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Título original: Doble muerte postnupcial.

Publicado por: ©Amazon EU S.a.r.l.

ISBN: 9798437098486.

Primera edición: ©JavierNietoEsquinas. Mayo, 2022.

Diseño de Portada y Maquetación: Realizada mediante los programas canva.com y Adobe Photoshop. Imagen propia, tomada en la localidad de Belmonte el día 12 de febrero de 2022.

A todas esas personas que luchan

por un mundo mejor y más justo.

Javier Nieto Esquinas.

Los acontecimientos recogidos en la novela, así como los personajes y la mayoría de los lugares donde se desarrolla la historia, son completamente ficticios. Cualquier similitud con la realidad es pura coincidencia.

ÍNDICE

PRIMERA PARTE: EL PASADO SIEMPRE VUELVE

1. Un lugar conocido

2. Rutina

3. Retiro

4. Cuídate las espaldas

5. Cambio de planes

6. Un rostro conocido

7. Un llanto en mitad de la oscuridad

8. Una vez más, la escena del crimen

9. Una nota rosácea

10. Llamadas perdidas

11. Un hogar marcado

12. Un reflejo muy diferente

13. Haciéndose la dormida

14. Almendárez

SEGUNDA PARTE: CADENA DE DECISIONES

1. Recabando información

2. Estudio del crimen

3. Una nueva miga de pan

4. Reencuentro

5. En medio de la nada

6. Café para cinco

7. Un socavón en el camino

8. Sin respuesta

9. En la piel del otro

10. Caminando hacia su destino

11. Una confesión del pasado

TERCERA PARTE: EL MAL NO CONOCE LÍMITES

1. Belmonte

2 La finca de los Romero Reina

3. Una lucha por recordar

4. Una ventana abierta

5. Todo lugar esconde secretos

6. Zona de guerra

7. Los muertos también hablan

8. Caos

9. En el corazón del horror

10. Urgencias

11. El mosaico

12. Una más en la familia

CUARTA PARTE: TODO PRINCIPIO TIENE SU FINAL

1. El dispositivo

2. Reflexiones entre cafés y pequeños bocados

3. Ataque por sorpresa

4. El asalto

5. Visita al box

6. Una nueva tarjeta rosácea

7. Voces entre dispositivos

8. Una última pista

9. Afrontando su destino

10. Una última vez

11. Ruidera

12. Regreso a su rincón en el mundo

13. Obligada a actuar

14. A sus órdenes

15. Salto de fe

16. La revelación final

17. De vuelta a los mandos

18. Curva a derechas

19. Siniestro

20. Despedida al atardecer

21. Regreso a casa

EPÍLOGO

NOTA DEL AUTOR

PRIMERA PARTE

EL PASADO SIEMPRE VUELVE

1

Un lugar conocido

Nada de lo que estaba haciendo tenía sentido.

Desde que girase la esquina para afrontar la calle en la que ahora se encontraba todo su cuerpo parecía, como si rechazase de manera autónoma la acción que se disponía a efectuar, querer retenerla.

—Vamos, Noelia, es un lugar como cualquier otro —trató de convencerse, en un intento de hacer frente a lo que estaba por venir.

Habían pasado seis meses. Seis meses desde que todo su mundo había estallado en tantos pedazos que ni la mejor costurera del mundo los habría podido unir. Había visto y vivido en sus carnes como el día que estaba llamado a ser el más especial de su vida acabó convirtiéndose en un tormento de locura en el que su abuela, su padre, su vieja amiga y primer amor de su vida y su recién nombrado esposo perdieron la vida en mitad de una perversa y planificada carambola infinita.

No fue fácil huir de aquello, alejarse de todo el ruido y despertar de una pesadilla convertida en realidad, pero apoyándose en su amiga Ruth y tras una larga estancia, que llegó a ampliar en dos semanas más de las previstas, al otro lado del charco sin mayor preocupación que el que el cielo se cubriese por un mar de nubes, Noelia había logrado, en gran medida, convivir con su situación.

Sin embargo, cuando ya afrontaba el último tramo que la separaba de su destino y conforme empezó a ver la fachada del edificio donde se originó el principio del fin de una parte de ella, la joven viuda sintió como sus pies parecían fundirse con las baldosas sobre las que se alzaba, quedando atrapada en medio de la acera.

Un discurrir de gente, muchas de ellas apresuradas a realizar las compras de los últimos detalles para la cena de Nochebuena, otras tantas a por los regalos que se habían extraviado en el saco de Papa Noel y varios maravillándose con el juego de luces navideñas que bañaban los rincones del centro de la ciudad y que la había situado en la alocada carrera por convertirse en una de las más iluminadas del país, poblaba la transitada calle.

—Vamos, Noelia —se repitió para sí mientras echaba un vistazo a su reloj digital y comprobaba que ya eran más de las seis, la hora que había concertado su hermana para efectuar un encuentro para el que, todavía, no tenía mucha explicación.

Marta, que vivió todo lo ocurrido en un segundo plano pues tuvo la fortuna de no hospedarse en el hotel con el resto de su familia, durante los últimos meses había tratado de acercarse a su hermana por todos los medios. Sin embargo, a pesar de todos sus esfuerzos y compromiso, siempre obtuvo el mismo resultado. Un seco y contundente: “Ahora no”.

Noelia, que a veces se arrepentía por la frialdad y el distanciamiento que había decidido tomar con lo que le quedaba de familia, se convenció de que había sido la decisión correcta mientras atravesaba la puerta acristalada del hotel y entraba al vestíbulo abovedado que tanto la enamoró la primera vez que se cobijó en su interior. Sólo la urgencia en el misterioso mensaje que su hermana le había hecho llegar unas horas antes, suplicándole que se reuniera con ella a las seis en el hotel que había cambiado por completo su mundo, la había obligado a romper con su distanciamiento.

Tras aceptar las señas de un joven recepcionista que, a juzgar por sus nervios y por su modo de actuar, estaba cubriendo una vacante vacacional, Noelia enfiló el mismo vestíbulo por el que desfiló por última vez vestida de novia hasta quedar frente al ascensor más barroco, por su enrejado imposible y su pesadez infinita, que sus ojos habían visto.

A cada segundo que pasaba entre las paredes de este lugar sentía que sus pulsaciones se incrementaban a la vez que un sudor frío le recorría toda la espalda. Miles de pensamientos iban y venían y sólo el tañido de la campana, advirtiéndola de que había llegado a su destino, consiguió traerla de nuevo al mundo real.

Tras cruzar el umbral de las puertas correderas del elevador, ante ella se mostró el amplío pasillo que, salvando varias orlas navideñas y un frondoso árbol decorado para la ocasión al fondo, no había cambiado ni un ápice, despertando en la mujer la sensación de que el tiempo parecía haberse detenido en este pequeño rincón en el mundo.

Con su cuerpo tembloroso, emprendió la marcha hacia la habitación en la que la había citado su hermana, exactamente la misma en la que su abuela fue encontrada apuñalada por su tía en un despertar que nadie, de los que todavía continuaban con vida, olvidaría.

Maldiciendo entre dientes, tanto por la idea de verse allí como por haber accedido a la petición, Noelia recorrió el pasillo con un ritmo pausado, observando de manera borrosa las puertas tras las que se encontraban las habitaciones en las que su prima, la presunta culpable de lo que ocurrió aquel día, había dormido y en la que Mihaela, la cuidadora de su abuela que fue cruelmente abusada por su padre durante el tiempo que sirvió a su familia, se había quitado la vida.

—Maldita sea —susurró una vez más mientras temía que en cualquier momento, tras un rápido parpadeo, se apareciese ante ella la imagen fantasmagórica de alguna de las personas que habían perdido sus vidas entre estos muros.

Al alcanzar la puerta de la habitación en la que se había citado, se limitó a tomar aire y, casi sin querer, acabó dando un pequeño y apagado golpe a modo de llamada sobre la fría y suave superficie. En un gesto con el que no obtuvo respuesta alguna.

Tras unos segundos de tensa espera, repitió la acción con idéntico resultando, siendo entonces cuando optó por extraer su teléfono móvil y enviar un mensaje a la persona culpable de que se encontrara en este lugar.

Con sorpresa, observó que su hermana estaba en línea y, tratando de ser lo más cortés que le fue posible, escribió un mensaje informándola de que se encontraba frente a la puerta de la habitación. Al momento, antes incluso de que Noelia hiciera ademán de apagarlo, recibió su contestación:

—Está abierto.

Con el móvil encendido y agarrado en su mano izquierda, Noelia se lanzó con la que tenía libre hacia el pomo, pudiendo comprobar cómo, efectivamente, su hermana no mentía.

—Marta, ¿qué ocurre? —preguntó, con voz temblorosa, mientras asomaba la cabeza por el estrecho pasillo que conducía hacia un interior que estaba enteramente apagado con la salvedad de una pequeña franja de luz que se abría bajo una puerta a mitad de camino y tras la cual sabía que se encontraba el baño—. Esto no tiene ni puta gracia, Marta —anunció horrorizada la joven viuda, mientras se introducía lentamente en la habitación y la duda por si estaba haciendo lo correcto se acrecentaba en su interior—. Joder…

Marta siempre había sido la más divertida de las dos hermanas. Desde pequeña, apostó por las bromas como método para llamar la atención de unos padres más preocupados en otras tareas y de una hermana que, a pesar de lo mucho que la quería, también solía pasar de ella. Sin embargo, tal y como reflexionó Noelia mientras cruzaba cinco pasos hasta alcanzar la puerta que conducía al baño, esta puesta en escena sobrepasaba cualquier límite.

—¿Crees que es una buena idea, con todo lo ocurrido, gastarme una de tus maldi…?

La pregunta, que fue formulando mientras se acercaba a la puerta del baño, quedó ahogada al descubrir lo que se escondía tras ella.

Al igual que cuando el inspector González descubrió, en la habitación colindante, el cuerpo de la cuidadora de la anciana sumergido en el interior de la bañera con las muñecas desgarradas, Noelia encontró a su hermana en una posición similar, con la diferencia de que las largas piernas de Marta sobresalían por el borde de la bañera hacia su dirección.

La joven, impactada por la escena, comenzó a moverse de una manera casi cómica por culpa de los espasmos que su cuerpo dibujó a consecuencia de los nervios que la sobrevinieron. Mientras la adrenalina se disparaba en sus adentros y sentía que el aire de los pulmones se volvía pesado y denso, se llevó sus manos a la cara tratando de luchar por no arrancarse sus ojos para borrar lo que estaban viendo.

Sin embargo, antes de que pudiera decir ni lamentar nada, una figura, que había estado oculta en la penumbra de la habitación, encendió la luz del interior del aseo dibujándose a la espalda de la joven viuda que, atenazada por el miedo mientras observaba la sonrisa que le dedicaba a través del espejo que había sobre el lavabo, cayó con torpeza de rodillas al suelo mientras negaba con la cabeza tratando de huir de aquel lugar.

Cansada de esperar y consciente de que no tenía mucho tiempo para recrearse, la sombra que apareció de la nada se aclaró la garganta mientras levantaba con lentitud su mano derecha, la misma en la que empuñaba una pequeña arma familiar. Saboreando el momento, la apoyó con delicadeza contra la cabeza de su víctima antes de pronunciar, con suavidad y dulzura, un escueto:

—Feliz Navidad, Noé.

Y tras pronunciar estas palabras, un disparo seco, amortiguado por un extraño silenciador construido de manera artesanal siguiendo uno de los cientos de vídeos que corrían por internet sobre cómo fabricar un arma mortal y sus accesorios, acabó de manera definitiva con todos los miedos que habían inundado a una mujer que, con sus sesos desparramados siguiendo la dirección de la bala que había penetrado su cráneo, ponía punto final a su historia en este mundo. Y lo hacía, como si fuera un capricho del destino, en el mismo lugar en el que seis meses atrás, de algún modo, todo había terminado.

2

Rutina

El día de Nochebuena siempre resulta ser un día extraño en la comisaría.

El ritmo de trabajo decrece, la gente tiende a pararse más de lo usual por los pasillos comentando con quién y qué cenarían, los más jóvenes acuerdan quedadas para después de las cenas mientras los más mayores comentan el regalo estrella que estará bajo el árbol a la mañana siguiente.

Para el inspector González, esta Nochebuena apuntaba a ser muy diferente a todas las anteriores. Tras años intentándolo, al fin tenían a una pequeña criatura con la que festejarla y, a pesar de que seguramente Estrella no las recordaría, Tomás había decidido que estos días, junto a su mujer y su hija, servirían para terminar de cicatrizar el que había sido, en el ámbito profesional, el año más complicado de su vida.

A pesar del tiempo que había pasado y que la presión mediática era ya una lejana anécdota, Tomás, cada vez que ponía un pie en la calle, seguía sintiendo el aliento de unos periodistas ansiosos por respuestas sobre la ya denominada como: “Boda del año”. Era verano, la actividad política reducida al mínimo y, de repente, en el corazón de Sevilla, una boda acaba convirtiéndose en una tragedia con reminiscencias shakesperianas. No habría habido nadie en el mundo capaz de frenar el torbellino en el que se vieron envueltos durante la investigación, había llegado el inspector a convencerse tras el paso de las jornadas.

—Entonces, ¿no voy a tener el placer de verte envuelto en una pelea a muerte por hacerte con el último juguete estrella del año en un pasillo de la juguetería repleto de padres desesperados? —preguntó Gema, divertida, mientras revisaba varios de los informes escritos a lo largo del año.

Tomás soltó una carcajada irónica antes de responder a su pupila.

—Me temo que eso es cosa de Marga, y me da que ya lo tiene todo preparado desde hace más de un mes. No me preguntes por qué, pero me resulta imposible estar más de quince minutos viendo esos trastos con tantos soniditos y lucecitas. De todos modos, y antes de que me eches nada en cara, les he comprado dos ositos blancos de peluche idénticos para cada una.

—¿Le has regalado a una pequeñaja que lo revuelve todo por el suelo un osito blanco?

Tomás, que en ese momento se encontraba revisando unos documentos que ya habían pasado por las manos de su compañera, se limitó a alzar las palmas de sus manos dándose por vencido.

—¿No suele decirse que es el detalle lo que cuenta?

—No tienes remedio, jefe —afirmó Gema entre risas.

—No creo que a Estrella le importe mucho que se manche. ¿Qué hay de ti, qué planes tienes para esta noche? ¿Familia, amigos…?

Gema sonrió al escuchar el tono que Tomás empleó al mencionar la palabra amigos. Finalmente, su relación de amor-odio con su compañero, el subinspector Fabián Gómez, había ido a más hasta el punto de, como muchos en la división esperaban, haber iniciado una relación poco después de dar carpetazo al caso más importante de sus carreras.

—Familia. A Fabián le toca guardia esta noche y, además, mi abuela no me perdonaría que traicionase la tradición de reunirnos en fiestas. Por mucho que sea nuestra primera Navidad juntos, hay líneas que no nos están permitidas sobrepasar.

—La primera Navidad —repitió el inspector las palabras de su pupila mientras se recostaba en el respaldo de la silla de su mesa—. Ya ni recuerdo mi primera Navidad con Marga. Ha pasado tanto tiempo ya…

—Conociéndote, seguro que te ofreciste voluntario para trabajar.

—No estaba todavía en el Cuerpo pero sí, de haberlo estado… —acabó admitiendo Tomás, entre risas—. Oye, ¿sabéis algo ya del traslado? Fabián estará deseando librarse de mis ataduras para estar a cargo de un pequeño equipo al que atormentar como nuevo inspector.

—Sí, el otro día estuvimos mirando varios pisos. Buscamos algo pequeño porque, además de que los alquileres en Madrid están disparados y se te va medio sueldo por cualquier rinconcito con cuatro paredes, la idea es que vaya menos de lo que él vendrá aquí.

Tomás asintió a aquella afirmación mientras trataba de sortear la tristeza que le producía que uno de sus dos pupilos abandonase su barco. Era un momento que sabía que tarde o temprano llegaría pero al que uno, como en tantos otros aspectos de la vida, nunca está del todo preparado para afrontar. Se sentía muy unido a sus dos jóvenes subinspectores, más después de todo lo vivido juntos. Lo único bueno era que el cuerpo ganaría a un inspector muy cualificado.

—¿Y ya habéis pensado en cómo vais a hacer para conciliar vuestra relación?

Gema sintió aquella pregunta como si la hubiesen golpeado en la boca del estómago. Aquella era la incógnita que habían marcado sus días desde que a Fabián le comunicaron su ascenso. La alegría del momento fue seguida por un miedo que todavía hoy, a pesar de que la fecha del traslado se acercaba sin remedio, seguía estando muy presente en ellos.

—Pues no hemos pensado mucho en ello, la verdad. Estamos concentrados en disfrutar del momento —mintió descaradamente—. Oye, ¿has sabido algo de Dogood?

El inspector no dudó en mirar a su compañera con una sonrisa de oreja a oreja mientras negaba con la cabeza al ver la torpeza de la joven al tratar de sortear el tema.

—Subinspectora Ruíz, me temo que tardará en conseguir su ascenso como siga teniendo esta torpeza para cambiar de tema —respondió Tomás con seriedad fingida y que, tras ver el enfado de la joven, rápidamente corrigió—. Mira, por el momento no os tenéis que preocupar por todo eso, ya lo iréis viendo. El tiempo lo dirá. Y en cuanto a tu pregunta, no. No sé absolutamente nada de ella. Ni sé dónde está, ni cómo se encuentra, ni nada de nada.

—Pensé que Arturo te dio su número —dijo la joven, sorprendida.

—Y lo tengo, otra cosa es que ella lo utilice. Le mandé hace un par de meses varios mensajes pero… En fin, ya sabes cómo es.

—Realmente creo que ni ella misma lo sabe —afirmó con dureza la joven—. Soltó la bomba sin previo aviso ante todas las cámaras y se evaporó sin decir nada, dejándonos toda la mierda encima. Eso no lo hace alguien muy cabal.

Tomás aspiró con fuerza tratando de reposar sus nervios. Aquella conversación la habían mantenido tantas veces a lo largo de los últimos meses que estaba muy cansado del tema.

—Sabes perfectamente mi opinión sobre por qué lo hizo. Dogood es impertinente, teatral y tiene un ansia de protagonismo infinito pero, si hay algo que sé de ella a ciencia cierta es que nunca hace nada sin un por qué. Era consciente de que no había pruebas físicas ni testimonios que pudieran enjuiciar a Lorena, así que hizo lo que todo el mundo hace hoy en día, desde políticos a famosos de tres al cuarto. Un juicio público. Presentarse ante las cámaras y señalar a una persona como culpable. Habrá gente que te crea y gente que no pero, de un modo u otro, la persona a la que señales quedará marcada por siempre.

Gema se limitó a mover intermitentemente la cabeza de un lado a otro, dando a entender que dudaba de aquella hipótesis.

—Llámala a ver. Lo mismo, al ser fiestas, se le ha ablandado el corazón y te responde.

—Soy demasiado viejo como para saber que esa no es una buena idea, Gema. No le daré ese placer y, además, algo me dice que sabremos de ella cuando tengamos algo interesante entre manos. Pero, lo que sí voy a hacer —afirmó el inspector mientras cogía su móvil de la mesa que estaba atestada de papeles y de carpetas—, es mandarle una felicitación navideña. Al fin y al cabo, guarda cierto parentesco con el Grinch.

3

Retiro

—¡Hombre! Buenas tardes, amiga mía. ¿Cómo se presenta la cena? —preguntó el anciano que acababa de pasar a la tienda de Gloria mientras la mujer a la que se dirigía recibía las vueltas de la tendera.

—Anda, don Manuel. Ya me tenía usted preocupada al no verle por aquí. Pues mire, la voy a pasar en mi casa con este par de amigas, ¿y usted? —preguntó S. Dogood con una sonrisa mientras movía la bolsa en la que acababa de introducir dos botellas de vino tinto de la zona.

—¿Ha venido la Marí José con sus hijos a pasar la noche? —sumó la tendera, incorporándose a la conversación sin invitación.

—Sí ha venido, sí. Ya están los tres saltando y brincando por toda la casa. Y por eso estoy aquí. La María, que sabe que me ponen de los nervios, me ha mandado a por un par de cosas para tenerme entretenido. Gloria, ¿me haces el favor de preparármelo?

La tendera, con paso gracioso y sonrisa afable, alcanzó la nota que le tendió el anciano y, sin apartar la oreja de la extraña amistad que se había forjado entre sus dos clientes, comenzó, cesta en mano, a recorrer su tienda.

—Si quiere puede venir con nosotros, no nos cuesta nada poner una silla más en la mesa. Donde comen cinco pasan hambre seis —aseguró con una sonrisa.

—Le agradezco la invitación pero me temo que hoy es un día para pasarlo en familia. Además, ¿no me dijo que tenía ganas de ver a sus nietos para hablarles sobre cómo celebraban las cosas antes?

El anciano sonrío mientras apoyaba su garrota contra el suelo.

—La nevera es lo único que están deseando ver esos truhanes. Comen como un rebaño de ovejas, juro que no exagero. Supongo que han salido a su padre, mi hija siempre fue un pajarito aunque, entre nosotros, también se ha puesto de buen año.

S. Dogood no evitó estallar en una carcajada al escuchar estas palabras. Aquel hombre, con quien solía cruzarse cada vez que se pasaba a la tienda ultramarina de Gloria, se había convertido en toda una vía de escape y en el único momento en el que el remordimiento por un trabajo mal hecho no le nublaba el juicio.

—Por su bien espero que este pensamiento no se le escape delante de su hija o de su mujer.

—¡Deje, deje! —exclamó horrorizado—. Dios no quiera que la sin hueso me juegue una mala pasada, si no tendré que escuchar la monserga de la María hasta que me entierren.

La joven le regaló de nuevo una carcajada mientras se guardaba las vueltas en el interior de su bolsillo.

—Y bien merecida se la tendría. Demasiado buena es la María con usted, a saber qué haría sin ella.

—Nada de nada, eso ya se lo digo yo. Bueno, hermosa, a pasar buena noche y ya sabe, si al final se anima, mi casa es su casa —invitó el hombre mientras se echaba a un lado para dejar la salida libre.

Y así, tras una calurosa despedida y buenos deseos para una de las noches más mágicas del año, S. Dogood se dirigió hacia su coche para iniciar el enrevesado camino que separaba el hogar en el que se había refugiado, ubicado entre dos lagunas en una exclusiva área residencial de ocho casas, de la tienda a la que acudía casi a diario y que se había convertido, en los últimos seis meses de su vida, en su única vía abierta con el mundo.

El enclave de las lagunas de Ruidera, un parque natural en el que se entrelazan quince lagunas fluviales recorriendo los terrenos de Argamasilla de Alba, Villahermosa, Ossa de Montiel y de Ruidera, es un remanso de paz y todo un oasis ubicado entre las provincias de Ciudad Real y Albacete. Invadida en verano por ávidos y acalorados bañistas, la zona destaca por ser un paraje natural único y vivo, en el que vegetación y fauna se unen formando un marco incomparable para todo aquel que, al igual que S. Dogood tras su comparecencia ante las televisiones de todo el país, desee desconectar del mundo.

Habían sido días y meses muy complicados. S. Dogood no estaba preparada para asimilar la concatenación de errores que llevaron al peor desenlace posible. El resto del verano, tras lo ocurrido en la capital hispalense, lo pasó encerrada en sí misma en este rincón, repasando cada uno de sus movimientos, analizando cada palabra dicha, cada gesto que había quedado registrado en su mente así como cada nueva información que llegaba a ella mientras veía como su razonamiento sobre qué pasaría con la culpable, y que acabó llevándola a revelar sus hipótesis, acababa por cumplirse.

Tras el verano llegó el otoño y con él, al fin, la marcha de la mayoría de los veraneantes y el retorno de la tranquilidad al lugar. Ruidera volvía a tener el pulso de un pueblo rural, los campos y los senderos circundantes volvían a ser transitables y perfectos para perderse en ellos durante interminables carreras. Y así, incomunicada del mundo y observando en silencio como las decenas de miles de mensajes que se agolparon en su perfil de Twitter fueron reduciéndose poco a poco, S. Dogood olvidó todo el progreso de socialización que había logrado y se limitó a vivir perdida en sus recuerdos.

Veinticuatro de diciembre, dos botellas de buen vino, varias chucherías y una buena lectura esperando sobre la mesa de su salón. No hay nadie quién mejore eso, se convenció para sí mientras abandonaba la estrecha carretera y se introducía en un pequeño camino de grava que llevaba a su urbanización, compuesta de ochos portentosos chalets familiares que contaban con acceso directo a las lagunas.

Tras estacionar frente a su puerta y descender del coche con la bolsa de la compra entre sus brazos, un resquemor acudió a ella al ver que sus vecinos de enfrente, la encantadora familia Sanz, había decidido pasar las Navidades en su casa de verano.

—Espero que no se hayan traído al perro —murmuró entre dientes mientras escuchaba el sonido del agua del riachuelo que comunicaba ambas lagunas y se perdía en unos cielos que comenzaban a adquirir una tonalidad blanquecina, dispuestos a cumplir la previsión que el hombre del tiempo había efectuado.

Pobres de los que tengan que salir, pensó mientras introducía su llave en la cerradura y entraba en un jardín que había vivido tiempos mejores.

Ya en casa, tras encender la chimenea que presidía toda la planta baja y tras dejarse caer sobre el mullido sofá, S. Dogood, antes de iniciar la lectura, decidió echar un vistazo a su teléfono móvil, el cual empleaba exclusivamente para entrar en Twitter y ver, nunca responder, las diferentes menciones.

Sin embargo, para su sorpresa, descubrió que tenía dos mensajes de WhatsApp. El primero de su padre y al cual, como estaba convencida que su progenitor esperaría de ella, no prestó la más mínima atención. El segundo era del inspector González. Éste sí que lo abrió aunque la emoción del momento se desvaneció al comprobar que se trataba de una simple y escueta felicitación navideña.

Tras pensarse brevemente si responder o no, acabó optando por apagar el móvil y recostarse en el sofá mientras en su mente, aunque jamás lo reconocería, una idea cobró fuerza.

Habría dado lo que fuera porque aquel mensaje hubiera sido una invitación para participar en un nuevo caso. A fin de cuentas, y a pesar de los errores cometidos en el último suceso en el que había participado, era lo único que la hacía sentirse completa. El único acontecimiento que la hacía sentirse verdaderamente viva.

4

Cuídate las espaldas

Un bebé de un año presenta una evolución enorme a cada nuevo día que descubren sus ojos.

De la noche a la mañana, o esta es al menos la sensación que tienen la mayoría de los progenitores, pueden pasar de ser incapaces de sostener sus pequeñas cabezas a mantenerse sobre sus rechonchas piernas. Sin embargo, lo que un bebé de un año es incapaz de hacer es advertir de la existencia de un peligro y dar la voz de alarma al descubrir ante su suave rostro una figura que le es completamente desconocida.

El aspecto de la mujer que se ha asomado a contemplarla es joven, amable y destaca por una melena rojiza que apenas llega a la altura de su mentón y hacia la que se dirigen los ojos de Estrella. En su rostro, a pesar de que la pequeña todavía es incapaz de interpretarlo, se puede apreciar una mezcla de satisfacción al verse tan cerca del objetivo y de determinación por saber que lo más difícil está por llegar.

Estrella hace lo de siempre cada vez que ve a una persona y, tras un momento de sorpresa y estudiando la cara que tiene frente a ella, alza sus rechonchos brazos y agita sus piernas con velocidad y alegría mientras farfulla gruñidos por sus labios gruesos y húmedos en busca de atención y cariño. Sin embargo, la figura que tiene frente a ella, lejos de atender a sus deseos, se lleva un dedo a sus labios y, tras emitir un leve siseo, comienza a mecer la silla en la que su madre, veinte minutos antes, la había dejado aparcada frente a la televisión para poder afrontar la ingente tarea que tenía por delante.

Marga, ajena a la incursión de una persona en su hogar, se afanaba en la limpieza de unas navajas que tanto le gustan a su madre y a su marido mientras, en el horno, acaba de introducir una deliciosa pierna de cordero que presidiría el plato principal de una noche que estaba llamada a ser muy espacial.

Mientras está concentrada en limpiar navaja a navaja, la mujer se dedica a canturrear uno de los tantos villancicos que tiene en su amplio repertorio mientras siente el calor y los sudores propios de alguien que se afana en la cocina.

La invitada inesperada, satisfecha al comprobar que Estrella cerraba sus grandes ojos rendida por su balanceo, dibujó una sonrisa de satisfacción mientras de su bolsillo sacaba un trapo que había empapado previamente con un líquido fuerte de limpieza.

Con paso lento y cauto, siguiendo las notas que entrelazaba Marga con dulzura con sus labios para formar el conocido: “Ay que chiquirritín, chiquirritín entre lanas”, la intrusa avanzó por el interior de la casa con completa naturalidad y soltura, como si llevase desarrollando su vida en ella desde siempre.

Tras girar por la esquina del salón y al asomarse al interior del amplio comedor que estaba unido a la cocina, localizó a su objetivo y en ese instante, sin poder evitarlo y a pesar de que tiempo atrás había hecho cosas mucho peores, un ligero zumbido en forma de calambre se formó en su nuca.

Marga, satisfecha por su trabajo, coloca las dos últimas navajas en una bandeja repleta de ellas que tenía sobre la encimera mientras, a no más de tres metros a su espalda tras la isla en la que se encuentran los fogones, una sombra se acerca a ella con la lentitud y la intención de sumir su mundo en una completa oscuridad.

Una vez se aseguró de dejar la bandeja en un buen lugar, alejada del borde, Marga giró sobre sí topándose frente al mal que se cernía sobre ella.

Sin nada entre las manos con lo que luchar, el cuchillo más cercano lo tenía a dos pasos de distancia, Marga apenas tuvo tiempo de emitir un pequeño grito de terror al ver que la figura que tenía frente a ella, algo más baja y menos corpulenta, se lanzó con ferocidad sobre la isla con la intención de alcanzarla sin importarle las cacerolas que había sobre los fuegos.

Marga, ajena al sonido de su nariz fracturándose por culpa de la voracidad con la que su atacante trató de tapar sus vías respiratorias con un paño mojado, aprovechó la diferencia de altura y, bañada en el mórfico y abrasante olor de la tela con la que le habían cubierto la boca y la nariz, se lanzó al suelo haciendo que su atacante, que se encontraba subida sobre la isla, perdiera el equilibrio y cayese con ella.

Rápidamente, y con toda la fuerza que consiguió sacar de sus entrañas mientras sentía un río de sangre brotar de su dolorida nariz, Marga comenzó a propinarle portentosas paradas sin un objetivo concreto más allá de acertar en el cuerpo de su agresora mientras gritaba despavorida.

Sin embargo, lejos de rendirse y haciendo caso omiso a los golpes que le estaba propinando su presa, la asaltante avanzó a impulsos y a agarrones sobre la ropa de su víctima hasta alcanzar con el pañuelo, una vez más, el dolorido rostro de una Marga que, con el trapo cubriendo su nariz e introduciéndose en su boca dado que seguía tratando de soltar unos alaridos que ahora quedaban reducidos en pequeños murmullos ahogados, alcanzó a escuchar el quejido de su hija mientras pataleaba y braceaba con todas sus fuerzas para librarse de las garras de su agresora.

Rendida a la evidencia de que aquello terminaría mal, Marga, en una última decisión y ya con el cuerpo adormecido y casi sumida en otro lugar, giró sobre sí para quedar frente a frente con su atacante y, tras mirar fijamente la dispara locura que presidía el rostro que la contemplaba desde arriba, fue incapaz de reconocer nada en ella antes de caer rendida, a causa de los efectos de la fragancia del pañuelo, bajo la mirada de su atacante y con los sollozos de su pequeña de fondo.

5

Cambio de planes

La tarde de Nochebuena se desarrolló con la tranquilidad propia de este día y, más allá de alguna que otra llamada para quejarse de algún fuego artificial o de alguna pequeña riña en la terraza de un bar, no hubo mayor sobresalto en la comisaría. Lo peor en estas fechas, tal y como sabían todas las personas que trabajan en el cuerpo, se producía al caer la noche. Familias que sin saber muy bien cómo acaban enzarzadas por culpa de un cordero un poco crudo y la correspondiente contrarréplica del chef, algún imprudente al volante con una copa de más provocando un accidente que cambiaría la vida de las personas y de los familiares implicados, discusiones en las puertas de las discotecas que acaban con algún que otro joven siendo atendidos por los sanitarios…

—Bueno, ¿entonces dices que tienes cena familiar?

Gema no dudó en mostrar una sonrisa al ver el interés de su jefe en indagar sobre su relación con Fabián. Aquello se había convertido, muy a su pesar, en la comidilla de toda la comisaría y el comisario Perales, bien por desconocimiento o bien por puñetero, les había adjudicado turnos por separado que ninguno de sus compañeros estuvo dispuesto a cambiarles.

—Sí, nos juntaremos en casa de mis padres, como siempre. Después de la pandemia, serán las primeras navidades en las que nos podamos ver toda la familia al mismo tiempo. ¿Y vosotros, la vais a pasar solos los tres?

—Sí… Bueno, no. Ahora que lo dices, vendrán mis suegros a casa. Casi me olvido de ellos… —respondió Tomás, con pesadez y haciéndose el despistado.

—¡Mira que eres malo! Seguro que los adoras.

Tomás titubeó con la cabeza y las manos mientras entrecerraba los ojos.

—No he tenido mala suerte, no. Pero creo que ellos tampoco pueden tener queja.

—¡Eso lo tendrán que decir ellos, no tú!

Tomás esbozó una sonrisa tras escuchar la contrarréplica de su pupila. Sin embargo, antes de que pudiera devolverle el golpe, el móvil de la subinspectora comenzó a sonar interrumpiendo la conversación que estaban manteniendo.

El inspector, que había fijado que las llamadas pasasen primero por alguno de sus pupilos antes de llegar a él, observó con atención el rostro de la joven. Ésta, de repente, como si hubiese sido alcanzada por un rayo y tras un rápido parpadeo, cambió sus facciones y, donde antes había alegría y diversión, ahora se podía percibir una creciente tensión mientras escuchaba con atención la información que, probablemente desde la centralita tras recoger un aviso de la Unidad de Intervención Policial, le estaban relatando.

Tras asentir con rotundidad y agradecida al despedirse, Gema se tomó un breve descanso para tomar aire y ordenar en su mente la información que acababa de recibir antes de fijar su mirada en su jefe, consciente de que la Nochebuena que estaba a punto de comenzar no saldría como ninguno de los dos había planificado.

—Un doble homicidio —acertó a decir mientras se esforzaba en asimilar la información que acababan de notificarle—. En el hotel El Real. Han encontrado a dos mujeres asesinadas en una de las habitaciones. Una sumergida en la bañera y otra en la cama con un disparo en la cabeza.

El inspector González sintió tantas cosas que, por un momento, pareció quedarse abstraído en la nada más absoluta. Primero se limitó a efectuar un parpadeó perplejo ante lo que acababa de escuchar. Después, mientras se lamentaba al ver que de nuevo la historia se repetía y dejaba aparcadas las bromas y la alegría que tanto tiempo le había llevado recuperar, se levantó de su silla con la mayor endereza que fue capaz de reunir y, sin necesidad de decir nada más, agarró su abrigo y emprendió el camino hacia el ascensor seguido por una Gema que, al igual que su jefe, luchaba por aplacar el vértigo de la noticia. Al fin y al cabo, así era su trabajo. El trabajo por el que tanto habían luchado por conseguir y del que se sentían orgullosos de ejercer.

6

Un rostro conocido

Nada más llegar a la esquina en la que se levanta el ornamentado y lujoso hotel, en pleno corazón de la ciudad de Sevilla, el inspector, mientras observaba desde el interior del vehículo el juego de luces que las sirenas de los coches policiales y las ambulancias dibujaban sobre los edificios colindantes, sintió que viajaba a través de ellas al pasado, concretamente a seis meses atrás.

Al igual que ocurrió la vez anterior, los viandantes, que se encontraban visitando y disfrutando de las luces navideñas que decoraban los alrededores de la catedral, se agolparon con curiosidad en torno a una fachada que, en su momento, abrió todos los informativos del país.

La joven subinspectora miró con preocupación a su jefe antes de bajarse del coche. En su rostro vio duda y miedo, más lo segundo que lo primero y eso, a una que persona que conoce todo lo que han visto aquellos ojos, no hizo sino transferirle las mismas emociones e inseguridades.

—Vamos a ello —terminó diciendo Tomás mientras se aferraba a la cerradura de la puerta con la palma sudorosa—. ¿Lista?

Gema asintió y, tras esto, ambos descendieron del vehículo con la intención de dirigirse a un lugar que, dado los acontecimientos que ya habían vivido en su interior, parecía elevarse ante ellos como una especie de monstruo infernal.

Una vez traspasada la entrada acristalada, el interior se abrió a ellos con la misma monumentalidad que recordaban pero con la presencia de diferentes adornos navideños dispuestos a lo largo de todo el vestíbulo que le daban un toque más íntimo y familiar. Mientras la clásica y ornamentada cúpula seguía en el mismo lugar, dotando al espacio de amplitud e inundándolo todo de luz, y el ascensor enrejado que comunicaba cada una de las cuatro plantas del edificio seguía realizando las mismas acciones que llevaba haciendo desde hace más de cien años, en la recepción se encontraron, detrás de una robusta mesa, con un joven rubio que tenía una expresión similar a la que en la anterior ocasión mostró una joven Catalina, su antecesora en ese puesto, sobrepasada por la situación.

—Buenas tardes, agentes —saludó el joven mientras atendía a una pareja de huéspedes que, maleta en mano, tenían la intención de abandonar el lugar de inmediato—. Si me disculpan ando algo ocupado. Ahí al fondo encontrarán a su compañero, él les informará de la situación —les aseguró con amabilidad mientras indicaba con la mano hacia un lugar enmarañado de personas y en cuyo final se encontraba un agente impidiendo que nadie subiera por las escaleras a las plantas superiores.

Tomás, tras agradecer la indicación, se dirigió hacia el compañero que se encontraba apostado entre el ascensor y el inicio de la escalera mientras en su fuero interno luchaba por alejar los malos recuerdos que el hotel había despertado en su mente nada más poner un pie en él.

—Inspector, me temo que ha vuelto a suceder —saludó sobriamente el agente, nada más reconocer a Tomás entre la gente que se comenzaba a agolpar en el vestíbulo—. Tenemos un doble homicidio en la primera planta. Ambas víctimas son mujeres… La escena es dura.

Tomás asintió mientras se ajustaba su abrigo que ahora, sin saber muy bien porqué, parecía pesarle cuatro o cinco veces más.

—Bien, ¿eres de la patrulla que llegó primero?

El hombre asintió con firmeza antes de responder e informar a su superior.

—Nos pasaron el aviso de la centralita de que alguien había dado la voz de alarma por la posible muerte de dos mujeres en el hotel. Estábamos a menos de quinientos metros, llegamos al momento —aseguró mientras dirigía la cabeza hacia el recepcionista—. Al parecer, según nos ha contado, recibió una llamada de la habitación en la que han aparecido los cuerpos hará unos veinte minutos. Al ver que nadie respondía, subió a ver si necesitaban algo. Fue entonces cuando se encontró con la puerta entreabierta, las luces encendidas y… Bueno, ahora lo podrán ver con sus propios ojos. Ya les digo que es bastante fuerte.

—¿Ha entrado alguien más aparte de vosotros y del recepcionista?

—Nadie. El chico, en cuanto vio lo que había ahí dentro, salió por patas y llamó a emergencias. Nosotros, tras echar un vistazo y constatar que no se podía hacer nada por las víctimas, nos hemos limitado a asegurar el lugar y a tomar nota de quién entraba y salía. Muchos de los resientes se están queriendo marchar.

No les culpó, pensó Tomás mientras observaba como una pareja asiática, con rostro desencajado, descendía maleta en mano por las escaleras mientras discutían acaloradamente en mandarín.

El inspector miró a su compañera y, sin necesidad de preguntarle, supo que estaba preparada. Había llegado el momento de intervenir. El momento de regresar a un lugar que, por desgracia, conocían a la perfección.

—Buen trabajo, agente. Vamos a echar un vistazo, no deje de tomar los datos y si ve u oye algo que le llame la atención nos lo comunica al momento. ¿Entendido? —terminó requiriendo mientras se introducía en el interior del ascensor.

—Fabián se encuentra ya de camino, le ha pillado en la ducha —aseguró Gema tras consultar su teléfono.

Tomás aceptó el dato mientras, sumido en el traqueteo del engranaje del ascensor, trataba de deshacerse de las experiencias vividas entre estas paredes con la intención de llegar de la manera más limpia y clara a un pasillo que tantas veces había recorrido en sueños.

Al sonido de la campana, le siguió una voz alta y aguda del agente que, apostado en mitad de un pasillo que se mantenía idéntico a como el inspector lo recordaba con un aire barroco y pesadas alfombras rojizas cubriendo el pavimento, estallaba en cólera hacia unos huéspedes que, con curiosidad, se habían asomado al pasillo para interesarse por lo ocurrido.

—Aquí no se le ha perdido nada, caballero. Métase en su habitación o baje al vestíbulo si lo prefiere, pero aquí no puede estar —indicó acaloradamente mientras Tomás pasaba frente a las puertas en las que seis meses atrás durmieron varias de las personas con las que todavía hoy seguía soñando más de lo que jamás reconocería.

Es la misma habitación en la que Cristina asesinó a la matriarca de la familia, pensaron al unísono tanto Tomás como Gema antes de llegar a la altura del hombre que les esperaba.

—Inspectores —saludó el agente, en un tono mucho más cordial al que había empleado con el curioso huésped—, menos mal que han llegado. Estaba empezando a ponerme nervioso. Entre la curiosidad de la gente y lo que hay ahí dentro.

Tomás asintió y, lejos de esperar a que su compañero les diera más detalles, decidió acceder al interior de la estancia y descubrir la escena con sus propios ojos.

La alfombra escarlata que cubría el suelo del alargado pasillo, completamente iluminado por una luz blanca que no dejaba rincón alguno sin luz, estaba marcada por un pequeño reguero de sangre brillante que tenía su origen en la puerta del baño y se perdía en la profundidad de la estancia.

El inspector, sintiendo el aliento acelerado de su pupila a su espalda, detuvo su paso a la altura del baño y, con la inquietud y el desagrado propio de estos momentos, se asomó al interior descubriendo una escena pavorosa que le golpeó con fuerza el estómago.

En el suelo, origen del largo reguero que se extendía a lo largo del pasillo, se disponía un enorme charco de sangre sin orden geométrico. Sin embargo, y a pesar de la impresión que siempre ofrece observar una enorme, viscosa y brillante cantidad de sangre, la mirada de Tomás se dirigió rápidamente hacia el interior de la bañera, idéntica en la que seis meses atrás había encontrado a Mihaela en la habitación colindante. En ella, sumergida por completo a excepción de la parte final de sus extremidades inferiores, se encontraba la figura desnuda de una mujer cuyos cabellos morenos, que flotaban sobre el agua como si de nenúfares se tratase, ocultaban su rostro.

—Santo Dios —acertó a decir la subinspectora mientras su jefe, sin querer pasar al interior del baño por miedo a contaminar la escena, optó por observar en silencio y con atención cada detalle desde el marco de la puerta.

Sin añadir ningún comentario a lo que sus ojos habían grabado a fuego, pero con la seguridad de que se encontraba ante algo de una brutalidad extrema, Tomás retrocedió un paso antes de encaminarse hacia el interior de la habitación evitando en todo momento pisar el reguero de sangre que había empapado la alfombra.

—Tomás, ¿crees qué…?

Con un leve siseo el inspector cortó la pregunta que su pupila había comenzado a formularle. Sabía a la perfección lo que le iba a decir, él mismo también había reflexionado sobre ello desde que habían recibido el aviso de que se había producido un nuevo homicidio en las paredes de aquel edificio que ya se le antojaba maldito. Sin embargo, bien lo sabía, la respuesta sólo la encontrarían adentrándose en el interior del lugar.

Ante ellos, y al contrario que la primera ocasión que deambularon entre estos muros, se descubrió una estancia solitaria sin mayor presencia que la del cuerpo tendido sobre la cama, en posición supina y con las manos entrelazadas bajo su pecho.

Tomás, con calma y tratando de controlar los nervios, se acercó con lentitud a la figura que, en silencio, se mantenía fija sobre el cómodo colchón. Mientras su interior le pedía gritar como el niño asustado que se sentía, el inspector hizo uso de toda las horas de preparación que había realizado para enfrentarse a un escenario de estas características, tomando la iniciativa.

Sin embargo, la aparente y momentánea quietud que había logrado recabar se derrumbó nada más descubrir un rostro que, a pesar de que no se acercaba ni a un lejano recuerdo de lo que fue en vida, reconoció con facilidad mientras daba un salto hacia atrás y sentía como un sudor, frio y pesado, comenzó a brotar por todos los poros de su piel.

La pesadilla vuelve a repetirse y esta vez parece que lo hace sin nada que perder, se dijo para sí mientras observaba como su pupila se acercaba hasta la víctima para descubrir por sus propios ojos el porqué de su reacción.

Una vez más, aquel maldito lugar. Una vez más, aquella maldita familia, pensó la subinspectora.

7

Un llanto en mitad de la oscuridad

Apenas un ligero hormigueo en la punta de sus pies, eso fue lo único que Marga alcanzaba a sentir mientras luchaba por mantener sus ojos abiertos.

Sin embargo, conforme el tiempo fue pasando, Marga aumentó la percepción de los elementos que la rodeaban. Un ligero traqueteo que mecía su cuerpo; un molesto y agudo zumbido continuado en sus oídos; una fuerte cinta que cerraba con firmeza su boca; unas bridas que la mantenía maniatada de manos y piernas. Y, con la suma de todos estos elementos y conformando una imagen en su mente sobre su situación, Marga comenzó a recordar.

Se vio tras la isla de su cocina, terminando de limpiar unas navajas sobre la encimera cercana al fregadero. Recordó cómo, minutos antes, había metido la pierna de cordero junto a unas jugosas patatas panaderas en el interior de su horno, alcanzando a escuchar el sonido del reloj del aparato.

Estaba preparando la cena, terminó por convencerse. Estaba terminando de colocar las navajas en una bandeja cuando de repente, al darme la vuelta, me encontré con una figura que, sin darme tiempo a reaccionar, se abalanzó hacia mí, recordó al fin mientras acariciaba las bridas que aprisionaban sus manos. Tras eso, prosiguió navegando por las aguas de su memoria, forcejeamos mientras trataba de cubrirme la cara con algo cuando al fondo escuché a… Estrella.

Al pronunciar el nombre de su hija, y como si le hubieran inyectado en la sangre pura adrenalina, un impulso se apoderó de ella. Marga comenzó a balancearse de un lado a otro, tratando de liberarse de las ataduras que la inmovilizaban mientras soltaba unos gemidos que quedaban ahogados en la fría y pegajosa cinta americana que cubría sus labios.

Aquellos gestos desesperados no pasaron desapercibidos en la zona delantera del vehículo en el que se encontraba y, mientras Marga proseguía su lucha por obtener la liberación, una voz, que fue incapaz de reconocer en este momento, trató de tranquilizarla con un tono muy pausado.

—Cálmate, te prometo que no os pasará nada si haces todo lo que te pida.

Marga, al escuchar aquella fina voz que se dirigía a ella, cesó sus movimientos y con dificultades, pues tenía la mirada emborronada por culpa de algún tipo de fármaco que le habría suministrado, trató de vislumbrar lo que había a su alrededor.

Al hacerlo, únicamente alcanzó a ver un pequeño hilo de luz en medio de la oscuridad que rodeaba el interior de donde se encontraba. Quería preguntarle, hablar con ella y entender por qué le había arrebatado todo su mundo para maniatarla y transportarla en el interior de aquel vehículo.

Sin embargo, frustrada por el aparatoso vendaje que cubría sus labios y probablemente atenazada por el miedo, fue incapaz de articular palabra alguna mientras luchaba por controlar una respiración que se había embravecido desde que había comprendido la situación en la que se encontraba.

Minutos después, en los que sólo el traqueteo de las ruedas rozando el pavimiento rompió el silencio reinante en el interior del habitáculo, un leve quejido que fue creciendo hasta convertirse en un llanto, despertó de nuevo a una Marga que, nerviosa por lo que llegaba a sus oídos, comenzó a moverse de nuevo llena de furia.

—Calma, pequeña, calma —susurró la misma voz que le había hablado la primera vez.

Y ahí fue cuando Marga fue consciente de su situación actual. Cuando supo que no era la única víctima de aquel secuestro. Cuando entendió que su pequeña se encontraba a un escaso metro de donde ella estaba maniatada y retinada.

Azorada por la ira y la desesperación, Marga trató nuevamente de liberarse de sus ataduras y poder así asistir a su pequeña que, en mitad de un llanto infinito, parecía preguntarse dónde estaba su madre. Al gritar una vez más, consiguiendo de nuevo un leve quejido ahogado, Marga vio, sumida en una impotencia infinita que la quemaba por dentro, como sus intentos por hacer ver a su hija que su madre no la había abandonado quedaban frustrados mientras maldecía a la suave y calmada voz que, una vez más, intentó tranquilizar a la pequeña.

—Ya está, pequeña. Ya falta muy poco para que mamá te dé un buen abrazo.

Y con aquellas palabras resonando por todo el habitáculo, Marga, rendida a la evidencia de que no podía hacer nada y rota por el dolor, comenzó a llorar descorazonada mientras las dudas por saber cuánto duraría aquella tortura y el desconocimiento sobre porqué había acabado en esta situación nublaron su juicio.

8

Una vez más, la escena del crimen

El angustioso silencio que uno siente cuando se encuentra en una habitación cerrada rodeado de terror, angustia y horror, despierta una sensación única e inhumana.

Sumido entre unas paredes que, según se mire, por suerte o por desgracia no pueden narrar lo que han visto, puedes llegar a sentir el vacío y la nada, percibir el silencio de unos muertos que nunca volverán a hablar mientras, sin quererlo, tratas de imaginar, como si de un libro se tratase, lo que ha llevado a la aterradora imagen que tienes ante ti.

Por suerte, para el inspector González y la subinspectora Ruíz, la soledad reinante que se encontraron al entrar en el escenario del crimen duró escasos cinco minutos, el tiempo que tardaron los de la científica, encabezados por el bueno de Alfredo, en llegar al lugar justo antes de que lo hiciera un Fabián que, acalorado y todavía con el miedo grabado en el rostro tras recibir el aviso de lo ocurrido, se asomó con cautela por la puerta antes de descubrir a su jefe y a la que se había convertido en su pareja conversando frente al cuerpo que reposaba sobre la cama.

—Fabián —pronunció el inspector en un tono neutro, sin dejar de indicar al fotógrafo los detalles de los que quería que tomase una instantánea.

—¿Qué tenem…? —Fabián frenó en seco su pregunta al dirigir su mirada de los ojos cremosos de Gema al cuerpo que reposaba en la cama y que estaban fotografiando en este preciosa instante—. No me jodas, ¿esa es Noelia?

—Eso me temo, sí. Y, por si fuera poco, en el interior del baño, sumergida en la bañera, encontrarás a su hermana Marta.

Fabián respondió a las palabras que Gema acababa de dirigirle abriendo sus ojos y subiendo sus cejas con incredulidad. Aquello no podía estar pasando, pensó mientras trataba de recuperarse del bofetón de realidad que acababa de recibir.

—¿Alguna idea de lo ocurrido? —acertó a preguntar, todavía roto por la noticia.

—Alfredo está en baño con el cuerpo de Marta y, por lo pronto, a juzgar por una marca que presenta en el cuello, parece que la asfixiaron por la espalda con algún tipo de hilo fino, probablemente con un hilo de pesca. A falta de lo que nos cuente ahora, me inclino a pensar que lo del baño obedece a la intencionalidad de recrear lo ocurrido con Mihaela seis meses atrás, en la habitación aledaña. En cuanto a ella —al llegar aquí, con los dedos enguantados y con la mayor delicadeza que fue capaz de reunir, Tomás levantó la cabeza de Noelia y la giró hacia la derecha, dejando al descubierto toda su caballera morena empapada de una viscosa sangre húmeda y brillante—, recibió un balazo que entró por aquí y debió de quedar alojado en alguna parte de su cerebro ya que no hay orificio de salida. A juzgar por el rastro de sangre que habrás visto por el suelo del pasillo, el disparo se efectuó en el mismo baño, probablemente tras ver a su hermana en el interior de la bañera.

