EL CONGRESO

Javier Piqueras de Noriega

© Javier Piqueras de Noriega

© Ilustración de portada: Yuly Alejo, 2015,

www.yulyalejo.com

Todos los derechos reservados.

Queda prohibida la reproducción, total o parcial, de esta obra.

Los hechos, personajes, instituciones y empresas que aparecen en esta novela e incluso los fenómenos físicos que se describen en ella son ficticios. En particular, los episodios que transcurren  en Rusia no reflejan ninguna situación general ni concreta de la  ciencia o de las instituciones rusas y se podrían haber localizado en cualquier otro país. Cualquier posible parecido con la realidad es una coincidencia involuntaria.

El autor

A David, Adrián y Sandra

INDICE

EL ENSAYO

UN METODO BARATO

PELICANOS

LA REINA DE AFRICA

LOS PAPELES DE STIRLING

LAS ESCALERAS DEL METRO

DOS EMPRESAS SERIAS

OFERTAS DE TRABAJO

UNIFORMES DE AZAFATA

SAN BASILIO

KOHL Y SALAMANDRA

DEGUSTACION DE GRAPPA

SE SUSPENDE LA SESIÓN

GOLPES EN LA PUERTA

FALTA DE PERSPECTIVA

UN PLATO VACIO

UN BILLETE DE AUTOBUS

PROHIBIDO FUMAR

EL VESTIDO DE FIESTA

EL RESTAURANTE INDIO

ULTIMAS NOTICIAS

EL ENSAYO

Luis Salvatierra leía un grueso tomo encuadernado en piel sintética verde, que tenía delante de él en la mesa de su despacho de la Facultad de Física. Con un lápiz hacía de vez en cuando una señal al margen de las páginas y también tomaba algunas notas en un papel blanco que tenía al lado. Le habían nombrado  unos meses antes para formar parte de un tribunal de tesis doctoral en una universidad de Barcelona, pero había recibido el ejemplar de la tesis con mucho retraso. Se lo habían enviado en un sobre con la dirección incompleta por lo que en vez de llegar directamente a su Departamento de Física de las Nuevas Tecnologías de la Universidad de Madrid  había dado vueltas durante unos días por otras universidades de Madrid antes de que se lo entregaran. Ahora tenía solo dos días de plazo para hacer un informe y enviarlo por correo electrónico a Barcelona. Desgraciadamente, el doctorando no era un maestro de la escritura y, aunque el trabajo de laboratorio que había realizado era muy bueno, la manera de describirlo era un desastre. No era nada fácil leer esa tesis y probablemente el director del trabajo no era ajeno al desaguisado. Salvatierra empujó el tomo al centro de la mesa con idea de tomarse un descanso en la aburrida lectura. Como catedrático, le nombraban a veces para tribunales de tesis doctorales en otras universidades lo que solía ser una agradable oportunidad para  intercambiar opiniones con compañeros a los que rara vez veía y para conocer con detalle las actividades de distintos grupos de investigación. Pero a veces, como en este caso, la tesis implicaba un trabajo poco apetecible. “A ver si luego logro acabar esto” pensó Salvatierra mirando con cierta hostilidad al tomo verde.  

El descanso duró apenas unos segundos ya que después de una casi inaudible llamada se abrió la puerta y apareció Maite, la secretaria del departamento.

—Parece que le esperan en el seminario —dijo—. Ha avisado Raquel, que ya están allí  y que  tienen todo listo.                                    

—Gracias Maite. Se me había olvidado completamente esa reunión.

Salvatierra tenía una reunión en la sala de seminarios del departamento con varios de sus colaboradores para preparar la presentación de un trabajo de investigación que pensaban exponer en un congreso científico en Rusia, dos meses más tarde. El congreso, denominado MAPEP, trataba con las aplicaciones físicas en el campo de la energía y el acrónimo MAPEP correspondía a la denominación del congreso en inglés; Methods of Applied Physics in Energy Problems. A pesar de que era la cuarta vez que se celebraba ese congreso, Salvatierra nunca había asistido a las reuniones anteriores ya que éstas tenían un enfoque bastante técnico y aplicado en el que sus investigaciones, algo más básicas, no encajaban completamente. Sin embargo, algunos resultados obtenidos en los últimos meses por sus colaboradores le habían parecido a Salvatierra que podían ser interesantes por sus posibles aplicaciones prácticas y se había animado a participar en el MAPEP. Quería preparar la presentación lo mejor posible porque los resultados eran bastante novedosos y sin duda tendría que contestar a preguntas de los participantes en el congreso y se suscitaría alguna discusión. Ahora había quedado con tres de sus colaboradores en el seminario del Departamento para comentar, una vez más, algunos aspectos del trabajo y ver como quedaba la presentación con ordenador que habíann preparado.

En la pequeña sala de seminarios del departamento, que tenía capacidad para veinte o veinticinco personas, las mesas dispuestas en varias filas estaban orientadas hacia la pared en la que había una pizarra y una pantalla de proyección. En un soporte colgado del techo estaba situado el proyector. Sentadas en una mesa de la primera fila, con las piernas colgando, conversaban dos chicas jóvenes. De pie, un hombre en la treintena vestido con una chaqueta de pana y pantalones vaqueros negros, manipulaba en un ordenador portátil que estaba encima de otra mesa.

—Hola —dijo Salvatierra—. Perdonad el retraso, estaba con la tesis de Ramírez, el de Barcelona y no me he dado cuenta de la hora.

—¿Era muy interesante? —preguntó el hombre de la chaqueta de pana.

—Sabes de sobra que no, Enrique —contestó Salvatierra—. Tú estás de suplente en el tribunal de la tesis y has recibido otro ejemplar.

—No me he atrevido a abrirlo al ver el tamaño del libro.

—Ese Ramírez que decís… ¿Es uno rubio con el pelo largo? —preguntó una de las chicas.

—No sé, no le conozco personalmente —dijo Salvatierra.

—Es que en el curso de verano de Sitges me tocó comer en la misma mesa todos los días con un Ramírez muy simpático...

—Vale Lucía —interrumpió Enrique, en tono de broma—, otro día nos cuentas tus ligues. Ahora que ya está Luis podemos empezar.

—Sí — dijo Salvatierra— vamos a ver como ha quedado lo que habéis preparado. Habíamos dicho el otro día que necesitamos cuatro o cinco figuras más. La presentación dura veinte minutos y quiero también llevar algunos gráficos por si hace falta utilizarlos en la discusión.

—Parece que quieres ir preparado para cualquier contingencia —dijo Enrique— ¿Tú crees que hace falta tanto?

—Yo lo prefiero— contestó Salvatierra—. Nunca hemos presentado nada en el MAPEP y tampoco somos muy conocidos entre la gente que suele asistir a ese congreso. En esos casos a veces te miran de manera un poco más crítica. Bueno... vamos a empezar. Raquel, ¿tú has preparado lo que quedaba pendiente?— dijo Salvatierra dirigiéndose a la otra chica.

—Sí, una parte— dijo Raquel—. He hecho un esquema nuevo del equipo experimental, para que se vea más claro lo que dijiste el otro día, lo del campo eléctrico, que decías que no se entendía bien.

—Sí, era un poco lioso.

—Y Lucía — continuó Raquel, señalando a su compañera— ha hecho de nuevo las curvas con los resultados de la estabilidad frente a la radiación, para concretar mejor cómo es el efecto de la frecuencia.

—Muy bien — dijo Salvatierra—. Adelante, vamos a ver qué tal queda todo.

Se sentaron en la primera fila frente a la pantalla y Raquel, una morena bajita con pelo largo y vestida con jersey de cuello vuelto y pantalón vaquero, empezó a proyectar imágenes mientras iba dando explicaciones. Los demás interrumpían de vez en cuando para que les aclarara algún detalle. Luego, Lucía continuó y al cabo de unos minutos apagaron el ordenador y comentaron un rato la presentación.

—Creo que ha quedado muy bien —dijo Salvatierra al terminar—. Pasadme todo esto a mi ordenador. Voy a organizar toda la charla para calcular los veinte minutos de presentación y dentro de unos días nos reunimos para hacer un ensayo final. Raquel, tú habías pedido una beca a la organización del MAPEP, de esas que ofrecen para investigadores jóvenes...

—Sí. Pero no me han contestado nada todavía. No tengo muchas esperanzas, ya sabes que a los rusos no les sobra el dinero.

—Es verdad, pero me parece que el MAPEP tiene el apoyo de varias compañías del campo de la energía. A lo mejor hay suerte y te pagan todo o casi todo.

—Estaría muy bien. Nunca he estado en un congreso internacional.

—Escríbeles y pregunta qué hay de tu solicitud. Necesitas saberlo con tiempo para preparar el viaje, comprar el billete y todo eso.

—Sí, pero en realidad todavía no nos han confirmado que nuestro trabajo está aceptado.

—Lo aceptarán seguro —dijo Salvatierra—. Creo que tenían que contestar la semana pasada, pero, como pasa siempre, los organizadores llevan algo de retraso. Recuerda que el resumen del trabajo que pedían era muy corto, solo una página, y hemos escrito ahí información más que suficiente para que vean que es interesante en el contexto del MAPEP.

—Sí. Algo de retraso —dijo Raquel— Más bien me parece algo desastroso. Deberían contestar ya y mandarnos el programa y todo eso.

—Y hay que tener en cuenta los billetes —añadió Enrique—. Cuanto antes se compren, se encuentran mejores ofertas. Yo el año pasado fui a San Petersburgo, al congreso sobre efectos multifotónicos, por menos de trescientos euros.

—¿Vas a ir tu también al MAPEP?—preguntó Raquel.

—No. Luis se está empeñando en que vaya porque el MAPEP parece interesante, y es verdad, pero no me decido. Yo casi me congelo en San Petersburgo y he prometido no volver a Rusia hasta que no hagan un congreso en agosto.

—Tú te lo pierdes —dijo Salvatierra—. Yo ya te he dicho que abril, en Moscú, es muy agradable.

—No para mí —contestó Enrique—. Además no es en Moscú sino en no sé qué sitio en los alrededores. Yo solo pienso ir a sitios con clima para gente normal, todavía echo algunas veces de menos California.

Enrique se había incorporado al departamento hacía poco más de un año. Había estudiado la carrera en Madrid, pero luego había hecho su tesis doctoral en una universidad de Estados Unidos. Después de varios años de profesor asistente en América había aprovechado un programa del Ministerio, destinado a  recuperar científicos españoles en el extranjero, para volver a España. Salvatierra le había aceptado en su grupo porque la experiencia que tenía era muy útil para la investigación que hacían allí. Sin embargo, al cabo de un año, Salvatierra no tenía tan claro que el fichaje de Enrique hubiera sido una buena idea. Ni en su curriculum vitae ni en las conversaciones que habían tenido entonces, se había podido adivinar una característica que cada vez estaba hartando más a todos, y que algunos resumían diciendo que  “Enrique va de Premio Nobel por la vida”. Sin llegar a tanto, Salvatierra consideraba que, en efecto, Enrique era un sabelotodo que pensaba que su estancia en California le permitía pontificar sobre cualquier tema y mirar a los demás desde arriba. Esa actitud estaba completamente injustificada ya que los tiempos en que cualquier científico que hubiera estado en el extranjero, especialmente Estados Unidos o la Europa más desarrollada, tenía más aportaciones científicas que los que se quedaban en España, estaban más que superados. A veces, incluso era al contrario, cosa que las autoridades parecían ignorar. Para colmo, Enrique no solo sabía más que nadie, sino que sus menciones a las bondades de California eran constantes. En todo el departamento, Raquel era la que menos paciencia tenía con el carácter de Enrique mientras que los demás procuraban no hacerle caso.

—¡Joder con California! —exclamó Raquel ante el último comentario de Enrique.     

—Sí, no es en Moscú, sino a treinta o cuarenta kilómetros —contestó Salvatierra rápidamente, ignorando la salida de Raquel—. Es en una ciudad puqueña en al que hay un centro de investigación y una residencia en donde suelen celebrar congresos. Creo que es muy bonito, un sitio turístico, con un monasterio antiguo.

—Yo sí me apunto —dijo Raquel muy animada—. Ahora mismo mando un e—mail para preguntar por mi beca.

—Bueno —dijo Salvatierra—. De momento no tenemos que hacer nada más. Ahora me tengo que ir a clase.

—Por cierto ¿Vas a necesitar que te dé las clases mientras estás en Rusia? —preguntó Lucía

—No hace falta, gracias. Paco se ocupa de las clases. Tiene interés en practicar para cuando tenga que opositar.

Salvatierra pasó por su despacho a recoger la carpeta con sus apuntes y algunas transparencias para ir a su clase. Ese día le tocaba la asignatura que daba a los alumnos del último curso y en la que por tratarse de una materia algo especializada no tenía demasiados alumnos, unos treinta. El año anterior esa asignatura había sido muy especial para él, debido a  una de las alumnas, Cristina Mata. Con frecuencia, al acabar la clase, Cristina tenía alguna pregunta que expresaba normalmente de manera algo complicada y Salvatierra necesitaba unos minutos para aclararle las dudas. Era una chica casi siempre sonriente y que a Salvatierra le había caído bien. Después de un encuentro casual fuera de la facultad, habían comenzado una relación estrecha durante la cual, y nada más comenzada, se habían visto envueltos, de manera involuntaria, en una serie de episodios con situaciones de peligro (Ver “La Cátedra”, de Javier Piqueras de Noriega). Las experiencias compartidas durante esas semanas habían contribuido a fortalecer su relación, pero cuando todo volvió a la normalidad, Salvatierra le había propuesto una temporada de reflexión. Al fin y al cabo, con sus cuarenta y dos años, le sacaba dieciocho a Cristina. Habían decidido que Cristina se iría durante todo el curso a los Estados Unidos a trabajar en una universidad. Salvatierra le había conseguido una beca para investigar en el grupo de un conocido suyo, Roy Williams, profesor de la Universidad Estatal de Ocala, en Florida. De todas maneras el alejamiento no parecía haber enfriado las cosas, sino todo lo contrario, como Salvatierra pudo comprobar cuando Cristina volvió a España a pasar las vacaciones de Navidad dos meses antes.

—Todo esto es una idiotez —le había dicho Cristina, cuando Salvatierra ponía en marcha el coche con el que la había recogido en el aeropuerto—. No te vuelvo a hacer caso en nada. ¿Qué hago yo en Florida, si lo que quiero es que estemos juntos en Madrid? Además, me parece que no me voy a dedicar a la investigación, me interesa más un trabajo en una empresa.

—Ya lo hemos hablado más que de sobra. Habíamos dicho que sería bueno pensar un poco sobre lo que nos conviene. Sobre todo tú, que todavía eres un poco cría —bromeaba Salvatierra.

—Cuando te parece bien soy una cría. Espérate que lleguemos a tu casa a ver que opinas —dijo Cristina recostándose sobre su hombro.

Durante esas vacaciones, Cristina había ido unos días a León con sus padres y luego estuvo en Madrid con Salvatierra. Habían vuelto a hablar del futuro que cada vez veían más probable que fuera en común.

—En Semana Santa vuelvo y no cuentes con mandarme otra vez con los mosquitos de Florida —le había dicho Cristina al despedirse en el aeropuerto el día de su vuelta.

Ahora cuando se dirigía a clase echaba de menos a Cristina, que el curso anterior, cuando todavía era solo una alumna más, ocupaba siempre un sitio determinado en la primera fila. El sitio no tenía este año ocupante fijo, aunque con frecuencia se sentaba en él una chica que no paraba de escribir apuntes durante toda la clase. Le parecía más joven que Cristina, aunque probablemente solo hubiera un año de diferencia. Salvatierra al verla empezaba a pensar como Tomás, un profesor de la facultad, siempre bastante preocupado por la edad, que decía: 

—Lo peor es el primer día de clase. Te das cuenta como pasa el tiempo. Ellos —se refería a los alumnos— tienen siempre la misma edad que el año anterior y nosotros siempre somos un año más viejos.

Salvatierra dio la clase con pocas ganas, pensando, sin querer, más en Florida que en el tema que tenía que explicar,  lo que se tradujo en las caras de aburrimiento de los alumnos. Al terminar, se dirigió al departamento sin que nadie le hiciera ninguna pregunta al final de la clase. Cruzó la puerta señalada con los rótulos de “Departamento de Física de las Nuevas Tecnologías” “Secretaría” “Director de Departamento” que daba entrada a un pequeño vestíbulo con acceso a su despacho y al de Maite, la secretaria. Cuando iba a abrir su puerta se asomó Maite desde la secretaría  con unos papeles en la mano.

—Tengo dos recados para usted.

—Espero que no sea una convocatoria para alguna reunión.

—No. Han llamado de Viajes Gardenia. Ya han encontrado un vuelo para Moscú en las fechas, y con la compañía que usted quería, por 470 euros. Quieren saber si lo reservan ya. Me ha dicho Jose, el de la agencia, que ha encontrado otro por 325 euros que a lo mejor le interesa.

—¿Le ha dicho con qué compañía es eso?

—Lo tengo aquí apuntado— Maite miró en uno de sus papeles— Sí aquí está. Se llama Artik Airlines.

—No la he oído nunca. Dígale que me reserve el billete de 470 euros.

—Me ha dicho que una vez reservado no se puede cambiar y no devuelven el dinero.

El dinero para la asistencia a los congresos procedía de los proyectos de investigación  y siempre procuraban administrarlo lo mejor posible, pero en el capítulo de viajes preferían volar con líneas aéreas conocidas.

—También han llamado del Rectorado, de la sección de Protección Medioambiental. Parece que no les ha contestado a una encuesta sobre posibles campos electromagnéticos intensos en el Departamento.

—No tenemos campos electromagnéticos intensos.

—Quieren que se lo diga oficialmente.

—Muy bien. Usted debe tener el impreso para la encuesta o algo así. Búsquelo y lo vemos luego.

Una vez en su despacho Salvatierra continuó trabajando un rato con la tesis de Barcelona y luego pensó que ya tenía la suficiente información para escribir el informe sobre la calidad del trabajo. Orientó su sillón frente al ordenador y apenas había empezado a rellenar el impreso que tenía en la página web de la universidad, cuando llamaron a la puerta y sin darle tiempo para contestar entró Raquel con un papel en la mano. 

—Oye, Luis. No entiendo nada — dijo Raquel.

—¿Qué te pasa?

—He puesto un mail a los del congreso esta mañana, nada más acabar la reunión que hemos tenido, para preguntarles por la beca de asistencia que les he pedido y... ¡mira lo que me contestan! — dijo Raquel agitando el papel que traía.

—Vale. Tranquila... ¿Qué te dicen?

—Que no pueden considerar mi solicitud de beca porque no figuro como autora de ningún trabajo presentado al congreso.

—¿Cómo que no? Les hemos mandado el trabajo a tiempo y además nos han enviado un mail diciendo que lo habían recibido.

—Mira. Una tal Galina no sé cuantos...

—Sí. Galina Kurchatova, del comité organizador —Salvatierra leyó rápidamente el papel de Raquel—. No te preocupes, se habrán equivocado. Escríbeles otra vez y aclara las cosas.

—Es que falta menos de dos meses... y todavía tengo que comprar el billete, pedir el visado...

—Si quieres resolverlo ya, puedes decirle a Maite que te pida un billete para el mismo vuelo en el que voy yo. No te preocupes, al congreso vas a ir en cualquier caso.

Raquel se marchó más tranquila y Salvatierra, después de terminar e imprimir su informe, salió de nuevo de su despacho.

—Maite, este informe es para mandar a Barcelona. Voy a salir y ya no vuelvo hoy, estaré en el Instituto de Tecnología de Baja Dimensionalidad, donde el doctor Casares.

—Muy bien. Si hay algo urgente le llamaría allí. Hasta mañana.

Salvatierra tenía que asistir a una reunión de la Junta Directiva de una sociedad científica de ámbito nacional a la que pertenecía como vocal. Antonio Casares, el director del instituto de Tecnología de Baja Dimensionalidad, era el presidente de la sociedad y les había citado para una comida de trabajo en el propio instituto. Casares era un científico muy activo y conocido internacionalmente que había conseguido inversiones importantes para remodelar su centro, construido casi cuarenta años antes, y dotarle de equipamiento moderno. Todas las instalaciones tenían ahora el aspecto de un instituto de investigación de primera fila, recién terminado, sin ningún parecido con los siniestros laboratorios y vetustos despachos de unos años antes. En la recepción le indicaron donde estaba la Sala de Reuniones y cuando Salvatierra entró ya había otras cuatro personas charlando de pie. Casares había tenido la acertada idea de no modernizar también la gran Sala de Reuniones que conservaba todo su estilo de la época anterior, pero bien conservado. Atravesar la puerta de la sala era como cruzar el túnel del tiempo. El suelo de madera oscura y reluciente, con aspecto de ser de caoba, estaba en buena parte cubierto con una alfombra gruesa, probablemente de la Real Fábrica de Tapices. La mesa de unos diez metros de largo y los sillones de cuero podrían hacer buen papel en una reunión del consejo de ministros. Un par de cómodas con relojes antiguos completaban el ambiente. Salvatierra pensó en lo absurdo de construir y amueblar esa sala en una época en que había faltado lo más indispensable para la investigación.

Casares le tendió la mano al verle entrar.

—Hola Luis. Ya casi estamos todos. Solo falta Aurora que me llamó para decirme que su avión de Sevilla tenía algo de retraso.

Casares era más o menos de la edad de Salvatierra, delgado, más bien bajo, y de movimientos rápidos y nerviosos. Tenía unas entradas muy pronunciadas y usaba unas chaquetas que parecían un par de tallas mayor de lo necesario. Como rara vez se estaba quieto daba a veces la impresión de que aleteaba con la chaqueta desabrochada que se agitaba con todos sus movimientos. Su actividad incansable le había llevado a participar en incontables proyectos internacionales y tenía amigos en todo el mundo: En definitiva, estaba en todas las salsas cuando se trataba de algo  de su tema de investigación.

—Mira —le dijo Casares cogiéndole de un brazo mientras le arrastraba hacia donde estaban los demás —Hemos pensado que podemos empezar discutiendo cómo difundimos y hacemos atractiva nuestra sociedad entre los investigadores jóvenes. Yo tengo varias ideas...

Una de las consecuencias de las numerosas relaciones internacionales que se desarrollaban cada vez más entre los científicos, era que disminuía el interés por las reuniones a nivel nacional. Los responsables de algunas sociedades científicas nacionales tenían que hacer esfuerzos para mantener  el interés de sus congresos y sus actividades cuando casi todo el mundo prefería participar en reuniones internacionales. Se sentaron en un extremo de la gran mesa para escuchar y discutir las propuestas de Casares. Al poco rato entró un camarero que se dirigió a Casares.

—Don Antonio, cuando le parezca servimos la comida.

—Cuando quieras, Gerardo. Falta una persona pero llegará enseguida. Somos seis.

En un momento dos camareros prepararon la mesa con manteles individuales y casi enseguida se abrió la puerta y entró una mujer de unos cuarenta años con melena rubia y vestida con un traje claro de chaqueta y pantalón.

—Hola a todos — dijo con voz fuerte y ronca.

—Aurora, llegas justo a tiempo, íbamos a empezar a comer —dijo Casares.

—Espero que no hayáis decidido nada todavía —contestó Aurora mientras se daba pares de besos en la mejilla con los cinco hombres.

—Luis, no cambias nada —le dijo a Salvatierra— incluso pareces más joven.

—Tú si cambias, siempre a mejor, aunque parezca imposible.

—Antonio —dijo Aurora— ¿por qué nos has metido a este pelota en la junta de la sociedad?

Salvatierra y Aurora habían sido compañeros de curso durante la carrera y aunque Aurora había sido la mujer más popular de la clase, en la que predominaban los hombres,  Salvatierra había sido uno de sus preferidos. Al acabar la carrera Aurora se había casado, según lo previsto, con su novio, un abogado sevillano que tenía una explotación agraria en la provincia, y luego había conseguido una plaza de profesora en la universidad.

Se sentaron a comer y quedó claro enseguida que, estando Casares por medio, se trataba efectivamente de una comida de trabajo. Estuvieron discutiendo las propuestas que cada uno traía para dar empuje a la sociedad y sólo después del café, casi a las cuatro de la tarde, se relajaron un poco y empezaron a charlar de manera más distendida sobre algunos acontecimientos de actualidad.

—¿Vais a ir a Rusia en abril? —dijo Aurora cambiando de tema y mirando a Salvatierra.

—Si te refieres al MAPEP yo sí voy a ir — dijo Salvatierra.

—¡Qué suerte! Yo estaba inscrita y he tenido que anular el viaje por problemas de organización familiar... ¿Vosotros también vais?

Los otros dijeron que no pensaban ir, excepto Casares.

—¡Qué remedio! Claro que voy a ir, soy el co-presidente del congreso, junto con Yuri Zaitsev —dijo Casares.

—De todas maneras no es en Moscú— dijo Salvatierra dirigiéndose a Aurora— es en Vorosova Gora, a cuarenta kilómetros, así que no te pierdes gran cosa.

—Eso ya lo sé, pero... podría haberme escapado a Moscú.

—Oye Luis —dijo Casares—. No sabía que ibas al MAPEP ¿Tú has mandado algún trabajo?

—Sí. Hace tiempo. Nada más abrirse el plazo —contestó Salvatierra.

—Es que no lo entiendo. La semana pasada tuvimos una reunión del comité organizador del congreso para ver los trabajos enviados, organizarlos en sesiones y todo eso... ya sabes. Y el tuyo no estaba.

—¿Habéis ido a Rusia solo para eso? ¿Para hacer el programa? —preguntó Aurora.

—No —explicó Casares—. En realidad nos hemos reunido en Stuttgart, en Alemania. Ya sabéis que hay algunas empresas que colaboran con el congreso, ayudan a financiarlo y a cambio ponen su stand para promocionar sus productos. Una de las más interesadas es Neudorf Industrie, y ha tenido el detalle de hacer de anfitrión para la reunión del comité en Stuttgart. Nos invitó al hotel, por cierto un hotel de primera, y tuvimos la reunión en la propia empresa. La verdad es que nos trataron de maravilla.

—¿Y dices que no viste mi trabajo? —dijo Salvatierra.

—Eso es. Y si lo hubiera visto me acordaría. Recuerdo perfectamente que estaba el trabajo de Aurora y su carta en la que lo retiraba por no poder asistir. Por cierto, Aurora, te habíamos puesto en el programa para una presentación oral.

Eso era, en cierta medida una distinción para Aurora. Normalmente en un congreso hay demasiados trabajos para poderlos presentar en el tiempo disponible, de manera que solo una parte de ellos se pueden exponer de manera oral, en unos quince o veinte minutos cada uno, y el resto se distribuyen en sesiones de paneles, que todo el mundo llama “posters”. Para las sesiones orales con frecuencia se escogen los trabajos que pueden ser de temas más atractivos para los asistentes o aquellos en que se sabe que el autor hace buenas presentaciones.

—¡Qué gran honor!  Antonio. De todas maneras como no voy a ir, os habéis librado de mi inglés sevillano. Lo de la presentación oral es un buen detalle pero en realidad yo me divierto más en las sesiones de posters. Es más entretenido contar tu trabajo y discutir con calma con todos los que pasan a ver tu poster.

—Ya no tiene remedio, Aurora. Lo de tu trabajo, Luis —añadió Casares mirando a Salvatierra—, no lo entiendo. Luego voy a llamar a Zaitsev y trataré de aclarar que ha pasado. Este tío es muy lanzado y a veces le vienen las cosas un poco grandes.

Después de la pequeña pausa siguieron trabajando un rato en los temas pendientes de la sociedad y a las seis de la tarde terminaron y fueron saliendo del instituto.

UN METODO BARATO

El despacho que, como director, tenía Antono Casares, igual que la sala de reuniones, se había conservado con el estilo antiguo de cuando se fundó el instituto. Eran los únicos recintos que se habían conservado de aquella manera, en buena parte debido a los objetos de valor que contenían. El despacho, con dos ventanales era luminoso y aunque era muy amplio daba la sensación de comodidad que muchas veces proporciona el predominio de la madera. El suelo, cubierto con una alfombra gruesa, era de madera, igual que el panel que cubría una de las paredes y las estanterías abarrotadas de libros que ocupaban el resto de los muros. En un lado había una mesa de reuniones con seis sillas y en otro un tresillo de cuero marrón. De espaldas a la ventana se sentaba Casares frente a su enorme mesa de despacho llena de montones de carpetas y papeles. A un lado, otra mesa, formando ángulo con la primera contenía un ordenador y otro material informático.

Debido a las dos horas de desfase horario con Moscú, Casares había esperado al día siguiente por la mañana para llamar a su colega ruso y tratar de averiguar qué pasaba con el trabajo de Salvatierra, que al parecer se había perdido.

— ¡Aló!— le contestó como un trueno la voz de Zaitsev

Casares le saludó en inglés y después de un par de frases de cortesía fue al grano.

—Yuri, quería preguntarte por un trabajo de la Universidad de Madrid que han enviado al MAPEP. El otro día cuando nos reunimos en Stuttgart no estaba.

—¿De Madrid? No sé. No recuerdo nada de Madrid. ¿Seguro que lo han enviado?

—Sí. Seguro. Uno de los autores se llama Salvatierra y hace ya tiempo  recibió un mail vuestro comunicándole que el trabajo se había recibido en la secretaría del congreso. Me parece que el mensaje es de Galina.

—Entonces estará en el programa.

—Yuri, por eso te llamo. Tengo delante el programa del congreso que hemos preparado en Stuttgart y ese trabajo no está por ninguna parte.

—Entonces... no recuerdo, pero puede ser que no lo hemos aceptado.

—Sólo había tres trabajos que no hemos aceptado. Lo tengo aquí anotado. Uno de Moldavia, de un tal Teodorescu, y otro de un japonés que han mandado resúmenes incompletos. Estaba también un ruso, creo que de San Petersburgo, con un tema que decidimos que no se ajustaba al MAPEP. Eso es todo. No hemos rechazado ninguno más.

Hubo un momento de silencio en la conversación, que interrumpió Casares.

—Yuri. ¿Me has oído?

—Sí, Antonio. Estaba pensando. Creo que ya me acuerdo. 

—¿De qué?

—Creo que tú no estabas. No sé si llegaste un poco tarde a la reunión. Mientras te esperábamos estuvimos mirando los trabajos por encima y vimos alguno que nos pareció que el tema no era el adecuado para el MAPEP y lo descartamos. A lo mejor se nos olvidó comentarlo contigo cuando llegaste.

—Desde luego que se os olvidó. Yo no sé nada de eso. ¿Se trata del trabajo de Salvatierra?

—No sé. No recuerdo ahora de quien era.

—Pues compruébalo ahora, por favor. Espero.

Casares oyó unos pasos y un ruido de papeles que evidentemente correspondían a los movimientos de Zaitsev y a los pocos segundos le oyó de nuevo.

—Antonio. Sí. Tienes razón. Además de los tres trabajos que has dicho hemos rechazado el de Salvatierra.

—¿Por qué? ¿Y por qué yo no sé nada? Te recuerdo que el MAPEP lo presidimos los dos.

—Sí, sí. Aquí en el margen de la página veo una nota  a lápiz que dice: “Rechazarlo, el tema no es para el MAPEP”.

—¿Qué título tiene el trabajo de Salvatierra?

—A ver... se llama... Obtención de un sistema ordenado de cargas positivas en PTVD.

—¿Y quien dice que ese tema no es para el MAPEP?

—Bueno. La verdad es que a mí me parecía que no había motivos para descartar el trabajo. Yo creo que el tema sí encaja bien en el congreso aunque es un poco teórico. Lo que pasa es que, por lo que recuerdo, Hans Schneider se empeñó en rechazarlo.

—Y los demás del comité ¿qué opinaron?

—Yo creo que nadie prestó mucha atención.

Hans Schneider era el director de investigación y desarrollo de Neudorf Industrie. Entre las varias empresas que colaboraban con la organización de los congresos MAPEP, Neudorf era la más activa. Siempre instalaba un stand amplio, y colaboraba a la financiación de la reunión, no solo pagando el espacio de su stand sino también con otras contribuciones como varias becas de inscripción para investigadores jóvenes.

—No sé por qué no le gusta ese trabajo a Schneider —dijo Casares— pero yo no estoy de acuerdo con eso. Tenemos que admitirlo.

—Antonio —contestó Zaitsev—. Eso ya es difícil. Ya hemos cerrado prácticamente el programa y Schneider estaba insistiendo mucho en eso. La verdad es que no quería discutir con él, Neudorf Industrie nos interesa mucho para el MAPEP.

—Sí. Lo sé, Yuri. Pero nosotros también le interesamos a él. Hace una buena promoción de sus productos en el MAPEP. Le hemos invitado a participar en el comité del MAPEP por cortesía, pero en los temas científicos es el que menos tiene que decir.

—De todas maneras no quisiera entrar en conflicto —empezó a contestar Zaitsev.

—Yuri. Vamos a aceptar ese trabajo, le guste o no a Schneider. ¿Tú tienes alguna objeción concreta a ese trabajo?   

—En realidad no... pero…

—Entonces el asunto está claro. Inclúyelo en el programa. He visto en el programa que el martes tenemos todavía un hueco en la sesión oral.

—¿No sería mejor ponerlo en la sesión de poster?

—No. No sería mejor. Salvatierra hará una buena presentación oral.

Casares había ido subiendo el tono, irritado por la resistencia de Zaitsev. Estaba también sorprendido por el comportamiento del ruso con el que nunca había tenido ninguna clase de problemas cuando habían trabajado juntos en algún proyecto científico o habían coincidido en algún comité. Sin embargo, aunque Zaitsev claramente estaba interesado en complacer a Schneider no quería en absoluto tener problemas con Casares. Posiblemente eso estaba relacionado con el hecho de que Casares estaba trabajando, comisionado por la Unión Europea, en la redacción de un plan de cooperación científica entre la Unión y Rusia. Para Zaitsev era muy importante que su campo de trabajo se incluyera entre los temas de ese acuerdo de cooperación y hasta ahora contaba con la ayuda de Casares para ello.

—Sí, es cierto —dijo Zaitsev— el martes hay un hueco. No te preocupes, pondré ahí el trabajo del español.

—Estupendo, Yuri. No te olvides de comunicárselo cuanto antes.

Conversaron unos momentos más sobre temas más personales, interesándose por sus respectivas familias antes de despedirse.

Neudorf Industrie no estaba localizada en Neudorf ni tampoco ese era el nombre de sus propietarios. Estaba en una zona industrial, o más bien empresarial, en las proximidades de Stuttgart, en Alemania, llamada Geschäftszentrum Nord, o Zona Norte de Negocios. Neudorf era el lugar de nacimiento de Gisela Walzenstöcker la propietaria, junto con su marido, Michael Walzenstöcker, de Neudorf Industrie. Gisela y Michael se habían conocido haciendo la tesis doctoral en la Universidad Técnica de Munich en el campo de la electrónica y, al terminar, después de trabajar cada uno en una empresa, Gisela en Siemens y Michael en una empresa americana de instrumentos científicos, habían decidido emprender la aventura de fundar su propia compañía. Conscientes de que su nombre, Walzenstöcker, no era muy comercial, ni siquiera en Alemania, y de que el nombre de soltera de Gisela no mejoraba las cosas, decidieron llamar a su empresa Neudorf Industrie. El nombre no era muy afortunado ya que si Gisela quería con ello honrar a su pueblo natal perdía el tiempo debido a que existen por lo menos cien Neudorf en Alemania. Por otra parte la empresa no tenía nada de industrial ya que empezaron como representantes comerciales de varias casas de instrumentos de laboratorio. Los dos habían hecho su tesis doctoral, muy brillantemente, en el campo de la instrumentación electrónica y enseguida fueron conscientes de que la relación calidad-precio de muchas de las cosas que vendían se podía mejorar sin dificultad. Fue entonces cuando dieron una orientación nueva a su empresa que empezó a diseñar, fabricar y vender algunos productos. Contrataron varios licenciados y doctores jóvenes con ideas y ganas de trabajar y montaron un pequeño laboratorio de investigación y desarrollo. Esto les permitió sacar al mercado algunos productos bastante novedosos y hacer que el nombre de Neudorf Industrie fuera suficientemente conocido y, lo que era más importante, hacer rentable el negocio. En ese momento trabajaban en Neudorf casi cuarenta empleados con un buen ambiente laboral, distendido y sin problemas serios en la empresa.

En la Zona Empresarial los edificios o naves de las empresas, de distintos tamaños, estaban situados en medio de una zona verde. Generalmente, una pequeña valla limitaba el terreno en el que había una zona de aparcamiento y un césped rodeando la construcción. Casi todas las empresas tenían en la puerta de acceso o en el edificio algún gran cartel con su nombre, logotipo y actividad. Neudorf pasaba más desapercibida. Solo un cartel discreto de madera en estilo rústico indicaba en la puerta de acceso el nombre de la empresa. Parecía más la entrada a un refugio de montaña o a un hotel del Tirol que la empresa de tecnología avanzada en que se había llegado a convertir. Dentro de la parcela había dos edificios de una planta, no muy grandes. En uno de ellos, de aspecto parecido a un gran chalet estaban las oficinas y el laboratorio de investigación. En el otro, separado unos veinte metros del primero, estaba la zona de fabricación y talleres, lo que se apreciaba inmediatamente por su estructura de nave industrial.

Gisela y Michael tenían en el primer edificio dos despachos próximos compartiendo un antedespacho en el que había una secretaria. El de Michael era algo más grande porque hacía también la función de pequeña sala de reuniones ya que tenían para ello una mesa con ocho sillas alrededor. Ahí estaban reunidos Gisela, Michael y Hans Schneider, el director de investigación de Neudorf.

Hans Schneider, de unos cincuenta años,  era delgado, con gafas y bigote rubio y vestía una camisa de pana azul y un pantalón beige bastante arrugado. Gisela y Michael eran algo más jóvenes e iban vestidos de manera más formal, sobre todo Michael que llevaba camisa blanca y corbata rojo oscuro.

—Explícaselo a Michael, Hans —dijo Gisela—. Yo ya se lo he contado por encima, pero tú lo puedes explicar mejor.

—Lo que me ha dicho Gisela parece un poco alarmante —dijo Michael—. Empieza con tu versión Hans.

—No sé si alarmante, pero la cosa es seria —contestó Hans—. Como te habrá dicho Gisela a mí me preocupa un trabajo que ha enviado al MAPEP un tal Salvatierra, de Madrid.

—¿Qué pasa con ese trabajo?

—Me fijé en él por casualidad en la reunión que tuvimos aquí para preparar el programa —dijo Schneider con su ritmo lento de hablar—. Yuri Zaitsev traía todos los trabajos que había recibido y nos pasó fotocopias. Como sabes, los participantes sólo tenían que enviar un resumen de una página. Eso es suficiente para que el comité vea si el trabajo es adecuado para el MAPEP y también permite distribuir todas las comunicaciones en sesiones, por temas parecidos etc. y decidir cuáles son orales y cuáles posters...

Michael estaba dando signos de impaciencia durante la explicación de Schneider. Para explicar cualquier cosa, el jefe de investigación de Neudorf tenía que dar todos los detalles posibles, sin importarle lo más mínimo que lo que contaba ya fuera conocido por su interlocutor. Michael tenía un carácter y forma de expresarse mucho más dinámicos y le exasperaba el estilo de Schneider. Sin embargo, ya había aprendido que si le interrumpía para pedirle que abreviara las explicaciones y fuera al grano, lo único que conseguía era que Schneider perdiera el hilo de su historia y empezara de nuevo desde el principio. Michael soportó con paciencia las explicaciones de su colaborador sobre el funcionamiento del MAPEP y volvió a concentrar su atención cuando el relato llegó al punto que le interesaba.

—... me pareció que, si lo que dice el resumen es cierto, se trata de algo que nos puede afectar mucho. No estoy completamente seguro porque el resumen es de una página y...

—Eso ya lo has dicho Hans —saltó Michael sin poderse contener.

—Sí, claro. Con solo una página, como te digo, no se puede estar seguro. Lo que he entendido es que se puede obtener un sistema ordenado de cargas positivas en PTVD con un método muy sencillo y barato.

—¿Qué quiere decir sencillo y barato?

—Lo que yo entiendo es que calentando el PTVD en un horno a sólo unos cientos de grados y en una cierta mezcla de gases, se produce el sistema ordenado de cargas positivas.

El PTVD era un material complejo que tenía varias aplicaciones tecnológicas. Una de ellas estaba relacionada con un sistema muy eficiente de generación de energía eléctrica que se utilizaba cada vez más en aplicaciones a pequeña escala, como en aparatos domésticos, calefacciones o pequeñas máquinas. Sin embargo, el PTVD sólo se podía utilizar en esos aparatos si se preparaba previamente de una manera especial. Ese punto era precisamente la base del negocio de Neudorf Industrie. Habían diseñado y comercializado un aparato, el ElectroPlot, de precio entre cien y doscientos mil euros, según los modelos, que transformaba el PTVD introduciendo en él las cargas eléctricas positivas que se necesitaban para poderlo utilizar. El aparato tenía una gran venta ya que lo adquirían fábricas de todo el mundo que querían introducir en sus productos industriales el sistema basado en PTVD, y también algunos centros de investigación y universidades para distintos proyectos.

—Si las empresas pueden obtener PTVD para aplicaciones energéticas —continuó Hans— solo con meterlo un rato en un horno, nuestro ElectroPlot tiene sus días contados.

La afirmación de Hans Schneider dejó a Michael pensativo. El ElectroPlot era un instrumento diseñado por Michael y Gisela cuyo éxito había llevado al verdadero despegue empresarial de Neudorf. Cada vez habían ido concentrándose más en su fabricación y perfeccionándolo mientras abandonaban otros productos menos rentables. En ese momento el ElectroPlot centraba el ochenta por ciento de la actividad de Neudorf. Sin embargo, Michael Walzenstöcker no era una persona que perdiera fácilmente los nervios.

—Vamos a ver, Hans — dijo Michael—, me parece que no hay que ponerse en lo peor. En primer lugar tenemos que saber si lo que han encontrado esos españoles es verdaderamente un método barato y comprobado de tratar el PTVD.

—Por lo que dice esa hoja, así es.

—Puede ser que hayan hecho un estudio preliminar y falte comprobarlo. En los congresos muchas veces se presentan trabajos un poco preliminares, precisamente para discutirlos con los demás y analizar si las conclusiones son correctas. ¿Sabes cual es la situación de ese trabajo? ¿Está bien comprobado todo?

—No lo sé —dijo Hans—. He estudiado en internet todas las bases de datos de ciencia. No han publicado absolutamente nada sobre ese tema, ni ese grupo español ni nadie. Parece que son los primeros resultados. Por supuesto no sé como se han obtenido los resultados. Si son fiables o no.

—Sería interesante tener algo más de información de primera mano. Quizá ellos mismos nos la pueden proporcionar. ¿Crees que se han dado cuenta de las implicaciones de su trabajo? Si es así, estarán más reservados.

—Mi impresión, leyendo el trabajo, es que no. Lo consideran más un trabajo científico que algo con aplicación tecnológica inmediata.

—Entonces debemos pensar algo para entrar en contacto con ellos y obtener información detallada del trabajo, para saber si las conclusiones son fiables, sin levantar sospechas.

—Si entramos en contacto nosotros directamente, pidiendo detalles, se van a dar cuenta inmediatamente de qué es lo que pretendemos. Debemos buscar a alguien del que no desconfíen. Lo mejor sería alguna persona del mundo universitario.

—Yo pensaré en alguien —dijo Michael.

—Otra cosa importante — intervino Gisela— es que dentro de dos meses tenemos el MAPEP. En cuanto presenten su trabajo muchos de los asistentes se van a dar cuenta de las implicaciones, aunque el mismo Salvatierra no sea consciente de ellas. Y si el método que proponen es bueno, tendremos problemas.

—Ya me he ocupado de eso Gisela — contestó Hans—. No van a presentar su trabajo en Rusia.

—Pero, has dicho que lo habéis recibido...

—Sí, pero el comité ha decidido rechazarlo. A propuesta mía, claro. El tema no encaja dentro del MAPEP.

—¿Y han aceptado tu propuesta?

—Bueno, en realidad se trató solo de algo entre Zaitsev y yo. El no estaba de acuerdo, pero le presioné recordándole toda nuestra ayuda para las reuniones MAPEP.

—Eso está muy bien —dijo Michael—, pero solo soluciona el problema a corto plazo. Aunque no presenten su trabajo en el MAPEP, seguramente lo publicarán más adelante en alguna revista científica y sobre eso no tenemos ningún control.

—Sí, eso es cierto— respondió Hans—pero yo creo que lo verdaderamente perjudicial sería que lo presentaran en el MAPEP. Ten en cuenta que allí estarán todos los que entienden del tema y no se le va a escapar a nadie las consecuencias de ese trabajo. En cambio si lo mandan a una revista puede ser que la cosa pase más desapercibida. Para empezar lo normal es que tarde casi un año en publicarse, si es que les admiten el artículo sin cambios. Por otra parte, he mirado en la red qué artículos ha publicado Salvatierra y prácticamente ninguno está en revistas de tecnología sino en revistas de física más o menos aplicada. Si hay suerte, aunque publique su trabajo, podría pasar desapercibido. Creo que si no lo presenta en el MAPEP tenemos, en el peor de los casos, dos o tres años para hacer cambios en nuestra producción.

—Eso es una buena posibilidad, Hans —contestó Gisela—. De todas maneras deberíamos averiguar cual es la situación real de esa investigación, como ha dicho Michael. Tenemos que saber si los resultados de los españoles son definitivos o están en estudio.

—Yo me ocupo de organizar eso —dijo Michael con tono decidido—. Otra cosa... ¿Sabemos qué opina de todo esto Dynamic Energy ?

—¡ Esa gentuza!— exclamó Hans.

Dynamic Energy era el más directo competidor a nivel mundial de Neudorf Industrie ya que fabricaba un equipo parecido al  ElectroPlot. Se trataba de una empresa americana de más de quinientos empleados con una gama amplia de productos entre los que se encontraba una copia bastante descarada del ElectroPlot a la que llamaban Charge Plus. Neudorf había intentado oponerse legalmente a la fabricación de Charge Plus pero los jueces de Florida habían dado la razón a Dynamic Energy y Michael había preferido no meterse en una costosa batalla legal con los americanos. El resultado era que Dynamic Energy había preferido concentrarse en el mercado americano para evitar problemas en otros países, mientras que Neudorf hacía su negocio sobre todo en Europa y Japón. Dynamic Energy, igual que Neudorf, colaboraba con la organización del MAPEP, y los empleados y directivos de las dos empresas se encontraban en ese y otros congresos. Con el paso de los años, los problemas ente las dos compañías se habían ido quedando en un segundo plano. Para todos menos para Hans Schneider, que seguía pensando que Dynamic Energy representaba la maldad absoluta.

—Sí. Esa gentuza. En este asunto deben tener el mismo interés que nosotros —dijo Michael—. Quizá nos convendría contactarles discretamente a ver que saben o que opinan.

—Conmigo no cuentes para eso —contestó Hans—. Deberían estar todos ellos en la cárcel.

—Yo intentaré sondearles —dijo Gisela—. Creo que Sarah Fucello puede ser un buen contacto. Yo he charlado algunas veces con ella.

El comité de dirección de Dynamic Energy se reunía todos los lunes por la tarde, a las tres. Se pasaba revista a la marcha de todos los aspectos de la empresa con informes de producción, ventas, personal o investigación y desarrollo y se discutían estrategias de la empresa. A veces la reunión era muy rutinaria, los informes de cada sección eran muy breves y en poco más de media hora se había terminado todo. Aproximadamente una vez al mes, aunque no de forma regular, el presidente de la compañía decidía sobre la marcha entrar en todo tipo de detalles y proponer temas de discusión, de manera que la reunión podía prolongarse varias horas. Eso es lo que ocurría ese lunes en el que a las seis y media de la tarde seguían reunidas las diez personas, siete hombres y tres mujeres, del comité. En la mesa tenían varias jarras de café y bandejas con algunos bollos pequeños que nadie tomaba. Todos se habían servido café en enormes vasos de cartón y lo iban tomando durante la discusión. El presidente, un hombre de pelo blanco y piel morena de sol, o de cabina de bronceado, se había quitado la chaqueta y mostraba una deslumbrante camisa blanca con corbata roja de seda. Los otros hombres, también estaban en mangas de camisa y parecían estar más cansados que su presidente. Se habían remangado la camisa, abierto el botón del cuello y aflojado el nudo de la corbata, aunque el aire acondicionado mantenía una temperatura agradable. Una de las mujeres, de edad mediana, se abanicaba con el informe económico del trimestre. Cuando ya parecía que se iba a terminar la reunión, el presidente había sacado un nuevo tema, lo que había caído como un mazazo sobre las últimas esperanzas de los miembros del comité de irse a casa a una hora razonable.

—Quería que comentáramos algunas cosas sobre el Charge Plus—dijo el presidente.

Los responsables de fabricación y ventas se miraron extrañados. Habían expuesto sus respectivos informes incluyendo los datos del Charge Plus, que eran bastante satisfactorios.

—Andy. ¿Puedes explicar el asunto? —añadió el presidente.

Andy  Truman, uno de los subdirectores, tenía funciones variadas en la empresa. Una de ellas era coordinar todos los contactos externos, incluyendo relaciones internacionales, contactos con la administración a alto nivel y relaciones públicas de todo tipo. Era un hombre en los cuarenta, alto, con unos pocos kilos de más y de aspecto apacible.

—Claro Tom —contestó Andy soltando el bollo que tenía en la mano— .Como sabéis —añadió dirigiéndose a todos— Dynamic Energy suele estar presente en algunos congresos, participamos con un stand informativo y aparecemos como patrocinadores en todos los anuncios del congreso. Además, a veces tenemos la oportunidad de presentar algún producto nuevo mediante una conferencia. En general es una actividad bastante rentable desde el punto de vista de propaganda e imagen. Estamos participando en los congresos MAPEP desde el principio y de hecho al comité del congreso pertenece un representante de una empresa. Tenemos un acuerdo con Neudorf de manera que una vez están ellos y otra vez nosotros en el comité.

—¿Tenemos un acuerdo con esos tipos? —interrumpió la mujer que se abanicaba.

—Sí, Dawn —dijo el presidente—. Si se trata de algo que nos beneficia hacemos acuerdos... incluso con Neudorf —añadió con una sonrisa a la que se unieron todos los demás.

— Bueno —continuó Andy—, he recibido hace unos días, por correo electrónico los resúmenes de los trabajos que se presentan este año en el MAPEP, que se celebra dentro de dos meses en Rusia. El presidente del MAPEP, un tal Zaitsev me los ha enviado, para tener un detalle de cortesía con nosotros, aunque este año no pertenecemos al comité organizador. Yo los he mirado por encima y después se los he pasado al departamento de ingeniería. Me ha llegado un informe que ha hecho uno de los ingenieros, Partha Chaudri, en donde me llama la atención sobre el trabajo de una universidad española y las implicaciones que podría tener para el futuro de Charge Plus. Aquí tenéis el trabajo y el informe de Chaudri.

Andy repartió un juego de fotocopias a cada uno de los reunidos y todos empezaron a leerlas. Después de una pausa de un par de minutos, continuó.

—Según Chaudri, si los resultados de ese trabajo son ciertos, nuestro Charge Plus podría dejar de ser rentable en un plazo relativamente breve.

—Yo opino lo mismo —dijo el presidente—. He decidido que formemos un grupo de trabajo para analizar esta situación. Lo va a coordinar Andy. El objetivo es averiguar lo que hay de cierto en ese trabajo, evaluar las consecuencias sobre nuestra empresa y ver como, en lo posible, las podemos evitar. Además de Andy, estarán en el grupo, Bill —dijo señalando al jefe del laboratorio de desarrollo—  y Sarah Fucello.

Sarah Fucello  pertenecía al departamento económico y normalmente hacía los informes de planificación y análisis de mercado. No estaba presente en la reunión y el presidente se dirigió a su jefe, la mujer que se abanicaba.

— Díselo tú a Sarah, Dawn —luego continuó—. Leed todos estos informes y el que tenga alguna sugerencia que se la transmita a Andy. Tened en cuenta que considero prioritario aclarar este asunto. Creo que este era el último punto a tratar hoy. Podemos irnos a casa.   

PELICANOS

Salvatierra estaba en su despacho hablando con el investigador ruso que había llegado hacía un año, de Moscú, para pasar un año sabático en el departamento, con una beca del gobierno español. Vladimir Markov era un tipo de pocas palabras, enjuto, de casi cincuenta años y extraordinariamente eficiente en su trabajo. En el año que llevaba en Madrid había conseguido, además de interesantes resultados científicos, hablar un español más que aceptable. En el campo de la investigación, la dirección de la emigración había dado el mismo vuelco que en el resto de la actividad laboral y España había pasado a ser un país receptor de científicos. Muchos de ellos procedían del este de Europa debido a la mala situación económica de sus países que afectaba muy duramente a las posibilidades de realizar un trabajo en condiciones aceptables. Entre ellos, los rusos, estaban muy bien preparados y procedían de centros que habían sido de élite antes del derrumbe de la Unión Soviética. Salvatierra tenía interés en que Vladimir pudiera continuar trabajando con él aunque se le acabara la beca y estaban precisamente discutiendo la manera de conseguirlo.

—Entonces, lo mejor es que vayas preparando el plan de trabajo para pedir el contrato de cooperación entre Rusia y la Unión Europea —dijo Salvatierra—, tenemos que presentarlo antes del 15 de marzo.  

—Muy bien. ¿Supongo que lo debo enfocar en la misma línea en la que que estamos trabajando?

—Sí. Explicas los resultados que tenemos hasta ahora y cómo eso abre el camino para el estudio a frecuencias más altas y todo eso... ya sabes.

—Vale. ¿Vamos a pedir también la beca de la Fundación Interciencia?

—Claro, vamos a pedir todo, por si acaso. Puedes hacer el mismo proyecto que para la Unión Europea.

Se oyó una llamada en la puerta y medio segundo después irrumpió Raquel en el despacho.

—Con los rusos no hay quien se aclare, Luis —dijo dirigiéndose a Salvatierra— ¡Ay! Perdona Vladimir, no te había visto.

—No te preocupes —dijo Vladimir—, yo tampoco los entiendo muy bien.

—¿Qué te pasa con los rusos? —preguntó Salvatierra.

—Los del MAPEP. Hace unos días me dijeron que no querían saber nada de mí porque no había mandado ningún trabajo al congreso. Ahora me mandan un mail, la misma Galina del otro día, en el que dice... —Raquel empezó a leer del papel que traía en la mano—, a ver... sí, aquí está. “... muchas gracias por enviar una comunicación al MAPEP. Tengo el gusto de comunicarle que la organización del congreso le ha incluido en su programa de ayuda a investigadores jóvenes y le ofrece inscripción y alojamiento gratuito durante los días del congreso. Esperando verle en Vorosova Gora etcétera, etcétera”.

—Muy bien. Es un buen detalle de Galina y el profesor Zaitsev. Espero que me escriban a mí también para decir que nuestro trabajo está aceptado y los detalles de cuando se presenta.

—¿El congreso es en Vorosova Gora? —preguntó Vladimir—. Yo creía que era en Moscú.

—No. Te dije que era cerca de Moscú. No me acordaba exactamente en dónde —contestó Salvatierra.

—Mi hermano vive en Vorosova Gora. Te voy a anotar su dirección por si necesitas algo.

—Muy bien —dijo Salvatierra—. Gracias. Si tú quieres algo para tu hermano cuando nos vayamos, ya nos lo dirás.

Vladimir escribió algo en una hoja y se la pasó a Salvatierra.

—Toma —dijo—. Esta es su dirección. Mi hermano habla un poco de inglés, pero no mucho.

—Gracias Vladimir —contestó Salvatierra guardándose el papel sin la menor intención de usarlo para nada—, siempre viene bien conocer a alguien cuando se viaja a algún sitio lejos de casa.

Cuando se quedó solo, después de hablar unos momentos con Raquel y Vladimir, Salvatierra comprobó los mensajes en su correo electrónico. En su cuenta de la universidad tenía varios mensajes. Uno era el llamado “timo del nigeriano”. Una alta autoridad de Nigeria necesitaba sacar urgentemente del país varios millones de dólares obtenidos por chanchullos petrolíferos y necesitaba una persona honrada como Salvatierra para transferírselos. Era algo así como el tradicional timo de la estampita en versión globalizada. Una agencia regional de gestión de la investigación le comunicaba las últimas convocatorias aparecidas en el boletín oficial del estado y en otros boletines de menor divulgación. Un colectivo de profesores universitarios de Madrid le enviában un manifiesto en favor de un nuevo concepto de universidad pública, por si deseaba adherirse a las ideas que en él se proponían, con una redacción que no hubiera superado un examen de selectividad. El último mensaje, en inglés, era de un doctor llamado Kamal Gupta de la Universidad Atlántica de Florida.  El doctor Gupta era un profesor asociado en el Departamento de Física de su universidad e iba a hacer un viaje a Europa para visitar a unos colegas en la Universidad de Barcelona y a continuación impartir unas conferencias en Italia. Estaba interesado en la investigación que hacía Salvatierra y desearía saber si podía pasar unos días, quizá dos semanas, en su laboratorio antes de continuar el viaje a Barcelona e Italia. Durante esos días podrían comentar los trabajos de investigación de cada uno y, si encontraban suficientes puntos en común, pensar en la posibilidad de solicitar un proyecto conjunto del programa de cooperación científica hispano-norteamericano. A Salvatierra no le gustaba dejar cosas pendientes si podía evitarlo, así que contestó inmediatamente al doctor Gupta que tendrían mucho gusto en recibirle unos días en el departamento y discutir con él temas científicos de interés común.

A continuación Salvatierra se conectó a su cuenta particular de correo, que utilizaba para la correspondencia con Cristina. También ahí tenía, como casi todos los días, un mensaje, que escribía Cristina normalmente al final del día en Florida y que, por el desfase horario, Luis leía a la mañana siguiente.

“ Hola Luis —decía Cristina— ¿qué tal hoy? Como te dije, aquí ha sido hoy día de fiesta y he aprovechado para relajarme un poco de tanto laboratorio. La argentina de mi residencia, Sandra ( es esa bióloga que te conté el otro día que hace su tesis doctoral sobre unas moscas, ¡hay gente para todo!) bueno, pues esa Sandra  y yo nos hemos ido de excursión en su coche. Ha sido muy interesante y original. Hemos visitado un hospital de aves marinas que unos amantes de los animales mantienen en un pueblo de la costa. Casi todos los pacientes son pelícanos enfermos o accidentados o que han tenido tropiezos con otros bichos más agresivos. Parece que después de curados o de arreglarles la pata o lo que tengan roto, los sueltan y lo curioso es que algunos vuelven al cabo del tiempo ¡incluso de años! de visita o a quedarse para siempre. Mi conclusión es que los pelícanos tienen ideas claras de donde quieren estar. Yo también soy un poco pelícana y, como te dije en navidades, sé muy bien donde quiero estar y a donde quiero volver... y con quién. No te vas a librar de mí fácilmente.  Por fin ya está decidido que voy a ir a Madrid en Semana Santa de vacaciones. Pienso estar allí antes de que te vayas a ese congreso en Rusia, el MAPEP. Por cierto, tu amigo Roy, mi jefe, va a ir también a Rusia. Va a presentar un trabajo en el que incluyen algunos resultados en los que yo he participado un poco. Dice que me va a poner a mí también en la lista de autores, lo que como puedes imaginar me hace ilusión. Es muy majo. Bueno después del viaje a ver a los pelícanos convalecientes estoy un poco cansada, o más bien destrozada, así que hasta mañana.

Un besazo

Cristina” 

Estaba contestando a Cristina, su mensaje diario, cuando le llamó por teléfono Casares.

—Luis —le dijo—. Ya está arreglado lo de tu trabajo en el MAPEP

—Muy bien. ¿Qué es lo que pasaba? ¿Habían perdido mis papeles?

—No sé bien lo que ha pasado. Parece que alguien del comité organizador estaba empeñado en que no se presentara tu trabajo y entre un par de personas han decidido por su cuenta dejarte fuera. En cuanto me he enterado lo he arreglado. Tienes una presentación oral casi al principio del congreso.

—Gracias Antonio. Parece que lo has arreglado bien, incluso a una de mis doctorandas que va a asistir allí le han dado una beca de inscripción y alojamiento.

—Me alegro. Entonces ya nos veremos en Vorosova Gora. De todas maneras ha sido una cosa un poco rara. ¿Tienes algún enemigo en el comité del MAPEP?

—En absoluto. No, que yo sepa. Nunca he asistido a los MAPEP anteriores y no conozco a nadie allí.

—Bueno, si hay algún problema más me lo dices.

Al terminar de hablar con Casares continuó con su mensaje a Cristina.

“[...] Bueno, mientras te escribía me han llamado por teléfono para decirme que lo de mi presentación en Rusia está arreglado. Antes de eso vendrás de vacaciones, así que tenemos unos días, casi dos semanas en Madrid. Lo de acabar tu estancia antes de tiempo me parece una tontería. Tu beca dura hasta junio y deberías terminarla.

Hoy he tenido mucho correo de Florida. Además de tu mensaje me ha escrito un tal Dr. Gupta de la Universidad Atlántica de Florida que quiere pasar aquí dos semanas viendo lo que hacemos. Parece que somos conocidos por esa zona... “

Durante el régimen soviético prácticamente ningún extranjero podía visitar Vorosova Gora. La ciudad, a cuarenta kilómetros de Moscú, es interesante por su situación, con el casco antiguo situado en una colina con vistas a un amplio valle, y por varios monumentos muy notables. Destaca el complejo de edificios del monasterio, con las viviendas de los monjes y el seminario y las dos iglesias con cúpulas doradas. No es una de las ciudades históricas de lo que se llama el anillo de oro de Moscú pero no se queda muy atrás en cuanto a interés artístico. En los años mil novecientos cincuenta se creó en Vorosova Gora un gran centro de investigación científica y técnica, el Instituto Técnico de Vorosova Gora, y lo que era un centro agrícola se transformó en una de las ciudades de la ciencia que fueron surgiendo en Rusia, sobre todo en Siberia. Una buena parte de los treinta mil habitantes, que pasó a tener Vorosova Gora unos años después, eran científicos y trabajadores del centro de investigación y sus familias o personas que vivían de la actividad que generaba el Instituto. Los bloques de casas de diez y quince pisos construidos para el personal, con la calidad y estética soviéticas, contenían apartamentos de tamaño mediano que eran un verdadero privilegio. El Instituto estaba en un gran terreno en el que había numerosos edificios de tres plantas separados unos de otros por avenidas asfaltadas, amplias pero en un estado de conservación deplorable. Cuando Vorosova Gora dejó de ser un pequeño pueblo y se transformó en un importante centro científico, desapareció del mapa, es decir, de los mapas. El régimen declaró a las ciudades científicas como zona de alto secreto y entre las medidas para mantener esa situación se decidió que Vorosova Gora no figurara en los mapas modernos. No estaba permitida la visita de extranjeros con los que, por otra parte, el personal del Instituto tenía prohibido cualquier tipo de contacto. La investigación que se desarrollaba era, por supuesto, secreta, e incluso el nombre del Instituto estaba escogido para que no se pudiera deducir nada sobre la actividad que allí se desarrollaba.

