablaremos tú y yo.

Entraron en la iglesia y se sentaron detrás de los amigos del novio, que se movían y hablaban como si estuvieran en el colegio. Parecían una panda de adolescentes en una fiesta. El matón que había intentado golpear a Toni en la despedida de soltero se giró, lo miró, pero no hizo ningún gesto que diera a entender que lo había reconocido o que, como mínimo, recordara el encontronazo entre ambos.

—Vaya panda de descerebrados —susurró Edu al oído de su hermano—. Esto es una puñetera guardería.

Toni asintió con la cabeza. Los primeros acordes de la marcha nupcial resonaron en la iglesia y las puertas se abrieron de par en par emitiendo un lastimoso quejido. Lo único que los dos hermanos podían distinguir desde donde se encontraban era el contorno a contraluz de dos personas. Una, sin lugar a dudas, era la novia e iba agarrada del brazo de un hombre. Toni supuso que sería el padre. Con lentitud, comenzaron a acercarse al altar. Se notaba que los pasos estaban estudiados y, como suele ocurrir en las bodas, ensayados hasta la saciedad.

—Parecen sacados de una clase de ballet —dijo Toni en voz baja.

—Plié, demi-plié, plié, demi-plié… —respondió Edu.

El recorrido de la novia y de su acompañante continuó hasta situarse a la altura de Toni y de su hermano. El primero estiró todo lo que pudo el cuello intentando ver el rostro de la famosa novia fantasma, pero la luz que entraba por la puerta, aún abierta, solo le permitía ver una especie de aura que refulgía en las dos personas.

—No veo nada —comentó Toni con los ojos entornados.

—Para lo que hay que ver —replicó Edu aburrido.

Al llegar a la altura donde Diego se encontraba, el hombre besó la mano de la novia y se la entregó al argentino como mandaban las ancestrales costumbres. La ceremonia comenzó y la voz cadenciosa del sacerdote inundó el templo.

—Queridos hermanos. Llenos de alegría, hemos venido a la casa del Señor para esta celebración… —comenzó a recitar el cura.

Toni, mientras tanto, dejaba volar su mente hacia el momento en el que había descubierto la infidelidad de Adele con aquel hombre del que tan solo conocía un ridículo apodo. En ese momento, ya no escuchaba la voz del religioso que continuaba con la liturgia.

—Por ello, acompañémoslos con nuestro cariño, amistad y oración fraterna. Escuchemos atentamente con ellos la Palabra…

La homilía del sacerdote continuó resonando en la iglesia hasta que dieron comienzo las lecturas. Una joven, vestida como un enorme helado de limón, con un lazo en el pelo que parecía una cometa, subió al altar y se situó en el atril.

—Una mujer hacendosa, ¿quién la hallará? Vale mucho más que las perlas. Su marido se fía de ella, y no le faltan riquezas. Le trae ganancias y no pérdidas…

Toni, al escuchar las primeras palabras de la lectura que el cucurucho de limón compartía con ellos, pensó que, con toda seguridad, había sido elegida por Diego. Muy típico de él hablar de una mujer hacendosa que le lleve riquezas.

Poco después, Edu comenzó a bostezar sin preocuparse por taparse la boca. Toni le tuvo que empujar para que se comportara.

—¡Eh! ¿Qué pasa? ¿Te aburres? —avisó su hermano con cara de pocos amigos.

—Para nada. De hecho, es casi tan divertido como una película de Jim Carrey o un tacto rectal.

Toni no pudo evitar sonreír. Edu tenía razón y él lo sabía. De hecho, parecía que el aburrimiento era contagioso porque los amigos de Diego habían comenzado a removerse en sus asientos y a hablar unos con otros en voz baja.

—Para mí que se va a quedar dormido —dijo uno de ellos, sentado justo delante de Toni, al oído del amigo camorrista.

—Eso parece. No ves cómo se bambolea de un lado a otro.

—Sí, o se está quedando dormido o se está ahuecando para tirarse un cuesco.

Toni tuvo que taparse la boca para no reírse ante el comentario.

—Buf, ahora me acuerdo de que Fiti no era capaz de aguantar más de diez minutos de charla en la universidad sin dormirse —comentó un tercer amigo que también escuchaba la conversación—. ¿Os acordáis?

«Fiti». El nombre resonó en los oídos de Toni como un cañonazo. Se sintió perdido y todo se emborronó a su alrededor. Le parecía estar viviendo en una realidad paralela, en la que las imágenes del pasado comenzaban a tomar vida ante sus ojos sin permitir que nada más importara. El momento en el que, tiempo atrás, se encontró con Diego en una fiesta a la que acudió con Adele y en la que el argentino se mostró –ahora lo veía con claridad– muy cariñoso con ella. Un beso quizá muy próximo a la comisura de los labios; una mano colocada en su espalda demasiado abajo para el gusto de Toni y, lo peor de todo, la insistencia posterior de Adele en invitar a Diego a cenar unos días después. La maldita cena. Como si acabara de ocurrir, Toni rememoró el momento en el que, a petición de Adele, recorrió medio Madrid para encontrar aquella puñetera botella de vino que, como si se tratara de un antojo, le había pedido con los ojos llorosos. El regreso a su casa para encontrarse a Diego levantándose de un salto del sofá para recibirlo. Adele, muy digna durante toda la velada, sobre todo cuando se recolocaba algún mechón de pelo que, sin saber muy bien por qué, se había desmadrado de su coleta. Todo cobraba sentido. El rostro de Toni se transformó en una máscara de dolor, impotencia e ira. Edu, a su lado, no se percató de nada hasta que escuchó tres palabras salir de los labios de su hermano, como un susurro controlado que pugnaba por transformarse en una tormenta.

—Hijo de puta.

Al ver el rostro congestionado de Toni, Edu colocó su mano en el brazo de su hermano y se acercó a él preocupado.

—¿Qué ocurre, Toni?

—Ese hijo de puta se acostaba con Adele.

La noticia cayó como una bomba sobre Edu, que no podía creer lo que su hermano le decía.

—¿Diego? ¿Se acostaba con Adele?

—Ese cabrón es Fiti.

—¡Vamos, no me jodas! —exclamó Edu elevando un poco el tono. Varias personas se volvieron hacia ellos con cara de pocos amigos.

Toni hizo ademán de levantarse para huir de la iglesia y de esa escabrosa situación, pero Edu le colocó una mano en el hombro y lo retuvo junto a él.

—Ahora no es buen momento para largarse —le dijo con toda la dulzura que pudo plasmar en sus palabras—. En cuanto ocurra algo que pueda distraer a la gente, nos vamos.

Toni no movió un músculo al escuchar las palabras de su hermano y permaneció en el banco, dando vueltas al pequeño papel. El sonido cadencioso de fondo cesó y la voz del sacerdote volvió a retumbar en la iglesia consiguiendo que todo el mundo, incluyendo al jardín de infancia organizado por los amigos del novio, volviera a prestar atención a lo que ocurría en el altar, donde los dos protagonistas de la ceremonia escuchaban las lecturas con paciencia.

—Ahora, por petición expresa de la familia, uno de los mejores amigos del novio va a compartir unas palabras con nosotros —El sacerdote bajó la vista un instante para buscar el nombre de la persona que debía subir al estrado—. Toni, por favor.

Al escuchar el nombre de su hermano, un sudor frío recorrió la espalda de Edu, pues tanto si leía el texto como si se negaba, iba a hacer el más completo de los ridículos. Toni, con parsimonia, se levantó del banco, salió al pasillo y comenzó a caminar hacia el altar con el papel, donde llevaba escrito lo que debía leer, estrujado en el puño. Edu acompañaba a su hermano con la mirada y tomaba aire a pequeños sorbos.

Un sinfín de imágenes copaban la mente de Toni, que se movía por la iglesia como un autómata. Consiguió llegar hasta el atril a duras penas y, sin mirar a nada ni a nadie, bajó la cabeza, extendió el arrugado papel frente a él y, con voz algo temblorosa y una mirada fría como el hielo, comenzó a recitar: —Hoy es un día importante. —Edu, sin darse cuenta de lo que hacía, jugueteaba nerviosamente con las llaves del coche—. Se casa mi mejor amigo y yo me siento afortunado por estar aquí junto a él compartiendo este momento…

Toni se detuvo un instante y miró de reojo a Diego, que lo observaba con una gran sonrisa.

—Diego es un gran tipo y, sobre todo, un gran amigo —continuó Toni, que remarcaba cada una de las palabras e intentaba no dejarse llevar por la rabia que sentía—. Es una persona con la que cualquiera se llevaría bien.

—No lo hagas, no lo hagas, no lo hagas… —repetía en un susurro Edu una y otra vez, con la sensación de que su hermano estaba a punto de estallar.

—Es un hombre fiel y entregado… —Como si el tiempo se hubiera ralentizado, Toni miró de reojo una vez más a Diego y continuó leyendo cada vez más despacio.

—Y…, por encima de cualquier cosa…, un hombre con un corazón de oro…, con mucho carisma…, cariñoso…, inteligente… y… y…

Edu se sujetaba la cabeza con las dos manos. Sentía la bomba a punto de estallar.

—¡Y un hijo de puta que se ha estado follando a mi novia!

Lo que se inició como un murmullo fue creciendo a medida que los asistentes comenzaban a ser conscientes de lo que ese hombre, que ahora miraba desafiante al novio, había soltado desde el altar. Diego permanecía inmóvil como una estatua frente a la novia, sin saber que decir o que hacer –por primera vez desde que Toni lo conociera-. La novia, con lentitud, se levantó el velo. Por primera vez, Toni pudo ver con claridad su rostro y el corazón se le detuvo. Ante él apareció la imagen de una mujer sentada en el suelo, frente al ascensor de su oficina, después de que él la golpeara con sus maletas. Marta, muy digna, miró a su prometido con dureza y tan solo hizo una pregunta: —¿Es eso verdad?

Diego no fue capaz ni de mentir. Las palabras, que hasta entonces habían sido su mejor arma, comenzaron a salir atropelladamente por su boca, intentando, sin éxito, hallar una respuesta coherente a tamaña pregunta. La novia no le dio más tiempo. A pesar del revuelo montado en la iglesia, el bofetón resonó como si una de las campanas del templo hubiera decidido, por sí sola, emitir un sonoro gong. Diego se quedó frente a ella con una mano en el rostro y, lo peor de todo, su ego hundido y su orgullo mancillado al verse repudiado por aquella mujer, delante de su familia, sus amigos y los compañeros de trabajo. Alguien debía pagar esa humillación y tenía muy claro quién.

Toni permanecía cabizbajo, desconcertado por el descubrimiento de la identidad de la novia y herido por la traición de Diego y Adele. De reojo, miraba la escena que se desarrollaba frente al altar: El sacerdote, al encontrarse con la rocambolesca situación, había decidido, de forma sensata, poner pies en polvorosa seguido por el jovenzuelo que hacía las veces de monaguillo. Marta, tras propinarle el bofetón al que podría haber sido su marido, se recompuso el velo, miró a Toni con un odio atroz y, acompañada por la madrina, salió de la iglesia por la sacristía como alma que lleva el diablo.

—¡Vámonos, Toni!

Al fin, ante el grito de Edu, su hermano reaccionó y miró a su alrededor. Lo que vio no le gustó demasiado y entendió la premura de su hermano. Los amigos de Diego se estaban arremolinando a su alrededor y no se vaticinaba un futuro demasiado halagüeño para el nuevo protagonista de la ceremonia.

—¡Vámonos, joder, te van a linchar como sigas ahí! —volvió a gritar Edu desde el pasillo de la iglesia.

Toni echó a correr y ambos salieron de la iglesia como si lo allí ocurrido hubiera tenido más que ver con una aparición demoniaca que con una simple boda. Al llegar al vehículo de Edu, Toni se frenó en seco y se apoyó en una farola, intentando recuperar el aliento. Un instante después, comenzó a moverse ligeramente como si estuviera empezando a llorar y Edu, preocupado, se acercó a él.

—Toni, ¿estás bien? No le des más vueltas. Estas cosas ocurren.

Ante la sorpresa del mayor de los hermanos, Toni comenzó a reír a carcajadas y consiguió contagiar a Edu. Ambos, apoyados en la farola, rieron como llevaban tiempo sin hacer, pensando en la situación absurda ocurrida en el interior de la iglesia.

—¡Hijo de puta!

El insulto fue un aviso para el publicista que, al dar media vuelta, vio llegar el puño hacia su cara y logró reaccionar a tiempo de esquivarlo. Edu no tuvo los mismos reflejos que su hermano pequeño y, tras recibir el golpe, cayó desplomado sobre el suelo, como un fardo.

—¡Te voy a matar, cabrón de mierda! —gritó Diego fuera de sí. Los amigos del argentino, temiendo que pudiera cometer alguna locura en presencia de la multitud de invitados que observaban la escena, lo retenían como podían. Toni, inclinado sobre su hermano, intentaba desesperadamente que este volviera en sí—. Juro que te voy a matar, la reputa madre que te parió! ¡Juro que te mato! —exclamaba Diego mientras sus amigos lo introducían a la fuerza en uno de los lujosos coches de alquiler que les había traído a la boda.

—¿Estás bien? —preguntó Toni a su hermano, que con los ojos en blanco intentaba detener la hemorragia del labio partido con la manga de su camisa.

—No te preocupes. Dame un minuto. Estoy un poco mareado. Ese tío se ha llevado su merecido. Seguro que le he dejado el puño hecho polvo con mi cara.

Toni se relajó al escuchar a Edu y sonrió.

—Eh, no eres mal encajador. Deberías dedicarte a esto del boxeo —bromeó Toni mientras intentaba ponerlo en pie.

—Yo que tú no haría eso —dijo alguien a sus espaldas.

Al escuchar la voz, Toni se volvió y se encontró con una joven morena y muy atractiva que cerraba el maletero de un coche cercano y miraba a Edu con gesto compungido.

—¿El qué no harías?

—Ni ponerlo de pie ni tocarse con la camisa, si no quieres que se infecte la herida. Anda, ya sé que sois muy machotes y esas cosas, pero será mejor que me dejéis hacer a mí —dijo ella con un botiquín en la mano.

—De acuerdo —dijo Toni—. ¿Yo puedo ayudar en algo?

—Pues sí. Consígueme un par de botellas de agua mientras yo detengo la hemorragia.

Un par de minutos después, Toni regresó con el agua y la joven colocó a Edu en una posición adecuada. Con paciencia, vació una botella entera sobre el labio herido.

—Hay que asegurarse de enjuagar bien la zona y no dejar nada de suciedad, o te podría quedar una buena cicatriz. Así está bien. Ahora estate quieto, mientras presiono la herida con esta gasa. Eso es, sujétala tú y cambiala por una de estas cuando esté muy empapada. Los cortes en el labio son muy escandalosos, pero no parece que este sea grave. Puedes sujetar la gasa con la boca cerrada.

—Uuuuumph. —Edu, como un auténtico borrego, miraba a la chica con los ojos entrecerrados, la boca abierta y emitía un sonido grave y contínuo.

La joven sonrió a Edu y, con mucha delicadeza, le cerró la boca con un dedo.

—No vas a necesitar puntos, así que esto ya está. Si encuentras algo de hielo y te lo aplicas envuelto en un paño limpio, te rebajará la inflamación. Ah, espera, falta una cosa para que acabes de sanar.

Para sorpresa de Toni, que esperaba cruzado de brazos apoyado en el capó del coche de su hermano, y sobre todo para sorpresa del propio Eduardo, la joven le besó el labio lastimado, en el lado contrario al de la herida. Un suave roce en los labios que consiguió que el mayor de los hermanos se estremeciera. En ese momento, la joven recogió todo con prisas, se dio la vuelta y salió corriendo mientras reía como una colegiala que le hubiera robado un beso furtivo a un adolescente lleno de granos.

—¡Eh! ¿Cómo te llamas? —preguntó Edu con un dolor atroz en el labio.

Ella se dio la vuelta y le guiñó un ojo.

—¡Me llamo Carol! —le gritó antes de escapar de allí.

Toni miró a su hermano y le ayudó a entrar en el coche.

—Vamos, don Juan —bromeó.

—Creo que me he enamorado. ¿La conoces?

—No tengo ni idea de quién es, pero no sé por qué, me resulta familiar.

Seis

—Marta, ¿qué haces tú aquí? Te hacía en Escocia con tu maridito.

—Buenos días, Nieves.

Sin hacer mucho caso al comentario de la jefa de taller, Marta entró en su despacho y, abatida, se desplomó sobre el sillón. Observó la habitación con detenimiento. La sobriedad de la decoración, que tanto le había gustado en su momento y que siempre había defendido, ahora la incomodaba. En un momento tan duro como aquel, hubiera preferido un despacho más alegre, repleto de fotografías, estanterías con recuerdos y objetos personales de muchos colores, como el de Diego, al que recordó muy a su pesar. Una lágrima surcó su mejilla al pensar en el que en ese momento debería haber sido su marido, pero no había vuelta atrás. Una vez más, debería demostrar a todo el mundo que podía renacer de sus cenizas como el ave Fénix.

—¿Qué ocurre, Marta?

—No hubo boda.

Nieves se tapó la boca con las manos para ahogar un grito de estupefacción. Con suavidad, se acercó a la mesa de su jefa.

—¿No hubo boda?

—No.

—¿Por qué?

—Ya ves. Cosas que pasan —explicó Marta con las mejillas brillantes por las lágrimas—. Un amigo de Diego lo acusó, en mitad de la ceremonia, de acostarse con su novia.

—¡Madre del amor hermoso! ¿Y era verdad?

—Diego no lo desmintió, así que le crucé la cara de un bofetón y me largué de allí.

—¡Bien hecho! —exclamó Nieves llevada por la ira y la empatía—. Perdona que te lo diga pero tu Diego es un cabrón con pintas.

Marta, a pesar de que siempre regañaba a Nieves por utilizar «expresiones malsonantes, sin cabida en un taller de alta costura», se limitó a sonreír. Sabía que su jefa de taller le tenía un gran respeto en lo profesional y que, a pesar de haber cumplido ya sesenta años y haber un claro salto generacional entre ambas, la consideraba una buena amiga.

—Ya no es «mi» Diego.

—Lo siento mucho, cariño.

—Bueno, vamos a trabajar un poco —comentó Marta, en un intento de hacer hueco en su mente para todos los temas del taller que tenía que arreglar—. ¿Ha llamado Madame Mourchois?

—Sí, la jefa ha preguntado si nos apañábamos solas. Le he dicho que sí, que no se preocupe de nada, así que no creo que venga.

—¿Y Brian? ¿Ha llegado?

—Sí. Ya sabes que ese chico siempre es el primero en llegar. Está en el taller, entregando a las chicas los recibos de las nóminas. Es un cacho de pan y guapo como un demonio. Si yo tuviera diez años menos…

—Pues aún tendrías cincuenta y el «cacho de pan» casi la mitad que tú.

—Qué aguafiestas eres. Aunque, lo creas o no, si algún día lo engancho no va a quedar de él ni el tuétano.

—Nieves, no seas bruta.

La mujer guiñó un ojo, se dio media vuelta y salió del despacho de su jefa. Una vez sola, Marta aprovechó para meditar sobre qué debía hablar con su secretario. «¿Tan malo es que ese chico trabaje de stripper en sus ratos libres?», pensó. Lo único que tenía claro es que esa no era la imagen que correspondía a una tienda de moda de alto nivel. «No puedo vender vestidos de novia y que uno de mis empleados frivolice de esa forma con lo que yo más respeto: el amor». Sonrió con esfuerzo. Ese podía ser un buen enfoque para comenzar la conversación, pero ya no estaba tan segura de creerse sus propios pensamientos. Aun así, se levantó, salió de su despacho y se encaminó hacia el taller. Allí, todas las mujeres que trabajaban en las instalaciones rodeaban al joven que, como si no fuera con él, buscaba cada uno de los recibos de las nóminas y lo entregaba a quien correspondía. Marta pudo ver que disfrutaba hasta de algo tan nimio como aquello y sintió una punzada por lo que había pensado hacer. Tenía claro que era un buen secretario, pero no podía jugar con el prestigio de la empresa. En ese preciso instante, el gigantón de pelo rojizo levantó la cabeza y sus ojos azules se encontraron con los de Marta. El joven palideció, dio unas breves indicaciones a las mujeres del taller, pidió con educación que le dejasen pasar y se dirigió hacia donde ella se encontraba.

—Buenos días, señorita Ruiz —dijo con una timidez chocante, dado su tamaño—. Me imaginaba que estaría en su viaje de novios.

—Buenos días, Brian —respondió ella sin notar ni un leve atisbo de burla en los ojos del hombre. Era lógico que no supiera nada de lo ocurrido—. La boda se suspendió.

—Lo siento.

No hubo nada más. Ningún comentario, ninguna pregunta, ningún gesto fuera de su perfecto comportamiento profesional. Marta, que había tomado la decisión de despedir a su secretario, volvió a sentir la implacable punzada de los remordimientos.

—Tenemos que hablar —dijo ella. Sin más, se dio la vuelta y él la siguió como un cordero hasta su despacho. Marta lo invitó a entrar y cerró la puerta tras él—. Siéntate, por favor.

El irlandés, con un controlado suspiro, tomó asiento en el sillón que le había señalado su jefa y colocó sus enormes manos sobre las rodillas.

—Usted dirá.

Marta se apoyó en el borde de la mesa de su despacho y cruzó los brazos sobre el pecho.

—Comprenderás que una tienda de moda como la que llevamos depende, sobre todo, de su imagen.

—Lo entiendo.

—Bien —dijo ella al comprobar que el joven hablaba su mismo idioma—. No puedo permitir que alguien averigüe que por las noches te dedicas a…, a…

—¿A bailar? —preguntó él con una ceja arqueada.

—No es solo bailar y lo sabes.

—Para mí, sí lo es.

—No me lo pongas más difícil —protestó Marta que no sabía muy bien cómo abordar el tema del despido.

Brian, para sorpresa de ella, sonrió.

—No se preocupe. Se lo voy a poner muy fácil. Usted quiere despedirme porque me gano un sobresueldo bailando por las noches. Tan solo tiene que ponerme de patitas en la calle y yo me iré sin protestar.

—Tienes que entender que no puedo admitir que mi secretario personal trabaje de gigolo.

—¿De gigolo? —preguntó el gigantón irlandés con extrañeza—. ¿Usted cree que me acuesto con mujeres por dinero?

—¿Y no es así?

—Aunque no me crea, soy un hombre fiel y tengo pareja.

—A pesar de eso…

El movimiento del secretario detuvo la frase de la joven que vio cómo él sacaba una cartera del bolsillo de la chaqueta, la abría y le mostraba una foto.

—¿Es tu pareja?

—Sí.

—¿Eres gay?

Brian no respondió. Tan solo sonrió al contemplar el desconcierto en el rostro de su jefa, al ver la foto de un hombretón moreno, de rostro angulado e increíbles ojos azules. Unos ojos que había visto muy de cerca; quizá demasiado.

—Estaba conmigo en la fiesta. Mi pareja era otro de los bailarines.

—El que hacía de novio… —musitó Marta que se había quedado sin palabras.

—Nunca le engañaría y nunca me han pagado por sexo —explicó él mientras volvía a guardar su cartera en el bolsillo interior de la chaqueta—, aunque he recibido muchas propuestas.

Marta sonrió pero, casi al instante, su rostro cambió.

—Tengo que contarte algo sobre tu pareja y no te va a gustar.

—Usted dirá. —Brian se removió inquieto en el sillón y miró con fijeza a Marta, que no pudo evitar estremecerse al ver una mirada tan límpida y expectante como aquella.

Marta cogió una silla, se sentó frente al joven y respiró hondo.

—No sé por dónde empezar.

—¿Qué le parece por el principio? —preguntó el secretario con una sonrisa nerviosa en el rostro.

—Tu novio intentó propasarse conmigo en el baño de la suite.

Brian se recostó en el sillón, miró al techo y sacudió la cabeza.

—No puede ser.

—Sé que no me crees, pero así fue.

—¿Que no la creo? —preguntó el irlandés que se mantenía tranquilo a pesar de la noticia recibida—. Mi pareja no es gay. Es bisexual.

—Ah. ¿Y eso significa...? —preguntó Marta con inocencia.

—Significa que le gusta la carne y el pescado y, en este caso y con todos mis respetos, significa que es un pedazo de cabrón que no va a volver a verme en la vida.

A Marta le gustó el hecho de que, ni en un momento como aquel, el gigantón irlandés perdiera la compostura frente a ella. Lo vio como lo que era: un hombre grande, muy atractivo, pero vulnerable como cualquiera. Sintió lástima por él.

—Lo siento, Brian.

El secretario la miró a los ojos y sonrió mientras se levantaba del sillón.

—Muchas gracias por todo, señorita Ruiz. Recogeré todas mis cosas y me iré esta misma mañana.

El joven salió del despacho y Marta se quedó sin saber qué pensar. Una vez más, aquel hombre le había dado una lección de saber estar y de educación que le había llegado hondo; hasta ese lugar donde los remordimientos hacen su nido y esperan para actuar. Con tristeza, agachó la cabeza y suspiró resignada.

—Perdone, señorita Ruiz…

Marta levantó la vista y contempló al irlandés, que había vuelto sobre sus pasos y ahora la observaba desde el quicio de la puerta con una mirada tierna y sincera.

—Dime, Brian.

—Se me había olvidado comentárselo. Hay un problema en el corpiño de satén duquesa del vestido para la ahijada de la condesa. Debería verlo.

Marta, al escuchar el comentario, respondió desconcertada:

—¿Qué sabes tú de alta costura?

—Lo suficiente como para saber que coser el corpiño a mano con el tipo de costura inadecuado, como han decidido en el taller, le dará demasiado volumen y quedará muy basto.

—Ven conmigo —ordenó Marta, tan asombrada y absorta en sus pensamientos que ni se molestó en pedirlo por favor.

Brian se levantó despacio y la siguió. Al llegar al taller, ambos se dirigieron hasta el lugar donde cosían el vestido de novia de la ahijada de la condesa de Monier. Ese era uno de los encargos que la había llevado a recibir una invitación de los organizadores de la Paris Fashion Week y no podían permitirse fallar en ningún detalle. En cierta manera, de ese vestido dependía el futuro de La fiancée y todos en el taller lo sabían. Al verlos, las modistas dejaron de trabajar y observaron la escena con interés.

—A ver —dijo Marta mientras cogía el vestido con sutileza—, ¿qué le pasa a las costuras?

Él ni lo miró.

—No le pasa nada. Está perfecto.

Marta refunfuñó.

—Brian…

—Prefiero que solo me despida a mí.

—No voy a despedir a ninguna de mis modistas por un error —explicó Marta, que sabía de la integridad de su secretario—. No soy una déspota.

—Lo sé —replicó él con una sonrisa de medio lado—. Sé que no despediría a nadie sin motivos suficientes.

El rostro de la joven diseñadora se contrajo en una mueca de tristeza que no pasó desapercibida para el irlandés. Marta miró de nuevo la tela del vestido y la dejó, con suavidad, sobre la mesa donde dos modistas miraban a uno y a otro sin saber que ocurría.

—Muy bien —dijo Marta mientras caminaba hacia la puerta del taller.

—Esta tela no debe coserse a mano —explicó de repente el hombretón pelirrojo, para sorpresa de todas las allí presentes—. Yo cosería el corpiño a máquina con una aguja nueva del número sesenta y cinco.

—¿Cómo dices? —Marta estaba tan pasmada como las demás.

—Si se utiliza una costura francesa o plana, con puntadas de diez a doce puntos cada dos centímetros y medio, se evita un volumen innecesario en las costuras.

—¿Natalia? —Marta miró a una de las costureras de mayor experiencia que, con la boca abierta, asentía ante lo que el hombre explicaba.

—No lo había pensado, miarma —aclaró la modista con su evidente acento cordobés—, pero Brian tiene razón. Si utilizamos ese tipo de costura rebajaremos el espesor de la tela y no se verán brillos innecesarios.

Marta se acercó al irlandés, lo miró con detenimiento y arqueó una ceja.

—¿Qué usarías como forro? —preguntó como si se tratara de un examen.

—Seda Organza —respondió él sin inmutarse—. Como el satén no es demasiado grueso, con esto le aportaríamos cuerpo. Eso sí, con un dobladillo falso o encarado y asegurando los puntos a mano.

La jefa miró a Brian, luego miró a Natalia –a la que le brillaban los ojos– y, un instante después, de nuevo a su secretario, que parecía una estatua griega, sin mover un solo músculo.

—¿Estás de acuerdo, Natalia?

La modista sonrió y asintió.

—Eso sería perfecto. Le dará empaque al vestido y lucirá espectacular. ¿De dónde has sacado tanto sentido, shiquillo?

Marta cogió un trocito de la tela de deshecho, lo palpó con los dedos y miró a su secretario con una sonrisa mal disimulada.

—Acompáñame, por favor.

Brian la siguió hasta la puerta, pero antes de salir se volvió y se dirigió a Natalia que aún permanecía con la boca abierta.

—Perdona, Natalia, solo quería añadir que se debería planchar el vestido lo menos posible y, sobre todo, sin vapor.

—No te preocupes, sielo —replicó la mujer con una gran emoción—. Así lo haremos.

Una vez fuera del taller, Marta posó su mano en el fuerte brazo de Brian y lo detuvo.

—¿Cómo sabes todo eso?

—Es lo que tenemos los strippers gays —respondió el irlandés con un ligero tono burlón—. Sabemos coser y esas cosas.

—Brian, por favor…

Él suspiró resignado y respondió con voz cansina.

—Hice un curso de patronaje y alta costura en París.

Marta se quedó de piedra.

—¿Por qué no me lo dijiste el día de la entrevista?

—El puesto era como secretario personal y no como modisto. No hubiera sido el primer trabajo que perdía por mostrar en la entrevista más capacidades de las que se pedían para el puesto.

El lógico razonamiento del gigantón terminó de derribar las barreras que la propia Marta se había levantado. Tan solo lo pensó un breve instante antes de hablar.

—Bien. Puedes volver al trabajo.

Brian, con una leve sonrisa en los labios, asintió y regresó a su mesa junto a la puerta del despacho de su jefa. Esta, al pasar por su lado se detuvo un instante.

—Siento lo de tu novio.

—Más lo va a sentir él cuando lo mande a freír espárragos.

«Ni aun así pierde la compostura», pensó Marta. Volvió a su despacho mucho más tranquila y con la idea en la cabeza de que, con toda seguridad, su secretario podría servir para mucho más que contestar el correo y coger el teléfono como había hecho toda la semana anterior.

—Perdone, señorita Ruiz —dijo el irlandés con la cabeza asomada por la puerta.

—Dime, Brian.

—Siento lo de su boda.

—Muchas gracias.

Marta lo miró con cariño, arrepentida por haber estado a punto de despedirlo. Cuando el joven salió, se dejó caer en el sillón y, sin pensar, cogió el teléfono. De repente se dio cuenta de que el hombre que interrumpió su boda y acusó al novio de acostarse con su novia, no era el responsable de la traición de Diego. El muchacho también debía haber sufrido las consecuencias de lo ocurrido entre el argentino y su chica. Sin embargo, no le podía perdonar que hubiera esperado a soltar la noticia bomba en mitad de la ceremonia. Diego era el culpable de los cuernos, pero aquel publicista era el causante del ridículo sufrido en mitad de la ceremonia. «¿Por qué no me lo dijo el día de la reunión en la agencia de publicidad?», se repetía. Tenía claro que debía pagar por ello y sabía cómo hacerlo. Sacó una tarjeta del tarjetero y marcó un número de móvil.

—No puedo…

—Lo siento. Es lo que hay.

—Lo entiendo, pero...

—Es mi última palabra. O él o el contrato.

—Pero…

—No hay más que hablar.

—Lo siento mucho. Veré lo que puedo hacer.

—Eso espero.

Silvia colgó el teléfono y se dejó caer en el respaldo de su sillón. La inesperada llamada de teléfono había conseguido arrebatarle de un plumazo las pocas ganas con las que debía afrontar el lunes. Todo el fin de semana había tenido la mente ocupada con un mismo tema. Se sentía agotada y, lo peor de todo, desanimada.

—¿Pero, tú eres tonta? —se preguntó a sí misma en voz alta, consciente de que, como casi siempre que se encontraba en ese estado de ánimo, se debía a los hombres.

Se armó de valor ante lo que tenía que hacer tras aquella desagradable llamada de teléfono. Salió al pasillo con paso firme, vio la luz del despacho de Toni encendida y se dirigió hacia allí con decisión pero sin convencimiento.

—Buenos días, jefa.

—¡Ah, buenos días, Javier!

—No tiene buena cara. ¿Un mal fin de semana?

La mujer miró a su empleado como si lo viera por primera vez, desconcertada por su pregunta fuera de lugar. Se preguntó por qué se mostraba tan cercano cuando siempre había marcado una línea muy clara entre ella y sus trabajadores.

—Normal —respondió sin detener su camino.

—Por cierto, se me olvidó decirle que la vi la semana pasada en el Gambrinus de la calle Goya.

Silvia se detuvo y volvió unos pasos atrás, con el rostro blanco como la leche al recordar su última visita a aquella cervecería.

—Sí, estaba tomando algo con un amigo —contestó sin saber muy bien por qué le daba explicaciones a uno de sus empleados.

Javier sonrió y se dejó caer en su silla.

—Eso es lo que me pareció. Estuve a punto de saludarla, pero no quise… interrumpirla.

El cerebro de Silvia se vio bombardeado por un millón de imágenes, que se acumulaban unas sobre otras, en las que aparecía ella misma en actitud poco decorosa con su viejo amigo Diego, el argentino al que presumía recién casado y que, para su sorpresa, recomendó su agencia de publicidad a la que debía ser su esposa. Tras conocer a Marta, estuvo tentada de llamarle, pero el jueves anterior, al despedirse de él, se había prometido a sí misma intentar olvidarlo y se trataba de pasar página o de seguir con el sufrimiento. Pero un empleado la había pillado dándose el lote con la pareja de una clienta y eso podía ser un problema. «Bueno, no tengo por qué preocuparme», pensó, «Javier me ha visto con un hombre, pero eso no quiere decir que sepa quien es ni con quien iba a casarse».

—Si no tienes nada más que decirme, tengo que ir a hablar con Toni y es importante —explicó ella para escabullirse.

—Pues de momento no tengo nada más que decirle.

Javier se despidió con una sonrisa cínica de medio lado que no acabó de gustar a Silvia. De inmediato, como si aquella conversación no hubiera existido, el trabajador se giró en su silla y se puso a teclear en su ordenador. Silvia sacudió la cabeza como si intentara alejar algún que otro fantasma y caminó con templanza hasta el despacho de su jefe de publicidad. Aunque nunca lo hacía, esa vez llamó a la puerta.

—¡Pase!

Silvia volvió a suspirar, giró el pomo y entró.

—Buenos días, Toni.

—Buenos días, Silvia. No pensaba que fueras tú. No sueles llamar.

—Ya…

El gesto descompuesto de la mujer hizo que Toni se levantara y rodeara la mesa para acercarse a ella.

—¿Ocurre algo?

—Mucho me temo que sí —explicó ella con los brazos cruzados—. Me acaba de llamar Marta Ruiz.

A Toni se le endureció el gesto.

—¿Marta Ruiz?

—Sí, nuestra última clienta.

—¿Y qué quería? —preguntó Toni mientras se sentaba en el borde de la mesa y, a su vez, cruzaba los brazos para disimular su inquietud.

—Verás…, yo…, no sé cómo decirte esto.

—Silvia, ve al grano, por favor.

—Me ha pedido que te despida.

—¿¡Cómo!? —Toni se incorporó de un salto y se acercó a su jefa—. ¿Te ha pedido que me eches?

—Sí, si quiero mantener su cuenta. Lo peor de todo es que le he preguntado por qué y no ha querido darme razones.

Toni respiró hondo e hizo todo lo posible por controlar sus nervios. Él sabía con claridad por qué aquella mujer había pedido su cabeza y, por muy injusto que le pareciera, un cliente era un cliente y mucho más cuando su campaña publicitaria podía llegar, ni más ni menos, a la Paris Fashion Week.

—¿Qué vas a hacer? —preguntó con voz tranquila.

—No lo sé. No entiendo por qué esa mujer quiere que te despida. ¿De qué la conoces?

—De nada —contestó Toni con decisión.

—No lo entiendo… —musitó Silvia.

—Te lo vuelvo a preguntar. ¿Qué has decidido?

Silvia se acomodó en uno de los sillones para las visitas.

—Madame Mourchois es una clienta muy importante y, además, debes comprender que llevar esta campaña hasta París nos puede reportar muchos beneficios.

Toni sonrió al escuchar las palabras de su jefa y al confirmar que los dos, como casi siempre, pensaban igual en lo concerniente al negocio.

—Empezaré a recoger mis cosas.

—Toni…

—No te preocupes —dijo él, abrió uno de los cajones y comenzó a sacar cosas de su interior—. Lo comprendo. Los negocios son los negocios.

Silvia se levantó y se acercó a la puerta del despacho.

—Lo siento, Toni —dijo con voz triste.

Él no contestó. De espaldas a ella no mostraba sus sentimientos y eso era lo que deseaba en ese momento. Se sentía frustrado, herido y maltratado, pero sus sentimientos eran solo suyos y no le gustaba mostrase vulnerable. Eso lo había aprendido en el hogar de adopción en el que se había criado con su hermano. «Nunca muestres debilidad», había escuchado desde niño. Una vez Silvia hubo salido del despacho, revisó su correo y encontró uno de los varios mensajes que llevaba tiempo ignorando: «Re: Job offer in Sydney. [Oferta de trabajo en Sídney]». La rabia en su interior le dio valor y, tras visitar varias páginas de internet, tuvo el arrebato de reservar un pasaje de avión. Aunque irse tan lejos siempre le había parecido una opción descabellada, sintió que esa reserva le daba la fuerza necesaria para salir de allí con la cabeza alta. Después cogió su teléfono y, con el cerebro en ebullición, marcó el «1».

—Hola, hermanito.

—¡Eh! —exclamó Edu con entusiasmo—. Te iba a llamar ahora mismo.

Aunque Toni necesitaba contar que acababan de despedirlo, intuyó, por el tono de voz, que su hermano había recibido una buena noticia.

—Te noto contento, Edu. ¿Qué ha pasado?

—¿Te acuerdas de la chica que me curó en la puerta de la iglesia?

—¿La del besito?

—La misma —respondió Edu tan entusiasmado que hizo oídos sordos al tonito burlón de su hermano—. Pues no sé cómo lo hizo, pero al llevar el traje al tinte, han encontrado, en uno de los bolsillos de la chaqueta, un papel con su nombre y su número de teléfono.

Toni sonrió.

—¡Vaya! La chavala es rápida de manos.

—¿Toni…?

—Sé lo que me vas a preguntar. Lo único que puedo decirte es que tú tienes treinta y cinco años y esa chica debía tener, como mucho, veinte.

Al otro lado de la línea, Edu guardó silencio. Toni podía oírlo suspirar y esperó con paciencia.

—Entonces, ¿no crees que deba llamarla?

Toni sonrió una vez más ante la inocencia de su hermano al que, durante toda su vida, le había costado una barbaridad relacionarse con mujeres.

—Edu, tienes treinta y cinco años. Ya eres un tío hecho y derecho con pelos en el pecho. Ya estás tardando.

—¿La llamo? —preguntó Edu extrañado y animado a la vez.

—Yo ya lo hubiera hecho. Hermanito, queda con ella, conócela y disfruta del momento.

—¡Tienes razón! —exclamó Edu exaltado—. Carpe Diem.

—Cogito ergo sum —replicó Toni.

—¿Y tú sabes lo que eso significa? —preguntó Edu, que por los años de latín en la carrera sabía la respuesta, pero quería meter a su hermano en un aprieto.

—No tengo ni idea. Creo que lo leí hace un mogollón de años en un tebeo de Astérix o algo así.

Edu se quedó callado y, un instante después, reventó a carcajadas.

—Lo recuerdo, Jajaja, era en Astérix, el legionario.

—Anda, llámala hoy y ya me contarás.

—Genial, ¿Tú estás bien?

Toni se disponía a contarle todo lo ocurrido con Silvia, pero no quiso estropearle un momento tan feliz con sus problemas.

—Estoy bien. Luego hablamos.

—Ok. Un beso.

—Otro.

Ambos se despidieron como siempre hacían. Dos besos a los que nadie daría importancia, pero que para ellos, que no habían disfrutado de muchas muestras de afecto en su infancia, significaban que se tenían el uno al otro pasara lo que pasara.

Toni colgó el teléfono y, con tranquilidad, continuó con el empaquetado de sus pertenencias en una pequeña caja de cartón que encontró junto a su impresora y que contenía unos cuantos folios. Unos minutos después escuchó unos pasos y, de pronto, la puerta de su despacho se abrió con violencia. Silvia entró como un elefante en una cacharrería —¡Y una mierda! —exclamó—. No voy a permitir que nadie dirija mi negocio por muy buen cliente que sea.

—¿No me vas a despedir? —preguntó Toni extrañado.

—No, no te voy a despedir —explicó Silvia con una gran sonrisa—. No voy a tener más remedio que retirarte de esta campaña, pero esa mujer caprichosa no tiene por qué enterarse de que no te he despedido.

—¿Estás segura?

Silvia miró con fijeza a Toni, rodeó la mesa y se acercó a él muy despacio sin perder el contacto visual.

—Muy segura.

Acto seguido, colocó una de sus manos en el pecho de Toni mientras con la otra mano se desabrochaba uno de los botones de la camisa. Sus generosos pechos hicieron acto de presencia justo en el momento en el que Toni se incorporaba de su sillón.

—Silvia…

—No te preocupes —dijo ella con voz melosa—. Esta vez no habrá saliva de por medio.

Se acercó aún más y apretó sus senos contra el pecho de él, mientras sus caderas topaban con las de Toni.

—Silvia, por favor. —Toni se separó de su jefa y volvió a sentarse en su sillón.

—¿Por qué no te dejas de tonterías y hacemos lo que los dos queremos hacer? —preguntó ella antes de pasarse la lengua por los labios.

—A lo mejor yo no quiero lo mismo que tú.

Silvia resopló un par de veces, puso los ojos en blanco y se abrochó el botón.

—Entonces, ¿me quedo?

—No voy a despedirte. Aunque debería hacerlo porque ya me has rechazado un par de veces —dijo Silvia con una sonrisa.

Tras decir esto, se marchó del despacho y dejó a Toni con una sonrisa en los labios. La puerta solo tardó unos segundos en volver a abrirse.

—¿Ya te la has tirado?

—Joder, Javi, ¿otra vez? —Al contemplar su sonrisa lobuna, Toni tuvo la certeza de que su compañero de trabajo lo había escuchado todo.

—Bueno, estaba aquí al lado, en la fotocopiadora, y me ha parecido que la jefa salía un poco acalorada de tu despacho. Pero vamos, yo no soy ningún cotilla de esos que van por ahí contando ciertas cosas…

—¿Qué cosas? —preguntó Toni, con la esperanza de no arrepentirse.

Javier cerró la puerta del despacho, cogió una silla, se sentó frente a Toni y se frotó las manos.

—Ni te imaginas...

Siete

—¿Por qué dejaste la nota en el bolsillo de mi chaqueta?

—¿Por qué me has llamado al verla?

Edu sonrió y se encogió de hombros al escuchar la pregunta por respuesta de aquella joven que no dejaba de sorprenderlo. Podría ser un error entrar en ese juego, pero en sus treinta y cinco años de vida siempre había actuado con rectitud y sin salirse de una línea marcada por él mismo. Quizá eso era lo que le había llevado a tener tan solo un par de relaciones que no le habían durado mucho. Aquellas mujeres le pedían que se soltara, que fuera un joven dinámico en lugar de un viejo prematuro, pero no fue capaz. Sin embargo, en esta ocasión, tan solo un par de días después de descubrir la nota en su chaqueta, se encontraba en una hermosa terraza, sentado frente a esa jovencita dicharachera y mordaz sin saber si algo bueno podía salir de aquello.

—¡Eh! Yo he preguntado primero —protestó él, embelesado por unos ojos verdes rebosantes de vida.

—Ya, pero fui yo quien dio el primer paso —aclaró ella para sorpresa del hombre, que intentaba seguir sus razonamientos juveniles—. Ahora te toca a ti dar el segundo. Así que, contesta a mi pregunta.

—Ya no la recuerdo —se defendió él con la mirada fija en su taza de café.

—Vaya cabecita —se rió Carol con desparpajo—. ¿Por qué me has llamado?

—Sencillo. Me dejaste la nota con tu nombre y tu teléfono y te llamé.

Ella frunció el ceño.

—¡Ah! Eso quiere decir que si tú y yo comenzamos a salir juntos, tendré que empezar a asustarme si una cualquiera te da una notita con su teléfono.

—¡Qué va! —exclamó Eduardo sin pararse a pensar—. Yo soy un…

En ese preciso instante su mente fue capaz de procesar la suficiente cantidad de información como para ser consciente de lo que Carol acababa de decirle. «Si tú y yo comenzamos a salir juntos...». Esa frase explotó en su cabeza como una bomba y comenzó a balbucear.

—¿Has dicho que…? ¿Si tú y yo…? ¿Salir..? ¿Yo y tú…? O sea, ¿tú y yo? Salir… Pero, ¿juntos? Yo…

Carol se echó a reír a carcajadas al escuchar el batiburrillo de palabras que pugnaban por escapar de los labios de su acompañante.

—A ver, alma cándida —dijo cuando pudo parar de reír—. ¿Tú crees que te dejé mi número de teléfono para que me devolvieras el paquete de gasas que te dejé?

—Ya, pero…

Carol le puso una mano en el antebrazo y comenzó a mover el pulgar en él. Edu se estremeció al notar el contacto.

—Anda, respira, que te has puesto pálido. ¿No irás a marearte otra vez?

—¡No, no! —exhortó él para no espantarla.

—Lo digo porque según el manual de las buenas costumbres, si uno se marea la primera vez que ve a una mujer, puede parecer hasta bonito, pero si lo hace también en la primera cita, eso hay que hacérselo mirar.

Edu sonrió al escucharla. Para él, esa mujer era un auténtico torbellino pero también un soplo de aire fresco, acostumbrado a tratar con las estiradas abogadas y pasantes de su bufete.

—¿Esto es una primera cita?

Ella arrastró la silla y se acercó un poco más a él.

—¿Está mejor tu labio?

—Mucho mejor —respondió Edu extrañado por el cambio en la conversación.

Carol se acercó aún más a él.

—Por si acaso, creo que será mejor que me asegure de que todo va bien —dijo con una voz tan sensual que consiguió que Edu se estremeciera una vez más—. Creo que será mejor que te haga otra cura.

Un beso suave y tierno sorprendió a Eduardo. Notó la calidez de los labios de Carol sobre los suyos hasta que su lengua se introdujo en su cavidad con el anhelo de ser correspondida. Se enlazaron en un beso cargado de pasión que dejó sin respiración al joven. Casi un minuto después, Carol sacó su lengua de la boca de Edu, separó sus labios de los de él y lo miró divertida mientras este mantenía los ojos cerrados y respiraba con dificultad.

—Esto es una primera cita —le susurró ella al oído.

Edu, con los ojos aún cerrados, estaba tan perplejo por lo ocurrido que, al notar la mano de Carol subir por su pierna hasta una zona cercana al bulto en sus pantalones, dio un bote sobre la silla y, con las rodillas, golpeó la mesa con fuerza. El vaso de cola cayó al suelo, pero la taza de café voló por los aires hasta caer con gran estrépito en la mesa vecina, en la que otra pareja hacía manitas.

Ambos saltaron al ver llegar el recipiente, pero fue demasiado tarde y no pudieron reaccionar a tiempo. El joven, al notar el café caliente en los pantalones, rugió de rabia. Edu intentó disculparse, pero fue Carol la que se percató de un pequeño detalle: el tipo era enorme y muy musculoso por lo que le pareció evidente que Edu se estaba metiendo en un buen embolado.

—Perdonad —se disculpó Edu sin darse cuenta del rostro congestionado del joven de la otra mesa.

—Vámonos —dijo Carol, en voz baja, al tiempo que tiraba con suavidad de la manga del abogado.

—Lo siento mucho —reiteró Edu sin hacer caso de la recomendación de su acompañante—. Yo invito a lo que estéis tomando.

—¡A lo que te voy a invitar yo es a un par de guantazos! —exclamó el tipo que había recibido parte del café lanzado por los aires.

—Cariño, tranquilízate —comentó su pareja que parecía mucho más sosegada.

—Ni cariño ni hostias. A este tío lo reviento.

—Cariño…

Edu, en un gesto caballeroso, le tendió la mano.

—Yo te pago el tinte.

El hombre musculoso lo miró de arriba abajo e hizo caso omiso de la mano tendida.

—Pero, ¿¡este tío es gilipollas!? —espetó el grandullón.

—Vámonos, Edu —sugirió de nuevo Carol.

Edu dio un paso hacia la pareja con una gran sonrisa en los labios para intentar distender la situación.

—Y encima se descojona. ¡Yo lo mato!