Gema, mientras escuchaba de fondo como Tomás ponía al tanto de la situación a su compañero, se afanó en consultar desde el interior de una bolsa de plástico transparente un teléfono móvil.

—Joder… ¿Sabemos qué hacían aquí? —preguntó Fabián mientras observaba como Tomás volvía a posar sobre la almohada, con cuidado, la cabeza de la mujer que había visto reducida su boda a un auténtico baño de sangre.

El inspector señaló con su cabeza hacia el lugar donde se encontraba su compañera.

—Hemos encontrado un móvil tirado en mitad del pasillo. Sabemos que es de Noelia porque hemos podido desbloquearlo con su registro facial ¿Tienes algo?

La subinspectora asintió mientras terminaba de leer los últimos mensajes que las hermanas se habían intercambiado.

—A juzgar por los mensajes, fue idea de Marta reunirse aquí —comenzó a relatar la subinspectora mientras seguía leyendo—. Llevaban más de dos meses sin hablarse, el último mensaje era de Marta invitando a su hermana a tomar algo en su piso, pero no recibió respuesta. Hoy le ha vuelto a escribir hace dos horas y media, a las cuatro, asegurándole que necesitaba verla en esta habitación a las seis en punto de la tarde. Según sus propias palabras: “Noelia, es vital que vengas”. Ella no contestó hasta que a las seis y cinco, cinco minutos después de la hora fijada, le escribió para informarle de que se encontraba frente a la puerta. Al momento, Marta le respondió con un escueto: “Está abierto”.

Tanto Tomás como Fabián guardaron silencio al escuchar aquella información. Al parecer, pensaron casi al momento, los hechos acontecidos hace seis meses en la denominada boda del año no habían servido para unir a las hermanas en el dolor sino todo lo contrario.

—Inspector —interrumpió el vetusto forense los pensamientos en los que se encontraban inmersos con voz grave—, ya hemos terminado con la pobre muchacha del baño. A falta de un análisis más exhaustivo, ya sabe que me gusta ser prudente, la causa de la muerte es la asfixia por algún tipo de hilo que emplearon sobre su cuello. A juzgar por el fino corte que presenta me inclino a pensar, tal y como habíamos supuesto, por algún tipo de sedal para pescar. Por suerte para la pobre, ya estaba muerta cuando la introdujeron en la bañera.

—¿Cuánto tiempo lleva sumergida?

—Diría que entre la hora, hora y media. Me inclino a pensar más lo primero.

Tomás alzó la ceja al unir las informaciones que su compañera y el forense acababan de suministrarle.

—¿Es posible que lleve en el agua unas dos horas?

—Puede, pero para confirmarlo habrá que esperar un poco —avisó el forense—. He de añadir, creo que es importante que lo sepáis, que no se aprecian marcas de desgaste ni de lucha en sus extremidades. Probablemente, cuando sufrió el ataque, se encontraba vestida y no pudo defenderse bien porque fue sorprendida por la espalda, algo que se reafirma con la forma que presenta la herida mortal, o bien porque fue atacada de manera sorpresiva por alguien que la víctima conocía y de la que no se esperaba algo así.

Al decir estas últimas palabras Alfredo empleó un deje, como si quisiera dejar caer una sospecha, que no pasó inadvertido por ninguna de las personas que lo escuchaban.

—Es demasiada casualidad —se animó a decir Fabián, consciente de lo que estaba insinuando un forense con el cual, por diferencia de edad, nunca había terminado de entablar una buena relación—. Yo llamaría al imbécil de Almendárez, a ver si sabe algo.

Tomás comenzó a negar con la cabeza ante la sugerencia de su pupilo de llamar al abogado de la familia. Tenía que ordenar bien las piezas antes de dar un paso. No podía permitirse, eso lo sabía bien, caer de nuevo en la precipitación y perderse en detalles y hechos independientes que acabaran apartándole de lo importante. Primero debía obtener una imagen fija de lo que tenía entre las manos antes de entrar en acción. Por un momento, pensó para sí con ironía, echo en falta a Dogood.

—Calma, eso vendrá después. Bien, Alfredo, imagino que querrás ponerte a trabajar con… Noelia —esto último lo dijo con falta de aliento. Era la primera vez que trabajaba con el cuerpo de una víctima a la que conocía y la sensación era terrible—. Gema, comprueba el registro de llamadas y dime que encuentras.

La joven asintió y terminó de realizar una acción que, antes de que se lo pidiera su jefe, ya había iniciado.

—Una única llamada en el día de hoy realizada al contacto: Ruth móvil —respondió tras leer el nombre con el que estaba guardado en la agenda—. Fue efectuada por Noelia hace dos horas y duró algo más de cinco minutos. Probablemente le contó lo de la cita con su hermana.

El inspector trató de anotar mentalmente aquella información mientras dejaba espacio para que Alfredo y su ayudante de confianza, una joven con el rostro cubierto de acné, pudieran ponerse a trabajar con el cuerpo de Noelia.

—Llama al móvil de Marta, a ver si tenemos suerte y está también en la habitación.

La subinspectora asintió y, escrutada por las miradas de Fabián y Tomás y con el ruido de fondo de toda la gente de la científica tomando muestras, puso el altavoz para que todos pudieran escuchar los tonos.

—¡Por favor, dejen de hacer lo que estén haciendo y guarden silencio! —indicó Tomás a todas las personas que se encontraban en el lugar.

De repente, en mitad de aquel enjambre de personal uniformado y equipado con trajes de plástico, el sonido de una canción pop rock del cantante inglés más vendido de los últimos años se coló en la estancia.

—¿De dónde viene? —preguntó Tomás mientras buscaba, con el pulso acelerado y al igual que el resto de las personas que lo acompañaban, el origen de aquella melodía.

—Parece que del armario —indicó Gema, móvil en mano, hacia el inmenso y elegante armario empotrado que había frente a la cama.

Un miembro del equipo científico, la persona que más cerca se encontraba del armario en ese momento, se acercó a una de las puertas pero antes de que la tocase Fabián, que si por algo destacaba era por su falta de paciencia, se le adelantó y abrió la puerta.

Tras asentir con la cabeza e indicar a su compañera de que podía colgar, el recién ascendido de rango se ajustó sus guantes de látex y, con cuidado, introdujo sus manos para levantar el móvil que se encontraba posicionado sobre varias prendas de vestir.

—Creo que también hemos encontrado la ropa de Mar…ta.

Al levantar el móvil descubrió que debajo de éste, y sobre la ropa de la mujer que habían encontrado en el interior la bañera, había una pequeña nota rectangular de papel rosado y firmada en una de sus esquinas.

Con cierto nerviosismo, Fabián recorrió su mirada por las letras que habían sido escritas en ella y, a pesar de que era consciente de que los ojos de todos sus compañeros estaban clavados en su figura, no pudo contener la cascada de palabras malsonantes que se precipitaron de sus entrañas al conocer el contenido del escrito.

9

Una nota rosácea

—¡Joder!

Todos los presentes observaron como Fabián, quien destacaba por su pose de tipo duro que le confería su robusto cuerpo, se contrajo sobre sí tras haber estallado al mismo tiempo que, con mano temblorosa, dejaba caer el móvil que estaban buscando al interior del armario.

—¿Qué ocurre?

Fabián se limitó a negar con la cabeza a la pregunta que le había formulado Gema mientras se giraba hacia donde se encontraban sus compañeros. Sentía que se había quedado sin aliento, con la garganta agarrotada y reseca y, a pesar de que sabía que se había iniciado una cuenta atrás, siguió sin ser capaz de pronunciar nada.

—¿Fabián? —insistió Gema, una vez le alcanzó el brazo, logrando que al fin despertase de la ensoñación en la que parecía encontrarse.

—Jefe… —logró decir finalmente, con la voz más rota que nunca había escuchado salir de su ser.

Tomás, con miedo, le bastó con ver a su pupilo para ser consciente de que había descubierto algo que afectaba personalmente.

—Hay una carta debajo del móvil —continuó, tratando de tranquilizarse y mientras mostraba la nota en alto—. Tiene un texto escrito a mano y está firmada por...

Gema trató de leer las letra escritas, en un azul vivo, sobre el papel rosáceo que Fabián sostenía en su mano.

—¿Qué narices pone en la nota y quién la firma, Fabián? —preguntó el inspector con el nerviosismo brotando en su interior, al ver que su compañero era incapaz de avanzar.

—Pone que… —aquí volvió a hacer un alto, esta vez para ajustar la nota a la altura de sus ojos—. “No me ha quedado otra opción, me habéis condenado a esto. Me llevo conmigo a Marga y a Estrella, cuidaré de ellas hasta que me encontréis. Firmado, L. G.”.

El inspector sintió que un torrente de animales lo pisoteaba sin miramiento alguno. Gema, por su parte, se limitó a observar con los ojos bien abiertos e incrédulos el rostro del hombre con el que, tras muchas discusiones y piques, había llegado a intimar antes de arrebatarle la nota que acababa de leer y confirmar por sí misma la veracidad de aquel mensaje.

—Lo… Lo siento, jefe —acertó a decir Fabián al mismo tiempo que Alfredo, no sin dificultades dados sus problemas crónicos de rodilla, se incorporaba con la intención de acercarse a su buen amigo.

El inspector, una vez repuesto del golpe, se precipitó a buscar en el interior de su abrigo su móvil y, en cuanto lo tuvo en sus manos, tras más de cuatro intentos frustrados por conseguir desbloquearlo, alcanzó el contacto que en tantas ocasiones había marcado para informarla de que llegaría un poco más tarde de lo previsto.

—Tomás… ves a tu casa de inmediato —le recomendó Alfredo, tras ver que el inspector se había quedado petrificado, aferrado a su móvil, esperando una respuesta que sabía bien que no llegaría.

—Yo te llevo —se ofreció con rapidez Gema mientras pasaba su mano por la espalda de su jefe—. Fabián, quédate aquí y organiza todo, ¿de acuerdo?

Éste asintió con la cabeza mientras observaba al hombre que le había enseñado todo cuanto sabía quedar reducido casi a la nada mientras abandonaba, completamente abatido, la estancia en la que, una vez más, todo había quedado reducido al sin sentido y al horror.

—Dogood —mentó finalmente Tomás con urgencia mientras encaminaba junto a su pupila el estrecho pasillo por el que tuvieron que esquivar a dos miembros de la científica y sortear algunas de las pruebas—. Tenemos que localizar a Dogood.

Gema supo a la perfección el porqué de aquella mención. Ella era la persona que mejor conocía a la firmante de aquella nota y que ahora se posicionaba como la principal sospechosa de lo ocurrido. S. Dogood, pensó la subinspectora mientras comenzaban a descender en silencio y a toda velocidad las escaleras del hotel, tendría que regresar de su retiro antes de que todo volviera a explotarles en la cara. Si es que todavía no lo había hecho.

10

Llamadas perdidas

S. Dogood se encontraba haciendo lo que mejor se le daba desde que había tomado la decisión de huir del mundo entre las dos lagunas que bañaban los límites de su propiedad.

Tumbada en el sofá bajo la melodía del crepitar del fuego en la chimenea y arropada con una manta, la asesora retirada fue incapaz de escuchar la alarmada vibración de un móvil que había dejado olvidado sobre la encimera de la cocina una vez terminó de colocar el pequeño botín con el que se había hecho en la tienda del pueblo.

Hasta en cuatro ocasiones vibró el aparato sin lograr despertar la atención de aquella misteriosa e intrigante mujer que, seis meses atrás, se coló en pleno prime time en los hogares de millares de españoles con la intención de desenmascarar a la culpable de unos hechos atroces.

Una vez el aparato telefónico cesó en su vibración por cuarta vez y como si el destino así lo quisiera, S. Dogood al fin abrió sus ojos y, con pesadez y nulo descanso, pues su mente nunca dejaba de funcionar, se incorporó del sofá quedándose en silencio contemplando el alicaído baile de un fuego que se consumía frente a ella.

Navidad, susurró con pesadez mientras observaba un espacio que tiempo atrás, cuando no era más que una niña solitaria y algo huraña, decoraba junto a sus padres llenándolo todo de bolas, luces y cintas que llevaban a un inmenso árbol que su padre hacía talar en los alrededores para la ocasión. De aquello hace tanto ya, se dijo para sí con cierto amargor.

Con este recuerdo en su mente, decidió echar un trago de agua del vaso que tenía sobre una pequeña mesa baja de madera que tenía delante y, mientras sorbía, se preguntó si había llegado a responder a la felicitación que Tomás le había hecho llegar.

Con la duda de si lo había o no hecho optó, con paso perezoso, por abandonar la calidez y comodidad del mullido sofá y dirigirse hacia la cocina, que se encontraba en la misma planta, en busca de algo para echarse a la boca y a por el dichoso móvil.

Así, mientras se preparaba un pequeño tentempié consistente en una rebanada de pan bimbo untada con sobrasada aromatizada con miel, S. Dogood descubrió que tenía cuatro llamadas perdidas del inspector.

Aquello era toda una novedad. Desde la última vez que se habían visto las caras en persona, Tomás había tratado de contactar con ella en alguna que otra ocasión obteniendo siempre el silencio por respuesta. Lo ocurrido en la boda les había unido en un sentimiento de fracaso y, donde antes había rencor y cierto rechazo al ver a una civil inmiscuirse en su trabajo, había acabado habiendo solidaridad y comprensión ante los hechos acontecidos por parte de un inspector que, por primera vez, parecía entender a su compañera. No obstante, hasta hoy, jamás había recibido tantas llamadas seguidas y, sabedora de que aquello no debía obedecer a nada bueno, S. Dogood se dispuso a devolverle la llamada cuando la pantalla del teléfono se iluminó una quinta vez antes de comenzar a vibrar.

Los nervios, a pesar de que se había mostrado siempre como una mujer fría y temperamental, la envolvieron como si de una valiosa pieza de la dinastía Ming se tratase y, tras dejar durante dos tonos que el aparato siguiera emitiendo un débil pero irritante ruido al agitarse por la superficie de la encimera, S. Dogood deslizó su dedo desbloqueando, sin saberlo, un viaje hacia una pesadilla igual o peor de la que trataba de huir desde hacía seis meses.

11

Un hogar marcado

Arturo Perales es un hombre que, ante todo, ama a su familia. Por ello, tras un año complicado, había decidido pasar las fiestas con su adorable familia después de dos años sin poder reunirse al completo.

Sin embargo, como el comisario solía decir con orgullo y una sonrisa llenando su rostro, él tenía dos familias y en cuanto estuvo al tanto de lo descubierto en un hotel que no olvidaría en lo que le restaba de vida, no dudó en dejar aparcada la cena familiar para dirigirse a toda la velocidad al hogar de su inspector de mayor confianza.

—Arturo… —saludó Tomás, todavía con el semblante blanquecino y sudoroso ante los hechos que acababan de descubrir.

El comisario, que a lo largo de sus más de treinta y cinco años en el cuerpo había visto de todo, decidió dejar a un lado los correspondientes tratos y abrazar a un pobre hombre que había visto como su mundo se evaporaba en menos de lo que dura un suspiro.

—Las encontraremos, Tomás, ya lo verás —le prometió, rompiendo con ello una de sus máximas, mientras se abrazaba a su hombre.

—Las encontraremos dice… ¿De la misma forma que encontraron a la asesina que las ha secuestrado, eh? —disparó, rápido y directo, un hombre de pelo cano y semblante perdido que se encontraba justo a la espalda del inspector.

—Arturo —se apresuró a presentar Tomás no sin mostrar cierta vergüenza por las palabras que acababa de escuchar—, te presento a mis suegros, Santiago y Macarena. Te pido que los discúl…

—¡No te atrevas ni por un momento a disculparme, Tomás! ¡No tengo nada por lo que hacerlo! —exclamó de nuevo el hombre mientras su mujer, que permanecía agarrada a su mano impertérrita y en silencio, no hizo atisbo alguno para detenerlo—. ¡Fuisteis vosotros los que dejasteis suelta a esa loca, no yo!

El inspector alzó la mano con lentitud pidiéndole que, por favor, guardase silencio y se tranquilizase. Al horror inicial de encontrarse la puerta de su casa de par en par y el interior completamente vacío y alborotado, dio la casualidad de que a los pocos minutos llegaron sus suegros a los que, si bien adoraba porque lo habían tratado siempre como a un hijo, ahora mismo daría lo que fuera para hacerlos desaparecer. Lo único que necesitaba era abordar el caso de manera profesional, tratar de olvidar que las vidas de sus dos personas más preciadas en el mundo estaban en peligro y ponerse a seguir la pista de la mujer que había provocado esta terrible situación.

—¿Han venido ya los de la científica? —preguntó Arturo, tratando de obviar las acusaciones de unos suegros a los que, una vez estuviera al tanto de todo, atendería para tratar de tranquilizarlos y dejar vía libre a su hombre.

—Sí, han llegado hace un rato. Está Gema con ellos en la cocina. Nosotros nos hemos quedado aquí porque…

Al llegar a este punto, Tomás enmudeció mientras perdía la vista en la cuna vacía en la que Estrella solía echarse sus largas siestas y que presidía el salón.

—Va, Tomás, va. Daremos con ellas, ya lo verás.

El inspector asintió mientras se pasaba la mano por su sudorosa y fría frente antes de limpiarse la humedad que se había acumulado bajo su nariz.

—Entonces… ¿se trata de ella?

—Eso parece, sí —afirmó el inspector mientras trataba de recobrar el aliento—. Fabián, que se ha quedado en el hotel, hablará con el recepcionista y recogerá las imágenes de las cámaras de seguridad que, por suerte, instalaron en los pasillos tras lo ocurrido. Iba a ponerme en contacto con Almendárez ahora, a ver si sabe algo.

—No me gusta ese abogado. El muy gilipollas no nos dirá nada y sólo pondrá en alerta a sus clientes. No quiero volver a ver a ninguno de esos por aquí, no al menos por ahora —afirmó Arturo, sin poder sortear el odio que le causaba el letrado que había impedido que su defendida pagara por sus actos, dejando con ello a todo el cuerpo en evidencia.

—Seguramente haga lo que dices, sí —aceptó Tomás con resiliencia—. Pero estoy desesperado. Necesito sentirme útil, avanzar…

—Hemos llegado pronto y tenemos una idea de quién está detrás de todo. Hay tiempo, Tomás. Lo sabes mejor que yo.

Al llegar aquí, Arturo guardó silencio. Quería hacer una recomendación, pero no sabía muy bien cómo le sentaría al inspector.

—Podríamos intentar contactar con…

—Ya lo he hecho —cortó Tomás al comisario, consciente de lo que le estaba insinuando—. Está ya de camino, aunque le pilla un poco lejos.

Arturo no evitó alzar su ceja derecha, sorprendido por aquello. Después de lo mucho que se había quejado por la participación de aquella misteriosa mujer en los procedimientos, ahora no había dudado en solicitar su presencia. Curiosamente justo cuando él, que había sido uno de sus mayores valedores al principio, sólo quería estrangularla después de todo el quilombo mediático que había montado.

—No me mires así, toda ayuda suma —se defendió Tomás—. Además, es la que mejor la conoce.

—Mira, si crees que la necesitas no tienes por qué justificarte. Sé que darás todo lo que tienes dentro y, te aseguro, que todo el mundo hará lo mismo. Y ahora, ponte a hacer todas esas llamadas. Yo mandaré a revisar las cámaras de seguridad de las calles para dar con el vehículo que empleó para llevárselas consigo. Te prometo que hoy nadie estará de brazos cruzados.

Tomás asintió con agradecimiento mientras se restregaba de nuevo sus ojos enrojecidos, tratando de controlar su temperamento. Tenía que ser fuerte, se convenció. Se lo debo a ellas.

—Señores —se dirigió ahora a los suegros de su hombre, dejando con ello vía libre a que éste pudiera iniciar sus pesquisas—, sé que será un momento muy complicado para ustedes pero les aseguro que haremos todo cuanto esté en nuestras manos para encontrar a Marga y a Estrella sanas y salvas. Y ahora, qué les parece si salimos fuera un rato y dejamos que tomen registro de todo, yo mismo les acompañaré.

Santiago, todavía encendido y con la tensión marcada en su mandíbula, acabó derrumbándose y rompió a llorar mientras su mujer, como si aquel sonido la hubiese despertado de la ensoñación en la que se encontraba, lo agarró del brazo y, tras dedicarle una mirada cariñosa pero bañada en necesidad a su yerno, marcharon juntos hacia la calle siguiendo los pasos de un Arturo que, como era usual en él, ejercía de padre de todos.

El inspector, tras guardar un momento en silencio asimilando su situación, comenzó a ajustarse los guantes de látex mientras se dirigía a una cocina en la que cinco miembros de la policía, con minuciosidad y pulcritud, recorrían palmo a palmo cada recoveco en busca de una evidencia que arrojase un poco de luz en el túnel infinito en el que se había visto atrapado a la fuerza.

12

Un reflejo muy diferente

S. Dogood contuvo la respiración mientras se contemplaba en el espejo del baño de su habitación.

El rostro que éste le devolvía era muy distinto al que lucía seis meses atrás. Donde antes hubo una mujer atlética y fibrosa, segura de sí misma y con un aspecto muy cuidado, ahora había una mujer delgada, con facciones anguladas y unas profundas ojeras bajo sus ojos. Su melena castaña, a la que tanto cuidado y mimo puso, fue sustituida, poco después de llegar a su retiro, por un look corto y agresivo, contando con un único mechón que tendía a caer hacía el lado izquierdo de su rostro.

—Dogood, las ha secuestrado. Tiene a mi mujer y a mi hija. Te necesito.

Repitió para sí, mientras se observaba en el espejo, las palabras que escuchó salir por la boca del mismo hombre que, en su momento, negó y renegó de su presencia en las investigaciones del cuerpo.

La asesora, tras tomar aire y sin apartar su mirada de lo poco que quedaba de ella, asintió a cada una de las palabras que repitió en su mente con calma y serenidad, tratando de recuperar la esencia del personaje que había creado de cara al público y que parecía haberla devorado.

No tenía alternativa, se convenció una vez más y a pesar de que ya se había comprometido con el inspector a ello, mientras se colocaba con pesadez el mechón. Se lo debía después del grotesco espectáculo que montó ante las cámaras de toda España. Debía enmendar el error que cometió al caer en la candidez de una joven que supo manipularla para conseguir que su plan saliese adelante.

—Es nuestra oportunidad. Te lo debes —se convenció antes de pertrecharse, dejando a un lado la elegancia y apostando por la comodidad, unos vaqueros oscuros y una camisa azul marina abotonada de diseño.

Una vez vestida y convencida de la decisión que había tomado, corrigió el poco desorden que había en su casa, cogió las llaves de su Mini Cooper y, tras poner en la parte trasera el abrigo más gordo que tenía en su armario junto a una pequeña maleta con varias prendas de repuesto y una pequeña bolsa con productos de avituallamiento, se lanzó a la carretera dispuesta a solucionar el error por el que se había estado torturando durante los últimos meses de su vida.

13

Haciéndose la dormida

Marga trató de establecer contacto visual con su hija en numerosas ocasiones, todas ellas sin éxito, mientras seguía inmersa en un viaje sin destino conocido y que se había visto obligada a vivir.

De repente, cuando sentía que ya no le quedaban más lágrimas que llorar y el cansancio, la fatiga y el estrés la invitaban a cerrar sus ojos, se sorprendió al sentir como el vehículo aminoraba la marcha y comenzaba a girar con pausa hacia un lado.

Marga tragó saliva al ver, medio minuto después, que el coche se detenía por completo. Se encontraba, aseguró para sí tratando de despertar su cuerpo dormido, en un momento clave del viaje.

—Tengo que bajar un momento —explicó la conductora, con voz fría y apagada—. En seguidas estoy de vuelta. No hagas ninguna tontería —añadió.

Marga optó por guardar silencio y cerrar sus ojos, tratando con ello de engañar a su secuestradora mientras sentía la adrenalina dispararse en sus adentros.

Sin embargo, la emoción y el nerviosismo que experimentó al ver que una ventana parecía abrirse, se esfumó al escuchar el quejido de su pequeña que, tras ser despertada con brusquedad por unas manos desconocidas, rompió a llorar.

—¿Te vienes conmigo, pequeña? ¿Quieres coger un poco de aire? —susurró a Estrella mientras la levantaba, cambiando su voz al tono que siempre se emplea con los más pequeños—. Así nos aseguraremos de que mamá no hace ninguna tontería, ¿verdad?

Marga sintió que su mundo caía y caía hasta el infinito sin que nadie lo remediara. Desesperada, olvidó su plan de hacerse la dormida y comenzó a gemir y a pedir clemencia mientras observaba la silueta de su pequeña, sostenida entre los brazos de una extraña, pasar ante sus ojos a través del hueco de los asientos, sin que ella pudiera hacer nada.

—Cálmate, Marga. Si haces lo que te pido te aseguro que muy pronto tendrás a tu pequeña entre tus brazos y en un lugar caliente, te doy mi palabra —aseguró antes de salir del vehículo y mientras la acurrucaba en su pecho—. Pero para llegar a ese punto, has de comportarte y hacer lo que te ordene.

Y tras esto, sin darle tiempo a que asimilara su promesa y advertencia, Lorena cerró con fuerza la puerta del coche para después, con paso apresurado, alejarse del vehículo en busca de un surtidor libre.

En aquel momento, en la soledad del vehículo, Marga rompió a llorar expulsando con ello unas lágrimas que pensaba que sería incapaz de formar mientras se movía de manera convulsa rebotando contra el respaldo del asiento. No entendía el para qué y, mucho menos, el porqué de aquella situación.

Pensó en gritar, en aporrear del modo que fuese, con su cabeza o con sus piernas, los elementos que la rodeaban, pero fue incapaz de hacer nada de aquello y, frustrada por la situación, sólo pudo limitarse a llorar y a esperar a que su raptora cumpliese con su promesa de no abandonarla en el interior de aquel habitáculo llevándose a su pequeña con ella.

Rota por aquella idea, sin saber dónde se encontraba ni cuándo volvería, un único deseo la sobrevino. Un deseo con forma humana, el anhelo de contemplar de nuevo un rostro que amaba tanto que dolía y con el que sabía que, al verlo, se sentiría protegida. El deseo de reencontrarse con el hombre que en este momento, se convenció para insuflarse de energía, estaría moviendo cielo y tierra para dar con ellas.

14

Almendárez

—¿Señor Almendárez? —preguntó Tomás, tratando de mostrarse lo más diplomático y profesional que le fue posible dada la situación y la persona con la que hablaba.

—Hombre, mi querido inspector. Sabía yo que me faltaba la llamada de alguien muy especial para completar estas Navidades —respondió en tono jocoso antes de soltar una estruendosa carcajada.

Almendárez se había convertido en un enorme dolor de cabeza para Tomás y su equipo. Letrado con alma de negocios entrado en años, había visto y jugado todas sus posibilidades por los pasillos de las audiencias de todas las provincias del país sin importarle la moral o lo que dijeran de él. Su bufete, Almendárez y socios, había alcanzado fama gracias a varios casos estelares que le llevaron a su socio principal a ser conocido entre la abogacía española, tanto por su ansia de protagonismo como por su capacidad por engullir todo lo que encontraba a su paso, como “el Tiburón”. Entre los miembros del Cuerpo Nacional de Policía que lo habían sufrido, simple y llanamente lo conocían como “el Gilipollas”.

—Yo también le deseo unas felices fiestas, letrado —aceptó Tomás tras inspirar aire mientras se lo imaginaba a remojo en algún jacuzzi del hotel más prestigioso y caro de la capital del país, rodeado por dos o tres exuberantes mujeres desnudas.

—Lo están siendo, se lo aseguro —confirmó antes de estallar en otra carcajada—. ¿Por qué es incapaz de dejarme disfrutar de la cena de Nochebuena con mis familiares con tranquilidad? Su caso, el que perdió por incompetente, dejó de salir en televisión hace mucho tiempo. Como imaginará, tengo entre manos cosas mucho más jugosas. ¿No sé cansará nunca de molestarme?

Tomás, en cualquier otra situación, lo habría mandado a tomar por culo. Sin embargo, bien porque sabía que lo necesitaba en cuanto a que era su única vía de contacto con la familia de Lorena, bien porque todavía se encontraba afectado por la situación que lo acababa de zarandear, aceptó el precio de soportar la bravuconería de aquel hombre si a cambio conseguía sacar algo en claro.

—Verá, me temo que ha ocurrido un hecho muy grave que incumbe a varios de sus clientes.

Al escuchar aquella revelación, Almendárez cambió de parecer al momento. Le gustaba mostrarse, lucir todo su éxito y vanagloriarse de su trabajo, especialmente ante los tipos a los que había ganado y jodido. Sin embargo, en cuanto un policía, en mitad de Nochebuena, te llama para decirte que alguno de tus representados está en problemas, la cosa cambia, y no poco. Especialmente si suponen una jugosa cantidad de dinero anual.

—Le escucho, inspector —aceptó, con tono calmado y ya sin rastro de su fanfarronería.

—Dos de sus representadas, las señoras Noelia y Marta Lerín, han sido encontradas muertas en el mismo hotel donde hace seis meses ocurrió todo lo que usted ya sabe. Creemos que su defendida, la señorita Lorena García, ha podido…

—Inspector —le interrumpió rápidamente Almendárez, tratando de enmascarar con el peso de su voz la sorpresa que le había supuesto aquella revelación—, antes de que siga hablando le recomiendo que no haga acusaciones sin fundamentos hacia cualquiera de mis representadas. Si no recuerdo mal, sabe por experiencia cómo suelen acabar ese tipo de comportamientos.

—Señor Almendárez —replicó Tomás, tratando de sobreponerse al tono con el que le había respondido el letrado—, le aseguro que no le estaría llamando si no fuera porque necesito conocer el paradero de su defendida. Es de vital importancia, se lo aseguro.

—¿Y eso por qué?

Tomás guardó silencio. Odiaba a los abogados. Tanto a los torpes que sólo se interesaban por cobrar su comisión y pasar a otra cosa como a los que se entrometían y enrevesaban todo de tal forma que le hacía perder media vida por culpa de un puñetero papel traspapelado. Pero estaba desesperado, cada minuto contaba y no podía permitirse perder más tiempo.

—A la muerte de sus dos representadas se le suma el secuestro de otras dos personas que, en este momento, se encuentran en paradero desconocido.

Ahora fue el abogado quien guardó silencio mientras se levantaba del sillón en el que estaba sentado y se dirigía hacia el escritorio para tomar nota.

—¿Sabemos algo de cómo ha sido ese secuestro?

—No voy a compartir esa información con usted, pero quiero que me preste atención. Le vamos a investigar, muy a fondo, y le juro, que como llegara a conocer que en este instante sabe dónde se encuentra su defendida y no me ha facilitado la información, le arrancaré esas pelotas que tanto le gusta que le acaricien y se las echaré al primer perro que cruce por la calle. ¿Lo ha entendido?

Almendárez se sorprendió ante la virulencia con la que se había dirigido el inspector a su persona. Aquí debe de estar pasando algo muy gordo, se convenció mientras revisaba su listado de contactos.

—A la perfección, inspector. Le aseguro que en este momento no sé nada de ella, le doy mi palabra. Voy a tratar de localizarla y, en caso de saber algo, seré yo, nunca mi defendida, quién se ponga en contacto con usted para notificarle lo que estimemos oportuno. ¿Entendido?

—Esperaré su llamada —aceptó Tomás—. Ah, Almendárez, una última cosa. Me llama la atención el interés que pone en Lorena y la falta de atención que ha puesto por sus otras dos representadas.

Almendárez dibujó una sonrisa mientras se recostaba sobre su silla, pensando que no había detalle ni comentario que se le escapara a aquel hombre.

—Verá, inspector, por desgracia las señoritas Noelia y Marta Lerín, de ser cierto lo que usted me ha contado, ya no pueden pagarme más. Yo velo por los intereses de mis clientes, sí, pero también por los míos.

Tomás no dudó en negar con la cabeza asqueado con semejante personaje. Por gente como él, pensó, el mundo se ha convertido en un estercolero donde a cada paso que das en la dirección que sea sólo encuentras mierda y más mierda.

—Haga lo que tenga que hacer para encontrarla, estamos en contacto.

—Felices fiestas, inspector —se despidió Almendárez.

Tomás, nada más finalizar la llamada, sintió que las ganas por lanzar el móvil contra el suelo y hacerlo añicos se disparaban en su interior. Aquel hombre, el mismo que ante las cámaras de medio país le había acusado hace no mucho de ser un buscafama y de manchar la imagen del cuerpo con su ineptitud, sabía sacarle de sus casillas cada vez que se cruzaba en su camino.

El inspector se encontraba sumido en estos pensamientos, sentado sobre el sofá en el que tantas películas y vivencias había compartido con su mujer, cuando de pronto apareció su pupila, con semblante serio y sosteniendo una bolsa de plástico en cuyo interior había una nota rectangular de color rosáceo idéntica a la que habían encontrado en el hotel.

SEGUNDA PARTE

CADENA DE DECISIONES

1

Recabando información

—¿Está seguro?

—Ya se lo he dicho dos veces, sí. Es ella, sólo que ahora lleva el pelo rojo y mucho más corto, un poco por encima del hombro —respondió el recepcionista mientras señalaba con la mano la altura a la que quedaba la cabellera.

Fabián volvió a mirar la imagen de la pantalla de su móvil que acababa de mostrar al joven recepcionista. En ella aparecía una joven de rostro redondeado y dulce mostrando tal sonrisa que cualquier persona que la contemplase jamás llegaría a imaginar la oscuridad que se escondía tras ella.

—¿La viste entrar antes que a éstas dos mujeres? —retomó Fabián, tras cambiar la imagen y mostrarle ahora a dos mujeres que, alegres y engalanadas, se apoyaban la una en la otra.

—Sí, fue quién recogió la llave de la habitación. De éstas dos, la primera en llegar fue ella —al decir esto, señaló a Marta—. La joven del cabello rojo me aseguró que había quedado con sus hermanas en la habitación, por lo que yo me limité a darles las indicaciones conforme fueron llegando.

Ricardo, que así se llamaba el recepcionista, lejos de mostrarse nervioso como su predecesora en el puesto, se mostró cooperativo en todo momento y, bajo la supervisión de un orondo y acalorado propietario que no paraba de asegurar que pondría al hotel en venta mañana mismo, atendió cada una de las preguntas que el subinspector tenía para él.

—¿Entonces, dice que la mujer del cabello rojo le aseguró que éstas dos mujeres eran sus hermanas?

—Así es.

Fabián guardó un momento de silencio mientras analizaba aquella revelación.

—Me gustaría que me facilitase el listado de entradas y salidas.

Ricardo, con rapidez, le acercó el original y, al ver que el agente pasaba sus ojos con concentración y el ceño fruncido por el listado, terminó indicándole con el dedo el nombre de la persona que estaba buscando.

—¿Laura Valverde? —preguntó Fabián con sorpresa, al ver el nombre que el joven le había indicado.

—Sí, ese es el nombre al que venía hecha la reserva y así se presentó. Sus hermanas no me dieron nombre alguno, aunque es cierto que yo tampoco se los pedí. La señorita Lau… Bueno, ¿cómo dice que se llama realmente?

—Lorena, Lorena García.

—La señorita Lorena García —repitió Ricardo mientras se esforzaba por no perder el hilo de la conversación— me comentó que sus hermanas, que vivían en la ciudad, vendrían a hacerle una visita a lo largo de la tarde. Poco después de subir la última de las mujeres a la habitación, Lorena bajó apresurada sin la compañía de éstas y, a pesar de que traté de llamar su atención, salió disparada a la calle. Ahora ya sé por qué.

—¿Cuánto tiempo transcurrió entre la llegada de la última de las hermanas y la salida de Lorena?

Ricardo expiró aire con fuerza mientras apoyaba sus manos sobre la mesa, tratando de calcular la respuesta.

—No sabría decirle. Atendí a dos o tres parejas en ese tiempo, y estuve otro tanto revisando los mensajes y las notificaciones de los clientes —al llegar aquí hizo otro alto antes de dar una cantidad aproximada—. No más de veinte minutos, diría yo.

—Bien y, dígame, ¿cómo se produjo el hallazgo de los cuerpos?

Aquí Ricardo se echó un poco para atrás, como si con aquel movimiento tratase de alejarse de la locura y del horror al que se había enfrentado.

—Al poco de irse Lorena, me encontraba aquí, atendiendo a una pareja y a su hijo que no paraba de removerme toda la mesa porque quería irse a ver las luces navideñas, cuando el teléfono de servicio comenzó a sonar. Supongo que debió de dejar programada la llamada o algo así.

—¿Alcanzó a descolgar?

—No, como le digo, estaba atendiendo a una familia cuando ocurrió. Una vez me despedí de los clientes devolví la llamada y, al no encontrar respuesta, subí a ver si necesitaban algo. Fue entonces cuando me encontré con la puerta abierta y… bueno, ya sabe el resto.

Fabián asintió mientras su cabeza trabajaba a toda velocidad. El juez, debido en gran medida a la fecha que era, todavía no había terminado con el levantamiento de los cuerpos y ya habían dado pasos agigantados en la investigación. Tenían el nombre y los datos de las víctimas, así como a una sospechosa y todos sus datos, contactos y toda la información que uno pudiera requerir e imaginarse sobre ella. En cualquier otro caso se encontraría relajado y bromeando con sus compañeros de la científica pero ahora, dada la situación de su jefe y los antecedentes de la sospechosa, sabía que no había tiempo para esto y que tenía que dar todo lo que tenía dentro.

—Está bien, le agradezco su colaboración y, si no le importa, me gustaría que me diera su número de teléfono por si en algún momento necesito ponerme en contacto con usted. Me llevaré también el listado de los clientes y sus datos por si tenemos que hacerles alguna pregunta —añadió en un tono que distaba mucho de ser una petición.

Ricardo asintió a todo lo que le fue requerido y, tras asegurarse de que el agente que le había entrevistado no tenía más preguntas, se dispuso a atender a otros huéspedes que, para desesperación del propietario del lugar, se acercaban para consultar la posibilidad de anular su reserva.

Fabián se retiraba hacia la zona de los sofás del vestíbulo para llamar a su compañera, justo en el mismo rincón donde se entrevistó con Pablo antes de que éste decidiera poner punto final a su vida en una de las celdas de la comisaria al salir a la luz sus infidelidades y sus abusos con la cuidadora de su suegra, cuando a su espalda surgió una voz que llevaba mucho tiempo sin escuchar y con la que nunca había terminado de congeniar.

—Agente Gómez, lamento que tengamos que volver a vernos en esta situación.

Fabián detuvo la llamada que acababa de iniciar y, con intranquilidad y maldiciendo para sus adentros, giró sobre sí para enfrentarse a un rostro que, por más que llevaba tiempo sin ver y por mucho que había cambiado su vida desde entonces, no había olvidado ni un centímetro.

—Hola, Dogood —saludó con frialdad mientras observaba, con sorpresa, el aspecto cansado de la mujer que hizo que se convirtiera en una de las personas más perseguidas por la prensa.

2

Estudio del crimen

A pesar de la estimulación que despertó cada rincón de su cuerpo durante el trayecto que recorrió desde su guarida hasta la capital hispalense, S. Dogood no pudo evitar sentirse contrariada consigo misma por no encontrarse en las condiciones óptimas para hacer frente a lo que estaba por llegar.

A su espalda sentía el aliento de un Fabián que, desde su llegada como asesora, siempre se había mostrado reacio a su participación en las investigaciones y, a juzgar por el frio recibimiento que le había dado, seguía enfadado por su archiconocida declaración ante los medios.

Habían pasado ya casi cuatro horas desde que se había cometido el crimen, algo más de tres desde el hallazgo de los cuerpos y dos horas y media desde que S. Dogood arrancase su coche y redujera a la mitad el tiempo del recorrido gracias, en gran medida, al tráfico reducido en las carreteras al ser Nochebuena.

Al llegar al pasillo donde había ocurrido todo y que se encontraba cerrado al resto de personas, la pareja formada por Fabián y S. Dogood se encontraron con dos hombres extrayendo de la estancia, sin mucha delicadeza, el cuerpo de una de las víctimas dentro de una de esas inhumanas fundas negras cerradas con una cremallera metálica.

—Alfredo quiere ponerse a trabajar a fondo para ver si encuentra algo que nos sirva para inculpar a Lorena —explicó Fabián.

La asesora asintió tratando de mostrarse firme y concentrarse en lo que verdaderamente importaba. Los detalles que se abrían ante ella como una flor en primavera.

—¿Ha ocurrido en la misma habitación en la que fue asesinada la matriarca?

—Así es, al parecer ambas hermanas fueron citadas en el hotel a horas diferentes por una Lorena que se hizo pasar, en cada caso, por cada una de ellas.

—¿Duplicación de los números? —preguntó S. Dogood, mientras observaba a los técnicos del equipo de Alfredo depositando el cuerpo en el suelo.

—Eso parece. Contactaron a través de WhatsApp pero, de todos modos, hemos enviado los teléfonos para que los estudien con detenimiento.

S. Dogood asintió mientras en su mente sólo podía pensar en aquella joven callada y curiosa que, manteniendo en todo el tiempo la cordura a pesar de la vorágine en la que se vio envuelta, logró engañarla.

Parece haber alcanzado un gran nivel de confianza y eso, en una mente como ésta, puede convertirse en la peor arma inimaginable, se convenció mientras trataba de despertar sus capacidades y accedían al interior de una habitación que se encontraba, a diferencia de cuando entró en ella por primera vez, iluminada por cientos de focos que, de manera sistemática y al dar por finalizada la tarea, estaban siendo desmantelados por los operarios.

—Fabián, nos llevamos ya los cuerpos —anunció una joven de rostro redondeado y salpicado de pecas y granos que, tras dar unas breves indicaciones a los trabajadores que acababan de dejar en mitad del pasillo uno de los cuerpos, llamó la atención del subinspector.

—Muy bien, Rocío, te lo agradezco.

La joven, cuyo EPI le estaba algo apretado debido a la acumulación de celebraciones en estas fechas y a las compras ingentes de turrón con cacahuete frito desde su puesta a la venta tras el día de Todos los Santos, se limitó a alzar la mano a modo de respuesta sin apartar su mirada de sus compañeros abriendo la bolsa en la que quedarían recogidos, por un tiempo, los restos de una novia que hacía no mucho había lucido esplendorosa y llena de vida en aquel mismo lugar.

S. Dogood, tratando de abstraerse de aquella sucesión de movimientos, se limitó a hacer lo que mejor sabía: Observar y analizar un lugar en el que se había acometido la acción más inhumana de todas. En otra situación habría pedido que volvieran a dejar los cuerpos donde estaban pero, gracias a todas las marcas y señales que habían fijado por toda la estancia, decidió que tenía suficiente.

—Marta fue la primera en llegar. Murió asfixiada con algún tipo de cuerda fina o hilo de pesca antes de que la introdujeran en la bañera. Seguro que la escena te resulta familiar —comentó Fabián mientras S. Dogood contemplaba, ensimismada, el agua reposada que contenía la lujosa bañera de porcelana.

—La atacó por sorpresa —aseguró en un primer momento sin apartar su mirada del lugar en el que, con las piernas sobresaliendo, habían encontrado a una de las hermanas—. Marta era bastante más grande que Lorena. En un enfrentamiento cuerpo a cuerpo no habría tenido muchas posibilidades —justificó su afirmación ante la expresión de sorpresa que su compañero.

—Parece ser que fue así, sí —respondió el futuro inspector, tratando de ocultar su asombro por el funcionamiento de la mente que tenía a su lado—. Según Alfredo, las marcas que presenta el cuello indican que fue un ataque por detrás. Una vez muerta, la desvistió, guardó su ropa y su teléfono móvil en el interior armario y después, o quizás antes, sumergió su cuerpo en la bañera. Tras esto, esperó a que llegase la otra hermana, probablemente oculta a oscuras en el interior de la habitación, y, justo aquí, le disparó en la cabeza con un arma de fuego que silenció de tal modo que ninguno de los huéspedes de las habitaciones colindantes alcanzaron a escuchar nada —apuntó Fabián, un paso por delante del marco de la puerta del baño.

—Lo planeó de tal forma que Noelia viera lo que había hecho con su hermana. Quería que lo supiera antes de matarla.

Fabián se limitó a asentir a las palabras que su compañera acababa de pronunciar mientras observaba como ésta comenzaba a seguir, como si fuera un sabueso, el reguero de sangre que conducía hacia la cama de la habitación.

—Y a Noelia la dejó sobre la cama en la misma posición que a su abuela —certificó S. Dogood, una vez entró al corazón de la habitación.

—Idéntica, salvo por dos detalles: El arma empleada y, donde antes manipuló a otra persona para hacer el trabajo sucio, ahora se encargó ella misma. Está completamente desquiciada.

S. Dogood decidió obviar las palabras del agente y se concentró en estudiar el entorno. La recreación de dos escenarios anteriores, la planificación de sus movimientos y la coordinación de los mismos, pensó para sí, la hacían una persona opuesta al estado con el que Fabián acababa de catalogarla.

—¿Cómo habéis descubierto lo del secuestro de la mujer y de la hija del inspector? —preguntó la asesora, tras anotar mentalmente el último de los detalles y mientras observaba como introducían el cuerpo, tenso y ceniciento, de la joven viuda en el interior de la bolsa mortuoria.

—Por una nota que hemos encontrado en el interior del armario, entre el teléfono y la ropa de Marta. Llegamos a él gracias a que se olvidó de esconder el teléfono de Noelia, lo encontramos tirado en mitad del pasillo. Tras desbloquearlo con su registro facial, revisamos la agenda y los mensajes que habían intercambiado y llamamos al móvil de la hermana por probar suerte.

—No creo que se olvidara de esconder el teléfono. Si ninguno de los huéspedes de las habitaciones aledañas alcanzó a escuchar nada, no debió de tener prisa alguna como para olvidarse de nada en el proceso. Créeme, ella quería que lo encontrarais al igual que quería, con cierto margen para poder llevarlo a cabo claro, que supierais que se había llevado consigo a la mujer y a la hija de Tomás.

Tras esto, ambos guardaron silencio. S. Dogood fijó su mirada en el rostro perdido y sin vida de Noelia justo antes de que cerrasen la bolsa en la que viajaría hasta una fría mesa metálica para ser abierta en canal por las manos, ajadas y expertas, de Alfredo.

—Me temo que nuestra sospechosa ha comenzado una nueva partida y, a juzgar por lo visto aquí, parece no tener nada que perder.

Fabián desvió su mirada del bulto en el que había quedado reducida la figura de Noelia al ser introducida en la bolsa mortuoria hacia la ventana desde donde se podía observar, iluminada ya por potentes focos ubicados estratégicamente, la portentosa figura de una Giralda que había visto un día más, como llevaba haciendo desde que pusieron su primera piedra, una vida apagarse.

—Eso la hace más peligrosa.

S. Dogood asintió a las palabras de Fabián que ahora, a juzgar por su falta de gracietas y chistecillos, parecía mostrarse más maduro que la última vez que coincidieron. Definitivamente, lo ocurrido seis meses atrás nos ha cambiado a todos, se dijo la asesora antes de responder.

—Sí y no, Fabián. No hay duda de que, cuando no tienes nada que perder, te vuelves alguien peligroso. Sin embargo, cuando tampoco tienes nada que ganar… simplemente dejas de ser.

3

Una nueva miga de pan

El inspector sintió como la angustia invadía su cuerpo al observar el preocupado rostro con el que lo observaba su pupila.

—¿Qué… ocurre? —logró formular mientras dirigía su mirada de los ojos de la joven a la bolsa transparente que ésta sostenía en su mano.

Gema trató de calmar sus nervios y aclarar su mente antes de responder. Lo último que quería era tartamudear o balbucear al exponer lo que, uno de los miembros de la científica, acababa de descubrir.

—Hemos encontrado otra nota, idéntica a la del hotel, sobre tu cama.

Tomás se quedó paralizado tratando de procesar la información. Se sentía como un muñeco de trapo en manos de una joven que se había llevado todo cuanto quería, violando la intimidad de su hogar y que, por si fuera poco, parecía estar retándolo a encontrarla.

—¿Qué dice? —preguntó mientras, dubitativo, se acercaba hasta la joven para alcanzar la nota y descubrir su contenido por sí mismo.

—“Enhorabuena, habéis logrado alcanzar la segunda casilla —comenzó a recitar Gema, después de aclararse la voz—. Me temo que no me ha quedado más remedio que devolverles con la misma moneda el daño que me han hecho. No obstante, para que vean que no soy como ustedes, les daré una oportunidad. A fin de cuentas, la familia es lo único que tenemos en este mundo, ¿cierto? Firmado, L.G.” —recitó Gema, respetando cada una de las pausas y sin apartar la mirada del texto rosáceo sobre el que se sustentaban estas palabras.

—Devolverles con la misma moneda el daño que me han hecho —repitió Tomás, concentrado y mientras miraba a los ojos a su preocupada compañera.

—Supongo que se refiere a que, al ser investigada y señalada como sospechosa por lo ocurrido, su familia no volvió a verla con los mismos ojos. Lo equipara a que hayas sido incapaz de proteger a tu familia… Según ella, claro está —se apresuró a corregir, al percatarse de la afirmación que acababa de hacer.

Tomás levantó su mano dándole a entender que no se preocupara mientras seguía tratando de descifrar el mensaje.

—Es lo que parece, sí, pero… no tiene sentido. Sus padres siempre estuvieron de su parte. La defendieron y la apoyaron sin fisuras. Incluso contrataron al gilipollas de Almendárez. No, eso no puede ser —se reafirmó el inspector—. Sus padres la han apoyado siempre.

—¿Quizás la apoyaron sólo de puertas para fuera? —sugirió Gema, tratando de calmar a un Tomás que se había dejado caer en el sofá y que, tras apoyar su espalda con pesadez sobre el respaldo, había comenzado a acariciarse sus sienes mientras mantenía los ojos cerrados—. Piénsalo, la matriarca muere a manos de una vieja amiga de la familia que separaron de la primogénita al descubrir que tenían un romance, su cuidadora se quita la vida tras revelar que ha estado sometida a los abusos de uno de los dos dirigentes de la empresa familiar… Demasiadas malas noticias para el clan familiar como para que, encima, dejasen desprotegida a la más pequeña.

—Sería malo para el negocio… —reafirmó Tomás, valorando ese punto de vista.

Gema asintió mientras tomaba asiento junto al lado del hombre que le había enseñado todo cuanto sabía sobre su trabajo. Le dolía verle de este modo. Abatido, hundido y reducido a la nada, convertido en una sombra de lo que era. Había sido un año muy duro para todos y todo apuntaba a que el final no iba a mejorarlo.

Tomás tomó una profunda bocanada de aire antes de retomar la palabra.

—Sabes, ha habido una cosa que no he dejado de decirme desde que hemos descubierto… esto. Todo se ve y se vive de una manera tan diferente cuando estás en el otro lado —aseguró mientras observaba como dos técnicos uniformados, cargados con sendas cajas, cruzaban por la puerta del salón en dirección a la calle—. Nadie, ninguno de los chicos, se ha parado a hablar conmigo o a consolarme. Se han dedicado a indagar, a buscar pruebas aquí y allá. Entiendo que están trabajando pero, no sé… Sólo tú y Arturo os habéis preocupado por mí. Gema, ¿en qué momento dejamos de ser humanos para convertirnos en esto, en gente que viene y va por una casa que le es desconocida sin atender los sentimientos y las sensaciones de las personas que viven en ellas y que han visto todo su mundo reducido a una puñetera nota rosada?

Aquella pregunta la subinspectora la sintió como un latigazo en su espalda. Se había concentrado tanto en actuar, en seguir los protocolos y en tratar por todos los medios de recabar información para dar cuanto antes con una pista que los llevase hasta la sospechosa que, simplemente, se había olvidado de lo más importante en un momento así. Se había olvidado de apoyar y consolar a su amigo.

—Daremos con ellas, Tomás. Pronto volverás a abrazarlas, te lo prometo.