A principios de los años noventa, muchas cosas cambiaron en el Instituto con el final del régimen comunista. Los extranjeros eran bienvenidos en Vorosova Gora y los científicos rusos, que estaban deseando romper el aislamiento de muchos años, establecieron numerosos contactos con sus colegas extranjeros. También comenzaron a visitar centros de investigación y universidades de otros países. Como consecuencia de esas nuevas relaciones algunos de los congresos internacionales, como el MAPEP ese año, se celebraban en Rusia. Yuri Zaitsev era el director de una de las divisiones del Instituto, la de Nuevas Energías, que ocupaba uno de los edificios del complejo.

No se trataba precisamente de un edificio acogedor. Las paredes eran de ladrillo visto de color gris, con algunas manchas de óxido que parecían venir del tejado. La entrada conducía a un gran vestíbulo sin un solo mueble, en uno de cuyos lados había un mostrador de recepción, evidentemente fuera de uso. Una escalera muy ancha conducía al primer piso en donde estaba situada la dirección y la administración, a la que se accedía por una doble puerta de madera. Lo primero que se veía al cruzar esa puerta era un panel de tres o cuatro metros de ancho y dos de alto con las fotografías, retratos en blanco y negro, de los científicos más destacados de la División desde su fundación. Todos ellos, menos los últimos, aparecían con medallas, con la insignia soviética, en la solapa de su chaqueta. En el pasillo, otros paneles describían la actividad científica o el organigrama de la División. En su enorme despacho de director Yuri Zaitsev conversaba con su colaboradora Galina Kurchatova.

Zaitsev tenía casi sesenta años, estaba bastante calvo y lo más llamativo en su cara eran el bigote y las cejas grises en contraste con las mejillas enrojecidas. De mediana estatura y un poco gordo, podía comportarse tanto como una persona amable, una especie de Papá Noel, como un individuo irritable y de carácter fuerte. En esos casos, las broncas a sus colaboradores se podían oír en todo el edificio. Kurchatova rondaba los cincuenta y era bastante más alta que Zaitsev. Era muy delgada, aunque con una estructura de huesos fuertes que le daban un aspecto un poco basto. El pelo negro lo llevaba recogido en un moño y en su cara delgada, de piel oscura como la de la gente de algunos  pueblos del Caúcaso, sobresalían los pómulos y destacaban los ojos hundidos y bien maquillados. Vestía un traje de chaqueta negro y una blusa blanca con un lazo en el cuello. Los dos hablaban de forma relajada. Zaitsev parecía tener uno de sus días buenos.

—No entiendo muy bien todo esto —decía Galina—, pero he hecho lo que me has dicho. Le he dicho a la española que tiene una beca de inscripción y de alojamiento al congreso. También le he escrito un mail a Salvatierra para decirle que su trabajo está aceptado para presentación oral.

—Muy bien. Eso es lo que había que hacer.

—¿Y qué pasa con el Dr. Schneider? Nos ha dicho bien claro que no debíamos aceptar la comunicación de Salvatierra.

—No podemos hacer nada. Me ha llamado Casares y estaba bastante enfadado. He tenido que disculparme y decirle que lo arreglaría todo. Sabes que Casares es asesor en la Comisión Europea y nos interesa que informe favorablemente el programa europeo de nuevas energías. Esa sería nuestra posibilidad para hacer revivir esta división y tener otra vez un laboratorio decente.

—Por cierto, me ha dicho Sergei que ha tenido que cerrar el laboratorio de medidas electromagnéticas. Parece que con el último corte de calefacción, que duró una semana, se han congelado todas las conducciones y han reventado por el hielo.

—Mala suerte. O cortábamos la calefacción o los sueldos.

—Sí. Es cierto que Casares puede ser importante y una ayuda para el laboratorio, pero... ¿Qué hacemos con nuestros compromisos con Schneider? Nos ha dado cuatro mil dólares por el stand de Neudorf...

—Ya sé lo que nos ha dado.

—Y sólo nos ha pedido recibo de dos mil.

—No me cuentes cosas que sé perfectamente, Galina. Hablaré con él. Ha sido imposible rechazar el trabajo de Salvatierra y eso Schneider lo tiene que entender. Intentaremos arreglar este asunto de otra manera. Tenemos unas cuantas semanas para pensar algo antes de que empiece el congreso. Tú a veces tienes buenas ideas Galina.

—¿Sabes por qué tiene Schneider tanto interés en parar a Salvatierra?

—Se nota que ya no lees mucho de ciencia Galina. Ni siquiera lo que nos envían al MAPEP.

—Como bien sabes, Yuri Ivanovich — contestó Galina usando los dos nombres de Zaitsev, lo que era una mala señal—, si no tuviera que ocuparme de tantas cosas que me encargas en la División, seguro que me podría ocupar más de...

—Era una broma Galina —dijo Zaitsev, conciliador—. Yo he leído varias veces la página con la descripción del trabajo de Salvatierra para tratar de entender qué pasa. No lo tengo claro del todo, pero puede ser que esos resultados sean una mala cosa para la producción de Neudorf. Supongo que eso es lo que piensa Schneider. Intentaremos ayudarle.

—¿Y las otras empresas no han dicho nada?

—No. Parece que el único que está preocupado es Schneider. Hay otra cosa pendiente Galina. Se trata de Natalia Andreevna...

—Yuri, ¿no estarás pensando ofrecerle un contrato? No tenemos dinero ni para la calefacción.

—Termina sus prácticas en la División dentro de un mes y probablemente espera continuar aquí. Es una buena investigadora.

—Yuri Ivanovich. ¿Sabes desde hace cuantos años te conozco?

—Muchos Galina. Eso no importa ahora.

—El año pasado Tatyana era una buena investigadora, hace dos años se trataba de Ludmilla y antes...

—Sólo quiero que le digas a Natalia Andreevna que tiene buenas posibilidades de tener un contrato. En cualquier caso sería un contrato del nivel más bajo Lo estoy pensando y ya hablaré con ella en su momento.

—¿Quieres que le diga también que esperas a cambio? —dijo Galina cortante.

—No te pongas antipática Galina. Como tú has dicho, llevamos muchos años colaborando. Yo también podría hacerte comentarios que no te gustarían. Haz lo que te digo... y piensa en el tema de Schneider, tenemos que quedar bien con él.

Cristina tenía bastantes ganas de volver a España pero eso era un problema personal suyo que, desde luego, no se podía achacar a las condiciones de su estancia en la Universidad de Ocala. Por recomendación de Salvatierra, el Departamento de Física la había acogido muy bien y le había proporcionado una beca para estar allí todo el curso. Seguía un par de asignaturas de especialización que le interesaban y el resto del tiempo trabajaba colaborando en un proyecto de investigación. Cristina encontraba que el ambiente de trabajo era muy agradable y que los laboratorios y todas las instalaciones tenían un nivel muy alto. El campus estaba rodeado de una zona de bosques, con senderos para andar o montar en bicicleta, a dos kilómetros de la ciudad más próxima, en donde estaban la mayoría de las residencias de estudiantes. Con frecuencia hacía andando ese recorrido ya que a pesar de llevar varios meses allí no dejaba de fascinarle la vegetación tan densa del bosque, y tan distinta de la meseta española.

Cristina era morena con la cara larga y algo angulosa, con un aire ligeramente agitanado en sus facciones. Allí todo el mundo daba por sentado que era latina, entendiendo por eso que era de origen cubano, como buena parte de la población de Florida. Cuando le preguntaban invertía un rato en explicar que era española y que venía de Madrid. No se le pasó por la cabeza intentar decirle a nadie que en realidad, venía de León. Sus compañeros del laboratorio y de la residencia procuraban que se sintiera a gusto y de hecho tenia una cierta actividad social, como salidas en grupo a cenar o a tomar una copa y alguna que otra party en las habitaciones de la residencia. Aunque ella no había dado más que explicaciones vagas, todos sus amigos sabían que tenía continuamente en la cabeza a alguien de Madrid. La típica broma en su círculo era preguntarle qué tal estaba el boy friend español. Cristina no podía menos que sonreír ella sola cuando pensaba en Salvatierra, un catedrático de cuarenta y tantos años, calificado como “boy friend”. No le pegaba nada.

En la universidad, Cristina compartía despacho con un chino, Chen, y un americano de Tampa, Dave. Acababa de leer el mensaje de Salvatierra y se le debió quedar una cara especial después de leerlo porque se oyó la voz de Chen.

—Mira Dave, Cristina tiene buenas noticias de su boy friend. Tiene una cara muy alegre.

—Déjala en paz, Chen. Tú deberías buscarte una girl friend en vez de trabajar tanto.

—Mi amiga está en Taiwan. Yo he venido aquí a trabajar.

—Necesitas una amiga aquí cerca, Chen, no en Taiwan. Como la mía que está en Tampa.

—Búscame una girl friend en Tampa para mí. ¿No tienes una hermana? Tiene que ser más guapa que tú.

—Dave —interrumpió Cristina— ¿Dónde está la Universidad Atlántica?

—No sé. No me suena nada. ¿Es de aquí, de Estados Unidos?

—Está en Florida.

—¿Por qué lo preguntas?

—Parece que un profesor de la Universidad Atlántica va a pasar unas semanas en mi Universidad en Madrid. Simplemente tenía curiosidad por saber en donde está y en que temas trabajan. Yo tampoco la había oído nunca. Se supone que deben tener departamento de física y trabajar en algo relacionado con lo que se hace en Madrid, y también aquí.

—¡Qué raro! Deberíamos conocerla. Podemos ver si hay información en la red.

Dave estuvo unos minutos tecleando en su ordenador y luego se volvió hacia Cristina con expresión de triunfo.

—Aquí está —dijo—. Tienes razón, esa universidad existe. Está más hacia el sur en la costa. Vamos a ver... tienen estudios de administración de empresas, derecho, informática, medicina y biología.

—¿Y física?

—No tienen física, ni química, ni ingeniería ni nada parecido. Parece una universidad bastante pequeña.

—Déjame ver. Tienen que tener algo de física si existe un profesor de física.

Cristina se sentó delante del ordenador de Dave y estuvo mirando con detalle la información de la Universidad Atlántica.

—Mira Dave. Aquí está el programa de los estudios de biología. Tienen una asignatura que se llama Física para las Ciencias de la Vida. De todas formas, por las fotos que hay aquí, esto más que una Universidad parece una casa de campo de un millonario o una residencia de esas de antes para señoritas ricas o algo así...

—Sí —dijo Dave—. Por lo que se ve en su página web no me parece que se haga investigación científica allí. Creo que te has confundido y ese profesor que quiere visitar la Universidad de Madrid es de otro sitio. ¿Sabes como se llama? Podemos buscar su nombre a ver si está aquí.

—No lo sé, pero lo voy a preguntar. Ya tengo curiosidad.

—Eso es. Y si te interesa podemos salir un día un poco antes del trabajo y hacer una excursión hasta allí. Está a menos de dos horas de coche. Esa zona además es conocida por su pescado y...

—Bueno Dave. Estoy segura de que es muy bonito, pero lo de la excursión... no sé, habrá que pensarlo.

—No te preocupes, no siempre bebo como el otro día en casa de Peter. Creo que me pasé bastante, también contigo...

—Conmigo y con todo el mundo.

—A mí me gusta mucho el pescado —dijo Chen—. Yo voy también a esa excursión.

—Pero... —empezó a decir Dave.

—Estupendo —interrumpió Cristina—. Iremos los tres. Ya hablaremos para ver exactamente qué día nos viene bien a todos.  Ahora voy a la biblioteca, tengo que mirar unos artículos de hace unos años que me ha encargado el jefe y que no se encuentran en la red.

Los artículos recientes se podían leer en la red, pero cuando se habían publicado unos años antes, había necesariamente que consultar las revistas en la biblioteca. El jefe del grupo, Roy Williams, había dicho a Cristina que buscara todo lo publicado sobre unas sustancias parecidas al PTVD que era lo que estudiaban en Madrid.

—Busca los artículos. Haz un resumen de lo que te parezca más importante y luego lo comentamos. A la vista de eso vemos como plantear los siguientes experimentos —le había dicho Roy.

A Cristina le gustaba mucho la manera sistemática de trabajar de Roy Williams y estaba segura de que iba a sacar mucha experiencia e incluso alguna buena publicación científica de su estancia en Florida. Por eso se instaló en la biblioteca con todo entusiasmo dispuesta a obtener la información necesaria para su trabajo y para quedar bien con su jefe americano. Al cabo de un par de horas tenía claro que había poca investigación previa sobre el tema que le interesaba. Unos trabajos de un centro de investigación de California de unos años antes, otro de un alemán y luego, aunque no exactamente del mismo tema, aunque sí de uno próximo, dos artículos en los que aparecía Salvatierra como uno de los autores. Le hizo ilusión tener en las manos la revista con el artículo de Salvatierra, su boy friend, y se apresuró a fotocopiarlo. La revista era algo antigua y Cristina calculó que cuando se publicó ese artículo ella todavía no había empezado a estudiar Físicas sino que iba al instituto de bachillerato en León. Al cabo de un rato dejó a un lado sus ensoñaciones y se concentró en los artículos del grupo de California.

LA REINA DE AFRICA

Enrique entró en el despacho de Salvatierra que estaba hablando por teléfono en ese momento.

—Lo entiendo perfectamente Martínez —decía Salvatierra—, pero el presupuesto del proyecto es el que te he dicho. Lo mejor es que pienses alguna combinación que te permita hacer un descuento del veinticinco por ciento... No. Eso era hace años. Ahora la universidad paga más rápido, dos o tres meses... Vale. Piénsalo y hablamos la semana que viene.

—Con la fama de morosos que tenemos —dijo Salvatierra al colgar el teléfono—, todo el mundo nos carga en las ofertas un suplemento del carajo.

—¿Qué estás negociando? ¿El nuevo sensor de carga estática?

—Sí. Yo espero que nos haga un precio que podamos pagar. Nos vendría muy bien para la segunda parte del trabajo de Raquel.

—Precisamente de eso quería comentarte algo.

—¿Qué hay?

—Estoy siguiendo con más detalle el trabajo de Raquel, sobre todo ahora que lo vamos a presentar en Rusia. Me has dicho que la ayude y la supervise un poco.

—Sí,  están saliendo cosas interesantes.

—No sé. Yo comento sus resultados con ella de vez en cuando, o lo intento, aunque ella no tiene muchas ganas. Y la verdad es que no me da muy buena impresión todo esto.

—No te entiendo bien Enrique. ¿Qué quiere decir que ella no tiene muchas ganas?

—Cada vez que le pregunto como va el trabajo, me da largas. No hay manera de que nos sentemos un rato a discutir tranquilamente los resultados de sus experimentos. Me refiero en detalle, cómo se han obtenido los datos en el laboratorio y todo eso... Siempre tiene una excusa, está ocupada con algo o tiene que hacer otra cosa más urgente.

—No me ha dado esa impresión en absoluto. En realidad hemos tenido varias reuniones para preparar la presentación en Vorosova Gora y hemos discutido el trabajo entre todos. No he visto ningún problema.

—Sí. Los resultados son interesantes, sin duda. Lo que a mí no me gusta es que cuando quiero saber exactamente cómo se han obtenido no me da una información clara. También los datos originales los tiene archivados de una forma muy confusa, no hay manera de enterarse de nada. Por ejemplo las medidas de carga positiva, que son el punto clave del trabajo, no sé si son muy exactas. Y sus apuntes de laboratorio, sobre esa parte, parecen un jeroglífico.

—¿Por qué  esperas ahora para contarme esto? Llevamos meses con este trabajo y estábamos de acuerdo en que es muy bueno y que merece la pena presentarlo en el MAPEP. También estamos de acuerdo en mandarlo para publicar en una revista importante, con buen factor de impacto.

—Sí, sí, pero últimamente el asunto me tiene un poco inquieto. Creo que deberíamos ir con cuidado para no meter la pata en el MAPEP.

—Ya vamos con cuidado, como siempre. De todas maneras hablaré con Raquel yo también.

—Sí. A ver si sacas la misma idea que yo. Quizá estoy equivocado.

—¿Y Lucía? Están trabajando juntas. ¿Has hablado con ella?

—Bueno... Lucía sólo lleva cuatro meses aquí. De hecho, todavía no maneja perfectamente los aparatos, aunque está aprendiendo rápido. La que está más al tanto de todo es Raquel.     

Cuando Enrique se marchó, Salvatierra se quedó algo preocupado por lo que le había comentado. Varios meses antes, los resultados que Raquel obtenía en sus experimentos le habían parecido muy interesantes y había planificado con ella todos los pasos a seguir. Como Enrique tenía también bastante experiencia en el tema, le había pedido que apoyase a Raquel en su trabajo y supervisase un poco como iban las cosas. De esta manera habían conseguido preparar para el MAPEP un trabajo que a él le parecía de bastante buen nivel. Raquel era una persona espontánea, de carácter un tanto nervioso, que algunas veces podía parecer un tanto desordenada en su manera de expresarse o de trabajar, pero a Salvatierra le parecía que trabajaba bien. Quizá Enrique había sacado una falsa impresión de la chica fijándose más en su carácter que en el propio trabajo o simplemente había una incompatibilidad entre los dos. Salvatierra se había ido enterando, poco a poco de que las maneras algo prepotentes de Enrique no caían muy bien al resto del departamento y, posiblemente, Raquel le evitaba lo más posible. En cualquier caso era importante aclarar ese asunto cuanto antes. Antes de ocuparse de alguna otra cosa prefirió mirar en su correo electrónico el mensaje de Cristina, que como todos, o casi todos, los días debería haber llegado:

“Hola Luis,  ¿qué tal? Por aquí muy bien. De vuelta al trabajo. Como te dije, este fin de semana me fui con Sandra y con una amiga suya al sur de Florida, para visitar la zona de los Cayos. Ye te contaré. Mucho arrecife, islas y todo eso. Muy bonito pero un poco demasiado brumoso, por lo menos el día que estuvimos. Hemos estado en Cayo Largo. Tienen el barco original en donde se rodó la película La Reina de África, de Humphrey Bogart y Katherine Hepburn. ¿Te acuerdas? Yo no la conocía y la vi por primera vez en el video en tu casa. Al principio, cuando la vimos juntos, creí que era una antigualla de las tuyas (es broma) pero después me encantó. Resulta que hemos visitado el barco (se llama The African Queen) y he estado sentada en el mismo sitio que Humphey Bogart y cogiendo el timón como Katherine. Me he quedado agarrada al timón y echando de menos tu casa y tu video ( y a ti también, claro) hasta que mis amigas me han arrastrado fuera del barco para seguir el viaje. Me he quedado muy nostálgica, no de Humprhey Bogart sino de ti, y de los buenos días en Madrid. Ya verás las fotos del África Queen.

Un besazo

Cristina

¡Ah! Se me olvidaba. No sé si ya tienes allí a ese visitante que me contabas de la Universidad Atlántica. Tengo curiosidad por saber qué tal es y si de verdad entiende algo de lo que investigáis allí. ¿Cómo se llama? Aquí a nadie le sonaba esa universidad, pero he mirado en la red y no está lejos de la mía. Ayer la vimos de lejos al pasar, pero no nos paramos a dar una vuelta por allí, como yo propuse,  porque teníamos todavía mucho viaje por delante. Lo que sí sé es que no parecen dedicarse mucho a la Física.”

Salvatierra recordó entonces la película La Reina de África y cómo le habría gustado hacer esa excursión con Cristina y visitar el barco. Quizá podría ir de vacaciones a Florida y visitarla, pero el tiempo se echaba encima y era ella la que vendría a Madrid de vacaciones dentro de poco y después ya no quedaba mucho tiempo antes de terminar su estancia en Florida. Por otra parte el mensaje de Cristina le recordó al doctor Gupta que efectivamente estaba a punto de llegar a Madrid.

Al parecer cuando el doctor Gupta le había escrito diez días antes ya tenía prácticamente su viaje organizado. Probablemente se le había ocurrido a última hora que, puesto que pensaba pasar por Madrid en su viaje a España, podía aprovechar para visitar el departamento de Salvatierra. El caso era que todo había ido muy rápido desde el primer contacto y en realidad llegaba a Madrid ese mismo día por la tarde. Salvatierra le había ofrecido reservarle un hotel o hacer que alguien fuera a esperarle al aeropuerto, pero no había aceptado. Gupta tenía ya alojamiento reservado a través de unos conocidos o amigos que tenía en Madrid.

Salvatierra se olvidó de momento de Gupta y se concentró en unos folletos que había recibido con la descripción de unos programas de ordenador, que podían ser muy útiles para las prácticas de los alumnos, y tomó nota de varios de ellos, que parecían muy didácticos, para preguntar el precio. Luego se fue a dar su clase.

Cuando Salvatierra entró en el laboratorio en donde trabajaba Raquel, notó enseguida la diferencia de temperatura. Era uno de los diez laboratorios de investigación del departamento, dedicados a la realización de distintos experimentos. Aquí se notaba el calor nada más entrar debido a un horno en forma de cilindro de casi un metro de diámetro, colocado horizontalmente sobre una estructura metálica y que debía estar a ochocientos grados, si era cierto lo que marcaba un termómetro digital en el panel de control al lado del horno. Al horno estaban conectadas, por unos tubos de goma, dos grandes bombonas de gas. En otro lado de la habitación había una mesa cuadrada de dos metros de lado con varios instrumentos eléctricos unidos por cables entre sí y a un par de ordenadores en cuyos monitores se iban trazando unos gráficos. En una estantería se apilaban libros de instrucciones de los aparatos, cajas de CD, cables y una impresora llena de polvo con aspecto de tener veinte años de antigüedad. En una de las paredes libres, entre dos grandes cuadros de conexiones eléctricas a los que se conectaban varios cables desde la mesa, estaban clavadas con chinchetas una tabla del sistema periódico de los elementos y una colección de postales de Marruecos.

Lucía, que manipulaba  uno de los aparatos de la mesa, se volvió al oír entrar a Salvatierra. Vestía una blusa blanca sin mangas que llevaba los dos primeros botones desabrochados. La indumentaria parecía más propia del mes de julio que del mes de marzo en que se encontraban.

—Hola Luis— dijo Lucía.

—Hola. Vaya calor tenéis aquí. ¿No funciona el aire acondicionado?

—Sí, sí que funciona. La que no funciona es Raquel que no me deja encenderlo. Mira como tengo que estar —dijo señalando a su blusa—, con ropa de verano, con el calor que da ese horno. Los días que lo encendemos no hay quien pare aquí.

Estaba claro que Salvatierra había tocado sin querer el punto sensible de Lucía, que siguió con su explicación.

—Aquí me aso, pero tengo ese jersey gordo ahí —dijo señalando una silla—, para cuando salgo del laboratorio. Como a Raquel no le importa el calor... si enciendo el aire se pone histérica diciendo que se congela.

—Bueno —dijo Salvatierra cambiando de tema— ¿Qué tal va el trabajo? Ya te manejas bien con todos los aparatos, creo.

—Sí, claro. Voy bien, pero con el tiempo que llevo aquí creo que debería ir mejor. Ya llevo cuatro meses con esto —dijo Lucía señalando a la mesa de los aparatos—, y sé como utilizarlo todo y hacer las medidas de carga eléctrica. El caso es que yo lo preparo todo, lo calibro, hago los ajustes y toda la fase previa, pero cuando hay que trabajar con alguna muestra interesante, como el PTVD, Raquel prefiere hacerlo todo ella. Yo me quedo de mirona y es bastante aburrido.

—¡Vaya! No te preocupes, si ya te desenvuelves bien, es posible que puedas empezar un trabajo más independiente. Es lo que te dije cuando empezaste aquí. La semana que viene lo planificamos. Ya te avisaré. De todas maneras me parece que en este trabajo del PTVD con Raquel has aprendido bastante.

—Sí. He aprendido y el trabajo en sí está siendo muy interesante, pero también me gustaría trabajar yo misma algo más con los datos... pero casi todo lo hace Raquel. De hecho tiene ella la mayor parte de los datos de los experimentos.

—¿Dónde está Raquel ahora?

—Hoy tiene que dar clase de prácticas de laboratorio a los de primer curso.

—Por lo que veo tenéis aquí el detector de carga estática —dijo Salvatierra señalando uno de los aparatos.

—Sí —contestó Lucía—, la medimos con estos electrodos de amalgama y luego se amplifica la señal, claro, porque muchas veces no pasa de un nanoculombio.

—¿Y qué precisión tenéis? Ya sabes que necesitamos algo mejor de uno por mil para que sea aceptable.

—Yo creo que sí. Por lo que yo he visto, pero es Raquel la que hace los cálculos de errores. Ella dice que es más exacto que uno por mil.

—Bueno, ya hablaré con ella para que me lo explique. Hasta luego Lucía.

—Adiós Luis. Además de hacer un plan para mi trabajo... a ver si hablas con ella para lo del aire acondicionado aquí.

—Vale. Ya hablaremos.

Se abrió la puerta sin llamada previa y asomó la cabeza un chico joven de un metro noventa de altura y con el pelo cortado al máximo. Se quedó indeciso al ver a Salvatierra.

—¡Ah! Perdón —dijo haciendo gesto de retirarse.

—Pasa Mario —dijo Salvatierra—. Ya hemos terminado y yo ya me iba.

El chico era Mario Salinas, un ayudante de otro departamento de la Facultad al que se le veía con frecuencia en las proximidades de Lucía. Cuando Salvatierra salió, Mario dijo:

—¡El jefe en persona! Te estás haciendo importante. ¿Qué quería?

—No lo sé. Pero me ha dicho que hablaremos la semana que viene para concretar mi plan de trabajo.

—Qué bien. Te vas a poder librar un poco de tu amiga Raquel.

—Un poco sí. Supongo que trabajaremos las dos aquí en el mismo laboratorio, pero cada una con su tema. Tendré que aguantarla, pero espero que no me pueda putear como hasta ahora. A ver como solucionamos lo del aire acondicionado. Si no, tendré que decirle a Luis que haga de árbitro con la temperatura del laboratorio, aunque sea ridículo recurrir al jefe para esto.

—Bueno, esto del calor tiene sus ventajas. Estás de lo más chula con esa blusa tipo Rambo— dijo Mario acariciándole el hombro.

—Déjate de coñas —contestó Lucía apartándole la mano—, tú no aguantabas aquí ni veinte minutos.

—Contigo sí.

—Vámonos a tomar café —dijo Lucía—, te tengo que contar la última de la tía ésta.

Después de los comentarios de Enrique, la conversación con Lucía no había contribuido precisamente a tranquilizar a Salvatierra. Enrique había expresado algunas dudas sobre el método de trabajo de Raquel y los comentarios de Lucía parecían confirmar en cierto sentido los temores de Enrique. Se deducía, de lo que le había dicho Lucía, que Raquel tenía un cierto secretismo en su trabajo. Sólo ella podía realizar directamente los experimentos y hacerse cargo de los datos obtenidos. Parecía tener un cuidado especial en que nadie conociera los detalles de sus medidas y de la precisión con las que se realizaban. En principio, ese comportamiento, aunque a él no le gustara, no era nada especialmente extraño ya que en el campo de la investigación científica existe todo tipo de personas, desde las que necesitan trabajar en grupo para avanzar en la investigación, hasta las personas de carácter individualista incapaces de colaborar con nadie. Estos últimos podían hacer toda su carrera científica en solitario sin llegar nunca a formar parte de un grupo ni dirigir u orientar en su trabajo a los más jóvenes. Sin embargo, Salvatierra, al que le parecía mucho más efectivo el trabajo en grupo, estaba un poco decepcionado con lo que le habían contado de Raquel. De pronto descubría, por sus conversaciones con Enrique y con Lucía, que Raquel no era precisamente una candidata a un premio de popularidad entre sus compañeros. Más que eso, empezaba a preguntarse si Enrique tendría razón y el trabajo de Raquel no se hacía con todo el cuidado debido. Eso era un tema importante del que tendría que ocuparse ya que iban a presentar el trabajo de Raquel en el MAPEP. Parecía imprescindible hablar con ella con tacto suficiente para que no se sintiera molesta.

Acababa de volver a su despacho y pensaba en como abordar el tema relacionado con Raquel cuando Maite abrió la puerta.

— Está aquí un señor extranjero que pregunta por usted— dijo la secretaria— No le he entendido el nombre, parece indio.

Un momento después entraba efectivamente un hombre de poco más de treinta años con aspecto típico de indio. Tenía pelo muy negro, piel de tono oscuro y unos dientes blanquísimos o que por lo menos contrastaban mucho con el color de la cara. Era alto y sonreía de manera agradable mientras extendía la mano para saludar a Salvatierra.

— Mi nombre es Kamal Gupta —dijo en inglés— me alegro de saludarle profesor Salvatierra.

Vestía traje gris oscuro, camisa blanca y corbata roja y era ese conjunto lo que a Salvatierra le recordaba más a los Estados Unidos que a la India. Intercambiaron algunas frases de cortesía relativas al viaje del doctor Gupta y a si había encontrado la facultad y el departamento sin problemas.

—Todo muy bien. Ya tengo el billete de metro para diez viajes — dijo Gupta riéndose—, y un plano de Madrid. No hay ningún problema.

—Muy bien. Por lo que me ha escrito, parece que usted trabaja en temas parecidos a los nuestros.

—Sí, nuestra universidad no es muy grande. Es una pequeña universidad de Florida, como sabe, pero tenemos un grupo muy activo en física. Nos interesan sus trabajos sobre campos variables en medios iónicos y también me gustaría ver lo que hacen aquí sobre  las aplicaciones con PTVD.

—¿Trabajan ustedes con PTVD?— preguntó Salvatierra al que no le sonaba haber visto el nombre de Gupta en artículos sobre ese tema.

—Sí, desde hace relativamente poco tiempo, un año más o menos. Ya le contaré exactamente cual es la línea de trabajo que llevamos.

—Sí, sería muy interesante. Quizá pueda dar una conferencia informal para los miembros del departamento sobre la actividad de su grupo en la Universidad del Atlántico.

—Muy bien, ya concretaremos la fecha.

—Ahora, si le parece, le voy a presentar a otras personas de nuestro grupo que trabajan con los temas que a usted le interesan.

Salvatierra llamó a la secretaria por teléfono.

—Maite, haga el favor de localizar a Enrique y a Manolo. Dígales que vengan porque les quiero presentar al doctor Gupta. Si está Raquel dígaselo también, aunque probablemente está en clase de prácticas.

Mario Salinas compartía un piso cerca del río Manzanares con otro ayudante de universidad y con un empleado joven de una agencia de seguros. En el amplio, pero poco acogedor, salón de la casa estaba Mario sentado con Lucía en un sofá. Enfrente tenían un mueble pegado a la pared, con un televisor de un modelo antiguo, que estaba apagado, algunos estantes en los que se apilaban periódicos atrasados y unas puertas con cristales detrás de las cuales había varios vasos de modelos variados y un impecable juego de café de tazas con asas doradas. En una mesa de comedor había algunas revistas y una taza. Dos de las cinco bombillas tipo vela de la lámpara estaban apagadas. En la mesita que había delante del sofá se veían innumerables cercos dejados por vasos en el cristal.

—¿Cómo podéis ser tan guarros?— dijo Lucía.

—¿A qué viene eso ahora? — preguntó Mario—. Si te refieres a que esto no está muy ordenado es culpa de Rafa que...

—No me refiero a Rafa, ni a ti. Los hombres sois unos guarros. ¿No te da asco esta mesa?

—Esta limpia.

—Y los cientos de cercos de vasos ¿No te molestan?

—Sí, claro, pero no puedo hacer nada, no se quitan.

—Seguro que ninguno de vosotros lo ha intentado ¡Vaya banda! ¿Dónde hay un paño?

—Oye, ya vale con los cercos. Has estado aquí mil veces y nunca te ha dado por meterte con nosotros. Me parece que estás algo de mala leche.

—Claro que estoy de mala leche. Si tú tuvieras que trabajar con una bruja como Raquel, estarías peor que yo.

—Bueno. Ya te queda poco. ¿No te ha dicho Salvatierra que vas a empezar un trabajo por tu cuenta?

—Sí, pero me cabréa que me haya tenido de idiota, haciéndole el trabajo de rutina y ella recogiendo los resultados.

—Los resultados son de las dos. Y además tú también figuras como autora en el trabajo ese que habéis enviado a Rusia.

—En principio sí. Pero ella es la que tiene los datos, los analiza y escribe los informes o los resúmenes. Yo también debería tenerlos porque también se aprende manejando los datos y además puedo tener ideas de interpretación que a ella no se le ocurran.

—¿Se los has pedido?

—Sí, pero me da largas o me pega un corte. Me viene a decir que no tengo ni idea y que no los necesito para nada. Estoy que exploto.

Lucía se iba excitando al hablar de Raquel y parecía que se le iban a saltar las lágrimas.

—Vale. No merece la pena que te pongas así —Mario le echó el brazo por encima del hombro en un gesto tranquilizador.

—Ayer salí tan cabreada que no me pude dormir hasta las cuatro de la mañana. Cualquier día le doy un guantazo.

—No sabía que estaba la cosa tan mal. Debes hablar con Salvatierra y contarle todo, a ver si lo arregla, aunque a mí si que me apetece decirle algo...

—Tú no te metas. Eso es cosa mía.

—Y mía también, guapa. Vienes de mala uva por culpa de esa bruja y luego la tomas conmigo, o con todos los hombres.

—Reconoce que sois algo marranos —dijo Lucía sonriendo más tranquila—. Seguro que no hay un paño para limpiar en toda la casa.

—Creo que hay uno en algún sitio. Si quieres lo busco.

—Déjalo. Ya veo que es inútil.

—Hola. ¿Querías verme?— dijo Raquel, asomando la cabeza en el despacho de Salvatierra.

—Sí. Pasa. ¿Te han dicho ya que ha venido el doctor Gupta?

—No. ¿Es ese que iba a venir de Florida?

—Sí. Según me ha dicho, le interesa ver algunas de las cosas que hacemos. Entre ellas el trabajo de PTVD. Ya se lo he presentado a Enrique y a Manolo. Ponte de acuerdo con Enrique para estar tú también cuando se comente lo del PTVD. Claro que también nos interesa saber en que trabaja él, puede ser de utilidad.

—Sí. Ya hablaré con Enrique. No sabía que a ese Gupta le interesa nada de PTVD, creía que venía a ver otros trabajos. No me suena nada su nombre en este campo.

—Dice que han empezado hace poco. Probablemente no ha publicado todavía nada. Ya nos enteraremos cuando hablemos con él estos días. Parece simpático.

—Muy bien. Yo le contaré lo que hacemos del PTVD.

—Otra cosa, Raquel. Parece que Lucía ya maneja bien todo el equipo y...

—Todavía hay que vigilar un poco como hace las cosas, pero más o menos, sí lo sabe utilizar.

—Le he dicho que ahora que ya conoce la instrumentación va a empezar a trabajar en un tema distinto, directamente relacionado con su tesis.

—Me parece muy bien.

—Creo que también ha estado contigo ordenando los resultados y en el proceso de datos...

—Sí, pero solo un poco. La verdad es que he preferido hacerlo yo casi todo. Ella tiene poca experiencia y de vez en cuando arma algún lío.

—Por cierto. Me gustaría que esta semana nos reunamos un rato y me enseñes los resultados del PTVD con detalle.

—Vale, pero ya los hemos discutido. Lo más importante es lo que hemos pensado para la presentación en el MAPEP, tú tienes ya todo.

—Sí eso ya lo sé. Pero quiero que comentemos un poco más sobre el método de medida, la precisión  de los resultados etcétera. Puede ser que en el MAPEP haya alguien que nos pregunte sobre eso. Podemos vernos, por ejemplo mañana. Probablemente lo mejor es que nos reunamos en el laboratorio porque supongo que tienes toda la información en el ordenador.

—Sí. Es lo más sencillo. Mañana voy a estar en el laboratorio toda la mañana así que puedes pasarte cuando quieras y te enseño todo.

Al contrario de lo que pensaba Enrique, a Salvatierra no le había parecido que Raquel tuviera algún reparo en contar todo lo relativo a sus experimentos. Había estado de acuerdo tanto en hablar con Gupta como en enseñarle a él toda la información. Al día siguiente, cuando se reuniera con ella, podría confirmar esa idea. Quizá los problemas con Lucía no tenían más significado que un pique personal, que se arreglaría en cuanto dejaran de trabajar juntas. Dejó de pensar en Raquel y se dispuso a contestar a Cristina.

LOS PAPELES DE STIRLING

Cristina entró en el luminoso despacho de su jefe Roy Williams que estaba bebiendo café en un gran vaso de cartón mientras leía un informe. Roy era un tipo alto y delgado, normalmente con vestimenta bastante informal, camisa a cuadros grandes y pantalones sin raya, con un cinturón con una llamativa hebilla de plata en forma del escudo de la marca de coches Cadillac.

—Hola, Roy— dijo Cristina—, ya he recopilado la bibliografía que me dijiste. Si quieres la comentamos  ahora.

—Hola Cristina —contestó Roy con su habitual tono optimista—  Vamos a ver lo que tienes ahí. ¿Qué tal está mi amigo Luis?

—Supongo que bien. No lo sé —mintió Cristina, que estaba en contacto diario con Salvatierra—. Precisamente uno de los pocos artículos que he encontrado es suyo. Mira aquí tengo todo. Este es el de Salvatierra.

Cristina le pasó el artículo a Roy a través de su mesa y este lo miró a través de unas extrañas y diminutas gafas cuadradas, que a Cristina le había parecido ver en los drugstores por cinco dólares.

—Bien —dijo—, efectivamente, este artículo parece interesante. Luis trabaja bien. No es exactamente la misma clase de experimentos que vamos a hacer aquí, pero nos puede ser útil.

—Este otro es de un alemán. De un instituto Max Planck —dijo Cristina al darle otro artículo—. No sé todavía qué tal es.

—Por el título parece también interesante, y las conclusiones parecen serias —Roy leyó rápidamente algunos párrafos—. Me gustaría leerlo despacio.

—Además hay varios de un grupo de California. Creo que son muy buenos y están en una revista importante.

Roy tomó los artículos que le daba Cristina y después de mirar la primera página de uno de ellos se los devolvió.

—Olvídate de estos artículos —dijo Roy.

Cristina se quedó muy sorprendida ya que le parecían unos trabajos muy buenos y no entendía la reacción de Roy. Este se dio cuenta de su perplejidad y antes de que Cristina le preguntara nada, añadió.

—Ha habido bastantes problemas con estos trabajos. Parece que los resultados no son fiables

—No entiendo. ¿Por qué lo dices? ¿Los habías  leído ya?

—No. No los he leído. Pero es un caso que ha dado mucho que hablar. La gente llama a esos artículos “los papeles de Stirling”, que es el nombre del jefe del grupo que ha hecho el trabajo y que figura como último autor.

—¿ Y qué es lo que pasa con los papeles de Stirling?

—Stirling es un profesor de una Universidad de California...

—Sí, lo he visto en los artículos, viene su dirección.

—Como ves hay varios autores. Uno de ellos, el más joven, es el que realizó la mayor parte de los experimentos de laboratorio que había diseñado Stirling. Los resultados fueron muy llamativos, prácticamente abrían un camino nuevo en las investigaciones de este campo. Como ves publicaron los trabajos en la mejor revista de la especialidad. Algunos de los resultados como el de la detección de la energía  en procesos de inversión, de radiación eran verdaderamente importantes.

—¿ Y qué pasó, no eran tan importantes como parecía?

—Todo era un fraude.

—¿Qué quieres decir?

—Uno, no se sabe si dos, de los colaboradores de Stirling habían falsificado los resultados. Se había inventado los datos para presentar unos resultados espectaculares. Las gráficas que aparecen en uno de estos artículos que has traído están inventadas.

Cristina se había quedado con la boca abierta escuchando a Roy. Nunca se le habría pasado por la cabeza que una cosa así pudiera ocurrir.

—No te preocupes —dijo Roy al ver su cara de asombro—. Esto no pasa prácticamente nunca en la ciencia. Yo solo he oído hablar de dos casos. Ten en cuenta que se trata de experimentos que, una vez que se han publicado, cualquiera puede intentar repetirlos y comprobar si son ciertos.

—¿Entonces por qué hay gente que hace eso?

—Algunas veces es un investigador que está tan convencido de su teoría que, aunque no se compruebe con el experimento prefiere pensar que algo ha fallado en su ejecución y entonces amaña los datos. Esa es la explicación que dio un biólogo, creo que de Suiza, cuando se descubrió que nadie podía reproducir sus experimentos.

—¿ Y que pasa cuando se descubre?

—Lo normal es que para el responsable del fraude se acabe  la investigación científica. Queda desacreditado, no vuelve a publicar nada ni a obtener fondos para investigar. Lo más probable es que pierda su empleo.

—¿ Cómo fue el caso de Stirling?

—El artículo principal que publicó sobre el tema era extraordinariamente interesante. En ese sentido ya veo que has hecho una buena selección al buscar la bibliografía. Sin embargo, no has visto una nota que la revista publicó unos seis meses después en la que los autores decían que habían detectado un fallo de calibración en sus instrumentos y que no podían confirmar los resultados que habían publicado. Eso fue todo, no se dio ninguna publicidad al asunto y la propia revista prefirió que todo pasara lo más desapercibido posible.

—Entonces ¿Cómo te has enterado tú de que ha habido una falsificación?

—Por lo que te he dicho. En una universidad y en un centro de investigación distintos intentaron repetir el experimento y a los dos les salían unos resultados que no tenían nada que ver con lo publicado por Stirling. Dio la casualidad que esas dos personas se encontraron en un congreso y comentaron sus resultados. Les extrañó mucho todo y decidieron visitar a Stirling en California. Paul Stirling era un profesor muy prestigioso a punto de jubilarse y desde luego sin nada que ver con ningún fraude científico. Fue el primero en querer aclarar el asunto y para ello formó una pequeña comisión en su departamento, que llegó a la conclusión de que uno de sus colaboradores jóvenes había cometido la falsificación sin que Stirling supiera nada. El hombre se consideró responsable y pidió el retiro inmediatamente. Los pocos que estaban al tanto de lo sucedido prefirieron, por consideración a Stirling, que a las pocas semanas estaba ingresado en un hospital con problemas cardiacos, echar tierra al asunto.

—¡Es impresionante! Parece increíble —dijo Cristina— ¿Cómo lo sabes tú? Si es que se puede preguntar.

—Te lo puedo decir porque no te doy nombres. Una de las dos personas que descubrió que había algo raro en los resultados del grupo de Stirling es un amigo mío que trabaja aquí en Florida.

—Bueno —dijo Cristina cogiendo otra vez el artículo que le devolvía Roy—. Entonces esto no me sirve para nada. Me lo quedaré como recuerdo de esta historia que me has contado. Lo malo es que me parecía que me iba a venir muy bien para interpretar algunos de los últimos experimentos.

—No importa. Este trabajo del Max Planck nos puede servir como punto de partida. Lo voy a leer y mañana lo comentamos. ¿Has traído las gráficas de disipación de vibraciones iónicas?

—Sí, aquí las tengo. Te voy  a poner por aquí las que me parecen más interesantes.

Cristina sacó un montón de papeles de una carpeta y empezó a distribuirlos encima de la mesa de Roy.

Salvatierra entró en el laboratorio en donde se hacían los experimentos de PTVD. Lucía y Raquel estaban al lado de la mesa con los instrumentos, evidentemente realizando algún experimento juntas. Raquel estaba pendiente de la pantalla de un ordenador y al otro extremo de la mesa, Lucía manejaba con un teclado uno de los aparatos que tenía tres pantallas con números luminosos en rojo.

—No aparece ninguna señal —decía Raquel—, tienes que aumentar la frecuencia por lo menos al doble.

—Sí, pero necesita tiempo para estabilizarse— contestó Lucía.

—Hola —interrumpió Salvatierra—. Raquel, habíamos quedado hoy para que me enseñes los datos que tienes en el ordenador.

Las dos contestaron al saludo de Salvatierra y Raquel dijo:

—Enseguida terminamos aquí. En cuanto tengamos las condiciones correctas podemos dejar la medida en marcha. Es un minuto.

—Si vamos a estar aquí un rato prefiero dejar la puerta abierta — dijo Salvatierra—. Hace un calor...

—Es el horno. No te preocupes —contestó Lucía—, ahora mismo te pongo el aire acondicionado. Además probablemente este calor no es bueno para el funcionamiento de los equipos.

—Eso no tiene nada que ver —dijo Raquel sin apartar la vista de su ordenador—. Todo lo que tenemos aquí funciona perfectamente si no se pasa de cincuenta grados.

A los pocos minutos Raquel señaló hacia otro ordenador que estaba aparte en una mesa pequeña.

-            Ya está. Allí tengo todo almacenado —dijo—. Nos sentamos allí y podemos empezar.

Los tres se sentaron delante del monitor y Raquel encendió el ordenador. La pantalla se mantuvo con un fondo azul a excepción de un aviso sobre un fallo de instalación. Raquel lo apagó y volvió a  encender obteniendo el mismo resultado.

—No sé que pasa. De pronto se cuelga —dijo Raquel mientras tecleaba— Voy a comprobar una cosa.

Estuvo un rato haciendo varios intentos y luego dijo:

—Lo siento Luis. No sé qué es lo que pasa. Lo mejor, para no hacerte perder el tiempo, es que lo mire con calma y cuando esté todo listo te aviso.

—No te preocupes —contestó Salvatierra—. Estas cosas pasan de vez en cuando.

—Sí, pero tiene mala pinta —intervino Lucía—, da la impresión de que el disco duro está dañado.

—No tiene por qué —contestó Raquel algo nerviosa—. Tenemos que verlo y si no encuentro donde está el problema llamaré al servicio de informática para que nos echen una mano.

Salvatierra salió del laboratorio pensando en lo que acababa de ver. Por un lado estaban las insinuaciones de Enrique en el sentido de que Raquel no parecía muy dispuesta  a dar detalles de su trabajo y de que quizá los resultados no eran demasiado correctos. El hecho cierto era que a Salvatierra tampoco le había enseñado nada, debido aparentemente a una avería en el ordenador. Poniéndose en lo peor podría pensarse que lo del ordenador era solo un truco para no entrar en detalles de los experimentos, lo que solo podía interpretarse como que había algo poco claro en ellos. Salvatierra, sin embargo, no creía que fuera eso lo ocurrido. Tenía confianza en Raquel y no la creía capaz de hacer algo tan retorcido. De momento estaba convencido de que efectivamente había surgido un problema imprevisto y Raquel no había estado fingiendo. En el pasillo se encontró con Enrique.

—¿Qué tal Enrique?

—Bien. Ya he tenido una primera charla con Gupta. Le he enseñado el laboratorio y hemos hablado de los problemas de la investigación de PTVD.

—Eso me ha sorprendido un poco. No sabía que trabajaba en temas de PTVD. De hecho no recuerdo ningún artículo suyo sobre ese tema. Ya sabes que se ha publicado bastante poco sobre eso y lo recordaría.

—Pues sabe bastante de PTVD. Yo sí he visto su nombre en alguna parte aunque no recuerdo dónde. Probablemente en las actas de un congreso o algo así. ¿Vienes del laboratorio?

—Sí. Le he pedido a Raquel que me enseñe los datos originales de los experimentos de PTVD para comentarlos.

—¿Y qué te han parecido?

—No me ha parecido nada porque el ordenador no funcionaba. No he podido verlos.

—Ya te lo dije. No es fácil verlos. Conmigo han pasado cosas parecidas, pero esto que me dices parece bastante fuerte.

—No creo que pase nada. Van a revisar el ordenador y espero que mañana o pasado se pueda ver todo.

—Tú verás. Yo personalmente, y a la vista de esto, estoy bastante mosca con el trabajo que hemos mandado al MAPEP. De hecho no estoy totalmente seguro de que debamos presentarlo.

—No lo pongas todo tan negro Enrique. Yo creo que no hay ningún problema, Raquel trabaja bien. 

Hans Schneider estaba gritando, más que hablando, por teléfono.

—Esas no son maneras de hacer las cosas —decía—. Hemos acordado en la reunión de Stuttgart que ese trabajo estaba rechazado. Hoy miro en la página web del congreso y me encuentro con que Salvatierra tiene una comunicación oral. ¿Qué diablos significa esto?

—Significa que yo te hice caso porque has insistido en rechazar ese trabajo —contestó Zaitsev también de malas maneras—. No sabía entonces que iba  a tener problemas por eso. Casares me ha pedido explicaciones y no he sido capaz de darle ninguna.

—¿Qué pasa? ¿Casares es el que manda en ese congreso? Tú eres el presidente del comité.

—Co-presidente solamente. El otro presidente es precisamente Casares y no estoy dispuesto a chocar con él por culpa tuya.

—Yo también soy miembro del comité científico y mi opinión es contraria a ese trabajo. No tenéis derecho a hacer, Casares y tú, lo que os parezca.

—Escucha Schneider, déjate de tonterías. Sabes perfectamente que tú estás en el comité para discutir los temas de la representación de las empresas. Los asuntos científicos déjanoslos a nosotros.

—Los asuntos científicos y los económicos como bien sabes.

—Neudorf Industrie no es una organización de caridad. Tenemos unos acuerdos para beneficio mutuo y a tu empresa le interesa el MAPEP.

—Sí. Y en el futuro vamos a llevar la contabilidad con mucho más detalle.

—Hans —dijo Zaitsev más tranquilo—. En este caso no he podido hacer nada. Lo hemos intentado y no ha funcionado por culpa de Casares. Si tienes problemas con la intervención de Salvatierra, yo no soy responsable. Me gustaría ayudarte pero no puedo hacer nada.

—Está bien. A lo mejor más adelante me puedes ayudar. Ya hablaremos, tenemos mucho tiempo en Vorosova Gora durante el MAPEP.

Solo a unos metros de donde Hans Schneider terminaba la conversación en su despacho de Neudorf Industrie, uno de sus jefes, Gisela Walzenstöcker, conseguía después de varios intentos hablar por teléfono con Sarah Fucello, la ejecutiva de su rival Dynamic Energy.  Después de las tensiones de unos años antes entre Neudorf y Dynamic Energy muchos empleados de las dos empresas, los más antiguos, no habían superado la hostilidad surgida en esa época. Era algo paradójico que precisamente uno de los propietarios de Neudorf Industrie, Gisela, era la menos beligerante en esa rivalidad. Sabía perfectamente que los americanos les habían copiado un producto original y, con malas artes, se habían quedado con el mercado de Estados Unidos, pero por otra parte no se atrevían a comercializar el producto fuera de su país con lo que Neudorf, una empresa relativamente pequeña, no se podía quejar de su cuota de mercado. Debido a esa actitud nada beligerante, Gisela había entrado en contacto, sin ningún problema, con Sarah Fucello durante una feria comercial en Viena en la que las dos empresas presentaban sus productos. Sarah no pertenecía a Dynamic Energy en la época de sus disputas con Neudorf y tampoco consideraba a Neudorf como algo hostil. En el comedor del centro de exposiciones, Sarah se había quedado indecisa con su bandeja en la cola del autoservicio ante unos platos desconocidos y Gisela, que iba detrás de ella, le había ayudado en la elección. Al sentarse a comer juntas a continuación, se podía decir que habían comenzado a mejorar las relaciones entre Neudorf y Dynamic Energy. Físicamente las dos eran bastante diferentes. Gisela, de cuarenta y cinco años, era una rubia alta de facciones anchas pero agradables y pelo corto teñido de un color próximo al platino. Sarah Fucello, de antecedentes italianos, era morena, en la treintena, con piel oscura y ojos negros. Mientras Gisela se vestía de manera bastante convencional, Sarah tendía a llamar la atención, pero con elegancia. Ropas y bolsos de marca, tacones altos y maquillaje marcado eran sus características externas. Aunque lo que más podía llamar la atención a primera vista fueran sus piernas y su falda bastante por encima de la rodilla, las personas que la conocían apreciaban su inteligencia, rapidez de reflejos y capacidad de trabajo, mezclada con ambición. Nadie en sus respectivas empresas entendió muy bien el que las dos mujeres, con estilos y caracteres bastante distintos, se hicieran amigas. En otro aspecto las dos mujeres eran muy distintas. Gisela estaba casada y parecía estar muy unida a su marido con el que compartía la dirección de Neudorf repartiéndose las funciones a la perfección. Sarah era soltera o divorciada, nadie lo sabía exactamente. Lo que sí se sabía era que había tenido relaciones muy cortas, que ella se encargaba de terminar, con varios compañeros de Dynamic Energy y que en las convenciones y ferias comerciales solía encontrar enseguida compañía.      

—Hola Sarah —dijo Gisela—, por fin te encuentro.

—¡Hoooola! —contestó Sarah alegremente, exagerando el saludo—. Me alegra mucho oírte. ¿Qué tal todo en la competencia?

—Bien, pero hay una cosa que quería comentarte. No sé si sabes que...

—¿Te refieres al MAPEP? — le interrumpió Sarah.

—Parece que estás tan enterada como siempre y sabes de qué te quiero hablar.

—Sí, supongo que sobre el PTVD.

—Exacto.

—Es un tema que preocupa en Dynamic Energy y sé que para vosotros es todavía más importante, por el Electro Plot.

—Quería comentar contigo qué pensáis sobre ese asunto. No sé... si tenemos el mismo problema quizá podemos intercambiar impresiones y pensar soluciones.

—Como sabes, Gisela, yo no sé nada de técnica y no puedo opinar sobre ese trabajo que se va a presentar en el MAPEP. Como economista puedo decir que si los resultados de ese grupo español son ciertos y dan lugar a un sistema barato de transformar el PTVD, lo vamos a notar en la cuenta de beneficios.

—Nosotros también. Yo creo que desde el punto de vista técnico el trabajo que dices es bueno y por tanto muy perjudicial para nosotros. Schneider también opina lo mismo.

—No me hables de ese tipo, es insoportable y antipático.

—Pero muy buen ingeniero. Y sabe lo que dice. Hemos intentado que no se presentara el trabajo de los españoles pero finalmente no ha sido posible. ¿Habéis pensado si se puede hacer algo?

—Aquí enseguida se forma una especie de comité de crisis para cualquier cosa. Es el estilo de la empresa. Los que nos vamos a ocupar de esto somos Andy Truman, que es uno de los subdirectores, un ingeniero, jefe de investigación, y yo. Nuestro ingeniero también opina que el trabajo de Madrid sería muy negativo para el Charge Plus. Hemos decidido empezar obteniendo la mayor información posible sobre el trabajo de Salvatierra. Me refiero a averiguar si está muy avanzado, si los resultados son suficientemente concluyentes o son resultados previos y, lo que es importante, cual sería el coste real del método si se aplica al PTVD. Intentamos obtener esa información y después tendremos que analizarla y ver lo que debemos hacer.

—¿Pero... como pensáis tener esa información?

—No lo sé, en realidad estamos empezando a plantear la estrategia. De todas maneras, Gisela, te estoy hablando de manera absolutamente confidencial porque somos amigas.

—Claro Sarah, pero en realidad no me has dicho absolutamente nada, así que no es difícil guardar el secreto.

Se oyó la risa de Sarah en el teléfono.

—Si llegamos a enterarnos de algo, te lo diré —dijo Sarah—. Podemos hablar dentro de unos días ¿de acuerdo?.

—Claro. Gracias Sarah.

—Gisela...

—Dime Sarah.

—Estarás en el MAPEP, supongo.

—Sí, todos los años voy y este año con más motivo. ¿Y tú?

—No me lo perdería por nada. Me alegro mucho de que nos podamos ver otra vez.   

El técnico del servicio de informática se echó hacia atrás en la silla delante del ordenador de Raquel y dijo:

—Yo me rindo. No se me ocurre nada más. Todo indica que se ha borrado bastante del disco duro, habría que echarle mucho tiempo para ver qué se puede recuperar y qué es lo que ha pasado. Lo que no entiendo es que no hayas tenido ningún problema antes y, de pronto, se vaya toda la información. Dices que nadie ha tocado aquí. ¿No habéis intentado configurar algo hace poco? ¿O hacer alguna otra maniobra?

—No —dijo Raquel—. Este ordenador solo lo manejamos muy pocas personas. Como has visto entramos con una clave.

—¿Has perdido muchas cosas? —preguntó el técnico con cara de pésame.

—Sí. Bastantes. Tengo que revisar ahora lo que tengo salvado en algunos CD en los que he ido guardando algo.

Cuando el informático se fue, Raquel llamó a Salvatierra.

—Luis. Lo siento —dijo Raquel—. No he conseguido nada en el ordenador. Ha estado el del servicio de informática y parece que hay un problema serio en el disco duro. Voy a revisar algunos CD  en los que tengo parte de la información guardada, a ver que es lo que puedo recomponer. No sé qué es lo que ha pasado. De pronto se ha borrado todo o, mejor dicho, todo lo importante.

—Bueno. ¡Qué le vamos a hacer! Intenta recuperar lo más posible y me avisas cuando lo tengas.

Raquel estaba mirando al monitor de su ordenador sin hacer nada cuando entró Lucía.

—¿Qué te pasa? —dijo Lucía al ver la expresión de desánimo de su compañera.

—Se ha roto el disco duro y la información que teníamos aquí se ha perdido. Voy a revisar lo que he ido salvando, pero esto tiene mala pinta. ¿Tú no has hecho nada aquí, verdad?

—Oye. Ni se te ocurra intentar echarme a mí la culpa. Precisamente no soy la que más maneja los datos.

—Vale, vale. Justo ahora se le ocurre al jefe que quiere ver los datos originales, no sé por qué.

—Por el congreso ese, el MAPEP, quiere tener disponible el máximo de información por si tiene que discutir allí.

—Bueno— dijo Raquel después de una larga pausa— .Ya son las seis y media y yo me voy a casa. Después del día que he tenido no quiero saber nada más del jefe,  ni del PTVD, ni del disco duro, ni de nada.

Mientras tanto en su despacho, Salvatierra, que en contra de la opinión de Enrique, pensaba que no había ningún problema con los experimentos de Raquel, se había quedado con una cierta inquietud después de hablar con su colaboradora. A pesar de las explicaciones de Raquel y su aparente preocupación por lo sucedido con el ordenador, el hecho cierto era que los datos que le interesaba comprobar seguían sin aparecer. Un parpadeo en la pantalla de su ordenador indicando que tenía correo electrónico, le distrajo del problema de Raquel. Como era la hora en que solía recibir el mensaje de Cristina decidió hacer una pausa y leerlo.

“ Hola Luis. ¿Qué tal hoy?. Yo con bastante trabajo. Resulta que Roy me ha encargado buscar la bibliografía sobre PTVD y temas próximos y he estado metida en la biblioteca hasta que veía doble. ¿A que no sabes lo que he encontrado? ¡Unos trabajos tuyos de hace siete u ocho años! Me ha hecho mucha ilusión, aunque bien pensado parece un poco absurdo que necesite varias horas de trabajo para, al final de todo, encontrar un artículo de mi propio boy friend, como te llaman mis compañeros de despacho ( no te preocupes, nadie sabe quien es mi boy friend). De todas maneras he puesto tu artículo en una funda de plástico como si fuera una foto tuya que tuviera que mirar en mis horas bajas. Como ves, me estoy volviendo algo idiota.

Además del tuyo encontré otros artículos de un grupo de California, ¿y sabes lo que me ha dicho Roy? Que los artículos contienen datos falsos y que me olvide de ellos. ¡Vaya chasco! Parece que un doctorando falsificó unos resultados y ha hundido en la miseria a todo el grupo. Me he quedado de piedra. Nunca había oído nada parecido. ¿Tú lo sabías? Se llaman “los papeles de Stirling”. Stirling era el jefe del doctorando falsificador.

¿Que tal va tu profesor de la Universidad Atlántica? A mí me tiene intrigada. Mañana tenemos que ir, Dave y yo, al Laboratorio Central de Medidas Físicas de Florida para ver la posibilidad de hacer unas irradiaciones con protones. Pasaremos cerca de la Universidad de tu profesor Gupta y esta vez sí que pienso pararme a ver que pinta tiene esa universidad y si de verdad se hace algo de Física allí. Ya te contaré.

El fin de semana que viene vamos de excursión a Cabo Cañaveral a la base de lanzamientos. Me han dicho que no está mal.

Bueno. Esto es todo.

Un besazo

Cristina” 

Salvatierra había llegado a la conclusión de que su mejor momento de cada día era el de la lectura del mensaje de Cristina que, sin embargo, le dejaba una sensación de añoranza un poco tristona.

—Yo también me estoy volviendo idiota —pensó Salvatierra—. O quizá ya estoy idiota del todo.

El mensaje de ese día, con su mención a los papeles de Stirling, le hacía pensar de nuevo en los experimentos de Raquel y la necesidad de descartar los temores de Enrique de que no se habían realizado correctamente. Salvatierra había oído en su momento algo impreciso sobre el caso de fraude en unos artículos científicos de un grupo de California, aunque no se había dado publicidad oficial al tema. Ni siquiera sabía, se enteraba ahora, que el caso era conocido como “los papeles de Stirling”.

Raquel se había ido de la facultad sin dejar de pensar en qué podría haber pasado con el ordenador para que desapareciera buena parte de la información que tenía en él. En teoría la cosa no era demasiado grave porque ella ya había utilizado lo más importante para hacer un informe y preparar la comunicación para el MAPEP. El único problema era que había perdido los datos originales y Salvatierra tenía interés en verlos. Entró en la enorme estación de metro y autobús de Moncloa tratando de recordar qué es lo que había salvado en unos CD que tenía en su casa. Era su trayecto de todos los días y recorría el camino de manera mecánica sin prestar atención por donde iba. Había poca gente en ese momento. Le pareció que se cruzaba con Mario Salinas, el amigo de Lucía, pero al parecer él no la vio y cuando quiso saludarle ya había pasado de largo. No importaba, el tal Mario no era muy simpático y prácticamente no le dirigía la palabra, aparte de un saludo formal, cuando entraba en el laboratorio a buscar a Lucía. Raquel entró en la larga escalera mecánica para bajar a su andén sin dejar de pensar en los datos perdidos. Un instante después, el fuerte empujón que recibió en la espalda le cogió de sorpresa y cayó por la escalera dando vueltas sin saber qué le había pasado. Notó un golpe en la cabeza con uno de los escalones, otro en el costado, luego la mochila que se le clavaba en la espalda mientras la escalera seguía bajando y ella daba tumbos. Luego no sintió nada más.  

