Operación
Trompetas de Jericó

Operación
Trompetas de Jericó

JAVIER MARTÍNEZ-PINNA

Colección:Historia Incógnita
www.historiaincognita.com

Título: Operación Trompetas de Jericó
Autor: © Javier Martínez-Pinna López

Copyright de la presente edición: © 2015 Ediciones Nowtilus, S.L.
Doña Juana I de Castilla 44, 3º C, 28027 Madrid
www.nowtilus.com

Elaboración de textos: Santos Rodríguez
Revisión y adaptación literaria: Teresa Escarpenter

Conversión a e-book: Paula García Arizcun
Diseño y realización de cubierta: Universo Cultura y Ocio
Imagen de portada: ADEMOLLO, Luigi. Traslado del arca de la alianza con las tablas de la ley (1816). Palazzo Pitti, Florencia (Italia).

Cualquier forma de reproducción, distribución, comunicación pública o transformación de esta obra solo puede ser realizada con la autorización de sus titulares, salvo excepción prevista por la ley. Diríjase a CEDRO (Centro Español de Derechos Reprográficos) si necesita fotocopiar o escanear algún fragmento de esta obra (www.conlicencia.com; 91 702 19 70 / 93 272 04 47).

ISBN edición impresa: 978-84-9967-739-2
ISBN impresión bajo demanda: 978-84-9967-740-8
ISBN edición digital: 978-84-9967-741-5
Fecha de edición: Octubre 2015

Depósito legal: M-22510-2015

A mi hija Elena, por habernos hecho tan felices,
especialmente a su hermana Sofía

Y caminaré en pos del Arca de la Alianza,
hasta que paladee el polvo de su escondite,
cuyo sabor es más dulce que la miel.

Yehudah Ben Samuel Halevi

Índice

Prólogo

Introducción

Capítulo 1. En busca del Arca Perdida

La campaña de Meir Ben-Dov

La loca historia del Arca

El tesoro más codiciado

Capítulo 2. ¿Qué es el Arca de la Alianza?

Los orígenes míticos del pueblo elegido

El símbolo de Dios en la Tierra

Los poderes del Arca

La clave está en Egipto

Moisés. El Éxodo de Israel

Capítulo 3. La gloria de Israel llega a su tierra

La conquista de la tierra prometida

El Arca de Dios en el Templo de Jerusalén

El debate historiográfico en torno a la monarquía unificada. ¿Existieron David y Salomón?

Capítulo 4. El Arca de Dios abandona a su pueblo

La agonía del pueblo elegido

¿Dónde está el Arca?

El Arca bajo la Shetiyyah

Capítulo 5. Los templarios en el monte Moriá

Los cazadores de reliquias

En las entrañas de la colina Sagrada

La palabra de Dios

Capítulo 6. La pista africana

En tierras de Etiopía

La primera catarata

En el fin del mundo

Capítulo 7. El objeto de poder más anhelado

El Arca Perdida. Una singular aventura arqueológica

En el monte Nebo

Epílogo

Bibliografía

Prólogo

Cuando mi amigo Javier me llamó para pedirme que le escribiese el prólogo de este libro instantáneamente mi mente voló a nuestra época de estudiantes de Arqueología, de aprendices de buscadores de sabiduría oculta en las entrañas de nuestra historia. No pude evitar recordar una mañana de dura campaña en una villa romana de la costa alicantina. A media jornada, en agosto, con un sol castigador al que mirábamos de reojo en un vano intento por librarnos de él, con cierta resaca que todo buen estudiante necesita, y con alguna picadura de avispa de más en el cuerpo, escuchamos un crujido detrás de nosotros. Al volvernos vimos que una compañera había hundido media pierna en el suelo.

De esta manera tan poco ortodoxa acabábamos de descubrir el hipocausto de un conjunto termal anejo a la villa. Nuestro sudor, nuestra resaca, y hasta las picaduras de avispa, se transformaron en emoción al saber que accederíamos a una pequeña sala subterránea no pisada por ser humano alguno desde hacía casi dos mil años. Casi veinte años después de aquellas campañas, compruebo que la capacidad de Javier para emocionarse con la arqueología no ha mermado. Al contrario, ha crecido.

A día de hoy, en los albores del siglo XXI, existen infinidad de piezas capaces de emocionar cuando son encontradas, pero también por el simple placer de ser buscadas, aunque si hay piezas que transmiten esa emoción, más que ninguna otra, estos son los objetos de culto y de poder. El Arca de la Alianza, sin ningún lugar a dudas, es capaz de transmitir dicha emoción per se. Estoy convencido de que la mayoría de los lectores de este libro lo son por este motivo, ya que el Arca reúne lo místico y lo humano, lo material arcano para unos y lo inmaterial eterno para otros.

El título, Operación Trompetas de Jericó, está inspirado en la búsqueda que los representantes del mal encarnado de la humanidad, el nazismo, llevaron a cabo en Toledo para hallar el Arca de la Alianza que, como el propio Javier menciona en su libro Grandes tesoros ocultos (Ed. Nowtilus, 2015), es descrita en el relato bíblico como una poderosa arma: «Uno de los episodios más conocidos es el de la conquista de la ciudad de Jericó, cuyas murallas sólo pudieron ser tomadas cuando un grupo de sacerdotes hebreos marcharon en torno a la ciudad tocando las trompetas con el Arca a cuestas durante seis interminables días. El séptimo, mientras los sacerdotes volvían a repetir el proceso, Josué ordenó al pueblo que gritase con todas sus fuerzas, momento en que la muralla se derrumbó sobre sí misma». Ante semejante poder de destrucción mítico sólo la sinrazón nacionalsocialista podía plantearse su hallazgo para un uso como arma definitiva.

Pero ¿cómo podría catalogar el valor del Arca de la Alianza dentro de los objetos arqueológicos desaparecidos? Desde mi punto de vista existen dos tipos de tesoros en arqueología, los que sabemos que existieron y los hemos perdido, y los que tenemos noticias de que pudieron existir por su profusión en las fuentes.

De los primeros, tenemos una gran variedad. Yo aquí enumeraría, sin pensarlo, las maravillas del mundo antiguo, tales como los jardines colgantes de Babilonia, el templo de Zeus en Olimpia, el templo de Artemisa en Éfeso, el mausoleo de Halicarnaso, el coloso de Rodas, el faro de Alejandría o la mismísima tumba de Alejandro Magno, así como objetos de poder como la mesa de Salomón o las piedras de Sankara. En el segundo caso podríamos hablar del caballo de Troya, de la belleza de Helena de Troya (si se me permite la osadía) o del significado y uso de los dibujos de Nazca, así como de otros objetos de culto como el Santo Grial, o de lugares como El Dorado o la Atlántida.

Es en esta segunda categoría donde nos paramos, donde el posible artefacto estudiado se funde entre la historia y el mito en las fuentes, y en el deseo y la tradición religiosa judeocristiana. Es decir, nos hallamos ante la barrera de la búsqueda del mito. ¿Es una quimera? Puede ser, porque buscar la belleza de Helena de Troya sería más trabajo de poetas o románticos soñadores que labor de arqueólogos, por razones obvias. Pero, como para todo en la vida, el sentido común nos da pistas sobre lo posible y lo imposible. Este sentido común, una formación cartesiana, la objetividad de la mirada del arqueólogo y una pizca de pasión y romanticismo son motores de no pocos descubrimientos. Pero me gustaría pararme en uno que, pienso, reúne algunas de las características que encontramos en el Arca de la Alianza.

Durante toda la Antigüedad y la Edad Media, se consideró la Ilíada, al igual que ha ocurrido con el relato bíblico, como un relato verídico. Personajes como Alejandro Magno, Julio César o Augusto creyeron que la historia de Aquiles y Patroclo era un hecho histórico. ¿Lo fue? Para ellos el mito, la historia y la religión era todo uno, como para el creyente judeocristiano. Sin embargo, en 1873 la pasión de un hombre, que sabía perfectamente que los dioses de la obra de Homero no existían, que no necesitaba relacionar sus orígenes a la Guerra de Troya como hicieran Julio César y Augusto, pero que el sentido común le dictaba que en toda leyenda hay un poso de verdad histórica, descubrió Ilion, para sorpresa y asombro de todos los eruditos contemporáneos. Ese hombre era Heinrich Schliemann. Y es cierto que la Troya excavada por Schliemann no era la Troya de la obra homérica, pero también es cierto que Homero nos contó una historia de dioses y hombres, como la Biblia, y que muchos investigadores coetáneos al descubrimiento pensaban que todo era una fantasía y nada más.

¿Es el Arca de la Alianza otra Ilion? No lo sé, pero de lo que sí estoy seguro es que jamás lo sabremos si nadie se lo pregunta. Javier nos propone la probabilidad de que el Arca sea tan material como Troya, algo real que los hombres, en su infinita capacidad de generar mitos que lo sosieguen en el duro viaje de la vida, hayan adornado a lo largo de los milenios hasta ese concepto fantástico que ha llegado hasta nosotros.

Con Operación Trompetas de Jericó iniciaremos un viaje trepidante que nos llevará desde el Antiguo Testamento hasta la arqueología moderna. En este viaje veremos cómo Dios da instrucciones precisas de cómo debe ser el Arca, le seguiremos la pista hasta el Templo de Salomón, pasearemos por Egipto de la mano de Moisés, hablaremos con autores que nos abrirán las puertas de un interesante debate historiográfico, nos reiremos de ridículos iluminados, nos salpicará la sangre de las espadas de los templarios que dieron su vida en Jerusalén, nos iremos al África más recóndita y aguantaremos la fría mirada de Heinrich Himmler buscando el Arca en Toledo.

Lo que Javier nos ofrece es volver a buscar el Arca como posible objeto arqueológico que la historia ha vapuleado, removido, ocultado y convertido en misterio, como tantos otros, llegando a plantearnos tanto su ubicación como su existencia. Una búsqueda que removerá y revisará las anteriores, que huirá de lo esotérico, como corresponde a la ciencia, y que nos dará información sobre las más recientes pistas para al final regalarnos una interesante hipótesis que, quién sabe, podrá servir de punto de partida para el que puede ser el más grande descubrimiento arqueológico de todos los tiempos.

Diego Peña

Introducción

Ya era medianoche, y esta maldita búsqueda de lo que los cabalistas judíos conocemos como el nombre secreto de Dios seguía sin dar los resultados esperados. Las últimas horas las había consumido vagando sin rumbo fijo por las oscuras y serpenteantes callejuelas de la ciudad de Toledo. Mirando a uno y otro lado, podía sentir cómo esos edificios, cargados de historia y misterio, me contemplaban mientras me preguntaba cuál podría ser el lugar, si es que realmente existía, en donde podía encontrar la clave necesaria para poner en funcionamiento la reliquia más sagrada de mi pueblo. Eso fue, por lo menos, lo que yo les había prometido a mis carceleros, y a los enemigos de mi gente, cuando sin saber muy bien cómo me propusieron encontrar para ellos la clave para activar esa terrorífica arma secreta, que para nosotros era el Arca de la Alianza.

Todo había empezado una fría mañana de enero, justo antes de que los temibles guardianes negros de la SS irrumpiesen en el pabellón del campo de concentración en donde estaba alojado junto a todos mis hijos varones. Yo ya llevaba despierto cerca de una hora, tal y como era habitual desde que había llegado a este mísero lugar, en donde a todos nosotros nos esperaba la peor de las fortunas. No había esperanza para los millones de judíos que no habíamos logrado atisbar el horror que estaba a punto de abatirse sobre todos nosotros. Ahora estábamos pagando por ello.

Eso es lo que cada día pensaba, justo antes del amanecer, mientras forzaba la vista a través de esa estrecha rendija situada en la cabecera de la incómoda litera en la que pasaba cada noche, y por donde se deslizaba un frío glacial, cargado de humedad, al tiempo que me preguntaba si esa jornada iba a ser la última en la que mis ojos contemplasen a mis amados hijos bajo la mortecina luz de este lugar cargado de odio y pesar. Las lágrimas empezaron a deslizarse sobre mis pálidas mejillas, mientras me volvía a martirizar por no haber logrado entender a tiempo el peligro al que nos enfrentábamos. En ese mismo momento, en el que me volvía a repetir que daría hasta mi propia alma por sacar a los míos de este infame lugar, la puerta del pabellón empezó a abrirse lentamente emitiendo su típico chirrido desgarrador, que me recordaba que esas escasas horas de paz habían terminado para nosotros.

Una desconocida silueta empezó a avanzar por el pasillo, en silencio, mientras deslizaba suavemente la cabeza en una y otra dirección buscando algo que yo ni siquiera podía imaginar. Mi corazón empezó a palpitar con fuerza, más aún cuando observé cómo este extraño personaje marchaba decididamente hacia el rincón en donde mi familia apuraba sus últimos momentos de sueño. Tratando de pasar lo más inadvertidamente posible, cerré los ojos y disimulé la respiración entrecortada provocada por el terror que esa imponente figura provocaba con su sola presencia. De repente el silencio se apoderó de la estancia, era evidente que este centinela había encontrado lo que buscaba, y después de unos segundos que a mí me parecieron interminables, una colosal mano empezó a zarandearme, obligándome a saltar de la cama, para advertirme que mi presencia se requería de forma inmediata en la caseta del primer oficial.

Apenas tuve tiempo para vestir las escasas prendas con las que contábamos y que de poco servían para combatir este intenso helor invernal. Estaba seguro de que había llegado mi momento final, pero ni siquiera tuve valor de mirar a los míos, tal vez por última vez, por el temor a perderlos e imaginar el siniestro destino que les esperaba, solos, en este macabro campo de concentración.

Presa del pánico, seguí a escasa distancia al enorme centinela, mientras apretaba su paso hacia una estancia que ya se empezaba a vislumbrar gracias a los primeros rayos de luz que acariciaban, sutilmente, este paisaje oscuro en el que nos encontrábamos provisionalmente asentados. Algo extraño debía de ocurrir para que todo un coronel de la SS me estuviese esperando en su despacho a esas horas de la madrugada. Cuando por fin llegamos a nuestro destino, mi acompañante informó a sus superiores de que el rabino judío esperaba el permiso pertinente para presentarse ante los oficiales. No tuve que esperar mucho tiempo. Inmediatamente recibí la orden de entrar en una austera pero confortable habitación, con la cabeza baja en señal de respeto y de asunción de mi inferioridad racial frente a unos individuos que se autoconsideraban miembros escogidos de una supuesta raza superior, en la que sólo ellos creían. Uno de los alemanes que se encontraban en el interior de la estancia se dirigió hacia mí en un tono firme, pero lejos de ese modo brutal y ofensivo que el resto de los SS habían usado con todos nosotros desde que llegamos aquí y nos encerraron entre estos muros.

—Rabino –se dirigió hacia mí mientras daba vueltas lentamente alrededor de mi escuálida figura–, has resultado bendecido por tu Dios al haber sido elegido para realizar un importante encargo para nuestro Führer y para Alemania.

El pánico dejó paso a la indecisión. Sin poder creer lo que estaba ocurriendo levanté la cabeza y observé cómo el coronel de la SS me observaba con una mirada inundada de rabia, mientras que su acompañante, un hombre de formas más elegantes, sonreía divertido al tiempo que estudiaba a ese extraño espécimen que tenía frente a sí.

—Es un honor poder servir a nuestro líder y a nuestra gran nación –dije tratando de ocultar mi asombro y mi ansiedad por saber qué es lo que estos malnacidos querían de mí.

—Ha respondido como un auténtico patriota –respondió con mofa mi desconocido acompañante, al mismo tiempo que miraba con complicidad a un coronel que aún se preguntaba por los motivos por los que le habían hecho salir de su cálida cama para entrevistarse con uno de sus judíos.

—¿Ha oído hablar del Arca de la Alianza? –Una pregunta absurda, pensé yo, sabiendo que se la estaban haciendo a un rabino del pueblo de Israel–. Pues bien –se contestó a sí mismo–, debe de saber que no hace muchas semanas uno de nuestros arqueólogos que se encontraba investigando la historia de este y otros objetos de culto de la degenerada religión judeocristiana encontró una pista bastante fiable sobre el paradero de la reliquia en la ciudad de Venecia, Italia.

Ambos se quedaron mirándome esperando una respuesta. Frente a estos tipos una palabra fuera de lugar podía condenarme si lo que oían no era del todo lo que esperaban.

—Una excelente noticia, señor. Desde hace siglos nuestros rabinos y estudiosos de la Ley Sagrada han intentado buscar alguna pista sobre su paradero, pero nunca hemos logrado tener ni la más remota idea del lugar en donde fue ocultada antes de la destrucción del Templo de Salomón en el 586 antes de Cristo.

Era evidente que le habían gustado mis palabras. En parte porque lo reafirmaba en su creencia de que este trabajo sólo era asequible para los miembros de una raza privilegiada física e intelectualmente.

—Es posible que sus rabinos no sean tan doctos como se consideran –respondió sin ningún tipo de pudor–, pero eso ahora poco importa. Nuestro Reichsführer, Heinrich Himmler, está dispuesto a encontrar este objeto sea como sea, y ahora usted va a ayudarnos a conseguirlo. Es innegable –continuó– que los poderes relacionados con el Arca pueden ayudarnos a ganar la guerra contra todos aquellos que desafíen a nuestra poderosa Alemania y a nuestro gran líder Adolf Hitler.

—Pero, señor –continué–, ninguno de nuestros rabinos ha conseguido nunca ofrecer una explicación racional sobre el lugar en donde deberíamos buscar. Nuestros conocimientos son puramente teóricos –susurré mientras escrutaba con atención el atuendo del individuo que tenía frente a mí.

—Deje eso para nosotros, los miembros de la Ahnenerbe nos ocuparemos de recuperar eso que su pueblo perdió hace tanto tiempo. Además, usted es un afamado cabalista, y sabemos que según sus tradiciones sólo un auténtico conocedor de la cábala judía será capaz de activar esos poderes sobrenaturales que tanto pueden hacer para nuestra causa.

Por fin comprendía los motivos por los que los nazis me habían buscado y cuál era el trabajo que esperaban de mí. A pesar de que desde el principio lo habían tratado de mantener en secreto, yo ya sabía que no hacía mucho tiempo algunos de los miembros del Partido Nacional Socialista, sin duda los más fanáticos creyentes en las ciencias ocultas, habían formado una especie de asociación, compuesta por auténticos majaderos, a la que se la denominó Sociedad de Estudios para la Historia Antigua del Espíritu, mejor conocida como la Deutsches Ahnenerbe, y dedicada al estudio de la herencia ancestral alemana, para poder comprobar cuáles eran los orígenes de la superioridad de la raza aria. También sabía que dentro de la Ahnenerbe existía un departamento encargado de encontrar las reliquias sagradas de unas religiones despreciadas por ellos. Entre sus principales objetivos estaban el Arca de la Alianza y el Santo Grial, y fue tal la obsesión del fundador de la sociedad, Heinrich Himmler, que no dudó en patrocinar decenas de excavaciones por todo el mundo, con la única intención de encontrar estos y otros objetos de poder.

Sí; ahora entendía muy bien el interés que mi humilde persona había provocado entre los asesinos de mi pueblo, pero lo más importante de todo es que por fin se abría ante mí la posibilidad de sacar a mi familia de esta maldita cárcel en donde sólo nos esperaba la muerte. En esos mismos momentos, empezaron a llegar a mis oídos los alaridos inflamados en odio con los que nuestros carceleros nos despertaban todos los días antes de salir el sol. Algo tenía que hacer, no podía dejar pasar esta oportunidad; el problema es que no sabía cómo podrían reaccionar ante la más mínima exigencia que pudiese plantearles a cambio de mi colaboración.

—Tal vez sepa cómo ayudarles –dije tratando de aparentar la mayor humildad posible–. Mi familia se sentiría honrada de acompañarles para intentar solucionar, de una vez por todas, el eterno misterio que desde hace tres mil años ha envuelto a nuestra más sagrada reliquia.

—¡Asqueroso judío! –bramó el coronel–, nunca permitiré que ni un solo hebreo salga de este lugar, y tú volverás aquí cuando haya finalizado esta absurda búsqueda.

Noté cómo mi cuerpo desfallecía, y una sensación de angustia se apoderó de mi ánimo, tanto que no supe si iba a ser capaz de reprimir el llanto. Todo parecía perdido para mí. Pero en ese momento, el joven oficial del que aún no sabía nada esbozó una sonrisa y se dirigió hacia su superior.

—¡Oh, vamos! Piénsalo bien, Hans, no vas a perder nada dejándolos en libertad. Además, piensa que tendrás unas cuantas bocas menos para alimentar.

—Von Kessler, tú eres un héroe de guerra y un ejemplo para los nacionalsocialistas, y por lo tanto debes de comprender que, bajo ningún pretexto, dejaré salir de mi campo ni a un solo judío.

—¿Bajo ningún pretexto? –repitió el que yo empezaba a considerar que podía ser mi salvador–. Te recuerdo que vengo por encargo de Himmler y por lo tanto, en todo lo que respecta a este asunto, se hará todo de la forma que más me plazca.

La mención de Heinrich Himmler fue suficiente para poner al coronel fuera de combate. Abatido, decidió abandonar su despacho para iniciar una ronda y poder pagar con el resto de los reclusos la frustración que sentía por haber sido humillado por un oficial de rango inferior, y aún peor, con la presencia de un asombrado israelita al que la fortuna le había devuelto la esperanza.

—De acuerdo –me dijo Von Kessler–, dime entonces cuáles son los motivos, si los hay, por los que puedo contar contigo. –Entonces se sentó, y abriendo bien los ojos comenzó a estudiarme detenidamente, preguntándose si realmente valía la pena contar con un pequeño rabino en la búsqueda del que podía ser el objeto más poderoso sobre la faz de la Tierra.

—Señor oficial –no tardé en responder–, existen muchas posibilidades a la hora de plantearse cuál pudo ser el destino final del Arca de nuestro Señor. Es evidente que no puedo darles una respuesta definitiva.

—¿Entonces?

—Dejo eso en sus manos. Si realmente sus hombres han conseguido descubrir una nueva pista sobre el paradero del Arca de la Alianza, es necesario que la estudien para ver si realmente les conduce hasta ella. Lo único que le puedo asegurar es que si realmente la encuentran necesitarán a un hombre como yo para poder activar sus innegables poderes.

—Habla –contestó lacónicamente.

Yo ya era consciente de que me estaba acercando al momento clave, en el que este veterano de guerra nazi iba a decidirse por mi participación, o no, en esta extraña misión, por eso traté de avivar mi ingenio para cautivar a este individuo que, sin duda, debía sentir fascinación por los conocimientos más ocultos y esotéricos de un pueblo que a buen seguro no comprendía. Durante muchos años me había dedicado, casi hasta llegar a la obsesión, al estudio de la cábala. Por eso conocía una antigua tradición que defendía la existencia de un nombre secreto de Dios como clave necesaria para comprender la naturaleza del Arca de la Alianza.

Me armé de valor, y creo que por primera vez me vi con fuerzas suficientes para despegar mis pies del suelo. Mis pasos me guiaron alrededor del despacho de este temido coronel de la SS que ahora parecía haber desaparecido. Cuando llegué a la ventana de la habitación pude observar una intensa neblina que se había posado sobre los desolados campos de este horrible campo de concentración en donde habíamos sido encerrados sin saber aún por qué. Me di la vuelta y miré fijamente a Von Kessler.

—Nuestro amado y añorado rey Salomón, hijo de David, sobre ambos sea la paz, fue el más grande soberano que nuestro pueblo ha tenido. No fue un gran conquistador –continué–, e incluso algunas de sus decisiones de gobierno generaron una gran crispación entre las tribus, pero...�

—Pero algo descubrió –añadió Kessler, que ya empezaba a dar muestras de inquietud mientras se acomodaba en el gran sillón de cuero negro situado tras la mesa del oficial.

—Sí, algo descubrió. El hijo de David destacó, por encima de todo, por su enorme sabiduría. Según nuestros libros sagrados, Salomón tenía la capacidad de conocer todas las cosas de la naturaleza, e incluso se dice que podía observar, sentado en su trono, el devenir histórico de todos los hechos ocurridos en el pasado, pero también los que aún estaban por llegar.

—¿Y qué demonios tiene eso que ver con la búsqueda del Arca de la Alianza? –exclamó el alemán–. Está haciéndome perder el tiempo.

—Señor –dije tratando de aparentar seguridad–, la sabiduría de nuestro soberano tenía un origen divino, y según nuestras más ancestrales tradiciones la adquirió a través del conocimiento del nombre secreto de Yahvé, que es precisamente el elemento clave para que pueda ponerse en funcionamiento nuestra más sagrada reliquia, que simbolizaba la presencia de nuestro Dios en la Tierra.

La cara de Kessler pareció iluminarse. Estaba claro que el afamado soldado alemán se jugaba mucho en esta nueva misión. Su trabajo estaba siendo valorado por algunos de los más altos gerifaltes del régimen nazi, por lo que su éxito podría hacerle aumentar su prestigio y escalar posiciones para llegar a la cúspide, en donde unos pocos elegidos se habían confabulado para decidir el destino de Alemania y del mundo. Y él quería ser protagonista, y por qué no, al lado del mismísimo Führer.

—¿Y bien? –preguntó el alemán–, ¿me va a decir cuál es esa palabra necesaria para poner en funcionamiento el Arca?

—Es evidente que nadie la conoce –contesté de inmediato–, pero creo que conozco el lugar en donde podemos buscar uno de los objetos sagrados de nuestro Templo, que según nuestras tradiciones tiene escrito sobre su superficie el nombre secreto de Yahvé. Este objeto tiene que encontrarse necesariamente en España, tal vez en la ciudad de Toledo.

Estaba claro que al oficial de la temida Orden Negra no le iba a resultar nada fácil descubrir un secreto que había permanecido oculto durante cerca de tres mil años. Y eso lo sabía el pequeño rabino judío, consciente como era de la necesidad que tenía el alemán de contar con su ayuda. Sin ningún tipo de temor se dirigió con paso decidido hasta la robusta mesa tras la cual permanecía dubitativo Kessler.

—Creo que sé cómo puedo ayudarle –dijo mientras apoyaba firmemente las manos sobre la superficie de madera pulida en donde se amontonaban, en un aparente desorden, algunos documentos marcados por la temida águila del nacionalsocialismo.

En ese mismo momento, giré la cabeza y observé un pequeño dosier que destacaba entre todos ellos. Sin ninguna dificultad pude leer unas palabras cuyo significado no podía ser más obvio: OPERACIÓN TROMPETAS DE JERICÓ.

Capítulo 1
En busca del Arca Perdida

LA CAMPAÑA DE MEIR BEN-DOV

No hace mucho tiempo, recibí el encargo de escribir un artículo para una revista especializada sobre los hechos experimentados por los diversos aventureros, arqueólogos e historiadores mientras trataban de encontrar el objeto de culto más poderoso de la Historia: el Arca de la Alianza. En mi mente se empezaron a proyectar imágenes de la famosa película, estrenada en 1981, En busca del Arca Perdida, con la que Steven Spielberg daba inicio a una saga imperecedera protagonizada por el héroe cinematográfico Indiana Jones. Imbuido por la imagen romántica transmitida por este intrépido cazatesoros, no tardó en surgir en mí el deseo por conocer y comprender la vida de todos estos individuos, de carne y hueso, que en un momento u otro de sus vidas decidieron dejarlo todo para sumergirse en la búsqueda de esta reliquia, cuyo rastro se perdió hace miles de años en la venerada ciudad de Jerusalén. Pero para mi desgracia, los resultados de mi investigación no pudieron ser, en un principio, más decepcionantes.

La primera impresión fue desalentadora; al contrario de lo que pensaba, los más prestigiosos buscadores del Arca no se podían considerar eruditos y, por supuesto, no formaban parte del equipo de profesores de las universidades más afamadas de Europa, ni de los más experimentados investigadores apoyados por una sólida formación académica. Más bien formaban un grupo heterogéneo, aunque en general podía advertirse en ellos un profundo espíritu aventurero acompañado de un notorio afán de protagonismo.

Empecé tratando de averiguar el lugar en donde esta pandilla de soñadores, entre los que habían periodistas, militares, religiosos y simples iluminados, había tratado de localizar, siguiendo unos métodos nada convencionales, el destino último del Arca, y las sorpresas no tardaron en llegar.

Hipótesis había para todos los gustos, pero como más tarde pude comprobar, la creencia más arraigada entre los estudiosos del antiguo Israel estaba relacionada con el posible ocultamiento de la reliquia en algún punto desconocido situado en las profundidades de uno de los lugares más sagrados de la ciudad de Jerusalén, el monte Moriá, o a su vez en algún enclave cercano, como pudo ser el fastuoso monte Nebo, desde donde según las tradiciones el profeta Moisés murió justo después de divisar la tierra prometida, sin poder ver cumplido su sueño de entrar junto con su pueblo en el que a partir de ese momento sería su nuevo hogar.

Esa creencia se vio reforzada por enigmáticos escritos como el Apocalipsis de Baruc o el segundo libro de los Macabeos, y empujó a este variopinto grupo de aventureros, de los que más tarde hablaremos, a iniciar una serie de expediciones para hacerse con el inigualable tesoro.

Afortunadamente, entre todos ellos descubrí dignas pero contadas excepciones, investigadores cuyo trabajo sirvió de base para iniciar una nueva etapa en esta larga historia de la búsqueda del objeto de poder más influyente de la religión yahvista. En 1968 un prestigioso arqueólogo de la Universidad de Jerusalén, llamado Meir Ben-Dov, comenzó unas excavaciones arqueológicas en las inmediaciones de la colina del Templo. En su afán sólo existía un interés puramente científico y un anhelo sincero por tratar de extraer información sobre uno de los lugares más importantes del pueblo israelita. Pero la polémica y la controversia no tardaron en aparecer desde el mismo momento en el que el equipo de arqueólogos pisó por primera vez una zona que según muchos nadie debía profanar. La repercusión de una investigación como la que estaba a punto de protagonizar no dejó a nadie indiferente, y por eso no tardaron en aparecer las primeras suspicacias, acompañadas de una buena dosis de mala leche.

Jerusalén. El principal problema que tuvieron los investigadores a la hora de localizar el lugar en donde quedó depositada el Arca de la Alianza es la escasez de referencias documentales para poder seguir su rastro. Entre los muchos lugares en donde se ha tratado de encontrar la reliquia destaca, indudablemente, la ciudad de Jerusalén.

Los trabajos avanzaron con una lentitud exasperante, eso fue por lo menos lo que tuvo que sentir el arqueólogo. Para tratar de pasar desapercibidos, Meir Ben-Dov y su equipo decidieron tapar con una lona de un blanco reluciente el emplazamiento exacto en el que se encontraban trabajando.

El ambiente enrarecido que se empezó a gestar alrededor de la zona no contribuía, más bien al contrario, a mantener alta la moral del científico y sus ayudantes, que, por si fuera poco, se tuvieron que enfrentar al típico calor sofocante y húmedo de esta bella ciudad, tantas veces corrompida como consecuencia de la radicalización ideológica de unas religiones que, más que acercar a sus fieles, los alejaban irremediablemente, llevándolos a adoptar unas posturas extremas que solamente ellos consideraban justificadas por su Dios.

Pero nada de ello se pudo comparar con la agresividad con la que fue acogido su trabajo por parte de las autoridades políticas y religiosas de una ciudad marcada por el enfrentamiento, la guerra y la incomprensión. La oposición les llegó desde todos los frentes, tanto que hicieron exasperar al desamparado arqueólogo. En primer lugar, el Alto Consejo Musulmán sorprendió a propios y extraños acusando al director de las excavaciones de ser un sionista radical cuyo objetivo era perforar la colina, y así provocar el derrumbe de la mezquita de Al-Aqsa, para tener espacio libre y construir el tercer Templo.

Los cristianos no tardaron en unirse a las protestas, al ver amenazados sus intereses en una ciudad también sagrada para ellos por ser el lugar en donde se produjeron algunos de los episodios más destacados de la vida de Jesús. Pero sin duda, el lugar desde donde más arreciaron las críticas fue del lado de las autoridades religiosas judías, al negarse a un hipotético hallazgo del Arca de la Alianza, por no estar su pueblo preparado para la llegada de un nuevo Mesías, que según la tradición aparecería cuando el Arca decidiese mostrarse de nuevo al mundo. Eso fue por lo menos lo que dijeron para boicotear, fuese como fuese, esa molesta campaña arqueológica que no podía más que aumentar la tensión entre dos comunidades irremediablemente enfrentadas.

Con todos en su contra, un abatido Meir Ben-Dov mandó a las autoridades político-religiosas a tomar viento, por no decir otra cosa, aparcando su proyecto para cuando sus ideas fuesen mejor comprendidas por una clase dirigente a la que aún le quedaba mucho por evolucionar. El empeño de Meir Ben-Dov no tuvo la recompensa que sin duda merecía. ¿Hubo alguien más interesado en desentrañar los misterios escondidos bajo la ciudad santa?

Indudablemente, algunos de los grupos ortodoxos judíos, cuyo objetivo fue siempre recuperar unos terrenos considerados santos por ellos, pero que ahora estaban en manos de los palestinos, no fueron indiferentes
a esta investigación, cuyo éxito podría suponer para ellos la excusa perfecta para presionar a las autoridades políticas israelíes y exigir la edificación del anhelado tercer Templo. Uno de estos intentos se produjo después de la guerra entre Israel y sus vecinos árabes en 1967, cuando el área del templo volvió a pasar a manos judías por primera vez desde la destrucción de la ciudad en el año 70 por parte de las legiones de Tito. Aprovechando estas circunstancias, los hebreos construyeron una pequeña sala de oración en un túnel situado en la parte izquierda del muro. Al parecer, desde esta pequeña sala, los miembros de Ataret Cohanim, una organización sionista sin ánimo de lucro pero tremendamente reivindicativa, iniciaron en los años ochenta una serie de excavaciones nocturnas y secretas que los habrían llevado hasta una serie de túneles construidos en la época del primer Templo.

Algunos años más tarde, en 1991, durante la Primera Intifada que se prolongó desde 1987 hasta 1993, este grupo protagonizó un nuevo intento para hacerse con el control de la colina tras encabezar una marcha, con una actitud claramente provocadora, que generó un gran malestar entre la población musulmana, especialmente cuando en octubre de ese mismo año un grupo israelí llamado los Fieles del Monte del Templo avanzaron hacia la explanada de las Mezquitas, entre los rumores de que planeaban colocar la primera piedra de su nuevo edificio para que sirviese de morada del Dios de Israel. Al final los ánimos terminaron por caldearse de tal manera que unos y otros acabaron nuevamente a tiros, pero del Arca siguió sin saberse nada. Y del nuevo templo, tampoco.

LA LOCA HISTORIA DEL ARCA

Otros muchos precedieron al insigne investigador Meir Ben-Dov, aunque para mi desgracia, y la de otros tantos, no todos fueron tan sensatos como él. Entre las propuestas más pintorescas, por llamarlo de alguna manera, estaban las de algunos personajes como el psíquico Gerry Canon, quien afirmó, sin ningún tipo de pudor, conocer la localización exacta del Arca en Egipto, y eso gracias a su guía Mosec, un fantasmagórico soldado de tiempos faraónicos que había recibido el encargo de robarla y que ahora, no se sabe muy bien por qué, había vuelto del más allá para revelarle, precisamente a él, una información crucial para el destino de la reliquia después de unas intensas y movidas sesiones espirituales. Lo realmente increíble de esta historia es que más de uno se la creyó, por lo que cundió el ejemplo. De esta forma, otros muchos iluminados llevaron la localización del Arca tan lejos como su imaginación se lo permitiese: la Esfinge de Giza, la Gran Pirámide, el interior de alguno de los templos de la América precolombina (entre los que no pudo faltar el mismísimo Machu Picchu) e incluso hubo quien dijo que fue recogida por algún superviviente de la raza atlante y llevada al mismo lugar en donde en su día se desarrolló esta mítica civilización. Ahí es nada.

A pesar de todo, el lugar en donde más han centrado la atención los investigadores ha sido el monte Moriá de Jerusalén, enclave en el que estuvo el Templo de Salomón albergando las grandes reliquias del judaísmo. Y allí marcharon los decididos cazatesoros, para protagonizar, en algunos casos, auténticas aventuras dignas de película al más puro estilo hollywoodiense y que en más de una ocasión estuvieron a punto de costarles la vida; a ellos y a todos los que imprudentemente les acompañaron.

Uno de ellos fue el joven oficial del ejército británico Charles Warren, nombrado por el prestigioso Fondo para la Exploración de Palestina para excavar en el monte Moriá en 1867. Aunque no le faltaba talento, el joven Charles carecía de la más mínima formación académica, algo que trató de compensar mostrando un pundonor y una valentía que, es justo reconocer, sorprendió a propios y extraños. Nada más llegar a Tierra Santa, se encontró ante la negativa de las autoridades turcas para dejarle excavar en las proximidades de dos de los edificios más sagrados del islam: la cúpula de la Roca y la mezquita de Al-Aqsa. Todo parecía empezar a torcerse, pero a Warren no pareció importarle mucho. Había llegado hasta este lejano lugar con la intención de ver cumplido un sueño, y nadie iba a impedírselo… pero ¿quién fue este arrojado explorador que protagonizó una de las expediciones más apasionantes en busca del Arca Perdida?

La biografía de este militar, arqueólogo y explorador fue trepidante, propia del que se vino a considerar como uno de los más afamados aventureros ingleses del siglo XIX y comienzos del XX. Además de servir en Palestina, participando en diversas campañas arqueológicas como la que aquí nos ocupa, sirvió valerosamente como oficial del ejército británico por todos los rincones de su dilatado imperio.

Tras su paso por esta zona, fue enviado al sur de África, en donde destacó por su participación en diversos conflictos como el de Bechuanalandia, para más tarde ponerse al mando de la guarnición de Suakim y posteriormente comandar las tropas coloniales de Singapur. Como resultado de esta meteórica carrera militar, asumió el grado de teniente general durante la guerra de los bóers, mostrando sus habilidades militares durante la célebre ofensiva de Natal. Como premio a su dedicación, después de esta sangrienta guerra, como lo son todas, fue recompensado con el desempeño de importantes cargos administrativos en la colonia de El Cabo, tarea que desarrolló con suficiencia hasta tal punto que sus superiores se fijaron en él y en su brillante porvenir, al servicio de su graciosa majestad y el poderoso Imperio británico.

General Charles Warren, foto publicada en 1900 en el libro South Africa and the Transvaal War de Louis Creswicke. A pesar de que sus métodos no fueron los más apropiados, Charles Warren siempre será recordado como uno de los más destacados aventureros en esta trepidante historia de la búsqueda del Arca Perdida.

A pesar de todo, Charles Warren no se conformó con eso. Él luchó por ser uno de esos magníficos personajes que tratan de no pasar desapercibidos. Y no hay duda de que lo consiguió. Después de retirarse, este reconocido masón tuvo aún tiempo para participar activamente en el recién fundado movimiento de los Scout. Pero si hay algo que destaca en la biografía de Warren, además de por esta extravagante búsqueda del Arca de la Alianza, fue por su implicación como el más alto responsable policial de la ciudad de Londres entre 1886 y 1888, en la investigación de los asesinatos llevados a cabo por el infame Jack el Destripador, cuya mala gestión le terminó costando el cargo.

Pero volvamos a la Palestina del año 1867. Ante la imposibilidad de iniciar las excavaciones en una zona tan compleja como Jerusalén, al militar inglés no le quedó más remedio que hacer las cosas a su manera y por eso, armado de valor, se deslizó insensatamente junto al resto de su equipo por el lado norte de la muralla, y allí excavó un túnel para tratar de adentrarse y profundizar hasta llegar al corazón de la colina del Templo. Pero su trabajo, desgraciadamente, no pasó desapercibido, pues llamó la atención de los fieles que día tras día se agolpaban en el interior de la mezquita. Tocaba correr, y mientras lo hacían, seguidos de cerca por una turba de indignados palestinos, una lluvia de piedras cayó sobre sus cabezas, descalabrando a más de uno. Ante esta situación, el gobernador de la ciudad decidió intervenir y suspender las excavaciones de forma indefinida.

No menos llamativa, más bien todo lo contrario, fue la expedición que en el año 1911 dirigió M. B. Parker, hijo del conde de Morlay. Este nuevo proyecto fue organizado por un excéntrico esoterista finlandés, el alma máter de esta empresa, llamado Valter H. Juvelius, que desde el principio aseguró tener información digna de toda confianza sobre el escondite definitivo del anhelado objeto de culto. Al parecer, había descubierto una especie de código bíblico secreto en una biblioteca de Estambul, por aquel entonces capital del Imperio otomano. Según Juvelius, el estudio de algunos de los textos del Antiguo Testamento le había revelado la existencia de un pasadizo secreto cuyo acceso podría encontrarse en el lado sur de la mezquita de Al-Aqsa.

Parker y Juvelius llegaron a Jerusalén en agosto de 1911, dispuestos a seguir con las investigaciones en donde Warren, años atrás, las había dejado. Un nuevo capítulo de esta truculenta historia de la búsqueda del Arca Perdida estaba a punto de escribirse. Y a buen seguro que no iba a dejar a nadie indiferente. Pero no llegaron solos, porque para esta ardua tarea iban a necesitar toda la ayuda posible, y por eso contrataron al tercer miembro destacado de la expedición, un vidente irlandés dispuesto a mostrarles el camino recurriendo a sus «probados» poderes sobrenaturales, potenciados merced a su reconocida afición por la cerveza.

Los trabajos se iniciaron con intensidad, me atrevería a decir que precipitadamente, pero pasaron los días y ese brío inicial se fue templando. Además, como iba siendo habitual las protestas empezaron a arreciar; y no sólo eso, las lluvias otoñales convirtieron la colina en un barrizal y para colmo de males, el famoso y adinerado barón de Rothschild, sionista y miembro de la ilustre familia de banqueros, compró un terreno cercano a la excavación desde donde poder boicotear todos sus movimientos y hacer la puñeta a la curiosa comitiva, formada por tan célebres investigadores. Con tantos frentes abiertos, Parker y su insólito equipo decidieron recurrir a unos métodos más desesperados. El éxito de la misión era lo suficientemente importante como para rendirse sin presentar batalla. Días más tarde, cuando los ánimos parecían relativamente templados, lograron, sin mucha dificultad, sobornar al gobernador de la ciudad, Amzey ben Pachá, con la friolera de veinticinco mil dólares, y al jeque Jalil, guardián de la cúpula de la Roca, con otra interesante cantidad de dinero para así poder internarse en la colina y excavar directamente en busca de su tesoro.

Mapa de Parker.

Camuflados por la espesura de la noche y disfrazados de árabes, Parker y los suyos se tiraron toda una semana excavando en el interior de este espacio sagrado, mientras intentaban por todos los medios que su presencia no se dejase notar para no provocar las iras de los miles de creyentes que cada día pasaban por la explanada de las Mezquitas.

No hace mucho tiempo, tuve oportunidad de estudiar los planos y mapas elaborados por Parker y Juvelius, basados, como dijimos anteriormente, en las investigaciones de Warren, y en ellos pude observar que la intención de ambos fue, desde el principio, abrirse paso y profundizar por el pozo de las Ánimas, situado bajo la roca sagrada o Shetiyyah de la cúpula de la Roca, que es exactamente el lugar en donde, en su día, estuvo ubicado el sanctasanctórum del Templo de Salomón.

Entusiasmados, siguieron con su extenuante trabajo, ya nada parecía que iba a poder detenerlos; pero no fue así, la noche del 18 de abril de 1911 se produjo la más adversa fatalidad, ya que tuvieron la mala suerte de encontrarse con una de las escasas personas honradas que, sin comprender muy bien por qué, no reaccionaba ante los estímulos económicos a los que fue sometida por parte de los europeos. Al oír el ruido provocado por los cazatesoros, el incorruptible guardián del edificio se asomó a su interior y observó, horrorizado, cómo este grupo de infieles extranjeros profanaba la mezquita y destrozaba su amada cúpula de la Roca. Inmediatamente lanzó un desgarrador chillido de rabia, para poner en guardia a todos los fieles que a esas horas de la tarde rondaban por los alrededores de la colina, maravillados ante el inenarrable espectáculo que suponía para sus ojos la contemplación de la puesta del sol en la ciudad santa de Jerusalén.

Había llegado el momento de demostrar sus cualidades atléticas, que al final no resultaron malas, porque los europeos abandonaron Jerusalén a toda prisa, como alma que lleva el diablo, buscando cobijo en el cercano puerto de Jaffa, en donde un barco los esperaba para acogerlos y llevarlos de vuelta, con viento en popa y a toda vela, a la lejana Inglaterra. Pero los cosas no podían quedar así, los palestinos, heridos en su orgullo por ver cómo los desalmados aventureros se les escapaban vivitos y coleando a bordo de su veloz embarcación, decidieron cobrarse «justa» venganza en la persona del jeque Jalil, que se convirtió en el blanco de todas las iras, cuando sufrió un despiadado y desproporcionado castigo, antes de perder, literalmente, la cabeza.

M. B. Parker. En esta imagen, podemos observar al excéntrico aristócrata inglés, reposando en uno de los túneles construidos bajo la cúpula de la Roca, para tratar de encontrar la reliquia.

A su regreso a Londres, un titular de un periódico inglés llamado The London Illustrated News sorprendía a sus compatriotas al preguntarse: «¿Han descubierto los ingleses el Arca de la Alianza?». Mucho se nos antoja que no.

Si estos investigadores llamaron la atención por los medios utilizados para encontrar uno de los artefactos arqueológicos más añorados de todos los tiempos, pronto se vieron superados por un individuo llamado Ron Wyatt, cuando en 1978 anunció al mundo una impactante noticia: mientras visitaba el monte Moriá tuvo una inexplicable revelación, por la que comprendió que el Arca de la Alianza estaba, ni más ni menos, bajo el monte del Calvario, en una profunda gruta y dentro de un enorme recipiente de piedra con propiedades místicas. Y aún más importante, en su visión pudo observar cómo el objeto y las paredes de la gruta estaban impregnados por una sustancia ennegrecida, filtrada desde la superficie del monte y procedente de la mismísima sangre derramada de Cristo. No habría podido tener más suerte, así, casi sin quererlo, había logrado descubrir de golpe el objeto de poder más misterioso del Antiguo Testamento, envuelto por la sangre de Jesucristo. Pero su lista de hallazgos era mucho más amplia.

Un tiempo atrás, este antiguo enfermero anestesista, metido a arqueólogo aficionado en sus ratos libres, ya había provocado una notoria polémica cuando llegó a Israel con un plan a todas luces absurdo. Su idea consistía en hacer submarinismo por el mar Rojo, para encontrar los restos de los carros egipcios y así demostrar la veracidad del relato bíblico que narraba el Éxodo del pueblo judío después de la huida de Egipto. Sin dar cuantas a nadie, anunció haber descubierto el sitio exacto por donde los israelitas, guiados por Moisés, habían cruzado el mar. Pero no se quedó aquí, poco después aseguró conocer el lugar en donde estaban las ciudades de Sodoma y Gomorra, el sitio en donde había ido a parar el Arca de Noé, el emplazamiento de la Torre de Babel, y aún tuvo la chulería de anunciar la manera en que los egipcios habían construido las pirámides. Ahí es nada.

Después de todos estos hallazgos le tocó el turno a un Arca de la Alianza que, visto lo visto, sentía muy poco interés en darse a conocer en un mundo en el que todos parecían haberse vuelto locos. Sabemos que Wyatt concertó una entrevista con las autoridades religiosas de Israel para exponerles sus extravagantes teorías y pedirles permiso para excavar en la cámara subterránea sobre la que se encontraba el lugar exacto de la crucifixión. Lo que no sabemos es la cara que pusieron cuando oyeron el planteamiento del curioso investigador americano, que siguió esperando, durante mucho tiempo, la llegada de la pertinente e improbable autorización.

Monte del Calvario, en Jerusalén. Este es el lugar en donde según los estudiosos del Nuevo Testamento se produjo la crucifixión de Jesús. Su nombre proviene por la forma de calavera que le otorgan las rocas de una de sus laderas. En arameo se lo conocía como el Gólgota, cuyo significado era precisamente ese: lugar de la calavera. Es más, según algunas tradiciones judías, en este sitio se enterró el cráneo de Adán.

