RELATOS DE

SANGRE Y MUERTE

VOLUMEN I

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© 2013 Javier Haro Herráiz.

Diseño de portada y contraportada…: Javier Haro Herráiz.

1ª Edición.

ISBN…: 978-1489572813

LA CASA

CAPÍTULO 1º

UN TRABAJO COMO OTRO CUALQUIERA

Tras mucho meditarlo, Pablo de la Cruz ha decidido aceptar el trabajo del que hace tan sólo un par de días le hablase su amigo Juan Robles.

-¡Qué carajo! –Se dice mientras prepara su NIKON profesional y la tarjeta de memoria de la cámara y los mete en su pequeña maleta-. A estas alturas no puede permitirme el lujo de rechazar más trabajos. Las facturas siguen llegando y la puta crisis no perdona ni a los fotógrafos que han ganado varios premios –cierra la maleta y añade, también para sí-: Además, con un poco de suerte, podré tirarme a una de las modelos.

Con esta idea en mente, y una amplia y lasciva sonrisa en los labios, Pablo de la Cruz sigue metiendo ropa en la diminuta maleta.

A las 17:00 de la tarde, el joven pero curtido fotógrafo sube a su Ford Fiesta y pone rumbo a Vega del Río, un pequeño pueblo situado a unos cien kilómetros de Madrid, donde supuestamente le esperan cinco guapas modelos para una sesión de fotos solicitada por una de esas revistas de venta por catálogo.

Lleva cerca de diez años en la profesión, y a lo largo de su carrera ha fotografiado de todo, desde castillos medievales en Alemania, a indigentes en las fabelas de Río de Janeiro. Sin embargo, durante los dos últimos años, y debido a la crisis que azota gran parte del Mundo, sus servicios como fotógrafo que, todo hay que decirlo, le han aportado unos cuantos premios de cierta categoría, no están todo lo solicitados que a él le gustaría, y ahora se ve “obligado” a aceptar este trabajo.

Está a punto de meter la llave en el contacto del coche, cuando suena su móvil.

-¿Quién coño será ahora? –Toma su Blackberry y sonríe al ver la foto de Laura, su ex novia-. ¡Hola, Laura! Pensaba llamarte –miente descaradamente. Lo último que pasaría por su cabeza sería llamar a esa arpía que lo dejó tirado en el mismo momento que dejó de encontrar trabajos decentes como fotógrafo.

-Ayer hablé con Juan. Me dijo que te había conseguido un trabajo de lo tuyo.

-Así es –pablo toma aire antes de añadir-: Precisamente ahora salía para el pueblo donde tengo que hacer las fotos. Así que si me disculpas… -Y sin añadir una palabra más, cuelga.

Mal que le pese, en el fondo, o quizás no tan en el fondo, la sigue queriendo, y se maldice por ello.

Sin embargo, y mal que le pese también, vuelve a coger su móvil y la llama. Ella coge el teléfono a la primera, lo que confirma lo mucho que lo conoce.

-Voy a un pueblo llamado Vega del Río, a unos cien kilómetros de Madrid. Sólo te puedo decir eso.

-¿No vas a decirme siquiera en qué consiste el trabajo? –Inquiere ella desde el otro lado de la línea-. No irás a hacer fotos guarras a alguna fulana, ¿verdad?

-¡No, por Dios! –Replica él espantado-. Espero no caer tan bajo –luego lanza una divertida carcajada y añade-. Sabes que eres la única mujer a la que he fotografiado desnuda.

-Sí, lo sé –susurra ella a su oído desde la Blackberry.

Por unos segundos ninguno de los dos dice nada.

Finalmente es Pablo quien rompe silencio para decir algo de lo que se arrepiente en el mismo instante que sale de su boca.

-¿Por qué no funcionó lo nuestro, Laura? –Lo único que obtiene como respuesta es el silencio más absoluto desde el otro lado de la línea. Laura ha colgado, como siempre que sale el tema.

Pablo se limita a lanzar un suspiro y a poner el coche en marcha.

Son casi las 17:30 de la tarde y aún le quedan casi tres horas de viaje hasta su destino.

Cuando llega a Vega del Río son casi las 20:30 de la tarde, y el Sol ya empieza a ocultarse por el horizonte.

Lo primero que le llama la atención al llegar al lugar es una vieja casona situada a las afueras, al final de un descuidado caminito de grava, donde han dejado crecer las malas hierbas. Y casi sin pensarlo dos veces decide que será allí donde hará las fotos a las modelos.

CAPÍTULO 2º

LLEGADA A VEGA DEL RÍO Y UNA ENTREVISTA DE TRABAJO

Por suerte para Pablo de la Cruz, Vega del Río no es un pueblo turístico, y no le cuesta encontrar alojamiento en el único hostal del lugar.

Lo primero que hace nada más deshacer el pequeño equipaje es darse una ducha rápida y afeitarse, quiere estar presentable cuando hable con el hombre que lo ha contratado para hacer las fotografías. Le hubiera gustado que fuese el editor de la revista, pero por lo visto eso es imposible, así que tendrá que conformarse con hablar con un tal señor Mengual, que ha prometido estar allí para recibirle, pero del que no hay ni rastro por el momento.

Tras asearse convenientemente, vuelve a abrir su maleta y saca su preciada NIKON profesional de su estuche y la coloca con sumo cuidado sobre la cama.

Siempre le ha gustado esa marca en particular. Quizás porqué Laura le regaló uno el día que hicieron un año como pareja estable, ¡qué lejos parece ese día ahora! Claro que la que le regaló Laura era una de las antiguas, de las de carrete de toda la vida. Esta nueva era una digital último modelo, y se la había comprado con el último sueldo decente que había conseguido con su trabajo como fotógrafo.

Tampoco ha olvidado su ordenador portátil, comprado junto a la cámara también con el antes mencionado último sueldo decente.

Con mucho cuidado, comprueba la lente de la cámara y el obturador y si tiene batería suficiente o va a tener que ponerla a cargar durante la noche.

Cuando termina, la vuelve a guardar con sumo cuidado y se sienta en el borde de la cama.

Sin saber por qué, no puede dejar de pensar en la vieja casona que viera a las afueras del pueblo al llegar.

Por un momento ha pensado que quizás la idea de hacer las fotos cerca de ella no sea tan buena idea como había creído en un principio. Pero pronto deshecha esa idea por absurda, ya que nunca se ha tenido por una persona supersticiosa.

De repente, alguien da unos cuantos golpes en la puerta de su habitación, sacándolo de su ensimismamiento.

-¿Señor de la Cruz? –Suena la voz de la hostelera al otro lado.

-¿Sí?

-Abajo hay un señor que pregunta por usted. Dice que habían quedado aquí, y le pide disculpas por retrasarse tanto.

“¡Mengual!” –Piensa Pablo mientras corre a abrir la puerta.

-Dígale que ahora bajo. Que me espere en el bar que hay aquí al lado –pide a la casera, mostrándole su sonrisa más profesional y estudiada.

La mujer, una oronda hembra de avanzada edad y cabellos teñidos de negro azulado, se aleja meneando su redonda cabeza en dirección a las escaleras, dejando al joven fotógrafo preparándose para su entrevista con el hombre.

-¡Mierda! –Exclama en voz alta-. ¿Cómo coño es posible que esté nervioso? Ese tipo sólo quiere que le haga unas cuantas fotografías y punto. Es más, si le gusta mi trabajo, hasta es posible que me contrate.

Luego se asoma a la única ventana de la habitación, dándose cuenta por primera vez que desde la misma se divisa una vista estupenda del viejo caserón abandonado.

Sin saber por qué, un escalofrío recorre su espalda, y rápidamente se aparta de la ventana.

“Te estás comportando como un verdadero imbécil” –se reprocha a sí mismo mientras camina hacia la puerta de la habitación y sale al pasillo.

Baja las inclinadas escaleras con sumo cuidado para no caerse, y vuelve a dedicar una sonrisa a la dueña del hostal.

-Tal y como usted me pidió –explica la anciana-, ese hombre le espera en la taberna. Parecía tener prisa –añade seguidamente como si fuera un dato de suma importancia.

-Gracias –Pablo de la Cruz sale a la calle y se encamina hacia el pequeño bar de pueblo.

Pablo no tiene problema alguno en reconocer al tal Mengual entre los labriegos y demás pueblerinos sentados a las mesas del pequeño bar de pueblo, y con paso firme se dirige hacia el hombre.

-¿Señor Mengual? –Saluda tendiendo la mano hacia el susodicho.

-¿Señor de la Cruz? –Replica el hombre aceptando la mano que le tiende el joven fotógrafo-. Siéntese.

Pablo obedece y dedica unos instantes a estudiar al señor Mengual.

Éste es bajo, no llega al metro setenta, y algo entrado en carnes. Cabello negro y abundante, quizás demasiado negro para no ser teñido, y tiene unos ojos pequeños y esquivos que, junto a unos labios finos, hacen pensar a Pablo que el tipo no es de fiar.

-He decirle que el señor Robles nos ha dado unas excelentes referencias en lo que a usted concierne –comienza el hombrecillo sin mirar a Pablo a la cara.

Pablo, por su parte, se limita a suspirar y a asentir con un leve cabeceo.

De nuevo vuelve a notar ese ligero escalofrío.

-Nos contó, en pocas palabras, que si buscábamos un buen fotógrafo, usted era el mejor –Mengual sigue hablando sin mirar a su interlocutor a la cara-; es por eso que le hicimos venir aquí directamente. El lugar lo escogí yo mismo –añade como si este detalle pudiera tener suma importancia para el trabajo de nuestro protagonista-. Espero sea de su agrado. Nos gusta que nuestros empleados se encuentren a gusto en su lugar de trabajo –la sombra de lo que parece ser una sonrisa aparece en sus finos labios.

-¿En qué consiste el trabajo? –Pregunta por fin Pablo.

-Bueno, como ya sabrá trabajo para una revista de moda por catálogo –responde Mengual mientras saca una cajetilla de “Fortuna” y enciende un cigarrillo, sin molestarse siquiera en cerciorarse si se puede fumar o no-. Así pues, lo que queremos de usted es que haga fotos de las modelos. Mañana por la mañana llegarán las cinco chicas –entonces, y como si hubiera leído el pensamiento de Pablo, añade-: Son profesionales, así que ya puede apartar cualquier otra idea de su cabeza, en cuanto acaben el trabajo, volverán a sus casas.

-Entendido –acepta Pablo con aire resignado-. Sólo trabajo, nada de placer –añade seguidamente para sí en un susurro y con un profundo suspiro, cosa que no pasa desapercibida para Mengual, que lo mira enarcando una de sus finas y casi inexistentes cejas.

-¿Decía algo, señor de la Cruz?

-Nada, nada.

-Bien. Como le iba diciendo, el trabajo es sencillo, sobre todo para un profesional como usted –hay cierta sorna en el tono de voz usado por el hombrecillo-. Puede hacer tantas fotos como vea conveniente; luego debe escoger cinco de cada modelo. Las que más le gusten, lo dejo totalmente a su gusto y criterio.

-Es bueno saber que me dan libertad de movimiento –agradece sinceramente Pablo-. He trabajado para gente muy exigente en el pasado, cosa que coarta mi creatividad mucho más de lo que usted… -Va a añadir algo más, pero se lo calla al ver la mirada de indiferencia que le lanza su interlocutor.

-Como le iba diciendo –continúa Mengual, como si Pablo no hubiera abierto la boca para hablar en todo el rato-. El trabajo es sencillo y como usted bien dice, le damos libertad de movimiento pero –hace una pausa al tiempo que alza su rollizo índice derecho-. No confundamos libertad con libertinaje, como ya le he dicho, nuestras modelos son profesionales respetables, algunas de muy buena familia.

-Entiendo, entiendo –asiente hastiadamente Pablo, mientras maldice para sus adentros al rechoncho hombrecillo.

Tras esto, la conversación deriva al asunto de los honorarios y poco más.

Cuando se da por terminada, es casi la hora de cenar, y nuestro protagonista no tiene reparo en pedir algo al dueño del local.

Cuando termina, sale del bar y camina hacia el hostal.

Sus ojos se desvían hacia la vieja casona.

De nuevo, el escalofrío recorre su espalda.

CAPÍTULO 3º

SESIÓN DE FOTOS MATUTINA

Son las diez de la mañana cuando Pablo de la Cruz, fotógrafo de profesión, despierta en su cama del pequeño hostal de Vega del Río, y se despereza ruidosamente.

Se asoma a la ventana y sonríe al ver el Sol tan espléndido que hace.

-Una mañana estupenda para una sesión de fotos –se dice en voz alta mientras se aparta de la ventana y comienza a vestirse.

Diez minutos más tarde y vestido con unos vaqueros desteñidos y una camisa de manga corta, sale de la habitación y baja al vestíbulo, donde le esperan cinco guapas y sonrientes jóvenes.

Una de ellas da un paso hacia delante, al tiempo que le tiende la diestra.

-Usted debe ser Pablo de la Cruz, el fotógrafo –saluda la guapa modelo mientras Pablo le estrecha la mano y asiente con un leve cabeceo-. Soy Noemí, y ellas son Carla, Lucía, Jessica y Paula, y nos envía la agencia para lo de las fotos.

-Sí –asiente Pablo, sin poder evitar ponerse nervioso ante el quinteto de bellas modelos-. Si esperan a que prepare la cámara. Creo que tengo el lugar idóneo para llevar a cabo la sesión.

Dicho esto, vuelve a subir a su habitación, para bajar poco después con su NIKON balanceándose colgada de su hombro derecho.

-Si hacen el favor de seguirme –dice a las chicas, que van tras él cuchicheando y riendo entre ellas.

Menos de quince minutos después, comienza la sesión de fotos, con la vieja casona como fondo, cosa que no parece ser del agrado de alguna de las chicas que, al igual que el fotógrafo, no pueden evitar notar algo, un leve escalofrío, cada vez que la miran.

-Muy bien, Paula, así, sonríe un poquito… ¡Perfecto, muy bien! –Aunque ha hecho pocas fotos de este tipo, Pablo de la Cruz parece sentirse muy a gusto con la sesión de fotos, cosa que hace el trabajo más llevadero para los seis participantes, ya que las cinco guapas modelos no dejan de bromear con nuestro hombre, que se siente en la Gloria rodeado de tales beldades.

Pero Pablo de la Cruz es, ante todo un profesional, y aleja de su mente cualquier pensamiento obsceno o lascivo que pueda aparecer por su cerebro.

Lo que no puede alejar de su mente es la extraña sensación de malestar que le provoca la lejana casona.

Tanto es así que, en un momento dado, y para regocijo de las cinco modelos, decide trasladar la sesión de fotos a otro punto, desde el cual el caserón no es visible.

Una de las chicas, una preciosa pelirroja de enormes ojos verdes y graciosas pecas en torno a la nariz, se la acerca y le da un amistoso beso en la mejilla, al tiempo que le dice sonriendo.

-Muchas gracias por cambiar de lugar. Ni a mí ni a las otras chicas nos gustaba tener esa casa detrás de nosotras.

Pablo de la Cruz también sonríe, y replica en tono misterioso.

-Yo tengo la misma sensación. No me extrañaría que en esa casa hubiera muerto alguien de forma violenta…

-¡Santo Cielo…! –La modelo se lleva la mano a los labios, en claro gesto de sorpresa-. ¿De verdad cree eso? –Inquiere luego, con los preciosos ojos verdes abiertos como platos en claro signo de espanto.

-¡No, por Dios! –Se apresura a responde Pablo-. Lo dije por decir. No era mi intención asustarla.

Al oír esto, la pelirroja lanza una divertida carcajada, y tras besar nuevamente al fotógrafo en la mejilla, aunque esta vez un poco más cerca de los labios, vuelve junto a sus cuatro compañeras.

El resto de la sesión, transcurre sin más incidente, y cuando ésta acaba, Pablo de la Cruz ha hecho cerca de doscientas fotos, de la cuales, tal y como le ordenase Mengual, tendrá que escoger las veinticinco que él considere mejores.

Son casi las 12:00 del mediodía.

Para Pablo de la Cruz está a punto de comenzar una verdadera pesadilla…

CAPÍTULO 4º

LAS FOTOS

Tal y como le dijera Mengual, una vez las chicas terminan la sesión de fotos, vuelven a hacer sus escuetos equipajes y se despiden de Pablo, cosa que, para su propia extrañeza, resulta ser un verdadero alivio para Pablo de la Cruz.

Y por fin, queda sólo en su habitación del hostal.