LAS ESCALERAS DEL METRO

Dave y Cristina volvían hacia su universidad a las doce de la mañana, en el coche de Dave, después de haber visitado el Laboratorio Central de Medidas Físicas de Florida. Allí habían tratado de la posibilidad de realizar unos experimentos con uno de los grandes equipos disponibles para todos los investigadores del estado. Su gestión había sido muy positiva porque se había aceptado su propuesta para hacer el experimento, que había redactado Roy, y además se podría llevar a cabo la semana siguiente.

—Hemos tenido mucha suerte —decía Dave—, a veces hay que esperar meses para poder utilizar los equipos del Laboratorio Central.

—Sí — dijoCristina—, y además las prestaciones del equipo son mejores de lo que  yo pensaba.

—Tenemos que celebrarlo. ¿Nos paramos en un Taco Express a comer?

—Ahora no tenemos tiempo, Dave. Recuerda que me has prometido que nos desviaríamos a ver la Universidad del Atlántico.

—¡Ah, sí!. Es verdad. Es un desvío de más de treinta millas. ¿De verdad quieres ir allí? ¿Para qué?

—Ya te lo he dicho, quiero ver un poco esa Universidad y ver el Departamento de Física o si hay un grupo de física. Tengo curiosidad. Solo eso.

—Está bien. No sé qué lío te traes entre manos pero, en el siguiente cruce salimos hacia allá.

Media hora más tarde llegaban al campus de la Universidad Atlántica de Florida. Se trataba claramente de una universidad pequeña pero con recursos. Se entraba en el campus por una carretera asfaltada que después se bifurcaba una y otra vez a medida que unos carteles señalaban el camino a los modernos edificios de tres plantas de los distintos departamentos. También se pasaba por delante de un par de edificios moderadamente neoclásicos, con pórticos de columnas, que obviamente eran el recinto de la administración central de la universidad. Todo el recorrido se efectuaba entre césped, palmeras, arbustos de flores y, en general, zonas verdes bien cuidadas con bancos y caminos de tierra rojiza o gravilla. Se veían estudiantes dirigiéndose a sus clases o tumbados en la hierba en grupos.

—No parece que se esté mal aquí —comentó Dave—. Esto tiene buena aspecto. Una universidad para niños ricos.

—No he visto ningún cartel del Departamento de Física.

—Ya te dije que aquí no hay de eso. Vamos a preguntar en el edificio central.

Se detuvieron delante de una especie de Partenón y Dave bajó a informarse, volviendo un minuto después.

—Es lo que ya habías visto tú en la red. Aquí no hay Departamento de Física independiente, ni hay estudios de física. Los profesores de física pertenecen al Departamento de Biología y Biofísica que es ese edificio que se ve allí— dijo Dave señalando a un edificio próximo.

—Muy bien, vamos allí —contestó Cristina.

Cuando llegaron al aparcamiento del edificio de Biología y Biofísica, Dave dijo que, si no le necesitaba, prefería esperar en el coche oyendo música.

—Lo que quieres es echarte un sueño —dijo Cristina—. Ni música, ni nada. De todas maneras pensaba ir sola.

Cristina entró en el edificio y se dirigió a un mostrador en el que había una mujer mayor con pelo azulado y unas gafas sujetas con una  cadenilla al cuello. Un cartel de plástico rojo en su blusa informaba que su nombre era Peggy.

—Hola —dijo Peggy, con cara de alegrarse de ver a Cristina—. ¿En qué la puedo ayudar?

—Hola. Busco al doctor Gupta.

Cristina no buscaba en realidad al doctor Gupta, ya que éste estaba en ese momento en Madrid, en el laboratorio de Salvatierra. Sólo quería mirar un poco como era la Universidad Atlántica y ver si efectivamente había allí un grupo de físicos investigando en algún tema próximo al de Salvatierra, cosa que no se deducía de la página web de la Universidad. Tenía curiosidad desde que Salvatierra le había contado lo de la visita de Gupta a Madrid. Suponía que le dirían que el doctor Gupta estaba de viaje y había pensado preguntar entonces por alguna otra persona que trabajara con él y  presentarse como alguien del grupo de Salvatierra que quería también entrar en contacto con ellos. Cuando entraba en el vestíbulo sonreía para sí misma imaginando el cabreo que cogería Salvatierra si se enteraba de lo que estaba haciendo. Ya le imaginaba diciendo: Pero Cristina ¿Como se te ocurre colarte en un laboratorio y contarles un cuento…?

Es lo malo, y a la vez lo divertido, de tener un boy friend tan formal y cuadriculad, pensaba Cristina… Bueno, tan formalito tampoco es, si lo fuera no me tendría tan enganchada...

Peggy la sacó de sus pensamientos. Con un teléfono en la mano, le preguntó:

—¿Me dice su nombre por favor?

Cristina sorprendida apenas pudo reaccionar.

—¿Está el doctor Gupta aquí? —dijo Cristina.

—  Creo que sí, querida. ¿No quería verle?

Cristina no era precisamente el tipo de persona que da la espantada en una situación como esa y se puso a pensar rápidamente como era posible que el doctor Gupta estuviera al mismo tiempo en Madrid y en Florida.

—Sí —dijo Cristina—. ¿Hay algún otro doctor Gupta en la Universidad?

—No querida —dear parecía ser la muletilla de Peggy—. Parece que en la India hay por lo menos un millón, pero en la Universidad Atlántica solo tenemos uno; Kamal Gupta. ¿Cómo ha dicho que se llama?

—Mi nombre es Mata, Cristina Mata.

—¿Es cubana? No me gusta Castro.

—No. Soy de Madrid, España.

—Ya sé donde está Madrid, querida —Peggy marcó un número en el teléfono y a los pocos segundos continuó hablando — Kamal ¿Cómo estás querido? Tienes visita. Una tal señora Mata pregunta por ti. No sé. Muy bien. Enseguida —Mientras colgaba el teléfono, Peggy le dijo a Cristina—:  Es en el primer piso en el despacho 11, está el nombre en la puerta.

Cristina estaba desconcertada y con la impresión de que  estaba a punto de hacer el ridículo. No sabía qué iba a decirle a ese doctor Gupta de la habitación 11 que evidentemente no era el que estaba en Madrid, pero se llamaba igual y trabajaba en el mismo sitio. Por un segundo pensó que lo más sensato era dar las gracias a Peggy, decirle que de pronto se sentía mal y salir lo antes posible de allí. No hizo nada de eso, sino que siguió las indicaciones de la recepcionista, subió las escaleras y llamó a la puerta del doctor Gupta. El despacho número 11 era relativamente pequeño, pero parecía más pequeño de lo que era debido a la increíble cantidad de carpetas abarrotadas de papeles que, junto con unos cuantos libros, llenaban las estanterías. En el poco espacio que quedaba disponible en las paredes había unas cuantas fotos enmarcadas  de grupos de  asistentes a distintos congresos, ente los que seguramente  estaba el doctor Gupta, aunque no fuera sencillo encontrarle entre las más de cien personas que había en cada foto. Las fotos eran antiguas, a Cristina le pareció ver la fecha de agosto de 1976 en una de ellas. No era de extrañar, ya que el hombre que amablemente se levantó de su silla para darle la mano debía tener al menos sesenta y cinco años. Gupta era un indio de piel oscura y pelo gris bastante corto, tenía unas enormes y gruesas gafas que no llegaban a cubrir sus grandes ojeras, y un aspecto flácido en toda su cara. De estatura mediana y  bastante gordo, disimulaba su barriga con una camisa de estilo caribeño, una guayabera.

—¿ En que puedo ayudarla?— dijo Gupta sonriendo.

—Soy de la Universidad de Madrid —contestó Cristina—.  Vengo por...

—Madrid. ¿En España?

—Sí —continuó Cristina, que no era la primera vez que oía la extraña pregunta— Vengo del Departamento de Física y estoy pasando una temporada aquí en Estados Unidos. El grupo en donde estoy en Madrid trabaja en temas de acumulación de cargas positivas para aplicaciones en energía. Creo que aquí trabajan en temas parecidos y me sugirieron hacerle una visita. Siento no haber llamado antes por teléfono...

Cristina soltó su parrafada de un tirón, algo nerviosa, aunque no se le notaba, esperando que no le preguntaran demasiados detalles sobre las investigaciones de Madrid, ya que las conocía muy poco. Su trabajo con Roy era parecido al que hacía Salvatierra, pero en cualquier caso ella era una novata en la investigación. Sin embargo, no parecía que Gupta le fuera a preguntar ningún detalle.

—Señorita —dijo Gupta—. La verdad es que no entiendo lo que me dice. Debe de tratarse de un error. No sé nada de esas cargas positivas... ¿Quién, exactamente, le dijo que pasara a verme?

—Creo que debe haber un malentendido —contestó Cristina—. Probablemente es una confusión con la dirección o el nombre... si ustedes no trabajan en ese tema.

—No. Yo me retiro el año que viene y prácticamente ya no hago investigación. Mi campo ha sido siempre la biofísica, problemas de pasos de líquidos a través de membranas y ese tipo de cosas.

—Entonces no quiero hacerle perder el tiempo, doctor Gupta, perdone la molestia —dijo Cristina levantándose.

—De todas manera no lo entiendo — contestó Gupta—, es muy rara esa confusión. Nadie en esta universidad trabaja en lo que usted dice. No solo se ha confundido de persona sino también de universidad.

Cristina, que estaba deseando salir de allí, se despidió apresuradamente de Gupta que se quedó observándola perplejo mientras ella se marchaba. En un momento estuvo en el coche de Dave y le dijo:

—En marcha Dave. Vámonos cuanto antes de aquí. Creo que me apetece el Taco Express que decías antes.

A varios miles de kilómetros de distancia y a muchos grados menos de temperatura en el exterior, tenía lugar horas más tarde una conversación entre Hans Schneider y Yuri Zaitsev. El antiguo restaurante Praga, de Moscú, en el que se encontraban, cerca de la calle Arbat, tiene varios comedores y salones. En un comedor del piso de arriba y a lo largo de una pared hay una serie de mesas separadas una de otras por sólidas y altas paredes de madera oscura. Cada mesa está encerrada en ese cubículo, un reservado perfecto para conversaciones privadas, que está abierto al resto del comedor solo por la parte de delante. Sobre la mesa tenían una botella de vodka y unos platos con ahumados y ensaladas.

—Está bien este sitio —dijo Schneider—. No lo conocía. Y se puede hablar tranquilamente.

—Ahora sí —contestó Zaitsev—. Antes había micrófonos en estos reservados. Bueno, Hans, me has hecho venir de Vorosova Gora para hablar contigo. ¿Qué es lo que quieres?

—Yo vengo de Alemania, así que no me impresiona el que te hayas dado un paseo desde Vorosova Gora para comer conmigo.

—No creo que hayas venido solo para verme. Seguro que has venido para ver a algún cliente de Neudorf y has aprovechado para llamarme.

—Verás...  Ante todo quiero disculparme por mi tono del otro día al teléfono —dijo Schneider—. Entiendo que no hayas podido hacer nada para evitar la presentación de Salvatierra.

—Me alegro de que entiendas eso. En efecto, no te he podido ayudar. Casares ha intervenido directamente y estaba bastante molesto porque habíamos dejado fuera a Salvatierra. Supongo que son amigos.

—Sí. Probablemente son amigos, los dos son de Madrid. Hablando claro, Yuri, supongo que te imaginas el motivo por el que a Neudorf no le interesa la presentación de ese trabajo.

—Al principio no entendía por qué te empeñabas tanto. Después creo que sí, tiene que ver con el PTVD y vuestro Electro Plot.

—Sí —reconoció Schneider—, el método que proponen podría perjudicar a las ventas del Electro Plot.

—No sólo podría, Hans. Si eso funciona acabaría con el Electro Plot y quizá con Neudorf Industrie.

—No exageres. Neudorf es una empresa sólida y…

—Está bien, está bien. No me hagas la propaganda de Neudorf.

—En cualquier caso, la presentación ya está aceptada. Lo que quiero pedirte, de manera confidencial, es que pienses alguna posibilidad para que finalmente el trabajo no se presente.

—No te entiendo, Hans. ¿Qué puedo hacer yo?

—Eso es lo que te pido que pienses. Me da lo mismo si se estropea el autobús entre Moscú y Vorosova Gora y Salvatierra se queda dos días atrapado en un pueblo sin teléfono, o si le llega un telegrama o una llamada telefónica que le hace volver inmediatamente a España.

—Hans. Eso es muy difícil, creo que el PTVD te está volviendo un poco desquiciado. Yo no puedo hacer nada de eso, y aunque quisiera no sabría como hacerlo.

—Sí sabrías. Siempre tienes ideas. Como, por ejemplo, cuando te llegó la transferencia de cinco mil dólares a aquella cuenta que tenías en Roma, coincidiendo con una compra de equipo que tu instituto nos hizo. O la manera cómo te entregamos sin factura los tres mil dólares la vez que... Tengo documentación de todo. Lo que te pido es sencillo y además te pagaríamos los gastos.

Yuri Zaitsev estuvo unos segundos sin responder. Luego rellenó su vaso de vodka. Lo bebió sin hacer pausa y luego dijo:

—¿Cuanto?

—Diez mil.

—Puedo pensarlo. No me comprometo a nada.

—De acuerdo, piénsalo y ya me dirás lo que decides. ¿Sigues teniendo esa cuenta en Roma?

—Eso da igual ahora. Hay una cosa que quiero preguntarte. Tú no tienes precisamente fama de generoso ni de descuidado con el dinero. No te he visto nunca invitar a nadie ni siquiera a una taza de té, así que supongo que los diez mil dólares no son tuyos. Esto que me propones ¿es una iniciativa de Michael y Gisela?

—Eso no te interesa.

—Ya, sólo tengo curiosidad. Dan esa imagen de empresarios perfectos... Por cierto, supongo que esta comida la pagas tú.

—Por supuesto, Yuri, y he pensado que después podíamos ir al Carrusel Dorado. Me han dicho que allí hay las mejores chicas de Moscú. También te invito yo, a la copa y la chica.

—Ya me has contestado, Hans. Está claro que los gastos no salen de tu bolsillo. Sa sdarobia, a tu salud —dijo Zaitsev, con otro vaso de vodka en la mano—. Te recomiendo las  georgianas.

—Michael —le dijo Gisela a su marido en el despacho de éste—. Me acabo de enterar que Hans se ha ido ayer a Moscú. No sabía nada. ¿Qué ha ido a hacer allí?

—Hay dos institutos científicos que están interesados en detalles técnicos del Electro Plot. Creo que el que mejor puede explicarles todo eso es Hans.

—¿Te refieres al Instituto Globus?

—Sí. Ese es uno de ellos.

—Michael, el Globus nos ha pedido una información muy preliminar. Hubiera sido mejor enviarles primero toda la documentación de prestaciones y aplicaciones del Electro Plot y más adelante enviar a alguien para completar la información.

—Sí. También se podría haber hecho así. Lo que pasa es que Hans pensaba que podría ser útil hablar otra vez con Zaitsev y discutir con él, qué se puede hacer con el asunto de Salvatierra.

—¿Qué esperas que haga?

—No lo sé Gisela. Pero como sabes nos jugamos mucho.

—El otro día, en la primera reunión que tuvimos para tratar el problema de la comunicación de Salvatierra al MAPEP, dijiste que ibas a pensar la manera de entrar en contacto indirectamente con el grupo de Madrid para obtener toda la información sobre su trabajo.

—Sí, me estoy ocupando de eso. De todas maneras el congreso está muy próximo y se echa el tiempo encima.  Por eso me parece mejor tratar con Zaitsev y ver si se le ocurre algo para solucionar el problema.

—¿No nos vamos a meter en líos, verdad? Hans, es un poco temperamental.

—No te preocupes. Déjame esto a mí. 

—Hablé con Sarah Fucello. En Dynamic Energy también están preocupados y Sarah ha prometido informarme de las gestiones que hagan.

—Bien, Sarah es un buen contacto. Si hay algo que podamos hacer juntos con Dynamic Energy, yo estaría de acuerdo.

Salvatierra entró en el hospital privado en donde estaba ingresada Raquel y después de consultar en la recepción se dirigió a la habitación que le indicaron. Le habían avisado el día antes, de la caída de Raquel en las escaleras del metro y de que tenía heridas serias. Al parecer habían tenido que operarla y ahora estaba en la planta de traumatología y ya se podían realizar visitas. En la habitación, una mujer con un jersey amarillo de cuello vuelto y unos pantalones negros, calzada con unas zapatillas azules, leía una revista del corazón sentada en un sillón al lado de la cama. La mujer y una chica joven, claramente una hermana pequeña de Raquel, le miraron un poco a la expectativa.

—Buenas tardes —dijo Salvatierra—. Soy Luis Salvatierra de la facultad...

—¡Ah, profesor! —dijo la mujer dándole la mano—, soy la madre de Raquel y esta es su hermana.

—¿Cómo está Raquel? ¿Qué ha pasado exactamente? —preguntó Salvatierra— ¿ Está despierta?

La madre pasó a contarle lo ocurrido. La caída había sido tremenda y las consecuencias también muy duras. Raquel tenía una costilla rota, un brazo, con varias fracturas, que habían tenido que operarle y una fuerte contusión con heridas en la cabeza. Al principio, el golpe en la cabeza había sido la principal preocupación de todos porque Raquel había perdido el conocimiento y luego era incapaz de expresar nada ni de contar lo sucedido. Con el paso de las horas se había ido normalizando y los scanners indicaban que no había daños serios. Después de hablar unos instantes con la madre, Salvatierra se acercó a la cama a ver a Raquel que tenía un aspecto bastante impresionante. Estaba muy pálida, tenía una venda ancha rodeándole la frente y uno de los ojos estaba morado. En un pómulo tenía un gran esparadrapo por cuyos bordes asomaba también un moratón. Tenía el  brazo izquierdo vendado y apoyado un poco en alto en una almohada sobre la colcha. Tenía los ojos cerrados.

—Sí que ha sido un buen golpe —comentó Salvatierra—. Podía haberle pasado todavía algo peor.

—Sí —dijo la madre de Raquel—. Hay que dar gracias a Dios de que no haya sido peor. Se podía haber roto la cabeza o haberse dado un golpe en la columna... o yo qué sé.

—Hola Luis —Raquel susurró de manera casi inaudible, y sin abrir los ojos.

—¡Ah, Raquel! estabas despierta. ¿Qué tal vas?

—Un... asco —musitó Raquel— duele la cabeza.

—Claro. Tienes un buen porrazo, pero se arreglará. Ya sabes que no tienes nada serio. Tienes que tener más cuidado con las escaleras— dijo Salvatierra en tono de broma.

—Luis... me empujaron. No me caí, me empujaron.

—¿Cómo que te empujaron? ¿Quién?

—Está con esa perra de que la empujaron —intervino la hermana—. A mí me lo ha dicho antes. No sé si alguien tropezó con ella o qué.

—Sí, no sabemos, a veces hay aglomeraciones y algunos corren por las escaleras sin ningún cuidado, empujando a todo el mundo —dijo la madre—. En todo caso, aunque la hayan empujado… ¡a saber quien habrá sido! Igual ni se ha enterado de que casi mata a alguien.

—¿Nadie vio nada? —preguntó Salvatierra.

—Parece que se cayó escaleras abajo y quedó inconsciente. Algunas personas, creo que estudiantes, intentaron atenderla y luego llegaron los vigilantes del Metro, llamaron al SAMUR y la llevaron al hospital. No sabemos más.

Interrumpieron la conversación al darse cuenta de que Raquel hablaba otra vez.

—¿Qué dices Raquel? —preguntó Salvatierra

—Luis... —dijo Raquel— vi a Mario y me empujaron —Raquel abrió los ojos y miró a Salvatierra—, me empujaron muy fuerte.

Salvatierra le agarró la mano sana dándole un ligero apretón.

—Bueno, tranquila —dijo—, lo importante es que te vas a poner bien.

Se quedó un rato charlando con la madre y la hermana de Raquel y luego se despidió también de ella, que abrió solo un ojo y esbozó una sonrisa. Salió impresionado de lo que le había pasado a Raquel, y de lo que le había podido pasar con un poco más de mala suerte. Probablemente un idiota que bajaba las escaleras corriendo para que no se le escapara el metro, la había tirado y ni siquiera se había parado a ayudarla. Raquel había mencionado a Mario, pero Salvatierra no estaba seguro de a quien se refería. No recordaba a ningún Mario, conocido común de Raquel y de él mismo, más que el amigo de Lucía. Quizá Mario había visto algo de la caída, aunque si fuera así lo habría dicho. Eran todavía las cuatro de la tarde y podría preguntarle a él o a Lucía, cuando volviera a la facultad, porque seguramente estarían allí.

Efectivamente, ya en la facultad,  llamó a Lucía y la chica apareció por su despacho a los pocos minutos. Se veía que a Lucía le había afectado mucho lo ocurrido a Raquel. Tenía los ojos hinchados de haber llorado.

—¿Has visto a Raquel, Luis?— le preguntó.

—Sí, vengo del hospital. Está hecha polvo, pero no parece que le vaya a quedar ninguna secuela. Está con vendas, escayolas y todo eso.

—Pobrecilla. A mí me ha impresionado mucho. No me llevo muy bien con ella, pero ahora tengo mala conciencia de haberla criticado. Me siento mal y he estado llorando desde ayer. En realidad es muy suya, pero es buena persona y sabe un montón, me ha enseñado muchas cosas.

—Vale. No te preocupes. Lo mejor es que vayas a verla al hospital. Otra cosa... Raquel me ha dicho, si he entendido bien, porque habla muy bajo, que antes de caerse vio a Mario. Supongo que se refiere a Mario Salinas. ¿Sabes si él ha visto caerse a Raquel? Podría ser interesante porque ella dice que no se cayó sino que alguien la empujó.

—¡Que alguien la empujó! ¡Que barbaridad! ¡Que cabronada! ¿No sabe quién?

—Ella no ha visto nada. Alguien la empujó por detrás y salió disparada. No sabe más. Sólo que antes de caerse vio a Mario.

—Hoy no he visto a Mario, pero estoy segura de que él no ha visto nada. Me lo habría dicho y, por supuesto, habría ayudado a Raquel. Probablemente ni siquiera sabe lo que le ha pasado.

—A lo mejor podrías preguntarle si ha visto algo, aunque como dices no es probable.

—Sí. Luego he quedado con él. Ya te diré lo que hay. Quería comentarte otra cosa, Luis.

—¿Sí?

—Sé que estás interesado en ver los resultados originales de los experimentos. El otro día estuvimos con el ordenador y parece que el disco duro está inutilizado.

—Sí. Es una cosa un poco rara, que de repente el disco duro fallezca.

—Bueno, cuando vi que el disco duro estaba roto y no podíamos sacar los datos, yo no quise decir nada porque Raquel quería ver si podía recuperar lo más importante en unos CD que tiene en casa. Ahora que está en el hospital ya no puede ocuparse de eso.

—Sí, es un problema. Ahora no hay posibilidad.

—Perdona que no te lo haya dicho antes. Raquel a veces tiene mal genio conmigo y no quería que se cabreara.

—¿A que te refieres?

—Pienso que yo también he hecho el trabajo y tengo derecho a tener los datos, aunque a ella le gusta un poco el protagonismo. Así que yo copié todo en un CD sin que Raquel se enterara. Siento no haberlo dicho antes, pero ahora que no está Raquel no hay otra manera de que tengas la información que quieres. Siento que...

-            No hace falta que sientas nada, me alegro de que se haya salvado una copia de todo. Podemos verla mañana y me explicas lo que hay. Tú estás al tanto igual que Raquel ¿no?

—Claro que sí. Mañana te lo cuento. También te diré si Mario ha visto algo en el metro.

DOS EMPRESAS SERIAS

Lucía  acababa de contar a su amigo Mario la noticia de la caída de Raquel y él llevaba un rato tratando de tranquilizarla. No parecía entender muy bien por qué le había afectado tanto el accidente.

—Sí, de acuerdo —decía Mario—, la pobrecilla se ha caído por las escaleras del metro. Pero no  entiendo lo que te pasa ahora. No la podías ver ni en pintura. Decías que te estaba siempre fastidiando y ahora resulta que tienes los ojos rojos de llorar.

—Tengo mala conciencia —dijo Lucía—. Imagínate que se hubiese matado mientras yo la criticaba.

—La criticabas con razón.

—He exagerado un poco. A lo mejor yo la estaba poniendo a caldo mientras ella estaba tirada en el suelo con la cabeza abierta. Tenías que ver la pinta que tiene, con la cabeza vendada y un ojo morado y el brazo...

Estaban en el laboratorio de Lucía y aunque ésta pretendía trabajar, no lograba concentrarse en sus instrumentos.

—En realidad la echo de menos —dijo Lucía—, me encuentro rara aquí sola en el laboratorio.

—Yo creo que debes dejar todos estos trastos por hoy y marcharnos por ahí a tomar algo. A todo esto... no me has dicho donde se cayó, creo que me crucé con ella. 

—Eso es lo que te iba a preguntar ¿Tú la viste anteayer en el metro? Ella se cayó en Moncloa. Raquel le ha dicho a Salvatierra que poco antes de caerse te vio a ti. Bueno no sé si eras tú. Ella dijo que vio a Mario y que luego la empujaron y cayó rodando. ¿Tú viste algo?

—Yo venía del centro, de comprar unos libros y sobre las siete, más o menos, estaba en el metro de Moncloa. Creo que me crucé con ella en la escalera rodante. Yo subía y ella bajaba. Iba distraído y no me fijé mucho. Tampoco tenía ganas de saludarla... como  no me cae muy bien...

—O sea que te cruzaste con ella y te hiciste el tonto para no saludarla.

—Ya te he dicho que me pareció verla, pero no estoy seguro. Si ella dice que me ha visto, entonces es verdad. No sé nada de la caída, aunque probablemente fue poco después de cruzarnos. Lo raro es que diga que la empujaron. ¿Quién la empujó? ¿Se sabe?

—No sabemos nada. Ella dice que la empujaron muy fuerte y se cayó. Suena como si pensara que la han tirado aposta.

—Eso es una tontería. Se ve que se ha dado un buen golpe en la cabeza.

—Bueno, hablando de otra cosa... Ahora va a venir Salvatierra para ver los resultados en el ordenador. ¿Qué pinta tengo?

—Con los ojos hinchados y rojos… no estás con tu mejor imagen. Pero eso no tiene arreglo inmediato.

—Que mono eres.

Poco después, cuando Mario ya se había marchado, llegó Salvatierra y Lucía le estuvo enseñando toda la información que ella había guardado en un disco sobre las medidas de PTVD que habían hecho Raquel y ella.

—Yo creo que está muy bien —dijo Salvatierra cuando terminaron—. Las medidas son muy exactas y se reproducen perfectamente.

—Sí — dijo Lucía—. Hemos echado un montón de tiempo en esto pero creo que nos ha salido bien. Con estos datos me parece que la presentación en el MAPEP quedará bastante convincente en el caso de que alguien tuviera dudas.

—Perfecto. Haz el favor de hacerme una copia de todo esto en un CD.

—Vale. Luego te lo doy. Otra cosa... le he preguntado a Mario y él no ha visto nada de la caída de Raquel, aunque sí estaba allí a esa hora.

—Bueno. Probablemente nadie ha visto nada. Hasta luego Lucía.

Cuando Salvatierra volvió a su despacho vio que tenía algunos mensajes en sus cuentas de correo electrónico. Miró primero la que usaba para comunicarse con Cristina.

“Hola Luis. ¿Qué tal hoy?

Aquí muy bien. Ya tengo ganas de pasar unos días en España. Menos mal que queda poco para las vacaciones. El trabajo va muy bien, está muy interesante y Roy está empezando a preparar su presentación para el MAPEP, con algunas de las cosas que he hecho yo.  Todo el mundo me ayuda bastante en la universidad cuando necesito algo y además estamos haciendo unas medidas en un laboratorio impresionante que se llama Laboratorio Central de Medidas Físicas de Florida. Ya te contaré. Por cierto para ir al laboratorio ese, fuimos en coche, Dave y yo, y resulta que se pasa justo por delante de la Universidad Atlántica de Florida, la de tu amigo Gupta. Se me ocurrió ver como es el laboratorio que tienen allí, en el departamento del doctor Gupta (pensé que podría ser interesante para mi trabajo). Le pedí a Dave que nos paráramos un momento con la idea de charlar con algún colaborador de Gupta. Y ahora viene la sorpresa: ¡Kamal Gupta estaba allí, y he hablado con él! Evidentemente es otro distinto del tuyo. Este no sabe nada de ti, ni de Madrid, así que no sé lo que pasa pero hay algo raro con tu Gupta, debe de haber algún timo nuevo que no conocemos.

Lucía, esa chica que ha empezado a hacer la tesis contigo (hay que ser insensata para tenerte de jefe), se va a llevar un chasco. Somos compañeras de clase y el otro día me escribió y me dijo que había un indio guapísimo de visita, que estaba para... bueno, es igual. El Gupta de verdad, el de Florida, es un ancianito gordo.

Nada más. Cuéntame, cuando te enteres, en qué consiste el timo del indio falso.

El próximo fin de semana probablemente iremos a Cabo Cañaveral.

Un besazo

Cristina”

El mensaje de Cristina era verdaderamente sorprendente y Salvatierra no entendía nada. Tendría que hablar con Gupta cuanto antes y pedirle que le diera explicaciones. Antes de pensar más en eso, abrió el mensaje que tenía en su cuenta de correo de la universidad. Era de la oficina encargada de los programas de investigación tecnológica de la Unión Europea en Bruselas. Se trataba de buenas noticias. Salvatierra había solicitado financiación para el estudio que realizaba sobre el PTVD y le anunciaban que su proyecto había sido aprobado y se le concedía una subvención de doscientos mil euros para comprar varios instrumentos y cubrir otros gastos de la investigación. Las solicitudes de proyectos se distribuyen desde la oficina de Bruselas para que las evalúen otros científicos, de distintos países, cuyos nombres no se hacen públicos. La propuesta de Salvatierra había sido bien evaluada y además de informarle de la concesión del dinero, le adjuntaban los informes de sus tres evaluadores anónimos. Uno de ellos le llamó especialmente la atención.

“ [...] además de indudable interés científico —decía el informe—, el proyecto tiene unas aplicaciones tecnológicas muy importantes. El método que se propone para la preparación de PTVD presenta un gran interés, ya que con un coste mínimo se podrá realizar un tratamiento que actualmente requiere equipos especiales de cientos de miles de euros (del tipo de Electro Plot, Charge Plus etc) Esto abaratará sin duda los procesos de generación de energía...”

El mensaje de Cristina con la información sobre Gupta pasó de momento a un segundo plano. El informe del evaluador de Bruselas, y por supuesto la concesión del proyecto, le produjo una gran satisfacción, pero de alguna manera le dejó una sensación de inquietud bastante indefinida. Él nunca había considerado su investigación desde el punto de vista que mencionaba el evaluador. Creía que había obtenido unos resultados científicos interesantes pero no había pensado en las consecuencias de ese trabajo con respecto a la utilización de los equipos que se mencionaban en el informe. Decidió conocer inmediatamente más  detalles sobre el asunto e introdujo las palabras de Electro Plot y de Charge Plus en el buscador de la web. Media hora más tarde tenía una idea bastante clara de lo que quería decir el evaluador en su informe. Había entrado en las páginas web de Neudorf Industrie y de Dynamic Energy y había imprimido los catálogos de Electro Plot y de Charge Plus. Según la información que había sacado de la red, no había ninguna otra empresa que fabricara un producto parecido a los de Neudorf y Dynamic Energy, o por lo menos no tenía página web. Después de analizar toda esa información llegó a la conclusión de que el evaluador estaba completamente acertado en su comentario. El trabajo que habían realizado sobre el PTVD podía mandar al cuarto de los trastos todos los equipos Electro Plot y Charge Plus y, teniendo en cuenta la corta lista de productos de Neudorf Industrie, podía llevar a la quiebra a la empresa alemana. Estuvo un rato tratando de asimilar esa información, un poco nervioso, con la intuición de que era todavía más importante de lo que parecía. Al cabo de un rato cogió el teléfono y llamó a Antonio Casares.

—Antonio —le dijo—. Quería preguntarte algo sobre aquella historia de mi trabajo que no aceptaron en el MAPEP.

—Pero, eso ya está resuelto ¿no?

—Sí, sí. La presentación ya está arreglada, tengo una comunicación oral el segundo día del congreso, el martes, como tú dijiste. Lo que yo quiero saber, si me lo puedes decir, es por qué me excluyeron y quién lo hizo. Me parece un poco raro y me gustaría saber qué argumentos se han dado.

—La verdad Luis, es que yo no lo he entendido. No me dieron absolutamente ningún argumento. Por eso insistí en que te admitieran.

—Dime una cosa, Antonio; la idea de dejar mi trabajo fuera ¿fue de alguien de una empresa?

Después de un breve silencio, Casares contestó:

—¿Por qué lo dices?

—He estado pensando, y creo que puede haber una maniobra sucia de una empresa.

—No te entiendo, pero si me prometes estarte callado...

—Sí, sí de acuerdo.

—El que te ha intentado fastidiar fue efectivamente el representante de las empresas  en el comité organizador.

—¿Un tal Schneider?

—Ya te he dicho todo lo que sé.

—Antonio… ¿Tú has leído el trabajo que hemos mandado al MAPEP?

—La verdad es que no. Sólo sé de qué trata, muy superficialmente.

—¿Te importaría leerlo y decirme lo que te parece? Sobre todo si después de leerlo entiendes el comportamiento de Schneider.

—De acuerdo, ya te diré mi opinión

Cuando terminó de hablar con Casares, Salvatierra estuvo un rato atendiendo a varios alumnos, ya que era su hora de tutorías. Uno de ellos se marchaba a Holanda unos meses con una beca y quería saber si  le podía eximir del examen de asignatura y cambiarlo por algún trabajo, pero Salvatierra no aceptó su propuesta. Otro, que hacía el curso por cuarta vez, quería saber si había cambiado algo el programa desde el primer año, porque no había tenido tiempo, debido a su trabajo, para pasar por clase y enterarse. Afortunadamente, el tercero era un alumno que seguía la asignatura de forma regular y vino a pedirle bibliografía para ampliar un tema determinado del programa. Poco después le llamó Lucía por teléfono.

—Luis —dijo Lucía—. Te quería decir una cosa sobre lo de Raquel; he hablado con Mario y cree que vio a Raquel en el metro la tarde que se cayó, pero desde luego no sabe nada de su caída, de eso no vio ni oyó nada.

—Bueno, era solo una idea, Raquel dijo que... .

—Espera, lo que quería decirte es que Mario se ha acordado ahora, que después de ver a Raquel, se cruzó con Gupta. A lo mejor él ha visto algo. Podías preguntarle.

—Claro. Tienes razón. Gracias Lucía.

Salvatierra estaba indignado y nervioso por lo que parecía ser una maniobra de Neudorf Industrie para que no pudiera presentar el trabajo en el MAPEP. Pensaba pedirles explicaciones cuando viera a la gente de Neudorf en Vorosova Gora y también quejarse al comité del congreso por lo sucedido. Con esa idea en la cabeza, se había olvidado de momento de Gupta, que en realidad no se sabía bien quien era, hasta que recibió la llamada de Lucía. Decidió aclarar las cosas con el indio y salió de su despacho asomándose al de la secretaria.

—Maite —le dijo—. Haga el favor de localizar al doctor Gupta y decirle que necesito hablar con él urgentemente.

—Ahora mismo le busco, pero no sé si está. Esta mañana no le he visto llegar.

Media hora más tarde, Enrique, Lucía y otros tres miembros del departamento, que habían tratado a Gupta en los últimos días, estaban reunidos con Salvatierra en su despacho.

—Entonces —decía Salvatierra—, parece que no hay manera de localizar a Gupta. Todo lo que tenemos es un número de móvil que está desconectado.

—Hoy no ha venido, ni ha llamado —dijo Lucía—. No nos ha dicho a nadie en donde está alojado en Madrid. ¿Por qué quieres verle tan urgentemente?

Salvatierra les contó lo que sabía por Cristina. El visitante había dado un nombre falso y el verdadero Gupta estaba en Florida y su investigación no tenía nada que ver con la de ellos. Al principio se lo tomaron medio en broma, pero poco después comentaron seriamente la situación. Sin entrar en muchos detalles, de los que en realidad no tenía pruebas, Salvatierra les comentó su sospecha de que la investigación que hacían podía perjudicar económicamente a varias empresas y quizá ese episodio extraño de Gupta tenía algo que ver con ello.

—Deberíamos esperar un poco — dijo Enrique—. A lo mejor Gupta aparece luego, o mañana, y se aclara que todo ha sido un malentendido.

—¡Ojalá fuera así! —contestó Salvatierra—, pero no lo creo. Me gustaría saber en qué cosas se ha interesado especialmente cuando ha visitado el laboratorio y  ha hablado con vosotros.

Todos comentaron brevemente el contacto que habían tenido con Gupta y llegaron a la conclusión de que, se llamara como se llamara, el visitante sabía de lo que hablaba en temas científicos y técnicos y además se interesaba especialmente por conocer todos los detalles del trabajo sobre el PTVD.  

—Eso es lo que yo me temía —dijo Salvatierra—. Me parece que ese tipo ha estado haciendo una especie de espionaje.

—Quizá más que eso — intervino Lucía—. El disco duro de nuestro laboratorio se rompió justo cuando llegó Gupta, o como se llame.

—¿Ha estado alguna vez solo en el laboratorio? —preguntó Salvatierra.

—No, que yo recuerde, pero a lo mejor se ha colado alguna vez sin que nos diéramos cuenta.

Después de unos minutos de cambiar impresiones se disolvió la reunión, pero Lucía se quedó un momento cuando se fueron los demás.

—Luis —dijo Lucía—. Tengo la impresión de que esto de Gupta puede ser más serio de lo que parece. Yo creo que el tipo no ha tenido oportunidad de romper el disco duro, pero no estoy segura...

—Lo que hay que hacer —le interrumpió Salvatierra—, es revisar si hay alguna otra cosa rota o desajustada en el laboratorio. Si se trata de una especie de saboteador puede haber hecho cualquier desaguisado.

—Voy a revisarlo todo, pero creo que está todo en orden. A lo mejor exagero, pero después de lo que hemos hablado hoy, ya pienso cosas raras.

—¿Qué quieres decir?

—Lo que ya te he comentado. Mario cree que Gupta bajaba poco después de Raquel en la misma escalera rodante. Habrá que pensar si ese tipo tiene algo que ver con el empujón a Raquel. 

Lucía se marchó poco después dejando a Salvatierra bastante confuso. En el intervalo de una hora había llegado a la conclusión que Neudorf Industrie estaba maquinando en contra suya y, además el supuesto profesor de Florida en realidad no se sabía quien era, pero podía ser una especie de saboteador o algo peor. Lo que más le molestaba a Salvatierra era que no se le ocurría nada que hacer en ese momento, sino que se sentía impotente. Lo de Neudorf trataría de arreglarlo durante el MAPEP pero en relación a Gupta, si se confirmaba que había desaparecido,  no sabía cómo actuar. Pudiera ser que el individuo hubiera roto el disco duro del ordenador de Raquel e incluso que la hubiera empujado escaleras abajo, pero ambas cosas eran indemostrables. Además, no se sabía quien era en realidad ni como encontrarle. Era inútil pensar en poner una denuncia. Por otra parte, Salvatierra dedujo que el falso Gupta estaba especialmente interesado en el trabajo sobre PTVD, o más exactamente en que el trabajo no continuara. Si era él el que había atentado contra Raquel, probablemente pensaba que la chica era la única persona capaz de llevar adelante los experimentos del PTVD y que disponía de todos los resultados anteriores. Eliminando, al menos temporalmente, a Raquel e inutilizando el disco duro de su ordenador habría cumplido su objetivo, o eso pensaría. En realidad el plan no había funcionado porque Lucía tenía copia del disco y además estaba al tanto de los experimentos, ya que había colaborado con Raquel.

El motivo del falso Gupta parecía coincidir con el de Neudorf Industrie, aunque usaba unos métodos más violentos para alcanzar sus objetivos. Quizá trabajaba para Neudorf... Salvatierra recordó algo sobre la información que había sacado antes de la red y al revisar sus notas encontró enseguida qué es lo que le rondaba por la cabeza hacía un rato. La otra empresa importante que se vería perjudicada por sus trabajos era  Dynamic Energy, con sede en Florida. Podía ser solo una coincidencia, pero Gupta había utilizado Florida en su personalidad falsa. Quizá vivía de verdad en Florida y le había parecido más seguro, por si alguien le preguntaba detalles, presentarse como residente de ese estado. Podía incluso podía de  un enviado de Dynamic Energy. Los razonamientos de Salvatierra le estaban llevando a algo tan improbable, pensaba él, como que dos empresas serias, bien establecidas y con prestigio utilizaban unos métodos más que sucios cuando se veían en problemas. Le gustaría comentar con alguien esas ideas y comprobar si a otras personas les parecían razonables o eran un disparate. Decidió que necesitaba la opinión de Cristina y se puso inmediatamente a escribirle un correo electrónico contándole lo que estaba pasando en el laboratorio. Cristina le había demostrado en otras ocasiones que sabía enfocar los problemas con tranquilidad y  hacer análisis racionales, aunque luego se precipitaba algo en sus actuaciones. Además, era ella la que había descubierto lo que había calificado como “el timo del indio” y estaría deseando saber las novedades sobre el falso Gupta. Salvatierra escribía un momento después:

“[...]  así que, como ves, parece que el timo del indio consiste en una especie de espionaje científico por parte de alguna empresa. Bueno, eso son mis sospechas a la vista de todo lo que está pasando y lo que he leído sobre determinadas empresas y los instrumentos que fabrican. A lo mejor hay otra explicación pero a mí no se me ocurre ninguna. Lo más preocupante es lo que dice Raquel, que alguien la empujó...

Te cuento todo esto para desahogarme un poco y para que me digas tu opinión. Aunque hay que tener cuidado contigo para que no hagas tonterías, a veces se te nota la formación de física y razonas bastante bien, así que dime lo que piensas de esta historia. No creo que el Gupta que tú has conocido en esa universidad de medio pelo tenga nada que ver con nuestro visitante pero, por si acaso, no se te ocurra volver a aparecer por allí...

Tengo ganas de que lleguen tus vacaciones y tenerte aquí otra vez, mientras tanto te mando el beso de todos los días

Luis”

Muy cerca de allí, en su laboratorio, Lucía también escribía a Cristina.

“[...] Te dije que estaba para tirárselo. Y era verdad. Ya te conté en el otro mail los detalles ¡buenísimo! Pero ahora, ya ves. Yo creo que el tío es el que casi mata a Raquel. Lo que no entiendo es cómo ha logrado cargarse el disco duro del ordenador, no recuerdo que se haya quedado solo, ni le he visto hacer nada raro. En realidad Raquel estaba algo borde con él, como ella acostumbra, pero yo le he hecho toda la compañía que he podido y no le he dejado ni a sol ni sombra. Hasta le he ofrecido acompañarle a ver el Prado a ver que pasaba, pero me dijo que no. Ahora que lo pienso… ¡Menos mal!”

—¿No vienes a comer? —preguntó Dave—. Vas a ganar a Chen en horas de trabajo.

—Estoy buscando algo en la red y no es fácil —dijo Cristina—. Me quedaré un rato más.

Era casi la una, la hora en que solían hacer una pausa para ir, con un grupo de compañeros, a comer en la cafetería o a tomarse un bocadillo sentados en el césped delante del edificio del departamento. Cristina solía ir con el grupo, pero ahora estaba muy interesada en el enigma de Gupta y estaba empeñada en entenderlo. Había recibido esa misma mañana el correo electrónico de Salvatierra en el que le contaba lo que pasaba en Madrid y sus sospechas de la intervención de alguna empresa en todo ello. No le había dicho los nombres de las empresas, probablemente porque la creía muy capaz de hacer alguna averiguación por su cuenta y meterse en algún lío, o por lo menos meter la pata. Bueno, la verdad, pensó Cristina, es que  Luis tenía parte de razón. Tenía intención de intentar saber algo sobre Gupta, pero pensaba actuar con discreción. No le había llevado mucho tiempo seguir los mismos pasos que Salvatierra en la red y ya sabía que las dos empresas posiblemente afectadas por la investigación del PTVD eran una alemana, Neudorf Industrie, y otra de Florida, Dynamic Energy. Cristina se interesó inmediatamente por la última de ellas y, para ir descartando lo más evidente, llamó a la centralita de Dynamic Energy y preguntó por “mister” Gupta. Al cabo de unos segundos de comprobación, la telefonista le informó que no había ningún Gupta en la empresa. Entró en la página web de la compañía con la esperanza de encontrar un directorio de personal y comprobar si había algún nombre indio en la lista. No existía tal directorio sino que solo figuraba el número de la centralita y un correo electrónico para información general. En cambio, sí aparecía un organigrama de la empresa con las distintas áreas de producción y una descripción del departamento de Investigación y Desarrollo que estaba dotado de los medios más modernos de investigación y control de calidad de los productos y había desarrollado numerosas patentes importantes en el campo de la instrumentación. Según le había contado Lucía, el falso Gupta tenía buenos conocimientos científicos de manera que si era un empleado de Dynamic Energy estaría probablemente en el departamento de Investigación y Desarrollo. Cuando Dave se fue a comer, Cristina llamó de nuevo a Dynamic Energy y pidió que le pusiera con ese departamento.

—¿Con quien quiere hablar concretamente? —le preguntó la telefonista.

—Póngame con la secretaria, por favor.

Después de unos instantes de música country se escuchó una voz femenina.

—Dynamic Energy, Departamento de Investigación. Le habla Pam.

—Me llamo Silvia López —dijo Cristina—. Tengo un problema. Tengo que hablar con uno de sus ingenieros que me dijo que le llamara en relación con unas aplicaciones de Charge Plus en las que estoy interesada. He perdido su tarjeta de visita y no recuerdo su nombre.

—Puedo pasarle con un ingeniero de producto de Charge Plus.

—Sí, pero se trata de unos datos determinados que iba a buscar para mí. Necesito hablar con esa persona concreta.

—Sí, claro —Pam empezaba a impacientarse—, pero si no sabe como se llama, no le puedo conectar.

—Verá. No recuerdo el nombre pero se trata de un indio...

—¿ De qué compañía dijo usted que es?

—Del centro de investigación de Bariloche, en Argentina.

—¿Y su nombre?

—López

—Le puedo pasar con el señor Rao, puede ser que se refiera usted a él.

Cristina no contaba con que el falso Gupta, si es que era un empleado de Dynamic Energy, estuviera ya en su puesto de trabajo en Florida, si prácticamente el día anterior estaba en Madrid. Por eso pensó que el tal Rao no era la persona que le interesaba.

—Perdone, pero estoy casi segura que el nombre no es Rao. ¿No hay otro ingeniero indio?

—Sí. El doctor Chaudri, pero está ausente.

—Efectivamente, ahora reconozco el nombre. Es el doctor Chaudri con el que quiero hablar.

—Lo siento pero no volverá hasta el lunes próximo.

—Muy bien. Le llamaré el lunes. ¿Se llama Kamal Chaudri, verdad?

—No señora, se llama Partha Chaudri.

—¡Ah, sí!. Cierto. Muchas gracias.

A Cristina le parecía que el ingeniero Partha Chaudri tenía buenas posibilidades de ser el extraño visitante del  departamento de Luis Salvatierra en Madrid. Eso, claro, suponiendo que la teoría de que una empresa estaba metida en esa historia fuese cierta. Introdujo el nombre de Chaudri en el buscador de su ordenador para ver si obtenía alguna información adicional. Algunas personas tenían en la red una página personal describiendo su curriculum y muchas veces incluían una fotografía, pero no era el caso de Partha Chaudri. De hecho no aparecía en el ordenador ningún dato que pudiera relacionarse con el Chaudri de Dynamic Energy. Cristina pensó que podría tener alguna pista si averiguaba el motivo por el que Chaudri, si era él, había tomado el nombre de un profesor de la Universidad Atlántica. Quizá le conocía o había habido algún tipo de relación entre ellos. Intentó, sin éxito, encontrar en la red alguna lista de antiguos alumnos o memorias anuales de la Universidad Atlántica de Florida en donde apareciese una relación de personal. Al cabo de una hora llegó a la conclusión de que no iba a encontrar nada sobre la presunta conexión entre Chaudri y Gupta. Como último recurso cogió el teléfono y marcó el número del edificio de Biofísica de la Universidad Atlántica. Le respondió una voz conocida.

—Departamento de Biología. Habla Peggy Russell.

—Buenas tardes —dijo Cristina, esperando que Peggy no la reconociera—.  Quería hablar con Partha Chaudri, por favor.

—¿Partha? ¿Partha Chaudri?— contestó Peggy, con tono de sorpresa.

—Sí. Partha Chaudri.

—Pero, querida, Partha ya no trabaja aquí.

—Perdone, tenía este número.

—Debe ser de hace mucho tiempo, querida. Partha fue asistente de laboratorio aquí, pero de eso hace ya seis o siete años. Se fue a trabajar a la industria.  

OFERTAS DE TRABAJO

“ Hola Luis, ¿Qué tal el fin de semana?

El viernes cuando te llamé por teléfono acababa de descubrir lo de tu falso Gupta. Me puse tan nerviosa que tenía que contártelo inmediatamente. No sé si te enteraste bien de lo que te conté. Para empezar, todo lo he hecho por teléfono y nadie en Dynamic Energy sabe quien soy, así que con tu intento de regañina por teléfono has perdido el tiempo miserablemente, ja, ja. Primero llamé  a Dynamic Energy y les dije que no me acordaba del nombre de un indio que trabaja allí...

 […] Así que el tal Chaudri ha sido ayudante en la Universidad Atlántica hace años. Yo creo que eso confirma que es él, el que se ha paseado por tu laboratorio. ¿Qué te parece a ti?

Tengo otra noticia de última hora. Ayer, después de hablar contigo me llamó Roy a su despacho. Como te dije el otro día, ha mandado un trabajo al MAPEP en el que yo también figuro como autora. Pues resulta que ahora no puede ir; parece que tiene un problema en el oído y su médico le ha dicho que no puede volar. ¿Adivinas en quien ha pensado que vaya a Rusia en su lugar? ¡¡EN MÍ!!. Le he dicho inmediatamente que sí, pero ahora estoy preocupada (acojonada más bien) porque tengo que prepararme la presentación, y nunca he hablado en público. Para colmo, solo faltan diez días para el congreso. Roy dice, y me parece buena idea, que me dedique estos días a prepararlo todo aquí, presentación, billete, visado etc. y que vuele directamente a Moscú. Al acabar el congreso me tomaré las vacaciones en España, ya más relajada. Creo que lo vamos a pasar muy bien en Rusia tú y yo ¿no crees? Piensa donde me vas a llevar y qué me vas a dar de beber. ¿Te acuerdas del vodka en el día que te ligué? ¿Y lo bien que lo pasamos? Ya hablaremos para concretar como nos encontramos en Moscú y todo eso.

Este fin de semana hemos ido una panda de extranjeros de la residencia a visitar la estación de lanzamiento de Cabo Cañaveral. Creía que iba a ser una tontería, pero estuvo muy interesante. Se pueden ver las plataformas de lanzamiento que aparecen en la tele y todo eso (tengo fotos). La sala de control de los años 60 es lo mejor; parece prehistórica con unos paneles de mando con unas teclas que parecen de la radio de mi abuelo. ¡Qué listos eran los físicos e ingenieros de los 60 que llegaron a la luna con esos trastos! Ya he decidido que algún día vamos a hacer un viaje por aquí los dos y te voy a enseñar toda Florida...

A lo mejor hay un kilómetro cero en la Plaza Roja de Moscú y nos podemos encontrar allí, como los paletos en la Puerta del Sol de Madrid.

Un besazo

Cristina” 

Cristina le había adelantado por teléfono sus conclusiones sobre Dynamic Energy y cuando Salvatierra las leyó ahora en el mensaje, y cómo había llegado a ellas, le parecieron bien fundadas. Al parecer, no sólo Neudorf Industrie, a través de las manipulaciones de Schneider, sino también Dynamic Energy estaba intentando echar por tierra su trabajo sobre el PTVD. Tenía que reconocer que Cristina había hecho una buena labor. Al leer el mensaje, Salvatierra se quedó decepcionado de que Cristina no viniera a Madrid de vacaciones, estaba deseando verla. Por otra parte, aunque tardara unos días más en encontrarse con ella, se verían en Moscú y seguro que pasarían unos buenos días juntos en Rusia. También estaba contento de que Cristina asistiera al congreso. Salvatierra preveía que iban a ser unos días tensos, a la vista de todo lo que estaban averiguando, y le tranquilizaba la compañía y el apoyo que tendría de Cristina.

Maite, al teléfono, le interrumpió en sus pensamientos.

—He preguntado en la agencia de viajes lo del billete de Raquel. No pueden devolver el dinero, aunque le llevemos un certificado médico de que está en el hospital. Jose, el de la agencia, dice que si queremos que otra persona aproveche el billete, puede hacer no sé qué trampa y pasar el billete a otro nombre sin cargo alguno. Tenemos que contestarle cuanto antes.

—Gracias. Procuraremos contestarle hoy. Llame a Lucía, que haga el favor de venir.

Cuando Salvatierra le planteó a Lucía  la posibilidad de sustituir a Raquel en el MAPEP no tuvo que insistir demasiado. Aun sintiéndolo por su compañera, Lucía estaba encantada con la propuesta.

—Voy  a escribir a los organizadores —dijo Salvatierra—, para que te asignen a ti la beca de Raquel. Supongo que no habrá ningún problema.

La secretaria de Yuri Zaitsev anunció por el interfono que Natalia Andreevna estaba esperando para verle. Zaitsev siguió trabajando casi una hora en un informe que estaba escribiendo, luego sacó una botella de coñac de un mueble que tenía al lado de su mesa y se sirvió una copa. Estuvo tomando sorbos pequeños durante diez minutos y se acabó finalmente la copa de un trago.

—Dígale a Natalia Andreevna que pase —le dijo a la secretaria.

La mujer que entró inmediatamente en el despacho aparentaba veintitrés o veinticuatro años. Era rubia con el pelo muy claro hasta los hombros y tenía unos ojos azules que llamaban la atención por su claridad. Se podría decir que tenía unos ojos luminosos. Con boca grande y pómulos marcados, su cara era atractiva. Los ojos, sin embargo, era lo único luminoso en el aspecto de  Natalia Andreevna. Llevaba un jersey marrón de lana gruesa, que se veía deformado por el uso, unos pantalones negros de pana y unos zapatos sin brillo y desgastados, también negros.

—Buenos día Yuri Ivanovich —dijo Natalia—. Galina Ivanova me ha dicho que quería verme.

—Sí. Pasa Natalia, siéntate aquí —Yuri Zaitsev se sentó en un sofá de cuero marrón y señaló el sitio libre a su lado—. Quería hablar contigo de varias cosas... Ahora tienes un contrato de prácticas de investigación.

—Sí, hasta fin de este mes.

—Me han informado de que has hecho un buen trabajo y tienes condiciones para llegar a ser una buena investigadora.

—Me alegro de que piense así, Yuri Ivanovich.

—¿Tienes ya otro trabajo o te gustaría continuar en el Instituto?

—No tengo nada. Sabe que es muy difícil encontrar trabajo en estos momentos en ciencia.

—Tu marido también tiene un contrato como investigador de doctorado...

—Sí. Termina este año su tesis doctoral. Después no sabemos como continuará.

—Yo siempre hago lo posible para que los jóvenes competentes se queden con nosotros, a pesar del problema económico de la ciencia rusa. Creo que podríamos conseguir que el mes que viene se renueve el contrato que tienes, de momento por un año, si te interesa —Al acabar su frase Zaitsev apoyó, sin ningún miramiento ni disimulo, la mano en el muslo de Natalia—.  Calculo que recibirías unos ciento cincuenta dólares al mes.

Debido a la inflación que afectaba al valor del rublo, Zaitsev había preferido espresarse en dólares, como a veces se hacía en Rusia, para dejar clara su oferta. La cifra mencionada era más del doble de lo que Natalia cobraba como investigadora en prácticas.  La mujer no contestó y se quedó mirando al frente en dirección a una ventana. Zaitsev comenzó a acariciar con fuerza la pierna a través de la basta tela de pana, sin encontrar ninguna reacción.

—Creo que para tu marido... ¿Se llama Andrej?

—Sí, Yuri Ivanovich, se llama Andrej.

—Para él también podemos encontrar una solución. Nos han concedido una subvención de la Fundación Europea de Nueva Cooperación que incluye sueldos para investigadores rusos que participen en el proyecto subvencionado. Cuando Andrej termine su tesis podríamos incluirlo en el proyecto con el sueldo de doctor que es de trescientos dólares mensuales. No sé que te parece esto. Si puede ser interesante para vosotros, o no.

Zaitsev deslizó su mano hacia arriba y la metió por debajo del ancho jersey de Natalia, dejándola apoyada en la cadera. Pasó un minuto antes de que la mujer mirara por primera vez a Zaitsev desde que empezaran las propuestas.

—Los dos trabajos son interesantes, Yuri Ivanovich —dijo.

—Creo que es una oportunidad excelente —Zaitsev sonrió abiertamente mostrando su cara más amable.

—¿Puedo pensarlo unos días?

—Lo de tu marido tenéis tiempo para pensarlo porque le faltan unos meses para que tenga la tesis. Lo tuyo es más inmediato. Necesito que me respondas ahora. Ya sabes que hay muchos candidatos en el Instituto —Zaitsev quitó la mano de la cadera, la puso en el pecho de Natalia sobre el jersey y se quedó mirándole a los ojos.

Al cabo de un instante, Natalia apoyó su mano sobre la de Zaitsev y aumentó la presión que él hacía sobre ella.

—Te agradezco mucho esta oportunidad, Yuri Ivanovich —dijo a continuación—, me interesa mucho.

—Estupendo —dijo Zaitsev claramente relajado al conocer la decisión de Natalia—. Vamos a tomar un vodka.

—Gracias. No me apetece tomar nada.

Sin hacer caso al comentario, Zaitsev sacó de un armario dos pequeños vasos anchos y una botella de vodka y los llenó.

—Salud —dijo levantando su vaso

—Salud —contestó Natalia con una medio sonrisa y bebió un buen trago..

—Ya que has decidido continuar trabajando en el Instituto, tienes que empezar a implicarte más en todas las actividades. También por tu interés.

—Sí. A mí me gusta mucho el Instituto y he colaborado en todo lo posible...

—Supongo que sabes que dentro de unos días empieza aquí el congreso internacional que se llama MAPEP.

—Sí, eso lo sé. Es un congreso importante.

—Es una gran responsabilidad —dijo Zaitsev—. La mayoría de los que vienen son extranjeros, del oeste, que están acostumbrados a una buena organización y a todo tipo de servicios que aquí algunas veces fallan. Tenemos que vigilar que todo funcione bien, las recepciones, los proyectores, el banquete y estar atentos a cualquier problema que pueda surgir. Quiero que tú estés en el congreso y nos ayudes a atender a todas estas cosas, es decir, que estés colaborando directamente con el comité organizador. El día de la apertura hay que entregar la documentación y estar preparados para cualquier información que necesiten los asistentes.

—Eso no es problema, a mí me encantaría colaborar en eso. Seguramente es interesante tratar con toda esa gente de fuera.

—Bien. Estoy seguro de que te gustará. Durante la semana del congreso vamos a alojarnos todos en el edificio del congreso, en la residencia. Esos días no irás  a dormir a casa. Tenemos que estar a la altura de nuestros visitantes y lo que vamos a hacer ahora es comprarte ropa para la ocasión, un vestido, alguna blusa y lo que haga falta.

—Yo tengo algunas cosas —dijo Natalia—, hoy he venido con ropa corriente para trabajar.

—No importa. Yo sé como se visten los extranjeros y no vamos a quedarnos atrás. Vamos a ir ahora a Moscú a comprarte lo que necesites. Acábate el vaso y nos vamos.

—Pero... es tarde, Yuri Ivanovich.

—Vamos en el Volga del Instituto. Estaremos allí en menos de una hora.

Zaitsev llamó por el interfono a la secretaria.

—Dile a Gennady que prepare el coche. Nos vamos a Moscú enseguida.

El coche oficial de Zaitsev era un lujoso Volga, habitual en los altos cargos del régimen soviético. Aunque habían pasado ya unos cuantos años desde el fin de la época soviética, el coche estaba impecable y reluciente. Los automóviles de entonces nunca habían tenido precisamente un diseño de vanguardia y ahora, con el paso del tiempo, tenía ya un aspecto totalmente anacrónico.. Las grandes dimensiones y una gran variedad de cromados en la carrocería eran sus características más notables. Normalmente el color era negro pero el coche del Instituto de Zaitsev, era marrón oscuro, lo que debía haber sido un acontecimiento en su momento. Gennady, el chofer que mantenía el coche en condiciones, enfiló con toda la potencia del motor la carretera de Moscú. En la parte de atrás, el asiento era muy ancho y se podían estirar las piernas sin tocar el asiento de delante. Es lo que hacía Zaitsev con expresión satisfecha mientras Natalia, sentada más derecha en el otro extremo del asiento, admiraba el espléndido interior, la tapicería de cuero, o los adornos de madera en las puertas.

—¿Te gusta?— preguntó Zaitsev.

—Es extraordinario. Nunca había subido a un coche de estos.

—Cuesta conservarlo bien. Lo conseguimos tener así gracias a Gennady. Tendrás oportunidad de utilizarlo en más ocasiones. Es el coche de servicio de nuestra división y algunas veces no solo yo, sino también las personas que me ayudan en la dirección lo utilizan. Tú has aceptado ayudarnos en el congreso y espero que en otras cosas en el futuro, así que tienes derecho a algunas pequeñas compensaciones. Ya lo irás viendo.

Al cabo de media hora entraban en un anillo de circunvalación de Moscú abarrotado de coches.

—¿A donde vamos, Yuri Ivanovich?—, preguntó Gennady.

—Al Kutuzovski Prospect. Hay una tienda de moda cerca del museo de Borodino. Se llama Nouvelle.

Nouvelle era claramente una tienda cara, de las que en el escaparate tienen solamente unos pocos artículos escogidos, un par de bolsos, un par de zapatos y dos maniquís con vestidos y sombrero. Todo de buen gusto, y ni un solo precio. Zaitsev y Natalia entraron en el local,  que era bastante mayor de lo que el escaparate hacía suponer. Una mujer de unos cuarenta años, con blusa azul claro, falda corta y con mucho maquillaje alrededor de los ojos, se acercó oscilando en sus altos tacones.