El inspector asintió con la cabeza mientras varias lágrimas comenzaron a recorrer los surcos de sus mejillas antes de fundirse en un abrazo con su pupila, rompiendo ambos a llorar sin importarles lo que sus compañeros pudieran pensar. Lo necesitaba, necesitaba ese calor humano que nunca valoramos en los buenos tiempos y que tanto echamos en falta en los malos.

4

Reencuentro

S. Dogood decidió esperar a que Fabián terminara con los últimos detalles antes de poner rumbo a la casa del inspector por varias razones: La primera, y más importante, porque no se veía capacitada, por mucho que se odiara a sí misma por ello, para enfrentarse a un hombre que tenía tanto el derecho de recriminarle su desaparición después de haberlos puesto bajo el ojo del huracán como de sentirse hundido y descorazonado por la situación que estaba viviendo en este momento. La segunda, y al contrario que a sus compañeros, era que a ella no le importaba encontrarse entre unos muros que habían visto a una persona arrebatarle la vida a otra.

Por ello, tras haber estudiado el escenario del crimen y apoyada sobre la pared en mitad del pasillo mientras veía como los de la científica se afanaban en recoger los materiales empleados para el estudio, S. Dogood se animó a reflexionar sobre la situación en la que se encontraban.

Dos hermanas asesinadas a sangre fría tras haber sido citadas en la misma habitación en la que seis meses atrás encontraron muerta a su abuela. La mujer y la hija del inspector que llevó el primer caso secuestradas mientras éste se encontraba trabajando en la escena del nuevo crimen. Una joven que, desde mi acusación pública, se vio sometida al juicio y al escrutinio venido por todas partes del país y que ahora, tras haber quedado en libertad por falta de pruebas incriminatorias y a la ayuda de uno de los abogados más reputados del país, parecía haber iniciado una tormenta perfecta sobre las personas que la habían puesto en esta tesitura.

Al esbozar esta idea, sabedora de todo lo que aquello podía implicar, la asesora no pudo evitar sentir un escalofrío en el mismo momento en el que el subinspector salía por la puerta.

—Dogood, por aquí hemos terminado. ¿Te encuentras bien? —preguntó Fabián al observar el ligero temblor que mostraba.

Ésta, al escuchar la voz dirigiéndose a ella, se sobresaltó y, consciente de que se había percatado de su agitación, decidió cambiar de tema y hacer lo que mejor se le daba. Responder con un nuevo interrogante.

—¿Marchamos a la casa de Tomás?

El joven subinspector la observó con detenimiento antes de responderle. Quizás fuese por su nuevo corte de pelo o quizás por el look más informal tras el que ocultaba su figura, pero algo le hizo sentir que aquella mujer era una persona muy diferente de la que vio por última vez en el interior de una finca en la que dónde debió de celebrarse el amor entre dos personas acabó convirtiéndose en una auténtica carnicería.

—Sí, Gema me ha comentado que han encontrado en el dormitorio de Tomás y Marga otra nota parecida a la de aquí.

—Migajas de pan —dijo rápidamente S. Dogood, casi en un susurro, mientras encaminaban la escalera.

—¿Cómo dices?

La mujer negó rápidamente con la cabeza tratando de alejar cualquier punto de conversación con su compañero mientras trataba de entender el porqué de todo aquello. Fabián, por su parte, no insistió y trató de mostrarse indiferente mientras se concentraba en descender con velocidad cada uno de los escalones.

—Espera fuera, en un momento estoy contigo —le prometió antes de dirigirse a la mesa de la recepción.

S. Dogood no puso reparos a aquel mandato y, con paso decidido y concentrada en sus pensamientos, salió a una calle que, a pesar de la luminosidad de las luces de Navidad que bañaba todo el centro, se encontraba acordonada y contaba con la presencia de tres curiosos solitarios que habían decidido pasar las primeras horas del día de Navidad a la intemperie observando los movimientos que se producían en un lugar que, definitivamente, tendría un lugar muy destacado en la crónica negra del país.

Tras cuatro minutos de espera, y otros dos andando hasta el lugar donde había estacionado, S. Dogood se lanzó a seguir los pasos de Fabián mientras en su cabeza no paraba de repetirse ni de analizar el comportamiento de la sospechosa al pasar bajo la noble y atenta mirada del edificio de la universidad, antigua Real Fábrica de Tabacos de la ciudad. Las calles en este momento, bien por las horas bien porque la mayoría de las personas se encontraban refugiadas del frío en el interior de sus casas celebrando la Nochebuena con sus familiares, estaban prácticamente desiertas.

Quince minutos después, tras dejar atrás el Asilo de las Hermanitas de los Pobres y la siempre populosa Estación de Santa Justa, ambos vehículos se adentraron en el moderno barrio de Santa Clara, lugar donde se encontraba la residencia de la familia González Tamudo.

Una vez dentro de un complejo residencial que destacaba por las zonas verdes y por pequeños árboles apostados frente a los hogares, S. Dogood entrevió de nuevo el caprichoso juego de luces de los coches policiales en la lejanía, sintiendo que con aquel fugaz e intenso baile todos sus nervios se disparaban en sus entrañas. Invadida por ellos, vio que Fabián comenzaba a maniobrar para estacionar su vehículo entre dos árboles y, tras indicarle con la mano que lo dejara justo tras él, S. Dogood esperó a que el subinspector terminara de aparcar antes de iniciar sus maniobras.

—¿Has ido bien? No he querido ir muy rápido por si no conocías la zona —aseguró Fabián, mientras cruzaban la calle hacia la casa del inspector, siendo desconocedor del gusto de su acompañante por la velocidad.

—Sí, todo ha ido…

S. Dogood interrumpió sus palabras al descubrir en la puerta de la casa a un Tomás que, desmejorado y con los brazos cruzados sobre su pecho, la observaba fijamente mientras a su lado una redondeada figura, el culpable de que pudiera trabajar en las pesquisas policiales de la ciudad, no paraba de hablar con el inspector y con la subinspectora Ruíz, la cual parecía prestarle mayor atención.

S. Dogood bajó la mirada mientras seguía pareja a Fabián. En parte sabía que no le debía nada a nadie y estaba convencida de que su comparecencia ante la prensa descubriendo a la culpable de todo lo ocurrido fue, y lo que era más importante, seguía siendo la única actuación viable dada la imposibilidad de demostrar nada contra ella, tal y como se vio días después cuando la culpable de toda la locura quedó libre de cargos. Sin embargo, por algún extraño motivo, fue incapaz de levantar la cabeza hasta que, cuando ya había alcanzado la acera sobre la que se levantaba el hogar que hacía unas horas había sido violado por una inesperada invitada, la voz calmada y agradecida del inspector la saludó.

—Gracias por venir, Dogood.

La aludida alzó su rostro, encontrándose frente a frente con un hombre que, si bien al principió renegó de su presencia en las investigaciones, al final se había convertido en alguien a quien tenía en estima. Verlo con los ojos enrojecidos, el dolor bañando sus facciones y el peso del mundo cargado sobre sus hombros, la sorprendió y la agitó más de lo que había previsto. Mamá, murmuró para sí tras sentir brotar en su interior este sentimiento tan humano, hoy estarías orgullosa de mí.

—No hay de qué, inspector. Además, en todo caso, soy yo la que tiene que agradecer que volváis a confiar en mí.

Y así, con aquel breve intercambiado de agradecimientos, retomaron una unión que, pese a sus inicios dificultosos y a las complicadas situaciones que habían tenido que afrontar, volvía a estar viva pues al final, al mal y a la sinrazón sólo se le puede derrotar uniendo fuerzas.

5

En medio de la nada

Marga, tras llevar varias horas tumbada en la misma posición, comenzó a experimentar un extraño, angustioso y desagradable hormigueo en sus extremidades mientras luchaba por evadir su mente y olvidar toda la catarata de pensamientos negativos que se agolpaban en ella.

De repente, una exclamación y el desánimo de su secuestradora, seguido de un fuerte golpe contra el volante, la despertó de la ensoñación y de los pesares en los que se encontraba inmersa.

Instantes después, en un movimiento brusco, Marga sintió como el coche viraba con violencia y las ruedas, tras emitir un pequeño chirrido al girar sobre el frío asfalto, comenzaron a rebotar con fuerza sobre un terreno irregular y pedregoso.

Hemos dejado la carretera… Hemos llegado a nuestro destino, al lugar donde se nos hará desaparecer para siempre, se convenció con más tristeza que miedo.

Tras otros cinco segundos circulando sobre aquel terreno irregular entre maldiciones y golpes furiosos contra el volante, Marga sintió que el coche detenía su marcha y, sin más, escuchó una puerta abrirse con vehemencia antes de quedarse asolas, madre e hija, por primera vez desde que fueron desgarradas de su hogar.

Marga comenzó a saltar sobre sí, mientras sentía la dura frialdad que entraba por la puerta que había quedado abierta, con la intención de ver los asientos delanteros. Quería mirar a su pequeña, contemplar de nuevo aquel dulce e inocente rostro que hacía que su corazón empequeñeciera cada vez que se descubría ante ella.

En esta acción se encontraba cuando, de repente, escuchó el clic de la cerradura de su puerta y, sin tiempo para reaccionar, el frío y gélido abrazo del exterior la recibió con dureza y contundencia.

Marga comenzó a gemir y a mover torpemente sus manos maniatadas mientras su secuestradora, todavía con el ardor y la ira al saberse perdida en su trayecto, la observaba desde el exterior de manera idéntica a un cazador saboreando en la distancia a su presa. Marga en ese momento lo sabe, sabe que su suerte y, lo que es más importante, la de su hija, dependen de la propietaria de los ojos que la observa y por ello decide rebajarse y, rota por un llanto infinito, comienza a pedir clemencia, misericordia y perdón, aunque no sepa ni tan siquiera a quién.

De repente, mientras sus suplicas quedan ahogadas por su llanto, siente que la agarra de las axilas y con violencia, sin añadir mayor comentario, comienza a estirazar de ella hacia el exterior. Justo en ese instante, la pequeña Estrella, quizás siendo consciente de que la alejan de nuevo de su madre, comienza a pronunciar un leve gorgoteo que acaba convirtiéndose en una tormenta de quejidos, pataletas y babas por doquier.

—¡Joder, joder, joder! —exclamó al fin la culpable de aquella situación, mientras terminaba de sacar a una Marga que, entumecida, maniatada y nerviosa por desconocer el capítulo que vendría a continuación, cayó irremediablemente contra el frío y duro pavimento, clavándose en la acción varias piedras en su espalda y piernas.

Boca arriba, como una indefensa tortuga que es incapaz de voltearse sobre su caparazón, Marga quedó tendida mirando a un cielo oscuro y cerrado. La noche, salpicada de nubes que cubrían el cielo estrellado y que amenazaban con romper a nevar en cualquier momento, parecía abrazarla con las garras bien afiladas.

Marga balbuceó mientras, sin quererlo, empezó a girar con agitación sobre sí efectuando una especie de croqueta que se quedó a medio camino gracias a que su secuestradora la aferró por los hombros.

—Tranquila, tranquila… —le dijo con calma—. No voy a haceros nada, es una parada de descanso. Quería que nos diera un poco el aire.

La mujer, lejos de calmarse, comenzó a agitarse más y más sabedora de que las promesas de una mujer que había sido capaz de raptar a dos pobres e indefensas inocentes en el día de Nochebuena no tenían validez alguna.

—¡Marga, cálmate, por favor! ¡Si no es porque yo te lo pida, hazlo al menos por tu hija! ¡Está asustada, joder! —exclamó de nuevo, con más furia y con un deje en sus últimas palabras que supieron a amenaza—. Si me das tu palabra de que te vas a calmar, te prometo que te dejo tener a tu pequeña en brazos un momento.

La madre, sintiendo como su temperatura descendía a cada instante que pasaba, cesó sus movimientos y sus gruñidos al momento y, con una mirada bañada en angustia, buscó los ojos de la mujer que la había llevado a aquella situación para juzgar cuánto de verdad había en su promesa.

—¿Tienes ganas de ir al baño?

Marga negó con energía la cabeza mientras la incorporaban del suelo. Al hacerlo, un ligero mareo sacudió su cabeza y la obligó a apoyarse, con torpeza, contra la carrocería del vehículo. Gracias a esta sucesión de movimientos al fin pudo observar con claridad a la joven que la había llevado hasta aquí y que, angustiada y estresada, mantenía sus brazos en jarra y miraba de un lado a otro con preocupación.

—¿Segura? —insistió la joven.

Marga volvió a negar con la cabeza mientras murmuraba, ahogada por la cinta que aprisionaba sus labios, el nombre de su hija.

—Está bien, está bien —aceptó la joven, con pesadez y completamente agotada, mientras se agachaba para comprobar que la brida de los pies seguía estando bien amarrada—. Voy a liberarte las manos para que puedas cogerla pero, insisto, que no se te ocurra hacer ninguna tontería. Nos encontramos en medio de la nada, ¿entendido?

Marga, al observar el fuego que había en la mirada de la joven que le estaba hablando, confirmó su sospecha de en las manos de quién estaba y sintió un ligero temblor en sus piernas al recordar lo que esa pequeña mujer había sido capaz de orquestar. Sin embargo, con orgullo y luchando por seguir aferrándose a la oportunidad de volver a tener a su pequeña consigo, trató de mantenerse serena y asintió repetidamente con la cabeza.

La joven aceptó aquel gesto y, tras sacar con lentitud de la parte trasera de sus pantalones una gran navaja, cortó en un rápido movimiento la cinta que aferraba las manos de Marga.

—Recuerda, esto no es ningún juego —le advirtió de nuevo, señalándole con la navaja a la altura de sus ojos—. Estamos en mitad del campo y nadie puede escucharnos.

Y tras esto, guardó de nuevo el objeto punzante en su bolsillo y se dirigió a la parte opuesta del vehículo donde Estrella continuaba sumida en un llanto infinito mientras Marga trataba de recomponer todos los pensamientos que iban y venían en su mente y observaba el espacio en el que se encontraba hasta donde la vista le alcanzaba confirmando su sospecha. Se encontraban en un pequeño claro, rodeado de pinos y matorrales, que parecían llevar a ningún sitio.

—Tranquila, pequeña, tranquila —susurró Lorena a Estrella mientras comenzaba a balancearla entre sus brazos y se dirigía hacia el lugar en el que su madre, con las manos alzadas y temblorosas, aguardaba para recibirla—. ¿Quieres irte con mamá? ¿Quieres que mamá te coja?

Marga asistió con pánico y terror al ver a aquella desconocida balanceando frente a ella a la persona que daba sentido a su mundo. Sus ojos iban de su pequeña al rostro de la mujer que la sostenía entre sus brazos. Temía que en cualquier instante la lanzase contra el suelo o la apuñalase con la navaja que había empleado con gran destreza para liberarla.

Sin embargo, por suerte, erró sus pronósticos y, con una sonrisa, la joven que ya había logrado reconocer le hizo entrega de su pequeña con cuidado.

Al sentir de nuevo el calor de su hija entre sus manos, su olor volviéndolo a impregnar todo y su peso en sus brazos, Marga, irremediablemente, sintió que volvía a su hogar mientras, ahora sí, lloraba sin parar al mismo tiempo que pegaba su frente a la de su pequeña, queriendo que este pequeño instante, un suspiro en el universo, se extendiese y se replicara sin fin por todos los lugares del mundo.

Lorena, que observó en silencio aquella idílica escena durante un breve instante, regresó de nuevo al interior del vehículo para realizar la tarea que la había obligado a detenerse y, tras encender la luz cenital del habitáculo, sacó de la guantera un gran mapa de carreteras que había capturado de Google Earth antes de deshacerse de su móvil. Tenía una mente privilegiada y había repasado centenares de veces sus movimientos pero, aun con todo, no había podido evitar ciertas lagunas en su memoria.

Marga, abrazada con su pequeña, se sintió liberada de ataduras. Quería volar, huir de aquel lugar, escapar de las garras de aquel monstruo que, por muy amable y condescendiente que se mostrase ahora, seguía siendo el mismo que había acabado, daba igual el cómo, con la vida de cuatro personas con el único propósito de vengarse al sentirse humillada en el seno de su familia.

—Tenemos que salir de aquí, Estrella —comenzó a susurrar mientras la sostenía en sus brazos y comenzaba a adormecerla—. Tenemos que salir —repitió una vez más mientras dejaba de apoyarse sobre el vehículo y se erguía, tratando de abrir con todas sus fuerzas las bridas que encadenaban sus piernas.

Con la boca seca y aferrando a su pequeña contra su pecho, desvió la mirada hacia el habitáculo donde vio a la joven concentrada en las imágenes que tenía sobre su regazo y, en ese instante, sin pensárselo dos veces, arrancó una carrera por su libertad, con su pequeña de nueve kilos entre sus brazos y con el recorrido de sus piernas limitado por culpa de las cintas que la aferraban a una realidad de la que, desesperada, quería huir.

Lorena, que seguía tratando de ubicar la posición exacta en la que se encontraban, alcanzó a escuchar el crujido de unas ramas en el exterior que llamó su atención y que le hizo comprender que, a doce o quince metros de donde se encontraba y abrazada parcialmente por la oscuridad, Marga huía de ella con todas las fuerzas y la entereza que había sido capaz de recabar.

—¡Margaaaaa, me cago en Dios! —exclamó Lorena mientras, a trompicones, tiraba las imágenes que estaba consultando y se lanzaba a la carrera tras su presa—. ¡Para!

Marga, que no cesaba de repetirle a su pequeña un angustioso y ahogado: —salgamos de aquí, salgamos de aquí—, apenas era capaz de formar zancadas por culpa de las ataduras de sus piernas pero, aun con esas, logró recorrer una distancia prodigiosa en poco tiempo y con un ritmo que no era ni muy rápido ni muy lento.

Sin embargo, presa de los nervios y al escuchar los gritos y los pasos apresurados de su captora, trató de acelerar el paso mientras que su pequeña, asustada al ver el angustioso rostro de su madre y los violentos balanceos a los que era sometida, rompió a llorar de nuevo haciendo que el instinto protector de Marga, junto con la dificultad añadida de sus piernas entrelazadas, le jugasen una mala pasada y, sin percatarse de la presencia de una raíz sobresaliendo en el suelo, ambas cayeran sin remedio contra el suelo sumidas en una bola infinita.

6

Café para cinco

Tomás preparó como pudo la cafetera mientras sentía que cada uno de sus movimientos eran estudiados silenciosa y minuciosamente por los cuatro invitados que se encontraban sentados en su comedor.

Sus suegros, tras los primeros momentos de incertidumbre y tras recibir el apoyo y la tranquilidad del comisario, habían accedido a subir a la habitación de invitados de la planta de arriba con la promesa de su yerno de que, en cuanto tuviese la menor noticia, les informaría.

—En mi opinión, lo mejor sería que hiciéramos una visita a la casa familiar —aseguró S. Dogood, tras mucho reflexionarlo y rompiendo el silencio que se había formado en el ambiente de la vivienda.

Arturo observó con intriga a la mujer que casi le costó el cargo. Fabián se limitó a negar con la cabeza, sin dar crédito a que aquella mujer que había desaparecido de la tierra dejándoles un montón de mierda tuviera el valor de seguir interfiriendo en las investigaciones. Gema, que se había levantado para ayudar a Tomás con los cafés, se quedó contemplando la reacción de éste a aquella sugerencia. A fin de cuentas, por lo que había en juego, la última palabra la tendría él.

—Dogood, ya me he asegurado de que su abogado se ponga en contacto con ellos. En cuanto sepa algo, me llamará —aseguró el inspector mientras vertía el contenido hirviendo de la cafetera metálica en diferentes tacitas de porcelana que su suegra le había regalado como parte del ajuar.

—Tomás, sabes mejor que nadie como se las gasta Almendárez. Incluso yo, que no estuve durante el proceso, sé que es un imbécil por las tonterías que soltaba por televisión. ¿Me estás diciendo que vas a esperar a que te diga que sus clientes no tienen nada que comentar al respecto?

—Es un gilipollas, estamos de acuerdo en eso. Pero no creo que se quiera manchar las manos con algo así. No le conviene defender a alguien que ha secuestrado a la mujer y a la hija de un inspector —aseguró Fabián, diciendo sus últimas palabras en un tono más neutro y apagado.

—Yo estoy con Dogood. Ése sólo quiere fama y llamar la atención sin importarle el precio a pagar. Pero, de todos modos, eso no os debe preocupar ahora. Tenéis que abordar los hechos del mismo modo que lo haríais en cualquier otra situación.

Todos asintieron a las palabras que, con calma y sosiego, pronunció Arturo.

—¿Y eso cómo se supone que lo podemos hacer? —preguntó Gema mientras entregaba los cafés de sus acompañantes, recuperando la destreza adquirida gracias a sus largas tardes como camarera mientras opositaba—. No podemos obviar que esto no nos afecta. Al final, hay gente implicada que nos es muy cercana.

Tomás tomó asiento mientras su pupila hablaba y, absorto en sus pensamientos, comenzó a agitar la cuchara en el interior de su taza sintiendo la calidez de la cerámica en la mano con la que la abrazó.

—Supongo que tenéis razón —se animó al fin a decir el inspector, consciente de que todos querían saber su opinión al respecto y tras haber pensado de nuevo en ello—. Lo único que podemos hacer ahora mismo es lo que mejor se nos da. Trabajar y recabar información. No podemos depender de agentes externos.

S. Dogood no dudó en asentir con fuerza mientras apretaba su puño por debajo de la mesa. Arturo se limitó a asentir con calma mientras que Fabián y Gema se quedaron observando a su jefe en silencio, esperando a que prosiguiera con las ideas que pululaban en su mente.

—Veréis, aquí poco podemos hacer por ahora. Los cuerpos de las hermanas están de camino a la morgue, en el hotel ya no hay más cosas que hacer pues tenemos la declaración del recepcionista asegurando que vio entrar y salir del lugar del crimen a la mujer que había reservado la habitación y que ha identificado con Lorena. Aquí ya se han tomado todas las huellas y datos posibles, sólo falta analizarlos y ordenar las pruebas...

—Del tema de las cámaras de seguridad y de tráfico dejádmelo a mí y a los chicos del laboratorio. A ver si podemos dar con la matrícula, el modelo del vehículo, las horas de entrada y salidas… —al llegar aquí, el comisario contuvo el aliento mientras sostenía la taza caliente entre sus manos—. El estado en el que se encontraban Marga y Estrellita cuando pasó todo…

Tomás asintió con pesar a estas palabras.

—¿Entonces? —preguntó S. Dogood, intentando contener la emoción al ver que, a pesar de todo el daño que sabía que causaron sus palabras, seguía manteniendo su estatus entre los colaboradores y, lo más importante, el respeto tanto del comisario como del inspector.

—Iremos, como has sugerido, a la casa familiar. A fin de cuentas, tenemos que informarles de lo ocurrido con las dos pobres muchachas —aseguró Tomás, para acto seguido beberse de un sorbo un café que caldeó su interior con amargor—. ¿Sabemos el nombre del pueblo?

—Pues ahora que lo preguntas no lo recuerdo. Sé que estaba por el centro de Castilla-La Mancha, a caballo entre varias provincias —respondió una Gema que no había probado ni gota de su café.

Fabián, nada más escuchar aquella pregunta, se puso a consultar el iPad que empleaba a modo de banco de información. Era un friki de las tecnologías y, como tal, había obligado a todos sus compañeros a actualizarse, siendo suya la idea de sustituir las viejas libretas y grabadoras por estos aparatos que eran capaz de unir toda la información en un mismo documento y compartirla entre todos los miembros del grupo al momento.

—Belmonte —respondió al fin, tras consultar el registro de información del caso.

—Eso está en Cuenca —añadió S. Dogood—. He pasado alguna que otra vez por ahí. Cuenta con uno de los castillos más impresionantes y mejor conservados de la Baja Edad Media. ¿Habéis visto la película de El Cid? La buena, la del sesenta y uno, con Charlton Heston y Sophia Loren.

Los cuatro miraron sorprendidos a la propietaria de aquella memoria prodigiosa que no parecía tener fin salvo una Gema que, sabedora de que la decisión de acudir a aquel lugar ya estaba tomada, se encontraba consultando las rutas más rápidas para llegar hasta el lugar.

—¿Queréis que llame a María para que os traiga algo de comida antes de salir?

Los platos de María, la mujer del comisario, eran legendarios. Todos los años, para celebrar el cumpleaños de Arturo, celebraban una fiesta donde su caldereta era la estrella de la función. Fabián babeó sólo de pensarlo pero, al ver que Tomás se levantaba de la mesa rechazando con la mano aquella oferta, supo que se quedaría con las ganas.

—Tranquilo, Arturo. Te lo agradezco pero ni son horas ni hace falta que molestemos a la pobre, ya compraremos algo a mitad de camino —aseguró mientras se dirigía a por varias botellas de agua en la despensa.

—No es molestia ninguna, tenemos toda la casa llena de comida estos días. Le diré que…

—De verdad, no es necesario. De hecho, lo mejor sería que salgamos ya. Gema, ¿tienes la ruta?

—Sí, son cerca de quinientos kilómetros. Tardaremos entre cinco y seis horas.

—Podemos aprovechar que, al ser Navidad, apenas hay tráfico para reducir ese tiempo —añadió S. Dogood, rememorando las altas velocidades que tomó para llegar lo antes posible a la ciudad hispalense.

Tomás asintió mientras dejaba un pack de seis botellas de agua sobre la mesa.

—Decidido pues, salimos ya. Si queréis algo, creo que hay varias cosas que Marga dejó preparadas. Yo no me he querido ni acercar.

—Será mejor que nos movamos rápido. ¿Cómo lo hacemos? —se interesó S. Dogood, obviando con ello el ofrecimiento que acababa de hacer el inspector con la comida preparada por su mujer y que todos los que se encontraban en la estancia sabían que no tendrían valor de aceptar.

—Creo que lo mejor sería, para prevenir por si tenemos alguna avería o cualquier historia, que fuéramos en dos coches —sugirió Fabián mientras terminaba de dar el último sorbo al café más amargo y falto de azúcar que había probado en su vida.

—Me parece bien. Dogood, ¿conduces tú? —preguntó Tomás mientras comenzaba a ponerse su abrigo.

—Hecho —afirmó sin dudarlo, a pesar de que en menos de doce horas haría cerca de mil kilómetros—. Pero antes tendré que parar a repostar.

—Eso lo pongo yo —dijo el comisario mientras sacaba su cartera.

—No, no es necesario, señor.

Arturo comenzó a negar con la cabeza mientras sacaba dos billetes de cincuenta para cada uno de los conductores.

—Me conoces poco si crees que voy a dejar que corras con los gastos. Tomás, mantenedme informado, sabéis que quedo a vuestra entera disposición. ¿Quieres que me pase a ver cómo se encuentran tus suegros?

Tomás, con el ir y venir, había olvidado por completo a sus suegros que se habían quedado en la habitación de invitados después de haberse tomado un par de tranquilizantes.

—No quiero subir a molestarles, así que, si no te importa… ¿puedes quedarte con ellos hasta que amanezca? No quiero que estén solos cuando se despierten. Lamento que tengas que… tengáis que perderos —se corrigió tras ser consciente de que las cuatro personas que lo rodeaban habían renunciado a una fecha tan señalada para quedarse a su lado—, la noche más mágica del año.

—Tonterías. Además, tú habrías hecho lo mismo. Y a estos tres no les debes nada. La una ha estado de vacaciones seis meses después de montar la mundial y los dos tortolitos están juntitos por Navidad —dijo el comisario en tono jocoso y mientras golpeaba la espalda de su protegido, tratando de aliviar tensiones—. En fin, tened mucho cuidado, ya sabéis que ahora hay mucho idiota suelto por las carreteras. Mantenedme informado en todo momento, ¿de acuerdo?

Todos menos una S. Dogood que todavía estaba digiriendo aquella pequeña pulla, asintieron a la petición del comisario mientras desfilaban por el vestíbulo hacia un exterior donde, siendo ya casi las cuatro de la madrugada, todo se encontraba en una fría y silenciosa calma, ajena a los hechos que habían tenido lugar hacía menos de siete horas en el interior del hogar que abandonaban y desconocedora de los acontecimientos que se producirían durante una cruzada que había dado comienzo en este mismo momento.

7

Un socavón en el camino

Lorena sentía su cuerpo temblar mientras, con todas sus fuerzas, arrastraba a Marga por el suelo pedregoso hacia el vehículo con el que se había desplazado hasta aquel punto perdido en la nada.

Marga, desvanecida y con un brillante hilo de sangre escarlata recorriendo desde el lateral derecho de su cabeza hasta su cuello, se mecía inconsciente como un muñeco de trapo siguiendo los movimientos que su raptora ejercía tratando de alcanzar la meta.

Cuando ya se encontraba a menos de diez metros de su meta, Lorena, que marchaba de espaldas arrastrando un cuerpo que superaba en quince los kilos de su peso, tropezó con un ligero desnivel que no alcanzó a ver cayendo de culo en una escena que, para alguien que la viera sin jugarse nada, resultaría incluso cómica.

Sentada en el suelo, con la parte superior de Marga aplastando su cuerpo y los gritos de la pequeña Estrella, que había resultado ilesa en la caída y se encontraba abandonada en el punto donde aterrizó, Lorena comenzó a golpear con ambas manos el suelo mientras gritaba con desesperación al descubrir que la sensación de haberse convertido en la dueña de su destino había sido una pobre ilusión al constatar que no era más que una pobre joven incapaz de arrastrar el cuerpo de otra persona a lo largo de cincuenta metros.

Tras un minuto en el que la rabia, el dolor y la violencia desbocada la hicieron colapsar, Lorena consiguió guardar silencio mientras observaba ensimismada, entre las copas de los pinos y demás flora que la rodeaba en aquel paraje aledaño a la carretera, el cielo oscuro y semicubierto por pesadas nubes que, de pronto, comenzaron a descargar unos ligeros copos de nieve que hicieron que la joven comenzase a reír con una intensidad desmedida para, acto seguido y sin detener su carcajada, retomar la tarea que se había fijado de trasladar a su víctima hasta el interior del vehículo mientras un convencimiento recorría su mente.

—Nada ni nadie me impedirá alcanzar mi destino —se repitió para sí con los dientes bien apretados mientras, tras levantarse del suelo, se atusaba la melena rojiza antes de deshacerse de un frío copo que cayó, con la misma dulzura que un beso, sobre su mejilla y de agarrar de nuevo a Marga por sus brazos y arrastrarla por el irregular y gélido pavimiento.

8

Sin respuesta

Acababan de dejar la ciudad de Córdoba atrás, el reloj marcaba las seis y media y, a pesar de que llevaban poco menos de hora y media de recorrido, se habían limitado a observar en silencio su paso por la carrera fantasmagórica siguiendo las luces del coche que les precedía y en el que se encontraban los dos subinspectores.

—¿Qué crees que pasará? —dijo al fin Tomás, casi en un susurro mientras trataba de recuperar la voz en su garganta reseca.

S. Dogood, por más que se consideraba experta en disimular sus reacciones, no pudo ocultar su sorpresa al escuchar al inspector, a quién siempre había visto trabajar con endereza en momentos complicados, con aquel marcado decaimiento.

—Bueno, si algo ha demostrado Lorena es que es una persona complicada de entender pero creo que debemos ser optimistas. Al contrario que en la escena del hotel, donde la violencia ha sido desmedida, en tu casa apenas se ha encontrado rastro de violencia, lo cual me lleva a razonar que no está interesada en hacerles daño.

—¿Y entonces…? ¿Por qué? —logró formular el inspector mientras torcía la boca, fruto de la tensión y la ira.

S. Dogood agarró con firmeza el volante mientras entraba en la curva y pensaba bien la contestación que dar a una pregunta para la que todavía no tenía una respuesta clara

—Nosotros destruimos su mundo, desenmascaramos su…

—Nosotros no, Dogood —interrumpió Tomás con fuerza—. Fuiste tú la que, en lugar de actuar con el disimulo que siempre te he pedido, apareciste ante los medios para poner toda su atención en ella y en… —al ver que había ido subiendo el tono de voz, optó por guardar silencio y tratar de serenarse—. Lo siento… no debí decir eso.

—No pasa nada. Lo entiendo y, además, puede que no estés equivocado pero me temo que el tiempo me dio la razón. No existía otro modo de abordarlo. Habría salido libre sin sentirse culpable por lo que había obligado a hacer a dos pobres mujeres desesperadas si yo no hubiera hecho lo que hice.

—Entonces, ¿no te arrepientes? ¿Ni tan siquiera por la difícil situación en la que nos dejaste con esa rueda de prensa?

S. Dogood guardó un momento de silencio, perdida en las luces del vehículo que les antecedía.

—No hay día en el que no me haya arrepentido —aseguró, mientras mantenía su vista al frente—. Pero no de haber salido en la televisión para señalarla como culpable, de eso no. Me arrepiento de no haber visto venir lo que su mente había tramado, de caer en su juego de enredos y de haberle prometido que no intervendría una vez supe quién era la persona que había matado a su abuela. De eso te aseguro que no hay día que no me arrepienta. De la rueda de prensa… puede que no fuera la mejor forma pero era, y aún hoy sigo convencida de ello, el único modo de asegurarme de que pagara por sus actos.

El inspector optó por guardar silencio mientras observaba por la ventanilla el paso por una zona inclinada repleta de olivos.

—Mira, no creo que la intención de Lorena sea la de hacer daño a tu mujer y a tu hija y, por mi parte, sólo puedo decirte que daré todo cuanto…

De repente, las palabras y la promesa que S. Dogood estaba formulando se vio interrumpida por el tono de llamada del teléfono móvil de un Tomás que, con rapidez y nerviosismo, logró sacarlo de su bolsillo al segundo intento y, tras ver el nombre que se dibujó en la pantalla, carraspeó su garganta mientras se ajustaba en el asiento antes de desbloquearla.

—Señor Almendárez, esperaba su llamada.

—Inspector —saludó el abogado, con cierto pesar y cansancio en su voz—. Le voy a ser franco porque estoy agotado después de toda la noche dando vueltas de un lado a otro como pollo sin cabeza y, además, no me apetece estar con jueguecitos. No he podido localizar a ningún miembro de la familia, me ha sido del todo imposible.

Tomás dudó al escuchar aquello, como si no entendiese las palabras que el letrado acababa de formular.

—¿Cómo que no ha podido localizar a nadie de la familia?

Almendárez, que había visto como sus sueños de pasar la noche de Navidad acompañado por una joven de senos voluptuosos con la que había fijado una cita se habían evaporado, pasó su mano por su frente sudorosa, consciente de las horas que estaban por llegar.

—A nadie. Ni a la señora Carmen Romero, ni a su hermana, ni a Raimundo… Ni, por supuesto, a la señorita Lorena García. Los tres primeros no han respondido mientras que el de la joven está fuera de cobertura.

—Son fiestas, estarán durmiendo —afirmó Tomás, buscando una razón en todo aquello.

—Inspector, le aseguro que para mis clientes, desde que ocurrió todo lo que usted ya conoce, la palabra fiesta dejó de tener sentido.

—¿Tiene algún contacto de emergencia o algún modo de reunirse con ellos? —preguntó Tomás, tratando de conocer los pasos que el letrado estaba dispuesto a dar.

—Me temo que no —respondió en un primer momento para después, tras pensárselo bien, añadir la información de sus siguientes pasos—. He llamado a Elisa, una de mis ayudantes, y le he pedido que se acerque al pueblo para descubrir qué diablos ocurre.

El inspector no dudó en negar con la cabeza mientras visualizaba a una joven becaria, celebrando y festejando con sus familiares y amigos las fiestas, teniendo que dejar la copa y salir disparada en mitad de la noche al encuentro de unos clientes a cambio de un mísero salario y a sabiendas de que, en cuanto acabase su contrato de prácticas, sería sustituida por una versión uno o dos años más joven que ella y en idéntica situación laboral.

—¿Sabría decirme cuánto va a tardar su compañera en llegar al pueblo?

—Ni idea —aseguró Almendárez mientras su cabeza rápidamente quiso interesarse por el porqué de esta pregunta—. ¿No estará pensando en ir a la casa? Le recuerdo que sin mi presencia, o en su defecto con algún miembro de mi equipo, no podrá entablar conversación alguna con ninguno de mis representados, incluida la señorita Lorena García. ¿Lo ha entendido, inspector?

—Descuide, letrado, descuide —mintió Tomás—. En cuanto sepa algo, vuelva a llamarme. Estaremos en contacto.

—Inspector, estoy al tanto de su complicada situación —se apresuró a decir Almendárez antes de que Tomás cortase la llamada—. Me gustaría expresarle mi solidaridad y, desde aquí, hacerle llegar mi deseo de que se produzca el mejor final para todos.

Tomás no supo bien qué responder. Por su mente pasaron muchas cosas. Desde pedir a Arturo que iniciara una investigación para descubrir quién era el hijo de puta del cuerpo que mantenía informado a Almendárez a, simplemente, limitarse a agradecer sus palabras. Finalmente, y tras mucho pensarlo, optó por una tercera vía que en un principio no se había planteado y, sin más, dio por finalizada la llamada.

—¿Almendárez? —preguntó S. Dogood, sabedora de que se trataba de él.

—Así es. Dice que le ha sido imposible ponerse en contacto con ningún miembro de la familia. El muy cabrón ha mandado a una pobre becaria para ver qué pasa.

—Al menos ha mandado a alguien. Yo pensaba que no iba a mover un dedo hasta que no tuviese un corrillo de prensa salivando frente a la puerta de su despacho.

El inspector asintió a aquella afirmación mientras observaba la concentración de su acompañante en la carretera.

—Oye, Dogood… —comenzó a decir, casi en un susurro e inmerso un mar de dudas—. He sido demasiado duro contigo. Todo esto me está matando y, encima, no te he dado las gracias por haber venido a…

—No tienes por qué dármelas, inspector. Sabe que estoy aquí de manera voluntaria y siento que, de algún modo, he de ayudar a cerrar este capítulo. He sido parte importante, si no esencial, de todo lo ocurrido. Es mi obligación.

Tomás asintió y no dudó en preguntarse qué era lo que llevaba a aquella mujer, que en este momento no apartaba su mirada del asfalto, a comportarse de aquel modo. A mostrar una coraza y una endereza que se antojaba eterna. A ejercer un impulso de lucha infinito a pesar de que nada la ataba a hacerlo ni nadie le pedía que interviniese. A erigirse como un apoyo silencioso pero seguro, garante de que, pasara lo que pasara, acabaría haciendo todo cuanto estuviese en su mano para resolver todas las incógnitas y temores que los ahogaban en este momento. En definitiva, se preguntó por un interrogante para el cual dudaba que incluso su propia compañera tuviese una respuesta clara.

9

En la piel del otro

Gema y Fabián pasaron la mayor parte del viaje conversando sobre la situación a la que se enfrentaban. Todo lo que habían planeado para las que iban a ser sus primeras Navidades como pareja habían saltado por los aires con la noticia de la aparición de dos cuerpos en el Hotel El Real y ahora, inmersos en una búsqueda contrarreloj, trataban de concentrarse para dar lo mejor de sí mismos.

—¿Cómo crees que se sentirá Tomás? —preguntó Fabián mientras observaba, con mirada curiosa, como su compañera se concentraba en enlazar la sucesión de curvas a derecha y a izquierda que salieron a su paso mientras afrontaban los últimos kilómetros de la comunidad andaluza en dirección a Despeñaperros.

Gema alzó sus hombros mientras ladeaba su cabeza hacia un lado, tratando de buscar una respuesta.

—Difícil de saber, ya conoces lo reservado que es.

—No quiero que me cuentes cómo lo ves. Ya sé que Tomás, al igual que Dogood, parece un témpano andante. Lo que quiero es que me digas cómo crees que está. ¿Cómo estarías si hubiese sido yo al que hubiesen secuestrado?

La subinspectora miró con extrañeza a su compañero y, al ver que aquella pregunta iba en serio, terminó respondiendo.

—Pues estaría rota. Agotada física y mentalmente, supongo. Tendría el miedo de no saber dónde ni cómo estás… ¿A qué viene todo esto?

Fabián se apretujó sobre sí en el asiento, desviando su mirada en los oscuros y silenciosos paisajes que recorrían.

—No es nada, es… Creo que si te pasara algo sería incapaz de dirigir un operativo de búsqueda o de tomar alguna decisión importante. No podría.

Gema, al escuchar aquellas palabras y entender el lamento que rondaba por la cabeza de Fabián, trató de buscar el ánimo para responderle. Desde que le habían notificado su ascenso al puesto de inspector y su cambio de destino a Madrid, Fabián no había parado de compararse con su jefe de filas en cada uno de los aspectos a los que tenía que hacer frente.

—Mira, lo primero de todo, no me pasará nada porque, y eso lo sabes bien, si alguien intentase hacerme daño acabaría por los suelos. Y, además, de nosotros dos, ambos sabemos que el más vulnerable para acabar siendo secuestrado eres tú —aquí Fabián la miró con sorpresa—. No me mires así, duermes como un lirón, no hay quién te despierte.

—Si tú lo dices… El otro día, ¿quién tuvo que hacer malabares para despertar a quién?

Gema comenzó a reírse tras recordar aquel momento.

—A mí, a mí —aceptó con la culpabilidad bañada en su rostro—. Pero, en mi defensa, has de admitir que me empleé a fondo durante gran parte de la noche. Tengo mi justificación.

Fabián fue quien ahora comenzó a reír mientras negaba con la cabeza. Daría, pensó en este momento, todo lo que tenía en el mundo para que estos instantes se hiciesen eternos.

—No estuviste mal, no.

—¿Cómo qué no estuve mal? —preguntó ahora, haciéndose la indignada.

—Increíble —se corrigió rápidamente Fabián, todavía con la risa por bandera—. Estuviste increíble.

Y así, tratando de olvidar la difícil situación en la que se encontraban a través del recuerdo de tiempos pasados, continuaron recorriendo la distancia que los separaba de la localidad conquense de Belmonte. Lugar en el que les aguardaba, sin que en aquel momento fueran conscientes de ello, una tormenta de acontecimientos bajo la furia de una nevada que, en estos momentos, comenzaba a teñir de blanco el paisaje y sus calles.

10

Caminando hacia su destino

Lorena continuaba con el pulso disparado en su interior, a pesar de que había pasado ya algo más de una hora desde que había ocurrido aquel imprevisto.

—¡Estúpida, estúpida, estúpida!

Repitió una vez más mientras golpeaba con el puño cerrado el volante, provocando que el vehículo dibujase una trayectoria zigzagueante sobre una calzada que, poco a poco, iba volviéndose más resbaladiza por culpa de un aguanieve que cada vez iba adquiriendo más forma.

Estrella, una vez más y casi como se había mantenido desde la caída, rompió en un llanto que tuvo por respuesta unas fuertes sacudidas en su sillita a manos de su captora mientras Marga, tumbada en los asientos traseros con una profunda brecha en la cabeza, permanecía inconsciente y ajena a los sonidos desesperados que su pequeña le lanzaba para despertar su atención.

Lorena había hecho cosas terribles en las últimas horas pero, ninguna de ellas, le había hecho sentir como en este momento. Durante todo el proceso se había sentido dueña de su destino, con las riendas, como si del mejor auriga de la Grecia clásica se tratase, bien amarradas entre sus manos. Sin embargo, el intento de huida que acabó con Marga rodando por el suelo hecha un ovillo abrazada a su pequeña y con la cabeza abierta como si fuera una vulgar sandía, había provocado un vuelco en su corazón y en su mente.

—Ha sido un pequeño fallo, es la primera vez que algo de lo planeado se tuerce —dijo en voz alta tratando de tranquilizarse mientras afrontaba un tramo plagado de curvas y que requería de su concentración, más si cabe teniendo en cuenta las condiciones de la calzada—. Lo más difícil —continuó reflexionando— ya está hecho. Yo ya he cumplido y ahora sólo me queda esperar a que llegue el momento. Seguro que es un simple golpe —se convenció mientras desviaba levemente su mirada por el retrovisor interior para comprobar que Marga continuaba sumida en un sueño infinito en su asiento—. Sí, seguro que es sólo eso. Un maldito golpe.

Mientras encadenaba una sucesión interminable de curvas, observando a la luz de los faros el lugar que se abría ante sus ojos y mientras los fríos copos que caían con más y más fuerza estrellándose contra su parabrisas, la joven, aprovechando el momento de silencio que Estrella le regaló agotada por los llantos, disfrutó del ligero traqueteo del vehículo, de los giros de las curvas, de las subidas y de las bajadas. En definitiva, saboreó la sensación de estar un paso más cerca de su destino, un paso más cerca del final.

Tras más de veinte minutos de giros interminables que la obligó a jugar constantemente con los pedales, Lorena entró en un pequeño camino de tierra que conducía hacia la pequeña urbanización de seis lujosas viviendas en la que, tal y como había planeado, pasaría el tiempo necesario, acompañada de Marga y de la pequeña Estrella, a la espera de que se produjese el momento de cerrar una historia que había comenzado a planear desde la muerte de la única persona que había llegado verdaderamente a comprenderla.

11

Una confesión del pasado

La parada en una estación de servicio en Valdepeñas, localidad del sur de la provincia de Ciudad Real, sirvió para que la expedición encabezada por el inspector González aclarase varios puntos.

Fabián pudo hacerse con un bocadillo con el que calmó el intenso dolor de estómago que se había despertado en su interior casi nada más salir de su Sevilla. S. Dogood, por su parte, quedó satisfecha con dos cafés fríos que consiguieron despertarla, momentáneamente, del cansancio que la abrazaba tras haber recorrido en este punto más de seiscientos kilómetros en las últimas doce horas. Tomás, lejos de sentir interés por cualquier alimento o bebida, se dedicó a informar al comisario de la posición en la que se encontraban así como para conocer que ya habían dado con el vehículo empleado durante el secuestro de su mujer y de su hija pero que, bien porque muchas de las cámaras de seguridad de la ciudad estaban inoperativas bien por la posición en la que se encontraban ubicadas, no habían visto nada más allá de parte del mentón de Lorena y un pequeño bulto oscuro en el lado del copiloto.

—¿Qué haremos cuando estemos en el pueblo? —preguntó Gema que, con el estómago cerrado por todo lo vivido, se había conformado con robarle un pico del bocadillo a Fabián mientras escuchaba con atención las palabras que su jefe intercambiaba con el comisario.

—Primero iremos a la finca familiar. Está en mitad del viñedo, a la entrada del pueblo —aseguró Tomás tras ver que su llamada a Almendárez no tenía respuesta—. Éste gilipollas no me lo coge. Tendremos que andarnos con cuidado si nos cruzamos con una abogada que ha mandado. No nos dejará pasar a la casa sin una orden y recomendará a sus clientes que no nos digan nada.

—Sólo ha mandado a una, ¿cierto? —preguntó S. Dogood mientras regresaba de tirar los cafés en una papelera.

El inspector asintió mientras observaba la tranquilidad que rebosaba aquella mujer.

—Lo más conveniente, a mi parecer, es que nos dividamos en dos grupos. Uno que vaya a la finca donde vive Lorena con sus padres y otro que vaya hasta la casa que tiene Carmen en el centro del pueblo —recomendó la asesora, tras recordar las propiedades familiares que conocía por voz de Verónica, la más pequeña de las dos hermanas y a la que interrogó seis meses atrás tras el asesinato de su madre—. De este modo nos aseguramos de que por lo menos, en una de las dos, tendremos libertad de movimiento sin la presencia de la abogada de Almendárez.

—¿Y si no nos abren o no responden? —preguntó Fabián, mientras se limpiaba las manos dando varias palmadas con las que trataba de entrar en calor al mismo tiempo.

—Pues nos colamos y ya está —respondió S. Dogood con convicción, como si aquello fuese lo más normal del mundo.

—Dogood, somos agen…

—No, Gema —cortó Tomás en seco mientras observaba como el cielo blanco, que sobrevolaba sus cabezas y que cada vez era más claro, comenzaba a precipitar pequeños copos de nieve—. Debemos olvidar que somos policías y tenemos que empezar a actuar como ella. Lo haremos a tu manera, nos dividiremos en dos grupos y no esperaremos a procedimientos oficiales. A la vista está que sólo sirven para perder el tiempo. Y, si algo nos falta ahora, es precisamente eso.

La subinspectora estuvo a punto de pedir que reconsiderara su postura pero, al observar el agotado y afligido rostro que lucía su jefe, no tuvo valor para decir mayor palabra.

—Gema, ¿te encargas de dar con la dirección de las casas y me las pasas por el móvil? Yo trataré de contactar con Almendárez, a ver si su empleada ha logrado dar con algo.

La agente asintió con la cabeza, dispuesta a darlo todo y dejar a un lado sus pensamientos críticos.

—¿Cómo nos dividimos? —preguntó Fabián tras tirar el papel que envolvía el bocadillo al suelo, bajo la reprobatoria mirada de S. Dogood y mientras estiraba sus extremidades.

—Vosotros iréis a la casa de Carmen. Supongo que habrá menos posibilidades de que Lorena haya optado por recluirse allí dada la animadversión que parecía tenerle a su tía. Con suerte, tendrá algo nuevo que contarnos… O lo mismo seguirá defendiéndola. Uno nunca sabe qué esperar de esta familia. Por cierto, sé que no es lo usual ni lo correcto, pero si sigue sin saber lo que les ha ocurrido a sus dos hijas, Almendarez me dijo que había sido incapaz de hablar con ella pero ya sabéis como se las gasta, os pido que la pongáis al día una vez creáis que ya no os puede decir nada más sobre su sobrina.

Al decir aquello, el inspector, que si por algo había definido su modo de actuar a lo largo de su carrera era por la atención hacia las personas que se veían envueltas en situaciones escabrosas, pronunció aquella orden con seguridad y convencimiento pero con la vergüenza corrompiéndole por dentro. Era un hombre que había jurado servir y proteger a los ciudadanos. Sin embargo, dada la situación, de aquellos ideales quedaba bien poco.

—Delo por hecho, jefe —aseguró un Fabián que, una vez resuelto su apetito y con el frío golpeándole con fuerza, no quería hacer otra cosa que refugiarse al abrigo de su coche—. Gema, conduzco yo, ¿vale?

La subinspectora, agotada tras haber cumplido su jornada en la comisaría y después de haber conducido durante las últimas dos horas seguidas, aceptó el cambio gustosa mientras, con paso pesado, seguía la figura de su chico hasta el coche.

—Oye, ¿quieres que lo lleve yo? —preguntó Tomás, dejando atrás todos sus miedos al volante y haciendo que sus dos pupilos, que habían actuado como sus chóferes desde que estuvieron bajo su mando, se girasen sorprendidos al escuchar la pregunta que acababa de formular.

—Estoy bien. No es necesario —aseguró S. Dogood justo antes de introducirse en el coche y mientras observaba con sorpresa el rostro de sus compañeros de viaje.

Ya en el interior, bajo la calidez del habitáculo y una vez reanudada la marcha, S. Dogood sentía que una pregunta le quemaba por dentro y eso, bien lo sabía, no llevaba a ningún puerto así que, una vez se incorporaron a la autovía en dirección a Ciudad Real, disparó con el tono directo y certero que tanto la caracterizaba.

—¿Por qué se han sorprendido tanto por tu ofrecimiento?

El inspector, que estaba escribiendo en ese momento un mensaje a Alfredo para interesarse por la marcha de las autopsias, levantó su mirada al frente y, con voz pausa, dibujó una pequeña sonrisa.

—Es una larga historia. No creo que ahora sea el…

—Inspector, creo que cualquier cosa que te distraiga de todo lo que ronda por tu cabeza en este momento te hará bien.

Aquí Tomás arrojó una mueca en su rostro mientras comenzó a masajearse las palmas de sus manos repetidamente, valorando sí acceder o no a contar el secreto que guardaba con mayor recelo.

—La gente que se hace policía lo hace por muchos motivos —comenzó a decir, sabedor de que aquella mujer nunca se daría por vencida—. Están los que les viene de familia, están los que buscan un empleo remunerado de por vida y, por último, están los que creen que trabajando por hacer cumplir la ley corregirán los errores de su pasado. Supongo que yo me encuentro en este último grupo.

Aquí S. Dogood guardó silencio mientras, sorprendida por aquellas palabras, trató de ajustarse a su asiento apretando el volante con más fuerza.

—¿Qué pasó? —preguntó al fin, con la voz reseca a pesar de la cafeína que acababa de ingerir.