Por alguna extraña razón, que ni él mismo logra explicarse, siente la imperiosa urgencia de revisar las fotos en el mismo pueblo, y a toda prisa, casi como si fuera un asunto de vida o muerte.

Una vez ha descargado las casi doscientas fotos en el disco duro de su portátil, se sienta en la cama, se pone el aparato sobre sus rodillas, y comienza a pasar, una a una, todas las fotografías tomadas a las chicas.

En las primeras ochenta fotos, la casa puede verse, de fondo, de manera clara y nítida, tanto que hasta puede distinguirse lo que parece una figura humana con los brazos apoyados en el marco de la puerta principal del caserón.

-¿Qué coño…? –Pablo activa el zoom del programa de visionado de imágenes para ver mejor la extraña segura-. Juraría que cuando hice las fotos no había nadie cerca de la casa… -Dicho esto, pasa a la siguiente fotografía, encontrándose con algo aún más sorprendente, la extraña figura, que en un principio aparecía neblinosa y mal definida, aparece en la segunda imagen con más cuerpo y definición.

No será hasta la sexta foto que la figura no alcance la nitidez y corporeidad absoluta.

Y en la siguiente fotografía…

Nada, la misteriosa figura ha desaparecido por completo. Como si nunca hubiera existido.

-¿Qué diablos…? –Pablo de la Cruz vuelve a repasar todas las fotografías una a una, minuciosamente y varias veces, hasta que le duelen los ojos de tanto hacerlo.

Finalmente, se le ocurre una idea, y con ella en mente, cierra el portátil, baja hasta el vestíbulo del hostal y se dirige a la dueña del mismo con una gran sonrisa.

-Señora, ¿me puede ayudar un momento?

-Claro, señor –la buena mujer sonríe, mostrando su dentadura postiza-. ¿En qué puedo servirle?

Pablo abre el portátil y le señala a la mujer la extraña figura.

-Ya sé que está de espaldas –comienza con aire nervioso-; pero ¿reconoce usted a esa persona?

-Déjeme ver… -Pide la anciana mientras se pone las gafas que cuelgan sobre sus voluminosos pechos-. Ahá, no hay duda –dice mirando la imagen y agitando levemente la cabeza.

-Entonces, ¿lo conoce? ¿Conoce a esa persona?

-Sí, claro –la mujer sonríe y vuelve a agitar la cabeza-. Es Marcelo, el tonto del pueblo. El pobre está como una cabra, pero es totalmente inofensivo.

-Gracias –Pablo de la Cruz dedica a la anciana una sonrisa de agradecimiento, y vuelve a la habitación, a seguir repasando las fotos hechas durante la sesión matutina.

No encuentra, sin embargo, nada mínimamente raro en ninguna de ellas, y empieza a pensar que lo ocurrido no pasa de ser algo de difícil explicación, pero sin mayor importancia.

Tras escoger las veinticinco fotos solicitadas por Mengual, cierra el portátil y baja al bar a comer.

Son las 15:00 del mediodía y la tarde se presenta tranquila y apacible para el veterano fotógrafo.

Está a punto de empezar a dar cuenta del aromático guiso que ha preparado la dueña del bar, cuando…

-¡ES MARCELO, ES MARCELO EL TONTO! –Grita un muchacho de unos catorce años, entrando en el bar con el rostro desencajado por el espanto.

-¿Qué demonios pasa, chaval? –El dueño del bar, un hombre enorme de calva y brillante cabezota, agarra al jovenzuelo por los hombros y lo zarandea para calmarlo-. ¿Qué pasa con Marcelo?

-¡E-está muerto, señor León! –Tartamudea el chico-. ¡Está muerto en la casona abandonada!

Al oír esto, Pablo siente como un intenso escalofrío recorre su espalda, al tiempo que un sudor frío comienza a mojar su cuerpo.

CAPÍTULO 5º

LA MUERTE DE MARCELO EL TONTO

Los escasos clientes del bar que, al igual que Pablo de la Cruz, se encontraban en el mismo comiendo tranquilamente, se giran al ver entrar al chaval gritando y haciendo aspavientos de puro terror.

Finalmente, uno de los parroquianos se levanta de la mesa y se acerca al muchacho.

-A ver, Pedrito –dice el hombre apoyando una de sus enorme y encallecidas manazas en uno de los delgados hombros del mozo-. ¿Por qué no nos llevas donde está Marcelo? Puede que no esté muerto.

-Lo está, seguro que lo está –insiste Pedrito mientras se dirige hacia la salida del local.

-De acuerdo –León suspira hondamente y luego sale en pos del jovenzuelo dándole un grito para que se detenga-. ¡PEDRO, ESPERA!

-¿Qué…?

-Tenemos que avisar, al Capitán Ortuño antes de ir a ningún sitio. Si Marcelo está como dices muerto, el Capitán debe de saberlo –dicho esto, León marcha hasta el cuartel de la Guardia Civil en busca del llamado Ortuño.

Poco después. León vuelve en compañía del Capitán Gabriel Ortuño y de otro agente.

El Capitán de la Guardia Civil se encara con Pedrito.

-Bien, jovencito –le dice mientras le dedica una sonrisa tranquilizadora-; llévanos hasta Marcelo.

Poco después, un pequeño grupo de gente formado por León, el Capitán Ortuño y su subordinado y el joven Pedro llega a la casona abandonada, situada a unos doscientos metros de la entrada del pueblo.

-Está muerto, ¿verdad? –Inquiere Pedrito mientras Ortuño examina con atención el cuerpo sin vida del tonto del pueblo.

-Sí –responde el Guardia Civil sin poder ocultar la consternación que le produce este hecho-. Está muerto.

Entonces, León se da cuenta de un hecho singular, y toca el hombro del Capitán Ortuño para hacérselo saber.

-¿Qué ocurre, León? –Inquiere el veterano Guardia Civil dirigiendo la mirada hacia donde señala el orondo tabernero.

-¿Se ha dado cuenta de esto, Capitán? Las manos de Marcelo… Es como si alguien se las hubiera pegado al marco.

-No sólo eso –replica el subordinado de Ortuño fijándose también en este detalle-. Yo diría que es más como si se le hubieran fundido con la madera y el yeso.

-Y mirad su cara –señala también León-; si no fuera porque suena a auténtica locura, yo diría que murió de miedo.

Tras unos minutos de angustioso silencio entre los cuatro, finalmente, Gabriel Ortuño habla con toda la gravedad que le concede su cargo en las fuerzas del orden.

-Tenemos que retirar el cadáver de aquí –comienza a decir mientras examina las manos del cuerpo sin vida del tonto del pueblo-. Y parece que vamos a tener que cortar el marco de la puerta para hacerlo.

León se rasca la calva cabezota y añade con voz pensativa.

-Hace tiempo que debimos demoler esta maldita casa.

Mientras tanto, en el hostal…

-No puede ser, tiene que ser una maldita broma –se dice Pablo de la Cruz mientras vuelve a repasar las extrañas fotos tomadas esa misma mañana.

No ha visto el cadáver de Marcelo el tonto.

No le hace falta.

Sabe exactamente cómo lo van a encontrar las cuatro personas que han ido a la vieja casona.

Cuando los ve regresar, se acerca al Capitán de la Guardia Civil con el rostro sumamente serio.

-¿Capitán?

-¿Sí?

-Tenemos que hablar.

CAPÍTULO 6º

UNA CONVERSACIÓN INCÓMODA

-Bien, señor…

-De la Cruz. Pablo de la Cruz.

-De acuerdo, señor de la Cruz. ¿Qué es eso tan importante que quería contarme? Por si no lo sabía, acabamos de encontrar el cuerpo sin vida de un vecino muy querido en este pueblo y…

-Lo sé, lo sé –replica Pablo con aire nervioso y asustado a un tiempo-. De eso se trata.

-¿Qué diablos…? –Gabriel Ortuño alza las cejas en actitud sorprendida e inquiere con su voz más dura y profesional-. ¿Intenta decirme que sabe lo qué le ha pasado al bueno de Marcelo?

-¡No, por Dios! –Se apresura a responde Pablo mientras abre su portátil tras ponerlo sobre una de las mesas del bar al que han entrado a hablar-. Sólo quería que viera algo.

Dando muestras de impaciencia, Gabriel Ortuño se inclina sobre el portátil al ver el gesto que le hace el fotógrafo.

-¿Es una foto de la casa? –Inquiere mirando la imagen que aparece en el monitor del ordenador.

-Fíjese en la puerta –señala Pablo apuntando la figura de Marcelo el tonto apoyada en el marco de la entrada principal.

-¡Por todos los diablos…! –Ortuño alza la mirada hacia Pablo de la Cruz-. ¿Cuándo ha tomado esta foto?

-Esta mañana. Soy fotógrafo, y me contrataron para hacerles unas fotos a un grupo de modelos –explica Pablo, sintiéndose cada vez más nervioso y pensando que lo que tenía que haber hecho nada más nacer las malditas fotos era salir pitando de ese maldito pueblo, cobrar sus honorarios y olvidarse de todo.

Pero, sencillamente, no puede. Es más fuerte que él.

Ortuño, por su parte, se limita a seguir mirando la fotografía.

-¿Dice que la sacó esta mañana? –Inquiere sin mirar siquiera a Pablo de la Cruz.

-Sí. Sobre las diez y media de la mañana. ¿Por qué?

-Dudo mucho que a esa hora el bueno de Marcelo anduviera por allí –musita el Guardia Civil para sí-. Pero no estará de más preguntar a alguno de los vecinos a ver qué nos dicen.

Luego, alza la cabeza y sonríe de forma harto significativa al joven fotógrafo mientras señala la cara NIKON con un gesto de su mano derecha.

-Es una buena cámara, ¿verdad? –Pregunta cogiendo el aparato y llevándoselo a la cara.

-La mejor –responde Pablo orgulloso.

-¿Hizo las fotografías con ella?

-Sí. No tengo otra.

-¿Qué cree usted qué pasará si le hago yo ahora una foto a usted? –Inquiere Ortuño examinando la NIKON con atención-. ¿Fotografiaré quizás su muerte?

-No lo creo –responde Pablo mortalmente serio.

-¿Ah, no? –El Capitán de la Guardia Civil deja la cámara donde estaba y dedica al fotógrafo otra significativa sonrisa-. ¿Qué es lo que usted cree entonces?

-Creo que es esa casa –la frase sale con tanta facilidad de sus labios, que hasta el mismo se asusta.

-¿Eso cree? –Gabriel Ortuño se acerca a Pablo de la Cruz y le susurra al oído-: Créame, amigo; en este pueblo hay mucha gente supersticiosa que opina como usted acerca de esa vieja casona abandonada –le guiña un ojo y añade en voz aún más baja si cabe-: Yo no soy supersticioso, pero si lo fuera, tampoco dudaría en pensar que en esa casa pasa algo… Macabro.

-¿No me diga? –Susurra también el fotógrafo.

Como respuesta, el Guardia Civil lanza una carcajada y palmea la espalda de Pablo con su enorme manaza de hombre de pueblo.

-¡Por supuesto que no! Lo cierto que jamás he creído en cuentos de fantasmas.

Luego se vuelve otra vez hacia la fotografía haciendo un gesto a Pablo para que le imite.

-Vamos a echar otro vistazo a esa fotografía suya, a ver si sacamos algo más en claro.

CAPÍTULO 7º

PABLO HACE MÁS FOTOGRAFÍAS

Una vez queda a solas, tras decidir el Capitán Ortuño que, salvo la extraña fotografía, Pablo de la Cruz no tiene nada que ver con la muerte de Marcelo el tonto, aunque, eso sí, pidiéndole permanecer en el pueblo hasta que la investigación del asunto quede cerrada, el fotógrafo, guiado por alguna extraña fuerza vuelve a salir a la calle cámara en mano, con la idea de hacer más fotografías a la casona abandonada.

“Unas diez o doce fotografías bastarán para lo que quiero probar” –se dice mientras oprime el disparador de la NIKON una y otra vez, hasta quedar satisfecho con el número de fotografías tomadas.

Después, y temblando como una hoja de pies a cabeza y aspecto de encontrarse terriblemente enfermo, regresa al hostal y pasa las imágenes tomada a su portátil, como hiciera esa misma mañana, que ya le parece tan lejana, aunque sólo son las 17:30 de la tarde.

-Bien –se dice una vez ha pasado todas la nuevas fotos al ordenador y se prepara para verlas-. Veamos qué tenemos aquí…

En las cinco primeras fotos no ve nada digno de mención.

La sexta ya es otro cantar.

-¿Qué coño…? –Incrédulo ante lo que ven sus ojos, aplica el zoom a la imagen y-. ¡N-no no puedo ser yo! –Tartamudea mientras mira su propia imagen asomada a una de las ventanas de la casa.

De un manotazo, cierra la tapa del portátil y se alza de la cama.

Está sudando copiosamente.

Pero es un sudor frío.

Lentamente, se mira las manos, y se percata de que está temblando acusadamente.

También lentamente se vuelve a sentar en el borde de la cama y vuelve a levantar la tapa del portátil.

-No puedo ser yo –se dice en voz baja mientras vuelve a mirar la fotografía en el monitor del ordenador-. ¡ES IMPOSIBLE! –Grita a la alcoba vacía, sin poder apartar los ojos de su propia imagen.

Luego, y un poco más calmado, apaga el ordenador y la cámara y vuelve a salir de la habitación.

Con paso decidido, baja hasta la calle y sale en busca del Cuartel de la Guardia Civil, con intención de mostrarle las nuevas fotos al Capitán Gabriel Ortuño.

Cuando llega a la Casa Cuartel puede ver que tan sólo hay una persona en el interior, el mismo Guardia Civil que acompañase a Ortuño horas antes cuando el Capitán acudió al bar de León tras recibir la noticia de la muerte de Marcelo.

-Buenas tardes –saluda el joven agente con una amplia sonrisa en su aniñado semblante-. ¿Puedo hacer algo por usted?

-Hola –Pablo responde con otra sonrisa, nerviosa-. ¿Puedo ver al Capitán Ortuño?

-Er… -El joven Guardia Civil se rasca la rubia cabeza y se levanta de su asiento al ver que de la Cruz está dispuesto entrar en un despacho en cuya puerta pone en letras negras “CAPITÁN G. ORTUÑO”-. El Capitán está ocupado en este preciso instante. Puede venir en otro momento, si lo desea.

En ese instante, la susodicha puerta se abre, y Gabriel Ortuño sale a la sala de espera.

Gruñe al ver al fotógrafo, pero le hace un gesto para que pase a su despacho.

-¿Qué diablos pasa ahora? ¿Me va a enseñar más fotografías mágicas?

-Tiene que ver esto –casi suplica Pablo de la Cruz mientras, sin esperar siquiera a que el Guardia Civil le dé permiso, saca su portátil de su funda y lo abre sobre una de las mesitas de la sala de espera.

Gabriel Ortuño está a punto de volver a protestar, cuando lo que ve en la pantalla del ordenador, lo deja literalmente helado y sin palabra.

-¿¡Q-qué diablos…!?

-¡Exacto! –Exclama el fotógrafo sin ocultar su alegría ante el rostro que presenta el Capitán de la Guardia Civil-. Eso mismo pensé yo cuando vi la foto.

-¡Eso es imposible! –Logra finalmente decir Ortuño, señalando su propia imagen en la foto, saliendo de la casa corriendo como alma que lleva el Diablo.

-¿Va a seguir burlándose ahora de mis fotografías? –Pregunta Pablo de la Cruz, dedicando al agente de la Guardia Civil una mirada y una sonrisa de triunfo.

-¡No, maldita sea, no! –Exclama Gabriel Ortuño sin poder apartar la vista de su propia imagen en el monitor del portátil.

-Y bien. ¿Qué hacemos ahora?

Como respuesta, el Capitán Ortuño hace un gesto a Pablo para que lo siga.

CAPÍTULO 8º

LA HISTORIA DE LA CASA

-¿Se puede saber dónde diablos vamos? –Pregunta Pablo de la Cruz al Capitán Ortuño al ver que éste sale del Cuartel de la Guardia Civil y se encamina calle abajo, internándose en el pueblo.

-A la biblioteca –responde Ortuño lanzando un leve resoplido quizás de cansancio.

-¿A la biblioteca? –Replica el fotógrafo enarcando las cejas. Pero pronto comprende y sonríe.

Ortuño sigue hablando.

-¿Se puede creer que he nacido aquí en Vega del Río, y que no conozco la historia del pueblo? –Más que una pregunta, es como un reproche contra sí mismo.