—Me alegro de verle, Yuri Ivanovich —dijo sonriendo—. Hace mucho tiempo que no tenemos el placer de verle por Nouvelle.

—Hay que ahorrar durante mucho tiempo antes de hacerte una visita, Oksana.

—Yuri Ivanovich, no bromee. Sabe que le trato como a nadie.

—Oksana, esta es mi colaboradora Natalia Andreevna. Tenemos un congreso en Vorosova Gora dentro de diez días y Natalia Andreevna es del comité organizador. Necesitamos ropa para ella que esté al nivel internacional.

Oksana miró a Natalia tratando de adivinar su figura y su talla debajo del jersey gordo y los pantalones de pana.

—¿Un vestido? ¿Y quizá también un traje de chaqueta con blusa? — preguntó Oksana a Zaitsev.

—Sí. Vamos a probar, y zapatos a juego.

—Pasad al probador. ¿Hago una taza de té?

—De momento no. Vamos primero al trabajo —contestó Zaitsev.

   El probador era todavía más lujoso que el resto de la tienda. Era un  cuadrado de casi tres metros de lado con todas las paredes cubiertas de espejos. Había una mesita y dos pequeñas butacas tapizadas de terciopelo azul oscuro, el mismo color de la moqueta,  a un lado. Zaitsev se sentó en una de las butacas y Natalia se quedó de pie. Oksana entró al poco tiempo con varias perchas con vestidos.

—Vamos a ver — dijo dirigiéndose a Zaitsev—, este rojo es muy elegante...

—Nada de rojo. Veo que tienes uno negro.

—Sí. Este es también exclusivo, tiene un escote en pico y la falda un poco abierta a un lado. Es lo que se lleva. Atractivo, pero discreto. También está este traje de chaqueta en color claro.

—Pruébate primero el vestido Natalia —dijo Zaitsev—. Con esto quedarías muy bien en el congreso.

Natalia miró indecisa a Oksana y a Zaitsev como esperando que salieran del probador.

—Vamos Natalia — dijo Oksana, con gesto de ayudarle a quitarse el jersey—, vamos a ver como te queda esto

Natalia se quitó su jersey ayudada por Oksana. Debajo apareció un sujetador de color indefinido,  gastado por los años de uso y lavados.

—Oksana —dijo Zaitsev—, vamos a necesitar también ropa interior. Trae algo negro.

Natalia se había sonrojado y trataba de decir algo.

—No hace falta, de verdad, Yuri Ivanovich, en casa tengo...

—Ahora mismo —dijo Oksana saliendo del probador.

Cuando volvió, Oksana se dirigió con mayor naturalidad a Natalia y le desabrochó el sujetador en la espalda. Natalia se lo acabó de quitar.

—Tienes una figura magnífica, Natalia —dijo Oksana—, casi no necesitas esto para nada. Tienes el pecho tan firme... De todas maneras, verás como este te gusta.

Natalia se probó el sujetador y se contempló en uno de los espejos ante la mirada de Oksana y Zaitsev.

—¡Perfecto! —dijo Oksana—, vamos a ver como queda el conjunto.

Natalia sin decir nada se quitó los pantalones. Siguió una sesión de pruebas del resto de la ropa durante la cual todos opinaron. Natalia fue saliendo de su silencio y dio muestras de gustarle lo que veía en el espejo. Hizo algunos comentarios sobre como le quedaba la ropa. Finalmente encontraron bolso y zapatos a juego y Oksana dijo:

—¿Que te parece un chal Yuri Ivanovich? Es el detalle que falta.

No Oksana. Ya me has vendido media tienda. Deberías darte por satisfecha. Vete envolviendo todo. Ahora vamos nosotros. Ya sabes... mándale la cuenta a Galina Kurchatova, luego hablamos de lo que tiene que figurar en la factura.

Oksana recogió la ropa y salió para preparar el paquete. Natalia quedó en el centro del probador con su ropa interior nueva y buscando su ropa para vestirse. Zaitsev se levantó de la butaca que había ocupado durante toda la prueba y puso las manos en los hombros de la mujer.

—¿Te gusta lo que hemos comprado?— preguntó Zaitsev.

—Sí, Yuri Ivanovich —contestó Natalia sonriendo por primera vez en todo el día —es muy bonito. Es un lujo. ¿Dónde está mi jersey?

—Está colgado ahí detrás — dijo Zaitsev y deslizó sus manazas por la espalda de Natalia— pero no tengas tanta prisa. Oksana no necesita ahora el probador.

Por la tarde, tres hombres estaban reunidos tomando té en uno de los laboratorios de la División de Nuevas Energías del Instituto de Vorosova Gora. El recinto era amplio, con techos altos y la temperatura era demasiado baja como para sentirse a gusto. Todos llevaban jerséis gruesos y uno de ellos una gorra con visera y una bufanda alrededor del cuello. Había dos grandes aparatos grises de la altura de una persona, con lámparas de control verdes y rojas y medidores de aguja, pero estaban apagados. En una repisa había ordenadores y un montaje con una bobina de cobre unida por cables a algunos instrumentos. El laboratorio era al mismo tiempo oficina, ya que había dos mesas de escritorio y estanterías llenas de papeles, revistas científicas y algunos libros.

-            Como sabéis, he tenido que cerrar el laboratorio —decía el hombre de la gorra—. Se reventaron las cañerías por el frío, luego se fundió parte del hielo y se mojaron todos los cables. Estoy tratando de que se seque todo antes de probar qué es lo que todavía funciona.

Otro de los reunidos, un hombre con abundante pelo blanco rizado contestó.

—Aquí tuvimos suerte. Valentin y yo —dijo señalando al tercer hombre, bastante más joven que los otros dos— hemos podido sacar un poco de agua de la conducción antes de que se congelase todo, y de momento aguantamos.

-            Sí, Alex— dijo el de la gorra—, de momento no te has inundado, pero la situación es insostenible. Es una vergüenza en qué estado está la División. Sabes que el año pasado me invitaron a dar una serie de conferencias en Estados Unidos y, al terminar, me dieron en San Francisco el premio anual de la Sociedad Internacional de Estudios Electromagnéticos. El mes próximo viene a Rusia el presidente de la Sociedad, un australiano, y me ha escrito para decirme que le gustaría visitarme. ¿Cómo le enseño yo mi laboratorio, en el estado en que está?

-            Estoy de acuerdo contigo en todo, Sergei. El problema lo conocemos. Lo que tenemos que pensar es si podemos hacer algo para cambiar las cosas o nos limitamos a reunirnos a tomar té y hablar del asunto. El problema no es otro que Yuri Ivanovich Zaitsev.

—Eso ya lo sé —contestó Sergei, el hombre de la gorra—, pero no veo qué podemos hacer. Zaitsev no solo es un ladrón, sino que lo que no roba lo administra mal, lo derrocha en cosas superfluas o lo reparte entre sus protegidos. Después dice que no hay dinero para calefacción, ni para congresos ni para renovar las cosas más elementales. He hablado hace unos meses con el Director del Instituto y no quiere saber nada. Dice que no puede inmiscuirse en la administración de cada División.

—Eso que has hecho es inútil, el Director y Zaitsev son antiguos camaradas del partido. Están acostumbrados a tener privilegios y piensan seguir teniéndolos mientras no les descubran. El error ha sido mantenerlos en sus puestos cuando vino la democracia.

—Muchos de los directores de división eran gente muy valiosa. Fíjate qué bien funciona la División de Electrónica, aunque mantuvieron como director al profesor Novikov.

—Sí, Novikov ha sido siempre un hombre honrado, pero Zaitsev ha sido toda su vida un granuja. Como digo —añadió Alex—, necesitamos terminar con esta situación y si el Director del Instituto prefiere cerrar los ojos tendremos que dirigirnos a otro sitio. Para eso tenemos que recoger información sobre lo que viene ocurriendo en la División.

-            Hoy Zaitsev se ha llevado a Natalia Andreevna, una investigadora en prácticas, en el Volga a Moscú —dijo Valentin, interviniendo por primera vez en la conversación—; probablemente va a ser su nueva amiga.

—Yo he oído algo sobre Ludmilla Katkova— dijo Sergei.

—¿Algo? —contestó Valentin, que parecía conocer el tema—. Ha sido la querida de Zaitsev desde hace dos años, aunque parece que la relación se está terminando. Cobra un suplemento por no sé qué concepto, que le duplica el sueldo. Además ha viajado más que todos nosotros juntos y parece que recibe otros regalos de los gastos de representación de la División. Hay facturas raras relacionadas con Ludmilla.

,—¿Y tú, como sabes todo esto?—preguntó Alex.

—Que Zaitsev y Katkowa son amigos, creo que lo sabe casi todo el mundo. Lo del dinero, son cosas que se filtran. Hay gente que tramita las facturas y las cuentas de gastos, y que no es tonta.

—Eso sería una posibilidad para pescar a Zaitsev —dijo Alex, animado—. También, probablemente cuando hace sus proposiciones a las investigadoras, les hace presión. Supongo que la que no acepta tiene problemas para renovar su contrato. Quizá podamos encontrar a alguna dispuesta a declarar.

—Sí —dijo Sergei—, eso es un posible camino, aunque difícil de demostrar. Pero si, como dice Valentin, hay gastos extraños se podía intentar alguna denuncia por esa vía. Conseguir facturas y algunos testigos. ¿Cómo sabes lo del viaje a Moscú con Natalia Andreevna?

—Se corre la voz —dijoValentin—. Ten en cuenta que Zaitsev pide el coche, hay gente que les ve salir… Además, Gennady, el chofer no siempre es discreto. No sabemos dónde se ha llevado hoy Zaitsev a la Andreevna, pero probablemente dentro de unos días Gennady le cuenta algo al portero o a los chóferes de las otras divisiones.

—Valentin —dijo Alex—, parece que tú tienes buenos contactos para enterarte de estas cosas. Procura obtener la mayor información posible. Quizá la podamos utilizar. Yo le voy a contar el caso a un amigo mío de los juzgados de Moscú para que me aconseje sobre cuál es la manera de actuar, suponiendo que alguna vez tengamos pruebas.

—Creo que eres demasiado optimista Alex —dijo Sergei—, si crees que nosotros tres pasando frío en este laboratorio y tomando té, vamos a poder hacer algo contra el gran hombre.

—Parece mentira, camarada — bromeó Alex—. ¿Ya has olvidado con qué pocos medios empezó la gran Revolución?

UNIFORMES DE AZAFATA

Cuando Gisela Walzenstöcker contestó al teléfono, le alegró oír la voz de su amiga de Dynamic Energy, Sarah Tucello.

—¡Sarah! ¿Cómo estás?

—Bien, prácticamente preparando el viaje a Rusia. Acabo de volver de Canada en donde hemos firmado un acuerdo para comercializar un aparato que han desarrollado en la Universidad de Toronto. ¿Y tú como estás?

—Bien también. Pero somos más modestos que Dynamic Energy. De momento no tenemos planes de nuevos productos. Estamos bastante pendientes de esa historia del PTVD ¿Sabes algo nuevo?

—Sí. Y no son buenas noticias. Te llamaba para comentarte eso. Te dije que estábamos tratando de obtener información de las posibilidades reales del trabajo de Salvatierra. No sé exactamente como se obtiene porque eso lo llevan los jefes, y mi función es evaluar la información desde el punto de vista de las consecuencias económicas para la empresa.

—Sí, me acuerdo de que me explicaste eso.

—Bueno, por lo que sabemos el trabajo está muy avanzado y los resultados son correctos y bastante definitivos. No se trata de unos ensayos previos a falta de confirmación o algo así aunque, por supuesto, no sabemos que resonancia van a tener.

—Efectivamente las noticias no son buenas. ¿Qué vais a hacer vosotros?

—De momento vamos a calcular de qué manera puede afectar este asunto en el futuro a nuestra producción y cómo conseguir que el daño sea el menor posible. El efecto del trabajo de Salvatierra sobre la demanda de Charge Plus no sería inmediato, pero se notaría mucho en tres o cuatro años. A mí me han encargado tratar de estimar el impacto económico sobre nuestra empresa en los próximos años y los ingenieros tienen la misión de desarrollar otros productos que permitan compensar las pérdidas. 

—Por lo que veo no tenéis ningún plan para tratar de evitar que los resultados se divulguen —dijo Gisela.

—No, que yo sepa, lo que hacemos es recoger información para poder actuar en consecuencia. No sé si el director ha pensado algo, a mí no me cuentan todo. Tampoco veo qué se puede hacer, aparte de intentar comprar la patente del proceso o algo así.

—Claro —dijo Gisela—. Gracias por la información, lo comentaré con Michael. Por lo que dices, nosotros también debemos empezar a pensar como minimizar los daños de toda esta historia. Te llamaré si nosotros también nos enteramos de algo. Nos vemos en Vorosovo Gora, Sarah.

Gisela estaba preocupada por el futuro de Neudorf desde que se enteró de la importancia del trabajo del grupo de Salvatierra, pero en el fondo confiaba en que habría alguna solución aunque no sabía exactamente cuál. Podía ser que el trabajo no fuera tan importante como parecía, lo que había descartado después de oír a Sarah Fucello, o que fueran capaces, Neudorf y Dynamic Energy, de encontrar alguna manera de detener las actividades de Salvatierra o al menos de neutralizar sus efectos. Después de hablar con Sarah parecía que Dynamic Energy no tenía ninguna varita mágica para resolver el problema y planteaba su estrategia en ir reconvirtiendo su producción poco a poco. Aunque eso era lo lógico, era algo mucho más difícil de realizar para Neudorf, una empresa pequeña, con su producción centrada en el ElectroPlot, que para la potente Dynamic Energy. Gisela, aunque pensaba que Neudorf tenía que hacer algo para detener el posible desastre que se les venía encima, no tenía ninguna idea concreta. Michael, su marido, estaba muy escurridizo en las últimas semanas cuando hablaban del asunto. A Gisela le daba la impresión de que Michael y Hans Schneider tenían sus propios planes de los que preferían no informar a Gisela. El viaje sin aparente justificación de Schneider a Rusia había puesto sobre aviso a Gisela que, más adelante, había notado otros detalles que le hacían sospechar que los dos hombres tramaban algo. No consiguió que Michael reconociera nada de eso cuando habló  con él, por lo que Gisela no sabía si estaban haciendo algo sensato para resolver el problema o estaban complicando más las cosas, lo que podía ocurrir estando Schneider por medio.       

Gisela entró en el despacho de Michael y le transmitió la información de Sarah.

—Tú habías hablado una vez de la posibilidad de intentar buscar algún contacto en Madrid para obtener información— dijo Gisela —, pero nunca me has vuelto a mencionar el asunto.

—Sí, eso había pensado —contestó Michael—, pero no he conseguido nada. Ahora no lo necesitamos porque la información que te ha dado Sarah, seguro que es correcta.

—¿Qué vamos a hacer? ¿Debemos ir haciendo planes de nuevos productos, como Dynamic Energy?

—Yo no lo doy todo por perdido, Gisela. Primero hay que luchar. Veremos si el trabajo de Salvatierra recibe un reconocimiento internacional o, si tenemos suerte, nadie le hace caso.

—Eso implica esperar a ver qué pasa y, en cambio, tengo la impresión de que Schneider y tú pensáis actuar de alguna manera. Si es así tengo derecho a saberlo. Ya te he dicho que no quiero que te metas, o que nos metamos, en líos.

—Yo me ocupo de esto. Lo único que quiero es que no se nos derrumbe Neudorf encima y tengamos que empezar de cero.

Raquel estaba ya en su casa después de unos cuantos días de hospital, pero todavía necesitaba reposo para recuperarse de las fracturas. Con el viaje a Rusia ya muy próximo, Salvatierra decidió ir a despedirse de ella. Su colaboradora, como había notado Salvatierra al hablar con ella por teléfono, estaba algo más animada a pesar de estar obligada a un reposo que era opuesto a su carácter y de haber perdido la posibilidad de asistir al congreso de Rusia, que tanto le ilusionaba. Raquel estaba en el salón de su casa viendo la televisión acompañada de su madre. Estaba sentada en un sillón y su aspecto había mejorado notablemente desde que Salvatierra la visitara en el hospital. En la cabeza prácticamente no quedaban marcas de la caída, pero todavía tenía el brazo escayolado. Salvatierra declinó, con la misma insistencia con la que la madre de Raquel se lo ofrecía, sucesivamente una copa de jerez, un café y un refresco. Salvatierra intercambió unas cuantas frases con Raquel relativas a su estado y al aburrimiento ligado a la inmovilidad y luego continuaron charlando.

—No te imaginas lo que estoy aprendiendo, Luis —dijo Raquel—. Todavía no tengo la cabeza para estudiar nada. Hice que me trajeran unos artículos de la facultad, que tenía pendientes de leer, pero no he tenido ánimos de eso. En cambio con unos programas de la tele que hay por la mañana tengo una cultura enciclopédica de cosas que ignoraba que existían.

—¿Estás viendo  documentales? — preguntó Salvatierra.

—¡Nada de documentales! ¿Sabías que la madre de El Encurtido se va a separar porque su marido le pone los cuernos?

—La verdad es que no —dijo Salvatierra—. En realidad no sé quién es El Encurtido.

—Jo, Luis. Eso deberías saberlo. Un torero.

—Ya. ¿Qué más has aprendido estos días?

—No está todavía confirmado, pero muy probablemente Isabella, una asidua de Marbella, esté embarazada.

—Vaya. ¿Eso es bueno o malo?

—Vamos a dejar el tema, Luis, no se puede hablar contigo —dijo Raquel riéndose.

—Me alegro de verte tan bien Raquel. Después de la pinta que tenías en el hospital...

—Sí. Lo he pasado muy mal. Y lo sigo pasando, no solo por el brazo sino que la costilla tarda en soldarse y es muy molesto. Fíjate, que ni siquiera me da envidia de que os vayáis a Rusia y yo me quede aquí. No tengo ganas de moverme. Por cierto, me ha dicho Lucía que va al MAPEP en mi lugar.

—Sí. Si no va nadie, se pierde tu billete de avión y la beca, así que lo aprovechamos con Lucía.

—Me alegro por ella. Se está portando muy bien conmigo, ha venido dos o tres veces a verme. Hemos hablado un buen rato sobre el ordenador del laboratorio y cómo se ha podido estropear el disco duro.

—No te preocupes demasiado por eso ¿Sabes que lo que ha pasado con el ordenador no es muy grave porque había copia de todo?

—Sí— dijo Raquel sonriendo—. Lucía me ha contado que ella por su cuenta ha copiado los resultados que teníamos en un CD. ¡Menos mal!

—Ella tenía miedo de que te enfadaras porque lo ha hecho a escondidas.

—Sí. Prefería que no tocara mucho los datos que tenemos almacenados, porque no tiene mucha experiencia, pero reconozco que yo no tenía razón. Se maneja muy bien y además, gracias a que los ha copiado no tenemos problemas ahora. A partir de ahora me ocuparé de tener siempre copia de todo, por si acaso.

—Lo de tener copias de seguridad de todo es lo que uno se promete a sí mismo después de cada incidencia y luego nunca se cumple. Bueno, me alegro de que estén las cosas claras entre Lucía y tú.

—Yo también. Lo que te estaba diciendo es que hemos pensado en el tema de la avería del ordenador…

—¿Y habéis llegado a alguna conclusión?

—Verás... como sabes las medidas que hacemos son muy delicadas, todos los aparatos tienen que estar muy bien estabilizados. Por eso tenemos la costumbre de cerrar el laboratorio con llave cuando no estamos allí, también por si alguien pretende entrar a robarnos el bolso. Alguna vez, si salimos por poco tiempo, se queda el laboratorio abierto pero son solo unos minutos. Hemos repasado como ha sido eso en las últimas semanas y estamos seguras de que el laboratorio no se ha quedado nunca abierto cuando no había nadie.

—¿Y que hay de Gupta? Le habéis enseñado el laboratorio más de una vez, se puede haber quedado solo...

—Lucía y yo estamos seguras de que no ha sido así. No es que sospecháramos nada, pero el caso es que siempre estábamos alguna con él. Sobre todo Lucía no le dejaba ni a sol ni a sombra, estaba de anfitriona perfecta, creo que le gustaba Gupta —Raquel se rió—, aunque me parece que ya ha dejado de gustarle.

—Entonces...¿ quién se ha cargado el disco duro? ¿Habéis hecho algo sin querer?

—Nosotras no hemos hecho nada raro. No sé lo que ha pasado, pero voy a intentar averiguarlo. Le he pasado el disco a uno que conozco y que sabe un montón. Dice que a lo mejor me puede decir algo.

—¿Y qué más te da? Ya es tarde.

—El estropicio está hecho, pero si sabemos lo que ha pasado a lo mejor impedimos que pueda volver a ocurrir. Si, como sospechas, o sospechamos todos, Gupta ha venido al departamento para obtener información y para sabotear lo que pueda, a lo mejor vuelve a intentar algo. No sé si se ha cargado el disco a distancia, con algún virus o algo así, eso es lo que quiero saber. También eso de las empresas afectadas por nuestros resultados tiene muy mala pinta.

—Claro, tienes razón. Yo estoy convencido de que alguna de esas empresas tiene mucho que ver con Gupta y su visita.

—Si tú estas convencido... imagínate como estoy yo. Luis, eso que te dije en el hospital, ya sabes, que me empujaron, estoy completamente segura. No un empujón con el hombro de alguien que pasa corriendo. Noté la palma de una mano bien apoyada en la espalda y luego el empujón antes de que pudiera ver quien era. Eso lo recuerdo perfectamente. Yo pienso que ha sido Gupta.

—En realidad yo pienso lo mismo, pero no creo que se pueda demostrar nunca. Hay alguna novedad sobre esta historia. Aunque todavía falta comprobar algo, muy probablemente sabemos quien es Gupta en realidad. Es un ingeniero que trabaja en una empresa americana.

—¿Cómo lo sabes? —dijo Raquel sorprendida.

—Ah, tengo mis fuentes de información —contestó Salvatierra con tono de broma.

—Pues si sabes quien es y donde está ese tipo, me dan ganas de ir a América y tirarle por unas escaleras abajo, a ver qué gracia le hace. En cuanto me recupere...

—De momento, no estás para ir a ningún sitio. ¿Quieres que te traiga algo de Rusia?

—Un fusil kalashnikov, para estar preparada, parece que investigar tiene sus riesgos, por lo menos investigar en tu grupo sobre el PTVD. Debería dedicarme a estudiar el origen del universo, que no debe ser tan peligroso.

Salvatierra se despidió de Raquel y su madre y se dirigió a donde había aparcado el coche. Iba pensando en lo último que había dicho Raquel sobre ir a América y ver a Gupta. Quizá no fuera una mala idea, aunque no para tirarle por unas escaleras como quería Raquel, sino para comprobar que  Gupta era el ingeniero Chaudri de Dynamic Energy, y tener una conversación con los directivos de esa empresa. Sin embargo, y a pesar de lo atractivo que era pasar un par de días en Florida con Cristina, no había ya tiempo para ese viaje. Habría que pensarlo para después del congreso de Vorosova Gora o discutir todo eso con la gente de Dynamic Energy durante el MAPEP.

Mientras tanto, en Vorosova Gora se trabajaba en los preparativos del congreso. Muchos de los miembros de la división de Nuevas Energías que dirigía Zaitsev estaban ocupados en distintos detalles de la organización y la infraestructura. La sala en donde iba a tener lugar la sesión de paneles o posters  era grande, unos veinte metros por diez, pero se utilizaba desde hacía varios años como almacén de muebles e instrumentos inservibles. Estaba llena de trastos y de polvo y nadie se había ocupado de ponerla a punto a pesar de las instrucciones de Zaitsev. Esa mañana, Zaitsev se había enterado de la situación y todo el edificio había retumbado con sus gritos. Diez o quince personas se afanaban en vaciar la sala, limpiarla e instalar unas filas de tableros en donde los participantes debían colgar los paneles con la descripción de sus trabajos.

—Esta tarde quiero ver esta sala lista para los posters —había chillado Zaitsev en medio de la actividad de limpieza—, si me encuentro otra vez con una sala de posters que parece un establo de vacas os podéis ir todos a cultivar remolacha.

Galina Kurchatova y otros de los colaboradores en la organización también eran blanco del nerviosismo de Zaitsev.

—Ya te he lo he dicho antes, Yuri Ivanovich —le explicaba Galina en mitad de un pasillo—. Los programas y la documentación están listos en la imprenta. Solo falta que llegue la camioneta del reparto y nos los traigan.

—¿Qué pasa con las carteras que vamos a dar a los participantes con toda la documentación?

—Están ya en mi despacho desde ayer. Cuando lleguen los programas meteremos toda la documentación en ellas.

No todos los miembros de la división tenían las mismas preocupaciones. En el laboratorio de Alex, en donde tenían la costumbre de reunirse a tomar el té y hablar de los asuntos de la división, Alex, Valentin y Sergei mantenían una animada conversación.

—Uno de los problemas de Zaitsev, como sabéis —decía Valentin —, es que tiene tendencia a perder los nervios. No se ha enterado de que en estos tiempos no se puede gritar e insultar cuando algo sale mal o le molesta.

—Parece que él si se puede comportar así —contestó Sergei, que iba siempre con gorra desde que la calefacción de su laboratorio había reventado—. Hoy le he oído gritar por algún problema del congreso.

—Sí, puede gritar —dijo Valentin—, pero la gente  tolera eso cada vez menos, por suerte para nosotros. He encontrado algunas personas dispuestas a colaborar y me han dado información sobre los métodos de Zaitsev. Sobre todo, el personal administrativo está más que harto.

—¿Has encontrado algo interesante? —preguntó Alex.

—Unas cuantas cosas que nos pueden ser útiles. Por ejemplo, esto —contestó Valentin mientras sacaba unos papeles de una carpeta y se los pasaba a sus compañeros.

—¿Que son estas fotocopias? Parecen facturas —intervino Sergei.

— La mayoría son facturas, pero hay algún otro documento interesante. Esta por ejemplo es la más reciente, una factura de Nouvelle, una tienda de lujo de la avenida Kutusovski. Como veis, se refiere a cuatro trajes de mujer, que los describe como uniformes de azafata, además de blusas, bolsos y zapatos por un importe total de casi mil dólares. Lo que está grapado es un informe  de Galina Kurchatova explicando, como secretaria del MAPEP, que esta adquisición es para que personal voluntario relacionado con el Instituto, haga el papel de azafatas del congreso porque es mucho más barato que contratar una empresa de azafatas. Es lo que tratan de demostrar con el tercer documento, que es la oferta de una empresa, que ofrece el servicio de azafatas por tres mil dólares. Por lo que me han dicho esos uniformes no existen aunque lo comprobaremos en cuanto empiece el MAPEP..

—¡Es fantástico, Valentin! —exclamó Alex—, me extraña que alguien se haya atrevido a darte esto.

—Se trata de documentos que han pasado por varias manos y será muy difícil, o imposible, saber quien los ha filtrado. Mirad este otro. Es la hoja de servicio del Volga en el día en que Zaitsev ha llevado a Natalia Andreevna a comprarse ropa a Nouvelle. La hoja dice que el coche ha hecho un viaje desde Vorosova Gora al aeropuerto de Moscú-Sheremetevo para recoger a un profesor americano que visita el instituto. Por lo que me he enterado, el americano visitó primero la Universidad de Moscú y alguien de allí lo trajo a Vorosova Gora, por lo que no ha utilizado nuestro Volga. Esta otra fotocopia también es muy interesante…

Valentin siguió explicando el contenido de los documentos y al cabo del rato Alex dijo:

—Si estamos decididos a intentar algo, puedo llevarle  una copia de todo esto a mi amigo de los juzgados de Moscú para que nos dé una primera opinión. En realidad se trata de alguien de la fiscalía.

—Es lo mejor —dijo Sergei—. Hay que intentarlo por esa vía, porque seguro que si se lo decimos al director del instituto, lo único que hace es poner a Zaitsev sobre aviso.  

10

SAN BASILIO

“Hola Luis ¿Qué tal hoy?

Es una pena que hasta el sábado no  llegues a Moscú. A mí me han sacado el billete para el viernes así que te estaré esperando (impaciente). Tengo reserva en el hotel Rossia, que parece que es uno de los mas grandes del mundo con no sé cuantos miles de habitaciones. He mirado en el mapa y está cerca del Kremlin, y lejos de tu hotel, así que he pensado que nos encontremos en un sitio romántico por allí cerca (también podría intentar esperarte en el aeropuerto, pero no sé si soy capaz de llegar allí). ¿Te parece que nos citemos el sábado a las dos en la catedral de San Basilio? Es esa que sale siempre en las fotos de Moscú con las torres en forma de cebollas de colores y que está cerca del Kremlin... No se te ocurra aparecer con otros españoles que vayan al congreso porque soy capaz de matarte, y menos que nadie con mi compañera de clase Lucía, tenemos mucho que hablar los dos solos ¿no?

[...] También estoy nerviosa con la presentación que tengo que hacer en MAPEP, me gustaría hacer un ensayo contigo a ver que te parece...

Un besazo

Cristina“

Afortunadamente era un día claro y soleado, pero incluso en esas condiciones la temperatura era perfectamente comparable a un día frío de enero madrileño. Salvatierra estaba impaciente por ver a Cristina y después de dejar su equipaje en el hotel había decidido ir andando hasta la catedral de San Basilio que, a juzgar por el mapa, no estaba demasiado lejos. Se había equivocado completamente al calcular las distancias y había andado más de media hora antes de llegar a la Plaza Roja, en uno de cuyos lados se encontraba la Catedral de San Basilio. El frío de Moscú se notaba allí especialmente, debido al viento que soplaba en las amplísima Plaza Roja y, a pesar de ello se quedó parado admirando el impresionante conjunto del Kremlin, la catedral y los otros edificios. No solamente el frío, sino el reloj en una de las torres del Kremlin, que dio las dos en ese momento, le hicieron apresurarse hacia la catedral a la que llegó unos minutos más tarde. A pesar de su retraso, Cristina no había llegado todavía. Los vendedores de recuerdos, muñecas, gorros de piel y cuadros, que tenían su mercancía apoyada en una verja le miraron llegar con cierta esperanza, pero pronto se dieron cuenta de que ese extranjero, con una cartera en la mano y buscando a alguien, no se interesaba por los recuerdos para turistas. Salvatierra dio una vuelta alrededor de la pequeña  catedral por si Cristina estuviera por la parte de atrás, pero no había nadie, aunque allí se veía el Hotel Rossia en el que estaba alojada. Diez minutos más tarde, cuando daba pisotones para intentar que sus pies entraran en calor, vio venir de lejos, corriendo y agitando una mano en señal de saludo, a una figura con un abrigo que, solo a medias abrochado, se agitaba en el aire. Tenía que ser Cristina. Los ociosos vendedores también se interesaron por la mujer que corría hacia ellos desde más de cincuenta metros y se quedaron mirando en su dirección. Instantes después la asociaron con el extranjero que esperaba con la cartera en la mano y las miradas pasaban de Cristina, que cada vez estaba más cerca, a Salvatierra, que inútilmente intentaba pasar desapercibido.

—¡Luis! —gritó Cristina.

Salvatierra contestó con un discreto gesto de la mano mientras los vendedores esperaban con curiosidad el encuentro. No quedaron decepcionados.

Cristina llegó, sin dejar de correr, hasta Salvatierra y prácticamente se le colgó al cuello con los dos brazos mientras le daba unos sonoros besos. Una vendedora de gorros de piel, que por algún motivo llevaba un delantal encima del abrigo, hizo un comentario que hizo reír a sus compañeros.

—Aquí está mi boy friend, por fin —dijo Cristina en voz alta cuando puso de nuevo los pies en el suelo— .Vamos por allí, el hotel Rossia está en aquella dirección —añadió cogiéndole la mano y señalando hacia la parte de atrás de la catedral.

Salvatierra le puso la mano en el hombro, acercándola hacia él y, protegiéndose mutuamente del frío, empezaron a cambiar las primeras impresiones directas después de unos meses sin verse. Tardaron todavía un rato en llegar al enorme hotel y en recorrer sus interminables pasillos. Al llegar a su habitación, Cristina dejó caer el abrigo en una silla y Salvatierra con su anorak en la mano dudaba en donde colgarlo.

—Trae, dámelo —Cristina le quitó el anorak y lo tiró encima de su abrigo— ¿Donde vas con esa cartera? —preguntó a continuación, al darse cuenta, por primera vez, de la cartera que traía Salvatierra.

—Es mi ordenador portátil —dijo Salvatierra—. He preferido no dejarlo en el hotel y además me habías dicho que querías ensayar la presentación… a lo mejor necesitabas el ordenador para algo.

Cristina se dejó caer de espaldas en la cama.

—No seas bobo. Lo que vamos a ensayar es otra cosa —dijo—, deja tu ordenador por ahí y ven aquí enseguida.

—Me gusta mucho Moscú —dijo Cristina más tarde, abrazada a Salvatierra en la cama—, ¿y a ti?

—A mí también, pero he visto más que tú, con la caminata que me he pegado esta mañana desde mi hotel a la Plaza Roja. Creo que tú todavía no has visto nada.

—Es verdad, yo llegué ayer tarde y no he visto casi nada, pero me lo estoy pasando muy bien, sobre todo desde que te he visto esperándome delante de San Basilio. De todas maneras debemos ver algo —Cristina se levantó de golpe—. El Kremlin está aquí al lado, y la momia de Lenin también.

—Prefiero verte a ti que a la momia de Lenin —contestó Salvatierra mirándola.

—Pues ya no hay nada que ver —Cristina, que no llevaba nada encima, se puso rápidamente la camisa de Salvatierra—. ¡Arriba! Deja de vaguear. Nos vamos a ver Moscú y esta noche te quedas aquí conmigo ¿vale?

—Sí, claro que vale. Me gustaría pasar un momento por mi hotel, ni siquiera he deshecho mi maleta. Necesito coger alguna cosa para afeitarme y cosas así.

Siguieron el plan previsto y visitaron el mausoleo de Lenin aprovechando que casi no había cola.

—Ya hemos visto más que algunos rusos —dijo Salvatierra al salir— Vladimir, un ruso que está trabajando con nosotros en Madrid, no ha estado nunca aquí y asegura que nunca visitará este mausoleo.

—En rralidad, no se puede decir que sea bonito, pero es raro, interesante. Entiendo que para uno que estuviera hasta las narices del régimen soviético esto no es muy atractivo.

—Parece que ese es su caso. No sé detalles, pero su padre debió pasarlo muy mal, y él también, de pequeño. Por cierto, su hermano vive en Vorosova Gora.

—Mira —interrumpió Cristina señalando al otro lado de la plaza—, me parece que ese edificio es el almacén GUM. Vamos para allá —añadió cogiéndole del brazo.

—Ni lo sueñes, a mí no me metes ahora en un almacén.

—Es uno de los más famosos del mundo.

—Ahora vamos a ver el Kremlin —dijo Salvatierra decidido— o lo que nos dé tiempo de ver antes de que cierren. Si quieres comprar pijadas de recuerdo, podemos ir mañana al mercado que hay en el parque Ismailovski, es más divertido que el GUM.

—Mañana ya nos tenemos que ir a Vorosova Gora.

—Sí, pero tenemos tiempo por la mañana. El autobús que ha preparado el congreso para llevarnos allí, sale por la tarde. A las cinco pasa por tu hotel y a las cinco y cuarto por el mío. A las ocho tendremos una recepción de bienvenida en el sitio del congreso, en Vorosova Gora.

—Veo que está todo planificado. Vamos al Kremlin —dijo Cristina.

Pasaron el resto de la tarde visitando el recinto del Kremlin  y después de tomar una cerveza en un pequeño local, se dirigieron en metro al hotel de Salvatierra. Era un gran hotel de primera clase con mucho movimiento de gente. El vestíbulo estaba muy animado, grupos de recién llegados con sus equipajes, empleados, varias tiendas de recuerdos y acceso a un bar y a un club nocturno, un restaurante...

—Vaya hotel te has buscado —comentó Cristina admirativamente—. No le falta de nada. Menos mal que estoy aquí y no te puedes ir a tomar la típica copa al club como hacen los viajeros solitarios.

—Me lo ha buscado la agencia y no creo que sea mejor que el tuyo.

Subieron en uno de los ascensores llenos de gente, que se paraban en cada piso, hasta el piso de Salvatierra. En la puerta de la habitación, mientras metía la llave en la cerradura, Salvatierra dijo:

—Ha sido un día perfecto.

—El mejor desde que salí de España, hace ya unos cuantos meses —contestó Cristina

—Pasa —Salvatierra abrió la puerta y le cedió el paso a la chica.

—Pero... ¿Qué es esto Luis? —exclamó Cristina, parada en el quicio de la puerta.

El aspecto de la habitación era lamentable. La maleta estaba completamente abierta y vacía encima de la cama. Toda la ropa estaba esparcida por el suelo de mala manera y el contenido de la bolsa de aseo formaba un montón encima de una mesa. Alguien se había entretenido en usar el spray de la crema de afeitar para embadurnar el espejo que había en una de las paredes. La cartera de mano de Salvatierra estaba también tirada en el suelo medio abierta con varios papeles a su lado. Otros papeles, algunos de ellos arrugados, estaban encima de la cama. Salvatierra empujó suavemente a Cristina hacia dentro y cerró la puerta detrás de él.

—Me han robado. ¡Qué cabrones!

—Vamos a llamar a la policía o a decirlo en la recepción —dijo Cristina nerviosa.

—Espera. Ahora no corre prisa, llevo todo el día fuera y Dios sabe cuándo han entrado aquí.

—Mira a ver qué se han llevado.

—Sí, eso es lo primero.

Salvatierra se dirigió hacia su cartera y, sentado en el suelo, inspeccionó los papeles que quedaban en ella. Luego revisó el resto de los papeles que había en la cama.

—¿Qué te falta?— preguntó Cristina

—A primera vista parece que se han llevado todo lo que está relacionado con el trabajo que voy a presentar. Varios CD, uno de ellos con la presentación y otros con unos datos del trabajo. También ha desaparecido un juego de transparencias, que traía por si había problemas con el CD. Parece que han venido bastante a tiro hecho. Voy a comprobar si se han llevado alguna otra cosa.

Salvatierra y Cristina comenzaron a recoger la ropa del suelo y a ponerla al lado de la maleta.

—¡Vaya! —dijo Salvatierra—, también les ha gustado una camisa sin estrenar, que no veo por ninguna parte, y... creo que nada más.

Una vez recogido todo lo que estaba esparcido por el suelo, el cuarto parecía casi normal. Solo el espejo con la crema de afeitar quedaba como residuo visible del robo.

—¿Vamos a recepción a decirlo? —preguntó Cristina.

—Me parece que no tiene sentido. Solo vamos a perder el tiempo con denuncias y no vamos a aclarar nada. Ya ves como es este hotel. Hay una cantidad enorme de gente entrando y saliendo, y eso es incontrolable. Además no han roto nada ni me han robado nada que deba denunciar, como tarjetas de crédito y cosas así.

—Entonces... ¿no hacemos nada?

-            De momento es lo más práctico. Pero está bastante claro que lo que andaban buscando es todo lo que necesito para la presentación en el MAPEP. Es la continuación de la rotura del disco duro del ordenador de Madrid.

—¿Puedes hacer la presentación a pesar de esto?

—Espero que sí, gracias a que he estado toda la mañana cargando con el ordenador portátil en donde tengo una copia de toda la información.

—¿Dónde tienes el portátil ahora? —dijo Cristina mirando a su alrededor.

—Lo he dejado en el Rossia. Supongo que no han asaltado también tu habitación.

—Depende de si te han seguido o no esta mañana.

—Yo creo que me han seguido desde el aeropuerto al hotel y luego han esperado que saliera a hacer turismo para entrar en mi habitación.

—Dentro de un rato lo comprobaremos. Vamos a ver como está todo en el Rossia y luego tenemos que cenar. Debemos llevar cuidado ahora para que no nos siga nadie hasta allí. Da rabia no poder hacer nada.

—No he dicho que no vaya a hacer nada. Estoy seguro de que esto lo ha organizado una de las dos empresas, Neudorf o Dynamic Energy. Espero ver a sus directivos en el MAPEP y tengo intención de aclarar algunas cosas.

—Lo van a negar todo y no tenemos pruebas de nada.

—Habrá que encontrarlas.

—Estás muy bien cuando te cabreas. Este congreso va a ser divertido. Mira a ver si hay algo en el minibar, champán o algo así, mientras yo limpio el espejo.

—No hay nada que celebrar con champán. Si mi portátil está todavía en tu habitación, entonces lo celebramos en un sitio bueno, ya he mirado algunos recomendados en la guía de Moscú. Antes de nada me gustaría saber si Lucía también ha tenido algún problema.

—¿Dónde está Lucía? ¿También en este hotel?

—Sí —dijo Salvatierra—, pero tiene una prima que está estudiando este año en Moscú y se iban a encontrar hoy. Voy a llamarla al móvil a ver qué es de ella.

—Bien, pero no se te ocurra quedar con ella, me has prometido una cena romántica.

—No he dicho nada de romántica.

Salvatierra localizó a Lucía que no había tenido ningún percance. Estaba en ese momento con su prima en la puerta del Teatro Bolshoi, pero había pasado por el hotel a mediodía para cambiarse y nadie había tocado su equipaje.

Salvatierra y Cristina, que no conocían otro medio de transporte en Moscú, decidieron volver en metro al hotel Rossia. Fue un viaje largo, ya que además de alguna confusión involuntaria por no entender los carteles en ruso, hicieron un par de cambios de trayecto para tratar de asegurarse que nadie les seguía. Las larguísimas y empinadas escaleras rodantes de algunas estaciones, que además se movían a mucha mayor velocidad de lo que estaban acostumbrados en España, les intranquilizaron en algunos momentos. Se acordaron de Raquel y su caída en el metro de Madrid y bajaron las escaleras pendientes de todo lo que pasaba a su alrededor y bien sujetos a la barandilla. En el Hotel Rossia entraron con cierta expectación en la habitación de Cristina, pero, para su alivio, encontraron todo como lo habían dejado, incluido el ordenador de Salvatierra.    

Al día siguiente por la tarde ya estaban la mayor parte de los congresistas en Vorosova Gora. Muchos habían llegado directamente desde distintas ciudades de Rusia mientras que los que estaban en Moscú, entre los que se encontraban la mayor parte de los extranjeros que habían hecho turismo el fin de semana, habían llegado en los autobuses que el congreso había preparado para ello. El aspecto exterior de la residencia donde se alojaban los congresistas, la residencia oficial del Instituto Técnico de Vorosova Gora, no era muy prometedor. Las hileras de ladrillos de la fachada  parecían colocados por un aprendiz en su primer día de trabajo, pero sin duda el edificio se daba por terminado ya que una placa de bronce a la entrada indicaba en ruso e inglés que el edificio se había inaugurado en 1983 y pretendía contribuir a mejorar las relaciones científicas y la paz entre todos los pueblos del mundo. Como pudieron comprobar enseguida, el interior era mejor que la fachada y las habitaciones eran confortables. En la planta baja estaban las salas de conferencias y el sitio donde se celebraría la recepción de bienvenida. En el gran vestíbulo se habían instalado unas mesas, detrás de las que se situaban miembros de la organización, en donde los asistentes se identificaban y recibían el programa, los documentos del congreso y su tarjeta de identificación con su nombre y su centro de procedencia. Como habían llegado varios autobuses de Moscú al mismo tiempo, se habían formado colas ante las mesas. La gente parecía conocerse y se saludaba efusivamente en inglés, hablado con acentos de distintos países. Salvatierra estaba en la cola, sintiéndose un poco desplazado ya que no había visto a nadie conocido. Cristina apareció de pronto a su lado.

—Me pongo contigo y de paso me cuelo —dijo.

—Muy bien. ¿Qué tal tu habitación?

—Está bien. Pero es una especie de apartamento. Tengo una habitación para mí sola pero somos dos que compartimos una especie de vestíbulo con un sofá y una tele, y un cuarto de baño.

—¿Con quien compartes apartamento? —preguntó Salvatierra.

—Yo estaba llegando cuando salía esa chica que está ahí detrás de la mesa, la que nos va a atender a nosotros. Parece muy amable, se ha presentado, se llama Natalia no sé cuantos.

—Parece una modelo. Vaya azafatas se gastan en el MAPEP —dijo Salvatierra poniéndose un poco de puntillas para ver la mesa al principio de la cola.

—Si se te va a caer la baba cada vez que veas una Barbie rusa, podrías disimular un poco. Por lo menos si estoy yo delante —contestó Cristina.

—Tranquila... no se me cae la baba. Solo he dicho que parece una modelo, muy arregladita y creo que con ropa de marca.

—Déjalo, mejor que no des explicaciones. Mi habitación es la 305 —dijo Cristina— por si te interesa, que espero que sí. ¿Y la tuya?

—La 701. Para tu información, tengo una habitación totalmente individual y baño para mí solo. No hay ninguna Barbie por allí.

—Pobrecito. Empiezas mal el congreso. Vaya faena que nos hayan separado por cuatro pisos.

Una palmada en el hombro les anunció la presencia de Casares que iba rápidamente hacia alguna parte con aire ocupado y que apenas se detuvo unos segundos para saludarles.

—Perdonad, luego nos vemos en la recepción. Tengo que tratar algo con Zaitsev —les dijo Casares ya marchándose.

—Es el co-presidente del congreso. Un buen tipo y muy competente, aunque a veces se pasa un poco haciéndose el importante —explicó Salvatierra.

Poco después pasó a su lado Lucía, que venía de recoger su documentación, ya con su cartera del congreso en la mano y su identificación colocada en su blusa.

—Mirad —dijo Lucía—, me han dado una cartera muy chula. Parece que no está mal este congreso. Hay un montón de gente y ya he estado hablando con un americano, aunque la verdad es que no he entendido casi nada.

—Seguro que a los europeos les entiendes mejor, no te preocupes —contestó Cristina.

—Me voy a ver que hay dentro de la cartera, pesa un montón —se despidió Lucía.

— Mira, ya llegamos nosotros también —dijo Salvatierra—  Vamos a ver que nos da tu amiga Natalia.

Muy cerca del vestíbulo, en una pequeña sala a la que no llegaba el bullicio de las conversaciones de los congresistas, Andrei Misenko, el director del Instituto Técnico de Vorosova Gora hablaba con Galina Kurchatova. Estaban los dos solos sentados en unos sillones, en la sala cuyo mobiliario era únicamente un par de tresillos y unas mesas bajas en las que había varios periódicos. Misenko era delgado y alto, con escaso pelo blanco y unas gafas sin montura que le daban un aspecto amable. Vestía con elegancia, un traje gris con fina raya blanca y una corbata azul claro, de marca. Su cargo era realmente importante ya que dirigía el Instituto de Vorosova Gora del cual la División de Nuevas Energías, de Zaitsev, era solo una pequeña parte. Su gran habilidad para la gestión, las alianzas,  los compromisos  y la ayuda de una red de fieles colaboradores en todo el instituto, le habían permitido permanecer como director inamovible a pesar de todos los cambios políticos que habían tenido lugar en Rusia desde el fin del régimen soviético, durante el cual Misenko ya era director. Aunque normalmente era de trato suave, aunque firme, su conversación con Galina Kurchatova estaba alcanzando un tono tenso.

—Yo me limito a avisarte Galina, como amigo tuyo —decía Misenko—. Lo que me ha comunicado una persona de la oficina central en Moscú es serio. Al parecer hay una denuncia de irregularidades económicas. Yo estoy seguro de que no tienen ningún fundamento, pero en cuanto me lo comuniquen oficialmente, tendrás que explicarlo todo. Te aviso para que te vayas preparando y estés segura de que tienes los justificantes que te pidan.

—Andrei —contestó Galina nerviosa—, no sé lo que significa esto. En primer lugar, no puedo preparar nada porque no sé los detalles de la denuncia y, además tú hasta ahora has desviado siempre o acallado cualquier insinuación en ese sentido que se haya hecho sobre la División de Nuevas Energías.

—En lo que de mí depende ha sido siempre así, en efecto. Lo que ocurre es que esta vez hay alguien que debe tener alguna influencia en Moscú y han conseguido que la denuncia llegue hasta lo alto sin que yo me entere. Independientemente de esto yo he dejado libertad a las divisiones para que administren su presupuesto. Es una cuestión de confianza en la que espero no haberme equivocado con nadie, porque en ningún caso voy a asumir yo las responsabilidades o la mala gestión de otros. Los responsables de las divisiones son los que tienen que dar cuentas y eso desde el punto de vista legal,está clarísimo.

-            Tú sabes perfectamente que en la División de Nuevas Energías no se mueve un papel, ni vuela una mosca, sin la autorización de Yuri Ivanovich. Eso que dices de no asumir las responsabilidades de otros se aplica perfectamente a mi caso. Si hay algo incorrecto en nuestra división debes hablar con Yuri Ivanovich Zaitsev, yo solo hago lo que me mandan.

—Te recuerdo, Galina, que tú eres la delegada del director de la División de Nuevas Energías, y tienes autorización legal para aprobar gastos en su ausencia. He revisado la información confidencial que me han enviado y todos los puntos conflictivos se refieren a actuaciones que llevan tu firma, no la de Zaitsev. De hecho, he hablado brevemente con Yuri Ivanovich y no recuerda nada de lo que figura en la denuncia. En realidad se ha quedado bastante sorprendido de algunas de las cosas que has firmado. De todas maneras habrá que verlo todo con más calma.

—¿Con más calma? —saltó Galina—. ¿De qué calma hablas? ¿Esperas que mire con calma cómo me intentan utilizar a mí para que nuestro amigo Zaitsev salga limpio de todo? Te aseguro que puedes quitarte esa idea, yo no soy una idiota a la que se le puede hacer eso.

—Galina, solo estoy intentando avisarte para que estés preparada para una investigación. Deberías agradecérmelo en vez de insinuar que yo invento involucrarte en nada.

—Mira, Andrei, estás tan acostumbrado a verme que ya has olvidado cuantos años llevo aquí y las cosas que he visto. ¿Quieres que te mencione nombres de gente cuyas carreras científicas y situaciones personales habéis arruinado tu amigo Yuri Ivanovich y tú?    

—No hace falta que te inventes nada, Galina. No me cabe duda que si eso que dices fuera cierto habrías levantado la voz hace mucho tiempo. Yo ya te he dicho lo que tenía que decirte, he intentado ayudarte en lo posible, pero la verdad es que me estás quitando las ganas de ayudarte en el futuro.

—Todavía me acuerdo —interrumpió Galina con voz fuerte— de lo que hicisteis con aquél pobre tipo, Semionov, que le hacía sombra a Yuri Ivanovich y está ahora en una república del Caúcaso después de que su trabajo se presentara en Nueva York sin su nombre.

—Galina, comprendo que estés nerviosa, pero mi paciencia tiene un límite. Creo que no voy a volver a hablar contigo de estos asuntos —dijo Andrei Misenko poniéndose en pie—. Es la hora de empezar la recepción a los congresistas. Yuri Ivanovich me ha invitado a que les dé el discurso de bienvenida en nombre del Instituto y no quiero hacerles esperar. Tú eres la secretaria del congreso y no puedes faltar. Creo que una copa te sentará bien.

11

KOHL Y SALAMANDRA

Al parecer Rusia había resultado ser un sitio atractivo para celebrar el MAPEP ya que había un total de casi doscientos cincuenta participantes, lo que era un numero superior al de las sesiones anteriores celebradas en otros países. El MAPEP, por tratarse de un congreso bastante especializado, tenía un tamaño  relativamente pequeño ya que  normalmente no llegaba a los doscientos participantes. Muchos consideraban que ese número era adecuado para que la gente con intereses comunes se conociera y discutiera sus investigaciones, lo que es más difícil en los grandes congresos de varios miles de personas. A las ocho de la tarde de ese día frío no había otra cosa mejor que hacer en Vorosova Gora que asistir a la recepción de bienvenida que ofrecía la organización del congreso, por lo que la gran sala en donde se celebraba estaba abarrotada de gente. Salvatierra, Cristina y Lucía charlaban delante de una de las mesas del buffet mientras iban comiendo de las fuentes que tenían delante.

—Estos canapés de ahumados están genial —dijo Lucía—. La verdad es que me estoy forrando.

—Deberíais de probar las ensaladas —contestó Cristina, que sostenía  un platito con varias clases de ensaladas—. No se sabe muy bien lo que hay dentro, crema de yogur o algo así, pero están buenísimas.

—Yo no sabía como vestirme para la recepción —dijo Lucía cambiando de tema —No sabía si es una cosa muy formal o qué.

—Sí. Ya veo que las dos venís con vestidos nuevos muy bonitos —contestó Salvatierra—. Si miras alrededor verás que hay de todo, aunque las mujeres van mejor vestidas. Aprovechan cualquier pretexto para comprarse un vestido

—No todas. También hay pantalones vaqueros —dijo Lucía—, pero hay gente pintoresca, mirad ese tipo con traje gris impecable que se ha puesto sandalias y calcetines blancos.

—Conmigo, al entrar, se ha enrollado un americano que iba también de traje, pero con sombrero de paja; estaba como para hacerle una foto —dijo Cristina.

Un joven asiático con traje oscuro se disculpó amablemente intentando acercarse a la mesa entre los grupos que la rodeaban. Salvatierra se echó a un lado para dejarle pasar y el hombre después de servirse una cerveza se quedó entre Lucía y Cristina. Se presentó como investigador de la Universidad de Hong Kong e inmediatamente repartió tarjetas de visita comenzando una conversación con Cristina. Otras personas se acercaron a la mesa y Salvatierra se apartó un poco para dejarles acceso a las bandejas encontrándose al poco tiempo charlando con un matrimonio americano de pelo blanco. El hombre, un profesor de Virginia, era prácticamente el fundador de la serie de congresos MAPEP y le habían invitado a Vorosova Gora para hacerle un homenaje con motivo de su jubilación. Cada pocos instantes se acercaba alguien para saludar al profesor de Virginia, y Salvatierra se quedó de nuevo solo con su vaso de cerveza en la mano y tratando de localizar a Cristina y Lucía entre toda la gente. Vio a alguna distancia a Casares hablando con un grupo de personas y pensó reunirse con ellos y participar en la conversación. Cuando iba a hacerlo una voz de mujer dijo en inglés a su lado.

—Un nombre difícil.

Al volverse ligeramente en la dirección de donde venía la voz, se encontró con una mujer que le miraba sonriente y señalando a la identificación de plástico de Salvatierra, añadió:

—No sería capaz de pronunciarlo.

—Si, es un poco largo —respondió Salvatierra.

La mujer podría tener unos treinta y cinco años, o algo más, era morena con una melena corta que le enmarcaba cuidadosamente la cara de piel ligeramente cetrina. Su cara era atractiva y en ella destacaban los ojos por el maquillaje, kohl, que se había puesto con generosidad como algunas mujeres del norte de África. Llevaba un elegante vestido azul oscuro con un escote en pico que dejaba ver el comienzo de los pechos, en donde se apoyaba una salamandra de oro del colgante que llevaba al cuello. En un instante la mirada de Salvatierra osciló un par de veces entre el kohl y la salamandra y dirigió su mejor sonrisa a la mujer. Antes de que le diera tiempo de decir algo más, la propietaria de la salamandra se presentó dándole la mano.

—Me llamo Sarah Fucello —dijo.

—Encantado de conocerte ¿Eres italiana?

—Se podría decir que sí, pero desde hace dos generaciones mi familia vive en los Estados Unidos. Yo soy americana.

—Yo soy español, de Madrid.

—Ya veo —dijo Sarah Fucello señalando a la identificación de Salvatierra—. Trabajas en la Universidad de Madrid.

—¿Tú, de dónde eres? —contestó Salvatierra mirando la identificación de Sarah colocada con un alfiler cerca de la salamandra—. No lo veo bien.

—Trabajo en Florida, mira —dijo Sarah acercándose más a Salvatierra para que pudiera leer bien su tarjeta.     

 Los exóticos ojos del kohl estaban ahora muy próximos a la cara de Salvatierra, o mejor dicho a su cuello, porque Sarah era por lo menos diez centímetros más baja aunque no había escatimado en tacones. Salvatierra miró fascinado al maquillaje como si ni hubiera otra cosa en la sala. Cuando bajó los ojos hacia la tarjeta de Sarah Fucello tuvo la impresión de entrar de nuevo en una situación real, con gente y voces a su alrededor. El motivo de eso era el texto que leyó en la identificación:

“Sarah Fucello

Dynamic Energy

Florida, USA “

Desde que Salvatierra había empezado a atar cabos sobre todo lo que ocurría alrededor de su presentación en el congreso, Dynamic Energy y Neudorf Industrie habían pasado a ser los principales sospechosos de estar creando dificultades a su trabajo del PTVD. Dynamic Energy era la peor de las dos, ya que todo indicaba que habían enviado al falso Gupta a Madrid para sabotear sus investigaciones. Neudorf Industrie, por su parte, había intentado, a través de Schneider que no se presentara el trabajo en el MAPEP. Salvatierra estaba indignado con las dos empresas y una de las cosas que pensaba hacer en Vorosova Gora era hablar con sus directivos y exigirles explicaciones por todo lo que estaba pasando y, en caso necesario, realizar algún tipo de denuncia oficial para poner a esas empresas en un aprieto. Había pensado muchas veces lo que les diría a los responsables de Dynamic Energy y Neudorf Industrie y se había imaginado que se reuniría con ellos en un rincón tranquilo, la cafetería o un sitio así, para arremeter contra ellos y sus prácticas mafiosas. En vez de encontrarse con un directivo de Dynamic Energy, había imaginado un tipo de edad mediana y un traje oscuro, se encontraba con que Dynamic Energy era en ese momento una mujer simpática con kohl en los ojos y una salamandra de oro que atraía su mirada hacia el escote como un imán.

—Trabajo para una empresa, yo no soy científica— decía Sarah Fucello —.Me dedico al management.

Sarah se rió como si hubiera dicho un chiste mientras apoyaba la mano con naturalidad en el brazo de Salvatierra, como dando énfasis a sus palabras. Se había creado una situación de cordialidad en la que no parecía posible introducir el tema del PTVD y las posibles fechorías de Dynamic Energy... y menos con una mujer como esa. En vez de sacar el tema que le preocupaba, Salvatierra se dejó llevar a una conversación intrascendente... Florida, Madrid, el idioma italiano, los latinos en Estados Unidos, Moscú... mientras tomaban unas cervezas. Al cabo de un rato, y a pesar de sentirse a gusto con la conversación, Salvatierra decidió que tenía que hablar seriamente con Dynamic Energy.

—¿Eres la única de tu empresa que ha venido al congreso? —preguntó

—No. Hemos venido tres personas. Tommy es un técnico que se va a ocupar de atender el stand que hemos puesto, hace las demostraciones y proporciona la información técnica. También está Andy Truman, un ejecutivo de la empresa, y yo misma, claro.

—Parece que a tu empresa le interesa mucho el MAPEP si envía a tres personas.

—Sí. Siempre le hemos dado importancia al MAPEP.

—Me gustaría reunirme con ese Andy Truman y contigo para hablar un rato.

—Claro, cuando quieras — dijo Sarah— ¿De qué se trata?

—Tengo algo que discutir con Dynamic Energy. Podíamos reunirnos mañana. Por ejemplo a la hora de comer o inmediatamente después, antes de las sesiones de la tarde.

—Muy bien, se lo diré a Andy.

Continuaron hablando un rato hasta que, para decepción de Salvatierra, se les unió Casares acompañado de un ruso. Los dos conocían a Sarah y al poco tiempo estaban todos recordando algo relacionado con un congreso MAPEP anterior. Salvatierra se apartó para dejar su vaso vacío en una de las mesas del buffet y en ese momento apareció Cristina a su lado.

—Hola —dijo Salvatierra— ¿Qué tal? Hace rato que no te veo.

—Me parece que ni a mí, ni a nadie —contestó Cristina—, excepto a la tía esa de los tacones. Debe de ser muy simpática.

—Sí, es simpática. ¿Y tu chino de Hong Kong?

—Me dejó su tarjeta y se fue. ¿Quién es tu amiga? Tiene una  pinta de...

—No es mi amiga. Es Sarah Fucello, una directiva de Dynamic Energy.

—Pues si esta es una directiva, no quiero ni pensar como son las demás. No me daba la impresión de que estuvierais discutiendo, se os veía muy relajados y en buena armonía. ¿Le has hablado de Chaudri y de todos los manejos de Dynamic Energy?

—No era el momento —dijo Salvatierra a la defensiva.

—¿No era el momento? —exclamó Cristina con acento de sorpresa —Has dicho cien veces que vas a apretarle el cuello a Dynamic Energy en cuanto tengas oportunidad y ahora resulta que la directiva de Dynamic es una tía buena y claro... no es el momento.

—Te estás pasando de lista Cristina. He quedado mañana para hablar con Sarah Fucello y otro tipo de Dynamic Energy.

—Está muy entretenida esta recepción —dijo Cristina cambiando de tema—. Me imaginaba el congreso de otra manera y me alegro de haber venido.

—¿A qué te refieres?

—No al congreso en sí, que no ha empezado todavía. Sino al ambiente. No sé... me imaginaba un congreso en Rusia como algo bastante serio, con profesores con trajes grises y resulta que aquí hay señoras como tu Sarah Fucello o mi vecina de habitación.  

—¿Tienes algo en contra de la incorporación de la mujer a la ciencia?

—No te hagas el tonto, lo que quiero decir es...

—Hola — interrumpió Lucía que llegó con un vaso de whisky en la mano—. Vaya ambiente hay aquí ¿no?

—Sí, eso estábamos comentando —dijo Salvatierra.

Al cabo de un rato la recepción fue llegando al final y la gente fue saliendo en grupos hacia la zona de las habitaciones. En su habitación, poco después, Salvatierra se había quitado su chaqueta y se estaba refrescando la cara cuando llamaron a la puerta. Abrió, con la toalla en la mano, encontrando a Cristina en la puerta.

—Lo siento —dijo Cristina—, pero no es Sarah Fucello, solo soy yo. ¿Interrumpo?

—Pasa de una vez y deja de hacer el payaso en mitad del pasillo —contestó Salvatierra cogiéndola de la mano y tirando hacia dentro.

Como siempre ocurre el primer día de un congreso la sala de sesiones estaba abarrotada. Después de unas palabras de introducción de Zaitsev, se estaba desarrollando la conferencia inaugural a cargo del profesor de Virginia que Salvatierra había conocido durante la recepción de la tarde anterior. Salvatierra miró a su alrededor reconociendo algunas caras, en una de las primeras filas estaba Lucía pero no se veía a Cristina y tampoco la había visto en el comedor durante el desayuno. La noche anterior, Cristina se había levantado a las doce de la cama de Salvatierra para volver a su habitación.

