LA VENGANZA DEL

VAMPIRO

Javier Herce

© Javier Herce, 2014

Fotografías: Javier Herce

Rumble Records

Rara Avis

Ultratumba de Javier Herce

www.javierherce.com

Primera edición: octubre 2014

Los derechos de esta obra quedan reservados y queda también prohibida su reproducción total o parcial de ningún fragmento de esta obra sin el consentimiento expreso de su autor.

Dedicado a la primera persona que creyó en mí como escritor, cuando nadie más lo hacía: mi madre. Gracias por todo lo que te esforzaste por ayudarme para que esa primera novela que escribí llegara a todas las editoriales posibles y por ilusionarte por mí más que yo mismo.

Javier Herce.

¿Cómo leer “La venganza del vampiro”?

Para aquellos que os adentráis por primera vez en esta historia vampírica, avisaros de que esta novela que tenéis en vuestras manos en realidad son dos. “La venganza del vampiro” es la segunda parte de “Matar a un vampiro”, por eso, para todos los que no habéis leído la primera parte, se incluye como extra al principio del libro la novela “Matar a un vampiro” en su versión revisada y extendida, para que todos los que ya la hayáis leído en su primera publicación, podáis volver a hacerlo para coger el hilo de la historia y conocer más cosas que podréis encontrar en sus capítulos nuevos.

Así que lo que tenéis en vuestras manos es en realidad dos novelas, “Matar a un vampiro” y “La venganza del vampiro”, que hacen una sola historia que podéis leer seguidas, ya que la segunda empieza justo al terminar la primera. Gracias.

PRIMERA PARTE

MATAR A UN VAMPIRO

(Versión ampliada y revisada)

Capítulo 1

España, 1838

En cuanto se enteró de lo que estaba ocurriendo, corrió para llegar allí cuanto antes. Por el pueblo se había extendido la noticia de que el banco estaba ardiendo y tenía que comprobar si era verdad. Su padre y su hermano trabajaban allí y eso era lo único en lo que podía pensar mientras sus piernas hacían lo que podían corriendo entre las calles.

Eric se encontraba en casa de sus tíos cuando lo oyó. Solía ir allí a menudo y, pese a contar solo con trece años, se creía lo suficiente hombre como para irrumpir en el fuego y salvar a parte de su familia. Se trataba de un muchacho apuesto, de pelo castaño y ojos azules, apasionado de la lectura y que soñaba con seguir los pasos de su progenitor.

Llegó y vio que lo que había oído era verdad. El edificio que albergaba el banco del pueblo era pasto de las llamas. Se quedó petrificado ante la inmensa estampa que tenía enfrente. El pueblo no era muy grande, pero en él vivían algunas de las familias más adineradas de la zona, lo que lo convertía en un lugar importante y de alto nivel económico.

Muchos curiosos se habían acercado al lugar y los heridos se esparcían tumbados por el suelo. El banco, una construcción clásica de dos plantas hecha de piedra y con grandes ventanales, se encontraba en la plaza del pueblo, que sirvió de improvisado hospital. Lo primero que hizo fue buscar entre los heridos, pero no los encontró. Allí había demasiada gente, pero estaba seguro de que ninguno era ni su padre ni su hermano así que, con todo el valor de su inconsciente corazón, corrió hacia la puerta del edificio dispuesto a entrar, cuando dos hombres que vieron sus intenciones se lo impidieron.

—¡Dejadme en paz! —gritó forcejeando con ellos.

—¡Estás loco, chico! ¿No ves que puedes morir si entras allí?

—¡Que me soltéis! ¡Mi padre y mi hermano están ahí dentro!

—Si es así —dijo el otro hombre—, poco podrás hacer por ellos. No creo que a tu madre le alegre saber que tú también has muerto.

Al oírlos Eric dejó de luchar y se quedó mirándolos aterrado. Después volvió la mirada hacia el edificio. Las llamas salían por las ventanas y se oía cómo partes del interior caían derruidas. Tenían razón. Era imposible que estuvieran vivos allí dentro.

Cayó al suelo de rodillas y rompió a llorar. Los hombres se agacharon a su lado e intentaron calmarlo, pero fue inútil. Eric lloraba cada vez con más fuerza pensando en que había perdido a dos de las personas que más quería en el mundo.

—¡Eric! —oyó a lo lejos.

El grito no venía del edificio, sino del lado contrario. Se levantó y buscó esa voz entre la gente que atendía a los heridos en la plaza. A lo lejos distinguió a la mujer, que se acercaba corriendo.

—¡Madre!

Al llegar abrazó a su hijo. Esther estaba sin aliento. Había sido avisada mientras se encontraba en su casa y con solo imaginar que su marido y su hijo mayor estuvieran en peligro, le dolía como si se muriese ella misma. Esther contaba con cuarenta años y llevaba veinte casada con Frederick Burke, al que conoció durante su estancia en Londres mientras ella aprendía inglés. Al poco de casarse se fueron a vivir a España, donde estaba toda la familia de Esther. Allí tuvieron a sus tres hijos. Era una mujer coqueta a la que siempre le gustaba vestir impecable. Dada su esbelta belleza, todo lo que se ponía le quedaba bien.

—¡¿Dónde están?! —gritó mirando las llamas.

—¡No lo sé! —contestó Eric enjugándose las lágrimas—. ¡Creo que siguen dentro!

Esther se llevó las manos a la cara.

—¡No puede ser! —dijo girándose hacia la plaza—. ¡Tienen que estar por aquí!

Se puso a buscar entre todos los heridos que recibían ayuda. Algunos ya habían muerto y otros, con la piel ennegrecida, luchaban por respirar.

—¡No, mamá! —insistió Eric siguiéndola—. ¡Ya he mirado y no están!

Esther se dio por vencida. La cabeza se le empezaba a ir pensando en que pudieran haber muerto, cuando por la puerta del edificio salió corriendo su esposo, cayendo después al suelo casi ahogado por el humo. Sus ropas estaban rasgadas y sudaba por el calor de las llamas. Era un hombre corpulento, algo mayor que su esposa, con barba y una elegancia inglesa que lo distinguía en el pueblo.

Eric y Esther corrieron hacia él.

—¡Frederick! —gritó ella ayudándolo a levantarse—. ¿Estás bien?

El hombre tosía y luchaba por hablar. A simple vista parecía ileso, aparte de algunas heridas superficiales en brazos y piernas. Su aspecto era el de alguien que podía caerse al suelo en cualquier momento, pero parecía que había salido sano y salvo.

—Wilhelm —consiguió decir Frederick—. ¿Dónde está?

Como respuesta, Esther y Eric lo abrazaron con fuerza. Frederick estaba vivo y se alegraban por ello, pero aún les faltaba Wilhelm, quien cuanto más tiempo pasaba, menos posibilidades de salir vivo tenía.

Wilhelm abrió los ojos. Todo a su alrededor eran llamas y escombros cayendo al suelo. Al principio estaba aturdido, pero enseguida recordó qué hacía allí. En el momento de producirse el incendio se encontraba en la caja fuerte del banco, justo al fondo, al otro lado de la puerta de salida. Cuando quiso salir corriendo, el fuego lo acorraló y, antes de que pudiera darse cuenta, el techo se le vino encima y perdió el conocimiento.

Estaba cubierto de piedras y polvo. Se lo quitó de encima y se puso en pie. Le dolía mucho la cabeza y veía cómo las llamas se acercaban a él. No quería morir tan joven. Solo tenía veinte años y demasiadas cosas por hacer. Llevaba seis meses trabajando junto a su padre, el director del banco, su modelo a seguir, y ahora veía cómo el futuro se le podía escapar de las manos. Tenía que hacer algo rápido si quería salir de allí con vida. El sudor hacía que su pelo rizado le cayera por la frente y hacía tanto calor, que la ropa se le pegaba al cuerpo. Era el mayor de los hijos Burke, el más responsable, el que solo pensaba en hacer bien su trabajo y formar pronto una familia. Delgado, atractivo y de rasgos angulosos, podría haber tenido a cualquier mujer, pero él solo quería a una.

En la sala donde se encontraba la caja fuerte no había ventanas, por seguridad, así que las posibilidades de escapar se reducían a la zona en llamas. Algo tenía que hacer si quería volver a ver la luz del día. El aire era irrespirable y hacía un calor que casi no podía soportar.

Tenía que armarse de valor así que, sin pensárselo demasiado para no echarse atrás, cogió impulso y salió corriendo entre las llamas pisando cuerpos calcinados. Sabía cómo era el banco de memoria. Podría haberlo recorrido con los ojos cerrados, pero esta vez tenía demasiados obstáculos con los que tropezar y que le hacían perder un tiempo precioso.

Esquivando las llamas llegó hasta una pared. Estaba a punto de darse por vencido pensando que no saldría nunca de allí, que su suerte estaba echada, cuando al apoyarse en el muro, casi desfallecido por la falta de oxígeno, su hombro chocó contra un cuadro que aún permanecía allí colgado sobreviviendo a las llamas.

Lo que de verdad le dio fuerza fue la pintura, pero no por el objeto en sí, sino porque al verla supo con exactitud en qué parte se encontraba. Ese cuadro estaba colgado junto a una ventana. Los cristales se habían ennegrecido por el humo, pero sabía con seguridad que la ventana estaba allí y que era su única escapatoria. Antes de que el techo se le volviera a venir encima, saltó haciendo volar el vidrio en mil pedazos y cayó al suelo, en la calle, cubierto de cristales y luchando por recuperar la respiración.

El banco no fue lo único que ardió ese día. La fuente de ingresos de la familia Burke también había desaparecido con él.

Tanto Frederick como Wilhelm se curaron de las heridas que habían quedado en sus cuerpos en apenas unos días. Guardaron cama y en poco tiempo ya pudieron hacer vida normal. Al que le costó un poco más fue a Wilhelm, pero de igual forma quedó libre de marcas y secuelas.

Curados, pero sin trabajo. En el incendio habían muerto quince personas, entre ellas el dueño del banco. No solo Frederick y Wilhelm se vieron desempleados, sino que todos sus compañeros se quedaron en la calle. También se perdió mucho dinero, por lo que la economía del pueblo cayó en picado y, con la muerte del dueño del banco, un nuevo negocio de ese tipo tardaría en volver a montarse.

Mientras tanto la gente pagó las consecuencias de la catástrofe. Algunos abandonaron el pueblo en busca de una oportunidad y otros, como los Burke, tuvieron que reducir su nivel de vida.

Muchos pensaban que en Frederick estaba la solución y que él levantaría la economía del pueblo invirtiendo en otro banco, cotizando en bolsa y haciendo que todo volviera a ser como antes pero, pese a su experiencia como director general desde hacía años, todos sus ahorros se habían quemado y no podía hacer nada de lo que se esperaba de él.

Los Burke, acostumbrados a un ritmo de vida privilegiado, vieron cómo poco a poco todos los lujos iban desapareciendo. Primero fueron los criados, a los que no podían pagar, y después muebles, joyas, recuerdos que tuvieron que empeñar para poder comer a diario. Eran tiempos muy difíciles y no veían una solución cercana. Frederick se desesperaba día a día y veía que nada podía hacer para sacar a su familia adelante. Atrás quedaban los días felices y los recordaba cada vez con más frecuencia. Por quienes más lo sentía era por los miembros de su familia. Su mujer Esther se había tenido que poner a coser para llevar dinero y sus hijos, Wilhelm, Eric y María, de seis años, cada vez tenían menos cosas que hacer o con qué jugar en la casa.

Frederick, un hombre que siempre había sido muy fuerte, no estaba acostumbrado a venirse abajo, pero todas las noches se dormía con lágrimas en los ojos.

—Ya verá como todo se soluciona, padre —le dijo un día Wilhelm mientras estaban los dos sentados en el despacho de Frederick.

—No sé cómo, hijo. Cada vez veo la salida más lejana.

—Si hace falta, yo trabajaré para todos. Ahora que ya estoy curado del todo de mis heridas, no me costará mucho esfuerzo encontrar un trabajo. Soy joven y puedo hacerlo.

Las palabras de Wilhelm emocionaron a su padre, que lo disimulaba haciendo que leía unos documentos sobre la mesa.

—Me enorgullece mucho oírte hablar así, hijo mío. Eres muy valiente.

Frederick se levantó y bordeó la mesa de su despacho para acercarse a su hijo y darle un abrazo.

—Confíe en mí, padre —dijo Wilhelm orgulloso, levantándose también para recibirlo—. Todo va a salir bien.

Desde pequeño siempre había demostrado madurez y ganas de luchar. Ahora que su familia atravesaba una mala época, sentía la responsabilidad de hacer algo. Quería sacar adelante a todos y se veía capaz de hacer cualquier cosa por su familia, que era lo más importante y valioso que tenía.

Ya había demostrado su admiración paterna entrando a trabajar en el banco con Frederick. Ahora tocaba hacer que este se sintiera orgulloso de su hijo mayor.

María, la más joven de los Burke, era la que vivía los problemas de una forma más inconsciente debido a su corta edad. No se daba cuenta de la gravedad de la situación y lo único que notó fue que cosas que antes eran normales para ella, dejaron de serlo, como por ejemplo estrenar cada semana un vestido nuevo, tener una doncella para ella sola, que le hicieran la cama y demás cosas por el estilo. Por lo demás, la familia intentaba que no notase que el ánimo general no era el de siempre.

A Eric la experiencia le sirvió para madurar de golpe. Tanto Frederick como Esther se admiraron al ver cómo estaba reaccionando ante la situación. Ayudaba en todas las tareas de casa, no se quejaba por no tener caprichos y todos los días salía en busca de un trabajo con el que llevar a casa algo de dinero. Arreglaba los jardines de algún vecino o hacía tareas de mantenimiento en las casas a cambio de unas monedas. No le importaba que la gente murmurase, que dijeran que los Burke se habían venido a menos. Tenía una responsabilidad con su familia y la llevaba con la cabeza muy alta.

Todo esto a Wilhelm le dolía más que a nadie, no por haber perdido tantas cosas y pasar a vivir una vida mucho más humilde, sino por ver sufrir a su familia y por ser testigo de la impotencia de su padre. Eso era lo que peor llevaba. Ver llorar a Frederick, un hombre que siempre se había mantenido entero, firme y fuerte, y que ahora se venía abajo, fue lo más duro para él.

Se sentía en la obligación de hacer algo, aunque tuviera que cavar con sus propias manos en una mina. Cualquier cosa con tal de sacar a su familia adelante y de no ver las lágrimas de su padre nunca más. No podía evitar tener que hacerlo y, aunque no le importaba que nunca recuperasen el nivel de vida perdido, necesitaba ver a su padre feliz otra vez.

—¿Qué es eso que escribe, padre? —preguntó Wilhelm un día entrando en el despacho de Frederick y sentándose en la mesa frente a él.

—Una carta —contestó el padre haciendo esfuerzos por sonreír delante de su hijo.

—¿Para quién es?

Frederick suspiró con nostalgia.

—Para un viejo amigo de Inglaterra —añadió—, el doctor White. Hace muchos años que no lo veo.

Wilhelm intentó leer algo de lo que había escrito, pero le resultó casi imposible viendo la letra al revés desde su posición.

—¿Siguen siendo amigos después de tanto tiempo? —preguntó.

—Como hermanos. Nos hemos estado escribiendo cartas muy a menudo.

Notaba cómo Frederick, por mucho que lo intentaba, no podía disimular su tristeza.

—¿Qué le cuenta? —quiso saber Wilhelm con los ojos rojos—. Nunca me ha hablado de él.

—Le escribo sobre nosotros —comentó el hombre un poco evadido—. En realidad solo me desahogo.

Wilhelm cogió aire y apretó los puños.

—Le prometo que todo esto quedará atrás, padre.

Frederick se levantó y, sin contener las lágrimas, se dio media vuelta para que su hijo no le viera llorar.

Carta del doctor Joseph White a Frederick Burke, 30 de abril de 1838:

“Estimado Frederick:

No te puedes hacer una idea de lo que me ha apenado leer tu última carta. Siento muchísimo que os haya ocurrido tan terrible desgracia, pero también me alegra saber que al menos no habéis tenido que lamentar ninguna pérdida familiar. A veces la vida nos pone a prueba y ahora te ha tocado a ti. Mi buen amigo Frederick, quiero que sepas que cuentas con mi apoyo. Quién sabe, puede que todo esto haya ocurrido por algún motivo. Es posible que sea una señal y te esté diciendo que ya va siendo hora de que vuelvas a tu Londres natal.

Como me has comentado que te lo habías planteado, me he tomado la libertad de hacer algo que espero no te ofenda. La casualidad no existe y ayer mismo uno de mis pacientes, dueño de un importante banco aquí en Londres, me comentó que el puesto de director iba a quedar vacante, por si conocía a alguien que pudiera ocuparlo. Se me iluminaron los ojos. Acababa de recibir tu carta y no dudé en hablarle de ti. No le comenté tu circunstancia. Solo le dije que estabas pensando en volver a Inglaterra y que eres muy bueno en tu trabajo. Te quiere conocer. ¿Qué te parece?

Sería la solución a tus problemas y volverías a la ciudad que te vio crecer. Llevas demasiados años fuera de Londres. Podrías traerte a tu familia y empezar de nuevo con esta oportunidad que no deberías rechazar. Supongo que sabrás que el banco de mi paciente no es comparable con el sitio donde trabajabas en ese pueblo. Vivirías incluso mejor y seguro que encontrarías un puesto para tu hijo.

Como ves, todo tiene solución. Espero que me contestes cuanto antes. Piénsalo bien.

Mi más sincero abrazo, Joseph White.”

Eric se incorporó en la cama antes de que Wilhelm saliera de la habitación. Acababa de darle las buenas noches, aunque sabía que no iba a poder dormir.

—Wilhelm.

Su hermano se volvió, se acercó de nuevo a la cama y se sentó junto a Eric.

—Dime.

—¿Vamos a irnos a Inglaterra?

Wilhelm suspiró.

—Me temo que sí —contestó.

—Yo no me quiero ir de aquí. Allí no conozco a nadie. Todos mis amigos están en este pueblo.

Tenía que consolar a su hermano, pero él mismo se veía en la misma situación. Marcharse a Londres podía ser una buena oportunidad, pero eso conllevaría también dejar en España a mucha gente que quería.

—Lo sé —dijo desviando la mirada—. Tenemos que sacrificarnos. No va a ser fácil, pero es algo que debemos hacer.

—¿Tan mal estamos?

—Sí, Eric. Mira la casa. Ya casi no nos quedan muebles. No tardará en llegar el día en el que no tengamos ni para comer. Irnos es lo mejor para todos.

Le dolía tener que decirlo, pero la decisión estaba tomada. Sus padres lo habían dicho, aunque él no estaba de acuerdo, porque quería luchar en España para sacar adelante a su familia, pero respetaba la decisión y tenía que aceptarla, así que su obligación era fingir delante de Eric que aquello era lo mejor que podían hacer.

Eric no quería admitirlo, pero sabía que su hermano tenía razón. En muy poco tiempo habían pasado de tenerlo todo, a no tener nada. Aún era muy joven y con solo trece años le costaba entender a los mayores, pero sabía que debía obedecer y, allí donde fuera su familia, también tenía que ir él.

Se veía obligado a dejar a todos sus amigos, y eso era lo que más le dolía. Además, aquella situación no la había provocado él. Era todo tan injusto, que se negaba a mostrar esperanza y entusiasmo por conseguir llevar una vida mejor.

Con todas sus heridas curadas y el recuerdo del incendio en su mente como si de una pesadilla se tratara, Wilhelm estaba preparado para dar el salto que haría que cambiasen de vida. Con el paso de los días había aprendido a aceptarlo y pasó a desearlo. Tenía puestas todas sus esperanzas en el viaje de ida a Inglaterra. Era muy importante para su padre y eso le bastaba. Solo había un inconveniente: Ángela.

En realidad no debería haber sido un inconveniente, pero así lo había decidido ella, que no estaba dispuesta a abandonar España.

Ángela era la prometida de Wilhelm, una joven de diecinueve años, de buena familia y un poco consentida. No poseía una gran belleza y tampoco tenía la simpatía de todos los Burke. Aunque aceptaban la boda, Frederick pensaba que era una remilgada y a Eric no terminaba de caerle en gracia. Aún no tenían decidida la fecha de la boda, pero ya habían hecho las peticiones formales a la familia y estaban dispuestos a pasar el resto de sus vidas juntos.

Wilhelm sabía que tenía que contar con Ángela para mudarse o no a Inglaterra. Había comentado algo con ella, pero como la joven nunca se mostró de acuerdo con esa idea, la propuesta seria no estaba hecha todavía.

Aprovechó una tarde en la que iban dando un paseo por la orilla del río, como acostumbraban a hacer a menudo. Era un día agradable y a Ángela se la veía de buen humor. Después de todo, no lo podía alargar más. Frederick ya había partido hacia Londres y el resto de la familia lo haría pronto. Tenía que decidir si iba o no con ellos.

—Padre se marchó ayer —dijo Wilhelm concentrándose en el sonido del agua.

Ella llevaba un vestido sencillo de color pastel y apoyaba una sombrilla abierta en uno de sus hombros.

—¿A dónde? —preguntó como si el comentario no fuese con ella.

—A Londres.

Ángela se detuvo asombrada.

—¿Es que irse a vivir allí iba en serio? —dijo sujetando con fuerza la sombrilla.

Wilhelm también dejó de caminar sin atreverse a mirarla a la cara.

—Me temo que sí —respondió casi sin voz.

—¿Y cuándo pensabas decírmelo?

—Te lo estoy diciendo ahora.

Ella se volvió hacia el río levantando la barbilla indignada.

—Eso es una locura —añadió—. Solo tenéis que esperar un poco. Las cosas mejorarán. Mi padre ya me ha dicho que está dispuesto a ayudaros hasta que lleguen mejores tiempos.

—¿No te gustaría vivir allí? —dijo Wilhelm con la boca pequeña.

—¡Por supuesto que no! Mi familia está aquí.

Wilhelm dio un paso hacia ella

—¿Qué hay de mí? —preguntó.

—Tú también estás aquí.

—De momento.

Ángela abrió los ojos como platos girando el rostro hacia él.

—¿No estarás pensando en irte tú también? —dudó, torciendo el labio superior.

—Aquí sé que encontraría un trabajo en cualquier parte, pero me he estado preparando para trabajar en algo que me gusta y en este pueblo no lo voy a encontrar. En Londres se nos presenta una oportunidad muy buena.

—¿Qué hay de mí? —preguntó ella enfadada.

—Podrías venirte conmigo.

—¿Me estás pidiendo que me aleje de mi familia para estar a tu lado?

—Con esa pregunta tú me estás pidiendo lo mismo. Uno de los dos va a tener que sacrificarse.

Ángela, atónita, le señaló con el dedo desafiante.

—¿Eso significa que ya has decidido irte?

Wilhelm intentó no venirse abajo. En el fondo esperaba que ella reaccionase así y no debía cogerlo por sorpresa.

—No —respondió—. Lo que quiero decir es que nos vayamos.

—¡Yo no me quiero ir!

Él intentó tener paciencia. Sabía que lo que no podía hacer era enfadarse como ella e iniciar una discusión, así que habló con calma, intentando ser comprensivo:

—Creo que es lógico que nos planteemos la posibilidad de marcharnos. Después de todo, nos vamos a casar y los problemas de uno son los problemas del otro.

Ángela adoptó una postura despectiva.

—Hablas como si ya estuviéramos casados —dijo ladeando la cabeza.

—No veo mucha diferencia entre estar casados y comprometidos. Al fin y al cabo, el hecho es el mismo, ¿no crees?

Wilhelm se acercó a ella y le cogió una mano. Ángela la soltó con rapidez.

—¡No me toques! —se quejó.

—¿Qué te ocurre? —preguntó Wilhelm confundido—. No entiendo por qué te tienes que enfadar de esa manera. Estamos hablándolo. Si es necesario, nos quedamos que tampoco importa demasiado.

—No, Wilhelm —añadió ella con una falsa sonrisa—, no hace falta que te sacrifiques por mí. Vete con tu familia, que es lo único que te importa.

—Eres muy injusta hablándome de esa forma.

Ángela bajó su sombrilla, la cerró y la cogió con tanta fuerza, que le temblaron los brazos.

—¿Injusta? —gruñó—. ¿Te parecería también injusto que me diera media vuelta y te dejara aquí?

—No vas a hacer eso —dijo Wilhelm levantando las cejas.

Ella, muy digna, alzó la barbilla como si lo mirase por encima del hombro.

—Espera y verás —dijo, se dio media vuelta y se marchó dejando a Wilhelm solo y sin comprender nada de ese comportamiento tan inmaduro.

Podría haber corrido tras ella, pero no quiso hacerlo. Con su comportamiento lo había dejado todo muy claro. Si hubiese ido a buscarla, podrían haber hablado y arreglado la situación, pero Wilhelm tampoco sabía si quería hacerlo después de verla reaccionar así. No podía obligar a Ángela a irse con él y tampoco debía renunciar a esa oportunidad para tener un futuro mejor por quedarse con ella para después, a la larga, arrepentirse, ser un infeliz y, lo que es peor, echárselo en cara. Eso sí que no habría sido justo, así que se quedó allí quieto viendo cómo ella se alejaba hasta que desapareció entre los árboles.

Ya lo había decidido. Se iba a Inglaterra. Si Ángela de verdad era la mujer de su vida, lo seguiría. Si no iba con él, era porque tampoco lo quería tanto.

Le dolió en el alma hacerlo, pero decidió obedecer a lo que en ese momento le decía su cabeza que debía hacer y no escuchó a su corazón. Sabía que podía arrepentirse más de irse que de quedarse, pero sentía que tenía que apoyar a su familia en un momento como ese y no podía dejarlos solos. Debía irse con ellos.

Para ninguno fue fácil al principio, ni siquiera para Frederick, que se había criado allí. Habían sido demasiados años fuera de Londres. Además, se sentían unos intrusos, porque durante los primeros meses todos se quedaron en casa del doctor Joseph White, que los acogió como quien acoge a su propia familia, pero eso no hizo que los Burke no se sintieran incómodos y tuvieran la sensación de estar molestando en una casa que no era suya.

Wilhelm tuvo que añadir a todo eso la depresión que le causó dejar a Ángela en España. Desde aquella tarde en que discutieron a orillas del río, no la volvió a ver. Tampoco ella le escribió estando ya en Londres, ni mostró ninguna intención de contacto, cosa que él sí hizo con ella, aunque sin ninguna respuesta.

Eso provocó que él sintiera que en realidad nunca lo había amado y que su relación había sido una mentira. Le daba vueltas a todas horas a la idea de haber llegado a casarse con ella. ¿Cómo habría sido su vida al lado de una mujer que no lo quería como él la quería a ella? Era una pregunta que quedaría para siempre sin respuesta, pero que rondaba por su mente día tras día.

Su depresión no mejoró con el paso del tiempo. Al contrario. Se convirtió en un hombre retraído y apagado…

Decidió que lo mejor que podía hacer era refugiarse en su nuevo trabajo, otra vez al lado de su padre. No era muy diferente al que había tenido en España, solo que ahora estaba en un banco más grande y en una ciudad más grande también.

La vida en Londres era muy diferente a la que habían tenido hasta entonces, pero tampoco les costó mucho adaptarse. El idioma no fue un impedimento, porque al tener un padre bilingüe, los tres hijos desde pequeños hablaban igual el español y el inglés, y Esther aún no había olvidado lo aprendido durante los años que estuvo estudiando allí.

La estancia de los Burke en casa de los White no se alargó demasiado. Cuando Frederick se hubo adaptado a su nuevo cargo de director general y Wilhelm aprendió todo lo que tenía que saber, se pusieron a buscar casa.

Toda la familia inglesa de Frederick había muerto. No tenía hermanos y sus padres ya eran muy mayores cuando nació. Eso hizo que su nueva familia fueran los White, así que su casa tenía que estar cerca de la del médico. Joseph por su parte estaba feliz de poder tener cerca de nuevo a su gran amigo. Habían compartido tantas cosas en su niñez y juventud, hasta que Frederick se casó, que no dejó que sus sentimientos desaparecieran con el paso del tiempo.

Ahora que su economía se había recuperado e incluso podían tener un nivel más alto, sabían que iban a volver a disfrutar de todo lo que en su día tuvieron en España y perdieron. El cambio de país había sido arriesgado, pero enseguida se dieron cuenta de que habían hecho lo correcto y que iban a conseguir salir adelante.

María y Eric, los más jóvenes, que no quisieron en un principio dejar España, pronto se sintieron como en su país cuando empezaron a dar clases y a tener algún amigo entre los vecinos más cercanos. No podían salir al monte ni correr cerca del río, como hacían en el pueblo, pero Londres también les ofrecía oportunidades de diversión muy amplias.

El único que cuestionó durante más tiempo haber hecho bien o mal fue Wilhelm. No podía olvidar a Ángela, por mucho que ella le demostrara que en el fondo no le importaba. Se sentía fracasado y no le veía mucho sentido a nada. Solo apoyar a su padre en su nuevo trabajo le hizo seguir adelante. Eso en un principio, porque después su ilusión volvió con nombre de mujer: Elizabeth.

Capítulo 2

Londres, 1843

Después de cinco años en Londres, ya estaban más amoldados al estilo de vida de allí y cualquiera podría haber dicho que llevaban viviendo en Inglaterra desde siempre. Seguían acordándose de España, pero ya no sentían esa añoranza que al principio les hizo pensar que podían haberse equivocado al hacer aquel cambio. Esther era la que más echaba de menos su país de origen y a su familia, pero pasado el tiempo vio que había sido lo mejor para todos.

Sus vidas habían cambiado tal y como previeron. En el banco tanto Frederick como Wilhelm habían cubierto las expectativas y en más de una ocasión su dueño había felicitado a Joseph White por recomendarle al cabeza de los Burke.

Su nueva casa era más grande que la que tuvieron en España y volvían a tener el servicio al completo. Mantenían un estrecho contacto con los White, familia que estaba formada por Joseph, Bernadeth y su hija de veinte años, Anne, y que vivían a unas tres manzanas, por lo que se reunían todos muy a menudo para cenar o tomar el té.

Wilhelm había conseguido salir de su depresión y ahora se alegraba de haber tomado en su día aquella decisión tan difícil. El tiempo le había demostrado que Ángela no era la mujer de su vida y que estaba equivocado. Llevaba casado un año con Elizabeth y por fin conoció la felicidad. Vivían también cerca del resto de los Burke y eso hizo que la familia permaneciera unida como si Wilhelm no se hubiera ido al casarse.

Eran muy pocas las veces en las que se acordaba de Ángela. A veces se preguntaba qué habría pasado si se hubiera quedado en España, pero prefería no darle vueltas a un asunto que ya poca importancia tenía.

Elizabeth era una mujer de la misma edad que él e impresionante belleza. Siempre llevaba el cabello negro en recogidos perfectos y su elegancia era la envidia de quienes la trataban. La conoció en el banco. Ella acompañaba muchas veces a su padre, que era cliente, y un día mientras esperaba se puso a hablar con Wilhelm. Al principio él no prestó mucha atención a su conversación, pero después de aquello cada vez que ella iba con su padre al banco, se acercaba a saludarlo, hasta que un día se encontraron en la calle. Llevaban el mismo camino, por lo que lo hicieron juntos.

Wilhelm era incapaz de pensar en una mujer como pareja, así que intentaba ser correcto con Elizabeth, pero nada más. Por alguna extraña razón a ella le caía bien. Más adelante le confesó que se sintió atraída desde el principio por ese aire de melancolía que había en sus ojos y necesitó saber qué escondían. Por eso intentó conocerlo más y averiguar qué le producía tanta tristeza.

Cuando Wilhelm le contó su historia se conmovió e interesó aún más por él. Para Burke, contarle aquello fue como una terapia que duró lo que el paseo en el que coincidieron.

Después de aquello él decidió que cuando volviera a verla le propondría una cita, pero no pensando en nada romántico, sino porque con ella se podía desahogar y sentir mejor. Elizabeth aceptó.

Un año después Wilhelm había recobrado la sonrisa y volvía a ser el mismo hombre que fue en su día. Solo tenía veinticinco años y le daba la sensación de haberse perdido muchas cosas por su tristeza en los primeros años vividos en Londres, pero para él lo más importante era que había conseguido ser feliz y que Elizabeth se había convertido en la mujer de su vida. Por fin se dio cuenta de que la decisión tomada al dejar España había sido la correcta y no volvió a arrepentirse ni a plantearse las cosas nunca más. Ángela había desaparecido y era para siempre.

Esa felicidad se iba a ver culminada la noche en que Elizabeth quiso darle una noticia a su marido. Le esperaba en casa con la cena preparada. El hogar del matrimonio no era tan suntuoso como podrían ser el de los White o los Burke, pero ellos eran felices allí. El servicio se limitaba a una sola chica que ni siquiera dormía con ellos. No es que renegasen de la vida lujosa, sino que así vivían más cómodos y no tenían necesidad de nada más.

Cuando Wilhelm llegó, Elizabeth salió a recibirlo. En sus ojos había un brillo especial y él lo notó de inmediato.

—¿Ocurre algo? —preguntó mientras Elizabeth le ayudaba a quitarse el abrigo.

Ella lo miró emocionada. Estaba impaciente por contárselo, pero debía ser en el momento oportuno.

—Vamos—dijo—, que la cena está preparada y se va a enfriar.

Wilhelm conocía muy bien a su esposa. No insistió sin preocuparse, porque de todas formas intuía que Elizabeth le iba a dar buenas noticias y sabía que se lo contaría en el transcurso de la cena.

Entraron, se sentaron a la mesa, con la cena ya servida, y comieron. Se estaba impacientando viendo que Elizabeth no hablaba, así que Wilhelm intentó romper el hielo:

—¿Cómo has pasado el día? —preguntó.

Ella sonrió. Sabía que había hecho la pregunta correcta y también estaba ansiosa por contarle lo que escondía, tanto o más que él.

—Muy bien —contestó ella—. He estado en casa de los White.

—¿Qué tal están? —dijo él llevándose una cucharada de sopa a la boca.

—En realidad solo he visto a Joseph.

—¿No estaban en casa Bernadeth y Anne?

Elizabeth no probaba bocado. Estaba demasiado nerviosa y se le había cerrado el estómago.

—No lo sé —contestó con un temblor de piernas bajo la mesa que su esposo no vio—. Solo he entrado en el despacho de Joseph. Me ha estado haciendo unas pruebas.

Al oír esas palabras, Wilhelm no pudo evitar preocuparse y su semblante cambió. Dejó la cuchara sobre la mesa y miró atento a su mujer.

—¿Te encuentras bien, Elizabeth?

Ella sonrió y comprobó que su peinado estaba en su sitio.

—Me encuentro muy bien.

—Entonces, ¿a qué han venido esas pruebas?

Elizabeth volvió a sonreír. Tomó aire y se dio su tiempo para responder, impacientando aún más al joven Burke.

—Vas a ser padre.

Él se quedó helado y no supo qué decir. Desde que se casaron, su mayor ilusión había sido tener hijos y formar una familia. Esa noticia era la mejor que Elizabeth podría haberle dado después de tan poco tiempo como marido y mujer.

Se levantó y se acercó a su esposa. La cogió de una mano y se la llevó al corazón.

—Eso es maravilloso, Elizabeth.

A ella se le escapó una lágrima. Era feliz dándole lo que siempre quiso y veía que Wilhelm también lo era, así que no podía pedirle más a la vida.

Se abrazaron. Querían disfrutar de esa felicidad lo más juntos posible, pero no tuvieron tiempo. Antes de que pudieran asimilarlo, alguien llamó a la puerta.

—¿Quién será? —dijo Elizabeth.

—Voy a ver.

Wilhelm fue hacia la puerta maldiciendo al que hubiera interrumpido un momento tan importante y abrió. Era Eric, que respiraba muy deprisa, casi ahogado, temblando de arriba abajo.

—¡Ven conmigo! —le pidió sin aire antes de que su hermano pudiera decir nada.

—¿Qué ocurre? —preguntó Wilhelm alarmado—. ¿Ha pasado algo?

—¡Tienes que venir a casa! —gritó Eric cogiéndolo de un brazo y tirando hacia fuera.

Wilhelm, al ver a su hermano de esa forma, le entró el pánico y al principio se resistió.

—¿Estáis todos bien?

Eric levantó los brazos hacia el cielo.

—¡Es María! ¡El doctor White está yendo a casa! ¡Tienes que venir tú también!

Eric salió corriendo sin dejar que su hermano hiciera más preguntas. Elizabeth salió al oír los gritos y al llegar a la puerta, el hermano pequeño ya no estaba.

—¿Qué ocurre? —quiso saber.

—¡Quédate aquí! —dijo Wilhelm nervioso—. ¡Volveré en cuanto pueda!

Salió corriendo sin dar explicaciones y olvidándose de las buenas noticias.

—¡Espera! —gritó Elizabeth, pero él no hizo caso.

Se quedó en el umbral de la puerta, preocupada y sin saber qué estaba pasando, viendo a su esposo desaparecer entre la oscuridad de la calle.

Cuando Wilhelm llegó a la casa Burke se encontró a su madre en el salón sentada en un sofá junto a Eric, que había vuelto antes que él. Se acercó y se arrodilló frente a Esther con unos latidos en el corazón que le podrían haber partido el pecho.

—¿Qué ha pasado, madre? —dijo temblando.

Ella le cogió las manos, desconsolada.

—¡Ay, hijo mío! —gritó entre lágrimas—. ¡Hijo mío!

Esther estaba tan angustiada que no le salían las palabras para explicarle a Wilhelm lo ocurrido. Entonces él miró a Eric, que también tenía lágrimas en los ojos. Con la mirada le pidió que se lo contara.

—El doctor White está arriba con padre viendo a María —explicó—. No sabemos qué ha pasado. Se acostó pronto. Aún no había anochecido pero, cuando se hizo de noche, oímos un grito en su habitación. Yo fui el primero en entrar. Me la encontré en el suelo. Wilhelm, no respiraba…

Eric aumentó su llanto y no pudo seguir hablando.

—¿Está bien? —preguntó mirando a su madre.

Esther no contestó.

Wilhelm se levantó para subir y comprobarlo él mismo, pero en ese momento entró Frederick en el salón. Su aspecto era desolador. Parecía que no había dormido en días y frotaba su cara y nuca con las manos.

Sin mirar a nadie, fue hasta una butaca y se dejó caer como desinflándose.

—Está muerta —dijo agachando la cabeza.

Esther rompió a gritar, se echó al suelo y empezó a llamar a su hija golpeando la alfombra con ambos puños. Eric se quedó petrificado, sin saber reaccionar, mirando a su hermano, que se acercó a su padre.

—¿Qué quiere decir con que está muerta? —preguntó desconcertado—. ¡Solo tiene once años!

Frederick permanecía sentado y evadido, como si no lo escuchara ni lo viese delante.

No parecía que fueran a explicarle lo sucedido, así que Wilhelm prefirió salir del salón en busca del doctor White, o de lo contrario se habría puesto a gritar allí mismo.

La casa estaba silenciosa y oscura. El servicio permanecía en sus habitaciones por orden de los Burke y parecía un intruso caminando a escondidas por un lugar que no le pertenecía en mitad de la noche mientras todos intentaban dormir.

En la planta superior vio luz salir por la puerta entreabierta de la habitación de María. Tragando saliva y armándose de valor se acercó hasta allí. No quería interrumpir lo que estuviera haciendo el médico, así que llamó con los nudillos. Esperó unos segundos y la puerta se abrió.

Apareció Joseph White, un hombre orondo de la edad de Frederick. Tras su barba escondía una cara bondadosa que hacía adivinar que por dentro escondía una gran sabiduría. No sonreía y al ver a Wilhelm salió al pasillo cerrando la puerta tras de sí. Se quedaron a oscuras oyendo el silencio de la noche.

—¿Qué ha ocurrido? —quiso saber Wilhelm impaciente, tragándose sus ganas de llorar.

El doctor White frunció el ceño y se frotó el bigote.

—¿Tu padre no te ha dicho nada cuando ha bajado? —preguntó.

—Está como ausente —respondió Wilhelm—. Parece que haya visto a un fantasma.

Joseph suspiró.

—Vayamos a un sitio más tranquilo para poder hablar —aconsejó.

—La que era mi habitación está aquí mismo —dijo Wilhelm señalando hacia el fondo del pasillo.

Fueron hasta allí y entraron. Wilhelm encendió una lámpara de aceite y miró la estancia. No había vuelto a entrar allí desde que se fue a vivir con Elizabeth y comprobó que todo seguía tal cual lo había dejado, como si nunca se hubiese ido y esa misma noche fuera a volver a dormir en aquella cama.

—Siéntate, por favor —pidió el doctor White. Sus movimientos eran nerviosos y evitaba mirar a los ojos del joven a toda costa.

Wilhelm se sentó en el borde de la cama. Sabía que le tenía que dar una noticia terrible y solo quería que fuese cuanto antes.

—¿Mi hermana ha muerto? —preguntó con la garganta seca.

Joseph cogió aire y dejó caer los brazos a ambos costados de su cuerpo.

—Sí —contestó cabizbajo.

A Wilhelm se le llenaron los ojos de lágrimas. Sabía cuál iba a ser la respuesta, por lo poco que le contaron abajo, pero la confirmación fue como un jarro de agua fría.

—¿Cómo ha podido ocurrir? —dijo entre sollozos—. ¿Por qué muere una niña de once años?

Joseph no sabía por dónde empezar. Era consciente de que no tenía mucho tiempo y la familia esperaba para que bajase con ellos.

—Verás… —dijo intentando comenzar.

—No se ande con rodeos conmigo, por favor —le pidió Wilhelm—. Hábleme como si yo fuera mi padre.

El doctor White se sentó al lado de Wilhelm y le puso una mano en el hombro.

—Mucho me temo que la muerte de María no tiene explicación científica —comentó.

—¿Qué quiere decir?

—El único síntoma que presenta su cuerpo, después de haberlo explorado, es una falta considerable de sangre, sin la cual no ha podido seguir viviendo.

Wilhelm se retorció sin entender nada.

—¿Cómo ha podido desangrarse? —preguntó desesperado—. ¡Quiero ver a mi hermana!

Se levantó y salió corriendo. Joseph lo siguió pero, para cuando pudo alcanzarlo, el joven ya estaba dentro de la habitación de María, al lado de su cadáver.

La niña yacía inerte sobre la cama. A simple vista, por su gesto sereno, parecía que estaba dormida. Llevaba puesto su camisón y al lado, también sobre la cama, vio el maletín médico del doctor White abierto.

Wilhelm se quedó mirándola sin poder creerse que estuviera muerta. Se le cayó otra lágrima por el rostro y se acercó más a ella para poder verla mejor. Cogió una de sus manos y descubrió que estaba helada. Se estremeció pensando que solo unas horas antes ese cuerpo estaba lleno de vida y el alma de su hermana se escondía dentro.

—No te tortures —dijo Joseph.

—Era solo una niña —se lamentó Wilhelm cerrando los ojos.

—No pienses ahora en eso. Ya no sirve de nada.

Wilhelm acarició la cara de María. Esta vez no se sobresaltó al notar el frío. En su mente, la idea de que María tenía toda su vida por delante y ya no iba a poder vivirla, lo atormentaba. Acarició su pelo y entonces se dio cuenta de que algo raro había en su cuello. Se acercó un poco más y lo miró mejor.

—¿Qué es eso? —quiso saber.

El doctor White echó un paso atrás. No sabía cómo desviar el tema. En el cuello de María había dos pequeñas heridas, como si hubieran clavado algo allí o alguien lo hubiese mordido.

—No lo sé —respondió Joseph disimulando.

Wilhelm se incorporó.

—Usted es médico, tiene que saberlo.

El doctor White se acercó a Wilhelm y, con mucho tacto, lo apartó del cuerpo de su hermana.

—Lo estoy estudiando —dijo.

Wilhelm no opuso resistencia y los dos salieron de la habitación.

—¿Es por ahí por donde ha perdido la sangre? —preguntó una vez salieron al pasillo.

—Es posible —contestó Joseph, poco convincente.

—Por favor —rogó el joven Burke—, no se calle. Sabe qué es eso, ¿verdad?

El médico se frotó las manos resoplando nervioso.

—Pues…

—¿Qué le ha dicho a mi padre?

—No le he dicho nada —admitió el médico—. Él no las ha visto.

Wilhelm no entendía el comportamiento del doctor White y eso le hizo desconfiar.

—¿Está escondiendo la verdad? —preguntó.

Joseph se escandalizó y a la vez se avergonzó al oírlo. Olvidó su nerviosismo y se puso firme.

—No, no —respondió tajante—. Claro que no.

—Entonces, dígame. ¿Por qué ha muerto mi hermana?

—Te digo que no lo sé.

—¡Miente! —gritó Wilhelm.

—Por favor —dijo el médico mirando hacia el hueco de las escaleras, que tenían muy cerca—, baja la voz, que te van a oír abajo.

—Pero, ¿de qué tiene miedo?

Joseph se alejó un poco de Wilhelm y tomó aire.

—La ciencia lo único que te diría es que María ha muerto desangrada —explicó.

—Me da igual lo que diga la ciencia. Quien quiero que me hable es usted.

—En todo caso, debería hablar con tu padre, ¿no?

—Ya ha visto cómo está —añadió Wilhelm—. Ahora mismo no atiende a razones.

—De todas formas, yo creo que debería hacerle más pruebas a tu hermana para poder tener una teoría más próxima sobre lo que ha podido matarla.

—Vamos a ver. Usted dice que se ha desangrado, ¿no?

—Sí.

—Además de eso —dijo Wilhelm frotándose la barbilla—, tiene dos heridas punzantes en el cuello, ¿no?

—Sí —admitió el médico—, así es.

—¿No ha podido ser por ahí por donde ha perdido la sangre?

—Eso sería lo más lógico, pero entra en la habitación.

Wilhelm miró la puerta del cuarto de María. Después miró al doctor White.

—¿Para qué? —preguntó.

—Entra y verás.

Fueron hacia la puerta y entraron.

—Ahora, ¿qué? —dijo Wilhelm.

—Echa un vistazo. ¿Qué ves?

Wilhelm inspeccionó el cuarto y no vio nada digno de ser resaltado.

—Veo la habitación de mi hermana y su cuerpo.

—Muy bien —dijo Joseph—. Si como bien dices hubiera perdido la sangre por esas heridas, ¿dónde está? Esta habitación debería ser un mar rojo y la niña en ningún momento ha salido de aquí.

Joseph tenía razón. De haberse desangrado por el cuello, la habitación se habría convertido en un cuarto teñido de rojo, pero no vio ni rastro de sangre por ninguna parte, ni siquiera en el cuerpo de la niña.

—Entonces —continuó Wilhelm—, ¿cómo explica esto?

El doctor White se llevó las manos a la cabeza.

—No lo sé, Wilhelm. De verdad que me gustaría saberlo, pero lo ignoro. Sé que soy médico, pero esto se escapa de mis conocimientos.

En ese momento Frederick entró en la habitación. No lo habían oído subir, por lo que los dos se sobresaltaron volviéndose hacia él.

—Padre —dijo Wilhelm.

Su aspecto no era tan evadido y derrotado como minutos antes en el salón. Parecía haber despertado de un largo sueño y era como si empezara a aceptar la realidad.

—¿Sabes algo ya, Joseph? —preguntó con un tono sereno que sorprendió a Wilhelm.

El doctor White suspiró impotente.

—No —admitió—. Tengo que estudiar más el caso. Nunca había visto nada igual en todos los años que llevo en el mundo de la medicina. Consultaré mis libros de ciencia y veré lo que me dicen, porque no veo otra solución. Mientras tanto ya podéis preparar…

Joseph no se atrevió a terminar la frase. Miró a la niña y apretó los labios arrugando la barbilla.

—¿Su funeral? —dijo Wilhelm.

—Sí —contestó Joseph cabizbajo.

Toda la familia Burke estaba desolada. No entendían cómo podía haber ocurrido aquello. Les costaba tanto creerlo, que no eran capaces de admitir la muerte. La niña estaba sana y tenía una gran vitalidad. De pronto había muerto y tenían que preparar su entierro. Ninguno de ellos estaba preparado para una desgracia de esa magnitud.

Joseph intentaba encontrar una explicación, pero en ninguno de sus libros se hablaba de nada que tuviera que ver con la forma en que murió María. De entre su gran biblioteca buscó y buscó información, pero nada. Era imposible. Siguió intentándolo casi sin esperanzas, hasta que por casualidad dio con un libro que podría tener la respuesta a sus preguntas. Lo encontró en una de las estanterías que tenía reservada a la lectura más ociosa y que nada tenía que ver con su trabajo. Había pretendido encontrar una explicación lógica a esas heridas en el cuello, pero en el fondo algo le decía que la respuesta la encontraría en esa estantería.

Al día siguiente fue el entierro. Los Burke se estaban apoyando los unos en los otros para hacerse más fuertes y sobrellevar mejor la muerte de María. Esther casi no se tenía en pie. Desde que había perdido a su hija, no había parado de llorar ni un momento. Ninguno de ellos había dormido y en sus caras se podía ver el cansancio y el dolor. Frederick fingía entereza para no hacer que su mujer decayera más, pero por dentro estaba tan roto o más que el resto. Eric no había dicho ni una palabra desde la noche anterior. Miraba en todo momento al suelo y no escuchaba a nadie que se acercase a hablarle. Wilhelm por su parte actuaba un poco como su padre. Tenía que dar ejemplo y aparentar ser fuerte, pero Elizabeth, que no se separó ni un segundo de su lado, notaba que su abrazo era débil y que su marido lloraba en silencio cuando nadie lo veía.

Mayor dolor le suponía saber que iba a ser padre y que no podía compartir esa felicidad con su familia. Ni siquiera se lo había contado a los demás. Se veía en una situación muy complicada por la tristeza de su hermana muerta y la alegría que guardaba Elizabeth en su vientre.

Solo el doctor White sabía lo del embarazo. Había ido acompañado de su esposa Bernadeth, una mujer de mediana edad entrada en carnes como su esposo, y su hija Anne, bella dama muy diferente a sus progenitores. Rubia y de rasgos suaves, su delicadeza era un rasgo que saltaba a la vista.

El entierro fue todo lo triste que podía haber sido. Al terminar, Frederick y Wilhelm, como cabezas de familia, se acercaron a hablar con Joseph, que se apartó con ellos fuera del grupo de gente. Sabía muy bien lo que le iban a preguntar, pero lo que no tenía tan claro era lo que debía responder. Optó por ser prudente y de momento no desvelar sus sospechas.

—¿Has averiguado algo, Joseph? —quiso saber Frederick en la puerta del cementerio.

—Mucho me temo que no —contestó el médico.

—¿Está usted diciendo que no hay explicación para la muerte de mi hermana? —preguntó Wilhelm.

Joseph se apoyó en el muro del cementerio y bajó la mirada.

—Eso mismo —contestó—. No hay explicación científica a su muerte. La historia de la medicina no ha conocido nunca un caso como este. No sé por qué ha muerto María ni si llegaré a saberlo por mucho que investigue.

Frederick se acercó a su amigo y le dio un abrazo.

—Muchas gracias, Joseph —dijo—. Sé que has hecho lo que has podido. Yo no debo pedirte más, por mucho que me duela no saber por qué ha muerto mi hija.

Joseph le devolvió el abrazo emocionado y Wilhelm, sin quedarse muy conforme ni tranquilo, volvió con Elizabeth.

Tenían que resignarse, por muy difícil que les pareciera no tener una respuesta concreta. Intentarían superarlo y llevar una vida normal, pero sabían que nada volvería a ser lo mismo, porque con María un pedazo de cada uno se había marchado para siempre.

Joseph abrió un armario de su despacho en el que guardaba utensilios médicos que ya no usaba. Tenía la manía de no tirar nada y allí los iba acumulando a la espera del día en que pudieran tener otra utilidad.

Ese momento había llegado e iba a aprovechar algunas cosas. Se agachó y cogió un maletín lleno de polvo. Lo sacudió un poco y se quedó mirándolo. Parecía nuevo, pero ese fue su primer maletín médico en los tiempos de estudiante.

Sonrió con añoranza. Parecía que hubiese sido ayer, pero habían pasado más de veinte años desde la última vez que lo usó. Lo abrió y sacó todo lo que había dentro, dejándolo de nuevo en el armario y quedándose con el maletín vacío.

Se levantó y lo dejó sobre la mesa. Después salió del despacho y fue a la despensa de la cocina. Allí, a escondidas, cogió unas cuantas cabezas de ajo y volvió para meterlas en el maletín. Ya tenía lo primero que necesitaba. Era un buen comienzo.

Al final del día había conseguido todo lo que le hacía falta. Lo más complicado fue entrar en una iglesia y robar agua bendita sin ser descubierto, pero eso también lo consiguió. Según el libro, todo aquello era esencial.

Miró su viejo maletín abierto sobre la mesa de su despacho, otra vez lleno. Si le hubieran dicho años atrás que terminaría usándolo para aquello, nunca lo habría creído.

Capítulo 3

La oscuridad de la noche era su aliada. A esas horas no había nadie en el cementerio, que ya estaba cerrado, y no le costó demasiado forzar la puerta para poder entrar. Primero se quedó mirando el interior, las tumbas, la sombra que proyectaban sus cruces con la luz de la luna, y un escalofrío recorrió su cuerpo, aunque estaba muy decidido a llevar a cabo su plan. No sabía si lo que hacía tendría algún efecto o daría resultado, ni siquiera si se había vuelto loco y lo que estaba haciendo era una estupidez que iba en contra de la moral y el respeto humano.

Ese no era momento de pensar y correr el riesgo de echarse atrás. Había llegado hasta allí y tenía que terminar lo que iba a empezar.

Pese a la oscuridad, no le costó encontrar el panteón de la familia Burke. Durante los años de Frederick en España, el panteón de la familia se había mantenido intacto con la esperanza de algún día descansar allí dentro. Lo lamentó por todos los Burke, pero estaba haciendo lo que creía que era lo correcto y lo hacía por ellos.

Sus años de medicina no le habían enseñado eso, pero sabía que la ciencia no era exacta y que tenía aún muchas cosas que descubrir. Puede que incluso estuviera dando un paso científico que marcaría a la humanidad. ¿Y si era un héroe?

Joseph se dio una palmada en la frente. Tenía que dejar de pensar en estupideces y hacer lo que había ido a hacer.

Se acercó a la puerta del panteón. Tampoco le iba a costar mucho forzarla para entrar, pero debía tener cuidado de no dejar signos de profanación para que nadie sospechara.

Entró.

Allí hacía incluso más frío que en la calle y olía a humedad, a muerte. Echó un vistazo para acostumbrar los ojos a la oscuridad. Unas escaleras lo llevaron bajo tierra, donde le esperaban los ataúdes. La escasa luz ya no llegaba hasta allí, por lo que encendió una lámpara de aceite con la que pudo ver por dónde iba. Una vez abajo vio a ambos lados una hilera de nichos, la mayoría vacíos. La familia de Frederick no era lo que se decía numerosa y allí yacían sus padres y poco más, contando a María.

Fue fácil distinguir su nicho. Era con diferencia el de la lápida más nueva. En el entierro solo la familia había entrado para ver cómo colocaban a María en su lugar. Pensó en lo que tuvieron que sufrir viendo aquello e imaginó que si algo parecido le pasase a su hija Anne, no podría soportarlo. Se le cayeron las lágrimas imaginándoselo.

No. No era momento de venirse abajo. Lo más complicado había sido entrar y eso ya lo había conseguido. Acabar el trabajo era cuestión de unos minutos, así que con decisión retiró la lápida, cogió el ataúd de María, lo sacó de su sitio y lo puso en el suelo, aunque más bien lo dejó caer. Estaba solo y para esa labor era mejor tener ayuda, pero eso sí que habría sido una completa locura. Solo imaginarse la reacción de cualquiera a quien le propusiese ayudarlo, le avergonzaba. ¿Cómo habría explicado eso a alguien, cuando él mismo creía que era una aberración?

Levantó la tapa. María estaba intacta, como la noche anterior en la que exploró su cuerpo sobre la cama. Se agachó y la miró más de cerca. Estaba muerta, pero aún mantenía ese halo de inocencia que la había caracterizado en vida. Le apartó con una mano el pelo para poder ver bien el cuello y ahí estaban las marcas, rosadas, perfectas.

Esperaba haber comprendido bien lo que tenía que hacer. No era complicado, pero llevarlo a la práctica suponía una cosa muy distinta. Abrió el maletín que había llevado consigo y sacó de dentro una estaca de madera y una maza. Miró las herramientas en sus manos. No podía creer que fuera a hacer semejante atrocidad con la hija de su mejor amigo. Debía tener sangre fría y echarle valor. Su experiencia en el mundo de la medicina lo iba a ayudar, pero eso no era lo mismo que operar a un enfermo.

Puso la punta de la estaca en el pecho de María, justo encima de donde debería estar su corazón y respiró hondo.

“Valor, Joseph”, se dijo a sí mismo.

Levantó la maza y volvió a coger aire. Una gota de sudor frío le corrió por la frente y estuvo a punto de no hacerlo pero, de un impulso, golpeó la estaca con todas sus fuerzas y ésta quedó clavada en el fondo del ataúd después de haber atravesado el cuerpo de la niña con un crujido al partirle varias costillas.

Se echó hacia atrás y cayó al suelo. El corazón parecía que se le iba a salir por la boca. No se atrevía a mirar el resultado de lo que acababa de hacer y se sintió el ser más monstruoso del mundo, pero se obligó a pensar que eso lo había hecho con un fin bondadoso.

Se acercó al ataúd y, muy despacio, miró su interior. El rostro de María no había variado ni un ápice, así como su postura. La estaca asomaba por su pecho y eso le daba un aspecto más tétrico. Estuvo a punto de vomitar, pero se contuvo, porque sabía que aún no había terminado su trabajo. Para estar seguro al cien por cien tenía que hacer una cosa más, o al menos, eso había leído en aquel libro. Buscó en su maletín y sacó una sierra quirúrgica. Volvió a acercarse al cuerpo de María, con una mano cogió su pelo con fuerza y con la otra apoyó la sierra en el cuello. Empezó a serrar. Con cada tejido desgarrado sentía un profundo dolor. Esa niña había sido para él como una sobrina. Aquello no era una simple operación. Había amputado miembros otras veces, pero no era lo mismo que cortar un cuello. La sensación de esa carne serrándose, la garganta, las vértebras…

Aun así no paró hasta que la cabeza de la niña estuvo separada del todo de su cuerpo. Para finalizar, le llenó la boca de ajos.

No pasó nada. Su cadáver, aunque muerto, ni se retorció ni se quejó en ningún momento, por lo que podía estar tranquilo. La prueba había sido negativa.

Una vez terminado el trabajo volvió a poner el ataúd en su sitio. Como ya no debía ser fuerte y valiente, se vino abajo dejándose caer al suelo de rodillas y tapándose la cara con ambas manos mientras rompía a llorar por la maldad de sus actos. Se sentía un ser despreciable y por un momento se culpó por haber creído lo que leyó en un libro estúpido.

Se desahogó y después, de la misma forma en que había llegado, se marchó caminando como un fantasma y alejándose del cementerio, al que deseó no volver en mucho tiempo. Una vez en su casa se acostó, pero no pudo dormir en toda la noche dándole vueltas a lo que había hecho y viendo en su mente una y otra vez el cuello de María cortado por el serrucho. Su mujer no sospechó nada de lo ocurrido. Joseph le había dicho que iba a ver a un paciente y ella lo creyó. Nunca le había dado motivos para no confiar en él, por lo que supo que no iba a tener problemas aunque dijera una mentira piadosa porque, en el fondo, tampoco había mentido del todo. En realidad sí que había ido a ver a un paciente y a trabajar con él.

Le daban temblores al recordar esa sierra que lo acompañaría de por vida en todas sus pesadillas, pero no podía dejar de pensar en lo que había hecho, intentando convencerse de que había sido lo correcto, había sido lo correcto, había sido lo correcto…

Capítulo 4

La vida en la casa Burke no volvió a ser la misma después de la muerte de María. El ánimo había decaído y en el ambiente se respiraba una tristeza constante. Seguían sin saber de qué había muerto la niña, y se empezaban a resignar pensando que nunca lo averiguarían.

Una vida se había ido y otra estaba en camino, pero Wilhelm creyó que no debía comunicar la noticia del embarazo de Elizabeth a la familia. Prefirieron esperar hasta que se hubieran recuperado un poco, así que guardaron silencio.

Por mucho que les costara o se resistieran a hacerlo, el día a día debía continuar, y tanto Frederick como Wilhelm tenían que volver a su trabajo. Los dos se tomaron un solo día de duelo y decidieron no faltar más a su deber.

El primer día en el banco después de la muerte de María fue duro y largo, sobre todo para Frederick, que había perdido toda la luz que tenía en sus ojos. Intentaba disimularlo, pero no podía. Todos en el banco sabían lo sucedido, pero no hicieron preguntas a ninguno los dos por respeto. Ellos lo agradecieron, por no tener que pasar el mal trago del pésame, que habría hecho que se siguieran lamentando y recordando algo que querían olvidar cuanto antes.

Wilhelm por su parte estaba hecho un lío. Su hermana pequeña acababa de morir y a la vez estaba a punto de cumplir uno de sus grandes sueños. No sabía si debía alegrarse o no. Con el luto encima se culpaba por la felicidad que Elizabeth llevaba dentro. Quería celebrarlo, saltar de alegría, decirle a todo el mundo que iba a ser padre, pero no podía. No había dormido nada desde la muerte de María y volver al trabajo no le sentó nada bien. En mitad de la jornada sufrió un desmayo que alarmó a todos.

Frederick, muy preocupado una vez hubo recuperado la consciencia, le ordenó marcharse a casa y descansar. Hizo llamar a Joseph para que lo atendiera y el mismo médico fue el que lo acompañó hasta su casa.

Por el camino Wilhelm le contó cómo se sentía y Joseph, que era el único que conocía el embarazo, le comprendió.

—Sé que no tiene que ser nada fácil —dijo el médico mientras caminaban hasta el hogar del matrimonio—, pero tienes que ser fuerte. Tómate esto más como una prueba que como un castigo.

Wilhelm intentaba caminar erguido, pero notaba cómo le faltaban las fuerzas en un camino que se le estaba haciendo eterno.

—Todo eso que dice está muy bien —comentó sintiendo la vista nublarse por momentos—, pero llevarlo a la práctica no es tan sencillo.

—Eso también lo sé. Intenta descansar y no pensar demasiado.

—¿Cómo no voy a pensar, si tengo todo esto metido en la cabeza a cada segundo?

—Inténtalo —le aconsejó el médico—. Apóyate en tu mujer Elizabeth. ¿Cómo lleva el embarazo?

Wilhelm suspiró al recordar a su mujer y deseo tener un bastón en el que apoyarse para andar mejor.

—Elizabeth está demostrando ser muy fuerte —aseguró.

—Es una buena mujer. Debes estar orgulloso de ella.

—Lo estoy, se lo aseguro.

Llegaron a casa y Elizabeth los recibió extrañada al verlos allí a esa hora tan temprana. Cuando Joseph le contó lo sucedido, se preocupó y ordenó a la doncella preparar la cama y caldo caliente.

—No te alarmes —añadió Joseph—. Tu marido solo necesita descansar. Lleva dos noches sin dormir y eso no lo aguanta ningún cuerpo. Le daré algo para que pueda conciliar el sueño y de momento será suficiente.

—¿Usted cree? —preguntó ella preocupada mirando a su esposo.

—Tranquila —dijo Wilhelm sentándose en una butaca del salón y notando cómo se relajaba cada músculo de su cuerpo—. Me encuentro bien. Joseph tiene razón. Solo tengo que dormir un poco.

Wilhelm siguió los consejos del doctor White y se acostó. Con lo que el médico le dio se durmió en cuestión de pocos minutos sin más preocupaciones en la cabeza. Un sueño que agradeció. Por fin podía descansar.

El doctor White aconsejó a Elizabeth que no lo molestara nadie y que lo dejaran dormir hasta que él mismo se despertara. La mujer pasó el resto del día en el salón cosiendo y haciendo viajes al dormitorio para comprobar que su marido seguía durmiendo.

Las horas pasaron lentas. Tenía ganas de despertarlo y preguntarle qué tal estaba, si se encontraba mejor, o ayudarlo con un poco de conversación, pero tuvo que contenerse. No le apetecía nada cenar sola y al anochecer se planteó la posibilidad de llamarlo para que la acompañara, pese a la orden de Joseph White, pero al estar a punto de subir las escaleras, alguien llamó a la puerta. La criada estaba trabajando en la cocina, así que no le importó abrir ella misma. Se trataba de Esther, que tenía el rostro desencajado y se frotaba las manos con nerviosismo.

—Hola, Elizabeth —dijo temblando.

—¿Qué le ocurre, Esther? ¿Se encuentra bien?

La mujer intentó mirar hacia el interior de la casa.

—Dime que Wilhelm aún no ha llegado a casa, que te avisó de que hoy se retrasarían en el banco y que yo no me he enterado…

Elizabeth se quedó muy extrañada al oírla y, sobre todo, al ver el estado en el que se había presentado allí a esas horas. Le hizo señas para que entrara y, mientras cerraba la puerta, dijo:

—Wilhelm volvió de trabajar a media mañana. No se encontraba bien y Frederick le pidió que se tomara el día libre y descansara. El doctor White lo acompañó y desde entonces duerme.

Esther se llevó ambas manos al corazón.

—¡No! —gritó.

Elizabeth se acercó a ella asustada y le puso una mano en la espalda.

—¿Ha pasado algo? —preguntó.

—Frederick no ha vuelto a casa aún. Ya ha anochecido y él nunca llega tan tarde del trabajo.

—Se habrá retrasado por cualquier cosa —dijo Elizabeth intentando calmarla—. Está usted muy sensible con lo que ha pasado. Tranquila, seguro que vuelve pronto, ya lo verá.

—Tengo un presentimiento horroroso —dijo su suegra mirándola con el rostro desencajado.

—Eso es normal. Está nerviosa y se altera con más facilidad.

—No me entiendes —cortó Esther tensando todo su cuerpo.

—¿Qué quiere decir?

Esther miró alrededor como si comprobara que no había nadie que pudiera escuchar y se acercó un poco más a Elizabeth para hablarle al oído:

—Desde que murió María… tengo como… no sé. Pasan cosas raras.

—Perdone —dijo Elizabeth sintiendo un escalofrío por todo su cuerpo—, pero no la comprendo. ¿Por qué no entramos? Está usted temblando y se va a caer al suelo en cualquier momento.

Pasaron al salón y se sentaron en unas butacas mientras Esther decía:

—Por las noches siento como si alguien viniera a verme. No creo en fantasmas pero, aunque me tomes por loca, al principio pensé que se trataba del espíritu de María.

Elizabeth estiro su espalda en el asiento. No esperaba oír decir eso a una mujer que siempre había sido tan sensata. Además, los fantasmas le daban mucho miedo desde pequeña y solo con oírlos nombrar, temblaba aterrada.

—Esther —dijo nerviosa—, comprendo que esté muy afectada por la muerte de María. Todos lo estamos, pero decir que se le aparece su fantasma… ¿No será una percepción suya?

—No, Elizabeth. No es el fantasma de María. Yo no creo en esas cosas.

La joven respiró aliviada al ver que su suegra no había perdido la cabeza.

—Entonces, ¿qué es?

—No lo sé. Se trata de otra cosa, pero aún no sé qué. Además, anoche me habló.

Elizabeth dio un respingo, como si le estuvieran contando una historia de terror, pero prefirió seguirle la corriente para no ponerla más nerviosa y disimuló su miedo.

—¿Qué le dijo? —preguntó tartamudeando.

Antes de contestar, una lágrima cayó por el rostro de Esther.

—Me dijo que recordara la cara de Frederick.

—¿Cómo?

—Sí, dijo eso y lo oí con total claridad. Ahora Frederick no vuelve a casa y creo que esa voz de anoche fue un aviso.

No sabía qué decir en ese momento ni cómo tomárselo. Oyendo a Esther se le heló la sangre y consiguió asustarla a ella también, aunque sabía que no podía ser cierto, pero eso no lo hacía menos terrorífico.

—Verá como aparece —fue todo lo que se le ocurrió decir.

—Eso espero, porque esto es desesperante. ¿Dónde está Wilhelm?

—Todavía duerme. El doctor White le dio unas hierbas para que descansara. Iba a despertarlo ahora para cenar juntos.

Esther escondió la cara tras sus manos y miró hacia el techo.

—Pobre hijo mío —se lamentó.

—Mire, vamos a hacer una cosa. Dejemos a Wilhelm dormir un poco más y volvamos a la casa Burke. Seguro que Frederick ha regresado mientras hablábamos y nos estamos preocupando por nada.

—¿Y si no es así?

—Yo me quedaré con usted hasta que vuelva.

—Ay, Elizabeth, qué buena eres.

Se levantaron y, después de comprobar que Wilhelm seguía durmiendo, se fueron a la casa Burke. Elizabeth dio órdenes de no despertar a su esposo hasta que ella misma volviese, así pudo irse más tranquila.

Durante el camino no dijeron nada. La angustia no las dejaba hablar a ninguna de las dos. Además, la oscuridad de la noche les daba un poco de miedo y aunque el trayecto era corto, no lo hicieron tranquilas.

Al llegar las recibió Eric y comprobaron que Frederick seguía sin volver. Esther estuvo a punto de ser presa de un ataque de nervios mientras Elizabeth intentaba consolarla sin éxito. Eric se veía impotente ante esa situación. También estaba muy preocupado por su padre y ver a su madre en ese estado le rompía el corazón. No sabía qué hacer. Él, igual que los demás, había sentido la muerte de María. Pese a la diferencia de edad, ella había sido su compañera de juegos durante años y, aunque ya se estaba haciendo un hombre, al lado de ella había conservado su inocencia infantil.

Decidió que lo mejor era ir en busca del doctor White. Sabía que él poco podía hacer, pero no encontró otra solución. Mientras Elizabeth acompañaba a Esther al salón para que se sentara un poco, Eric salió corriendo hacia la puerta para marcharse. Al abrirla se encontró con dos agentes que iban a llamar justo en ese momento y se detuvo sobresaltado.

—¿Es esta la casa de los Burke? —dijo uno sin saludar.

Eric tembló esperándose lo peor. Miró primero a uno y después al otro, muerto de miedo.

—Sí —contestó.

—¿Está su madre, joven? —preguntó el otro.

El corazón de Eric cada vez latía con más rapidez. Sospechaba a qué habían ido esos dos agentes y no quería que fuera cierto, pero ahí estaban, serios como en un funeral.

—Mi madre no se encuentra bien —dijo temblando.

—¿No hay más adultos en la casa? —preguntó uno de los agentes.

—Sí, esperen un momento.

—Gracias.

Eric cerró la puerta y entró corriendo en busca de Elizabeth. La encontró en el salón sentada junto a Esther, que no paraba de llorar.

—Elizabeth —suspiró acercándose a la mujer.

Ella lo miró sin soltar la mano de Esther. Eric le hizo señas para que lo siguiera.

—¿Qué ocurre? —dijo ella al llegar a su lado.

—Ven un momento —contestó Eric sin decir más para que su madre no sospechara nada.

Elizabeth, extrañada, lo siguió y salieron a la entrada de la casa. Eric le contó quiénes estaban al otro lado de la puerta y ella se echó ambas manos al pecho.

—Has hecho bien no diciéndole nada a tu madre —asintió ella—. En su estado podría ser fatal.

—¿Qué hacemos?

—Abrir —contestó Elizabeth encogiéndose de hombros—. No podemos hacer otra cosa.

Se acercaron a la puerta y abrieron.

—Buenas noches, señorita —dijo uno de los agentes al verla.

—Soy señora. ¿Puedo ayudarlos en algo?

—¿Es usted la hija de Frederick Burke?

—No. Soy la esposa de su hijo mayor.

—¿Su marido está en casa?

—No vivimos aquí. Él se encuentra en nuestro domicilio esperando a que yo vuelva.

—Necesitamos hablar con algún familiar directo del señor Frederick Burke.

—Yo soy su hijo —dijo Eric sacando pecho.

—Me refiero a alguien adulto —insistió uno de los agentes.

Eric se sintió insultado. Agachó la cabeza avergonzado y se echó un paso hacia atrás.

—Eric —dijo Elizabeth—, por favor, ve a buscar a Wilhelm. Estará dormido, pero despiértalo y pídele que venga.

Eric salió corriendo en busca de su hermano sin preguntar.

—¿Qué le ocurre a la señora Burke? —preguntó uno de los agentes.

—Está indispuesta —contestó Elizabeth sin querer entrar en detalles—. Es mejor no alterarla más de lo que está. Si preguntan por Frederick es porque saben dónde se encuentra, ¿no?

—Eso preferimos decírselo a su hijo.

—Yo también soy de la familia. ¿Está bien Frederick?

—Lo siento, señora—contestó el agente—. No podemos decírselo.

Elizabeth contuvo su rabia. No le convenía discutir con ellos y prefirió no insistir y esperar a que llegara Wilhelm para saber qué había pasado.

—Si no les importa, tengo que volver con la señora Burke —dijo—. Pasen si quieren y esperen en el vestíbulo.

—Muchas gracias, señora.

Pasaron los tres. Los dos hombres se quedaron sentados en unas butacas que había en la entrada esperando a que Wilhelm llegara, y Elizabeth volvió junto a Esther, que ya estaba un poco más calmada. No había sospechado nada de lo ocurrido fuera y era ajena a las dos personas que acababan de entrar en la casa.

—¿Qué quería Eric? —preguntó más tranquila y evadida.

—Nada. Ha ido en busca del doctor White para que venga a verla.

—Yo no quiero que venga Joseph —dijo Esther dando un golpe en su pierna—. Quien tiene que venir es Frederick.

Elizabeth respiró hondo armándose de paciencia.

—Lo sé, pero está usted muy alterada y el doctor White le podrá dar algo para calmarla. Ahora es mejor que se acueste un poco mientras esperamos.

—¡No me quiero acostar! —gritó Esther alzando los brazos—. ¡Quiero ir a buscar a mi marido!

—Sabe usted que eso no podemos hacerlo —dijo Elizabeth mirando hacia la puerta, convencida de que los policías lo estaban oyendo todo—. ¡Ethel!

Ethel era el ama de llaves de la casa Burke. Llevaba sirviéndoles desde que llegaron de España y había sido siempre fiel. La consideraban una más de la familia y su aspecto era enternecedor. Se trataba de una señora mayor, viuda y sin descendencia, que era feliz con su trabajo al lado de los Burke.

—¿Sí, señora? —dijo al entrar al salón.

—Por favor —pidió Elizabeth—. Acompañe a Esther a su habitación mientras llega el doctor White. Que se acueste y espere tranquila allí.

—¡He dicho que no me quiero acostar!

—Esther —insistió Elizabeth—. Sabe que no podemos hacer otra cosa más que esperar. Por favor, acuéstese un poco, que va a desfallecer.

Esther accedió a regañadientes y dejó que Ethel la acompañase a su habitación llevándola del brazo. Elizabeth le pidió con disimulo a Ethel que fueran por la puerta de la cocina para no pasar por la entrada de la casa y así evitar que vieran a los agentes. La mujer asintió en silencio.

Respiró aliviada y salió a esperar a su marido, que no tardó en llegar.

—¿Qué ha pasado? —preguntó al entrar en la casa Burke y ver allí a los dos hombres.

Elizabeth se tiró a sus brazos.

—Wilhelm, querido, ¿cómo te encuentras? Perdona por haber hecho que te levantaras.

—No te preocupes, he descansado y me encuentro mucho mejor. ¿Dónde está padre? —preguntó hacia los dos agentes—. ¿Saben ustedes algo?

Elizabeth se volvió hacia los hombres, que se habían levantado al ver llegar a Wilhelm.

—Buenas noches —dijeron ladeando la cabeza.

Wilhelm se acercó a ellos.

—Eric —pidió—. Ve a tu habitación.

—¿No puedo quedarme? —preguntó el muchacho.

—Obedece a tu hermano —ordenó Elizabeth, intentando ser amable para no ofenderlo.

Eric, enfadado, subió las escaleras y se fue a su aposento.

—Soy el hijo de Frederick Burke —dijo Wilhelm a los agentes—. Han venido porque saben algo de mi padre, ¿verdad?

Los hombres miraron a Elizabeth, que se cruzó de brazos.

—¿Tampoco puedo escuchar? —preguntó ella indignada.

—Lo que tengan que decir —dijo Wilhelm—, puede ser delante de mi esposa. No tengo secretos con ella.

Los guardias intercambiaron miradas y por fin uno de ellos habló:

—Hemos encontrado el cuerpo de un hombre de mediana edad —dijo uno de ellos.

—¿El cuerpo? —preguntó Wilhelm llevándose una mano al corazón—. ¿Quieren decir que mi padre está muerto?

Oír aquello fue como recibir un golpe en la cabeza. Solo pensar en que su padre pudiera haber fallecido, juntado con el cansancio que aún arrastraba, hizo que casi se desvaneciera allí mismo.

—No lo sabemos —añadió el otro—. ¿Ha venido el señor Burke esta noche a casa?

Wilhelm cerró los ojos y negó con la cabeza. Eric se lo había contado al ir a buscarlo.

—No —respondió resignado—, no lo ha hecho.

—La persona que hemos encontrado llevaba encima unos documentos firmados por él. Eso es lo que nos ha traído aquí. La verdad es que aún no sabemos si el cuerpo es de su padre o no.

—¿Qué tipo de documentos? —preguntó Wilhelm, convencido de que en cualquier momento se caería redondo al suelo.

—Bancarios. ¿Su padre trabaja en un banco?

—Sí —suspiró el joven Burke.

—¿Le importaría venir con nosotros para identificar el cadáver?

Wilhelm se llevó las manos a la cabeza, notando que se le nublaba la vista y las fuerzas le fallaban de pronto. Elizabeth se apresuró para cogerlo antes de que cayera.

—¿Te encuentras bien? —dijo ella.

Él tomó aire varias veces hasta que todo dejó de dar vueltas.

—Sí —contestó un poco aturdido—. No te preocupes. —Se volvió hacia los agentes de nuevo—: Iré con ustedes pero antes, si no les importa, me gustaría que nos acompañara otra persona.

—¿Su esposa?

Wilhelm miró a Elizabeth y una sonrisa enternecedora se dibujó en su cara.

—No —contestó—. El doctor White.

Se despidió de su esposa con lágrimas en los ojos, convencido de que vería el cuerpo de su padre e iba a ser una prueba muy dura, por eso necesitaba a alguien fuerte y de confianza a su lado. No quería hacer pasar a Elizabeth por algo así, por lo que pensó que la persona adecuada para acompañarle era Joseph. Elizabeth no se opuso y Wilhelm salió con los agentes hacia la casa de los White. Era ya muy tarde y supuso que allí estarían durmiendo, así que llamó con fuerza a la puerta. No tardó en salir a recibirlos Anne, la hija del médico, que llevaba encima de su camisón una bata que apresuró a cerrar aún más al ver que quien llamaba era Wilhelm, acompañado de los dos agentes.

—Wilhelm —dijo, sorprendida viendo que estaba con los hombres—. ¿Ha ocurrido algo?

—Buenas noches, Anne. Perdone que moleste a estas horas, pero es necesario que hable con su padre. ¿Me haría el gran favor de avisarlo?

Anne salió corriendo en busca del médico. Supuso que se trataba de alguna urgencia médica, aunque al menos vio que Wilhelm estaba bien.

Joseph no tardó en salir con el pijama puesto y cara de sueño.

—¿Qué ocurre? —preguntó preocupado.

—Por favor —dijo Wilhelm juntando las manos—, tiene que venir conmigo. Necesito que me acompañe.

—¿Está bien tu familia?

Como respuesta a Wilhelm se le derramó una lágrima. Joseph no preguntó más y entró deprisa para cambiarse de ropa.

De camino a la morgue le explicó lo que sabía, que tampoco era mucho. Joseph sintió un gran escalofrío al temer por un fatal desenlace para Frederick, que era como su hermano. No podía creer que pudiera estar muerto y aun así, se tragó su dolor y agradeció a Wilhelm que hubiera contado con él en un momento como ese.

Llegaron a la morgue, un lugar siniestro que Wilhelm preferiría no haber conocido. Dentro todo era oscuro, lúgubre y con un olor penetrante que casi le hizo vomitar. Joseph estaba más acostumbrado. Había acudido varias veces allí. De todos modos, esa vez era muy diferente a cualquier otra de sus visitas.

Los acompañaron hasta un habitáculo no menos tenebroso que el resto con paredes de piedra y una humedad que parecía querer llegar hasta sus huesos. Allí, sobre una mesa, había un bulto tapado con una sábana blanca. Wilhelm tembló solo con pensar que allí debajo pudiera estar su padre sin vida.

El forense los esperaba y al verlos pidió que se acercaran.

—Antes de destapar el cadáver —dijo—, he de advertirles que lo que van a ver no es agradable. ¿Están preparados?

Wilhelm se había quedado sin habla. Era incapaz de responder mientras la sangre se detenía dentro de su cuerpo.

—No se preocupe —respondió Joseph—. Soy médico. Puede destapar tranquilo.

Intentaba aparentar serenidad, pero estaba casi tan nervioso como Wilhelm.

Por un momento los dos tuvieron la esperanza de que allí debajo no estuviera Frederick. Se resistían a imaginárselo, aunque todos los indicios les hacían sospechar lo peor. Solo unos segundos los separaba de la verdad. Wilhelm tuvo el impulso de salir corriendo, pero se contuvo.

El forense retiró la sábana.

Capítulo 5

Diario de Anne White:

Es medianoche y estoy muy preocupada. No puedo dormir. Wilhelm ha estado aquí y ha pedido a padre que lo acompañara a no sé dónde. Venía con dos policías. No puede ser bueno. Ay, espero que no haya ocurrido nada grave, porque esto no es normal.

Si Wilhelm supiera todo lo que llevo dentro… Soy consciente de que está casado, pero no puedo evitarlo. A veces desearía que todo fuera distinto, que dejara de sentir lo que siento, pero no puede ser. Él sigue con Elizabeth y yo sigo enamorada igual que el primer día que lo vi, hace ya cinco largos años.

Ya no soy la niña que él conoció. Sé que me sigue viendo como cuando tenía quince años, pero me he hecho una mujer y a veces siento vergüenza de mí misma por no ser capaz de controlar mis sentimientos hacia él.

Espero que padre vuelva pronto y no haya nada que lamentar. De momento, y como siempre, me desahogo escribiendo aquí.

Capítulo 6

De la oscuridad empezó a formarse ante él una luminosidad algo borrosa, hasta que todo se fue aclarando y vio delante al doctor White, que le cogía una mano y le daba palmadas en la cara. Entonces se dio cuenta de que se había desmayado.

Lo último que recordaba fue haber visto debajo de aquella sábana a su padre. Frederick yacía muerto, blanco como el mármol y frío como el hielo. No lo pudo soportar después de tantas emociones fuertes en tan poco tiempo.

Se frotó la nuca y respiró siendo consciente de la realidad. Entonces su cara se llenó de lágrimas. Se levantó y abrazó con fuerza a Joseph, que lo recibió también emocionado.

—Encontraron su cuerpo en la calle —dijo el forense—. Supongo que fue atacado por sorpresa.

—¡Ha sido culpa mía! —gimoteó Wilhelm—. ¡Ha sido culpa mía!

—No digas tonterías —cortó Joseph, que se esforzaba por parecer fuerte y entero. Había perdido más que a un amigo. Frederick era como su hermano y el dolor de su muerte era tan grande como el que se podía sentir perdiendo a un miembro de la familia.

Intentaba calmar a Wilhelm, pero no sabía cómo podría hacerlo, si hasta él mismo necesitaba ser calmado.

—¡Sí, Joseph! ¡Yo tengo la culpa! Si no me hubiese ido a casa, habría estado con él para ayudarlo y ahora seguiría vivo.

—No puedes torturarte pensando eso —aconsejó Joseph, soltándose de Wilhelm para que pudiera mirarlo a los ojos.

Wilhelm se volvió hacia el forense.

—¿Quién le ha hecho eso? —preguntó temblando.

—No le puedo responder —contestó.

—Al menos sabrá cómo murió —dedujo Joseph.

El forense tomó aire, se acercó al cadáver de Frederick, que volvía a estar tapado, y dijo:

—Es un caso muy extraño.

—Intente explicarse —dijo el doctor White, mucho más entero que unos momentos antes.

El otro hombre se cogió la barbilla con dos dedos y pensó unos instantes.

—Ha muerto… desangrado.

La vista de Wilhelm volvió a nublarse recordando a su hermana. Miró a Joseph y vio que estaba pensando lo mismo que él. Demasiada coincidencia.

—¿Desangrado? —preguntó Wilhelm secándose las lágrimas.

—Sí, pero lo extraño del caso es que no he encontrado heridas suficientes como para que hubiese perdido toda la sangre… excepto unas incisiones en el cuello. Yo diría que fue mordido por algún animal salvaje.

Wilhelm y Joseph volvieron a mirarse.

—¿Nos disculpa un momento? —dijo Burke.

—Por supuesto —respondió el forense.

Wilhelm llevó aparte al doctor White para hablar en privado sin que pudieran escucharlos.

—¿Ha oído? —dijo en un tono demasiado bajo, porque en realidad lo que quería era ponerse a gritar—. Como María.

Joseph no dijo nada. Se limitó a mirar a Wilhelm, pensando en las heridas del cuello y su viaje furtivo al cementerio.

—Siento mucho lo de tu padre —dijo por fin cerrando los ojos.

—¿Qué voy a hacer? ¿Cómo se lo cuento a madre? Pobre padre. No debí dejarlo solo.

Wilhelm volvió a deshacerse en lágrimas y una vez más se abrazaron.

—Tu padre era una de las mejores personas que he conocido en mi vida. No te imaginas el dolor que siento por su muerte.

—¿Qué ha pasado? ¿Qué los ha matado? Es mucha coincidencia que los dos hayan muerto de la misma manera en tan poco tiempo. Usted tiene que saber algo o, al menos, sospecharlo.

Joseph se quedó callado una vez más y Wilhelm empezó a sospechar que podía esconder algo, pero cuando iba a preguntarle, fue interrumpido por el forense.

—Lo siento —añadió acercándose a ellos—, pero tienen que marcharse ya. Nos pondremos en contacto para preparar el entierro.

Wilhelm miró a los ojos al forense, después miró el bulto tapado con la sábana, a Joseph y, de un impulso, salió corriendo de allí.

Joseph fue a buscarlo y lo encontró en la calle, sentado en el suelo con los codos apoyados en las rodillas.

—Es medianoche —dijo a su espalda—. Debemos regresar a casa.

—¿Cómo voy a volver? —preguntó Wilhelm girando la cabeza hacia él—. ¿Cómo le digo a madre que padre ha muerto?

El médico se agachó a su lado y le puso una mano en el hombro.

—Sé que es duro —suspiró—, y que mis palabras no sirven de mucho, pero tienes que ser fuerte.

—No lo soy —dijo Burke negando con la cabeza y sin levantar la mirada del suelo.

—Entonces tienes que aprender a serlo. Si quieres yo te ayudo. Te acompaño y se lo digo a tu madre.

—Muchas gracias. Usted es como de la familia y eso lo hará más fácil.

—Ya te he dicho que tu padre era como un hermano para mí.

Wilhelm cedió, se levantaron e hicieron el camino de vuelta a pie. No estaban muy lejos y tomar un poco el aire les iba a venir bien a los dos, pese a encontrarse en unas horas tan tempestivas.

Durante el trayecto Wilhelm no podía dejar de pensar en su padre, en lo que habían compartido, en el ejemplo que siempre había sido para él, en cómo se lo iba a decir a su madre. Otra muerte demasiado pronto dentro de su familia podía terminar de hundirlos.

Al llegar a la casa Burke, Eric y Elizabeth salieron a recibirlo impacientes. No se habían movido de la puerta desde que Wilhelm se fue con los policías y habían esperado en silencio un tiempo que resultó ser eterno. Al verlos, Wilhelm rompió a llorar abrazándose a su esposa. Ella lo comprendió de inmediato.

—¿Qué os han dicho? —preguntó Eric a punto de estallar—. ¿Qué ha pasado?

Joseph se acercó a él y le puso una mano en el hombro, pero no pudo mirarlo a la cara.

—Tu padre ha muerto —dijo casi en un susurro.

Eric se derrumbó y se dejó caer al suelo de rodillas, tapándose la cara con ambas manos y llorando con todo el dolor que le salía de dentro.

Nadie dijo una palabra. Se limitaron a desahogarse, que era lo único que podían hacer en ese momento. Joseph fue hacia la habitación de Esther y ordenó a los criados que se marcharan todos a sus aposentos, incluida Ethel, para poder estar a solas con la reciente viuda.

Esther todavía dormía ajena a la desgracia. Joseph pensó que era mejor así y que cuanto menos consciente de lo ocurrido fuera, menos sufriría.

Esa noche, excepto Esther, ninguno durmió, ni siquiera el doctor White, que se quedó con ellos sin separarse ni un segundo.

Wilhelm no sabía cómo agradecérselo. Se estaba portando como si de verdad fuese uno más de los Burke y su apoyo era muy importante para él.

—Gracias por todo lo que está haciendo por nosotros —le dijo.

Estaban los dos solos en el despacho de Frederick, sentados uno a cada lado de la mesa. Elizabeth intentaba calmar a Eric en su habitación y Wilhelm aprovechó para hablar a solas con Joseph. Empezaban a asimilar la pérdida y parecían más tranquilos.

—Solo hago lo que haría cualquiera —dijo el médico.

—Lo que haría cualquiera por su familia —detalló Wilhelm orgulloso.

—Exacto. Vosotros también sois mi familia. Cuando volvisteis de España, recibir a Frederick después de tantos años fue muy importante para mí y desde entonces he sido un poco más feliz.

Las palabras del doctor White hacían que se emocionara y oyéndolo se estremecía y se entristecía aún más. No podía dejar de pensar en lo injusto que era todo y en lo que había perdido la familia en tan poco tiempo. Sobre todo, le resultaba imposible creer que después de intentar asimilar que no vería a su hermana nunca más, ahora tenía también que asumir que tampoco volvería a ver a su padre.

—¿Por qué han muerto? —preguntó—. Usted tiene que saber algo.

Joseph se quedó mirándolo a los ojos en silencio. Fueron unos segundos interminables en los que dudó cómo responder, hasta que por fin lo hizo:

—No sé nada. Ya te lo dije.

—Tiene que saber algo. Noto en sus ojos que hay cosas que calla y necesito saberlo. Por favor, confíe en mí y cuéntemelo.

Joseph se levantó y dio una vuelta por la estancia, meditando una respuesta que no quería dar. Había confiado en que no se notara que escondía algo y ahora Wilhelm estaba impaciente por oírlo, pero sabía que debía tener paciencia si quería que el médico le confiase sus pensamientos.

Por fin el doctor White volvió a acercarse y, sin sentarse, comentó:

—La muerte de tu hermana y de tu padre demuestran que la ciencia no lo sabe todo y que aún tiene mucho que aprender del cuerpo humano.

—¡No me venga con sermones! —se quejó Wilhelm dando un manotazo sobre la mesa.

—¿Qué quieres que te diga entonces?

—¡La verdad! Quiero saber la verdad. ¿Qué ha matado a mi hermana y a mi padre? —Se levantó y se acercó al médico—. Por favor —suplicó—, dígame lo que piensa.

Joseph suspiró. No era fácil para él hablar de eso y mucho menos tratándose de la muerte de Frederick, pero sabía que Wilhelm era muy inteligente y que a él no podía engañarlo ni decirle que no había explicación para la muerte de sus familiares. No iba a parar hasta que hablase y pensó que era el momento de darse por vencido.

—¿De verdad quieres saber lo que pienso? —cedió el médico.

—Ahora mismo es lo único que quiero saber.

Joseph volvió a suspirar.

—Esto es una locura —dijo.

Wilhelm levantó los brazos y le dio la espalda.

—¡Claro que es una locura! En solo unos días han muerto mi hermana y mi padre, los dos de la misma forma y los dos sin explicación médica.

—Quiero decirte lo que pienso, pero te aprecio demasiado y temo que me tomes por loco.

Wilhelm intentó tranquilizarse y volvió a mirarlo a la cara.

—Si no le tomo como tal, seré yo mismo el que se vuelva loco. Hábleme, por favor. Cuénteme lo que sabe, sea lo que sea.

Joseph recapacitó buscando el valor para poder hablar.

—Solo con una condición —dijo.

—Haré lo que me pida.

—Prométeme que no me vas a juzgar por lo que te voy a contar.

—Se lo prometo —aseguró Wilhelm llevándose una mano al pecho.

—De acuerdo. Te lo contaré, pero no aquí.

—¿Cómo? ¿Qué quiere decir?

—Quiero que vengas a mi casa. Allí podré explicártelo mejor.

Wilhelm no quiso seguir preguntando. Si Joseph quería hablar en su hogar, allí iría. Estaba tan ansioso por saber lo que tenía que contarle, que eso no le importó en absoluto.

Fueron hacia la casa de los White en silencio. Notaba cómo el médico temblaba y le comían los nervios por lo que tenía que decirle. Por su parte Wilhelm estaba tan expectante, que temía que fuese a escupir el corazón por la boca en cualquier momento y no podía esperar más.

Al llegar, Joseph lo condujo hasta su despacho, que en realidad era una biblioteca impresionante. Wilhelm nunca había visto tantos libros juntos hasta que entró en casa de los White por primera vez cuando llegaron a Londres. Allí todos dormían y tanto el silencio como la oscuridad eran sepulcrales. En el despacho el médico encendió unas velas y se sentó en su mesa. Wilhelm tomó asiento al otro lado.

—Bueno —dijo Wilhelm—, soy todo oídos.

—No sé cómo empezar —admitió Joseph frotándose la cara con una mano.

—Inténtelo, por favor, o me dará un ataque de nervios.

—Está bien. Verás… Cuando murió María estuve a punto de volverme loco pensando en la causa que llevó a la niña a morir de aquella forma. Me resistía a aceptar que no hubiese explicación y no quise parar hasta encontrar una respuesta. Mi biblioteca es muy extensa y aquí hay libros de mucha utilidad y de toda clase. Mi familia ha estado recopilando ejemplares desde hace siglos y nunca hemos tirado ninguno. Alguno tiene hasta cuatrocientos años.

Wilhelm miró alrededor. La había visto muchas veces, pero nunca dejaba de sorprenderse.

—La verdad es que siempre he pensado que esta biblioteca es impresionante.

—Me siento muy orgulloso de ella —admitió el médico—. Cuando necesito alguna respuesta, aquí la encuentro seguro. Por eso me vine cuando murió tu hermana. Estuve buscando y buscando sin encontrar nada… hasta que… —Se levantó y fue hasta a una de las estanterías. Cogió un libro y volvió a sentarse en la mesa, poniéndolo sobre ella—. Encontré esto.

Wilhelm lo miró. A simple vista era un libro normal. Se veía que tenía muchos años, pero nada en él lo hacía diferente a los demás, excepto que ningún título adornaba las tapas.

—¿Qué cuentan sus páginas? —preguntó.

—Este ejemplar tiene nada menos que doscientos años y, como el resto, ha ido pasando de generación en generación hasta que mi padre me lo dio al morir. Tengo varios de este tipo pero, si te digo la verdad, hasta ahora no los había leído. Estos temas nunca han sido de mi interés, pero esto me demuestra que cualquier libro puede hacerle falta a uno en un momento de la vida.

—¿A qué temas se refiere?

—Ábrelo y mira la primera página.

Wilhelm, con mucho cuidado, lo abrió. Lo veía tan antiguo que temía romperlo solo con tocarlo. Observó la primera página, donde sí que venía el título y lo leyó en voz alta:

—Ocultismo y seres mitológicos. —dijo y miró al doctor White—. ¿Se está burlando de mí?

—Aseguraste que no me ibas a juzgar —puntualizó Joseph nervioso.

Wilhelm recordó su promesa y se tranquilizó.

—Tiene razón. Perdóneme. —Tomó aire—. Entonces, ¿qué encontró en este libro?

Joseph cogió el volumen y buscó una página concreta. Al encontrarla, se lo volvió a dar a Wilhelm.

—Lee el enunciado de este capítulo.

Al hacerlo los ojos de Wilhelm se abrieron como platos. El estómago le subió y le bajó con tanta rapidez que pensó que perdería el conocimiento una vez más.

—¿Vampirismo? —preguntó sin poder creer lo que estaba viendo.

Joseph cogió el libro y lo llevó otra vez a su sito.

—Déjalo —dijo volviendo de la estantería de donde lo había cogido—. No he debido decirte nada.

—Comprenda mi reacción. No lo juzgo por lo que me ha dicho, pero creo que tengo derecho a sorprenderme.

—Es la única explicación que he encontrado y créeme si te digo que yo al principio también me negaba a pensar que pudiera ser cierto, pero tiene mucho sentido.

—¿De verdad cree que un vampiro ha matado a mi padre y a mi hermana?

—¿Cómo explicas si no lo que ha ocurrido? —dijo Joseph volviendo a la mesa y sentándose—. ¿Cómo explicas la muerte repentina de dos personas sanas y jóvenes, sobre todo María? ¿Cómo explicas que se hayan desangrado por la noche y que no haya ni rastro de la sangre perdida? ¿Cómo explicas las heridas en los cuellos?

Wilhelm se quedó pensativo. No podía ser cierto, pero todo eso se lo estaba contando el Doctor White, la persona más cuerda que conocía y que nunca se había equivocado en nada.

—No sé qué decir —admitió.

—Vamos a hacer una cosa —dijo Joseph. Fue de nuevo a la estantería y volvió a coger el mismo libro—. Llévatelo y lee el capítulo sobre vampirismo. Cuando acabes si sigues teniendo dudas, volvemos a hablar.

Se quedó mirándolo y al principio dudó.

—De acuerdo —asintió cogiendo el libro—, pero solo lo voy a hacer porque me lo está pidiendo usted. Si cualquier otra persona me dice lo que me ha dicho, créame que no dudaría en tomarlo por loco, por mucho que antes hubiese prometido no juzgarlo. Lo leeré esta misma noche, pero no le aseguro que vaya a creerme nada.

Joseph respiró aliviado.

—Gracias. Al menos que hayas accedido a leerlo ya es un paso para mí. Aún estamos a tiempo de salvar al resto de tu familia.

Wilhelm se revolvió en su asiento al oírle decir eso.

—¡¿Cómo?! ¿Insinúa que mi familia está en peligro?

—Lo que sea que haya matado a tu padre y a tu hermana no lo ha hecho por casualidad. Primero fue a por ella, luego a por él y ahora puede estar acechando a otro… Es posible que incluso a ti.

—No puedo creer que esto esté pasando —dijo Wilhelm llevándose las manos a la cabeza.

—Lee el libro —le pidió Joseph—. Tómate tu tiempo. Si quieres, puedes quedarte aquí. Yo mientras me tomaré un té. Va a ser una noche larga.

Joseph salió del despacho y Wilhelm se quedó sin saber cómo reaccionar. Se acordó de su padre, de todo lo que habían compartido, y volvió a verlo tumbado en la morgue sin vida. No pudo evitar derrumbarse de nuevo y se desahogó a solas por primera vez desde que supo que Frederick estaba muerto.

¿Qué le estaba pasando a su familia? ¿Tendría razón el doctor White o todo aquello era una locura? Él nunca había creído en todas esas cosas. Era de los que solo creía lo que veía y todo lo demás, por mucho que lo pusiera en los libros, podía no existir.

Volvió a mirar el libro. No le apetecía leerlo, pero se lo había pedido Joseph y debía hacerlo. Recordó que por muy demente que pareciera todo eso, era el médico el que le había dado semejante teoría. Si Joseph había llegado al extremo de creerlo, era que la muerte de su padre y de su hermana era demasiado complicada de explicar, o imposible.

Lo abrió. Buscó la página que antes le había mostrado Joseph y al encontrarla leyó el título varias veces repitiendo la palabra vampirismo en su mente y diciéndose a sí mismo que no podía ser, que eso era una locura. De pronto sintió como si estuviera viviendo una historia extraña, como de novela gótica. ¿De verdad tenía que leer aquello que hasta entonces había considerado basura?

Absorto en una lectura que para su sorpresa le resultó fascinante, no fue consciente del tiempo transcurrido hasta que Joseph volvió a entrar en el despacho ansioso por saber qué opinaba de lo que había leído.

—¿Qué hora es? —preguntó levantando la vista hacia el médico como si estuviera despertando de un letargo.

—Está empezando a amanecer —contestó Joseph señalando hacia la ventana, por la que se veía que la noche comenzaba a clarear.

Se desperezó estirándose en el asiento. Le dolía la espalda y la cabeza de sueño. Necesitaba descansar, pero sabía que no iba a ser capaz de dormir y menos aún después de haber leído todo lo que ponía en ese libro.

Pese a que le costaba reconocerlo, seguía pensando que era una locura pero, como le había dicho el doctor White, tenía sentido.

Cerró el ejemplar casi de un golpe y negó con la cabeza intentando ordenar tanta información nueva relacionada con los acontecimientos.

—Creo que ha sido suficiente —suspiró agotado.

—¿Qué piensas ahora? —preguntó el médico sentándose frente a él y mirándolo con atención.

Wilhelm se frotó la nuca y torció los labios.

—No sé —contestó sin mucho entusiasmo.

—Algo pasará por tu mente después de haberlo leído.

Burke necesitaba despejarse un poco, tomar el aire, olvidarse de todo, pero su interior le pedía cada vez más que siguiera profundizando en todo lo que acababa de descubrir.

—Ya no sé ni lo que pienso —dijo—. Estoy muy confundido.

—Eso mismo fue lo primero que sentí yo cuando lo leí, pero después en mi mente se fue formando una idea más clara y lo comprendí todo. —Joseph se levantó, fue hacia la estantería, cogió otro libro y volvió a sentarse en la mesa—. Mira —señaló, tendiendo el libro a Wilhelm—. Este volumen está lleno de testimonios de gente a la que le ha ocurrido algo parecido y que han luchado contra un vampiro.

Wilhelm miró el libro con escepticismo. Le dolía la cabeza solo con la idea de tener que volver a leer sobre el mismo tema.

—Puede ser todo mentira —insinuó.

—También puede no serlo. Tenemos que abrir un poco nuestra mente si queremos respuestas. Ahora mismo la única explicación a lo ocurrido está en estas páginas. Ninguna otra ciencia ha sabido responder a la muerte de tu padre y de tu hermana.

—Es que… me cuesta tanto creer esto…

—A mí también me costaba, pero al final asumí que si quería respuestas, tenía que ser capaz de comprender cosas que nunca en mi vida habría sido capaz aceptar.

Wilhelm se levantó y dio vueltas por la estancia con las manos en la espalda. Si no caminaba un poco, podía volverse loco.

—Estoy hecho un lío —dijo deteniéndose.

Miró por la ventana. El día cada vez clareaba más. Tenía que volver a la casa Burke, estar al lado de su familia, decirle a su madre que Frederick había muerto, preparar el entierro… intentar comprender algo de lo que había sucedido y hacérselo comprender también a los suyos.

—Ahora estás cansado y no puedes pensar con claridad —dedujo Joseph.

—Es mejor que vuelva a casa.

El médico cogió el libro y se lo tendió.

—Llévatelo —le pidió—, por favor.

Wilhelm miró a Joseph en silencio. El hombre más inteligente que había conocido le pedía que creyera en seres sobrenaturales, algo que iba en contra de lo que siempre había pensado, pero tampoco perdía nada dándole un voto de confianza. Se acercó a White, cogió el libro de los testimonios y asintió arrugando la barbilla.

—Gracias por todo —dijo sabiendo que, aunque todo fuera tan irreal, el hombre estaba haciendo un esfuerzo muy grande por su familia.

—No tienes nada que agradecerme. Lee ese libro, es lo único que te pido.

Se despidieron con un abrazo y Wilhelm volvió a la casa Burke con el ejemplar aferrado a su pecho. Le quedaba un mal trago antes de plantearse la posibilidad de descansar y deseó llegar allí cuanto antes.

En el hogar de su familia todos dormían, excepto Elizabeth y Eric, que salieron a recibirlo impacientes.

—Cuánto has tardado —dijo Elizabeth juntando las manos.

Wilhelm optó por disimular.

—Perdóname. He estado hablando con el doctor White toda la noche y las horas han pasado muy rápido.

Miró a Eric. Su cara era devastadora. Tenía los ojos hinchados de tanto llorar y se sintió culpable por haberlo dejado solo. Dejó el libro en una butaca, le dio un abrazo y después abrazó a su esposa.

—¿Qué libro es ese? —preguntó Elizabeth mirando la butaca, extrañada.

—Uno que me ha prestado el doctor White. No tiene importancia.

—¿Quién piensa en leer en un momento así? —se quejó Eric enfadado y salió corriendo hacia su habitación.

—¡Eric! —gritó Wilhelm yendo tras él.

—Déjalo —dijo Elizabeth cogiéndolo de un brazo para que se detuviera—. Se le pasará. También está siendo muy duro para él.

Se volvieron a dar un abrazo. Wilhelm pensó que si algún día Elizabeth le faltaba, se moriría, y entonces se acordó de su madre. ¿Cómo le decía que su esposo había muerto?

—Deberías descansar un poco —aconsejó Wilhelm separándose de su mujer.

Ella le acarició el rostro.

—Tú también.

—Yo no podría dormir —admitió Wilhelm con una mueca de dolor.

—Entonces tampoco me acostaré yo.

—Por favor, Elizabeth, hazlo por mí. Ve a la cama y descansa un poco.