El siguiente en unirse a esta larga lista de excéntricos buscadores del Arca fue Vendyl Jones. Este curioso investigador afirmó descubrirla entre las ruinas de la ciudad de Gilgal, y eso gracias, en parte, a la existencia de una serie de fotografías tomadas desde un satélite que parecían reflejar, si se miraban con mucha imaginación, los restos de un edificio parecido al Templo de Salomón, en cuyo interior debería haber estado la reliquia. De lo que no cabe duda es que este investigador americano se tenía en muy alta estima, ya que afirmaba haber servido de inspiración para la película de Steven Spielberg, En busca del Arca Perdida. Según Jones, el de carne y hueso, el apodo de Indy lo habrían extraído los productores de la película de su mismo nombre: Endy, de Vendyl, y además lo habrían elegido a él como modelo por su enorme fama, más tarde incrementada por la fundación del famoso Centro de Investigación Vendyl Jones, creado gracias a una generosa financiación de sus magníficos contactos en Israel, y por haber descubierto, según los medios americanos, nada menos que el aceite de unción utilizado en la coronación y santificación de los reyes de Israel, siguiendo las pistas ofrecidas por el rollo de Cobre, del que más tarde hablaremos.

Como dijimos, además de en Jerusalén, los estudiosos de la reliquia, basándose en las escasas referencias documentales y en las tradiciones orales judías, han centrado su atención en otro enclave sagrado para el judaísmo, el monte Nebo, identificado en numerosas ocasiones como el lugar en donde fue enterrado el profeta Moisés. Según se contaba en el libro de los Macabeos, Jeremías había escondido el Arca en este lugar, antes de la destrucción del Templo.

Hacia allí se dirigió una tal Antonia Frederick Futterer, para reconocer el monte y su vecino, el Pisgá. Los resultados de su investigación fueron a primera vista asombrosos, ya que con una inusitada rapidez logró descubrir un pasadizo secreto en su interior, bloqueado por un muro que no pudo atravesar, y en el que había una inscripción que decía lo siguiente: «Aquí dentro está el Arca de oro de la Alianza».

El final de la búsqueda parecía haber llegado a su fin, especialmente para los más crédulos investigadores del pasado, pero afortunadamente no fue así. Cuando los historiadores le pidieron más explicaciones, y, por supuesto, que revelase el lugar exacto en donde se produjo el hallazgo, Futterer optó por un sospechoso silencio. Nunca dijo el lugar exacto donde estaba el pasadizo, ni siquiera quién fue el experto que le tradujo la inscripción, negándose en vida a volver al lugar de los hechos. Cada vez que alguien la interrogaba optaba por hacerse la sueca, hasta que por fin esta historia fue cayendo en el olvido. Pero no del todo.

Medio siglo más tarde fue rescatada por Tom Crotser, un individuo al que no podemos considerar ni iluminado ni vidente, sino un auténtico caradura que llegó al monte dispuesto a protagonizar una de las acciones más vergonzantes en esta larga aventura que fue la búsqueda del Arca de Poder.

En el currículum de este tipo figuraban unos descubrimientos que sólo existían en su imaginación. Suyo fue el hallazgo de la Torre de Babel, el Arca de Noé y la Ciudad de Adán, se supone que también la de Eva, y con estos antecedentes se presentó en el monte Nebo con un croquis realizado por Futterer en donde se mostraba el acceso al pasadizo. Después de varias jornadas investigando en sus escarpadas y desérticas laderas castigadas por el implacable sol de este inhóspito lugar, él y su equipo decidieron desistir y probar fortuna en otro monte situado en las proximidades, el Pisgá, donde felizmente localizaron la gruta que los debía de llevar hasta la cámara secreta.

El 31 de octubre de 1981, lograron penetrar en el interior de la montaña, profundizando unos seiscientos pies hasta llegar a una fría y oscura cripta excavada en la roca, y que según ellos albergaba un cofre rectangular de oro en donde estaría cobijada el Arca de la Alianza. Con la certeza de haber resuelto el enigma, Tom Crotser decidió no mover la pieza, pero en cambio tomó una serie de fantasmales fotografías como prueba de su gran hallazgo, y que al final sólo le sirvieron para desentrañar su propia mentira.

De vuelta en casa, anunció a bombo y platillo por toda Norteamérica esta impactante noticia, pero cuando se le pidió que mostrase las fotos optó, como su antecesora, por un sospechoso silencio. Y nuevamente se le volvieron a pedir explicaciones, por lo que tuvo que recurrir a la típica excusa: según él, el mismísimo Dios le había ordenado no enseñar a nadie las fotos hasta que el tercer Templo fuese reconstruido, y por eso decidió guardarlas y sólo mostrarlas a unos pocos elegidos. Ante eso nada se podía hacer, y la comunidad científica observó boquiabierta cómo una legión de videntes, hechiceros y pitonisos circulaban por el hogar de Crotser, hasta que finalmente, en 1982, un arqueólogo llamado Horn, después de varias horas estudiando las imágenes, afirmó haber visto una caja realizada, no en oro, sino en latón, estampada con un dibujo de rombos hechos claramente con maquinaria moderna. Y lo más revelador: en la esquina superior de la misma destacaba un clavo de estilo actual.

No había duda, lo habían pillado.

EL TESORO MÁS CODICIADO

El estudio de estos episodios relacionados con la búsqueda del Arca me había convencido de la existencia de múltiples inconvenientes a la hora de enfocar de una forma más o menos racional la historia de esta poderosa reliquia. Me llamó la atención la descontrolada cantidad de hipótesis a la hora de explicar su forma, su significado y el lugar en donde tuvo que quedar oculta antes de que se perdiese su rastro hace muchos siglos. Para nuestra desgracia, es muy poco, prácticamente nada, lo que conocemos de ella. Pero a pesar de lo desvirtuada que quedó su búsqueda, no encontré motivos para dudar de su existencia.

En la actualidad, el principal problema que encontramos los que hemos sucumbido a su poder es tratar de dilucidar su recorrido histórico, y por eso los investigadores han centrado sus esfuerzos en descubrir una pista, alguna referencia historiográfica que nos permita seguir su camino. Pero la escasez de datos ha provocado que estos mismos estudiosos deban de conformarse con el estudio de ciertas tradiciones judías, depositarias de un saber milenario, pero adulteradas por el paso del tiempo. Si en algo coinciden todas ellas es en apuntar hacia un mismo lugar, la ciudad santa, la enigmática Jerusalén y el monte Moriá, una zona que nunca se ha podido rastrear en profundidad por las evidentes connotaciones políticas que tiene el estudio de un enclave sagrado para la mitad de nuestro planeta, y que por lo tanto tiene que albergar importantes tesoros, no sólo materiales, que a buen seguro podrían maravillar al mundo entero.

Fue tan grande el afán por encontrarla que su búsqueda involucró a todo tipo de personajes, órdenes caballerescas, organizaciones secretas e incluso servicios de seguridad de Estados con indudables intereses en el hallazgo de la misma. Eso explica la profusión de lugares propuestos por unos individuos que en muchas ocasiones mostraban planteamientos totalmente adulterados por sus circunstancias personales. Como tuve ocasión de comprobar, algunos de ellos buscaron el Arca en el corazón de África, e incluso en la lejana Nueva Guinea, mientras que otros rastrearon la pista templaria para proponer lugares absurdos como la Capilla Rosslyn o el pueblo francés de Rennes-le-Château. Hubo quien relacionó unos presuntos viajes de los monjes guerreros a tierras americanas, con la intención de ocultar en el Nuevo Mundo la reliquia judía, mientras que otros prefirieron situarla en un pequeño escondrijo situado en alguno de los muchos castillos o encomiendas templarias que se extendieron por la Europa medieval.

Uno de estos lugares pudo ser el castillo de Ponferrada, en donde por supuesto no existe ninguna evidencia sobre la presencia del Arca, tan sólo una extraña teoría desarrollada por Luis Sanjuán según la cual este castillo habría sido construido a partir de un plan preestablecido para dejar marcado un mensaje cifrado a partir de la disposición de su propia estructura arquitectónica, y así acceder a los subterráneos de la fortaleza y a su supuesto secreto. Después de un arduo trabajo intelectual, el autor afirmó haber descubierto la clave que lo dirigió directamente hasta la entrada de estas grutas desconocidas, en donde estaría depositado un objeto de gran importancia histórica, simbólica y espiritual, capturado por los templarios durante su estancia en Jerusalén en el siglo XII d. C. En su opinión, este objeto podría ser el Arca de la Alianza, que antes habría sido escondido en algunos valles perdidos, pero con claras referencias mágicas, situados en el noroeste español. No fue el único en querer situar bajo este majestuoso castillo una reliquia con una importancia similar a la del Arca. Otros, como Antoine Nolla, propusieron el Santo Grial, igualmente relacionado con la vertiente más esotérica de la orden del Temple. Pero como era de imaginar no pudo demostrar nada, al igual que Luis Sanjuán, que desgraciadamente tuvo que desistir de su empeño al no conseguir el permiso pertinente para intentar probar su controvertida teoría.

Castillo Templario de Ponferrada. Según cuentan las tradiciones, los templarios, antes de su disolución, trajeron hasta España sus más preciados tesoros, entre los que destacaban el Santo Grial y el Arca de la Alianza.

No pocos autores, nuevamente en España, prefirieron situar el Arca en manos del rey Pelayo justo en el momento en el que se produce la invasión islámica del país y el traslado hacia el norte del gran caudillo, fundador de la monarquía asturiana que, de esta manera, se convertía en el guardián del tesoro sagrado de los visigodos. Entre las enormes riquezas que lo formaban destacaría, muy improbablemente, la famosa reliquia del Antiguo Testamento, especialmente vinculada en este caso con la presunta presencia en tierras españolas de la legendaria mesa del rey Salomón, cuya historia parece solaparse sospechosamente con la del Arca Perdida.

Pelayo decidió trasladarla hasta el Monsacro asturiano tras recibir la orden de evacuar los principales tesoros visigodos de la ciudad de Toledo cuando esta ya se sentía perdida ante el avance de los conquistadores musulmanes en el año 711. No todos los investigadores llegaron a las mismas conclusiones, porque no faltaron los que aseguraron que este gran objeto de poder se quedó en Toledo, y por eso decidieron investigar en este nuevo enclave la presencia de nuevas pistas. Entre ellos estaban los nazis, que al parecer buscaron la reliquia en la ciudad del Tajo. Aunque esta es otra historia.

Colina de Tara. Muchos de los considerados lugares de poder del continente europeo, en donde la presencia de lo sagrado ha sido constante a lo largo del tiempo, se han relacionado con algunos de los objetos de culto más importantes de la Antigüedad.

Otro de los lugares en donde se quiso situar el Arca fue en la colina de Tara, en Irlanda, a partir del surgimiento de una hipótesis que relacionaba la palabra «Tora» (los cinco primeros libros de la Biblia judía) con el nombre de Tara, situada en el valle del Boyne, y más concretamente en el condado de Meath. Esta colina siempre estuvo relacionada con lo sagrado, entre otras cosas por la presencia de un auténtico tesoro neolítico y un antiguo altar pagano de adoración al sol, con una serie de ringforts o fuertes circulares que invitaron a los enamorados de lo oculto a hacerse asiduos del lugar. Y no sólo eso, en la colina de Tara también se encontró la Lia Fáil, la piedra del Destino en donde se coronaban los reyes irlandeses.

Pues bien, hasta este lugar se trasladaron un grupo de expertos de la Anglo Israel Association en 1899, para intentar protagonizar el más espectacular hallazgo de la historia de la arqueología. Tras un increíble intento de relacionar la genealogía de las tribus anglosajonas con las del Antiguo Israel, los investigadores, liderados por el juez Edward Wheeler Bird, comenzaron los trabajos de excavación, en un momento en el que se estaba produciendo el auge de un prestigioso movimiento conocido como el Renacimiento Cultural Irlandés, creado para renovar el interés por el patrimonio del país, que no terminó de ver con buenos ojos la nueva aventura de Wheeler Bird, al estar esta organización más interesada en el estudio de la historia y el folclore de la propia Irlanda.

Los «arqueólogos» también se tuvieron que enfrentar a las críticas de la Royal Society of Antiquities of Ireland, y a los ataques del poeta W. B. Yeats y de la revolucionaria Maud Gonne. Con casi todo el mundo en su contra, los miembros de la Anglo Israel Association tuvieron que volverse a sus casas, después de tres años de infructuoso trabajo, sin respuestas para el enigma y, por supuesto, sin el Arca de la Alianza.

Pero en esta inmortal aventura no podía faltar, de ninguna de las maneras, la presencia de los odiados miembros del Partido Nacional Socialista Alemán. La búsqueda del Arca de la Alianza fue una más de las expediciones que los miembros de la Ahnenerbe, el círculo ocultista del nazismo, hizo para apropiarse de los más significativos talismanes y objetos de poder de todas las religiones, en su afán por lograr el poder absoluto de su emergente ideología. Sabemos que anduvieron tras las calaveras de la diosa de la muerte por las impenetrables selvas tropicales de la península del Yucatán. También se trasladaron hasta la lejana Argentina para buscar el martillo de Wotan, como símbolo supremo del dios nórdico de la guerra, y también se sintieron interesados por la posesión de la lanza de Longinos, el Santo Grial o la piedra del Destino. Pero por encima de todo anhelaron la captura del Arca de la Alianza.

Para los miembros de la Ahnenerbe, ávidos lectores y estudiosos del folclore y de las tradiciones orales de los pueblos de la Antigüedad, el poder del Arca era enorme, suficiente para decantar el resultado del conflicto a su favor, tal y como había ocurrido con los israelitas cuando sus sacerdotes llevaban a hombros su temida máquina de guerra en su lucha contra los filisteos. Por eso, no escatimaron esfuerzos para intentar hacerse con ella y ponerla al servicio del Führer y del Estado nacionalsocialista. Se sabe que en fechas cercanas a la guerra enviaron diversas expediciones hacia el Próximo Oriente, pero sin saber muy bien el lugar exacto en donde iniciar los trabajos de excavación. También buscaron por Egipto, en su creencia de que, tal vez, el faraón Shesonq, del que más tarde hablaremos, había logrado capturar el Arca después de arrasar Israel en el siglo X antes de Cristo.

Nazis en la Antártida. Los miembros de la Ahnenerbe buscaron por todo el mundo algunos de los objetos de poder más prestigiosos de la religión judeocristiana. Su fuerza inherente y su enorme sacralidad podrían tener un papel destacado en el futuro conflicto con el que se iba a decidir el destino de nuestra civilización. Según se dice, antes de su derrota final, los nazis trasladaron el Arca de la Alianza hasta alguna de las bases secretas que unos años atrás habían construido en el continente helado.

Hay incluso quien piensa que los nazis tuvieron éxito en su empeño, y que finalmente lograron recuperar el Arca en algún lugar desconocido del mediodía francés, después de la célebre expedición de Otto Rahn en busca del Santo Grial por el antiguo territorio de los cátaros. Según ellos, los nazis habrían trasladado la reliquia hasta Alemania, y allí seguiría después de que consiguiesen esconderla, en el lugar más inaccesible posible, para evitar que cayese en manos del Ejército Rojo durante el año 1945.

Los más atrevidos van aún más lejos, cuando proponen la posibilidad de que los nazis cargasen el Arca en un submarino para dirigirse hasta el continente helado de la Antártida, en donde existiría una base submarina o subterránea utilizada para esconder a los últimos nazis, esperando un momento propicio para volver a Alemania e inaugurar un nuevo Cuarto Reich. A pesar de lo increíble de estos planteamientos, me sorprendió comprobar que, efectivamente, los alemanes habían llevado a cabo diversos viajes de exploración, con la intención de ubicar una serie de bases o emplazamientos secretos a lo largo del borde antártico, tal vez para convertirlos en refugios de sus temidos U-Boots, con los que querían llevar la guerra submarina hacia el Atlántico Sur.

Lo más curioso es que algo de cierto tiene que haber en todo ello porque, después del final de la Segunda Guerra Mundial, los Estados Unidos enviaron en 1946 una flota al mando del almirante Richard Byrd, en el marco de la operación High Jump, con la intención de explorar lo que según ellos era el último continente desconocido. La expedición partió el día 2 de diciembre de la base naval de Norfolk, el mismo día en el que el almirante Byrd declaraba que «mi expedición tiene un carácter militar», y así tuvo que serlo porque entre otras cosas se hizo acompañar de dos portaviones y de más de cuatro mil marines. Indudablemente, no tardaron en propagarse todo tipo de especulaciones sobre la naturaleza de esta expedición, dando alas a los que creían en la existencia de bases secretas de los nazis en la Antártida, utilizadas, por qué no, para ocultar el objeto de poder más importante de toda la Historia.

Después de tanto tiempo tratando de comprender quiénes fueron los personajes de carne y hueso que intentaron localizar este ansiado talismán, no dejó de sorprenderme la devoción que ha despertado el estudio del Arca de la Alianza y la profusión de lugares en donde se ha intentado localizar su morada definitiva. Pero antes de iniciar un estudio serio, y lo más riguroso posible sobre la misma, y para evitar caer en los mismos errores ante los que sucumbieron algunos de estos estrafalarios aventureros sobre los que tanto había leído, decidí tratar de comprender qué fue realmente el Arca y el significado que tuvo para los antiguos israelitas.

Nuevas sorpresas me esperaban en este arduo camino que acababa de emprender.

Capítulo 2
¿Qué es el Arca de la Alianza?

LOS ORÍGENES MÍTICOS DEL PUEBLO ELEGIDO

Para comprender la auténtica naturaleza del Arca de la Alianza es preciso conocer el origen de un pueblo, el hebreo, que siempre estuvo envuelto en la leyenda. Son muchos los que han tratado de ofrecer una explicación racional de sus inicios históricos recurriendo a los paralelismos que nos han suministrado los investigadores de otras culturas vecinas del área proximooriental, pero también a las narraciones bíblicas, las aportaciones filológicas y, finalmente, los trabajos arqueológicos.

El problema es que en el estudio de nuestra antigüedad más lejana es poco lo que podemos afirmar sin abrir una ventana al debate, más aún si tratamos temas religiosos y políticos. Y la historia de Israel está repleta de ellos. Además, el origen de los distintos pueblos antiguos y la procedencia de sus más lejanos ancestros es difícil de establecer en fechas tan remotas como el tercer o el cuarto milenio antes de nuestra era. Por eso, en el estudio del pasado israelita se ha de imponer la cautela y una continua revisión de los contenidos que nos ofrecen los cientos de investigadores que, desde hace tantos siglos, tratan de recomponer un rompecabezas tan complejo como el que nos ocupa. A pesar de todo, hay una cierta unanimidad a la hora de situar el origen de las poblaciones semíticas en lo que hoy es la península arábiga. Desde allí, partirían tribus y bandas hacia las costas del Mediterráneo oriental, mientras que otros lo harían hacia Mesopotamia, siendo los asirios un pueblo de clara filiación semita.

El talante agresivo y militarista de estas comunidades del norte mesopotámico se manifestó muy temprano, ya que hacia el 2600 a. C., Sargón formó el Imperio de Acad. Fue tal su prestigio, que muchos monarcas asirios trataron, posteriormente, de emparentarse con él. El propio Moisés tiene una mitología que nos recuerda fabulosamente a la del rey acadio. Este fue abandonado en una canasta cerrada con betún y dejado a su suerte en el río Éufrates, hasta que el jardinero Akki lo recogió y protegió. Años más tarde se convertiría en el poderoso rey cuyas noticias han llegado hasta nosotros. Es poco lo que sabemos de él, eso sí, una tableta con escritura cuneiforme nos informa sobre sus conquistas y una posible expedición a la isla de Chipre.

Con la desaparición del Imperio de Acad, se inicia una época en la que apenas tenemos un conocimiento residual de lo que ocurrió con el pueblo semita y su posible ubicación. El centro de su cultura pasará más tarde a Babilonia, ciudad con una influencia política y religiosa y con unos orígenes que podemos remontar hacia el 4000 a. C. En un principio, no puede ser considerada más que una pequeña población agrícola y ganadera, muy similar a las que por aquel entonces cubrían las tierras comprendidas entre los ríos Tigris y Éufrates. Con el paso del tiempo, comenzaron a llegar importantes contingentes de población semita, lo que significó un nuevo paso hacia su configuración como gran metrópolis mesopotámica y como centro de pensamiento y de cultura. El secreto de su prosperidad estuvo relacionado con su situación estratégica en la ruta comercial que llegaba hasta la India. Pero lo que más me interesó fue la trascendencia que tuvo su religión al terminar convirtiéndose en un centro espiritual y en una ciudad santa, no sólo para los sumerios, sino también para los semitas del norte. Marduk, su divinidad principal, acabó teniendo preeminencia sobre los dioses caldeos y asirios; y lo mismo podemos decir sobre Isthar, en un principio divinidad sumeria relacionada con la fecundidad, pero que terminará convirtiéndose con los asirios en una diosa guerrera.

Es evidente la enorme influencia que tuvo Babilonia tuvo entre los pueblos de la antigüedad, también en el hebreo, y por añadidura en el conjunto de la civilización occidental. Su legado cultural fue imperecedero. Bastaría señalar que parte de nuestras más arraigadas creencias podrían remontarse a fechas tan lejanas como el cuarto milenio a. C. Y eso es así porque, entre otras cosas, los semitas babilonios establecieron las leyes del movimiento de los astros que, según ellos, se movían en el cielo, como si tuvieran alma propia, y que, por otra parte, ejercían una decisiva influencia sobre la Tierra y sus habitantes.

A pesar de que en la actualidad la Astrología se considera una disciplina acientífica, muchos estudian la conjunción de los planetas en la hora del nacimiento del individuo para tratar de predecir su futuro y esto, sin ningún tipo de duda, se viene practicando desde que la ciudad de Babilonia y su élite sacerdotal comenzaron a estudiar la situación de las estrellas en nuestro firmamento. La tradición profética que posteriormente adoptaron los judíos y los cristianos en sus Apocalipsis tiene también un origen babilonio. Son comunes las visiones fatales de animales inmundos y monstruosos compuestos, contra los que debían protegerse por parte de ritos y oraciones. También fueron precisos a la hora de prever eclipses, como posteriormente lo fueron otras culturas como la egipcia o la maya en Mesoamérica.

Este primer Imperio babilónico sucumbió frente al avance del impetuoso pueblo asirio, pero con la caída de su capital, Nínive, muchos años más tarde, surgió lo que los historiadores del mundo antiguo conocen con el nombre de Imperio neobabilónico, que sobrevivió durante casi cuatro siglos hasta la conquista persa de Ciro en el siglo VI antes de Cristo.

Mientras esto ocurría en tierras de Mesopotamia, en Palestina la presencia humana se puede rastrear claramente desde el Paleolítico, con unas formas de vida similares a la de sus contemporáneos europeos. La región fue lugar de paso de las formidables migraciones que se produjeron desde África y por lo tanto, lugar en donde llegaron representantes de numerosas especies humanas a lo largo de miles de años. Es muy posible que restos de los primeros humanos asentados en tierras cananeas quedaran mezclados entre invasores posteriores y que sus descendientes serían los gigantes que quedaron en la memoria judía y que fueron recogidos en la tradición popular. Cuenta el libro de Josué que este jefe militar judío mató a los gigantes que aún vivían en las montañas de Hebrón. Conocida es por todos la historia de Goliat, al que David logró derrotar y que, junto a otros gigantes, serían los últimos de la historia de Israel. 

Hacia el 3000 a. C. se extienden por todo el Próximo Oriente oleadas de emigrantes semitas. Unos se establecieron en Mesopotamia, en donde floreció el Imperio de Acad y posteriormente el babilónico, y algo más al norte el de Asiria. Otros llegaron hasta Siria, Fenicia y posteriormente a Palestina, en donde los habitantes neolíticos que sobrevivieron a la invasión se mezclaron con los recién llegados para formar el pueblo de los cananeos, que fueron los que encontró Abraham al llegar a la región.

Pero la historia de Israel, propiamente dicha, se inicia con los patriarcas, con Abraham, Isaac y Jacob, a los que Yahvé prometió la posesión de Canaán. En el Génesis aparecen como pastores nómadas procedentes de las zonas limítrofes con Palestina, pero las referencias cronológicas no son seguras. De entre todos, Abraham es un personaje fundamental para la historia del pueblo judío. Su figura es exaltada en los escritos como fundador de Israel al ser el destinatario de la promesa divina de territorios y de una descendencia numerosa que formaría el pueblo elegido, protagonista de la historia bíblica. Su origen se situaría en la ciudad de Ur, cuyo significado literal es ciudad, por lo que el carácter plenamente nómada que se le otorga al patriarca queda matizado. Posiblemente, su familia fue una de las seminómadas semitas que apacentaban sus rebaños en los alrededores de la ciudad. No se sabe cuánto tiempo vivieron allí él y sus ancestros, pero debieron de ser varios siglos, ya que, en este lugar, aprendieron varios conceptos e ideas que posteriormente se convirtieron en elementos fundamentales dentro del cuerpo de creencias que tenían los judíos, en aspectos tales como la Creación o el Diluvio. También adoptaron las antiguas creencias sobre unos posibles cultos monoteístas semíticos de origen prehistórico. Un elemento fundamental fue el rechazo, por parte de los abrámidas, de las creencias idolátricas adoptadas por otros elementos semitas mesopotámicos.

Reasentado en Jarán, a orillas del Éufrates, Abraham recibió la orden de salir de su tierra y partir hacia Canaán. Durante su viaje hacia Siria, atravesando las tierras del Alto Éufrates, Abraham fue erigiendo altares para Dios por distintos lugares por los que pasó, al tiempo que iba conociendo la verdadera naturaleza de su misión y su destino. En tierras palestinas construyó su primer campamento en Siquem, lugar en donde tomó contacto con los cananeos y con los hititas.

Pronto empezaron a multiplicarse los problemas, ya que los partidarios de Abraham y los de su primo Lot comenzaron a rivalizar. Para evitar un conflicto, el primero decidió establecerse en las tierras altas occidentales, mientras que los pastores de Lot lo hicieron en el valle del Jordán, en la ciudad de Sodoma, que fue destruida por Dios por su carácter malvado y traicionero, razón por la cual Lot marchó hacia las colinas orientales para convertirse en el padre de los pueblos de Moab y Amón. Mientras, Abraham, que también fue padre de distintos pueblos, formalizó la alianza y aceptó la obligación de circuncidarse a cambio de la posesión de la tierra prometida. Antes de morir, compró la cueva Macpela, en Hebrón, para sepultar a su esposa Sara y que más tarde terminaría convirtiéndose en la última morada de Abraham y su familia.

El hijo que tuvo con Sara, Isaac, tomó por esposa a Rebeca, con la que tuvo dos gemelos, Esaú, un fornido cazador, y Jacob, más sensible y culto, que era el preferido de la madre, y al que se le concedió el derecho de primogenitura después de una treta, que privó al primero de su herencia. Huyendo del agraviado hermano, Jacob marchó hacia el norte, a casa de su tío Labán, con la intención de tomar esposa. Posteriormente Jacob continuó su viaje hasta la ciudad de Jarán, en donde engendró ni más ni menos que once hijos, hasta que Dios le ordenó su vuelta a Canaán para establecerse junto a su numerosa familia. De caminó hacia el sur, cuando cruzaba el río Yacob, tuvo que luchar contra una enigmática figura que no se sabe si era un ángel o el mismo Dios, razón por la cual cambió su nombre por el de Israel, que literalmente significa «el que luchó con Dios», dando nombre al pueblo que desde entonces protagoniza la historia bíblica.

Pero en su nuevo hogar la situación de las tribus israelitas era francamente delicada, con unas disputas entre los hijos de Jacob que llevó a José, el preferido de su padre, al exilio en Egipto. Allí logró prosperar, mientras que en Canaán el hambre empujó al pueblo de Abraham a emigrar al país del Nilo, en donde se inicia una nueva etapa en el desarrollo del pueblo elegido que marcará su futuro desarrollo histórico y religioso, y que sólo terminará cuando Moisés, del que más tarde hablaremos, recibe la orden divina de liberar a su pueblo y comenzar una larga marcha por el desierto, acompañado por una poderosa reliquia, que desde ese momento se convirtió en el objeto de culto más importante de Israel.

AMENOFIS IV.
UNA BIOGRAFÍA ALTERNATIVA

Amenofis IV, más conocido con el nombre de Akhenatón, fue sin duda uno de los faraones más controvertidos del Imperio Nuevo, al alcanzar un enorme protagonismo como consecuencia de la revolución religiosa que encabezó y que significó una ruptura radical con las tradiciones politeístas que hasta ese momento habían imperado en el Antiguo Egipto. Durante su reinado el culto al poderoso Amón fue momentáneamente suprimido, tal vez con la intención de perjudicar los intereses de la influyente casta sacerdotal egipcia asentada en la ciudad de Tebas. A partir de ese momento, y durante el resto de su reinado, el culto al dios solar Atón desplazó al resto de divinidades del panteón egipcio, estableciéndose un mal llamado sistema monoteísta que hizo temblar las bases del Estado faraónico.

De la obra de Akhenatón no quedó nada, siendo su figura relegada al olvido, hasta que muchos siglos más tarde surgieron nuevas teorías que trataron de reinterpretar los hechos de esta etapa tan convulsa en el lejano siglo XIV a. C. En los últimos años se han llegado a desarrollar nuevas ideas, algunas absurdas, como las que proponen una identificación del faraón egipcio con el propio Abraham. Autores como los hermanos Roger y Messud Sabbat aseguraron que el auténtico Éxodo bíblico no fue más que la expulsión de los habitantes monoteístas que rendían culto a Atón, y que se produjo durante el reinado de Ay. Para ellos, los expulsados se marcharon hasta Canaán, en una larga peregrinación formada por los yahuds (adoradores del faraón), hasta que fundaron el reinado de Yahuda (Judea).

Para rizar el rizo, un nuevo investigador, Ahmed Osman, pretendió llegar más lejos cuando, ni corto ni perezoso, identificó al abuelo de Akhenatón, un tal Yuya, con José, mientras que Amenofis IV sería Moisés y Tutankamón, lo crean o no, el mismísimo Jesucristo.

La «historia», indudablemente, está llena de sorpresas.

EL SÍMBOLO DE DIOS EN LA TIERRA

El Arca de la Alianza es, sin lugar a dudas, el objeto más misterioso de todos los que aparecen en la Biblia. Su importancia fue tal que llegó a ser identificado como la presencia de Dios en la Tierra, y el lugar en donde, según el Salmo 32, reposaba el poder de Yahvé. Como tal, fue un objeto con un profundo significado para los estudiosos de la religión, para los arqueólogos e historiadores, pero también para todo tipo de místicos, cabalistas y masones.

Según pensaban, este poderoso talismán lograba irradiar una especie de energía mística desde el centro del mundo, que para ellos era Jerusalén, mientras que el Templo estaría en el centro de la ciudad, y el sanctasanctórum, sobre el que se situó el Arca, en el centro del edificio sagrado. Según algunos textos judíos, cuando la reliquia fue introducida en su interior, en época salomónica, la madera y el oro con la que estaba fabricada cobraron vida y empezaron a brotar árboles alrededor del Templo que sólo dejaron de dar abundantes frutos cuando el edificio fue profanado en tiempos de Manasés. Pero el Arca también estaba relacionada con la muerte y la destrucción, como más tarde tuve ocasión de comprobar, por lo que los cabalistas la interpretaron como un objeto portador de un importante mensaje místico, al llevar la muerte pero también la vida a aquellos que se cruzaban en su camino. Este importante dualismo no haría más que expresar la existencia de dos fuerzas opuestas que actuaban a nivel cósmico, y cuando estos principios estuviesen en armonía, llegaría la era mesiánica.

A mí todo esto me importaba más bien poco. Mis intereses se centraban en tratar de ofrecer una visión racional, a tenor de lo que nos han transmitido las fuentes y las tradiciones orales antiguas, para comprender la naturaleza de la reliquia y el lugar en donde quedó oculta, si es que realmente existió, después de desaparecer del Templo de Salomón.

Tal y como pude leer en el Antiguo Testamento, el Arca fue construida por Moisés con una finalidad muy precisa: conservar en su interior los Diez Mandamientos grabados «con el dedo de Dios», dados al pueblo de Israel como una especie de constitución ética que a partir de entonces se convertirá en una carta moral para los judíos. Según el controvertido investigador James Churchward, estos mandamientos no serían más que una repetición de las leyes contenidas en el Código de Hammurabi babilónico, famoso por ser uno de los conjuntos legales más antiguos de nuestra historia.

Al parecer, después de liberar a su pueblo de la esclavitud a la que se había visto sometido en tierras de Egipto, Moisés fue convocado por Dios en lo alto de la montaña del Sinaí para sellar una alianza con su pueblo. Allí permaneció durante cuarenta días ayunando y rezando, hasta que finalmente el Señor se le reveló y le entregó estos famosos preceptos religiosos de estricto cumplimiento. Lo que pasó a continuación ya lo sabemos.

Cuando Moisés descendió hacia el campamento judío observó, afligido, cómo su gente se había corrompido y entregado a la idolatría, cansados, al parecer, de las duras pruebas a las que habían sido sometidos por su único Dios. No le tuvo que gustar a Moisés lo que vieron sus ojos, más aún cuando observó cómo su pueblo había fundido oro para elaborar un becerro al que le estaban ofreciendo sacrificios. Sin pensárselo dos veces, y en un acto de gran imprudencia, el gran legislador judío arrojó las Tablas de la Ley sobre los apesadumbrados israelitas, hiriendo de muerte a muchos de ellos, mientras que los supervivientes perdieron todas las ganas de desafiar a su inclemente y vengativo Dios. Y dijimos imprudencia porque acto seguido Moisés, al que seguramente le seguía durando el disgusto, tuvo que volver a subir a la montaña, después de tallar dos nuevas tablas de piedra, y pedir a Yahvé que volviera a escribir sobre ellas los mismos Diez Mandamientos.

Siguiendo las órdenes de su Dios, volvió a bajar de la montaña y, ahora sí, depositó las Tablas en el interior de un Arca, hecha de madera de acacia y recubierta de oro, que se terminó convirtiendo en el gran talismán del pueblo elegido.

Sobre la forma y los materiales con los que fue elaborada, la Biblia nos proporciona una utilísima información en el capítulo 25 del Éxodo, siendo esta la primera vez que aparece mencionada en el libro sagrado.

Harás un arca de madera de acacia, de dos codos y medio de largo, codo y medio de ancho y codo y medio de alto. La cubrirás de oro puro, por dentro y por fuera, y en torno de ella pondrás una moldura de oro. Fundirás para ella cuatro anillos de oro, que pondrás en los cuatro ángulos, dos de un lado, dos del otro. Harás unas barras de madera de acacia, y las cubrirás de oro, y las pasarás por los anillos de los lados del arca para que pueda llevarse. Las barras quedarán siempre en los anillos y no se sacarán. En el arca pondrás el testimonio que yo te daré. Harás un propiciatorio de oro puro, de dos codos y medio de largo y un codo y medio de ancho. Harás dos querubines de oro, de oro batido, a los dos extremos del propiciatorio, de cara el uno al otro, mirando al propiciatorio. Pondrás el propiciatorio sobre el arca, encerrando en ella el testimonio que yo te daré. Allí me revelaré a ti, y de sobre el propiciatorio, de en medio de los querubines, te comunicaré yo todo cuanto para los hijos de Israel te mandaré. (Éxodo 25, 10-22)

Pero esta no es la única descripción que hizo la Biblia cuando se refiere al Arca. Me sorprendió comprobar cómo posteriormente lo hace de una forma más sencilla. En el Deuteronomio fue Moisés directamente, sin recurrir como veremos a continuación al experimentado orfebre Besalel, el que fabricó un simple Arca hecha con madera de acacia, en donde no se mencionan ni los querubines, ni el propiciatorio, y menos aún todo el oro con el que fue recubierta. A pesar de todo, resultaba evidente que el Deuteronomio no rechazaba la versión anterior, únicamente la simplificaba, por lo que las hipótesis planteadas por algunos estudiosos del Arca, rechazando la imagen que de ella se nos da en el libro del Éxodo, no resultaron del todo convincentes.

Entonces me dijo Yahvé: hazte dos tablas de piedra como las primeras y sube a mí a la montaña; haz también un arca de madera; yo escribiré sobre esas tablas las palabras que estaban escritas sobre las primeras que tú rompiste, y las guardarás en el arca. Hice pues un arca de madera de acacia... (Deuteronomio 10, 1-2)

No fue el Arca lo único que Yahvé ordenó fabricar al gran legislador israelita, ya que poco después recibió el encargo de dar forma a otros objetos de culto fundamentales para la religión judía. Uno de ellos fue el candelabro de los Siete Brazos; otro, la famosa mesa de los Panes de la Presencia, cuyas técnicas constructivas guardan una estrecha relación con las utilizadas para el Arca, y esta, sin dudarlo, sí que estuvo recubierta de oro como en un principio cabría esperar de ella.

Pero como dijimos, Moisés, según los datos proporcionados en el libro del Éxodo, no fabricó con sus propias manos este objeto de poder. Siendo como era consciente de la importancia de su cometido, transmitió estos encargos a un artesano llamado Besalel, que según el libro sagrado estaba inspirado por la gracia de Dios.

Moisés dijo a los hijos de Israel: sabed que Yahvé ha elegido a Besalel, hijo de Uri, hijo de Jur, de la tribu de Judá. Él le ha llenado del espíritu de Dios, de sabiduría, de entendimiento y de saber para toda suerte de obras, para proyectar, para trabajar el oro, la plata y el bronce, para grabar piedra y engastarlas, para tallar la madera y hacer toda clase de obras de arte. Él ha puesto en su corazón el don de la enseñanza, así como en el de Oliab, hijo de Ajisamec, de la tribu de Dan. Los ha llenado de inteligencia para ejecutar toda obra de escultura, de arte, para tejer en diversos dibujos el jacinto, la púrpura, el carmesí y el lino; para ejecutar toda suerte de trabajos y para proyectar combinaciones. (Éxodo 35, 30-35)

Cuando Besalel terminó de construir el Arca, Moisés depositó las Tablas de la Ley en su interior. Estas habían sido entregadas por Dios a su pueblo como el testimonio del pacto que desde entones los uniría, siguiendo la vieja costumbre en el Próximo Oriente de guardar documentos y tratados importantes bajo la protección de una divinidad que le daba validez. Seguidamente, el Arca pasó a ocupar una situación de privilegio en el sanctasanctórum del Tabernáculo, la tienda portátil que los israelitas utilizaron como lugar de culto mientras anduvieron errantes por el desierto, y que se convirtió en el lugar en donde se depositaron sus principales objetos de culto, hasta que Salomón, como veremos más tarde, terminó erigiendo el Templo de Jerusalén a principios del primer milenio antes de Cristo.

Según Juan Arias, autor de La Biblia y sus secretos, el Arca «constituía una especie de identidad religiosa e, incluso, una forma de unidad nacional. Era como el pararrayos que aquel pueblo llevaba siempre consigo, como un escudo protector. Era una especie de santuario móvil que acompañó a Israel desde sus orígenes. El Arca fue el signo concreto de la presencia activa de Dios durante el Éxodo y la conquista de la tierra prometida».

Réplica del Arca de la Alianza. La lectura del Antiguo Testamento, y más concretamente del libro del Éxodo, nos ha permitido hacernos una idea sobre la naturaleza y los presuntos poderes con los que tradicionalmente se ha relacionado la reliquia.

Llegados a este punto, cabe preguntarnos por los motivos que hicieron del Arca el utensilio más importante de los israelitas durante todo el tiempo que permaneció en su poder. Según el libro del Éxodo, su elaboración se debió a la voluntad de Yahvé de contar con un instrumento que le permitiese una comunicación directa con Moisés, y así poder transmitirle todas las normas y las leyes que a partir de ese momento debían de regir sobre las gentes de su Pueblo. En relación con esta posible naturaleza del Arca como un instrumento de comunicación, la Biblia señala lo siguiente: «aquí vendré yo a encontrarme contigo y desde encima del propiciatorio, entre los dos querubines que están sobre el Arca del Testamento, te comunicaré todo lo que para mis hijos de Israel he de ordenarte».

Esta primera interpretación no pudo parecerme más que sorprendente, ya que la lectura atenta de este segundo libro de la Tora judía me permitió saber que esta comunicación entre Dios y su profeta ya había quedado establecida mucho tiempo antes de la construcción de la reliquia. Así sucedió cuando Yahvé le informó sobre su misión antes de su marcha a Egipto, y en repetidas ocasiones hasta que el pueblo de Israel llegó al monte Sinaí, y su líder recibió el mandato de construir el gran objeto de poder de la religión yahvista. Algo más tendría que haber, más aún si tenemos en cuenta que las antiguas tradiciones judías aseguraban que el Arca fue el utensilio en donde se llegó a concentrar todo el saber humano y divino, y por eso su búsqueda habría de plantearse en términos iniciáticos, similares al de otros objetos como el Santo Grial o la conocida como mesa del rey Salomón, en cuya superficie se dice que fue grabado el auténtico nombre secreto de Dios, cuya correcta pronunciación podría otorgar a su descubridor el acceso a un grado de sabiduría prácticamente ilimitado.

Frente a esta visión del Arca como instrumento de conocimiento, los nuevos ensayistas que en los últimos años se han ocupado del estudio de la reliquia han propuesto nuevas hipótesis, basándose, tal vez, en una interpretación demasiado literal de la Biblia, en donde primaría la concepción de la misma como una especie de máquina, elaborada gracias a la posesión de unos inexplicables conocimientos científicos y tecnológicos, que les habría permitido utilizarla como una descomunal fuente de energía, e incluso como una potente arma de guerra con la que derrotar a los numerosos enemigos que acechaban en el horizonte.

Pero antes de avanzar en mi investigación debía de hacer frente a la postura de los negacionistas, que desde el primer momento se plantearon la existencia del Arca, al considerarla un objeto imaginario relacionado únicamente con la narración bíblica, que para ellos no tenía ningún tipo de valor histórico. Por eso, descuidando mis obligaciones personales, me encerré durante varias semanas tratando de comprender mejor el contexto religioso de los pueblos orientales, para ver si era asumible, o no, la existencia de este tipo de artefactos entre los primeros israelitas. Para mi sorpresa, pude comprobar cómo entre los pueblos del Próximo Oriente no sólo era frecuente distinguir objetos de estas características, sino que era bastante habitual. Los hititas, por poner un ejemplo, utilizaban una especie de cofres transportados por sus sacerdotes mediante una serie de pértigas, y en su interior situaban las imágenes de sus dioses más importantes. Algo parecido ocurría en el Egipto faraónico, en donde pude observar la existencia de una serie de artefactos, prácticamente similares a los descritos en la Biblia, que corroboraban la idea de que los israelitas, justo en esa misma época y en ese contexto geográfico, pudieron utilizar ese tipo de arcas de uso tan corriente, en el mismo momento en que escapaban de su cautiverio en Egipto, para iniciar una nueva y decisiva etapa en su historia. Pero esto lo veremos más adelante.

LOS PODERES DEL ARCA

La lectura de los cinco primeros libros (o Pentateuco) que conforman el Antiguo Testamento convenció a determinados autores de los terribles poderes que en su día tuvo el Arca de la Alianza. Según ellos, estos llegaron a ser tan violentos que a muchos les costó un gran esfuerzo relacionarlos con una divinidad suprema y compasiva como la que en un principio fue, o por lo menos eso pensamos, el Dios judeocristiano. Tanto es así que algunos de ellos llegaron a afirmar que estos poderes no podían proceder de Yahvé sino que, como dijimos, el Arca tuvo que ser un objeto tecnológico, desarrollado gracias a un supuesto conocimiento hermético que tendría Moisés y que habría heredado de los antiguos egipcios.

A pesar de que según las fuentes escritas la principal función de este enigmático talismán fue servir como instrumento de comunicación entre Yahvé y Moisés, el Antiguo Testamento se centró más en otros episodios en los que, según estos autores, sería necesario detenerse.

De esta forma, vemos que las primeras víctimas del Arca fueron Nadab y Abiu, hijos de Aarón, Sumo Sacerdote y hermano de Moisés, que cometieron la imprudencia de ofrecer un sacrificio irregular en el interior del Tabernáculo, una tienda que como sabemos se hizo no para proteger a la reliquia de los humanos, sino para todo lo contrario. Acto seguido, una devastadora llama salió del Arca y consumió a los dos hermanos, provocándoles una muerte instantánea. En el Levítico podemos leer: «Los hijos de Aaron, Nadab y Abiú tomaron cada uno un incensario, y poniendo fuego en ellos y echando incienso, presentaron ante Yahvé un fuego extraño, cosa que no les había sido ordenada. Entonces salió ante Yahvé un fuego que los abrasó, y murieron ante Yahvé» (Levítico 10, 1-2).

De todas formas, no pareció importarle mucho a la divinidad la muerte de estos desdichados e inocentes personajes, ya que inmediatamente le previno a Moisés sin ningún tipo de remordimientos sobre la prohibición de que su hermano entrase en el santuario y traspasase el velo para ponerse frente al propiciatorio, ya que era el lugar en donde Él se mostraba en todo su esplendor, y en forma de nube. Según Louis Ginzberg, en Legends of the Jews, esta nube no siempre estaría presente, pero cuando lo estaba eran los demonios los que dominaban, y en esos mismos momentos ni siquiera Moisés era capaz de acercarse. A pesar de todo, el libro del Éxodo insiste en esta capacidad de la reliquia para relacionarse o bien con el fuego, o bien con esta extraña nube a la que hacíamos referencia. Así, podemos leer: «Partidos de Sucot acamparon en Etam, en el confín del desierto. Yahvé les precedía de día en columna de nube para marcarles el camino, y en columna de fuego de noche para alumbrarles; así podían caminar tanto de día como de noche. La columna de nube no se apartó del pueblo de día, ni de noche la de fuego».

Otra de las características asociadas con el Arca, claramente relacionada con la existencia de esta nube y la luz cegadora que se desprendería de ella, fue la generación de un potente sonido que en más de una ocasión aterrorizó a los enemigos de los israelitas.

Al tercer día, a eso del amanecer, hubo truenos y relámpagos, una espesa nube sobre la montaña y un sonido muy fuerte de trompeta; y todo el pueblo que estaba sobre el campamento temblaba... Toda la montaña del Sinaí humeaba porque sobre ella había descendido Yahvé en medio del fuego. Subía aquel humo como humo del horno y toda la montaña se estremecía fuertemente. Al mismo tiempo el sonido de la trompeta se iba haciendo paulatinamente más fuerte. Moisés hablaba y Dios le respondía con el trueno. (Éxodo 19, 16-19)

En la tradición judía los querubines se solían asociar con el fuego, de ahí que según estas mismas fuentes no fuese infrecuente que brotasen chispas e incluso auténticas llamas abrasadoras entre los querubines que había sobre el propiciatorio del Arca. A veces eran tan potentes que podían quemar y destruir los objetos cercanos y las personas que se encontraban a su alrededor, por lo que no tardó en surgir la interpretación de este utensilio como un poderoso aparato tecnológico, cuya existencia podría explicarse teniendo en cuenta que Moisés habría tenido acceso a esa inigualable y desconocida fuente de sabiduría de tipo iniciático.

Una de las hipótesis más llamativas fue la propuesta por los ingenieros británicos George Sassoon y Rodney Dale. Sus lecturas del Zohar les llevaron a equipararla con una máquina para producir maná mediante un sistema técnico de tipo nuclear. Al parecer no tuvieron en cuenta que se encontraban estudiando un utensilio elaborado en el segundo milenio a. C., y que por aquel entonces la construcción de este tipo de artefactos se antojaba harto complicada. Pero hay más. Otros interpretaron la reliquia como un acumulador de orgón, una energía que precedía a la materia y la generaba mediante su condensación. Según su descubridor, Wilhelm Reich, un médico y psiquiatra austriaco de principios del siglo XX, podía emplearse gracias a su acumulación en unos cofres elaborados por medio de la superposición de capas de materiales conductores y no conductores, que nos recordarían al Arca de la Alianza, creada, como ya sabemos, por un material aislante como la madera, y otro conductor como el oro. A mí, en cambio, no me cabía duda sobre la enorme cantidad de elementos difíciles de explicar a la hora de interpretar el pasado del Egipto faraónico, hacia donde irremediablemente debía de mirar para conocer la auténtica naturaleza del Arca. Tanto es así que, como otros muchos, era de los que opinaban que lo mejor que podría hacerse con la historia de esta apasionante civilización era volver a escribirla, pero estas hipótesis que hablaban de conocimientos técnicos de tal categoría no sólo estaban fuera de un contexto histórico asumible, sino también fuera de toda lógica.

Tal y como afirma José Gregorio González en su Enigmas del cristianismo, otras hipótesis tienden a reforzar la importancia de su contenido con una serie de materiales radiactivos en donde se habrían grabado los Diez Mandamientos. Esto explicaría la proliferación de ciertas enfermedades y tumores que se extendieron allí donde la reliquia tuvo la ocasión de descansar. Otros autores como Maurice Denis-Papin, o el físico argentino José Álvarez Pérez, equiparan este objeto de poder con un condensador eléctrico capaz de generar descargas eléctricas que oscilaban entre los setecientos voltios, propuestos por el primero, o los veinte mil de los que habla el segundo.