Edu vio venir el puño y consiguió reaccionar a tiempo. Dio un paso atrás y el joven se trastabilló al poner en el puñetazo todo su peso. Carol, al percatarse del movimiento de los dos hombres, empujó la silla donde ella había estado sentada y la situó en la trayectoria del tipo violento que cayó de bruces al suelo. Aprovechó la ocasión y agarró la manga de Edu. Este, al sentir el tirón, se puso a correr detrás de la joven y no frenó hasta que Carol consiguió detenerlo un par de manzanas más lejos. Le costó un triunfo frenarlo porque él se había empeñado en continuar su carrera. Miró hacia atrás y se escondió detrás de una farola, aunque desde donde Carol se encontraba, podía ver mucho más de lo que el tubo metálico escondía.

—¡Eh, valiente! —dijo Carol en tono burlón—. ¿Por qué no has salido corriendo desde el principio? Ese bruto ha estado a punto de...

Eduardo, aún con la cara de terror y sin resuello, se asomó y miró a Carol con los ojos desencajados.

—Tenía que pagar lo que hemos tomado.

—Ya veo que no has hecho un «sin-pa» en tu vida.

—¿Qué es un «sin-pa»? —preguntó Edu con inocencia.

Ella se acercó, lo cogió por el brazo y se puso a caminar junto a él con tranquilidad. Edu no dejaba de mirar por encima del hombro por temor a ser atacado a traición.

—Anda, malote, vamos a mi casa a tomar ese café que has lanzado por los aires.

Eduardo se frenó en seco y Carol hizo lo mismo.

—¿A tu casa? —preguntó Edu entre escandalizado y asustado—. Vivirás sola, ¿no?

—Vivo en un piso compartido.

Edu respiró hondo y asintió. Por la edad de la joven, le preocupaba que pudiera vivir con sus padres. No le agradaba la idea de encontrarse con los progenitores de una chica a la que le sacaba…

—Por cierto, ¿te puedo hacer una pregunta?

Ella lo miró y asintió.

—¿Cuántos años tienes?

—¿Y tú?

—¡Eh! Esta vez no cuela. Responde tú primero.

Carol se echó a reír con la extraña sensación de que con aquel hombre que acababa de conocer y que, con toda seguridad, era bastante mayor que ella, se podía divertir y mucho. Aunque su último novio, con el que acababa de romper, era un motero descerebrado que apenas rozaba la mayoría de edad, la diferencia le gustaba y la madurez de Edu la hacía sentir cómoda. Quería probar qué se podía sentir con un hombre mayor y responsable. Duraría lo que tuviera que durar; esa era su filosofía.

—Tengo veintiuno.

Edu resopló al escuchar la respuesta y se sintió, de súbito, como un auténtico asaltacunas.

—¿Y tú? —preguntó ella con voz inocente, como una niña pequeña.

—Treinta y cinco —respondió Edu en un susurro como si temiera que aquella joven pudiera evaporarse como por arte de magia al escuchar su edad.

Carol entrelazó sus dedos con los de Edu, se apretó a él y apoyó la cabeza en su brazo. Caminaban uno pegado al otro y el joven no se atrevía casi ni a respirar para que ese mágico momento no desapareciera.

Unos minutos después, ella se detuvo frente a un portal, sacó unas llaves de su bolso y abrió. Eduardo se quedó parado y la miró con gesto suplicante.

—Anda, sube —le pidió ella con una tierna sonrisa en los labios—. No te voy a comer.

Edu se dispuso a entrar sin tener muy claro si le gustaba esa promesa.

—Bueno, de acuerdo —dijo Edu. Miró el número del portal y sacó su teléfono móvil—. Dame un segundo para que le envíe un mensaje a mi hermano y pueda pasar a recogerme.

Aún no había soltado la tecla «enviar» cuando vio, por el rabillo del ojo, una presencia que se aproximaba a ellos a toda velocidad. Al girarse, contempló cómo un joven, con más acné que barba y un casco de moto en la mano, se abalanzaba hacia Carol con cara de pocos amigos.

—¡Eh, tú! ¡Has tardado poco en cambiarme por este viejo! —gritó el chico con la mano en alto, amenazante.

Edu, sin pensar, se interpuso en su camino y lo frenó en seco con su propio cuerpo. Para su desgracia, se trastabilló y, tras golpearse la nuca con la puerta del portal, acabó una vez más en el suelo, cuan largo era.

—Ni se te ocurra dar un paso más —siseó Carol con los brazos en jarra entre el motero y Eduardo que, herido en su amor propio, intentaba incorporarse sin mucho éxito.

—Eres una zorra.

—Y tú un criajo estúpido —respondió ella con el mismo tono de voz—. ¡Lárgate de aquí!

El chico miró a Carol con desprecio, a Edu con odio, escupió en el suelo y se marchó por donde había llegado.

—¿Estás bien? —preguntó la joven mientras lo ayudaba a levantarse.

—Más o menos. Parece que contigo estoy destinado a sufrir —bromeó él mientras se tocaba el chichón que comenzaba a hacer acto de presencia—. ¿Quién era ese crío?

—Mi ex. Anda, sube y te pongo hielo.

Unos minutos después, la puerta de la vivienda se abría y Carol invitaba a Edu a entrar delante de ella.

—Por favor…

Dolorido y un poco mareado, Edu pasó al recibidor y, a pesar de las circunstancias, le llamó la atención el entrañable olor a tarta recién horneada.

—¡Vaya! Parece que a alguna de tus compañeras de piso le gusta la repostería —comentó mientras husmeaba el aire—. Huele muy bien.

—¡Estoy en casa! —gritó la joven con el consiguiente sobresalto de Eduardo que no se esperaba tal muestra de entusiasmo. La zona del chichón le palpitaba como si le clavaran un millón de agujas.

—¡Hola, cariño! ¡Tu hermana está a punto de llegar y tu padre ha salido un momento! ¡Ahora vuelve y merendamos todos juntos!

—¡Vale, mamá! ¡Por cierto, vengo acompañada!

Edu se quedó de piedra. La sangre desapareció de su rostro y del chichón y, sin saber muy bien por qué, comenzó a temblar.

—¿Mamá? —preguntó él escandalizado—. ¿No me habías dicho que vivías en un piso compartido?

Carol sonrió y lo miró con ojos traviesos.

—Sí, comparto el piso con mis padres.

Lo cogió de la mano y lo condujo a la cocina donde una mujer rubia y de rostro sonriente se afanaba en remover un bol lleno de una pasta de color marrón oscuro. Al instante, se le olvidó el chichón y el dolor.

—Hola, hija —saludó la mujer sin levantar la vista del recipiente de cristal —¿Has traído a Bruno?

—No, mamá. Este es Eduardo.

La mujer, al escuchar el nombre de la visita, levantó la cabeza y observó a Edu, algo desconcertada. Un instante después consiguió reaccionar, miró al joven y sonrió con afecto.

—Hola, Eduardo, encantada de conocerte.

—Igualmente, señora.

—Puedes llamarme Tere, como hacen todos. Y, por favor, tutéame que no soy tan mayor.

—De acuerdo, Tere —comentó Edu con la sensación de que la madre de Carol debía ser una gran mujer.

Ella se giró hacia su hija y la miró con gesto reprobador.

—¿Y Bruno?

—Bruno es historia —aclaró la joven mientras cogía un trozo de bizcocho, lo mordía y le daba el resto a Edu.

—Me alegro —susurró Tere de espaldas a ella, afanada en rallar la piel de una naranja—. Ese chico no me gustaba. Es un inmaduro.

—Ya lo sé, mamá. Por eso me gusta tanto Edu. Somos pareja.

Edu, al escuchar la explicación de Carol, se atragantó y la que, para su sorpresa, se había convertido de la noche a la mañana en su pareja, le dio un par de golpecitos en la espalda. Tere se giró, miró a Eduardo, le tendió un vaso de agua y le observó beber como si le estuviera haciendo un escáner. Cuando Edu consiguió que pasara el bizcocho que se le había atravesado, asintió complacida.

—Parece un buen chico. Seguro que tiene muchas cualidades.

—Ya veremos —comentó Carol dubitativa—. Aún no lo he probado en la cama…

El segundo trago de agua, que Edu bebía con avidez, duró en su boca lo mismo que tardó ella en soltar ese comentario bomba. Espurreó todo el líquido sobre Carol, su madre y el bizcocho.

—Lo…, lo siento mucho —balbuceó con la barbilla mojada y el vaso en la mano.

—No te preocupes, hijo —dijo Tere, mientras se secaba con un trapo, en un intento de relajar a ese joven que le parecía demasiado tenso—. Esta hija mía siempre ha sido igual de bruta. Ya la irás conociendo.

Edu estaba rojo como un tomate. Carol sonrió traviesa y le dio un codazo de complicidad que se le clavó en las costillas.

—¿Puedo ayudar en algo? —preguntó con la idea de compensar a su recién encontrada pareja y a su recién hallada suegra, por haberlas regado.

—Pues sí. Podrías mover la crema de chocolate. Sobre todo que no quede dura.

Tere continuó rayando la naranja mientras Carol pelaba unas manzanas y Edu se afanaba en que la crema de chocolate resultara blanda y suave.

En ese instante, resonó la cerradura de la puerta de entrada y una voz femenina llegó hasta la cocina.

—¡Estoy en casa!

Una joven muy parecida a Carol, pero con el pelo rubio y vestida con un traje de chaqueta que a Edu resultó elegante y moderno, entró en la estancia y se quedó de piedra al encontrarse con el joven que movía la crema.

—Es Eduardo, el novio de tu hermana —anunció Tere sin darle importancia a que un hombre mucho más mayor que su hija y al que acababa de conocer estuviera allí, en su cocina, colaborando en la elaboración de una tarta.

—Es Marta, mi hermana —explicó Carol.

A Marta sí pareció importarle que aquel hombre se encontrara allí.

—Encantada, Eduardo —saludó con una frialdad tal que Edu no pudo evitar estremecerse como si la temperatura de la cocina hubiera descendido unos cuantos grados.

—Encantado.

En ese momento, Edu reconoció a la mujer cuya boda había acabado en ruina pocos días antes, debido a la intervención de su hermano. Se sintió débil y tuvo que apoyarse en la encimera para mantenerse en pie. Por suerte, Marta centraba toda la atención del momento.

—¿Cómo estás, hija? —preguntó Tere con gesto preocupado.

—Estoy bien, mamá. En el trabajo estuve entretenida y no pensé mucho.

—Eso está bien.

Edu no sabía dónde meterse. Decidió agachar la cabeza y seguir con la masa de chocolate.

—Carol, ¿podemos hablar un momento? —preguntó Marta a la vez que hacía un gesto para que la siguiera.

La hermana pequeña, al percatarse de la actitud de la mayor, se acercó a Edu y, sin darle tiempo a pensar, le plantó un beso en los labios que resonó en toda la cocina.

—Ahora vengo, mi amor —le dijo con voz melosa que traspasó los oídos de Marta y la enfureció aún más.

Al llegar al salón, la mayor explotó.

—¿A qué juegas?

—Todavía a nada —contestó Carol con chulería—. Acabamos de conocernos, pero seguro que esta noche juego con él a algo bien divertido.

—Eres una irresponsable. ¿Cuántos años tiene?

La más pequeña de las hermanas respiró hondo, tomó a su hermana de la mano y la acompañó hasta el sofá donde la invitó a sentarse.

—A ver… —comenzó a hablar—, sabes que te quiero mucho, pero creo que no eres quién para hablar de mis relaciones.

—Soy tu hermana.

—Y yo también lo era cuando te dije que no me fiaba de Diego y no me hiciste caso.

Marta abrió la boca para replicar, pero ante aquel argumento, que le pareció cargado de razón, decidió callar.

—Tú hiciste lo que creías que debías hacer y te equivocaste —prosiguió Carol—. Yo quiero vivir la vida y Edu me gusta.

—Espero que no cometas el mismo error que yo —deseó Marta de todo corazón.

—Y si es así, yo viviré con ello igual que tú lo tienes que hacer ahora.

Marta miró a su hermana con un inmenso cariño, le cogió la mano y se la apretó.

—Anda, vamos a la cocina antes de que mamá ponga a tu novio a fregar los cacharros o algo por el estilo.

Se levantaron del sofá y se dirigieron a la cocina cogidas por la cintura.

—Por cierto, el hermano de Edu está muy bueno. Te lo podría presentar.

Edu escuchó el comentario y la paleta con la que removía la masa se le cayó al suelo.

—Para hombres estoy yo ahora… —Marta sonrió, recogió la paleta y le hizo un gesto tranquilizador a Edu, para quitarle importancia a su torpeza.

—¡Estoy en casa!

Un gran vozarrón tronó desde la puerta de la entrada, repitiendo la frase familiar. Edu, en su afán por recoger su vaso, lo arrojó por los aires y giró como si tuviera vida propia. Como un malabarista circense, intentó por todos los medios atrapar al vuelo el recipiente de cristal, que parecía rehuir el contacto de sus manos embadurnadas de masa de chocolate. Justo en el momento en el que el padre de las chicas entraba en la cocina, el vaso se estrelló contra el suelo y se rompió en mil pedazos.

—Yo…, yo…

—Papá, este es Edu —dijo Carol con la vista puesta en el hombre que, a cada segundo que pasaba, se ponía más y más colorado—. Edu, este es mi padre, se llama Fernando.

—Edu es su novio —aclaró Marta con una media sonrisa en los labios.

—Vaya, es todo un experto con los vasos —dijo el padre, con un ojo puesto en Eduardo y el otro en el vaso hecho añicos.

—Lo siento mucho, señor —balbuceó Edu.

—Voy al salón a prepararme una copa.

Cuando el hombre hubo salido, Edu se limpió las manos y pidió una escoba para recoger los diminutos trozos de vidrio.

—No te preocupes, hijo —dijo Tere mientras abría la puerta de la terraza y cogía la escoba y el recogedor—. Anda, ve al salón y tómate algo con Fernando mientras acabamos de preparar la tarta y el café.

Edu asintió y cuando pasó por delante de Marta para dirigirse al salón, se tapó la cara en un gestó que no entendió ni él mismo. Al llegar a la altura de Carol, que lo miraba divertida, se detuvo.

—Tu familia..., me cae genial —dijo Edu con un gesto de pánico en la mirada—. Estoy deseando que me cuentes más cosas sobre vosotros.

—Eso es estupendo —comentó Marta—, pero cuando hables con papá tal vez desearás no haber venido.

Edu, sin esperar a que Carol respondiera, salió al pasillo y entró en el salón con la sensación de ir camino del matadero. Un sudor frío le recorrió la espalda.

—Siéntate, muchacho —ordenó el hombre, muy serio, con una copa de líquido ambarino en la mano—. ¿Quieres un whisky?

—No, gracias. No tengo aguante para nada más fuerte que una cerveza —respondió Edu ya sentado frente al padre de Carol.

—Ummm —dijo Fernando, sopesando la respuesta del joven—. ¿Cuántos años tienes?

—Treinta y cinco. —Edu respondió como un autómata con la sensación de que aquel hombre no se andaba con rodeos.

—Bien. ¿Vas en serio con mi hija?

—Yo…, eh…

—¿Tienes buenas intenciones?

—Sí —Edu tragó saliva.

—Bien. ¿A qué te dedicas?

—Soy abogado.

—¿Abogado?

—Sí. También tengo una residencia canina.

—Ajá. ¿Tienes familia?

—Un hermano —respondió con la voz temblorosa.

—¿Estás casado?

—¡Noooooo! —exclamó Edu escandalizado.

—¿Hijos? —preguntó Fernando ajeno al estupor del joven.

—No, no tengo hijos.

—¿Tienes ingresos suficientes como para mantener a mi hija?

—Yo…, estooo…, sí, claro.

Edu sudaba con cada pregunta.

—¿Tienes antecedentes penales?

—No, claro que no.

—Bien. ¿Te has acostado ya con mi hija?

—¡Nooo! Por supuesto que no. Yo…

—No me interrumpas —ordenó el padre de las chicas con seriedad—. ¿Eres gay?

Edu resopló y no pudo evitar pensar en lo mal que debía pasarlo Carol al tener que convivir con ese hombre.

—No, no soy gay.

—Mejor. ¿Alguna enfermedad venérea?

—¡Papá! —exclamó Carol desde la puerta del salón con una bandeja colmada de cafés.

Edu tragó saliva y respiró aliviado al ver entrar ayuda.

—¡Eh! No le grites a tu padre —replicó su progenitor—. Edu y yo tan solo estábamos charlando.

Fernando se inclinó hacia delante, le puso la mano en la rodilla a Edu y se echó a reír a carcajadas.

—Tenías… que haberte visto… la cara —consiguió decir entre risas.

—Papá. Ya te vale.

Edu no sabía dónde meterse.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Marta que entraba en el salón, seguida por su madre, con la tarta en la mano.

—Papá, que le estaba tomando el pelo a Edu.

—¡Fernando! —exclamó Tere—. Deja en paz al novio de la chica.

El hombre consiguió parar de reír, se apoyó en el respaldo del sillón, miró a Edu con ojos chispeantes y le dio un trago al vaso de whisky.

—Hijo, cualquiera que sea capaz de aguantar a Carol, es bienvenido en esta casa.

—¡Papa! —exclamó Carol una vez más—. ¿Qué va a pensar Edu?

—Buf, lo que no piense, ya lo descubrirá por sí solo —comentó Marta mientras cortaba la tarta en porciones y ponía cada uno de los trozos en un platito.

—Marta, deja en paz a tu hermana y no asustes a nuestro invitado.

—No, de eso ya se ha encargado papá.

Entre risas y bromas dieron buena cuenta de la tarta y del café. Edu se relajó al ver que nadie sacaba el escabroso tema de la boda, ni lo relacionaban con Toni, ni le preguntaban cómo conoció a Carol. Un instante después sonó su móvil y, con la excusa de la baja cobertura, se dirigió a la cocina.

—Parece un buen chico —comentó el padre.

—Sí, lo es —dijo Carol con alegría.

—¡Buf, tanto amor me ha revuelto el estómago! —exclamó Marta con cara de asco—. ¡Tengo que ir al baño! —Se levantó y salió de la estancia.

—Es normal que ahora esté así —explicó Tere con pena—. No se lo tengáis en cuenta.

—Lo lamento, pero tengo que irme —anunció Edu al volver a la mesa.

—¿Y eso? —preguntó la madre.

—Pues..., había quedado con mi... hermano... en vernos esta tarde. Le mandé un mensaje hace un rato con esta dirección y está abajo, esperándome.

—Pues que suba. Así conoce a mi hermana y, de paso, también a mis padres —dijo Carol con énfasis.

—No creo... que sea buena idea.

—Yo le digo que suba. —Tere, sin que Edu pudiera impedírselo, fue al recibidor, descolgó el telefonillo y vio a un joven que se frotaba la frente y miraba hacia el suelo—. Hola, tu hermano está aquí arriba, sube un momento.

Edu miraba hacia todos lados sin saber qué hacer, con la mente en blanco y con la sensación de estar a punto de desmayarse. El timbre de la puerta sonó y Marta regresó al salón en el momento en que su madre aparecía junto al recién llegado.

—¡Vaya dos hermanos! ¿No son dos tiarrones? —exclamó Tere—. Por cierto, ¿no nos hemos visto antes? Tu cara me suena.

El muchacho negaba con la cabeza hasta que vio a Marta, quieta como el hielo y con la mirada encendida. Toni observó a su hermano, que se sujetaba la cabeza con la mano, giró la cabeza hacia Carol y después hacia los que parecían ser los padres de las dos chicas. Los cabos se ataron en su cabeza como los petardos de una traca. Marta caminó con lentitud hacia él y cuando estuvo a su altura, le propinó un derechazo que le hizo caer al suelo con sangre en el labio.

Tere y Carol chillaron horrorizadas, Fernando se levantó alarmado, sin saber a qué venía esa reacción violenta y Edu corrió a auxiliar a su hermano.

Sin decir una palabra más, Marta abrió la puerta de entrada, salió de la casa y, atolondrada, bajó las escaleras de la finca entre lágrimas de amargura.

—Carol —dijo la madre, también entre sollozos—, vas a tener que explicarnos dónde conociste a Eduardo.

Ocho

—Vaya horas de llamar, Edu.

—Conociéndote como te conozco, me imagino que llevarás un buen rato mirando esa lámpara horrible y el espejo ese de puticlub que hizo instalar Adele en el techo.

—Hermanito, casi da miedo escucharte. Eso era justo lo que estaba haciendo.

Toni imaginó a su hermano sonriendo al otro lado del teléfono.

—Bueno, ¿cómo estás?

—Pues todavía me duele el labio, y eso que ya han pasado varios días desde que me atacó esa loca.

—Al menos sus padres fueron comprensivos.

—No sé si por pena al verme en el suelo y sangrando o...

—Por lo que sea, pero te dejaron contar tu versión de la historia y eso dice mucho de ellos. El padre de Carol incluso te agradeció que impidieses el matrimonio. A la vista está que evitaste un mal mayor y un matrimonio que era una mentira.

—Su madre estuvo admirable. Después de dejarla en ridículo ante todas sus amistades, aún me curaba la herida del labio. Cualquier otra habría seguido pegándome al enterarse de quién era. Desde luego, hubiera preferido no meterme en asuntos ajenos y menos de esa manera.

—No lo pienses más. ¿Tú cómo llevas tu nueva vida?

—Todo lo bien que se puede llevar. Lo que más me preocupa es no perder mi empleo. Silvia ha roto una lanza a mi favor, pero me ha dicho que si vuelve la clienta de La fiancée, tendré que encerrarme en mi despacho y asegurarme de que no me vea. Es vergonzoso, pero no hay más remedio.

—Me refería a tu nueva vida de soltero.

—Ah, eso. Pues creo que he superado el primer escollo sin daños emocionales por encima de los esperados. La cama se me hace demasiado grande, el apartamento está tan silencioso y vacío que me da no sé qué... Por lo demás bien. He dormido algo, pero me siento extraño aquí solo.

—Es normal. Mientras no hayas dormido abrazado a un tanga de Adele o algo así…

—¡Qué borrico eres cuando quieres! Además —continuó Toni con tono burlón—, por más que he buscado no he encontrado ninguno.

—Casi mejor así.

—Bueno, ¿y tú? —preguntó Toni con la intención de cambiar de tema—. ¿Qué tal con Carol?

—Muy bien. Me lo paso genial con ella. Por cierto, hoy cenas con nosotros en el Vips de la Gran Vía.

—Ah, ¿y eso? ¿Necesitas una carabina? —ironizó Toni.

—No te pases de listo, hermanito. Seremos cuatro. Te hemos preparado una cita a ciegas con una amiga de Carol.

—¡Ni lo sueñes! —exclamó incorporándose de la cama de un salto—. Paso de una cita a ciegas.

—Genial —dijo Edu con alegría—. Ven a mi casa a las ocho. Y ponte guapo.

—Edu. Yo…

—Por cierto, estoy saliendo de casa y tengo hambre.

—Pues desayuna algo.

—He decidido que hoy me invitas tú. Nos vemos en el trasbordo de Alonso Martínez en una hora.

—Pero…

—Hasta ahora, hermanito.

Edu colgó el teléfono y Toni se quedó allí, plantado junto a la cama sin saber muy bien qué pensar. ¿Tan malo era que pasara un rato agradable con una amiga de Carol? No podía ser ninguna psicópata o algo por el estilo. Sonrió y decidió ir.

Se puso en marcha con energías renovadas y, sobre todo, con hambre al escuchar a su hermano hablar de desayunar. Se duchó, se afeitó y se vistió con uno de los variopintos trajes que lo habían esperado en su armario todos esos días. Un armario en el que sobraba espacio tras la marcha de Adele y que hacía juego con la encimera desangelada del baño y los huecos que, por aquí y por allí, adornaban algunos rincones de las estanterías del salón; unos cuantos cd’s, algunos libros y un sinfín de películas que ahora reposaban en la Provenza junto a su dueña.

Tras la ducha, se recolocó la corbata y, con su cartera en una mano y la chaqueta en la otra, salió al descansillo para encontrarse, a aquella hora intempestiva, a su madrugadora vecina.

—Buenos días, señora Martínez.

La viuda, vestida con unos mocasines planos, una falda larga y una camisa abrochada hasta el cuello, intentaba cambiar una de las bombillas del rellano, haciendo equilibrios sobre una pequeña escalera.

—Buenos… días —replicó ella con un ojo puesto en la bombilla y el otro en el joven que acababa de salir de su vivienda.

—¿Puedo ayudarla? —preguntó Toni con educación mientras abría la puerta del ascensor.

—No, ya casi está.

En ese preciso instante, la escalera sobre la que la mujer hacía los malabarismos comenzó a tambalearse peligrosamente de un lado a otro.

—Sujétese a la bombilla —sugirió Toni en tono de broma, pero consciente del desastre que se avecinaba.

Con una rapidez de reflejos propia de su edad, el joven soltó la puerta del ascensor y su cartera y se lanzó en pos de la mujer que ya volaba por los aires sin soltar la bombilla. Como si se tratara de una tierna escena de amor, la viuda fue rescatada al vuelo por su caballero andante y se encontró, sin buscarlo, en brazos del hombre que había tenido en mente toda la semana. Aquella visión del adonis en ropa interior la había ayudado a paliar ciertos momentos de ingrata soledad en la intimidad de su dormitorio. Y ahora, contemplaba aquellos intensos ojos azules y su increíble sonrisa. Se azoró y la sangre inundó su aún juvenil rostro.

—¿Se encuentra bien? —preguntó Toni con la mujer en sus brazos, a tan solo unos centímetros de su rostro.

—Mmmmmm. —La viuda consiguió emitir una especie de suspiro que hizo que el joven sonriera.

—¿Eso debo tomarlo como un sí?

—Mmmmmmm.

—Deje que yo cambie la bombilla.

La señora Martínez, como un autómata, le entregó la pequeña esfera de cristal y contempló al joven, que, sin necesidad de la escalera, volvía a iluminar esa parte del rellano.

—Bueno, esto ya está —anunció él mientras entregaba la bombilla chamuscada a su vecina, que lo miraba como si acabara de resolver la cuadratura del círculo—. Que pase un buen día.

—Mmmmmmm —dijo ella, incapaz de articular palabra y con el rostro colorado como el de un guiri tras el primer día de playa.

Toni sonrió como solo él sabía hacer, tomó su cartera y entró en el ascensor. Se sentía tranquilo y con su vida lo suficiente ordenada como para tomar el metro y dejarse llevar por las oleadas de personas que, como él, se dirigían cada mañana a su puesto de trabajo.

En el metro se entretuvo mirando correos en el móvil y buscando fotos en internet que le pudieran dar ideas para futuras campañas publicitarias. Al llegar a la estación de Alonso Martínez, su hermano entró como una saeta y se sentó a su lado.

—No sé cómo lo haces, pero siempre aciertas con el vagón en el que viajo —dijo Toni divertido.

—Es un don. Si te revelara mi secreto tendría que matarte después.

—Tú lees demasiados cómics.

Edu se incorporó y oteó el aire como si le llegara algún efluvio.

—Desde aquí huelo las tostadas de la cafetería de la esquina de tu trabajo.

—Me lo creo. Últimamente estás pletórico. Casi no te reconozco, ahora que no ocultas tu identidad secreta. O has desarrollado súper poderes o es que esa chica te da una energía especial.

Unos minutos después, el tren paró en la estación de Goya. Ambos hermanos se bajaron del vagón y, junto a unas cuantas personas, comenzaron a recorrer los pasillos que llevaban hasta la salida. En el vestíbulo de entrada, justo antes de salir a la calle, se encontraron con un indigente y Edu se detuvo frente a él mientras su hermano se paraba a su lado. El hombre, sentado sobre unos cartones y con un pequeño cachorro en los brazos, miraba al perrillo con dulzura. Nadie parecía reparar en la existencia de aquel anciano sucio y andrajoso que mostraba una dentadura algo amarillenta remarcada por una barba larga y desaliñada. A Toni le resultó familiar aquella mirada de ojos oscuros y su franca sonrisa. Edu se acercó a él y le echó una moneda de un euro en el sucio pañuelo que descansaba en el suelo frente a él.

—Muchas gracias, joven. Fermín se lo agradecerá.

—Muy buenos días, Antonio —saludó el abogado al indigente. Después se inclinó y acarició al cachorro con las dos manos—. Buenos días, Fermín.

El mendigo levantó la cabeza y, al ver el rostro conocido de Edu, sonrió.

—Buenos días, querido letrado. Qué sorpresa.

—¿Qué haces aquí? ¿No has ido a desayunar al comedor de la asociación?

—Hoy toca ayunar. León Tolstói decía que dejar de comer y beber es más que un placer; es gloria para el alma.

—Y Plutarco comentaba que en lugar de medicarte, debías ayunar por un día así que, mañana te quiero ver en el comedor.

—A sus órdenes, abogado.

—Bueno, nos vamos que tenemos que hacer unas cuantas cosas —se despidió Eduardo.

—Gracias por la moneda y la charla —replicó el mendigo algo más serio—. Fermín te lo agradecerá cuando llene la panza.

Toni, al escuchar esas palabras, se volvió, sacó su cartera del bolsillo y depositó en el pañuelo un billete de veinte euros.

—Yo también he disfrutado de la conversación. Tome, coma algo usted también.

El mendigo ni tan siquiera sonrió, pero un brillo especial asomó a sus ojos. Toni anduvo unos pasos hacia su hermano cuando la voz del anciano lo retuvo. Se giró y lo miró.

—Parece usted un buen hombre. Le voy a dar un consejo, que son gratis…

Toni ladeó su cabeza y esperó a que el indigente continuara.

—Viva su vida con intensidad y no deje escapar aquello que más anhela.

Ante el mensaje críptico del hombre, Toni sonrió y se encogió de hombros.

—Supongo que tiene razón. Como dice mi hermano, carpe diem.

Esta vez fue el mendigo el que sonrió con franqueza.

—Cogito ergo sum.

Al escuchar la conocida frase en los labios del indigente, Toni levantó ambas cejas sorprendido y miró a su hermano con desconcierto.

—Es un hombre muy sabio —explicó este mientras salían del metro—. Lo conocí hace un par de meses cuando vino por primera vez a la asociación y, desde entonces, hablo mucho con él y tengo que reconocer que le cuento muchas cosas.

—¿Hablas de tu vida privada con un mendigo?

—Hablo de mi vida privada con una persona. En ocasiones, eres un insensible.

Toni miró a su hermano con cariño y le palmeó el hombro.

—Anda, vamos a desayunar.

Pasados unos minutos, Toni y Edu se sentaban frente a sendos cafés con leche acompañados de tostadas.

—Te aseguro que no tengo ningunas ganas de ir a esa locura de cita a ciegas.

—No es ninguna locura, Toni. Carol está convencida de que tienes mucho en común con su... amiga.

—¿Tiene su misma edad?

—Nooo. Es mayor que ella pero más joven que tú, así que, es perfecta.

—¿Rubia o morena?

—¿Y eso que más da?

Toni refunfuñó y mojó con ímpetu su tostada en el café.

—¿Alta o baja?

—Eso es relativo.

—¡Buf! Qué miedo me estás dando.

—Anda, no digas tonterías. Seguro que lo pasamos genial.

—Dime por lo menos cómo se llama.

—De eso nada. Una cita a ciegas es una cita a ciegas.

Toni volvió a refunfuñar y se concentró en su café con leche. Edu apartó la vista de él y cruzó los dedos bajo la mesa.

Casi media hora después, ambos hombres se despedían y Toni entraba en la agencia de publicidad. Como casi siempre, llegó a su oficina el primero y atravesó la sala de publicistas a la vez que miraba a uno y otro lado. Aunque se sentía a gusto en la agencia, los últimos acontecimientos, que casi habían derivado en su despido, lo obligaban a reflexionar. No estaba seguro de poder fiarse de Silvia. Aunque no lo había despedido, se sintió ninguneado y comprendió que nadie era imprescindible en su puesto de trabajo. Entró en su despacho, se sentó en su sillón y dejó que su mente volara más allá de esas cuatro paredes. Recordó el momento en el que había descubierto el mensaje de «Fiti» en el móvil de Adele y cuando se enteró de que ese personaje era su amigo Diego. Y los ojos verdes de Marta, llenos de ira, que lo culpaban de la situación escabrosa que había dado al traste con la boda. Se sorprendió al darse cuenta de que a pesar de eso, no la odiaba. Sentía cierta fascinación por esa mujer que un día irradiaba seguridad y poder, y otro se mostraba sensible y frágil.

—Tío. ¿Viste ayer el partido de fútbol?

—¿Eh? —Toni se sobresaltó al ver interrumpidos sus pensamientos—. Buenos días, Javier.

—Errrr, sí. Bueno, eso, ¿que si viste ayer el partido?

Javier, asomado a la puerta del despacho de Toni, lo miraba como si tan solo hubieran pasado diez minutos desde la última vez que se vieron y no un fin de semana completo.

—¿Quién jugaba? —preguntó Toni sin mucho interés.

—Jo, tío. ¿En qué mundo vives?

—En uno en el que no necesito estar pendiente de un partido de fútbol para ser feliz.

—Errrr, sí. Bueno, ¿te has tirado ya a la jefa?

—Anda, lárgate de mi despacho —espetó Toni sin hacer caso del comentario de su compañero de trabajo.

—Lo digo porque hoy ha venido con un pantalón tan ajustado que parece una clase de sordomudos.

Toni levantó la cabeza y lo miró con gesto extraño sin entender muy bien de lo que hablaba.

—¿Una clase de sordomudos?

—Sí, tío. Te enseña a leer en los labios. Se le marca todo.

—¡Qué bestia eres!

—¿Recuerdas el tipo del que te hablé? El que pillé con la jefa tomando café. Ese que tiene una cara de chulo que tira de espaldas...

—Sí, ¿que pasa con él?

—La jefa lleva un rato en su despacho, encerrada con él.

—¿Y a mí qué?

—¡Mira, mira! ¡Ya salen! —Javier hizo un gesto de apremio a Toni para que se levantara del sillón y este, más para lograr que su compañero se fuera que por la curiosidad, se incorporó y se acercó a la puerta. En cuanto se asomó al pasillo, se le heló la sangre.

—Diego… —susurró Toni. Una voz creciente en su interior clamaba venganza—. Hijo de puta.

Javier lo miró de reojo y sonrió de esa forma tan propia de aquellos que saben muy bien lo que están haciendo. Toni, sin pensar en las consecuencias de sus actos, se dejó llevar por la ira. Salió de su despacho y recorrió los pocos metros que le llevaban a la entrada. Diego, que ya se había despedido de Silvia, hablaba con Verónica, la joven y tímida recepcionista, apoyado en el mostrador de la entrada en una pose que Toni conocía muy bien. Era la viva imagen de un depredador. Bajo la mirada escrutadora de Javier, se acercó con lentitud y sigilo hasta donde el argentino tonteaba con la recepcionista. Se apoyó en una pared con los brazos cruzados sobre el pecho y escuchó la conversación.

—¿De verdad que no tenés ganas? —preguntó Diego con una voz tan melosa que a Toni se le revolvió el estómago.

—No, no tengo tiempo —respondió Verónica con la cabeza gacha como si aquel tipo la cohibiera.

—Dale, lo vamos a pasar genial —insistió Diego que, ni corto ni perezoso, puso su mano sobre la de ella con una familiaridad que a Toni le puso el vello de punta. Ella retiró la mano casi al instante y el publicista sonrió.

—No puedo, de verdad —replicó la joven recepcionista con un hilo de voz.

—Haceme caso, no te vas a arrepentir —susurró el argentino, guiñándole un ojo, mientras se inclinaba sobre el mostrador de recepción y con un dedo en la barbilla de la joven le elevaba la cabeza y la obligaba a mirarlo—. Mirame bien, no te podés negar. Soy tu hombre.

—Yo… —balbuceó Verónica agobiada—. Lo siento.

—Nena, no te hagas la estrecha. Sé que te gusto y después de la fiesta podemos ir a mi casa.

—¡Te ha dicho que no! —exclamó Toni en un tono de voz que consiguió que todo el personal de la oficina se volviera—. ¿Acaso no te lo ha dejado claro?

Al escuchar la voz de Toni, Diego se giró con lentitud y con una sonrisa socarrona en los labios.

—Hombre, el salvador de las damiselas indefensas —comentó con sorna.

—Deja a Verónica en paz y lárgate de aquí. En esta oficina no pintas nada.

El argentino sonrió con suficiencia, recorrió la distancia que lo separaba del publicista y se encaró a él.

—A lo mejor pinto mucho más que vos. No tentés a la suerte.

La última palabra la pronunció remarcando cada una de las letras y a Toni le recordó al siseo de una serpiente. No podía permitir que aquel tipo lo humillara aún más de lo que ya lo había hecho.

—Eres un cabrón y no voy a dejar que intentes nada con Verónica.

Diego lo miró como quien observa a un enemigo, contempló de reojo a la recepcionista, que se había encogido sobre sí misma, y volvió a enfrentarse a Toni.

—Bueno, bueno..., así que esta chica te gusta.

—No digas gilipolleces y lárgate de una vez —ordenó Toni.

—No te preocupés, boludón. Si me acuesto con esta chica, seguro que puedo enseñarle unas cuantas cosas, como hice con Adele. Al final, y sin que lo supieras, te hice un favor.

Al escuchar la última frase del argentino, Javier se acercó poco a poco, hasta acabar a un paso de los dos. La intuición que da la experiencia, le confirmó lo que estaba a punto de pasar.

—Eres un hijo de puta —espetó Toni.

—Ah, otra cosita —Diego sonrió una vez más—, ¿le dolió mucho el puñetazo al maricón de tu hermano? Vos podrías haberlo defendido con los cuernos.

La reacción de Toni fue inmediata. Javier esperó a que el puño del publicista impactara en la barbilla de Diego y entonces se abalanzó sobre Toni y lo abrazó para retenerlo.

—Eh, deja algo para después, Rocky —dijo para calmar los ánimos de su compañero—. Has ganado por K.O. técnico.

Diego, a pesar del golpe recibido, no estaba ni mucho menos fuera de combate. Tras dar dos pasos hacia atrás, volvió a recomponerse y levantó su brazo para devolver el golpe y la humillación. Descargó toda su fuerza sobre Toni pero, justo cuando el puño estaba a punto de encontrar su objetivo, Javier se colocó entre su amigo y el argentino y, con un rápido movimiento de cadera más típico de Steven Seagal que de un gestor de cuentas, desvió el golpe con tan solo una mano. Antes de que Diego pudiera volver a la carga, la dueña de la agencia se situó entre ellos tres y le habló a Diego con decisión.

—¿Se puede saber qué narices pasa aquí? —preguntó Silvia, que al escuchar el ruido había salido de su despacho visiblemente alterada.

—Esto no es cosa tuya —respondió el argentino de malos modos—. Ese hijo de puta es mío.

—¡Diego…!

El argentino, haciendo oídos sordos de la exclamación de Silvia, miró con odio a su antiguo amigo y abandonó las oficinas, embravecido como un miura.

—Toni, ven a mi despacho —ordenó la mujer sin esperar ni un instante a que los ánimos se calmaran—. ¡Ya!

Javier, que hasta entonces había estado callado, soltó a su compañero y le dio una palmada en el hombro.

—Si necesitas a un testigo me avisas.

Toni se dio la vuelta al escuchar esas palabras y, a pesar de lo ocurrido y de la tensión que se palpaba, sonrió. Acto seguido, entró en el despacho de Silvia y cerró la puerta a sus espaldas.

—Siéntate —ordenó ella retrepada en su sillón.

Él no se movió.

—Por favor —continuó Silvia que señalaba con un dedo una de las sillas situada frente a ella al otro lado de la mesa.

—Si sigues con la idea de echarme, este es un buen momento —dijo Toni.

—¿Qué ha pasado?

El joven publicista respiró hondo.

—¿De qué conoces a Diego? —preguntó él sin andarse con rodeos.

—Respóndeme, Toni. ¿Qué ha ocurrido ahí fuera?

—No te voy a contar nada hasta que no me digas de qué conoces a ese indeseable.

Silvia respiró hondo.

—Diego y yo somos amigos desde hace muchos años.

Toni se sentó y se removió inquieto en el asiento.

—¿Tú sabías que se iba a casar?

—Claro.

—¿Y sabías que su prometida era Marta Ruiz?

—Sí.

Toni, a cada instante que pasaba, se sentía más y más desconcertado.

—¿También sabías que Diego y yo éramos amigos desde la universidad?

Silvia suspiró.

—Sí, lo sabía. Él te recomendó y por eso fui a buscarte a la agencia donde trabajabas antes.

—No lo entiendo —comentó Toni en voz baja.

—Lo que yo no entiendo es lo que ha pasado ahí fuera. ¿Me lo vas a contar?

—¿Te ha contado Diego que la boda se suspendió?

—Sí.

—¿Y sabes por qué?

Silvia se levantó del sillón, rodeó la mesa que los separaba y se sentó en el borde junto a Toni.

—Me ha dicho que decidió dar su relación por terminada al descubrir que su prometida lo engañaba. No me ha dado más detalles.

Toni miró a su jefa y descubrió en sus ojos que ella no creía esa historia.

—Su prometida no lo engañaba —explicó con un hilo de voz—. El muy hijo de puta se acostaba con Adele.

—¿¡Qué!? —Silvia se levantó y comenzó a dar vueltas de un lado a otro del despacho, como una leona enjaulada—. ¿Diego se acostaba con tu novia?

—Mi ex novia. Hace unos días descubrí que Adele me engañaba con un tal «Fiti», pero no sabía de quién se trataba hasta el día de la boda.

—«Fiti» —murmuró ella con añoranza en la voz—. Ese era el apodo de Diego en el instituto. Le gustaban mucho los coches y comenzamos a llamarlo así por Emerson Fittipaldi.

—Yo fui quien se cargó la boda.

Silvia, sorprendida, se rascó la barbilla.

—Por eso Marta Ruiz me pidió que te despidiera.

—Eso parece.

Silvia volvió a su sillón.

—Toni, no quiero más peleas en la agencia. ¿De acuerdo? —dijo ella con la cabeza gacha.

—No fue mi intención. Lo siento.

—No te preocupes.

Ante el silencio de su jefa, Toni se levantó de la silla y salió del despacho con un torbellino de pensamientos en la cabeza. Javier esperaba sentado en el borde de la mesa.

—¡Eh! ¿Te ha despedido?

—No, no lo ha hecho.

—Tío, tienes un buen gancho de derecha. Con un poco más de práctica podrías haberlo dejado seco.

Toni sonrió.

—No sé si me creerás, pero no le había puesto la mano encima a nadie en toda mi vida.

—Pues, tío, para empezar no está nada mal.

—Tú te lo has quitado de en medio como si se tratara de un mosquito.

—Bueno, tantos años de entrenamiento tienen que servir.

—¿De entrenamiento?

—Algún día, Toni, te contaré un par de cosas que te sorprenderán.

Nueve

—No me lo puedo creer.

—Pues créetelo.

—¿Marta Ruiz aceptando una cita a ciegas? Esto es nuevo.

—También es nuevo para mí.

Marta se inclinó sobre la mesa de proyectos. La jefa de taller extendía los patrones de los vestidos con los que pretendía conquistar París en la semana de la moda de otoño. Frente a ellos, los coloridos modelos que Marta había dibujado durante las últimas semanas, en unas pocas láminas, no conseguían crear el efecto soñado por ella.

—Es una suerte que Madame Mourchois te haya dejado el taller para preparar tus vestidos.

—De todos modos, aunque yo vaya a la Paris Fashion Week como diseñadora con mi propia firma, todo esto es publicidad para la tienda.

—Eso es verdad. Bueno, ¿qué opinas? —preguntó Nieves unos minutos después, tras dejar que su jefa observara con detenimiento todos y cada uno de los patrones.

—No me convencen. Siguen pareciéndome muy… clásicos.

—Este año se lleva lo clásico —explicó Nieves como si intentara disculparse por unos diseños que habían salido de la cabeza de su jefa.

—No podemos ir a la semana de la moda con lo que todo el mundo conoce y espera. Es una ocasión única y debemos mostrar algo que no se haya visto nunca.

Nieves asintió y se quedó pensativa, pero el diseño no era su fuerte. Con la aguja había sido una de las mejores modistas del mundo y en La fiancée, como jefa de taller, no le iba a la zaga, pero de ahí a meterse en el mundillo del diseño…

—¿Por qué no le preguntas al «petit suisse»? —sugirió con un brillo especial en los ojos.

Marta se incorporó y se quedó mirando a Nieves sin entender.

—¿El «petit suisse»?

—Sí, es dulce, suave, cremoso y, por muchos que te comas, siempre quieres más.

—¡Nieves!

La mujer se echó a reír y Marta con ella.

—Lo digo en serio. Pregúntale a Brian qué opina de estos diseños.

Marta dudó, pero un instante después llamó al irlandés que, ajeno a esa conversación, repasaba el libro de cuentas en su escritorio. El joven secretario se levantó y acudió junto a las dos mujeres que contemplaban la mesa sin mucho entusiasmo. No quedaba mucho tiempo para la semana de la moda y Marta se encontraba en una especie de stand by mental. Su cerebro creativo, ante los últimos acontecimientos, se había detenido. Se sentía frustrada y, en cierto modo, preocupada por la responsabilidad que suponía acudir como invitada a uno de los eventos más importantes del mundo de la moda.

—Dígame. —El irlandés se situó entre las dos mujeres y, sin que le cambiara el gesto ni un ápice, miró un instante la mesa de proyectos.

—Quiero que veas estos modelos y me des tu opinión.

El hombretón, sin volver a observar los patrones esparcidos por toda la superficie, se encogió de hombros.

—Clásicos y aburridos —dijo sin énfasis en la voz—. ¿Desea alguna cosa más?

—Clásicos y aburridos —susurró Marta, que no se esperaba tal muestra de sinceridad—. ¿Acaso tú podrías hacerlo mejor?

Brian se removió inquieto tras escuchar el tono de reproche en la pregunta de su jefa. Después de lo ocurrido tras su despedida de soltera, no tenía el más mínimo interés en provocar ningún tipo de desavenencia que pudiera desembocar en su despido.

—No, lo siento, no podría hacerlo mejor que usted. —Se giró y, sin añadir nada más, volvió a su escritorio.

Marta se quedó junto a Nieves sin saber cómo reaccionar. Era consciente de que su respuesta había sido agria y, en cierta manera, ofensiva; como si aquel hombre fuese demasiado joven para poseer ideas propias sobre moda y diseño. Pensó que ella misma era joven y estaba invitada como diseñadora en la Paris Fashion Week.

—Marta…

—Ya lo sé, Nieves.

La joven diseñadora tocó con suavidad el brazo de su jefa de taller y ambas mujeres se acercaron a la mesa del irlandés que, como si nada hubiera ocurrido, seguía revisando el libro de cuentas.

—Perdona, Brian —dijo Marta con sinceridad—. Estoy un poco nerviosa por todo esto de París.

El irlandés levantó la cabeza y asintió con seriedad.

—No se preocupe. Lo comprendo.

Nieves, situada un paso por detrás de su jefa, le dio un suave toque en el brazo, que Marta entendió a la perfección.

—Necesito tu ayuda —dijo con un susurro, como si le costara soltar aquellas tres palabras.

—Usted dirá.

Marta se sentó frente a él en otra silla, apoyó el codo en la mesa y dejó caer la barbilla en su mano.

—Estoy bloqueada y no me gustan esos diseños. Como bien dices, son clásicos y aburridos. ¿A ti se te ocurre algo?

Brian, como quien no quiere la cosa, se inclinó y abrió el cajón de su mesa. Sacó una carpeta y la abrió delante de Marta.

—¡Joder! —exclamó la jefa de taller al ver las láminas que el irlandés mostraba.

—Nieves, habla bien —le recriminó Marta mientras contemplaba, a su vez, los diseños que aquel hombre le mostraba—. ¿De quién son?

—¿Le gustan? —preguntó el secretario antes de contestar.

La joven diseñadora se recreó con aquellas láminas en las que podía contemplar dibujos hechos a mano y de gran calidad. Todos eran de vestidos de novia en los que se mezclaba el blanco con tonos grisáceos. Los velos estaban hechos jirones y el maquillaje de las modelos le recordaba a un muerto viviente. Eran siniestros y, a la vez, atrevidos e impactantes.

—¿De quién son? —preguntó de nuevo.

—Son míos —aclaró el irlandés con cierto nerviosismo en la voz—. Es la primera persona que los ve.

—¿En serio que son tuyos? —preguntó Nieves con cara de incredulidad.

Brian sonrió y, con parsimonia, cogió la carpeta, la cerró y la guardó en el cajón.

—Olvídese de lo de siempre y queme París —aconsejó—. Nadie la recordará si no rompe con todos los esquemas. Déjelos con la boca abierta.

Dicho esto, el irlandés se levantó y, con una sonrisa en los labios que no pudieron contemplar las dos mujeres, se marchó al taller.

—Es muy bueno —dijo Nieves aún con la imagen de esos diseños revoloteando por su cabeza.

—Lo es —confirmó Marta pensativa.

Debía romper con todo lo establecido si quería triunfar. Podría seguir la línea marcada por su secretario y deslumbrar la pasarela del Grand Palais de París. Miró a la puerta del taller por la que había desaparecido el hombretón pelirrojo y sonrió.

—Marta, tienes visita.

La joven se dio la vuelta al escuchar la voz de Mercedes, la mujer que se encargaba de las presentaciones de los vestidos y que, de alguna manera, hacía también las veces de recepcionista. Era bajita y regordeta, pero toda simpatía y profesionalidad. Se había ganado a pulso el lugar importante que ocupaba en la tienda.