La mujer le colocó bien un botón de su chaqueta y le dio una palmadita como quitando una mota de polvo.

—Está bien —añadió—, pero prométeme que irás a despertarme si te encuentras peor para que esté a tu lado.

Wilhelm le dio un beso en los labios agradecido y a la vez aliviado.

—Te lo prometo.

Elizabeth forzó una sonrisa y fue hacia la habitación de huéspedes.

Silencio. De repente eso fue lo que sintió al quedarse solo en la planta baja de la casa. Un silencio sepulcral que casi le dolía en el corazón. Las lágrimas lo estaban otra vez llamando, pero no quiso dejarlas pasar. Tenía que ser fuerte, mucho más que en toda su vida.

Miró el libro cogiéndolo en sus manos. Después de todo no había nada que perder y leer ese libro le podía dar pistas, ayudándolo a comprender si de verdad contaba vivencias parecidas a las que acababa de experimentar, narradas por otras personas. Además, como no podría dormir, poco más tenía que hacer en ese momento.

Entró en el salón y se sentó al lado de una ventana. Ya había amanecido del todo y con la luz de la mañana podría leer sin problema.

Abrió el libro por la primera página y respiró hondo.

Capítulo 7

El tiempo volvió a pasar más rápido de lo normal mientras leía. Ethel y el resto del servicio se habían levantado y hacían sus labores en la casa. Su madre seguía durmiendo y suponía que Elizabeth y Eric, rendidos por el dolor, también dormirían unas horas más.

Casi había terminado el libro entero y creyó que ya había tenido más que suficiente.

¿De verdad todo lo que ahí ponía era cierto? ¿Un vampiro había matado a su hermana y a su padre? ¿Existían los no muertos?

Necesitaba hablar con el doctor White y poner en común impresiones sobrenaturales, así que fue hacia su casa. Por suerte el médico ya se había levantado y él mismo salió a recibirlo.

—Por tu cara diría que lo has terminado —dijo viendo una sombra de angustia en su rostro.

—No lo he acabado del todo, pero tampoco ha hecho falta.

—Vamos dentro. Mi hija y mi esposa andan por la casa y no quiero que nos escuchen.

Fueron al despacho de Joseph y se sentaron en la mesa igual que en la madrugada anterior.

—¿Ha sido un… vampiro? —preguntó Wilhelm, sin creerse que esas palabras estuvieran saliendo por su boca.

—Mis años dentro del mundo de la medicina me dicen que no hay explicación racional para lo que ha ocurrido. Si te digo lo que de verdad pienso… Sí, ha sido un vampiro, y no lo digo convencido del todo, porque yo mismo soy tan escéptico o más que tú, pero son demasiadas coincidencias y demasiadas las preguntas sin respuesta.

—Entonces —continuó Wilhelm, que empezaba a sentirse protagonista de una historia de ficción—, ¿cómo debo actuar?

—Estando alerta. De momento no veo otra cosa que puedas hacer. Si ha sido un vampiro, y solo con pensarlo se me hiela la sangre, hay dos posibilidades: una es que vuelva y la otra es que no. Si vuelve, tienes que ser capaz de defender a tu familia para que ninguno más muera.

Wilhelm no pudo más y rompió a llorar pensando en la posibilidad de perder a otro ser querido.

—Esto es una locura —gimió frotándose los ojos.

Joseph se levantó y se acercó a Wilhelm. Le puso una mano en el hombro ofreciéndole su apoyo y dijo:

—Anda, ve a casa y descansa un poco. Te vendrá bien. Si quieres yo prepararé el entierro de tu padre. Según me he informado por el día no hay peligro, así que antes de que anochezca pasaré por la casa Burke y prepararemos todo para la noche.

Wilhelm se levantó cabizbajo y cada vez más desanimado.

—¿Hará todo eso por mí?

—Por supuesto —aseguró el médico.

El joven se lanzó a sus brazos emocionado.

—Muchas gracias —dijo Burke, apretándole con fuerza—. Gracias por todo, de verdad.

—Hago lo que siento que debo hacer.

—¿Sabe una cosa? —preguntó Wilhelm, más calmado, separándose de Joseph—. Ahora que me he quedado sin padre, usted es lo más parecido que me queda en este mundo.

El hombre no pudo evitar derramar una lágrima, aunque intentaba disimular haciéndose el fuerte.

—No sabes lo orgulloso que me siento al oír eso.

—Lo digo porque así lo siento —admitió Wilhelm apretando los labios.

—Gracias.

Wilhelm volvió a la casa Burke. Puede que estuviera más confundido que al principio, pero sentirse apoyado era algo que le daba fuerza para enfrentarse con todo. No quería pensar más en seres terroríficos. Lo único que quería era poder descansar un poco.

Ahora quedaba pasar el duro trago que suponía tener que decirle a su madre que Frederick estaba muerto. Sabía que Esther no lo soportaría y no conseguía dar con la forma de contarle algo así.

Esther se acababa de levantar y estaba sentada con Elizabeth en el salón. Al entrar las vio a las dos y su mujer se levantó para acercarse a él con discreción.

—Yo no me atrevo a contarle nada —dijo su esposa al oído—. No hace más que preguntar por Frederick y no sé qué responder.

Wilhelm miró a su madre. Ya no parecía la misma persona. Era como si algo se hubiera llevado toda su vitalidad. Miraba al vacío evadida y hasta su piel había cambiado de color volviéndose blanca como el mármol.

—Yo lo haré —se ofreció resignado.

—¿Se sabe algo? —preguntó la mujer.

Como respuesta, la miró a los ojos y negó con la cabeza. Elizabeth lo comprendió de inmediato con un temblor en los labios y apartándose para dejarlo pasar.

Wilhelm se acercó a su madre y se sentó a su lado. Tenía que ser fuerte y ser capaz de contárselo. Eso le tocaba hacerlo a él y, cuanto antes, mejor.

—Madre —dijo con la garganta seca—. Tengo algo que decirle.

Ella giró el rostro hacia él como si estuviera mirando a través de su cuerpo hacia algún punto situado detrás.

—¿Es sobre tu padre? —preguntó en un hilo de voz.

—Sí —contestó Wilhelm mirando hacia el suelo.

—¿Dónde está?

Cogió aire. Había llegado el momento de responder y era mejor no retrasarlo más.

—Ha muerto —dijo por fin, vaciándose por dentro al decirlo.

La cara que puso Esther al oír la respuesta fue la de alguien que ha visto al ser más monstruoso del mundo, volviendo de su extraño letargo. Primero se llevó las manos al pecho, después se las llevó a la cara. Wilhelm vio que empezaba a faltarle el aire y Elizabeth se acercó para cogerla, pero fue tarde. Esther cayó al suelo desmayada igual que un trapo que se tira porque se ha quedado viejo.

Wilhelm pidió a su esposa que se quedara con ella mientras iba en busca del doctor White. Volvió poco después con él y de nuevo suministró a Esther los calmantes que le había dado para dormir.

No les quedaban fuerzas ni ganas para hacerlo, pero el entierro se tenía que llevar a cabo. Fue al día siguiente por la tarde y, por suerte para los Burke, el doctor White se encargó de prepararlo todo. Ni Wilhelm ni Elizabeth, ni mucho menos Esther, estaban para preparativos de ese tipo. La existencia de los Burke había cambiado demasiado en muy poco tiempo y ya no había vida en esa casa. Cualquier atisbo de felicidad se había esfumado por completo.

Wilhelm y Elizabeth pensaron en irse a vivir a la casa Burke para apoyar a lo que quedaba de la familia, aunque solo fuera por una temporada, hasta que naciera su hijo. Aún no habían revelado nada de la noticia y no había prisa. Podían esperar hasta encontrar el momento adecuado.

Esther estaba sumida en un estado permanente de semi inconsciencia. Todos pensaron que los primeros días era mejor para ella, hasta que asimilara lo que había ocurrido. Decidieron que no fuese al entierro y no permitieron que se enterase de mucho de lo que sucedía. Pensaron que cuantas menos emociones fuertes viviera, mejor para su salud y su pronta recuperación.

Eric se veía obligado a madurar de golpe y supo que de pronto se había hecho mayor. No hablaba mucho de cómo se sentía, pero su rostro lo decía todo. Sufría en silencio tragándose sus emociones y volviéndose más retraído. Era así como él lo quería y no iban a presionarlo. Cada uno tenía que vivir su dolor como lo sintiera, hasta que este desapareciera del todo.

No tenían más familia en Londres, así que al entierro asistieron sobre todo amigos y compañeros de trabajo de Frederick, quienes uno a uno fueron dándole el pésame a Wilhelm, Eric y Elizabeth, de los que Joseph no se separó ni un momento.

El cementerio de pronto se había convertido en un sitio familiar. Wilhelm miraba todas las tumbas, las cruces, figuras y gárgolas, y deseaba con todas sus fuerzas no tener que volver en un tiempo allí más que para visitar la tumba de su padre y de su hermana. Lo peor fue entrar en el sepulcro y ver cómo metían el ataúd de su progenitor en el nicho, justo debajo de María. No podía dejar de preguntarse qué los había matado y si de verdad existían los vampiros.

Necesitaba respuestas y poder hacer algo por la memoria de María y Frederick. En ese momento sobre todo lo que necesitaba era irse de allí cuanto antes y dejar ese ambiente sepulcral solo para su memoria.

Una vez fuera y antes de salir del cementerio, la última persona que se les acercó les dio el pésame más sorprendente e inesperado. Se trataba de Vhalt Night, el dueño del banco que dirigió en vida Frederick y en el que aún trabajaba Wilhelm.

Ese hombre era uno de los seres más enigmáticos que Wilhelm había conocido en su vida, aunque en realidad poco sabía de él, ya que habían hablado, como mucho, en un par de ocasiones.

Cuando llegaron a Londres, el banco era propiedad de un hombre mayor, del que Joseph le habló a Frederick en su carta, pero un año después falleció y el banco pasó a ser propiedad de Vhalt Night, cosa que cogió por sorpresa a todos los que trabajaban allí. Frederick, como director general, era el que más al corriente estaba de la situación, y también el que más trato había tenido con él.

Lo poco que sabía era que Vhalt Night fue la persona que acompañó al fallecido dueño del banco en sus últimos días, y el heredero de su imperio. No era familiar suyo. El hombre no tenía descendencia ni ascendencia, así que todo se lo quedó Night. El porqué de eso era algo que no estaba claro. Se decía que Vhalt Night se había acercado al anciano sabiendo que estaba enfermo, seduciéndolo y ofreciéndole la compañía que el viejo anhelaba, para poder heredar todo lo que tenía. Sobre todo lo decían por la juventud de Vhalt Night. Eso era lo que hacía que pensaran que era más un interesado que otra cosa. Incluso corría el rumor de que él mismo lo había matado para no tener que seguir esperando el inmenso patrimonio que dejaba y que sabía iba a ser para él.

A Wilhelm esas habladurías poco le importaban. No creía nunca los rumores y siempre le ofrecía a la gente el beneficio de la duda. Lo que sí le importaba era que Vhalt Night era el dueño de la empresa en la que trabajaba, su jefe. Aun así, no dejaba de resultarle misterioso, incluso intrigante y a veces fascinante.

Con lo poco que había hablado con él, lo que sabía y su físico, estar a su lado le imponía hasta el punto de ponerse nervioso. Vhalt Night era un hombre que medía casi dos metros, de edad muy similar a la de Wilhelm, pelo muy largo, casi hasta la cintura, porte elegante, piel demasiado pálida y esa mirada que le hace pensar a uno que, más que mirándote, te estaba vigilando. Con un semblante de hielo casi permanente y la voz profunda, cuando hablaba parecía que te estuviera traspasando con las palabras.

Cuando Wilhelm vio que se les acercaba, un estremecimiento le recorrió el cuerpo. Ni siquiera sabía que había acudido al entierro y no lo había visto en todo ese tiempo.

—Buenos días, señor Burke —dijo Vhalt Night tendiéndole la mano y helándole el corazón.

Wilhelm tragó saliva y le devolvió el saludo olvidándose por un momento de lo que había ido a hacer allí.

—Buenos días —respondió—. Muchas gracias por haber venido.

Vhalt Night se quitó el sombrero y agachó la cabeza.

—Lamento mucho lo sucedido. Ha sido una gran pérdida.

A Wilhelm de repente se le había secado la garganta. Quería hablar, pero no podía articular ni una sola sílaba. Por fin respiró hondo y logró soltar alguna palabra:

—En efecto, lo ha sido.

Joseph, Elizabeth y Eric no comentaron nada. Se mantuvieron los tres en un discreto segundo plano observando con atención.

—Su padre era un hombre muy trabajador en el que tenía depositada toda mi confianza —comentó Night, mirándolo a los ojos y haciendo que le temblaran las piernas—. La empresa va a notar mucho su falta, como supongo que también la notará su familia.

—Por supuesto. Jamás dejaremos de sentir su ausencia.

—Mi más sincero pésame —añadió Vhalt Night dándose media vuelta, marchándose y dejando a Wilhelm todavía temblando y con la última palabra en la boca.

—¿Quién era? —preguntó Elizabeth acercándose.

—Vhalt Night —contestó Wilhelm viendo cómo el hombre desaparecía entre la gente y su altura se movía por el gentío hasta haberse ido del todo—, el dueño del banco.

—Tu padre me habló de él —dijo Joseph acercándose también, seguido de Eric—. Un hombre peculiar, por decirlo de alguna manera.

—No lo conozco lo suficiente para opinar —añadió Wilhelm volviendo a la realidad—. Puede decirse que ha sido la segunda o tercera vez que he hablado con él más de tres palabras.

El entierro terminó siendo largo, demasiado para lo que Wilhelm podía soportar con lo poco que había descansado. Mucha gente acudió y todos se acercaron a darle el pésame y preguntar por Esther. Al terminar, Wilhelm tenía la cabeza demasiado enredada con todo el asunto. Estaba cansado, muy cansado, pero sabía que no podría dormir aunque se lo propusiera.

Casi de noche, volvieron a la casa Burke y Ethel los recibió. Esther seguía durmiendo y todo continuaba como lo habían dejado. Joseph volvió a su casa y Eric se encerró en su habitación. No le dijeron nada. Necesitaba desahogarse a solas.

Wilhelm y Elizabeth fueron al salón y allí él se desplomó en un sillón.

—Estás agotado, ¿verdad? —dijo Elizabeth lamentando ver a su esposo en ese estado.

Él estiró la espalda y torció el cuello notando todas sus articulaciones agarrotadas.

—Más de lo que había estado en toda mi vida —dijo reflejando en su rostro todo el agotamiento.

—Deberías descansar un poco. Hace dos días que casi ni comes ni duermes.

—La comida no me entraría ni aunque me obligase y me conoces bien, sabes que no pegaría ojo. ¿Tú cómo estás? Tu estado es delicado y deberías descansar más que yo.

Elizabeth se frotó el vientre, aún plano, y lo miró sonriendo.

—Por mí no te preocupes, estoy bien. El doctor White dice que llevo un buen embarazo. —Se acercó a su marido y lo besó en los labios—. Eres tú el que debería cuidarse un poco. Voy a decirle a Ethel que prepare algo de comer.

—No tengo hambre —insistió él—, de verdad.

—Me da igual. Tienes que comer y lo vas a hacer.

Wilhelm accedió a regañadientes y cuando Ethel tuvo la cena hecha, decidió avisar a Eric y subir a su habitación. Primero entró en la de su madre para comprobar que seguía durmiendo y, a medida que se iba acercando a la de Eric, algo le hizo ponerse alerta. De dentro salían ruidos extraños, como si alguien estuviera respirando con fuerza. No eran tan fuertes como para que se oyeran a distancia, pero el pasillo estaba demasiado silencioso y oscuro como para no sugestionarse. Se acercó a la puerta y primero puso la oreja. Sí, esos ruidos procedían de dentro y no eran de la respiración profunda de alguien que estuviera durmiendo al otro lado.

Llamó con los nudillos. No hubo respuesta. Se extrañó, pero antes de abrir, volvió a golpear la puerta y nada. Llamó a su hermano por su nombre y tampoco obtuvo respuesta, solo esa respiración fuerte que empezaba a ponerlo nervioso. Entonces abrió la puerta con cautela. Una vez en el interior miró alrededor, pero Eric no estaba en su cama, aunque seguía oyendo esa respiración. Una vela encendida sobre la mesilla de noche alumbraba el cuarto y no tuvo duda de que el joven no se encontraba allí.

—¡Wilhelm! —oyó de pronto.

Era la voz de su hermano, no cabía duda pero, ¿de dónde venía? Entonces miró hacia arriba y lo que vio fue algo que lo horrorizó hasta el punto de casi hacerlo caer al suelo.

—¡Eric! —gritó aterrado.

El chico estaba en el techo, como si en realidad se encontrase tumbado en el mismo suelo. Se contoneaba desnudo por completo con su miembro erecto y miraba con terror a su hermano.

—¡Haz que pare! ¡Bájame de aquí!

Wilhelm no sabía qué hacer. Estaba casi paralizado por la impresión y tenía que pensar en la forma de bajar a su hermano de allí sin pararse a pensar en cómo podía haber llegado hasta donde estaba y mantenerse en el techo.

Se subió a la cama de un salto. Eric seguía contoneándose allí arriba, acariciándose y masturbándose como si no fuera él mismo quien manejase su cuerpo, como si estuviese poseído por una fuerza que le obligase a comportarse así.

Lo miró pensando rápido en qué hacer. Por el miedo que reflejaba su cara no podía decirse que Eric estuviera disfrutando. Miraba a Wilhelm implorando ayuda, a la vez que se masturbaba y acariciaba el pecho con lujuria.

Prefirió no juzgar lo que estaba viendo e intentó bajar a Eric de allí. Alzó los brazos para cogerlo y, en cuanto lo tocó, fue como si el embrujo desapareciera de repente. Eric cayó encima de él y los dos se derrumbaron sobre la cama.

—Eric, ¿estás bien? —preguntó Wilhelm incorporándose y cogiendo a su hermano por los hombros.

El chico también se incorporó, aturdido y con la mirada confusa. Al recordar su desnudez intentó taparse con una sábana de la cama de cintura para abajo, avergonzado. Wilhelm se levantó, sacó una manta del armario y tapó a Eric para que estuviera más cómodo con su desnudez oculta.

—Wilhelm… —tartamudeó el chico confundido—. ¿Qué ha pasado?

—¿No recuerdas nada?

Eric miró a su hermano a los ojos y rompió a llorar abrazándose a él.

—No era yo —dijo—. Yo no controlaba lo que hacía.

—¿Cómo te has subido ahí arriba?

Eric se separó de Wilhelm y se tapó mejor con la manta.

—Estoy muy avergonzado —admitió.

—No te preocupes por eso ahora —dijo su hermano acariciándole el pelo—. ¿Estás bien?

Eric desvió la mirada pensativo.

—Creo que sí.

—¿Puedes recordar algo? —quiso saber Wilhelm.

Eric dirigió sus ojos hacia la ventana y se quedó mirándola.

—Sí —dijo mientras una lágrima recorría su rostro.

Wilhelm se levantó de la cama.

—Voy a decirle a Elizabeth que tardaremos un poco en bajar a cenar.

—¡No me dejes solo! —gritó Eric levantando los brazos hacia él.

—Solo va a ser un minuto.

—¿Y si vuelve? —dijo Eric, aterrorizado.

Wilhelm se le acercó frunciendo el ceño.

—Si vuelve, ¿quién? —quiso saber, intrigado.

El muchacho volvió a mirar hacia la ventana.

—Él —respondió.

Wilhelm fue hacia la puerta.

—No tardo nada —le prometió.

—¡No te vayas!

No le hizo caso. Bajó corriendo al salón y le pidió a Elizabeth que los esperara unos minutos o que empezara sin ellos. No le dio muchas explicaciones. Solo le dijo que Eric estaba un poco triste y necesitaba hablar con él. Elizabeth lo comprendió y no hizo preguntas.

Cuando Wilhelm volvió a la habitación de Eric, se encontró a su hermano en una esquina del cuarto acurrucado y envuelto en su manta. Se acercó a él asustado.

—¿Estás bien? —dijo agachándose frente a él.

—Tengo miedo de que vuelva —respondió Eric aterrado.

—Deberías contarme lo que ha pasado desde el principio.

El chico suspiró y cerró los ojos.

—Sí —respondió resignado.

Wilhelm buscó la ropa de Eric y lo ayudó a vestirse. Después se sentaron en el borde de la cama.

—¿Estás preparado para hablar? —dijo Wilhelm viendo a su hermano todavía temblando.

—No lo sé.

—Inténtalo, por favor. Así podré ayudarte.

Eric una vez más volvió a mirar hacia la ventana.

—Cuando volvimos esta tarde del cementerio —comenzó a recordar— y me vine a la habitación, al principio me tumbé en la cama para estar unos minutos a solas y pensar en lo ocurrido. Me quedé con los ojos abiertos mirando al techo durante minutos, puede que media hora, no lo sé, pero cuando hubo anochecido del todo noté cómo el sueño me podía, aunque no me dormí. Fue como si me sumergiera en un estado diferente. —Respiró—. Oí un ruido que venía de la ventana. Me levanté y miré a través de ella. No vi nada y volví a la cama, pero el ruido se escuchó otra vez. Me acerqué de nuevo a la ventana y entonces sí que estaba ahí.

—¿Quién?

—No lo sé. Con la oscuridad de la calle no se apreciaba mucho y la vela de mi habitación no lo alumbraba demasiado a través de la ventana. Además, el pelo larguísimo le caía sobre la cara y no pude vérsela. Era un hombre y estaba ahí, junto a la ventana, como si estuviera al ras del suelo, pero flotando en el aire. Me quedé mirándolo paralizado. Entonces puso una mano en el cristal y oí que me decía: “Hola, Eric”. Digo que lo oí, porque sonó dentro de mi cabeza, pero él no pudo decirlo. Oía esa voz como si estuviera dentro de la habitación, no al otro lado del cristal, ¿entiendes?

—Sí, te entiendo.

—Después ocurrió algo que me paralizó aún más. Sin abrir la ventana ni romper el cristal, ese… ser estaba dentro de la habitación, frente a mí. Tenía mucho miedo, pero por dentro sentía paz, placer y un extraño bienestar. No sé cómo describirlo. No era yo, Wilhelm, no era yo el que manejaba mi cuerpo ni mi mente.

—No te preocupes por eso ahora —dijo Wilhelm poniéndole una mano sobre el hombro—. Yo te creo.

—El ser se acercó a mí. Era altísimo, aunque seguía sin ver su rostro tras su pelo. Me acarició la cara con una mano y dijo: “Tan joven y apetecible”. Yo no reaccioné. Mi cuerpo ya estaba a su merced. Por raro que parezca, en vez de extrañarme por lo que estaba sucediendo, lo veía todo normal. Es más, en ese momento deseaba que ese ser no se fuera y que me poseyera aquí mismo. Ay, Wilhelm. ¿Cómo he podido ser tan impuro?

—Tú no eres impuro, Eric. Él te obligó a comportarte así.

—Sí, pero, ¿cómo lo hizo?

Wilhelm se encogió de hombros.

—No lo sé —admitió.

—La única explicación que encuentro es que esta noche he conocido al mismísimo diablo.

Eric volvió a ponerse a llorar y tapó su cara con ambas manos. Wilhelm lo abrazó para calmarlo un poco. Ver a su hermano así lo destrozaba, pero una vez más tenía que aguantarse. Era la única forma de poder hacer algo por él.

—No sigas hablando si no quieres —dijo.

Eric se separó de su hermano y se enjugó las lágrimas.

—Quiero contártelo —insistió—. Hablando de ello es la única forma que tengo de poder comprender lo que ha pasado.

—Entonces, si te hace sentir mejor, yo te escucho, pero quiero que tengas muy claro que no has hecho nada malo, ¿de acuerdo?

—De acuerdo.

—Muy bien. Continúa si quieres.

Eric se levantó y caminó por la habitación hasta la ventana.

—No se movió, pero me obligó a retroceder, como quien maneja los hilos de una marioneta, pero con la mente. Caminé de espaldas sin dejar de mirar ese rostro tan misterioso que permanecía tras su melena y no podía reconocer. Cuando llegué al borde de la cama, solo con media sonrisa, que adiviné tras su pelo, me obligó a tumbarme en ella. Entonces comencé a quitarme la ropa sin dejar de mirarlo, a tocarme y acariciarme. Primero dejé al descubierto mi torso y me toqué el pecho… ¡Qué vergüenza!

Eric se dio media vuelta para que su hermano no le viera la cara. Wilhelm se levantó, lo bordeó y se puso frente a él.

—Soy tu hermano —dijo—. Conmigo no debes avergonzarte de nada.

—Lo sé, pero no es fácil contarte esto.

—No me lo cuentes.

—¡Quiero hacerlo!

—Hazlo, entonces —dijo Wilhelm con calma—, pero sin avergonzarte. Digas lo que me digas, no voy a pensar que eres impuro, ya te lo he dicho. Además, lo que has hecho no es malo. Tocarse no es malo, Eric.

—Sí, pero no es lo mismo hacerlo mientras alguien te mira.

—Te obligó.

—Era el diablo, Wilhelm, estoy seguro de que era él. Si no, no entiendo cómo pudo hacer eso conmigo y obligarme solo con su mente. Además, hizo que yo disfrutara, aunque de forma inconsciente, porque en realidad no lo pasaba bien. Estaba más excitado de lo que lo había estado en toda mi vida. Tocarme sabiendo que ese hombre me miraba me aceleraba el corazón. Habría estado dispuesto a llegar hasta donde él me hubiese pedido. Seguí quitándome la ropa hasta estar desnudo del todo delante de él. Entonces levantó un dedo y, solo con eso, comencé a dar vueltas como si estuviera en el ojo de un huracán. Seguía sin tener miedo. Veía todo girar a mi alrededor y cada vez me excitaba más. Empecé a… tocarme ahí y de pronto vi que estaba en el techo, tumbado como si siguiera en la cama, pero no me importó. Seguí mirándolo y acariciándome mientras él, en vez de sonreír, cambió su semblante y su mirada por… no sé cómo explicarlo. Se apartó el pelo y, si no hubiese estado poseído por él, habría pensado que esa cara era la más terrorífica del mundo. Parecía una gárgola, como si llevara una máscara, pero no, era su rostro. Después llamaste a la puerta y como apareció, desapareció, pero sé que seguía ahí, al otro lado de la ventana, viendo cómo entrabas y te asustabas al verme de esa manera. El resto ya lo sabes. En cuanto me tocaste, se fue. Por favor, no se lo cuentes a nadie. Me moriría de vergüenza.

Wilhelm volvió a abrazar a Eric.

—No te preocupes —dijo—. No se lo diré a nadie si tú no quieres. Lo importante es que se ha ido y no te ha pasado nada.

—Sí pero, ¿y si vuelve?

—Esperemos que no sea así. Si es necesario, no te dejaré solo ni un momento.

—Gracias, Wilhelm.

Si no hubiera visto con sus propios ojos lo ocurrido en los aposentos de Eric, le habría resultado muy difícil creer el relato de su hermano, pero la visión del chico desnudo en el techo no se le iba de la mente, lo que le daba veracidad al relato, por muy fantástico que pareciera.

Enseguida relacionó lo ocurrido con la muerte de su padre y de su hermana y empezó a creer de verdad que un ser monstruoso e inhumano estaba acechando a su familia. ¿Había llegado a tiempo de salvar a Eric y era así como habían muerto Frederick y María? Ese ser, como Eric lo llamaba, ¿se trataba del asesino? Algo que en otro momento no habría dejado opción para la duda, ahora se veía obligado a tenerlo en cuenta y, lo que era peor, él mismo veía sentido a las teorías de Joseph White, por mucho que se resistiera a creer en ello.

Todo era demasiado irreal, pero lo había visto delante de sí mismo. El tema de los vampiros ya no le parecía tan increíble. Si existía alguien capaz de traspasar cristales y hacer con su mente que una persona flotara en el aire, ¿por qué no iban a existir los vampiros? Es más, ¿era aquel ser un vampiro?

No podía dejar de pensar en que su hermano podría estar muerto si hubiese tardado un poco más en entrar en su habitación. Perder a alguien más habría sido insoportable. La palabra vampiro rebotaba dentro de su cabeza dándole incómodos golpes. Cada vez que lo pensaba le parecía más lógico y se odiaba por ello. ¿Era un vampiro capaz de hacer lo que le habían hecho a Eric?

Necesitaba ayuda para despejar sus dudas y aclararse de una vez. Tenía que hablar con Joseph, pero no debía levantar sospechas para no preocupar a nadie y comportarse delante de su familia como si no hubiera ocurrido nada.

Se sentaron a cenar todos juntos. Incluso Esther se despertó y bajó a comer algo. Parecía más un fantasma que otra cosa y no paraba de llorar, pero intentaron animarla y tratar aspectos que no tuvieran nada que ver con la familia para distraerla, aunque era inútil. No paraba de hablar de su marido, de qué iba a ser de ella, de su hija… Lo vieron normal e intentaron ser comprensivos con su dolor, tratando de animarla en todo momento, pero sin conseguirlo.

A Eric le costaba aún más. Revivía en su mente lo ocurrido poco antes en su habitación e intentaba disimular para que no se le notara. Se echaba a sí mismo la culpa, aunque en el fondo sabía que no era el culpable de nada. Se daba tanto asco a sí mismo, que dejó de darle importancia al lado terrorífico de su experiencia.

Casi nadie probó bocado esa noche. Solo Elizabeth y un poco Wilhelm, que lo hizo por su esposa más que por sí mismo.

En la cabeza de cada uno fluían pensamientos muy diferentes, pero igual de angustiosos. Necesitaban dejarlo todo atrás y olvidarse de lo malo, aunque sabían que nunca podrían olvidar algo que a una persona se le marca a fuego, como es la pérdida de dos seres tan queridos.

Aun así, Wilhelm intuía que todo aquello no había terminado. Puede que eso solo fuera el comienzo de una lucha para no perder a su familia. Fuera lo que fuese, alguien o algo estaba detrás de los Burke y no iba a parar hasta que todos estuvieran a salvo. Era su deber, su responsabilidad, y para eso sabía que necesitaría la ayuda de alguien de suma confianza. El doctor White.

Antes de haber terminado de cenar, el silencio fue roto al escuchar que llamaban a la puerta de la calle. Todos menos Esther se volvieron extrañados sin comprender quién podría ser a esas horas tan inusuales. Wilhelm enseguida pensó en Joseph White, pero se equivocó. El mayordomo, con cara de preocupación, no tardó en entrar al comedor para anunciar la visita:

—Dos policías preguntan por la familia Burke —dijo frotándose las manos.

Elisabeth se llevó las manos al pecho y Esther tapó su rostro, escondiendo su miedo y reaccionando por primera vez en toda la cena.

—¿Qué ha pasado esta vez? —preguntó Eric, casi desesperado.

Wilhelm se levantó intentando aparentar calma, pero en realidad estaba tan preocupado o más que el resto.

—Voy yo —dijo limpiándose los labios con una servilleta.

Elisabeth también se puso en pie.

—Te acompaño.

—No —prefirió Wilhelm—. Mejor quédate con madre.

Ella asintió y volvió a sentarse. Wilhelm salió del salón y fue hacia la puerta principal de la casa temiéndose lo peor ante semejante visita. Al menos sabía que todos los Burke estaban allí a salvo y no iban a darle otra terrible noticia. Abrió y vio a los dos policías frente a él que lo miraban muy serios. Se amedrentó y por un momento se arrepintió de haberle pedido a su esposa que no lo acompañara.

—¿Es usted de la familia Burke? —dijo uno de ellos.

—Sí. Mi nombre es Wilhelm Burke. Soy el hijo mayor.

—¿Su padre era el fallecido Frederick Burke?

Wilhelm tomó aire para amortiguar el escalofrío que le había dado al ver que alguien se dirigiera a su padre como el fallecido.

—Sí —respondió.

—No queremos molestar, pero tenemos que hacerle unas preguntas. ¿Le importa que pasemos?

Se apartó de la puerta a modo de invitación y dijo:

—Por supuesto, pasen. Podemos sentarnos aquí en el recibidor. Perdónenme, pero en el salón está cenando la familia y mi madre se encuentra indispuesta y en su estado no quiero alterarla más.

Los hombres asintieron, entraron y los tres se sentaron en un sofá que había junto a la puerta.

—No hay sospechas sobre la familia —dijo uno de los policías—, puede estar tranquilo, pero se ha abierto una investigación sobre la repentina muerte de dos de los miembros en extrañas circunstancias.

—Lo comprendo —dijo Wilhelm con la sangre helada. Eso hacía todavía más dura la pérdida y no sabía si iban a soportar que las autoridades estuvieran investigando y removiendo su dolor, sobre todo porque si toda la locura del vampiro terminaba siendo cierta, aquello podía convertirse en un escándalo nacional que los perseguiría de por vida.

—Su hermana y su padre son los fallecidos —continuó el otro—, ¿no es así?

—Sí —contestó Wilhelm cerrando los ojos—. Por desgracia.

—¿Ve usted alguna relación entre las dos muertes? —preguntó el primer agente.

Había llegado el momento de decidir si debía decir la verdad de todo lo que pensaba o no. Tampoco quería que lo encerrasen en un manicomio, así que se comportó como si no supiera nada del asunto. Sobre todo, no estaba dispuesto a contarles lo sucedido con Eric en su habitación. Debía permanecer entero o no resultaría convincente mintiendo a esos hombres que lo miraban como si lo estuvieran analizando.

—La única relación que encuentro es que los dos formaban parte de mi familia —dijo.

—La noche en que murió su hermana, ¿notaron algo extraño fuera de lo normal?

Recordarlo hizo que fuera consciente del poco tiempo que había pasado desde que encontraron muerta a María. Volvió a ver en su mente el cuerpo de la niña sobre su cama y las marcas del cuello deseando despertar de una vez de aquella pesadilla que ya estaba durando demasiado.

—No —respondió con firmeza para parecer más sincero—. Fue una noche como otra cualquiera.

—¿Nada que les hiciera pensar que alguien había entrado en la casa?

—Lo comprobamos y no había señales de allanamiento, tanto en puertas como en ventanas.

—¿Qué me dice del servicio? —sugirió el agente—. ¿Duermen en la casa?

—Sí. Duermen aquí y son de total confianza. ¿Qué insinúan? ¿Hay indicios de que mi hermana fue asesinada?

Wilhelm intentaba disimular por todos los medios. Tenía incluso que parecer un hombre poco inteligente para que no sospecharan que en su cabeza había algo más que no decía y que podía ayudar cambiando el rumbo de la investigación.

—En un principio no —dijo uno de los policías—, pero días después murió su padre también de forma repentina.

—Ambas muertes fueron certificadas por el doctor White, que es el médico de la familia.

—Lo sabemos. Ahora vamos a ir a su casa para hablar con él.

Todo eso le empezaba a resultar incómodo. Intentaba encontrar la postura adecuada en el asiento, pero no podía. Abrir una investigación y meter en ella a Joseph White no iba a ayudar a la familia en nada.

—¿Tienen alguna pregunta más? —preguntó Wilhelm haciéndoles ver que estaba cansado.

—No —contestó uno de ellos—, creo que será suficiente.

Los dos agentes se levantaron.

—Muchas gracias por su colaboración, señor Burke.

—Si llegan a alguna conclusión o sospecha, ¿nos lo harán saber? —dijo Wilhelm levantándose también.

—Por supuesto.

Se despidieron y se fueron dejando un gran alivio dentro de él. Las preguntas no habían sido demasiado peligrosas para todo lo que sabía, y parecía que no iban a ir más allá.

Después de eso había perdido el apetito por completo, si es que antes había tenido algo. Con la policía en medio podían complicarse las cosas, pero confiaba en Joseph y sabía que iba a ser capaz de hacer que los agentes acabaran con la investigación. Estaba seguro de que las respuestas del médico iban a ser más efectivas que las suyas.

Volvió al salón y para no alarmar demasiado a la familia, les contó lo sucedido con el interrogatorio y los calmó asegurando que habían dicho que era rutinario y que no había por qué preocuparse.

Miraba a cada miembro de los Burke que quedaba y casi podía leer sus mentes. La tristeza de su madre, la preocupación de su esposa, el pánico de su hermano por lo vivido en su habitación...

Suspiró deseando que todo quedara atrás para siempre, pero algo le decía que no había hecho más que empezar.

Esperó a que todos terminaran de cenar para que cada uno se fuera a su habitación y le dijo a Elizabeth que iba a ver al doctor White. Ella quiso acompañarlo, pero le pidió que se quedara con Eric, porque aún estaba muy afectado y, sin entrar en detalles, se marchó.

De camino a casa de los White todo estaba en silencio y a oscuras y su mente daba demasiadas vueltas como para soportarlo. No había nadie en la calle y eso le transmitía aún más aspecto tétrico al momento. Intentó no pensar demasiado en todo lo que lo atormentaba, porque no quería preocuparse más de lo que ya estaba. Para ello, procuró ir todo el camino mirando al suelo para que se le pasara cuanto antes, pero un ruido le hizo levantar la mirada al frente.

Al girar una esquina vio delante de él a los dos agentes que poco antes habían estado en la casa Burke. Le tembló todo el cuerpo pensando que al verlo allí a esas horas después de su visita sospecharan algo extraño. Supuso que acababan de salir de casa de los White y se iban a dar cuenta de que él iba para allí. Lo mejor era comportarse con normalidad y si tenían que verlo, no sacaran conclusiones.

A medida que la distancia entre ellos y él se acortaba, se dio cuenta de que lo habían reconocido. Uno de ellos lo señaló mientras decía algo al oído del otro. Pensó en saludarlos al cruzarse con ellos y pasar de largo, pero cuando apenas los separaban unos pasos y estaba a punto de darles las buenas noches, algo le hizo detenerse en seco y vio que ellos hicieron lo mismo.

No pudo explicar de dónde salieron, pero dos lobos saltaron por encima de él y se abalanzaron contra los policías, tirándolos al suelo. Cada animal fue a por uno de los hombres como si tuvieran muy claro cuál era su presa.

Lo que contemplaron sus ojos fue la escena más sangrienta que jamás había imaginado ver, ni siquiera en sus peores pesadillas. A uno de los agentes el lobo que tenía encima le mordió en el cuello, desgarrándoselo y arrancándole parte de los conductos respiratorios. Le salía sangre a borbotones al intentar respirar y se le metía en la tráquea mientras intentaba quitarse al animal de encima, pero fue inútil. El lobo comenzó a arañarle el pecho arrancándole, primero la ropa y después la piel. Cuando ya se le veían las costillas, hundió el hocico con fuerza partiéndoselas y sacando el corazón, que masticó hasta tragárselo.

Mientras, el otro lobo le había arrancado medio brazo al policía que aún quedaba con vida y después le mordió en la cara, tirando con fuerza como quien le quita a alguien una máscara, dejando parte de su calavera al aire. El hombre gritaba como podía viendo al lobo tragarse su propia cara y sabiendo que iba a morir. Después el animal le mordió un ojo, se lo arrancó y comenzó a lamer por el hueco que había dejado. El cráneo partiéndose hacía eco en mitad de la noche y el sonido del lobo comiéndose el cerebro del hombre por la cuenca del ojo fue algo que Wilhelm no podría olvidar mientras viviese.

Lo vio todo paralizado, sin poder moverse, sin poder ni siquiera vomitar. Aunque intuía que iba a ser el siguiente, no podía hacer que sus músculos respondieran, aunque estaba equivocado. Los lobos se volvieron hacia él con las bocas goteando sangre y masticando carne humana, pero no le hicieron nada. Continuaron comiéndose a los hombres como si lo demás no les importara demasiado.

Comprendió que si no hacía algo, él también podía morir, así que obligó a su cuerpo a obedecer y salió corriendo sin parar hasta llegar a la casa de los White, exhausto y jadeando.

Al abrirle la puerta Anne, él sin pensarlo se tiró a sus brazos preguntando por Joseph. El médico, que aún no se había acostado después de la visita de los policías, salió del salón alarmado por los gritos de Wilhelm. Intentaron calmarlo y cuando lo consiguieron, pudo contarle al médico lo que había visto y soltar todo lo que llevaba dentro quitándose un gran peso de encima.

—Lo más sorprendente de todo esto —pensó en voz alta Joseph una vez se hubieron metido en su despacho para hablar a solas—, es que hayas salido ileso y los lobos no te hayan hecho nada a ti.

—Puede parecer extraño —dijo Wilhelm sentándose en la mesa frente al médico—, pero juraría que no querían hacerme nada. Era como si hubieran ido a por ellos, porque saltaron por encima de mí y ni me miraron.

El doctor White se frotó la barbilla pensativo.

—Ahora lo importante es no perder la calma y que nadie te haya visto allí para que no sospechen ni te relacionen con sus muertes.

—No creo que me acusen de haberles tirado encima unos lobos —dijo Wilhelm agotado.

—Lo sé —asintió Joseph—, pero no me refiero a eso. Quiero decir que cuanto menos llames la atención de la policía, mejor. Tienen que olvidarse de todo el tema de tu familia y pensar que lo que ha ocurrido ha sido solo fruto de la casualidad.

Wilhelm se derrumbó en el asiento en el que estaba.

—Esto ha sido demasiado para mí —reconoció—. Nunca podré quitármelo de la cabeza. Jamás pensé que podría ser testigo de algo tan aberrante.

El médico se le acercó y le puso una mano en el hombro.

—En lo que tienes que pensar —dijo—, que es lo importante, es que no te ha pasado nada. Lo de esos dos agentes ha sido terrible, pero podría haber sido mucho peor.

—No querían hacerme nada —insistió Wilhelm negando con la cabeza—. Ha sido como si lo que han hecho esos lobos haya sido protegerme de los policías. Como si pensaran que yo corría peligro al cruzarme con esos dos hombres, ¿comprende?

El médico se cruzó de brazos frunciendo el ceño.

—Creo que necesitas descansar un poco —suspiró.

Wilhelm apoyó la frente en la mano, a punto de venirse abajo.

—¿Usted cree que podré después de todo esto? —preguntó.

—Tienes que intentarlo. Ahora vuelve a tu casa y quédate con tu familia. Ellos te necesitan.

—¿Volver a casa ahora? —dijo Wilhelm aterrado mirando hacia la ventana—. Le recuerdo que hay dos bestias ahí fuera que se acaban de comer a los policías. ¿Cómo me pide que salga a la calle?

—Si te quedas aquí, tu familia se preocupará.

—Eso es verdad —reconoció Burke volviéndose hacia el médico—. Puede que los lobos ya se hayan ido.

—Tú mismo has dicho que no parecían querer hacerte nada.

Wilhelm apretó los ojos con fuerza volviéndolo a recordar.

—Ha sido muy extraño —meditó—, pero juraría que así ha sido. Parecían guiados por la orden de alguien que les dijo qué hacer y a quién.

—Un momento —cortó Joseph poniéndose tieso y levantando un dedo al aire—. Claro, una orden.

—¿Qué quiere decir?

El doctor White se quedó pensativo unos segundos dando vueltas sobre sí mismo.

—Iban guiados por alguien —dijo hablando para sus adentros.

—¿Unos lobos guiados por alguien?

—Sí —contestó el médico deteniéndose frente a él—. Puede que el mismo que está atormentando a tu familia...

Wilhelm no pudo evitar encontrar una relación con lo ocurrido horas antes en la habitación de Eric, pero ya estaba demasiado alterado como para contarle también aquello. ¿Había sido el mismo ser el causante del ataque de los lobos y del de Eric? Las fuerzas sobrenaturales cada vez cobraban más sentido y empezaba a convencerse de que la oscuridad había caído sobre los Burke.

—Pero... no tiene sentido.

—¿Por qué? —dijo Joseph.

—Si lo que está haciendo con mi familia es acabar con ella, ¿por qué ahora me defiende?

El médico volvió a sentarse frente a él, poniendo las manos sobre la mesa.

—Puede que lo que esté haciendo no sea defenderte, sino desconcertarte.

Wilhelm torció el labio superior extrañado.

—Si es así —dijo—, le aseguro que lo está consiguiendo.

—Sea por lo que sea, creo que puedes volver a casa tranquilo, porque los lobos no te van a hacer nada.

—¿Usted cree?

—Esperemos que sí.

Wilhelm decidió arriesgarse y creer en las palabras de Joseph. Después de todo tampoco podía quedarse toda la noche allí. En algún momento debía volver a casa para que Elizabeth no se preocupara más de lo que ya estaba.

Salió de casa de los White esperando cualquier cosa de la noche londinense y de las calles que lo separaban de la casa Burke. A cada paso que daba, el miedo de encontrarse a uno de esos animales y morir desgarrado por sus dientes asesinos le asaltaba el cuerpo y la mente. Intentaba pensar en lo que Joseph le había dicho y convencerse de que lo que había pasado solo había sido obra del demonio que asaltó a Eric y que ahora lo atormentaba a él.

Todos los sucesos daban vueltas en su mente. ¿Qué estaba ocurriendo? Cada vez creía más que el médico podía tener razón y la idea de que un vampiro fuera el causante de todo eso, le resultaba menos descabellada por momentos.

Al llegar a la casa Burke respiró aliviado y supo que era afortunado por seguir con vida. Su familia lo necesitaba más que nunca.

Intentó comportarse con normalidad y fingió que nada había ocurrido y que todo seguía como si los lobos nunca se hubieran cruzado en su camino, aunque era muy difícil quitárselo de la cabeza y estaba convencido de que en el fondo se notaba su miedo.

Capítulo 8

LAS PESADILLAS DE ESTHER

Esther sabía que su familia la estaba tomando por loca, que pensaban que había perdido la cabeza después de morir su esposo Frederick, pero ella sabía que no era así. Todos la veían evadida, metida en un mundo aparte y sumida en una seminconsciencia que no la dejaba enterarse de lo que ocurría a su alrededor. Había pasado de ser una mujer llena de vitalidad, a convertirse casi en un mueble más de la casa que ni escucha cuando le hablan y además ha perdido el apetito.

Por mucho que el doctor White le diera esas hierbas que la hacían dormirse y que la trataran como a una niña de diez años que no comprende el mundo adulto, ella era muy consciente de que estaban equivocados. La cabeza le funcionaba como siempre, aunque sí que había perdido toda la vitalidad. Se la estaba llevando ese ser...

Sus estados de evasión, casi fantasmagóricos, se debían al tormento que estaba viviendo noche tras noche. Ojalá esas pesadillas fueran fruto del sueño profundo, pero no, eran reales y las estaba viviendo en sus carnes. Ni siquiera las hierbas del doctor White impedían que se despertara siempre que ese hombre la visitaba en sus aposentos para llevarse algo de ella al acercarse y darle un beso monstruoso en el cuello.

Cada vez que caía la noche, para ella era como enfrentarse a Satanás, y lo peor de todo era que, una vez él estaba a su lado, no podía evitar desear que nunca se marchara. Sabía que terminaría acabando con ella y a la vez deseaba que así fuera, porque morir en sus brazos sería lo más placentero que podría experimentar jamás.

Esa noche, como todas las demás desde que perdió a Frederick, la acompañaron a su cuarto, después de beber ese maldito té que sabía como el mismísimo infierno, y Elizabeth la arropó como si se tratara de su verdadera hija. Estaba muy orgullosa de que Wilhelm hubiera encontrado a alguien como ella, y que fueran a darle un nieto. Sí, ella lo sabía, pero no porque se lo hubiera contado nadie. Era una mujer muy observadora y se daba cuenta de muchas más cosas de lo que los demás creían. Pensar en ese nieto la ayudaba a luchar por seguir adelante, aunque él no la dejara…

No sabía su nombre, ni siquiera quién o qué era. Solo que la visitaba por las noches, cuando nadie más estaba con ella, y que la hacía transformarse en algo que nunca había sido haciendo cosas de las que no se sentía orgullosa.

Al cerrar Elizabeth la puerta y quedarse sola, el sueño empezó a llamarla provocado por esas hierbas. Ella se dejó llevar, aunque sabía que no iba a ser diferente a los demás días y que, cuando todos en la casa estuvieran dormidos y la noche hubiera madurado hasta convertirse en silencio absoluto, él la despertaría.

Cerró los ojos deseando soñar con que todo volvía a ser como antes, incluso que regresaban a su España natal para volver a ser tan felices como fueron allí, y se durmió relajándose, aunque una parte de ella seguía intranquila pensando en la visita que la despertaría más tarde.

Su cuerpo se encontraba sumido en el sueño más profundo, cuando sintió que la llamaba. Su poder era tan fuerte, que derrotaba a cualquier medicamento que corriese por su cuerpo para que no se despertara. Era igual que si no se hubiera tomado el té de Joseph White. Abría los ojos despejada como si hubiera estado durmiendo durante al menos diez horas, aunque solo habían pasado dos.

Sabía que estaba cerca. En su mente oía cómo decía su nombre y le pedía que abriera los ojos para recibirlo como se merecía. Se incorporó en la cama observando la oscuridad y esperando sus instrucciones, como siempre.

Las cortinas se abrieron solas dejando que la luz de la luna entrara en la habitación y la iluminara con un halo siniestro. Miró hacia la ventana. Sabía que no tardaría en aparecer, y allí se presentó para volver a invadir su paz.

Ya no le sorprendía verlo al otro lado del cristal flotando a esa altura. Su larguísimo pelo se movía con el viento y la miraba con una expresión malévola que le hacía saber que iba a hacer todo lo que él le pidiera. No sabía si era humano o no, pero de lo que estaba segura era de que eso no era fruto de su imaginación, que ese hombre era real y que se metía en su cabeza para tenerla a su merced.

Él puso su mano de uñas cristalinas en la ventana y Esther echó la cabeza hacia atrás sintiendo como si él penetrase dentro de ella. Esa sensación placentera recorrió su cuerpo y solo le quedó dejarse hacer. En el fondo lo estaba deseando. Jamás nadie ni nada la había hecho sentir algo parecido, y aquello empezaba a crearle adicción.

Apartó las sábanas que aún la tapaban y puso los brazos en cruz dejando que su cuerpo se levantara de la cama flotando y sintiendo una suave brisa alrededor de ella que hacía que su vaporoso camisón se meciera y el pelo acariciase sus hombros. Al volver a bajar la cabeza, el hombre ya había traspasado la ventana y se encontraba dentro de la habitación. El aire empezó a pararse hasta que se detuvo del todo y su cuerpo volvió a postrarse sobre el colchón, preparada para recibirlo.

Ahí estaba él, con su increíble altura, su porte elegante y llevando solo una camisa roja medio abierta que caía sobre sus pantalones negros. Mirándolo tuvo claro que jamás había visto a nadie tan sensual y que necesitaba ser suya para siempre, sin importar nada más que ese cuerpo que tenía delante.

Se arrodilló sobre la cama y Esther abrió las piernas remangándose el camisón viendo cómo se arrastraba y subía hacia ella como una serpiente. Al estar sus cuerpos uno sobre el otro dejó escapar un gemido y, guiada por un instinto dominante, ladeó la cabeza y le mostró el cuello, donde dos pequeñas heridas camufladas casi siempre por el cuello de sus vestidos no conseguían curarse al ser abiertas cada noche para dejar que ese hombre tuviera lo que en verdad buscaba de ella.

Él sacó la lengua y recorrió su escote haciendo que casi perdiera el sentido, hasta llegar a esos dos puntos que esperaban ser mordidos otra vez. Al notar que los colmillos de ese ser entraban de nuevo en su carne, sintió su sexo palpitar y notar la sangre salir de ella y ser tragada por el amante nocturno, era como ver su vida en imágenes y recordar tantos momentos felices que nunca se iban a repetir. Eso hacía que deseara que no acabara nunca, que la dejara sin sangre si hacía falta, pero quería seguir viviendo esos recuerdos pasados para siempre.

Antes de ser demasiado tarde, él se separó del cuello relamiéndose con un temblor de mandíbula casi animal y dejándola caer sobre la cama, sin fuerzas y con la suficiente sangre en su cuerpo como para no morir y que se recuperase para volver a la noche siguiente.

Esther, con las pocas fuerzas que le quedaban, lo vio levantarse y acercarse de espaldas hacia la ventana, sin dejar de mirarla. Al llegar a ella el cuerpo de ese hombre se empezó a difuminar saliendo de él una especie de vapor frío hasta que se convirtió por completo en una niebla que se fue filtrando por la ranura de la ventana hasta desaparecer por completo.

Esther se relajó volviendo a ser ella misma y las lágrimas la asaltaron consciente de que había vuelto a vivir la pesadilla de todas las noches y sabiendo que no iba a parar hasta que su cuerpo no pudiera más y terminara por morir, cosa que cada vez se le antojaba más apetecible. La muerte era mucho mejor que vivir de esa manera y ser la víctima de un monstruo diabólico que no la dejaba ser persona y que no la dejaría nunca.

Capítulo 9

Wilhelm lo intentó, pero esa noche no pudo dormir demasiado pese a llevar despierto al menos dos días. Lo ocurrido, las imágenes grabadas en su memoria, su deber como cabeza de familia… Demasiadas cosas para poder conciliar el sueño con normalidad.

Eric durmió con Elizabeth y con él. A ella no le importó que se metiera en su cama con ellos. Wilhelm le dijo que estaba teniendo pesadillas y que le daba miedo dormir solo, así que accedió. En cuanto a Esther, pidieron a dos criadas que hicieran guardia en pie en la puerta de su habitación, despiertas, y que los avisaran a la mínima señal de que algo no fuese bien, aunque en realidad no eran conscientes de lo que ocurría allí dentro.

Su cabeza daba vueltas y la habitación a oscuras cada vez se le hacía más pequeña, pero no se levantó. Vio que Eric dormía de puro cansancio y Elizabeth hacía lo mismo, así que no quiso despertarlos haciendo ruido, por lo que se armó de paciencia y vio las horas pasar despierto, con la mirada pegada en el techo, sin parar de pensar y pensar, hasta que la luz de la mañana empezó a entrar por la ventana. Fue un gran alivio ver que amanecía y podría levantarse por fin.

En cuanto llegó el momento oportuno, al ver que Eric se despertaba, pudo incorporarse en la cama.

—¿Vas a seguir durmiendo? —preguntó, dejando que su hermano se levantara.

—No sé —contestó Eric yendo tras un biombo para quitarse el camisón y ponerse la ropa—. Ahora que ya ha pasado la noche estoy más tranquilo.

Wilhelm se levantó también. Elizabeth seguía dormida y tuvieron cuidado de no despertarla.

—¿Adónde vas? —preguntó asomándose al biombo y viendo que Eric ya se había vestido.

—A desayunar. Anoche no cené y me he despertado con hambre. —Le dio un abrazo acercándose a su hermano—. Gracias.

—No me las des. Lo importante es que no ha pasado nada y no pienses más en eso. Lo que tienes que hacer es olvidarlo.

Eric asintió con la cabeza y se fue de la habitación. Wilhelm bajó más tarde a desayunar para hacer tiempo hasta que fuese hora de poder ir a visitar a Joseph. Necesitaba pedirle consejo y desahogarse…

—Bueno días —dijo cuando Anne le abrió la puerta en la casa de los White.

Estaba ansioso por ver al médico. Tanto, que no reparó en la sonrisa que le ofrecía la joven y cómo suspiró al verlo.

—Buenos días, Wilhelm —contestó ella. En sus ojos se notaba que no se olvidaba de lo que le oyó decir la noche anterior. Parecía preocupada.

—¿Está su padre?

—Sí, se encuentra en su despacho. Aún no se ha ido. —Se apartó para dejarle entrar—. Pase.

Wilhelm se lo agradeció, entró y Anne fue en busca de su padre. No tardó en volver acompañada de él.

—Buenos días —dijo Joseph. También se notaba que intentaba aparentar calma, aunque vio que sujetaba una pipa con mano temblorosa.

Wilhelm miró a Anne, sin querer ser grosero.

—Está bien —accedió ella dándose cuenta de que su presencia sobraba—. Ya me voy.

Anne dio media vuelta, escondiendo su indignación, y se fue.

—Gracias —dijo Joseph a su hija—. ¿Pasamos a mi despacho? —preguntó a Wilhelm cuando Anne ya no se encontraba delante.

Entraron una vez más en la biblioteca y se sentaron en la mesa uno en frente del otro en un acto que parecía repetirse. El corazón de Wilhelm se había acelerado de pronto al llegar el momento de poder hablar con el médico.

—Anoche ocurrió algo antes de la visita de los policías —comenzó Wilhelm sin atreverse a mirarlo en los ojos—, pero con lo que pasó después no se lo conté.

—¿Cómo? —dijo Joseph sorprendido—. ¿Qué fue lo que ocurrió?

Wilhelm no sabía cómo empezar. El ambiente íntimo era propicio para hablar sin tapujos, pero le costaba contar lo que vio.

—¿Son los vampiros capaces de hacer cosas… sobrenaturales?

Joseph White se cruzó de brazos en su silla entornando los ojos.

—¿A qué te refieres? —preguntó—. Por favor, dime qué ha pasado y no te andes con rodeos, porque si no, no te podré ayudar.

—¿Puede un vampiro traspasar un cristal… o flotar en el aire?

El médico se frotó la frente meditando la respuesta.

—Si es lo bastante fuerte, sí, pero cuéntame por qué me preguntas eso. ¿Tiene algo que ver con los lobos?

Wilhelm no hizo mucho caso de sus palabras. Parecía que más bien pensaba en voz alta.

—¿Puede un vampiro embrujar a alguien y hacerlo… levitar?

El doctor White reventó y puso las dos manos sobre la mesa.

—Por favor —dijo desesperado—, dime ya qué ha pasado.

Wilhelm tomó aire varias veces antes de continuar. No sabía por qué, pero le daba vergüenza hablar de ello, incluso con el médico.

—Verá… Anoche… antes de venir…

—¿Qué pasó anoche? —le interrumpió Joseph a punto de ponerse a gritar—. No te pongas nervioso. ¿Quieres algo de beber?

—No, gracias. Es solo que… me cuesta contarlo.

—Lo sé, pero hablas conmigo. Sabes que yo te voy a comprender.

Esas palabras arrancaron media sonrisa a Wilhelm. Era verdad. Contárselo a Joseph lo hacía más fácil y la confianza era suficiente para tratar cualquier tema. No tenía ningún motivo para no hablar de una forma más abierta.

Intentando no dejarse ni un solo detalle, le contó lo que vio la noche anterior en la habitación de Eric. Joseph escuchó en todo momento con mucha atención y sin interrumpir. Cuando Wilhelm hubo terminado, recapacitó unos segundos intentando no mostrar nerviosismo ni sorpresa para no alterar más a Wilhelm y dijo:

—Está bien. Analicemos lo sucedido. Según lo que cuentas, está claro que ese ser que visitó a Eric es algo sobrenatural, ¿no? Vamos, que un humano no es capaz de hacer algo así.

—Yo al menos no habría podido y no creo que nadie normal pueda.

Joseph se quedó pensativo antes de volver a hablar. Wilhelm miraba las estanterías de los libros pensando si allí podría encontrar las respuestas a tantas preguntas que recorrían su mente.

—Parece ser que ha vuelto —dijo el médico.

—¿Quién?

—El vampiro.

Al oírlo, Wilhelm sintió como si le cayera un cubo de agua fría encima. Escucharlo de boca de Joseph le daba aún más impresión que solo pensarlo.

—Vampiro —dijo más bien suspirando—. Me cuesta tanto creerlo… Pero a la vez lo que está sucediendo, sobre todo lo de anoche…

—¿Ahora me crees? —le interrumpió el doctor White.

—No es que no le crea a usted, es la situación, que es… No sé ni cómo calificarla. Si existe el infierno, estoy pasando por él, no me cabe la menor duda.

Joseph se levantó y caminó por el despacho como si de esa manera pudiera pensar mejor.

—Claro —dijo por fin—. También fue el vampiro el causante de la muerte de los dos agentes en manos de los lobos. Manejó a esos animales igual que a Eric.

—Eso mismo pensé anoche, pero me resistía a creerlo, la verdad.

—Tenemos que estar preparados —advirtió Joseph.

—¿Para qué?

El médico se volvió hacia Wilhelm como si fuera a anunciar algo muy importante.

—Nos enfrentamos a la oscuridad, a un poder que no conoce límites, algo contra lo que es casi imposible luchar.

—Me está asustando —dijo Wilhelm encogiéndose en su asiento como un niño pequeño.

—¿Es que no estás ya muerto de miedo con todo lo que está pasando? Los vampiros son seres terroríficos. Son asesinos, depredadores sin piedad que no paran hasta conseguir lo que quieren… Tu sangre.

—¿Qué podemos hacer nosotros para impedirlo?

—Luchar.

Wilhelm se recompuso en la silla.

—Acaba de decir que es casi imposible hacerlo —recordó.

Joseph se acercó a él y lo señaló con el dedo.

—Casi, casi… Si estamos preparados y actuamos con inteligencia, podemos acabar con él.

Burke frunció el ceño, confuso.

—¿Seguro que hablamos de un vampiro? Esto no puede ser real.

—Tienes que ser fuerte, Wilhelm. Sobre todo dentro de tu cabeza. Es ahí donde está el secreto. Ellos se valen de nuestras mentes para manejarnos y conseguir lo que quieren, como hizo con Eric y esos lobos.

—¿Qué quería conseguir con Eric?

—No lo sé —respondió Joseph arrugando la barbilla—. Entraste para impedirlo. Es probable que quisiera jugar un poco con él antes de matarlo.

Wilhelm se levantó de un salto, como si lo hubieran pinchado.

—¡Ya vale! —gritó fuera de sí—. ¡Esto es demasiado!

Se fue hacia la puerta para volver a su casa. No entendía nada y estaba convencido de que aquello debía ser un mal sueño y despertaría en cualquier momento.

—¿Adónde vas? —preguntó Joseph.

—A mi casa —contestó Wilhelm cogiendo el pomo—. No puedo más.

Joseph se acercó a él y puso una mano en la puerta para que no la abriera.

—Tu padre y tu hermana han muerto. ¿Es eso una locura? Anoche viste con tus propios ojos lo que le pasó a Eric. ¿Es eso una locura? ¡Contesta!

Wilhelm dejó de resistirse y rompió a llorar dándole un abrazo a Joseph.

—Claro que es una locura —sollozó.

—¿No estarías dispuesto a hacer cualquier cosa por salvar la vida de tu familia?

Se separó del médico y secó sus lágrimas sacando pecho.

—Por supuesto que estaría dispuesto —contestó—. ¿Es que lo duda?

—Entonces no salgas huyendo y hazle frente al problema.

Soltó el pomo y volvió hacia dentro recapacitando. Joseph White tenía razón. Debía demostrar que no era un cobarde y hacer ver que era capaz de luchar a cualquier precio por cada uno de los suyos. Se sentó de nuevo, suspiró mirando al vacío y se sintió culpable por haber reaccionado de esa forma.

—Está usted en lo cierto —dijo avergonzado—. No debería comportarme así.

—No dejes que el miedo pueda contigo —aconsejó Joseph mostrándose mucho más comprensivo de lo que esperaba.

—Es que… No sé qué hacer. Ni siquiera sé qué es un vampiro.

—Yo tampoco lo sabía, pero leyendo un poco se aclaran muchas dudas y tú ya has leído bastante sobre el tema. Deberías, al menos, hacerte una idea.

Wilhelm echó otro vistazo a la biblioteca del doctor White.

—¿Y quién nos asegura que lo que pone ahí es cierto? Todo lo que he leído puede ser mentira.

—¿Quién nos asegura que lo que dicen no es cierto? —dijo el médico abriendo sus brazos hacia las estanterías de libros—. De momento es lo que tenemos y hasta que no le hagamos frente al nosferatu, no podremos comprobarlo. Por si acaso debemos estar preparados para cualquier cosa y tenerlo todo en cuenta, porque hay tanta confusión en los libros, que a veces entre ellos se contradicen.

—Entonces —añadió Wilhelm notando que se mareaba—, ¿cómo sabremos quién tiene razón?

Joseph bajó los brazos golpeándose ambos costados.

—Como te he dicho, cuando tengamos el mal de frente, lo comprobaremos. Hasta entonces estamos en manos del destino.

—Eso lo hace mucho más complicado. El destino hasta ahora ha sido muy cruel con nosotros.

—Lo sé, pero es lo que tenemos.

Wilhelm se levantó casi desesperado frotándose la nuca para despejarse un poco.

—¿Cómo sabremos entonces que estamos delante de un vampiro? —preguntó mirando hacia el techo.

—Hay varias formas de identificarlos, aunque aquí se mezcla mucho la ficción y la realidad.

Wilhelm, agotado, volvió a sentarse.

—¿Cuáles son ficción y cuáles realidad? —preguntó con más pereza que otra cosa.

Joseph suspiró y se quedó pensativo.

—No lo sé, pero después de leer mucho al respecto, prefiero guiarme por la lógica.

—Nada de esto es lógico —añadió Wilhelm.

—Bueno, entonces dentro de lo ilógico, lo más lógico.

—Esto es una locura —recordó Wilhelm con una mueca de asco.

—¿Quieres que te cuente lo que sé o prefieres estar todo el tiempo pensando en lo lógico y en locuras? Te recuerdo que todo esto es por tu familia, para que no muera nadie más.

—Es que no es fácil.

—Claro que no es fácil —insistió Joseph—, eso ya lo sé. No hace falta que vengas tú a decírmelo. ¿Quieres o no quieres saber para poder estar preparado?

—Sí, por favor —contestó Wilhelm dándose por vencido.

El doctor White tomó aire, armándose de valor, y pensó unos segundos antes de decir:

—Hay gente que piensa que para reconocer a un vampiro es suficiente con hacer ciertas cosas, como por ejemplo ponerlo delante de un espejo. Cuenta la mitología que lo que vemos en los espejos es el reflejo de nuestra alma y, como los vampiros la perdieron al morir, no se reflejan en ellos, porque no hay alma que reflejar, pero no creo mucho en esta prueba.

—¿Usted cree que se reflejan en los espejos?

—Estoy convencido de que sí —respondió Joseph—. Soy un hombre de ciencia, recuérdalo.

—Entonces, ¿cómo los reconocemos? ¿Con un crucifijo?

—Otra de las leyendas. Todo el mundo cree que un vampiro saldrá corriendo en cuanto vea un crucifijo o que se quemará si lo toca, pero eso no es cierto. Es verdad que no les gusta verlos y les molestan, pero su poder no se ve afectado por ellos. En realidad, para descubrir a un vampiro hay que tener en cuenta detalles más pequeños.

—¿Como cuáles? —preguntó Wilhelm mucho más interesado que momentos antes.

—Por ejemplo, que un vampiro tiene sus sentidos muy agudizados. Es un ser de la noche, depravado, malvado, un asesino. Su piel es más tersa que la humana, más pálida, más fría, puesto que están muertos, aunque en realidad no lo están.

—¿Están o no están muertos? —dijo Wilhelm confundido.

—Ni una cosa ni la otra. Están «no muertos».

—¿Eso qué significa?

—Significa que están muertos, pero viven como humanos. Que están vivos, pero no son humanos.

Wilhelm negó con la cabeza. Se estaba perdiendo y empezaba a no entender nada.

—Creo que me estoy liando —dijo sintiendo cómo nacía un dolor en su cabeza.

—El vampiro es un ser sobrenatural —continuó Joseph—. No es que tenga poderes, pero con su mente puede manipular a las personas, a las cosas o a sí mismos.

—¿Se refiere a cuando se convierten en murciélagos?

El doctor White se llevó un dedo a los labios pensando la respuesta.

—Dudo mucho que puedan convertirse en murciélagos, pero puede ser. También dicen que pueden convertirse en niebla, en polvo… Sobre todo, lo que pueden hacer es manejar a su antojo a la gente. La prueba está en lo que le pasó anoche a Eric. Pueden leer nuestra mente y así actuar en consecuencia. Les gusta jugar con el ser humano para conseguir a sus víctimas, sobre todo con el erotismo, ya que son seres apasionados por la sensualidad y la sexualidad.

Wilhelm bajó la mirada y apretó los puños.

—Estoy recordando lo que le hizo al pobre Eric y se me revuelve el estómago.

—Eso ha sido solo una muestra de lo que es capaz de hacer. A saber qué pasó con tu padre y tu hermana hasta que logró cazarlos y darles muerte…

—¡No me haga imaginármelo, por favor! —pidió Wilhelm volviendo la cara.

—Te lo digo para que te hagas una idea y sepas a lo que nos enfrentamos.

Wilhelm se calmó un poco e hizo fuerza para no pensar demasiado. Todo aquello le dolía tanto, que si hubiese tenido al vampiro delante, lo habría matado con sus propias manos.

—¿Cuándo es el mejor momento para acabar con él? —dijo resoplando por la nariz—. ¿Por el día?

—Según lo que he leído, esa es otra de las creencias falsas. La mayoría piensa que exponiendo a un vampiro a la luz del día se consigue darle muerte, pero no es así. Si el nosferatu tiene la fuerza suficiente, la luz del día no le hará nada. Sí que es cierto que los debilita y sus poderes se atenúan, dejándolos casi a la altura de un mortal. Por eso se mueven en la oscuridad, por la noche, que es cuando el humano es más vulnerable, puesto que es por la noche cuando duerme.

—Entonces —pensó Wilhelm en voz alta—, si no es con un espejo, un crucifijo o con la luz del sol, ¿cómo distinguimos a un vampiro?

—Mediante detalles. Por un lado está el tema de la piel, que ya te he comentado, aunque hay varios más. Sus uñas, por ejemplo, son cristalinas, de una fuerza brutal. En cuanto a sus ojos…, son penetrantes y profundos. Su olfato es de una sensibilidad animal y su oído también.

Wilhelm levantó una mano.

—Perdone que lo interrumpa, pero con esos detalles, a simple vista nos va a resultar muy difícil descubrirlo.

—Claro que nos va a resultar complicado dar con él —dijo Joseph asintiendo—. Ten en cuenta que ellos hacen siempre lo posible por pasar como humanos para no ser descubiertos. Mucho me temo que tendremos que esperar a que vuelva a atacarnos para encontrarlo.

—¿Como si fuésemos un cebo? —preguntó Wilhelm asustado.

—Todos somos un cebo para el vampiro, pero por alguna razón que no comprendo, se ve que quiere a tu familia, y por la forma en que atacó a tu hermano, estoy convencido de que volverá y que no tardará mucho. Ya tiene permiso para entrar en tu casa y volverá cuando quiera.

—¿Permiso? No lo comprendo.

—Se dice que a un vampiro le resulta imposible entrar en un hogar sin haber sido invitado antes o si no se le ha dado permiso para hacerlo. Es posible que engañara a María para conseguirlo.

—¿Cómo? —preguntó Wilhelm sin entender nada.

—Sí. Desde fuera, por la ventana. Como hizo con Eric. Eso, o ya había estado antes en la casa Burke.

Wilhelm desvió la mirada pensando en todo lo ocurrido. Seguía sin creerse que todo aquello le estuviera pasando a él, pero ahí estaba, hablando sobre la intromisión de un vampiro en la casa de su familia.

—También cabe la posibilidad de que no haya sido un vampiro y todo lo sucedido sea culpa de la casualidad —dijo mintiéndose a sí mismo.

—No te engañes, Wilhelm. Sabes que no ha sido casualidad, y más aún después de lo de anoche. Recuerda que Eric se retorcía en el techo y recuerda que allí había alguien más. Ah, también hay otra cosa…

—¿El qué?

Joseph se señaló debajo de la barbilla.

—¿Recuerdas las heridas en el cuello de María el día en que murió?

—Sí, lo recuerdo.

—¿A que ahora tienen explicación? —insistió Joseph.

Wilhelm se quedó pensativo.

—Es que… —añadió, sin saber qué decir— esto es increíble. Como una pesadilla.

—Lo sé, pero te aseguro que es real. Tú mismo lo has visto.

Wilhelm se quedó pensando en todo lo que le acababa de contar Joseph, asimilando cada palabra. Pensar en su padre y en su hermana muertos le dio un empuje de fuerza y valor.

—Cuando demos con él —dijo—, ¿cómo lo mataremos?

El médico dio un manotazo en la mesa haciéndolo saltar del susto.

—Así me gusta que hables —soltó con energía—. Tenemos que estar dispuestos a luchar para acabar con esto.

—Yo lo estoy —aseguró Wilhelm sujetándose el corazón con una mano—. Solo explíqueme todo lo que sabe y haré lo que haga falta.

—Hay varias formas de matar a un vampiro —explicó Joseph—. Una de ellas es la que todos conocemos de la estaca.

—En el corazón, ¿no?

—Sí, pero no solo eso. Se dice que para que muera de verdad, la estaca debe atravesarlo por completo y clavarse en el suelo o en el fondo del ataúd, para que no pueda moverse. Después debe procederse a su decapitación, incineración y, por último, se deben esparcir sus cenizas. Si no se hace todo eso, el vampiro puede volver.

—Un poco complicado, ¿no? —puntualizó Wilhelm.

—Sí. De todas formas, pienso que tiene que ser más sencillo y que solo con la incineración o decapitación bastaría. Sería un poco raro que volviera sin cabeza, ¿no crees?

Joseph consiguió arrancarle a Wilhelm una sonrisa, cosa que parecía casi imposible en un momento como aquel. Por su parte, Wilhelm quería saber más. Había pasado de ser un escéptico a casi apasionarse con el tema. ¿Quién se lo habría dicho solo unos días antes?

—Ha comentado el ataúd del vampiro —dijo—. ¿Es cierto que es ahí donde duermen por el día?

—En la mayoría de los casos, sí —afirmó Joseph—. Ten en cuenta que un vampiro en realidad está muerto, y entre muerte es donde mejor se siente. Por eso suele elegir un ataúd para dormir, a veces en el cementerio o en el mismo sótano de una casa donde no entre la luz del día.

—¿Eso significa que podría esconderse en cualquier parte?

—Exacto.

Wilhelm suspiró agobiado.

—¿Daremos con él algún día? —se preguntó en voz alta.

—Espero que sí.

—¿Cree que mi familia está a salvo ahora mismo? ¿Debería volver a casa con ellos?

—No creo que corran peligro. Hasta ahora ha actuado por la noche y seguro que durante el día no intenta hacer nada.

—Eso espero.

—Tú tranquilo —dijo Joseph—. Lo que tienes que hacer es descansar para estar fuerte y así poder hacerle frente. Es la única forma de ganar.

—No tengo tiempo para descansar —se quejó Wilhelm—. Necesito saber más. Además, no estoy tan cansado.

—Como quieras, pero yo ahora me tengo que marchar. Si quieres, quédate aquí y coge algún libro que hable de vampiros.

Wilhelm se giró hacia las estanterías.

—¿Me da permiso para usar su biblioteca?

—Por supuesto —dijo Joseph caminando hacia la puerta.

—Espere —pidió Wilhelm levantándose y yendo hacia él—. ¿Puede hacerme un favor?

—Claro. Si está en mis manos, lo haré.

—¿Puede pasarse por la casa Burke y comprobar que todo está en orden? Me quedaré más tranquilo si sé que ha ido allí.

Joseph sonrió asintiendo.

—Dalo por hecho.

—Gracias —dijo Burke exhalando un suspiro de alivio.

—No me las des. Lo que tienes que hacer es aprender y estar preparado cuando el mal aceche de nuevo.

—Lo estaré —prometió Wilhelm más animado—. No le quepa la menor duda. Por defender a mi familia soy capaz de todo.

—Me alegro de que digas eso. Ahora me voy. Estaré de vuelta a mediodía.

—Gracias de nuevo por todo.

—Te he dicho que no me las des.

—Es que me siento en deuda con usted —dijo Wilhelm—. No sé qué habría hecho sin su apoyo.

—No pienses en eso y lee. Lee lo que puedas.

—Lo haré.

Se despidieron dándose la mano y el doctor White se fue.

Ahí estaba Wilhelm con esa cantidad inmensa de libros dispuestos solo para él. ¿Por dónde empezaba? ¿Cuál tenía que coger?

Dio un repaso a varios volúmenes y enseguida encontró en una de las estanterías varios libros que creía que podrían ayudarlo. Recordaba que el doctor White se acercó hacia esa zona cuando le ofreció su primer ejemplar con temas oscuros. Sus títulos lo decían todo. Trataban temas sobre ocultismo, fantasmas… y vampiros.

Había para leer incluso más de lo que había esperado en un principio. No importaba tener que sumergirse en tantos volúmenes. Tenía tiempo de sobra para hacerlo. Hasta que cayera la noche, la luz del día sería su compañera y jugaba con esa ventaja, así que tenía que aprovechar.

—Hola, Wilhelm —oyó tras él.

Se volvió sobresaltado haciendo aspavientos con las manos. No la había sentido entrar y del susto se le cayó al suelo el libro que tenía cogido.

—Hola, Anne —dijo recogiendo el ejemplar.

—Padre me ha dicho que se va a quedar en la biblioteca. Me ha pedido que no lo moleste, pero me preguntaba si había desayunado, para prepararle algo.

Wilhelm dejó el libro donde estaba, antes de que Anne descubriera cuál era.

—No tengo hambre —dijo forzando una sonrisa—, muchas gracias.

Ella miraba al suelo jugueteando con sus propios dedos.

—No va a estar hasta la hora de comer sin probar bocado.

—Ya le he dicho que no tengo hambre —repitió Wilhelm intentando ser amable y deseando que se fuera.

—Da igual —insistió ella irguiendo la espalda—. Le prepararé algo.

El gesto lo enterneció y la miró agradecido.

—No voy a poder insistir, ¿verdad?

—No —contestó Anne sonriendo y levantando la mirada.

Wilhelm también sonrió, esta vez sin forzar el gesto.

—Si es así —dijo—, comeré algo. Muchas gracias.

—Ahora vuelvo —informó Anne, entusiasmada, saliendo del despacho.

Wilhelm fue hacia la mesa y tomó asiento esperando a que ella volviera. Intentaba mantener la mente en blanco, pero era imposible. Muertes, vampiros, sangre… La cabeza le daba vueltas pensando en todo lo que le esperaba por delante.

El doctor White tenía razón y debía descansar un poco, pero no quería. Cada minuto era crucial para su familia y no lo podía desperdiciar descansando, aunque el cuerpo le pedía a gritos que durmiera un poco.

Anne no tardó en volver llevando una bandeja en la mano con el desayuno.

—No tenía que haberse molestado —dijo al verla.

Ella pasó al despacho con semblante orgulloso.

—Esto no es ninguna molestia —afirmó con la cabeza alta—. Lo hago encantada.

—Gracias.

Anne se acercó y se sentó frente a Wilhelm a la mesa para su sorpresa, ya que pensaba que la joven se iría enseguida.

—Le he puesto leche y unos bollos recién hechos —dijo ella señalando cada alimento.

Él admiró la bandeja. Tenía tan buen aspecto que, solo con verlo, a uno le entraba el hambre, por mucho que tuviera el estómago cerrado.

—Parecen verdaderos manjares —exclamó salivando.

—Los bollos los he hecho yo misma —admitió la mujer como si hubiera llevado a cabo la proeza más impresionante del mundo.

—¿En serio?

—Se lo prometo. Mi madre me enseñó.

Wilhelm probó uno y se deshizo del gusto.

—Anne —dijo relamiéndose—, está delicioso.

Notó como ella se sonrojaba y apartaba la mirada.

—Gracias —dijo avergonzada.

—No. Gracias a usted por preparármelos.

—Los tenía ya hechos.

—Aun así, gracias.

Vio que Anne se volvía a sonrojar. Supuso que era una chica muy tímida. Tampoco la conocía demasiado como para opinar sobre su comportamiento. Siempre la había visto como una niña pequeña, como la hija de Joseph. No se había dado cuenta de que ya era toda una mujer de veinte años y que la diferencia que se llevaban de cinco ya no se notaba como antes. Le pareció muy inocente verla ruborizarse de esa forma, y se enterneció por ello.

—Bueno —suspiró Anne—. No quiero molestar más.

—No molesta, mujer.

—Como se entere padre de que he entrado aquí, se enfadará conmigo.

—¿Sabe una cosa? —dijo Wilhelm cogiendo otro de los bollos.

—Dígame.

—Será un secreto. Si usted no le dice nada a Joseph, yo tampoco se lo diré.

—De acuerdo —accedió Anne sacando una sonrisa pícara.

¿Otra vez ruborizada? Era hasta divertido para él.

Anne se levantó, se despidió y salió del despacho. Wilhelm se quedó comiendo algo antes de empezar con la lectura. Joseph no había vuelto y eso significaba que las cosas en la casa Burke estaban bien. Aun así, no podía dejar de pensar en su familia y, sobre todo, en su amada Elizabeth. Su embarazo hacía que la viera más delicada de lo normal. No se perdonaría por nada del mundo permitir que murieran ella y su hijo aún no nacido. Iba a hacer todo lo posible por librar a su familia de aquel mal, lo tenía muy claro. Saldrían de esa.

Capítulo 10

Diario de Anne White:

Mi amado Wilhelm está en casa ahora mismo. Desde que la tragedia se está cebando con su familia, viene muy a menudo. A mí me alegra mucho verlo, pese a que esté tan triste, pero sé que pasa algo más.

Sus visitas no son por la muerte de sus familiares, que en paz descansen, sino por lo que se esconde detrás de ellas. Hay algo que no me han contado ni a mí, porque por mi juventud y mi condición femenina nunca se me cuenta nada en esta casa, ni a ninguno de los Burke.

Ellos piensan que no me entero de nada, pero sí que lo hago. He estado escuchando a escondidas las cosas que se cuentan y me he enterado de mucho más de lo que sospechan.

No digo que estén tramando algo, pero esas muertes no han sido casuales y no se atreven a decírselo ni a la familia.

La mirada de Wilhelm, la prohibición de padre de no entrar en el despacho mientras lee libros, el secretismo con que lo llevan todo…

Hay algo más, lo sé, y voy a descubrirlo.

Capítulo 11

Terminó de desayunar. Se sentía mucho mejor después de haber comido algo y podía pensar con más claridad, pese a la falta de sueño.

Fue de nuevo hacia las estanterías y volvió a buscar entre la cantidad de ejemplares que tenía en frente. Cogió dos o tres libros que creyó oportunos por sus siniestros títulos y se sentó dispuesto a devorarlos.

Lo que en ellos encontró lo dejó aún más sorprendido que todo lo que le había contado Joseph. Descubrió una lectura apasionante. Nadie podía asegurarle que lo que allí iba encontrando fuera cierto, pero era verdad que lo que estaba pasando en su familia y, sobre todo, lo que vio con Eric, concordaba con lo que decían aquellos escritos.

Primero echó una ojeada por encima y después eligió el más interesante y lo leyó con atención, casi con la boca abierta. Descubrió un nuevo mundo, otra dimensión en la que las cosas no se regían por la naturaleza humana, donde todo era muerte, donde la muerte era la vida, donde la sangre cobraba un nuevo significado e importancia que nunca antes había tenido para él.

Sobre todo se dio cuenta de que estaba muy equivocado en cuanto al mito del vampiro. Por ejemplo, él siempre había pensado que si un vampiro te mordía y chupaba tu sangre, de inmediato te convertías en uno como él. Vio que no era así en absoluto. Al morderte un vampiro, como mucho podía desangrarte y matarte, pero no te llevaba a su oscuro mundo. Para convertirte en vampiro, uno te debía morder y beber tu sangre, sin llegar a matarte, y después darte a beber de la suya, con una herida que él mismo podía hacerse con sus dientes o sus afiladas uñas. Qué equivocado estaba, qué fascinante era todo aquello y qué rápido se pasó el tiempo.

No había podido leer mucho, o al menos tanto como él quería, cuando alguien llamó a la puerta del despacho y lo sobresaltó volviendo a la realidad.

—Adelante —dijo.

Esperaba que fuese Anne de nuevo, pero no era ella. Se trataba del mayordomo de la familia, un hombre de mediana edad, muy serio, que llevaba años sirviendo a los White.

—Tiene visita, señor Burke.

Wilhelm frunció el ceño. Era lo último que esperaba estando en casa de los White.

—Visita, ¿yo?

—Sí, eso he dicho.

¿Quién querría verle? ¿Quién sabía que estaba allí? Si hubiese sido alguien de su familia, no lo habrían anunciado como una visita. Es más, no habría ido a presentarlo el mayordomo, sino que quien hubiera sido, habría entrado sin más.

—Que pase —accedió Wilhelm—. Gracias.

El mayordomo salió y ante la expectante mirada de Wilhelm apareció la persona que menos esperaba ver en ese momento: Vhalt Night.

—Buenos días, señor Burke —dijo, sombrero en mano, con ese semblante helado al que estaba acostumbrado.

¿Ese hombre nunca sonreía? ¿Qué hacía allí?

—¡Señor Night! —saltó Wilhelm levantándose y apilando los libros con disimulo para que no se viera lo que estaba leyendo.

—¿Interrumpo algo?

—No… no. Estaba solo… leyendo un poco.

La vista de ese hombre delante del marco de la puerta, porque debajo su altura le impedía mantenerse erguido, impresionaba más que verlo en el cementerio.

—Ah, ¿sí? —dijo cerrando la puerta—. Y ¿qué lee?

Vhalt Night se acercó a la mesa con paso lento y elegante, pero Wilhelm se puso delante para impedir que viera lo que pretendía esconder.

—Nada —respondió nervioso—. Solo pasaba el tiempo.

—Me ha extrañado no encontrarlo en su casa. Vengo de allí.

Tenía que inventarse una excusa rápido para resultar convincente, pero no era fácil. Con él delante su tiempo de reacción disminuía. ¿Por qué le imponía tanto? Puede que su seriedad, su altura, su traje impecable, su juventud con un puesto tan importante, lo que se contaba en el banco… Había tantas cosas de él que lo intimidaban…

—Necesitaba despejarme un poco —dijo Wilhelm improvisando, pero con un leve temblor de piernas que lo delataba—. En casa me agobio después de todo lo que ha pasado estos días. Los White son como una familia para mí y a veces vengo a leer.

Vhalt Night pareció no hacer caso de sus palabras y se comportó como si no hubiera oído nada o no lo hubiera creído.

—He venido a verlo para ofrecerle mi apoyo después de la muerte de su padre y para disculparme por mi poca atención con usted ayer en el cementerio. Debía marcharme y no pude quedarme más.

Le parecía increíble oírlo decir aquellas cosas. Era posible que, después de todo, bajo esa coraza hubiera un hombre normal hasta tuviera sentimientos, aunque lo dudaba mucho.

—No se preocupe —alentó Wilhelm sin moverse de delante de la mesa—. Lo comprendo. Muchas gracias por venir y darme su apoyo.

—Es lo mínimo que puedo hacer. Esta mañana no esperaba que fuera a trabajar, pero aun así acudí al banco por si acaso iba para hablar con usted. Allí me dijeron que se había tomado unos días libres.

—Lo siento, pero es que no estoy en condiciones de trabajar. No podría concentrarme. Allí trabajaba mi padre, ¿comprende?

—Una gran pérdida —dijo Vhalt Night traspasándolo con la mirada.

—Una tragedia incomparable.

Wilhelm tuvo que hacer esfuerzos por no romper a llorar delante de su jefe. Lo único que pudo evitarlo fue que estuviera más pendiente de esconder los libros con su cuerpo, que otra cosa.

—La empresa echará de menos a alguien como su padre —dijo Vhalt Night sin cambiar su expresión corporal—. Era trabajador, buena persona y se podía confiar en él.

Wilhelm desvió la mirada, emocionado, para no pensar en ello.

—Era mi padre —recordó.

—Le repito que le ofrezco mi apoyo y que puede confiar en mí. Cualquier cosa que necesite, no dude en pedírmelo, por favor.

—Muchas gracias —dijo Burke tragando saliva—, señor Night.

Vhalt Night echó un vistazo alrededor, distraído.

—También venía a hablarle de otra cosa.

Wilhelm se extrañó.

—¿De qué? —preguntó.

Estaba cada vez más nervioso. Hasta se le notaba en el habla y cuanto más cerca estaba de Night, más fuerte le latía el corazón. Llegó a pensar que ese sentimiento era una especie de miedo, aunque había algo más que le impedía apartar la mirada de él.

—Ya sé que es muy precipitado y la muerte de su padre está muy reciente —dijo Vhalt Night—, pero también me veo en la obligación de pensar como empresa.

—¿Qué… qué quiere decir?

—El puesto de su padre ha quedado vacío y, por mucho que lamente su pérdida, tengo que llenar el hueco que ha dejado.

—Eso es comprensible —añadió Wilhelm—. ¿Ha pensado ya en alguien?

—Sí. En usted.

—¿Yo?

A Wilhelm se le heló la sangre al oírlo. No pensaba que se lo fuera a ofrecer a él. En ese punto ni siquiera sabía si quería volver a trabajar allí, como para plantearse la posibilidad de ascender, y menos con el puesto que perteneció a su padre en vida.

—Usted ha colaborado codo con codo con su padre desde el día en que empezó a trabajar allí. Ha aprendido del mejor y creo que es el adecuado para ocupar su puesto.

Por un momento todo el tema de los vampiros se esfumó de la cabeza de Wilhelm y su mente dio paso a la melancolía.

—Yo… no sé qué decir.

—Comprendo que es muy precipitado —continuó Night—. Piénselo y siga tomándose sus días libres. Descanse y vuelva con energías renovadas. El puesto de director general le estará esperando. Supongo que sabrá que lo que le estoy ofreciendo es una gran oportunidad.

—Ese puesto era de mi padre —dijo Wilhelm mirando al vacío—. No sé si podré con ello.

—Claro que podrá. Estoy convencido de ello.

Levantó la mirada y, al volver a cruzarla con sus ojos, ese magnetismo extraño volvió a atraparlo y ya nada tenía tanta importancia.

—¿Usted sabe la carga emocional que eso supondría para mí? —disimuló Wilhelm—. Incluso estaba pensando en dejar el trabajo.

Por primera vez el rostro de Vhalt Night exteriorizó alguna clase de sentimiento, mostrando sorpresa al oírlo.

—¡¿No lo dirá en serio?!

La fuerza de las palabras de Vhalt Night volvió a helarle la sangre. Por un momento creyó que se le había parado el corazón. Tuvo que respirar varias veces antes de volver a tener fuerza para hablar:

—Volver allí sería como ver a mi padre por todas partes —consiguió decir.

—Burke, usted es un hombre fuerte.

—No tanto como parece. Además, no me conoce para decir eso.

Night volvió a acercarse más, hasta estar a varios centímetros de Wilhelm. Podía sentir su olor, su magnetismo, cómo el miedo seguía creciendo dentro de él y no dejaba de preguntarse por qué le ocurría eso.

—Medítelo —dijo Vhalt Night—. Cuando esté preparado, venga a verme y hablamos.

—No… No sé —dijo Wilhelm temblando de nuevo.

—Prométame al menos que lo pensará.

Con su mirada clavada justo en los ojos no podía hacer otra cosa más que asentir sin pensar si quería decir sí o no.

—Lo haré —dijo guiado por la fuerza de su presencia.

Night pareció tranquilizarse un poco y volvió a su postura de hielo.

—¿Qué estaba leyendo? —preguntó cambiando de tema, como si la conversación mantenida se hubiera zanjado por completo.

Wilhelm se dio prisa y, cuando Vhalt Night se giró hacia la mesa y se acercó para coger un libro, agarró todos y corriendo fue hacia las estanterías para ponerlos en su sitio antes de que Night viera qué libros eran. Estaba muerto de vergüenza solo con pensar en que descubriera las cosas que leía.

Vhalt Night se acercó y, como si lo hubiera memorizado, miró las estanterías y encontró los libros que Wilhelm ya había colocado.

—Solo me distraía —dijo Burke frotándose las manos nervioso.

—Ocultismo, El Lado Oscuro, Vampiros, Seres de la noche, Los vampiros existen…

—Lectura curiosa —disimuló Wilhelm intentando fingir una sonrisa—. Pasaba un poco el rato, eso es todo.

—Estos libros están llenos de tonterías.

Una vez descubierto, ya le daba igual. Prefirió ponerse a la defensiva.

—¿Usted cree que son tonterías? —preguntó Wilhelm.

—Por supuesto —respondió Vhalt Night indignado—. Esos libros están llenos de mentiras.

—Eso no lo sabemos.

—Debería invertir su tiempo en algo más constructivo, Burke.

—A lo mejor ya lo estoy haciendo.

—¿Piensa que lo que hay aquí puede servir de algo? —dijo Vhalt Night volviéndose hacia él.

—¿Quién… quién sabe?

Vhalt Night se acercó más a Wilhelm, tanto que sus cuerpos casi se rozaban. Se agachó hasta tener las dos caras a la misma altura. Wilhelm caminó de espaldas hasta darse contra las estanterías y Night se acercó más. Su mirada penetrante le ralentizaba los sentidos y seguía sin saber por qué. ¿Qué tenía ese hombre?

—Yo lo sé —dijo Vhalt Night casi al instante—. No le servirán de nada.

—¿P… Por qué lo dice tan seguro?

Con lo nervioso que estaba, a Wilhelm le parecía mentira poder articular palabra, pero ahí se encontraba, plantándole cara. Vhalt por su parte le respondió con otra pregunta:

—¿Por qué le interesan esos libros?

Wilhelm decidió responder también con otra pregunta:

—¿Por qué es tan importante que los lea o que no los lea?

Se apartó como pudo y se alejó de él. Estaba tan incómodo, que deseaba con todas sus fuerzas que se marchara, aunque por otra parte al mirarlo su mente le decía que quería que se quedara más tiempo y siguiera acercándose a él.

—Perdóneme, señor Burke. No era mi intención ofenderlo.

—No me ha ofendido. Es solo que no entiendo por qué insiste tanto con este tema. El doctor White dice…

—¿El doctor White? —interrumpió Night—. Así que ha sido él quien le ha ofrecido estos libros…

—Los libros son suyos —dijo Wilhelm abriendo los brazos hacia la biblioteca—. ¿Quién me los iba a ofrecer si no?

—¿Tiene el doctor White algún interés especial en que los lea?

Wilhelm no pudo disimular más:

—Eso qué más da. Le agradezco que haya venido, pero si no le importa, tengo cosas que hacer.

Fue hacia la puerta del despacho y la abrió invitándolo a salir de allí y obligándose a no volver a mirarlo a los ojos. Vhalt Night se acercó.

—Por favor —dijo—, acepte mis disculpas. No quería molestarlo con mi curiosidad.

—No estoy molesto —aseguró Wilhelm concentrándose en el sombrero que Night seguía llevando en sus manos.

—¿Meditará la oferta que le he hecho?

Wilhelm suspiró.

—Lo haré —respondió, pero solo porque sabía que era lo que quería oír.

Vhalt Night se inclinó para despedirse y salió por la puerta.

—Buenos días —dijo.

—Buenos días —contestó Wilhelm cerrando.

Estaba furioso. ¿Quién se había creído que era Vhalt Night para ir allí y entrometerse de esa manera en asuntos que no le incumbían? ¿Con qué derecho le hablaba así? Intentó engañarse, pero en realidad su enfado venía provocado por ese sentimiento que Night había ejercido en él al tenerlo tan cerca y al no haber sido capaz de reaccionar de una forma lógica.

Dio varias vueltas por el despacho respirando para calmarse un poco. Director general. Era un puesto muy importante, pero no podía dejar de pensar en que se lo habían ofrecido porque su padre había muerto. Era como pisotear su tumba, como alegrarse y aprovecharse de alguna manera de su muerte. No podía aceptarlo y no iba a hacerlo.

De todas formas, en ese momento tenía otras cosas en las que pensar. Había un peligro que acechaba a su familia y debía luchar contra él. Además, qué mejor forma de olvidarse de una desagradable visita que adentrándose de nuevo en el fascinante mundo que acababa de descubrir.

Fue hacia la biblioteca y cogió los libros que había dejado llevando a su mente otra vez las palabras de Vhalt Night. Puede que allí solo fuera a encontrar tonterías, pero en ese momento poco más podía hacer. Se zambulló otra vez en la oscuridad y se dejó llevar por todo lo que allí iba encontrando.

Siguió descubriendo cosas nuevas, pero se dio cuenta de que al final los libros se repetían y, como le había dicho el doctor White, ofrecían información muy contradictoria. Además, la imagen de Vhalt Night volvía a su memoria cada momento, y no podía concentrarse demasiado en lo que leía.

Capítulo 12

En la casa Burke también había amanecido. El servicio se dedicaba a sus quehaceres y todo parecía normal.

Elizabeth fue informada al levantarse de la visita a casa de los White de su esposo y decidió pasar la mañana tranquila con uno de sus pasatiempos favoritos: la pintura. Se había llevado de su casa un lienzo sin terminar y pensó que ese sería un buen momento para acabarlo. Así no pensaría demasiado y se olvidaría un poco de la tristeza.

Pintar la relajaba, abría su mente y hacía que lo viera todo con más claridad. Tenía una vida creciendo en su interior y debía enfocar su energía en sacar esa vida adelante y ayudar a su esposo con la carga emocional que llevaba encima. A la gente muerta no se le podía devolver la vida, así que era mejor pasar página cuanto antes para poder ayudar a los que aún estaban en este mundo. Si los que hubieran muerto hubiesen sido su padre y su hermana, estaría igual de destrozada que el resto de los Burke. Ella sabía lo que era perder a sus padres pero, pese a que también eran familia suya, el no compartir la sangre lo hacía más fácil. Decidió que ese iba a ser su papel.

La mañana pasaba sin ninguna alteración y solo fue interrumpida por la visita inesperada de Vhalt Night, que preguntaba por su esposo. Ella ni siquiera lo recibió. El servicio le transmitió que le habían dicho que Wilhelm se encontraba en casa de los White y que, sin querer entrar, el señor Night se fue hacia allí. No le dio mayor importancia.

Estaba tan inmersa en su lienzo, que no reparó en la entrada de Esther en la estancia. Se dio cuenta de su presencia cuando ya estaba sentada a su lado y dio un respingo al verla.

—¡Esther! —exclamó sobresaltada—. No me he dado cuenta de que había entrado.

La señora Burke no dijo nada. Miraba al vacío sin expresión alguna. Tenía muy mal aspecto. Había sufrido mucho en los últimos días, pero su cara era más bien la de una moribunda.

Elizabeth se echó hacia adelante acercándose un poco a ella. Miró sus ojos y vio que estaban vacíos. Le pasó una mano por delante para comprobar si reaccionaba, como quien intenta despertar a alguien hipnotizado. Entonces Esther pareció volver en sí. Parpadeó y miró a Elizabeth a la cara, aunque seguía teniendo ese aspecto de alguien que podría morir en cualquier momento.

—¿Cuándo va a acabar todo esto? —preguntó en un susurro.

Elizabeth le cogió una mano.

—Tiene que descansar más, Esther. Aún es pronto.

—Ha estado otra vez aquí.

—¿Quién? —preguntó Elizabeth extrañada.

Esther se acercó más a ella para decirle al oído:

—Él.

—¿Quién es él?

—No hables tan alto —suplicó Esther llevándose el dedo índice a los labios—. Puede oírnos.

—¿Quién? —insistió Elizabeth en un tono más bajo.

Esther le estaba contagiando el miedo. Miró alrededor esperando ver a alguien escondido, pero estaba claro que allí solo se encontraban ellas dos y el único ruido que se oía provenía de la cocina.

—Él. Ya te lo he dicho.

—Esther, tiene usted que explicarse mejor, porque no la entiendo.

Por primera vez la expresión de la señora Burke cambió y reflejó el terror que llevaba dentro.

—Viene a verme por las noches —confesó—. Entra en la habitación y se mete en la cama conmigo.

Elizabeth estaba convencida de que deliraba, como la última vez que le contó algo parecido. Decidió no hacer mucho caso de sus palabras, pero vio algo en ella que llamó su atención.

—¿Qué le ha pasado ahí? —preguntó, señalando su cuello.

Esther se llevó la mano a esa zona.

—Ha sido él —respondió.

Tuvo tiempo de ver las dos punzadas en el cuello que aún parecían estar frescas. Se acercó a mirar mejor apartándole a Esther la mano del cuello. Era como si la hubiera mordido un animal.

—Dígame la verdad —preguntó Elizabeth preocupada—. ¿Cómo se ha hecho eso?

—¿No me crees?

No, no creía ni una palabra. Pensaba que se lo había hecho ella misma para llamar la atención o que estaba perdiendo la cabeza. Lo que tenía claro era que en ese momento el estado de Esther no era normal y tampoco podía tener muy en cuenta lo que hacía o lo que decía. De momento era mejor seguirle la corriente para que no se alterase.

—Claro que la creo —dijo—. No se preocupe. Seguro que no vuelve.

Esther se recostó de nuevo sobre el respaldo de su sillón.

—Volverá —afirmó con toda naturalidad.

De nuevo se sumió en el vacío y no dijo nada más. Elizabeth volvió a la pintura, aliviada por tener a su suegra al lado y así poder ver cómo estaba en cada momento. De todos modos, lo que le había dicho y, sobre todo, esas heridas, no le daban ninguna tranquilidad, aunque prefería no tener en cuenta nada de lo que había dicho, alegándolo a su pérdida de cabeza, cada vez más alarmante.

Capítulo 13

Para cuando quiso darse cuenta, era casi la hora de comer y habían transcurrido horas en las que no dejó de leer ni un momento. Estaba a punto de prepararse para volver a su casa, pero la puerta del despacho se abrió de golpe, asustándolo, dejándolo sin respiración y echándose hacia atrás en el asiento del doctor White.

Era Joseph, que volvía con el rostro desencajado y acelerado, como si hubiera vuelto corriendo. Lo primero que pensó fue que había ocurrido algo malo y, con el corazón en un puño, se esperó lo peor.

—¡Lo he descubierto! —gritó Joseph cerrando la puerta tras de sí de golpe y acercándose apresurado a la mesa, donde se apoyó poniendo ambas manos entre los libros que allí tenía Burke.

—¿A quién? —quiso saber Wilhelm aterrado. El susto lo había dejado sin poder de reacción.

—¡Al vampiro! —contestó el médico lanzando los brazos al aire.

Wilhelm se quedó de piedra al oírlo. No esperaba que fuera a decirle algo así y menos a esas horas del día, en las que poco podía haber descubierto sobre los seres que viven de noche.

—¿Cómo? —dijo algo confundido.

Joseph, sin aire, se sentó acelerado en frente.

—¡Es él! —afirmó.

El médico hacía aspavientos con las manos y le temblaba el habla. Wilhelm no entendía nada y, además, estaba ansioso por escuchar lo que tenía que decirle. Aquello podía ayudarlos mucho en su lucha para acabar con la pesadilla.

—¿Quién es él? Cálmese, Joseph, que así no puede hablar.

El doctor White respiró hondo poniendo los brazos en jarra y cerrando los ojos.

—Tu jefe —dijo sin poder tranquilizarse—. ¡Vhalt Night!

Se hizo el silencio en el despacho. Al decirlo, Joseph había dejado los aspavientos a un lado, como si se hubiese quitado un peso de encima esperando la reacción de Wilhelm, que se había quedado paralizado, sin saber qué decir, como si hubiera visto a un fantasma.

—No puede ser —afirmó Burke cuando le volvió el habla. Recordó la visita de esa mañana. Ese hombre no era un vampiro. Extraño sí, y mucho, pero no un monstruo.

—Yo también dudé al principio —comentó el médico—, pero después lo tuve claro.

—¿Sabe lo que está diciendo? Esto sí que es una locura.

Wilhelm se levantó echándose ambas manos a la cabeza. No podía creer lo que acababa de oír. Eso era imposible y carecía de toda lógica para él.

—Sé que es una locura —dijo Joseph—, pero deja que te lo cuente desde el principio para que lo comprendas.

—Esto está yendo demasiado lejos —añadió Wilhelm lamentándose.

—Siéntate, por favor, y escúchame. Después opina lo que quieras, pero antes permíteme hablar.

Wilhelm miró al médico con esa cara que decía que estaba cansado de todo eso, pero se sentó.

—Lo escucho —dijo, mucho más sereno.

—Deja que te lo explique. Verás como piensas de otra manera cuando acabe.

—Está bien —accedió Wilhelm con paciencia—. Llegados a este punto, ya no hay nada que perder.

Joseph miró al vacío intentando recordarlo todo.

—No sé por dónde empezar —suspiró.

—Intente hacerlo por el principio.

El médico meditó unos segundos. Parecía que tenía miedo de hablar.

—Está bien —dijo por fin—. A ver…

>>Ha ocurrido hace menos de una hora, cuando salía de mi última visita y me disponía a volver a casa. No sé por qué, sentí como si alguien me estuviera siguiendo. Iba caminando por la calle y me volví. Justo detrás de mí estaba él, tan cerca que me dio un susto de muerte. No me extrañó encontrármelo. Supuse que había sido casualidad, pero enseguida vi que no. Había ido a buscarme.

>>—Buenos días, doctor White —dijo con esa seriedad y frialdad que a uno no lo deja ni sonreír.

>>—Buenos días —respondí aún con el susto en el cuerpo.

>>Noté que su mirada era extraña. Quiero decir, ya de por sí es extraña, pero entonces lo era de una forma especial. Sentí que me miraba como si me estuviera lanzando un desafío.

>>—¿Trabajando? —preguntó mirando mi maletín médico.

>>—Sí, pero ya volvía a casa. Buenos días —me despedí dando media vuelta para marcharme.

>>—Espere.

>>Me giré de nuevo hacia él.

>>—¿Sí?

>>—Acabo de estar allí viendo a Wilhelm Burke.

>>No le di demasiada importancia a que ese hombre hubiera estado aquí. Después de todo, aún no me había dado cuenta de quién era en verdad.

>>—No lo está pasando bien y le estoy dando mi apoyo —añadí sin querer dar más detalles—. Mi casa es su casa.