Según estos investigadores de corte heterodoxo, no fue este el único poder que tuvo el Arca de la Alianza, ya que si hacemos caso a lo que nos transmiten las fuentes, esta reliquia era capaz, por sí sola, de contrarrestar, ni más ni menos, que el peso de la gravedad y de desplazarse por los aires ante el asombro de toda la comunidad que asistía a tan digno como improbable espectáculo. Así, podemos verla cuando el pueblo elegido decide abandonar su campamento situado en las faldas del monte Sinaí y empezar una marcha de tres días en los que el Arca actuó de forma autónoma, moviéndose por iniciativa propia, y marcando el camino que aún tenían que recorrer los israelitas. Se dio el caso en el que los porteadores que la transportaban eran levantados espontáneamente del suelo, haciendo su carga más ligera y dando muestras, nuevamente, de lo que era capaz de hacer Dios a través de lo que se consideró la reliquia que simbolizaba su presencia entre los hombres.

Los poderes del Arca. Tradicionalmente el Arca se consideró como el lugar en donde se mostraba Yahvé y un instrumento para comunicarse con Moisés. Otros autores, a partir de una interpretación literal del Antiguo Testamento, prefieren considerarla como una auténtica arma de guerra.

En este sentido, Ginzberg nos vuelve a relatar cómo los sacerdotes que transportaban el Arca eran lanzados por los aires, mientras que en otra ocasión el Arca salía repentinamente volando ante los atónitos ojos de un pueblo cada vez más temeroso de su Dios.

Al ser conscientes de su poder, los judíos la utilizaron como una terrible arma de guerra durante todos los años que se vieron obligados a peregrinar por el desierto. Su sola presencia parecía ser suficiente para asegurarles la victoria, como en una ocasión en la que se encontró frente al enemigo y emitió un sonido ensordecedor para posteriormente precipitarse sobre ellos y provocar una auténtica carnicería. Pero el Arca, tal y como nos informa el libro de los Números, sólo respondía a los deseos de Moisés, tanto que en una ocasión los hebreos se lanzaron a la guerra sin contar con el apoyo de su líder, para sufrir una espantosa derrota a manos de los amalecitas. Por este y otros motivos, el pueblo elegido no volvió a desafiar la autoridad del gran profeta Moisés, al que siguieron ciegamente hasta la fecha de su muerte, que se produjo cuando tenía ante sus ojos los vastos llanos de su tierra prometida.

Justo antes de su muerte, Moisés tuvo que instruir a su sucesor Josué en los misterios del Arca. Y lo hizo muy bien, porque el nuevo guía del pueblo de Israel la utilizó con magníficos resultados ante la resistencia que le ofreció la primera gran ciudad que se encontraron en Canaán: Jericó.

Para evitar bajas entre sus propias filas, Josué envió a sus oficiales para advertir a los suyos que cuando viesen pasar el Arca, acompañada por los levitas, debían de abandonar sus obligaciones y seguirla, pero guardando una distancia de seguridad de dos mil codos para no resultar heridos. Una vez avisados, Josué les dijo a los sacerdotes que cogiesen la reliquia y se pusiesen delante de todos para que pudiesen apreciar su poder. Y el milagro volvió a repetirse.

Cuando estaban preparados para cruzar el río Jordán, las aguas se pararon y amontonaron a mucha distancia mientras que las que bajaban siguieron tranquilamente su curso, permitiendo la existencia de un pasillo que aprovecharon los israelitas para cruzar sin ni tan siquiera mojarse los tobillos. Así lo hicieron, y pronto se plantaron frente a Jericó, que se dispuso a resistir amparándose en la seguridad que le proporcionaban sus enormes murallas, sin conocer la nueva sorpresa que les deparaba el destino.

Por todos es conocida la historia de este gran acontecimiento, uno de los más recordados del mundo antiguo, a pesar de que en la actualidad la mayor parte de los investigadores nieguen su historicidad. Según podemos leer en la Biblia, un pequeño grupo de sacerdotes desfiló alrededor de las murallas de la ciudad mientras tocaban unas trompetas. Así lo hicieron durante seis días, ante el asombro de los habitantes de una ciudad que miraban absortos la extravagante actitud de los recién llegados israelitas. Pero la jornada siguiente fue bien distinta.

Al día siguiente se levantó Josué bien de mañana y los sacerdotes llevaron el arca de Yahvé. Los siete sacerdotes que portaban las siete trompetas resonantes delante del arca de Yahvé se pusieron en marcha tocando las trompetas. Los hombres de guerra iban delante de ellos, y detrás la retaguardia seguía el arca de Yahvé, durante la marcha iban tocando las trompetas... Al día séptimo se levantaron con el alba, y dieron del mismo modo siete vueltas en derredor de la ciudad. A la séptima, mientras los sacerdotes tocaban las trompetas, José dijo al pueblo: gritad, porque Yahvé os entrega la ciudad. La ciudad será dada a Yahvé en anatema, con todo cuanto hay en ella. Sólo Rahab, la cortesana, vivirá, ella y cuantos estén en su casa, por haber escondido a los exploradores que habíamos mandado. Guardaos bien de lo dado al anatema, no sea que, tomando algo de lo que así habéis consagrado, hagáis anatema del campamento de Israel y traigáis sobre él la confusión. Toda la plata, todo el oro y todos los objetos de bronce y de hierro serán consagrados a Yahvé y entrarán en su tesoro.

Los sacerdotes tocaron las trompetas, y cuando el pueblo hubo oído el sonido de las trompetas, se puso a gritar clamorosamente, las murallas de la ciudad se derrumbaron y cada uno subió a la ciudad frente de sí. (Josué 6, 12, 13, 15-20)

El Arca frente a las murallas de Jericó. A pesar de que este relato parece totalmente legendario, la caída de la ciudad de Jericó como consecuencia de los poderes del Arca sirve para explicarnos la importancia que le dieron los israelitas a su más preciado objeto de culto.

Una vez más, el Arca de la Alianza había demostrado sus poderes, sembrando de muerte y destrucción las filas de los enemigos del pueblo elegido. Y así lo siguió haciendo durante muchos años, hasta que finalmente los israelitas pecaron de soberbia al pensar que ya no era necesaria la utilización de su arma secreta para conseguir la victoria en el campo de batalla. De este modo, decidieron transportarla y depositarla en el Tabernáculo, que por aquel entonces estaba en el prestigioso santuario de Silo. Pero en esta ocasión no les salió bien la jugada, ya que en un nuevo enfrentamiento con los filisteos en los campos de Eben Ezer los israelitas fueron estrepitosamente derrotados, sufriendo innumerables bajas y con la sensación de que su Dios los había abandonado. La afrenta no podía ser perdonada, y por eso se apresuraron a coger el Arca para presentarse con ella en el campo de batalla y cobrarse su justa venganza. Cuando los israelitas vieron entrar el arma secreta en su campamento, estallaron en vítores de alegría, tanto que sus voces llegaron a oídos de los filisteos, que cayeron víctimas del pánico cuando comprendieron que el poderoso Yahvé había regresado para ayudar a los suyos. Pero lo que no les faltó a los filisteos fue valentía, porque a pesar de todo decidieron «ser hombres» y presentar batalla.

Ante el asombro de todos, tal vez hasta de ellos mismos, los filisteos consiguieron una nueva victoria, ahora definitiva, porque el Dios de Israel, cegado por el resentimiento, decidió, en el último momento, no intervenir. Había cosas que no se podían perdonar. Esta vez, las consecuencias de la derrota fueron mucho peores. No sólo perdieron la vida más de treinta mil de sus guerreros, cifra que se nos antoja del todo exagerada, sino que además la reliquia fue capturada, cayendo en manos de sus odiados enemigos. La humillación no podía ser mayor, aunque los acontecimientos que aún estaban por venir les permitieron recuperar lo que hasta ese momento había sido suyo. Pronto se pondría en evidencia la naturaleza del Arca de Dios y sus enormes poderes.

Capturaron, pues, los filisteos el arca de Dios y la llevaron de Eben-Ezer a Azoto, y la metieron en el templo de Dagón y la pusieron junto a Dagón. Al día siguiente, levantándose de mañana, vieron los filisteos a Dagón tendido en tierra y con la cara contra ella, delante del arca de Yahvé. Le tomaron y volvieron a ponerle en su sitio; pero al otro día, cuando se levantaron, encontraron a Dagón tendido en tierra boca abajo y cortadas la cabeza y las manos, que yacían en el umbral, sin quedar de Dagón más que el tronco. Por esto, los sacerdotes de Dagón y cuantos entran en el templo en Azoto no pisan todavía el umbral del templo. La mano de Yahvé pesó grandemente sobre los de Azoto, y los desoló e hirió con tumores a Azoto y su territorio. Viendo los de Azoto lo que pasaba, dijeron: que no quede entre nosotros el arca del Dios de Israel, porque su mano pesa mucho sobre nosotros y sobre Dagón, nuestro dios. Y convocando a todos los príncipes filisteos para que vinieran, se preguntaron: ¿qué haremos con el arca del Dios de Israel? Ellos contestaron: que lleven el arca del Dios de Israel a Gat. La llevaron, y la mano de Yahvé se dejó sentir sobre la ciudad, y hubo en ella un gran espanto; hirió a las gentes de la ciudad, a pequeños y grandes, y les salieron tumores. (Samuel 5, 1-9)

Viendo cómo se las gastaba el misericordioso Dios de los hebreos, los filisteos decidieron desprenderse de su «trofeo» lo antes posible, cansados como estaban de todos los padecimientos sufridos durante los últimos siete meses. Para ello, cargaron la dichosa reliquia sobre un carro tirado por dos vacas y lo dirigieron hacia el pueblo de Bet Semes para devolvérsela a los israelitas. Pero de camino, el vengativo Yahvé aún tuvo tiempo de hacer de las suyas, ya que cuando estaban cerca de la localidad se cruzaron con un grupo de campesinos ocupados en la siega del trigo. Cuando alzaron la mirada y vieron pasar la comitiva, estalló una gran alegría y por eso salieron gozosos hacia su encuentro, ofreciendo inmediatamente sacrificios y holocaustos para dar gracias por el retorno de su Dios. Pero sin saber muy bien por qué, Yahvé, que al parecer no estaba de muy buen humor esa mañana, castigó de forma cruel y desproporcionada a más de cincuenta mil fieles con una muerte atroz (otras fuentes hablan de forma más lógica de sólo setenta), ya que habían cometido la desfachatez de mirar directamente, con sus ojos impíos, el Arca de Dios. Definitivamente, Yahvé no se había levantado con buen pie esa mañana.

Dos detalles de los frescos que podemos contemplar en la sinagoga bizantina de Dura Europos, Siria. En la primera se observa a un grupo de filisteos transportando el Arca de la Alianza después de ser capturada en la batalla de Eben Ezer. En la segunda imagen, el objeto de poder es introducido en el Templo de Dagón.

Poco más nos dice la Biblia sobre este dramático acontecimiento, tan sólo que no les tuvo que sentar muy bien a las desamparadas gentes de la ciudad, cosa evidentemente comprensiva, y por eso llamaron a los levitas para que se llevasen el objeto de poder a otro lugar, cuanto más lejos posible. Poco después, un grupo de sacerdotes se presentó en el lugar para recoger la reliquia y llevarla hasta Quiriath Jearim, y más concretamente hasta la casa de Abinadad, en donde permaneció hasta su traslado a Jerusalén en tiempos del rey David. De camino hacia la nueva capital judía, cerca de año 1000 a. C., se volvieron a producir desgracias, como la ocurrida con el sacerdote Uza cuando apoyó repentinamente la mano sobre la misma al pensar que esta se iba a caer al suelo, y con tan mala suerte que el Arca volvió a actuar con toda su crudeza hasta fulminar, prácticamente en el acto, al desdichado sacerdote.

Domenico Gargiulo. David llevando el Arca a Jerusalén. Museo Pushkin, Moscú. Los principales objetos de culto de la religión yahvista fueron elaborados para acompañar a un pueblo nómada que aún no tenía un reino donde asentarse. Después de muchos años deambulando por el desierto, y de muchas guerras que les enfrentaron con los cananeos primero y los filisteos después, el rey David pudo por fin establecer la capital de su nuevo Estado en la ciudad de Jerusalén, hacia donde llevó el Arca.

Este nuevo accidente hizo aumentar la preocupación de David, y por eso mandó enviar el objeto a la casa de un fiel creyente llamado Obededón de Gat, y así mantener a Jerusalén a salvo de los caprichos de su Dios y de las desgracias que el Arca provocaba. Pero nada de esto sucedió, más bien todo lo contrario, porque según la Biblia Yahvé bendijo a Obededón otorgándole lo más deseado para los protagonistas de esta historia sagrada: una abundante descendencia. Y fue tanta, que el afortunado personaje empezó a tener hijos de seis en seis; y lo más increíble de todo, después de unos brevísimos embarazos de tan sólo dos meses de duración, que llenaron el corazón del buen Obededón de gozo; aunque en ningún momento se nos dice nada sobre la opinión de su exhausta mujer.

Cuando esta noticia llegó a oídos de David, no se lo pensó ni un solo instante. Mandó a sus levitas en busca del Arca, ansioso por que esta buena estrella se trasladase hasta su hogar, en donde pensaba erigir una nueva capital que fuese digna del pueblo elegido. Y así lo hizo, aunque para su desgracia no tuvo la misma suerte a la hora de construir un templo para ubicar su preciada reliquia, porque fue voluntad de Yahvé que este desempeño recayese en manos de su hijo Salomón, bajo cuyo reinado se hizo uno de los edificios más importantes y con mayor trascendencia de la antigüedad: el Templo de Salomón, en donde permaneció el Arca hasta su misteriosa desaparición en una fecha comprendida entre el siglo X y el VII antes de Cristo.

Entonces convocó Salomón a los ancianos de Israel, a todos los cabezas de las tribus y a los príncipes de las familias y de los hijos de Israel para trasladar el Arca de la Alianza de Yahvé de la ciudad de David, que es Sion. Reuniéronse con el rey Salomón todos los varones de Israel en el mes de Etanim, que es el séptimo mes, en el día solemne de la fiesta, y llegados todos los ancianos de Israel, llevaron los sacerdotes el arca. Llevaban el arca de Yahvé, el tabernáculo de la reunión y todos los utensilios sagrados del tabernáculo. Los sacerdotes y los levitas la llevaban. El rey Salomón y toda la asamblea de Israel, convocada por él, iban delante del arca. Sacrificaron ovejas y bueyes, en número incontable por su muchedumbre. Los sacerdotes pusieron el arca de la alianza de Yahvé en su sitio, en el santuario (debir) de la casa, en el lugar santísimo, bajo las alas de los querubines, pues los querubines tenían las alas extendidas sobre el lugar del arca y la cubrían por encima... No había en el arca más que las dos tablas de piedra que Moisés depositó en ella en Horeb cuando hizo Yahvé alianza con los hijos de Israel a su salida de Egipto.

En cuanto salieron los sacerdotes del santuario, la nube llenó la casa de Yahvé, sin que pudieran permanecer allí los sacerdotes para el servicio por causa de la nube, pues la gloria de Yahvé llenaba la casa.

Entonces dijo Salomón: Yahvé, has dicho que habitarías en la oscuridad. Yo he edificado una casa para que sea tu morada, el lugar de tu habitación para siempre. (1 Reyes 8, 1-13)

A tenor de lo leído hasta este momento, de una cosa podía estar totalmente seguro. El Arca siempre fue descrita de forma coherente y sin la menor ambigüedad en el Antiguo Testamento. Casi sin excepción se resaltaba su utilidad y sus atribuciones, y estas parecían estar relacionadas con lo que hasta este momento hemos descrito. Una y otra vez la vimos alzarse del suelo sin ninguna explicación lógica, o emitiendo una poderosa luz mientras una nube se posaba sobre el propiciatorio y los amenazantes querubines que guardaban la reliquia. Tampoco era infrecuente verla provocando enfermedades como la lepra, que aquejaba a todos los que imprudentemente se acercaban a la misma. Pero lo más significativo es la ausencia de cualquier tipo de mención a otros poderes mágicos, tradicionalmente relacionados con este tipo de objetos. Nunca se le vio provocar la lluvia, ni resucitar a los muertos, ni convertir el agua en vino.

Este es el motivo por el que Graham Hancock identifica el Arca como una poderosa máquina, construida con una finalidad muy concreta: la de utilizarla como un arma de guerra contra los enemigos del pueblo judío. Para tratar de resolver el problema que supondría relacionar su construcción con una época en la que la tecnología se encontraba en estado embrionario, el autor alude a un conocimiento secreto por parte de Moisés cuyo origen estaría en Egipto.

Ya antes había escuchado muchas teorías acerca del desarrollo cultural y tecnológico experimentado en el país de los faraones, pero a pesar de todo me resultaba difícil de asimilar este enorme salto temporal, de más de tres mil años, que habría supuesto la fabricación de un utensilio de estas características, capaz de volar o de emitir radiaciones comparables a las producidas por la energía nuclear. Desde mi punto de vista, el principal problema del investigador escocés fue la literalidad con la que interpretaba el Antiguo Testamento, sin tener en cuenta que, al igual que lo que ocurre con otros textos sagrados, este estaba escrito utilizando metáforas y símbolos que difícilmente podrían ser tomados en sentido estricto, sino como un recurso literario y religioso para entender mejor el significado de los acontecimientos que nos transmite. En este mismo sentido, Juan Arias, en La Biblia y sus secretos, asegura que los diversos autores que escribieron la Biblia nunca tuvieron la intención de elaborar un libro estrictamente histórico, sino difundir un mensaje para un pueblo que se consideró a sí mismo como escogido por Dios para rendirle culto, y con el que selló una estrecha alianza.

Esta excesiva literalidad, unida a una febril imaginación, fue lo que llevó a muchos de los denominados astroarqueólogos a proponer incluso la intervención de los extraterrestres para explicar los extraños poderes que desde el principio tuvo el Arca. En su opinión, esta terrible máquina fue concebida como un potente condensador eléctrico y utilizada como un auténtico transmisor y una poderosa arma nuclear, cuya naturaleza sólo podía ser explicada «satisfactoriamente» recurriendo a los omnipresentes marcianos, que al parecer aún tuvieron tiempo después de construir las pirámides para volver a la Tierra y fabricar este gran objeto de poder. Lo que ni siquiera ellos pudieron imaginar fueron los motivos por los que estos seres de otros mundos no tuvieron mejor cosa que hacer que emprender este viaje interestelar para entregar el Arca a los israelitas y así ayudarlos en su huida de Egipto y en su establecimiento en la tierra prometida.

Es por este motivo por el que no tardaron en aparecer nuevas y sorprendentes teorías de autores que dejaron con la boca abierta a los más serios estudiosos de este gran misterio del pasado que por una causa o por otra se habían empeñado en el estudio del Arca de la Alianza. Uno de ellos fue el ingeniero George Sassoon, del que ya hablamos, autor en 1978 del libro La cábala descifrada, en el que afirma, sin ningún tipo de lógica, que Yahvé era en realidad un extraterrestre y que si vino a la Tierra era porque necesitaba crear una élite tremendamente cualificada para que tuviese una enorme influencia cultural y de esta forma intentar mejorar la sociedad terrenal. Ese fue el motivo por el que Yahvé, que no era más que una especie de ET, pero con mucha más mala idea, salvó a un pequeño grupo de habitantes semitas oprimidos en Egipto, para posteriormente someterlos a toda clase de penurias por el desierto, antes de conquistar su nuevo reino con la ayuda de su incomparable utensilio procedente del espacio profundo. Leer para creer.

Antes que él, el célebre escritor Erich von Daniken ya había abierto el camino a esta presunta participación de una civilización ajena a este mundo en la construcción del Arca en su obra de 1968 Recuerdos del futuro. En ella afirma que, sin duda, el Arca del Testamento estaba cargada eléctricamente y que el condensador estuvo formado por las láminas de oro, una positiva y otra negativa, y que si uno de los querubines sobre el revestimiento hubiese funcionado como magneto, el sistema de altavoces, tal vez un circuito radiofónico entre Moisés y una supuesta nave espacial que estaría orbitando la Tierra, habría sido perfecto. Dicho de otra manera: el Arca fue efectivamente una especie de emisora, pero no para hablar con Dios, sino con los marcianos. Lo más gracioso de todo es que Von Daniken propuso esta teoría para dar sentido y ofrecer una explicación lógica al enigma de la reliquia y sus presuntos poderes sobrenaturales.

Pero los ufólogos no habían dicho la última palabra. Un nuevo investigador, el exjesuita Salvador Freixedo, aseguró salir al rescate de la credibilidad de la Biblia como libro histórico cuando dijo que los estudiosos como él no tenían problemas para entender todo lo que se decía sobre Moisés y el Arca en el Génesis, el Éxodo y el Deuteronomio, gracias a su conocimiento de los hechos perpetuados por los tripulantes de los ovnis en nuestros tiempos. Otros autores como Raymond Drake, en su obra de sugerente nombre Dioses y astronautas en el antiguo Israel, señalan que la historia de la liberación de un pueblo oprimido por un héroe iniciado por Dios, con increíbles prodigios como los que se narran en la Biblia, no puede ser explicada por la teología o por los rabinos judíos, sino por la ciencia del espacio y por la existencia de los ovnis que rondan por el firmamento.

A partir de entonces el estudio del Arca entró de lleno en el campo de una nueva disciplina con cada vez más adeptos: la ufología. Uno a uno, los investigadores del fenómeno ovni empezaron a utilizar los hechos transmitidos en la Biblia relacionados con el Arca y Moisés para presentar unas pruebas, que sólo ellos consideraban irrefutables, y que para colmo permitirían confirmar los contactos con seres de otros planetas desde nuestros más remotos orígenes históricos. Uno de estos episodios se produjo cuando los israelitas trataron de abrirse paso por las aguas del mar Rojo para escapar de la persecución a la que se vieron sometidos por parte del ejército del faraón después de abandonar Egipto. De esta forma, muchos de estos especialistas aseguraron que la milagrosa apertura del mar fue fruto, simple y llanamente, de la existencia de una tecnología superior de origen foráneo. Para ellos, una supuesta nave extraterrestre podría haber dirigido un haz de antigravedad para dividir las aguas y permitir el paso de los oprimidos hebreos. Cuando estos ya estaban en la otra orilla, los extraterrestres cortaron la fuerza de atracción, por lo que las enormes murallas de agua volvieron a caer, sepultando de esta manera al ejército egipcio, que nunca pudo comprender por qué esos malditos marcianos la habían tomado de esta forma con ellos.

Pero aunque me resultase increíble, aún me quedaba por oír la más extraña hipótesis que relacionaba el estudio del Arca con la llegada de nuevos seres procedentes de otros mundos, pero esta vez a la hora de interpretar el insólito alimento con el que los israelitas se alimentaron durante su larga estancia en el desierto: el maná. Según la Biblia, este sería
parecido a la semilla de cilantro blanco, pero con un sabor tan dulce como la miel, y cuya obtención sólo fue posible gracias a la generosidad de Yahvé, que si bien se había empeñado en mantener a su amado pueblo peregrinando sin rumbo fijo durante cuarenta años en condiciones climáticas extremas, bien es cierto que por lo menos se preocupó de su subsistencia. Lo realmente curioso es que los investigadores del fenómeno ovni relacionaron la existencia del maná con una especie de singular máquina que sería, en última instancia, la que fabricó tan digno alimento.

De nuevo, el ingeniero George Sassoon volvió a la carga para ofrecer una explicación asombrosa sobre el proceso de elaboración de un producto que él consideraba una especie de proteína unicelular creada mediante un sistema de fermentación que requirió de una fuerte luz parecida al láser. Por supuesto, el investigador no dudó en plantearse la existencia de este tipo de tecnología para el segundo mileno a. C. (ahí no tuve más remedio que darle la razón), por eso terminó recurriendo a la presencia de sus amados extraterrestres para dar sentido al nuevo «misterio». En este sentido, autores como Raymond Drake llegaron a afirmar que las naves espaciales, desde tiempos remotos, arrojaron una sustancia blanca que se sintetizaba en la atmósfera cuando entraba en contacto con ella. Y por si esto fuera poco, aún tuvo la valentía de ofrecer una referencia histórica para validar su teoría. Según Drake, los antiguos griegos ya conocían esta sustancia, pero ellos con el nombre de «ambrosía de los dioses».

Obviamente, los estudiosos serios del pasado israelita no tardaron en poner el grito en el cielo como consecuencia de la proliferación de todas estas majaderías que más de uno quiso creerse. Pero a mí lo que más me costó asumir no fue el hecho de que los marcianos estuviesen detrás de alguno de estos acontecimientos, sino que los israelitas tuviesen el estómago y las ganas de comerse una cosa tan repugnante como narraban estos estudiosos de «otros mundos». Es más, un nuevo investigador llegó a afirmar que Moisés, al que supuso con evidentes problemas oculares, creyó ver una zarza ardiente mediante la cual Yahvé le anunció su misión, en vez de una nueva nave espacial que se había posado sobre la montaña, y cuya luz provocó el deslumbramiento del gran legislador judío.

Estaba claro que sobre la naturaleza del Arca se habían dicho muchos despropósitos, por eso no tardó en aparecer una nueva corriente para tratar de poner orden en este enorme galimatías que en buena medida había desvirtuado el estudio de la misma. Este fue el motivo por el que traté de proponer una nueva visión del Arca, basándome en los pocos datos que tenemos sobre ella: una reliquia que deberíamos interpretar como lo que realmente tuvo que ser, un objeto de poder con un evidente significado religioso, cuya naturaleza le hizo convertirse en una de las piezas más codiciadas y buscadas de todos los tiempos. De lo que no tenía ningún tipo de duda era sobre el contexto claramente egipcio en el que se produce la aparición de esta pieza, realizada según las fuentes durante la estancia en el desierto, y poco después de que Moisés hubiese sacado a su pueblo del largo cautiverio al que se había visto sometido en tierras del Nilo. Es en este lugar en donde decidí centrar mis investigaciones.

LA CLAVE ESTÁ EN EGIPTO

En 1922 el arqueólogo británico Howard Carter encontró en el valle de los Reyes un bello sepulcro prácticamente sin expoliar, en donde se hallaba la tumba del joven faraón Tutankamón, cuyo reinado podemos fechar entre los años 1352 y 1343 a. C., o lo que es lo mismo: unos cien años antes de la época de Moisés. A pesar de convertirse en uno de los descubrimientos arqueológicos más importantes de todos los tiempos, habida cuenta de que nunca antes se había logrado encontrar un sepulcro faraónico en semejante estado de conservación, y con su ajuar prácticamente intacto, la popularidad de dicho hallazgo se debió, en parte, al surgimiento de una leyenda relacionada con la famosa maldición del faraón.

En noviembre de 1922 el voluntarioso arqueólogo inglés trataba de encontrar alguna razón para justificar la continuidad de unas excavaciones que hasta ese momento no habían tenido el éxito esperado. Su mecenas, un caballero británico apasionado por el estudio del Antiguo Egipto llamado George Herbert de Carnavon, ya le había comunicado su negativa para seguir patrocinando una nueva campaña en busca de la tumba de algún faraón del Imperio Nuevo.

Cuando todo parecía perdido, uno de los jóvenes ayudantes del arqueólogo se presentó en el improvisado campamento que Carter tenía en medio del valle para comunicarle una noticia asombrosa. Ante sus propios ojos había aparecido, casi sin querer, un pequeño escalón que hasta ese momento había permanecido oculto bajo la arena del desierto. Para ellos, este debía ser el primer paso hacia lo que se suponía una tumba faraónica, como otras tantas aparecidas en las proximidades de este inhóspito paraje. Pero lo que encontraron fue mucho más.

Tras un arduo trabajo, no exento de inconvenientes, se abrió ante sus ojos una fabulosa tumba con una cámara funeraria en donde reposaban los restos de un faraón con más de tres mil años de antigüedad, acompañado por un espectacular tesoro arqueológico compuesto por más de cinco mil piezas de enorme valor, entre las que destacaban un sarcófago adornado con algo más de 140 kilogramos de oro y una máscara funeraria que terminará convirtiéndose en uno de los iconos representativos del Antiguo Egipto.

Pero como sabrá el lector, el hallazgo de la tumba tuvo tras de sí una historia macabra, marcada por todas las desgracias que se sucedieron en torno a este enigmático acontecimiento. Los problemas empezaron muy pronto. Días antes de la apertura del sello que daba acceso a la cámara funeraria, una cobra devoró al pobre canario que Howard Carter tenía en su tienda y que durante tantos años le había hecho compañía mientras duró su estancia en ese árido y apartado lugar. Este hecho, por muy trivial que nos pueda parecer, fue suficiente para oscurecer el ánimo de los obreros, que desde entonces comenzaron a sentir un mal presagio por interrumpir el descanso de los muertos.

Fue en cambio tras la apertura de la tumba cuando se precipitaron los acontecimientos, y el primero en caer fue lord Carnavon, cuyo dinero había hecho posible los trabajos de investigación y como consecuencia la profanación de la cámara funeraria del faraón egipcio. La picadura de un mosquito le terminó provocando erisipela, algo que se complicó después de cortarse con una navaja mientras se afeitaba, degenerando en una grave infección sanguínea. Para colmo, una fuerte neumonía terminó por agravar su estado, acelerando un proceso que finalmente terminó con su vida el día 5 de abril de 1923.

Howard Carter analizando el sarcófago de Tutankamón. El descubrimiento de la tumba de Tutankamón sorprendió al mundo por sus inigualables tesoros y por la supuesta maldición que se desató contra los protagonistas del hallazgo. Lo que pocos podían imaginar fue la importancia que tuvo para comprender la naturaleza del Arca de la Alianza.

La muerte de Carnavon dio alas a la imaginación. Algunos llegaron a asegurar que un repentino apagón dejó a la ciudad de El Cairo a oscuras momentos después de la muerte del lord británico. Al mismo tiempo, y muy lejos de allí, la perra del aristócrata caía fulminada en el castillo inglés de Highclere. Estas fueron las primeras víctimas de la maldición del faraón. Pero además del aristócrata obsesionado con la arqueología, la perrita de alta alcurnia y el indefenso canario, se produjeron otras muchas, entre ellas las de varios obreros de la excavación y colaboradores de Carter que murieron en extrañas e incluso inexplicables circunstancias, algo que hizo correr la noticia sobre esta posible maldición en una Europa fascinada por los misterios de esta antigua e influyente civilización africana.

A mí, en cambio, lo que más me interesó del enorme tesoro desenterrado por Carter, y actualmente expuesto en el museo de El Cairo, fueron una serie de cofres que guardaban evidentes semejanzas con las descripciones hechas en la Biblia para el Arca. Entre todos ellos destacaban los cuatro revestimientos elaborados para el sarcófago de Tutankamón, realizados en tamaño decreciente al ser ideados para ponerse unos dentro de los otros. Estos cuatro ataúdes rectangulares estaban hechos con madera, y además recubiertos de oro puro, algo que sin duda nos acerca a las técnicas constructivas elaboradas para el Arca de la Alianza.

No fueron estos los únicos elementos que parecían relacionar al objeto sagrado con la cultura, el arte y la religión egipcia. Flanqueando el sarcófago del faraón, Howard Carter encontró, en forma de impactantes bajorrelieves de oro batido, dos figuras que representaban a unas diosas altas y aladas, con rasgos fieros e impetuosos en sus gestos y en sus rostros, que en la actualidad han sido consideradas como una representación de las diosas Isis y Neftis. Hemos de suponer que estas figuras fueron puestas en este lugar a modo de centinelas, para otorgar protección simbólica y ritual al cuerpo sin vida de Tutankamón. Sorprendentemente, ambas diosas aparecían con sus alas extendidas hacia arriba, tal y como nos describe el libro del Éxodo para los querubines situados sobre el propiciatorio del Arca. Otro de los cofres, este con forma de barca, estaba decorado con dos figuras de íbices en sus extremos, y con unos cuernos que parecían abrazar al objeto, y cuya concepción recordaba, claramente, a la forma que debían de tener los querubines de la reliquia judía.

Isis y Neftis. Como en el Arca, en la tumba de Tutankamón aparecen dos diosas con sus alas extendidas para dar protección simbólica a la momia del faraón.

Pero las semejanzas no terminaban aquí. En el gran templo de Luxor, en el Alto Egipto, se sigue conservando un enorme relieve realizado en el siglo XIV a. C., en el que se representan las celebraciones llevadas a cabo durante el famoso festival de Opet, para festejar el momento en el que se producía el punto culminante de la crecida anual del río Nilo. Esta fiesta fue, sin duda, la más importante de todas las existentes durante el Imperio Nuevo, al ser el momento en el que el faraón se volvía a purificar por el agua y mediante la asunción de su divinidad al identificarse con el ka real y la monarquía divina. Su trascendencia fue tal que la duración del evento podía llegar hasta los veintisiete días, en los que el pueblo disfrutaba merced a las generosas dádivas ofrecidas por los sacerdotes de Luxor y Karnak, en forma de pan y cerveza, mientras esperaban ansiosos el momento de ver a unas divinidades en procesión, que durante el resto del año permanecían escondidas en el interior de los templos, por estar el sanctasanctórum de los mismos vedado a todos los que componían las clases inferiores de la sociedad egipcia. Antes de su salida, los sacerdotes bañaban la imagen de la divinidad con agua procedente del Nilo, para posteriormente ataviarla con ropas ostentosas y ricas joyas procedentes de los tesoros de Luxor y Karnak.

Pero lo que realmente nos interesa a nosotros es la existencia en la parte occidental del templo de unas llamativas escenas en donde podemos ver a unos sacerdotes llevando a hombros unas arcas sostenidas por unas varas que, nuevamente, nos traen a la memoria las utilizadas por los hebreos para transportar sus más preciados objetos de culto como el Arca de la Alianza o la mesa de los Panes de la Presencia. La única diferencia radicaba en el hecho de que, en este caso, los objetos transportados tenían forma de barco, semejantes a otros encontrados en las tumbas para su utilización en el largo viaje que el egipcio debía protagonizar después de su muerte.

Y algo más. En estos relieves se pueden observar, delante de los sacerdotes que transportaban estas arcas con forma de barco, unos músicos y acróbatas acompañando a la comitiva para celebrar un evento de vital importancia para la vida de los egipcios. A mi memoria llegó una imagen tantas veces utilizada para representar el Arca, la de los sacerdotes israelitas portando su preciado talismán, mientras unas trompetas sonaban amenazantes para derribar las murallas de la ciudad de Jericó: ¿una nueva coincidencia? El sentido común parecía indicarme lo contrario.

Sacerdotes transportando un arca durante la fiesta de Opet. Karnak.

Lo descubierto en la tumba de Tutankamón y en los relieves aún visibles de templos como los de Luxor y Karnak llevaron a los principales estudiosos del Egipto faraónico a afirmar que estas cajas de madera forradas de oro eran bastantes usuales entre los objetos litúrgicos del período, y por lo tanto bien pudieron servir de inspiración para la construcción del Arca de la Alianza. En el mismo sentido apuntaban muchos otros expertos, al relacionar las leyes y los ritos israelitas con algunas de las costumbres religiosas del mundo faraónico, de la que la fiesta de Opet sería sólo un ejemplo. Así mismo lo expresó A. H. Sayce, autor de Fresh Light from the Ancient Monuments, al identificar la procesión de las arcas con formas de barco con el Arca del Dios hebreo, llevada a hombros por los sacerdotes levitas, tal y como nos la muestra el Antiguo Testamento. De esto último no podía tener duda alguna, porque hoy en día se sabe que estos cofres utilizados en la fiesta de Opet llevaban en su interior pequeñas imágenes de las distintas divinidades que conformaban el panteón egipcio, algo que no se alejaría mucho de lo que significaron las Tablas de la Ley, en donde quedó grabada la voluntad de Dios en la forma de los Diez Mandamientos. No debemos olvidar, por otra parte, que la divinidad israelita no podía ser identificada con una imagen concreta, antropomórfica o zoomórfica, lo que llevó al pueblo elegido a introducir en el interior del Arca no la imagen de Yahvé, sino su propia palabra.

Me pasé mucho tiempo pensando en esta posibilidad. No podía negar las evidencias arqueológicas y documentales que apuntaban en esta dirección, y por eso no tuve más remedio que admitir el origen egipcio de la reliquia. Pero mi planteamiento fue incluso más lejos.

Yo ya sabía que la Biblia había sido escrita como un enorme documento religioso, cuyo objetivo fue narrar los principales hechos del pasado del pueblo elegido, pero recurriendo al mito y a las metáforas para explicar unos acontecimientos que en su día se consideraron atemporales. Este planteamiento es comúnmente aceptado por los estudiosos del texto sagrado, por eso una correcta interpretación de los hechos históricos transmitidos en el Antiguo Testamento debe de diferenciar entre los acontecimientos reales y las figuras literarias, las licencias, e incluso elementos de ficción utilizados para embellecer el relato. Dicho de otro modo, negar la existencia del Arca sería tan absurdo como negar la de algunos personajes importantes del relato, como Moisés, Salomón o el mismísimo rey David. Desde mi punto de vista resultaba tan ilógico como creerse todos los hechos narrados en la Biblia; por increíble que fuesen. De lo que se trataba era de distinguir lo real de lo ficticio, y es ahí en donde comenzaban las auténticas dificultades en el estudio del Arca.

Fue en este momento cuando llegué a plantearme una nueva hipótesis, que de ser cierta podría suponer una ruptura radical a la hora de enfocar el estudio del objeto de poder. Como dije, el origen egipcio de la misma era más que evidente, pero ¿fue realmente Moisés, con o sin ayuda de Dios, el que mandó construir la misma teniendo en cuenta los conocimientos adquiridos durante su juventud en Egipto? Algunos pasajes del libro del Éxodo me revelaron, en cambio, una serie de indicios reveladores. En uno de ellos, Yahvé anuncia a Moisés su voluntad de liberar al pueblo de Israel y abandonar Egipto para establecerse en un lugar en donde pudiesen servir a su único Dios. Pero según Yahvé, no debían de salir con las manos vacías de la tierra en donde habían padecido la esclavitud durante tantos siglos. De esta forma podemos leer:

Yo haré que halle el pueblo gracia a los ojos de los egipcios; y cuando salgáis, no saldréis con las manos vacías, sino que cada mujer pedirá a su vecina y a la que vive en su casa objetos de plata, objetos de oro y vestidos, que pondréis vosotros a vuestros hijos y a vuestras hijas, y os llevaréis los despojos de Egipto. (Éxodo 3, 21-22)

Esta cita sólo podía interpretarse de una forma posible. Los israelitas, aprovechando el momento de debilidad del Estado egipcio, llevaron a cabo un expolio sistemático de las principales riquezas presentes en un Estado que hasta ese momento les había oprimido. Y evidentemente, estos tesoros a los que hace referencia el texto no deberían de esconderse más que en los templos egipcios, en donde sabemos que existían unos cofres, hechos con madera y recubiertos de oro, que bien pudieron caer en manos de los hebreos. En este sentido, la naturaleza del Arca ya no podría ser interpretada únicamente como una reliquia realizada por Moisés bajo la influencia de la cultura faraónica, sino como un objeto claramente egipcio que cayó en manos de los israelitas antes de abandonar su duro cautiverio.

MOISÉS. EL ÉXODO DE ISRAEL

A pesar de que Moisés es un personaje fundamental para comprender la esencia del pueblo judío, su propia existencia se ha puesto en tela de juicio como consecuencia de la aparición de una nueva corriente historiográfica que ha sometido a crítica una buena parte de los datos que nos proporciona la Biblia. De esta manera, los nuevos planteamientos de los historiadores revisionistas se van a poner en contra de los de los fieles creyentes que durante años asumieron, casi al pie de la letra, todo lo que les transmitía el libro sagrado. El gran episodio histórico del que fue protagonista Moisés, el Éxodo, fue consecuentemente rechazado e interpretado como un simple mito sin ninguna base real digna de tenerse en cuenta a la hora de estudiar el pasado del pueblo hebreo. Frente a ellos, tratando de ofrecer una explicación menos apasionada que la propuesta por estas dos corrientes que llevaban sus conclusiones a extremos, apareció un grupo de historiadores dispuestos a investigar todos estos relatos, en parte legendarios, pero con un evidente trasfondo histórico.

Para conocer lo que fue realmente el Arca y su posible recorrido histórico, era necesario conocer la vida del gran profeta hebreo, y por supuesto asegurarnos de que el capítulo del Éxodo tenía, al menos, una base histórica para poder contextualizar el origen de este gran objeto de poder.

Pues bien, además de la Biblia, la otra gran fuente de información sobre la biografía de Moisés nos la proporciona Flavio Josefo, un fariseo del siglo I d. C., autor de Antigüedades judías, en donde se recoge la historia del pueblo hebreo durante su cautiverio en tierras de Egipto, desde el año 1560 hasta el 1250 a. C. La obra de Josefo es fundamental para conocer algunos datos biográficos de la vida del profeta, especialmente su juventud, de la que apenas tenemos datos en el libro del Éxodo.

Según este historiador, el nacimiento de Moisés fue profetizado por un mago egipcio cuando le informó al faraón que un niño nacido del pueblo de Israel desafiaría el poder del rey de Egipto y amenazaría la soberanía sobre su pueblo. Como ya sabemos, el faraón ordenó dar muerte a todos los hijos varones nacidos de los israelitas, algo que indudablemente nos trae a la memoria algunos de los hechos relacionados con la biografía de Jesucristo, para así evitar el cumplimiento de la maldición. Desde este punto de vista, la información transmitida en el Antiguo Testamento es más coherente, al menos desde el punto de vista histórico, ya que en esta ocasión se asegura que el faraón actuó de esta manera ante el temor provocado por el descontrolado crecimiento demográfico de un pueblo que llegó a amenazar la estabilidad del reino.

Murió José, así como sus hermanos y toda aquella generación. Los israelitas, muy fecundos, se multiplicaron sobremanera, aumentando progresivamente y llegando a ser tan numerosos que llenaron toda aquella región. Surgió en Egipto un nuevo rey que no había conocido a José, y dijo a su pueblo: El pueblo israelita es más numeroso y potente que nosotros. Obremos cautelosamente con él para que no siga multiplicándose, no vaya a suceder que venga una guerra, se unan con nuestros enemigos, luchen contra nosotros y logren salir del país... Entonces el faraón dio esta orden a todo el pueblo: echad al río a todo varón que nazca, pero dejad vivir a las niñas. (Éxodo 1, 6-10, 22)

Los padres de Moisés. Óleo. Isaac Askenaziy, Rusia, 1891. A pesar de que no tenemos motivos para dudar de la historicidad del gran profeta y legislador israelita, la infancia de Moisés sigue estando envuelta en la leyenda.

En esta ocasión el Dios de los hebreos supo reaccionar a tiempo y se le apareció a Amram, un hombre de la casa de Leví y padre del futuro profeta y legislador judío, para prevenirle sobre lo que estaba a punto de acontecer. Ante el desconsuelo de Amram, Yahvé le hizo saber que su hijo escaparía de la ira del faraón para más tarde regresar como un gran líder y liberar a su pueblo, y así ser recordado mientras durase el universo.

Meses más tarde, la mujer del levita concibió un hijo muy hermoso, y para evitar que cayese en manos de los egipcios lo mantuvo escondido durante tres meses hasta que ya no pudo ocultarlo más, y por eso lo depositó sobre una cesta de papiro, abandonando al pequeño a su suerte mientras la corriente del río Nilo lo arrastraba hacia un destino escrito por la mano de Dios. Como es normal, la profecía terminó cumpliéndose a rajatabla, porque poco después la hija del faraón sintió la necesidad de bajar hasta el río para bañarse y allí encontró al pequeño. La astuta hermana de Moisés, que había recibido la orden de seguir al cesto, fue testigo de todo lo que estaba ocurriendo, y por eso no dejó pasar la oportunidad y abandonó su escondite para decirle a la egipcia que este era un niño hebreo. Viendo el cariño con el que la princesa miraba al pequeño que tenía entre sus brazos, la niña le propuso encontrar una nodriza, su auténtica madre, para que criase al pequeño hasta que tuviese la edad suficiente para poder reclamarlo y convertirlo en su hijo adoptivo.

Flavio Josefo no fue el único historiador judío que se preocupó por el estudio de la biografía de Moisés. Casi al mismo tiempo, un filósofo llamado Filón de Alejandría dejaba por escrito una información de vital importancia para comprender la formación del profeta, una vez reconocido como miembro de la familia real egipcia. Según él, había sido instruido en Aritmética, Geometría y en las ciencias del metro, el ritmo y la armonía por los más refutados sabios egipcios. También accedió al conocimiento de la ciencia caldea sobre los cuerpos celestiales y el saber astrológico de los sacerdotes. Y no sólo eso. Al ser educado como un posible sucesor al trono del Alto y Bajo Egipto, Moisés tuvo que ser iniciado en ciertos conocimientos herméticos de la religión egipcia, y en los misterios de la magia, la necromancia y la adivinación. Su enorme sabiduría se vio incrementada por su conocimiento de algunas palabras poderosas que le habrían permitido hacer asombrosos conjuros para alterar el orden de la naturaleza.

Poco más sabemos sobre la época en la que Moisés, o Mesu, vivió bajo la tutela del faraón egipcio. Distintas tradiciones sugieren la posibilidad de que pasase algunos años en Etiopía como virrey en un territorio de vital importancia para el Imperio faraónico. Al parecer, en este remoto lugar llegó a contraer matrimonio con una princesa autóctona de la que nada conocemos. Pero de vuelta en Egipto se produjo un hecho que hizo cambiar, drásticamente, la historia del pueblo elegido, cuando fue testigo del maltrato que un capataz egipcio le estaba infligiendo a uno de sus hermanos hebreos. Según el libro del Éxodo (1, 12), Moisés miro hacia ambos lados y al no ver a nadie a su alrededor mató al egipcio y lo enterró en la arena.

El poderoso faraón no tardó en enterarse de lo sucedido, y por eso ordenó buscar a Moisés para darle muerte y evitar, de esta forma, el cumplimiento de la tan temida profecía. Afortunadamente Moisés tuvo tiempo para prepararse y por eso huyó de Egipto buscando la seguridad de las tierras de Madián, en donde fundó una nueva familia y vivió plácidamente hasta recibir la llamada de Yahvé para liberar a los hijos de Israel de la servidumbre a la que seguían sometidos bajo el gobierno del faraón.

En el desierto de Madián, Moisés se reencontró con su propia naturaleza, ya que volvió a oír los cantos y leyendas de los semitas, produciéndose una transformación espiritual que le marcó su destino. Un día, mientras apacentaba el ganado de su suegro Jetró, se desvió más de lo habitual hasta llegar al monte de Dios, el Horeb o monte Sinaí, en donde divisó, a lo lejos, una extraña zarza que ardía sin consumirse. Llevado por la curiosidad, empezó a ascender poco a poco, hasta que una voz le ordenó detenerse.

Vio Yahvé que se acercaba para mirar, y lo llamó de en medio de la zarza: ¡Moisés! ¡Moisés! El respondió: Heme aquí. Yahvé le dijo: No te acerques. Quita las sandalias de tus pies, que el lugar en que estás es tierra santa; y añadió: Yo soy el Dios de tus padres, el Dios de Abraham, el Dios de Isaac, el Dios de Jacob. Moisés se cubrió el rostro, pues temía mirar a Dios.

Yahvé le dijo: he visto la aflicción de mi pueblo en Egipto y he oído los clamores a causa de sus capataces, pues conozco sus angustias. Y he bajado para librarle de las manos de los egipcios y subirle de esa tierra a una tierra fértil y espaciosa, una tierra que mana leche y miel, la tierra que habitan los cananeos, jeteos, amorreos, fereceos, jeveos y jebuseos...Ve, pues; yo te envío al faraón para que saques a mi pueblo, los hijos de Israel, de Egipto. (Éxodo 3, 7-10)

Tras un comprensible tira y afloja entre Moisés y su Dios, provocado por el lógico temor del primero de volver a una tierra en donde sólo le esperaba la muerte, el profeta terminó aceptando cargar con esta pesada responsabilidad y trasladarse hasta el país del Nilo, del que unos años atrás había tenido que huir para salvar la vida. Pero convencer al poderoso faraón de la inevitabilidad de su cometido no le iba a resultar fácil, más bien todo lo contrario, tanto que su voluntad sólo se vio quebrada después de que el Dios de Israel asolase Egipto con diez espantosas plagas.

Moisés y las tablas de la ley, de Domenico Beccafumi, pintor y escultor manierista italiano (c. 1486 - Siena, 1551).