—Nos vemos por la mañana, que duermas bien —le había dicho Cristina al salir—. Si llaman, no hace falta que abras, seguro que no soy yo. No se te vaya a colar alguna fresca.

Al profesor de Virginia le siguieron varias presentaciones de veinte minutos que fueron acompañadas de numerosas preguntas y discusiones de los asistentes. Cuando todo el mundo empezaba a estar cansado llegó la pausa del café y la sala se fue vaciando. Fue entonces cuando Salvatierra, al ir hacia la puerta, vio que Cristina estaba sentada en la última fila. Estaba seria y parecía cansada.

—Hola —le dijo Salvatierra—, me parece que necesitas un café.

—No quiero nada de nada —contestó Cristina—. Ven, te tengo que contar algo. Vamos a aquél sillón —añadió señalando un sofá que había en un extremo del vestíbulo.

—¿Qué ha pasado?

Cristina no contestó hasta que se sentaron.

—Espero que no venga nadie a darnos conversación —dijo entonces.

Abrió a continuación la cartera del congreso y sacó una transparencia que le alargó a Salvatierra.

—¿Esta transparencia es tuya?—  preguntó Cristina.

—¿De dónde has sacado esto? —contestó Salvatierra sorprendido—. Claro que es mía. Me la robaron en el hotel de Moscú. Llevaba transparencias de todo por si acaso había algún problema informático para la proyección.

—Tranquilo Luis. Ahora te lo explico. Ayer me fui de tu cuarto sobre las doce.

—Eso ya lo sé, me dejaste plantado.

—Me parecía que estabas casi dormido... y que querías descansar.

—No es verdad, me he enterado perfectamente cuando...

—Es igual, Luis. No es ese el tema ahora. Lo que te estaba contando... Cuando llegué a mi habitación estaba Natalia Andreevna en el salón de estar común. Ya te he contado que tenemos dos habitaciones y un salón común con una tele.

—¿Quién es esa Natalia?

—Ya te lo he dicho, es la que comparte apartamento conmigo..

—Ah, sí. Ya sé, es la que tú amablemente llamas la Barbie rusa. Bueno ¿Y qué pasa con la tal Natalia?

—Ha sido tremendo, Luis. Yo llegaba con ganas de meterme en la cama enseguida y me he encontrado a la Natalia sentada en el sofá, llorando con una especie de shock o algo así. No te lo puedo explicar bien, pero era impresionante, daba como unos sollozos histéricos, gemidos. No sé. Pensé que le dolía algo y le he dicho de llamar a un médico, pero no quería. Estaba un poco borracha, olía a alcohol. Al principio pensé que estaba drogada pero después he pensado que no, estaba algo bebida pero sobre todo era un shock raro, por lo menos raro para mí, que no he visto nunca a nadie así.

—¿Y que le pasaba?

—Espera. Me he sentado con ella en el sofá y la he intentado tranquilizar. Se ha puesto a llorar a lágrima viva encima de mi blusa, que me ha puesto perdida, y luego quería una cerveza. Tiene las cervezas, esas botellas de medio litro con cerveza densa, debajo de la cama. Le he dado una, y en vez de quedarse frita, que es lo que yo pensaba, se ha calmado y ha empezado a contarme cosas.

—¿Tenía mi transparencia?

—Déjame que te lo cuente ¡jopé!. Le ha dado llorona, pero desde luego se ha soltado la lengua. Ella había llegado poco antes que yo y venía de la habitación de Zaitsev. Me ha hecho unas preguntas sobre nuestros profesores y si las mujeres tienen que pasar por el aro si quieren trabajar en ciertos sitios. Parece que Zaitsev es un cabrón que usa su puesto para dar contratos a las mujeres que hacen lo que él quiere. Esta Natalia es una de ellas. Por lo que me ha dicho, entre cerveza y cerveza, ella ha aceptado por su carrera y la de su marido, pero no sabía la clase de tipo que es el tal Zaitsev. La verdad es que le he tirado de la lengua y le he dicho que a mí me ha pasado algo parecido con un profesor que tuve en Madrid...

—¡Qué cara tienes!

—Ha dado resultado y se me ha confiado contándome que la sesión de la noche pasada que ha tenido en la habitación de Zaitsev después de cenar, ha sido lo más humillante que se podía imaginar, por cierto he aprendido como se dice humillaciones en inglés. No ha entrado en detalles, pero me ha dicho varias veces que Zaitsev es un hijo de tal y dice que lo peor es la perspectiva de tener que ir a la habitación de Zaitsev todas las noches del congreso. Te aseguro que de la Barbie no quedaba nada, era una pobrecilla que me ha dado pena.

—Sigue, sigue con tu historia.

—Lo que la ha acabado de hundir es que Zaitsev quiere que se acueste con alguien, no me ha dicho quien, que puede ser útil para el MAPEP o para el Instituto de Zaitsev, dice que la está presionando para que sea cuanto antes, mañana o pasado. No sabe que hacer.

—Sí, lo tiene difícil si no manda a paseo a Zaitsev.

— Espera, que esto no es todo… parece que en la discusión para intentar convencerla, Zaitsev le ha contado que por el bien del Instituto a veces hay que hacer cosas que a uno no le apetecen... y aquí es donde entras tú.

—¿Yo? ¿Qué tengo yo que ver con ese folletón? —dijo Salvatierra.

—Tienes que ver porque Zaitsev le ha puesto como ejemplo de esas cosas que hay que hacer de vez en cuando, aunque a uno no le gusten, el haberse apropiado de tus discos de ordenador y tus transparencias, para impedir que presentes tu trabajo. Se lo ha enseñado todo. Tiene tus cosas en una cartera en su cuarto.

—¡Es increíble! Ese tipo ha hecho que me sigan en Moscú y que me roben en la habitación del hotel ¿Qué más te ha contado Natalia?

—Está rabiosa por la manera en que la ha tratado Zaitsev, pero sobre todo por la perspectiva de tener que acostarse con quien Zaitsev le mande. Creo que estaría dispuesta a aguantar a Zaitsev, a ser su querida, pero no a ser la puta del Instituto. Entonces, cuando el tipo, que al parecer había bebido lo suyo, se ha quedado  dormido, Natalia se ha marchado y se ha llevado una de las transparencias para intentar perjudicarle, creo que quiere cortar con él. Sabe que soy española y me ha pedido que te cuente esto.

Se quedaron un momento callados mientras Salvatierra asimilaba la información tan sorprendente que acababa de recibir. Después, Salvatierra guardó en la cartera, la transparencia, que había conservado en la mano y dijo:

—¡ Qué gentuza! El problema es que no sé muy bien qué es lo que puedo hacer aunque lo que más me apetece es agarrar por el cuello a Zaitsev y darle dos guantazos. No hay pruebas para hacer una denuncia y menos aquí en Rusia, que no sabemos como funciona nada.

—Podemos colarnos en su cuarto cuando esté en alguna sesión y llevarnos tus cosas —dijo Cristina—. Mira, Zaitsev es el moderador de la sesión de esta tarde así que tiene que estar allí. Ya he visto que en la recepción de la residencia muchas veces no hay nadie y se puede coger la llave.

—No te embales Cristina. Con eso que dices no ganamos nada, aparte de que nos pueden pescar. Yo no necesito esas cosas porque tengo copia en mi ordenador y, por otra parte, entrando en el cuarto de Zaitsev no vamos a demostrar nada.

—Entonces, ¿qué? —preguntó Cristina decepcionada.

—La alternativa que más me atrae es la que te he dicho antes, agarrarle por el cuello y... pero comprendo que no es muy realista. Voy a hablar con él y le voy a acusar directamente de robo, a ver por donde sale. No sé si eso le va a perjudicar a tu amiga Natalia.

—No lo sé yo tampoco, pero ella me ha pedido que te dé la transparencia y que la uses como puedas para perjudicar a Zaitsev. Por lo que he entendido hablando con ella, esa es su prioridad, o lo era a las dos de la mañana.

—¿Habéis estado hablando hasta las tres de la mañana?

—No. Hemos estado hablando hasta después de las dos, que es cuando se ha empezado a calmar. Yo prácticamente no he dormido, Natalia me ha dejado completamente desvelada con su historia ¿Cuándo piensas hablar con Zaitsev?

—No lo sé. Cuanto antes mejor, pero a la hora de comer he quedado con Sarah Fucello y con un tal Andy, de Dynamic Energy con los que quiero hablar sobre ese falso Gupta que me han enviado. Como ves tengo un programa muy apretado y no precisamente científico.

Una voz les interrumpió en su conversación.

—Oye, no os hagáis los distraídos. Ya empieza la sesión otra vez —dijo Lucía de pie delante de ellos.

—Ya vamos —contestó Cristina con poca gana.

Sarah, Andy Truman y Salvatierra habían conseguido una mesa pequeña en el comedor, lo que les permitía estar solos. Sarah colgó su bolso en el respaldo de la cuarta silla, de manera que cuando algún congresista preguntaba si estaba libre le decían que estaban esperando a alguien. Mientras esperaban la comida hablaron de los típicos temas intrascendentes como el interés del congreso, la propia existencia de una ciudad científica como Vorosova Gora o si les gustaba, o no, la sopa bortsch. Sin embargo, los tres sabían que inevitablemente hablarían de temas más conflictivos porque, al fin y al cabo, en Dynamic Energy estaban preocupados por las investigaciones del grupo de Salvatierra. Como la reunión tenía lugar a propuesta de Salvatierra, éste no tuvo más remedio que dar el primer paso.

—Por lo que veo, Dynamic Energy está muy implicada en al MAPEP, tienen un buen stand.

—Sí, claro varios de nuestros productos están relacionados con los trabajos del congreso —contestó Andy.

—Sí, he oído hablar de su Charge Plus, yo también me intereso por las aplicaciones del PTVD.

Sarah y Andy intercambiaron una casi imperceptible mirada y Andy contestó:

—Efectivamente, he visto en el programa, que usted presenta un trabajo sobre ese tema. Iré  a oírle, creo que es mañana ¿verdad?

—Sí, mañana.

—A lo mejor voy yo también —dijo Sarah— espero entender algo, ya sabes que yo no entiendo mucho de la parte técnica.

—Intentaré exponerlo lo más claro posible —contestó Salvatierra—. Creo que hay un ingeniero de Dynamic Energy al que también le interesaría ese tema, pero por lo que veo no ha venido.

—¡Ah! ¿Conoces a gente de Dynamic? —preguntó Sarah.

—Me parece que sí. Un ingeniero indio.

Salvatierra había pensado que la mención del ingeniero indio provocaría alguna señal de nervios o desconcierto en sus interlocutores. Si Dynamic Energy había enviado a Madrid a su ingeniero con el nombre falso de Gupta, el comentario de Salvatierra indicaba que sabía quien era Gupta en realidad. Para sorpresa de Salvatierra, ni Sarah ni Andy parecieron afectados en lo más mínimo por lo que acababa de decir Salvatierra. Simplemente le miraron con interés y Sarah dijo:

—¿Cómo se llama? Si se interesa por tu tema supongo que será Rao o Chaudri.

—Sí, alguno de ellos —corroboró Andy.

—Lo del nombre, la verdad es que es algo confuso —dijo Salvatierra.

Sarah y Andy escucharon la última frase de Salvatierra con una  mirada de incomprensión.

—Hace unas cuantas semanas tuvimos en mi departamento la visita de un tal doctor Gupta de la Universidad Atlántica de Florida. Durante los días de esa visita hemos tenido muy mala suerte ya que se han dañado sistemas informáticos y una de mis colaboradoras ha sufrido un accidente grave, probablemente provocado. Creemos que el doctor Gupta está detrás de esta racha de mala suerte, pro no hemos podido planteárselo porque desapareció de Madrid de pronto y sin dejar ninguna pista.

—Es una historia muy rara —dijo Sarah—, pero ¿qué tiene que ver con nuestros ingenieros?

—No lo puedo asegurar de momento con certeza, pero hay varios motivos para pensar que el visitante, que se presentó como Gupta, es en realidad vuestro ingeniero Chaudri. Si eso es así, y no será difícil comprobarlo, se trata de un asunto grave que implica a Dynamic Energy. Ese es el motivo por el que quería que habláramos, me gustaría oír una explicación.

Salvatierra, que estaba nervioso, había ido hablando en un tono cada vez más tenso. Los dos americanos no parecían entender nada. Se miraron uno al otro perplejos. Sarah fue la que reaccionó más deprisa y obviamente decidió tomar la vía más suave.

—Luis —dijo, introduciendo claramente el tuteo en inglés—, es muy sorprendente eso que dices. Para decírtelo más claro, y por favor no te ofendas, es absurdo. Si te hemos entendido bien, aseguras que Partha Chaudri ha estado con nombre falso en tu laboratorio y ha roto vuestros sistemas informáticos y atacado a una colaboradora tuya. ¿Tú conoces a Partha?

—Creo que sí. Es un individuo que se ha presentado en Madrid diciendo que se llama Gupta.

—Partha es una persona seria, muy bien considerado en la empresa. ¿Por qué iba a hacer esas cosas que dices?

—No lo sé. Pero, por no dar muchos rodeos, se me ocurre que él, o alguien por encima de él, puede estar preocupado por el futuro de Charge Plus —contestó Salvatierra.

—No te entiendo muy bien, Luis— dijo Andy con expresión seria.

—No voy a explicar ahora mucho más. Te sugiero que si no lo entiendes se lo preguntes a Chaudri —contestó Salvatierra cortante.

—Vamos a ver... —intervino Sarah conciliadora—, ¿nos puedes decir qué datos tienes para pensar que Chaudri ha hecho eso que dices?

—He seguido varias pistas que me han llevado hasta Chaudri. De todas maneras, el asunto no es difícil. En cuanto tenga una foto de Chaudri, y podéis estar seguros de que la tendré, se podrá demostrar lo que he dicho, es decir que se ha presentado con un nombre falso en mi laboratorio, y también podremos saber algo sobre el papel de Dynamic Energy en todo eso.

—Luis —dijo Sarah—, sinceramente creo que te equivocas pero en cualquier caso te aseguro que nosotros no sabemos nada de esto y estoy convencida de que nadie de nuestra empresa tiene nada que ver.

—Estoy absolutamente de acuerdo con Sarah —dijo Andy.

—Bueno, ya lo aclararemos —dijo Salvatierra—, por lo que veo no me podéis dar ninguna explicación, pero es un tema que voy a seguir hasta el final.

Media hora más tarde,  Sarah Fucello y Andy Truman discutían en la puerta del edificio del congreso sin hacer caso al viento desagradable que soplaba.

—¿Qué es todo esto Andy? —decía Sarah— ¿A qué gilipollas se le ha ocurrido esta genialidad?

—No sé nada Sarah. Este tío debe estar mal de la cabeza. No nos ha dicho en qué se basa para acusar a Chaudri.

—No me da la impresión de que sea un loco, Andy. Más bien me parece que sabe lo que dice, ten en cuenta que sabe que tenemos un Chaudri en nuestra plantilla. Nadie se levanta un día cualquiera, se vuelve loco y acusa sin motivo a un ingeniero que vive en otro continente y al que en teoría no conoce de nada. Me parece más razonable pensar que Salvatierra se basa en algo concreto. Por eso te pregunto quien es el gilipollas que tenemos en Dynamic al que se le ha ocurrido organizar esa idiotez. Nos exponemos a un escándalo que puede perjudicar a la empresa más que todos los trabajos de PTVD. Andy, quiero una explicación, yo no quiero que me salpique esta historia.

—No hay nada que explicar. Te lo creas o no, lo que dice Salvatierra no es verdad— insistió Andy.

—No me lo creo, yo te digo que no se ha podido inventar todo eso y no me cabe duda de que se basa en algo. Lo que quiero saber es quien ha liado a Chaudri o a quien sea para hacer algo así.  Hemos formado un grupo para analizar las consecuencias del trabajo de Salvatierra. Estamos Bill, tú y yo. Yo no sé nada del asunto, ni he hablado con Chaudri desde hace meses. No creo que Bill sea el cerebro gris de una cosa como esa; sabes que si le sacas del laboratorio no tiene ninguna idea de nada. Me parece que si alguien sabe de qué nos está hablando Salvatierra tienes que ser tú, Andy. Te recuerdo que me has dicho hace unas semanas que tenemos un contacto en Madrid que te ha pasado información fiable sobre el trabajo de Salvatierra.

—Sí, eso es cierto. Tenemos un contacto, pero es una cosa de la que está enterado Tom, el presidente, y no tiene nada que ver ni con Chaudri ni con esas novelas de policías que nos está contando tu amigo Salvatierra.

—¿Y qué pasa si tiene razón y Chaudri está implicado? ¿Lo ha enviado Tom?

—No tiene razón. Lo de Chaudri es un invento.

—Bien, si se demuestra que no es un invento, volveremos a hablar

—Sarah, tú haces un buen trabajo en tu campo y lo mejor que puedes hacer es no preocuparte de otras cosas. Yo soy el subdirector y tengo que informar de todo directamente a Tom, él sabrá lo que hay que hacer. Déjanos a nosotros.

12

DEGUSTACION DE GRAPPA

Después de la comida con Sarah y Andy Truman, Salvatierra empezaba a tener algunas dudas sobre si su visitante en Madrid había sido Chaudri o no. Le había dado la impresión de que Sarah y Andy no disimulaban, sino que de verdad no sabían de qué les había hablado. Cuando se lo contó a Cristina, poco antes de empezar las sesiones de la tarde, esta fue tajante.

—Déjate de tonterías Luis. Claro que ha sido Chaudri, ya hemos hablado muchas veces de eso y la cadena que nos ha llevado de Gupta a Chaudri está muy clara. Me parece que en cuanto esa tía de Dynamic Energy te mira a la cara te crees todo lo que te dice.

—Yo creo que están diciendo la verdad, o disimulan de maravilla.

—Lo del disimulo lo veo más probable —dijo Cristina—. Mira, ya empieza la sesión ¿vamos adentro?

En la siguiente hora y media intervinieron varios conferenciantes, pero Salvatierra solo se pudo concentrar en lo que decía el primero de ellos. Después no pudo evitar ponerse a pensar en su charla con los de Dynamic Energy y sobre todo en cómo abordar una conversación con Zaitsev. La implicación de Zaitsev en lo que le estaba ocurriendo era más que evidente ya que tenía en su propia habitación lo que le habían robado a Salvatierra en el hotel de Moscú. Dándole vueltas al asunto, Salvatierra decidió que lo mejor sería hablar con él cuanto antes e irse así quitando de encima todas las tareas desagradables que se había propuesto hacer en Vorosova Gora. Tenía que hablar con Zaitsev ese mismo día. Estaba abstraído pensando en eso cuando los aplausos al último conferenciante le hicieron volver mentalmente a lo que tenía a su alrededor. Mientras se dirigía hacía la sala donde estaba preparado el café y las pastas, entró en conversación con un ucraniano que se interesó por su trabajo y la posibilidad de hacer algún tipo de colaboración. Charló de pie con él, mirando de reojo si veía a Zaitsev por alguna parte. Las pausas del café en los congresos son bastante breves y normalmente no hay sitio para sentarse. La propuesta del ucraniano era muy interesante y se intercambiaban tarjetas, cuando se unió a ellos un argentino empezando entre todos una animada discusión científica. Poco después la gente se dirigía de nuevo hacia el sitio de las conferencias y cuando Salvatierra dejaba su taza vacía en una mesa se dio cuenta de que Zaitsev llegaba rezagado. Quedaban pocas personas acabando su café y Zaitsev, que estaba cerca de Salvatierra, le dirigió un saludo con la cabeza y se sirvió de la jarra-termo que estaba preparada. Salvatierra se acercó al ruso.

—Hola, buenos días —dijo Salvatierra.

—¿Qué tal? ¿No toma café? —contestó Zaitsev.

—Ya he tomado. Soy Luis Salvatierra, de Madrid.

—Encantado de conocerle. Yo soy Yuri Zaitsev.

—Sí, ya lo sé. Precisamente quería hablar con usted un momento.

—Muy bien. ¿Qué tal le parece el congreso? ¿Está disfrutando?

—Tiene un gran nivel científico, ha traído usted unos buenos conferenciantes invitados.

—Me alegro de que le guste —dijo Zaitsev sonriendo.

—Yo me alegro de haber podido venir, he estado a punto de no hacerlo. Probablemente recuerda usted que al principio no aceptaron mi trabajo.

—¡Ah, sí! —dijo Zaitsev haciendo un movimiento con la mano como quitando importancia al asunto, como quien aparta una mosca— , ya recuerdo, fue un malentendido que ya se solucionó.

—No creo que fuera un malentendido —dijo Salvatierra secamente.

Zaitsev le miró atentamente. Se había dado cuenta de que no estaban simplemente intercambiando unas frases de cortesía durante la pausa del café.

—¿Qué quiere decir? —preguntó al cabo de un momento.

—Ese episodio fue un intento deliberado de excluir mi trabajo del MAPEP

Zaitsev no debía esperar una contestación tan directa ya que, a pesar de ser una persona de carácter enérgico, mostró cierto nerviosismo. El labio inferior le temblaba ligeramente y no dejaba de remover el café con su cucharilla, aunque el azúcar tendría que estar disuelta hacía un rato.

—No sé por qué dice eso. Como sabe, en el MAPEP tenemos un comité científico que decide los trabajos que se admiten. El suyo fue rechazado en un principio y luego revisamos nuestra decisión. Eso es todo. No vea usted fantasmas, nadie del comité le tiene a usted manía, ni quiere deliberadamente excluir sus trabajos... si es que en realidad alguien le conoce personalmente.

—No hablo de animadversión personal de nadie. Hablo de otra cosa peor. De la falta de ética que lleva a rechazar un trabajo por intereses económicos y comerciales.

Un movimiento involuntario con la mano al oír esa frase hizo que Zaitsev tirara la mitad de su café y se cayera la cucharilla al suelo. Quedaba ya poca gente en la sala, varias personas en dos o tres pequeños grupos, alargaban la pausa  y un par de camareros recogían todo, poniéndolo en un carro. El movimiento brusco de Zaitsev, apartándose para no mancharse de café, y el ruido de la cucharilla en el suelo, hizo volver la cabeza a los que había allí. Seguramente hubieran dejado enseguida de prestarles atención si Zaitsev no hubiera levantado la voz, obviamente enfadado.

—No le permito que me insulte, ni a mí ni al comité de este congreso. Creo que usted no se da cuenta de lo que está diciendo. ¿De verdad se cree usted tan importante para que nos fijemos en su trabajo?

—Parece que sí, doctor Zaitsev, usted se ha dejado influir por intereses ajenos a la ciencia para rechazar un trabajo mío ¿Quiere usted que lo comprobemos con ese comité científico al que usted dice que insulto? Podríamos hablar con todos sus miembros y ver lo que opinan. Debería usted avergonzarse de su comportamiento. Yo me voy a ocupar de que usted tenga que dar cuentas de él.

—No voy a seguir hablando con usted. Creo que está loco. Lo que siento es no poder expulsarle del congreso. Es lo que se merece.

El tono de voz de Zaitsev y de Salvatierra había ido subiendo. Los camareros decidieron no darse por enterados y seguir haciendo su trabajo de recogida de tazas. Algunas de las otras personas se retiraron para asistir a las conferencias que ya habían empezado de nuevo y unos cuantas se quedaron acabando su café y escuchando, sin aparentarlo, la discusión.

—Supongo que usted sabe que me han robado varias cosas en el hotel Dacha XXI de Moscú.

—¿Cómo voy a saberlo? —contestó Zaitsev con la cara roja de la tensión de la discusión—. Además no es cosa mía.

—¿Esto sí es cosa suya? —dijo Salvatierra enarbolando la transparencia que le había dado Cristina y poniéndola delante de la cara de Zaitsev.

Zaitsev apartó de un manotazo la mano de Salvatierra con su transparencia.

—Debe ser cosa suya — continuó Salvatierra— cuando el resto de las transparencias de mi presentación están en su habitación junto con mis CD. Usted me las ha robado.

—Se acabó —dijo Zaitsev, empezando a darle la espalda a Salvatierra.

Salvatierra le retuvo por la manga de la chaqueta.

—No se acabó. Fíjese bien, mañana voy a hacer mi presentación, si le gusta como si no. No intente nada para impedirlo y mientras tanto puede irse preparando porque lo que ha ocurrido va  a tener consecuencias.

Después de esta frase, Zaitsev se soltó de Salvatierra y salió de la sala. Se hizo un silencio absoluto antes de que el carro de los camareros, que se había detenido, se pusiera en movimiento y las conversaciones interrumpidas se reanudaran. Salvatierra salió lentamente y, después de dudar qué hacer, entró en la sala de conferencias. Se había reducido la intensidad de la luz para que se viera bien la pantalla durante las presentaciones y Salvatierra a duras penas encontró un asiento libre en la oscuridad. En el asiento a su lado un hombre gordo vestido con un traje gris se había quedado dormido. En ese momento un japonés de pelo blanco con gafas gruesas estaba exponiendo su trabajo; hablaba a trompicones y Salvatierra no entendía bien lo que decía. Intentó concentrarse en la exposición del japonés, pero no pudo seguirla porque había llegado a la mitad, y se puso a pensar en lo que acababa de ocurrir con Zaitsev. Sabía de antemano que la conversación no iba a ser agradable, pero quizá había sido peor de lo esperado. La escena había sido violenta y con varios testigos, aunque probablemente no habían oído todo lo que se habían dicho. Por un momento pensó que se había sobrepasado en lo que le dijo a Zaitsev, pero enseguida decidió que era lo mínimo que podía decirle a un individuo que había organizado el robo en el hotel. Lo comentaría luego con Cristina, a ver qué opinaba.

El siguiente conferenciante, un holandés, atrajo enseguida el interés de los asistentes con un trabajo muy original y que presentó muy bien. Salvatierra se olvidó de Zaitsev y cuando acabó la charla hizo un par de preguntas para que le aclararan algunos detalles del trabajo. Continuó siguiendo las presentaciones hasta que se acabó la sesión una hora y media más tarde y se encontró de nuevo con Cristina. Se sentaron en unos sillones de un pasillo y Salvatierra le contó el episodio con Zaitsev.

—No te preocupes — dijo Cristina— has hecho muy bien. Ese tipo es un mafioso y si no le adviertes de que conoces sus maniobras a lo mejor es capaz de intentar alguna otra cosa antes de que presentes tu trabajo mañana.

—Eso es verdad. Lo único que me molesta es que quizá no he escogido el lugar adecuado y había gente pendiente de nuestra discusión.

En ese momento pasó Lucía por delante de ellos y se detuvo a saludar.

—Se os ve muy serios — dijo— ¿Pasa algo?

—De momento nada grave. Hablábamos de Gupta, el robo en el hotel y todo eso, ya te contaré, es un poco largo —contestó Salvatierra.

—Bueno, como sabéis aquí no hay nada que hacer por la noche. En Vorosova Gora no hay nada de nada —dijo Lucía.

—La verdad es que tampoco contaba con vida nocturna en Vorosova Gora — dijo Salvatierra—; después de la cena, a las siete, es la sesión de posters y se puede pasar el rato.

—Sí, lo que quería decir es que después de los posters hay una reunión para tomar algo en la habitación cuatrocientos diez. Es uno de esos apartamentos, como el que comparte Cristina con una rusa, en el que están dos italianos muy majos, de Roma. Invitan a una degustación de grappa, ese aguardiente que...

—Sí, ya sabemos lo que es la grappa.

—Se han apuntado también unos rusos que van a traer no sé qué... a ver si os animáis, seguro que no está mal.

—A lo mejor voy un rato —dijo Salvatierra—, no mucho tiempo porque mañana tengo mi charla y me gustaría darle un repaso.

La sesión de posters estaba muy interesante y en la sala donde se exponían había un gran bullicio debido a las animadas discusiones que tenían lugar. Salvatierra estuvo interesándose por algunos de los trabajos expuestos y comentándolos con sus autores. Le sorprendió comprobar que bastantes personas conocían el trabajo que iba a presentar al día siguiente y se mostraron interesados en sus resultados. Al cabo de una hora estaba ya algo cansado, no solo por los posters sino por todas las actividades del día, incluyendo las tensas discusiones que había tenido con los de Dynamic Energy y Zaitsev. Mirando un poster frente al cual no había nadie en ese momento, ni siquiera su autor, estaba Sarah Fucello.

—Hola —le dijo Salvatierra—, creía que no te interesaba la ciencia.

—Hola —contestó Sarah—, solo he dicho que no soy científica, no que no me interese la ciencia. Este poster está muy bien hecho y parece un tema muy práctico, pero la verdad es que no estoy aquí por los posters.

—¿Ah, no? ¿Por qué, entonces?

—Estaba esperando que terminaras de verlos para hablar contigo.

—¿Una conversación de tipo social, o quieres hablar de lo mismo de antes?

—Me apetece dar un paseo y tomar un poco el aire. Hoy no he puesto un pie fuera. ¿Damos un paseo por el bosque?

—¿No crees que hace un poco de frío para eso?

—Vete a por tu abrigo, te espero en la puerta —dijo Sarah dándose la vuelta— yo voy a por mi anorak.

Cinco minutos más tarde Sarah y Salvatierra se encontraban en la puerta del edificio. Salvatierra se había puesto un anorak grueso que era bastante práctico para la temperatura de Vorosova Gora. La residencia estaba al borde de la población y en uno de sus lados había un camino que entraba en un bosque mientras que por el otro lado se llegaba a la zona urbana. Estaba oscureciendo, pero todavía había claridad.

—Que aire más agradable —dijo Sarah— vamos por allí.

El camino estaba despejado, pero entre los árboles había todavía algunos montones de nieve, que quedaban de una nevada de la semana anterior. Salvatierra no sabía si Sarah tenía algo que comentar sobre el tema de Chaudri que habían tratado por la mañana o, como había dicho, le apetecía dar un paseo por el bosque. La verdad es que el ambiente era muy agradable sin ningún ruido, más que sus pasos. Sarah empezó a hablar de cómo le gustaba la nieve ya que en Florida no tenían oportunidad de disfrutarla y de su afición a los paseos y marchas por el campo.

—Me encanta entrar en un bosque, da lo mismo que sea tropical o uno como este. ¿Sabes como se llaman estos árboles de tronco blanco? Son muy típicos de Rusia.

—Sé lo que son, pero no sé la palabra en inglés.

—Es un abedul. En ruso se llama “beriosa”.

—Suena bien. ¿Sabes ruso?

—Algunas palabras que oigo de un sitio y de otro. Mira este beriosa —dijo señalando a un grueso árbol al lado del camino—. Es enorme y muy blanco.

Sarah se acercó al árbol y se recostó sobre el tronco mirando a Salvatierra. Llevaba un anorak rojo y una gorra de beisbol blanca. Su aspecto era muy distinto del día de la recepción, ahora no había kohl ni salamandras, pero su cara aparecía muy atractiva asomando entre la gorra y el cuello subido del anorak.

—¿Has hecho alguna vez el amor en un bosque? —dijo Sarah.

Salvatierra dudó solo un momento ante la inesperada pregunta.

—No en uno nevado. En cualquier caso en España creo que se prefiere la playa al bosque.

Aunque la contestación era más bien defensiva la reacción de Salvatierra no estuvo en concordancia con lo que acababa de decir. Después de que se miraran unos momentos a los ojos, apretó con su cuerpo a Sarah contra el árbol y comenzó a besarla mientras ella le abrazaba. Pasaron algunos minutos hasta que ella se separó manteniendo sus brazos sobre los hombros de Salvatierra.

—Vamos a seguir un poco el paseo y luego volvemos ¿de acuerdo? —dijo Sarah.

—Yo estoy bien aquí.

—Vamos Luis. No seas malo ¿Qué dirías si tu chica también viniera de paseo por aquí, ahora?

—¿Qué quieres decir?

—Soy observadora. Estás con esa chica española de Florida ¿no? Es muy guapa.

Salvatierra no contestó y Sarah continuó.

—Aparte de dar un paseo te quería enseñar algo. Esta linternita —dijo sacando una pequeña linterna del bolsillo— la llevo siempre conmigo. Tengo miedo a la oscuridad, no a la noche sino cuando hay un apagón y yo estoy en una escalera o dentro de un ascensor.

—¿Me querías enseñar esa linterna? Es muy bonita —dijo Salvatierra bromeando.

—No seas impaciente. ¿Conoces a alguno de estos?

Sarah sacó de su bolso una hoja de papel y la iluminó con su linterna ya que casi había anochecido. En el papel había una imagen sacada por una impresora en la que se veían tres hombres con vasos en la mano, claramente en alguna fiesta o reunión social, mirando a la cámara sonrientes. Salvatierra señaló con el dedo a uno de ellos.

—Sí. Este es Gupta—dijo sin dudar.

—Te equivocas —contestó Sarah— y al mismo tiempo tienes razón. Este es nuestro ingeniero Partha Chaudri.

—¿De donde has sacado esta foto?

—De internet. Quería comprobar tu sospecha, lo que nos has contado esta mañana, de que Chaudri ha estado en tu departamento con un nombre falso. He entrado en una página de la empresa en donde hay imágenes de las actividades sociales y he sacado esta foto de la última fiesta de Navidad.

—Te agradezco mucho que me des esta información pero... la verdad es que no entiendo por qué lo haces, tu empresa...

—Mi empresa… la verdad es que no sé papel juega. No entiendo nada. Lo que te he dicho esta mañana de que yo no sabía nada de esto, es cierto. De Andy no sé que pensar…  En cualquier caso, al enseñarte esta foto no estoy traicionando a mi empresa, solo le he enseñado a un amigo una foto de nuestra fiesta de Navidad. Eso no es nada malo y la verdad es que dudo mucho de que te sirva para algo. No sé si puedes utilizar esta información, pero yo sí pienso investigar lo que ha pasado, porque si uno de los nuestros está haciendo disparates puede ser un desastre para Dynamic Energy.

—Ya entiendo. Espero que esto no te perjudique.

—Si averiguamos alguna cosa... a lo mejor te la cuento.

—Sarah —dijo Salvatierra tocándole la mejilla con la mano—, te lo agradezco de verdad, te estás portando...

—Vamos a volver — contestó Sarah—, tu chica de Florida debe de estar buscándote.

—Claro.

Sarah levantó una mano con el dedo índice extendido delante de la cara de Salvatierra, a modo de advertencia.

—Pero espero verte en otro congreso... y pronto.

Después de la cena, Salvatierra, Lucía y Cristina fueron juntos, con Lucía de introductora, a la habitación cuatrocientos diez en donde estaban los italianos de la grappa. Salvatierra no tenía especial interés en esa reunión, pero las dos mujeres habían insistido en que las acompañara y por otra parte pensó que no le vendría mal el vaso de grappa, o de lo que fuera, después del día tan agitado que había tenido. La habitación era en realidad doble, como la que Cristina compartía con Natalia Andreevna, con un salón, en el que había un sofá y televisión, con comunicación con dos dormitorios. Había varias personas sentadas o hablando de pie en el salón y varias más en uno de los dormitorios, que tenía la puerta abierta, sentadas en la cama y en el suelo. Alguien le pasó a Salvatierra una taza con un dedo de grappa y una señora eslovaca, vestida con una blusa cuyo diseño  parecía provenir de la época del imperio austro-húngaro, le llevó hasta el grupo que estaba en el dormitorio y le ofreció pan y queso que había en una bandeja. En el grupo, casi todos eran rusos y pronto empezaron una conversación sobre la situación social y científica del país. Apareció una botella de vodka y continuaron picando queso y pepinillos en vinagre. Lucia y un muchacho con la mano sobre su hombro, que Salvatierra supuso era el anfitrión, asomaron un momento la cabeza desde el salón  para ofrecer más grappa de una botella estilizada y luego desaparecieron. Salvatierra se había sentado en una silla y estaba pensando en marcharse cuando se sentó a su lado un hombre de su edad con pelo blanco y rizado.

—Hola —se presentó dándole la mano—, soy Alex Yakonov.

—Soy Luis Salvatierra, de Madrid.

—Yo pertenezco a este instituto de Vorosova Gora, trabajo en la División de Nuevas Energías.

Intercambiaron tarjetas de visita y hablaron unos minutos de sus trabajos de investigación. Poco después Alex Yakonov bajó la voz de manera que las otras personas que conversaban en la habitación no pudieran oírle.

—Estaba antes tomando café y aún sin quererlo me he enterado de la discusión que ha tenido usted con el director de nuestra División, Yuri Zaitsev.

Salvatierra, que no sabía por qué camino quería llevar la conversación el recién llegado, se limitó a hacer un gesto afirmativo esperando a que el otro continuara.

—Siento que haya algún problema con nuestros visitantes. Los investigadores de la División apreciamos mucho los contactos internacionales, pero nuestro director no es siempre una persona fácil de trato.

Parecía claro que Alex Yakonov no era precisamente un amigo de Zaitsev y que estaba interesado en comentar los problemas de Salvatierra.

—Sí, yo no le conocía —contestó Salvatierra—, y tengo que reconocer que mi primer contacto personal con él no ha sido muy satisfactorio. Si usted estaba allí habrá visto que hemos tenido un episodio desagradable.

—Me pareció oír que ha tenido usted algunos problemas para la aceptación de su trabajo y que cree que Yuri Zaitsev no se ha comportado correctamente.

—Ha oído usted bien. Yo creo que mi trabajo se ha rechazado inicialmente en el MAPEP por motivos extracientíficos. Quiero decir con eso, que hay ciertos intereses comerciales.

—El trabajo que usted presenta se refiere a un tratamiento original del PTVD ¿no?

—Sí, ese es.

—Por lo que he leído en el libro de resúmenes se trata de una novedad muy interesante y pienso escuchar mañana su conferencia. Yo ya imagino a qué intereses comerciales se refiere. Le puedo decir francamente que a mí no me extrañaría que Zaitsev tuviera bastante que ver con eso. 

Salvatierra había deducido que Alex Yakonov había oído toda la discusión que él había tenido con Zaitsev, y que estaba intentando obtener algún detalle más.

—¿Por qué lo dice? ¿Sabe usted algo sobre esto?

—No. Sobre su caso concreto no sé nada. Solo lo que he oído, sin poder evitarlo, a la hora del café, pero tenemos muchos problemas en la División por las actuaciones de nuestro director.

—Vaya, siento que tengan problemas. Es mala cosa no poder investigar con tranquilidad.

—Muchos investigadores no tenemos ni lo más elemental para nuestro trabajo mientras en la División se realizan gastos en cosas superfluas y difíciles de explicar. De hecho es muy posible que se abra una investigación sobre el funcionamiento de la División.

Mientras hablaban se acercó a ellos un hombre con un grueso jersey gris, que llevaba una gorra en una mano y un vaso de vodka en la otra. Por su aspecto daba la impresión de que no era el primer vaso de la noche.

—Este es mi compañero Sergei —presentó Yakonov—, el profesor Salvatierra, de España.

—¡Sa sdarovia! ¡A su salud! —dijo Sergei levantando su vaso en señal de saludo.

Salvatierra brindó con su taza y Sergei se sentó en un cojín en el suelo al lado de ellos. Alex Yakonov se dirigió a Sergei.

—Estaba comentando con el profesor Salvatierra que él no es el único en tener problemas con Zaitsev y que nosotros, en la División, no tenemos las cosas fáciles con nuestro director.

—Es un ladrón —contestó Sergei con voz pastosa. Luego le dio la mano a Salvatierra y añadió—: Ya nos hemos enterado de su discusión con Yuri Zaitsev. Le felicito. Ha hecho usted muy bien en pararle los pies, nosotros vamos a hacer lo mismo. No quería dejarle presentar su trabajo ¿no?

—Sí, pero lo voy a presentar mañana. De todas maneras lo de mi trabajo es muy complicado, me robaron las transparencias y los discos CD con la presentación, en el hotel de Moscú.

Alex y Sergei parecieron todavía más interesados que antes.

—Supongo que también le robarían el dinero y la cámara fotográfica.— dijo Alex.

—No. Eran unos ladrones interesados por la ciencia. Aparte de una camisa solo se han llevado lo que necesitaba para la presentación. Afortunadamente tenía copia de todo.

Los dos rusos le pidieron más detalles, y Salvatierra les comentó las dificultades que había tenido, pero no les contó que los objetos robados estaban, o habían estado, en la habitación de Zaitsev. Ellos por su parte se explayaron en sus críticas a Zaitsev y su mala administración y Sergei no ahorró la descripción del desastre de su laboratorio con las cañerías reventadas por falta de calefacción. Les interrumpió Cristina.

—Perdona Luis, pero son las doce. Habías dicho que te querías ir pronto porque mañana tienes tu presentación......

—Claro, claro —dijo Salvatierra levantándose— ¿Tú también te vas?

—Sí— dijo Cristina.

Cuando Salvatierra se despidió de los dos rusos, Sergei le dio un abrazo.

—Ha sido un placer conocerte —dijo Sergei—, llámame Sergei. Antes de que te vayas tenemos que reunirnos a tomar otro vodka ¿de acuerdo?

13

SE SUSPENDE LA SESIÓN

A la mañana siguiente, en la que estaba programada la intervención de Salvatierra, la sala estaba abarrotada de gente. Aunque el día anterior solo unas cuantas personas le habían hecho a Salvatierra algún comentario sobre el trabajo que iba a presentar, estaba claro que había bastante expectación por lo que iba a decir, no solo por el tema de su presentación sino también probablemente porque se había corrido la voz sobre su discusión con Zaitsev. Normalmente la sesión de máxima audiencia de un congreso es la inaugural. En las sesiones siguientes los congresistas suelen ser más selectivos y escogen en el programa las conferencias que más les interesan y aprovechan el tiempo restante para descansar, dar una vuelta o mantener reuniones informales y establecer contactos con sus colegas. Esa mañana la sala estaba tan concurrida como si se tratase de la sesión inaugural. Después de una conferencia invitada que impartió un profesor de San Petersburgo, le tocaba el turno a Salvatierra que disponía de veinte minutos para su exposición.

—El siguiente trabajo se titula “Obtención de un sistema ordenado de cargas positivas en PTVD” realizado en la Universidad de Madrid, España, y presentado por el profesor Salvatierra —anunció el presidente de la sesión, un joven profesor alemán.

Salvatierra empezó su exposición ayudándose de las proyecciones, un poco nervioso al principio al darse cuenta de la numerosa asistencia y de la total atención que le prestaban. Enseguida entró en materia siguiendo el esquema que se había preparado perfectamente en Madrid y que fue explicando tranquilamente y con fluidez. Llegó a la última parte de su presentación, las conclusiones, sobrepasando solo unos momentos el tiempo previsto.

—En resumen —dijo Salvatierra para terminar—, hemos demostrado que el tratamiento térmico que utilizamos crea una configuración estable de cargas positivas en el PTVD. Quiero llamar la atención sobre el hecho de que el método utilizado no requiere ningún equipamiento especial y, en principio, se puede obtener el mencionado estado del PTVD con un coste relativamente bajo. Gracias por su atención.

A la última frase le siguieron los aplausos habituales después de cada intervención y el presidente, que estaba sentado a una mesa al lado de la pantalla, se puso en pie para moderar la discusión. Tres o cuatro personas intervinieron para pedir a Salvatierra algún detalle sobre el método que había seguido en sus experimentos. Después de la última respuesta de Salvatierra, el presidente de la sesión continuó.

—Yo también tengo algo que comentar. No entiendo su conclusión de que han encontrado un método para conseguir el PTVD con las propiedades adecuadas, con un coste relativamente bajo. Yo creo que usted no ha demostrado nada de eso. No he oído ni una palabra sobre cálculos de costes y le hago notar que el calentamiento en un horno a ochocientos grados es un proceso costoso, incluso puede ser más costoso que los tratamientos actuales con equipos especializados. En definitiva creo que su trabajo es muy preliminar, no aporta nada, ni desde el punto de vista tecnológico ni desde el de los procesos físicos, y sus conclusiones son claramente precipitadas.

Salvatierra se quedó sorprendido ante la agresividad del comentario. Tanto el tono utilizado como la manera tan radical de exponer la opinión no eran habituales en los congresos. Por primera vez, Salvatierra se fijó en la identificación del profesor que presidía la sesión y que se encontraba a un par de metros de él. Se trataba de Markus Meier, del Instituto de Física de Baden-Würtenberg. Probablemente fue la sospecha de que el profesor Meier, miembro de un instituto con sede en Stuttgart, la capital del estado federal de Baden-Würtenberg, estaba echando una mano a la empresa de Stuttgart, Neudorf Industrie, lo que irritó a Salvatierra y le hizo contestar de manera cortante, cosa poco habitual en él.

—Me parece, profesor Meier —contestó Salvatierra—, que si alguien se precipita en sus opiniones es usted. No sé por qué dice que este trabajo no aporta nada desde el punto de vista de los procesos físicos. Hemos encontrado un proceso físico, sobre el cual damos una explicación, que permite obtener PTVD con la distribución de cargas positivas necesarias para ciertas aplicaciones energéticas. No existe, que yo sepa, ninguna referencia en la literatura científica sobre algo parecido a lo que acabo de describir. Si usted la conoce le agradeceríamos todos que nos lo detallara. En cuanto al tema de los costes ligados al proceso de calentamiento, efectivamente no tenemos cálculos exactos, pero bastan unas estimaciones sencillas teniendo en cuenta el calor específico del PTVD para ver que el proceso es muy económico.

—Me sorprende que usted no se haya preocupado de presentar unos datos exactos sobre esa economía que usted asegura está ligada a su proceso —respondió Meier, claramente más inseguro.

—A mí me sorprende que usted se sorprenda —dijo Salvatierra, haciendo sonreír a la gente—.  Como usted sabe el MAPEP, es un congreso de métodos de física, lo indica su nombre, y lo que tratamos aquí son fundamentalmente problemas físicos. Un cálculo de costes del proceso así como su diseño a nivel  industrial que lo haga rentable no entra, desde mi punto de vista, en el tema de este congreso, sino que constituye un trabajo de la fase de ingeniería.

El profesor retirado de Virginia que había dado la conferencia inaugural pidió la palabra.

—A mí me parece —dijo— que este trabajo es realmente interesante considerando la temática del congreso, y estoy de acuerdo en que no es el momento de tratar los aspectos más relacionados con aplicaciones industriales.

Al parecer su prestigio entre los asistentes al MAPEP era bastante grande porque con ese comentario quedó zanjada la discusión. Markus Meier no continuó con sus preguntas y se limitó a señalar que para seguir el horario debía dar paso al siguiente conferenciante. Salvatierra volvió a su asiento al lado de Cristina que acercando la cara a su oído le felicitó por su presentación.

Durante la pausa, Salvatierra hablaba con una investigadora rusa que también trabajaba en problemas de PTVD. Cristina y Lucía se acercaron con sus vasos de naranjada en la mano y Lucía dijo:

—Luis, cuando puedas queríamos hablar un momento contigo.

Las dos chicas parecían bastante serias por lo que Salvatierra se disculpó con su interlocutora, quedando para continuar la discusión más adelante.

—¿Pasa algo? —les dijo al acercarse a ellas.

—Es que teníamos que hablar contigo desde ayer —dijo Lucía—, pero hemos preferido esperar  a que pasara tu presentación para no liarte con otros problemas.

—¡No me digas que hay otros problemas! —exclamó Salvatierra—. Además del robo de mis cosas y todo lo que hay alrededor de eso, he discutido ya con Zaitsev y he tenido una conversación un poco tensa con los de Dynamic Energy. Es el congreso más conflictivo que he estado en mi vida ¿qué más hay?

—No te preocupes —dijo Cristina—. Por cierto has estado fenomenal y el presidente de la sesión se ha tenido que callar.

—Sí, aunque al principio ha estado de lo más borde —dijo Lucía.

—Es un poco raro que Zaitsev no haya metido baza. Yo suponía que iba a intervenir para meterse conmigo en la discusión.

—Sí, es raro, pero es que ni siquiera estaba en la sesión.

—Bueno ¿qué pasa? Os veo muy serias —dijo Salvatierra cuando llegaron andando a un sitio de la sala apartado de todo el mundo y se sentaron en unas sillas.

—Ayer me escribió Raquel un e-mail —contestó Lucía.

—¿Qué dice Raquel?

—Ella y yo le hemos dado mil vueltas a la avería en nuestro ordenador. La primera idea que tuvimos todos en Madrid cuando se descubrió lo de Gupta fue que había sido él, el que se había cargado el disco duro. Después Raquel y yo, sobre todo yo, que estuve más tiempo con él, hemos repasado cada día y estamos seguras de que Gupta, o como se llame ese tipo, nunca ha estado solo en el laboratorio y por tanto no es el responsable del problema con el ordenador.

—Sigue —dijo Salvatierra.

—Raquel le ha pasado el ordenador a un experto que conoce. Es un chico que parece que es capaz de recuperar información aparentemente perdida de los discos duros y gana dinero con eso. El informe que le ha pasado a Raquel es que hay todavía bastante información en el disco, es decir, que lo que se ha borrado o dañado se ha hecho de forma bastante selectiva, lo cual lleva cierto tiempo. No es cosa que alguien, Gupta o cualquiera, pueda hacer en un descuido de un par de minutos y menos sin estar familiarizado con los nombres de los ficheros, etcétera. Además, utilizamos una clave de entrada al ordenador y lo que este chico dice es que piensa que al ordenador se ha entrado la última vez, es decir cuando se descarajó todo, utilizando la clave y no en plan hacker.

—Lucía, no estoy en muy buena forma, he dormido mal y todavía estoy nervioso. Si te entiendo bien, ¿me estás diciendo que en vez de Gupta, el disco duro lo ha manipulado alguien de los nuestros?

—Bueno, Luis, es como en los experimentos. Yo te estoy contando los datos que tenemos y lo que nos falta ahora es la interpretación.

—Déjate de coñas, Lucía — dijo Salvatierra impaciente—  ¿quienes tienen la clave de ese ordenador?

—Raquel, Enrique  y yo.

Salvatierra quedó en silencio, como procesando la información que acababa de recibir.

—Puede haber otras personas —dijo al cabo de un instante— ¿Habéis tenido algún estudiante en prácticas, alguien que haya hecho un trabajo de fin de curso, beca de colaboración o algo así?

—Hemos trabajado solas, y después con Enrique cuando empezó a ayudar a Raquel. Nos acordaríamos si alguien hubiera trabajado con nosotras, aunque fuera por poco tiempo.

—Tienes razón —concedió Salvatierra—, yo tampoco recuerdo a nadie. ¿Cuál es vuestra conclusión?

—Ayer me he intercambiado un montón de mails con Raquel. A lo mejor nos equivocamos y puede parecer un disparate, pero la única explicación es que Enrique sea el responsable. Solo tres personas conocemos la clave, y Raquel y yo no hemos sido.

—Puede ser también que el diagnóstico del amigo informático de Raquel no sea correcto—dijo Salvatierra.

—No puedo saberlo. Raquel cree que sí lo es.

—De todas maneras, eso no tendría sentido —dijo Salvatierra—. Enrique está tan interesado en el trabajo como todos los demás y está participando en él desde hace tiempo. Es uno de los autores, como tú y como yo ¿por qué iba a sabotear su propio trabajo? Tendría que estar loco.

—Ayer me contó Lucía lo que te acaba de contar a ti — intervino Cristina por primera vez—, y resulta que yo también quería comentarte algo sobre Enrique, por eso hemos venido las dos.

—¿Tú que tienes que ver con Enrique? Creo que ni siquiera le conoces.

—Le conocía de vista el año pasado en la Facultad. También nos dio una clase de problemas un día que tu no viniste a darnos clase; es verdad que nunca he hablado con él.

—¿Entonces...?

—Entonces solo sabía de él que se llamaba Enrique y que era un profesor de tu departamento. En realidad me he enterado de su apellido aquí, cuando me han dado el programa y he visto su nombre en vuestro trabajo.

—Se llama Enrique Baena... ¿y qué?

—¿Tú te acuerdas de que te comenté por mail desde Florida aquello de los papeles de Stirling?

—Sí, perfectamente. Encontraste unos artículos que te parecían interesantes, pero Roy Williams te dijo que no servían para nada porque eran parte del fraude que se llama “los papeles de Stirling”.

—El primer autor del artículo con los resultados inventados, el doctorando responsable de todo el follón, se llama E. Baena. Yo había visto el nombre en el artículo, pero no lo había relacionado con Enrique hasta ayer, cuando me enteré que se llama Baena de apellido.

—¿Estás segura?

—Míralo tu mismo —Cristina sacó unos papeles de su cartera del congreso—. Estos son los papeles de Stirling. He traído en el equipaje unos cuantos artículos que quería enseñarte en Madrid; estos artículos de Stirling eran solo como curiosidad, y algunos resultados de mi trabajo en Florida para que los vieras.

Salvatierra cogió los artículos que le dio Cristina y los leyó por encima durante unos minutos, sin decir nada.

—No cabe duda —dijo por fin— de que se trata de Enrique, no solamente el trabajo se ha hecho, o se ha falsificado, en California, el sitio del que Enrique nos habla todos los días, sino que el tema del artículo corresponde a su línea de investigación antes de venir a España. Lo recuerdo bien porque me envió su curriculum para solicitar un puesto con nosotros y lo estudié con cuidado. Por cierto que este trabajo concreto, que parece que es el que dio lugar al escándalo, no lo incluyó entre sus méritos. Por lo que veo, Enrique es un tipo más raro de lo que nunca hubiera pensado.

—Eso es lo que queríamos decirte —dijo Cristina—. Si uno piensa solamente en que Enrique es el responsable del daño en el ordenador y que con ello sabotea su propio trabajo, parece que, como tú has dicho antes, se haya vuelto loco. Pero si además se tiene en cuenta que es el responsable de uno de los mayores escándalos de las publicaciones de física de los últimos años, yo diría que no es que se haya vuelto loco, yo creo que está loco.

—Hay que pensar sobre esto con calma —contestó Salvatierra—, pero tengo claro que se trata de un asunto muy serio, que tengo que ver como lo enfoco. Sobre todo, sería bueno saber cómo está relacionado con los otros problemas que hemos tenido.

   Más tarde, después de la comida, Salvatierra y Cristina estaban en la habitación de Salvatierra.

—¡Que suerte tienes! — decía Cristina—, tú ya te has librado de tu conferencia. A mí me toca mañana y ya me gustaría que hubiera pasado, estoy nerviosa.

—Me he librado de la presentación, pero hay otras cosas peores que no se me quitan de la cabeza. Luego hablamos de eso, ahora habíamos dicho que ibas a hacer un ensayo para que yo viese que tal te queda lo que vas a contar  mañana.

—Luego. Prefiero comentar primero lo de Enrique, es increíble... ¿tú que piensas?

—Yo he estado un buen rato tratando de aclararme. En primer lugar apareció Gupta, que luego ha resultado ser el ingeniero Chaudri de Dynamic Energy...

—Sí, eso lo descubrí yo— interrumpió Cristina.

—Ya lo sé, bonita —Salvatierra le dio una palmada en la mejilla—, no hace falta que lo repitas, no puedo felicitarte todos los días. Ahora déjame seguir. Durante la estancia de Chaudri se rompió el ordenador de Raquel y además alguien casi la mata en las escaleras del metro. Cuando nos enteramos, gracias a ti claro, que Gupta no era quien decía ser y además desapareció sin despedirse, pensamos que él era el culpable de todo por encargo de Dynamic Energy. Los de Dynamic Energy, Sarah y Andy,  me han confirmado que Gupta, es su ingeniero Chaudri pero niegan que la empresa tenga nada que ver con sus manejos, por lo menos lo han negado al principio.

—¿Por qué dices “al principio”?

—Porque  Sarah Fucello me ha enseñado la foto de Chaudri y gracias a eso he podido confirmar que era nuestro Gupta. Eso es una prueba bastante clara y me parece que ella está pensando ahora que alguien de su empresa lo ha organizado todo. Yo creo que ella misma no sabía nada, no tenía por qué enseñarme la foto de Chaudri.

—Bueno, por lo menos ha servido para algo todo el caso que le has estado haciendo a tu amiga Fucello.

—No la he estado haciendo caso y además…

—¡Déjalo!  ¿Cuál sería entonces la explicación  de la visita de Chaudri?

—Creo que ha venido a averiguar lo que hacemos en el laboratorio y parece que a torpedear el trabajo, posiblemente por encargo de algún pez gordo de la empresa, la verdad es que ese Andy no me gusta mucho.

—Puede ser —concedió Cristina a desgana—. ¿Y qué pinta Enrique en esto?

—He estado recordando el comportamiento de Enrique en las últimas semanas y me doy cuenta ahora, con la información que me habéis dado, de que ha sido muy raro. Estaba empeñado en que Raquel trabajaba chapuceramente y que los experimentos no eran muy de fiar, llegó incluso a sugerir que no debíamos presentar el trabajo en el MAPEP.

—¡Qué cabrón!

—A mí me llegó a hacer dudar de si el trabajo estaba bien hecho, hasta que Raquel y Lucía, en realidad Lucía porque Raquel ya estaba en el hospital,  me enseñaron los datos y me quedó claro que todo estaba  perfectamente.

—Claro que sí. El trabajo está muy bien y tu presentación de hoy le ha gustado a todo el mundo, yo he oído varios comentarios durante la comida.

—Eso es. Enrique debería estar orgulloso del trabajo en el que ha participado, en vez de intentar cargárselo por todos los medios. No se entiende.

—El hecho es que, como dices, se lo ha intentado cargar, primero desacreditando a Raquel y luego por la vía expeditiva de borrar los datos del ordenador. Eso al menos es lo que se deduce de lo que ha dicho Lucía. ¿Por qué haría eso?

—¿Por qué le molesta a tanta gente nuestro trabajo sobre el PTVD? A todo el mundo por el mismo motivo: el perjuicio económico a las empresas. Zaitsev ha actuado probablemente empujado por Neudorf, en concreto por un tal Schneider que está metido en el asunto. Chaudri también, aunque no sabemos si le ha mandado su empresa o quien,  y Enrique seguramente se comporta así por el mismo motivo.

—¿Crees que le han pagado?

—En principio eso es lo que veo más probable, pero a lo mejor le han prometido otra cosa. Si hay una empresa detrás, yo apostaría por Dynamic Energy porque Enrique ha vivido en los Estados Unidos y se maneja perfectamente con los americanos.

—Entonces, tu Sarah Fucello ¿no es tan santita como parecía?

—No he dicho que Sarah Fucello tenga nada que ver con Enrique, no lo sé, me he referido a Dynamic como una posibilidad.

—Me parece bien eso que dices, también pueden haberle ofrecido algún buen puesto en la empresa. Eso le gustaría, a Enrique le encanta América. ¿Qué es lo siguiente que podemos hacer?

—Para empezar, Enrique me va a tener que explicar unas cuantas cosas. Cuando volvamos a Madrid le enseñaré el famoso artículo de Stirling a ver qué me cuenta. Bueno, ahora tenemos otra cosa que hacer. Vamos a ver tu ensayo de la presentación.

Salvatierra estaba sentado en la única butaca que había en la habitación y Cristina, que  había estado sentada en la cama, se puso de pie al lado de la mesa de escritorio con unos papeles.

—Aquí no hay ambiente para dar una conferencia —dijo Cristina—, y menos para ponerme a hablarte en inglés, es ridículo.

—¿Quieres empezar de una vez?

—Vale, vale.

Se entretuvieron en la habitación de Salvatierra más de la cuenta y bajaron para asistir a la sesión de la tarde con media hora de retraso. Les sorprendió, al acercarse a la sala de conferencias, ver demasiada gente formando grupos, como si la mayoría hubiera decidido quedarse fuera, lo que no era normal. La puerta estaba cerrada y en un anuncio hecho con impresora en letras grandes, y pegado con cinta adhesiva a la puerta, se leía “Se ha suspendido la sesión de tarde prevista para las tres y media. Previsiblemente a las cinco se facilitará información”. Varias personas leían el anuncio y algunos hacían comentarios sobre cual pudiera ser la causa  de la suspensión. Un ruso dijo:

—He oído decir que ha habido un accidente, pero no sé nada más.

Aunque los que estaban leyendo el cartel intentaron que les facilitara más información, el hombre parecía no tenerla.

—No sé lo que ha pasado — insistió—, parece que ha habido un accidente, algo ha pasado en uno de los pisos de arriba. En la puerta del edificio hay una ambulancia y un par de coches de la policía. Si se fijan, algunas de las personas que están por aquí ahora, no son del congreso. Yo creo que son de la policía.

En efecto, varios hombres vestidos con trajes oscuros, que no habían estado antes en el congreso, se paseaban entre los grupos de congresistas sin mezclarse con ellos ni hablar con nadie.

—Tendremos que esperar casi una hora —dijo Salvatierra a Cristina—, son poco más de las cuatro. Vamos a la puerta del edificio a ver si nos enteramos de algo.

No eran los únicos en haber tenido esa idea y un numeroso grupo de gente observaba el conjunto de vehículos que había delante de la entrada: una ambulancia, dos coches azules y blancos de la policía y tres coches negros, sin distintivo oficial, probablemente de la policía o de otros funcionarios. Un  policía de uniforme y el conductor de la ambulancia charlaban delante de uno de los coches.

—Debe de haber sido un accidente grande —dijo Cristina—, han montado una buena.

Se interrumpió con el saludo de Alex Yakonov, que apareció al lado de Salvatierra.

—¿Qué tal? ¿Cómo están? ¿Han visto que desastre?

—Estamos curioseando aquí —contestó Salvatierra—. Hemos visto el anuncio de la suspensión de la sesión y luego alguien nos ha dicho que ha habido un accidente, pero en realidad no sabemos nada. ¿Sabe usted qué es lo que pasa?

—A mí también me han dicho algo así y hace un momento he oído algo más concreto en el sentido de que Yuri Zaitsev había tenido un accidente. Me lo ha dicho una mujer del personal de limpieza.

Poco antes de las cinco se abrieron las puertas de la sala de conferencias y la gente que esperaba noticias con cierta impaciencia se precipitó a entrar. Nuevamente la sala estaba llena hasta arriba. Andrei Misenko, el director del Instituto de Vorosova Gora, y Antonio Casares entraron con expresión seria y se sentaron a la mesa que, en una tarima algo elevada, se utilizaba para la presidencia de los actos. Misenko conectó el micrófono y tomó la palabra.

—Señoras y señores —dijo—, como ustedes saben, hemos suspendido las sesiones del MAPEP de esta tarde. Lamento los inconvenientes que este hecho, sin duda, ha causado ha todos ustedes y especialmente a las personas que tenían programada su intervención para esta tarde. Como se pueden imaginar la suspensión se debe a una causa importante. Lamento tener que informarles del fallecimiento del presidente del MAPEP, el doctor Yuri Ivanovich Zaitsev. No conocemos las circunstancias del fallecimiento, pero al parecer se trata de un accidente. Los servicios forenses y los funcionarios de policía se encuentran en este momento en el edificio. En lo que respecta a la continuación del congreso les informará el co-presidente del MAPEP, profesor Casares.