—¿Quién es? —preguntó Marta.

—¿Puedes venir a la sala? —inquirió Mercedes desde la puerta que separaba la tienda de los talleres y oficinas.

Se mostraba nerviosa y eso no gustó a Marta que, con una cierta irritación, se levantó de la silla y acudió al lugar donde su empleada esperaba.

—¿Qué pasa?

—Míralo por ti misma —dijo Mercedes mientras corría la cortina que separa ambas salas.

Marta se quedó de piedra y comprendió al instante el porqué del nerviosismo de Mercedes. En mitad de la tienda, con una mano en el bolsillo, un ramo de flores de vivos colores en la otra y con una suficiencia magnética, se encontraba el hombre por el que unos días antes lo hubiera dado todo. Sintió un nudo en el estómago y los nervios hicieron acto de presencia. Tuvo que apoyarse en la pared y respirar hondo para serenarse.

—¿Estás bien? —preguntó Mercedes al ver cómo ella palidecía.

—Sí, estoy bien.

Respiró hondo una vez más y, con una decisión bien disimulada y que no poseía, llegó hasta donde Diego se encontraba. Él se dio la vuelta al escuchar sus pasos y, con una gran sonrisa, se aproximó a ella e intentó saludarla con un beso en los labios. Marta retrocedió un paso al ver su gesto.

—¿Qué quieres? —preguntó de malos modos.

El argentino, muy digno, como siempre, sonrió ante la reacción de la joven y le ofreció el ramo de flores.

—Lisianthus para vos. Las de siempre. ¿Podemos hablar?

Marta dudó unos instantes y, pasado ese tiempo de reflexión, asintió, tomó el ramo y lo invitó a seguirla con un leve movimiento de cabeza. Ambos cruzaron la cortina donde aún esperaba Mercedes y, ante la atónita mirada de Nieves y la inexpresiva de Brian, dejó el ramo en la mesa de su secretario, entró en su despacho con Diego y dejó la puerta abierta.

—¿Qué quieres? —preguntó de nuevo.

—Necesito que me devuelvas el anillo de mi madre —anunció sin contemplaciones.

—¿Eso es todo? ¿Ya has encontrado a otra pardilla a la que engatusar?

Diego cruzó las piernas y sonrió con ironía.

—No te arrastrés, linda. No te pega.

Marta, al escuchar el apelativo con el que siempre se había dirigido a ella, escupió todo su odio.

—Eres un cabrón y te mereces cualquier cosa que te pase. Ahora, lárgate de aquí. Ya te enviaré el estúpido anillo.

Él ni se inmutó ante el ataque de la joven.

—Sé que lo guardás en la caja fuerte del taller. Dámelo ahora y no me vas a ver más el pelo.

Marta dudó. Lo único que quería era que aquel hombre que le había hecho tanto daño desapareciera de su vista lo antes posible. Con una gran pesadez en las piernas y un inmenso dolor en el corazón, se levantó y salió del despacho para ir en busca del anillo. A esas horas ya no habría nadie cosiendo y podría cogerlo con tranquilidad.

—¿Está usted bien? —le preguntó Brian con una voz poderosa con la que quería transmitirle que estaba allí para echarle una mano si las cosas se tornaban complicadas.

Ella, al escucharlo, se sintió protegida y apoyada por aquel hombretón al que había estado a punto de despedir. Lo miró con afecto.

—Estoy bien. Gracias, Brian.

El irlandés sonrió y ella fue hasta el taller bajo la atenta mirada de Nieves. A los pocos minutos regresó a su despacho. Con un rápido movimiento, le lanzó el anillo y el argentino lo cogió al vuelo.

—Ahora vete.

—Marta…

—Vete.

Diego, ante la expresión dura de la que había estado a punto de ser su esposa, se metió el anillo en el bolsillo y se despidió con un breve «ciao». Antes de marcharse, dedicó una mirada de odio al gigantón irlandés que este ni se preocupó en devolver. Salió de la oficina y cruzó la tienda hasta la salida a grandes zancadas. A punto estuvo de cruzarse con tres hombres de gabardina que, sin que Mercedes se diera cuenta, entraron, echaron un rápido vistazo y volvieron a salir. En la trastienda, Marta no daba crédito a lo ocurrido con Diego.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Nieves que, como siempre, entró en su oficina como un torbellino.

—Solo quería el anillo de su madre. Nada más.

—¿Estás bien?

—Sí, no te preocupes. —Marta miró su reloj y comprobó que eran casi las nueve de la noche. Llegaba con retraso a su cita, pero no le importaba—. Me voy. Llego tarde.

—¡Es verdad! —exclamó Nieves—. La cita a ciegas. ¿Aún tienes que ir a casa a cambiarte?

—Paso. Le he prometido a mi hermana que acudiría a esa pantomima y conocería al amigo de su nuevo novio, pero no creo que funcione, así que, para qué la molestia.

—Tienes que ser más positiva.

—Ya, nada puede ser peor que lo que acaba de ocurrir, ¿verdad? Bueno, mañana te veo.

Marta salió del despacho y, tras despedirse de su secretario, que parecía no saber qué hacer con el ramo de lisianthus, se marchó de la tienda con los ánimos por los suelos y el corazón roto.

Diez

—¡Vaya lío en el que me habéis metido!

—Anda, relájate y disfruta.

—Para ti es fácil decirlo, pero yo me siento como un cordero de camino al matadero.

Carol soltó el brazo de Edu y lo cambió por el de Toni que caminaba a su lado por la Gran Vía con semblante serio.

—No te preocupes. Todo saldrá bien, cuñado —dijo esta con una sonrisa traviesa en los labios.

—Qué graciosa, «cuñada» —replicó Toni con énfasis en cada una de las letras de la última palabra—. No tengo yo el ánimo para mucha fiesta.

—Solo es una cita. La fiesta, si queréis, la montáis luego vosotros, hermanito.

Cuando estaban a punto de entrar en el Vips situado cerca de la plaza de Callao, Edu se percató de que un personaje familiar para él jugueteaba con un pequeño cachorro blanco y negro, sentado junto a la puerta del local.

—Esperad un momento —dijo el abogado a la vez que se detenía frente al anciano—. Buenas noches, Antonio —saludó.

El hombre levantó la cabeza y lo miró con atención.

—Buenas noches —saludó sin dejar de acariciar al cachorro.

—Vaya, Antonio, es la segunda vez que nos encontramos hoy. Estás muy lejos de la estación de Goya. Si no fuera porque nos conocemos diría que me estás siguiendo y no creo en las casualidades —bromeó Eduardo ante la atenta mirada de Carol, que no conocía la faceta humanitaria de su novio.

—Ernesto Sábato escribió en Sobre héroes y tumbas que no hay casualidades sino destinos —explicó el indigente—, que no se encuentra sino lo que se busca y se busca lo que existe en lo más profundo del corazón.

Edu se quedó pensativo un instante antes de contestar.

—Ahí me has pillado, porque no tengo ni idea de lo que hablas.

—¡Ah! Mi joven amigo, tal vez algún día lo comprendas.

Toni se situó junto a su hermano y se arrodilló para acariciar al cachorro que jugueteaba alrededor del mendigo.

—Soy el hermano de Edu. Quería hacerle una pregunta —comentó el publicista—. ¿De qué conoce la expresión cogito ergo sum?

—¿Cogito ergo sum? —preguntó el indigente mientras miraba a uno y otro lado de la acera.

—¿Qué busca?

—A los de la tele —contestó el mendigo, tras coger con delicadeza al pequeño cachorro—. Me imagino que si me hace una pregunta de ese estilo será para algún concurso.

Tanto Edu como Carol sonrieron, pero Toni continuaba serio. Tuvo la sensación de que aquel hombre no estaba en sus cabales. Decidió que lo mejor sería entrar en el local y no darle más vueltas a la conversación mantenida aquella misma mañana con ese mendigo así que lo saludó con un gesto con la cabeza y se dispuso a entrar en el Vips.

—Debería usted estudiar un poco más, joven —comentó de repente el anciano sin mirar al publicista—. No hay que ser muy culto para conocer la expresión que usted me dice…

Los tres se dieron la vuelta y le prestaron la máxima atención.

—Cogito ergo sum —continuó el mendigo—, significa en latín pienso luego existo. Supongo que conocerá esa frase.

—Pues claro que la conozco —replicó Toni sin apreciar ninguna maldad en la respuesta del indigente.

—No sé si sabrá usted que los abogados son muy buenos latinistas. Debería haberle preguntado a alguno…

—Mi hermano es abogado —explicó Toni.

—Lo sé. Ya sabe lo que dicen: en una familia es necesario tener un médico, un cura y un abogado. Aunque, a día de hoy, creo que también sería necesario un informático.

A Edu la conversación comenzó a parecerle demasiado surrealista, por lo que decidió darla por terminada. Sacó un billete de cinco euros de la cartera y se lo entregó al mendigo.

—Cuídate, Antonio —dijo como despedida.

El indigente asintió. Ni Toni ni Carol dijeron nada. Tan solo pasaron por su lado e inclinaron la cabeza como despedida.

Los tres entraron en el local sin mirar atrás. Si lo hubieran hecho, podrían haber contemplado la sonrisa de aquel mendigo y los ojos brillantes que seguían los pasos de los dos hermanos.

Dirigidos por una camarera vestida con el uniforme típico del Vips subieron a la planta de arriba donde se acomodaron alrededor de una de las mesas más cercanas a la escalera. Edu y Carol se sentaron en un sillón corrido de espaldas a la pared y Toni en una de las dos sillas que daban al pasillo que separaba las filas de mesas y por donde los camareros pasaban a toda velocidad con bandejas repletas de los sabrosos y conocidos platos del restaurante y las correspondientes bebidas.

—¿Pedimos ya? —preguntó Toni con una de las cartas abierta frente a él.

—No empieces —le reprochó su hermano—. No te comportes como un crío.

—¡Eh! Habíamos quedado a las nueve, ya son las nueve y diez y tengo hambre.

—¿Siempre es así? —preguntó Carol, a la vez que señalaba al publicista con un ligero movimiento de la cabeza.

—No, solo se comporta como un idiota cuando está nervioso.

—Por si no os habéis dado cuenta, estoy aquí —refunfuñó Toni—. Además, la que llega tarde es tu amiga. Podía haber sido un poco más considerada…

Carol resopló al escuchar la protesta de Toni, y se apretó contra el brazo de Edu que le respondió con un dulce beso en la frente.

—Qué pegajosos estáis. Yo me voy al baño —anunció el menor de los hermanos a la vez que se miraba las manos.

—¿No irás a escaparte por una ventana? —preguntó Carol con retintín—. Te recuerdo que estamos en un primer piso.

El joven miró a Edu y ladeó la cabeza.

—Te compadezco, hermanito. Ahora vuelvo.

Una vez que Toni se hubo ido, Eduardo abrazó a Carol con ambos brazos.

—Eres mala, ¿lo sabías? ¿Estás segura de que esto va a salir bien?

Ella ronroneó como un gatito.

—¿No confías en mí? Hace un rato, en la ducha, sí que me has dejado hacer todo lo que he querido...

Edu se sonrojó y, una vez más, se asombró de la rapidez mental de su pareja.

—Bueno, tortolitos. ¿Dónde está mi cita a ciegas?

La pareja dejó de hacer manitas y miraron a la propietaria de aquella voz. Marta, con la seriedad que la caracterizaba, miraba a uno y otro lado como si esperara encontrarse a un payaso saliendo de una tarta o algo por el estilo.

—Acaba de ir al baño —explicó Edu—. No te has cruzado con él por los pelos.

—Buf, vaya lío en el que me metéis —protestó la mayor de las hermanas ya sentada en su sitio.

Tanto Carol como Edu sonrieron al recordar que Toni se había quejado con las mismas palabras. Edu se retorcía las manos con nerviosismo, pero Carol permanecía tranquila. Tenía claro que habían muchas posibilidades de que la cita a ciegas se convirtiera en un conflicto superior al de la franja de Gaza en cuanto Marta y Toni se vieran, pero estaba convencida de que aquello podía salir bien si ambos se daban una oportunidad. Por si acaso, cruzó los dedos como hacía desde niña cuando necesitaba algo de suerte en su vida.

—Llegas un poco tarde, hermanita —dijo Carol con la intención de relajar el ambiente.

—Ya lo sé. Tenía tantas ganas de disfrutar de esta increíble velada que no sabía que ponerme —explicó con tono agrio.

—Pero si vienes con la cartera que llevas siempre al trabajo. Ni te has preocupado en pasar por casa para cambiarte.

—Vale, me has pillado. Mira que pensé en ponerme uno de los vestidos de la tienda, pero al final he pensado que sería mejor venir así.

Carol, al notar que su hermana comenzaba a perder los estribos, reculó.

—En cuanto venga tu cita, pedimos.

—Yo voy al baño a lavarme las manos. —Marta se levantó sin esperar respuesta.

—Tu hermana da un poco de miedo cuando se pone en plan digno —comentó Edu, una vez ella se hubo alejado lo suficiente como para no oírlo.

—No es para tanto. Ya sabes, perro ladrador…

Un minuto después regresaba Toni del baño. Al llegar a la mesa, miró de reojo la cartera que reposaba a sus pies.

—¿Ya ha venido tu amiga?

—Sí. Ha ido al baño a lavarse las manos. Enseguida vuelve.

—Te... gustará —dijo su hermano, al que se lo comían los nervios.

En ese momento Marta regresaba a la mesa con un semblante más tranquilo, pero al ver a Toni sentado junto a su hermana y Edu, la ira resurgió de su interior, aceleró el paso y apartó con brusquedad su silla.

—¿Qué haces tú aquí? —preguntó con rabia.

—Pero..., ¿esta es tu «amiga»? —exclamó Toni, que en un acto reflejo se llevó la mano al labio—. ¿Qué queréis, que me remate?

—¿Este es el «amigo de Edu», hermanita? —dijo Marta en un tono tan frío que se podía sentir cómo le bullía la sangre—. No entiendo qué clase de broma pesada habéis querido gastarme. Ya me ha sido bastante difícil aceptar esta cena, sabiendo que tu novio es el hermano de este malnacido, pero esto es demasiado.

—Yo tampoco sabía lo que estos dos... —comenzó a decir Toni, con una mirada muy severa.

—¡Tú es mejor que te calles! —explotó Marta—. Ya hablaste suficiente en su momento.

Toni se levantó de golpe y lanzó su servilleta sobre su asiento. Durante unos segundos, Toni y Marta se miraron a los ojos en una batalla silenciosa. Sin saber cuál de los dos estaba más furioso, Carol y Edu permanecían en sus asientos sin mover un músculo. De repente, Marta se giró hacia su hermana.

—Espero que te aproveche lo mucho que te habrás reído de mí, planeando este momento, pero las risas acaban aquí. Ni siquiera soporto estar en el mismo restaurante que este..., este... —Marta recogió su bolso y se acercó a Toni hasta quedar a un palmo de su cara—. Ojalá tenga suerte y esté siempre donde tú no estés.

Toni, apretó la mandíbula y aguantó el chaparrón sin contestar. Un instante después, cuando el enérgico taconeo de Marta había desaparecido escaleras abajo, tomó asiento y abrió la carta.

—Por favor, me gustaría cenar solo —dijo sin mirar a sus compañeros de mesa.

Pasados unos segundos, Carol y Edu parecieron descongelarse, comenzaron a recoger sus pertenencias y abandonaron el local sin despedirse.

Una atenta camarera, al ver que Toni cerraba la carta y la ponía sobre la mesa se acercó a la mesa.

—¿Qué desea el caballero?

Once

—¿Cómo se os ocurrió hacer algo así? —preguntó Toni. Como tantas otras veces, contemplaba la labor de su hermano sentado en el pequeño murete de ladrillo, con un refresco en la mano.

Edu se detuvo para secarse el sudor. El rostro triste de su hermano le hacía sentir como un maldito traidor.

—Lo siento, de verdad. Carol pensó que funcionaría y yo me dejé contagiar por su entusiasmo. No sé..., ella está convencida de que os iría bien juntos —dijo Edu mientras limpiaba el suelo del jardín y los perros daban vueltas a su alrededor.

—¿Quieres que te confiese una cosa?

—Claro, Toni. Dime.

—No sé lo que me ocurre con ella.

—¿Con quién?

—Con Marta.

Edu se irguió como un resorte y, de espaldas a Toni, no pudo evitar que una sonrisa apareciese en su rostro. Soltó el rastrillo sobre el césped y se sentó junto a su hermano con cara de no haber roto un plato.

—¿Qué es?

—Ya hace una semana y no puedo dejar de pensar en esos ojos verdes que me atravesaron en el Vips. No sé si es por el remordimiento o...

—Es curioso que no puedas dejar de pensar en una mujer que te odia a muerte porque destrozaste su boda, que ha intentado que te despidan del trabajo y que, por si fuera poco, te ha dicho a la cara que no te quiere ni ver.

—Yo pensaba que era imposible, pero me montaste una cita a ciegas más desastrosa que la que te monté yo hace unos años. ¿Recuerdas a aquella chica con un ligero problema de ninfomanía?

—¿Ligero? Se encerró en el baño del restaurante con uno de los camareros. Cuando comenzó a gritar como una loca, parecía una peli de esas de adolescentes desesperados.

—Pues eso. Que me la has devuelto bien.

—Lo lamento —se disculpó Edu de nuevo—. Y Carol también, te lo aseguro. Ella no pensaba...

—No me pidas perdón, hermanito. Carol es como es. En parte, ha sido divertido. ¿Te parece si entramos y cenamos?

—No me lo puedo creer. ¿En serio que hizo eso?

—Sí. Lleva días llamándome, pero no tengo muchas ganas de hablar con ella.

—Seguro que se siente fatal.

—Pues no lo sé, Raki. Conociendo a mi hermana…, quién sabe.

—¿Y tú qué hiciste cuando saliste de allí?

—Cogí un taxi y me volví al piso de Majadahonda. A los cinco minutos ya estaba sonándome el móvil.

—¿Carol?

—Sí, pero si llego a contestar le hubiese dicho de todo. Preferí volverme a casa y tomarme mi tiempo en la bañera.

—Me niego a creer que tu hermana te haya hecho esta encerrona de mala fe.

—No digo eso, pero esta vez se ha pasado.

—¿Tan malo es que te haya organizado una cita a ciegas con el hermano de su novio?

Marta resopló al escuchar el razonamiento de su amiga.

—No puedes estar hablando en serio. Tú no lo conoces.

—¿Y tú?

Marta, ante la pregunta de la letrada, guardó silencio. Se sorprendió cuando a su mente llegaron un sinfín de imágenes del día que conoció a Toni. Ella se había sentido como una colegiala frente a aquel publicista que la había encandilado con sus increíbles ojos azules y con su franca sonrisa. Sin embargo, esos pensamientos desaparecieron de inmediato, pues como los elefantes de Aníbal, fueron aplastados por las imágenes del día de la boda.

—Marta…

—Sigo aquí. Estaba pensando.

—¿Y?

—Raki, ese hombre me jodió el que debería haber sido el día más bonito de mi vida.

—Yo no estoy de acuerdo —replicó la abogada.

—No sé cómo puedes decir eso —contestó Marta enfadada—. Delante de mi familia y de todos mis amigos dijo que Diego me ponía los cuernos. De verdad que no sé cómo puedes decir que él no se cargó mi boda.

—Porque no fue él. Como dices tú, el que jodió el día más bonito de tu vida fue el hombre que iba a casarse contigo.

—Eso es otra historia.

—No te confundas, Marta. Aquí solo hay una historia: Diego te puso los cuernos con la novia de un hombre al que culpas de todo.

Marta volvió a guardar silencio para intentar ordenar sus pensamientos.

—Aun así, ese tipo contó lo ocurrido el mismo día de la boda en mitad de la iglesia. Le había visto un par de días antes en su oficina. Me lo podía haber dicho entonces.

—¿Y no has pensado que, a lo mejor, él no lo sabía? —preguntó Raki con el razonamiento de un abogado.

—Si es así, me lo podría haber explicado.

—Por lo que me has contado, creo que no le has dado oportunidad.

Marta volvió a guardar silencio, pero ya no quería escuchar nada más. Aquel hombre la había herido y no se veía capaz de perdonar.

—Raki, no quiero hablar más del tema. Creo que me voy a acostar.

—Bueeeno, ya te dejo en paz. Eso sí, el domingo me paso un ratito por tu casa, ¿ok?

Marta, por fin, sonrió.

—Por mí perfecto.

—Hasta mañana y que descanses.

—Hasta mañana y gracias por estar ahí.

Colgó el teléfono, lo apagó y lo dejó en la mesita del salón. Se fue a su habitación y se metió en la cama con un millón de imágenes que revoloteaban a su alrededor como si de mariposas se trataran. No quería pensar en Toni, pero su mente se dejó llevar hasta el momento en el que se despidieron en la agencia de publicidad y sus ojos se cruzaron durante un breve instante. Algo en su interior se encogió al recordar el tenso momento en el Vips, cuando sus miradas se encontraron durante unos largos segundos. Por mucho que se esforzaba, no lograba encontrar maldad en el rostro de Toni. Cayó en los brazos de Morfeo acompañada por unos expresivos ojos azules.

Doce

Una semana después de la desastrosa cita a ciegas organizada por Carol, la mente de Marta tan solo tenía cabida para un asunto; la Paris Fashion Week estaba en pleno apogeo y la cuenta atrás para que sus diseños tomaran la romántica ciudad había comenzado. Los consiguientes nervios y prisas invadieron a todo el equipo. Desde que unos días antes, Brian diera con la tecla que Marta no se había atrevido a tocar, los vestidos de novia más atrevidos y revolucionarios que se habían visto en mucho tiempo copaban el taller. Marta continuaba dándole vueltas, una y otra vez, a un millón de cuestiones que no dejaban de preocuparla; el orden de presentación en la pasarela, la elección de cada modelo, el maquillaje o los accesorios. Todo ello unido al hecho de que el tiempo se le había echado encima e iban a volar hacia París en tan solo veinticuatro horas, y que desfilarían al día siguiente de su llegada a la ciudad de la luz.

Ese domingo, a pesar de lo que en ella era costumbre, había citado en su apartamento tanto a Nieves como a su secretario para darle los últimos retoques a la planificación del evento. La jefa de taller acababa de llegar con una enorme carpeta debajo del brazo.

—Brian viene un poco más tarde —anunció Nieves a la vez que dejaba todo lo que llevaba encima de la mesa de cristal del salón—. Me ha llamado para decirme que tenía que pasar por la tienda para coger unas cosas.

—Esta bien. ¿Has desayunado? —preguntó Marta desde la minúscula cocina.

—Solo una vez —contestó Nieves con una gran sonrisa—. Eso es lo que siempre responde Homer Simpson.

—Sí, esa frase pasará a los anales de la historia —ironizó la diseñadora, que dejó en la mesa del salón una bandeja con un par de tazas y un plato con cruasanes—. ¿Quieres café?

—¿Tienes cola cao o algo parecido?

Unos minutos después, las dos mujeres daban cuenta de unos pocos bollos regados con un buen tazón de cacao caliente mientras charlaban como dos amigas que se conocieran desde hace mucho tiempo.

—¿Ya has hablado con tu hermana?

Marta bajó la cabeza abochornada al escuchar la pregunta.

—La verdad es que no. Los primeros días después de la «cita a ciegas» no me apetecía y después, con todo este lío de París, no he tenido tiempo.

—¿En serio? ¿Me estás diciendo que no has tenido ni un segundo para hablar con ella?

—No.

A Marta se le atragantó la bebida.

—Eres de lo que no hay. Perdona que te lo diga, pero en ocasiones eres un poco fría con las personas que te quieren.

El tono empleado por Nieves llamó la atención de su joven jefa que percibió que tras aquellas duras palabras había algo más que a ella se le escapaba.

—¿También he sido fría contigo? —preguntó sin andarse por las ramas.

—Sí —contestó la mujer también sin rodeos—, conmigo también.

—A ver, dime cuándo he sido fría contigo.

—Marta, si no te das cuenta de algo tan básico es que tu problema es mucho más grave de lo que me había imaginado.

La joven bajó la cabeza y se sumió un instante en sus pensamientos. Cuando la elevó de nuevo, sus ojos se cruzaron con los de Nieves y se estremeció.

—Ya lo sé. No te invité a mi boda…

—Y aún no entiendo por qué.

—No quería mezclar el trabajo con mi vida privada —musitó con mirada triste al comprender que había defraudado a su amiga.

—Marta, te quiero como a una hija, pero en ocasiones te merecerías tener como jefa de taller a una de esas estiradas pretenciosas que tan bien conocemos.

—No te cambiaría por nadie. Lo siento, Nieves.

—Anda, tonta, dame un abrazo.

Ambas mujeres se abrazaron en el preciso instante en el que sonaba el telefonillo del portal. Marta se asomó al balcón y vio a su madre que, con unas bolsas en las manos, esperaba frente a la puerta de la entrada del edificio.

—Es mi madre —anunció ya de nuevo en el salón.

Unos minutos después, Tere entraba en el apartamento cargada con unos cuantos recipientes con comida.

—Hola, Nieves.

—Hola, Tere.

—Le traigo algo de comida a la niña porque se está quedando en los huesos.

—Es verdad que está un poco flacucha.

—A este paso no va a encontrar a nadie que la quiera. A los hombres les gusta agarrar chicha.

—Eso es verdad. Aunque, teniendo en cuanta su carácter, lo que menos importa es que parezca una escoba.

—Qué razón tienes.

—Ese argentino nunca me gustó ni para mi hija ni para nadie que crea un poco en el amor.

—Si no llega a ser por ese otro chico que apareció en la iglesia…

—Sí, visto lo visto no queda más remedio que estarle agradecida. Parece un buen chico.

—Y tanto, aunque parece que tu hija aún no se entera de eso. Siempre ha sido muy suya con los hombres. Encima, eligió al peor que le podía haber tocado en la tómbola.

—Tienes razón. Siempre ha sido un poco cabezota.

—Buf, dímelo a mí que tengo que soportarla todos los días en el trabajo.

—Y mira que no es mala hija, pero es igual de terca que su padre.

Marta alucinaba en colores mientras su cabeza daba bandazos de un lado a otro, como si estuviera en un partido de tenis.

—Por si no os habéis dado cuenta, estoy aquí y no me gusta que hablen de mí a mis espaldas —protestó.

—Hija, no estamos hablando a tus espaldas. Además, la culpa de todo es tuya por no ser capaz de perdonar a tu hermana.

—Yo alucino contigo, mamá. Ahora, la culpable soy yo.

—Pues la verdad es que sí. Llama a Carol y haz las paces de una vez.

—Mamá, tenemos que trabajar, podrías dejarnos un poquito en paz.

—¡Marta, no le hables así a tu madre! —exclamó Nieves, que con un supremo esfuerzo se aguantaba las ganas de reír al ver el gesto apurado de su jefa.

—Alucino con vosotras. Mamá, si tantas ganas tienes de que haga las paces con Carol, la llamas y se lo dices de mi parte.

—Vale —replicó Tere mientras daba un botecito en mitad del salón como si fuera una niña que hubiera conseguido permiso para viajar a Euro Disney.

En cuanto se hubo marchado a la cocina para llenar la nevera con los exquisitos guisos que portaba, Marta se sentó frente a la mesa de cristal y resopló.

—¿Empezamos a trab…?

No pudo acabar la frase porque el sonido del telefonillo inundó toda la estancia. Marta, con tranquilidad, se levantó y salió al balcón de nuevo.

—Es mi amiga Raki. Parece que hoy todos se han puesto de acuerdo en venir a mi casa sin avisar.

—Bueno, donde comen cuatro comen tres —bromeó Nieves, al ver el gesto apurado de la joven.

—¿Quién es, hija? —preguntó Tere desde la cocina.

—Es Raki, mamá.

En cuanto la abogada entró por la puerta, la madre de Marta apareció en el salón con dos vasos de café y un montón de rosquillas de azúcar.

—Buenos días —saludó Raquel—. Vaya, con tantas mujeres congregadas, esto parece una fiesta de pijamas.

—Anda, Raquel, nosotras dos desayunamos en la mesita baja mientras mi hija y Nieves trabajan un poco.

Raquel pasó al lado de su amiga y le dio una palmada en el hombro.

—Así que, por fin, te has convertido en una negrera que hace trabajar a sus empleados hasta los domingos.

—Qué graciosa.

—Por cierto, ¿has llamado ya a tu hermana? —preguntó Raquel con media rosquilla en la boca.

Marta resopló y, sin mediar palabra, se dio la vuelta y se sentó de nuevo frente a la mesa de cristal. Durante casi media hora, ambas mujeres le dieron una y mil vueltas a la planificación de la semana de la moda mientras Raquel y Tere comían rosquillas mientras veían en la tele un documental sobre el funcionamiento de un retrete.

—Esto es ingeniería moderna y lo demás son tonterías —comentó Raquel con los codos apoyados en las rodillas mientras un par de jóvenes cortaban un váter por la mitad.

—Siempre he querido saber cómo funciona un bicho de esos —anunció Tere con la misma seriedad.

—Espero que ahora nos enseñen cómo funciona un bidé para completar la clase práctica.

Una vez más, el telefonillo sonó en la entrada. Marta, que dio por sentado que el que llamaba era el irlandés, se acercó al vestíbulo, apretó el botón y acercó el rostro al intercomunicador.

—Sube, te dejo la puerta abierta —dijo sin esperar respuesta.

Un par de minutos después, las bisagras de la entrada rechinaron y, ante la sorpresa de Marta, la que apareció fue su hermana seguida de una joven con el pelo teñido de verde que portaba una gran maleta.

—Hola —saludó la joven con alegría, como si le diera igual que su hermana estuviera enfadada con ella—. Esta es Mamen.

La chica del pelo color esmeralda sonrió y saludó con un movimiento de la mano.

—¡Hola, hija! —Tere se levantó del sofá de un salto, acudió al encuentro de Carol y le plantó un par de besos en las mejillas—. Cómo me alegro de que hayas venido tan pronto.

—¿La has llamado tú, mamá? —preguntó Marta con cara de pocos amigos.

—Pues claro.

—¿Por qué lo has hecho?

—Tú me lo dijiste. ¿A que sí, Nieves?

La jefa de taller sonrió con picardía y asintió.

—Es verdad. Le dijiste que podía llamarla en tu nombre para hacer las paces.

—Pues para eso estoy aquí —soltó Carol de repente—. Y, para que veas que no te guardo rencor por ignorarme toda esta semana, te traigo un regalito.

La hermana de Marta, como un auténtico torbellino, tomó posesión de la mesa de cristal e invitó a su amiga Mamen a acercarse a ella. Esta puso la maleta que portaba encima de los papeles de la planificación de la semana de la moda y la abrió. Todas las mujeres allí congregadas se arremolinaron alrededor de la mesa sin saber muy bien si se iban a encontrar con una maleta llena de ropa o con vete a saber qué objeto extraño. Pero con lo que no contaban era con la cegadora amalgama de colores que las mantuvo en silencio durante unos instantes.

—¡Santa María del Gran Poder! —exclamó la madre de las chicas, al contemplar el contenido de la maleta—. ¿Esto qué es lo que es?

Mamen, con una gran sonrisa en los labios, se acercó y tomó un objeto cilíndrico de unos veinte centímetros de longitud y, tras un pequeño giro a una rosca situada en su base, se lo mostró a las anonadadas mujeres.

—Os presento a la estrella del lote —comentó con seriedad en la voz, pero sonriente, mientras el objeto culebreaba en su mano como una anaconda—. Lo llamamos el Megatrón.

Aquel artefacto dejó a las mujeres más estupefactas si cabía. Se trataba de una especie de híbrido entre el aparato reproductor masculino y un zeppelín.

—¡Madre mía! —exclamó Nieves que en su vida había visto una máquina como aquella—. Yo no me acerco a ese cacharro no vaya a ser que me muerda o algo peor.

—Carol, por si no te has dado cuenta, estábamos trabajando —protestó Marta que, como todas ellas, miraba el interior de la maleta con curiosidad.

—Anda, hermanita, no seas estirada y deja que tus amigas disfruten de todo esto.

—Ya, pero mamá está aquí y no creo que le haga mucha gracia —continuó con sus quejas la hermana mayor—. ¿A que no, mamá? ¡Mamá!

Tere, como quién juega con una muñeca Barbie, intentaba enroscar un par de bolas unidas por una cuerdecita en un pene de silicona a tamaño natural.

—¿Y esto cómo va? —preguntó la buena mujer con la lengua saliendo de medio lado por la comisura de los labios.

Carol se acercó a ella y le quitó las bolitas de las manos a la vez que guardaba el pene en la maleta.

—Mamá, estas cosas se llaman bolas chinas.

—¡Carol! —protestó, una vez más, Marta—. No me parece que eso le pueda interesar.

—Tú ni caso, hija —comentó Tere con las bolas de nuevo en la mano—. ¿Decías?

—Se llaman bolas chinas y se introducen en la vagina.

—¡Madre del cielo! —exclamó la mujer escandalizada—. ¿Y eso para qué?

—Te dan placer y, además, no se nota que las llevas así que…

Tere miró las bolas con renovada curiosidad, como si acabara de descubrir América.

—Yo creo que tu tía Aurelia debe tener unas de estas, porque siempre está sonriendo como una tonta.

Tanto Nieves como Raquel, al escuchar el comentario de Tere, estallaron en una carcajada. Ni siquiera Marta pudo evitar sonreír al ver a su madre jugueteando con artilugios eróticos. De hecho, la única que parecía escandalizada con todo aquello era la propia Marta que, como si estuviese frente a fruta prohibida, miraba pero no se atrevía a tocar.

—Oye, ¿y este peluche? —preguntó Raquel con un osito marrón vestido de bombero en las manos.

—Es adorable —comentó Marta, con las defensas bajas, al ver el muñeco—. De pequeña tenía uno muy parecido.

Mamen se lo quitó de las manos a Raquel y sonrió con picardía mientras toqueteaba en la entrepierna del osito.

—Pues seguro que te lo tuviste que pasar en grande en tu infancia —comentó a la vez que le bajaba los pantalones al peluche y aparecía otro pene que se escondía debajo de la vestimenta del muñeco. Al darle a un botón, el muñeco comenzó a vibrar.

—¿Tu osito era igual que este? —preguntó Carol con guasa al ver el rostro de Marta colorado como un tomate.

—No, no tenía… eso.

Mamen comenzó a rebuscar entre los objetos de la maleta hasta que encontró lo que precisaba. Sacó un artefacto extraño que ninguna de las mujeres supo identificar. Parecían dos penes diminutos unidos que formaban una especie de letra U. Mamen apretó un botón y, como casi todos los cacharros allí guardados, comenzó a vibrar.

—Este es perfecto para ti —le dijo a Marta que cogió el artilugio como si le fuera a morder.

—¿Para qué es? ¿Y por qué es perfecto para mí?

Mamen ni la miró antes de contestar.

—Lo digo porque pareces un poco estirada y seguro que nunca te has metido nada. Con este bicho te puedes masajear el clítoris y el ano a la vez sin tener que introducirte nada. Es la caña, tía.

Marta estuvo tentada de dejarlo en la maleta al escuchar el comentario de que parecía un poco estirada, pero no lo hizo. Siguió jugueteando con él mientras sus compañeras de tuppersex curioseaban y toqueteaban todos y cada uno de los inverosímiles objetos del muestrario.

—Buena elección, jefa.

Al escuchar la voz de un hombre en el salón, todas las mujeres se incorporaron e incluso Nieves no pudo evitar soltar un chillido. Miraron hacia el vestíbulo y, junto a la puerta del salón, se encontraron con un hombretón pelirrojo y apuesto que las miraba con un brillo especial en los ojos.

—¿Co… cómo has entrado? —preguntó Marta que, sin darse cuenta, seguía acariciando el doble pene.

—El portal me lo ha abierto una señora y la puerta de su casa estaba abierta de par en par.

Carol, al percibir la mirada de reproche de su hermana, se encogió de hombros.

—Chicas, este es Brian —Marta señaló a su secretario, que sonrió a las mujeres.

—Creo que la única que no lo conoce es tu madre —explicó Raquel con voz melosa mientras se acercaba al hombretón como una gata en celo—. Yo lo conozco muy, pero que muy bien.

Brian, en lugar de amilanarse, se acercó a ella y la miró con aquellos increíbles ojos azules que el irlandés sabía utilizar muy bien.

—Te sienta genial el color morado —dijo con la misma voz melosa que la abogada había utilizado.

Raquel, al escuchar el comentario del secretario, bajó la mirada y se encontró con lo único de ese color que poseía y creyó morir de la vergüenza. Un gran pene de color violeta se movía a uno y otro lado como si quisiera gritar «elígeme a mí».

Las mujeres, al verla azorada y con el macrofalo en sus manos, comenzaron a reír a carcajadas.

—Eso te pasa por salida —le dijo Marta al oído—. Además, por si no lo sabes, Brian es gay así que…

El irlandés la oyó, pero no le molestó el comentario. Muy al contrario, se sintió halagado por el hecho de que su jefa intentara defenderlo de aquella mujer, a la que recordaba de la despedida de soltera de Marta, con el tanga de su compañero entre los dientes Mientras tanto, Tere se acercó a Brian y le tendió la mano para saludarlo sin darse cuenta de que todavía llevaba las bolas chinas.

—Es un placer conocerte, Brian.

El irlandés, al ver las bolas que llevaba la madre de su jefa y, sobre todo al percibir un atisbo de vergüenza en el rostro de Marta, no hizo caso de lo que portaba en las manos, se acercó a la mujer y le plantó dos besos en las mejillas.

—El placer es mío, señora.

—Puedes llamarme Tere —dijo ella encandilada con la dulzura de aquel hombretón que trabajaba para su hija.

—Encantado de hacerlo, Tere.

Marta, después de aquel instante de desconcierto general, intentó volver a manejar la situación para retomar el verdadero asunto que las había congregado allí.

—Chicas, nosotros tenemos que trabajar.

—No seas aguafiestas —replicó Carol que, una vez más, demostró que le importaba un pimiento a lo que se dedicaba su hermana—. Además, tenemos que comprarle algo a Mamen por las molestias.

Las cuatro mujeres miraron a la joven del pelo verde que recogía todos los artilugios desparramados por la mesa, pero acto seguido miraron a Brian y bajaron la cabeza avergonzadas. Ninguna de ellas se atrevería a comprar nada delante de aquel hombretón. Carol las miró y suspiró resignada.

—¿Tienes esposas? —preguntó el irlandés mientras se aproximaba a la chica del tuppersex.

—Pues claro —respondió ella con una gran sonrisa al presentir una compra—. ¿Las quieres con piel de conejo o al natural?

—Las prefiero al natural —contestó él mientras sacaba la cartera del bolsillo de su cazadora.

La joven sacó unas esposas de uno de los bolsillos de la maleta y se las entregó al hombretón que se las guardó en el maletín sin hacer ningún comentario. Todas las allí presentes lo miraban como si fuera el primer hombre que pisó la luna.

—Os toca —dijo el irlandés con una gran sonrisa.

Ante la orden del joven, Raquel compró una crema lubricante con sabor a plátano y Tere, para sorpresa de todos los presentes, hizo lo propio con las bolas chinas.

—Son tan graciosas… —dijo una vez que las tuvo en su poder.

Marta no sabía dónde meterse y mucho menos cuando vio cómo el gigantón pelirrojo se acercaba a la maleta y cogía el doble pene que la joven del pelo verde le había recomendado unos minutos antes. Lo pagó y se lo entregó.

—Para usted, jefa. Espero que lo disfrute.

Marta abrió la boca parta protestar y para gritarle a los cuatro vientos que ella no necesitaba un artilugio semejante, pero no lo hizo. En lugar de eso, miró a su secretario y sonrió.

—Gracias, Brian.

—Es un placer.

—El placer será suyo —dijo Carol mientras señalaba a su hermana.

Todos los allí congregados se echaron a reír al escuchar el comentario. Al fin, pasados unos minutos, Marta consiguió quedarse a solas con Nieves y Brian para trabajar un rato. Tenían mucho que hacer antes de regresar a sus respectivos domicilios para terminar de preparar las maletas. Sentada frente a su jefa de taller y a su secretario se sintió una mujer renovada. A pesar de sus reticencias iniciales, tenía que reconocer que había pasado una de las mañanas más divertidas de toda su vida y se sintió una mujer afortunada. Miró a Nieves con cariño y supo que en ella tendría siempre una amiga fiel. Al contemplar a Brian, percibió un hormigueo en el estómago. Sintió que en aquel hombretón gay había encontrado, más que un secretario, un amigo. Lo que tenía claro era que él poseía un corazón de oro y presentía que ocuparía un lugar muy especial en su vida.

Trece

—No puedo creer que me hayas embarcado en esta aventura absurda.

—¡Eh! Nadie te ha obligado a venir.

—¿No? ¿Y el momento en el que, con ojos llorosos, me dijiste que no podías hacer esto tú solo? ¿O cuando apareciste en mi casa con una caja enorme de mis donuts favoritos?

—Eso no quiere decir nada —explicó Toni que arrastraba tras él una pequeña maleta.

—Por no hablar del instante en el que me pediste por favor que te acompañara a París —sentenció Edu que, al igual que su hermano, portaba otra maleta.

—Qué gruñón eres. Encima que te invito a pasar un par de días en la ciudad más romántica del mundo.

—Sí, pero hubiera preferido ir con Carol y no es que no te quiera, pero no es lo mismo.

—Tarjetas, por favor —pidió con amabilidad una auxiliar junto a la puerta de embarque.

Toni y Edu entregaron sus respectivos billetes y, unos instantes después, avanzaban por el sinuoso corredor que unía la terminal con el propio avión que los llevaría a París. Al llegar a la puerta del aeroplano, Toni y Edu saludaron a la tripulación y comenzaron a recorrer el estrecho pasillo que los llevaría hasta sus asientos.

—Ya te vale —dijo Edu que, a duras penas, avanzaba entre las personas que se peleaban por colocar sus maletas en los compartimentos destinados a ello—. Con lo poco que me gusta volar y tienes que pillar los asientos en la última fila.

—¿Y qué más da? —preguntó el publicista con un ojo puesto en su tarjeta de embarque y el otro en la ristra de números que adornaban la parte superior de cada uno de los asientos.

—¿Cómo que qué más da? Por si no lo sabes, en un accidente de aviación, los que más posibilidades tienen de salvarse son los que viajan a la altura de las alas.

—¿Fuera del avión?

—Qué gracioso. Las estadísticas no mienten.

Toni golpeó con la maleta a una mujer que lo miró con cara de pocos amigos y él se disculpó con un gesto de la mano.

—Pues lo que yo pienso es que, en caso de accidente de avión, solo se salvan los que han perdido el vuelo.

Edu se frenó en seco y lo miró con cara de pocos amigos. Resopló y, ante las protestas de la gente que se agolpaba detrás de ellos, volvió a ponerse en marcha. Un instante después frenaba de nuevo y su hermano chocaba contra su espalda.

—Pero, ¿qué haces? —preguntó al dar con los dientes en el hombro de Edu—. ¿Por qué paras?

—Oye, ¿aquel no es el argentino?

Toni miró hacia donde lo hacía su hermano y la sangre se le heló en las venas. Allí, repantingado en uno de los asientos y charlando con su acompañante se encontraba el hombre que había conseguido desbaratar su vida y al que odiaba a muerte. Pero lo que más le sorprendió fue el hecho de que la mujer morena que parecía reír cada una de sus gracias era su propia jefa. Silvia, como una adolescente, se restregaba en el hombro de Diego y sonreía mientras le ponía ojitos tiernos.

El rostro de Toni se tornó del color de la cera al ver aquella estampa, pero un instante después la sangre volvió a inundar su rostro al percibir cómo los ojos de aquel hombre recorrían el pasillo donde él se encontraba.

—¡Mierda! —exclamó Toni que, como si de una película de acción se tratara, se lanzó sobre la espalda de su hermano. Ambos acabaron tirados en el suelo entre las dos filas de asientos y ahí se quedaron.

—Perdón. ¿Les pasa algo?

Cuando Edu levantó la mirada, descubrió que aquella pregunta provenía de una azafata que, con una ceja levantada y una gran sonrisa en los labios, se debía preguntar qué hacían dos hombretones cuerpo a tierra en el suelo del avión.

—Estoooo…, yoooo…, nosotrooooos —balbuceó Toni, que no sabía qué explicación dar a su comportamiento.

—Se me han caído las lentillas y son las únicas que he traído —explicó Edu a la vez que palpaba con la mano a su alrededor como si buscase algo en la sucia moqueta del artefacto.

Toni alucinó con la respuesta de su hermano, pero le agradeció en el alma su velocidad mental.

—¿Y cómo se ha apañado para perder las dos?

El publicista miró a su hermano tirado delante de él y rezó para que aún tuviera alguna respuesta ingeniosa en la chistera.

—Ya ve. Un mal estornudo.

Poco a poco consiguieron llegar hasta la altura de las alas donde los asientos desaparecían y allí, Toni y Edu se pusieron en pie, ya a salvo de las miradas indiscretas del argentino o de su acompañante.

—¿Las ha encontrado? —preguntó la azafata, que había conseguido, a duras penas, descongestionar el pasillo que esos dos hombres habían logrado colapsar.

—No, señora —respondió Edu con los ojos entornados como si tuviera problemas de visión.

—Señorita —aclaró la auxiliar con cara de pocos amigos—. No señora.

—¿Se da cuenta? ¡Es que no veo nada! —exclamó Edu que parecía haberle cogido gusto a su papel de víctima.

—Anda, vamos —dijo Toni. Empujó a su hermano pasillo adelante preocupado por el hecho de que Diego pudiera volverse al escuchar los quejidos lastimosos de su hermano, a punto de ganar un Óscar por su interpretación—. Ya comprarás otras lentillas en París.

Cuando llegaron a la altura de sus asientos, colocaron las maletas en el correspondiente compartimento y se desplomaron en los desvencijados sillones.

—Menudo numerito has montado —protestó Toni.

—Vamos, no me jodas, encima que te saco del lío después del placaje que me has hecho.

—Bueno, lo importante es que no nos han visto.

—Y yo me pregunto, ¿por qué no pueden verte? —preguntó Edu con extrañeza.

—Porque se supone que Silvia me ha prohibido tener algo que ver con la campaña publicitaria de Marta, así que no creo que entendiera el porqué de mi visita a París.

—De hecho, yo tampoco lo entiendo.

—Pues más claro, agua —replicó Toni que estiraba el cuello para estar seguro de que ni Diego ni Silvia no los habían visto.

—Si tú lo dices. Para mí que te has enamorado —soltó, de repente, el hermano mayor.

—No digas tonterías.

—Pues entonces, tú me dirás para qué volamos hasta París.

Toni guardó silencio y su hermano lo respetó; sobre todo porque conocía la respuesta aunque intentara oírla de labios de la persona que más quería en el mundo y que ahora reposaba en la última fila de un avión que lo acercaría un poco más a su destino; fuese de color de rosa o del negro más aciago.

—No puedo más. Ya los he revisado algo así como un millón de veces.

—Todo tiene que estar perfecto, Natalia.

—Y lo está, Nieves. Cada puntada que hemos dado, cada brocado que hemos cosido, cada bordado que hemos realizado con nuestras propias manos…

—Lo sé. Pero solo nos queda un día para uno de los momentos más importantes de nuestra vida profesional y no podemos dejar nada al azar —apostilló Mercedes que, como todas sus compañeras, quería que los diseños de su jefa conquistaran París.

Natalia, con ayuda de Nieves comenzó a dar un enésimo repaso a los vestidos que, por aquí y por allá, adornaban la suite Junior del hotel San Régis donde iban a dormir Marta y Nieves, y que, debido a su tamaño, se había convertido en un improvisado taller. Mercedes compartía habitación con Natalia, a pesar de las insistencias de su jefa y sobre todo de Nieves, que se apuntaba a dormir con el irlandés, Brian pernoctaba en el domicilio de unos amigos.

—¿Cómo va todo? —preguntó Marta.

—Estamos revisando todo de nuevo —explicó la jefa de taller—. Por si acaso.

—Perfecto. Brian y yo hemos bajado a recepción para comprobar que el servicio de lavandería y planchado del hotel estará a nuestra disposición si necesitamos algún repaso de última hora. —Marta miró a Mercedes que daba vueltas a una libreta donde tenía apuntada toda la planificación—. ¿Y las modelos?

—Ya he contactado con todas ellas y con el chico que acompañará a la última. He quedado con ellos mañana a las nueve. ¿Te parece?

Marta pensó un instante y asintió.

Brian y yo nos vamos a acercar al Grand Palais para el tema de las acreditaciones —anunció, con el asentimiento del irlandés—. Quedamos todos para comer y rematamos lo que nos queda por hablar.

Las tres mujeres asintieron sin dejar de trabajar. Marta y Brian salieron y en menos de una hora habían conseguido las acreditaciones para ellos dos, las tres empleadas del taller y las diez modelos que, nada más llegar, deberían presentar su documentación. Al salir, se toparon con un tumulto junto a la entrada del emblemático edificio.

—¿Qué ocurre ahí? —preguntó Marta de puntillas. Intentaba averiguar a quién rodeaban todos aquellos fotógrafos—. ¿Puedes ver algo?

Brian estiró el cuello todo lo que pudo pero, a pesar de su altura, no distinguía nada, más allá de las espaldas de los paparazzi.

—No. Si quiere nos acercamos.