>>—Eso es muy noble por su parte —añadió él—, pero no debería llenarle la cabeza con esas estupideces sobre… vampiros.

>>—¿Cómo dice?

>>Me pareció muy extraño que me comentara aquello. Era como si le estuviera dando una importancia especial, lo que enseguida me hizo pensar que era un poco sospechoso.

—Eso no prueba que él sea un vampiro —puntualizó Wilhelm.

—Lo sé, pero no he terminado.

>>Él dijo:

>>—En estos momentos no es lo que más necesita.

>>Reconozco que su presencia me ponía nervioso. No sé qué tiene, pero a su lado es imposible estar tranquilo.

—Sé a qué se refiere —asintió Wilhelm—. A mí me ocurre lo mismo. Yo diría que a todo el mundo le pasa eso con él.

—No sé —dijo Joseph—. El caso es que de alguna forma me sentí insultado por sus palabras, así que me defendí:

>>—Es justo en estos momentos cuando Wilhelm necesita eso —indiqué—. Tiene que distraerse con lo que sea para olvidar un poco la desgracia que está viviendo. De todas formas, no creo que sea asunto suyo si él se distrae con vampiros o con monos de feria.

>>Se acercó más, hasta una distancia desafiante.

>>—Puede que sí sea asunto mío —comentó.

>>No sabía si me hacía sentir más miedo, incomodidad o desagrado. Lo único que quería era irme de allí y que me dejara en paz, pero entonces hizo algo que me puso alerta.

>>Me cogió de un brazo y añadió:

>>—¿Por qué no me acompaña y lo hablamos?

>>—No puedo —respondí soltándome—. Tengo prisa.

>>Debí ponerlo nervioso, porque su labio superior tembló y lo levantó. Entonces, los vi. Sus dientes, sus colmillos, habían crecido.

>>Me quedé petrificado sin saber si correr o gritar, pero decidí comportarme como si no me hubiera dado cuenta.

>>—Como quiera —dijo más calmado.

>>—Buenos días, señor Night, y gracias por preocuparse por los Burke. Espero que nos veamos pronto.

>>—Nos veremos, por supuesto.

>>Me di media vuelta y me vine. Cuando estuve fuera del alcance de su vista corrí y no paré hasta llegar aquí.

—Lo de los dientes han podido ser imaginaciones suyas —insinuó Wilhelm.

Joseph dio un manotazo sobre la mesa.

—¡No fueron imaginaciones! —gritó indignado—. ¡Le crecieron!

Wilhelm echó la espalda hacia atrás sorprendido por su reacción tan brusca.

—Hay veces que nuestro subconsciente nos hace ver cosas que en realidad no existen —sugirió, poco convencido.

—¿Me estás tomando por loco? —preguntó Joseph ofendido.

—No es eso. Es… Es solo que… intento buscar una explicación lógica a todo esto.

—Ya sabes cuál es la explicación —insistió el médico—. ¿Necesitas más pruebas? Hay un vampiro rondando a tu familia y ese vampiro es Vhalt Night.

Wilhelm se levantó otra vez. Empezaba a sentir que no podía soportar tanta presión. Cada vez que pensaba que lo que estaba ocurriendo era una locura, la cosa empeoraba más aún.

—¿Cuándo va a acabar esta pesadilla? —se preguntó a sí mismo.

—En el momento en que acabemos con él —respondió Joseph tajante.

—¿Y si nos equivocamos?

—Hombre, está claro que no vamos a ir a por él hasta no estar seguros al cien por cien de que es el asesino.

—Entonces —añadió Wilhelm desesperado—, ¿qué hacemos?

—Estar atentos. Deberías volver al trabajo para poder vigilarlo más de cerca.

Wilhelm negó con la cabeza.

—Yo no quiero regresar allí.

—¿Ni siquiera para defender a tu familia?

El joven se quedó en silencio. Joseph tenía toda razón y debía reconocerlo. Si quería salvar a su familia, tenía que estar dispuesto a todo y volver al trabajo tampoco era una misión tan complicada.

—De acuerdo —accedió resignado—. Iré al banco y aceptaré el puesto que Vhalt Night me ha ofrecido.

—¿Qué puesto?

—El… El de mi padre. Eso es lo que ha venido a decirme cuando ha estado aquí.

—¿Por eso te ha visitado? —quiso saber Joseph sorprendido.

—Sí. Eso es lo que me ha dicho.

Joseph se frotó la barba pensativo.

—¿Por qué lo estará haciendo?

—¿El qué? —preguntó Wilhelm.

—Está intentando acabar con tu familia y te ofrece un ascenso. Es muy extraño, ¿no te parece?

—Por favor, no quiero saturarme más la cabeza.

Joseph también se levantó y se acercó a Wilhelm poniéndole una mano sobre el hombro.

—Eres muy valiente —afirmó—. Tu padre estaría muy orgulloso de ti, estate seguro de ello.

Wilhelm desvió la mirada.

—Todo esto no debería estar ocurriendo —dijo.

—Lo sé, pero está sucediendo y tenemos que aceptarlo.

—Yo intento aceptarlo, se lo prometo, pero es difícil.

—Claro que es difícil, pero tienes que ser fuerte. ¿Por qué no descansas un poco? Vuelve a casa y duerme unas horas. También tienes que encargarte de que siempre haya alguien allí despierto y vigilando. Hay que estar alerta en todo momento si queremos lograr la victoria definitiva.

—Lo haré —decidió Wilhelm yendo hacia la puerta—. Tiene razón. Debería descansar un poco para estar fuerte.

—Descansando se ven las cosas de otra manera. Por cierto, tengo contactos con la policía y me he estado informando sobre lo que ocurrió anoche. Puedes estar tranquilo. La visita de los dos agentes era rutinaria. No sospechan nada y el ataque de los lobos no va a afectar al caso.

—Es un alivio —suspiró Wilhelm—. No sé si habría soportado esto teniendo a la policía por medio.

Se despidieron y Wilhelm regresó a la casa Burke. Durante el camino volvió a reproducir en su memoria cada palabra dicha por el doctor White. Todo era demasiado irreal, como de historia de terror, pero de alguna forma tenía sentido.

Haber visto lo que vio en la habitación de Eric y la escena de los lobos hacía que lo creyera con más facilidad, pero en ese momento lo que de verdad necesitaba era descansar, dormir unas cuantas horas seguidas y que su mente pudiera evadirse.

Al llegar a la casa Burke fue recibido por su esposa Elizabeth en la entrada del hogar.

—¿Estás bien? —preguntó él besándola en los labios.

—Sí —respondió ella, abrazándolo—. Te estaba esperando.

No es que Wilhelm quisiera mentir a su esposa, pero tampoco podía decirle toda la verdad sobre lo que había ido a hacer a casa de los White, así que prefirió disfrazar un poco la verdad.

—Necesitaba salir un tiempo de aquí y despejarme —dijo—. He estado leyendo en casa de los White. Ya sabes que tienen una biblioteca impresionante.

—Tenemos que hablar —insinuó Elizabeth como si no lo hubiera escuchado.

Wilhelm notó que se le formaba un nudo en el estómago. Solo esperaba que no tuvieran que lamentar otra pérdida.

—¿Qué ocurre? ¿Ha pasado algo?

—En realidad, no, pero tu madre me preocupa.

—¿Se encuentra mal? —preguntó él, mirando alrededor como si la buscara.

—No es que esté mal, sino que está… extraña.

Se tranquilizó un poco al ver que no era nada grave y respiró aliviado.

—Ten en cuenta por lo que está pasando —dijo él deshaciendo el nudo.

—Sí, claro que lo tengo en cuenta, pero se comporta de una forma muy siniestra.

—¿A qué te refieres?

—Está ausente y habla de alguien que se le aparece por las noches.

Al oír aquella frase, algo se le revolvió por dentro de nuevo recordando la visita que tuvo Eric en su aposento.

—¿Cómo? —preguntó estremeciéndose y frotándose la frente.

—Eso, que cree que alguien va a verla por las noches. Además, tengo miedo de que cometa alguna locura. Se ha hecho unas heridas que dice que, en realidad, se las ha provocado el aparecido.

—¿Qué tipo de heridas?

—No sé, como si hubieran mordido su cuello.

Wilhelm, sin decir nada, salió corriendo hacia la habitación de Esther dejando a Elizabeth con la palabra en la boca. Lo que para su esposa eran detalles sin importancia, podía resultar algo demasiado grave. Tenía que llegar a tiempo, antes de que fuera demasiado tarde.

Ya frente a la puerta del cuarto de su madre tuvo miedo de entrar. Podría haber vuelto a ocurrir y no se sentía con ánimo de enfrentarse a ello. Le había tocado a él y eso era algo que tenía que hacer, así que entró. Allí no había nadie. La cama estaba hecha y la ventana cerrada. Miró por todas partes, pero Esther no estaba por ninguna parte.

—¡Madre! —gritó.

Entonces entró Elizabeth en la habitación.

—¿Por qué corres hasta aquí? —dijo.

—¿Dónde está madre? —preguntó él, dando vueltas sobre sí mismo.

—Abajo, en el salón. Estábamos juntas cuando has llegado. ¿Qué está pasando?

Wilhelm respiró un poco para calmarse, sintiéndose el hombre más ridículo del mundo.

—Nada, tranquila —contestó, saliendo de la habitación.

Elizabeth lo cogió de un brazo para que se detuviera.

—Tienes que calmarte —le pidió—. Sé que todo esto es duro, pero si sigues así, caerás enfermo.

Wilhelm fingió una sonrisa para quitarle importancia al asunto, pero sabía que ella tenía razón. Había reaccionado de manera compulsiva y tenía que actuar con la cabeza.

—No te preocupes —dijo poco convencido.

—Claro que me preocupo. Eres mi marido.

—De verdad, estoy bien.

Elizabeth no pudo más y lo abrazó con fuerza.

—No podría soportar que te pasara algo, ¿entiendes?

—Claro que te entiendo —dijo él, devolviéndole el abrazo—, pero no tienes que preocuparte por nada. Estoy un poco nervioso. Eso es todo.

Esther seguía sentada en la butaca con expresión ausente sin haberse movido al quedarse sola. Cuando entraron en el salón Wilhelm no podía creer que estuviera viendo a su madre en ese estado. Parecía que hubiese envejecido años y casi no la reconocía.

—Lleva así toda la mañana —le informó Elizabeth.

Wilhelm se acercó y se puso delante de Esther.

—¿Madre? —dijo.

—No te va a responder.

Se agachó hasta tener sus ojos a la misma altura que los de ella.

—¿Me oye, madre?

Esther siguió sin decir nada y con la misma expresión. Wilhelm le cogió una mano y se sorprendió de lo fría que estaba. Le tocó la frente y vio que estaba igual. Respiraba con normalidad y parpadeaba, pero por lo demás podría decirse que estaba muerta. Intentó disimular para mirar las heridas del cuello. Iguales que las que vio en María y Frederick. Apretó los dientes para no ponerse a gritar de rabia prometiendo venganza. Lo que fuera que hubiera matado a su padre y a su hermana, ahora atormentaba a su madre y eso era algo que no podía permitir. Había llegado el momento de luchar de verdad.

—¿Crees que deberíamos llamar al doctor White? —preguntó Elizabeth.

—Sí —respondió Wilhelm con la respiración acelerada—. Iré yo mismo.

—Tú tienes que descansar.

Wilhelm se puso en pie.

—No estoy cansado.

—Me da igual —insistió ella—. Quédate con ella. Yo iré.

—¿Tú? —dijo Wilhelm sorprendido.

—Claro, y no voy a consentir que no me dejes ir. Ahora mismo vuelvo.

Él quiso oponerse, aunque por una parte prefería que fuese ella. A la luz del día Elizabeth no corría peligro y así él podía quedarse al lado de su madre.

Elizabeth se puso un abrigo y salió de la casa.

Wilhelm se sentó junto a Esther en el asiento que estaba usando Elizabeth para pintar. Volvió a cogerle una mano sintiendo lástima por ella. La miraba sin dar crédito, lleno de rabia por todo lo que estaba pasando. No sabía cómo iba a salvar a su familia, pero desde luego que si hacía falta dejar la vida en ello, la dejaría.

Ahí estaban esas dos heridas en el cuello, como dos pinchazos, dos punzadas. Volvió a ver el cuerpo de su hermana y de su padre muertos. Por algún motivo Esther seguía con vida. Eric incluso se había salvado de recibir el mordisco. ¿Por qué a su familia? ¿Por qué no iba a por él y dejaba a los demás en paz? Su sed de venganza iba cobrando fuerza por momentos y en su mente creció la impaciencia por tener a ese monstruo cara a cara para darle su merecido.

Sí. Iba a volver al trabajo y aceptaría el puesto, como le había pedido el doctor White. Seguía sin estar convencido de las sospechas de Joseph sobre Vhalt Night, pero tenía que agotar todas las posibilidades, y su jefe era una de ellas.

—¿Qué le pasa a madre? —oyó de pronto.

Wilhelm levantó la mirada. Delante de él estaba Eric, tan joven y tan inocente, que había entrado en ese momento. Visto así, de repente parecía más bien la aparición de un ángel. Ya se había repuesto del susto, pero en su rostro aún se advertía el miedo y la ansiedad de la noche anterior.

—No lo sé —mintió Wilhelm.

—Ha venido también a por ella, ¿verdad?

Wilhelm no pudo seguir mintiendo. Era inútil negar la evidencia cuando el propio Eric había sido testigo de primera mano de lo que estaba ocurriendo.

—Sí —admitió tragándose su ira.

—¿Por qué nos está haciendo esto?

—Eso mismo me pregunto yo —añadió Wilhelm—. Ni siquiera sé qué es lo que nos está atacando.

Eric se acercó a su hermano hasta estar a escasos centímetros el uno del otro.

—No va a parar hasta que no acabe con todos nosotros —susurró.

Wilhelm se quedó helado al escuchar las palabras del chico. Lo había dicho sin sentimiento, como si fuera algo natural y fuese lógico que ocurriese aquello. Por primera vez en la vida su hermano le dio verdadero miedo.

—¡Ya estamos aquí! —anunció el doctor White, entrando seguido de Elizabeth.

Wilhelm los miró sobresaltado sin dejar de pensar en las palabras de Eric.

El médico y Elizabeth se acercaron hasta Esther y Wilhelm le cedió la butaca a Joseph para que se sentara cerca de la mujer. Sin pensarlo, White fue directo a mirar el cuello. Después miró a Burke con resignación.

—Tenía razón —dijo este mirando a Joseph a los ojos.

—Vamos a llevarla a su habitación para que pueda reconocerla mejor —pidió el médico. En su mirada vio que lo que en realidad quería era poder verla a solas.

Cogieron a Esther uno de cada brazo para que se levantara y anduviese. La mujer se dejaba guiar como si fuera una marioneta que obedece órdenes, o como si de un trapo se tratara.

Elizabeth y Eric los siguieron hasta la habitación y una vez allí dejaron a Esther y a Joseph a solas y esperaron fuera.

—¿Qué está pasando? —preguntó Elizabeth con lágrimas en los ojos.

Wilhelm se quedó callado mientras encendía un candelabro en una mesita cerca de la puerta. No sabía qué decir y le daba miedo contarle la verdad.

—El diablo ha venido a por nosotros —interrumpió Eric muy serio.

—¿Cómo? —quiso saber Elizabeth paralizada.

—No digas eso, Eric —pidió Wilhelm.

—Es la verdad. Fue a por María, después a por padre y ahora ha venido a por madre y a por mí.

Elizabeth miró a su marido alarmada.

—¿Qué está diciendo? —preguntó—. ¡Explícamelo!

—Claro que no ha venido el diablo —desmintió Wilhelm sin saber muy bien qué decir.

—Te conozco —dijo Elizabeth—, y sé cuándo mientes. ¿Qué me estás ocultando?

Wilhelm se quedó callado. No podía añadir nada. Elizabeth tenía razón. Lo conocía demasiado y era imposible esconderle nada a su esposa.

Por suerte salió el doctor White y los interrumpió en el momento justo.

—¿Cómo está madre? —preguntó Eric.

El médico, sin escucharlo, miró a Wilhelm.

—¿Podemos hablar a solas? —pidió.

—¿Cómo que a solas? —protestó Elizabeth—. Yo también tengo derecho a saber qué está pasando.

—Mira, Elizabeth —dijo Wilhelm intentando calmarla—, danos unos minutos y te prometo que después te lo cuento todo, ¿de acuerdo?

Ella suspiró resignada arqueando las cejas.

—De acuerdo —accedió resoplando.

Eric se acercó al oído de Elizabeth.

—Ha sido el diablo —dijo.

—¡Ya vale, Eric! —le recriminó Wilhelm.

Los dos bajaron al salón y se sentaron en uno de los sofás.

—No hay duda —afirmó Joseph White comprobando con la mirada que no los habían seguido y que no había nadie del servicio cerca—. Ha sido el vampiro.

—Ese monstruo está intentando acabar con toda mi familia y lo peor de todo es que no puedo hacer nada por evitarlo.

—De momento lo único que debes hacer es estar alerta. Ya sabes que puede volver cuando quiera.

Wilhelm se cogió la cabeza con ambas manos. Después de todo, aún le costaba creer que todo eso estuviera pasando.

—¿Cómo está madre? —preguntó.

—Bien, por suerte, pero si el vampiro hace otra visita a su habitación, podría ser el desenlace.

El joven estaba a punto de entrar en cólera. Si hubiese tenido en ese momento al vampiro delante, por muy fuerte que fuera, él mismo habría acabado con ese monstruo con sus propias manos y sin ningún esfuerzo.

—Mañana mismo volveré al trabajo —dijo decidido, irguiendo la espalda—. Haré cualquier cosa con tal de llegar hasta el fondo de este asunto y acabar con él de una vez por todas.

—Ten en cuenta que cada día que pase será peligroso. Hay que terminar con esto cuanto antes.

—Por eso —asintió Wilhelm—. No sé si será Vhalt Night o no, pero lo descubriré.

Por muy cansado que estuviera, se sentía más fuerte que nunca. Su familia estaba en peligro y eso le daba energía suficiente para poder con cualquier cosa. Habían tocado su punto débil. Cuando se trataba de los Burke, era capaz de todo, hasta de luchar contra un vampiro si era necesario.

—Lo más importante ahora es que cuides de los que aún están vivos —recalcó el médico—. No dejes a tu madre sola en la habitación por la noche. Que el servicio haga guardia si hace falta. Es primordial que la vigilen en todo momento para asegurarnos de que no vuelve.

—No se preocupe, que así se hará.

—¿Qué le vas a decir a Elizabeth?

—No lo sé —admitió Wilhelm, cabizbajo, pensando en el temido momento de hablar con su esposa—. No puedo mentir más.

—Ella es una mujer valiente. Mucho más de lo que aparenta. Confía en ella. Díselo.

—La conozco y no va a creerse esta historia. Pensará que estamos locos. Debe usted admitir que todo esto no es normal y que si yo mismo no hubiera visto lo que vi con Eric en su habitación, tampoco lo creería.

—Algo tienes que decirle, entonces.

—Sí, pero, ¿qué?

Joseph lo señaló con un dedo.

—La verdad no estaría mal —oyeron cerca de ellos.

Era la voz de Elizabeth, a la que no habían oído bajar. Los dos levantaron la mirada sorprendidos. Estaba entrando en la estancia y dirigiéndose hacia ellos con el gesto serio.

—¿Qué has oído? —dijo Wilhelm.

Elizabeth se cruzó de brazos autoritaria, lanzando miradas de uno a otro.

—Nada en realidad —contestó casi enfadada—, así que soy toda oídos.

¿Cómo empezaba? ¿Qué podía y qué no podía decirle? El pulso se le aceleró de pronto. Era verdad que su esposa merecía saberlo, pero temía su reacción. Si a él mismo le había costado creerlo, y aún le costaba, peor iba a ser Elizabeth, que para esos temas era más escéptica todavía.

Respiró hondo. Otra vez. Ella lo miraba con esa cara de “estoy esperando” que tan nervioso lo ponía. En ese momento también tenía que demostrar que era valiente y que podía sacar fuerza de cualquier parte.

—Verás, Elizabeth —dijo temblando. Miró al médico y después la miró a ella—. No es fácil contarte esto.

—Inténtalo. Te prometo ser todo lo comprensiva que pueda.

Joseph decidió ayudar:

—¿Alguna vez te ha pasado algo que era muy difícil de creer, pero después resultó ser cierto?

—No —respondió Elizabeth tajante—, nunca.

La mujer no estaba poniendo de su parte, lo que hacía aún más duro decir la verdad.

—A veces en el mundo hay cosas que nunca habríamos imaginado que existieran —dijo Wilhelm—. Solo las conocíamos por los libros, pero existen.

—Sé más directo, querido, y no te andes con rodeos.

—Ha sido un vampiro —aseguró Joseph White, como guiado por un impulso.

Wilhelm lo miró casi aterrado. No podía creer que el médico se hubiera atrevido a decírselo tan rápido y con esa naturalidad. Después miró a Elizabeth, que tenía la boca abierta y ni siquiera pestañeaba. Volvió a mirar al doctor White y otra vez a su esposa.

—¿Os estáis burlando de mí? —preguntó la mujer.

—Mucho me temo que no —respondió Wilhelm avergonzado.

Elizabeth apretó los puños.

—¿En serio me decís que creéis que ha sido un vampiro?

—Sí —asintió Joseph—, y tenemos pruebas.

La mujer montó en cólera. Empezó a hacer movimientos con las manos y a negar con la cabeza.

—¡Esto es el colmo! —dijo enfurecida—. ¡Un vampiro! ¿Os habéis pensado que soy idiota? ¿Tan difícil es decir la verdad?

—Te estamos diciendo la verdad —aseguró Wilhelm sin saber qué hacer para tranquilizarla.

Elizabeth lo apuntó con el dedo, como si estuviera amenazándolo.

—Wilhelm Burke —dijo—, has ido demasiado lejos.

Se dio media vuelta y desapareció del salón sin dejar que los hombres pronunciaran una palabra más.

Wilhelm miró a Joseph como quien ha perdido una batalla.

—Es normal —reconoció el médico—. Déjala. Ya se le pasará.

Al entrar en la habitación de su madre, Elizabeth estaba allí, sentada al lado de la cama. Ella lo miró, pero no se dijeron nada. La mujer apartó la mirada como si él no estuviera allí y Wilhelm salió con ganas de llorar.

Ya era hora de descansar un poco. El doctor White había vuelto a su casa y, aunque todavía estaban en pleno día, el sueño le venía con fuerza, así que se fue a su habitación, se tumbó en la cama y se quedó dormido al instante. Lo necesitaba de verdad. Había sido un día duro y su madre estaba bien cuidada. Solo esperaba que Elizabeth dejara de estar enfadada con él. Incluso puede que al despertar se diera cuenta de que todo había sido un sueño. Un mal sueño. Una pesadilla más bien.

Capítulo 14

Una vez más tenía a la noche como su fiel aliada. Era la segunda vez que lo hacía, así que al menos jugaba con la ventaja de saber cómo comportarse. Había ido de nuevo solo. Podría haberle pedido ayuda a Wilhelm, pero no era capaz de decirle lo que quería hacerle a su padre y menos lo que ya le había hecho a su hermana. Esa idea le habría resultado demasiado descabellada y podría haberlo estropeado todo. Era mejor que fuese solo. Después de todo, ya se había demostrado a sí mismo que podía hacerlo, aunque esta vez el ataúd iba a pesar bastante más y no estaba seguro de poder cogerlo sin ayuda.

Ahí estaba, delante de la puerta del cementerio a medianoche. Entrar no le resultó difícil tampoco esta vez. La sombra de las cruces provocada por la luna caía amenazante sobre él. No podía evitar tener miedo y pensar que en cualquier momento alguien o algo podría salir de la oscuridad e ir a por él. ¿Estaría el vampiro vigilándolo? Esta vez era diferente. Ya le ponía cara al monstruo, como si fuese más real.

Intentó no dejarse llevar por su fantasiosa imaginación y siguió caminando entre tumbas y estatuas de ángeles o gárgolas hasta llegar al sepulcro de los Burke. Casi se creía un experto profanador de tumbas.

Armado de valor, entró.

Todo estaba igual que la otra vez. Le seguía pareciendo increíble lo que podían cambiar algunos lugares si los veía a la luz del día o de la noche. Si ese cementerio por el día era tétrico, por la noche era muchísimo peor.

Bajó las escaleras con su lámpara de aceite en la mano, una tras otra, con miedo a tropezar… o a que algo lo agarrase por los pies. Se dijo a sí mismo que eso ya lo había hecho una vez y que podía volver a hacerlo. No era tan difícil.

“Vamos, Joseph”, se dijo.

Ya estaba abajo. Respiró aliviado. Dejó la lámpara en el suelo y buscó entre los nichos. Ahí estaba el que ponía “Frederick Burke”, justo debajo del de María. A su lado había otro vacío que, supuso, estaría reservado para Esther Burke. Suspiró deseando que se llenara lo más tarde posible.

En vida Frederick había sido un hombre orondo, pero como el nicho no estaba alto, sacar su ataúd tampoco le costó demasiado esfuerzo, aunque dio un ruidosísimo golpe al dejarlo en el suelo. Temió haber roto la madera, pero por suerte no fue así.

Sudaba, no sabía si por el esfuerzo o por saber que al abrir la tapa iba a encontrarse con el cuerpo de su mejor amigo… o el de un vampiro. Tembló pensando en esa posibilidad. Volvió a darse ánimo con sus pensamientos y, antes de dudar demasiado, abrió la tapa. Un estremecimiento lo recorrió al ver a Frederick allí dentro, con un aspecto casi saludable. Le dieron ganas de moverlo un poco por si despertaba, aunque pensó que mejor no hacerlo, por si de verdad lo hacía con colmillos afilados. Seguía temblando. Este cometido era mucho más complicado que el que llevó a cabo con la niña. Frederick era como su hermano. Hacerle eso era una especie de falta de respeto, de lealtad, como un ultraje, un asesinato, pero tenía que hacerlo, para poder salir de allí y con un poco de suerte no volver jamás.

Se agachó, abrió el maletín cazavampiros que se había hecho y cogió la estaca. Al ponerla sobre el corazón de Frederick estuvo a punto de pensar que no podría hacerlo, que aquello era demasiado, pero también pensó que ya era tarde para volverse atrás. Con la otra mano levantó la maza y, con todas sus fuerzas, golpeó la estaca, que cruzó el cuerpo del muerto de un lado a otro, clavándose en el fondo del ataúd.

Ya estaba hecho. No podía creérselo, pero era cierto. La sangre no brotó y Frederick no se movió. Estaba muerto de verdad y descansaba en paz.

Respiró aliviado. Otra falsa alarma. Su corazón estaba más acelerado que nunca, pero ya había cumplido su misión.

Volver a meter el ataúd en su sitio le costó menos que sacarlo. El alivio le había dado fuerza y parecía incluso que en los pulmones le entraba mejor el aire. Ya no le daba miedo ese lugar. Las sombras dejaron de ser amenazantes e incluso las gárgolas se le antojaron simpáticas. Su amigo estaba donde tenía que estar y eso lo llenó de alegría.

Volvió a casa mucho más animado, como si no hubiera pasado nada, y deseando tener cara a cara al vampiro para hacerle frente y acabar con él.

Capítulo 15

UNA INVITADA PARA ANNE.

Anne se miró al espejo. A veces le gustaba sentarse en su tocador y observarse con la única iluminación que la de una lámpara de aceite. Era tan joven todavía y le quedaban tantas cosas por hacer…

Cogió un cepillo y se lo pasó por el pelo, rubio y largo, que llevaba suelto. Se imaginó que las cerdas en realidad eran los dedos de Wilhelm. Cerrando sus ojos se dejó llevar y exhaló un suspiro de placer.

Ay, Wilhelm. Si él supiera cuánto lo quería. No entendía qué hacía con Elizabeth. Bueno, sí que lo entendía. Una mujer tan hermosa como ella era alguien contra quien no podía competir. Se había llevado el premio casándose con el hombre de sus sueños.

Abrió de nuevo los ojos y volvió a la realidad. Llevaba puesto su vestido preferido. Con él se sentía más atractiva y a gusto consigo misma. Ese vestido la ayudaba a soñar. Wilhelm nunca la había visto con él y lo estaba guardando para esa ocasión en que pudiera deslumbrarlo.

Se trataba de un modelo verde esmeralda satinado y con un escote corazón que dejaba al aire sus hombros y adivinaba dos pechos no muy grandes, pero redondos y firmes. Hasta la cintura iba drapeado y ajustado sobre un corset, abriéndose después como una flor hasta los pies. No era un vestido demasiado elaborado, pero realzaba su figura y con él se veía hermosa.

Sonrió a su reflejo. Ojalá Wilhelm pudiera verla y comprobase que se había convertido en una mujer bella. Alguien llamó a la puerta de su habitación. Sabía quién era. La estaba esperando. Se levantó y fue a abrir.

—Hola, Elizabeth —dijo sonriendo a la esposa de su amado.

—Hola, Anne. Recibí un mensaje suyo diciéndome que quería hablar conmigo.

—Así es. Pase, por favor.

Se apartó de la puerta y dejó entrar a Elizabeth, que estaba tan hermosa como de costumbre. Llevaba un vestido rojo con hombros de farol, manga corta, corset y varias capas en la falda para darle volumen hasta los pies. El pelo negro lo llevaba recogido y sus labios estaban pintados tan rojos como su elegante vestido.

—Usted dirá —añadió Elizabeth entrando.

Anne fue hacia el tocador.

—No se quede de pie —dijo cogiendo la silla del tocador y apartándola un poco para hacerle señas y que se sentara.

—Gracias —dijo Elizabeth.

Se acercó hacia Anne y se sentó frente al espejo. El reflejo de las dos mujeres, una rubia y la otra morena, parecía un lienzo enmarcado.

Anne le acarició el pelo.

—Es usted tan hermosa —asintió, sonriendo por el espejo—. Siempre he pensado que podríamos llegar a ser grande amigas.

—¿Era eso lo que me quería decir? —preguntó Elizabeth extrañada.

Anne se agachó y, acercándose a su oído, susurró:

—Sí.

Después la besó el cuello, descubriendo su piel suave rozándola con los labios.

—¿Qué está usted haciendo? —dijo Elizabeth sorprendida, aunque sin poder evitar exhalar un gemido e, inconscientemente, ladeando la cabeza para que Anne continuase.

—Déjese llevar —insinuó Anne volviendo a besar su cuello, esta vez sacando la lengua y acariciando con ella debajo de su oreja.

Elizabeth gimió.

—Esto no está bien —dijo, con poca convicción.

—Claro que lo está. ¿Acaso no le gusta?

Anne levantó una mano y la posó en el pecho de Elizabeth. Esta giró la cara y le mostró sus labios carnosos. Anne se acercó más hasta posar en ellos los suyos. Elizabeth no la rechazó. Al contrario. Separó los labios dando la bienvenida a su lengua.

Se puso en pie separándose de Anne. Esta pensó que se iría, pero no fue así. Casi sin poder creérselo, vio cómo Elizabeth se soltaba el pelo, se deshacía de su polisón y del resto de su vestido, quedándose solo con el corset puesto, que dejaba sus pechos al descubierto. Comprobó que no llevaba ropa interior al ver el sutil vello púbico asomando por debajo del liguero.

No pudo resistirse. Su plan estaba saliendo mucho mejor de lo que había imaginado. Dio dos pasos hacia adelante, se agachó y besó sus pechos, saboreando después uno de sus pezones. Con una mano acarició el corset de Elizabeth, bajándola hasta ponerla entre sus piernas y acariciar el fruto que tantas veces había saboreado Wilhelm. Eso la excitó aún más.

—Sí —gimió Elizabeth acariciándole el pelo—, sí, sí…

Anne con su otra mano se tocó la espalda y, sin dejar de frotar el sexo de Elizabeth, sacó de su vestido un cuchillo que tenía escondido allí, y con energía subió el brazo hasta dejarlo estirado.

Miró hacia arriba. Unas gotas de sangre le cayeron en la cara. El cuchillo le había entrado a Elizabeth por la garganta y salido por la boca. Con las manos intentaba coger algo en el aire mirando al frente en estado de shock.

Anne sabía que tenía muy poco tiempo, así que retiró el cuchillo, se levantó y lo volvió a clavar, esta vez en el pecho, después en el vientre, atravesando el corset, y otra vez en el cuello.

Elizabeth cayó al suelo, casi desfallecida, y Anne la cogió del pelo para que permaneciera en esa posición. Le puso el cuchillo en la garganta y cortó con fuerza hasta que el cuerpo cayó al suelo y se quedó la cabeza en la mano.

Se la acercó a la cara y la miró.

—Ya no se la ve tan hermosa, señora Burke.

Cogió impulso con el brazo y, con toda su rabia, lanzó la cabeza de Elizabeth hacia la ventana, cuyos cristales saltaron en mil pedazos.

Entonces se despertó sobresaltada y se sentó en la cama. Era de noche y la luz de la luna entraba por su ventana, que permanecía intacta.

Respiró aliviada. Todo había sido un sueño. Volvió a tumbarse y, pensando en la escena, bajó una mano por su cuerpo y se tocó entre las piernas. Había sido tan sensual y terrorífico, que se volvió a dormir con el éxtasis de sentir los dedos frotando su sexo.

Capítulo 16

Se despertó de un impulso sentándose en la cama. Estaba seguro de que algo le había hecho abrir los ojos. Miró a su lado y vio que Elizabeth dormía tumbada como un ángel. No se había dado cuenta de cuándo se había acostado. Ni siquiera sabía cuánto tiempo llevaba dormido. Era de noche, de eso estaba seguro, así que sabía que habían pasado ya varias horas.

A su alrededor todo estaba oscuro y en silencio, pero juraría que había escuchado algo que le hizo despertarse. Daba igual. De todas formas se había despejado con mucha rapidez, así que se levantó para beber un poco de agua.

El silencio sepulcral también le daba tranquilidad y le decía que todo estaba en su sitio. Salió de la habitación y fue hacia las escaleras. Cuánta paz se respiraba en mitad de la noche. Los últimos días habían sido una locura y esa calma le sentaba bien.

Fue hacia las escaleras y empezó a bajarlas. Estaba tan descansado como si hubiera dormido un día entero. Eso era lo que necesitaba de verdad.

Se detuvo de repente. Esta vez estaba seguro de haber oído algo y venía de la planta inferior.

Pese a la oscuridad, echó a correr hasta bajar todas las escaleras. Una vez abajo no sabía dónde mirar. Entró en el salón y comprobó que allí todo estaba normal, no había nadie y seguía reinando la oscuridad.

Cruzó la estancia y fue hacia la puerta de la cocina. Miró dentro y lo mismo. No había nadie y no se escuchaba nada. No podían haber sido imaginaciones suyas pero, como seguía teniendo sed, entró para beber un poco de agua.

Al ir descalzo resbaló con algo y cayó al suelo. ¿Con qué se había resbalado? El suelo estaba húmedo y al caer se había mojado medio cuerpo. Le pareció muy extraño, sobre todo porque aquello parecía no ser agua. Se levantó y tanteó por la mesa que había en el centro de la cocina en busca de una lámpara de aceite que siempre estaba allí. La encontró y la encendió comprobando horrorizado qué era ese líquido. Lo vio primero en sus manos, que estaban rojas. Se miró el cuerpo y lo tenía lleno de sangre. Cogió la lámpara y alumbró hacia el suelo. Allí encontró un charco de sangre enorme.

Se le aceleró el corazón por momentos. ¿De dónde venía? Dejó la lámpara sobre la mesa y fue hacia una pila de agua para lavarse un poco, pero resbaló de nuevo y cayó al suelo. Esta vez no había sido con la sangre, sino con algo blando sobre lo que había caído.

Se levantó deprisa y cogió la lámpara para alumbrar lo que lo había hecho caer. Al hacerlo, el grito que salió de su garganta rebotó por cada rincón de la casa.

Cuando Elizabeth entró en la cocina su esposo estaba petrificado, mirando hacia un lugar del suelo que la mesa no la dejaba ver, pero lo que llamó su atención fue ver a Wilhelm ensangrentado de los pies a la cabeza y corrió hacia él.

—¡¿Qué te ha pasado?! —gritó horrorizada.

Palpó todo su cuerpo en busca de heridas mientras él seguía sin reaccionar, como si fuera una estatua.

—¡Wilhelm! —gritó Eric, que también había bajado alarmado, desde el marco de la puerta.

—¿De dónde ha salido esta sangre? —preguntó Elizabeth, dándose por vencida al ver que en el cuerpo de su esposo no había ninguna herida. Él seguía sin reaccionar, hasta que lo miró a la cara—. Contesta, Wilhelm.

Se dio cuenta de que tenía la mirada clavada en un punto a su espalda y se dio la vuelta. Entonces, vio lo que momentos antes había hecho caer a Wilhelm al suelo.

—¿Qué hay ahí? —quiso saber Eric entrando.

—¡Sal de aquí! —ordenó Elizabeth, yendo hacia él para que no entrara, pero fue tarde.

Eric vio el cuerpo de su madre tendido en el suelo, sin vida. Tenía un cuchillo clavado en el pecho y, aunque muerta, los ojos apuntaban al frente, como si quisiera decirles algo. Le pareció mentira que pudiera salir tanta sangre de un cuerpo, pero el charco llegaba hasta sus propios pies.

Lo primero que hizo Elizabeth fue coger a Eric y sacarlo de la cocina para que no viera semejante escena.

—¡Suéltame! —gritó el muchacho intentando volver a la estancia de nuevo—. ¡Madre!

—No, Eric —dijo Elizabeth frenándolo con las manos ensangrentadas—. Es mejor que no veas esto. Quédate fuera.

—¡No! —insistió él— ¡Hay que ayudar a madre!

Con mucha fuerza consiguió llevarlo hasta el salón, donde se había congregado todo el servicio.

—Por ella ya no podemos hacer nada —aseguró la mujer.

—¡Déjame entrar! —seguía gritando Eric.

—¡He dicho que no! —ordenó ella—. Ustedes —dijo dirigiéndose a los criados—, sujetadlo si hace falta, pero que no entre en la cocina, ¿entendido?

Todos, muy nerviosos y mirando hacia el suelo, asintieron. Después Elizabeth volvió a entrar en la cocina junto a su esposo.

—¡Madre! —repitió Eric desde fuera intentando soltarse del criado más fuerte, que lo tenía agarrado por la cintura.

Wilhelm seguía petrificado y sin poder reaccionar. Lo que tenía delante era demasiado para sus ojos, y eso que ya había visto a su padre y su hermana muertos, pero no de esa forma tan sangrienta, viendo a su propia madre atravesada por un cuchillo de cocina.

—Wilhelm —dijo Elizabeth cogiéndolo de un brazo—, reacciona, por favor.

Él pareció volver a la realidad. Pestañeó sacudiendo la cabeza y levantó las manos para verlas. Esa sangre, la sangre de su madre muerta, la tenía por todas partes.

Se echó hacia adelante.

—Suéltame, por favor —pidió sin ningún sentimiento.

—No, Wilhelm. No te acerques.

Aun así, ella lo soltó. El hombre avanzó con paso lento para no volver a resbalar y se agachó al lado de Esther.

—¿Madre? —dijo creyendo por un momento que le fuese a contestar.

—Wilhelm, está… muerta. ¿No lo ves?

Él hizo oídos sordos a las palabras de su esposa. Cogió una mano a su madre y le dio una palmada, como queriendo que reaccionara. Después le tocó el rostro desencajado, que parecía haber visto a un fantasma, y le cerró los ojos, que nunca más volverían a abrirse.

Se vino abajo rompiendo a llorar, tapándose la cara con las manos y llenándosela de sangre. Elizabeth se acercó y se agachó también, abrazando a su marido.

—¿Por qué? —decía él entre sollozos—. ¡¿Por qué?!

—Venga —intentó animarlo ella—. Salgamos de aquí. Ya hemos visto suficiente.

Intentó que Wilhelm se levantara, pero él se resistía.

—No —se quejó él—. No puede estar muerta. ¡No!

—Wilhelm, por favor…

Él terminó por ceder y se levantó.

—Espera —dijo, volviendo a agacharse.

Al lado del charco de sangre había un papel que le parecía sospechoso. Lo cogió con cuidado de no mancharlo y vio que estaba escrito.

—¿Qué es eso? —preguntó Elizabeth.

—Es la letra de madre —contestó él levantándose sin poder contener más las lágrimas.

Elizabeth le quitó el papel para comprobarlo por sí misma.

—Primero salgamos de aquí —dijo sin querer saber todavía qué ponía—. Ahora lo lees si quieres.

Wilhelm obedeció resignado y salieron de la cocina. Todos los criados cambiaron su semblante de curiosidad por el de terror al ver a Wilhelm lleno de sangre y con el rostro desencajado por el llanto. Eric seguía retenido, pero ya estaba más calmado, aunque también lloraba como si algo se le estuviera rompiendo por dentro.

—¿Está muerta? —gimió al verlos.

Elizabeth lo miró queriendo llorar ella también, pero sabía que alguien debía permanecer sereno, y le había tocado a ella. La que había muerto no era su madre, así que tenía que hacer un esfuerzo por los demás.

—Sí —respondió, cerrando los ojos.

—¡¡No!! —gritó Eric volviendo a patalear para ir tras su madre. Otro criado se abalanzó para impedirlo—. ¡¡Han matado a madre!!

Wilhelm se dejó caer en un sofá, apoyó los codos en las rodillas y puso la cabeza entre sus manos. Sentía como si hubiera tocado fondo, como si fuera inútil luchar para no perder a su familia. El olor de la sangre en su cuerpo le daba náuseas y no paraba de tener convulsiones provocadas por el llanto.

Elizabeth se sentó a su lado. Puso una mano en la espalda de su esposo, pero sabía que nada podía hacer para consolarlo y era mejor dejar que se desahogara.

Miró el papel que tenía en la otra mano. Casi lo había olvidado. Sin pensarlo demasiado, lo leyó:

“Querida familia:

Siento mucho aumentar vuestro dolor con mi muerte, pero esto ya se había hecho insoportable para mí. Primero perder a María y después a vuestro padre, el gran amor de mi vida, era un dolor insoportable, pero estaba dispuesta a intentar sobrellevarlo. Resultaba duro, muy duro despertar día a día y ver que la otra mitad de mi cama estaba vacía.

Eso, unido a ese ser que de repente empezó a visitarme por las noches, lo hizo insostenible. Sé que no me creéis. Sé que pensáis que son imaginaciones mías, el delirio de una loca que acaba de perder a su marido, pero no me lo he inventado. Ese ser venía por las noches a verme.

Si no fuera real, no lo recordaría con tanta precisión, y lo recuerdo como si lo tuviera ahora mismo delante de mí. Solo con eso me echo a temblar.

Era un hombre alto, muy alto, de pelo largo y mirada felina, con un magnetismo tal, que a su lado no podía reaccionar con lógica. Cada noche entraba por la ventana. No sé cómo conseguía hacerlo, porque nunca estaba abierta, ni rompía los cristales, pero entraba deshaciéndose en una especie de vapor y se acercaba a mi cama mirándome con esa expresión diabólica. Solo utilizaba su mente, su mirada, y yo era suya. Me atormento pensando en los pecados que pude cometer, aunque tampoco lo recuerdo muy bien. Solo sé que se tumbaba en mi cama, sobre mi cuerpo, y el pinchazo en el cuello. Después me quedaba dormida y cuando despertaba, él ya no estaba allí… y mis fuerzas tampoco. Me quedaba como si se hubiera llevado parte de mi ser.

Así cada noche, hasta que he dicho basta. No volverá a por mí. No beberá más de mí. Esta es mi venganza.

Lo siento mucho por vosotros. Espero que comprendáis la decisión que he tomado, aunque seguro que seguís pensando que estoy loca y que me lo he inventado todo.

No puedo más con esta sensación. Solo acabar con todo va a aliviar mis males. Me voy de este mundo. Cuando todo haya terminado, podré estar en paz y me reuniré con mi Frederick… para siempre.

Os amo con todas mis fuerzas.

Esther Burke”.

Elizabeth leyó atónita cada palabra del manuscrito. Se le quedó la mente en blanco por unos segundos, hasta que por fin reaccionó y levantó la mirada. A su alrededor estaban todos rotos por el dolor. Los criados aún no eran muy conscientes de lo que había ocurrido, aunque varios de ellos lloraban abrazados a un compañero. Los miraba como si fueran aparecidos. Wilhelm seguía llorando y Eric había dejado de patalear. Estaba en el suelo, arrodillado, temblando por la tristeza.

Se le cayó una lágrima. La carta que acababa de leer era difícil de comprender, pero sentía el dolor de Esther como suyo, su desesperación, su soledad. Otra lágrima cayó por su rostro.

—No la han matado —dijo.

Wilhelm y Eric la miraron extrañados saliendo de sus atormentados pensamientos.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Wilhelm sin fuerza en su voz.

Elizabeth lo miró.

—Se ha suicidado —respondió, tendiéndole la carta de Esther.

Wilhelm la cogió y la leyó. Su pecho subía y bajaba con rapidez y apretaba la mano que tenía libre con tanta fuerza, que Elizabeth temió que en cualquier momento saliera sangre de ella.

Al leerla, las lágrimas siguieron surcando su rostro ensangrentado. Sin reaccionar la leyó una vez más, y otra, y otra… Esas palabras confirmaban lo que Elizabeth le dijo que Esther le había contado entre delirios.

La descripción de ese ser… Vhalt Night… coincidía. ¿Era él de verdad el vampiro? Tenía tanta rabia contenida que cuando asimiló lo que acababa de leer, se levantó y comenzó a golpearlo todo. Cogió una silla y la destrozó contra el suelo; tiró un jarrón; arrancó unas cortinas…

Uno de los criados fue a por él para evitar que siguiera destrozándolo todo y lo cogió por ambos brazos.

—¡Suéltame! —gritó Wilhelm intentando deshacerse del hombre que antes agarraba a Eric.

—¡Detente, Wilhelm! —le pidió Elizabeth—. ¡Así no conseguirás nada!

Eric lo miró aterrado. No sabía qué pensar ni cómo comportarse. Lo que estaba haciendo su hermano hizo que por un momento se olvidara de lo que acababa de ocurrir.

Hicieron falta cuatro personas para detener a Wilhelm y hacerlo sentarse de nuevo en el sofá.

—¡Lo mataré! —gritó colérico ante la mirada de Elizabeth, que estaba de pie frente a él sin saber qué hacer para calmarlo—. ¡Voy a matarlo, aunque sea lo último que haga!

—¿Matar? —dijo Elizabeth—. ¿A quién?

Wilhelm se levantó y, al oído de su esposa, susurró:

—Al vampiro.

Elizabeth lo empujó e hizo que se sentara de nuevo.

—¡No! —gritó ella—. ¡Basta de locuras! ¡Creo que hemos tenido bastante! ¡Deja de decir estupideces!

—¡No son estupideces! —insistió él, mostrándole el manuscrito.

—¡Sí que lo son!

Eric se levantó y se acercó a ellos.

—¡Dejadlo ya! —ordenó desesperado—. Madre está muerta ahí dentro y creo que eso es lo más importante ahora mismo.

Los dos lo miraron tranquilizándose de repente. Tenía razón. Había que hacer algo con el cuerpo de Esther, llorar su muerte, dejar que descansara en paz y asimilarlo todo.

Sin Esther, la casa Burke había dejado de tener sentido. Todo lo que habían luchado cinco años atrás cuando dejaron España para instalarse en Londres después del gran incendio, parecía que no había servido de nada. Frederick y Esther Burke habían muerto. Los dos grandes pilares de la familia. Con ellos, la casa Burke también estaba muerta. Se cerraba una etapa, como si fuera el fin de una dinastía, de la familia. Aún se tenían a ellos mismos, pero ya no era igual. Con la muerte de Esther, la casa Burke dejaba de existir…

Elizabeth se giró hacia el personal de servicio, mirándolos furiosa y entornando los ojos.

—¿Quién estaba de guardia esta noche con la señora? —preguntó con voz pausada, apretando un puño para contener su ira.

Una de las chicas, la única que llevaba puesto el uniforme, dio un paso adelante cabizbaja y cogiéndose las manos a la altura de la cintura.

—Yo, señora —dijo. Le temblaban los labios y las lágrimas se le cayeron al suelo.

Se trataba de una de las criadas más jóvenes de la casa. No llevaba con ellos mucho tiempo y tampoco era demasiado experta en los quehaceres.

Elizabeth se acercó a ella.

—¿Puedes decirme por qué dejaste a la señora Burke sola? —le preguntó.

—Me dijo que bajaba un momento a la cocina —respondió la chica tartamudeando.

—¿Y por qué no fuiste con ella?

—Me aseguró que todo estaba correcto y me pidió que la esperase en la habitación.

—¡Se os dio orden a todos de no dejar nunca sola a la señora y de obedecer nuestras órdenes por encima de las de ella! —gritó Elizabeth fuera de sí, haciendo que la joven diera un paso atrás.

El resto de los criados atendían boquiabiertos y en silencio, pegándose los unos a los otros y haciendo así que el grupo pareciera más pequeño.

Wilhelm se levantó en silencio y fue hacia la criada, que lloraba desconsolada. Al estar frente a ella, la chica levantó la mirada rogando perdón con los ojos. Él, como respuesta, levantó una mano para coger impulso y le dio una bofetada tan fuerte, que hizo a la criada girar sobre su propio cuerpo y caer al suelo soltando un grito de dolor. Ethel y otra de sus compañeras corrieron a ayudarla.

La joven, en el suelo, se llevó una mano a la cara gritando por el daño que le había hecho. Le salía sangre por la nariz y la boca y le dio un ataque de nervios que las otras dos intentaron calmar abrazándola. Ethel intentó limpiarle la sangre con sus manos, pero solo consiguió extenderla por la cara.

El resto del servicio no dijo nada. Wilhelm los miró furioso, dio media vuelta y salió del salón. Eric corrió tras él y Elizabeth dio una última orden:

—Preparad el cuerpo de la señora y limpiad la cocina. —Después se dirigió hacia la chica, que seguía llorando en el suelo—: En cuanto a ti… Márchate de esta casa ahora mismo.

Capítulo 17

JOSEPHINE

La joven miró hacia la casa Burke desde la calle, llevando un pequeño paquete en la mano hecho con una sábana donde había metido lo poco que llevó allí cuando empezó a trabajar para la familia, hacía apenas un mes. Estaba convencida de que se había ido sin que algunos supieran que su nombre era Josephine.

Las lágrimas aún no habían parado de caerle por el rostro. No quería irse, pero las órdenes habían sido claras y concisas. Un grave error tenía que ser pagado con una decisión drástica y su inexperiencia no le había permitido tener una segunda oportunidad. Por una parte lo comprendía. La señora Burke había fallecido y, en el momento de la muerte, el bienestar de la mujer era responsabilidad suya. No debió de haberla dejado sola, como le habían ordenado. En cierto modo se sentía culpable de su muerte y eso hacía que se atormentara más aún.

No sabía qué hora era, puede que las dos o tres de la mañana. Lo único que era seguro es que se encontraba en mitad de la noche, en la calle, sola y sin saber a dónde ir. A su hogar familiar no podía volver. Ya la habían echado de allí por la deshonra de haberse quedado embarazada soltera y con solo quince años. La tripa aún no le había crecido lo suficiente como para que se notara. Solo era perceptible si se desnudaba o se ponía una mano en el vientre. Sabía que era cuestión de tiempo que creciera y haber entrado a trabajar en casa de los Burke para ella había sido como una especie de salvación. Se les veía una familia tan bondadosa, que estaba convencida de que en el momento en que se hubiesen enterado de su pequeño problema, habrían sido mucho más comprensivos que sus propios padres y jamás la habrían echado por ello. Tenía muy claro que dejaría al bebé en una inclusa, pero hasta que eso pudiera ocurrir, necesitaba quedarse en alguna parte hasta que su vida empezara de cero con una segunda oportunidad sin un hombre que la engañara prometiéndole todo lo que no le iba a dar y dejándola preñada.

Al dejar su hogar familiar por obligación, le quedaban pocas opciones. Fue en busca de ese hombre casado para pedirle ayuda, ingenua de ella, y lo único que recibió fue una dirección del barrio de Whitechapel. En un principio no sabía lo que era y fue allí. Al llegar comprobó alarmada que se trataba de un burdel y comprendió que ese era su castigo por una conducta inmoral que iba a perseguirla el resto de su vida.

Por suerte para ella, antes de entrar allí una religiosa le cortó el paso. Se trataba de una mujer mayor con hábito y voz pausada.

—Hija mía —le dijo cogiéndola de una mano—, no entres ahí y tires por la borda toda una vida que te espera por delante.

Al escucharla, las lágrimas de Josephine se asomaron a sus ojos.

—Usted no lo comprende —sollozó—. No tengo otro sitio donde ir.

—Siempre hay un lugar para una hija de Dios. ¿De verdad quieres convertirte en sirvienta del diablo, o tienes fe?

—Me gustaría tenerla, hermana, pero mucho me temo que Dios me ha abandonado.

La mujer negó con la cabeza.

—Dios nunca abandona. Somos nosotros los que nos alejamos de él.

—¿Qué sugiere que haga? —preguntó Josephine limpiándose las lágrimas con la mano libre.

—Si de verdad quieres seguir por el camino correcto, puedo ayudarte.

Josephine se puso la mano en el vientre.

—¿Cómo?

—Acompáñame y yo te llevaré a un lugar mucho más digno para alguien como tú.

Sin soltarle la mano, la religiosa comenzó a andar y a la chica no le quedó más remedio que seguirla. De todos modos tampoco tenía nada que perder y estaba convencida de que cualquier cosa iba a ser mejor que entrar a trabajar en un burdel.

Cruzaron las calles de Londres mientras la mujer rezaba en voz baja pidiendo la salvación de Josephine. Ella por su parte solo pensaba en que tenía hambre. Era la hora de comer y llevaba sin probar bocado desde la noche anterior, cuando aún vivía feliz con su familia y cometió el error de confesarle a su madre que llevaba una vida creciendo en su interior. Se culpó por haber sido tan estúpida al pensar que sus padres iban a apoyarla en eso. Comprobó que no siempre una hija es una hija pase lo que pase, y lo estaba pagando caro.

Después de casi una hora estaba desfallecida y sus pasos las llevaron hasta la puerta de una casa, esa misma que ahora miraba diciendo adiós.

—¿Por qué me ha traído hasta aquí? —preguntó Josephine. Estaba cansada. Le dolían los pies y al menos el hambre se llevó las lágrimas y se había olvidado de llorar por un momento.

—Aquí viven los Burke. Conozco a su señora, una mujer española entregada a la fe cristiana y de muy buen corazón. Entra y pregunta por Esther Burke. Dile que la hermana Margaret te ha traído hasta aquí. Ella lo comprenderá.

La religiosa le dio una palmada en la mano y la soltó para irse.

—Un momento —dijo la joven.

—¿Sí, hija?

—¿Por qué ha hecho esto?

La religiosa sonrió mostrándole un rostro surcado de arrugas.

—Me gusta ayudar a quien lo necesita, y en Whitechapel siempre encuentro un alma descarriada en busca de alguien que la guíe.

Josephine, emocionada, apretó los labios para no volver a llorar.

—Gracias, hermana Margaret. Es usted un ángel.

—Habla con Esther. Ella sí que es un ángel del cielo.

La mujer, volviendo a sonreír, se dio media vuelta alejándose de ella.

Josephine miró la casa. Ese podía ser su día de suerte. Había tenido la gran fortuna de encontrarse con alguien que de verdad quería ayudarla, algo que ni siquiera su propia familia se había dignado a hacer. Era probable que nunca volviese a ver a la hermana Margaret, pero sabía que jamás la olvidaría.

Siguiendo sus instrucciones llamó a la puerta y preguntó al mayordomo por la señora Burke. Esther salió a recibirla y, como había dicho la religiosa, solo tuvo que decir quién la enviaba para que la dejaran entrar en la casa.

La señora Burke no le hizo preguntas ni la juzgó. Se limitó a buscarle un uniforme de criada, le enseñó la casa y le presentó a las que iban a ser sus compañeras y la enseñarían a trabajar allí.

Josephine, emocionada, le dio las gracias sin atreverse a abrazarla. Esther le pareció una de las personas más buenas que había conocido nunca, y al empezar a trabajar allí tuvo esperanza e incluso ilusión. Ya tendría ocasión de contarle qué la había llevado hasta allí, pero lo primero que debía hacer era aprender rápido y ser digna de la confianza de la familia para poder quedarse a servir en esa casa.

Aún no había digerido la fortuna que la sonreía, cuando la tragedia llegó a la familia Burke. Primero murió María, la hija pequeña, y después el señor Burke corrió la misma suerte. Las cosas en la casa cambiaron de la noche a la mañana y poco más tarde Esther Burke, la mujer que la había salvado, enfermó hasta tal punto, que dieron orden de cuidarla día y noche y, sobre todo, no dejarla sola.

Esa noche, un mes después de haber entrado a trabajar para la familia, le había tocado el turno a ella. Debía estar en su habitación, despierta, hasta el amanecer, que sería cuando otra compañera ocupase su lugar. Mientras tanto Josephine tenía que estar pendiente de la señora y avisar si ocurría algo fuera de lo normal.

Nadie del servicio entendía muy bien lo que estaba pasando, pero su obligación era no hacer preguntas, y tampoco entre ellos chismorreaban sobre la familia. Todos les tenían un gran respeto a los Burke, y eso era algo patente día tras día, sobre todo en las malas épocas como las que estaban viviendo en esos momentos.

Lo que parecía que iba a ser una noche normal cuidando de una enferma, acabó en tragedia.

Al quedarse sola en los aposentos de Esther Burke y caer la noche, se sentó en una butaca muy cerca de la cama, con la única iluminación de una vela sobre la mesita de noche. La mujer dormía en paz y sin sobresaltos. Advirtió que en su rostro se patentaba la extraña enfermedad que padecía. Se veía que había perdido peso y sus facciones se marcaban más que nunca. Le dio mucha lástima y se lamentó por no saber rezar para pedir la salvación de su alma.

El tiempo pasó luchando contra los cabezazos que daba en la silla. El cuerpo le pedía dormirse, pero su obligación era permanecer despierta toda la noche, así que se levantó y paseó por la habitación con mucho cuidado de no hacer el más mínimo ruido para no despertar a la señora.

En un momento dado se percató de que Esther se movía y se detuvo mirando la cama. La mujer se estaba revolviendo hasta que despertó del todo y se incorporó en la cama. Estuvo a punto de salir para pedir ayuda, pero enseguida vio que la señora Burke estaba bien. No parecía enferma ni dolorida, así que esperó un poco para ver si se volvía a dormir, pero no parecía que fuera a ser así.

Esther se la quedó mirando como si estuviera intentando reconocerla, hasta que pareció hacerlo y le sonrió.

—Debería seguir durmiendo —dijo Josephine en voz baja—, señora Burke.

—Tengo sed —fue la respuesta de Esther, que le hablaba con tono pausado.

—Iré a traerle un poco de agua.

—No —dijo Esther echando una mano hacia delante para que no se moviera—. Iré yo, no te preocupes.

—Entonces la acompañaré.

Josephine se acercó a la cama para ayudarla a levantarse.

—No es necesario —dijo Esther poniéndose en pie—. Puedo ir yo sola.

—Han dado órdenes de no dejarla en ningún momento. Tengo que ir con usted.

La señora Burke se mostró inflexible y tajante irguiendo la espalda.

—Te he dicho que iré sola —insistió—. No me voy a ir a ninguna parte. Solo bajaré a la cocina y subiré en menos de un minuto.

—Pero, señora…

—¿Quieres que te recuerde quién te sacó de la calle? —preguntó Esther frunciendo el ceño.

Josephine agachó la cabeza avergonzada.

—Usted —dijo con la boca pequeña.

—Entonces supongo que no hará falta decirte a quién tienes que obedecer en esta casa por encima de todo.

—Claro que no.

Esther sonrió y asintió dando un paso hacia adelante.

—Muy bien. Eres una chica muy lista. Ahora voy a bajar a la cocina… sola… beberé un poco de agua y subiré enseguida. No te preocupes por nada, que todo está en orden, ¿de acuerdo?

Josephine, acordándose de las estrictas y precisas órdenes que le habían dado, respondió:

—Sí, señora Burke.

La mujer se acercó a la joven y le acarició el rostro. Después fue hacia la puerta.

—Enseguida vuelvo.

—¿No se lleva la vela? —preguntó Josephine mirando la mesilla.

—Conozco la casa como la palma de mi mano —contestó Esther abriendo la puerta despacio para no hacer ruido—. No será necesario. Gracias.

Cerró y Josephine se quedó sola en la habitación temblando por la desobediencia que acababa de cometer ante la orden de Wilhelm y Elizabeth Burke. Ellos habían sido claros. Por mucho que dijera Esther, su orden prevalecía sobre la de ella. Era una mujer enferma y no razonaba igual que los demás ni con la misma lógica.

Se sentó en su silla a esperar deseando que volviera cuanto antes. Si alguien en la casa se enteraba de que la señora había salido sola de su habitación, podía meterse en un problema muy gordo.

Después de recapacitar unos minutos, decidió ir a buscarla y no tener en cuenta las palabras que le había dicho antes de salir, pero algo la hizo detenerse delante de la ventana. Miró hacia afuera extrañada. Tenía la sensación de que había alguien al otro lado, pero era imposible encontrándose en la primera planta de la casa.

Advirtió de que fuera la niebla era muy espesa y se pegaba al cristal de la ventana tanto, que empezó a filtrarse dentro. Se echó un paso hacia atrás sorprendida por un fenómeno que en su vida había visto y no podía decir que fuera normal. La niebla cayó al suelo como si se concentrara en un solo punto formando un suave remolino que fue haciéndose más alto frente a ella. Se tapó la boca para no gritar al ver que esa niebla desaparecía y en su lugar se materializaba el cuerpo de un hombre de increíble altura y pelo largo. Estaba convencida de que estaba teniendo alucinaciones por la falta de sueño, pero aquello parecía demasiado real.

Caminó de espaldas hasta que su cuerpo dio contra la pared y ese hombre se acercó a ella mirando la cama vacía.

—¿Dónde está? —preguntó él con una voz que parecía sacada de una tumba o algo más siniestro aún.

El pecho de Josephine se movía con rapidez y no acertaba decir palabra. La mente se le desvanecía por momentos y empezaba a verlo todo negro.

El hombre se acercó más y, al estar a solo un palmo de ella, levantó la mano hacia su rostro y, al oír gritos fuera de la habitación, la bajó y volvió hacia la ventana. Allí se quedó mirando a la joven y su cuerpo se deshizo en la misma niebla de la que había salido y, como entró por las ranuras de la ventana, salió.

Los gritos en la casa continuaron, pero Josephine no podía reaccionar. La extraña visita la había dejado paralizada y no podía hacer nada para que su cuerpo obedeciese a las órdenes que intentaba darle para que se moviera.

Cayó de rodillas poniendo ambas manos en el suelo. El aire no le entraba en los pulmones y comenzaba a marearse. Fuera parecía que había ocurrido una tragedia y algo le decía que tenía que ver con la señora Burke.

Debía salir para enfrentarse al enfado de la familia, que seguro ya sabía que Esther había salido sola por la casa y le pedirían explicaciones.

Convenciéndose de que lo que acababa de ver habían sido imaginaciones suyas y no queriendo pensar más en ello, se puso en pie y fue recobrando la respiración hasta que, aunque no se calmó del todo, pudo salir de allí y ver qué pasaba fuera.

Al bajar vio luz en el salón y entró. El resto del servicio ya había bajado y vio a Eric Burke llorando desconsolado y gritando a su madre. Sabía que nada bueno podía haber sucedido, por lo que se acercó a sus compañeros y se mezcló con ellos a la espera de que le pidieran explicaciones.

—¿No estabas con la señora Burke? —le preguntó Ethel. La mujer se encontraba en camisón, como el resto del servicio, y frotaba las manos nerviosa.

—Me… Me dijo que iba a ser solo un minuto.

Ethel abrió los ojos sorprendida.

—¿La has dejado sola? —dijo cogiéndola por los hombros.

—Ella se empeñó —contestó Josephine, a punto de echarse a llorar.

—Ay, niña, me temo que por tu culpa ha sucedido una gran desgracia…

Eric seguía gritando y no tardó en salir por la puerta de la cocina Elizabeth Burke acompañada de su esposo Wilhelm. Al ver su cuerpo ensangrentado se confirmó que iba a tener que pagar por un error muy grave.

La bofetada le dolió más que nada que pudiera recordar, pero peor dolor fue verse en la calle de nuevo sin tener a dónde ir. Bueno, le quedaba un sitio, que era lo mismo que entregarse al infierno.

Dio media vuelta para dejar de mirar la casa que le había devuelto la ilusión. Su segunda oportunidad había desaparecido para siempre y solo le quedaba la opción de ir hacia otra casa… hacia un burdel, donde le esperaba el peor de los futuros que pudiera imaginar.

Las lágrimas no paraban de caerle de los ojos lamentándose por haber sido tan irresponsable. Algo tan sencillo como haber obedecido las órdenes la habría hecho continuar allí, y Esther Burke seguiría viva. Se sintió una asesina que no merecía la buena suerte que estaba viviendo con esa familia. Después de todo, convertirse en meretriz era algo que se había buscado desde el principio, cuando conoció a ese hombre y se dejó engañar pensando que la convertiría en una mujer de la alta sociedad londinense.

Dejó que sus pasos la alejaran de allí. La noche era muy oscura y le daba miedo caminar a esas horas sola. Además, la carga emocional que tenía encima la hacía mucho más vulnerable a los peligros que podía encontrar en cualquier esquina. Ahora sí que no tenía nada que perder y cualquier cosa que le pasara no podría empeorar más su situación, así que caminó rumbo hacia Whitechapel, donde le esperaba su verdadero destino. Ninguna hermana Margaret iba a poder salvarla de convertirse en carne de ganado. Cualquier opción de ser una mujer honrada se había esfumado como esa niebla que vio entrar en la habitación y que tanto esfuerzo había puesto en olvidar, hasta que volvió a verla bajando de las ramas de un árbol como si se enredara por él hasta caer al suelo, donde permaneció como una alfombra de algodón.

Josephine se detuvo paralizada acordándose del momento terrorífico vivido en los aposentos de la señora Burke. ¿Sería esa la misma niebla que se convirtió en un siniestro hombre?

Quería salir corriendo, pero las piernas no la obedecían. Se quedó mirando cómo la niebla se movía por el suelo hacia ella dejando caer el paquete que llevaba en la mano.

Ese vapor se detuvo muy cerca y fue reuniéndose de alguna manera ganando altura poco a poco en forma de espiral, hasta que empezó a distinguir una figura humana que no tardó en deshacerse, volver a caer al suelo y rodearla metiéndose entre sus pies.

La chica se llevó las manos a la cabeza viendo que ese humo blanco trepaba por sus piernas. Lo sentía como si alguien la estuviera acariciando, pero allí no había nadie. Era solo niebla que parecía tener vida propia y que la estaba sujetando para que no saliera corriendo. Fue a gritar para pedir ayuda, pero no le salió voz de la garganta. Lo intentó varias veces y solo consiguió que saliera por su boca un leve gemido, como si alguien se la hubiera tapado con una mano para que no la oyeran.

La niebla siguió subiendo por sus piernas hasta que su cuerpo estuvo dentro, envuelto como si se hubiera puesto una sábana blanca por encima.

Luchó para deshacerse de ella, pero por mucho que se movía, permanecía pegada a cada miembro, abrazándola como si fuera fuego ardiendo en su piel.

Para su sorpresa, cuando quiso darse cuenta, sus pies no pisaban el suelo y vio que estaba flotando a varios palmos. Ya no podía hacer nada para librarse de un abrazo que estaba levantándola a una velocidad constante, viendo primero que los árboles quedaban por debajo de ella y después los tejados de las casas alejarse de sus pies y volar rápido hacia una dirección desconocida.

No sabía qué hacer para parar aquello. Ni siquiera era capaz de pensar qué era lo que le estaba pasando. Seguía intentando gritar moviendo los brazos y dando patadas al aire, convencida de que todo eso era un mal sueño.

Empezó a marearse y a sentir nauseas, hasta que oyó:

—¿Quieres que te suelte?

La voz había sonado como si alguien le estuviera hablando y le recordó a la del hombre que se le apareció en la casa Burke.

—¡Sí! —dijo ella pudiendo gritar por primera vez.

—Como desees —contestó la voz y la niebla se detuvo sobre una zona de Londres que no podría haber precisado cuál era.

Josephine dejó de patalear rendida y la sombra de repente se separó de su cuerpo dejándola caer al vacío. Ya no la abrazaba ni la impedía articular palabra. Gritó con todas sus fuerzas viendo que el suelo se acercaba a gran velocidad.

Al caer en mitad de la calle oyó el golpe seco de su cabeza chocando contra el suelo y el crujido de su cráneo. No tuvo tiempo de pensar en nada. Su vida dejó de existir dejando un cuerpo con todos sus huesos rotos en una postura que nadie vivo podría haber adoptado.

La cabeza ladeada se le había abierto dejando salir su cerebro, que se esparció alrededor. Se le había partido la espalda de tal forma, que estando boca abajo la tenía plegada por completo hacia arriba como el cuerpo de una contorsionista. Una de sus piernas descansaba sobre su propia espalda dejando el pie posado al lado de su cara y la otra descansaba en ángulo recto. Los brazos parecían los de una muñeca de trapo y su cara permanecía aplastada y hundida contra el suelo.

No tardaría en salir el sol y los primeros vecinos que saliesen a la calle se iban a encontrar con una sorpresa que nadie podría explicar, por muchas teorías que intentaran buscar ante lo que el amanecer tenía preparado.

Capítulo 18

Nadie volvió a dormir esa noche, que ninguno olvidaría, y por la mañana el silencio reinaba en la casa Burke. Todo estaba preparado para que al día siguiente enterraran a Esther y, pese a ser de día, todo parecía verse oscuro.

Como ninguno de los padres estaban vivos, Wilhelm pasó a ser el cabeza de familia, una familia reducida a Eric, Elizabeth y él mismo. Aun así tenía que tomar una decisión, y esa fue la de cerrar la casa Burke. Lo sentía por los criados y por todos los recuerdos que había allí dentro, pero ya no tenía ningún sentido mantenerla abierta. Se llevarían a Eric a su casa y del servicio se quedarían solo con Ethel, como gratitud hacia su lealtad con los Burke.

Al día siguiente cogerían sus cosas y volverían a casa. Pidió consejo a Joseph White, porque consideraba que su experiencia en la vida lo iba a ayudar, y este le ofreció todo su apoyo.

Joseph pasó el día con ellos y no se separó de Wilhelm en ningún momento, aprovechando para tener su conversación privada y así compartir opiniones sobre el vampiro.

Cada vez estaban más de acuerdo y Wilhelm dudaba menos. A la que le iba a costar más era a Elizabeth, que seguía enfadada, pese a que se mostraba muy comprensiva y dolida por la muerte de Esther. No quisieron volver a hablar del tema con ella. Prefirieron dejarlo estar y esperar hasta que ella misma lo viera con sus propios ojos.

—Primero fue mi hermana —dijo Wilhelm—, después mi padre y ahora mi madre. ¿Quién va a ser el siguiente?

Se encontraba con el doctor White en el despacho que en su día perteneció a Frederick. Wilhelm parecía cada vez más afectado. Ya no había luz en él. Estaba cansado y sentía que tocaba fondo.

—No pienses en eso —añadió Joseph—, sino en evitar que vuelva a suceder.

—Es que no sé cómo evitarlo. Haga lo que haga, iremos muriendo uno tras otro.

—Lo lograremos, Wilhelm, ya lo verás.

—No sé si me quedan fuerzas.

Wilhelm rompió de nuevo a llorar.

—Eres muy valiente —apuntó Joseph—. Estoy convencido de que podrás con esto.

—He perdido a más de la mitad de mi familia. No sé qué voy a hacer, de verdad.

—Yo te lo voy a decir. Vas a luchar por salvar a la otra media que te queda —dijo Joseph—. Te recuerdo que vas a ser padre. ¿Eso no te da fuerza?

—Claro que me da fuerza, pero no sé si es suficiente.

—Debería serlo. Yo comprendo que cada vez es más difícil. Con cada muerte se hace más insoportable, pero sabes que está en tu mano acabar con esto.

Sabía a qué se refería, pero en ese momento pensó no poder. Ese día no fue a trabajar y supo que iba a ser imposible ir al día siguiente. Demasiadas emociones, demasiado dolor como para soportar una jornada laboral. Era cierto que cada día que esperase iba a ser peor, pero acababa de morir su madre. Ni siquiera estaba seguro de tener fuerza para asistir a su entierro.

—Ahora mismo no puedo pensar con claridad —reconoció.

Fue hacia la ventana y miró a través de ella. En la calle llovía. Parecía como si el tiempo lo acompañase, porque así es como se sentía, como si lloviera dentro de él. Puso una mano en el cristal preguntándose una vez más por qué. Vinieron a su mente recuerdos de España, de lo duro que fue el cambio de país, de la felicidad que encontró en Londres y de cómo se encontraban en ese momento.

Después de todo, ya sabía que otro de ellos iba a ser el siguiente, o al menos el vampiro lo intentaría. Solo quedaban Eric, Elizabeth y él mismo. No iba a permitirlo y tampoco podía dejar que lo único que le quedaba muriese en manos de ese monstruo. Tenía que ver a ese hijo nacer y era su deber sacar a su hermano adelante. Se dio cuenta de que no podía venirse abajo. El doctor White tenía razón. Debía ser fuerte. No le quedaba más remedio.

De repente estaba decidido. Fue hacia la puerta del despacho para salir.

—¿Adónde vas? —preguntó el médico.

—A por mi abrigo. Tengo que hacer esto cuanto antes.

—¿Hacer, qué?

Wilhelm miró a Joseph a los ojos y este se dio cuenta de que habían recobrado algo de brillo.

—Ir al banco —respondió.

Salió del despacho y fue hacia su habitación para coger un abrigo. Allí estaba Elizabeth, sentada en la cama y mirando por la ventana. Tuvo lástima por ella. Seguro que se sentía muy sola, con un marido a punto de perder la cabeza. Para ella todo eso tampoco debía resultarle nada fácil.

Al entrar, Elizabeth se volvió y lo miró. Él se acercó a ella y se sentó a su lado sin que se dijeran nada. Solo se miraron. Wilhelm le cogió una mano y se la llevó a su propio corazón. Ella pareció relajarse un poco, respirando aliviada. Se acercó a él y lo besó en los labios. Después se dieron un abrazo el uno al otro. No hacía falta nada más. Se conocían lo suficiente y con eso se lo habían dicho todo. Se seguían teniendo el uno al otro pasara lo que pasase y eso era lo más importante.

Ese abrazo le dio toda la fuerza que necesitaba para hacerle frente a un día muy, muy difícil. Puede que Vhalt Night no estuviera allí, pero tenía que ir cuanto antes y comprobarlo. Al menos si no lo encontraba, se enteraría de que había ido. Lo sentía por la memoria de su madre. Seguro que allí donde estuviera, comprendía su sed de venganza.

Las cosas no se iban a quedar así. No estaba dispuesto a cruzarse de brazos esperando, cuando estaba en su mano hacer algo para acabar con todo aquello.

Capítulo 19

La puerta de entrada al banco era como una fortaleza que separaba el bien del mal. No podía evitar tener miedo de lo que pudiera encontrar allí dentro, sobre todo cualquier cosa relacionada con su padre. Estaba convencido de que iba a verlo por todas partes, y ocupar el que fue su despacho en vida era para él una especie de sacrilegio.

Allí fuera, bajo la lluvia, se resistía a entrar. Estaba empapado, pero eso no le molestaba. Le daba igual y tenía otras cosas en las que pensar. Una parte de él no quería hacerlo, pero prefirió hacer caso de la otra, que le pedía que entrase de una vez. Puso una mano en la puerta y la abrió.

Todo seguía igual allí dentro, como si no hubiera faltado ningún día, como si su padre fuera a salir en cualquier momento. Se quitó el abrigo, que no paraba de gotear, y se apartó el pelo mojado de la cara. Entonces se dio cuenta de que era el centro de todas las miradas, pero no porque estuviera mojado de la cabeza a los pies, sino por las circunstancias.

Alguno cuchicheaba mirándolo y sintió ganas de gritarles a todos para que lo dejaran en paz. Estaba convencido de que habían corrido rumores tras la muerte de su padre.

Caminó hacia delante intentando omitir las miradas, cuando vio que del fondo salía a recibirlo Vhalt Night.

Se quedó quieto, mirándolo sin saber cómo reaccionar. Lo tenía delante por primera vez desde que empezaran las sospechas de que fuese el vampiro, y eso lo cambiaba todo.

Podía ir a por él y matarlo allí mismo, pero sabía que eso iba a ser un gran error, así que cuando Night le hizo señas para que lo siguiera, fue tras él.

Pasaron a su nuevo despacho. Todo permanecía igual que como lo dejó su padre justo antes de morir. Estaba seguro de que incluso podía olerlo. Se quedó en el marco de la puerta sin atreverse a entrar. Allí estaba el fantasma de su padre y el que podía ser el monstruo que lo mató. Por un momento tuvo el impulso de darse media vuelta y salir corriendo, pero cogió aire y entró disimulando su malestar.

—Muchas gracias por venir tan pronto, señor Burke —dijo Vhalt Night con la frialdad a la que Wilhelm estaba acostumbrado—. Estos días me he estado encargando yo de este trabajo y, la verdad, no me veía capaz.

Wilhelm se acercó a la mesa y miró los papeles que allí había y que en realidad para él pertenecían a su padre.

Cerró los ojos pensando que eso lo hacía por un motivo, el cual debería ser suficiente para poder con eso y con todo lo que le viniera encima.

—Es más fácil de lo que parece —respondió con cierto nerviosismo en el habla.

—Por eso pensé en usted enseguida para ocupar este puesto. Lo conoce muy bien. Espero que haya venido para decirme que acepta la oferta.

Wilhelm lo miró a los ojos antes de responder y, nada más hacerlo, se estremeció. Esa mirada tenía algo que le hacía no parecer… normal. Puede que todo lo que le había contado el doctor White le hiciera sugestionarse, pero vio algo en esos ojos que no era humano.

Su atractivo físico tampoco pasaba desapercibido. Con esa altura, el pelo tan largo y esa belleza aristocrática, casi celestial, nadie pensaría que allí se escondía un monstruo. Por otra parte, coincidía con la descripción que Eric y Esther habían dado de su diabólico acosador.

Se sorprendió a sí mismo teniendo pensamientos lujuriosos con él. En su mente los dos se abrazaban, se acariciaban, se besaban… Enseguida borró esa imagen acordándose de Elizabeth, pero la sola idea de imaginarse tumbado en el suelo con Vhalt Night, los dos desnudos entrelazándose, lo llenaba de placer hasta el punto de soltar un gemido, que disimuló tosiendo.

Si Night era el vampiro, estaba claro que acababa de manejar su mente, como hizo con Eric. Aun así, no podía evitar estar muy, muy excitado. Tanto que hasta deseó que Vhalt Night se abalanzara sobre él y le hiciese allí mismo lo que hubiera querido, incluso beberse hasta su última gota de sangre.

¿Qué estaba pasando? No podía ser. Por supuesto que no podía ser. Se dijo a sí mismo que tenía que volver a la realidad y acordarse de cuál era su misión. Eso debía ser lo único que le importase. También debía tener cuidado, porque si de verdad era el vampiro, el doctor White le advirtió que podría leer su mente si se lo proponía.

—Sí —afirmó, volviendo al mundo real—, a eso he venido. Voy a aceptar la oferta.

—Me alegra muchísimo oírlo decir eso —contestó Vhalt Night, aunque en realidad ni siquiera sonreía. Se acercó a Wilhelm y, con una mano, le apartó un mechón de pelo mojado que tenía pegado a la frente—. Está usted empapado.

—Sí —dijo Wilhelm temblando por el tacto de Night en su piel y apoyándose en la mesa para no caerse—. Llueve bastante.

—Debería quitarse eso y ponerse algo seco, o cogerá una buena pulmonía.

Wilhelm miró a ambos lados, como si la respuesta que iba a dar fuese obvia:

—Lo sé, pero aquí no hay ropa, solo papeles y billetes.

—Eso no es un problema —añadió Vhalt Night saliendo del despacho. Wilhelm lo miró desaparecer como si no comprendiera lo que estaba pasando. Solo unos segundos después volvió con un traje limpio en la mano—. Creo que será de su talla. Cámbieselo.

—¿De dónde lo ha sacado? —preguntó Wilhelm sin dar crédito a lo que estaba viendo.

—Eso da igual. Lo importante es que está seco.

Wilhelm no sabía qué pensar de aquello, pero le daba igual. Lo que importaba era que podía cambiarse. Con su ropa mojada se estaba quedando congelado, así que accedió. Se acercó a Vhalt Night y cogió el traje.

—Muchas gracias —dijo, esperando a que saliera del despacho para que pudiera cambiarse, pero Night no se movió.

—No le dará vergüenza cambiarse delante de mí, ¿verdad? ¿Le da miedo que lo vea desnudo?

Pese a que estaba muy intimidado, pensó que un buen contrataque era plantarle cara a semejante provocación, así que fue hacia la puerta, la cerró y, volviéndose hacia Vhalt Night, comenzó a quitarse la ropa.

Se quedó desnudo y antes de empezar a ponerse el traje seco esperó para observar la reacción de Vhalt Night ante su desnudez. Se fijó en que su mirada apuntaba justo debajo de su cintura. Con disimulo, como si fuese un acto natural y sin premeditar, con una mano se cogió el miembro, solo un segundo, y lo soltó. Le dio vergüenza y se dio media vuelta para comenzar a vestirse. ¿Qué pensaría Elizabeth si se llegase a enterar de eso? Pensó que era mejor que no lo supiera nunca. Lo había hecho por un motivo, pero era algo de lo que ella no necesitaba enterarse.

Terminó de vestirse y se dio media vuelta de nuevo. El traje era justo de su medida.

—Discúlpeme si hoy no me ve del todo en mi lugar —pidió Wilhelm—. Anoche falleció mi madre.

Vhalt Night hizo una leve reverencia agachando la cabeza.

—No sabe cuánto lo lamento —dijo—. Mi más sincero pésame. Debe ser terrible haber perdido a tres familiares tan rápido.

—Sí, lo es…

Tuvo ganas de terminar la frase diciendo: «Y pagarás por ello», pero se contuvo.

—Habría sido comprensible que hoy tampoco hubiera venido a trabajar. No era necesario darse tanta prisa.

—Lo sé —asintió Wilhelm alisándose las solapas de su chaqueta—, pero tampoco quería estar más tiempo en casa. Pensé que venir aquí me distraería un poco, que es justo lo que necesito ahora mismo.

—¿Ya no le apetece leer esos libros en casa del doctor White?

Pese a su falta de entonación en las palabras, Wilhelm lo tomó como un sarcasmo y entendió el doble significado de sus palabras.

—No —respondió, casi amenazante—. Ya los he leído todos.

—Entonces le diré que lo siento por usted, pero ha perdido un tiempo muy valioso de su vida con esos libros.

Había llegado el momento de volver a contratacar y ser más inteligente que él.

—¿Por qué está tan seguro? —quiso saber Wilhelm.

—Porque ahí solo encontrará fantasía y mentiras.

—¿Tan claro tiene que los vampiros no existen? A veces hay cosas en la calle que nunca habríamos imaginado que fueran reales. Leer esos libros puede ayudarnos a comprender muchas cosas y es posible que no todo sea mentira.

Vhalt Night se acercó a Wilhelm y se agachó hasta que sus cabezas estuvieron a la misma altura y sus labios casi rozaban una de las orejas de Burke.

—No lo digo por eso —le susurró al oído, haciendo que sus piernas temblaran de nuevo.

—¿No? —preguntó Wilhelm con el pulso acelerado.

—No. Me refiero a que la realidad puede ser mucho peor… Muchísimo peor.

¿Había sido eso una amenaza? Tenerlo tan cerca y sentir el aliento de ese hombre, o lo que fuera, en su cuello hacía que no pudiera pensar con claridad.

—E… Es… posible —fue lo único que acertó a decir.

—A veces nos rodeamos de gente que pensamos que nos está ayudando y, en realidad, no nos está haciendo ningún favor.

Wilhelm se separó un poco de él. No soportaba tenerlo tan cerca, pero no porque lo molestara, sino por todo lo contrario. Cuanto más se pegaba a él, más atraído se sentía. ¿Era ese el poder del vampiro? Volvió a pensar en Eric y en lo que vio en su habitación unas noches antes.

No quería caer en su embrujo. Su magnetismo lo obligaba a acercarse, pero sabía que no debía hacerlo. Así era como conseguía a sus víctimas, ya se lo dijo el doctor White. Lo que le extrañaba era que con él se mostrara tan amable. A su familia iba matándola poco a poco, pero sin embargo con él parecía que era diferente. Puede que fuese por la luz del día, pero bien podría matarlo allí mismo, clavarle los colmillos y dejarlo sin sangre, a no ser que ese hombre no fuera el vampiro.

—¿Lo dice por el doctor White? —preguntó Wilhelm intentando alejar esos pensamientos de su mente.

—Solo digo que uno debería ser un poco más selectivo con sus amistades, nada más.

—Joseph White ha demostrado ser un amigo de verdad y nos está ayudando como nunca nadie antes lo había hecho. Está usted hablando sin saber.

Wilhelm no escondía su indignación. Una cosa era ir allí y comportarse como si no supiera nada, y otra muy distinta era dejar que insultara a sus seres queridos.

—Perdóneme, por favor —pidió Vhalt Night ladeando la cabeza—. No era mi intención ofenderlo, de verdad. Ha hecho el esfuerzo de venir en un día muy difícil para su familia y le estoy agradecido, de corazón. Debería ser más considerado con usted.

—No se preocupe. No tiene importancia.

—Gracias de nuevo.

No podía más con esa sensación. Tenerlo a su lado tanto tiempo era insoportable. Cada vez que lo miraba sentía impulsos de volver a quitarse la ropa y dárselo todo, hasta su sangre, y tenía que hacer algo si no quería caer en la tentación. Lo mejor era marcharse cuanto antes y volver a casa.

Se llevó una mano a la frente fingiendo que le dolía la cabeza o que se mareaba.

—No me encuentro demasiado bien —dijo.

—Tómese el día libre. Descanse. Quédese en casa con su esposa. Con haber venido aquí y aceptar el puesto tengo suficiente. Vuelva cuando se encuentre mejor. Este despacho lo estará esperando.

¿Por qué no desaparecía esa atracción? Elizabeth apareció en su mente. Tenía que volver con ella y olvidarse de todos esos pensamientos.

—Sí… Creo… Creo que va a ser lo mejor —murmuró.

—Una vez más, gracias.

Vhalt Night salió del despacho cerrando tras de sí. Wilhelm se quedó mirando la puerta con la mente en blanco. El corazón le latía con fuerza y bombeaba la sangre por todo su cuerpo. Una sangre que el vampiro deseaba, pero que en ese momento lo que estaba haciendo era oprimirlo tanto entre las piernas, que podía explotar en cualquier momento.

No podía más. Salió de allí corriendo bajo la lluvia y no paró hasta llegar a la casa Burke.

Cuando regresó allí volvía a estar empapado, pero le daba igual. Solo podía pensar en una cosa que necesitaba hacer. No se dio cuenta de si al entrar se cruzó con alguien. Iba ciego en busca de Elizabeth.

Entró en su habitación y allí estaba ella, sentada en la cama sumida en sus propios pensamientos.

Al verlo, se volvió sobresaltada.

—Wilhelm —exclamó—, qué rápido has vuelto. Estás mojado de arriba abajo. ¿De dónde has sacado ese traje?

—Eso da igual —dijo él entrando y acercándose a ella con un instinto casi animal.

—¿Qué te ocurre? —preguntó Elizabeth, asustada, levantándose—. ¿Por qué me miras así?

—No pasa nada —jadeó él—. Solo quiero disfrutar un poco de ti.

Comenzó a besarla de una forma salvaje, cogiendo sus pechos con ambas manos por encima del corset.

—Wilhelm —le interrumpió ella apartándose—. No creo que sea el momento ni el lugar. Tu madre está muerta en la habitación de al lado.

—¡¿Quieres callarte?!

Volvió a besarla y de un impulso arrancó su vestido. Después la obligó a darse media vuelta, deshizo los lazos del corset y lo tiró al suelo, dejándola desnuda de cintura para arriba.

—Por favor—dijo ella volviéndose hacia él—. Me estás dando miedo.

Wilhelm se apartó para mirar mejor su cuerpo, su pecho desnudo y firme, su vientre todavía plano pese al embarazo… Quería ver más. Era como si nunca hubiera tenido a su esposa desnuda delante de él, como si nunca la hubiese probado.

Se arrodilló delante de ella y terminó de despojarla de la poca ropa que le quedaba. Hundió la cara entre sus piernas y, pese a que ella se resistía, disfrutó del sabor de su sexo mientras él también se iba quedando desnudo.

Ese sabor que tantas veces había probado era como si supiera diferente. Estaba tan excitado, que todo le parecía nuevo.

Se levantó y, a la vez que se masturbaba, le dijo a Elizabeth al oído:

—Voy a penetrarte hasta que no me quede nada dentro.

Ella parecía no tener ya miedo. Había empezado a disfrutar del salvajismo con el que su esposo le ofrecía el sexo.

Wilhelm la empujó contra la cama y ella cayó boca arriba con las piernas abiertas, como ofreciéndole entrar.

No podía esperar más. Tenía que estar ahí dentro cuanto antes. Se tumbó sobre ella y la penetró con fuerza, golpeándola con cada embestida y pareciendo que la cama se fuera a partir en cualquier momento.

Elizabeth intentaba no gritar, pero tampoco podía evitar gemir con un placer nuevo. Wilhelm salió de ella, se sentó sobre su pecho y dándole unos golpecitos en la cara con su miembro humedecido por el flujo de su sexo, se lo metió en la boca hasta que casi la hizo vomitar. Después se quitó de encima y dándole media vuelta, puso a Elizabeth a cuatro patas y volvió a penetrarla con tanta fuerza, que terminó por dolerle la cadera por los golpes que le estaba dando en los glúteos.

Mientras tanto, en la planta inferior, Eric, acurrucado en el sofá del salón, temblaba de miedo al oír los golpes y los gritos de Elizabeth y Wilhelm, pensando que en realidad se trataba del diablo que había vuelto y estaba allí arriba con ellos.

—Márchate —dijo como si hablara con alguien que tenía en frente—. Déjanos en paz, por favor…

Wilhelm y Elizabeth, desnudos y sentados en el borde de la cama, pero dándose la espalda, miraban hacia el suelo avergonzados por lo que habían hecho.

Él no podía creerse que se hubiera comportado como un animal con su esposa. Había disfrutado como nunca en la vida, pero una vez saciada su sed de sexo, venían los remordimientos.

«Este es el poder del vampiro», pensó, «que nos hace comportarnos de manera monstruosa a su antojo».

La vergüenza de ella venía por haberse dejado llevar y haber disfrutado del salvajismo descubierto en su marido.

Wilhelm se volvió juntando el valor suficiente para mirarla.

—Perdóname —pidió—. No sé qué me ha pasado ni por qué me he comportado así.

Ella también se volvió y lo miró, pero no dijo nada.

Capítulo 20

Joseph White esperaba impaciente a Wilhelm para que le contara cómo fue su visita al banco por la mañana y si se había encontrado con Vhalt Night o no. Se había involucrado tanto con lo que le estaba pasando a la familia Burke, o lo que quedaba de ella, que se lo estaba tomando como si le estuviera ocurriendo a los de su propia sangre. Esa guerra había pasado a ser también suya y, por lo tanto, a ser un tema personal.

Imaginó que algo así le pudiera pasar a su esposa Bernadeth o a su hija Anne y le tembló todo el cuerpo. Sentía lástima por Wilhelm, tan joven e indefenso como parecía. Lo que le estaba tocando vivir era una de las mayores torturas a las que se podía ver sometido el ser humano. Cuando Wilhelm por fin fue a verlo esa misma tarde, entraron en su despacho, que se había convertido casi en su centro de reunión, y se sentaron.

—Tienes mala cara, Wilhelm.

El aspecto de Burke era devastador. Parecía que en cualquier momento fuese a caer enfermo. En su mente se mezclaba la muerte de su familia, historias de vampiros, sexo… Sobre todo lujuria, que era algo que hasta entonces no había experimentado. Todo eso, junto a los varios días que llevaba sin dormir bien, hacía que pareciese un moribundo más que un miembro de familia de clase alta.

—No se preocupe —dijo—. Estoy un poco cansado, eso es todo. Hoy intentaré dormir mejor.

—Sé que te lo he dicho varias veces —añadió el médico—, pero eres muy valiente y estás demostrando tener mucha fuerza. Otro en tu lugar se habría venido abajo.

Wilhelm desvió la mirada.

—Ya —dijo como si no se lo creyera.

—¿Has ido allí esta mañana?

Volvió a mirarlo a la cara. Los ojos de Burke estaban vacíos. Dentro de su cabeza, el joven solo podía ver a Vhalt Night poseyéndolo en cualquier rincón, y se sentía el ser más sucio del mundo.

—Sí —respondió, cerrando los ojos—. He ido allí.

Joseph estaba a punto de explotar de impaciencia, pero sabía que tenía que contenerse, ya que Wilhelm no lo estaba pasando bien y debía ser más considerado.

—¿Te has encontrado con él? —preguntó con calma.

Wilhelm suspiró.

—Sí —contestó.

—¿Y?

¿Cómo contarle lo que había sucedido? ¿Cómo decirle que quería acostarse con el vampiro? ¿Cómo explicarle que había violado a su propia esposa?

—Fue… un poco vergonzoso.

—¿Qué quieres decir con eso? —se extrañó el doctor White.

Burke revivió los momentos de esa mañana en el despacho del banco y no pudo evitar volver a tener una erección. Al estar sentado pudo disimularlo, pero se encontraba incómodo y le temblaban las manos.

—Quiero decir que no ha sido como otras veces en que lo he visto —explicó—. Creo que ha entrado en mi mente y ha jugado conmigo. Es posible que sí sea el vampiro.

—¿Como hizo con Eric? —preguntó Joseph expectante.

Wilhelm negó con una mano y la mirada perdida.

—No fue tan fuerte —continuó—, pero algo así. En realidad ha sido muy amable conmigo, demasiado, aunque ha habido más.

Los ojos del médico se abrieron al oírlo.

—¿Más? —quiso saber, a punto de estallar.

—Sí —contestó Wilhelm—. Creo que ha intentado seducirme con la mente… y lo ha conseguido.

—¿Te ha hecho algo?

—No —respondió Burke, avergonzado—. Ni siquiera me ha tocado, pero… No sé… Ha hecho que yo quisiera tocarlo a él.

Wilhelm se tapó la cara, tratando de no visualizar sus recuerdos.

—No te sientas mal por eso —le pidió el doctor White—. Lo que ha hecho ha sido manejarte, como hizo con Eric. No ha sido culpa tuya. Recuerda que eso mismo fue lo que le dijiste a tu hermano cuando te contó lo que le ocurrió a él.

—Lo sé, pero me siento sucio, y en mi mente desde esta mañana se mezclan unos terribles deseos de…

—¿De qué? —preguntó el médico con mucha curiosidad.

—De sexo —exhaló Wilhelm.

Joseph arqueó las cejas, pero no opinó al respecto. Tenía que tomarse aquello como algo natural para no hacerlo sentir peor aún.

—Al menos —dijo— ya tenemos otro factor que nos hace pensar que es el vampiro. Ha conseguido manipular tu cerebro.

—Sí, pero, ¿por qué no me ha hecho nada? ¿Por qué me ha dejado ir?

El médico torció la boca pensativo.

—No lo sé —admitió—. Puede que aquel no fuera el lugar adecuado. Estabais en su negocio. No podía poner en peligro su identidad haciéndote algo allí, aunque puede haber otra explicación.

Wilhelm se echó hacia adelante y se apoyó en la mesa.

—¿Cuál? —quiso saber.

—Que te desea.

—¿Cómo? —preguntó Wilhelm, escandalizado—. ¡Eso no puede ser! ¡Es monstruoso!

—Te recuerdo que él es un monstruo. Además, los vampiros son seres ambiguos, capaces de sentir deseos sexuales por hombres y mujeres. Les da igual, porque lo que de verdad importa es la sangre, no el sexo de quien la porta. Si te paras a pensarlo, no es algo tan descabellado.

—Y, entonces, ¿por qué a mí?

—Eso yo ya no lo sé. A lo mejor deberías averiguarlo tú mismo.

—¿Cómo? —preguntó Burke.

—Viéndolo otra vez.

Wilhelm se levantó de un salto indignado.

—¡De ninguna manera! —se enfureció—. No voy a dejarme arrastrar por su lascivia. No quiero convertirme en algo tan sucio y asqueroso. No puedo hacerle eso a Elizabeth.

—Yo no he dicho que hagas nada con él, cálmate. Solo que, viéndolo otra vez, podrías comprobarlo.

Wilhelm se sentó calmándose un poco. Se dio cuenta de que había sacado un poco de quicio el contexto de lo que le pedía Joseph. Puede que, en realidad, lo hubiera hecho porque estaba deseando caer en la tentación y no quería reconocerlo.

Al sentarse deseó que el médico no hubiera advertido el bulto que había en sus pantalones.

Tenía que relajarse un poco, pero no podía. Si quería ser sincero consigo mismo, sabía que lo que de verdad quería era volver a ver a Vhalt Night. ¿Estaría todavía dentro de su mente? ¿Los estaba vigilando de cerca y por eso lo seguía manejando? ¿Había sido testigo de la violación de Elizabeth?

—Necesito descansar —admitió resoplando—, de verdad.

—Entonces, hazlo. Ve a tu casa y acuéstate. Mañana por la mañana será el entierro de tu madre y tienes que estar fuerte para no derrumbarte allí.

Se le cayó una lágrima. La pesadilla estaba durando demasiado y cada vez era más terrorífica. Además, tenía tanto sueño que le daban mareos y recordó que llevaba sin comer nada desde el día anterior.

No podía seguir así. Si no empezaba a cuidarse un poco, aquello acabaría con él.

—Tiene razón —asintió—. Creo que voy a ir a descansar un poco.

—Hazlo. Verás como después lo ves todo de otra manera.

—Eso espero, porque temo volverme loco con todo este asunto.

—No dejes que pueda contigo —le pidió el médico—. Recuerda siempre que tienes que ser el vencedor, no el vencido.

Wilhelm sonrió. Después de todo, aún le quedaba ánimo para eso. Menos mal que tenía al doctor White a su lado. Si no fuera por él, no sabía qué habría hecho.

—Muchas gracias —dijo, algo más animado.

Se despidieron y Wilhelm volvió a la casa Burke.

Allí estaba todo casi listo para volver a su hogar y dejar ese lugar cerrado para siempre. Los criados ya habían sido despedidos y Ethel estaba ayudando a Elizabeth a recoger todo lo que querían llevarse.

Cuando entró y vio a su esposa se miraron en silencio otra vez avergonzados, como si fueran dos desconocidos. Ella se acercó a él cogiéndole las manos y dijo en un tono muy bajo:

—Te quiero.

Lo alivió tanto oír aquello, ver que ella no pensaba que fuera un monstruo, que le dio un fuerte abrazo.

—No volverá a pasar —aseguró él—. Nunca volveré a ser tan depravado.

—Estás viviendo momentos muy difíciles. Tengo que ser comprensiva. Mientras no vuelvas a hablar de vampiros, por mí todo olvidado.

Se separó de ella y la miró a los ojos.

—De acuerdo —mintió—. Nada de vampiros.

Si eso era lo que quería Elizabeth, tampoco le costaba mucho dárselo, aunque defenderla del vampiro fingiendo que no existía no iba a ser fácil. Más difícil iba a ser estar siempre discutiendo con ella por algo que se negaba a creer.

No le importaba. Solo con ver que Elizabeth no le había tomado en cuenta su violación, o más bien que lo había perdonado, lo hacía sentirse mucho mejor. Tanto que le entró sueño de repente.

Se fue a su habitación y, nada más tumbarse en la cama, se durmió.

No fue consciente de que mientras dormía las horas pasaban una tras otra, primero haciéndose de noche y después amaneciendo otra vez sin despertarse en ningún momento.

Elizabeth se tumbó a su lado. Le había costado conseguir que Wilhelm durmiera unas cuantas horas seguidas, así que intentó no despertarlo. Verlo dormido le daba paz y hacía que se olvidara un poco de las locuras que su esposo tenía en la cabeza.

Bien pensado, lo comprendía. Ella también se habría vuelto un poco loca si los miembros de su familia estuvieran muriendo uno a uno. Se ponía en el lugar de Wilhelm, y tenía que ser terrible todas las cosas que se debían mezclar en su cabeza, sobre todo sin tener respuestas.

Ella, después de todo, también durmió tranquila junto a su esposo.

Capítulo 21

Cuando despertó ya había amanecido. Lo primero que sintió fue que estaba descansado y en calma. Todas las sensaciones del día anterior habían desaparecido y, como le dijo Joseph, ya podía pensar con claridad. En unas horas enterrarían a su madre y volverían a casa otra vez. Estaba deseando que ese día acabara cuanto antes, aunque no había hecho más que comenzar.

Durante la noche Ethel había velado el cadáver y a primera hora de la mañana hizo el relevo Elizabeth.

Wilhelm se levantó y bajó a comer algo. Después de tanto tiempo sin probar bocado, estaba hambriento. Entró en la cocina y allí se encontró con Ethel. La pobre no había dormido en toda la noche. Su expresión era triste y ausente. Era una buena mujer y sintió lástima por ella, porque se estaba comportando como una más de la familia sin esperar nada a cambio. Las muertes también habían sido dolorosas para ella. Después de todo ese tiempo sirviendo en la casa Burke, los quería a todos como si llevaran su sangre.

—Buenos días, Ethel.

—Buenos días, señor Burke.

Se acercó a ella.

—Mi madre le tenía mucha estima —dijo, poniéndole a la mujer una mano en el hombro. Nunca tenían ese tipo de contacto con el servicio, por lo que ese gesto significaba mucho más de lo que parecía.

Ethel rompió a llorar.

—La señora era una mujer extraordinaria —sollozó—. No merecía esto. Ninguno de los Burke lo merecía.

—Tenemos que aceptar las cosas según llegan. Así es más fácil salir adelante.

La mujer se tapó la cara con ambas manos.

—Ay, señor Burke, no sabe cuánto lo lamento por usted. Debe de estar pasándolo muy mal. Yo he servido a su familia durante cinco años y quiero que sepa que puede contar conmigo para que siga haciéndolo y para lo que necesite.

—Ya contaba con usted y lo sabe —añadió él—. En todo este tiempo ha ayudado a los Burke de una forma que el dinero no puede pagar y eso no lo vamos a olvidar nunca, se lo aseguro.

—Gracias, muchas gracias —dijo ella secándose las lágrimas con un trapo.

Wilhelm tuvo un desayuno muy copioso para saciar su hambre. Pese a la tristeza de ese día, disfrutó de la comida como si fuera todo un banquete y su estómago se lo agradeció. Llevaba demasiado tiempo olvidándose de él.

—Buenos días —se anunció Elizabeth entrando en la cocina. Se había tomado un descanso en el improvisado velatorio para desayunar al oír que Wilhelm estaba levantado.

Él la miró. Era, sin duda, la mujer más bella que había visto en su vida y se sentía un hombre muy afortunado. No estaba dispuesto a perderla por nada del mundo. Iba a luchar por ella y por la vida que llevaba en su interior. Estaba decidido y ahora que había descansado y comido, veía que podía con cualquier cosa.

—Bueno días, Elizabeth —saludó sonriendo.

—Buenos días, señora Burke —dijo Ethel.

—Pensaba que Eric estaría aquí desayunando contigo —dedujo Elizabeth, extrañada.

—No —añadió Wilhelm—. Sigue durmiendo.

—He estado en su habitación —comentó ella extrañada—, y allí no está.

Al oírlo, Wilhelm salió corriendo hacia los aposentos de Eric sin decir nada, con un estremecimiento en sus entrañas que le hizo temer lo peor. Allí le dio un vuelco el corazón al ver que no había nadie y que la cama estaba deshecha. Bajó de nuevo a la cocina mientras miraba por todas partes.

—Ethel —dijo—, ¿usted lo ha visto esta mañana?

—No —respondió ella—. Yo también pensaba que todavía estaría durmiendo.

—¡Rápido! —gritó Wilhelm a las dos mujeres—. Busquemos por la casa, cada uno por un lado.

—¿No crees que exageras? —insinuó Elizabeth—. Seguro que está en alguna parte leyendo un libro.

—Por favor —rogó Wilhelm—, haced lo que os digo.

Las mujeres obedecieron y entre los tres registraron la casa. Sin contar con el cuerpo de Esther, allí no había nadie.

Wilhelm comenzó a desesperarse dando vueltas por el salón intentando negar la evidencia.

—Tranquilo —dijo Elizabeth—. Habrá ido a algún sitio. Ya verás como vuelve en cualquier momento.

—¿Adónde va a ir? —preguntó desesperado—. Esta mañana es el entierro de madre. No tiene sentido que se haya marchado a ninguna parte.

Él mismo volvió a registrar toda la casa sin ver nada fuera de lo común. Todas las ventanas estaban cerradas y no había ninguna pista aparente que le dijera por dónde podía haberse ido. Estaba convencido de que el vampiro se lo había llevado.