-Suele pasar –responde Pablo con aire un tanto distraído.

-Pues bien –Gabriel Ortuño se detiene y clava una fiera mirada en el fotógrafo-. Hoy vamos a conocer al menos la historia de esa maldita casa –el veterano Guardia Civil no vuelve a abrir la boca hasta llegar a la pequeña pero cuidada biblioteca de Vega del Río, custodiada por una guapa mujer de cabello canoso y bonita sonrisa.

-Hola, Capitán –saluda la atractiva mujer a Gabriel Ortuño de una manera que sólo puede significar una cosa. Son amantes o amigos muy íntimos-. ¿Qué le trae por la biblioteca?

-Hola, Estrella –Pablo puede notar un ligero temblor en la voz del agente de la Ley, y eso, en cierto modo, hace que le caiga un poco más simpático.

-A mi compañero y a mí nos gustaría ver todo lo que tengas sobre la vieja casona de los Vega.

-Ah. Esa casa –La guapa mujer titubea un instante antes de volver a hablar, mientras sale de detrás del mostrador de recepción-. Acompáñenme. Veré lo qué tengo por aquí.

-¿Se llama así, la casa de los Vega? –Inquiere Pablo de la Cruz en un tenue susurro, acercándose a Ortuño.

-Sí –replica el Guardia Civil también en voz muy baja, cosa que parece divertir a la mujer llamada Estrella, que les dedica una sonrisa desde lo alto de la escalera a la que se ha subido para alcanzar unos libros-. ¿Eso tiene alguna importancia? –Pregunta seguidamente Gabriel Ortuño mientras ayuda a bajar a la bibliotecaria de la escalera de metal.

-No –responde Pablo-. Sólo era una curiosidad, sólo eso.

Una vez abajo, Estrella les tiende dos libros, al tiempo que les informa.

-Creo que aquí encontrarán lo que buscan –hace una pausa y añade acercándose quizás más de lo debido a Ortuño-. ¿Puedo saber qué está buscando exactamente?

Gabriel Ortuño respira hondo, y hace un pequeño resumen de lo ocurrido en el pueblo las últimas horas.

Cuando termina, la bibliotecaria se lleva la mano a la boca con expresión de puro terror en su bonito y maduro rostro y entonces, Pablo de la Cruz comprende que esa casa a las afueras del pueblo no es la primera vez que causa problemas.

Tras despedirse de la guapa bibliotecaria, los dos hombres vuelven a la Casa Cuartel.

Por el camino se detienen para hablar un momento.

Es el fotógrafo el primero en abrir la boca.

-Parece que la casa de los Vega es un lugar con historia, ¿eh?

-Sí, bueno… –Responde Ortuño con actitud meditabunda-. Imagino que todos los pueblos tienen su casa con historia.

Finalmente, llegan al cuartel de la Guardia Civil y tras saludar al agente de guardia, uno nuevo, ya que el otro ya ha terminado su turno, se meten en el despacho del Capitán Ortuño.

-¿Qué buscamos exactamente? –Pregunta Pablo una vez su compañero le tiene uno de los libros obtenidos en la casa de lectura del pueblo.

-No sé… Cualquier cosa que tenga que ver con esa casa y que le llame la atención.

-Entiendo –Pablo de la Cruz hace una pausa y añade-: ¿Qué me puede contar usted de la casa? Imagino que cómo vecino de este pueblo conocerá alguna leyenda o alguna historia sobre esa ella.

Gabriel Ortuño dedica a su compañero una mirada, que el fotógrafo no logra interpretar, y luego se limita a asentir con la cabeza mientras se centra en el libro que tiene delante.

Cinco minutos más tarde, Pablo alza la mirada mientras su dedo se posa sobre una vieja fotografía en blanco y negro.

-Mire esto, Capitán –pide girando el libro hacia el Guardia Civil.

-¿Mmm? –Gabriel Ortuño mira la foto y frunce el ceño.

La foto en cuestión muestra a un grupo de policías sacando varios cuerpos del interior de la casa de los Vega. Bajo la imagen puede leerse “12 de Mayo de 1940” y el titular que la acompaña es lo bastante explícito para que ambos hombres se interesen por él. Dice así. “MASACRE EN UN PUEBLECITO ESPAÑOL”. Seguido de la siguiente noticia. “El pueblo madrileño de Vega del Río se ha levantado esta mañana conmocionado por un terrible suceso, la muerte de la familia Vega, descendientes directos, al parecer, del fundador del municipio allá por el año 1750. Todo hace suponer que fueron brutalmente atacados durante la noche mientras dormían, por el propio cabeza de familia que, siguiendo lo que parece ser un macabro ritual, acabó con la vida de su mujer, sus tres hijos y su madre, una anciana de cerca de ochenta años, golpeándoles la cabeza con un pico”.

-¡Joder! –Pablo de la Cruz nota como un leve escalofrío recorre su espalda una vez ha terminado de leer la macabra noticia-. No me extraña que la gente no quiera ni hablar de esa casa.

Ortuño asiente tristemente con un ligero cabeceo, y vuelve a centrarse en el libro.

Tras esta primera noticia encuentran otras lo bastante interesantes como para hacerles pensar que en la abandonada casona de los Vega está ocurriendo algo de difícil explicación y comprensión.

CAPÍTULO 9º

OTRA MUERTE

Son cerca de las nueve de la noche, y hace pocos minutos que el Capitán de la Guardia Civil, Gabriel Ortuño y el fotógrafo, Pablo de la Cruz han dejado de repasar la historia del pequeño pueblo de Vega del Río.

Están rumiando todavía qué hacer, cuando alguien irrumpe en el despacho de Ortuño.

-¡Capitán, Capitán, tiene que venir! ¡Rápido! –Es el agente de guardia de la tarde quien, con el rostro desencajado, solicita de presencia de su superior.

-¿Qué coño pasa ahora, Baeza? –Gruñe Ortuño desde su escritorio, donde aún siguen abiertos los dos libros.

-¡Es Pedrito! –Responde Baeza jadeante-. Al parecer marchó a la vieja casona a media tarde, y según su madre aún no ha vuelto.

Al oír esto, el Guardia Civil y el fotógrafo intercambian una significativa mirada, que no pasa desapercibida para el agente Baeza.

-Muy bien –finalmente, el veterano agente de la Ley se levanta de su silla y sale del pequeño despacho, seguido de cerca por Pablo de la Cruz.

Están a punto de salir también de la Casa Cuartel a la calle, cuando Pablo pide a su compañero que se detenga y, antes de que el Capitán Ortuño pueda protestar, abre el portátil y vuelve a repasar las fotografías sacadas hace unas horas.

-Mire esto, Capitán –Pablo señala una foto, donde puede verse una imagen nítida del muchacho perdido dentro de la casa, asomado a una de las ventanas.

-Será mejor que nos demos prisa –apremia Ortuño cerrando el portátil antes incluso de que lo haga su dueño-. Puede que aún lleguemos a tiempo de salvar a ese pobre infeliz.

Una vez fuera, montan en el todoterreno del Cuerpo, y Ortuño pisa el pedal a fondo.

Pablo, sin embargo, no es tan optimista.

Cuando por fin llegan a la vieja casona, lo primero que les llama la atención es el extraño y nauseabundo hedor que parece provenir del interior de la misma.

-¿Qué diablos es esa peste? –Inquiere el fotógrafo, sacando un pañuelo y cubriéndose la nariz con él.

-No lo sé –replica Ortuño, con gesto confuso-; parece proceder del interior.

Entonces, lo oyen, alto y claro.

-¡SOCORRO, AYÚDENMEEE!

Y ninguno de los dos puede evitar que se les pongan los pelos de punta.

Sin embargo, no tardan en reaccionar, y sin tener en cuenta los posibles peligros que pueden acecharles en el interior del viejo caserón, se arman de valor y cruzan el umbral, oscuro como boca de lobo.

-El grito venía de arriba –indica Pablo, mientras dirige el haz de la linterna que le ha prestado Ortuño hacia las escaleras.

Mirando muy bien dónde pone cada pie, el fotógrafo comienza a subir las empinadas escaleras hacia el piso superior de la vieja mansión, atento a cualquier ruido que no sea el crujido que producen sus pisadas sobre los viejos y polvorientos escalones.

Ortuño le sigue a escasos centímetros.

-¡SOCORRO, POR FAVOR, AYÚDENMEEE! –Vuelve a oírse la voz, desde el fondo de un largo y estrecho pasillo, y a través de una puerta de madera pintada de negro.

-¡Por allí! –Pablo señala la puerta y aprieta el paso en dirección a la misma-. ¡El grito proviene de detrás de esta puerta!

-Aparte –ordena Ortuño en tono imperativo y urgente.

Está a punto de lanzarse contra la puerta con todas sus fuerzas, cuando ésta se abre lentamente, dejando ver sólo oscuridad.

Y de dentro les llega otra vez, fuerte y clara, la voz.

-¡POR FAVOR, AYÚDENMEEE!

-¡Joder! –Exclama Pablo exasperado, mientras ilumina con su linterna el interior del oscuro cuarto.

Casi deja caer la luz cuando el haz da de lleno sobre el cadáver agusanado y putrefacto del perdido Pedrito.

-Santo Cielo –murmura Ortuño, mientras se acerca al cuerpo para cerciorarse de que realmente es el muchacho desaparecido-. ¿Cómo es posible…?

-Creo que esta casa desafía todas nuestras creencias y suposiciones, Capitán –dice el fotógrafo mientras camina de nuevo hacia la salida de la oscura habitación.

No sabe que la casa va a hacer lo posible para impedirles salir con vida del interior.

CAPÍTULO 10º

EL CORAZÓN DE LA CASA

-¿¡QUÉ MIERDAS PASA AQUÍ!? –Grita Gabriel Ortuño una vez han salido de la habitación y dejado atrás el cadáver putrefacto de Pedrito.

-No sé si va a creer lo que le voy a contar –comienza a decir Pablo de la Cruz, para detenerse al instante y aguzar el oído para escuchar los extraños gemidos y crujidos que emite el viejo caserón.

Cuando los ruidos se detienen, el fotógrafo sigue hablando, en voz queda, casi un susurro apenas perceptible por su interlocutor.

-Ni yo mismo llego a aceptar mis propias ideas. Pero creo que la casa, de algún modo, está viva.

El semblante de Gabriel Ortuño lo dice todo.

Muy a su pesar, y en contra de todas sus creencias, acepta las palabras del fotógrafo como algo posible.

Finalmente, tras un leve instante de duda, ambos se ponen en camino hacia las escaleras que han de llevarlos al piso inferior.

No han dado dos pasos, cuando algo los obliga a detenerse.

Es un aullido que se mete en sus cabezas y les hace llevarse las manos a los oídos, amenazando con reventarles los tímpanos, o volverlos locos, o ambas cosas a la vez.

-¡NO VA A DEJARNOS SALIR! –Grita Pablo con todas sus fuerzas mientras intenta seguir avanzando hacia las escaleras.

Detrás de él, el Capitán Ortuño permanece en silencio, con las manos cubriéndose ambas orejas y con la mirada perdida en el vacío.

De repente, habla, y al lado de lo que sale de su boca, lo dicho antes por el fotógrafo, parece adquirir una coherencia casi brutal.

-¡EL CORAZÓN! –Grita casi fuera de sí, sobresaltando a su compañero.

-¿QUÉ?

-SI LA CASA ESTÁ VIVA, TAL Y COMO USTED ASEGURA, DEBE TENER UN CORAZÓN, Y SI TIENE UN CORAZÓN, SE PODRÁ MATAR –sigue gritando Ortuño para hacerse entender a pesar del ensordecedor aullido, mientras avanza hacia Pablo de la Cruz.

-¡POR TODOS LOS DIABLOS! –Grita a su vez Pablo, mientras menea la cabeza enérgicamente atrás y adelante-. ¡TIENE RAZÓN!

-SÍ –grita a su vez Ortuño, que está quedándose afónico de tanto forzar la garganta-. PERO, ¿DÓNDE DIABLOS ESTÁ ESE CORAZÓN?

-¡EN EL SÓTANO! –Replica el fotógrafo, llevándose al tiempo una mano a la dolorida garganta.

-¿ESTÁ SEGURO DE ESO QUE DICE? –Inquiere Ortuño a su compañero, que ya ha empezado a caminar de nuevo hacia las escaleras, haciendo doloroso caso omiso al aullido que atruena sus cabezas y sus oídos.

Mientras, en el pueblo, sus sorprendidos habitantes asisten a un raro espectáculo de luces y sombras procedente de la vieja casa de los Vega, y los más mayores se persignan y se santiguan con temor y devoción.

Mientras, dentro del caserón, la batalla de los dos hombres por su supervivencia continúa.

A duras penas han logrado alcanzar las escaleras y bajar al piso inferior, y lo primero que han visto al llegar abajo era como la pesada puerta principal de la casa se cerraba con un leve crujido, empujada por manos invisibles. Sólo entonces han sido conscientes de que sus ideas acerca de la casa eran ciertas. De algún modo, la vieja casona está viva, y va a hacer lo posible por no dejarles salir con vida de su interior.

Pero tanto Pablo de la Cruz como Gabriel Ortuño son hombres valientes y con recursos y, a pesar de los intentos de la casa por impedirles llegar a su destino, logran alcanzar la puerta del sótano.

En ese instante, el enloquecedor aullido se corta de repente, como si nunca hubiera existido. Cosa que, para su propia sorpresa, causa gran consternación en ambos visitantes de la casa.

Entonces, y para mayor sorpresa del fotógrafo, el Capitán de la Guardia Civil comienza a gritar con la poca voz que le queda, logrando sólo un gemido ronco.

-¿¡YA TE DAS POR VENCIDA, MAL NACIDA!?

Por su parte, Pablo de la Cruz está apoyado contra la puerta del sótano, escuchando.

-¿Lo oye? –Pregunta a su compañera, volviéndose hacia él.

Por desgracia, el Capitán Gabriel Ortuño ya no puede responder.

La casa se ha cobrado una nueva víctima, y el cuerpo del veterano Guardia Civil yace en el suelo, cortado en dos a la altura de la cintura por alguna fuerza tan invisible y poderosa como toda la imperante en la casa.

Pablo de la Cruz se santigua y luego, sin perder tiempo, coge el arma del fallecido Guardia Civil.

Después se vuelve hacia la puerta del sótano y, tras tomar impulso, la golpea con el pie con todas las fuerzas que es capaz de reunir.

La hoja de madera se abre golpeando la pared dejando ver al fotógrafo la más absoluta negrura.

Desde abajo de las escaleras le llega un sonido constante y rítmico, tum-tum, tum-tum, el mismo ruido que haría un corazón enorme al latir y, muy lentamente, comienza a bajar por la estrecha escalinata de madera.

No bien ha puesto un pie en el suelo de cemento del sótano, cuando nota la vibración, rítmica y constante, y se da cuenta del extraño fulgor rojizo que parece brotar del suelo mismo.

Respira hondo y amartilla el arma con mano firme y segura, más de lo que hubiera creído de no encontrarse en esas circunstancias.

-Muy bien, mal nacida, déjate ver, muéstrame tu jodido corazón –murmura el fotógrafo en un hilo de voz apenas perceptible.

Entonces, como respuesta a su petición, algo ocurre.

Las viejas tuberías de la casa comienzan a vibrar hasta romperse y comenzar a moverse como pesadillescos tentáculos de metal, que avanzan hacia Pablo de la Cruz y comienzan a agarrarlo de las muñecas y los tobillos, obligándolo a soltar el arma.

Por suerte para él, las vivientes tuberías son viejas y están, en su mayoría, oxidadas y frágiles, y le cuesta relativamente poco librarse de la presa y alejarse de ellas.

En ese instante, lo oye, en sus oídos y en su cabeza, un sonido gutural, que nada tiene de humano al tiempo que, bajo sus pies, el cemento comienza a latir y a levantarse mientras el extraño fulgor, rojo como la sangre, sigue brotando de entre las grietas abiertas en el hormigón.

-¡Te tengo, mal nacida! –Exclama Pablo al tiempo que vuelve a empuñar el arma y a abrir fuego contra la zona del suelo que ha empezado a latir.

El cómo logra salir de la casa tras efectuar los disparos, es todo un misterio, incluso para el propio protagonista de los extraordinarios sucesos de esa noche.