La parte más sensata y digna de Marta pugnaba por hacerse oír, pero pudo la más terrenal; la que la instaba a practicar el deporte español por excelencia: el cotilleo.

—Vamos —dijo tajante.

Se acercaron al grupo y Brian utilizó su inmenso cuerpo para abrirse un hueco entre los fotógrafos y periodistas. En cuanto estuvieron en primera fila descubrieron quién era el protagonista de aquel caos; en este caso, la protagonista. Una atractiva mujer algo más alta que Marta, rubia y vestida con un llamativo traje plateado de flecos estilo años veinte y una cinta del mismo color en la cabeza posaba para las cámaras como si llevara toda la vida haciéndolo.

—¿Quién es? —preguntó Marta al irlandés.

—No tengo ni idea. Me suena, pero como sea alguna de esas mujeres que salen en las revistas de cotilleos, mucho me temo que no voy a poder resolver el enigma.

—A mí tampoco me gustan esas revistas.

La joven que posaba recostada en la pared del Grand Palais, al ver al irlandés, se acercó a un hombre inmenso, de color, que no dejaba de mirar a uno y otro lado y le dijo algo al oído. Un instante después, se aproximó con pasos insinuantes al secretario de Marta, ante la atenta mirada de los fotógrafos, y le plantó un beso en los labios sin que este fuera capaz de reaccionar. Marta se quedó de piedra y, por lo que mostraba el rostro del irlandés, a él le había sorprendido de la misma manera. En ese preciso instante, un aluvión de periodistas rodeó a Marta y al gigantón que, al presentir lo que se les venía encima, tomó a su jefa de la mano y tiró de ella. Ambos echaron a correr y dejaron atrás a los periodistas que, al ver que no podrían alcanzar a la pareja, volvieron sobre sus pasos mientras gritaban.

—¡Paris! ¡Paris! ¡Paris!

Cuando Brian y Marta pudieron comprobar que nadie los seguía, se detuvieron y, apoyados en una farola, intentaron recuperar el aliento.

—¿Por qué te ha besado esa mujer? —preguntó Marta sin andarse con rodeos.

—No lo sé. Se lo juro. No la había visto en mi vida.

—Pero has dicho que te sonaba.

—Sí, pero no sé de qué. —Brian se encogió de hombros y volvió a mirar hacia el Grand Palais para asegurarse de que nadie iba hacia ellos—. Yo qué sé. Estos franceses están locos.

Entre risas y alguna que otra broma, continuaron su paseo hasta que llegaron al hotel y se encontraron con las tres mujeres que, al escuchar la historia, se echaron a reír.

—Vaya dos —sentenció Nieves, que era muy consciente de la relación que entre aquellas dos personas había comenzado a nacer.

El día fue trascurriendo sin muchas novedades para todos ellos. Tan solo los correspondientes nervios hacían acto de presencia cuando alguien comentaba en voz alta alguna que otra duda y se conseguía percibir la tensión en el ambiente. Todos ellos sabían que era una ocasión única que no podían desaprovechar y lo mucho que la joven diseñadora se jugaba. Por la tarde, mientras Nieves, Natalia y Mercedes hacían la correspondiente visita a la torre Eiffel, Marta y su secretario decidieron dar un paseo por los alrededor del majestuoso edificio en el que se daban cita cada año los mejores diseñadores del mundo y en el que Marta iba a ser una de las protagonistas en tan solo unas horas.

—No te puedes ni imaginar lo nerviosa que estoy —comentó la joven mientras contemplaba unos vestidos de noche en un escaparate.

—Es normal —replicó el irlandés a su lado—. Es una ocasión especial, pero todo saldrá bien. No tiene por qué preocuparse.

Marta se giró al escuchar a su secretario y lo miró con cariño. Su relación había cambiado desde la extraña reunión de Tuppersex, hacía poco más de un día, pero que ya le parecía lejana en el tiempo.

—Brian. Preferiría que me tutearas. Creo que, después de lo que hemos vivido juntos…

—Ya, me imagino que un striptease une mucho a las personas.

Marta sonrió y se sonrojó.

—Bueno, eso también. Pero me refiero a otras cosas.

Brian la miró con cariño, al igual que ella había hecho un instante antes, y le devolvió la sonrisa.

—Ya lo sé, Marta —replicó él tuteándola por primera vez—. Mañana quemaremos París y serás la sensación de la semana de la moda.

—Eso espero —comentó la joven con la mirada gacha—. Eso espero.

Continuaron caminando uno al lado del otro y, aunque Marta deseaba decirle que había descubierto un gran amigo en él, no se atrevió y el pensamiento quedó perdido entre las calles iluminadas de París. Lo que ella no podía saber es que aquel hombretón de pelo cobrizo presentía que entre ellos dos había nacido un sentimiento especial que no sabía describir con palabras, pero que se levantaba como la misma niebla que crecía a orillas del Sena.

—Casi se me olvida —dijo Marta de repente, con el móvil en la mano—. Tengo que llamar a Silvia, la de la agencia de publicidad, para verla antes de mañana. Tenemos que ultimar detalles y comprobar que todo está organizado.

Buscó el número en la agenda y marcó. Unos segundos después, se oyó la voz de una mujer al otro lado de la línea.

—¿Sí?

—Silvia, soy Marta, la encargada de La fiancée.

—¡Ah! Hola, ¿qué tal?

—Bien. Todo bien. ¿Ya has llegado a París?

—Sí. A mediodía.

—Perfecto, me gustaría que nos viéramos esta tarde. ¿En qué hotel estás?

—En el San Régis, pero todo está organizado. No hace falta que nos veamos.

—Ya, pero…

—No te preocupes, Marta. Mañana nos vemos en el Grand Palais. Yo estaré allí a las ocho de la mañana.

—Sí, pero…

—En serio, todo va bien. Nos vemos allí.

No le dio tiempo a contestar. Había colgado. El nerviosismo en la voz de aquella mujer cuando le había pedido verla esa tarde no había pasado desapercibido para ella.

—Qué raro. No ha querido quedar conmigo.

—Eso se soluciona con facilidad —replicó Brian que había escuchado toda la conversación al lado de Marta—. Por lo que he oído, se aloja en nuestro hotel.

—Eso parece.

—Pues volvamos —sentenció el irlandés.

Unos minutos después, entraban con decisión en el vestíbulo del hotel.

—No creo que nos den el número de la habitación —comentó Marta en voz baja.

—Espera aquí, por favor —pidió Brian a su jefa.

Esta pudo ver cómo el hombretón que la acompañaba intercambiaba unas palabras con el recepcionista, que pareció molesto al principio. Un instante después, comenzó a sonreír y, acto seguido, escribió algo en una tarjeta del hotel. Brian le guiñó un ojo y regresó junto a Marta con el pequeño trozo de cartón en la mano y se lo entregó a su jefa.

—Habitación doscientos tres —anunció él con una sonrisa en los labios.

—¿Cómo lo has conseguido?

El irlandés sonrió con picardía.

—Se notaba a la legua que era gay —contestó antes de acompañar a Marta al ascensor.

Ambos subieron hasta la planta segunda, en silencio pero sonrientes.

—Te espero aquí —dijo el secretario mientras tomaba asiento en uno de los butacones del vestíbulo.

—Vale, ahora vuelvo.

Marta recorrió los pocos pasos que la separaban de la habitación doscientos tres y, al llegar allí, llamó con los nudillos. Unos instantes después, oyó unos pasos al otro lado de la puerta y, al abrirse, la cara de sorpresa de Silvia le confirmó que algo raro ocurría.

—Mar…, Marta, qué sorpresa —balbuceó la publicista—. ¿Cómo me has encontrado?

—Ha sido fácil. También me hospedo en este hotel.

—Linda, ¿nos da tiempo a jugar un ratito antes de cenar? —preguntó alguien a voz en grito desde el baño.

A Marta se le heló la sangre al escuchar el apelativo cariñoso dicho con un inconfundible acento y mucho más cuando vio salir a Diego del aseo con tan solo una toalla alrededor de su cintura. Al verla, su cara se transformó en una mueca de desconcierto. La joven diseñadora, con toda la dignidad que pudo mantener, fulminó a Silvia con la mirada.

—Mañana nos vemos —dijo con dureza—. Y, por tu bien, espero que todo salga perfecto.

Se dio la vuelta y se marchó sin poder evitar que un par de lágrimas furtivas resbalaran por sus mejillas. Al llegar a la altura del irlandés, este ya estaba en pie y no comentó nada. Había escuchado la voz inconfundible del argentino y no necesitó explicación alguna. Llamó al ascensor y, un instante después, entraron. Allí, Marta, sin poder contenerse más, se echó a llorar y se dejó caer sobre el gigantón que, sin poder hacer mucho más, la abrazó con fuerza.

—Todo irá bien —susurró mientras le acariciaba su rubia melena.

Catorce

Había llegado el gran día. El ritmo era frenético en el backstage de la pasarela situada en el parisino Grand Palais. Cada uno de los diseñadores tenía reservado un espacio en el que podían cambiarse las modelos y donde las modistas daban los retoques de última hora. Aunque Marta necesitaba mostrarse animada frente a sus empleados, para que estos no se dejaran apabullar por el ambiente radiante y enloquecido, estaba aterrada. Un simple vistazo a los stands de los demás diseñadores mostraba una clara diferencia. Ellas tan solo eran cuatro mujeres con una decena de modelos que mostrar al gran público, pero lo que allí se movía era algo bien distinto. El más pequeño de los diseñadores contaba con un equipo técnico que superaba con creces el número de vestidos que la diseñadora Marta Ruiz iba a sacar a escena. Lo que más angustia le produjo a Marta, escoltada por un servicial Brian, fue asomarse para contemplar la pasarela y descubrir su verdadero tamaño.

—Es enorme —sentenció con pavor. Contempló la alargada superficie blanca, enmarcada a un lado por las innumerables filas de asientos y en el otro por un sinfín de esculturas y pinturas abstractas—. ¿Cómo vamos a hacer para llenar todo ese espacio con tan solo diez modelos?

—No es necesario un gran despliegue para llegar al público —comentó su secretario muy serio.

—Lo sé, pero creo que debería haber traído más gente. Solo tenemos a dos modistas y a Mercedes, que se dedicaba al maquillaje en sus años mozos. Todo esto es un error.

El irlandés se removió inquieto a su lado y rumió algo entre dientes. Sin decir nada más, desapareció.

Marta se quedó allí, absorta en sus pensamientos, mientras el público comenzaba a llegar, con cuentagotas, a la gran pasarela. Resopló y regresó junto a sus compañeras, que se afanaban en que todo estuviera en su sitio. Las modelos rodeaban al grupo y, una a una, se ponían en manos de Mercedes.

—¿Qué te pasa? —preguntó Nieves al ver el rostro níveo de su jefa y amiga.

—Estoy aterrada. El escenario es enorme y no sé cómo vamos a conseguir no parecer una tienda de ropa de barrio en lugar de una firma de modas.

—Los diseños son espectaculares y Mercedes está haciendo un trabajo impresionante con el maquillaje. Todo saldrá bien, mi niña.

—Todavía quedan tres horas para que desfilemos —comentó la joven con la mirada puesta en el reloj—. No sé si voy a poder aguantar todo este tiempo.

—Hoy es un gran día y, a pesar de ello, tú estás triste a más no poder. ¿Se puede saber por qué?

Marta resopló y decidió contarle lo que había ocurrido la tarde anterior en la habitación de la mujer encargada de la publicidad y los efectos en la pasarela. El gesto de Nieves se fue tornando en una máscara de terror para, un instante después, pasar a una bien distinta repleta de odio por los cuatro costados.

—¡Qué hijo de puta! —exclamó la jefa de taller. Tanto Natalia como Mercedes se volvieron al escuchar el comentario.

—¿Qué ha pasado? —preguntó la modista.

—Ayer, Marta pilló al argentino ese cabrón con el que se iba a casar, en la habitación de la que nos lleva la publicidad, con solo una toalla puesta —explicó Nieves, que hizo oídos sordos a las indicaciones de Marta para que no aireara sus problemas a los cuatro vientos.

—¿En serio? —inquirió Mercedes con cara de pocos amigos—. ¡Qué hijo de puta!

—¡Pedazo de malnacido!

—Así le dé un jaciadentro y se le destornille el culo —apostilló Natalia con su deje cordobés.

—¿Y eso qué quiere decir? —preguntó Marta que había comenzado a sonreír al escuchar tal sarta de improperios.

—Una buena diarrea es lo que necesita ese joputa —aclaró la cordobesa con la boca llena de alfileres.

—Bueno, señoras, tenemos una imagen que mantener, así que dejemos los insultos y las palabras malsonantes —aconsejó la diseñadora un poco más animada.

—¿Y la cabrona esa de la publicista? —preguntó Nieves—. ¿No habías quedado con ella?

—Sí, debe estar por aquí.

—Toma, da un trago —replicó Nieves con una petaca en la mano—. Seguro que te sienta bien.

—¡Nieves! Son las nueve de la mañana.

—Ya, pero hablando del ruin de Roma…

Marta, al escuchar el comienzo del refrán, se dio la vuelta y se quedó de piedra al ver acercarse a ella a Silvia mientras Diego, con aire desafiante pero con cautela, esperaba un poco más allá.

—Buenos días —saludó la publicista con seriedad.

—Buenos días. —Marta devolvió el saludo, pero el ambiente se podía cortar con un cuchillo—. ¿Está todo listo?

—Sí. Como dijiste, hemos aprovechado los efectos que habíamos creado y los hemos adaptado a los nuevos diseños. Será espectacular.

—Eso espero —replicó Marta con crudeza—. Hasta dentro de tres horas.

Se dio la vuelta, pero Silvia no se movió de allí.

—Respecto a Diego…

La joven diseñadora se revolvió y sus ojos se incendiaron al escuchar el nombre del argentino.

—No quiero volver a oír ese nombre, ¿estamos?

Silvia se dio la vuelta sin responder y se marchó para dar los últimos retoques a los efectos especiales que había diseñado para el desfile de los vestidos de novia de la joven diseñadora.

—¿Estás bien, cariño? —preguntó Nieves una vez se hubo ido la publicista ante la atenta mirada de sus dos compañeras de trabajo.

—Sí, no te preocupes.

Marta agradeció el cariño que le profesaba su jefa de taller y se sentó en uno de los butacones mientras se preguntaba dónde estaría su secretario, al que necesitaba a su lado en ese momento más que nada en el mundo.

Casi una hora y media después, un revuelo en la entrada del backstage llamó la atención de Marta que, para entretenerse y no pensar, había repasado, con cada una de las modelos, el orden de salida. Tanto ella como todos los que ocupaban el stand se volvieron al escuchar las voces y algunos gritos que llegaban desde el lugar donde la gente se agolpaba. Un instante después, el grupo formado se abrió. Lo que apareció ante sus ojos dejó sin respiración a la diseñadora y comprendió el porqué de los gritos. Aquello parecía sacado de una película de terror. Unos cuantos hombres vestidos con harapos y maquillados como auténticos zombis se arrastraban detrás de un Brian sonriente que los conducía sujetos por una cadena que unía todos y cada uno de los aros que los muertos vivientes llevaban en el cuello. Por si fuera poco, un hombre con una gran joroba cubierto hasta la cabeza con una túnica negra iba de uno a otro lado cojeando y arrastrando el dorso de las manos por el suelo mientras vigilaba al grupo de muertos vivientes. Al llegar a la altura de Marta, el irlandés le entregó la cadena.

—Llenaremos ese escenario y quemaremos París —le dijo a la vez que le guiñaba un ojo.

La decena de muertos vivientes y el jorobado se detuvieron delante de ella mientras un gran número de personas se congregaba a su alrededor. Aquellos personajes se balanceaban de un lado a otro con los ojos semicerrados y los brazos inertes a ambos costados de sus cuerpos. El primero de ellos, un gigantón de casi dos metros de altura y con la cara medio arrancada como si le hubieran dado un inmenso bocado en la mandíbula, se acercó a ella con lentitud y, cuando estaba a tan solo unos cincuenta centímetros de la diseñadora, abrió los párpados. Marta no pudo evitar gritar al contemplar aquellos ojos blancos como la nieve que miraban al vacío. El zombi, en contra de lo que podía parecer, sonrió y le tendió la mano.

—Mi nombre es Pierre —saludó con acento francés—. Mis compañeros y yo estaremos encantados de desfilar junto a sus modelos.

Marta le estrechó la mano con educación, pero acto seguido miró a Brian a la espera de una explicación.

—Son mis compañeros de teatro de la Sorbona. Han venido a echarnos una mano.

Marta abrió la boca al escuchar a su secretario y mucho más al descubrir lo poco que sabía de él.

—Estudié Humanidades —aclaró el irlandés encogiéndose de hombros—. Todo el mundo hace alguna locura de tanto en tanto.

Marta miró a su alrededor y lo que vio la dejó aún más sorprendida. No sabía si iba a triunfar en la semana de la moda de París, pero lo que tenía claro era que, gracias a la ayuda de aquel hombretón al que había estado a punto de despedir, nadie olvidaría el desfile de Marta Ruiz en mucho tiempo.

—Esto va a ser espectacular —le susurró Nieves a su jefa.

—Tenemos un problema —anunció una de las jóvenes de la escuela de modelos de Madrid que se había ofrecido como voluntaria para el desfile.

—¿Qué ocurre? —preguntó Marta mientras veía cómo los zombis formaban un corrillo en una esquina y charlaban entre ellos.

—Algo le ha sentado mal a Tomás y no hace más que vomitar —explicó la joven modelo.

—Esto no puede estar pasando —resopló Marta mientras movía la cabeza de un lado a otro—. Por favor, Brian, ve a comprobar cómo está.

El único modelo masculino que iba a participar era una de las piezas clave del desfile. Debía acompañar a la última modelo, que era la que portaba el vestido más llamativo. Desde Madrid habían llevado un frac roto a jirones y desgastado a más no poder acorde con el tétrico maquillaje que debería adornar el rostro del modelo.

Unos minutos después regresaba el irlandés con el gesto descompuesto.

—Está muy mal. No es solo que algo le haya podido sentar mal, sino que está asustado a más no poder.

—Pero me dijo que tenía experiencia en pasarela —afirmó Marta extrañada.

—Pues te mintió.

—¿Y qué vamos a hacer ahora?

Brian meditó durante un instante y, cuando creyó hallar la respuesta a sus problemas, volvió a sonreír. Se giró y se acercó al grupo de zombis.

—Antoine, j’ai besoin d’aide [Antoine, necesito ayuda]. —dijo el irlandés.

Uno de los zombis se levantó, sacó un pequeño envoltorio de tela del interior de su disfraz y se acercó.

—D’accord [De acuerdo] —respondió el no muerto que intuía lo que debía hacer.

Brian, ante el desconcierto tanto de Marta como de las demás compañeras, desapareció detrás de una mampara con el frac que debería haber llevado el modelo masculino y acompañado por el tal Antonie.

Al cabo de algo más de veinte minutos, el zombi regresó acompañado de un ser tétrico y a la vez espectacular. Un gigantón ataviado con un destrozado frac y maquillado como si se tratara del propio monstruo de Frankenstein que había logrado que la mayoría de los allí presentes se volvieran. El gesto impertérrito del irlandés conseguía acentuar aún más el pavor que transmitía. Marta sintió cómo las lágrimas volvían a inundar sus verdes pupilas.

—Brian, eres la caña —dijo saltándose cualquier tipo de protocolo entre jefa y empleado—. No podría haber hecho todo esto sin ti.

Y se abrazó al enorme Frankenstein que la correspondió con un gran achuchón que ella agradeció en el alma.

—Te dije que íbamos a quemar París y te aseguro que lo vamos a hacer.

Cuando, al cabo de unos minutos, un operario ataviado con unos grandes cascos en la cabeza le anunció que había llegado su turno, Marta se sintió la mujer más feliz del mundo. Observó a su alrededor y se encontró con los ojos emocionados de dos modistas, una maquilladora, diez modelos vestidas con unos espectaculares vestidos de novia que parecían sacados del mismísimo purgatorio, una decena de zombis a cuál más horripilante, un jorobado tan real que asustaba nada más verlo y un gigantón con el pelo grisáceo para la ocasión y con los ojos hundidos al estilo Michael Jackson en Thriller. El espectáculo era revolucionario y eso se transmitía en el ambiente.

—Mucha mierda a todos y gracias, de corazón —dijo Marta en el momento en el que el speaker terminó la presentación.

La primera modelo salió a la pasarela con su zombi particular enganchado a una cadena que ella misma portaba, mientras las luces y la música que Silvia se había encargado de poner en funcionamiento inundaban todo el Grand Palais. El murmullo que había nacido entre el público fue creciendo a medida que las modelos desfilaban con sus tétricos acompañantes arrastrándose a su vera como si acabaran de salir de sus tumbas. El jorobado daba saltos de uno a otro lado mientras conseguía que algunos de los allí presentes se encogieran en sus asientos en cuanto él se acercaba.

En el momento en el que le llegó el turno a la última novia, Marta se acercó al irlandés, se puso de puntillas y le plantó un beso en la mejilla. Este la miró sorprendido y sonrió.

—Gracias, Brian, por todo.

El gigantón le guiñó un ojo.

—De nada, jefa.—Antes de salir, se giró y la miró—. Me lo estoy pasando en grande.

En cuanto la última pareja salió al escenario, algunos silbidos hicieron acto de presencia y Marta contuvo la respiración mientras Brian, que parecía llevar toda la vida sobre una pasarela, y la modelo que lo acompañaba recorrían la inmensa pasarela como si de verdad acabaran de salir de un sepulcro. En el momento en el que ellos dos se unieron a las demás modelos y sus zombis respectivos, que esperaban al comienzo de la pasarela, una ovación atronadora copó hasta el último rincón del emblemático edificio.

Marta Ruiz había incendiado París.

Cuando, al fin, le tocó el turno de salir a escena, respiró hondo y apareció junto a sus modelos a la vez que los aplausos aumentaban y el murmullo se convertía en un griterío ensordecedor. Agarrada del brazo del irlandés caminó unos pasos a lo largo de la pasarela a la vez que saludaba con la mano en alto. Había sufrido mucho estrés en aquellos días anteriores a la Paris Fashion Week y, por fin, podía disfrutar de su éxito.

Todo hubiese sido perfecto si su mirada no se hubiera cruzado con los ojos azules de un hombre moreno que, con una gran sonrisa en su fuerte rostro, aplaudía como el que más. En el instante en el que Marta vio a Toni entre el público, su mente se nubló y nada más existió a su alrededor. Los aplausos se fueron diluyendo y dejaron paso al único sentir; el de los latidos de su corazón. Cuando él dejó de aplaudir, la miró con tal intensidad que Marta perdió el sentido y con ello, el equilibrio. Se trastabilló consigo misma y cayó de bruces sobre la blanca tarima a pesar de los esfuerzos de Brian. Creyó morir, pero aquel hombre que la ayudaba a incorporarse, con su voz dulce e imperiosa a la vez, consiguió que el desastre no llegara.

—Sonríe y saluda como si nada hubiera pasado —le susurró.

Ella así lo hizo y funcionó. Los aplausos crecieron ante el desparpajo de aquella joven diseñadora española. Al volver a mirar hacia donde Toni se encontraba, tan solo vio una silla vacía.

Cuando, al fin, volvieron a refugiarse en la trastienda de una de las pasarelas más importantes del mundo, todos los allí presentes lucharon por acercarse a Marta que, como en un sueño, no sabía qué decir o cómo actuar. Pasados los primeros minutos de agobio y desconcierto, Brian consiguió sacarla de allí para que descansara.

—Todo ha salido a pedir de boca —dijo el gigantón irlandés una vez se encontraron a buen resguardo fuera del backstage—. Has conquistado París. Felicidades.

Ella curvó los labios en una mueca de descontento.

—Si no me hubiera caído. He hecho el ridículo más espantoso.

—No te creas. Has conseguido arrancar más de una sonrisa. Además, siempre es bonito meter la pata por un hombre.

Marta se volvió con la boca abierta y Brian respondió antes de que ella preguntara.

—Tan solo había que ver cómo lo mirabas y cómo te miraba él a ti. Por cierto, tienes buen gusto.

—Ese hombre arruinó mi vida —dijo ella con una media sonrisa en los labios.

Acto seguido le resumió la historia, desde que se encontrara con Toni por primera vez en el vestíbulo de sus oficinas hasta el momento en el que se marchó del Vips en la cita a ciegas.

—Marta, perdona que te lo diga, pero supongo que no soy el primero en recordarte que él no arruinó tu boda.

Ella torció el gesto como una niña pequeña.

—Además —prosiguió el irlandés—, ha venido hasta París para ver tu desfile.

—Quizá tan solo haya venido para ayudar a Silvia y eso me duele aún más.

—Pero él te gusta. ¿Por qué no le das una oportunidad?

—No lo sé. No quiero que me vuelvan a destrozar el corazón.

—No todo el mundo es igual. Quizá tengas que darle una oportunidad a ese hombre y, sobre todo, quizá tengas que darte una oportunidad a ti misma.

Marta miró a su secretario con cariño e intento sonreír, aunque tan solo consiguió mostrar una mueca amarga y triste a más no poder.

—Qué pena que seas gay —consiguió bromear.

El irlandés, para sorpresa de la joven, se echó a reír a carcajadas.

—Entonces, seguro que no hubiera sido el hombre sensible y cariñoso que soy ahora —dijo una vez hubo parado de reír.

—Lo sé —replicó Marta un poco más animada al escuchar al irlandés—. Brian, no sé qué hacer.

—¿Qué tal si comienzas por escuchar a tu corazón?

—Lo intentaré. Te lo prometo.

Brian asintió y acarició la mejilla de Marta en uno de los múltiples gestos cariñosos que en las últimas horas le había entregado.

—Nieves viene para acá —avisó el secretario—. Yo tengo que hacer un par de cosas. Luego te veo.

El irlandés salió del backstage y recorrió a toda prisa el camino que llevaba hasta la salida. Antes de llegar a la puerta principal del Grand Palais, encontró lo que buscaba. Sentado en uno de los múltiples bancos que adornaban el vestíbulo principal y con la cabeza gacha mientras otro hombre a su lado parecía consolarlo, se encontraba el propietario de los ojos que habían logrado encandilar a su jefa. Se acercó a ellos, carraspeó y esperó a que levantaran la cabeza.

—Tú eres el modelo de Marta —dijo Toni al ver al hombretón aún maquillado.

—También soy su secretario personal.

—Siento mucho lo que ha pasado —se lamentó el publicista mientras su hermano le acariciaba la espalda con cariño—. Sé que se ha caído por mi culpa. Le podrías decir que…

Brian se acuclilló frente a ellos dos y le colocó la mano en la rodilla.

—No voy a decirle nada. Ella necesita explicaciones y solo eso. Marta cree que usted arruinó su boda ya que le podría haber contado las infidelidades de su prometido antes de aquel día.

—Pero…, yo no lo sabía.

—Explíqueselo.

—Pero, ¿cómo?

Brian sonrió, se puso en pie y lo miró.

—Lisianthus —dijo sin perder la sonrisa. Al ver el desconcierto en el rostro de Toni, prosiguió—. Búsquelo en internet. Yo no tuve más remedio que hacerlo. Me voy que aún tengo que llegar hasta el hotel San Régis donde nos hospedamos todo el equipo. —Guiñó un ojo a un desconcertado Toni y se marchó dejando allí a los dos hermanos que miraban a aquel hombretón que, sin saber muy bien por qué, parecía querer ayudar a Toni.

—Lisianthus —susurró Toni.

—Lisianthus —susurró a su vez Edu.

El sol ya despuntaba alto en el claro cielo de París. Cinco personas, tan distintas como unidas, se encontraron en el vestíbulo del hotel San Régis. El día anterior había resultado agotador para todos ellos. Después del desfile, asistieron a la fiesta que la organización había brindado en unos de los mejores salones de celebraciones de la capital francesa. Al salir de allí, todos ellos, incluso las modelos, los zombis y el jorobado, habían realizado un recorrido turístico por algunas de las discotecas más de moda de la ciudad. En Les Bains, uno de los clubes más famosos de París y al que acudían gran número de personalidades, Brian volvió a verse acosado por aquella mujer rubia que le había plantado un beso en los labios junto al Grand Palais y que Nieves parecía conocer de las revistas. Por suerte para él, que se sentía más atraído por uno de sus guardaespaldas, había conseguido darle esquinazo. Muchas emociones se agolpaban en cada uno de ellos y la noche se tornó mágica.

Se recogieron más allá del alba y les había costado Dios y ayuda levantarse a la mañana siguiente. Después de un copioso desayuno que había conseguido reanimarlos, Marta, agotada y con un sinfín de sensaciones que iban y venían en su interior, se encargaba de liquidar la cuenta en recepción. Brian, junto a ella, hacía las veces de traductor aunque el empleado que los atendía daba muestras de chapurrear algo de español. La joven diseñadora imaginó que su secretario tonteaba en francés con aquel hombre que un par de días antes les había facilitado el número de la habitación de la publicista.

—Bueno, volvamos al mundo real —comentó Marta una vez hubo finalizado con todo el papeleo.

—Mucho me temo —añadió Brian—, que nada volverá a ser como antes. —Por encima del hombro de su jefa, echó un último vistazo al recepcionista—. Después del revuelo que has organizado en la Paris Fashion Week, te van a llover los encargos.

Marta intentó sonreír, pero no pudo.

—No me refería a eso.

—Ya lo sé —dijo Brian. Como solía pasar, se adelantaba a los pensamientos de Marta.

—¿Qué ocurrirá ahora? —preguntó ella con tristeza en la voz.

—Yo creo que está claro que ha venido a París por ti. Estoy seguro de que él dará el primer paso. —El irlandés miró hacia la puerta de la entrada y sonrió al ver entrar al conserje del hotel.

—¿Tú crees?

—Estoy seguro.

Marta sintió un leve carraspeo a su espalda y se volvió. Frente a ella se encontraba el empleado que había visto Brian entrar en el hotel, con un inmenso ramo de flores.

—Mademoiselle Ruiz, han traído esto para usted junto con una nota —explicó el conserje en un marcado español a la vez que le entregaba el ramo y un pequeño papel doblado por la mitad.

—Lisianthus —susurró ella con un estremecimiento que le recorría todo el cuerpo. Miró a uno y otro lado aterrada, esperando encontrarse allí a Diego. El argentino sabía que aquellas eran las flores favoritas de la diseñadora, pero por nada del mundo quería volver a verlo. Tomó el ramo y abrió la nota. A pesar de la presencia de Brian, leyó en voz alta.

«Marta. Ante todo, siento si yo fui el culpable de que tropezaras en mitad del desfile. No fue mi intención. Sé que mi presencia en París podía llegar a incomodarte, pero necesitaba estar cerca de ti en un momento tan especial. Llámame loco si quieres. Yo siento algo muy profundo. Aunque sé que me odias, quería que supieras que yo no deseaba arruinar tu boda. De haber sabido antes que Diego te engañaba, te lo hubiera dicho, pero lo descubrí en la misma iglesia. Siento en el alma haber sido el mensajero que provocó tu ruptura. Pero, por otra parte, debo reconocer que me alegro de que no te casaras con ese hombre. Quizá sea una quimera, pero ello me brinda una oportunidad. Toni».

—¡Qué bonito! —exclamó Brian en cuanto Marta terminó de leer—. Como no enganches tú a ese hombre, te aseguro que te lo quitaré.

—No seas tonto —replicó la joven propinándole un cariñoso codazo en el costado.

—Me da igual lo que digas. Es como para derretirse con lo de las flores y la nota.

—¿Cómo habrá hecho para encontrarme?

Brian se encogió de hombros y sonrió.

—Ni idea, pero eso me parece una señal. Creo que muy pronto vas a tener respuestas.

Marta releyó la nota y suspiró.

—Dice que el hecho de que no me casara con Diego le brinda una oportunidad. Pero, ¿una oportunidad para qué?

—Una oportunidad para conocerte, si me dejas —dijo alguien a su espalda.

Marta suspiró al reconocer aquella voz y se volvió con lentitud como si deseara disfrutar de aquel momento una eternidad. Cuando al fin se enfrentó con el propietario de aquella frase, se encontró con unos ojos azules repletos de amor que se habían quedado prendidos a los suyos como si necesitaran anclarse a ella para sobrevivir.

—Siento haber dudado de ti —susurró Marta con los ojos vidriosos—. Y siento haberte odiado.

—¿Me dejarás conocerte? —preguntó Toni con un tono aún más bajo que el de la joven, como si temiera espantarla.

—¿Y tú a mí? —inquirió ella anhelante, sin atreverse a recorrer la pequeña distancia que los separaba.

—Ya me conoces. Solo soy un hombre al que atraparon tus increíbles ojos verdes en una red de la que te aseguro que no quiero escapar.

—¡Qué bonito, Dios! —exclamó Nieves que, al ver la escena a lo lejos, no había podido evitar acercarse a ellos junto a sus dos compañeras de trabajo. Mercedes la chistó para que se callara.

Sin percatarse del comentario, Toni y Marta siguieron mirándose como si el mundo continuara girando, pero ellos se hubieran apeado de él.

—Lo siento, Toni. Siento haberte tratado tan mal

—Yo no lo siento —Toni sonrió, recorrió la distancia que ella no se había atrevido a surcar y le cogió la mano—. El destino no has unido y ha tenido que ser de esta forma. No mires atrás porque nos queda mucho por vivir.

—¡Qué bonitoooooooo!

Todos se volvieron al escuchar la exclamación y mucho más al percatarse de que provenía de un hombre. Un gigantón pelirrojo que, sin intentar disimular, dejaba resbalar un par de lágrimas rebeldes por sus mejillas.

—Shiquillo, eres más tierno que un bollycao —le dijo Natalia que, con un estrujón en el brazo, intentaba consolarlo.

—¿Y qué pasará ahora? —preguntó Marta con palabras cargadas de dulzura y felicidad.

—No lo sé. Me siento como un adolescente ahora que estoy a tu lado. No tengo prisa.

—A mí me pasa igual. Me encanta sentirme como una cría a la que su admirador le envía notitas —dijo ella mientras apoyaba su cabeza en el hombro de Toni.

—¡Ooooooh! —exclamaron los cuatro empleados de Marta a la vez.

Ella se volvió y los miró incalculablemente agradecida. Brian, por su parte, los vio salir del hotel agarrados como dos enamorados y, al ver cómo Marta se giraba para contemplarlos, le vino a la memoria el momento en el que Olivia Newton John se volvía al final de la película «Grease» para despedirse de sus amigos. Sintió algo grande nacer en su pecho y mucho más cuando el hombre que había conquistado el corazón de su jefa, se giró y en silencio articuló dos palabras que a Brian le llegaron al corazón: «Muchas gracias». El irlandés le devolvió la mirada, asintió con la cabeza y, su corazón se llenó de gozo al ver la felicidad en el rostro de Marta a la que consideraba su amiga más que su jefa.

Quince

Habían pasado casi tres semanas desde que Marta y Toni, después de un viaje intenso y cargado de emociones a París, comenzaran a verse con asiduidad. Tras enterarse de la relación que mantenían Silvia y Diego, Toni, sintiéndose engañado por su jefa, la llamó por teléfono y, sin dar explicaciones, pidió unos días de vacaciones. Durante esa temporada de descanso, se pasaba de vez en cuando por la tienda de moda donde trabajaba la joven diseñadora y charlaban de un millón de cosas; unas más importantes y otras más banales, pero todas ellas formaban parte de la quimera que Toni había predicho en la nota que le había entregado a Marta en el vestíbulo del hotel. Los días pasaban para los dos como si el tiempo se volatilizara en la nada y no tuvieran oportunidad de atenazarlo para disfrutarlo al máximo. Toni había cumplido su promesa de ir sin prisas, de dejarse llevar como un adolescente que tan solo necesita mirar de reojo a la mujer amada para sentirse el ser más dichoso del universo. Marta, como una quinceañera, ni tan siquiera había demandado su primer beso. Tenían todo el tiempo del mundo y lo sabían.

—¿Qué quieres hacer esta noche?

—No lo sé. La verdad es que me da un poco igual.

Marta se dejó caer en el hombro de Toni mientras caminaba a su lado por la madrileña calle Preciados. No pudo evitar que a su mente regresara el desagradable momento en el que, unos días antes, había repudiado a su acompañante en el Vips de la Gran Vía en aquella aciaga cita a ciegas organizada por su hermana pequeña.

—¿Te apetece cenar en mi casa? —preguntó Toni con voz dubitativa.

Marta se frenó en seco y lo miró con un ligero temor. Aquello significaba mucho. La única intimidad que se habían permitido disfrutar vino acompañada de un gran bol de palomitas y de dos enormes coca colas. Dos adolescentes refugiados en la última fila de un cine de barrio con las manos entrelazadas, pero manteniendo un casto e infantil recato.

—Bueno, si a ti te apetece.

Toni sonrió al escuchar la respuesta dada entre dientes por Marta y le recordó a un cervatillo asustado. Atrás quedaba aquella mujer dura y correosa que lo había culpado de su desgracia.

—Ya sabes que no vivo muy lejos de aquí. Podemos ir dando un paseo.

—Como quieras —replicó ella con la cabeza gacha.

Toni se detuvo y la miró como lo que era: un hombre enamorado.

—¿Qué ocurre, Marta?

Ella titubeó.

—¿Y si sale mal?

El joven se quedó observándola con gesto serio y, un instante después, se echó a reír.

—Me encantas —dijo él en cuanto pudo calmarse—. ¿Lo sabías?

—Algo se comentaba en las revistas de cotilleos —bromeó ella más relajada al escuchar la risa franca y tierna de Toni.

—Marta, no tiene que pasar nada que tú no quieras. Ya sabes que tenemos todo el tiempo del mundo.

—Vamos a tu casa. —Marta, más relajada, se dejó caer en su hombro mientras agarraba una de sus manos como si temiera que aquel hombre que le había robado el corazón pudiera desaparecer. Casi veinte minutos después, una pareja de enamorados descendía con tranquilidad por la calle Segovia donde el publicista tenía su coqueto apartamento—. ¿Sabes una cosa? Mi tía vive por aquí cerca.

—¿Tu tía?

—Sí, la hermana de mi madre. Antes vivía muy cerca de la casa de mis padres, pero al morir su marido decidió mudarse porque decía que la casa le traía muchos recuerdos. Hasta le costaba salir a la calle porque todo le recordaba a mi tío.

—¿Y dónde vive exactamente?

Ella miró a uno y otro lado y se encogió de hombros.

—No tengo ni idea. Tan solo nos vemos en navidades y es ella la que va a casa de mis padres.

—Bueno, hemos llegado —anunció Toni frente a un portal de estilo señorial.

Tan enfrascados estaban el uno en el otro que ninguno de los dos vio, al otro lado de la calle, al indigente amigo de Edu, que los observaba contento de ver una joven pareja dejando florecer su relación.

Subieron en el ascensor muy juntos, pero sin atreverse a decir nada que pudiera estropear el momento. Cuando llegaron al piso de Toni, este sacó las llaves pero se detuvo.

—Tápate los ojos y no los abras hasta que no te diga.

—¿Por qué? —inquirió Marta con gesto adusto.

—Por favor —rogó el publicista con la voz más suave que fue capaz de utilizar para que ella le siguiera el juego.

La joven sonrió, suspiró con fuerza y cerró los ojos. Toni abrió la puerta, tomó a Marta de la mano, la condujo hasta el salón y la dejó allí aún con los ojos cerrados.

—No los abras todavía —rogó él.

Marta confiaba en aquel hombre que había luchado por ella hasta el punto de viajar a París tan solo para estar a su lado en uno de los momentos más bonitos de su vida. Aguzó el oído cuando escuchó un par de chasquidos y esperó.

—Ya puedes abrirlos.

Marta se giró hacia el lugar donde había escuchado la voz y abrió los ojos. Una exclamación escapó de sus labios al contemplar una mesa adornada con primor con dos velas encendidas cuya llama titilaba en la penumbra del salón.

—Es precioso, Toni.

—¿Te gusta? —preguntó él con una tímida sonrisa en su rostro.

—Mucho. —En ese momento se percató de un detalle y arqueó las cejas—. Esto lo tenías preparado de antemano. ¿Ya tenías planeado que viniera a tu casa a cenar?

—En parte —replicó él sin dejar de sonreír—. No tenía planeado que vinieras, tan solo lo deseaba con toda mi alma.

Marta, al escuchar la romántica respuesta del publicista, sonrió.

—¿Cenamos? —preguntó ella acercándose a la mesa.

Toni se aproximó a ella y le sujetó la silla mientras ella se acomodaba.

—Muchas gracias.

—De nada.

—¿Con qué suculentos platos me vas a sorprender?

—Lo primero de todo, voy a poner algo de música. ¿Te parece?

Ella asintió y él se acercó al reproductor de cd’s, apretó un botón y el apartamento se inundó con las notas inconfundibles del canon de Pachelbel.

Durante unos minutos hablaron sobre sus respectivos gustos mientras él defendía la música clásica y la ópera, y ella el jazz y el soul. En lo que los dos coincidieron fue en lo especial que les parecía lo más romántico por excelencia; los boleros de Luis Miguel. Justo en ese preciso instante, el timbre de la puerta del apartamento sonó en el vestíbulo y Toni resopló.

—¿Quién será a estas horas?

—Como no sea mi vecina de al lado para protestar —contestó él sin poder pensar en ninguna otra persona que pudiera importunar en ese preciso instante.

—¿Se queja mucho?

—Sí —respondió Toni sin pensar—, cada vez que estamos…, bueno, eso, que cada vez que hago ruido viene a quejarse. Llevaba tiempo sin venir.

El timbre volvió a sonar y Toni se levantó.

—Ahora vuelvo.

Marta lo vio desaparecer por la puerta del salón y sonrió. Toni asomó el ojo por la mirilla antes de abrir y contempló la imagen de su vecina, la señora Martínez. Resopló y abrió la puerta preparado para soportar la consabida rabieta de la viuda, pero para lo que no estaba preparado era para lo que le esperaba en el rellano. Su vecina lo miraba de medio lado mientras con la lengua se humedecía los labios con tan solo un picardías transparente y un batín, más transparente aún, sobre el cuerpo. Al ver al joven, se abrió con descaro el batín y apoyó las manos sobre sus caderas. Su vestimenta dejaba tan poco a la imaginación que Toni, con disimulo, pudo comprobar que sus pechos no eran grandes, pero los pezones destacaban como dos guindas en un pastel. Se le secó la boca y no supo qué decir.

—Me he enterado de que te has quedado solo y me ha dado pena —dijo la viuda, que saltaba a la legua que no estaba acostumbrada a un comportamiento de ese tipo. Intentaba parecer segura de sí misma y, sobre todo, deseable, pero temblaba como un flan—. Al escuchar la música clásica, me he decidido a venir para hacerte compañía.

Los ojos de Toni se abrieron como dos huevos fritos y su barbilla parecía querer besar el suelo ante el derroche de erotismo de su vecina.

—Toni, ¿pasa algo? —preguntó Marta desde el salón, acercándose al vestíbulo. Al escuchar una voz femenina en la puerta de entrada, no había podido resistirse a la tentación de ver quién era.

El joven, sin saber muy bien cómo reaccionar, se estremeció. Se preguntó qué pensaría Marta de que una mujer, por muy mayor que fuera, apareciera en su puerta a esas horas de la noche con los pechos al aire. Se preparó para dar su cita por perdida y su relación con Marta por finiquitada, pero no estaba preparado para lo que ocurrió: Marta llegó al vestíbulo y su rostro se contrajo en una mueca de desconcierto que heló la sangre de Toni, al ver que allí se iba a liar la marimorena.

—¡Tía! —exhortó la joven diseñadora, sin ocultar su estupefacción—. ¿Qué haces aquí y así vestida?

—¡Marta! —exclamó la señora Martínez a su vez—. Yo…, yo…, no sabía…, yo…

La pobre mujer perdió todo el glamour y el erotismo en el breve espacio de tiempo que tardó en regresar a su domicilio y cerrar la puerta. Toni, de la misma forma, cerró la suya y se quedó mirando a Marta con el corazón encogido por lo que se le venía encima.

—¿Es tu tía? ¿La señora Martínez es tu tía? Pero, ¿si el apellido de tu madre es Gallardo, cómo...?

—Cosas de ella. Siempre se nombra por el apellido de su marido, como recuerdo solemne o algo así —contestó ella—. Te voy a hacer una pregunta y solo quiero una verdad por respuesta. ¿Has tenido algo con ella?

—¡Qué va! —respondió Toni con tal desparpajo que ella supo al instante que no mentía.

Marta, para sorpresa y tranquilidad de Toni, sonrió lo tomó de la mano.

—Anda, vamos a cenar, Casanova, y me cuentas por qué mi tía ha aparecido casi en pelotas en tu casa.

—Ahora te lo explico. Voy a la cocina unos minutos.

Regresaron al salón y Marta volvió a sentarse frente a la mesa mientras Toni abandonaba el salón y, al cabo de unos minutos, regresaba con dos platos de espaguetis al pesto recién hechos.

—Te aseguro que sé cocinar otras cosas, pero era lo más rápido y a todo el mundo le gusta la pasta.

—Está bien. Me encantan los espaguetis.

Toni se sentó frente a ella, abrió una botella de cava y brindaron.

—Por nosotros —dijo él.

—Por nosotros.

Entre risas y bromas, el publicista aprovechó para relatarle lo ocurrido con su tía, haciendo hincapié en las partes divertidas, pero sin dar demasiados detalles en el porqué de los ruidos que tanto la habían molestado en el pasado.

—Ya te vale —protestó Marta con el tenedor repleto de espaguetis—. Ahora resulta que eres un pervertidor de personas mayores.

—¡Eh! —exclamó él como si las palabras de ella hubieran resultado una ofensa—. Fue ella la que me provocó. Además, tampoco está tan mal tu tía.

—¿Ah, sí? —Marta hizo ademán de estornudar y, en su movimiento convulso, le lanzó todo el contenido de su tenedor a su acompañante que se estrelló en mitad de su cara.

Él se quedó de piedra, pero reaccionó al instante.

—¿Así que esas tenemos?

Ni corto ni perezoso le lanzó con la mano un buen montón de espaguetis que la joven frenó con el delantero de su camisa y la batalla campal se desató. Marta contraatacó con una fiereza tal que consiguió que Toni se detuviera.

—¿Qué te pasa, gallina? —preguntó ella con retintín en la voz—. ¿Ya te rajas?

Toni, al comprobar que Marta no se había enfadado, cogió con rapidez la botella de cava de la cubitera, la agitó y, tras colocar el dedo en el punto estratégico, apuntó.

—¿Gallina? —inquirió mientras bajaba la cabeza y elevaba las cejas—. ¿Me has llamado gallina?

—No te atreverás. —Marta lo miraba con ojos traviesos, pero de repente se volvió más dulce que el almíbar—. Anda, deja la botella y hacemos las paces.

Toni dudó un instante, se apiadó de ella y, sin perderla de vista, se inclinó para devolver la botella al recipiente del hielo. Marta actuó con la rapidez de una cobra, pero el publicista fue más veloz. Antes de que ella consiguiera coger el vaso de agua para lanzárselo, este dio una fuerte sacudida a la botella y regó a la joven con el ambarino líquido. Unos segundos después, el cava perdió todo el gas y la manguera improvisada dejó de cumplir su función. Marta, con los ojos cerrados, consiguió coger una servilleta de la mesa y se limpió el rostro con lentitud. Bajó la cabeza y contempló la obra maestra de su anfitrión que la miraba expectante sin saber cómo iba a reaccionar. La diseñadora observó la ropa empapada a más no poder y resopló. Levantó de nuevo la mirada y clavó sus ojos verdes y chispeantes en el joven que continuaba contemplándola como si esperara que fuera a llegar un tornado o algo similar.

—Eres… hombre… muerto —dijo ella a la vez que dejaba el vaso de agua, que no había podido lanzar, de nuevo en la mesa y cogía la jarra con el líquido elemento.

—¡No te atreverás! —exclamó Toni al igual que había hecho ella al ver la botella de cava en sus manos unos instantes antes.

Antes de que Marta pudiera lanzar el agua sobre el publicista, este echó a correr y salió del salón con ella persiguiéndolo. En cuanto llegó a su habitación, Toni se giró y levantó las manos en son de paz.

—¡No me irás a arrojar agua aquí, en el dormitorio!

—¿Y por qué no debería hacerlo? —preguntó ella con tono áspero.

—Se puede mojar toda la ropa de cama y…

Antes de que él pudiera continuar la frase, toda el agua que contenía la jarra acabó regando su rostro y toda la ropa, tanto de la cama como la que llevaba puesta. Resopló y, con los brazos abiertos a los lados miró a Marta con ojos pícaros.

—Tú te lo has buscado.

Ni corto ni perezoso se lanzó sobre ella que, a duras penas, consiguió dejar la jarra sobre una de las sillas. Saltó por encima de la cama sin dejar que Toni la cogiera. Él hizo lo mismo, pero ella volvió a escabullirse. En el segundo intentó, él la esperaba y logró atraparle una pierna antes de que saltara por encima de la cama. En cuanto la tuvo apresada, se sentó sobre ella a horcajadas y cogió un bote de crema hidratante de una de las mesitas de noche.

—¿Qué vas a hacer con eso? —preguntó Marta sin resuello al contemplar el recipiente.

—Eres una mujer muy seca —-respondió Toni con una sonrisa pícara—, creo que te vendrá bien un poco de hidratación.

