RELATOS DE

SANGRE Y MUERTE

VOLUMEN II

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© 2013 Javier Haro Herráiz.

Diseño de portada y contraportada…: Javier Haro Herráiz.

1ª Edición.

ISBN…: 978―1490416021

QUERIDOS NIÑOS

CAPÍTULO 1º

LOS CONNER

Vamos a empezar este relato hablando de sus protagonistas. Ellos son John y Sarah Conner, un matrimonio, a todas luces, de lo más normal y corriente. El típico matrimonio americano de clase media y mediana edad que, como muchos otros, sobrelleva la crisis actual de la mejor manera posible. Si algo los diferencia del resto de sus vecinos es que, y al igual que pasa con muchas otras parejas, no han tenido hijos, cosa que ellos parecen aceptar bastante bien.

¿O tal vez no?

―¿Está todo preparado, querido? –Sarah Conner se acerca a su marido, que está leyendo el periódico en la pequeña cocina de su casita de dos plantas y le dedica una enigmática sonrisa desde su enjuto rostro.

―Sí, mi amor –Responde John Conner tomando a su mujer de la mano y atrayéndola hacia sí para susurrarle al oído―: Esos malditos bastardos no saben lo que les espera. Los pobres incautos piensan que van a la granja a pasárselo en grande.

Dicho esto, el matrimonio Conner se une en una siniestra risotada que es cortada de plano cuando el timbre de la entrada comienza a sonar.

―Hola, jovencito –John Conner saluda con una amistosa sonrisa al muchacho pelirrojo que tiene delante.

―Hola, señor Conner –replica el niño devolviendo la sonrisa al hombre desde su carita llena de pecas―. Me ha dicho mi madre que me da permiso para pasar este fin de semana en su granja, siempre y cuando usted y la señora Conner no se olviden de controlar mi asma.

―¿Quién es, querido? –Se escucha preguntar a la señora Conner desde la cocina.

―Era el pequeño Timmy Benworth –le responde su marido volviendo junto a ella con una enorme sonrisa en su delgado y macilento semblante.

Luego, y mientras rodea el flaco talle de su esposa con su brazo le musita al oído―: Ya ha picado uno de ellos. Y aún picarán más de aquí al Viernes, ya lo verás.

―¡Hazme el amor, John! –Exclama de repente la madura mujer mientras comienza a desabrocharse la blusa―. ¡Aquí mismo, en la cocina! ¡Este plan nuestro me ha puesto muy cachonda de repente!

John Conner sonríe con gesto lascivo y comienza a desabrocharse los pantalones.

Esa noche, mientras cenan, siguen hablando de su fantástico plan.

―Fue una gran suerte que el viejo tío Chet muriese y se acordase de nosotros en su testamento. ¿Verdad, amor mío? –Sonríe Sarah estirando su diestra por encima de la mesa y acariciando la zurda de su marido―. Sobre todo fue una suerte que nos legase su vieja granja. Es el sitio perfecto para llevar a cabo nuestro plan.

Su marido no responde, se limita a mirarla con expresión tierna y amorosa mientras toma su mano y la aprieta con fuerza.

Esa noche, después de hacer nuevamente el amor, ambos soñarán con su maravilloso plan y con la vieja granja del tío Chet.

A la mañana siguiente, Sarah habla con la madre del pequeño Timmy Benworth.

Una radiante sonrisa ilumina su rostro.

―Usted y su marido han tenido una idea maravillosa, señora Conner –dice la rolliza señora Benworth lanzando una estridente carcajada, que a su vecina la parece más bien el cacareo de una gallina vieja―. El pequeño Timmy está encantado con la idea de pasar unos días en esa vieja granja suya –luego, y mientras propina a Sarah un ligero empujón que pretende ser amistoso, añade―: Usted sabe cómo tratar a los críos, se lo digo yo, que entiendo de eso.

Sarah Conner dedica a su oronda vecina una extraña mirada de difícil interpretación, y luego muestra sus blancos dientes en cordial sonrisa.

―Sí –dice luego con aire pensativo―. Es una pena que mi marido y yo no pudiéramos tener niños, hubiéramos sido unos padres excelentes, puesto que nos encantan los críos.

―Sí, una verdadera pena –asiente la señora Benworth mientras se aleja por el caminito de cemento que separa la puerta de su jardín de su casa, dejando a su vecina con una extraña expresión en su delgado rostro.

CAPÍTULO 2º

LA GRANJA DEL TÍO CHET

Al final tan sólo son cinco los muchachitos que acompañan al matrimonio Conner hasta la vieja granja del tío Chet. Son pocos pero tendrán que ser suficientes para que la pareja lleve a cabo su misterioso plan.

El quinteto de niños lo componen el ya mencionado Timmy Benworth de ocho años, otros dos pequeños de diez y nueve años llamados Sam y Petey Widmark y dos niñas, dos preciosas gemelas de raza negra llamadas Sandy y Susie Hapersen, de once años.

―¿Está muy lejos la granja? –Inquiere Timmy mostrando su mellada dentadura al señor Conner mientras éste prepara la vieja furgoneta Ford y la pone a punto para el largo viaje de casi cuatrocientos kilómetros.

―Digamos que no está cerca –John sonríe al niño y luego le pide que le acerque una lata de aceite de motor, cosa que el pequeño hace con gusto y una amplia sonrisa en su pecoso rostro.

―¿Cuándo saldremos? –Pregunta entonces Timmy mientras observa al señor Conner cambiar el aceite de la furgoneta por el de la lata que le acaba de traer.

―Si dejas de hacer preguntas, puede que salgamos hoy –le responde la señora Conner desde atrás, haciendo que tanto el pequeño como su marido se giren para mirarla.

―No seas tan dura con el pequeño, querida –replica John Conner mientras se acerca a su esposa y le estampa un sonoro beso en los labios, haciendo que Timmy lance una divertida carcajada.

Algo más tarde, y una vez los cinco niños y la furgoneta están preparados para partir…

―¿Estáis todos listos, jovencitos? –John Conner dedica al infantil quinteto una amplia y amistosa sonrisa, y luego pone el vehículo en marcha.

Pronto, la vieja furgoneta se llena con las risas y las canciones de sus siete felices ocupantes, cosa que hace más llevadero el viaje hasta la granja del tío Chet.

Son casi las ocho de la tarde cuando por fin la furgoneta de John Conner y sus siete pasajeros llega a la vieja granja del difunto Chet Conner.

El primero en saltar del vehículo es el pequeño Timmy Benworth, que corre fascinado hacia lo que en otros tiempos fuera el corral de las gallinas.

―Chicos, tened mucho cuidado con lo que hacéis –pide la señora Conner mientras ella y su marido ayudan a las gemelas Hapersen a bajar del automóvil.

―Haced caso de la señora Conner –añade su marido mientras se coloca junto a su esposa y sonríe al ver a los cinco niños corretear por el lugar, felices y contentos.

Algo más tarde, y una vez el matrimonio ha comprobado que el lugar, a pesar de llevar algún tiempo abandonado, se encuentra en perfectas condiciones.

―Muy bien, chicos. Ahora vamos a preparar algo de cenar y luego jugaremos un rato a las cartas. He encontrado una de las viejas barajas del tío Chet en una cómoda –dice el señor Conner al tiempo que dedica a su esposa una cariñosa sonrisa.

Son casi las doce de la noche cuando los cinco cansados niños comienzan a dar muestras de sueño abriendo las bocas en sonoros y divertidos bostezos que hacen reír tanto a sus compañeros como al simpático matrimonio.

―Creo que sería buena idea el ir pensando en irnos a dormir –dice la señora Conner recogiendo la vieja baraja y guardándola en el antiguo mueble del pequeño salón comedor.

―¿Me contará un cuento, señora Conner? –Pregunta el pequeño Timmy tirando de la adusta falda de la mujer.

―Por supuesto, cariño –responde Sarah dedicando al niño una maternal sonrisa―. Queremos que os sintáis como en vuestra propia casa.

Veinte minutos después, y una vez los cinco chiquillos duermen a pierna suelta en sus camas, el matrimonio Conner mantiene la siguiente conversación…

―¿Estás dispuesta a seguir con nuestro plan, amor mío? –John Conner mira a su esposa en espera de su respuesta.

―¡Por supuesto que sí! –Responde la mujer mientras en sus ojos brilla algo que sólo se puede definir como locura y maldad―. A partir de mañana esos pequeños bastardos sabrán lo que es el Infierno.

CAPÍTULO 3º

COMIENZA LA PESADILLA

De lo primero que se dan cuenta los cinco niños cuando despiertan a la mañana siguiente es de que ya no están en sus cómodas camas, sino que alguien los ha trasladado a lo que parece ser el establo y los ha encadenado a las paredes de madera del lugar.

―¿¡D―dónde e―estamos? –Comienza a sollozar una de las gemelas Hapersen mirando en torno suyo con el espanto reflejado en su inocente carita.

―¡Esos hijos de puta nos han encerrado! –Exclama Sam Widmark mientras tira con todas sus fuerzas de la cadena que sujeta su pie derecho.

―M―mi mamá d―dice que no e―está bien decir p―palabrotas… ―Susurra el pequeño Timmy también al borde de las lágrimas.

―¿Qué crees que nos harán, Sammy? –Pregunta Petey Widmark a su hermano mayor.

―No lo sé, Pete, no lo sé –responde Sam abrazándose a su hermano pequeño.

―Q―quizás se trate de un j―juego… ―Musita la pequeña Sandy Hapersen acariciando con ternura los rizados y negros cabellos de su hermana gemela en un desesperado intento por consolarla.

Mientras, en la cocina de la granja, los Conner hablan y ríen.

―¿Por quién te apetece empezar, amor mío? –Mientras habla, Sarah juguetea con un afilado y enorme cuchillo de carnicero, blandiéndolo ante su rostro, en el que se dibuja una psicótica sonrisa―. Una de las niñas negras estaría bien. ¿Qué te parece, cariño?

―Podemos echarlo a suertes, y hacer esto un poquito más divertido –responde John atrayéndola hacia sí y besándola amorosamente en el cuello.

―¡Qué idea tan estupenda, mi amor! –Exclama ella colgándose del fuerte cuello de su marido y besándolo en los labios―. Podemos jugar a sacar la pajita, y el que saque la pajita más corta será el afortunado primer participante de nuestro particular juego de “Acaba con el mocoso”.

Ante esta ocurrencia, el matrimonio Conner no puede menos que unirse en un coro de siniestras y enfermizas carcajadas.

Poco después, John Conner camina hacia el granero con cinco palitos en su mano derecha.

―¡Hola, pequeños! –Saluda efusivamente al llegar, dando a su voz un tono de lo más amistoso y zalamero―. Espero que no os haya importado que os traslademos aquí mientras dormíais.

―¿Q―qué van a hacernos? –Pregunta Sam mirando la mano derecha de su secuestrador con sumo interés―. ¿Para qué son esos palotes?

―Vamos a jugar a un juego muy divertido –John Conner ignora por completo al niño y sigue sonriendo―. Un juego que se llama, saca el palito; ¿Sabéis cómo se juega?

―¡Yo sí! –Exclama el pequeño Timmy Benworth agitando su manita en el aire.

―¡Muy bien, Timmy! ¿Quieres empezar tú? –Pletórico de alegría, el señor Conner de acerca al niño con su diestra extendida para que Timmy pueda coger uno de los palitos de madera.

Timmy mira los cinco palotes durante unos segundos, y por fin se decide por el situado en el centro del manojo.

―¡Mala suerte, Timmy! –Exclama John Conner maldiciendo al niño para sus adentros al ver que éste ha sacado uno de los palotes más largos.

―¿H―he perdido? –Inquiere Timmy casi a punto de romper a llorar.

―Sí, Timmy, has perdido –le dice Petey Widmark abrazándolo antes de sacar él otro palote del puño cerrado del señor Conner.

Cuando los cinco niños han sacado su correspondiente palote y los comparan, Conner sonríe al comprobar que ya hay un claro ganador: Una de las gemelas Hapersen, la pequeña Sandy, que se resiste a ser separada de su hermana, pero que no puede hacer nada contra la fuerza superior de su secuestrador.

―¿Q―qué me van a h―hacer? –Balbucea la pequeña mientras la señora Conner la ata fuertemente a una de las sillas de la cocina―. ¡POR F―FAVOR, NO ME HAGAN DAÑOOO! –Grita luego con toda la fuerza de sus jóvenes pulmones al ver como la mujer afila un enorme cuchillo de cocina y le sonríe de forma despiadada mientras le acaricia los negros y rizados cabellos.

―Tranquila, pequeña putita negra, tranquila –susurra Sarah al oído de la niña―. Tan sólo queremos saber cómo es tu sangre. Te prometo que no te va a doler –dice mientras hace un gesto a su marido para que sujete la manecita de la pequeña sobre la mesa de la cocina para que ella pueda descargar el cuchillo, cercenando de un sólo tajo la mano derecha de la pequeña que, presa del dolor y por la pérdida de sangre, termina desmayándose convirtiéndose en víctima indefensa de las enfermizas mentes de John y Sarah Conner.

CAPÍTULO 4º

¿DÓNDE ESTÁ MI HERMANA?

―¿Qué hacemos con el cadáver? –Sarah Conner dedica a su marido una mirada cargada de amor y lujuria mientras contempla como John termina de desmembrar el cuerpecito de la pequeña Sandy Hapersen, cuyo único pecado fue aceptar la invitación de dos psicópatas sin escrúpulos.

―Pon a hervir una olla de agua, que se me acaba de ocurrir una idea –responde su marido con una enorme sonrisa en los labios, y la cara colorada por el esfuerzo de descuartizar a la primera víctima de su macabro y sangriento juego.

Mientras, en el establo…

―¿H―han parado ya los g―gritos? –Balbucea la pequeña Susie Hapersen apartando sus oscuras manitas de sus orejas.

―C―creo que s―sí –responde Sammy Widmark rodeando con su brazo derecho los hombros de la niña negra.

―¿Q―qué creéis que l―le han hecho a Sandy? –Inquiere entonces la pequeña clavando en su compañero sus ojos anegados en lágrimas.

Es Petey quien se dispone a responder cuando hasta ellos llega la voz del señor Conner. Su voz y sus pasos dirigiéndose al establo.

Va cantando una alegre cancioncilla y parece realmente feliz y animado.

―¡Hola, jovencitos! –Saluda a los cuatro niños con una amplia sonrisa en el rostro―; espero que tengáis mucha hambre, la señora Conner está preparando un delicioso guiso de carne para comer.

En ese instante, y mostrando gran valor, la pequeña Susie Hapersen clava sus enormes y oscuros ojos en Conner y le pregunta con voz firme y decidida, más propia de un adulto que de una niña de de su edad…

―¿Dónde está mi hermana? ¿La han matado? ¿Nos van a hacer a nosotros lo mismo?

John Conner se acerca a la niña y le acaricia la negra carita con su ruda y callosa mano derecha.

―Ahora tu hermanita está en un lugar mejor, cariño –le dice mientras le sonríe de forma paternal.

―¡LA HA MATADO, MALDITO HIJO DE PUTA! –Grita entonces Sammy Widmark intentando arrojarse contra el hombre, pero si lograr otra cosa que hacerse daño en el tobillo con el grillete que lo sujeta a la pared de madera.

―Calma, amiguito –visiblemente divertido, John Conner le dedica una amplia sonrisa al tiempo que señala su pie con un gesto de su cabeza―. O terminarás por hacerte daño.

Luego, y tras cerrar de nuevo la puerta tras de sí, vuelve a la cocina de la casa junto a su amada esposa, que sigue removiendo el contenido de la olla, donde se ven asomar los dedos de una mano pequeña.

―Mmm… ¡Eso huele delicioso, mi amor! –Dice John asomándose al puchero y aspirando el fuerte aroma de la carne humana cocinada―. Esos niños tienen suerte de tener una madre tan estupenda y tan buena cocinera como tú.

Algo más tarde, a eso de la una y media del mediodía vemos salir a John Conner y a su esposa de la casa. Él lleva el puchero. Ella cuatro platos y cubiertos.

―¡Se acercan, se acercan! –Exclama Petey Widmark mirando a través de las tablas del establo―. ¡Traen una olla y platos! –Añade luego apartándose de la pared de madera.

―¡Hola, queridos! –Saluda Sarah dedicando a los cuatro aterrorizados niños una gran y maternal sonrisa―. ¡Os traemos la comida!

―¡NO SE OS OCURRA PROBAR ESO! –Advierte a voz en grito Sammy Widmark, añadiendo seguidamente―: lo más seguro es que esté envenenado.

―Vamos, vamos, jovencito –recrimina el señor Conner mientras toma un plato y vierte en el una buena cantidad del guiso―. ¿Cómo se te ocurre pensar algo así de tus padres?

―¡USTEDES NO SON NUESTROS PADRES! –Chilla Susie Hapersen antes de girarse y vomitar al ver uno de los ojos de su hermana flotando en el plato recién servido.

CAPÍTULO 5º

¡HEMOS DE ESCAPAR!

El terror más profundo se refleja en los semblantes de los cuatro niños cuando el matrimonio formado por John y Sarah Conner abandona el establo, dejando la olla llena de los restos de la pequeña Sandy Hapersen flotando en su interior.

―¿Q―qué clase de monstruos s―son estás p―personas? –Musita Susie mientras mira fascinada el puchero donde flotan los restos de su hermana gemela.

―¿N―nos van a m―matar a nosotros t―también? –Susurra el pequeño Timmy Benworth mirando a sus compañeros de más edad―; ¿n―nos van a comer a n―nosotros también?

―¡Hemos de escapar de este lugar y volver a casa! –Sentencia entonces Sammy Widmark golpeándose la palma derecha con el puño izquierdo.

―Sí –replica su hermano en un leve susurro, para añadir seguidamente señalando la cadena que lo mantiene sujeto a la sólida pared de madera―. Pero, ¿cómo?

―¡Hey, vamos, hermanito! –Exclama Sam abrazando a su hermano con todas sus fuerzas―. Encontraremos la manera, ya lo verás. Confía en mí.

Mientras, agazapada en un rincón del establo y sin dejar de mirar el puchero con los restos de su hermana, la pequeña Susie Hapersen se balancea atrás y adelante mientras repite incesante…

―Quiero ir con mi hermana, quiero ir con mi hermana…

―Yo creo que si tiramos con todas nuestras fuerzas podemos arrancar las cadenas de la pared –dice Sam dando un tirón a sus grilletes para comprobar su propia teoría―; quiero decir que es madera, no cemento…

―Y―yo no estoy t―tan seguro –musita su hermano a su lado, con los ojos fijos en su propia cadena―. La m―madera parece muy fuerte, y nosotros sólo somos unos niños.

―¿Entonces qué? –Le espeta su hermano mayor fulminándolo con la mirada―. ¿Acaso pretendes que esos dos locos vuelvan a por nosotros, a escoger quién será el siguiente para despedazarlo y meterlo en otro puchero?

―¡No, claro que no! –Exclama Petey Widmark mientras coge su cadena y empieza a tirar con todas sus fuerzas.

Y poco después…

―¡CREO QUE SE MUEVE, SAMMY, CREO QUE SE MUEVE!

Por desgracia, en ese instante la puerta del establo vuelve a abrirse y la imponente figura del señor Conner aparece en el enorme umbral de madera. Una enorme sonrisa adorna su rostro y en su mano derecha porta varios clavos larguísimos y oxidados.

―¡Hola, muchachos! –Saluda acercándose al aterrorizado Petey Widmark, que intenta zafarse de las garras del asesino sin conseguirlo, para diversión de Conner que lanza una carcajada.