Lo único que podrá recordar, al cabo del tiempo, es cómo la casa comenzó a plegarse sobre si misma, hasta desaparecer en un extraño y profundo foso negro camino del Infierno, y su firme promesa de no volver a Vega del Río en lo que le resta de vida.

FIN

LOS OJOS DEL PANTANO

CAPÍTULO 1º

LA MALDICIÓN DE STWART JENSSEN

Año 1920, en los pantanos de Lousiana una turba enfurecida persigue a un hombre a través de las charcas y lodazales.

-¡Vamos, chicos, que no escape! –El cabecilla del grupo, un hombre de mirada furibunda y vientre prominente, blande un rifle por encima de su cabeza y aúlla como loco, enardecido por la emoción de la caza del hombre.

¿Quién es la presa?

Su nombre es Stwart Jenssen, y su único pecado ha sido el de fijarse demasiado en quién no debía, en este caso la hija del cabecilla de la turba.

Finalmente, el grupo de linchadores, compuesto por doce hombres furiosos y armados con las más diversas armas, logran arrinconar al perseguido en su casa, una vieja cabaña construida en medio del pantano.

-¡Por favor, señor Lafroige, su hija y yo…! –Jenssen intenta protegerse, pero es tarde, el grupo de furiosos hombres no está dispuesto a darle tregua alguna y, sin contemplaciones, lo agarran de la vieja y harapienta camisa, y lo arrastran fuera de la pequeña chabola.

El llamado Lafroige sonríe satisfecha y maléficamente mientras apoya el cañón de su arma en el vientre de Jenssen.

-Te lo advertí, Jenssen –dice Lafroige acercándose al oído de su presa-. Te dije que te mantuvieras lejos de mi pequeña.

-¡L-le juro que le hice caso! –Gime Stwart llorando a lágrima viva.

Luego, sin embargo, firma su sentencia de muerte con estas palabras.

-¡Pero ella insistía en verme!

No bien ha oído esto y ciego de ira, Albert Lafroige asesta un golpe al cautivo con la culata de su rifle en la cabeza, abriéndole una fea herida en la sien.

-Quitad a este mierda de mi vista –masculla luego tras golpear a Jenssen, ya sin sentido, de nuevo con el rifle en el costado.

Cuando Jenssen vuelve a despertar unos quince minutos más tarde, sus captores han preparado una soga y se encuentran todos reunidos en torno a un viejo árbol cercano a su cabaña.

-¡SOLTADME, HIJOS DE PUTAAA! –Grita Stwart desesperado y pataleando con todas sus fuerzas.

Y entonces dice algo que hace que varios de los allí presentes duden de lo que están haciendo…

-¡YO OS MALDIGO, Y MALDIGO ESTE PUEBLO Y A TODOS SUS DESCENDIENTES! –Aúlla Stwart Jenssen mientras sus verdugos le colocan la soga alrededor del cuello-. ¡ESTE PUEBLO MORIRÁ CONMIGOOO…! -Es lo último que grita Jenssen mientras sus linchadores lo alzan hasta dejarlo agitándose en sus últimos estertores de vida a un metro del suelo.

Media hora más tarde, cuando se han asegurado de que ya está muerto, los seguidores de Lafroige bajan el cadáver, lo meten en un enorme saco de arpillera y lo arrojan a lo más profundo del pantano, no sin antes atarle un par de enormes piedras para que se hunda hasta lo más hondo. Antes de terminar con este macabro ritual, uno de los asesinos arroja al agua algo, una máscara hecha con cañas y juncos que, como si fuera de plomo, se hunde también en el agua, sin embargo, el grupo está demasiado excitado con todo lo ocurrido como para darse cuenta de este hecho singular.

Tendrán tiempo de sobra para pensar en lo ocurrido, más tarde.

También para arrepentirse de no haber escuchado las últimas palabras del malogrado Stwart Jenssen.

Más pronto de lo que se imaginan, la maldición de Stwart Jenssen comienza a surtir efecto.

El primero en sentirla es Lafroige, dos días después cuando su querida hija, al enterarse de la muerte de su amado, se suicida colgándose de una viga de su habitación, quizás para sentirse más cerca de su amor.

La muerte de la joven es sólo es principio de una cadena de sucesos que, poco a poco, van destruyendo el pequeño pueblo y a sus habitantes.

Incendios misteriosos, accidentes aún más misteriosos, muertes y desapariciones inexplicables. Hasta que el lugar queda convertido en una pequeña ciudad fantasma…

Y pasan los años y las décadas, y un día…

CAPÍTULO 2º

NUEVE DÉCADAS DESPUÉS

-¿Qué mierda de sitio es éste? –Un joven de atractivo y varonil rostro baja de un salto de la furgoneta y saca luego su mochila de acampada-. ¡No hay más que moscas y mosquitos, joder!

-¡Vamos, Denny, no seas tan quejica y ayúdame con mi mochila! –Tras él, desciende de la parte posterior del vehículo una linda jovencita de cortos cabellos castaños y grandes pechos, que se bambolean libres bajo una ajustada camiseta de color negro.

Otros dos jóvenes, un chico y una chica, bajan de la parte delantera del automóvil y se acercan también a bajar sus equipajes, mochilas de acampada para ser más exactos.

El llamado Denny se dirige al que parece ser el dueño de la furgoneta.

-¿Así que tú naciste aquí, Sean?

-Yo no –el llamado Sean frunce el ceño-. Un bisabuelo o tatarabuelo mío, aún no lo tengo muy claro.

-Ya –Denny suelta una risita, mientras con una mano soba uno de los pechos de su amiguita, llamada April, que le pega un manotazo, y se aparta de su lado bufando.

-¡Eres un puto salido mental! –Le recrimina furiosa-. ¡Sólo sabes pensar en el sexo y en fumar porros, imbécil!

La otra chica, una guapa rubia llamada Bonnie, se acerca al trío y pregunta con voz tímida y apocada.

-¿Sabéis cuándo llegarán Axel y Alisha?

Sean mira su reloj de pulsera y responde con un leve encogimiento de hombros.

-Me dijeron que llegarían sobre el mediodía.

Bonnie asiente con un ligero cabeceo, y continúa sacando cachivaches de la furgoneta.

Una vez está todo fuera, se dirige al llamado Sean.

-Creo que ya está todo.

-Perfecto –Sean le dedica una sonrisa-. ¿Sabes cómo se monta una tienda de campaña?

Bonnie titubea un instante, y luego niega con la cabeza.

Sean vuelve a sonreír y se acerca al montón de aparejos que forman parte de las tiendas de campaña desmontadas.

-Ven –le dice haciéndole un gesto con la mano-. Es muy fácil; te enseñaré a montarla.

Con una tímida sonrisa en los labios, la guapa rubia se aproxima a su amigo y observa con suma atención como éste monta la primera tienda de campaña.

Mientras, alejados unos metros, los otros dos jóvenes los miran con expresión divertida.

-¿Cuándo crees que se lanzará? –Susurra de repente April al oído de Denny, mientras éste se entretiene acariciándole los pezones por encima de la camiseta y besuqueándole el cuello-. Bonnie, digo –continua la exuberante jovencita al ver que su amigo no le hace el menor caso.

-¡Yo qué sé! –Masculla Denny mientras sigue enfrascado en su tarea, sin apartar los labios del bronceado cuello de su amiguita.

-¡Joder, Denny! –De repente, April se aparta de Denny con gesto cansado y hastiado-. ¿Quieres dejar de sobarme de una puta vez y hacerme caso cuando te hablo?

-¡Vale, tía, vale! –Denny, molesto por la reprimenda de su novia también se aparta y se encamina hacia donde sus otros dos amigos siguen montando las tiendas de campaña.

-¡Vaya! –Exclama Sean al verlo llegar, sin ocultar cierto deje irónico-. ¡Mira quién viene por aquí! ¿Te has decidido y vas a ayudarnos a montar las tiendas de campaña, o vas a seguir magreando las tetas de April un rato más?

Al oír esto, Bonnie suelta una divertida risita, que no parece gustar demasiado al llamado Denny.

-¿Se puede saber de qué coño te ríes tú, puta estrecha?

-¡Eh, Denny, vamos! –Sean se alza del suelo y se acerca a su amigo, con gesto conciliador-. Comprendo que han sido casi diez horas de viaje, pero tampoco es para ponerse así.

Denny agacha la cabeza con aire arrepentido y pide perdón a Bonnie, que sonríe y acepta las disculpas.

Luego, Denny mira su reloj y masculla con aire impaciente.

-¡Ojalá Axel estuviera ya aquí!

CAPÍTULO 3º

AXEL, ALISHA Y STWART JENSSEN

-Creo que era por ese desvío –una guapa chica de rizado cabello negro y piel oscura mira a su compañero, un atractivo joven, también afroamericano como ella, que le devuelve la mirada con gesto paciente, mientras da marcha atrás al viejo chevrolet de su padre y lo enfila hacia el camino indicado por su amiga.

-Este lugar me pone los pelos de punta –comenta el joven, fingiendo un escalofrío, cosa que hace soltar una divertida carcajada a su novia, ya que lleva la cabeza totalmente afeitada.

De repente, Alisha ve o cree ver algo, y se lo hace saber a Axel, tocándole el hombro.

-¿Qué pasa ahora? –El joven pone los ojos en blanco y mira hacia donde su amiga le señala, pudiendo ver él también que algo se mueve entre los cañaverales y chapotea en el agua.

-¿Has visto eso, Axel? –Inquiere la muchacha con expresión entre sorprendida y asustada.

-Bah –Axel menea una mano, quitándole importancia al hecho-. Seguramente sea algún sapo o un pez grande.

-¡O un caimán! –Exclama Alisha visiblemente excitada.

Axel se encoge ligeramente de hombros, y está a punto de volver a pisar el acelerador, cuando él también ve algo.

Algo que no se parece en nada ni a un sapo, ni a un pez grande. Y mucho menos a un caimán.

-¿Qué coño…? –Intrigado, baja del viejo coche prestado por su padre, y se encamina hacia el cañaveral, donde una figura humana les observa entre los juncos y las cañas-. ¿Hola? ¿Necesita ayuda?

Sea quién sea la extraña figura no responde, se limita a permanecer entre las altas cañas del pantano, respirando roncamente a través de una extraña máscara hecha con cañas y juncos trenzados.

Axel y Alisha pueden ver que sostiene en su mano derecha una larga caña terminada en punta.

-¿Amigo, se encuentra bien? –Axel da un paso en dirección al extraño y silencioso personaje, a pesar de la petición de su novia de volver al coche y largarse de allí pitando, ya que, no sabe por qué, el tipo le da mala espina.

-Axel, por favor –suplica Alisha en un susurro mientras tira del musculoso brazo de su novio-. Vámonos. Ese tipo me pone los pelos de punta.

-Vamos, Alisha –comienza a protestar el joven de color-. Seguramente no sea más que un vagabundo inofensivo-. Da unos cuantos pasos más, dejando atrás a su novia-. Quizás necesite ayuda.

Tras pronunciar Axel estas palabras, todo ocurre muy deprisa…

El muchacho da otro paso hacia el desconocido y éste alza la cabeza hacia el joven afroamericano mientras, con un rápido movimiento, lanza la mano con la que sujeta la caña terminada en punta hacia delante, hacia el amplio tórax de jugador de fútbol americano del sorprendido Axel, que tan sólo puede balbucear unas palabras antes de caer al suelo con el pecho atravesado de parte a parte por la caña.

-¿A-Axel…? –Alisha, que ha quedado unos metros rezagada, da unos pasos hacia el interior del cañaveral, tropezando con el cuerpo sin vida de su novio.

Mientras, Jenssen ya ha recuperado su arma y avanza hacia la joven, respirando con sus pulmones muertos tras su exótica máscara de caña y junco.

-¡AXEEEL! –Alisha grita con todas las fuerzas de su joven garganta, mientras trastabilla al dar media vuelta en un desesperado intento por escapar a una muerte más que segura.

Todo es inútil.

Stwart Jenssen vuelve a moverse y esta vez la punta de la caña atraviesa la cabeza de la joven de color, entrando por su coronilla y saliendo por su boca, atravesándole el cerebro.

En ese preciso instante, un viejo llamado Lenny Arceneau, se revuelve incomodo en la mecedora que desde hace décadas tiene en el portal de su cabaña.

-Alguien a despertado al viejo Jenssen –dice mientras escupe el tabaco de mascar que tiene en la boca.

CAPÍTULO 4º

LA ADVERTENCIA DEL VIEJO LENNY

Lenny Arceneau se levanta de su vieja mecedora, entra en su cabaña y sale luego con una escopeta y un casco de moto que, por su aspecto, debió de comprarse al final de la Segunda Guerra Mundial, o acaso antes.

Con paso renqueante debido a sus noventa y dos años, el anciano llega hasta una vieja moto de color incierto y, tras subir a ella y no sin cierta dificultad, logra ponerla en marcha con un peculiar petardeo del motor.

Mientras, en el campamento montado por Sean y compañía, los jóvenes excursionista universitarios se hacen una y otra vez la misma pregunta.

-¿Dónde coño se han metido estos dos? –Sean camina entre las tiendas de campaña, visiblemente nervioso, sin dejar de mirar el reloj, que ya marca las tres de la tarde pasadas.

-Quizás sería cuestión de ir a buscarlos –sugiere April levantándose del suelo y sacudiéndose las briznas de hierba y la tierra que han quedado pegadas a su minúsculo pantaloncito-. No sé. Tal vez se han perdido…

-Bueno –Denny también se levanta y añade en tono burlón-. Todos sabemos lo torpe que es Axel para orientarse. No es capaz de encontrar su culo con una linterna y un plano.

Sean está a punto de replicar al comentario de Denny para defender a su amigo Axel, cuando el petardeo del viejo ciclomotor de Lenny Arceneau llega hasta ellos.

Una vez detenido el motor del vehículo, el anciano, sin pensarlo dos veces se dirige a Sean, señalándolo con su largo y ganchudo dedo de nonagenario.

-¡TÚ! –Exclama el anciano golpeando con su dedo el escuálido pecho del muchacho-. ¡Tus abuelos o tus padres eran de por aquí! ¿Verdad?

-Mi bisabuelo o mi tatarabuelo, no lo sé seguro –comienza a responder Sean.

Mas no puede añadir nada más.

El viejo Arceneau escupe en el suelo y lo fulmina con la mirada.

Luego sigue hablando.

-Tenéis que salir pitando de aquí, muchachos –sus ojillos de rata van recorriendo, uno a uno, los rostros de los cuatro muchachos-. ¡O el viejo Jenssen dará buena cuenta de vosotros! –Dice esto último con tanto énfasis, que April da un leve respingo, que hace botar sus grandes senos dentro de su negra camiseta, mientras que Bonnie se agarra al brazo de Denny, buscando protección.

-¡Espere un momento, viejo! –Sean alza su diestra para detener la verborrea de Lenny-. ¿Pretende asustarnos con la historia del fantasma de Stwart Jenssen acaso?

-Veo que la conoces –Lenny Arceneau sonríe mostrando a los cuatro universitarios un único y amarillo diente en el centro de su encía superior-. ¿Quién te la contó, tu abuelo quizás?

-Mi padre –replica el flaco joven con aire nervioso-. Pero creo que a él se la contó su padre o algo así.

-Pues bien, amiguito –el viejo Lenny vuelve a escupir a los pies de Sean-. Entonces ya sabes lo que tenéis que hacer tú y tus amigos si queréis llegar vivos a mañana.

Entonces Denny, que hasta el momento se ha mantenido en un discreto segundo plano, entra en escena.

-¿O qué, vejestorio? ¿O el tal Stwart Jenssen vendrá y nos meterá en su saco? –Y, dicho esto, comienza a reír con sonoras carcajadas.

-Meterte en un saco seguro que no –Lenny Arceneau saca un paquete de tabaco en polvo del bolsillo trasero de sus viejos pantalones y un librito de papel de liar del bolsillo de su camisa y comienza a liarse un cigarro con la rapidez y la destreza propia del que lo ha hecho cientos, quizás miles de veces a lo largo de su vida, y dedica al joven bromista un peculiar guiño-. Pero seguro que le encantará rajar las grandes tetas de tu amiguita con una de sus afiladas cañas –y dicho esto, al igual que hiciera Denny antes que él, suelta una sonora carcajada.

-¿Cómo está tan seguro de lo que dice, señor…? –Es Sean el que vuelve a hablar, en un intento por calmar los ánimos de su amigo y del anciano.