—No te atreverás —volvió a avisar la joven que, con el cuerpo arqueado, intentaba soltarse de la presa con la que el publicista la mantenía sujeta.

Sin darle tiempo a decir nada más, apretó con todas sus fuerzas el bote de crema hidratante y gran parte de su contenido acabó desparramado por la camisa de la joven.

—Me atreví —anunció él sin abandonar su arma. La movió y volvió a apuntar, esta vez más arriba.

—Ni se te ocurra.

Se le ocurrió. El resto del contenido del bote de crema se convirtió, con un simple estrujón, en una mascarilla capilar que adornaba la testa de la joven a la que le cambió el rostro. Toni no dejaba de sonreír, pero al ver el gesto enfadado de Marta, se detuvo y la dejó libre. Se sentó en el borde de la cama mientras ella, hasta arriba de crema hidratante mezclada con espaguetis y cava, se ponía en pie y miraba al publicista con cara de pocos amigos.

—Yo… lo sient…

No pudo acabar la frase. Marta, para su sorpresa, lanzó una especie de grito de guerra y se lanzó sobre él con todas sus fuerzas. Lo tumbó sobre la cama y, en cuanto lo tuvo debajo, comenzó a restregarse como si intentara limpiar en él cada uno de los elementos que bañaban su cuerpo y su pelo. Toni intentó revolverse, pero fue demasiado tarde. En cuanto ella terminó su labor de refregado se incorporó y, como había hecho él un instante antes, lo dejó libre y lo miró con sorna. El joven se miró en el espejo de la habitación y se quedó de piedra. Su aspecto era muy similar al de ella aunque había tenido más suerte con el líquido elemento. El agua era menos pegajosa que el cava.

—Creo que alguien va a pagar por eeeeestooooo —canturreó mientras buscaba a su alrededor un arma de contraataque. En cuanto la encontró, sonrió.

—¿Qué vas a hacer con eso? —preguntó Marta al verlo coger un bote de ambientador de la cómoda. Al ver la mirada lobuna de Toni, no esperó la respuesta. Salió escopetada como una gacela que huyera del depredador y se encerró en el cuarto de baño antes de que él pudiera poner el pie entre la puerta y el marco.

—Anda, Marta, saaaal —dijo él con voz melosa—. No te va a pasar nada.

—Seguro. Ya me has demostrado que eres capaz de vaciarme ese bote en los ojos.

Él sonrió y los ojos le chispearon.

—No te preocupes. Dejaré tus bonitos ojos en paz. Tan solo quiero que huelas bien.

Silencio. Toni aguzó el oído, pero no se escuchaba nada al otro lado de la puerta.

—Marta…

Silencio.

—Marta…

Toni comenzaba a preocuparse al no escuchar ningún sonido en el baño. Dejó el bote de ambientador en el suelo y llamó con suavidad con un par de golpes.

—Marta, ¿estás bi…?

Ni lo vio venir. La puerta se abrió de par en par y le dio el tiempo justo para cerrar los ojos al ver la nube de polvo blanco que se acercaba con peligro a su rostro. Marta se ensañó con él y le vació casi medio bote de polvos de talco encima de la mezcla viscosa de crema, pasta italiana y agua. Cuando, pasados unos segundos, la nebulosa se asentó en el suelo, Toni se contempló en el espejo y no se reconoció. Parecía un fantasma de otra época.

—Vaya —dijo ella con coquetería—, creo que se me ha ido un poco la mano.

Toni tosió y una nubecilla blanca escapó de la punta de su nariz.

—Sí —replicó él. Se mordió la lengua para no soltar ningún improperio—. Te has pasado un poco. Creo que ha llegado el momento de limpiar todo esto.

El gesto del publicista era tan duro como el de una estatua y Marta se preocupó.

—Lo siento, Toni. Yo te ayudo a limp…

Al igual que le había pasado a él un instante antes cuando ella selló sus labios con una buena dosis de polvos de talco, ahora fue Toni el que no la dejó continuar. Sin pensar en lo que hacía, tomó a Marta por las rodillas y, con su desconcierto como aliado, se la echó sobre uno de los hombros como si de un saco de patatas se tratara.

—¡Eeeeeeh! —gritó ella sorprendida.

—Claro que me vas a ayudar a limpiar todo este desastre, pero primero empezaremos contigo. —Con la chica como un fardo sobre él, entró en el baño y abrió la mampara de la ducha.

—¿¡Qué haces!? —preguntó ella que veía venir el desastre y pataleaba sin poder hacer mucho más.

Toni giró la palanca de la columna de hidromasaje y reguló la temperatura del agua. En cuanto estuvo a su gusto, dejó a Marta bajo el chorro y ella resopló al notar el líquido caer sobre su cuerpo. Sin dejar que el publicista se saliera con la suya, tiró de él y lo metió también debajo del agua. Ambos se quedaron quietos mientras veían caer al suelo de la ducha un líquido viscoso de color rosáceo. Se miraron y sonrieron. Sonrieron y se miraron. Volvieron a mirarse una y mil veces hasta que Toni, sin poder detener el galope de su corazón, se acercó a ella y dio por finalizada la época casta y pura con un apasionado beso que dejó a Marta sin aliento. En cuanto se separó de ella, tensó los músculos y espero su reacción. La joven miró a Toni a los ojos y se dejó llevar por su mirada del color del cielo. Sintió un hormigueo en el estómago y se lanzó. Sus labios no se detuvieron al notar los de él. Buscaron más allá y, en cuanto las lenguas se encontraron, comenzaron una danza que los dos llevaban tiempo deseando bailar. Marta, a pesar del agua que recorría todo su cuerpo, sintió cómo se humedecía y mucho más al notar la excitación de Toni. Le levantó la camiseta y, sin pensar demasiado en lo que hacía, se dejó llevar y recorrió cada centímetro del torso esculpido con la lengua hasta llegar al cinturón del pantalón. La adolescencia había terminado y se sentía la mujer más sensual y perversa del mundo por lo que, sin demora, desabrochó la hebilla y tiró de los pantalones y los slips dejando al descubierto aquella fruta prohibida que le había sido vetada desde que comenzaran a salir juntos. Miró hacia arriba mientras el agua resbalaba por el torso del joven, que boqueaba en busca de aire de pura excitación, y sonrió con picardía.

—¿Hacemos las paces? —preguntó antes de dejarse llevar por el deseo para continuar con el juego erótico.

Toni resopló una vez más y asintió sin poder decir nada ante el desparpajo de la joven que había conquistado su corazón y ahora se erigía como propietaria de su cuerpo.

El pájaro que vivía en el reloj de cuco del pasillo aprovechó que la pequeña puerta de madera se había abierto para soltar un par de agudos chillidos. Toni se desperezó en la penumbra y con el brazo izquierdo rozó algo blando y suave. Sonrió y encendió la lamparilla de la mesita antes de incorporarse. Una vez la suave luz hubo ganado la batalla a la oscuridad, se giró, apoyó el codo en la cama y contempló en silencio a aquella preciosa jovencita que, desnuda como un recién nacido, dormitaba a su lado. No pudo evitar acariciar uno de sus pequeños pechos con la punta de los dedos.

—Como digas algo del tamaño —dijo ella con dureza a pesar de parecer dormida—, te corto tus deditos.

—¿Del tamaño? —preguntó él que no podía apartar los ojos del cuerpo de Marta mientras lo devoraba como si no fuera a verlo más en la vida.

—Ya sé que tengo los senos pequeños…

Toni sonrió al escuchar el vocablo usado por Marta para nombrar sus atributos femeninos. Ni aun en esas circunstancias desaparecía la señoritinga que ella llevaba dentro y eso le gustaba.

—A mí me gustan tus tetas —replicó él con todo el énfasis puesto en la última palabra.

Ella abrió los ojos y sonrió.

—No entiendo por qué.

—Son bonitas y muy suaves. Además, saben bien.

—¿Que saben bien? —preguntó Marta—. ¿A qué saben?

Él se inclinó, le miró a los ojos con picardía y sonrió a su vez.

—Saben a ti.

Nada más hablar, recorrió con la lengua el pezón de la joven que, al instante, se endureció ante la caricia húmeda de Toni. Ella comenzó a retorcerse como una anguila y mucho más cuando él posó la mano en su sexo y comenzó a juguetear como ella había hecho antes con él. Gimió de placer.

—Me gustas toda tú —dijo Toni con la respiración entrecortada.

Marta, muy excitada, abrió el cajón de una de las mesitas de noche para sacar la caja de preservativos que él había guardado después del primer asalto. Tanteó con la mano y, al localizar una de las esquinas, la cogió con dos dedos y la sacó dejándola caer junto a ellos. Pero su sorpresa fue mayúscula al no encontrarse con la caja buscada sino con una mujer morena y atractiva que, con una gran sonrisa en los labios, la miraba desde un marco de fotos. Toni levantó la cabeza al oír el suave golpe sobre el edredón y vio la fotografía de Adele sobre la cama y, lo peor de todo, a Marta que la contemplaba con seriedad.

—¿Es ella? —preguntó con voz neutra.

La magia del momento desapareció con la misma rapidez con la que había hecho acto de presencia. Toni suspiró y se preparó para la tormenta.

—Sí, es Adele. Lo siento, no debería haber dejado la fotografía en la mesita.

—Sssssssssh. —Marta chistó y le puso un dedo en los labios—. No pasa nada. Tan solo han trascurrido unas semanas desde la ruptura y es normal que no te hayas desecho de la foto.

—¿Lo entiendes? —inquirió él perplejo sin acabar de comprender cómo aquella mujer podía ser tan comprensiva con el hecho de encontrarse la fotografía de una expareja en el dormitorio.

—Pues claro. Es lógico. Supongo que la echarás mucho de menos.

Toni se sentó en la cama junto a ella y cubrió su desnudez con el edredón. Por alguna razón extraña, le incomodaba hablar de Adele en esa situación.

—Nuestra relación ya había terminado mucho antes de que me enterara de todo. Eso fue lo que más me dolió y no que se fuera.

—Tiene sentido.

—¿Y tú? ¿Echas de menos a Diego?

Marta meditó la respuesta a sabiendas de que lo que dijera a continuación podía llegar a herir a Toni.

—Supongo que sí, pero quizá porque me acostumbré a su presencia en todo momento. Era muy controlador y muy posesivo.

—Eso lo comprendo —comentó el publicista posando la mirada en los pechos de Marta.

—¿Tú eres posesivo?

—¿Con alguien con este cuerpo? Pues claro. ¡Lo quiero todo para mí!

Toni se lanzó sobre Marta. La fotografía de Adele cayó al suelo y, como si fuera una señal, su cristal se rompió en pedazos. Hicieron el amor con pasión y pusieron en cada mirada, en cada suspiro, en cada caricia, todo su corazón y toda su alma. Dejaron volar sus miedos y, las barreras que ellos mismos habían levantado, cayeron a los pies del lecho en el que acababan de convertirse en un solo ser.

Dieciséis

Tras las merecidas vacaciones que Toni había podido disfrutar después del ajetreado viaje a París y en las que había pasado mucho tiempo junto a Marta, el momento de reincorporarse al trabajo y, por mucho que le pesara, de enfrentarse a su jefa, estaba punto de llegar. Esa misma mañana, tras un fin de semana intenso al lado de la mujer amada, dormitaba sentado en uno de los vagones del metro mientras su mente lo llevaba a rememorar cada uno de los momentos especiales vividos con ella. No pudo evitar que una sonrisa asomara a sus labios al recordar la batalla organizada en su apartamento la noche del sábado. Tras unos minutos de ensoñación llegó a la estación de Goya y se apeó del tren. Al llegar al vestíbulo de salida a la calle, se encontró con el mendigo amigo de Edu, que jugueteaba con el cachorro en el mismo lugar donde lo había visto por primera vez unos días antes junto a su hermano. Pensó en pasar de largo, pero algo en su interior lo detuvo frente a él. Le resultaba simpático aquel hombre mayor de barba desaliñada y ojos despiertos que, ajeno a la marea de personas que lo rodeaban, rascaba la barriga blanca del diminuto can como si nada más importara.

—Buenos días —saludó Toni con las manos en los bolsillos.

El anciano levantó la cabeza con parsimonia, entrecerró los ojos cuando vio al joven frente a él y un par de segundos después sonrió.

—Vaya, mi amigo Séneca, experto en latín y filósofo por naturaleza.

—No soy demasiado filósofo que digamos —respondió el publicista sin acabar de entender el comentario del indigente—. Eso se lo dejo a mi hermano.

—¿Sabía usted que Séneca fue consejero y tutor del mismísimo Nerón?

Toni se encogió de hombros.

—Tengo que reconocer que no sé mucho de emperadores romanos.

El mendigo negó con la cabeza al escuchar el comentario de Toni.

—Hay que estudiar más, joven amigo —le recriminó mientras movía su dedo como si se tratara de un profesor de colegio—. ¿Sabía usted que el emperador Claudio «El Gótico» fue el responsable de la ejecución de San Valentín?

A Toni, aquella conversación, al igual que le había pasado la última vez que lo viera en la Gran Vía, le parecía algo absurda, por lo que decidió despedirse.

—Bueno, tengo que ir…

—¡Ah! El amor… —El indigente interrumpió a Toni con un gran suspiro—. ¿Se ha enamorado alguna vez, amigo mío? Ya veo que sí. Su hermano me ha contado lo de esa jovencita y su rostro muestra lo que siente.

Toni se quedó mirando al indigente y, a pesar de sentirse traicionado por Eduardo, sonrió.

—No la deje escapar, joven —añadió el anciano mientras observaba al publicista con los ojos repletos de la sabiduría que dan los años.

—No tengo ninguna intención de hacerlo —respondió con decisión. Miró su reloj de pulsera y, sin pensar, sacó un billete de veinte euros de la cartera y se lo dio al mendigo.

—Fermín se lo agradece. Ya sabe…

Toni sonrió una vez más al mendigo y, sin perder la sonrisa, salió del metro sintiendo que su cuerpo rebosaba energía por cada uno de sus poros. En cuanto puso los pies en su oficina y vio la luz en el despacho de Silvia, su cuerpo se tensó y la felicidad dejó paso a la cautela. Marta le había contado lo ocurrido entre su jefa y el argentino y Toni necesitaba explicaciones. Se sentía traicionado por Silvia y eso era algo que no podía pasar por alto. Aprovechó que en la agencia no había nadie aún, para hablar con tranquilidad con aquella mujer que había estado acosándolo mientras se acostaba con el prometido de una clienta. A pesar de la puerta abierta, golpeó en el marco con los nudillos y entró sin esperar respuesta. Silvia estaba sentada tras su mesa y, tras levantar la vista y verlo, continuó ordenando unos papeles sin abrir la boca ni para saludar.

—Buenos días —dijo Toni a la vez que se sentaba frente a su jefa. Esperó respuesta, pero no la hubo—. Creo que me debes una explicación.

Silvia levantó la cabeza y sonrió con cinismo.

—¿Que te debo una explicación? No me hagas reír.

—Te estabas acostando con Diego y no me lo habías dicho —continuó él con el interrogatorio.

—¿Acaso tengo que decirte a quién me tiro y a quién no? —Silvia observó a su empleado con cara de pocos amigos, pero un instante después su mirada se ablandó—. ¿Qué quieres, Toni?

Él abrió la boca para proseguir con su tercer grado, pero no se vio con fuerzas. Se preguntó si de veras necesitaba saber el porqué de la relación de Silvia y Diego.

—Te engañó con Adele…

Silvia volvió a sonreír, pero esta vez tan solo mostraba amargura en su mueca.

—Lo nuestro es una relación abierta. ¿Quieres algo más? —le cortó—. Tengo mucho trabajo.

Toni se levantó de la silla y recorrió el breve camino hasta la puerta. Allí se volvió.

—Estoy saliendo con Marta Ruiz —dijo como quien ve llover.

El rostro de Silvia se transformó en una mueca extraña, mezcla de dolor y desconcierto que no pasó desapercibida para Toni, pero no supo interpretarla. Salió de allí y se topó de bruces con Javier, que jugueteaba con un lápiz, apoyado en la pared junto al despacho de Silvia.

—No, no me he acostado con la jefa —aclaró antes de que el gestor hiciera la consabida pregunta.

—Ya he oído que has empezado a salir con esa clienta finolis.

—¿Algún problema? —preguntó Toni de malos modos.

—Ninguno, amigo —respondió Javier con las manos en alto en son de paz—. Lo que sea..., no lo pagues conmigo.

El publicista resopló y movió los hombros en redondo un par de veces para relajarse.

—Perdona, Javi. Han pasado muchas cosas en mis vacaciones. Ya te contaré.

—Cuando quieras. ¿Por cierto, que tal con la señorita Ruiz? ¿Es buena en el catre?

—Eres bestia, pero bestia de verdad.

Se dio la vuelta y se marchó a su despacho. Deseaba llamar a Marta más que a nada en el mundo, pero en menos de diez minutos tenía una reunión y necesitaba preparar un par de papeles. Llamaría más tarde, aunque tan solo con pensar en la joven diseñadora, su corazón se aceleró y comenzó a latir como un par de maracas. Definitivamente, estaba enamorado.

—Buenos días, jefa.

—Buenos días, Brian.

—¿Qué tal el fin de semana?

Marta entornó los ojos como llevaba haciendo toda la vida cuando algún recuerdo volvía a su mente y sonrió.

—Ya veo que muy bien —comentó Nieves que salía en ese momento del vacío taller y había oído la pregunta del irlandés.

—Pues sí —aclaró Marta—. Ha sido un fin de semana muy bonito.

Nieves se acercó a ella y se sentó en el borde de su mesa.

—Tienes cara de haber follado.

—¡Nieves! —exclamó la diseñadora escandalizada.

Brian no pudo evitarlo y, ante el desparpajo de la jefa de taller, se echó a reír, cosa que no hubiera hecho antes del viaje a París.

—¿Entonces? —contraatacó la mujer.

—¿Entonces qué?

—¿Ha habido sexo?

—¡Nieves!

—Bueno, el que calla otorga. Tan solo espero que haya sido del bueno y no con tu cacharro ese tan horrible con dos penes que te regalo este hombretón.

Una vez más, Brian se echó a reír y ambas mujeres no pudieron evitar contagiarse del irlandés.

—Tan solo diré que ha sido un fin de semana precioso y que he disfrutado mucho con Toni. —Marta levantó el dedo en tono amenazador—. ¡Ni se te ocurra decir nada!

Aunque Nieves ya estaba con la boca abierta, el gesto de su jefa la detuvo. No necesitaba escuchar más improperios y mucho menos después de cómo se había sentido con el publicista en los últimos días. A pesar del sexo, quería seguir disfrutando de la relación como una auténtica quinceañera enamorada del chico más guapo de su clase.

—Por cierto… —añadió la diseñadora con un ojo puesto en Nieves y el otro en Brian—, me gustaría saber quién le habló a Toni de las flores que me gustan.

Tanto la jefa de taller como el irlandés se miraron y ambos se encogieron de hombros como si ninguno de ellos supiera nada del asunto.

—A mí no me mires —dijo Nieves con decisión.

—A mí tampoco —apostilló el secretario.

Marta, que ya conocía la respuesta de antemano, lo miró con cariño y asintió.

—Muy bien. No ha sido nadie. Pues nada…

—Deberíamos revisar el planning de la semana —comentó Brian al percibir que la conversación de índole personal se había dado por finalizada.

—Sí, esta semana es importante —replicó Marta con un resoplido que no dejó lugar a dudas—. Después de lo de la semana de la moda tenemos unos cuantos encargos, pero este miércoles nos jugamos mucho.

El irlandés abrió un archivo de Excel en su ordenador y lo contempló mientras su jefa se colocaba a su lado y se inclinaba para verlo junto a él.

—Es evidente que deberíamos centrar nuestros esfuerzos en la ahijada de la condesa porque seguro que la boda sale en las revistas.

—Qué bajo hemos caído —refunfuñó Marta mientras contemplaba a Nieves limarse las uñas recostada en una de las máquinas de coser Singer, que daban a la trastienda de la tienda el aspecto de un museo—. Ahora nos preocupamos mucho más de salir en las revistas de cotilleos que de crear trajes de novia.

—Estoy de acuerdo —afirmó el irlandés —, pero, por mucho que nos duela, eso es lo que nos da de comer.

—En eso tienes razón. Además, estoy convencida de que Madame Mourchois querrá estar presente cuando venga la condesa —replicó la diseñadora justo en el momento en el que desde la tienda les llegó un murmullo que, poco a poco, fue creciendo hasta convertirse en un auténtico revuelo.

Mercedes entró a la trastienda con la cara desencajada, seguida por tres hombres muy serios, vestidos dos de ellos con gabardina gris y el otro con la misma prenda, pero de color negro, al más puro estilo de Los intocables de Elliot Ness.

—No he podido detenerlos —explicó Mercedes asustada y muy alterada—. Han entrado detrás de mí en cuanto he abierto la tienda.

—No te preocupes, Merce —intentó calmarla su jefa, que tan solo se sentía tranquila ante la intromisión porque Brian estaba allí—. Vuelve a la tienda y cierra la puerta, por favor.

Lo que menos deseaba Marta es que en ese preciso instante pudiera entrar alguna clienta madrugadora o las modistas que comenzaban su jornada de trabajo algo más tarde. Aún no sabía por qué, pero el aspecto siniestro de aquellos tres hombres la inquietaba.

—Buongiorno —saludó, en italiano y con cara de pocos amigos, el único que llevaba la gabardina negra—. ¿Marta Ruiz?

La joven diseñadora se acercó a él con decisión mientras uno de los hombres que secundaban al que había hablado se quedaba junto a él y el otro abría la puerta del taller, miraba dentro y asentía. A Marta le llamó la atención la gran diferencia de edad entre esos dos hombres de gris, además de su indudable parecido físico.

—Sí, soy yo —contestó con aplomo.

—Sé que es de buena educación presentarse, pero lo mejor será que omita decir mi nombre —comentó el tipo con un acento muy marcado y con una voz melosa que a Marta le resultó familiar.

—Si desea hablar con la señorita Ruiz lo mejor será que le diga su nombre —explicó el irlandés ya de pie y con los brazos en jarra junto a su jefa.

Ante el imponente aspecto de Brian, uno de los hombres que acompañaban al que llevaba la voz cantante metió la mano dentro de la gabardina, pero un leve gesto con la cabeza del que parecía el jefe le hizo detenerse.

—Scusate ma…, le ruego me perdone, pero cuando le explique el motivo de mi visita entenderá que no le diga con quién está hablando —aclaró el hombre de la gabardina negra—. Pertenezco a una familia muy numerosa de origen siciliano que se dedica al comercio de aceite, vino y otras cosas...

—Aquí nos dedicamos a hacer vestidos de novia. —Marta, sin saber muy bien por qué, se estaba poniendo nerviosa—. No organizamos bodas así que no necesitamos vino ni aceite.

—No se haga la graciosa y cállese —ordenó de malos modos el más joven de los secuaces.

Brian dio un paso hacia él y los dos hombres de gabardina gris introdujeron su mano en el interior de su abrigo al igual que había hecho uno de ellos la primera vez que el irlandés había intervenido. El hombre del gabán negro levantó el brazo con un gesto suave y estudiado y los otros dos se volvieron a meter las manos en los bolsillos de la gabardina.

—Le ruego perdone los malos modos de mis hombres —se disculpó con esa voz melosa y arrastrada que Marta no podía identificar.

—¿Qué quiere? —preguntó la diseñadora algo nerviosa y a la vez enfadada por esa intromisión en la que consideraba su casa.

—Verá, signorina, además de lo que le he explicado, también nos dedicamos a otros…, ¿cómo llamarlo?, a otros negocios. Uno de nuestros asociatti…, come si dice? Uno de nuestros colaboradores no se ha portado demasiado bien y nos ha sido sustraída una pieza de especial valor.

—¿Y qué tengo que ver en ello?

El hombre sonrió y su rostro, por extraño que pudiera parecer, se volvió aún más tétrico.

—Nos ha contado un pajarito que ese colaborador ha entregado la pieza a la mujer con la que mantiene una relación y necesitamos recuperarla.

—No le sigo.

—¿Le dice algo en nombre de Diego Colucci?

Marta abrió los ojos de par en par y vio cómo Brian, a su lado, se removía inquieto como si intuyera algún tipo de peligro.

—Sí, era mi prometido —explicó la joven diseñadora con un gesto de repugnancia en su rostro.

—¡Ahhhhh! L’amore. Molto bello. —Al escuchar la frase en italiano, Marta consiguió, al fin, relacionar esa voz suave y tierna del italiano. Le recordaba al tono que Diego solía emplear cada vez que necesitaba algo. Eso era lo que le resultaba familiar. Aquel hombre era un prestidigitador de la palabra al igual que el argentino—. Usted me entrega la pieza de la que le hablo y aquí no ha pasado nada —replicó sin escuchar a Marta que estaba cada vez más y más nerviosa.

—No sé a qué pieza se refiere.

El hombre pareció perder la paciencia y uno de sus acompañantes se abrió la gabardina. Ante las luces de la trastienda brilló lo que parecía una pistola escondida en una sobaquera. Marta comenzó a temblar y Brian dio un paso adelante.

—Yo que usted no lo haría —advirtió uno de los matones que, al igual que había hecho el irlandés, avanzó hacia él. Se giró y miró a su jefe—. Gli rompo qualque dito? [¿Le rompo algún dedo?]

—Siamo sempre uguale —replicó el otro matón al escuchar a su compañero—. Mascalzone, tu hai visto molti pellicole nel cinema. [Siempre estamos igual] [Canalla, tú has visto muchas películas en el cine.]

El hombre que había amenazado a Brian se giró con brusquedad y se encaró con su compañero ante la atónita mirada de los allí presentes.

—Ma, che cosa ti sucede? [¿Pero, qué te sucede?]

—Sono stanco di malandrini come te. [Estoy cansado de rufianes como tú].

—E tu sei un vecchio decrèpito! [¡Y tú eres un viejo decrépito!]

—Ti rompo la testa! [¡Te parto la cara!]

—A non hai il coraggio. [A que no te atreves].

—Maledetto il tempo che ha lasciato Palermo. [Maldita la hora en la que has dejado Palermo].

—Dovete tornare lì perchè sei inutile. [Y tú deberías volver allí porque eres un inútil].

—Io sono inutile? Ah! Ingrato. [¿Yo soy un inútil? ¡Ah! Ingrato].

—Ti devo nulla. [No te debo nada].

—Mi devi la vita! Se tua mamma era viva... [Me debes la vida. Si tu madre estuviera viva...]

—Non meti mia mamma in questo. Per me la nonna mi ha cresciuto perchè non eri. [No metas a mamá en esto. A mí me crió la abuela porque tú no estabas].

—Stava lavorando per fornire cibo e una buona educazione e tu va e lascia gli studi. Figlio maledetto! [Estaba trabajando para darte comida y una buena educación y tú vas y dejas los estudios. ¡Mal hijo!] —Ni corto ni perezoso el hombre mayor se acercó al joven y le propinó una buena bofetada.

—¡Papà!

—Vai a cagare! Porco Dio! [¡Vete al infierno!]

—¡Ya está bien los dos! —gritó el hombre de la gabardina negra—. ¡Callaos!

—Perdone, padrone —se disculparon ambos al unísono.

—¡Ahhhhh! Padres e hijos. —El hombre levantó las manos y miró al techo del local como si invocara a algún ser divino—. ¡Qué desgracia!

Tanto Marta como Nieves estaban anonadadas con lo que allí se había organizado, más propio de una película de los Hermanos Marx que de la cruda realidad. Brian, como era de esperar en él, seguía impertérrito.

—Scusate, signorina —dijo el hombre de la gabardina negra con voz apaciguadora—, le hablaba de la pieza sustraída por su novio. Es una pulsera de oro y brillantes.

—¡No tengo ninguna pulsera así! —exclamó Marta fuera de sí—. ¡Y Diego no es mi novio!

—¡Ahhhhh! L’amore. Com’è triste. —El hombre miró al techo una vez más como si aquello lo entristeciera, pero un instante después su rostro volvió a mutar y posó sus ojos fríos en Marta, que se estremeció—. Va bene. Usted piense en ello y si no quiere que les pase nada a usted, a su hermana o a sus padres, le aconsejo que colabore.

—No se atreverá —amenazó Brian con gesto de odio.

—Usted no se haga el héroe y no pasará nada.

Durante unos segundos el silencio se cernió sobre todos ellos. Se miraban como si estuviera a punto de estallar la tercera guerra mundial.

—No tengo esa pulsera —dijo Marta con un hilo de voz.

—Le doy cuarenta y ocho horas y no intente jugármela porque sé dónde vive. Capito?

El hombre de la gabardina negra se dio media vuelta y regresó a la tienda donde Mercedes esperaba escuchando desde el otro lado de la cortina. Por un momento pensó en llamar a la policía, pero sabía que mantener la impecable reputación de La fiancée pasaba por que no hubiera ningún escándalo que pudiera manchar dicho nombre y a su propietaria con él. Al verlos llegar, abrió la puerta de par en par y de un salto se metió detrás del mostrador. Esperó agazapada a que aquellos hombres se marcharan y, en cuanto hubieron salido, cerró la puerta con llave, echó a correr y entró en la trastienda. Allí, Nieves atendía a Marta que, blanca como la leche, resoplaba sentada en la silla de Brian y este miraba a uno y otro lado sin saber bien que hacer. Se había prometido a sí mismo defender y apoyar a esa joven promesa del diseño y la alta costura, y tenía la sensación de haberle fallado.

—¡Brian, para de una vez, que me estás mareando! —exclamó Nieves mientras abanicaba a Marta con una carpeta—. Pareces un toro a punto de salir a la plaza.

El joven irlandés se detuvo y se acercó a su jefa que comenzaba a recobrar el color.

—Lo siento, Marta.

—No tienes nada que sentir.

—Mi niña, ¿de qué coño de pulsera hablaban esos tíos? —preguntó Nieves. Una vez más, se saltó a la torera la norma de su jefa de evitar los improperios.

—No tengo ni idea. Diego nunca me regaló ninguna pulsera.

—¿Y qué vamos a hacer? El Padrino ese ha dicho que vendrán mañana…

Marta sonrió al escuchar el apelativo utilizado por su jefa de taller y se encogió de hombros.

—Lo único que se me ocurre es hablar con Diego. Voy a llamarlo. Marta se levantó con decisión a pesar de que las piernas aún le temblaban y entró en su despacho ante las miradas inquietas de sus empleados. Cogió el móvil que descansaba encima de la mesa y marcó el número que conocía de memoria.

—Hola, linda —saludó el argentino un par de segundos después—. ¿Cómo estás?

—Diego, acaban de estar en la tienda unos tipos que me han amenazado —explicó sin andarse por las ramas.

—Ah, si todavía siguieras conmigo te defendería de cualquier pelotudo —comentó con la misma voz melosa que Marta recordaba—. Nadie se mete con un Colucci.

—Pues que sepas que parecían mafiosos y me han pedido una pulsera de oro y brillantes que se supone que tú le has regalado a la mujer con la que tienes una relación.

Silencio al otro lado de la línea.

—¿Cómo eran esos tipos? —preguntó el argentino al que le había cambiado la voz.

—Eran italianos. El que hablaba todo el rato llevaba una gabardina negra y los otros dos gris. Iban armados.

—Hijos de puta —susurró Diego al otro lado de la línea.

—Diego, ¿en qué estás metido?

—En nada, linda. Creeme.

—¿¡Que te crea!? —Marta comenzaba a perder los estribos—. ¡Me han amenazado unos tipos por tu culpa!

—Lo siento, pero yo…

—Tú le has regalado una pulsera a alguna de tus…, de tus… —Marta resopló antes de continuar e intentó serenarse—. Soluciona esto.

—Yo no hice nada.

—¡No me jodas, Diego!

—Linda…

—¡Que no me llames linda! —gritó Marta fuera de sus casillas—. ¡Ya no soy una más de tus zorras! ¡Arregla esto y no vuelvas a acercarte a mí en tu vida!

Colgó el teléfono y lo lanzó contra la pared. Justo en ese momento se asomó Brian y el móvil estalló en mil pedazos cerca de su cabeza.

—Shit! —exclamó el irlandés. Se llevó la mano al rostro y comprobó que, aunque alguna pieza había rebotado contra él, no había sangre.

—Lo siento, lo siento, lo siento… —dijo Marta al ver el gesto de dolor de su secretario—. No quería hacerte daño

—Ya me imagino —comentó el hombretón con los dientes apretados—. No parece que ese capullo vaya a ayudarte, ¿verdad?

—No lo sé. —Marta resopló una vez más y se dejó caer en el sillón—. Diego siempre ha sido impredecible y creo que eso es lo que más me gustaba de él.

—Lo que no sabías es que colaboraba con la mafia —apostilló el gigantón.

—¿Tú crees que son mafiosos?

—Te recuerdo que soy irlandés. Sé reconocer la escoria a un millón de leguas de distancia.

—No sé qué hacer.

—Habla con tu amiga Raquel. Quizá a ella se le ocurra algo. Mucho me temo que estamos en manos de tu ex.

Marta, a pesar de la preocupación, sonrió al escuchar «estamos» en lugar de hablar en segunda persona. Una vez más, Brian se erigía en defensor de su jefa.

—A ver, a ver. ¿Me dices que unos tipos te han amenazado en tu tienda?

—Sí, Brian está convencido de que son de la mafia —aclaró Marta, sentada en su despacho. Aún le temblaba el pulso y le costaba coger el móvil—. Toni, te aseguro que no tengo ni idea de ninguna pulsera.

—¿Diego no te regaló ninguna?

—¡Qué va! Él solo me regalaba flores de vez en cuando, porque decía que las joyas no hacían honor a mi belleza.

—Muy propio de él —replicó Toni con resquemor al escuchar esa frase.

—No sé qué hacer.

El publicista, sentado en su despacho, giraba el sillón de un lado a otro mientras pensaba en lo que su novia acababa de contarle. Parecía evidente que el argentino había regalado una pulsera robada a una mujer con la que mantenía una relación. Aquellos hombres que habían invadido la tienda donde trabajaba Marta solo pensaron en ella porque era su prometida, pero Toni sabía que la fidelidad no era una de las mejores virtudes de Diego, por lo que la joven diseñadora no era la única posibilidad.

—Tengo una idea —anunció mientras se levantaba de un salto del sillón—. Creo que sé quién puede tener la maldita pulsera.

—Me parece que pensamos en la misma persona —replicó Marta, que no pudo evitar recordar el momento en el que se había encontrado a Diego saliendo de la ducha en la habitación de Silvia, la jefa de Toni—. ¿Se la vas a pedir?

—Es lo único que puedo hacer. —Toni daba vueltas de un lado a otro del despacho como un león enjaulado mientras tomaba fuerzas para enfrentarse a aquella mujer que ya le había demostrado que podía ser fría como el hielo. Cada vez tenía más claro que nunca podría ser amigo de su jefa.

—Toni, no quiero que te metas en líos por mí.

—Por ti haría cualquier cosa. Te llamo en unos minutos.

Marta le mandó un beso telefónico y colgó. Respiró hondo y se quedó allí sentada, esperando la llamada de la persona que le había entregado su corazón sin pedir nada a cambio y que tanto estaba haciendo por ella.

Toni, mientras su amada esperaba a unos kilómetros de allí, salió del despacho con decisión, recorrió la breve distancia que lo separaba del de su jefa y entró sin llamar. Ella estaba al teléfono y parecía no haber escuchado a Toni, porque ni se molestó en levantar la cabeza.

—Yo también a ti.

—…

—No, yo más.

—…

—No, cuelga tú.

—…

—No, tú.

—…

—Venga, los dos a la vez.

—…

Toni alucinaba con la conversación y por ello se quedó junto a la puerta a la espera de que su jefa decidiera dar por terminada aquella charla.

—¡Eh! No has colgado.

—…

—No, venga, esta vez en serio.

—…

—A la de tres.

—…

—Una…, dos y…, dos y cuarto, dos y media...

—...

Toni elevó los ojos al cielo y suspiró. El ritual adolescente parecía eternizarse y él no podía esperar. Necesitaba respuestas, así que carraspeó con fuerza.

En cuanto Silvia escuchó el sonido gutural del publicista tuvo que hacer juegos malabares para que el teléfono no saliera despedido por los aires.

—Tengo visita. Luego te llamo. —Silvia parecía molesta por la intromisión. Toni supuso al instante que el hombre al otro lado de la línea, con toda seguridad, había nacido en Buenos Aires.

—Perdona que te moleste, Silvia —se disculpó ante la cara de pocos amigos de su jefa.

—Podías haber llamado a la puerta antes de entrar.

—Lo hice —mintió—. No me habrás oído porque estabas entretenida al teléfono.

Silvia se removió inquieta en su sillón y decidió ignorar el comentario sarcástico de su empleado. El futuro de Toni en la empresa pendía de un hilo y él solo parecía cavar su propia tumba.

—¿Qué quieres?

—Necesito que me des la pulsera de oro y brillantes que te regaló Diego —dijo sin andarse por las ramas.

Silvia se levantó resoplando y rodeó su mesa. Se colocó frente a Toni y cruzó los brazos sobre el pecho.

—¿Perdona?

—Sé que Diego te regaló una pulsera y la necesito.

—No sé de qué me hablas.

—Silvia, por favor. Es importante.

A pesar de que Toni había cambiado el tono de su voz por uno más sumiso, el rostro de su jefa seguía siendo una máscara fría e imperturbable.

—Te digo que no sé de qué me hablas. Diego nunca me ha regalado ninguna pulsera y, además, mi vida privada no es asunto tuyo.

—Pero…

—Sal de mi despacho —ordenó Silvia con una frialdad que consiguió estremecer a Toni.

El joven publicista se dio media vuelta y salió por la puerta con el rabo entre las piernas y la cabeza como un horno a presión.

—No, no me he tirado a la jefa —comentó Toni al ver a Javi mirándolo ya con la boca abierta para soltar alguna de las lindezas a las que estaba acostumbrado.

—No te iba a preguntar nada de eso —replicó el gestor. Al ver el rostro consternado de Toni se puso serio—. ¿Qué ha pasado?

El publicista miró a su compañero e hizo amago de volver a su despacho sin contar nada, pero algo lo detuvo. Aunque Javier nunca le había demostrado ser alguien demasiado sensible, necesitaba hablar con alguien de lo ocurrido. Se dio la vuelta y, sin omitir ningún detalle, contó lo ocurrido. El gestor se mordía el labio mientras escuchaba la increíble historia.

—Tío, me dejas de piedra. ¿Y dices que parecían de la mafia?

—Eso es lo que me ha contado Marta. Iban armados y eran italianos. Blanco y en botella…

Javier se mesó la barbilla como si aquello le importara en realidad.

—Qué lío. ¿Y qué vas a hacer?

—No lo sé. ¿Alguna sugerencia?

—¿Has pensado en hablar con la policía?

—Sí, pero no sé si será buena idea. El miércoles van a ir a la tienda y no quiero que le pase nada a Marta o a alguno de sus empleados.

—Buf, no me gustaría estar en tu pellejo.

—Bueno, me voy al despacho para llamar a Marta. Gracias por escucharme.

—De nada, tío.

En su despacho, Silvia cogió el teléfono y, tras mucho meditar, marcó un breve número en el dial y se acercó el aparato a los labios.

—Buenos días. Querría hablar con Manuel, de personal, para que prepare la liquidación de uno de mis empleados.

Diecisiete

—No me lo puedo creer.

—Yo tampoco. Te aseguro que no es un plato de buen gusto que tres tipos armados te amenacen.

—No, yo me refería al hecho de organizar una cena en casa de Edu entre semana. —Carol detuvo su caminar y se quedó contemplando a su hermana con una mirada escéptica—. No vamos a poder trasnochar ni nada parecido.

Marta se paró unos pasos más adelante y miró a su hermana con quien mira a un animal extraño en el zoológico.

—Pero…

—¡Eh! Es broma —exclamó Carol con los brazos en alto en son de paz—. Me parece genial que tu novio nos haya reunido a todos para intentar solucionar este lío.

Marta miró a su hermana con cariño y volvió a sonreír y mucho más al escuchar la palabra «novio» salir de los labios de la joven.

—Anda, lianta, vamos a darnos un poco de prisa que seguro que están todos allí.

Unos minutos después, las dos hermanas entraban en el chalé de Edu que había cedido su vivienda para organizar aquella reunión de emergencia. Cuando ellas entraron al salón, allí se encontraron con el dueño de la vivienda, Toni, Fernando y Tere, Brian y Nieves. En cuanto Toni vio entrar a Marta se acercó a ella y la besó con dulzura, sin importarle que sus padres estuvieran presentes. Ninguno de los dos dijo nada. Tere no pudo evitar mostrar una leve sonrisa que no pasó inadvertida para su marido.

—Cómo te gustan estas cosas zalameras —le recriminó Fernando en voz baja.

—Anda, estirado, si tú estás más contento que yo de ver a tus hijas con estos dos hombretones.

—Eh, a ver si me voy a tener que poner celoso a estas alturas.

Tere se acercó a Fernando y lo cogió del brazo.

—Tú eres mi hombretón.

El padre de las chicas se estiró como un pavo y miró a sus dos hijas que, como resultaba evidente, estaban enamoradas sin remisión de aquellos jóvenes que habían entrado en sus vidas unos pocos días antes, pero que ahora eran como de la familia.

—Muchas gracias a todos por venir —dijo Toni con mucha solemnidad, como si fuera a presentar una de sus campañas publicitarias.

En ese momento sonó el timbre de la puerta y Carol fue a abrir. Un instante después regresaba seguida de Raquel, la mejor amiga de Marta.

—Buenas tardes —saludó nada más entrar. Miró a Edu de reojo—. Me imaginé que podríais necesitar a un abogado en esta reunión.

El hermano de Toni, que solo conocía a Raquel de oídas, se dio por aludido y no pudo evitar responder.

—Ya hay un abogado presente.

—Ya, pero yo me refería a uno de verdad y no de esos que solo se encargan de salvar a bichos indefensos.

Edu abrió la boca para replicar sin entender por qué aquella mujer lo atacaba y, lo peor de todo, sin poder entender cómo sabía a qué se dedicaba, pero Toni, al percatarse de la situación, decidió intervenir.

—Bueno, ya estamos todos. Ahora que...

El timbre de la puerta de la entrada a la finca volvió a sonar y Toni resopló al verse importunado de nuevo. Carol se levantó y acudió a abrir. Un minuto después aparecía seguida por una anciana, con la mirada clavada en el suelo, que portaba una bandeja de galletas.

—Buenas tardes —saludó con timidez.

Eduardo se levantó de su sillón y se acercó a su vecina con paso diligente. Al llegar a su altura, tomó con delicadeza la bandeja y la invitó a sentarse.

—Sus galletas están riquísimas. ¿Quiere una café?

La mujer levantó, al fin, la mirada y sus ojos brillantes se posaron en los del abogado.

—No quiero molestar —dijo la anciana que, un instante después, desviaba su mirada—. Tan solo me apetecía traerle unas galletas…

—Usted no molesta —confirmó Toni, enternecido al ver allí a aquella mujer que parecía soportar un peso enorme sobre los hombros que la hacía caminar inclinada hacia delante. Se percató de que llevaba la misma ropa que la última vez que la vio.

Eduardo pasó la bandeja a su novia y esta repartió galletas a todos los asistentes.

—Están riquísimas —comentó Teresa con media pasta en la boca—. Me tiene que dar la receta sin falta.

La anciana se encogió sobre sí misma al escuchar el halago, como si no estuviera acostumbrada a recibir ninguna palabra amable. Toni, con otra galleta en la mano, se situó junto a la chimenea y volvió a tomar las riendas del asunto que los había reunido sin importarle lo más mínimo que aquella anciana, que no tenía nada que ver en el asunto, se encontrara allí.

—Me hubiera gustado mucho más organizar esta velada para celebrar algo importante…

—¿Os vais a casar? —preguntó Fernando un poco despistado al escuchar el tono solemne de Toni.

—No, no nos vamos a casar. Para lo que os hemos invitado es…

—¿Marta está embarazada? —volvió a preguntar.

—¡Papá! No estoy embarazada.

Toni resopló con paciencia y decidió continuar.

—A ver. No quiero que os preocupéis, pero lo que quiero contaros es…

—¿No le habrás puesto los cuernos a mi hija?

—¡Papá! —exclamaron las dos hermanas al unísono—. Deja hablar a Toni de una vez.

—Lo que quiero contaros es que… —el joven publicista se detuvo y miró al padre de su novia que se encogió de hombros y lo invitó a continuar con un movimiento de la mano—, ayer entraron en la tienda de Marta unos tipos armados y la amenazaron.

—¿¡Cómo!? —preguntó Tere escandalizada —¿Por qué no nos lo has dicho antes?

—Mamá, estoy bien y no había necesidad de preocuparos más de la cuenta.

—¿Y qué querían? —inquirió Fernando, algo más tranquilo que su mujer.

—Por lo que dice Brian, debían ser de la mafia. Me pidieron que les devolviera una pulsera de oro y brillantes que les robó Diego.

—Ese…, ese… —bufó el padre de las chicas sin encontrar un apelativo para describirlo.

—¿La tienes tú, hija?

—No, mamá. Según dijeron, se la regaló a «la mujer con la que mantenía una relación», pero como yo no era la única…

—Ese…, ese…, ese… —Fernando seguía luchando por encontrar la palabra que dejara salir todo el odio que había acumulado por el argentino.

—¿Y quién la puede tener?

—Le he preguntado a mi jefa, con la que Diego estaba liado, pero me ha dicho que nunca le regaló nada.

—Lo peor de todo —añadió Marta—, es que mañana vuelven a la tienda para que les entregue esa pulsera y yo no la tengo.

—¡Oh! —exclamó Tere con el rostro desencajado—. ¡Mi niña! Hay que llamar a la policía.

—No creo que sea una buena idea —replicó Toni—. No sabemos cómo funcionan esos tipos y quizá sea peor el remedio que la enfermedad.

—Podríamos denunciarlos por amenazas —sugirió Edu.

—Impresionante, abogado —atacó de nuevo la letrada allí presente—. No podemos avisar a la policía pero te parece una buena idea poner una denuncia. Muy brillante.

—¡Rakiiiiii! —Marta, sin entender que ocurría, regañó a su amiga que, al escuchar su nombre, empezó a mascullar y se cruzó de brazos y piernas.

—Quizá podamos esconder a Marta —comentó Edu muy serio.

—Qué listo…

Todos miraron a Raquel que levantó las manos en señal de disculpa. Toni volvió a tomar las riendas al escuchar el comentario mordaz de la abogada.

—Brian, ¿tú qué piensas?

—En Irlanda ocurrían cosas parecidas a estas, pero de índole político —replicó el irlandés con seriedad—. Hay que tomar a esos tipos en serio.

—Deberíamos hacer algo… —susurró el hermano de Toni muy preocupado.

Raquel miró a Edu y forzó una carcajada ante su comentario.

—Vaya, parece que algunos dejan tantas energías en los juzgados que luego no les quedan fuerzas ni neuronas —espetó Raquel—. Yo creo que ya va siendo hora de que nos pongamos serios.

Marta, que al igual que los demás no entendía la razón de que Raquel se mostrase tan agresiva, se volvió hacia su amiga y la miró con gesto adusto.

—Pero, ¿qué te pasa, Raquel? ¿Por qué atacas a Eduardo?

—Un momento —cortó Edu con los ojos entornados y clavados en la abogada—. Tú eres Raquel Lorenzo.

Ella le devolvió la mirada con cara de pocos amigos.

—Lo soy. Y tú eres Eduardo Mendieta.

—¿Os conocéis? —le preguntó Toni a su hermano.

—Sí, ella era la abogada que representaba a la farmacéutica que investigaba con animales vivos.

—Por tu culpa perdimos el juicio —acusó Raquel.

—No está mal para ser un simple abogado que solo se encarga de salvar a bichos indefensos —respondió Edu.

El ambiente se podía cortar con un cuchillo y todos guardaron silencio a la espera de la contestación de la abogada, pero en su lugar, fue Nieves la que habló.

—¡Vaya dos niñatos que estáis hechos! ¿No sería mejor si nos dejamos de gilipolleces y nos centramos en ayudar a mi niña? —dijo con lágrimas en los ojos.

Marta se levantó del sillón donde se encontraba y se acercó a la jefa de taller para abrazarla.

—Lo siento —musitó Raquel avergonzada por su comportamiento.

Toni miró a su hermano, pero este se encogió de hombros.

—Yo no he hecho nada. Ha sido ella…

Marta intentaba consolar a su amiga que, poco a poco, dejó de derramar lágrimas.

—Mi niña, perdóname, estoy en esos días y me pongo un poco ñoña.

La diseñadora la miró y resopló. Teniendo en cuenta que su jefa de taller acababa de cumplir sesenta años no tenía ni idea de a qué días podía referirse, pero prefirió ignorarlo.

—Lo que sigo sin entender es por qué había decidido el capullo ese argentino casarse contigo si se acostaba con otra o con otras —comentó Carol sin mucho tacto, como solía ser habitual en ella.

—Quizá para conseguir los papeles…

Todos se volvieron hacia la propietaria del último comentario y Raquel se encogió en su asiento. Era evidente que la sensibilidad, al igual que le pasaba a la hermana de Marta, no era su mejor arma.

Marta agachó la cabeza. Se sintió herida y utilizada por aquel hombre con el que había estado a punto de casarse.