¿Es que no iban a poder descansar nunca? No les estaba dejando ni un momento de alivio. Su único consuelo era pensar que no había matado a Eric, que solo se lo había llevado, pero, ¿para qué iba a hacerlo? Y en el caso de que así hubiera sido, ¿qué le estaría haciendo? La pesadilla era cada vez más insoportable y se dio cuenta de que cada tragedia dolía más que la anterior.

Su pobre hermano era solo un adolescente indefenso e incapaz de hacerle daño a nadie. ¿Qué más podía suceder después de aquello?

Llamaron a la puerta. Ethel fue a abrir volviendo unos segundos después. No era el mejor momento para recibir visitas y desearon que quien fuera se marchase cuanto antes.

—Señor Burke —anunció Ethel—, un caballero pregunta por usted.

Detrás de ella apareció Vhalt Night. A Wilhelm le cambió el semblante al verlo. ¿Cómo debía reaccionar? ¿Era ese el monstruo que se había llevado a su hermano?

Tuvo el impulso de tirarse contra él, de torturarlo hasta que le dijera dónde estaba Eric, incluso de matarlo, pero también cabía la posibilidad de que no fuera el vampiro y eso no podía olvidarlo. Debía tener paciencia y seguir esperando. Además, si lo mataba, nunca sabría dónde estaba su hermano y ahora más que nunca necesitaba llegar hasta el final.

También dentro de él empezó a despertar algo que llevaba dormido desde el día anterior. Fue mirarlo a los ojos y sentir fuego en la sangre. Intentó luchar contra ello con todas sus fuerzas, pero era tan difícil… Debía disimular, al menos delante de Elizabeth. ¿Qué hacía allí a esas horas y en un momento tan inoportuno?

—Buenos días —saludó Night, quitándose el sombrero cuando ya estuvo dentro—. Por favor, disculpen que haya venido tan temprano y en un día triste por el entierro de la señora Burke, pero iba de camino al banco y pensé en traer esto que se dejó ayer en su despacho.

Tendió hacia Wilhelm el traje que se quitó mojado el día anterior. Había olvidado por completo que se lo dejó allí. De lo que sí se acordaba era de la escena en la que, desnudo frente a él, Vhalt Night lo miraba por debajo de la cintura notando un instinto animal creciendo dentro de él. Si no estuvieran allí Elizabeth y Ethel, se habría vuelto a desnudar para terminar lo que en el banco ni siquiera empezó.

—No tiene usted que disculparse —dijo Elizabeth—. Es muy amable por tomarse la molestia de venir a traerlo.

—Y usted es una dama encantadora, señora Burke.

Elizabeth se ruborizó escondiendo una sonrisa.

—Muchas gracias —añadió ella cogiendo el traje y dándoselo a Ethel para que lo guardara.

Wilhelm no podía quedarse así. Necesitaba respuestas y las quería en ese momento.

—Elizabeth —dijo—, ¿te importa que el señor Night y yo nos quedamos a solas? Es para hablar… ya sabes, cosas del trabajo.

—Por supuesto que no —contestó ella muy educada—. Estaré arriba.

—Gracias.

Las dos mujeres se fueron.

Otra vez a solas con él. Otra vez esa sensación, pero tenía que olvidarse y pensar solo en lo que de verdad importaba.

—Usted dirá —comentó Night permaneciendo de pie delante de la puerta del salón.

—¿Por qué? —preguntó Wilhelm con un temblor en el labio inferior.

—¿Por qué, qué?

Respiró hondo antes de poder continuar:

—¿Por qué se porta así conmigo? ¿Por qué es tan amable si, hasta el mismo día en que murió mi padre, nunca me había dirigido la palabra?

No podía creerse que hubiera sido capaz de haber dicho todo aquello, pero ya lo había hecho. Fue como quitarse un peso de encima y pudo relajarse un poco mirándolo expectante esperando una respuesta.

—Yo solo quería ser agradable con usted —respondió Night sin inmutarse—, porque sé que no está pasando por un buen momento personal. Siento mucho haberlo molestado.

Se dio media vuelta para marcharse por la puerta.

—¡Espere! —pidió Wilhelm.

No esperó. Vhalt Night cruzó por el marco y se fue.

Wilhelm corrió tras él y salió también a la calle, pero no había ni rastro de Night. Miró a un lado y a otro y no encontró nada.

Se culpó por ser un desagradecido. Si antes pensaba que Vhalt Night era el vampiro, ahora comenzaba a creer que tal vez no lo fuera. No podían culpar a nadie de algo tan grave solo porque su descripción coincidiese con la que dieron los que vieron al no muerto.

Tenía que disculparse por eso, sobre todo porque al verlo marchar, le había invadido la tristeza y no le parecía normal. Necesitaba saber qué significaba todo aquello de una vez.

Volvió a entrar en la casa y recordó que Eric no se encontraba allí. Entonces, una vez más, se vio en la situación de no saber qué hacer. ¿Dónde estaría? ¿Qué habrían hecho con él? Pensó que seguro que lo encontrarían tirado en la calle, como le ocurrió a su padre, muerto, sin una gota de sangre y con las heridas en el cuello.

Empezó a agobiarse. Para colmo, tenía que enterrar a su madre. Deseó por un momento desaparecer o, incluso, ser el siguiente en morir, aunque ese deseo duró un segundo, lo que tardó en acordarse de Elizabeth, el hijo que llevaba dentro y todo lo que les quedaba por vivir juntos, si es que llegaban a conseguirlo.

Subió a la planta superior. Ethel y Elizabeth estaban velando el cuerpo de Esther en su habitación, pero no quiso entrar. No podría resistir ver a su madre muerta delante de él, como la noche en el mortuorio, cuando levantaron la sábana y debajo estaba el cuerpo de su padre.

Prefería recordarla con vida, aunque su último recuerdo de ella fuese verla tirada en el suelo con un cuchillo de cocina hundido en el pecho.

Tenía que hacer algo. Necesitaba volver a hablar con Joseph, su mayor apoyo desde que empezara la pesadilla. Salió de la casa Burke y fue hacia la de los White, más confundido y perdido que nunca.

Al llamar, en vez del mayordomo, fue Anne quien abrió la puerta. Cuando la joven vio que era él, casi se echó a llorar llevándose una mano a los labios.

—Wilhelm —dijo—, lo siento mucho. No hago más que pensar en lo mal que lo tiene que estar pasando.

—Muchas gracias, Anne.

—Si puedo hacer algo por usted, por favor, no dude en pedírmelo.

Él asintió sin demasiado entusiasmo.

—Se lo agradezco, de verdad.

—Wilhelm —dijo el doctor White asomándose a la puerta—. ¿Ha ocurrido algo?

Miró a Anne y con eso bastó para que ella se metiera en la casa y los dejara solos.

—¿Le importa que hablemos fuera? —preguntó Wilhelm—. Si no está ocupado.

—Claro que no. Esta mañana he cancelado todas mis visitas para poder ir al entierro… de tu madre.

Wilhelm miró al suelo melancólico. Seguía sin hacerse a la idea de tener que ir tantas veces al cementerio y ya no pensaba en que ojalá esa fuera la última vez. Nada le hacía pensar que no se fuese a repetir de nuevo.

—Gracias —dijo en un suspiro.

Joseph cerró la puerta y salió afuera con Wilhelm.

—¿Qué ha pasado ahora? —preguntó como si lo estuviera esperando.

—Eric.

El médico arqueó las cejas.

—¿Ha…? —comenzó sin atreverse a pronunciar la frase entera.

—Desaparecido.

—¿Cómo? ¿No está en casa?

—No —respondió Wilhelm—. Esta mañana, cuando me he levantado, no se encontraba allí.

—¿Nadie ha oído nada?

—Ni Elizabeth, ni Ethel, ni yo. Ahora solo somos tres en casa. Todo el servicio fue despedido anoche, pero aun así alguno de nosotros debió oír algo. Yo estaba dormido, pero entre Elizabeth y Ethel se han turnado la guardia toda la noche para velar a mi madre y tampoco han oído nada.

El doctor White se quedó pensativo.

—¿Seguro que no se ha ido él mismo? —advirtió.

—Usted también, no —se lamentó Wilhelm—, por favor. Ya tengo suficiente con oír eso en casa. Los dos sabemos lo que está pasando y está claro que ha sido el vampiro… sea quien sea ese ser.

—¿No teníamos claro ya quién era? —dijo Joseph dándose cuenta de lo que pensaba.

—Vhalt Night ha estado en casa —fue la respuesta de Burke.

Joseph se cruzó de brazos extrañado.

—¿A qué ha ido?

—A devolverme un traje, pero eso da igual. El caso es que no creo que sea él.

—Wilhelm —pidió Joseph—, no dejes que te engañe. Ya te dije que los vampiros son capaces de hacer eso y mucho más. Te está manejando para ponerte de su lado. Yo diría que después de lo que está pasando, sabemos sus intenciones casi mejor que él.

—¿Cuáles son?

—Lo he estado pensando y yo diría que te quiere para él.

—Eso es absurdo —dedujo Wilhelm sin querer creerlo.

—No pienso que lo sea tanto. Ponte a pensar un poco: uno a uno está apartando a todos tus seres queridos de tu lado y a la vez está intentando acercarse a ti. Deberías tener cuidado. Elizabeth es la siguiente.

Wilhelm se quedó petrificado y con la boca abierta. Elizabeth no, por favor, no… Esas palabras rebotaban en su cabeza como si lo golpearan.

—Eso no puede ocurrir —suspiró.

—Vamos a hacer una cosa. Esta noche vais a volver a tu casa, ¿no?

—Sí —afirmó Wilhelm, abatido de pronto.

—Entonces, después del entierro iremos a… purificarla un poco. Tenemos la ventaja de que allí no ha entrado nunca y, si no le dais permiso, no podrá hacerlo, así que hay que tener cuidado.

—No sé cómo lo vamos a hacer. Elizabeth no quiere ni oír la palabra vampiro. ¿Cómo explicárselo?

Joseph desvió la mirada pensativo.

—Entonces —dijo—, vas a tener que ser tú el que esté con cien ojos por las noches. No queda más remedio.

—A veces pienso que no voy a poder con todo esto —admitió Wilhelm encogiéndose de hombros.

—Claro que vas a poder. Mírate. Estás demostrando mucha entereza, teniendo en cuenta todo lo que ha ocurrido.

Cuantos más ánimos le daba, con más facilidad se venía abajo. No quería que le dijeran que era fuerte ni valiente, porque él sabía que no lo era. Si fuese como decía el médico, ya habría acabado con el vampiro y ahí estaba, todavía dudando de si Vhalt Night era o no el asesino.

Se despidieron quedando en verse más tarde. En dos horas era el entierro y Wilhelm debía volver ya a la casa Burke para estar junto a lo único que le quedaba.

Regresó con menos ánimos todavía de los que llevó cuando salió para ver al doctor White. Estaba convencido de que iban a morir todos hiciera lo que hiciese para tratar de impedirlo.

Capítulo 22

Diario de Anne White:

Aquí está pasando algo, eso es evidente, solo que aún no sé qué es, pero estoy dispuesta a enterarme. Uno a uno los miembros de la familia de mi amado Wilhelm están muriendo sin que digan (o sepan) los motivos reales de sus muertes.

Padre y Wilhelm se reúnen muy a menudo para tratar temas que no quieren que nadie oiga, pero sé que ellos saben cosas que no cuentan ni al resto de los Burke. Bueno, más bien a los que quedan, ya que ahora mismo ya no estoy segura de si son tres, dos o uno, porque a cada momento la cifra es más pequeña.

Por otro lado, ver a Wilhelm pasando por todo esto me rompe el corazón. Cómo me gustaría poder ayudarlo, cómo envidio a Elizabeth por estar ahí apoyándolo en todo momento y pudiendo estar a su lado. Aunque, por otra parte, bien pensado, ahora mismo no me gustaría estar en la piel de ningún Burke. Ese apellido estos días es sinónimo de muerte y yo quiero mucho a Wilhelm, pero no tanto como para morir… ¿O sí?

Capítulo 23

Si el entierro ya de por sí iba a ser muy triste, con la desaparición de Eric fue mucho peor. No asistió demasiada gente, lo que supuso más un alivio que una pena, puesto que así no tenía que estar viendo cómo a todo el mundo, uno a uno, le daba lástima lo mal que lo estaba pasando.

Wilhelm, destrozado, solo quería acabar cuanto antes y volver a casa para intentar empezar de nuevo. Elizabeth no lo dejó ni un segundo y el doctor White tampoco se separó de él. Bernadeth y Anne White asistieron, al igual que Ethel, pero permanecieron distantes para no interrumpir un acto tan doloroso.

No es que echara de menos a Vhalt Night, pero una parte de Wilhelm esperaba verlo allí, aunque al final no asistió. Pensó que en el fondo era lo mejor. Demasiadas emociones a la vez como para poder con todo.

Por suerte, el acto acabó rápido. El ataúd de Esther estaba metido en el nicho de al lado del de Frederick y pronto estuvieron en la casa Burke preparados para cerrarla y volver a su verdadero hogar.

Al girar la llave de la puerta, Wilhelm, Joseph, Elizabeth y Ethel contemplaron la casa, más bien la mansión. Una etapa de la vida de los Burke había quedado atrás para siempre y ahora debían enfrentarse a otra etapa. Wilhelm sabía que no iba a ser fácil, porque la siguiente era Elizabeth, pero debía actuar como si todo hubiera terminado y pensar solo en que Eric volviese pronto, si es que volvía.

Tenía ganas de llegar a casa. Con un poco de suerte, como le había dicho Joseph, el vampiro no iría allí y, si iba, debían tener mucho cuidado para no dejarlo entrar.

No quería perder el tiempo pensando en lo complicado que era todo, en lo injusto que le parecía. Lo único que quería en ese momento era descansar, sobre todo la mente, y dejar que pasara el tiempo deseando que todo hubiera terminado, pero aún tenía que esperar un poco. Antes el doctor White quería purificar cada rincón, prepararlo todo para cuando pudiera llegar el vampiro e impedir que pasara dentro, como hizo en la otra casa.

Al entrar allí, Elizabeth fue con Ethel para enseñarle su nueva habitación y el resto de estancias, que no conocía, para después guardar toda la ropa y las cosas que habían llevado.

—Ha llegado el momento —desveló Joseph.

—Pero ellas nos van a ver —le susurró Wilhelm al oído.

Joseph fue tajante con su respuesta:

—¿Prefieres que nos vean, o que mueran?

Tenía razón. Wilhelm prefería que Elizabeth se enfadara con él, a perderla para siempre.

El médico puso su maletín antivampiros en el suelo y lo abrió. Allí había de todo: unos frascos de agua bendita, ajos, crucifijos, una estaca, una maza y demás artilugios que le hicieron recordar todo lo que había leído en los libros.

—Se ha vuelto usted todo un entendido —advirtió Wilhelm, sorprendido al ver aquello.

Joseph cogió un frasco de agua y unos ajos para él y le dio otro tanto a Wilhelm.

—Toma —dijo—. Tenemos que echar el agua bendecida por toda la casa y colocar ajos en cada esquina. Hay que poner el líquido sagrado por las juntas de las ventanas y las puertas. Los ajos también en las camas… En todas las habitaciones. Es muy importante que no nos dejemos nada y lo hagamos así.

—¿Eso lo frenará? —preguntó Wilhelm.

Joseph resopló.

—No lo sé —contestó—, pero esperemos que sirva de algo. Crucemos los dedos para que funcione, porque ahora mismo esto es lo único que está en nuestra mano hacer para impedir que vuelva.

Recorrieron todas las habitaciones intentando evitar a Elizabeth y a Ethel. Cada vez que ellas salían de un sitio, ellos entraban sin que se dieran cuenta. Parecía un juego de niños, pero era algo muy serio. En cada esquina dejaban unos ajos, debajo de las camas, dentro de los armarios… Con el agua rociaban suelos y paredes, poniendo especial interés en todas las ventanas de la casa, los sitios más vulnerables.

—¿Tendremos que hacer esto muy a menudo? —preguntó Wilhelm.

Estaban dentro de la habitación que iban a usar para Eric.

—No lo sé —contestó Joseph—. Ni siquiera sé si va a funcionar o no.

—¿Qué es lo que va a funcionar? —dijo Elizabeth entrando en la habitación y sorprendiéndolos—. ¿Y me queréis decir por qué huele toda la casa a ajo? Es insoportable.

Los dos se quedaron mirándola con ambas manos en la espalda para esconder los frascos y los ajos. ¿Quién hablaba primero? ¿Qué tenían que contarle?

—Nada —respondió Wilhelm nervioso.

—¿Cómo que nada? —preguntó ella avanzando y mirando detrás de ellos—. ¿Eso que tenéis ahí tampoco es nada? ¿Se puede saber qué hacéis con tantos ajos y por qué están por toda la casa?

—Verás, Elizabeth… —dijo Joseph.

—No —interrumpió ella—. Que me lo diga él.

Wilhelm se quedó mirándola con miedo. Se veía que estaba enfadada y que sabía lo que hacían, solo que quería oírlo de su propia boca.

—No preguntes cosas de las que ya sabes las respuestas —pidió Wilhelm aun sabiendo que así lo que estaba haciendo era provocarla.

—¡Estáis locos! —gritó ella—. ¿Por qué no dejáis de comportaros como niños? ¡Vampiros! ¡Dejadlo de una vez! ¡Locos, estáis locos!

Salió de la habitación enfurecida.

Wilhelm y Joseph se miraron amedrentados.

—Se le pasará —aseguró el médico.

—Esto tampoco es lo que yo quiero. ¿Y si ella tiene razón? ¿Y si esto es una locura?

—¿Necesitas más pruebas? —insistió Joseph—. ¿Otra vez estás con dudas? ¿Quién más tiene que morir para que te convenzas de que estamos detrás de un vampiro?

—Mi madre se suicidó y Eric no ha muerto, solo ha desaparecido —dijo Wilhelm—. Las dos últimas pérdidas no han tenido que ver con las primeras.

—¿Te recuerdo la nota que dejó tu madre, o lo que viste en la habitación de Eric, o los lobos? Wilhelm, convéncete de una vez. Cuanto antes lo hagas, más preparado estarás para hacerle frente llegado el momento.

Wilhelm se sentó en la cama con un halo de melancolía. Allí era donde tenía que dormir Eric. Se entendía que iba a cuidar de él como un padre más que como un hermano y ahora ni siquiera sabía si estaba vivo o muerto.

—Ha llegado un punto en el que ya no sé ni qué hacer ni qué pensar —admitió derrumbándose.

—No le des tantas vueltas a la cabeza. ¿Sabes lo que puedes hacer para salir de dudas?

—¿El qué? —preguntó Wilhelm desesperado.

—Ver a Vhalt Night.

Solo con oír su nombre se le erizó todo el vello del cuerpo, pero no podía dejar que el médico lo notase.

—¿Por qué iba a ayudarme ver a ese hombre?

—Porque así te convencerás de que es el vampiro. Provócale. Siempre que lo hagas a la luz del día y haya gente delante, o estés en el banco, no te hará nada. Recuerda que no se dejaría descubrir con facilidad y que juegas con esa ventaja.

—Es que —dijo Wilhelm desviando la mirada— no sé si quiero seguir con esto.

Joseph se sentó a su lado.

—Vamos a ver… —se impacientó—. ¿Es que te da igual que venga a por tu mujer y se la lleve?

Wilhelm lo miró a los ojos. Allí vio toda la rabia del doctor White y supo que estaba poniendo a prueba la paciencia de quien intentaba ayudarlo. No podía ser tan injusto con él.

—Lo siento —dijo avergonzado—. Está usted haciendo mucho más de lo que debería y yo no hago más que quejarme.

—Tu postura es comprensible. Esto no es fácil. ¿Por qué no descansas un poco hoy? Supongo que esto que hemos hecho servirá para que esta noche estéis tranquilos.

Burke miró hacia la ventana y se frotó la nuca. La verdad era que olía muchísimo a ajo. ¿Estaban cometiendo una locura y Elizabeth tenía razón?

—De acuerdo —concluyó.

—Sabes que estoy muy cerca y que, cuando quieras, puedes ir a buscarme si me necesitas, ¿verdad?

—¿Algún día podré agradecerle todo lo que está haciendo por nosotros? — preguntó Wilhelm dejándose caer de hombros.

—No tendrás que hacerlo —aseguró Joseph—. La mayor gratitud para mí será acabar con ese monstruo para siempre. No tienes que hacer nada más.

Wilhelm le dio un fuerte abrazo.

—Gracias —dijo—, de verdad.

—Ya te he dicho que no tienes que dármelas.

Pese a todo, se sentía afortunado. Habría sido mucho peor si alguien como Joseph no lo estuviera apoyando de esa manera, y era algo que debía valorar más.

Ahora, lo que necesitaba era que Elizabeth dejara de estar enfadada con él. La conocía y sabía que ese no era el momento para hacerlo y tenía que esperar a que se enfriara un poco, así que cuando el doctor White se fue, subió a su habitación para descansar y meditar a solas. Una vez allí se dejó caer sobre la cama.

Necesitaba saber qué iba a hacer con todo. Sabía que tenía que seguir adelante, pero había algunos aspectos que debía sopesar, y uno de ellos era el trabajo. No sabía si quería volver allí y, mucho menos, si le apetecía ver otra vez a Vhalt Night.

La verdad era que todas esas historias de vampiros lo estaban empezando a cansar un poco. Se merecía un respiro, estar tranquilo, aunque solo fuera por unas cuántas horas.

¿Dónde estaba Eric? ¿Por qué no volvía? ¿Estaba vivo? Sus padres muertos, sus dos hermanos muertos o desaparecidos… Se derrumbó. Necesitaba hacerlo. Tenía que sacar todo lo que llevaba dentro llorando sin que nadie lo viera. Se incorporó sentado en la cama y lloró y lloró hasta que se le secaron los ojos. Después, fruto del cansancio producido por el llanto, se tumbó y se durmió.

Capítulo 24

Se despertó de un salto al notar que en la cama no había nadie con él y que ya había anochecido. ¿Dónde estaba Elizabeth? Comenzó a temblar y a mirar alrededor, pero todo se veía oscuro. De lo que sí estaba seguro era de que en la habitación no había nadie más que él.

No podía estar ocurriendo otra vez, y tan pronto. Elizabeth no podía ser la siguiente. Salió corriendo de la habitación. Podía ser que aún estuviera dentro de la casa, que el vampiro todavía no hubiese salido con ella en brazos.

Sobre todo tenía que darse prisa.

Bajó a la planta inferior y la recorrió entera sin encontrar ni rastro de su esposa. Todo estaba en silencio a excepción de los latidos de su corazón, que podía oír como si alguien estuviera llamando a golpes a la puerta.

Pese a que solo llevaba la ropa de dormir, salió a la calle con la leve esperanza de verla allí. Tampoco encontró nada. Las calles de Londres estaban desiertas, oscuras y hacía frío, aunque eso era lo que menos importaba.

Volvió a entrar abatido. No sabía si ponerse a correr, a gritar o a golpearlo todo. No podía estar ocurriendo de verdad. Tenía que encontrarse en alguna parte de la casa.

Subió las escaleras y entonces cayó en la cuenta. Por la tarde Elizabeth se había enfadado con él y mucho. Cruzó el pasillo y fue hacia la habitación de invitados, la que iba a pertenecer a Eric, que seguía sin aparecer. Abrió la puerta despacio y allí estaba Elizabeth, dormida en la cama.

Aunque aliviado al comprobar que no había desaparecido igual que Eric, lo invadió la tristeza. Ni siquiera había querido meterse en la cama con él. Comprobó que su enfado era mayor de lo que había imaginado.

Sabía que después de eso no podría dormir pero, aun así, volvió a su habitación y se metió en la cama… sin la mujer que amaba.

Todo daba vueltas en su cabeza. Las muertes, la desaparición de Eric, el enfado de Elizabeth... Estaba agotado. Eso era más de lo que cualquiera podía soportar y le estaba tocando vivirlo todo a él solo.

Pensando, pensando, pensando, sin darse cuenta se quedó dormido, aunque el sueño le duró poco. Algo lo despertó. No estaba seguro de si había sido un ruido o solo lo había imaginado, pero tuvo una extraña sensación, haciendo que se incorporase en la cama de un salto.

No sabía cuánto había dormido, pero estaba seguro de que no demasiado. ¿Había tenido una pesadilla? No. Estaba convencido de que lo había despertado un ruido.

Lo volvió a oír. Venía de fuera de la habitación y no había sido lo que se dice un ruido. Era más bien un sonido como si hubiera alguien más ahí.

No quiso encender ninguna lámpara para no ser descubierto. Conocía muy bien la casa como para moverse por ella a oscuras, así que se levantó y fue hacia la puerta. Entonces lo volvió a oír y con más claridad que la vez anterior. Era… como un sonido animal, gutural.

Salió al pasillo y lo escuchó otra vez. Allí no había nadie, pero lo seguía oyendo y provenía de la habitación donde estaba durmiendo Elizabeth.

No se lo pensó dos veces. Entró corriendo a su aposento y entonces sí que encendió deprisa la lámpara de aceite, que después se llevó consigo. Cuando abrió la puerta de la otra habitación, lo que vio fue como la mayor de sus pesadillas. Elizabeth no estaba sola. Era él, el vampiro. No podía verle la cara, porque estaba de espaldas… tumbado sobre ella. Los dos se encontraban desnudos y lo que había oído habían sido gemidos.

Tanto tiempo esperando a tenerlo cerca y ahora que estaba justo en frente de él, ser testigo de lo que le estaba haciendo a su esposa lo había dejado petrificado, sin poder reaccionar.

Pudo ver el cuello y la boca de Elizabeth ensangrentados mientras ella gemía de placer y, con las piernas abiertas, dejaba que el vampiro la penetrase allí donde solo él antes había entrado. Con la luz de la lámpara veía con detalle cómo el miembro del nosferatu entraba y salía repetidas veces mientras Elizabeth, casi desangrada, gemía de placer, moría de placer.

Lo que no pudo ver fue el rostro del vampiro porque, al estar tumbado boca abajo, su larga cabellera se lo tapaba.

Cuando el no muerto se dio cuenta de la presencia de Wilhelm, se volvió hacia él rugiendo como una bestia y con la cara transformada en la de un monstruo, mitad león, mitad lobo.

De la impresión, Wilhelm se echó contra la pared mientras el vampiro salía por la ventana sin abrirla, como si se fuera desvaneciendo por las ranuras en forma de niebla.

Se quedó unos tres segundos pegado a la pared, mirando al frente como si siguiera viendo al vampiro desfigurado frente a él, hasta que se dio cuenta de que debía hacer algo si quería salvar la vida de Elizabeth.

Se tiró sobre la cama dejando la lámpara en la mesilla y cogiendo a su esposa por los hombros. La cabeza le colgaba hacia atrás y tenía los ojos cerrados.

—¡Elizabeth! —gritó limpiándole con la mano la sangre de la cara—. ¡Elizabeth! —Ella no respondía. En el cuello ensangrentado distinguió las heridas que esperaba no encontrar. La zarandeó por los hombros y la mujer no reaccionó. Le puso la mano en el pecho desnudo buscando el latido del corazón, pero ahí dentro ya no encontró nada. Elizabeth había muerto y él no pudo hacer nada por remediarlo—. ¡No! —gritó desesperado tapando con la sábana su desnudez, su sexo aún húmedo, y abrazándola con fuerza—. ¡No! —volvió a gritar—. ¡¡¡¡No!!!!

Se quedó abrazado a ella. La había perdido, pero no quería soltarla, no podía ser verdad, no podía haber muerto.

Sus lágrimas cayeron en el rostro de la mujer, que se enfriaba por momentos. Ahora sí que lo había perdido todo y ya no le quedaba nada por lo que luchar, nada por lo que mereciera la pena estar en este mundo. Solo le quedaba morir, porque con ella su vida se había ido para siempre.

Capítulo 25

Joseph White se levantó temprano esa mañana para pasar a ver a Wilhelm antes de empezar su jornada de visitas. Sentía la responsabilidad de estar pendiente de él, de cuidarlo ahora que había perdido a casi toda su familia. Como si fuera su propio hijo. Además, el mal que acechaba hacía que esa responsabilidad fuera aún mayor. La noche había pasado a representar un peligro constante, y cada mañana podía amanecer con malas noticias.

Él era afortunado. Tenía a su esposa y a su hija intactas. Por algún motivo que aún desconocía, porque sospechaba, los Burke no habían corrido esa suerte.

Aunque era temprano, supuso que al menos Ethel estaría levantada para recibirlo si no salía el mismo Wilhelm, que había dejado de tener el sueño normal y estaba convencido de que una vez más no habría dormido. Desde que empezó la tragedia, raro había sido el día en que a esa hora Wilhelm siguiera en la cama, así que no vio problema en ir en ese momento y comprobar por sí mismo que todo estaba bien.

Llegó a casa del joven matrimonio, una construcción mucho más modesta que la casa Burke, aunque muy acogedora y suficiente para los dos. Se le hacía extraño saber que la casa Burke no se volvería a abrir nunca más. Para él, aquella casa también había sido un lugar muy importante, ya que marcó la vuelta a Londres de su mejor amigo, al que echaba demasiado de menos. En parte se sentía culpable de que estuviera muerto, porque suya fue la idea de que los Burke se volvieran de España cuando el incendio los dejó sin trabajo y sin nada. Ahora podrían estar todos a salvo, viviendo felices allí con sus vidas rehechas.

Llamó a la puerta y esperó. No salió nadie a abrir y eso le resultó muy extraño. Volvió a llamar, esta vez más fuerte y siguió sin salir nadie. Aquello no era normal, así que dio una vuelta a la casa mirando por todas las ventanas y no vio nada dentro, ni luz, ni movimientos. Nada.

Se empezó a preocupar pensando en que una nueva tragedia hubiera caído sobre la familia, pese al ritual antivampiros que hizo el día anterior. Llamó repetidas veces a la puerta, cada vez con más fuerza, pero no consiguió nada.

Comenzó a impacientarse mientras dentro de él crecía una preocupación que le oprimía el pecho. Estaba convencido de que había ocurrido algo y debía pensar en una forma de entrar, pero no se le ocurría cómo. Fue a la parte de atrás de la casa, menos accesible a la vista, y tras comprobar que nadie lo veía, lanzó su maletín contra una de las ventanas, rompiendo su cristal.

Hizo el esfuerzo y entró por allí. La ventana desde la calle le llegaba a la altura de la cabeza y para él no fue nada fácil trepar hasta el alfeizar, pero consiguió entrar.

La casa estaba en calma, como si llevara tiempo cerrada. Sabía que esa paz no era normal.

No había estado tantas veces allí como en la casa Burke, pero más o menos sabía cómo era por dentro y dónde estaban las habitaciones, así que antes de mirar en la planta baja, subió las escaleras.

El silencio era tan incómodo, que hacía que escuchara e incluso que viera cosas donde no las había. Ni en el cementerio por la noche había pasado tanto miedo.

Terminó de subir las escaleras como una victoria por no haber salido corriendo despavorido. Una vez en la primera planta, fue directo a una de las habitaciones que tenía la puerta entreabierta, desde donde salía luz, y entró.

Allí encontró sobre la cama a Wilhelm abrazado a Elizabeth, desnuda y ensangrentada. Él tenía los ojos abiertos, pero parecía una estatua. Miraba al vacío y no se movía casi ni para respirar.

—¡Wilhelm! —gritó alarmado.

Él no reaccionó, por lo que se acercó y le puso una mano en el hombro. Tampoco dio muestras de verlo ni movió la mirada. Lo zarandeó un poco y fue entonces cuando lo miró.

—Elizabeth —susurró.

En su cara también había sangre, que se le había pegado al abrazar a su esposa.

Joseph le buscó el pulso a la mujer, pero estaba muy fría. Se notaba que hacía horas que había muerto.

—Suéltala —dijo—. Ya no podemos hacer nada por ella.

—¡No! —gritó Wilhelm abrazándola con más fuerza—. ¡¡¡No!!!

Joseph sabía que debía tener paciencia. Esa muerte no era como las demás. Elizabeth era su esposa, su mitad, la madre de un hijo que ya no nacería y, con su muerte, además se había quedado solo, sin familia. No le quedaba nadie.

—Vamos —pidió—. No te tortures.

—¡Qué fácil es hablar así! —gritó Wilhelm fuera de sí—. ¡Usted no ha perdido a su esposa! ¡¿Por qué no se marcha y me deja en paz de una vez?!

—No pienso irme —dijo el médico firme.

Joseph no entendía cómo había ocurrido eso. Estaba claro que el vampiro había entrado, pero ahí le faltaba algo. ¿Dónde estaba Ethel?

Dejó que Wilhelm se calmara un poco y salió a buscar a la otra mujer. Entró por varias habitaciones hasta dar con la suya. No estaba seguro de dónde dormía ni de cuál era el cuarto de la criada que despidieron para llevarse a Ethel.

La encontró tumbada en la cama y tapada hasta el pecho. Le pareció raro que durmiese, así que se acercó a la ventana y abrió las cortinas para que entrara la luz. No hizo falta que se fijara demasiado. Desde donde estaba pudo ver las heridas del cuello.

Sintió lástima por la mujer. Ella sí que no tenía la culpa de nada y había pagado con su vida.

Cogió sus sábanas y las subió hasta taparla por completo. Después se santiguó para decirle adiós y salió de la habitación.

Wilhelm seguía sin soltar a Elizabeth, aunque ya no tenía aspecto de estatua ni de ir a morirse en cualquier momento.

Al verlo se volvió hacia Joseph.

—¿Por qué? —preguntó con el rostro lleno de lágrimas—. ¿Por qué a ella? ¿No ha tenido suficiente con llevarse a toda mi familia, que también me la ha tenido que quitar?

El médico se acercó y se sentó en el borde de la cama.

—Podría decirte muchas cosas para hacerte sentir mejor —comentó—. Te diría que tienes que seguir adelante, pero sé que diga lo que diga, no te va a servir de nada, así que, en realidad, no sé qué puedo decir.

—Yo sí que sé qué decir. ¿Quiere oírlo?

—Claro —asintió Joseph.

—Le diré que aunque sea lo último que haga en la vida, aunque me lleve años dar con él, lo encontraré y le haré pagar por todo esto. ¡¿Entiende?!

Al doctor White le sorprendió la repentina energía de Wilhelm. No esperaba oírlo hablar así, pero se alegró. En vez de venirse abajo, iba a transformar su dolor en una sed de venganza que podía ayudarlo a superar aquello.

—Y yo te diré que sabes que te voy a ayudar hasta el final, pero primero tienes que soltarla.

Wilhelm miró a Elizabeth con un temblor en el labio inferior. Le acarició el rostro ensangrentado y la apretó con más fuerza. Por un momento pensó que tal vez estuviera dormida y que despertaría en sus brazos en cualquier instante, pero cuanto antes admitiera que había muerto, mejor. Además, estaba fría como el mármol y su color no era en absoluto el de alguien con vida.

Poco a poco, y con todo el dolor de su corazón, fue soltando su cuerpo hasta dejarlo tendido en la cama. Después miró a Joseph con cara de haber hecho algo muy malo por haberla soltado dejándola sola.

El médico asintió, como diciéndole que eso era lo correcto.

—¿Qué voy a hacer sin ella? —preguntó Wilhelm.

—Seguir adelante. No te queda más remedio.

Burke volvió a mirar a Elizabeth.

—La culpa es mía por no habernos ido lejos cuando todo esto empezó.

—Déjalo ya —dijo el médico—. No te tortures más.

Se levantó. Cogió las sábanas y, como hizo con Ethel, tapó el cuerpo de Elizabeth. Wilhelm se apartó levantándose y mirando con verdadero terror cómo su esposa quedaba bajo la tela. Esa era la confirmación de que de verdad Elizabeth había muerto.

Se dio media vuelta. No quería ver ese bulto bajo la sábana. La imagen era demasiado aterradora para él. La había perdido para siempre.

—¿Dónde está Ethel? —preguntó.

El doctor White suspiró.

—También ha muerto.

Wilhelm se volvió.

—¿Cómo?

—Él —contestó Joseph.

—Lo va a pagar —dijo Wilhelm apretando los puños—. Va a pagar por todo esto.

Capítulo 26

Después de conseguir que Wilhelm entrara en razón y soltara el cuerpo de su esposa, el médico también lo convenció para que se fuera con él a casa de los White. No podía dejarlo solo en un momento así. Si de verdad era como un hijo para él, había llegado el momento de demostrarlo.

El mismo Joseph se iba a encargar de preparar el entierro tanto de Elizabeth como de Ethel. No le importaba hacerlo. Es más, sentía que era lo mínimo que podía y debía hacer.

Wilhelm pasó dos días en estado de shock, encerrado en una habitación sin comer y sin querer saber nada de nadie. Intentaba mantener la mente en blanco, pero en su cabeza solo podía ver a Elizabeth muriendo en brazos del monstruo siendo violada sin ninguna clase de piedad.

Sabía que tenía que seguir adelante, pero antes debía asimilar todo lo que acababa de ocurrir. Se había quedado solo, ya no tendría a su amada junto a él por las noches, no iba a ser padre y no le quedaba familia. Ya no le quedaba nada por lo que luchar.

Durante esos dos días lloró hasta que no le quedaron lágrimas, hasta que sacó de dentro toda la tristeza que lo había invadido. Necesitaba hacerlo y ni siquiera quiso salir de esa habitación para ir al entierro de Elizabeth. Eso habría sido demasiado para él.

Joseph decidió anular todos sus compromisos y visitas y así poder estar al lado de Wilhelm y hacer guardia por la noche, para que el vampiro no entrase a por nadie de los que había dentro. Ahora el interés del vampiro estaba en su propia casa y debía mantener ese peligro alejado por todos los medios posibles. Su hogar era vulnerable al ataque del monstruo, porque si de verdad se trataba de Vhalt Night, no necesitaría invitación para entrar allí, puesto que ya había estado.

No tuvo la ocasión de luchar. Esos días con sus noches fueron tranquilos y parecía que el vampiro les había dado una tregua, pero no debía confiarse. Sabía que podía ir a por ellos en cualquier momento, cuando menos lo esperasen, que era lo que había hecho siempre.

El mayor dolor de Wilhelm era saber que Elizabeth había muerto enfadada con él. No pudieron compartir su última noche y eso no lo podría olvidar. También se atormentaba pensando en que si ella no hubiese estado enfadada y hubiera ido a dormir con él, era muy probable que en ese momento siguiese con vida.

Cuando por fin salió de esa habitación, su aspecto, casi desnutrido y sin afeitar, era más bien el de un vagabundo. Anne le preparó una buena comida y un baño caliente. Les rogó a sus padres que dejaran que lo hiciera ella, que se quería sentir útil, y accedieron a que el servicio no se encargara de las necesidades del joven viudo.

Ese baño fue lo que a Wilhelm mejor le había sentado en mucho tiempo. Pudo relajarse y cuando salió de él y se secó, fue como si de alguna manera todo hubiese quedado atrás, como si se dijera a sí mismo que había llegado el momento de levantarse y luchar.

Se paró a pensar y llegó a la conclusión de que siempre podría haber sido peor. Aunque pensara que lo ocurrido era lo más lamentable que le había ocurrido en la vida, siempre podía ser más grave. Si no llega a tener a los White, habría estado perdido, indefenso y solo, solo de verdad.

Los padres de Elizabeth habían muerto al poco de conocerse Wilhelm y ella; era hija única y no tenía mucha más familia, así que tampoco podía acudir a ellos. Los White eran lo único que tenía y les iba a estar agradecido de por vida. Todos en esa casa se deshacían en atenciones con él, sobre todo Anne, que estaba pendiente a cada momento de que no le faltase de nada y, pese a tener servicio en casa, se empeñaba ella siempre en hacérselo todo.

Pasaron dos o tres días más sin que el vampiro hubiese dado ninguna señal. Pasado ese tiempo se veía con muchas más fuerza para enfrentarse a él, para buscarlo y darle su merecido.

—Nada —dijo Joseph estando los dos en su despacho—. Ni ha aparecido, ni ha dado muestras de ir a hacerlo.

—Puede que ya haya tenido suficiente y no vuelva —intuyó Wilhelm.

El médico agrupó unos papeles que tenía sobre la mesa y se quedó pensativo.

—No creo —sospechó—. Ha tenido mucho empeño en acabar con cada miembro de tu familia como para dejarlo cuando solo le quedas tú.

—Entonces, ¿qué ocurre? ¿Por qué no viene a por mí?

—Es posible que esté dejando pasar los días para cogernos desprevenidos. Ten en cuenta que sabrá que has venido aquí y que no le va a resultar tan difícil entrar como lo fue en las otras dos casas. Recuerda que aquí ya ha estado.

—¿Usted cree que sabe que estoy aquí? —preguntó Wilhelm.

—Por supuesto. Lo sabe todo.

—¿Es posible que por eso mismo no venga?

—No lo sé. La mente de un no muerto funciona de manera muy diferente a la nuestra. Solo podemos esperar, o…

Wilhelm frunció el ceño.

—O, ¿qué?

—Puedes volver al banco —insinuó Joseph.

—Sigue convencido de que Vhalt Night es el vampiro, ¿verdad?

—Sí, por supuesto.

—¿Y si no es él?

—Convéncete —dijo el médico tajante—. Lo es y tú mismo viste cómo mataba a tu esposa.

El joven volvió a recordar la noche en que perdió a Elizabeth y se le revolvió el estómago. Se había propuesto no pensar nunca más en aquello, pero estaba visto que esas horribles visiones lo iban a perseguir siempre.

—Debería volver para comprobarlo —añadió—, ¿no cree?

—Esa es una decisión tuya pero, si quieres mi consejo, te diré que yo iría.

Lo último que le apetecía era volver al banco y empezar otra vez el juego de desenmascarar al asesino, pero reconocía que Joseph tenía razón.

—Lo pensaré —dijo.

Solo con imaginarse tener otra vez a Vhalt Night delante, se estremecía. No le apetecería sentir todo lo que sintió la última vez. Prefería evitarlo y, aunque una parte de él pensaba que no era el vampiro, al menos para convencer también a Joseph tenía que hacerlo, así que al día siguiente sabía que debía volver allí.

Anne estaba leyendo en el salón junto a la ventana. Todos se encontraban en el entierro de Elizabeth, pero ella prefirió no ir. Nunca le habían gustado los entierros y prefería la lectura. Le apasionaban las historias que encontraba en los libros. Con ellos podía evadirse y soñaba con una vida diferente, no con estar siempre encerrada en casa sin nada que hacer más que aprender a ser una señorita y conocer un mundo que parecía estar cerrado para ella.

Dejó volar su imaginación entre las líneas que leía. Ahora Wilhelm volvía a estar soltero y disponible después de la muerte de su esposa. Soñó despierta viendo cómo él se enamoraba de ella ahora que compartían hogar, aunque enseguida borró el sueño de su cabeza. Wilhelm acababa de enviudar y dudaba mucho que se fuera a fijar en ella, más aún cuando para él no era más que una niña.

Sabía que Wilhelm había amado mucho a Elizabeth y que le iba a costar demasiado volver a enamorarse de nuevo. Aun así, estaba dispuesta a esperar lo que fuera necesario. Había tenido paciencia durante cinco años, por lo que aguantar un poco más no le costaría un gran esfuerzo.

Oyó un ruido en la planta superior que la hizo ponerse en pie de un salto. Había sido como si alguien hubiera cerrado una puerta, pero no podía ser. Todos habían ido al entierro y los criados estaban en esa misma planta, preparando la cena.

Puede que leer demasiados libros le hubiese abierto la imaginación más de lo normal, pero el corazón comenzó a latirle con rapidez pensando en que alguien hubiera entrado en su casa a robar o a hacerle algo aprovechando que sus padres habían salido.

Dirigió la vista hacia la puerta de la cocina pensando en ir a avisar a los criados, pero no lo hizo y subió sola. Una vez arriba decidió ser valiente y demostrarles así a todos que ya no era una niña, aunque con cada escalón que pisaba, la sensación de miedo era cada vez más grande.

Miró todas las habitaciones una a una, y no había nada ni nadie. Como no la estaban mirando, no tenía que esconder el miedo. Puede que en el fondo sí que fuese una niña, pero ya había llegado el momento de dejar de esconderse detrás de sus padres y enfrentarse ella sola a sus fantasmas.

Solo le quedaba una habitación por mirar: la de invitados, la que ocupaba Wilhelm.

Se acercó a la puerta. Aún estaba a tiempo de salir corriendo y pedir ayuda. Sea lo que fuera lo que hubiera hecho el ruido que la había alarmado de esa forma, se encontraba allí dentro.

Levantó la mano temblando hasta posarla en el pomo. Cogió aire y, convenciéndose a sí misma de que ya era una mujer adulta, abrió.

—¿Qué hace aquí? —dijo ella avergonzada por el miedo que había pasado e intentando que no se le notara.

—No podía ir —contestó Wilhelm—. Habría sido demasiado para mí.

Él estaba sentado en la cama sin hacer nada en especial. Su expresión era triste y Anne sabía que no podía quitarse el entierro de Elizabeth de la cabeza, por mucho que no hubiese querido asistir. Su mente estaba allí viendo cómo metían a su esposa bajo tierra.

Ella se acercó y se sentó a su lado, sabiendo que podía estar incomodándolo no dejándolo a solas.

—¿Lo molesto si me siento aquí? —preguntó.

Wilhelm la miró intentando sonreír.

—Claro que no —contestó—. ¿Usted por qué no ha ido?

—No me gustan los entierros. Me ponen triste.

Wilhelm bajó la mirada y los hombros.

—Y a mí —asintió.

—Perdóneme. No quería entristecerlo a usted también.

—Tranquila, yo ya estaba triste.

Se le cayó una lágrima que apresuró a secar para que la mujer no lo viera llorar.

—Señor Burke, verlo así me rompe el corazón, de verdad. No quiero que lo pase mal.

—Hay veces en la vida en que no queda más remedio.

—Sí, pero usted ha tenido más que suficiente, y yo no quiero que esté así, porque… Porque yo… Yo…

No podía continuar. Se le trababa la lengua y tampoco tenía el valor para terminar la frase.

—Usted, ¿qué? —preguntó Wilhelm volviendo a mirarla.

Ella, como respuesta, rompió a llorar y salió de la habitación corriendo.

Capítulo 27

Diario de Anne White:

Soy una estúpida, una grandísima estúpida. Hace solo un momento he estado a punto de decirle a Wilhelm todo lo que siento por él. He tenido el impulso de abrazarlo, de revelarle que lo amo y que no se preocupe, porque todo va a salir bien.

Menos mal que me he dado cuenta a tiempo y no lo he hecho, pero a cambio él ahora debe de pensar que estoy loca por haberme ido de su habitación llorando y corriendo, dejándolo con la palabra en la boca.

No lo puedo evitar. Verlo así me parte el alma y quiero hacer algo para que se sienta mejor. Se me ha pasado por la cabeza que mostrándole mis sentimientos hacia él iba a hacerlo sentir bien.

No es el momento. Acaba de enviudar, y decirle que lo amo ahora mismo solo me alejaría más de él.

Tengo que ser paciente y saber esperar. Sobre todo tengo que aprender a no hacer el ridículo y a comportarme como una dama.

Capítulo 28

Otra vez de camino al banco, como le había aconsejado el doctor White. Quería dejar atrás cuanto antes toda esa historia de sospecha sobre Vhalt Night. Después de enterrar a Elizabeth y que el vampiro no hubiese vuelto a dar señales, decidió que lo mejor era olvidarse del asunto y seguir adelante como pudiera, intentando llevar una vida normal.

Era probable que nunca supiera si Vhalt Night resultaba ser el nosferatu o no, pero no quería saberlo. Ya ni siquiera estaba seguro de que fuese un vampiro quien mató a su familia. Puede que lo que vio con sus propios ojos hubiese sido fruto de su imaginación y la tragedia hubiese terminado para siempre. Eso ya poco le importaba. Lo que quería era pasar página cuanto antes y resignarse a seguir viviendo solo. Lo había hablado con el doctor White y, aunque este no estaba de acuerdo, su decisión estaba tomada. Poco quedaba ya del Wilhelm de hacía una o dos semanas. Veía aquello tan lejano, que le parecía que quien lo había vivido hubiese sido otra persona.

Las cosas habían cambiado mucho. Ahora su familia eran los White, estaba viudo y dudaba que alguna vez volviera a enamorarse. Eso era lo que le había tocado y estaba aprendiendo a aceptarlo de la forma más madura posible.

Al llegar entró en el banco con una enorme tristeza en el cuerpo. Volver a estar allí, cuando en realidad no quería, le hizo desear marcharse de nuevo. Otra vez las miradas y los murmullos, pero le daba igual. Lo que le importaba era el motivo por el que había ido y que estaba dispuesto a hacerlo para zanjar el asunto y dejarlo como parte del pasado.

Fue derecho a su despacho, ese que aún no había empezado a usar, sin mirar alrededor ni hablar con nadie. Al estar allí dentro y ver todo lo que le rodeaba, volvió a acordarse de su padre. Ojalá que donde estuviese se sintiera orgulloso de él y de cómo estaba llevando las cosas. Eso le dio ánimo para sentarse en la mesa y terminar de una vez con esa historia sobrenatural. Cogió papel y una pluma. Dejaría su renuncia por escrito, así no tenía que dar ninguna explicación. Una vez allí se había dado cuenta de que ya no necesitaba desenmascarar a nadie, y que lo único que quería era no volver a ese lugar nunca más.

—Buenos días, señor Burke.

Levantó la mirada hacia la puerta. Era Vhalt Night.

No le sorprendió verlo, pero una sensación volvió a invadirlo por dentro, aunque esta vez se resistió. Estaba convencido de lo que había ido a hacer allí y lo quería hacer cuanto antes. Se había mentalizado a que nada le iba a nublar la mente y que no se iba a dejar llevar por ningún impulso.

—Buenos días, señor Night —resopló.

—Veo que se ha incorporado al trabajo.

—En realidad esto que voy a hacer no es trabajo.

Vhalt Night entró, cerró la puerta y se acercó cogiéndose las manos por la espalda. A cada paso que daba, Wilhelm notaba cómo subía la temperatura de su cuerpo. Por mucho que se lo hubiera propuesto, no podía ignorar esa elegancia y el magnetismo que desprendía y que se hacía más fuerte a medida que se iba acercando.

—Entonces —dijo Night—, ¿qué va a hacer?

Wilhelm tragó saliva. Seguía sin comprender por qué le pasaba eso con él, pero ya daba igual, ya no le importaba.

—Iba a escribir mi carta de dimisión —confesó decidido, pero sin atreverse a mirarlo a los ojos.

Si el rostro de Vhalt Night era de por sí frío y de expresión seria, al oírlo decir eso se volvió más frío todavía y su ceño se tensó, aunque no llegó a fruncirse.

—¿Cómo ha dicho? —preguntó entrecerrando los ojos.

Wilhelm sabía que eso no era lo que Night quería oír, pero le daba igual. Solo necesitaba acabar cuanto antes, volver a casa y empezar de cero para ser el hombre que el destino había querido que fuera.

—Dejo el trabajo —confirmó.

—¿Puedo saber el motivo?

Wilhelm tomó aire. No sentía la necesidad de dar explicaciones, pero comprendía que tenía que hacerlo y al menos hablando se olvidaba un poco del calor que le estaba subiendo por el cuerpo.

—Mi esposa ha muerto —dijo cerrando los ojos.

—No sabe cuánto lo lamento —añadió Vhalt Night, aunque sin cambiar su expresión corporal.

No quería darle más vueltas a la cabeza pensando demasiado. Hacía unos días habría dicho que cómo lo iba a lamentar, si él mismo la había matado. Ya no. Esas locuras quedaban atrás. Puede que hubiera un vampiro por ahí, pero no era Vhalt Night. La culpa la tenía él por dejarse llevar con tanta facilidad por las suposiciones del doctor White quien, pese a estar portándose tan bien con él, tenía la cabeza llena de fantasías y estaba convencido de que lo había engrandecido todo mucho.

—No se preocupe —comentó Wilhelm abriendo los ojos, pero desviando la mirada hacia cualquier punto que no fuera ese hombre.

—Comprendo cómo se siente. Esto no debe ser nada fácil.

—Usted qué va a saber —se quejó Wilhelm de un impulso.

No quería ser grosero con él, pero esa sensación que tenía dentro cuando estaba cerca de Night lo incomodaba demasiado.

Para agravarlo, Vhalt se acercó aún más. Bordeó la mesa y se sentó en ella, justo al lado de Wilhelm.

—Lo sé más de lo que imagina —asintió—. Yo también perdí a mi esposa un día.

Wilhelm volvió a mirarlo sorprendido. Eso sí que no se lo esperaba.

—No tenía ni idea —dijo quedándose con la boca abierta.

—Fue hace ya tiempo. Por eso le digo que comprendo cómo se siente. Sé lo que significa quedarte solo y que la persona que más amas un día se vaya para siempre. Quiero que sepa que puede contar conmigo para lo que necesite y que, aunque deje de trabajar para mí, sería un honor poder convertirme algún día en un gran amigo suyo.

Wilhelm no sabía qué decir. Todo eso lo había cogido por sorpresa. De todas las habladurías que corrían por el banco sobre Night, nunca había escuchado nada parecido. Puede que todo lo que contaban fuera mentira y en realidad nadie supiera nada acerca de él.

—Gracias —dijo—. Se lo agradezco de corazón.

—A veces el destino nos juega malas pasadas.

De repente lo veía de otra manera. Ya no era el hombre frío, distante, o el vampiro. Saber que había pasado por todo eso de alguna forma lo acercaba a él y, de repente, también quiso ser su amigo.

—¿Cómo ocurrió? —preguntó.

—Fue hace ya varios años.

—Usted no es mayor para llevar años viudo.

—Nos casamos muy jóvenes y murió poco tiempo después —reveló Vhalt.

—Lo siento mucho.

—Aún no lo he superado del todo, pero ya me voy acostumbrando a estar solo.

—¿Es por eso por lo que nunca sonríe? —preguntó Wilhelm sin mala intención.

Vhalt Night se lo quedó mirando con esos ojos penetrantes con los que le heló la sangre. Se arrepintió de haber hecho esa pregunta, pero ya no tenía remedio.

—¿De qué vivirá ahora sin trabajo? —preguntó Night cambiando de tema y mucho más lejano.

Wilhelm se dio cuenta de que había metido la pata con la pregunta, pero disimuló contestándole:

—Tengo algunos ahorros. Además, me queda la casa Burke. La venderé y con el dinero que saque podré sobrevivir una buena temporada.

—¿Va a vender esa casa?

—Sí —contestó Wilhelm—. Necesito dar un cambio a mi vida, por eso también dejo el trabajo.

—Es una decisión difícil de tomar, pero si piensa que es lo mejor, yo lo voy a apoyar.

—Muchas gracias, de verdad.

Tenía sentimientos contradictorios dentro de él. Por un lado pensaba que la frialdad de Vhalt Night lo imponía demasiado, pero por otro lado ese fuego que tenía dentro le decía que se acercara más. No sabía a cuál de las dos partes hacer caso, porque eran igual de fuertes.

—No hace falta que escriba esa carta —dijo Night moviéndose un poco hacia Wilhelm, lo justo para que este se pusiera aún más nervioso—, aunque también podía haber venido a hablar conmigo y decírmelo.

—Lo siento. Es que… no me atrevía —mintió.

—¿Le doy miedo?

No podía estar seguro de ello, pero al decirle esa frase Vhalt Night, Wilhelm habría jurado que su cara se había transformado, aunque de una manera muy poco perceptible, de una forma que no habría sido capaz de definir.

Sin darse cuenta volvió a ver a ese monstruo con cara de lobo que mató a Elizabeth, aunque en realidad su cara no había cambiado hasta tal punto para pensar eso. La sangre dejó de correrle durante unos segundos interminables en los que miró a Night con verdadero pánico temiendo que fuera a ser presa de un monstruo.

Eso le bastó para volver a ser el Wilhelm de unos días antes, el vengativo Burke dispuesto a salvar a su familia, convencido de que Vhalt Night era el vampiro que amenazaba con acabar con todos ellos. Casi se dio cuenta de pronto que eso no era motivo para que desapareciese esa sed de venganza.

¿Se lanzaría a morderlo y a beber su sangre? No, él no era el vampiro. ¿O sí? Volvió a tener sus dudas y todo lo que había luchado esos días dentro de su cabeza para deshacerse de esa historia de vampiros no le había servido de nada.

—¿Qué es lo que quiere de mí? —dijo sin ser consciente de ello.

—Solo ser su amigo.

Vhalt Night se levantó de la mesa y se acercó aún más hacia la silla en la que Wilhelm estaba sentado. Desde esa perspectiva su vista quedaba justo a la altura de la cintura de Night. No pudo evitar mirar e imaginarse lo que había dentro de esos pantalones sintiendo el impulso de levantar la mano, abrirlos y coger algo que se entendía que estaba prohibido, cosa que lo hacía más tentador aún.

Se levantó de un salto, avergonzado, para evitar llevar a cabo ese impulso.

—Por… por supuesto —dijo apocado, sin saber qué hacer para que ese calor se fuera—. Seremos amigos.

Night se acercó aún más y se sentó de nuevo en la mesa, pero esta vez estaba tan cerca que sus piernas se rozaron.

Con ese roce a Wilhelm le palpitó tan fuerte el corazón, que estaba seguro de que se le estaba notando.

—No sabe cuánto me alegro de oír eso —admitió Vhalt.

Sin poder evitarlo, vio cómo su propia mano se acercaba a la zona que había entre las piernas de Vhalt Night y la posó allí. Al cerrarla notó el miembro de Night duro como una roca. Lo miró sorprendido al ver que parecía estar sonriendo.

Como si de repente se hubiera dado cuenta de que aquello era una locura, se apartó rápido, dio media vuelta y se marchó avergonzado y sin mirar atrás para no volver a tener el impulso de acercarse a Vhalt Night y cometer un acto tan impuro.

Durante el camino de regreso no paró de culparse por lo que había hecho, o más bien por lo que había estado a punto de hacer. Se acordó de Eric y de todo lo que le contó. Ese impulso sexual que había tenido se pareció mucho a lo que su hermano experimentó aquella noche.

Se sentía sucio por dentro, pero a la vez no paraba de pensar en lo que había tenido en su mano y en lo que estuvo a punto de ocurrir, contando con que Vhalt Night se lo hubiera permitido. Era probable que cuando Wilhelm le cogió el miembro, Vhalt Night no hubiera sabido reaccionar y por eso dio la sensación de que se dejaba tocar.

Cuánta vergüenza sentía por sí mismo. ¿Cómo había sido capaz de hacer una cosa así? No iba a poder volver a mirarlo a la cara, si es que tenía la ocasión de verlo alguna vez después de aquello.

Al llegar a casa de los White le contó lo ocurrido a Joseph. Intentó tragarse su vergüenza y ser todo lo fiel que pudo con lo ocurrido y, sobre todo, a lo que vio en la cara de Vhalt Night, a lo que le transmitió. No quería dejar volar su imaginación teniendo fantasías con Night, sino contarle todo tal cual lo vio, lo oyó y lo sintió.

—Me parece que está claro —dedujo el médico.

—Necesito que me dé su opinión.

—Ya sabes qué es lo que pienso. Lo único que falta es que vuelvas a creer en mí.

Le dolía oír a Joseph hablar de esa manera y eso le hacía sentirse culpable. Sabía que le había fallado dándole la espalda con el tema del vampiro y entonces se dio cuenta de que tal vez se hubiese equivocado. Se resistía a volver otra vez a la lucha contra el no muerto, pero tenía que reconocer que todo apuntaba a que era real y que Vhalt Night tenía todos los dedos señalándolo como sospechoso.

Tenía que recordar lo que se prometió a sí mismo teniendo a Elizabeth muerta en sus brazos. Se lo debía a ella y al resto de su familia.

—Yo creo en usted —dijo dolido por su propio comportamiento.

—Tienes que creer de verdad —lo alentó Joseph—. Hasta entonces, no estarás preparado para matar a un vampiro.

Vhalt Night cerró la puerta de su casa al llegar allí. Todo estaba oscuro dentro, aunque una luz que salía del salón lo desagradó. Volver a casa se había convertido en un suplicio para él.

Caminó por la entrada y, al pasar por delante de la puerta del salón, miró a su interior con una mueca de asco viéndolas enredarse y disfrutar la una de la otra. Aún le hacían mucha falta, así que no podía dejar que supieran cuáles eran sus verdaderas intenciones. Lo único que quería era que su plan se cumpliera, volver a empezar de cero otra vez, y no verlas nunca más.

No habló con ellas ni les dijo que ya había llegado. Sabía que en el fondo les importaba bien poco, así que continuó caminando por la oscuridad de la casa deseando que al día siguiente pudiera llevarse a cabo el siguiente paso que le haría conseguir lo que quería.

La casa Burke iba a ser su próximo objetivo.

El doctor White tenía razón. Debía creer de verdad para estar preparado y, hasta entonces, solo tenía dudas en su cabeza. No podía pensar en luchar contra una persona de la que solo sospechaba que fuese un vampiro. Tenía que estar seguro de que Vhalt Night era o no el monstruo al que tenía que perseguir, pero no sabía cómo descubrirlo y eso era crucial para llevar a cabo su venganza.

Por eso al día siguiente, cuando recibió una carta en casa de los White, lo vio como una oportunidad:

“Estimado señor Burke:

He estado pensando en la conversación que tuvimos ayer y usted dijo algo que desde entonces no me puedo quitar de la cabeza. Yo también necesito un cambio en mi vida, por eso he decidido comprar su casa, ya que me comentó que quería venderla. Por supuesto, si usted está dispuesto.

Espero su respuesta.

Con mis más sinceros respetos,

Vhalt Night”.

Ahora quería comprar la casa Burke. En realidad no sabía qué pensar de todo aquello. ¿Cuáles eran las verdaderas intenciones de Vhalt Night? Lo que estaba claro era que después de lo ocurrido en su despacho, quería volver a verlo. Estaba dispuesto a averiguarlo todo, así que respondió a la carta en ese mismo momento y mandó a un criado a llevarla al banco.

“Apreciado señor Night:

Si quiero vender la casa de mi familia, con tantos recuerdos encerrados en ella, qué mejor que vendérsela a alguien que conozco.

Supongo que antes por lo menos querrá verla.

Agradecido,

Wilhelm Burke”.

No tuvo que esperar demasiado. Aún no era la hora de comer cuando el criado volvió con otra carta:

“Esta noche, a las once. Muchas gracias por confiar en mí para venderme algo tan apreciado por usted y que ha significado tanto para su familia.

Espero la noche con impaciencia.

Por favor, envíe confirmación.

Vhalt Night”.

Volvió a mandar al criado con una nueva respuesta:

“Aunque extrañado por lo tardío de la cita, por mi parte me parece perfecto.

Allí me encontrará.

Wilhelm Burke”.

Cuando Joseph volvió a la hora de comer, disimuló para que tanto Bernadeth como Anne no se enterasen de nada y esperó hasta que hubieron terminado y se quedaron solos en el salón. Entonces Wilhelm le enseñó al médico las cartas y le contó lo que había puesto en las respuestas.

—Estoy un poco confundido —admitió Wilhelm—. Todo esto podría parecer normal, pero algo me dice que hay más detrás de estas cartas.

Joseph las cogió y las levantó poniéndoselas frente a la cara.

—Claro que hay más y yo te diré qué: es el vampiro.

Wilhelm sacudió la cabeza y se frotó el pelo. Volvía a estar muy cansado, como si esos días de reposo no hubieran hecho efecto en su cuerpo.

—Me cuesta tanto creerlo… Aunque tiene cosas que me hacen sospechar, también tiene algo… humano.

—Si lo dices por lo que te contó de su esposa muerta, sabes que se lo ha podido inventar.

—¿Por qué iba a hacer algo así? —preguntó el joven Burke.

El médico tiró las cartas sobre el sofá.

—Para que te acerques más a él —respondió—. Cuantas más cosas tengáis en común, menos le costará tenerte cada vez más cerca. Yo creo que todo esto está muy claro.

—Si le digo la verdad, yo no lo consigo ver tan evidente, aunque lo intento.

—Verás —dijo Joseph, intentando mantener la calma y sin comprender por qué Wilhelm no entendía algo que era tan obvio—. Yo pienso que no quiere matarte. Si esa hubiera sido su intención, lo habría hecho igual que lo hizo con toda tu familia. No le habría costado demasiado, por mucho que tú hubieses opuesto resistencia. Mató a los Burke para dejarte solo y ahora quiere acercarse a ti para que te unas a él. Por eso te hipnotiza siempre con su poder sexual.

—¿Cree que me quiere convertir en un vampiro? —preguntó Wilhelm, tan sorprendido que se le cortó la respiración.

—Sí, así lo pienso. Según se cuenta, es un hombre muy solitario. Buscará compañía y la habrá encontrado en ti.

Algo que el médico veía con tanta claridad, para Wilhelm era mucho más complicado de entender. Sería porque desde fuera las cosas se veían de otra forma, pero él no creía que fuera tan fácil como le estaba intentando hacer pensar.

—Esta noche lo descubriré —dedujo, encogiéndose de hombros—, ¿no?

Joseph arqueó las cejas.

—Ese es otro detalle. Te ha citado por la noche, cuando su poder está al cien por cien. Todo cuadra. Solo espero que no se te haya pasado por la cabeza ir solo.

—¿Vendría usted conmigo?

—Por supuesto —contestó el doctor White cerrando un puño y golpeándose en un muslo—. No puedo dejarte solo en un momento tan peligroso, aunque conmigo es muy probable que no se muestre tal como es con tanta facilidad. Tendremos que estar muy atentos.

Wilhelm suspiró mirando hacia otro lado. Desde que todo empezó, era la primera vez que hacer algo le daba tanta pereza.

—A estas alturas todo esto me sigue pareciendo una locura.

—Tú espera a esta noche y ya verás como al final me terminas dando la razón.

Por una parte le aliviaba saber que Joseph lo iba a acompañar, pero por otra algo dentro de él deseaba volver a estar a solas con Vhalt Night y que el médico decidiera no ir con él. En su interior había algo que solo pensaba en tener el cuerpo de ese hombre pegado al suyo, y eso no iba a ocurrir si acudía acompañado.

Capítulo 29

Diario de Anne White:

Escribo estas líneas temblando. Por fin he descubierto qué traman padre y Wilhelm. Estaban hablando en el salón después de comer sin saber que yo me encontraba al otro lado de la puerta, que habían dejado abierta, y a través de la que se podía escuchar todo lo que decían.

Un vampiro. Eso han dicho. Ellos piensan que ha sido un vampiro el causante de la muerte de los Burke, y no solo eso, sino que sospechan quién es. Se trata del jefe de Wilhelm en el banco.

Ay, y pensar que ese hombre estuvo aquí el otro día… Se me ponen los pelos de punta solo de recordarlo.

Wilhelm no tanto, pero padre parece convencido de todo eso, y él siempre lleva razón. No recuerdo ni una sola vez en mi vida en la que se haya equivocado en algo. Padre es la persona más inteligente que conozco, y si dice que un vampiro anda cerca, es porque tiene motivos para pensarlo.

Nunca lo diría si no estuviera convencido de ello. Lo peor de todo es que esta noche han quedado con el hombre que piensan que es el vampiro para desenmascararlo, y podría ser fatal para ellos.

No sé si estoy escribiendo bien ni si se leerá lo que voy poniendo. El pulso lo tengo acelerado y las manos me tiemblan como si tuviera un frío terrible, pero en realidad lo que tengo es miedo, un miedo atroz a lo que pueda ocurrir esta noche.

Ojalá pudiera hacer algo para evitarlo.

Capítulo 30

La noche iba llegando y Wilhelm se veía preparado para hacerle frente a lo que viniera. No podía creer que se encontrara tan cerca del esperado momento.

No estaba nervioso ni tenía miedo. Al contrario. Por fin esa noche acabaría todo y podrían seguir con sus vidas. Fuese o no fuese el vampiro Vhalt Night, la lucha que llevaban acababa para siempre, porque si Joseph tenía razón, le darían muerte, y si por el contrario era Wilhelm el que estaba en lo cierto, lo dejarían estar, le vendería la casa a ese hombre y no volverían a hablar de vampiros jamás.

En su habitación, tumbado en la cama, meditaba mientras los minutos iban pasando y la cuenta atrás cada vez corría más deprisa.

Se acordó de toda su familia. Echaba tanto de menos a Elizabeth… Lo que iba a hacer esa noche, lo haría por ellos. Así sus seres queridos podrían descansar en paz y solo le quedaría seguir con su vida solitaria.

Después de haber hablado con Joseph, estaba un poco más convencido de que Vhalt Night podía ser el vampiro. Solo tenía que recordar esa cara que vio aquella misma mañana cuando estuvo en el banco. Aquello no era humano y por la noche iba a saber la verdad de una vez por todas, aunque seguía empeñado en obligarse a pensar que no.

Había pasado muy poco tiempo desde que muriese María y le parecían meses. Le asombraba saber lo que podía cambiar la vida de una persona en tan poco tiempo. Un día era el hombre más feliz del mundo y al siguiente el más desgraciado.

Debía tener presente la venganza, algo que se le había olvidado. Tenía que cumplir su promesa y hacerlo por los que ya no volverían a estar a su lado.

Alguien llamó a la puerta de la habitación, devolviéndolo de sus pensamientos. No se había dado cuenta, pero tenía una lágrima cayéndole por el rostro.

Se apresuró a secarse la cara para no ser descubierto.

—Adelante —dijo.

Al abrir la puerta vio que era Anne.

—Hola, Wilhelm. ¿Lo molesto?

—Claro que no. Entre.

Se incorporó en la cama para recibirla. La encontró extraña, como si hubiera algo en ella diferente a otras veces. Pensó que podía ser tristeza, pero no entendía el porqué de su estado.

—Venía a… ver cómo está —explicó ella con la respiración más rápida de lo normal.

—Yo estoy bien —dijo Wilhelm—. ¿Cómo se encuentra usted?

Anne suspiró. Se notaba que estaba haciendo esfuerzos para no llorar.

—Estoy… preocupada.

—¿Preocupada? ¿Por qué? No se quede ahí. Venga y siéntese conmigo.

Ella fue hasta la cama y se sentó al lado de Wilhelm, aunque no se atrevía a mirarlo a la cara.

—En realidad, no sé con quién hablar de esto —dijo ella.

—Conmigo, por ejemplo. Sea lo que sea, me lo puede contar, ¿no?

—No lo sé.

—¿Cómo que no lo sabe? —preguntó Wilhelm—. ¿Tan grave es?

—Creo que sí, pero lo que pasa es que no sé si se va a enfadar cuando se lo diga.

Wilhelm le cogió una mano y entonces ella lo miró a los ojos con la boca abierta, como si al tocarla hubiese encendido algo dentro de ella.

—Si le prometo que no me voy a enfadar —comentó él—, ¿me lo contará?

—Sí —respondió Anne.

Wilhelm sonrió.

—Entonces le prometo que no me voy a enfadar.

—A padre esto no se lo puedo decir. Aunque me lo prometiese, él seguro que sí se enfadaría. Solo puedo confiar en usted.

El pecho de la mujer subía y bajaba con rapidez, así que le frotó la mano para tranquilizarla un poco. No se había dado cuenta hasta ese momento de que su piel era de una suavidad casi aterciopelada. En realidad se dio cuenta de que, hasta entonces, jamás se habían rozado y jamás la había mirado durante tanto tiempo parándose a observarla de verdad. Tenía su pelo rubio recogido en la parte de atrás y su belleza era casi sorprendente. Sus ojos, aunque brillaban por el inminente llanto, reflejaban la bondad que llevaba dentro. Se lamentó de no haberse acercado un poco más a ella antes. Esa mirada le decía que ahí dentro había una persona interesante.

—Ya le he dicho que no me voy a enfadar —aseguró él—. ¿Qué le ocurre? Está temblando.

Anne apartó la mirada.

—Los he estado escuchando cuando hablaban esta tarde en el salón.

—¿Cómo? —preguntó Wilhelm sorprendido.

—No lo hice adrede. Iba a entrar, pero justo cuando me encontraba en la puerta me di cuenta de que estaban hablando de algo importante y no entré. Cuando me iba a alejar de la puerta, escuché algo que me obligó a quedarme allí escondida.

Tenían que haber contado con que alguien en algún momento iba a oírlos, y temió que Anne reaccionara de la misma forma que en su día lo hizo Elizabeth. Se puso nervioso e incluso se avergonzó al pensar que ella hubiese oído algo que no debía escuchar.

—¿Qué fue lo que oyó? —preguntó él intentando disimular su miedo a lo que ella pudiera saber.

Anne volvió a mirarlo y se tomó su tiempo antes de decir:

—Vampiro.

Wilhelm dejó caer sus hombros. Anne lo sabía y ya no tenía remedio. Lo había oído y no podrían mantenerla al margen de todo eso, como había querido Joseph.

—Yo —comenzó sin saber qué decir—, su padre…

—No se preocupe, conmigo ya no tiene que disimular. Sé que me ve como a una niña, pero no soy tonta.

—No la veo como una niña.

—¿De verdad? —preguntó Anne, emocionada al oírlo. Su rostro se iluminó y tuvo otro color. Por fin el hombre que amaba se había dado cuenta de que era una mujer, y con eso podía empezar a tener esperanzas.

—Claro —aseguró él—. La respeto más de lo que piensa.

Esas palabras le dieron a Anne un impulso de energía. No se esperaba que Wilhelm pensara así y se alegró de haber entrado a hablar con él. De repente el tema de los vampiros había dejado de ser tan importante para la joven.

—Yo pensaba que no me tomaba en serio —dijo ella.

—¿Por qué dice eso? Con lo que me ha cuidado desde que me instalé en esta casa, le estoy demasiado agradecido como para no tomarla en serio.

Anne se emocionó tanto, que se le escaparon unas lágrimas, las cuales se apresuró a secar con la mano para que su amado no viera lo importante que era aquello para ella.

—Gracias, Wilhelm.

—No, gracias a usted. Y ahora cuénteme qué piensa de lo que ha oído esta tarde.

Después de controlar un poco la emoción, Anne miró la mano de Wilhelm, que sujetaba la suya con ternura. Ya no le apetecía hablar de ese tema ni estaba tan preocupada.

—Pienso que lo que van a hacer esta noche es muy peligroso… y la verdad es que no quiero que vayan.

—Tranquila —dijo él—, no va a pasar nada.

—¿Cómo que no? He estado leyendo esos libros de la biblioteca. Los mismos que le vi leyendo un día. Entonces no le di importancia, pero después de lo que escuché esta tarde, he leído alguno y ahora es diferente. Lo que cuentan es terrible.

—Anne, lo que ahí pone no tiene por qué ser verdad.

—No diga eso cuando padre y usted son los primeros en pensar que todo lo que hay ahí es cierto —protestó ella.

—A ver —dijo Wilhelm—, ha dicho que confía en mí, ¿no?

—Sí, claro.

—Entonces, si le digo que no va a pasar nada, ¿por qué no me cree?

—Porque eso no depende de usted. Si de verdad ese hombre es el vampiro… ¡pueden morir!

—No vamos a morir.

—No soportaría perderlo —dijo ella sin darse cuenta de que se había dejado llevar y estaba descubriendo cosas que quería mantener guardadas.

Wilhelm se tomó ese comentario como algo inocente, e incluso enternecedor. No le hizo pensar que salía de unos sentimientos como los que tenía la joven, sino más bien creyó que salían de alguien que lo consideraba parte de la familia.

—No me va a perder —aseguró él enterneciéndose—, ya lo verá.

Anne se soltó de Wilhelm y se llevó ambas manos al cuello. De ahí descolgó una medalla con una cruz que llevaba y se la tendió.

—Me gustaría que se lo pusiera esta noche —dijo—. Perteneció a mi madre, antes a mi abuela y antes a mi bisabuela. Es muy especial para mí.

Burke se quedó mirando la cruz sorprendido por el gesto que acababa de tener con él.

—No puedo aceptarlo —rechazó negando con la cabeza.

—Quiero que lo lleve. Cuando regresen, devuélvamelo y me quedaré tranquila.

Wilhelm cogió la cruz y la cerró con fuerza como muestra de agradecimiento.

—Muchas gracias —dijo poniéndosela—. La llevaré con mucho orgullo.

—Yo también estoy orgullosa de usted. Es muy valiente enfrentándose a todo lo que le ha ocurrido.

Anne se abrazó a él en un impulso, y ese abrazo no fue rechazado. Al separarse sintió que algo la obligaba a besarlo y estuvo a punto de hacerlo, pero no se atrevió, no porque pensara que fuera un error, sino porque le faltó valor. No temía la reacción de él. Quería sentir sus labios al menos una vez, porque si Wilhelm moría esa noche, nunca más tendría la oportunidad de besar al único hombre que había amado en toda su vida.

—¿Está más tranquila? —preguntó él, sin haberse dado cuenta de lo que había estado a punto de hacer Anne.

Ella tragó saliva y se abanicó con una mano.

—No lo voy a estar hasta que no vuelvan —contestó suspirando.

Él cerró los ojos antes de decir:

—Volveremos, ya verá.

—Wilhelm…

—¿Sí?

La mujer quería hablar. Era su oportunidad para decir todo lo que llevaba dentro, porque algo le hacía tener la sensación de que esa iba a ser la última vez que viera con vida a Wilhelm y no podía dejar que él muriera sin saber que lo amaba.

—Yo…

Intentaba hablar, pero no le salían las palabras.

—Anne… No nos va a pasar nada.

—Es que quería decirle una cosa…

—Verá como esta noche cuando volvamos se reirá de todo esto. Aún tiene que aguantarme mucho tiempo. Todavía no hemos tenido la oportunidad de empezar a ser hermanos.

—¿Hermanos? —dijo ella como si le hubieran clavado un cuchillo en mitad del pecho.

—Claro. ¿No quiere que lo seamos?

La única reacción que salió de Anne fue la de salir corriendo de la habitación sin dar ninguna clase de explicación. Otra vez huyendo de él, pero ahora era por el dolor que le habían hecho sus palabras. ¿Hermanos? Eso era casi peor que verlo muerto y no sabía si iba a poder soportarlo.

Wilhelm se quedó sin saber qué pensar ante su reacción. Prefirió creer que Anne estaba nerviosa por lo de esa noche y que se le pasaría cuando volvieran y los viera de nuevo. Él en su lugar se habría sentido igual, y más aún después de saber que su padre había decidido luchar contra un vampiro. No debía de ser nada fácil para ella y de momento prefirió no decirle nada de eso al doctor White para no preocuparlo.

El momento había llegado. Wilhelm y Joseph se dispusieron a ir a la casa Burke para cerrar una historia que había durado demasiado. A Bernadeth le dijeron la verdad solo a medias contándole que iban a enseñar la casa a un posible comprador y a su pregunta de por qué a esas horas, contestaron que al hombre le era imposible ir en otro momento.

—Esta noche uno de los dos tendrá razón —dijo el médico antes de salir de casa.

Después de cómo se había portado Joseph con él, oír decir esas palabras le dolía en el alma.

—Me gustaría pedirle perdón por no haber confiado en usted.

—Con que esta noche te des cuenta de la verdad, por mí no habrá ningún problema. Eso sí, ya sabes que tienes que ser fuerte y estar siempre muy seguro de ti mismo. El vampiro notará el más mínimo fallo y, en ese caso, nunca se dejará ver. Tenemos que estar muy atentos. En cualquier momento se equivocará y podremos de una vez por todas desenmascararlo y acabar con él. Si no comete ningún error, yo mismo le lanzaré a la cara agua bendita del frasco que llevo en mi maletín cazavampiros, pero eso lo haré como último recurso.

Salieron hacia la casa Burke, adentrándose en la oscuridad de la calle y en el silencio de un Londres nocturno que encerraba mucho más de lo que parecía a simple vista. Los dos seguían tranquilos sabiendo que estaban haciendo lo correcto. Habían esperado tanto para llegar a eso, que lo veían más como algo que se merecían, que como el momento en el que iban a poner sus vidas en peligro.

—Su hija lo sabe —le comunicó Wilhelm a medio camino sin poder callarlo más.

Joseph se detuvo y cogió a Burke de un brazo para que también dejara de andar.

—¿Cómo? —preguntó sorprendido.

—Sí —contestó Wilhelm sin atreverse a mirarlo a la cara.

—¿Qué significa que lo sabe?

—Me ha contado que nos oyó hablar esta tarde, pero creo que podemos estar tranquilos. Que lo sepa no significa que ella también se encuentre en peligro. Se entiende que esta noche va a acabar todo, ¿no?

Joseph se quedó mirando a Wilhelm en silencio. Solo con pensar en que su hija pudiera estar metida en todo ese asunto, le daba más miedo que enfrentarse al vampiro sin armas.

—Tienes razón —reconoció respirando e intentando no darle importancia—. Esta noche todo habrá terminado y ya no importará que lo sepa.

Continuaron caminando y llegaron a la casa Burke. Hacía muy pocos días que se había ido de allí, pero sin embargo a Wilhelm le parecía que lo vivido dentro de esa casa pertenecía a otra vida, como si hubiese sucedido hacía mucho, mucho tiempo.

Aún faltaban unos minutos para que dieran las once. Entraron y Wilhelm encendió una lámpara de aceite viendo con la luz que su antiguo hogar aparecía de nuevo ante sus ojos.

Le dio la sensación de que en cualquier momento iban a salir todos a recibirlo. Su padre, su madre, Eric, María e incluso Elizabeth, pero allí no había nadie y lo sabía. Todos estaban muertos y delante de él no veía nada más que sombras.

—No pensé que me iba a doler tanto volver a entrar aquí —afirmó pensando en voz alta.

—Tú ten presente por qué estás haciendo esto y eso te ayudará a que no te duela.

—¿Por qué me ha tenido que suceder esto a mí? —se preguntó Wilhelm, cansado.

—Lo ignoro —contestó el médico siendo comprensible—. Ojalá pudiera responder a eso, pero es que no lo sé. Es mejor que no pienses en esas cosas ahora. Céntrate en lo que hemos venido a hacer y mantén la mente en blanco.

—Ya lo intento, aunque es difícil.

—Son casi las once y debes estar muy preparado. Yo me meteré en el salón para no estar visible. Es mejor que al menos al principio te vea a ti solo.

—De acuerdo, pero por si acaso, no se vaya muy lejos.

—Estaré aquí mismo atento a todo —prometió el doctor White—. Ya verás como todo sale bien.

—Eso espero —se estremeció Wilhelm.

Joseph se fue a oscuras al salón y Wilhelm se quedó en la entrada esperando. Fueron los minutos más largos de su vida y parecía que nunca fueran a dar las once. Puede que entonces sí que empezara a tener un poco de miedo, aunque también podía ser que esa sensación solo fuera impaciencia. Cuando llamaron a la puerta casi se le cayó la lámpara al suelo. El momento que tanto esperaba había llegado.

Se quedó mirando frente a la puerta y dudó si abrir o no, por mucho que supiera que era justo para eso por lo que estaba allí. Abrió y ante él apareció Vhalt Night.

—Buenas noches, señor Burke —saludó con su voz sepulcral.

No podía verle de la misma forma que antes. Si de verdad era el vampiro, no iba a dudar en acabar con él, aunque de momento debía disimular para que el plan fuera un éxito, pese a que ahí estaba de nuevo esa sensación. En la mano volvió a notar el sexo de Vhalt Night como si lo estuviera cogiendo y el pulso se le aceleró, aunque tenía que controlarse, por la memoria de toda su familia.

—Buenas noches, señor Night —contestó tratando de que no le temblara la voz—. Pase, por favor.

Los dos entraron y Vhalt Night miró alrededor.

—Lo primero, darle las gracias por atenderme a estas horas —dijo—. Comprenderá que no tenga tiempo de venir en otro momento. He de hacerme cargo de todo hasta que encuentre otro director general.

Por un momento Wilhelm se sintió culpable por no aceptar el puesto, pero debía tener presente por qué estaba haciendo aquello.

—No tiene importancia —añadió intentando no pensar—. A estas horas no suelo hacer nunca nada, así que no me venía mal.

—Esta parte de la casa ya la conozco de haber venido a verlo un par de veces. Seguro que el resto es igual de acogedor.

—Es una buena casa —dijo Wilhelm mirando hacia la oscuridad de dentro y deseando que Joseph no se hubiera alejado demasiado— y muy confortable.

—Por aquí estaba el salón —preguntó Vhalt Night caminando—, ¿no?

—Sí —contestó Wilhelm, siguiéndolo. Esperaba que el médico se hubiera escondido bien.

Estaba claro que ese hombre, o lo que fuera, tenía algo. No sabía lo que era, si se trataba del vampiro o solo era magnetismo, pero encerraba algo dentro que le hacía diferente y no tenía nada que ver con el impulso sexual que crecía dentro de él al tenerlo cerca. Era algo más.

—Con la luz de la lámpara tiene un aspecto tenebroso —comentó Night dentro—. Me gusta.

—¿No cree que esta es una casa demasiado grande para una sola persona?

Night se volvió hacia él y la luz de la lámpara le dio un aspecto aún más siniestro.

—¿Es que no me la quiere vender? —preguntó.

—No, no es eso, pero me extraña que quiera comprarla. ¿Dónde vivía antes?

—Eso no importa —respondió Night—. Necesitaba un cambio. Además, estando usted cerca podrá venir a menudo para hacerme compañía.

—Claro —asintió Wilhelm sumiso y el sexo volvió a su mente una vez más deseando que se cumpliera lo que estaba pidiendo.

—Por cierto —dijo Vhalt señalándolo con un dedo—, ese crucifijo que lleva colgando del cuello…

—¿Sí? —preguntó Wilhelm cogiéndolo con una mano.

—¿Cree que puede protegerlo de algo?

—No es cuestión de protección.

Volvió a ver el rostro de Anne cuando se lo prestó esa noche. Casi tuvo ganas de sonreír recordándola.

—¿No cree que ya pierde el tiempo con demasiadas cosas? Primero esos libros, y ahora, un crucifijo.

Iba por buen camino. Sin saberlo, Anne había tenido una muy buena idea dándoselo. Ese crucifijo había conseguido provocarlo y puede que no hiciera falta el agua bendita después de todo. Se alegró de llevarlo al cuello. Si de verdad era el vampiro, aunque con eso no podría luchar contra él, tenía la sensación de que al menos lo mantendría apartado, o eso creía.

—No creo que llevar un crucifijo sea una pérdida de tiempo —dijo, intentando provocarlo aún más.

—Es más bien una pérdida de energía. Resulta algo… estúpido por su parte creer en esas cosas.

—¿Me está insultando?

—Claro que no —respondió Vhalt Night haciendo una reverencia como muestra de disculpa—, pero sí que es una estupidez creer en algo que nunca hará nada por uno mismo.

—Cada uno cree en lo que quiere —se defendió Wilhelm.

—¿De verdad usted cree en eso? —preguntó Vhalt Night señalando otra vez el cuello de Wilhelm.

—Yo creo en muchas cosas.

Dejó la lámpara en una mesita que había allí. Las manos le empezaban a temblar y no quería que se le cayera al suelo.

—¿Ah, sí? —dijo Night—. Como, ¿qué?

Se le entrecortaba la respiración. Le estaba dando la opción de descubrir cosas solo con palabras y era su oportunidad de saber si se trataba del monstruo o no. Tenía que seguir esa conversación con mucha más entereza y no dejarse llevar.

—No sé —contestó—. ¿Vampiros?

No podía creerse que hubiera sido capaz de decir eso. Miró expectante a Vhalt Night esperando una reacción en su rostro, aunque fuera casi imperceptible, como la que vio esa misma mañana y que casi lo convenció de que ese hombre no era humano.

Para su sorpresa, Night se dio media vuelta y caminó por el salón explorándolo.

—Veo que sigue empeñado con eso —dijo sin mirarlo.

Entonces, el doctor White hizo su aparición añadiendo:

—Será porque es un tema fascinante, ¿no cree?

Estaba sentado en una butaca y los leves rayos de luz de la lámpara que le llegaban hasta el rincón en el que se encontraba le daban un aspecto casi demoníaco. Hasta Wilhelm se asustó al verlo ahí. No sabía dónde se había escondido cuando entró en el salón para no ser visto. Al entrar en la estancia y no verlo, había pensado que se había ido a la cocina.

—¿Qué hace usted aquí? —se sorprendió Night.

Se volvió hacia Wilhelm. Su expresión no cambió, pero en esa mirada veía el enfado que había provocado ver que no estaban solos.

—Él me ha acompañado —respondió Wilhelm intentando improvisar—. No quería venir andando solo de noche por la calle.

—¿Tiene miedo de que le vaya a pasar algo? —preguntó Night.

—Después de lo que le ha ocurrido a mi familia…

—¿Le molesta que haya venido? —dijo el médico desde su rincón.

Vhalt Night lo miró y esperó unos segundos para responder:

—No. Por supuesto que no.

Wilhelm pensó que lo mejor habría sido que hubiese ido él solo. Estaba llevando a Vhalt Night hacia su terreno, pero con Joseph ahí iba a ser mucho más difícil.

—¿Continuamos viendo el resto de la casa? —insinuó, intentando cortar ese momento tan incómodo—. La planta de arriba no la ha visto las otras veces que ha venido.

Vhalt Night lo miró. ¿Qué estaría pensando? Esperaba que no se hubiera enfadado, porque esa parte de él que quería quedarse a solas con ese hombre seguía gritándole desde su interior.

—De acuerdo —accedió Night—. Subamos.

Wilhelm cogió la lámpara y salió del salón haciéndole señas al médico para que lo siguiera. Puede que fuese por la presencia de Joseph, pero su instinto sexual al lado de Vhalt Night había disminuido, lo que fue un alivio para él.

Los tres subieron las escaleras uno tras otro. El silencio había pasado a reinar en el ambiente y Wilhelm tenía que hacer algo si no quería que el plan se estropease del todo.

—Mi madre decoró toda la casa —dijo para romper el hielo—. Tenía muy buen gusto, aunque claro, si la compra, podrá hacer los cambios que quiera.

—La casa está perfecta así —puntualizó Night sin mirarlo, como si en realidad no le importara lo más mínimo.

Habían metido la pata. Estaba convencido de que se iban a ir de allí sin conseguir lo que querían. Vhalt parecía incómodo y así no iban a conseguir nada de él.

Cuando terminaron de subir, Vhalt Night entró a uno de los dormitorios y Wilhelm lo siguió.

—Esta habitación pertenecía a mi hermano Eric —dijo, recordando la última vez que vio a su hermano.

Miró la cama. ¿Dónde estaría? Su cuerpo no había aparecido y, aunque lo daba por muerto, tenía el dolor de no haberlo podido enterrar y despedirlo como se merecía. Un halo de melancolía lo rodeó y ya no le apetecía tanto estar allí.

Vhalt contempló la habitación y se acercó a la ventana.

—Desde aquí se tiene buena vista de la calle —comentó.

—En realidad, todas las ventanas tienen buenas vistas —informó Wilhelm quitándose de la cabeza los recuerdos que cada rincón de esa casa le traían a la memoria.

Notó que Vhalt Night se quedaba mirando hacia abajo en el exterior. Le pareció extraña tanta insistencia, así que también se acercó.

—Parece que tenemos compañía —anunció Night.

No se lo podía creer. Allí abajo estaba Anne, intentando ver el interior de la casa a través de las ventanas inferiores. ¿Cómo se había atrevido a aparecer? Ahora sí que todo estaba perdido. Con la mujer en medio todo daba un cambio radical y entonces se convenció de que sería imposible acabar con éxito la misión.

Se volvió desesperado hacia a Joseph, que permanecía en el marco de la puerta, para que se acercara a mirar.

El médico fue hacia una ventana que había justo al lado y miró hacia abajo, con una mueca de espanto. Después se fue corriendo.

Wilhelm y Vhalt vieron cómo salía a la calle e iba hacia donde estaba ella.

—¿Está usted seguro de que lo que le daba miedo esta noche era caminar por la calle sin compañía? —preguntó Night.

Volvían a estar solos y tenía que aprovechar ese momento para hacer algo, aunque no se le ocurría qué. Podía insinuarse o intentar dar lástima…, o las dos cosas a la vez.

—Usted mismo me dijo que había pasado por lo mismo que yo al perder a su esposa —comentó Wilhelm—. Comprenderá que me sienta muy solo y que ahora mismo me asalten muchas inseguridades.

Se acercó un poco más a Night con disimulo, hasta que sus cuerpos se rozaron. Le pasaba casi una cabeza y tuvo que levantar la mirada para ver cómo su expresión cambiaba y sus ojos se abrían al notar el roce.

—Lo comprendo —dijo Night.

Volvían a estar en la misma situación que la última vez, pero con la diferencia de que tenían poco tiempo. Joseph estaba a punto de volver y debía darse prisa si quería llevar a Vhalt hacia su terreno, aunque más que una trampa, en realidad intentaba llegar a un estado con ese hombre que a él mismo le apetecía más que a ninguno de los dos.

Esta vez los movimientos de Wilhelm fueron premeditados en cada momento. Buscaba la provocación del hombre a toda costa. Le puso una mano en la cintura a Vhalt Night y preguntó:

—¿Alguna vez se ha dejado llevar por un impulso?

A Vhalt Night no pareció importarle ese acercamiento.

—A veces es bueno hacerlo —respondió.

—¿Quiere decir que estaría bien que ahora mismo me dejase llevar?

Vhalt Night, sin cambiar su expresión, pero con más luz en los ojos, respondió:

—Sería una buena idea.

—¿Se puede saber qué haces aquí? —preguntó Joseph al salir a la calle y dar alcance a su hija.

Anne dio un salto asustada al oírlo detrás de ella. Se volvió y echó su espalda contra la pared agarrándose el estómago de la impresión.

—¡Padre!

El hombre, enfurecido, la señaló con un dedo amenazante.

—Ahora mismo vas a volver a casa —ordenó.

Aunque estaba muy preocupado, tenía que mostrarse firme y no dejar que su hija notara el miedo que le daba verla allí. Sobre todo tenía que evitar a toda costa que se quedara.

—Lo siento, pero no —dijo ella.

—¿Cómo has dicho?

Anne lo miró sabiendo que era muy grave desobedecer a su padre de esa forma, pero no estaba dispuesta a irse y dejar a Wilhelm allí con un vampiro. Después de haberse atrevido a dar ese paso y presentarse allí, no se marcharía por nada del mundo.

—Digo que no me voy a ir —contestó, consciente de que estaba cometiendo un acto imperdonable.

Aunque mantenía la entereza, la voz le temblaba pensando en las consecuencias que podía acarrear con su comportamiento.

—Es muy peligroso que estés aquí —recriminó Joseph, casi rogando para que se fuera, sin pensar en el desacato de su hija.

—También es peligroso para ustedes, ¿no?

—Eso es diferente, Anne, y lo sabes.

—Padre, por favor, se lo ruego. Deje que me quede.

—No —dijo Joseph tajante, haciendo una negación con ambos brazos.

Como respuesta, Anne fue hacia la puerta y entró. Dejarse llevar por un momento de valentía consiguió lo que quería sin pensar en las consecuencias.

—No pienso irme de aquí —insistió mientras entraba.

—Hay veces en las que echo de menos cosas como… no sé, un abrazo —dijo Wilhelm.

El cuerpo de Vhalt Night era duro como una roca. Justo cuando este comenzó a levantar los brazos para recibir a Wilhelm, entró por la puerta Anne, que había buscado por toda la casa hasta dar con ellos, y Wilhelm se separó sobresaltado.

Miró a Anne con odio, sin poder evitarlo, y ella lo notó de inmediato. Había interrumpido una gran oportunidad que podía no volver a repetirse. Al entrar Joseph detrás de ella, vio la noche más complicada aún.

Tanto tiempo esperando para que, llegado el momento, se echara todo a perder. Había estado demasiado cerca y eso lo puso furioso.

Tenía que reaccionar con rapidez y hacer algo, ¿pero qué? Comenzó a desesperarse pensando en que lo tenía todo perdido. Allí nadie decía nada y veía que si no hacía algo, Vhalt Night se marcharía y nunca volvería a tener una oportunidad como esa. Tenía que improvisar y rápido.

Hizo como que empezaba a caminar para alejarse un poco de Night y tropezaba con algo, haciendo aspavientos con los brazos para mantener el equilibrio, y con una mano golpeó la ventana, rompiendo el cristal y cortándose en la muñeca. Al apartar el brazo, la sangre salpicó y cayó en la cara de Vhalt Night mientras se oía el grito desgarrador de Anne, que pensaba que de verdad había sido un accidente y no algo premeditado con lo que Wilhelm había sido capaz de herirse a sí mismo.

Sin pensar en la herida ni en el dolor, tanto él como Joseph miraron con atención la reacción de Vhalt Night, que llevado por su instinto vampírico incontrolable, sacó la lengua para chupar las gotas de sangre que había caído cerca de sus labios a la vez que sus colmillos crecían y gemía de placer.

Anne se desmayó cayendo por su propio peso sobre la cama y Joseph se apresuró a abrir su maletín y sacar la maza y la estaca. Wilhelm miraba paralizado la escena sin poder ni siquiera pensar en la herida de su muñeca, que emanaba sangre sin parar.

Igual que hizo la noche en que mató a Elizabeth, una vez descubierto, el vampiro lanzó un grito animal al tiempo que su cara volvía a transformarse en la de un monstruo y huía saltando por la ventana. Joseph se apresuró a asomarse, pero no había ni rastro de él. Se dio por vencido sabiendo que habría sido inútil salir a buscarlo.

—¡Lo hemos perdido! —gritó volviéndose hacia dentro.

—¡¡¡No!!! —rabió Wilhelm llevándose las manos a la cabeza—. ¡¡¡No!!!

Joseph intentó controlarlo para mirar la herida de su muñeca, pero Wilhelm estaba fuera de sí. Gritaba y se golpeaba la cabeza, manchándose el pelo y la cara con su propia sangre.

—¡Deja que vea esa herida!

Era inútil. Wilhelm lo empujó y empezó a dar vueltas por la habitación y a golpear las paredes.

—¡Lo teníamos! —gritó desesperado—. ¡Era nuestro, Joseph!

—¡No pienses en eso! ¡Estás perdiendo mucha sangre!

—¡Me da igual! ¡Prefiero morir desangrado! ¡No volveremos a tener una oportunidad así! ¡¿No lo comprende?!

Joseph fue a por él y lo agarró de las manos para sujetarlo mientras Anne volvía en sí y se incorporaba en la cama, aturdida. Cuando recordó dónde estaba y por qué se había desmayado, vio a Wilhelm con la cara ensangrentada y volvió a caer inconsciente.

Wilhelm terminó por no ofrecer resistencia y dejó que el médico le mirase la mano. Le daba igual todo. Había perdido la batalla. Había fracasado.

En la muñeca, por la parte interior, tenía un corte tan profundo, que Joseph le veía los huesos.

—No me gusta esta herida —dijo—. Estás sangrando mucho y hay que cortar la hemorragia. Vamos a casa para que pueda curarte. Voy a tener que coser esto.

—Da igual, Joseph. ¿Es que no lo entiende? Hemos perdido.

El doctor White no quiso escucharlo. Rasgó una de las sábanas de la cama sin reparar en su hija desmayada y le hizo un vendaje para que aguantase hasta que llegaran a casa. Después se acercó a Anne, le dio unas palmadas en la cara y ella volvió en sí.

Estaba un poco mareada pero, en cuanto vio a Wilhelm, se asustó temiéndose lo peor, hasta que su padre le dijo que no corría ningún peligro.

Capítulo 31

Llegaron a casa de los White y entraron con mucho cuidado para no despertar a Bernadeth.

Mientras Joseph le cosía la herida a Wilhelm en su habitación, Anne le limpiaba la sangre de la cara y los brazos con un paño húmedo. La chica no había vuelto a decir una palabra, pero no dejaba de llorar, arrepentida por haber estropeado los planes.

Wilhelm no paraba de quejarse diciendo que habían fracasado. Estaba tan exaltado, que no le dolía la cura del médico, ni cada vez que le pasaba la aguja por dentro de la carne de la muñeca para cerrar la herida.

—Ahora debemos tener mucho más cuidado todavía —advirtió Joseph—. Se ha descubierto y vendrá a por todos nosotros. No va a permitir que lo delatemos ante el mundo. Volverá, y puede que no tarde demasiado en hacerlo.

—Eso —dijo Wilhelm—. Que vuelva.

—No te desanimes. Hemos perdido una batalla, pero habrá más. La guerra no ha terminado. Al menos esto nos ha servido para que te convenzas de que Vhalt Night es el vampiro.

—Usted tenía razón. Debí creerlo desde el principio. ¿Podrá perdonarme?

—Claro que sí. Ahora debemos tener en cuenta que, como él ya ha estado aquí antes, podrá entrar sin ser invitado y nos sorprenderá cuando menos lo esperemos.

—Padre —interrumpió Anne entre lágrimas.

—¡Tú te callas! —gritó Joseph—. Lo que has hecho esta noche ha sido una irresponsabilidad, por no hablar de tu comportamiento dirigiéndote a mí de esa forma tan descarada e impropia de una hija bien educada.

Anne se fue corriendo sin parar de llorar y los hombres no le dieron mayor importancia.

—¿Qué vamos a hacer ahora? —preguntó Wilhelm.

El médico terminó su trabajo y vendó la muñeca herida.

—Estar más atentos —indicó mientras guardaba sus utensilios médicos en el maletín que tenía sobre la cama—. No creo que tarde en volver. Su secreto no está a salvo y tiene que detener esto cuanto antes. Uno de los dos deberá estar siempre despierto vigilando hasta que regrese. No te preocupes por lo de hoy. Verás como tenemos otra oportunidad muy pronto.

—Yo me quedaré vigilando esta noche. Después de lo que ha pasado, no podría dormir.

—Haremos una cosa —dijo Joseph—. Yo estaré despierto en mi habitación cuidando de Bernadeth y tú vigilarás la habitación de Anne.

Wilhelm se frotó la venda. Empezaba a dolerle y las imágenes del vampiro fuera de sí no hacían más que invadir su mente a cada instante.

—Lo siento mucho —se lamentó cerrando los ojos.

—No pienses en eso ahora.

—La próxima vez no lo defraudaré.

—No me has defraudado, Wilhelm. Lo que ha ocurrido no ha sido culpa de nadie. En todo caso Anne habría sido la responsable actuando de esa forma imperdonable para una hija digna del amor de su padre.

—Bueno, al menos a mí mismo sí que me he defraudado. Si hubiera creído en usted desde el principio, habríamos acabado con esto hace días. He estado con él a solas otras veces y podría haberlo manejado para descubrirlo.

—Volverás a estar a solas con él —aseguró el médico—. Estoy convencido de ello. Solo tenemos que estar atentos y ser más inteligentes que él.

En la calle, frente a la casa de los White, una niebla se arrastró por el suelo, se detuvo y comenzó a levantarse con forma de hombre hasta materializarse en Vhalt Night, que miraba hacia la construcción con odio, frunciendo el ceño y apretando los labios con fuerza.

Capítulo 32

Diario de Anne White:

No puedo parar de llorar. Esta noche he cometido la mayor imprudencia que se me podría haber ocurrido. No soy tan madura como creía después de todo. ¿Por qué no pensé que aquello era una completa locura?

Solo a mí se me ha podido ocurrir presentarme allí donde habían quedado con el supuesto vampiro. Bueno, supuesto ya no. Ese hombre es de verdad un vampiro, lo he visto con mis propios ojos.

Lo he estropeado todo. He desobedecido a padre y estoy segura de que he perdido la confianza de Wilhelm.

¿Cómo he podido ser tan estúpida? Ahora no sé cómo arreglarlo. He intentado pedir perdón, pero padre me ha castigado. Me siento una desgraciada. Todo el tiempo quejándome de que no me tratan como a una mujer adulta y, en una noche tan importante como esta, me comporto como una verdadera cría.

He perdido a Wilhelm para siempre, lo sé. Si alguna vez había tenido esperanzas de que me amase en un futuro, se han evaporado. ¿Cómo voy a volver a mirarlo a la cara? ¿Cómo le pido perdón?

Ojalá pudiera hablar con él. Ojalá me perdone. Ojalá pudiera echar el tiempo atrás.

Capítulo 33

Vhalt Night era el vampiro y se había descubierto frente a sus propios ojos. En su mente no podía dejar de repetírselo. La duda más grande que tenía se había resuelto, pero con ella se creaban muchas más. ¿Por qué se había comportado así con él? ¿Por qué había matado a toda su familia y sin embargo a él no solo no intentaba matarlo, sino que hacía todo lo posible para que los dos se acercaran? ¿Qué quería de él? ¿Tenía el doctor White razón, una vez más, y lo que buscaba era llevarlo a su lado, en convertirlo en su compañero para toda la eternidad?

Ahora, para agravar más la situación, el peligro había aumentado. Sabía que un vampiro era muy poderoso hasta que se sentía descubierto. Entonces se volvía un animal indefenso. Comportándose como un humano podía conseguir a sus víctimas y usar su poder, pero si lo descubrían, los mortales no pararían hasta darle caza.

Vhalt Night se había convertido en eso, un ser desamparado, y no había nada más peligroso que alguien con miedo y poder. Cuando un animal está asustado y se ve acorralado, ataca y lo hace a muerte.

Wilhelm sabía que el vampiro habría cambiado su forma de pensar de él. Si lo quería como compañía, después de esa noche lo que iba a querer de él iba a ser su muerte, estaba convencido de ello.

No tenía que darse por vencido. Su frustración del principio se debió a los nervios del momento, pero pensándolo en frío, sabía que volvería a verlo. Ahora debían estar más atentos, porque ya no se iba a esconder delante de ellos bajo una máscara humana. La próxima vez que lo viese, iba a ir a por él y debía estar más preparado que nunca. El combate sería a muerte.