Finalmente, después de 430 años de esclavitud «los ejércitos de Yahvé» salieron de la tierra en donde habían sido sometidos a servidumbre, en busca de la libertad. Una vez atravesado el mar Rojo, continuaron hasta el monte Sinaí, en donde se realizó el pacto entre Yahvé y su pueblo, una alianza por la que fueron entregadas sus leyes civiles y religiosas, que incluían los Diez Mandamientos. Fue en este momento cuando el Arca de la Alianza se convirtió en el estandarte de guerra y en el símbolo religioso más importante del pueblo israelita, más aún cuando no tenían un reino propio en donde asentarse, ni una divinidad visible, concreta y material a la que rendir culto.

En la actualidad se tiende a interpretar la alianza en el Sinaí como un tratado de vasallaje similar a los tratados hititas fechados entre el 1450 y el 1200 a. C. Este fue hecho por Moisés y ratificado por un rito de sangre que simbolizaba la unión de Yahvé con su pueblo. En la alianza del Sinaí, Yahvé no sólo se compromete a dar tierras, sino también a expulsar a los cananeos de Palestina, siendo un rasgo peculiar de la religión del Dios padre, y que constituye un lazo entre la religión patriarcal y el primer yahvismo. A pesar de la relevancia de este último acontecimiento, el monte Sinaí no ha podido ser identificado, aunque son varias las posibles ubicaciones, entre ellas el Horeb o en algún lugar desconocido de Arabia. Moisés es considerado en la tradición judía como sacerdote, profeta y autor del Pentateuco. Pero a pesar de todas estas atribuciones, no fue el fundador de la religión, sino el mediador entre la revelación de Yahvé y su pueblo.

Tal y como podemos leer en la Biblia, debido a la desobediencia de los hebreos la marcha hacia la tierra prometida se vio retrasada durante cuarenta años, período de tiempo en el que se vieron obligados a permanecer en el desierto. La importancia de estos acontecimientos es tal que ocupan parte del libro del Éxodo, todo el Levítico y buena parte de los Números. En esta etapa, Yahvé es un dios nacional, celoso, violento, que exige sacrificios pero que se complace con el bien, aunque como tuvimos ocasión de ver a veces hace uso del Arca para sembrar de terror tanto a los enemigos de Israel como a su propio pueblo. Con el paso del tiempo su figura tenderá a humanizarse hasta llegar a la del Nuevo Testamento, aunque para esto tengan que pasar muchos siglos. Esta humanización empieza a vislumbrarse en el decálogo de mandamientos que podemos atribuir a Moisés y que constituye su mayor logro, y que como sabemos fueron introducidos en el interior de la reliquia como recuerdo material de la palabra divina.

Después de cuarenta años errando sin rumbo fijo, algo que se ha tratado de explicar aludiendo a la búsqueda de una etapa de debilidad del Estado egipcio para poder penetrar en sus antiguas provincias asiáticas, y también como una forma de limpiar espiritualmente todas las enseñanzas que se habrían adoptado en el país de Nilo, llegaron a las puertas de Canaán, y allí, en el desierto de Moab, murió Moisés a la vista de la tierra prometida, sin que nadie haya podido ubicar su sepulcro hasta la actualidad, a pesar de los no pocos intentos que han tratado de localizarlo.

En cuanto a su figura, existen pocas dudas acerca de la historicidad de este gran personaje cuya existencia es fundamental para comprender la religión judía. Tan sólo unos pocos autores, influenciados por unos posicionamientos ideológicos muy concretos y establecidos de antemano, trataron de demostrar que Moisés sólo era fruto de la imaginación desmedida de un relato sin ninguna validez para entender el pasado: la Biblia. Lo mismo ocurrió con otras figuras importantes tanto del Antiguo como del Nuevo Testamento, entre ellos Jesucristo, cuya mera existencia terrenal fue puesta en tela de juicio siguiendo unos planteamientos extremistas que poco o nada tenían que ver con el estudio serio y riguroso de nuestra antigüedad. Ahora bien, si no tenemos dudas a la hora de considerar a Moisés como un personaje real, de carne y hueso, aunque su historia se haya visto salpicada por una serie de hechos puramente legendarios, tampoco debía de dudar sobre la existencia de ese gran acontecimiento que conocemos con el nombre de «el Éxodo». De todas formas, decidí seguir investigando.

ASPECTOS LEGENDARIOS
DE LA VIDA DE MOISÉS

A pesar de ser considerado una figura clave para entender la religión yahvista, todo alrededor de la vida de Moisés parece indicarnos que estamos ante una figura mítica, una especie de héroe enviado por Dios para civilizar a un pueblo, y cuyas actuaciones tendrían un claro paralelismo con las de otros personajes fundamentales de nuestro pasado. Ejemplos hay muchos.

Sabemos que Krishna fue abandonado en un río y depositado sobre una cesta de cañas hasta que lo encontró una mujer que decidió acogerlo, algo que indudablemente nos recuerda a lo que nos transmite Virgilio en la Eneida sobre los legendarios Rómulo y Remo. En cuanto al rey acadio, el gran Sargón, fue otro de los abandonados en el río y salvado merced a un destino que en su caso se mostró benevolente.

Pero la lista de estos héroes y seres semidivinos, convertidos posteriormente en auténticos legisladores y libertadores después de ser liberados de las aguas, no termina con ellos. Lo mismo se cuenta de Mises, en Siria, mientras que para el dios Baco se dice que fue salvado de una muerte segura, mientras viajaba en una barca, y que posteriormente fue instruido en los secretos herméticos y divinos, pero también que tenía una vara con poderes mágicos que llegó a utilizar para abrir las aguas de los ríos Orentes e Hydaspes. ¿Coincidencia? Todo parece indicar lo contrario, ya que incluso los textos antiguos llegan a afirmar que Baco escribió sus leyes sobre dos tablas de piedra.

A pesar de que los datos que nos ofrece la Biblia sobre el Éxodo y la estancia en el desierto son controvertidos, una cosa es cierta, ya que la arqueología, después de años de estudios, ha comprobado que la llegada de inmigrantes a Egipto desde Canaán y su asentamiento en la zona oriental del delta del Nilo era un fenómeno recurrente, que ha sido verificado con hallazgos arqueológicos en más de una ocasión.

Y eso es así porque, desde época antigua, Egipto atrajo a la población cananea cuando su situación en los lugares de origen era crítica. Efectivamente, la agricultura de la región sirio-palestina siempre dependió del clima, por lo que los años con suficientes precipitaciones había prosperidad, mientras que los años en los que la sequía se cernía sobre sus tierras se producía hambre. En Egipto esto no ocurría, ya que la fertilidad de sus campos no dependía de la lluvia, sino de la crecida que el río Nilo experimentaba anualmente gracias a los aportes que recibía de sus fuentes en el África Central y las tierras de Etiopía. De esta forma, en tiempos de hambruna era frecuente que se produjese un desplazamiento de agricultores y pastores cananeos que buscaban zonas de fertilidad segura en una tierra que mucho más tarde, en palabras de Herodoto, se consideró como un don del Nilo. Investigando los libros de los principales egiptólogos pude comprobar cómo en el Egipto Medio, en la tumba de Beni Hasan, había unas pinturas fechadas alrededor del siglo IX a. C. que representaban a un grupo de cananeos que bajaban al país del Nilo con animales y otros bienes. No tardé en darme cuenta de que esta escena no tuvo que ser un hecho aislado, más bien todo lo contrario, era un pequeño ejemplo de un fenómeno que tuvo que repetirse con cierta asiduidad en el Antiguo Egipto. En una conversación con la egiptóloga Marina Escolano-Poveda, me reconoció que a pesar de su escepticismo era posible detectar ciertos movimientos de poblaciones, entre los pueblos del Próximo Oriente y por eso me remitió a la obra de Mario Liverani, uno de los máximos especialistas en la historia antigua de la región, que nuevamente vuelve a aceptar la posibilidad de estas migraciones pero a pequeña escala.

Pero no todos vinieron de forma voluntaria, ya que otros podrían haber sido llevados como prisioneros de guerra y convertidos en esclavos, utilizados para trabajar las tierras de los templos o para construir sus ciudades. Estas evidencias me convencieron de la más que posible existencia de una minoría de origen cananeo y semita en el país del Nilo, justo en el momento en el que según la Biblia se produjo el Éxodo, en cuyo libro se narra la transición desde la historia patriarcal hacia una más genuina, la del pueblo de Israel, mediante la explicación de los hechos que siguieron a la liberación de los judíos dirigida por Moisés y el establecimiento de la alianza mediante la entrega de las Tablas de la Ley.

En la actualidad, diversos autores críticos con el relato bíblico han puesto en duda la existencia de una migración del pueblo israelita desde Egipto en una época tan tardía como los siglos XIII y XII a. C. Según ellos, sería inviable que, en la cúspide de su poder, los faraones egipcios de la dinastía XIX hubiesen permitido a un grupo de esclavos salir de su territorio y ocupar una región, Palestina, que aún se encontraba bajo su soberanía. Además, parten de una pretendida inexistencia de restos arqueológicos en la ruta que describe la Biblia para el éxodo de un pueblo que, recordemos, anduvo errante por el desierto durante casi medio siglo. Según ellos, el asentamiento de los hebreos en tierras egipcias reflejaría simplemente un acontecimiento, constatado desde el punto de vista arqueológico, sobre una invasión de un pueblo de origen semita, los hicsos, que se había hecho con el poder del Bajo Egipto en los siglos XVII y XVI antes de Cristo.

Este pueblo fue definitivamente expulsado en 1570, y su capital egipcia devastada y abandonada. Pero la ocupación del país por un pueblo extranjero quedó en la memoria colectiva de los egipcios, que con la inauguración de una nueva etapa de esplendor durante el Imperio Nuevo iniciaron un período de expansión militar con la finalidad de garantizar sus fronteras, además de mantener a sus enemigos, tanto del norte como del sur, bien vigilados y sujetos a sus lugares de origen. Lo que quedó del pueblo semita de los hicsos tuvo que huir hacia el norte, hacia Canaán, en donde, según insinuó el historiador Manetón, fundaron la ciudad de Jerusalén.

Para estos autores críticos, las similitudes entre el relato del Éxodo y el que nos hizo Manetón sobre la invasión de los hicsos a partir del siglo XVIII a. C. son más que evidentes. Es por ese motivo por el que consideran que la fuente original de la que se valieron los redactores de la Biblia en el siglo VII a. C. cuando relataron el episodio del Éxodo fue este episodio histórico. Esta misma hipótesis se la planteó el arqueólogo Donald Redford; según él, el recuerdo de estos sucesos de la ocupación de Egipto por los hicsos, y su posterior expulsión, debieron pervivir durante muchos siglos en la memoria de los cananeos.

Yo no estaba tan seguro. Investigando más a fondo esta posibilidad me di cuenta de que la identificación de ambos acontecimientos presentaba serias contradicciones. En primer lugar, no podía olvidar que la invasión de los hicsos quedó marcada en la memoria histórica egipcia como un momento de inestabilidad y de caos. Las fuentes, tal vez exageradamente, no dejaban de remarcar el talante violento y sacrílego de un pueblo que sumió a Egipto en la pobreza y el horror. Si así fuese, si existiese algún tipo de relación entre los hicsos y lo que después fue el pueblo de Israel, sería lógico suponer que unos años más tarde, durante el reinado del faraón de la XVIII dinastía, Akenatón, cuando se redactaron cientos de cartas que describían con detalle las formas de vida de los habitantes de Canaán, estas relacionasen a sus gentes con los hicsos, cuyo recuerdo, a buen seguro, seguiría fresco en sus mentes. Tampoco identifiqué ninguna referencia al pueblo de los hicsos durante el reinado de Mernepath, momento en el que aparece por primera vez en un texto el nombre de Israel. No hay ninguna fuente, mención o documento que relacione ambos pueblos.

Se insistía, por otra parte, en la dificultad que habría tenido el pueblo de Israel de escapar de su cautiverio y asentarse en una zona que, al menos nominalmente, debía seguir bajo soberanía egipcia. En este sentido, no podía olvidar que la mayor parte de los investigadores consideraba que la travesía de cuarenta años por el desierto no se debió a la idolatría y falta de fe del pueblo elegido o a la necesidad de deambular sin rumbo fijo durante tan largo período de tiempo para olvidar las creencias aprendidas en Egipto, sino a la búsqueda de un momento propicio, de debilidad de los faraones, para asentarse en Palestina.

Como pude comprobar, la mayor parte de los arqueólogos e historiadores que trabajan en el Próximo Oriente, incluso los más críticos con el relato bíblico, no podían rechazar la validez histórica que los libros del Antiguo Testamento nos ofrecen sobre el pasado del pueblo judío. J. C. H. Langhlin cree que el Éxodo pudo haber ocurrido, si bien es cierto que reconoce la inexistencia de pruebas arqueológicas que lo certifiquen. Para Garbini, la huida de Egipto es una narración teológica, pero en ella se encuentran residuos de materiales históricos, mientras que Denven considera el estudio de su historicidad como una discusión bizantina. Finkelstein y Silberman, que defienden la idea de una elaboración tardía del relato bíblico a finales del siglo VII a. C., durante el reinado del rey Josías, admiten que «es posible que en la vigorosa epopeya que tomó prestados paisajes y monumentos conocidos se entretejieran hábilmente leyendas más antiguas y menos formalizadas sobre una liberación de Egipto».

Fue durante el reinado de Josías cuando, según los autores más radicales, se elaboraría prácticamente desde la nada una narración imperecedera como la que nos ofrecen los distintos libros del Antiguo Testamento para justificar las pretensiones centralizadoras de un rey que trató de utilizar el yahvismo como elemento de unión política de un pueblo cada vez más amenazado por todos los enemigos a los que debía de sobreponerse. El problema, ahora, era saber si había alguna referencia al episodio del Éxodo que fuese anterior al reinado de Josías. Si lograba encontrar alguna mención a la salida de Egipto y su travesía por el desierto podía tener claro que, por lo menos, esta no se trataba de una simple invención para justificar las pretensiones unificadoras del rey judío, y por lo tanto la historia, tanto del Éxodo como del Arca, debía de basarse en datos históricos, reales y objetivos. La solución al problema llegó con la lectura de los libros de los profetas, y más concretamente con la mención que leí tanto en Amos como en Oseas, que recogen alusiones sobre este episodio, cien años antes del reinado de Josías.

El primero de ellos (Amos 2, 10; 3, 1) describe en uno de sus alegatos contra el pueblo de Israel: «Yo os saqué de la tierra de Egipto, y durante cuarenta años os conduje por el desierto, para que ocuparais la tierra de los amorreos», y unos párrafos después vuelve a insistir: «Oíd esta palabra, que Yahvé ha pronunciado sobre vosotros, hijos de Israel; sobre todas las familias que hice subir de la tierra de Egipto [...]». Queda comprobado, por lo tanto, que no sólo era conocida la historia del Éxodo, sino que los acontecimientos más importantes estaban plenamente asumidos en el siglo VIII a. C. y que formaban parte de la tradición cultural y religiosa del pueblo elegido. También Oseas (11, 1; 13, 4) hace alusión al mismo: «Cuando Israel era niño, yo lo amé, y de Egipto llamé a mi hijo. Cuanto más se los llama, más se alejan». Esta afirmación del profeta judío me reafirmó más en mi creencia sobre la antigüedad que hemos de otorgarle a la salida de Egipto. En este sentido, un hombre como Oseas, cuya virtud más reconocida por los estudiosos bíblicos, ha sido su erudición y sabiduría, tendría que ser consciente de la historia de su pueblo. La contundencia de la cita no dejaba lugar para la duda, la niñez de Israel, o, lo que es lo mismo, el momento en el que apareció como nación, se hacía coincidir con el capítulo del Éxodo y la estancia en el desierto, por lo que este episodio debemos remontarlo, forzosamente, a una fecha muy lejana del rey Josías. Las revelaciones del profeta no se quedaron aquí. Yo ya sabía que, según su tradición religiosa, los judíos creían que la alianza entre Yahvé y Moisés implicaba, entre otras cosas, el reconocimiento del primero como Dios único y verdadero, fenómeno que queda perfectamente documentado con Oseas cuando dice: «Pero yo soy Yahvé, tu Dios, desde la tierra de Egipto, y no has de reconocer a Dios alguno sino a mí; fuera de mí no hay salvador. Yo te conocí en el desierto, en la tierra abrasada. Se hartaron en sus pastos y hartos se ensoberbecieron, y por eso me olvidaron».

Capítulo 3
La gloria de Israel llega a su tierra

LA CONQUISTA DE LA TIERRA PROMETIDA

La arqueología ha tratado de encontrar en los últimos doscientos años pruebas suficientes que den veracidad a un relato bíblico en el que se mezclan historias reales y legendarias. No hace mucho tiempo, a finales del siglo XIX, los hallazgos arqueológicos parecían demostrar la historicidad de las fuentes literarias recogidas en el Antiguo Testamento, ya que las noticias de descubrimientos espectaculares hicieron pensar que estos relatos eran verídicos, a pesar de las evidentes contradicciones en ellos contenidas.

A principios del siglo XX, un grupo de arqueólogos americanos comenzó una serie de excavaciones en unas colinas artificiales, denominadas Tell, formadas por el aglutinamiento de restos superpuestos de ciudades antiguas, que mostraron la evolución social de las culturas preisraelitas a lo largo del tiempo. Gracias a sus excavaciones y a las del resto de arqueólogos que trabajaron en el área palestina, se logró establecer un contexto arqueológico en el que se podían encuadrar las primeras comunidades agrícolas asentadas en la región y la naturaleza de los pueblos con los que se inició el proceso histórico, relacionado con la aparición del fenómeno civilizador. Antes de esto, otros investigadores como Edward Robinson, a mediados del siglo XIX, ya habían tratado de localizar, con el Antiguo Testamento en la mano y sobre el mismo terreno, los emplazamientos bíblicos para llegar a la conclusión de que muchos de los lugares mencionados eran fácilmente identificables en las múltiples ruinas que aparecían diseminadas por la región.

Otra de las herramientas que se utilizaron para apoyar las tesis de los estudiosos del Antiguo Testamento fue la búsqueda de referencias en los monumentos y archivos de las grandes civilizaciones que durante los dos mil años anteriores al nacimiento de Cristo compartieron espacio con el pueblo judío. Estas pruebas se encontraron en los documentos escritos de Egipto y Mesopotamia y mostraban, sin lugar a dudas, que lo que narraba la Biblia tenía una base histórica. En Egipto, una estela erigida por el faraón Mernepath en el año 1207 a. C. mencionaba una victoria sobre el pueblo de Israel, mientras que el faraón Sheshonq I, de la dinastía XXII, dejó grabado sobre las paredes del templo de Karnak un informe sobre la campaña militar que organizó en el reino de Israel después de la muerte de Salomón. En Mesopotamia, las excavaciones arqueológicas revelaron la existencia de ciudades como Nínive o Babilonia, anteriormente sólo conocidas por las referencias bíblicas, por lo que estas, obligatoriamente, debían de tener un carácter histórico.

Bien es cierto que muchas de estas pruebas no superaron, ni de lejos, el rigor de la investigación arqueológica moderna. Muchas de las pistas que por entonces se consideraron como definitivas para certificar la autenticidad de la Biblia se demostraron erróneas, o fuera de un contexto propiamente bíblico. Así, algunas construcciones que se hacían remontar a tiempos de la monarquía unificada fueron definitivamente datadas más de doscientos años después. La huida de Egipto y el Éxodo tuvieron auténticos problemas para ser fechados satisfactoriamente por los arqueólogos que, infructuosamente, buscaron evidencias del paso del pueblo judío por el desierto del Sinaí en el segundo milenio a. C. El desarrollo de la crítica textual y filológica determinó, por otra parte, que la redacción de la Biblia no parecía remontarse a tiempos mosaicos, a pesar de que probablemente narrase episodios que sí correspondieran a esa fecha.

Surge entonces una corriente crítica que niega la validez de los datos que nos proporciona la Biblia en su descripción del pueblo judío. La publicación en el año 2001 de la obra de Israel Finkelstein y Neil Silberman La Biblia desenterrada marca un hito al poner en cuestión, entre otros aspectos, no sólo el episodio del Éxodo, sino también otros aspectos como la propia naturaleza de lo que según la Biblia fue la monarquía de David y Salomón, en el tránsito entre el segundo y el primer milenio a. C. Según los autores, el rey Salomón no pudo ser más que un simple jefe tribal en un territorio limitado de las tierras altas cananeas. Parten de la falta de vestigios arqueológicos que certifiquen el grado de civilización necesario para poder sostener un Estado desarrollado como el que describe el libro de los Reyes.

Esta no es una postura nueva dentro del campo de la investigación arqueológica. En muchas ocasiones, el arqueólogo comete el error de negar sistemáticamente lo que aún no se ha encontrado, y ni siquiera episodios tan bochornosos para el academicismo arqueológico como el que supuso el hallazgo de la ciudad de Troya por parte del gran aventurero Schliemann consiguieron abrir la mente de algunos individuos sometidos a un racionalismo extremo, que negaban por sistema lo que aún no podían experimentar en sus laboratorios. Uno de los argumentos que esgrimían para negar la antigüedad del texto bíblico es la no constatación de un proceso de alfabetización suficiente que hiciese posible una obra de tal envergadura como la que aquí nos ocupa. En este sentido, los autores no parecían tener en cuenta que el área proximooriental, en donde se desarrolló la historia de la nación israelita desde comienzos del segundo milenio a. C., estaba plenamente alfabetizada debido a la influencia de civilizaciones tan potentes como la egipcia y la mesopotámica.

El estudio de los datos proporcionados en las fuentes veterotestamentarias ya me había permitido adivinar la base histórica de la estancia del pueblo elegido en Egipto y su posterior éxodo antes de llegar a la tierra prometida, guiados por un talismán que ellos consideraron como el símbolo de un pueblo que hasta entonces no tenía un reino en donde asentarse. Pero para poder comprender la realidad histórica del Arca de la Alianza antes debía profundizar en el estudio de esta nueva etapa que se abrió con la muerte de Moisés. La conquista de las tierras cananeas es el momento en el que el Arca tiene mayor protagonismo, aquel en el que pudo demostrar un poder tan inigualable que los israelitas no dudaron en utilizarla como una verdadera arma de guerra, por lo menos eso es lo que nos transmiten las fuentes, pero ¿qué hay de cierto en lo que nos cuenta la Biblia sobre los acontecimientos que siguieron a la entrada de los israelitas en su nuevo hogar? ¿Es posible constatar desde el punto de vista arqueológico la conquista de Canaán por un pueblo que hasta entonces había tenido que deambular sin rumbo por el desierto? ¿Es posible que, tal y como nos narra el Antiguo Testamento, el Arca de la Alianza terminase llegando a la nueva capital del reino de Israel y fuese introducida en el sanctasanctórum del Templo de Jerusalén durante el reinado de Salomón? Decidí seguir investigando.

Partida de los israelitas, por David Roberts, 1829. El Éxodo del pueblo elegido por el desierto se inicia tras la partida de los israelitas de Egipto guiados por el profeta Moisés. A partir de entonces tuvieron que deambular durante cuarenta años sin un rumbo fijo, hasta que llegaron a la tierra prometida por su Dios.

El libro de los Jueces se inicia con la entrada de los israelitas en Palestina después de atravesar el Jordán. Josué organizó la conquista de Canaán en un momento en el que Egipto pasaba por dificultades y Asiria aún no había alcanzado una fuerza suficiente para evitar la llegada de nuevos inmigrantes a la zona.

Los únicos enemigos que encontraron en la zona fueron los cananeos, que vivían en ciudades amuralladas y con un nivel de sofisticación superior al de los recién llegados hebreos. Esto último parece reflejarlo los estudios arqueológicos, que destacan la existencia de un grado de civilización más bajo, tanto en los toscos campamentos como en los restos cerámicos de los recién llegados israelitas, frente a los de la población suplantada, sin duda más evolucionados. En cuanto al asentamiento en Palestina se explica desde dos puntos de vista, en principio opuestos.

La Biblia insiste en la naturaleza pacífica de unas migraciones en las que Josué tendría un papel secundario. La arqueología, en cambio, sí que parece mostrarnos evidencias de ciudades destruidas en el siglo XIII a. C., como Betel o Lakis. En la actualidad se tiende a adoptar una postura intermedia, ya que en un principio sí que parecen confirmarse la existencia de movimientos pacíficos, pero en algunas regiones, especialmente en el centro de Palestina, la resistencia de las poblaciones cananeas autóctonas fue superior, lo que provocó conflictos con los recién llegados israelitas.

A pesar de todo, como pueblo semita, los cananeos tenían una lengua parecida y eran de la misma etnia, por lo que la principal diferencia era de tipo religioso, ya que el culto cananeo se basaba en unas prácticas rituales muy sangrientas, entre las que tenemos el sacrificio de primogénitos, y tenían como principales divinidades al Baal fenicio y la Astarté o Ishtar de origen sumerio. La vida de los antiguos habitantes cananeos era muy simple. Habitaban en ciudades amuralladas, entre ellas la de Meggido y Jericó, y las casas eran chozas con techumbres realizadas con barro. En ocasiones sus santuarios estaban construidos sobre cuevas que también tenían la función de ser necrópolis de niños. A pesar de estas evidencias, nada parecía confirmar desde un punto de vista puramente científico la existencia de un proceso de conquista durante los siglos XII y XIII a. C., por lo que traté de adentrarme en el estudio de los datos proporcionados por la arqueología para ver si de esta manera podía verificar esta hipótesis, fundamental para la comprensión de la naturaleza y el recorrido histórico del Arca.

El fundador de la metodología arqueológica estratigráfica en el área palestina fue el inglés W. Petrie, quien en 1890 inició las excavaciones en Tell el-Hesi siguiendo un innovador sistema que le permitió distinguir los distintos estratos a partir de la cerámica y, por lo tanto, logró una datación bastante acertada del período israelita desde el año 1000 a. C. hasta la época helenística. Poco después R. Macalister realizó excavaciones en Gézer entre 1902 y 1909, una ciudad repetidas veces citada en el Antiguo Testamento, pero también en un texto egipcio que la nombra como una conquista del faraón Tutmosis III. Sus excavaciones encontraron graves problemas de acotación de los períodos históricos y de identificación de lugares. No debemos olvidar que, a diferencia de lo que ocurre en Mesopotamia y Egipto, en Palestina, durante el Bronce Medio y Reciente, la práctica inexistencia de fuentes epigráficas ha hecho más difícil el establecimiento de niveles arqueológicos y secuencias estratigráficas seguras. Por este motivo, muchos de los arqueólogos que en la actualidad proponen nuevos planteamientos para la historia antigua del área sirio-palestina son tan críticos con las conclusiones que sus predecesores dieron por válidas y que, por otra parte, parecían confirmar la veracidad del relato bíblico. Efectivamente, muchas de las estructuras, lugares y monumentos que anteriormente venían considerándose como el testimonio verificador de lo que nos narra la Biblia fueron fechadas de forma muy distinta conforme fueron avanzando los sistemas de datación arqueológica.

Un ejemplo muy clarificador fue el de la célebre ciudad de Jericó. Así, la famosa escena en la que los israelitas, acompañados por el Arca de la Alianza, hacen sonar las trompetas para derribar las murallas de la ciudad, no parece más que una simple leyenda nacida con la intención de magnificar el episodio de la conquista. Por mucho que se ha tratado de encontrar algún elemento que dé cierta verosimilitud al episodio, lo cierto es que no hay ni rastro de la presencia de murallas en el poblamiento del siglo XIII a. C. La redacción de este episodio más parece estar relacionada con el intento de los redactores bíblicos de transmitir una imagen ideal de un proceso mucho más complejo, como tuvo que ser la conquista de este estratégico territorio, y especialmente dar protagonismo al objeto de culto que los sacerdotes levitas llevaban sobre sus hombros como muestra del poder de su Dios y de su pueblo.

De esta forma, descubrí que el libro de Josué no era una simple fábula, ya que reflejaba con exactitud la realidad física de Canaán a finales del Bronce. Además, otros estudios sí que parecían mostrarnos la existencia de destrucciones y cambios importantes en los aspectos culturales y de asentamiento que, en esta ocasión, coincidían con lo que nos narra la Biblia. Es el caso del yacimiento de Tell Beit Mirsim, identificado con la ciudad cananea de Debir y cuya conquista se menciona tanto en el libro de Josué como en el de los Jueces.

El inicio de las excavaciones se remontaba a los años comprendidos entre el final de la Primera Guerra Mundial y el inicio de la Segunda, cuando Palestina estaba bajo mandato de los ingleses. Las excavaciones, patrocinadas por la British School of Archaeology de Jerusalén y por la Palestine Exploration Fund, aplicaron criterios estratigráficos que fueron perfeccionados sobre la base geológica de su composición. Posteriormente, Albright, de la escuela estadounidense, siguiendo criterios más empíricos, distingue los niveles arqueológicos a partir de las estructuras arquitectónicas, relacionándolos con los hallazgos cerámicos. La empresa más importante de Albright fue la excavación de Tell Beit Mirsim, donde logró establecer un cuadro muy claro sobre los diferentes tipos de cerámica que, como se vio más tarde, resultó de una importancia capital para el establecimiento de una cronología palestina acertada. El yacimiento tenía una fase del Bronce Medio y Reciente bien atestiguada, con típicas fortificaciones en terraplén del Bronce Medio, datado a principios del segundo milenio, seguido por un período de abandono que coincide con otras ciudades de la región, y que fue provocado por la destrucción que acompañó a la invasión egipcia. Del Bronce Reciente serían una serie de casas privadas en asociación con silos para la conservación del grano. La existencia de estos silos de grano en zonas interiores de la ciudad, privando de espacio a las estructuras de habitación, demuestra la pérdida de población del emplazamiento. Es por lo tanto una ciudad pequeña, sin fortificar y relativamente pobre. Pero el descubrimiento más importante fue la presencia de un estadio de destrucción hacia el 1230 a. C., ya que fue arrasada por el fuego de forma repentina. Albright constató la indudable existencia de una conquista por parte de un nuevo pueblo, que bien podía cuadrar con la conocida invasión israelita.

Tell Beit Serim. Las excavaciones en el poblado de Tell Beit Serim demostraron la existencia de un estadio de destrucción hacia el 1230 a. C., lo que coincidiría con la fecha en la que se produjo la invasión israelita, fundamental para comprender el trasfondo histórico presente en el libro de los Jueces, cuando narra los principales acontecimientos de la conquista de la tierra prometida.

Pronto descubrí que el hallazgo de Albright no fue un hecho aislado. Más tarde, en el pueblo árabe de Beitin, identificado con la bíblica Betel, se descubrió una ciudad cananea del Bronce Reciente y destruida por el fuego a finales del siglo XIII a. C. En la Sefela, al sudoeste de Jerusalén, apareció otra ciudad destruida durante el Bronce Reciente y que fue identificada con la bíblica Lakis. En la excavación se puso de manifiesto que la ciudad ya estaba habitada en la Edad del Cobre, y siguió estándolo hasta la época helenística, aunque el momento de mayor expansión se produjo entre el Bronce Medio y el Hierro. Como ocurría en otros asentamientos de la región, los límites de la ciudad coincidían con la máxima expansión de la misma durante el Bronce Medio, en el que se desarrolló un recinto amurallado en un terraplén hecho en tierra y que fue sustituido por uno más resistente en el Bronce Tardío. La ciudad, que fue asediada y asolada en el 701 a. C. por Senaquerib de Asiria y destruida en el 588 por Nabucodonosor, aparece nombrada en una de las Cartas de Lakis, veinte ostraca escritas en el siglo VI a. C. en hebreo antiguo. Este descubrimiento fue especialmente importante, ya que confirmaba la identificación del yacimiento con la ciudad bíblica, cuyo nombre también aparecía en las tablillas de Tell al-Amarna. Como ocurre con las otras ciudades, presenta restos de destrucción a finales del siglo XIII y por lo tanto ya tenía dos ciudades nombradas claramente en la Biblia, que tuvieron un fuerte desarrollo durante el segundo milenio a. C., y que conocieron un período de inestabilidad y conquista que se situaría en el contexto que nos muestran los libros de Josué y de los Jueces. Pero no fueron las únicas.

En la segunda mitad del siglo XX, los arqueólogos israelíes empezaron a preocuparse por la cuestión de la conquista de la tierra prometida. En 1956, el más afamado arqueólogo israelí, Yigael Yadin, comenzó a excavar la ciudad de Jasor, que, como se descubrió, resultó ser la ciudad más grande de la región durante el Bronce Tardío. La ciudad aparece mencionada en los Textos de execración de Egipto y en los archivos de Mari del siglo XVIII a. C. Además, hay referencias sobre dos embajadores babilonios que habrían residido en la ciudad de Jasor durante largos años. También aparece citada como una de las ciudades que los faraones del Imperio Nuevo, entre ellos Tutmosis III, Amenofis IV o Seti I, habían conquistado con la finalidad de asegurar sus posiciones en el Próximo Oriente. Otra de las fuentes que más información nos proporcionan son las cartas de Tell al-Amarna, en las que se nos cuenta cómo la ciudad pide protección al faraón para combatir los disturbios que los khabiru estaban provocando en la región.

Las excavaciones de Yadín se valieron del desarrollo metodológico que había experimentado la arqueología en los últimos años. Fijó el Bronce Medio como momento álgido en su desarrollo arquitectónico y cultural, datando en este período diversos edificios sagrados y construidos sobre plantas distintas. Al Bronce Tardío, alrededor del 1300 a. C., pertenecía un pequeño santuario en cuyo fondo había una hornacina circular y en donde se alojaban diecisiete estelas de basalto, pero lo que más me llamó la atención fue sin duda la constatación de la interrupción dramática de la historia del asentamiento hacia el 1200, después de cinco siglos de ocupación ininterrumpida, por una destrucción que arrasó la ciudad. Es más, según el afamado arqueólogo, la vida urbana sólo se recuperó durante el siglo X a. C., que coincide con el reinado de Salomón, y además con una población y unas pautas culturales que nada tenían que ver con la del anterior milenio.

Todo lo que había leído hasta este momento parecía confirmar mi primera impresión sobre la naturaleza histórica del Antiguo Testamento, o por lo menos de muchos de sus episodios más conocidos. A pesar de que muchos de los relatos más relevantes parecían haber sido escritos para justificar la preeminencia de la religión yahvista desde los mismos orígenes de la nación israelita, o para enaltecer la posición del reino de Judá, que desde la caída de sus vecinos del norte se creía legitimado para imponer su influencia en lo que en su momento fue el reino unificado de Israel, lo cierto es que la Biblia mostraba una secuenciación histórica que en buena medida coincidía con lo que los arqueólogos han podido descubrir en los últimos doscientos años. La llegada de nuevos contingentes al área sirio-palestina y la destrucción de algunas de sus ciudades más importantes es un hecho que no puede negarse ni arqueológica ni documentalmente. Los aspectos culturales, reflejados en sus restos materiales, indican, por otra parte, un cambio de influencia y de estilo que lo alejan de lo que fueron las pautas de comportamiento de las poblaciones cananeas anteriores a dichas invasiones.

Pero el asentamiento en las tierras de Canaán no iba a ser fácil, pronto comenzaron los enfrentamientos con los pueblos que los rodeaban, algunos tan poderosos como las ciudades filisteas que amenazaron, desde el primer momento, la seguridad de las recién adquiridas posesiones judías. Frente a dicha amenaza, no se encontró mejor decisión que poner en manos de un solo hombre el control de todo un reino. Se iniciaba una nueva etapa, una nueva forma de gobierno, la monarquía, que dio dos de los personajes más importantes y relevantes de la historia del pueblo elegido: David y su hijo Salomón.

EL ARCA DE DIOS EN EL TEMPLO DE JERUSALÉN

Una vez asentados en Canaán, los israelitas tuvieron que enfrentarse a un enemigo mucho más poderoso de lo que habían encontrado hasta entonces. La fiera determinación de los filisteos hizo que los recién llegados se uniesen en una nueva forma de gobierno para superar el reto que Dios les había puesto en su camino. Con la monarquía unificada de Israel se alcanza el punto álgido en la historia del pueblo elegido, aunque paradójicamente este rápido crecimiento fue epilogado por un proceso de descomposición y de crisis del que no fue ajena el Arca de la Alianza.

El primer rey, Saúl (1020-1000 a. C.), perteneciente a la tribu de Benjamín, fue ungido por Samuel, el último de los jueces anteriores a la monarquía. Fue un rey carismático, con una fama de guerrero que se vio reforzada merced a sus triunfos sobre los ammonitas y sus posteriores luchas con los filisteos. Su importante victoria en el paso de Mikmás lo consagró entre el resto de las tribus del norte. Además, fue aclamado por el pueblo, otorgando la legitimidad necesaria para un gobierno que no se vio exento de problemas. El principal fue, sin lugar a dudas, el de los filisteos que una y otra vez acosaban las debilitadas posiciones israelitas. A la inestabilidad provocada por estos duros enemigos se le unió la rivalidad con un nuevo personaje, David, que por entonces comenzaba a acrecentar su fama entre las tribus, especialmente en el sur, en lo que más tarde sería el reino de Judá. La puntilla a tan desdichada e inmerecida carrera política vino de parte, cómo no, de los filisteos, que finalmente lograron derrotar y dar muerte al rey en Gelboé.

Muerto Saúl, las tribus del norte proclamaron como rey a Isboset, uno de sus hijos, mientras que David, con la ayuda de los filisteos y las tribus del sur, se hizo coronar en la zona más meridional. David reinó sobre el reino de Judá desde su residencia de Hebrón, pero tras la muerte de Isboset también pudo hacerse con el control del área septentrional tras una hábil maniobra política de tipo matrimonial. De esta manera tomó por esposa a Mikal, hija de Saúl, y por si fuera poco ordenó ejecutar a los asesinos de Isboset, con lo que se congraciaba con los partidarios de su rival y se erigía como único garante de los intereses de todos los hebreos. Está claro que, incluso para los elegidos por Dios para reinar en su nombre, hay que recurrir a unos actos tan maquiavélicos para dar estabilidad a su gobierno. Y así lo hizo David, que terminó convirtiéndose en el primer gran rey de un reino unificado, y que posteriormente inició un proceso de expansión que lo llevó a controlar zonas tan lejanas como Siria, Ammon, Moab o Edom. También conquistó la ciudad de Jerusalén a los jebuseos, y fue allí donde estableció su capital en una zona neutral que no pertenecía a ninguna de las doce tribus. Es evidente que su principal intención era no levantar suspicacias entre ninguna de ellas y por eso decidió trasladar el Arca a una ciudad que, por derecho de conquista, se convirtió en propiedad real.

Estatua del rey David, por Nicolas Cordier. Basílica de Santa María la Mayor. La existencia de poderosos enemigos contrarios a la ocupación israelita del territorio cananeo favoreció el establecimiento de un nuevo régimen político basado en la monarquía unificada, entre los que destacaron David y su hijo Salomón. El primero eligió la ciudad de Jerusalén como el lugar idóneo en donde situar la capital de su joven reino, mientras que el segundo edificó el famoso templo en donde quedó ubicada el Arca de la Alianza.

El culto yahvista desde la estancia en el desierto se centró en torno al Arca de la Alianza, como un talismán que representaba a su Dios en la Tierra y que fue ubicada temporalmente en el Tabernáculo, una tienda que se utilizó durante el Éxodo y que recordaba el origen nómada del pueblo de Israel. La custodia del Arca de la Alianza estaba confiada a dos sacerdotes: Abiatar, amigo de la infancia de David, y Sadoq, que podría ser uno de los descendientes de los antiguos reyes jebuseos de la ciudad. Pero para un objeto de esta importancia era imprescindible erigir un lugar de reposo digno de ella, y por eso el rey David se planteó desde muy pronto la construcción de un templo en donde ubicar su reliquia. Pero su sueño no pudo verse cumplido, ya que sus días de reinado estaban a punto de terminar.

De esta manera, el que fue uno de los reyes míticos y más gloriosos de la historia de su pueblo tuvo que ver con sus propios ojos cómo sus hijos se mataban los unos a los otros y se rebelaban contra su anciano padre para apartarlo del poder y coger las riendas del Estado. Fue Salomón, aprovechándose de la astucia de su madre y de los apoyos que consiguió en la corte, el que logró ganarse el favor de David para después iniciar un nuevo reinado que llevó al pueblo judío a lo más alto de su magnificencia.

Contra lo que cabía esperar, una primera aproximación al relato bíblico me llevó a la convicción de que el reinado de Salomón no supuso un período brillante desde el punto de vista militar. Todo lo contrario, más bien algunas de sus decisiones parecían tomadas desde la más absoluta ineptitud. No sólo se paralizaron las conquistas de nuevos territorios que antes había emprendido su padre, sino que además se perdieron Damasco y Edom. Tampoco destacó por su habilidad política al provocar el descontento de las tribus del norte, ni en su intento por ofrecer la estabilidad interior necesaria para la supervivencia de un reino con tantas contradicciones. Pero si algo destaca la Biblia es, en cambio, su providencial sabiduría que emanaba directamente de Dios, y el inicio de un programa arquitectónico con el que embelleció la ciudad de Jerusalén, sobresaliendo por encima de todos su famoso Templo.

En cuanto a su reinado, las diferencias con el de su padre son, al menos, evidentes. En primer lugar, no se vio obligado a combatir sin descanso contra los pueblos vecinos porque, entre otras cosas, David había logrado derrotar a todos sus oponentes dejando a Israel como la potencia dominante en el área. Tanto es así que no se conoce ninguna operación militar de importancia durante los casi cuarenta años que Salomón se mantendrá en el poder.

Ni aun con estas garantías el rey Salomón se tuvo que sentir especialmente seguro en su trono, por eso trató de consolidar el poder de su reino y su hegemonía en el área proximooriental de la mejor manera que pudo. En primer lugar, se hizo con un potente ejército en el que destacaba su cuerpo de carros, convenientemente apoyado con la construcción de una serie de plazas fuertes que actuaron como excelente elemento de disuasión contra aquel que turbase la tranquilidad de su Estado. En segundo lugar, protagonizó una hábil política matrimonial para asegurar la paz con los países vecinos. No hay duda de que lo consiguió. Si atendemos al número de mujeres y concubinas que formaban parte del harén real, debemos llegar a la conclusión de que a Salomón se le acabaron los reinos con los que podía enfrentarse, ya que las había de todo tipo y lugar de procedencia.

Pero la que más destacó fue, sin duda, la hija del faraón, de cuyo nombre no estamos seguros, cuyo matrimonio con el rey judío consolidó aún más las relaciones de buena vecindad entre Egipto e Israel, y otorgaba a la región una estabilidad necesaria para la imponente actividad comercial que a partir de entonces se desarrolló. Pero el matrimonio con una princesa egipcia, además de por lo extraño que tuvo que parecer a comienzos del segundo milenio a. C., tuvo otra consecuencia extraordinaria para Israel y, como consecuencia, para todos los pueblos que más tarde formarían el ámbito cultural judeocristiano: la multiplicación de la influencia egipcia tanto en la religión como en sus formas de vida.

El otro gran aliado fue Fenicia, especialmente la poderosa ciudad de Tiro, cuyo rey, Hiram, ya había mantenido contactos comerciales con David. Estas relaciones se multiplicaron con Salomón, hasta tal punto que se consiguió la apertura de nuevas rutas que comunicaban el norte de Siria con Arabia y Egipto. A la riqueza proporcionada por el comercio y los mercados de armas se le unió la generosa actividad minera nacida de la extracción del cobre. En los yacimientos de Timna se extrajeron cantidades ingentes de este mineral que era fundido en Esyón-Geber para elaborar todo tipo de utensilios domésticos y armas. La riqueza que generó tuvo que ser tan amplia que quedó marcada en la memoria colectiva del pueblo judío para pasar a convertirse en leyenda, la de las minas del rey Salomón, con la que en muchas ocasiones relacionamos al rey de Jerusalén.

Pero no todo fue esplendor en su reinado. Una de las consecuencias más importantes en la aplicación de las muchas reformas llevadas a cabo en su reino fue la diferencia de trato que se les dio a los territorios del norte, sujetos a una tributación excesiva y con unas contribuciones difícilmente tolerables, frente a los del sur, que quedaron excluidos y por lo tanto se les empezó a considerar como el área dominante y central de una monarquía que, cada vez más, hacía coincidir sus intereses con lo que después sería el reino de Judá. Por mucho que traten de advertirnos los redactores del Antiguo Testamento de que la causa de la ruptura fue la desviación politeísta del rey Salomón, parece evidente que fue esta diferencia de trato la que empujó a los norteños a querer romper los lazos con sus vecinos del sur.

Pero de entre todos los recuerdos que nos quedan del sucesor de David la construcción del templo es el que más ha contribuido a su fama eterna. La idea original, como sabemos, fue de su padre, que se había planteado la necesidad de construir un edificio en el que pudiese residir el Arca de la Alianza. Lo más sorprendente es que cuando David comunicó sus intenciones a Natán, profeta y hombre de confianza del rey, este le transmitió la negativa de Yahvé a dicho requerimiento. Agradecía el gesto, pero reservaba el privilegio para su sucesor.

La construcción del Templo, y el inicio de todo un programa de desarrollo arquitectónico en Jerusalén, fue imprescindible para ganarse la confianza del pueblo israelita. La idea era realizar una especie de ciudadela real, que se extendería por todo lo que hoy en día es el monte de Moriá. Los dos edificios más importantes fueron el Templo, que según el libro de los Reyes fue erigido en siete años, y el palacio, para el que se necesitaron trece. Tal vez exageradamente, se nos informa que para su construcción se impuso una prestación obligatoria a Israel en forma de trabajo, consistente en ochenta mil canteros y sesenta mil transportistas, en turnos de tres meses.

El Templo de Jerusalén según la visión del profeta Ezequiel. Perspectiva del arquitecto francés y estudioso de la Biblia, Charles Chipiez, 1887.

El templo, situado bajo lo que en la actualidad es la mezquita de Omar, tenía una forma rectangular y estaba dividido en tres estancias. La más externa la formaba el vestíbulo, al que lo seguía la sala de culto y finalmente el debir, el sanctasanctórum en donde se custodiaba el Arca en la más absoluta oscuridad. En el exterior, mandó construir dos columnas de bronce, Yakín y Boaz, con un significado simbólico que parecen hacer referencia a la fortaleza de la dinastía davídica.

Sus características constructivas se enmarcan dentro de la tradición cananea y siria del segundo milenio a. C., encontrando numerosos ejemplos, entre los que destacan los de Meggido, Siquén y Hatsor, en donde incluso podemos encontrar las famosas columnas en la parte frontal del edificio.

Tanta importancia tuvo el Templo y todo lo que él albergaba en su interior que no deben extrañarnos los fastos que se produjeron en el 960 a. C. para celebrar la dedicación a Yahvé del nuevo edificio. Por fin, el Arca de la Alianza tenía un lugar donde cobijarse digno de su presencia. Los sacerdotes y los levitas fueron los encargados de trasladarla desde el Tabernáculo hasta el sanctasanctórum, mientras que innumerables sacrificios se ofrecieron a su Dios bajo la atenta mirada y dirección de un rey al que ya nadie le podría quitar su lugar en la Historia.

Si conocido es el episodio de la construcción y dedicación del Templo a Yahvé, no lo es menos el que hace referencia al encuentro que protagonizó nuestro protagonista con la mítica reina de Saba. Cuenta la tradición que fue tan grande la fama del rey israelita que la famosa reina oriental decidió ponerlo a prueba con una serie de preguntas y razonamientos a los que, uno por uno, el rey israelita logró responder satisfactoriamente. Fue tanto el impacto que le produjo que no dudó en cubrirlo de regalos, tan fastuosos que provocaron el asombro del pueblo. Realmente, sigue siendo desconocido el lugar en donde estaba situada la lejana Saba, aunque la mayor parte de los investigadores prefieren ubicarla en el actual Yemen o en el sur de Arabia.

A pesar de lo atractiva que nos pueda resultar la por todos conocida historia de Salomón y la reina de Saba, de cuyo amor nació un hijo de nombre Menelik, y que según la tradición etíope robó el Arca de la Alianza y la llevó a su país, lo cierto es que debemos buscar una explicación más racional, más pragmática, al viaje que la reina realizó a Israel para atraerse el favor de Salomón. Como antes apuntábamos, la alianza con el rey Hiram de Tiro permitió el establecimiento de una nueva ruta marítima por el mar Rojo, razón por la cual los intereses tanto de Saba como de Israel empezaron a coincidir. Es razonable pensar que el motivo del encuentro fuese precisamente ese, garantizar una alianza económica y comercial, y que los regalos que intercambiaron unos con otros fuesen una prueba de que el trato fue fructífero para todos.