―¡No se lleve a mi hermano, por favor, señor! –Suplica de repente Sammy estirando sus manos hacia el perverso señor Conner, que vuelve a reír al tiempo que propina al niño una patada que lo tira de espaldas contra la cercana pared.

―Tranquilo, hijo –dice luego el hombre mientras libera a Petey del grillete y se lo echa al hombro como si se tratase de un fardo de paja―. Te prometo que muy pronto, tu hermano y tú estaréis de nuevo juntos.

Dicho esto, vuelve a salir del establo, sin importarle los pataleos y gritos de su carga.

―¡H―hemos de salvar a Pete! –Balbucea entonces Sammy tirando con todas sus fuerzas de la cadena que une su grillete a la pared de madera.

Tira con todas sus fuerzas, una y otra vez hasta que…

―¡LO HE LOGRADO! ¡MIRAD, LO HE LOGRADO! –Chilla fuera de sí el muchacho mientras agita ante sus propios ojos la argolla que unía la cadena a la pared del establo.

CAPÍTULO 6º

LA TORTURA DE PETEY WIDMARK

―¡Cariño, mira quién ha venido! –Exclama John Conner soltando al pequeño Petey Widmark bruscamente al suelo haciendo que se golpee violentamente la cabeza contra el mismo.

―¡No lo trates así, bruto! –Le reprende su esposa mientras corre hacia el niño, al que besa y acaricia la frente lastimada como si de verdad sintiera el daño que le ha hecho su marido.

―Bah –espeta su esposo mientras acerca una vieja silla de madera y de un brutal tirón obliga a Petey a sentarse en ella―; a ti esto te gusta tanto como a mí… ―Dice luego mostrando sus dientes, amarillos por el uso del tabaco, en lobuna sonrisa.

―¿Tienes los clavos? –Pregunta su mujer mientras sigue acariciando al pequeño en la cabeza con gestos que podrían denominarse casi maternales.

―Ahí los tienes. ¿Has encontrado el martillo tal y como te pedí? –Replica John Conner señalando los clavos que ha dejado sobre la mesa de la cocina.

―He encontrado eso –Sarah señala una pesada maza de mortero y sonríe mientras sujeta las manos de Petey a los brazos de la silla.

―Tendrá que servir –dice su esposo mientras toma la maza y un clavo y atraviesa con él la muñeca derecha del niño, clavándolo al brazo de madera de la silla. Luego hace lo mismo con la otra muñeca y termina por atar los pies de Petey Widmark a las patas del asiento.

―¿¡POR QUÉ NOS HACÉIS ESTOOO!? –Chilla el niño mientras su captor, usando unas tenazas retuerce los clavos para asegurarlo mejor a su cautivo.

―Calma, mi amor, calma –le susurra la mujer al oído mientras vuelve a acariciarle los rubios cabellos―. Es por tu bien, cariño.

Luego, el indefenso niño contempla como el señor Conner pone a hervir un cazo de agua. Para su delirio, el hombre tararea una canción, como si lo que está haciendo fuera la cosa más normal y natural del mundo.

―Abre la boca –ordena John Conner al pequeño una vez el agua del cazo ha empezado a bullir y a burbujear debido a las altas temperaturas.

―¡NOOO! –Grita el pequeño Petey Widmark mientras ve como la señora Conner se acerca a él con un enorme embudo de metal en su mano derecha y una sonrisa en su flaco y enfermizo semblante.

―Sujétalo, querida –pide con amabilidad John Conner a su esposa mientras ésta mete el embudo en la boca del pequeño y él va vertiendo el agua hirviendo en la garganta del niño, abrasándolo por dentro.

Y mientras, en el establo…

―¡Voy a matar a esos hijos de perra! –Sammy Widmark ha logrado liberar a sus dos compañeros, pero no ha podido evitar echarse a llorar al oír los desgarradores lamentos de su hermano pequeño.

―¿P―por qué nos hacen esto, Sammy? –Inquiere también llorando Susie Hapersen mientras mira a través de las tablas de la puerta de la caballeriza―. ¿Q―qué pretenden haciéndonos daño?

―No lo sé, Susie, no lo sé –responde Sam abrazando con fuerza a la pequeña.

―¡La puerta está cerrada! –Exclama de repente Timmy Benworth, sacando a sus dos compañeros de más edad de su momentánea abstracción.

―¡Rápido! –Replica Sam apartándose de la niña negra y mirando a su alrededor con expresión angustiada y expectante a un tiempo―. ¡Tenemos que escondernos! –Dice luego mientras comienza a escalar por una escalera de madera hacia el piso superior del establo, mientras que los otros dos niños, menos ágiles que él, buscan escondite y refugio entre las balas de paja y heno, donde permanecen en el más absoluto silencio en espera de la llegada de alguno de los insidiosos Conner.

CAPÍTULO 7º

LA MUERTE DE SAMMY WIDMARK

―¡Mis queridos pequeñuelos! –John Conner entra en el establo tarareando una cancioncilla y con una cuerda enrollada en torno al brazo derecho―. Mamá y yo os tenemos preparada una bonita sorpresa.

Su expresión cambia radicalmente al ver que los niños han desaparecido y comienza a abrir y cerrar los puños en un desesperado intento por contener la ira que, poco a poco, va invadiendo su cuerpo.

―¿DÓNDE ESTÁIS, MALDITOS MOCOSOS MALCRIADOS? –Por fin, decide dejarse llevar por la cólera y comienza a remover las balas de paja que lo rodean en busca de los pequeños fugitivos.

Está a punto de dar con los pequeños Timmy y Susie, cuando Sammy Widmark, con un grito salvaje, cae sobre su espalda desde lo alto del establo, haciéndole caer al suelo.

―¡CORREEED! –Grita Sammy a los dos niños mientras él se prepara para enfrentarse al enfurecido señor Conner, que le muestra los dientes en cruel sonrisa al tiempo que se desprende de la pesada correa de cuero.

―Así que esas tenemos, ¿eh, pequeño bastardo? –Sin dejar de sonreír, John Conner comienza a blandir la correa y a hacerla restallar mientras va acorralando al niño de más edad contra una de las paredes de las viejas caballerizas de la granja del difunto tío Chet.

―N―no nos haga daño, p―por favor señor C―Conner –implora Sammy mientras observa como los dos pequeños salen corriendo del establo y se pierden en la noche.

El primer correazo le cruza la cara dejándole un feo moretón en la frente y en la mejilla izquierda.

―Los críos de hoy en día sois todos unos malditos maleducados –John Conner sigue avanzando hacia el pequeño, blandiendo la correa ante su desencajado semblante―. En mis tiempos, cuando mi padre me ordenaba callar y estarme quieto, yo obedecía ―¡ZAS! Un nuevo latigazo que alcanza a Sammy en la frente, provocándole un feo corte, ya que Conner ha dado la vuelta al cinturón y ha golpeado al niño con la pesada hebilla metálica. Tan furioso está, que ni tan sólo se da cuenta de que, sin la sujeción de la correa, los pantalones han comenzado a bajársele. No, hasta que ve la fugaz sonrisa que ha aparecido en el semblante del niño, oscurecido por la sangre y los moratones.

―¡POR FAVOR, NO ME PEGUE MÁS, SERÉ BUENOOO! –Grita Sammy Widmark, pero es tarde y John Conner, cae sobre él con sus noventa kilos de peso y, literalmente, lo muele a golpes de puño y a correazos.

Cuando todo termina, lo único que queda del pequeño es un cadáver destrozado y sanguinolento a los pies de su asesino.

―Calma, mi amor, calma –musita su esposa pasando su delgada diestra por su sudorosa espalda―; tuviste que hacerlo, el pequeño Sammy fue un niño malo y tuviste que castigarlo. Ahora ya pasó todo. Ahora tenemos que deshacernos del cadáver y encontrar a los otros dos mocosos, no podemos dejar que escapen, debemos hacerles comprender que todo esto es por su bien.

―Voy a lavarme –replica el hombre mientras camina hacia la casona―. Ese pequeño bastardo me ha puesto perdido de sangre –dice esto con una mueca de asco en el rostro. No parece darse cuenta de que ya lleva los pantalones casi por las rodillas.

Una vez queda a solas con el cuerpo sin vida del pequeño Sammy Widmark, Sarah Conner se agacha sobre éste y, cogiendo la destrozada cabeza entre sus manos con gesto cariñoso y casi maternal, susurra.

―No debiste hacer enfadar a papá, pequeñín. A papá no le gusta que le hagan enfadar. Esto te enseñará de una vez por todas a ser un buen niño.

Luego, toma los destrozados restos en brazos, y se aleja caminando hacia la parte trasera de la vieja casa.

CAPÍTULO 8º

¡ESCONDIDOS!

―T―tengo miedo, Susie… –Musita el pequeño Timmy Benworth al oído de su amiguita mientras la niña tira de él en busca de un buen lugar donde esconderse de aquellos que creían sus amigos y que han resultado ser unos asesinos crueles y sanguinarios.

―¡Chist! Tranquilo, Timmy. Vamos a volver junto a nuestros padres –la niña negra dedica a su compañero una triste sonrisa y aprieta su mano con fuerza, en un desesperado intento por infundirle ánimo y coraje.

Mientras, en la casa de la vieja granja…

―¡Maldita sea, mujer! –Un enfurecido John Conner aporrea la pesada mesa del comedor con su puño derecho, haciendo saltar los dos platos que su mujer ha puesto sobre el mueble―. ¡Cuando agarre a esos dos mocosos…!

―Vamos, vamos, cariño –por su parte, su esposa se limita a dedicarle la más dulce y tierna de las sonrisas mientras acaricia su enorme y velludo brazo―. La granja no es tan grande; verás como los encuentras.

―Ves preparando algo de cena –dice de repente su marido caminando hacia la puerta del salón comedor―. Seguro que los niños vuelven hambrientos de su escapada.

―Espero que los encuentres antes de que se haga de noche… ―Musita su esposa dando a su voz un claro deje de preocupación―; los pobrecillos no conocen la granja y podrían tener un accidente y hacerse mucho daño.

―Tranquila, mujer –John Conner, escopeta en mano, le dedica una tranquilizadora sonrisa desde el hall de la casa y luego sale de la casa, dispuesto a encontrar a los dos pequeños fugitivos.

Por su parte, Susie y Timmy han encontrado refugio en una pequeña casucha cercana a lo que antes era un enorme huerto de verduras y hortalizas, y permanecen fuertemente abrazados el uno al otro, esperando quizás despertar de un momento a otro y dejar atrás la horrible pesadilla.

―S―Susie…

―¿Qué?

―C―creo que oigo algo… Y me estoy haciendo pis…

―Pues intenta aguantarte. ¿O acaso quieres que te coja el hombre malo?

―¡N―no!

―¿Dónde estáis, pequeños? –Ambos niños se abrazan con más fuerza si cabe al escuchar la voz del señor Conner aproximándose a la casucha de madera―. Vamos, salid, no voy a haceros daño, y mamá os ha preparado algo delicioso para cenar.

―¡T―tengo mucho m―miedo, Susie! –Musita Timmy Benworth al oído de su amiguita.

―¡Chist! Procura no hacer ruido; puede que así pase de largo y nos deje en paz –responde la niña acariciando los rojizos cabellos del pequeño que, de repente, se lleva la mano a la garganta y empieza a jadear…

―¿¡Q―qué te pasa, T―Timmy!? –Mientras, visiblemente asustada, Susie lo mira sin saber qué hacer.

―¡E―EL ASMA! –Grita el pequeño fuera de sí sin dejar de agarrarse el cuello, jadeando y tosiendo―. ¡NECESITO MI INHALADOOOR! –Aúlla Timmy mientras, tras deshacerse de un brusco tirón de la mano de su amiguita, sale corriendo de la caseta de madera, dándose de narices con el señor Conner, que le dedica una amistosa sonrisa y le tiende la mano con gesto cordial, al tiempo que exclama…

―¡Por fin os encuentro, pequeñines!

Luego, y antes de que el pequeño Timmy Benworth pueda moverse, estira su manaza y lo agarra por el sucio cuello de su camiseta de algodón…

CAPÍTULO 9º

LOS NIÑOS MALOS HAN DE SER CASTIGADOS

―¡Pobrecitos mis niños! –Exclama la señora Conner al ver entrar a los dos niños pálidos, sucios y cariacontecidos, de la mano de su marido en la amplia cocina de la granja.

―¿Dónde guardas el inhalador de Timmy? –Inquiere John Conner mientras toma asiento y coloca al pequeño sobre sus rodillas―. Al parecer ha tenido un ataque.

―Creo que lo dejé por algún cajón… ―Responde su esposa con aire un tanto ausente señalando el enorme mueble de roble repleto de cazuelas y cucharones.

Mientras, los dos pequeños observan todo en el más absoluto silencio, fuertemente cogidos de la mano.

―¡Aquí está! –Exclama la señora Conner agitando en su mano derecha el pequeño inhalador de plástico, que tiende con una maternal sonrisa a Timmy―. No podemos consentir que nuestros jóvenes invitados se pongan malitos. ¿Verdad que no, papá Conner? –Añade luego dando un codazo a su marido, que dedica a los infantes una enorme y amistosa sonrisa.

Poco después, mientras el matrimonio da buena cuenta de la cena bajo la atenta mirada de Timmy y Susie, que se niegan a probar bocado, John Conner se dirige a su mujer con estas palabras.

―Tenemos que pensar en un castigo severo para estos dos pilluelos –dice esto con una sonrisa en los labios, pero sus ojos no sonríen, sus ojos refulgen llenos de furia homicida mientras mira alternativamente a uno y a otro niño.

―De acuerdo, de acuerdo –replica su esposa lanzando una alegre risotada y dándole en la mano unos golpecitos cariñosos―. Pero primero termina de cenar, ya hablaremos de eso más tarde.

Dicho esto, dedica a los pequeños una amplia y maternal sonrisa.

Pero sus ojos tampoco sonríen.

En sus ojos hay la misma expresión asesina que en los de su marido y ambos niños no pueden evitar un profundo estremecimiento de puro terror.

Una vez los Conner terminan de cenar, John enciende la chimenea mientras tararea una alegre cancioncilla y su esposa prepara a los dos pequeños, desnudándolos en medio de bromas y chistes que tan sólo ella y su marido parece comprender.

―Trae las tenazas que se vayan calentando al fuego –pide entonces el hombre señalando la herramienta al tiempo que dedica una amistosa sonrisa a los pequeños.

―¿Q―qué van a h―hacernos? –Inquiere Susie en un tembloroso balbuceo sin poder apartar sus enormes ojos castaños de las pinzas de metal, que gracias al intenso calor del fuego comienzan a ponerse rojas.

―Bueno –responde el señor Conner sin dejar de sonreír mientras saca las tenazas del fuego y hace un gesto a su señora para que sujete a la pequeña contra la silla―; habéis sido unos niños malos y desobedientes, y merecéis un pequeño castigo.

―¡NOOO! –Chilla de repente la pequeña niña negra liberándose con un brusco y repentino tirón de las garras de la señora Conner y empujando al hombre contra la ardiente chimenea prendiendo sus ropas y convirtiéndolo en una tea humana.

Luego, se hace con un cuchillo y comienza a trastabillar hacia atrás mientras lo blande ante su aterrorizada y oscura carita.

―Tranquila, pequeña, tranquila –susurra Sarah Conner al tiempo que comienza a caminar hacia la niña, que sigue agitando el cuchillo y logra alcanzar un par de veces a la malvada mujer en las manos, abriéndole varios cortes en las palmas y en los dedos.

―¡NO PERMITAS QUE ESCAPEN DE NUEVO! –Ruge su marido, que ha conseguido apagar sus ropas ardientes y ahora muestra feas cicatrices de quemaduras en el rostro y en el torso.

Primer error. Sus palabras distraen a su mujer, y la pequeña Susie Hapersen, viendo una oportunidad, se lanza hacia delante, clavando el afilado cuchillo en el flaco vientre de la asesina, que cae al suelo, doblándose sobre sí misma herida de muerte.

Tras esto, los dos niños se unen en un enloquecido coro de gritos mientras John Conner se deja caer sobre su esposa moribunda, acunándola contra su pecho.

―¡MÁTALO AHORA, SUSIE! –Chilla el pequeño Timmy Benworth a su amiguita que, lanzando un agudo chillido vuelve a lanzarse hacia delante, hundiendo el cuchillo en el ojo izquierdo del sorprendido John Conner, que tan sólo puede lanzar un ahogado gemido y quedar abrazado al cuerpo ya inerte de su amada esposa.

CAPÍTULO 10º

ESCAPANDO DEL INFIERNO

―S―Susie…

―¿Qué, Timmy?

―Tengo f―frío…

―Anda, vístete. Tenemos que salir de aquí y buscar ayuda.

―¿E―están muertos?

―Sí. Ya no nos pueden hacer más daño.

De repente, el pequeño Timmy Benworth hace una mueca y comienza a hacer aspavientos mientras señala su pequeño inhalador contra el asma.

―Anda, toma –le dice su compañera, tendiéndoselo con una leve sonrisa cargada de paciencia―. Y vístete deprisa.

Poco después, ambos niños, fuertemente cogidos de las manitas, salen de la casa y encaminan sus pasos hacia el camino que une la vieja granja del tío Chet a la polvorienta carretera comarcal.

―Mantente pegado a mí en todo momento –ordena Susie a su compañero, que se apega a ella, haciéndola casi tropezar.

Es una carretera bastante solitaria, por lo que los pequeños deambulan durante cerca de una hora sin divisar un solo automóvil.

Por fin, y cuando los dos infantes creen desfallecer…

―¡Por todos los diablos! –Una vieja y destartalada camioneta Ford se detiene a pocos metros de ellos, y un hombre vestido con un sucio mono de mecánico se apea de la cabina de la misma―. ¿De dónde coño salís vosotros, pequeñuelos? –Inquiere al tiempo que corre junto a los niños, justo a tiempo para evitar que el pequeño Timmy caiga desvanecido al suelo.

―E―escapamos de una granja, señor –responde Susie Hapersen con su negra carita mortalmente seria.

―¿Una granja? –Repite el desconocido mientras ayuda la niña a subir al vehículo―. La única granja que conozco por aquí cerca es la del viejo Chet Conner; pero lleva algún tiempo abandonada y…

―¡NO NOS LLEVE ALLÍ OTRA VEZ, POR FAVOR, SEÑOR, POR FAVOR! –Comienzan a chillar de repente los dos niños, puesto que Timmy ya se ha recuperado de su desvanecimiento.

―Si os habéis escapado de allí… ―Replica el hombre en tono meditabundo.

―¡Por favor, señor! –Implora Susie con los ojos anegados en lágrimas―. ¡TUVIMOS QUE HACERLO! ¡TUVIMOS QUE MATAR A LOS HOMBRES MALOS! –Chilla seguidamente fuera de sí, dejando atónito a su rescatador, que sólo puede boquear como un pez fuera del agua antes de coger su teléfono móvil y marcar el número de la Jefatura de Policía más cercana.

Media hora más tarde, un grupo de agentes penetra en la silenciosa granja del viejo Chet Conner.

―¡Por todos los Santos, Landry, ven a ver esto, corre! –Uno de los policías, un negro enorme de cabeza calva y ojos saltones tiene que hacer un esfuerzo para evitar vomitar, ante el dantesco espectáculo que ofrece el matrimonio formado por John y Sarah Conner abrazados y muertos junto a la chimenea ya extinguida.

Una investigación más a fondo en la propiedad, junto con la historia de los dos pequeños, sacará a la luz la pesadilla que cinco inocentes criaturas tuvieron que soportar a manos de los dos peligrosos psicópatas.