-Leonard Arceneau –responde el viejo dando una calada al apestoso pitillo que acaba de fabricarse como por arte de magia-. Lenny para los amigos –guiña un ojo a la tetuda April, que se esconde tras Denny-. Y sé de qué hablo porque es mi maldición –hay un extraño deje en las palabras de Arceneau.

-¿Puede explicarnos eso, por favor? –Pide Bonnie en un hilillo de voz apenas perceptible.

-Pues, verás, muchachita –empieza el nonagenario con orgullo-. Según me han contado, yo nací la misma noche en que el desgraciado de Stwart Jenssen, fue linchado por una turba enfurecida aquí, en Eaux Calmes. Quizás por eso, de alguna manera mi destino está unido al de ese cabrón –otra estentórea carcajada, ésta tan fuerte que hace toser al viejo.

Cinco minutos más tarde, y viendo que no va a lograr nada, Leonard Arceneau se aleja en su moto, no sin antes echar otra mirada sobre los voluminosos pechos de April.

-¡Qué jodidamente loco está ese puto viejo! –Exclama Denny una vez el anciano se ha alejado montado en su vieja motocicleta.

Sin embargo, a sus tres compañeros no parece hacerles tanta gracia el comentario.

CAPÍTULO 5º

RUIDOS EN EL CAÑAVERAL

Los cuatro amigos aún permanecen en silencio unos instantes más, tras volver a recordar las palabras del extraño viejo, ya que, la amenaza puede ser real o no pero el anciano ha sabido cautivarlos con su siniestra historia sobre Stwart Jenssen.

Finalmente es Denny de nuevo quien rompe el silencio reinante.

-Bueno, colegas –el joven da un paso hacia su bolsa de acampada y la abre, sacando de su interior una bolsita de plástico llena hasta la mitad de una sustancia verdosa y aromática-. Yo no sé vosotros, pero a mí, oír a ese jodido viejo loco me ha dado ganas de liarme un porro –levanta la bolsita llena de hierba de primera calidad y guiña un ojo a April.

-¿Oísteis lo que ese viejo pervertido dijo de mis tetas? –También April parece haber superado todo el asunto de la advertencia del viejo Arceneau, y se dedica a mirarse los enormes pechos a través de su escote.

-¡Oooh, sí! –Ríe Denny mientras termina de liarse el canuto-. ¡Ese jodido joputa no dejaba de mirarte los melones, April! ¡Seguro que ahora está cascándosela en algún cañaveral pensando en tus grandes domingas! –Enciende el porro y aspira el aromático humo, sintiendo como si de repente, todas sus penas y problemas desaparecieran por arte de magia.

-¡Denny, eres un perfecto imbécil! –Le recrimina la joven mientras se arrodilla a frente a él y, tras arrebatarle el canuto de entre los labios, le da una calada.

-¡Pero si a ti te pone que se fijen en tus tetas, cacho guarra! –Replica el joven, mientras magrea los senos de la chica por debajo de la camiseta-. ¡Seguro que hasta te has corrido!

April suelta una risita y se deja caer entre los tatuados brazos de su novio.

-¿Habéis oído eso? –De repente, Bonnie alza la cabeza y aguza el oído.

-¿Estás intentando asustarnos, Bonnie querida? –Sin dejar de acariciar los pechos de su novia, Denny alza la cabeza y sonríe a la chica rubia.

-No –responde Sea desde detrás de Bonnie-. Yo también lo oigo. Escuchad; suena como alguien moviéndose en el cañaveral.

-¡Oooh, vamos, Sean! –Denny, sin embargo, no parece dispuesto a seguir el juego de sus dos amigos, y sigue en su placentera labor de masajear los grandes senos de la voluptuosa April.

No obstante, debe desistir cuando la propia April alza la cabeza y se pone a escuchar también con suma atención.

-¡Yo también lo oigo! –Exclama la exuberante jovencita alzándose de encima de la hierba de un salto y acercándose a Sean y a Bonnie-. ¡Es cierto, suena como alguien moviéndose entre las cañas! –Susurra llevándose una mano a la boca.

-De acuerdo, chicos –finalmente, también Denny se levanta y se acerca a las cañas-. Lo habéis logrado, habéis llamado mi atención.

-¡Denny! –Exclama April con voz asustada-. ¿¡Te has vuelto loco!?

-¿¡Qué loco ni que joder!? –Y sin decir una palabra más, Denny se interna en el cañaveral unos metros, en busca del origen del ruido que sólo sus amigos parecen ser capaces de oír.

Poco después, desaparece entre las cañas.

-¿DENNY, ESTÁS BIEN? –Asustada, April da también un paso hacia el cañizal-. ¡RESPONDE, POR FAVOR, ME ESTÁS ASUSTANDO!

De repente, y una vez la joven se ha introducido también unos metros entre las cañas, Denny salta delante de ella, dándole un susto mientras él, divertido, se ríe ante su ocurrencia.

-¡IMBÉCIL! –Chilla April, propinando golpes a su novio en pecho y espalda con sus pequeños puños.

-¡Por Dios, April! –Finalmente, el joven bromista logra agarrar a su novia por las muñecas y detenerla, pero sin poder dejar de reír-. ¿De verás te asusté?

-¡Sí! –Exclama la pechugona April liberándose de la presa de su novio y dándose la vuelta visiblemente enfadada.

Mientras, Sean sigue pensando en que sus otros dos amigos están tardando demasiado y, finalmente, toma una decisión.

-Voy a buscar a Axel y a Alisha –informa mientras camina hacia la furgoneta-. ¿Me acompaña alguien?

La única que se apunta a la expedición es Bonnie, dejando a Denny y April al cuidado del campamento.

-Si lo ves, pregúntale si lleva algo de esa maravillosa hierba que suele vender por el Campus –pide Denny con una sonrisa, mientras comienza a liarse otro porro.

CAPÍTULO 6º

MUERTE ENTRE LAS CAÑAS

-¿Tú crees que les habrá pasado algo a Axel y a Alisha? –Ha pasado casi media hora desde que Sean y Bonnie marcharan en busca de los dos restantes miembros de la acampada, y April están empezando a ponerse nerviosa.

-¡Yo qué coño voy a saber! –Exclama Denny, ofuscado por los efectos de la marihuana.

Luego, se alza del suelo y acercándose por detrás a su amiguita comienza a estrujarle los grandes senos por encima de la negra camiseta, al tiempo que le susurra al oído.

-Seguro que esos dos están retozando en algún rincón, tal y como deberíamos estar haciendo tú y yo ahora mismo, muñeca…

-¡Te tengo dicho que no me llames muñeca! –Protesta April, mientras se da la vuelta y echa mano a la abultada entrepierna de Denny.

-¡Sorpresa, sorpresa! –Exclama el joven mientras atrae hacia sí a su amiguita y comienza a besarla en la cara, cuello y escote, mientras ella pugna por bajarle la bragueta para sacar su miembro ya duro y enhiesto.

Luego, y cogidos en un lascivo abrazo, ambos jóvenes amantes caen rodando por la hierba, hasta llegar cerca del cañaveral.

April lucha ahora por desabrocharse sus minúsculos shorts tejanos.

Está ansiosa por tener la dura verga de Denny dentro.

-¡Vamos, vamos! –La anima su novio mientras se acaricia el miembro suavemente.

-¡Jo, espera! –Ella lanza una risita y acaricia el miembro de su novio con la punta de su pie desnudo.

Finalmente, el short cede, y April comienza a bajarlos por sus largas y bien formadas piernas hasta abajo, hasta el suelo.

Sin darse cuenta, se han metido en el cañizal.

La voluptuosa joven está a punto de dejarse caer sobre su novio cuando algo sucede…

Se oye un leve silbido surcando el aire y, un momento después, una larga caña de bambú cae del cielo, atravesando el bronceado torso del sorprendido Denny, partiendo su corazón en dos, ante la mirada estupefacta de su novia.

De repente, la ominosa figura de Stwart Jenssen surge de entre las altas cañas y, con un rápido movimiento, agarra la mortífera caña y, de un tirón, la arranca del pecho muerto de Denny.

Luego, estira la mano e intenta coger a April, pero está, medio desnuda y todo, logra zafarse por poco y echar a correr en dirección contraria.

No consigue llegar muy lejos.

Jenssen es el dueño y señor absoluto del pantano y sus alrededores, y a una silenciosa orden suya raíces subterráneas brotan de repente, haciendo tropezar a la joven, que cae al suelo, haciéndose daño en su prominente delantera.

Intenta levantarse, pero es demasiado tarde.

Stwart Jenssen la agarra de los cortos cabellos y le echa la cabeza hacia atrás ajeno a los gritos desgarradores de su víctima.

Por suerte para April, todo ocurre muy rápido a partir de ahí.

Jenssen hace aparecer en su mano derecha una caña partida por la mitad y, con raudo movimiento, cercena la cabeza de la joven usando el afilado borde de la caña.

Luego, vuelve a desaparecer entre las cañas, dejando tras de sí los dos cuerpos sin vida de Denny y April.

Mientras, en su cabaña, el viejo Arceneau se lamenta por el trágico destino de los dos jóvenes.

-¿Por qué no me hicisteis caso, maldita sea, por qué?

Luego, saca una vieja botella de coñac de un armario aún más viejo, y se sirve un vaso hasta el borde.

En sus ojillos de viejo aparece un extraño brillo.

Y en su mente, una decisión.

CAPÍTULO 7º

LA CABAÑA DE STWART JENSSEN

Mientras, Sean y Bonnie, ajenos a los hechos ocurridos en el campamento, siguen la búsqueda de sus dos compañeros de raza negra.

-Puede que tomasen el desvío equivocado en la carretera –musita Bonnie mientras su compañero permanece en silencio en medio del camino de tierra que se adentra en la zona pantanosa.

-No lo creo –replica por fin Sean mientras camina de regreso a la furgoneta seguido de su guapa compañera-. Por mucho que diga Denny, Axel jamás se equivoca de camino. Es un don.

-¿Entonces?

-No tengo ni idea.

Por unos segundos, ambos jóvenes permanecen en silencio sin saber qué decir o qué hacer.

Finalmente, Sean vuelve a subir a su furgoneta, dispuesto a regresar al campamento donde cree les esperan Denny y April.

-Vamos, sube. Volveremos al campamento.

-¿Por qué no llamas otra vez a Axel? –Pide Bonnie sin decidirse a subir de nuevo al vehículo-. Quizás ahora sí te lo coja…

Y Sean, que ya ha puesto el motor de la furgoneta en marcha, vuelve a apagarlo y saca de nuevo su moderno móvil de pantalla táctil.

Marca el número de Axel y espera a recibir el tono de llamada.

En vez de eso le llega el irritante mensaje de móvil apagado o fuera de cobertura, y con gesto frustrado apaga el aparato.

-¿Qué, te lo ha cogido esta vez? –Pregunta Bonnie con aire esperanzado.

-No –furioso sin saber muy bien por qué, Sean golpea el volante de su furgoneta con las palmas abiertas, haciéndose daño.

-Eh, vamos, tranquilo –Bonnie, con gesto tímido, pone su mano en la nuca del joven, y lo atrae hacia sí-. Seguro que están bien. Axel sabe cuidarse.

-Lo sé –Sean intenta sonreír, pero sólo logra esbozar una mueca.

Está a punto de volver a poner el motor de la furgoneta en marcha, cuando los agudos ojos de su compañera ven algo a lo lejos, entre los cañizales que los rodean.

-¿Ves aquello de allá? –Inquiere Bonnie señalando lo que parece ser una delgada columna de humo blanquecino.

-Sí… -Sean aguza la mirada y añade en un tono de voz lleno de perplejidad-. Parece humo. Quizás de una chimenea o de una fogata.

-¿Crees que hay alguien más acampando por la zona?

-No lo sé –vuelve a detener el motor del automóvil, y esta vez saca la llave del contacto y se la guarda en el bolsillo de las bermudas.

Luego, baja del vehículo y dice mientras vuelve a mirar hacia la extraña columna de humo, haciendo visera con la mano derecha sobre los ojos.

-Puede que se trate de alguna cabaña. Si es así, tal vez estaría bien ir a preguntar si han visto a alguien extraño por los alrededores.

Como única respuesta, Bonnie se encoge de hombros y desciende también del vehículo.

Un instante después, tras cerrar con seguro la furgoneta, ambos jóvenes se encaminan hacia la delgada columna de humo.

Veinte minutos más tarde llegan a una pequeña cabaña de madera y cañas, cuya desvencijada puerta golpetea rítmicamente contra la pared, abierta de par movida por la suave brisa.

-¿Hola? –Sean es el primero en entrar en la solitaria cabaña, tanteando bien el suelo que pisa para comprobar que la madera no está podrida y en mal estado-. ¿Hay alguien?

No obtiene respuesta, y se vuelve hacia su compañera.

-Aquí no vive nadie –le dice mientras se aparta para dejar paso a Bonnie-. Esto debe llevar abandonado hace tiempo.

-¿Estás seguro de ello, Sean? –Inquiere la joven señalando la chimenea donde arden un par de gruesos troncos.

Entonces, algo más llama la atención de los dos amigos.

La mochila de Axel sobre la única mesa de la cabaña, una mesa vieja y corroída por la carcoma y la humedad.

-¡Mira! –Exclama Sean cogiendo el petate de su amigo por las correas-. ¡Es la bolsa de Axel!

-Sí… -Bonnie, sin embargo, se muestra reacia a acercarse, y señala algo que a su amigo parece habérsele pasado por alto-. Pero mira, está manchada de sangre…

Al instante, y como si en vez de una simple mochila fuera un escorpión venenoso, Sean la deja caer al suelo.

-¿C-crees que es sangre de Axel? –Inquiere Bonnie que, de repente, ha empezado a notarse observada dentro de la cabaña.

-N-no, no lo sé –responde su compañero mientras va retrocediendo hacia la puerta con su joven amiga agarrada fuertemente de su mano.

Salen de la chabola tan corriendo, que ninguno de los dos tiene tiempo de ver como la puerta de madera se cierra tras ellos, y manos invisibles la atrancan luego con un grueso tronco.

CAPÍTULO 8º

LA HISTORIA DEL VIEJO LENNY

El viejo Lenny Arceneau ha vuelto a su cabaña y se ha encerrado dentro, temblando de miedo de los pies a la cabeza.

En su mente una única imagen. La de Stwart Jenssen dando caza y muerte a los cuatro jóvenes excursionistas.

-Dios sabe que intenté avisarles –se dice mientras cierra la puerta de su cabaña y pasea nervioso de un lado para otro en el interior de la misma.

De repente, se detiene en el centro de su vivienda y clava sus asustados ojillos en la puerta. ¿Se ha movido el tosco picaporte de madera, o ha sido sólo producto de su imaginación?

-¿Jenssen, eres tú, maldito cabrón? –Con paso lento y tembloroso, el nonagenario se acerca a la puerta y agarra el picaporte.

Luego, lo suelta y vuelve sobre sus pasos hasta su posición anterior, en el centro de su humilde choza.

-¿QUÉ MÁS QUIERES QUE HAGA, MALDITA SEA? –Grita de repente a punto de romper a llorar-. ¿NO CREES QUE ES BASTANTE MALDICIÓN PARA MÍ EL HABER NACIDO LA MISMA NOCHE DE TU MUERTE? –Ante sus angustiados gritos, Leonard Arceneau sólo consigue silencio, completo y absoluto.

Pero en efecto, así es.

Leonard Arceneau está condenado a vivir con una maldición, la de haber nacido la misma noche que un grupo de linchadores daba caza y muerte a Stwart Jenssen, condenando de esta manera al pequeño pueblo de Eaux Calmes a una muerte lenta pero segura.

Leonard descubrió que era, por así decirlo, especial, a muy temprana edad. Con tan sólo nueve años.

Su pesadilla propiamente dicha comenzó una noche del año 1929, la noche de su noveno cumpleaños.

Su familia era una de las pocas que todavía permanecía en el pueblo tras la muerte de Jenssen, y él aún no sabía lo unido que estaba a la fantasmal figura.

Esa noche, tras una sencilla celebración en familia, Lenny se fue a la cama a la hora acostumbrada.

Eran tiempos duros, su familia era pobre y el tenía que levantarse para ayudar a su padre en la pequeña herrería situada tras la pequeña vivienda familiar.

Estaba a punto de conciliar el sueño, cuando notó que alguien lo observaba desde la única ventana de su diminuto dormitorio y, muy despacio, volvió la cabeza hacia la abertura de la pared.

Sólo pudo ver un par de ojillos negros que lo miraban desde el exterior.