Como pidió Joseph, se dividieron esa noche. El médico fue a acostarse con su esposa como una noche normal, solo que mantendría los ojos abiertos en todo momento. A Wilhelm le dio una estaca y una maza y fue hacia la habitación de Anne.

Sabía que ella no se había portado bien desobedeciendo a su padre y entrando allí esa noche, pero también sabía que su intención había sido buena y que, aunque no hubiese interrumpido la visita de la casa Burke, habría sido muy probable que el resultado hubiera sido el mismo.

Anne estaba muy arrepentida y solo con el dolor de saber lo que hizo, había tenido buen escarmiento. No iba a enfadarse con ella. En realidad le había hecho un favor. Si no hubiese sido porque se presentó allí, Wilhelm nunca se habría atrevido a provocar al vampiro con su propia sangre.

Fue hacia la habitación de la mujer y llamó a la puerta. En unos segundos ella, muy avergonzada, abrió. Tenía los ojos rojos de haber llorado y no se atrevía a levantarlos del suelo.

—¿Puedo pasar? —preguntó él.

—Sí —contestó ella, tan bajo que casi no la oyó.

Entraron en los aposentos de la joven. Se trataba de una estancia acogedora, dispuesta de una forma muy parecida a la que tuvo Elizabeth. Pensó que después de todo era una mujer y todas tenían las mismas cosas en sus cuartos. Ella seguía mirando al suelo y Wilhelm sintió lástima al verla así. No quería que sufriese de ese modo y tampoco se lo merecía.

—No esté así, Anne, por favor.

Ella dio unos pasos y se sentó en la cama mientras él dejaba la estaca y la maza en el suelo, al lado de una butaca.

—Dígame qué tengo que hacer para que me perdone, y lo haré —dijo ella apartando el rostro para que él no viera su vergüenza.

Wilhelm se sentó a su lado y con una mano la cogió de la barbilla con suavidad para que lo mirase.

—Escuche —pidió—. No tiene que hacer nada. Yo la perdono. Hizo lo que creía que debía hacer en ese momento. Todos nos equivocamos.

Una lágrima cayó por el rostro de Anne.

—Lo he estropeado todo —lamentó.

—Ha ocurrido así y ya está. Lo hemos descubierto. Era lo que queríamos, ¿no?

—Da igual que lo hayan descubierto. Por mi culpa no han podido matarlo.

—También gracias a usted lo descubrimos —dijo Wilhelm.

—¿Cómo? —quiso saber ella, extrañada.

—Si no llego a estar preocupado por su presencia, no me habría atrevido a tirarme contra el cristal.

—¿Lo hizo adrede? —preguntó Anne muy sorprendida.

—Claro. Se notó mucho que no me había tropezado de verdad.

Anne le cogió la mano vendada mirándola boquiabierta.

—Es muy valiente —advirtió—. ¿Le duele?

—Un poco, pero se curará.

—Entonces, ¿no está enfadado conmigo?

—Claro que no —aseguró Wilhelm llevándose las manos al cuello y soltándose el crucifijo. Después se lo tendió a ella—. Tome. ¿Ve como he vuelto? Se lo dije.

Al poner Wilhelm el crucifijo en la mano de Anne, ella rompió a llorar de nuevo, agarrándolo con fuerza.

—Estaba tan preocupada —gimoteó.

—Ya ve que no nos ha pasado nada.

¿Era ese el momento de decirle que lo quería? Estaba tan emocionada y contenta porque Wilhelm no le guardara rencor, que se lo habría dicho sin ningún problema, pero decidió que por esa noche había sido suficiente. Al día siguiente se lo diría. Iba a ser fuerte y abriría su corazón al hombre que amaba aún más que antes por demostrarle ser tan buena persona.

—Muchas gracias, Wilhelm —dijo ella.

Ya no estaba avergonzada y el nudo del estómago se había deshecho escuchándolo hablar de esa forma. En el fondo no había sido una noche tan mala si podía sacar cosas buenas.

—Me voy a quedar despierto vigilando ahí fuera —informó él, señalando hacia la puerta.

—¿No va a dormir?

Wilhelm sonrió pensando que era evidente que no pegaría ojo ni aunque se lo hubiera propuesto.

—No —respondió—. Estaré justo detrás de su puerta y, al más mínimo ruido, entraré para ver si todo va bien. El vampiro puede regresar en cualquier momento y no podemos permitir que vuelva a irse sin acabar con él.

—¿Va a hacer eso por mí?

—Claro.

No se le hizo un nudo en el estómago esta vez, pero sí que notó algo ahí dentro que la oprimió y la llenó de felicidad. Se sintió la mujer más afortunada del mundo por tenerlo tan cerca pese a las circunstancias.

—No volveré a cometer ninguna estupidez —aseguró ella.

Wilhelm se levantó y cogió la butaca que tenía Anne al pie de su cama poniendo la estaca y la maza sobre ella.

—Recuerde —dijo—. Estaré justo detrás de la puerta. Si necesita algo, haga un ruido y entraré.

Fue hacia la puerta con la butaca en las manos.

—Wilhelm —llamó ella.

Él se volvió.

—¿Sí?

—Gracias por todo, una vez más.

—No me tiene que dar las gracias. Lo que tiene que hacer es intentar descansar.

Se despidieron con la mirada y después él salió poniendo la butaca justo al otro lado de la puerta. Pensó en dejarla un poco entreabierta para escuchar mejor si ocurría algo allí dentro.

Con el silencio y la tranquilidad notó que estaba mucho más relajado. Ya no se agobiaba pensando en el fracaso. Buscando al vampiro se había encontrado otros obstáculos y este era solo uno más. Incluso estaba satisfecho, ya que esa búsqueda había terminado. Ya lo habían encontrado y solo debían esperar a que volviera.

De nuevo pensó que en el fondo tenía suerte. No estaba tan solo como pensaba en un principio. Ahora ya veía a los White como una familia y se sentía protegido en ese hogar. Lo estaban tratando como a uno más. Bueno no, lo estaban tratando mejor que si fuera uno más y eso jamás podría agradecerlo suficiente.

Ese había pasado a ser su hogar de forma indeterminada. Esas paredes se llenarían de recuerdos y pasarían a formar parte de su vida y esa puerta se la iba a aprender de memoria de tanto mirarla en las próximas horas.

Se echó hacia atrás poniéndose cómodo y notó que, al estar mirando en dirección a la puerta, vio algo que no debía ver. Solo esperaba no haber sido descubierto, aunque la curiosidad podía con él y no dejó de mirar.

Se acercó un poco más y puso un ojo en la ranura que dejaba la puerta entreabierta. Dentro podía ver a Anne, que se estaba desvistiendo para ponerse su ropa de dormir. El pulso se le aceleró de repente al saber que iba a ser testigo de aquello. El cuerpo desnudo de Anne apareció ante sus ojos como si le mostraran una obra de arte. Desde luego que se había convertido en toda una mujer.

Sintió deseos de tocarse mirándola. Hacía poco que había enviudado, pero lo que tenía en frente era demasiado hermoso como para no mirarlo con lujuria. Fue un alivio que la joven se vistiera en poco tiempo. De haberse mantenido desnuda un minuto más, no habría podido evitar entrar y desahogarse con ella, aunque hubiese tenido que obligarla, le daba igual. En unos segundos la luz se apagó y la habitación se quedó a oscuras.

Se apoyó en el respaldo de la butaca intentando recuperarse del torbellino que había dentro de su cuerpo. Respiró varias veces cerrando los ojos, pero solo podía verla a ella desnuda y se imaginaba poseyéndola como un animal salvaje.

Sin darse cuenta se estaba tocando, pero no podía evitar hacerlo, así que se dejó llevar, aun sabiendo que podía ser descubierto en cualquier momento. Desabrochó sus pantalones y sacó aquello con lo que quería entrar dentro de Anne. No abrió los ojos. Quería que la fantasía fuera lo más real posible, imaginándose que esa mano era la de Anne, o incluso que el tacto que sentía al acariciar su miembro era el interior del sexo de ella.

Estaba tan excitado que acabó allí mismo en cuestión de pocos segundos.

Se quedó exhausto, como si en realidad hubiese estado horas. Tenía que recuperarse, y para ello le hicieron falta varios minutos, hasta que dejó de sentir ese calor dentro de su cuerpo.

Nunca le había pasado eso. Ni siquiera con Elizabeth. Le echó la culpa a todas las emociones que esa noche le habían provocado, y masturbarse pensando en Anne fue una manera de relajarse y de eliminar un poco de rigidez.

Cerró los pantalones y se preparó para pasar la noche en vela mirando a la puerta. Le había venido bien. Se sentía mucho mejor, aunque tenía que eliminar de su mente la imagen de Anne desnuda. Si ella iba a ser su hermana, no estaba bien que tuviera esos pensamientos.

Sorprendiéndolo de repente, puesto que no había oído ningún ruido de dentro, vio que la puerta se abría del todo y Anne se presentaba ante él.

Wilhelm se levantó todo lo rápido que pudo para que ella no viera el resultado de su fantasía en el suelo. Se le aceleró el pulso pensando en que si ella hubiera salido un poco antes, lo habría descubierto en un acto vergonzoso y violento para los dos.

—Wilhelm —dijo ella.

—¿Sí?

Solo podía pensar en que Anne no notara nada de lo que había hecho… y sobre todo en que no hubiera visto nada.

—No voy a poder dormir sola. No sé… He pensado en que a lo mejor no le importaría pasar dentro en vez de estar toda la noche aquí fuera.

Wilhelm respiró aliviado al ver que el motivo de su salida no había sido que notara nada de lo que acababa de hacer.

—Claro —accedió él intentando que no se viera su nerviosismo y relajándose por el alivio.

Cogió la butaca y las armas y entraron. La única luz que había allí dentro era la que entraba de la luna por la ventana y el mismo silencio del pasillo que parecía gritar.

—Gracias —dijo ella.

Wilhelm puso la butaca cerca de la cama, la estaca y la maza al lado, y se sentó. Estaba muy avergonzado por lo que había hecho. Aunque ella no se enteró de nada, en su mente algo le decía que lo que acababa de hacer no había estado bien, pero había disfrutado y no se arrepentía de nada.

Anne volvió a tumbarse en la cama y se tapó con las sábanas.

—Descanse —pidió Wilhelm, sentándose en la butaca.

—¿Va a estar bien ahí despierto toda la noche?

—Sí, no se preocupe. Buenas noches.

—Buenas noches, Wilhelm.

Anne apoyó la cabeza en la almohada y cerró los ojos. Él la observó hasta que notó que se había dormido. Era una imagen que le daba muchísima ternura. Sabía que ella tampoco lo había pasado bien, y se sentía en parte responsable de que estuviera un poco mejor.

Iba a ser una noche larga, o al menos eso es lo que él presentía. Los minutos pasaban lentos y daba la sensación de que el día no iba a llegar nunca. No podía dejar de pensar en Vhalt Night, en su cara transformada, el gemido que soltó cuando chupó su sangre… y eso hacía que empezara a desesperarse.

Se levantó para caminar un poco por la habitación, aunque fuera en círculos. Con la luz de la luna tenía suficiente para no tropezar, y con esa luz también pudo contemplar un poco la habitación de Anne, cosa que no había hecho nunca. Minutos antes con la luz tampoco había querido fijarse en muchos detalles.

Era sencilla, pero no le faltaba nada. Se acercó a su tocador para verlo más de cerca. Viendo todas esas cosas recordó a Elizabeth y el que ella tenía. Se miró en el espejo y vio en el reflejo a su esposa sentada en el tocador y él mirando cómo se peinaba desde detrás, algo que hacía muy a menudo cuando ella estaba con vida.

En momentos como esos, de soledad y silencio, era cuando le invadía la añoranza, pero no quería ponerse triste. Necesitaba dejar de sufrir. Se merecía volver a vivir un poco, aunque nunca viviría de la misma manera sin su familia.

Se dio la vuelta sobresaltado. Había oído algo, o eso le había parecido. Miró a Anne y vio que seguía durmiendo. ¿Se lo había imaginado?

Se giró de nuevo hacia el tocador. Ahí encima había algo que le llamó la atención. Era una especie de libro. Sin pensar demasiado lo cogió. En sus tapas no ponía nada, así que lo abrió por pura curiosidad. No era un libro en sí. Estaba escrito a mano. Se dio cuenta de que se trataba del diario de Anne y se apresuró a volver a cerrarlo y dejarlo en su sitio.

Otra vez esa sensación a su espalda. Dio media vuelta. Estaba seguro de que había escuchado algo, pero no sabía de dónde había venido ni qué era. Se acercó a la ventana y miró a través de ella. Fuera estaba tranquilo y oscuro y lo primero que pensó fue que le daba la sensación de que todo era oscuro desde que María murió. No había vuelto a levantar cabeza y las cosas habían ido cuesta abajo. Ya iba siendo hora de empezar con la cuesta arriba.

Esta vez no oyó nada. Fue una sensación a su espalda que lo hizo volverse y ver que delante de él estaba el mismísimo Vhalt Night.

Se echó hacia atrás sobresaltado y se tapó la boca para no gritar.

¿De dónde había salido? ¿Cómo había entrado? Su aspecto no era el de siempre. Ya no tenía que fingir ser un elegante caballero. Su vestimenta se limitaba a un pantalón y una simple camisa que llevaba por fuera. Sin embargo, su melena cayéndole por hombros le daba un aspecto mucho más… erótico si cabía.

—Volvemos a vernos —dijo Night.

La primera reacción de Wilhelm fue mirar hacia Anne, que seguía durmiendo ajena a quien había interrumpido en su habitación. Después se dirigió hacia el vampiro, tratando de pensar solo en la venganza.

—Has vuelto pronto —advirtió con un ligero temblor, pero muy seguro y más valiente que nunca.

—¿Es que me esperabas? —preguntó Vhalt sin la elegancia que lo había caracterizado otras veces.

Wilhelm se tocó la herida de la muñeca recordando su último encuentro.

—Por supuesto —contestó con rabia.

El vampiro dio un paso al frente haciéndolo estremecerse.

—¿Sabes, Wilhelm? Has demostrado ser muy, muy estúpido. Esta noche podrías haber conseguido algo grandioso, pero preferiste echarlo todo a perder.

—Conseguí lo que quería, ni más ni menos. Mi única intención era descubrirte, y lo he hecho.

—Si hubieses ido solo, todo habría sido muy distinto.

Se acercó más a Wilhelm, pero él se mantuvo firme. No iba a dejarse pisar nunca más. Por eso, cuando Vhalt Night le puso una mano en el pecho, no se inmutó.

—¿Me habrías matado? —preguntó Burke haciendo oídos sordos a los gritos que desde su interior le pedían arrastrarse por el poder del vampiro.

Vhalt Night se acercó aún más y se agachó hasta que sus rostros estuvieron a la misma altura, como mucho a dos centímetros el uno del otro.

—No —contestó—. Algo mucho mejor.

Sin dejar que Wilhelm dijera nada, puso sus labios encima de los de él. Pese a la sorpresa, Burke no opuso resistencia alguna, dejando que lo besara e incluso que introdujera la lengua dentro de su boca.

Ese sabor nada tenía que ver con cualquier cosa que hubiera probado antes. Tuvo que admitir para sí mismo que le gustaba, así que se dejó llevar sin tener en cuenta que estaba jugando con la muerte.

Sus lenguas se mezclaron y Vhalt Night bajó la mano que tenía en su pecho hasta debajo de la cintura de Wilhelm. Ahí frotó, haciendo que se estremeciera aún más. Después se separó de él.

Se quedaron mirándose. La cara de Vhalt ya no era de hielo, como siempre había visto hasta entonces. Lo miraba torciendo un poco el labio superior, no sabía si por odio o de puro placer.

Después de la excitación al masturbarse con el desnudo de Anne, aquello volvió a cogerlo por sorpresa. Volvía a estar otra vez ardiendo y necesitando desahogar la furia que había vuelto a crecer dentro de él.

—¿Qué quieres de mí? —preguntó, deseando que le dijera que quería su cuerpo. Se lo habría dado sin pensárselo agradeciendo que lo poseyera allí mismo.

—Ahora ya no quiero nada —contestó Night—. Perdiste tu oportunidad.

Wilhelm volvió a mirar a Anne, que seguía dormida sin enterarse de nada de lo que allí estaba ocurriendo.

—¿Qué le has hecho? —dijo extrañado por la joven. Habían producido el ruido suficiente como para que se hubiera despertado.

Vhalt Night también la miró.

—Solo evitar que moleste… otra vez.

No podía dejar que su mente se distrajera, como el vampiro estaba pretendiendo, y tenía que pensar rápido, como un plan de emergencia para algo que no tenía previsto y que debía solucionar sin la ayuda del doctor White.

Caminó hacia la butaca con disimulo y allí se sentó sin hacer caso de ese fuego que le pedía que volviera a abrir los pantalones.

—¿No hay algo que pueda hacer para arreglar mi error? —preguntó fingiendo sumisión.

Vhalt Night caminó hacia él.

—¿Algo, como qué? —dijo.

Wilhelm sacó el brazo y lo bajó por un lateral de la butaca, fuera del alcance del ángulo de Night. Allí cogió la estaca y la maza con una sola mano.

—Como… ¿lo que tú quieras? Hasta que apareciste, mi vida era monótona, pero ahora que me has mostrado tantas cosas…

Vhalt se agachó a su lado y, cogiéndolo de la cintura, hizo que se levantara. Wilhelm tuvo cuidado de no soltar la maza y la estaca y no dejar que lo notara.

El vampiro lo apretó contra sí mismo y Wilhelm esperó a que lo volviera a besar, pero no lo hizo.

—No me subestimes —advirtió Vhalt.

Valiéndose de la mano que no le agarraba la cintura, cogió el brazo con el que Wilhelm sujetaba las armas y lo apretó con tanta fuerza que Burke pensó que le iba a destrozar los huesos. No tuvo más remedio que soltar lo que tenía en la mano, que hizo un ruido seco al caer al suelo.

Dio una patada a la estaca y la maza para alejarlas y soltó a Wilhelm, que cayó al suelo sujetándose el brazo, muerto de dolor.

—¿Por qué no me matas de una vez? —dijo Burke, dolorido—. ¿Por qué no acabas con todo esto?

La atención de Vhalt Night se desvió. Dejó de mirarlo y dirigió su vista hacia un punto a su espalda. Wilhelm se volvió y vio en la puerta a Joseph, que portaba en una mano una maza y en la otra una estaca.

—¿No crees que ya has molestado bastante? —preguntó Vhalt.

Sin responder, el doctor White corrió hacia el vampiro alzando sus armas.

—¡Joseph! —gritó Wilhelm—. ¡Márchese!

Al ir a alcanzar al vampiro, el médico se detuvo en seco, desconcertado. Vhalt Night ya no estaba frente a él, como si se hubiera desvanecido.

—¿Dónde está? —preguntó, atónito.

—¡Detrás de usted! —gritó Wilhelm.

No sabía cómo lo había hecho, pero Vhalt Night estaba a su espalda. Antes de que pudiera volverse, el vampiro le cogió la cabeza por detrás con ambas manos y comenzó a apretar. Joseph notó la presión con tanta fuerza, que supo que iba a explotar. Soltó las armas e intentó liberarse, aunque fue imposible.

Wilhelm corrió para ayudarlo pero, sin soltar lo que quedaba de Joseph, el vampiro le dio una patada y salió lanzado contra la pared, donde se golpeó la cabeza y cayó al suelo, aturdido. Anne seguía dormida, hechizaba bajo los efectos del poder del vampiro y Joseph sentía tanta presión en la cabeza, que no podía pensar. Todo se le nublaba y antes de perder la consciencia, oyó que Bernadeth entraba en la habitación y gritaba su nombre. Después, lo último que escuchó fue un crujido al romperse su propio cráneo.

Mientras todo dejaba de dar vueltas para Wilhelm por el golpe que se había dado en la cabeza, vio que Bernadeth se desmayaba cayendo al suelo delante de él.

Con la cabeza de Joseph partida por dentro, Vhalt seguía apretando con todo su odio. Primero se le hundieron los dedos en el cráneo, oyéndose un crujido con cada uno que penetraba a través del hueso. Después se mezclaron con el cerebro e hizo palanca con ellos para pasar a tirar hacia afuera.

La cara de Joseph, que aún tenía los ojos abiertos, se estiró hasta que empezó a rasgarse por la nariz, a partírsele los labios y romperse la mandíbula, desprendiéndose varios dientes… Al tener la cabeza partida por la mitad, el cerebro resbaló a pedazos y se cayó arrastrándose por su cuerpo hasta llegar al suelo.

Vhalt lo soltó y el cadáver de Joseph se desplomó por su propio peso. Después se miró las manos llenas de sangre y restos de sesos, se las llevó a la boca y las lamió cerrando los ojos con lascivia.

Wilhelm, ya recuperado, vio que Vhalt Night se volvía hacia él y se iba acercando. Disimulando, se echó una mano a la espalda. Notaba que tenía algo sobre lo que se había sentado al caer al suelo. Al notar que se trataba de la estaca, la cogió con fuerza.

—Tu turno —dijo el vampiro llegando hasta él.

Se agachó y, antes de que Wilhelm pudiera soltar el brazo con fuerza y clavarle la estaca en el pecho, Vhalt lo cogió de los hombros y lo oprimió. No podía defenderse de esa fuerza tan brutal. Ni siquiera era capaz de moverse. Temía que su espalda corriera la misma suerte que la cabeza de Joseph y vio cerca el final.

—Mátame de una vez —pidió con el único hilo de voz que le dejaba sacar ese dolor que le oprimía el pecho.

—Contigo va a ser diferente —susurró Vhalt.

Se acercó al cuello de Wilhelm y este notó la mordedura como dos pinchazos que se le clavaron hasta el alma. Mientras se iba la vida de su cuerpo, vio que Anne despertaba y, todavía aturdida, sin ser consciente de lo que sucedía alrededor, miraba hacia la ventana. Después volvía a desvanecerse en la cama.

Con el éxtasis de la sangre de Wilhelm entrando en su cuerpo, Vhalt aflojó la fuerza de los hombros de Wilhelm lo suficiente para que, antes de que este perdiera para siempre todas sus fuerzas, lanzase el brazo hacia arriba, abrazándolo y clavándole al vampiro la estaca en la espalda, alcanzándole el corazón por detrás.

Night lo soltó y se retorció de dolor poniéndose en pie intentando acceder con sus manos a la espalda para deshacerse de la estaca clavada, gritando como el animal más salvaje que pudiera haber visto nunca.

Aún le quedaba fuerza y sabía que todavía era capaz. También era consciente de que iba a morir, pero antes de irse quería terminar con su venganza, así que consiguió arrastrarse por el suelo hasta alcanzar la estaca que había dejado caer Joseph al suelo. Intentó no mirar el cuerpo del médico y la cogió.

No le quedaba mucho tiempo de vida. Notaba que todo se desvanecía a su alrededor. Veía borroso, pero distinguió a Night cayendo al suelo. Volvió a arrastrase hacia él viendo que no era suficiente, ya que el vampiro seguía vivo y con eso no moriría.

Llegó a ponerse a su altura. A Vhalt le temblaba la mandíbula y le salía sangre por la boca. Se convulsionaba y lo miraba como si pidiera clemencia.

Wilhelm agarró la estaca con ambas manos, cogió impulso de la poca fuerza que le quedaba y se incorporó levantando los brazos para clavar la segunda estaca por delante y rematar al monstruo, pero antes de hacerlo no pudo evitar detenerse y mirarlo.

Recordó todo lo ocurrido hasta ese momento, todos sus sentimientos encontrados, las muertes, la sangre, las dudas… y por un momento dudó, pero sabía que había luchado mucho para llegar hasta ahí y no moriría por nada, como hicieron los suyos. Acercó su rostro al del vampiro y lo besó en los labios. Quería hacerlo una vez más para llevárselo a la muerte y allí donde fuera, recordar su sabor, que volvió a ser diferente al de la otra vez. El beso del vampiro mezclado con la sangre que le salía por la boca le dio otra dimensión.

Al separarse se relamió y vio una lágrima de sangre caerle a Night por uno de sus ojos. Comprendió que esa era su forma de decirle adiós y él también lloró. Aunque a punto de morir, le quedaba algo dentro para soltar unas lágrimas.

—¡Wilhelm! —oyó desde algún punto de la habitación.

Era Anne, que había vuelto a despertar. La miró sin fuerzas. A ella también iba a echarla de menos. Tenía un aspecto terrorífico con la cara desencajada mirando lo que había sucedido mientras dormía.

Wilhelm no tenía ya fuerzas para hablar. Solo le salió un:

—Anne…

Vio que la mujer se volvía de nuevo hacia la ventana y decía:

—¡Entra!

Después, antes de irse para siempre, Wilhelm levantó los brazos y esta vez sí que hundió la estaca en el pecho de Vhalt Night, al lado de donde tenía la otra clavada desde la espalda.

Cayó hacia atrás con el tiempo justo de ver que el vampiro se convulsionaba por última vez. Todo se volvió aún más borroso, por mucho que intentaba ver algo, aunque sí que vio una sombra que no distinguió bien pasando por delante de él y… después… supo que había llegado el momento de morir. Iba a descansar en paz. Había conseguido vengar a su familia, aunque sentía haber dejado a Anne sola. Lamentaba que ella lo hubiera visto morir, pero hizo lo que tenía que hacer, pagándolo con su vida.

Se le cerraron los ojos.

Se acabó.

Desde entonces…

Oscuridad.

SEGUNDA PARTE

LA VENGANZA DEL VAMPIRO

Capítulo 1

Londres, 1843

Wilhelm abrió los ojos. Un intenso dolor en la cabeza hacía que no se acordara de lo sucedido y tampoco era capaz de distinguir dónde estaba aunque, pese a la casi completa oscuridad, aquel lugar le resultaba familiar, sin llegar a comprender por qué.

Se encontraba tumbado en el suelo sobre una manta que también creía conocer. Olía a humedad, un olor conocido, y cerca de él lucía una vela encendida, la única iluminación del lugar. Se incorporó un poco aturdido y miró alrededor. Entonces empezaron a venirle imágenes a la cabeza, memorias de sus años en España. No comprendía muy bien por qué, pero su vida pasó por sus ojos de repente y fue consciente de que toda su familia había fallecido. Primero su hermana, de solo once años, muerta en extrañas circunstancia y con esas mordeduras en el cuello, que fueron las primeras sospechas en silencio del doctor White, íntimo amigo de la familia… Pobre Joseph…

Después le tocó a su padre, Frederick, que fue encontrado tirado en las calles londinenses, desangrado. La visita a la morgue, más mordeduras en el cuello, la confesión del doctor White diciéndole que creía que había sido un vampiro…

A los pocos días se suicidó su madre, Esther, atormentada por la pérdida de su esposo y un extraño ser que aseguraba que la visitaba por las noches y se metía en su cama robándole la energía.

Iba quedándose poco a poco sin familia. Solo le quedaba su hermano Eric, de dieciocho años, y su esposa Elizabeth, embarazada de unas pocas semanas.

El siguiente fue Eric. Después de que Wilhelm fuera testigo de un ataque a su hermano, en el que una extraña fuerza lo hizo levitar en su habitación y lo obligó a comportarse de forma lasciva reptando por el techo, una noche desapareció. No pudieron asegurar su muerte, pero tampoco volvieron a verlo. Ser testigo del ataque a Eric y la descripción que dio de un ser que se había aparecido al otro lado de la ventana, hizo que Wilhelm empezara a creer en la teoría de Joseph White.

Tuvo de pronto que enfrentarse a la posibilidad de que los vampiros existieran, y no solo eso, sino que el dedo del doctor White apuntaba a Vhalt Night, nuevo dueño del banco londinense en el que trabajaba Frederick, en vida, y el propio Wilhelm. Se trataba de un hombre enigmático, de gran magnetismo, y que coincidía con la descripción dada por Eric: muy alto, pelo negro hasta la cintura y rostro aguileño. De pronto Vhalt Night se había empezado a interesar por Wilhelm, y eso lo hacía aún más sospechoso a ojos de Joseph.

Wilhelm experimentó un sentimiento de amor y odio hacia su jefe, con una carga erótica que lo hacía atormentarse día y noche y que no lo dejaba comportarse con normalidad.

La siguiente fue Elizabeth y de esta muerte Wilhelm fue testigo. Su esposa cayó víctima de una violación ejercida por el vampiro y que la desangró delante de sus propios ojos. No pudo verle la cara, pero su increíble altura, casi dos metros, y su largo cabello negro y liso coincidían.

Wilhelm se quedó, con tan solo veinticinco años, sin toda su familia y sabiendo que debía empezar de cero. Por suerte los White le dieron todo su apoyo, tanto Joseph, como su esposa Bernadeth y su hija Anne, de veinte años y enamorada en secreto de él. Dejó su trabajo y centró todas sus energías en poner en marcha un plan para matar a un vampiro.

Todo estaba preparado. Vhalt Night se había interesado en comprar la casa Burke, perteneciente a los padres de Wilhelm. La noche en la que fue a verla, aprovecharon para desenmascararlo entre Joseph y él, aunque la inesperada intromisión de Anne hizo que no pudieran acabar con el vampiro. Al menos sí lograron confirmar las sospechas del doctor White: Vhalt Night era el monstruo que buscaban.

Una vez descubierto, sabían que volvería a por ellos, y así lo hizo. Ocurrió esa misma noche, más tarde, en la habitación de Anne. Wilhelm velaba despierto por la hija del que se había convertido en su segundo padre, cuando fue sorprendido allí mismo por el vampiro. Un extraño poder hizo que Anne no se despertara mientras Joseph moría al entrar en el cuarto, alarmado por el ruido.

Wilhelm, herido de muerte, tuvo fuerzas para clavarle dos estacas en el corazón a Vhalt Night, en cuya boca ensangrentada selló un beso de despedida. Todo se fue volviendo borroso con el tiempo justo de ver cómo Anne despertaba y, mirando hacia la ventana, daba permiso para entrar a una sombra que pasaba por delante de él a la vez que salía de su cuerpo el último aliento de vida.

Ahora estaba ahí, en ese lugar conocido de alguna forma extraña, volviendo en sí cuando él mismo se había dado por muerto. Suspiró pensando en Joseph White. Todo lo que había luchado para ayudar a los Burke, y lo había pagado con su propia vida.

Acarició la manta sobre la que estaba tumbado. Ese tacto le resultaba tan familiar… Estaba seguro de haberse tapado antes varias veces con ella.

Echó un vistazo alrededor. Aquello parecía un sótano. Sin ventanas, con las paredes de piedra, el suelo arenoso y aquel olor a humedad. ¿Qué hacía esa vela ahí encendida? ¿Quién lo había llevado allí y qué había pasado después de perder la consciencia al pasar aquella sombra por delante de él en casa de los White? Entonces se dio cuenta de que se trataba el sótano del hogar de sus padres. Alguien lo había llevado a la casa Burke, aunque no entendía por qué lo dejaron allí con una vela.

Sus ropas estaban sucias y manchadas de sangre. Parecía que en su inconsciencia se había quitado la chaqueta, que vio tirada a su lado, y su camisa blanca, ahora medio roja, estaba rasgada. Un recuerdo de Vhalt Night descubierto y con la cara desfigurada hasta parecer un monstruo le golpeó la cabeza. Se frotó la cara. No sabía qué le estaba pasando, solo que se notaba diferente, como si todos sus sentidos se hubieran agudizado. Una mezcla de olores le llegaba de todas partes, e incluso le pareció oír a un perro en la calle, cosa que desde ese sótano pensó que era casi imposible. Podría ser por estar acostumbrado a permanecer allí a oscuras, pero su vista alcanzaba a distinguir zonas donde no llegaba la luz de la vela, aunque tampoco es que hubiera mucho que ver: unos muebles viejos que su madre guardó allí y que estaban en la casa cuando llegaron cinco años antes, y poco más.

Le vinieron las lágrimas recordando a su esposa fallecida con el hijo de ambos creciendo en su interior y que ya nunca conocería. Su único consuelo era saber que había conseguido vengar a su familia, y de lo que estaba seguro era de que antes de cerrar los ojos esa noche en la habitación de Anne, vio morir a Vhalt Night.

¿Cuánto tiempo había pasado? También se preguntó qué habría ocurrido allí después de cerrar los ojos y si Anne estaría bien, aunque supuso que, una vez muerto el vampiro, no había nada que temer.

—¿Cómo te encuentras? —escuchó a su espalda.

Dio un salto al oír esas palabras. Con el aturdimiento de volver en sí, no se había fijado en que allí había alguien más. Se giró y miró detrás de él, quedándose paralizado al ver la silueta de quien se dibujaba allí, sentado y mirándole en silencio hasta entonces.

—¡Eric! —gritó llevándose una mano a la boca.

No podía creerse estar viéndolo después de haberlo dado por muerto la noche en que desapareció, pero era real. Lo tenía justo delante.

—Hola, Wilhelm —dijo su hermano, con un ligero tono apagado en su voz.

Pese al reencuentro, su habla sonaba demasiado triste. Estaba acurrucado con la cabeza en las rodillas. No comprendía por qué se mostraba así, puesto que debería de haber estado dando saltos al ver a su hermano despertar, cuando lo más lógico es que hubiera muerto.

Fue hacia él, arrastrándose por el suelo, y lo abrazó, aunque Eric ni siquiera se movió para devolverle ese abrazo, quedándose con la cabeza agachada.

—Pensaba que habías muerto —dijo Wilhelm emocionado.

—Hay cosas peores que la muerte —susurró Eric, sin ni siquiera levantar la vista.

Wilhelm se separó. Eric seguía con la cabeza entre las rodillas y mirando hacia el suelo, lo que lo desconcertaba todavía más que haber despertado allí.

—¿Qué te ocurre? —preguntó—. ¿No te alegras de verme?

Entonces Eric levantó la cabeza y lo miró. Su expresión era fría, seria, como si ya no fuera el de antes. Quiso volver a abrazarlo, pero en esa mirada vio algo que le dijo que las cosas no estaban bien, y eso le hizo contenerse.

Eric se puso en pie y se llevó ambas manos a la cara, caminando para alejarse unos pasos.

—Ojalá todo volviera a ser como antes —deseó.

—Eso es imposible. Todos han muerto. Solo quedamos tú y yo. —Miraba a su hermano y, por más que lo intentaba, seguía sin entender nada—. ¿Dónde has estado durante este tiempo? ¿Qué te ocurrió aquella noche?

Empezó a ponerse nervioso. La alegría de volver a ver a su hermano había dejado paso a la preocupación por encontrarlo de aquella forma. Empezaba a desesperarse  y el olor a humedad, más fuerte que hacía unos instantes, no le ponía las cosas fáciles.

La ropa de Eric estaba sucia, como si no se hubiera lavado desde que desapareció, y su pelo castaño le caía despeinado por la frente.

—Aún no eres consciente de lo que en realidad ha ocurrido, Wilhelm.

—Entonces, cuéntamelo —le pidió el mayor de los dos—. Dime qué te pasó, cómo he llegado hasta aquí y por qué se te ve tan diferente al hermano que conocía.

Eric se volvió hacia él y se descubrió la cara. Una lágrima le caía por la mejilla y se mordía el labio inferior.

—Cuando te lo cuente desearás haber muerto en casa de los White aquella noche —advirtió.

—No puede ser tan terrible —dijo Wilhelm poniéndose en pie—. Estamos vivos y nos tenemos el uno al otro.

Su hermano cerró los ojos con fuerza tratando de controlar el torbellino que tenía dentro de su cabeza.

—Ya te he dicho que hay cosas que son peores que la muerte —añadió.

—¿A qué te refieres?

Eric se acercó a la vela y se sentó frente a ella, haciéndole señas a su hermano para que hiciera lo mismo.

—¿Estás preparado para oírlo todo? —preguntó, decidido a no alargar más el suspense que estaba creando.

—Claro que sí —respondió Wilhelm sentándose con rapidez.

Eric suspiró.

—¿Por dónde empiezo? —dijo meneando la cabeza.

Wilhelm intentaba reconocer a su hermano con la luz de la vela, pero esa llama le daba un aspecto demasiado siniestro, muy alejado de recuerdo que todavía tenía en su memoria sobre el hermano que creyó haber perdido.

—La noche en que desapareciste —pidió, intentando no perder la compostura, alisando una arruga de su pantalón.

Eric cerró los ojos recordándolo con dolor.

—Está bien —accedió—. Aquella noche… Parece que ha pasado una eternidad, y en realidad han sido solo unos días. Qué curioso…

Wilhelm levantó las manos y miró hacia el techo.

—Por favor —insistió—, empieza ya, que estoy poniéndome nervioso.

Eric se frotó la nuca mirando al vacío. Le dolía más tener que contar aquello, que haberlo vivido. Por fin, después de meditarlo, cogió fuerzas para hablar y despejar todas las dudas que su desaparición dejó:

—Esa noche, después de acostarme, volví a sentir aquella voz que me hablaba en silencio. Fue como la vez que entró en mí y me hizo comportarme de aquella forma tan vergonzosa haciéndome levitar, pero a la par era diferente. Lo notaba con más fuerza, como si en vez de querer entrar en la casa, me estuviera pidiendo que saliera, así que, como si de una fuerza inevitable se tratara, me levanté y fui hacia la ventana. Miré al exterior y vi que todo estaba oscuro, a excepción de una farola en la esquina de la casa de en frente. No había nadie, pero lo escuché dentro de mí diciéndome que me vistiera y fuese con él. Más que pedírmelo, me lo estaba ordenando, así que obedecí como si fuera algo inevitable. Me vestí y volví a acercarme hacia la ventana. Seguía sin haber nadie, pero sabía que él estaba allí. Lo sentía en el fondo de mi ser.

>>Abrí la ventana y me asomé. Con mi mente, igual que hacía él conmigo, le dije que ya estaba preparado, intuyendo que podía oírme igual que yo lo oía a él. En ese momento otra vez no era yo mismo y todo me parecía normal. Estaba de nuevo manejando mi mente y habría hecho todo lo que me hubiera pedido. Ahora comprendo muchas más cosas de ese poder que antes ignoraba. Es algo que él puede hacer a su antojo con los humanos, aunque yo no era consciente aún de que él no pertenecía al mundo mortal. Lo tenía por el diablo, pero era mucho peor y esa noche lo comprobé de primera mano.

>>No me preguntes cómo lo hizo, pero de repente estaba frente a mí, al otro lado de la ventana, suspendido en el aire. Ahogué un grito en mi interior y estuve a punto de caerme hacia atrás de la impresión. Me estaba mirando a los ojos con atención, de forma que me resultaba imposible apartar la vista de él. Mi cuerpo se paralizó y dejó de ser mío. Levantó los brazos hacia delante y, sin tocarme, me sacó por la ventana, alejándonos de la casa. Antes de que pudiéramos reaccionar, estábamos de pie en el suelo. Tenía el corazón a punto de estallar y seguía sin poder dejar de mirarlo de una forma que no podía evitar. Me sonrió y dijo algo así como: “Ven conmigo”. Después puso una de sus manos heladas en mi cara y cerré los ojos.

>>Al volverlos a abrir, todo estaba a oscuras y me encontraba tumbado y metido en una especie de caja revestida de terciopelo. Intenté levantarme, pero no podía. Lo que fuera aquello estaba cerrado. Tampoco me podía mover. Era como si hubieran medido el espacio y dentro de esa caja cupiera justo mi cuerpo, nada más.

>>Empujé con los brazos de frente y hacia arriba, pero era inútil. Golpeé con fuerza, grité, pataleé y tampoco ocurrió nada. Estaba encerrado y me empezaba a faltar aire, lo que me puso aún más nervioso. No paré hasta que me dolieron los puños y solo entonces comprendí que de ahí saldría cuando ese ser quisiera. Ahora ya sé su nombre, Vhalt Night, pero aquella noche era ese ser.

>>Poco a poco me fui calmando y el aire empezó a entrar de nuevo en mis pulmones con normalidad. No me quedaba más remedio que esperar y, cuanto más tranquilo lo hiciera, mejor. No podía permanecer dentro de esa caja para siempre. Sabía que me había llevado allí por algo y no tenía sentido que me hubiera secuestrado para dejarme morir dentro de ese lugar.

>>Me resultaría imposible decir cuánto tiempo pasó. Puede que una hora, puede que más. Empecé a oír voces que se acercaban y una de ellas pertenecía a Vhalt Night. La otra era de una mujer. Al principio no entendía muy bien qué decían, pero él le estaba contando que tenía una sorpresa preparada para ella. Entonces oí un ruido en la caja y noté que se estaba abriendo.

>>La luz entró de pronto golpeándome los ojos y dejándome ciego por un momento. Solo veía un resplandor, pero me incorporé como buscando aire para respirar levantando los brazos intentando abrazar algo inexistente. Después de llenar mis pulmones varias veces, empecé a ver colores y todo se volvió más nítido.

>>—¿Qué significa esto? —preguntó la voz femenina con acento francés.

>>—¿No te gusta? —dijo Vhalt Night con tono sarcástico, haciendo un mohín de niño contrariado mientras me señalaba.

>>Me giré con la vista más acostumbrada y los miré. Estábamos en un salón desconocido para mí. Las paredes estaban pintadas de color madera oscuro y dos lámparas de aceite colgaban de ellas. Delante de mí, en un sofá enorme, estaban ellos. Él me miraba complaciente y ella, una mujer de pelo rojizo recogido en un moño y un vestido granate con mucho escote, muy hermosa y de labios carnosos, no parecía tan contenta de verme.

>>Costó solo unos segundos que el salón y ellos me dieran igual. Fue el tiempo que tardé en darme cuenta de en qué había estado encerrado. ¡Se trataba de un ataúd! Lo habían colocado sobre una mesa enorme, frente al sofá, y noté que el corazón y la respiración se me volvían a acelerar. Fui a salir de un salto, pero Vhalt se me adelantó, acercándose a mí y poniéndome una mano en el hombro.

>>—¿Qué pretendes, Vhalt? —dijo ella frunciendo el ceño.

>>—Es un regalo para ti, Solange.

>>La mujer se levantó del sofá, indignada.

>>—¿Desde cuándo traes las víctimas en un ataúd? —preguntó señalándome con un dedo—. Porque… es una víctima, ¿no?

>>Yo quería hablar, gritar que me dejaran marchar, pero no podía. Era como si tuviera los labios sellados y fuese imposible moverlos. Otra vez me estaba controlando la mente mientras no podía evitar estar muerto de miedo viendo a esos dos hablar de mí como si fuera simple mercancía. La palabra víctima se quedó congelada en mi subconsciente lanzándome señales de peligro, pero mi mente, tan controlada como estaba, no podía apenas hacer que mis músculos la obedecieran.

>>—Si fuese una víctima —añadió él muy calmado—, lo habría llamado así. Ya te he dicho que es un regalo.

>>Es curioso, pero esta aclaración del término no logró tranquilizarme en absoluto, mientras intentaba discernir qué papel jugaba yo en esa escena demente de la que en ningún momento había pedido ser partícipe.

>>—No te pienses que con esto vas a retenerme —añadió ella cruzándose de brazos.

>>Como respuesta, Vhalt Night se abalanzó sobre mí, subiéndose a la mesa, y al cogerme por el pelo y obligarme a echar la cabeza hacia atrás, sentí su mordisco en el cuello y cómo succionaba mi sangre a la vez que veía mi vida salir de mi cuerpo como un torbellino incontrolable de imágenes en mi mente, hasta que casi se me nubló la vista y me soltó. Caí tumbado dentro del ataúd, sin fuerzas, pero con tiempo suficiente para verlo herirse en una mano con sus dientes y después acercar su herida a mi boca, pegándola tanto, que su sangre empezó a entrarme hasta tal punto, que tuve que tragar sin pensar en el asco que podía darme, o me habría ahogado. Después otra vez se hizo la oscuridad y no fui consciente de lo que sucedió después.

Wilhelm se puso en pie de un salto llevándose las manos a la cabeza. Se quedó mirando a su hermano con la boca abierta, petrificado ante lo que acababa de oír mientras llegaba a una terrible conclusión.

—Eric —suspiró—. Eso significa que…

—Sí —respondió su hermano cerrando los ojos—. Soy un vampiro… Y tú también.

—¡¿Cómo?! —gritó Wilhelm echándose un paso hacia atrás sin dar crédito a lo que oía ni estar seguro de haber entendido bien.

—Recuerda lo que pasó la última noche en casa de los White y verás como tiene sentido. Yo lo vi todo. Estaba al otro lado de la ventana intentando entrar.

Wilhelm, confundido, desvió la mirada e intentó aclarar su mente recordando lo que ocurrió antes de cerrar los ojos y despertarse en ese sótano. No conseguía comprender lo que le quería decir Eric, hasta que cayó en la cuenta de lo que en realidad ocurrió, todavía en estado de shock por lo que le estaba contando.

Aquella noche en casa de los White, Vhalt Night había bebido su sangre hasta dejarlo sin fuerzas y después él, en una inconsciente despedida, lo besó en los labios. El vampiro, malherido con la estaca en su pecho, también se desangraba, en parte por la boca, y esa sangre entró en la de Wilhelm, que de una forma inconsciente tragó la cantidad suficiente. Por eso no había muerto y estaba sentado en aquel sótano teniendo esa sorprendente charla con su hermano desaparecido, convertido en otro no muerto.

Se dejó caer de rodillas al suelo mirándose las manos y dándose cuenta de por qué se había sentido tan raro al despertar. Su piel tenía un tono más claro y las uñas parecían haberse vuelto cristalinas. Entonces miró a Eric con ojos de comprenderlo todo.

—Bebí su sangre —dijo sin creer sus propias palabras.

—Sí. Por eso sigues vivo aunque, como yo, en realidad estás muerto.

Wilhelm apretó los puños tensando cada músculo de su cuerpo.

—¡No estoy muerto! —gritó lleno de rabia.

—Sí de una forma humana —aclaró Eric.

—No… No puede ser —insistió Wilhelm pensando en voz alta. Después se levantó y empezó a dar vueltas—. No puedo haberme convertido en un vampiro, y tú tampoco.

Eric, mucho más relajado y resignado después de varios días para asimilarlo, lo miraba con lástima.

—Ya te lo he dicho —añadió—. Hay cosas peores que la muerte.

Wilhelm se detuvo. Se acercó a Eric y, agachándose, cogió la vela y la acercó a su hermano para verlo mejor. Entonces entendió por qué lo veía diferente. Seguía siendo el mismo, pero por dentro había cambiado. Era un vampiro.

Las diferencias no parecían demasiadas, pero sí suficientes. Los ojos de su hermano eran más profundos y su piel más clara. Se acordó de Vhalt Night. Esas dos cosas lo habían llamado la atención la primera vez que lo vio.

—¿De verdad eres un vampiro? —preguntó, volviendo a dejar la vela en el suelo.

—Tú también —fue la respuesta.

—Que no… Que no puede ser —dijo Wilhelm deteniéndose en seco obstinado, como si negar la evidencia fuera el conjuro para apartar de sí la terrible realidad que estaba viviendo.

—Al principio es difícil, pero tenemos que aceptar que somos vampiros. No nos queda otro remedio —susurró Eric. Quería proteger a su hermano y hacerle el tránsito más agradable y comprensible de lo que había sido para él.

—¡Te digo que es imposible! —gritó Wilhelm dando una patada en el suelo.

Él no podía ser un vampiro. No debía consentir haberse convertido en lo que más odiaba, en lo que había acabado con toda su familia… Con su amada Elizabeth, su hijo y sus sueños de futuro.

Pasó la lengua por sus dientes. Los notaba más afilados, sobre todo los colmillos. Volvió a apretar los puños y, con toda su fuerza, dejó salir de su garganta un grito que rebotó en las paredes de piedra sonando como si fuera un animal salvaje y furioso.

¿Era ese el precio que había tenido que pagar? Sentía como si no hubiera vengado a los Burke. Se había pasado al lado oscuro y había sido castigado de esa forma tan cruel.

Notó una mano en un hombro. Miró más calmado y se dio cuenta de que Eric se había puesto frente a él y lo miraba con lágrimas en los ojos.

—Al menos estamos juntos, ¿no? —gimió, sucumbiendo a la horrible verdad.

Wilhelm observó sus manos otra vez. Las había cerrado con tanta fuerza, que sus uñas se habían clavado en la carne, haciéndose varias heridas. Comprobó asombrado cómo esas heridas se cerraban solas y cicatrizaban sin dejar ningún tipo de marca.

Abrazó a su hermano. Debió de haber estado contento por volver a verlo, pero aquello nublaba cualquier tipo de felicidad y se arrepintió de no haber mostrado su alegría al recuperarlo, aunque fuera siendo lo que era ahora.

—Lo siento, Eric. Esto ha sido culpa mía. Debí haberlo frenado antes, pero no pude.

—No digas eso —pidió su hermano, frotándole la espalda—. Hiciste mucho más de lo que podías y fuiste muy valiente. No se puede luchar contra el diablo.

—Pero todos están muertos y míranos. Nos hemos convertido en monstruos.

—No, Wilhelm. Nosotros no somos monstruos. Seremos vampiros, pero nunca tendremos dentro tanta maldad.

—Eso no lo sabes —dijo Wilhelm, separándose—. Puede que el cambio no haya terminado y poco a poco deje de haber bondad dentro de nuestros cuerpos.

—A nosotros no nos ocurrirá.

—¿Por qué?

Los ojos de Wilhelm ya se habían acostumbrado a la oscuridad y se dio cuenta de que su vista se había agudizado más de lo que imaginó en un principio. Como mortal poco habría podido ver en ese sótano con la única iluminación de una pequeña llama.

—Porque no —respondió Eric volviéndose a sentar frente a la vela. Se negaba a perder la humanidad a la que se había aferrado desde su conversión, esa empatía era lo único que conservaba de su parte humana.

Wilhelm sintió lástima, sobre todo por su hermano. Era lo único que le quedaba de la familia. Lo que había ocurrido era horrible, pero peor habría sido quedarse solo de verdad. Encontrar a Eric era la parte buena de todo eso y el lado con el que se tenía que quedar, aunque había algo que le impedía disfrutarlo…

Era un vampiro. Lo pensaba una y otra vez, pero resultaba imposible de creer. Eso no podía ocurrir. Debía de ser mentira. En cualquier momento Eric se levantaría y le diría que todo había sido una broma. Se quedó mirándolo, observó con tristeza que no se levantaba y terminó de aceptar que era real. ¿De verdad se habían convertido en vampiros? De repente él mismo era su peor enemigo, lo mismo que su hermano.

Volvió a sentarse también delante de la vela y respiró varias veces. Necesitaba primero saberlo todo para después poder empezar a intentar asimilar lo que era y lo que había dejado de ser.

—¿Qué ocurrió después? —preguntó, intentando aparentar tranquilidad—. Vhalt te dio de beber su sangre y cerraste los ojos. ¿Qué pasó cuando los volviste a abrir?

Eric lo miró en silencio, muy serio. Lo estaba recordando y le dolía, pero tenía que contarlo, sobre todo porque necesitaba sacarlo de dentro. Hasta entonces lo había llevado en su interior y le oprimía demasiado. Contarlo lo estaba ayudando a aliviar de alguna manera la desgracia que le había caído encima. Sin darse cuenta, su hermano al escucharlo estaba haciendo por él algo que necesitaba mucho.

En cierto modo estaba deseando contarlo y liberar de este modo un poco la carga que llevaba arrastrando en soledad todo ese tiempo. En el fondo seguía siendo un niño asustado e ingenuo. Cogiendo fuerzas tomó aire y habló:

—No sé cuánto tiempo pasó, pero de lo que estoy seguro es de que fueron varios días, aunque no podría decir cuántos. Solo que volví a abrir los ojos un poco aturdido. Me encontraba de nuevo metido en el mismo ataúd, pero la tapa no estaba cerrada y al empujar con las manos se abrió sola. Me incorporé sin saber dónde me encontraba, porque todo se veía oscuro y, además, me sentía un poco raro. Recordé los últimos momentos antes de cerrar los ojos y no comprendí nada, ni por qué me había vuelto a dormir, ni qué me había hecho Vhalt Night. De lo que sí estaba seguro era de que al beber su sangre, ese acto había hecho algo extraño dentro de mí.

>>Una puerta se abrió y entró luz desde allí. Me giré y vi la forma de una silueta dibujada en el marco. Al deslumbrarme no lo distinguí. Quien fuera entró con un candelabro encendido en la mano y ya pude ver dónde me encontraba sin que eso me tranquilizase demasiado. Era un espacio vacío con paredes de piedra. El ataúd donde me encontraba resultaba ser el único mobiliario de la estancia.

>>Al acostumbrar mi vista a la luz vi que quien entraba era Vhalt Night. Me seguía dando miedo, pero después de lo ocurrido con esa mujer, mis sentimientos hacia él se habían cubierto de asco. Aún podía sentir el sabor de su sangre en mi boca y noté que me venía una arcada.

>>Se agachó a mi lado. Nunca he conocido a nadie tan frío, calculador y carente de humanidad pero claro, jamás había conocido a un vampiro, aunque esa noche no tenía muy claro lo que él era.

>>Acercó las velas a mi cara, cegándome y haciendo que apartase la mirada.

>>—¿Qué hago ahora contigo? —preguntó sin gesticular.

>>Su voz era tan profunda y enigmática, que al hablar hacía que te olvidaras un poco de todo.

>>—Permite que me vaya —supliqué esforzándome para no dejarme llevar por algo que desde dentro me pedía que le suplicase hacer de mí lo que quisiera.

>>—No, ya no puedo —dijo apartando la velas de mi cara.

>>Quería que sintiera compasión por mí, pero no parecía saber qué era eso. Seguía impasible ante cualquier sentimiento humano.

>>—¿Por qué? —pregunté. Seguía horrorizado por el ataúd y esa habitación vacía que provocaba eco en nuestras palabras, haciendo que no me calmara.

>>—El plan no ha salido según lo tenía trazado —admitió, poniéndose una mano en la cara y dándole a sus palabras un irónico dramatismo—, pero ahora eres uno de los nuestros.

>>Di un salto dentro del ataúd al oír esa última frase.

>>—¿Qué significa que soy uno de los vuestros?

>>Mi voz sonó casi como la de un animal asustado, tan aguda que en ese mismo momento me odié por ser un niño, por mostrarme indefenso ante aquel ser tan frío y malvado.

>>Vhalt, moviendo la cabeza de un lado a otro, se levantó y fue hacia la puerta.

>>—Ya lo comprobarás —dijo, y se marchó cerrando con cuidado tras de sí.

>>Me quedé sentado dentro del ataúd otra vez a oscuras, sin haber entendido nada de lo que me había dicho, o resistiéndome a entenderlo. Lo único que quería era volver a casa y olvidarme de todo eso, que hubiese sido un mal sueño, una pesadilla. Además, tenía algo dentro que me oprimía. Como un instinto que antes no tenía y me pedía salir de allí, correr lejos y vivir una vida oscura. Es muy difícil explicarlo, pero era así como lo sentí en ese momento.

>>Tampoco entendía qué era lo que debía hacer o si estaba secuestrado. No me había dado más explicaciones ni muestras de qué pretendía hacer conmigo. Para comprobarlo me puse en pie y fui hacia la pared tanteando hasta que encontré la puerta. Supuse que la encontraría cerrada, pero me equivoqué. No vi ninguna cerradura y al girar el pomo descubrí que estaba abierta.

>>Volví a ver la luz, que venía de otra estancia. Hasta donde yo estaba apenas llegaba a alumbrar un poco. Fuera de esa habitación vi un pasillo con más puertas y unas escaleras que bajaban a una planta inferior. Salí y fui hacia allí. A medida que me acercaba a esas escaleras empecé a oír voces que provenían de abajo, la luz se intensificó y tuve mucho cuidado de no ser descubierto.

>>Al poner el pie en el primer escalón, las voces se transformaron en gemidos, como una especie de suspiros animales. Aquello al principio me dio miedo y me detuve, pero…

Eric paró su narración cerrando los ojos.

—¿Qué ocurre? —preguntó Wilhelm—. ¿Por qué no sigues hablando?

—Ay, hermano. Lo que vi allí no lo puedo decir en voz alta. Solo con pensarlo me atormento hasta el dolor.

—¿Tan terrible fue? —dijo Wilhelm, cada vez con más miedo ante lo que su hermano le estaba contando, pero al mismo tiempo queriendo saberlo todo, hasta el más mínimo detalle.

Eric suspiró frotándose las manos con nerviosismo e intentando desviar la mirada.

—Permíteme que me salte esa parte, te lo ruego.

—Está bien —accedió Wilhelm extrañado—. Ya me lo contarás cuando te sientas preparado.

Conocía a su hermano y sabía que era mejor no presionarlo. Si no se veía capaz de hablar sobre lo que vio, debía esperar hasta que quisiera hacerlo. Solo esperaba que lo que se callaba no fuera trascendental en su relato.

Algo más tranquilo, Eric volvió a mirar a Wilhelm a los ojos y continuó con su vivencia:

—Bajé las escaleras para ver una pesadilla con mis propios ojos. Lo que me sorprendió fue no ser descubierto, pero no me paré a pensar en ello. Aproveché que podía moverme con libertad y fui hacia la puerta de salida de la casa, que no me costó encontrar. No se trataba de una vivienda muy lujosa, ni muy amplia. Intenté abrirla y, como en la habitación donde me tuvieron cautivo, comprobé asombrado que no estaba cerrada. Podía ser libre si quería.

>>Miré hacia atrás para asegurarme de que no me habían visto. Me dio la sensación de que Vhalt Night me había dejado ir porque no le había gustado a la tal Solange como regalo. No sabía si eso era bueno o malo, pero al fin y al cabo era libre y podía marcharme, o al menos eso es lo que pensaba. La libertad, hermano, no es poder ir a donde uno quiera. Bastante bien lo sé ahora.

>>Salí a una calle estrecha y al sentir el aire fresco del exterior me sobrevino un instinto extraño a mi estómago. Como si tuviera hambre, una especie de ansia que no sabría definir bien, aunque intenté no darle importancia y pensar solo en alejarme de allí cuanto antes, así que comencé a caminar dejando aquella casa atrás.

>>La noche ya había caído, pero no podía ser demasiado tarde, puesto que en alguna casa se veía luz a través de las ventanas. Puede que fuera por la oscuridad, pero no reconocía dónde estaba, así que caminé con la esperanza de encontrarme un lugar familiar para poder volver a casa. Durante el trayecto se me cayeron las lágrimas por lo que me había ocurrido y lo que había visto. Pensé que jamás, mientras viviera, porque creía que estaba vivo, experimentaría nada parecido. Quería volver a tu lado y advertirte de quién estaba matando a nuestra familia y lo que allí había visto, que fue decisivo para convencerme de ello. Tenía que ayudarte, porque ya sabía quién era el asesino y podíamos acabar con la tragedia de los Burke.

>>No fui consciente de por dónde caminaba, hasta que sin darme cuenta llegué al banco en el que trabajabas con padre y me detuve en la puerta acordándome de él. No paraba de preguntarme por qué nos había ocurrido eso a nosotros y me dije a mí mismo que no pararía hasta acabar con Vhalt Night. Merecía todo el sufrimiento que pudiera proporcionarle y debía sufrir tanto como nos había hecho sufrir a los Burke. En mi secuestro fui testigo de su maldad y no merecía descanso alguno después de todo aquello.

>>Conteniendo las ganas de empezar a darle puñetazos a la puerta y echarla abajo, di media vuelta y me marché. Desde allí sí sabía volver a casa y era lo único que me debía importar en ese momento.

>>La sensación en el estómago, que con la angustia del recuerdo había desaparecido, volvió de repente como una especie de vacío comparado con el hambre, pero que se extendía por todo mi cuerpo. Supuse que comiendo algo se me pasaría… Y no me equivoqué. Seguí caminando hasta que me crucé con alguien. Desde que salí de la casa de Vhalt no había visto a nadie. Se trataba de una mujer mayor, que aparentaba vivir en la calle. Llevaba el pelo sucio y despeinado, con un mal recogido, un vestido roto y tapaba sus hombros con una tela raída. Al pasar a su lado ni siquiera tuve intención de mirarla. Tenía demasiadas ganas de llegar a casa. Fue ella la que se me acercó, cortándome el paso, levantando una mano con la palma hacia arriba pidiendo limosna. Lo que hice como respuesta fue un acto salvaje e inconsciente. Me abalancé sobre ella, le sujeté los brazos, mordí su cuello y empecé a beber su sangre, experimentando algo indescriptible, como si la vida de esa mujer estuviera entrando dentro de mí y eso me hiciera más fuerte. En realidad, sin ser muy consciente de ello, fue eso lo que pasó y, al darme cuenta de que ya no salía sangre de ella y su cuerpo pendía inerte en mis brazos, dejé de succionar.

>>Separé mi boca de su cuello y, sorprendido de repente con un gesto asustado y brusco, la solté dejando que cayera al suelo como un fardo. Me quedé mirándola aterrado por lo que acababa de hacer, con las palmas de las manos abiertas y goteando sangre. Estuve así unos segundos, paralizado por el terrible acto que acababa de cometer. De repente me di cuenta horrorizado de que estaba lamiendo los restos de sangre que me quedaban en la comisura de los labios.

>>Miré alrededor para comprobar que nadie me había visto y salí corriendo de allí. Estaba desconcertado y aterrado por lo que acababa de hacer. Lo que más miedo me daba era que me había gustado y no recordaba haber disfrutado tantísimo jamás. Sentir cómo se hundían mis dientes en su carne, el sabor de la sangre… Ay, Wilhelm, ese sabor… Era una monstruosidad y no podría perdonármelo nunca. Había matado a una persona como un animal ataca a su presa. Algo me había pasado en casa de Vhalt durante los días que estuve allí y necesitaba saber qué era lo que me había hecho. Recordé que el propio Vhalt Night bebió mi sangre de la misma forma en que yo lo hice con la de esa mujer, pero él no me dejó morir. La diferencia fue que, antes de perder el conocimiento, me dio su sangre y la bebí. Mientras llegaba a casa fui cayendo en la cuenta de que eso tuvo que haber sido lo que me cambió. Alguna vez en el colegio mis compañeros me habían intentado meter miedo contándome cosas sobre unos seres que parecían humanos y que te chupaban la sangre hasta matarte, o hasta convertirte en uno de ellos. Los llamaban vampiros y empecé a sospechar aterrado que me hubiera convertido en uno de ellos. Además, lo que vi en casa de Vhalt confirmaba mis sospechas.

>>Llegué corriendo hasta aquí, a la casa Burke. Intenté entrar, pero estaba cerrada. Supuse que la llave que padre y madre guardaban debajo de una piedra, al lado de la puerta de entrada, seguía allí y en efecto estaba. La cogí y abrí. Al entrar todo se encontraba en silencio y vi que ya no quedaba nadie. Los Burke estaban casi extintos. Parecía una casa enorme, tan vacía, tan triste… Antes de derrumbarme del todo bajé al sótano. Algo me decía que allí iba a estar seguro. Me dejé caer al suelo y me desahogué llorando durante horas hasta que, antes de amanecer, el propio cansancio me dejó dormido en un sueño sin imágenes, pesado, hondo y oscuro, como debe de ser la muerte. Cuando desperté volvía a reinar la noche.

>>No quería salir de allí. Estaba dispuesto a quedarme encerrado para siempre. Iba a ser la única forma de evitar volver a lanzarme contra alguien y matarlo. Me negaba a tener que ser un asesino. Sabía que no era mi culpa haberme convertido en esto, es verdad, pero los demás tampoco eran culpables y nadie debía pagarlo. No podía permitirme ceder ante aquella monstruosidad nunca más.

>>Me quedé quieto, sentado en el suelo, a oscuras y viendo el tiempo pasar sin saber muy bien qué más hacer, hasta que oí unas voces. Parecían dos y las reconocí enseguida. Una de ellas era la del doctor White y la otra tuya. Me entró una sensación de alegría tan grande, que tuve el impulso de subir corriendo para darte un abrazo, pero me contuve. No podía mostrarme como soy ahora, y menos delante de ti. Y, ¿si al verte me lanzaba a tu cuello para beberte la sangre? No debía consentir que eso ocurriera y lo mejor que podía hacer era seguir escondido hasta que conociera mi nueva naturaleza y aprendiese a controlarla en vez de que me controlase ella a mí, como ya había ocurrido.

—¿Estabas aquí abajo esa noche? —interrumpió Wilhelm sorprendido.

Eric se dejó caer de hombros.

—Sí —contestó—. Perdóname. Si hubiese salido, podría haberte ayudado contándotelo todo y evitando que te expusieras a Vhalt Night. Ha sido culpa mía, pero el miedo me atenazaba. Tienes que comprender que…

—Claro que no ha sido culpa tuya —volvió a interrumpir Wilhelm—. No digas esas cosas.

Odiaba que su hermano pequeño, de repente, tuviera que enfrentarse a todo aquello. Él, que siempre lo había protegido de todas las preocupaciones, veía con frustración que no podía hacer nada para aliviar la pesada carga que Eric llevaba sobre sus hombros.

—Al menos podría haber evitado lo que ocurrió —se lamentó Eric, deshaciéndose del abrazo de su hermano. Sabía que era culpa suya y no había nada que le hiciera cambiar de opinión sobre el transcurso de los acontecimientos. Ya era malo que se hubiera convertido en vampiro, pero era peor que no hubiera hecho nada para salvar a Wilhelm, y ahora estaban los dos atrapados en la misma pesadilla—. Jamás sabré si hice lo correcto —añadió con un amago triste de sonrisa—. La duda me perseguirá mientras viva… Bueno, mientras no viva.

—Entonces, ¿estamos muertos? —preguntó Wilhelm casi suspirando.

—No lo sé. Casi no tengo respuestas. No he podido preguntarle a nadie. Todo lo he descubierto por mí mismo estos días, y tampoco ha sido mucho. Solo puedo decirte que hemos dejado de ser humanos.

Wilhelm miró la llama de la vela. Cuando pensaba que las cosas no podían ir peor, siempre empeoraban. ¿Qué iba a ser lo siguiente? Porque ya no se le ocurría nada más trágico que aquello.

—Entonces, te enteraste de lo que ocurrió esa noche —dedujo, ensimismado en sus pensamientos, como pensando en voz alta.

—Sí —confirmó Eric—, de todo. Cuando oí que esperabais a Vhalt Night, supe que no podía pasar nada bueno. Más tarde llegó y al escuchar su voz tuve ganas de subir y matarlo, pero me quedé en la puerta que da al recibidor, intentando enterarme antes de qué estaba pasando. Después entendí que Vhalt quería comprar la casa, y me pareció muy extraño. No comprendía cuáles eran sus intenciones.

>>Salí del sótano y permanecí en todo momento oculto para no ser descubierto. Pude ver llegar a la hija del Doctor White y parecía que todo se iba a enredar más, porque su comportamiento daba a entender que lo hacía a escondidas, como así fue. Cuando te heriste la mano y desenmascarasteis por fin al vampiro, os seguí hasta la casa de los White deseando no cruzarme con nadie. Allí estuve intentando averiguar en qué ventana podía mirar, hasta que descubrí una en la primera planta que me permitiría verlo todo a la perfección si hubiera estado subido a algo.

>>Quería comprobar que estabas bien y que la herida no había sido demasiado grave, pero desde el ángulo en el que estaba no conseguía ver nada.

>>Sin darme cuenta, y solo con pensarlo, di un salto y me vi sentado en el alféizar de la ventana. Miré abajo sin poderme creer que hubiera saltado esa altura sin ningún esfuerzo. Puede que ese fuera uno de mis nuevos poderes, puesto que si Vhalt Night era capaz de hacer las cosas que le he visto hacer, lo lógico es que ahora, como vampiros, también podamos hacer ciertas cosas.

>>Al recuperarme de la impresión, miré hacia adentro, descubrí que las cortinas estaban medio abiertas y te vi con la hija del doctor White. Me quedé en silencio mirando hasta que ella se acostó y me sobrevino una sensación terrorífica. Algo estaba a punto de ocurrir y no tardé en comprobarlo, porque justo debajo de mí estaba Vhalt Night, que me miraba desafiante. No podía traer nada bueno. Se lo veía en la mirada. Sentí tanto odio, que no me di cuenta de que él hizo lo mismo que yo y se sentó a mi lado, hasta que lo vi pegado a mí. No nos dijimos nada. Nos limitamos a mirarnos y, no me preguntes cómo lo hizo, pero pasó de encontrarse a mi lado, a estar dentro, al otro lado del cristal. Me sorprendió tanto ver que había entrado sin abrir la ventana, que estuve a punto de caerme del susto, hasta que recordé que conmigo había hecho lo mismo la noche en que me asaltó en mi habitación.

>>No hace falta que te cuente lo que vino después. La escena sangrienta comenzó y yo lo único que intentaba era entrar para ayudarte, pero me resultaba imposible abrir la ventana. Después de ser capaz de haber dado aquel salto hasta el alféizar, me veía incapaz de romper una simple ventana. No podía acudir a ti, porque estabas medio desfallecido, y el doctor White había muerto, así que mi única solución era Anne, que seguía dormida. Intenté hacer con ella lo que Vhalt Night hizo conmigo y la llamé con mi mente, hasta que despertó. Le pedí que me dejara entrar, me dio su permiso y, como por arte de magia, pude abrir la ventana, aunque llegué tarde. Habías caído al suelo casi inconsciente. Entré, te cogí y volví a salir por la ventana, después de comprobar que Vhalt estaba muerto.

—Entonces, ¿tú eras la sombra? —preguntó Wilhelm asombrado.

—¿Qué sombra?

Wilhelm desvió la mirada recordando aquella noche.

—Antes de perder la consciencia —dijo—, vi una especie de sombra que pasaba por delante de mí…

Eric frunció el ceño.

—Supongo que sí —asintió—, que sería yo. Salí por la ventana contigo en brazos y comprobando de nuevo mi poder para dar semejantes saltos con tu peso encima. Vine aquí y volví a bajar al sótano. Al dejarte en el suelo vi tu boca ensangrentada y eso me hizo comprender lo que había pasado. En ese momento no supe si te prefería vivo o muerto… Quiero decir… Vampiro o muerto, aunque ahora estoy convencido de que te prefiero como vampiro. Si yo tengo que ser uno de ellos, mejor que tú también lo seas, a que me quede solo y te mueras del todo.

Wilhelm arrugó la barbilla y apretó los labios lleno de rabia.

—¿Cuánto tiempo he estado dormido? —preguntó.

—Una noche y un día. Creo que yo estuve más tiempo.

—¿Por qué dices eso? —preguntó Wilhelm extrañado.

Eric tembló antes de responder:

—Por lo que vi al bajar en la casa de Vhalt.

—¿No me lo vas a contar? —insistió Wilhelm intentando no perder la paciencia por algo que parecía tan importante y que no se atrevía a sacarlo de dentro.

—No —contestó Eric apartando la vista, dolido.

Wilhelm suspiró.

—Está bien —cedió—. Ya me lo contarás. —Se quedó pensativo. Tenía que asimilar todo lo que acababa de contar su hermano y sobre todo debía asumir que ahora era un vampiro, cosa que seguía sin creerse del todo. Era demasiado irreal, demasiado terrorífico. Tuvo que respirar para no perder los nervios—. ¿Así que vivía con una mujer con acento francés llamada Solange?

—Sí —respondió Eric para apartar de un manotazo la línea de pensamientos que su mente acababa de escoger y ayudarla a centrarse en lo que aquel momento era más importante: la venganza—, pero yo creo que no estaban bien, por lo que dijo. Yo era su regalo, pero con eso Vhalt no parecía que iba a conseguir retenerla. Daba la sensación de que buscaba un nuevo compañero para ella, como si en realidad fuese él quien hubiera decidido abandonarla.

—¿Por qué dices eso? —preguntó Wilhelm.

—Es la sensación que me dio —concluyó Eric. Sabía más de lo que decía, y por ahora su hermano iba a tener que contentarse con evasivas. Al menos hasta que estuviera preparado para hablar.

—¿Tiene algo que ver con aquello que viste?

—Sí —respondió Eric, pero cambió de tema—: Cuando te traje aquí no sabía si estabas muerto, o la sangre que había en tu boca te haría volver como lo que soy yo ahora. Cada minuto que ha pasado ha sido horrible, eterno. Al verte despertar he descubierto que has sido condenado, pero al menos estás conmigo. No puedo evitar que un sentimiento de culpa me invada, porque no está bien alegrarse de que seas un vampiro, pero me alegro.

—Bueno, estoy aquí, que es lo importante.

Eric sonrió.

—Sí —asintió—, aunque de qué forma.

Wilhelm negó con la cabeza.

—No lo sé, pero seguro que no puede ser tan malo.

Se negaba todavía a ver la magnitud de la maldición que acababa de caer sobre su cabeza… O quizá no. Puede que viera más aspectos prácticos de lo que Eric todavía no se había percatado.

—Somos asesinos —afirmó Eric—, hermano mío.

—No, si nosotros no lo queremos así.

Esa ambigüedad en la frase dejó muchas cosas abiertas en la mente de ambos. Eric se quedó mirando la vela, como si en la llama buscara una respuesta a sus dudas.

—¿No has escuchado lo que te he contado? —preguntó el chico, desesperado—. Cuando salgamos ahí fuera, no vamos a poder evitar matar a personas.

La estancia había desaparecido para los dos. Daba igual que se vieran sucios y desaliñados. Lo único que interesaba era que volvían a estar juntos y que la historia aún no había terminado.

—Es posible que podamos controlarlo si nos esforzamos —pensó Wilhelm en voz alta.

—¿Controlarlo? Somos vampiros. Bebemos sangre. Es nuestro único alimento.

—Sí pero, si somos inmortales, significa que no podemos morir, a no ser que nos claven una estaca en el corazón.

Eric frunció el ceño.

—¿Qué quieres decir? —quiso saber.

—Verás —explicó Wilhelm muy convencido—. Si no podemos morir, el no beber sangre tampoco nos podrá matar. Intentémoslo. No perdemos nada por hacerlo.

Eric se encogió de hombros por respuesta. Fue a decir algo, pero vio que su hermano se giraba en un movimiento impulsivo, se agachaba a coger algo y volvía a levantarse llevándose las manos a la boca.

Bordeó a Wilhelm para ver qué hacía, y comprobó asombrado que estaba mordiendo a un gato y succionando su sangre. Le dio tanta repulsión que, si llega a ser humano, habría vomitado allí mismo.

—¿Qué haces? —preguntó asqueado.

Wilhelm lo miró como si despertara y tiró el gato al suelo, mirándolo sin entender lo que acababa de hacer y poniendo cara de asco. Después se volvió hacia Eric. Tenía la boca ensangrentada y la mirada fuera de sí.

—Ha sido… No sé por qué lo he hecho —dijo extasiado.

—¿Entiendes ahora lo que te quería decir? —preguntó Eric—. Si te ha ocurrido eso con un gato, ¿qué harás cuando te cruces con una persona?

Wilhelm cerró los ojos.

—No lo sé —añadió, limpiándose la boca con una mano—. De todas formas, ahora mismo hay algo más importante que eso.

—¿El qué?

—Anne —suspiró Wilhelm.

Hasta entonces no cayó en la cuenta de que había dos personas más afectadas por todo aquello: la esposa y la hija de Joseph White, que se quedaron allí cuando Eric se llevó a Wilhelm en brazos por la ventana. En aquel momento estaban vivas y las había dejado en medio de una masacre… Con el cuerpo de Vhalt.

—No pienses en ella —aconsejó Eric—. Intentemos tener en cuenta que ahora no pertenece a nuestro mundo. Es una humana y nosotros ya no. Es mejor que la dejes tranquila. Bastante tenemos con nuestra posición. Además, debemos empezar a despegarnos de la raza mortal.

—Lo sé, pero al menos tengo que saber si su madre y ella están bien. Se portaron conmigo como una verdadera familia y no es justo que ahora las deje tiradas.

Eric levantó ambas manos en señal de protesta.

—¿Qué pretendes? —preguntó, abriendo los ojos todo lo que pudo—. ¿Beber su sangre?

—¡Claro que no! —contestó Wilhelm indignado.

—Mira ese gato—le pidió Eric señalando al animal muerto y alzando la voz hasta un punto dramático—. ¿Quieres hacerles a ellas lo mismo?

—Los White no son cualquiera. Con ella sería diferente. No sé cómo puedes ni siquiera dudarlo.

—Eso no lo sabes —dijo Eric al borde de la erupción—. No debemos poner su vida en peligro.

—Tampoco podemos dejarlas solas. Al menos necesito saber que están bien.

—No, por favor —pidió Eric, ya sin argumentos ante la tozudez de Wilhelm, y sabiendo que solo le quedaba la súplica como última carta por jugar.

Wilhelm se frotó la nuca. Empezaba a sentir la sangre de ese gato corriendo por su cuerpo y eso, más que aplacar su sed, le hacía sentir asco de sí mismo, aunque esa sensación era solo un engaño hacia su persona. En realidad la experiencia había sido indescriptible, casi comparable con el sexo.

—Han sido mi familia —dijo con la autoridad del hermano mayor—, y la tuya también. Sería injusto olvidarnos ahora de ellas.

Se levantó y fue hacia la puerta del sótano.

—¿Qué haces? —preguntó Eric sorprendido y temeroso.

—Subir —contestó Wilhelm volviéndose—. No nos vamos a quedar aquí para siempre.

Eric corrió y se puso delante de su hermano, cortándole el paso hacia las escaleras que subían al exterior.

—Sí —asintió con decisión—. Sí que podemos.

—Eric —dijo Wilhelm cogiéndolo de los hombros, como se hace con un niño pequeño y asustado para que entre en razón—, debemos ser más sensatos.

El rostro del hermano pequeño reflejaba tal desesperación, que se veía desfigurado.

—¿Y convertirnos en asesinos?

Las lágrimas casi se le escapaban a Eric de esos nuevos y extraños ojos vampíricos.

—No somos asesinos —respondió Wilhelm tajante.

—Si subimos, nos convertiremos en ellos, estoy seguro. Es más, estoy más que seguro. Con lo de esa pobre mendiga, yo ya lo soy y no voy a permitir que tú también cargues con la culpa que pesa sobre mí.

Wilhelm suspiró.

—Comprendo que tengas miedo —añadió—. Lo que ha ocurrido ha sido terrible, pero algo tendremos que hacer.

—Sí —pidió Eric—. Quedarnos aquí abajo.

—No. Eso no, y ahora apártate.

Wilhelm miró desafiante a Eric para recordarle que era su hermano mayor y que debía obedecerlo. Este, cabizbajo como respuesta, se dio por vencido y se apartó.

Al poner un pie en el primer escalón dudó. Se volvió hacia Eric y se miraron en silencio. Vio la súplica en los ojos de su hermano, pero sabía que debía tomar una decisión. Subir era lo correcto y lo tenía que hacer por Anne, puesto que sabía que nada de lo que le había contado Eric podría suceder. No con ella. Aunque se sentía diferente, sabía que seguía siendo el mismo Wilhelm de siempre y que no era un asesino. Nunca hubo maldad dentro de él, y convertirse en un vampiro no iba a cambiar eso.

Comenzó a subir. Las escaleras y los muros de piedra parecían que nunca se fueran a terminar. La luz de la vela no llegaba hasta allí y todo estaba oscuro, pero conocía ese lugar muy bien. Además, su nueva visión le permitía ver allá donde sus ojos humanos no habrían llegado.

Al llegar arriba una puerta le separaba del exterior. Agarró el pomo convencido de que lo que había al otro lado no podía sorprenderlo. Era la casa Burke, donde su familia volvió a encontrar la felicidad al volver de España, y donde también encontró la muerte.

Abrió y salió a la cocina. La luz de la luna entraba por la ventana. No era demasiada, pero sí suficiente como para reflejar la estancia y traer a su memoria recuerdos en los que no quería pensar.

Miró hacia un rincón y vio allí a su madre muerta, tirada en el suelo con un cuchillo hundido en su pecho. Cerró los ojos y respiró hondo recordándose a sí mismo que debía seguir siendo fuerte y apartar esas imágenes de su mente. No había ganado la batalla contra el vampiro y no quedaba más remedio que seguir adelante. Cómo lo haría, era algo que no sabía en ese momento. Su vida había sido cubierta por la oscuridad y debía empezarlo todo desde el principio. Como si fuera un bebé recién llegado al mundo que tiene que aprender a hablar, a andar…

Haber leído todos aquellos libros que el doctor White le dejó para conocer a los vampiros lo iba a ayudar mucho. Había cosas que no lo cogerían desprevenido y otras podría llevar a la práctica. Se alegró de haberlos devorado, pese a que al principio le parecieron palabras escritas por locos filósofos que solo querían engañar a mentes susceptibles.

Se acordó de Vhalt Night. Él se movía como un ser humano normal y no levantaba sospechas de ser un monstruo. Podría hacer lo mismo e intentaría encontrar el lado bueno de todo aquello, si es que lo había.

Sin Elizabeth le iba a costar más. Con ella se había ido también su primer hijo no nacido y también sus sueños e ilusiones. Al menos había recuperado a Eric y eso lo iba a hacer todo un poco más fácil, pero le faltaba lo más importante, algo que nunca iba a volver.

Salió de la cocina y fue hacia el salón. No se molestó en buscar una lámpara de aceite. Quería salir a la calle cuanto antes sin mirar más cosas que le hicieran recordar tiempos mejores.

Estar allí le hizo pensar en su última noche, el descubrimiento de Vhalt Night como vampiro y el principio del fin. Cerró los ojos pensando en que ojalá pudiera echar el tiempo atrás, pero eso era algo imposible y tenía que aceptarlo e intentar vivir con ello.

Al acercarse a la puerta de la calle oyó algo a su espalda y se volvió. Allí estaba Eric, que lo había seguido desde el sótano sin darse cuenta.

—No voy a dejarte solo —dijo acercándose más a él.

Wilhelm, como respuesta, le dio un abrazo y añadió:

—Todo va a salir bien, ya lo verás.

—Eso mismo solías decir, y mira lo que ha ocurrido.

—No pienses así —le pidió Wilhelm separándose—. Nos tenemos el uno al otro y ahora sí que nada puede salir mal. Somos vampiros y Vhalt Night ha muerto. Ya no hay peligro que nos aceche.

Eric apretó la cara contra el hombro de su hermano.

—Prométeme que no permitirás que nada me vuelva a apartar de ti.

Wilhelm sonrió al oírlo.

—Te lo prometo —dijo—, y ahora, ¿vienes conmigo?

—Creo que no me queda otro remedio —contestó Eric.

Cambiaron sus ropas para no levantar sospechas. La suciedad de Eric y la sangre de Wilhelm no habrían pasado desapercibidas. Salieron a la calle. La noche londinense se abría ante ellos como si fuera la primera de sus vidas. En el caso de Wilhelm, en realidad así era. Su olor, su oscuridad, la niebla… Todo era nuevo, porque ahora lo veía a través de unos ojos de vampiro. Fue en ese momento cuando de verdad supo que nada volvería a ser igual. De golpe se veía empezando de cero y sin saber qué rumbo tomar.

Caminaron en dirección al hogar de los White. En el fondo los dos deseaban no tropezarse con nadie, aunque Wilhelm sabía que lo mejor era llegar allí con el estómago lleno, que ya empezaba a pedirle a gritos que tragara sangre, porque la rata no lo había saciado y necesitaba más. Vio difícil cumplir su plan de no alimentarse nunca. No llevaba ni dos horas como vampiro, y la sed era casi insoportable.

No se dirigían la palabra. Los dos estaban demasiado concentrados mirando cada rincón y asegurándose de que estaban solos en todo momento, aunque esa soledad no les iba a durar demasiado.

A lo lejos vieron una pareja que caminaba hacia ellos. A esas horas nadie decente paseaba por la calle y en otros tiempos Wilhelm habría dicho que aquello era un escándalo, pero ahora solo podía pensar en el sabor de su sangre, que desde esa distancia ya podía oler.

—Se acercan —fue todo lo que acertó a decir.

—¿Qué hacemos? —preguntó Eric tartamudeando.

—Seguir caminando.

—¿No nos desviamos para no cruzárnoslos?

—No —respondió Wilhelm tajante.

Necesitaba comprobar qué iba a pasar cada vez que se cruzara con un mortal. En algún momento iba a tener que enfrentarse a ello, y cuanto antes lo hiciera mejor.

A medida que se acercaban pudo distinguirlos con más facilidad. Se trataba de un hombre y una mujer jóvenes. Por su forma de andar parecía que él iba borracho. Además, llevaba la levita y el chaleco abiertos y su camisa salida de los pantalones. Ella parecía guapa bajo su espesa capa de maquillaje. Un generoso escote en su vestido daban a entender que su forma de vida no era muy decente.

Intentó no mirarlos para evitar la tentación y ser capaz de pasar a su lado sin hacerles daño. Eric caminaba pegado a él sin apartar la vista de su cara. Estaba expectante por lo que podía ocurrir, y a la vez muerto de miedo.

Parecía que iban a conseguir dejarlos pasar de largo, pero en un movimiento conjunto, cada uno se lanzó a por su víctima, como si ya se los hubieran repartido de antemano. Eric fue a por él y Wilhelm a por ella.

La pareja no pudo reaccionar y, para cuando quisieron darse cuenta, los vampiros habían clavado los dientes en sus cuellos y bebían la sangre que tanto necesitaban.

Eso no tenía nada que ver con la sangre de gato. Sentir la vida de esa mujer entrando por su boca, pasando por la garganta y, sobre todo su sabor, era algo que no podía comparar con nada que hubiera probado o experimentado en toda su vida. Parecía como si reviviera desde dentro, como si cogiese fuerza a cada sorbo que daba.

Cuando ya no salía más sangre del cuello de la joven, la soltó y cayó al suelo sin vida. Eric, con el hombre muerto en sus manos, miraba su cadáver mientras relamía la sangre que le quedaba en la boca.

—Te lo advertí —dijo sin girarse hacia su hermano.

Wilhelm, extasiado, notaba cómo cada poro de su cuerpo revivía y le hacía sentir como jamás se había sentido.

—Ha sido algo incontrolable —admitió, buscando con su lengua restos de sangre entre los dientes.

—Y será así siempre —añadió Eric cerrando los ojos.

—Puede que no, ¿quién sabe?

Eric se volvió hacia él y soltó el cuerpo de su víctima.

—¿Qué quieres decir? —preguntó.

Con una mano Wilhelm recompuso su pelo y después hizo lo mismo con la ropa.

—Ya nos hemos alimentado una vez —dijo—. Con el estómago lleno, seguro que podemos evitar esto.

—Aunque así fuera, eso significaría que tendremos que  matar a alguien todas las noches.

Wilhelm suspiró agobiado por los cuerpos tendidos a sus pies.

—Ahora lo que tenemos que hacer es solucionar esto —indicó—. ¿Qué hacemos con ellos?

—No nos los podemos llevar a ninguna parte —se quejó Eric mirando alrededor.

Estaban solos y el silencio era comparable al del sótano de la casa Burke. Era imposible que nadie los hubiera visto.

—Marchémonos —propuso Wilhelm.

Su hermano se llevó las manos a la cabeza.

—¿Pretendes que los dejemos aquí?

—Tú lo hiciste la otra noche y no ocurrió nada —dijo Wilhelm encogiéndose de hombros.

—Sí —admitió Eric—, pero si lo hacemos así siempre, no tardaremos en levantar sospechas.

—Vamos a aprovechar que nadie nos ha visto y dejémoslos aquí —ordenó Wilhelm empezando a caminar.

De pronto, después de demostrar ser siempre un hombre tan maduro y responsable, estaba dispuesto a cometer un acto tan poco digno de él. No es que pensara que era lo que debía hacer, sino que una parte de él en su interior le pedía que lo hiciera para empezar a acostumbrarse a ser un monstruo. Podía tratarse de una buena forma de empezar, aunque eso no significa que fuera fácil.

—No podemos hacer eso —exclamó Eric siguiéndolo.

—Ya lo estamos haciendo.

Continuaron andando sin mirar atrás y sin comentar lo sucedido, como quien hace algo prohibido de lo que no puede hablar. Los dos pensaban lo mismo. Estaban avergonzados por lo que acababan de hacer y no comprendían su comportamiento irracional e intolerable. Aun así se sentían bien. Podía decirse que mejor que nunca. La sangre había hecho que esa sensación en el estómago desapareciera y vieran las cosas de otra forma. A pesar de no estar orgullosos de haber matado a esas dos personas, la sangre les decía que habían hecho bien y que ser vampiro no era algo tan malo como pensaron en un principio. El estómago lleno les hacía ver las cosas de otra forma.

A parte de eso, Eric deseaba en su interior que no se cruzaran con nadie más. Matar a más personas en una sola noche iba a ser demasiado y eso no se podía repetir. Le iba a costar olvidar la cara de ese hombre mientras daba su último suspiro de vida con su cuerpo desangrado. Seguro que tenía una familia que no iba a tardar en echarlo de menos al ver que no volvía a casa. Recordó la noche en que su padre no regresó del trabajo y la angustia de toda la familia hasta que se confirmó que había muerto en plena calle, por la noche, igual que ese hombre, que lo único malo que había hecho fue cruzarse en su camino. Puede que estuviera en compañía de una mujer de dudosa reputación, pero por eso no merecía morir, y ella tampoco.

Wilhelm tenía una sensación de bienestar tan grande en el cuerpo, que no le quedaba espacio para el remordimiento. Era consciente de que habían hecho algo terrible, pero la sangre de esa joven dentro de su estómago le había levantado demasiado el ánimo. Se había convertido en el malo y eso no le gustaba, pero la sangre… Ay, la sangre… Qué placer tan grande dentro de sí mismo.

—No podemos seguir matando —dijo Eric rompiendo el silencio y mirando hacia atrás para comprobar que no había testigos y que nadie los seguía.

—Puede que no tengamos que hacerlo —añadió Wilhelm con total naturalidad.

—Claro que no.

—Me refiero a que es posible no llegar a matarlos.

—¿Cómo? —preguntó Eric asombrado.

Wilhelm se detuvo y cogió a su hermano de un brazo para que hiciera lo mismo.

—Si bebemos su sangre y paramos antes de que sea demasiado tarde —propuso—, la gente se recuperará y no habrá más muertes.

—¿Sabes lo que estás diciendo? —dijo Eric atónito.

—Recuerda lo que decía madre. Alguien la visitaba por las noches y le robaba su energía. Era Vhalt Night que iba a alimentarse de ella, pero no la mataba.

Eric negó con la cabeza sin dar crédito a lo que oía.

—¿Te estás oyendo? Hablas de madre como si fuera cualquiera.

—Intento ser realista —explicó Wilhelm arqueando las cejas.

—Te has vuelto loco —dijo Eric emprendiendo de nuevo el camino.

Su hermano lo siguió y no volvieron a hablar en todo el trayecto. Eric se había ofendido y Wilhelm, viendo que no lo comprendía, prefirió no insistir y dejar que el tiempo le diera la razón.

Llegaron a casa de los White. Desde fuera y con todas las luces apagadas, no podían saber si allí seguía viviendo alguien.

En esa casa acabó lo que Wilhelm fue en vida y empezó lo que era ahora. Volvió a recordar aquella noche y cerró los ojos lleno de dolor. En un momento así, su único alivio habría sido saber que Anne y su madre se encontraban bien. Debían de estar sufriendo por la pérdida de Joseph y lo que vieron allí, sobre todo Bernadeth White, que ni siquiera sospechaba lo que estaba sucediendo con Vhalt Night.

—¿Qué hacemos ahora? —preguntó, mirando la casa.

Eric se cruzó de brazos.

—Tú dirás, que has sido el que se ha empeñado en venir —dijo comenzando a fastidiarse.

—No puedo dejar que Anne me vea así, como soy ahora. Seguro que se daría cuenta. A la vez necesito verla para quedarme tranquilo y no sé cómo hacerlo.

—Eso que dices es un poco difícil.

Wilhelm caminó hacia la casa para verla más de cerca. Eric no comprendía qué quería hacer, hasta que vio que su hermano se detenía justo debajo de la ventana de la habitación de Anne.

—¿Lo intento? —preguntó volviéndose hacia Eric.

—Claro. Ya verás lo fácil que es.

Wilhelm miró hacia arriba y, dándose un pequeño impulso, sin darse cuenta estaba sentado en el alféizar, igual que como le había contado Eric, que lo siguió y se sentó a su lado.

Se miraron sonriendo.

—Después de todo —afirmó—, puede que no esté tan mal ser un vampiro.

—No digas eso —se quejó Eric.

Wilhelm se volvió hacia el cristal de la ventana. La cortina estaba echada y no podía ver nada de su interior. Empezó a ponerse nervioso pensando en la posibilidad de tener que irse de allí sin saber nada de Anne y Bernadeth. Entonces recordó sus conversaciones con Joseph White, los libros que había leído y lo que le contó Eric. Si un vampiro quiere entrar en un lugar en el que nunca ha estado, antes tiene que ser invitado por alguien que viva allí. Para que Vhalt Night pudiera entrar en la casa Burke y atormentarlos a todos, debió meterse en la mente de María y esta lo dejó pasar. Desde ese momento pudo volver cuantas veces quiso. Después, aunque Eric ya había estado en casa de los White siendo mortal, la noche que intentó entrar por la ventana en la que se encontraban, tuvo que pedirle permiso a Anne, puesto que ya como vampiro era un ser nuevo y debía empezar de cero.

Wilhelm había llegado a vivir en esa casa, pero ahora con su nueva naturaleza debía pedir permiso para entrar. Desechó enseguida la idea de intentar introducirse en la mente de quien estuviera al otro lado del cristal, porque así solo conseguiría ser descubierto. Intentó pensar en qué poder hacer mientras Eric lo miraba en silencio, hasta que cayó en la conclusión de que cuando su hermano lo sacó de allí moribundo, ya había bebido la sangre de Vhalt Night, por lo que la transformación tuvo que empezar dentro de esa casa. De ser así, ese debía ser el lugar donde más facilidad tendría para entrar, puesto que fue el escenario de su nuevo nacimiento.

No perdía nada por intentarlo, así que puso la mano en el cristal y, con mucho cuidado de no hacer ruido o romperlo, empujó y la ventana se abrió sola.

Con la mirada le dijo a Eric lo sorprendido que estaba y le puso una mano en el hombro para que lo esperase allí. Había llegado el momento de saber lo que ocurrió después de perder el conocimiento. Pasó una pierna, después la otra y entró.

Allí parecía que nada hubiese cambiado desde aquella noche. Aunque solo habían pasado dos días, para él fueron como dos años. Con la luz de la luna vio que todo seguía en el mismo sitio. El tocador de Anne, la butaca donde se sentó hasta que Vhalt le sorprendió, la cama… Y ella dormida dentro.

Wilhelm cerró los ojos y respiró aliviado. Todo su cuerpo se relajó al verla sana y salva. Sintió lástima por ella, ya que le había tocado ver cosas horribles y no era justo, como tampoco lo fue para los Burke.

Se volvió a acordar de Joseph White y una lágrima le cayó por la mejilla. Su hermana, su padre, madre… Elizabeth… Sacudió la cabeza para ahuyentar el llanto. Tenía que luchar por lo que le quedaba y lo demás debía dejarlo atrás, por mucho que le doliese. No le quedaba más remedio.

Sintió deseos de despertar a Anne y decirle que no había muerto, o al menos no del todo. Quería abrazarla y sentirse como en casa otra vez.

Se dio cuenta de que al verla no había tenido el impulso de lanzarse y morderla. Ni siquiera pensaba en la sangre teniéndola delante. No sabía si era porque ya se había alimentado, o porque se trataba de un ser querido, pero empezó a pensar en que había esperanza como vampiro y que no se había convertido en algo tan monstruoso como había pensado al principio de la noche.

Se giró hacia Eric, que lo miraba angustiado. Sonrió para tranquilizarlo y decirle que todo iba bien. Poniéndose una mano en el pecho respiró aliviado al saber que seguía siendo Wilhelm. Podía presentarse delante de Anne y de su madre, aunque sabía que ese momento, en mitad de la noche e irrumpiendo en su casa, no era el más adecuado para hacerlo. Esperaría al día siguiente, o más bien a la noche. Sabía que los vampiros no tenían por qué morir con la luz del día, pero al menos de momento prefería no arriesgarse. Había leído que los vampiros nuevos al principio son débiles y no tienen los mismos poderes. Vhalt se movía siempre a la luz del día sin problemas, pero con solo unas horas como nosferatu, corría el riesgo de morir si lo hacía. Podía dejarle una nota a Anne pidiéndola que fuera a verlo, así no tendría que salir a la calle con el sol acechando.

Ya lo pensaría. Lo importante era que estaba allí, Anne seguía bien y podía marcharse con calma.

Antes de irse quiso echar un último vistazo a la habitación recordando la última vez que había estado allí. Se dio cuenta de que faltaba una alfombra, sobre la que murió Joseph White, y que en la zona donde le dio el beso de muerte a Vhalt Night había una mancha negra en el suelo. Sangre de vampiro que no habían podido limpiar. Se preguntó qué habrían hecho con su cuerpo. La parte más desagradable les quedó a ellas, sobre todo a la hora de recoger el cadáver de Joseph con la cabeza destrozada.

Algo que hasta entonces no había pensado era si a él mismo lo daban por muerto, o lo estarían buscando. Empezó a tener preguntas y necesitaba respuestas. Quiso despertar en ese momento a Anne. No podía esperar para saber todas esas cosas  y se acordó de su diario.

Fue hacia el tocador de Anne y allí estaba lo que buscaba. En ese libro escrito a mano se despejaban sus dudas, aunque leerlo iba a ser como un ataque a la intimidad de la joven. La miró. Seguía dormida ajena a todo, igual que aquella noche. Lo que tenía claro era que nunca debía saber que había leído su diario. Eso iba a ser algo que se lo quedaría para sí mismo.

Caminó hacia la ventana, con el libro en la mano, para tener algo más de luz. Eric lo miraba sin entender muy bien qué hacía y formulando preguntas con la mirada.

—Pase lo que pase —dijo Wilhelm casi en un susurro—, jamás he leído esto. Ni siquiera sé que existe. ¿De acuerdo?

—Entendido —respondió Eric sin cuestionar nada.

Abrió el diario por las últimas páginas escritas. La letra de Anne era perfecta, como si dibujara cada letra. Solo con ver eso ya se sentía culpable, aunque una vez abierto, el mal ya estaba hecho, así que daba igual si leía o no. Buscó el principio del último día y leyó.

Capítulo 2

Diario de Anne White:

La única forma que tengo de poder dormir es tomando unas de las hierbas que padre guardaba para sus pacientes con trastornos del sueño. Él desconocía que yo era consciente de su existencia, pero sabía dónde estaban y para qué servían.

Ay, padre, cuánto lo añoro y qué sentimiento de culpa recorre mi cuerpo. Si yo no me hubiera metido en medio de sus planes, tanto usted como Wilhelm ahora estarían vivos.

No sé cuántos años me quedan de vida, si serán muchos o pocos, pero lo que sí sé es que jamás me lo perdonaré. Es algo que me perseguirá allá donde vaya.

Otra cosa que tengo segura es que nunca volveré a conocer el amor. No pude cumplir mi sueño de ser correspondida por Wilhelm, pero al menos sé que he conocido a una persona como él y que lo he amado hasta el dolor, que es como lo sigo amando y como lo amaré hasta el final de mis días, a pesar de que él haya muerto.

Solo tengo lágrimas y este diario. Cuando no estoy llorando, escribo aquí. A veces hago las dos cosas a la vez.

Mi vida se ha partido por la mitad y no tengo ganas de nada. Solo me queda madre, que es incapaz de levantarse de la cama. Hay momentos en los que pienso que me gustaría acostarme, cerrar los ojos y no volver a abrirlos nunca más.

Capítulo 3

Wilhelm cerró el diario con la mirada perdida y sin poder creerse lo que acababa de leer. Por mucho que se lo hubieran dicho, jamás habría imaginado que Anne estuviera enamorada en secreto de él. Eso explicaba muchas cosas, como por ejemplo esos desayunos que le ofrecía con tanto gusto y exquisitez, su comportamiento la noche que descubrieron a Vhalt Night, su especial interés en que él siempre estuviera bien…

Se volvió hacia ella y miró cómo dormía. Su pelo rubio descansaba en la almohada y respiraba como si estuviera en paz, aunque él sabía que no era así. Las mismas hierbas que en su día hicieron que su madre Esther Burke pudiera dormir tranquila, ahora corrían por las venas de Anne.

Sintió tanta lástima y, a la vez, tanta ternura por ella, que tuvo que cerrar los ojos, dejar de mirarla y apretar los puños para contenerse y no ir a despertarla.

Necesitaba seguir leyendo ese diario, pero ya se había entrometido suficiente en su intimidad. Había conocido su secreto mejor guardado y ya nunca podría mirarla de la misma manera.

Tenía que dejarlo en su sitio, aunque sus dudas seguían sin estar despejadas. Si solo leía un poco más, podría encontrar las respuestas que buscaba.

Eric seguía en silencio, expectante y atento a cada uno de sus movimientos. Sabía que tenía que protegerlo más que nunca, y solo conseguiría hacerlo bien si lograba saber cuál era su situación actual como mortales. Si los daban por muertos, no podrían salir a la calle, porque en realidad no existían. Si los buscaban como desaparecidos, tenían que pensar en cómo dejarse ver y qué decir para poder seguir con su identidad.

Lo tenía decidido. Buscó el principio del día anterior escrito para continuar leyendo.

Capítulo 4

Diario de Anne White:

Al volver a abrir los ojos, todo estaba en silencio y casi en penumbra. Recobré la consciencia un poco aturdida y no recordaba nada, hasta que vi el cuerpo de padre mutilado en el suelo, a los pies de mi cama.

Me tapé la cara con las manos para no mirar y me giré rota de dolor. Esa imagen de padre es sin duda lo más terrible que he visto jamás y me atormentará siempre. No soy capaz de eliminarla de mi mente. Su cráneo estaba abierto, separando la cabeza en dos mitades a lo largo, y una masa viscosa lo rodeaba. Era su cerebro mezclado con sangre. Lo que tuvo que sufrir hasta que murió es algo que no puedo ni imaginar.

Descanse en paz, padre. Siempre lo llevaré en el corazón.

Cuando conseguí recomponerme y apartar las manos de mi rostro, quien apareció delante de mí fue madre, que permanecía tirada en el suelo a la entrada de mi habitación. No podía asumir que ella también hubiera fallecido, así que bajé de mi cama y fui corriendo hacia donde estaba. Primero la miré. No parecía herida. La cogí de los hombros zarandeándola y llamándola a gritos. Fue un alivio verla despertar.

Las dos criadas que duermen en casa entraron gritando por lo que estaban viendo. Les ordené que bajaran al salón y esperasen allí.

Intenté evitar que madre viera el cuerpo de padre y las dos nos abrazamos rompiendo a llorar. No sé cuánto tiempo permanecimos así. Necesitábamos desahogarnos y sobre todo no estábamos preparadas para hacer frente a la masacre que invadía nuestro alrededor.

De pronto recordé lo último que vi antes de desmayarme. Eric Burke apareció en la ventana esa noche. No comprendo cómo logró subir hasta allí. Desde la calle es imposible trepar, ya que no hay nada a lo que agarrarse. Estaba al otro lado del cristal pidiéndome pasar. Ahora que lo pienso, no movía los labios y lo oía como si estuviera a mi lado. Supongo que fueron imaginaciones mías.

Lo último que vi antes de desmayarme fue a Eric entrando y llevándose a Wilhelm, que yacía muerto en el suelo. No puedo decir con seguridad que hubiera fallecido, pero estoy segura de que así ha sido y que lo que Eric se llevó fue el cadáver de su hermano. Mi amado Wilhelm…

Tampoco llego a comprender cómo pudo ese muchacho, de solo dieciocho años, saltar por la ventana con alguien en brazos, ni de dónde salió, puesto que llevaba días desaparecido y se le daba por muerto.

Ocurrieron cosas demasiado terribles e inexplicables como para pararse a buscar explicaciones. Padre y Wilhelm habían fallecido delante de mí y ese monstruo también yacía al lado de mi cama.

¿Cómo iba a contarles lo sucedido a las autoridades? No me creerían jamás. Decidí argumentar que me desmayé y no fui consciente de nada. Si después de eso me pusiera a contar historias de vampiros, habría acabado encerrada en un hospital para enfermos mentales.

Estoy tan triste y tan afectada por lo que ha ocurrido… Ojalá hubiera muerto yo también.

Me separé de madre. Teníamos que pensar en algo, pero ella estaba siendo presa de un ataque de nervios, así que lo primero que hice fue sacarla de mi habitación y bajarla al salón.

No paraba de llorar y llamar a padre. Yo no podía consolarla, puesto que estaba igual de rota que ella, pero me había tocado ser fuerte para poder ayudarla.

Le dije que tenía que dejarla durante un momento para pedir ayuda. Aunque ella se resistió, al final entró en razón y me dejó salir del salón.

Muy a mi pesar dejé a madre con las criadas, volví a subir y entré en mis aposentos, que se habían llenado de muerte. No podía salir en camisón a la calle y toda mi ropa estaba allí.

Caminé intentando mirar en todo momento hacia el techo. No podía soportar ver a padre de esa manera y la única forma que tenía de enfrentarme a ello era evitando esa imagen de nuevo.

A pesar de conocer mi cuarto y haberme movido por él a oscuras un sinfín de veces, tropecé con algo y caí sobre la cama, sin poder evitar mirar al frente. Comprobé aterrada que lo que debería haber visto desde donde me encontraba, era el cuerpo del vampiro, pero con la luz de la luna, que entraba por la ventana, vi que ya no estaba allí.