Para Susie Hapersen y Timmy Benworth la vida no volvería a ser igual…

FIN

MIÉRCOLES DE CENIZA

CAPÍTULO 1º

CUENTOS DE MIEDO A LA LUZ DE LA HOGUERA

―¿Quién empieza con el primer cuento de terror, chicos? –Pregunta Martín mientras le pasa la botella de vodka a Rubén, que se la acaba de pedir.

Un profundo silencio se apodera del corrillo de amigos reunidos en torno al fuego.

De repente, Maxi, un joven de claros rasgos latinos, alza la mano y dice…:

―¿Alguno de vosotros conoce la historia de Felipe Carvajal, el asesino del Miércoles de Ceniza?

―Yo he oído algo… ―Responde tímidamente una guapa jovencita también de claros rasgos latinos, llamada Rosalía.

―¿Qué has oído? –Inquiere al momento Maxi, fijando toda su atención en su amiga.

―Bueno… He oído que hace unos años, un tipo de volvió loco de repente y mató a varios chicos durante un Miércoles de Ceniza –responde Rosalía mientras dibuja con un palito extraños símbolos en la tierra.

―E imagino que ese tipo no era otro que el tal Felipe Carvajal –se burla su novio, el llamado Rubén, cosa que no parece ser del agrado de la chica, pues visiblemente ofendida se levanta y abandona el corrillo tras, fulminar a Rubén con la mirada.

―Búrlate todo lo que quieras, imbécil –le espeta rabiosa sin mirarlo siquiera―; pero yo he oído que lo que se cuenta de él es cierto.

―¿Y qué es lo que cuenta? –Inquiere Belén, su amiga y compañera de clase alzándose también y pasando su brazo derecho sobre los hombros de Rosalía, que se separa bruscamente de ella al tiempo que replica, con tono dolido…:

―¿Tú también te quieres burlar de mí, Belén?

―N―no, y―yo… ―Sorprendida, Belén se aparta de su amiga y queda mirando como los hombros de ésta comienzan a subir y a bajar siguiendo el ritmo de su apagado llanto.

Luego, y para horror de todos los presentes, la oyen sollozar lo siguiente…

―¡Mi hermano fue una de las víctimas de ese maldito loco!

De inmediato, un silencio sepulcral se apodera del grupo de cinco amigos, mientras se miran unos a otros visiblemente azorados y avergonzados hasta que…

―¡Habéis picado, idiotas! –Rosalía prorrumpe en sonoras y divertidas carcajadas mientras señala uno a uno a sus cuatro amigos y colegas de estudio.

Luego, se deja caer sobre su novio con gesto entre cariñoso y zalamero mientras, sin dejar de reír añade en el mismo tono burlón…

―Deberíais haberos visto las jetas cuando he empezado a reírme, chicos, si hubiera tenido el móvil a mano os hubiera hecho una foto y la hubiera colgado en el Facebook.

―¿Te crees muy graciosa? –Inquiere Rubén mientras le acaricia uno de sus redondos senos por debajo del fino suéter de lana y la besa fugazmente en los sonrosados labios.

―¡Chicos, chicos, escuchadme! –Exclama entonces Maxi, volviendo a captar la atención de sus amigos.

Cuando por fin todos lo miran, comienza a hablar con el semblante mortalmente serio…

―Puede que Rosalía nos haya gastado una broma –dice el joven de procedencia latina en un leve susurro―; pero Felipe Carvajal existe.

―Oh, vamos, Maximiliano –protesta Martín mientras da un largo trago a la botella de vodka―. Déjate de decir sandeces, por favor.

―Eso, Maxi –corea Rubén chocando la mano de Martín en claro gesto de camaradería―. Por esta noche ya tenemos bastante del tal Felipe Carvajal.

Y así, uno tras otro, los cuatro amigos van levantándose y abandonando el corrillo en torno a la hoguera ya casi extinguida, dejando solo a Maxi.

Poco después, y una vez completamente a solas, el joven sudamericano también se levanta del suelo y se dirige a su tienda de campaña mientras va murmurando lo siguiente…:

―Esta noche es víspera de Miércoles de Ceniza, haríamos bien largándonos de aquí antes de que él despierte de nuevo.

Dicho esto, se mete en su tienda y cierra la cremallera de un fuerte tirón.

CAPÍTULO 2º

DESPIERTA, MI PEQUEÑÍN

En ese mismo instante, en una vieja casona no lejos de donde están acampados los cinco amigos…

En una habitación mal iluminada con una vieja y polvorienta bombilla, podemos ver a un verdadero gigante de más de dos metros de estatura y el rostro surcado por multitud de cicatrices de quemaduras, tendido en una cama. A su lado, una mujercilla de rostro sereno y bondadoso sostiene entre sus regordetas manos una ajada Biblia.

De repente, el gigantón abre los ojos y murmura algo incomprensible que la mujer, sin embargo, no parece tener dificultades en entender, ya que se inclina sobre él y tomándole la mano, le murmura al oído…:

―Despierta, mi pequeñín, despierta. Es hora de que te levantes y castigues a todo aquel que no porte la sagrada marca en su frente.

Como respuesta ante tan extraña y tajante orden, el gigante se estremece y oprime la mano de la pequeña mujer, que sonríe y besa su rostro cubierto de horribles cicatrices.

Seguidamente, el monstruo se alza de la cama y se viste, lenta y pausadamente, casi con parsimonia, como si tuviera todo el tiempo del mundo, mientras la mujer lo mira con lágrimas en los ojos. Lágrimas de orgullo mal contenido. Lo último que se pone el ser es un viejo abrigo negro y una bufanda con la que ocultar su feo semblante.

―Toma –dice entonces la mujer mientras le tiende un enorme cuchillo de carnicero de hoja cuadrada, que la criatura coge con gesto casi reverencial―; necesitarás esto para llevar a cabo tu sagrada misión.

El gigante susurra algo parecido a gracias y luego deja que la diminuta mujer lo abrace con fuerza antes de dejarlo marchar a cumplir con lo que ella denomina su sagrada misión, sea cual sea ésta.

Una vez queda de nuevo a solas, la mujer vuelve a tomar su vieja y ajada Biblia y la abre por la mitad mientras se deja caer en una antigua mecedora, tan grande que sus pies no tocan el suelo y quedan colgando a varios centímetros del mismo.

Vemos salir al gigante por el portón de la vieja casona.

Camina sin prisa casi con cierta tranquilidad, consciente de que la importancia de su sagrada misión y consciente también de que así hará feliz a su madre, su querida mami que tanto lo quiere y vela por él.

Se detiene un momento, y sonríe bajo la gruesa bufanda, sin notar, al parecer el frío cortante de la madrugada de este 13 de Febrero, Miércoles de Ceniza.

De repente, un ruido le hace volver la cabeza y su feo semblante se ensombrece al detectar la presencia de un pecador; un necio que se ha atrevido a salir a la calle sin llevar la sagrada marca en la frente.

El pordiosero alza la mirada para mirar a la inmensa mole que se le acerca caminando a grandes zancadas.

―¿P―podría acogerme esta noche en su casa, s―señor? Hace mucho frío y el albergue ya está cerrado –el indigente extiende sus sucias manos en actitud suplicante, pero el gigante sólo ve una cosa. Sólo ve que no lleva la marca y que, por lo tanto, debe ser debidamente castigado.

El primer hachazo alcanza al indigente en el hombro y la sangre salpica a su atacante en la cara, manchando su vieja bufanda de lana. El segundo golpe es más certero, impactando en el cuello del desgraciado, que ni tan sólo puede gritar mientras su asesino sigue asestándole, uno tras otro, hasta doce golpes de hacha, convirtiéndolo pronto en una masa sanguinolenta sin ningún parecido con un ser humano.

Cuando termina, el gigante limpia el filo de su arma en la manga de su abrigo, y orgulloso por el trabajo bien hecho, se aleja del destrozado cuerpo sin vida sin mirar atrás.

Mientras, en la casona, su madre se estremece presa del éxtasis al tiempo que aferra con más fuerza la sagrada Biblia.

Va ser una noche muy larga…

CAPÍTULO 3º

EN MITAD DE LA NOCHE

Es la una de la madrugada cuando, acuciado por unas repentinas ganas de orinar, Martín sale de la tienda de campaña que comparte con Belén y se aleja apenas unos cincuenta metros para hacer sus necesidades.

Fuera de la tienda reinan un silencio y un frío casi absoluto y, aunque hace años que el joven dejó de tener miedo a la oscuridad y a la noche, no sabe por qué, pero algo le hace permanecer atento a cualquier posible ruido.

Ha terminado de orinar y se está subiendo los pantalones, cuando un sonido indefinido le hace volver la cabeza justo a tiempo para ver lo que parece una sombra deslizarse cerca de las tiendas de campaña.

―¿Quién anda ahí? –Inquiere en un leve susurro, pues no quiere alarmar a sus compañeros de acampada.

Como respuesta, nada más que silencio y oscuridad debido a la casi total ausencia de luna.

Al ver que no obtiene respuesta, y sintiéndose observado, Martín camina hacia donde cree está el origen del ruido. Es entonces cuando la ve: Una imponente figura moviéndose a velocidad asombrosa hacia él, con el brazo levantado, y al final del brazo el hacha de carnicero refulgiendo a la tenue luz de las estrellas.

El muchacho intenta gritar, pero todo lo que sale de su garganta es una especie de graznido mientras nota la afilada hoja pasar silbando a escasos centímetros de él.

―No llevas la marca sagrada –susurra el asesino mientras estira su mano y coge al muchacho del grueso jersey de lana―. ¡DEBES SER CASTIGADO! –Brama luego mientras hace descender el pesado cuchillo hacia la cabeza de Martín, abriéndosela en dos de un sólo tajo.

En ese instante, en la soledad de la tienda de campaña, Belén se incorpora en su cálido saco de dormir y deja escapar un grito aterrador, un grito que llena la noche y hace que los otros tres miembros de la juvenil acampada despierten sobresaltados.

El primero en llegar junto a la aterrorizada joven es Maxi.

―¿Qué pasa, Belén? –Inquiere el joven latino acuclillándose junto a su amiga―. ¿Dónde está Martín? –Añade seguidamente al percatarse de la ausencia de su amigo y compañero de Instituto.

―¿Qué cojones pasa aquí? –El segundo en entrar a la tienda de campaña es Rubén, seguido de Rosalía que, rápidamente, corre hacia su amiga y la rodea con sus brazos.

Lo que sale de labios de Belén los deja a todos anonadados…

―M―Martín está m―muerto…

―¿¡Qué cojones estás diciendo!? –Le espeta Rubén, al tiempo que la zarandea bruscamente.

―Debes haber tenido una pesadilla –añade Maxi arrodillándose junto a su amiga―. Seguro que Martín ha salido a mear y vuelve enseguida.

―¡MARTÍN HACE RATO QUE SALIÓ, Y AÚN NO HA REGRESADO! –Chilla Belén presa de una repentina furia que hace dar un respingo a los otros tres amigos.

Luego, y con gesto desconsolado, la joven se cubre el rostro con ambas manos y comienza a sollozar con hipidos entrecortados.

―¡Mierda! –Es todo lo que acierta a decir Rubén sin poder apartar la vista de su amiga.

―¿Cuánto hace que se fue Martín a mear? –Pregunta Maxi incorporándose del suelo y clavando una paciente mirada en Belén.

―N―no lo sé… ―Que balbucea entre sollozo y sollozo―. Hará como unos veinte minutos o así…

―Lo más seguro es que ese mamón esté fumándose un peta y se esté riendo de nosotros mientras estamos aquí, preocupados por él –dice Rubén desde fuera de la tienda, en un tono mezcla de rabia y confusión.

―¡No! –Replica de inmediato Belén lanzando un profundo gemido―. Sé que está muerto. Y de forma horrible además.

Pero Rubén ya no responde, sus ojos se han fijado en algo, se han fijado en la vieja casona que comparten el asesino de su amigo y su madre.

CAPÍTULO 4º

LA HORRIBLE MUERTE DE RUBÉN

―Yo opino que deberíamos ir los cuatro a buscar a Martín –dice Maximiliano mientras ayuda a Belén a ponerse su cazadora.

―Y yo digo que las chicas deberían quedarse aquí, al cuidado de las tiendas –opinión que es prontamente rebatida por Rubén, que aún no ha dicho nada acerca de lo visto fuera de la tienda tan sólo un par de minutos antes.

―Yo estoy con Rubén –dice Rosalía abrazándose a su chico y estampándole un beso en la comisura de los labios, gesto que el joven rechaza con brusquedad.

―¿Qué hacemos, pues? –Inquiere Belén, que parece haber recuperado la compostura, en un leve susurro―. Tenemos que encontrar a Martín –añade después mientras se acerca a Maxi, que la abraza con fuerza para reconfortarla.

―No se hable más –exclama de repente el joven latino separándose de su amiga y encendiendo una linterna―; iré yo solo a buscar a Martín.

Las dos chicas cruzan una mirada sin decir una palabra.

Por su parte, Rubén se limita a permanecer también en silencio, con los labios fuertemente apretados y la vista clavada en el suelo.

Poco después, y una vez Maxi se ha alejado del campamento, Rubén y las dos muchachas se meten en la tienda de campaña que comparten Rubén y Rosalía.

El joven enciende un porro y se lo ofrece a sus dos amigas.

―¡Jodido jilipollas! –Exclama mientras le da una larga calada al cigarro―. Sólo al idiota de Martín se le ocurriría perderse yendo a echar una meada.

―¡No digas eso! –Le recrimina de inmediato su novia―. Puede haberse caído y estar malherido.

―¡Y una mierda! Lo más seguro es que ahora mismo, él y Maxi estén juntos planeando gastarnos una broma pensando en toda esa ridícula historia sobre el tal Felipe no se qué…

―¿Y si no fuera sólo una historia para asustar a la gente? –Inquiere de repente Rosalía mientras clava su mirada en Belén, que parece haberse sumido en un profundo estado de shock.

―¿¡Hablas en serio!? –Exclama su novio clavando en ella una mirada cargada de incredulidad―. ¡Joder! ¡De verdad hablas en serio! De verdad piensas que anda por ahí suelto un chalado cortando cabezas con un hacha.

―Viene a por nosotros –musita de repente Belén, aún sumida en su extraño trance.

Esto parece ser la gota que colma el vaso de la paciencia de Rubén, que se levanta del suelo y sale de la tienda de campaña refunfuñando por lo bajo, mientras su novia y su amiga se quedan en el interior, muy juntas la una de la otra.

No bien Rubén ha salido de la tienda, cuando algo llama poderosamente su atención.

―¿Maxi, eres tú? –Con paso firme y decidido se dirige al lugar donde se mueve la sombra que acaba de ver―. ¡Vamos, jodido cabrón, sé que estás ahí! –Exclama mientras se acerca poco a poco al punto donde algo sigue moviéndose levemente―. ¡Y dile al mamón de Martín que salga de su escondite, la broma ya no tiene ni puta gracia!

Todo lo que obtiene el enfadado joven ante sus palabras es silencio… Y algo más…

―¡No llevas la Marca Sagrada! –Oye a su espalda un segundo antes de girarse y quedar ante la imponente figura de su asesino, que lo mira furioso al tiempo que alza su enorme hacha de carnicero y la deja caer sobre el aterrorizado y enmudecido Rubén una y otra vez, una y otra vez…

Cuando Felipe Carvajal termina su Sagrada Labor todo lo que queda a sus pies de Rubén es un cadáver irreconocible debido a los más de veinte golpes recibidos en rostro y cabeza con la afilada hacha.

En ese instante y fuertemente abrazada a Belén, Rosalía deja escapar un grito desgarrador. Un grito que llena la noche y que hiela la sangre a su amiga en las venas.

CAPÍTULO 5º

MAXI

Maximiliano, Maxi para los amigos lleva cerca de veinte minutos andando; se ha alejado tanto de las tres tiendas de campaña, que ya ni las ve. ¿Y todo para qué? Para nada, no ha sido capaz de encontrar ni rastro de Martín por ningún lado y una extraña idea comienza a formarse en su cerebro.

―Los muy cabrones me han gastado una broma, y ahora seguro que se están partiendo el culo a mi costa –se dice el joven sudamericano mientras una sonrisa comienza a dibujarse en su bronceado semblante.

Sin embargo, una extraña vocecilla dentro de sí le dice que algo no va del todo bien y le obliga a seguir buscando a su amigo perdido en lugar de regresar al campamento junto al idiota de Rubén y las dos chicas.

Esta mirando tras unos arbustos de hojas y ramaje bastante frondosos cuando algo llama su atención y, con sumo cuidado, ilumina el lugar con el haz de luz de su pequeña pero potente linterna de leds.

―¡J―joder! –Exclama horrorizado al ver el cuerpo destrozado del vagabundo, la primera víctima del psicópata Felipe Carvajal.

También siente como su vejiga se afloja, pero no hace nada para evitar que la orina caliente fluya, mojando sus pantalones de chándal.

Luego, todo lo que puede hacer es lanzarse a una loca carrera completamente a oscuras, pues con el susto ha dejado caer la linterna y no se ha preocupado de recuperarla.

Maxi corre como alma que lleva el Diablo, alejándose lo más que puede del destrozado cuerpo sin vida del pordiosero y acercándose, inexorablemente, al viejo caserón que Rubén viese desde el pequeño campamento.

Cuando por fin se cerciora de este hecho, ya es tarde, y casi tropieza con la sucia valla de madera que rodea la vieja y destartalada edificación.

Desde una de las ventanas de la casona le llega luz y una tenue melodía, que no logra identificar.

―¡Santo Cielo! –Exclama visiblemente sorprendido―. ¿A quién coño se le habrá ocurrido la idea de construir aquí una casa? –Se pregunta luego en voz baja mientras escucha atentamente por si reconoce la dulce sinfonía que surge a través de la ventana iluminada.

Luego y con paso tímido e indeciso, decide cruzar la pequeña puerta de madera de la valla de madera y adentrarse en el descuidado jardín frontal del caserón con intención de preguntar por su amigo Martín.

No bien lo ha hecho, cuando nota como un escalofrío repentino recorre su espina dorsal.

“La verdad es que este lugar acojona mogollón” –Piensa mientras camina hacia la puerta principal de la vieja construcción―. “¿Quién coño vivirá aquí?” –Se pregunta mientras mira con curiosidad el pesado aldabón de bronce que hace las veces de llamador.

Mientras, en su interior, la extraña sensación de desasosiego sigue creciendo, haciéndose cada vez más y más fuerte.

Sin embargo, y llevado por un súbito e inexplicable impulso, en lugar de dar media vuelta y salir corriendo, Maximiliano alza el pesado aldabón de metal y lo deja caer una y otra vez, hasta tres veces…

Luego, permanece unos instantes en el más absoluto silencio, escuchando con atención los posibles ruidos procedentes del otro lado de la puerta.

―¡Ya va, ya va! –Oye por fin, pasado casi un minuto.

Por fin, la pesada y vieja puerta de madera se abre, y una mujer menuda y de aspecto sumamente agradable aparece en el umbral.

―¡Pasa, muchacho, pasa! –Dice la anciana mientras toma al joven por la manga de su chaqueta y tira de él hacia dentro―; mi hijo me advirtió que vendrías –dicho esto, cierra la puerta tras de sí.

CAPÍTULO 6º

BELÉN Y ROSALÍA

―¿N―no crees que están tardando demasiado? –Belén, titubeante, se alza del suelo y se asoma a la obertura de la tienda de campaña para ver si alguno de los tres chicos regresa al campamento.

―Son unos malditos jilipollas –espeta Rosalía mientras se abrocha la cazadora de Rubén, subiéndose la cremallera hasta el cuello.

―¿Por qué dices eso? –Inquiere su amiga y compañera de clase con voz angustiada―; ¿y si les ha pasado algo, o se han perdido y no saben volver al campamento?