—Maté a mis padres —soltó de golpe y cortando de raíz a la extraña mujer que había pasado de ser su peor pesadilla a contarle la mayor de sus confidencialidades—. Nada más sacarme el carnet, fuimos a celebrarlo con una comida fuera de casa y… entré a demasiada velocidad en una curva y acabamos dando varias vueltas de campana. Mi padre salió disparado y murió en el acto. A mi madre la atravesó parte de la carrocería despedazada y se desangró mientras yo colgaba del coche boca abajo sin poder hacer nada, escuchando sus gemidos y esperando a que alguien viniese a rescatarnos —soltó del tirón, con la voz vacía y mientras contenía las lágrimas en las cuencas de sus ojos.

S. Dogood, cuyas pupilas se habían dilatado al escuchar el relato, comenzó a negar con la cabeza mientras trataba de buscar la respuesta más humana que se le ocurriese.

—Jamás pensé que… No quería… Lo siento mucho —logró decir al fin, al tercer intento.

—No pasa nada, Dogood. Querías saberlo y ahora lo sabes. Ya está, no hay más —le aseguró Tomás, tranquilizándola—. Supongo que la realidad siempre es más cruda de lo que imaginamos.

S. Dogood guardó un par de segundos de silencio antes de ser capaz de seguir con la conversación.

—Entonces, ¿eso fue lo que te hizo ser agente de policía?

El inspector asintió con la cabeza mientras exhalaba aire con fuerza y no dejaba de masajearse las manos. Gracias a la aparición de Marga en su vida, con todas sus tonterías y toda la calidez que desprendía, había logrado a aprender a convivir con ello con una salvedad: cada vez que ponía un pie en un coche. Sabía que su negativa a conducir había levantado más de un comentario en el cuerpo pero eso a él nunca le importó. Hacía bien su trabajo, ayudaba a la gente en sus peores momentos y había logrado formar, a pesar de todo lo que le tocó vivir, una familia. Si sus padres estaban al tanto de su vida y de su día a día estaba convencido de que estarían orgullosos y eso, aunque no era desahogo suficiente, bastaba para seguir mirando hacia delante.

TERCERA PARTE

EL MAL NO CONOCE LÍMITES

1

Belmonte

Belmonte es un lugar que rezuma Historia por cada uno de sus rincones.

Sus construcciones, desde el inmenso y majestuoso castillo ubicado en las afueras de la villa a la Colegiata gótica de San Bartolomé pasando por sus numerosos conventos así como por el Palacio del Infante don Juan Manuel convertido hoy en un parador nacional, nos hablan de la importancia de un lugar que fue cuna de nacimiento de personajes tan ilustres como Fray Luis de León o los hermanos Juan Pacheco y Pedro Girón.

Hoy en día, Belmonte es un pueblo que lucha como puede contra ese mal conocido como la España Vaciada que se extiende como una plaga por el centro y el norte del país. Sus muros han visto como el trasiego de cortes reales y de nobles venidos de todas partes que convirtieron a la localidad en un centro de vida son ahora un lejano recuerdo mientras su población sigue envejeciendo y reduciéndose a marchas forzadas.

En el momento en el que Fabián y Gema hacen entrada en la localidad, con el cansancio impregnando sus cuerpos y la tensión por todo lo que hay en juego, los habitantes de la localidad, acostumbrados a los desconocidos deambulando por sus calles, se encuentran durmiendo algunos y preparando otros la comida para celebrar la Navidad.

—¿Has visto el castillo? —preguntó Gema, todavía impactada por la imagen, que había llenado su mirada desde la carretera, de la gigantesca construcción sobre una de las colinas del lugar e inmersa bajo la copiosa nevada que había teñido de blanco toda la zona.

—Sí, pero me temo que no vamos a ir. Está el tiempo como para…

—No te lo decía por eso. Simplemente me ha parecido impresionante. Nos pasamos la vida queriendo viajar fuera y no nos paramos a conocer los lugares que se esconden en nuestro país.

—Ajá —asintió Fabián mientras con concentración atravesaba, siguiendo las directrices de su GPS, por una de las tres puertas monumentales medievales que todavía se mantenían en pie en la villa, concretamente la de Chinchilla—. ¡Mierda! No debí de meterme por aquí, ahora me dice que está en la otra punta.

La subinspectora, ensimismada observando los gruesos muros de la muralla que atravesaban en ese momento, se limitó a observar con atención cada detalle e imagen que se dibujaba ante ella.

Tras superar la entrada medieval, una sucesión de pesadas casas blanquecinas en su mayoría, cuyos techos ya estaban teñidos de blanco, comenzaron a sucederse hasta llegar a una amplia plaza donde destacaban un par de viejos soportales medievales arqueados que se mantenían en pie, una inmensa fuente de agua restaurada y el viejo colegio de los Trinitarios reconvertido hoy en el Centro de Salud de la localidad.

Sin embargo, la joven pareja, lejos de interesarse por los edificios que se levantaban en el lugar, centraron sus miradas en una anciana de cabello grisáceo recogido en un moño y ataviada de un luto impoluto de los pies a la cabeza que, sin importarle una nieve que comenzaba a cuajar en los puntos más fríos del suelo, barría con determinación la puerta de su hogar con una vieja escoba de pelos.

—Vaya, pensaba que esas escobas de bruja habían dejado de fabricarse —comentó Fabián mientras detenía el coche a la espera de que el GPS se aclarase.

—No seas cruel, anda. Voy a preguntarle a ver si sabe dónde está la casa de Carmen.

—¡Cómo que lo va a saber!

—Al menos no se quedará colgado como tu maldito GPS. Además, no pierdo nada por preguntarle —aseguró la subinspectora al bajar del coche.

Nada más recibir el soplo de aire y de nieve, Gema se apresuró a ponerse el abrigo mientras, aunque jamás lo reconocería, ya se arrepentía de haber abandonado la calidez del vehículo.

Con calma y tratando de conservar la calidez de su cuerpo lo mejor que pudo, se acercó hacia la vetusta mujer que, desde que había visto el coche y acostumbrada a la presencia de turistas y curiosos, había proseguido con su tarea sin reparar mucho en ellos.

—Buenos días, señora.

—Buenos días —respondió con voz rasgada en el mismo momento en el que daba un golpe seco con la escoba en el suelo, dando por finalizada su tarea—. ¿Qué se les ha perdido a ustedes por aquí con la que está cayendo?

Gema, sorprendida por la pregunta, parpadeó varias veces mientras trataba de ajustarse el abrigo en busca de una calidez que, definitivamente, la había abandonado en mitad de aquel temporal.

—Verá, estamos buscando la casa de doña Carmen Romero. ¿No sabrá por casualidad quién es y dónde se encuentra?

La anciana alzó la cabeza con lentitud y grandilocuencia para después, por su pequeña y arrugada boca, responder.

—Claro que sé quién es, hermosa. Todo el mundo la conoce. A ella y a toda su familia. Su padre, sobre todo de joven, era buena gente… muy trabajador. Su madre… ésa ya era harina de otro costal, como se suele decir. ¿Qué les ha pasado ahora?

Gema mostró una sonrisa complaciente, tratando de parecer amigable y esforzándose por olvidarse de sus cabellos ondeando al aire y humedeciéndose por la nieve.

—Verá, tenemos que hablar con ella y me temo que nos hemos perdido al entrar en el pueblo.

—Pues más se van a perder si pretenden llegar hasta la casa en coche, las calles son estrechas y enrevesadas. Mire, sigan los carteles que indican el camino hacia la Colegiata y la hospedería —apuntó la mujer mientras, escoba en mano, señalaba hacia una calle estrecha que surgía entre dos casas, una de ellas porticada con dos columnas, en la otra punta de la plaza—. Suban por ahí y sigan todo recto. Cuando pasen unas ruinas que quedan a la izquierda, verán con claridad cuál es la casa.

—Muchas gracias, señora. Muy amable.

—De amable nada. Imagino que debe tratarse de un asunto importante y bastante malo —al ver que la joven que tenía frente a ella la miraba con inquietud, la anciana no dudó en justificar su comentario—. Soy vieja, pero no ciega y ya he visto mucho mundo. Veo la preocupación en tu cara, hoy es Navidad y, según el hombre del tiempo, va a caer una nevada de las que espantan viejas.

La joven, sobrepasada por el buen juicio de la anciana, no supo muy bien qué responder así que optó por agradecer de nuevo su ayuda y regresar al coche donde Fabián, con la mirada dividida entre el GPS y en su pareja, aguardaba.

—Gracias por todo una vez más, señora. Ha sido de gran ayuda.

—No se merecen. Espero que le deis lo suyo a esa creída, aunque es cierto que bastante pasaron con lo de la boda. Lástima que el bueno de don Rogelio no viviera para verlo, conociéndolo seguro que sabía que toda su familia es una amalgama de alimañas que sólo saben vivir del trabajo de los demás.

—Gra… Gracias, señora —volvió a decir la joven, para después girar sobre sí y volver hacia el coche, impactada por aquella inesperada conversación.

Fabián, que dio un último golpe al aparato antes de apagarlo rendido a la evidencia, observó la perplejidad en el rostro de su pareja.

—¿Qué ocurre? No sabía la dirección, ¿verdad?

Gema, que seguía dándole vueltas a cada una de las palabras que le había dedicado aquella anciana, apenas acertó a escuchar lo que Fabián le había preguntado.

—Vamos a acercarnos andando, me ha dicho que está cerca. Atravesando esa calle de ahí —apuntó mientras señalaba con la mano—. Cógete el abrigo, sopla un aire infernal y la cosa se está poniendo fea.

Fabián, dándose por vencido y sin ganas de discutir, agarró su abrigo y, tras comprobar que llevaba todo lo necesario encima, salió a la calle enfrentándose al temporal que se estaba desarrollando en este momento.

—¿Cómo diablos puede estar esa mujer en la calle con la que está cayendo?

Gema obvió aquella pregunta y comenzó, en silencio, a atravesar la plaza en dirección a la calle que la anciana le había indicado mientras ésta, con curiosidad, los observaba en silencio desde su puerta. Fabián, sin entender nada del porqué del comportamiento de su compañera, siguió sus pasos con atención mientras, una vez más, giró el rostro hacia una mujer que, impávida, los observaba desde la distancia.

Ya mientras ascendían por una cuesta serpenteante, cobijados del viento por las casas blanquecinas y descolchadas que se alzaban en paralelo hasta donde alcanzaban a ver pero golpeados de frente por unos copos de nieve que definitivamente cuajarían, Gema recuperó el habla.

—¿Se me nota en la cara que estoy preocupada?

Fabián, que se encontraba mentalizándose para dar lo mejor de sí en la conversación que esperaba mantener con Carmen, quedó desconcertado por aquella pregunta.

—¿Cómo que preocupada?

—Sí, la anciana me ha dado la dirección de la casa porque, según me ha visto en el rostro, debía de traerle malas noticias a Carmen —respondió la joven tras sacar su boca de la parte superior del abrigo.

—Tú no le hagas caso, no es más que una vieja. A saber a cuánta gente ha visto a lo largo de su vida. Habrá vivido de todo —razonó Fabián mientras pasaba su brazo por la cintura de Gema antes de posar sus labios sobre la fría mejilla de su compañera—. Vamos, saldrá todo bien, ya lo verás.

Gema dejó que la calidez de los labios de Fabián se expandiese por su rostro. No sabía muy bien por qué, jamás le había pasado algo parecido, pero en aquel momento sólo deseó una cosa. Regresar a su casa, meterse en el interior de su cama y desconectar del mundo.

Tras el beso, ambos continuaron ascendiendo por la tortuosa calle en silencio, abrazados por el vendaval que mordía ahora con más furia que en ningún otro momento, dejando a un lado las ruinas del que en su día fue el Hospital de San Andrés y una de las tantas figuras de cartón que se encontraban desperdigadas por las calles de la ciudad sobre los personajes ilustres que habían desarrollado parte de sus vidas en el pueblo, cuando descubrieron a una figura humana en medio de la calle, apoyada en su coche y móvil en mano.

—Oye, ¿esa chica de allí no te resulta familiar?

Gema levantó su mirada del pavimento agrietado y ante ella, sentada sobre el capó de su coche aparcado con las ruedas izquierdas sobre la estrecha acera y con el móvil pegado a la oreja, se dibujó la figura de una muchacha menuda cuyo enorme abrigo, que la protegía del frío y de la nieve, no hacía sino destacar más su portentosa figura.

—Claro que me resulta familiar —aseguró la subinspectora sin apartar la mirada de ella.

2

La finca de los Romero Reina

—Dogood, tú la conociste mejor que yo —afirmó Tomás mientras terminaba la llamada con sus pupilos y observaba, a través de la película de nieve que caía sobre ellos, la poderosa figura del castillo de Belmonte presidiendo la zona—. ¿Qué crees que la ha llevado a esta situación? ¿A secuestrar a mi familia y a hacer todo lo que ha hecho con su familia?

S. Dogood, que estaba concentrada en llegar a la finca de la familia Romero Reina a través de una carretera que comenzaba a ponerse peligrosa por la nieve que comenzaba a cuajar, buscó una respuesta sincera y humana pero, una vez más, su sinceridad le jugó una mala pasada.

—El odio y la rabia, supongo. El odio hacia sus primas que, a pesar de todo lo ocurrido seis meses atrás, parecían haber sobrellevado todo lo ocurrido. Y la rabia al ver que todos sus esfuerzos por salir indemne se vieron frustrados al verse señalada como la culpable.

—Pero si se salió con la suya.

—Disiento. Se salió con la suya en lo penal, sí, pero no a ojos del mundo. Belmonte es un pueblo pequeño, todos se conocen y, seguramente, nadie le perdía la pista cada vez que ponía un pie en sus calles. Los cuchicheos a su espalda, las miradas cómplices y acusadoras de los vecinos e incluso de su propia familia... Todo eso pesa y sí, salió libre de cargos, pero hay algo peor que ser condenado por la ley. Ser condenado de manera pública.

—Por eso lo hiciste, porque sabías que no teníamos nada contra ella —descifró Tomás, tras el razonamiento de S. Dogood.

—No había pruebas suficientes sobre su influencia para que Cristina y Mihaela hiciesen lo que hicieron. Sabía que si te ponía al tanto de mi idea de señalarla ante las cámaras me lo habrías impedido y ella habría acabado, tal y como se vio después, librándose de todo. Siempre he sido una persona de solucionar las cosas por mi cuenta. Mi padre solía decir que era una pequeña ratita callejera.

El inspector no creía lo que estaba escuchando. Todo el desastre y la persecución por los medios y las presiones de los altos mandos que padecieron durante semanas fueron fruto de un plan urdido por la mente que tenía a su lado, y allí estaba ella, mostrándose indiferente y ajena a todos los estragos y al estrés que su decisión había provocado.

—¿Solía decir? —se animó a preguntar Tomás, interesándose por saber más sobre aquella mujer—. ¿Falleció?

Aquí la asesora dudó. Si había algo que odiaba era abrirse a la gente, por ello acostumbraba a medir todos y cada uno de los aspectos que mostraba al mundo. Su vida era de su propiedad, ella decidía el contenido, la cantidad y la forma en la que mostrarse al mundo. Sin embargo, sabiéndose deudora de la información que el inspector hacía menos de dos horas le había revelado acerca de qué era lo que le había llevado a entrar en el cuerpo de policía, supo que no tenía mayor opción.

—No, por desgracia. Simplemente no nos hablamos o, mejor dicho, no le hablo. Suele mandarme algo por estas fechas. Ayer me envió una imagen al WhatsApp que todavía no he abierto ni creo que lo haga, la verdad. ¿Para qué perder mi tiempo con felicitación navideña que le habrá llegado por algún otro grupo y le habrá hecho gracia?

El inspector, que había pasado la mayor parte del viaje en silencio, absorto en sus pensamientos y observando como los pequeños copos de nieve del principio se habían ido convirtiendo en una verdadera nevada conforme se adentraron en tierras castellanomanchegas, decidió limitarse a observar a la mujer que lo acompañaba. Definitivamente había algo en ella, a pesar de que ahora estaba lejos de su mejor versión, que la hacía poderosamente atractiva.

—Tengo mi justificación —prosiguió al ver que Tomás no apartaba sus ojos de ella—, mi padre es un cabrón. Cuando mi madre se quedó embarazada, él, en lugar de estar al lado de la mujer que le había dado el mayor regalo que se le puede hacer a una persona, decidió que era un buen momento para engañarla. La pobre aguantó seis años más por mí, en silencio y sin inmutarse, pero una noche, después de que el gilipollas llegase a casa completamente borracho y acompañado por una mujer que se dejó olvidada en el coche, lo mandó a tomar por culo, o eso es lo que me contó mi madre. Supongo que fue, como suele decirse, la gota que colmó el vaso.

—Lamento que tuvierais que pasar por esa situ…

—Podría ser peor, créeme. Al menos es un cabrón con dinero… con mucho dinero. En ese sentido, ha sido el mejor padre del mundo.

Tomás sonrió y comenzó a negar con la cabeza.

—Me sorprende, no te tenía por una persona materialista, Dogood.

—No lo soy pero, si gracias a la posición de mi padre puedo dedicarme a mí misma y a hacer aquello que más me gusta, no pienso desaprovecharlo.

El inspector aceptó aquella respuesta mientras reflexionaba sobre lo poco que a veces conocemos de las personas que nos rodean. Tendemos a imaginar que sus vidas empiezan y acaban cuando están a nuestro lado y olvidamos que cada una de ellas tienen un pasado, un presente y, cuando no han recibido un balazo en la cabeza ni le han cortado el cuello, un futuro.

—Hemos llegado —anunció S. Dogood, despertando con su voz a Tomás del pensamiento en el que se encontraba, al señalar hacia un pequeño cartel que sobresalía en el arcén con letras doradas y decorativas con el eslogan “Finca Romero-Reina, unos vinos de primera”.

—Muy original… Vamos allá —se animó Tomás mientras se recolocaba en su asiento y comenzaba a restregarse de manera nerviosa el rostro tratando de despertarse.

Ante ellos, con la nieve ya acumulada, se abría un recto sendero de unos tres metros de anchura rodeado a los lados por una sucesión de pinos que estaban teñidos de blanco, como si estuvieran glaseados, por el lado por el cual incidía la nieve.

Bajo la atenta mirada de los árboles, S. Dogood mantuvo una velocidad constante al ver que las ruedas parecían hundirse por culpa de la humedad del suelo terroso. Tomás, por su parte, concentró su mirada en el lugar que se descubría ante ellos y que consistía en una extensión de vides que, desnudas y salpicadas por los copos de nieve, se extendían hasta donde alcanzaba la vista a ambos lados.

El camino, de más de doscientos metros de longitud tierra dentro, llegaba a su final con la aparición de un enorme portón de forja que culminaba el vallado de una propiedad que incluía tanto la casa residencial como la zona de elaboración y procesamiento de la uva.

S. Dogood estacionó el vehículo frente a la enorme y pesada portada y, tras mirar a Tomás y ver que éste asentía, agarró su abrigo de tres cuartos que llevaba en los asientos traseros antes de abandonar la calidez que le regalaba el interior de su Mini.

—Parece que hay dos caminos, uno a la izquierda para ir a la casa y otro a la derecha para ir a la bodega —anunció S. Dogood, ignorando el viento y los remolinos de nieve que se formaban en torno a sus figuras, tras leer, a través de los barrotes de la reja, un cartel que había delante de una bifurcación realizada mediante una enorme tinaja clavada en el suelo.

El inspector, tratando de mantener el calor de su cuerpo y con los nervios a flor de piel, se acercó a la puerta y, al comprobar que estaba encerrada, maldijo mientras sacaba su teléfono móvil.

—¿A quién vas a llamar?

—A Almendárez, voy a ver si ha conseguido contactar con la familia —respondió mientras se llevaba el móvil a una oreja que, a pesar del escaso tiempo que llevaba afuera, ya sentía congelada.

S. Dogood negó con la cabeza mientras echaba un vistazo. Al hacer aquel gesto descubrió que la parte superior de la puerta, y al contrario que en el resto de la alambrada donde habían puesto concertinas, había sido rematada con una especie de hojas apuntadas y, mientras el inspector se había vuelto de espaldas para evitar la nieve que caía de frente y continuaba esperando una respuesta que no llegaba, la asesora retrocedió cuatro pasos y, tras tomar una pequeña carrerilla, saltó con todas sus fuerzas quedando agarrada a media altura.

Tomás, nada más escuchar el golpe del cuerpo de S. Dogood contra los barrotes de hierro de la puerta, se giró y, sorprendido por aquel movimiento, comenzó a reprender a una asesora que maldecía entre dientes por su bajo estado de forma.

—¡Qué cojones haces, bájate de ahí!

Dogood, lejos de obedecer, comenzó a subir tirando de brazos y en un momento, a pesar de que desde su encierro personal había dejado el Krav Magá y se había conformado con pequeñas carreras, alcanzó la cúspide y giró hacia el otro lado sin ningún problema.

—La madre que te parió, Dogood. ¡Ven aquí, haz el favor!

La mujer, que ya se encontraba a medio camino por la parte interna, soltó sus brazos y, apoyándose con fuerza sobre sus gemelos, clavó la caída mientras trataba de recuperar la sensibilidad en sus frías manos.

—Pan comido. Vamos, inspector. Está nevando y hace frío. ¿De verdad piensas esperar a que ese imbécil te dé permiso o mande a alguien hasta aquí?

—Vuelve, Dogood. Esto es un allanamiento de morada, todo lo que encontremos, si es que hay algo, sería desestimado por el juez. No voy a…

—Exacto, acabas de decirlo. Es un allanamiento de morada perpetrado por mí, una civil. Tú eres un agente de policía, ¿no? Dime, ¿qué cojones haces ahí parado viendo como una civil acaba de entrar en una propiedad privada?

Tomás lanzó un suspiro de agotamiento. Aquella mujer, certificó en sus adentros, era un maldito cajón de sorpresas y su repertorio no parecía tener fin.

—¡Vamos, yo te aúpo desde aquí con las manos!

Y tras estas palabras, sin pensarlo mucho más y arrepintiéndose al momento de su decisión, accedió a las sugerencias de aquella mujer y terminó apoyando su pie en las manos que le ofrecía entre los barrotes.

Una vez traspasado el obstáculo, y ya en el interior de la propiedad, ambos fueron conscientes de la inmensidad de aquel terreno.

La gran tinaja, alzada junto a dos grandes escudos familiares dibujados con teselas de colores semicubiertas, hacía de marca divisoria de las dos áreas de aquel lugar. A lo lejos, a mano derecha, un gran número de cisternas de color plateado se levantaban como verdaderos gigantes mientras que a la izquierda, enmarcado entre pequeños setos intercalados con nuevos pinos similares a los que había en el camino de entrada, se abría un sendero que llevaba hacia una vivienda que todavía no alcanzaban a ver.

—Deben vender vino a media España para pagar todo esto.

—O a media China —corrigió S. Dogood, mientras desandaban el camino impresionados por el poderío que se respiraba en aquel lugar.

3

Una lucha por recordar

Marga, con dificultades para abrir los ojos, sentía que su cabeza iba a estallar de un momento a otro.

En intervalos de diez segundos, arriba o abajo, movía sus párpados todo lo que podía y, con la mirada borrosa y el juicio nublado, trataba de responder a la duda que la asaltaba en aquel momento: ¿Dónde estoy?

El crepitar del fuego, mientras la angustia por ser incapaz de moverse y de ver algo más allá de las fuertes palpitaciones de su cabeza, fue lo primero que atrajo su atención.

—Vamos, Marga, concéntrate —se animó tratando de apartar el tormento en el que estaba envuelta por recordar cómo había llegado hasta este lugar mientras hacía fuerzas con todas las partes de su cuerpo en busca de una afirmación que llegó al fin a ella—. ¡Hoy es Navidad! Yo… estaba en mi cocina y… y…

Al llegar a este punto, desfilando a través de unos recuerdos que parecían haber quedado olvidados tras el golpe que sufrió durante su huida en mitad del descampado al tropezar, Marga se quedó en blanco mientras recorría por los resquicios de su mente en busca de una luz que iluminase el pequeño rincón en el que se sentía acorralada.

De repente, en un susurro que fue adquiriendo forma y volumen, recordó un nombre que comenzó a repetir sin cesar presa del pánico.

—Estrella… Estrella… ¡Estrellaaaa! —bramó desesperada al recordar a su pequeña montada en su sillita y dejándose la voz al expedir el aire que generaba sus pequeños pulmones trabajando a pleno rendimiento, mientras era atendida por una mano extraña.

—¡Estrella, Estrellaaaaaa! —gritó una vez más mientras, con torpeza y sin éxito, trató de zafarse de la manta gruesa que la cubría de los pies a la cabeza.

Y entonces, recordó. Recordó que alguien la había asaltado en su casa y la había maniatado. Recordó que la habían introducido a la fuerza en la parte trasera de un vehículo y que la habían llevado, tras un largo periodo de tiempo tumbada en los asientos traseros, hasta un descampado en el cual, tras dejarla salir y con su pequeña entre sus brazos, había corrido con todas sus fuerzas para huir de las garras de la persona que la había llevado hasta allí.

Manteniendo todavía los ojos cerrados, sintió cómo cada uno de sus músculos atenazados y adormecidos le recordaban los movimientos que realizaron durante aquella acción. Su pulso y las palpitaciones de su pecho se dispararon del mismo modo que lo hicieron en el momento que estaba recordando y, justo cuando comenzaba a quedarse sin aliento, lo vio todo con claridad.

Recordó cómo uno de sus pies se trastabillaba con algo que había en el suelo antes de entrechocar con su homólogo y acabar con ello, mientras dibujaba un giro envolvente en torno a su hija, contra el suelo pudiendo escuchar con claridad el sonido hueco de su cabeza al golpearse con una piedra que provocó, además de que quedase sumida en la inconsciencia, que su pequeña escapase de sus brazos protectores sumida en un llanto infinito.

—¡Estrella! —gritó de nuevo, siendo ahora consciente de todo al mismo tiempo que lanzaba la manta que la cubría por los aires.

Al levantarse del sofá con tanta vehemencia, y sufriendo todos los dolores imaginables pero con el ímpetu de una madre herida, Marga se mareó y de su interior brotó una nauseabunda mezcla de sangre coagulada, restos de su última comida y líquidos incalificables.

—¡Por Dios, Marga! —exclamó una voz horrorizada a su espalda que, alertada por sus gritos, había regresado al salón de la habitación en la que estaba bañando a la pequeña—. Mira cómo lo has puesto todo, con lo que me ha costado dejarte limpia.

Nada más escuchar las palabras que aquella voz le dirigió, Marga sintió que todo su cuerpo comenzaba a temblar. Aquella, se dijo para sí atenazada por el miedo, aquella maldita voz es la misma que me atormenta en mis recuerdos.

—Menudo susto me has dado. ¿En qué momento se te ocurrió que era buena idea ponerte a brincar en mitad del campo a oscuras? —preguntó con enfado mientras observaba lo poco que quedaba de aquella mujer que, con la cabeza agachada hacia el suelo, dejaba al descubierto el aparatoso vendaje con el que le había cubierto la herida y que, a pesar de que no hacía ni media hora que se lo había puesto, estaba completamente empapado de sangre.

Marga, una vez sintió que ya no tenía nada más en su interior que expulsar y con una pesada acidez inundando cada rincón de su boca, se limpió como pudo la comisura de sus labios y, todavía con la mirada algo borrosa, trató de girarse hacia el lugar desde donde emanaba la voz que le hablaba con la firme intención de mirar a los ojos a la culpable de su situación y demostrarle que, a pesar de todo, allí seguía ella. En pie y dispuesta a luchar por lo que era suyo.

—Marga, deberías tumbarte. Será mejor que no te mue… ¿Marga?

Lorena, angustiada, observó como Marga, tras girar sobre sí y con la mirada perdida en el infinito, la contemplaba fijamente sin decir palabra alguna y mientras levantaba su brazo derecho hacia ella con el dedo índice desplegado. Sin embargo, cuando se encontraba a mitad de recorrido, la vista de la mujer se quedó en blanco y, mientras comenzaba a convulsionar, cayó sin remedio de espaldas entre el sofá y la pesada mesa de madera cuya esquina libró de milagro.

4

Una ventana abierta

La joven letrada, al ver que Fabián y Gema la observaban desde la distancia, se apresuró a levantarse del capó donde se mantenía apoyada a la vez que se ajustaba su pesado abrigo y guardaba su teléfono móvil en uno de los tantos bolsillos de la prenda.

—Buenos días, agentes. Mi nombre es Elisa Gutiérrez, soy una de las abogadas del bufete Almendarez y socios. Creo recordar que nos conocimos el pasado verano.

Tras decir su frase de presentación dirigió su mano hacia una subinspectora que, sin dudarlo, respondió con un fuerte apretón mientras miraba con determinación los ojos castaños apagados y pesados de la joven que le saludaba. Otra que tampoco ha dormido mucho hoy, pensó Gema.

—La recuerdo muy bien, Elisa. Soy la subinspectora Gema Ruíz y éste de aquí es mi compañero, el subinspector Fabián Gómez.

El mentado se acercó un paso más hacia la letrada y, al igual que su compañera, estrechó la sudorosa mano de la mujer que Almendárez había enviado para interceptarlos.

—¿Ha podido ya hablar con su cliente?

La joven se giró en ese momento hacia una amplia y lisa fachada grisácea que, tal y como le había señalado la anciana de la plaza a la subinspectora, rompía por completo con la estética del entorno al estar rodeada por casas humildes, muchas de ellas descolchadas y agrietadas por el paso del tiempo.

—No, y tampoco he tenido respuesta a mi llamada. Llevo esperando más de diez minutos aquí fuera para ver si había algún tipo de movimiento y nada. Puede que esté en la residencia familiar de los viñedos.

—¿Por qué ha venido aquí primero? —preguntó Fabián interesado mientras observaba la casa impresionado, al ver el elaborado enrejado que protegían las ventanas de la parte inferior.

La letrada observó a Fabián de arriba abajo. Rubio, metro ochenta y tantos, atlético y con un rostro marcado por una sonrisa que hacía olvidar cualquier mal. Aquel tipo no tendría problemas en ganarse la confianza de cualquier persona, aseguró mientras ajustaba contra su cuerpo una fina carpeta negra que cerca estuvo de perder.

—Indicaciones del señor Almendárez. De hecho, estoy a la espera de su respuesta para ver cómo debo de proceder. Por lo pronto, sólo les puedo informar de que no podrán conversar con mis representados sin mi presencia y lo harán, siempre y cuando acordemos previamente el contenido de ésta —señaló mirando directamente a Gema.

Ambos asintieron al unísono a la apreciación y, tras lo cual, la subinspectora lanzó una mirada a su compañero que éste supo interpretar a la perfección. Si había algo bueno de conocer bien a una persona era, sin duda, que en muchas ocasiones las palabras sobraban.

—¿Y qué tal se encuentra? Imagino que no le habrá hecho mucha gracia que la hayan mandado hasta aquí en fiestas y con la que está cayendo.

Elisa no pudo evitar mostrarse desconcertada por la pregunta que el subinspector le acababa de formular mientras le dirigía la mirada más atrapante que había visto en mucho tiempo. A fin de cuentas, la mayor parte de su vida la pasaba junto a un hombre redondeado del tamaño de una mesa camilla, calvo y repleto de pelo por todas partes. Cualquier atención que viniera de una persona medianamente interesante captaba con facilidad su atención.

—Bueno, tampoco es que tuviese muchos planes —aseguró la joven, quitándole hierro al asunto.

—¡Venga ya! Una mujer de su edad tendrá mil planes para estos días. La próxima vez tenga apagado el móvil. Cuando uno está con una cerveza en la mano, nada es lo suficientemente importante como para tener que dejarla a medio terminar.

Elisa sonrió al comentario mientras Gema, aprovechando la aproximación de su compañero con la joven becaria, se concentró en observar la vivienda que se dibujaba ante ella.

Definitivamente, distaba mucho del resto de domicilios colindantes. Alejada de la cal descolchada y las grietas que lucían la mayoría, la vivienda de Carmen Romero destacaba por un aspecto moderno gracias a unas líneas rectas y sencillas, salpicadas por pequeñas piedras grisáceas que cubrían toda la fachada. Sin duda, pensó la subinspectora, aquella vivienda rompía por completo el estilo rústico del pueblo y, probablemente, algún que otro vecino habría entrado en cólera al ver semejante aberración en mitad del barrio.

Al pasar sus ojos por el alzado descubrió que una de las ventanas de la parte superior de la vivienda se encontraba semiabierta. Gema, con curiosidad, se acercó a la enorme puerta de madera de hoja doble y, al ver que no había mayor timbre que un pesado llamador de hierro forjado con forma de garra de felino, golpeó con fuerza haciendo que Elisa despertase de la conversación en la que se había enfrascado con el apuesto subinspector.

—Ya le he dicho que no ha respondido a mí llamada. ¿Qué le hace pensar que iba a ser diferente con usted? —preguntó la becaria, con cierto reproche en su voz.

La subinspectora, que todavía sentía cierto resquemor hacia aquella mujer por todo lo vivido durante el verano, alzó su mano en dirección a la ventana abierta.

—Nadie se va en invierno dejando una ventana abierta por muy alta que esté, y mucho menos permanece en su casa sin cerrarla viendo la nevada que está cayendo.

Tras decir esto, dirigió una mirada a Fabián que, una vez más, sin necesidad de intercambiar mayor palabra comprendió la acción que tendría que afrontar a continuación.

—Voy a subir a echar una ojea…

—¡De ninguna manera! —cortó Elisa a un subinspector que ya se encontraba comprobando el agarre de la reja de la ventana que quedaba justo debajo de la que estaba entreabierta—. ¿Acaso tienen una orden de registro?

Ambos guardaron silencio, lo que fue suficiente para una Elisa que, por los nervios del momento y por el frío que golpeaba sus mejillas y su frente, presentaba ahora un rostro enrojecido.

—En ese caso, no hay más que hablar. No pueden entrar en una casa así porque así, estarían cometiendo un allanamiento.

Nuevamente, la pareja cruzó sus miradas y, tras hacer el mismo asentimiento con las cabezas, Fabián calentó brevemente sus manos con su aliento mientras se limpiaba la suciedad de sus botas antes de agarrarse a uno de los fríos y húmedos barrotes que protegía una de la ventanas de la parte inferior.

En los últimos meses había dedicado menos horas al gimnasio y más a la oficina y al estar con Gema pero, aún con todo, seguía manteniéndose en una forma óptima. Aquello sería para él como afrontar una pequeña rampa de escalada.

—Subinspector, le pido que regrese aquí inmediatamente —estalló Elia mientras, con el pulso disparado, buscaba en su móvil el contacto de su jefe—. Verás cuando se enteré Almendárez, os va a empapelar.

—Ya está tardando. Fabián, comprueba, antes de agarrarte, que la jamba esté seca y bien aferrada. Aunque la casa parece en buen estado, nunca se sabe —recordó Gema, que no apartaba sus ojos de la figura de su pareja trepando por la fachada.

Fabián, tras hacer caso de las indicaciones y comprobar el estado de una jamba de porcelana que estaba humedecida por la nieve que seguía cayendo, saltó con todas sus fuerzas y con las manos en alto para ascender un nivel más mientras se arrepentía y maldecía por no haberse quitado un plumas que, a pesar de que le protegía de la tempestad que lo arrollaba en este momento, limitaba mucho sus movimientos.

—Maldita sea…

—Estará con alguna de sus amiguitas. A fin de cuentas, hoy es Navidad —respondió Gema con una sonrisa al ver que Elisa se daba por vencida al no poder contactar con su jefe.

—Les vamos a demandar, se lo garan…

—¡Me cago en Dios! —exclamó Fabián al ver que sus dedos, ya casi sin sensibilidad y agarrotados por el frío, se escurrían por la superficie de porcelana sobre la que se acababa de agarrar.

—¡Cuidado! —exclamó angustiada su compañera, al ver que quedaba colgado de un modo extraño, como si fuera uno de los tantos Papá Noel semidesinflados que decoran los balcones de centenares de viviendas por estas fechas.

—La madre que me parió… —murmuró para sí mientras tomaba aire y luchaba por mantener su posición, tratando de recabar fuerzas para volver a intentarlo.

Esta vez, sabedor de lo resbaladizo de la superficie, dio un salto mayor apoyándose en sus gemelos, pudiendo ahora sí alcanzar el extremo interior de la balda y sorteando, por muy poco, la persiana que se encontraba medio bajada.

Con precaución, y tirando de brazos, alcanzó a asomarse al interior de una habitación que, compuesta por un escritorio alargado y por varias estanterías de madera repleta de archivadores y libros, se encontraba a semioscuras, completamente revuelta y helada.

—¿Ves algo?

—Parece que es el despacho. Está todo revuelto, pero no entra mucha luz y apenas veo nada. Voy a ver si consigo empujar la persiana para poder entrar —respondió Fabián a su compañera mientras, con fuerza, comenzaba a empujar hacia arriba el plástico con el que los inquilinos de aquel lugar se protegían de la curiosidad de los vecinos.

Gema, sabedora de que Fabián suele trabajar mejor con tranquilidad e inmerso en sus pensamientos, decidió guardase para ella sus preocupaciones mientras observaba como Elisa había optado por llamar a la Guardia Civil y denunciar lo que sus ojos estaban viendo.

  Con medio cuerpo dentro de la estancia y sentado a horcajadas sobre la glacial y húmeda balda, Fabián agachó todo cuanto pudo su cabeza mientras empujaba con la mano el resto de la persiana, cayendo al fin al interior de una habitación que ya, desde el primer momento y a pesar de que no veía gran cosa, le dio mala espina.

Una mezcla de fuertes olores captó su atención mientras, con precaución para evitar tropezar con los diferentes objetos que estaban desparramados por todas partes, comenzó a andar descubriendo a su paso que la silla del despacho estaba tirada en el suelo y bajo ella surgía un pequeño reguero de sangre que se perdía tras la puerta en el pasillo.

—¡Gema, llama a Tomás y dile que pida refuerzos! —gritó a su compañera por la ventana mientras atravesaba el arco de la puerta, sin quitar su mirada de por dónde pisaba y con la intención de asomarse a un pasillo que, dado que el resto de las puertas que se abrían a él estaban cerradas a cal y canto, se encontraba sumido en la oscuridad.

El subinspector, mientras trataba de seguir con la mirada el rastro de sangre, percibió un fuerte olor metálico que impregnó sus fosas nasales. Asqueado por aquella pesada sensación que comenzó a embriagarle, palpó la rugosa pared del pasillo con la intención de localizar un interruptor con el que iluminar la estancia por la que deambulaba de manera errante.

Tras un par de angustiosos segundos, donde no sintió en su mano otra cosa que la irregularidad del muro, alcanzó un suave rectángulo de plástico que Fabián, decidido a descubrir la escena que se ocultaba en el interior de aquel lugar, apretó con sus dedos en una acción que cambiaría por completo el devenir de los acontecimientos.

5

Todo lugar esconde secretos

La extraña pareja formada por S. Dogood y el inspector González continuó recorriendo en silencio el vegetativo camino que llevaba hasta la residencia de los García Romero con paso ligero y bajo una nevada que, definitivamente, comenzaba a cuajar por cada rincón que alcanzaba.

Ante ellos se descubrió una casa colosal, muy diferente a la imagen que sus visitantes habían imaginado. El edificio, semioculto entre las ramas desnudas de los diferentes árboles que se apostaban a su alrededor, consistía en una mole alargada de tres plantas rematada con un tejado de pizarra a dos aguas a excepción del cuerpo central, más alto que el resto del edificio, al contar con una buhardilla rematada con una enorme terraza desde la cual se podía contemplar toda la propiedad. La fachada, en lugar de presentar los colores y las formas típicas de la zona o remates de piedra natural, presentaba una cubierta elaborada con baldosas que le conferían una falsa sensación de haber sido construida con listones de madera.

—El interés de las personas adineradas por construirse viviendas acordes a su ego para diferenciarse del resto jamás dejará de sorprenderme.

El inspector, lejos de hacer caso al comentario de su acompañante, centró todos sus sentidos, mientras ascendían por un pequeño puentecito con el que sortearon un estanque seco que estaba comenzando a cubrirse por la nieve, en comprobar si había algún coche o marca reciente que evidenciara movimientos en la zona.

—Parece que nadie ha entrado ni salido de aquí en mucho tiempo. Tampoco había rodadas por el camino —acertó a decir Tomás mientras se encaminaban hacia la portentosa entrada, consistente en una escalinata de piedra blanquecina balaustrada que estaba coronada, bajo un pesado dintel, por un enorme portón negro.

—Mira ahí —advirtió S. Dogood al ver que una de las ventanas de la segunda planta se encontraba iluminada con una luz anaranjada.

El inspector, siguiendo la indicación, asintió y, mientras se llevaba la mano a su espalda para palpar su arma, comenzó a ascender con precaución la escalinata que llevaba a la entrada principal.

Una vez alcanzaron la puerta, S. Dogood, sin pensárselo dos veces y sin consultar el plan de acción con su compañero, lanzó su dedo contra el timbre que había en uno de los laterales. El silencio que habían mantenido hasta este momento se fragmentó con el agudo sonido que produjo el timbre y que se expandió veloz por el frío interior de la mansión.

—Parece que no hay nadie.

S. Dogood, lejos de conformarse, repitió la acción. Esta vez por partida doble.

—Si no te han respondido a la primera, no creo que te vayan a responder a la segunda. Voy a ver si ya han cursado la orden de registro que le pedí a Arturo hace un rato temiéndome algo así.

S. Dogood, mientras veía que Tomás se llevaba la mano con el móvil hacia su oreja mientras pisaba con fuerza el suelo, contempló la puerta que se levantaba ante ella. Con un marco muy elaborado con diferentes motivos geométricos como elementos decorativos más destacados junto a dos grandes medallones dorados, la puerta se antojaba como un pesado monstruo infranqueable que hacía que todo aquel que tuviese interés en traspasarla se lo pensara dos veces. Sin embargo, caso distinto era el de la cerradura. Seguramente, aquella puerta cerró algún otro edificio tiempo atrás y la persona que se había encargado de su traslado lo había hecho con maestría y cuidado, pero no había tenido el mismo reparo en la cerradura y se había conformado con emplear un modelo usual y fácil de sortear.

Tras mirar como el inspector se había alejado de ella un par de metros, S. Dogood se quitó una de las pocas leñas de pelo que llevaba y, tras desmontarla con un rápido movimiento de manos, se puso a trabajar en el interior de la cerradura recordando cada una de las directrices que había aprendido de la mayor fuente de conocimiento que uno podía tener hoy en día, Youtube.

Tomás se encontraba enfrascado en su conversación con el comisario, aceptando que la orden todavía tardaría algo más dado que era Navidad cuando, tras girarse, contempló ojiplático y aterrorizado como S. Dogood acababa de empujar la puerta hacia el interior descubriendo ante ellos un inmenso y lujoso vestíbulo.

—¿Qué… qué cojones haces, Dogood? —preguntó Tomás mientras tapaba el micrófono de su teléfono.

—Si algo he aprendido en estos meses es que hay ocasiones en las que uno no debe esperar a actuar.

Y tras esto, sin pensárselo dos veces, se introdujo al interior de la vivienda haciendo que el inspector, tras disculparse con el comisario antes de cerrar la llamada y con la urgencia en su rostro, siguiese los pasos de su extraña e incómoda compañera de viaje.

—Dogood, la madre…

De repente, la mujer que le había llevado a cometer una serie de acciones que jamás había pensado que tendría que hacer, alzó su mano indicándole que guardase silencio.

—¿Qué ocurre? No oigo nada —susurró Tomás mientras, con el pulso disparado, sacaba el arma de su pistolera y observaba una amplia sala que parecía sacada de un palacete decimonónico.

—Exacto, eso es lo que me preocupa. No hay ni un solo ruido.

Sumidos en el silencio, deambularon por los suelos entablados de la casa mirando a cada rincón y observando con atención todos los detalles que se abrían ante ellos. Con una decoración rústica consistente en tapices intercalados con animales disecados y aperos de caza y de labranza de la zona colgando de las inmensas paredes, el interior contrastaba de sobremanera con la modernidad que el edificio irradiaba con su aspecto exterior.

Tras descubrir que la primera planta, compuesta por dos enormes salones a cada lado y con cabida para ingentes cantidades de personas, se encontraba desierta, optaron por ascender a la segunda a través de una trabajada escalera de madera que, compuesta por dos brazos con una barandilla divisoria en el medio, llevaba a la planta superior de un modo grandilocuente y lujoso.

El espacio de esta zona era muy diferente al de la planta baja. Un pasillo alargado, cubierto por lujosas alfombras, unía cada una de las ocho dependencias que se abrían en él. Todas las puertas se encontraban cerradas salvo una en el ala derecha, justo en el punto más alejado de la escalera.

El inspector, que se había puesto a la cabeza de la expedición arma en mano, indicó hacia esa dirección con la cabeza a su compañera y, tras ver que ésta asentía y se ponía a su espalda, comenzó a recorrer con suavidad y lentitud por el lujoso pasillo cuyas paredes, en las zonas de pared intercaladas con las pequeñas ventanas que se abrían al exterior, se encontraban dispuestos pequeños cuadros paisajísticos del lugar protagonizados en su mayoría por el castillo de Belmonte.

A cada paso que daban, un olor maloliente y hediondo fue cobrando poco a poco forma y, a pesar de la ventilación que le confería la altitud de los techos y la amplitud del lugar, el aire que comenzó a llenar sus pulmones comenzó a sentirse recargado y angustioso.

Tomás, tras asomar primero el arma, cruzó el umbral que llevaba a una de las dos estancias matrimoniales y, con sorpresa y horror, descubrió, en una habitación sencilla pero a la vez elegante, los cuerpos de dos personas tumbadas en la cama en paralelo y arropados hasta por debajo de sus cabezas.

A diferencia de las escenas vividas en el hotel sevillano con la señora Reina y su nieta Noelia, la imagen que presentaba sobre la cama el matrimonio formado por Raimundo y Verónica era muy distinta. Donde antes hubo sangre y dolor, aquí se percibía una inquietante tranquilidad y una aterradora armonía. Ambos, marido y mujer, se encontraban tumbados cómodamente boca arriba, tapados por debajo de sus blanquecinas y cenicientas barbillas con una colcha a juego con las cortinas que se mecían por un viento que se colaba por la ventana y había ayudado a conservar los cuerpos.

—Santo Dios…

Fue lo único que el inspector fue capaz de decir mientras que S. Dogood, tras comprobar por sus propios ojos lo que había provocado que el inspector detuviera sus pasos y arqueara su espalda, movía sus ojos por toda la estancia hasta dar con lo que estaba buscando.

—Ahí, abajo, junto al armario.

La asesora señaló hacia una de las esquinas donde se encontraba la boca de un pequeño tubo que se perdía tras la pared de la habitación colindante.

S. Dogood, sin pensárselo dos veces, se dirigió hacia la puerta de la habitación colindante y, tras mover el picaporte y empujar la pesada y robusta puerta hacia el interior, descubrió una escena aterradora antes de invitar, sintiendo por primera vez como su voz temblaba, al inspector a descubrir aquel lugar.

—Tomás, deberías de ver esto...

Ante ella, decenas de instantáneas clavadas en una de las paredes de la estancia y protagonizadas por cada uno de los miembros de la familia y de las víctimas, colgaban formando un gran mosaico circular.

Además de estar unidas entre sí mediante cordones de zapatillas, todas, a excepción de los retratos de las hermanas encontradas hacía unas horas en la habitación del hotel sevillano, aparecían marcadas con una gran cruz roja tachando sus rostros.

Sin embargo, y a pesar de lo impactante de una escena como ésta, lo que más aterró a la asesora que había abierto esta caja de pandora fueron las imágenes, colocadas en un lado aparte, correspondientes a los miembros del equipo policial y de la que ella misma formaba parte.

—Parece que ha hecho una lista —aseguró el inspector mientras observaba con estupefacción el escabroso espectáculo que tenía frente a él.

—Y estamos en ella. Tomás… deberías de llamar a Fabián y a Gema.

Al decir aquello, señaló la imagen de una Carmen que, pletórica y bastante más joven de lo que la habían conocido, posaba orgullosa agarrada a sus dos hijas en cada brazo. A juzgar por la imagen, de aquello debería hacer cinco o seis años.

El inspector, al ver que la figura de aquella mujer también estaba marcada por una cruz, asintió con la cabeza mientras se disponía a marcar el número de contacto de Gema. S. Dogood, por su parte, con la minuciosidad que tanto la caracterizaba, comenzó a deslizar su mirada por la estancia en la que habían descubierto aquel perverso mosaico.               Mientras Tomás seguía tratando de contactar con su pupila, S. Dogood localizó la bombona de gas butano que estaba buscando tras la mesa de escritorio.

—Los asesinó mientras dormían, una muerte dulce… Al menos les ahorró el sufrimiento —acertó a decir mientras estudiaba, sin tocar nada, el empalme que había hecho con el mango anaranjado hacia el tubo que había colado a la habitación de sus padres.

El inspector, esperando la respuesta de su pupila y sin apartar su mirada de la instantánea que protagonizaba junto a su mujer y su hija, trató de calmar sus nervios al comprobar que ninguna de las dos estaba marcada por una cruz sobre sus figuras.

—Tomás, justo iba a llamarte. Parece que hemos encon…

De repente, antes de que Gema terminase de hablar, un fuerte estruendo ahogó su voz dos segundos antes de que la estancia en la que se encontraban el inspector y S. Dogood se viese en vuelta en una tormenta de cristales mientras la quietud, que hasta este momento había reinado durante su incursión, se rompía por completo ante el brutal estallido que pudo escucharse a kilómetros de distancia desde su punto de origen.

—¡Gema, Gema! ¿Me escuchas? —preguntó angustiado Tomás mientras, con el pulso acelerado y tratando de recuperarse del brutal golpe, salía a toda velocidad del dormitorio de la sospechosa en busca de una respuesta que sabía que jamás obtendría por su móvil. 

6

Zona de guerra

Fabián no tuvo tiempo ni para comprender lo que ocurrió tras escuchar el clic del encendido de la luz del pasillo. Cuando quiso darse cuenta, volaba por los aires en medio de una llama y rodeado de escombros conformados por piedra, madera, hormigón y todo el resto de los materiales que componían el cuerpo de un edificio que estalló en mil pedazos y hacia todas las direcciones con él en su interior.

Por suerte para el subinspector, mientras la fachada se proyectaba al exterior descompuesta en centenares de escombros convertidos en proyectiles y parte del suelo se desmoronaba bajo sus pies, su cuerpo golpeó contra uno de los pilares de la casa que se mantuvo en pie y se quedó encajado en un pequeño hueco mientras una cascada de materiales caía sobre él.

Gema y Elisa, que habían estado observando con atención cada uno de los movimientos de Fabián durante su ascenso hasta la ventana, sintieron la contracción de sus cuerpos al ser golpeados por una especie de onda invisible que las lanzó por los aires en direcciones diferentes.

La subinspectora, que en el momento de la explosión se encontraba de espaldas al edificio y algo más alejada para hablar con Tomás, salió disparada calle arriba a lo largo de más de quince metros hasta acabar golpeando una de sus piernas contra el vehículo de la abogada y cayendo, por suerte ya que eso la libró de ser sepultada por los escombros, a la sombra de éste. Elisa, por su parte, sin más tiempo que para cubrirse el rostro con sus manos, como si estuviese jugando al escondite, salió escupida hacia la pared de la fachada de la casa vecina que tenía a su espalda mientras cientos de cristales y escombros, procedentes tanto de la casa de su clienta como de las aledañas, cayeron sobre ella aplastándola sin posibilidad de escape.

Tras cinco segundos de una furia y locura infinita durante los cuales miles de fragmentos, de mayor o menor medida, se expandieron a lo largo y ancho de más de quinientos metros a la redonda, llegó una gélida y tensa calma a un lugar que quedó desbastado como si de una zona de guerra se tratase.

Almudena, que vivía calle arriba a más de doscientos metros y se encontraba preparando el desayuno a su hijo y a sus nietos que habían venido a pasar las fiestas con ella, cayó al suelo por la explosión con la fortuna de que lo hizo sobre el lado bueno de su maltrecha cadera. Tras cerciorarse de que su casa, más allá de un par de cristales rotos de sus vitrinas y del tintineo de la pesada lampara que colgaba del techo de la cocina, se encontraba en orden, optó por salir a la calle a hacer, mientras uno de sus nietos llamaba angustiado en la planta superior a su padre, lo que mejor se le daba.