—Cariño, no le des más vueltas —dijo Tere, que no podía ver a su hija en ese estado, pero a pesar de ello trataba de levantarle el ánimo—. Ahora necesitamos que seas fuerte, para ayudarte a salir de toda esta… basura.

Marta levantó el rostro al oír las palabras sabías de su madre, volvió a sonreír y se levantó para mostrar su energía.

—¡Vamos a darle una lección a Diego! —exclamó con el puño en alto como si fuera la reencarnación de Scarlett O’Hara en Lo que el viento se llevó.

Cuando volvió a la cruda realidad, tras su fugaz imitación de Vivien Leigh, miró a uno y otro lado con la idea de ver, en todos los allí presentes, la misma decisión y el mismo coraje, pero no encontró ni lo uno ni lo otro. Por el contrario, los ocho la miraban como si fuera un mono de feria.

—Ha sido muy bonito, hija —dijo su madre con orgullo—. Me has recordado a la tía Gertrudis cuando se plantó en mitad del melonar de sus padres y comenzó a lanzarles piedras a los de la Guardia Civil.

Marta, al escuchar las palabras de su madre, se sentó y volvió a guardar silencio.

—Entonces, ¿qué vamos a hacer? —preguntó Carol que casi no había abierto la boca—. Tendremos que darles una paliza o algo por el estilo a esos putos matones.

—¡Habla bien! —le recriminó su padre.

Todos guardaron silencio mientras se miraban de reojo por si alguien daba con la solución al grave problema que los atenazaba. Toni se levantó de la silla y se acercó a Marta.

—¿Te parece si brujuleamos un poco por internet? —le preguntó con la mano tendida, pero con la única idea de sacarla de aquel ambiente triste y lúgubre—. Quizá podamos encontrar algo relacionado con la mafia que nos sirva.

La joven lo miró y le agradeció en el alma que fuera capaz de hacer cualquier cosa por ella a pesar de haberlo ninguneado de una forma cruel tan solo unos días antes. Recogió su mano como quien se agarra a un salvavidas y se fue con él. Recorrieron el pequeño pasillo y entraron en un despacho, decorado como ella imaginaba que debería ser el cubil de un abogado. Lo único especial era la existencia de dos mesas en lugar de una, por lo que ella adivinó que Toni debía pasar allí gran parte de su tiempo libre. El publicista se acercó a una de las mesas y aproximó una butaca para que ella se sentara. En cuanto ambos estuvieron acomodados, Toni encendió el portátil que descansaba sobre la mesa.

—Toni, todavía no te he dado las gracias.

Este se volvió extrañado.

—¿Gracias por qué?

—Por ayudarme y por… —Marta se ruborizó—, por no haberme mandado a freír espárragos cuando te traté tan mal.

Él sonrió y volvió a tomarle la mano.

—Dicen que el que algo quiere, algo le cuesta.

Antes de que él pudiera cerrar el gestor de correos que se abría de forma automática, ella vio un mail que le llamó la atención.

—¿Te escribió Diego antes de la boda?

Él se removió inquieto. No le gustaba hablar del argentino, pero en su interior intuía que su nombre iba a aparecer entre ellos durante los próximos días, así que suspiró resignado y asintió.

—Sí, me pidió que leyera en vuestra boda y me envío lo que debía decir.

—¿Aquello no lo escribiste tú? —preguntó Marta.

—¿Tú me ves capaz de hablar de la honradez y la fidelidad de Diego delante de todas esas personas?

—Pero, por aquel entonces, tú no sabías que Adele te engañaba con él.

Toni se encogió de hombros.

—Ya, pero yo sabía que no era trigo limpio. Aún no sabes lo peor. Cuando le dije que Adele me engañaba con otro, ¿a que no sabes cuál fue su respuesta?

—Sorpréndeme —dijo Marta con los ojos entornados.

—Me dijo que no le extrañaba lo más mínimo porque ella siempre le había parecido un poco puta.

—¿En serio te contestó eso?

—Como lo oyes. —Él bajó la mirada—. No es una buena persona y yo ya lo intuía.

—Tú no podías saber que Adele te engañaba con alguien que se suponía que era tu amigo.

—Ahora qué más da —replicó Toni centrándose de nuevo en la pantalla del ordenador—. Vamos a ver si encontramos algo que pueda ayudarnos.

Antes de que él fuera capaz de cerrar el correo, Marta volvió a detenerlo. Se acercó a la pantalla y leyó en voz alta el asunto de otro de los mails.

—Re: Job offer in Sydney. [Oferta de trabajo en Sídney].

—Ya veo que no te gusta ser cotilla.

—Lo siento —musitó ella con la cabeza gacha de nuevo. Aunque parecía compungida por la suave regañina de Toni, este sabía que, con toda seguridad, había algo más.

—Es una oferta que me llegó hace algunos meses —explicó él con voz suave—. Se tomaban el asunto muy en serio y estuvimos intercambiando correos. Me dijeron que me tomase tiempo para pensarlo, pero que si lo aceptaba, el trabajo era mio y debía presentarme allí el dos de noviembre. Al poco tiempo de descubrir que Adele me engañaba, y después de que mi jefa estuviese a punto de despedirme —Toni lanzó una graciosa mirada acusadora—, llegué incluso a comprar el billete. Pero ahora, todo es distinto.

—Pero al final Silvia no te despidió.

—No, pero después de haber hecho todo el trabajo, me apartó del proyecto.

Marta apretó los dientes en una sonrisa forzada y juntó las palmas de las manos en señal de arrepentimiento. Como respuesta se encontró con una inmensa sonrisa que adornaba el rostro sereno y atractivo de Toni. Sus ojos expresaban un amor fuera de cualquier límite o traba que pudiera aparecer en su relación. Marta vio cómo él la miraba y un escalofrío la recorrió de arriba a abajo.

—¿Y por qué ahora todo es distinto? —preguntó con voz melosa mientras se pegaba a él y le tomaba su mano entre la suyas.

—Ya lo sabes. Pero me da igual repetirlo una y mil veces. Subiría a la montaña más alta para gritarle a los cuatro vientos que no aceptaría ninguna oferta de empleo que me alejara de ti y, por mucho que…

Antes de que Toni pudiera acabar la frase, unos labios ardientes sellaron los suyos con un beso repleto de pasión y amor. Antes de que pudiera controlarse, Marta comenzó a acariciar el afilado rostro de Toni mientras se pegaba aún más a él. Poco a poco fue descendiendo la mano en busca del premio que anhelaba en ese momento. Al llegar a la altura del pantalón comenzó a acariciar el bulto latente que le demostraba que Toni estaba tan excitado como ella, bajó muy despacio la cremallera e introdujo la mano en su interior. Tomó el borde de los slips con la punta de los dedos…

—Chicos, ¿queréis un refresco? —preguntó Fernando, que acababa de entrar en el despacho como un torbellino.

Tanto Toni como Marta, ante la intromisión del padre de la joven, dieron un salto y el publicista golpeó la mesa con las rodillas. El portátil saltó por los aires y Marta hizo un supremo esfuerzo para cogerlo al vuelo antes de que se golpeara con algún objeto o con la propia mesa. Fernando los miraba atónitos y sus ojos reflejaban un total desconcierto.

—¿Qué hacíais? —preguntó con cara de pocos amigos.

—Yo…, yo… —balbuceó Toni que no sabía dónde meterse.

—¿No te estarías aprovechando de mi hija?

—Perdone, señor. —Sin saber por qué, Toni había comenzado a tratar de usted al padre de Marta—. Yo no quería…

—¿Tienes ingresos suficientes como para mantener a mi hija? ¿Te has acostado ya con ella?

—¡Papá! ¡Ya está bien con la broma de las preguntitas! Estás asustando a Toni.

Fernando sonrió al escuchar a su hija y miró a al publicista con ojos chispeantes antes de salir al pasillo. Un instante después volvía a asomar la cabeza.

—Y súbete la cremallera que se te va a enfriar el pajarito.

El hombre se echó a reír y volvió a salir. Marta se acercó a Toni y se puso de puntillas para darle un beso en los labios como recompensa por aguantar la broma de su padre.

—Ni te acerques —le dijo con cara de guasa—. Como entre tu madre y haga lo mismo que el cachondo de tu padre, yo renunció.

—Anda, valiente, vamos a buscar algo en internet —susurró ella con una gran sonrisa mientras volvía a sentarse frente al portátil, que se había salvado por los pelos de acabar defenestrado.

Un instante después, ambos leían, cabeza con cabeza, unos cuantos reportajes sobre la estructura de la mafia siciliana. Uno de ellos llamó la atención de Marta.

—Es curioso. Recuerdo que ese mafioso se refirió a Diego como asociatti y aquí pone —leyó Marta en voz alta—, que así es como llaman a las personas que no forman parte de la mafia, pero que sí mantienen una relación con ella, siendo el máximo puesto que pueden alcanzar los no-italianos. En su mayoría son narcotraficantes, proxenetas, etc. que prestan su ayuda y colaboración a la mafia.

—Esto no me gusta un pelo —comentó Toni al escuchar las palabras de Marta—. Tenemos que encontrar esa pulsera.

El publicista se quedó pensativo con la vista puesta en la pantalla.

—No sé. Creo que tengo una idea.

—¿Qué idea?

—Tan solo es una corazonada. Ya te lo explicaré más tarde. ¿Volvemos con los otros?

Los dos jóvenes, tras un último y fugaz beso, se levantaron y regresaron al salón donde los esperaban el resto de los asistentes a aquella improvisada reunión. Marta, callada, pensaba en el desastre que parecía que se le venía encima. Toni estaba absorto en un único pensamiento; quizá el futuro de la mujer que amaba podía estar en manos de la que le había roto el corazón tan solo unos días antes.

—¿Edu, podemos hablar un momento? —preguntó el publicista en cuanto consiguió aclarar sus ideas.

Ambos hermanos salieron al jardín a charlar pero, ante la proximidad de sus invitados, prefirieron hablar con más tranquilidad fuera del chalé. Toni necesitaba la paz y serenidad que le transmitían aquellas calles poco transitadas de la urbanización para plantearle a su hermano lo que estaba a punto de reventar en su cabeza.

—¿Qué te ocurre?

—Creo que sé quién puede tener la pulsera.

Edu se detuvo y miró el rostro preocupado de su hermano a la luz de las farolas.

—¿Y en quién estás pensando?

—En Adele.

Edu suspiró y asintió.

—Puedes tener razón

—A Adele no le gustaban las flores ni esas cosas ñoñas. Si querías conquistarla, tenías que regalarle joyas.

—¿Y qué vas a hacer?

—Tengo que llamarla, pero no quiero que se entere Marta. Tal vez no esté en lo cierto y no creo que le hiciera ningún bien saber que telefoneo a Adele, aunque sea para algo tan importante.

—¿Y tú? ¿Cómo vas a llevar lo de ponerte en contacto con ella?

—No lo sé. No hemos hablado desde la ruptura, pero necesito hacerlo por Marta.

—Bueno, pase lo que pase, lo llevaremos como podamos. Ahora, lo importante es ayudar a mi cuñada.

Toni sonrió y le dio a su hermano una cariñosa palmada en la espalda.

—Bueno, volvamos dentro. Tenemos que atender a nuestros invitados. En cuanto se vayan llamaré a Adele —comentó algo apagado. Adele, la mujer que lo había traicionado, era la última persona con la que le apetecía hablar.

Tras cenar algo ligero y despedirse del resto de asistentes a la reunión improvisada, ambos hermanos acompañaron a la anciana a su chalé. Al llegar al porche, la mujer empujó la puerta de entrada, que tan solo estaba entornada. Edu hizo ademán de entrar, pero se detuvo cuanto vio que Toni se quedaba junto a la puerta abierta de la finca.

—Bueno —dijo el abogado al ver el gesto de su hermano—, muchas gracias una vez más por las galletas.

La mujer se dio la vuelta y miró a Edu con ojos vidriosos, como si estuviera a punto de echarse a llorar.

—¿Está usted bien? —preguntó el joven. Al verla tan vulnerable, desapareció como por encanto cualquier atisbo de acritud por las constantes visitas de aquella mujer para protestar por los ladridos de los perros.

—Sí, no se preocupe —aclaró la anciana, que no dejaba de mirar a los dos hermanos—. Estoy bien. Cosas de viejos.

Edu sonrió con amabilidad al comentario de la mujer y observó unos cuantos rosales marchitos plantados al buen tuntún en un arriate.

—Tendremos que hacer algo por todas esas plantas —comentó sin venir a cuento—. Quizá les falte un poco de mantillo y yo tengo en mi casa. Mañana paso y le echamos un poquito a esos rosales, ¿le parece?

Edu, para sorpresa de su hermano que no se lo esperaba, le puso la mano en su delgado brazo y le dio un leve estrujón de ánimo. La mujer levantó la cabeza al sentir el contacto y se echó a llorar. Toni se acercó también a ella muy preocupado, pero la anciana, para sorpresa esta vez de los dos, se dio media vuelta y desapareció en el interior de la vivienda. Los dos hermanos pudieron comprobar que las puertas y ventanas estaban desencajadas y la casa tenía aspecto de estar abandonada por completo.

—Pobre mujer —comentó Toni nada más salir de la finca—. O mucho me equivoco o esa no es en realidad su casa.

—Pues sí. Parece que allí no haya vivido nadie en mucho tiempo. No me lo había planteado, pero tal vez mi vecina sea una ocupa.

Toni volvió a mirar a su espalda y no pudo evitar sentir pena por aquella mujer solitaria. Él siempre había pensado que la soledad se elegía, pero ahora se daba perfecta cuenta de que la soledad impuesta podía ser muy dolorosa.

—Hola.

Silencio al otro lado de la línea.

—¿Estás ahí? ¿Adele?

Tras unos segundos en los que Toni estuvo a punto de colgar al creer que no había logrado contactar con ella, la joven sacó fuerzas de flaqueza y saludó.

—Hola, Toni.

Él suspiró al escuchar su voz.

—Hola, Adele.

Un breve silencio se elevó entre ellos, espeso como un día de niebla y que ambos pudieron percibir a pesar de la distancia que los separaba. Después de dos años juntos, los kilómetros entre Madrid y La Provenza solo eran un simple número en comparación con la insalvable distancia que había nacido entre ellos tan solo unos días antes.

—¿Qué quieres, Toni?

—¿Cómo estás? —preguntó él con cautela al notar la seriedad en la voz de Adele.

Ella suspiró al otro lado de la línea, intentó tragar el nudo que le atenazaba la garganta y que le hacía difícil hablar con el hombre al que había amado durante dos años y al que aún amaba. Todos y cada uno de los minutos que la habían mantenido separada de él desde que se desvelara su infidelidad los había pasado ensimismada en sus recuerdos, luchando por no coger el teléfono para hacer esa llamada que, por avatares caprichosos de la vida, le había sido puesta en bandeja. Necesitaba saber si tenía alguna posibilidad de enmendar su error. Esa incertidumbre le encogía el corazón y a la vez la enojaba.

—Toni, estoy jodida y no quiero tonterías —dijo para sorpresa del publicista, que sabía que no era una mujer propensa a las palabras malsonantes.

—Yo…, verás…

—Voy a colgar.

—¡No! —exclamó sin pensar. Tomó aire y se lanzó—. Necesito que me hagas un favor.

—¿Para eso me llamas? ¿Para que te haga un favor? —preguntó en tono áspero.

—He comenzado a salir con Marta, la mujer que estuvo a punto de casarse con Diego. —Toni pudo sentir cómo Adele ahogaba un grito al otro lado de la línea. Lo que la distancia no supo silenciar fue el llanto que comenzó a surgir de su desgarrado corazón—. ¿Adele? —Toni estaba convencido de que ella colgaría, pero no fue así.

—¿Qué favor querías pedirme? —dijo al fin con un hilo de voz, tragándose el poco orgullo que le quedaba.

Toni reprimió las ganas de consolar a la joven francesa. Sabía que cualquier atisbo de debilidad por su parte podría significar que ella volviera a hacerse ilusiones y no podía permitirlo. Tenía que ser duro y frío por mucho que le costase.

—Verás, parece ser que Diego colaboraba con unos mafiosos y, por lo que dicen, les robó una joya importante. Ahora nos están amenazando a nosotros y necesitamos recuperarla.

—Lo siento mucho, Toni, pero no sé cómo puedo ayudarte —replicó ella sin acritud y algo más serena—. Lo siento, voy a colgar.

—Se trata de una pulsera de oro y brillantes y aseguran que Diego se la regaló a una mujer con la que mantenía una relación. Estoy convencido de que Diego te la regaló a ti. —En cuanto soltó la bomba, se quedó callado esperando una reacción desmedida por parte de Adele, en defensa del argentino con el que le había engañado, pero esta no llegó—. ¿Adele?

Al otro lado de la línea, la joven francesa suspiró.

—Yo tengo esa pulsera.

Toni reprimió un grito de júbilo y tuvo que respirar hondo un par de veces antes de proseguir.

—Necesito que me la des. Tengo que devolvérsela a esos tipos. ¿Lo harás? —preguntó Toni, temeroso de recibir una respuesta negativa.

Durante unos segundos que al publicista le parecieron eternos, tan solo pudo escuchar el sonido de la respiración de Adele.

—El sábado vuelvo a Madrid para solucionar unos asuntos —dijo para regocijo de Toni que no se esperaba esa respuesta—. Podemos vernos el domingo.

—Perfecto. —Toni luchaba por reprimir su alegría—. Podemos quedar para comer en algún sitio.

—Quedaremos en casa —exigió Adele—. Necesito recoger unas cuantas cosas que me dejé y que espero que no hayas tirado.

Toni suspiró. No le gustaba escuchar como ella se refería a «casa» para nombrar la vivienda que habían compartido esos dos años, en lugar de llamarla «tu casa». Y mucho menos le gustaba quedar con ella allí a espaldas de Marta, pero no tenía elección. Pensó que el fin justificaba los medios.

—De acuerdo, Adele. Quedamos para comer.

—Hasta el domingo, Toni.

—Muchas gracias, Adele. No te puedes ni imaginar lo que esto significa para mí.

La joven francesa colgó sin añadir nada más y Toni se sentó en uno de los sillones del jardín, absolutamente agotado.

—¿Estás bien?

El publicista se sobresaltó al escuchar junto a él la voz serena y tranquila de su hermano.

—Adele tiene la pulsera.

Edu se sentó junto a Toni en otro de los sillones de mimbre y dejó un par de humeantes tazas de café en la pequeña mesa de mármol que completaba la espartana decoración del porche.

—Me lo imaginaba, pero no es eso lo que te he preguntado.

Toni tomó aire y lo expulsó de golpe para eliminar la tensión.

—Ha sido duro. Sé que Adele, en cuanto ha visto mi llamada, se ha ilusionado.

—¿Le has dicho que estás con Marta?

—Sí. No he tenido más remedio que soltárselo de sopetón. Si quería contarle lo que había ocurrido…

—Tienes razón —afirmó Edu mientras soplaba su café para enfriarlo y señalaba la otra taza con un movimiento de la cabeza—. Tómatelo. Te sentara bien.

Toni cogió la taza de café y dio un breve sorbo que le supo a gloria, como bien había vaticinado su hermano.

—¿Te dará la pulsera?

—Viene el sábado para arreglar unos asuntos. Hemos quedado en casa.

—¿Tú estás loco? Marta te la va a cortar en pedacitos y se la va a echar a mis perros.

Toni se echó a reír.

—No tengo opción. Adele quiere recoger unas cosas que se dejó en casa y ella es la que manda.

—Hermanito, te la van a cortar…

—No sea agorero. Ya se lo contaré a Marta cuando todo esto pase.

Un fugaz pensamiento cruzó la mente de Edu.

—¿Y qué hacemos con los mafiosos? Van a ir mañana a la tienda.

Toni sonrió con picardía y sus ojos brillaron por la emoción.

—Tengo una idea. ¿Tienes gabardina?

Edu se tapó los ojos. Estaba tan convencido de que no le iba a gustar el plan, que ni se molestó en contestar la pregunta.

Pocos metros más allá, al otro lado de la valla que delimitaba el terreno del chalé, la anciana vecina de Edu había escuchado la conversación en absoluto silencio y con un nudo en la garganta.

Dieciocho

—¿Cuánto queda para que lleguen?

Madame Mourchois, vestida con un elegante traje de chaqueta y con su pelo negro recogido en un moño, miró su reloj de pulsera y respiró hondo.

—En diez minutos estarán aquí —respondió Marta mientras daba vueltas de un lado a otro del taller. Se acercó a Nieves y observó el trabajo—. ¿Todo listo?

—Sí, no te preocupes. Las chicas están rematando el velo, pero el vestido está preparado y en el maniquí de la tienda.

Nieves se movía en el taller como pez en el agua mientras supervisaba la labor de todas las modistas y se preocupaba de que no hubiera ningún cabo suelto. Mercedes asomó la cabeza por la puerta del taller justo cuando Marta, acompañada por su jefa, se disponía a volver a su despacho.

—¿Cómo vais? —preguntó Mercedes, nerviosa como un flan.

—Parece que bien. Nieves lo tiene todo bajo control. Merce, vuelve a la tienda y no dejes que entre nadie. Por mucho que no sea demasiado profesional, hoy nos debemos a la condesa y a su ahijada.

—No te preocupes, seguro que todo sale de rechupete —replicó la encargada de mostrar los vestidos—. Por si acaso, he preparado café y he traído unos bombones de la pastelería de la esquina.

Marta volvió a respirar hondo. En cuanto Mercedes hubo vuelto a la tienda, la joven diseñadora acompañó a su despacho a Madame Mourchois. Después se acercó a Brian que, con la vista puesta en unas muestras de tela, parecía el único tranquilo en mitad de la vorágine que dominaba La fiancée.

—Tengo los nervios a flor de piel —comentó al llegar a la altura de su secretario.

Este levantó la cabeza, la miró y sonrió.

—Pues no lo parece. El temblor de las manos hace juego con el tic del ojo.

—¿Qué tic?

—¿Nadie te lo había dicho antes? Cuando te pones nerviosa te tiembla un poco el párpado del ojo izquierdo. Es gracioso.

Marta se colocó la mano sobre el ojo e intentó percibir el leve movimiento que le había descrito el irlandés, pero no notó nada.

—Estás de broma, ¿no? —preguntó aún más nerviosa.

Brian se levantó y colocó su mano en el hombro de la diseñadora.

—Anda, todo va a salir bien. Tranquilízate.

—¿Sabes lo que más me preocupa?

—Creo que lo sé —respondió el hombretón que empezaba a conocer muy bien a su jefa. Ella nunca se ponía nerviosa ante la presentación de un vestido—. Ya sería mucha casualidad que esos hombres se presentaran aquí justo en el momento en el que estén la condesa, su ahijada y nuestra jefa.

—¿Y si lo hacen?

—Yo estoy preparado.

Brian volvió a sentarse en su sillón, abrió uno de los cajones de la mesita y sacó un bote de pequeño tamaño.

—¿Eso qué es? —preguntó Marta, que miraba el recipiente con extrañeza.

—Es un spray anti violación —explicó el irlandés con seriedad mientras jugueteaba con el bote.

Marta sonrió con ternura.

—¿Y con eso piensas detener a los mafiosos?

Brian sopesó el pequeño artilugio en la mano y se encogió de hombros.

—Quizá no sea lo más adecuado, pero tengo otras opciones…

Volvió a abrir el cajón y sacó otro bote, pero de un tamaño un poco mayor. Marta lo miró y comprobó que se trataba de un desodorante en spray.

—Como arma deja mucho que desear, pero por lo menos oleremos bien cuando nos lleven al hospital.

Brian miró a su jefa y sonrió con ironía. Sacó un mechero del bolsillo, pulsó el botón del spray y acercó la mecha del encendedor al vapor rociado. Marta dio un salto hacia atrás al encontrarse, sin esperarlo, con un auténtico lanzallamas.

—¡Madre del amor hermoso! —exclamó Nieves, recién salida del taller—. ¿Estamos de barbacoa?

—Anda, Rambo, apaga el cacharro ese antes de que salgamos volando por los aires o antes de que lo vea Madame Mourchois —le dijo Marta, aún sobresaltada—. ¿Dónde lo has aprendido?

—Me crié en Dublín y allí las cosas no son fáciles.

—¿Alguna vez has utilizado eso contra alguien? —preguntó Nieves, inquieta ante la inesperada faceta revolucionaria del irlandés.

Brian sonrió y le guiño un ojo a Marta.

—Yo soy más elegante que toda esa gentuza. Nunca le he puesto la mano encima a nadie.

—Eso me tranquiliza, niño —dijo Nieves un poco más serena.

—Sí, teniendo dinero para contratar a algún sicario que se cargue a alguien por ti, no necesitas pringarte…

Ante el comentario de Brian y al ver que su rostro se había endurecido, la jefa de taller se llevó las manos a la boca y ahogó un grito de pavor. Marta se acercó a ella y le puso la mano en el hombro.

—Brian está bromeando. ¿Cómo puedes pensar que haya ordenado matar a alguien?

Nieves miró de reojo al irlandés y este le hizo una seña con los dos dedos, llevándoselos a los ojos y señalándola como si la fuera a tener vigilada. Luego, se echó a reír.

—Nieves, lo único que me faltaba era convertirme en el primer gay, stripper, modisto, secretario y asesino revolucionario de la historia.

—Ay, bonito, tienes unas cosas. Me habías asustado. Si es que…

Tanto Marta como Brian se echaron a reír justo en el preciso instante en el que Mercedes abría la cortina que separaba los despachos de la tienda y asomaba la cabeza.

—¡Ya están aquí! —gritó—. ¡Están a punto de entrar!

Marta respiró hondo y, sin saber si estaba más tranquila o más inquieta tras la lección sobre armas caseras de su secretario, entró en su despacho de nuevo y salió acompañada por su jefa.

—Vosotras, esperad un momento —comentó Madame Mourchois con solemnidad—. Yo salgo a saludarla y luego os dejo solas.

Marta asintió y se sentó en el borde de la mesa de Brian mientras su jefa hacía los honores. Unos minutos después, regresó Mercedes y le hizo un gesto a Marta que, algo nerviosa, se giró y miró a Brian y a Nieves mientras ensayaba una gran sonrisa.

—Deseadme suerte.

—No la necesitas, jefa —le dijo Brian con el pulgar levantado.

—Mucha mierda, mi niña —le deseó la jefa de taller como si fuera a comenzar la representación de una obra de teatro y Marta fuera la protagonista.

La joven diseñadora abrió la cortina con suavidad y salió a la tienda justo en el preciso instante en el que Madame Mourchois se despedía de la condesa y de su ahijada y salía de la tienda. Nadie más las acompañaba y eso terminó por tranquilizar a Marta. «Cuantas menos personas estén presentes, mucho mejor para todos», pensó.

—Buenos días, señora condesa —saludó Marta con afabilidad a la vez que le tendía la mano.

—Buenos días, Marta. —La aristócrata sonrió al verla y le correspondió al saludo. Era una mujer muy amable y de trato fácil por lo que cualquier poso de nerviosismo que Marta pudiera haber guardado en su interior desapareció.

—Buenos días, Marta —saludó la futura novia y ahijada de la condesa.

—Buenos días, Rebeca. —Marta se acercó y dio dos besos a la joven que, desde que se conocieran unos días antes, siempre se había mostrado como una jovencita encantadora y de indudable educación—. ¿Nerviosa?

—Un poco. Tengo muchas ganas de probarme el vestido. ¿Tú crees que estaré guapa con él?

Marta sonrió al percibir la inocencia en las palabras de la joven.

—Estarás preciosa. Ya lo verás. Lo tienes en el vestidor. Si te parece, te lo puedes probar.

—¡Sí, sí, sí! —exclamó la ahijada de la condesa mientras daba palmadas como una cría.

—Mercedes te ayudará.

Ambas mujeres desaparecieron tras los biombos que separaban la tienda del probador y Marta se quedó a solas con la condesa. Charlaron de banalidades hasta que la joven novia regresó con su vestido y una sonrisa radiante en los labios.

—Es precioso, yaya —le dijo a la condesa mientras giraba como una princesa de cuento de hadas.

La aristócrata la miró con gesto pensativo. Marta se dio cuenta y se descompuso al comprender que el vestido no era del agrado de la señora condesa.

—Le falta algo —dijo como si no le hablara a nadie en particular—. Es muy bonito, pero necesitamos algo espectacular. La hija de la marquesa de Le Fleur se casa el fin de semana que viene y no podemos quedar por debajo de ella.

Marta no sabía dónde meterse. Su mente era un torbellino, pero tras tantas emociones se había bloqueado. Estaba convencida de que el vestido le iba a encantar a la condesa y sus reparos la habían pillado fuera de juego.

—Buenos días, señora condesa.

Marta se giró al escuchar el saludo y vio a Brian que, con una gran sonrisa y un aspecto magnífico, se aproximaba a la aristócrata con la mano tendida.

—Buenos días —saludó ella de la misma forma, aunque con cierta desconfianza en el rostro.

—Mi nombre es Brian O’Callaghan. Soy el asesor en alta costura de la La fiancée.

Se acercó a ella, le tomó la mano y se la besó con una leve inclinación del cuerpo. La condesa quedó rendida a sus pies al instante y Marta consiguió serenarse un poco.

—Encantada.

—Enchanté [Encantado] —saludó el irlandés en un perfecto francés.

La condesa parecía radiante ante la muestra de cortesía y buenas maneras de Brian.

—Parlez-vous français? [¿Habla francés?] —preguntó la condesa.

—Oui, Madame. J’ai étudié dans le Sorbonne [Sí, señora. Estudié en la Sorbona].

—Très bien. [Muy bien]. ¿Y podría usted aconsejarnos? —preguntó la condesa de nuevo en lengua castellana, para tranquilidad de Marta que movía la cabeza de un lado a otro como si estuviera en un partido de tenis.

Brian se giró, miró a la jovencita que lo observaba embelesada y, tras unos instantes, se volvió hacia la condesa.

—Su ahijada está preciosa con ese vestido aunque a usted le parezca que le falta algo —explicó el irlandés con voz segura—. Uno de los errores más comunes que suelen cometer algunos diseñadores es recargar en exceso el vestido.

—Pero quiero que supere al de la hija de la marquesa de Le Fleur —protestó la aristócrata como si aquello se tratara de una competición, aunque para ella seguro que lo era.

Marta se removió inquieta al percibir que la condesa comenzaba a perder la paciencia. Para su sorpresa, Brian se acercó a ella y le habló algo más bajo, como si nadie más debiera oír la conversación.

—Verá usted. Me he enterado de que a la hija de la marquesa la visten los hermanos García de la Roca y he podido ver el vestido. La novia va a parecer un merengue de limón en lugar de un miembro de la nobleza. Usted no debe cometer el mismo error.

La condesa meditó la respuesta del irlandés y, un instante después, colocó su mano en el hombro del gigantón y se acercó a él para sorpresa de Marta.

—¿Y qué me sugiere?

—Su ahijada es una mujer muy bella. Aunque seguro que ya tienen estilista y peluquero le sugiero que vaya a este lugar —le indicó a la vez que le entregaba una tarjeta—. Esta preciosa joven brillará el día de su boda como una estrella en el firmamento.

—¿Usted cree? Las personas que hemos contratado son lo mejor de lo mejor.

Brian se acercó a la condesa de nuevo y volvió a hablar, pero esta vez un poco más alto, para que le oyera la futura novia.

—Le estoy hablando de las personas que maquillaron y peinaron, el día de su boda, a la mismísima marquesa de Le Fleur hace veinte años.

Los ojos de la condesa se estrecharon al máximo al recordar aquel día y cómo había envidiado el aspecto divino y arrebatador de aquella mujer, que aún rivalizaba con ella en la rancia aristocracia del siglo XXI.

—Vas a estar preciosa, cariño —le dijo la condesa a su ahijada. De nuevo sonriente, se volvió hacia la diseñadora, que esperaba el veredicto final tras la intervención providencial de Brian—. Marta, nos encanta el vestido. Felicidades por tu trabajo y por el de tu asesor.

—Ha sido un placer, señora condesa —respondió la joven que, por fin, respiraba aliviada. Miró a Brian y este le guiñó un ojo.

En ese preciso instante, la campanilla situada sobre la puerta tintineó a pesar del cartel de «cerrado» y Marta se giró horrorizada, con la mente puesta en los mafiosos. Sin embargo, la que acababa de entrar era una mujer rubia de unos cuarenta años vestida con traje de chaqueta. Aprovechando que la condesa hablaba con su ahijada, Marta se acercó a aquella mujer.

—Perdone, está cerrado —le dijo con toda la educación del mundo.

—¡Oh! Solo quería ver los vestidos —se disculpó la clienta—. Veo que está ocupada. No la molestaré.

Marta dudó un instante y asintió. No podía echar a aquella mujer de la tienda aunque la señora condesa estuviera allí.

—Muy bien. En un momento estoy con usted.

En ese instante volvió a sonar la campanilla de la puerta y los peores augurios de Marta se hicieron realidad. Ante ella se encontró a los tres hombres de gabardina. Los dos del gabán gris se colocaron a uno y otro lado de la puerta y el del abrigo negro avanzó hacia Marta, justo cuando la condesa regresaba a su lado para comentarle un par de cosas. Marta presintió el desastre, pero algo extraño ocurrió. La mujer que acababa de entrar en la tienda se acercó al hombre de la gabardina negra y se plantó entre él y la joven diseñadora.

—Un momento —dijo la desconocida sin permitirle el paso—, yo a usted lo conozco.

Los dos secuaces se acercaron con rapidez y su jefe los detuvo con un leve gesto de la mano.

—No me conoce de nada —dijo él con seriedad ante la atónita mirada de Marta.

—Sí, usted es ese presentador de la tele —continuó la mujer—. Sí, ¿cómo se llama…? ¡Ay! No me acuerdo de su nombre. ¿Me firma un autógrafo?

—Se equivoca, señora —dijo el hombre molesto.

—No, no. Estoy segura.

—Señora, por favor.

—Es solo un autógrafo. Ande, no sea descortés —ronroneó ella. Se acercó al hombre y le puso la mano en el pecho como si intentara ligar con él.

En ese preciso instante, volvió a sonar la campanilla –que Marta comenzaba a odiar– y entró en la tienda otro hombre, alto, con gabardina, sombrero de ala ancha y gafas de sol. Parecía sacado de una película. La joven diseñadora lo reconoció al instante y ahogó un grito. El hombre alto se acercó al mafioso y los dos secuaces lo cogieron cada uno de un brazo.

—Tengo que hablar con usted —dijo en voz baja para que la condesa, que no parecía percatarse de nada, lo oyera.

—¡Sacadlo de aquí! —ordenó el de la gabardina negra.

—Es sobre la pulsera.

El mafioso levantó la mano y sus dos secuaces se detuvieron.

—¿Qué sabe usted de la pulsera?

—Aquí no. Salgamos fuera.

El hombre de las gafas oscuras se soltó de los dos hombres de gabardina gris y salió de la tienda. Los otros tres hombres lo siguieron. Marta miró a Brian con gesto suplicante. El irlandés, que también había reconocido a al hombre, asintió y salió de la tienda tras ellos. Se situó detrás de uno de los vehículos aparcados frente al escaparate y esperó. En cuanto cruzaron la calle y se alejaron unos metros de la tienda, el joven misterioso de las gafas oscuras se detuvo y se giró. Los tres hombres de gabardina hicieron lo propio.

—¿Qué tiene usted que decirme sobre la pulsera? —preguntó el mafioso del gabán negro sin andarse por las ramas.

—Le sugiero que deje en paz a la señorita Ruiz —espetó el joven de la gafas que, con decisión, dio un paso hacia su oponente—. En cuanto tengamos en nuestro poder la pulsera se la daremos, pero no antes.

—¿Usted me sugiere que deje en paz a esa joven? Muy valiente por su parte y muy honorable. Eso me gusta en un hombre hecho y derecho, pero no admito que nadie me dé órdenes.

—Tan solo era una sugerencia —aclaró el joven que parecía arrepentirse de sus palabras.

El hombre de la gabardina negra acercó su rostro al del joven que se había metido en medio de aquel asunto y lo miró con ojos cargados de ira.

—Si no fuera usted tan estúpido ya estaría muerto —le susurró.

El joven de las gafas oscuras dio un paso atrás y miró de reojo hacia el otro lado de la calle, muy cerca del lugar donde Brian permanecía agazapado con todos los músculos en tensión.

—No me amenace, porque no estoy solo. Ve a aquel hombre junto a la pastelería de la esquina. A una señal mía, dará orden a todos mis hombres para que entren en acción.

El mafioso ni se inmutó. Sus dos secuaces miraron un instante al lugar que señalaba el joven y sonrieron de medio lado.

—Me gustaría saber cuánta gente acompaña a su hermano Eduardo —comentó sin cambiar un ápice su gesto de ira contenida—. Ya le he dicho, Antonio, que si no fuera por su estupidez ya estaría muerto y su hermano también. No me subestime.

Toni, escondido tras las gafas de sol, pero sabiéndose desenmascarado, miró a Edu. No parecía estar en peligro aunque todo el plan acababa de irse al garete.

—No le toque ni un pelo a mi hermano —amenazó a pesar de saber que era un error hacerlo.

—Necesito esa pulsera y usted me va a ayudar a conseguirla.

El mafioso hizo un leve gesto con la cabeza y sus secuaces tomaron a Toni por los brazos. Este intentó zafarse del agarre, pero no lo consiguió. En ese preciso instante, al otro lado de la calle, Brian se puso en movimiento y, a su derecha, vio a Eduardo que cruzaba la vía a toda prisa. Lo reconoció al instante y respiró un poco aliviado. Quizá entre los dos consiguieran amedrentar a aquellos tres criminales, pero no podían olvidar que se encontraban armados.

Antes de que pudieran llegar al lugar donde los hombres de la gabardina gris arrastraban a Toni hacia un vehículo negro aparcado a la altura de la tienda, un joven vestido con ropa de deporte y cascos en los oídos, giro la esquina a gran velocidad. Al llegar al lugar donde los mafiosos estaban a punto de introducir al joven publicista en el vehículo, el corredor se detuvo.

—Perdonen, ¿me podrían decir dónde está la calle Juan Bravo? —preguntó sin parecer percatarse de la situación extraña que se desarrollaba en mitad de la vía pública. Al escuchar la voz, los dos secuaces soltaron a Toni que, por instinto, dio un paso hacia ese hombre en busca de protección.

—¿No ve que estamos ocupados? —dijo el joven y violento secuaz siciliano ante la atenta vigilancia de su padre, que ya había introducido la mano en la gabardina.

—Lo siento, pero necesito saber dónde está esa calle. Es muy importante.

—Si quiere, yo se lo indico —dijo Toni que acababa de darse cuenta de que allí, frente a él y con pantalones cortos, se encontraba su salvación.

—Le estaría muy agradecido. No conozco muy bien Madrid y seguro que me pierdo.

—Yo le acompaño —sugirió Toni con la vista puesta en los matones.

—Me pondré en contacto con usted en breve y, por su bien, espero que tenga lo que buscamos —dijo el mafioso antes de que Toni siguiera al corredor. Tras una significativa mirada que el mafioso le dirigió al publicista, se metieron en el coche y salieron de allí como alma que lleva el diablo.

Brian y Edu se relajaron y, uno junto al otro, observaron cómo Toni caminaba unos metros junto al deportista que le había salvado del desastre, le daba unas indicaciones al llegar a la primera bocacalle y se despedían. Un par de minutos después, Brian, Edu y Toni entraban en la tienda y, seguidos por la anhelante mirada de Marta, que atendía a la condesa, pasaron a la trastienda donde se sentaron alrededor de la mesa del irlandés.

—¿En qué estabais pensando? —preguntó Brian mientras preparaba unas tazas de café para él y para sus valientes invitados.

—Era una buena idea —comentó Toni. Se sentó en una de las sillas sin quitarse la gabardina y el sombrero de gánster.

—Era una mierda de idea —aclaró su hermano, aún nervioso—. Has estado a punto de que esos tíos te secuestraran.

—Tenía la situación controlada.

—Ya lo he visto. Solo te ha faltado pedir auxilio a gritos como una niña.

—Pero, ¿qué dices? Estaba esperando el momento oportuno para escapar.

—¿Y ese momento cuándo iba a llegar? ¿Antes o después de que te metieran en el coche?

—No te hagas el gracioso, hermanito. Si no llega a aparecer ese corredor les doy su merecido a esos mafiosos.

—No me hagas reír. Si no aparece ese corredor ahora seguro que estás en el fondo del río con una piedra atada a los pies.

—Tú has visto muchas películas de Capone. Te recuerdo que soy cinturón marrón de karate.

—Y yo a ti te recuerdo que tenías tan solo quince años la última vez que te pusiste un kimono y creo recordar que lo dejaste cuando el matón aquel del centro de acogida te dio una paliza que te quitó la tontería.

—Porque me daba pena el delincuente ese y no quería hacerle daño.

—Y por eso te dedicaste a darle golpes con tu cara en el puño hasta que intervine para separaros.

—Ya lo tenía donde yo quería. Si no te hubieras metido en medio…

—Si yo no hubiera intervenido, aquel chico seguiría donde tú lo querías, sentado sobre tu tripa y dándote un guantazo detrás de otro.

Los dos hermanos oyeron un carraspeó a su lado y guardaron silencio.

—No me gustaría interrumpir vuestra bonita charla familiar, pero creo que deberíamos tranquilizarnos un poquito.

Ambos jóvenes miraron a Brian, resoplaron y, un instante después, sonrieron un poco avergonzados.

—¡La madre que os parió!

Tanto Toni como Edu se giraron al escuchar el grito que provenía de la entrada del taller y vieron que había salido de la garganta de Nieves, que corría hacia ellos. Sobre la marcha recogió un enorme paraguas que descansaba junto a su mesa y lo blandió sobre su cabeza como una espada.

—¡Malditos mariposos! —gritó con la cara desencajada—. ¡Antes de que le hagáis daño a mi niña os voy a moler a palos!

Sin capacidad de reacción ante lo que se les venía encima, el primer paraguazo lo recibió Toni en la cabeza, aunque el sombrero frenó el impacto. El segundo golpe fue bien dirigido a las costillas y el publicista se encogió de dolor.

—¡Nieves! —gritó Edu mientras se desembarazaba a toda prisa de la gabardina y el sombrero—. ¡Es Toni!

La jefa de taller se detuvo con su paraguas en alto y miró al joven que, encogido como si le faltara el aire, se protegía como podía de la avalancha mortífera de la mujer.

—¡Ah! Lo siento, lo siento, lo siento —se disculpó la mujer. En cuanto soltó su arma, se abalanzó sobre Toni para intentar consolarlo—. ¿Te duele mucho?

—No, solo cuando me río —bromeó el publicista, aunque tuvo que hacer un supremo esfuerzo para incorporarse.

—¿Por qué nos has atacado? —preguntó Edu bastante enojado.

Nieves se ruborizó y se encogió de hombros.

—Os he tomado por los mariposones esos —aclaró ante el asombro y desconcierto de los tres hombres—. No voy a permitir que le hagan daño a mi niña.

—¿Mariposones? ¿Qué mariposones?

—Esos que querían no sé qué pulsera. Y que conste que yo no tengo nada en contra de ellos —aclaró mientras miraba a Brian de reojo por si se sentía ofendido—. Cada uno hace con su cuerpo lo que quiere, pero a mi niña que no la toquen.

—Pero, ¿por qué les llamas mariposones? —preguntó el irlandés, que cada vez entendía menos lo que esa mujer decía.

—No sé, los mariquitas de las gabardinas. Bueno, vosotros los llamáis «mariposos», pero yo no me ando con diminutivos.

Unos segundos después, Toni cayó en la cuenta y sonrió.

—Nieves, no hablábamos de «mariposos» sino de mafiosos.

—Bueno, eso.

Los tres hombres se miraron y se echaron a reír ante el desconcierto de la mujer que no tenía muy claro la diferencia entre esos dos términos. En cuanto consiguieron calmarse, se sentaron los cuatro y se miraron con complicidad.

—No te hemos dado las gracias por salir a la calle para ayudarnos —dijo Edu mientras volvía a coger la taza de café que le había preparado el irlandés.

—No me las tienes que dar. Me lo pidió Marta.

Toni, al que ya casi no le dolía el paraguazo, lo miró con los ojos entornados, tratando de ver en la explicación de Brian si el irlandés pudiera tener algún interés oculto hacia ella. El secretario observó el gesto serio del publicista y, para su desconcierto, sonrió.

—Marta es una joven brillante y muy atractiva —comentó mientras Toni se tensaba al escuchar la explicación, que no había pedido, en voz alta—. Haría cualquier cosa por ella porque creo que es un diamante sin pulir y porque estoy convencido de que, en un par de años, será una de las diseñadoras más brillantes de este país.

—¿Solo por eso? —inquirió Toni sin tener muy claro qué pensar.

—Si con esto quieres insinuar que intento conquistar a tu novia, veo que ella no te ha contado que soy gay y que no me gustan las mujeres.

Toni suspiró aliviado, pero un instante después volvió a tensarse y la seriedad regresó a su rostro.

—No te preocupes —aclaró el irlandés con una gran sonrisa—, no voy a intentar ligar contigo. No eres mi tipo.

El joven publicista, al fin, sonrió con franqueza, se puso en pie con solemnidad y le tendió la mano al irlandés que la estrechó sin dudar.

—Lo siento, Brian —se disculpó—. No me lo tengas en cuenta. Estoy un poco nervioso.

—No pasa nada. Entiendo que te preocupes por ella y que intentes que nadie se acerque.

Toni sonrió y asintió. Aunque no se tenía por un hombre celoso, saber que el irlandés la protegía de aquel modo le había provocado inseguridad, pero para alegría de su hermano, al que no le gustaba ver a Toni sufrir, comprendió que aquel gigantón tan solo quería lo mejor para Marta, al igual que él.

—Bueno, parece que está todo solucionado entre vosotros —comentó Edu mientras saboreaba su humeante café y se relajaba.

Toni asintió de nuevo, pero un instante después, y para desconcierto de su hermano, endureció su gesto y volvió a encararse al irlandés.

—¿Y se puede saber por qué no soy tu tipo? —preguntó con la mandíbula apretada.

Brian lo miró y, sin poder remediarlo, se echó a reír a carcajadas. Edu, al ver el gesto contrariado de su hermano, hizo lo mismo.

—Toni —explicó el irlandés una vez se hubo tranquilizado—, eres un hombre muy atractivo, pero un poco delgado. A mí me gustan los cachitas…

El publicista abrió la boca para replicar, pero una voz femenina lo detuvo.

—Como yo me entere de que empezáis a tontear vosotros dos puedo liar la de San Quintín.

Los tres hombres se volvieron y, al ver el rostro sonriente y a la vez preocupado de Marta, se dieron cuenta de que la visita de la condesa con su ahijada había sido un completo éxito.

—No te preocupes. Lo tenemos todo aclarado. ¿A que sí, Toni?

—Estoooo, sí, claro, por supuesto.

—Me alegro. Y ahora, ¿me vais a contar qué ha ocurrido ahí fuera?

Toni miró al irlandés con complicidad y se encogió de hombros al ver que este no abría la boca.

—Tenemos unos días más para encontrar la pulsera —mintió el publicista, que no quería preocupar a Marta.

—Pues no sé cómo vamos a hacer para encontrarla —comentó ella mientras se preparaba una taza de café al igual que había hecho unos minutos antes su secretario.

—Ya se nos ocurrirá algo —dijo Brian. Al igual que Toni, intentaba proteger a esa mujer que lo había deslumbrado—. Y si no, Nieves puede encargarse de esos… «mariposos».

—¿Eh? —Marta no entendía nada de nada.

—Cosas nuestras. Por cierto, ¿qué tal con la condesa?

—Buf, menos mal que apareciste. Por cierto, ¿cómo sabías todo eso de la boda de la hija de la marquesa de Le Fleur?

Brian sonrió satisfecho.

—En este mundo de víboras hay que adelantarse a los acontecimientos. Ya sabes, la información es poder.

—Brian, creo te debo una. Bueno, unas cuantas.

—No te preocupes. Con una buena cesta de Navidad estamos en paz.

Marta sonrió al irlandés antes de arrimarse al publicista como una gatita. Él la envolvió con su brazo y suspiró satisfecho.

—Vaya dos mafiosos que estáis hechos —comentó la joven que, de reojo, miraba a Toni que aún llevaba puesta la gabardina y un sombrero abollado por el impacto de un paraguas.

Los cuatro se echaron a reír.

Diecinueve

—¿Cómo fue todo?

—¿A qué te refieres?

—Joder, tío, ¿no iban los matones esos a la tienda de tu novia?

Toni miró a Javier con suspicacia y titubeó.

—No es de mi novia. Solo trabaja allí. ¿Y tú cómo lo sabes?

—Me lo contaste tú. ¿No te acuerdas? Además, como te cogiste el día libre…

El publicista pensó en la mañana en la que había hablado de este asunto con el gestor y cayó en la cuenta de que tenía razón.

—Es verdad. Perdona.

—Vaya cabecita, tío. Eso es que esa mujer te da mandanga de la buena.

—Javi, eres un poeta —replicó Toni sin acritud.

—Bueno, ¿qué pasó con los pavos esos de las gabardinas?

—Poca cosa. Espero que el mafioso deje tranquila a Marta.