―¡Por favor, Belén! –Exclama la joven de origen latino en tono exasperado―. A veces pienso que eres un poquito idiota.

―¿P―por qué dices e―eso? –Belén dedica a su amiga una mirada aturdida.

―¿Acaso no te das cuenta de que nos están gastando una broma? –Responde Rosalía curvando sus sensuales labios en socarrona sonrisa―. Seguro que ahora mismo, esos tres cabrones se están riendo de nosotras dos y pasándoselo bomba a nuestra costa.

―¿T―tú crees? –Belén se muerde el labio inferior como hace siempre que está nerviosa o asustada.

Luego agita la rubia cabeza con energía, como desechando algo.

―¡No puede ser! –Exclama seguidamente clavando sus ojos en Rosalía―. Me lo creería de Martín y Rubén. Pero no de Maxi; Maxi no es así.

Al oír esto, otra sonrisa vuelve a dibujarse en los labios de Rosalía, cosa que parece molestar a Belén, puesto que la increpa con estás palabras…:

―¿Se puede saber de qué coño te ríes?

―¡De nada, de nada! –Se apresura a responder la joven latina sin poder evitar ya la carcajada, una carcajada tensa y nerviosa.

―Idiota –replica Belén mientras se levanta para asomarse a la abertura de la tienda de campaña.

―¡Jo, Belén, lo siento de veras! –Rosalía se acerca a ella por detrás y pone una mano sobre la espalda de su amiga―. No era mi intención hacerte sentir mal. Anda, dime que me perdonas…

―¡Calla! –Ordena de repente la joven rubia, dando a su voz un tono lo más imperioso posible―. Creo que he oído algo… ¡Ven, asómate!

―¿Son…? ¿Pasos…? –También Rosalía se asoma al exterior de la tienda de campaña y escudriña la noche, oscura como boca de lobo.

Luego, y antes de que Belén pueda hacer nada por impedírselo, sale de la tienda.

―¡Rosalía! –Exclama la joven rubia estirando la mano en un desesperado intento por agarrar a su amiga de la chaqueta―. ¿¡Dónde vas!? ¡VUELVE!

Durante unos instantes, Belén permanece dentro de la tienda de campaña, sin atreverse a salir en pos de su amiga.

Cuando por fin se decide a dejar la tienda, Rosalía ya ha desaparecido de su vista.

―¿Rosalía, estás por ahí? –No se le ha ocurrido coger linterna, y le cuesta acostumbrarse a la oscuridad reinante en el lugar―. ¡Contesta, por favor!

De repente, un grito desgarrador rompe el silencio de la noche, haciendo que también Belén comience a gritar fuera de sí, mientras corre sin rumbo, alejándose del pequeño campamento e internándose cada vez en la negrura de la noche.

Cuando por fin logra calmarse, se encuentra perdida en medio de ningún sitio, y demasiado asustada como para poder moverse.

Son las 02:00 de la madrugada cuando la joven Belén comienza a gritar con toda la fuerza de sus pulmones.

Grita y grita hasta quedar sin aliento y con la garganta dolorida, pero nadie responde…

CAPÍTULO 7º

LA ENTRAÑABLE SEÑORA DE CARVAJAL

Durante unos instantes, Maxi queda mudo, sin palabras; sólo cuando la dueña de la casa vuelve a hacerle un gesto para que la siga por el interior de la vivienda, el joven latino reacciona y camina en pos de la mujercita.

―¿H―ha dicho usted que su hijo le dijo que vendría? –Pregunta por una vez han llegado a lo que a todas luces es el cuarto de estar de la casona, y donde ya la anciana ha tomado asiento, sonriéndole desde el mismo.

―Mi hijo Felipe en un chico muy listo, muy especial –dice la mujer sin dejar de sonreír mientras Maximiliano toma asiento frente a ella.

―¿No está su hijo en casa ahora? –Inquiere el muchacho, sin poder apartar la mirada de los bellos y dulces ojos azules de la mujer.

―No. Ha salido –responde la anciana con un claro deje de orgullo en la voz―. Esta noche, mi Felipe tenía muchas cosas que hacer –estira la mano y palmea con gesto cariñoso el muslo de Maxi―. Me gustaría que lo conocieras –añade luego―; seguro que le caerías muy bien.

―¿A qué se dedica su hijo? –Inquiere el joven, comenzando a sentirse realmente a gusto en compañía de la adorable ancianita.

―Oh, mi hijo tiene un trabajo muy importante, jovencito –responde la mujer con una amplia sonrisa en los labios―; se encarga de eliminar la basura. Y estoy muy orgullosa de decir que es realmente bueno en ello.

―Se nota que lo quiere mucho –Maxi sonríe.

―¡Lo adoro! –Exclama la anciana, devolviéndole la sonrisa―. Mi hijo es la mejor persona del Mundo. Tan bueno, tan atento, tan fuerte.

Entonces, la anciana se alza de su silla y se aproxima a un viejo y enorme mueble, del que extrae un viejo álbum de fotos.

Luego, vuelve junto a su invitado.

―Mira –dice mientras abre el álbum, orgullosa―: Éste es mi hijo Felipe.

Con gesto entre tímido y vacilante, Maximiliano va pasando las páginas del libro, repletas de fotografías, todas ellas mostrando a un joven alto y recio de mirada noble aunque un tanto estúpida.

―¿Qué te parece? –La anciana sonríe esperando la respuesta del joven latino―. ¿A que es muy fuerte y muy guapo?

También Maxi sonríe mientras asiente con un leve cabeceo como hipnotizado.

―Eso sí –sigue hablando la vieja―. Cuando se enfada, mi hijo tiene un genio terrible.

―¿Ah, sí? –Maxi sigue sonriendo y mirando el álbum con expresión vacía e idiotizada.

―Sí –replica la septuagenaria al tiempo que, de un brusco y súbito tirón, arranca el libro de fotografías de manos de su invitado.

Luego, le hace un gesto apresurado con las manos, para que la siga hasta el recibidor de la casona, con claras intenciones de despedirse de él.

―¡Es tarde, muy tarde! –Exclama la viejecita mientras empuja a Maximiliano al exterior de la casa―. ¡Debes irte antes de que Felipe regrese!

Maxi no sabe bien por qué, pero todo esto le está empezando a mosquear sobremanera.

Aún se mosquea más cuando la anciana le pide que espere un segundo, volviendo poco después y le tizna la frente con ceniza de la chimenea al tiempo que le dice.

―Esto te protegerá si te lo encuentras por ahí. ¡NO, NO TE LO QUITES, TE SALVARÁ LA VIDA! –Chilla cuando ve que el joven se lleva la mano a la frente.

Luego, cierra la puerta tras de sí, dejando al muchacho solo, en medio de la noche.

CAPÍTULO 8º

ROSALÍA

―¿B―BELÉN, ESTÁS P―POR AQUÍ? –Sin saber muy bien cómo, lo cierto es que Rosalía está perdida.

Todo lo que recuerda es salir de la tienda de campaña, haciendo caso omiso de las palabras de su amiga Belén, y empezar a andar por el campo, en medio de la noche.

―¿D―dónde estoy? –Se pregunta, sintiendo de repente el helador frío nocturno.

Luego, y muy lentamente, comienza a girar sobre sus talones, en busca de algún punto de referencia que la ayude a volver al pequeño campamento donde la espera su amiga Belén.

―¡Mierda! –Maldice al tropezar con una raíz y caer al suelo cuan larga es.

Es cuando se alza cuando cree oírlo…

Una voz…

Una voz que la llama por su nombre…

―¡Rosalía! –Dice la voz detrás de ella―. ¡Rosalía! –Vuelve a repetir la voz, esta vez a su lado, a escasos centímetros de su oreja izquierda.

―¡BASTA, POR FAVOR! –Chilla la joven aterrorizada y fuera de sí―. ¿¡QUIÉN ES, POR QUÉ ME HACE ESTO!?

Tras esto, la muchacha vuelve a echar a correr como alma que lleva el diablo, huyendo de las voces.

Si bien no ha recorrido ni cincuenta metros, cuando vuelve a tropezar y a caer, esta vez sobre el cuerpo sin vida de Rubén, su novio.

―¿Rubén…? ¡RUBÉÉÉN! El grito que lanza es tan intenso que llena la noche y llega hasta su amiga Belén.

Tambaleándose y manchada por la sangre de su amigo muerto, la muchacha vuelve a alzarse.

Las fuerzas la abandonan lenta pero inexorablemente.

Vuelve a caer de rodillas a tierra.

―Hola, Rosalía –oye de nuevo la voz, esta vez a su espalda, al tiempo que siente como una mano enorme y fortísima la agarra del hombro y la obliga a levantarse del suelo.

―¡DÉJEME, POR FAVOR! –Vuelve a chillar fuera de sí, aterrorizada―. ¡HARÉ LO QUE USTED ME PIDA, PERO NO ME HAGA DAÑO!

Felipe Carvajal sonríe bajo la tupida y gruesa bufanda de lana, tejida por su amorosa madre.

Luego extiende su mano derecha y acaricia las sucias mejillas de la muchacha, que sonríe y llora al mismo tiempo.

―¡P―por favor, no me haga daño, se lo ruego! –Al tiempo que vuelve a suplicar y se hinca de rodillas en el suelo.

―No llevas la marca sagrada –musita el gigante tocando con su índice derecho la frente de Rosalía―; ¡HAS DE SER CASTIGADA! –Brama luego, alzando su enorme hacha de carnicero por encima de su cabeza.

―¡NOOO! –Chilla la muchacha, esquivando por muy poco el primer hachazo del psicópata al lanzarse hacia la izquierda en un rápido y desesperado movimiento.

Por un instante, el asesino parece confuso ante la reacción de su víctima, y a punto está de dejarla escapar.

―¡NO ME HAS DADO, HIJO DE PUTAAA! –Grita Rosalía fuera de si. Gritos mezclados con risas histéricas―. ¡NO ME HAS DAD…! –Lo que ella ignora es que Felipe Carvajal no suele fallar dos veces el mismo blanco y pronto, su cabeza cercenada rueda por el suelo tras volar por los aires un par de metros mientras el asesino sonríe tras la gruesa bufanda de lana.

En ese preciso instante, en casa del asesino, su madre acaricia una de las fotografías del álbum con gesto cariñoso y maternal al tiempo que susurra…:

―Mi pequeñín…

CAPÍTULO 9º

MAXI Y BELÉN

Son casi las dos y media de la madrugada cuando Belén, temblando de frío y exhausta logra encontrar por fin el camino de regreso al campamento que compartía con sus otros cuatro amigos, sin haber encontrado ni rastro de ninguno de ellos.

Está a punto de hacer lo que según su propio juicio deberían haber hecho hace ya rato, es decir, llamar a la Policía, cuando nota como una mano se posa en su espalda, haciéndole dar un salto tremendo y soltar un grito de puro terror.

―¡Tranquila, Belén, soy yo!

―¡Joder, Maximiliano, qué susto me has dado! –Exclama abrazándose a su amigo, temblando de miedo―. ¿Dónde coño te habías metido?

Como toda respuesta, Maxi la aparta con suavidad y la mira a los ojos.

―¿Estás bien, Belén? –Le pregunta seguidamente, al tiempo que se aparta de ella aunque sin quitarle los ojos de encima.

―S―sí…

―¿Has vuelto a saber algo de Rubén y los otros dos? –Inquiere luego el joven mientras comienza a recoger sus cosas dentro de su petate.

―No… Rosalía también se marchó hace. Luego la oí gritar, y desde entonces, nada –llegados a este punto, la muchacha se muerde el labio y luego se agacha junto a su amigo, para preguntarle con voz suplicante―: ¿Q―qué está pasando, Maxi? ¿Dónde están Martín, Rubén y Rosalía?

―¡ESTÁN MUERTOS, JODER, MUERTOS! –La reacción del joven sudamericano es tan repentina y brutal, que Belén rompe a llorar con fuertes espasmos que dejan anonadado a su amigo.

Y tras el llanto inicial, los gritos desgarradores…

―¡NOOO, NO ESTÁN MUERTOS! ¡NO DIGAS ESO, MALDITO HIJO DE PERRA, NO ESTÁN MUERTOS, MARTÍN NO PUEDE ESTAR MUERTOOO!

―Chist, calma, vamos, calma –intenta consolarla acunándola contra su escuálido pecho―. No era mi intención gritarte.

―¿Q―quién ha sido, M―Maxi? ¿Q―quién ha matado a n―nuestros amigos?

―No lo sé –responde Maximiliano con toda sinceridad.

Luego, se aparte de Belén y hace algo que deja perpleja a la joven.

Sale de la tienda de campaña, volviendo un instante después con los dedos manchados de ceniza de la hoguera. Ceniza con la que tizna la frente de su amiga al tiempo que le dice…:

―No tengo ni puta idea de por qué, pero estoy seguro de que esto te protegerá contra ese psicópata.

―¿D―de que coño va todo esto, Maxi? –Solloza la joven permaneciendo inmóvil mientras su amigo le mancha la frente con la ceniza―. ¿Q―quién es ese hombre, por qué nos hace esto?

La respuesta que le da su compañero la deja cuanto menos perpleja…

―No lo sé, Belén. Creo que es su trabajo.

Luego la toma de la mano después de que ambos se han puesto sus chaquetas, y sin recoger nada más del pequeño campamento, comienzan a caminar en dirección a la cercana carretera.

―Tenemos que salir de aquí, Belén –dice el muchacho tirando de su amiga.

―¿Q―qué…? –Pero ésta ha quedado como paralizada, sin poder moverse, mirando algo en la lejanía.

De repente, y para asombro de Maxi, la muchacha echa a andar, pero no hacia la carretera sino hacia el lado contrario, hacia la vieja casona de los Carvajal.

―¡BELÉN, ESPERA! –Grita Maxi lanzándose en pos de su amiga―. ¿DÓNDE DIABLOS VAS?

Entonces, la muchacha hace algo más. Algo que deja paralizado a Maximiliano: Con gesto mecánico y ausente se limpia la ceniza de la frente.

No bien lo ha hecho, cuando lo ven aparecer, alto, fuerte, incluso se podría decir que patéticamente majestuoso con su hacha de carnicero alzada por encima de su cabeza.

―¡No llevas la marca sagrada! –Susurra mientras deja caer el cuchillo sobre la rubia cabeza de la paralizada muchacha…

CAPÍTULO 10º

EL FINAL DE LA NOCHE

―¡MALDITO CABRÓÓÓN! –Chilla Maximiliano abalanzándose furioso sobre el asesino―. ¡LA HAS MATADO, CABRÓN, HIJO DE PUTAAA! –Grita el joven mientras aporrea con sus flacos puños el enorme corpachón de Felipe Carvajal que, al igual que si fuera un insecto insignificante, lo aparta a un lado y sigue caminando, en dirección a su casa, pues considera que, por esta noche, ya ha cumplido con su sagrada y macabra labor.

―Madre, he sido un buen chico –va murmurando el gigantón mientras camina.

En ese momento, y dejándose llevar por una rabia e ira infinitas, Maxi vuelve a abalanzarse sobre él, arrebatándole el arma y comenzando a asestarle hachazos y cuchilladas presa de una furia homicida.

―¡MUERE, CABRÓÓÓN! –Grita mientras golpea al asesino con la afilada hacha de carnicero una y otra vez hasta hacerlo caer al suelo sin que el gigante intente siquiera protegerse de los salvajes ataques―. ¡MUERE, MUEREEE!

Por fin, y tras casi un minuto de asestar hachazos, Maximiliano se alza del suelo y se mira las manos manchadas de sangre y con gesto de profunda repulsión arroja el hacha lejos de sí, dejándose caer de rodillas al suelo al tiempo que lanza un terrible alarido.

―Chist, tranquilo, cariño, tranquilo –oye de repente la voz de la anciana del caserón a su lado, consolándolo mientras acaricia sus negros cabellos con gesto cariñoso, casi maternal.

―¿Q―qué…? –Logra balbucir mientras la vieja lo ayuda a incorporarse mientras le sigue susurrando palabras cariñosas y reconfortantes.

―No pasa nada, mi niño, no pasa nada. Ya era hora del cambio, y tú has sido el elegido.

―¿E―el elegido…? ¿P―para qué…? ¿De qué va todo esto? ¡NO ENTIENDO NADAAA!

Pero la vieja no responde.

Se limita a seguir hablando, con su dulce y maternal voz mientras lo empuja suavemente hacia el enorme caserón.

―El otro ya era viejo para seguir cumpliendo con su sagrada labor –va diciendo la anciana sin dejar de empujar a Maximiliano―. Pero tú eres un muchacho joven y fuerte, podrás soportar la carga.

―¿QUÉ CARGA? ¿DE QUÉ COÑO ESTÁ HABLANDO, JODIDA VIEJA DE M IERDAAA? –Vuelve a gritar el chaval mientras logra zafarse de los empujones de la mujer y girarse a tiempo para contemplar algo que hace que se le revuelva el estómago…

El cuerpo sin vida del asesino de sus cuatro amigos comienza a descomponerse, como si una extraña fuerza acelerase el proceso natural de descomposición, llegando hasta su nariz los horribles hedores de la descomposición.

―Vamos, vamos, jovencito –mientras, la vieja sigue tirando de él con machacona insistencia―. Tienes que descansar; ésta ha sido una noche muy larga. Por fortuna tienes todo un año para dormir…

Maximiliano intenta gritar, pero no puede…

Maximiliano está cambiando…

Su rostro está cambiando… Sustituida por el rostro del asesino…

Sus ropas están cambiando… Sustituidas por las ropas del asesino…

Tan sólo cuando llegan a la vieja casona y se mira al espejo, comprende…

FIN

EPÍLOGO

Varios años después. Miércoles de Ceniza…

Un grupo de amigos cuenta historias de miedo en torno a una hoguera…

―¿Alguien conoce la historia de Maximiliano el Loco?

EL DOBLE

CAPÍTULO 1º

EL DUPLICADOR

Año 1900. Londres. Vemos una figura alta y espigada caminar deprisa bajo la lluvia en dirección a un pequeño almacén situado en la zona del Soho. Nos basta con mirar su expresión para comprender que está fuertemente concentrado en algo, algo importante podríamos añadir sin temor a equivocarnos.

La figura alta y espigada llega hasta el diminuto almacén y saca una llave con la que abre una pequeña puerta de madera y metal. Se tiene que agachar para pasar por ella.

―Buenas tardes, Cletus –saluda al hombrecillo jorobado que le sirve de ayudante al tiempo que se quita el abrigo, dejando ver una bata blanca de científico bajo el mismo.

―Buenasss tardesss, Doctor Clitheroe –responde el hombrecillo corriendo a recoger el abrigo del recién llegado―. ¿Ha tenido un buen día?

―Si, Cletus –el científico dedica a su ayudante una mirada cargada de impaciencia, y luego encamina sus pasos hacia un enorme objeto cubierto con una gruesa y grandiosa lona de color negro―. Pero ahora no me apetece demasiado hablar, tenemos muchas cosas que hacer esta noche.

De un fuerte tirón retira la tela dejando al descubierto una extraña máquina compuesta de dos cabinas de metal acristaladas y lo que parece ser una consola de mandos, en la que destacan dos grandes palancas de color negro.

Luego, se dirige nuevamente al enano jorobado.

―¿Tienes listo todo lo que te pedí?

―Por sssupuesssto, Doctor –el hombrecillo asiente enérgicamente al tiempo que se dirige dando graciosos saltitos hacia un oscuro rincón del almacén.

Poco después, vuelve junto a Clitheroe portando en sus brazos un precioso cachorro de setter irlandés, que tiende al científico con una amplia sonrisa en su feo semblante.