Ataviada con su bata y sin miedo a la nevada que ya cubría diferentes puntos del pueblo, Almudena abrió la pesada puerta y, con angustia y pánico, descubrió como la calle en la que había desarrollado toda su vida se había transformado en una escombrera.

Trozos de ladrillos y fragmentos de madera humeantes, así como fracciones de azulejos y de baldosas que antes se encontraban a cuatro o cinco metros de altura, ocupaban ahora la mayor parte de una estrecha calzada que estaba prácticamente intransitable.

—Ay Virgen rica de Gracia. ¡Marcelino, corre baja! —llamó a su hijo mientras miraba a una y a otra dirección observando, horrorizada, el lamentable estado, no sólo de la calzada sino de las casas vecinas que, afectadas por la explosión, parecían a punto de colapsar.

Marcelino, que nada más sentir el estruendo y el posterior destello de centenares de cristales de su habitación, se había levantado rápidamente ante la llamada angustiada de uno de sus hijos, se apresuró, consciente del maltrecho estado de la casa de su madre, a recoger a sus dos pequeños en brazos para huir de una casa que, en cualquier momento, podía venirse abajo.

—¿Estás bien, madre? —preguntó angustiado mientras se aseguraba de tener bien agarrados a sus hijos antes de descender las escaleras—. ¡Pulsa la medalla y cuéntales lo que ha pasado para que envíen a alguien! —indicó, haciendo referencia al llamador de emergencias que colgaba del cuello de la anciana.

Agustina, lejos de obedecer a su vástago, salió de la protección de su casa y se asomó a la calle para conocer de primera mano lo que había provocado todo aquello.

Ante ella, una columna de humo y llamas se levantaba entre los remolinos de nieve que caían con fuerza mientras varios de los vecinos con los que había compartido toda su vida la habían imitado saliendo a la calle.

—Ay, señor… ¡Es la casa de la Romero! —aseguró a voces hacia el interior de su casa mientras su hijo alcanzaba el último tramo de la escalera—. Parece que ha estallado por los aires. Julián, ¿estáis bien? —preguntó a un hombre cuyo rostro, enmarcado por una boina con la que cubría su despoblada cabeza y que iba a juego con el batín con el que protegía su rechoncha figura del frío, se había quedado blanco mientras no apartaba su mirada de la casa llameante que había originado aquel caos.

La subinspectora, que se había visto cubierta por pequeños fragmentos caídos y sentía unas fuertes palpitaciones en la pierna con la que había golpeado el vehículo de la letrada, trató de levantarse hasta en tres ocasiones antes de que el tal Julián, siempre sin apartar su mirada del esqueleto llameante en el que había quedado reducido la casa de su vecina Carmen, se acercara a socorrerla.

—¿Se encuentra bien, señorita? —le preguntó mientras apartaba un par de escombros, pequeños trozos de enfoscado que cubrían su cuerpo, desvelando con su acción una herida que empapaba por completo el vaquero de la joven.

Gema, debatiéndose entre el incipiente dolor de la pierna y los intensos pitidos que repiqueteaban sus oídos, se agarró con fuerza al brazo del hombre que la socorría y comenzó a repetir el nombre de Fabián mientras trataba de moverse.

Marcelino, que ya había salido a la calle y descubierto lo ocurrido, pidió a su madre que se refugiase en el interior de su casa junto a sus hijos mientras se acercaba, en pijama y obviando por completo la tempestad que envolvía al lugar fruto de la adrenalina que en ese momento circulaba disparada por su cuerpo, a la zona cero.

Mientras caminaba a trompicones por culpa de los cascotes caídos y sentía como pequeños fragmentos de piedra se clavaban en las suelas de sus zapatillas de estar por casa, Marcelino quedó a escasos metros del edificio que había estallado en mil pedazos y en cuyo interior varias llamas devoraban lo que quedaba todavía en pie.

—Huele a gas —aseguró a una Teresa, amiga de toda la vida de su madre y todavía con un buen movimiento de piernas, que se dedicaba a observaba con atención los destrozos causados en su casa, justo la que quedaba frente a la de Carmen y contra la que había salido proyectada la joven letrada que en este momento permanecía oculta a la vista de los vecinos por los escombros que habían sepultado su cuerpo.

—Maldita hija de puta, mira que sabía que me la iba a liar. ¿Has visto cómo han quedado las ventanas? ¿Y esas rajas de ahí? Esas no estaban antes… Madre de Dios, seguro que el techo del palomar se ha desprendido. Nadie sabe lo que he sentido ahí dentro cuando ha explotado todo… Incluso ha movido mi banca al medio del salón —aseguró presa de los nervios, en una retahíla de comentarios y datos a los que ninguno de los allí presentes prestó mayor atención.

—Hostia, allí hay un hombre —aseguró Román, marido de Teresa y ajeno a las quejas de ésta, mientras señalaba hacia lo que quedaba de la segunda planta y donde, apoyado en una viga, se encontraba el cuerpo magullado del subinspector con la cabeza apoyada hacia atrás contra el pilar.

Marcelino asintió con la cabeza mientras, de fondo, escuchaba las voces de advertencia de su madre que, como era de esperar, había desobedecido sus indicaciones de permanecer en el interior de la casa con sus nietos y se encontraba junto a su vecino Julián atendiendo a la joven que había logrado sortear la muerte en mitad de aquel infierno.

Tras unos minutos de intentos frustrados y de comentarios sobre cómo alcanzar la posición en la que se encontraba Fabián, y ya con la presencia de la pareja de Guardia Civiles que estaban ese día en el puesto de mando de la localidad y trataban de calmar a los vecinos, Román sacó una de sus escaleras que, si bien no llegaba a la altura donde se encontraba el joven, sirvió para que uno de los Guardias subiese hasta quedar a un escaso metro de distancia.

Tras lanzarle un par de voces y ver que no había respuesta alguna por su parte, comenzó a negar con la cabeza antes de descender de la escalera en el mismo momento en el que S. Dogood y Tomás entraban en un barrio que parecía sacado de una película de Roland Emmerich mientras, a lo lejos, se alcanzaba a escuchar, bajo el murmullo de un viento que lanzaba con intensidad los copos de nieve contra el suelo, la sirena alarmada de una ayuda que se antojaba indispensable y necesaria para todas las personas que estaban viviendo esta pesadilla.

7

Los muertos también hablan

Lorena, con todo el cansancio acumulado inundando su cuerpo, cayó rendida al calor y bajo la luz del fuego que bañaba todo el salón.

Inmersa en sus sueños, sin poderlo evitar y como si su propio ser quisiera recordarle todo el terror que había sembrado, comenzaron a desfilar ante ella cada una de las personas a las que, de un modo u otro, les había arrebatado la vida.

La primera en aparecer fue su abuela. Con la mirada fría y altiva que tanto la caracterizó en vida, se limitó en un principio a observar a su nieta fijamente sin el menor movimiento. Sin embargo, cuando Lorena trató de acercarse hasta ella la anciana abrió su boca y, en un movimiento rápido y completamente disonante con la edad de la mujer, se introdujo la mano en ella buscando el diamante con el que Cristina ahogó su vida y haciendo caso omiso del puñal que lucía en su vientre.

Lorena, aterrorizada al escuchar las arcadas de su abuela tratando de dar con la preciada joya, huyó de ella a la desesperada a través de un paraje infinito, lleno de vides y muy similar a los terrenos familiares, hasta que dos figuras, apostadas delante de un puente destartalado que servía para cruzar un río seco, la frenaron en seco. Las figuras en cuestión, que en un primer momento fue incapaz de reconocer, comenzaron a acercarse hacia ella mientras adquirían la forma de una Mihaela y una Cristina que, ensangrentadas y mostrando las heridas que se autoinfligieron para acabar con sus vidas en las muñecas y en el cuello respectivamente, alzaban sus manos hacia la joven al mismo tiempo que repetían las siguientes palabras de una manera automatizada y rota.

—Mira lo que nos obligaste a hacer. Mira lo que nos obligaste a hacer. Mira lo que nos obligaste a hacer —repitieron al unísono mientras, con lentitud pero sin pausa, se fueron acercando a una Lorena que, sin parar de pedirles disculpas y suplicar que la dejasen tranquila, sintió que el suelo se desquebrajaba bajo sus pies librándose de aquella persecución al caer por un vacío que finalizó cuando, tras abrir unos ojos que mantuvo cerrados durante la caída, se descubrió en los brazos de una persona a la que, por su rostro amoratado y con una profunda marca en el cuello, le costó en un principio reconocer.

—Hundiste nuestra vida —aseguró su tío Pablo, con una voz ahogada por la sábana que rodeaba su cuello y con la que se había quitado la vida en una celda de Sevilla.

Lorena, tras lanzar un chillido con el que desgarró sus cuerdas vocales, saltó de los brazos de su tío y comenzó a correr por una especie de decorado a medio definir hasta que alcanzó un pequeño prado virgen, similar a donde de pequeña sus padres la solían llevar a pasear durante las tardes de domingo.

Lorena, consciente de donde se encontraba y al ver a sus dos padres observándola desde la distancia sobre una pequeña colina, detuvo sus pasos y comenzó a suplicar, en un baño de lágrimas y con las babas cayendo por la comisura de sus labios, para que todo cesara.

—Ven aquí, hija mía —pidió Raimundo, con una voz que no era más que un vago recuerdo de la que había tenido en vida—. Ven con nosotros.

—¡No! ¡Me engañasteis, joder! ¡Todos lo hicisteis! —estalló Lorena mientras se clavaba con fuerza sus uñas sobre las palmas blanquecinas de sus manos, comenzando a salir de ellas borbotones de sangre en un rojo muy intenso.

Raimundo, que hasta ese momento se había mostrado calmado, estalló en un grito visceral y endemoniado que fue replicado por su mujer Verónica.

—¡Nos mataste! ¡A nosotros que te lo dimos todo!

Concentrada en las demoniacas figuras de sus padres, Lorena descuidó sus espaldas y no acertó a ver como tres figuras se cernían sobre ella hasta que, siendo ya demasiado tarde para escapar, sintió un cálido aliento sobre su nuca.

Agarrada de los brazos por su prima Noelia y el que fue por escasos minutos su marido Manuel, no pudo hacer nada para evitar que su prima Marta agarrase su rostro con fuerza mientras le dirigía una alocada mirada llena de fuego y odio.

—Soltadme, por favor… —gimió la joven, aterrorizada.

Lejos de cumplir con la suplica que su verduga le hizo, aquel extraño trio comenzó a reír a la vez. Sin embargo, las carcajadas de Marta pronto quedaron ahogadas por la sangre que comenzó a salir de su boca disparadas hacia el rostro de una Lorena que, zarandeada por el miedo que la invadía, comenzó a orinarse encima.

—Vaya, pareces asustada, sobrina —pronunció Carmen a su espalda, repitiendo las mismas palabras que ella misma le había dedicado tras apuñarla en su casa mientras ella, impactada por lo ocurrido y tratando de tapar con sus manos el boquete que la hoja del puñal había abierto en su cuello, reptaba por el suelo tratando de huir de su asesina.

—Ya lo creo que está asustada —confirmó la figura de un hombre entrado en años que se sumó a la lista de figuras que se habían aparecido y que, a pesar de encontrarse desnudo y con el rostro amoratado, mantenía la clase que en vida todo el mundo había elogiado.

Lorena, cubierta por un espeso y rojizo manto de sangre, logró escapar a base de empujones de las garras de su prima y, tras escurrirse por el resbaladizo suelo en la arrancada, comenzó a correr con todas sus fuerzas mientras escuchaba toda clase de palabras y risas que le dedicaban las personas a las que les había arrebatado, de un modo u otro, sus vidas.

Sin embargo, y a pesar de que sabía todo lo que venía tras sus pasos, la joven frenó en seco su marcha al vislumbrar una última figura a lo lejos y que parecía estar esperando su momento para intervenir en el extraño e indefinido lugar en el que se encontraba.

Lorena avanzó entre lágrimas hacia una silueta que, por la luz que la envolvía, apenas alcanzaba a discernir. A cada paso que daba hacia ella, un ligero murmullo comenzaba a tomar forma pero, a pesar de sus esfuerzos, fue incapaz de descifrarlo.

De repente, y cuando se encontraba a menos de diez metros y ya con mano temblorosa cerca de alcanzarla, todo el exterior que la rodeaba se difuminó hasta, sin saber muy bien cómo, verse envuelta en el centro de una forma circular cercada por cada una de las personas que habían muerto por su culpa.

Las palabras, los insultos y las amenazas se sucedieron mientras el cerco iba estrechándose más y más sobre ella hasta que, cuando ya saboreaba el hedor y sentía sus afiladas manos ciñéndose sobre ella, Lorena despertó sobresaltada y cubierta por un manto de sudor en el sillón en el que, agotada por las experiencias vividas en las últimas horas, había caído rendida.

Todavía con el miedo reinando en su ser, recorrió su cansada mirada de la chimenea, en cuyo interior el fuego había reducido varias cepas a unas meras brasas, hacia el resto del lugar en el que se encontraba, siendo entonces cuando descubrió que Marga, sin saber bien cómo ni cuándo, había logrado levantarse del sofá en la que la había dejado durmiendo.

Sobresaltada, Lorena se desperezó rápidamente y, tras sortear un ligero mareo que acudió a ella por la velocidad con la que se incorporó, comenzó a buscar indicios que le indicaran dónde podría encontrarse su rehén.

Por suerte para la homicida, aquel sobresalto duró poco. Tras ver que no había nadie en el salón ni en la cocina, ambas comunicadas en el mismo espacio, se dirigió apresurada hacia la única habitación que había en la planta baja y, para su tranquilidad, descubrió en su interior una escena que, a pesar de la situación y de la pesadilla que acababa de vivir, la relajó.

Madre e hija, probablemente después de que la primera hiciese un intento de huida frustrado por la falta de fuerzas, se encontraban tumbadas en la cama sumergidas en una ensoñación que Lorena sólo deseó que fuese mejor de la que acababa de despertar. A fin de cuentas, se dijo para sí mientras trataba de recuperar el aliente y se apartaba el frío sudor de su frente, aquello no afectaría a lo planificado.

8

Caos

Los bomberos, con la mayor de las delicadezas y acompañados de una joven sanitaria que subió con ellos en la cesta de la grúa, lograron atender al joven subinspector y, tras comprobar el estado crítico en el que éste se encontraba con las pulsaciones por los suelos, múltiples laceraciones y quemaduras de distinto grado por todo el cuerpo, una fuerte contusión en la cabeza y serios problemas de respiración, comenzaron a descenderlo bajo la atenta mirada del inspector.

Ya en el suelo, y mientras una pareja de bomberos estudiaba el interior de la vivienda para dar con el porqué de aquella explosión y descubrir si había más víctimas, el inspector González y la misteriosa asesora se acercaron para observar el lamentable estado en el que se encontraba su compañero, sintiendo al unísono un vuelco en sus corazones.

Donde antes había una comisuras perfectas y caía con gracia un hermoso y brillante flequillo rubio, ahora sólo se alcanzaban a ver ampollas malolientes y una decoloración de la piel de un rojo muy oscuro. El olor que desprendía, así como al ver sus ropas entremezcladas con la piel calcinada, provocaron que Tomás, sin poder evitarlo, comenzara a temblar.

—Llama al hospital y que valoren si pueden mandarnos un helicóptero. No creo que sobreviva a un viaje por carretera —ordenó la persona que parecía a cargo del operativo a la joven sanitaria que la acompañaba mientras una pareja de bomberos lo llevaba en volandas sobre una camilla anaranjada en dirección a una de las dos ambulancias que habían logrado, a pesar de los escombros y de lo enrevesado del trazado, meter en la calle.

—¿Cómo se…?

—Mal, está muy mal —respondió antes de que S. Dogood terminase de formular su pregunta al ver que Tomás estaba completamente en shock mientras recorrían a toda velocidad, sorteando el millar de obstáculos que había desperdigados por el suelo hasta llegar a la ambulancia estacionada calle abajo.

Gema, mareada por un leve traumatismo y sintiendo como si le estuvieran clavando mil cuchillos en su pierna izquierda, alcanzó a escuchar las voces apresuradas de los sanitarios desde el interior de la ambulancia en la que se encontraba y, con voz compungida y sacando fuerzas de donde no había, comenzó a gritar preguntando por lo que estaba ocurriendo en el exterior.

Tomás, que no lograba apartar la mirada del cuerpo de su compañero, vio como introducían en la ambulancia a su pupilo antes de cerrar las puertas para, en intimidad, comenzar a realizar las acciones que considerasen oportunas con el objetivo de estabilizarlo antes de ponerse en marcha.

S. Dogood, tras escuchar el cierre de las puertas del vehículo medicalizado, echó su mano a la espalda del inspector haciendo que éste reaccionase y escuchara al fin las suplicas que le dirigía la subinspectora.

Con pausa, tratando de serenarse, rodeó la ambulancia y, tras tomar aire, se asomó al interior. Allí descubrió a su compañera postrada en la camilla, completamente cubierta de polvo entremezclado con sangre, con cortes en su rostro y desnuda de cintura para abajo mientras un joven sanitario, bajo la mirada de su supervisora, se afanaba en limpiar la herida de la pierna.

—Señor, haga el favor de mantenerse fuera de…

—Es mi compañera —afirmó el inspector a la mujer que le había pedido que se retirase, rompiendo con ello el nudo en la garganta que se le había formado.

Gema, que había tratado de levantarse al escuchar la voz de su jefe, comenzó a repetir su nombre mientras preguntaba, de manera reiterada y agónica, por su pareja.

—Están con él, Gema. Lo están atendiendo —le aseguró el inspector al mismo tiempo que se subía al interior del vehículo medicalizado para ver de cerca a su compañera—. ¿Cómo te encuentras?

—Tenía que haber subido yo… Yo fui la que vio la maldita ventana abierta… Yo lo mandé a…

Tomás le agarró con fuerza su mano y, mientras le acariciaba la rasgada frente y le limpiaba las lágrimas tratando de contener las suyas, procuró tranquilizarla sabedor de que aquello era una tarea imposible.

S. Dogood, por su parte, trató de abstraerse de los sentimientos y emociones que la recorrían de arriba abajo y decidió hacer lo que mejor se le daba. Poner su mente analítica a trabajar.

Con cautela y concentración, comenzó a dirigir su mirada por cada uno de los rincones y recovecos de la zona donde se había originado aquel conato de locura. Ante ella se dibujó una imagen tenebrosa y apagada. Los vecinos, asustados por la explosión y los daños que se habían producido en sus casas e interesados por las acciones que se estaban sucediendo ante ellos, hablaban sin parar mientras señalaban, sin importarles el frío y la nieve que caía en este momento, del edificio a las ambulancia, y vuelta. Frente a la casa que había estallado como un vulgar petardo desmigajándose en mil fragmentos, una pareja de sanitarios se afanaba en colocar una manta térmica de papel dorado sobre el cuerpo sin vida de la becaria que Almendárez había enviado hasta allí para atender a sus clientes.

¿En qué diablos te has convertido, Lorena?, se preguntó S. Dogood mientras vislumbraba los restos de lo que quedaba de la esplendorosa casa de Carmen. Tuviste la sangre fría de forjar, durante días, semanas y meses, una idea en la mente de dos personas para que ellas hiciesen todo el trabajo sucio. ¿Por qué este cambio en el modo de actuar?

Con estos pensamientos pululando en su mente y mientras los escombros lanzados hacia la calle por la pareja de bomberos que había accedido al interior de la vivienda en busca de respuestas y de heridos retumbaban al chocar con el suelo, una voz llamó su atención.

—¿Se encuentra usted bien?

Almudena, que había logrado sortear una vez más la vigilancia de su hijo, se había acercado hasta aquella mujer que parecía abstraída en un pensamiento muy lejano.

—¿Cómo dice? —preguntó S. Dogood, mientras escuchaba como un nuevo elemento del edificio caía con pesadez al pavimento.

—Le pregunto que si se encuentra bien, hermosa. ¿Conocía a alguno de los heridos o a esa pobre muchacha? —terminó diciendo mientras señalaba hacia la manta que cubría los restos de Elisa.

S. Dogood, antes de responder y mientras se pasaba la mano por su rostro cansado, trató de aclarar sus pensamientos una vez más y, ante el caos que reinaba en su mente, optó por responder planteando nuevos interrogantes.

—¿Es usted vecina de la señora Romero?

La anciana observó de arriba abajo a aquella mujer antes de responder. Había algo en ella que le resultaba familiar, pero no sabía el qué.

—De toda la vida —acertó finalmente a responder—. Su padre, que nos guarde mucho tiempo, se crio ahí de pequeño, aunque era una casa mucho más modesta. Si viera para lo que han quedado todos los cuartos que se gastó su hija en hacerse ese mastodonte le daba un parraque. Es lo que pasa cuando se gasta el dinero sin sudarlo, ¿sabe?

—¿Cuándo fue la última vez que la vio?

Aquí, Almudena, que sabía leer en la mirada de los personas las intenciones que las movían, levantó su ceja mientras observaba con interés la figura de la mujer que tenía enfrente. Su mirada encendida, la finura de sus facciones y su tamaño le hablaban de una persona que parecía conseguir todo lo que se proponía. Definitivamente, parecía una de esas mujeres hechas a sí mismas, de las que Almudena tenía en alta estima, por lo que optó por seguir manteniendo la conversación. Al fin y al cabo, no todos los días se interesan por lo que una tiene que contar.

—De vez en cuando la veía asomarse a la calle desde una de las ventanas de arriba —al decirlo observó el edificio en ruinas, tratando de localizar algún resto de esa zona—. Pero lo cierto es que últimamente no salía mucho. ¿Recuerda lo que ocurrió el verano pasado con una boda en Sevilla? Era su hija la que se casaba.

S. Dogood se limitó a asentir mientras, en su fuero interno, se sorprendía de la capacidad de la gente por recordar los sucesos escabrosos.

—Claro que lo recuerda, es algo difícil de olvidar —justificó la anciana al ver que la mujer había asentido con la cabeza—.  La cosa es que tras lo ocurrido en la boda, apenas salía de su casa. Pasó de ser una presuntuosa que se creía la reina del pueblo a vivir encerrada en su casa como una vieja viuda. Y no la culpo por ello, después de lo que hizo su marido con la pobre Mihaela, Dios la tenga en su gloria, y de cómo acabó la boda, yo me habría tirado por el primer pozo que encontrara a mi paso.

—¿Vio usted algo que llamara su atención en los últimos días? ¿Quizás alguna visita de sus amigas? —preguntó S. Dogood, tratando de retomar el hilo de la entrevista.

—Amigas tenía pocas. Era una mujer que sólo era yo y luego más yo y después yo… ¿Entiende lo que le quiero decir, joven?

S. Dogood asintió una vez más mientras la anciana parecía ávida por hablar de su vecina más ilustre sin importarle que otra de sus vecinas la observaba recelosa.

—¿Y algún pariente? Tengo entendido que sus hijas viven fuera del pueblo, pero quizás su hermana o su sobrina se pasaban a verla de vez en cuando, ¿no?

Al escuchar aquello, Almudena alzó su mano agarrotada con desdén mientras movía de lado a lado su arrugado rostro.

—Después de la boda, con todas las acusaciones que se hicieron contra su sobrina, que yo sigo pensando que es muy poca cosa para que pudiera hacer todo lo que se dijo que hizo, no han aparecido por aquí. Supongo que fue la gota que colmó el vaso ya que las hermanas no mantenían una buena relación desde que el padre falleció. Ya se puede figurar, las herencias, sean grandes o pequeñas, no traen nunca nada bueno. Por eso se suele decir que uno conoce a los hermanos en las herencias —aclaró la anciana con una sonrisa desdentada.

—Y a los hijos en la vejez —añadió S. Dogood devolviéndole la sonrisa, al ver que un hombre que rondaba la cuarentena se acercaba hacia ellas con el rostro encendido y preocupado—. Buenos días.

—Buenos días —devolvió Marcelino el saludo—. Mamá, ¿no te he dicho que no salieras a la calle, que te podrías caer y hacerte daño?

Almudena hizo un gesto de indiferencia a las palabras de su hijo mientras S. Dogood, dispuesta a ayudar a aquella mujer que se había interesado en ella y a seguir recabando información, se animó a defenderla.

—No se preocupe, su madre me está ayudando a conocer mejor a la propietaria de la vivienda siniestrada. ¿La conoce, será un poco mayor que usted, verdad?

Marcelino no supo muy bien qué decir. Él no quería saber nada de la policía, su única intención era que su madre volviera al interior de su casa. Sin embargo, ahí estaba, respondiendo a las preguntas de una extraña que, sin saber muy bien de qué, le resultaba familiar.

—Sí, claro que la conocía y no, no somos de la misma quinta pero todo el pueblo la conoce… A ella y a toda su familia, claro. ¿Saben si se encontraba en la casa?

—En eso están mis compañeros —respondió a lo segundo mientras ya pensaba en las siguientes preguntas que iba a formularle—. ¿Vio o escuchó algo en los últimos días? ¿Quizás alguna visita para felicitarle las fiestas o algo por el estilo?

—Ya le he dicho que esa no recibía visita de nadie —respondió molesta la anciana, dolida al ver que su relato no había servido de mucho.

—No, la verdad es que no —aseguró Marcelino mientras miraba a su madre con pesadez—. Vine hace dos días con los niños a pasar las fiestas con mi madre y no nos cruzamos con ella ni vimos movimiento en la casa. De hecho, di por sentado que estarían pasando las fiestas en la casa que tienen en las afueras, en los viñedos de la familia. Siento no serle de mayor ayuda, quizás Teresa le pueda decir algo más —apuntó hacia la mujer que, en silencio y con cierto ardor, había estado observando en un segundo plano toda la conversación que su vecina y S. Dogood habían mantenido—. Vive justo en frente, supongo que si Carmen tuvo alguna visita o si se produjo algún ruido en la casa, ella pudo escuch…

—A esa el marido se le queda seco en la cama y no se entera. No pierda el tiem…

—Madre…

—Digo las cosas como son, Marcelino —se justificó Almudena mientras cruzaba los brazos y miraba de manera despectiva a su hijo—. No hace otra cosa que tratarme como si fuese una loca que chochea y siempre acabó diciéndole lo mismo: Soy vieja, no gilipollas.

—Lo que eres es una… —aquí Marcelino logró frenar sus palabras, consiguiendo controlar el temperamento que su madre siempre lograba despertar en él—. Discúlpeme, pero ya sabrá cómo funciona esto de los mayores. ¿Saben ya lo que ha causado la explosión?

S. Dogood, durante la acalorada discusión que mantuvieron madre e hijo, se quedó contemplando a la mujer que habían señalado y que destacaba en mitad de aquel caos por tener los cabellos bien recogidos en un moño trabajado, ataviada con un buen abrigo de pelo que llegaba hasta unas pantorrillas selladas con unas gruesas medias oscuras y con el amargor y el susto marcado en el rostro después de ver peligrar su hogar.

—Todavía lo están investigando, pero todo apunta a un escape de…

Antes de que pudiera terminar la frase, uno de los bomberos que trabajaba en el interior del edificio se asomó a la parte que había quedado expuesta a la calle como si fuese la boca de un gran monstruo y, tras quitarse la careta que cubría su rostro asustado y bañado en sudor, llamó a su superior que se encontraba evaluando una de las viviendas colindantes.

—¡Alberto! —exclamó con fuerza mientras se limpiaba, sin importarle la suciedad de su mono, el sudor de su frente con la manga derecha y abría su boca al frío del ambiente—. ¡Albertooooo!

—¡Voyyyyyy! —respondió un hombre que, cinco segundos después de responder, salió apresurado por la puerta mientras se agarraba el casco de una manera bastante cómica—. ¿Qué pasa ahí arriba, José? —preguntó una vez estuvo fuera de la casa.

—Informa a los de la policía de que hemos encontrado algo… Y diles que no es algo bonito de ver —aseguró ante los oídos de todos cuantos quisieron escuchar.

9

En el corazón del horror

S. Dogood plantó sus pies con firmeza en la cesta metálica justo después de un Tomás que, tras ver a la ambulancia en la que se encontraba Fabián salir con precaución hacia la zona del castillo para ser evacuado en helicóptero hasta el hospital de Toledo, había decidido comprobar de primera mano la razón por la que uno de los bomberos había demandado su presencia.

Al llegar a la que, hacía menos de hora y media, constituía la segunda planta de la casa de Carmen Romero, fueron muchos los detalles, desde el olor a quemazón metálico al revoltijo de materiales retorcidos de mil formas diferentes, que atraparon la atención del inspector y de su acompañante.

—Síganme —anunció a través de la máscara de oxígeno José mientras, con fuerza, pisaba con seguridad sobre unos tablones que habían colocado para superar un boquete de más de tres metros que se había abierto en el suelo del pasillo—. Aquí es por donde su compañero entró —al decir aquello, señaló hacia un interior donde sólo quedaba caos ya que la mayor parte de las paredes y del techo habían salido proyectados hacia el exterior.

S. Dogood, que con la máscara que cubría su rostro y el casco que protegía su cabeza, apenas era capaz de concentrarse, obvió el reguero de sangre que, ahora semioculto bajo el polvo y los escombros, había llamado en su momento la atención del subinspector.

—Creemos —prosiguió diciendo el experimentado bombero—, que su compañero accionó las luces del pasillo, justo aquí. Al hacerlo, la chispa del encendido prendió el gas que se había acumulado en el interior de la casa. Lo hemos comprobado y la vivienda se abastecía de gas natural, por lo que tenía acceso a un suministro ilimitado.

—¿Alguien dejó abierto deliberadamente el gas en algún punto de la casa?

—Así es, sí. Hemos encontrado uno de los tubos de la caldera, en la planta baja, partido por la mitad. Alguien quiso hacer estallar la casa y, a la vista está, lo ha conseguido.

S. Dogood observó de nuevo la zona en la que Fabián accionó la luz antes de recorrer la distancia de cuatro metros que lo separaba del pilar contra el que se golpeó. Dentro de todo lo malo tuvo algo de suerte, pensó para sí mientras observaba como, veinte centímetros tanto a la derecha como a la izquierda, no quedaba pared alguna y el suelo había desaparecido en esa zona.

—Les advierto de que lo que van a ver a continuación es bastante fuerte. En mis quince años, jamás he visto nada igual.

El inspector, que se debatía entre su deber de estar al lado de sus pupilos y en su obligación de seguir luchando por su mujer y su hija, asintió mientras entraban en la zona de la casa que, si bien había quedado en un estado calamitoso con el techo parcialmente hundido, las paredes agrietadas y repletas de boquetes causados por los fragmentos de la casa que habían salido disparados hacia allí, se encontraba en pie.

Ante sus ojos, tras cruzar el único umbral que se conservaba en esta planta, descubrió una habitación sumida en el caos. Las paredes estaban marcadas por una negrura volcánica, lo que fue un armario colosal había quedado reducido a cenizas, prendas parcialmente quemadas y cubiertas de polvo se encontraban desperdigadas por el suelo, el cuerpo metálico y semifundido de una enorme lampara que había presidido la estancia se encontraba estrellada contra el suelo, la cama había quedado reducida a un oscuro ovillo de nada, había papeles desperdigados por todas partes y en el suelo, tumbado bajo una ventana inexistente y cubierto de cristales, se encontraba un cuerpo tumbado de costado, con las piernas flexionadas y con las manos a la altura del cuello rodeando lo que en su momento fue el mango de un puñal.

Tomás tuvo que apoyarse contra lo poco que quedaba del armario mientras que S. Dogood, tratando de obviar las incomodidades y el peso de los materiales que llevaba encima, analizó el cadáver que tenía ante ella. Su tamaño y complexión, a pesar de que había quedado reducida prácticamente a un negruzco pedazo de carne chamuscada, no dejaba lugar a dudas.

—Es ella, es Carmen —afirmó a un Tomás que, asustado por lo que la joven que tenía secuestrada a las dos personas que más apreciaba en el mundo había llegado a hacer con su familia, se encontraba en shock ante la escena que acababan de descubrir.

Con cuidado, y tras ver como el compañero de José le dejaba espacio, S. Dogood se acercó hasta el cadáver para observarlo con más detenimiento, poniendo su mente a trabajar.

—La sorprendió por detrás o de lado, tiene un puñal clavado en el cuello. Diría que acertó de lleno en la carótida —al decir aquello, miró alrededor del cuerpo tratando de dar con una fuente de sangre que, salvo por un pequeño y débil reguero, no encontró—. Aquí no la mataron —aseguró antes de encontrar entre los escombros un débil y apagado reguero de sangre que, recuperando su esencia de sabueso, comenzó a seguir en silencio.

En su mente, S. Dogood no paró de repetirse una única cosa convencida de que, de existir, la encontraría al final de aquel rastro que Carmen había dejado mientras, desangrándose y arrastrándose por el suelo, trataba de huir de las garras de su sobrina.

El inspector, completamente incapaz de hacer su trabajo tras lo que sus ojos acababan de ver, se limitó a seguir los pasos de su compañera concentrándose en sortear los múltiples obstáculos que habían quedado desperdigados por el suelo.

Llegados al espacio donde se levantaba el despacho y que había quedado reducido a un revuelto de cosas, S. Dogood frenó su marcha al comprender que allí acababa todo.

—Lorena tuvo que venir a ver a su tía la misma noche en la que acabó con sus padres, probablemente después —comenzó a exponer en voz alta mientras apartaba los objetos que cubrían el reguero de sangre—. Hasta este momento, Lorena había sido la culpable de la muerte de varias personas: Su abuela, la cuidadora de ésta, su tío, la vieja amiga y el marido de su prima… —enumeró mientras continuaba retirando los objetos del medio—. Todos ellos perdieron la vida porque ella así lo planeó, pero...

—Pero no había tenido las agallas suficientes para hacerlo con sus propias manos. Aquí hay mucha violencia y clavarle un puñal a alguien, especialmente si lo conoces, no es una tarea sencilla —completó Tomás, ayudando al razonamiento que su compañera estaba tratando de construir.

—No lo es, no —asintió S. Dogood, con cierta emoción al ver que Tomás al fin parecía despertar del anodino lugar en el que se encontraba desde que se había producido la explosión—. Antes de dar un salto como este, hay que pasar por otro nivel.

—Primero mató a sus padres.

S. Dogood asintió mientras apartaba un gran trozo de pared de más de quince kilos del suelo, dejando a la luz un enorme charco de sangre que formaba un círculo irregular.

—Primero mató desde un lugar que le era conocido y sabía seguro porque no tenía que mirar a los ojos de las personas a las que quería matar, por ello usó su propia habitación. Tras salir airosa, después de haber quitado la vida nada más y nada menos que a sus progenitores, se convenció de que ya no había marcha atrás y, probablemente, se sintió invencible, con la capacidad de destruir todo lo que se propusiera y esa misma noche, quizás la del día veintitrés, se acercó hasta la casa de su tía con la intención de matarla y con la excusa de…

—¿Qué ocurre? —preguntó Tomás, al ver que S. Dogood guardaba silencio.

—Una de sus vecinas afirma que no ha visto a nadie de entrar ni salir de la casa en mucho tiempo... En las pueblos es habitual dejar una llave a tu familiar o incluso a algún vecino de confianza, por si en algún momento se te olvidan o las pierdes… Es posible que Carmen estuviese en esta habitación, evadiéndose de todo lo que había ocurrido en su mundo, sumida entre los papeles de su marido o vete a saber con qué, cuando su sobrina la atacó por detrás tras haber entrado en su casa aprovechando que tenía las llaves.

El inspector se dedicó a asentir mientras se congratulaba al ver a su asesora plenamente funcional.

—Pero me falta algo… —aseguró a la vez que se ponía de cuclillas junto al charco de sangre.

—¿El qué?

—Siempre ha dejado una nota. En el hotel nos dejó la pista que nos llevó a tu casa. En tu casa encontramos otra que nos trajo hasta aquí… ¿Por qué querer volar la casa? ¿Por qué no dejar ningún resto que haga que el juego continue?

A estas preguntas le siguieron un momento de silencio y de duda.

—Esto lo hizo antes que lo del hotel, quizás lo de dejar las notas se le ocurrió después —argumentó el inspector mientras observaba la figura de la mujer que, en este momento, había tomado las riendas de la investigación.

—No lo creo. Algo así no es fruto de un día, lleva cocinando esta idea en su cabeza durante mucho tiempo. De hecho, me atrevería a decir que todo forma parte del mismo plan. La boda, esto en estas fechas…

—Tal vez, al hacer saltar todo por los aires ha querido dar por cerrado el caso —sugirió José que, interesado por la peculiar forma de actuar de la mujer que tenía frente a él, se había animado a sumarse a la conversación.

  S. Dogood repitió para así las cuatro últimas palabras que el bombero había pronunciado.

—Tenemos que volver a la finca —afirmó con cierta alarma y con convencimiento mientras se levantaba—. Tiene razón, con la muerte de Carmen, aunque la matara antes que a sus hijas, cierra el capítulo con su familia. Con su muerte ya no queda nadie más de su entorno a quién borrar. Con la explosión, incluso de manera literal, todo ha quedado destruido por el fuego. Sin embargo… todavía queda otro frente abierto.

Al escuchar estas palabras el inspector dibujó una gran O en su rostro para después asentir y dar una respuesta con la que S. Dogood supo que, a pesar de todo el dolor y los golpes que había recibido en las últimas doce horas de su vida, todavía podía seguir contando con él.

—¡Nuestras fotografías de la habitación!

10

Urgencias

Gema, a pesar de que el dolor y las palpitaciones que sentía en su pierna le hicieron desear arrancársela de una dentellada, sólo tenía un pensamiento en su cabeza. Un pensamiento y un nombre que, a lo largo del trayecto que la llevó hasta el hospital de La Mancha Centro, en la localidad de Alcázar de San Juan, no cesó de repetir.

—Decidme algo, por favor. Es mi pareja, necesito saber cómo se encuentra —pidió una última vez, sin apartar su mirada del joven que la había atendido, en el momento en el que la ambulancia ascendía por una gran rampa que daba a la sala de urgencias.

—Desconozco cómo se encuentra pero voy a llamar a mi compañera que lo ha atendido a ver si sabe algo. Una vez te hayan mirado la herida, te informaré. ¿De acuerdo? —terminó accediendo a las suplicas de la angustiada joven, intentando calmarla.

Con aquella promesa todavía latiendo con fuerza y, una vez efectuado el ingreso de la paciente, Nico salió a la entrada de emergencias, acompañado por la doctora, el enfermero y el conductor de la ambulancia con el que formaba equipo, a tomarse un café.

Habían sido unas horas complicadas y sin descanso. Primero habían tenido que asistir a un accidente de tráfico en el que unos chavales habían acabado en la cuneta con varias fracturas y ahora una explosión de gas con víctimas que, definitivamente, los había dejado agotados.

—¿Estáis bien? —preguntó la doctora al ver las caras largas de sus compañeros—. Nunca es fácil ver algo así, pero hemos tenido suerte de atenderla a ella. El chico estaba bastante peor, y ya no os digo nada de la pobre que se ha quedado debajo de los escombros...  

—¿Sabes algo de él?

La mujer negó con la cabeza mientras cogía de la máquina un pequeño vaso de plástico con el que era su segundo café de la jornada.

—Nada, pero si se lo han llevado en helicóptero con las condiciones que había… mal asunto. Llama a Nerea, ¿no iba con él? —preguntó con interés a su auxiliar, tratando de rascar algo de información personal—. Vaya, veo que lo vuestro no acabó muy allá, ¿eh…?

Nico, que si algo sabía de su supervisora era que los cotilleos la volvían loca, no dudó en negar la mayor y soltar la primera cosa que se le vino a la mente.

—Estamos bien. Decidimos darnos un tiempo, un poco de espaci…

—A ver, chaval, que una ya tiene sus años. ¿Quién se lio con quién? —acabó preguntando con una sonrisa maliciosa.

—¡Qué bruta eres, Merche! Deja al chaval tranquilo que bastante ha tenido hoy —le defendió el fornido conductor mientras terminaba de engullir una palmera de chocolate industrial que había devorado en tres bocados.

La doctora, lejos de amedrentarse, continuó en sus trece.

—Vamos, ¿te crees que no me he dado cuen…? ¡Vamos, hombre, no te enfades! —exclamó Merche al ver que su joven compañero se marchaba, sonrojado como un tomate, con el móvil pegado a la oreja mientras se despedía de sus compañeros moviendo la mano de espaldas a ellos.

—Hola, Nico —saludó escuetamente y sin mucho ánimo la joven que respondió a la llamada.

—Hola, ¿cóm… cómo estás? —acertó a decir mientras cerraba su ojo izquierdo, temiendo que la llamada se cortara en cualquier momento.

—Bueno… No ha sido agradable, la verdad.

—No… No lo ha sido, no…

Tras esto, se quedaron un par de segundos en silencio. Tenía tantas cosas de las que hablar, tantas cosas que aclarar, tanto deseo por justificarse de algo que sabía que no tenía justificación… Que al final optó por dar vida a la conversación tirando de la desgracias ajenas.

—¿Cómo estaba vuestro paciente? Hemos atendido a su compañera y no paraba de preguntar por él. Le he prometido que te llamaría para enterarme de su estado.

La joven que estaba en la otra línea exhaló aire antes de responder.

—Crítico, apenas tenía pulso y presentaba quemaduras por todo el cuerpo —al llegar aquí hizo un alto. Apenas llevaba más de dos meses en el puesto y, si algo había aprendido, es que una nunca está preparada para lo que puede deparar una jornada dentro de una UVI móvil—. No sabías dónde acababa la ropa y dónde empezaba su piel…

Nico guardó silencio sin saber muy bien como seguir la conversación.

—¿Al final han podido trasladarlo en helicóptero?

—Sí, se lo han llevado a la unidad de quemados de Toledo. Guillermo dice que no cree que llegue con vida.

—Vaya locura, ¿eh? —respondió Nico, casi en un suspiro mientras en su fuero interno deseaba que su interlocutora se dirigiese a él en un tono más relajado y afable, como el que habían mantenido antes de su traición.

—Sí, lo cierto es… Oye, Nico, tengo que dejarte, me llaman. Hablamos luego, ¿vale?

Y así, antes de que pudiera despedirse de ella, el joven auxiliar escuchó como la llamada se cortaba, dejándolo solo, con sus pensamientos y el pesar de sus acciones que habían dinamitado su relación mientras, bajo la atenta mirada de sus compañeros, trataba de valorar como iba a trasladar aquella información a la joven que se encontraba tendida en una camilla a la espera de pasar a la sala de radiografías y descubrir el alcance de su lesión.

11

El mosaico

Al contrario que la primera vez que pusieron un pie en la propiedad de la familia Romero Reina, poco más de dos horas atrás, el inspector González y su acompañante pudieron recorrer en coche el tramo que llevaba hasta la casa dado que, debido al macabro hallazgo de los cuerpos del matrimonio en su dormitorio, se habían desplazado hasta el lugar varias patrullas.

S. Dogood, todavía degustando el ahumado olor del lugar donde habían encontrado el cadáver calcinado y apuñalado de Carmen, se limitó a conducir en silencio por un terreno donde la nieve había cuajado mientras trataba de ordenar los hechos en su cabeza. Tomás, por su parte, dedicó el trayecto en poner al tanto de lo ocurrido a su superior y a rechazar las llamadas de un Almendárez que si todavía no estaba al tanto de los sucesos que habían rodeado a sus clientes pronto lo estaría.

Tras detener el vehículo junto a una ambulancia que ambos sabían innecesaria, se introdujeron de nuevo en un caserón que, a pesar de que ahora estaba poblado de gente, sintieron igual de frío y desangelado que cuando entraron en él la primera vez a hurtadillas y siendo desconocedores del brutal secreto que escondía en sus entrañas.

Con la idea clara de adónde se dirigían, obviaron a las distintas personalidades que deambulaban por la propiedad, y se dirigieron con urgencia hacia la estancia de la sospechosa.

—¿Por qué cierras? —preguntó Tomás al ver que S. Dogood cerraba la puerta tras entrar en el interior del dormitorio.

—Necesito silencio para concentrarme. Lo último que quiero es que alguien entre a molestarnos.

Tras su justificación, ambos se dedicaron a observar los recovecos que se escondían en una estancia que, de no ser por los eventos acaecidos y la escena que presidía la habitación aledaña, pasaría por ser un dormitorio normal y corriente con un viejo aparador de madera con un gran espejo circular en el centro, un armario de tres cuerpos alzado sobre unas robustas patas en la pared contraria al dormitorio del matrimonio asesinado y de un escritorio que estaba pegado a la pared de al fondo bajo una ventana cuyas cortinas eran idénticas a las que cubrían la cama individual pegada a la pared del dormitorio de sus padres.

Las miradas del inspector y de la asesora se concentraron en el hueco que había entre el armario y la pared de la ventana y donde, a modo de decoración, se disponía un despliegue de imágenes protagonizadas por los actores de toda esta trágica historia.

S. Dogood, decidida a dar un paso adelante, se acercó hasta aquel macabro altar con la intención de agarrar la imagen que había protagonizado seis meses atrás durante la rueda de prensa en la que culpó a la joven de lo ocurrido y con la que había cambiado todo el devenir de los hechos. Sin embargo, antes de que alcanzase la instantánea, el inspector agarró su mano y, con voz pausada, expuso el porqué de su acción mientras la miraba a los ojos.

—He de hacerlo yo primero.

Sin esperar a que su compañera le replicase, Tomás extrajo la imagen en la que aparecía junto a su mujer y su hija durante un paseo y, con temblor en su mano, la volteó con el ánimo de descubrir una nueva nota rosácea.

Decepcionado, descubrió que en el reverso de la imagen únicamente había un espacio en blanco marcado únicamente por la marca del papel empleado para imprimir la fotografía.

—Puede que la hayamos sobrestimado —afirmó el inspector, con un nudo en la garganta mientras volvía la imagen para contemplar de nuevo la escena que él y su familia protagonizaba.

S. Dogood, cansada de esperar, alcanzó la suya y, tras despegarla con cuidado de la pared a la que estaba fijada mediante una chincheta, imitó el movimiento que segundos antes había realizado el inspector.

Al hacerlo, descubrió una nueva instantánea. Una instantánea que jamás, por más que le gustaba anticipar y reflexionar sobre los modos de actuar de las personas, habría llegado a imaginar. Ante ella se mostró un selfie protagonizado por un hombre de pelo cano y entrado en años que, mientras lucía una enorme sonrisa, agarraba por el hombro a una joven que miraba al objetivo de la cámara de manera hipnótica, acompañada de un pequeño texto que rezaba lo siguiente:

“Una más en la familia. L.G”.

—¿Qué ocurre? —preguntó Tomás, esperanzado por la posibilidad de que hubiese encontrado una nueva pista y temeroso por la reacción de su compañera.

—Tengo buenas noticias… para ti y tu familia.

El inspector tensó su cuerpo. Sabía que aquello no tenía sentido. Cómo diablos iba a haber buenas noticias tras una fotografía puesta adrede por la persona que había extendido la locura por cada rincón que había visitado.

—¿Quién es ese hombre que aparece junto a Lorena? —se interesó Tomás, tras descubrir el contenido que había llevado a S. Dogood a soltar semejante afirmación.

—Es mi padre —respondió al fin la asesora mientras, con miedo, miraba al inspector a los ojos—. Es mi maldito padre.

12

Una más en la familia

Tomás, impactado por aquella revelación, no pudo hacer otra cosa que observar como ésta, mientras maldecía, rebuscaba en sus bolsillos un móvil que no encontraba antes de, sin mayor explicación, salir lanzada de la habitación.

—¿Me puedes decir qué es lo que ocurre? —preguntó el inspector a voz viva mientras, a toda velocidad, seguía los pasos de su compañera por el interior de la casa de los Romero Reina.

S. Dogood, lejos de escucharle, se encontraba inmersa en sus pensamientos acerca del significado de aquella instantánea protagonizada por su padre y por la culpable de la tormenta en la que estaban inmersos.

Lorena, se dijo para sí, de algún modo se las había ingeniado para dar con su padre y, lo que era peor, para descubrir su identidad y acabar así con el secreto que había guardado con tanto recelo tras un seudónimo que homenajeaba a una de las mentes norteamericanas más ilustres e influyentes del siglo dieciocho. Definitivamente, pensó mientras sentía su corazón desbocado, la mujer que la había engañado interpretando el papel de una joven afable afectada por la tragedia que había sacudido a su familia y con ganas de ayudar a resolver lo ocurrido, era la mente más peligrosa y prodigiosa a la que había tenido que hacer frente.

Tomás, que había desistido en lanzar una nueva pregunta, se concentró en seguir los pasos de la asesora mientras atravesaba a toda velocidad por el último tramo de la escalera y veía como S. Dogood mantenía el ritmo a su paso por el vestíbulo en dirección a la salida.

Ya en el exterior, mientras seguía trabajando en descubrir cómo Lorena había llegado hasta su padre, S. Dogood abrió la puerta de su Mini y, obviando la frialdad que inundaba sus pies al pisar la nieve, agarró el móvil que había dejado en la guantera de la puerta.

El inspector, que sentía que ya no le quedaban más fuerzas después de tantos sobresaltos, la alcanzó justo a tiempo para ver cómo en el rostro de la asesora se dibujaba una expresión que jamás pensó que vería en ella.

Con los ojos bien abiertos, las pupilas dilatadas, los labios separados entre sí por escasos milímetros y la mano firme sosteniendo el móvil, S. Dogood, por primera vez en público, dejó de ser S. Dogood.

—¿Qué… sucede? —preguntó Tomás, todavía falto de aliento por la carrera.

—Ayer, por la tarde, además de tu mensaje felicitándome las fiestas recibí otro de mi padre. Una fotografía —aseguró con dolor—. No la abrí porque hace ya unos años que no nos hablamos y siempre por estas fechas me envía alguna de esas instantáneas que siempre circulan por ahí. Me limité a ignorarlo, como he hecho siempre.

Y tras decir esto, S. Dogood, sin cambiar un ápice de la tensión que se había apoderado de su rostro, giró el móvil hacia el hombre que la acompañaba. En la pantalla aparecían las mismas personas que protagonizaban la instantánea descubierta en el dormitorio pero en una posición distinta. Lorena, con su nueva y distintiva melena rojiza que el recepcionista había mencionado, estaba completamente desnuda dibujando una sonrisa acurrucada al pecho de un hombre que S. Dogood había identificado como su padre y que mantenía, con sorpresa, un rictus fijo con los ojos bien abiertos y sorprendidos, en una especie de espasmo final.

—Ahora soy una más en tu familia, y ya has visto lo que hago con mis familiares —pronunció S. Dogood, con claridad y contundencia, la frase que acompañaba a la imagen digital que había recibido en su teléfono personal.

Tomás guardó silencio mientras buscaba unas palabras que no llegaban. Por lo poco que conocía a S. Dogood, prácticamente nada en materia personal, dudaba de que recibiera de buen grado sus condolencias por lo que, tras un tiempo prudencial en el que ambos contemplaron la enorme y lujosa fachada del caserón en el que se había criado la persona que los había puesto contra las cuerdas, Tomás optó por mirar hacia adelante.

—¿Dónde crees que está tomada la foto?

—Seguramente en su dormitorio del chalet que tiene en Sevilla. No reconozco nada de lo poco que se ve al fondo, pero hace mucho que no lo visito y mi padre siempre ha sido muy de modas y de cambiar todo por nuevos modelos… —al decir esto agachó la cabeza, como si hubiera pasado por una herida que todavía no había cicatrizado—. No sabría decirte, la verdad.

—¿Quién…?

—Mi padre es un empresario del textil —al mentarlo una vez más, arrastró con pesadez y pesar sus palabras—. Lo más probable es que la ropa que llevas puesta haya dejado, de un modo u otro, alguna regalía en su bolsillo.

El inspector asintió a estas palabras mientras observaba como S. Dogood, completamente ensimismada y abstraída a su presencia, mantenía su mirada en torno a la fachada que se levantaba ante ellos. Tras unos segundos en los que no supo muy bien cómo continuar, cayó en la cuenta de la incógnita que en este momento asediaba la mente de su asesora.

—¿Cómo se ha podido enterar de quién era tu padre? Ni tan siquiera yo sé quién eres en realidad.