Toni le relató todo lo ocurrido la mañana anterior sin omitir ningún detalle. Javier escuchaba con mucha atención y, para sorpresa de Toni, sin lanzar ninguna de sus típicas gracietas que tanto habían llegado a molestar al publicista.

—¡Vaya, parece sacado de alguna película! —exclamó Javier entusiasmado como si aquello de verdad hubiera ocurrido en un film hollywoodiense al más típico estilo americano.

—No es como para tomárselo a broma.

—Tienes razón, tío, perdona. ¿Y lo de la pulsera?

—Tengo que ver a mi ex. También estuvo liada con Diego así que…

—¡Vaya picha brava está hecho el argentino de los cojones!

Toni observó a su compañero y lo único que vio fue a una persona insensible que durante unos pocos minutos le había escuchado quizá más por cotillear que por preocupación. Decidió dar por terminada la sesión de intimidades.

—Bueno, me voy a mi despacho que tengo muchas cosas que hacer.

—Ya me contarás, tío.

Toni asintió y se marchó con el convencimiento de que no volvería a contarle nada más a Javier. Si bien era cierto que no parecía una mala persona e incluso se había ofrecido para defenderlo unos días antes, eran como el agua y el aceite. Su cerebro dio un bandazo de pensamientos y se metió de lleno en lo que de verdad lo preocupaba. En cuanto tuviera la pulsera en su poder debería dar con la forma de entregársela a esos mafiosos para, acto seguido, hablar con Marta y contarle que había visto a Adele.

Sin darse apenas cuenta, estuvo buscando soluciones al problema de la entrega de la pulsera hasta que un timbre sonó sobre la mesa de su despacho sobresaltándolo. Pulsó el botón del interfono y la voz de Verónica, la tímida recepcionista, llegó alta y clara.

—Toni, tienes que ir ahora mismo al despacho de Silvia.

—Ya voy. Gracias, Vero.

—A ti.

Toni se levantó y salió del despacho con una sola idea en la cabeza. Su jefa nunca había utilizado a la joven recepcionista como recadera de un mensaje para Toni, por lo que tenía claro que algo importante ocurría. Por si acaso, llamó a la puerta del despacho de Silvia y entró. La mujer estaba sentada en su sillón pero, a diferencia de la última vez que estuvo allí, no mantenía ninguna conversación telefónica cariñosa con ninguna persona de acento argentino. Más que nada porque esa persona se encontraba en aquel despacho, sentado en uno de los sillones, con las piernas cruzadas como si se encontrara en su casa y una extraña sonrisa lobuna en su rostro.

—Buenos días, Toni —saludó Silvia que no sonreía a diferencia de lo que hacía Diego.

El publicista se sentó en el sillón restante sin corresponder al saludo.

—Has hecho un buen trabajo en la agencia y quería agradecértelo —continuó la mujer.

—Muchas gracias. ¿Me has llamado solo para eso?

Toni se rebulló inquieto en su asiento y mucho más al volver la cabeza y encontrarse con los ojos de Diego que lo miraba como si disfrutara sobremanera de aquella situación.

—La vida da muchas vueltas. Hoy estás arriba y mañana abajo.

Toni se giró de nuevo hacia Silvia al escuchar esas palabras tan manidas y se dio cuenta, en ese preciso instante, que aquello no era una reunión de trabajo sino una ejecución en toda regla.

—Silvia, dime lo que tengas que decirme. No te andes por las ramas.

La mujer miró a Toni, desvió la mirada un breve instante hacia Diego y volvió a fijar su vista en el publicista.

—Estás despedido —anunció sin contemplaciones.

Toni, que en los últimos segundos se había imaginado algo así, se levantó y se encaminó a la puerta del despacho, pero antes de salir. Se dio media vuelta y se acercó a la mesa de su jefa con cara de pocos amigos.

—¿Todo esto tiene que ver con este hijo de puta?

—Toni, no le des más vueltas —le dijo Silvia con voz cansina—. Tienes el finiquito en personal.

El publicista miró a la mesa de su jefa antes de abrir la boca. No le deseaba ningún mal a esa mujer, pero al ver de reojo el rostro del argentino, se descompuso.

—Todo por unos cuantos polvos. Qué bajo has caído. Cuando se canse de ti, este cabrón te dará la patada y se buscara a otra que le caliente la cama. Es lo que siempre ha hecho.

Silvia respiró hondo e intentó calmar sus nervios.

—No tiene nada que ver con mi vida privada. Tengo el cincuenta por ciento de las acciones de la agencia y Diego el otro cincuenta. Es mi socio; siempre lo ha sido.

A Toni se le abrieron los ojos de par en par, pero no dijo nada. Era evidente que el argentino esperaba alguna reacción violenta por su parte, porque apretaba los puños allí sentado, pero el publicista no quiso entrar al trapo.

—Esto no acaba aquí, Diego. Como esos mafiosos le hagan algo a Marta, juro que te buscaré y te lo haré pagar.

Se dio la vuelta y se encaminó a la puerta del despacho. Al llegar allí, oyó una voz.

—Toni… —llamó el argentino.

Aunque no deseaba verle la cara ni un segundo más, se dio la vuelta.

—...sos un fracasado, tío. Ciao.

Toni lo miró con odio y apretó los dientes para no contestar. Tragándose todo su orgullo, salió del despacho de Silvia y se encontró, como siempre, con Javier que parecía esperarlo. Antes de que este pudiera abrir la boca, Toni se plantó en mitad de la oficina y se dirigió a los que habían sido sus compañeros los últimos años.

—¡Perdonad! ¡Escuchadme un momento!—exclamó en voz alta para llamar la atención de los allí presentes. Todas las cabezas se fueron levantando y, un instante después, varios pares de ojos lo observaban con atención y una pizca de interés—. Tan solo quería deciros que me acaban de despedir. Todos estos años de trabajo y dedicación me los pagan dándome una patada en el culo. —Toni guardó silencio y miró a uno y otro lado con la vaga esperanza de que alguno de sus compañeros le mostrara un poco de apoyo moral, aunque fuese en la forma de un murmullo de desaprobación, que no llegó. Toni se giró y clavó su mirada en Verónica, pero la joven recepcionista agachó la cabeza avergonzada. El publicista suspiró y regresó a su despacho. Desde la puerta asomó la cabeza y comprobó que todos continuaban trabajando como si allí no hubiera sucedido nada.

—Tío, tienes los huevos como el caballo del Espartero —le dijo Javier que había entrado tras él—. Te deseo toda la suerte del mundo.

Toni lo miró y asintió. En cuanto este se hubo ido, cogió una caja de cartón y comenzó a meter sus cosas. Al abrir el cajón de la mesa se encontró con un sobre. Lo abrió y contempló el billete de avión con destino a Sídney. Durante un instante estuvo a punto de tirarlo a la papelera, pero sonrió y recordó que aquel trozo de papel le había dado fuerzas en uno de los peores momentos de su vida. Dejó caer el sobre, con el billete dentro, en la caja de cartón, para que pasase a formar parte de su colección de recuerdos.

—¿Dónde vas con tanta prisa?

—Voy a cenar con Toni. Me ha llamado a mediodía y me ha comentado que tiene una sorpresa preparada.

—¿Y de qué se trata? —preguntó Nieves mientras recogía unas telas y se preparaba para cerrar el taller.

—Es lo que tienen las sorpresas.

—¿El qué?

—Pues eso, que son sorpresa.

Nieves sonrió y se sintió feliz al ver el rostro alegre y risueño de su jefa y amiga. Se acercó y le plantó un sonoro beso en la mejilla.

—¿Y esto a qué viene?

—A nada, mi niña. Tú no me hagas caso y disfruta con tu bomboncito.

Marta se despidió de la jefa de taller y salió de la tienda mientras canturreaba. Se sentía como si llevara alas en los pies y quizá fuera por eso por lo que decidió ir andando hasta la Plaza de Oriente, donde había quedado con Toni. Miraba a uno y otro lado y se sentía como una colegiala el primer día de vacaciones; como aquella doncella a la que su amado le regala el primer beso. Cuando casi una hora después entró en la bonita plaza donde se ubicaba el Palacio Real y vio de lejos a su amor, sin pensar echó a correr y se lanzó a sus brazos sin que este tuviera tiempo de verla venir. Cayeron al suelo como dos niños que se pelean, pero en lugar de puñetazos, lo que los curiosos pudieron contemplar fue a una mujer, sentada a horcajadas sobre un hombretón sonriente, al que se comía a besos sin dejarle casi respirar.

—Estás loca —dijo Toni en cuanto pudo hablar.

—Sí, estoy loca; loca por ti.

El publicista se echó a reír al encontrarse con esa nueva Marta impulsiva y alegre que le había robado el corazón y que no parecía tener intención de devolvérselo.

—¿No vas a dejar que me levante? —preguntó Toni divertido por la situación—. Nos están mirando.

—Y a mí qué más me da. Acaso no puedo besar al hombre al que quiero.

Toni la miró con pasión y sonrió.

—¿Me quieres?

—¿Aún lo dudas? ¿Y tú a mí?

—Más que a mi propia vida —contestó Toni con las ideas muy claras—. Pero si no te levantas y me dejas respirar creo que la voy a perder muy pronto.

Marta se echó a reír a carcajadas y se levantó. Toni se incorporó y se sacudió el polvo de la ropa.

—¿Cuál es la sorpresa? —preguntó ella de sopetón, comportándose como una cría para deleite de Toni, que tan solo la había visto así el día de la cena en su apartamento.

—¡Eh! Poco a poco, jovencita. Todo a su debido tiempo. Primero tenemos que hacer una cosa. —Toni tomó la mano de Marta y comenzó a caminar hacia la fachada del impresionante palacio.

—¿Dónde me llevas?

—¿Has leído algún libro de Federico Moccia? —preguntó Toni para sorpresa de Marta que no conocía esa faceta romántica.

—Me los he leído todos. Casi me los sé de memoria.

—Pues entonces, ya sabrás para qué es esto.

Toni sacó del bolsillo del abrigo un pequeño candado y se lo entregó a la joven que sonrió al verlo.

—¿Dónde lo vamos a poner?

—Todo el mundo lo engancha en la verja que protege la estatua de la plaza Mayor o en algún puente sobre el río, pero quiero hacer algo especial.

Se acercaron a la barandilla que separaba la plaza de Oriente de los jardines de Sabatini y allí se detuvieron.

—Me encanta este lugar —susurró Toni—. Tiene algo mágico.

Sacó una pequeña cadenita dorada del bolsillo del abrigo y se la entregó a Marta.

—¿Para qué es?

—Los barrotes son un poco gruesos para el candado. Quedará muy bonito. Ya verás.

La joven colocó la cadenita alrededor de uno de los palos verticales, abrió el candado y, con la ayuda de Toni, lo volvió a cerrar con dos eslabones unidos. Giró la cadena y la dejó resbalar. El candado quedó tapado por la propia barandilla.

—Así no lo quitarán —explicó con una gran sonrisa.

Ambos jóvenes besaron la llave y Marta fue la encargada de lanzarla con todas sus fuerzas hacia los jardines. La vio alejarse y, en cuanto la hubo perdido de vista, se volvió y se lanzó a los brazos de Toni.

—Te quiero.

—Y yo a ti.

Los labios de Marta se posaron en los de Toni y, durante unos segundos, para ellos solo existió el latido de sus corazones. Un instante después, caminaban hacia la calle Bailén cogidos de la mano.

—¿Tienes hambre? —preguntó Toni de repente.

Marta meditó un instante antes de contestar.

—Ahora me comería a cualquiera de estos turistas japoneses sin dudar —respondió junto a un grupo de orientales cargados de cámaras fotográficas.

—¿Tengo que ponerme celoso porque quieras comerte a uno de estos hombres?

Marta se acercó a él y se pegó a su pecho, como una gatita.

—Al único al que quiero comerme es mucho más alto y no tiene los ojos rasgados.

Toni la besó en la cabeza y la abrazó con fuerza, como si temiera que fuera a escapar.

—Anda, vamos a cenar.

Agarrados como lo que eran, dos enamorados, salieron de la plaza y subieron la calle Mayor hasta llegar a la plaza de la Villa. Allí, la pareja tomó la calle del Codo, atravesaron la plaza del Conde de Miranda y, un par de minutos después, cruzaban la de Barajas. Al llegar a una bocacalle, Toni tomó la mano de Marta y la miró como quien observa el más preciado de los tesoros.

—¿Qué ocurre? —preguntó ella extrañada al ver los ojos húmedos del publicista.

—Nada, no te preocupes.

Recorrieron la corta calleja y, al llegar a su final dieron media vuelta y volvieron a subir a la plaza de Barajas.

—¿Te has perdido? —preguntó Marta con aire inquieto.

—No, cosas mías —explicó él con voz suave.

Se encaminaron hacia uno de los restaurantes allí ubicados y se sentaron en la terraza. Toni pidió un plato de espaguetis al pesto y Marta un risotto negro todo ello regado con un buen vino. Cuando llegaron los postres, Marta dijo que no le apetecía nada más y Toni, para sorpresa de la joven, pidió una botella del mejor champán. En cuanto el camarero la trajo metida en una cubitera y les sirvió una copa a cada uno de ellos, como si todo estuviera preparado de antemano, apareció un hombre joven de pelo largo y aspecto bohemio con un gran bulto debajo del brazo. Frente a ellos armó una estructura metálica y sacó de su funda un teclado electrónico que colocó sobre las patas. Se sentó en un taburete plegable y, un instante después, comenzó a cantar con voz dulce y melodiosa.

It’s a little bit funny this feeling inside

I’m not one of those who can easily hide

I don’t have much money but boy if I did

I’d buy a big house where we both could live

—¡Oh! —exclamó Marta encantada—. Es Your song, de Elthon John. Mi canción favorita —Miró a Toni y vio que este sonreía y la miraba como si la contemplara por primera vez.

—Es para ti.

Marta se emocionó al comprender que aquel músico no estaba allí por casualidad.

—¿Cómo sabías cuál era mi canción preferida?

—Me lo dijo tu hermana.

—Esto es…, no tengo palabras — Marta le tomó la mano y lo besó con dulzura.

If I was a sculptor, but then again, no

Or a man who makes potions in a traveling show

I know it’s not much but it’s the best I can do

My gift is my song and this one’s for you

—¿Sabes cómo se llama la calle que hemos recorrido antes? —preguntó él mientras señalaba a la callejuela que nacía en una esquina de la plaza.

—¿En la que te has perdido?

Toni sonrió.

—Se llama la calle de la Pasa.

—Qué nombre más curioso.

—Cuando no existían los matrimonios civiles en España, el que quería casarse tenía que ir sí o sí al Arzobispado que se encontraba en esa calle…

Marta escuchaba con atención mientras se deleitaba con la canción de Elton John.

—Como para casarse había que pasar por la calle de la Pasa —continuó Toni—, desde entonces se dice que el que no pasa por la calle de la Pasa no se casa.

Marta lo miró sin acabar de entender el mensaje que Toni intentaba transmitirle, pero al verle sacar del bolsillo de la chaqueta una pequeña caja azul y, con solemnidad, arrodillarse delante de ella, ahogó un grito de sorpresa. El silencio se hizo en la terraza del restaurante mientras Toni abría la cajita y le mostraba a Marta un anillo con un brillante engastado en él.

—¿Quieres casarte conmigo?

Todos los allí presentes aguantaron la respiración hasta que la joven, a la que le brillaban los ojos de la emoción, tomó el anillo y se lo colocó en su dedo.

—Sí. Quiero casarme contigo. Soy muy feliz.

Las pocas personas allí congregadas aplaudieron a rabiar ante la escena que se les había brindado y que, con toda seguridad, recordarían durante mucho tiempo. Toni, con una enorme sonrisa en los labios y las lágrimas resbalando por sus mejillas, se incorporó y Marta se le lanzó al cuello mientras lo besaba con pasión.

So excuse me forgetting but these things I do

You see I’ve forgotten if they’re green or they’re blue

Anyway the thing is what I really mean

Yours are the sweetest eyes I’ve ever seen.

Veinte

Toni daba vueltas de un lado al otro del apartamento como un león enjaulado. Habían pasado unos días desde que le pidiera a Marta que se casara con él y todos y cada uno de los minutos pasados con ella los había disfrutado como si de un adolescente se tratara, hablando del futuro y trazando un millón de planes en el aire. Pero había llegado el momento que Toni tanto había temido. Adele estaba a punto de llegar y el joven publicista se arrepentía de no haberle contado a su novia la visita obligada de su ex. No quería verla, pero no tenía más remedio y lo más cínico de todo era que, poner en peligro su relación era la única forma que había encontrado de salvar a la mujer a la que amaba.

Toni se acercó por enésima vez a la mesa que había preparado en el centro del salón y la estudió con detenimiento. Nada de lo allí dispuesto podía dar a entender segundas intenciones por su parte y eso era lo que había procurado. Incluso había descartado comprar el almuerzo en la sección de comida preparada del centro comercial de la Puerta del Sol por el hecho de que a ellos, cuando vivían juntos, de tanto en tanto les gustaba comprar allí y eso podría atraer recuerdos que no deberían aparecer. Una vez más, salió a la terraza y se asomó para comprobar si la mujer a la que esperaba llegaba al fin. La vio caminar calle abajo con seguridad y esa imagen lo descompuso. A su mente llegaron, como un tren de mercancías, un millón de imágenes que, hasta ese momento, había logrado enterrar en lo más hondo de su memoria. Sacudió la cabeza para intentar lanzar al vacío todos esos recuerdos, respiró hondo y, cuando vio que Adele se encontraba a unos pocos metros del edificio, entró en la vivienda, cruzó el salón y, una vez en el vestíbulo de entrada, pulsó el botón de apertura del portal. Oyó el chasquido metálico inconfundible y los nervios comenzaron a hacer acto de presencia. Se acercó a la puerta de la vivienda y pegó la oreja en ella para escuchar el sonido del ascensor que tan bien conocía. En cuanto oyó el elevador en su planta, abrió para encontrarse frente a él a la mujer que, unas semanas antes, le había roto el corazón.

—Hola, Adele —saludó con voz temblorosa.

Podría haber pensado que estaba distinta o que su retiro a la Provenza la había transformado en una mujer más madura o más bella, pero nada de eso había ocurrido.

—Hola, Toni.

Le franqueó la entrada y ella, con una dulce sonrisa en los labios, traspasó el umbral del que había sido su hogar durante dos largos e intensos años junto al hombre al que había amado y al que, por mucho que le doliera en lo más hondo de su ser, había engañado.

—No has cambiado nada —comentó Toni que, sin meditar, había expresado sus pensamientos en voz alta.

Ella se echó a reír con aquel sonido tan familiar para el publicista.

—Tan solo ha pasado un mes y medio.

—Parece una eternidad —replicó Toni sombrío mientras le ayudaba a quitarse el abrigo y lo dejaba bien doblado sobre una de las sillas del salón—. Te he preparado una bolsa con las cosas que te dejaste.

—Ya veo que no quieres que me quede aquí más tiempo del imprescindible.

Toni bajó la cabeza un poco avergonzado.

—No es eso…

—No te preocupes, lo entiendo. ¿Cómo estás? —preguntó ella que lo contemplaba con ojos tiernos.

Antes de que el joven pudiera responder, el timbre de la puerta sonó. Toni se disculpó con Adele, camino con prisas hasta la entrada y en cuanto abrió la puerta se echó a temblar.

—Buenos días —saludó la vecina de enfrente con una tímida sonrisa y la cabeza gacha.

—Buenos días, señora Martínez. —Toni recordó su última aparición y su parentesco con Marta.

—Puedes llamarme Susana —aclaró ella, que parecía haber recobrado la seguridad en sí misma—. Tan solo quería disculparme por mi comportamiento contigo.

—No se preocupe —dijo él con el oído puesto en el salón de su casa, donde Adele esperaba.

—Verás, me enteré por una vecina de que tu pareja te había dejado y…, bueno…, yo…

—En serio —insistió Toni, deseoso de acabar la charla y cerrar la puerta—, no tiene importancia.

—No sabía que estabas con Marta —prosiguió la mujer azorada—. De haberlo sabido, yo no…

—Buenos días, señora Martínez.

Los peores augurios de Toni acababan de cumplirse al escuchar la voz de Adele a sus espaldas y, sobre todo, al ver las cejas elevadas de su vecina que, como parecía lógico, no se esperaba encontrar allí a la joven francesa.

—Yo…, creía…

Se dio media vuelta y, con gesto contrariado, volvió a su vivienda antes de que Toni pudiera reaccionar.

—¡Señora Martínez! —llamó el publicista—. ¡Susana! Déjeme que le explique.

El portazo que retumbó en toda la escalera dejó claro que Toni se acababa de meter en problemas. Tan solo rezó para que aquella mujer no tuviera la nefasta idea de ponerse en contacto con su sobrina para hablarle de la presencia de Adele en casa del publicista.

—¡Qué mujer más extraña! —comentó ella como si aún viviera allí—. ¿Recuerdas cuando venía a protestar porque hacíamos mucho ruido...?

Los dos guardaron silencio al darse cuenta de lo inapropiado del recuerdo de Adele

—¿Tienes hambre? —preguntó Toni por cambiar de tema.

—Un poco.

—Siéntate a la mesa. Lo tengo todo preparado en la cocina.

Mientras ella se acomodaba en una de las dos sillas preparadas, Toni se marchó y, un par de minutos después, regresó con un par de platos a rebosar de auténtica y sabrosa fritanga.

—Tiene un aspecto fantástico —mintió ella con la vista puesta en su plato mientras se colocaba la servilleta sobre el regazo.

—No está mal para un hombre que, según tú, no sabía ni freír un huevo.

Adele levantó la cabeza y lo miró con los mismos ojos risueños con los que lo contemplaba los primero meses de su relación; tiempo antes de que se difuminara el amor en los rincones de ese apartamento.

—Toni, eres una caja de sorpresas. Nunca pensé que serías capaz tú solito de meter todos estos congelados del súper en la freidora.

El publicista frunció el ceño al escuchar el comentario mordaz.

—¿Y la presentación qué?

—Eso sí, la hoja de perejil en medio de la croquetas queda muy bonita…

El rostro risueño y alegre de Adele mudó a una máscara de tristeza al percatarse de que, con toda seguridad, esa sería la última comida que compartirían. El móvil de Toni sonó y ella aprovechó el momento para secarse con la servilleta una lágrima traicionera que pugnaba por asomar a sus oscuros ojos.

—Hola, Edu.

—Hola, hermanito. ¿Todo bien?

—Sí. ¿Qué quieres? —preguntó extrañado, ya que su hermano sabía que había quedado con Adele.

—¿Ya ha llegado?

Ante la pregunta de Eduardo, el publicista se disculpó con la joven y salió a la terraza para hablar con algo más de intimidad.

—Está aquí conmigo —explicó una vez estuvo en la calle y había entornado la puerta—. Íbamos a empezar a comer.

—Muy bien. Solo quería decirte que ni se te ocurra hacer alguna tontería porque…

—¿Solo me llamas para eso?

—¿Te parece poco?

—Edu, ya soy mayorcito y sé cómo comportarme.

—Eso espero.

—Luego te llamo, portera.

Toni colgó el móvil y sonrió. A pesar de la interrupción, se sentía feliz de que su hermano se preocupara por él. Entró en el salón de nuevo y se sentó frente a Adele que sonreía de nuevo.

—¿Y qué tal todo por la Provenza?

—Disfrutando de la paz y la tranquilidad y, sobre todo, de los guisos de mi abuela. He tenido mucho tiempo para pensar y me he dado cuenta…

El móvil de Toni volvió a sonar y este, molesto, lo sacó del bolsillo y miró la pantalla.

—Perdona otra vez.

Salió de nuevo a la terraza y cerró la puerta tras él como había hecho antes.

—Hola, cuñada.

—Hola, cuñado —replicó Carol con sorna—. Quería decirte una cosa importante.

—Tú dirás.

—Sé que has quedado con tu ex para ayudar a Marta…

—Pues claro. No tienes que agradecérmelo, porque…

—Ya te daré las gracias si no haces el gilipollas —prosiguió la joven que, como siempre, decía lo primero que se le pasaba por la cabeza—. Como me entere de que le pones los cuernos a mi hermana, yo misma te cortaré las pelotas.

Toni guardó silencio al escuchar las palabras claras, concretas y concisas de la novia de su hermano.

—¿Estamos?

—Er…, sí…, a sus órdenes —bromeó el publicista.

—Pues queda dicho.

Carol colgó sin despedirse y Toni se quedó allí parado, con la vista puesta en la lontananza, sin saber muy bien qué pensar. Sacudió la cabeza para espantar los pocos pensamientos que le venían a la mente y regresó al salón donde Adele lo esperaba sin tocar la comida de su plato.

—Perdóname.

—Ya veo que sigues igual de ocupado con el trabajo. Nunca me gustó que te llamaran los domingos.

Toni omitió explicar el hecho de que ya no trabajaba en la agencia de publicidad y volvió a meter el móvil en el bolsillo.

—¿Qué me estabas diciendo?

—Pues te contaba que he tenido mucho tiempo para pensar en lo que ocurrió y me gustaría que supieras…

Como si se tratara de una cámara oculta, el móvil de Toni sonó de nuevo y Adele no pudo evitar poner la cara de malas pulgas que tan poco gustaba a Toni y que tan malos recuerdos le traía de sus constantes discusiones. El publicista miró la pantalla del móvil y enarcó una ceja. No conocía el número por lo que colgó sin contestar. Unos segundos después volvía a sonar.

—¿Sí? Dígame.

—Hola, Toni. Soy Tere, la madre de Marta.

El publicista dio un ágil salto en la silla y salió a la terraza por tercera vez mientras le pedía disculpas a Adele con un gesto de la mano.

—Dime, Tere —dijo Toni convencido de que Carol le habría contado lo de su cita con Adele y con la certeza de que se iba a ganar la tercera amenaza del día.

—Solo quería felicitarte por lo de vuestro compromiso. —La mujer se echó a llorar—. Marta nos lo acaba de contar y estamos muy contentos por ella y por ti.

—¡Bien hecho, campeón! —exclamó el padre de las chicas muy cerca del teléfono.

—Gracias a vosotros por acogerme en vuestra familia.

Teresa comenzó a llorar a moco tendido y tan solo consiguió balbucear unas pocas palabras antes de colgar.

—Que…, muy…, felices.

Toni se quedó allí, mirando de nuevo el sol que comenzaba a declinar hacia el horizonte. Suspiró, metió otra vez el móvil en el bolsillo y regresó al salón. Adele lo miró con resignación y sonrió.

—Lo siento.

—No te preocupes.

—¿Qué me estabas contando?

Adele titubeó un instante antes de contestar.

—Nada, no tenía importancia. ¿Comemos?

Mientras daban buena cuenta de las viandas recalentadas al microondas charlaron de una y otra cosa, pero, como si hubiera sido pactado de antemano, ninguno de los dos quiso hablar sobre su relación o sobre lo que había acabado con ella. Casi dos horas después, Adele se levantó de la mesa y se acercó a su bolso; metió la mano en él y regresó a la mesa. Delante de Toni dejó caer un objeto dorado que brillaba bajo la suave luz que entraba por la terraza. Por fin, la pulsera de oro y brillantes aparecía en escena.

—¿Es eso lo que necesitas para ayudar a tu…? —Adele notó un nudo en la garganta y no fue capaz de decirlo en voz alta.

—Muchas gracias, Adele. No sé qué decir.

—No hace falta que digas nada. Me voy, Toni, tengo que coger un avión.

La mujer se levantó con premura, tomó su bolso, el abrigo, la bolsa con sus pertenecías y se encaminó hacia la puerta de la entrada con el rostro descompuesto por la tristeza.

—Espera, te acompaño abajo —comentó Toni mientras se guardaba la pulsera en el bolsillo del pantalón y se ponía su abrigo.

Adele abrió la puerta de la vivienda y los dos, en silencio, tomaron el ascensor hasta la planta baja. Toni se adelantó y abrió la puerta de salida a la calle. Una vez fuera, Adele levantó la mano hacia el rostro de Toni, pero, a mitad de camino, se detuvo y la bajó con tristeza. El publicista se enterneció al ver el gesto de la que había sido su pareja y la abrazó con ternura. Unos segundos después, se separó de Adele y esta, sin mirar atrás, llamó a un taxi que pasaba en ese instante calle abajo. Subió en él y desapareció. Toni se quedó un instante observando la esquina por la que el que el taxi había girado y, al ir a entrar de nuevo en el portal, sus ojos se cruzaron con los de una mujer que lloraba con desconsuelo a unos pocos metros de allí.

—Marta —susurró Toni con un nudo en el estómago y el corazón a mil por hora—. ¡Marta!

La joven se dio media vuelta y echó a correr sin que el publicista tuviera tiempo para reaccionar. Se subió a un taxi que parecía esperarla y desapareció al igual que había hecho un minuto antes Adele.

—Marta —balbuceó Toni con la mirada perdida.

—Vaya, nuestro amigo el héroe.

Toni se giró con ojos llorosos hacia el lugar de donde provenía la voz y se encontró con los tres mafiosos que parecían esperarlo. Su corazón destrozado decidió ignorarlos y lo instó a desaparecer de allí. Abrió la puerta del portal, pero antes de que pudiera entrar, los dos secuaces lo arrastraron a la calle y lo empujaron contra un coche aparcado. Su cara golpeó con violencia contra el capó del vehículo y su nariz crujió con el impacto. Un instante después notó cómo la sangre comenzaba a resbalar por su barbilla.

—Danos la pulsera.

Toni metió la mano en el bolsillo del pantalón y sacó la brillante joya. El mafioso se la arrebató de un zarpazo, la miró y sonrió.

—Has hecho un buen trabajo. Es una pena que no nos gusten los listillos. Lleváoslo y dadle una buena lección.

Los dos mafiosos de la gabardina gris se abalanzaron sobre él y Toni cayó al suelo. La primera patada la recibió en el costado y, al igual que le había pasado con la nariz, notó algo crujir en su interior. Se dio por perdido, pero antes de recibir el segundo golpe, de algún lugar apareció un desconocido que empujó a los dos hombres y se colocó con decisión entre los tres mafiosos y el publicista, como si estuviera dispuesto a dar su propia vida para salvar la del joven. Tirado en suelo y encogido por el dolor, Toni solo pudo ver que su defensor calzaba botas viejas de tipo militar. Cuando los dos secuaces se lanzaron contra el desconocido, aparecieron, de todos lados, una decena de hombres que cayeron sobre los tres mafiosos.

—¡Alto, policía! ¡Quedáis detenidos! —gritaban los agentes de policía mientras esposaban a los delincuentes y los metían en varios coches patrulla que aparecieron como por arte de magia.

Aprovechando la algarabía, el misterioso hombre que había salvado a Toni desapareció por una de las intrincadas callejuelas que rodeaban la calle Segovia. A duras penas y con la ayuda de dos agentes, Toni logró incorporarse.

—¿Alguno de vosotros sabe quién era ese hombre? —preguntó Toni con el brazo apretado contra su costado.

—Lo lamento, pero no hemos podido identificarlo. —respondió uno de los policias—. ¿Usted pudo verle la cara?

—No, solo le vi de rodillas hacia abajo. Por cierto, ¿cómo habéis llegado tan rápido?

—¡Señor Mendieta! —Un hombre vestido con un abrigo oscuro salió de uno de los vehículos y se acercó a Toni—. Buenas tardes. Nos ha sido usted de gran ayuda para poder coger a estos tipos. Sin usted, no habríamos podido relacionar a Diego Colucci con la familia Bernardi.

Toni abrió la boca para replicar, pero el regusto metálico de la sangre le hizo tocarse la nariz. En cuanto bajó la mano y vio el rojizo líquido, los ojos se le pusieron en blanco y se desmayó sobre los brazos del inspector de policía. Su último pensamiento, antes de perder la consciencia, fue para la mujer a la que le había entregado su vida y su futuro y a la que, pocos minutos antes, acababa de destrozar el corazón. La imagen del rostro lloroso de la joven diseñadora se fue difuminando junto con las voces de los policías, que se mezclaron con la única palabra que fue capaz de pronunciar.

—Marta…

Veintiuno

—¡Vaya pinta que tienes!

—En lugar de decirme cosas tan bonitas, podías echarme un mano para incorporarme.

Toni, ayudado por su hermano, se sentó en la cama y esperó unos segundos para comprobar que no se mareaba. Habían pasado tres días desde que recibiera la paliza propinada por la pareja de mafiosos y acababa de recibir el alta en el hospital, solicitada por él mismo. Solo tenía una idea en mente y había llegado el momento de comunicársela a su hermano, aun a sabiendas de que le iba a partir el corazón.

—Estás hecho un cromo.

—Pues si no llega a ser por aquel hombre de las botas militares... —añadió el publicista sujetándose la cabeza.

—¿Qué te pasa? Tienes... mala cara.

—Edu, tenemos que hablar —le dijo una vez hubo comprobado que el temido mareo no llegaba—. Siéntate, por favor.

—Si vas a echarme la charla por bromear con tu aspecto, te la puedes ahorrar, porque voy a seguir burlándome hasta que se te quite esa cara de mapache.

—¡Qué gracioso eres!

—Oye, con esos moratones alrededor de los ojos puedes causar furor mañana, en cualquier fiesta de Halloween.

Toni hizo una sonrisa forzada y suspiró con amargura. El buen humor de su hermano era contagioso, pero sabía que ese estado solo duraría unos instantes; hasta que él le contara sus planes.

—Tengo que decirte algo importante.

Edu, por fin, se puso serio y se sentó frente a su hermano, en la única butaca de la habitación.

—¿Qué es eso tan importante?

—He aceptado una oferta de trabajo en Sídney.

—¿¡Cómo!? —preguntó el abogado. Al escuchar la noticia, se puso en pie y comenzó a dar vueltas por la habitación como si fuera a presentar un alegato en un juicio—. ¿Por qué?

Toni suspiró una vez más y bajó la mirada.

—¿Recuerdas los correos de aquella empresa australiana que había visto mis campañas publicitarias y que insistía en contratarme? Pues no te lo creerás, pero la primera vez que Silvia intentó despedirme, reservé un billete de avión por si aceptaba el puesto.

—¿La primera vez?

—No te lo dije porque fue el día que tuviste tu primera cita con Carol, pero en esa ocasión ya estuve a punto de verme de patitas en la calle, aunque Silvia se echó atrás y el susto se quedó en nada. Pero mira tú por dónde, fue un aviso. Ahora podría decirte que aquí ya no me queda nada por lo que luchar, pero ambos sabemos que es mentira, porque estás tú.

—Pues ya está. No te vas.

—Pero necesito salir de esta ciudad —continuó Toni—. En estos últimos meses me han pasado muchas cosas y todas malas. Adele me engañó, me han acabado echando del trabajo y, lo peor de todo y lo que más me duele, he perdido a Marta.

—¡Daremos con ella! —exclamó Edu, que intentaba hacer cambiar de opinión a su hermano—. Te lo prometo.

—Marta ha desaparecido del mapa y nadie sabe nada de ella. Ni siquiera su familia o sus compañeros de la tienda. Le he roto el corazón.

—Pero lo hiciste por su bien. Tan solo tienes que esperar a que aparezca y se lo explicas todo.

—Estoy cansado, hermanito. Cansado de luchar por una felicidad que parece esquivarme.

Edu abrió la boca para continuar su alegato, pero bajó la cabeza, suspiró y se resignó. Sabía que cuando a su hermano se le metía una idea en la cabeza, nada podía hacerle cambiar de opinión.

—¿Cuándo te vas? —preguntó en un susurro.

—Mañana por la noche.

—¿¡Mañana!? Pero…

—Edu, no me lo pongas más difícil. Solo firmo para un año de contrato. En cuanto acabe ese tiempo, decidiré si regreso o no.

El abogado bajó la mirada y un par de lágrimas cayeron sobre el suelo de la habitación.

—Me dejas solo…

Toni se acercó y lo abrazó con fuerza.

—Ya nunca estarás solo. Tienes a Carol.

Edu se desasió del abrazo de su hermano, lo miró y sonrió con ojos llorosos.

—Ahora entiendo por qué has pedido el alta voluntaria.

Toni sonrió de medio lado y asintió, justo en el preciso instante en el que la puerta de la habitación se abría y entraba un hombre con un ramo de flores en la mano.

—Joder, tío. No sabía si traerte flores, bombones o un peluche. Por mí te hubiera traído un videojuego en lugar de estas ñoñeces, pero bueno, es lo que había a la entrada del hospital.

—Javier, ¿qué haces tú aquí? —Toni sonrió encantado al ver al que había sido, hasta hacía poco, su compañero de trabajo.

—¿Pues qué voy a hacer? Venir a verte. Si te parece, vengo con flores al hospital para ligarme a alguna enfermera... Aunque bien mirado... —Se quedó pensativo, con la boca torcida—. He visto a una con un culito que, si no quieres las flores, se las doy y seguro que me la calzo esta noche.

—Eres único. Me alegra poder disfrutar de tus comentarios de mal gusto. Anda, trae para acá esas flores.

El gestor le entregó el ramo y miró a Eduardo.

—Este es Eduardo, mi hermano.

—Encantado —Javier, con diligencia, le estrechó la mano a Edu y ambos apretaron con energía.

—Bueno, yo me bajo a la cafetería —dijo Edu—. Os dejo hablando de vuestros temas. Ha sido un placer.

—Igualmente —respondió Javier.

Cuando su hermano hubo salido de la habitación, Toni se volvió hacia el gestor.

—¿Cómo sabías que estaba en el hospital? ¿Te lo dijeron en la agencia?

—No, en la agencia solo hay capullos. Me he enterado por mis propios medios. Lo que todavía no sé... —Javier hizo una estudiada pausa dramática—, es si finalmente te vas mañana a Sídney. ¿Qué has decidido?

—¿Cómo sabes tú eso? —Toni no salía de su asombro.

—Saber cosas es mi trabajo. ¿Recuerdas que te dije que algún día te sorprendería? —Javier sacó una tarjeta de su cartera y la lanzó sobre la cama.

—Teniente Javier Espí —leyó Toni en voz alta y observó los escudos oficiales que rodeaban el nombre—. ¿Qué significa esto? No entiendo la broma. ¿Eres policía?

—Así es. He estado infiltrado en la agencia, desde que cambiaron el equipo de gestores, para tener vigilado a Diego. Sabíamos que estaba relacionado con la familia Bernardi y era la vía perfecta para llegar a ellos.

—Me parece tan increíble que no sé si creerte, Javier. ¿Y yo que pinto en todo esto?

—Cosas de la vida, chaval. Los tejemanejes de Diego salpicaron a Marta y a través de ella a ti. Nosotros llevábamos meses vigilando La fiancée, entre otras cosas, como medida de protección.

—¡Veeenga ya!

—¿No me crees? ¿Te acuerdas del día que tú y tu hermano decidisteis disfrazaros y os salió el tiro por la culata? ¿Quién te crees que era la señora que entró en la tienda? ¿Quién te crees que era el corredor que te sacó del embrollo? Todos hombres nuestros. Y habían más, observando.

—Pero, ¿por qué no les detuvisteis entonces?

—Teníamos que esperar a que apareciese la pulsera, Toni. Sin la pulsera no teníamos nada.

—¿Y era necesario que me dejasen la cara hecha un mapa?

—En estos asuntos siempre existe un margen de riesgo. A veces las cosas se precipitan...

—Yo sí que me precipité, ¡contra el santo suelo!

—Bueno, volviendo al tema, aún no me has contestado sobre lo de Sídney. ¿Qué vas a hacer?

—Me marcho. Me han dado el alta y mañana por la noche salgo hacia Sídney. Trabajaré allí un año, como mínimo.

—¿Crees que puedo dejarte salir del país? —dijo Javier con tono socarrón.

—No lo sé. ¿Puedes? —Toni imitó la voz de detective de películas.

—Sí, siempre que mañana por la mañana te acerques a comisaría —Javier volvió a utilizar su tono de voz normal—. Antes de irte tienes que hacer una declaración jurada de todo lo sucedido. Con eso y la pulsera en nuestro poder, tenemos suficiente para encarcelar durante mucho tiempo a toda la familia Bernardi y a unos cuantos de sus asociatti, incluyendo al argentino ese.

—Allí estaré, sin falta.

—Entonces, perfecto, Toni. Te veo mañana. Ahora voy a ver si de camino al aparcamiento encuentro a alguna enfermera a la que le ponga «el cuerpo» —dijo Javier desde la puerta de la habitación. Con la mano dibujó una silueta de mujer en el aire.

—¡Javier! ¡Una pregunta! —gritó Toni.

—¿Sí?

—¿Habéis averiguado quién es el hombre que me ayudó?

—No, no pudimos identificarlo en el momento —dijo Javier con los dientes apretados—, pero sospechamos que es ese mendigo con el que hablas a veces y que te sigue por toda la ciudad. ¿Sabes de quién te hablo?

—Sí. ¿Me sigue? Me pareció extraño que nos lo encontrásemos tan a menudo, pero... ¿Puede ser peligroso?

—Bueno, visto lo visto, creo que solo puedes tener miedo de que te defienda. Se debe haber encariñado contigo, pero no te preocupes, es valiente, pero inofensivo. Además, no creo que tardemos en dar con él.

En cuanto Edu salió de la cafetería, con una botella de agua en la mano, sacó el móvil del bolsillo y llamó a Carol, pero su teléfono comunicaba. Necesitaba hablar con ella tras recibir la noticia de la marcha de su hermano y no poder desahogarse lo entristeció. Con un millón de pensamientos en la cabeza, se encaminó hacia el vestíbulo de ascensores. Al llegar allí, una figura muy bien conocida por él esperaba la llegada de alguno de los elevadores.

—Antonio, ¿qué haces aquí?

El mendigo se volvió al escuchar la voz de una de las pocas personas que se habían preocupado por él en los últimos años y su rostro se ensombreció. Miró hacia uno y otro lado, pero al no ver escapatoria, suspiró y se encogió de hombros.

—Me he enterado de lo de tu hermano y he venido a saber algo de él.

Edu sonrió.

—Es un detalle. ¿Y cómo te has enterado?

—En las calles se habla mucho. —De repente el mendigo le hizo un gesto a Edu, para que continuasen la conversación en una zona más resguardada de la zona de paso. Desde una esquina del corredor, Antonio miró por encima del hombro de Edu y solo se relajó cuando el teniente Espí hubo abandonado el edificio.

El abogado bajó las cejas ante la extraña actitud del indigente. En ese preciso instante, se percató de un detalle y el corazón comenzó a latirle con fuerza.

—¿Llevas botas militares, Antonio?

Este volvió a encogerse de hombros.

—Mucha gente las lleva. Oscar Wilde decía que la moda es siempre un esperpento tal que nos vemos obligados a cambiarla cada seis meses. Por desgracia, ese no es mi caso.

—¿Fuiste tú quien ayudo a mi hermano el otro día?

—No sé de qué me hablas —explicó el indigente mientras se daba la vuelta para marcharse de allí.

—¿Por qué sigues a mi hermano? ¿Por qué me sigues a mí? —inquirió el abogado con una mano en el brazo del indigente, que parecía ponerse más y más nervioso a cada segundo que pasaba.

—Te repito que no sé de qué me hablas.

La cabeza de Edu era un torbellino de ideas y suposiciones hasta que una de ellas, la más incongruente y alocada, se hizo hueco en su mente y comenzó a copar todo su entendimiento.

—¿Qué sabes de la frase cogito ergo sum?

El anciano intentó que el abogado le soltase el brazo, pero no lo consiguió.

—Lo mismo que le dije a tu hermano. Deja que me vaya.

—¿Has leído mucho el Discurso del método de Descartes?

—Por favor —sollozó el mendigo—. Deja que me vaya.

—¿Por qué estás aquí?

—Por favor.

Eduardo respiró con fuerza y soltó todo el aire de los pulmones antes de formular la pregunta que pugnaba por salir de sus labios.

—¿Tú eres mi padre? —preguntó Eduardo con voz temblorosa.

El anciano lo miró un instante y se echó a llorar con desconsuelo.

—¿Lo eres?

—Qué más da —balbuceó el hombre, encogido sobre sí mismo y con las manos en la cara.

—¿¡Lo eres!? —volvió a preguntar el abogado con temor ante la respuesta que no deseaba oír.

El anciano suspiró resignado.

—Sí, soy tu padre.

Los ojos de Edu se humedecieron de golpe. Todo el rencor que había comenzado a sentir se evaporó en un instante y dejó paso a otro sentimiento, que creía olvidado para siempre. Se acercó al indigente y le puso la mano en el hombro.

—¿Cómo nos has encontrado?

El mendigo, al fin, levantó la cabeza y miró a Edu con infinito cariño.

—Tu madre os reconoció la primera vez que os vio juntos en la entrada de la asociación y, aunque yo le dije que estaba loca, solo tuve que hablar contigo un par de veces para saber que ella tenía razón.

Edu lo pensó con detenimiento y se dio cuenta de que nunca había visto a Antonio acompañado.

—¿Dónde está mi madre? —dijo con voz temblorosa.

—He estado mucho más cerca de ti de lo que imaginas, hijo mio.

Edu se giró al escuchar la voz de su anciana vecina, que lo miraba con los ojos inundados de lágrimas.

—Ha llamado Toni.

—Me imagino para qué.

—Me da pena ese hombre.

—Brian, con ese corpachón tan grande y eres más tierno que el pan de molde —comentó Nieves con una sonrisa en los labios.

El irlandés sonrió ante el comentario de la mujer.

—Es normal. Salva a Marta, acaba en el hospital por ella y lo único que recibe es la noticia de que la jefa ha desaparecido.

—La verdad es que a mí también me da un poco de penita —aclaró Nieves con un nudo en la garganta al escuchar la explicación del irlandés.

—Eres más tierna que un scone.

—¿Un qué? —preguntó la jefa de taller con una ceja levantada.

—Un scone es un bollo originario de Escocia, pero muy típico en mi país.

—¿Es dulce?

—Suele tomarse con pasas o frutos secos dentro.

—Buf —resopló Nieves—, yo soy mucho más sabrosa que ese bollito.

—Sí, como un Guiness Pie.

—¿Ein?

—Un pastel de carne que se prepara con cerveza.

—Sí, eso me va más.

Ambos se echaron a reír, intentando hacer más llevadera su preocupación por la desaparición de la joven diseñadora.

—¿No estás preocupada por Marta? —preguntó el irlandés mientras volvía a centrarse en cerrar las cuentas del mes de octubre, a tan solo un día de su final.

Nieves se sentó frente a él y, una vez más, se maravilló del trabajo meticuloso de aquel hombre, que parecía haber aparecido de la nada para convertirse en el protector de su jefa y amiga.

—Pues claro que estoy un poco preocupada. Sé que no va a hacer ninguna locura, pero no quiero ni pensar en lo que tiene que estar sufriendo.

—No me gusta decirlo, pero es culpa suya. Tenía que haberle pedido explicaciones a Toni y todo se hubiera aclarado.

En ese momento sonó el teléfono en el despacho de Marta y Nieves entró para contestar. Unos instantes después volvió junto a Brian.

—Salgo un instante —anunció la jefa de taller.

Cuando volvió a aparecer al cabo de unos minutos, con una revista bajo el brazo, sonreía de oreja a oreja. La dejó caer sobre la mesa de Brian y se sentó frente a él.

—¿El Hola? —El irlandés cogió la revista de cotilleos.

—Mira la página doce.

El hombretón abrió la revista por la página que le había indicado la mujer y leyó en voz alta el titular de un reportaje.

—La hija de la marquesa de Le Fleur se casa.

—Lee un poquito más abajo.

—Normalmente, la aristocracia presume de sus educadas maneras, de su porte distinguido y, sobre todo, de su elegancia en el vestir…

—Y ahora viene lo bueno —anunció la jefa de taller con los ojos brillantes de alegría.

—En esta ocasión —prosiguió el irlandés—, esa elegancia no ha existido. La desafortunada elección del vestido de novia de la hija de la marquesa la llevó a mostrarse como un merengue de limón en lugar de una bella y feliz novia…

—La que ha llamado era la señora condesa —aclaró Nieves—. He disculpado la ausencia de Madame Mourchois y de Marta, y me ha dicho que les transmitamos su más efusiva felicitación por el vestido de su ahijada y, sobre todo, por lo bien asesorada que estaba por no sé qué hombre atractivo y pelirrojo.

—¿Eso es lo que ha dicho?

—Como lo oyes. A Marta le va a encantar oírlo cuando vuelva, sobre todo lo del hombre atractivo y pelirrojo.

—¡Qué graciosa!

—Por cierto, ¿qué vas a hacer mañana en la noche de Halloween?

—Me toca trabajar.

—No fastidies, me refiero a por la noche.

—Pues eso, tengo que bailar en una fiesta un tanto especial.

—¿Especial?

—Sí, las mujeres que la organizan pasan muchos días pensando en qué ropa van a llevar y a nosotros nos contratan para que nos quitemos la nuestra en tan solo unos minutos.

—Tesoro, cómo me gustaría verte bailotear en un sarao de esos —comentó la jefa de taller con ojos traviesos.

Brian, ni corto ni perezoso, se levantó y comenzó a quitarse la chaqueta para sorpresa de la mujer.

—Venga, te hago ahora un numerito.

—¡Pero qué dices, alma de cántaro! Como te quites algo de ropa te juro que…

Brian se echó a reír y volvió a sentarse.

—Era broma, Nieves.