―¿De dónde lo has sacado? –Inquiere Clitheroe tomando el perrito y haciéndole carantoñas y caricias.

―Iban a sssacrificarlo en la perrera, y me han dejado llevármelo.

―¡Perfecto! –Exclama el hombre de la bata blanca mientras sigue haciendo mimos al cachorro―. Este amiguito nos irá de perlas para comprobar, de una vez por todas, el funcionamiento del Duplicador.

Dicho esto y aún con el perrito en brazos, se acerca a la cabina de su derecha mientras ordena a su ayudante que la ponga en marcha, cosa que el jorobado hace con prontitud y presteza.

Pronto, la extraña y grandiosa máquina comienza a zumbar alimentada por la electricidad mientras Clitheroe mete al animal en la cabina y cierra luego la puerta de la misma, dejando al asustado cachorrillo dentro, gimiendo y rascando el cristal.

―¿LO ESTÁS VIENDO, CLETUS, LO ESTÁS VIENDO? –Clitheroe grita para hacerse oír sobre el ensordecedor zumbido de la máquina.

―¡SSSÍ, PROFESSSOR, LO ESSSTOY VIENDO! –También Cletus grita con todas sus fuerzas.

De repente, el zumbido cesa de golpe y la máquina se detiene…

―¿Ya essstá? –El jorobado corre junto al científico, que mira la máquina con claro aire de preocupación.

―N―no lo sé, Cletus… ―Clitheroe se acerca a la segunda cabina, y mira dentro. Al instante, su rostro se ilumina con una amplia sonrisa de satisfacción mientras abre la puerta del pequeño habitáculo.

―¿H―ha habido sssuerte, Professsor? –También Cletus se acerca a mirar, quedando maravillado ante lo que ven sus ojos.

En la segunda cabina, y meneando alegremente la cola, hay otro cachorrillo exactamente idéntico al primero, un cachorrillo que se lanza a los brazos de Clitheroe cuando éste los extiende para cogerlo.

―¡El Duplicador funciona, Cletus! ¡FUNCIONAAA! –Exclama el científico, iniciando una extravagante danza con el segundo perrillo en brazos.

CAPÍTULO 2º

EL PROFESOR CLITHEROE

Andrew Clitheroe está feliz con el éxito de su último invento. Pero… ¿Quién es Andrew Clitheroe?

Nacido hace casi cincuenta años en un pequeño pueblo al Norte de Glasgow, su vida no ha sido lo que se dice fácil.

Huérfano a la temprana edad de diez años, tuvo que hacerse cargo de una hermana más pequeña que él a la que logró sacar adelante con mucho esfuerzo y superación personal. Por desgracia, a la edad de veinticinco años, su hermana sufrió una grave enfermedad pulmonar y falleció, dejando dos hijos pequeños y un marido desconsolado.

Tampoco en el amor tuvo suerte el protagonista de nuestra historia.

Muy joven, se enamoró de la hija de un importante hombre de negocios de su pueblo natal, pero el comerciante, sabiendo de la mala situación económica de Andrew y para alejar a su hija de él, la mandó lejos, a Estados Unidos donde, según tuvo después noticias, se casó con un acaudalado abogado de New York y se olvidó de él y de su amor, si es que alguna vez lo quiso.

Tras este primer desengaño amoroso, Andrew Clitheroe se entregó en cuerpo y alma al estudio y a las ciencias, tanto las oficiales y aceptadas, como las ocultas, convirtiéndose en pocos años en un hombre oscuro y meditabundo, del cual huían todos al verlo pasar mientras murmuraban a sus espaldas frases como…: “¡Mirad, por ahí va Clitheroe! ¡Seguro que viene de profanar alguna tumba del cementerio para sus experimentos!” Decían frases como ésta mientras se santiguaban y se apartaban de su camino.

Si a esto le sumamos el aspecto de Clitheroe…: Alto, cerca del metro noventa, sumamente delgado y desgarbado, de nariz un tanto ganchuda y ojos hundidos, digamos que el pobre no las tenía todas consigo a la hora de intentar conquistar a ninguna mujer.

Pero ¡ay, amigos, el amor es traicionero! Y poco después de llegar a Londres, el bueno de Andrew Clitheroe tuvo la desdicha de cruzarse con Camille Blethyn la preciosa y virginal única hija del Juez Blethyn, un hijo de perra, viejo y arrogante, que en cuanto se enteró de los nobles sentimientos de nuestro protagonista hacia su querida hija, le mandó un contundente mensaje en forma de paliza que lo llevó al hospital por espacio de dos semanas.

Pero bueno, todo pasa, lo bueno y lo malo, como bien dice el dicho, y aquí lo tenemos, delante de su magnífico y novísimo invento, el Duplicador, sintiéndose como un pequeño dios ante su más perfecta creación.

Tan ensimismado se halla que no parece haberse dado cuenta de que el duplicado del cachorrillo acaba de expirar entre sus brazos.

Tan sólo cuando el servicial Cletus se acerca a él y lo zarandea suavemente tocándole el brazo parece salir de su abstracción.

―L―lo sssiento, Professsor –dice el jorobado tomando el cadáver del perrillo con ternura casi paternal y guardándolo en una pequeña caja de madera.

―¿POR QUÉ, MALDITA SEA, POR QUÉ? –Grita el desconsolado científico aporreando el cristal de la segunda cabina―. ¿Qué diablos falla, qué? –Se pregunta en voz alta mientras comienza a pasear por el interior del pequeño almacén abandonado dando grandes zancadas, mientras su pequeño ayudante lo sigue con sus abultados ojos saltones.

Son las nueve de la noche cuando Andrew Clitheroe abandona el almacén, dejando a su ayudante encargándose de cubrir de nuevo la máquina con la lona.

El cuerpo sin vida del cachorrillo descansa en la pequeña caja de madera donde Cletus trajese al perrillo original.

―Buenas noches, Cletus –se despide el inventor antes de salir por la puerta mientras el enano jorobado se afana por barrer el suelo del habitáculo.

Poco después, y una vez Cletus ya ha hecho todo lo que tenía que hacer y se dispone a marchar también a su pequeña y humilde casita, cuando algo llama poderosamente su atención.

―¿¡Qué diablos…!? –Exclama mientras aguza el oído para escuchar mejor lo que sin duda son dos gañidos de perro procedentes del interior del pequeño almacén.

La sorpresa del fiel ayudante no tiene límites cuando ve aparecer a los dos cachorrillos de setter irlandés trotando hacia sus piernas, haciéndole dar un grito mezcla de horror y sorpresa y salir corriendo a la calle.

CAPÍTULO 3º

UN DESCUBRIMIENTO SORPRENDENTE

Visiblemente alterado y fuera de sí, el fiel Cletus se persona en la vieja y ruinosa pensión donde malvive su amo, el Profesor Clitheroe, gritando con toda la fuerza de sus pulmones…

―¡PROFESSSOR CLITHEROE, BAJE ENSSSEGUIDA! ¡TIENE QUE VENIR AL ALMACÉN! ¡HA OCURRIDO ALGO INCREIBLE!

Poco después, Clitheroe, vestido únicamente con su camisón de dormir, se asoma a la ventana y queda mirando a su ayudante con los ojos entrecerrados por el sueño.

―¿Cletus? –Inquiere el soñoliento científico sin saber si dar o no crédito a lo que ven sus ojos―. ¿Qué demonios haces aquí a estás horas, por el amor de Dios? –Refunfuña luego mientras se viste a toda prisa procurando hacer el menor ruido posible para evitar broncas mayores con su casera.

Una vez en la calle, se encara con el jorobado que, sin darle tiempo a abrir la boca, lo agarra por el brazo y tira de él hacia el pequeño almacén.

Llegados al lugar, y con manos temblorosas, el enano saca una enorme llave de metal y abre la puerta.

―Entre –dice apartándose para dejar paso a su amo―. Entre y vea, Professsor.

―¡Por todos los demonios! –Exclama el inventor al ver correr hacia él a los dos cachorrillos, idénticos.

―¿Lo ve, ssseñor? –Inquiere el jorobado tomando uno de los animales y acariciándolo con ternura.

―¿C―cómo es esto posible…? –También Clitheroe se agacha para coger al otro cachorro―. Estaba muerto… ¡Juraría por Dios que estaba muerto cuando salí de aquí esta tarde!

―¡Un milagro, Professsor, esssso essss lo que ha passssado! –Replica el fiel jorobado mientras inicia una extravagante danza con el perrillo que sostiene en brazos.

―¡POR FAVOR, CLETUS, DÉJAME PENSAR! –Exclama de repente Clitheroe con aire entre enojado y anonadado.

Luego, y con paso vacilante, se acerca a la máquina…

―Sólo puedo hacer una cosa, amigo mío –dice de repente mirando fijamente a su pequeño y contrahecho ayudante, que le devuelve una mirada cargada de espanto, pues ha adivinado los pensamientos de su amo.

―¿P―Professsor…? –Comienza Cletus con voz entrecortada por el miedo―. ¿No essstará pensssando en probar la máquina con usssted missssmo, v―verdad…?

Sin embargo, Andrew Clitheroe no escucha, se limita a mirar la máquina con expresión fascinada mientras manipula las palancas y clavijas antes de entrar en la cabina acristalada.

―¡Todo listo, Cletus! –Exclama, haciendo una señal cargada de impaciencia a su ayudante.

―¡P―pero, Professsor! –Vuelve a implorar el jorobado, aunque se acerca a la máquina dispuesto a cumplir la orden de su amo.

―¡CLETUS, AHORA! –Grita el inventor casi fuera de sí, al tiempo que hace vehementes gestos con las manos a su asistente.

Una vez Cletus activa la máquina, de nuevo el zumbido vuelve a adueñarse del pequeño almacén, ensordeciendo al enano, que sólo puede mirar, con ojos abiertos como platos, lo que sucede en la otra cabina acristalada.

Tal y como ocurriese horas antes, el zumbido termina tan repentinamente como empezó.

Ya sólo queda abrir la segunda cabina y ver el resultado…

―¿Q―qué ha pasado, Cletus? –Inquiere Clitheroe saliendo de la primera cabina con pasos torpes y tambaleantes―. ¡DÍMELO! –Grita tomando al jorobado por los hombros y sacudiéndolo con inusitada violencia.

Mientras, en la segunda cabina, una sombra comienza a agitarse…

Y a gemir…

CAPÍTULO 4º

EL OTRO ANDREW CLITHEROE

Una vez Clitheroe ha salido de la cabina, ni él ni el fiel Cletus dicen nada, se limitan a mirar el otro habitáculo acristalado con expresión expectante y nerviosa.

―¿Professsor? –Finalmente, es el jorobado el primero en hablar, dando un paso hacia su amo―. Y―yo creo q―que no d―deberíamosss…

―Quita de en medio, Cletus –ordena el científico, empujando a un lado a su ayudante―. ¡T―tengo que verlo…!

Finalmente, y con manos temblorosas, el inventor abre la puerta del diminuto habitáculo acristalado.

Al instante, su gemelo, completamente desnudo, cae sobre él aullando como un animal herido y salvaje, teniendo que intervenir el jorobado Cletus para sacárselo de encima.

―¿Ssse encuentra bien, Professsor? –Se interesa el enano inclinándose sobre su amo caído, con el semblante contraído por la preocupación.

Andrew Clitheroe se lleva la mano a la dolorida garganta, y asiente con y enérgico cabeceo.

―¿Q―qué hemos hecho, Cletus? –Inquiere el científico mientras contempla como su doble los mira con los ojos inyectados en sangre y balbuceando sonidos guturales e inconexos―. ¡Por el amor de Dios! ¿Qué hemos hecho?

―¿C―cree usssted que esss peligrossso? –Cletus, superada la impresión y el susto inicial, se acerca a la desnuda criatura para observarlo más de cerca.

―¿Eh…? –Sin embargo, Clitheroe parece sumido en sus pensamientos, cavilando acerca del destino que debe correr su doble―. N―no lo sé, Cletus –responde por fin con voz temblorosa y vacilante, que no pasa desapercibida para su ayudante.

―No esssstará pensssando en matarlo… ―Replica el jorobado clavando una intensa mirada en su amo―. ¿Verdad?

―Lo cierto es que no sé qué hacer con él…

Mientras, y aparentemente ajena a la conversación, la recién nacida criatura emite lúgubres aullidos que llenan el pequeño y oscuro almacén.

Finalmente y conmovido al parecer por la desnudez del clon, Andrew Clitheroe ordena a su ayudante cubrirlo con algo de ropa.

―Es tarde ya, Cletus –dice el científico mientras el jorobado tapa al ser con una de sus viejas batas―; lo mejor que podemos hacer por ahora es ocultarlo.

―Sssí, sssseñor –dice el servil enano mientras sus ojos de sapo contemplan al ahora vestido doble de Clitheroe

Va a añadir algo más, pero Clitheroe lo ataja con un brusco y repentino movimiento de su diestra, y con estas palabras.

―Por nada del mundo debe salir esta criatura de este lugar. ¿Me entiendes, Cletus?

―Por sssupuesssto, Professsor Clitheroe –Cletus asiente con enérgicos cabeceos a la orden de su señor.

―Muy bien, Cletus –una nerviosa sonrisa se dibuja en el semblante del inventor antes de dirigirse a la puerta del almacén―. Mañana a primera hora estaré de nuevo aquí. Ahora necesito descansar.

El enano jorobado se limita a asentir con gesto servil a las palabras de su patrón.

Luego queda en el umbral de la puerta del almacén, mirando como Clitheroe se pierde en dirección a su pensión, en busca de algunas horas de merecido sueño y descanso.

Una vez queda de nuevo a solas, el solícito sirviente jorobado cierra la puerta y, con paso vacilante, camina hacia el rincón donde permanece la criatura, mirándolo con sus ojos inyectados en sangre…

CAPÍTULO 5º

CAMILLE BLETHYN

El Juez Blethyn y su esposa están de enhorabuena. Su querida y única hija, Camille está a punto de contraer matrimonio con un petimetre de nombre Joseph Felton, hijo mayor de un prestigioso Juez de Paz, muy amigo de la familia Blethyn desde hace años.

Theresa Blethyn habla con su futura consuegra mientras toman el té de la cinco en su lujosa sala de estar.

―Pues sí, Constance. Tanto mi marido como yo tenemos pensado organizar una boda sencilla pero a la vez elegante.

Constance Felton no dice nada, se limita a mirar a su amiga y a asentir con leves movimientos de su blanca cabeza mientras Theresa Blethyn sigue hablando durante largo rato.

Sí, señor. Todo parece ir a las mil maravillas según los padres de los dos jóvenes, ninguna de las dos familias parece tener en cuenta los sentimientos de los prometidos.

Para empezar diremos que los dos “tortolitos” no se aman, es más, no pueden ni verse debido a sus caracteres diametralmente opuestos: Camille Blethyn es la muchacha más dulce, buena y generosa que uno pueda echarse a la cara. Joseph Felton, por el contrario, es egoísta, ruin y rastrero y si ha aceptado casarse con la hija del Juez es sencilla y llanamente por motivos económicos, ya que a quien de verdad ama es a una cantante de vodevil, tan ruin y rastrera como él. Mientras que el amor de la dulce Camille no es otro que el protagonista de nuestra historia, Andrew Clitheroe, aunque esto, como es lógico, es algo que no conoce nadie de su círculo familiar. ¡Menudo disgusto se llevarían sus padres si se enterasen!

Tan sólo su ama de cría, la anciana señora Stubbing sabe de su amor secreto por Clitheroe.

En estos momentos, la vemos en su cuarto, releyendo la carta que el bueno de Andrew Clitheroe le enviase hace ahora un año, poco después que sus miradas se cruzasen en el parque, mientras ella paseaba junto a su querida aya.

―Ten cuidado, niña –le dijo su vieja ama de cría mientras le dedicaba una sonrisa cargada de condescendencia y complicidad, cosa que la hizo soltar una tímida y a un tiempo pícara carcajada.

Tras releer por enésima vez la misiva, la bonita joven se deja caer sobre su cama, cuan larga es y cierra los ojos con aire ensoñador, al tiempo que, de entre sus labios se le escapa…: “Andrew, te amo tanto”.

En ese instante, dos fuertes golpes dados sobre la puerta del dormitorio la sacan de su ensoñación.

―¡CAMILLE, CAMILLE! –Es su padre, parece excitado y nervioso a partes iguales―. ¿ESTÁS AHÍ DENTRO, HIJA MÍA?

―Sí, padre –Camille se levanta de la cama y con gesto cansado y, ¿por qué no decirlo? Aburrido, abre la puerta de su habitación.

―¿Qué demonios te pasa, jovencita? –Pregunta el Juez en un tono brusco que hace dar un leve respingo a su hija―. Joseph está ahí abajo, quiere hablar contigo. Sabes que no es de buena educación hacer esperar a tu futuro marido.

―¿Tengo que bajar a verlo? –Inquiere Camille en tono triste y desangelado, provocando al instante la iracunda reacción de su progenitor.

―¡POR TODOS LOS DIABLOS, CAMILLE! –Grita el viejo Juez Blethyn fuera de sí, al tiempo que agarra a su hija del brazo y la arrastra fuera de su habitación―. ¡EL JOVEN FELTON QUIERE HABLAR CONTIGO, Y POR LO MÁS SAGRADO QUE HABLARÁS CON ÉL!

―¿Ocurre algo, querido? –Alarmada por los gritos proferidos por su amado esposo, Theresa Blethyn se asoma a la empinada escalera. A su lado, Joseph Felton sonríe con aire turbado.

―¿ES QUE ACASO NO ENTENDÉIS QUE NO QUIERO CASARME CON ESE… ESE MEQUETREFE? –Al oír aquello, la señora de la casa se lleva la mano a la boca y luego clava su mirada en el joven Felton que, rojo de vergüenza y de ira, sale de la mansión de los Blethyn dando un portazo y lanzando terribles maldiciones contra Camille y todos sus antepasados.

CAPÍTULO 6º

LA MUERTE DE CLETUS

Tras quedar a solas con el doble de su amo, y sin saber muy bien qué hacer, Cletus queda pensativo, mirando a la criatura, que le devuelve la mirada desde sus ojos inyectados en sangre, en los que brilla un leve atisbo de locura homicida, tan diferente al inteligente brillo de los ojos de Andrew Clitheroe.

―¿Qué vamossss a hacer contigo? –Se pregunta el enano en voz alta mientras sigue mirando al sosias de Clitheroe.

―¿Qué vamos a hacer contigo? –Repite la criatura mostrando sus dientes en patética sonrisa y estirando sus manos hacia su sorprendido guardián.

―¡P―por todosss losss Sssantosss! –Exclama Cletus trastabillando hacia atrás, hasta quedar apoyado contra la máquina clonadora.

―¡Por todos los Santos! –Exclama también la copia viviente de Andrew Clitheroe, dando él también un paso hacia la máquina que le ha dado la vida.

En su rostro, calco exacto del de Clitheroe, se ha dibujado una sonrisa cargada de malicia al tiempo que estira sus manos hacia el jorobado.

―¿Q―qué quieresss? –Musita Cletus sin apartar sus ojos de sapo de las manos de la criatura―. ¡APÁRTATE DE MÍ, VETEEE!

―¿Qué quieres? –Repite el clon sin dejar de sonreír con expresión bobalicona y estúpida, mientras sus manos rodean el cuello del enano―. ¡APÁRTATE DE MÍ, VETEEE!

Cletus intenta defenderse lanzando patadas al ser, pero la locura homicida de éste es total, y el pobre enano jorobado poco puede hacer para escapar de la mortífera garra que, poco a poco, acaba con su patética y miserable existencia.