A pesar de lo dicho hasta ahora, no todo fueron luces en el reinado de Salomón, ya que el germen de la descomposición se empezó a fraguar cuando Israel parecía haber alcanzado su máximo apogeo. Frente al esplendor artístico, cultural y económico se desarrolló un proceso de descomposición política que provocó la fragmentación del reino y la desaparición de la efímera monarquía unificada de Israel. Cuando Salomón accedió al gobierno, las fronteras se encontraban relativamente tranquilas gracias a los éxitos militares de sus predecesores. A esto debemos añadir la indudable habilidad diplomática que desplegó con el fin de estabilizar la región y convertirse en punto neurálgico de las rutas caravaneras que atravesaban el Próximo Oriente. Pero cuando un Estado inicia un proceso de magnificencia cuya realidad no se corresponde con los recursos reales de los que pueda disponer, no tiene más remedio que incrementar las cargas fiscales e impositivas con el fin de hacer frente a unos gastos cada vez mayores. Teniendo en cuenta que los gastos de mantenimiento de un ejército como el que se nombra en la Biblia tenían que ser importantes, y que la construcción de la ciudadela del Templo precisó prestaciones extraordinarias que recayeron sobre los habitantes del norte, la situación terminó convirtiéndose en insostenible. Fue esta la principal causa de la ruptura del reino tras la muerte de Salomón.

En sus últimos años de reinado, empezaron a multiplicársele los problemas. La amistad con Hiram de Tiro parece que quedó rota como consecuencia de la escasa gratificación que Salomón le otorgó, en compensación por todos los esfuerzos y recursos que el fenicio dedicó para la construcción del Templo. Además, un rey idumeo, Hadad, que años atrás había encontrado asilo en Egipto, decidió volver a su tierra y venció a Salomón, arrebatándole la región de Edom. Otro de los enemigos fue Rezón, un arameo que terminó con el gobierno israelita y creó un reino independiente en Damasco. Pero el peor de todos estos enemigos tuvo que surgir del interior de su propio reino. Hartos de los cada vez más asfixiantes impuestos y prestaciones personales, los israelitas del norte comenzaron a plantearse la secesión. Uno de los hombres que trabajaba como capataz en la construcción de la ciudadela del Templo, Jeroboam, se encontró con el profeta Ajías, que le vaticinó que sería rey de las diez tribus por voluntad divina, no sin antes prevenirlo sobre su conducta futura y su fidelidad al Dios de Israel.

Es poco lo que sabemos de la muerte de Salomón. La poca información que nos otorga el libro de los Reyes no es suficiente para que nos hagamos una idea de lo que realmente tuvo que suceder. Tan sólo nos cuenta que reinó durante cuarenta años y que después reposó con sus padres, los reyes de Israel, siendo sepultado en la ciudad de David. Su hijo Roboam ocupó su lugar.

Fresco de Salomón y la reina de Saba en el centro de la biblioteca de El Escorial, Madrid, 1586. Uno de los episodios más célebres del reinado de Salomón fue la famosa visita de la poderosa reina de Saba, que según el relato bíblico quedó maravillada por la sabiduría del monarca israelita. Cuentan las tradiciones que de su amor nació un hijo llamado Menelik, y que siendo este joven robó el Arca de la Alianza para llevarla a Etiopía.

Como no podía ser de otra manera, la profecía terminó cumpliéndose. Lo primero que hizo Roboam cuando llegó al poder fue dirigirse a Siquén para ser aclamado rey por todas las tribus. Pero lo que en un principio fue un gesto de buena voluntad y entendimiento terminó quebrándose, debido a las peticiones de las tribus del norte que pedían un aligeramiento de sus cargas. Frente a la prudencia y la búsqueda de un acuerdo que salvase la unidad, postura defendida por los ancianos, se impuso el consejo de los jóvenes amigos del rey, que pedían firmeza y no ceder frente a tales peticiones. Las tribus del norte, que ya no se sentían obligadas a prestar su lealtad al nuevo rey, se retiraron de la asamblea y nombraron rey a Jeroboam.

Con la fragmentación de Israel, se perdió una ocasión inmejorable para fortalecer la posición del pueblo judío en el área sirio-palestina, dando paso a una nueva etapa de debilidad en la que ambos reinos serán repetidas veces asolados, conquistados y saqueados. La pregunta que me hice entonces resultaba obvia: ¿Es posible que el Arca de la Alianza hubiese sobrevivido a tantos desastres como los que tuvo que sufrir la ciudad de Jerusalén en los siglos siguientes a la fragmentación del reino unificado? Antes de contestar a esta pregunta, tuve que enfrentarme a un nuevo interrogante provocado por la aparición de una línea de investigación del pasado israelita que ponía en duda la existencia histórica de los reinados de David y Salomón, fundamentales para comprender el lugar en donde pudo quedar oculta esta importante reliquia.

EL DEBATE HISTORIOGRÁFICO EN TORNO
A LA MONARQUÍA UNIFICADA.
¿EXISTIERON DAVID Y SALOMÓN?

No es poco frecuente que en el estudio de nuestro pasado se generen abiertos debates en donde los investigadores tomen posiciones en función de su propia ideología o de las circunstancias personales en que se encuentran en un momento específico de sus vidas. El viejo ideal que imaginaba al historiador libre de todo prejuicio y buscando una neutralidad basada en el mero estudio de los hechos históricos sin establecer juicios personales se demostró irrealizable, al ser el propio historiador un agente activo en la transmisión de la información relativa a nuestra historia. En la elaboración de una investigación histórica, el planteamiento de una hipótesis está precedido por un posicionamiento personal que, forzosamente, va a influir en su desarrollo, más aún si se hacen desde posturas radicales. Por otra parte, la mera enumeración de hechos del pasado vaciaría de contenido y de validez el trabajo del investigador ya que, entre otras cosas, tan sólo va a poder trabajar con unos datos muy específicos y seleccionados dependiendo del lugar a donde quiera llegar.

Ningún apartado de nuestra historia se ha visto libre de estos planteamientos, más aún cuando salen a relucir aspectos tan complejos como la lucha de clases, los conflictos bélicos, la realidad socioeconómica o, como es el caso que nos ocupa, la naturaleza religiosa de un pueblo o nación e incluso el estudio de un objeto de poder como el Arca de la Alianza.

La comprensión de la Biblia como fuente histórica viene marcada, desde hace varias décadas, por el enfrentamiento protagonizado entre aquellos que creen a pies juntillas todo lo que narra el Antiguo Testamento, a pesar de las contradicciones que presenta, y los que conocemos como minimalistas, aquellos que en el otro extremo tratan de obviar y rechazar todo lo que de realidad puedan contener las Sagradas Escrituras. En el estudio de la religión, como en el de los otros campos, la neutralidad no existe, de eso no hay duda. La postura de los historiadores creyentes o la de aquellos que, por el contrario, son reconocidamente ateos, va a reflejarse en sus investigaciones. No nos tiene que costar trabajo comprender la posición que tuvieron los primeros con respecto al Arca, a la que consideraron una terrible arma de guerra con la que Yahvé se valía para aplastar a sus enemigos, mientras que los segundos ni tan siquiera se planteaban su existencia. Tal vez, una aproximación menos apasionada a la más importante reliquia del pueblo israelita nos permitiría conocer con algo más de imparcialidad su auténtica naturaleza. Eso era al menos lo que yo pensaba. A grandes rasgos, esta misma controversia se daba a la hora de enfocar los principales hechos históricos del pueblo elegido.

Siempre se ha considerado la época de la monarquía unificada como el primer período histórico de Israel. De esta manera, frente al carácter mitológico que se intuía en las etapas anteriores, desde el Éxodo de Egipto hasta la época de los Jueces, pasando por la conquista de Canaán, la historia de David presentaba un gran realismo. La historia política de su reinado, las luchas dinásticas, los conflictos personales y sus múltiples contradicciones hacían tanto de él como de su sucesor unos personajes muchos más humanos de lo que pudieron ser otros como Moisés o los patriarcas. En este sentido, mi primera intención fue ver si era posible corroborar su existencia recurriendo a la investigación arqueológica. Decidí aparcar el resto de mis investigaciones y centrar mi atención en el estudio de las fuentes historiográficas y arqueológicas de la época de la monarquía unificada, para ver si era posible, de este modo, continuar con ciertas garantías con mi estudio sobre el Arca de la Alianza y el significado que tuvo para su pueblo antes y después de alojarse en el Templo de Jerusalén, a principios del primer milenio antes de Cristo.

Descubrí que en los últimos años la situación había conocido un cambio importante; un nuevo grupo de investigadores empezó a plantearse no sólo la validez de los relatos bíblicos como fuente fidedigna de la historia antigua del Próximo Oriente, sino que propusieron la posibilidad de que sus protagonistas más importantes fuesen seres completamente legendarios. Aunque sin llegar a esos extremos, los arqueólogos israelíes Finkelstein y Silberman se convirtieron en dos de los más representativos de esta tendencia, a pesar de que, en sus conclusiones finales, no pudieron rechazar la existencia de personajes como David o Salomón.

En La Biblia desenterrada recogen las teorías de otros autores anteriores a ellos, como T. Thompson, Neils Peter Lemche o Philip Davies, que iban más allá, al considerar sus reinados como meras invenciones y construcciones teóricas que salieron de los círculos sacerdotales postexílicos, para fortalecer las pretensiones unificadoras de los reyes de Judá durante el siglo VII a. C. Finkelstein y Silberman reconocen la más que probable historicidad de los tres reyes de la monarquía unificada, pero según ellos serían gobernantes de unos entes territoriales reducidos con poco peso en la escena internacional. El supuesto gran imperio al que se refieren las fuentes no pudo existir, y esto por varios motivos. Alegan, en primer lugar, la falta de referencias procedentes de otras civilizaciones vecinas, especialmente llamativo es, según su punto de vista, el silencio de las fuentes egipcias. También es significativa la falta de pruebas arqueológicas, o la mala datación que se hizo de muchos edificios que, en un principio, se relacionaron con Salomón.

La conclusión lógica, especialmente si tenemos en cuenta la escasez de restos arqueológicos del siglo X a. C., sería creer que Jerusalén era una pequeña aldea, sin ningún tipo de prosperidad y con una población muy reducida formada por pequeños ganaderos seminómadas, con unos dirigentes que actuaban como jefes tribales en un ámbito territorial muy reducido. Algunos de estos jefes tribales fueron Saúl, David y su hijo Salomón, algo muy distinto a lo que más tarde nos narró el libro de los Reyes.

La tesis planteada era sugerente. Efectivamente, la existencia de una entidad política como nos muestra la Biblia, con una influencia tan decisiva y unas dimensiones tan amplias, debía de dejar algún tipo de rastro que los arqueólogos tendrían que haber constatado. Se debía de haber encontrado, del mismo modo, un horizonte estratigráfico perteneciente al siglo X a. C. en la ciudad de Jerusalén que mostrase la magnificencia de unas edificaciones con las que Salomón quiso equipararse a sus poderosos vecinos. Pero nada de eso se halló; ¿cuál podría ser el motivo?

Para mí, la respuesta era clara: sólo debía indagar en la historia de la ciudad para comprender la imposibilidad de realizar excavaciones serias en un lugar como Jerusalén, en donde cualquier intento de la comunidad científica por aclarar el pasado de Israel se veía contestado por la negativa de las autoridades religiosas para acceder a recintos tan sagrados como la explanada de las Mezquitas, debajo de la cual habrían de estar, forzosamente, los más importantes restos arqueológicos, entre ellos el templo, realizados durante el reinado de David y su hijo. Recordé las peripecias sufridas por los audaces aventureros que, en más de una ocasión, se jugaron el físico tratando de remover las entrañas de unos lugares prohibidos en su búsqueda del Arca Perdida, y me di cuenta de las innegables dificultades que a lo largo del tiempo han tenido los investigadores a la hora de estudiar los restos materiales del pueblo judío. Una de esas actuaciones, protagonizada por el arqueólogo israelí Meir Ben-Dov, terminó granjeándole la más férrea oposición de todas las autoridades religiosas de la ciudad santa, insensibles al afán de conocimiento del inocente arqueólogo que vio frustrada su excavación sin apenas haber iniciado sus trabajos.

A lo largo de los siglos, la ciudad de Jerusalén fue escenario de continuas invasiones y lugar de destino de numerosos pueblos que decidieron asentarse en la región debido a su privilegiada situación geoestratégica. No olvidemos que era la única vía de acceso que comunicaba el valle del Nilo con Mesopotamia y el área anatólica. A la continua llegada de pueblos seminómadas de procedencia arábiga, debemos añadir la de otras civilizaciones que trataron de imponer su influencia, buscando asegurar el control de todas las rutas comerciales que surcaban su territorio. El espacio físico y el equilibrio de fuerzas del Próximo Oriente durante los dos últimos milenios a. C. también actuaron de acicate para favorecer el asentamiento de dichas civilizaciones en Canaán. Las grandes distancias y la inexistencia de bases intermedias hizo que tanto los egipcios como los distintos pueblos mesopotámicos que mantuvieron enconados enfrentamientos a lo largo de toda su dilatada historia se asegurasen el control del país para o bien utilizarla como primera línea defensiva frente al ejército agresor, o para que sirviese de punta de lanza en una hipotética invasión del territorio enemigo. Cuando Israel se terminó convirtiendo en un Estado independiente, su primera preocupación tuvo que ser garantizar su existencia recurriendo a un complicado juego de relaciones diplomáticas que no siempre tuvo los efectos deseados.

El rey Salomón dedica el Templo de Jerusalén. Gouache por Tissot, 1896-1902. El rey Salomón mandó construir el Templo de Jerusalén para poder cobijar, en un lugar considerado sagrado, el objeto de culto más importante de su pueblo. Tras su muerte, el reino de Judá experimentó un fuerte declive, tanto que la ciudad de Jerusalén fue repetidas veces conquistada, saqueada y destruida. ¿Es posible que el Arca sobreviviese a tantos peligros? Todo parecía indicar que sí.

Está claro que los israelitas no pudieron asegurar su independencia durante mucho tiempo. Tanto es así que después de la caída de Salomón la región entró en un proceso de descomposición del que nunca se recuperó, siendo su territorio repetidas veces arrasado por la guerra y sus principales riquezas expoliadas por todos los pueblos que, uno tras otro, cayeron irremediablemente sobre la devastada tierra prometida. Pero ninguno de ellos lo hizo con tanta contundencia como el Imperio babilónico de Nabucodonosor II.

En el 586 a. C. las tropas babilonias entraron en Jerusalén y arrasaron la ciudad y el templo, aunque no pasó mucho tiempo antes de que la frágil Babilonia entrase en crisis y fuese derrotada por un gran enemigo que se venía abriendo paso desde el Este. Los persas, y más concretamente su rey Ciro, permitieron a los judíos la vuelta a su tierra de origen, aunque como comprenderá el lector siempre bajo la tutela de unos gobernadores que irremediablemente debían seguir las directrices del rey oriental. En esta nueva etapa, tres grandes líderes se pusieron al frente de la reconstrucción nacional, que incluía el alzamiento de un nuevo templo en donde se cobijaron las reliquias y los objetos de culto del pueblo judío. Parece claro que algunos de ellos, como el candelabro de los Siete Brazos o la mesa de los Panes de la Presencia, sí que estuvieron en su interior, todo lo contrario del Arca de la Alianza, de la que a partir de este momento ya no sabemos nada. Pero esa es otra historia que no tardaremos en contar.

Doscientos años duró la ocupación de Palestina por parte de los persas, hasta que un nuevo conquistador, Alejandro Magno, logró hacerse con su poder en el 332 a. C. Pero el gobierno del macedonio fue efímero. Tras su muerte, sus generales se repartieron todas las tierras que el general había logrado conquistar merced a su genio militar. Israel cayó en manos de los Ptolomeos, que hicieron de Egipto la base de un nuevo imperio, aunque un siglo después toda la región pasó a formar parte del Imperio seleúcida. El cambio no debía de resultar fácil para unos judíos que ya se habían acostumbrado al sometimiento hacia una potencia extranjera, pero siempre dentro de una tolerancia hacia sus costumbres culturales y religiosas.

Cuando Antioco IV Epífanes trató de imponer la cultura helenística, la situación tuvo que convertirse en insostenible. El intento de eliminar el culto a Yahvé del Templo de Jerusalén fue lo que al final encendió la llama de la rebelión. Esta estuvo liderada por la familia de los Macabeos, que a la postre logró establecer una nueva dinastía de reyes en Judá, y permitió la tan ansiada independencia que duró hasta el 37 a. C., en el que un idumeo, Herodes el Grande, fue proclamado como rey con el apoyo de una Roma que había puesto sus ojos en Oriente. Es lógico suponer que la llegada de un nuevo gobernante, cuyo origen era extranjero, y además impuesto por el Imperio romano, no tuvo que gustar a sus nuevos súbditos.

En un intento por atraerse el favor de su pueblo decidió su matrimonio con la princesa Mariamne, perteneciente a la antigua familia real, y aún más importante, decidió emprender unas obras de ampliación en el Templo para dotarlo de mayor esplendor. Lo peor para nosotros es que el segundo Templo, aquel que se erigió cuando los persas permitieron la vuelta de los exiliados en Babilonia, corrió la misma suerte que el primero, quedando sepultado bajo un nuevo edificio que no tardaría mucho en ser nuevamente destruido. En el 70 d. C. los romanos, cansados de la insumisión de los judíos, decidieron aplacar la revuelta de la forma más expeditiva que pudieron imaginar. La ciudad y el templo fueron definitivamente arrasados. Nada quedaba ya de la antigua gloria de los monarcas de la casa de David. Pero una nueva afrenta les estaba reservada. En el siglo II d. C., el emperador Adriano decidió edificar sobre la antigua Jerusalén una nueva ciudad, de trazado totalmente romano, a la que le puso el nombre de Aelia Capitolina, en donde no se permitió la entrada a los judíos. Al parecer, un nuevo templo dedicado a Júpiter fue construido sobre lo que antes fue el ya desaparecido Templo de Jerusalén.

Con el final de la influencia romana en la región se entró en un período de decadencia que alcanzó su punto máximo durante la época bizantina. En esta época el monte Moriá, en donde un día estuvo la explanada del templo, fue utilizado como vertedero de la ciudad. La gran piedra plana sobre la que, según cuenta la tradición, Abraham se dispuso a sacrificar a Isaac, y en donde posteriormente estuvo el sanctasanctórum que daba cobijo al Arca de la Alianza, se vio transformada en un basurero en donde unos habitantes, ignorantes de su pasado, acudían a arrojar sus despojos y su inmundicia sobre unas piedras cargadas de historia… algo que, como sabemos, no difiere en mucho sobre lo que ocurrió aquí en España hasta hace cuatro días.

La situación cambió de forma radical con la llegada de los musulmanes. La explanada recuperó su antigua magnificencia. Fue en este lugar en donde se levantaron dos de los edificios que con el paso de los siglos se han convertido en los más sagrados del islam. La mezquita de Al-Aqsa se construyó en uno de los extremos de la colina, mientras que, en el 691, el califa Abd el Malik ordenó construir la cúpula de la Roca, llamada así porque cobija esta antigua piedra a la que hacíamos referencia, aquella que se encontraba en el santuario del Templo de Salomón y cuya naturaleza era también sagrada para los musulmanes, al considerar que desde ella Mahoma emprendió su viaje por los cielos a lomos de su caballo Al Burak.

El lector imaginará que una posible excavación de tipo arqueológico para estudiar los restos del pasado israelita debajo de estas dos mezquitas no sólo sería controvertida, sino que además podría provocar el inicio de un conflicto que implicaría a todo el mundo islámico. A pesar de todo, algunos aventureros trataron de perforar la colina en busca de los tesoros que, sin duda, debería albergar. Pero estos intentos, como vimos, no dieron resultado y terminaron en rotundo fracaso.

La imposibilidad de efectuar una investigación rigurosa del lugar en donde indudablemente estaba Jerusalén en los tiempos de David y Salomón ha hecho que los investigadores se centren en el estudio de las Sagradas Escrituras para tratar de descubrir lo que en ellas se esconde de verdad. Otra de las herramientas de trabajo para conocer la cultura material del pueblo judío, y más concretamente del Templo de Salomón, consiste en estudiar los restos arquitectónicos de otros edificios que se fueron encontrando en la región, y que por sus características podrían tener algún tipo de relación con el que se describe en la Biblia. Efectivamente, la arqueología logró identificar algunas construcciones semejantes tanto en Mesopotamia como en Siria y Fenicia. Del Bronce Medio (primera mitad del segundo milenio a. C.) tenemos tres templos, uno en Ebla, otro en Meggido y el último en Siquén, que parecen guardar relación con el de Salomón, pero con unas fechas demasiado tempranas (un mínimo de quinientos años, con respecto al reinado del rey israelita) como para que puedan ser considerados como un modelo del mismo. Más cercano es el ejemplo de Hatsor, datado en el Bronce Último, o sea en el siglo XIII a. C., y el encontrado en Tel Mumbakat, en Siria. Todos ellos cuentan con una planta tripartita, con un pórtico de entrada, un santuario y un sanctasanctórum en donde habitaba la divinidad, que en el caso del de Jerusalén yo ya sabía que era el Arca. Además, el templo de Hatsor presenta dos columnas sin una función aparente en su parte frontal, que recuerdan a las conocidas Yakin y Boaz.

Afortunadamente, los estudiosos del pasado judío no se dieron por vencidos. Si no se podía excavar en Jerusalén por motivos tan obvios, ¿por qué no hacerlo en otros yacimientos y ciudades mencionados en la Biblia para tratar de descubrir alguna evidencia de lo que en ella se describía? Fue así como los grandes arqueólogos bíblicos, como Y. Yadin, iniciaron una serie de trabajos en enclaves que el libro de los Reyes establece como controlados por Salomón. Hatsor, Guézer y Meggido proporcionaron restos de fortificaciones con técnicas constructivas que en un principio parecieron muy similares y por lo tanto parte de un mismo horizonte cultural en el que se debía incluir la capital del reino. Las tres ciudades estaban rodeadas por una muralla acasamatada y tenían puertas de seis cámaras con un plano muy parecido. La intención del excavador es fácilmente reconocible ya que, de inmediato, las bautizó con el nombre de puertas salomónicas, las cuales se encontraban incrustadas dentro de la propia muralla. Esto los llevó a la conclusión de que estos núcleos poblacionales tendrían que haber estado bajo una misma unidad política en el momento de su construcción, más aún si se tenía en cuenta la similitud de los patrones constructivos en los modelos de fortificación.

El entusiasmo de los investigadores se multiplicó cuando en posteriores excavaciones se lograron datar las murallas y sus recintos de acceso en el siglo X a. C. Todo parecía cuadrar: las técnicas constructivas, la datación cronológica y la información de las fuentes escritas no hacían más que insistir en la posibilidad de que estas tres ciudades hubiesen formado parte de un reino que, sin ningún tipo de duda, habría de ser el de Salomón, y por lo tanto su historia y los hechos con ella relacionada debían de ser ciertos, incluidos la existencia del Templo y del prestigioso objeto de culto con el que inmediatamente se le relacionó.

Los minimalistas no podían permanecer inmunes a tan concluyente descubrimiento. Es por ese motivo por el que autores como el español Javier Alonso López, en su obra Salomón, asegura que las puertas no tenían por qué haber sido construidas por una misma autoridad central, sino que podían ser reflejo de una especie de moda arquitectónica que hizo de ellas «un tipo de fortificación común a todos los pueblos del área de Palestina durante los siglos X y IX a. C.». Para dar consistencia a su tesis recurre al diferente trabajo de la piedra en las puertas de Hatsor y Guézer o a la existencia de una puerta parecida, aunque no similar, en la ciudad filistea de Ashdod, que nunca podría haber estado bajo el control del monarca israelita. Frente al peso y validez de las pruebas arqueológicas y documentales que nos ofrece la arqueología bíblica, las del investigador español resultan insuficientes y, desde nuestro punto de vista, claramente forzadas, en lo que parece más un claro ataque a las conclusiones de los biblistas que un análisis objetivo del hecho arqueológico. En la misma línea se situaban Finkelstein y Silberman, que ofrecen una justificación más simple, al afirmar que «varias cuestiones de lógica histórica» impiden considerar las puertas como reflejo de un poder unificado en el Israel del siglo X a. C. Parten, por ello, de una idea preconcebida a la hora de analizar objetivamente las pruebas que encontramos en Hatsor, Guézer y Meggido y que, desde mi punto de vista, sí que podrían significar una evidencia de la existencia de un reino, con una cierta expansión territorial, a comienzos del primer milenio antes de Cristo.

Otras de las pruebas que los puristas bíblicos ofrecieron como testimonio de la existencia de Salomón era la presencia de otras edificaciones en ciudades como Hatsor y Meggido, que en un principio se interpretaron como estancias en donde se albergaron la caballería y los carros de guerra del potente ejército salomónico. Los edificios eran alargados y contaban con dos filas de columnas paralelas. Los biblistas creyeron encontrar una nueva prueba con la que reafirmar sus hipótesis, aunque en esta ocasión sus expectativas se vieron frustradas. A pesar de que muchos siguen considerándolos como los establos de Salomón, la arqueología ha parecido demostrar que estos fueron erigidos en el siglo IX a. C. y por lo tanto pertenecerían a la época de la monarquía dividida. Un análisis en profundidad evidencia que la altura de la construcción es insuficiente para el paso de un caballo, y que la función de dichos emplazamientos estaría relacionada con el almacenaje.

Conforme más leía y me adentraba en el debate que fue surgiendo en torno a la existencia de los tres reyes de la monarquía unificada, más me daba cuenta de lo separadas que en ocasiones estaban las posturas de los principales estudiosos del Antiguo Israel. El conocimiento de las distintas hipótesis que plantearon los investigadores me proporcionaron un conocimiento directo de cuál era el camino que debía seguir para tratar de comprender la naturaleza de los escritos bíblicos y de los personajes y enclaves a los que hacían referencia. Cuanto más profundizaba en su estudio, más reticencias mostraba a la hora de aceptar las conclusiones de aquellos que daban validez a todo lo que en las Sagradas Escrituras se mencionaba, como la de los otros que, por sistema, lo negaban, a veces cerrando los ojos ante las pistas que nos iba ofreciendo el registro arqueológico.

Después de leer todo lo que había pasado por mis manos, seguía sin encontrar la prueba definitiva que confirmase la idea de que tanto David como Salomón habían sido personajes reales, y en cierta medida poderosos, en el área sirio-palestina durante el siglo X a. C., y por lo tanto bien pudieron transportar la reliquia que simbolizaba la presencia de su Dios en la Tierra, para que tomase asiento en un nuevo templo que, indudablemente, tuvieron que erigir en la nueva capital. El problema era que todos los artículos, ensayos e informes arqueológicos parecían girar en torno a las mismas evidencias y que, dependiendo del investigador que las examinase, sus conclusiones diferían de forma radical. No podía tener ninguna duda a la hora de plantearme la posible presencia de un utensilio como el que se define en la Biblia y que, como ya había tenido ocasión de comprobar, se amoldaba perfectamente a los que encontraron los arqueólogos tanto en Egipto como en otros pueblos del Próximo Oriente. Pero aún necesitaba confirmar la existencia del nuevo Estado israelita en donde el Arca encontró su morada, que a la postre se creía definitiva.

La sorpresa vino cuando en un viaje a Madrid que hice para buscar nuevas fuentes de información sobre el pasado judío me topé con un artículo especializado publicado en la prestigiosa revista Gerión de la Universidad Complutense, en el que se daba un nuevo planteamiento sobre la historia de la monarquía unificada por parte de tres estudiosos españoles llamados González de Canales, Serrano y Llompart.

Publicado en el año 2008, el artículo «Tarsis y la monarquía unificada de Israel» defendía la identificación de la antigua Tarsis con el área sudoccidental española. Para los autores, una de las claves que apoyarían esta conjetura era la información que proporcionaba la Biblia con respecto a la naturaleza de la actividad comercial de las antiguas ciudades fenicias y la monarquía unificada israelita, con la lejana Tarsis. Esta suposición no podía ser para mí, ni para otros muchos, algo definitivo, pero en este artículo se decían muchas más cosas. Haciéndose eco de la polémica surgida con la obra de Finkelstein y Silberman, ofrecen una serie de pruebas que, desde mi punto de vista, desnivelaba la balanza a favor de los que siguen otorgando una gran importancia a los cinco libros de la Tora como fuente histórica.

Como yo ya había observado anteriormente, a los investigadores les sorprendía que el autor deuteronomista atribuyese a unos personajes a los que quería glorificar cualidades tan desdeñables como la idolatría, el asesinato o el sacrilegio. No era lógica la suposición de que lo que pretendieron los redactores de la Biblia fue inventar unos seres legendarios, sin ningún paralelismo con la realidad, para convertirlos en el modelo a seguir de los monarcas del siglo VII a. C., y otorgarles comportamientos tan reprobables como estos habían experimentado durante sus vidas. La imagen de un rey David bailando totalmente desnudo frente al Arca de la Alianza o sus muchos pecados provocados por la lujuria no se correspondían con esta idea.

Más lógico era suponer, tal y como reconocen Finkelstein y Silberman, que el uso propagandístico de la monarquía unificada que representaban David y Salomón tuvo que ser consecuencia del recuerdo histórico de ambos reyes y que, por lo tanto, tuvo que existir un Estado unitario primitivo. También tuvieron que admitir que el registro arqueológico y antropológico otorgaba fiabilidad a los datos que las fuentes nos ofrecían, especialmente de David, y que existe una gran coincidencia entre la geografía bíblica de las tierras altas de Judá y la que nos muestra la arqueología para el siglo X a. C. A modo de ejemplo, señalan que la importante ciudad de Laquis, junto con otras como Bet Semes, Berseba y Arad, que tuvieron un gran desarrollo en el siglo VII a. C., ni siquiera son mencionadas en la Biblia durante la época de la monarquía unificada. La razón es fácil de explicar: su aparición no puede ser anterior al siglo IX a. C., lo que nos indica claramente que el relato literario sobre David o Salomón tuvo que elaborarse en el siglo X antes de Cristo.

Al contrario de lo que ocurre con estos núcleos, la ciudad filistea de Gat, que fue destruida en el siglo IX a. C., no volvió a aparecer citada en el Antiguo Testamento a partir de esta fecha. A Saúl también le otorgan credibilidad histórica en relación a la utilización de una serie de topónimos que se distinguen claramente de los habituales para el siglo VII antes de nuestra era. Pero para Salomón, aun sin negar su existencia, consideran que algunos de los relatos de su reinado se deberían relacionar con los del rey Manasés de Judá, entre el 698 y el 642 a. C., al coincidir la división administrativa que hicieron ambos monarcas y la organización de los distritos del norte. A pesar de que los paralelismos entre ambos monarcas puedan ser ciertos para algunos aspectos de sus reinados, nada nos impide pensar que la parte principal de acontecimientos que nos transmite el redactor veterotestamentario sobre el reinado de Salomón es cierta. Además, es lógico suponer que si los monarcas del siglo X a. C. fueron un modelo para los del VII, muchas de sus actuaciones deberían verse influidas por las de sus antecesores. ¿Acaso no existieron otros monarcas, muchos años después, que fascinados por las biografías de David y su sucesor los convirtieron en referente principal de su política religiosa y cultural? Los que conocen la historia de España saben que así fue, especialmente para los reinados de Carlos I y Felipe II.

El sueño de Salomón (Luca Giordano). A pesar de que en ciertos pasajes el Antiguo Testamento trata la figura de Salomón con claros matices legendarios, ciertos aspectos de su reinado, al igual que sus debilidades, nos permiten hacernos una idea sobre el carácter histórico de un personaje clave del pasado israelita.

En su artículo «Tarsis y la monarquía unificada de Israel» González, Serrano y Llompart tampoco comparten la creencia de Finkelstein y Silberman cuando afirman que el fundador de la dinastía davídica nunca pudo emprender las grandes conquistas que afirman las fuentes escritas. Según ellos, estas tuvieron que llevarse a cabo un siglo más tarde, en época omrita, en la que el reino del norte sí que tenía una fuerza suficiente para poner en el campo de batalla unos ejércitos lo suficientemente potentes como para asumir dicha expansión. Una población compuesta por pastores seminómadas, que vivían en unas pequeñas comunidades que no excedían los pocos cientos de habitantes, no podrían haber movilizado recursos humanos ni materiales para emprender la conquista.

Bien es cierto que la arqueología no ha podido demostrar en su totalidad la extensión del reino de David, pero la Historia nos ha demostrado en más de una ocasión que pueblos en teoría menos evolucionados y con escasos efectivos humanos y materiales han podido derrotar a imperios mucho más avanzados, poblados y con ejércitos más numerosos que ellos. Ejemplos no nos faltan. En los siglos VI y VII, la joven comunidad islámica, una vez desaparecido su profeta Mahoma, fue capaz de derrotar a naciones tan poderosas como la bizantina, la persa o la visigoda, merced al vigor de un puñado de hombres movidos por su fe religiosa y por el incontenible estímulo del hambre.

Pero el principal argumento que esgrimen los minimalistas en contra de la realidad histórica de los reyes del siglo X a. C. es la ausencia de restos arqueológicos que afirmen la veracidad de las fuentes escritas. La lectura de la Biblia nos ofrece una primera impresión sobre la naturaleza de la ciudad de Jerusalén como centro de poder en el área del Próximo Oriente y como una urbe monumental en la que fueron empleados miles de trabajadores para la construcción del Templo, con una corte esplendorosa y un harén en el que se contaban cientos de esposas y concubinas para el rey Salomón. También nos ofrece información relativa a la existencia de un ejército potente, que incluía miles de caballos y carros de guerra.

Según una gran parte de los investigadores actuales, esta información no era más que una exageración propia de las fuentes tardías deuteronómicas para ensalzar los orígenes del reino de Judea. Una ciudad de tal calibre debería haber proporcionado suficientes restos arqueológicos que probasen su autenticidad, pero ¿era realmente la ciudad de Jerusalén una gran ciudad antes del siglo IX a. C.? La respuesta es más que evidente si sabemos leer con atención las noticias que nos ofrece el Antiguo Testamento. David, con la intención de crear una nueva capital para su nuevo reino en una región que escapase del control de las tribus israelitas, y en una zona neutral a mitad de camino entre el norte y el sur, tomó una pequeña fortaleza jebusea y edificó a su alrededor una serie de edificios con la ayuda de un rey fenicio, Hiram, que le proporcionó maderas y trabajadores para levantar su palacio y más tarde un pequeño altar a Jehová que se convirtió en el predecesor del Templo de Salomón. Del resto de la ciudad no es nada lo que sabemos y de lo único que podemos estar seguros es de lo reducido de sus dimensiones. Es por eso por lo que podemos afirmar que la Biblia y el registro arqueológico coinciden en señalar las reducidas dimensiones de la ciudad de Jerusalén.

Es por ese motivo por el que debemos plantearnos una nueva pregunta: ¿cabría la posibilidad de que Jerusalén fuese un pequeño asentamiento, con escasas viviendas, pero en donde se encontrasen los principales edificios de poder de la monarquía israelita? Este modelo de poblamiento ha sido constatado en distintas culturas del área proximooriental. En Egipto no era extraño encontrar pequeñas ciudades con importantes edificios religiosos y administrativos, pero con poca presión demográfica. Algo parecido podemos encontrar en las ciudades del reino del Norte para el siglo IX a. C., con pocos barrios habitados y edificios para las élites gobernantes. Más sorprendente fue encontrar este modelo en el Nuevo Mundo, y más concretamente en la región maya, en donde investigadores como Miguel Rivera Dorado encontraron claros paralelismos con las ciudades egipcias, no sólo en su planta y estructura, sino también en su función.

Además, descubrí que la falta de pruebas no era tan contundente como en un principio plantearon los críticos del relato bíblico. En Jerusalén se encontró una gran construcción cuya función no es claramente identificable. Algunos identificaron esta «Estructura Escalonada de Piedra», como se la denominó, como una base de apoyo a un fuerte o palacio, y le otorgaron un margen temporal que iba desde el siglo XIV a. C. hasta los inicios de la Edad del Hierro, y aceptaron que algunas de sus terrazas pudieron estar en uso en el siglo X a. C. De la misma época se demostró que era un sistema de conducción de aguas que, según los más atrevidos, se identificó con el que utilizó David para conquistar la ciudad. Todas estas evidencias, claramente contrastadas desde el punto de vista estratigráfico y gracias al fundamental análisis de los restos cerámicos encontrados junto a sus muros, llevaron a los arqueólogos israelitas no sólo a reconocer la existencia de un gran templo en el siglo IX a. C., sino también a plantearse la posibilidad de que pudiera existir un templo y un palacio más modestos, cien años antes.

Los restos de otro edificio monumental aparecieron al sur de la explanada de las Mezquitas. Es la «Gran Estructura de Piedra», fechada en el siglo X a. C. por su investigadora y relacionada con el palacio de David por la situación que tenían en la colina. No quedaron al margen de esta nueva polémica los arqueólogos Finkelstein y Silberman, que datan sus muros entre el Hierro I y el muy posterior período herodiano, aunque en dicha interpretación siguieron fechando el inicio de la estructura en el Hierro I.

Todo lo expuesto me llevó a la conclusión de que la inexistencia de restos materiales para el siglo X a. C. es irreal. Muchos autores, empeñados en respaldar sus hipótesis, pero también su posicionamiento religioso y político, forzaron sus conclusiones para vaciar de cualquier tipo de contenido histórico los escritos bíblicos. En muchas ocasiones, la mejor manera de alcanzar su propósito era negar la existencia de cualquier tipo de vestigio arqueológico en la Jerusalén del siglo X a. C, aunque sospechosamente no dudaron de los restos datados tanto en los siglos anteriores como en los posteriores. Por otra parte, hasta los más recalcitrantes investigadores minimalistas reconocían que toda investigación arqueológica para el Jerusalén de la época era un ejercicio totalmente especulativo. Y eso por dos motivos más que evidentes, y a los que ya hemos hecho referencia: por las continuas destrucciones y remodelaciones que sufrió la ciudad (baste recordar la modificación urbana que provocó el levantamiento del templo de Herodes, o la creación de la ciudad Aelia Capitolina en tiempos de Adriano), pero también por la imposibilidad de efectuar un trabajo de investigación serio y exhaustivo de la ciudad, mientras se mantenga el conflicto político y religioso que enfrenta a judíos y palestinos en Israel.

No podía estar seguro de que el Estado israelita tuviese unas dimensiones tan espectaculares como dice la Biblia para el siglo X a. C., más bien el registro arqueológico y los estudiosos toponímicos y filológicos me parecían demostrar un tamaño mucho más reducido, pero de lo que no me cabía ningún tipo de duda era de que Jerusalén pudiese ser para dicha época un centro urbano con auténticos edificios de poder, y que en uno de ellos, tal vez el más importante, encontró refugio su más preciado objeto de poder: el Arca de la Alianza.

Después de este arduo trabajo de investigación en el que consumí parte de mi tiempo tratando de establecer una base para llevar a cabo, con el mayor rigor posible, un estudio sobre el significado del Arca y el lugar en donde quedó escondida, me sentí con fuerzas suficientes para seguir el camino que otros muchos habían iniciado antes que yo. Como ya había comprobado, la existencia del Arca de la Alianza no podía ser puesta en tela de juicio, entre otros motivos por la aparición de numerosos objetos de culto similares a ella para la misma época en la que se produjo el asentamiento de los israelitas en Canaán. Y no sólo eso, los principales hechos históricos y los personajes relacionados con ella, a pesar de las tendencias historiográficas de corte radical que se planteaban su existencia, resultaban tan reales que muchos de estos mismos investigadores tuvieron que replantearse sus hipótesis iniciales ante las múltiples pistas que nos informaban sobre su carácter histórico. Todo parecía indicar que, efectivamente, el Arca fue ubicada en el interior del Templo de Jerusalén durante el reinado de Salomón. Desgraciadamente, eso era lo único de lo que podía estar seguro, a partir de ese momento todo se complicaba, tanto que el estudio de este objeto de poder desde el mismo momento de la muerte de Salomón se convertía en un auténtico rompecabezas que obligó a los buscadores del Arca a rastrear cualquier tipo de indicio para tratar de recomponer su recorrido histórico y así desvelar sus misterios.

Estela de Tel Dan B. En pleno debate historiográfico entre minimalistas y los defensores del Antiguo Testamento, apareció durante la campaña arqueológica de 1993-1994, llevada a cabo en el yacimiento de Tel Dan, en el norte de Israel, una estela que contenía una inscripción triunfal escrita en arameo, realizada en tiempos del rey de Damasco Hazael. En el siglo IX a. C., Hazael alardeaba de sus victorias militares sobre sus enemigos y sobre un rey de la casa de David, siendo esta la prueba definitiva que confirmaba la existencia de la casa davídica y su influencia en tiempos posteriores.

Capítulo 4
El Arca de Dios
abandona a su pueblo

LA AGONÍA DEL PUEBLO ELEGIDO

Antes de continuar con mi investigación, decidí centrar mi atención en el estudio de los años posteriores a la caída de la monarquía unificada de Israel para tratar de averiguar si fue realmente posible que el Arca de la Alianza sobreviviese a todos los saqueos, conquistas y destrucciones que padeció la ciudad de Jerusalén tras la muerte del rey Salomón. Muchos investigadores, ante la falta de pruebas que pudiesen indicarles el rastro de la reliquia, optaron por el camino más fácil. Si no se había encontrado el Arca, era porque en alguna de estas incursiones había sido capturada y posiblemente fundida para hacerse con todo el oro que la recubría. En un estudio anterior que realicé sobre la naturaleza y el recorrido histórico de otro objeto de poder, la mesa de Salomón, entendí, después de un minucioso estudio de las Sagradas Escrituras y del registro arqueológico, que en ninguna de estas ocasiones se logró capturar esta extraña mesa en donde, según la tradición, el rey Salomón había grabado el auténtico nombre de Dios. ¿Pasó lo mismo con el Arca de la Alianza?

El gran problema con el que tuve que enfrentarme fue con la total ausencia de referencias tanto en la Biblia como en el resto de textos sagrados del judaísmo. En ningún momento fui capaz de localizar ni la más mínima mención que me permitiese contar con una pista segura para rastrear el posible paradero del Arca. Ni siquiera una mera alusión con la que intuir el camino recorrido por la reliquia hasta llegar al lugar en donde, al parecer, debería permanecer oculta a la espera del momento oportuno para darse a conocer.

Para mí, era necesario saber si al final de esta ajetreada historia que sufrió la ciudad de Jerusalén tras la muerte de Salomón el más importante objeto de poder del pueblo judío seguía o no en manos de los israelitas. De una cosa podía estar seguro: en ningún momento la Biblia reconocía su pérdida, tan sólo deja de hablar de ella, como tratando de ocultar un episodio histórico que convenía mantener en el anonimato. Como veremos más tarde, los redactores del relato veterotestamentario no tuvieron ningún tipo de problema a la hora de reconocer la pérdida de otros utensilios fundamentales para su religión, algo que nos lleva a negar la creencia de que estos mismos autores obviasen esta información, la desaparición del Arca, para encubrir un hipotético expolio de un objeto de culto tan importante como el que estamos estudiando.

Para mi sorpresa, las fuentes históricas y arqueológicas, también la Biblia, apuntaban hacia esa misma dirección. Nada parecía indicarme que el Arca de la Alianza pudiese haber caído en manos de algunos de los ejércitos que durante tanto tiempo se dedicaron a saquear, conquistar y destruir la ciudad de Jerusalén, bien porque ya no se encontraba allí o porque la habían escondido en algún lugar secreto en el interior del mismo Templo.

El primero de estos pueblos fue el egipcio, guiado por un faraón de origen libio llamado Shesonq, uno de los más importantes del Tercer Período Intermedio. Según John Taylor, arqueólogo del British Museum de Londres, este rey había pertenecido a una influyente familia asentada en Bubastis, en la zona del Delta, que había logrado medrar gracias a unos convenientes matrimonios que los emparentaron con la familia real. Su reinado se caracterizó por el intento de sobreponerse a las tendencias centrífugas propias de la XXI Dinastía, y por su intento de restablecer la autoridad política del rey. Su gobierno también estuvo marcado por la adopción de una política exterior expansiva, tendente a recuperar la influencia que Egipto había tenido en al área levantina, y por un ambicioso programa constructivo.

En el año 926 a. C., casi al final de su reinado, Shesonq encabezó una expedición militar para reafirmar el prestigio egipcio en la zona de Palestina. Un relieve triunfal conservado en Karnak, el llamado «Portal Bubastita», nos ofrece una información clave para entender la naturaleza de esta campaña, también recogida en el Antiguo Testamento, y que según algunos investigadores supuso la primera posibilidad de que el Arca de la Alianza cayese en manos de un ejército extranjero. Según el libro de los Reyes (I 1, 25): «El año quinto del reinado de Roboam, Sesac, rey de Egipto, subió contra Jerusalén. Saqueó los tesoros de la casa de Yahvé y los tesoros de la casa del rey; todo lo saqueó, con todos los escudos de oro que había hecho Salomón».

Portal Bubastita. Durante mucho tiempo se creyó que el faraón de origen libio Shesonq, de la XXI dinastía, podía haber capturado el Arca después de la conquista de Jerusalén. En la actualidad, los historiadores están casi seguros de que este rey nunca logró entrar en la capital del reino de Judá.

Según el libro de los Reyes, después de esta campaña militar, el faraón egipcio logró apoderarse de todos los tesoros del Templo y del Palacio Real. Debemos de suponer, por tanto, que fue en estos momentos cuando se produjo la captura del Arca y su traslado hacia un país extranjero, en este caso Egipto, para no volver nunca más a la tierra prometida. Curiosamente, este es el argumento esgrimido en la célebre película En busca del Arca Perdida, protagonizada por Harrison Ford en el papel del eminente aventurero Indiana Jones, cuando los servicios secretos americanos le proponen al «arqueólogo» viajar hasta la ciudad de Tanis, en donde se encontrarían los odiados nazis tratando de encontrar una reliquia, que se encontraba oculta desde que Shesonq devastase el reino de Judá. La realidad parece que fue bien distinta. En este sentido, una lectura atenta de la Biblia me permitió descubrir que en ningún momento se incluían como parte del botín ni el Arca ni el resto de objetos importantes del Templo. Es más, según las tradiciones todos ellos habrían sido enterrados en algún lugar cercano ante el temor de que cayese en manos del ejército invasor.

En este caso tenemos la suerte de contar con el famoso relieve de Karnak, al que hacíamos referencia, cuyo estudio nos demuestra que nunca se produjo la conquista de Jerusalén, algo con lo que estarían de acuerdo la mayor parte de los egiptólogos cuando afirman que, efectivamente, las únicas ciudades saqueadas fueron las de la zona norte. Si eso fue así, ¿por qué motivo el libro de los Reyes menciona este expolio de los tesoros del Templo? Según el investigador Graham Hancock, la explicación podría ser más lógica de lo que cabría esperar. Al parecer, los soldados egipcios habrían cercado la ciudad, pero para evitar su caída, los judíos decidieron ofrecer un generoso tributo a un faraón que por aquel entonces ya había conseguido su añorado triunfo. Sin duda, este pago se realizó con parte de las riquezas que se amontonaban en el interior del palacio y del templo, y que en su mayoría procedían de simples donaciones privadas ofrendadas por los fieles yahvistas en honor a su Dios. Sus principales objetos de culto, y especialmente el Arca, no pudieron formar parte de este tributo, por lo que por el momento permanecieron a salvo.

Algo parecido tuvo que ocurrir unos años más tarde, cuando el Estado unificado forjado por la casa de David se hallaba fragmentado en dos reinos enfrentados, Israel en el norte y Judá en el sur. En el 796 a. C., el monarca israelita, Joás, atacó a su vecino del sur, Amasías, haciendo que la desgracia se volviese a cernir sobre los habitantes de la ciudad de Jerusalén. El libro de los Reyes nos vuelve a proporcionar una información valiosa, cuando afirma lo siguiente:

Pero Amasías no le escuchó, y Joás, rey de Israel, subió y se vieron las caras él y Amasías, rey de Judá, en Betsames, que está en Judá. Judá fue abatido por Israel, y cada uno huyó a su tienda. Joás, rey de Israel, cogió prisionero en Betsames a Amasías, rey de Judá, hijo de Joás, hijo de Ocozías, y vino a Jerusalén, desde la puerta de Efraím a la puerta de Angulo. Se apoderó de todo el oro y la plata y los enseres que se encontraban en el templo de Yahvé y en el tesoro del Palacio Real, y tomando rehenes regresó a Samaria. (Libro de los Reyes II 14, 11-14)

Según la mayor parte de los historiadores del pasado israelita, los soldados del norte nunca pudieron acceder al interior del Templo, por lo que Joás se tuvo que contentar con la adquisición de un botín de menor importancia, procedente de las tesorerías del Templo y del palacio del rey. Desgraciadamente, la agonía de esta ciudad no había llegado a su fin. Una y otra vez los reinos del norte y del sur volvieron a enfrentarse entre sí, para tratar de conseguir una posición hegemónica en lo que antes fue el gran reino unificado de Israel. Para colmo de males, tuvieron que enfrentarse con unos vecinos más poderosos que ellos, que nunca habían escondido sus intenciones de hacerse con el control de una zona de gran relevancia geoestratégica. El más importante de todos ellos fue Babilonia, que finalmente logró ocupar y destruir la ciudad de Jerusalén, después de dos contundentes campañas militares, la primera en el 598 y la segunda en el 587 antes de Cristo.