Misenko le pasó el micrófono a Casares.

—La repentina muerte del profesor Zaitsev —dijo Casares—, de la que hemos tenido conocimiento solo hace unas horas, ha sido un auténtico shock para el profesor Misenko, para los miembros del comité científico del MAPEP y para mí mismo que co-presidía esta reunión con  el profesor Zaitsev. No es momento ahora de realizar una sesión en su memoria, que organizaremos a su debido tiempo con más calma. El comité organizador se ha reunido para decidir sobre la continuación del congreso en estas circunstancias. Hemos analizado la posibilidad de suspenderlo, pero finalmente consideramos que los perjuicios que con ello se causaría a todos ustedes, la mayoría venidos del extranjero serían demasiado grandes. Por otra parte, Yuri Zaitsev llevaba dos años poniendo un enorme esfuerzo e ilusión en la organización del MAPEP y creemos que la mejor manera de honrar su memoria es continuar con el congreso. La sesión cancelada de esta tarde se celebrará mañana por la tarde en vez de la visita al Instituto, que queda suspendida. Si hay alguna otra novedad, el profesor Misenko o yo se la haremos saber. Muchas gracias.

A la intervención de Casares le siguió un torrente de conversaciones y comentarios de los asistentes, que se iban levantando y dirigiéndose hacia la salida. Salvatierra vio a Sergei andando delante de él y se puso a su lado, ya que los rusos parecían ser los mejor informados.

—Vaya noticia más impresionante —le dijo Salvatierra.

—Hola profesor Salvatierra —contestó Sergei cordialmente—. Sí, ha sido una sorpresa. Ya veremos lo que dice la policía.

—¿Sabe que ha pasado exactamente? Se habla de un accidente.

—No creo que sea un accidente, parece que le han encontrado a media mañana, creo que alguien de la limpieza o del mantenimiento, en el suelo de su habitación con un golpe en la cabeza y un charco de sangre. No veo qué tipo de accidente puede ser eso.

—Quizá un robo, aunque este parece un sitio muy seguro.

—Jamás ha entrado nadie a robar en este centro —dijo Sergei—, puede haber habido una pelea. Como le explicamos ayer por la noche, Zaitsev era una persona muy conflictiva, usted mismo ha tenido oportunidad de comprobarlo. No le faltaban enemigos.

14

GOLPES EN LA PUERTA

En el espacioso vestíbulo al lado de la sala de conferencias estaban instalados los stands de las empresas que exponían sus productos en el MAPEP. Eran solamente ocho, ya que el congreso no era muy grande,  situados en unos módulos modernos de unos veinte metros cuadrados, excepto el de Dynamic Energy que había alquilado el doble de espacio. Los módulos tenían el frente abierto y contenían en general una mesa con folletos informativos, varias sillas, uno o más ordenadores y algún aparato científico para realizar demostraciones a los posibles compradores. En las paredes de los módulos, había paneles que detallaban las actividades de la empresa y los productos y servicios que ofrecían. Normalmente había gran movimiento de congresistas en esos módulos  porque proporcionaban una posibilidad muy interesante de tener un contacto directo con los instrumentos y comentar con los responsables de las empresas todo tipo de dudas, desde las prestaciones ofrecidas a las condiciones económicas. Sin embargo, después de la noticia de la muerte de Zaitsev casi todo el mundo se había dirigido al vestíbulo principal del edificio y a la puerta de entrada, como si se necesitara un espacio más abierto para comentar lo sucedido. Algunos grupos se habían formado fuera, al aire libre, en donde antes estaba la ambulancia, que ya se había marchado y en donde permanecía un coche con distintivo de policía y otros dos coches negros oficiales. La zona de los stands había quedado desierta y  los empleados de las empresas también se habían unido al resto de los participantes en los corrillos. Solamente la instalación de Neudorf Industrie estaba ocupada. Gisela y Michael Walzenstöcker estaban sentados a una  mesa redonda, llena de folletos, con Hans Schneider y hablaban en voz baja con aire de preocupación.

—Quiero que de una vez me digáis qué es lo que está pasando aquí —decía Gisela enfadada—. No sé muy bien qué líos os habéis traído con Zaitsev, pero está claro, a la vista de lo que ha ocurrido, que podemos vernos mezclados en asuntos serios.

—Los tratos que hayamos tenido con Zaitsev no tienen nada que ver con su accidente —contestó Michael.

—Déjate de tonterías Michael y seamos realistas —dijo Gisela—. Lo que se comenta es que no ha habido ningún accidente. Esto está lleno de policías y parece que ha habido una agresión, una pelea o lo que sea. Por decirlo claramente, parece que ha Zaitsev lo han matado.

—Como te ha dicho Michael — intervino Schneider—,  sea lo que sea lo que le haya pasado a Zaitsev, nosotros no tenemos nada que ver.

—Eso ya lo sé, Hans, no estoy diciendo eso. Lo que me preocupa es que habéis tenido tratos con él, de los que no habéis querido informarme, y quiero saber a qué atenerme. Imaginad que alguien, me refiero a la policía, nos pregunta sobre esos contactos.

—En realidad ya lo sabes —dijo Hans Schneider—, yo intervine en el comité del congreso  presionando a Zaitsev para que no se aceptara el trabajo de Salvatierra.

—Sí, eso ya lo sabía y no dije nada en contra. ¿Qué más? Os habéis estado moviendo y, por ejemplo, supongo que no sois ajenos a la intervención de Markus Meier esta mañana.

—Eso es cierto —dijo Michael—, yo le he comentado que nos preocupa el trabajo de Salvatierra y, como es un buen cliente nuestro, parece que ha intentado descalificarlo.

—No se ha lucido. La verdad es que ha quedado como un tonto — interrumpió Gisela—. Vuelvo a mi pregunta ¿Qué tratos teníais con Zaitsev?

—No teníamos ningún acuerdo... —empezó a decir Michael.

—Hans ha hecho un viaje a Moscú para visitar a algunos clientes y de paso a hablar con Zaitsev, para ver que  se podía hacer con el tema de Salvatierra. Eso me lo contaste tú, Michael— dijo Gisela mirando a su marido.

—Sí, es cierto, pero no se quedó en nada concreto. Zaitsev dijo que intentaría ayudarnos, nada más.

—Michael, he revisado los movimientos de cuentas —contestó Gisela—. Hay cuatro transferencias, que suman diez mil dólares, a una cuenta que Zaitsev tiene en Roma y que ya hemos utilizado en otra ocasión para pagarle alguna cosa. Supongo que dividir los diez mil euros en cuatro partidas es para llamar menos la atención, es decir que el motivo del pago no es nada oficial o, mejor dicho, legal. ¿Por qué le hemos dado diez mil dólares a Zaitsev?

Los dos hombres se quedaron callados y Gisela continuó.

—Además, Hans tuvo unos gastos extra durante su visita a Moscú. Su cuenta de gastos incluye los normales del hotel, etcétera y más de  dos mil euros de gastos varios, que no sé lo que significan.

—Espero que no dudes de mi cuenta de gastos —intervino Hans—. Queríamos tener a Zaitsev de nuestro lado y, de acuerdo con Michael, le he invitado a comer y a otras cosas.

—¿Por valor de dos mil quinientos euros?

—También hemos tomado unas copas...

—¿Quieres decir que estamos gastando nuestro dinero en que Zaitsev y tú os vayáis a tomar champán con unas putas?

—Cálmate, Gisela —dijo Michael—. Ya hablaremos de eso. Hans ha seguido mis instrucciones.

—¿Qué tenía que hacer Zaitsev con los diez mil dólares que le has dado?

—No llegamos a concretar nada, de verdad. Simplemente le pedimos que intentara impedir que Salvatierra presentara su trabajo.

—¿Cómo? ¿Tirándole al río? ¿Estáis locos?

—Zaitsev consiguió que Salvatierra perdiera el material de su presentación —reconoció Michael al fin—. Él mismo me lo dijo ayer. Lo que pasa es que Salvatierra tenía material de reserva y la cosa falló. Zaitsev estaba de acuerdo en devolvernos parte del dinero.

Gisela se quedó callada apoyando la barbilla en la palma de la mano.

—Por lo que veo —dijo al cabo de un rato—, habéis tenido un negocio sucio con Zaitsev. Ahora ha aparecido muerto, muerte violenta. Si se descubre lo de los diez mil dólares y vuestro encargo, no me cabe duda de que la policía querrá saber qué es todo eso y si está relacionado, o no, con su muerte. Creo que habéis puesto a Neudorf en una situación peor de lo que estaba. Michael, no tenías derecho a hacer eso conmigo. Ni como tu mujer ni como copropietaria de Neudorf.

—Gisela — dijo Michael—, tú estabas de acuerdo en hacer algo.

—Sí, es verdad. Pero hay niveles, y lo que has organizado se parece más a los métodos de la mafia que a  otra cosa.

Gisela se levantó y abandonó el stand con paso rápido mientras Michael y Hans la observaban en silencio. Cuando se dirigía al vestíbulo principal, desde donde se oía el ruido de conversaciones, se encontró con Sarah Fucello.

—Hola Gisela —dijo Sarah— ¿Qué te pasa?. Parece que te ha impresionado la noticia, tienes mala cara.

—Claro que me ha impresionado. Dicen que no ha sido ningún accidente ..... .

—A Zaitsev lo han asesinado. Está todo el mundo comentando eso, y la información de los rusos, de los miembros del instituto, es que le han matado de un golpe en la cabeza en su habitación.

—Además vengo de discutir con Michael y con Schneider. Estoy preocupada por si nos han metido en algún lío.

—Ya sabes lo que opino de Schneider, no le aguanto ¿Qué han hecho?

Gisela, que necesitaba desahogarse con alguien y tenía confianza con Sarah, le contó lo sucedido.

—No es la primera vez que Michael toma decisiones de la empresa sin consultarme — añadió Gisela a punto de perder los nervios—. Estoy harta. No sé si todo esto va a acabar con Neudorf y con más cosas.

—Vamos a tomar una copa y me lo cuentas más despacio —dijo Sarah cogiéndola del brazo—. En mi cuarto tengo un whisky que nos va a sentar muy bien. Piensa que casi es mejor que no supieras nada de lo que han organizado esos dos, así no tienes ninguna responsabilidad.

Esa noche después de la cena parecía haber más movimiento del habitual en el edificio del congreso. No solamente por la presencia de un par de policías de uniforme en la recepción y de otro policía en la puerta principal, en donde seguían aparcados dos coches negros, sino que los congresistas parecían más inquietos y con pocas ganas de retirarse. Cualquier sitio en donde hubiera posibilidad de sentarse estaba ocupado por algún grupo que charlaba animadamente. Otros habían preferido dar un paseo por el bosque ya que, aunque estaba oscuro, no hacía frío y era agradable tomar el aire. Salvatierra, Cristina, Lucía y el italiano amigo de Lucía, que había invitado a grappa el día antes, habían dado un largo paseo cruzándose en el camino de vez en cuando con algunas personas que no reconocían en la oscuridad y con las que se saludaban, suponiendo que eran participantes en el MAPEP. Cuando volvieron a la residencia, Lucía desapareció con el italiano y Cristina subió a su cuarto, a recoger alguna cosa, antes de ir al de Salvatierra en donde habían quedado para pasar la noche. Cuando se reunió con Salvatierra, diez minutos más tarde, venía con ganas de contar algo.

—Desde luego — dijo—, un paseo por esta residencia es una fuente de información o de chismes... .

—¿Qué pasa? ¿A quién has visto?

—Resulta que tengo mi cuarto cerca del de tu amiga de Dynamic Energy...

—¿Sarah Fucello?

—No sé si tienes más amigas en Dynamic Energy.

—¿Y qué?

—Pues que al salir de mi habitación, he abierto la puerta de golpe, llevaba prisa para no hacerte esperar. — Cristina se quedó mirando a Salvatierra con la cabeza inclinada y aire de complicidad.

—Sí, muy bien ¿Y qué?

—Pues que en la habitación casi enfrente de la mía, en diagonal pero bastante cerca, una rubia se despedía de tu amiga Sarah muy cariñosamente.

—¿Con la puerta abierta?

—Entornada. Se veía solo un poco a la rubia de espaldas, pero estaba besándose con alguien que estaba dentro y que tenía que ser Sarah porque esa es su habitación.

—Bueno un cotilleo muy interesante— contestó Salvatierra con indiferencia, aunque sorprendido.

—¿No te interesa? Esa Sarah parece de cuidado.

—No me interesa especialmente.

—Pues se te cambia la cara cuando la ves.

—No se me cambia la cara. ¿Quién era la rubia?

—¡Hipócrita! ¿Ves como sí te interesa? Sabía que me ibas a preguntar eso. Creo que es una alemana de Neudorf Industrie.

—Bueno, ahora nos olvidamos de Sarah y de la alemana — dijo Salvatierra poniendo las manos en la cintura de Cristina—.

—¿No te excita esa historia?

—¿Por qué me tiene que excitar?

—He leído que a los hombres les gustan estas cosas de lesbianas. En las revistas para hombres...

—No creo que sean lesbianas, Cristina. Deja de decir bobadas  y acércate de una vez.

Tanto durante ese día como en los días anteriores habían experimentado una serie de situaciones de tensión, sobre todo Salvatierra, empezando por el robo en el hotel y siguiendo por las discusiones con Zaitsev y con Dynamic Energy, la información sobre Enrique, el asesinato... y ahora los dos a la vez tenían claro que necesitaban especialmente estar juntos. Se abrazaron de pie en el medio de la habitación, se dejaron caer sobre la cama y no volvió a haber ninguna mención a las personas relacionadas con todos esos acontecimientos. Poco más tarde de las seis de la mañana, los dos dormían profundamente cundo unos golpes empezaron a sacarles del sueño.

—¿Qué ha sido eso?— Cristina fue la primera en incorporarse en la cama y reaccionar.

Se trataba de golpes fuertes y decididos en la puerta, aunque no estrepitosos.

—Están llamando a la puerta —dijo Salvatierra incorporándose también—. Son las seis de la mañana ¿Qué pasará?

Mientras dudaban qué hacer, volvieron a llamar a la puerta y Salvatierra se levantó y con la mano en el picaporte, preguntó en inglés quién llamaba.

—Policía. Abra por favor—, contestó una voz de hombre en español.

—Un momento.

Salvatierra se puso rápidamente pantalones y camisa y Cristina también se vistió apresuradamente. Luego, Salvatierra abrió la puerta tanto como le permitía la cadena, que estaba echada, para ver quién llamaba. Por la rendija vio un grupo de varias personas a las que distinguía mal por la poca iluminación del pasillo. En primera fila había dos hombres vestidos con traje y algo más atrás otros dos de uniforme con grandes gorras de plato. Al ver que, en efecto, se trataba de la policía, Salvatierra quitó la cadena y abrió la puerta del todo. Uno de los dos hombres de paisano, de unos cuarenta años, era alto y muy delgado y el otro, bastante mayor que él, era más bajo y ancho con una cabeza grande y pelo blanco. El más joven enseñó una placa de policía, o que Salvatierra supuso que era de policía, y se dirigió a él en español con evidente acento del caribe.

—¿Profesor Salvatierra? —cuando Salvatierra hizo un gesto afirmativo con la cabeza, añadió— :Soy el inspector Shukhov, de la policía de Vorosova Gora, y este es mi superior, el inspector jefe Bogatyrev. Queremos hablar con usted.

—Sí, claro... —titubeó Salvatierra sorprendido—, estaba durmiendo.

—Sentimos venir tan temprano pero tenemos una jornada muy larga por delante y debemos empezar cuanto antes.

Shukhov y Bogatyrev, que se limitó a una mínima inclinación de cabeza como saludo, entraron en la habitación cerrando la puerta detrás de ellos, mientras los dos guardias se quedaban en el pasillo. Salvatierra estaba descalzo y tenía la camisa sin abrochar y con los faldones por encima del pantalón, pero los dos policías no parecieron prestar la menor atención a su aspecto. Sí se quedaron claramente sorprendidos al ver a Cristina en el cuarto. Igual que Salvatierra, estaba descalza, se había puesto los vaqueros y estaba terminando de abrocharse la blusa.

—Son dos policías de Vorosova Gora — le dijo Salvatierra—, que quieren hablar conmigo.

El inspector jefe Bogatyrev tomó entonces la iniciativa hablando en ruso a su subordinado, que empezó a actuar prácticamente como traductor al mismo tiempo que tomaba de vez en cuando notas en un pequeño cuaderno. La primera pregunta estuvo dirigida a Cristina.

—¿Podría decirme quién es usted, por favor?

—Me llamo Cristina Mata, participo en el congreso.

—Parece que es usted amiga del profesor Salvatierra.

—Sí, eso parece— contestó Cristina.

Cristina reconoció en Shukhov el acento cubano, tan habitual en Florida. Probablemente, como tantos otros rusos, había pasado una temporada en Cuba como asesor durante la época de apoyo del régimen soviético a Castro.

—Si solo quieren hablar conmigo, quizá la señora Mata se puede marchar — sugirió Salvatierra.

—De momento puede quedarse. Quizá nos pueda resultar de ayuda. Supongo que ya saben la desgracia ocurrida al profesor Zaitsev. Podemos sentarnos, estaremos más cómodos.

Era un poco exagerado hablar de comodidad en esas condiciones. Cristina y Salvatierra se sentaron uno al lado del otro en la cama deshecha, Shukhov en una silla de plástico marrón y su jefe escogió el mejor sitio: una butaca con un tapizado de flores.

—Sabemos que ha muerto — dijo Salvatierra—, pero no nos han dado más información.

—Estamos justamente recabando información para averiguar exactamente lo sucedido ya que hay algunas cosas poco claras. Explíqueme, por favor — dijo Shukhov—, qué problemas ha tenido usted con el profesor Zaitsev.

—¿A qué problemas se refiere?

—Eso es lo que queremos que nos explique. Creo que sus relaciones con el profesor Zaitsev no eran buenas.

—No he tenido prácticamente relaciones con el profesor Zaitsev, ya que le he conocido en este congreso hace dos días. He tenido algunas dificultades con él, en relación con la presentación de mi trabajo.

A la vista de esas preguntas, Salvatierra estaba adivinando rápidamente el motivo de la visita policial. Según todas las informaciones, o los rumores, que le habían llegado, Zaitsev había sido asesinado y, todo indicaba que ahora la policía estaba investigando quienes eran sus posibles enemigos. Obviamente él estaba en la lista y por increíble que pudiera parecer tendría que explicar que su enfado con Zaitsev no le había llevado a abrirle la cabeza con un martillo, o con lo que se hubiese utilizado para matarlo.

—Sí, algo nos han dicho sobre eso. Su trabajo fue rechazado y más adelante aceptado ¿es cierto? 

—Sí, así es, pero no sé que importancia tiene eso.

—No proporciona prestigio el que le rechazen a un científico un trabajo en un congreso ¿no cree? Más bien debe producir irritación que tal cosa ocurra.

—Mire, esas cosas pueden ocurrir. No es un drama ni perjudica el status ni la carrera de nadie el que no le acepten un trabajo. Un congreso no es el centro del mundo y hay otros sitios donde la capacidad profesional se puede acreditar perfectamente.

—Pero a usted le molestó, me imagino. ¿Sabía que el profesor Zaitsev había influido en el rechazo de su trabajo?

—Sí, tenía idea de eso. Perdone, pero me parece que le está dando usted una importancia excesiva a ese episodio. Le recuerdo que poco después me aceptaron el trabajo y, de hecho, lo presenté ayer sin problemas.

—Déjenos que nosotros decidamos qué episodios son importantes y cuales no.

El interrogatorio no transcurría de manera fluida ya que cada pregunta la formulaba Bogatyrev en ruso y Shukhov tenía que traducirla y luego, de nuevo, traducir la respuesta. Ese procedimiento lento le permitía a Salvatierra mantenerse relativamente relajado.

—¿Qué otros contactos ha mantenido usted con el profesor Zaitsev?

—Cuando yo envié mi trabajo y lo rechazaron, yo no mantuve ningún contacto con él. No le había visto nunca, como le he dicho, hasta llegar a Vorosova Gora.

—¿Cuál es el motivo del enfrentamiento que ha tenido usted con el profesor Zaitsev anteayer?

—Anteayer tuve una discusión con el profesor Zaitsev durante la pausa del café.

—Una discusión fuerte según nuestra información.

—Sí, no fue agradable.

—Parece que estuvieron ustedes al borde de un enfrentamiento físico —Shukhov hizo como si consultara su cuaderno—, el profesor Zaitsev le apartó a usted bruscamente la mano cuando usted trataba de enseñarle un papel o algo. Luego, cuando se iba, usted le sujetó por la manga de la chaqueta..... .

—No recuerdo exactamente los detalles, sí sé que apartó de un manotazo una transparencia que yo le enseñaba. Sin embargo, no creo que en ningún momento hayamos estado a punto de un enfrentamiento físico.

Alguien, probablemente los camareros que no habían perdido detalle, le había informado a Shukhov sobre la discusión durante la pausa del café y, según le parecía a Salvatierra, habían exagerado el tono del incidente. Salvatierra estaba empezando a preocuparse al ver el camino que seguía el interrogatorio.

—Algunos de los presentes en la sala donde discutieron opinan lo contrario. ¿Puede decirme el motivo de la discusión? ¿Era todavía el rechazo original a su trabajo?

—Hablamos de ello pero no era ese el motivo principal de nuestra discusión. Yo tenía información de que parte del material, transparencias y CD de mi propiedad, que yo había preparado para mi presentación, estaba en posesión de Zaitsev, sin mi permiso. Le he pedido explicaciones sobre eso.

—¿Se refiere usted a unas transparencias y un CD con su nombre, que hemos encontrado en la habitación del profesor Zaitsev?

—Supongo que serán esas. Yo había recuperado una de mis transparencias que estaban en la habitación de Zaitsev  y eso era lo que le mostré durante nuestra discusión para ponerle en evidencia. Es ésta de aquí.

Salvatierra cogió una carpeta, que estaba encima de la mesa, y sacó una transparencia que le entregó a Shukhov, que a su vez la pasó a su jefe.

—Sí. Es parecida a las que hemos encontrado en la habitación del profesor Zaitsev. Entonces... ¿usted ha entrado en la habitación del profesor Zaitsev para recuperar su transparencia?

—No, no. Yo no he estado nunca en esa habitación.

—Eso es lo que usted nos acaba de decir, que ha recuperado su transparencia de la habitación.

—Lo que he querido decir es que yo he recuperado, es decir que ha vuelto a mi poder, la transparencia que estaba en esa habitación. No he dicho que yo la haya cogido de allí.

—¿Quién se la ha dado?

Salvatierra y Cristina se miraron, ya que Salvatierra dudaba si implicar a Natalia Andreevna. Shukhov, que había visto el intercambio de miradas, le preguntó a Cristina.

—¿Ha sido usted?

—No, yo tampoco he estado en esa habitación, ni he hablado nunca con el profesor Zaitsev.

—Pero usted sabe algo de esta transparencia.... .

Cristina le contó que Natalia Andreevna le había dado a ella la transparencia que había encontrado en la habitación de Zaitsev y también que le había dicho que Zaitsev tenía el resto de las transparencias así como los CD de Salvatierra. Aunque no le gustaba mezclar a Natalia en esa historia,  le pareció que no tenía más remedio que hacerlo si quería evitar que los policías sospecharan de Salvatierra. Por otra parte Zaitsev ya no podría tomar ninguna represalia contra Natalia.

—Bien —dijo Shukhov—, hablaremos con la señora Andreevna. ¿Sabe por qué estaban las transparencias y los discos en posesión del profesor Zaitsev? ¿Cuándo los ha echado de menos?

—El sábado pasado en Moscú. Desaparecieron de mi habitación del hotel Dacha XXI

—Le robaron ese material de la habitación del hotel. ¿Sólo eso, o más cosas?

—Solo eso. Bueno... también una camisa, pero eso no me importó mucho.

—¿Cómo era la camisa?

—Una de marca, de color azul oscuro, de esas que tienen el logotipo de un jugador de polo a caballo.

—El logotipo en rojo ¿verdad? — dijo Shukhov tomando nota.

—Sí — contestó Salvatierra con la duda de si el policía le estaba tomando el pelo.

—¿Ha denunciado el robo a la policía de Moscú o en el propio hotel?

—No. No he pensado que mereciera la pena y además tenía poco tiempo.

—¿Había algún daño en la habitación? Cerradura forzada o algo.

—No — intervino Cristina—. Yo también estuve allí. Estaban todas las cosas del equipaje tiradas por el suelo y un espejo manchado con espuma, pero nada roto.

—En definitiva —Shukhov se dirigió a Salvatierra—, lo que usted nos dice es que le han robado en Moscú unas cosas de su propiedad que han aparecido unos días después en la habitación del profesor Zaitsev. ¿Cree usted razonable pensar que el profesor Zaitsev haya entrado a robar en su hotel?

—No sé lo que ha pasado. Eso es lo que quería saber cuando hablé con él, pero no me dio ninguna explicación.

Los dos policías hablaron un momento entre ellos y después se pusieron en pie y Shukhov cerró su cuaderno.

—Profesor Salvatierra —dijo Shukhov—, como usted quizá supone, estamos investigando un probable caso de asesinato y la información que nos ha proporcionado es extremadamente importante para este caso. Tenemos que analizar los detalles de lo que nos ha contado y realizar algunas comprobaciones. Mientras tanto le pedimos que no salga de esta habitación, espero que sea por muy poco tiempo. La señora Mata no puede permanecer aquí.

—¿Quiere decir que estoy detenido?— preguntó Salvatierra en voz alta.

—Quiero decir que hablaremos con usted más adelante y mientras tanto no debe usted salir de aquí. Si estuviera detenido le llevaríamos a la comisaría de Vorosova Gora y eso es lo que haríamos en un caso como el suyo en condiciones normales. Sin embargo, en atención a que usted es un visitante extranjero al que deseamos causar los menos inconvenientes posibles, le permitimos estar en su habitación en vez de trasladarle a la comisaría. Créame que es mejor para usted estar aquí que en nuestras instalaciones.

—¡Joder! ¡Encima, tienes que darles las gracias! —dijo Cristina.

—¿Cuánto tiempo quieren que esté sin salir? —preguntó Salvatierra—. Quiero asistir a las sesiones del congreso y también tendré que comer...

—Intentaremos que sea el menor tiempo posible. Le traerán la comida aquí.

—Quiero avisar a mi consulado.

—Nos ocuparemos de eso, pero si nos crea usted algún problema tendremos que trasladarle a la comisaría, y esté seguro de que no le va a gustar. No está preparada para recibir a personas como usted. ¿Tiene usted un teléfono móvil? Ah, está ahí —dijo Shukhov señalando al móvil de Salvatierra que estaba conectado al cargador encima de la mesa—. Tenemos que retirárselo, se lo devolveremos más tarde.

Shukhov se guardó con naturalidad el móvil de Salvatierra en el bolsillo de la chaqueta.

—No puedo quedarme aislado —protestó Salvatierra—, en esta habitación no hay teléfono.

—Si necesita alguna cosa puede decírselo al guardia que estará en la puerta. Señora Mata, por favor, tiene usted que marcharse.

Cristina se puso los zapatos y acabó de ponerse la blusa en su sitio. Entró en el cuarto de baño, que dejó con la puerta abierta, sacó un peine del bolso y se arregló el pelo delante del espejo. Shukhov miró un momento a ver lo que hacía y luego esperó al lado de Bogatyrev. Cristina se acercó a Salvatierra y le dio un beso en la mejilla.

—Hasta luego Luis —dijo—. Espero que será solo un rato. Nos vemos luego.

—Hasta luego Cristina, no te olvides de que tienes tu presentación esta mañana y quiero que te salga muy bien.

—Sí ¡Para presentaciones estoy yo!

—Llama al consulado español y habla también con Casares .... .

—Señora, salga, por favor— dijo Shukhov abriendo la puerta de la habitación.

Poco después de que Cristina se marchara, los dos policías también salieron. Ya en el pasillo, Bogatyrev le dijo a su compañero:

—Tenemos un problema difícil y hay que actuar muy rápido. Dentro de dos días se termina el congreso y casi todo el mundo se irá de Vorosova Gora, la mayoría al extranjero. Tenemos que obtener la mayor información posible antes de que acabe el congreso. No quiero que ningún extranjero se marche antes de tiempo sin avisarnos.

—Ya me he informado y en la recepción tienen todos los pasaportes —dijo Shukhov.

—Perfecto. Que no le devuelvan el pasaporte a nadie sin consultarnos.

—Ahora mismo doy la orden.

—Tenemos que comprobar la historia de Salvatierra, todo lo que nos ha contado es muy raro y de momento debemos considerarle como sospechoso. Llama a Oleg a Moscú y que investigue el robo en el Dacha XXI; puede ser que alguien haya visto algo el sábado pasado. Que pregunten a la camarera de la habitación si recuerda un espejo manchado con espuma o alguna otra cosa fuera de lo normal.

—Ahora mismo llamo. Seguro que Oleg encuentra algo, él conoce bien el ambiente de los hoteles.

—Sí. Que hable con todo el mundo. Si ha habido de verdad un robo, puede ser que lo haya hecho uno de los habituales. Dile lo de la camisa, esa marca cuesta más de cien dólares y no es muy corriente. A lo mejor el tipo decide ponérsela o incluso intentar venderla en uno de los mercadillos de los pasos subterráneos y lo podemos agarrar. Ahora vamos a despertar a Natalia Andreevna.

15

FALTA DE PERSPECTIVA

Salvatierra estaba vestido, sin zapatos, tumbado en la cama y harto de mirar a la lámpara del techo que le recordaba a un plafón que había en casa de sus padres, cuando él todavía era un escolar que acababa de aprender a leer. Estaba imaginando que en la habitación en la que se encontraba encerrado, con muebles elegidos por funcionarios de forma impersonal, y pasados de moda, se habrían alojado personalidades del antiguo régimen cuando Vorosova Gora era una ciudad secreta y vedada a los extranjeros. Su habitación era de las mejores ya que, por ejemplo, la de Cristina era más modesta. Supuso que en la suya habrían estado miembros de la nomenclatura y la posibilidad de alojarse allí habría sido visto por otras personas como un privilegio. Los tiempos habían cambiado. En Moscú y otros muchos sitios había hoteles de primera categoría y la residencia de Vorosova Gora ya no deslumbraba a nadie. En su ociosidad, eran las once de la mañana y llevaba varias horas sin hacer nada, Salvatierra había descubierto que todos los muebles tenían un conjunto de varias letras, en caracteres cirílicos, seguidas de seis números pintados a mano con pintura negra con un pincel de casi un centímetro de espesor. El bloque de signos debía de ser el número de inventario del objeto en cuestión, propiedad del estado, equivalente, aunque mucho menos discreto, a las pegatinas de inventario que se colocaban en su universidad. La mesa tenía los números pintados a lo largo de una de las patas, el armario en la parte interior de una puerta y la cama en un travesaño lateral. Salvatierra se preguntaba en dónde habrían pintado el número de inventario de la lámpara del techo, cuando notó una vibración intermitente en algún sitio de la cama. Al principio no le dio importancia pensando que sería algún ruido del edificio pero luego se incorporó y trató de localizarla. Tardó solo unos segundos en encontrar en el bolsillo del pantalón un pequeño teléfono móvil en el que se recibía una llamada insistente que producía la vibración y, aunque no era  su aparato ni sabía por qué estaba allí, contestó a la llamada.

—¿Sí?

—Hola Luis — dijo Cristina— ¿Qué tal estás? ¿Estás solo?

—¡Cristina! Hola. Me alegro de oírte. Estoy solo. La única visita han sido dos mujeres con pañuelos en la cabeza para limpiar mi cuarto. Me han hablado bastante en ruso, muy simpáticas, pero no sé lo que me han dicho.

—¿Y los policías? ¿Shukhov and company?

—No les he vuelto a ver. Sé que hay un guardia en el pasillo porque me he asomado un momento y ha venido enseguida a decirme con gestos que no podía salir. ¿De donde ha salido este teléfono?

—Es el mío ¿No te has dado cuenta? Te lo he metido en el bolsillo cuando te he dado el beso de despedida, al ver que la KGB se ha quedado con el tuyo. ¿Qué haces?

—Estaba mirando la lámpara. Se parece a la que tenían mis padres en su dormitorio cuando yo era pequeño, luego les convencí para que se compraran una más moderna. ¿Y tú que haces?

—Yo, aunque estaba medio muerta de sueño y además nerviosa  por la invasión de esta mañana, he dado mi charla. He acabado hace un momento y ya estoy libre para hacer lo que haga falta. Que conste que solo la he dado porque tú has insistido, yo lo que quería era empezar a moverme para sacarte de ahí.

—¿Y qué tal tu charla?

—Parece que bien. Al menos eso dice Lucía; por cierto estoy usando el teléfono de Lucía, que está aquí conmigo. Dice que te manda un beso.

—Muy bien, se agradece la solidaridad. ¿Has hablado con el consulado?

—Sí. Pero la verdad es que no he podido aclarar nada. Me han preguntado si estás detenido y les he dicho que creía que no, solamente retenido en tu habitación. También quieren saber si necesitas un abogado y en realidad tampoco lo sé, parece que lo primero es aclarar en qué situación estás. Me han dicho que les llame otra vez si no se consigue aclarar tu situación a ver si ellos pueden hacer algo. Si quieres te doy el numero y hablas tú directamente.

—Muy bien, dímelo —Salvatierra apuntó el número y luego dijo—: Espero que si hago alguna gestión, con el consulado o un abogado, no me encierren como represalia en la comisaría de Vorosova Gora. Shukhov ha insinuado algo así.

—Puedes esperar el resto de la mañana y, si no te dejan salir, empiezas a remover al asunto. Tampoco puedes dejar que te recluyan sólo porque hayas discutido con Zaitsev a la hora del café.

—Bien, ya veré. ¿Has hablado con Casares? Quizá pueda él echar una mano.

—No. Ha tenido que ir a Moscú para alguna gestión y no vuelve hasta después de comer.

—Quiero que veas a Alex Yakonov ¿sabes quién es?

—Sí. Va siempre con un tipo con gorra.

—Sí. Ese es Sergei. Habla con Alex Yakonov, y también con Sergei y cuéntales lo que me pasa. Tengo la impresión de que me pueden ser útiles. A lo mejor dan algún consejo. También, intenta hablar con Gennady Markov...

—¿Y ese quién es?  

—Es el hermano de Vladimir Markov, uno que trabaja conmigo en Madrid. Gennady vive en Vorosova Gora y Vladimir me dio su dirección por si necesitaba alguna cosa, ya sabes... la típica cortesía que no sirve normalmente para nada.

—¿Y crees que ahora sí sirve? ¿A qué se dedica Gennady?

—No lo sé. No sé si es un tipo importante o no. Vive en la calle Pushkinskaya 32, pero no tengo el teléfono, tendrás que mirar en la guía.

—O llamar a Vladimir a Madrid. ¿Cómo has dicho que se llama la calle?

—Pushkinskaya, como Puskin, el escritor. Vladimir está unos días en Francia haciendo unas medidas en el Centro Cuántico Europeo, no creo que puedas localizarle.

—Muy bien, me ocuparé de todo esto y luego te llamo. No podemos hablar mucho porque no tienes cargador de batería para el móvil. ¿Algo más?

—Un beso.

—Un besazo. Hasta luego.

Lo más característico del  edificio destinado a la dirección del Instituto Técnico de Vorosova Gora eran los grandes espacios y lo bien conservado que estaba todo a pesar de que estaba construido hacía casi cincuenta años. Había una gran diferencia con los edificios de las distintas Divisiones de investigación, en donde las carencias en el mantenimiento eran evidentes. En el edificio de la dirección estaba toda la administración central del Instituto, el gran salón de actos y las sala de reuniones de la junta directiva, los despachos del director, Andrei Misenko, de los cuatro subdirectores y de todo su personal de apoyo. En una zona reservada del aparcamiento había media docena de grandes coches negros relucientes y varios microbuses modernos. Al edificio se accedía por una escalinata que llevaba a un soportal de columnas que daba acceso al vestíbulo principal controlado por dos guardias de seguridad y en el que los visitantes debían dirigirse a un mostrador de recepción. En una de las paredes del vestíbulo, un fresco en el estilo del realismo socialista ilustraba una serie de actividades científicas, que desde el punto de vista del autor no se diferenciaban mucho de las de la industria o la minería por lo que los protagonistas eran todos fuertes y musculosos y las mujeres investigaban con una expresión decidida. Todo el recinto era bastante silencioso, no solo porque nadie hablaba alto, sino porque los suelos y los paneles de madera parecían insonorizar el ambiente. El despacho del director, Andrei Misenko, no tenía menos de cincuenta o sesenta metros cuadrados y en él no se había ahorrado en mobiliario, decoración ni alfombras. A pesar de su tamaño, era acogedor. Allí, sentados en dos cómodos sillones de cuero hablaban Misenko y su visitante, el comisario Mihail Orlov, jefe de la comisaría de Vorosova Gora. El comisario, un hombre de pelo gris y aspecto de practicar deporte, saboreaba una copa de coñac georgiano mientras escuchaba a su anfitrión.

—El Instituto —decía Misenko— se encuentra ahora en un momento crítico en el que se puede decidir nuestro futuro...

—Eso os lo oigo decir desde hace diez años y el Instituto está aquí, como siempre, y no creo que nadie se atreva a cerrarlo.

—No, no lo van a cerrar, pero si no se refuerzan las subvenciones el porvenir es muy negro. En los últimos cuatro años hemos perdido el treinta por ciento de los científicos, han emigrado o se han buscado otro trabajo, y prácticamente no entra gente joven.

—¿El Ministerio no piensa hacer nada? Este es uno e los centros más importantes de Rusia.

—Están justamente estudiando eso. Han decidido que es imposible mantener con un nivel alto todos los centros de investigación del país, de manera que van a apoyar sobre todo a los que destaquen por su trabajo. Si el Instituto se incluye en la lista de centros elegidos saldremos adelante, en caso contrario nos iremos extinguiendo y Vorosova Gora seguirá el mismo camino, porque la ciudad vive de nosotros. Si las cosas van mal puede ocurrir que dentro de unos años, pocos, la mayor actividad económica de Vorosova Gora sea la venta de recuerdos a los turistas que vengan a visitar los monasterios. Eso os afectaría también a vosotros. Supongo que la comisaría se reduciría todavía más, eso suponiendo que no la transformen en un simple puesto de policía al mando de un sargento. Todos podemos tener problemas si el Instituto va mal.

—¿Me has llamado para contarme esto? Desgraciadamente yo no puedo hacer gran cosa.

—Déjame que siga explicándote la situación. Tengo información de que hay  posibilidades de que se seleccione a nuestro Instituto para la lista, una lista que llaman de “Centros Especiales”, pero hay una competencia muy fuerte, y la cosa no está clara. Nosotros hemos hecho en su día la solicitud para que el Instituto de Vorosova Gora sea declarado Centro Especial, y eso se justifica en base a la actividad científica, rendimiento, buena gestión económica y cosas así. Nuestra división más importante es la de Nuevas Energías que dirigía Zaitsev, de manera que hemos basado en buena parte la solicitud en las excelencias de la División de Nuevas Energías.

—Creo que empiezo a adivinar para qué querías que habláramos.

—Lo que ha ocurrido con Zaitsev, aparte de la lamentable pérdida personal, puede ser muy negativo para el Instituto especialmente por las circunstancias que rodean su muerte, que pueden dar lugar a un escándalo si los periódicos deciden que sea así. Si eso ocurre podemos despedirnos de que el Instituto sea elegido como centro especial. Me inquieta sobre todo lo que me han contado, un poco por encima, esos dos inspectores tuyos que llevan el tema.

—Shukhov y Bogatyrev, son los dos mejores investigadores que tengo, por eso los he destinado a este caso, que tiene la prioridad máxima. A mí me han dado su primer informe a las pocas horas de empezar y la verdad es que han avanzado mucho.

—Demasiado, diría yo. Han interrogado a ese español, que evidentemente está involucrado en el asesinato de Zaitsev. Se ha comportado, según todos los testigos, de forma agresiva con Zaitsev la tarde anterior a su muerte y además tenía resentimientos de carácter científico con él. Lo que me sorprende es que en vez de concentrarse en esa pista tus dos inspectores se están dejando enredar por unas historias disparatadas que les ha contado el tal Salvatierra.

—Ya entiendo. Te refieres al robo de unos documentos del hotel Dacha XXI y la afirmación de que esos documentos han aparecido en la habitación de Zaitsev. Es cierto que son dos buenos policías, pero a veces se pierden en los detalles y no tienen una panorámica, o perspectiva, de las cosas.

—Exacto, en principio parece  cierto que los documentos estaban en la habitación de Zaitsev, pero lo que es increíble es que Zaitsev los haya robado o los haya recibido del autor de un robo.  No me cabe en la cabeza cómo tu gente es capaz de escuchar siquiera esas tonterías en vez de concentrarse en encontrar las pruebas definitivas de la implicación de Salvatierra.

—Yo creo que están investigando todas las posibilidades, pero estoy de acuerdo contigo en que algunas de ellas son una pérdida de tiempo e incluso pueden causar un perjuicio serio al Instituto y a toda la ciudad.

—Ya veo que estás de acuerdo conmigo. Si  llega a saberse que la policía investiga una posible intervención de Zaitsev, el director de nuestra división más importante, en un delito, como es el robo de documentos en un hotel, el Instituto Técnico de Vorosova Gora nunca será elegido como Centro Especial.

—Sí, creo que tienes razón, pero en cualquier caso se va a saber que Zaitsev ha sido víctima de un crimen.

—Pero no es lo mismo ser víctima totalmente inocente de un crimen, que ser una víctima mezclada en asuntos turbios. Si, por ejemplo, Zaitsev ha sido asesinado por celos científicos de un colega extranjero algo perturbado, eso es una tragedia pero no es un desdoro para el Instituto. Al contrario, me atrevería a decir que se miraría con simpatía a nuestro Instituto por haber sufrido la pérdida de su director de división.

—Bien, ya veremos como evoluciona esto —dijo el comisario Orlov apurando su copa—. Voy a hablar con Bogatyrev e informarme con detalle de cómo se desarrolla la investigación. Por lo que yo sé, de momento no hay pruebas contra Salvatierra que permitan pensar en presentar una acusación. Habrá que intensificar el trabajo en ese sentido.

Al terminar su conversación con Misenko, el comisario Orlov se trasladó en su coche oficial al edificio donde se celebraba el congreso para hablar con sus inspectores. El guardia que estaba en la puerta le guió hasta un despacho fuera de uso, en la planta baja, en donde Shukhov y Bogatyrev terminaban de interrogar a Natalia Andreevna. La mujer salía secándose las lágrimas cuando el comisario entró en el despacho y se dejó caer en un sillón de cuero marrón de los que parecía haber abundancia en el instituto.

—¿Cómo está el caso en relación a Salvatierra?— preguntó sin ningún preámbulo.

Los dos inspectores se miraron algo sorprendidos. Habían informado por teléfono a Orlov esa misma mañana de la declaración de Salvatierra y no era habitual que su jefe siguiera un caso tan de cerca.

—Está en su habitación. Le hemos pedido que no salga de allí y está incomunicado —contestó Bogaryrev.

—Bien. ¿Han averiguado algo más?

—Sí. Nos hemos puesto en contacto con el inspector Oleg Malinovski, es el que más experiencia tiene en delitos relacionados con turistas y visitantes extranjeros...

—Ya sé quién es Malinovski, pero no sé para qué le han llamado. El problema lo tenemos aquí, no en Moscú.

—Queríamos comprobar en lo posible la declaración de Salvatierra, y Malinovski ha hecho un  trabajo rápido.  Nos ha contestado en menos de dos horas y puede confirmar algunas cosas de las que nos han contado Salvatierra y su amiga, la señora Mata.

—Siga —dijo Orlov secamente.

—En primer lugar ha encontrado a la camarera de la habitación que ocupó Salvatierra, que le ha contado que el día de su marcha se encontró el espejo del cuarto todo manchado con espuma de jabón, parecía crema de afeitar. Se acuerda perfectamente porque le costó bastante trabajo limpiarlo, parece que al intentarlo generaba cada vez más espuma.

—Vamos al grano Bogatyrev, no me interesan los problemas técnicos de la limpieza.

—Bueno, eso concuerda con lo que nos dijo Salvatierra de que el día en que le robaron los documentos, le habían llenado el espejo con espuma. Además de los documentos desapareció una camisa cara, de marca, que no es muy corriente. Malinovski se ha enterado de quién, entre la gente que pulula por los grandes hoteles para turistas, ha llevado una camisa como esa últimamente y ha encontrado a un tipo al que se le ve de vez en cuando en el Dacha XXI y que tiene condenas anteriores por robo. Parece, a la vista de esto, que la declaración de Salvatierra es correcta, por lo menos en cuanto al robo en el hotel.

Durante toda la conversación, Orlov había mantenido una expresión adusta que había desconcertado a los inspectores. Bogatyrev pensaba que estaban obteniendo resultados interesantes en un tiempo record. Habían entrevistado a Salvatierra a las seis de la mañana y ahora, solo unas horas más tarde, ya  tenían varias comprobaciones de su declaración. Orlov no era una persona con tendencia a repartir felicitaciones y Bogatyrev y Shukhov no contaban con eso, pero la explosión que siguió a la última explicación de Bogatyrev no tenía casi precedentes. Orlov se puso de pie con la cara roja de enfado.

—Esto no lo entiendo —bramó—, tenemos un caso muy serio de asesinato de una persona importante, que puede tener una repercusión en los medios de comunicación como no la ha tenido ninguno de nuestros casos en muchos años; probablemente es el más importante desde los asesinatos del tractorista. Les he dicho que quiero la prioridad máxima a este asunto...

—Le estamos dando la máxima prioridad, comisario, el inspector Shukhov y yo hemos empezado los interrogatorios a las seis de la mañana —contestó Bogatyrev con tranquilidad—. Ahora mismo hemos terminado con el interrogatorio de una testigo importante...

—Luego me cuenta eso de la testigo importante. Lo que interesa en una investigación, no es la hora a la que empieza el interrogatorio sino cuál es la línea de trabajo que se sigue. Ustedes han recopilado información sobre ese profesor español, como se llame...

—Salvatierra —aclaró Shukhov.

—Me da igual, como se llame —continuó gritando Orlov—. Gracias a un montón de testigos tienen ustedes una pista fiable y un primer sospechoso, que yo creo que es un sospechoso sólido, incluso hay algunos objetos con sus huellas dactilares en la habitación del doctor Zaitsev.

—Es lógico que estén sus huellas, las transparencias son suyas.

—Hay objetos suyos en la habitación donde se ha cometido el asesinato. Para cualquiera con dos dedos de frente eso es una prueba importante, pero resulta que el individuo les cuenta una historia inverosímil  de que esas cosas se las han robado en Moscú y aparecen misteriosamente en el sitio indebido.  Me sorprenden ustedes, ni el policía más novato se creería una estupidez como esa, ni perdería el tiempo investigando en esa dirección. Y eso es exactamente lo que están haciendo ustedes y, de paso, dejándonos en ridículo ante los de Moscú.

—Perdone comisario —contestó Bogatyrev—, nos hemos limitado a comprobar unas declaraciones...

—Unas declaraciones sin pies ni cabeza. ¿De verdad cree usted que prueba algo el que haya un espejo manchado de jabón en un hotel de Moscú? ¿De verdad consideran importante que un ratero de hoteles de Moscú haya robado una camisa de marca? ¿Se han vuelto locos? La policía de Vorosova Gora tiene cosas más importantes que hacer que ocuparse del robo de camisas en el hotel Dacha XXI.

—Hemos pensado que ese detalle era importante.

—¡Una mierda, es importante! Olvídense del Dacha XXI y…

—Creemos que es importante para comprobar...

—Escuche Bogatyrev, aunque ya lo sabe se lo voy a recordar; yo marco las líneas de investigación a seguir y yo tengo la responsabilidad de que el personal a mi cargo no pierda el tiempo. Eso de Moscú no tiene el menor interés en esta fase de la investigación, ni creo que lo tenga en ningún momento, de manera que quiero que se olviden de Malinovski y del tipo de la camisa de marca; eso es una orden. Quiero que se concentren en investigar la actividad del profesor español, coartada, horarios, necesitamos sus huellas dactilares para comprobar todos los objetos del cuarto del doctor Zaitsev. Ya se han encontrado unas transparencias y unos CD con sus huellas, probablemente ha dejado más rastros, tienen ustedes que ser capaces de ver si hay alguna huella suya en un vaso, un cenicero, un tirador de una puerta. Por favor, actúen en serio y no me hagan que les tenga que explicar su trabajo. ¿Está claro?

—Sí, comisario.

—Y esa chica, la amiga de Salvatierra que estaba durmiendo con él...

—Cristina Mata —dijo Shukhov.

—Por lo que me han dicho, la han dejado con libertad absoluta de movimientos.

—Sí, así es. No nos parecía que pudiera tener ninguna implicación.... .

—¿A ustedes no se les ocurre que dos personas que duermen juntas  a veces comparten algo más que la cama?  ¿No recuerdan que, por ejemplo, con frecuencia  las coartadas las confirma la pareja?

—¿Qué quiere que hagamos?

—Quiero que incomuniquen a esa mujer, de momento en su habitación, igual que el profesor.

—La señora Mata es también española. Hasta ahora hemos tenido suerte de que al parecer no han contactado con su consulado, pero en cuanto lo hagan vamos a tener que dar explicaciones de por qué encerramos a dos ciudadanos de ese país.

—Cuando llegue el momento ya tomaremos las medidas que hagan falta, ahora lo que nos interesa es que la investigación progrese rápidamente y solucionemos el caso antes de que termine el congreso y tengamos que devolver los pasaportes a todo el mundo.

—Hemos interrogado también a Natalia Andreevna, la científica que tenía una relación con el doctor Zaitsev.

—¿Ha visto algo?

—No, solamente ha visto los documentos de Salvatierra en la habitación del doctor Zaitsev.

—Si no sabe quién los ha puesto allí, no nos sirve para nada. Hagan lo que les he dicho y ocúpense a fondo del español.

Con la misma brusquedad que había mantenido durante la conversación, Orlov abrió la puerta y salió sin despedirse. Los dos inspectores se quedaron en silencio sentados en sus sillones. Al cabo de un rato Bogatyrev dijo:

—Llama a Oleg a Moscú y dile que ya no necesitamos nada del tipo de la camisa y que ya tenemos bastante información sobre el robo. Dale las gracias por su eficacia.

—¿De verdad vamos a hacer eso? ¿Abandonar esa pista? — dijo Shukhov.

—Es lo que tenemos que hacer, es una orden del comisario y no tenemos más remedio que cumplirla. Ya has oído las instrucciones, hay que encontrar pruebas de la culpabilidad de Salvatierra.

—Podemos encontrar pruebas, solamente si existen. Estábamos encontrando cosas interesantes en Moscú, pero me parece que el comisario ha decidido de antemano lo que quiere que encontremos.

—Ya veo que te vas enterando de qué es lo que quiere. De hecho esa mención al vaso y al cenicero es una sugerencia de que deberíamos encontrar algo así. No se ha atrevido a decirlo más directamente.

—¿Dices, que pretende que plantemos alguna prueba?

—En mi opinión, esa es la idea. No sé el motivo, pero debe estar relacionado con algún asunto de alto nivel. Es lo que él llama, tener perspectiva y no perderse en detalles.

—¿Y qué vamos a hacer?— preguntó Shukhov.

-            Tenemos que pensarlo con cuidado porque si metemos la pata, el comisario no se hará responsable de nada. Lo que sí está claro que tenemos que hacer es comunicarle a la señora Mata que tiene que quedarse en su habitación. De eso te encargas tú, cuando la encuentres le dices que haga el favor de ir a su habitación, que nosotros nos pasaremos después para hablar con ella y hacerle unas preguntas. Cuando vayamos, revisaremos su cuarto, para que el comisario Orlov se quede tranquilo, y le pediremos el móvil si lo tiene. Pondremos también un  servicio de guardia en el pasillo.

—Yo no entiendo para qué sirve eso.

—No lo entiendes porque no tienes perspectiva, Shukhov.

16

UN PLATO VACIO

Cuando la secretaria de Misenko le anunció por el interfono que el profesor Casares quería verle, la primera idea del director del Instituto Técnico de Vorosova Gora fue contestar que estaba en una reunión y no podía atenderle en ese momento. Sin embargo, se dio cuenta inmediatamente de que con ello solo iba a retrasar la entrevista que deseaba evitar, por lo que salió a recibir a Casares a la puerta de su despacho con la mano extendida y una sonrisa de bienvenida. Después de un intercambio de frases de cortesía y de comentarios sobre la tragedia de Zaitsev y sobre la situación del congreso, Casares pasó a hablar del motivo de su visita.

—He estado en Moscú esta mañana —dijo Casares— y ahora, al volver, me he enterado de una cosa verdaderamente extraña, que supongo que es un error. ¿Sabe usted que el profesor Salvatierra, de Madrid, está detenido en su habitación?

—Hace un rato me han informado de que la policía ha pedido al profesor Salvatierra que no salga de su habitación, pero no conozco los detalles. El comisario me ha dicho que Salvatierra puede dar información importante sobre el caso, pero para causarle las menores molestias posibles considera preferible no trasladarle a la comisaría de Vorosova Gora. Ya le he dicho que aclare todo cuanto antes porque el profesor Salvatierra es un participante importante de este congreso.

—¿Qué relación ve la policía entre Salvatierra y la muerte de Zaitsev?

—No lo sé. Al parecer han tenido alguna discusión fuerte y la policía desea saber los motivos.

—He intentado ver al profesor Salvatierra y un policía en su puerta me lo ha impedido. Aunque se trate de una detención más cómoda que en la comisaría, no deja de ser una detención. A mí me parece que todo esto es un disparate y creo que si quieren hablar con él bastaría con pedirle que no abandone Vorosova Gora. Todos nosotros vamos a estar aquí hasta que termine el congreso.

—Tiene usted razón, pero yo no puedo hacer nada. El caso está a cargo de la comisaría de Vorosova Gora.

—¿Está avisado el consulado español? Creo que Salvatierra está incomunicado.

—Supongo que sí, que el consulado está avisado.

—Yo sospecho que no. A mí me parece una situación escandalosa. Voy a ponerme en contacto inmediatamente con las autoridades españolas y también con las rusas. Estos métodos no son aceptables. Está mañana he estado con el viceministro de investigación en Moscú tratando los detalles de un programa de intercambio de científicos que se va a firmar entre la Unión Europea y la Federación Rusa. Voy a ponerme en contacto con él, ahora mismo.

—Créame que soy el primero que siente todo lo que está ocurriendo, voy a insistir con el comisario para que se solucione el asunto del profesor Salvatierra cuanto antes.  

Cuando, poco después, Casares salió del despacho, Misenko llamó por teléfono al comisario Orlov.

—Mihail —le dijo—, creo que vas a tener presiones a favor de Salvatierra. Ha estado a verme un profesor español para protestar por la situación de Salvatierra y me parece que no le falta apoyo en Moscú.

—Ya le he dicho a Bogatyrev que tiene que acelerar la investigación y conseguir las pruebas necesarias. De todas maneras pondré a alguien más a trabajar en ello, alguien de mi absoluta confianza. Hay que solucionar esto de manera que nadie pueda presionarme, encontrando las pruebas o como sea.

—Muy bien, solo quería advertirte de que es muy urgente.

Cristina, siguiendo las instrucciones de Salvatierra, había conseguido hablar con Casares y explicarle la situación. Después, durante la comida, se había dirigido a Yakonov, que ocupaba una mesa con un grupo de rusos, y le había dicho que tenía que hablar con él, de parte de Salvatierra. Yakonov le sugirió que se encontraran después de comer en su habitación en donde podrían hablar con más tranquilidad. Por eso, Cristina esperaba en la planta baja delante de los ascensores para subir a la habitación de Yakonov. Prefirió no entrar en uno de ellos cuando lo ocupó un grupo de congresistas, aunque había sitio para ella,  y esperó un momento al siguiente para subir sola. Cuando entró en el ascensor, sin embargo, alguien al que no había visto antes entró corriendo cuando estaba a punto de apretar el botón del sexto piso. Cristina volvió la cara hacia el recién llegado para preguntarle a qué piso iba, encontrándose a su lado con el inspector Shukhov. Sin preguntarle nada, Shukhov le dio al botón del último piso, el décimo, y se cerró la puerta  antes de que Cristina pudiera decir nada.

—Tengo que hablar con usted —dijo el inspector apresuradamente—. No tengo mucho tiempo. Tengo la orden de retenerla en su cuarto incomunicada, igual que el profesor Salvatierra, y poner una vigilancia en la puerta.

—Pero... ¿por qué?— empezó a preguntar Cristina.

—Déjeme hablar. Ya le he dicho que no tengo tiempo. No voy a cumplir esa orden porque yo, oficialmente, a usted no la he visto todavía,  ¿me entiende? Solo le estoy advirtiendo para que lo sepa.

Cristina asintió con la cabeza sin decir nada y Shukhov apretó el botón de parada del ascensor que se quedó detenido entre dos pisos.

— No podrá evitar durante mucho tiempo que la incomuniquen en su cuarto —continuó Shukhov—; supongo que más tarde los guardias de la puerta principal estarán avisados. Mi consejo es que se marche de aquí, váyase a Moscú, hable con su consulado o si conoce a alguien allí, no sé..., pero le recomiendo que no se quede en Vorosova Gora.     

—Pero... ¿cómo me voy a ir? Yo no conozco a nadie.

—No tengo tiempo de pensar en eso, solo le advierto que, en mi opinión, no es bueno que se quede aquí. También su amigo el profesor no puede quedarse sin hacer nada, es peligroso. Debe buscarse un abogado, protección diplomática, algo, aunque lo mejor es que, si puede, se vaya de aquí, de Rusia.

—¿Qué es lo que pasa? ¿Por qué hay peligro? —balbuceó Cristina.

Shukhov puso en marcha el ascensor apretando el botón del tercer piso, el de Cristina.

—No puedo explicarle nada, si me quiere hacer caso vaya a su habitación, coja lo más necesario y desaparezca. No me pregunte dónde, no lo sé. Estoy arriesgando mi trabajo por decirle esto.

—Gracias.

—¿Tienes familia cubana?— dijo Shukhov tuteándola.

—No. Soy española y mis padres también.

—Me recuerdas a las cubanas —contestó Shukhov cuando el ascensor se detuvo—. Buena suerte.

Cristina salió e hizo un gesto de despedida con la mano a Shukhov que se quedó dentro. Corrió a su habitación y en un momento se puso unos zapatos más fuertes que los que llevaba, cogió su anorak, y su cartera en la que tenía sus documentos, el dinero y el billete de avión, y se dirigió al único sitio que se le ocurrió en ese momento, que era la habitación de Yakonov. Cuando llegó allí, Yakonov le hizo pasar y le presentó a otros dos hombres que se levantaron de las sillas que ocupaban para saludarla cortésmente. El que llevaba una gorra en la mano dijo llamarse Sergei Zinoviev y el otro, más joven, se presentó como Valentin.

—Sergei y Valentin son buenos amigos míos —dijo Yakonov mientras se sentaban—, puedes hablar con total confianza delante de ellos, como si fuera yo mismo.

—Creo que ustedes ya conocen al profesor Salvatierra... —contestó Cristina.

—Sí, sí —dijo Yakonov mientras Sergei asentía ostensiblemente—. Hemos hablado con él un buen rato el otro día, ha sido una conversación muy interesante.

—Supongo que se refieren a una conversación en la que se ha hablado ampliamente sobre el doctor Zaitsev. Salvatierra ha tenido muchas dificultades para la presentación del trabajo, y piensa que Zaitsev ha sido el responsable de eso —continuó Cristina para dejar claro que ella estaba al tanto de los asuntos de Salvatierra.

—Sí, sabemos todo eso — contestó Yakonov— y también que tuvo una discusión muy fuerte con Zaitsev durante la pausa del café. En realidad nos hemos alegrado de eso, quiero decir que nos alegramos de que alguien le dijera las cosas que se merece a un tipo como Zaitsev. Quizá le sorprenda que hable así de una persona que acaba de morir.

—El que se haya muerto no significa que no fuera un hijo de puta —interrumpió Sergei.

—Como le dije al profesor Salvatierra —siguió Yakonov—, la gestión de Zaitsev como director de la División de Nuevas Energías ha sido corrupta y muy perjudicial para todos los investigadores de la división. Conociendo a Zaitsev, estoy seguro, y así se lo dije al profesor Salvatierra, de que los problemas que él ha tenido con la presentación de su trabajo  tienen un origen económico... ya sabe, intereses económicos de empresas. Por eso está muy bien que se lo haya echado en cara y que mucha gente se haya enterado.

—Él no pretendía que se enterara nadie —dijo Cristina—, simplemente los dos han levantado la voz durante la discusión, desgraciadamente.

—¿Por qué, desgraciadamente?

—Eso es precisamente lo que quería contarles. En realidad, el profesor Salvatierra me ha pedido que se lo contara a ustedes por si tienen alguna idea que le pudiera ayudar. Resulta que como consecuencia de esa discusión con el doctor Zaitsev parece que la policía sospecha de él y se encuentra detenido en su habitación.

Los tres hombres soltaron algunas exclamaciones de sorpresa o incredulidad. Entre todas, destacó la de Alex Yakonov que gritó indignado:

—¡Detenido en su habitación! Se han vuelto locos ¡Qué vergüenza!

—¿En qué se basan realmente para eso? —preguntó Valentin, el más joven de los tres.

—Creo que sobre todo se basan en la discusión que tuvieron y suponen que el profesor Salvatierra estaba resentido por el tema de su trabajo. Había otro tema de conflicto que es el robo de unas transparencias y unos CD del profesor Salvatierra.

Cristina pasó a contarles todo lo que sabía, el robo en el hotel Dacha XXI y cómo las cosas robadas habían aparecido en la habitación de Zaitsev. De vez en cuando tenía que repetir alguna cosa ya que los otros querían estar seguros de haberlo entendido bien en inglés. Cuando terminó de contar los detalles del interrogatorio de la policía, Yakonov volvió a intervenir.