Fue más que suficiente.

Leonard Michel Arceneau lo supo, supo toda la historia de Stwart Jenssen a pesar de que en su casa jamás había oído decir nada al respecto.

A la mañana siguiente, mientras desayunaba junto a su familia, el niño se acercó a su padre y le preguntó en un hilillo de voz apenas perceptible.

-Padre… ¿Quién era Stwart Jenssen?

Su padre abrió y cerró la boca un par de veces sin saber qué decir y luego se sentó y colocó a su hijo sobre sus rodillas.

-Stwart Jenssen fue un hombre malo, hijo. Pero ya está muerto, y no puede hacerte daño.

-¿Seguro que lo está, padre? –Inquirió el pequeño clavando en el rostro de su padre sus azules ojos-. ¿Seguro que está muerto?

Y aquí está ahora, ocho décadas después.

-Esos malditos jovenzuelos –refunfuña mientras sale de nuevo de su vieja cabaña y monta otra vez en su destartalada motocicleta-. Puede que aún esté a tiempo de salvar a alguno de ellos. Quizás así mi condena no sea tan amarga –con estas palabras, Leonard Arceneau pone en marcha su ciclomotor, y se aleja en busca de los jóvenes universitarios.

CAPÍTULO 9º

¡AÚN ESTÁIS A TIEMPO!

El viejo Arceneau encuentra a Sean y a Bonnie poco después de que ambos jóvenes salgan de la choza de Stwart Jenssen.

-¡Por fin os encuentro! –Exclama el anciano al ver a los dos muchachos salir al camino de tierra que se interna en el cañaveral.

Sean se coloca ante su amiga con gesto protector, y se encara con el nonagenario.

-¿Para qué nos buscaba? –Inquiere mientras clava una mirada de total desconfianza en el hombre-. ¿Sabe acaso dónde están nuestros amigos?

-N-no –balbucea Arceneau-. Por desgracia, no lo sé.

-¿Entonces?

-¡Lo único que sé es que tu amiguita y tú debéis salir de aquí lo antes posible! –Exclama entonces el anciano, mientras se acerca a Sean con intención de cogerlo del brazo y arrastrarlo hasta fuera de los límites del pueblo si es necesario.

-¿Q-qué diablos se ha creído usted, maldito vejestorio? –Pero Sean se aparta del viejo, como si éste fuera un apestado-. Sepa que no pensamos irnos sin nuestros cuatro amigos.

De repente y sin saber por qué, Bonnie comienza a chillar, mientras se cubre el bonito y blanco rostro con ambas manos.

-¡ESTÁN MUERTOS, ESTÁN MUERTOOOS!

-¿¡Qué coño estás diciendo!? –Su amigo, visiblemente asustado, la zarandea bruscamente, en un intento por sacarla del extraño trance en que Bonnie parece haberse sumido.

-¡Ella también lo sabe! –Exclama entonces el viejo Lenny trastabillando hacia atrás y cayendo de culo mientras señala a ambos jóvenes con su huesudo índice derecho.

-¿QUÉ MIERDAS SABE ELLA? –Grita entonces Sean avanzando hacia el caído viejo, al tiempo que alza su puño derecho en claro gesto amenazador.

-¡SEAN, POR FAVOR! –Bonnie, temiendo que su amigo pueda hacer daño al viejo, se lanza hacia delante y lo agarra de la muñeca, obligándole a girar sobre sí mismo-. ¿Qué demonios ibas a hacer?

-Y-yo… -Sean, aturdido y avergonzado, baja el puño y la mirada, y luego ayuda al viejo a alzarse del suelo, donde ha permanecido repantigado desde su caída-. L-lo siento. N-no sé qué me ha pasado…

-Tranquilo, hijo –el viejo Lenny menea la cabeza y sonríe con tristeza-. No eres tú; es este lugar. Está maldito. Hace cosas malas a la gente.

Al oír esto, ambos amigos se miran con aire lúgubre.

Entonces, el anciano sigue hablando.

-Creo que la única posibilidad que tenéis de salir bien parados de esto es largaros de aquí lo antes posible, y lo más lejos que podáis.

-Pero… Nuestros amigos –comienza a protestar Sean con un hilillo de voz apenas perceptible.

-¡Olvídate de ellos, muchacho! –Le ordena Lenny agitando ambas manos-. Tal y cómo dijo tu amiga, tus amigos están muertos, Jenssen los mató. Tienes que entender eso, maldita sea. O tu amiga y tú estáis jodidos.

-Sean, por favor –Bonnie lo coge del brazo y lo obliga a mirarla-. Escúchalo y salgamos de este maldito lugar lo antes posible

-P-pero, Axel y Denny… -Sigue insistiendo Sean, aunque ya sin mucha convicción.

-¡Joder, Sean! –Finalmente, Bonnie estalla, y agarrando a su amigo por los hombros, lo sacude con violencia-. ¿ACASO NO LO ENTIENDES? –Le grita, furiosa y a punto de estallar en lágrimas-. ¡ELLOS ESTÁN MUERTOS, LOS CUATRO ESTÁN MUERTOS! Pero nosotros aún podemos salvarnos, si nos movemos y nos largamos de aquí ahora mismo –Bonnie suelta a su amigo y se aparta de él, en espera de su reacción.

Finalmente, Sean reacciona y asiente con un enérgico cabeceo.

-De acuerdo. Vámonos.

CAPÍTULO 10º

CARA A CARA CON JENSSEN

Finalmente, las palabras del anciano Lenny Arceneau parecen haber surtido efecto en Sean, y éste se ha decidido por fin a marcharse del pantano maldito, a pesar de que deja atrás los cadáveres de sus cuatro mejores amigos.

Pero el viejo tiene razón. Si no se van ahora, puede que nunca logren salir con vida de ese lugar.

-¿Por qué no se viene con nosotros? –Están casi a punto de subir a la furgoneta cuando Bonnie hace este ofrecimiento al anciano.

-No puedo, jovencita –pero el viejo lo rechaza con una triste sonrisa-. Tengo que quedarme a vigilarlo.

No bien ha terminado de hablar, cuando ocurre algo.

El suelo bajo los pies de Leonard se abre y del mismo comienzan a surgir gruesas raíces de caña que aprisionan al hombre y empiezan a estrangularlo ante la mirada, atónita y aterrorizada, de ambos jóvenes.

-¡VÁMONOS, SEAN, CORREEE! –Comienza a chillar entonces Bonnie mientras tironea del brazo de su amigo al ver la siniestra figura que ha comenzado a surgir de entre el cañaveral cercano.

-¡Mierda! –Pero Sean ha quedado paralizado por el terror, incapaz de mover un pie ni hacia delante ni hacia atrás.

Mientras, Stwart Jenssen, sigue avanzando hacia los dos jóvenes, implacable e imparable.

En la mano derecha del asesino, como por arte de magia, comienza a aparecer una larga y afilada caña.

Entonces, y como accionado por un resorte, Sean reacciona por fin y se gira para gritarle a Bonnie.

-¡CORRE A LA FURGONETA, EN LA GUANTERA MI PADRE GUARDA UNA PISTOLA! –Señala con frenéticos movimientos el viejo vehículo familiar-. ¿A QUÉ COÑO ESPERAS? ¡PUEDE QUE SEA NUESTRA ÚNICA OPORTUNIDAD DE DETENERLOOO!

Bonnie, temblando de pies a cabeza, hace lo que su amigo le pide.

Ha de ser así, ya que, de otra manera, están seguros de que el horrible ser los perseguiría y daría caza hasta acabar con ellos.

Tal y como Sean ha dicho, en la guantera de la furgoneta hay una pistola, y por suerte, cargada.

Bonnie la alza hasta la altura del rostro y…

-¡EH, TÚ, HIJOPUTA! –Logra llamar la atención de Jenssen, que la mira y parece perder el interés por Sean.

El disparo hace que Bonnie casi caiga de espaldas contra el lateral del automóvil, pero la bala alcanza de lleno al asesino en el cuello.

De la herida comienza a brotar un espeso y maloliente líquido marrón, y ambos jóvenes se dan cuenta de que es agua y lodo del pantano.

Sin embargo, y ante la aterrorizada mirada de Sean y Bonnie, la herida vuelve a cerrarse, y el asesino vuelve a la carga.

Es entonces cuando la joven comprende o cree comprender y…

-L-lo siento, S-Sean –sollozando vuelve a alzar el arma y a disparar.

Esta vez, sin embargo, el disparo no va dirigido a la criatura.

Esta vez, el disparo impacta de lleno en el pecho del sorprendido Sean.

-¿P-por qué? –Logra articular el joven mientras sus rodillas se doblan y el cae al suelo, en medio de un charco de su propia sangre.

No ha hecho sino exhalar su último suspiro, cuando la criatura que hace años fuera conocida como Stwart Jenssen comienza a disolverse convertido en fango, agua y raíces de caña hasta desaparecer.

FIN

EPÍLOGO

Anochece sobre los cañaverales cuando Bonnie sube a la furgoneta de su amigo y pone rumbo hacia algún lugar más civilizado que el oscuro pantano.

LILIPUT SANGRIENTO

CAPÍTULO 1º

LOS ARTEAGA

Ramón Arteaga, patriarca de la familia Arteaga, conocidos dueños de una pequeña cadena de tiendas de bajo precio y, por lo tanto, dueños de una pequeña pero considerable fortuna, sonríe a Isabel, su guapa y atractiva esposa desde la cubierta de su lujoso yate de recreo, en el que tiene pensado partir junto a los suyos para disfrutar de unos días de descanso en altamar.

-Los chicos ya están instalados –anuncia seguidamente, mientras ayuda a su esposa a subir a bordo.

Luego añade en tono sarcástico.

-Como era de esperar, tu hermana es la última en llegar.

-¿Se puede saber qué mierdas te pasa con Beatriz? Sabes que ella te adora.

-Ya lo sé –Ramón se encoge levemente de hombros-. Es simplemente que no soporto esos aires de importancia que se suele dar.

Ahora le toca el turno a Isabel de ser sarcástica.

-No dices eso cuando le miras el culo cada vez que la ves.

-¡Yo jamás le he mirado el culo a tu hermana! –Comentario que no parece gustar demasiado a su marido.

En ese instante, una bella mujer aparece en la pasarela del muelle llevando una maleta en una mano y un neceser de viaje en la otra.

-¡Hola, queridos! –Saluda mostrando sus dientes perfectos en una radiante sonrisa-. Disculpad por la tardanza, el taxista no se aclaraba con la dirección.

Seguidamente, se acerca a la pareja y los besa a ambos.

-Hermanita, me tienes que decir cómo lo haces para estar siempre tan magnífica y radiante.

Isabel suelta una divertida risita y palmea el bien formado trasero de Beatriz, su hermana pequeña.

Luego, Beatriz se dirige a su cuñado, acariciándole la más que pronunciada panza por encima de la camisa marinera.

-Vaya, vaya –sonríe sarcástica-. ¿Dónde están esos abdominales de hierro que tenías en la Facultad de Empresariales cuando mi hermana se enamoró de ti, Ramoncín?

Como toda respuesta, Ramón Arteaga lanza un bufido, y dando media vuelta, desaparece en el interior del lujoso yate familiar.

Sin embargo, la guapa Beatriz no parece dar importancia a este hecho, y se limita a sonreír y a encogerse de hombros.

Después, se vuelve de nuevo hacia su hermana mayor.

-¿Dónde están mis guapos sobrinos?

-Ven –Isabel la toma de la mano y, literalmente, la arrastra hacia el interior de la embarcación-. ¡Están grandísimos! No vas a conocerlos cuando los veas.

Unos instantes después, Beatriz saluda a dos guapos adolescentes y una tercera jovencita, novia de Álvaro, su sobrino mayor.

-¡Santo Cielo, cómo habéis crecido! –Exclama la guapa treintañera tras besar a sus dos sobrinos efusivamente-. Sobre todo tú, Marta –divertida, hace que su sobrina, una guapa niña de catorce años de una graciosa vuelta sobre sí misma-. ¡Si tienes más tetas que yo!

Al oír esto, su hermano mayor lanza una divertida carcajada, que es coreada por Beatriz.

Seguidamente, y viendo el mohín de disgusto que se dibuja en el rostro de su sobrina pequeña, Beatriz la abraza con fuerza y la besa en la frente. Logrando que la niña se sienta un poquito mejor.

Luego, se dirige a Álvaro y a su amiguita, siempre sonriente.

-Tú también estás guapísimo, jovencito. ¿Qué edad tienes, dieciséis, diecisiete?

-Diecisiete –responde el muchacho con una tímida sonrisa en los labios.

-¿Es tu novia? –Inquiere luego su tía dedicándole otra sonrisa a la jovencita, que se aferra con fuerza a la mano de su sobrino.

-Sí –responde la chica con un leve cabeceo-; me llamo Alba.

-Pues encantada de conocerte, Alba –y con gesto amistoso, Beatriz tiende la mano a la muchachita.

CAPÍTULO 2º

UNA COMIDA Y UNA DISCUSIÓN

Por fin, y una vez terminadas las necesarias e imprescindibles presentaciones, el yate de la familia Arteaga zarpa del puerto de Alicante con rumbo desconocido. No es más que un viaje de placer como tantos otros.

Son las 14:00 horas de la tarde del Martes 28 de agosto de 2012 y el Mediterráneo está en calma.

En la pequeña pero perfectamente equipada cocina del barco, Isabel prepara algo de comida para ella y su familia.

Pasta. Algo sencillo y sin complicaciones y que sabe gusta a todos los presentes en la embarcación.

-¡Venga, todos a la mesa! –Sonriente, la guapa mujer hace sonar una pequeña campana de metal para llamar a los suyos.

La primera en acudir es Marta que, según su costumbre, da un beso a su madre antes de sentarse ante su plato de macarrones con queso.

-¡Esto tiene una pinta estupenda, mami! –Exclama la chiquilla aspirando el delicioso aroma que emana del plato.

Unos minutos después, los seis ocupantes del yate están sentados a la mesa, delante de sus respectivos platos de macarrones con queso gratinado, dispuestos a disfrutar de todo un festín.

Y tras el plato de pasta, un buen pedazo de tarta helada, regalo de tía Beatriz para celebrar que, tras diez largos años, ha vuelto a reunirse con su querida hermana mayor y sus sobrinos.

Una vez han dado buena cuenta de la comida y el postre, los tres jóvenes se alzan de la mesa y la recogen en medio de risas y bromas, cosa que agrada a su guapa y divertida tía, a quien Ramón, el cabeza de familia, no ha dejado de mirar durante toda la comida.

Tras recoger la mesa, los dos hijos del matrimonio Arteaga y la bonita novia de Álvaro suben a cubierta a darse un chapuzón en la pequeña piscina del yate, dejando solos a los tres adultos.

La discusión no tarda en producirse entre Ramón Arteaga y su bella esposa.

-Al menos podrías haber tenido la decencia de no ser tan descarado –la primera en hablar es Isabel, mientras intenta encender un “Fortuna” con manos temblorosas-. Sólo te ha faltado lanzarte a sobarle el culo a Beatriz.

-¡Por favor, Isabel! ¡No empieces con otro de tus estúpidos ataques de celos! –Exclama Ramón visiblemente exasperado, levantándose con tanto ímpetu de su asiento, que se golpea dolorosamente la rodilla izquierda.

-¿Celos? ¿Tú te atreves a hablarme a mí de celos, maldito cerdo hipócrita? –Isabel detiene su nervioso paseo y clava una mirada cargada de profundo odio en su marido-. ¿Acaso tengo que recordarte por qué me borré del gimnasio hace dos años? ¿O cómo te pusiste cuando decidí apuntarme a clases de tenis y me viste hablando fuera de clase con el profesor?

-¡Sabes perfectamente que aquello fue algo muy diferente! –Casi grita Ramón Arteaga a su esposa, ante la mirada atónita de su cuñada.

-Chicos, chicos, por favor –cuñada que en ese momento, y viendo el cariz que está tomando la discusión, decide intervenir, en un desesperado intento por poner paz entre su hermana mayor y su cuñado-. ¿Acaso no os dais cuenta de que vuestros hijos os pueden oír como sigáis elevando el tono de voz?

-¡Tú cállate! –Le replica Isabel mientras aplasta lo que queda del cigarrillo en un cenicero incrustado en uno de los brazos de uno de los sillones del pequeño pero lujoso comedor del yate.

Beatriz, aturdida, clava sus bellos ojos verdes en su hermana mayor.