La mujer se puso colorada y se echó a reír como quien no soporta ningún tipo de preocupación en la vida, aunque la realidad era bien distinta. Su jefa, su amiga, su adorada Marta había desaparecido con el corazón roto y, aunque le había dicho al irlandés que tan solo estaba un poco preocupada, no era así. Más que nada porque ella misma había dejado su hogar y a sus seres queridos treinta años antes, huyendo de un hombre que, como le había pasado a la diseñadora, le había destrozado el corazón. Y desde entonces, había estado sola.

—¿Qué te pasa ahora?

—¿Cómo que qué me pasa? ¿Te parece poco?

—No es el fin del mundo. La niña ya es mayorcita.

Tere dejó el plato que estaba lavando en el fregadero, se giró y miró a su marido con cara de pocos amigos.

—Fernando, eres un insensible.

—No lo soy. Bueno, a veces, pero este no es el caso. Marta ha discutido con su novio y se ha ido unos días para aclararse. No es nada raro.

—Lo que yo te diga. Insensible y duro de mollera —apostilló Tere enfadada—. Tu hija no ha discutido con Toni. Ella cree que su novio la engaña.

—Pues ya está. Cuando descubra la verdad harán las paces y todo solucionado.

—No puedo creerlo. Eres de lo que no hay.

Teresa se sentó en una de las sillas de la cocina y se echó a llorar. Unos segundos después entraba Carol al escuchar a su madre.

—¿Qué ocurre?

—Tu madre…

—¡No! —exclamó Tere entre sollozos—. ¡Tu padre…!

—Buf —resopló Fernando, que no veía el asunto de la desaparición de su hija de la misma manera que su mujer—. No puedo con tanta lagrimilla. Me voy al salón.

El hombre salió de la cocina y las dos mujeres se quedaron allí en silencio, sin saber bien qué decir.

—¿Qué ha ocurrido? —rompió el hielo la joven.

—Ha ocurrido que a tu padre parece no importarle que tu hermana haya desaparecido.

Carol resopló, al igual que lo había hecho antes su padre.

—Tampoco es tan grave.

Teresa levantó la cabeza al escuchar el comentario de su hija.

—Sois tal para cual. Eres igual de insensible que tu padre.

—Que no, mamá. Lo que pasa es que sigues viendo a Marta como una niña. Ya es mayorcita.

Teresa miró a su hija con ojos de pena y comenzó a llorar de nuevo.

—Nadie me comprende en esta casa —refunfuñó mientras hundía la cara entre sus manos.

—No es eso, mamá —replicó Carol con los ojos brillantes—. No llores que me da pena verte así.

—Es que no puedooooo. —El llanto de Teresa se recrudeció y Carol comenzó a sollozar a su vez.

—A ver —dijo Fernando, que había escuchado llorar a moco tendido a su mujer y no podía soportarlo—, siento haber sido tan insensible.

—¡Papáaaaa! —Carol, al escuchar la disculpa de su padre, se echó a llorar como una Magdalena.

—¡Fernandoooo!

El hombre, al ver el cuadro de dolor de las dos mujeres que lloraban a más no poder, resopló con todas sus fuerzas y salió de la cocina protestando.

—No me lo puedo creer. Éramos pocos y parió la abuela. Ahora, las dos llorando. Mejor me voy comprar el periódico, porque si no…

La voz de Fernando se fue diluyendo mientras se alejaba hacia el vestíbulo de la vivienda. Un instante después, se escuchó la puerta de la entrada y el silencio volvió al hogar, tan solo roto por los sollozos de las dos mujeres.

—No sé qué hacer —dijo Teresa una vez se hubo tranquilizado.

—Mamá, seguro que Marta está bien.

—Pero no ha llamado ni nada.

—Ya la conoces. Tiene mucho carácter y no es la primera vez que lo hace.

—¿Qué quieres decir? —Teresa miró a su hija, desconcertada por sus palabras.

—¿Ya no te acuerdas?

—No sé a qué te refieres.

—Cuando se peleó con su primer novio en el pueblo, porque decía que lo había visto cogido de la mano con la petarda aquella…

—La hija de la Francisca —explicó Teresa, que por fin volvía a sonreír—. Es verdad. Ya no me acordaba de aquello.

—¿Y tampoco te acuerdas del lío que se montó?

—Como para no acordarse. Tu hermana estuvo dos días escondida en el establo de Genaro, el de los piensos, y nos dio un susto de muerte. Hasta llamamos a la Guardia Civil.

—¿Y cómo acabó todo? —Carol sonrió al percatarse de que había llevado a su madre hasta donde ella quería.

—La niña apareció al cabo de un par de días como si no hubiera pasado nada. Tan solo dijo que necesitaba encontrarse a sí misma. Con tan solo catorce añitos…

—Pues eso es lo que está haciendo ahora. Ya volverá.

Teresa se sorprendió al comprobar que aquella jovencita, a la que siempre había considerado su niña pequeña, ahora se mostraba como una joven no tan alocada y mucho más madura. Sabía que Eduardo tenía mucho que ver en ello y se lo agradeció en silencio.

—Dios te oiga —dijo al fin.

En ese preciso instante sonó el telefonillo del portal y Carol fue a abrir. Unos minutos después entraba en la cocina de nuevo seguida por una mujer.

—Mira quién ha venido —anunció la joven, incómoda por la presencia de aquella visita inesperada.

—Hola, Teresa —saludó la recién llegada. Con ciertas dudas, se acercó a la madre de Carol y le plantó un par de besos en las mejillas, casi sin tocarla.

La frialdad entre aquellas dos mujeres, de similar edad, era palpable.

—Hola, Susana. ¿Qué te trae por aquí? —preguntó Tere con voz monocorde.

—¿Está Marta? Quería hablar con ella.

—No está.

—Necesito verla. Tiene el teléfono apagado. ¿Dónde puedo encontrarla?

—Ha desaparecido.

La hermana de Teresa se sentó en la esquina de una de las sillas y comenzó a sollozar, para sorpresa de la mujer y de su hija, que no se esperaban una reacción tan humana en una mujer que siempre se había mostrado distante y muy poco cariñosa con su familia.

—Creo que yo tengo la culpa de lo que ha sucedido.

Tere la miró sin comprender y se sentó frente a ella.

—¿A qué te refieres? ¿De qué has tenido la culpa?

Susana sacó un pañuelo del bolsillo y se sonó la nariz, con un sonido más propio de una trompeta que de una pituitaria humana.

—Yo llamé a Marta para decirle que su novio la engañaba.

Teresa se puso en pie de un salto y Carol, por el contrario, se sentó junto a su tía con cara de asombro.

—¿¡Tú!? ¿Y cómo te has enterado tú de todo ese... asunto? —preguntó Teresa.

—Porque soy la vecina de Toni —anunció para sorpresa de sus dos familiares, que la escuchaban con suma atención—. Sabía que estaba saliendo con mi sobrina y al verle con su ex…, yo…, buenooooo…

Susana, la mujer que Toni siempre había conocido como la señora Martínez, se echó a llorar con desconsuelo ante el desconcierto de su hermana y de Carol, que no sabía que pensar.

—¿Tú llamaste a Marta? —preguntó Tere con seriedad. Su hermana se encogió por la reprimenda que se le venía encima.

—Sí, lo siento.

—No tienes nada que sentir —dijo Tere a la vez que le ponía la mano en su antebrazo y le daba un estrujón cariñoso—. Lo has hecho con la mejor de las intenciones.

—Pero…

Las tres mujeres se echaron a llorar y se abrazaron desconsoladas.

—Me he portado mal con vosotrooooos —lloriqueó Susana mientras soltaba todo el dolor que llevaba dentro.

—Siempre serás bien recibida en esta casaaaaa —balbuceó Teresa a la que le dolía ver a su hermana en ese estado, por mucho que se hubieran distanciado en los últimos años.

—¡Estoy en casa! —anunció Fernando a grito pelado, desde el vestíbulo de la entrada—. Espero que ya estéis un poco más tranquilas y os hayáis…

En cuanto llegó a la puerta de la cocina, con el periódico debajo del brazo, se quedó de piedra al encontrarse con su mujer, su hija y su cuñada, abrazadas como si se hubiera muerto alguien.

—Pero, ¿qué os pasa?

Las tres mujeres levantaron la cabeza, lo miraron con cara de gatito abandonado y se echaron de nuevo a llorar. Fernando no sabía dónde meterse.

—¡Joder, esto es peor que el programa ese de los desaparecidos de la tele!

—Eres un insensible —farfulló Tere entre hipidos.

—Papáaaaa —protestó Carol, al igual que su madre.

Susana intentó sonreír, pero no lo consiguió.

—Hola, cuñado. Me alegro de vert…

Sin poder llegar a terminar la frase, Susana rompió a llorar de nuevo y su hermana y su sobrina hicieron lo propio.

—¡Vaya tres! —exclamó Fernando con los brazos levantados, clamando al cielo.

Salió de la cocina refunfuñando de nuevo y las tres mujeres se quedaron allí compartiendo un dolor que había ayudado a reunirlas de nuevo, dos años después. Un dolor generado por la desaparición de Marta que, sin saberlo, había provocado la pérdida del amor de su vida, del hombre que le había enseñado en tan solo unos días a ser feliz.

Veintidós

31 de octubre

—¿Lo llevas todo?

—Sí, no te preocupes. —Toni, en el asiento del copiloto, miró a Edu de reojo. No podía dejar de pensar en lo mal que lo iba a pasar su hermano mayor cuando él se fuera a Sídney.

—¡Menudos doce meses me esperan! —El suspiro de Edu resonó en el vehículo y taladró los oídos de su hermano, al que le dolía en el alma separarse del hombre que siempre había estado a su lado; la persona que, recién cumplida la mayoría de edad, buscó trabajo y luchó durante dos largos años hasta poder pedir la custodia de su hermano. En esos momentos, casi dos décadas después, se sentía como si le estuviera traicionando.

—Un año pasa pronto, ya lo verás.

Edu, con las dos manos en el volante, observaba a Toni por el rabillo del ojo sin quitar la vista de la carretera que conducía al aeropuerto. No quería reprocharle a su hermano su marcha, porque sabía que se sentía herido por la desaparición de Marta y no le apetecía echar más leña al fuego, por lo que guardó silencio hasta llegar a la entrada del aparcamiento.

—No metas el coche en el parking —dijo Toni muy serio, aunque se esforzó por no mostrar la tristeza que lo atenazaba.

—No me digas que no vas a dejar que te acompañe hasta el control de la policía.

—No. Prefiero que nos despidamos en la entrada del aeropuerto.

Edu gruñó al escuchar el deseo de su hermano y continuó su camino hasta detenerse junto a la parada de taxis, en una de las puertas principales del aeropuerto de Barajas. En cuanto detuvo el vehículo, ambos hermanos bajaron y Toni sacó una enorme maleta que colocó en un carro.

—Bueno, será mejor que nos despidamos —comentó el hermano pequeño, al que se le comenzaban a humedecer los ojos—. Esto ya es demasiado duro como para recrearse en ello.

—Y que lo digas —replicó Edu, que también hacía un supremo esfuerzo para no echarse a llorar.

—Este tiempo pasará volando —apostilló Toni, con un par de lágrimas traicioneras en sus mejillas.

Edu abrazó a su hermano y se dejó llevar por la tristeza que lo embargaba.

—¡Eh! Habéis aparcado en la zona de taxis —dijo un hombre a sus espaldas—. ¡Eeeeeeeh!

Ante el grito, más propio de un cordero que de una persona, ninguno de los dos hermanos reaccionó.

—¡Eeeeeeeeeh! —volvió a exclamar el taxista.

Edu soltó a su hermano y se encaró con el hombre al que fulminó con una fría mirada.

—¿No ve que nos estamos despidiendo? Solo será un instante.

—¡Como si es una hora! A mí me la pela lo que estéis haciendo —replicó el taxista—. Tenéis que quitar el coche o si no…

Edu se aproximó a él y lo miró con odio.

—¿Cómo puede ser así? ¿Es que no entiende que no lo voy a ver hasta dentro de un año y que me quedo más solo que la una? Lo único que le pido es un minuto para despedirme y usted tiene la cabeza más dura que un adoquín. ¡Es solo un minuto! ¡No creo que se vaya a morir por un minuto! —exhortó Edu con la voz quebrada—. Usted es…, usted es… —Sin poder continuar la frase, el abogado se echó a llorar como un crío, para sorpresa del taxista.

—Bueeeeeeno, pues estamos bien. ¡Lo que me faltaba! —exclamó el hombre con los brazos levantados, a la vez que se daba la vuelta y volvía a su taxi—. Me han tocado dos mariquitas despidiéndose.

—¿Estás bien? —preguntó Toni a su hermano. Con un suave golpecillo en el hombro, le ofreció un pañuelo de papel.

—Sí, me ha puesto de los nervios. —Edu se estiró y se sonó mientras se calmaba.

—No me extraña. Bueno, hermanito, tengo que irme.

—Espera, quiero darte una cosa —dijo Edu con solemnidad, algo más tranquilo, mientas abría la puerta de su coche y sacaba un objeto del asiento de atrás.

—¿Qué es eso? —preguntó Toni al encontrarse frente a una caja metálica, de aspecto antiguo, del tamaño aproximado de una caja de zapatos.

—Algo que debería haberte mostrado hace mucho tiempo. Espero que puedas perdonarme…

—Estás comenzando a preocuparme.

—Toni, esta caja me la entregaron las monjas del orfanato cuando salí de allí. La guardé y no volví a pensar en ella hasta ayer.

—Han pasado veinte años... ¿Qué contiene? —preguntó el publicista, extrañado porque su hermano se mostrara tan serio y misterioso.

—Esta caja estaba con nosotros cuando nos abandonaron. Es lo único que tenemos de nuestros padres.

Toni abrió los ojos de par en par, pero solo comenzó a hablar cuando hubo medido bien sus palabras:

—¿Por qué no me has hablado de esto hasta ahora?

A Edu comenzaron a brillarle los ojos por la emoción y por el sentimiento de culpabilidad que pugnaba por romperle el alma. Deseaba con todas sus fuerzas decirle a su hermano que había encontrado a sus padres, pero algo en su interior se lo impedía. Toni había tomado una decisión y era lo único que le importaba. Lucharía por ayudar a sus padres a salir de la situación en la que se encontraban y, en el momento oportuno, le desvelaría su existencia a su hermano, pero no soportaba la idea de explicarle que las dos personas que les habían dado la vida para luego abandonarlos, eran dos indigentes.

—Lo olvidé. Te juro que lo olvidé —mintió con lágrimas en los ojos—. Ayer, pensando en que no iba a verte en un año, me puse a recordar el momento en el que me echaron del orfanato y recordé el asunto de la caja.

Toni respiró hondo y, a pesar del nudo que sentía en el estómago, sonrió a su hermano y lo abrazó con fuerza. Edu se dejó llevar y se entregó a la muestra de cariño de su hermano como si con ello dejara ir un peso que había llevado sobre sus hombros casi dos décadas.

—¿Qué hay dentro? —preguntó Toni, una vez se hubieron separado. Tenía la caja en las manos, pero no se atrevía a abrirla.

—La mayoría de cosas son recuerdos sin importancia —explicó Eduardo—, pero hay una foto de nuestros padres.

—¿En serio? —preguntó Toni, emocionado, mientras hacía el gesto de abrir el recipiente metálico.

—Ábrela luego, por favor. Ahora prefiero no ver todas esas cosas.

Toni ni se molestó en meditar la petición de su hermano. Dejó la caja sobre la maleta y volvió a abrazarlo mientras ponía en ese gesto todo su amor hacia ese hombre que lo había cuidado y mimado desde que tenía uso de razón.

—Te llamaré en cuanto llegue —dijo el publicista una vez se hubieron separado.

—Más te vale. Toni, te voy a echar de menos.

—Yo también, hermanito.

Edu abrió la boca para decirle a su hermano que lo quería, pero no pudo. La garganta se le cerró y un dolor indescriptible se hizo dueño de su ser. Le dio un cariñoso estrujón a su hermano en el brazo, se dio media vuelta, se subió en su coche y, sin mirar atrás, arrancó y abandonó el aeropuerto dejando al publicista sumido en la más intensa soledad.

—Te quiero, hermanito —susurró Toni en cuanto vio que el vehículo desaparecía en la lejanía. Suspiró y comenzó a empujar el carrito hacia la puerta de entrada de la terminal del aeropuerto.

Edu, en su coche intentaba no darle demasiadas vueltas al hecho de que su hermano se había separado de él por primera vez en toda su vida. Respiró con lentitud un par de veces para serenarse y marcó el número de Carol.

—Hola, vida —saludó ella un par de segundos después, a través del manos libres del vehículo—. ¿Cómo estás?

—Un poco triste, pero bueno… —replicó con la conciencia intranquila, por no haberle contado aún que había conocido a sus padres.

—Sabes, he estado pensando en nuestros hermanos y tengo claro que si encontráramos a Marta y se lo explicáramos todo, ella no dejaría que Toni se fuera.

—Ya hemos hablado de eso, pero no tenemos ni idea de dónde puede estar Marta.

—Se me ha ocurrido una cosa…

—Dime —Edu aguantó la respiración al escuchar la esperanzadora frase de su novia.

—Cuando mi hermana era pequeña y se iba de casa por algo, siempre se escondía en un lugar solitario, pero creo que ahora todo sería distinto.

—¿Y en qué te basas?

—Ahora mi hermana no sabe estar sola. He pensado en Raki, pero ni yo ni madre sabemos dónde vive.

—¿Y no tenéis su número de teléfono?

—Ya lo hemos pensado. Hemos buscado en internet y a partir de su nombre hemos encontrado el bufete de abogados en el que trabaja. Allí nos han dado su teléfono, pero se niegan a darnos su dirección.

—Eres la detective más bonita que conozco.

—Céntrate, Edu. Aún hay más. Hemos llamado varias veces a ese número de teléfono, pero esta apagado.

—Conociendo la devoción de Raki por su trabajo, eso es un poco sospechoso.

—Exacto, pero no se me ocurre cómo podemos…

—A mí sí. Sé quién puede ayudarnos. Paso a buscarte en un cuarto de hora.

—¡Ese es mi hombre! Aquí te espero. Un besito.

—Otro.

Edu colgó el teléfono y, con un ojo puesto en la pantalla del móvil, volvió a marcar un número de la agenda.

—¿Dígame?

—Buenos días, jueza Barreda. Le ruego que disculpe mi llamada, pero se trata de un asunto urgente.

—¿Con quién hablo?

—Soy Eduardo Mendieta. El abogado del caso...

—Contra la farmacéutica que investigaba con animales vivos. Sí, lo recuerdo. ¿Por qué me llama?

—Pues verá... ¿Tiene usted acceso a los datos de todos los abogados que intervinimos en el juicio?

—Te vuelvo a repetir que no me apetece ir a la fiesta.

—No seas gruñona. Hoy es Halloween y hay que divertirse.

—No tengo yo el cuerpo para juergas. —Marta se tapó la cabeza con los almohadones de la cama de su amiga Raquel y cruzó los brazos sobre el pecho mostrando su enfado.

—Sé por lo que estás pasando, pero no consigues nada quedándote aquí, muerta del asco. — La abogada se sentó junto a ella y le cogió la mano.

Marta miró a su amiga de arriba abajo y sonrió de medio lado. Raquel iba disfrazada para la ocasión y parecía la mismísima novia de Frankenstein, con un largo vestido negro y los pelos medio pintados de blanco y elevados como si quisieran desafiar a la gravedad.

—Ni tan siquiera tengo disfraz —se disculpó la diseñadora.

—Esa es una excusa muy mala. Podemos solucionarlo en un santiamén y te vienes a la fiesta —dijo Raquel, al tiempo que estiraba de los brazos de su amiga.

Marta miró el reloj de la mesita de noche y refunfuñó.

—Has quedado dentro de media hora y no quiero que llegues tarde.

—Es lo bueno de vivir en Villalba. No deja de ser un pueblo y la fiesta es en un chalé a solo dos calles de aquí. Tenemos tiempo.

Raquel obligó a su amiga a levantarse de la cama y comenzó a sacar unas prendas de su armario.

—¿No querrás que me ponga esto? —preguntó Marta mientras cogía una diminuta falda negra y unas medias de rejilla—. Voy a parecer una cualquiera.

—Esa es la idea, pero con un poco de maquillaje parecerás una puta de ultratumba.

—¡Qué ilusión! —exclamó a la vez que sostenía en alto un trozo de tela de color rojo pasión—. ¿Y esto tan canijo qué es?

—Es un corpiño.

—¿Y el resto donde está? Porque aquí tiene que faltar algo de tela.

Raquel sonrió, se acercó a ella, le cogió la prenda y se la puso delante del pecho.

—La última vez que me puse este corpiño acabé cepillándome a un bombero que estaba como un quesito.

—¿Y cuánto te pagó? —preguntó Marta, que no podía imaginarse vestida con esa ropa.

—Anda, no seas estrecha y póntelo. Seguros que vas a romper en la fiesta.

—Mientras no rompa la falda al agacharme…

Media hora después, la diseñadora se contemplaba en el espejo de la habitación de su amiga mientras meneaba la cabeza a uno y otro lado, como si no se creyera lo que la superficie pulida reflejaba.

—Estás impresionante —declaró la abogada, sonriente por lo que había logrado.

—Lo que estoy es loca. Es lo único que explica que te esté haciendo caso.

—Anda, vámonos que llegamos tarde.

Ambas mujeres bajaron a la planta baja del chalé y, en ese preciso instante, el timbre de la entrada sonó en toda la casa. Raquel abrió la puerta y se quedó de piedra.

—Igual son niños pidiendo caramelos. ¿Te imaginas? —comentó Marta, que se había entretenido colocándose un par de mechones de cabello rebeldes. En cuanto llegó al vestíbulo, su boca se abrió de par en par al encontrarse con dos rostros conocidos.

—Marta…

—¡Dejadme en paz! —espetó al ver allí a Edu y a Carol.

El abogado, que ya se esperaba una reacción similar por parte de la diseñadora, lanzó el discurso que llevaba preparado.

—Adele tenía la pulsera de Diego. Toni quedó con ella para que se le entregara, pero ella impuso quedar en su casa para recoger unas cuantas cosas que se había dejado. Los mafiosos le han partido la nariz y una costilla, pero ya los han detenido.

Marta había ido cambiando su gesto duro y frío, a medida que Eduardo soltaba de sopetón el resumen de lo ocurrido. Los ojos de la diseñadora comenzaron a brillar.

—¿Toni está bien? —preguntó con un hilo de voz y sintiéndose la mujer más tonta del mundo, por no haber confiado en él.

—Sí, pero está convencido de que te ha perdido y ha aceptado la oferta de Sídney para trabajar allí, al menos un año.

Marta ahogó un grito.

—¿Cuándo se va?

Edu miró su reloj de pulsera.

—Dentro de una hora.

Marta, sin pensar, salió disparada de la vivienda y se acercó al coche de Eduardo.

—Llévame al aeropuerto, por favor.

Raquel entró en la casa y salió un instante después con las llaves de su coche en la mano.

—Como vayas con el abogado de los chuchos, seguro que no llegas antes de mañana. Yo te llevo.

Apretó el botón del mando a distancia de la puerta del garaje y ante ellos apareció un flamante Porsche Carrera de color negro. Ambas mujeres subieron al vehículo y salieron de allí a toda velocidad bajo la atenta mirada de Edu y Carol, que sonreían sin reparos.

En cuanto Raquel y Marta salieron de Villalba y tomaron la carretera de la Coruña, Marta marcó un número en el móvil, que era lo único que llevaba con ella, y esperó. Uno, dos, tres timbrazos…

—¡Jefa, al fin! ¿Cómo estás?

—Brian, no puedo explicarte nada ahora, pero necesito tu ayuda.

—¿Qué ocurre?

—¿Puedes ir al aeropuerto ahora mismo?

Brian dudó unos instantes antes de contestar.

—Salgo para allá.

—Gracias, Brian. Te veo en la puerta de salidas internacionales.

Tan solo media hora después, Raquel detenía el vehículo en zona prohibida y Marta salía a toda velocidad del coche. Brian la esperaba junto a la parada de taxis, con una vestimenta un poco extraña.

—¡Suerte! —gritó Raquel desde el coche, con la ventanilla bajada. La diseñadora ni se giró.

En cuanto Marta llegó a la altura del irlandés, se paró en seco con el rostro desencajado.

—Ya sé que Toni no me engañó.

—Si no hubieras desaparecido del mapa te lo habríamos dicho cualquiera de nosotros.

—Brian, Toni está a punto de coger un vuelo a Sídney. Ha aceptado una oferta de trabajo. Me tienes que ayudar a entrar en el aeropuerto.

—¿¡Estás loca o qué!?

—¡No puedo dejar las cosas así!

—Pero, ¿tú te has visto?

Marta bajó la cabeza con los ojos vidriosos y poco le importó darse cuenta de que su aspecto no era el más adecuado.

—¿Qué le pasa a mi aspecto? —Remarcaba cada palabra con toda la ingenuidad que podía encontrar en su interior.

Brian la miró de arriba abajo con una sonrisa cínica en los labios y se encogió de hombros.

—Pareces una fulana.

Ella también se encogió de hombros y, a pesar de la tristeza que la embargaba, sonrió.

—Es que voy vestida de fulana.

—Ya lo decía yo. Aunque me recuerdas un poco a uno de los de la serie esa de muertos vivientes; pareces una prostituta zombi, con esos ojos negros de mapache y la cara más blanca que la leche, recién sacada de una tumba…

—¡Qué gracioso! Tampoco es que tú vayas vestido de lo más normal.

Él se miró de reojo en el cristal de uno de los taxis aparcados frente a la entrada del aeropuerto de Barajas y su imagen portentosa, vestido con un uniforme de policía, le hizo sonreír. Como era costumbre en él, abrió la boca para soltar alguna de las múltiples respuestas que pugnaban por abandonar su veloz cerebro pero, en un alarde de buena fe por su parte, no lo hizo. En su lugar, posó con suavidad su mano en el hombro de Marta y sonrió con esa perfecta dentadura que tantas veces la había encandilado durante los dos últimos meses, en los que su vida había dado un giro de ciento ochenta grados.

—Por si no lo sabes, estaba trabajando cuando me has llamado.

—Lo siento. Espero que no te despidan por esto.

—Tú sigue haciéndote la graciosa —comentó Brian, mordaz.

—Te sientan muy bien esas esposas —replicó la joven diseñadora con la mirada puesta en los aros metálicos que el supuesto policía llevaba en el cinturón y que ella tan bien recordaba de la reunión de Tuppersex.

—Ya ves. Son las de reglamento. —Le guiñó un ojo—. A ver, ¿qué quieres hacer?

—¿A qué te refieres?

—Estamos en el aeropuerto —aclaró él que, como si no resultara evidente, señalaba el enorme cartel que anunciaba el nombre de la terminal—. ¿A qué has venido?

—No puedo dejar que las cosas terminen de esta forma. Necesito… —Un par de amargas y traicioneras lágrimas surcaron sus mejillas.

—¿Qué necesitas? —el irlandés intentaba no dejarse llevar por la tristeza.

—Necesito saber que no fue todo una gran mentira.

—¿¡Y ya está!? —preguntó el joven, que resoplaba como un toro enfurecido—. Si lo llego a saber, ni vengo.

Marta se secó las lágrimas, levantó la cabeza y sonrió con timidez, como si fuera una cría a la que hubiesen pillado un embuste.

—Necesito más, mucho más.

Él sonrió.

—Eso es otra cosa. ¿Estás dispuesta a todo?

—Lo estoy.

—Entonces, sígueme.

Ambos se pusieron en marcha y, con decisión, entraron en el aeropuerto. Se acercaron a uno de los paneles de control y buscaron el vuelo que salía esa misma noche con destino Sídney.

—Shit! —exclamó él. Acto seguido agarró a Marta del brazo y tiró de ella para que lo siguiera.

—¿Qué pasa?

—El vuelo sale en quince minutos.

Toni cogió su enorme maleta y se alejó de la zona de embarque con paso decidido.

Necesitaba ordenar sus ideas y para ello le era imprescindible un poco de tranquilidad. Se acomodó en en uno de los bancos cercanos a otra de las puertas numeradas y colocó la caja metálica que había pertenecido a sus padres sobre sus rodillas. La abrió y vio varios objetos: un pequeño monedero raído por el tiempo, unas postales de animales con la torre Eiffel de fondo, una fotografía en tonos sepia, algunas piezas de madera que debían formar parte de un juego infantil, unos guijarros de colores y un libro amarillento y ajado por el paso de los años. Le entró el pánico al darse cuenta de que no recordaba ninguno de esos objetos y que carecían de significado para él.

Todavía sin valor para enfrentarse a la foto de sus padres, tomó el libro y observó la cubierta con detenimiento.

—Discours de la méthode —leyó en voz alta en mal francés mientras acariciaba con la punta de los dedos el grabado de la portada, que mostraba a un hombre que cavaba la tierra.

Abrió el libro por una página marcada con un trozo de papel del mismo color que el resto de la publicación y su vista se detuvo en un párrafo en el que una sola frase había sido subrayada. Leyó en voz baja.

—Mais, aussitôt après, je pris garde que, pendant que je voulois ainsi penser que tout étoit faux, il falloit nécessairement que moi qui le pensois fusse quelque chose. —Sabía que su francés era malo, pero aun así necesitó leer aquello como si de ese modo consiguiera empaparse de lo allí escrito aunque no lo entendiera—. Et remarquant que cette vérité: je pense, donc je suis, étoit si ferme et si assurée, que toutes les plus…

La traducción de la frase subrayada había sido escrita a mano, hacía muchos años, por alguien para el que esas palabras parecían significar algo especial.

—Je pensé, donc je suis —leyó en voz alta para, acto seguido, fijarse en la traducción—. Cogito ergo sum. Pienso, luego existo.

Aquello le hizo recordar al mendigo que, posiblemente, era quien lo había ayudado cuando fue atacado por los mafiosos y que, en otra ocasión, le había dado un buen consejo: «Viva su vida con intensidad y no deje escapar aquello que más anhela». Pensó en Marta y no pudo evitar sonreír, aunque su recuerdo le doliera en el alma. Ella le había robado el corazón en unos pocos días y se lo había devuelto hecho jirones, hacía tan solo unas horas. Había desaparecido sin permitirle dar una explicación y él había aceptado la oferta de trabajo en Sídney para pagarle con la misma moneda. Sintiéndose mal, guardó el libro en la caja de metal.

Observó la descolorida fotografía de sus padres y al cogerla no pudo evitar estremecerse. En ella se veía a un hombre y a una mujer de unos veinte años, sentados en un banco de un parque, junto a un niño que jugaba despreocupado. Ella sonreía y miraba a su acompañante con ojos enamorados; ojos que ya había visto en el rostro de su hermano. Él, su padre, no sonreía. Observaba la incipiente barriga de la mujer con un rostro sereno y comedido y unos ojos inteligentes que le recordaban a los de alguien que no lograba identificar. Pensó que quizá fueran iguales que los suyos, pero no podía saberlo. Se acercó la fotografía, para intentar reconocer o guardarse en la memoria algunos de los rasgos de la pareja y de repente empezó a sentir un calor que le quemaba todo el cuerpo. Se acercó todavía más la fotografía a los ojos y descubrió en los rasgos del hombre al mendigo que, según la policia, le había estado siguiendo por toda la ciudad. Removiéndose en su asiento y soltando un lastimero quejido, pasó a examinar en detalle las facciones de la mujer. Cuando reconoció en aquella bella joven a la amable y pobre vecina de su hermano, tuvo que apartar la foto para que sus lágrimas no la empaparan. Las palabras de Antonio cobraron otra fuerza en su mente: «Viva su vida con intensidad y no deje escapar aquello que más anhela».

«Atención. Se va a proceder al embarque del vuelo seis, siete, dos, siete, de KLM con destino Sídney». El mensaje de los altavoces hizo que sus rodillas comenzasen a temblar. Abrumado por el descubrimiento, apartó a dos personas de una cola para comunicarle a la azafata que necesitaba recuperar su maleta y que no podía subir al avión. Al advertir al joven visiblemente nervioso, la azafata llamó a dos guardias de seguridad que le pidieron su billete de embarque y le rogaron que los siguiese. Metido en una densa bruma de pensamientos, Toni ignoraba cuánto tiempo llevaba esperando en aquella pequeña sala. Por una pequeña ventana vio despegar a su avión y no le pareció real. Sostenía la caja metálica en su regazo y atesoraba la foto en el bolsillo de su camisa, apretándola contra su pecho, en el instante en que los guardias de seguridad le acercaron su maleta y le dieron una retahíla de indicaciones, de las que solo pudo recordar la dirección que le señalaron con el brazo.

Caminaba sin ritmo por los asépticos pasillos, siguiendo los carteles que indicaban la salida para los pasajeros no embarcados, cuando oyó un estrépito a su espalda. En la distancia, vio a un policía corpulento lanzarse contra otros compañeros de profesión y a una mujer, vestida como una prostituta, que corría desesperada hacia la puerta de embarque por la que unos minutos antes habían desfilado los pasajeros del vuelo a Sídney. Con curiosidad, se acercó al lugar del alboroto y vio a tres policías cruzar a toda velocidad el control de pasajes en pos de la mujer que, por alguna razón, parecía querer subir al avión que acababa de alzar el vuelo En cuanto la puerta se cerró, Toni se dio media vuelta y, con la única compañía de su maleta, comenzó a recorrer el camino que lo llevaba al control de policía por el que debía abandonar la zona de embarque. Un minuto después, una voz conocida le hizo detenerse con el corazón en un puño.

—¡Necesito verle! —exclamó la mujer vestida de forma llamativa con los ojos llorosos y cercada por los tres policías—. ¡Deben detener ese vuelo!

—Marta —susurró al ver a la diseñadora en el aeropuerto—. ¡Marta!

La joven, al escuchar su nombre, se giró hacia el propietario de la voz y su corazón comenzó a latir a mil por hora.

—Toni…, ¡Toni!

Marta empujó a los agentes, que no se esperaban esa reacción, y echó a correr hacia el publicista. En cuanto llegó a su altura se lanzó a sus brazos mientras lloraba a lágrima viva.

—Pensaba que te había perdido.

Ambos, con un llanto convulso, cayeron de rodillas al suelo abrazados como uno solo, bajo la atenta mirada de los agentes del orden, que no se atrevieron a interrumpir semejante muestra de amor.

—Lo siento, lo siento, lo siento… —balbuceó Marta mientras inundaba el rostro de Toni a besos.

—Te quiero, Marta. No puedo vivir sin ti.

—Te quiero, Toni.

Ambos se separaron y el joven supo que miraba a aquella mujer, que le había robado el corazón, con los mismos ojos enamorados con los que su madre había contemplado a su padre tantos años atrás.

Se besaron con pasión, entregando en cada suspiro un trocito de su ser, de su esencia. Allí, en el suelo del aeropuerto, se declararon su amor mientras un joven irlandés los miraba en la distancia y sonreía feliz al ver que el destino, en ocasiones, permite a dos almas unirse para toda una eternidad.

Epílogo

31 de diciembre

—No puedo creer que hayan pasado dos meses.

—Sí, parece que fue ayer cuando nos reunimos para intentar solucionar el asunto de los mafiosos y ya estamos en Nochevieja.

—Por cierto, ¿te ha dicho tu hermano dónde iban?

—¡Qué va! —exclamó Toni con las llaves del chalé de Edu en la mano—. Tan solo me ha comentado que nos tienen que decir algo importante.

—Qué miedo dan cuando se ponen en plan misterioso —sentenció Marta, nada más llegar a la puerta de la finca. Allí, miró su reloj y resopló.

—¿Nerviosa?

—Un poquito. Sé que todo va a salir bien, pero hasta que no tenga los papeles en mi poder no me lo creeré.

Toni se acercó a su novia y la abrazó con fuerza.

—Ya verás como todo sale bien. ¿Quieres que te acompañe?

—No, de verdad. Prefiero que te quedes aquí, organizando todo lo de la cena. Yo no tardaré mucho en volver. Además, Nieves está a punto de llegar y mi tía Susana no tardará mucho. Supongo que te gustará recibirla.

—¡Qué graciosa! —exclamó Toni.

—Anda, don Juan, vamos para dentro.

—La de esta noche va a ser una Nochevieja especial—. Toni suspiró y traspasó el umbral tras ella.

—¡Ya estamos en casa! —anunció Marta desde el vestíbulo. La puerta de la cocina, donde se suponía que estaba su madre, permanecía cerrada y eso le extrañó. Se acercó y llamó con suavidad—. ¿Mamá?

La joven acercó la oreja a la fina lámina de madera y se sorprendió al escuchar al otro lado unas risas contenidas. Seguida por Toni, abrió muy despacio la puerta y lo que se encontró en el interior de la cocina la dejó de piedra.

—¡Mamá!

Tere, con la cara y el pelo blancos, sostenía sobre su cabeza un bol lleno hasta los topes de harina mientras otra mujer, de su misma edad, se defendía parapetada detrás de un delantal con el dibujo de un hombre cachas semidesnudo en él. Al igual que Tere, su contrincante también estaba recubierta de harina, pero a diferencia de la madre de las chicas, aquella mujer intentaba contraatacar con una bola de masa para galletas, que portaba en la mano como si fuera una granada.

—¡Mamá! —exclamó Toni.

Al verse descubiertas en su guerra particular, ambas mujeres se detuvieron, miraron a sus hijos y se echaron a reír como dos niñas pequeñas.

—Estábamos haciendo galletas —explicó Tere una vez se hubo tranquilizado—. Tenía muchas ganas de que María me enseñara a hacerlas.

Toni miró para uno y otro lado de la cocina y arqueó una ceja.

—¿Y para hacer unas galletas teníais que convertir la cocina en Sierra Nevada?

María se acercó al publicista y le plantó un dulce beso en la mejilla.

—Ya ves, hijo, parece que se nos ha ido un poco la mano con la harina.

Al ver el rostro circunspecto de Toni, ambas mujeres se echaron a reír.

—¡Vaya dos! —exclamó Marta, que al igual que Toni, parecía muy seria—. Vamos a poner la mesa para esta noche y espero que vosotras os dediquéis a recoger mientras tanto.

—Sí, señora. —Tere se cuadró como un militar y la risa volvió a hacer acto de presencia entre las dos mujeres.

Toni soltó un quejido, cogió a Marta de la mano y salió de allí.

—Visto lo visto, me da miedo pensar en lo que podemos encontrarnos en el salón —dijo el joven en mitad del pasillo, antes de entrar en la gran estancia—. Bueno, parece que están tranquilos.

Fernando, sentado en uno de los mullidos sillones del salón, saboreaba una copa de coñac y movía las manos como si estuviera dando un discurso en el Congreso de los Diputados.

—Amigo mío, no puede usted hablar así. Como decía John Lennon, la vida es aquello que te va sucediendo mientras te empeñas en hacer otros planes.

—No estoy de acuerdo. Oscar Wilde decía que, a veces, podemos pasarnos años sin vivir en absoluto y, de pronto, nuestra vida se concentra en un solo instante.

Toni miraba alternativamente a los dos tertulianos, como si estuviese viendo un partido de tenis. A su padre le gustaba citar a los clásicos mientras que Fernando prefería un saber más popular. Aun así, no podía pedir más. Su padre y el de Marta se llevaban de maravilla y se buscaban muy a menudo para comenzar una de sus batallas dialécticas que tanto parecían disfrutar.

—Pues que sepa usted, querido Antonio, que Agatha Christie defendía que la esencia de la vida es ir hacia delante porque la vida es una calle de sentido único.

—Muy bonito, pero, ¿qué pasa con esas personas a las que la vida no permite avanzar? —preguntó Antonio con otra copa de coñac en la mano—. Para Einstein, la vida era muy peligrosa, pero no por las personas que hacen el mal sino por las que se sientan a ver lo que pasa.

—No hay que ser tan retorcido. La vida es mucho más sencilla. Groucho Marx decía que el secreto de la vida es la honestidad y el juego limpio, aunque hubiera que simularlos.

—Eso sí que es honesto —dijo Antonio, mientas Toni y Marta se sentaban en sendas sillas tras ellos. Ya les habían escuchado discutir varias de veces, pero siempre se mostraban fascinados por esas batallas cuya única arma era la sabiduría—. El secreto de la vida no es la honestidad sino el aprendizaje. Ghandi, el gran Mahatma Ghandi, nos animaba a vivir como si fuéramos a morir mañana, pero, sobre todo, nos inculcaba que debíamos aprender como si fuéramos a vivir para siempre.

—Sí, claro —se defendió Fernando—. Un proverbio judío que dice que la vida es un gorro; unos se lo ponen y otros se lo quitan.

El padre de Toni abrió la boca para replicar, pero la cerró al instante y se quedó pensativo.

—¿Qué leches significa eso del gorro? —preguntó al fin.

—Pues significa lo que significa —explicó el padre de las chicas, que no soportaba perder una de aquellas luchas dialécticas—. El gorro es como la vida, es efímero, pequeño, redondo, y…

—Sí, y de felpa, no te fastidia. —espetó Antonio ante la explicación incoherente de Fernando—. Como la vida misma.

Tanto Toni como Marta se echaron a reír justo en el preciso instante en el que sus madres, sin el más mínimo rastro de harina, entraban en el salón para ver a sus respectivos maridos.

—¡El anuncio! —exclamó Marta—. ¡Echan el anuncio!

Con rapidez, subió el volumen de la televisión y los seis contemplaron la pequeña pantalla, donde una novia aparecía en la entrada de una iglesia con rostro feliz mientras su prometido la esperaba en el altar. La canción Your song, de Elthon John, era la banda sonora del anuncio.

—Tan solo espero que no salga nadie a leer en el altar y fastidie la boda —bromeó la joven diseñadora. Todavía no había visto el primer anuncio de La fiancée creado por el propio Toni, que había empezado a colaborar con la firma desde el preciso instante en el que Madame Mourchois había decidido jubilarse y venderle el negocio a Marta.

—Qué graciosa —refunfuñó Toni a su lado—. Ya verás como te gusta.

Como era de esperar, el anuncio encantó a todos y cada uno de los presentes. Era tierno y a la vez impactante.

—Es precioso. Me gusta mucho —dijo Marta. En cuanto acabó la proyección, se lanzó a los brazos de Toni y lo colmó a besos.

—Era necesario empezar con una buena campaña publicitara.

—Ojalá salga bien lo de la firma.

—Todo saldrá bien. —Toni sonrió y besó a Marta con infinito amor. Se sentía tan unido a ella que no se podía imaginar cómo era su vida antes de conocerla, y tampoco deseaba hacerlo.

—¡Ya estamos en casa! —exclamó Edu desde la entrada de la vivienda.

Entró al salón seguido por Carol que, al contrario de lo que era común en ella, apareció cabizbaja y pensativa. Edu, por su parte, resplandecía como un faro en una tormenta.

—Me alegro de que estéis todos aquí reunidos. Tenemos algo que contaros.

Fernando se levantó del sillón y se acercó a Edu con cara de pocos amigos.

—¿No habrás dejado embarazada a mi hija? —bromeó, como solía hacer cada vez que alguien anunciaba que debía contar una noticia importante.

Edu dio un paso hacia él con una amplia sonrisa y le puso la mano en el brazo con solemnidad.

—Esta vez has acertado, Fernando. Vamos a ser papás.

Un silencio sepulcral se cernió sobre todos ellos, hasta que el padre de las chicas se percató de que el abogado no estaba bromeando. Al fin, sonrió y lo estrechó en sus brazos.

—Enhorabuena, campeón. Ya estaba yo deseando tener a un pequeño Fernandito por aquí corriendo.

—¡Papá! —protestó Carol, desbordada por la noticia—. Para ti es sencillo decirlo, porque no tienes que parirlo y porque…

Ante las lágrimas que habían aparecido en los ojos de Carol, Tere y Marta se acercaron a ella y la abrazaron. Mientras, María y Antonio hacían lo propio con su hijo. El último en acercarse al futuro padre fue Toni.

—Esto sí que es una sorpresa —dijo con una enorme sonrisa.

—Vas a ser tío.

Los dos hermanos se fundieron en un intenso abrazo en el que pusieron todo su amor y con el que abandonaron para siempre el triste y solitario círculo formado por tan solo dos críos abandonados. Ahora eran parte de una inmensa figura geométrica a la que, en tan solo unos meses se uniría un miembro más que corretearía por aquella casa y que, con toda seguridad, colmaría de felicidad a todos los allí presentes.

El timbre de la vivienda sonó y Marta miró su reloj de pulsera. Faltaban tan solo cuarenta minutos para que se convirtiera en la nueva dueña de La fiancée y la persona que debía acompañarla a la notaría acababa de llegar. Toni se adelantó a ella y fue hasta la entrada para abrir la puerta. Ante él apareció un hombretón pelirrojo, atractivo y sonriente por el que el publicista sentía un inmenso cariño. Gracias a él había conseguido recuperar a Marta y eso no lo podría olvidar jamás.

—Feliz Navidad, Toni.

—Feliz Navidad, Brian. Llegas en el momento idóneo. Edu y Carol nos acaban de decir que van a ser papás —le dijo mientras le tendía la mano.

El irlandés ignoró el saludo de Toni y lo estrechó entre sus brazos como si de su propio hermano se tratara. Marta apareció con el abrigo puesto y le hizo una seña a Brian, indicándole que estaba lista.

—Felicidades a los dos. Me alegro mucho por vosotros y por vuestros hermanos.

—Si es niña le podéis enseñar alta costura —comentó Toni con una ceja levantada, organizando el futuro del bebé que estaba por llegar.

—¿Y si es niño? —preguntó Marta con el mismo gesto.

—Yo me encargaré de llevarlo a jugar al fútbol y esas cosas —apostilló Toni con decisión.

—Si es homosexual ya me preocuparé yo de llevarlo al desfile del orgullo gay —explicó Brian muy serio.

—Si va contigo, lo puedes llevar a donde quieras. —Toni miró a Brian con cariño y este le palmeó el brazo.

—Marta, tenemos que irnos. Te espero en el coche. —El irlandés le guiñó un ojo a Toni, dándole a entender que los dejaba solos para que pudieran despedirse con tranquilidad, se dio media vuelta y salió de la finca.

Marta se giró hacia Toni, se puso de puntillas y lo besó.

—Te quiero.

—Yo también te quiero.

—Vuelvo en un ratito —le dijo Marta con voz sensual—. No te vayas.

—No me voy a ningún sitio, mi vida. —Toni la abrazó con fuerza y la besó con la misma intensidad con la que lo había besado Marta—. No podría estar donde tú no estés.

FIN

AGRADECIMIENTOS

Dar las gracias a mis padres me resulta, en cierta manera, frívolo porque ellos se merecen mucho más que una simple palabra. Estoy orgulloso de ser vuestro hijo y no podríais haberlo hecho mejor.

A mis hermanos, Toñin y Carlos, mis cuñadas, Estrella, Sonia y Ana Laura, y a mis sobrinos, Raúl, Raquel y Alba les pertenece un trocito de mi corazón.

A mi editor, Sergio Guinot, que apostó por mí y que me ha acompañado en esta aventura luchando y trabajando hasta el último minuto. Gracias por tus enseñanzas y por tu amistad.

No todo ha sido un camino de rosas en estos últimos años y una de las personas que más cariño me ha demostrado empezó como un compañero de trabajo y se convirtió, en poco tiempo, en un gran amigo. Gracias, Armando.

A Javier, un gran pintor y un enorme amigo. Mi sueño es el tuyo, ese que compartimos tantos y tantos días y que sé que te llegará al igual que a mí. Y ese día, no lo dudes, estaré a tu lado para celebrarlo.

Nunca olvidaré que fue Megan Maxwell la que, hace dos años, creyó en mí y me animó a comenzar esta andadura. Y, después de esos años, vuelve a convertirse en alguien especial al acompañarme el día de la presentación de mi novela.

A Ruth M. Lerga, gran escritora y, por encima de todo, una buena amiga y mi crítica particular.

Merche Diolch, tu Encuentro RA es un referente de la romántica en España y, por encima de todo, una gran familia que tú creaste de la nada y, para muchas escritoras, un sueño hecho realidad.

A Noelia Amarillo, Ángeles Ibirika, Ana Iturgaiz, Lucía de Vicente, Olivia Ardey y tantas y tantas compañeras y amigas que me han acogido en este mundo literario como lo que soy: «una más». A mi amigo Blue Jeans por demostrarme que el éxito y la humildad pueden ir cogidos de la mano.

A todas esas personas que viven en mi interior y que, con el paso de los años, me han ayudado a convertirme en lo que soy. A mi buena amiga Tania, allá en la distancia. A Noelia, todo corazón y sentimiento. A Carla, ya he perdido la cuenta de todas la veces que me ha dicho lo orgullosa que está de mí. A Vane y Luis, hace mucho me elegisteis y espero no haberos defraudado. Y más personas que, aunque no las nombre, son parte importante de todo esto.

A las lectoras y seguidoras que me han apoyado incluso antes de conocer mi obra.

Necesitaba que el final de este libro le perteneciera a la persona sin la que nada de esto tendría sentido y que me robó el corazón hace más de dos años y que me lo sigue robando cada día que abro los ojos y me encuentro su preciosa sonrisa a mi lado. Sus hijos, Tomás y Joaquín, llenan de alegría nuestro hogar y Martín, un pequeño trasto de ojos grises como los de su abuela, corretea sin descanso y sonríe cada segundo del día. Ana, simplemente, estoy enamorado.