Una vez ha terminado de estrangular al siervo de Clitheroe, el maléfico clon se aparta del cadáver de su víctima y se encamina hacia lo que parece ser una pequeña taquilla, de la que saca un viejo traje de su creador, con el que se viste antes de salir del almacén, no sin antes rebuscar en los bolsillos del difunto Cletus en busca de sólo él sabe qué.

Son casi las dos de la madrugada, cuando el doble de Andrew Clitheroe inicia su andadura por las desiertas calles de Londres.

Camina ligeramente encorvado, tal y como la haría el propio Clitheroe, pero en su mirada puede verse un leve destello sicótico, que hace que los pocos que se cruzan con él, borrachos y alguna que otra puta en su mayoría, crucen de acera para evitarlo.

Por fin llega a la pensión donde vive su creador y queda allí, mirando hacia la ventana de la habitación donde sabe duerme éste.

Una sonrisa cargada de infinita maldad curva sus labios antes de dar media vuelta y marchar hacia otro lugar.

Cuando llega a este otro lugar, aún se atreve a más. Se atreve a escalar la pared y asomarse a la ventana de la habitación donde descansa la joven y dulce Camille Blethyn, que despierta en ese momento y corre hacia la ventana, sólo para ver una sombra alargada alejarse y perderse en la oscuridad.

―¿Andrew? –Murmura la muchacha, al tiempo que nota como un escalofrío recorre su cuerpo.

Luego, vuelve a la cama y pronto vuelve a sumirse en un profundo y reparador letargo.

Al día siguiente, cuando despierte, recordará lo ocurrido como un extraño y muy vivido sueño, sin saber que quién la visitó durante la noche es algo sumamente maligno y pérfido.

Y el doble de Andrew Clitheroe seguirá deambulando por las calles de la ciudad hasta llegar a un pequeño y maloliente burdel, donde quedará dormido en compañía de una puta, vieja y desdentada, soñando con la bella Camille.

CAPÍTULO 7º

UN MONSTRUO ANDA SUELTO

¡Qué poco se imagina el bueno de Andrew Clitheroe que su vida está a punto convertirse en una auténtica pesadilla por sus ansias de jugar a ser Dios!

Se levanta, como todos los días, a las 08:00 de la mañana y, tras vestirse con cierta parsimonia, baja al pequeño comedor de la pensión, donde se sirve una humeante taza de café y un par de tostadas con mantequilla.

No habla con nadie, se limita a dar buena cuenta de su frugal desayuno en el más absoluto silencio.

Cuando termina, se levanta de su silla, sale a la calle e inicia su andadura hacia el pequeño almacén, donde espera encontrar al bueno de Cletus en compañía de su doble.

No sabe muy bien por qué, pero algo le dice que algo no va bien, algo que le hace acelerar el paso y abrir atropelladamente la puerta de su improvisado laboratorio.

―¿CLETUS? –Llama a su ayudante a voz en grito mientras tienta la pared en busca del interruptor que enciende la bombilla que pende del techo del almacén, justo encima de la máquina clonadora.

Tan sólo obtiene silencio como respuesta.

¿Qué más se puede obtener cuando la persona a la que se está llamando yace muerta con la tráquea destrozada?

Clitheroe sigue avanzando por el interior del lugar, hasta dar con algo que llama poderosamente su atención…

Es la lona que sirve para cubrir la máquina…

Pero… ¿Qué hace en el suelo? ¿Por qué no está cubriendo el artefacto? Cletus no es tan descuidado, nunca lo ha sido.

Entonces se da cuenta de algo más.

La lona cubre algo, algo pequeño y bastante bien definido.

Andrew Clitheroe, temblando de pies a cabeza, da un fuerte tirón a la gruesa tela, dejando al descubierto el cuerpo sin vida de su ayudante.

Tiene que hacer un esfuerzo casi sobrehumano para no gritar aterrorizado, llegando a morderse el puño derecho para lograrlo.

Luego, y cuando por fin consigue recuperar la compostura, se inclina sobre el cadáver para realizar un somero examen, en un intento por discernir las causas de la muerte.

―Estrangulado… ―Musita para sí en un hilillo de voz antes de volver a cubrir el rostro de Cletus con la gruesa pieza de tela.

Tras esto, comienza a pasear por el interior del almacén, mesándose los cabellos con ambas manos.

Parece no darse cuenta de la falta de su doble.

―¡Tengo que llamar a la Policía! –Se dice de repente mientras clava su mirada en el bulto que forma el infortunado Cletus bajo la gruesa lona.

Sin embargo, luego lo piensa mejor y deshecha la idea, cuando se da cuenta que su doble no está en el almacén.

Es entonces cuando una luz se enciende en su cerebro y se siente desfallecer súbitamente.

―¡No puede ser! –Musita con el semblante demudado por el terror más absoluto―. E―estaba tan absorto en el éxito de mi invento, que no pensé que podría haber creado un monstruo. ¡POR MI CULPA CLETUS, MI FIEL CLETUS ESTÁ MUERTO, Y UN ASESINO VAGA SUELTO POR LAS CALLES!

Mientras, y tal como afirma Clitheroe, su doble deambula libre por las calles de Londres, dispuesto a seguir matando a todo aquel que se cruce en su camino.

Ya ha matado una vez…

Y le ha gustado…

CAPÍTULO 8º

¿QUÉ MUEVE A UN MONSTRUO?

La noche ha caído nuevamente sobre la ciudad de Londres, y ya son tres los cadáveres que han aparecido en el corto espacio de veinticuatro horas en las calles de la capital inglesa.

Sin embargo, de momento y por desgracia, nadie ha podido hacer nada, no hay ninguna descripción del asesino. Aunque, dicho sea de paso, tampoco es que la Policía haya hecho gran cosa por discernir la identidad del asesino, pues las víctimas han sido dos indigentes y una vieja prostituta sifilítica.

Todo lo que se sabe es que han muerto estranguladas.

Vemos una figura alta y espigada deambular por estrechos y oscuros callejones de la ciudad.

Si nos acercamos un poco podemos ver que sus facciones y todo su cuerpo coinciden hasta el más mínimo detalle con el Profesor Andrew Clitheroe. Pero si nos fijamos un poco más podremos ver un intenso brillo de locura homicida en sus ojos azules muy diferente de la mirada inteligente, tranquila y serena de aquel que le dio la vida.

―Camille… Camille… Camille… ―Va murmurando mientras avanza con paso firme y decidido hacia la mansión de la familia Blethyn.

Tan sólo podemos estar seguros de una cosa… Sus intenciones son cualquier cosa excepto nobles…

En ese mismo instante, en la mansión del Juez Blethyn y su familia, éste discute con su hija sobre el desplante que la joven tuviese ayer para con su prometido, el joven Joseph Felton…

―¡Por el amor de Dios, papá! –Exclama Camille visiblemente exasperada ante la tozudez de su progenitor―. ¿Es que no puedes entender que a quién realmente amo es otro hombre?

―¿¡Quién, dime quién es ese hombre!? –El viejo Juez toma a su hija del brazo y la sacude violentamente, haciéndole daño y alarmando a su querida esposa, que corre en auxilio de la joven.

―¡POR TODOS LOS SANTOS, MORGAN BLETHYN! –Chilla la buena mujer interponiéndose entre su marido y su hija―. ¡No pienso consentir que trates así a la niña!

―¡No te atrevas a levantarme de nuevo la voz, mujer! ¡No te atrevas o juro por Dios que…! –Susurra el Juez al oído de su esposa, con el rostro desencajado por la ira.

―¿Qué harás, eh? –Replica Theresa con voz desafiante, plantándole cara a su esposo, al que hace años juró amor eterno por encima de todas las cosas―. Me da mucha pena decir esto, Morgan –dice luego mientras rodea con su brazo la grácil cintura de Camille y la acompaña hasta una de las sillas del amplio salón comedor―. Pero ya no te pareces en nada al hombre maravilloso y atento con el que me casé hace casi treinta años.

Va a decir algo más, pero su hija la ataja con un gesto, señalando al enorme ventanal de la sala.

―¿¡QUÉ DIABLOS!? –Grita el Juez Blethyn al ver el rostro del odiado Andrew Clitheroe asomado a la enorme cristalera, mirándolos con expresión enloquecida.

Sin dudarlo un instante, el viejo hombre de leyes sale al jardín, dispuesto a enfrentarse con el molesto visitante.

―¡LE DIJE QUE SI VOLVÍA A VERLO RONDANDO POR MI CASA, SE LAS HARÍA PAGAR MUY CARO, CLITHEROE! –Brama el anciano, al tiempo que blande su pesado bastón.

No tiene tiempo de hacer nada más. El doble del Profesor Clitheroe se abalanza sobre él, arrebatándole el bastón y golpeándole con ella repetidas veces, hasta convertir su cara y su cabeza en una sanguinolenta masa de carne, provocándole la muerte.

Y dentro de la casa, las dos mujeres se abrazan con fuerza y gritan aterradas.

Cuando la Policía llega poco después, todo lo que la angustiada Theresa Blethyn puede contarles es que, tras asesinar a su marido, el Profesor Andrew Clitheroe, se ha llevado a su hija.

CAPÍTULO 9º

LA CAPTURA DE CLITHEROE

―¿Y dice usted que ese hombre…?

―Andrew Clitheroe, era el Profesor Andrew Clitheroe –masculla Theresa Blethyn apretando los finos labios con rabia mal contenida.

―Dice usted que el Profesor Clitheroe, tras asesinar a su marido, se llevó a su hija a la fuerza –el Sargento Powell hace una pausa―; ¿me equivoco, señora Blethyn?

―No, no se equivoca, Sargento. Eso fue exactamente lo que sucedió –responde la viuda del Juez Blethyn dedicando una extraña mirada al agente de la Ley.

―¿Podría decirme, si lo sabe, dónde puedo encontrar al Profesor Clitheroe?

―No sé dónde vive –replica la mujer en un susurro apenas perceptible.

―Entiendo… ―Responde Powell con notable resignación, siendo rápidamente atajado por la dama, que tras un leve instante de vacilación, añade…:

―Pero sé que trabaja en sus experimentos en un pequeño almacén en la zona del Soho.

―Muchas gracias, señora –tras lo cual, el Sargento Powell se despide de ella, dedicándole la más profesional de la sonrisas, no sin antes volver darle su más sentido pésame.

Mientras tanto, y ajeno a todo lo ocurrido en casa de su amada, Andrew Clitheroe vaga por las calles en busca de su malvado sosias, mientras se maldice en voz baja por su creación.

De repente, escucha una voz a su lado…

―¿Es usted Andrew Clitheroe?

―S―sí, soy yo –responde él, clavando su mirada en el fornido Policía que acaba de hacerle la pregunta.

―Lo siento, señor –dice el agente encogiéndose de hombros mientras esposa a Clitheroe―. Pero queda usted detenido por el asesinato del Juez Morgan Blethyn y el secuestro de su hija Camilla.

―¡NOOO! –Grita el científico, desesperado―. ¡SE EQUIVOCAN DE HOMBRE!

Pero es inútil, y a empujones medio camino, a rastras el otro medio, es conducido hasta Scotland Yard, donde será interrogado de forma brutal e inhumana hasta confesar un crimen que no ha cometido.

Mientras, en un viejo edificio abandonado…

―¿Q―quién eres, q―qué quieres de m―mí? –Una aterrada Camille Blethyn clava sus ojos en el rostro de su captor, tan idéntico al de su amado Andrew.

―¿Quién eres, qué quieres de mí? –Repite la diabólica criatura, al tiempo que acaricia con sus dedos los rubios y suaves cabellos de su joven rehén.

Esa noche, el sueño de Andrew Clitheroe estará plagado de terribles pesadillas, todas ellas protagonizadas por su maléfico doble y por visiones de sus víctimas.

A la mañana siguiente, y llevado por un extraño instinto amoroso hacia su joven cautiva, el otro Clitheroe sale de caza…

Se mueve a sus anchas por oscuros y malolientes callejones en busca de presas.

Son las ocho de la noche cuando sus ojos se posan en una pareja de ancianos que pasea cogida de la mano, sin sospechar lo que se les viene encima…

Pronto, la Jefatura de Policía de Scotland Yard se verá abrumada por denuncias de ataques del “Monstruo Estrangulador”, nombre con el que la prensa bautiza al brutal atacante después de los primeros cinco asaltos.

Todas las descripciones coinciden tanto con la del propio Andrew Clitheroe que, al final, incluso el propio Inspector Jefe Geeson se ve en la obligación de reconocer su error.

―¡De acuerdo, de acuerdo, maldita sea! –Exclama tras leer la declaración del último testigo un ataque del “Monstruo Estrangulador”―. Liberen al Profesor Clitheroe. Pero no lo pierdan de vista, mucho me temo que sabe bastante más de lo que asegura saber.

―Como usted ordene, Señor –siempre eficiente, el Sargento Powell se dirige hacia las oscuras mazmorras de la Jefatura de Scotland Yard, dispuesto a cumplir las órdenes de su inmediato superior.

CAPÍTULO 10º

YO TE PERDONO

Una vez fuera de las dependencias policiales, Andrew Clitheroe encamina sus pasos, sin dudarlo un sólo instante, de nuevo hacia su viejo almacén. Hay algo que debe hacer sin pérdida de tiempo: Destruir la infernal máquina duplicadora.

―¿Qué hacemos, Señor? –Pregunta un joven agente de Policía dirigiéndose al Sargento Powell―. ¿Le seguimos?

―Sí –Ethan Powell asiente con un ligero cabeceo, al tiempo que se atusa los bigotes―. Cómo dice el Inspector Geeson, puede que sepa más de lo que nos contó.

Andrew Clitheroe llega al almacén y, sin pensarlo dos veces, agarra una vieja y oxidada hacha, y arremete furioso contra la máquina, para sorpresa de los dos jóvenes agentes que lo han seguido y que lo contemplan, sin que él se dé cuenta de lo ensimismado que está en su tarea, desde la puerta del recinto.

Poco a poco, y a enloquecidos golpes de hacha, el invento queda reducido a un montón de hierros y cables totalmente inservible.

Tras esto, el científico arroja lejos el hacha y comienza a sollozar con lastimeros lamentos.

―¿¡Dónde vas!? –Exclama uno de los policías, al ver que su compañero entra en el almacén y se acerca al desconsolado Clitheroe.

―¿Se encuentra bien, Profesor? –Inquiere el joven agente poniendo su diestra sobre el hombro de Andrew.

―¿Eh, q―qué? –Clitheroe se da la vuelta y mira al Policía―. ¿Q―quiénes son u―ustedes? ¿Q―qué hacen en mi a―almacén?

―Verá, señor… ―Comienza a responder el agente con voz dubitativa―. El Sargento Powell nos ordenó seguirle y…

―Entiendo –Clitheroe, con gesto derrotista, se encoge de hombros y vuelve a cubrirse el rostro con ambas manos, estallando de nuevo en lastimeros sollozos.

Un momento después, sin embargo y como si alguien hubiera activado un resorte en su interior, el científico se aparta del Policía y se encamina hacia la puerta del almacén.

―¡Vamos! –Exclama presa de la excitación―. ¡Tenemos que dar con él antes de que vuelva a atacar a nadie más!

―¿Sabe dónde encontrarlo? –Inquiere el Policía más joven de la pareja de agentes de la Ley, saliendo en pos de Clitheroe.

―Sé que no me creyeron en Comisaría cuando les conté que el asesino era un doble mío creado por mí –replica Andrew, deteniéndose para encararse con ambos agentes―. ¡Pero todo lo que les conté es cierto! ¡Sé cómo piensa! O al menos eso creo…

Mientras, en un viejo edificio abandonado no lejos de allí, Camille Blethyn decide tomar una determinación y huir, escapar lejos de las garras de su secuestrador, que en ese momento está Dios sabe dónde.

Con mucha cautela, haciendo el menor ruido posible para no ser oída, la joven abre la puerta del habitáculo donde el doble de su amado la mantiene encerrada, y sale al exterior.

No va a nadie en las inmediaciones del edificio, que en sus buenos tiempos fuera un lujoso hotel que resultó arrasado por un cruento incendio diez años atrás, y decide aventurarse en busca de ayuda.

En ese mismo instante, en otro sitio una peculiar escena tiene lugar cuando el sosias asesino de Andrew Clitheroe es hallado a punto de atacar a una pareja de inocentes transeúntes.

―¡Quietos! –Ordena el científico a los dos agentes de Policía que le acompañan―. Déjenme a mí.

―¿Qué diablos pretende? –Pregunta uno de los agentes mientras el científico se acerca a su doble con las manos extendidas en son de paz.

―Tranquilo –va murmurando Clitheroe al tiempo que avanza hacia su clon con paso tranquilo y sosegado, como si de alguna manera supiera que no le va a hacer ningún daño.

―Tranquilo –repite el doble extendiendo también sus manos hacia su creador.

De repente, el doble hace un movimiento brusco hacia delante, movimiento que es malinterpretado por el agente de Policía más joven, que dejándose llevar por su instinto, saca su arma y abre fuego sobre el clon.

―¡NOOO! –Grita Andrew Clitheroe mientras su creación agoniza en sus brazos.

―¡NOOO! –Responde la criatura clavando sus ojos, ahora vidriosos por la cercanía de la muerte en su creador, mientras éste musita un imperceptible…:

―Yo te perdono.

FIN

EPÍLOGO 1º

Camille Blethyn sería encontrada poco después, cerca de su casa, balbuceando palabras inconexas acerca de su amado Andrew asesinando a golpes a su padre y luego llevándosela a un lugar donde la cuidó y trató con ternura casi paternal.

Se vería aquejada de una profunda depresión al enterarse de la muerte de su captor.

EPÍLOGO 2º

Andrew Clitheroe fue juzgado y sentenciado a cadena perpetua por sus experimentos, acusado de pretender jugar a ser Dios, y terminaría sus días en prisión, falleciendo en un motín carcelario a la edad de sesenta y cinco años.

LOS NIÑOS TIENEN HAMBRE

CAPÍTULO 1º

HILL RIVER, UN LUGAR IDÍLICO

“¡BIENVENIDOS A HILL RIVER, EL LUGAR MÁS APACIBLE DE LA TIERRA!” POBLACIÓN CENSADA EN EL AÑO 2010: 545 HABITANTES. Esto es lo que se puede leer a la entrada de Hill River, un pequeño pueblo al Sur de Oregón, Estados Unidos, y a decir verdad, ciertamente lo es, un lugar apacible quiero decir. Aquí el tiempo parece haberse detenido en un momento plácido y tranquilo, en que la vida transcurre sin prisa.

Pero, ¡vengan, vengan y les presentaré a algunos de sus vecinos!

Miren, por ahí va el viejo señor Goldsmith, le gusta contar, a todo aquel que quiere escucharlo, que él estuvo en Bredtvet en Noruega, y que vio morir a sus padres y a sus hermanas en las terribles cámaras de gas. También le gusta contar cómo fue rescatado por un atractivo soldado Inglés, del que se enamoró, ahí fue cuando descubrió que era homosexual.

Y por ahí va la atractiva señorita Janet Shaw, la joven maestra de la pequeña escuelita del pueblo. Las malas lenguas afirman que es lesbiana, pero no es así, hace tiempo que mantiene una relación con un atractivo joven de un pueblo cercano.

Ahora la vemos hablando por el móvil. Escuchemos un momento la conversación…

―Sí, señor Kolchak, está todo preparado para la excursión de mañana al lago. Me ha costado, pero he logrado convencer a todo el consejo de padres para que me dejen hacerla –pausa para escuchar lo que el señor Kolchak, el Director del colegio, tiene que decirle―: ¡Por Dios, no hay pruebas de que en el lago se hayan vertido residuos tóxicos!

Bueno, dejemos a la señorita Shaw hablando por teléfono, y sigamos conociendo a la gente del pueblo.