-¿C-cómo? –Logra balbucear finalmente.

-¡Por Dios, hermanita! –Exclama su hermana con aire exasperado-. ¡Si no hubieras aparecido aquí meneando tu culito duro y firme delante de las narices de mi marido, ahora Ramón y yo no estaríamos discutiendo! –Dicho esto, y antes de que su esposo o su hermana menor puedan responder, Isabel sale del saloncito y sube a cubierta, dispuesta a darse un chapuzón junto a sus hijos.

CAPÍTULO 3º

LA NIEBLA Y LA ISLA

Tras la violenta discusión entre los dos cabezas de familia del clan Arteaga, todo parece volver a su cauce, y los dueños del yate y sus invitados están disfrutando de un placentero viaje marítimo sin demasiadas complicaciones.

Llevan casi semana y media de travesía cuando Álvaro da la voz de alarma.

-¡Papá, papá! ¿Has visto ese banco de niebla? Juraría que hace un instante no estaba ahí.

-¿¡De dónde demonios ha salido!? –Exclama Ramón haciendo girar el timón de la embarcación a gran velocidad, en un desesperado intento por esquivar la espesa niebla que amenaza con engullir su preciado yate.

Es inútil, y la densa bruma logra su objetivo tragándose por completo la lujosa embarcación y a sus ocupantes.

-¡MAMÁ, TENGO MIEDO! –Se oye gritar a Marta, la pequeña del linaje Arteaga mientras se aferra con fuerza a la cintura de su madre, que la atrae hacia sí por puro instinto maternal de protección.

-¡Tranquilos, tan sólo es un banco de niebla, nada más! –Ramón Arteaga intenta permanecer sereno, pero su familia puede notar cierto temblor en su varonil voz.

-A mí no me parece que esto sea un banco de niebla corriente –cuchichea Beatriz al oído de su hermana mayor, con la que ya parece haber hecho las paces tras la discusión de días anteriores-. Pero bueno, tu marido es el experto marinero, imagino que sabe lo que dice y lo que hace.

Es Alba, la novia de Álvaro la que se da cuenta entonces de otro hecho peculiar, y así se lo hace saber a su pareja en un asustado susurro.

-C-creo que el yate no se mueve.

-Creo que tienes razón –le responde su novio con expresión preocupada-. Tenemos que decírselo a mi padre.

-¿Decirme qué, Álvaro? –Inquiere Ramón acercándose a la pareja-. ¿Te parece poco problema esta jodida bruma que no nos deja ver un palmo más allá de nuestras narices?

Su hijo mayor está a punto de responder a la pregunta de Ramón, cuando Marta se adelanta.

-¡NO NOS MOVEMOS, PAPÁ, NO NOS MOVEMOS! –Grita la chiquilla visiblemente asustada.

-¡Santo Cielo, Ramón! –Se oye inmediatamente a Isabel-. La niña tiene razón, el yate ha dejado de moverse.

-No perdamos la calma, por favor –pide Ramón Arteaga a sus compañeros de viaje en el preciso instante en que el barco, lenta pero inexorablemente comienza a moverse de nuevo, para detenerse bruscamente al embarrancar contra unas rocas cercanas a una extraña y desierta playa, que ninguno de los presentes en el yate parece conocer.

-¿Alguien sabe dónde estamos? -Se oye entonces la tímida voz de la pequeña Marta, que sigue junto a su madre.

-¿¡A quién coño le importa dónde estamos!? –Replica su padre furioso mientras contempla el daño que las afiladas rocas han producido en su preciada embarcación-. ¡El yate está destrozado!

Con el poco tiempo que les queda, la pequeña tripulación del yate recoge lo indispensable para intentar montar un pequeño campamento en la misteriosa playa y luego lanza el bote salvavidas al agua.

-Parece una isla –Álvaro es el primero en saltar a la playa, seguido por su novia y su tía Beatriz.

Una vez ha puesto los pies sobre la blanca arena, la atractiva mujer, se abre de brazos y exclama…

-¡Me encanta este lugar!

-Sólo a ti te podría gustar esto –rezonga su cuñado mientras ayuda a bajar de la barca a su esposa y a su hija pequeña que, al igual que su tía, parece quedar maravillada de la belleza del paraje.

CAPÍTULO 4º

UN CAMPAMENTO IMPROVISADO

Son las 17:00 de la tarde cuando la tripulación del yate de la familia Arteaga termina de montar un pequeño campamento improvisado en la pequeña y límpida playa de la extraña y misteriosa isla en la que acaban de embarrancar hace tan sólo una hora.

A la pregunta de sus hijos de por qué no se quedaban en el barco, su padre ha respondido con un escueto “podría ser peligroso”.

Ahora, los seis náufragos contemplan el imprevisto campamento y se preparan para pasar la noche en la isla.

A las 21:00 horas, Isabel y su hermana preparan algo de cena calentando en la hoguera varias salchichas de Frankfurt y algunas patatas.

Luego, todos se sientan en torno al fuego y se disponen a dar cuenta del improvisado banquete.

-¿Dónde pensáis que estamos? –Inquiere de repente Alba, dando voz al pensamiento de todos los presentes.

-La última vez que le eché un vistazo a la brújula del yate –comienza Ramón-. Estábamos a unas mil millas de las costas de Tanzania. Pero por más que intento recordar, no logro situar esta isla en ningún sitio.

-Bueno, por lo menos estamos vivos –replica Beatriz con voz animada mientras rodea los hombros de su sobrina con su brazo derecho y la atrae hacia sí con gesto cariñoso-. Deberíamos dar gracias a Dios por eso.

-Sí –replica su cuñado por lo bajo-. Pero yo preferiría poder seguir nuestra ruta marítima y disfrutar de las comodidades del yate ahora destrozado por las jodidas rocas de la maldita playa.

-¡Vamos, cariño! –Su mujer le propina un cariñoso empujón-. No seas tan pesimista; mañana podemos mandar una señal de socorro por radio. Verás que pronto vienen a rescatarnos y a sacarnos de aquí.

Sin embargo, su marido, no ceja en su idea y le dedica una triste y derrotista sonrisa.

-No soy pesimista, Isabel, sólo realista. Esta isla se convertirá en nuestra tumba.

-¡No digas eso! –Le recrimina Beatriz mientras abraza con más fuerza a su sobrina pequeña-. ¡Estás asustando a los chicos!

Como respuesta, Ramón Arteaga se alza del suelo y se aleja unos metros del grupo.

Luego, se vuelve de nuevo hacia sus compañeros y se disculpa con estas palabras.

-Lo siento, familia. No era mi intención asustaros –dicho esto, se acerca a su hija y la abraza con fuerza, al tiempo que besa su rubia cabeza con ternura-. Seguro que mañana nos ponemos en contacto con algún equipo de rescate, y dentro de poco estamos todos de vuelta en casa.

-¿Me lo prometes, papaíto? –Inquiere Marta, clavando sus verdes ojos en el rostro de su padre, y aferrándose con fuerza a su prominente cintura.

-Claro, muñequita –su padre vuelve a besarla, esta vez en la frente-. ¡Palabra de Capitán Pirata!

Ante esta peculiar promesa, Marta no puede menos que reír con ganas y, seguidamente dar un beso a su padre en la mejilla.

Algo después, y cansados por el ajetreo del inesperado naufragio, la familia Arteaga se dispone a intentar dormir en las improvisadas camas fabricadas con las pocas mantas que han conseguido sacar del yate, antes de que éste se volviese demasiado inestable como para permanecer en su interior.

Los primeros en lograr conciliar el sueño son el matrimonio formado por Ramón e Isabel.

Luego Beatriz.

Y a los pocos minutos, la pequeña Marta también duerme plácidamente.

Los únicos que permanecen despiertos son Álvaro y Alba que, excitados deciden alejarse del campamento para dar rienda suelta a sus juegos sexuales adolescentes.

Serán los primeros en morir a manos de los extraños habitantes de la isla…

CAPÍTULO 5º

LA CIUDAD EN MINIATURA

Cogidos de la mano, ambos adolescentes se internan poco a poco en la espesura, pero con cautela y siempre pendientes de no alejarse demasiado del campamento donde duerme el resto del grupo.

Una vez les parece que se han alejado lo bastante como para no ser oídos, Álvaro se lanza sobre el juvenil cuerpo de su bonita novia, acariciando sus pequeños pechos por encima de la camiseta de color fucsia.

-¿Te has acordado de traer gomitas? –Le susurra Alba a su novio mientras éste se afana por bajarle los shorts.

-Llevo un par en el bolsillo trasero –responde el joven, dejando que la muchacha le palpe el trasero en búsqueda de los condones.

Alba sostiene los dos profilácticos entre los dedos, cuando algo le hace volver la cabeza.

-¿Qué pasa ahora? –Inquiere impaciente su novio-. ¡Vamos, estoy más que cachondo, nena!

-¡Chist, he oído algo! –Sin embargo, la chica se aparta de él y se interna un poco más en la espesura.

De repente, la joven lanza un gritito de sorpresa que hace que su novio de un salto hacia atrás.

-¡Hostias, Álvaro, corre, ven a ver esto! –Casi chilla la jovencita, mientras tira con fuerza del brazo de su novio, quien ya había empezado a bajarse los pantalones cortos de deporte.

-¿Qué coño pasa ahora? –Comienza a protestar el hijo mayor de la familia Arteaga, para quedar mudo y maravillado de repente ante lo que le muestra su amiguita.

-¿Estás viendo eso, Álvaro? –Susurra Alba emocionada al oído de su novio-. ¡Es una ciudad en miniatura!

-S-sí… -Tartamudea el muchacho, sin poder creer todavía lo que ven sus ojos-. Me pregunto quién la habrá puesto ahí… -Musita luego para sí.

-¡Y yo qué sé! –Exclama su chica visiblemente emocionada mientras vuelve a tirar del brazo de Álvaro-. ¡Venga, Álvaro, vamos a verla más de cerca!

Y así, el primogénito de los Arteaga no muy convencido, se deja arrastrar por su novia hasta la ciudad en miniatura, compuesta por casas que no alcanzan el metro y medio y por diminutos coches de caballos.

El asombro de los dos muchachos se acrecienta cuando ven al primero de los menudos habitantes de la singular ciudad.

-¡Santo Cielo! –Exclama Alba agarrándose con fuerza al brazo de su compañero al ver al minúsculo hombrecito correteando por la calle central de la población-. ¿¡Estás viendo lo que yo, Álvaro!?

-¡Sí, maldita sea, sí! –Replica Álvaro Arteaga mientras estira su diestra para agarrar a la diminuta criatura que, al ver la inmensa manaza del muchacho, comienza a gritar algo en un idioma desconocido para los dos adolescentes.

Acto seguido, todo ocurre muy deprisa para que la pareja de novios pueda reaccionar.

Un ejército de minúsculos soldados armados con espadas y lanzas se lanzan a la carga contra Álvaro y Alba, clavando sus pequeñas pero afiladas armas en las piernas de ambos muchachos, hasta hacerlos trastabillar y caer al suelo cuan largos son.

-¡ÁLVARO, AYÚDAMEEE! –Chilla Alba desesperada mientras intenta por todos los medios volver a incorporarse, sin conseguirlo.

Lo último que la muchachita ve antes de que una lanza le entre por el ojo derecho, llegándole al cerebro y matándola en el acto, es como uno de los soldaditos abre la boca de su novio con una palanca de metal y otro le corta la lengua con su espada ante el alborozo y regocijo de los demás seres diminutos.

Huelga decir que durante esta sangrienta operación, Álvaro Arteaga sigue vivo, aunque por fortuna en un estado de semiinconsciencia debido a la pérdida de sangre y a las heridas provocadas por los minúsculos soldados.

CAPÍTULO 6º

¿DÓNDE ESTÁN LOS CHICOS?

Son pasadas las dos de la madrugada cuando Beatriz se despierta de repente, alertada por un penetrante chillido que llena la noche de forma repentina.

Enseguida se da cuenta de la falta de su sobrino mayor y de su guapa novia y arriesgándose a las iras de su cuñado, decide despertarlos a él y a su hermana mayor.

¿Qué coño pasa ahora? –Gruñe Ramón revolviéndose en su rústica cama junto a su esposa.

-Pensé que debíais saberlo –comienza Beatriz en un tímido susurro-. Álvaro y su amiguita han desaparecido.

Entonces ocurre lo que la guapa mujer tanto había temido.

Su cuñado lanza un bufido y clava en ella una mirada asesina.

-¿Para esa tontería nos has despertado? Siempre pensé que estabas mal de la cabeza –seguidamente, se incorpora y comienza a pasear en torno al improvisado campamento-. Lo más seguro es que estén retozando y disfrutando como lo que son, jóvenes con las hormonas en plena revolución.

Sin embargo, su argumento no logra convencer ni a su guapa cuñada, ni a su propia esposa, que ya está levantada y le dedica una mirada de absoluto reproche.

-Ramón… -Comienza Isabel mientras toma las manos de su marido entre las suyas y le dedica una suplicante mirada-. ¿Te das cuenta de dónde nos encontramos?

-¿A qué te refieres? –Su marido la mira intrigado, sin comprender muy bien lo que su mujer quiere decirle.

-Estamos en una isla desconocida. No sabemos lo que pueda haber más allá de donde nos encontramos ahora, y tu hijo y su novia han desaparecido –Isabel sigue hablando como si lo hiciera con un niño de corta edad-. ¿No comprendes que les puede haber pasado algo? ¿Que puede que estén heridos o que se hayan perdido?

-¡De acuerdo, de acuerdo! –Finalmente, Ramón Arteaga logra asimilar lo que su esposa está intentando decirle, y tras deshacerse de su apretón de manos, se pone sus pantalones y coge una linterna, dispuesto a salir en busca de su hijo y de su amiguita.

Mientras, las dos hermanas cruzan una significativa mirada.

Poco después, y armado con la linterna y uno de los remos del bote que los ha traído hasta la playa, Ramón Arteaga inicia la búsqueda de su vástago mayor y de su novia.

Lentamente, y al igual que hicieran Álvaro y Alba, se va internando en la espesura y alejándose del rústico campamento.

-¡ÁLVARO, ALBA! –Va gritando mientras avanza apartando ramas con el remo-. ¡RESPONDED, MALDITA SEA!

Pero tan sólo le responden los susurros nocturnos de la pequeña pero frondosa jungla de la isla.

Por fin llega hasta el mismo lugar desde donde su hijo mayor y su novia vislumbrasen la fantástica ciudad en miniatura y, al igual que sucediese con los jóvenes, queda fascinado ante la visión de la diminuta urbe.

-¿Qué coño es esto? –Muy despacio, con mucho cuidado de no dañar ninguna de las fabulosas construcciones, Ramón Arteaga comienza a caminar por la calle central de la población.

De repente, oye lo que a todas luces es un grito de guerra, y acto seguido siente como algo sumamente afilado se clava en sus anchas espaldas y va bajando, abriendo un profundo corte en su carne.

-¡ARGH! –Grita mientras manotea enloquecido, en un desesperado intento por quitarse de encima a su atacante invisible-. ¡MAL NACIDO!

Para Ramón Arteaga las cosas se tuercen enseguida una vez los diminutos habitantes de la ciudad en miniatura deciden darle muerte.

Pronto, decenas de ellos caen sobre él y comienzan a pincharle en la cara y en el cuello con sus pequeñas pero afiladas armas. Uno de los minúsculos seres llega a atravesar su tímpano izquierdo al clavar su lanza en su oído, con tanta fuerza que alcanza el cerebro, provocándole la muerte instantánea.

Mientras, en el campamento, su esposa y su cuñada comienzan a preocuparse y a impacientarse por la tardanza del cabeza de familia.

CAPÍTULO 7º

TRES MUJERES SOLAS

Isabel y su hermana Beatriz están comentando con aire entre nervioso y asustado sobre la tardanza de Ramón, Álvaro y Alba, cuando una soñolienta Marta se les acerca bostezando.

-¿Qué pasa, mami? ¿Dónde están los demás?

-Hola, preciosa –su tía se le acerca y le da un beso en la blanca frente.

-¿Te hemos despertado, cariño? –Le pregunta su madre tomando su mano y oprimiéndola cariñosamente.

-Sí –la chiquilla ahoga otro bostezo y se despereza mientras dirige su mirada a los vacías y rústicas camas de los tres restantes miembros del naufragio.

Con mirada y voz asustada, pregunta…

-¿D-dónde están papá y Álvaro, mami? ¿Por qué no están durmiendo con nosotros?