En esta ocasión no tenemos ningún tipo de duda sobre la evidencia de que los babilonios, en su primera expedición del 598 a. C., lograron entrar en el Templo de Salomón, ya que en el libro de los Reyes II se asegura que el rey Nabucodonosor «sacó de allí todos los tesoros del Templo de Yahvé, y los del palacio real, e hizo pedazos todos los objetos de oro que Salomón, rey de Israel, había fabricado para el santuario de Yahvé».

La contundencia de esta referencia bíblica parecía irrefutable, tanto que en un principio pensé que esta investigación sobre la naturaleza y el recorrido histórico del Arca había llegado a su fin. Efectivamente, si hacía caso de lo expuesto en el libro de los Reyes no tenía más remedio que reconocer la evidencia. El Arca de la Alianza había terminado en manos de los babilonios y trasladada a su capital para convertirla en oro fundido. Pero en esta ocasión, como podrá comprobar el lector en líneas venideras, nuevas pruebas me hicieron renegar de dichos planteamientos. Veamos por qué.

En primer lugar, en ningún momento la Biblia hace mención a la desaparición de ninguno de los objetos de culto importantes del Templo, entre ellos el Arca. Las fuentes parecen referirse de nuevo a utensilios más prescindibles como los que estaban en las tesorerías de los principales edificios de poder de la capital de Judá. En este sentido, parece que las reliquias originales nunca se perdieron, y por lo tanto lograron sobrevivir milagrosamente al saqueo a la que se vio sometida la ciudad de Jerusalén en los albores del siglo VI a. C. Además, logré descubrir que la Biblia, cuando se refiere al hecho de que los babilonios hicieron pedazos los objetos de oro de Salomón, utiliza el término hekal, cuyo verdadero significado es santuario exterior, el que estaba antes del sanctasanctórum, conocido como debir, en donde como sabemos estaba ubicada el Arca de la Alianza y sus utensilios auxiliares.

Pues bien, nada nos impide pensar que Nabucodonosor se hubiese conformado con destrozar los objetos litúrgicos situados en el hekal del templo, dejando intactos los situados en el santuario interior. ¿Acaso el rey babilonio tuvo miedo de profanar un objeto tan poderoso como el Arca de la Alianza? Es posible, pero en nuestra opinión no lo hizo, simplemente, porque ya no se encontraba allí. En este sentido, la narración bíblica parece corroborar dicha hipótesis, al ofrecer una relación detallada de los utensilios situados en la parte exterior. En el libro de los Reyes (I 7, 49-50) podemos leer: «los candelabros de oro puro para delante del debir, cinco a la derecha y cinco a la izquierda; flores, lámparas y despabiladeras de oro; las fuentes, los cuchillos, los aspersorios, los incensarios y los braseros de oro macizo, los goznes de oro de las puertas del santuario interior y del hekal».

El principal argumento que encontré estaba relacionado con la inexistencia de cualquier referencia sobre los posibles objetos profanados por los conquistadores. En ningún momento se nombraban las reliquias sagradas situadas en el sanctasanctórum, algo que me invitaba a pensar que realmente los babilonios no encontraron en esta primera incursión ningún objeto de culto importante de los que había en el Templo. Ante dicha evidencia, no faltó quien aseguró que la razón de dicha omisión fue la vergüenza sentida por los redactores veterotestamentarios por reconocer la pérdida de unas reliquias tan directamente relacionadas con la divinidad. Personalmente, esta aseveración la consideré fuera de lugar ya que, poco después, en el libro de los Reyes II, estos mismos redactores no tuvieron ningún tipo de problema al afirmar que, tras la destrucción del 586 a. C., los babilonios se hicieron con las famosas columnas de bronce del Templo de Salomón, o con el misterioso mar de Bronce, que con tanto esmero había fabricado el rey israelita. Lo más lógico es que los judíos hubiesen puesto todos estos tesoros sagrados a buen recaudo, para evitar su caída en manos de los enemigos de Yahvé y a la espera de un momento propicio para que volviesen a jugar un papel protagonista en la historia del pueblo elegido. Algo que me invitó a pensar en esta posibilidad fue el hecho de que los únicos objetos sagrados capturados por los babilonios fueron aquellos cuyas gigantescas dimensiones hicieron imposible la oportunidad de esconderlos antes de la conquista. En cambio, los elaborados en tiempos del Éxodo, aquellos que como sabemos fueron ideados para poder ser transportados durante los años en los que los israelitas tuvieron que marchar sin rumbo fijo en busca de su nuevo hogar, entre ellos el Arca, sí que tuvieron la posibilidad de ser ocultados en un lugar cercano a la ciudad de Jerusalén.

Pero lo peor aún estaba por llegar. En el 587 a. C. los babilonios decidieron terminar de una vez por todas con el problema que el reino de Judá suponía para su política exterior. Pocos años antes, el rey judío Sedecías había cometido el imperdonable error de aliarse con los egipcios en la guerra que los enfrentó con el Imperio neobabilónico. Como consecuencia de esta alianza, Nabucodonosor lanzó una expedición de castigo contra la ciudad de Jerusalén y su levantisco pueblo, que terminó en un baño de sangre y con la desaparición de un reino que desde tiempo atrás tenía los días contados. Muchos individuos de las clases altas fueron deportados, iniciándose lo que después se conoció como el Exilio, y Judá pasó a ser una provincia de Babilonia.

En esta ocasión no tuve duda alguna. Los babilonios lograron, por fin, penetrar en el interior del sanctasanctórum antes de destruirlo y de apoderarse de todo lo valioso que hallaron entre sus muros. El Antiguo Testamento nos vuelve a ofrecer una información que parece ser un fiel reflejo de los acontecimientos más destacados ocurridos en la ciudad santa durante ese día de infausto recuerdo.

Nebuzardán, jefe de la escolta y ministro del rey de Babilonia […] incendió el templo de Yahvé y el palacio real, y prendió fuego a todas las casas de Jerusalén […] Los caldeos hicieron pedazos las columnas de bronce que había en el templo de Yahvé, las basas y el mar de bronce que estaban en el templo de Yahvé, y llevaron el bronce a Babilonia. Tomaron las ollas, las palas, los cuchillos, las cazuelas y todos los utensilios de bronce que se usaban para el culto. El jefe de la escolta tomó también los incensarios, los aspersorios, todo lo que estaba hecho de oro y lo que era de plata. Las dos columnas y las basas […] que eran de bronce, tenían un peso incalculable. (Libro de los Reyes II 25, 8-10, 13-16)

La deportación de los prisioneros. Jacques Joseph Tissot. En el 586 a. C., los babilonios conquistaron la ciudad de Jerusalén. Muchos creen que el Arca fue capturada en ese momento por los hombres de Nabucodonosor, pero todas las pistas nos invitan a pensar que los sacerdotes lograron esconderla para evitar su desaparición.

Nuevamente, la ciudad de Jerusalén volvió a ser saqueada, su templo destruido y los tesoros expoliados, aunque, como en las anteriores ocasiones, las evidencias literarias y documentales parecían excluir a sus principales objetos de culto, como la mesa de los Panes de la Presencia, el candelabro de los Siete Brazos o el Arca de la Alianza. Ninguno de ellos parecía estar dentro del Templo; es como si de la noche a la mañana se hubiesen escabullido sin dejar rastro de su presencia. ¿Cómo es posible que pudiesen evitar ser vistos por alguno de los miles de soldados que arrasaron la ciudad en el 586 antes de Cristo?

Afortunadamente, yo ya había descubierto lo que la tradición judía opinaba al respecto cuando aseguraba que todos estos tesoros sagrados se encontraban en profundos y tortuosos escondrijos, tal vez horadados en el interior del monte Moriá, sobre el que pocos años más tarde se volvió a levantar un nuevo templo que se finalizó en el año 517 a. C., o bien en algún enclave próximo a Jerusalén, como el monte Nebo.

Unos años más tarde, mostrando una sorprendente generosidad, el rey de los persas, Ciro, no dudó en permitir que todos los objetos de culto y los ídolos que habían sido saqueados, y que hasta ese momento habían permanecido en el interior del Templo de Marduk, en la capital babilonia, volviesen al país de los judíos en el año 538 antes de Cristo.

El rey Ciro mandó tomar los utensilios del Templo de Yahvé que Nabucodonosor se había llevado de Jerusalén para colocarlos en el templo de su Dios […] He aquí el inventario: treinta copas de ofrenda en oro, mil copas de ofrenda en plata, veintinueve cuchillos sagrados, treinta copas de oro, cuatrocientas diez copas de plata y mil utensilios de otras clases. En total los objetos de oro y plata eran cinco mil cuatrocientos. Todo se lo llevó Sesbasar, cuando los deportados pudieron regresar de Babilonia a Jerusalén. (Esdras 1, 7-11)

Y de nuevo, ninguna referencia al Arca de Dios. Pero a estas alturas ya no supuso ninguna sorpresa para mí, porque cada vez estaba más convencido de que, sencillamente, ya no se encontraba en el interior del Templo, porque en algún momento desconocido tuvo que ser evacuada para evitar su perdida, pero ¿cuándo?

¿DÓNDE ESTÁ EL ARCA?

A estas alturas de mi investigación, no albergaba en mí la más mínima duda sobre la importancia que el Arca de la Alianza tenía para el pueblo judío. Todo alrededor de ella constituía un gran misterio: su naturaleza, sus presuntos poderes sobrenaturales y el lugar en donde quedó oculta. Pero para entender su recorrido histórico, antes debía situar en el tiempo el momento exacto en el que se produjo su desaparición.

Lo primero que me llamó la atención fue el sospechoso silencio que se hizo alrededor de la desaparición de la reliquia después de la muerte de Salomón. Lo cierto es que antes de su reinado, la historia del pueblo elegido estuvo dominada por este gran objeto de poder, mandado construir por Yahvé durante el Éxodo de Israel por el desierto. Pero de repente, sin saber muy bien por qué, su presencia desaparece de las fuentes hasta que finalmente tuvo que ser reconocida su pérdida tras la construcción del segundo Templo.

La única explicación recogida en las fuentes escritas la encontré en un relato mítico del pueblo etíope conocido con el nombre de Kebra Negast, utilizado por distintos investigadores para situar la reliquia en este país africano. Según esta leyenda, Menelik, el hijo de Salomón y la reina de Saba, habría robado el Arca para llevarla hasta Etiopía. El problema es que el Kebra Negast es un relato lleno de contradicciones, siendo su naturaleza, según los grandes estudiosos del judaísmo, puramente legendaria, y por lo tanto no puede ser utilizado bajo ningún concepto como una fuente fidedigna de información para tratar de descubrir qué fue lo ocurrido con el Arca de Dios.

¿Qué fue entonces lo ocurrido con la reliquia? ¿Cuándo se decidió esconderla y bajo qué circunstancias? Si quería tener alguna posibilidad de conocer el lugar en donde quedó oculta, obligatoriamente tenía que comprender los motivos por los que los sacerdotes del Templo decidieron sacarla del sanctasanctórum. Pues bien, tras la muerte de Salomón y el fraccionamiento de la monarquía unificada de Israel, la ciudad de Jerusalén dejó de ser un lugar seguro en donde esconder la reliquia. Por ese motivo, lo más sensato fue esconderla. Yo era consciente de que esta idea era una simple conjetura, basada únicamente en el sentido común, pero los acontecimientos que siguieron y las investigaciones que pude llevar a cabo me terminaron convenciendo de la inevitabilidad de este planteamiento.

Ciertamente, numerosas tradiciones hacían referencia al ocultamiento de la misma tras la muerte del rey Salomón en algún lugar desconocido del reino de Judá, tal vez incluso debajo de la colina del Templo, aunque no son pocos los que prefieren ubicar dicho emplazamiento en el monte Nebo, a tan sólo cincuenta kilómetros de Jerusalén. El principal problema de esta hipótesis es que, en un principio, parece sustentarse únicamente en la existencia de unas tradiciones con las que difícilmente podríamos confirmar un hecho histórico. A pesar de todo, decidí seguir este nuevo rastro para saber si era posible encontrar algún tipo de pista que me reafirmase en esta idea.

Descubrí que todas las menciones al Arca realizadas en el Antiguo Testamento hacían referencia a su elaboración en tiempos del Éxodo, a la conquista de la tierra prometida y a los reinados de David y Salomón. A partir de este momento, y de forma totalmente inexplicable, la Biblia dejó de hacer mención a la pérdida de su objeto de culto más poderoso, tal vez para no provocar inquietud entre los habitantes de la ciudad de Jerusalén por la certidumbre de que su Dios ya no se encontraba con ellos para protegerlos como lo había hecho en tiempos antiguos.

Las únicas referencias posteriores al reinado de Salomón son mucho más tardías, pero no menos importantes, por eso decidí investigarlas. Estas podrían datarse en los momentos finales del siglo VII a. C., pero en opinión de los principales estudiosos del judaísmo fueron insertadas para tratar de acallar un rumor que por aquel entonces empezaba a propagarse entre los hebreos.

Las dos últimas podríamos datarlas durante el reinado de Josías, considerado como un fiel devoto del yahvismo, que siempre trató de aumentar el peso político de la casta sacerdotal y reforzar el culto en el Templo como el lugar en donde debía morar de forma permanente el Arca de la Alianza. En este sentido, la última mención de la reliquia en la Biblia la tenemos en el libro segundo de las Crónicas, cuando se describe la política religiosa del rey para restaurar los valores tradicionales del culto yahvista.

Josías celebró en Jerusalén la Pascua en honor del Señor. Se inmoló el cordero pascual el día catorce del primer mes. Estableció a los sacerdotes en sus oficios y los animó a servir en el templo del Señor. Luego dijo a los levitas encargados de instruir a todo Israel y consagrados al Señor: Colocad el arca santa en el templo que edificó Salomón, hijo de David y rey de Israel; ya no será un peso para vuestros hombros. (Crónicas II 35, 1-3)

Estos versículos nos permitirían saber, en un principio, que el Arca no se encontraba en el interior del Templo en el año 622 a. C., en el que se cumple el año dieciocho del reinado de Josías, cuando ordena a los levitas la recuperación de la reliquia sagrada para que ocupase el lugar que le correspondía en el sanctasanctórum del Templo, algo que no fue finalmente posible ya que el rey de Judá fue consciente de la fortaleza de los babilonios y el peligro de una invasión, y por eso sintió la necesidad de mantenerla protegida en el mismo lugar en donde se encontraba. Hemos de suponer que estaría cerca de la capital judía, vista su intención de enviar a sus hombres para introducirla de nuevo en el santuario. Esta es la postura que nuevamente defienden las tradiciones judías, algo que de ser cierto vaciaría de contenido algunas hipótesis más exóticas y pintorescas que apuntan hacia lugares mucho más lejanos, como Etiopía o Zimbabue, como enclaves en donde pudo quedar escondida el Arca, y sobre las que en poco tiempo tendremos ocasión de saber más.

Fresco de la Capilla Sixtina, 1511. Profeta Jeremías. Miguel Ángel. Los escritos de Jeremías pueden ser fundamentales para conocer el lugar hacia donde marchó el Arca antes de la conquista del 586 antes de Cristo.

En cuanto a la penúltima referencia al objeto de poder, la podemos situar en una fecha muy concreta, el 626 a. C., en el que Jeremías redacta su propio libro, en donde se reafirma en la evidencia de la desaparición del Arca antes de la destrucción del primer Templo en el 586 a. C.: «Y cuando os hayáis multiplicado y fructificado en el país, en aquellos días –dice el Señor– no se dirá ya: ¿Dónde está el arca del Señor? No se pensará más en ella, no se la recordará más, no se echará de menos ni se hará otra nueva» (Jeremías 3, 16).

Como dije anteriormente, a pesar de que en el estudio del Arca de la Alianza es poco lo que podemos afirmar sin temor a equivocarnos, de una cosa podía estar seguro. La lectura del Antiguo Testamento, y la interpretación de las antiguas tradiciones judías y de las pocas referencias arqueológicas relacionadas con la historia del pueblo judío hasta el exilio, me había convencido de que esta ya no se encontraba en el interior del Templo para estas fechas. Pero ¿qué es lo que decían el resto de investigadores al respecto? Para mi sorpresa, comprendí que no había sido el primero en llegar a esta conclusión. En este sentido, el profesor Richard Elliot Friedman afirmó en 1998, en Who wrote the Bible?, que no había noticia alguna sobre cómo el Arca fue sacada del templo, ni siquiera un simple comentario sobre el lugar en donde pudo quedar oculta, algo extraño, más aún si tenemos en cuenta que nos estamos refiriendo a la reliquia más importante desde el punto de vista bíblico. Según nuestro conocido investigador Graham Hancock, esto podría encubrir un intento premeditado de los sacerdotes y escribas «para asegurarse de que el paradero de la sagrada reliquia seguiría siendo, por siempre, un secreto».

Así parecían pensar la mayor parte de los eruditos obsesionados con el estudio del Arca. Es más, en aquella época los ejércitos se movían muy despacio, por lo que los dirigentes de las regiones atacadas tenían tiempo suficiente para tomar, al menos, ciertas precauciones. Así lo tuvieron que hacer los sacerdotes del Templo, cuando no vieron otra posibilidad más que salvar el objeto de culto más importante de Israel, antes de que los babilonios o cualquier otro pueblo conquistador anterior a ellos quebrasen las defensas de la ciudad y atrapasen todas sus riquezas. La captura del Arca habría supuesto un auténtico drama para los judíos, mucho mayor que la destrucción del Templo, por lo que si así hubiese sido, su lamento habría sido tan fuerte que con toda seguridad lo podríamos rastrear en las fuentes. Y nada de eso sucedió.

Afortunadamente logré encontrar nuevos escritos que hacían referencia al episodio de su ocultamiento, como el libro apócrifo de los Macabeos, que nuevamente parecía pivotar sobre este lejano recuerdo. En esta ocasión, se dice que el profeta bíblico Jeremías, cuyo papel me resultó clave para seguir con esta auténtica investigación detectivesca, sacó el Arca del Templo y marchó con ella hasta el río Jordán, en donde encontró una cueva en el monte Nebo para esconder la pieza y luego sellarla y así mantener a salvo su secreto. Más tarde, algunos de los más fervientes seguidores del profeta trataron de seguir la ruta trazada por su maestro para hallar la cueva y el tesoro oculto en su interior, pero lo único que consiguieron fue una dura reprimenda de Jeremías, que les aseguró que el Arca permanecería escondida hasta que Dios reuniese a su pueblo al final de los tiempos. Esta tradición entroncaría con la propuesta por los historiadores árabes.

Según ellos, la reliquia fue finalmente encontrada por un miembro de la tribu de Jurhum, que sin pensárselo dos veces decidió trasladarla hasta la ciudad santa del islam, La Meca, en donde, según muchos, quedó oculta bajo la Kaaba, el lugar más sagrado del mundo para los musulmanes. El problema era que las fuentes islámicas adolecían de importantes contradicciones, ya que existían otras teorías relacionadas con el descubrimiento del Arca. Una de ellas asegura que esta fue escondida en el mar de Galilea, y allí continuaría hasta que el Mahdi, una figura mesiánica del islam, la descubriese justo antes del final de los tiempos. Como comprobé, esta versión islámica que llevaba hasta el corazón de La Meca la ubicación definitiva del Arca no tenía ninguna validez científica, pero por lo menos me indicaba que estos mismos autores eran conscientes de esta idea sobre la que empecé a encontrar nuevos indicios.

Este libro de los Macabeos al que hacíamos referencia fue escrito entre el año 100 a. C. y el 70 d. C., mucho después de que se produjesen los hechos, pero a pesar de todo nos ofrecía una información precisa y digna de tenerse en cuenta para el estudio del Arca, entre otras cosas por la pulcritud de los escritores judíos a la hora de transmitir todos sus recuerdos lejanos grabados en la memorial oral. En este libro pude leer:

Se halla en los antiguos documentos que el profeta Jeremías, al mandar a los deportados tomar del fuego antes referido, les entregó un ejemplar de la Ley y les recomendó que no diesen al olvido los preceptos del Señor ni se pervirtiesen a la vista de los ídolos de oro y de plata y sus adornos. Muchas cosas como estas les dijo, exhortándolos a no separarse jamás del amor de la Ley. También en documentos está escrito que el profeta, por revelación divina, mandó que lo siguiesen con el tabernáculo y el arca, y salió hasta el monte donde había subido Moisés para ver desde allí la heredad de Dios. Llegado a él, Jeremías halló una gruta a modo de estancia, en la cual introdujo el tabernáculo, el arca y el altar de los perfumes, mirando enseguida la entrada. (Libro de los Macabeos II 2, 1-5)

Otra nueva tradición rabínica aseguraba que el Arca fue trasladada a Djerba, en Túnez, una teoría posiblemente relacionada con la creencia en una expedición de los sacerdotes del Templo antes de la conquista babilonia para esconder una de las puertas del sanctasanctórum y evitar su profanación. Nuevamente, se me hizo imposible comprobar desde un punto de vista racional la historicidad de todas estas narraciones, pero a pesar de ello no podía obviar la existencia de una tradición claramente establecida y que giraba en torno a esta misma idea. Y lo más importante de todo es que procedía de ámbitos culturales distintos, por lo que parecían basadas en un conocimiento anterior y común.

A pesar de todo, la ausencia de cualquier tipo de fuente historiográfica o arqueológica me hacía imposible situar en una fecha concreta la ocultación de la misma, por lo que tan sólo pude recurrir a este llamativo manto de silencio que se formó sobre la reliquia tras la muerte de Salomón para intuir que, lógicamente, este hecho tuvo que producirse necesariamente después de la desaparición del último rey de la monarquía unificada. Efectivamente, cualquier tipo de referencia en la Biblia al objeto de poder posterior a la desaparición de Salomón se hizo para afirmar que esta ya había desaparecido o con la intención de encubrir un hecho que finalmente fue dado a conocer cuando los judíos volvieron del exilio en Babilonia, durante el reinado del rey persa Ciro I.

Isla de Djerba, en Túnez. La isla de Djerba es otro de los lugares en donde se ha querido encontrar el Arca de la Alianza.

En el 537 a. C., año en el que se empezó a construir el segundo Templo, los israelitas ya consideraban un misterio el paradero del Arca de Dios, o eso fue al menos lo que trataron de hacer ver. Ante tal evidencia, ni siquiera los redactores bíblicos pudieron ocultar la terrible noticia de la desaparición de su poderoso talismán. Esta misma idea es defendida en los escritos talmúdicos, cuando afirman: «En cinco cosas difería el primer santuario del segundo: en el arca, la tapa del arca, los querubines, el fuego y el Urim y el Tummin». Todos estos utensilios están relacionados con el Arca, excepto esos extraños objetos, el Urim y el Tummin, que según las tradiciones servían para adivinar el futuro y que se guardaban en el pectoral del Sumo Sacerdote desde tiempos mosaicos. Y no sólo eso, de nuevo el Talmud vendría a confirmar una idea recurrente entre los estudiosos de esta poderosa reliquia judeocristiana, cuando asegura que «Josías escondió el Arca Santa y todos sus accesorios a fin de librarlos de ser profanados por el enemigo». Yo, en cambio, pensaba que esta había sido ocultada mucho tiempo antes. Pero a estas alturas de mi investigación aún no podía estar seguro del lugar en donde decidieron hacerlo.

EL ARCA BAJO LA SHETIYYAH

La cúpula de la Roca es uno de los edificios sagrados más importantes del mundo islámico. Tras sus muros se esconde una enorme piedra que los judíos conocen con el nombre de Shetiyyah, cuyo significado literal sería «el cimiento». Lo realmente curioso de esta piedra es que es considerada santa por las tres grandes religiones monoteístas, siendo el lugar en donde, según las tradiciones, se produjo la creación del mundo. Por este motivo, el rey Salomón decidió erigir el sanctasanctórum de su templo sobre este mismo lugar, y poner en su interior un objeto de poder con evidentes propiedades místicas.

Esta piedra era también el sitio en donde según el folclore había sido enterrado Adán, pero también el que Abraham eligió para sacrificar a su hijo Isaac, y era el lugar que separaba el mundo superior del caos inferior.

Según las antiguas leyendas, antes de que se produjese el saqueo y la posterior destrucción del templo de Salomón los judíos escondieron sus más preciadas reliquias en una cueva secreta situada bajo la Shetiyyah. Al parecer, este enigmático escondrijo fue construido en tiempos salomónicos para evitar que el Arca cayese en manos de algún ejército enemigo. Lo realmente curioso es que, a día de hoy, aún sigue existiendo junto a la roca sagrada una pequeña escalera que baja hacia una cavidad que los musulmanes conocen como Bir el-Arwh, el pozo de las Ánimas, donde dicen que aún pueden oírse las voces de los muertos, mezcladas con el dulce susurro de las aguas cristalinas de los ríos del Paraíso. Estas mismas leyendas parecen reflejarse en los primeros textos rabínicos, en donde se dice que el rey Josías escondió el Arca a finales del siglo VII d. C., siguiendo las instrucciones del profeta Huldah, en el mismo sitio en donde estaba anteriormente, es decir, en el interior del Templo. Algunos de estos sabios, en cambio, se atrevieron a sugerir que estaba enterrada bajo el suelo, pero no en la Shetiyyah, sino en la parte del Templo utilizada para almacenar la leña que se empleaba en los sacrificios rituales.

La Shetiyyah en el interior de la cúpula de la Roca. Este es el lugar en donde tradicionalmente se ha tratado de encontrar el Arca de la Alianza. Numerosos investigadores han intentado buscar debajo de una roca considerada sagrada por las tres grandes religiones monoteístas.

Esta antigua tradición tomó forma escrita muchos siglos más tarde, y más concretamente en el siglo XII, en una serie de rollos talmúdicos y midrásticos, pero también en un extraño apocalipsis conocido como «la Visión de Baruc». Este siglo fue el mismo en el que los caballeros de la orden del Temple eligieron la colina del Templo para asentar su cuartel general, de ahí que muchos investigadores propusiesen la posibilidad de que hubiesen accedido a este conocimiento para iniciar una búsqueda que los arqueólogos israelitas lograron confirmar desde los años ochenta del siglo pasado.

Ya citamos el libro del Talmud cuando asegura que el rey Josías había escondido el Arca Santa para que no cayese en manos del enemigo. Pero los escritos talmúdicos nos ofrecen mucha más información, y algunas claves para entender, o al menos hacernos una idea, sobre la ubicación de la reliquia a partir del siglo VI a. C. En una de sus citas nos asegura lo siguiente: «El Arca fue escondida en el mismo sitio donde estaba». Se puede decir más alto pero no más claro. Ante la falta de referencias, tanto en la Biblia como en otras fuentes históricas y arqueológicas de la época, el Talmud se convierte en uno de los pocos documentos fiables para estudiar la ubicación del Arca. Por este motivo, entre todas las hipótesis que han aparecido para tratar de averiguar qué fue del objeto de poder después de la caída del Templo, una de la más acertada, al menos desde el punto de vista historiográfico, es la que ubica su morada final bajo la roca sagrada en donde un día estuvo el sanctasanctórum del Templo de Jerusalén. La otra gran posibilidad apuntaba, como ya hemos visto, hacia otro lugar santo del judaísmo, el monte Nebo, en donde al parecer puede seguir escondida la tumba de Moisés.

La existencia de nuevas referencias que apuntaban en esta dirección me reafirmaron en mi idea sobre la imposibilidad de que el Arca fuese capturada ni por los babilonios ni por ningún otro ejército invasor. También me alejaron de otras hipótesis que llevaban su ubicación hasta lugares mucho más lejanos, como Etiopía o el África meridional. En la Misná, se sugiere que el Arca fue escondida bajo «el pavimento de la casa de madera, a fin de que no cayese en manos del enemigo». Esta casa de madera estaba en el interior del recinto del templo, aunque su ubicación nos es desconocida. No obstante, en líneas posteriores nos cuenta una lejana historia. Al parecer, tras la construcción del segundo Templo un sacerdote que trabajaba en el patio del mismo tropezó con un adoquín que poco tenía que ver con el resto. Inmediatamente fue a contárselo a un compañero, pero antes de poder hacerlo cayó rápidamente fulminado. Es extraño, pero al parecer el Arca de la Alianza aún se resistía para salir nuevamente a la luz. Y poderes no le faltaban para ello.

En este mismo sentido se expresa el Apocalipsis de Baruc, que a pesar de su antigüedad nos transmite una información que bien pudo, al igual que los documentos que vimos anteriormente, llegar a los caballeros del Temple, con los que se produce uno de los episodios más apasionantes en la búsqueda del Arca de la Alianza.

Capítulo 5
Los templarios en el
monte Moriá

LOS CAZADORES DE RELIQUIAS

La orden de los caballeros templarios es, sin duda, la organización religiosa que ha producido una mayor cantidad de especulaciones para explicar su génesis, y eso por la enorme influencia que tuvieron durante su existencia, pero también para tratar de ofrecer una explicación más o menos lógica sobre las circunstancias de su inesperado final. Tanto es así que prácticamente todos los hechos históricos acontecidos en tiempos medievales, y cuya comprensión sigue envuelta en un halo de misterio, han tratado de ser explicados recurriendo a los malogrados monjes guerreros.

A pesar de todo, la mayor parte de estas conjeturas ha sido considerada como pura ficción de unos investigadores con una imaginación desbordante, que en ningún momento ofrecieron una apoyatura documental y arqueológica, digna de tenerse en consideración. Y no sólo eso. Muchas de estas delirantes hipótesis nacieron como consecuencia de un flagrante proceso de falsificación documental a lo largo del siglo XIX, que trató de emparentar a los templarios con todo tipo de actividades esotéricas y ritos iniciáticos a veces, incluso, partiendo de premisas totalmente descontextualizadas y ajenas al sentido común.

Como suele ocurrir con el estudio de ciertos episodios de nuestro pasado, cuyas repercusiones religiosas, políticas y culturales superan el ámbito del propio historiador, fue generándose en torno a la orden del Temple un auténtico debate historiográfico que se polarizó en dos tendencias claramente enfrentadas. Los primeros trataron de relacionar a los caballeros templarios con todos y cada uno de los enigmas medievales, y con una serie de hipótesis difícilmente creíbles. Para los segundos, la comprensión de esta poderosa orden no debía de salirse de los dictados de la más rancia ortodoxia, a pesar de que muchos de los hechos protagonizados por los monjes guerreros siguen sin tener una explicación racional. Más bien todo lo contrario.

Pero a mí me interesaba saber si entre todas estas actividades ocultas había alguna posibilidad de que los templarios hubiesen tratado de encontrar el Arca de la Alianza después de su asentamiento en la ciudad de Jerusalén. Razones no me faltaban para ello, porque todas las evidencias, esta vez sin discusión, parecían apuntar hacia un mismo lugar. Yo ya sabía que la aparición de la orden de los Pobres Caballeros del Templo de Salomón había tenido lugar en relación con los hechos históricos que siguieron a la primera Cruzada, y no podía olvidar que entre las motivaciones por las que miles de caballeros y soldados cristianos se pusieron en marcha contra los ejércitos infieles de Tierra Santa estaban no sólo recuperar unas territorios por los que siglos atrás había predicado su mensaje el mismísimo Jesucristo, sino también hacerse con las principales reliquias pertenecientes a su religión judeocristiana.

En este caso, ni los más recalcitrantes historiadores de corte ortodoxo pueden poner en duda esta afirmación ya que, después de todo, estos fueron los siglos en donde se produjo la gran expansión del comercio de reliquias en todo el viejo continente, por lo que hemos de suponer que los caballeros del Temple, como hombres de su tiempo, al menos se tuvieron que sentir interesados por su hallazgo; más aún después de situar su cuartel general en la misma colina del Templo.

No sólo eso. Mis investigaciones me habían permitido descubrir que estos mismos caballeros pudieron tener acceso a unas tradiciones literarias que giraban en torno a la misma idea: la posibilidad de que el Arca de la Alianza estuviese escondida en una gruta desconocida del monte Moriá. A todo esto le tenemos que sumar el extraño comportamiento que mostraron sus primeros miembros, nada más asentarse en este preciso lugar. Por todos estos motivos, no encontré ninguna razón para desechar totalmente esta teoría. Todo lo contrario. Las circunstancias en las que se produjo la aparición de la orden y el momento en el que se produjo, también el lugar, me convencieron de que por lo menos tuvieron que intentarlo. Veamos por qué.

Balduino II cede el Templo de Salomón a Hugo de Payens y Godofredo de Saint-Homer. Siglo XIII. La aparición de la Orden del Temple se produce en el mismo momento en el que surge en Europa un desorbitado interés por la posesión de reliquias judeocristianas. Por todo ello, no nos debe extrañar que los primeros templarios se mostrasen atraídos por objetos tales como el Arca de la Alianza, más aún si tenemos en cuenta que se asentaron en el mismo lugar en donde antaño se ubicó el Templo de Salomón.

A partir del siglo XI se produce en Europa un fortalecimiento de los principales reinos cristianos, entre ellos Inglaterra, Francia, el Sacro Imperio romano-germánico y los reinos hispánicos de la península ibérica, que durante mucho tiempo apenas habían logrado sobrevivir ante el irrefrenable empuje de los conquistadores andalusíes. Todos ellos se vieron, por fin, con las fuerzas suficientes para iniciar una empresa fundamental para la consolidación de su incipiente civilización: la conquista de los Santos Lugares, en donde podían situarse los orígenes del cristianismo primitivo. Hasta este momento, los más devotos cristianos, obsesionados por expiar sus pecados, habían podido peregrinar hasta Tierra Santa con una relativa facilidad, pero la aparición de los turcos en el área palestina hizo cambiar drásticamente la situación. Desde ese momento las peregrinaciones de los cristianos hacia los Santos Lugares se vieron seriamente dificultadas, especialmente cuando empezaron a llegar hasta los oídos de los europeos espeluznantes noticias sobre las matanzas y calamidades que sufrieron los peregrinos en sus viajes hasta Jerusalén.

Fue bajo este contexto cuando se inició una nueva guerra de religión, cuyas consecuencias perduraron en el tiempo hasta generar una desconfianza mutua y una fractura difícilmente reparable entre ambas orillas del Mediterráneo. Aprovechando la credibilidad de un pueblo dispuesto a obedecer a todo tipo de visionarios, como el nefasto Pedro el Ermitaño, los Estados europeos y la Iglesia católica se coaligaron para arrastrar a una enorme muchedumbre de personas devotas a una cruel guerra para recuperar estas tierras de manos de los infieles.

Con esta idea en su cabeza, el papa Urbano II preparó un gran concilio en la ciudad de Clermont entre los días 18 y 27 de noviembre del año 1095. Allí pronunció un encendido discurso en el que llamó a todos los cristianos a tomar las armas en el nombre de Dios para luchar contra el poderoso infiel.

Tres años después de su partida, los cruzados alcanzaban su añorado objetivo. La ciudad santa de Jerusalén cayó después de un cruento asedio, seguido por una feroz represión sobre unos indefensos individuos sometidos a toda clase de suplicios. Nadie encontró piedad en un mundo en el que el asesinato en nombre de la religión no era considerado una atrocidad, sino un acto de fe por el que los hombres justos se ganaban el perdón por sus pecados.

Los cristianos se habían salido con la suya. Después de tres días de recuerdo infame, y con las manos aún manchadas de sangre, los cruzados ofrecieron la corona y el título de rey de Jerusalén a Balduino, hermano de Godofredo de Bouillon. Según las tradiciones cristianas medievales, los europeos no sólo habían logrado recuperar una amplia franja de tierra situada entre Siria y Egipto, sino que también se hicieron con algunas de las reliquias más preciadas y buscadas como la Vera Cruz, la Sábana Santa o la Lanza del Destino, y en este episodio tuvieron un especial protagonismo los templarios, unos caballeros que bajo el pretexto de vigilar el territorio hostil que separaba el puerto de Jaffa de Jerusalén van a protagonizar uno de los episodios más extraños y enigmáticos de ese largo período de tiempo conocido como la Edad Media.

Estatua de Urbano II en Châtillon-sur-Marne, su probable localidad natal. Tras unos siglos de crisis, en los que la civilización cristiana europea estuvo a punto de sucumbir ante el empuje de unos pueblos que durante mucho tiempo asolaron los campos del Viejo Continente, las naciones europeas se sintieron con las fuerzas suficientes para recuperar los Santos Lugares por donde había predicado Jesucristo. Al grito de Deus volt, los cruzados marcharon con una única obsesión: devolver la ciudad sagrada de Jerusalén a los cristianos.

Los orígenes de la orden están indudablemente relacionados con la conquista de Jerusalén. Desde el principio, el nuevo rey fue consciente de la necesidad de contar con hombres de armas para defender a los nuevos peregrinos que, después de tantos años, volvían a visitar Tierra Santa. Eso es al menos lo que nos han contado.

La ocasión no la dejó escapar un tal Hugo de Payns, al que Balduino II
le ofreció el privilegio de encabezar una nueva orden compuesta por un puñado más o menos reducido de individuos a los que, sorprendentemente, ofreció la mezquita de Al-Aqsa como su nueva base de operaciones. Una decisión absurda si tenemos en cuenta la poca importancia que esta orden tenía por aquellos años, al estar compuesta por sólo nueve guerreros, o tal vez algunos más, que además no pertenecían, ni de lejos, a la alta nobleza guerrera llegada desde Europa.

Al margen de las controversias surgidas entre los historiadores que se han centrado en el estudio de la orden, no podemos obviar el halo de misterio que envuelve la aparición del Temple en Jerusalén. Sería absurdo pensar que el único motivo por el que Balduino II les ofreció tal privilegio fue la necesidad de contar con sólo nueve hombres para defender un reino rodeado por tantos enemigos que esperaban ansiosos el momento de cobrarse justa venganza. Si realmente estos primeros caballeros templarios pretendieron en algún momento participar en la búsqueda de las grandes reliquias de su religión, no pudieron encontrar ningún emplazamiento mejor para iniciar sus investigaciones que la colina del Templo. Además, como recordará el lector, este fue el momento en el que se produce en las iglesias, monasterios, catedrales y palacios europeos una frenética comercialización de reliquias, cuya posesión ofrecía importantes ventajas económicas como consecuencia de la continua afluencia de peregrinos que visitaban los lugares en donde se alojaban, y que según ellos funcionaban como auténticos talismanes protectores, con efectos positivos sobre la salud e incluso porque otorgaban poder a los que entraban en contacto con ellas. Los caballeros templarios no fueron ajenos a esta realidad y por eso es lógico que participasen de ella. ¿Qué es lo que realmente buscaron en sus nuevas posesiones?

Me sorprendió descubrir que, en general, los historiadores han tratado de relacionar a estos monjes guerreros con la búsqueda de algunas de las reliquias más codiciadas de todos los tiempos, tanto que se les ha llegado a atribuir la posesión de las más valiosas: el Santo Grial, la Vera Cruz, la Sábana Santa, el bastón de mando del rey David, la mesa de Salomón y, por supuesto, el Arca de la Alianza, con las Tablas de la Ley incluidas.

Una de las más importantes para ellos fue la Vera Cruz, por ser el objeto en donde fue crucificado Jesucristo y por ser el símbolo de los cruzados y del resto de la cristiandad. Esta fue encontrada en el siglo IV por la emperatriz Elena, madre de Constantino, después de ordenar derribar los templos paganos de la ciudad de Jerusalén para descubrir cómo debajo de ellos seguía conservándose, en perfecto estado de conservación, una cruz que, mucho nos tememos, nunca pudo ser la misma en donde el nazareno sufrió tan terrible castigo.

Para conmemorar el hallazgo, Elena mandó construir en el 335 la famosa basílica de la Vera Cruz en el mismo lugar en donde había sido encontrada, y allí permaneció, largo tiempo, hasta la conquista sasánida del 610 d. C. Pero los bizantinos no podían tolerar tal humillación y por eso el emperador Heraclio llevó a cabo un último intento por recuperar la cruz, derrotando a sus odiados enemigos persas, para volver a tomar posesión de la reliquia en el 629, pero no por muchos años, porque poco después, en el 638, los árabes se hicieron definitivamente con el poder de la zona privando a los cristianos de su anhelado objeto de culto.

Un sempiterno silencio rodeó a la que por su naturaleza debía de ser la más influyente reliquia de la cristiandad, hasta que en el 1009 un sultán de corte radical llamado Al-Hakim decidió arrasar la basílica de la Vera Cruz hasta sus cimientos. Desde este momento se le perdió la pista; lo más probable es que fuera pasto de las llamas, aunque según la leyenda fueron los templarios los que finalmente recuperaron la reliquia después de la conquista de Jerusalén en el 1099 d. C., para pasar a convertirse en un poderoso talismán que pusieron al frente de sus huestes en sus numerosas guerras contra el islam. A pesar de todo, nada pudieron hacer para conservar por mucho tiempo la Vera Cruz. En el 1187, en la batalla de los Cuernos de Hattin, los templarios sufrieron una apabullante derrota frente a los musulmanes, y por si eso fuera poco, terminaron perdiendo su reliquia para nunca más saber de ella. Muchos dicen que en los momentos finales de la batalla uno de los hombres del Temple, que mantenía la cabeza fría en medio de aquella matanza, logró enterrarla en la arena para evitar la vergüenza de verla en manos de sus enemigos, y allí seguiría desafiando al paso del tiempo y esperando a todos aquellos soñadores que anhelaron su hallazgo.

Santa Elena y Heraclio al tomar la Santa Cruz en Jerusalén. Museo de Zaragoza. La búsqueda de reliquias fue una de las principales obsesiones de los cruzados, una vez que recuperaron unas tierras consideradas sagradas por los cristianos. Entre todas ellas, la Santa Cruz destacó por ser el objeto en donde Jesús sufrió martirio, pero también por ser el símbolo que distinguía a los cruzados.

Otra de las reliquias relacionada con la orden fue el Santo Sudario, considerado el lienzo que cubrió el cuerpo de Jesús en el sepulcro y cuya imagen quedó impresa, milagrosamente, en el mismo momento en el que se produjo la resurrección. Nuevamente fueron los templarios los que, según muchos, la encontraron en Tierra Santa, y desde allí la llevaron hasta Constantinopla, Acre y Chipre, antes de llegar a su ubicación definitiva en la actual catedral de Turín. Según estas teorías, sin ninguna base documental, los monjes guerreros tuvieron en su poder la cruz en donde murió su Señor y el lienzo que envolvió su cuerpo, pero aún faltaba una realmente importante.

Hay quien dice que los templarios hallaron el Santo Grial durante las excavaciones llevadas a cabo en el monte Moriá, de las que en breve hablaremos, pasando a formar parte importante de un tesoro cuya ubicación exacta sigue siendo desconocida. A partir de unos planteamientos con un alto grado especulativo, estos mismos investigadores relacionaron la obra de Wolfram von Eschenbach, un trovador templario que en el 1195 escribió Parzival, con la posible ubicación de la copa en algún castillo templario ubicado en las montañas del norte de España, llamado Montsalvat, en donde se podía encontrar una iglesia de tipo octogonal.

No nos debe de extrañar el hecho de que tras la disolución de la orden, en extrañas circunstancias, surgiese en Europa una auténtica obsesión por encontrar los supuestos tesoros que durante años habían ido escondiendo los templarios en sus encomiendas y que, en buena forma, explicarían el enorme poder del que llegaron a gozar durante los siglos centrales de la Edad Media. Este interés se convirtió en obsesión a partir del siglo XIX, en el que se recupera el afán por el estudio de una orden con la que desde entonces se relacionaron casi todos los misterios de esta lejana y oscura época.

En 1307 el papa Clemente V dictó la Bula Pastoralis Praeminientae para obligar a todos los monarcas cristianos a detener a los caballeros templarios, a instancias del rey francés, que ansiaba el oro de los monjes guerreros.

Grabado de la Torre del Temple en París. Según cuentan las tradiciones, el rey francés Felipe IV pudo observar con sus propios ojos el lugar exacto en donde se ubicaba el enorme y ansiado tesoro templario. Este fue el principal motivo por el que puso en marcha un indigno plan para deshacerse de una orden cuyas riquezas eran legendarias, y que a buen seguro podían solucionar los graves problemas financieros por los que atravesaba el reino de Francia.

La orden fue condenada y se produjo su disolución, pero esta no desapareció del día a la mañana. Habían sido demasiado poderosos como para dejarse atrapar sin ofrecer cierta resistencia. Se cree que uno de los más prestigiosos caballeros, un tal Jean de Chalons, llegó a confesar bajo terribles tormentos que unos cincuenta caballeros, dirigidos por Gerardo de Villiers, partieron de la Torre del Temple en París con destino al puerto de La Rochelle para poner a buen recaudo los documentos secretos y las riquezas de la orden. Otro templario llamado Hugo de Chalons, con el beneplácito del tesorero del Temple, Hugo de Peraud, pudo huir con la mayor parte del tesoro para esconderlo en un enclave cuya ubicación sigue siendo un misterio. Me sorprendió comprobar la existencia de diversas hipótesis, planteadas por los investigadores más crédulos en el estudio de la orden, que planteaban la posibilidad de que todos estos objetos de poder a los que hemos hecho referencia se encontrasen juntos, en algún enclave secreto, llevados hasta allí después del año 1307 por los últimos supervivientes del Temple.

Según esta tradición, el tesoro marchó hacia el puerto de La Rochelle, en la costa atlántica francesa, y lugar donde se encontraba la base naval de la orden. Una vez allí, fue cargado en dieciocho galeras, que no tardaron mucho tiempo en partir para no caer en manos de los codiciosos oficiales franceses. Una parte de la flota se dirigió a Portugal, de eso no cabe duda, llevando consigo parte de los documentos y unos libros en donde se mostraban sus grandes conocimientos náuticos, un saber que más tarde fue utilizado por los navegantes lusos en sus viajes de exploración de los siglos XIV y XV. El resto de la flota, aunque esto no está tan claro, se dirigió hacia la lejana Escocia, buscando la protección de un rey, Roberto I Bruce, que ni siquiera se planteó aplicar la injusta bula papal para la detención de los monjes guerreros.

El problema es que nunca se descubrió el itinerario seguido por los nueve barcos que fueron hasta tierras escocesas, ni siquiera el tipo de tesoro que en su interior transportaron, lo que explica la profusión de lugares en donde desde ese momento se trató de situar la riqueza de los templarios, entre las que destacó por encima de todas el Arca de la Alianza. No sólo se buscó en Portugal y Escocia, sino también en España, en donde sabemos que surgieron propuestas que apuntaban hacia el castillo de Ponferrada.

Pero la hipótesis que más despertó la imaginación de los investigadores apunta hacia un lugar mucho más lejano, y todo ello a partir de un antiguo relato que nos habla de unos apasionantes viajes protagonizados por la familia de los Saint Clair, emparentados con los templarios, al continente americano, cien años antes de la llegada de Cristóbal Colón. Esta narración estaría unida a la creencia de que los templarios habían mantenido en secreto la existencia de América, desde al menos el siglo XIII d. C. Según se dice, los monjes guerreros habrían escogido el continente americano para esconder su tesoro, ya que su ubicación sería inmejorable para ocultar todo lo que pudieron salvar después de la disolución del Temple en tiempos de Felipe IV de Francia. Entre todas estas riquezas estarían los documentos secretos y algunos objetos de poder capturados, años atrás, bajo la mezquita de Al-Aqsa. El problema de todo esto es que un planteamiento tan atrevido necesitaría de una apoyatura documental y arqueológica que lo hiciese creíble. En este caso, el estudio de las evidencias tanto materiales como historiográficas permitió, en parte, desmontar la idea sobre un pionero viaje transoceánico protagonizado por los templarios.

Menos sentido tenía para mí el intento de ubicar el tesoro sagrado de los templarios en algunos enclaves cuya sola mención nos evoca un mundo de misterio y romanticismo. Uno de ellos era la antigua Colegiata de San Mateo, fundada en 1446 por William Saint Clair, y convertida en uno de los edificios más investigados de toda Escocia tras la publicación del libro de Dan Brown, El Código da Vinci. La existencia de unos enigmáticos códigos secretos y un rico simbolismo como el presente en «la columna del Aprendiz» dio lugar a la aparición de numerosas hipótesis que planteaban la posibilidad de que en su interior se cobijasen algunos de los objetos de poder más importantes de toda la Historia, transportados hasta allí, cómo no, por los caballeros templarios tras la disolución de la orden a principios del siglo XIV.