Ahí tenemos también al joven y callado Victor Blades, aquejado de una extraña enfermedad cutánea que le acarrea continuas burlas por parte de sus compañeros de escuela. A pesar de ello, es un muchacho feliz y satisfecho con su vida.

Decir también que, precisamente por su carácter callado, es el alumno favorito de la señorita Shaw, por la que siente algo más que simple cariño alumno―profesora, cosa por otro lado lógica si tenemos en cuenta que es el típico preadolescente con las hormonas revolucionadas.

Por allí van los Dupond, de ascendencia francesa, y muy orgullosos de ello, por supuesto.

Él tiene una pequeña ferretería en la calle principal del pueblo, y son padres de dos preciosas gemelas de la edad de Victor Blades, y compañeras de él en el colegio, y hace poco fueron padres de un precioso bebé, regordete y risueño, que es la alegría de toda la familia.

También tenemos a la anciana señora Mitchel, siempre al tanto de todos los chismorreos del pueblo a pesar de que ronda ya los noventa años, que perdió a su marido en la guerra de Vietnam y que, por férreos principios personales, no volvió a casarse a pesar de que, siempre según su propio testimonio, pretendientes no le faltaron.

No nos podemos olvidar de Frankie O’Hanlon, el simpático bedel del colegio, soltero recalcitrante y mujeriego empedernido aunque, por desgracia, demasiado dado a la bebida y a los juegos de azar y que, a sus casi cincuenta años, todavía vive con su anciana madre en su pequeña casita con jardín, muy cerquita del parque Kennedy.

En estos momentos lo vemos hablando también por el móvil, seguramente con alguno de sus ligues.

Y no podemos olvidarnos de los Barrett y su sana costumbre de organiza barbacoas lo menos una vez al mes para todos los vecinos de la calle.

Ni de los Hack, que perdieron a su único hijo en el atentado al World Trade Center de 2001 y que suelen seguir con emoción todas las conmemoraciones de la tragedia.

Tampoco del viejo Jimbo, el vagabundo, siempre rebuscando en los cubos de basura, en compañía de su perro “Todd”

Como pueden ver, Hill River es un pueblo bastante típico.

Un pueblo que muy pronto se va a sumir en la más horrible de las pesadillas…

CAPÍTULO 2º

JANET SHAW

Como ya hemos dicho antes, Janet Shaw es la joven y eficiente maestra de la escuela de Hill River; querida por padres y alumnos por igual, se desvive porque estos últimos se diviertan lo máximo posible durante sus clases.

Una de sus últimas ocurrencias ha sido organizar una excursión a “Hill Lake”, un precioso lago cercano a la localidad, donde los chicos, aparte de disfrutar de un agradable día de campo, podrán gozar del sano deporte de la natación, ya que la laguna es totalmente segura, a pesar de los rumores que circulan por ahí de que sus aguas puedan estar contaminadas por residuos tóxicos de fábricas y empresas de los alrededores.

Es Lunes por la mañana, el día de la Gran Excursión al lago, y todo el mundo en el pequeño colegio está nervioso y excitado, en especial la propia señorita Shaw, que contempla a sus chicos con aire maternal.

―Parece que por fin se ha salido con la suya, señorita Shaw –es Anton Kolchak, el Director del centro, quien le dice estas palabras prácticamente en un susurro al oído―. Esperemos que no nos arrepintamos…

―¡Por Dios, señor Kolchak! –Exclama Janet con aire exasperado―. Deje de decir tonterías y vaya organizando a los niños para subir al autobús.

El hombre, obediente, se separa de la hermosa mujer y comienza a organizar la fila de los alumnos.

A la cabeza, ¿cómo no? Victor Blades. Sabe que no se podrá bañar en el lago, su enfermedad cutánea no le permite bañarse en aguas que no sean previamente tratadas, pero de todos modos piensa pasárselo en grande.

―¿Están todos? –Como si de un sargento revisando las filas de su regimiento se tratase, Janet Shaw pasa revista de todos los niños presentes en la hilera, dispuestos para subir al autobús.

Una vez arriba, y según su costumbre, Victor se sienta a su lado, con una enorme sonrisa en su rostro, castigado por la enfermedad. Le importa un pito que los demás niños le griten llamándole pelota y cosas peores, si por él fuera, daría la vida por la señorita Shaw.

―Bueno, chicos –dice Janet alzando la voz para que todos los alumnos dejen de alborotar y la escuchen―. Recordad que tenéis que abrocharos el cinturón de seguridad y obedecer en todo a Marvin, el conductor. ¿Entendido?

―¡SÍ, SEÑORITA SHAW! –Gritan todos los niños al unísono.

Y el vehículo se pone en marcha.

Y pronto se llena con las canciones que los jóvenes viajeros van entonando para hacer más llevadero el viaje.

El que más fuerte y con más ánimo canta es Victor, sentado junto a la guapa señorita Shaw que, de vez en cuando, le dedica una sonrisa que hace que su corazón galope henchido de felicidad.

Por fin, tras casi una hora de viaje, el autobús escolar se detiene y toda la tropa de chavales salta fuera, gritando felices por haber llegado a su destino.

―¿A qué hora paso a recogerles, señorita Shaw? –Inquiere el conductor del vehículo mientras se enciende un cigarro y exhala con placer el pernicioso humo.

―Sobre las cinco o así –responde la joven profesora, dedicando al hombre una amistosa sonrisa―.

Una vez que el bueno de Marvin se ha marchado, Janet Shaw se dirige a sus alumnos, llamando su atención haciendo sonar el potente silbato que cuelga de su cuello.

―Muy bien, chicos –les dice tras reunir a los casi sesenta jóvenes a la orilla del lago―. El que quiera bañarse puede hacerlo, siempre y cuando se mantenga cerca de la orilla y a la vista, o bien del Director Kolchak o a la mía. ¿Ha quedado claro?

―¡SÍ, SEÑORITA SHAW! –Grita la chiquillería al unísono para luego esparcirse por las inmediaciones y la orilla del lago, dando gritos y chillidos de contento.

CAPÍTULO 3º

EL DÍA EN “HILL LAKE”

Mientras sus compañeros nadan y chapotean en el agua, Victor Blades conversa con la señorita Shaw, sentados en sendas toallas a la sombra de un enorme árbol. Tampoco ella tiene pensado bañarse, así que la compañía del muchacho le resulta de lo más agradable y placentera, ya que siempre ha sentido cierta admiración por el estoicismo de éste.

En un momento dado, mientras el chico mira hacia el lago con expresión melancólica, la joven inquiere...

―¿Te gustaría poder bañarte con los demás chicos, Victor?

―No, señorita Shaw –replica el chaval sin mirar a su profesora―. He aprendido a convivir con mi enfermedad y con todo lo que ello conlleva; además, tampoco es que me apasione mucho la natación.

Janet no responde, se limita seguir mirando al muchacho con una leve sonrisa dibujada en sus sensuales labios.

Sobre las once de la mañana, hora a la que los niños normalmente salen al recreo, la joven profesora hace salir a todos del agua y prepararse para almorzar.

Al salir del agua, son varios los muchachos que se quejan de que les pica la piel, pero ninguno da la mayor importancia al hecho.

―¿Os lo estáis pasando bien, chicos? –Pregunta Janet Shaw a sus alumnos, satisfecha de ver que, realmente es así, que se lo están pasando en grande nadando y chapoteando en el agua, y nuevamente vuelve a sentir cierta punzada de tristeza por Victor y su enfermedad cutánea.

Sin embargo, pronto hay algo que llama y desvía su atención: El voraz apetito que parecen tener algunos de sus alumnos, los que más tiempo han pasado en el agua, para ser exactos.

―¡Por el amor de Dios, chicos! –Exclama de repente, entre divertida y exasperada―. Si seguís engullendo de esa manera, acabaréis atragantándoos.

Los niños la miran, y se echan a reír, divertidos por el comentario.

Tras el almuerzo, y esperar el tiempo debido para evitar cortes de digestión, vuelven a lanzarse al agua, gritando y gastándose bromas unos a otros. Todos menos Victor, que los mira sin sentir envidia alguna, aunque sintiéndose quizás un tanto desplazado puesto que durante el almuerzo nadie ha querido sentarse cerca de él.

En un momento dado, el Director Kolchak se acerca a Janet y se la lleva aparte…

―¿Qué opina sobre la comezón padecida por algunos de los alumnos? ¿No me irá a decir que no le parece cuanto menos algo peculiar?

Janet, como respuesta, lanza una carcajada, haciendo que Victor se gire para mirarlos con curiosidad infantil.

―¿Va a empezar otra vez con esa historia de que el lago está contaminado, señor Kolchak?

Ante la tajante negativa a volver a abordar el tema de la presunta contaminación del lago, el Director del colegio no puede menos que lanzar un bufido irritado y alejarse, dejando a Janet charlando animadamente con las gemelas Dupond, que acaban de salir del agua y, cosa sorprendente en ellas, vuelven a tener hambre, ya que son unas niñas más bien inapetentes y muy delgaditas.

―Tendréis que esperar a llegar a casa, chicas –les responde la señorita Shaw, dedicándoles una cariñosa sonrisa.

La mirada que le lanzan las dos pequeñas la deja literalmente helada del espanto…

Y por fin, a las cinco de la tarde, el bueno de Marvin vuelve para recogerlos a todos tras el día tan divertido en “Hill Lake”.

La pesadilla está punto de comenzar…

CAPÍTULO 4º

¡TENEMOS HAMBRE!

A las 18:00 de la tarde, y tal y como estaba previsto por la eficiente Janet Shaw, todos los niños están ya en sus casas, incluido Victor, convirtiéndose así en responsabilidad única y exclusiva de sus padres.

―Bueno –suspiraba con aire cansado pero feliz una vez el último coche familiar se hubo llevado al último de los pequeños, en este caso el coche de la familia Downie, no sin antes despedirse efusivamente del pequeño Paul.

Es precisamente al hogar de los Downie donde vamos a entrar para observar una peculiar escena que tiene lugar en la cocina.

Nora, la mujer de la casa, se dispone a preparar algo de merendar para su hijo Paul.

―¿Mamá, está ya la merienda? ¡Tengo hambre! –El niño, junto a su madre, mira como ésta le prepara un emparedado con crema de cacahuetes.

―¡Por el amor de Dios, Paulie, vete a ver la tele, que me estás poniendo nerviosa! –Exclama la mujer en tono exasperado, señalando con su dedo hacia la salita de estar, desde donde les llega el sonido de la televisión a todo volumen.

―¡Tengo hambre! –Susurra el pequeño Paul al tiempo que coge un enorme cuchillo de cocina del cuchillero y lo clava en la espalda de su sorprendida madre una y otra vez, una y otra vez, hasta que la mujer se derrumba, inerme en el suelo de la cocina en medio de un charco de su propia sangre.

Tras esto, y mientras en la tele a todo volumen suena la sintonía del programa vespertino favorito de su madre, el pequeño Paulie se agacha y comienza a cortar y a devorar con avidez pedazos de carne del cuerpo aún caliente de su progenitora…

En casa de la familia Dupond tiene lugar otra escena parecida.

Los Dupond tienen por costumbre merendar todos juntos en la cocina, a eso de las siete de la tarde.

La señora Dupond corta rebanadas de pan y las unta con mantequilla y mermelada y luego las reparte entre su amado esposo y sus dos queridísimas hijas.

Pero esta tarde, algo está perturbando el tranquilo y antiguo ritual familiar…

―¡TENEMOS HAMBRE, TENEMOS HAMBRE, TENEMOS HAMBREEE! –Chillan las dos niñas con machacona insistencia…

Jerry, el padre, aparta la mirada del periódico y se dispone a recriminarlas por su mal comportamiento.

Todo ocurre entonces muy deprisa…

Sin dejar de chillar como una posesa, una de las gemelas agarra uno de los cuchillos que su madre ha dejado sobre la mesa, y ataca a su padre, clavándole el cuchillo en la mano, atravesándosela de parte a parte, mientras su hermana toma un tenedor y lo hinca con todas sus fuerzas en el ojo izquierdo de su madre, llegándole al cerebro y acabando con su vida en un abrir y cerrar de ojos, ante la mirada atónita y horrorizada de Gerard Dupond, el padre de familia, que se levanta de la silla y trastabilla hacia atrás, tropezando y desgarrándose dolorosamente la mano atravesada por el cuchullo, cayendo al duro suelo de la cocina cuan largo es.

Lo último que ve es a sus dos amadas gemelas hincándole un enorme cuchillo de trinchar en el estómago para vaciarle los intestinos con la única meta de devorarlos como si del más suculento de los manjares se tratase.

Por suerte, no podrá ver como, una vez semidevorado su cuerpo y el de su esposa, sus hijas se ceban con el cuerpo, tierno y jugoso de su hermanito recién nacido…

Y así, como si de una peste se tratase, los niños de “Hill River” se convierten en criaturas antropófagas, hambrientas y sedientas de carne y sangre humana, hambre que no dudan en saciar cebándose de manera cruel y salvaje con sus mayores, a los que asesinan y devoran con ansias incontroladas e incontrolables.

Son las ocho de la tarde cuando, tras masacrar a todas sus familias, los niños caníbales salen a la calle en busca de nuevas presas…

Ya no hablan, tan sólo gruñen y gimen como si en vez de seres humanos fueran extraños animales salvajes…

Pero parecen entenderse de alguna manera, y pronto, bajo el liderazgo de un jovencito llamado Jackie Custer, se ponen en marcha, en busca de más alimento…

CAPÍTULO 5º

EL ASALTO AL COLEGIO

Son las ocho y media de la tarde, cuando suena el móvil de Janet Shaw. Es James, su novio, para preguntarle si le viene bien quedar esa noche en su casa a ver una peli, o lo que surja.

Está hablando por el móvil, cuando algo llama poderosamente su atención. El inconfundible sonido de un cristal al saltar en pedazos.

―Espera, mi amor. Ahora te llamo –se despide de su novio y cuelga.

Hemos de hacer un pequeño inciso para explicar que Janet se encuentra en estos momentos en su aula, repasando las respuestas del último examen hecho por sus alumnos.

―¿Hay alguien ahí? –Con cautela, la joven profesora sale del aula y comienza a caminar por el largo pasillo fuertemente iluminado por potentes tubo de neón―. ¿Marvin, eres tú? –Llama nombrando al conductor del autobús escolar.

Lo que Janet Shaw recibe por respuesta es el inconfundible sonido de risas infantiles, y eso la tranquiliza levemente.

―¿Chicos? –La voz de la joven maestra adquiere un cariz más distendido y despreocupado mientras sigue avanzando por el corredor en busca del origen de las infantiles risas―. ¿Qué hacéis que no estáis en casa con vuestros padres?

Más risas infantiles como respuesta…

Risas y ruido de carreras…

―¡A ver, chicos, basta ya, me estáis asustando! –De repente, sin saber muy bien por qué, Janet Shaw comienza a tener miedo y, muy lentamente, se pega todo lo que puede contra la pared del pasillo al llegar a la esquina del mismo.

Lo que ve al asomarse la deja literalmente de helada de terror…

A unos veinte metros de donde ella se encuentra puede ver a un grupo de unos seis o siete chavales, todos de su curso. Lo que más le llama la atención es que los niños van todos armados con cuchillos, tenedores y hasta un bate de baseball, goteando algo que parece sangre a medio coagular.

Están reunidos en torno a alguien, y tiene que ajustarse las gafas para ver que se trata del bueno de Marvin.

La señorita Shaw no puede aguantar más y grita con toda la fuerza de sus pulmones al ver lo que los pequeños están haciendo con el afable conductor del autobús, al ver como, tras clavarle los cuchillos en el vientre y rajárselo, le sacan los intestinos y comienzan a devorarlos entre risas y chillidos de puro júbilo.

De repente, uno de los voraces infantes alza la cabeza y mira hacia donde se encuentra la aterrorizada señorita Shaw.

Es el pequeño Richie Clifford, todo un amor de niño.

―¡Mierda! –Masculla la guapa docente al ver como tres de los niños comienzan a avanzar hacia ella, blandiendo sus afilados cuchillos y tenedores con claras intenciones homicidas.

Sin esperar, Janet Shaw echa a correr como alma que lleva el Diablo en la dirección contraria, hacia las puertas que comunican el colegio con el parking del mismo.

Por fortuna, están abiertas y la joven profesora logra salir del colegio y llegar al aparcamiento.

―¿¡Q―qué demonios está pasando aquí!? –Se pregunta mientras se deja caer de rodillas al suelo, jadeante y exhausta por la breve pero intensa carrera.

El sonido de los pequeños monstruos caníbales manipulando la palanca de la puerta del parking la devuelven a la cruda realidad, obligándola a moverse de nuevo a toda prisa.

Los puede sentir cerca, muy cerca, casi alcanzándola cuando…

―¡POR AQUÍ, JANET! –Es James quien la llama desde el exterior de la zona de aparcamientos del pequeño colegio.

―¡Por el amor de Dios, James! –Exclama la joven maestra al tiempo que se abraza a su novio temblando de puro terror―. ¿¡Q―qué diablos está pasando!?

―No lo sé –responde el atractivo joven apartándose unos centímetros de su novia, para volver a abrazarla con más fuerza un instante después―. Sólo sé que a la entrada del pueblo me ha atacado un grupo de niños, creo que algunos eran alumnos tuyos.

Janet no dice nada, pues no sabe qué decir, y se limita a subir al coche de James.

CAPÍTULO 6º

EL JOVEN VICTOR BLADES

Tampoco lo ha tenido fácil este día después de la excursión, ya que, como tantas otras tardes tras el colegio, ha tenido que soportar las burlas crueles de sus compañeros de clase de camino a su casa. Bromas que hoy se le han antojado más hirientes si cabe que otros días, por lo cual, y como tantas otras tardes, antes de llegar a su casa junto a sus padres, ha decidido pasarse por la pequeña biblioteca municipal, donde se siente a gusto, enfrascado en la lectura de sus libros favoritos.

Son casi las nueve de la noche cuando por fin se decide a salir de la sala de lectura pública y volver a su casa, junto a sus padres.

No bien ha puesto un pie en la calle, cuando se da cuenta de que algo raro sucede en el pueblo.

Más que algo raro, algo siniestro.

Sin dudarlo un instante, echa a correr hacia su casa, gritando y sin mirar atrás, para encontrarse al llegar con un espectáculo espeluznante y dantesco.

Su padre, ya cadáver, yace en medio de un enorme charco de su propia sangre aún fresca; sus brazos y su cuello presentan claros signos de mordeduras.

El cuerpo sin vida de su madre, por su parte, descansa también en medio de otro charco de sangre. También presenta signos evidentes de haber sido atacada a mordiscos por algo… O por alguien…

Tal y como siempre le pasa cuando se siente nervioso o asustado, el cuerpo comienza a picarle mientras sus ojos, abiertos como de platos, van del cuerpo sin vida de su padre al de su madre en un vertiginoso movimiento de cabeza.

Entonces lo oye…

Ruidos en el piso superior de la casa y él, venciendo el terror que lo paraliza, comienza a subir las escaleras, tras sortear el cuerpo de su progenitora.

―¿H―hola…? –Inquiere con voz temblorosa mientras va subiendo la empinada escalinata―. ¿H―hay alguien a―ahí?

Tal y como ocurriese en el colegio con su maestra, todo lo que obtiene Victor son risas y chillidos infantiles, que le provocan un intenso escalofrío y le hacen retroceder lentamente escaleras abajo y dirigirse hacia la puerta de la casa sin atreverse a mirar atrás.

Una vez de nuevo en la calle, se da cuenta de la atroz dimensión de lo acaecido en el pueblo.