Me levanté para coger una lámpara de aceite y la encendí. Tuve que ver otra vez a padre mutilado, pero tenía que saber qué había pasado. Bordeé la cama y, en efecto, el vampiro no estaba. En su lugar vi un reguero de sangre que se esparcía hacia la ventana, como si alguien hubiera arrastrado su cuerpo, aprovechando que habíamos salido un momento de la habitación, y allí desaparecía.

Capítulo 5

Wilhelm dejó de leer, como si alguien le hubiera dado una cuchillada en la espalda, al enterarse de que Vhalt Night tampoco estaba allí cuando Anne regresó a su habitación. Se estremeció pensando en la posibilidad de que no hubiera muerto y la historia siguiera sin terminar.

—No puede ser —logró decir, apenas en un suspiro, aunque se sentía un poco abatido y cansado, demasiado cansado. Parecía que habían transcurrido dos siglos en vez de tan solo unos días desde esa noche, y apenas tenía fuerzas para asimilar tantos acontecimientos.

—¿Qué ocurre? —preguntó Eric preocupado, intentando no levantar la voz.

Wilhelm se volvió hacia la mancha negra del suelo.

—También se lo llevaron de aquí aquella noche.

—¿Qué quieres decir?

—Vhalt Night —respondió Wilhelm, llevándose una mano a la cabeza—. Puede que no haya muerto.

—Eso es imposible —afirmó Eric—. Yo mismo lo vi. No puede haber sobrevivido.

—Entonces, ¿cómo explicas que desapareciera dejando un rastro hasta esta ventana?

Eric se quedó pensativo.

—Cabe la posibilidad de que alguien se lo llevara —dijo mirando hacia la calle—. Igual que hice yo contigo.

—¿Tú viste algo?

Eric volvió a mirar a su hermano.

—No, pero eso no significa que aquí no hubiera otro vampiro.

—¿Solange? —preguntó Wilhelm.

—Exacto —contestó Eric, asintiendo con la cabeza.

Wilhelm se llevó el diario al pecho y cerró los ojos deseando que Eric tuviera razón y que no se hiciera realidad la oscura amenaza que volvía a cernirse sobre sus cabezas. Otra vez volvía a estar intranquilo por lo mismo, como si estuviera condenado a no vivir en paz nunca.

—¿Cómo podremos comprobarlo? —preguntó abriendo de nuevo los ojos.

—No lo sé.

Wilhelm se apoyó en el borde de la ventana.

—Tienes que llevarme a esa casa donde Vhalt te tuvo secuestrado.

—No puedo hacer eso.

—¿Por qué?

—No recuerdo dónde está —respondió Eric encorvando la espalda.

—Debes intentarlo. Es la única forma de terminar con esto de una vez por todas.

—Lo que tenemos que hacer es marcharnos de aquí. Estamos haciendo ruido y si Anne se despierta, puede llevarse un susto de muerte.

Wilhelm se giró hacia la joven White. Ya había recibido algunas de las respuestas que buscaba y Eric tenía razón. No debían quedarse allí más tiempo.

Fue hacia el tocador y, a pesar de que le habría gustado seguir leyendo, dejó el diario donde lo había encontrado. Salió por la ventana y los dos saltaron a la calle. Parecía tan fácil, que a penas le prestó atención, porque en su mente tenía algo que no le dejaba pensar o maravillarse demasiado. Más bien alguien: Vhalt Night.

Se alejaron de casa de los White sabiendo que podían bajar un poco la guardia respecto a lo de encontrarse a un humano por las calles. Los dos habían sido capaces de estar al lado de Anne sin sentir el impulso de matarla. Su preocupación ya no eran los mortales, sino un inmortal en particular, que podía haber vuelto de su tumba para atormentarlos una vez más.

Pese a que Eric había intentado convencer a su hermano de que Vhalt murió, en realidad lo que había estado haciendo era convencerse en voz alta a sí mismo de ello. Si él siguiera vivo, habría hecho renacer sus pesadillas y podría aparecer en cualquier momento por alguna esquina para sorprenderlos. Caminó muy pegado a Wilhelm, que notó el miedo en él, a pesar de que intentaba aparentar tranquilidad.

Wilhelm veía que aún le quedaban varias cosas por resolver antes de poder continuar con lo que ahora era e intentar llevar una existencia normal y lo primero era asegurarse de que Vhalt estaba muerto. No sabía cómo iba a lograr saberlo, pero era algo que tenía que hacer. Ya no contaba con la ayuda de Joseph White y veía que solo le resultaría mucho más difícil. Tenía a Eric, pero no veía en él el mismo apoyo y fuerza que tuvo con el doctor.

Además, después de eso tendrían que arreglar su identidad. Si los daban por muertos, podrían perder sus dos casas. Debía encontrar la manera de que las autoridades no se las quitaran al no haber herederos. Para ello tendrían que ingeniar algo y era necesario saber qué habían contado Anne y Bernadeth a las autoridades y cuadrarlo con una versión creíble. Empezó a arrepentirse de no haber continuado leyendo ese diario. Podría no volver a tener una oportunidad como esa y la había desperdiciado.

Por último estaba la propia Anne. Jamás había sospechado que la hija de los White estuviera enamorada de él. Siempre la había visto como a una niña y no podía comprender que pudiera enamorarse de un hombre casado y que además esperaba su primer hijo, del que nunca podría saber qué cara habría tenido si las cosas no hubieran ocurrido como sucedieron. Desde el día en que supo que Elizabeth estaba embarazada, había hecho muchos planes para su primogénito y enfrentarse a la realidad de saber que todo eso nunca iba a ocurrir, era casi lo más duro de todo, lo que le iba generando por dentro un odio cada vez más fuerte, como un arma poderosa e irrefrenable.

De nuevo en la casa Burke podían sentirse a salvo. Pese a que Wilhelm había estado viviendo en otro lugar durante el último año, tiempo que estuvo casado con Elizabeth, aquella casa era su verdadero hogar, y donde quería quedarse a vivir a partir de ese momento. Junto a Eric podría formar de nuevo una familia, aunque mucho más pequeña de lo que en su día fue. En cuanto se adaptasen del todo a lo que se habían convertido, solucionaran cómo volver a estar vivos para la sociedad y encontraran la forma de no tener que matar inocentes, estarían preparados para empezar de cero.

Volvió a traer a Anne a su mente. No sabía por qué, pero la echaba de menos. Puede que fuera porque extrañaba cualquier cosa que le recordara a los días felices, o que haberse enterado de su amor secreto lo estaba enterneciendo, pero la verdad es que dentro de él sentía la necesidad de hablar con ella. Era su único vínculo con un pasado de feliz mortalidad, a salvo de la horrible consciencia de saber las cosas oscuras, feas y terribles que reptaban y se escondían en las sombras.

Sin pararse a pensar, bajaron al sótano. Eric había cogido un candelabro y lo llevaba encendido en la mano, más por costumbre que porque lo necesitara de verdad. Allí abajo Wilhelm se dio cuenta de que aquello no tenía sentido. Se estaban escondiendo como cucarachas.

—¿Qué hacemos aquí? —preguntó mirando las paredes de piedra.

—¿Cómo? —dijo Eric poniéndose frente a él alumbrando con el candelabro.

Otra vez esa iluminación siniestra en el sótano le hizo incomodarse a Wilhelm, que oliendo la humedad de una forma penetrante, nueva y hostil, hacía que solo quisiera salir de allí.

—¿Por qué bajamos al sótano? —insistió—. ¿De qué nos escondemos?

—De Vhalt Night —respondió Eric—. ¿Es que no lo recuerdas?

—Si Vhalt sigue vivo, nos encontrará de todas formas. Da igual que estemos arriba, que aquí abajo. No podemos limitar nuestra vida a este lugar oscuro y húmedo, como si fuéramos sabandijas. Deberíamos subir.

—¿Qué hay de la luz? —dijo Eric desesperado, señalando la puerta.

—En el caso de que pueda hacernos daño, cosa que no creo que ocurriese, podemos sellar una de las habitaciones y dormir allí durante el día.

Eric miró hacia las escaleras que daban al exterior. Lo que su hermano le acababa de decir tenía sentido, pero no podía evitar tener miedo de todo lo que estuviera fuera de ese sótano, aunque ahora, con la compañía de Wilhelm, estaba protegido y sabía que no tenía que temer a nada.

—De acuerdo —accedió, dándose por vencido—. Tienes razón. Escondiéndonos aquí no vamos a solucionar nada.

Wilhelm sonrió enternecido y los dos subieron, encendieron las luces del salón y cerraron todas las cortinas para que desde fuera no se viera nada. Alguien podría haber sospechado si hubiese visto que en esa casa había luz durante toda la noche. Debían de ser más precavidos que nunca.

—Tengo que hablar con Anne —decidió Wilhelm sentándose en uno de los sofás—. Necesito saber qué le ha contado a quien esté investigando todo lo ocurrido. Hasta que no nos explique eso, no podremos volver como si… Ya sabes, como si fuésemos humanos.

Eric, abatido, se sentó a su lado.

—Yo aún me siento humano —suspiró.

—Pues no lo somos y hay que aceptarlo. Un ser humano no haría lo que le hemos hecho a esa pareja esta noche.

—¿Y si no lo volvemos a hacer? —insinuó Eric con ojos de súplica.

—Claro que lo vamos a repetir —afirmó Wilhelm tajante—. Somos vampiros y tú lo eres desde hace más tiempo que yo. A partir de ahora es lo que haremos a diario.

Eric agachó la cabeza.

—No quiero ser un monstruo —se lamentó.

—Mira —dijo Wilhelm poniéndole una mano en el muslo—, cuanto antes asumas lo que eres, va a ser mejor para ti.

—No podemos matar a más personas.

—Intentaremos no llegar a hacerlo —añadió Wilhelm poniéndose en pie—. Quién sabe, puede que en un tiempo deje de importarnos.

—¡No hables así! ¿Te estás escuchando?

—Estoy intentando ser realista.

Eric se puso en pie furioso.

—¡No te reconozco! —gritó.

—¿Qué quieres que haga, compadecerme por lo que soy ahora?

—Para empezar, en tu primera noche como asesino, eso no estaría de más —dijo Eric y fue corriendo hacia el recibidor.

Wilhelm lo siguió.

—¿Dónde vas?

—¡Lejos de ti! —rugió Eric abriendo la puerta y saliendo a la calle, cerrando tras de sí.

Wilhelm volvió a abrir.

—¡Eric!

No hubo respuesta. Salió y miró hacia todos los lados, pero era inútil. Había desaparecido. Pensó en buscarle, aunque sabía que, eligiese la dirección que eligiese, con la nueva velocidad que habían adquirido, no lo encontraría. Lo mejor era volver a entrar en casa y esperar a que se le pasara el enfado para que volviera, cosa que deseó que ocurriera pronto. Seguro que había sido una rabieta. Pensó en que era sorprendente que todavía se comportase como un niño. Debía comenzar ya a actuar como el adulto que tenía que ser.

Otra vez solo. De nuevo en el salón, la estancia se le hizo más grande que nunca. Sabía que había sido duro con Eric, pero tampoco podía hacer otra cosa. Eran vampiros y eso conllevaba ciertas cosas. Lo más importante era que debían sobrellevarlo juntos y apoyarse el uno en el otro.

Se dio cuenta de que necesitaba a su hermano más de lo que jamás habría imaginado. Estando solo se sentía más inseguro y era algo que no podía controlar, por mucho que lo intentase.

Intentó calmarse. Se sentó a esperar, pero el tiempo pasaba más lento de lo normal. La inseguridad dio paso al miedo a la soledad, dándose cuenta de que no era tan valiente. Oía ruidos por todas partes acechándole y a su cabeza solo llegaban recuerdos de muerte y destrucción.

Se tapó los oídos para no escuchar nada más y cerró los ojos. Quería que esa sensación se marchase, estar tranquilo y no sentir miedo, hasta que algo lo agarró ambos brazos, haciéndole abrir los ojos y soltar de su interior uno de los gritos más desgarradores que habían cruzado por su garganta.

Intentó dar manotazos a lo que tenía en frente, aunque sin éxito, ya que lo estaban agarrando con fuerza y no podía moverse demasiado, lo que lo estaba poniendo aún más nervioso.

—Tranquilo, Wilhelm. Soy yo.

Al oír esa voz, su vista dejó de nublarse y vio quién era la persona que lo había sorprendido. Se trataba de Eric.

Sus convulsiones se detuvieron. Se había alterado tanto, que le temblaba todo el cuerpo y tenía lágrimas en los ojos. No podía hablar y, al ver por fin la cara de su hermano dibujada frente a él, lo abrazó aliviado por que hubiera vuelto.

—No sé qué me ha pasado —tartamudeó—. Estaba aquí, solo, y empecé a oír ruidos e imaginar que venía…

—¿Vhalt?

—Sí.

Eric le devolvió el abrazo apretándolo con fuerza contra su pecho.

—Perdóname —dijo—. No reaccioné bien antes y tampoco debí marcharme de esa forma.

Se separaron y Wilhelm pudo tranquilizarse del todo. Se secó las lágrimas y se culpó por haber tenido un comportamiento tan infantil y haberse asustado de esa manera.

—No importa —mintió—. Lo importante es que has vuelto.

Eric fue hacia la puerta.

—He hecho algo para compensarte —confesó.

—¿Qué? —preguntó Wilhelm extrañado.

—Ven conmigo y lo verás.

No entendía nada, pero aun así Wilhelm, recomponiéndose y ya sin temblar, fue hacia allí viendo que Eric salía del salón cogiendo una lámpara de aceite. Subió las escaleras y lo siguió.

Era la primera vez que estaba allí arriba desde que dejó de ser mortal. Cada escalón de madera le trajo un recuerdo de los últimos momentos vividos en esa casa. Una vez terminó de subir, Elizabeth volvió a su mente al mirar la puerta de la habitación donde ella murió.

—Espera un momento —le pidió a su hermano.

Eric se detuvo al escucharlo y vio que Wilhelm se acercaba a una de las puertas, la que ocupó con Elizabeth los últimos días en los que ellos habían vuelto a la casa Burke.

Puso la mano en el pomo para abrirla. Todos sus sentidos se agudizaron y se convenció de que al empujar vería allí dentro a su esposa Elizabeth siendo violada por Vhalt Night, dándole a ese monstruo su sangre hasta morir.

Sacudió la cabeza para alejar sus pensamientos y abrió. Dentro todo estaba oscuro. Se asomó alumbrando con la lámpara y sus miedos se evaporaron al ver que allí no había nadie. La cama estaba bien hecha, como si sus entrañas no guardaran un mar de sangre, y cada cosa permanecía en su sitio, aunque eso no hizo que el dolor se fuera. Todo estaba demasiado reciente.

Cerró los ojos intentando alejar sus fantasmas y salió cerrando la puerta. Eric lo miraba en silencio. Sabía lo que Wilhelm estaba pensando y no era capaz de encontrar una forma de hacerlo sentir un poco mejor… O tal vez sí.

Le hizo un gesto para que lo siguiera y fue a la habitación que en su día le perteneció. Allí lo esperó hasta que los dos estuvieron frente a la puerta.

—Estos eran tus aposentos, Eric. ¿Qué hay dentro?

—Ahora lo verás.

Abrió la puerta y entró para que la lámpara alumbrase bien el interior. Wilhelm se asomó sin dar crédito a lo que veía.

—¿Qué has hecho? —preguntó asombrado.

—¿No te gusta?

La habitación tenía los postigos de las ventanas y las cortinas cerrados y no había dentro ninguno de los muebles que deberían estar allí. En su lugar, dos ataúdes descansaban en el suelo.

—¿Dónde has dejado todo lo que había aquí?

—Lo he bajado al sótano —respondió Eric—. He tenido mucho cuidado para que no me oyeras, aunque aun así yo creo que se ha tenido que escuchar.

Wilhelm comprendió qué habían sido esos ruidos que tanto lo atormentaron momentos antes. Se sintió ridículo pensando en el miedo que había pasado.

—¿De dónde has sacado estos ataúdes? —preguntó sorprendido, al ver aquello sin encontrarle el sentido.

—Eso no importa. Yo creo que son de nuestra medida. ¿No dicen que los vampiros duermen en ataúdes? Pues nosotros no vamos a ser menos.

Pese a lo sorprendido que estaba, Wilhelm comprendió enseguida el significado de aquel acto por parte de su hermano. Era su forma de decir lo siento e intentar ayudar a aceptarse como lo que eran. Le transmitió tanta ternura, que su respuesta fue darle un abrazo a Eric.

—¿Quieres dormir ahí, después de lo mal que lo pasaste cuando Vhalt te secuestró y te tuvo metido en uno? —quiso saber, separándose.

—Somos vampiros, ¿no? —respondió Eric sonriendo.

Wilhelm no quiso seguir preguntando. Prefería ser agradecido y aceptar el detalle a modo de disculpa de Eric. Se acercó a uno de los ataúdes, lo abrió, puso los pies dentro y se tumbó en él.

—Sí que es de mi medida, sí —admitió, cerrando la tapa.

La verdad es que era mucho más cómodo de lo que esperaba.

—Aquí estaremos seguros durante el día —añadió Eric.

Wilhelm levantó su tapa y se incorporó. Miró a su hermano y fue como si de pronto lo viera mayor, como si hubiera madurado en unos minutos. Respiró aliviado con la sensación de que las cosas podían salir bien, algo que no sentía desde hacía tiempo.

Eric fue hacia el otro ataúd y también se sentó dentro sabiendo que había hecho lo correcto robándolos de la funeraria. Se sonrieron mirándose. Para ser la primera noche, habían tenido demasiadas emociones y, aunque aún no había terminado, se estaba haciendo demasiado larga.

Querían descansar, pero algo les dijo que aún no había llegado el momento de hacerlo. Eric se volvió hacia la ventana con el semblante serio.

—¿Qué ocurre? —preguntó Wilhelm extrañado.

—Hay alguien abajo.

—¿Cómo lo sabes? —dijo Wilhelm volviéndose también hacia la ventana.

—Me está llamando —respondió Eric saliendo del ataúd.

A Wilhelm se le heló la sangre solo con imaginarse lo que podía ser.

—¿Vhalt? —preguntó con todos sus miembros en tensión.

—No.

Eric fue hacia la puerta y le hizo una seña para que lo siguiera. Wilhelm también salió del ataúd y fue con él.

No comprendía nada y tanto misterio lo estaba poniendo nervioso, sobre todo porque podía ser algo malo y el mutismo de Eric no hacía que su miedo desapareciera. Al contrario. Necesitaba saber qué estaba ocurriendo y saberlo ya.

Bajaron en silencio. Wilhelm tenía tantas ganas de gritar y preguntar qué estaba pasando y quién estaba fuera, que lo quemaba por dentro, pero el propio miedo lo había enmudecido.

Se acercaron a la puerta principal y Eric abrió, pese a que nadie había llamado. Ante ellos apareció una mujer de enigmática belleza. Parecía joven. De la edad de Wilhelm o alguno más, y llevaba un vestido azul con tocado negro que sujetaba su melena rojiza recogida en lo alto de su cabeza.

Al verlos no sonrió ni mostró ningún tipo de gesto, pero no daba la impresión de ser peligrosa, al menos a simple vista.

—¿Quién es usted? —preguntó Wilhelm extrañado.

Sabía que era una vampira, porque había llamado a Eric con la mente y estaba convencido de que tenía algo que ver con Vhalt Night. Si no, ¿qué hacía allí?

—Solange —respondió Eric por ella.

La vampira sonrió como si lo confirmara.

Wilhelm se estremeció volviéndose hacia su hermano. Por lo que le había contado Eric, ella estaba de parte de Vhalt, así que no debía llevar muy buena intención. Al menos tenía que estar furiosa por haberlo matado.

Reaccionó intentando cerrar la puerta, pero ella puso una mano para impedirlo.

—No he venido para hacerles daño —dijo con acento francés.

Su voz sonaba calmada y pausada. Había algo en su enigmática belleza. No es que fuera una mujer en la que se hubiera fijado cuando estuvo vivo, pero había algo en sus ojos verdes que le hacía mirarla con ternura, pese a que pudiera haber un monstruo dentro de ella.

—¿Qué es lo que quiere? —dijo Wilhelm fingiendo valentía y entereza.

Eric se escondió detrás de él.

—No tenga miedo —pidió ella—. Ya les he dicho que no he venido para hacerles nada malo.

—¿Entonces? —preguntó él.

Ella volvió a sonreír con amabilidad.

—¿Puedo pasar? —dijo.

Wilhelm recordó la ley básica en la que un vampiro no puede entrar a ningún hogar sin haber sido invitado.

—No —respondió—. Puede decirnos qué quiere desde ahí.

—¿Es eso digno de un caballero? —insinuó ella sin perder la calma.

—Yo ya no soy un caballero —contestó Wilhelm apretando los labios.

—Si Vhalt Night siguiera vivo, ahora mismo estaría muy decepcionado con usted.

Wilhelm notó como si un viento helado le diera de frente.

—¿Ha… Ha muerto de verdad? —cuestionó, intentando no parecer demasiado nervioso.

Solange suspiró, se llevó una mano al pecho mirando hacia el suelo y borrando la sonrisa de su rostro.

—Sí… No se pudo hacer nada… Por suerte.

—¿Cómo? —preguntó Wilhelm boquiabierto.

—En realidad usted me hizo un favor acabando con él —afirmó ella. Después se inclinó hacia un lado intentando ver a Eric—. Su hermano sabe que yo quería dejar de ser su compañera, aunque él no estaba dispuesto a que eso ocurriese.

Wilhelm se volvió hacia Eric, que lo miraba paralizado. Pensó que, con toda seguridad, aquello tenía que ver con lo que vio en casa de Vhalt y que no se atrevía a contarle. Después se dirigió de nuevo a Solange:

—Pase —invitó apartándose de la puerta. Sabía que no debía confiar en ella, pero algo le decía que no le estaba mintiendo. Solo esperaba que no se equivocara con esa sensación.

—Wilhelm —exhaló Eric sorprendido, juntando ambas manos y echándose hacia atrás.

Como respuesta, su hermano le dedicó una mirada tranquilizadora.

Guió a Solange hasta el salón y Eric los siguió, aunque de lejos. Wilhelm no entendía muy bien qué estaba ocurriendo y si de verdad esa vampira iba con buenas intenciones, pero si había sido capaz de enfrentarse a la maldad de Vhalt Night, podría hacerle frente a Solange en caso de que aquello fuese una trampa.

Eric se quedó en el marco de la puerta observando mientras Wilhelm y Solange se sentaban en sendas butacas cerca de la chimenea sin fuego, sorprendido por la feminidad de los gestos de la vampira y la paz que transmitía con sus delicados movimientos. Aun así, prefería desconfiar. Había visto lo que vio y con eso se debía quedar.

—Le ofrecería un te —dijo Wilhelm—, pero algo me dice que usted no toma de eso.

—Está bien que no haya perdido el sentido del humor —comentó ella con amabilidad.

En realidad era una forma de hacerle ver a Solange que no le daba demasiada importancia a su visita, aunque en su interior supiese que era todo lo contrario. Tenía tanto miedo, que estaba convencido de que ella podía notarlo.

—¿Qué la trae por la casa Burke? —preguntó sin poder dejar de mirar esos ojos verdes.

Ella, sentada como una verdadera dama, juntó las manos sobre sus rodillas.

—Después de lo que usted hizo con Vhalt Night…

—Comprenderá que no podía quedarme sin defender a mi familia y a mí mismo —interrumpió Wilhelm en un impulso nervioso.

Solange asintió cerrando los ojos.

—Por supuesto —dijo muy calmada—. Eso es algo que nunca he dudado y siempre supe que usted haría todo lo posible por defenderse. Lo que quiero decirle es que… Supongo que querrá saber qué ha sido de él. Está en su derecho.

—Claro que quiero saberlo —afirmó Wilhelm impaciente—. ¿Quién lo sacó de allí?

La vampira se agarró el estómago desviando la mirada.

—Fui yo —admitió—. Esa noche lo acompañé a casa de los White, aunque con la suficiente distancia como para no ser descubierta por Eric, que estaba impaciente por intervenir. —Se volvió hacia él y Eric volvió el rostro. Después volvió a dirigirse a Wilhelm—: Cuando su hermano entró y lo sacó de allí, llegó mi turno. Subí a la ventana y vi lo que había ocurrido. Vhalt estaba en el suelo destrozado y sabía que no podía dejarlo allí. Eso es algo que usted también debería saber. Ahora son vampiros, y como tales, tienen la obligación y la responsabilidad de proteger nuestra raza de los humanos. Nosotros somos superiores a ellos, pero si se enteran de nuestra existencia, no pararán hasta extinguirnos. Jamás dejen una prueba ante un humano. Ese fue uno de los errores que cometió Vhalt, y yo no podía permitirlo, así que mi deber era llevarme su cuerpo.

—¿Usted pudo entrar en casa de los White? —preguntó Wilhelm extasiado ante todo lo que Solange le estaba revelando.

—No, pero soy una vampira con recursos. Ya se darán cuenta de que lo que han vivido hasta ahora ya no vale en el mundo al que han pasado a pertenecer.

—¿Qué quiere decir? —preguntó Wilhelm extrañado.

—A veces hay algo que tiene más fuerza que nuestras propias manos —dijo ella mostrándoselas.

Debajo de sus guantes se adivinaban unas manos finas que tampoco parecían demasiado fuertes. Wilhelm estaba atrapado con el relato que le estaba contando y en una sola noche se le estaban disipando muchas dudas. Era como si cada vez quisiera más y más y le diera igual lo que tuviera bajo esos guantes.

—¿Qué puede ser más fuerte que nuestras manos? —preguntó emocionado.

Solange se señaló la sien con un dedo.

—La mente —respondió.

Wilhelm se quedó con la boca abierta olvidándose del miedo.

—¿Con ella sacó a Vhalt Night de allí?

—Exacto —respondió la vampira inclinando la cabeza—. Con el tiempo verá que su mente va a convertirse en su mejor arma. Si aprende a trabajar con ella, le terminará siendo muy útil, como lo fue para mí al sacar de allí a Vhalt. Solo tuve que concentrarme un poco, y su cuerpo se acercó hasta la ventana que, como estaba abierta, no fue un obstáculo a la hora de cogerlo y llevármelo de allí, aunque al llegar a casa confirmé mis sospechas y vi que había muerto del todo, así que pueden estar tranquilos. Vhalt Night no volverá a molestarlos.

—¿Por qué ha venido a contarnos eso? —preguntó Wilhelm desconfiado.

—Ya se lo he dicho. Después del favor que me han hecho matándolo, era lo menos que podía hacer. —Se levantó—. Y ahora, si me lo permiten, tengo que marcharme.

Wilhelm también se levantó y juntos caminaron hacia la puerta. Solange se detuvo al pasar al lado de Eric y se dirigió hacia él, mirándolo en silencio con esa cara amable y llena de interrogantes que había tenido todo el tiempo.

Eric temblaba al tenerla tan cerca de nuevo, sin poder evitar recordar. Parecía que quería hablar, pero no le salían las palabras.

—Es un poco tímido —informó Wilhelm para romper ese silencio tan incómodo.

—Sí —asintió ella—, nos conocemos. Eso es algo que ya sabía. —Después se acercó un poco más a Eric y le habló al oído—: Sé que no le ha contado a su hermano lo que vio. —Sonrió—. No se preocupe. No hay nada que temer. Confíe en mí. Vhalt ha muerto, eso es lo importante y lo único que debe tener en cuenta.

No hizo falta que Wilhelm se esforzara mucho en escuchar lo que había dicho Solange. Ella tampoco bajó tanto la voz, como si no le importara que sus palabras llegaran a oídos de él.

—¿Lo… Lo dice en serio? —tartamudeó Eric con los ojos bien abiertos.

—Claro —respondió ella abriéndose hacia Wilhelm—. He sido compañera de Vhalt durante años, pero no soy como él. Yo también lo odiaba.

Caminó hacia la puerta principal de la casa y Wilhelm la acompañó.

—Su visita ha sido toda una sorpresa —admitió él, abriendo—, aunque supongo que debería darle las gracias.

—Todos tenemos derecho a llevar una muerte oscura y tranquila. Dese su tiempo y verá que esto es mucho mejor que nada de lo que haya podido vivir hasta ahora, señor Burke.

Él bajó la mirada, melancólico.

—He perdido a toda mi familia, por lo que esto no puede ser peor que nada de lo que haya vivido antes.

—Se lo repito —añadió Solange saliendo por la puerta—. Dese su tiempo.

—Eso que dice es cruel.

—Le aseguro que no —concluyó ella caminando y perdiéndose en la noche.

Wilhelm se quedó mirando hacia la oscuridad como si la estuviera siguiendo con los ojos, aunque ya no la viese. En realidad lo que le ocurría era que se había quedado como hipnotizado con la inesperada visita de Solange, alguien que en ningún momento pensó que pudiera llegar a conocer.

Era la primera vampira que veía. Su primer nosferatu aparte de Vhalt Night y Eric. Además, le llevaba unas noticias alentadoras y cabía la posibilidad de que ya hubiera terminado la lucha, aunque no entendía muy bien por qué Solange se había tomado la molestia de ir a verlos para contarles aquello, pero de todas formas se había disipado la gran duda que esa noche le asaltó al volver a abrir los ojos y, sobre todo, al leer el diario de Anne.

—Vhalt está muerto —pensó en voz alta.

—No me fío de ella —dijo Eric desde dentro.

Wilhelm se volvió hacia él. ¿Por qué su hermano tenía tanto miedo?

—¿Algún día me contarás lo que viste?

Eric se arregló las mangas de la camisa, que ya tenía bien puestas, pero así evitaba tener que mirar a los ojos a su hermano.

—No tiene importancia —aseguró—. Ya lo has oído. No hay nada que temer.

—¿Seguro? —preguntó Wilhelm desconfiando.

—Por supuesto —contestó su hermano sin demasiada convicción.

—Entonces, ¿por qué sigues temblando?

—¿Yo? —dijo Eric sin darse cuenta de que su nerviosismo se notaba tanto—. Es que su visita me ha sorprendido. Eso es todo.

Wilhelm volvió a entrar en casa y cerró la puerta. Prefería no pensar demasiado en eso, porque vista la negativa de Eric para abrirse, sabía que no conseguiría nada. Vhalt Night estaba muerto y eso era lo único que debía importarle. Ya podía descansar en paz por toda la oscura eternidad que le esperaba en adelante.

Capítulo 6

Abrió los ojos. Sentía como si hubiera tenido el sueño más reparador de toda su vida, por mucho que su alma estuviera muerta. Empujó la tapa del ataúd y se incorporó. Pese a la oscuridad, vio que el de Eric permanecía cerrado. Imágenes de la noche anterior le vinieron a la mente recordándole que era un vampiro. Se encontraba muy bien en su piel, aunque por momentos la culpa de ser un monstruo lo asaltaba. Intentaba no pensar en ello, pero en el fondo sabía que había dejado de ser una buena persona. Es más, ya no era una persona y jamás volvería a serlo, como jamás tampoco iban a volver los días felices.

El lado bueno de todo eso, si es que podía haber alguno, fue la confirmación de la muerte de Vhalt Night. Era verdad que la visita de Solange y su comportamiento no fueron de mucha confianza, pero tenía sentido que hubiera muerto. Él mismo le había clavado sendas estacas, una de ellas con certera herida en el corazón. Sabía que era imposible que hubiese sobrevivido, lo que aliviaba toda su nueva situación y ayudaba a seguir explorando el mundo nuevo que entre tinieblas se abría ante él.

Se levantó y salió del ataúd. Fue a despertar a Eric y, cuando levantó la otra tapa, vio que no estaba. Palpó con las manos y solo sintió el satén interior que cubría la madera. Se le revolvió todo por dentro y se incorporó yendo hacia la puerta y saliendo de allí temiendo que algo malo hubiera ocurrido de nuevo.

En el pasillo una de las ventanas dejaba entrar la luz de la luna. Miró en todas las habitaciones preguntándose dónde podía haberse metido. Era como si su hermano nunca dejase de preocuparlo desapareciendo todo el tiempo.

Bajó las escaleras deseando encontrarlo abajo, pero no subía luz desde allí, como si en casa solo estuviera él. Entró al salón y encendió unas velas. Entonces lo vio y dio un respingo conteniendo un grito. Eric estaba sentado a la mesa y lo miraba sonriendo.

—¿Qué haces aquí a oscuras? —preguntó Wilhelm sin reponerse del susto.

—Estaba esperando a que te levantaras —contestó Eric, con un tono agradable que lo desconcertó.

—¿Y por qué no has prendido al menos una vela?

Eric se llevó un dedo a los labios.

—Para que no se despertase.

—¿Despertase? —dijo Wilhelm extrañado—. ¿Quién?

Eric se volvió y miró hacia uno de los sofás.

—Él —respondió.

Allí, tumbado y dormido con su camisón, descansaba un niño de unos diez años, con rizos y cara angelical.

—¿Qué hace aquí ese crío? —preguntó Wilhelm estupefacto, pero sin levantar la voz para no despertarlo. No podía creerse lo que estaba viendo y daba cortas miradas del niño a Eric y al revés.

—Es una sorpresa.

Wilhelm levantó las manos sin entender nada.

—¿Una sorpresa? —dijo—. ¿Para quién?

—Para ti —respondió Eric, sin alterarse ni borrar la sonrisa de su boca.

—¿Cómo que para mí? Es un niño. ¿De dónde lo has sacado?

—De su casa —reveló Eric viendo que para Wilhelm no había sido tan buena idea como para él.

—Explícame ahora mismo cómo lo has hecho. ¿No te habrán visto?

—Por supuesto que no. ¿Has pensado que soy un torpe?

—Ahora mismo lo que creo es que eres un irresponsable —contestó Wilhelm sentándose en una silla frente a él en la mesa y llevándose una mano a la frente.

—Pensaba que te alegrarías —dijo Eric decepcionado.

—Primero cuéntame cómo lo has hecho, para poder estar tranquilo.

Eric suspiró. Su emoción por hacer aquello para su hermano había desaparecido por completo y ya no le hacía tanta ilusión.

—Verás —comentó más apagado—, me desperté pronto, aunque ya había anochecido. Sabía que tú seguías durmiendo, así que se me ocurrió preparar algo para cuando te levantaras de tu ataúd. Salí a la calle y fui en busca de algo que poder traer, aunque no tenía ni idea de por dónde buscar a esas horas alimento que mereciera la pena, así que me puse a mirar por las ventanas, saltando de una a otra, hasta que di con una que tenía la cortina abierta y pude ver su interior. Allí estaba él durmiendo.

—¿Cómo lo sacaste de su casa sin que nadie te oyese?

—Llamándolo con la mente para despertarlo y teniendo mucho cuidado de cómo hacerlo para no asustarlo y provocar que llamara la atención.

Wilhelm se puso en pie de un salto.

—¿Qué has dicho? —preguntó intentando no gritar.

—Eso, que lo llamé para…

—Hiciste con él aquello que Vhalt Night hizo contigo, eso que tanto despreciaste y tan horrible te pareció. ¿Es eso lo que hiciste?

Eric bajó la cabeza.

—Sí —respondió.

—¿Ni siquiera te sientes un poco despreciable?

—Lo… Lo hice por ti. Tú eres el que dice que tenemos que asimilar lo que somos.

Wilhelm se acercó a él y le puso la mano en el hombro. Si lo pensaba bien, aquello no era un acto tan terrible. Lo que había hecho Eric, después de lo de los ataúdes, era demostrarle otra vez que podía estar a la altura de las circunstancias, y que lo quería hasta el punto de hacer aquello.

Se volvió hacia el niño. Era imposible no pensar que se trataba de un bocado suculento.

—¿Lo despertamos? —preguntó mirando otra vez a su hermano.

Este levantó la cabeza y sonrió.

—Claro —respondió, más animado.

Eric se levantó y fue hacia el sofá donde la víctima descansaba. Se agachó y le tocó el rostro con suavidad. El niño abrió los ojos y al verlo sonrió sin sorprenderse de dónde estaba.

—Hola, Eric —dijo como si lo conociera de algo más que de esa noche.

—Hola, Matthew. ¿Cómo te encuentras?

El niño se incorporó estirándose.

—Muy bien. Este sofá es muy cómodo. ¿Cuándo vendrán padre y madre?

—Están a punto de hacerlo —contestó Eric—. Por eso te he despertado, para que no lleguen y te encuentren dormido.

Wilhelm no daba crédito a lo que estaba viendo. Eric iba cambiando por momentos y a pasos agigantados. Estaba manejando a ese niño a su antojo, cosa que le recordó tanto a Vhalt, que por un instante tuvo que cerrar los ojos para alejar esos pensamientos de su mente.

—¿Quién es él? —preguntó el niño señalándolo.

—Es Wilhelm. Mi hermano.

La mirada del niño se iluminó.

—¿Él también va a darme un regalo?

—Por supuesto. ¿Verdad, Wilhelm?

—En efecto —respondió el hermano mayor, sin saber muy bien por qué lo había hecho.

Eric le tendió una mano y se acercó. Se sentó, por lo que cada uno quedó a un lado del niño.

—Ahora, Matthew —le dijo Eric—, Wilhelm va a decirte algo al oído. Presta mucha atención, porque tiene que ver con tu regalo.

—¿En serio? —preguntó Matthew emocionado y girándose hacia Wilhelm.

—Sí —respondió Eric mirando a su hermano para hacerle entender que tenía que hacerlo ya.

Wilhelm acercó su rostro al del niño y fue a decirle algo al oído, pero se desvió un poco más abajo. El olor infantil de su cuello le hizo soltar un gemido y abrió la boca posando sus dientes afilados sobre la piel y abriéndose paso en su carne.

El niño dejó escapar un pequeño grito de dolor, pero no opuso resistencia. Se dejó abrazar por el vampiro hasta que no le quedaron fuerzas para respirar, permitiendo que su vida fuera entrando en el cuerpo del no muerto.

Wilhelm lo soltó y Matthew cayó como un trapo sobre el sofá. La sensación de haber vuelto a beber sangre humana superó a la primera y el éxtasis recorría todo su cuerpo mientras relamía los restos de sus labios y miraba a Eric, que le sonreía complaciente. Jamás habría imaginado que asesinar fuera tan excitante.

Al ir desapareciendo ese placer indescriptible, fue consciente de lo que había hecho. El niño yacía muerto a su lado y ya no podía hacer nada por él.

—No he sabido cuándo parar —se lamentó aún extasiado.

—Es posible que no podamos —sospechó Eric acariciando el camisón de Matthew.

—¿Qué hacemos con él?

—No sé —contestó Eric encogiéndose de hombros—. Habrá que deshacerse del cadáver.

Wilhelm se levantó y caminó en círculo para pensar en algo. Había matado a un niño y el cadáver estaba en su propia casa, aunque le rondaba por la cabeza algo que no terminaba de comprender.

—No me he abalanzado contra él al verlo —dijo deteniéndose—. He podido contenerme hasta que ha llegado el momento, y tú también. Es más, ni siquiera has hecho nada.

—Eso será porque poco a poco nos iremos acostumbrando a estar entre humanos.

—Sí —dijo Wilhelm cruzando los brazos—, pero, ¿tú no tienes sed?

Eric desvió la mirada.

—Yo…

—¿Me escondes algo?

—Bueno… Verás… En realidad no te he contado que de camino en busca de alguien como Matthew… me alimenté.

—¿Cómo? —preguntó Wilhelm asombrado—. ¿De quién?

—Encontré a un vagabundo durmiendo en el suelo y…

Wilhelm respiró resignado.

—¿Qué has hecho con su cuerpo? —preguntó.

—Lo dejé donde estaba.

—¿En la calle?

—Sí —contestó Eric avergonzado.

—¿Estás loco? —dijo Wilhelm haciendo aspavientos con los brazos—. ¿Y si lo descubren?

—¿Quién va a echar de menos a un vagabundo? Pensarán que ha muerto de frío, o algo parecido.

Wilhelm volvió a sentarse y respiró con tranquilidad.

—Está bien —añadió más calmado—. Ya nos iremos acostumbrando a ser… esto… asesinos.

Eric le acarició el pelo con una mano.

—¿Qué hacemos con Matthew? —preguntó.

Wilhelm miró al niño, que volvía a estar entre ellos. Podría decirse que seguía dormido. Su muerte angelical volvió a transmitirle ternura acordándose de que él iba a ser padre y eso ya jamás ocurriría. Lo cogió de los hombros y lo tumbó en su regazo, con las piernas colgadas hasta el suelo. Le acarició el rostro notando su suavidad. Ya nunca conocería lo que el futuro tenía preparado para él. Se estaba enfriando y no tardaría en empezar a descomponerse, pero quería seguir mirándolo, tocando sus rizos y sintiendo su sangre, que ahora corría dentro de su propio cuerpo.

—¿Nos queda leña? —preguntó evadido.

—¿Cómo? —dijo Eric extrañado. Había observado en silencio cómo su hermano se enternecía con el niño.

—Que si aún queda leña —repitió Wilhelm sin apartar la vista del cadáver.

—Supongo que sí —asintió Eric torciendo un labio—. ¿Por qué?

Wilhelm se levantó y cogió al niño en brazos.

—Enciende la chimenea —ordenó caminando hacia la puerta que daba a la cocina.

Eric no entendía nada, aunque sabía que si su hermano le pedía eso, debía tener una explicación lógica y era mejor no cuestionarlo. Sin preguntar más, fue hacia el sótano para coger la leña.

Wilhelm entró en la cocina y dejó a Matthew sobre la mesa donde en su día amasaban el pan y preparaban la comida a los Burke. Después, pese a que no tenía demasiados problemas para ver en la oscuridad, encendió unas velas y cogió el cuchillo más grande que encontró. No se quería parar a pensar, ni a seguir enterneciéndose, o a juzgarse como la persona que ya no era. Si lo hubiera hecho, no habría sido capaz de continuar con aquello.

Se acercó a la mesa y cogió uno de los brazos del chico. Le puso el cuchillo debajo de la axila y comenzó a cortar. Al llevar poco tiempo muerto, ser carne joven y tener su nueva fuerza vampírica, se desgarró con facilidad. Le costó un poco más al llegar al hueso, pero no tardó en tener el brazo de Matthew separado de su cuerpo. Repitió la acción con el otro. Después pasó al cuello. Clavó el cuchillo en la garganta, muy cerca de donde momentos antes había hundido sus dientes, y con la otra mano tiró del pelo hasta arrancar la cabeza del todo. El sonido que hacían las membranas al ser desgarradas le recordó a cuando comían carne guisada. No hubo sangre, puesto que al niño no le quedaba, y no manchó demasiado.

Las piernas le costaron más. Allí había más carne y el fémur era un hueso duro. Tuvo que esforzarse un poco hasta que vio el tronco con sus cuatro extremidades y la cabeza separados.

Usando el camisón de Matthew como bolsa, cogió todos los pedazos y se los llevó al salón. Allí la chimenea ardía con fuerza. Eric había llevado a cabo un buen trabajo.

—Wilhelm, ¿qué has hecho? —preguntó boquiabierto al verlo con el paquete ensangrentado en la mano.

Su hermano no contestó. En cambio, tiró el camisón y su contenido de carne a las llamas y vio cómo ardía la carne del niño.

—Lo que quede de él —dijo sin perder detalle del fuego—, irá derecho al río.

Eric se tapó la nariz.

—Huele como uno de los asados que hacía Ethel.

Wilhelm cerró los ojos y se llevó una mano al pecho. Podía parecer que lo hacía por el alma de ese niño, pero no. En realidad lo que estaba intentando hacer era tapar un vacío que lo apretaba por dentro.

—Necesito hablar con Anne —dijo.

—¿Por qué es tan importante para ti?

—Porque si no lo hago, no podré seguir tranquilo.

Matthew seguía ardiendo y poco a poco su cuerpo despedazado se convertiría en cenizas. Era cuestión de tiempo y de mantener el fuego encendido.

Eric, en parte horrorizado por lo que estaba ocurriendo justo delante de ellos, intentó tomárselo con naturalidad. Desde que supo que era un vampiro, había intentado mentalizarse de que la oscuridad y la maldad era lo que iba a reinar a partir de entonces, aunque era un poco pronto para que se lo tomase como algo que pudiera parecer cotidiano.

—¿Cómo vas a presentarte delante de ella? —quiso saber el menor de los dos, intentando no mirar hacia la chimenea, aunque era difícil ignorar el olor a carne quemada—. Cree que estás muerto. Se llevaría un buen susto.

El impulso que había hecho que Wilhelm se comportara de una forma tan sádica con un niño, estaba dejando paso al remordimiento por haberse convertido en todo lo que había odiado en las últimas semanas. Mirando el cuerpo destrozado consumirse en el fuego, sintió deseos de odiarse a sí mismo, pero tenía que darle ejemplo a su hermano, como había hecho siempre.

—Lo sé —admitió Wilhelm—, igual que sé que a ti te tiene por vivo.

Eric frunció el ceño.

—¿Qué estás insinuando? —dijo, sospechando la respuesta.

Wilhelm se giró hacia su hermano y así aprovechó para poder apartar la mirada de la chimenea.

—Podrías ir tú a hablar con ella —insinuó.

—¿Yo? —preguntó Eric sorprendido—. ¿Qué quieres que le diga?

—Dile que no he muerto, y que puede venir a hablar conmigo. No hace falta que le cuentes que somos vampiros. Al menos no de momento. Necesito más respuestas y solo puede dármelas ella.

Eric espiró resignado. Sabía que no se podía negar, pese a que no le apetecía nada hacer aquello.

—De acuerdo —asintió—. Lo haré.

Como respuesta, Wilhelm le dio un abrazo. No tanto porque se lo mereciera, como que él mismo lo necesitara, sobre todo después de haber cometido un acto tan atroz. En realidad quería salir de allí cuanto antes y apartar ese olor que se le estaba empezando a pegar, intentando no pensar en si ese niño tendría familia que llorase su muerte como él mismo había hecho con los suyos.

Al quedarse solo, pudo dejar de fingir. Delante de Eric tenía que hacerse el fuerte, y eso a veces era muy complicado, sobre todo en un momento así en el que algo por dentro lo estaba quemando como las llamas habían acabado con ese niño tan pequeño e inocente.

Era justo lo que le había hecho a aquel crío lo que le apretaba en su interior y ahora que su hermano ya no estaba delante, pudo venirse abajo como le habría gustado hacer desde el principio y no pudo por tener que ejercer como nuevo cabeza de familia.

Fue hacia la chimenea, donde Matthew terminaba de consumirse y, mirando las cenizas y las últimas llamas, cayó de rodillas al suelo apretando la cara contra sus manos y culpándose por haber sido tan despiadado, actuando contrario a todo lo que había tenido siempre como principios.

Tampoco podía regocijarse en su propia tortura. No debía perder demasiado tiempo, ya que su obligación era deshacerse de los restos antes de que Eric volviera de casa de los White, cosa que podía ocurrir en cualquier momento.

Fue hacia la cocina en busca de un barreño de agua que echó a la chimenea para apagar las llamas que seguían luciendo en su interior y, cogiendo uno de los manteles que su madre guardaba y que sabía que ya no iban a usar, preparó un paquete con los huesos que habían quedado sin consumirse, restos de carne quemada y varias cenizas que pudo recoger en su interior. Intentó no pensar demasiado en la vida que había dejado de existir y cómo se iba a deshacer de las pruebas que pudieran relacionarlos con ellos y salió de la casa con ese paquete bajo el brazo. El silencio y la oscuridad de esas horas lo acompañaron hasta la orilla del Támesis, donde abrió el mantel y dejó caer los restos al agua. Se dio cuenta de que ya no dolía tanto. Una vez cometido el crimen, lo más fácil era deshacerse del cadáver. Era la primera vez y había resultado difícil, pero algo le decía que en un futuro eso podía convertirse en algo habitual, e incluso divertido. Se dio miedo a sí mismo pensando eso, que era tan poco digno de la educación que había recibido y cómo fue como persona durante los años en los que vivió siendo un humano normal, como otro cualquiera.

Capítulo 7

Anne, como de costumbre, no podía dormir. Sentada sobre su cama, miraba la oscuridad de la noche. Esas hierbas de su padre ya no le hacían el mismo efecto que al principio. Tenía demasiadas cosas atormentando su mente y por momentos pensaba que no podría con toda esa presión.

Lo que más la torturaba era aquella habitación en la que estaba condenada a pasar tantas horas sola. Estando allí, los recuerdos sangrientos no se le iban de la cabeza. Tenía que cambiar sus aposentos a otra parte de la casa en donde cada rincón no le trajese a la memoria la muerte de alguien querido. Era la única forma que veía de poder ir dejando todo atrás y llegar a dormir algún día.

El estado de su madre Bernadeth tampoco es que ayudara demasiado. Se había convertido en una mujer triste que pasaba más tiempo llorando, que haciendo cualquier otra cosa. Tampoco salía a menudo de su habitación y había dejado de ser la persona que fue.

El rostro de Wilhelm siempre acompañaba a sus pensamientos, con ese sentimiento de culpa que le apretaba demasiado haciéndole imposible poder superarlo. Si al menos le hubiera dicho que lo amaba, no habría muerto sin saberlo. Eso no tenía remedio y hacía que lo llevara peor aún. Los días se hacían eternos y las noches dolorosas. En algunos momentos incluso deseaba haber muerto también aquella noche.

Deseaba salir de esa habitación, de esa casa, y empezar de cero una nueva vida, aunque esa sombra la acompañaría siempre y supiera que en el fondo era imposible, puesto que tenía que hacerse cargo de su madre.

Se levantó y caminó hacia la ventana. En circunstancias normales se habría puesto a escribir en su diario, pero necesitaba algo más que eso para desahogarse.

Miró hacia la luna, que brillaba llena en el cielo londinense. ¿Estaría Wilhelm en algún lugar mirándola y sonriendo?

Al bajar la vista y ver de repente a Eric sentado en el alféizar, por fuera, dio un salto hacia atrás y cayó al suelo del susto. El corazón estuvo a punto de estallarle y tuvo que hacer esfuerzos por no gritar y alterar a su madre.

Él la sonrió desde el otro lado del cristal. No quería sorprenderla más, así que con gestos le pidió que abriera la ventana. Ella, como si de una orden se tratara, se levantó y abrió. Una vez hecho esto y ser consciente de lo que estaba ocurriendo, corrió hacia la cama, cogió la colcha y se tapó para que Eric no la viera con su ropa de dormir. Este entró y fue hacia ella.

—¿Qué hace aquí? —preguntó Anne intentando no subir el volumen de sus palabras.

—He venido para hablar con usted —respondió Eric—. No tenga miedo.

Era imposible no tenerlo, sabiendo que había sido capaz de subir hasta allí de nuevo.

—¿Cómo ha podido saltar de esa forma?

—Eso no importa —contestó él con toda la amabilidad que pudo—. ¿Me permite contarle a qué he venido? Me vuelvo para que se ponga algo encima si quiere.

Anne fue hacia la butaca de su tocador, cogió una bata que tenía ahí y se la puso. Después se sentó en la cama y miró a Eric en silencio asintiendo con la cabeza.

—¿Qué ha hecho con el cuerpo de Wilhelm? —preguntó ella a punto de llorar.

Eric se aproximó y le cogió una mano agachándose a su lado y esforzándose por no pensar en su sangre.

—Señorita White —dijo arrodillándose frente a ella—. ¿Qué recuerda de aquella noche?

Anne no pudo más y rompió a llorar echándose al suelo y abrazándose a Eric.

—Por mi culpa están muertos —sollozó.

Él separó a Anne de su cuerpo e intentó que se incorporase sin usar la fuerza.

—Usted no tuvo la culpa —puntualizó.

—Fui una irresponsable —añadió ella sentándose de nuevo en la cama—. Si hubiera hecho caso de lo que padre me ordenó, ahora estarían vivos.

Eric se levantó y se sentó a su lado.

—Créame si le digo que lamento mucho lo que le ocurrió al doctor White pero, ¿si mi hermano no hubiera muerto?

Anne se puso en pie de un salto al oírlo.

—¿Cómo ha dicho? —preguntó llevándose las manos al pecho.

Eric también se puso en pie.

—Wilhelm no murió —dijo—. Al llevármelo de aquí, se recuperó.

La respiración de la joven se iba acelerando por momentos y su pecho subía y bajaba a la misma velocidad.

—¿Está vivo? —preguntó boquiabierta.

—Sí, y quiere hablar con usted.

—Pero, ¿por qué no ha venido a decírmelo en persona? —preguntó Anne, impaciente.

—¿Cómo habría reaccionado si en vez de verme a mí, lo hubiera visto a él? Mínimo se habría desmayado. En cambio a mí ya me vio esa noche y sabe que estoy vivo. No queríamos sorprenderla demasiado sin necesidad.

—Ay, Eric —dijo ella aferrando su cintura—. No sabe la alegría que me da. Después de la muerte de padre, esto alivia mi sufrimiento. ¿Cuándo podré ir a verlo?

—Cuando usted quiera y esté preparada.

Ella fue corriendo hacia el tocador y se sentó frente al espejo.

—No hace falta que esté preparada para eso —admitió peinándose—. Necesito hacerlo cuanto antes. ¿Está recuperado? ¿Guarda reposo? Por favor, adelánteme algo. A lo mejor —añadió parándose en seco— no es recomendable que reciba visitas tan pronto.

Él se puso detrás y la miró por el reflejo.

—Mi hermano está recuperado del todo.

—¿Tan pronto? —preguntó Anne emocionada—. Solo han pasado dos días. Yo vi el estado en el que se encontraba. Estaba moribundo. ¿Cómo ha podido curarse tan rápido?

Él sonrió a través del espejo.

—Wilhelm es un hombre muy fuerte, ya lo sabe.

Anne dejó el cepillo sobre el tocador y se volvió hacia él.

—¿Y usted? ¿Dónde ha estado todo este tiempo?

Eric se sentó en el borde de la cama y desde allí respondió:

—Vhalt Night me tuvo secuestrado.

—¿Cómo? —dijo Anne horrorizada—. ¿Ese monstruo lo tuvo retenido? Es toda una suerte que no haya muerto usted también.

—Bueno… Conseguí escapar.

—Me alegro mucho, Eric. Así su hermano no estará tan solo.

—También la tenemos a usted —comentó él con la mirada clavada en el suelo—. Wilhelm la tiene como a una más de la familia.

Las lágrimas volvieron a correr por el rostro de Anne oyendo esas palabras.

—Y yo me siento parte de los Burke. Pueden venir a esta casa a vivir si quieren, como él hizo al morir Elizabeth. Aquí hay sitio para los dos y serán bien recibidos.

—No creo que sea conveniente.

—Habla usted como si fuera peligroso —dijo Anne levantándose y yendo hacia él.

Eric la miró con tristeza.

—Iré a avisar a Wilhelm —añadió sin el entusiasmo del principio de su visita.

—¿Me oculta algo? —preguntó ella extrañada, al ver su cambio de actitud.

Se miraron en silencio, aunque sus ojos reflejaban cosas muy diferentes. La desesperación de ella contrastaba con la prudencia que quería tener él. Debía recordar por qué había ido allí y que eso lo hacía por su hermano.

—Yo que usted —aconsejó Eric—, no pensaría demasiado en eso. Las cosas no son lo que parecen. Yo sé que está enamorada de mi hermano, pero hay cosas que no pueden ser.

Anne se echó un paso atrás sorprendida.

—¿Cómo sabe eso? —dijo acalorada.

—Usted es consciente de que yo siempre he sido muy tímido. Eso le hace a uno volverse más observador de lo normal. Yo me doy cuenta de muchas cosas sin que los demás se enteren. He visto cómo lo miraba y lo colorada que se ponía cada vez que lo tenía cerca.

—Por favor —rogó Anne poniéndole las manos en el pecho—. No le diga nada de eso.

Eric sonrió.

—Tranquila…

—Yo… Haría cualquier cosa con tal de estar a su lado. No hace falta que me ame si no quiere. Solo espero que sea feliz y poder tener un contacto con él de alguna forma.

—Puede que eso tampoco pueda ser —advirtió Eric suspirando.

—¿Por qué? ¿Qué lo impide?

Él negó con la cabeza.

—Todo ha cambiado mucho.

Se dispuso a irse por la ventana y Anne corrió para ponerse delante de él e impedir que no se fuera todavía. Entonces vio la luz de la luna reflejada en los ojos de Eric y comprendió que las cosas no eran iguales. Esa mirada era muy distinta a la que conocía.

Recordó la noche de la masacre, lo que había leído en los libros de su padre y ató cabos. Se llevó las manos a la cabeza cayendo en la cuenta de lo que debía haber pasado, cómo Eric entró esa noche en su habitación, que Wilhelm siguiera vivo después de haber sido herido de muerte…

—¿Son… vampiros? —exhaló.

—¿Comprende ahora por qué no puede ser?

El miedo comenzó a recorrer el cuerpo de Anne olvidándose de la alegría que sintió al principio.

—¿Van a matarme? —quiso saber la chica.

—Por supuesto que no —respondió Eric cogiéndole una mano.

—¿Qué les han hecho? —preguntó ella con repentinas lágrimas en los ojos.

—Convertirnos en monstruos —contestó Eric girando el rostro.

—No me importa lo que sean. Para mí siguen siendo los mismos.

—No lo somos —aseguró él, frotando su mano y sintiendo verdadero dolor por primera vez desde que era consciente de ser vampiro.

—Lléveme con ustedes —suplicó Anne—. No puedo seguir así. Por aquí todo ha cambiado mucho también y ya no me siento a gusto en esta situación.

—¿Lo dejaría todo para venir con nosotros?

—Solo hay una cosa que lo impide.

—¿El qué? —preguntó Eric extrañado.

—Madre —respondió Anne con más lágrimas aún—. A ella no puedo dejarla.

Eric entornó los ojos pensando en lo que acababa de oír. Sonrió y fue hacia la ventana.

—Wilhelm la espera en casa —dijo, mucho más sereno—. Si quiere, puede vestirse y venir ahora conmigo.

Anne, sin pensárselo, se metió detrás de un biombo y se cambió de ropa. Al salir fue al tocador y allí se recogió el pelo antes de empolvarse un poco el rostro. Ya estaba preparada para ir con él.

—Vayamos mejor por la puerta —pidió ella, sin rastro de llanto en su cara—. Si tenemos cuidado, madre no se despertará.

Nunca había estado en la calle a esas horas de la noche. En circunstancias normales habría tenido miedo, pero iba con un vampiro. No podía encontrar nada más peligroso por el camino. Además, saber que el propósito de ese paseo era reencontrarse con Wilhelm después de haberlo dado por muerto, hacía que todo lo demás no tuviera importancia. Ni siquiera que se hubiera convertido también en vampiro. Era su amado y cualquier forma le parecía mejor que tenerlo muerto.

Wilhelm esperaba paciente el regreso de Eric. Observaba lo que quedaba de leña en la chimenea recordando cómo fueron consumiéndose los restos de un crimen que cometió esa misma noche. Solo quedaban unas brasas e imaginó que desaparecían igual que su lado humano: poco a poco.

Oyó la puerta principal de la calle y se apresuró hacia el recibidor para saber cuanto antes las noticias que le llevaba su hermano. Al ver que entraba acompañado de Anne, se quedó paralizado. No esperaba que fuera esa misma noche la elegida para verlo. Había pensado que al menos hasta el día siguiente no se produciría el encuentro. Se alegró de verla, pero una parte de él pensaba que podía ser peligroso para ella. Aunque ya se habían alimentado, no estaba preparado para tenerla tan cerca de nuevo. Si hubiese sabido que iba a regresar con Eric, al menos habría podido mentalizarse para ello y podría haber hecho que no lo cogiera tan desprevenido.

Confió en la parte de bondad que pudiera quedarle, si es que le quedaba algo, y en las ganas que tenía de verla.

Al estar de nuevo frente a frente, Anne se llevó las manos a la cara y los ojos se le llenaron de lágrimas otra vez. Su amado estaba vivo. Era lo único que debía pensar.

—Aquí la tienes —dijo Eric sonriendo—. Mejor antes que después, ¿no?

Wilhelm se acercó a ella y le apartó las manos del rostro.

—Me alegro de verla, Anne.

Ella no podía contener el llanto y tampoco quería. El hombre que más quería volvía a estar delante de ella y ninguna otra cosa podía importarle más que eso.

—Estaba convencida de que había muerto —sollozó sin importarle que la vieran llorar.

—Ya ve que no. Ese monstruo no pudo conmigo.

—Sí, pero, ¿a qué precio?

Wilhelm miró a su hermano preguntándole con los ojos qué le había contado.

—Yo mejor me retiro —se excusó Eric—. Así podrán conversar más tranquilos. Anne, me alegro mucho de verla.

Dio media vuelta y subió por las escaleras antes de tener que dar ninguna explicación.

Wilhelm se quedó sin saber qué decir. Anne tenía información, pero tampoco quería cometer el error de contar demasiado, porque no sabía hasta qué punto era ella consciente de la nueva situación.

—Me siento muy culpable de la muerte de su padre —comentó, apretando los ojos para no ponerse también a llorar.

—Usted no tiene la culpa —dijo ella sacándose un pañuelo de encaje y secándose las lágrimas. Quería lanzarse y abrazarlo para demostrarle lo feliz que le hacía verlo con vida, pero no debía olvidar que seguía siendo un hombre recién enviudado y era mejor ser prudente.

—Si yo no hubiera metido a los White dentro de la tragedia de los Burke, Joseph White seguiría vivo.

Anne terminó de secarse las lágrimas.

—Le aseguro que mi padre murió orgulloso por haber podido ayudar a su familia. Estese tranquilo, porque estoy segura de que descansa en paz.

—Necesitaba verla y decírselo —añadió Wilhelm sin atreverse a mirarla a la cara—. No ha sido justo que pasara por esto.

—Tampoco ha sido justo que lo hiciera usted —puntualizó ella, mucho más calmada con media sonrisa nerviosa—. Vaya, señor Burke. Es casi milagroso verlo así de bien después de lo que esa bestia le hizo en su cuerpo.

Wilhelm se sorprendió de no sentir el impulso de saltar hacia ella para beber su sangre. Eso lo tranquilizó un poco y lo ayudó a seguir con la conversación.

—Bueno —asintió—, más bien es por eso que me hizo por lo que me he recuperado de una forma tan rápida.

—Entonces es cierto —dijo Anne, como si hasta ese momento no hubiera querido creerlo.

—Sí —admitió Wilhelm avergonzado—. Somos vampiros.

Al oírlo, el miedo invadió de nuevo el cuerpo de Anne.

—¿Va usted a matarme? —preguntó sin pensarlo.

—Claro que no —respondió Wilhelm sintiéndose insultado, aunque pensó que en el fondo era normal que ella pensara de ese modo.

La respuesta relajó a Anne. Pese a lo peligroso que podía parecer su visita, había logrado evadirse un poco de la tristeza de su hogar y le estaba viniendo bien haber salido de su casa para no estar todo el tiempo pensando en lo mismo.

—¿Qué se siente? —preguntó, interesada.

Wilhelm le hizo señas para que pasaran al salón y, mientras entraban y se sentaban en el mismo sofá, respondió alisándose la chaqueta para que no se le arrugara al sentarse:

—No es comparable con nada que haya experimentado antes.

Ella lo miró sorprendida apartándose unos centímetros sobre el sofá.

—¿Me está diciendo que es bueno ser vampiro? —preguntó escandalizada.

Wilhelm sonrió para quitarle importancia al asunto.

—No, si no puedo volver a verla.

—No tiene que dejar de verme si no quiere —dijo ella, ruborizada y mirando hacia el suelo.

Él volvió a ponerse serio mirándole el cuello, en el que podía distinguir las venas llenas de sangre corriendo dentro de ese cuerpo que podía ser suyo en cualquier momento si él así lo quería.

—¿Y si la muerdo? —añadió, pensando en voz alta.

—¿Y si me convierte en vampira?

Wilhelm se echó hacia atrás asustado por la pregunta. Convertirla en vampira podría ser más abominable todavía que matarla.

—¿Cómo ha dicho, Anne? —preguntó, atónito.

Ella dejó caer sus hombros desesperada. No quería volver a llorar y sus manos daban vueltas al pañuelo con el que había secado sus lágrimas.

—Ay, señor Burke, debería decirle algo que he llevado en secreto durante años, y que ya me da igual que lo sepa, porque las cosas han ido de mal en peor y no sé si tendré opción de contárselo si no lo hago ahora mismo.

Él sabía lo que quería decirle y no era lo que más necesitaba escuchar en esos momentos, pero también estaba muy contento de verla y de poder hablar con ella sin tener sed de su sangre ni que ella tuviera miedo de él. Toda la preocupación que al principio tuvo con su reencuentro, había desaparecido por completo.

Aun así prefirió disimular. Lo último que podía descubrir Anne era que había leído su diario. Lo que de verdad quería saber era lo que ella contó a las autoridades sobre esa noche, aunque la verdad es que estaba a gusto y eso podía esperar un poco más.

—¿Qué es eso que me quiere decir? —preguntó, fingiendo ignorancia.

El pecho de la joven empezó a subir y bajar con rapidez. Daba tirones al pañuelo y buscaba las palabras adecuadas para cometer el acto más valiente de toda su vida.

—Verá, Wilhelm… No le había dicho nada, porque… Usted era un hombre casado y yo soy una dama, pero después de lo que ha ocurrido, ya todo me da igual. Ahora es un vampiro y se ha convertido en mi enemigo, pero quiero que sepa…

Tuvo que detenerse, porque le faltó el aire para continuar.

—¿Sí, Anne?

Por fin lo tenía delante para decirle todo lo que sentía y, llegado ese momento, por cobardía y vergüenza acabó por echarse atrás. En el fondo la discreción y prudencia que le habían inculcado desde niña había terminado por ganar.

—Que… Me alegro mucho de tenerlo con vida y que lamento haber visto pasar a su familia por todo esto —improvisó para no tener que decir la verdad—. Quiero que sepa que tiene las puertas de mi casa abiertas.

Para Wilhelm fue todo un alivio que no se atreviera a decírselo. No habría sabido cómo responder a su amor. Más relajado, decidió seguir la conversación como si no hubiera notado nada ni supiera lo que en realidad quería decir.

—Pero —comentó—, soy un vampiro.

Anne se limpió una lágrima con el pañuelo.

—Lo sé —dijo, culpándose por su cobardía—, pero es lo mínimo que puedo hacer. Usted no tiene la culpa de haberse convertido en eso. —Tomó aire para alejar el llanto y ella también disimuló—. Bueno… Eric me dijo que quería hablar conmigo. ¿Qué iba a decirme?

—Sí —respondió él aliviado—. Verá, después de lo que ha ocurrido y, sobre todo, cómo sucedieron las cosas la otra noche, necesitaba saber qué era lo que le ha contado a las autoridades, si me están buscando o me dan por muerto. Sabiendo eso, podré preparar mi versión para seguir siendo yo mismo dentro de esta sociedad.

—En realidad no les he contado demasiado.

Wilhelm frunció el ceño.

—¿Ah, no?

—No. Lo último que quería era un escándalo y verme envuelta en una investigación de ese tipo. Recuerde que yo sabía muchas cosas y no me habrían creído.

—Entonces —dijo Wilhelm aliviado—, ¿qué les contó?

—Muy poco —contestó Anne—. Disfracé la verdad. Dije que todo ocurrió mientras yo estaba desmayada, que cené algo que me sentó mal y que no me enteré de nada.

—¿Se lo creyeron?

Ella hizo un gesto afirmativo con la mano.

—Supongo que sí.

—¿Qué dijo su madre?

—Ella sí que no vio gran cosa y tampoco está en condiciones de prestar declaración. Cada día la tengo más sumida en una depresión de la que no sé cómo va a salir.

—Lo lamento —dijo él, cerrando los ojos—, de verdad.

—Todos hemos salido perdiendo por esto.

—¿Me están buscando, o me dan por muerto? —preguntó Wilhelm.

—Eso no lo sé. Lo mejor será que vaya y diga que está… bueno… vivo, aunque no lo esté… ¿Está usted vivo o muerto?

Al decir esto se tapó la boca con una mano. Era impensable que hubiera dicho semejantes palabras. ¿Dónde estaba su educación? Esperó con el corazón en un puño no haberlo molestado y maldijo en silencio su curiosidad infantil.

Wilhelm suspiró.

—Ojalá lo supiera —reveló—, pero ahora mismo ignoro demasiadas cosas.

—Puede decirles que alguien entró por la ventana, lo golpeó en la cabeza, perdió el conocimiento y al despertar estaba tirado en la calle. Que no recuerda nada. No sé si lo creerán, pero así puede que lo dejen en paz.

Soltó esto como un borbotón de palabras tratando de cubrir con su verborrea la metedura de pata.

—Sí —admitió él—, algo así haré.

—¿Y después? —quiso saber ella.

En su mirada Wilhelm notó que le preguntaba mucho más que eso. Le enternecía tanto verla hablar de esa forma, callando lo que él sabía, que tuvo, una vez más, deseos de abrazarla.

—¿A qué se refiere? —preguntó.

—¿Qué hará a partir de ahora? ¿Se mezclará con los mortales como hizo Vhalt Night en su día?

Él desvió la mirada acordándose de toda su familia y esforzándose por no dejarse llevar por sus sentimientos.

—Qué remedio me queda…

Anne juntó ambas manos y se las llevó al estómago con miedo de preguntar:

—¿Ha matado ya a alguien?

—No debería hacerme esa pregunta —respondió él, dolido.

—Lo siento —dijo Anne volviendo el rostro, avergonzada.

—Sigo siendo el mismo de siempre. Eso nunca va a cambiar.

En realidad Wilhelm había dicho eso para creérselo él mismo.

—¿Seguro? —preguntó ella entusiasmada.

—Se lo prometo —dijo él cruzando la mano en el pecho, solemne.

Anne sonrió y volvió a mirarlo. Quién le habría dicho que iba a estar tan a gusto al lado de un vampiro. Unos días atrás lo habría negado en rotundo.

—¿Qué hay de Vhalt? —preguntó.

—Ha muerto. Su compañera lo sacó de su casa, pero no sobrevivió.

Ella se llevó las manos a la cara aterrada.

—¿Me está diciendo que hay más vampiros? —preguntó con el rostro desencajado.

—Al menos uno más, sí.

—Jamás tuve la sensación de vivir en peligro —reveló la joven mirando hacia el suelo—, y ahora fíjese. Me siento tan sola…

Él sonrió.

—Me tiene a mí.

Anne fue a decir algo, pero se reprimió levantándose.

—He de volver con mi madre —dijo—. Ella me necesita.

—Deje que la acompañe —se ofreció Wilhelm con amabilidad.

—No es necesario —mintió Anne ruborizándose.

Él se puso en pie.

—Insisto.

Anne respondió con una sonrisa. La verdad es que estaba deseando no ir sola a esas horas por la calle. Eso sí que le habría dado verdadero miedo, y más aun sabiendo que al menos había otro vampiro acechando desde la oscuridad. Aunque llevar de escolta a un no muerto como protección, sonaba a novela de terror.

Capítulo 8

La noche seguía su curso y Bernadeth White dormía ajena a que su hija había salido de casa. Por su respiración, parecía que estaba teniendo un descanso placentero, pero por dentro las pesadillas la asaltaban con la imagen de su esposo, Joseph White, muriendo decapitado de una forma que jamás podría apartar de su mente. Aunque las drogas acompasaban su respiración, no podía calmar su cabeza.

La salida de Anne no era lo único de lo que no se había enterado, sino que también era ajena a una visita inesperada que miraba de pie junto a su cama cómo dormía sumida en el horror de su sueño.

Eric se acercó y se sentó a su lado. La cogió de una mano y entonces comprendió que su letargo profundo era fruto de algún medicamento que Anne le había suministrado para su descanso. Iba a tener que esforzarse para que se despertara.

Se centró mirándola. Como Solange había dicho, la mente era más fuerte que cualquier cosa que pudiera imaginar y Bernadeth no tardó en abrir los ojos, en un principio aturdida y sin saber que no estaba sola en su cama.

—Buenas noches, señora White.

Ella vio el contorno de su silueta perfilada por la escasa luz de la luna que entraba por la ventana. No se asustó, ya que por su sangre corrían los suficientes calmantes como para no alterarse por ningún peligro que pudiera acechar a su alrededor.

—Buenas noches. ¿Quién es usted? —preguntó como si fuera normal tener a alguien sentado en su cama.

—Soy Eric Burke —respondió él.

—¿Eric? —dijo ella, confundida, incorporándose en la cama—. ¿No había muerto?

Él se levantó, cogió una lámpara de aceite que había en una mesita y la encendió poniéndola por delante para que la mujer pudiera verle bien la cara.

—Ya ve que no —confirmó sonriendo.

—Cuánto me alegro —añadió ella medio ida.

Eric negó con la cabeza.

—Yo no me alegraría tanto de verme.

—¿Cómo? —preguntó la mujer incorporándose—. ¿Qué hora es?

—Eso da igual. Lo importante es el motivo que me ha traído hasta aquí. ¿Quiere saberlo?

Bernadeth miró alrededor como si buscara a alguien.

—¿Puede decirle a Anne que venga?

—Su hija no está aquí —informó él, complaciente—. Es por eso que he venido.

Los sentidos de Bernadeth comenzaron a despertar de repente. Algo en su cerebro la alertaba contra un peligro que no acababa de localizar, pero que no por ello lo hacía menos irreal.

—¿Dónde está?

—Donde tiene que estar —contestó Eric—. Con mi hermano. ¿Sabe una cosa? Desde que Elizabeth murió, Wilhelm anda necesitado de una compañía femenina. Usted me comprende. ¿Y sabe otra cosa? Su hija Anne podría ser esa compañía que tanta falta le hace.

Ella empezó a agitarse al ser más consciente de la situación y escucharle decir esas cosas con aquel tono de voz tan calmado y pausado.

—¿Cómo ha entrado? —preguntó nerviosa—. ¿Dónde están las criadas?

—¿Importa acaso?

—¡Anne! —gritó ella.

—Es inútil. No pueden oírla. Ya le he dicho que Anne no está y el servicio… Digamos que tampoco la escuchan. ¿Por qué no se relaja?

Bernadeth subió sus sábanas hasta el cuello para taparse sin dejar de mirar alrededor.

—¿Qué quiere de mí? —preguntó empezando a desesperarse—. ¡¿Qué hace aquí?!

—¿Sabe lo que Anne considera que le impide quedarse con mi hermano con total libertad? Usted. Como comprenderá, yo quiero lo mejor para Wilhelm.

Eric se acercó de nuevo a la cama, dejando la lámpara en la mesa y sentándose a la altura de la mujer.

—¡Váyase! —suplicó ella.

Él negó con la cabeza, chasqueando su lengua.

—No se ponga así. Tiene mala cara. Parece que lleva tiempo sin probar bocado. ¿No tiene hambre? Debería comer algo. Yo la ayudaré.

Bernadeth adoptó una pose de súplica.

—Por favor, déjeme sola.

Con una sonrisa en los labios, Eric levantó un brazo y le arrancó las sábanas de encima. Ella se llevó las manos a la cabeza asustada mientras él rasgaba su camisón dejando el vientre de la mujer al aire. Bernadeth, paralizada, lo miraba horrorizada, incapaz de reaccionar. Eric aprovechó su desconcierto y, con sus uñas cristalinas, dio un rápido arañazo en el abdomen de ella haciendo cinco cortes de los que empezó a brotar sangre.

Bernadeth bajó la mirada en estado de shock y vio cómo Eric introducía varios dedos en uno de los cortes y metía la mano. Estaba tan asustada, que apenas sentía el dolor.

Cuando la mano de Eric estaba dentro del vientre hasta la muñeca, y mientras ella gritaba con toda la fuerza de su garganta, la sacó agarrando los intestinos de la mujer.

—Coma un poco —dijo él casi con ternura—. Le vendrá bien.

Con la otra mano le obligó a abrir la boca y empezó a meterle sus propios intestinos, primero con calma, y después con una rapidez convulsiva.

Bernadeth luchaba por respirar ahogándose con sus propias tripas. Con las manos intentaba sin éxito impedir que Eric continuara, sintiendo cómo le iban saltando los dientes cada vez que el puño entraba en su boca, hasta que no pudo más, los músculos se le relajaron y se dejó caer en el respaldo de la cama, desmayada por fin.

Eric lamió la sangre de sus manos y los restos los limpió con la colcha de la cama.

—Qué aproveche, señora White —dijo levantándose y contemplando la imagen.

Bernadeth yacía muerta, sentada con la cabeza caída a un lado y la boca abierta, de donde le salían sus intestinos unidos al vientre. Sus ojos abiertos apuntaban al frente y la sangre cubría todo su cuerpo.

Eric, satisfecho, salió por la puerta sabiendo que había hecho lo correcto. Una planta más arriba el servicio descansaba en sus aposentos. Todas las criadas estaban muertas. Unas desangradas con extrañas heridas de mordedura en sus cuellos, y otras con sus cráneos destrozados, al lado de paredes ensangrentadas y con restos de sesos y grumos viscosos.

Salió de la casa. Estaba contento con el éxito de su plan. Tranquilo y sonriente comenzó a caminar hacia su hogar.

Capítulo 9

Wilhelm y Anne apenas hablaron durante el camino hacia la casa de los White. Ella sospechaba que podía ser un adiós definitivo y se culpaba por no haber revelado sus sentimientos, aunque debía ser consciente en todo momento de que el hombre que amaba era un vampiro, lo que hacía ese amor imposible. Él en cambio no dejaba de darle vueltas a la versión que debía contar para que dejaran de buscarlo. Puede que terminase diciendo lo que se le ocurrió a Anne. A veces la gente es capaz de creerse cualquier cosa con tal de no admitir que ha ocurrido un suceso sobrenatural.

Al llegar a su destino se detuvieron en la puerta de entrada.

—Gracias por acompañarme —dijo ella con un nudo en el estómago.

—Las gracias se las tengo que dar yo por haber venido a verme tan rápido.

Anne suspiró emocionada.

—¿Nos volveremos a ver? —preguntó con la voz entrecortada.

Wilhelm le acarició la barbilla.

—No tan a menudo como nos gustaría —contestó—, pero sabremos el uno del otro.

Anne no quería volver a llorar. Ya había derramado demasiadas lágrimas. Abrió la puerta y entró sin querer alargar más ese doloroso momento.

—Buenas noches, señor Burke.

—Buenas noches, señorita White.

Cerró y Wilhelm se quedó mirando la puerta como si ella siguiera allí. No entendía por qué, pero estaba triste por esa despedida, aunque no era una tristeza de dos personas que se aprecian. Aquella sensación uno solo la tenía con un ser amado, solo que él no amaba a Anne.

Dio media vuelta para irse, cuando la puerta se abrió de nuevo y ella salió corriendo, presa del pánico.

—¡Wilhelm, no se vaya! —gritó estirando los brazos hacia él—. ¡Venga, por favor! ¡Ha ocurrido algo terrible!

Él, sin pensarlo, entró con Anne, que lo llevó hasta la habitación de Bernadeth, donde encontraron su cuerpo mutilado.

La joven White lloraba en el marco de la puerta sin atreverse a mirar y Wilhelm se acercó para observarla más de cerca.

—¿Es que esto no va a acabar nunca? —dijo para sí mismo intentando no dejarse llevar por la situación. Después se volvió hacia Anne—: Antes de irse, ¿comprobó que su madre se quedaba bien?

—¡No! —gritó ella entre llantos—. Nos fuimos muy deprisa.

—¿Y el servicio? Ellas han debido de oír algo —advirtió Wilhelm y salió de la habitación cogiendo a Anne de un brazo y subiendo a los aposentos de las criadas. Allí encontraron sus cuerpos. Ella, horrorizada, no quiso entrar. En cambio él sí lo hizo y comprobó que dos de ellas tenían mordiscos en el cuello. Las miró conteniendo la ira. No quiso decir nada. Apretó los puños con fuerza. El peligro no se había ido y quedaba algo que seguía acechándolos. Si eso no lo había hecho Solange, significaba que había más vampiros deseándoles el mal, porque aquello no podía ser casualidad.

Salió para consolar a Anne, que daba la espalda a los aposentos del servicio.

—¿Qué voy a hacer ahora? —gimió ella al saber que él se encontraba fuera de la habitación de las criadas.

Wilhelm se acercó a su espalda.

—¿Usted cree que debería denunciar esto?

—Por supuesto —contestó ella sin volverse—. Alguien ha entrado en casa y ha matado a madre.

—¿Aunque sepa que es muy probable que haya sido un vampiro? —preguntó él, preocupado.

—Es mi responsabilidad —admitió Anne, secándose las lágrimas, y con tono firme añadió—: He de hacerlo por ella.

—Vayamos ahora —propuso Wilhelm, dando una rápida mirada a los cuerpos de las criadas—. Yo la acompañaré.

Al oírlo se le iluminaron los ojos y se volvió.

—¿Lo dice en serio? —preguntó agradecida.

—No voy a dejarla sola en un momento así.

Anne, aliviada, pudo ir acompañada a la comisaría. Después de la muerte de su padre, jamás imaginó que la tragedia volvería a caer sobre los White. Se había quedado sola y en el mundo lo único le quedaba era un vampiro en el que poder confiar.

Capítulo 10

Eric volvió a la casa Burke introduciéndose por una ventana, y vio que Anne y Wilhelm ya no estaban. Pensaba que iban a tardar más en irse y respiró tranquilizado al saber que había estado a punto de ser sorprendido y que había conseguido librarse. Se sentó en el suelo aliviado por haber llevado a cabo su misión de forma rápida y certera.

Wilhelm fue con Anne a denunciar lo sucedido. Así podía aprovechar para hablar con las autoridades y dar una versión de lo ocurrido la noche en que dejó de ser mortal. Durante el trayecto Anne no paró de llorar en ningún momento y fue él quien al llegar tuvo que contar lo que vieron en la casa de los White. Tampoco había mucho que decir. Alguien debió entrar allí mientras Anne no permanecía en la casa y al volver se encontró todo aquello. Era la verdad y no tenían por qué dudar de esa versión.

Más difícil fue contar su propio caso. Después de haberlo pensado mucho, optó por la historia que se inventó Anne y, al contrario de lo que esperaba, lo creyeron. Una parte de él estaba seguro de que lo cuestionarían y podría perjudicarlo, pero no fue así.

Tuvieron claro que un psicópata o asesino en serie andaba suelto por Londres, pero ninguno de los Burke o White supervivientes fueron considerados sospechosos y podían irse sin preocuparse de nada, no sin estar alerta por si el asesino volvía a por ellos. Comenzarían con una investigación, pero ellos podían seguir con sus vidas, o con sus muertes.

Anne se encontraba demasiado afectada y no tenía fuerzas para volver a su casa y enfrentarse a lo que allí había. Dejó que los de la morgue se encargaran de los cadáveres y de organizar el entierro. Ella no quería tener nada que ver con los preparativos ni con ningún tipo de acto.

Por otra parte Wilhelm, muy a su pesar, le ofreció quedarse esa noche en la casa Burke, hasta que pudiera volver a su hogar, limpio de sangre. No era lo que más le apetecía en ese momento. Tener en su hogar a una mortal era una imprudencia.

Al volver encontraron a Eric, que se hizo el sorprendido al oír lo sucedido, y acostaron a Anne para que intentara descansar. Se puso un camisón que perteneció a Elizabeth, que al ser amplio, no tuvieron que preocuparse por la talla, y la dejaron en la cama que en su día fue del joven matrimonio.

—¿Qué piensas hacer con ella? —preguntó Eric.

Los dos estaban en el salón pensando en lo sucedido.

—No lo sé —respondió Wilhelm—, pero no puede quedarse.

—¿Por qué?

—Eric… Es una humana y nosotros ya no pertenecemos a este mundo. Hemos recuperado nuestra identidad, eso es cierto, pero deberemos vivir como falsos mortales. —Se asomó a una ventana—. Está a punto de amanecer. Vayámonos a acostarnos nosotros también.

—¿Y si se despierta?

Wilhelm se volvió hacia su hermano muy serio.

—Pues que se vaya —dijo encogiéndose de hombros. No quería pensar más, ni solucionar más problemas. Solo deseaba descansar, si es que era mucho pedir.

Después de un descanso muy poco reparador, Wilhelm abrió los ojos dentro de su ataúd. Era como si durante todo el día le hubieran asaltado terribles pesadillas y no hubiera podido descansar nada.

Volvía a ser de noche y tenía que enfrentarse de nuevo a su vida como vampiro. No quería desprenderse de su lado humano, pero sentía como si se estuviera yendo a gran velocidad, sobre todo viendo lo frío que había sido con Anne y lo poco que le importó asistir a una nueva escena sangrienta en casa de los White. Estaba cambiando y a cada momento se sentía diferente al anterior.

Levantó la tapa y se incorporó. Otra vez la oscuridad. Estaba condenado a vagar en un mundo de tinieblas y era algo a lo que le iba a costar mucho acostumbrarse. Era verdad que por dentro se encontraba mejor que nunca y había notado un cambio físico espectacular, pero no era suficiente. Si le hubieran preguntado antes qué habría preferido, sin pensarlo se habría decantado por seguir siendo mortal, a tener esa fuerza y agilidad sobrehumana. Por mucho que fuera a vivir toda una eternidad, eso no compensaba haberse convertido en un asesino y prefería envejecer y morir a ser lo que era.

Vivir para siempre era algo que le producía vértigo y a la vez no terminaba de asimilar, o más bien no se lo creía del todo. ¿Qué iba a hacer si no moría nunca? ¿Llegaría algún día a cansarse de sí mismo? Su apariencia iba a ser la de un hombre de veinticinco años hasta la eternidad y eso lo agobiaba bastante.

Salió del ataúd. No quería seguir pensando. Con su mirada vampírica vio en la oscuridad que el de Eric permanecía cerrado, aunque eso no significara que estuviera dentro y tampoco le apetecía comprobarlo. No estaba de humor para más sorpresas.

Abrió la puerta de la habitación y delante de él vio la casa en silencio, cada vez más negra. Tenía sed pero no quería matar otra vez para aplacarla. Demasiados sentimientos encontrados y contradictorios iban a terminar por volverlo loco y necesitaba que esas sensaciones desaparecieran de una vez por todas.

Se asomó a la habitación donde habían dejado descansando a Anne, y vio que no estaba, cosa que tampoco le extrañó. En algún momento del día se debió levantar y volver a su casa. Era lo mejor para todos. Ella no podía estar cerca de ellos, por mucho que todos lo desearan. Ya no era Anne, sino un recipiente de sangre convertida en una gran tentación para él.

El salón parecía que también estaba condenado a tener una existencia tenebrosa. Echaba de menos verlo iluminado y con los rayos del sol entrando por las ventanas. Eso había dado paso a la luz de la luna, más fría y gris. ¿Podría llegar a acostumbrarse a no ver la luz del sol?

Se sentó en una butaca y miró el vacío meditando una vez más sobre lo ocurrido. Sabía que no servía de nada lamentarse, pero era lo único que le quedaba: sus recuerdos.

Eric no tardó en bajar. Había oído levantarse a su hermano y sabía que también tendría sed. En silencio esperaba que su plan surtiera efecto muy pronto. Wilhelm se iba a sentir muy orgulloso de él. Sabía que estaba haciendo lo correcto y, aunque al principio seguro que no lo entendería, el tiempo le daría la razón.

Al entrar en el salón y verlo, comprendió enseguida que era mejor no hablar, al menos hasta que Wilhelm hubiera salido de su letargo melancólico.

Fue a sentarse a su lado, sin que su hermano diera muestras de haberlo visto o que le importara, cuando oyeron que llamaban a la puerta. Los dos se extrañaron. Nadie podía reclamarlos a esas horas de la noche.

Bueno, una persona sí. Eric fue a abrir y se encontró a una Anne descompuesta. Su cara era la de alguien que había estado llorando durante horas y frotaba las manos con nerviosismo. Aun así había cuidado tanto su peinado como su ropa, poniéndose el mejor vestido de visita que poseía.

—Necesito ver a su hermano —pidió con voz temblorosa y mirando si se encontraba detrás de él.

—¿Está usted bien? —preguntó Eric frunciendo el ceño.

Wilhelm salió al oírlos.

—Anne —dijo sorprendido—. ¿Ha vuelto a ocurrir algo?

—No —respondió ella—, pero vengo a pedirles un favor.

Eric miró a Wilhelm en busca de aprobación, y este asintió con la cabeza, aunque en realidad aquello no le apetecía. No tenía fuerzas para enfrentarse a nada más.

Anne entró y cerraron la puerta.

—Usted dirá —añadió Wilhelm intentando ser lo más frío posible, y escondiendo por dentro su preocupación.

—Ne… Necesito que me lleven con ustedes…

—¿Cómo? —preguntaron los dos a la vez.

—Me he quedado sola y no puedo estar así —explicó ella, dirigiéndose a Wilhelm—. Me da igual que sea un vampiro. Quiero estar a su lado.

—Eso es una locura —pensó él en voz alta, negando con la cabeza.

Anne se echó una mano a su espalda y sacó de dentro de su vestido un cuchillo que había sujetado con las cuerdas de su corset.

—Yo lo amo —confesó con tensión en cada músculo de su cuerpo—. Ya no me importa admitirlo. Lo he perdido todo y solo me queda usted.

—¿Qué hace con eso en la mano? —preguntó Wilhelm, clavando la mirada en el cuchillo.

—Quiero ser vampira.

Al oírla, los dos se quedaron boquiabiertos. Se miraron sin entender la reacción de la joven. Estaban convencidos de que había perdido la cabeza y no podían creer que quisiera hacer semejante locura.

Eric sonrió en secreto. Su plan había tardado aún menos en surtir efecto de lo que pensaba. De forma inesperada, pero aun así efectiva.

—No sabe lo que dice —añadió Wilhelm cerrando los ojos, más abatido que antes.

—Lo que sé es que quiero estar a su lado y esta es la única forma de conseguirlo. —Ladeó la cabeza—. Muérdame. Arránqueme de este mundo que ya no es mío, o yo misma me clavaré este cuchillo para morir de verdad.

—No puedo hacerlo —dijo Wilhelm desesperado—. La condenaría para siempre.

—Ya estoy condenada. Se lo ruego. Hágalo.

—No —insistió él, apartando la mirada. Podía usar la fuerza para evitar que la joven cometiera ese acto tan terrible, pero tenía miedo de hacerle daño en el intento, de no poder controlar sus nuevas fuerzas.

Anne levantó el cuchillo y, sin pensárselo dos veces, se lo clavó en el estómago.

—¡No lo haga! —gritó Eric yendo hacia ella, pero llegó tarde. La hoja del cuchillo ya estaba dentro del cuerpo de Anne.

Wilhelm volvió a mirarla y se quedó paralizado. El rostro de la joven, cansado y con dolor, iba perdiendo color a la vez que su sangre se derramaba en el suelo. Sus piernas flaquearon y perdió el equilibrio. Eric la cogió antes de que cayera y mordió su cuello bebiendo parte de la sangre que le quedaba.

—¡No, Eric! —gritó Wilhelm.

Su hermano separó la boca del cuello de Anne.

—¡No hay tiempo! —dijo—. Se está muriendo.

Wilhelm se acercó hacia ellos. La cabeza de la mujer caía hacia un lado en brazos de Eric y sus ojos ya no miraban hacia ninguna parte. De pronto no pudo soportar la idea de perderla.

—Date prisa —le pidió apretando los puños con rabia—. Hazlo.

Eric se mordió en una muñeca y acercó la herida a la boca de Anne, que ya estaba moribunda. La sangre entró, pero no podían asegurar que estuviera tragando.

—¿Y si no funciona? —preguntó Eric.

Wilhelm intentó tener toda la sangre fría que pudo y, fingiendo, respondió:

—Se lo habrá buscado.

—¿Es que ni siquiera sientes algo hacia ella, aunque sea solo un poco?

Lo ojos de Eric lo miraban con incertidumbre. Quería responderle que no, pero no era capaz, ya que sabía que en el fondo estaría mintiendo. Fue entonces cuando se dio cuenta de que quizá en su corazón muerto de vampiro aún quedaba algo de sentimiento, y podía estar dispuesto a dárselo a ella. Eso explicaría su melancolía y la verdadera razón de necesitar volver a verla. Lo que tenía claro es que no quería perderla.

—Aprieta la mano más contra su boca —fue la contestación que dio—. Tenemos que asegurarnos de que al menos bebe un poco.

Eric sonrió aliviado. No estaba todo perdido y aquello al final podía merecer la pena.

La sangre caía por la comisura de los labios de Anne mientras los dos en su interior deseaban que algo pasara a su estómago.

Wilhelm se culpó por no haberlo hecho cuando ella se lo pidió y evitar así cualquier drama. Si no salía de esa, no podría perdonárselo jamás. Seguía teniendo presente a su esposa Elizabeth, pero desde que ella falleció, habían pasado demasiadas cosas y, por mucho que él luchase por que no ocurriera, ya no era el mismo. Elizabeth estaba muerta y eso nada podía cambiarlo.

Eric le quitó la muñeca de la boca y sacó el cuchillo de su estómago. Lo tiró al suelo y cayó mezclándose con toda la sangre derramada.

—¿Tú crees que será suficiente?

—Esperemos que sí —contestó Wilhelm—. Llevémosla a la cama. Ahora lo único que nos queda es esperar.

Subieron a la planta superior y tumbaron el cuerpo de Anne en la alcoba que ocupó la noche anterior. No tenían experiencia como para asegurar que la operación hubiese tenido éxito. Cualquiera viendo su cuerpo ensangrentado la daría por muerta. Además, su piel era más pálida que de costumbre, no respiraba y el corazón le había dejado de latir. Eric sabía que con su hermano ocurrió lo mismo y que eso podía ser normal, pero en cambio Wilhelm no había visto la transformación en nadie y temía que Anne de verdad hubiera fallecido.

Acercó una butaca a la cama, corrió todas las cortinas para que, llegado el momento, no entrara la luz del sol, encendió una vela que colocó en una mesita y se sentó sin apartar la mirada de ella.

—¿Te vas a quedar aquí? —preguntó Eric poniéndole la mano en el hombro.

—Sí —contestó Wilhelm con sus ojos fijos en ella.

—¿No tienes sed?

—Eso es algo en lo que ahora mismo no puedo pensar. Vete si quieres. Yo necesito quedarme a su lado.

Sin decir nada, Eric se apartó y salió de la habitación esperando que su plan al final tuviera éxito. No podía quedarse allí viendo a su hermano en ese estado. Eso los habría puesto más nerviosos a los dos y lo mejor era que se marchara.

Un cosquilleo en el estómago le pedía a Wilhelm que bebiera sangre, pero no estaba dispuesto a separarse de Anne hasta que volviera a abrir los ojos.

Los recuerdos de sus días acogido en casa de los White le asaltaban la mente. Esos desayunos por sorpresa que Anne le brindaba, su amabilidad que escondía un amor incondicional hacia él, la noche en que se masturbó viéndola desnuda… Comprendió que los sentimientos de ella eran tan puros que, a pesar de saber que él se había casado y que jamás podría ser correspondida, lo había seguido amando convencida de que jamás tendría a otro hombre si no podía tenerlo a él, aunque se hubiera quedado sola de por vida. Era algo tan bonito y leal, que a cada segundo que pasaba sin que ella abriera los ojos, un cuchillo se le clavaba en la espalda como el que ella tuvo en su estómago.

El tiempo pasaba lento y la sed aumentaba rápido. Anne permanecía inmóvil y la incertidumbre de ignorar cuánto era necesario esperar hasta saber que de verdad estaba muerta, podía con él.

La luz de la vela le daba un aspecto más tétrico a la herida del estómago y a su vestido ensangrentado. Se sorprendió pensando que parecía tener la misma talla que Elizabeth y que al despertarse y necesitar un vestido para cambiarse, podría darle uno de su esposa. Eso parecía decirle que su lazo con el matrimonio empezaba a soltarse para dejar marchar los recuerdos que nunca más iban a volver. Le pareció extraño, pero era como si ahora que se había convertido en vampiro, el dolor curase más rápido y los lazos que tenía con todo el mundo mortal se fueran soltando sin tener en cuenta qué tipo de sentimientos lo uniesen con las personas que había querido en vida.

Una sonrisa se le dibujó en los labios, que en realidad escondía el miedo por la posibilidad de no tener la oportunidad de prestarle un vestido nuevo.

Pensó que, allá donde estuviera Elizabeth, lo aprobaría y se alegraría de que tuviera alguien que lo quisiera. Seguro que si volviera a hablar con ella, le pediría que se enamorase de nuevo e intentara ser feliz.

La noche poco a poco iba llegando a su fin y a la vez que en la calle empezaba a crearse la luz, su cuerpo se encorvaba, apoyándose en la cama, tumbándose al lado de Anne, casi arrastrándose desde la silla, y quedándose dormido.

En la calle una niebla oscura los vigilaba de cerca desapareciendo a la espera de que anocheciera de nuevo.

Capítulo 11

Una de las cosas que había ganado al convertirse en vampiro fue la facilidad para dormir, pese a las preocupaciones que pudiera tener en la cabeza, cosa que siendo humano, desde que la oscuridad llegó a su vida con la muerte de su hermana María, lo tenía noche tras noche en vela.

Al abrir los ojos fue un alivio para él saber que habían pasado todas esas horas sin ser consciente de lo lento que es el tiempo cuando esperas con ansias que algo ocurra.

Se incorporó de un salto al notar que a su lado no había nadie en la cama. Se levantó corriendo y abrió la cortina de la ventana para que entrara la luz de la luna. Volviéndose hacia la cama, comprobó que de verdad Anne no estaba allí y en su lugar, una mancha de sangre seca teñía las sábanas. Se llevó las manos a la cabeza pensando en dónde podía haber ido y estuvo a punto de caerse al suelo viendo que la joven lo miraba de pie al otro lado de la habitación.

—Buenas noches —dijo ella sonriendo. Su aspecto era devastador, con el pelo suelto y su vestido manchado de sangre y rasgado donde fue herida de muerte, pero aun así había algo distinto en ella que la llenaba de belleza y oscura vitalidad.

Él se quedó boquiabierto admirándola.

—Ha despertado…

—Sabía que no iba a permitir que muriese —aseguró ella.

Wilhelm se había quedado sin palabras. Si había vuelto en sí, significaba que Anne ya era una vampira. Había funcionado y eso tampoco tenía marcha atrás. Una sensación agridulce lo invadió mezclada con la sed de dos noches sin alimentarse.

—¿Cómo se siente? —preguntó él, como si estuviera hablando con una aparición o alguien extraño.

Ella se acarició el pelo.

—Diferente, rara y a la vez mejor que nunca.

Wilhelm recordó que fue justo eso lo que él experimentó al despertar como vampiro.

—¿Es consciente de que ha dejado de ser mortal? —puntualizó, sin atreverse a acercarse a ella.

Fue Anne la que se aproximó a él y le puso ambas manos en el pecho.

—Yo solo quiero ser lo que usted sea —afirmó.

Se apartó nervioso. No sabía cómo reaccionar ante eso. Fue hacia una de las paredes y abrió una puerta que daba a otro cuarto donde guardaban la ropa. Por suerte, al volver a la casa Burke se habían llevado todo de su antiguo hogar.

—Cámbiese de vestido —dijo entrando—. El que lleva puesto deberíamos tirarlo.

—También necesitaré un corset —afirmó ella mirándose el estómago—. El cuchillo lo atravesó y ya no me sujeta. Además, debería peinarme un poco.

Wilhelm salió del ropero con lo que necesitaba. Había elegido un vestido rojo. Uno de sus preferidos y que tantas veces había lucido su esposa. Se lo tendió para que lo cogiera.

—Creo que le valdrá —comentó—. Usa más o menos la misma talla que ella.

Anne miró el vestido y primero lo acarició diciendo:

—Esto perteneció a…

—Elizabeth está muerta —cortó él—. Ella ya no lo necesita.

Para Anne aquello era bastante violento. Como si estuviera invadiendo un terreno que no le pertenecía. Ver a Wilhelm sonreír para que cogiera el vestido la ayudó a no sentirse como una delincuente.

—Es precioso —dijo, admirando la prenda.

—Ahora le pertenece a usted. Cámbiese. La esperaré fuera.

Él encendió una vela para que la vampira estuviera más cómoda, la dejó al lado de la mesa, salió y Anne siguió unos segundos tocando la tela. Se lo acercó a la nariz y notó que aún olía a ella.

“Ha llegado mi turno”, pensó. “A partir de ahora solo olerá a mi perfume”.

Se desnudó y comprobó asombrada que la herida del estómago había desaparecido. Como si la piel nunca hubiera sido rasgada. Incluso por un momento creyó haberse imaginado que se clavó el cuchillo, pero el vestido y el corset rotos y ensangrentados confirmaban que aquello sí que había sucedido. Sabía que en realidad había fallecido, pero por dentro se sentía más viva que nunca, a pesar de una sensación extraña, como de hambre, que le invadía el estómago.

Se puso el vestido y descubrió que usaba la misma talla. Así le demostraría a Wilhelm que ella también se había convertido en una mujer de verdad y que ya tenía veinte años. Después cogió la vela, se sentó en el tocador y miró todos los utensilios de belleza que permanecían intactos desde la muerte de Elizabeth. Ahora iban a ser suyos y lograría estar más bella de lo que ella jamás imaginó. Rehízo su recogido y se dio unos polvos en la cara, aunque su piel parecía no necesitarlos.

Salió de la habitación y encontró a Wilhelm mirando por una de las ventanas del final del pasillo.

—Ya estoy lista —anunció.

Él se volvió y al verla con el vestido de Elizabeth un estremecimiento lo sorprendió. Era como si alguien de alguna manera hubiese suplantado a su esposa, convirtiéndola en una mujer rubia y de igual belleza, aunque con rasgos más suaves. Le costaba creer que alguien con esa cara tan angelical pudiera haberse convertido en vampira. Siempre había pensado que los vampiros eran seres monstruosos tanto por dentro como por fuera y, aunque había comprobado que en vampiros como Vhalt Night eso no se cumplía, y después él mismo y Eric o Solange, Anne era la que más contrastaba con esa creencia que había albergado siempre.

—Está usted muy hermosa —dijo Wilhelm, dejando salir un suspiro de su boca.

—Gracias. No es difícil conseguirlo con un vestido tan extraordinario como este.

Wilhelm se acercó a ella y cogió sus manos. Tenía que esforzarse por no pensar en Elizabeth. Eso era algo que no le hacía ningún bien y no necesitaba atormentarse más.

—Ahora estamos juntos en esto, señorita White.

—Entonces, dejémonos de formalismos y háblame con más confianza.

Él sonrió.

—No sé si voy a ser capaz de hacerlo —sospechó.

Ella le devolvió la sonrisa y desvió la mirada avergonzada.

—En cuanto a lo que dije sobre mis sentimientos hacia ti…

Wilhelm le puso un dedo en los labios para callarla.

—No digas nada —pidió—. No hace falta.

—Es que…

—No, Anne. Te repito que no hace falta.

Ella cogió el dedo de Wilhelm y lo apartó de su boca.

—Quiero que sepas que si no me correspondes, yo no me sentiré ofendida. Llevo todos estos años contentándome con verte cuando ibas de visita a nuestra casa. Ahora que te voy a ver a diario… Es mucho más de lo que he tenido, así que me considero afortunada.

—Y yo soy también afortunado por ello —confirmó él, enternecido.

Los ojos de Anne se iluminaron al oírlo.

—¿De verdad? —preguntó, emocionada.

—Por supuesto —aseguró Wilhelm—. Tenerte aquí va a dar algo de luz a esta existencia oscura.

—No sabes lo que me alegra oír eso.

—Ahora somos vampiros y tenemos que olvidarnos de todo lo que tuvimos en nuestra otra vida. Sé que tu madre acaba de morir y es terrible, pero debes dejar eso atrás.

Ella se dio media vuelta cruzando los brazos.

—Te aseguro que mi madre estaba más muerta de lo que está ahora. Su fallecimiento tuvo que ser terrible y me compadezco por ella, pero es lo mejor que le podía pasar.

Wilhelm se sorprendió al oírla hablar con tanta sangre fría. Su lado vampiro estaba aflorando muy rápido, lo que le hizo pensar que eso iba a poner las cosas fáciles y también se alegró por ello.

—Entonces —añadió, cogiéndola de los hombros y haciendo que se volviera para que pudieran estar cara a cara—, bienvenida a la casa Burke.

Sonrieron y se miraron en silencio, orgullosos de tenerse el uno al otro, hasta que ella se volvió a poner seria.

—Tengo sed —dijo cogiéndose el estómago.

—¿Sabes que ahora somos asesinos?

Ella puso una mueca molesta.

—Solo sé que tengo sed —insistió ella.

—Ese problema se puede solucionar de una forma muy sencilla —oyeron detrás de ellos.

Se volvieron y vieron a Eric, que esperaba en las escaleras con un candelabro en la mano. Parecía haberse convertido en todo un anfitrión alimenticio.

—¿Qué has hecho esta vez? —preguntó Wilhelm.

—Bajad y veréis.

Eric descendió por las escaleras y lo siguieron expectantes por lo que iban a encontrar. Wilhelm empezaba a acostumbrarse a sus sorpresas, mientras que para Anne aquello era nuevo.

A medida que daban pasos, escalón tras escalón, Wilhelm se acercó al oído de la nueva vampira y susurró:

—Cuando pruebes la sangre, no querrás hacer otra cosa nunca más.

Anne lo miró ruborizada.

—Creo que lo estoy deseando —asintió—, aunque suene aberrante.

Eric se detuvo volviéndose hacia ellos.

—No creáis que ha sido fácil encontrar algo que merezca la pena a estas horas —comentó—. Espero que valoréis mi esfuerzo.

—Seguro que supera a la última vez —añadió Wilhelm, haciéndose el duro delante de ella.

—¿Suele hacer esto a menudo? —preguntó Anne hacia Wilhelm.

Él contuvo la risa adrede para que ella lo viera.