Otros, más temerarios aún, apuntaban hacia la pequeña localidad francesa de Rennes-le-Château, un enclave en donde el mundo de lo desconocido palpita de forma intensa, y que ha sido calificado por sus muchos seguidores como uno de los lugares más bellos del planeta.

Yo ya sabía que a ninguno de estos sitios llegó, y menos aún de manos de los templarios, ninguna reliquia arqueológica con las que hasta ahora se los ha relacionado. Otra cosa bien distinta era saber si en algún momento de su historia los pobres caballeros de Cristo habían tratado de hallar el Arca de la Alianza tras su asentamiento en la ciudad de Jerusalén, por eso volví la vista atrás, para introducirme en la truculenta historia de esta enigmática orden cuya actividad, al menos, excedió con creces los límites de la racionalidad hasta ese fatídico año de 1307, en el que fueron condenados y relegados al olvido.

Puerto de La Rochelle, Francia. Según nos informan las fuentes, parte del tesoro templario pudo salir desde este puerto situado en la costa atlántica francesa, con rumbo desconocido. Hay quien dice que, tal vez, la mayor parte de las riquezas de la orden fueron trasladadas hacia un nuevo continente, cuyo descubrimiento oficial se produjo casi doscientos años más tarde.

La tentación de relacionar la posesión de todas estas reliquias con los hombres del Temple me resultó tremendamente atractiva, pero nada parecía indicarme que en ninguna de estas ocasiones lograron encontrar nada, a pesar de que evidentemente tuvieron que intentarlo. Con el Arca de la Alianza no pudo ser distinto. A sus oídos llegaron antiguas leyendas que contaban unas historias sorprendentes. Al parecer, el rey Salomón había construido una serie de túneles subterráneos para esconder la pieza y evitar su pérdida. Es por este motivo por el que, tal vez, decidieron situar su centro de operaciones en aquel mismo lugar, para iniciar una búsqueda que los tuvo ocupados durante los siguientes años.

EN LAS ENTRAÑAS DE LA COLINA SAGRADA

Comprender la auténtica naturaleza de la orden del Temple, para de este modo intentar averiguar la parte de verdad que se escondía detrás de todas esas elucubraciones históricas y religiosas, relacionadas en parte con la existencia de un gran tesoro y la posesión de los más sagrados objetos de poder, no era, indudablemente, una tarea fácil. En una conversación con el investigador soriano Ángel Almazán de Gracia, este me había advertido sobre el origen de una buena parte de las leyendas relacionadas con la orden. Según él partían de invenciones francmasónicas neotemplarias de los siglos XVIII y XIX. Esta misma idea predominó entre la mayor parte de los historiadores, cuyo trabajó se ciñó al exhaustivo estudio de los documentos y legajos medievales para poder obtener una visión realista sobre su historia, ajena a cualquier tipo de sueño romántico como el que predominaba entre los que, de una u otra manera, se dejaban seducir por el mito templario. A pesar de todo, yo seguía considerando improbable la visión eminentemente ortodoxa de estos venerables historiadores, convencido como estaba de que estos monjes guerreros fueron algo más que unos individuos consagrados a proteger a los peregrinos que, después de la primera Cruzada, decidieron volver a Jerusalén. La clave de esta certidumbre llegó después de investigar cuáles fueron las primeras actividades a las que se dedicaron los hombres de Hugo de Payns tras su asentamiento en la colina del Templo.

El origen de la orden del Temple estaba relacionado con la necesidad del nuevo rey de Jerusalén de contar con un contingente armado para proteger a los peregrinos que después de tantos años volvían a visitar los Santos Lugares. En esta situación, un caballero francés llamado Hugo de Payns, acompañado por su compañero Godofredo de Saint-Adhemar, concibió la idea de fundar la orden de los Pobres Soldados de Cristo para guardar los caminos que llegaban hasta la ciudad santa. Es en estos mismos momentos, desde sus más remotos orígenes, cuando se produce la primera acción inexplicable de las muchas que rodearán a los templarios a lo largo de su dilatada historia. Sin saber muy bien el por qué, el rey Balduino decidió ofrecerles un enclave de gran valor estratégico y espiritual para que situasen sobre el mismo el nuevo cuartel general de la orden: el solar en donde estuvo el antiguo Templo de Salomón, y que por entonces estaba ocupado por la cúpula de la Roca y la mezquita de Al-Aqsa. Era algo que no tenía explicación lógica, más aún cuando este pequeño grupo, formado por tan sólo nueve caballeros, no pertenecía, ni de lejos, a la alta aristocracia europea.

Al margen de controversias y de enconados debates entre las distintas escuelas dedicadas al estudio del Temple, una cosa es segura. Durante los primeros momentos de su existencia se les vio encerrados en la mezquita de Al-Aqsa, excavando una serie de túneles en las entrañas de la colina, y todo ello sin un sentido aparentemente racional.

A los fundadores del Temple no les pareció importar la suerte de unos peregrinos que se aventuraban indefensos por los caminos que unían el puerto de Jaffa con Jerusalén. Ellos siguieron excavando, con tanto secretismo que no nos dejaron ni una sola pista para poder comprender el motivo de una actuación tan aparentemente ilógica. Me gratificó comprobar que esta deducción había sido compartida por otros investigadores. Según Fernando Arroyo Durán, presidente de la Sociedad de Estudios Templarios y Medievales, Templespaña, y coordinador del prestigioso ensayo Codex Templi, los orígenes de la orden eran harto oscuros, tanto que los especialistas no contaban con la suficiente información para aventurar, con absoluto rigor, quiénes eran sus fundadores y a qué se dedicaron los primeros años.

Pero una cosa es segura, Hugo de Payns y sus compañeros sabían de la importancia de lo que se encerraba en el interior de la cúpula de la Roca, la Shetiyyah, considerada la piedra angular del mundo. Como ya sabemos, antiguas tradiciones judías aseguran que bajo esta roca habrían sido construidos una serie de túneles en donde se ocultó la poderosa reliquia, para evitar que cayese en manos de alguno de los muchos pueblos conquistadores que pasaron por la ciudad de Jerusalén. El conocimiento de estas creencias podría explicar, y en cierto modo hacernos comprender, el interés que tuvieron los templarios por establecerse en este sitio y la actividad que llevaron a cabo durante los primeros años de su apasionante historia.

Según los historiadores de corte ortodoxo, la función de estos primeros nueve caballeros fue mantener el camino que iba desde la costa hasta la ciudad de Jerusalén libre de todo peligro. El problema es que un número tan reducido de efectivos no pudo, bajo ningún concepto, haber protegido una larga ruta de más de ochenta kilómetros, y más aún teniendo en cuenta la existencia de todos los peligros que se cernían sobre una zona recientemente conquistada tras la sangrienta Primera Cruzada. Mis lecturas me llevaron al convencimiento de que estos primeros caballeros invirtieron su tiempo y casi todos sus esfuerzos en tratar de explorar qué era lo que se escondía en este mágico lugar, ya que apenas se les vio salir de la mezquita de Al-Aqsa, llevando a cabo un trabajo que trataron de mantener en el anonimato, hasta tal punto que llegaron a prohibir la entrada a cualquier extraño, para mantener su secreto a salvo.

Ni que decir tiene que ni a Hugo de Payns, ni al resto de sus compañeros, les importó lo más mínimo la seguridad de los pobres peregrinos que por aquellos años se jugaban el pellejo cada vez que emprendían el viaje para visitar los lugares por donde un día transitó Jesucristo. Tampoco debemos de olvidar que por entonces ya existía una orden, la de los caballeros de San Juan, cuyo principal cometido era precisamente ese.

Todos estos misterios, hasta cierto punto inexplicables, provocaron la aparición de todo tipo de planteamientos, algunos de ellos alucinantes, sobre las razones que llevaron a los templarios a actuar de esta extraña forma. La pregunta era si existió alguna evidencia sobre la posible búsqueda del Arca de Dios por parte de estos caballeros templarios durante los primeros años que pasaron en Jerusalén y en la colina del Templo. Para mi asombro, las evidencias parecían demostrarme que sí, que los protagonistas de esta emocionante aventura llevaron a cabo unos trabajos de prospección para tratar de encontrar qué era lo que se encontraba bajo estos edificios sagrados del islam.

Los historiadores de la orden trataron de explicar esta extraña actitud, asegurando que los templarios habían invertido todo ese tiempo en construir estas enormes galerías subterráneas para utilizarlas como las caballerizas del Temple, algo en principio difícil de asimilar teniendo en cuenta que por aquel entonces la orden estaba formada por muy pocos individuos, y con tan pocos recursos que no podían permitirse la posesión de una cabalgadura para cada uno de ellos. Pero todo esto no eran más que simples suposiciones, debía de encontrar algún indicio que me permitiese confirmar que estas grutas fueron realmente excavadas por los templarios, y este me llegó después de estudiar los informes de los arqueólogos israelitas que excavaron en la colina del Templo en los años ochenta del siglo XX.

Los trabajos se centraron en el lado sur de la explanada de las Mezquitas, en donde encontraron un túnel que según ellos fue excavado en el siglo XII, o lo que es lo mismo, en el mismo momento en el que los templarios se asentaron en el lugar. Uno de estos investigadores, del que ya hablamos, fue Meir Ben-Dov, que en un escrito oficial recogido en su obra In the Shadow of the Temple. The Discovery of Ancient Jerusalem afirmaba que este túnel se adentraba unos treinta metros desde la muralla sur hasta quedar bloqueado por grandes piedras y escombros. Según él, el túnel debía continuar hasta pasar por debajo de la cúpula de la Roca, o lo que es lo mismo, bajo el lugar en donde dos mil años atrás estuvo el sanctasanctórum del Templo de Salomón y el Arca de la Alianza. Desgraciadamente, continúa expresando el arqueólogo, su equipo no pudo proseguir con las investigaciones, ya que esta zona estaba bajo jurisdicción musulmana, y sus gobernantes sólo les dejaron medir y fotografiar la sección descubierta del túnel. Cuando terminaron les obligaron a volver a tapiarlo y a abandonar el lugar, poniendo fin a una campaña que hizo surgir enormes expectativas.

La búsqueda de este objeto sagrado por parte de los templarios pudo deberse al conocimiento de antiguas tradiciones, que ya tuvimos oportunidad de estudiar, que hacían referencia a la posibilidad de que el Arca y el resto de reliquias del templo hubiesen sido escondidas en una gruta subterránea situada bajo la cúpula de la Roca. Curiosamente, esta tradición tomó forma escrita en el siglo XII, o lo que es lo mismo, justo cuando los templarios se asentaron en el lugar, por lo que no debe de extrañarnos, más bien todo lo contrario, que pudiesen haber leído estos rollos talmúdicos y midrásticos.

Existe la posibilidad de que Hugo de Payns hubiese realizado un primer viaje de peregrinación en 1104, en el que habría tomado contacto con esta vieja historia. Más tarde, el primer templario habría regresado a Francia para reunirse con el resto de caballeros que marcharon con él a Jerusalén en el año 1119, para comprobar lo que había de verdad tras estas apasionantes leyendas. En este sentido, las investigadoras Emma Jung y Marie Louise von Franz escribieron un ensayo titulado The Grail Legend en donde aseguran que una de las causas que motivó la organización de las primeras cruzadas fue la creencia en la existencia de auténticos tesoros ocultos en Tierra Santa.

Personalmente, nada me pareció indicar que los templarios hubiesen tenido éxito en su búsqueda, ya que la posesión de una reliquia como el Arca nunca podría haber pasado desapercibida. A pesar de esta suposición, cada vez me resultaba más lógica la posibilidad de que al menos lo hubiesen intentado, una creencia que habían compartido otros investigadores. Algunos incluso propusieron que los templarios llevaron a cabo estas excavaciones en la colina, con la finalidad de encontrar reliquias y manuscritos que albergarían tradiciones secretas del judaísmo e incluso de la religión egipcia, algunas tan antiguas que podrían remontarse al mismo Moisés. Esta idea hizo despertar la imaginación de muchos estudiosos, cuando afirmaron, sin demasiada apoyatura arqueológica ni documental, que los caballeros accedieron a ese conocimiento milenario y lo transmitieron para formar, desde entonces, un cuerpo de creencias esotéricas, que quedó en manos de un grupo secreto y muy restringido de templarios.

Iglesia de Lalibela, en Etiopía. Según Hancock, los templarios llegaron hasta Etiopía siguiendo la pista de un objeto que no habían podido encontrar en la ciudad de Jerusalén. Allí participaron en la construcción de estas monumentales iglesias de Lalibela.

El mejor argumento que encontraron para sustentar esta hipótesis fue el repentino enriquecimiento que experimentaron los Pobres Caballeros de Cristo, después de su viaje a Europa en 1127, en el que Hugo de Payns trató de encontrar nuevos apoyos para la orden y en el que entraron en contacto con el prestigioso san Bernardo de Claraval. Se llegó a proponer la posibilidad de que el religioso hubiese decidido dar su apoyo a la orden, a cambio de la entrega de unos documentos secretos, que según él estarían íntimamente ligados con el surgimiento de un nuevo estilo artístico en Europa: el gótico, que desde ese momento se extiende por el continente, asombrando a sus contemporáneos con el levantamiento de unas increíbles catedrales. Entre estos escritos, podría haber rollos o planos relacionados con la construcción del Templo de Jerusalén, guardando entre sus líneas los secretos arquitectónicos de la proporción, el equilibrio, la geometría y la armonía, utilizados antiguamente por los constructores de las pirámides, y más tarde por los arquitectos de las catedrales góticas.

En Símbolo y señal, Graham Hancock nos ofrece un nuevo planteamiento, al proponer la existencia de un curioso viaje protagonizado por los caballeros templarios a la lejana Etiopía, durante el siglo XII, para buscar en este lugar lo que no habían podido encontrar durante las excavaciones que llevaron a cabo en la colina del Templo: el Arca de la Alianza. Esta afirmación se basó en una lectura muy personal del Parzival de Wolfram von Eschenbach, que le ofreció al investigador escocés las pistas suficientes para relacionar la búsqueda del Grial y del Arca perdida. Además, parte de la creencia de que las colosales iglesias de Lalibala, situadas en el país africano, fueron construidas por los mismos templarios, dejando así testimonio de su llegada a Etiopía en esas fechas tan lejanas; algo difícil de creer no sólo porque la presencia europea por estas latitudes fue muy posterior en el tiempo, sino también por la falta de cualquier indicio que nos hiciese sospechar de la participación de los monjes guerreros en la construcción de las mismas. Pero el autor va mucho más lejos; más tarde llega a proponer la posibilidad de que estos templarios hubiesen encontrado la reliquia, aunque no la tuvieron mucho tiempo en su poder ya que poco después la perdieron, y esto explicaría la aparición de nuevos aventureros que siguieron viajando a Etiopía, incluso mucho tiempo después de la desaparición de la orden, al ser los depositarios de un saber oculto y unas tradiciones heredadas que escondían tras de sí el gran secreto de los templarios. Su recuerdo se perpetuó en la orden de Cristo portuguesa y en la masonería británica, especialmente escocesa, que inmediatamente recogieron el testigo de la búsqueda del Arca de la Alianza.

LA PALABRA DE DIOS

Una nueva hipótesis, esta vez propuesta por el historiador español Mariano Fernández Urresti, trata de relacionar la auténtica naturaleza del Arca de la Alianza con la aparición de la orden del Temple y la consolidación del movimiento monacal del Císter. Según él, detrás de la nueva corriente monástica impulsada por Roberto de Molesmes y por Esteban Harding existirían unos conocimientos ancestrales que llegaron hasta el monasterio de Fleury y que estaban escondidos en una serie de documentos sagrados cuya esencia no es del todo conocida. Pero antes de seguir debemos preguntarnos qué fue realmente el Císter y cuál fue su influencia en la Europa del siglo XII.

Pues bien, la nueva orden debe de interpretarse como una reacción monástica frente a las costumbres de los monjes de Cluny, caracterizados por su magnificencia y por el férreo centralismo que impuso entre los miembros de la orden. Frente a ellos el Císter defiende un espíritu de austeridad que otorga al trabajo manual una gran importancia para acercarse a Dios, algo que sin duda responde a un intento de magnificar la vida agrícola, en una Europa marcada por un espectacular desarrollo agrario. No debe de extrañarnos, por lo tanto, la predilección que tuvieron los nuevos monjes por establecer sus nuevas casas en lugares apartados de los grandes centros urbanos y de las principales aglomeraciones humanas. Haciéndose eco de la nueva situación política en el continente europeo, el Císter impone criterios más descentralizadores, cimentados por los lazos de caridad que unirían a los cientos de abadías que se extenderán por los principales reinos europeos en la primera mitad del siglo XII, y especialmente después de la llegada del gran Bernardo de Claraval al Císter.

Pero si por algo destaca la nueva orden es por el enorme impulso que protagonizó para el surgimiento de las grandes catedrales góticas, que a partir de ese momento empiezan a presidir con su imponente figura el paisaje de las principales ciudades europeas, como un intento de establecer una relación con Dios y con lo sobrenatural basada en los principios del humanismo incipiente que autores como san Francisco de Asís nos transmiten, y que suponen una nueva concepción del ser humano y su forma de actuar con la divinidad. De esta manera, frente al peso que tuvieron los símbolos a la hora de interpretar el mensaje transmitido en las iglesias románicas, en el gótico predomina la importancia de la proporción, el naturalismo, la verticalidad, la luminosidad y un cierto componente mágico, que según Mariano Fernández Urresti, y otros muchos investigadores, estuvo estrechamente relacionado con la orden del Temple, y con el extraño tesoro que encontraron durante su estancia en Tierra Santa, y más concretamente en el solar del templo de Jerusalén justo en la misma época en la que aparece el Císter. En el mismo sentido, el escritor y periodista Javier Sierra interpretaba las catedrales góticas como:

[…] unas máquinas de espiritualidad porque ayudaban a los antiguos, cuando entraban en esos recintos perfectamente orientados a los cuatro puntos cardinales, e incluso a determinadas constelaciones del firmamento, a trascender la materia. Sobre todo ese sentido se encuentra en las catedrales góticas, donde su arquitectura perfectamente matemática, sus armonías y su proporción y, sobre todo, algo que se tiene poco en cuenta, la luz filtrada a través de las vidrieras, el eco de la música retumbando en esas superficies pulidas y amplias, hacían que esa persona, por un mecanismo de transformación interior, pensara que estaba mucho más cerca de Dios.

En cuanto a la tesis planteada por el investigador español, esta nos vuelve a acercar al Antiguo Egipto, y más concretamente a su extenso panteón, con un amplio abanico de dioses, entre los que sobresalían algunos por el importante papel que asumieron para el desarrollo de una civilización con indudables influencias en el desarrollo histórico de los pueblos proximoorientales. Uno de ellos fue Thot, representado con forma humana y con cabeza del pájaro ibis, se le consideraba el dios de la sabiduría, fue también el inventor de la escritura, y por lo tanto de todas las palabras, de las artes y las ciencias. Por si fuera poco, estableció el primer calendario, razón por la que al primer mes del año egipcio se le denomina con su nombre, y además actuaba como secretario en el juicio de Osiris anotando el resultado del peso del alma, al que todo individuo debía de someterse antes de ganar la inmortalidad. Pero lo que aquí nos interesa destacar es la concepción del mismo, al considerarlo un arquitecto sagrado y conocedor de todas las proporciones, trazados y trayectos que debían seguir los egipcios para levantar las enormes construcciones por las que siempre destacaron.

Según antiguas tradiciones, el mismo Thot, que bien pudo ser un hombre antes de ser inmortalizado, escribió un libro que fue objeto de devoción a lo largo de los siglos. Este conjunto de escritos relacionados con Thot, o como también se lo llegó a conocer, Hermes Trismegisto, se denominó Corpus Hermeticum, y como comprenderá el lector aglutinaba una serie de conocimientos cuya existencia tuvo que ser definitiva para explicar el extraordinario, y a veces inexplicable, desarrollo artístico, tecnológico y cultural de la civilización egipcia.

No faltó quien consideró los conocimientos mágicos de Thot como los utilizados para dotar de vida a los templos egipcios, y según el historiador heterodoxo Robert Bauval sus escritos tuvieron que ser depositados en el interior de un cofre secreto junto con otras reliquias pertenecientes a Osiris y, tal vez, otros de los dioses importantes del panteón egipcio. Me atrevería a decir que de ser cierta esta aseveración, este cofre mágico tuvo que haberse situado en el interior de alguno de los muchos templos situados a lo largo del Nilo.

Ya expusimos en este trabajo la posibilidad de que los hebreos no sólo hubiesen reproducido algunos de estos cofres sagrados que efectivamente se escondían en los mismos edificios, sino que incluso los pudiesen haber robado antes de salir de las tierras de Egipto liderados por Moisés. Es en estos momentos cuando cobra cuerpo la teoría de Fernández Urresti, cuando plantea la posibilidad de que el faraón hubiese perseguido a los israelitas porque estos habían robado los textos mágicos de Thot, antes de hacerlos suyos e introducirlos en el interior del gran objeto de poder que construyeron durante el Éxodo por el desierto. Según este planteamiento, lo que cobijó el Arca de la Alianza ya no serían los Diez Mandamientos sobre las dos tablas que puso Moisés en el Horeb, sino estos conocimientos que permitieron a los hombres de Hugo de Payns descubrir la Palabra Perdida, o una fórmula de la creación, en forma numérica, que permitió a los arquitectos europeos del siglo XII la construcción de las asombrosas catedrales góticas para mayor gloria de Dios.

El dios Thot en el templo de Luxor.

Esta hipótesis estaría relacionada con las conclusiones a las que llega Fulcanelli en su obra de 1926 El misterio de las catedrales, en la que pone de manifiesto las claves que según él, o ellos, porque aún existen dudas sobre la identidad del autor y la obra, estarían encerradas en estas catedrales góticas y que nos servirían para explicar los secretos de la naturaleza humana. Ahí es nada. La conexión egipcia es indudable, más aún si tenemos en cuenta la dedicatoria del libro a «los hermanos de Heliópolis», una ciudad de gran importancia filosófica y religiosa, por ser centro del culto solar. Esta dedicatoria, resulta obvio decirlo, pondría en relación a los constructores de las catedrales con el Egipto faraónico, y eso en fechas tan tempranas como el primer tercio del siglo XX.

La teoría propuesta por el magnífico ensayista español, y que relaciona el Arca de la Alianza con esta Palabra Perdida de Dios, es tremendamente atractiva, aunque la explicación sobre la existencia de unos conocimientos geométricos transmitidos de generación en generación puede ser mucho más sencilla si hacemos caso al profesor José Luis Corral, de la Universidad de Zaragoza, según el cual los arquitectos medievales habrían utilizado una fórmula matemática para la construcción de estas bellas catedrales, también con un probable origen egipcio, pero transferidas durante el paso del tiempo sin tener que recurrir al Arca. Una de estas sería «el número de Dios», la relación geométrica por excelencia, ya que incluso está presente en la Biblia, al ser las medidas que dio Yahvé a Noé para la construcción del Arca, pero también a Moisés para el Arca de la Alianza. Este número sagrado fue el 1,618033, con el que se estableció la llamada sección áurea, una proporción para muchos divina que guardaría el fundamento del crecimiento de los seres vivos y que estaría detrás de las más bellas obras de arte, como por ejemplo el Partenón.

Finalmente, Mariano Fernández Urresti expone el modo por el que los templarios pudieron descubrir la Palabra Perdida. Para él, los primeros monjes guerreros habían invertido su tiempo en una serie de excavaciones «arqueológicas» para las que contaron con la ayuda del Císter, y especialmente de Esteban de Harding y Bernardo de Claraval, con la intención de localizar algo de lo que habían tenido noticias mientras se redactó la Biblia del Císter, en cuya elaboración participó un rabino judío llamado Raschi, que para colmo era originario de la ciudad de Troyes, en donde curiosamente tuvo lugar el Concilio por el que se creó la orden del Temple a principio del siglo XII. Este maestro judío fue el que les transmitió antiguas tradiciones rabínicas sobre la existencia de una serie de túneles situados en el interior del monte Moriá, justo en el lugar en el que se tendría que hallar el Arca de la Alianza.

Capítulo 6
La pista africana

EN TIERRAS DE ETIOPÍA

A pesar de que la mayor parte de las pistas apuntaban hacia la ciudad de Jerusalén, o quizás hacia algún lugar cercano como el monte Nebo, no podía negar que en los últimos años se habían puesto encima de la mesa una serie de planteamientos que al menos debían de tomarse en consideración.

Al margen de teorías más o menos absurdas, que relacionan el Arca con lugares emblemáticos como la capilla Rosslyn, o el pequeño pueblo francés de Rennes-le-Château e incluso con su traslado a la Antártida, embarcada en un submarino nazi tras la Segunda Guerra Mundial, existían otras relacionadas con su posible ocultamiento en tierras africanas que me resultaron verdaderamente cautivadoras.

Entre todas ellas destacaba la del investigador escocés Graham Hancock, autor del best seller internacional Símbolo y señal, en donde desarrolla una novedosa pero sugerente teoría en la que apunta hacia Etiopía como lugar último en donde fue a parar el Arca de la Alianza. No tardé mucho tiempo en conseguir un ejemplar del mismo, ansioso como estaba de encontrar alguna evidencia que me ayudase a comprender mejor la reliquia. Descuidando mi actividad docente, pasé los siguientes días sumergido en el estudio de esta voluminosa pero entretenida obra, siguiendo al periodista y aventurero británico en un largo viaje que lo llevó hasta lo más recóndito de un país marcado por la guerra y el hambre, mientras trataba de probar una idea cuyo origen se encontraba en un viejo relato que yo conocía: el Kebra Negast.

El primer contacto del investigador escocés con el Arca de la Alianza se produce en 1983, mientras escribía un libro sobre este país africano encargado por el gobierno etíope. En una de sus visitas a Aksum, logró entrar en contacto con un individuo que aseguraba ser el guardián del Tabot, un arca que había llegado hasta tierras etíopes de la mano del hijo de Salomón y la reina de Saba. Esta es la idea fundamental desarrollada en el libro sagrado de los etíopes, Kebra Negast o Gloria de los Reyes, en donde se narra la concepción del príncipe Menelik tras el regreso de su madre a la ciudad de Aksum. Pasado el tiempo, cuando el joven príncipe estaba a punto de cumplir los veinte años, fue enviado de nuevo a Jerusalén para conocer a su padre, que quedó prendado por la sabiduría y la belleza de su desconocido e inesperado hijo.

Con lo que no contó el poderoso rey fue con la trama que se produjo un año después de la llegada de Menelik a su reino. Había llegado el momento de regresar nuevamente a su tierra, pero el camino de vuelta no fue del todo agradable. La inquietud se apoderó de su séquito, que no podía soportar la tristeza por tener que alejarse de Jerusalén y del Arca de Dios. Por eso decidieron robarla, pero no sin antes construir una réplica para ponerla en su lugar, algo para lo que contaron con la ayuda de Dios. Según los etíopes, el Ángel del Señor se le apareció al hijo del Sumo Sacerdote del Templo y le encargó construir esta segunda arca, con la que se consumó el engaño. Nuevamente, en su viaje de regreso a Aksum, a cuyo frente se situó el arcángel Miguel, los africanos volvieron a ser conscientes del poder de la reliquia. De acuerdo con el Kebra Negast, la caravana formada por su séquito real, el Arca y los camellos que debían transportarla avanzó milagrosamente flotando por los aires, y así hasta llegar a Etiopía, en donde terminó extendiéndose el culto a la reliquia hasta la actualidad.

Iglesia de Aksum. Según el relato etíope, el príncipe Menelik, hijo de Salomón y la reina de Saba, trajo hasta este remoto lugar el Arca de la Alianza después de robarla del Templo de Jerusalén.

A pesar de todo, y de lo adictiva que resultaba su obra, cuanto más avanzaba en su lectura, más me daba cuenta de los errores cometidos por Hancock en la elaboración de este entretenido libro, escrito para el gran público, pero en el que se daban inexplicables contradicciones provocadas, tal vez, por el empecinado esfuerzo del escocés de encontrar datos «objetivos» para probar una hipótesis planteada de antemano. Sus más firmes detractores no tardaron mucho en acusarlo por su aparente falta de erudición y por haber querido llevar a cabo unas conexiones imposibles, en donde se podían mezclar las mentiras y falsedades surgidas por la masonería moderna, el Santo Grial y su relación con la obra de Wolfram von Eschenbach, pero también leyendas como la mítica Atlántida y su conexión con la Gran Pirámide de Giza. A pesar de todas estas elucubraciones, algunas sin el más mínimo rigor histórico, ciertos elementos presentes en la obra podrían resultar esclarecedores para comprender el recorrido histórico del Arca, y especialmente los motivos de su desaparición.

Por mi parte, la historia era sugerente, no podía negarlo, pero desde el primer momento no pude más que admitir los numerosos errores presentes en su elaboración. En primer lugar, el libro parte de la suposición de que el reino de Saba estaría en la actual Etiopía, algo que no se sustenta historiográficamente, porque son pocas las dudas a la hora de situar el lugar de origen de la reina en algún lugar indeterminado de la actual Arabia. En cuanto a la existencia del príncipe Menelik es puramente legendaria, ya que su nombre no aparece corroborado en ninguna otra fuente documental ni arqueológica, mientras que la ciudad de Aksum, destino de la reliquia, no fue fundada hasta setecientos años después de la muerte de Salomón.

Ante todas estas incongruencias, el investigador escocés no tuvo más remedio que encontrar sorprendentes vínculos que, en buena medida, restaron valor a la obra; por lo menos en su pretensión de llevar hacia estas latitudes el paradero del objeto de poder. En primer lugar, no duda en relacionar la presencia de una serie de relieves en la catedral francesa de Chartres, en donde supuestamente aparecería la reina de Saba junto a unos sirvientes con rasgos negroides, y acompañados por una caja o cofre transportados por bueyes que él, sin dudarlo, identifica como el Arca de la Alianza, con las tradiciones etíopes presentes en el Kebra Negast. El problema que tuvo que afrontar Hancock fue demostrar la posibilidad de que estos constructores europeos del siglo XIII d. C. tuviesen acceso a unos conocimientos tan lejanos e inalcanzables para ellos. Por ello no dudó en recurrir, como no podía ser de otra manera, a los caballeros del Temple, que según él habrían viajado hasta Etiopía con el fin de encontrar una reliquia que no habían podido recuperar después de tantos años horadando las entrañas del monte Moriá. Pero hay más. Para reforzar su hipótesis, equipara al Arca de la Alianza con el otro gran objeto de poder, el Grial, que no sería más que una actualización del primero, y cuya historia quedó plasmada en la obra de un poeta medieval ya conocido por nosotros: Wolfram von Eschenbach.

El Arca de la Alianza en el pórtico norte de la catedral de Chartres.

Con todas las piezas de este complejo rompecabezas ya encajadas, Graham Hancock intenta establecer el recorrido histórico de una reliquia que no abandonó Jerusalén hasta el 650 a. C., y más concretamente durante el reinado del denostado Manasés, cuando fue robada por unos fieles sacerdotes yahvistas para evitar que fuese profanada por su indecente rey. Desde este lugar, el Arca o Tabot, como la denominarían los etíopes, llegaría hasta la isla egipcia de Elefantina, situada cerca de la primera catarata, en donde al parecer existió una comunidad judía y una especie de templo parecido al de Jerusalén. Allí quedó depositada la pieza hasta que más tarde se puso de nuevo en camino para llegar hasta el lago Tana, y más concretamente a la pequeña isla lacustre de Tana Kirkos, en donde permaneció durante ochocientos años hasta que un rey etíope la trasladó finalmente a su emplazamiento actual, en la iglesia de Santa María de Aksum.

Comprendí que este libro no me iba a ser de mucha ayuda a la hora de comprender lo que fue realmente el Arca, pero a pesar de todo no dejó de sorprenderme el meticuloso análisis que el investigador escocés realizó tanto del Antiguo Testamento como del resto de libros sagrados de la religión judía. Un estudio que a mí me había servido para trabajar con la certeza de que ninguno de los pueblos conquistadores que se abatieron sobre la ciudad de Jerusalén tras la muerte de Salomón había podido hacerse con la pieza. Es más, a partir del estudio de las fuentes, Hancock llega a una conclusión que aún hoy nadie ha podido rebatirle: la posibilidad de que el Arca fuese sacada del templo durante el reinado de Manasés.

Nacimiento del Nilo Azul en la salida del lago Tana. Según el investigador Graham Hancock, el Arca de la Alianza llegó hasta la isla de Tana Kirkos, en el lago Tana, y allí reposó durante ochocientos años hasta llegar a su ubicación definitiva.

En este sentido, si hacemos caso a ciertas citas del relato bíblico no tendríamos más remedio que asumir la presencia del Arca en el interior del Templo hasta, por lo menos, el principio del siglo VII a. C., aunque a mí me resultaba muy difícil de asumir debido a la naturaleza e incluso el sentido de dichas informaciones. En un pasaje del libro de Isaías, que describe el asedio de Jerusalén por parte de las tropas del rey asirio Senaquerib en el 701 antes de nuestra era, se dice que el rey Ezequías fue al Templo para orar a Dios «que habita entre los querubines», constituyendo esta una referencia clara a la presencia de la reliquia en el interior del sanctasanctórum del mismo. El problema es que, tal y como había descubierto, la mayoría de los estudiosos de las Escrituras consideran esta mención como un simple bulo destinado a ocultar un hecho ocurrido muchos años antes: la propia desaparición del Arca, posiblemente, después del fraccionamiento de la monarquía unificada de Israel.

Contra esta idea, Graham Hancock trata de situar este episodio en un contexto histórico muy concreto, el de un reinado marcado por las constantes ofensas a la religión yahvista, que según él habría provocado la participación de los sacerdotes en una nueva conspiración para salvar el Arca de la más que posible profanación por parte del rey Manasés. Esta idea es recogida en la Biblia, y más concretamente en el libro de los Reyes, cuando afirma lo siguiente:

Hizo lo que es malo a los ojos del Señor, imitando las prácticas horrendas de las gentes que el Señor había echado ante los israelitas. Reconstruyó las colinas que su padre Ezequías había destruido; levantó altares a Baal, y un cipo sagrado, como había hecho Acaz, rey de Israel; adoró a todos los astros del cielo y les rindió culto. Construyó también altares en el Templo del Señor […] quemó a su hijo, se dio a la magia y a encantamientos, instituyó nigromantes y adivinos, e hizo tantas cosas malas a ojos del Señor que provocó su indignación. (Libro de los Reyes II 21, 2-6)

Resulta obvio pensar que los sacerdotes yahvistas no habrían podido permitir una aberración como esta, y consecuentemente no habrían tenido más remedio que salvar el Arca y así evitar su destrucción o el hecho de tener que compartir espacio con un ídolo pagano en el santuario interior del templo sagrado. Aun así, yo seguía pensando que esta había sido escondida mucho tiempo antes; entre otras razones porque el redactor veterotestamentario, tan vehemente como se había mostrado contra el reinado de Manasés, no habría dudado en plasmar esta posibilidad si así hubiese tenido lugar, asegurando que los sacerdotes de Yahvé habían tenido que salvar el símbolo de la presencia de Dios en la Tierra para no verse profanado por las impías manos del odiado monarca.

Llegados a este punto, y siendo consciente como era de encontrar una explicación lógica para comprender la llegada de la reliquia a tierras de Etiopía, Hancock sugiere que estos mismos sacerdotes se habrían llevado el Arca a un lugar muy lejano, Egipto, y más concretamente a la isla de Elefantina, puerta de entrada obligatoria para los países meridionales del África Subsahariana. ¿Es posible que los fieles yahvistas optasen por un enclave tan apartado como este?

A estas alturas de mi investigación ya había empezado a desesperar debido al exasperante silencio sobre el último destino del Arca de la Alianza. Pero no podía darme por vencido, y por eso decidí seguir con una investigación que me llevó, nuevamente, a Egipto.

LA PRIMERA CATARATA

La creencia en que un grupo de levitas hubiese sacado el Arca de la Alianza para llevarla a un lugar tan lejano como Etiopía, u otros enclaves remotos del África subsahariana, resultó difícil de considerar incluso para los mismos autores de estas atrevidas teorías. Por este motivo, trataron de encontrar un punto intermedio en donde el objeto y sus portadores realizaron una escala más o menos prolongada.

Según Graham Hancok, en su empeño por demostrar la posibilidad de que el Arca hubiese salido de Jerusalén durante el reinado de Manasés para llegar finalmente a Tana Kirkos, había algo que no terminaba de cuadrar, especialmente porque las fechas comprendidas entre el reinado de este monarca, entre el 687 y el 642 a. C., y la llegada de la reliquia hasta Tana Kirkos, en el 470 antes de nuestra era, había una desviación de cerca de doscientos años, cuya única explicación partía del hecho de que el Arca de la Alianza hubiese reposado en lugar desconocido durante tan largo período de tiempo. Lo realmente complicado era saber dónde.

Según los falashas, una extraña minoría judía enclavada en el mismo corazón de Etiopía, sus antepasados habían llegado al país después de atravesar Egipto, en donde se establecieron durante un largo período y construyeron un templo situado cerca de Asuán. Allí vivieron hasta que fueron expulsados por los propios egipcios, después de una guerra en la que fueron acusados de colaborar con el Estado agresor. Su traición no pudo ser perdonada, por eso su templo fue destruido y ellos obligados a marchar hacia el exilio, primero al Sudán y más tarde hacia la propia Etiopía. Por fin había encontrado la pista que me iba a permitir seguir el rastro del Arca por tierras del Nilo, más aún después de contar con el respaldo de distintos especialistas que no dudaron a la hora de ratificar la existencia de este presunto templo judío con el situado en la isla de Elefantina, en medio del río y cerca de la primera catarata.

Ruina del templo de Jnum en Elefantina. Mis investigaciones me hicieron comprender las escasas posibilidades de que el Arca de la Alianza pasase en algún momento de la Historia por este lugar enclavado en el centro del río Nilo.

Efectivamente, esta pequeña isla estaba estratégicamente situada y servía de enlace entre los mundos africano y mediterráneo. De ello es muestra su propio nombre, que deriva del griego Seyena, corrupción a su vez del egipcio Suenet, cuyo significado literal fue «hacer negocios», claro reflejo de las relaciones comerciales entre la civilización egipcia y los pueblos del África meridional. En cuanto al templo, no parecen haber dudas sobre su existencia, y eso a pesar de la falta de vestigios materiales provocado por la construcción justo encima del anterior de un nuevo edificio de tipo romano, cuyas ruinas aún hoy son visibles en este prestigioso destino turístico del país de los faraones. Podemos incluso adivinar la fecha de construcción de este primer edificio, alrededor del 650 a. C., en el contexto de las guerras que enfrentaron a egipcios y asirios por conseguir la hegemonía política y militar en el ámbito proximooriental. En este año se enviaron tropas judías a Egipto para ayudar al faraón Psamético I, y de paso guardar sus fronteras meridionales para impedir una invasión procedente del sur. La idea era evitar un enfrentamiento directo de los propios judíos con el poderoso reino de Asiria, que amenazaba con hacerlos desaparecer, pero al mismo tiempo permitir a los egipcios liberar parte de sus tropas para llevarlas hacia el norte y así frenar la avalancha que se le venía encima. Pasado el tiempo, las tropas judías decidieron quedarse allí, algo que no vieron mal los propios egipcios, que incluso dieron permiso a los «recién llegados» para construir un templo en su nuevo hogar.

Durante mucho tiempo, existió una intensa correspondencia entre este centro y Jerusalén, y entre todas estas cartas escritas sobre ostraca, formadas por conchas o trozos de cerámica, Hancock logró descubrir cómo en algunas de ellas se hacía referencia al templo de Yahvé de Elefantina, algo que lo llevó a la conclusión de la presencia del Arca en la misma como única manera de denominar a este edificio como tal. Con estas premisas no dudó en afirmar que si realmente un grupo de levitas se había marchado de Jerusalén con la reliquia durante el reinado del odiado rey Manasés, no habrían podido haber encontrado un lugar más seguro para mantenerse a salvo del mismo; un emplazamiento ideal por estar habitado por una comunidad judía y con un templo en donde depositar la pieza, que además, según el investigador escocés, tendría unos paralelismos asombrosos con el situado en la misma Jerusalén.

Todos estos indicios, fantásticamente entrelazados, hicieron que me tomase muy en serio la posibilidad de que el Arca hubiese llegado hasta este lejano lugar, pero mis dudas seguían siendo evidentes, al igual que la de otros muchos que, como yo, se sentían cautivados por el estudio del objeto de poder más extraordinario de la Historia. Por este motivo, decidí volver a encerrarme en mi estudio y cargarme de bibliografía para profundizar en la historia de este enclave africano, cuya relación con el Arca tuvo que ser determinante para sustentar una tesis etíope con cada vez más seguidores. Pronto descubrí las notables contradicciones que se escondían detrás de una idea denominada por el propio Hancock como «altamente especulativa».

Por encima de todo, me resultó tremendamente llamativa la inexistencia de la más mínima mención del traslado del Arca a la isla. Incluso en la famosa colección de papiros Wilbour, en los que se describen las formas de vida de la minoría judía de Elefantina, además de otras muchas cosas sobre su templo, no se dice nada sobre el Arca. Además, en estas cartas puede incluso leerse la petición de autorización de los propios sacerdotes judíos de la isla de Elefantina a las autoridades israelitas para poder llevar a cabo sacrificios de animales en su templo, algo que habría sido del todo innecesario si en verdad hubiesen tenido el Arca de la Alianza en su poder. Pero hay más.

Lo que terminó por desmontar esta idea, y de paso toda la teoría del investigador escocés, fue el descubrimiento de que este templo no sólo estaba dedicado al dios hebreo. De hecho, en la colección de papiros Wilbour destacaba la existencia de un profundo sincretismo religioso entre las tradiciones politeístas y monoteístas presentes en la isla de Elefantina, algo así como una mezcla de elementos judíos y egipcios de los que no fue ajeno el templo allí ubicado. Como pude comprobar, este mismo templo no difería en mucho a los otros edificios sagrados de los egipcios presentes en la zona, hasta tal punto que en su interior incluso se le rendía culto a una diosa egipcia llamada Anat, una divinidad con una figura estilizada y con generosos pechos, que se terminó convirtiendo en una de las más prestigiosas de Oriente Próximo. Si realmente fue así, y no hay razones para dudar de la existencia de un culto a esta diosa en el templo de Elefantina, los propios sacerdotes de tradición yahvista no habrían permitido un anatema como este, que los obligaba a compartir espacio con una diosa, que además tenía estos generosos atributos, por lo que ni se les habría pasado por la cabeza ubicar el Arca de la Alianza en este lugar. Después de todo, los levitas ya sabían cuál había sido la reacción de su objeto sagrado cuando se vio obligada a compartir espacio sagrado, después de ser capturada por los filisteos tras la batalla de Eben Ezer y trasladada al templo de Dagón.

La presencia de la reliquia en esta bella isla ubicada en el mismo corazón del río Nilo era claramente improbable, por lo que decidí continuar investigando para tratar de reconstruir un recorrido histórico que seguía siendo un auténtico enigma.

EN EL FIN DEL MUNDO

La lectura del libro de Graham Hancock me resultó impactante por distintas razones. En Símbolo y señal había logrado mezclar magistralmente la historia, la investigación arqueológica, la aventura y la ficción. Todo ello había dado lugar a una obra claramente divertida pero con pocas posibilidades de ser utilizada para llevar a cabo un estudio serio sobre este misterio del pasado. Pronto, esa sensación iba a ser superada.

A mis manos llegó un nuevo ensayo titulado El Arca de la Alianza, pero lo que más me impactó fue lo que venía a continuación: la apasionante historia de cómo se encontró el Arca Perdida. ¿Podría ser cierto? Si así fuese, la razón de mi trabajo ya no tenía ningún sentido. Alguien se había adelantado, y por eso lo único que me restaba por hacer era examinar el libro y descubrir cuáles eran las respuestas a tantas incógnitas que los investigadores del Arca nos habíamos planteado desde hacía siglos. Desgraciadamente no fue así. Después de dos intensos días de lectura tuve la certeza de que la reliquia no se había encontrado, que seguía escondida desafiando al paso del tiempo y burlándose de todos aquellos que se habían embarcado en esta indescriptible misión.

El autor de este nuevo libro era Tudor Parfitt, un prestigioso profesor de la Escuela de Estudios Orientales y Africanos de Londres, conocido en los medios de comunicación de medio mundo como el Indiana Jones británico, que entre otras cosas había dedicado parte de su vida a tratar de encontrar las tribus perdidas de Israel por media África y Asia, algo que lo llevó a visitar y convivir con distintos pueblos, entre los que estaban los lemba de la zona de Zimbabue y Sudáfrica. Desde el principio me resultaron evidentes las conexiones entre las teorías de uno y otro autor. Tanto Hancock como Parfitt recurrían a la existencia de un pueblo africano de origen judío para ofrecer una explicación coherente sobre la llegada del Arca al «continente negro». Para el primero eran los falashas, y para el segundo los lemba, y entre ambos existían importantes similitudes en sus formas de vida dignas de tenerse en cuenta. Estas dos tribus afirmaban proceder del antiguo Israel, y las dos habían desarrollado leyendas relacionadas con el Arca.

Tras descartar la primera opción, decidí centrar los siguientes meses en el estudio de los lemba para ver si, por lo menos, algunas de estas tradiciones tenían tras de sí un mínimo trasfondo histórico digno de consideración.

Los lemba son un pueblo del África subsahariana que se consideran descendientes de una de las tribus perdidas de Israel. Según cuentan sus leyendas, habrían llegado hasta su nuevo hogar desde una mítica ciudad conocida con el nombre de Senna, acompañados por un extraño objeto que algunos equipararon con el Arca de la Alianza.

A pesar de que la presencia judía en estas latitudes nunca ha podido ser demostrada, desde los primeros siglos de la Edad Media se ha especulado sobre la existencia de reinos israelitas perdidos en lo más recóndito del continente africano. En cuanto a los lemba, su memoria histórica sostiene que tras su marcha de Israel habrían llegado a una ciudad, ya por ellos olvidada, llamada Senna, situada muy lejos de donde ellos vivían, y en donde al parecer se asentaron durante algunos siglos. Después de convivir una temporada con ellos, Parfitt logró describir ciertas costumbres que, es difícil de negar, parecían emparentarlos con los antiguos judíos. Curiosamente, circuncidaban a sus hijos y también practicaban sacrificios de animales utilizando un cuchillo específico. No comían carne de cerdo y como los antiguos israelitas utilizaban algunas elevaciones del terreno como lugares de culto. Pero lo que más le asombró fue su afirmación de que, tras abandonar esa ciudad mítica llamada Senna, habían traído consigo algunos objetos sagrados por aquel entonces desaparecidos.

Una de estas piezas fue el ngoma, una especie de tambor utilizado para cobijar otros objetos mágicos, y que les había acompañado durante los largos viajes por el interior de África hasta llegar a su tierra. Según sus propias tradiciones, este tambor también los precedía en las batallas, y solía transportarse sobre dos barras laterales, insertadas en dos aros de madera sujetos al propio ngoma. La esencia de este poderoso talismán era tan sagrada que los únicos que podían acercarse a él eran los miembros de una casta sacerdotal formada por el clan de los Buba. Como no podía ser de otra manera, aquellos individuos ajenos al clan familiar que se acercasen al misterioso tambor corrían el riesgo de ser víctimas del fuego de Dios que brotaba de su interior.

Me resultó evidente el conocimiento por parte de los actuales lemba de la tradición bíblica referente al Arca de la Alianza, algo que no debía de extrañarme tratándose de una pequeña tribu que según su folclore
se consideraba de origen semita. Otra cosa bien distinta era considerar todas estas tradiciones al pie de la letra y por lo tanto asumir que este desconocido pueblo era poseedor de un objeto de poder, cuyas características coincidían, en términos generales, con las expuestas para el Arca. Esta misma pregunta se la planteó el mismo Parfitt, y por eso decidió iniciar una investigación, orientada a demostrar todos y cada uno de los elementos presentes en las leyendas de los lemba, cuyos resultados fueron sorprendentes, a la vez que increíbles.

En un desesperado intento por verificar esta historia puramente hipotética, el autor decidió embarcarse en un largo y peligroso viaje por la región de Hadhramaut (Yemen), en donde un incipiente fundamentalismo islámico empezaba a hacer acto de presencia, para tratar de averiguar si esa ciudad perdida de los lemba, y que respondía al nombre de Senna, había existido en la realidad. Según Parfitt, la identificación de esta localidad era clave para comprender las pretensiones de la tribu de ser los poseedores del objeto de poder.