—Yo le comenté al profesor Salvatierra en nuestra última conversación, que Zaitsev utilizaba métodos mafiosos. Lo que nos acaba de decir lo confirma plenamente. De hecho, hemos presentado una denuncia y gracias a un contacto que tengo en Moscú habíamos conseguido que se abriera una investigación sobre el comportamiento de Zaitsev. Es posible que ahora que ha muerto, esa investigación se detenga aunque vamos a intentar que no sea así porque puede haber otras responsabilidades. Eso que usted nos cuenta podría ser interesante en el marco de la investigación y le agradeceríamos que se lo transmitiera a la persona responsable de la misma, un fiscal adjunto encargado de temas de corrupción en la administración del Estado. Creo que su testimonio puede aportar datos muy importantes sobre los métodos de Zaitsev y seguramente el fiscal, un amigo mío, que lleva el caso con mucho interés opinará lo mismo. Voy a llamarle ahora mismo para confirmar si quiere hablar con usted y cuándo.

—No tendría inconveniente en hablar con esa persona —dijo Cristina—, pero comprendan que en este momento lo que más me interesa es solucionar la situación del profesor Salvatierra.

—Por supuesto. Estoy de acuerdo con usted, precisamente el fiscal al que me refiero, Eugene Kopelev, tiene una posición importante en los juzgados y puede actuar en el tema del profesor Salvatierra.

—De acuerdo, yo estoy dispuesta a declarar lo que sé, pero no creo que sea tan fácil.

Cristina les resumió rápidamente su conversación con Shukhov en el ascensor.

—Como ven, si el inspector que me ha dicho todo eso dice la verdad, puede ser que me detengan en cuanto me vea uno de los policías que hay por aquí y me lleven a mi habitación. También tengo que advertir al profesor Salvatierra para que esté prevenido. Él no puede salir porque su habitación está vigilada.

—Espero que esa situación, tanto la suya propia como la del profesor Salvatierra, se corrija en cuanto le cuente al fiscal Kopelev lo que está pasando aquí.

Yakonov habló  en ruso con sus dos compañeros y Cristina, aunque no entendía nada, supuso que discutían cómo solucionar el problema que les acababa de plantear. Al cabo de unos minutos, Yakonov se dirigió de nuevo en inglés a ella.

       —Voy a llamar a Kopelev a su móvil, a ver qué nos aconseja.

Aparentemente Yakonov localizó inmediatamente al fiscal ya que, aunque Cristina no entendía nada de lo que decía por teléfono, sí reconocía la palabra Eugene de vez en cuando. Eso, y el tono de voz, distendido y que indicaba confianza entre los que hablaban, confirmaba a Cristina que efectivamente Kopelev debía de ser amigo de Yakonov. Eso la tranquilizó en buena medida y le hizo pensar que las cosas volverían a su cauce en breve. Al cabo de unos diez minutos, Yakonov terminó su conversación con expresión de triunfo.

—Perfecto —dijo—. Kopelev viene hacia aquí. Le parece muy raro todo lo que ocurre y quiere ver sobre el terreno qué es lo que está pasando. Espero que esté aquí en un par de horas. Le ha parecido muy grave lo del profesor Salvatierra. Mientras tanto, lo mejor es esperar aquí para que la policía no vea a Cristina. Poneos cómodos. Usted, Cristina, quizá debería llamar al profesor Salvatierra e informarle de lo que estamos haciendo y también para contarle lo que le ha dicho el inspector Shukhov y que debe desconfiar de todo el mundo. Dígale que esperamos arreglar todo esta misma tarde.

Cuando Salvatierra contestó a la llamada de Cristina a su móvil, apenas se oía.

—Hola Luis.

—Hola Cristina, casi no te oigo. Me parece que tu móvil se está quedando sin batería.

—Sí. Lo tenía bastante descargado cuando te lo dejé, probablemente queda poco. ¿Qué tal estás?

—Cabreado. Llevo todo el día aquí encerrado.

—Luis. Te cuento rápido lo que hay antes de que se apague esto. He hablado con Casares y se ha indignado mucho con lo tuyo. Creo que va a remover lo que pueda para que te suelten enseguida.

—Bien. Espero que lo consiga, es un tipo muy efectivo.

—Shukhov, uno de los policías...

—Sí, el más joven.

—Me ha dicho que me van a incomunicar a mí también en mi habitación, como a ti... .

—¡A ti! ¡Están mal de la cabeza! ¡Qué cabrones!

—No, Shukhov se ha portado bien, solo quería advertirme.

—No te oigo, Cristina. Habla más fuerte.

—Digo —continuó Cristina gritando— que él solo quería advertirme. Me ha dicho que debo irme de aquí, Yakonov y sus amigos me van a ayudar.

—Bien. Vete cuanto antes, entonces.

—Estoy con Yakonov y unos amigos suyos, están haciendo gestiones con alguien de Moscú para arreglarlo todo. Es un poco largo de contar pero no te preocupes, dicen que esta tarde te sacarán de ahí.

—Menos mal, me estoy subiendo por las paredes del cabreo que tengo.

—Te oigo muy mal, Luis. Me ha dicho Shukhov que tú también debes de tener mucho cuidado, que estás en peligro... ¿me oyes?

La voz de Salvatierra dejó de oírse y Cristina, después de repetir su última frase, apagó el teléfono.

—De momento está bien, aunque muy enfadado —dijo Cristina.

—No se preocupe. Cuando llegue Kopelev, irá a verle y hablará con la policía — intentó tranquilizarla Yakonov.

—Ahora queda mucho rato por delante —dijo Sergei—. Cuéntenos como es la universidad española y como está la situación de la física.

—Yo solo he estudiado la carrera en España, después he empezado a trabajar en Florida. Este es mi primer congreso y estoy aquí solamente porque mi jefe se puso enfermo y no podía venir.

—Muy bien, eso es tan interesante como España, háblenos de Florida.

La llamada de Cristina había alegrado al principio a Salvatierra por el hecho de hablar con ella, pero después se había quedado preocupado porque la quisieran incomunicar a ella también. Para colmo, la batería del móvil se había descargado a mitad de la conversación y no se había enterado bien de lo último que le había dicho Cristina. Debía tener cuidado, pero no sabía de qué ni de quién. La frase había sonado como una advertencia seria, no como la típica recomendación de “cuídate” que se dice a veces sin mayor significado, ya que además le había parecido entender la palabra “peligro”. Por otra parte, había entendido que esperaban sacarle de su encierro es misma tarde, así que todo era un poco contradictorio.

Salvatierra llevaba todo el día metido en su habitación,  y estaba rabioso, imaginando mil maneras de protestar por lo que le estaba ocurriendo. Cuando saliera pediría la palabra en la sesión del congreso  que tuviera lugar en ese momento y contaría a todo el mundo su encierro exigiendo que el Instituto de Vorosova Gora, que era un organismo importante, pidiera responsabilidades. Además, se las arreglaría para que su historia saliera en los periódicos españoles, quizá también en algún telediario y a lo mejor, incluso, en algún periódico ruso de gran tirada. Por otra parte le parecía recordar que su primo Manolo, al que había visto por última vez hacía quince años en un funeral familiar, era un funcionario importante en Asuntos Exteriores. Quizá por ese camino... Una llamada a la puerta le interrumpió en sus pensamientos de revancha y, con la esperanza de que le vinieran a decir que su encierro se había terminado, abrió enseguida. Sin embargo, no era lo que él esperaba, sino que venían a traerle algo de comer, probablemente alguna cosa ligera y el café.. Por la mañana, una chica joven con una bata azul y una especie de cofia complicada en la cabeza, le había traído la comida. La chica, muy guapa en opinión de Salvatierra, había saludado en ruso y había dejado la bandeja encima de la mesa, respondiendo con sonrisas a algún comentario de Salvatierra en inglés, antes de marcharse. La comida había sido muy abundante, claramente el menú del congreso, al que alguien había tenido el detalle de sustituir el agua con gas por una botella de vino.  Eso había sido solo dos o tres horas antes y todavía no tenía nada de hambre, pero la llegada del café era bienvenida aunque solo fuera por distraerse un rato. Ahora no venía  la  misma camarera de la mañana, sino que dos camareros con chaquetilla blanca saludaron y entraron en su habitación. Uno de ellos dejó la bandeja en la mesa y el otro cerró la puerta y dejó una botella de plástico de agua mineral al lado de la comida y luego se dirigió a la ventana con naturalidad,  descorrió en parte la cortina y empezó a manipular en la ventana como intentando abrirla. Salvatierra miró la bandeja pero solo vio un plato blanco cubierto por otro puesto al revés, y una jarra termo que supuso que contendría el café. El camarero logró abrir la ventana y Salvatierra empezó a preguntarse qué estaba haciendo exactamente, ya que él no le había pedido que ventilara la habitación. A veces, en los hoteles la camarera de la habitación o el empleado que entra con el equipaje, abre o cierra la cortina o cambia algo en la ventana, y normalmente no se le presta atención ya que se supone que están haciendo lo adecuado en ese momento. Sin embargo, cuando Salvatierra notó el aire frío que entraba por la ventana recién abierta, reaccionó como si hubiera sonado una alarma. De pronto todo parecía estar fuera de lugar, no solo porque no tenía sentido que abrieran la ventana, también... ¿por qué habían venido dos camareros para traer una simple bandeja? La botella grande de plástico no era como las botellas de agua, de vidrio, que ponían en el comedor y la bandeja... no había taza para el café, ni cubiertos... ¿no asomaba la manga de una chaqueta de traje por debajo de la chaquetilla blanca de camarero? Salvatierra captó casi inconscientemente todas aquellas incongruencias en una fracción de segundo y comenzó a volverse hacia la puerta. El segundo camarero se había quedado detrás de Salvatierra, entre él y la puerta del cuarto, mientras su compañero abría la ventana, e intentó abrazarle por la espalda, para inmovilizarle los brazos en una especie de abrazo de oso y empujarle decididamente hacia la ventana. El intento coincidió con el giro de Salvatierra por lo que el camarero solo consiguió agarrarle por un brazo y darle un empujón hacia la ventana, que apenas tuvo efecto.  En su intento por soltarse, Salvatierra se apoyó en la mesa, la bandeja y los platos se movieron dejando ver que el plato que supuestamente tenía algo, estaba vacío.  En un movimiento casi instintivo de defensa, con la capacidad de reacción que surge en una situación de peligro, Salvatierra cogió el plato, una pesada pieza de loza, y golpeó  con él en la cara al camarero que le agarraba y que, dando un grito de dolor, le soltó. Salvatierra corrió hacia la puerta y salió al pasillo antes de que el otro camarero pudiera reaccionar, y tuvo el reflejo de cerrar la perta detrás de sí, para dificultar la posible persecución. Esperaba encontrar al guardia que había estado allí todo el día controlando su aislamiento y pedirle ayuda, pero el pasillo estaba desierto. Se lanzó hacia una puerta de madera y con un cristal opaco, que había casi enfrente de su habitación, que aunque no había utilizado nunca, tenía aspecto de ser la de acceso a la escalera. La cruzó de un empujón, porque era una puerta basculante, y corrió hacia abajo saltando varios escalones cada vez. Al tratarse de un edificio alto y con un buen conjunto de ascensores, prácticamente nadie utilizaba la escalera y, de hecho, Salvatierra era la primera vez que la veía y en su carrera solo se fijó en que parecía una escalera de servicio y que estaba desierta. En cada piso había una puerta que daba acceso a la zona habitada, pero Salvatierra, en la situación próxima al pánico en que se encontraba, no sabía si le seguían de cerca o no, y solo pensaba en bajar lo más deprisa posible, consciente de que estaba en un grave peligro. Bajó varios pisos, sin saber bien en donde estaba en cada momento, hasta llegar a una planta en donde la puerta de acceso al resto el edificio era de dos hojas y tenía un escudo grabado en el cristal. Era la planta baja, en donde siempre había gente del congreso y por tanto un sitio seguro, pero en el rellano se encontraba un hombre joven  vestido con una camisa a grandes cuadros y una chaqueta de cuero que hizo ademán de detenerle. La velocidad que llevaba Salvatierra se lo impidió ya que el hombre intentó sujetarle por la manga del jersey pero  perdió el equilibrio y cayó al suelo de espaldas. Salvatierra bajó un piso más, hasta el sótano, en donde la escalera terminaba en un pasillo oscuro al final del cual se veía una puerta abierta por la que entraba la luz natural. A un lado del pasillo estaba el acceso a la cocina, perfectamente identificado por los olores de comida y los ruidos característicos. Salió al exterior del edificio sin encontrarse con nadie. Al lado de la puerta había varios contenedores de basura abarrotados y un camión aparcado. Enfrente a unos cincuenta metros se veía el bosque que rodeaba el edificio y, corriendo lo más rápido que pudo, se dirigió hacia los árboles pensando que sería difícil que le encontraran allí.               

17

UN BILLETE DE AUTOBUS

La espera en la habitación de Yakonov fue bastante larga, pero estuvieron relativamente entretenidos charlando, primero sobre España, luego sobre Florida y después los rusos se explayaron comentando los problemas de la investigación científica en Rusia y cómo la actuación de Zaitsev no había hecho mas que perjudicar a los investigadores de Vorosova Gora. Mientras tomaban unas tazas de té, que preparó Valentin calentando el agua con una resistencia eléctrica, pasaron a discutir sobre algunos de los trabajos que se habían presentado en el congreso.

—El trabajo de ese francés, Rocard —decía Sergei— es una buena experiencia de laboratorio pero no tiene la aplicación práctica que dice todo el mundo.

—No todo el mundo —contestó Valentin—; solo los americanos están inflando a Rocard como si hubiera hecho el descubrimiento del siglo. Es uno de los invitados importantes a todas las conferencias que organizan en Estados Unidos.

—Yo no entiendo mucho —dijo Cristina—, soy nueva en investigación, pero a mí me ha gustado la conferencia de Rocard, ha estado brillante.

—Sí, eso es verdad, lo que quiero decir es que es más el brillo que lo que hay realmente importante en su trabajo. Buena parte de lo que él ha publicado últimamente lo habían descubierto hace más de quince años en un laboratorio de Novosibirsk, lo que pasa es que con el secretismo que teníamos en el país apenas se le dio difusión, solo en una revista interna que nadie lee.... .

Les interrumpió una llamada decidida a la puerta y cuando Yakonov abrió, entró un hombre que no llegaría a los cuarenta años. Cristina vio fugazmente, en el instante que permaneció la puerta abierta, que había otras personas en el pasillo, alguna con el uniforme de la policía. Por su aspecto e indumentaria podría pensarse que el que había entrado era un ejecutivo de una multinacional en vez del funcionario del sistema judicial ruso que estaban esperando. Con el pelo bien cortado, unas gafas de diseño y una chaqueta de aire informal pero cara, daba una impresión de solidez y competencia que complementaba con su saludo afable. Dio la mano a todos y un medio abrazo a Yakonov, con el que parecía tener bastante confianza. Cuando el hombre, que se presentó como Eugene Kopelev, empezó a expresarse en un excelente inglés, Cristina se enteró por fin de quien era exactamente la persona a la que llevaban esperando dos horas. Kopelev explicó que él era un fiscal adjunto de la oficina dedicada exclusivamente a tratar con delitos de corrupción en la administración rusa. Hizo una vaga mención a su amistad con Yakonov, al que se refería siempre como Alex, y cómo gracias a la información facilitada por Yakonov y sus colegas del Instituto de Vorosova Gora había podido empezar una investigación sobre posibles irregularidades cometidas por el  director de división, Yuri Zaitsev. Kopelev se desvió de ese tema concreto para explicar que estaba recién llegado a ese puesto y que consideraba que su trabajo era importante para contribuir al correcto funcionamiento del país. Los problemas en el Instituto de Vorosova Gora era una de las primeras cosas que le habían encargado investigar y estaba dispuesto a hacerlo lo mejor posible. Su primera idea al enterarse de la muerte de Zaitsev había sido cerrar la investigación ya que ésta no tendría sentido si la persona investigada había fallecido. Sin embargo, cuando supo que Zaitsev había sido asesinado pensó que la investigación era todavía más importante que antes ya que el asesinato podría estar relacionado con sus manejos en el instituto. El jefe de Kopelev estaba de acuerdo con eso y le había ordenado darle preferencia absoluta y dedicarse al caso de manera exclusiva, si hiciera falta.

-            Como veis, el caso Zaitsev, como lo llama mi jefe —dijo Kopelev, al acabar su introducción—, nos interesa mucho. He venido aquí  para dirigir la investigación y lo primero que quiero hacer es informarme directamente de qué ha hecho hasta ahora la policía de Vorosova Gora, y escuchar lo que la señora Cristina Mata me puede contar sobre el asunto que ya me ha adelantado Alex Yakonov por teléfono. Han venido conmigo varios policías de Moscú, que se van a hacer cargo del caso, por orden de arriba, en coordinación conmigo ya que se piensa que entra dentro de nuestras competencias. El inspector que trabajará conmigo va a venir enseguida, pero ahora se está ocupando de un problema que nos hemos encontrado al llegar aquí: el profesor Salvatierra no está en su cuarto y nadie parece saber donde se encuentra.

—¿Cómo que no está en su cuarto? —exclamó Cristina—. ¿Dónde está?

—Ya le he dicho que acabamos de llegar — contestó Kopelev tranquilamente—. Hemos preguntado por él a los policías de aquí y nos han dicho que ha desaparecido y lo están buscando. No se preocupe, nuestra gente se está ocupando de esto.

—Pero... —dijo Cristina titubeando—, no puede ser, había un guardia delante de su puerta, él tiene que saberlo.

—Hablaremos con él, no se preocupe.

—Me habían advertido de que estaba en peligro, me lo dijo un inspector. Él debía de saber algo, hable con él.

—Sí, estamos localizando también al inspector Shukhov, por supuesto.

—Le han hecho algo. ¿Dónde está? —dijo Cristina antes de romper a llorar.

El grupo estaba de pie, ya que todos se habían levantado cuando llegó Kopelev, y los cuatro hombres se quedaron un momento indecisos mirando a Cristina que lloraba sin control. Llevaba todo un día de tensiones acumuladas, desde las seis de la mañana cuando les despertó la policía en la habitación de Salvatierra y luego había seguido la incertidumbre de qué es lo que estaba pasando, el anuncio de Shukhov de que la incomunicarían a ella también, la advertencia de peligro... y ahora la desaparición de Salvatierra. Toda la tensión del día se desató en un momento. Por fin, Sergei le pasó un brazo por el hombro y la condujo hasta el borde de la cama en donde se sentaron los dos. Valentin le dio un pañuelo de papel y poco a poco se fue calmando mientras le hacían comentarios tranquilizadores. Después de unos minutos, Kopelev tomó de nuevo la palabra.

—Si ya está un poco más tranquila me gustaría que me dijera lo que les ha contado antes a estos amigos. Luego le pediré que se lo diga también al inspector.

Cristina volvió a describir con todo detalle el episodio del robo en el hotel de Moscú, y también cómo Natalia Andreevna le había dicho que las cosas robadas estaban en la habitación de Zaitsev y le había dado una transparencia como prueba. Después le contó el encuentro con Shukhov en el ascensor y le pidió por favor a Kopelev que su declaración no sirviera para perjudicar al inspector que probablemente solo había intentado ayudarles a Salvatierra y a ella. Cristina había pensado que ante la situación tan seria en que se encontraban, sin saber qué había pasado con Salvatierra, no debía ocultar nada al fiscal.

—No se preocupe —dijo Kopelev—. Hablaré con él, espero que me proporcione  información que nos ayude a entender este lío e intentaré, si es posible, que no tenga problemas. Usted si quiere ya puede salir de aquí, ir a su habitación o donde desee. Nadie va a molestarla, ya he dado las órdenes para ello. Pondré vigilancia en el pasillo de su piso, pero solamente para su seguridad. En cuanto sepamos algo del profesor Salvatierra se lo comunicaré.

—Sí, muchas gracias, creo que estaré en mi cuarto o en la planta principal, en los vestíbulos, pendiente de si hay alguna noticia.

Cristina le dio las gracias a Yakonov y a sus dos compañeros y estaban despidiéndose cuando sonó el timbre de un teléfono móvil. Todos miraron a su alrededor porque al parecer nadie reconocía el sonido hasta que Cristina cayó en la cuenta de que se trataba de su móvil, en realidad el de Lucía, que se lo había prestado para que estuviera en contacto con Salvatierra,  y a cuyo timbre no estaba acostumbrada. Apresuradamente, sacó el aparato de su bolso y contestó.

—Cristina, soy Luis— dijo Salvatierra.

—¡Luis! ¿Dónde estás? ¿Cómo estás?

—Estoy bien, no te preocupes. Me he ido de la residencia.

—Sí, me acabo de enterar, me lo ha dicho un fiscal que está aquí investigando, te están buscando ¿dónde estás?

—Escucha, vinieron unos tipos a mi habitación disfrazados de camareros, son peligrosos, creo que me han intentado matar.

—Pero... ¿Te han hecho algo?

—No, no, estoy perfectamente, pero sólo porque me he podido escapar. Me he ido corriendo y me han perseguido, pero los he perdido de vista.

Kopelev, que aunque no entendía nada de lo que decía Cristina, estaba, como los demás, muy atento a la conversación, le indicó por señas que quería decirle algo. Probablemente al oír el nombre de Luis, y quizá por el tono de la conversación, se había dado cuenta de que era Salvatierra el que había llamado.

—Espera un momento Luis —dijo Cristina—, me quieren decir algo.

—Si es el profesor Salvatierra — dijo Kopelev, cuando Cristina se interrumpió—, pregúntele dónde está ahora para reunirnos con él.

—Luis, era el fiscal que te he dicho antes—dijo Cristina reanudando su conversación con Salvatierra—. Quiere saber donde estás para reunirnos contigo.

—Cristina, hay que tener cuidado. No entiendo nada, pero Shukhov te ha advertido que hay peligro y no sabemos por parte de quién. ¿Quién es ese fiscal? Yo prefiero ir al consulado español, solo te llamaba para que sepas que estoy bien.

—No hay problema con este hombre. Es un amigo de Alex Yakonov y ha venido expresamente de Moscú hace un momento. Ya ha dado orden de que nadie me moleste y de que me dejen circular en libertad por aquí. Me da la impresión de que quiere empapelar a los responsables de que a ti te hayan encerrado, creo que es de fiar. Ahora estoy con él, se llama Kopelev, en la habitación de Alex Yakonov y están aquí también Sergei y Valentin, está todo en orden. Dime donde estás.

—De acuerdo. Estoy en el hospital de Vorosova Gora.

—Pero ¿qué haces ahí? ¿No decías que estabas bien?

—Sí, sí tranquila. No me han hecho nada. No estoy en urgencias  ni nada parecido. Estoy en la sección de maternidad —dijo Salvatierra en un tono más relajado, casi de broma.

—¡Luis! En serio ¿dónde estás?

—Ya te contaré, pero es verdad, estoy en maternidad. Estoy con Gennady Markov, el hermano de Vladimir Markov, el que trabaja conmigo en Madrid. Es ginecólogo aquí, y se ha ofrecido a llevarme a Moscú al consulado, pero hay que esperar un rato porque está ocupado con un parto. Parece que serán gemelos. Lo mejor será que vengáis a recogerme al hospital.  

Cuando Cristina le contó a Kopelev donde estaba Salvatierra y que había sido atacado en su habitación antes de poder escaparse, éste le dijo que enviaría su coche para recogerle y traerle a la residencia. Cuando llegara le interrogaría para tener toda la información y se ocuparía de que tuviera protección.

—Señor Kopelev —dijo Cristina—, el profesor Salvatierra piensa que esa gente que entró en su habitación ha intentado matarle y está muy desconfiado. Creo que si usted envía a alguien desconocido a recogerle se va a negar a venir. Si no hay inconveniente, quizá podría ir yo también a buscarle.

—Me parece buena idea.

Kopelev se asomó al pasillo y habló brevemente con un hombre vestido con un traje oscuro.

—Este es mi chofer —le dijo después a Cristina—. Usted irá con él y con un guardia al hospital. No está lejos, un paseo de menos de diez minutos.

Una enfermera condujo a Cristina y al guardia a un diminuto cuarto de consultas, en la planta de maternidad, en donde esperaba Salvatierra, solo. Llevaba un jersey de cuello redondo, unos pantalones vaqueros y tenía aspecto de cansado. Se levantó de la silla en la que estaba y se abrazó a Cristina en silencio.

—Vaya susto me has dado —dijo Cristina al cabo de un rato.

—Ya lo supongo. Pero te aseguro que yo también he pasado un mal rato. Ahora te contaré, me voy a despedir de Markov que se ha portado estupendamente, vamos a ver si ya está libre.

Gennady Markov, avisado por la enfermera, apareció a los diez minutos. Vestía una bata verde de quirófano, llevaba puesto un gorro y la mascarilla colgaba del cuello. Charlaron unos momentos en los que Salvatierra le presentó a Cristina y le explicó que tenía un coche esperando y que parecía que sus problemas estaban resueltos.

—Tienes mi teléfono —dijo Markov cuando se marchaban—, si vuelves a necesitarme llámame enseguida.

Ya en el coche oficial de Kopelev, el guardia se sentó delante con el chofer y Cristina y Salvatierra se acomodaron detrás.

—Vamos, cuenta —dijo Cristina recostándose sobre Salvatierra.

Salvatierra le contó el episodio de los dos falsos camareros y como, afortunadamente, de pronto había intuido que había varias cosas raras en su comportamiento.

—Creo que lo que me decidió a reaccionar —dijo Salvatierra— fue ver que al tipo que abría la ventana, al levantar el brazo para descorrer más la cortina, le asomó la manga de la chaqueta de un traje por debajo de su chaquetilla de camarero. Me di cuenta entonces de que todo era falso y me volví justo antes de que el que estaba detrás de mí me pudiera empujar por detrás. Después he vuelto a pensar en todo despacio y estoy convencido de que querían tirarme por la ventana.

—¿Estás seguro? —dijo Cristina impresionada—. ¿Por qué iban a hacer eso?

—El profesor Salvatierra, acosado por la policía por el asesinato de Zaitsev, se tira por la ventana. Fin de la investigación. Eso estaría de acuerdo con lo que te dijo Shukhov de que había peligro y que me debía marchar cuanto antes.

—Sí, es una posibilidad. ¿Y qué hiciste luego?

—Nunca en mi vida he bajado unas escaleras tan deprisa, pensé que me estaba jugando la vida y bajaba los escalones, no sé... de cuatro en cuatro o más tramos completos de un salto. El miedo, la adrenalina o algo te da una energía increíble, no había sentido nunca esa sensación. El caso es que le saqué una buena ventaja al que me perseguía. Creo que solo era uno, porque al otro me parece que le hice una brecha en la cabeza cuando le di con el plato y no debía estar en condiciones de perseguirme. Pensaba entrar en la planta baja, en donde siempre hay movimiento de gente, y pedir ayuda, pero había otro tipo delante de la puerta de acceso que intentó pararme. Yo iba tan deprisa que me lo llevé por delante casi sin pensarlo, me parece que se cayó al suelo. En el sótano, donde está la cocina, hay una salida a la calle, bueno, una salida al exterior porque realmente no hay una calle, que debe ser la puerta de suministros y para sacar basura y tal. Justo enfrente está el bosque, luego podemos ir y te enseñaré mi recorrido, y eché a correr para esconderme allí.

—¿Te siguieron hasta allí?

—Me siguió uno hasta dentro del bosque, pero estaba bastante lejos de mí. Yo me salí de los caminos y me escondí detrás de un abedul blanco, bien gordo.

—¿De un abedul blanco? —preguntó Cristina, claramente de broma.

—Sí ¿qué pasa? Es lo normal, lo que hay allí es un bosque de abedules blancos.

—Sí, sí, claro. Solo me extraña que tú lo sepas. No distingues un pino de un olivo, ni una rosa de un clavel, y me llama la atención que hables con tanta soltura de abedules blancos.

—Bueno, déjame seguir. Eso no es importante, por cierto en ruso el abedul blanco se llama beriosa. Me escondí detrás del árbol con una buena rama en la mano como arma, pero el tipo no me encontró y al poco tiempo desapareció. Estuve andando por el bosque sin saber si debía volver a la residencia y entrar por la puerta principal en donde hay un guardia, pero después me acordé del hermano de Vladimir Markov y me puse en camino hacia el núcleo de Vorosova Gora. Creo que llegué a esta carretera por la que vamos ahora, que entra un poco en el bosque cerca de la residencia y al poco rato de andar por ella pasó un autobús en dirección a la ciudad, le hice señas y se paró.

—Menos mal, tuviste suerte, no creo que los autobuses pasen con mucha frecuencia por esa parte.

—Sí. Pero pasé también un mal rato en el autobús. No llevaba nada de dinero para el billete y el conductor empezó a gritar y dejó el autobús parado y con las puertas abiertas, diciendo que me bajara. Eso se entendía muy bien por los gestos que hacía. Yo tenía prisa por alejarme de allí y no sabía qué hacer, le decía en inglés que estaba en una emergencia, solo había cinco o seis pasajeros, pero se estaban impacientando. Por fin, una señora se levantó y sacó un billete de una especie de cuadernillo, lo picó en una máquina y me lo dio. Fue muy amable, además de darle las gracias aproveché para preguntarle por la calle Puskinskaya, donde yo recordaba que vivía el hermano de Vladimir.

—¿Era joven?

—¿Quién?

—La señora del billete.

—Eso no importa ahora. Haces unas interrupciones muy raras. El caso es que llegué a la casa de Gennady Markov, un bloque de muchos pisos, pero Markov estaba señalado donde los buzones y subí. En su casa solo estaba su hija, una chica de unos quince años que habla un inglés perfecto y que me acompañó al hospital. Markov me recibió muy bien, Vladimir ya le había advertido que yo estaría unos días en Vorosova Gora, le conté a grandes rasgos que estaba con problemas y que necesitaba ayuda para ir a Moscú. Me dijo que tenía que terminar de atender un parto y que luego estaba a mi disposición. Esta es mi historia —concluyó Salvatierra.

Eugene Kopelev había instalado su  centro de operaciones en una especie de suite en la primera planta que el director de la residencia había puesto a su disposición. Era el alojamiento para visitantes importantes y, además del dormitorio, incluía una enorme habitación, que era una mezcla de sala de estar  y sala de reuniones, en la que había varios sillones cómodos y una mesa rectangular con varias sillas tapizadas alrededor. Kopelev estaba sentado a esa mesa con el inspector jefe Fedor Petrov, de la policía de Moscú, y los inspectores Bogatyrev y Shukhov. Todos habían estado presentes durante las declaraciones que hizo Salvatierra al volver del hospital.

—Como saben —decía Kopelev a los dos policías de Vorosova Gora—, hemos recibido orden del fiscal responsable de anticorrupción en la administración, de investigar la muerte del doctor Zaitsev. La comisaría de Vorosova Gora no tiene desde este momento esa responsabilidad y sólo si concluimos que no se trata de un delito relacionado con la corrupción, volvería el caso a Vorosova Gora. La investigación la va a dirigir el inspector jefe Petrov, en coordinación conmigo ¿Está claro?

Los dos policías de Vorosova Gora asintieron en silencio.

—Sin embargo, les pido a ustedes su colaboración, ya que han realizado las primeras investigaciones sobre el terreno y su opinión es importante para nosotros. Ya han escuchado ustedes la declaración completa del profesor Salvatierra, desde el robo en el hotel de Moscú hasta ese asalto en su habitación y la posterior huída. Ustedes han realizado ya algunas investigaciones sobre todo eso y quisiera saber qué han averiguado.

—No hemos tenido tiempo— dijo Bogatyrev— tenga en cuenta que hemos empezado esta mañana con el interrogatorio al profesor Salvatierra. Prácticamente no tenemos todavía nada que pueda resultarles de ayuda.

—Escucha Bogatyrev — intervino Fedor Petrov dirigiéndose a su compañero en tono amable—, entiendo perfectamente que no os guste que vengamos de Moscú a ocuparnos de un caso vuestro, pero tanto el señor Kopelev como yo cumplimos órdenes, ya que el caso puede ser de nuestra competencia. Vuestra colaboración puede ser muy útil y me gustaría contar con ella. A cambio te garantizo dos cosas, la primera es que si el caso vuelve a vosotros os pasaremos toda la información que hayamos reunido hasta entonces y la segunda es que si lo resolvemos haríamos constar públicamente vuestra participación. No pretendemos aprovecharnos de vuestro trabajo.

Bogatyrev y Shukhov se consultaron con la mirada y debieron entenderse solo con eso porque  Bogatyrev contestó dirigiéndose a Kopelev:

—Muy bien. Hemos comprobado la declaración del profesor Salvatierra en relación con el robo de Moscú. Según nuestros datos parece ser cierta, incluso teníamos localizado al posible autor del robo, un habitual de los hoteles.

—¿Dónde está? —preguntó Petrov.

—No lo sabemos, el comisario Orlov nos ordenó no ocuparnos de nada relacionado con el robo en el Dacha XXI. Sin embargo, el inspector Oleg Malinovski, de Moscú,  sabe quien es.

—¿Le dijo el comisario Orlov por qué debían dejar esa línea de investigación?

—Nos dijo que aquí teníamos un caso de asesinato y que la policía de Vorosova Gora no estaba para ocuparse de los rateros de Moscú.

—Si le parece — dijo Petrov a Kopelev—, voy a llamar a Moscú, a Malinovski, para que nos localice a ese sospechoso. Lo podemos trasladar aquí e interrogarle.

—S í— contestó Kopelev—. Llámele en cuando acabemos esta conversación. Continúe, inspector jefe Bogatyrev.

—Hemos comprobado, interrogando a una tal Natalia Andreevna, que lo que nos dijo Salvatierra sobre que las cosas robadas estaban en la habitación de Zaitsev, es cierto.

—¿Le ha dicho esto al comisario Orlov?

—Sí. Pero no le ha dado importancia puesto que la señora Andreevna no ha visto quien las ha puesto allí.

—Luego hablaré con Natalia Andreevna, conozco solo por encima lo que ha declarado. ¿Qué impresión tienen ustedes? Por lo que yo sé, ella ha estado en la habitación de Zaitsev la misma noche en que lo mataron y puede ser un testigo clave.

—Ella dice que estuvo en la habitación del doctor Zaitsev desde después de cenar,  cree que serían las nueve o nueve y media, hasta algo más de las once, estuvieron bebiendo algo, se acostaron juntos y después se fue a su cuarto. Por lo que hemos oído, Natalia Andreevna es la última querida, desde hace poco tiempo, de Zaitsev. La señora Cristina Mata ha confirmado que estuvo hablando con Andreevna, en la sala que comparten, a partir de las doce. Los primeros datos que nos ha dado el forense, hace solo un rato, es que Zaitsev murió después de esa hora y no se ha encontrado nada, ningún resto o mancha de sangre en sus ropas que implique a Andreevna. De momento yo no la consideraría sospechosa —dijo Bogatyrev para terminar su explicación.   

—Bien, otra cosa... ¿Por qué se ha decidido incomunicar en la habitación a la señora Cristina Mata?

—No lo sabemos, fue una orden directa del comisario Orlov.

—¿Qué más órdenes les dio para continuar la investigación?

—En realidad solo una, dejarlo todo y ocuparnos únicamente de investigar a fondo al profesor Salvatierra, movimientos, horarios coartadas... para demostrar su implicación en la muerte de Zaitsev.

—¿Qué saben sobre el asalto al profesor Salvatierra en su habitación?

—Lo poco que sabemos concuerda con su declaración. Un guardia empezaba su turno de vigilancia en el pasillo a las cuatro de la tarde y le extrañó no ver a su compañero del turno anterior. Abrió la puerta de la habitación de Salvatierra y al no ver a nadie nos avisó a nosotros.

—¿Por qué no estaba el guardia en su puesto?

—Todavía no está claro, todo esto es muy reciente. Dice que recibió una llamada a su radio para que bajara a la puerta principal, pero no se sabe quién hizo esa llamada.

—Siga.

—Lo que hemos encontrado en el cuarto, el inspector Shukhov y yo —continuó Bogatyrev— no se contradice con lo que nos acaba de contar el profesor Salvatierra. La ventana estaba abierta y la cortina descorrida. No había ninguna bandeja, ni platos, pero sí unos fragmentos de un plato roto en el suelo, creo que alguien ha recogido con prisa los restos y se ha dejado alguno. Lo más interesante es que en uno de los contenedores de basura que hay en la salida del sótano hemos encontrado una chaqueta blanca de camarero manchada de sangre.

—Excelente —dijo Kopelev—. Han hecho ustedes un trabajo extraordinario en muy poco tiempo.

—Hay algo más que me parece importante —dijo Bogatyrev—. Quería decirle que una de las primeras cosas que hicimos al comenzar la investigación fue revisar por encima los papeles del doctor Zaitsev, en la habitación donde murió, aquí en la residencia, y también en su despacho en el Instituto. Hemos encontrado recibos de cuatro  transferencias recientes por un importe total de diez mil dólares a una cuenta a su nombre en un banco de Roma.

—¿Se sabe de donde vienen las transferencias?

—Sí. De Alemania, un banco de Stuttgart. Tenemos los recibos en la comisaría.

—Bien, el profesor Salvatierra nos ha comentado que él cree que hay alguna empresa detrás de los problemas que ha tenido con Zaitsev, y ha mencionado una de Stuttgart y otra de Estados Unidos. Este dato de la cuenta de Stuttgart puede ser muy importante.  ¿Y las otras pruebas, el trozo del plato y la chaqueta manchada de sangre?

—También están allí. En la comisaría.

—¿Se han recogido huellas en la habitación del doctor Zaitsev?

—Sí, pero es pronto para tener ningún resultado; las ha recogido un equipo de Moscú.

—¿Se han recogido  también en la habitación del profesor Salvatierra?

—Lo siento, pero no lo hemos hecho. Cuando hemos visto la habitación vacía hemos pensado simplemente que se había escapado. Al principio no hemos visto ninguna huella del asalto.

—Como nos hemos hecho cargo del caso, voy a redactar una orden para que nos entreguen las pruebas que tienen en la comisaría de Vorosova Gora. Nosotros nos pondremos en contacto con los de la científica.

Kopelev dio unas instrucciones a un ayudante que se puso a escribir inmediatamente en un ordenador y poco después le pasó un documento a firmar. Kopelev, después de firmarlo y ponerle un sello se lo entregó a Fedor Petrov.

—Vaya usted a la comisaría a recoger todo. Inspector Bogatyrev, si no le importa podría usted acompañarle ya que usted sabe de qué pruebas se trata.

Cuando Petrov y Bogatyrev salieron, Shukhov también se preparó a marcharse.

—Espere un momento inspector—le dijo Kopelev— quería hablar un momento con usted.

—Sí, dígame.

—Tengo una pregunta delicada, que sólo le hago porque estamos los dos solos y le garantizo que lo que me diga es solo para mi información.

Shukhov se quedó esperando la pregunta sin contestar.

—Creo que usted tenía la sospecha o la impresión, no sé como expresarlo, de que el profesor Salvatierra estaba en peligro ¿es cierto eso?

Después de dudar unos instantes Shukhov le contestó.

—Sí, tenía la impresión de que podía estar en peligro. Así se lo dije a la señora Mata, que por lo visto no ha sido muy discreta.

—La señora Mata no tenía más remedio que contármelo ya que creemos que han intentado matar al profesor Salvatierra. Me hizo asegurarle que no le perjudicaría a usted y en efecto no quiero causarle problemas. Por eso estamos solos ahora. ¿Puede decirme por qué pensaba eso?

—No me gustaba como se enfocaba la investigación. Prácticamente se nos ordenó encontrar pruebas a toda costa para inculpar al profesor Salvatierra; eso me pareció muy extraño y no me fiaba de lo que pudiera ocurrir.

—Gracias inspector, le garantizo que esto que me ha dicho es confidencial.      

18

PROHIBIDO FUMAR

Habían transcurrido solo unas doce horas desde que Shukhov y Bogatyrev llamaran a la puerta de la habitación de Salvatierra a las seis de la mañana para interrogarle, pero  Salvatierra se sentía como si hubiera estado apartado del mundo durante semanas. Aunque había pasado ratos interminables de aburrimiento, los momentos de actividad habían sido tan intensos y tan alejados de lo que es la vida del congreso, que le costaba imaginar que  todo pudiera seguir igual para el resto de los congresistas. Su sentido del tiempo transcurrido era parecido al que se tiene después de unas vacaciones interesantes en las que uno desconecta de tal manera de su vida habitual, que al volver le resulta difícil asimilar que solo ha estado seis o siete días fuera de su entorno y que todo está exactamente igual a como lo dejó al partir. Cuando terminaron su declaración ante Kopelev y los inspectores, al regreso del hospital, Salvatierra y Cristina fueron a la planta baja con la idea de tomar de nuevo contacto con la actividad del congreso, ver gente, y distraerse un poco de todos los acontecimientos. Pensaban también, a sugerencia de Salvatierra, sentarse en el bar de la residencia y tomarse una buena copa “de algo fuerte”.  De alguna manera le sorprendió a Salvatierra que, cuando se cruzaron en un pasillo o en el vestíbulo con gente del congreso, nadie le preguntó nada sobre qué le había ocurrido para estar todo el día ausente, sino que se intercambiaban saludos convencionales con naturalidad. Incluso cuando en un pasillo, un brasileño le paró para hablar con él, no era para comentarle sus aventuras, de las que por supuesto no estaba enterado, sino que quería preguntarle unos detalles del experimento con el PTVD y entregarle su tarjeta para intercambiar información en el futuro. Se dio cuenta entonces de que las personas con las que se cruzaba no tenían por qué saber nada. Salvatierra no era muy conocido en el ambiente del MAPEP y además era bastante corriente que la gente no asistiera a todas las conferencias, sino que cada uno seleccionaba las que más le interesaban, por lo que la ausencia de una persona no llamaba la atención y, en el caso de Salvatierra, había pasado bastante desapercibida. Eso no había ocurrido con todo el mundo ya que cuando llegaron a la zona donde había más gente del congreso, al lado de la sala de conferencias, surgió Casares de alguna parte y le pasó la mano por encima del hombro.

—Menos mal. Luis, que reapareces — le dijo efusivamente—. Vaya disparate todo esto. Ya me contarás como ha sido todo exactamente, en cuanto esta chica, Cristina…

—Sí, Cristina Mata, le encargué que hablara contigo por si podías echar una mano.

—En cuanto me contó lo que te habían hecho me puse en contacto con el viceministro de investigación y me prometió llamar inmediatamente al ministerio del interior para ver qué pasaba contigo.

—Te lo agradezco mucho Antonio, estoy seguro de que ese contacto ha sido muy útil. Parece que ya ha pasado todo.

Les interrumpió Lucía que también apareció entre un grupo de personas y le dio a Salvatierra un par de besos mientras le decía cuanto se alegraba de verle otra vez. Ante la mirada extrañada de los que formaban grupos, Salvatierra recibió otras muestras de bienvenida de Yakonov, Sergei y unos pocos más que estaban al tanto de lo ocurrido. Al enterarse de que Salvatierra y Cristina tenían intención de ir a tomar algo al bar, todo el grupo se les unió y al cabo del rato, entre sus amigos, empezó a sentir que volvía de verdad a la normalidad. Acabó de relajarse cuando cenaron todos juntos y la conversación, que empezó sobre temas científicos, se dirigió hacia los vinos y la gastronomía rusa y española.

Después de la cena, y de una larguísima sobremesa, el grupo se disolvió, alguno dijo que se iba a dormir y otros que darían un paseo por el bosque. Salvatierra y Cristina decidieron, después de dudarlo, no dar el paseo con los demás aunque  se acercaron a la puerta principal a tomar un poco el aire. Hacía una noche despejada y de temperatura agradable y se quedaron mirando en silencio el bosque cercano, en realidad contemplando el espectáculo del perfil oscuro de los árboles  con el fondo más claro debido a la luna casi llena y, arriba, el punteado de estrellas.

—¿En tu casa o en la mía?— preguntó Cristina colgándose del brazo de Salvatierra.

—En la tuya — contestó riendo—, tengo malos recuerdos de mi cuarto, he pasado un día horrible ahí.

—¿Seguro? El mío es peor y compartimos baño con Natalia.

—Creo que podré soportarlo. Vamos.

Ya en el tercer piso, Cristina abrió con su llave la puerta en la que figuraban dos números, 305 y 306, y entraron en una pequeña sala en la que la luz estaba encendida, pero no había nadie en ella. Como había descrito Cristina, allí había un sofá y una mesita auxiliar, una nevera y un par de sillas. A cada lado había una puerta numerada y en uno de los lados otra sin número, que Cristina dijo era la del cuarto de baño.

—Parece que estamos solos —dijo Cristina abriendo la puerta de su cuarto.

Salvatierra se quitó los zapatos y se dejó caer en una pequeña butaca en la habitación de Cristina, estirando las piernas.

—¡Vaya día!— dijo.

—Sí, pero ya ha pasado todo. Ese Kopelev parece que sabe lo que se trae entre manos. Todavía tienes mucho que contarme ¿cómo te diste cuenta de que los camareros venían a por ti?

Cristina se sentó en la alfombra de cara a Salvatierra, apoyando la espalda contra la cama y rodeando con los brazos las piernas dobladas.

En realidad ya se habían contado el uno al otro todas las incidencias del día y sólo se podría añadir algún detalle mínimo. Sin embargo, la impresión había sido tan fuerte, que volver a hablar de nuevo sobre lo mismo resultaba, en cierto modo, tranquilizante. Cristina insistía especialmente en escuchar una y otra vez la parte del relato en donde Salvatierra había estado en peligro más inmediato; la fuga de su habitación, la bajada por la escalera arrollando al que había intentado detenerle, el bosque... Se comportaba como un niño al que le encanta escuchar un cuento que ha oído mil veces y que espera con atención cada episodio cuyo desenlace conoce perfectamente. Cada parte de la historia se desviaba en comentarios, hipótesis o especulaciones sobre el quién o el porqué de todo aquello y, en mitad de una de esas disquisiciones,  Cristina levantó la mano haciendo un gesto de silencio a Salvatierra que hablaba en ese momento.

—¿Qué pasa? —preguntó Salvatierra.

—Me parece que han llamado a la puerta.

—Son casi las doce. No son horas de visitas.

Los dos se pusieron de pie mirando a la puerta, en alerta. A los pocos segundos se oyeron unas llamadas no muy fuertes.

—Es la puerta del pasillo —dijo Cristina—. Puede ser que no sea para mí, sino para Natalia.

—No abras.

La llamada se repitió varias veces y finalmente se oyó abrir una puerta y unos pasos en la sala. Evidentemente Natalia, que estaba en su habitación, se había decidido a ver quién llamaba. Preguntó algo en ruso y, aunque no pudieron oír la respuesta, la oyeron abrir la puerta del pasillo para recibir a algún visitante.

—Parece que es para ella —dijo Salvatierra en voz baja, volviendo a su butaca.

Cristina no solo se quedó al lado de la puerta, sino que pegó completamente la oreja para oír lo que se decía en la sala.

—Cristina, ven aquí y no seas tan cotilla —dijo Salvatierra.

La contestación de Cristina fue un gesto brusco con la mano pidiéndole silencio, mientras mantenía la cara pegada a la puerta con expresión de concentración. Se mantuvo así varios minutos, luego se cambió de sitio y pegó la oreja a la pared a un par de metros de distancia, para volver finalmente a la puerta. Luego se enderezó desde la incómoda postura en que estaba, estirándose con las manos en los riñones.

—¡Ufff! — dijo—. Me duele todo. Ya se ha ido.

—¿Se puede saber por qué haces eso? — contestó Salvatierra—. ¿Te gustaría tener a alguien al otro lado de la pared con la oreja pegada?

—Tu problema es que no calibras cuando algo es importante. Yo solo pego la oreja cuando hace falta, no siempre, y todo lo que pasa a nuestro alrededor en Vorosova Gora es importante.

—¿Ah, sí? ¿Por qué es importante para nosotros saber quién visita a tu vecina?

—Porque era la amiga de Zaitsev y ha estado en su cuarto, y supongo que en su cama, la noche en que lo mataron, y a ti han intentado mezclarte en eso. Por eso me interesa. Además, me parece raro que venga ese alemán de Neudorf Industrie a visitarla a las doce de la noche y acaben discutiendo. Claro... a ti todo eso a lo mejor no te interesa, estás por encima de cotilleos de mujeres.

—¿Qué alemán de Neudorf Industrie?

—Tranquilo. No hables tan alto que te va a oír todo el mundo.

—¿Me puedes decir de una vez de qué alemán hablas?

—No sé si decírtelo, yo he hecho todo el trabajo y me duelen los riñones de estar agachada escuchando, mientras tú me criticabas sentado tranquilamente en el sillón. Por esta vez, y teniendo en cuanta el día que llevas, estás perdonado.

—Gracias. Ahora dime lo que has oído.

—Ha venido el alemán de Neudorf. Antes de que me lo preguntes, .aunque ha hablado en inglés, lo he reconocido por la voz. Tiene una voz ronca, de fumador empedernido, me he fijado en eso antes en el comedor porque es la misma voz de mi tío Ángel, al que todo el mundo le riñe por fumar tanto.

—Hay por lo menos dos alemanes de Neudorf ¿cual de ellos es?. Yo no me he fijado en la voz que tiene cada uno.

—Sí, hay dos, los he visto en el stand de Neudorf, y una mujer. El que yo digo es el mayor de los dos, debe tener unos cincuenta, con gafas y bigote.

—Ese es Schneider, un cabrón. Parece que es el que intentó cargarse nuestro trabajo al principio de todo. Casi no nos lo aceptan por su culpa.

—Pues me parece que sigue igual de cabrón. Natalia no quería saber nada de él, al principio le ha dicho todo el rato que la dejara en paz, “leave me alone” repetía, pero luego le ha dejado pasar. Por lo que he entendido el tipo quería acostarse con ella y estaba bastante brusco, casi amenazando, y la otra le ha dicho que no, que ella no es una puta.

—Eso es muy raro. Se tenían que conocer de antes, claro.

—Sí, Schneider le ha preguntado por qué no quiso acostarse con él la otra vez y si es que quiere dinero.

—Muy fino el señor Schneider.

—Luego le ha pedido a Natalia que no diga nada.

—¿Nada de qué?

—No lo sé. Que no dijera nada sobre la otra noche, se lo ha pedido por favor, pero también la ha amenazado, es un tío raro.

—¿Qué más?

—No lo he oído bien, se han cambiado de sitio en la sala y he perdido algo aunque yo también cambié mi oreja de sitio. Ella le ha tranquilizado y ha conseguido que se fuera, en realidad le ha tranquilizado hasta cierto punto porque al irse se ha despedido insultándola.

—Tienes razón Cristina, esto tiene pinta de ser importante. Si Schneider se ha referido a “otra noche” puede ser la noche en que mataron a Zaitsev, al fin y al cabo solo llevamos aquí tres días, y tres noches, aunque parecen muchas más.

—Sí, seguro que esto tiene que ver con Zaitsev, es el punto en común entre Natalia y este tipo. Debemos de contárselo a Kopelev.

—Sí, mañana por la mañana se lo contamos, a ver que opina.

Eugene Kopelev estaba dispuesto a aprovechar su tiempo en Vorosova Gora  y en las habitaciones en donde había instalado su oficina, había ya actividad desde las ocho de la mañana. Dos inspectores del grupo de Petrov se habían ocupado de interrogar al individuo que había cometido el robo en el hotel de Moscú. No había duda de que había sido él, un profesional de esa actividad bien conocido por la policía y con varias condenas menores, pero lo que interesaba a los inspectores era averiguar quién le había hecho el encargo. El hombre estaba asustado por haberse metido en un lío mucho mayor de lo que había podido imaginar y había colaborado en todo lo posible. Aun así, no había sido fácil seguir la cadena de intermediarios hasta llegar a Zaitsev como responsable del encargo. Su eslabón más directo había sido un antiguo empleado del instituto de Vorosova Gora, al que habían expulsado hacía tiempo por robo de material.

Kopelev prefirió interrogar personalmente a Galina Kurchatova, que era la colaboradora más próxima de Zaitsev en su función de Director de la División y  parecía estar implicada, a la vista de varios documentos, en los asuntos de malversación de fondos. Ese tema era en realidad el origen de la investigación de Kopelev, que se estaba ocupando del asesinato fundamentalmente por su posible relación con la corrupción en la división de Zaitsev.

—Doctora Kurchatova —decía Kopelev—, ya le he explicado mi función en esta investigación, tenemos una serie de datos que demuestran una utilización irregular de los fondos públicos en la División de Nuevas Energías y usted, como subdirectora de la División, creo que puede explicarnos algunas cosas en relación con esto. Usted es la subdirectora responsable de la gestión económica ¿es así?

Galina Kurchatova no era una persona a la que se pudiera impresionar fácilmente. Los rasgos un poco duros en su cara delgada sugerían que su vida, por algún motivo, no había estado libre de problemas y que tenía costumbre de enfrentarse a ellos. Era una mujer de aspecto algo exótico y con un carácter fuerte, que en la División inspiraba respeto general y que incluso  había sabido manejar a Zaitsev en sus ataques de furia.

—Soy la subdirectora que lleva la gestión de los asuntos económicos de la División. Como sabe, según la ley y según el reglamento del Instituto de Vorosova Gora, la responsabilidad de esa gestión la tiene en primer lugar el director de la División, el difunto doctor Zaitsev, y en el siguiente escalón superior, el director del Instituto Técnico de Vorosova Gora, doctor Misenko.

—La noto a usted un poco a la defensiva, solo estoy pidiendo información y no la estoy acusando de nada.

—Señor Kopelev, acabé mis estudios con veintidós años y tengo cincuenta y uno. En todo este tiempo he trabajado en centros de investigación de la Unión Soviética y estoy en este instituto desde hace veinte años. He visto, como se puede imaginar, muchas cosas, incluyendo más de una depuración disfrazada de investigación de irregularidades.

—Doctora Kurchatova, los procedimientos del régimen anterior no son el tema de esta conversación, todos tendríamos historias que contar, pero ahora estamos en otro régimen y funcionamos de otra manera.

—Para hablarle claro, si buscan en mí una cabeza de turco para dejar a salvo la posible responsabilidad de Zaitsev y la de los que le protegieron, no me voy a quedar de brazos cruzados.

—No entiendo lo que dice, estamos investigando unos hechos de apariencia irregular y no buscamos ninguna cabeza de turco sino al responsable.

—¿No me entiende? Pues se lo voy a explicar, señor fiscal.

Galina Kurchatova hablaba cada vez más excitada y con voz más alta. Evidentemente pensaba que Kopelev quería involucrarla en las irregularidades que estaba investigando.

—Hace dos días —continuó Galina— el director del Instituto Técnico de Vorosova Gora, el doctor Andrei Misenko, ha hablado conmigo para informarme extraoficialmente de la apertura de una investigación sobre la División de Nuevas Energías.

—Hace dos días yo no le había informado de esa investigación al doctor Misenko —interrumpió Kopelev.

—Es igual, puede abrir usted una investigación en su propia oficina para saber quien filtra la información. Lo que quería decirle es que, por la conversación con el doctor Misenko, tengo perfectamente claro que su política era salvar la responsabilidad de su amigo Zaitsev y echármela a mí.

—Doctora Kurchatova —contestó Kopelev pacientemente—, lo que le haya podido decir el doctor Misenko es cosa suya, yo le garantizo que estoy llevando a cabo una investigación independiente en la que no admito presiones de nadie.

—Muy Bien, aquí tiene la posibilidad de demostrar su independencia.

Galina cogió una cartera que tenía en el suelo al lado de la silla y sacó un grueso archivador de anillas con tapas negras y aspecto de haber sido muy utilizado. Dejó caer el archivador sobre la mesa, delante de Kopelev.

—¿Qué es esto? —preguntó Kopelev.

—Todo, eso es todo lo que usted necesita, si de verdad quiere saber como ha funcionado nuestra división y quien ha cerrado los ojos a lo que pasaba. Cartas, notas manuscritas, recibos, instrucciones que yo he recibido para realizar trámites económicos de la división, incluso transcripciones de mensajes que Zaitsev o Misenko me han dejado en mi contestador telefónico, y cuyas cintas conservo.

Kopelev, claramente sorprendido, cogió el archivador, miró las tapas y lo abrió por una página a azar. Leyó unos instantes y lo abrió por otra página.

—Son datos recopilados durante muchos años, doctora Kurchatova — dijo finalmente Kopelev—. ¿Por qué ha hecho usted esto?

—Para que nadie me pueda joder, señor Kopelev, por mi seguridad. Hace veinte años fui testigo de como aniquilaban a una persona muy próxima a mí y completamente inocente, para tapar trapos sucios de gentuza de la nomenclatura. Desde entonces estoy prevenida.

—Estudiaré todo esta información, creo que me va a ser muy útil.

—Pretendo que sea útil para aclararle que la responsabilidad real de lo que pueda haber ocurrido en la división ha sido del doctor Zaitsev.

—¿Sabe usted algo de transferencias por un importe total de diez mil dólares a una cuenta del doctor Zaitsev en Roma?

—¿Cómo quiere usted que sepa los movimientos de sus cuentas privadas?

—Entonces ¿esa cantidad no está relacionada con el MAPEP?

—No. Yo soy la secretaria del congreso y no tengo noticia de ese ingreso ¿de donde proviene?

—De Stuttgart, Alemania.

—Neudorf Industrie, de Stuttgart, ha contribuido con el alquiler de su stand y alguna otra pequeña cantidad, pero lo ha hecho mediante transferencia a la cuenta del congreso, no a Roma. Yo en su caso, le preguntaría a los responsables de Neudorf.

—¿Ha estado usted en la habitación del doctor Zaitsev, aquí en la residencia?

—Sí, más de una vez. Hemos despachado algún tema del congreso o le he llevado algo para firmar.

—Entonces... ¿sus huellas dactilares podrían estar en esa habitación?

—Es posible, no recuerdo ahora qué es lo que he tocado, pero es posible.

—¿Tiene usted alguna idea de quién ha podido matar al doctor Zaitsev?

—Estoy segura de que cualquiera que le haya conocido tiene más de una idea sobre eso, pero no creo que mis ideas sean importantes. Como le he dicho, a mí lo único que me importa de este asunto es que no me impliquen en él, yo no tengo nada que ver.

El inspector jefe Petrov tenía un aspecto y unos modales completamente distintos de los del fiscal Kopelev. Si Kopelev parecía un ejecutivo de una gran empresa, Petrov podía ser un cosaco sacado de una novela histórica o un folletín del siglo diecinueve. Era fuerte y corpulento y, aunque quisiera hablar discretamente, tenía un vozarrón que dominaba cualquier conversación o cualquier otro ruido en la habitación en donde se encontrara. Tenía una cabeza grande, con cara sanguínea y un gran bigote rubio con vetas blancas. Si hubiera llevado el traje de cosaco hubiera pasado más desapercibido que con el traje gris y la camisa blanca que vestía y que no pegaban lo más mínimo con su imagen general. La corbata a rayas que llevaba era muy estrecha, pasada de moda, o de década, y el diminuto y apretado nudo hacía sospechar que se sacaba la corbata por las noches sin deshacerselo, para ponérsela con más comodidad el día siguiente. En su estrategia de los interrogatorios, Kopelev y él habían acordado que Petrov era el más adecuado para interrogar a Natalia Andreevna.  La mujer probablemente estaría más intimidada en presencia de Petrov que en la de Kopelev y podría estar más dispuesta a proporcionar información.

Petrov se había quitado la chaqueta y estaba sentado a la mesa enfrente de Natalia mientras Kopelev, también presente en el interrogatorio, se mantenía en un segundo plano.

—No tengo ni idea del precio de los vestidos —explicaba Natalia—. El doctor Zaitsev me dijo que para mi puesto de representación en el MAPEP tenía que estar vestida de forma digna, y me llevó a esa tienda de la avenida Kutusovski para comprar lo que a él le pareciera conveniente. Esa ropa es la que estoy usando estos días en los que estoy atendiendo a los congresistas.

—¿No se trata de un uniforme de azafata?

—Cualquier cosa es un uniforme si lo llevan varias personas, yo no sé si lo que llevo es un uniforme. No he visto a nadie más con la misma ropa.

—¿Ha recibido usted algún regalo del doctor Zaitsev?

—No.

—¿Ha tenido usted relaciones sexuales con el doctor Zaitsev?

Natalia Andreevna estaba pálida, en un tremendo contraste con la blusa negra que llevaba, y en su cara solo un maquillaje de ojos, puesto quizá para ocultar las ojeras, destacaba un poco en el fondo casi blanco. También estaba insegura en las respuestas. Era bastante evidente que, según lo previsto, Petrov la intimidaba.

—No tengo que responder a preguntas sobre mi vida privada —contestó con voz insegura.

El puñetazo de Petrov en la mesa se oyó probablemente en toda la planta. Natalia se sobresaltó y se echó instintivamente hacia atrás en su silla.

—¿Vida privada? — rugió Petrov— ¿Sabes cuanto han costado tus vestidos al estado ruso? ¿Sabes cuanto hemos pagado todos nosotros por eso? Más de mil dólares. Varios meses de sueldo de un científico.

—Yo no he comprado nada de eso. Si el doctor Zaitsev ha pensado que ese gasto es importante para el congreso yo no tengo nada que ver.

—Escúchame bien para que me entiendas. Estás en una posición muy mala, podemos acusarte de prostitución y de corrupción a un funcionario público. ¿Quieres una sentencia judicial que diga que eres una puta? Yo te la puedo conseguir.

—Yo no he hecho nada... —dijo Natalia a punto de llorar.

—¿Te has acostado con Zaitsev? ¿Sí o no? Tenemos su cadáver y métodos científicos para saber con quien ha estado en contacto. Has estado en su habitación el día que lo mataron por la noche, supongo que no has estado hablando del tiempo. ¿Te  acostaste con él? —Petrov terminó la frase gritando.

—Sí — dijo Natalia.

—Bien. Eso ya lo sabíamos. Ahora no nos hagas perder más el tiempo y cuéntame todo lo que sabes.

—Lo del vestido es como yo se lo he dicho, el doctor Zaitsev lo compró todo. Yo no le he pedido nada.

—Quiero saber absolutamente todo lo que pasó en su habitación la última noche que le viste, la noche del lunes. Te aseguro que si intentas pasarte de lista te voy a joder bien.

—No hay mucho que contar. Después de la cena fuimos a su habitación.

Petrov y Kopelev la miraban atentamente sin decir nada, esperando a que continuara.

—Tomamos una copa, en realidad él tomó varias. Luego fuimos la cama.

—¿Tuviste una relación sexual con él?

—Sí.

—¿Habías tenido esas relaciones antes?

—Sí, otras veces. La noche antes también estuve en su habitación.

—¿Desde cuando tenías relaciones con el doctor Zaitsev?

—Desde hace varias semanas.

—¿Qué te daba a cambio? Aparte de ropa por valor de mil dólares.

—No me daba nada.

—No me tomes por idiota —gritó de nuevo Petrov— ¿Esperas que me crea que te gustaba Zaitsev? ¿Te parecía muy atractivo? Me lo han descrito como una bola de grasa rojiza, y con un carácter desagradable. ¿Qué te daba?