—Parece que se ha convertido en una buena costumbre —contestó, aunque por dentro temblaba pensando en lo que había hecho el menor de los Burke.

—Vais a conseguir que me sonroje —bromeó Eric.

—Primero veamos lo que tienes preparado, hermano.

Terminaron de bajar y Eric los acompañó al salón, donde la chimenea estaba encendida y toda la estancia bien iluminada. Hacía tiempo que no veían ese lugar con tanta vida y Wilhelm tuvo que rememorar hasta tiempos en los que todos los Burke seguían con vida.

Al entrar comprobaron que no estaban solos.

En la mesa se sentaban dos chicas jóvenes con sendas copas de vino. Vestían elegantes, aunque por lo provocativo de sus escotes, no parecían venir de buena familia. Tampoco parecían tener más edad que Eric y, a pesar de que Wilhelm no las había visto jamás, se las veía cómodas en una casa extraña y a esas horas tan inusuales.

Notó que al verlas, Anne comenzaba a ponerse nerviosa y la cogió de una mano para tranquilizarla, con lo que ella sonrió poco convincente.

—Tranquila —dijo Eric en voz baja—. Por lo que hemos comprobado, la primera vez no sale bien. Te dejarás llevar por un impulso animal incontrolable, pero quiero que sepas que es normal.

Anne apretó la mano de Wilhelm con fuerza sin apartar la mirada de las jóvenes, que se volvieron y saludaron con una mano.

—¿De dónde las has sacado? —preguntó Wilhelm.

—Mira su aspecto —advirtió su hermano—. Puedes imaginártelo.

—¿Has estado en un burdel?

—A estas horas no hay muchos más sitios donde buscar —respondió Eric orgulloso—, la verdad.

Anne no pudo reprimirse más. Se soltó de la mano y corrió hacia la mesa abalanzándose tan rápido contra una de las chicas, que nadie pudo reaccionar. La otra joven echó su silla hacia atrás y se levantó de un salto impresionada por el susto. Intentó defender a su compañera, pero Wilhelm lo impidió corriendo hacia ella y cogiéndole los brazos por la cintura mientras miraba a las otras dos mujeres contra la pared del fondo. Anne había empujado a la chica hasta allí y la poseía mordiéndole el cuello, chupando su sangre y sujetando a su presa con las manos. Esta, al estar en estado de shock, no se defendió.

Antes de que la otra chica pudiera decir nada, Wilhelm le puso una mano en la boca, haciéndole ladear la cabeza para que mostrara el cuello.

Al ver marcada allí una vena, le tembló la mandíbula. Era como si en vez de llevar dos noches sin beber sangre, llevara por lo menos dos meses y una fuerza casi sexual le pedía poseer a esa joven.

No debía ni quería esperar más, así que hundió los dientes y bebió hasta que la chica no se resistió más, sus músculos se relajaron y se dejó caer al suelo.

Le salió un gemido animal al relamerse la sangre de los labios. Ese éxtasis le hacía evadirse de todo lo que tenía alrededor hasta sentir que en el mundo entero solo estaban él y ese placer.

Al volver a ser consciente de dónde se encontraba, el salón se dibujó otra vez a su alrededor y el torbellino en su cabeza fue deteniéndose poco a poco. Se volvió y vio a Anne, que se había arrastrado con su presa hasta el suelo, con la boca ensangrentada y jadeando encima de la víctima.

—Esto es —intentó decir ella, con los ojos casi en blanco—, es algo…

—¿Incomparable? —preguntó Wilhelm pletórico.

—Exacto —respondió ella, como si le hubieran descubierto algo maravilloso.

—Veo que he tenido una buena idea —dijo Eric acercándose.

Lo miraron como si no recordaran que él estaba allí.

—¿Y tienes más ideas? —preguntó Anne sonriendo.

Wilhelm se sorprendió de lo rápido que la mujer estaba dejando paso a su lado vampírico. Recordó que la primera vez que él había bebido sangre, uno de los sentimientos que antes le vino fue el de la culpa por haber matado a un ser humano y, sin embargo, ahí estaba Anne, en el suelo con un cadáver entre las piernas al que ella misma le había quitado la vida y sin sentir ningún tipo de remordimiento.

—Bueno —respondió Eric—, para empezar pienso que no ha estado mal.

—Quiero más —gimió ella.

—Tampoco vamos a correr —añadió Wilhelm tendiéndole una mano para que se incorporara—. Si lo hacemos, podemos caer. Es mejor que vayamos poco a poco.

Anne se levantó y recompuso su vestido.

—Me he dejado llevar —dijo avergonzada.

—Es normal —admitió Eric—. Te acostumbrarás.

—Deberíamos hacer algo con los cadáveres —insinuó Wilhelm, intentando aportar un poco de cordura.

—¿Fuego y Támesis? —preguntó Eric.

—¿Qué es eso? —quiso saber Anne.

—Tú haz lo que yo haga —pidió Wilhelm cogiendo en brazos el cuerpo de una de las chicas—. Coge a la otra.

Anne se quedó mirando a la chica muerta.

—Tranquila —dijo Eric—, que no te pesará. Ahora vas a comprobar cuánto ha aumentado tu fuerza.

Ella dudó al principio, pero copió los movimientos de Wilhelm e intentó coger el cadáver de la joven. Para su sorpresa, vio que no pesaba nada y que parecía como si tuviera un pájaro en sus brazos.

—No es que de repente su peso se haya evaporado —comentó Wilhelm—. Eres tú.

—¿Cómo que soy yo? —preguntó ella sorprendida con el cuerpo de la chica en un hombro.

—Sí. Tu fuerza se ha multiplicado hasta límites insospechados por ti. Al igual que tu velocidad y todos los sentidos de tu cuerpo.

Anne miró el cadáver que transportaba. Le parecía mentira y a la vez extraordinario.

—¿Por eso subíais a mi ventana sin problema? —recordó cayendo en la cuenta.

Como respuesta, recibió una sonrisa de los dos vampiros.

—Acompáñame —pidió Wilhelm caminando hacia la cocina.

Ella lo miró extrañada.

—Hay que deshacerse de los cuerpos —dijo Eric—. No podemos dejar que nos descubran.

Anne, sin cuestionar nada, siguió a Wilhelm y entraron en la cocina. Él puso el cuerpo que llevaba sobre la mesa y le hizo señas para que repitiera sus movimientos.

—Deja el otro al lado —indicó.

—¿Qué vamos a hacer? —preguntó ella dejando el cadáver de la chica junto al de su compañera.

—Observa y verás.

Los cuerpos de las jóvenes, sin color y enfriándose con rapidez, parecían estar dormidos. Los delataba la falta de respiración. Aun así se las seguía viendo hermosas, como si fueran a levantarse en cualquier momento y pudieran comenzar la fiesta a la que creían haber asistido.

Con unas tijeras Wilhelm rasgó sus ropas y las dejó desnudas, pensando que era una lástima que algo tan bello tuviera que morir.

Al mirar debajo de sus cinturas y ver su sexo, se acordó de Vhalt Night y todas sus confusas fantasías. Un deseo salvaje recorrió su cuerpo y se volvió hacia Anne. Habría sido capaz de rasgarle la ropa también a ella, tumbarla sobre la mesa y poseerla encima de los cadáveres, sintiendo la piel muerta de las chicas rozándoles el cuerpo, pero debía contenerse y hacer lo correcto.

—¿Ocurre algo? —preguntó Anne al notar que su mirada desprendía una sensación extraña.

—No —mintió él—. Acabemos con esto.

Dejó las tijeras y cogió un cuchillo.

—¿No irás a…?

—Sí.

Empezó por una de ellas. Puso el cuchillo en su cuello y apretó cortando hasta separar la cabeza del cuerpo.

Anne se acercó y le quitó el cuchillo.

—Déjame a mí —pidió con voz amable.

—¿Estás segura? —dijo él, dudando de la valentía de la vampira.

—Siento curiosidad —respondió, acercándose el cuchillo a la nariz, oliendo los restos de sangre y estremeciéndose exhalando un gemido.

Lo que vio Wilhelm a continuación fue una de las cosas más sorprendentes que podría haber esperado.

Anne, de forma compulsiva, fue cortando los dos cuerpos sin ningún tipo de piedad y con algo en la mirada que le decía que estaba disfrutando. Les clavaba el cuchillo con fuerza, desgarraba la carne con sus propias manos, rompía los huesos para cortar con más facilidad…

Al terminar tenía las manos llenas de sangre y la mesa parecía el puesto de una carnicería.

Wilhelm había observado atónito la escena, como si aquella Anne no fuera la misma de siempre, como si la hubieran cambiado por alguien sin escrúpulos.

—¿Has disfrutado? —preguntó él sin salir de su asombro, convencido de cuál iba a ser la respuesta.

—Muchísimo —respondió ella jadeante y pletórica—. Jamás habría imaginado que esto pudiera ser tan divertido.

—Acabas de descuartizar a dos personas —recordó él sin creerse lo que oía.

—¿No te parece emocionante? La sensación de cortar sus membranas, de rasgar sus miembros y poder meter las manos en sus vísceras… ha sido excitante.

Wilhelm escuchaba atónito y casi horrorizado.

—¿Excitante?

—Sí —afirmó Anne acariciando la hoja del cuchillo—. ¿Qué hacemos ahora con esto?

Una parte de Wilhelm le decía que sí había sido apasionante, incluso sexual, pero por otro lado aquello contrastaba demasiado con la imagen que hasta ese momento había tenido de Anne.

—Hay que echar los pedazos al fuego —respondió intentando evitar el instinto animal que todo eso había levantado en él—. Vamos a ir llevándolos a la chimenea. Eric la habrá encendido ya.

Entonces se dio cuenta de que su hermano estaba dentro de la cocina mirándolos y que había sido testigo de todo.

—Sí —dijo con una sonrisa casi malévola que delataba que había disfrutado viéndolos—. El fuego está listo y podemos echar los trozos, a no ser que se os ocurra seguir haciendo algo más con esa carne.

Anne bajó la mirada, avergonzada.

—No digas tonterías —disimuló Wilhelm.

Cogió varios pedazos y salió de la cocina. Al cruzarse con Eric sus ojos se encontraron y vio en él un bienestar y una complacencia que le hizo pensar que también había disfrutado con eso.

—Yo prefiero mirar —opinó Eric, dejando claro cuál había sido su papel en esa escena y mordiéndose el labio inferior.

Wilhelm era consciente de que algo erótico les había invadido con todo eso. De alguna forma habían relacionado la carnicería con la sensualidad y era algo que todavía lo excitaba más.

Echó la carne que llevaba en las manos al fuego y entre todos no tardaron en tener todos los trozos ardiendo.

—Ese olor —dijo Anne.

—¿Cerdo asado? —preguntó Eric con ironía.

—En otro momento habría vomitado —aseguró ella.

—Nunca volverá a haber otro momento —confirmó Wilhelm—. A partir de ahora todo será diferente.

Anne sonrió y cogió una de las manos de su amado, que la recibió agradecido.

Capítulo 12

A orillas del Támesis, veían los restos calcinados hundirse. Los habían llevado en un saco y esparcido para que el agua se encargase de hacer su trabajo eliminando el rastro o, al menos, haciendo que se dispersaran los huesos de los dos cuerpos haciendo casi imposible juntarlos todos.

Eric miraba la luna pensando en cuándo podría volver a ver la luz del sol y alegrándose de que su plan estuviera saliendo tan bien. Wilhelm y Anne se iban acercando el uno al otro mucho más rápido de lo que imaginó. Por una vez se enorgulleció de estar haciendo las cosas bien y de ser lo que era.

Los dos se miraron de frente. El mayor de los Burke sabía muy bien lo que ella sentía y pensaba, pero de lo que no estaba seguro era de sus propios sentimientos hacia Anne. En solo una noche habían ocurrido muchas cosas en su interior y ella ya no era la mujer que recordaba. Ahora la veía de una manera muy diferente y se dio cuenta de que en el fondo no la conocía.

Quería decirle algo, pero no encontraba las palabras adecuadas. Teniendo sus ojos delante veía muchas cosas dentro de ellos. Le pedían que la besara y él estaba dispuesto a hacerlo, porque quizá necesitaba sentirlos para poder aclararse.

—Qué pronto me has remplazado —oyeron desde alguna parte de la oscuridad detrás de ellos—. Incluso le has dado uno de mis vestidos.

Los tres se volvieron y enseguida pudieron verla dibujarse poco a poco hasta que la tuvieron de frente.

—¡Elizabeth! —gritó Anne hacia dentro.

Wilhelm se había quedado de piedra, con la boca abierta y los ojos fijos al frente mirando a su esposa, que volvía de entre los muertos para aparecerse ante ellos como si nada hubiera pasado.

Aquello no tenía explicación. No cabía duda de que era ella, pero él mismo la había visto morir y además fue enterrada. Por más que la mirase, no podía creerlo.

Elizabeth los miraba con una sonrisa fría. Su belleza era la de siempre, pero en sus ojos había algo diferente que los cubría con un brillo oscuro. Entonces Wilhelm lo comprendió.

Eric se llevó las manos a la cabeza. Había deseado que ese momento no llegara nunca y esperaba que el éxito de su plan pudiera con aquello, aunque la reaparición de Elizabeth podía echarlo todo a perder.

La esposa revivida dio unos pasos al frente y se aproximó hacia Anne.

—Está claro a quién le quedaba mejor ese vestido —dijo con una voz de hielo que se le clavó hasta el alma—. Quédatelo. Después de ponértelo, sería incapaz de volver a entrar ahí. En cuanto a este —continuó mirando a Wilhelm—, quédatelo también. Ya ha demostrado todo lo que tenía que demostrar.

Sin decir ni una palabra más ni esperar réplicas por parte de ninguno de los tres, dio media vuelta y, como llegó, se fue.

Al dejar de tenerla enfrente, Wilhelm por fin pudo reaccionar y se dejó caer al suelo de rodillas gritando, llorando y tapándose la cara con las manos.

Anne y Eric se agacharon a su lado para intentar consolarlo, pero era inútil. Estaba fuera de sí y no podían hacer nada para remediarlo.

—¡Está viva! —gritaba entre convulsiones.

Wilhelm, sentado en uno de los sofás del salón, miraba al vacío con el rostro desencajado, como si de verdad estuviera muerto. Anne y Eric lo acompañaban para darle su apoyo, Si para ellos todo aquello era difícil, no podían ni imaginar lo que suponía para Wilhelm.

Lo que más miedo le daba a Anne era que, ahora que estaba consiguiendo cosas de Wilhelm que antes solo había soñado, haberse convertido en vampira por amor no hubiera servido de nada y él corriera detrás de Elizabeth. Al reaparecer le había dado la sensación de estar resentida y cabía la posibilidad de que no quisiera volver con su esposo pero, aunque eso ocurriera, Wilhelm podía romper todo lazo con Anne para intentar recuperar su matrimonio.

Eric sabía que había llegado el difícil momento de contarle a su hermano lo que vio en casa de Vhalt Night la noche que consiguió huir. Intentó engañarse a sí mismo pensando que eso no ocurriría, pero tarde o temprano debía ser valiente. Al menos había logrado poner su plan en marcha a tiempo y eso podía salvar la situación. Lo último que quería era ver sufrir a Wilhelm, aunque a veces fuera inevitable, y menos por Elizabeth.

—Creo que ha llegado el momento de hablar —dijo intentando no tartamudear y armándose de valor.

Su hermano reaccionó por primera vez desde que se sentó en el sofá. Giró el rostro y fijó su mirada en él.

—¿De qué? —preguntó sin darle demasiado importancia.

—Ya sabes… De lo que vi… De Elizabeth.

Al oírlo fue como si hubiera despertado de su letargo. Wilhelm volvió en sí y atendió a lo que tenía alrededor, cosa que no había hecho desde que estuvieron a orillas del Támesis y se les apareció su esposa.

—¿Lo que viste tiene que ver con ella?

Eric bajó la mirada, avergonzado.

—Sí —contestó.

—¿Tú sabías que estaba viva? —preguntó Wilhelm asombrado.

Su hermano no pudo más y rompió a llorar. Se levantó y salió corriendo del salón, subiendo después las escaleras.

Anne y Wilhelm se miraron sin decir nada. Ella estaba tan angustiada por la aparición de Elizabeth, que no tenía palabras. Por su mente solo pasaban imágenes en las que se veía abandonando la casa Burke, el matrimonio volvía a estar unido y ella se quedaba sola toda una eternidad.

La mente de él, sin embargo, estaba bloqueada. No sabía qué pensar y aún no se creía del todo que hubiera visto viva a su esposa. Sobre todo lo que no se podía creer era que Eric no se lo hubiera contado antes y que se hubiese callado todo ese tiempo algo que era tan importante.

Tenía que ser fuerte si quería llegar hasta el final del asunto, por lo que se levantó y Anne, por inercia, copió sus movimientos. Cogieron un candelabro cada uno y fueron en busca de Eric. Subieron y lo encontraron en la habitación que en su día había pertenecido a María. Estaba a oscuras, sentado en la cama con la cabeza agachada.

Wilhelm, intentando ser más paciente que nunca, dejó su candelabro en una mesita y Anne se quedó de pie sin saber muy bien si estar ahí era lo correcto.

—¿Por qué no me lo dijiste antes? —preguntó Wilhelm alargando cada palabra.

—Tuve miedo —respondió Eric sin levantar la mirada.

—¿Miedo?

—No sabes lo que vi allí. Esa ya no es Elizabeth.

Wilhelm se sentó a su lado, armándose de valor para no golpear la cabeza de su hermano contra la pared.

—Si no me lo cuentas —dijo—, por supuesto que no lo voy a saber.

Eric levantó el rostro y lo miró. Se lo había ocultado para no hacerle daño, y con eso también había conseguido hacerlo. Ignoraba qué era lo correcto. Se guió por lo que le dijo su interior y ahora temía haberse equivocado.

—Está bien —accedió calmándose—. Te lo contaré.

—Gracias —dijo Wilhelm con una mueca sarcástica.

Eric tomó aire recordando lo sucedido al salir del cuarto donde Vhalt Night lo tuvo retenido. Había llegado el momento de contarlo y para él eso era igual de duro que haberlo presenciado.

—Al bajar las escaleras —comenzó, poniéndose una mano en la frente y cerrando los ojos—, escuché ruidos extraños procedentes de la planta inferior, desde donde subía algo de luz. Eran voces mezcladas con sonidos que en ese momento relacioné con el dolor, aunque después vi que no era eso lo que transmitían. Fui hacia donde provenía esa luz y vi que se trataba del salón de la casa. La puerta estaba entreabierta y pude asomarme sin ser descubierto. Allí…

Se interrumpió a sí mismo. Apretó los labios y negó con la cabeza.

—Allí, ¿qué? —se impacientó Wilhelm.

—Lo que vi —respondió Eric mirándolo— fue algo tan sorprendente y terrible, que aún no termino de creérmelo. Dentro del salón estaban Vhalt Night, Solange y Elizabeth. Yo no sabía que la dabais por muerta. Mi desaparición fue antes de que eso ocurriera. Lo que me dejó perplejo fue el estado en el que los vi. Los tres estaban desnudos, recostados en el sofá, con sus cuerpos entrelazados mientras Elizabeth le bebía la sangre a un bebé que no tendría más de unos meses. Los otros dos también tenían uno en sus brazos y no tardaron en hacer lo mismo. Aquello me sorprendió tanto y, a la vez, me horrorizó de tal forma, que ni siquiera pude gritar. Me quedé petrificado mirándolos.

—¿Has dicho desnudos? —cortó Wilhelm pensando en voz alta.

—Sí, hermano. Y lo peor fue descubrir que ella era una vampira.

—Un momento —intervino Anne, que hasta entonces escuchaba paciente y en silencio—. ¿Ya se había convertido en vampira? ¿Cuánto tiempo transcurrió desde que desapareció?

—Es verdad —dijo Wilhelm—. A ti te costó más tiempo convertirte, y a mí también.

—No lo sé —añadió Eric—. Puede que Vhalt pudiera hacer algo para acelerar el proceso. En mi caso, estoy seguro de que lo ralentizó para así poder prepararme como regalo para Solange, hasta que dio con Elizabeth y yo ya no servía. De algo sí estoy convencido. Vhalt tramaba algo. Primero lo intentó conmigo, pero al ser rechazado por Solange, encontró lo que buscaba en Elizabeth, aunque ese no era su verdadero fin.

—¿Cómo estás tan seguro? —preguntó su hermano, que no salía de su asombro.

—Por la conversación que tuvieron. Al principio, pese a estar desnudos, solo hablaron.

—¿Al principio? Entonces, ¿qué hicieron después?

Eric se quedó mirando a Wilhelm sin atreverse a contestar a eso. Lo veía tan angustiado, que sabía que cada palabra se le clavaría como un cuchillo en su corazón.

—Mejor vamos por partes —prefirió.

—Está bien —suspiró Wilhelm.

—¿Te cuento antes lo que deduje de la conversación que tuvieron?

—Sí —respondió Wilhelm manteniendo la calma—. Continúa, por favor.

Eric cogió aire y siguió con su vivencia:

—Yo estaba muy preocupado por ti. Habían transformado a Elizabeth en vampira y ahí comprendí que seguro que todos llorabais su desaparición o muerte, sin saber que en realidad seguía viva, aunque se hubiera convertido en un monstruo. Ay, Wilhelm, ella no se ha transformado como nosotros.

Su hermano frunció el ceño y Anne se sentó también en la cama.

—¿Qué quieres decir? —preguntó ella.

—El cambio en Elizabeth ha sido diferente, como si Vhalt hubiera intercedido para eliminar cuanto antes todo tipo de rasgos humanos y la bondad que la caracterizó siempre. Ella ahora es despiadada, cruel… y te odia —afirmó, mirando a su hermano.

Wilhelm se puso en pie de un salto.

—¡¿Cómo que me odia?! —gritó sin poder aguantar más.

—Cálmate, por favor. Yo solo te estoy contando lo que vi. ¿Ves por qué no me atreví a decírtelo antes?

Wilhelm intentó serenarse, aunque lo que acababa de oír era demasiado doloroso. No podía ser que Elizabeth lo odiara. Habían sido un matrimonio feliz y nunca hubo dudas del amor que sentía el uno por el otro. ¿Cómo pudo cambiar de la noche a la mañana?

Sentía que estaba siendo puesto a prueba a cada momento. Le dio por pensar que jamás podría estar tranquilo y que siempre iba a haber algo que no lo dejara seguir con su existencia en paz.

Se frotó la nuca. Necesitaba tomarse todo aquello de otra forma, aunque lo veía imposible.

—Sigue hablando, Eric —dijo por fin—. Quiero oírlo. No te dejes ni un solo detalle.

—¿Estás seguro?

—Sí… Cuéntamelo sin dejarte nada y, sobre todo, dime, ¿por qué crees que me odia?

—Por lo que dijo, te echa la culpa de haberle hecho llevar una vida demasiado normal y de haber vivido solo para ti. Según ella ser vampira la ha liberado de eso.

Wilhelm caminaba de un lado a otro sin comprender nada.

—Pero no es cierto —añadió, desesperado—. Ella nunca dio muestras de ser infeliz. Jamás me dio motivos para pensarlo.

—Eso lo sabemos todos y tú no tienes la culpa. Estoy convencido de que Vhalt Night ha hecho algo en su mente durante el cambio para que ahora piense así. Por eso te he dicho que ya no es la misma persona.

—Siempre me decía lo feliz que era —añadió Wilhelm, al borde de las lágrimas.

Anne lo miraba sin saber qué hacer para tranquilizarlo. Verlo así la destrozaba, y a la vez le asombraba todo lo que estaba oyendo de boca del joven Burke.

—Claro que lo era —confirmó, emocionada.

Él se detuvo de pronto frente a ellos.

—¿Entonces?

—Ha sido Vhalt —aseguró Eric—. No te tortures, porque tú no has hecho nada. Ella es así ahora por culpa de él.

—Si no hubiera visto con mis propios ojos cómo se ha comportado al verme esta noche, me costaría creerte.

—Pero lo has visto.

—Sí —afirmó Wilhelm mirando a Anne, que seguía atendiendo en silencio y con el rostro desencajado—. ¿Te encuentras bien?

Ella recompuso su postura y su gesto para que no se notara que estaba muy nerviosa.

—No os preocupéis por mí —respondió.

—Claro que nos preocupamos. Tú estás con nosotros en esto.

—¿De verdad? —dijo ella entusiasmada.

—¿Por qué no iba a ser así? —preguntó Wilhelm.

—No sé… Ahora que ha reaparecido Elizabeth…

—Nadie va a dejarte de lado por eso —añadió Eric.

—¿Me lo prometéis?

—Claro —respondió Wilhelm, sentándose a su lado—, yo también te lo prometo.

Anne no pudo más y rompió a llorar.

—¿Por qué lloras? —dijo Eric.

Ella dejó el candelabro, que hasta entonces llevaba en la mano, sobre una cómoda y pudo taparse la cara con ambas manos.

—Al ver que Elizabeth no había muerto —gimoteó—, pensaba que Wilhelm volvería con ella y yo tendría que marcharme.

—Wilhelm no va a volver con ella —aseguró Eric, muy seguro de sus palabras.

—¿Por qué dices eso? —tartamudeó ella.

—Porque Elizabeth no va a querer.

—¿Tan seguro estás de lo que dices? —preguntó Wilhelm.

—Como que me llamo Eric.

Su hermano suspiró.

—No puede ser que haya cambiado tanto —se lamentó, encogiendo los hombros.

—Creo que los últimos acontecimientos nos han demostrado que puede ocurrir cualquier cosa —añadió Eric—. Además, Elizabeth llegó a decir que te deseaba la muerte.

—¡Eso no es posible! —gritó Wilhelm explotando—. ¡Ella no ha podido decir eso!

—¿Es que no me crees? —preguntó Eric.

—Claro que te creo —respondió Wilhelm, acercándose hacia la ventana y apoyando la cabeza contra el cristal. No podía dejar de pensar en la persona con la que un día se casó, que en nada tenía que ver con quien vieron esa misma noche.

—¿Entonces?

—Lo que me cuesta creer es que ella pudiera haber dicho eso.

Eric se levantó y fue hacia su hermano.

—Pues lo dijo, y hay más.

Wilhelm agachó la cabeza y puso las manos en sus sienes.

—¿Todavía más? —dijo, a punto de derrumbarse.

—Sí —afirmó Eric—. Como te he comentado, después de que Solange me rechazara, Elizabeth fue la segunda opción, pero en la mente de Vhalt se urdía algo más enredado. Solange no quería abandonarlo porque se hubiera hartado de él. Fue porque sabía que Vhalt había puesto los ojos en un nuevo acompañante para sí mismo. Un mortal.

—¿En mí? —dijo Wilhelm, que en el fondo ya sabía todo eso.

—Sí, en su interior Vhalt seguía amando a Solange, por eso no quería dejarla sola y le buscó otro acompañante, mientras lo preparaba todo para que ese mortal fuese suyo.

—Todo cuadra —dedujo Wilhelm, confirmando sus sospechas—. Las muertes no fueron fruto de la casualidad.

—No. Quería que no te quedara ningún vínculo con los humanos para que, llegado el momento, fuera más fácil llevarte con él. Además, es tan retorcido, que eligió a Elizabeth como compañera de Solange. Por eso cambió su personalidad. Para que la odiaras. En el fondo era una venganza contra Solange, por ser ella la que lo quisiera abandonar a él, y no al revés. Yo sabía que tenía que avisarte. Esa era la noche elegida por Vhalt y faltaba poco para vuestra cita aquí, en la casa Burke, y ese encuentro iba a ser decisivo. Yo ya no le servía, y supongo que por eso pude salir con tanta facilidad, aunque seguro que también formaba parte del enrevesado plan de Vhalt Night… Y hubo más.

—¿Puede haber aún más? —preguntó Wilhelm, como si se desinflara, encorvando la espalda.

—Sí. Después de hablar y beber la sangre de los bebés, supe por qué estaban desnudos. Lo que ocurrió a continuación fue una de las cosas más sorprendentes que he visto, y más aún con Elizabeth de por medio. No sé ni siquiera si voy a poder contarlo.

—Inténtalo —pidió Wilhelm, pensando que ya nada podía sorprenderlo—, por favor.

Eric se detuvo unos instantes y, al sentirse con más fuerza, siguió con su relato:

—Solange y Elizabeth se bajaron del sofá y se arrodillaron en el suelo, una a cada lado de Vhalt, que se sentó abriendo las piernas y enseñándoles su miembro erecto. No es que haya visto muchos, pero aquello me pareció que era una bestialidad.

>>Se apartó el pelo, para que no cayera sobre su cintura, y las dos cogieron su sexo y se lo fueron metiendo en la boca, primero una y después la otra. La que no lo hacía, se agachaba y hundía la cara entre las piernas de la otra. Aquello podía parecer excitante, y lo habría sido, pero allí estaba Elizabeth, y ella estaba disfrutando con ello, lo que convertía ese acto en algo deplorable que yo no podía soportar.

Wilhelm recordó la noche en que murió Elizabeth y fue testigo de ello. Eric no sabía que cuando vio la escena sexual, Elizabeth ya había probado a Vhalt y conocía el placer de su cuerpo, aunque eso no lo hacía menos doloroso. Al oír aquello y recordarlo todo, tuvo ganas de ponerse a romper cosas, a gritar y maldecir, pero debía contenerse si quería escuchar el resto, por muy desagradable que fuera.

—¿Te encuentras bien, Wilhelm? —preguntó Anne preocupada.

—Sí —mintió él—. En realidad ya nada debería sorprenderme. Tendría que estar preparado para cualquier cosa, incluido esto.

—Si quieres lo dejamos —dijo Eric—. Esto puede ser demasiado para ti.

Wilhelm negó tajante con una mano.

—No —dijo—. Quiero saberlo todo, aunque duela.

Eric, pese a que estaba dispuesto a no contar demasiado, prosiguió:

—Vhalt se levantó y después fueron ellas las que se sentaron, abriendo y levantando las piernas, para que él las penetrara. Mientras estaba dentro de una, le acariciaba el sexo a la otra. —Tragó saliva—. Por favor, hermano, te ruego que me permitas ahorrarme los detalles. Esto es embarazoso para mí y, de todas formas, con lo que te he contado, ya puedes hacerte una idea de qué es lo que hicieron los tres.

—Está bien —cedió Wilhelm, suspirando resignado—. Tienes razón. No sirve de nada saber ciertas cosas. El acto en sí ya es suficiente. Lo importante es lo que les oíste hablar antes de eso.

Eric se relajó aliviado, aunque por dentro no dejaba de pensar en la escena con Vhalt moviéndose encima de las mujeres y de cómo disfrutaban tanto de él, como entre ellas. Vio cosas que jamás imaginó que nadie fuese a hacer con otro cuerpo. En realidad al recordarlo, no sabía si lo que le producía era desprecio o excitación, o las dos cosas.

Tuvo la respuesta dentro de sus pantalones, por lo que volvió a sentarse en la cama para no ser delatado.

—La conclusión —dijo, intentando alejar esos pensamientos de su mente—, es que ella no murió.

—¿Cómo pudo salir de la tumba? —preguntó Anne extrañada.

—¿Es que fue enterrada? —se sorprendió Eric.

—Claro —respondió ella.

—Eso no es difícil —aclaró Wilhelm hacia la mujer—. Joseph sacó del ataúd en el cementerio los cuerpos de mi hermana y mi propio padre.

—¿Hizo eso? —se sorprendió Anne.

—Sí.

—¿Por qué?

—Necesitaba asegurarse de que no eran vampiros. Del mismo modo que entró él, pudo haberlo hecho Vhalt Night para llevarse el cuerpo de Elizabeth.

—¿Y por qué el doctor White no lo hizo con ella? —se extrañó Eric.

—No lo sé —respondió Wilhelm—. Supongo que debimos pensar que, si no había convertido a María y a padre, tampoco debió de hacerlo con Elizabeth, pero nos equivocamos. Yo aquellos días no estaba para pensar en esas cosas…

—Ya es tarde para lamentarse —añadió Anne.

—Sí —admitió Eric—, y bueno, lo que vino después ya lo sabéis.

—Tengo que ir a verla —decidió Wilhelm, recobrando la energía de pronto.

—¿Para qué? —preguntó Eric sorprendido.

—Quiero que me diga a los ojos que me odia. Solo así la creeré. Tienes que llevarme a la casa de Vhalt.

—No estoy seguro de recordar el camino, ya lo sabes.

—Debes intentarlo —insistió Wilhelm, yendo hacia la puerta.

—¿Quieres ir ahora?

—Por supuesto —se apresuró a decir Wilhelm y salió de la habitación.

Después de recorrer las calles de Londres en busca de algo que a Eric le resultara familiar para encontrar el camino hacia la casa de Vhalt Night, dieron con el trayecto adecuado.

Tras cinco años viviendo en esa ciudad, aún no la conocía demasiado bien, y tener que moverse en la oscuridad de la noche no ayudaba nada, pero al fin encontraron el sitio de su secuestro.

Los tres, parados delante de la casa, la miraban como si hubieran descubierto un peligroso tesoro. No parecía un lugar muy suntuoso. Más bien daba la sensación de pertenecer a alguien humilde.

—Puede que no esté dentro —sospechó Anne, en el fondo con la esperanza de que así fuera.

—Me arriesgaré —aseguró Wilhelm—. Si es necesario, esperaré hasta que vuelva.

—¿Y si no se ha quedado en esta casa? —preguntó Eric.

—Eso es algo a lo que también me arriesgaré —contestó Wilhelm caminando hacia la puerta.

Anne y Eric esperaron al otro lado de la calle. Sabían que ese era un tema que tenía que resolver él solo. Estarían atentos por si necesitaba ayuda, pero al menos al principio era mejor que observaran en la distancia.

Wilhelm por su parte llegó hasta la puerta que lo separaba de las respuestas que buscaba. Si hubiera seguido siendo humano, su corazón habría estado a punto de estallar. Tenía a su favor haberse convertido en un ser más frío y con menos escrúpulos. Eso iba a ayudarlo para hacerle frente a esa situación.

Levantó la mano para llamar sin estar seguro de tener el valor necesario y, antes de que pudiera hacerlo, la puerta se abrió de improviso. Tras ella apareció Solange, que lo miró complaciente con media sonrisa en el rostro, gesto que recordaba muy bien de su anterior e inesperada visita a la casa Burke.

Después de ir dispuesto a enfrentarse a Elizabeth, con todas las consecuencias que eso conllevaba, una vez hubo llegado hasta allí, se vio sin palabras con las que poder luchar. Miró a la vampira, intimidado y sin mover ni un músculo de su cuerpo, esperando a que fuera ella la primera en hablar.

—Estábamos seguras de que no tardarías en aparecer —dijo Solange a modo de saludo, dejando de lado las formalidades.

—Tú sabías que Elizabeth estaba viva —fue lo que salió por boca de Wilhelm, como si no fuera él quien hablaba.

—Claro que lo sabía, aunque el término viva no sea el más correcto, ya sabes.

—¿Por qué no me lo dijiste el día que fuiste a verme?

Ella, con los brazos cruzados, lo miraba altiva y disfrutando del momento desde una posición privilegiada.

—¿Y perderme tu cara de sorpresa al descubrir la verdad? —dijo con esa voz de mujer fatal y apenas una sonrisa en los labios.

No debía permitir que nada de lo que ella le dijera pudiera afectarlo, así que hizo como si no la escuchara pretendiendo hacerse el fuerte.

—¿Cuál fue entonces el verdadero motivo de tu visita? —preguntó él frunciendo el ceño.

—El mismo que te dije en su momento —contestó ella sonriendo.

—Permíteme que no te crea.

—Eso depende de ti —opinó Solange, señalándolo con un dedo.

Por dentro el fuego cada vez lo quemaba más y estaba a punto de explotar.

—Quiero ver a Elizabeth —ordenó él perdiendo la paciencia.

—¿Qué te hace pensar que ella quiere verte a ti?

—Soy su esposo —contestó Wilhelm con energía, haciendo gesto de dar un puñetazo contra una mesa.

Ella rio negando con la cabeza.

—Ya no.

—Habernos convertido en vampiros no cambia eso.

La vampira dio un paso al frente y desafió a Wilhelm con una mirada que lo dejó helado.

—Lo cambia todo —aseguró.

Él no estaba dispuesto a parecer débil y tenía muy claro a qué había ido allí. No iba a irse hasta no saber lo que necesitaba saber.

—Aun así —dijo estirando la espalda para imponerse más—, quiero verla.

—Deja que entre —se oyó desde dentro.

Reconoció la voz de inmediato. Era de Elizabeth. Al escucharla no pudo evitar que todo el cuerpo le temblara recordando los tiempos felices que pasaron juntos cuando fueron humanos. Ser consciente de lo que su esposa era ahora le hacía recordar que la rabia que tenía venía porque estaban así debido al capricho de un monstruo llamado Vhalt Night. Por un momento se arrepintió de haberlo matado. Deseaba tenerlo vivo para volver a hacerlo una y otra vez. Quería matarlo tantas veces como lágrimas había derramado por su culpa.

Solange se echó hacia atrás y se apartó para que entrara. Al mirar hacia dentro, Wilhelm ya no se veía tan decidido a hacerle frente a su esposa. No podía asimilar que ella hubiera cambiado de esa forma, cuando habían vivido todo lo que tuvieron juntos. Necesitaba que alguien le dijera que todo era mentira, aunque supiera que aquello nunca iba a ocurrir.

Dio un paso adelante. Llegado hasta ahí, tenía que seguir y acabar con lo que había ido a hacer. Pasó por el marco de la puerta hasta que estuvo dentro de la casa. Allí solo vivían vampiros, por lo que no necesitaba ningún permiso para entrar. No era tan grande como la de su familia, pero cualquiera habría dicho que resultaba acogedora, si no fuera porque él sabía que allí se escondía tanta maldad y aquellas paredes habían sido testigos de las atrocidades que contó Eric.

Al cerrar Solange la puerta, Wilhelm dio un respingo. Estaba tan nervioso que cualquier cosa le sorprendía y lo empeoraba intentar disimular ese estado tan alterado.

—Está ahí dentro —informó la vampira señalando una puerta que tenían a la derecha y que estaba medio abierta.

Fue hacia allí vacilando y arrepintiéndose de haber ido a verlas. No quería pasar por aquello, pero ya no había marcha atrás. Una parte de él le decía que al verla lo recibiría con los brazos abiertos. Se trataba de Elizabeth, su esposa, la mujer que más había querido en toda su vida. Era imposible que hubiera cambiado de esa forma al convertirse en vampira. Él también era ahora un nosferatu y su alma, aunque más oscura, seguía siendo la misma de siempre.

Entró en un salón sencillo, de decoración modesta, pero elegante y encontró a Elizabeth sentada en un sofá mirándolo sin expresión en el rostro.

Se detuvo paralizado al tenerla de nuevo frente a él. Estaba igual de hermosa que como la recordaba, o incluso más. Su lado vampírico le había dado un encanto especial a su rostro, más pálido, y había aumentado su elegancia. Estuvo a punto de lanzarse para besarla, pero se contuvo recordando lo que sucedió a orilla del Támesis, lo que le contó Eric y, sobre todo, viendo esos ojos tan cambiados cubiertos por un halo siniestro.

—Hola, Elizabeth —dijo casi en un hilo de voz.

—¿Qué haces aquí?

Su voz sonó tan fría, que parecía la de otra persona. Solo con eso fue suficiente para terminar de convencerse de que aquella no era su esposa. Tenía el mismo aspecto, pero por dentro parecía no ser la misma.

—¿Cómo que qué hago aquí? —preguntó él sorprendido—. Soy tu esposo. Creía que estabas muerta. ¡Te enterramos!

Ella apoyó un dedo en su barbilla dándole un gesto aún más femenino.

—Las cosas no siempre son lo que parecen.

—De eso me estoy dando cuenta ahora —se lamentó él.

Elizabeth se levantó y dio un paso hacia Wilhelm.

—Bueno, pues ya has visto que no estoy enterrada y que ahora soy lo mismo que tú, así que puedes irte.

Wilhelm ya no pudo esconder más su disgusto.

—¿Cómo? —dijo desesperado—. Dices que me vaya, así, sin más.

—Ya lo has oído —añadió ella poniendo los brazos en jarra y haciendo un gesto con la cabeza indicando la salida.

—No lo entiendo —insistió él confundido mirándose las manos, con las que podría haber roto cualquier cosa, lleno de rabia—. ¿Por qué te comportas así?

Ella mostró media sonrisa sin alterarse lo más mínimo por la presencia del que estuvo a punto de ser el padre de su hijo no nacido.

—Por primera vez puedo ser yo misma. He conseguido liberarme de las cadenas que me oprimían… De ti, de los convencionalismos de la sociedad. ¡De todo!

Cada palabra de la vampira era como morir un poco más. Wilhelm se desesperaba. Necesitaba saber que eso no era real y ver que de pronto Elizabeth le diera alguna muestra de afecto, que le dijera que lo quería, pero no conseguía despertar de la pesadilla. Su esposa era un ser de hielo que había olvidado todo lo que vivió como mortal.

—¿Qué cadenas? —preguntó Wilhelm a punto de perder la compostura y empezar a gritar—. Éramos felices. ¿Qué ha ocurrido para que de pronto ya no sientas lo mismo?

—Libertad. Esa es la palabra. La libertad me ha hecho darme cuenta de lo infeliz que era, y te odio por ello. Me hacías ser una mujer ciega ante un mundo que ahora se me abre. Por mí puedes desaparecer para siempre. No pienses que vamos a vivir la misma mentira otra vez.

El dolor era mucho más grande que su valor, por lo que ese daño que sentía por dentro pudo con él y de un impulso se acercó hacia Elizabeth, que lo miraba con aire desafiante sin inmutarse lo más mínimo, levantó una mano con un gesto que parecía querer acariciarla, pero no fue así. Echó el brazo hacia atrás para coger fuerza y lo lanzó hacia delante con los dedos en punta para que las uñas hicieran de cuchillos cortantes. Su mano se introdujo en el pecho de Elizabeth justo un segundo, suficiente para después volver a sacarla agarrando el corazón de la vampira y arrancándolo de su sitio. De un movimiento seco se deshizo de las venas que lo conectaban a su cuerpo y, ante la cara de asombro de ella, lo tiró al suelo y lo pisó, aplastándolo hasta hacer de él solo una masa de carne roja.

Elizabeth, como si se tratara de un trapo, cayó sin vida ante el desgarrador grito de Solange, que corrió hacia ella y se echó a su lado cogiéndola por los hombros y zarandeándola para que despertara.

Wilhelm vio cómo Solange, fuera de sí, no era capaz de reaccionar ante la muerte de Elizabeth de otra forma que no fuera llorar y gritar abrazándola. Estaba dispuesto a luchar también con ella, pero pensó que dejarla con el dolor de la pérdida de momento era una venganza peor, así que dio media vuelta y salió de la casa sin mirar atrás y sabiendo que desde ese momento, de verdad empezaba todo para él. Algo que siempre había tenido muy claro era que, si Elizabeth no podía ser suya, jamás sería de nadie, así que no habría permitido que se quedara con esa vampira francesa. Elizabeth era de su posesión y, como tal, él tenía el derecho de dejarla vivir o no y nadie iba a interceder en eso.

Fuera lo esperaban Eric y Anne, que ignoraban lo que había ocurrido en el interior y en sus rostros pudo ver la impaciencia por saber algo. De lo único que habían sido testigos fue de los gritos de Solange, que solo habían conseguido preocuparlos aún más.

—¿Estás bien? —preguntó Anne corriendo hacia él y dándose cuenta mientras se acercaba de que tenía sangre en una mano.

Wilhelm se la miró y la limpió en su ropa con desprecio.

—Sí —contestó apretando los labios—. Ahora sí, Elizabeth descansa en paz, que es lo que debió hacer desde el principio.

—¿La has matado? —preguntó Eric, acercándose boquiabierto.

—Ella ya estaba muerta —recordó Wilhelm, cerrando los ojos—. ¿Podemos volver a casa?

Eric y Anne se miraron sin saber qué decir. Ella asintió para hacerle entender que era mejor que hicieran lo que Wilhelm decía y volvieran sin hacer más preguntas. En el fondo estaban aliviados, ya que para los dos la presencia de Elizabeth entorpecía su relación con Wilhelm, sobre todo para Anne, que había dado la vida por él.

Capítulo 13

Ya en la casa Burke el silencio seguía siendo el protagonista de la noche. Anne y Eric no sabían si debían decir algo, o dejar que Wilhelm estuviera a solas el tiempo que necesitara. Los tres permanecían en el salón sin saber qué hacer. Anne se había sentado con Eric en uno de los sofás y miraban a Wilhelm, que estaba de pie a su lado, como si en realidad estuviera solo. Miraba al vacío recordando el rostro de su esposa y la frialdad con la que lo había recibido. No terminaba de creerse lo que acababa de hacer, pese a verse con todo el derecho. Aún no había asimilado que Elizabeth siguiera viva y saber que él mismo la había matado del todo era algo que no cabía dentro de su mente, aunque más difícil habría sido dejar que Solange disfrutara de ella. Intentaba hacer fuerza desde su interior, pero era como si estuviera más débil que nunca.

Algo llamó su atención y lo obligó a dejar de concentrarse en sus pensamientos. No fue un sonido ni nada que viera a través de la ventana, pero algo captó su atención fuera de la casa y giró la cabeza hacia el exterior, mirando a través de la ventana la oscuridad de la noche. Solo vio una niebla que parecía concentrarse al otro lado del cristal, como si empujara para entrar.

—¿Ocurre algo? —preguntó Eric levantándose y mirando también hacia la ventana.

—No lo sé —contestó Wilhelm tenso.

Negó con la cabeza apartando el rostro y dirigiendo los ojos al suelo.

—¿Te preocupa algo? —dijo Anne desde el sofá.

Wilhelm volvió a mirar hacia la ventana.

—Es extraño —comentó—. No estoy seguro. Algo me ha hecho mirar hacia allí, pero no sé qué ha sido ni por qué.

—¿Quieres que salga para ver si hay alguien fuera? —se ofreció Eric.

—No. Habrán sido imaginaciones mías. Ahora mismo no tengo la cabeza en su sitio.

Wilhelm, todavía confundido, dio media vuelta y salió del salón.

Anne y Eric se miraron extrañados.

—¿Qué hacemos? —dijo ella levantándose.

—No lo sé. Yo creo que deberíamos dejarlo solo un poco.

—¿Estás seguro? —preguntó ella preocupada, yendo hacia la ventana.

—Si vamos con él, solo conseguiremos que se agobie más —aseguró Eric.

Wilhelm, sentado en lo que fue su cama mortal, pensaba en lo sucedido esa misma noche. Él había creído que convertirse en vampiro había sido el punto más dramático de su existencia y que después de eso ya nada peor podía suceder, pero el lado oscuro le estaba deparando sorpresas nuevas noche tras noche. ¿Qué iba a ser lo siguiente? Una parte de él le decía que, fuera lo que fuese, no estaba preparado, que todo aquello le venía muy grande y que lo mejor habría sido morir aquella noche en la que se le ocurrió darle un sangriento beso de despedida al monstruo que le había llevado a ser lo que era.

No pudo evitar llevar a Vhalt Night a sus pensamientos. Quería odiarlo y alegrarse por su muerte, pero al verlo otra vez en su mente, esa sensación atrayente volvió a él y todos sus instintos se dispararon. Puso una mano entre sus piernas, y sintió la confirmación de ese deseo. Pensó con una mueca de ironía que al menos algo en su cuerpo no estaba muerto del todo.

—¿Puedo entrar? —oyó desde la puerta.

Levantó la mirada y vio a Anne en el marco esperando. Cerró las piernas para que no viera el bulto de sus pantalones y puso ambas manos para taparlo.

—Cl… Claro, Anne. Pasa.

Ella entró con ambas manos posadas en su estómago.

—Ya sé que necesitas estar solo —dijo—, pero me tienes muy preocupada. Teniendo en cuenta lo que ha ocurrido esta noche, es lógico que estés destrozado, pero no me gusta verte así.

Wilhelm se revolvió un poco incómodo, intentando que no se le notara el nerviosismo mientras Anne se sentaba a su lado.

—No te preocupes —dijo, esforzándose por sonreír.

—Claro que me preocupo. Ahora pertenezco a vuestro mundo y estamos juntos en esto, ¿no?

No sabía por qué, pero Wilhelm sintió que esas eran justo las palabras que necesitaba oír y que después de la tragedia de Elizabeth, tenía suerte de contar con alguien como Anne a su lado.

—Si no te importa —añadió—, me gustaría no hablar de lo que ha sucedido. Para mí Elizabeth murió en su día y lo que ha ocurrido esta noche no debería cambiar eso. Prefiero tener el recuerdo de lo que ella fue, y no de lo que se convirtió después. En el fondo le he hecho un favor. Lo que hemos visto no era la Elizabeth de verdad. La habían cambiado por otra.

—Aunque no quieras hablar, es normal que estés afectado, pero deberías saber que no hablar de las cosas no hace que desaparezcan.

Él torció el gesto incómodo, pero consciente de que la vampira llevaba razón.

—Tenemos que seguir adelante —opinó, melancólico—. Es en eso en lo que debemos pensar. Ahora somos libres para hacerlo. Vhalt Night está muerto y ya nada puede interponerse entre nosotros.

—Wilhelm —dijo Anne con voz temblorosa—, quiero que sepas que yo…

Él levantó una mano para que callara.

—No hace falta que digas nada. Cuando he dicho nosotros, también me refería a ti y a mí.

Bajó la mano y vio cómo los ojos de Anne se encendían al oírlo. Con ese instinto despertado entre sus piernas no quería dejarse llevar con demasiada brusquedad. Recordó la noche en la que eso le hizo casi violar a su propia esposa y ahora, con su naturaleza vampírica, desconocía lo que sería capaz de hacerle a Anne, así que procuró contenerse todo lo que pudo y actuar con sensatez.

Acercó su rostro al de ella y, con toda la suavidad con la que pudo, puso sus labios sobre los de Anne. Al separarse vio que una lágrima caía por el rostro de la vampira y la secó con una mano.

—Si aún podemos llorar —dijo ella intentando no darle demasiada importancia al beso, para que Wilhelm no notase que llevaba esperando ese momento toda su vida—, será que no somos tan inhumanos.

Él sonrió.

—En el fondo siempre seremos los mismos, por mucho que ella…

—No lo pienses —le cortó Anne—, te hará más daño.

Wilhelm se levantó casi de un salto y tendió una mano para que ella se levantara también. La chica la cogió y se puso en pie.

—Esta noche partimos de cero —decidió él—. Intentemos olvidar todo lo ocurrido hasta hoy, y empecemos de verdad esta nueva existencia que se abre ante nosotros. No es lo que quisimos en nuestra vida mortal, pero ahora somos vampiros y eso es algo que no podrá cambiar jamás.

—¿Al decir jamás te refieres a toda una eternidad?

—Es posible que vivamos para siempre, y si es así lo haremos de la mejor forma que podamos. Nunca seremos monstruos como lo fue Vhalt Night, pero tampoco podremos evitar ser lo que somos, así que salgamos fuera y vivamos la noche como vampiros.

—Todo será posible mientras permanezcamos juntos —aseguró Anne emocionada.

Quería que la besara de nuevo, sentir sus labios en los suyos como tantas veces había soñado, y que fuera más lejos haciéndole sentir una mujer de verdad por primera vez. Necesitaba tenerlo cerca, dentro, y confirmar que lo que acababa de ocurrir no habían sido imaginaciones suyas.

Se miraron sonriendo. Los dos estaban extasiados por motivos diferentes. Él necesitaba sentir la libertad y dejar atrás todo lo que le había estado atormentando tanto. Sabía que siempre habría oscuridad en su no vida, pero eso era algo que no podría cambiar, así que al menos prefería disfrutarlo.

Se dio cuenta de que Eric los miraba desde la puerta sin saber si entrar o marcharse. Por nada del mundo estaba dispuesto a dejar a su hermano de lado, así que se apartó del lado de Anne, se acercó a él, y lo abrazó para hacerle saber que también estaba con ellos en eso. Eran tres y eso era algo que no iba a olvidar nunca.

Mientras Solange, sentada en su tocador peinándose el pelo, miraba el reflejo del espejo, como si alguien estuviera detrás de ella.

—Por supuesto —dijo ensimismada—. Pagará por lo que ha hecho.

Perder a Elizabeth había supuesto un duro golpe para ella, pese a no haber estado tanto tiempo a su lado. Habían hecho planes juntas y esa nueva vampira supuso para Solange la esperanza de poder empezar una vez más de cero lejos de Vhalt, después de haber rechazado al Burke adolescente.

Los pocos días vividos al lado de Elizabeth habían sido tan intensos, que jamás podría olvidarlos y, lo que era más importante, no permitiría que las cosas se quedaran así…

Capítulo 14

Wilhelm, sentado en el tejado de la casa, miraba a la luna pensando en lo sucedido la noche anterior. En su vida mortal lo hacía a menudo antes de conocer a Elizabeth. Salía por una de las ventanas abuhardilladas del ático y se sentaba para mirar la noche, siempre que el clima de Londres se lo permitía. Eso le hacía evadirse de la realidad cuando estaba triste.

Un par de años después de la última vez, volvía a estar allí. No había salido en toda su etapa de casado y, ahora que ella ya no estaba, volvió a sentir la necesidad de estar en ese lugar que tanto lo había ayudado a sentirse mejor.

Seguía sin poder creerse del todo lo que había sucedido y en su interior prefería pensar que su esposa nunca había sido un monstruo sin escrúpulos. ¿Qué le habría hecho Vhalt Night para convertirla de esa manera? Si no la hubiera matado, podría habérselo preguntado, pero ya era tarde y sabía que lo mejor para todos era que ella volviera a la tumba de la que nunca debió salir. Elizabeth estaba muerta y le esperaba por delante toda una eternidad sin ella. Tenía que aprender a vivir con ello.

—Te llevo buscando un buen rato —dijo Anne asomándose a la ventana y haciéndole volver de sus pensamientos—. ¿Qué haces ahí fuera?

Wilhelm la miró. Era tan bella y a la vez su aspecto parecía tan frágil… Había estado ciego y nunca se dio cuenta de la mujer que tenía tan cerca amándolo de esa forma tan incondicional. Ahora se le mostraba como un relevo para Elizabeth, y al verla ahí asomada a la ventana se dio cuenta de que, a pesar de todo lo ocurrido en tan poco tiempo, estaba dispuesto a aceptarla.

—¿Cómo sabías que estaba aquí? —preguntó, sorprendido al no sentirse molesto por su presencia.

—No sé —añadió ella mirando la altura que había hasta el suelo—. Tampoco me quedaba otra parte en donde mirar. ¿Puedo salir contigo?

—Claro —respondió él sonriendo.

Iba a ser la primera vez que compartiría ese lugar tan íntimo con alguien, y estar dispuesto a hacerlo con Anne le hacía ver que sus sentimientos hacia ella eran más grandes de lo que él mismo había imaginado. Ni siquiera alguien de su familia se sentó allí con él nunca. Es más, dudaba que nadie supiera que aquel lugar lo hubiera usado alguna vez para evadirse.

Anne salió al tejado y se arrastró con miedo de caer hasta sentarse a su lado.

—¿No hay lugares en la casa, que tienes que salir aquí?

—Ninguno de ellos me transmite esta paz —respondió Wilhelm, mirando los tejados de las casas que tenía en frente—. Hacía tiempo que no venía a reencontrarme conmigo mismo.

—Si necesitas estar solo, puedo volver a entrar.

Wilhelm giró el rostro para mirarla. La luz de la luna resaltaba sus facciones y se reflejaba en sus ojos dándole un brillo especial.

—No —dijo—. Puedes quedarte. Tú también me transmites paz.

—¿Lo dices de verdad? —preguntó ella emocionada.

—Sí, y eso es algo que no me sucedía hacía tiempo.

—¿Ni siquiera con… ella?

—Elizabeth es solo un recuerdo —comentó Wilhelm negando con la cabeza—. Ya no existe.

Ella hacía fuerza con las manos en el tejado para no caer rodando, pero oyéndole hablar poco a poco se le iba quitando todo el miedo.

—Ha sido tu esposa hasta hace solo unos días —añadió.

Wilhelm arrugó la barbilla.

—Tú lo has dicho. Ha sido. Ya no lo es. Tengo que seguir adelante y tú también, ahora que te has quedado sin familia.

Anne, melancólica, miró hacia la luna y comprendió por qué Wilhelm necesitaba salir a ese lugar para meditar. Desde allí veía Londres. Tenía otra perspectiva casi más bella que visto desde el suelo.

—Nunca había imaginado que hubiera tanta belleza en un tejado —dijo ella suspirando.

—A veces nos sorprendemos descubriendo cosas que antes ignorábamos —opinó él sonriéndola, de una forma que le transmitía el doble de significado.

Ella levantó las manos más tranquila. Sabía que no iba a caer, al menos mientras estuviera con él.

—Hay tanto por aprender…

—Anne —dijo él sin poder dejar de mirar su rostro.

—¿Sí?

—¿Quieres que lo aprendamos juntos?

Vio cómo se abrían los ojos de Anne al hacerle la pregunta. Ese brillo jamás lo vio en Elizabeth, o no lo recordaba, y entonces comprendió que debía seguir adelante y olvidarse de su esposa para siempre.

—No hay nada en el mundo que quisiera con tanta fuerza —contestó ella, a punto de llorar.

Wilhelm le cogió una mano y se la llevó a los labios para besarla.

—Gracias.

—Soy yo quien está agradecida…

Él sonrió exhalando un suspiro.

—¿Quién nos iba a decir que acabaríamos así? —preguntó.

Anne ladeó la cabeza melancólica.

—Si he tenido que convertirme en vampira para que terminásemos estando de esta forma, me alegro de ser lo que soy.

—No nos queda otro remedio que alegrarnos. Estamos condenados a vivir con esta apariencia para siempre.

—¿Tú crees que nunca moriremos? —preguntó ella.

—Ya estamos muertos —contestó Wilhelm encogiendo los hombros—, ¿no?

—Sabes a qué me refiero. Cuando dices para siempre, ¿te refieres a toda una eternidad?

—No lo sé. Eso es algo que tendremos que descubrir.

Ella sonrió.

—Haciéndolo juntos no será difícil.

—Hablando de juntos —añadió Wilhelm extrañado—. ¿Dónde está Eric?

—No lo sé. Lo vi salir, pero no me dijo dónde iba.

—¿Él solo? —se sorprendió Wilhelm poniéndose de pie. De pronto le entró angustia al imaginarse a su hermano en la calle otra vez sin nadie en quien apoyarse. Siempre había sido muy frágil, aunque ya había visto que su nueva naturaleza vampírica había borrado ese carácter en él—. ¿Por qué has dejado que se fuera? Ahora que tenemos a una vampira enfadada, es mejor que no nos separemos ni un momento.

—No había pensado en esa opción —añadió ella, preocupada al verlo en ese estado.

—Tenemos que ir a buscarlo —dijo él yendo de nuevo hacia la ventana para introducirse en la casa.

Anne se incorporó. El corset no se lo ponía fácil, pero no tardó en llegar hasta la ventana y meterse con él en la casa.

Una vez dentro bajaron por las escaleras. En el interior de Wilhelm había crecido un miedo terrible a volver a perder a Eric, y no soportaba la idea de saber que estaba por ahí solo con Solange acechando. Aún era demasiado pronto para que todo eso no le diera miedo.

Se detuvo en mitad de las escaleras, casi abajo del todo, y le hizo una seña a Anne para que también se detuviera.

—¿Ocurre algo? —preguntó ella.

—¿No has oído eso? —dijo él mirando hacia arriba, a la planta donde se encontraban las habitaciones.

—Estoy demasiado nerviosa para escuchar nada.

Wilhelm volvió a subir y se detuvo en el pasillo en el que estaban los aposentos que habían ocupado en vida. Anne lo alcanzó y juntos avanzaron intentando escuchar algo. Todas las puertas estaban cerradas. Se acercaron a una de ellas, la que perteneció a sus padres, y Wilhelm la abrió.

Dentro la oscuridad guardaba todo el mobiliario intacto, con sus recuerdos vivos en la memoria, como si sus padres fueran a salir de allí en cualquier momento.

Suspiró y miró hacia el suelo abatido. Anne le puso una mano en el hombro para recordarle que no estaba solo en eso y decirle que debía calmarse.

—Es posible que hayan sido imaginaciones mías —creyó él, levantando la mirada de nuevo.

Los dos se giraron de pronto alarmados hacia el fondo del pasillo.

—Esta vez sí lo he oído —afirmó Anne.

—Ha venido de mi habitación.

No podían determinar con exactitud qué fue eso, si había sido una voz o un golpe, pero en ese cuarto se escondía algo o alguien y de eso estaban seguros. Caminaron hacia allí, Anne por detrás muy pegada a Wilhelm, esperando encontrarse cualquier cosa en aquella habitación.

Una vez en la puerta giró el pomo con cuidado. No quería que Anne lo notara, pero estaba muerto de miedo ante lo que se podían encontrar al otro lado.

—Ten cuidado —le susurró ella al oído.

Wilhelm la miró sin responder y abrió la puerta. Dentro había luz y lo que vieron les sorprendió tanto como si hubieran visto al mismo diablo. Cerró la puerta de nuevo y se quedaron fuera.

—¿Has visto lo mismo que yo? —preguntó él boquiabierto.

—¡Qué escándalo! —gritó Anne dándose media vuelta, como si aún pudiera ver lo que había ahí dentro—. ¡Qué vergüenza!

No daban crédito a la escena que contemplaron sus ojos. Se trataba de Eric en una situación demasiado erótica hasta para ellos mismos, con otro hombre. Semidesnudos, uno sobre el otro, se retorcían como serpientes sobre la cama de Wilhelm, mezclando la sangre de ambos en sus bocas. No pudieron distinguir si el otro también era un vampiro o una presa, así que esperaron hasta que Eric salió, cosa que ocurrió solo unos segundos después.

La puerta se abrió y apareció el pequeño de los Burke, con el torso al descubierto, limpiándose la sangre de su boca con una mano.

—¿No sabéis llamar a la puerta? —preguntó indignado.

—¿Cómo? —dijo Wilhelm—. Te recuerdo que soy el cabeza de familia y que esta habitación era mía. Anne me dijo que habías salido y oímos ruidos. Pensamos que no había nadie en casa y nos asustamos. Además, explícame qué estaba pasando ahí dentro y quién es el hombre con el que estabas retozando.

En vez de responder, Eric se volvió hacia la puerta y la abrió. Dentro vieron al otro hombre, que podía tener la misma edad que él, de pelo rojo corto, cara alargada, delgado y con la piel pálida como el mármol, sentado en la cama, descamisado y relamiéndose la sangre de la boca. Pudieron ver sus colmillos y no les cupo duda de que era un vampiro, cosa que les aterró más que si hubiera sido una simple víctima.

—Os presento a Vincent —dijo Eric muy tranquilo, pese a ver lo alterados que estaban Wilhelm y Anne.

El vampiro levantó la mano como saludo y sonrió. Parecía estar a gusto y en su casa

Wilhelm cogió a Eric de un hombro para que se volviera.

—¿De dónde ha salido? —preguntó nervioso.

—Lo encontré —respondió su hermano con total naturalidad.

—¿Dónde? —dijo Anne sorprendida.

—En la calle.

Wilhelm frunció el ceño.

—¿Cómo que lo has encontrado? Es un vampiro. No puede haber sido algo casual.

Eric miró de reojo al otro no muerto, esperando que no estuviera escuchándolos, aunque sabía que era imposible que no oyera cada palabra que decían.

—Pues lo ha sido —añadió—, y deja de juzgarme. Ya soy un hombre y puedo tomar decisiones adultas.

—Debemos tener mucho cuidado —recriminó Wilhelm—. Si tan adulto eres, tendrías que haberte dado cuenta de que los únicos vampiros que hemos conocido, han sido verdaderos monstruos. No podemos fiarnos de cualquiera, y menos traerlos a casa.

—De él sí nos podemos fiar —informó Eric hacia Anne, esperando la aprobación de esta, que permaneció callada.

—¿Ah, sí? —preguntó Wilhelm sin importarle subir el tono—. ¿Por qué? ¿Qué sabes de él en los diez minutos que has tenido para conocerle, descontando el tiempo que habéis estado retorciéndoos de esa forma tan lujuriosa en mi propia cama?

Eric bajó la mirada avergonzado y dándose cuenta de su falta de respeto.

—Perdóname, hermano. Debí pedirte permiso.

Wilhelm apretó los dientes para contener su rabia.

—No es eso lo que tienes que hacer —dijo casi sin mover los labios—, sino comportarte de una forma mucho más responsable y tener más cuidado con las cosas que haces. Ahora mismo hay otro vampiro que conoce nuestra existencia. No sabemos si nos podemos fiar o no. Además, con otro hombre… Eric… ¿No somos ya lo bastante antinaturales?

Sabía que reprocharle algo así era un poco injusto, teniendo en cuenta todo lo que él había sentido con Vhalt, pero era consciente de que lo que a él le ocurrió con Night había sido fruto del embrujo de un vampiro con un mortal. Esto era diferente.

El hermano menor de los Burke se giró hacia la puerta y miró el interior de la habitación, donde estaba el otro vampiro, que ya se había vestido, y que permanecía en pie esperando instrucciones. Su cara no mostraba ningún tipo de sentimiento que pudiera darles muestras de lo que pensaba o cuáles eran sus intenciones. Se limitaba a mirar hacia el suelo.

—Vincent —dijo Eric perdiendo la batalla—. Tienes que irte.

El vampiro levantó la vista. Entonces vieron la melancolía en sus ojos. Asintió con la cabeza y caminó hacia la puerta, diciendo al pasar entre ellos con acento francés:

—Siento si les he causado alguna molestia.

—¡Un momento! —ordenó Wilhelm levantando la mano para que el vampiro se detuviera.

Vincent se volvió hacia ellos.

—¿Sí?

—Ese acento francés —dijo Wilhelm frunciendo el ceño—. Demasiada casualidad, ¿no?

—¿Qué quieres decir? —preguntó Eric.

—Solo hemos conocido a dos vampiros después de Vhalt Night, y resulta que los dos tienen acento francés.

Vincent miró a Eric suplicando con los ojos y diciendo:

—Soy… Soy hermano de Solange.

Eric dio un paso atrás ahogando un suspiro. Dio media vuelta y se cerró en la habitación.

Al quedarse los tres solos, Wilhelm cogió a Vincent por la solapa de su chaqueta y lo empujó contra la pared, levantándolo del suelo.

—¿Qué pretendes viniendo a esta casa y engañando a Eric? —preguntó amenazante.

El vampiro no intentaba resistirse. Más bien reflejaba tanto miedo, que podría haberle hecho cualquier cosa.

—No soy como ellos —aseguró, suplicando—. Tenéis que creerme.

—¿Por qué íbamos a hacerlo? —preguntó Wilhelm apretándolo más contra la pared.

—Porque es la verdad. Dejad que os explique, por favor.

Anne se acercó a Wilhelm y le puso una mano en un brazo.

—Puede que debamos escuchar lo que tiene que decir —opinó con voz pausada para no alterarlo más—. Suéltalo, por favor.

Wilhelm volvió el rostro hacia Anne confundido y, después de mirarla a los ojos, bajó a Vincent al suelo y lo soltó.

—Está bien —asintió recomponiéndose—, pero más te vale que nos cuentes la verdad.

—Prometo que así será —añadió Vincent, poniéndose bien la chaqueta, tan avergonzado que no podía levantar la mirada del suelo.

Anne fue hacia la puerta y la abrió. Dentro estaba Eric sentado en una butaca mirando hacia la calle por la ventana. Ya estaba vestido y no se giró para ver quién entraba.

Se acercó hacia él. Tenía que acostumbrarse a hacer de hermana mayor, y en momentos como ese, encontraba una buena oportunidad para practicar.

—Deberías salir —dijo a su espalda.

—¿Para qué? —preguntó él sin dejar de mirar hacia el frente.

—Vincent nos va a contar por qué deberíamos fiarnos de él.

Entonces Eric se giró indignado.

—¿Os lo tiene que contar para que lo hagáis?

—Es el hermano de Solange —recordó ella, arrodillándose frente a él para estar a la misma altura—. ¿Es que eso no te dice nada?

—Cuando ha estado conmigo, no he sentido que fuera malo.

—Solange nos hizo pensar lo mismo el día que vino aquí y la conocimos, recuérdalo.

Eric se dio cuenta, apartando a un lado su orgullo herido y su cabezonería.

—Tienes razón —reconoció.

—¿Vienes entonces?

—De acuerdo —respondió tragándose las lágrimas.

Los dos salieron de la habitación, donde los esperaban en silencio.

—Vayamos al salón —ordenó Wilhelm, que no le quitaba ojo a Vincent—. Allí podremos estar cómodos los cuatro y escucharte.

Bajaron y se sentaron a la mesa, de modo que podían verse las caras los unos a los otros. El ambiente era demasiado tenso como para estar tranquilos. Wilhelm no creía que Vincent fuera a decir nada que le hiciera cambiar de opinión, pero quería escucharlo. Sentía curiosidad por saber qué hacía allí y de dónde había salido.

Lo miró con atención. Poseía un atractivo enigmático, igual que su hermana. No podía saber si dentro de sus ojos había maldad o no. Se había dado cuenta de que ese rasgo los vampiros no lo transmitían igual que los humanos, así que asintió con la cabeza pidiéndole que hablara.

—No sé por dónde empezar —dijo Vincent juntando las manos sobre la mesa y desviando la mirada.

—Comienza contándonos qué haces aquí —le pidió Wilhelm.

—Eric me invitó a venir.

O estaba fingiendo, o el nerviosismo de Vincent no les hacía ver que fuese un vampiro peligroso, aunque Solange tampoco les dio esa sensación y después vieron lo equivocados que habían estado.

—Ya sabes a qué me refiero —dijo Wilhelm—. ¿Qué haces con mi hermano?

—Los dos nos sentimos un poco solos —contestó Vincent mirando hacia Eric—. Ha sido algo natural.

—Recuerda que prometiste decir la verdad —añadió Anne.

Eric no pudo más y explotó:

—¡No lo presionéis tanto! —gritó levantando los brazos—. Dejadlo que hable tranquilo.

En el rostro de Vincent se dibujó una sonrisa de agradecimiento viendo que ni Wilhelm ni Anne lo recriminaban por no decir nada ante semejante interrupción. Se había dado cuenta de que si querían sacarle la información necesaria, tenían que dejarle hablar con más tranquilidad.

—Puedo empezar contándoos cómo nos convertimos en vampiros mi hermana y yo.

—Es un buen comienzo —opinó Wilhelm, mucho más calmado y dándole un voto de confianza.

Vincent puso las manos sobre la mesa y las miró intentando recordar momentos lejanos que hacía tiempo que no llevaba a su mente, mientras los otros tres esperaban expectantes ante lo que tenía que decirles. Escuchar la historia de más vampiros podía ayudarlos a comprenderlo mejor, y necesitaban saber si la llegada de Vincent era casual o escondía detrás algún plan oscuro.

—Todo ocurrió hace cincuenta y dos años —comenzó.

—¡Qué barbaridad! —interrumpió Anne sorprendida.

—Vosotros sois nuevos, pero veréis pasar los años sin que vuestros cuerpos cambien. Os espera una eternidad por delante. Al principio cuesta asimilarlo, pero después va pasando el tiempo y ves que es cierto. No envejecemos. Nuestros cuerpos permanecerán para siempre igual que el momento en que nos convertimos.

—Da miedo pensar en ello —añadió ella.

—Hay cosas que dan más miedo que la eternidad, te lo aseguro.

—¿Como qué? —preguntó Wilhelm.

—Como que tu creador sea Vhalt Night…

—¿Fue él? —dijo Anne boquiabierta.

—Sí. También ha sido el creador de Solange. Es como si nos uniera a todos un vínculo. De alguna forma es el padre de todos nosotros, menos de ti, Anne, aunque al haber sido creada por Eric, también estás unida a nosotros de alguna manera.

—¿Cómo si fuéramos hermanos? —preguntó ella.

—No, pero sí. No sé si me explico.

—Te entiendo —asintió Wilhelm—, pero por favor, comienza ya con tu historia.

—Está bien —suspiró Vincent apoyándose en el respaldo de la silla intentando relajarse un poco—. A finales del siglo dieciocho yo vivía con mi familia en París, ciudad en la que nací. Solange y yo éramos los únicos hijos del matrimonio formado por mis padres y en aquel momento teníamos diecinueve y dieciocho años. Pertenecíamos a la clase alta y mi hermana estaba prometida con un rico heredero con quien se debía casar meses más tarde.

>>Nuestro estilo de vida allí era muy acomodado. Teníamos una casa más grande que esta con servicio para todo lo que necesitábamos. Yo no quería pertenecer a todo aquello. Mi espíritu era libre y soñaba con dedicarme al teatro y viajar con mis obras por todo el país, pero no contaba con la aprobación de mis padres, que veían todo eso deshonroso y les daba vergüenza que uno de sus hijos tuviera semejantes aspiraciones. Eso hizo que siempre estuviera un poco al margen de todo. La protagonista de cada cosa que se hacía en mi familia, cada acto social al que íbamos, era Solange, que con su belleza siempre deslumbraba. A mí no me importaba que así fuera. Al contrario. Lo agradecía. No había cosa que más me aburriera que un acto social.

>>Una mañana, al levantarnos como cualquier día normal, el servicio alarmó a mis padres diciéndoles que Solange no se encontraba en su cama. Siempre iban a despertarla para asearla y peinarla, pero allí vieron la cama deshecha y algo que les resultó sospechoso: la ventana abierta.

>>Solange siempre había sido una mujer de sueño largo y profundo. Jamás se levantaba antes de que la despertara el servicio, lo que alarmó a mis progenitores desde el primer momento. Sobre todo porque nadie la había visto por ninguna parte de la casa. Nunca dormía con la ventana abierta. Le daba miedo que pudiera meterse alguien, ya que su habitación estaba en la primera planta, muy cerca del suelo.

>>No había ni rastro de ella y lo primero que hicimos fue alertar a las autoridades, que por tratarse de una familia tan distinguida como la mía, empezaron de inmediato su búsqueda por todo París.

>>Ni su prometido ni la familia de este sabían dónde podía estar. El día anterior Solange se había mostrado normal, como siempre, y nada en su comportamiento ni sus palabras les hacía pensar que pudiera hacer algo así.

>>Los días pasaban y con ellos la esperanza de volver a ver a Solange se iba desvaneciendo. Mi familia fue sumiéndose en una gran depresión, hasta el punto en que terminaron pagándolo conmigo. Un mes después dieron a mi hermana por muerta y la resignación de que yo fuera el heredero de la familia los hundía más aún, hasta el punto de hacer la vida en casa insoportable. Por eso al cumplir los diecinueve, y antes de que mis padres me prometieran con alguna hija fea de familia rica, decidí marcharme y vivir mi vida. Para la familia fue un escándalo, pero decidieron ayudarme a que me fuera, en vez de quedarme allí dejándolos siempre en evidencia delante de la alta sociedad parisina. Todos comentaban en los actos a los que acudíamos que yo era el hijo que quería ser actor, y la lástima que debía ser para mis padres haber perdido a alguien como Solange.

>>Llegó un punto en el que prefirieron vivir como si no tuvieran hijos, así que me dieron una cantidad de dinero suficiente para que me fuera, empezara una vida de cero… y me olvidara de ellos.

—Eso tuvo que ser muy triste —interrumpió Eric.

—Bueno —dijo Vincent—, yo estaba muy harto de aquella situación y para mí todo aquello fue una liberación. No había nada que quisiera más que verme libre de mi familia y vivir mi vida, no la que me obligaban a tener.

>>Decidí que mi destino iba a ser Londres. Había oído hablar muchísimo de esta ciudad y, aunque no había estado nunca aquí, sabía que quería venir para siempre y que este iba a ser el lugar donde mi vida empezaría de verdad.

>>No tardé en venir y tener un sitio en el que vivir. Sé que habéis estado en casa de Vhalt Night.

—Sí —dijo Wilhelm recordando la muerte de Elizabeth—. Por desgracia.

—Bueno, pues en realidad no era de él. Fue la casa que me compré cuando vine a Londres.

—¿Se la quedó? —preguntó Anne.

—Exacto —asintió Vincent—. El caso es que cuando llegué a esta ciudad y compré la casa, fui uno de los hombres más felices de la tierra. Se abría un mundo nuevo ante mí. Aún me quedaba bastante dinero como para vivir una buena temporada sin problemas. Iba al teatro para conocer las grandes obras, a la ópera… Estaba solo, sin ataduras, y era libre. Quería impregnarme de todo lo que aquí veía, hasta que estuviera preparado para empezar a trabajar como dramaturgo. Me compraba muchos libros y no tardé en aprender bien el idioma, que en Francia había estudiado desde pequeño.

>>Una noche ocurrió algo que lo cambió todo. Jamás me habría imaginado que eso pudiera suceder y, cuando ya tenía asumida la muerte de mi hermana Solange… La vi. Ocurrió en la ópera. Como tantas noches, fui a ver una representación y allí, entre el público, algo llamó mi atención, como una sensación que me hizo mirar a uno de los palcos en los que descubrí una imagen que me heló la sangre.

>>Al principio la reacción que tuve fue de sorpresa al ver a una mujer tan parecida a Solange, pero mirándola bien, me di cuenta de que era ella. Estaba viendo la ópera acompañada de Vhalt Night, de quien por entonces no sabía su nombre, pero que sí conocía por haberlo visto antes. Ya sabéis que su imagen no pasa desapercibida y si alguien lo ve una vez, lo recuerda para siempre. Fue en varios actos sociales en París. Recordé incluso que una vez se acercó a mis padres para pedirles un baile con Solange, y que ellos negaron, al no saber a qué familia pertenecía y no ser francés. Era él, no cabía duda, y ella era Solange.

>>Mezclándome entre el público, esperé a que salieran y, desde la distancia, los seguí. Sé que Vhalt intuía que lo estaba haciendo, porque se volvía de vez en cuando, aunque cada vez que lo hacía, yo me escondía detrás de una esquina.

>>Llegaron hasta un hotel y allí se metieron. Yo me quedé en la puerta, mirando hacia adentro, sin saber qué hacer. Había encontrado a mi hermana y lo más normal habría sido haberme acercado a ella y decirle algo, pero la manera en que desapareció, sin decir nada y por lo que parecía, por su propia voluntad, hizo que no me decidiera a hablar con ella de una forma tan directa. Además, la compañía de ese hombre… Había algo raro ahí, pero aún no sabía lo que era.

>>Estaba a punto de marcharme, ya que sabía que no podía estar toda la noche allí mirando ese lujoso hotel, cuando aquel hombre salió y vino directo hacia mí. Yo eché un paso hacia atrás, el corazón se me aceleró y estuve a punto de salir corriendo, pero algo me lo impidió. Fue su poder vampírico, que me obligó a quedarme mientras se acercaba hacia mí con esa mirada profunda que tantas veces hemos visto en él.

>>Estando frente a frente comprobé su altura, muy superior a la normal. El pelo largo hasta la cintura le daba aún más aspecto siniestro, atrayente… Ya sabéis a lo que me refiero.

>>—¿A quién tenemos aquí? —preguntó en tono sarcástico. Él ya sabía quién era yo.

>>—¿Qué está usted haciendo aquí con mi hermana? ¿La está reteniendo?

>>—¿Reteniéndola, yo? Se sorprendería saber lo a gusto que está Solange con su nueva vida.

>>¿Qué le ha hecho? Mi hermana jamás habría desaparecido de esa forma.

>>Él se acercó más a mí y se agachó hasta tener sus labios cerca de uno de mis oídos. En ese momento fue como si se me paralizaran los sentidos. Tenerlo tan cerca, sentir el frío de su piel sin tocarlo… No lo puedo explicar con palabras.

Wilhelm recordó todo lo que su cuerpo experimentaba cada vez que estaba cerca de Vhalt Night, y comprendió muy bien a qué se refería Vincent. Solo de pensarlo sintió otro estremecimiento.

—¿Qué te dijo? —preguntó Eric al ver que Vincent se había callado reviviendo en su mente todo aquello.

—Perdón —contestó—. Es que no es fácil acordarse de eso.

>>—¿Quieres unirte a nuestro mundo? —me preguntó.

>>Yo me giré para mirarlo, como si tuviera delante un ídolo o una aparición, y respondí:

>>—Sí.

>>No sé por qué dije eso. Desconocía a qué mundo se refería y tampoco quería unirme a él, fuera cual fuera, pero una fuerza me obligó a responder así.

>>Él se separó de mí y me miró de arriba abajo.

>>—Ven conmigo —ordenó.

>>Yo obedecí sin rechistar pero, para mi sorpresa, en vez de entrar en el hotel, me llevó caminando hasta un callejón oscuro y estrecho que había cerca. Usó su influjo vampírico para que nada de aquello me pareciera extraño ni alertara a otros o me negara a hacer cualquier cosa que me ordenaba.

>>De lo que sí fui consciente fue de la sensación de expectación que tenía en todo mi cuerpo, y de la atracción que ese hombre ejercía en mí de una forma que no era en absoluto normal.

>>—¿Qué me vas a hacer? —dije al ver dónde me había llevado.

>>Él puso sus manos en mis hombros y me obligó a apoyar la espalda contra la pared. No fue nada brusco. Al contrario. Yo solo quería que su contacto conmigo aumentara y le habría dejado que me hiciera lo que hubiera querido en ese callejón.

—¡Qué barbaridad! —interrumpió Anne escandalizada.

—Es el poder que él usa para conseguir a sus víctimas —explicó Vincent.

—¿Víctimas? —preguntó Eric extrañado—. ¿No has dicho que iba a llevarte a su mundo?

—Eso fue lo que él me dijo a mí, pero en ese callejón las cosas cambiaron. Me había mentido. Aunque el momento en el que me tenía contra la pared parecía que iba de verdad a llevarme a su mundo, que yo seguía desconociendo, no fue así. Estaba tan cerca de mí, que sentía su aliento en mi piel. Me tenía a su merced, así que cuando clavó sus colmillos en mi cuello, no me resistí y lo recibí como un acto erótico y hermoso.

>>A medida que mi sangre iba saliendo de mi cuerpo y entraba en el suyo, mi vida pasó por delante de mis ojos. Ya no era tan divertido. Intenté soltarme, pero las fuerzas me fallaban poco a poco, hasta que no pude hacer otra cosa que dejarme llevar, mientras mi vista se iba nublando y todo a mi alrededor desaparecía. Antes de perder la consciencia escuché la voz de mi hermana:

>>—¡¿Qué estás haciendo?!

>>Después se hizo la oscuridad en mi vida para siempre.

>>Al abrir de nuevo los ojos ya nada volvió a ser igual. Me encontraba tumbado en una cama desconocida y tanto Vhalt Night como Solange estaban sentados a mi lado. Era de noche y la iluminación provenía de un candelabro encendido sobre una cómoda que había frente a la cama.

>>Un poco aturdido, me incorporé sin saber lo que había pasado y sin recordar demasiado de lo que ocurrió antes de cerrar los ojos.

>>—Hermana —dije mirándola, y con esa leve palabra, la única que podía articular, se condensaba todo mi dolor al encontrarla y todas mis preguntas sobre dónde había estado y por qué no dio ninguna explicación de su marcha.

>>Ella giró la cara para no mirarme, se levantó, fue hacia la ventana y se quedó mirando la calle en silencio.

>>Vhalt se acercó a mí mirándome con atención. Yo me eché hacia atrás desconfiado, aunque algo dentro de mí se sentía cerca de él, como si un vínculo nos uniese… El de la sangre.

>>—Y ahora, ¿qué? —dijo.

>>—No lo sé —respondió Solange sin volverse. Estaba muy enfadada con Vhalt Night y no lo escondía.

—¿Por qué? —preguntó Wilhelm.

—Por lo que me había hecho. Después me enteré de que cuando Vhalt salió a buscarme, lo que quería era deshacerse de mí. Al seguirlos desde la ópera, el me descubrió sin que me diera cuenta. Me conocía de la sociedad parisina, en la época en la que estuvo observando a Solange para llevársela con él. Enseguida supo que yo podía ser un problema para su relación con mi hermana, por lo que tenía que quitarme de en medio.

>>Solange no se había quedado tranquila cuando Vhalt bajó de la habitación del hotel. Lo conocía lo suficiente como para saber que tramaba algo, así que fue a buscarlo y nos sorprendió en el callejón. Al ver lo que me estaba haciendo y que iba a morir, no quiso permitirlo, y obligó a Vhalt Night a convertirme en vampiro como ellos.

>>Él obedeció, porque no quería perderla y volver a quedarse solo, y ella prefería que yo fuese un vampiro, a que muriese para siempre. Después de todo era su hermano, pese a haberse desvinculado de su familia por completo y no haber tenido nunca una relación demasiado estrecha conmigo.

>>Así que ahí estaba yo, en la habitación de un hotel, convertido en un vampiro y sin ser consciente de que eso cambiaba mi vida para siempre.

—¿Por qué Solange se marchó con Vhalt sin dar ninguna explicación a su familia? —preguntó Anne.

—No le quedó más remedio —respondió Vincent—. Vhalt la engañó. La sedujo hasta convertirla en vampira, y una vez fue lo que es ahora, no podía volver a mostrarse ante nadie que conociera. Su única opción fue la de desaparecer, por nuestro bien. Al principio se enfadó con Vhalt por lo que le había hecho, pero al final se vio obligada a estar con él y aprender a ser un vampiro. Con el tiempo su relación fue yendo bien y se convirtieron en compañeros. Dejaron París y comenzaron a viajar por Europa de hotel en hotel, hasta que la casualidad quiso que los encontrara en Londres, ciudad natal de Vhalt Night, que por entonces tenía más de cuatrocientos años como vampiro.

—¿Cómo se convirtió él? —dijo Wilhelm.

—Nunca lo he sabido. No quiso contar a nadie su historia ni lo que hizo antes de conocernos a nosotros. Su pasado es un misterio. Solo puedo hablar de lo que pasó a partir de conocerlo. Lo de antes, lo desconozco.

—¿Y qué ocurrió? —quiso saber Anne.

Vincent suspiró.

—Mi hermana Solange se puso furiosa con Vhalt por lo que me había hecho, y fue algo que se notó los días después de aquella noche, porque claro, una vez convertido en vampiro, me tuve que quedar con ellos.

>>Dio la casualidad de que estaban buscando un lugar para vivir en Londres, puesto que habían decidido quedarse en la tierra natal de Vhalt, y mi casa les pareció un buen lugar para hacerlo. Era suficiente para los tres y yo no tuve más remedio que acceder, aunque al principio no quise que eso ocurriera.

—¿Por qué? —preguntó Eric.

—Yo tampoco estaba contento con lo que me habían hecho, ni quería compartir mi vida con alguien. Había reencontrado a mi hermana, pero mi espíritu libre acababa de renacer y necesitaba vivir solo. Con mi nuevo estado vampírico y tantas cosas que aprender, sabía que dependía de ellos, al menos al principio. Lo que yo pensaba que iba a ser una temporada, se convirtió en años.

>>Ha sido casi una vida entera en la que he tenido que renunciar a mi sueño de convertirme en dramaturgo para vivir una existencia como asesino al lado de un ser despreciable que hizo todo lo posible porque me fuera de esa casa, hasta que lo consiguió. Tardó bastante, porque al final, como solo me quedaba mi hermana, me resistía a perderla a ella también, así que estuve diez años conviviendo con ellos y aprendiendo a ser lo que soy ahora mismo.

—¿Qué has hecho durante todo este tiempo? —preguntó Anne.

—Intentar vivir alejado de ellos.

—¿Y por qué no te has ido de Londres? —quiso saber Eric.

—Lo hice. Volví a París, pero allí todo era familiar. La gente que me encontraba eran personas que no podían verme en mi estado, por lo que al final también me marché de allí, estuve viajando y terminé volviendo hace poco a Londres. Al regresar me enteré de cómo habían cambiado las cosas y de los planes que Vhalt estaba llevando a cabo.

>>Volvía a estar solo y mi hermana se había convertido en una persona inaccesible, que tenía una nueva compañera, Elizabeth. Estaba a punto de volver a irme de Londres, a un destino que ni yo mismo conocía, cuando me encontré con Eric.

—No sabía que te querías marchar —dijo el más joven de los Burke sorprendido.

—Esa era mi intención.

—¿Era? —preguntó Anne extrañada.

Vincent cerró los ojos meditando.

—Estaba a punto de cambiar de opinión y quedarme.

—¿Por qué? —intervino Wilhelm.

Vincent miró a Eric y parte de una sonrisa se dibujó en su rostro.

—Porque he tenido la esperanza de no volver a estar solo.

Eric se quedó helado al oírlo. Quería reaccionar de una forma que le hiciera ver a Vincent que estaba de acuerdo con lo que decía, pero estaba demasiado sorprendido como para mostrar el entusiasmo que guardaba dentro.

Wilhelm se levantó de su silla recomponiéndose la chaqueta.

—Bueno —dijo muy serio—, ya nos has contado tu historia, que tampoco nos ha aportado nada que nos pueda servir de ayuda, así que puedes irte.

—¡Hermano! —exclamó Eric poniendo las manos sobre la mesa.

—Claro que os ha servido lo que os he contado —añadió Vincent dirigiendo miradas desesperadas a todos a la vez—. Ya habéis visto que no he tenido que ver en nada de lo que os ha ocurrido, y que no estoy con ellos. Yo también he sido una víctima de Vhalt Night.

—Y nosotros debemos creerte —añadió Wilhelm con sarcasmo.

—¿Por qué iba a mentir?

—Por lo mismo que lo han hecho todos. Por favor, márchate.

Vincent, viendo que poco podía hacer para demostrar que podían confiar en él, dirigió una mirada de disculpa a Eric, que le pedía a gritos, pero en silencio, que no se fuera. Se levantó y, dejándose caer de hombros, fue hacia la puerta y se marchó.

Eric no pudo más y dio un manotazo en la mesa, con el que sorprendió tanto a su hermano como a Anne, que dio un respingo en su silla.

—¡¿Vamos a estar haciendo siempre lo que tú digas?! —gritó el joven vampiro.

—No podemos fiarnos de él —contestó Wilhelm con calma, para no ponerse a su altura y comenzar una discusión entre hermanos.

—¡Eso será porque lo digas tú, que siempre lo sabes todo!

—Eric —intervino Anne indignada—, no le hables así a tu hermano.

Él la miró a punto de estallar pero, en vez de hacerlo, se levantó de su asiento y se marchó corriendo, saliendo del salón y subiendo por las escaleras.

Wilhelm y Anne se quedaron a solas y en silencio por unos momentos recapacitando sobre lo que acababan de ocurrir, hasta que ella lo miró como si preguntara quién de los dos iba a hablar primero.

—¿Crees que me he excedido? —preguntó él en un hilo de voz.

—No lo sé —respondió ella negando con manos y cabeza—. Es verdad que no nos deberíamos fiar de nadie, pero tampoco parecía muy peligroso y lo que ha contado tiene sentido.

—Solange tampoco parecía peligrosa y lo que dijo era coherente. Mira después lo que ocurrió. Recuerda que Vincent es su hermano.

—Eso no significa que esté con ellos.

—Está en Londres y es un vampiro —insistió Wilhelm, a punto de volverse loco de tanto darle vueltas a la cabeza sin saber en el fondo qué era lo correcto—. Para mí eso es mucho más que suficiente como para no fiarme de él.

Anne suspiró. Estaba en la misma situación que él, solo que era consciente de que esa no era su casa y sentía que su voto no tendría tanto valor como el de él.

—¿Qué hay de Eric? —preguntó.

Wilhelm se frotó la frente, preocupado por su hermano.

—Tiene que aprender a madurar —contestó, pensando en voz alta.

—Aunque lo veas como a un vampiro más, no deja de ser demasiado joven.

—Tú tienes solo dos años más que él y mírate.

—No todos somos iguales.

Wilhelm cerró los ojos intentando calmarse un poco.

—¿Tú crees que debería subir y hablar con él? —preguntó.

—Claro que sí. Si quieres te acompaño.

—No. Es mejor que vaya solo. Tengo que hacerle comprender que las cosas no son como nosotros queremos que sean… y pedirle perdón…

Wilhelm se acercó hacia Anne y alborotó su pelo rubio sonriendo con ternura. Agradecía tenerla allí y que se hubiera sacrificado por él de aquella forma. Era lo que necesitaba para equilibrar su mente en momentos como esos. Sintió el impulso de besarla, pero prefirió contenerse. Había algo más importante y no debía entretenerse. Necesitaba estar bien con su hermano, porque se sentía culpable de verlo tan desgraciado y también era responsabilidad suya que Eric saliera adelante.

Se apartó de la vampira, que le dedicó una mirada de consentimiento, y salió del salón. Mientras subía las escaleras pensaba en cada una de las palabras que había dicho Vincent y en su reacción al oírlas. Reconoció que podía haberse excedido y haberle hecho daño a su hermano de una forma gratuita. Al pensarlo con detenimiento, le dolió en lo más profundo de su ser.

Supuso que Eric habría ido a la habitación de los ataúdes, pero al entrar vio que estaba vacía y los tres cajones de madera abiertos. En un principio no se extrañó, aunque a medida que iba entrando en el resto de aposentos y veía que tampoco estaba allí, el nerviosismo se iba apoderando de él, sobre todo al comprobar que en la habitación que perteneció a sus padres tenía la ventana abierta. Fue corriendo hacia ella y se asomó, pero la noche londinense no le ofreció ninguna respuesta.

La idea de poder volver a perder a Eric otra vez era tan insoportable, que se dejó caer al suelo golpeando con un puño cerrado su pecho hasta casi partirse las costillas. No le importaba. Solo quería recuperar a su hermano.

Capítulo 15

Eric no sabía muy bien hacia dónde iba, solo que no podía quedarse en casa sin hacer nada después del trato tan injusto que su hermano le había dado a Vincent. Debía buscarlo y hacer que volviera, por mucho que Wilhelm se opusiera a ello. Él también era un Burke y tenía algo que decir. Aún era muy joven, pero eso ya no podía ser un impedimento. Se habían convertido en vampiros y la edad ya no existía. Es más, como nosferatu, era mayor que su hermano y eso debería bastar para que su opinión fuera al menos igual de importante que la de Wilhelm.

Si se daba prisa podría alcanzarlo, solo que no tenía ni la más mínima idea de por dónde se habría ido. Caminaba adentrándose en la noche acompañado de ese silencio con el que debía convivir el resto de su existencia, sin saber adónde ir.

Su instinto no le servía, puesto que aún no había aprendido a usarlo y dejarse guiar por él. Sabía que era muy probable que se pasara la noche recorriendo Londres en penumbra sin encontrar ni rastro de Vincent, pero tenía que intentarlo.

No podía quitarse de la cabeza los momentos vividos con él. Había sido poco tiempo, pero el suficiente como para aprender muchas más cosas que lo que había aprendido por su cuenta, y sabía que ese vampiro podía aportarle aún más sabiduría.

Vincent le había dado seguridad y una confianza que su hermano no tenía en él. No lo veía como a un niño pequeño, sino como a un hombre, y a su lado había conocido placeres que hasta entonces solo su mente se atrevió a experimentar. Necesitaba que volviera y que todo aquello no se convirtiera en un vago recuerdo.

Lo quería con tanta fuerza, que iba dando tumbos volviéndose todo el tiempo, mirando tras cada esquina con tanto nerviosismo, que podría haberse cruzado con él sin haberlo visto. Debía calmarse un poco, pero no podía. Necesitaba poner en práctica todo lo que le había enseñado sobre ser vampiro, y quería hacerlo con él, aunque sin quererlo, una oportunidad de hacerlo a solas se cruzó y lo puso a prueba.

Se detuvo al notar una sombra en un callejón que se abría a su izquierda. La luz de la luna era suficiente para distinguir la noche londinense y, como sus ojos vampíricos suponían una gran ventaja sobre los humanos, pudo distinguir hasta el más mínimo detalle. Deseó que esa sombra hubiera sido la de Vincent, pero sabía que era algo bastante improbable. Se trataba de un ser más pequeño. Aun así no pudo evitar querer saber lo que se encontraba tan cerca de él.

Caminó introduciéndose en el callejón con cuidado de no ser descubierto por lo que fuera que hubiese allí dentro. No era muy ancho, pero sí lo suficiente como para que entrase algo de luz y no estuviera a oscuras como el sótano de la casa Burke. Se apoyó contra la pared para no advertir de su presencia. Sabía que estaba muy cerca, pero no distinguía a ver nada. Entonces descubrió qué era la sombra que le había llamado la atención. En la cornisa de una ventana de la planta inferior de la casa que tenía en frente vio a un gato negro que lo miraba sentado y sin signos de asustarse con su presencia.

Eric sonrió burlándose de sí mismo por haber sido capaz de distraer toda su atención por un gato negro. Entonces recordó algunas de las cosas que Vincent le había enseñado. Si se concentraba lo suficiente, podría entrar en la mente de un animal y hacer que se comportara a su antojo. Podía ser una buena oportunidad para poner a prueba su nuevo poder y comprobar que podía ser un vampiro poderoso como otro cualquiera.

Miró al gato a los ojos y este, en vez de salir huyendo, le sostuvo la mirada como si le dejase entrar dentro de él. El silencio era tan absoluto que cualquier movimiento podría haber hecho que el animal saliera corriendo, por lo que se concentró en la mente de ese pequeño ser con tanta fuerza, que estuvo a punto de marearse.

Lo hizo como Vincent le había dicho y para cuando quiso darse cuenta, el gato estaba en su poder. Lo comprobó cuando con la mente le ordenó ponerse a dos patas y el animal lo hizo. Intentó que la sorpresa no rompiera el poder que estaba ejerciendo sobre él y le pidió que hiciera más cosas: ponerse boca arriba, bajar al suelo, dar vueltas sobre sí mismo… Le estaba resultando tan divertido, que al ser descubierto por alguien que pasaba por la calle principal, su mente se descontroló y el gato saltó contra la pared de enfrente, dándose un golpe en la cabeza tan fuerte, que el sonido de su cráneo crujiendo se oyó por todo el callejón. Cayó al suelo sin vida ante la mirada de Eric, que no podía creerse lo que acababa de hacer.

Se quedó mirando el cuerpo del gato, al que por la boca le empezó a salir un pequeño hilillo de sangre, hasta que recordó lo que lo había alterado. No estaba solo y esa persona podía seguir ahí, viendo lo que le había hecho a ese animal y sin entender cómo había sido capaz de semejante cosa sin ni siquiera haberle tocado.

Esperando que no hubiera nadie, se volvió y comprobó que quien estaba allí no se había marchado. Esa persona seguía mirándolo y era Vincent.

Wilhelm, sentado al borde de la cama que le perteneció en su vida mortal, apoyaba los codos en las rodillas sujetándose la cabeza, mirando hacia el suelo. Solo podía pensar en que su hermano volviera, en dónde podría estar y, sobre todo, en que no debió de haberle hablado como lo hizo. A veces se le olvidaba que Eric ya era un hombre y que no podía seguir tratándolo como si fuese un niño pequeño. Sobre todo lo que no podía hacer era ejercer de padre controlador, y menos ahora que eran vampiros y sus leyes ya no se regían por las de los humanos.

—Seguro que vuelve pronto —oyó a su espalda.

Levantó la cabeza y se giró. Anne lo miraba desde el marco de la puerta. Sus ojos reflejaban la paciencia para no hacer ni decir nada inapropiado que pudiera alterar aún más a Wilhelm. Al verla no pudo evitar pensar en lo bella que era esa mujer. No quería plantearse si lo que sentía era amor o no, pero lo que tenía claro era que quería seguir contando con su compañía por mucho tiempo.

Se levantó y fue hacia ella. Le cogió ambas manos y, llevándoselas a los labios, las besó.

—Gracias —dijo cerrando los ojos.

—¿Por qué? —preguntó ella sonriendo.

Él volvió a mirarla.

—Por estar aquí —respondió.

—No pienso marcharme mientras me permitas estar a tu lado.

—Y yo no quiero que lo hagas.

De un impulso, Wilhelm soltó a Anne y se giró mirando hacia la ventana, como si ahí hubiera algo que de pronto le hubiese llamado la atención.

—¿Hay algún problema? —dijo ella desde detrás sin comprender nada.

—No lo sé —contestó él sin apartar los ojos de la ventana—. ¿Has oído algo?

Anne dio unos pasos hasta la ventana y miró hacia la calle.

—Yo no he escuchado nada —admitió.

Wilhelm negó con la cabeza intentando despejar un poco su mente.

—Da igual. Habrán sido imaginaciones mías. El caso es que no es la primera vez que me pasa.

Ella se giró hacia él.

—Estás nervioso —añadió—. Es normal después de todo lo que ha ocurrido.

—¿Podremos estar algún día tranquilos? —preguntó él, sentándose de nuevo en el borde de la cama.

La respuesta vino de una voz que no era la de Anne:

—Esperemos que sí.

Se giraron sobresaltados hacia la puerta. Sin darse cuenta habían dejado de estar solos y dentro de la habitación se encontraba Eric, que los miraba con tanta tranquilidad, que les parecía increíble que momentos antes hubiera estado tan alterado.

—¡Has vuelto! —exclamó Wilhelm corriendo hacia a él, pero sin estar seguro de que lo pudiera abrazar. Su hermano no parecía enfadado, pero justo eso era lo que le desconcertaba y no sabía qué hacer.

—Sí —afirmó Eric—, y he traído una sorpresa.

—¿Otra más? —preguntó Wilhelm sin saber si sonreír o no.

—Bajemos al salón y lo veréis —pidió Eric, saliendo por la puerta.

Anne y Wilhelm se miraron extrañados. Ella se encogió de hombros y él asintió con la cabeza. Se dieron la mano y salieron para bajar al salón y buscar a Eric.

A medida que iban descendiendo por las escaleras dentro de la acostumbrada oscuridad en la que vivían, se dieron cuenta de que lo que Eric les tenía preparado en el salón no era algo que se estuviera callado. Es más, distinguieron la voz de al menos tres personas, aunque no pudieron saber qué era lo que decían, solo que mantenían una conversación animada.

—¿No se le habrá ocurrido traer a más vampiros? —sospechó Anne al hallarse los dos en la puerta del salón preparados para entrar.

—Lo que está claro es que ahí dentro hay más gente —añadió Wilhelm frunciendo el ceño.

—¿Entramos? —preguntó Anne frotándose las manos y mirando al suelo.

Como respuesta, Wilhelm llamó a la puerta con los nudillos. Era su propia casa, pero prefería hacerlo de ese modo y no entrar por sorpresa. Le habían enseñado que si se encontraba una puerta cerrada, aunque fuera en su hogar, siempre era por algo y, antes de entrar, debía pedir permiso.

No tardó en abrirse. Eric los recibió con una sonrisa dejando atrás lo que pudiera haber ocurrido esa noche. No obstante, uno de los seres que vieron dentro del salón era Vincent, que apoyaba una copa en la mesa y saludaba con la cabeza y en silencio.

A su lado dos personas más, un chico y una chica jóvenes, puede que más aún que Eric. Los dos poseían un atractivo inocente mientras bebían de sendas copas y los miraban expectantes. Rubios, piel clara, ropa de clase alta, parecían hermanos.

—Pasad —dijo Eric haciéndoles una seña con la mano para que entraran—. No os quedéis ahí. Los invitados deben ser atendidos como merecen.

Al entrar, Wilhelm se acercó al oído de Eric.

—¿Quiénes son esos dos? —preguntó.

—Mi sorpresa —respondió Eric, también a su oído—. Son mortales y, como veis, estos no han salido de ningún burdel. Una forma de intentar hacer las paces. Supuse que tendríais hambre y os apetecería pasarlo bien.

—¿De dónde han salido? —preguntó Wilhelm sin apartar la mirada de los jóvenes, que esperaban a ser presentados.

—De la ópera. No creas que ha sido fácil dar con dos ejemplares como estos.

—¿Ejemplares? —preguntó Anne, que lo había oído—. ¿Empezamos a hablar de los humanos como si fueran ganado?

—Deberías acostumbrarte —añadió Eric separándose de ellos para que siguieran caminando.

Aunque vacilando, llegaron hasta ponerse en frente de la pareja, que sonreía con un poco de color en sus rostros debido al alcohol.

—Me llamo Jack —dijo el chico levantando la mano a la espera de ser estrechada.

Ambos correspondieron al saludo, aún reticentes ante la visita.

—Ellos son Wilhelm y Anne —presentó Eric, viendo que ninguno de los dos abría la boca.

—Encantado —saludó el muchacho—. Esta es mi hermana Rose.

—Un placer conocerlos —añadió ella alzando también la mano—. Eric nos ha hablado de ustedes y teníamos ganas de verlos.

—¿Ah, sí? —preguntó Wilhelm disimulando su sorpresa y estrechando la mano—. ¿Y qué les ha dicho?

—Nos ha contado que es usted un noble español que ha venido a Londres para comprar un gran teatro y representar la ópera más espectacular jamás creada —respondió ella emocionada.

Wilhelm se volvió hacia Eric sin dar crédito a lo que oía.

—No seas modesto, hermano —fingió el más joven de los Burke—. En algún momento se hará público y todo Londres lo sabrá.

Anne atendía en silencio tan sorprendida, que no podía mostrar ningún tipo de emoción en su rostro. Por su parte Vincent también escuchaba cómplice de Eric fingiendo que bebía vino de su copa.

—Mi hermana Rose es soprano —afirmó el chico entusiasmado—. Quizá si la oyera cantar, podría contratarla para su obra.

La chica se puso roja y bajó la cara avergonzada.