—Eso es lo que llevo tratando de averi… ¡Joder, Joder… Joder! —exclamó de repente, llena de furia, ante la atónita mirada de Tomás—. El día de la boda la llevé hasta la finca en mi coche —comenzó a exponer con furia—. Durante el trayecto, decidí cambiarme de ropa y pasé a una de las tiendas de mi padre. Me preguntó por cómo había dado tan rápido con un vestido que me quedara tan bien y le dije que lo había hablado con el diseñador tras contarle que la tienda era de mi familia. ¡Gilipollas, gilipollas, gilipollas! —se recriminó mientras apretaba con fuerza su puño contra el salpicadero, mostrándose completamente fuera de sí y en el punto más humano que Tomás jamás había visto en ella.

—Si te parece bien, puedes darme la dirección para que se acerquen a echar un vistazo —aseguró el inspector, consciente de que tranquilizarla y asegurarle que lo ocurrido no era culpa suya sería como plantar una semilla en mitad del desierto.

S. Dogood negó con la cabeza a aquella sugerencia mientras mantenía su mano aferrada con fuerza al volante.

—¿Cómo se nos ha podido ir todo esto de las manos? ¿Cómo hemos pasado de investigar la muerte de una anciana en un hotel a acabar en esto? A toda una familia arrasada y borrada del mapa, a tu mujer y a tu hija secuestradas, a Fabián luchando por su vida, a Gema en el hospital con una pierna rota… y a mi padre…

Al llegar aquí se rompió, por mucho que se había mostrado como una mujer fuerte y ajena a los sentimientos humanos, ahí estaba ella. Rota de dolor y reducida a la nada junto a un hombre al que había tratado de poner en ridículo en cada ocasión que se le había presentado.

—Dogood, sé que eres muy recelosa con tu identidad y que prefieres mantenerte en el anonimato. Te doy mi palabra de que así será pero, por favor, facilítame la dirección de la casa de tu padre para que puedan acercarse y ver si hay alguna nueva pista que nos pueda llevar hasta mi mujer y mi hija —esto último lo soltó sin haber pensado en ello, brotando de su interior su verdadera preocupación.

—¿Y si ya no hay más pistas? ¿Y si lo único que quería era meternos en este juego sin sentido para ver dónde estaba nuestro límite? O peor, ¿y si tiene alguna nueva cosa preparada? ¿Vas a permitir que más gente de los tuyos acaben saltando por los aires como…?

—¡Basta! —exclamó un inspector que llevaba luchando por mantenerse sereno desde que todo explotase ayer por la tarde—. Sabes tan bien como yo que el único modo de encontrarlas es mandando a alguien a esa casa. Sé que vamos detrás de ella y que somos unas puñeteras marionetas que están a su merced pero… ¿Qué otra opción tenemos?

S. Dogood se quedó observando en silencio al hombre que acababa de soltar, con una virulencia desmedida, aquellas palabras. Estaba nerviosa, cansada y la culpabilidad por todas las desgracias que habían ocurrido en las últimas horas comenzaban a inundar toda su razón.

—Está bien… —aceptó mientras se introducía en el interior de su coche y se dejaba caer a plomo sobre el asiento—.  Seguiremos... seguiremos jugando.

CUARTA PARTE

TODO PRINCIPIO TIENE SU FINAL

1

El dispositivo

—¿Has vuelto a caer en el vicio, jefe? —preguntó Rubén al comisario, antes de que el equipo que había logrado reunir iniciase su despliegue, con la intención de reducir la tensión del momento.

Arturo le dirigió una mirada mortal directa a la yugular. Estas Navidades Papa Noel le había dejado bajo el árbol a dos muertos que ya estaban en la morgue, a otros tres en un pueblo que a su entender estaba perdido en mitad de Cuenca, a la mujer y a la hija de su inspector más cualificado secuestradas y a dos de sus mejores agentes heridos, uno de ellos debatiéndose en este instante entre la vida y la muerte. Lo de menos, se dijo para sí asqueado por el denso y pesado sabor que inundó su boca, era haber vuelto a fumar.

—Muy bien —dijo al fin tras deshacerse del cigarrillo y mientras recorría los últimos metros que lo separaba del corrillo formado por quince agentes, equipados todos ellos con toda la parafernalia que tan bien queda en las fotos, en mitad de un parque aledaño a donde se encontraba el objetivo—. Me figuro que todos están bien informados pero, para los más rezagados, les recuerdo: Vamos a entrar en un gran chalet con piscina y todas esas mierdas. Cuenta con un total de tres plantas, sótano incluido, y, hasta donde sabemos, existe la posibilidad de que en su interior se encuentren como mínimo cuatro personas, tres de ellas rehenes. El propietario de la casa, un tal Ramón Bueno, sesenta y cuatro años, pelo cano, alto y en buena forma. Marga Tamudo, a la cual muchos conocéis por ser la mujer del inspector González, metro setenta, morena y de complexión delgada. Estrella González, hija del inspector y de su mujer, apenas un añito recién cumplido. Y, por último, nuestro objetivo y principal sospechosa, Lorena García, la cual, para los más despistados, ahora luce una melena rojiza que le llega por el hombro, complexión delgada y muy joven. ¿Cada uno sabe cuál es su papel y función en el presente operativo?

—¡Sí, señor! —gritaron al unísono.

—¿Están al tanto del peligro al que se enfrentan?

—¡Sí, señor! —repitieron una vez más a la vez, mientras se sentían examinados por el rechoncho comisario que los miraba con intensidad.

—En ese caso, daremos comienzo al operativo en cinco minutos. Diríjanse a sus puestos y estén atentos a la próxima orden. Suerte y a por ello, no me fallen.

Los agentes comenzaron a darse ánimos entre sí entrechocando puños y dándose palmadas en sus trajes acolchados mientras Arturo, con gesto serio, buscaba en su abrigo otro cigarrillo sabiéndose bajo la mirada del inspector que lo acompañaba y que, consciente de los hechos acaecidos y del nerviosismo del comisario, trató de tranquilizarle.

—Están informados y preparados para afrontar este tipo de situaciones, Arturo. Además, tenemos a la pareja de los TEDAX, éstos saben lo que se hacen.

El comisario se limitó a asentir a las palabras que Rubén le dedicó mientras se colocaba un nuevo cigarrillo entre los labios. A estas horas, pensó al ver que su reloj de muñeca marcaba las once y media, debería de estar con mis dos nietos en un parque similar a éste estrenando las bicicletas que les había comprado en vez de estar a la espera de encontrarme vete a saber qué en la casa de un ricachón que había tenido el buen tino de liarse con una de las mentes más peligrosas a las que se había enfrentado en su larga carrera policial.

—¿En qué piensas? —preguntó el inspector al ver que su superior parecía haber perdido su capacidad de raciocinio.

—En todo lo que podría salir mal. Ya has visto cómo ha dejado la casa de su tía en ese pueblo. Vete a saber de lo que es capaz de hacer al verse rodeada de policías en un lugar que le es completamente indiferente.

Rubén torció la cabeza hacia un lado aceptando aquel comentario mientras observaba a los agentes que iban a intervenir ocupando sus posiciones.

—Están equipados para afrontar una situación de este nivel, al contrario que el bueno de Fabián. Y, además, no sabemos ni tan siquiera si se encuentra en el interior. Saldrá bien, comisario, ya lo verá.

Arturo aceptó de nuevo mientras seguía mostrando sus dudas respecto a que aquel operativo fuese la mejor opción. Lo único que deseaba en aquel momento era que todas las personas bajo su mando saliesen bien paradas. Eso, y recuperar a Marga y a su hija con vida. El resto, aunque nunca lo reconocería, le importaba bien poco.

—En fin, iniciemos la operación. Cuanto antes empecemos, antes terminaremos —aceptó con aire de derrota, mientras trataba de aflojarse parte de las protecciones con las que le habían forrado el cuerpo y que limitaba sus movimientos además de hacerle sentir como una tortuga centenaria.

Tras entrar en su vehículo y asegurarse de que todos sus hombres se encontraban en posición, Arturo miró una vez más a Rubén, quien se encontraba a los mandos del vehículo, antes de dar la orden que desencadenó una procesión silenciosa de coches policiales hacia la lujosa urbanización de El Zaudín, una de las zonas residenciales más espectaculares y restringidas de la ciudad.

Al llegar a la entrada de la urbanización, a la salida de una pequeña rotonda, el vehículo en el que iba el comisario y que se encontraba al frente del operativo se topó con la barrera cerrada de la caseta del vigilante.

—Maldita sea, pensaba que le habían avisado de nuestra llegada —maldijo Arturo mientras veía como Rubén bajaba la ventanilla al ver que un hombre, veinte años más joven que Arturo y, sorprendentemente, con veinte kilos más en su cuerpo, se acercaba con paso apresurado y torpe hacia ellos.

—¿Qué diablos ocurre? —preguntó en un tono en el que había más miedo que otra cosa.

—¿No estaba informado de nuestra llegada?

El hombre asintió con la cabeza, ahogado por la pequeña carrera que acababa de dar desde su garita, mientras se ajustaba los pantalones a su cintura.

—He imaginado que era todo una broma… Ya sabe, como se acercan los Santos Inocentes… ¿Cómo iba a imaginarme que tendría que pedir a todos los residentes que se quedasen en sus casas el día de Navidad?

Arturo, de no ser porque Rubén lo agarró por el hombro, estuvo a punto de bajarse del coche y liarse a hostias con aquel idiota que, con una sonrisa nerviosa, les acababa de recibir.

—Pues me temo que no es ninguna broma. Vamos a intervenir en la casa del señor Ramón Bueno, aquí traigo la orden.

El vigilante recibió la orden y, sin tan siquiera mirar lo que ponía, trató de interesarse por el porqué de todo aquel jaleo.

—¿Y qué es lo que ha hecho? —preguntó mientras se asomaba por la ventanilla e introducía su despoblada cabeza en el interior del vehículo, haciendo que Rubén se echara para atrás en su asiento—. El señor Bueno es un poco viejo verde, saben. Siempre está acompañando de alguna jovencita. Aunque no le culpo, si yo tuviera todo su dine…

—¡Pero quiere subir la barra de una maldita vez, por el amor de Dios! —gritó un Arturo que, de haber estado al volante, se habría llevado puesta la barrera y arrastrado con él al pesado vigilante.

Éste, estuvo a punto de caer de espaldas ante la furia del comisario, se dirigió apresurado y con torpeza hacia su garita para accionar la barrera mientras en su cabeza, a pesar de su sorpresa ante aquel aparatoso despliegue de fuerzas, no pudo evitar recordar a la muchacha de pelo rojizo con la que vio acceder al señor Bueno al complejo residencial por última vez.

Aquella melena, pensó mientras la comitiva desfilaba frente a su puesto, era difícil de olvidar. Además, había algo en el rostro de su propietaria que le resultaba muy familiar, pero no sabía muy bien el qué. Seguramente era alguna famosilla del corazón que buscaba una fortuna con la que pegarse la buena vida, concluyó mientras observaba con entusiasmo cada uno de los vehículos policiales introducirse en la urbanización.

2

Reflexiones entre cafés y pequeños bocados

Personal ataviado con batas abiertas se entremezclaban con gente vestidas de calle en una cafetería que se encontraba a esta hora de la mañana trabajando a pleno rendimiento.

El inspector, cargado con dos cafés y dos pulguitas de jamón y queso que sabía que ni él ni su compañera tocarían, se dirigió hasta una de las mesas del fondo en la que S. Dogood lo esperaba.

El trayecto que separaba Belmonte, donde se quedaron varios compañeros del cuerpo junto con varios miembros de la Guardia Civil recabando datos y realizando el atestado de lo ocurrido, del hospital de La Mancha Centro, lo realizaron en silencio sin saber muy bien qué decir y mientras las dudas se les amontonaban.

—¿Alguna novedad? —preguntó S. Dogood al ver que el inspector se aproximaba bandeja en mano.

—Nada por ahora —respondió mientras le entregaba su cappuccino y una de las pulgas—. Esto es lo peor, ¿verdad? No poder hacer otra cosa que sentarte a esperar noticias.

S. Dogood asintió mientras volvía a comprobar su teléfono, constatando que seguía sin obtener respuesta a los mensajes que le había enviado a su padre.

—Fabián continúa en el quirófano —acertó a decir Tomás mientras no apartaba su mirada del móvil, manteniendo tres chats abiertos de manera permanente—. Supongo que el que la operación se esté alargando es algo positivo. A ver si cuando veamos a Gema podemos darle una buena noticia… Falta nos hace.

S. Dogood asintió una vez más mientras se llevaba el café a la boca y luchaba por olvidar la posibilidad de que su padre se sumara a la lista de víctimas, que ya se antojaba demasiado larga, de una joven que había demostrado escaparse a cualquier parámetro establecido.

El inspector, exhausto por todas las emociones que lo habían golpeado y zarandeado como si fuera un pequeño e indefenso barco pescante en mitad de la peor de las tormentas, dirigió su mirada de manera intermitente del café aguado que le habían servido a los ojos de la mujer que tenía frente a él y que, tras conocer la aparición de su padre en el caso, se había roto como nunca llegó a imaginar al saberse culpable por ello. Qué lejos quedaba aquella mujer fría y racional, capaz de abstraerse de todo cuanto la rodeaba para alcanzar el mejor de los resultados. Cuánto había cambiado en estos meses, reflexionó Tomás mientras se preguntaba si ella tendría una opinión parecida sobre él.

—¿Cómo estás?

—¿Yo? —preguntó sorprendida la asesora, desviando ahora sí la mirada del móvil al rostro del inspector.

—No hay nadie más en la mesa, Dogood. Sí, tú, ¿cómo te encuentras?

—Sabes, me estaba preguntando qué la ha llevado a hacer todo esto —Tomás alzó las cejas tratando de evitar mostrarse sorprendido, aunque no lo consiguió—. Sabes que no me gusta perder el tiempo y la situación de mi padre no depende de mí —se justificó, como si aquel razonamiento fuese el más obvio del mundo.

El inspector, sorprendido al ver que S. Dogood, a pesar del hundimiento que mostraba su figura, parecía mantener las ganas de seguir luchando, echó hacia atrás todo su peso apoyándose en el respaldo de la silla metálica dispuesto a escuchar, una vez más, los razonamientos de la mente más brillante con la que jamás había trabajado. Detalle, por supuesto, que nunca le reconocería.

—¿En qué estás pensando? —aceptó al fin, despertando con ello el fuego interno que movía a su compañera.

—Verás, en un principio, mi razonamiento para explicar el proceder de Lorena se fundamentó en el resquemor y la envidia que podía sentir hacia su familia, especialmente hacia su prima y su tía. Ella optó por quedarse en el pueblo junto a sus abuelos y sus padres y, sin embargo, su abuela decidió recompensar a su prima entregándole uno de los bienes más valiosos de la familia como regalo de bodas. Un objeto que, además, ya había levantado cierto resquemor en el seno familiar tiempo atrás, concretamente entre su madre y su tía —recordó al inspector, retrotrayéndolo a los acontecimientos vividos seis meses atrás.

—Sí, lo recuerdo y sigo pensando que tiene sentido. Carmen, al igual que su hija Noelia, era una persona clasista y bastante engreída. De hecho, según registró Gema primero y después pude descubrir durante los interrogatorios que le hicimos tras la boda, Carmen no parecía querer a nadie ni a nada más que a ella misma y a sus dos hijas, tanto su marido como su madre les importaban bien poco. Estoy de acuerdo en pensar que Lorena, al enterarse de la intención de su abuela de entregarle la joya a su prima, simplemente explotó de envidia y decidió castigarlas a través de la manipulación de las dos mentes más volubles y frágiles que tenía a su mano y que a su vez tenían un enfrentamiento personal con la familia. A mí me encaja.

—Encajaba —rectificó S. Dogood mientras dejaba el vaso de cartón vacío sobre la mesa—. Ahora, con lo ocurrido en las últimas horas, todo ha cambiado. Por eso me pregunto: ¿Por qué? ¿Por qué la primera vez se tomó su tiempo para meter una idea en la mente de dos personas para que hicieran todo el trabajo sucio y conducirlas hasta una situación límite, y ahora es capaz de matar con sus propias manos e incluso de secuestrar a dos pobres inocentes que no tienen relación alguna con nada de lo ocurrido antes?

Al escuchar aquel interrogante, Tomás se acarició la frente nervioso haciendo que S. Dogood, preocupada por aquel gesto, quisiera disculparse.

—Siento si he sido demasi…

—No pasa nada, tranquila —la tranquilizó—. Es simplemente que no termino de acostum… —Aquí, el inspector detuvo sus palabras mientras levantaba su mirada hacia los ojos verdosos que lo observaban—. No me acostumbro a verlas como víctimas. Creo que si lo hiciera, terminaría volviéndome loco.

S. Dogood aceptó las palabras de Tomás mientras tamborileaba con nerviosismo la mesa con su mano derecha.

—Algo ha cambiado —dijo al fin, tras un par de segundos abstraída en el mecanismo y movimiento de su mano respetando las palabras de su acompañante—. Se ha visto señalada como culpable, desenmascarada…

Tomás aceptó aquellas palabras con un leve asentimiento antes de sumarse a esta idea.

—Todos sus familiares hablaban de ella como una persona en la que nadie reparaba, que siempre vivía como en un segundo plano. A partir de tu acusación ante las cámaras no quedó como sospechosa únicamente ante nosotros, no… quedó señalada ante la opinión pública. Todo el mundo que vio la televisión en ese momento le puso el cartel de culpable. No importaba que no hubiese pruebas ni que su abogado lograse sacarla libre… Ella era la culpable, lo era a ojos de todo el mundo.

—Eso explicaría ciertos detalles… como el actuar sin miedo a las consecuencias, su indiferencia a la posibilidad de ser descubierta, el cambio de color de su cabello, las migajas de pan que nos ha ido dejando en cada escenario para que mantengamos su puñetero juego… —afirmó S. Dogood.

—Exacto, su juego. Eso explicaría por qué ha metido a tu padre, a mi esposa y a mi hija en todo esto —añadió Tomás, esto último en un fino hilo de voz—. No tiene nada que perder, por eso hace lo que hace. No tiene otra cosa en el mundo que a su familia, a la cual ya ha eliminado del tablero, y a nosotros.

S. Dogood guardó silencio, reflexionando sobre el peso y la validez de estas últimas palabras mientras se esforzaba por buscar otra razón sobre el porqué del torbellino de locura en el que se encontraban atrapados.

Sin embargo, la vibración del móvil del inspector sobre la mesa la despertó de su ensoñación y, tras ver la urgencia que apareció en su rostro, supo que se trataba de algo importante.

—Es del hospital de Toledo —le informó, con voz seca y apagada, antes de desbloquear la llamada y descubrir lo que la motivaba.

3

Ataque por sorpresa

Marga despertó, mareada y tumbada en una cama que le era ajena, de una pesadilla en la que se encontraba maniatada y siendo apaleada por una extraña figura.

Sin embargo, tras el sobresalto inicial propio al despertarse, logró calmarse al descubrir a su pequeña durmiendo a su lado y olvidar, mientras se abrazaba a ella, todos los miedos que la asaltaron gracias a la fragancia y al calor que su pequeña le regalaba.

Lorena, por su parte, se encontraba en la cocina preparando un plato de pasta con carne picada, su comida preferida, sin reparar en los silenciosos movimientos que Marga realizó a su espalda con su hija entre los brazos. Unos movimientos de los que la joven no fue consciente hasta que no echó en falta el cuchillo que había dejado en la encimera que separaba la cocina del salón.

—¿Qué quieres de nosotras? —preguntó Marga con una voz marcada por la violencia y mientras le apuntaba con un cuchillo que sostenía, nerviosa, en su mano izquierda.

Lorena, lejos de asustarse, giró sobre sí para alcanzar la campana de la vitrocerámica y apagarla, devolviendo al lugar un silencio tenso que era roto únicamente por el chisporroteo del sofrito y del agua hirviendo.

—Mucho mejor ahora —afirmó mientras se colocaba frente a aquella mujer que, por tercera vez, trataba de escapar de sus garras—. Siempre me ha resultado muy molesto el ruido que hacen los extractores, pero supongo que es mejor que tener que convivir con el humo.

—¿Por qué? —preguntó Marga, sintiendo palpitaciones en la sien, al ver que aquella mujer se mostraba impertérrita al cambio de roles—. ¿Por qué nos haces todo esto?

—Ninguna persona elige los porqué a los que tiene que enfrentarse en la vida —aseguró la joven mientras daba un paso hacia ellas, y que provocó una réplica idéntica en Marga en dirección contraria—. En lugar de preguntarnos por las cosas que nos pasan, considero que es más oportuno aprender a convivir con ellas, aceptarlas y afrontarlas. Eso me lo dejó muy claro mi abuelo. ¿Por qué crees que os he traído hasta aquí?

Marga tragó saliva tras rozar, al dar otro paso hacia atrás, su pie con el sofá en el que no hacía mucho había estado tumbada al calor de la chimenea.

—Para hacerle pagar a mi marido por desvelar lo que hiciste en la boda.

Lorena sonrío mientras negaba con la cabeza.

—Podría ser pero… me temo que esto no va con tu marido. A pesar de que no se enteró ni de cómo iba la cosa, él actuó de un modo correcto. Hizo su trabajo lo mejor que pudo.

Estrella, sintiendo el temblor que recorría por el cuerpo que la sostenía y temiendo caerse de los brazos de su madre, irrumpió a llorar a modo de súplica para que la volviese a agarrar con ambos brazos.

—Si no es por eso… No tiene sentido. Yo… no te conozco —terminó diciendo Marga, ya sin rastro de la violencia que había empleado en un primer momento al sentir que su superioridad se había esfumado como el humo aprisionado en una mano y completamente desconcertada.

—Ya sé que no me conoces. De hecho, hasta ahora, creo que ni yo misma me conocía. Toda mi vida me he sentido una extraña, ¿sabes? He vivido encerrada en unas formas y en unas emociones que no entendía, olvidada por todos en una esquina… Por todos salvo por uno… Él me enseñó el camino, él me llevó a convertirme en lo que soy hoy en día. En una persona liberada —aseguró mientras abría los brazos, como si se mostrase a las dos personas que tenía en frente.

—No eres ninguna persona liberada, sólo eres una vulgar y asquerosa asesina —aseguró Marga, procurando mantener su volumen de voz—. Tú le metiste a esas pobres muchachas las ideas para destruir a tu abuela y a tu tío… para acabar con la boda de tu prima.

—¿Eso es lo que te contó tu marido?

Marga decidió guardar silencio a la pregunta que, con una sonrisa, le había planteado su captora mientras seguía retrocediendo, sin apartar la mirada de la alocada figura que tenía frente a ella, hacia la puerta de salida.

—Tenía mis motivos, sabes. Acaso, ¿te contó tu marido lo que mi querida familia les había hecho a esas dos pobres mujeres? ¿Te contó que mi abuela planificó la muerte de los padres de Mihaela para ocultar una violación de un viejo amigo de la familia y que separó a Cristina de mi prima sin que ésta hiciese nada para evitarlo después de enterarse de que ambas mantenían una relación?

—Nada de lo que digas compensará todo el mal que has causado —se reafirmó Marga, convencida de sus palabras.

Lorena, que había seguido recortando la distancia a pesar de que Marga había ido retrocediendo hacia la entrada, parpadeó pesadamente mientras saboreaba el momento al ver que aquella mujer seguía estando completamente ciega.

—Sabes, me temo que ese mal del que hablas no es nada comparado con lo que he hecho en las últimas horas… Imagino que tu marido te pondrá al día llegado al momento… si es que ha sobrevivido, claro.

Al escuchar aquello, Marga sintió que sus piernas y las pocas fuerzas que le quedaban la abandonaban. Sin apartar su mirada de la mujer que tenía en frente, apoyó su espalda contra la puerta mientras, con mano temblorosa y manteniendo el cuchillo en ella, comenzó a buscar el pomo con el que abrir la puerta.

—Marga, tranquilízate y mira a tu hija. La pobre está sufriendo —apuntó mientras alzaba su mano en dirección hacia la pequeña.

Marga, al ver sus intenciones, giró su mirada en busca del pomo y, nada más encontrarlo, perdiendo el cuchillo en el camino al golpearlo contra él, trató de abrir encontrándose con que éste estaba bloqueado. Antes de que Lorena las alcanzara, tuvo tiempo de hacer un intento más antes con el que obtuvo un resultado idéntico.

—He creído conveniente cerrar todas las puertas y ventanas de la casa. De hecho, fue lo primero que hice tras descubrir tu pequeña excursión mientras dormía en el sillón.

Marga aferró a su hija entre sus brazos con ambas manos, protegiéndola de las garras de una joven en cuyo rostro no había rastro alguno de humanidad.

—Cálmate, no os haré nada a ninguna de las dos. Os doy mi palabra —aseguró una vez más mientras dirigía sus delgados dedos al despeinado cabello de la pequeña—. Descansa, si todo va según lo previsto, puede que no falte mucho para que lleguemos al final.

Y tras estas palabras, que expresó con naturalidad y frialdad, Lorena recogió el cuchillo que Marga había dejado caer torpemente al suelo en su intento por encontrar una salida de aquel lugar que se había convertido en el mismísimo infierno antes de regresar, como si la conversación que acababa de mantener hubiera sido la más normal del mundo y con paso tranquilo, a una cocina donde la pasta seguía bailando entre las burbujas del agua hirviendo.

4

El asalto

Arturo observaba con inquietud desde un segundo plano como los doce hombres que formaban parte del operativo tomaban posiciones hasta formar dos filas que quedaron apostadas a ambos laterales de la entrada de la mansión que se disponían a asaltar.

Tal y como habían podido vislumbrar gracias a los planos del catastro y a un dron que hicieron sobrevolar por la propiedad, la residencia del señor Bueno consistía, como la mayoría de las viviendas del barrio residencial, en una fastuosa construcción rodeada por amplios jardines y protegida de la mirada de los vecinos por gruesos muros.

—En posición y a la espera —pronunció Vicente, el hombre que estaba al mando en el terreno, por el pinganillo que colgaba de su oreja derecha.

El comisario, en este momento, sintió un retortijón en su estómago mientras la idea de que ya estaba mayor para estos trotes cruzó por su mente.

Nada más expedir la orden por sus labios, un individuo de cada fila, cumpliendo con ello las pautas marcadas, giró sobre sí mientras que el compañero que estaba a su espalda juntaba sus manos creando una especie de V en forma de valle para darle el impulso suficiente con el que alcanzar la parte superior del muro de piedra que protegía el interior de la vivienda.

—Despejado —aseguró el primero de los agentes en poner un pie en el interior de la propiedad, aliviado al ver que el cartel de “Cuidado, perros sueltos” era una mera treta disuasoria—. Procedan con la segunda fase.

Tras estas palabras, y mientras Arturo se rascaba nervioso la mejilla con la mano que tenía libre, el resto de los agentes comenzaron a escalar el muro y, en menos de quince segundos, todo el grupo avanzaba en silencio y en dos columnas de a uno a través de la zona ajardinada de la villa, sorteando los setos que salían a su paso y los recovecos del enorme estanque que discurría por el terreno recreando una gota de agua enorme.

La casa, construida con los mejores mármoles del mercado y siguiendo un estilo neoclásico opulento con un enorme friso y varias esculturas enmarcando la fachada, se levantaba como un pesado y silencioso monstruo inexpugnable ante la docena de inesperados invitados que sorteaban el terreno que la separaba de la calle.

—Seguid con el plan previsto. No entren por la puerta, repito, no entren por la puerta —recordó el comisario al ver, por una de las cámaras que llevaba uno de los agentes colgadas del pecho, que una de las filas había comenzado a ascender la escalinata de la entrada que llevaba a unas pesadas y grandilocuentes puertas de madera decoradas con varios relieves de bronce.

Una vez alcanzaron la posición prevista, bajo dos amplios ventanales de más de dos metros de altura que se abrían en cada ala de la casa, dos agentes, los que habían ocupado la segunda posición en cada columna y mientras sentían las miradas de sus compañeros analizando cada uno de sus movimientos, dispusieron unas enormes ventosas sobre el cristal antes de comenzar a trazar, con una especie de compás gigante acabado en una punta de diamante que transportaban a su espalda, un círculo por el que introducir sus cuerpos y a través del cual accederían al interior de la vivienda.

—Vamos, vamos… —susurró el comisario mientras observaba como Laia y Carlos, conocía al dedillo a su gente, se esforzaban en efectuar una circunferencia con el tamaño justo para entrar al interior de la vivienda sin el menor riesgo.

Terminado el trabajo con el compás, los volvieron a colgar en sus espaldas y, tras comprobar que el cristal permanecía en su sitio, ambos empuñaron las dos ventosas que habían fijado previamente y, con un sonido similar a la apertura de un bote sellado al vacío, el cristal se desprendió con suavidad en las manos de unos agentes que, con rapidez y acierto, se retiraron a un lado dejando vía libre para el resto de sus compañeros.

—Todos adentro. ¡Vamos, vamos, vamos! —indicó Vicente con voz enérgica, dando comienzo con ello a la tercera fase de la operación.

Tras poner un pie en las estancias que abrieron, correspondientes para el ala izquierda a un amplio y fastuoso salón cuyo techo se alzaba más allá de la altura de la primera planta y para el ala derecha a un comedor donde se disponía una pesada e inmensa mesa de madera de roble en la que podría sentarse todo un comité de directivos de la empresa de su propietario, los agentes que protagonizaban el operativo, al igual que Arturo desde el exterior de los muros de la propiedad, respiraron aliviados al ver que no se había producido explosión alguna con su llegada.

—¡Despejado! —anunciaron los primeros en entrar una vez comprobaron, arma en mano y en posición de ataque, que ambas estancias se encontraban desiertas.

Tras aquella información, sin detener sus pasos y con la mirada yendo de un lugar a otro, los agentes comenzaron a desfilar bajo la silenciosa mirada de unos elementos decorativos que iban de lo ostentoso a lo extraño, alcanzando ambos grupos casi al unísono un amplio vestíbulo de suelos marmoleos, brillantes y cremosos, que estaba presidido por una enorme y pesada escalinata que conducía a la planta superior y que se iniciaba con las figuras doradas de dos enormes fieras aladas.

—Los del frente a las habitaciones de la planta baja, el resto a la segunda planta a derecha y a izquierda, tal y como hemos fijado —ordenó Vicente a su equipo que, raudos y con las armas preparadas para vomitar plomo en cuanto apretasen sus gatillos, ejecutaron los movimientos requeridos con solvencia y rapidez.

A ambos lados de la escalera, en la planta baja, se abrían dos puertas que conducían en el lado derecho, colindante al comedor, a una cocina que parecía sacada del último número de la casa de las famosas y en el ala opuesta, próximo al salón, a una fastuosa e impresionante piscina cubierta rodeada por figuras de mármol que recreaban algunos de los ejemplos escultóricos más reconocibles de la Historia del Arte y entre en los que se encontraban el Discóbolo, el Laocoonte y sus hijos o el David de Miguel Ángel.

—¡Despejado! —comunicaron los miembros de la expedición a cuyo cargo había quedado el registro de las habitaciones de la planta baja, sin ocultar en su voz la impresión que el lugar había causado en ellos.

El comisario, por su parte, sentía que los nervios se acrecentaban en él ante la falta de indicios. Además, suponía que en las plantas superiores se encontraban las habitaciones y, tal y como ya sabían por experiencia, la sospechosa parecía sentir cierta predilección por estas estancias.

—Aceleren el paso —animó Arturo a unos pupilos que, inmediatamente, respondieron llegando al pasillo que rodeaba, a modo de un patio de luces, toda la escalinata y parte del vestíbulo para dar entrada a las seis estancias que se disponían en la segunda planta de la vivienda.

Tal y como se había establecido, ambas columnas, compuestas por cinco miembros, giraron en direcciones diferentes hacia las puertas, quedando dos grupos en el pasillo central y otros dos en cada lateral, que se abrían en el lugar y que daban a las diferentes estancias.

—Las abriremos al mismo tiempo, esperen a mi señal en orden de llegada —indicó Vicente, a lo que Arturo asintió en silencio dando con ello el visto bueno a la acción mientras observaba como cada agente tomaba posición junto a cada puerta.

Una vez quedaron todos fijos, en parejas apostadas a cada lado de las entradas de las estancias con la intención de que cuando uno derribase la puerta dejase el espacio suficiente para que el compañero pudiera entrar, aguardaron a la llegada de las dos personas que se encontraban estudiando las estancias de la planta inferior.

El silencio, a pesar de que habían logrado entrar con la mayor brevedad y menor sonoridad posible, regresó a un hogar que se antojaba mastodóntico y único en cualquier dirección a la que mirasen. Arturo, marchaba de lado a lado en la acera mientras observaba con nerviosismo en su iPad el abanico de imágenes procedentes de las cámaras que portaban cada uno de sus pupilos.

—En posición —anunció el primero de los dos rezagados tras ocupar su lugar.

El comisario apretó con fuerza su mandíbula. Había muchas cosas que podían salir mal en este momento. Como mínimo, tenía la certeza de que estaba en juego la vida de doce de sus hombres y eso, siempre y por mucho que llevase en el puesto, acababa poniéndole nervioso.

—¡Adentro! —ordenó Vicente una vez vio que todos sus hombres estaban en posición.

A su voz, le siguió el retumbante estruendo de las puertas cediendo ante los golpes de los agentes al mismo tiempo que una explosión de voces comenzaron a gritar al unísono y de manera altiva un: ¡Policía, Policía!

Arturo, petrificado frente a su iPad dividido en múltiples pantallas, bailaba su mirada de un lado a otro en busca de imágenes que le descubriesen lo que ocurría en este momento. En una de ellas se veía un gimnasio repleto de máquinas completamente desierto. Bajo ésta se dibujaba una enorme biblioteca plagada de estantes llenos de libros que iban del suelo hasta el techo. A su lado aparecía un enorme baño vacío con sauna incorporada. Encima se encontraba una estancia consistente en un espacio vacío salvo por un gran espejo ubicado en el frente y que más tarde descubrirían que se trataba del vestidor. Y, por último, dos habitaciones enormes y fastuosas pero decoradas con una sencillez inusitada teniendo en cuenta el resto de los lugares de la vivienda.

—¡Tenemos algo! —aseguró un miembro del equipo, concretamente el que aparecía en el iPad con el nombre de cámara cuatro—. Hombre de avanzada edad tumbado en la cama. En principio no presenta señales de vida.

Arturo agrandó la imagen al seleccionar la cámara del hombre que había dado el aviso. Ante él, bajo un movimiento agitado, se dibujó una cama revuelta sobre la que se encontraba tendido un hombre completamente desnudo, mirando hacia arriba y con la boca ligeramente entreabierta.

—Corresponde con la identidad del propietario de la vivienda. Confirmamos que está muerto —señaló finalmente el agente que se había llevado el premio gordo de la incursión que acababan de protagonizar en uno de los barrios más exclusivos de Sevilla y que, a la luz de los hechos, había terminado con una víctima más que sumar a una lista que parecía no tener fin.

5

Visita al box

El inspector trató de construir su mejor sonrisa antes de entrar en el box donde se encontraba su pupila mientras que S. Dogood, debido a que por normas del hospital únicamente podía pasar un único familiar o amigo por paciente, se quedó esperando fuera.

—¿Cómo est…?

—¿Sabes algo de Fabián? —cortó Gema a su jefe, embargada por la desesperación.

El inspector reaccionó levantando su mano derecha tratando de calmarla mientras observaba la escayola que le habían puesto en su pierna. Quería saber cómo se encontraba, quería transmitirle todos sus buenos deseos para una pronta recuperación pero era consciente de que aquello poco le importaba ahora a su compañera.

—He hablado hace unos minutos con el hospital y me han informado de que la operación ha salido bien. Han logrado limpiarle la suciedad y el polvo que había respirado, así como retirarle los restos de ropa quemada que se le habían quedado adheridos… Parece que han logrado estabilizarlo dentro de la gravedad. Sigue en peligro y las próximas horas serán decisivas… pero luchará, ya sabes cómo es —añadió con delicadeza mientras acercaba su mano hacia el magullado rostro de Gema, comenzando a acariciárselo en un gesto fraternal.

—Debí haber subido yo… yo vi la dichosa ventana abier…

—Sabes mejor que nadie que él jamás te habría dejado ir en vanguardia. A cabezón no hay quien gane a tu chico.

Gema sonrío a estas palabras mientras asentía entre lágrimas.

—Es demasiado orgulloso, sí.

—Lo es, pero otras, también te digo, no se quedan tampoco muy atrás —aseguró Tomás devolviéndole la sonrisa.

Gema, saboreando la tranquilidad al conocer el estado de su chico, se quedó mirando fijamente al inspector. Parecía tan frágil y agotado, pensó mientras tomaba consciencia de lo egoísta que había sido en las últimas horas al pensar únicamente en ella y en Fabián olvidando todo por lo que su jefe estaba pasando.

—¿Sabéis algo sobre…?

Tomás negó con la cabeza mientras tomaba asiento en un pequeño taburete que había junto a la cama, poniéndose a la altura de los ojos de su pupila.

—Eso ahora no importa. Lo que necesito que hagas ahora es que pienses en ti y que te recuperes lo antes posible.

—Esto no es nada. Me duele cuando me muevo y tendré que ir con muletas durante un buen tiempo, pero nada que no tenga solución. Habéis encontrado algo, ¿verdad? Te conozco como a la palma de mi mano. Estás esperando a que te den una noticia.

Tomás no pudo hacer otra cosa que remarcar su sonrisa. Definitivamente, aquella mujer era una de las personas que mejor lo conocía.

—Creo que hemos pasado demasiado tiempo juntos.

—Muchas horas de papeleos, sí —aceptó Gema—. Venga, ¿qué es lo que habéis encontrado?

El inspector, una vez más, trató de negarse a revelarle la información pero, al ver la expresión que arrojó la joven, acabó dándose por vencido y comenzó a ponerla al tanto de lo ocurrido.

—¿Así que estás a la espera de que Arturo te llame y te cuente si han encontrado algo en la casa del padre de Dogood? —preguntó la subinspectora, una vez supo cada uno de los detalles.

—Así es, me dijo que en torno a las doce intervendrían. Estará al caer.

—¿Qué esperáis encontrar? —se interesó Gema, consciente de lo que había en juego en aquel momento. Malo era tener a alguien en el hospital debatiéndose entre la vida y la muerte, pero peor, supuso, debía ser el quemazón de no saber nada sobre el estado y el paradero de las personas a las que más quieres.

—Ni idea, la verdad —acertó a decir Tomás mientras apretaba con fuerza las mandíbulas—. Quizás Lorena se haya refugiado allí con ellas… quizás haya otra pista que seguir… Quizás no haya nada y todo acabe… —enumeró de manera cada vez más apagada—. En fin, ya se verá pero eso, ahora mismo, es lo de menos para ti.

Gema declinó aquella afirmación moviendo la mano que no tenía escayolada.

—Fabián es el más cabezota de los tres pero, como bien has dicho, yo no me quedo atrás. Iré con vosotros a donde haga falta.

—De ninguna manera, tienes que guardar…

—Tonterías, esto es como cualquier lesión que se hace un niño haciendo el tonto en el patio del recreo. Ahora, cuando venga la doctora o el enfermero, les digo que me traigan una silla de ruedas o unas muletas con el acta voluntaria. Lo firmo y me voy con vosotros.

Tomás estaba a punto de volver a rechazar aquella sugerencia pero, una vez más, la determinación en los ojos de su compañera le hizo ver que aquella era un enfrentamiento perdido.

—Está bien —claudicó al final bajo la mirada juiciosa de su pupila—. Vendrás con…

De repente, el móvil que llevaba en su bolsillo comenzó a vibrar. Con rapidez y cierto nerviosismo lo extrajo de su bolsillo sabedor de que su origen podía deberse a tres hechos: De un Almendárez con quien todavía no había hablado al haber delegado esta tarea en sus compañeros que se habían quedado custodiando el cuerpo de la pobre becaria; Del hospital de Toledo para actualizarle el estado de Fabián; Y del comisario para informarle de lo que habían encontrado en casa del padre de S. Dogood.

Al mirar la pantalla y descubrir el nombre que aparecía en ella, se levantó del taburete en el que se había sentado con torpeza y salió a toda velocidad de la habitación en la que se encontraba sin despedirse tan siquiera de una Gema que, preocupada por aquella reacción y con todos los dolores del mundo, se incorporó de la cama mientras gritaba el nombre de su jefe.

6

Una nueva tarjeta rosácea

Arturo se debatía entre degustar el espectacular espacio en el que se encontraba y la desesperación por verse con otro cadáver entre las manos. El tercero en menos de quince horas y sin tener ningún indicio que pudiera servirles para dar con el paradero de Marga y la pequeña Estrella.

—Menudo lugar y yo que pensaba que tenía una buena casa —comentó Alfredo, el veterano forense, mientras deambulaba por el vestíbulo de la vivienda en la que acababan de descubrir la última de las víctimas de Lorena.

—Al menos en tu casa no tienes a un muerto en tu dormitorio.

—¡A Dios gracias! Ya sabes que no soy una persona a la que le gusta llevarse el trabajo a… ¿Te encuentras bien, Arturo? —preguntó al comisario, al ver el estado de nerviosismo en el que parecía encontrarse y dejando aparcada su broma.

Éste le respondió con un extraño movimiento con la mano que Alfredo, por más que llevaba años a su lado, no alcanzó a comprender.

—La víctima es Ramón Bueno, un reputado hombre de negocios del mundo de la moda —comenzó a exponer el comisario sin detener sus pesados pasos—. Al parecer, por lo que sabemos gracias al vigilante de la urbanización, el señor Bueno regresó ayer de un evento, en torno a las cuatro de la tarde, acompañado por una joven mujer con la que parecía mantener una relación más seria de lo que era habitual en él.

Aquí Alfredo miró con curiosidad al comisario.

—¿Otro Julio Iglesias de la vida?

—Algo así, pero con menos descendencia. Su única hija, Dogood, nos ha informado de que, al parecer, a nuestro don Juan le gustaba rodearse de muchachas jóvenes y creemos… Mejor dicho, estamos seguros de que esa mujer de la que nos ha informado el vigilante es nuestra querida sospechosa —aseguró mientras ascendían por la escalinata de mármol hacia la segunda planta.

—Esa chica parece estar en todas partes —observó Alfredo mientras sentía un cierto resquemor al saber la relación que guardaba la víctima con una mujer que le atraía en todos los sentidos—. ¿Cómo está Dogood? Es una mujer fuerte pero una noticia así es difícil de digerir.

—Cuéntame algo que no sepa, Alfredo… —respondió mientras, con esfuerzo y el aliento entrecortado, pues sus rodillas no estaban ya para muchos trotes, alcanzaban el pasillo de la planta superior donde varios miembros del equipo se afanaban en revisar cada una de las habitaciones de la casa—. Todavía no les he informado de lo que hemos encontrado, quería esperar a tu juicio. A ver si encuentras algo de l…

—Arturo…

—Lo sé, lo sé… pero ya han vivido demasiadas cosas en las últimas horas. El secuestro de Marga y Estrella, la explosión de la casa, Fabián luchando por su vida, Gema en otro hospital… En fin, quería darles un pequeño respiro. Te doy mi palabra de que, en cuanto termines y me des tu opinión, les llamaré.

Alfredo terminó asintiendo a la promesa que acababa de formular el comisario, tratando de quitarle algo del peso que cargaba sobre sus hombros.

—¿Se sabe ya algo de Fabián? —se interesó antes de entrar a la escena del crimen.

—Está luchando, que es lo importante —se limitó a decir Arturo mientras invitaba con el brazo extendido a que su amigo pasara al interior de la estancia.

Alfredo, al comprobar que una vez más el cuerpo se encontraba tumbado en la cama, arqueó las cejas. Cualquier persona, sin necesidad de haber estudiado nada sobre el tema, podía deducir que aquello obedecía a un curioso patrón. Sin embargo, advirtió al ver la cama revuelta y la posición en la que se encontraba el cadáver, algo le decía que éste sí que había encontrado la muerte en la cama.

Con lentitud, tal y como siempre hace casi a modo de ritual, Alfredo apoyó su pesado maletín en el suelo y, con suavidad, comenzó a enguantarse sus arrugadas manos mientras el resto de su equipo comenzaba a desplegar el dispositivo para tomar las pertinentes imágenes. Antes de entrar en acción, como era usual en él, activó la pequeña grabadora que siempre lo acompañaba y, tras guardarla de nuevo en su bolsillo, procedió al estudio del cuerpo.

—Varón, entre los sesenta y los sesenta y cuatro años, más lo segundo que lo primero —comenzó a exponer mientras estudiaba el rostro cano y pálido que le miraba con una expresión marcada por el horror—. Tumbado, decúbito supino —aquí, con delicadeza, apartó las sábanas descubriendo la desnudez del difunto—. Completamente desnudo, pudiendo apreciarse una leve erección en su miembro. ¿Habéis encontrado algún frasco con pastillas azules?

Arturo dirigió la mirada hacia el hombre que se encontraba custodiando la estancia y que, al saberse preguntando, asintió con la cabeza mientras se dirigía hacia el mueble de la mesita donde, tras el rápido registro que le había pedido el comisario que hicieran en busca de una nota rosácea similar a las que se habían encontrado en los anteriores escenarios, habían encontrado un frasco con cuatro píldoras en su interior.

—Probable abuso de un potenciador sexual —anunció al observar el bote casi vacío que le había entregado el agente—. En principio, no hay rastro ni evidencia de lucha en sus extremidades, así como tampoco marca alguna de golpe o herida que le pudiera causar la muer…

Alfredo detuvo su análisis al abrir, no sin esfuerzo dado que por el tiempo que había pasado desde su muerte ya había adquirido una rigidez extrema, la mandíbula del hombre. Al lograrlo, además de percibir un fuerte y agudo olor a putrefacción, descubrió un objeto alojado en el interior de la cavidad bucal.

—Pasadme las pinzas —pidió con urgencia mientras alumbraba con una pequeña linterna el pico de un papel alojado al inicio de la faringe.

El comisario, que no quitaba el ojo a los movimientos de su viejo amigo, le acercó la herramienta que le demandaba tras arrebatársela de las manos a una de las ayudantes del forense.

—¿Qué has visto? —preguntó con interés tras intercambiar la pequeña linterna por las pinzas.

—Creo que… — Alfredo no terminó la frase, tratando de concentrarse en la tarea que tenía entre manos—. Lo tengo.

Y tras esto, bajo la atenta mirada de Arturo, del agente que había mostrado el frasco y de los dos ayudantes de Alfredo, uno de los cuales se dirigía cámara en mano para fotografiar el momento, el forense extrajo, con delicadeza y mientras sostenía con su pulgar y el dedo índice de su mano izquierda la mandíbula de Ramón, un pequeño papel rosado doblado en cuatro partes y humedecido por la cavidad en la que había estado alojado.

—Creo que aquí tienes lo que andabas buscando —certificó Alfredo mientras le mostraba, cogido con pinzas, una pequeña nota que el comisario, con nerviosismo, agarró con sus dedos enguantados—. Ten cuidado, estará muy mojada.

Arturo asintió a aquella advertencia mientras con sus manos, con la mayor delicadeza que le fue posible teniendo en cuenta las salchichas que tenía por dedos, logró abrir la pequeña nota, compuesta por el mismo material y escrita con la misma tipografía que las anteriores, antes de leer su contenido.

Me robaste aquello que más apreciaba y ahora te lo devuelvo con la misma moneda.

Si quieres que nos veamos, deberás regresar a tu rincón en el mundo.

Fdo. L.G.

7

Voces entre dispositivos

Marga accedió, muy a su pesar, a la petición que le acababa de hacer Lorena tras terminar de degustar el plato de pasta que le había preparado.

—¿Me prometes que cuando haga la llamada me darás uno de los potitos? —preguntó una vez más Marga, sintiéndose sucia al negociar por una mísera ración de comida para su pequeña.

—No los he comprado para mí. Va, marca el número —insistió una vez más la joven mientras le acercaba su teléfono móvil personal que le había sustraído durante su primer encuentro.

Marga, con un ligero temblor en sus labios y sintiendo que los pocos macarrones que había ingerido amenazaban con retornar al exterior, se acercó el teléfono a la oreja pudiendo escuchar con claridad cada uno de los tonos hasta que su marido descolgó la llamada.

Al hacerlo, ambos quedaron en silencio y contuvieron la respiración sin saber muy bien qué esperar.

—¿Marga? —formuló finalmente Tomás, mientras salía de la zona de boxes de urgencias y buscaba a toda velocidad escapar de las entrañas hospital—. ¿Eres tú, Marga? Por favor, dime que estáis bien…

Ésta, al escuchar la angustiada voz de su marido, comenzó a respirar entrecortadamente mientras las lágrimas comenzaron a brotar de sus ojos. Finalmente, al ver que Lorena señalaba con vehemencia y la mirada encendida hacia el móvil, trató de serenarse antes de pronunciar sus primeras palabras.

—Sí, soy yo, Tomás…

El inspector perdió las fuerzas en sus piernas al escuchar la levedad y la fragilidad con la que se le había dirigido su mujer.

—Lo… lo siento tanto —se disculpó mientras, sin poder evitarlo, comenzaba a llorar al mismo tiempo que se emborronaba sus cabellos de manera nerviosa.

Marga negó con la cabeza mientras se secaba las lágrimas con el dorso de su mano y aspiraba su mucosidad, tratando de asimilar aquella situación.

—No es culpa tuya, cariño. Estamos bien… las dos lo estamos —logró decir, mientras intercambiaba su mirada de la mujer que tenía frente a ella a su pequeña que, sentada en su sillita del coche, la miraba con curiosidad tratando de entender por qué su madre lloraba y, lo que era más importante, por qué no le habían dado todavía de comer.

—¿Las dos? —insistió de nuevo Tomás, mientras la frialdad del ambiente le golpeó la cara al traspasar las puertas mecánicas de la salida de Urgencias.

—Sí… Te queremos —añadió con urgencia al ver que Lorena le pedía que le devolviese el teléfono—. Te quiero, mi vi…

Tomás apretó el puño que tenía libre mientras trataba de serenarse y convencerse de que la voz, frágil y asustada, que se colaba por el altavoz de su móvil era la de su mujer.

—Yo también te quiero… os quiero. Pronto estaremos juntos de nuevo, volveremos a estar como antes… Te lo prometo, mi vida.

—Qué conmovedor… —respondió Lorena, con cierta repugnancia, a las palabras que Tomás le había dedicado a su hija y a su mujer.

El inspector sintió como todo el temor y la tristeza que lo había embargado al escuchar a su mujer se transformaba, con la misma rapidez que una ráfaga de aire levanta una ligera bolsa de plástico del suelo, en una ira infinita.

—Libera a mi mujer y a mi hija. Ya has hecho todo lo que querías, ya has borrado a toda tu maldita familia del mapa. ¡Ellas no tienen nada que ver en esto!

Al oír aquellas palabras, Lorena respondió con una risa estridente que no hizo sino acrecentar la furia de un Tomás que sólo era capaz de saborear el fuego interno que caldeaba sus entrañas.

—Maldita hija de puta, en cuanto te tenga delante te ju…

—Me temo que aún no he terminado, inspector. Su mujer y su hija están bien y, si le sirve de algo, no tengo intención de hacerles ningún mal —afirmó mientras se levantaba de la mesa, seguida por la mirada desconfianza de Marga y con la intención de marcharse hacia la cocina para abstraerse por un momento de todo cuanto la rodeaba—. Prueba de ello es esta llamada. Acabo de demostrarte, sin pedirte nada a cambio, que tanto tu mujer como tu hija se encuentran bien.

—La llamada no prueba nada… Dime dónde están y libéralas… eso sí que probaría tus buenas intenciones.

—Inspector, lo primero ya lo he hecho —aseguró saboreando el momento, mostrando que la situación la satisfacía en todos los sentidos—. Lo que pasa es que vais más lentos de lo que imaginé… ¿Seguís todavía en mi pueblo? Seguro que la explosión ha debido de ser impresionante. Al menos, los vecinos tendrán algo que contar durante años —añadió con cierta emoción—. Ah, por cierto, espero ningún miembro de su equipo haya resultado herido.