Estando en la ciudad de Tarim, un jefe religioso le aseguró que la ciudad que estaba buscando se encontraba a poca distancia de allí. A tan sólo unas horas de viaje, siguiendo el curso del wadi que conducía hasta unas ruinas de lo que en otro tiempo pareció ser una ciudad costera, situada en un inhóspito enclave rodeado de belleza salvaje, y que según pudo descubrir fue un estratégico puerto de embarque para los barcos que navegaban hasta el África Oriental, encontró lo que según él fue la ciudad perdida de Senna.

Pruebas no encontró ninguna, tan sólo la existencia de algunos nombres semíticos y costumbres locales compartidas con la tribu africana. Pero nada más, ni siquiera una simple alusión para poder confirmar dicha identificación, a pesar de que, según él, las piezas del rompecabezas parecían encajar perfectamente. La primera de estas pistas fue la confirmación de la presencia de una minoría judía en el wadi Hadhramaut, por lo menos hasta el siglo VII d. C., razón por la cual no era del todo inviable un posible traslado del Arca hacia los desiertos situados en el sur de Arabia. La segunda fue la existencia de una serie de leyendas islámicas que afirmaban que el Arca habría llegado hasta Arabia justo antes de la caída de la ciudad de Jerusalén, en el 587 a. C. Esta tradición tendría su base en el segundo libro de los Macabeos, cuando se narra la captura del Arca por parte de Jeremías y su huida de la ciudad hasta atravesar el río Jordán para situarla en el monte Nebo. Nada de esto me sorprendió, porque ya antes había descubierto lo que los historiadores árabes aseguraban al respecto: que el Arca habría sido descubierta por algún miembro de la tribu de Jurhum, en una cueva sellada del noroeste de Arabia, para luego transportarla a La Meca, en donde, a pesar de las advertencias de uno de los Jurhum, llamado al-Harith ibn Mudad al-Jurhumi, fue arrojada a un pestilente montón de estiércol en uno de los descampados de la ciudad.

Según esta historia, los habitantes de La Meca habrían sido castigados por la afrenta, siendo víctimas de una plaga que acabó con la mayor parte de su población. En un nuevo episodio que nos recuerda al padecido por los filisteos, los escasos supervivientes de la ciudad decidieron sacar la reliquia de su lugar de reposo para entregársela a la familia de Hamaysa ibn Nabd ibn Qaydar ibn Ismail, que se hizo cargo de ella hasta el siglo I de nuestra era.

Otros textos árabes defienden, en cambio, la hipótesis de la presencia del Arca en una cueva cercana a La Meca hasta los tiempos de Mahoma, momento en el que habría sido evacuada, para perder definitivamente su pista hasta la actualidad, mientras que otros prefieren apuntar hacia un enclave mucho más conocido, aquel en donde reposa la piedra sagrada de la Kaaba.

Sea de una forma o de la otra, Tudor Parfitt aprovechó estas tradiciones para perfilar aún más el recorrido histórico del objeto de poder, en su idea de que en un momento aún no muy preciso habría abandonado Arabia para dirigirse hacia el sur, según él a la mítica ciudad de Senna, situada en el wadi Hadhramaut, y desde allí hasta el país de los lemba. Curiosamente, este investigador pudo confirmar, entre los pueblos y aldeas del wadi, un lejano recuerdo sobre la llegada del Arca y su ubicación en una nueva cueva de la región. Algunos de sus moradores llegaron incluso a proponerle un discreto escondite situado en el extremo oriental del wadi, en las cercanías de un pueblo en donde se encontraba la tumba del profeta Hud.

Wadi Hadhramaut. Las investigaciones de Parfitt lo llevaron hasta este remoto lugar situado al sur de la península arábiga, buscando las huellas de la ciudad perdida de Senna.

Pero para que este planteamiento tuviese alguna posibilidad de ser cierto, antes debía de quedar comprobada la historicidad de estos relatos árabes, algo muy improbable, si tenemos en cuenta que ni siquiera los mismos historiadores musulmanes se tomaron muy en serio estos relatos.

El profesor galés no sólo sorprendió con este relato alternativo sobre el recorrido histórico del Arca, sino también por su visión profundamente heterodoxa de su naturaleza. Según él, en un principio existieron muchas arcas, y la mayor parte de ellas estarían formadas por una simple caja de madera, utilizada con propósitos mágicos. Mi sorpresa fue aún mayor cuando descubrí que Parfitt interpretaba esta Arca, especialmente la original, como una especie de tambor sagrado, y con unas cualidades similares a las descritas en la Biblia para el Arca. ¿En qué se basaba para afirmar esta revolucionaria teoría? Decidí seguir leyendo, sin ni siquiera poder imaginar lo que me deparaban las siguientes páginas de este inquietante ensayo.

Para él, el ngoma lungudunu de los lemba africanos sería uno más de estos objetos, tal vez el más importante, de los muchos que por aquel entonces poseían las distintas tribus israelitas. Este tambor estaría forrado de piel por uno de sus lados y producía un ruido terrible que podía oírse a varios kilómetros de distancia, produciendo temor y sobrecogimiento entre todos los que notaban este estruendo interpretándolo como la propia voz y esencia de Dios. Pero las semejanzas con respecto al Arca no terminaban aquí, para él existían otras muchas para tratar de relacionar el ngoma y el Arca como el mismo objeto de poder. Ambos eran interpretados por distintas tradiciones como el lugar en donde habitaba la divinidad, y estaban relacionados con la muerte, el fuego, el humo y el ruido. Los dos estaban custodiados por una casta sacerdotal procedente de un antepasado único, mientras que sus características físicas, a pesar de las evidentes diferencias, compartían algunos rasgos en común. Tanto el uno como el otro estaban hechos de madera, se transportaban sobre pértigas y escondían objetos mágicos en su interior.

Pero entonces ¿por qué interpretar el Arca como un tambor? Según Parfitt, razones no le faltaban para ello, aunque algunas de ellas resultaron del todo irracionales, casi absurdas. En primer lugar, por la imagen que de ella nos han transmitido las fuentes, cuando aseguran que en muchas ocasiones el Arca marchaba al frente de su pueblo, acompañado por un séquito de sacerdotes que en muchas ocasiones se hacían seguir por una serie de instrumentos musicales para honrar a su poderoso talismán. Este es el caso de la famosa escena acontecida frente a Jericó, en donde el Arca logró derribar, con la ayuda de siete sacerdotes que tocaban sus trompetas, las murallas de la ciudad.

Estudiando en profundidad esta hipótesis, no puedo llegar a comprender el error tan infantil de un prestigioso profesor que, sin duda, conocía bien las escrituras y el contexto historiográfico en el que se había desarrollado este apasionante capítulo de nuestro pasado. Yo ya había descubierto mucho antes que la existencia de estas comitivas musicales acompañando a objetos de culto, que para colmo tenían un parecido asombroso con lo que nos cuenta la Biblia sobre el Arca, no es que fuese extraño, sino muy habitual en el ámbito egipcio, que es donde debemos de fijar el origen de esta historia. Recordé lo estudiado en el Templo de Luxor; aquellas representaciones en donde se podía observar a un grupo de sacerdotes egipcios transportando sobre sus hombros una serie de reliquias, mientras que un gran número de músicos y bailarinas amenizaban una de las fiestas más populares del país del Nilo. Y lo que allí estaba representado no era, ni mucho menos, un tambor.

Pero había más. Recordando la escena en la que David bailaba desnudo frente al Arca, este investigador interpretó la actitud de Michal, la ofendida esposa del soberano israelita, de una forma que a nadie dejó indiferente. Bien es cierto que a esta conclusión llegó tras beberse un par de copas de whisky, afición que no esconde el autor mientras relata sus aventuras en este entretenido libro, pero que en modo alguno lo justifica científicamente. Para él, el motivo por el que la avergonzada esposa no volviese a compartir lecho con su impúdico marido no fue el hecho de que este hubiese danzado «como Yahvé lo había traído al mundo» frente al Arca, sino por estar tocando un tambor con su propio pene a modo de experto percusionista; algo en principio difícil de creer, teniendo en cuenta la naturaleza totalmente especulativa de este planteamiento y por lo complicado de este empeño.

Teniendo todos los cabos atados, por lo menos desde su punto de vista, Tudor Parfitt inició una asombrosa búsqueda por el África profunda que lo llevó a recorrer todo tipo de grutas, cavidades y montañas prácticamente inaccesibles, movido por su obsesión por encontrar una reliquia considerada por los lemba como la auténtica Arca de la Alianza llegada hasta su país desde la mítica Senna. Pero una y otra vez esta se resistía a mostrarse al mundo, por lo que tomó un nuevo camino con destino a ninguna parte, para encontrar, sólo en su imaginación, una reliquia buscada con pasión desde hace más de dos mil años. Pero entonces ¿en qué lugar encontró este particular Indiana Jones británico el Arca Perdida?

Parfitt, en Nueva Guinea. La búsqueda del Arca de la Alianza llevó a distintos investigadores a recorrer buena parte del mundo tratando de hallar una pista que los informase sobre su ubicación definitiva.

Tras un período de merecido descanso, provocado por una grave enfermedad gastrointestinal como consecuencia de sus excesos etílicos, el investigador retomó su aventura, pero esta vez en un lugar al que no podemos considerar más que el fin del mundo, en la lejana Papúa Nueva Guinea, a donde llegó después de que en el año 2003 fuese invitado por un experto profesor en lenguas semíticas para dar una serie de conferencias en la ciudad australiana de Sídney. Una vez allí recibió un aviso de un miembro de la ancestral tribu de los gogodala pidiéndole ayuda para comprobar el origen judío de su pueblo. Fue entonces cuando decidió iniciar una nueva investigación en tierras de Nueva Guinea, para internarse en una historia alucinante que lo puso en contacto, nuevamente, con el Arca de la Alianza.

El ngoma lungudunu. A pesar de su convencimiento, el objeto encontrado por Parfitt no se parece en nada a lo que describen las fuentes cuando hacen referencia al Arca de la Alianza.

Cuando llegó a su destino, la aldea gogodala de Balimo, Parfitt fue consciente de una extraña historia. Los miembros de la tribu no sólo aseguraban ser los supervivientes de una de las tribus perdidas del antiguo Israel, sino que en su territorio se seguía conservando su objeto de culto más sagrado, la Caja de la Alianza, custodiada por unos sacerdotes a los que se los conocía como guwali. Como pudo comprobar, el término con el que se referían a ella era Ila Sokate, cuyo significado era Caldero de Fuego, llamado así porque lanzaba fuego sobre la gente que lo molestaba, algo que le recordó a las tradiciones bíblicas que una y otra vez insistían en los poderes del Arca.

Sin dar crédito a lo que estaba escuchando, el aventurero británico recibió la visita de uno de los sabios de la tribu que le ofreció una explicación lógica sobre las pretensiones que tenían los gogodala sobre su mítico pasado. Para él, la legendaria flota que periódicamente llegaba hasta Tartesos para comerciar con oro, plata, marfil, loros y simios, y cuyo trayecto duraba cerca de tres años, tenía como destino la isla Papúa Nueva Guinea; después de todo, le aseguró el sabio, en su poblado también había loros y monos. Fue así, sin más explicaciones, como el intrépido profesor accedió a colaborar en la búsqueda de su particular Arca perdida, para la que contaron con la ayuda de una especie de profetisa, a través de la cual debía de pronunciarse el poderoso dios de sus antepasados para indicarle el lugar en donde reposaba el Caldero de Fuego. Poco después marcharon hacia el lugar en donde las tradiciones aseguraban se encontraba la reliquia, una ciénaga fría y húmeda, plagada de serpientes venenosas, en donde la apesadumbrada profetisa Bibiato se quedó paralizada, sin saber cómo actuar, mientras el aterrorizado Parfitt trataba de mantener la serenidad con la ayuda de una buena botella de whisky, más aún después de observar, con los ojos fuera de sus órbitas, una serpiente bicéfala que se deslizaba entre sus temblorosas piernas. Estaba claro que allí no iba a encontrar nada, y por eso decidió volver hacia África, de donde nunca tuvo que haber salido, para encontrar, sólo según él, un Arca de la Alianza que por supuesto no lo era en el interior de un destartalado y olvidado museo en el sur de África.

Capítulo 7
El objeto de poder más anhelado

EL ARCA PERDIDA.
UNA SINGULAR AVENTURA ARQUEOLÓGICA

Había llegado el momento de intentar sacar mis propias conclusiones. Traté de echar la vista atrás, para ver desde una perspectiva más amplia todos aquellos enigmas que desde hacía siglos habían envuelto la realidad de un objeto, cuya propia existencia llegó a plantearse por parte de los adeptos a las escuelas historiográficas más críticas con el relato bíblico. Todo alrededor del Arca parecía formar parte del misterio, de un enorme rompecabezas cuya solución distaba mucho de poder materializarse, y eso en parte como consecuencia de la práctica inexistencia de referencias documentales y arqueológicas seguras que nos permitiesen hacernos una idea sobre la naturaleza y el significado de la reliquia; pero especialmente del lugar en donde un día, hacía muchísimo tiempo, quedó oculta, tal vez hasta el fin de los tiempos.

No era, por otra parte, la primera vez que me enfrentaba a un trabajo de investigación histórica relacionado con uno de estos enigmas, con los que está plagado tanto el Antiguo como el Nuevo Testamento, y como en otras ocasiones opté por adoptar una postura intermedia entre la de aquellos que creen a pies juntillas todo lo que narra el relato bíblico, y la de otros que, directamente, lo vacían de contenido.

El estudio de la biografía de los más famosos buscadores del Arca de la Alianza me había convencido de que el acercamiento al estudio de la reliquia se había llevado a cabo, en la mayor parte de las ocasiones, desde una postura claramente irracional, con la intención de demostrar unas hipótesis establecidas de antemano y basadas en premisas erróneas y alejadas de la realidad. No obstante, algunos de ellos, basándose en antiguas tradiciones judeocristianas y en una serie de fuentes de incierta seguridad historiográfica, propusieron enclaves que más tarde se terminaron convirtiendo en los más populares en esta larga aventura protagonizada por todo tipo de aventureros. Pero para mi sorpresa, alguno de estos planteamientos aparecía sustentado por ciertos documentos que merecía la pena tener en consideración, especialmente los que hacían referencia al posible ocultamiento de la reliquia en algún lugar desconocido de la ciudad de Jerusalén, o en algún lugar cercano al que pudieron transportarla los sacerdotes antes de la caída del Templo.

A pesar de todo, antes de empezar con el estudio del lugar en donde quedó escondida la pieza debía asegurarme de que esta había existido, y que además se terminó convirtiendo en un poderoso objeto de culto del pueblo israelita. Este fue el primer momento en el que mis investigaciones terminaron transportándome hasta Egipto, fuente de inspiración eterna para todos los pueblos que se desarrollaron en su entorno y cuya influencia, nos guste o no, se ha perpetuado hasta nuestros días.

Y así fue. No pude más que aceptar la hipótesis que planteaba el origen egipcio de una reliquia que más tarde se consideró como el símbolo de la presencia de Yahvé entre su pueblo. Y a ese convencimiento llegué después de estudiar en profundidad la gran cantidad de vestigios arqueológicos que han llegado hasta nosotros y que nos demuestran la existencia de objetos de culto similares al Arca en tierras del Nilo y en el ámbito proximooriental. Así lo pude observar en los relieves que adornaban el templo de Karnak, y que representaban la procesión de unos sacerdotes egipcios, durante la fiesta de Opet, en el que transportaban a hombros unos extraños cofres, en esta ocasión en forma de barcas, que tantas similitudes tenían con el Arca de la Alianza. Algo parecido pude encontrar en el interior del Museo Arqueológico de Egipto, en una serie de piezas encontradas entre el ajuar funerario del joven faraón Tutankamón y que me recordaron, inmediatamente, las técnicas constructivas y la forma de representación del Arca y del resto de objetos de culto elaborados por Moisés en el desierto, justo en el momento en el que se produce el Éxodo del pueblo judío, después de su salida de las tierras de Egipto.

Sanctasanctórum del templo de Edfú. En el interior de los grandes templos egipcios se tuvo que amontonar una enorme cantidad de riquezas pertenecientes a su poderosa casta sacerdotal. En alguno de ellos pudo situarse el Arca de la Alianza, antes de ser capturada por los israelitas para posteriormente iniciar su largo periplo por el desierto.

La existencia de la reliquia era, por lo tanto, lógica desde el punto de vista histórico, por situarse en un contexto religioso en donde predominaban este tipo de artefactos. Es más, ciertas referencias contenidas en el Antiguo Testamento me llevaron a plantear la posibilidad de que esta misma pieza no sólo tuviese una influencia egipcia, sino que fuese un utensilio totalmente fabricado en el mismo Egipto, debido al hecho de que en realidad fue robada de algún templo antes de que los israelitas iniciasen ese largo peregrinaje que supuso el Éxodo y que finalmente los llevó hasta la tierra prometida.

«Los hijos de Israel habían hecho lo que les dijera Moisés, y había pedido a los egipcios objetos de oro y plata y vestidos. Yahvé hizo que hallaran gracia a los ojos de los egipcios, que accedieron a su petición, y se llevaron aquellos los despojos de Egipto» (Éxodo 12, 35-36). Esta cita no podía interpretarla más que como un expolio, especialmente de los templos egipcios en donde por aquel entonces se acumulaban la mayor parte de las riquezas del país de los faraones, entre ellos sus objetos de culto. Tampoco tenía razones para dudar de la existencia de este momento histórico para entender el pasado del pueblo judío. La llegada de contingentes poblaciones de origen cananeo a tierras del Nilo ya había sido constatada arqueológicamente merced al hallazgo de frescos en las paredes de tumbas y templos y que nos informaban sobre la llegada de inmigrantes semitas en momentos en los que la sequía amenazaba la supervivencia de sus gentes, para terminar convirtiéndose en una minoría que mucho más tarde logró salir de Egipto, guiados por un gran líder religioso llamado Moisés, cuya existencia, a pesar de todos los elementos puramente legendarios con los que se asocia su figura, era más que indudable.

Si su existencia me resultaba obvia, no podía decir lo mismo sobre el significado que el Arca de la Alianza tuvo para los antiguos israelitas, especialmente para aquellos que tuvieron la responsabilidad de transportarla hasta que esta tuvo la ocasión de asentarse, no por mucho tiempo, en el interior del Templo de Salomón. Muchos autores, quizás haciendo un uso excesivamente literal de lo transmitido en el Antiguo Testamento, quisieron interpretarla como una especie de máquina capaz de generar enormes cantidades de energía o como una auténtica arma de guerra capaz, por sí sola, de provocar la devastación entre los enemigos de Israel, algo que indudablemente no podía sostenerse para una época en la que el desarrollo tecnológico se encontraba en una fase embrionaria.

Desde mi punto de vista el Arca de la Alianza debía de ser interpretada como tal, como un objeto de culto con claras propiedades místicas y que fue adoptada por un pueblo que se vio obligado a peregrinar sin rumbo por el desierto. La propia naturaleza de la religión yahvista, tan distinta del resto de creencias que se desarrollaron a su alrededor, y en la que una de las características principales era la existencia de un único dios sin una forma definida, hizo que el Arca se convirtiese en el receptáculo en donde finalmente pudieron guardar el testimonio escrito de Yahvé, plasmado en los famosos Diez Mandamientos, cuya influencia sigue siendo, tres mil años después, un referente básico en nuestra cultura occidental.

Pero para poder interpretar con rigor el recorrido que protagonizó esta reliquia, no sólo tenía que constatar la posible existencia de la misma y su adecuación a un contexto espacio-temporal concreto, sino informarme sobre la realidad histórica del llamado pueblo elegido, para posteriormente enfrentarme a las distintas escuelas historiográficas que desde posturas extremas desvirtuaron el estudio de los principales hechos relacionados tanto con el Arca de la Alianza como con los principales personajes con ella relacionados.

Después de muchos meses de estudio, no pude más que llegar a la conclusión de que el pasado israelita, y más concretamente los acontecimientos ligados al desarrollo de su cuerpo de creencias, sólo podían ser interpretados desde un punto de vista racional si me alejaba de aquellos planteamientos que asumían las enseñanzas del Antiguo Testamento de una forma radicalmente literal, pero también de aquellos que le negaban toda validez por motivos puramente ideológicos y políticos. Tan absurdo era considerar a Moisés como el único autor de los cinco libros del Pentateuco, incluso de aquellos pasajes que narran el episodio de su propia muerte, como decir que David o Salomón eran figuras únicamente literarias creadas desde la nada por unos autores cuya única intención era potenciar el culto yahvista en un momento en el que este se encontraba seriamente comprometido. Además, el estudio del pasado israelita desde un punto de vista arqueológico y documental me había permitido comprobar la existencia de grandes movimientos poblacionales desde tierras cananeas hasta el Bajo Egipto en diversos momentos de la historia y la más que probable salida de algunos de ellos en un tiempo de debilidad del Estado egipcio, dando lugar a lo que nosotros conocemos con el nombre del Éxodo, que fue precisamente el momento en el que se dieron los principales acontecimientos que explican la aparición del Arca de la Alianza como objeto de culto más importante del pueblo judío. También había podido constatar arqueológicamente la etapa en la que llegaron a su tierra prometida, e incluso el instante en el que la reliquia fue transportada a la ciudad de Jerusalén y al Templo mandado construir por el mismísimo Salomón.

Traslado del Arca de la Alianza con las Tablas de la Ley. Luigi Ademollo, 1816. Palacio Pitti, Florencia.

Pero a partir de este momento es cuando todo parecía complicarse. El estudio del pasado israelita y de todas las pruebas que tuvo que superar el pueblo elegido después de la caída de su último rey me permitieron confirmar una hipótesis con la que los estudiosos del Arca han trabajado desde hace muchas décadas. Efectivamente, ninguno de los pueblos conquistadores que desde el siglo X a. C. se precipitaron sobre las tierras palestinas pudieron capturar ninguno de los más grandes objetos de poder que en su día estuvieron en el interior del Templo de Salomón, y eso por dos motivos. O bien estas reliquias habían sido escondidas, tal y como afirman las tradiciones rabínicas, en una serie de túneles subterráneos situados en el monte Moriá, o más probablemente habían sido evacuadas de la ciudad de Jerusalén cuando los sacerdotes comprendieron que su seguridad ya no podía ser asumida por un reino amenazado por unos vecinos mucho más fuertes que ellos. Aun así, surgieron dos nuevas teorías para explicar este posible ocultamiento.

La primera afirmaba que el Arca había sido finalmente evacuada durante el reinado de Manasés, caracterizado por su paganismo y por el restablecimiento de prácticas idolátricas. Este fue el motivo por el que los sacerdotes decidieron sacar la reliquia del templo, para que no fuese profanada. El lugar hacia donde fue llevada nunca se pudo saber, por lo que los historiadores propusieron una enorme variedad de posibilidades, algunas tan llamativas como las que sitúan el enclave último del objeto en países tan lejanos como Etiopía o Zimbabue. La otra posibilidad es que el Arca de la Alianza fuese ocultada justo después de la muerte de Salomón, algo más lógico si tenemos en cuenta la información transmitida en las fuentes, y que nos parece indicar las pocas probabilidades que tuvieron los pueblos extranjeros que conquistaron el reino de Judá y que, como vimos, no lograron capturar los más preciados objetos de culto de la religión yahvista. Las fuentes aseguraban que no lo hicieron porque estos se encontraban enterrados en desconocidas grutas subterráneas situadas bajo la piedra sagrada de la Shetiyyah, pero en nuestra opinión estos pueblos conquistadores no habrían tenido ninguna dificultad en encontrarlos, por lo que los propios sacerdotes levitas tuvieron que llevar el Arca a un lugar más seguro.

La lectura de las tradiciones judías y los escritos rabínicos me permitieron intuir el lugar de destino hacia donde, tal vez, pudo huir este incalculable tesoro.

Josías y Manasés. El conocimiento de la biografía de estos reyes de Judá fue fundamental para conocer el destino que pudo tener el Arca, después de permanecer mucho tiempo en el interior del Templo de Jerusalén.

EN EL MONTE NEBO

En un estudio como el que tenía entre manos, y en el que me tenía que enfrentar al silencio y al vacío documental en todo lo relacionado al lugar en donde quedó oculta la reliquia, no tuve más remedio que hacer caso a la lógica histórica para decidirme por dos lugares en donde al fin pudo descansar el Arca. No era mucho lo que tenía para apoyar dicha hipótesis, tan sólo un conjunto de referencias secundarias y tardías que, en ningún caso, podía utilizar como un elemento para corroborar mis ideas.

La primera de ellas era, sin duda, el interior de la colina en donde un día se construyó el Templo de Salomón, y por lo tanto donde se cobijó la pieza. Pero en mi caso encontré motivos suficientes para dudar de dicha ubicación. En primer lugar, la ciudad de Jerusalén, a pesar de todos los problemas que encontraron los arqueólogos en los últimos doscientos años, fue muchas veces investigada por todo tipo de estudiosos con resultados claramente desalentadores. Ya sabemos lo que les ocurrió a los caballeros del Temple una vez que iniciaron sus pesquisas y sus trabajos de excavación en la colina del Templo. También cuál fue el resultado de las expediciones protagonizadas por esos extraños investigadores de los que hablamos al principio de este trabajo. Además, me resistía a admitir la posibilidad de que ninguno de los ejércitos que en el pasado cayó sobre la ciudad santa con anterioridad al 587 a. C. hubiese encontrado la reliquia si esta hubiese estado escondida en la misma ciudad y en un sitio tan evidente como era la colina del Templo. Bien es cierto que esta se encontraba totalmente horadada de túneles y grutas subterráneas, pero, por otra parte, habría resultado más lógico ocultar la reliquia fuera de las murallas de la ciudad, lejos del alcance de los pueblos conquistadores que llegaron hasta tierras judías para hacerse con sus tesoros.

En este sentido mi hipótesis se ponía en la línea de los que admitieron la posibilidad de que los sacerdotes levitas del Templo hubiesen evacuado el objeto de poder, pero en ningún modo podía admitir que la decisión final fue llevarla hasta un lugar tan lejano como Egipto para después trasladarla hasta el corazón de África, y ni mucho menos que tuviesen la genial idea de llevarla a la lejana Nueva Guinea, como otros opinan. Desde mi punto de vista, había otro lugar, apuntado por ciertos investigadores, algunos más serios que los malhadados Tom Crotser o Futterer, que merecía ser estudiado a fondo, y eso por varios motivos.

En primer lugar, el monte Nebo estaba a una distancia prudencial de la ciudad de Jerusalén, pero lo bastante lejos como para pasar desapercibido para los que en repetidas ocasiones conquistaron el reino de Judá. En segundo lugar, la montaña era sagrada para los propios israelitas, ya que, entre otras cosas, fue el lugar desde donde Moisés divisó la tierra prometida antes de morir. Pero aún hay más. Hay quien dice que en este mismo lugar estaría la tumba de este insigne personaje, uno de los más importantes del pueblo hebreo y que, como sabemos, utilizaba el Arca como un instrumento para hablar con su Dios.

Mosaico en la basílica de Moisés en el monte Nebo. Según las tradiciones judías, el monte Nebo fue el lugar desde donde Moisés divisó la Tierra Santa y en donde estaría su tumba. Esto explica la existencia de una pequeña basílica en donde aún hoy se le sigue rindiendo culto.

LA TUMBA PERDIDA DE MOISÉS

La muerte de Moisés está rodeada de misterio. En el libro del Deuteronomio se dice que después de la larga travesía de los israelitas por el desierto Moisés se dirigió al monte Nebo y que desde allí contempló la tierra prometida antes de morir, con tal mala suerte que no pudo entrar en el país con el que habían soñado los antiguos patriarcas. Es poco más lo que sabemos sobre lo sucedido desde entonces, tan sólo una breve referencia que nos indica que fue enterrado en las inmediaciones de la montaña, aunque desde ese momento nunca nadie logró ubicar el emplazamiento exacto de la misma.

El principal problema que tienen a día de hoy los investigadores, obsesionados con el hallazgo de la sepultura de Moisés, es establecer la localización exacta del monte Nebo, aunque cada vez hay más consenso a la hora de situarlo en el actual pico Abarim. Pero el debate no tardó en aparecer, ya que algunos autores llevaron la localización del mismo monte a la lejana región de Cachemira, en donde curiosamente existe otra montaña conocida con el mismo nombre, y relacionada con una antigua leyenda que sitúa en esta región del norte de la India la tumba del legislador judío. Esta idea vendría apoyada por nuevas tradiciones que hablan de la presencia de Moisés en la zona, hacia donde viajó para difundir su mensaje.

Hasta este lugar se trasladó el famoso Andreas Faber-Kaiser para seguir las pistas de otra extraña e improbable historia, que habla en este caso de la presencia de Jesucristo en lo que hoy en día es Cachemira, durante los conocidos como años perdidos de Jesús en su juventud, ya que, según él, hasta este lugar tuvo que volver muchos años más tarde después de escapar de la crucifixión. Pues bien, en este lugar, Faber-Kaiser encontró la que pudo ser, según él, la tumba de Jesús, y muy cerca de otra atribuida a Moisés en lo alto del monte Nebo, a la que en la actualidad se le sigue rindiendo culto.

Por si fuera poco, la posible ubicación de la reliquia en este lugar tiene una cierta apoyatura documental, que no vamos a repetir ya que lo estudiamos en páginas anteriores, pero que grosso modo estarían basadas en la información transmitida en el libro apócrifo de los Macabeos y su relación con Jeremías, que nos indicaría que, efectivamente, este profeta habría trasladado el Arca hasta aquí. Muchos investigadores habían llegado hasta este enigmático lugar pero ninguno partiendo de unas premisas que fuesen medianamente razonables. Para mi sorpresa, un nuevo descubrimiento me permitió reforzarme en mis posiciones a la hora de interpretar esta montaña sagrada como el emplazamiento en donde, quizás, podría seguir escondida el Arca.

En uno de los pasajes del rollo de Cobre encontrado en las cuevas de Qumran, en el mar Muerto, se aseguraba que en el valle de Achur, en la abertura situada al pie de la subida, que es una montaña orientada hacia el este, cubierto por cuarenta pedruscos, había un tabernáculo con todos los enseres de oro. El principal problema para interpretar las pistas que nos ofrece este escrito es que las referencias son muy vagas, con los nombres de unos lugares que para nosotros ya no dicen nada. Por otra parte, a pesar de que un principio pudiésemos pensar en el Arca por la alusión al Tabernáculo, parecen existir pocas dudas sobre la adscripción de todos los tesoros mencionados en este rollo de Cobre al segundo Templo, cuando al parecer el Arca ya no se encontraba en su interior.

Pero había más. Me sorprendió comprobar, después de leer la obra de uno de los principales expertos en el estudio del pasado hebreo, Louis Ginzberg, la existencia de una colección de documentos medievales en una de las más importantes bibliotecas del mundo árabe, situada en la sinagoga de Ben Ezra, en la capital egipcia. Siguiendo la costumbre de la época, la práctica totalidad de los escritos de este archivo (la Geniza) fueron trasladados a las bibliotecas y universidades europeas a lo largo del siglo XIX, en donde reposaron hasta que los investigadores occidentales comenzaron a prestarle atención en los últimos años. Lo que a mí más me interesó fue la presencia de un par de pequeños fragmentos de la Geniza en la biblioteca de la Universidad de Cambridge, aparentemente procedentes de un manuscrito datado en el siglo X, que hacía referencia a los escondites del tesoro del Templo, incluido el Arca. Merecía la pena seguir indagando, y cuanto más lo hacía más me daba cuenta de que allí podía esconderse una nueva pista para tratar de acercarme al objeto de mi investigación.

Monte Nebo, Jordania actual.

Este antiguo texto del siglo X d. C. pudo llegar hasta nosotros gracias a su inclusión en la introducción de un extraño libro hebreo, conocido como Emek ha-Melekh, o El valle del Rey, publicado en la ciudad holandesa de Ámsterdam en 1648 y conocido como Tratado de las vasijas del Templo.

Según este tratado, el Arca de la Alianza se encontraba escondida en una montaña, reposando junto al resto del tesoro del Templo, y a pesar de que la información no era del todo clara, parecía intuirse por el contexto que esta montaña era el monte Nebo, cuya ubicación exacta no es del todo conocida. Yo era consciente de que este texto transmitía una información verdaderamente tardía, escrita más de dos mil años después de que se produjesen los hechos históricos en ellos relatados, pero no por ello podía negar la minuciosidad con la que los escribas judíos transmitían sus conocimientos de generación en generación. Es por eso por lo que pensé que, a pesar de todo, esta fuente podía conservar un saber antiguo y real. Nuevamente se volvía a insistir en la misma idea, en la evacuación del Arca de la Alianza antes de la conquista babilonia del 586 a. C. para esconderla en la ladera occidental de una alta montaña, lo que vendría a coincidir con otras fuentes y tradiciones que, en su conjunto, parecían transmitirme un mensaje que cada vez interpretaba con menor dificultad.

En uno de los pasajes de este escrito se llega a afirmar que el texto antiguo había sido grabado sobre una plancha de cobre por un escriba llamado Limur, que inmediatamente me hizo recordar lo que yo ya había leído sobre el famoso rollo de Cobre encontrado en Qumrán, en el que se decía que otro tesoro, en este caso el del segundo Templo construido en la ciudad de Jerusalén tras el exilio de Babilonia y destruido por los romanos en el año 70, estaba escondido en sesenta y cuatro sitios diferentes, algo que podría hacernos pensar en una especie de tradición consistente en dejar por escrito una serie de pistas para recuperar los tesoros perdidos por parte de los israelitas tras la conquista de su tierra. Las diferencias entre ambos eran más que significativas, pero con unas conexiones que yo no podía dejar de tener en cuenta.

Mientras que en el rollo de Cobre se decía que un tesoro bastante modesto procedente del Templo de Herodes, que había permanecido allí hasta la llegada de las legiones romanas dirigidas por Tito, había sido escondido en distintos lugares desconocidos para nosotros, en el Tratado de las Vasijas se habla de un tesoro mucho mayor, procedente del primer Templo y sacado justo antes de la invasión del 587 a. C., para esconderlo en un único lugar que, a tenor de lo que había descubierto, bien pudo ser el famoso monte Nebo, lugar en donde las tradiciones aseguran que se encontraba la tumba del gran Moisés, al lado del cual pudo, después de todo, descansar en un sueño eterno un objeto de poder anhelado por todo tipo de estudiosos, aventureros, arqueólogos, sociedades secretas e incluso poderosos Estados desde hace miles de años.

Fragmento del Tratado de las vasijas del Templo. En este tratado se describe de forma bastante precisa el lugar en donde pudieron quedar ocultas las riquezas del Templo de Jerusalén, antes de ser destruido.

Epílogo

Habían pasado más de dos semanas desde nuestra llegada a esta bella ciudad situada en el centro de una España desangrada por la Guerra Civil. Toledo se erguía majestuosa sobre un elevado promontorio abrazado por las mansas aguas del río Tajo, y en ella aún resultaban evidentes los catastróficos efectos provocados, unos años atrás, por el virulento enfrentamiento entre los republicanos y los sublevados para hacerse con el poder de este enclave estratégico situado a escasos kilómetros de Madrid.

A pesar de que estos últimos días dedicaba todos mis esfuerzos a tratar de extraer algún tipo de información sobre el lugar en donde, según las tradiciones, descansaba la célebre mesa del rey Salomón, mi mente seguía puesta en mi familia. Mis carceleros me habían asegurado su bienestar, ajenos al odio y la persecución que se había abatido sobre los millones de judíos que habían quedado atrapados en todos los territorios controlados por el brutal régimen nacionalsocialista. Sabía que no podía fiarme de ellos, pero a pesar de todo era muy poco lo que podía hacer por asegurarles su libertad.

Von Kessler se mostraba cada vez más inquieto ante la falta de progresos que nos acercasen al descubrimiento de ese nombre secreto de Dios, del que hacía ya tantas jornadas le había hablado antes de abandonar el campo de concentración en donde me encontraba recluido. Ahora caminaba junto a mí, observando con escaso interés las estrechas calles de trazado medieval situadas en el barrio de San Miguel, que según aseguraban nuestros colaboradores españoles fue el escenario de un importante asentamiento templario.

—Espero por su bien que esta vez tengamos mejor suerte de la que hemos tenido esta mañana –susurró con escasa convicción el héroe de guerra nazi.

Nuestro fracaso en los sótanos de la antigua iglesia de San Ginés había hecho mella en el ánimo de Kessler. Día tras día, me había obligado a contarle las antiguas tradiciones que aseguraban que los reyes visigodos, después de abandonar las tierras del sur de Francia para asentarse definitivamente en España, y establecer su capital en Toledo, habían trasladado su tesoro sagrado, entre el que destacaba la famosa mesa del rey Salomón, para situarlo en una mítica gruta, la cueva de Hércules, cuya ubicación parecía encontrarse debajo de esta pequeña iglesia. Le había tratado de explicar que muchos, antes que nosotros, habían buscado en el mismo lugar y que no habían encontrado nada. Pero a él poco pareció importarle, nada le impedía pensar que este objeto sagrado iba a estar esperándolo en los subterráneos de San Ginés para revelarle el nombre secreto de Dios y, por lo tanto, la clave para poner en funcionamiento los poderes del Arca.

—La ubicación de los tesoros sagrados de mi pueblo en el interior de la Cueva de Hércules es un episodio puramente legendario –aseguré–. Pero a pesar de todo, nuestros rabinos tienen motivos suficientes para pensar que estos llegaron a Toledo antes de que se produjese la invasión islámica de España. Muchos cronistas árabes lo dejaron por escrito, e incluso aseguraron que sus líderes recorrieron la Península en busca de la mesa. Pero nosotros sabemos que no la encontraron.

En ese momento nos paramos frente a una pequeña casa, de techos bajos y estrechas ventanas, con una frágil puerta de madera que se encontraba parcialmente abierta, dejando pasar un fuerte olor a humo que procedía del interior de un oscuro vestíbulo. Según nos habían informado, en esta pequeña vivienda existía un angosto pasadizo que daba acceso a una gruta subterránea que llegaba hasta los pies de la iglesia templaria de San Miguel. Valía la pena seguir investigando. Después de todo teníamos tiempo de sobra, porque según me informó Kessler la pista encontrada por el arqueólogo alemán en Venecia había resultado errónea y por lo tanto se encontraban como al principio, sin la más mínima idea sobre el lugar en donde debían de explorar para hallar nuestro gran talismán sagrado.

Justo en ese momento, un hombre de mediana edad, en cuyo aspecto se podían apreciar todas las calamidades que habían sufrido los españoles desde el estallido de la Guerra Civil, se asomó por la puerta y con un leve movimiento de su brazo nos indicó que teníamos su permiso para entrar en su hogar. Lentamente lo seguimos, arrastrando nuestros pies por un destartalado y sucio pasillo, hasta llegar a un patio interior en donde nos hizo esperar, mientras levantaba una sucia alfombra que ocultaba el acceso a la cueva. Pude observar con cierto regocijo las dificultades que mi enorme acompañante tenía para penetrar por ese reducido espacio, mientras farfullaba unas incomprensibles palabras al tiempo que me invitaba a seguir sus pasos.

Una vez dentro, esperamos unos minutos para tratar de amoldar nuestras pupilas a un espacio tan lúgubre y sombrío como en el que nos encontrábamos. Por fin, y gracias a una rudimentaria antorcha que nos había proporcionado el propietario de la casa, pudimos estudiar la forma en la que la antigua cueva natural había sido remodelada para utilizarla como una especie de bodega en donde habían sido depositadas unas enormes tinajas para almacenar vino. No sin cierto esfuerzo logramos reconocer todas y cada una de las paredes de esta gruta, para ver si era realmente posible la existencia de alguna cámara subterránea secreta, tapiada hace cientos de años, tal vez después de la conquista árabe de España, en donde pudiese ocultarse la reliquia en cuya superficie podría estar grabado el nombre secreto de Yahvé. Pero allí no había nada, como yo ya me imaginaba.

—Maldito judío ignorante –me llamó Kessler–, en esta maloliente cueva nunca pudo encontrarse una reliquia de la Antigüedad, creo que necesita cogerse unas vacaciones en Auschwitz para meditar un poco más sobre el lugar en donde debemos buscar su dichoso nombre de Dios.

La sola mención del campo de concentración me hizo palidecer.

—Esta búsqueda se inició hace cientos de años –volví a repetir atenazado por el miedo–, tal vez la clave para desentrañar este misterio esté en recurrir al estudio de nuestras escrituras para poder descubrir si existe alguna posibilidad de reproducir este símbolo que, según nuestras tradiciones, nuestro gran rey Salomón grabó sobre la superficie de la reliquia.

Necesitaba ganar tiempo fuese como fuese, pero todo parecía indicar que al alemán se le había agotado la paciencia. Mientras salíamos de la vieja casa del barrio de San Miguel, traté de pensar en la mejor opción para huir de las garras de mis captores. Aquí, en Toledo, no me habría resultado difícil escapar y cobijarme en una ciudad en donde el elemento judío seguía resultando evidente. Pero no tenía ninguna posibilidad de hacerlo, eso habría condenado a los míos, por lo que deseché inmediatamente esa opción.

Mi acompañante decidió desistir y volver al pequeño hostal en donde nos alojábamos para planificar los siguientes pasos de nuestra inquietante búsqueda que ambos empezábamos a considerar como condenada al fracaso. Marchamos en dirección a la imponente catedral que presidía la figura de una ciudad mágica, envueltos en la oscuridad mientras nuestras pisadas resonaban por unas calles solitarias que habían visto pasar, durante siglos, a todo tipo de personajes.

—Cuentan las viejas historias que en esta ciudad habitaron prestigiosos magos y nigromantes –le dije a Von Kessler mientras pasábamos por el palacio arzobispal–. Al parecer llegaron hasta este lugar porque Toledo siempre fue considerado un enclave propicio para entrar en contacto con el mundo espiritual.

—Muy interesante –contestó sin ningún tipo de pasión mi acompañante–, seguro que algunos de mis queridos colaboradores de la Ahnenerbe se sentirían tremendamente interesados por estudiar el folclore de esta ciudad.

—Seguro que sí, Toledo es una bella localidad –contesté.

—Por supuesto que lo es. Por ese motivo fue escogida como la capital de un verdadero reino ario en el siglo VII, cuando los visigodos germánicos se asentaron en España para dar lugar al período más glorioso de su desafortunada Historia.

«¿Desafortunada Historia?», pensé mientras caminaba a su lado. Extraña manera de denominar al pasado de un gran país que había dado algunas de las figuras más importantes en todos los ámbitos del saber.

Justo en ese momento, después de doblar una esquina semiderruida por el desmoronamiento de parte de una antigua iglesia, como consecuencia de uno de los muchos bombardeos que sufrió Toledo durante la Guerra Civil, vimos frente a la puerta del hostal al que nos dirigíamos a un par de individuos que por su atuendo no cabía duda de que nos estaban esperando.

Era evidente que uno de ellos conocía a Von Kessler, porque nada más verlo llegar se precipitó hacia él para transmitirle una información que a mí me llenó de estupor.

—Hemos encontrado algo –dijo en alemán–. Canaris ha encontrado unos documentos que nos permiten suponer que su Arca de la Alianza puede estar en Egipto. Aquí estamos perdiendo el tiempo, tiene que venir con nosotros a Madrid para organizar una auténtica expedición para conseguir la reliquia.

—¿De qué documentos está hablando? –preguntó el héroe de guerra nazi.

—Como sabrá, nuestro jefe del servicio secreto ha estado investigando en los archivos del Museo Arqueológico Nacional de Madrid, en compañía de algunos agentes del Servicio de Inteligencia Militar español.

—¿Y bien?

—Al parecer, Canaris ha identificado unos objetos que habrían sido traídos desde Egipto a bordo de una fragata española en el año 1871. No recuerdo su nombre.

—La Arapiles –añadió su acompañante–. En uno de estos objetos ha observado la representación de un artefacto con evidentes semejanzas con la famosa reliquia israelita ansiada por su Reichführer.

—Exacto –dijo el primero–. Ya se ha comunicado la noticia a Berlín, y hemos recibido órdenes de trasladarnos hacia la zona del delta de Egipto, en donde nos espera un arqueólogo de la Ahnenerbe que creo que ya conoce, Herbert Braum, para ponerse al frente de la investigación.

—Y por cierto… La presencia de su judío ha sido requerida para poder manipular la pieza cuando sea encontrada –dijo el alemán sin ni siquiera molestarse en mirarme a los ojos mientras ponía fin a la conversación.

Unas semanas más tarde estábamos en Egipto, en compañía del prestigioso arqueólogo, ultimando los detalles para iniciar unas excavaciones sobre las que mis acompañantes habían depositado todas sus esperanzas. Con lo que no contaban era con lo que el destino nos tenía reservado, porque para aquellas fechas el país norteafricano se había terminado convirtiendo en un espacio de trascendental importancia estratégica en la lucha a muerte que enfrentó a británicos con alemanes, y por ese motivo nos vimos obligados a abandonar la zona, mientras mis captores bramaban inundados de odio unas equivocadas predicciones que nunca se vieron cumplidas, al asegurar una y otra vez que volverían una vez que Alemania derrotase al mundo e impusiesen su temido régimen nacionalsocialista.

Personalmente, lo único que deseaba era que nuestra Arca de la Alianza pudiese seguir descansando segura en su refugio milenario, lejos de la mano de cualquier ser humano que, ahora lo sabía, habría pervertido su naturaleza como un instrumento para entrar en contacto con nuestro Dios y así utilizarla para destruir a sus semejantes.

Pero de lo que no tenía duda es que la búsqueda aún no había terminado.

Bibliografía

ALONSO LÓPEZ, Javier. Salomón. Entre el mito y la realidad. Madrid: Oberón, 2002.

ARIAS, Juan. La Biblia y sus secretos. Barcelona: Editorial Punto de Lectura, 2007.

ARROYO DURÁN, Fernando. Codex Templi, los misterios de los templarios a la luz de la historia y la tradición. Madrid: Aguilar, 2005.

CALLEJO CABO, Jesús. Secretos medievales. De la mesa de Salomón a las máquinas de Leonardo. Madrid: Temas de Hoy, 2006.

CEBRIÁN, Juan Antonio y CARDEÑOSA, Bruno. Enigma. De las pirámides de Egipto al asesinato de Kennedy. Madrid: Temas de Hoy, 2005.

ESLAVA GALÁN, Juan. Los templarios y otros enigmas medievales. Barcelona: Planeta, 1992.

FILÓN DE ALEJANDRÍA. Obras completas. Madrid: Editorial Trotta, 2009.

FINKELSTEIN, Israel y SILBERMAN, Neil Asher. La Biblia desenterrada. Madrid: Siglo XXI Editores, 2003.

FLAVIO JOSEFO. Antigüedades judías. Madrid: Akal, 1997.

GARCÍA BLANCO, Javier. Templarios en España. Madrid: Editorial América Ibérica, 2012.

GINZBERG, Louis. Legends of the Jews. Filadelfia: The Jewish Publication Society of America, 1909.

GONZÁLEZ DE CANALES, Fernando, et al. «Tarsis y la monarquía unificada de Israel». En: Gerión, Revista de Historia Antigua, 2008, n.º 26 (1): 61-88.

GONZÁLEZ RUIZ, David. Breve historia de las leyendas medievales. Madrid: Ediciones Nowtilus, 2010.

GREGORIO GONZÁLEZ, José. Enigmas del cristianismo. Madrid: Ediciones Nowtilus, 2006.

GUÉNON, René. Esoterismo cristiano: Dante. El Grial. Los templarios. Barcelona: Obelisco, 1990.

GUIJARRO TIRADO, Josep. El tesoro oculto de los templarios. Barcelona: Martínez Roca, 2001.

HANCOCK, Graham. Símbolo y señal. Madrid: Martínez Roca, 2006.

HODGE, Stephen. Los manuscritos del mar Muerto. Su descubrimiento, origen, significado e interpretación. Madrid: Edaf, 2006.

LAMY, Michel. La otra historia de los templarios. Barcelona: Martínez Roca, 1999.

LESTA, José. El enigma nazi, el secreto esotérico del III Reich. Madrid: Editorial Edaf, 2010.

MARTÍNEZ-PINNA, Javier. El nombre de Dios. El enigma de la mesa de Salomón. Madrid: Ediciones Nowtilus, 2014.

—. Grandes tesoros ocultos. Madrid: Ediciones Nowtilus, 2015.

PARFITT, Tudor. El Arca de la Alianza. La apasionante historia de cómo se encontró el Arca Perdida. Barcelona: Planeta, 2008.

SAYCE, A. H. Fresh Light from the Ancient Monuments. Londres: Religious Tract Society, 1884.

SHAW, Ian. Historia del Antiguo Egipto. Madrid: La Esfera de los Libros, 2007.