—Eso sería estupendo —afirmó Eric—. ¿Por qué no canta algo, señorita Rose? —Entonces se acercó al oído de Wilhelm—: Esto se pone interesante.

Él le respondió con una mirada de reproche.

—Venga, Rose —pidió Jack volviéndose hacia su hermana.

Ella levantó la mirada y, respirando varias veces mientras pensaba qué hacer, de su boca salió un cántico que los dejó a todos con la boca abierta. Lo que en un principio parecía una melodía melancólica, fue cogiendo fuerza hasta convertirse en una soprano que bien podría haber llenado un teatro por sí misma.

Wilhelm advirtió que Anne admiraba lo que escuchaba de una forma un tanto especial. Mordiéndose un labio, se frotaba el vientre subiendo una mano hasta posarla en su escote. A medida que la voz de Rose iba aumentando, las yemas de los dedos de Anne se arrastraban más cerca de su pecho. Era como si estuviese poseída por un extraño embrujo, y Wilhelm, recordando la noche que Eric les llevó a las dos meretrices, sabía muy bien qué era eso que la tenía tan ensimismada.

Intentó hacer algo para evitar que Anne volviera a ejecutar algún movimiento sospechoso que los delatara, pero cuando fue a dar un paso para acercarse a ella, la vampira una vez más no pudo contenerse y se abalanzó contra la joven cantante tirándola al suelo y haciendo que el chico diera un salto hacia atrás, asustado, viendo cómo Anne mordía el cuello de la joven, que intentaba deshacerse del mortal abrazo.

Ya no había marcha atrás y, para evitar que el chico intentara defender a su hermana, o saliera huyendo y pudiera delatarlos, Wilhelm se tiró contra él sin darle tiempo a reaccionar. Al morder su cuello y sentir la sangre correr dentro de su boca, todo alrededor dio igual. Lo único que existía era esa sangre que iba llenando su estómago, su cuerpo, su sexo.

Eric y Vincent se acercaron y juntos contemplaron la escena sangrienta que tenían delante de ellos. Dejaron sus copas en la mesa. Ya no tenían que fingir que bebían vino para parecer humanos. Había sido demasiado fácil engañar a la pareja de hermanos y el cometido de la sorpresa estaba cumplido.

—¿Crees que así te perdonarán? —dijo Vincent en voz baja.

—Estoy seguro —respondió orgulloso Eric.

Capítulo 16

Solange se incorporó en su ataúd estirando el cuello y los brazos después de un sueño reparador. Sacó una pierna para levantarse y, al estar ya en pie, miró al frente sonriendo.

—El fin está cerca —dijo, acondicionando su vestido después de estar horas metida en esa caja.

En otra parte de la ciudad, Wilhelm no era muy partidario de la forma que había tenido Eric de buscar víctimas, pero comprendió el acto de su hermano y, después de lo arrepentido que estaba por haberle hablado de aquella manera la noche anterior, lo perdonó y decidió darle un voto de confianza a Vincent, accediendo a que pasara tiempo en la casa Burke para conocerlo, aunque de momento prefería que no durmiera con ellos. No sabía dónde pasaba las horas diurnas y tampoco le importaba demasiado. Permitir que pudiera pasar un tiempo con ellos para él ya era dar un gran paso y correr el riesgo de cometer una imprudencia. No dejaba de ser el hermano de Solange, por mucho que la historia que les contó explicara que no estaba del lado de Vhalt Night. Podía habérselo inventado todo y ellos debían creerlo. De momento Wilhelm prefería tener sus reservas y estar alerta vigilando todos sus movimientos. Si no era lo que decía ser, no tardaría en cometer una imprudencia.

Al salir de su ataúd en una nueva noche dentro de su existencia, vio el de Eric abierto y vacío. No le extrañó. Sabía que debido a la novedad, al menos los primeros días no iba a pensar en otra cosa que no fuera en estar con Vincent y aprender todo lo que un vampiro de verdad podía enseñarle.

Nunca había sido celoso, pero empezaba a sentir que ya no era el hermano mayor y que Eric había encontrado a otro modelo a seguir. Sabía que no era justo pretender que estuviera siempre a su lado sin que tuviera un mínimo de independencia. Él ahora tenía a Anne y lo justo era que Eric también tuviese a alguien en quien pensar que no fuera su autoritario y posesivo hermano. Sonrió al pensar en esto último y se acercó al único ataúd que permanecía cerrado. Pese a la casi oscura iluminación, sus ojos vampiros le permitían diferenciar todo como si se tratara de un gato. Levantó la tapa y no volvió a haber oscuridad. El rostro de Anne, dormida y en paz, le daba luz a su existencia. Por mucho que se empeñara en negarlo, sabía que se había enamorado de ella. Ignoraba si algún día podría sentir algo parecido a lo que en vida tuvo con Elizabeth, pero su esposa, convertida en la hija del diablo, estaba muerta y debía seguir adelante. Hacerlo al lado de Anne era algo que no le daba miedo y que empezaba a necesitar.

Se acercó a un rincón de la habitación, donde tenían un candelabro, lo encendió y volvió hasta el ataúd de Anne. Allí lo dejó en el suelo a la espera de que ella despertara.

Mientras lo hacía la contempló. Le pareció el ser más inocente que jamás hubiera visto. Era curioso, porque muy poco tiempo atrás eso era lo que pensaba de Elizabeth y, ahora que recordaba a su esposa muerta con una luz más imparcial, ya no le parecía tan hermosa comparada con Anne. ¿Significaba eso que el amor lo cegaba, o era que nunca antes se había parado a mirar de verdad a la mujer y a valorarla como se merecía? Deseaba dejarse llevar y dar rienda suelta a lo que llevaba dentro, pero una parte de él le pedía que tuviera cuidado, puesto que si Elizabeth había sido capaz de traicionarlo cambiando de aquella forma, nada le hacía pensar que eso no le fuese a ocurrir a Anne, aunque también era verdad que tenía una cosa a su favor: Anne ya era una vampira y no podía tener otro tipo de metamorfosis que le causara al cerebro los estragos que vio en Elizabeth. Ya estaban muertos y después de la muerte dicen que no hay nada, así que tampoco podía esperar sorpresas.

No fue consciente del tiempo que estuvo mirando cómo dormía Anne adentrándose en sus propios pensamientos, hasta que la nosferatu abrió los ojos y, al verlo, sonrió saludándolo con la mirada. Se incorporó dentro de su ataúd comprobando con las manos que su peinado permanecía intacto y que el corset estaba en su sitio

—Buenas noches —dijo acariciando el rostro de Wilhelm—. ¿Mirabas cómo dormía?

Él cerró los ojos notando un estremecimiento en las piernas al tener el tacto de Anne en su cara.

—Perdona mi atrevimiento —se avergonzó—. Se te veía tan hermosa, que no he sido capaz de despertarte.

Ella advirtió que el ataúd de Eric permanecía vacío.

—¿Dónde está?

—No lo sé —respondió Wilhelm poniéndose en pie y cogiendo el candelabro del suelo—. Supongo que habrá ido a ver a Vincent.

—Déjalo. Él también tiene derecho a su libertad y no puede estar siempre pegado a nosotros.

—Lo sé, pero me da un miedo terrible que puedan hacerle daño. Siempre ha sido un muchacho muy frágil.

Anne salió de su ataúd y se puso en pie a su lado.

—Eso era antes —dijo estirando la falda de su vestido—. Ahora es un vampiro como nosotros y nunca más volverá a ser débil. Tú mismo te has sorprendido al ver cómo ha cambiado y lo fuerte que es ahora.

—Sí, pero en su mente sigue habiendo un joven de dieciocho años. Aunque el físico de Vincent y el suyo parezcan de la misma edad, la cabeza de ese vampiro ha vivido más de sesenta años, lo que le da una ventaja monumental sobre Eric. No quiero que se aproveche de él ni de nosotros.

—No pienses en eso ahora —le pidió ella yendo hacia la puerta—. Además, es posible que se encuentre abajo y te estés preocupando una vez más por nada.

Wilhelm la siguió consciente de que Anne tenía razón. Aunque había tenido motivos para ello, era cierto de que un tiempo a esa parte se preocupaba de una forma desmedida por cualquier cosa, lo que le hacía comportarse a veces de una manera con la que ni él mismo se reconocía.

Salieron al pasillo. Desde allí podían ver el hueco de las escaleras y no subía ningún tipo de luz de la planta inferior, lo que les hizo adivinar que Eric no estaba en casa. Wilhelm se obligó a no pensar demasiado en ello y confiar en que su hermano no tenía por qué estar mal ni en peligro cuando no lo estuviera viendo.

Al pasar por delante de una mesita que allí había bajo un espejo que colgaba de la pared, apoyó el candelabro y Anne, advirtiendo que se había detenido, se volvió hacia él.

—Quería —dijo Wilhelm sin atreverse a mirar a la vampira a la cara—, quería…

—¿Sí?

A la luz de las velas la belleza de Anne era casi siniestra, lo que le hizo pensar a Wilhelm que resultaba aún más atractiva de lo que pensaba.

Suspiró.

—Decía que quería darte las gracias.

—¿Por qué? —preguntó ella confundida.

—Por estar a mi lado, apoyarme siempre, y por haberme esperado todo este tiempo, incluso habiéndome casado con Elizabeth.

Anne se acercó más a él y le cogió ambas manos.

—Te habría esperado una vida entera —aseguró.

Wilhelm reunió el valor de nuevo y levantó la mirada hasta que sus ojos se encontraron con los de ella.

—Ya no tendrás que esperar —afirmó, inclinándose hacia adelante y besándola en los labios.

Ella al principio lo recibió sorprendida, pero no tardó en dejarse llevar extasiada al tener de esa forma a quien más amaba del mundo.

Lo que en un principio fue un acto de ternura, dio rienda suelta al instinto animal del vampiro, que cogió a Anne por la cintura y la puso contra la pared, besándola con más intensidad y acariciando su cuerpo por encima de la ropa.

No podía reprimirse más. Le daba igual estar en el pasillo, que no fuera el momento, o que Eric pudiera sorprenderlos allí mismo. Le subió la falda del vestido y, después de acariciar sus muslos, le arrancó la ropa interior haciendo que Anne soltara un gemido que mezclaba sorpresa y placer. Ya tenía el sexo de la vampira, intacto para cualquier otro hombre, dispuesto a recibirlo… y si no lo estaba, tenía la intención de poseerlo de todas formas.

Anne también se dejó llevar y fue ella misma la que sujetó su vestido para que Wilhelm la tuviera al descubierto de cintura para abajo. Jamás había probado los placeres carnales, pero algo dentro de ella la estaba empujando para llegar todo lo lejos que su salvaje amado quisiera. Separó las piernas deseando que el momento que tanto había soñado por fin se realizase y fue cuando él la cogió por la cadera. Sin miedo a resultar poco delicado, la echó al suelo y allí se agachó e introdujo su cabeza entre las piernas teniendo el sexo de Anne a su entera disposición para notar su sabor por primera vez. Eliminó de su mente cualquier recuerdo erótico vivido junto a Elizabeth. Aquello era algo que nunca se iba a repetir y tenía que vivir un nuevo capítulo de su existencia. También, mientras su lengua se adentraba dentro del fruto de Anne, le vino a la memoria, sin saber muy bien por qué, momentos vividos con Vhalt Night en los que una cierta ambigüedad sexual le hizo conocer partes de él mismo que hasta entonces ignoraba.

Notaba su miembro apretarse contra el suelo y casi podía oírle decir que lo liberase y lo dejara entrar donde en ese momento estaba su lengua. Los gemidos de Anne eran tan fuertes que podían oírse desde la calle.

Arrastrándose encima de ella a la vez que se deshacía de sus pantalones, subió hasta que pudo besar los labios de la vampira, por un lado para que dejara de emitir esos sonidos tan fuertes, mientras su miembro entraba sin problemas dentro de ella golpeando con la cadera y haciendo que Anne se convulsionara con cada empujón.

Sin importarle echar a perder el vestido, lo agarró por el escote rasgándolo hasta dejar el cuerpo de la vampira solo con el corset, del que también se deshizo arrancándoselo para poder tener en sus manos los senos que a escondidas vio un día y que tanto había deseado disfrutar.

Fuera, en las oscuras calles londinenses, el mal se acercaba, como una niebla que va adentrándose de esquina a esquina, para recordarles que no podían estar tranquilos.

Mientras Anne buscaba en su armario otro vestido que ponerse, podía sentir el sexo de Wilhelm todavía dentro de ella y aún no dejaba de estremecerse. Había esperado mucho tiempo hasta que por fin pudo tener a su amado entre las piernas.

Deseaba que hubiera más experiencias como aquella, pero la primera vez la recordaría para siempre como una de las cosas más excitantes que le habían ocurrido nunca. Puede que fuera por la sorpresa de ser atacada sexualmente o por probar por fin algo tan carnal, pero estaba convencida de que aquello sería difícil de superar.

Con su vestuario ya completo, se sentó en el tocador que perteneció a Elizabeth y que ahora era suyo. Mientras rehacía su recogido, vio pasar a Wilhelm en el reflejo del espejo como si fuera un rayo lanzado del cielo. Se giró sobresaltada y lo encontró frente a la ventana, mirando hacia fuera como si estuviera poseído por una extraña fuerza que provenía de la calle.

—¿Ocurre algo? —preguntó ella expectante, levantándose y yendo a mirar también por la ventana.

—No lo sé —contestó él, evadido.

—Entonces, ¿por qué has corrido a mirar hacia la calle?

—Hay algo que me está llamando, pero ignoro lo que es.

Anne se volvió hacia él frunciendo el ceño.

—¿Qué te dice eso que oyes?

Wilhelm cerró los ojos y agachó la cabeza.

—Nada… Solo sé que me llama, pero cuando vengo a mirar, no hay ninguna pista de lo que puede ser.

—Tienes que relajarte —dijo ella. No se atrevía a mirarlo. Después de haber compartido su primera experiencia sexual con él, era como si entre ellos existiera algo que iba más allá de lo que había justo antes de hacerlo, y le daba vergüenza que él notara que le había gustado.

Wilhelm dio media vuelta y fue a salir de la habitación.

—Tienes razón —opinó—. Estaré abajo esperando a Eric. —Se detuvo y, girándose, la miró—. Espero que no haya ocurrido nada que no quisieras que ocurriese.

Ella desvió la mirada. Si aún hubiera tenido flujo sanguíneo, se habría puesto colorada.

—Nunca me harías nada que no quisiera que me hicieras —aseguró—. Confío en ti, aunque ahora me siento un poco apocada.

—¿Por qué?

—No quiero que pienses que soy sucia por haberme dejado hacer eso.

—Los dos hemos hecho lo mismo.

Ella volvió a mirarlo.

—Sí —dijo—, pero tú eres un hombre.

—No, Anne. Si soy un hombre es gracias a ti y si no estuvieras conmigo, yo no sería nada.

Capítulo 17

Eric se apoyó en una lápida y se quedó mirando hacia la luna. Vincent le había llevado al cementerio para enseñarle el lugar donde solía esconderse durante el día. Uno de los panteones subterráneos era fácil de manipular para abrirlo sin que se notara, y allí había vaciado el contenido de un ataúd dentro de otro, que también se encontraba en ese lugar, por lo que tenía un sitio para descansar sin levantar sospechas.

Sintió lástima por él. Vivía casi en la indigencia por culpa de Vhalt Night. Vincent llegó en su día a Londres y con lo que era suyo se compró un hogar que perdió para huir de ese monstruo. Ahora se veía mendigando a los muertos por un sitio donde dormir y tenía que vagar solo en un mundo que no había elegido para él. Eso le recordó sus primeros días como vampiro, la soledad y el miedo que tuvo dentro de sí mismo hasta que pudo reunirse de nuevo con su hermano.

Muy cerca de la lápida en la que estaba apoyado se encontraba el mausoleo de los Burke. Allí sus amados padres y su hermana descansaban para siempre. En el fondo habían tenido suerte. No tenían que vivir una no vida oscura condenados a ser monstruos por el resto de la eternidad. No entendía por qué Anne se había prestado de forma voluntaria a ser lo que ellos eran. Él mismo habría preferido morir del todo que ser un no muerto y convertirse en aquello que odiaba y que tan mal se lo había hecho pasar a su familia.

—¿En qué piensas? —preguntó Vincent, que lo miraba de pie frente a él.

Eric volvió de sus pensamientos con un aire melancólico.

—En lo injusto que ha sido todo.

—Nosotros no hemos decidido ser esto, y lo único que podemos hacer es aceptarlo e intentar vivir lo mejor que podamos.

—Pero no estamos vivos, ¿no?

Vincent se encogió de hombros.

—Eso da igual —dijo—. Vivos o muertos, no nos queda más remedio que salir adelante.

—Eso mismo dice mi hermano Wilhelm —añadió Eric suspirando.

—Según me has contado, cuando erais mortales no discutíais nunca.

Eric entristeció recordando tiempos pasados en los que parecía que nada podría nunca ir mal.

—Fuimos muy felices y él para mí era un modelo a seguir. Yo lo admiraba tanto, que habría hecho todo lo que él me hubiera pedido.

—Entonces, ¿por qué no ocurre eso ahora?

Eric apartó la mirada y la clavó en la tumba que tenía al lado.

—No lo sé —admitió—. Puede que la culpa sea mía, por creerme un hombre al hacerme vampiro y querer madurar demasiado deprisa.

—Tú ya eras un hombre.

—Sí —dijo Eric incorporándose y andando con los brazos en la espalda—, pero yo era tímido, débil y todo me daba miedo. He querido solucionar eso de la noche a la mañana y supongo que ese ha sido mi fallo.

Vincent lo siguió y los dos caminaron entre las tumbas como si aquello fuera un parque o un paseo romántico.

—¿Le has dicho a Wilhelm cómo te sientes? —preguntó.

—No.

—Puede que en realidad el problema no haya sido querer crecer rápido, sino no haberte abierto de verdad a tu hermano, expresándole los cambios que ha habido dentro de ti al convertirte en vampiro. Él seguro que también ha cambiado. Deberíais hablarlo.

Eric se detuvo y le cogió de un brazo para que él también dejara de hablar. Los dos se miraron y sonrieron casi con vergüenza.

—Gracias —dijo emocionado.

—¿Por qué? —preguntó Vincent extrañado.

—Por haber aparecido y estar ayudándome tanto.

Vincent le acarició el rostro.

—Tú también has aparecido para mí, no lo olvides. —Giró la cara mirando el cementerio que les rodeaba—. Tengo una idea para que superes ese miedo que no te deja ser vampiro con naturalidad.

Los ojos de Eric se iluminaron al oírlo.

—¿Ah, sí? —dijo expectante—. ¿Cuál?

—Te advierto de que a lo mejor no te gusta.

—Estoy seguro de que si un vampiro con tu experiencia dice que es una buena idea, lo será, así que haré todo lo que me pidas.

—¿Estás seguro? —preguntó Vincent frunciendo el ceño.

—Te lo prometo.

—Entonces salgamos de aquí y busquemos a alguien que nos sirva —pidió Vincent caminando.

Eric lo siguió sorprendido.

—¿Vamos a volver a matar? —preguntó boquiabierto.

—Por supuesto, pero no de la forma que tú crees. Esta vez no vas a beber ni una gota de sangre. Lo único que tienes que hacer es ser el monstruo más despiadado y cruel que puedas imaginarte.

—Suena interesante —añadió Eric con media sonrisa.

Al llegar a uno de los muros del cementerio lo saltaron y una vez en el exterior, buscaron una víctima que a Vincent pudiera parecerle convincente, aunque a esa hora iban a tener que conformarse con cualquier cosa que encontraran.

—¿Estás seguro de que quieres seguir adelante? —preguntó Vincent.

—Claro que sí —respondió Eric muy convencido—, solo que ya no queda nadie en la calle.

—¿Quién ha dicho que tiene que ser en la calle?

Aquello le estaba resultando tan excitante a Eric, que lo relacionó con su instinto sexual. El juego de Vincent, sin saber aún de qué trataba, le estaba pareciendo algo de lo más divertido que había hecho nunca. Tanto que de verdad estaba dispuesto a hacer cualquier cosa que el vampiro le pidiese, fuera lo que fuese.

Caminaron por la silenciosa y solitaria noche hasta que Vincent vio conveniente detenerse delante de una casa de construcción modesta en uno de los barrios humildes de Londres. Se quedó mirándola como si hubiese decidido que esa era la elegida. Eric, sin comprender todavía nada, copió sus movimientos.

—¿Qué hay en esta casa? —preguntó.

Vincent se volvió hacia él.

—¿Por qué no me lo dices tú? —añadió con doble sentido.

Eric miró hacia la casa extrañado.

—No sé cómo iba a saberlo —dijo.

—Haz lo que yo te he enseñado.

Entonces Eric recordó un truco que según Vincent tenían los vampiros, y con el que podía detectar cuántos humanos tenía cerca sin tener que estar viéndolos.

—No sé si voy a ser capaz.

—Estoy convencido de que sí —afirmó Vincent, cruzándose de brazos.

No quería defraudarlo, así que Eric, dirigiendo la vista hacia esa casa de dos plantas, se concentró todo lo que pudo intentando que su mente fuera más allá del muro de piedra que lo separaba de lo que hubiera dentro. Intentó entrar sin moverse de su sitio y, para su sorpresa, recibió señales que no podía definir cómo eran, pero que le daban datos que estaba buscando. Dejó de concentrarse agotado por el gran esfuerzo y se volvió de nuevo hacia Vincent.

—Hay una mujer —informó—. Vive sola.

Vincent sonrió orgulloso.

—Muy bien —se alegró—. ¿Ves como sí que eras capaz? Esto te va a servir de mucha ayuda en el futuro. No lo olvides.

Eric estaba tan extasiado, que solo esperaba que Vincent le enseñara más trucos. Su sed de sangre había dejado paso a una especie de sed de poder que le pedía más y más.

—¿Y ahora qué? —preguntó expectante.

—Vamos a entrar.

—Pero… no podemos —recordó Eric—. Somos vampiros.  Es una de las primeras cosas que aprendí. Esa mujer no nos va a dar permiso para entrar.

—Eso ya lo veremos…

Vincent caminó acercándose a la casa y Eric lo siguió. Una vez en la puerta, llamó.

—A estas horas no creo que vaya a abrir a nadie —aseguró Eric.

—No pienses de forma convencional. Ahora todo funciona de otra manera. Haz que baje y abra. Tú solo hazlo.

Eric recordó que ya había entrado con anterioridad en la mente de un humano, cuando llevó a Wilhelm de regalo a Matthew, el niño de rizos dorados. Estaba convencido de que esta vez podría hacerlo de igual manera, aunque la diferencia era que no veía a la mujer y tenía que esforzarse más si quería entrar en ella.

Volvió a concentrarse pensando solo en esa persona mientras Vincent llamaba una vez más a la puerta, que no tardó en abrirse. Tras ella apareció una mujer que podía tener unos cincuenta años, en camisón, con un candelabro encendido en la mano. Su pelo canoso le caía por la espalda y los miraba sin ningún tipo de extrañeza. Se trataba de una señora entrada en carnes y de corta estatura. Eric pensó que sería una viuda sin descendencia que dejaba pasar los días pensando en su esposo muerto. Vincent había elegido muy bien, aunque seguía sin saber qué tenía que hacer con esa mujer, si no iba a beber su sangre.

—Déjenos pasar —ordenó Eric, muy seguro de sí mismo.

La mujer, sin pedir explicaciones, se apartó de la puerta y les hizo señas para que entraran, poniendo el candelabro sobre una mesita que había cerca de la puerta. El recibidor era pequeño y casi desamueblado. Se notaba que allí vivía alguien muy humilde.

Vincent cerró la puerta y se acercó al oído de Eric:

—Mátala —dijo en voz baja—. Hazlo de la forma más cruel y sangrienta que se te ocurra.

Eric lo miró sorprendido al conocer el fin de esa misión y, sin pensárselo, asintió con la cabeza dando un paso hacia la mujer, que empezaba a exteriorizar un miedo que seguiría creciendo si no hacían algo.

Antes de que ella pudiera decir nada, puso la mano en su cuello y la llevó hasta la pared, apretando en su garganta lo justo para que no pudiera hablar sin ahogarla. La mujer abría la boca intentando decir algo, pero no salía de ella ningún tipo de sonido. Aprovechándolo, Eric, con la mano que tenía libre, le agarró un diente y, haciendo un poco de presión, se lo arrancó con lentitud, para que el dolor fuera lo más fuerte posible. Ella se revolvió dándole patadas e intentando deshacerse de él con los brazos, pero le resultó inútil luchar contra la fuerza del vampiro, que recibía los golpes sin dolor.

Introdujo el diente el uno de los orificios de la nariz y, metiendo un dedo, lo empujó hasta dejarlo dentro de sus conductos respiratorios. Una gota de sangre le salió del agujero y repitió la operación con otro diente. La boca ensangrentada se le antojaba como un plato suculento, pero las órdenes de Vincent habían sido muy claras y necesitaba que siguiera a su lado. Si tenía que ser cruel, lo sería hasta el final.

Diente a diente lo fue introduciendo por los orificios nasales, haciéndole a la mujer la respiración casi imposible. Entonces la soltó y cayó al suelo luchando por respirar, cosa que le impedía gritar, mientras escupía sangre de su boca desdentada en una postura canina, a cuatro patas.

Eric le dio una patada en el estómago con la que la lanzó contra la otra pared, dando un golpe seco y volviendo a caer al suelo aturdida, casi inconsciente. Se había dado un golpe en la cabeza y le caía sangre por el pelo. Fue hacia ella y la cogió por un pie levantándola boca abajo. Arrancó con la otra mano una lámpara de la pared, dejando solo un gancho de hierro, y allí clavó el tobillo de la mujer dejándola colgando boca abajo como un cerdo con el camisón remangado, bajo sus axilas, dejando sus carnes desnudas al aire.

Gritaba e intentaba incorporarse para soltarse, pero no era tan ágil como para conseguirlo y sus heridas se lo ponían muy difícil. Para su sorpresa, Eric lo estaba encontrando muy divertido. Se giró hacia Vincent, que lo miraba orgulloso sin perder detalle.

Cogió una de las velas del candelabro y se acercó a la mujer, agachándose para encender el camisón con la llama. Ardió a gran velocidad quemando los brazos, el pecho y la cabeza de la mujer, que desgarraba los gritos sin que sirvieran de mucho.

Se apresuró a apagar el fuego con una cortina antes de que eso pudiera matarla, y descubrió ante ellos que del pecho hasta la cabeza, sin pelo, estaba ennegrecida mientras pensaba en el siguiente paso. Puso las dos manos en el sexo de ella, que se mostraba en su esplendor al tener las piernas abiertas debido a la postura, e introdujo un dedo de cada mano, después otro, y otro, hasta tener todos metidos menos los pulgares. Ella casi no se resistía. El fuego la había dejado en un estado en el que había dejado de ser ella, pese a estar consciente.

Eric separó las manos primero despacio. El sexo se abrió sin problemas al principio. Después tuvo que ejercer más fuerza para que empezara a desgarrarse en una línea que fue corriendo hacia el ombligo. La mujer se desmayó por el dolor y tuvo el trabajo casi acabado. Sabía que si la dejaba así moriría, pero quería poner la guinda él mismo así que, de una patada, le destrozó el cráneo haciendo que sus sesos saltaran al suelo. Trabajo terminado.

Se volvió hacia Vincent, extasiado después de una experiencia que lo había dejado tan excitado, que solo se le pasaría si después daba rienda suelta a su instinto sexual.

—¿Qué tal lo he hecho? —preguntó, como un animal en celo.

—Ha sido brillante. ¿Cómo te sientes?

—Como si necesitara hacerte el amor durante el resto de la noche.

Vincent se acercó a Eric.

—¿Qué te lo impide? —Miró el cuerpo colgando de la mujer, sonriendo divertido—. Creo que a ella no le va a importar que usemos su casa.

Como respuesta, Eric lo cogió en brazos, buscó las escaleras con la mirada y subió corriendo hasta dar con la habitación de la mujer, que tenía la cama deshecha. Allí tiró a Vincent, que se empezó a desnudar mientras Eric hacia lo mismo.

A medida que se acercaban hacia la casa Burke, Eric fue notando que algo no iba bien. No habría sabido decir qué era lo que le hacía pensar eso, pero estaba convencido de que así era. Su intención estaba siendo la de seguir los consejos de Vincent y sincerarse con su hermano Wilhelm, aunque tenía la sensación de que esa conversación iba a posponerse. Una especie de halo invisible cubría la casa Burke, como un manto que hacía que la noche fuera aún más oscura. Desde la distancia, parecía como si la niebla se empeñara en cubrir solo su casa.

—Algo está ocurriendo —advirtió, dando los últimos pasos hacia su hogar.

—¿Tú también lo estás notando? —preguntó Vincent, deteniéndose delante de la puerta.

—Sí, pero, ¿qué es?

—Supongo que ahora lo sabremos.

Eric estiró la mano para abrir la puerta, cuando esta se abrió de repente y apareció delante de ellos Wilhelm con el rostro desencajado, el cual los cogió a cada uno de un brazo y tiró hacia dentro metiéndolos en la casa y cerrando de golpe.

—¿Dónde estabais? —preguntó una vez dentro, soltándolos.

Vieron que Anne también estaba allí. Juntaba las manos delante de su estómago y en su rostro pudieron distinguir el miedo y la preocupación.

—Solo habíamos salido un poco —dijo Eric nervioso—. No te pongas así. Ya ves que he vuelto.

—¡No estoy así por ti! —gritó Wilhelm casi fuera de sí—. Anne, ¿están todas las cortinas corridas?

Ella asintió con la cabeza y él se aseguró de que la puerta estuviera bien cerrada con llave.

—¿Qué está ocurriendo? —preguntó Eric dando rápidas miradas a los dos.

Vincent atendía en silencio con la espalda apoyada en la pared. Quería hacer algo, pero tampoco sabía lo que estaba pasando.

Wilhelm levantó los brazos como abarcándolos a los tres.

—Es muy importante que no salgamos de casa y estemos juntos.

—¿Por qué? —quiso saber Eric dando un paso adelante, a punto de perder la paciencia.

Su hermano se giró hacia la puerta principal de la casa.

—Está aquí —dijo, dejándose caer de hombros.

—¿Quién?

Wilhelm cerró los ojos y bajó la cabeza. No respondió. No se atrevía a hacerlo.

Un golpe proveniente de dentro de la casa los sobresalto a los cuatro, que se juntaron mirando hacia el interior del salón.

—¿Qué ha sido eso? —preguntó Anne al borde de las lágrimas.

Nadie se atrevió a contestar. Los cuatro pegados unos a otros, escucharon pasos y sabían que el temido momento había llegado. Entonces Wilhelm los empujó a todos apartándolos.

—¡Marchaos! —gritó, señalando hacia las escaleras—. ¡Esto no tiene que ver con vosotros!

—No vamos a dejarte solo —dijo Anne con lágrimas en los ojos e intentando acercarse a él, aunque Eric se lo impidió cogiéndola de la cintura.

—¡Subid arriba! —insistió Wilhelm—. ¡Tengo que solucionarlo solo!

—Pero…

—¡¡Obedeced!!

El rostro de Wilhelm experimentó un cambio tan brutal al gritar esa orden, que los tres obedecieron saliendo corriendo escaleras arriba.

Una vez solo, fue consciente de que la lucha no había terminado y que la venganza del vampiro estaba a punto de llevarse a cabo. Si su corazón aún hubiera sido humano, podría haberle estallado dentro del pecho oyendo, desde la puerta del salón, cómo esos pasos salían de la cocina hacia él.

Al principio solo le vio los pies. El miedo le impedía mirar más allá del suelo. Sabía que no estaba equivocado. La guerra no había acabado y aún tenía familia a la que proteger. Estaba dispuesto a llegar hasta el final. En su día se prometió dar la vida por aquella causa, y mantenía sus palabras.

Consiguió reunir fuerzas para ir subiendo la mirada. Piernas interminables, traje impecable, pelo negro hasta la cintura, movimientos elegantes y ese rostro que tenía algo que le impedía mirar hacia otra parte, con su piel pálida, su mirada penetrante y los rasgos afilados como un cuchillo. Era él, Vhalt Night, que aparecía como si aquella noche no hubiera sido mutilado por Wilhelm.

Con su instinto vampiro, la sensación de volver a tenerlo delante seguía siendo de un hipnotismo incontrolable. Quería llorar y gritar que no era justo, pero teniendo al ser que más odiaba y temía enfrente, después de estar seguro de que había acabado con su vida, o con su muerte, en vez de venirse abajo, sintió deseos de que se acercara más, que lo tocara y que terminara lo que un día ni siquiera llegó a empezar.

Sabía que su vida corría peligro y que Vhalt Night había vuelto para acabar con él, pero entre las piernas su sexo le pedía que se entregara y se dejase llevar por la que con toda seguridad iba a ser la experiencia más erótica que hubiera vivido jamás.

Entre tanto golpe de sentimientos, tuvo un hueco para acordarse de Solange, de su visita y las mentiras que les contó aquella noche. Consiguió despistarlo y hacerle creer que Vhalt Night había desaparecido para siempre, pero ahí estaba, delante de él, acercándose con paso firme y esa cara de hielo que no expresaba ningún pensamiento.

Al estar uno frente al otro, a escasa distancia, Vhalt se detuvo y mantuvieron la mirada. Wilhelm volvió a sorprenderse de su altura, como si hubiera borrado de su mente ciertos aspectos físicos de él. Si no hacía algo, moriría, pero morir en brazos de su fantasía vuelta a la vida se le hacía irresistible y una parte de él se dijo a sí mismo que se entregara, porque morir con Vhalt Night merecería la pena.

Anne, Eric y Vincent llegaron a la planta superior en contra de su voluntad. Lo que los tres querían era ayudar a Wilhelm y arriba no le iban a ser de mucha ayuda.

—Deberíamos bajar —dijo Eric, apoyándose en la barandilla e intentando ver algo desde allí.

—Ya has oído lo que ha dicho tu hermano —añadió Vincent—. Esto es algo entre ellos.

Eric se volvió enfadado.

—¡Puede morir!

—Baja la voz —le pidió Anne poniéndose un dedo en los labios—. Si le hacemos pensar que no estamos, o que nos hemos ido, podremos cogerlo desprevenido.

—Él sabe muy bien que estamos aquí —detalló Vincent.

Giró la cabeza hacia una de las puertas de las habitaciones y después caminó hacia allí.

—¿Qué haces? —preguntó Eric extrañado.

Vincent hizo una seña con la mano para que guardara silencio y, al llegar a la puerta, la abrió. Eric y Anne lo siguieron y se pusieron detrás de él. Dentro, sentada en el tocador de Elizabeth, estaba Solange, que los miraba a través del espejo con rostro complaciente. Llevaba puesto un vestido azul con los hombros al aire y su pelo rojizo, como el de su hermano, recogido realzando su cuello. Con la escasa luz se veía tan hermosa como siempre y verla allí de repente era como si se hubieran encontrado con una aparición divina.

—Solange —suspiró Vincent, que hacía ya demasiado tiempo que no veía a su hermana.

Eric sospechaba que esa visita, más bien una intrusión, no podía traer nada bueno. Sabía que abajo Vhalt Night había vuelto a aparecer, volviendo de entre los muertos, y ella les había asegurado que estaba muerto. Entonces, viendo esa mirada en el reflejo del espejo, comprendió que la vampira no escondía bondad en su mirada y que dentro de ella había tanto odio como el que encontraron en Elizabeth. Lo que Vincent le había contado confirmaba todo lo que ahora estaba viendo.

La vampira se levantó girándose hacia ellos.

—Hola, Vincent —dijo—. Eric, Anne…

—¿Qué haces aquí y por qué nos has mentido? —preguntó Anne, cayendo en la misma cuenta que los demás.

Solange caminó hacia ellos sin cambiar la expresión de su cara.

—Yo solo he venido a ver a mi hermano —comentó, poniéndose delante de él.

—¡No te creo! —gritó Eric saliendo de detrás de Vincent y poniéndose a su lado—. ¡Nos mentiste! ¡Vhalt Night está vivo!

La vampira no hizo caso de sus palabras y siguió mirando a Vincent, que no podía decir nada, presa de la emoción. Ella era su hermana, por muy mal que se hubiera portado siempre. Teniéndola tan cerca no podía acordarse de las cosas malas. En el fondo siempre había esperado que volviera a ser la misma que conocía.

—Hace demasiado tiempo que no hablamos —dijo ella como si Anne y Eric no estuvieran presentes.

—Sí —admitió Vincent melancólico—, mucho.

—¿Por qué no puede ser todo como antes?

Vincent se dejó llevar por sus sentimientos, a punto de llorar. Por mucho que se hubieran enemistado, no dejaba de ser su hermana y la única familia que le quedaba.

—Lo he pensado tantas veces —admitió.

—Y yo… Pero no puede ser.

—¿Cómo? —preguntó Vincent confundido.

Como respuesta, Solange echó una mano hacia atrás para coger impulso y, lanzándola hacia adelante, le rasgó la garganta a Vincent, haciendo saltar su sangre, dejándole la tráquea colgando fuera de su sitio y clavándole una vara de hierro, que sacó de la cintura de su vestido, en el corazón. Él estaba tan sorprendido por lo que le acababa de hacer, que no reaccionó. Mientras se dejaba caer, Eric, soltando un grito desgarrador, se abalanzó contra Solange tirándola al suelo, sentándose sobre ella a la vez que inmovilizaba sus brazos con las piernas, cogiéndole la cabeza y tirando con fuerza, hasta que el cuello de la vampira no pudo más, la piel empezó a desgarrarse y la carne poco a poco fue cediendo. La sangre empezó a brotar y no tardó en tener la cabeza sujeta al cuerpo solo por el hueso de la columna. Eric siguió tirando y, oyéndose un crujido, las vértebras se separaron, el cuerpo terminó de caer al suelo y Eric se quedó con la cabeza en las manos.

Se levantó agarrándola del pelo y la golpeó contra la pared una vez, y otra, y otra, mientras llenaba todo de sangre y los sesos de la vampira se quedaban en el papel que decoraba la habitación. En uno de los golpes, lo que quedaba de cabeza salió disparado y se quedó con un mechón de pelo en la mano. Entonces recobró la compostura, fue consciente de lo que había hecho, se volvió hacia Anne, que estaba arrodillada al lado de Vincent, al que había sacado el hierro del pecho, abrazaba e intentaba meter la tráquea en su lugar. Entonces fue hacia ellos y él también lo abrazó.

Wilhelm y Vhalt estaban tan cerca el uno del otro, que sus cuerpos casi se rozaban. En una situación así, en vez de tener miedo, Wilhelm solo deseaba que se acercase aún más, que lo tocara, lo acariciara y lo hiciera suyo. Echó la cabeza hacia atrás ofreciéndose a su creador y este, en vez de aceptarlo, lo cogió por los hombros. Pensó que había llegado el momento, que por fin le iba a poseer su creador, pero en cambio Vhalt lo lanzó contra la pared, al otro lado del salón. Su cuerpo dio un golpe seco, tirando un cuadro que allí había colgado, y cayó al suelo.

No entendía muy bien qué había pasado ni por qué, pero al incorporarse le llamó la atención que el cuerpo no le doliese tanto como lo habría hecho siendo un humano, al ser consciente de cómo se había estrellado.

Se puso en pie con el tiempo suficiente para ver que Vhalt iba hacia él con paso firme, lo volvía a coger y lo lanzaba contra la pared otra vez. Al levantarse, ahora mucho más aturdido, vio que había hundido la piedra del muro con su propio cuerpo y de nuevo Vhalt se acercaba hacia él. Tenía muy poco tiempo de reacción y las fuerzas le tardaban en llegar, pero debía hacer algo. Ya le había quedado claro que la intención de Vhalt era vengarse de él, y si no lo impedía, no pararía hasta matarlo.

A su lado había una mesita con un candelabro encendido y, al tener al vampiro de frente, antes de que pudiera agarrarlo otra vez, cogió una de las velas y se la metió en un ojo como si la llama fuera la punta de un cuchillo. Vhalt cayó de rodillas al suelo encorvando su cuerpo y gritando a la vez que con una mano se sacaba la vela de la cavidad ocular. El ojo le había saltado y le colgaba sobre la mejilla, pero no pareció darle más importancia. Recobró la compostura y se inclinó volviendo a la normalidad mientras Wilhelm lo contemplaba paralizado. Cogió el ojo con dos dedos y él mismo volvió a meterlo en su cavidad. Pestañeó dos veces y no hubo ninguna señal de que en el rostro hubiera sufrido ningún tipo de herida.

—No te va a resultar tan fácil —dijo, dando un paso hacia Wilhelm.

Este miró a ambos lados para ver si podía huir o hacer algo para defenderse, pero tenía a Vhalt demasiado cerca y levantando los brazos para cogerlo otra vez. Al estar a punto de dejarse hacer, no viendo ninguna salida ni forma de luchar contra un ser mucho más fuerte que él, vio que el vampiro se detenía con expresión confundida, y miraba hacia debajo de su pecho donde asomaba un hierro fino con la punta en forma de gancho, que reconoció como uno de los utensilios de la chimenea.

Vhalt se volvió y detrás apareció Anne, que fruncía el ceño y apretaba los labios mirándolo desafiante. El vampiro cayó al suelo de rodillas y ella aprovechó la ocasión. Cogió otro hierro de la chimenea y comenzó a golpearlo con fuerza en la cabeza. Wilhelm salió corriendo hacia la cocina y volvió con un cuchillo. Fue hacia ellos. La cabeza de Vhalt estaba ensangrentada, pero seguía erguido. Intentaba levantarse, aunque los golpes de Anne, fuera de sí, se lo ponían muy difícil.

Antes de que pudiera hacerle algo a la joven White, Wilhelm le clavó el cuchillo en el pecho, justo donde él pensó que estaría el corazón. Entonces Vhalt se quedó quieto, recibiendo aún golpes en la cabeza, y miró a Wilhelm por primera vez con una expresión de lástima.

—¡Basta ya! —le gritó a Anne.

Ella dejó de golpear la cabeza de Vhalt y este siguió mirando a Wilhelm, con el cuchillo en el pecho. Las heridas de su cabeza se iban cerrando, pero mucho más despacio de lo que podría haber esperado de un vampiro tan poderoso. Se estaba quedando sin fuerzas y el fin parecía cerca.

—Hay que acabar con él —dijo Anne tirando el hierro al suelo y poniendo las manos como garras.

—¡Espera! —pidió Wilhelm levantando una mano.

Se acercó a Vhalt y, arrodillándose delante de él, cogió el mango del cuchillo y se lo sacó del pecho. Vio en sus ojos una súplica y sintió tanta lástima por él, que se olvidó de que estaba frente al monstruo que había acabado con su familia.

—Todo podía haber ido bien —lamentó Vhalt Night en un hilo de voz.

Wilhelm le acarició la cara ensangrentada.

—Pero no ha sido así —dijo, cogiéndole del pelo, tirando hacia atrás y haciendo que Vhalt apartara la cabeza.

Levantó el cuchillo y, llevándolo hasta el cuello, empujó y lo clavó cruzándole la garganta. Vhalt intentó defenderse con las manos, pero Anne se apresuró a cogerlo por los brazos y tirar de ellos hacia atrás.

Se apartaron de él y vieron al vampiro convulsionarse dando sus últimos estertores de vida. La herida del corazón no se le cerraba y el cuchillo en su cuello terminó con las pocas fuerzas que le quedaban.

Su cuerpo cayó de bruces al suelo y dejó de moverse, hasta que se hizo el silencio.

—Todo ha acabado, ¿verdad? —dijo Anne.

—Espero que sí —contestó Wilhelm cerrando los ojos y dejando caer una lágrima—. ¿Dónde está Eric?

Ella se volvió hacia él sin responder.

Arriba vieron al hermano pequeño aferrado al cuerpo de Vincent. Con una mano apretaba su cuello y lloraba diciendo su nombre una y otra vez. Wilhelm, viendo que la vida de Vincent se le estaba escapando, creyó saber lo que tenía que hacer. Cerca de ellos otro cuerpo decapitado, el de Solange, quedaba tendido en el suelo y la pared salpicada de sangre señalaba una masa de carne que podía haber sido una cabeza, o un gato muerto. Wilhelm no se lo pensó y salió de la habitación corriendo.

—¿Dónde vas? —le preguntó Anne sin obtener respuesta.

Abajo Wilhelm fue hacia el cuerpo de Vhalt Night, tendido sobre un charco de sangre, cogió el cuchillo que sobresalía por su cuello y lo sacó de allí con lástima sin creerse que de verdad todo hubiese terminado. No quería pensar en lo que había sucedido ni en lo que habría querido que ocurriese. La existencia de Vincent estaba pendiendo de un hilo y allí tenía la solución para que no se fuera del todo.

Se agachó y cogió un poco de sangre del suelo con ambas manos. Sin querer pararse a pensar más o seguir mirándolo, subió corriendo y entró en la habitación donde lo esperaban. Anne, de pie al lado de los dos vampiros, lo miró sin entender nada.

—Confiad en mí —pidió Wilhelm, yendo hacia Eric y Vincent—. Por favor, quita la mano de su cuello.

Eric pareció reparar en su presencia por primera vez, como si hasta entonces hubiera estado atrapado en un halo que los cubría a Vincent y a él. Obedeció destapando la herida del cuello y Wilhelm se agachó. Puso las dos manos encima del desgarro y dejó caer parte la sangre que llevaba. Después hizo lo mismo en la herida del pecho. No era mucha cantidad, pero esperó que sí la suficiente.

—¿Qué haces? —preguntó Eric mirándolo extrañado.

—Lo único que se me ha ocurrido para salvarlo.

Anne caminaba de un lado para otro de la habitación y los minutos pasaron lentos. Wilhelm miraba el cuello de Vincent sabiendo que no iban a tener otra oportunidad de curarlo.

—Es inútil —dijo Eric al cabo de unos segundos—. Vincent ha muerto.

Wilhelm se dio por vencido. Su hermano tenía razón. Había fracasado. Él que pensaba que no era tan fácil matar a un vampiro, se acababa de dar cuenta de que sí podía ser así de sencillo. Apartó la vista del cuello de Vincent sintiendo que habría defraudado a su hermano.

—Lo siento —se lamentó, cerrando los ojos.

Anne se arrodilló a los pies de Vincent mirando con la boca abierta su cuello.

Eric, viéndola, también miró hacia allí y soltó un grito ahogado. Wilhelm abrió los ojos y entonces lo vio. La herida del cuello de Vincent se estaba cerrando poco a poco y su tráquea volvía a entrar en su sitio hasta que en el cuello solo quedó una mancha de sangre. Su herida en el corazón parecía haber mutado de la misma forma.

—Ha funcionado —dijo Wilhelm sorprendido.

—La herida no está —advirtió Anne—, pero él sigue sin volver.

—Puede que necesite más tiempo —pensó Eric emocionado.

Wilhelm se puso en pie.

—Tiene que descansar para recuperarse del todo —supuso—. Vamos a llevarlo a uno de nuestros ataúdes y que allí duerma el tiempo que necesite.

Eric lo alzó en brazos y fueron hacia sus aposentos vampíricos.

—Metámoslo en el mío —dijo el más joven de los Burke.

Anne levantó la tapa y Eric tendió dentro el cuerpo de Vincent. Después cerró el ataúd y los tres se quedaron mirándolo como si esperaran que en cualquier momento fuera a abrirse de nuevo.

—¿Cuánto tiempo habrá que esperar? —preguntó Eric.

—No lo sé —contestó Wilhelm—, pero no podemos quedarnos aquí esperando. Salgamos, que aún queda una cosa que hacer para terminar con esto del todo.

—¿A qué te refieres? —dijo Anne extrañada.

—Debemos asegurarnos de que Vhalt Night no vuelve a levantarse —respondió Wilhelm apretando los labios.

—¿Cómo?

—Quemando su cuerpo y esparciendo las cenizas para que no regrese nunca más.

Los tres bajaron al salón, sin prestar atención a los restos de Solange, en busca del cadáver. A medida que iba poniendo un pie en cada escalón, la idea de volver a ver el cuerpo mutilado de Vhalt Night era más dolorosa para Wilhelm. Estaba cumpliendo su promesa de llegar hasta el final con su venganza, pero un sentimiento contradictorio le asaltaba en el pecho diciéndole que podría haber hecho las cosas de otra forma y haberse convertido en el compañero de Vhalt.

Le bastó con lanzar una mirada hacia Anne, ajena a sus pensamientos, para convencerse de que era una locura y había hecho lo correcto. El monstruo había muerto y debía ser así para siempre.

Al entrar al salón los tres se quedaron petrificados contemplando la mancha de sangre en el suelo sin el cuerpo del vampiro sobre ella. Eric miró alrededor sin entender nada.

—¿Dónde está? —preguntó extrañado.

Wilhelm no contestó. Contemplaba la sangre sin dar crédito a lo que sus ojos veían. Un escalofrío recorría su cuerpo y las manos le empezaron a temblar pensando en que la historia podía volver a empezar.

Anne, nerviosa, intentó hacerlo reaccionar:

—Dinos dónde lo has dejado. Tenía que estar ahí. Yo misma lo vi.

Él giró el rostro hacia ella con una expresión de desconcierto y terror que le dio la respuesta que buscaba. La vampira se llevó las manos a la cabeza y giró alrededor de sí misma a la espera de encontrarse a Vhalt en cualquier parte, vivo.

Antes de que pudiera decir nada, notó un golpe en su cuerpo que la hizo caer sobre Eric, aunque este intentó contenerla, los dos fueron al suelo. En medio de la confusión pudieron ver a Vhalt Night, que los había empujado al pasar, cruzando el salón. Supieron que era él por su pelo largo, aunque lo llevaba pegajoso y ensangrentado. Una ventana se abrió de golpe como si un huracán hiciera que se venciese, levantando las cortinas al viento, y por allí salió con Wilhelm en brazos.

Anne y Eric se levantaron todo lo rápido que pudieron, pero fue tarde. Al correr hacia la ventana, ya no había rastro de los dos vampiros.

—¡Wilhelm! —gritó ella desesperada hacia la calle.

Eric se apartó y, fuera de sí, empezó a coger todo lo que vio lanzándolo contra la pared: un jarrón, una silla, todo lo que vio sobre la mesa…

—¡Cómo ha podido ocurrir! —rugió, cogiendo una butaca y tirándola contra el otro lado del salón.

—¡Deja de romper cosas y vayamos a buscarlo! —dijo Anne yendo hacia él y cogiéndolo de un brazo para que dejara de tirar cosas—. ¡Estamos perdiendo el tiempo y cada minuto es importante si queremos salvar la vida de Wilhelm!

Sus palabras lo hicieron recapacitar y pareció calmarse un poco, dándose cuenta de que casi había destrozado el salón. Miró a Anne desconcertado. Tenía razón. La vida de su hermano estaba en juego y no podía pararse a romperlo todo. Eso no iba a solucionar nada, y yendo a buscarlo podían salvar a Wilhelm.

—Tenemos que volver a casa de Vhalt —accedió volviendo en sí.

Capítulo 18

Wilhelm cayó rodando por las escaleras hasta un sótano oscuro, húmedo y con un olor a putrefacción que sintió más fuerte que los golpes. Vhalt Night lo había llevado a la fuerza hasta su casa y lo tiró por una trampilla que parecía camuflada debajo de una alfombra.

Fue inútil resistirse. La fuerza de Vhalt, revivido después de sufrir heridas mortales que ya habían cerrado, era muchísimo mayor que la de él, y poco pudo hacer para librarse de su abrazo.

Estaba tan sorprendido y lo había llevado tan rápido, saltando de tejado en tejado, que no pudo pararse a pensar en lo sucedido. La sensación de saber vivo a Vhalt era lo único que cabía en su cabeza.

Desde el suelo miró el agujero que dejaba en el techo la trampilla abierta y vio que una luz bajaba por las escaleras. Se trataba de su secuestrador, que descendía con una lámpara de aceite, la cual dejó en el suelo al llegar abajo.

Wilhelm se arrastró intentando alejarse de él, viendo a Vhalt quedarse tan tranquilo de pie, mirándolo con una mezcla de odio y victoria, que le dio más miedo que cualquiera de las veces en las que no gesticulaba ni mostraba emoción alguna en el rostro.

Tenía el pelo pegado por la sangre seca pero, aparte de eso y algún agujero en su ropa, nadie habría dicho que había sido mutilado hasta lo que habría sido una muerte normal para cualquier otro.

Se detuvo cuando su espalda dio contra la pared y, recostado todavía en el suelo, vio a Vhalt acercarse a paso lento, sabiendo que Wilhelm no podría haber escapado aunque se lo hubiera propuesto. Le había demostrado que, por mucho que lo intentara, no podía luchar contra él.

Los recuerdos de todo lo vivido desde que ese monstruo apareció en la vida de la familia Burke le pasaron por la mente tan rápido, que podría haberse mareado.

La luz de la lámpara en el otro extremo del sótano le enseñó una estancia más bien pequeña y descubrió de dónde procedía ese olor a podrido. Detrás de las escaleras de madera que subían al exterior se amontonaban una cantidad indefinida de cadáveres en avanzado estado de descomposición. Entonces supo que ese lugar lo usaba como vertedero de sus festines sangrientos, y como almacén de madera para la chimenea.

—¿Te gusta mi colección? —preguntó Vhalt al ver la cara de sorpresa de Wilhelm descubriendo los cuerpos—. No te creas que no me ha costado recolectarlos. Ahora no tienen mucho interés gastronómico. Sin sangre en sus venas, solo queda admirar cómo van deteriorándose y soltando ese agradable olor que, no sé a ti, pero a mí me despierta el apetito.

—¿Nunca vas a dejarme en paz? —dijo Wilhelm mirándolo muerto de miedo.

—¿Qué tipo de pregunta es esa? Me la haces tú, que has intentado matarme dos veces. Yo solo quería lo mejor para los dos, pero tú decidiste estropearlo todo. Fuiste el elegido, algo que deberías haber tomado como un privilegio.

—¡Mataste a mi familia!

—No te hacían falta para vivir todo lo que yo te ofrecía. Necesitabas prescindir de todos ellos para que no te costara pasarte al lado oscuro. Cometiste el gran error de fiarte de alguien como Joseph White quien, a pesar de haber recibido su merecido, te envenenó lo suficiente para que mi plan no llegase a consumarse. Por eso me llevé a Eric y después a Elizabeth. Sabía que eso podía hacerte mucho, muchísimo daño, pese a que no dejé de quererte. Te odiaba por no corresponderme y llegado a ese punto, habría hecho cualquier cosa con tal de hacerte daño. Una parte de mí seguía queriendo estar contigo, por eso intenté comprar la casa de tu familia y aquella noche nos vimos allí, con un final sangriento que terminó dándote tu merecido. Te convertiste en vampiro, lo que más odiabas en este mundo. Admito que fue un error por mi parte creer que podía salir todo bien. No me arrepiento de lo que ocurrió esa noche, pero te reconozco que, si pudiera echar el tiempo atrás, no me habría citado contigo en tu casa y habría intentado que Eric se quedara conmigo. No me habría costado que terminara pensando como Elizabeth. Con ella fue fácil. Podríamos haber vivido Solange, Elizabeth, Eric y yo juntos para siempre y dejarte vivir como mortal con el dolor que te merecías, pero fui un estúpido y lo intenté por última vez. Seguía pensando que podías quererme, aunque me demostraste que me equivoqué.

Wilhelm escuchó cada palabra con lágrimas en los ojos. A él también le habría gustado retroceder en el tiempo, porque sabiendo lo que ya sabía, su comportamiento habría sido otro muy diferente y no se habría visto ahí, acorralado por el asesino en una despensa de cadáveres.

—¿Qué le hiciste a Elizabeth para que se convirtiera en un monstruo? —preguntó desesperado. Necesitaba saberlo, si es que su tiempo empezaba a ser limitado, y quería llevarse esa información al infierno.

Vhalt, victorioso, cruzó sus brazos y levantó la barbilla.

—¿Tan importante para ti es saberlo? —añadió con ironía.

—Por supuesto que lo es. ¡Ella era mi esposa!

—¿Y qué te va a solucionar saberlo?

Wilhelm contuvo su rabia.

—Saber que no ha sido culpa mía —contestó, apretando los dientes.

—No puedes con ese sentimiento, ¿eh?

—¿Me lo vas a contar o no?

—Está bien —dijo Vhalt—, te lo contaré. Supongo que recordarás la noche en que me acosté con tu mujer y acabé con ella, ¿no? Tú nos sorprendiste.

—¡Maldito malnacido!

Wilhelm no soportó semejante provocación y se lanzó contra Vhalt pensando que podría luchar contra él. Este, sin ningún esfuerzo, se deshizo de Wilhelm tirándolo al suelo.

—¿Te cuento lo que ocurrió, o no? —insistió Vhalt impasible—. Eres tú el que ha preguntado y creo que no me he inventado nada.

Sabía que tenía razón y Wilhelm se armó de paciencia. Si quería saber lo que sucedió, tenía que soportar oír ciertas cosas sin perder la compostura.

—Te escucho —dijo desde el suelo.

—Por tu reacción deduzco que recuerdas lo que ocurrió esa noche —continuó Vhalt—. Tú diste a Elizabeth por muerta, e incluso la enterrasteis, pero nada más lejos de la realidad. Ella no estaba muerta, sino en plena transición. Yo lo único que tuve que hacer fue ir al cementerio a por ella antes de que despertase. No me costó entrar en vuestro mausoleo. Las leyes vampíricas allí no son como en otras partes. Los cementerios son el hogar de la muerte, y como tal, nos pertenecen, así que no tenemos que pedir permiso para entrar en ninguna parte allí dentro, ya que estamos en nuestra casa.

>>Recuperé el cuerpo y me lo llevé a mi casa sin que Solange supiera nada, para darle una sorpresa. Me quedaba un último trabajo si quería que mi plan surtiera efecto. Debía asegurarme de que Elizabeth se convertía en una vampira despiadada, así que hice algo que para mí es algo natural. La traje a este sótano y monté un improvisado altar satánico con el que invoqué a las fuerzas del demonio para que me ayudaran a convertirla en un verdadero monstruo. No es una práctica desconocida para mí, por lo que supe que tendría éxito, como así fue.

>>Lo preparé todo para su despertar y la reacción de Solange fue muy diferente a la que tuvo cuando le quise dar a Eric. Esta vez, al abrir el ataúd en el que ella estaba, no me cupo duda de que había dado con lo que buscaba. Solange no puede resistirse a la belleza femenina, cosa que debí tener en cuenta desde el principio, cuando secuestré a Eric. A diferencia de él, al darle a Elizabeth, esta ya era una vampira. No quería que nada lo estropeara para que Solange conociera a la nueva no muerta, sin saber cómo fue en vida. Así fue como ocurrió. Enseguida hubo algo entre ellas tan fuerte, que se convirtieron en inseparables… dentro y fuera del ataúd, no sé si me explico.

Wilhelm escuchó en silencio sin poder evitar el llanto recordándolo todo y siendo consciente de la realidad. Ya tenía la respuesta que buscaba, aunque se dio cuenta de que eso no le hacía sentir mejor.

Las lágrimas dieron paso a una rabia que explotó desde dentro de él y le hizo saltar abalanzándose contra Vhalt. Como lo cogió desprevenido, los dos cayeron al suelo, pero no tardó en reaccionar lanzando a Wilhelm por los aires. Este cayó sobre el montón de cuerpos. Estaban tan corruptos, que las manos se le hundieron en la carne podrida, despidiendo aún más ese olor que habría hecho vomitar a cualquier humano.

Vhalt se levantó y fue otra vez hacia él. Al pasar por delante de las escaleras, de un manotazo deshizo la barandilla y cogió dos maderas afiladas que podrían haber hecho las veces de estacas.

Wilhelm pensó que su final había llegado, pero en vez de clavárselas en el corazón, Vhalt lo cogió por la ropa, lo tiró al suelo y las clavó, sí, pero no en su pecho, sino en las piernas con tanta fuerza, que se hundieron en el suelo dejándolo sentado, inmovilizado y roto de dolor.

Los gritos de Wilhelm podrían haberse oído desde la calle y mientras intentaba sin éxito quitarse las maderas para levantarse, Vhalt empezó a echarle leña encima. Intentó evitar los golpes levantando los brazos sin saber a qué venía aquello.

El monstruo no paró hasta tenerlo rodeado de troncos y solo se le veía de cintura para arriba. Entonces fue hacia la lámpara de aceite, la cogió y volvió al lado de Wilhelm.

—¿Qué vas a hacer? —preguntó Burke intentando contener el dolor.

—Acabar con esto de una vez.

—No lo hagas. Seré tu compañero si quieres.

Vhalt Night se agachó a su lado y acercó su cara a la de él.

—Sí —dijo—, podríamos… Pero yo ya no quiero.

Volvió a ponerse en pie y levantó el brazo donde sujetaba la lámpara de aceite.

—¡No, por favor! —gritó Wilhelm elevando ambas manos.

Ignorando sus súplicas, Vhalt tiró la lámpara sobre él y, al esparcirse el aceite, una llama creció alrededor de Wilhelm quemándole el pelo y la ropa.

—Ser un vampiro es un privilegio que no mereces —dijo Vhalt, sin alterarse por las llamas—. Lo que de verdad te corresponde es estar muerto.

Las llamas se fueron avivando mientras Wilhelm desgarraba su garganta haciendo lo único que podía en ese momento, gritar. Seguía intentando deshacerse de las maderas clavadas en sus piernas, pero el fuego era más rápido y no tardó en cubrirle sintiendo cómo su carne iba cediendo, su ropa y pelo desapareciendo y su cara poco a poco convirtiéndose en una calavera sangrienta.

Vhalt Night mostró una sonrisa viendo lo que por fin había conseguido. Al contrario de lo que todos pensaban, sabía sonreír y ver a Wilhelm consumiéndose por las llamas lo llenaba de felicidad.

Sabiendo que el techo de madera no tardaría en recibir al fuego, dio media vuelta y subió las escaleras. Una vez arriba echó un último vistazo a la casa. Había llegado el momento de abandonarla y empezar otra vez en otro lugar. No le importaba. Ya lo había hecho en más ocasiones y sabía que era capaz.

Fue hacia la puerta y salió a la calle. Era como si la noche de Londres hubiera adquirido otro color, como si se le abriese un nuevo horizonte que pensaba aprovechar sin cometer los mismos errores.

Una vez fuera vio que se acercaban corriendo Eric y Anne. Al verlo se abalanzaron contra él sin tener miedo por primera vez desde que lo conocían.

—¡¿Dónde está mi hermano?! —gritó Eric cogiéndolo de la ropa mientras Anne lo golpeaba con sus  manos.

Vhalt Night no se inmutó. Los miraba con lástima y a la vez aquello le resultaba tan divertido, que no se le ocurría otra forma de acabar mejor la noche.

—Está en casa —respondió con mucha tranquilidad sin sentir los golpes—. Os invito a pasar, por supuesto. La puerta está abierta.

Los dos lo soltaron sin pensárselo y corrieron hacia la casa. Al entrar se detuvieron de golpe notando el fuerte olor a quemado. Miraron hacia el suelo y vieron que entre las tablas del suelo se filtraba el humo procedente del sótano.

—¡Abajo hay fuego! —gritó Anne llevándose una mano a la boca.

—Seguro que allí está Wilhelm. ¿Por dónde se baja?

—Tú has estado aquí. ¡Deberías saberlo!

Eric gritó sobre sí mismo.

—Yo no tenía ni idea de que hubiera un sótano en esta casa.

Anne caminó hacia adelante mirando alrededor.

—Tiene que haber una puerta o algo que lleve abajo.

A medida que se adentraba en el recibidor, el humo iba siendo más intenso. Eric se volvió hacia la calle y vio que Vhalt los miraba desde la distancia. Le extrañó que no hiciera nada para que no entraran a rescatar a su hermano. Entonces lo comprendió y se giró hacia Anne.

—¡Hay que salir de aquí! —gritó, pero fue tarde.

Anne se detuvo mirándolo y el suelo cedió a sus pies. Al abrirse la madera la vampira cayó por el hueco y una llama salió hasta casi el techo del recibidor.

Eric dio un paso adelante. Tenía que hacer algo y ayudarla, pero notó la madera crujir. Si lo intentaba, correría la misma suerte. Tenía que conseguir bajar sin tener que cruzar por allí. Quizá si salía a la calle de nuevo y subía a una de las ventanas superiores podría acceder al interior de la casa sin pasar por el recibidor.

Las llamas iban más rápidas de lo que parecían y, al haber roto las tablas y caer Anne al sótano, el fuego tuvo la libertad de salir al exterior y en cuestión de segundos todo el mobiliario, las cortinas y papel de las paredes estaban ardiendo.

Eric gritó el nombre de la vampira, pero no obtuvo respuesta. Si no hacía algo rápido, iba a perder tanto a su hermano como a Anne.

Continuó con la idea de usar otra entrada y salió a la calle. Vhalt seguía observándolo con aire victorioso, pero no podía pararse a reparar en él. Miró hacia la planta superior de la casa. Allí había tres ventanas y saltó hasta una de ellas. Rompió el cristal y entró. Se trataba de una habitación convencional con su cama y su tocador. Puede que cuando Vincent compró la casa ya estuviera amueblada y decidiera no tocar ciertas cosas.

Allí el humo también estaba por todas partes y al salir del cuarto, el fuego ya había alcanzado esa planta y no tenía forma de bajar. Tuvo que volver a meterse en la habitación, donde las llamas no tardaron en entrar y no le quedó más remedio que saltar por la ventana y volver a la calle.

Había transcurrido muy poco tiempo, pero la casa ya estaba siendo presa de las llamas y resultaba imposible volver a entrar. Tuvo claro que Wilhelm y Anne ya debían estar muertos y no podía hacer nada.

Lejos de venirse abajo, se volvió hacia Vhalt, lleno de rabia. Verlo tan tranquilo lo enervó todavía más y se lanzó hacia él dispuesto a matarlo con sus propias manos, o a morir en el intento.

Al llegar a su altura abrió los brazos para tirarse sobre él, cuando Vhalt desapareció transformándose en una niebla que se elevó hacia el cielo como si se tratara de humo.

Eric cayó al suelo desconcertado. Miró hacia arriba y vio la niebla metiéndose entre dos casas de enfrente. Se levantó y corrió hacia ese lugar, pero al entrar en el callejón no vio nada. Había desaparecido. Salió de allí y vio la casa que parecía una antorcha gigante y que se había convertido en la tumba de su hermano.

El esfuerzo no había servido de nada. Ahora se encontraba solo de verdad. Lo había perdido todo. Se dejó caer al suelo de rodillas rompiendo a llorar gritando de rabia y tristeza. Vhalt Night había ganado la batalla y, lo que era peor, seguía siendo una amenaza para él.

Con su hermano muerto se veía desamparado ante el acecho de alguien que no iba a parar hasta encontrarlo y hacerle lo mismo que había hecho con Wilhelm.

En la casa Burke, dentro de uno de los ataúdes situados en los aposentos vampíricos que nunca volverían a albergar a Wilhelm y Anne, Vincent abrió los ojos confundido sin saber qué hacía ahí ni cómo había llegado hasta ese ataúd.

Abrió la tapa y se incorporó. Todo estaba en silencio, a oscuras, y algo le decía que esa oscuridad podía durar para siempre. Miró alrededor y comprobó que se encontraba solo. Los otros dos ataúdes estaban abiertos y vacíos, así que se levantó y salió de la habitación.

Entonces recordó lo sucedido. Vhalt Night había vuelto y lo último que su memoria acertaba a decirle era que estando frente a su hermana, ella lo golpeó en el cuello. A partir de ahí todo se le hizo confuso.

Fue hacia la habitación donde sucedió aquello y allí dentro se encontró con el cuerpo de Solange decapitado y una pared llena de sangre. No entendía nada. Se acercó para ver a su hermana con más claridad. No había duda de que era ella. Tenía puesto el mismo vestido con el que la recordaba. Un poco más lejos vio los restos de su cráneo esparcidos.

Suspiró cerrando los ojos. Pensó que aquello era lo mejor. Así acababa una guerra que nunca debió comenzar. Sintió lástima, pero aquello no lo entristeció. El vínculo con su hermana se había ido soltando tanto con el paso de los años, que Solange había pasado a ser solo una conocida, lo que hizo más fácil que no sintiera dolor.

Solo faltaba saber qué había pasado con los demás, sobre todo con la aparición de Vhalt Night.

La casa estaba en silencio. Quería saber dónde se habían metido todos, pero parecía que la casa Burke estaba vacía. No lograba imaginar qué podría haber ocurrido después de perder la conciencia. Bajó las escaleras temiéndose que Vhalt Night hubiera llevado a cabo con éxito su venganza y un estremecimiento lo golpeó pensando que todos estuvieran muertos. Se preparó para encontrarse con una masacre al llegar a la planta de abajo con tanta tristeza, que dentro de él empezó a crecer la necesidad de irse de Londres para siempre y olvidarse de todo lo que allí había vivido.

Una vez abajo el silencio y la oscuridad volvía a reinar sin contagiarle ninguna tranquilidad. Quería gritar, preguntar dónde se habían metido todos y qué había sucedido, pero estaba tan nervioso que no le habría salido nada de la garganta.

Se acercó a la puerta del salón. Algo le decía que allí iba a encontrar la respuesta y, al poner la mano en el pomo, estuvo a punto de salir corriendo. Después de haber encontrado una esperanza de tener una existencia al lado de alguien que necesitaba compañía tanto como él, perderlo por culpa del mismo vampiro que no le dejaba en paz era algo que no sabía si podría soportar.

Cerró los ojos y abrió la puerta. Dentro encontró el mismo silencio y oscuridad y estaba a punto de desesperarse. Entró en busca de una luz que poder encender para ver los cadáveres. Estaba convencido de que allí se los iba a encontrar.

Le llamó la atención notar que se tropezaba con varias cosas que había por el suelo, como si alguien lo hubiera tirado todo, y se imaginó una pelea a muerte entre vampiros. Al pasar por delante de una de las butacas, a contraluz con una ventana desde la que entraba la luz de la luna, se quedó paralizado por la impresión. Estaba tan nervioso que su intuición no le había advertido de que no estaba solo. En esa butaca distinguió la sombre de alguien sentado y no tardó en saber a quién pertenecía.

—Eric —dijo en un suspiro de alivio.

El único Burke superviviente se levantó y fue hacia él.

—Veo que has sobrevivido —advirtió sin la emoción que Vincent esperaba oír.

—¿Qué ha ocurrido? ¿Dónde están todos?

—Han muerto —contestó Eric cruzándose de brazos.

Vincent se dio cuenta enseguida de que algo no iba bien. Supuso que Eric se mostraba así por haber perdido a su hermano. No conocía a Wilhelm y a Anne lo suficiente como para lamentarse por su muerte. Quien le importaba era Eric, que estaba vivo para su suerte.

—Lo siento por ti —añadió sin encontrar las palabras adecuadas para apoyarlo.

Eric lo miró en silencio sin ninguna muestra de sentimiento.

—Sí —dijo con una mueca de asco—. Seguro que lo sientes mucho.

Fue hacia una mesita colocada al lado de la ventana y allí encendió una lámpara de aceite. Al hacerse la luz Vincent pudo ver con más claridad que el salón había sido presa de una devastación demoledora. Casi nada estaba en su sitio. Alguien había estrellado casi todo contra las paredes. Una de ellas incluso tenía su piedra hundida, como si hubieran golpeado con muchísima fuerza algo contra ella.

—¿Qué ha ocurrido aquí? —preguntó intranquilo—. ¿Ha sido Vhalt?

—¿No te gusta? Yo lo veo diferente, pero podría acostumbrarme.

—¿Qué te ocurre, Eric? Comprendo que tu hermano ha muerto pero, ¿por qué me hablas con esa frialdad?

Burke se acercó al vampiro francés.

—Porque estoy harto y ya no puedo más —admitió con voz cansada.

—Yo te ayudaré a superarlo. Estamos juntos y seguro que entre los dos saldremos adelante.

Eric caminó hacia la chimenea y se quedó mirándola. Vincent, cada vez más nervioso, lo siguió.

—Aquí quemamos a una de nuestras primeras víctimas —recordó Eric.

—Si quieres, podemos irnos de esta casa y empezar en un nuevo lugar.

—Esta chimenea me enseñó por primera vez que podía ser cruel antes de conocerte —añadió Eric sin mirarlo ni prestar atención a lo que le decía—. Me parece lógico que sea aquí donde termine.

—¿El qué? —preguntó Vincent extrañado y sin entender nada.

En un rápido movimiento, Eric cogió uno de los hierros de la chimenea y se lo clavó a Vincent en el pecho, a la altura del corazón.

—Lo nuestro —dijo viendo al francés caer al suelo de rodillas en estado de shock—. Si de verdad quiero empezar de cero y olvidar todo lo que ha ocurrido, también tengo que deshacerme de ti. Es la única forma que encuentro de superar esto.

Vincent intentó hablar, pero un hilo de sangre le salió por la boca y notó que las fuerzas le empezaban a fallar. No podía creer que Eric hubiera sido capaz de hacerle eso. Después de demostrarles a todos que no era un vampiro malo, ahora era Eric el que lo traicionaba. La herida había sido certera y su corazón herido le iba consumiendo poco a poco.

La vista se le nubló, acertando a ver a Eric coger un cuchillo que parecía haber escondido sobre la chimenea y acercarse a él.

El joven Burke lo agarró por el pelo con fuerza y comenzó a cortarle el cuello hasta tener la cabeza de Vincent separada de su cuerpo. Pensó que le habría costado más hacer aquello, pero el propio Vincent le enseñó a ser despiadado y no sentir nada al destrozar a alguien hasta la muerte.

Dejó caer la cabeza al lado del cadáver y fue a coger la lámpara de aceite. Así era como todo acababa y como de verdad tenía que empezar su existencia vampírica. Tiró la lámpara sobre el cuerpo sin vida de Vincent y el aceite derramado ardió sin problemas. Sin pararse a pensar, dio media vuelta para salir del salón y dejar la casa Burke para siempre.

Una vez en la calle vio a través de las ventanas que las llamas se habían apoderado del salón y se quedó mirando cómo iban consumiendo el resto de la casa, un lugar al que su familia llegó desde España en busca de una vida mejor y donde encontraron la muerte, uno tras otro. Tenía demasiados recuerdos encerrados en ese edificio y no podía permitir que siguiera atormentándolo. Aún le quedaba la casa de su hermano muerto y, mientras pensaba qué hacía con su no vida, podía irse allí.

Sabía que con eso no todo había terminado, pero al menos así dejaba una etapa atrás que nunca podía volver.

Al ver que el fuego había llegado hasta el ático, se marchó y al darse la vuelta vio en una esquina a Vhalt Night, que lo observaba con una expresión de orgullo. Se dijo a sí mismo que estaba convencido de que ese monstruo no esperaba que se comportara así, y que seguro que empezaba a pensar en él como el perfecto compañero.

Prefirió no comprobarlo, al menos de momento. Caminó en dirección contraria, tranquilo y sin volverse atrás, consciente de que las cosas no se quedaban ahí y que Vhalt Night volvería a presentarse delante de él para recordarle que él nunca desparecería y que lo seguiría allá donde fuera. Era su creador, el responsable de que su vida se hubiera vuelto oscura para siempre, por lo que tenía toda una eternidad para comprobar cuál era el próximo movimiento de Vhalt.

Caminó a través de la noche, su nueva compañera, la única que lo acompañaría para siempre y que nunca le fallaría. Podría salir el sol todos los días, pero la noche volvería para darle la libertad de continuar con su oscuridad… para siempre.

UN VIAJE EN BUSCA, MATANDO Y VENGANDO AL VAMPIRO

por Javier Herce

(Nota: Se aconseja no leer este texto hasta no haber acabado “Matar a un vampiro” y “La venganza del vampiro”, ya que se desvelan aspectos de la historia importantes.”

Hasta llegar a completar todo el concepto de esta historia de vampiros he tenido que recorrer un largo camino de nada menos que diecisiete años en el que varias versiones de la historia se fueron escribiendo, desechando, acabando… hasta terminar por ser el libro que tienes ahora en las manos.

Aunque tengo varios libros publicados hasta ahora, fue esta novela la que me hizo querer ser escritor, y con la que empecé a escribir en serio pensando en que fuera la primera de muchas otras novelas.

Para empezar a contaros cómo ha sido este viaje, tengo que remontarme nada menos que al año mil novecientos noventa y siete, cuando aún vivía en mi Logroño natal. Yo era poco más que un crío que había pasado de leer de vez en cuando (lo que viene a significar que mucho menos de lo que debería), a devorar libros a diario. Podía llegar a leer a la semana entre uno y cuatro libros. A veces me duraban solo un día. Empecé a leer muchísimas novelas de terror, hasta que un día me propuse crear yo mismo una historia de vampiros como las que escribían mis autores preferidos, así que me compré un cuaderno para tomar las anotaciones necesarias y empezar a prepararlo todo.

En ese cuaderno apunté lo que iba encontrando sobre el mito del vampiro para crear al mío, ideas para un argumento que fue mutando mucho a lo largo de los años, e incluso algún dibujo de los personajes principales y planos de la casa, con fechas de los días en que anotaba cada cosa y un índice en el que apunté que la novela se iba a llamar “Wilhelm el vampiro”. Recuerdo que con el tiempo, para que no fuera evidente, pensé en titularla solo “Wilhelm”, hasta que decidí el título final que tuvo, que no fue el mismo que tiene en la actualidad la versión definitiva.

Las primeras anotaciones tienen fecha del diez de diciembre de mil novecientos noventa y siete, con lo que puede decirse que ese día empezó el viaje. Lo que apunté fueron las “Características del Drácula de Bram Stoker”, que encontré en una edición de la novela que traía un estudio sobre el mito del vampiro que crea Stoker.

Al día siguiente hice el primer dibujo de Wilhelm Burke. El nombre lo cogí de Mina Harker, personaje de Drácula. Mina viene de Wilhelmina y pensé que podía ser un homenaje. Como curiosidad, apunté que el padre de Wilhelm se llamaría Joseph y la madre María. Los que habéis leído la novela sabéis que Joseph terminó siendo el médico cazavampiros y María la hermana menor de Wilhelm, la primera en morir.

Seguí escribiendo sobre el mito del vampiro, y creé una biografía de Wilhelm Burke, a partir de la cual saldría toda la novela. La historia inicial era muy diferente. Estaba casado con una mujer llamada Elizabeth Morris y tenían un hijo. Ya vivían en Londres y un día descubrieron que el bautizo de Wilhelm no fue válido, por lo que lo prepararon para que el sacramento fuera el correcto, pero un día antes un desprendimiento en una vieja casa mata a Elizabeth y a su hijo. Wilhelm, abatido, se suicida. La leyenda cuenta que aquellos que mueran sin bautizar o se suiciden, se convertirán en vampiros, con lo que volvió de entre los muertos convertido en un nosferatu. Como veis, nada que ver con la historia definitiva. Los apuntes continúan haciendo partícipes a tres jóvenes que intentarán dar con el ataúd del vampiro.

El personaje que podría decirse que terminaría siendo Anne White resultaba ser Margaret Browning, de la que también hice un dibujo en el cuaderno. Tenía un hermano pequeño, llamado Bram, que era uno de los tres jóvenes que intentaban dar con el vampiro. El padre de ambos, Robert Browning (que podría decirse que era el Joseph White original) investigaría sobre el mito vampírico para salvar a Bram.

En la historia aparecían más personajes, como Thomas Broke, Peter Swiftt (primer amor de Margaret), o Jonathan Browning y la familia Henderson (vecinos y grandes amigos de los Browning), que sería la que sufriría los asesinatos del vampiro entre sus miembros. El padre se llamaba Frederick (nombre que terminó teniendo el padre de Wilhelm) y la madre Helen. Tenían cinco hijos y todo empezó con la muerte de uno de ellos. Creé toda una historia en la que la trama de la historia giraba en cómo esa familia iba siendo poco a poco destruida por el vampiro y terminaban visitando al doctor Murray, experto en temas paranormales.

Más tarde creé al hermano mayor de Margaret, Jeremy Browning, que se uniría a la caza del vampiro, hasta que llegué al encuentro entre Wilhelm y Margaret.

Había llegado el momento de ponerse a escribir y empecé con la primera versión basada en todos los apuntes que tenía en el cuaderno y un argumento dibujado en mi mente que tenía bastante claro, hasta que un día decidí que quería hacer cambios y empezar de nuevo desde el principio.

Con fecha del veintiocho de abril de mil novecientos noventa y ocho hice un escrito bastante extenso titulado “Cambio total de la historia”, en el que ya aparecía Vhalt (que aún no tenía apellido). El principio de ese escrito dice:

“El argumento básicamente será el mismo, pero cambiará radicalmente la forma en que todo sucede. Los personajes también serán los mismos. Después de haber escrito la mitad del libro, decido volver a empezar dándole a la historia más emoción y metiendo muchas ideas nuevas, así como personajes nuevos”.

En la nueva versión que resumía en el cuaderno, Wilhelm ya no era un millonario ni vivía en una mansión. Sigue casado con Elizabeth, pero no tienen hijos y viven con los padres de él en una pequeña casa de Londres. Trabaja en una herrería y una noche es atacado en su propia casa por Vhalt, que mata a Elizabeth y allí mismo convierte a Wilhelm. En una lucha Wilhelm consigue acabar con su creador prendiéndole fuego, por lo que tenía que empezar su oscura existencia solo, sin Elizabeth y abandonando a sus padres. Le costó varios años aprender a ser un vampiro y conocer su nueva naturaleza, siempre en soledad, ahorrando el dinero que robaba a sus víctimas y que guardaba en el cementerio, donde dormía durante el día, metido en un panteón del que vació un ataúd. Cuando pudo reunir el dinero suficiente, estuvo preparado para volver a llevar una vida como humano.

Con un episodio de Wilhelm y cinco estudiantes acaban las anotaciones del cuaderno en el que todo empezó. Aunque no lo había escrito allí, el plan era que más adelante Wilhelm descubriera que Vhalt no había muerto aquella noche.

Consultando mis diarios personales, el cinco de octubre de mil novecientos noventa y ocho escribí que aún seguía con la investigación de vampiros, para que no se me escapara nada, que había escrito sesenta páginas desechadas para empezar de nuevo (supongo que me refería a los apuntes del cuaderno donde decía, iluso de mí, que llevaba media novela escrita y que empezaría con un cambio en la historia) y que después de llevar otras veinte de una nueva versión, empezaría de nuevo, porque tenía una nueva perspectiva de la historia con personajes nuevos. En ese diario seguía llamado a la novela “Wilhelm el vampiro”.

Estas primeras versiones las escribía en una máquina de escribir electrónica que me regalaron y que por entonces era algo muy moderno. Después vino la nueva reescritura y así pasaron tres años en los que seguía leyendo sobre vampiros y escribiendo poco a poco esa primera novela que iba a cambiar mi vida, aunque aún no tenía claro que quisiera ser escritor. Lo hacía porque me parecía divertido.

Volviendo a consultar mis diarios personales, el diez de mayo de dos mil uno se puede leer que decidí, por cuarta vez, empezar la novela desde cero, y que iba a ser la definitiva. Apuntaba también que lo había cogido con más ganas que nunca, ya que en todos esos años no había dedicado demasiado tiempo a escribir. De lo que sí había tenido tiempo fue de madurar la idea y la historia de vampiros había cambiado muchísimo comparada con la idea original. Lo que en un principio se llamó “Wilhelm el vampiro” y después “Wilhelm”, paso a llamarse “En busca de un vampiro”, una novela diferenciada en dos partes, en la que Wilhelm no se llegaba a convertir en vampiro hasta la segunda, como ocurre en la versión actual.

Seguí escribiendo en mi máquina electrónica, hasta que en septiembre de dos mil uno decidí comprarme mi primer ordenador para poder continuar con ella de una forma más informática. Las cosas habían cambiado mucho y los escritores ya usaban ordenadores, mucho más cómodos y fáciles, sobre todo a la hora de corregir, borrar y reescribir. Ahora lo vemos como una tontería, pero por entonces era algo muy nuevo y moderno. Adiós tipex.

Escribí la historia de nuevo, pasando todo lo que tenía a ordenador, la amplié un poco y, por fin, el diez de mayo de dos mil dos, acabé el primer borrador de “En busca de un vampiro”, preparado para adentrarme en la primera corrección de mi primera novela. Todo era nuevo para mí, apasionante y, lo que es más lamentable, estaba convencido de haber creado una obra de arte. Cosas de la inmadurez.

El once de julio de ese año acabé las correcciones y puse el punto y final de la novela, dispuesto a comerme el mundo con ella. Lo más importante es que empezaba a pensar que podría haber encontrado mi verdadera vocación en esta vida, con lo que solo por eso, ya fue un éxito. Imprimí varios ejemplares para que lo leyera algún amigo y las reacciones fueron positivas, lo que me animó a empezar a enviarla a las editoriales. Por aquel entonces las cosas no funcionaban como ahora. Los manuscritos no se enviaban por email, sino que había que enviar ejemplares impresos por correo ordinario, lo que hacía que cada envío fuera bastante costoso, de unos veinticinco euros, que si lo multiplicas por la cantidad de editoriales a las que puedes llegar a mandar cada obra, se convierte en una cantidad muy elevada. En mi caso envié entre diez y veinte manuscritos, lo que hizo que mi fan número uno, mi madre, tuviera que dejarme el dinero para poder hacerlo. Ella fue la primera persona que de verdad creyó en mí. Cuando supo que había acabado mi primera novela, se empeñó más que yo en que la publicara y, pese a no haberla leído, pensaba que su hijo era una especie de genio o algo así. Nada más lejos de la realidad.

Aquella época no era buena para el terror en España. Casi no se publicaba nada que no fuera de los típicos autores extranjeros, y yo era novel, lo que suponía tener todo en contra. Eso añadido a que una primera obra, sin un corrector que de verdad sepa pulir la novela y sin que yo tuviera la experiencia para hacerlo, tenía todas las papeletas de no ser un trabajo ni mucho menos redondo. Era consciente de ello y las editoriales poco a poco fueron respondiendo con negativas. Eso las que lo hacían. Por suerte yo estaba preparado para eso y ya me encontraba metido de lleno en la escritura de mi segunda novela.

Con el tiempo terminé esa segunda novela y centré todos mis esfuerzos en llegar a publicarla, porque algo dentro de mí me decía que si no empezaba con esa obra, nunca publicaría. El resultado llegó en enero de dos mil seis con la publicación de “El cuaderno de Bruno”, novela que me abrió muchas puertas y, sobre todo, me enseñó un mundo al que quería pertenecer: al literario.

Con la publicación de mi primera novela estuve muy metido en La Gota De Leche, que era la casa de la juventud de Logroño. Ellos me ayudaron mucho con la trilogía de cortometrajes Terror Drag y con presentaciones de El Cuaderno De Bruno. También me animaron a presentarme a una beca literaria de tres mil euros, pero yo por entonces aún no había acabado del todo mi tercera novela (“Desde aquí hasta tu ventana”) y solo tenía para ofrecerles “En Busca de un vampiro”. Les dije que lo único que poseía era una novela de vampiros que no podía presentar, ya que no iba a ganar nada. Ya era consciente de que esa primera obra no podía ser tan buena, cuando nadie quiso publicarla. No les importó y se empeñaron en que me presentara, por mucho que insistiera en que una novela de vampiros no iba a ganar una beca concedida por el Ayuntamiento. Al final decidí hacerles caso y presenté el proyecto, sometiendo el manuscrito a una limpieza de paja muy importante, para darle alguna oportunidad. No reescribí nada, sino que me limité a borrar palabras, frases e incluso párrafos enteros que no aportaban nada a mi parecer. ¿El resultado? No solo no gané la beca, sino que la dejaron desierta, lo que me daba una idea de lo mala que tenía que ser, si habían preferido no darle el premio a nadie. Reconozco que me dolió bastante, pero no por no ganar, sino porque al final yo tuve razón y esa novela no tenía que hacer nada dentro de un concurso de becas. Había estado unas dos semanas sin parar de pulir el manuscrito y ese trabajo no había servido para nada.

El tiempo fue pasando y en dos mil siete me vine a vivir a Madrid, donde nada más llegar gané el Premio Odisea con “Desde aquí hasta tu ventana”, mi gran oportunidad literaria. Aquello me abrió más puertas que “El cuaderno de Bruno” y, mientras escribía mi siguiente novela, decidí darle otra oportunidad a “En busca de un vampiro”. Contacté con un “editor” (lo pongo entre comillas porque después supe que no lo era, sino que solo imprimía libros con el nombre de su librería) de Logroño que quiso leer el manuscrito. Le gustó, pero me dijo que necesitaba correcciones. También se lo había dejado a un par de amigos de Madrid que me dijeron lo mismo, que la historia era buena, pero que se notaba que era de un principiante, así que le propuse a ese “editor” la idea de reescribirla entera, desde el principio, como si fuera una obra nueva, y estuvo de acuerdo. No me apetecía nada ponerme a corregir el estilo de una novela que había escrito hacía ya cinco años, por lo que esta opción me resultaba interesante y además me apetecía. Estaba convencido de que la historia se lo merecía y se podía convertir en una buena obra.

Mientras hacía el trabajo, escribiendo solo con lo que recordaba de la historia, sin mirar el antiguo manuscrito para no copiar ni frases ni expresiones que me hiciera cometer los mismos fallos que al principio, me di cuenta de que, como las dos partes de la novela eran muy, pero que muy diferentes, podía convertirla en dos novelas individuales, así que decidí partirla en dos partes. El resultado no quería llamarlo de la misma forma, así que la primera parte terminó siendo “Matar a un vampiro”, una novela mucho más oscura, explícita y fuerte que la original.

Aquel “editor” se puso a leerla, le estaba gustando, pero empezó a darme largas, hasta que unos meses después, cansado de esperar y de no creerme nada, decidí enviar el manuscrito a otras editoriales, llamando la atención de Ediciones Babylon, que quiso publicarla en dos mil once.

En septiembre de ese año vio la luz con una portada ilustrada por una fotografía mía de mi exposición DEP. El único inconveniente que tuvo esta publicación fue que la editorial solo vendía por internet y en los sitios donde se hicieran presentaciones, aunque el resultado fue muy satisfactorio y estoy muy contento con cómo fueron las cosas con Babylon y el trato que recibí de ellos en todo momento.

Las críticas fueron muy buenas, lo que me animó a ponerme a escribir la segunda parte, que empecé en dos mil doce, pero que paré para escribir otras cosas que pensaba que debían de ir antes, por lo que hasta mediados de dos mil trece no la tuve terminada del todo, con título “La venganza del vampiro”.

Había llegado el momento de entregarla a la editorial para que dieran el visto bueno, pero las cosas habían cambiado. Pese a que la primera parte había funcionado bien, la forma de trabajar de la editorial ya no era la misma y, aparte de lo que ya tenían firmado, dejarían de publicar en papel, dedicándose solo al ebook, formato del que yo estoy muy a favor, aunque creo que aún no ha llegado el momento de que las obras salgan solo en formato digital y tampoco sé si llegará ese momento. Tampoco estoy en contra de las novelas que solo salen en ebook, al contrario. Lo que pasa es que como “Matar a un vampiro” ya había salido en papel, sabía que los que la habían comprado en ese formato querrían la segunda parte también en papel, así que la editorial tuvo el detalle de devolverme los derechos de la novela, pasando a ser compartidos, dándome la idea de publicarla en otra parte con las dos partes en una, puesto que ninguna editorial iba a querer la segunda parte de una novela de la que no habían publicado la primera.

Eso me dio otra idea. Durante la escritura de “Matar a un vampiro” y la de “La venganza del vampiro” tuvo lugar lo que yo llamo mi antes y mi después, ya que en los primeros meses de dos mil trece, durante la corrección de una de mis novelas, aún inédita, de terror (sacrificios satánicos en el siglo IXX), ocurrió algo que lo cambió todo.

Yo sabía que había algo que no funcionaba. Releía mis antiguas novelas y notaba que les faltaba algo, pese a que todos me dijeran que estaban muy bien, pero yo no me lo creía. Debido a la cantidad de libros que he leído, me he convertido en un lector muy exigente, y no es diferente cuando leo mi propio trabajo. Se lo comuniqué a las personas que por aquel entonces me ayudaban a corregir mis manuscritos (Wiccans, NaT y Jacq The Rimmel) y les pedí que fueran muy sinceros con esa novela, que me dijeran lo que estaba mal, que no quería correcciones gramaticales, sino de estilo. Vamos, que me pusieran verde. Les dije que notaba que mi trabajo estaba hueco, que fallaba algo, pero que como yo no lo veía, tenían que decírmelo ellos.

Reconocieron que no lo habían hecho antes, porque les daba miedo mi reacción, pensando que me iba a enfadar debido a… bueno… que tengo bastante temperamento, pero nada más lejos de la realidad. Justo por eso no me iba a enfadar, pero estaban convencidos de que sí. Al contrario. Lo que me agobiaba era que me dijeran que el trabajo estaba bien, cuando no es que no lo estuviera, sino que tenía puntos a mejorar. Incluso Jacq me confesó que estaba convencida de que iba a dejar de hablarla cuando me contara cuáles eran las partes a mejorar.

En definitiva, el problema era de desarrollo, de descripción y de transmitir más lo que sienten los personajes en cada momento. Me dieron unos cuántos apuntes en ese manuscrito que les pasé y empecé a leer varios libros de estilo literario, cosa que hacía años que no llevaba a cabo. El resultado fue que esa novela se convirtió en un buen producto cuando puse el punto y final y, sobre todo, comprendí qué era lo que fallaba y lo que tenía que hacer. De ahí que diga que hubo un antes y un después en mi forma de escribir, por lo que sentí que de alguna forma iba a empezar de cero, y no me importaba, porque siempre he sentido la necesidad de aprender, como si todo lo que hubiera publicado hasta ese momento hubiera servido de aprendizaje, para calentar motores. Aún quedaban dos novelas de la anterior etapa: “Cartas a un soñador”, que se publicó ese mismo año, en diciembre, y “Zementerio”, que hasta ahora permanece inédita, pero que se publicará, si todo sale bien, a lo largo de dos mil quince, pero que es un trabajo del que me siento orgulloso, porque me lo pasé muy bien escribiéndola.

La siguiente novela que terminé después de ese manuscrito que cambió mi forma de escribir fue “La venganza del vampiro”, la cual, después de llevar a cabo las nuevas enseñanzas, quedaba muy diferente en cuanto estilo a “Matar a un vampiro”, por lo que si las unía para publicarlas en un solo volumen, se iba a notar, y mucho, así que decidí hacer una gran revisión de esa primera parte, mejorando el estilo y añadiendo más texto, además de tres capítulos nuevos: “Las pesadillas de Esther” (que después publiqué a modo de relato en mi revista Ultratumba), un capítulo en el que contaba cómo Esther era asaltada por las noches por un extraño ser que le robaba la energía introduciéndose en su cama y mordiéndole en el cuello; “Josephine”, un capítulo en el que contaba la historia de la doncella que debía cuidar a Esther la noche en que murió y que me servía para explicar el poder de esa extraña niebla que aparecía y que resultaba ser el vampiro; “Una invitada para Anne”, único capítulo de los tres que en realidad era un relato extra que escribí después de publicar “Matar a un vampiro” para ser publicado en una antología steampunk digital y que después pensé en unirlo a la novela. En él Anne daba rienda suelta a una inconsciente fantasía en la que acababa, en una escena erótico-lésbica-sangrienta, con Elizabeth, para tener vía libre con su amado Wilhelm.

El resultado fue que “Matar a un vampiro” acabó aumentando su texto en un treinta y cinco por ciento, convirtiéndola en una especie de edición especial mucho más interesante que la primera. Así, unida a “La venganza del vampiro” quedaba una obra mucho más lineal y lógica.

Como dato de la segunda parte, decir que el final de “La venganza del vampiro” en un principio era muy diferente al que ha terminado siendo, ya que en las correcciones finales decidí cambiarlo. En el otro final algunos personajes que terminan muriendo no lo hacían, y otros que no mueren al final, sí lo hacían en esa versión, pero es que tenía la espinita ahí de no acabar de una forma tan previsible y quería ser un poco más cruel con los que termino matando.

Al tener el material completo, titulado como la segunda parte, que en realidad era de lo que se trataba, solo que incluía la primera parte en su versión revisada a modo de extra para los que no la hubieran leído, estaba preparado para enviarlo a varias editoriales, sabiendo que contaba con otro elemento en contra. Si al principio podía haber sido que ninguna editorial iba a querer la segunda parte de una novela de la cual no habían publicado la primera, ahora el inconveniente era que de la nueva novela, la mitad ya había sido publicada, y ese fue el motivo de que algunas ni siquiera se lanzaran a leerla. Eso y el miedo a publicar algo de vampiros, tan tocado para el público general, hacía casi imposible su publicación. La cuestión es que esta novela yo no la escribí para el público general sino que, con el paso del tiempo, mi motivación fue ofrecer una obra gótica para el público gótico, que no está cansado de leer sobre vampiros clásicos, que es un tema que sí que no está muy tocado por el público general, pero ya sabemos cómo es el mercado y cómo funciona.

Me veía con uno de los trabajos de los que más satisfecho estoy sin poder publicarlo, así que decidí pensar en algo original, hacerlo diferente, muy diferente. ¿No era una obra para góticos? Pues se lo ofrecería a ese público y de una forma que no iban a esperar. Un día de finales de primavera de este dos mil catorce fui a hablar con Jorge Rara Avis y contarle mi idea. El resultado fue que le fascinó, que estuvo de acuerdo y que accedió a que mi idea saliera a través de Rara Avis.

¿Qué se me ocurrió? Quería algo mucho más personal, más auténtico y que no hubiera hecho antes con ningún libro. Si era algo para mi público gótico (el resto no está discriminado, en absoluto), les iba a ofrecer un producto que no iban a esperar y que podrían valorar más que un libro normal: Sacar un libro+cd, una novela con su banda sonora y rodearla de más aspectos que la hicieran única en su presentación y en su pack a la venta.

Para la música enseguida pensé en la persona perfecta. Si iba a ser algo tan personal, ¿qué mejor forma que contar con un gran amigo para completar este viaje vampírico? Hablé con Jesús Horror (Mal Gusto, Baby Horror, Reverbduo, Hardin, Calambres…) y, después de ponerle la cabeza como un bombo en una larga conversación por teléfono contándole mi idea, accedió de buen grado a hacer un trabajo de audio que terminó siendo perfecto, justo lo que yo buscaba. Encontró el sonido que oía en mi cabeza mientras escribía la novela. Sé que solo podría haberlo hecho él, ya que tenemos una química especial que con cualquier otra persona no habría funcionado igual.

Me siento tan orgulloso del trabajo que ha hecho Jesús Horror con la música, que nunca podré compensárselo, jamás. Siempre le estaré agradecido por lo que ha hecho, ya que “La venganza del vampiro” es suya en parte.

La posibilidad de incluir chapas, marca páginas y demás era algo secundario. Lo importante, una novela con banda sonora, ya estaba en marcha, por lo que el alumbramiento de la novela de vampiros que siempre he querido publicar estaba en marcha y yo más emocionado que nunca.

El último paso fue hacer una nueva revisión en busca de fallos y para ello conté con Mirari Bueno, filóloga que me ha apoyado desde que salió “Matar a un vampiro”, hasta convertirse en amiga con la que he trabajado en la Semana Gótica de Madrid. Ella me ayudó a pulir el manuscrito mejorando la ortografía y fue algo que ha hecho mejorar al resultado final.

En el camino quedan muchos recuerdos, muchas ilusiones, sueños y sangre, mucha sangre. Este viaje de diecisiete años termina esperando que no sea el final, que la historia vampírica continúe. Sí, tengo ideas para una continuación pero, si eso llega a ocurrir o no, lo dirá el tiempo, solo él.

Lo que puedo decir es que mi única motivación para escribir esta historia es que, a quien haya podido llegar, que la haya disfrutado. No pido más. Con eso me sentiré de sobra recompensado y hará que todo haya merecido la pena.

Ha sido como si la metamorfosis de “En busca de un vampiro” hasta “Matar a un vampiro” y “La venganza del vampiro” no haya supuesto solo un cambio y una evolución en mis sueños, en mi forma de escribir, sino que con esta novela también he cambiado y madurado yo mismo, con más ganas que nunca de aprender y de avanzar. Es como si la publicación de esta obra supusiera en realidad mi primera novela publicada, ya que todo lo que ha venido antes solo ha sido una preparación, una carrera de fondo, una escuela para conocer el mundo editorial. Los que me hayan leído antes y los que lean esta novela se darán cuenta de lo que digo. Leyendo entre líneas podréis verme en esta historia reflejado miles de veces, y espero que os podáis reflejar vosotros también, al menos una vez. Con eso me conformo. Gracias.

Empezando de cero, otra vez, con impulso y más energía que nunca.

Javier Herce, septiembre de 2014.

AGRADECIMIENTOS

Ha habido gente clave que me ha ayudado para que este viaje vampírico llegara a este punto como ha llegado y sin alguno de ellos, el resultado no habría sido el mismo, ni de lejos.

Vosotros formáis parte de este viaje y me habéis acompañado haciéndolo más oscuro y llevadero:

-La primera persona a la que tengo que agradecerle mucho es a quien va dedicado el viaje: a mi madre. Como digo en la dedicatoria, ella fue la primera persona que vio en mí a un escritor, cuando los demás torcían el morro en forma de burla. Ella no. Se lo tomó en serio desde el principio, más que yo, y sin su ayuda no habría podido enviar aquella cantidad de manuscritos a las editoriales en su día, cuando los envíos no se hacían por mail, sino por correo ordinario. Ella ha sido la que más ilusión ha mostrado cada vez que he hecho algo. Aunque suena cursi, gracias, mamá.

-Rafa Zarco “Wiccans”. Tengo tantas cosas que agradecerte, que no sabría por dónde empezar. Solo por soportar a este calvo loco y desquiciado, lo tienes todo ganado. Siempre tienes que tragarte todos mis manuscritos para corregirlos, algunos hasta dos veces, por no hablar de la charlas sobre mis proyectos y cómo te meto en medio siempre que puedo para que me ayudes. Mi inspiración más grande. Ojalá todo el esfuerzo sirva para que estés orgulloso de mí.

-NaT. Apareciste en un momento clave de mi vida y aún no te has ido. No te vayas nunca, que te perseguiré. Gracias por corregir todo lo que escribo, por imprimir mis manuscritos las veces que ha hecho falta, por tus consejos, por darme tantas ideas, por ser mi compañera de cementerio y por ser una de las pocas personas que se han leído “En busca de un vampiro”. Sobre todo, al margen de este vampiro, por demostrarme siempre ser una amiga de verdad, de las que no hay.

-Ediciones Babylon, Nisa Arce y Laura Bartolomé. Por creer en mí y darme la oportunidad de que esa primera versión de “Matar a un vampiro” fuera publicada, por tratarme tan bien, por tener paciencia y por ponerme siempre las mayores facilidades que he encontrado en una editorial. Espero que nuestros caminos se vuelvan a juntar.

-Jesús Horror. Porque lo que has hecho poniendo música a esta historia vampírica no tiene nombre ni forma humana de ser pagado. Tienes tanto talento, que un día de estos te revienta la cabeza. Gracias por ser un amigo tan especial, por ser trasparente conmigo, por ser de verdad y por haberte casado con Annie Baby, una de las mujeres más alucinantes de este planeta y parte del extranjero. Desde el primer día me abristeis las puertas de vuestra casa… y no sé si erais conscientes de lo que hacíais, porque entré, vaya que si entré…

-Jacq The Rimmel. Gracias por toda la ayuda que con tus consejos de estilo me has aportado. Me abriste los ojos, aunque pensabas que no te volvería a hablar y me dijiste lo que estaba haciendo mal. Lo necesitaba tanto, que me hizo ilusión escuchar todo lo que me dijiste aquel día. Gracias por ayudarme en esta nueva etapa, por tu amistad, por lo que he aprendido de ti, por tu cariño y por inspirarme tanto desde el día en que te conocí.

-Jorge Rara Avis. Gracias por todo tu apoyo, por involucrarte en este proyecto a ciegas porque crees en mí. Gracias por enseñarme tantas cosas, por introducirme en la escena madrileña, por ser auténtico del norte y por todo tu respeto. ¿Qué habría sido de mí sin Rara Avis? Gracias por darme mi primera oportunidad en la escena y por acogerme tan bien.

-Mirari Bueno. Gracias por demostrarme tanto respeto por mi trabajo, por creer en él de esta forma, por apoyarme en todos los actos públicos que has podido, por las palabras que me has dedicado siempre en público, por todo lo que me has enseñado sobre gramática leyendo el manuscrito de esta historia y ayudándome a pulirlo de una forma que por mí mismo no habría sido capaz. Gracias por ser sincera, porque así son los amigos, Dama Oscura.

-José R Aparicio. Gracias por ser el vampiro perfecto, por ofrecerte a dar forma a Vhalt Night y hacer que lo conociera en persona. Gracias por todo el esfuerzo que esto ha supuesto para ti y por haberlo hecho con tanto gusto. Gracias por tus confidencias, por tu amistad y por esa complicidad que me une a ti.

-Pablo Rumble. Gracias por toda tu ayuda para que el cd de la banda sonora de esta historia se convirtiera en una realidad. Gracias por todo lo que haces por la música en la escena española y por creer que mi trabajo en Ultratumba puede ser importante.

-Mamen Fernández. Gracias por todos tus consejos sobre maquetación, porque tu ayuda desinteresada solo el karma lo puede pagar, por aguantar las dudas de este pesado y resolverlas de una forma siempre tan eficaz. Gracias por ser como eres.