Tomás, sin poder evitarlo, rememoró la imagen de sus dos pupilos inmersos en el infierno en el que se convirtió el corazón de una pequeña localidad que, tal y como había comentado la causante de todo, tardaría muchos años en olvidar lo ocurrido.

—¿Qué cojones es lo que quieres, Lorena? Ya has acabado con toda tu familia, ya no queda nadie que te deba nada.

—Estás muy equivocado, inspector… y no poco. Pero no te preocupes, si todo sale como debe ser, no le pasará nada a tu adorable familia —al decir aquello, levantó la vista hacia donde se encontraban Marga y la pequeña Estrella—. Tienes mi palabra.

Tomás, que desconocía que a su espalda S. Dogood escuchaba y observaba cada una de sus palabras y movimientos, comenzó a negar con la cabeza luchando por que aquella llamada no se cortase mientras pensaba en una oferta que mejorase su situación.

—Dime dónde estáis e iré yo mismo, sin nadie más… Te dejaré huir, te daré todo lo que me pidas si las sueltas —terminó ofreciendo, desesperado por alcanzar un acuerdo.

—Ya lo sabéis o, al parecer, pronto lo sabréis si habéis actuado bien. Nos vemos muy pronto, inspector… O eso es lo que espero.

Y tras decir estas palabras, y a pesar de que el inspector trató de evitarlo, Lorena cortó la llamada.

—¿Qué cojones es lo quieres? —preguntó Marga, mientras veía como la joven mostraba en su rostro una sonrisa de satisfacción mientras guardaba el móvil—. ¿Por qué nos haces esto? No te hemos hecho nada… ¡No te hemos hecho nada! —estalló.

Lorena se quedó observando a Marga en silencio durante unos segundos, separada por la barra americana que la dividía del salón de la cocina y observando el calor que se había prendido en su rostro. 

—Ya lo verás, Marga. Falta poco para que todo esto termine… o eso creo —añadió al recordar que no dependía de ella—. ¿Esto tengo que calentarlo en el microondas, verdad? —preguntó, tratando de relajar el calor y la furia de la mujer que tenía frente a ella, mientras mostraba uno de los potitos que se había llevado consigo de la casa del inspector y que acababa de extraer de una pequeña mochila que había dejado sobre la encimera.

8

Una última pista

El inspector no había tenido tiempo ni de calmar sus nervios ni de poner al día a S. Dogood sobre la llamada que acababa de mantener cuando, una vez más, su teléfono volvió a sonar.

—Por favor, no cuelgues, vamos a hablar y a mantener la calma —respondió sin tan siquiera mirar la pantalla.

A su suplica le siguió un breve silencio en el que ninguno de los interlocutores pareció saber muy bien cómo seguir hasta que, finalmente y extrañado por las palabras que acababa de escuchar, el comisario respondió a las palabras que Tomás le había expresado.

—¿Tomás, te encuentras bien?

Al escuchar su voz tan reconocible, el inspector abrió los ojos con cierta sorpresa y, procurando olvidar lo ocurrido y con el objetivo de ocultarle la conversación que había mantenido un momento antes, trató de alejar sus palabras y hacer como si nunca hubiesen existido.

—Sí, sí. Perdona, están siendo unas horas de locos —trató de justificarse mientras se acariciaba la sien—. ¿Habéis entrado ya en la casa? —terminó preguntando, con voz lo más baja que pudo para evitar que S. Dogood lo escuchase.

Arturo supo que algo raro le pasaba a su hombre pero, con la intención de huir de una larga conversación de la que sabía que no obtendría nada, se concentró en informarle de lo que habían descubierto.

—Sí, ya hemos intervenido y me temo que tengo malas noticias, Tomás. No hemos encontrado a tu mujer ni a tu hija, pero hemos dado con una nueva pista.

El inspector recobró fuerza al oír aquella información.

—¿Qué tenéis?

—¿Está Dogood contigo?

—Sí.

—¿Puede escucharme?

—No, no… ¿Qué ocurre, Arturo? —terminó preguntando, desconcertado por el interés de su jefe en la asesora.

Aquí el comisario guardó silencio, valorando bien como pedirle que tuviera tacto con una persona que, siendo honesto consigo mismo, no tenía ni la más remota idea sobre cómo reaccionaría ante la noticia que tenía entre manos.

—Hemos encontrado el cuerpo de su padre en su dormitorio y, a juzgar por los datos que manejamos, creemos que mantenía una relación sentimental con Lorena. Según Alfredo, la causa de su muerte podría ser un ataque cardiaco debido al abuso de viagra. No sabemos si las tomó deliberadamente o a la fuerza… eso lo descubriremos más adelante. Infórmala con precaución, no parece una mujer muy familiar pero nunca se sabe...

Tomás se quedó contemplando a su compañera mientras le informaban. Al hacerlo, no pudo dejar de pensar lo mucho que había cambiado desde la última vez que la había visto el pasado verano, ante las cámaras de televisión de todo el país. En este momento, con un corte de pelo más corto y agresivo, con una figura más delgada y castigada por las horas que llevaban saltando de tragedia en tragedia, no parecía ni la sombra de lo que fue.

—Está bien, Arturo. Lo tendré en cuenta. ¿Habéis encontrado algo más?

Ahora fue el comisario quien guardó silencio. Tenía a uno de sus hombres debatiéndose entre la vida y la muerte, una lista de cadáveres que no hacía otra cosa que crecer y pronto, mucho estaban tardando ya, tendría a toda una fila de periodistas interesados por el caso. Lo último que su corazón le pedía era echar más leña al fuego. Sin embargo, sabía que no le quedaba mayor opción. Sabía que no podía ocultarle a Tomás la última pista que Lorena les había dejado.

—Una nueva nota, sí —dijo al fin—. El pobre hombre la tenía dentro de su boca.

Tomás sintió que las palpitaciones se disparaban en su pecho y en su cabeza, consciente de que acababa de toparse con la información de la que Lorena le había hablado durante su llamada.

—¿Qué dice?

—“Me robaste aquello que más apreciaba y ahora te lo devuelvo con la misma moneda. Si quieres que nos veamos, deberás regresar a tu rincón en el mundo. Firmado, L.G.” —leyó el comisario del tirón, mientras sostenía la nota resguardada en el interior de una bolsa de plástico transparente, en mitad del fastuoso jardín de la propiedad de la víctima.

—Aquello que más apreciaba… —repitió el inspector—. Vete a saber…

—La familia seguro que no es —apuntó Arturo desde el otro lado—. Háblalo con Dogood, ya sabes cómo es. Tiene siempre una enorme intuición para estas cosas. Eso sí… ponla antes al tanto de lo ocurrido con su padre. Tomás… ves con tacto, no sabemos cómo recibirá la noticia, ¿entendido? —preguntó mientras torcía la boca de una manera extraña y forzada.

—Entendido. ¿Podrías mandarme una imagen de la nota?

—En cuanto terminemos de hablar. Escucha…

—Dime.

—Esto parece que está llegando a su final, creo que se le acaban las sorpresas. Las traeremos contigo sanas y salvas, ya lo verás.

—Lo sé… créeme que lo sé. Con cualquier cosa te aviso, ¿vale?

Y tras esto, sin tiempo a que su jefe le respondiese, Tomás cerró una llamada que, si bien resultaba alentadora al haber dado con una nueva migaja de pan que seguir, volvía a estar marcada por una trágica noticia.

Conforme desandaba la distancia que había recorrido para alejarse de su asesora, el inspector repitió una vez más el contenido de la nota que el comisario, que en ese mismo momento se encontraba mandándole por WhatsApp, le había relatado.

—Lo han encontrado. Está muerto, ¿verdad? —afirmó con cierta frialdad y confiada en su juicio antes de que Tomás dijese mayor palabra—. Te lo veo en la cara, tienes la misma expresión que cuando llegaste al banquete de la boda para informar a la familia de que Pablo se había suicidado.

—Lo siento mucho, Dogood —terminó diciendo Tomás mientras le acercaba una mano consoladora al brazo—. ¿Estás bien? ¿Necesi…?

—Estoy bien, Tomás —aseguró cortándole su última pregunta—. Ya en la foto que me había enviado se atisbaba que la cosa no iba a terminar bien para mi padre. Como te dije, manteníamos una relación extraña —aquí hizo un alto, como considerando si se podría catalogar de relación a lo que mantenía con su progenitor—. ¿Han encontrado algo?

Tomás dudó por un momento. Por un lado quería consolarla y tratar de establecer un vínculo más personal. Sin embargo, aquello parecía muy lejos en este momento y la urgencia por dar con su mujer y su hija acabó borrando este pensamiento.

—Han encontrado una nueva nota, sí —acertó a decir mientras obviaba el detalle del lugar en el que la habían descubierto—. Dame un momento para que la busque, le he pedido a Arturo que me la mande.

Una vez tuvo entre sus manos la imagen, amplió con sus dedos hacia la zona escrita antes de enseñársela a una S. Dogood cuya mente, concentrada en descubrir la intencionalidad de aquel mensaje, huía de la perdida familiar que acababa de sufrir.

—Va dirigida a mí, de eso no hay duda —sentenció tras leer por segunda vez las palabras que componían la nota—. Te lo devuelvo con la misma moneda…

—¿La muerte de tu padre? —sugirió Tomás—. Puede que te acuse del suicidio de su tío.

S. Dogood negó con la cabeza mientras, pensativa, se pasaba con suavidad las yemas de sus finos dedos por su puntiaguda barbilla.

—No, fue ella la que puso el foco sobre él al revelar los abusos a los que sometió a la cuidadora de su abuela. Se refiere a otra cosa, a algo que…

—¿Qué qué?

—A algo que yo le robé —afirmó S. Dogood con satisfacción y relajada, al estar convencida de haber descubierto el motivo de aquel mensaje—. Le robé su ostracismo. La posibilidad de permanecer oculta en un segundo plano, de seguir siendo invisible a ojos de todo el mundo. Eso fue lo que le robé con mi declaración pública y eso ha sido lo que me ha devuelto al desvelar mi identidad. Te lo devuelvo con la misma moneda… Encaja.

El inspector, a pesar de su sorpresa por ver que la mente de S. Dogood no parecía tener límites, asintió mientras esperaba a que prosiguiera con sus averiguaciones.

—Si quieres que nos veamos, deberás regresar a tu rincón en el mundo —continuó recordando, sin necesidad de leerlo una vez más—. Habla en plural, se refiere a ella y a mí. Deberás regresar a tu rincón en el mundo… —repitió una vez más, como una letanía.

—¿Le hablaste de algún sitio cuando estuvisteis asolas?

S. Dogood se encontraba negando con la cabeza a aquella pregunta cuando de repente, como si una revelación hubiese llegado a ella de repente, se llevó la mano a su frente.

—Oh, papá… —dijo disgustada—. Mi padre, cuando era pequeña, se refería a una casa familiar que tenemos en las Lagunas de Ruidera como mi rincón en el mundo porque no hacía otra cosa que pedir que me llevasen a ella —explicó con emoción al ver que las cosas empezaban a encajar—. Mi padre, seguramente, le hablaría de ello y Lorena habrá pensado que sería un buen refugio... Sabía que contactaríais conmigo después de lo sucedido en el hotel y en tu casa y que así tendría vía libre para usarla sin temor a que nada ni nadie la molestase. Es un buen sitio para ocultar a alguien. Es una zona muy reservada y en estas fechas no suele ir mucha gente.

—¿Queda muy lejos? —preguntó Tomás con urgencia.

—Para nada, está a menos de una hora de aquí.

El inspector sintió que el corazón le daba un vuelco. Sabía lo que significaba todo aquello. Había llegado la hora. El momento de cerrar una historia que se remontaba a seis meses cuando recibió, al despertarse en su salón después de una dura noche tratando de dormir a su hija, el aviso de que algo había ocurrido en el hotel El Real. Habían pasado tantas cosas desde entonces, tantas muertes, tanto sufrimiento y tantos dolores que en vez de meses parecía que habían pasado años. Había llegado el momento, se convenció una vez más mientras contemplaba el rostro de una mujer que parecía estar pensando de manera idéntica a él. Es hora de cerrar una historia que nunca debió de producirse.

9

Afrontando su destino

Una vez Gema terminó de firmar los papeles de su alta voluntaria, a pesar de que se lo desaconsejaron los sanitarios, los tres se pusieron en marcha hacia el lugar en el que S. Dogood se había resguardado del mundo.

—Dogood, de verdad que siento mucho lo de tu padre —aseguró la subinspectora, con voz pausada y desde los asientos traseros del pequeño Mini, una vez estuvo al tanto de lo ocurrido.

—Te lo agradezco —se limitó a decir la conductora, concentrada en la carretera.

—¿Estabais muy unidos? —se interesó Gema por la vida de su compañera, mitad por curiosidad mitad para olvidar el dolor de su pierna.

La asesora, que tanto luchaba por contener sus sentimientos y emociones, apretó con firmeza el volante y pisó el acelerador al incorporarse a la autovía de los viñedos en dirección a Tomelloso y descubrir que la calzada había quedado libre gracias tanto al trabajo de las quitanieves como a que la nevada había sido menor de la esperada y ahora se precipitaba en forma de aguanieve.

—Tiempo atrás… supongo que sí —respondió finalmente, una vez estuvieron incorporados al carril.

—¿Ahora no lo estabais?

—Supongo que no… digamos que, entre las múltiples virtudes que llevaron a mi padre a ser considerado por muchos de sus colegas como una figura respetada y a seguir, no se encontraba la de permanecer al lado de sus seres queridos en los momentos difíciles.

Gema, que si algo se le daba bien era ser empática con los demás, no tuvo miedo de seguir recorriendo aquel camino que otras personas jamás se habrían atrevido a tomar.

—¿Momentos difíciles?

S. Dogood sonrió mientras se incorporaba al carril de la izquierda para adelantar a una desgastada pero incombustible furgoneta C-15.

—Mira, Gema, por más que todas las profesionales que contrató mi padre para hablar conmigo lo intentaron, ninguna consiguió nada haciendo lo que estás tratando de hacer ahora. La cosa es que nos engañó, a mí y a mi madre… —al llegar aquí, hizo un alto—. Líos de faldas y hombre de negocios, creo que eso resumiría a la perfección lo que propició nuestra particular relación. ¿Alguna novedad? —preguntó desviando la mirada hacia Tomás, tratando con ello de cambiar de tema al ver que el inspector se encontraba escribiendo de manera encendida con su móvil.

—Almendárez… —respondió con pesadez—. Lleva tratando de contactar conmigo desde hace un buen rato, pero no se lo he querido coger. Me ha enviado varios mensajes, en su nivel, asegurándome que denunciará al cuerpo por homicidio imprudente y que pondrá a sus mejores hombres a trabajar para averiguar lo ocurrido y lograr que, entre otras cosas, nos retiren la placa. Supongo que aquí no entras tú, Dogood —acabó diciendo, alumbrando una sonrisa en sus comisuras.

—El muy hijo de puta… tendría que haberse quedado él aplastado por los escombros y no su trabajadora —intervino Gema, recordando a la perfección el momento en el que sus cuerpos salieron disparados—. No era más que una pobre muchacha…

—Veintitrés años —apuntó Tomás mientras terminaba de leer el último de los mensajes que le había hecho llegar el letrado, antes de guardarse el teléfono—. Veintitrés putos años. Vaya locura —confirmó mientras observaba los campos que se extendían a los lados de la autovía.

—¿Sabes si tenía familia? —se interesó Gema.

—No, no he vuelto a hablar con el Guardia que se ha hecho cargo de la situación. Entre unas cosas y otras, apenas hemos tenido tiempo para nada. Dios… si a veces cierro los ojos y me veo de nuevo en la comisaria mentalizándome para la cena de Nochebuena con mis suegros.

—¿De Fabián seguimos sin tener noticias? —preguntó en esta ocasión S. Dogood, aliviada al ver que el interés de la conversación había dejado de lado sus cuestiones familiares.

—No, ya no me han vuelto a decir nada después de salir de la operación. Supongo que estará en el postoperatorio —confirmó Tomás—. Es un tipo duro, saldrá de esta.

—Lo hará… por la maldita cuenta que le trae —se sumó a ello una Gema que, sentía como se le había formado un nudo en el estómago al recordar a su chico. Una parte de ella le había pedido marcharse a toda velocidad con él a Toledo, pero su parte más racional le había convencido de que él habría querido que acompañase a Tomás y a S. Dogood en esto—. ¿Y cómo dices que es tu casa, Dogood?

Esta pregunta molestó a la asesora del mismo modo o incluso un poco más que la referida a su padre. Una cosa era hablar de su familia y de su pasado, pero cosa muy distinta era hablar de un lugar que sentía propio, una parte más de ella misma y de nadie más que había empleado como refugio durante su tiempo de reflexión tras los acontecimientos vividos durante la ya conocida por todos como la boda del año.

—Pues es una casa pequeña, no muy lujosa, que se encuentra entre dos lagunas. Si no lo conocéis, las lagunas de Ruidera son quince lagunas fluviales enlazadas entre sí por medio de arroyos y canales que mantienen las aguas entre unas barreras tobáceas que consolidan su existencia a modo de represas naturales. En los años previos a la transición, antes de que todo se regularizarse y cuando todavía el cuidado por el medio ambiente y el paisaje no le importaba a nadie, varias personas, entre ellos mis progenitores, crearon una pequeña urbanización residencial en el corazón de las lagunas. Hoy sería inimaginable que se dieran permisos de construcción en esa zona.

—Pero ¿las lagunas tienen agua? —preguntó Gema con curiosidad, sabedora de las dificultades y de la escasez de recursos acuíferos en el interior del país.

—Claro que tienen agua. Es un paraje muy conocido en la zona y diría que en el resto del país, en verano no hay quién pare. Campings, excursionistas o viajeros que van a veranear a la zona de Alicante o Murcia suelen parar a su paso. Admito que la temporada alta la odio pero, por suerte, son sólo durante los meses de verano. El resto del año todo está mucho más tranquilo. Ruidera es un pueblo pequeño, diría que incluso más pequeño que Belmonte. Os gustará, ya lo veréis.

Y con esta promesa, más propia de quienes inician una excursión que de salir al encuentro con una persona que había sido capaz de matar y de secuestrar, prosiguieron su camino por la autovía en dirección al que, tiempo atrás, fue el refugio de una mujer que no era la misma de hace seis meses y que, seguramente, no sería la misma tras un reencuentro que cada vez estaba más cerca.

10

Una última vez

Marga había observado, mientras sujetaba en todo momento a Estrella entre sus brazos, un cambio de actitud en Lorena tras la llamada que habían mantenido con su marido.

Había pasado de mostrarse calmada y serena a marchar como pollo sin cabeza de un lado a otro, murmurando palabras entrecortadas y mezcladas en su pensamiento, animándose y convenciéndose para hacer algo que Marga, desconcertada por la escena y tratando de mantener dormida a su hija, fue incapaz de entender.

Tras permanecer en aquel estado durante más de media hora, Lorena regresó con el rostro serio y con un fuego en su mirada que a Marga la trasladó al momento de su rapto, cuando se encontraba preparando la cena de Nochebuena en la cocina de su casa.

—¿Qué… qué ocurre? —preguntó mientras, instintivamente, se aferró a su cuerpo a su pequeña.

Lorena optó por callar mientras, sobre la robusta mesa de madera donde habían comido, depositaba un rollo negro de cinta americana y varias bridas.

—¿Qué… qué vas a hacer? —preguntó Marga asustada al ver aquello—. He hecho todo lo que me has pedido. He llamado a mi marido, me he mantenido en silencio… —comenzó a enumerar entre lágrimas mientras se levantaba, con torpeza y a trompicones, de la silla.

—No me lo pongas más difícil —respondió al fin, con voz neutra—. Te aseguro que no os pasará nada, pero tengo que prepararos para cuando llegue el momento —aseguró mientras, concentrada, comenzaba a estirar el rollo de cinta americana y a cortar varios pedazos que fijó en el borde de la mesa.

Marga, que se tropezó con cada uno de los muebles que salieron a su paso mientras, de espaldas y con Estrella entre sus brazos, trataba de alejarse de aquella mujer, negó compulsivamente con la cabeza al ver que una vez más, y ya había perdido la cuenta, era perseguida por aquella joven de cabello rojizo que no paraba de observarla con intensidad.

—Por favor… No tienes por…

Lorena siguió sus pasos con calma haciendo que Marga, sin quererlo, se topara de nuevo con la puerta de entrada. Al hacerlo, agotada y rendida a la realidad que la envolvía, cayó al suelo derrotada con las piernas dobladas mientras negaba entre lágrimas al verse de nuevo presa y maniatada.

—Pronto todo llegará a su final —prometió Lorena una vez se puso a su altura y mientras le dirigía hacia sus labios, agarrado con sus dos manos de cada punta, uno de los trozos de cinta americana que había cortado—. Muy pronto —aseguró mientras se cercioraba de que la cinta había quedado bien fijada.

11

Ruidera

Abandonada la autovía y dejando atrás las localidades de Tomelloso y de Argamasilla de Alba, el equipo formado por S. Dogood, el inspector González y la subinspectora Ruíz se adentraron en el límite del parque natural de las lagunas de Ruidera al superar por la carretera comarcal, sumidos en la extensión propia de La Mancha y en multitud de pinos de reciente plantación, el impresionante, más por ubicación que por tamaño, Castillo de Peñarroya vigilando silencioso las aguas del embalse del mismo nombre.

En silencio, perdidos en sus pensamientos mientras sus miradas parecían sumergirse bajo las cristalinas aguas que tintaban sus ventanas, comenzaron a recorrer la carretera en dirección hacia un lugar donde, ninguno de los miembros de aquel extraño trío, sabían muy bien con qué se encontrarían.

Siguiendo la carretera y alejándose por un momento del embalse adentrándose en una zona donde reinaban las piedras de color rojizo, el sotobosque que amenazaba con ocupar la calzada y los grupos de ciclistas que, aprovechando los desniveles y enlazando una serie de curvas a izquierdas y a derechas bastante pronunciadas del trazado, habían decidido disfrutar de la mañana de Navidad a lomos de su pasión sin importarles un temporal que en esta zona no había llegado a cuajar.

—Qué valor tienen, con la que est… Ten cuidado al tomar la… —Tomás, que había pasado de admirar el paisaje que se abría ante él a sufrir por las dificultades que presentaba la carretera, no terminó su advertencia al ver lo cerca que pasaron de otro vehículo después de que S. Dogood invadiese parte del carril contiguo al sortear a los ciclistas.

S. Dogood, concentrada en cada uno de sus movimientos y conociéndose al dedillo cada metro de la vía, mantuvo la velocidad sabedora de que cada minuto contaba mientras en la parte trasera la subinspectora, con la pierna escayolada levantada sobre el asiento, trataba de abstraerse en el paisaje para olvidar todo lo vivido y el agudo dolor que despertaban sus zonas malheridas.

Diez minutos después de tomar la primera curva pronunciada, quince desde que habían dejado atrás el inicio del embalse y ya inmersos en la flora de un entorno salpicado de encinas, sabinas, enebros y álamos alcanzaron la primera de las quince lagunas del complejo y que tiene por nombre Laguna del Cenagal, al estar sus aguas cubiertas por un manto de vegetación que la diferenciaba del resto.

Inmersos en el paraje que se abría ante ellos, fueron descubriéndose las primeras y solitarias viviendas ocultas, algunas de las cuales se encontraban en un estado calamitoso, entre la vegetación y apostadas frente a las aguas.

—¿Falta mucho para que lleguemos?

—Unos veinte o quince minutos —respondió S. Dogood a la pregunta de un inspector que, al ver aquellas construcciones, fue consciente de que se acercaban al final del camino—. Tenemos que atravesar todo el pueblo, dejar atrás un par de lagunas y entrar por un sendero en el que dejaremos el coche, tal y como hemos hablado.

Tomás asintió con la cabeza antes de cerrar sus ojos y recordar cada uno de los movimientos que habían fijado para la intervención.

—¿Cómo te encuentras? —preguntó la subinspectora a su jefe al ver marcada, en la parte lateral del rostro que alcanzaba a vislumbrar, una fuerte tensión.

—Nunca he estado peor en toda mi vida —aseguró justo en el instante que atravesaban el cartel que indicaba que acaban de entrar en la localidad ciudadrealeña.

Ruidera, que a pesar de contar en su terreno municipal con menos lagunas que el pueblo vecino de Ossa de Montiel, había pasado a la historia por bautizar uno de los remansos naturales más importantes del país, un verdadero mar de interior que ayuda a sobrellevar, a vecinos y curiosos que se acercan a sus aguas, las altas temperaturas que en los meses de verano azotan el lugar. El pueblo, con una población superior al medio millar de personas, se encuentra junto a la Laguna del Rey, una de las más amplias del complejo y que insufla de vida a la zona entre los meses de abril y septiembre.

—Es acogedor —aseguró Gema mientras observaba, en una de las intersecciones, la torre blanca con líneas amarillas de la iglesia y su pequeño reloj marcando las tres del mediodía en una calle completamente vacía.

—Ahora que lo ves así. Vente a mediados de agosto y te aseguro que Madrid te parecerá una capital de provincia —aseguró S. Dogood mientras salía en dirección al complejo lagunar, a escasos quinientos metros del corazón del pueblo.

Ante ellos, mientras avanzaban por la calle, se dibujaron una sucesión de casas y de locales de restauración que parecían competir por ver quién mostraba una cartelería más llamativa antes de alcanzar una enorme esplanada tras la cual se abría la Laguna del Rey.

—Vaya, es más grande de lo que me había imaginado —comentó Gema con sorpresa, al ver la extensión de agua.

—Ésta es una de las más grandes. Tomás, ahora viene un tramo con muchas curvas —advirtió S. Dogood, sabedora de lo mal que lo pasaba en cada paso estrecho y peligroso.

Tras sus palabras, afrontaron la distancia que los separaba de la residencia veraniega que S. Dogood había convertido en su fortín en silencio, degustando el entorno que se sucedía ante ellos de manera fría y oscura por culpa de unas nubes que parecían amenazar con descargar lluvia en cualquier momento.

—Ya estamos —anunció S. Dogood mientras abandonaba la estrecha carretera y se introducía en un camino de tierra privado, ubicado entre las lagunas de San Pedro y La Tinaja—. Creo que lo voy a dejar aquí. Llegaremos andando a la casa, así haremos menos ruido.

El inspector asintió dando el visto bueno al lugar en el que había estacionado el vehículo.

—¿Preparado? —preguntó S. Dogood, mientras observaba con preocupación el miedo que anidaba en el espíritu de Tomás.

—Vamos, no perdamos más tiempo —aseguró, engañándose a sí mismo, mientras abría su puerta—. Gema, espéranos aquí. Si ves algo, nos… No pienso discutir, por favor —informó a su pupila de sus intenciones y con el rostro muy serio, al ver que ésta se disponía a seguir sus pasos y salir del vehículo—. En tu estado sólo servirías para que hiciésemos más ruido y llamáramos la atención. Es mejor que te quedes aquí, vigilando por si sale.

La joven, molesta al ver como acababa relegada a un segundo plano, hizo ademán de volver a negarse pero, al observar de nuevo el rostro de su jefe, terminó accediendo a aquella petición siendo desconocedora del papel fundamental que, en escasos minutos, protagonizaría.

12

Regreso a su rincón en el mundo

El inspector y S. Dogood iniciaron la marcha hacia la casa con paso calmado, conscientes de todo lo que había en juego y midiendo cada uno de sus movimientos.

Tomás, que apenas era capaz de enfocar la mirada por el camino que transitaba, se sobresaltó al descubrir el sonido de un pequeño riachuelo discurriendo bajo sus pies y que comunicaba las lagunas entre las que se encontraban.

—Esto es lo que las mantiene vivas. Están comunicadas entre sí formando un sistema unido —comentó S. Dogood al ver que el inspector fijaba su mirada en el flujo de agua—. Es esa de ahí —dijo señalando hacia la primera de las casas de la exclusiva zona residencial en la que estaban a punto de adentrarse.

Ante ellos se dibujó una valla, de piedra en la base y con mallas metálicas recubiertas por la vegetación en la zona superior, que evitaba la mirada de los curiosos. Desde la distancia en la que se encontraba, a pesar de la presencia del mallado, alcanzaron a ver el tejado a dos aguas de pizarra, así como parte de la planta superior que, tal y como S. Dogood le había explicado, estaba formada por tres habitaciones y dos baños.

—Sígueme con cuidado, el suelo estará bastante resbaladizo —indicó mientras salía del camino que conducía a las viviendas y comenzaba, de manera silenciosa, a circundar su casa por un terreno lateral e irregular, con caída al riachuelo comunicante y que se encontraba humedecido por culpa de una ligera llovizna que había comenzado a precipitarse cinco minutos atrás.

—Joder… —murmuró el inspector nada más poner el primer pie fuera del camino y mientras se agarraba a la malla metálica, librando por poco una caída que, además de dolorosa, habría resultado fatal para sus planes.

S. Dogood, lejos de reprocharle nada, se limitó a pedirle que se calmara y que guardase silencio antes de indicarle con la mano una puerta metálica que se encontraba a poco más de diez metros al final del camino, justo frente al pequeño embarcadero privado de la casa que daba a la Laguna de San Pedro.

En silencio, sin perder de vista por dónde apoyaban sus pies, recorrieron cada uno de los metros que los separaba de su objetivo. Mientras Tomás se afanaba por olvidar los nervios y los pensamientos negativos que rondaban su mente en torno a lo que podría encontrarse en el interior de aquella casa, S. Dogood se dirimía entre observar los movimientos de su compañero y en rememorar los recuerdos de ella misma, treinta años atrás, haciendo exactamente éste recorrido bajo las risas cómplices de su padre.

—Adiós, papá —susurró antes de dar el último paso hacia la zona habilitada como embarcadero y que ahora, a consecuencia de su desuso, se encontraba recubierta de hojas y guarrería amontonada.

Tomás, una vez alcanzó la plataforma, soltó parte del aire que había contenido y, mientras S. Dogood se concentraba en abrir la verja que daba al interior de la propiedad, concentró su mirada en el vehículo en el que habían llegado y donde vio a su pupila lanzándole una señal positiva con el pulgar, confirmándole que, por el momento, todo seguía tal y como habían previsto.

—Si de verdad están aquí, no han salido —afirmó el inspector justo en el momento en el que S. Dogood abría la puerta con un estrepito mayor del esperado, a consecuencia de la falta de aceite en las bisagras.

—¿Preparado?

Tomás asintió antes de pasarse su mano por una frente que estaba bañada en un sudor frío.

El jardín, que tiempo atrás había sido un vergel repleto de flores que enamoraban a su madre y de un pequeño huerto mantenido por un jardinero particular, se encontraba hecho un completo desastre. El césped contaba con múltiples calvas y estaba embarrado, una pequeña piscina circular se encontraba cubierta por una lona azul atestada de hojas caídas de los árboles y plantas aledañas y una fuente decorativa repleta de animales fantásticos e imaginarios, que S. Dogood se conocía al dedillo, se encontraba anegada de más hojas e inclinada hacia uno de los lados.

El inspector, lejos de sorprenderse al descubrir que una mujer a la que tenía por cuidadosa tenía el jardín en semejantes condiciones, se concentró en seguir, agachado y tratando de sortear la lluvia que nublaba su vista, los pasos de una S. Dogood que, a toda velocidad, se fue adentrando hasta alcanzar la puerta trasera de la casa y que daba acceso a la amplía planta baja donde cocina y salón se unían en una sala en la que las vigas de madera del techo y la decoración rural, con grandes y pesados muebles de madera oscura y diferentes animales disecados colgando de las paredes, protagonizaban la escena.

Tras quedar apostados a cada lado de la puerta corredera acristalada, ambos intercambiaron sus miradas antes de que Tomás extrajese su arma reglamentaria de su pistolera. S. Dogood, lejos de reparar en el gesto de su compañero, se afanó en abrir el último punto que les separaba del interior de su hogar mientras maldecía entre dientes al encontrar dificultades con la cerradura.

—La ha bloqueado… —aseguró mientras forzaba la llave.

Segundos después, durante los cuales no dejó de murmurar entre dientes, S. Dogood logró al fin abrir y, sin que le diese tiempo a evitarlo, vio como Tomás, arma en mano y sin temor a nada, se precipitó con furia y con el pulso disparado al interior. 

—¡Aquí estoy! —exclamó con la pistola encañonada y recorriendo a toda velocidad cada rincón del salón y de la cocina—. ¡Lorena, acabemos con esta maldita pesadilla! ¡Aquí me tienes! —volvió a gritar mientras terminaba de recorrer el salón y confirmaba, por parte de S. Dogood, que en la cocina tampoco había rastro alguno.

En silencio, el inspector indicó a su compañera que se acercara hasta la única puerta que había en la planta baja y que daba a una habitación, tal y como sabía por voz de su propietaria, justo al lado de las escaleras y en el ala opuesta a la cocina.

S. Dogood empujó la puerta de una patada antes de apartarse a un lado y dejar paso a un Tomás que se introdujo en ella con velocidad.

Con la fatiga y la intensidad del momento, sintiendo unas palpitaciones en su pecho que le nublaban el juicio, el inspector giró sobre sí quedando frente a una S. Dogood que contempló en su rostro el miedo más puro, limpio y aterrador que jamás había visto nunca al descubrir que en el interior de aquella estancia desordenada tampoco había nadie.

Alejándola del impacto de la realidad que estaba viviendo, mientras revisaban el interior del armario empotrado, un ruido seco y fuerte, procedente del techo, captó la atención de los dos y, con rapidez, ascendieron a la planta superior a través de una trabajada escalera de madera por la que de pequeña, más de una vez, S. Dogood se había caído.

—Ha tenido que ser en la habitación del fondo —aseguró S. Dogood mientras veía como Tomás le adelantaba haciendo uso de una destreza y velocidad inaudita.

El inspector, arma en mano y olvidando todos los pesares y vivencias acumuladas, se adentró por el estrecho pasillo. Mientras trataba de controlar su respiración y de centrar su visión, descubrió que la puerta que se abría al final, justo la que le había indicado su compañera, se encontraba entreabierta.

Con el aliento entrecortado recorrió los últimos metros antes de empujar con su pie derecho la puerta al mismo tiempo que introducía el arma en una estancia en la que se topó con una escena que le resultó espantosa.

En el suelo, a los pies de la cama y maniatada de espaldas a él, vislumbró una figura, retorciéndose en el suelo y luciendo en su cabeza un aparatoso vendaje oscurecido por la sangre, que reconoció al momento.

—Cariño, cariño… —clamó Tomás, completamente saturado y que, con todo el cuerpo temblando y dejando el arma en el suelo, se acercó hasta ella para voltearla.

Al hacerlo, un alivio inmenso lo invadió al ver que los ojos melosos que tiempo atrás le habían robado todo su raciocino lo observaban, además de con dolor y angustia, con vida.

—Ya está, cariño, ya estoy aquí —susurró a su mujer mientras colocaba sus labios sobre su frente.

Con precaución y nervios, mientras las lágrimas recorrían su rostro, le retiró la cinta con la que habían sellado sus labios. Marga, saboreando el regusto del pegamento de la cinta y el picor en las comisuras de los labios y en sus mejillas por la retirada del adhesivo, tragó saliva para poder expresar la única preocupación que la asaltaba en aquel momento.

—Se la ha llevado, Tomás… La tiene, tiene a Estrella… —aseguró con un profundo lamento a su marido que, dolido al verla en aquel estado y confuso por la información que le estaba dando, no hizo otra cosa que acogerla entre sus brazos con fuerza.

—Tranquila, cariño, tranquila —susurró el inspector, haciendo de tripas corazón, mientras sentía la calidez y el olor de un cuerpo que tanto había echado en falta y que por un momento llegó a creer que jamás volvería a sentir—. ¿Cuándo se la ha llev…?

Sin embargo, antes de que terminase de formular su pregunta y mientras S. Dogood se encontraba revisando el resto de las estancias vacías de la casa, el sonido, agudo y continuado de un claxon en el exterior, hizo que ambos progenitores se mirasen una vez más y la urgencia en sus rostros se dibujara por encima de cualquier otro sentimiento.

13

Obligada a actuar

Gema sentía un quemazón embriagando todo su cuerpo que tenía un origen dispar. Por un lado, no podía dejar de pensar en cómo se encontraría Fabián y de si la decisión que había tomado había sido la correcta. Sabía que él lo entendería y que, probablemente, habría hecho lo mismo en caso de intercambiarse los papeles, pero no podía parar de preguntarse por ello. Por otro, se sentía completamente inútil bloqueada en el interior del coche, inmersa en un ambiente recargado por las horas y los sudores vividos en él y con la pierna escayolada, con todos los impedimentos que aquello suponía.

Sin embargo, todos estos pensamientos se esfumaron cuando, segundos después de perder de vista a sus compañeros al bordear los límites de la propiedad a la que querían acceder, vislumbró una escena que despertó todos sus instintos y, con torpeza y sintiendo miles de punzadas en sus carnes, alcanzó la parte delantera del vehículo mientras maldecía a S. Dogood por no tener un vehículo más espacioso.

Ante los ojos de la subinspectora y ajena a su presencia en el interior del Mini aparcado a la entrada del camino, Lorena, la joven de rostro inocente que había pasado de ser tratada como una pobre víctima más de lo ocurrido durante la boda de su prima a erigirse como una verdadera bestia endemoniada capaz de borrar a toda su familia, se introdujo con la pequeña Estrella entre sus brazos al interior de un SEAT León blanco que se encontraba estacionado en la puerta de la casa.

—¡Mierda, mierda, mierda! —exclamó Gema ante lo que estaba viendo y tras comprobar que S. Dogood se había llevado las llaves del coche.

Con las pulsaciones disparadas y el dolor nublándole la vista, tal y como le habían advertido los médicos que ocurriría si hacía movimientos bruscos, Gema sacó su arma reglamentaria y, tras tomar aire y acabar soltando con él todo el dolor que le inhibían sus sentidos, logró abrir la puerta y poner un pie sobre el suelo terroso y húmedo, asomándose a un ambiente donde el rumor de la lluvia bañando las aguas de las lagunas y del pequeño riachuelo comunicante que discurría por ese punto se entremezclaba con el rugido del motor del coche que Lorena acababa de encender.

Pistola en mano y cojeando por el terreno para evitar arrastrar su pierna escayolada, Lorena se esforzó en olvidarse de la lluvia que la empapaba mientras, con dificultades, luchaba por alcanzar la mitad del camino con la intención de evitar la huida de la persona que había puesto la vida de Fabián en peligro.

Lorena, que había salido disparada de la casa con la pequeña al descubrir las intenciones de S. Dogood y de Tomás de entrar por la puerta del embarcadero, era consciente de lo enrevesado y las complicaciones de su plan pero, con la seguridad que le había inferido en su ánimo cada uno de los acontecimientos vividos en las últimas horas, estaba convencida de que lograría culminar su objetivo.

Ya con Estrella en el asiento y con el motor arrancado dispuesta a salir de allí, Lorena descubrió con sorpresa al ver a la subinspectora, pistola en mano y en un estado lamentable, avanzando hacia ella.

La joven, lejos de sentirse agobiada, vio en la situación una oportunidad para finalizar su plan antes de lo previsto y, justo un instante antes de pisar el acelerador, apretó el claxon con fuerza con la intención de captar la atención de las personas que se encontraban en el interior de la vivienda.

—Ha llegado el momento de cerrar la historia de una vez por todas —se convenció para sí mientras los llantos de la pequeña se entremezclaban con el sonido del motor y del estridente claxon.

Gema, en el lado opuesto de la escena y sintiendo la frialdad de la lluvia colándose en su ropa y empapando su escayola, tensó su cuerpo al escuchar el claxon mientras se preguntaba por el porqué de aquella reacción.

—¡Lorena, apaga el motor! —le ordenó con firmeza—. ¡Todo ya ha terminado, entrega…!

Sin embargo, la subinspectora no pudo acabar su frase al ver que Lorena, lejos de amedrentarse, pegó un fuerte acelerón e inició la marcha hacia ella, ganando velocidad de manera acelerada a cada metro que recorría.

Piensa, joder, piensa, se repitió Gema al ver que el vehículo se dirigía hacia ella sin intención de variar el rumbo.

Finalmente, consciente de que no le quedaba mayor opción y a pesar de la mala experiencia que había tenido la última vez que lo había hecho, efectuó tres disparos, secos y estridentes, que traspasaron la luna delantera del vehículo y que Lorena logró esquivar ocultándose tras el volante pero sin perder la firmeza de sus manos del volante.

Gema, con el movimiento limitado por la pierna y concentrada en efectuar los disparos procurando no alcanzar a la pequeña, fue incapaz de sortear un vehículo que, a una velocidad de unos cincuenta kilómetros por hora, la envistió de frente y acalló de golpe todos sus dolores mientras salía disparada por los aires.

Sin aliento y con la sensación de que su cuerpo se había descompuesto en mil pedazos, la subinspectora cayó de espaldas contra el suelo, en un lateral del camino cercano al riachuelo, quedando dolorida y tendida boca arriba sin apenas capacidad de movimiento.

Lorena, que frenó en seco tras el estrellarse contra el cuerpo de la subinspectora, agarró a Estrella, envuelta en un mar de lágrimas y de aspavientos con sus pequeños brazos y regordetas piernas, y salió con decisión del vehículo siendo consciente de que contaba con un tiempo limitado para actuar.

Veloz, recogió el arma de la subinspectora del suelo y se acercó, con la pequeña agarrada contra su pecho con la mano que tenía libre, hasta el lugar donde la subinspectora, que luchaba por levantarse, había caído.

—¿Querías matarme, eh? —saludó con una amplia sonrisa y con voz clara—. Lástima que hayas errado el tiro, supongo que te habrías ganado una medalla preciosa.

Y tras decir estas palabras, mientras Gema la observaba con los ojos inundados por el agua que caía sobre su rostro, con la espalda dolorida tras el atropello y sintiendo la tierra y el barro sobre el que se encontraba empapando sus manos, Lorena dirigió el arma hacia el rostro de la subinspectora decidida a efectuar lo que ésta había sido incapaz de hacer.

      —¿Últimas palabras, subinspectora? —preguntó mientras acomodaba una vez más a Estrella contra su pecho y cerraba su ojo izquierdo dispuesta a añadir una víctima más a su lista.

14

A sus órdenes

S. Dogood se lanzó a toda velocidad hacia la escalera nada más escuchar el estruendo provocado por el claxon mientras Tomás, a pesar de que su mujer le pidió que imitase a su compañera y saliese en busca de su hija, optó por pasarse el brazo de Marga por su hombro y abandonar junto a ella la vivienda.

La asesora, que no paraba de pensar en los posibles escenarios, se topó con la puerta principal cerrada y, tras un par de segundos forcejeando mientras escuchaba varios disparados proyectados hacia algún lugar, logró abrirla y salió lanzada por el porche sin reparar en ninguno de los elementos que lo componían.

Al asomarse al camino privado, en torno al cual se disponían cada una de las residencias privadas vecinas, descubrió una escena pavorosa que la heló por completo.

En el punto más alejado del camino, casi en paralelo a donde había estacionado su Mini, se encontraba un coche blanco con la puerta de la conductora abierta. Un poco más cerca, apostadas junto al borde del camino y sobre el paso del pequeño riachuelo comunicante de las dos lagunas del entorno, Lorena, mientras aferraba con la mano que tenía libre a una Estrella que no paraba de agitarse, encañonaba a una Gema que yacía en el suelo inmóvil aceptando su destino bajo una lluvia que, de manera oportuna, había aumentado su intensidad en este momento.

—¡Detente! —exclamó S. Dogood a voz viva, en el mismo momento en el que Lorena había terminado de pronunciar su amenaza a la subinspectora y se disponía a apretar el gatillo—. ¡Lorena, no lo hagas!

La joven sonrió al escuchar de nuevo la voz de la mujer que había cambiado su suerte al desenmascararla ante todo el mundo.

—¡Dichosos los ojos, Dogood! —respondió, sin apartar el arma de la mujer que tenía completamente rendida y que ahora, con la aparición de la asesora había aprovechado para recuperar un poco el aire en el mismo momento en el que Marga y Tomás se sumaron a la escena.

—¡Déjalas, es a mí a quién quieres! —aseguró S. Dogood mientras avanzaba hacia donde se encontraban, con las manos en alto y con la mirada clavada en su espalda de un Tomás que, desconcertado y agarrando a su mujer, trataba de comprender lo que estaba ocurriendo—. ¿Qué te parece si hacemos como en el día de la boda? ¿Qué te parece si nos vamos a dar una vuelta y te enseño el lugar?

Lorena respondió a la oferta con una carcajada nerviosa mientras agitaba el arma frente a una Gema que no tuvo más remedio que volver a alzar las manos y cesar sus intentos de levantarse.

—Me parece un buen plan, Dogood —aceptó la joven—. Pero esta vez no quiero ningún truco. Quítate el abrigo y demuestra que vas desarma… ¡Alto o me la cargo ahora mismo, inspector! —interrumpió su petición al ver que Tomás había iniciado la marcha hacia ella, optando por variar la dirección del arma apuntando ahora a la pequeña que tenía pegada a su pecho.

—¡Maldita hija de…!

—Tomás… —interrumpió S. Dogood al inspector, en un tono apagado y calmado—. Confía en mí. Todo saldrá bien.

Y tras estas palabras, mientras giraba de nuevo sobre sí quedándose frente a la mujer que tenía la fuerza suficiente como para establecer las reglas del juego en este momento, comenzó a quitarse el oscuro y pesado abrigo que llevaba sobre su cuerpo, mostrando un fino jersey de cuello alto que pronto quedó completamente empapado.

—¡Vacía tus bolsillos!

S. Dogood, que sin saber muy por qué había tomado la decisión de levantar las manos sintiendo las gotas golpeando sus blanquecinas palmas, aceptó la petición y lanzó al suelo, casi con desgana, su móvil, su cartera y las llaves de su coche y de la casa de la que acababan de salir.

—Ahora date la vuelta y levántate el jersey. Hazlo con mucho cuidado —requirió la joven de nuevo, consciente de que los lugares donde podía esconderse un arma con la que sorprenderla eran múltiples.

Una vez más, la asesora aceptó y, poniéndose frente a un inspector que la observaba con lamento e impotencia, se levantó el jersey y la camiseta interior dejando toda su delgada y blanquecina espalda al aire.

—Bonito tatuaje —comentó Lorena al ver un pequeño dibujo oscuro entrelazado, como si fuesen pequeñas raíces, en la zona inferior de su espalda—. Ya puedes cubrirte. Acércate hasta aquí y métete en el coche... Con tranquilidad y sin ningún juego, que ya nos conocemos, Dogood —añadió sin apartar su mirada de la figura de la asesora que ya se disponía a efectuar la acción que le había requerido.

Con paso lento y sosegado, midiendo los tiempos, S. Dogood cruzó su mirada con la de una subinspectora que, tumbada en el suelo y consciente de que aquella situación se había producido por su culpa, tragó saliva mientras veía como la asesora pasaba a su lado con firmeza.

—Déjala en el suelo, la pobre está empapada y habrá cogido un buen catarro —advirtió S. Dogood señalando a la pequeña mientras abría la puerta de copiloto—. Devuélvesela a sus padres, ella no tiene la culpa de nada.

—Tú metete dentro y cierra la maldita boca —ordenó la joven mientras bailaba su mirada del lugar en el que se encontraban el inspector y su mujer de la posición de la subinspectora.

Lorena, que poco a poco comenzó a retroceder hacia el vehículo, observó como Tomás, con cautela, comenzó a recorrer casi al mismo ritmo la distancia que los separaba. Aquello poco importaba ya, se convenció mientras recapacitaba sobre su situación.

Por última vez, cuando se encontraba a un paso de entrar en el habitáculo del vehículo, miró a una Estrella que, humedecida por el agua y agotada por los más de diez minutos que llevaba llorando desde que la habían separado una vez más de los brazos de su madre, estaba completamente exhausta.

—Déjala en el suelo y vámonos —animó S. Dogood, casi con clemencia y temerosa de las ideas que podría estar urdiendo en este instante.

Lorena asintió con la cabeza y antes de introducirse en el vehículo, como si un relámpago hubiese iluminado su mente, ejecutó a toda velocidad la escena que le pareció más oportuna en aquel momento.

—Lo siento… —susurró con tal levedad que sólo S. Dogood alcanzó a escucharla antes de que, con ambos brazos, lanzara a la pequeña por el aire en dirección al pequeño riachuelo.

Marga y Tomás, en un grito de terror al ver el impulso que tomaba Lorena, iniciaron una carrera que sabían perdida mientras que Gema, hacia cuya dirección Lorena había lanzado a Estrella, olvidó todos los dolores que la atenazaban y, a trompicones, intentó levantarse mientras ahuecaba sus brazos con el objetivo de interceptarla en el mismo instante en el que Lorena, bajo el grito desgarrado que pronunció S. Dogood por el acto que acababa de presenciar, se introducía en el vehículo y, con la puerta abierta sin mirar el final de su acción, pisaba el acelerador con la intención de dejar atrás todo aquello e iniciar, al fin, el último tramo de un viaje que había iniciado hacía ya mucho tiempo.

15

Salto de fe

La escena que se produjo a continuación, a pesar del horror y la tensión de la misma, transcurrió para sus protagonistas como si sucediera en una angustiosa cámara lenta.

Estrella, embutida en la fuerza gravitatoria y formando un arco perfecto, se quedó sin aire en los pulmones que gritar y, mientras flotaba dibujando una especie de parábola, agitó sus pequeñas y regordetas extremidades al mismo tiempo que la lluvia la envolvía en un húmedo abrazo.

Los padres de la criatura, a más de quince metros de distancia y a pesar de que se movieron a la mayor velocidad que les fue posible, asistieron sin la posibilidad de hacer algo por salvarla mientras escuchaban el chirriar de las ruedas del vehículo en el que se encontraban Lorena y S. Dogood derrapando sobre la gravilla del suelo y abandonando a toda velocidad el lugar.

Gema, recabando fuerzas de ningún sitio y sintiendo un dolor infernal golpeando cada rincón de su cuerpo, logró incorporarse y a trompicones, apoyando en un primer movimiento sus cuatro extremidades en el suelo y sin apartar su mirada del cuerpo que la sobrepasaba por encima, trató de seguir su misma trayectoria.

Ante el horror de unos padres que veían como su hija descendía sin remedio, en un arco perfecto, hacia más allá del camino donde Tomás sabía que se encontraba un pequeño canal, Gema, mientras extendía sus brazos tratando de hacerse lo más larga que le fue posible, logró impulsarse con su pierna sana antes de llegar al borde del camino y sin apartar la mirada de una Estrella que seguía moviéndose de manera nerviosa.

Al momento del salto, y a pesar de un ínfimo fragmento temporal donde parecía que la gravedad no hacía mella en ella, la subinspectora comenzó a precipitarse hacia el canal comunicante que se encontraba a tres metros bajo ella. Sin embargo, y justo cuando Gema había cerrado los ojos tratando de concienciarse de que había vuelto a fallar y se preparaba para un impacto contra la pared de agua, sintió como un peso caía entre sus brazos y, en un acto reflejo, se dobló para sí acomodándola en su pecho justo antes de caer de costado en las frías aguas.

Tomás y Marga, que llegaron al borde del camino segundos después de escuchar el chapoteo del agua al recibir los cuerpos de la subinspectora y de su hija, vieron con asombro como Gema, sin saber muy bien cómo y a pesar del golpazo que acababa de darse, alzaba a la pequeña con una de sus manos, alejándola del agua, mientras luchaba por no ser arrastrada por una corriente que le llegaba por la cintura y que la empujaba hacia el pequeño puente que atravesaba el camino, en dirección opuesta del extremo que quería alcanzar.

—Dios mío, ayud…

Antes de que Marga, olvidando por completo las heridas y las contusiones que había recibido a lo largo de todo el viaje, terminase de indicarle a su marido que ayudara a su pupila, éste se había lanzado al riachuelo cayendo de pie y quedando, casi al momento, al lado de las dos figuras que luchaban por mantenerse a flote.

—Ya estamos, ya estamos, tranquilas —aseguró el inspector mientras agarraba a su hija contra él, apoyando su cabeza contra la suya tratando de insuflarle calor, a la vez que con la parte del cuerpo que le quedaba libre, y luchando por mantenerse en pie a pesar del suelo pedregoso y escurridizo sobre el que se levantaba, agarraba del brazo a su compañera para impedir que ésta se hundiese.