—Me ha ayudado a tener un contrato en su división.

—Y a cambio tú hacías lo que él quería y cuando le apetecía ¿es así?

—Sí.

—¿Te maltrataba?

—No, solo una vez me pegó una bofetada.

—Sigue con esa noche. Follaste con Zaitsev ¿y luego?

—Después me levante y me marché a mi cuarto.

—Vas muy deprisa. Estabas muy enfadada con Zaitsev y en represalia cogiste una transparencia del profesor Salvatierra y se la diste a Cristina Mata. Querías perjudicar a Zaitsev demostrando que tenía en su cuarto cosas que eran producto de un robo. Quiero que me cuentes todo eso con detalle o te vas a pasar una temporada en una celda.

—Sí, me llevé una transparencia y se la di a Cristina Mata, pero eso fue la noche anterior.

—Cuéntame lo de la transparencia.

—Eso fue la noche del domingo. Él había bebido bastante, como hacía siempre antes de irnos a la cama, y me empezó a decir que a veces había que hacer cosas que a uno no le gustan. Me puso como ejemplo que se las había arreglado para que le robaran las transparencias y otras cosas al profesor Salvatierra, porque alguna persona importante se lo había pedido y me enseñó la carpeta con las transparencias para demostrármelo. Me dijo que de paso había ganado mucho dinero.

—¿Te dijo quien era esa persona?

—No claramente. Me dijo que no había podido conseguir lo que le habían pedido, es decir que Salvatierra no hablara en el congreso, y que tendría que dar explicaciones y justificarse con el que le había hecho el encargo. Yo tenía que ayudarle en eso acostándome con ese hombre.

—Si entiendo bien, pensaba calmar al tipo que le había pagado para que Salvatierra no hablara en el congreso, entregándote a ti como regalo.

—Sí,  eso es lo que quería.

—¿Qué pasó entonces?

—Yo estaba rabiosa de que pensara que podía darme a quien él quisiera, me levanté y me vestí muy rápido.

—¿Qué hizo él?

—Estaba casi borracho en la cama. Se echó a reír y me dijo “volverás, y cuanto más tardes en volver, más te lo voy a hacer pagar”. Creo que se quedó medio dormido y yo cogí una de las transparencias que me había enseñado, para denunciarle. No pensaba volver nunca más.

—Pero volviste a la noche siguiente…..

—Sí.

—¿Por qué?

Natalia no contestó y se limitó a encogerse de hombros, con la vista fija en sus manos que apoyaba sobre la mesa.

—Continúa —dijo Petrov.

—Esa noche, la del lunes, fue todo parecido. Acabó también emborrachándose y me llevó a la cama, luego dijo que nos vistiéramos. Cuando estábamos sentados en unos sillones, bebiendo vodka, me dijo que dentro de un rato vendría el hombre que le había hecho el encargo y que yo tenía que acostarme con él,  “quiero que se lo pase tan bien, que se olvide del encargo que me ha hecho” me dijo Zaitsev.

—¿Qué pasó entonces?

—No me sentí capaz de hacer eso, le dije que me iba y él no reaccionó. Abrí la puerta de la habitación para marcharme y casi me tropiezo con un hombre, Schneider, un alemán, que estaba a punto de llamar a la puerta. Los dos nos quedamos un momento sorprendidos y él me cerraba el paso. Me dijo que venía a ver a Zaitsev y a mí, y me preguntó si Zaitsev ya había hablado conmigo sobre él. Yo le di un empujón y corrí hasta mi cuarto. Eso es todo.

—Eso no es todo, no me hagas perder la paciencia. Schneider ha estado en tu cuarto esta noche—dijo Petrov utilizando la información que le había dado Salvatierra esa misma mañana—.  ¿Qué quería?

Natalia se quedó un momento desconcertada al ver que Petrov sabía más cosas de lo que ella pensaba y luego decidió contar el resto.

—Acostarse conmigo, eso es lo que quería. Parece que Schneider ya contaba con eso porque Zaitsev se lo había prometido, y anoche vino a cobrarse la promesa. Le dije que se fuera, que me dejara en paz, pero me costó bastante trabajo conseguirlo, me ofreció dinero. Cuando vio que no iba a conseguir nada, cambió de tema y me pidió, por favor, que no le dijera a nadie que él había llegado a la habitación de Zaitsev cuando yo salía, la noche en que lo mataron.

—De momento nada más, vamos a preparar una declaración para que la firmes.

Era evidente que Schneider estaba muy lejos de sentirse a gusto durante el interrogatorio, que esta vez llevaba Kopelev, mientras Petrov prácticamente no intervenía. Entrelazaba los dedos de una mano con los de la otra de manera nerviosa, estaba sudando a pesar de que se había quitado la chaqueta nada más entrar en la habitación, y titubeaba con frecuencia.

—Yo no pretendo molestarle —decía Kopelev—, pero usted ya ha fumado dos cigarrillos en el poco rato que lleva aquí. No le he dicho nada, a pesar de que en este cuarto está prohibido fumar, pensando que eso facilitaría nuestra conversación pero comprenda que no puede continuar fumando. Le ruego que cuando termine ese cigarrillo no encienda ninguno más.

—Muy bien continúe —contestó Schneider soltando una nube de humo.

—Estábamos hablando de transferencias por valor de diez mil dólares a una cuenta del doctor Zaitsev en Roma. Tenemos motivos para pensar, y le aseguro que no nos costará mucho confirmarlo, que usted hizo esas transferencias. ¿Es así?

—No recuerdo exactamente quien las ordenó. En cualquier caso eran unas transferencias hechas por Neudorf Industrie, no mías personales.

—¿Por qué se hicieron?

—Los directores de Neudorf le pueden informar mejor. Yo soy un empleado, pero creo que era como contribución a los gastos del MAPEP.

—Dentro de la empresa, tengo entendido que usted llevaba las relaciones con el congreso de MAPEP; de hecho usted es miembro del comité. Tiene que saber si ese dinero era para el MAPEP o no.

—Que yo recuerde, sí.

—Ustedes ya habían hecho otras aportaciones al MAPEP— Kopelev consultó unos papeles —en concreto para alquiler de su stand y para gastos de inscripción de científicos jóvenes de Europa del Este.

—Sí, creo que sí.

—Las primeras transferencias se hicieron a la cuenta oficial del congreso en un banco de Moscú, pero los diez mil dólares se transfirieron a una cuenta privada del doctor Zaitsev en Roma. ¿Puede usted explicarme eso? Me refiero a que si ya habían contribuido al MAPEP a su debido tiempo ¿por qué deciden dar a última hora diez mil dólares más? ¿Y por qué a una cuenta de Roma?. También me gustaría saber el motivo de su viaje a Moscú que, según consta en su pasaporte, tuvo lugar unos días antes de efectuarse las transferencias de las que estamos hablando.

—Creo recordar que la empresa decidió subvencionar más ampliamente el congreso. Desde el punto de vista comercial y técnico es muy importante nuestra presencia aquí.

—Ya me explicará eso con más detalle y también lo harán los directores de Neudorf. Para qué fue usted a Moscú días antes de las transferencias? ¿Vio usted al doctor Zaitsev en esa visita?

—Tenía unos problemas técnicos que resolver con unos clientes y aproveché para hacer una visita de cortesía al doctor Zaitsev.

—¿Su cortesía incluye una invitación a un local llamado Carrusel Dorado en el que ha abonado una cuenta de mil doscientos dólares? Con tarjeta de crédito, por cierto.

—Sí —dijo Schneider claramente desconcertado—, tomamos unas copas juntos.

—¿Pagó usted?

—Sí

—¿Las copas y las mujeres?

—Sí. Estaba alegre después de beber, ya sabe... Son gastos de representación.

—Ya veo, su empresa paga las prostitutas como gastos de representación.

—Fue una excepción.

—Una excepción, claro. Ahora quiero saber cuales han sido sus contactos con el doctor Zaitsev desde que usted llegó a Rusia para asistir al MAPEP.

—Nada especial, vine al congreso el día del comienzo y he hablado con él un par de veces de cosas sin importancia, comentarios sobre el desarrollo del congreso y cosas así.

—¿Para qué fue a su habitación la noche del lunes?

Schneider no parecía esperar esa pregunta y se quedó unos instantes sin contestar.

—¿El lunes? —dijo después como tratando de hacer memoria.

—Sí, el lunes. Seguro que no lo ha olvidado, esa es la noche en la que mataron al doctor Zaitsev, si yo hubiera estado esa noche en su habitación lo recordaría. ¡No me diga que lo ha olvidado!

—No, no lo he olvidado, Estoy un poco confuso, todo esto ha sido una impresión...

—Bien, si no lo ha olvidado, dígame qué fue a hacer allí.

—El doctor Zaitsev y yo, a veces, tomábamos una copa juntos, como ya le he dicho. Me invitó a pasar por su cuarto y tomar un vaso de un vodka que tenía; dijo que era una marca especial.

—¿Sólo le había ofrecido un vaso de vodka? ¿No le había ofrecido también una mujer?

—No sé de qué me habla.

—Le había ofrecido prestarle a Natalia Andreevna por una noche, o por varias, para compensarle por no haber cumplido lo que usted le había encargado.

—No entiendo nada de lo que me dice ni tengo nada que ver con esa Natalia.

—Algo tiene que ver cuando ha ido a verla a su cuarto la noche pasada, ha intentado que se acostase con usted y luego le ha pedido que no dijera nada de su visita a Zaitsev la noche del lunes.

—Esa maldita puta, miente. No sé nada de eso.

—Hay testigos, señor Schneider y se puede demostrar quien miente. Dígame qué hizo en el cuarto de Zaitsev el lunes.

—No entré. Fui a llamar y en ese momento salía la fulana esa, me di cuenta de que no era el momento de visitas y me di la vuelta.

—¿No llegó a entrar, ni vio a Zaitsev?

—Exacto.

—¿Por qué estaba usted enfadado con Zaitsev? ¿No había conseguido impedir la presentación del profesor Salvatierra a pesar de los diez mil dólares?

—No sé qué tiene que ver el profesor Salvatierra en esto.

—Usted ha tratado de impedir esa presentación, la del profesor Salvatierra, de acuerdo con el profesor Zaitsev, en el comité científico del congreso.

—Sí, eso es un tema científico, era un trabajo malo y poco cuidadoso.

—¿Paga usted diez mil dólares para impedir que se presenten los trabajos malos de un congreso? Parece que usted vela por la calidad del MAPEP de una manera muy peculiar.

—No tengo nada más que decir, no me gusta su tono, y si quiere seguir este interrogatorio quiero llamar a mi embajada y tener un abogado que me aconseje. Ahora quiero fumar un cigarrillo.

—Claro. Mientras tanto tenemos una orden judicial que nos permite tomar sus huellas dactilares y realizar, si lo creemos necesario, pruebas de ADN. Después de tomarle las huellas le trasladaremos a Moscú para continuar el interrogatorio durante el plazo legal. Y... ya le he dicho que aquí está prohibido fumar.

19

EL VESTIDO DE FIESTA

En toda la cadena de interrogatorios, que  había empezado la tarde anterior con Salvatierra y que continuaba durante la mañana, Kopelev había tenido su primer tropiezo cuando acabó con Schneider. El siguiente en la lista era Michael Walzenstöcker, al que un policía le había entregado la tarde anterior una nota citándole a las once de la mañana para una entrevista con el fiscal. Sin embargo, Michael no había aparecido debido a que, según se averiguó más tarde, había abandonado la residencia una o dos horas después de recibir la citación y había cogido en Vorosova Gora un taxi que había encargado previamente. Kopelev no salía de su asombro y estaba indignado con lo ocurrido, pero prefería no echar en cara el fallo al inspector jefe Petrov, con el que tenía buenas relaciones y que habitualmente trabajaba de una manera competente.

—No lo entiendo, Fedor —dijo Kopelev—. El inspector Bogatyrev nos ha dicho que una de las  primeras medidas que tomaron fue dar orden de que no se devolviera ningún pasaporte a los asistentes del congreso, sin permiso de la policía.

—Sí, eso es cierto. He comprobado en la recepción de la residencia, que recibieron esa orden y efectivamente no han devuelto ninguno, en realidad tampoco nadie lo ha pedido. Lo que ocurre es que el pasaporte de Michael Walzenstöker no estaba en la recepción, sino que lo tenía él.

—¿Por qué? Todo el mundo lo entrega al llegar.

—Él también lo entregó, pero después lo pidió porque lo necesitaba para alguna cosa. Creo que tenía que hacer algún trámite de tipo comercial para el que necesitaba el pasaporte. Eso fue antes de la muerte de Zaitsev y nadie vio ningún inconveniente en devolverle el pasaporte. El taxi lo ha debido de encargar él mismo, porque en la recepción no saben nada de eso. Ha salido andando de la residencia y no ha llamado la atención del guardia de la puerta, mucha gente sale a dar un paseo al bosque, ha ido andando al pueblo y allí tenía un taxi esperando.

—¿Se sabe donde está?

—Sí, acabo de recibir la información de la policía del aeropuerto de Moscú de que Michael Walzenstöcker salió ayer en el último vuelo de Lufthansa a Frankfurt.

—¡Vaya! Parece que el tipo nos la ha jugado. Etá claro que Schneider está metido hasta el cuello en la entrega de dinero a Zaitsev para evitar la presentación de Salvatierra. Tendremos que apretarle en los próximos interrogatorios para saber si Walzenstöcker también ha participado, que es lo más probable.

—Yo creo que sí, que Walzenstöcker tiene algo que ver —dijo Petrov—, pero se nos ha escapado y tenemos que conformarnos con Schneider. Por otra parte todo lo que hemos oído hoy y ayer apunta a que Schneider es el que ha matado a Zaitsev. Seguramente han tenido una discusión relacionada con sus negocios sucios, con los diez mil dólares.

—Estoy de acuerdo con eso y me parece que lo tenemos bien atrapado. Hay pruebas y testimonios suficientes para llevarle ante el juez. Después del análisis de huellas y ADN creo que no habrá ninguna duda, también hemos requisado toda su ropa por si hubiera rastros de sangre de Zaitsev. Durante los golpes que le han dado en la cabeza tiene que haber salpicado algo al agresor, aunque sean restos microscópicos.

—Quizá Walzenstöcker ha sospechado algo de lo que ha hecho Schneider y ha preferido desaparecer para que no le mezclen en el asunto.

—Sí, es probable. Y no será fácil traerle a Rusia para que declare. ¿Que se sabe de la señora Walzenstöcker? ¿También ha desaparecido?

—No. Eso es un poco raro, no se ha marchado con su marido y está esperando en la puerta. Ha venido puntualmente.

—Vamos a ver si nos aclara algo, voy a decirle que entre.

Sarah Fucello estaba en su habitación sentada en la cama con la espalda apoyada contra la pared. Estaba descalza y vestía un pantalón vaquero y una blusa blanca con las mangas remangadas unos centímetros. A su lado, en una postura parecida, se sentaba Gisela Walzenstöcker, que acababa de llegar. En el cuarto sólo había una silla, no muy cómoda, de manera que la cama era el mejor sitio para sentarse y charlar. Gisela había acordado con Sarah que, al terminar el interrogatorio de Kopelev, pasaría por su habitación para contarle como se había desarrollado. Vestía una blusa azul claro y una falda gris de un traje de chaqueta, que con las piernas dobladas se le había subido bien por encima de las rodillas. También se había descalzado y la chaqueta del traje estaba tirada sobre la silla.

—Estaban histéricos —contaba Gisela—  porque Michael no ha aparecido y querían a toda costa que yo se lo explicara. Creo que al final se han convencido de que yo no soy responsable de los movimientos de mi marido.

—Pero tú lo sabias, ¿no? Me refiero a que Michael se había ido ayer por la noche. Esta mañana, cuando nos hemos visto en el  pasillo me has dicho algo de que se había ido, pero no te entendí lo que querías decir.

—Sí, ayer por la tarde hemos tenido una discusión muy fuerte cuando hemos recibido la citación del fiscal para interrogarnos hoy. Le he dicho que me explique de una vez qué  manejos ha hecho con Schneider y Zaitsev a espaldas mías. No solamente le han transferido bastante dinero sin contar conmigo, sino que pienso que se han implicado en cosas ilegales.

—¿Qué te ha dicho Michael?

—Estaba asustado. Piensa que pueden acusar a Schneider del asesinato de Zaitsev.

—¿Schneider? ¿El de vuestra empresa? ¿Lo ha hecho él?

—No lo sabemos, pero estaba mezclado en algo sucio por encargo de Michael, alguna clase de soborno. Por eso Michael  ha tenido miedo de que le acusen a él también del asesinato de Zaitsev.

—Pero Michael no tiene nada que ver.

—No. La noche en que mataron a Zaitsev estuvimos los dos en nuestra habitación, pero anoche Michael estaba muy nervioso y me dijo que debíamos irnos a Alemania inmediatamente. Yo le dije que no pensaba irme, no he hecho nada ni tengo nada que ocultar. Nuestra discusión acabó muy mal. De hecho no creo que tenga arreglo.

—¿A qué te refieres?

—No quiero seguir con él, no solo por esto. Hay muchas cosas más, pero esto que han hecho es muy  posible que haya provocado el fin de Neudorf Industrie, es más de lo que voy a aguantar.

—¿Crees que va a ser tan grave para Neudorf? Si tù no has hecho nada.

—Hay que ser realistas, imagínate que se demuestra que Schneider, un empleado de Neudorf, ha asesinado a Zaitsev por motivos relacionados con los intereses de la empresa y que Michael, su director, está de alguna manera implicado en los contactos con Zaitsev... Se está hundiendo todo.

Sarah le pasó la mano por la mejilla en gesto de consuelo y luego le pasó el brazo por el hombro.

—No te preocupes, siempre se puede arreglar algo. Tú eres copropietaria de Neudorf y aunque la empresa llegara a tener los problemas que dices, tú puedes empezar de nuevo con tu parte.

—Si, eso he estado pensando esta noche —contestó Gisela—: liquidar la sociedad y empezar con una empresa nueva, solamente mía.

—Yo te ayudaría si necesitas mi consejo y no entras en competencia con Dynamic Energy, sabes que mi especialidad son los estudios económicos y de mercado. Ya hablaremos de eso, ahora cuéntame que más te ha dicho el fiscal.

  Gisela se recostó sobre Sarah.

—Cuando se ha convencido de que no soy la niñera de Michael, me ha estado preguntando si el trabajo que ha presentado Salvatierra podía ser perjudicial para Neudorf y si hemos hecho algo para impedir su presentación. Le he contestado que no hemos evaluado todavía ese posible perjuicio, entre otras cosas porque el trabajo se ha presentado hace dos días, y por consiguiente yo no he hecho nada en contra de su presentación. Me ha hablado mucho de Schneider, de su actuación en el comité científico, de una visita a Moscú a ver a Zaitsev y de sus contactos con Zaitsev aquí, en Vorosova Gora.

—¿Qué le has dicho?

—Que no estaba al tanto de todo eso y que Schneider se lo tendrá que explicar y no yo. Yo, como directora de Neudorf no le he ordenado hacer nada en relación con el trabajo de Salvatierra ni con Zaitsev. Ha insistido mucho en unas transferencias de Neudorf a Zaitsev pero le he dicho que yo no las he ordenado. Aunque Michael y yo tenemos poder para realizar transferencias, normalmente se ocupa él. El fiscal, Kopelev se llama, parecía bastante sorprendido de que yo no estuviera dispuesta a dar explicaciones sobre la actuación de Schneider y de Michael o de intentar disculparles de alguna manera. Creo que me va a dejar en paz, me ha dicho que en principio no hay inconveniente en que me vaya a casa al terminar el congreso.

—Bueno, entonces por esa parte no hay problema. Quizá quieras ahora descansar un rato después de toda la tensión.

—Sí, estoy tan cansada, casi no he dormido.  

Kopelev acababa de despedir a la última persona que había citado para interrogar, Andy Truman de Dynamic Energy. La entrevista había sido bastante breve y sin complicaciones. Kopelev quería saber si Dynamic había tenido algún contacto especial con Zaitsev pero las explicaciones de Truman negando cualquier relación, de la que por otra parte no había ninguna prueba, fueron suficientes.

Kopelev y Petrov, habían comentado de nuevo el resultado de los interrogatorios reafirmándose en su conclusión anterior de que Schneider era el sospechoso de la muerte de Zaitsev y de que Neudorf había tenido tratos ilegales con Zaitsev.

—Lo de Schneider estoy seguro de que se confirmará en cuanto tengamos el informe de la policía científica — dijo Kopelev—. En cuanto a los manejos de Zaitsev, tenemos suficiente información que demuestran todas las irregularidades, tanto las que ha denunciado Yakonov, como muchas más. He hojeado el archivador que nos ha dado Galina Kurchatova y es una auténtica joya. El asunto no se limita a Zaitsev sino que, por lo que he visto, vamos a tener trabajo en relación con la complicidad del propio director del Instituto, el doctor Misenko. Estamos obteniendo resultados muy deprisa.

—Sí, tu sabes mejor si hay una base sólida para presentar los resultados al juez —contestó Petrov.

—Creo que lo de Schneider es cuestión de horas. La investigación sobre la corrupción en la división de Zaitsev va a llevar más tiempo, hay que analizar documentos, comprobar cifras, etcétera, pero disponemos de datos muy claros.

—A mí, como policía, me preocupa el asunto del ataque a Salvatierra en su habitación. No he podido dedicarle mucho tiempo a eso y creo que es también importante, es un caso muy raro.

—Seguramente tienes una opinión... .

—Por lo que nos ha dicho Salvatierra, y hasta ahora todo lo que nos ha contado parece cierto, creo que ha sido un intento de asesinato. Mi opinión es que han intentado tirarle por la ventana. Según Shukhov y Bogatyrev, las  instrucciones que habían recibido eran investigar a fondo a Salvatierra y demostrar su culpabilidad. Alguien puede haber pensado que si el culpable se cae por la ventana, el asesinato de Zaitsev queda resuelto.

—En efecto, para algunas personas hubiera sido una solución mejor que la que estamos descubriendo estos días. No se relacionaría la muerte de Zaitsev con un asunto de corrupción que implica al Instituto de Vorosova Gora.

—Sí, esa puede ser la causa de que la investigación inicial se haya llevado de una manera tan sesgada.

—Y para colmo, por orden del propio comisario Orlov. Vamos a investigar todo esto. ¿Tenemos alguna pista sobre los que atacaron a Salvatierra?

—Muy poca cosa, pero me parece que si la comisaría de Vorosova Gora tiene algo que ver, Shukhov y Bogatyrev pueden sernos de ayuda.

—Muy bien, diles que queremos hablar con ellos otra vez.

Aunque la actividad de Kopelev y sus colaboradores estaba siendo frenética durante toda la mañana, el congreso seguía su ritmo normal. El hecho de que se hubiera improvisado una oficina del fiscal en la planta baja y de que varias personas fueran pasando por ella para dar su testimonio, pasaba inadvertido para la mayoría de los congresistas. Salvatierra, que deseaba volver a la normalidad, había asistido a las sesiones a lo largo del día y participado en algunas de las  discusiones y turnos de preguntas que había después de cada intervención. Como había dicho Casares al anunciar el fallecimiento de Zaitsev, el comité organizador había decidido mantener el ritmo normal del congreso para no causar ningún perjuicio a los participantes, especialmente a aquellos que se habían trasladado desde el extranjero. Casares había propuesto en las distintas reuniones del comité que se suprimiera el programa social del congreso, pero varias personas se habían opuesto con el argumento de que  Zaitsev hubiera preferido que el programa se cumpliera. Por eso una de las tardes anteriores se había realizado la excursión programada en autobús para visitar un histórico monasterio a unos cincuenta kilómetros de distancia, seguida de una cena en un restaurante típico. Esa noche tenía lugar el otro punto festivo del programa, el banquete de clausura que es tradicional en la mayoría de los congresos la noche antes de su finalización. Las relaciones personales que se establecían durante estos actos contribuían muchas veces a estrechar la colaboración profesional entre los participantes y eran, sin duda, uno de los atractivos del congreso. El banquete tendría lugar en una gran sala de recepciones en la propia residencia, que no se había utilizado para ninguna otra actividad del congreso. Se trataba de una sala que claramente se había restaurado poco tiempo antes, pero manteniendo el ambiente de los años de la construcción inicial. Del techo colgaban varias arañas de cristal y en los ventanales había unas elegantes cortinas de damasco color oro. Se habían preparado largas mesas rectangulares, cada una para unas veinte personas, y una mesa presidencial que ocupaba casi por completo uno de los lados de la sala.

Poco antes de la hora fijada, los congresistas habían ido llegando poco a poco y formaban grupos en el vestíbulo esperando que se diera aviso para entrar al banquete. Salvatierra charlaba con dos profesoras búlgaras cuando vio venir a Cristina que se unió a ellos. Cristina se había puesto de gala para el banquete, el maquillaje estaba armónico hasta el ultimo detalle y llevaba un vestido de tono rojizo, sin mangas y sin espalda, sujeto con unas cintas que desde el pecho se ataban en la nuca. Los pendientes colgantes y el collar, en oro y rosa, se conjuntaban bien con el vestido. Salvatierra se disculpó con las dos profesoras y cogiendo a Cristina por un brazo se apartó unos metros.

—Cristina —dijo Salvatierra—, estás impresionante. ¿De dónde has sacado ese vestido?

—Te aseguro que no lo he sacado de Vorosova Gora ¿te gusta? —dijo inclinando la cabeza hacia un lado y entreabriendo los labios.

—No tengo hambre. Vámonos al cuarto, estos banquetes de congreso son siempre muy aburridos.

—Ni lo sueñes, he comprado este vestido especialmente para el banquete. No pensarás que me voy a ir sin que me vea nadie.

—Te veo yo.

—Claro, eso es muy importante pero quiero ir al banquete. Además no lo dices en serio, tú también quieres ir.

—Bueno, sí... para presumir de chica. ¿Ese vestido es de Florida?

—Sí, y me ha costado un montón de dólares, por cierto. Mira ya abren la puerta, vamos a entrar.

La corriente de gente comenzó a entrar en el comedor, todos tratando de coger sitio para sentarse con su grupo de conocidos y vieron que Lucía, que había sido más rápida que ellos, les hacía señas desde una de las mesas. Estaba con los italianos de los que no se había separado desde que llegó a Vorosova Gora y algunas personas más.

—Os he guardado sitio —dijo Lucía cuando llegaron a su lado, señalándoles dos sillas vacías.

— Estupendo, gracias —contestó Cristina.

Se podía decir que la mesa era principalmente de carácter latino ya que, además de ellos y de varios italianos, había algunos argentinos, mexicanos y brasileños, cada uno hablando en su idioma y mezclándolo con inglés de vez en cuando.

—Creo que vamos a estar a gusto aquí con esta panda —le susurró Salvatierra al oído de Cristina— y con la mejor señora del congreso a mi lado.

—¿Seguro? ¿Estoy mejor que tu amiga Sarah ?

Alguien apoyó la mano en el hombro de Salvatierra, que al volverse se encontró con Misenko.

—Perdone, profesor Salvatierra —dijo Misenko con una gran sonrisa—, tenemos reservado un sitio para usted en la mesa presidencial.

Antes de que pudiera contestar, notó como las uñas de Cristina se clavaban con fuerza en su muslo.

—Gracias doctor Misenko —contestó Salvatierra en voz baja—, pero ya estoy con estos amigos  y no me parece correcto cambiarme de sitio ahora. Luego me acercaré a saludarles.

—Lo comprendo perfectamente. Siento no haber podido invitarle antes.

 Cuando Misenko se retiró, Salvatierra se volvió hacia Cristina.

—No hace falte que me atravieses la femoral con las uñas, no pensaba irme.

—No lo sé, como enseguida se os suben los honores a la cabeza.

—¿Están libres estos sitios?

Toda la mesa se volvió hacia Sarah Fucello, que había hecho la pregunta señalando a las dos únicas sillas vacías. La salamandra de Sarah relucía otra vez en su gran escote y a su lado Gisela, con un vestido de fiesta negro, lucía una gran figura. Varios de los hombres de la mesa se levantaron para saludar a las recién llegadas, moviéndose para hacerles más sitio o sujetando cortésmente sus sillas mientras se sentaban.

—¡Vaya espectáculo están dando estos caballeros! —dijo Cristina en voz baja a Salvatierra—. ¿Y estas tías no tenían mejor sitio que este para sentarse?

—No te metas con ellas, no han hecho nada.

Después de la abundante y cuidada cena comenzó un turno de discursos por parte de todas las personas, diez o doce, que ocupaban la mesa presidencial. Cada intervención iba seguida por un brindis con un vaso de vodka, lo que añadido a las bebidas servidas durante la comida hizo que rápidamente se creara un ambiente ruidoso y alegre. Se apagaron la mitad de las lámparas y comenzó a sonar música caribeña. Varias personas rompieron el hielo y salieron a bailar en la parte de la sala que aparentemente se había reservado para ello y al poco tiempo Cristina empezó a mover las manos con el ritmo de la música.

—Vamos a bailar— dijo Cristina.

—No, yo solo cuando pongan un chotis —contestó Salvatierra—. Ve tú, me gusta mirarte.

—Eres un cuentista, ni siquiera sabes lo que es un chotis.

Cristina se levantó para unirse al grupo, cada vez más numeroso, que iba llenando la pista de baile. Apenas se había levantado Cristina cuando Sarah, rodeando la mesa desde su puesto, se sentó en la silla que había quedado libre al lado de Salvatierra.

—He oído lo que te ha pasado — dijo Sarah—. Me había extrañado no verte y me alegro que ya se haya aclarado todo.

—Sí, gracias, ya está todo en orden. No se puede decir que haya sido el congreso perfecto, pero ya estoy bien.

—Mañana se termina. A lo mejor coincidimos en otro congreso o en cualquier sitio, a mí me gustaría.

—Sí, claro, a lo mejor nos vemos.

—¿Vas a ir a México en noviembre?

—¿Qué pasa en México en noviembre?

—¡Ah, pensé que estabas enterado! Se celebra el Congreso Internacional de Físico-Química de Energía Renovable, parece que va a ser muy importante. Mi empresa ha comprometido un stand enorme.

—No lo sé, tendría que ver la información.

—Yo te la envío por mail en cuanto llegue a Florida, seguro que te interesará — Sarah recalcó su afirmación apoyando la mano en el brazo de Salvatierra y mirándole fijamente a los ojos.

—Además de esa información, me gustaría que me escribas también lo que averigües del asunto de Chaudri. No olvides que se trata de una actuación muy rara de un ingeniero de tu empresa.

—Sí, yo intentaré saber qué es lo que ha pasado. De todas maneras te vuelvo a asegurar que yo no sabía nada de lo que ha hecho Chaudri en Madrid y espero que eso no influya para que no tengamos una relación cordial. Te recuerdo que he sido yo la que te ha confirmado quien es Chaudri.

—Ya lo sé y te lo agradezco, te has portado muy bien. Con respecto al congreso, a lo mejor me animo a ir a México y nos vemos allí. También depende, claro, de como esté nuestro presupuesto.

—Estupendo —Sarah apoyó la mano de nuevo en el brazo de Salvatierra.

—¿Sabes quién es Enrique Baena? —preguntó Salvatierra cambiando de tema.

—No ¿por qué tengo que saberlo?

—Olvídalo, era solo una idea. Pensé que a lo mejor me podías ayudar igual que con Chaudri.

—Pues no, pero a lo mejor te puedo ayudar en otra cosa. Te voy a presentar a Gisela Walzenstöcker.

—Si te refieres a esa amiga tuya de Neudorf Industrie que ha venido contigo, gracias, pero prefiero que no me la presentes. Esa empresa ha utilizado unos métodos...

—No, no, estás equivocado. Sé lo que quieres decir, yo he oído un montón de cosas estos días, pero Gisela no tiene nada que ver con los manejos de Neudorf.

—Me extraña lo que dices, según tengo entendido ella es la directora y propietaria, junto con su marido.

—Ya, no.

Sarah le explicó que Gisela había decidido disolver Neudorf e intentar comenzar con una empresa nueva y consiguió que Salvatierra aceptara conocerla. Se acercaron a donde estaba la alemana, que se puso de pie para saludarle, e inmediatamente comenzó a contarle sus planes. Gisela pensaba que se podía patentar el método de Salvatierra para el tratamiento del PTVD y comercializar un horno económico especial. Quedaron en estar en contacto sobre ese tema y Salvatierra se despidió de las dos mujeres y volvió a su asiento. Cristina ya estaba de vuelta de la pista de baile.

—No has perdido el tiempo —dijo Cristina—, me voy cinco minutos y te enrollas con la tía esa de los golpecitos en el brazo.

—No me he enrollado con nadie, estaba saludando a Gisela Walzenstöcker  que me estaba proponiendo un negocio que puede ser interesante.

—¿Te has vuelto loco? Esa es la jefa del tal Schneider que...

—Luego te lo explico, mira ya se están empezando a marchar algunos. ¿Qué te parece si nos vamos?

—Vale. ¿En tu casa o en la mía?

—Esta vez en mi cuarto. En el tuyo serías capaz de pasarte la noche con la oreja pegada a la pared de Natalia.

Cuando Salvatierra y Cristina dieron las buenas noches a los que quedaban en la mesa y se marcharon, Sarah hizo una llamada desde su móvil a Andy Truman, el directivo de Dynamic Energy. A Andy no le interesaban los banquetes y había preferido quedarse en su cuarto trabajando con su ordenador portátil.

—Andy, soy Sarah, espero que no te he despertado.

—No, no, estoy aquí con el ordenador.

—Andy, solo una pregunta... ¿tú sabes quien es Enrique Baena?

Hubo unos segundos de silencio antes de que Andy contestara.

—No... no creo... ¿por qué lo preguntas?

—Por nada. No pareces muy seguro, Andy, mañana hablaremos de eso con calma. Buenas noches.

20

EL RESTAURANTE INDIO

El fiscal Kopelev había preferido dejar solos al inspector de su equipo, Fedor Petrov y a los inspectores de la comisaría de Vorosova Gora, Shukhov y Bogatyrev. Los tres policías estaban, a la mañana siguiente de la cena de clausura,  en la habitación que se había estado utilizando para los interrogatorios. Petrov y Bogatyrev tenían el mismo rango y hablaban libremente mientras que Shukhov se mantenía un poco más reservado.

—Estamos a punto de cerrar el caso de la muerte de Zaitsev —decía Petrov— y, tal como os dijo el fiscal Kopelev, se reconocerá públicamente vuestra contribución a la investigación.

—Bien —dijo Bogatyrev—, me alegro de que el fiscal cumpla su palabra.

—Como sabéis, nos queda otro punto pendiente, que consideramos importante aclarar: el ataque al profesor Salvatierra en su habitación.

—Ya te hemos dicho que no hemos averiguado prácticamente nada sobre ese asunto. En realidad, aunque encontráramos a los culpables, la acusación que se les podría hacer sería mínima. Ten en cuenta que el profesor Salvatierra no ha resultado herido ni ha desaparecido nada de su habitación. Sería muy difícil demostrar que ha sido un intento de secuestro u otra cosa peor.

—Sí, eso es verdad, pero el fiscal Kopelev está interesado en saber qué ha pasado exactamente. Vosotros teníais instrucciones de investigar solamente en el sentido de la culpabilidad de Salvatierra y quiere saber el motivo de esas instrucciones tan restrictivas. Además hay algunas cosas raras, como el hecho de que el guardia de la puerta desapareciera poco antes de que llegaran los falsos camareros ¿por qué se fue? ¿Quién le dio esa orden?

—Las repuestas las conoces tú igual que yo —contestó Bogatyrev—, son obvias. Sin embargo, si esperas que yo te dé alguna pista para investigar a la comisaría de Vorosova Gora, o para ser más exacto, al comisario Orlov, es que crees que estoy loco o que soy idiota.

—El comisario Orlov no va a estar siempre en la comisaría de Vorosova Gora.

—Puede ser, pero de momento es mi jefe.

—Imagina que una investigación sobre la manera de llevar la investigación sobre Zaitsev y lo ocurrido con el profesor Salvatierra llevara a la sustitución del comisario Orlov.

—¿Kopelev tiene el valor para hacer esa investigación?

—Sí.

—Te puedo hacer algunos comentarios de manera no oficial, y espero que si te son de utilidad, te acuerdes de quien te los ha hecho. Si lo que estás pensando es que los tipos que se disfrazaron de camareros son miembros de la comisaría de Vorosova Gora, creo que estás equivocado. Pienso que son delincuentes comunes que deben algún favor a Orlov. Es posible que la persona que estaba en la escalera y a la que Salvatierra derribó al escaparse, sí fuera de los nuestros. Alguien de confianza para controlar la operación. No tengo información concreta de quien pueda ser, pero hay un inspector, Ivan Krimsky, que se ha ido repentinamente de vacaciones: No sé por qué se ha ido. Que yo recuerde ya tuvo sus vacaciones anuales. Yo hablaría con él. No te puedo decir nada más

—Krimsky es una persona muy unida al comisario —añadió Shukhov.

—Esta información será muy útil. Os lo agradezco mucho y estoy seguro de que el fiscal Kopelev también os lo agradecerá.

Cuando el grupo de españoles asistentes al MAPEP llegó de vuelta al aeropuerto de Barajas el viernes por la tarde, hacía menos de una semana que Salvatierra había salido de Madrid para asistir al congreso. Cristina se quedó el fin de semana en el apartamento de Salvatierra, y casi por primera vez desde que se habían encontrado en Moscú, pudieron pasar dos días verdaderamente tranquilos y sin sobresaltos, fue el verdadero reencuentro después de los meses de separación debidos a la estancia de Cristina en Florida. Ese fin de semana le permitió a Salvatierra readaptarse hasta cierto punto a la vida normal después de los días de tensión en Rusia. Por la noche se había despertado más de una vez sin saber muy bien en donde estaba, pero con una difusa sensación de peligro que se disipaba en cuanto oía la respiración de Cristina dormida a su lado o, si estaba despierta, cuando notaba que su mano se apoyaba tranquilizadoramente sobre él. A pesar de la recuperación del fin de semana, Salvatierra no estaba todavía relajado el lunes cuando llegó a la facultad; sabía que todavía le quedaba un tema desagradable por resolver.

Lo que menos le apetecía en ese primer día, era hablar de sus experiencias en Rusia y volverlas a sacar al primer plano. Prefería contarlas más adelante y con calma a sus compañeros y colaboradores, cuando la impresión de todo lo ocurrido se hubiera atenuado por el tiempo. Por eso cuando alguna persona de su departamento que estaba al tanto de su viaje le preguntaba qué tal le había ido, respondía de una manera general.

—Bien, me ha ido bien. Es muy interesante... algunas cosas que contar, pero ya hablaremos.

Algo parecido le respondió a Maite, la secretaria, cuando le preguntó por el congreso.

—Bien, hay algunas cosas que contar, pero más adelante. Seguro que Lucía también le cuenta algo. ¿Ha habido algo de particular esta semana en el departamento?

—El departamento de personal ha enviado la lista de profesores contratados con más de dos años de antigüedad para que comprobemos si están todos.

—¿Para qué?

—Parece que el rector ha llegado a un acuerdo con la junta de personal para hacerlos fijos.

—¿Qué pasa? Ahora no tocan elecciones a rector, me parece, y además eso es ilegal.

—No lo sé. Yo ya he comprobado la lista y está correcta.

—Muy bien, pues contésteles ¿Qué más?

—Nos han devuelto el programa de doctorado, hay que corregirlo porque han sacado una nueva norma. El currículum vitae de cada profesor externo debe estar en un modelo normalizado.

—El único profesor externo que tenemos es el doctor Marín, de Eléctricas Reunidas, y que nos está haciendo un favor impartiendo su curso. Prefiero no molestarle, deme el impreso normalizado y yo haré su currículum. ¿Eso es todo?

—No. Se ha roto una conducción de agua en el laboratorio de Ramón y le ha regado su ordenador. Está rabioso, ya sabe como se pone con todo.

—Sí, ya lo sé. De todas maneras tenemos un seguro, llame al gerente y pregúntele cuales son los trámites para la reclamación. ¿Enrique Baena está por aquí?

—Sí, le he visto hace un rato.

—Haga el favor de localizarle para que venga a mi despacho, quiero hablar con él.

Enrique llegó al poco tiempo y con su cordialidad habitual se interesó por el viaje de Salvatierra y cómo se había desarrollado el congreso. Hablaron un poco sobre Moscú, y las cosas interesantes que visitar allí, y sobre la situación general en Rusia. Salvatierra prolongaba, casi sin darse cuenta, esa conversación intrascendente que era el prólogo a otro tema menos agradable. Al fin, fue Enrique el que le dio la oportunidad de cambiar el sentido de la conversación.

—Bueno —dijo Enrique—, ¿qué tal el congreso? Le he preguntado a Lucía y no me ha explicado prácticamente nada, solo me ha dicho algo así como que “todo es muy complicado”, pero no sé a lo que se refiere.

—Sí, es verdad que es muy complicado y largo. Ya sabes que nos habían puesto dificultades para presentar nuestro trabajo en el MAPEP y, además hemos tenido aquí en nuestro laboratorio a ese extraño doctor Gupta.

—Sí, todo eso lo sé, pero... ¿Has podido presentar el trabajo?

—Sí, el trabajo lo he presentado y además le ha interesado a mucha gente, incluso hemos hablado de la posibilidad de una patente en el futuro.

—¡Fenomenal! Entonces la presentación ha sido un éxito.

—En ese sentido, sí. Pero han pasado tantas cosas, que ha sido el congreso más increíble de mi vida, y eso que ya he estado en unos cuantos.

Salvatierra pasó a contarle a Enrique los principales episodios que habían tenido lugar durante su estancia en Rusia, el robo en el hotel, la muerte de Zaitsev, la más que probable implicación de Schneider y Neudorf en todo eso, el descubrimiento de que Gupta era en realidad un empleado de Dynamic Energy... Enrique escuchaba atentamente con expresión muy seria.

—Como ves —continuó Salvatierra—,  todo lo que habíamos comentado, todas esas especulaciones sobre la existencia de empresas interesadas en que nuestro trabajo sobre el PTVD no saliera adelante, parece que no iban descaminadas. Se puede decir que se han confirmado estos días.

—Sí, ya veo. Es una cosa verdaderamente extraordinaria.

—Tan extraordinaria, que estoy convencido de que me han intentado matar. Esos tipos que han entrado en mi habitación, en la residencia del congreso, me han intentado tirar por la ventana.

—¿Tú crees que ha sido realmente tan grave?

—Sí. Yo estaba allí, y he visto a esa gente de cerca. Me he escapado por los pelos. Supongo que comprenderás que después de estas experiencias que te acabo de contar, estoy especialmente sensible para todo lo que se refiera a nuestro trabajo sobre el PTVD y los intentos por sabotearlo. En realidad, y para ser sincero, estoy muy sensible a cualquier cosa que signifique no solamente una agresión en cualquier forma, como estas que he experimentado en Moscú, sino también a una falta de lealtad, aunque esto último suene un poco pasado de moda.

—Claro, ya te entiendo, pero por lo que me has dicho se ha aclarado todo, con Zaitsev, Gupta y todo eso.

—La verdad es que todavía hay cosas que aclarar. Por ejemplo, háblame de estos artículos tuyos. Me he enterado de ellos hace poco.

Salvatierra cogió un par de artículos que tenía al alcance de la mano y los echó delante de Enrique, que estaba sentado enfrente de él, al otro lado de la mesa de despacho. Enrique pasó varias páginas mirando en silencio los cuadernillos y luego se quedó con la vista fija en la portada de uno de ellos. Salvatierra le observaba sin decir nada, esperando alguna reacción de Enrique.

—¿Qué quieres que te diga de esto? —preguntó Enrique.

—¡Hombre! Supongo que podrás decir algo. Dos de esos artículos están publicados en revistas de primera fila, con un factor de impacto muy alto, estoy seguro de que estás orgulloso de ellos. Lo que me sorprende es que he revisado el curriculum vitae que presentaste al solicitar la plaza que tienes ahora y esos artículos no figuran. No entiendo por qué no los has puesto entre tus méritos, no creo que se te hayan olvidado. De hecho, me parece que son tus publicaciones más importantes.

—No creas —dijo Enrique después de dudar unos instantes—. A mí me parecen mejores otros trabajos míos, aunque estén en revistas menos conocidas.

—Déjate de chorradas, Enrique, estoy al tanto de toda la historia de los famosos papeles de Stirling y de que tú fuiste el protagonista principal del episodio.

La cara de Enrique se había puesto pálida y su nerviosismo se manifestó por el temblor de los labios al contestar.

—No sé lo que te han contado, pero las cosas nunca son tan sencillas, ya sabes, no todo es blanco o negro.

—Para el profesor Stirling tengo entendido que fue bastante negro. Era una persona de prestigio que pidió el retiro a raíz de los famosos papeles y casi no sale de un infarto.

—Fue un error de interpretación que tuve con los datos experimentales. Probablemente si el famoso profesor Stirling los hubiera analizado también, en vez de limitarse a poner su nombre junto al mío en los trabajos, la cosa no hubiera sucedido.

—Con eso que me dices estás poniendo la guinda al disparate. Ahora resulta que no solamente has perjudicado la reputación de un profesor que te ha aceptado en su laboratorio, que te ha dado todos los medios y que te ha ayudado con su experiencia a que te formes como investigador, sino que encima pretendes echarle la culpa de tu fraude.

—¡Nada de fraude! —Enrique levantó la voz—. Ya te he dicho que fue un error.

—¿Nada de fraude? Enrique, tengo un amigo en Estados Unidos que me ha dado un montón de detalles sobre esta historia, bastantes más de lo que se dijo en esa rectificación de la revista que no se ha creído casi nadie. Mi amigo, Roy Williams se llama, me ha contado lo de la figura 2 de ese artículo que tienes ahora en la mano, la gráfica que aparece ahí sobre la energía en función de la afinidad electrónica es completamente falsa. No es un error, es una invención, un fraude del principio al final. De hecho, como sabes, los miembros de la comisión que nombró la universidad en donde trabajabas, descubrieron que la forma de esa curva era idéntica a la de otro trabajo que no tenía nada que ver con la energía ni con la afinidad electrónica.

Enrique dejó sobre la mesa los artículos que tenía en la mano y dijo en voz mucho más baja que antes:

—Siempre es difícil juzgar a los demás, lo que hacen... hay que conocer todas las circunstancias... .

—La investigación científica se basa, se ha basado siempre, en la honradez de los científicos. Cuando alguien falla y publica datos falsos está causando un daño a todos los demás que se apoyan en esos datos para su investigación. No sé por qué te digo esto, lo sabes de sobra.

—Sí, lo sé. Pero cuando estás en un país extranjero, con el dinero justo, tus padres en el pueblo dependen de ti y tu continuidad en el trabajo depende de tus resultados, se puede perder la cabeza. Reconozco que fue una locura, pero desde entonces he trabajado honradamente y creo que soy un buen científico.

—Para empezar, has conseguido la plaza que tienes aquí, presentando un curriculum falso.

—Todo lo que figura en mi currículum es cierto.

—Probablemente es cierto, pero hay omisiones importantes. Ni que decir tiene que si yo hubiera sabido algo sobre los papeles de Stirling, tú no estarías aquí ahora. Falsear los datos en un currículum es causa suficiente para anular un contrato de trabajo.

—Luis, entiendo tu punto de vista, pero te repito que estoy trabajando en tu grupo lo mejor que puedo, y creo que no lo hago mal. Lo otro pasó hace años.

—Sí, luego seguimos hablando de los papeles de Stirling. Hay cosas más recientes, estábamos hablando de los ataques a nuestro trabajo sobre el PTVD ¿Conoces a S.T. Keefe?

—¿A quién?

—S.T.Keefe. Seguro que te acuerdas de él, Steve se llama, coincidisteis en el grupo de Stirling en California.

—¡Ah, sí! Steve Keefe. ¿Por qué me lo preguntas?

—Creo que has tenido contacto con él después de California. Ahora tiene un puesto de nivel medio en Dynamic Energy, la empresa de Gupta, la que nos quiere hacer la puñeta a toda costa.

—No te sigo bien, Luis.

—Te lo voy a explicar. Como sabemos de sobra, y hemos comentado cien veces, a Neudorf Industrie y a Dynamic Energy no les gusta nuestro trabajo sobre el PTVD, pero ahora estoy hablando solamente de Dynamic Energy. Hemos tenido aquí, enredando, a un empleado de Dynamic, que se presentó como Gupta, pero que se llama Chaudri. Falta todavía por confirmar quien le encargó venir aquí y que responsabilidad tiene su empresa, pero eso espero aclararlo pronto. Pensábamos que ese tipo había intentado torpedear el trabajo y se había cargado el ordenador de Raquel.

— Sí, recuerdo que hemos comentado eso.

—El caso es que Raquel y Lucía han repasado cada momento en que estuvo Gupta en el departamento y están seguras de que nunca ha estado solo en su laboratorio, ni ha podido tocar el ordenador. No se entendía entonces qué le ha pasado al disco duro, así que Raquel le ha pedido a un experto que intente averiguar lo ocurrido. El informe dice que no se ha borrado toda la información, pero sí toda la relacionada con los datos importantes del PTVD. Probablemente se quería dar la impresión de que se han borrado algunos ficheros por algún error o accidente y por eso no se han cargado todo el disco. Lo que es significativo es que se ha borrado justo lo más importante, y eso, claro, no lo ha podido hacer Gupta, aparte de que no ha estado nunca solo en el laboratorio. Eso no es todo, el informático asegura que la última persona que manejó el ordenador, entró utilizando directamente la clave de acceso correcta.

—No creo que se pueda saber eso analizando un disco duro deteriorado. Los supuestos expertos informáticos no son magos.

—La clave de acceso que solo tenéis tres personas —continuó Salvatierra sin hacer caso de la interrupción—: Raquel, Lucía y tú.

—¿No querrás decir que yo tengo algo que ver con el dañado del disco?

—Hombre, no es lógico pensar que ha sido Raquel que es la que ha encargado el análisis, ni Lucía que está empezando, y es su primer trabajo de investigación.

—Entonces, me estás acusando... Creo que te has vuelto loco en Rusia, con tantos sobresaltos que has tenido allí. Me estoy hartando de esta conversación ¿por qué iba yo a hacer eso? Se trata también de mi trabajo.

—Enrique, desde hace tiempo has estado tratando de descalificar el trabajo de Raquel, por supuesto es también tu trabajo, pero no has demostrado nunca mucho interés en que lo presentáramos en Rusia y finalmente has decidido eliminar la información del disco duro.

—Ya sé que he cometido un error hace años, en California, y entiendo que estés dolido porque no sabías nada, pero eso no te da derecho a acusarme ahora de todo lo que pasa en este laboratorio. No es justo, estás mezclando todo lo que se te ocurre.

—Lo que pasa es que no me dejas terminar lo que tengo que decirte. Me he preguntado qué motivos puedes tener para cargarte el trabajo de tu propio laboratorio y lo que he hecho es pensar a quien beneficia esa manera de actuar. La respuesta la tenemos desde hace tiempo: a Neudorf y a Dynamic. Tú no has estado nunca en Alemania pero has vivido en Estados Unidos y resulta que conoces a alguien de Dynamic Energy, Steve Keefe. ¿Qué te ha ofrecido tu amigo Steve para que nos hagas las cabronadas que has estado haciendo? ¿Un puesto en la planta de Dynamic Energy en Florida? ¿La posibilidad de volver a tu añorada América? Tengo información sobre tus contactos con Keefe y no creo en las casualidades.

—No soy como tú crees, estoy aquí estupendamente y me habéis acogido muy bien, esto lo agradezco.

—Lo agradeces de una manera muy rara. Jodiendo nuestro trabajo.

—Lo que he hecho ha sido precisamente para poder seguir aquí, que es en donde quería quedarme. Me han chantajeado, Luis, eso es todo.

—¿Te han chantajeado con los papeles de Stirling?

Enrique no tardó mucho en contestar. Daba la típica imagen de una persona abatida y sin fuerzas para nada, parecía más viejo que unos minutos antes.

—Sí —dijo Enrique casi en un susurro—, Keefe se puso en contacto conmigo y al principio me dijo que quería información sobre cómo iba nuestro trabajo del PTVD. Me amenazó con contarte todo sobre el asunto de California, lo que tú llamas los papeles de Stirling. Yo sabía que cuando te enteraras de eso, probablemente perdería mi puesto aquí, así que le seguí el juego. Luego me pidió que intentara impedir la presentación del trabajo, por eso hice lo del ordenador. Pensaba que eso me permitía salvar la cara con Keefe, pero que no os perjudicaría mucho porque los resultados se presentarían tarde o temprano.

—¿Estabas de acuerdo con Gupta?

—Yo no sabía nada de Gupta. Cuando vino, yo sospeché algo, pensé que también tendría que ver con Dynamic Energy pero yo no sabía nada, no sé si lo ha enviado Keefe, o quien.

—Me había imaginado algo así, que los papeles de Stirling tenían alguna relación con tu comportamiento en relación con el PTVD y el ordenador de Raquel. Hay todavía otra cosa por explicar. ¿Qué sabes de la caída de Raquel en el metro?

Enrique, que a duras penas había mantenido una apariencia de calma durante todo el rato, se puso claramente descompuesto ante la pregunta.

—Te juro que no sé nada de eso —contestó muy nervioso—. No soy un criminal. Solo hice lo del ordenador presionado por Keefe, y con el único propósito de no perder mi puesto aquí. Tiene que haber sido Gupta, no se me ocurre otra cosa.

—Es posible, puesto que le han visto cerca de Raquel antes de la caída.

Salvatierra pensó que ya estaba todo dicho y los dos se quedaron callados sin saber muy bien como continuar.

—¿Y ahora, qué?— preguntó Enrique al cabo de un par de minutos.

—Supongo que tienes claro que te tienes que ir. Es imposible que continúes aquí después de todo lo que ha pasado, y lo mejor para ti es que me entregues tu carta de renuncia. Lo que te mereces es que te abran un expediente y te expulsen, motivos hay de sobra, pero no estoy ahora con ganas de todo el lío que eso implica. Entrégame hoy mismo tu renuncia con efectos del próximo día uno.

—¿Y de dónde has sacado tú al tal Keefe?— preguntó Cristina.

En el apartamento de Salvatierra, ya por la tarde, Salvatierra acababa de contarle a Cristina su entrevista con Enrique. Cristina, sentada en el sofá, con los pies encima de la mesita auxiliar y comiendo patatas fritas de una bolsa, no se había perdido ni una palabra del relato de Salvatierra, que estaba sentado enfrente de ella en una butaca.

—Vas a explotar si sigues comiendo patatas —contestó Salvatierra—. Eso es una bolsa familiar.

—No puedo parar, esto que me cuentas es como el cine, donde uno se forra de palomitas. Dime de donde has sacado a Keefe.

—De donde se sacan casi todas las cosas, de la red. Ayer por la mañana me metí en los buscadores y estuve trabajando un par de horas.

—¿Ayer domingo? No te vi.

—Claro. Estabas durmiendo, yo no podía dormir y me levanté a las siete con esa idea. Después me volví a acostar y tú seguías en las nubes. No te conté nada hasta saber que lo que había encontrado servía para algo.

—¿Cómo lo encontraste?

—Yo tenía la idea, creo que ya te lo había comentado, de que todas las cosas raras que han ido surgiendo y en las que Enrique estaba implicado, tenían que estar relacionadas. No me podía creer que Enrique fuera un tipo enloquecido que va cometiendo desmanes por todos los laboratorios por donde pasa. El tiempo que ha estado conmigo, ha trabajado bien y parecía una persona responsable y de fiar. Después me contaste lo de los papeles de Stirling y pensé que se había comportado de manera inmoral pero que, dado su carácter, había sido algo puntual. Cuando Lucía y Raquel me dijeron que Enrique era probablemente el responsable de haber estropeado el disco duro, estaba seguro de que eso tenía que ver, de alguna manera, con lo de Stirling ya que no me parecía probable que comenzase a hacer barbaridades sin motivo en nuestro laboratorio. Por eso busqué en la red posibles coincidencias entre la gente que estuvo con él en el laboratorio del profesor Stirling en California y el personal de Dynamic Energy. Aunque era algo poco probable, resulta que funcionó. Uno de los nombres que introduje fue el de Steve Keefe, que figura en el apartado de agradecimientos en un artículo de Enrique, de su época de California, y que en el buscador me apareció como miembro de Dynamic Energy, en una página de la red sobre una reunión de empresas tecnológicas de Florida, o algo así. Al hablar con Enrique, jugué un poco de farol al mencionarle a Keefe, pero dio resultado, ha admitido todo y tengo su renuncia firmada.   

—¡Bravo! ¿Lo ves? Cuando te decides a pensar, también descubres cosas. Hasta ahora he hecho yo todo el trabajo, pero vas mejorando.

—No te preocupes, tu lo haces todo mucho mejor. Por cierto, ¿qué tal si haces algo de cena?

—No merece la pena, he reservado mesa en el restaurante indio de Malasaña.

—No sabía nada de eso.

—Nunca es tarde. Ahora ya lo sabes.

—Espero que no me recuerde a Gupta.

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ULTIMAS NOTICIAS

De: sarahfucello@peoplemail.com

Abril 22

Asunto: Saludos

Apreciado Luis,

Supongo y espero que ya te has recuperado de todas las impresiones, me refiero a las desagradables, que tuviste durante el congreso de Vorosova Gora.

Desde mi vuelta a Florida me he enterado de algunas cosas relacionadas con los episodios en tu laboratorio. Se trata, sobre todo, de deducciones mías y de algunas averiguaciones y confidencias de pasillo, afortunadamente soy bastante popular en Dynamic y mis amigos me cuentan cosas.  Yo he llegado a la conclusión de  que Andy Truman es el inductor de la visita de Chaudri. Ya hablé con Andy sobre eso en Vorosova Gora y no me pareció que su actitud fuera muy convincente, por lo menos a mí no me convenció de que no supiera nada. No sé si todo ha sido iniciativa suya o se lo han sugerido de más arriba, pero el caso es que su posición en Dynamic parece ser más fuerte que antes, le han asignado algunas competencias más. Chaudri ha sido siempre el empleado pefecto dispuesto a hacer cualquier cosa que le manden, no sé lo que le pueden haber prometido, de momento no parece que haya cambiado nada para él.

También me preguntaste por Enrique Baena y fue la primera vez que oía ese nombre. Ahora tengo la impresión personal, basada en algunos indicios, de que hay gente en mi empresa que ha tenido contactos con ese Baena, no sé el significado de eso porque no me explicaste el motivo de tu pregunta.  Espero que no tengas ninguna interferencia en el futuro por parte de mi empresa. Yo también siento mucho estas cosas porque hasta ahora estaba contenta de trabajar en una empresa seria y eficaz pero a la vista de todo lo ocurrido me estoy replanteando si este es el sitio adecuado para mí.

Espero que te vaya todo bien y que nos veamos en otra ocasión.

No he utilizado el correo electrónico de la empresa. Prefiero que me contestes a la dirección de peoplemail.

Saludos cordiales

Sarah

De: yakonov@vgnauk.ru

Mayo 12

Asunto: Saludos

Estimado Profesor Salvatierra,

Espero que le vaya todo bien a usted y sus colegas españoles que conocimos en Vorosova Gora. Reitero mi mensaje anterior en el que le expresaba que mis compañeros y yo hemos sentido mucho todos los problemas que tuvo usted durante el MAPEP que seguramente le han dado una impresión negativa de Rusia, que no corresponde a la realidad.

Afortunadamente, las cosas están empezando a cambiar en el Instituto de Vorosova Gora. Todavía se trata de rumores, y no hay nada definitivo, pero probablemente va a haber cambios importantes en la dirección, que pensamos pueden ser muy positivos para garantizar el futuro del Instituto.

[…] Si esos cambios se confirman, probablemente organizaremos para el año próximo, un curso de especialización para científicos jóvenes de los países la antigua Unión Soviética con participación de profesores extranjeros invitados. Le mandaré más adelante una invitación oficial para que imparta usted una lección, ya que deseo demostrarle que las reuniones en Vorosova Gora pueden ser más agradables que la que usted ha conocido...

[…] Supongo que no sabe como han continuado las investigaciones de la muerte de Zaitsev, no sé si el fiscal Kopelev  ha tenido algún contacto con usted. La última noticia que tengo es que está comprobada la culpabilidad de Schneider y que incluso ha confesado para hacer valer varias atenuantes […]

Con atentos saludos

Alexander Yakonov

Dynamic Energy Bulletin,  Julio -Septiembre

Noticias de Personal

Andy Truman, subdirector del área de relaciones externas, será al mismo tiempo adjunto del presidente, nuevo puesto del organigrama de dirección de Dynamic Energy. Como adjunto al presidente podrá actuar como su sustituto o representante cuando sea necesario.

Partha Chaudri, del departamento de ingeniería, asume la jefatura de la sección de desarrollo técnico de ese departamento que quedó vacante por el reciente retiro de Jef Baxter.

Sarah Fucello, del departamento económico, ha anunciado su marcha de Dynamic Energy al final del mes de Septiembre, para incorporarse a una empresa de análisis de mercados en Florida. Sarah, que ha estado siete años en Dynamic Energy, ha sido una excelente colaboradora que ha contribuido a la expansión de mercado que ha tenido Dynamic Energy en los últimos años.  Todos los que hemos tenido la oportunidad de conocerla, la echaremos de menos, personal y profesionalmente.

Gaceta Cultural de Moscú

Semanario de Información Cultural, 12-19 de Septiembre

Reestructuración de centros de investigación

La comisión designada por el ministerio para estudiar la calidad y viabilidad de distintos centros de  investigación de la Federación Rusa ha tomado las primeras decisiones. Como se sabe, los centros que sean designados por la comisión como “Centro Especial” recibirán subvenciones extraordinarias para su modernización con objeto de mantener su competitividad a nivel internacional. Hemos sabido ayer que el Instituto Técnico de Vorosova Gora, de la región de Moscú, ha sido nombrado Centro Especial, lo que es una consecuencia lógica de su prestigio, su tamaño y su proyección internacional. Para hacerlo más efectivo, se fusionarán dos pequeñas divisiones del Instituto y se suprimirán algunos laboratorios de apoyo que ya no cumplen la función para la que se crearon. Junto con la propuesta de Centro Especial se han dado a conocer varios cambios en la dirección ya que se ha cesado al actual director, doctor Misenko, pasando a ocupar su puesto la profesora Irina P. Kowalewa. La nueva directora ha declarado a la Gaceta Cultural que ha nombrado a cuatro subdirectores, los doctores Yakonov, Terentich, Galajova y Kornilov con los que piensa preparar en muy breve plazo el plan de inversiones para el Instituto... 