Sus compañeros de escuela parecen haberse vuelto locos y atacan sin contemplación ni miramientos a los adultos y a todo aquel que no sufre su extraña y virulenta enfermedad. Pero lo más terrible, es que atacan para alimentarse de carne humana, como si el extraño mal los hubiera convertido en caníbales hambrientos de seres humanos.

―Tengo que encontrar a la señorita Shaw, se dice entonces mientras echa a correr hacia el colegio en busca de su profesora―; ella sabrá qué hacer. Eso es.

Con esta idea en mente, y con el cuerpo cubierto de ronchas rojas debido a su enfermedad y al sudor, el joven Victor Blades dirige sus pasos hacia la pequeña escuela de “Hill River” esperando encontrar allí a la señorita Shaw.

Será ella, sin embargo, la que dé con él, cuando James, su novio, está a punto de arrollarlo con su automóvil al salir del parking del colegio.

―¡Por el amor de Dios, Victor! –Exclama la guapa docente, saltando del coche, dispuesta a echar una mano al caído y asustado muchacho.

―¿¡Qué está pasando, señorita Shaw!? –Solloza el niño, alzándose del suelo y abrazando a su profesora.

―N―no lo sé, Victor –Janet le devuelve el abrazo y luego le invita a subir al coche de James, que les hace señales desde el interior del mismo.

Una vez todos dentro, se disponen a ponerse otra vez en marcha, cuando…

―¡JODEEER! –Es James quien grita al ver como un pequeño camión se lanza contra ellos a toda velocidad, aplastando su lado del vehículo y volcando el coche.

CAPÍTULO 7º

SE IMPONE EL CAOS

A duras penas, Janet, James y Victor logran salir del vehículo siniestrado y echar a correr, antes de verse completamente rodeados por los pequeños monstruos caníbales, que parecen haber tomado por completo el pequeño pueblo de “Hill River” asesinando a los adultos para alimentarse de su carne y de su sangre.

―¡El colegio es el lugar más seguro para escondernos! –Jadea la señorita Shaw mientras ayuda a su novio a caminar, ya que éste parece estar herido en la pierna derecha.

―¿Estás segura de lo que dices, cariño? –Pregunta James deteniéndose un instante para que ambos descansen―. Si mal no recuerdo, hace un rato me contabas que habías visto a varios de esos niños matar al bedel de la escuela.

―Es cierto –replica Janet apoyándose en un coche cercano―. Pero podemos escondernos en el gimnasio, las puertas son de seguridad y…

―De acuerdo, de acuerdo –acepta su novio, mientras vuelve a apoyarse en ella para seguir andando tras el brevísimo descanso.

―¿Por qué mejor no cogemos un coche y nos largamos? –Inquiere entonces Victor mirando alternativamente a uno y otro adulto.

―¿Alguno de vosotros sabe hacer un puente? –Replica James, chafando así las ilusiones del chaval―. Te puedo asegurar, colega, que no es tan fácil como nos lo pintan en las películas.

Mientras, a su alrededor, el caos más absoluto sigue imponiéndose en tanto en cuanto los pequeños antropófagos siguen asesinando gente para alimentarse.

De repente, de detrás de un contenedor de basura les llega una voz harto conocida por Janet y por Victor.

Cuando los tres miran tras el contenedor pueden ver al viejo Jimbo, el vagabundo local musitando palabras inconexas, mientras se abraza con fuerza a su fiel “Todd”, su perro mestizo.

El pordiosero, al ver al niño comienza a gritar y a señalarlo visiblemente asustado, teniendo que ser calmado por la señorita Shaw.

―Tranquilo, Jimbo, tranquilo –susurra la joven al oído del hombre mientras rodea sus escuálidos hombros con sus brazos―. Victor es un amigo, no es como los otros niños.

Cuando por fin se ha tranquilizado, el vagabundo se aparta de Janet e inquiere con voz pastosa por el alcohol, y temblorosa por el miedo…:

―¿Q―qué cojones e―está pasando? Hace un r―rato, dos n―niños me a―atacaron… ¡INTENTARON MORDERME, POR EL AMOR DE DIOS!

―Vamos a refugiarnos al colegio –dice de repente Victor, interrumpiendo las palabras del borracho vagabundo.

Éste lo mira con suspicacia y asiente con la cabeza.

―El c―colegio es una buena o―opción –dice mientras se incorpora y chasquea la lengua para que su perro lo siga―. Allí estaremos a s―salvo.

Están a punto de salir los cuatro de detrás del contenedor cuando se ven rodeados de un nutrido grupo de infantes caníbales.

Entonces, el viejo Jimbo hace algo cuanto menos curioso.

Toma un trozo de tela y un palo y le prende fuego con un viejo mechero que extrae de uno de los bolsillos de su raída cazadora, tras esto, lo acerca a uno de los niños antropófagos que, para asombro de Janet, James y Victor, comienza a arder como si alguien lo hubiera rociado previamente con gasolina.

―¡CORRAMOS AHORA QUE ESTÁN DISTRAIDOS! –Grita el vagabundo, abriéndose camino entre los pequeños monstruos a golpe de antorcha.

Cinco minutos más tarde, llegan al colegio.

Por el camino han tenido tiempo de ver escenas dantescas tales como un grupo de niños atacando a la anciana señora Mitchel, para luego decapitarla a golpe de cuchillo y lamer la sangre de la cabeza recién cercenada.

Al llegar a la escuela, se encuentran con que no son los únicos que han pensado en el lugar como refugio.

CAPÍTULO 8º

EN EL COLEGIO

―¿QUIÉN ANDA AHÍ? ¡TENGO UN ARMA, Y LA USARÉ SI ME OBLIGAN A ELLO! –El que grita es Frank O’Hanlon, el bedel del colegio que, viéndose rodeado en la calle por varios niños caníbales cuando regresaba a su casa, también se le ocurrió la idea de refugiarse en la escuela.

―¿Frank? –Janet Shaw da un paso hacia la cegadora luz de la linterna del maduro y asustado bedel. A punto está de lanzar una carcajada al comprobar que la supuesta arma del empleado no es otra cosa que un palo de escoba roto por la mitad―. Soy yo, Frank. Baja eso antes de que nos hagamos daño, anda.

―¿S―señorita Shaw? –El bedel, al reconocer a los cuatro intrusos, deja caer el trozo de palo y suspira aliviado―. Pensé que eran esos malditos críos.

―Pues ya ves que no –replica Janet, dedicándole una sonrisa tranquilizadora y abrazándolo al notar que el hombre parece al borde de un ataque de nervios.

Algo más tarde, una vez O’Hanlon parece haber recuperado la compostura…

―¿Qué demonios está pasando ahí afuera, señorita Shaw? De repente, todo parece haberse ido al carajo.

―Ha sido el lago –se oye decir de repente a Victor en un leve susurro, sin dirigirse a nadie en particular.

―¿Qué has dicho? –Le interroga James obligando al chaval a mirarlo.

―He dicho que ha sido el lago –repite el niño sosteniendo la mirada del novio de su profesora.

―Espera un momento… ―Replica la señorita Shaw uniéndose a la conversación entre su pareja y su alumno―. ¿Qué quieres decir con que ha sido el lago? Explícate.

―Está claro, señorita –Victor la mira y se encoge levemente de hombros, como preguntándose cómo es posible que ninguno se haya dado cuenta hasta ahora―. Si se fija bien, los únicos afectados parecen ser mis compañeros de curso y los chicos de la otra clase, es decir, aquellos de que se bañaron en el lago esta tarde y esta mañana.

―¡Oh, vamos, Victor! –Exclama la docente con aire visiblemente irritado―. ¿No me irás a decir que crees en ese cuento de que “Hill Lake” está contaminado?

―No, no. Espera –la ataja su novio tomándola suavemente del brazo―. Lo que dice el chaval tiene cierto sentido.

―¿Tú también, cariño? –Janet clava en James una mirada dolida.

―Donde yo vivo también corre ese rumor. El de que el lago está contaminado. Si es cierto, no tenemos idea de cómo puede afectar eso a las personas.

―¡Por el amor de Dios! –Estalla Janet mientras camina hacia la cerrada puerta del gimnasio de la escuela―. ¡Eso no son más que chorradas que se han inventado los grupos ecologistas!

―¿Cuántos niños se bañaron en el lago durante la excursión? –Inquiere James, haciendo caso omiso de las protestas de su novia y dirigiéndose a Victor.

―Pues… ―El niño permanece pensativo durante unos instantes, meditando la respuesta antes de responder―: Éramos dos clases, con unos treinta alumnos en cada uno…

―¿Se bañaron todos los niños? ¿Se bañaron todos tus amiguitos, colega?

―Que yo recuerde sí –responde el chaval, lanzando un profundo suspiro mientras el novio de su profesora le palmea la espalda en actitud amistosa.

―Bien –sigue hablando luego James mientras se acerca a su novia y le rodea la esbelta cintura con los brazos con gesto cariñoso y zalamero―. Tenemos entonces que hay unos sesenta de esos malditos críos caníbales rondando por el pueblo. Y por lo que hemos podido comprobar, arden con facilidad…

―¿¡Q―qué diablos estás tramando, James!? –Susurra Janet, clavando en su pareja una mirada horrorizada―. ¡SON SÓLO UNOS NIÑOS!

―Señorita Shaw –ahora es Frank, el bedel, quien habla, dirigiéndose a la enfurecida docente―; creo que no lo entiende. Eso de allí afuera ya no son niños, son sólo bestias hambrientas de carne y sangre humana.

―¡OS HABÉIS VUELTO TODOS LOCOS, LOCOS DE REMATE! ¡TIENE QUE HABER OTRA SOLUCIÓN, UNA VACUNA, ALGO! –Chilla Janet Shaw, zafándose del cariñoso abrazo de su novio.

CAPÍTULO 9º

LA MUERTE DE FRANK O’HANLON

―¡No podemos quedarnos aquí encerrados para siempre! –Son las 03:30 de la madrugada, y el encierro está comenzando a pasar factura a los cinco refugiados en el gimnasio, y el que acaba de protestar es Frank O’Hanlon, el bedel de la escuela―. Tengo que salir de aquí y volver con mi madre; seguro que la pobre está preocupada por mí.

―O puede que esté muerta y se la hayan comido esos jodidos críos –espeta el viejo Jimbo desde un rincón del gimnasio, provocando las iras de O’Hanlon, que se lanza sobre él y comienza a zarandearlo violentamente al tiempo que le grita:

―¡CIERRA LA PUTA BOCA, JODIDO BORRACHO! ¡MI MADRE ESTÁ VIVA! ¿ME OYES, MALDITA SEA? ¡VIVAAA!

―Eh, eh, por favor –pide James acercándose a ambos hombres para separarlos―. ¿Por qué diablos no se calman y dejan de comportarse como unos malditos mocosos? Están asustando al chaval –dice señalando a Victor, que ha quedado como anonadado al ver la pelea entre el bedel del colegio y el vagabundo.

A regañadientes, Frank O’hanlon suelta la pechera del pordiosero y se aparta de él como si estuviera apestado.

Algo más tarde, a las cuatro de la madrugada se levanta de su colchoneta y se acerca a la puerta de doble hoja del gimnasio.

Los demás, aparentemente, dormitan. Tan solo James permanece despierto, vigilante.

―¿Eh? –Susurra al ver al bedel levantarse del suelo―. ¿Dónde coño cree que va?

―¡No aguanto ni un minuto más aquí, joder! –Replica O’Hanlon en un furioso susurro―. Si sigo encerrado un minuto más, me volveré completamente loco.

James se encuentra tan cansado que decide que es mejor no discutir con el tipo, y lo deja hacer.

―De acuerdo –le dice con voz soñolienta―; pero tenga cuidado. Al menor indicio de peligro vuelva corriendo aquí.

Luego, tras una pequeña pausa, añade.

―Si puede, agénciese algo de comida y bebida de las máquinas.

Gruñendo por lo bajo, el maduro bedel abre la puerta del gimnasio y sale al pasillo principal de la escuela de “Hill River”.

Lleva en la mano un pesado bate de baseball que ha encontrado entre los cachivaches de entrenamiento deportivo, aunque no está muy seguro de si será capaz de usarlo si se ve obligado a ello.

―¡Qué joder! –Exclama de repente, parándose ante la puerta principal del edificio, desde donde puede ver a los malditos niños caníbales rodeando el lugar, acechando en la oscuridad de la noche, comunicándose con una especie de risas y lamentos, como si fueran hienas en vez de niños de nueve y diez años.

También se da cuenta de otra cosa: Parece haber también otros chavales de más edad, quizás de unos trece o catorce años, y esto le provoca un ligero escalofrío al comprender que, de alguna manera, lo que está ocurriendo puede ser contagioso.

―T―tengo que avisar a los otros –se dice mientras da media vuelta, dispuesto a volver al gimnasio.

No bien lo ha hecho, cuando nota un fuerte golpe en la rodilla izquierda, que le hace perder apoyo y caer de bruces al suelo.

Lo último que oye Frank O’Hanlon son los gritos y las risas de sus infantiles asesinos mientras lo despedazan con cuchillos y sierras para devorar seguidamente su carne aún caliente.

En ese mismo instante, Janet Shaw despierta sobre su delgada colchoneta de ejercicios gimnásticos lanzando un grito de puro terror, víctima de una horrible pesadilla.

CAPÍTULO 10º

UN SACRIFICIO Y UNA HUIDA

―¿Q―qué hora es? –Inquiere un adormilado Victor Blades a los tres despiertos adultos, que lo miran con rostros cansados y circunspectos.

―Son casi las cinco de la mañana –responde James.

―Frank ha muerto –añade Janet con lágrimas en los ojos y lanzando un profundo gemido de sincera tristeza.

―¿C―cómo ha sido? –También el muchacho nota como se le forma un nudo en la garganta, pues al igual que a la señorita Shaw, le caía simpático el bedel del colegio.

―Hemos de salir de aquí como sea –dice de repente el viejo Jimbo, sacando a la joven maestra y al chaval de sus tristes pensamientos.

―Sí… Pero, ¿cómo? –Pregunta Janet mientras se suena la nariz con un pañuelo de papel―. Esos malditos críos parecen estar por todas partes.

―¿Recordáis lo bien que arden los muy cabrones? –Inquiere su novio con una extraña sonrisa en los labios al tiempo que juguetea con su mechero desechable, haciéndolo saltar de una mano a otra.

―Sí –los otros tres asienten al unísono.

―Si pudiéramos reunirlos a todos en un mismo lugar y quemarlos… ―Dice Victor, alzándose de la colchoneta y paseando en torno a los tres adultos con expresión seria y meditabunda, dando la sensación de que ha crecido lo menos diez años en tan solo unas pocas horas.

―Creo que sé dónde podemos hacer eso que decís –dice el vagabundo de repente, haciendo que los otros tres se giren a mirarlo con rostros expectantes―. En el viejo deposito de agua, hay caben fácilmente hasta cien personas. Tan sólo debemos hacer que entren todos y luego prenderles fuego.

―Es una idea magnífica –responde James, palmeando las escuálidas pero fuertes espaldas del pordiosero.

―Sí… ―Interviene su novia con voz dubitativa―: Pero… ¿Quién va a servir de cebo para esos pequeños monstruitos?

―¡Yo! –Al oír esto, los tres se vuelven hacia el viejo Jimbo, que les dedica una triste sonrisa y un leve cabeceo de asentimiento.

―¡No, me niego! –Rechaza Janet Shaw de inmediato―. Tiene que haber otra forma de…

―Vamos, señorita; sabe tan bien como yo que no la hay –el viejo vagabundo extiende su arrugada y sucia diestra hacia la joven―. Además, ustedes son jóvenes, y tienen toda la vida por delante, mientras que yo ya soy viejo y poco más que una ruina humana; déjeme que haga, por lo menos, algo bueno una vez en la vida.

Dicho esto, y antes de que ninguno de los otros tres pueda hacer nada, sale del gimnasio, antes se ha fabricado una rudimentaria antorcha con un bate de baseball y un trapo empapado en líquido inflamable encontrado en el armario de las herramientas del colegio.

―Esperen cinco minutos o así después de que yo me haya ido –les dice desde la puerta del gimnasio antes de salir al pasillo centrar de la escuela.

Cinco minutos más tarde…

―¿Vamos? –Con gesto nervioso e impaciente, el joven Victor Blades abre la puerta del gimnasio y sale al pasillo, mirando a un lado y a otro por si las moscas―. El camino está libre –anuncia dirigiéndose a los dos adultos.

Mientras, en la única gasolinera del pueblo, el viejo Jimbo se agencia de una garrafa de gasolina de cinco litros y sigue su camino hacia el antiguo depósito de agua.

―Vamos, jodidos cabrones –va musitando mientras tanto, feliz de ver que su plan está funcionando y que los niños caníbales han empezado a seguirlo―. ¡VENID A POR MÍ, MALDITOS HIJOS DE PERRA, VAMOS! –Grita fuera de sí al comprobar que la infernal chiquillería comienza a entrar tras él en el viejo depósito de agua donde, una vez están todos dentro, James, que ha alcanzado al siniestro e infantil ejército, cierra la puerta impidiendo así su huida.

―Ahora todo depende del viejo –dice luego, abrazando a su temblorosa novia.

Una vez encerrado dentro del enorme deposito metálico, Jimbo abre la garrafa de cinco litros de gasolina y comienza a verter el inflamable contenido por el suelo del recinto, mientras los diabólicos chiquillos se abalanzan sobre él, dispuestos a acabar con su vida y devorarlo.

―¡AHORA, CABRONES, AHORA SOIS MÍOS! –Grita el anciano mientras enciende su viejo mechero y lo deja caer sobre el enorme charco de gasolina, provocando una poderosa deflagración que arrasa, en un primer golpe de fuego, con gran parte de los niños caníbales.

Fuera, al oír la explosión, Janet, James y Victor se abrazan antes de iniciar la huida de lo que casi se ha convertido ya en un pueblo fantasma.

FIN

EPÍLOGO 1º

Como he dicho antes, Hill River se ha convertido durante la noche en una especie de pueblo fantasma.

De los 550 habitantes que conformaban su población al comienzo del día han fallecido más de un tercio a manos de la locura homicida de los niños caníbales, y la mayoría de los supervivientes han decidido abandonar el pueblo, quizás para no volver jamás. Entre ellos, el trío formado por Janet Shaw, su novio James y el joven Victor Blades.

―¿Tienes familia que te pueda acoger, Victor? –Le pregunta Janet mientras James conduce el coche de los difuntos señores Blades por la polvorienta carretera.

El niño suspira y responde no en un susurro apenas audible.

EPÍLOGO 2º

Han pasado casi dos años desde los terribles sucesos acaecidos en Hill River y ahora, Janet Shaw, ahora Powers tras casarse con James, vive junto a éste y junto a Victor, al que adoptaron y dieron sus apellidos, para regocijo del chaval.

Estos días, la alegría en casa de la familia Powers es mayor, ya que hace tan sólo tres semanas que la señorita Shaw ha sido madre de una preciosa niña, a la que han puesto el nombre de Brenda.

Son las seis de la tarde cuando la joven maestra regresa a su casa tras la jornada laboral como docente en la pequeña escuelita del pueblo donde ahora viven.

Nada más entrar, el silencio sepulcral de la casa la golpea como un muro invisible.

―¿James, cariño? ¡Ya estoy en casa! –Llama a su marido antes de quedar paralizada por el terror al verlo… Tendido en el suelo con el vientre abierto en canal y las tripas fuera, muerto.

Entonces lo oye y corre hacia el cuarto de su hija recién nacida.

―¡Tenía hambre, mamá, tenía hambre! –Repite su hijo mayor mientras arranca a bocados trozos del tierno cuerpecito ya inerte de su hermanita…