—No te metas, el agua está helada y necesitará que le des calor —advirtió Tomás a su esposa, al ver las intenciones de ésta de meterse también en el curso de agua para ayudarles.

—Dámela, ya la alcanzo —pidió Marga mientras alargaba sus brazos, de manera idéntica a lo que había hecho segundos antes Gema, introduciendo con ansía y sin poder remediarlo sus pies en el agua.

El inspector, antes de entregar a su pequeña, le posó un beso en la fría y suave mejilla pudiendo saborear su suavidad.

Marga, rápidamente y con la cazadora abierta, la acurrucó contra su cuerpo y comenzó a calentarla moviendo sus manos arriba y abajo, tratando de protegerla de la lluvia y del viento mientras observaba como Tomás agarraba a una Gema completamente agotada y la alzaba para llegar a la superficie, cayendo ambos exhaustos al suelo pedregoso y humedecido por el que minutos antes había caminado junto a S. Dogood en su asalto a la propiedad.

—¿Estás bien? —preguntó casi derrotado por el frio a una Gema que, tendida boca arriba, pálida y tiritando, luchaba por mantenerse despierta siendo incapaz de decir mayor palabra.

Minutos después, ya en el interior de la residencia que S. Dogood había empleado como refugio, Marga comenzó a desvestir a su pequeña mientras que Tomás ayudaba en la misma tarea a una Gema que, a pesar de sus reticencias y sus suplicas para que no lo hiciera, acabó viéndose rendida a la evidencia de que necesitaba de su ayuda.

Una vez hecho esto, con su mujer acunando entre sus brazos a su hija y con Gema rendida en el sofá y más cercana al mundo de los sueños que a las tres personas que la acompañaban en la estancia, el inspector intercambió una mirada con su esposa que fue suficiente para que ésta supiese en lo que estaba pensando.

—No lo hagas, que otros se encarguen —suplicó Marga, sabedora de que su petición sería desoída.

—Se lo debo, Marga. Ella se lo ha jugado todo para encontraros. Llama a Arturo y cuéntale todo lo sucedido, él sabrá lo que hacer.

El inspector apoyó su cabeza sobre el hombro de su esposa, arrepintiéndose de una decisión que ya había tomado, mientras le entregaba en un papel el número de teléfono del comisario para que lo llamara por el fijo de la casa dado que había perdido su móvil durante el rescate de la subinspectora y de su hija.

—No permitiré que os vuelva a pasar nada malo —dijo al fin, con la voz quebrada y mientras buscaba un perdón que sabía que no merecía por lo que estaba a punto de hacer—. No lo permitiré, te doy mi palabra.

—Lo sabemos —le aseguró Marga mientras acariciaba el cabello mojado de su marido—. Las dos lo sabemos. Por lo que más quieras, ten mucho cuidado, mi vida. No olvides que aquí te necesitamos.

Y tras esto, sellaron un beso húmedo, bañado en lágrimas y por el que cualquiera de los dos habría dado todo lo que les hubieran pedido para prolongarlo en el tiempo, antes de separarse una última vez conscientes de que si algo escaseaba en este momento era precisamente esto. Tiempo.

16

La revelación final

—¿Por qué cojones has hecho eso? —estalló S. Dogood, mientras giraba su cabeza tratando de vislumbrar por la luna trasera el desenlace de lo ocurrido con la pequeña, en un manto de furia.

Lorena guardó silencio, concentrada en tomar la primera curva que salió a su paso con la firme intención de alejarse hacia una dirección que, en este momento, desconocía.

S. Dogood, con el sonido del motor revolucionado y los vaivenes por la zona bacheada del camino, maldijo para sí al desconocer el resultado final de lo que sus ojos habían visto y comprobar que su sacrificio había sido en vano.

—Bueno, supongo que ya tienes lo que querías. A toda tu familia eliminada y a mí en tus manos. ¿Cuál es el siguiente paso?

Lorena sonrió mientras se incorporaba a la zona asfaltada de manera precipitada y se establecía en mitad de la calzada, sin importarle que otro vehículo pudiera venir de frente ni la estrechez de la vía.

—Me gusta tu nuevo look —comentó al fin, mientras desviaba su mirada de la carretera al rostro de su acompañante—. Resalta más tus facciones, aunque no a todo el mundo le queda bien.

—El tuyo tampoco está mal, aunque es demasiado llamativo para mi gusto —respondió con rapidez y calma S. Dogood, haciéndole ver que la situación para nada la incomodaba—. Aunque, si te soy honesta, no puedo evitar sentirme decepcionada. Creía que te parecías más a mí.

Aquí Lorena expulsó una ruidosa y aparatosa carcajada.

—Parecía… No somos tan distintas, no. Y sí, sé que es más llamativo pero, después de tu gran momento ante las cámaras, no me dejaste otra opción. Un rostro conocido sólo pasa desapercibido con algo más llamativo, aunque supongo que me sirvió para abrirme ciertas puertas… —esto último lo dijo con cierto divertimento mientras recorrían las aguas de la laguna de San Pedro escuchando la lluvia estrellarse contra el parabrisas.

—Mi padre —tradujo de manera acertada, S. Dogood.

—Bingo —respondió la joven, con enorme satisfacción—. Seguro que eso no lo viste venir, ¿verdad? Seguro que, tal y como me aseguró cuando me habló de ti, no abriste el mensaje que te envié con su móvil hasta que no encontraste la foto que te dejé en mi casa.

S. Dogood guardó silencio, tratando de contener una furia que, al ser algo novedoso en ella, la sobresaltó.

—Supongo que hay silencios que responden por si solos —aseguró, manteniendo una enorme sonrisa y ya con la tranquilidad de saberse cerca de acabar su misión—. Aunque no lo creas, resultas bastante predecible. Tu padre, un gran hombre, lo sabía bien.

—No sabes nad…

—Sé más de lo que crees, Dogood —al pronunciar su nombre, lo dijo con un deje que mostraba cierto odio y rencor—. Sé que engañó a tu madre cuando estaba embarazada de ti y, sucesivamente, hasta que ella se hartó de él tras verle en compañía de otra mientras la pequeña Sofía dormía en su habitación ajena a todo… Sí, has oído bien —aseguró al ver la expresión que arrojó la asesora al descubrir que aquella muchacha sabía un secreto de su pasado—. Igual que sé que tampoco estuvo a tu lado cuando, siendo ya una adolescente, sufriste una situación violenta con cierto… ¿amigo?

S. Dogood trató de mostrarse inmune a aquel ataque, aunque en el fondo sentía cierto escozor y miedo por la revelación que Lorena acababa de hacer.

—¿Qué pretendes con todo esto? ¿Atormentarme?

Lorena comenzó a negar con la cabeza sin borrar su sonrisa mientras, interesada por la conversación y después de dos bandazos nerviosos que estuvieron a punto de sacarlas de la estrecha carretera, optó por estacionar el vehículo al borde de la cuneta, en un ángulo cerrado e indiferente al riesgo que implicaba.

—Nada más lejos de la realidad, amiga mía —respondió al fin, una vez detuvo el coche—. Lo que quiero hacerte ver es que, a pesar de que te has vendido como una mujer extraña y misteriosa, resoluta y con la capacidad de resolver cualquier acertijo que se te propusiera ajena a cualquier sentimiento, no dejas de ser igual de predecible que el resto del mundo. Puedo adivinar cada uno de tus movimientos. Algo que tu padre, de hecho, también podía —al llegar aquí se quedó observando el rostro de su acompañante, tratando de saborear el momento antes de proseguir—. Supe, maldita sea que si lo supe, que en cuanto te enviase el primer hueso no pararías de buscarlo sin pararte a ver la pista que habría acabado con todo rápidamente y que os habría ahorrado tantos sobresaltos. Pero eres demasiado engreída, sabía que ni en Navidad serías capaz de hablar con él… Fue la prueba final. Lo que me demostró que, en realidad, eres idéntica a mi querida familia.

—¿Por eso has venido a por mí, por ser igual que tu familia?

—No, vamos, Dogood. No irás a defraudarme ahora, ¿verdad? Necesito tener a una mente a mi altura, no me falles —pidió la joven, fingiendo melancolía y decepción en su voz—. Verás, cuando hiciste la rueda de prensa me quedé destrozada. Era incapaz de entender cómo habías conseguido enlazar en tu cabeza un plan para el que yo me dediqué en cuerpo y alma durante mucho tiempo. La condena que me supuso aquello, el no poder pisar la calle, ni tan siquiera mi casa, el no poder salir a la calle sin recibir una sola mirada acusatoria… Todo eso, me llevó a dar lo mejor de mí. Me ayudó a olvidarme de que ya había cumplido el objetivo que me marcaron y me esforcé en trazar un nuevo plan con el que acabar por completo mi obra. Un plan que hiciese caer a toda mi familia y, además, a ti… La culpable de que las cosas no saliesen como lo esperado la primera vez.

Tras soltar aquel largo discurso, henchida de orgullo, Lorena vio con decepción como S. Dogood guardaba silencio y se perdía en el juego de las gotas de agua sorteando los obstáculos del cristal de su ventana.

—¿El objetivo que te marcaron? —preguntó al fin la asesora, rompiendo el silencio y mientras trataba de poner en marcha unas neuronas que estaban agotadas tras lo vivido en las últimas horas.

Al escuchar aquella pregunta Lorena cambió su rostro, arrojando ahora cierto tono de preocupación. Sin embargo, rápidamente, se sobrepuso tras convencerse de que ya no había nada que temer ni que ocultar. Al fin y al cabo, la mujer que tenía delante no volvería a verse con nadie más. No había nada que perder.

—¿Recuerdas que mis padres te contaron, durante el interrogatorio que nos hiciste en el hotel, que estaba muy unida a mi abuela y que muchas tardes salíamos por el jardín de la finca a pasear?

S. Dogood se limitó a asentir.

—Aquello tenía su parte de verdad y su parte de mentira. Es cierto que estuve muy unida a ella, pero todo se torció a raíz del fallecimiento de mi abuelo. Con él tenía una especie de unión… —aquí hizo un alto, como si buscase una palabra en concreto—. Un vínculo muy especial. Era su niña, como siempre me decía, y cada vez que salíamos a dar un paseo por el viñedo me hacía prometerle, mientras me contaba lleno de orgullo los entresijos de su trabajo, que jamás sería como el resto de la familia y que mantendría a la empresa en el lugar que le correspondía.

—Él te contó los secretos de tu familia —acertó a decir S. Dogood, con los ojos entrecerrados y tratando de comprender dónde quería ir a parar—. Él te lo contó todo, te habló lo que habían hecho con la familia de Mihaela y de cómo habían obligado a tu prima a distanciarse de Cristina.

—Veo que ya vuelves a ser la que eras, Dogood —dijo con satisfacción—. Sí, no me enteré, tal y como pensaste, porque Mihaela y Cristina viniesen a mí en busca de ayuda. Me enteré de todo lo ocurrido por mi abuelo… —al llegar aquí guardó de nuevo silencio, como si recordase su figura—. El pobre, que siempre se las sabía todas, nada más contagiarse con el puñetero bicho supo que no saldría adelante. Era enfermo crónico pulmonar y sus posibilidades eran mínimas. Dos días antes de morirse, cuando todavía podía hablar, me lo contó todo. Te aseguro que nunca olvidaré su mirada inyectada en sangre, y el ahogo y el dolor con el que pronunció cada una de sus palabras.

—¿Te pidió que acabaras con toda la familia por sus delitos del pasado? —preguntó con escepticismo a aquella revelación, tratando de entender lo que estaba contándole.

Aquí Lorena tragó saliva mientras trataba valoraba el modo de exponer la información.

—No, él me aseguró que le habría gustado tener más tiempo para poder arreglar todo el mal que hizo… o que dejó hacer a las personas que se sentían intocables bajo su protección. Sin embargo, al ver que el tiempo se le acababa y sin posibilidad de cambiar el testamento pidió a mis padres y a mi abuela que nos dejaran asolas, siendo entonces cuando me expresó su voluntad. La voluntad de que nadie de su familia heredase nada y de que les hiciera pagar por todo lo que habían hecho para que así él pudiera quedar libre de remordimientos, incluso aunque supusiera mi propia condena.

Al escuchar aquello, S. Dogood abrió los ojos. Al final, razonó para sí, la mente prodigiosa que pensaba fría y calculadora no dejaba de ser otra mente vulnerable y trabajada para cumplir los sueños y los fines de otra persona. Sin embargo, hubo un detalle entre todas las palabras que Lorena acababa de dirigirle que llamó su atención por encima del resto.

—¿Nadie de su familia?

Lorena sonrió con dolor mientras tomaba una amplía bocanada de aire y, por primera vez, desvió su mirada del rostro de S. Dogood y se quedó observando el pequeño charco de agua que se había formado sobre el salpicadero por las gotas que habían atravesado los agujeros de balas de la luna frontal.

—Ese día también me contó el último de los secretos de mi familia. Me contó el motivo por el que soy hija única. Dio respuesta a mis incesantes preguntas que de pequeña hacía sobre por qué no tenía un hermano pequeño.

—¿Adoptada?

Aquí la joven, con dolor y apretando con fuerza la mandíbula, ladeó la cabeza hacia un lado mientras subía los ojos hacia arriba.

—Podría decirse así. Supongo que comprada o robada, también valdría para catalogar mi situación. Después de decírmelo, comenzó a ahogarse y ya no pudo volver a quitarse la máscara de oxígeno. Supongo que siempre me quedará esa duda.

Tras esto se formó un tenso silencio en el habitáculo mientras las gotas de agua seguían golpeando y repiqueteando por toda la carrocería del vehículo. Éste último apunte explicaba su modo de actuar y su frialdad a la hora de perpetrar un plan con el que se habían apagado las vidas de tantas personas y de tan diverso modo, razonó S. Dogood en sus adentros. La persona que tenía en frente estaba rota por haber estado inmersa en una mentira infinita durante toda su vida.

—Tu abuelo fue un egoísta —se animó a decir, tras ver que Lorena esperaba una especie de perdón por sus actos—. Vio que su vida llegaba a su fin y consideró que nadie más debía vivir a costa de sus logros y, para ello, se aprovechó de la mente más débil y maleable que tenía a su disposición en ese momento. Una mente a la que crio y formó con el único fin de, llegado el momento, utilizarla —sentenció, sin importarle la reacción que su afirmación podría generar—. Él te convirtió en su última gran obra e hizo contigo lo mismo que tú hiciste con Mihaela y Cristina.

Lorena trató de entender qué era lo que acababa de decirle la mujer que la observaba con pena, pero se sintió incapaz de ordenar las palabras que le acababa de dirigir y optó por defender su obra.

—Mi abuelo no conocía al inspector ni a su mujer. ¿Por qué iba a meterles en esta historia, entonces?

—Porque me necesitabas a mí —aseguró con contundencia la asesora, sin apartar su mirada de la joven que tenía a su lado y que ahora se mostraba débil e insegura—. Necesitabas a la mente que logró entender parte de tu puzle para cerrar esta historia. Me necesitas para que te diga, ya que tú misma no puedes, algo que estás deseando escuchar desde que iniciaste el tortuoso camino que te ha llevado hasta aquí. Un camino que te ha dejado sola en el mundo tras haberte convertido en una vulgar asesina sin mayor premio que la indiferencia de la persona que necesitas para salvarte. No te lo pienso decir, Lorena, no voy a darte ese placer. No lo mereces.

La joven abrió sus ojos con sorpresa. Había vivido muchas cosas en los últimos meses, había alcanzado y sobrepasado cotas inimaginables para cualquier persona. Inmersa en sus pensamientos, tratando de vislumbrar cómo desarrollar el que sería el último escalón hasta llegar a su final.

El sonido de un motor revolucionado la despertó de su letargo y, mientras seguía construyendo diferentes finales en su mente, observó a través del retrovisor la centelleante figura del Mini Cooper de S. Dogood saliendo de una de las últimas curvas que habían tomado y dirigiéndose hacia el lugar en el que se encontraban a toda velocidad.

—Me parece que no estaremos solas en el final de esta historia —aseguró, justo antes de pisar el acelerador con fuerza e incorporarse a una carretera que, debido tanto a su morfología curvilínea y desnivelada como a las condiciones de mojado que había en este momento, estaba impracticable.

17

De vuelta a los mandos

El inspector sentía la vibración del volante bajo sus manos mientras concentraba su mirada en un asfalto que recorría como un alma endemoniada mientras trataba de abstraerse del molesto movimiento mecánico de unos limpiaparabrisas que no daban abasto para evacuar todo el agua que se concentraba en la luna delantera.

Hacía más de veinticinco años que no cogía un coche, justo desde el trágico accidente en el que perdió a su familia y ahora, sin saber muy bien a dónde ir y desconociendo la adherencia de una carretera estrecha, sinuosa, empapada por la lluvia y con los complejos lagunares actuando como barrera natural, Tomás circulaba a toda velocidad en dirección al pueblo de Ruidera, deshaciendo el mismo camino que, no hacía ni media hora, había recorrido junto con S. Dogood y Gema.

Vamos tranquilízate, se repitió para sí tratando de insuflarse ánimos cuando una de las marchas a la salida de una curva se le quedó corta y el coche pegó un leve quejido.

Justo cuando se encontraba bajando la ventanilla para permitir que entrase un poco de aire que desempeñase el cristal y casi cuando se había convencido de que aquella estúpida persecución sólo serviría para poner en riesgo su cuello, alcanzó a ver, en la distancia, como el vehículo blanco que perseguía retomaba la marcha incorporándose de manera brusca a la carretera.

—Allá vamos —se animó mientras aumentaba el peso sobre el acelerador y se aferraba con fuerza a un volante que, nuevamente, comenzó a vibrar ante el esfuerzo que le había exigido con el acelerador.

Sintiendo la goma deslizarse por el asfalto y sorteando sin movimientos bruscos las diferentes grietas que el paso del tiempo y de innumerables vehículos habían provocado en la superficie marcada por una película de agua, el inspector comenzó a recortar tiempo y distancia a unas mujeres que dejaban atrás, bajo el aguacero que caía con más intensidad, la laguna de la Lengua y emprendían el enrevesado tramo que sorteaba las lagunas Salvadora, Santo Morcillo y Batanas.

El inspector, consciente de la dificultad de aquel tramo al recordar la tensión con la que lo vivió a su llegada y convencido de que la juventud al volante de su presa haría que ésta se lo tomara con más calma, se inclinó por aumentar la velocidad situándose en mitad de la calzada y jugándosela a que nadie viniera de frente.

Gracias a aquel agresivo movimiento, que incluso él jamás se habría reconocido capaz de efectuar, estaba recortando gran parte de la distancia hasta que, con el pulso acelerado y tras una rápida corrección, logró sortear un trallazo que le hizo que se le fuera un poco de atrás.

—Vamos, vamos… —se animó para sí al ver que le separaban tan sólo doscientos metros de distancia de un vehículo que, con cierta inseguridad, iba dando bandazos—. Dogood, no hagas ninguna tontería —suplicó el inspector mientras dejaba atrás uno de los tantos hostales ubicados en las mediaciones de las lagunas.

Sumido en la carrera, maldiciendo una vez más entre dientes, tomó una larga curva abierta a izquierdas desde la cual apenas podía observar nada más allá de cincuenta metros por culpa de la lluvia y de la zona boscosa y pedregosa que rodeaba ambos flancos del tramo. Por suerte, trescientos metros después, que se pasaron en un suspiro, el estrecho y enrevesado tramo dio paso a una pequeña recta libre de vegetación, al haber a los lados pequeñas zonas de aparcamiento para los curiosos que quisieran detenerse a observar el paisaje, propiciando que restableciera el contacto visual.

—Ya casi estoy —anunció en el mismo momento en el que veía como la pareja a la que perseguía tomaba una curva cerrada a la derecha.

A los dos o tres segundos de perder al vehículo de vista, mientras contenía el aliento y comenzaba a levantar el pie del acelerador con la intención de tomar la mencionada curva a una velocidad prudente, una serie de agudos y angustiosos pitidos se entremezclaron con el rechinar de la goma deslizándose en seco sobre el asfalto seguida de un estruendo infernal, similar al de un cúmulo de piedras rocosas estrellándose contra el suelo y despedazándose en mil pedazos, que heló la sangre y los nervios del inspector.

18

Curva a derechas

S. Dogood comprendió a través del espejo retrovisor de su puerta, mientras sentía su cuerpo irse contra el respaldo por el acelerón que dio Lorena al salir del lugar donde habían estacionado, la razón de aquel comportamiento.

—Parece que viene dispuesto a todo —comentó con satisfacción Lorena, justo antes de subir una marcha más—. La verdad es que pensé que se quedaría junto a su mujer y su hija. Imagino que estarán bien.

S. Dogood maldijo para sí al ver como su coche, al que con tanto mimo había cuidado, circulaba por la mitad de la carretera a unas velocidades demasiado arriesgadas tanto para el lugar como por la persona que las producía.

—Para, Lorena —suplicó, consciente del riesgo que Tomás estaba tomando en aquel momento—. Todo ha terminado ya, no hay nada más que te quede por hacer.

Lorena, retirando por un momento la vista del mojado asfalto sin importarle los bandazos que el coche comenzó a dar al dibujar una trayectoria errática, miro fijamente a su compañera de viaje y no pudo hacer otra cosa que disfrutar y saborear el miedo que apreció en ella.

—No todo, Dogood. Aún no.

—¿Qué es lo quieres? —preguntó S. Dogood, angustiada, al ver que entraban a una velocidad excesiva en las curvas enlazadas que se disponían alrededor de las lagunas Salvadora, Santo Morcillo y Batanas.

—Eres la única que sabe lo que ocurrió. ¿No lo entiendes? Te he dado el placer de revelarte el porqué de todo, sé que tu curiosidad y tu mente lo necesitaba. Sin embargo…

Lorena interrumpió su discurso y pegó un fuerte frenazo al ver que entraba algo colada en una curva a izquierdas prolongada que se abría frente a uno de los muchos complejos hosteleros de la zona, lamiendo en la acción los límites del asfalto.

—Sin embargo, no puedes permitir que nadie conozca la petición que te hizo tu abuelo —completó S. Dogood mientras veía el rostro encendido de su conductora y se apretaba con fuerza al reposa manos de su puerta.

—Ni yo misma lo podría haber expresado mejor, amiga mía.

S. Dogood optó por callar mientras observaba de nuevo por el retrovisor al ver que entraban en uno de los pocos tramos rectos con los que se encontrarían en el recorrido. Nerviosa al no ver la silueta de su coche, sintió un vacío en su estómago al temer que el inspector hubiese acabado estampado contra alguno de los bolardos aledaños a la carretera que servían para impedir que la gente estacionara en los bordes de la laguna.

Por suerte, y cuando faltaban veinte metros para que entraran en una curva cerrada a derechas para seguir recorriendo la enrevesada silueta de la laguna de la Colgada, S. Dogood alcanzó a ver que Tomás había logrado reducir la distancia asumiendo unos riesgos que, sabedora de su fobia al volante por lo ocurrido en su pasado, eran incompatibles con la vida.

En un movimiento rápido, tras escuchar un leve zumbido que se fue expandiendo conforme se aproximaba y sin pensárselo mucho porque de hacerlo sabía que no actuaría, S. Dogood se ajustó el cinturón justo antes de entrar en la curva.

—Pensaba que te gustaban la velocidad y los vehículos de competición —comentó Lorena, desviando la mirada, tras escuchar el clic del cinturón.

—Y me gustan. Por eso sé que los cinturones salvan vidas.

Y tras decir estas palabras, sin dejarle tiempo a reaccionar, S. Dogood aferró el volante y lo giró hacia la izquierda, posicionándolo justo en la trayectoria de un pequeño camión de reparto que venía de dejar varios productos en la tienda ultramarino de la que S. Dogood se había convertido en clienta habitual en los últimos meses.

El camionero, que se encontraba reduciendo la velocidad para encarar una curva que conocía a la perfección, al ver que un vehículo blanco se dirigía directo contra él, apenas tuvo tiempo de sentir las vibraciones del pedal al pisar con todas sus fuerzas el freno de pie mientras trataba de cambiar su trayectoria virando con brusquedad a la izquierda, provocando que las pesadas ruedas emitieran un chillido agudo al arrastrarse por el asfalto tras quedar bloqueadas.

Al instante siguiente, un golpe seco, que acabó transformándose en una especie de gemidos monstruosos metálicos, inundó una escena en la que los morros de ambos vehículos comenzaron a converger y a amontonarse entre sí bajo una tormenta compuesta por fragmentos procedentes de los parachoques, las carrocerías y de los motores que salieron disparados en todas direcciones.

Lorena, que en el instante previo al choque y consciente del peligro que se cernía sobre ellas, había aporreado de forma desesperadas las manos con las que S. Dogood se había aferrado al volante, sintió que el aire abandonaba sus pulmones en el mismo momento en el que sus muslos, cubiertos por unos vaqueros, se despellejaron al rozar con violencia los bajos del volante justo antes de recibir un baño de cristales sobre su cuerpo al salir proyectada hacia el exterior, rompiendo la luna en la acción, a una velocidad infernal.

S. Dogood, por su parte, logró soltar sus manos una milésima antes de producirse el choque frontal contra el camión y de sentir un fuerte latigazo cervical que agitó todo su cuerpo antes de que el airbag, en un abrazo duro y contundente, la protegiese de un golpe fatal contra cualquiera de los elementos que la rodeaba.

El coche, emitiendo un quejido casi humano y recogiendo la mayor parte de la fuerza del impacto, salió disparado hacia el extremo más cercano de la laguna tras dejarse la mitad de su parte frontal en los bajos del camión.

S. Dogood, aturdida por el fatídico golpe, con el cuerpo engarrotado y sintiéndose aprisionada por parte de la carrocería que se había acumulado en torno a su cuerpo, sintió un ligero balanceo que la llevó a mirar hacia el lugar donde parecía proyectarse y comprobar que, donde antes estaba Lorena, ahora sólo quedaba un airbag desinflado en medio de un torbellino de hierros y de más elementos que habían devorado el asiento.

Sin ser consciente de su situación crítica, y mientras el maltrecho conductor del camión había quedado inconsciente y con las piernas atrapadas en la cabina, S. Dogood trató, obviando la presión de los hierros que oprimían su pierna izquierda y los punzantes dolores que sintió en su rostro después de que varios cristales se incrustasen en él, de liberarse del cinturón que la había salvado de correr el mismo destino que su compañera cuando todo comenzó a venirse abajo sin poder hacer otra cosa que cerrar sus ojos, aferrarse a lo poco que quedaba del vehículo y esperar a recibir el frío abrazo de las aguas que la esperaban.

19

Siniestro

Tomás frenó en seco y embriagado por el horror nada más llegar a la altura del accidente.

Toda la calzada y sus alrededores se encontraban, mirase a donde mirase, atestada de elementos que habían saltado por los aires de los dos vehículos implicados.

Con el aliento entrecortado, obviando al maltrecho camión en cuyo interior se encontraba el conductor inconsciente, el inspector no pudo hacer otra cosa que fijar su mirada en una de las encinas aledañas a las aguas de la laguna.

Arropada por dos de las ramas e incrustada contra el tronco de una manera retorcida y en una posición incompatible con la vida, Lorena le devolvía una expresión aterradora con los ojos bien abiertos pero vacíos de vida, muestra del terror que la joven había experimentado en el último suspiro de su vida.

Tomás, lejos de detenerse en aquella espantosa imagen, siguió las marcas que habían quedado fijadas en el suelo y, tras abandonar el asfalto y atravesar un pequeño estrecho de tierra de no más de tres metros, quedó al borde de un precipicio formado por la barrera tobácea que rodeaba la laguna y que lo separaba a casi tres metros de altura del agua.

En un principio, impactado por lo ocurrido, fue incapaz de hacer nada más salvo quedarse impávido en el borde, observando petrificado como los bajos del vehículo, que tras la caída había quedado volteado, comenzaban a desaparecer en las aguas.

En su mente, sin poder evitarlo, retrocedió a veinticinco años atrás. A una carretera diferente pero en la que, al igual que ahora, estaba en el borde de la calzada, cansado y magullado, sabiéndose impotente ante la situación y a la espera de una ayuda que sabía inútil.

—Dogood… —susurró tratando de olvidar aquel recuerdo que todavía le atormentaba—. ¡Dogood! —exclamó de nuevo, con más ánimo y fuerza, regresando con él al presente.

Y tras este grito, que no cesó de repetir, cogió aire y, tras quitarse el abrigo y arrojarlo al suelo, calculó el punto donde quería aterrizar, a pesar de que desconocía la profundidad o la existencia de pozos de agua en la zona, y, tras apartarse la lluvia y el frío sudor que bañaba su frente y su vista, comenzó a recorrer la distancia que lo separaba del vacío.

Con suerte, tras recorrer los cerca de tres metros de altura que separaba el borde de tierra desde el que saltó de la superficie acuática, Tomás acertó y se adentró en el agua con los pies por delante y los brazos bien pegados al cuerpo, quedando muy cerca de un vehículo cuyo contorno apenas ya era perceptible.

Obviando la frialdad y sintiendo como si le clavasen mil punzones en cada centímetro de su piel, Tomás salió a la superficie y, tras dar dos o tres brazadas hacia el vehículo siniestrado, tomó una profunda bocanada antes de sumergirse en la oscuridad.

En su interior, sin ser capaz de ver nada por la falta de luz ambiental, comenzó a tantear con desesperación el monstruo deforme en el que había quedado reducido el coche. Sintiendo las dobleces de la carrocería en la yema de sus dedos, Tomás recorrió, gracias a la guía de uno de los neumáticos, el descenso en busca de algún vano que le permitiese introducir su brazo al interior en busca del cuerpo de su compañera.

Para su sorpresa, y tras sentir como un fragmento de cristal que había quedado alojado en su suporte de la ventana le rasgaba la palma de su mano, Tomás se echó hacia atrás y, tras emitir un pequeño gruñido con el que tragó más agua de la recomendada, ascendió de nuevo a la superficie.

Allí, mientras recuperaba el aliento entre gemidos de dolor por la herida de la que había comenzado a emanar sangre a borbotones, trató de limpiarse los ojos para ver dónde se encontraba antes de tomar otra amplia bocanada de aire y realizar un nuevo intento a la desesperada, consciente de que el tiempo se agotaba para la mujer sin la cual, y de eso estaba seguro, jamás habría recuperado a las dos personas más importantes de su vida.

20

Despedida al atardecer

La tarde comenzó acompañada por el fin de la lluvia.

Hasta el lugar del siniestro se acercaron cuerpos de bomberos, miembros de la Guardia Civil, una pareja de guardas forestales del paraje natural y diferentes sanitarios que atendieron tanto al conductor del camión como a Marga, Estrella y Gema que no estuvieron al tanto de lo ocurrido hasta mucho después.

El conductor del camión, inconsciente y con varias costillas rotas, fue trasladado al hospital más cercano. Tras liberarlo, los bomberos se afanaron en descender con la mayor suavidad y humanidad que les fue posible, bajo la supervisión de los miembros de la Guardia Civil de tráfico que habían tomado las riendas de la investigación, el manojo de carne y huesos en el que había quedado reducido la joven que había puesto todo patas arribas.

Tres horas después del accidente, y a pesar de los intentos, primero de algunos buzos de la zona y después de la brigada de los GEAS (Grupo Especial de Actividades Subacuáticas de la Guardia Civil) que recibió el aviso, seguía sin haber rastro alguno de la peculiar asesora. 

El inspector, ya con ropa seca y tras haberse despedido de su mujer y de su hija al ser alojadas en un íntimo y pequeño hostal de la localidad, observaba en silencio, desde el lugar del que horas antes se había lanzado al agua, como tres hombres abordo de una lancha y acompañados de un astuto perro labrador recorrían a conciencia cada centímetro del lecho de la laguna en las proximidades de donde había caído un vehículo que no extraerían hasta mañana debido a la necesidad de hacerlo con una grúa especial.

—Maldita sea, Dogood… —repitió Tomás, una vez más, mientras se acomodaba sus cabellos, distanciado del resto de los compañeros que observaban con atención la escena.

Aquella extraña mujer, que llegó a convertirse en un verdadero dolor de cabeza y en una sombra interminable que parecía perseguirle, había acabado transformándose en la compañera más valiosa y valiente que jamás había tenido, así como en la figura indispensable para haber recuperado a los dos mayores tesoros de su vida.

—Sofía Bueno —recordó para sí el nombre que Arturo le había facilitado una vez dieron por finalizado el registro de la vivienda del padre de su compañera—. Hasta para eso tuviste estilo. A nadie más que a ti se le habría ocurrido unir su nombre real con el seudónimo empleado por un inventor y político norteamericano para escribir un puñado de cartas a un periódico —aseguró casi con una sonrisa mientras jugaba con un puñado de tierra entre sus manos.

—¡Inspector!

Tomás se alejó de aquel pensamiento al ver que Dolores, la teniente que se había hecho cargo de la situación, llamaba su atención.

—¿Han encontrado algo?

—Nada por el momento, lo lamento —respondió antes de informarle de la situación—. Apenas nos quedan veinte minutos de luz, seguirán todavía un par de minutos más pero vamos a proceder a la recogida de los materiales. Mañana seguiremos con la batida… A ver si tenemos más suerte.

El inspector recibió aquellas palabras con calma y serenidad. Había dado por perdida cualquier posibilidad de recuperar con vida a su compañera. Se encontraba bien y con endereza, probablemente los nervios y la tensión de las últimas horas le ayudaron a sobrellevar mejor aquella idea.

—Si no estoy mal informada, se aloja junto a su familia en el hostal de Teresa, ¿cierto?

Tomás asintió sin apartar su mirada de la zona, marcada por dos boyas que apenas se mecían sobre las aguas, donde había caído el vehículo.

—¿Quiere que le acerquemos? He mandado a uno de los chicos a que reserve varias habitaciones, nos alojaremos allí también —aseguró la teniente mientras contemplaba a un hombre que luchaba por mantenerse firme tras una dura batalla.

—Está bien pero, si no le importa, me gustaría esperar aquí a que terminen. Si no encuentran nada, mañana volveremos a intentarlo.

Dolores aceptó su decisión antes de volver con el resto de los miembros a los que estaba a cargo para examinar un mapa sobre los suelos litológicos de la zona que acababa de traer un joven de cuerpo escuálido y gafas redondeadas de la Universidad.

El inspector, al ver que la teniente le daba la espalda y lo dejaba de nuevo asolas, retornó su mirada hacia la zona donde tres agentes, acompañados de un labrador color chocolate, continuaban tanteando el terreno y siguiendo los pasos de un compañero que llevaba sumergido un buen rato entre unas aguas en las que, bien lo sabía él, apenas podía verse nada más allá de diez o quince centímetros de distancia.

—Hasta para marcharte has apostado por la teatralidad —aseguró en voz alta, dirigiéndose a su compañera con reproche y mientras danzaba su mirada del lugar en el que se encontraba los restos del vehículo siniestrado hacia el resto de la amplia laguna, degustando con ello la puesta del sol amparada por una nube, oscura y solitaria, que todavía quedaba de la borrasca que los había acompañado a lo largo del día—. Gracias, Dogood. Gracias por todo.

21

Regreso a casa

Al llegar al hostal de Teresa, el inspector se topó con una escena que lo trasladó de inmediato a su hogar en la capital hispalense.

En la segunda planta del rústico hostal donde pasaría la noche, asomadas al pasillo y desde detrás de una amplia y larga barandilla, su mujer, con el rostro más hermoso y cansado que los ojos del inspector habían visto nunca, salió a recibirlo acompañada de una Estrella que dormía sobre su hombro.

Tomás se quedó inmóvil contemplándolas desde el aparcamiento mientras el resto de los miembros del dispositivo comenzaban a descargar el equipamiento bajo las directrices de una teniente que parecía deseosa de dar por finalizada la jornada.

Marga, que a pesar de que su reconocimiento médico, al igual que el de la pequeña que llevaba entre sus brazos, había resultado positivo, sentía todavía cierta presión en su cabeza y dolores por todas las partes de su cuerpo. Sin embargo, consciente de que su marido la necesitaba más que nunca, se esforzó por saludarle con la alegría que tanto la caracterizaba.

El inspector, siempre más reservado, devolvió el saludo a su modo y, tratando de dejar atrás toda la mochila que había tenido que cargar y olvidándose de que tenía a sus dos pupilos en diferentes hospitales recuperándose de las heridas y a su compañera más difícil y valiosa desaparecida, acabó devolviéndole una sonrisa en un gesto que, él mismo, habría catalogado como improbable minutos antes.

Al ver que su mujer se animaba a marchar escaleras abajo a su encuentro, Tomás emprendió la marcha hacia ella. Una vez se encontraron, y debido a la diferencia de altura a consecuencia de los escalones, el inspector quedó justo frente al rostro de su hija y, con la mayor suavidad y dulzura del mundo, posó sus labios sobre su cálida y rosada mejilla pudiendo sentir de nuevo, casi como la primera vez que la sostuvo entre sus brazos tras su nacimiento, el rumor, la emoción y el orgullo de saberse padre de esa pequeña y maravillosa criatura.

—¿Para mí no hay beso o qué? —preguntó Marga, con voz apagada pero con la mirada más dulce y tierna que nunca había contemplado.

Y así, entre risas bañadas por las lágrimas, fundieron sus labios en uno dando fin a la historia más oscura que jamás imaginaron que vivirían, sintiendo con aquel beso que retornaban a su hogar.

EPÍLOGO

Elena sentía el calor recorriendo, de manera divertida y electrizante, todo su cuerpo.

A pesar de que eran sus segundas navidades como pareja, desde hacía más de un mes la joven no había hecho otra cosa que soñar e imaginar mil situaciones con este momento.

La noche comenzaba a caer y, tras haber logrado zafarse de la reunión familiar, no sin antes discutir con su padre, se encaminaba en el interior de su coche con su chico hacia uno de sus rincones favoritos sabedora de que, después del temporal que había arreciado durante todo el día, poca gente se animaría a pasar por allí.

Con el pulso nervioso y la piel de gallina, dejó a un lado la vía principal y se adentró en un estrecho camino que, a consecuencia de la lluvia caída, estaba embarrado.

—Creo que estás exagerando. Aquí ya no nos va a ver nadie —aseguró un Raúl que se había vestido para la ocasión con sus mejores galas: un amplio pantalón de chándal gris y una sudadera a juego que se había comprado con el sudor de su frente ayudando en la ferretería familiar.

—Sé lo que hago, confía en mí. Es un lugar fantástico, tiene unas vistas increíbles.

—Ya, pero yo no las necesito… Ya tengo las mejores vistas a mi alcance y encima las puedo acariciar —aseguró el joven pícaramente, mientras llevaba su mano de manera decidida al muslo derecho de la conductora.

—Aguanta un poco, ya casi estamos —pidió ésta, con fingida incomodidad mientras sentía un calor creciente expandiéndose por su zona íntima—. Mira, es allí.

Ante ellos, a la luz de los focos del vehículo entremezclada con los últimos rayos del día, se descubrió un embarcadero de madera a cuyos pies se amontonaban pequeñas piraguas y barcas a pedales, cobijado bajo un pequeño pinar salpicado por cuatro merenderos.

—¿No querrás que nos montemos en una cosa de esas? Hace un frío de cojones —se quejó Raúl, sin apartar la mano de la pierna de la conductora y con la decisión, y ánimo, de pasar a la acción en cualquier momento.

Elena negó con la cabeza mientras se preguntaba si su amiga Laia tenía razón acerca de su relación con Raúl y de la posibilidad de encontrar algo mejor. Sin embargo, tal y como se había convencido, estaba dispuesta a olvidar sus continuos desplantes desde que se había marchado del pueblo y pasar un buen rato. A fin de cuentas, pensó, es Navidad y me merezco un buen regalo después de tanto tiempo.

—¿Y si te digo que pienso encargarme de que no tengas frío? —aseguró la joven al mismo momento en el que frenaba el coche, a escasos metros del embarcadero.

—Diría que suena bien, pero sigo manteniendo que hace mucho frío y que podríamos quedarnos aquí… Como la última vez —al mencionar su último encuentro, Raúl comenzó a adentrarse con velocidad y cierta ambición hacia la parte interna de una joven que, veloz y consciente de cómo se las gastaba, logró detenerle a tiempo a pesar de estar deseosa de que comenzase lo inevitable.

—Está bien, pero antes quiero que veas tu regalo de Papa Noel —anunció con una sonrisa pícara, tras apagar el motor y mientras degustaba el ansía que se apreciaba en la mirada de Raúl.

—¿Qué es? —preguntó con nerviosismo e impaciencia el joven, sintiendo como las ganas por lanzarse hacia ella emborronaban los pocos pensamientos que tenía en este momento.

La joven soltó una risa nerviosa mientras negaba con la cabeza y se apartaba los mechones castaños que cubrían su frente antes de pasarse la mano con delicadeza por su cuello blanquecino.

—¿Quieres que te dé una pista?

—Yo lo que quiero es fo…

Elena, que se había puesto de lado en su asiento para quedar frente a su novio, tapó con la palma de su mano las palabras y los gruesos labios de éste, pudiendo sentir como, haciendo el idiota para no variar, había comenzado a mover su lengua por ella.

—No la malgastes… tendrás que usarla para jugar con tu regalo —terminó de decir, olvidándose de la poca vergüenza que le quedaba y dispuesta a dar rienda suelta al fuego que sentía en su entrepierna.

Raúl, sorprendido por la actitud de su acompañante, cesó sus movimientos mientras un escalofrío cruzó su cuerpo imaginando, incluso saboreando, la posibilidad de su regalo.

—¿Te lo has hecho al final? —preguntó con emoción, mientras dirigía su mirada hacia los pechos de su pareja.

Elena sonrío tontamente mientras alzaba una de sus gruesas cejas, tratando de saborear el momento.

—¿Por qué no lo averiguas por ti mismo? —acabó diciendo mientras apretaba sus labios y hacía un pequeño ademán de levantarse el grueso jersey navideño que la cubría, consistente en guirnaldas intercaladas con estrellas blancas nevadas.

Raúl, con pasión, se lanzó contra el rostro de la joven iniciando con su movimiento un beso húmedo e intenso mientras, con sus manos, la atraía hacía él a la vez que empezaba a recorrer su figura sobre el grueso jersey.

Elena, saboreando el momento y tratando de alargar el juego un poco más, se concentró en sentir los labios de su chico y el ardor y la pasión que le estaba regalando.

—Uf… —suspiraron casi al unísono, al separar sus labios.

—Te ayudo —aseguró Raúl mientras, con ansia, levantaba el jersey dejando entrever el pálido tono de piel de la barriga de Elena.

Sin embargo, y cuando la joven, con una sonrisa de satisfacción presidiendo su redondeado rostro, se encontraba con medio jersey de fuera dejando entrever la novedad que lucía en uno de sus pechos, cuatro golpes contra su ventana, idénticos en intensidad y en tiempo, rompieron el momento y provocó que, mientras Elena sentía que el corazón se le salía del pecho sin saber qué ocurría al tener la cabeza cubierta por el jersey, Raúl pegara un grito al ver la silueta que había causado aquel sonido.

Elena, con rapidez y viendo que Raúl no decía nada, comenzó a cubrirse y, con las pulsaciones disparadas, se giró para descubrir de quién se trataba, temerosa de que su padre la hubiese seguido.

Sin embargo, lo que se encontró fue la desgastada figura de una mujer con las facciones anguladas y con heridas abiertas salpicándole, como si de acné juvenil se tratase, por todo el rostro y el cuello. El escaso cabello que poblaba su cabeza se encontraba alborotado y de punta salvo por un mechón que caía desmigado por su frente y su ropa, al igual que su aspecto físico, estaba descuidada, con un jersey y unos vaqueros desgarrados y manchados de barro.

Al ver que ambos jóvenes se habían quedado petrificados ante su aparición, la mujer golpeó de nuevo la ventana haciendo que Elena, ahora sí y tras dar un respingo, reaccionase bajando, tal y como le había pedido la figura, su ventanilla a pesar de que su chico seguía negando con la cabeza mientras mantenía su mano en la manilla de su puerta, dispuesto a emprender una huida en cualquier momento.

—Buenas tardes —anunció la mujer con voz segura pero congestionada, acorde con la imagen pesada y abandonada que transmitía—. Lamento haberos estropeado vuestra cita, pero necesito que me ayudéis.

Al decir esto, abrió levemente las manos hacia abajo, señalando una herida muy fea que presentaba en una de sus piernas.

—Veréis —prosiguió al ver que la joven conductora parecía mantener la calma—, menos mal que habéis aparecido. He sufrido un percance en una de las barcas y me he quedado completamente incomunicada durante un par de horas. ¿Qué os parece si me acercáis a la casa de un amigo mío y a cambio os doy algo de dinero para que podáis marcharos a un hotel a terminar lo que estabais a punto de empezar?

Elena la observó con intranquilidad. Aquella zona destacaba por ser tranquila y por estar alejada de gente extraña. Había corrido en el pueblo la noticia de un accidente de tráfico en un tramo más adelantado, pero no se habían topado con nada ni con nadie por la carretera. Por un momento, mientras recorría su mirada por la maltrecha figura que estaba apostada junto a su coche, estuvo a punto de arrancar y salir disparada de allí. Sin embargo, sacando a relucir los valores por los que sus padres y sus abuelos tanto habían luchado por inculcarle, tomó aire tratando de sobreponerse al susto antes de asentir con la cabeza y responder.

—Está bien, pero quizás será mejor que te llevemos al médico, ¿no? —preguntó mientras señalaba hacia las heridas.

—No es nada, de verdad. Además, mi viejo amigo me ayudará con esto, no te preocupes —respondió S. Dogood alzando su mano, dando a entender que aquello no era necesario.

—Bueno, como prefieras… —aceptó la joven con duda, mientras entrechocaba su mano con las de un Raúl que no paraba de darle por lo bajo tratando de hacerle ver la locura que era subir a aquella extraña al coche—. ¿Y dónde dices que tengo que llevarte?

S. Dogood se restregó con cuidado la nariz mientras trataba de recordar la dirección exacta del hombre con el que tantas veces se había cruzado durante la compra en los últimos meses y con quien, de haber aceptado su invitación para pasar las fiestas junto a él y su familia, probablemente se habría librado de vivir la peor experiencia de su vida.

—Se llama Manuel y es de Ruidera, pero no sé exactamente dónde vive. Sé que tiene que estar cerca de una tienda de ultramarino que es regentada por Gloria. ¿La conoces?

Elena abrió los ojos al escuchar aquella respuesta.

—¿Algún problema? —preguntó S. Dogood, desconcertada al ver aquella reacción.

La joven guardó silencio una vez más, mientras en su interior no pudo hacer otra cosa que maldecirse. Sólo quería echar un polvo, maldita sea, se lamentó antes de ser capaz de responder.

—Resulta que esa Gloria es su madre —aseguró desde atrás un Raúl a quien, pese a sentir que su calor interno remitía, la situación ahora le parecía bastante divertida.

S. Dogood, sorprendida y sin mayor razón, estalló en una carcajada ante aquella coincidencia mientras saboreaba la ironía del destino. El mismo al que, al igual que había hecho seis meses atrás, sólo quería dar la espalda desapareciendo del mapa. Sin fecha ni rumbo conocido.

NOTA DEL AUTOR

Una vez más llega el momento de abordar la tarea más compleja y, al mismo tiempo, emotiva a la hora de escribir una novela.

Son muchas las personas a las que tengo que dar las gracias porque sin ellas, os doy mi palabra, esta historia jamás habría visto la luz. Podría especificar individualmente pero, los que me conocen bien, saben que se lo haré saber en el día a día y de un modo u otro. Sin embargo, me gustaría destacar brevemente a los “grupos” que sustentan todo lo que acontece a mi alrededor.

A mi familia, por brindarme siempre un apoyo impagable y ser la mejor con la que uno ni tan siquiera puede llegar a soñar. A mis amigos, por saber soportarme y aguantarme tal y como soy. A "Troy", por haber vuelto a ejercer de conejillos de indias. A todas aquellas personas que, de manera desinteresada, me brindan todo su cariño, apoyo y ánimos a través de las redes sociales y que han acabado convirtiéndose en una parte esencial del corazón que empuja a mantener con vida a mis historias. Sois increíbles.

Por último, pero no menos importante pues sois la clave de bóveda de cualquier historia, me gustaría dedicaros unas palabras a vosotros, mis queridos lectores —os aseguro que siento un nudo en la garganta al escribir esto—. Gracias una vez más por haberme confiado el bien más preciado que tenemos en la vida, el tiempo. Espero de corazón que la historia de Dogood, Tomás, Marga, Lorena y compañía os haya hecho disfrutar y pasar un buen rato, pues no es otro mi mayor deseo. Sea cual sea tu valoración sobre la novela, positiva o negativa, significaría y me ayudaría muchísimo que la reflejases de manera sincera en Amazon o en Goodreads, además de, si lo estimas oportuno, que recomiendes la novela a la gente que gusta del placer de la lectura. Te aseguro que son estos detalles los que hacen posible la existencia de estas historias y me ayudan a seguir creciendo y manteniendo vivo este sueño.

  Espero, y lo estoy deseando, que nos volvamos a encontrar muy pronto entre las páginas con nuevos misterios que descubrir. Hasta entonces, sólo te pido una última cosa y con ello ya acabo: Por favor, sigue disfrutando de la magia y del poder de los libros. Son nuestra guarida en un mundo que cada vez se torna más y más oscuro.

Con todo mi cariño y agradecimiento,

Javier Nieto Esquinas.

Twitter:   grandsoncorners.

Instagram: jgrandsoncorners.

Acerca del autor

Javier Nieto Esquinas

Nacido en la localidad toledana de Quintanar de la Orden en 1995, es graduado en Historia y en la actualidad se encuentra inmerso en la preparación de las oposiciones para el cuerpo de docentes del Estado, labor que compagina con su gran pasión, la escritura. Tras "Au Pairs" y "Una muerte prenupcial", novela que se ha mantenido día tras día entre las más vendidas de su género en Amazon, regresa menos de un año después con su secuela, "Doble muerte postnupcial", dispuesto a entretener y mantentener en tensión a toda persona que se anime a adentrarse en sus páginas.

Libros en esta serie

S. Dogood

Una muerte prenupcial

ESTÁS INVITADO
Sevilla, 2022.
La familia Romero Reina se encuentra reunida en un hotel de la ciudad con motivo del enlace de la nieta primogénita.
A LA BODA
Sin embargo, todos los planes fijados para un día tan señalado saltarán por los aires al descubrirse que la matriarca de la familia ha sido asesinada.
DEL AÑO
Todos guardan silencio. Todos son sospechosos.
Y un equipo de la Policía Nacional, acompañado por una mujer misteriosa, tendrá que averiguar lo ocurrido.

Doble muerte postnupcial

LA BODA
Navidad, 2022.
Se ha producido un doble crimen en el mismo hotel donde ocurrió uno de los casos más sonados de la crónica negra española de los últimos años.
FUE SÓLO
Todas las alarmas saltan al descubrirse que las identidades de las víctimas se corresponden con Marta y Noelia Lerín, la novia que vio su boda convertida en un auténtico baño de sangre.
EL PRINCIPIO
El inspector Tomás González y su equipo se verán envueltos en una tormenta de dolor y horror que les golpeará a nivel personal y que obligará a S. Dogood, la peculiar asesora, a regresar del rincón en el que se había ocultado y enfrentarse a la mente que ya dejó escapar una vez.

Al ser una secuela directa, es recomendable haber leído previamente la anterior novela de la serie: "Una muerte prenupcial".

Libros de este autor

Au Pairs

¿Y si la mayor aventura de tu vida se convirtiese en una lucha por tu supervivencia?

CUANDO UNA AVENTURA
Anna es una joven estudiante española que decide probar suerte como Au Pair en Inglaterra junto a una adorable familia de acogida. Sin embargo, esta experiencia de ensueño se verá cubierta por un manto de terror que ella jamás habría podido llegar a imaginar.

SE CONVIERTE EN PESADILLA
Al mismo tiempo, un padre desolado por la desaparición de su pequeña emprenderá una lucha frenética por encontrar respuestas.

SÓLO QUEDA LUCHAR
Los miedos, el dolor y la tensión estarán presentes en una novela que, a buen seguro, te hará experimentar un torbellino de emociones que te dejarán sin aliento.