-Tu hermano y Alba se fueron hace unas horas y como no volvían, tu padre marchó en su búsqueda –le explica Beatriz, pensando que su sobrina ya es lo bastante mayor como para contarle mentiras absurdas.

-¿Creéis que están bien? –Marta puede notar como una lágrima de miedo y preocupación comienza a rodar por su mejilla.

-Vamos, preciosa, no llores –con gesto maternal, su tía la atrae hacia sí y la acuna contra su pecho-. Tanto tu hermano como tu padre son mayorcitos y saben cuidarse perfectamente solos. Ya verás como vuelven antes de que te des cuenta –sin embargo, y para su propio espanto, Beatriz se da cuenta de que, ni ella misma, cree en sus propias palabras, y que la idea de que tanto a su cuñado como a su sobrino les ha ocurrido algo terrible comienza a abrirse hueco en su cerebro.

-Bueno, jovencita –en ese instante, su madre se le acerca por detrás y rodea sus delgados hombros con sus brazos-. Creo que tu querida tía Beatriz estará de acuerdo conmigo en que lo mejor que puedes hacer es volver a tu improvisada cama y tratar de dormirte de nuevo, mientras ella y yo hacemos guardia para esperar a que tu padre, tu hermano y Alba regresen.

-Pero es que no tengo sueño, mamá –protesta la niña, mientras se le escapa un bostezo e inconscientemente se restriega los ojos, enrojecidos por el sopor.

Su madre le dedica una cariñosa y maternal sonrisa mientras, suavemente, la empuja hacia el revoltijo de sábanas que son su cama.

-Puede que te parezca que no, pero ya verás como en cuanto te vuelvas a echar y cierres los ojos, te quedas dormida en un santiamén.

-¿Qué vais a hacer la tía Beatriz y tú mientras? –Inquiere Marta en un soñoliento hilo de voz-. ¿No iréis a marcharos vosotras también? –Esto último lo dice clavando una asustada mirada en ambas mujeres.

-No, mi amor –su madre la abraza con fuerza y le da un suave beso en la mejilla-. Tu tía Beatriz y yo no nos vamos a mover de aquí.

-¿Me lo prometéis? –La niña mira primero a su progenitora y luego a su tía de forma casi suplicante.

-Te lo prometemos –le responde Beatriz con una sonrisa-. Palabra de señorita.

Y así, aunque no demasiado convencida, la pequeña Marta vuelve a arrebujarse entre la sábana en un intento por volver a conciliar el sueño.

Mientras, su madre y su tía se alejan a prudente distancia, para evitar se oídas.

-¡Mierda! –Exclama Isabel una vez se han apartado lo suficiente-. Odio mentirle así a mi hija…

Como toda respuesta, su hermana pequeña se acerca a ella y la abraza con fuerza.

CAPÍTULO 8º

UN MACABRO HALLAZGO

Un cuarto de hora más tarde, y cuando Marta parece que por fin ha vuelto a dormirse y que su hermana mayor parece que también va a dejarse vencer por la soñolencia, Beatriz, acuciada por las ganas de orinar, se aparta de Isabel y de su sobrina y se aleja unos metros del campamento.

Se encuentra aliviando su hinchada vejiga, cuando un extraño fulgor llama poderosamente su atención, obligándola a volver la cabeza hacia la izquierda.

Una vez ha terminado de orinar, Beatriz se sube las braguitas y los shorts y dirige sus pasos hacia el lugar de donde procede la extraña fosforescencia.

Muy despacio, aparta las hojas que le impiden ver el misterioso objeto, y al momento, siente como su corazón se desboca dentro de su escuálido pecho.

-¡Santo Cielo! –Exclama con voz entrecortada mientras se agacha para coger la mano de esqueleto humano que tiene a sus pies.

Aun hay pingajos de carne y sangre coagulada adheridos a los relucientes huesos y, de alguna manera, la mujer comprende o cree comprender a quién pertenece la esquelética mano.

Beatriz deja caer la mano, y muy lentamente comienza a retroceder mientras, dentro de sus cuencas, sus bonitos ojos verdes, se mueven atentos a cualquier posible movimiento procedente de la espesura.

No se da cuenta de que diminutos ojos la observan.

Muy pronto, lo que empieza con pasos inseguros, se convierte en una frenética y alocada carrera de regreso al campamento huyendo de algo que ni siquiera ve, que tan solo presiente.

-¡ISABEL, ISABEL! –Grita fuera de sí cuando llega junto a su hermana.

-¿¡Qué pasa, has encontrado a Ramón y a los chicos!? –Isabel se levanta del suelo y detiene la frenética carrera de su hermana pequeña, que la mira con los ojos fuera de las órbitas y una expresión de puro terror en su bello rostro.

-¡T-tenemos que salir de aquí! –Replica Beatriz, revolviéndose entre los brazos de Isabel.

-¿Por qué? ¿Qué pasa?

-¿Qué pasa, mamá? –Con los gritos de Beatriz, también Marta ha despertado y se restriega los ojos mientras se incorpora entre las sábanas-. ¿Han vuelto papá y Álvaro?

-¡Tenemos que salir de aquí lo antes posible! –Su tía, visiblemente excitada y alarmada, la toma de la mano y, de un tirón, la obliga a levantarse.

Por fin, y viendo que por las buenas no va a lograr nada, Isabel toma a su hermana del brazo y la conmina a calmarse y a explicar qué es eso tan terrible que ha visto, y que parece ser tan amenazador para las tres.

-¿Acaso no te das cuenta de que estás asustando a la niña? –Inquiere Isabel, sacudiendo con violencia a su hermana pequeña.

-¿Acaso no comprendes tú que si seguimos mucho más tiempo en esta maldita isla, corremos peligro? –Replica Beatriz casi a voz en grito, librándose de una sacudida de la presa de su hermana-. No sé de quién era –comienza luego un poco más calmada-. Pero he encontrado restos de un esqueleto humano, demasiado recientes como para no pensar que pueda tratarse de…

-¡Santo cielo! –Isabel, visiblemente espantada por las palabras de su hermana menor se lleva la mano a la boca-. ¿Estás segura de lo que dices, Beatriz? –Inquiere seguidamente, clavando una incrédula mirada en su hermana pequeña.

-¿Quieres comprobarlo por ti misma? –Es la respuesta de Beatriz mientras se encamina ya hacia la playa.

De repente, Marta lanza un gritito al tiempo que señala las diminutas figuras que han comenzado a llegar al campamento.

CAPÍTULO 9º

LA DIMINUTA MUERTE DE ISABEL Y BEATRIZ

Pronto, la madre y la tía de Marta quedan rodeadas por los minúsculos habitantes de la ciudad en miniatura, y ambas mujeres se abrazan, buscando protección la una en la otra.

-¿Q-qué son esas cosas? –Tartamudea Isabel sin apartar la mirada de los pequeños seres, que comienzan a acercarse a ella muy despacio, como esperando al menor movimiento de cualquiera de ellas para atacarlas.

-N-no lo sé –responde Beatriz, a quien uno de los diminutos soldados ya ha clavado su espada en un talón, haciéndole lanzar un grito de dolor y patear con fuerza hacia atrás, golpeando y lanzando al enano varios metros y aterrizar muerto junto a otro de sus compañeros.

Mientras, y con los ojos abiertos como platos, Marta asiste paralizada al terrible y sanguinario espectáculo que ofrecen su madre y su tía siendo literalmente masacradas por los minúsculos seres.

Finalmente, y gracias al grito de su tía Beatriz, la niña logra reaccionar.

-¡CORRE, MARTA, CORRE! –Chilla la guapa mujer un instante antes de que uno de los diminutos asesinos le clave su lanza en la garganta, atravesándole la yugular.

Sólo entonces, y como impulsada por un resorte invisible, Marta inicia una desenfrenada carrera hacia el bote varado en la arena de la playa.

Únicamente se atreve a volverse hacia atrás una vez, y lo que ve le hiela la sangre en las venas.

Su madre y su tía yacen en el suelo, ya sin vida, y los liliputienses han comenzado a cebarse en los cuerpos de ambas mujeres, sacándoles los ojos con sus espadas y lanzas y portándolos como si de grandes trofeos de caza se tratase.

También han usado sus armas para cercenar varios dedos a los cadáveres y, al igual que con los ojos, los cargan como triunfos de una particular cacería.

Sin poder aguantarse más, y antes de seguir corriendo, la joven Marta Arteaga vomita sobre sí misma.

Por suerte para la espantada chiquilla, los sanguinarios liliputienses parecen conformarse con las dos mujeres adultas y no le prestan demasiada atención, lo que le permite llegar sin demasiados contratiempos hasta la barquita de remos.

Una vez allí, y agotada y en pleno estado de shock por lo que acaba de presenciar, Marta no puede hacer otra cosa que derrumbarse dentro del bote, quedando profundamente dormida al instante.

Es despertada al cabo de varias horas, por el leve vaivén de la barca y la salpicadura de una ola.

Lo primero que piensa la niña es que la ha arrastrado la marea y vuelve a quedar dormida durante otras dos horas o así.

Cuando por fin vuelve a despertar son casi las doce del mediodía, y a su mente acuden de golpe y porrazo todo lo ocurrido en aquella extraña isla, y sintiéndose sola e indefensa, comienza a llorar desconsolada.

Luego, toma los dos remos de la barca, y empieza a remar con todas sus fuerzas, y sin saber muy bien hacia dónde dirigirse.

Está a punto de desfallecer tras cerca de dos hora de darle a las palas, cuando una voz llama su atención.

No conoce el idioma, pero eso le da igual, sabe que por fin está a salvo y eso la hace sonreír.

O eso cree ella…

CAPÍTULO 10º

EL RESCATE DE MARTA ARTEAGA

Poco después, y una vez la chiquilla ha sido izada a bordo del barco, un pesquero de nacionalidad tanzanesa, un hombre de raza negra, el Capitán de la embarcación, se le acerca para saludarla y darle la bienvenida.

-¡Bienvenida a bordo de mi barco, jovencita! –Por suerte para Marta, el Capitán habla un más que correcto español, y ella sonríe agradecida por el saludo.

-G-gracias –titubea la niña mientras bebe un trago del vaso de agua que le ofrece uno de los marineros.

-¿Dónde está tu barco, amiguita? –Inquiere el Capitán, una vez Marta parece haber calmado su acuciante sed.

-E-el yate de mi familia se hundió poco antes de llegar a la isla –responde Marta, clavando sus enormes y asustados ojos en el oscuro rostro del Capitán.

-¿Qué isla? –Inquiere el Comandante del pesquero tanzano enarcando sus gruesas y oscuras cejas.

-¡La isla! –Replica la chiquilla con voz espantada-. ¡La isla de los enanitos asesinos! –Añade para diversión del Capitán y de su tripulación-. ¡Ellos mataron a mi madre y a mi tía! –Seguidamente, la pobre Marta rompe a llorar de forma desconsolada, teniendo que ser apaciguada por el rudo pero amable Capitán del pesquero.

Una vez que Marta se ha calmado, el Capitán del barco la conduce a su camarote, con la intención de hablar más tranquilamente con ella.

-Bueno, jovencita, cuéntame. ¿Está muy lejos esa isla de la que hablas?

-N-no lo sé –responde la chiquilla ahogando un nuevo sollozo-. S-sólo recuerdo la niebla…

-¿Qué niebla? –El veterano Capitán alza ambas cejas en clara actitud de incredulidad-. Esta no es zona de bancos de niebla, amiguita.

-¡Le juro que es cierto! –Exclama Marta, a punto de volver a estallar en amargos sollozos-. ¡Vimos aquella niebla tan extraña, y luego nuestro yate se detuvo!

Sin embargo, y para su amargo pesar, el Oficial no parece dispuesto a creer en sus palabras, y le dice en el mismo tono de voz que usaría con una niña mucho más pequeña de Marta.

-Jovencita, quizás sea mejor que te tumbes en mi cama e intentes dormir un ratito. Verás como después de un buen sueñecito ves las cosas desde otra perspectiva.

Luego, sale del camarote farfullando algo ininteligible en su idioma.

Una vez de nuevo en cubierta, se reúne con su capataz y se lo lleva aparte.

*-¡Los jóvenes blancos están todos locos! –Exclama mientras bebe de la petaca de whisky que le ofrece su compañero.

*-¿Qué le ha contado la niña? –Pregunta el encargado antes de dar él también un trago de su petaca de licor-. Parecía realmente alterada y asustada cuando la subimos a bordo.

Su superior, como toda respuesta, se le queda mirando fijamente antes de hablarle y decirle.

*-¿Cuántos años llevamos faenando por estos mares, Essien, más de quince años?

Essien se rasca la afeitada cabeza con expresión confusa antes de responder a la pregunta de su superior.

*-Pues…, sí. Más o menos. ¿Por?

*-¿Has oído alguna vez hablar de bancos de niebla por la zona?

-*-No… Jamás.

*-¡Pues esa jovencita de mi camarote asegura que ella y su familia atravesaron un banco de bruma y acabaron en una isla extraña llena de seres diminutos que dieron muerte a los suyos!

*-¡Vaya! –Es lo único que acierta a decir el segundo de a bordo cuando su superior termina de hablar.

El Capitán del pesquero va a añadir algo, cuando uno de los hombres bajo su mando se acerca a ellos visiblemente alterado.

*-¡Mi Capitán, mi Capitán, nos acercamos a un banco de niebla!

-*¿¡Qué coño…!? –Es lo último que acierta a decir el veterano marinero antes de que la extraña y espesa bruma se trague por completo su barco y las máquinas dejen de funcionar de repente…

FIN

A TRAVÉS DEL ESPEJO

CAPÍTULO 1º

RECUERDOS DE LA NIÑEZ

Tras varias horas de viaje, el Opel Corsa de Jaime Varela llega por fin al pueblo donde se crío su padre, y donde él había pasado tantos buenos veranos y hecho tantas buenas amistades, ahora perdidas la mayoría.

Su padre, mucho antes de morir, había pedido siempre ser enterrado en su pueblo natal, y Jaime, como buen hijo único, ha hecho lo posible por complacer los últimos deseos de su progenitor.

Le acompañan su novia Vanesa y su mejor amigo, Carlos Fuentes, al que le une una gran camaradería desde que se conocieran hace años en el colegio.

-Es un pueblo pequeño pero acogedor –explica Jaime a sus compañeros mientras descarga su equipaje y el de su novia del maletero del Corsa-. Yo me lo pasaba de miedo aquí de pequeño.

-¿No era de aquí tu primera novia? –Inquiere Vanesa dando a su voz un falso tono de celos que hace sonreír a su compañero, que le replica achuchándola suavemente y dándole un beso en los labios.

Mientras, Carlos lucha con su abultada bolsa de viaje, lanzando maldiciones e improperios.

-Te dije que era demasiado equipaje para un viaje tan corto –le recrimina Jaime mientras le echa una mano.

-Ya lo sé, colega, ya lo sé –replica Carlos con una gran sonrisa en el rostro, rojo tras el esfuerzo de sacar la pesada bolsa de viaje del maletero-. Pero nunca se sabe lo qué puede pasar.

Por fin, los tres amigos logran llegar a la pensión de la señora Hurtado, que los recibe con exagerada efusividad, sobre todo a Jaime, al que recuerda de sus días de niñez y sus veraneos en el pueblo.

-Lo de tu padre ha sido una gran desgracia –sentencia la buena señora con voz apesadumbrada-. Aquí en el pueblo lo queríamos mucho, a él y a tu madre, Jaime, ya lo sabes –añade luego mientras conduce a los tres jóvenes a sus respectivas habitaciones; una doble, para Jaime y Vanesa, y otra sencilla, para Carlos.

-Gracias, sra. Hurtado –como puede, Jaime se deshace de la anciana hostelera y se encierra con sus amigos en su habitación.

Lo primero que hace es llamar a un tal Luís Luján, un viejo amigo de la infancia, y uno de los pocos que le quedan de aquellos años de su vida, y que todavía vive en el pueblo.

Tras hacer la llamada, se vuelve hacia Carlos.

-¿Te acuerdas de Luís Luján, Carlos?

-¿Uno gordo con la cara llena de granos?

-El mismo.

-¡Claro que me acuerdo! ¿Acaso hablabas con él?

-Sí. Me ha dicho que viene para acá. Llegará en diez minutos.

Diez minutos más tarde, y tal y cómo anunciase Jaime, un hombretón de negrísimos cabellos rizados y rostro redondo y agradable se persona en la pensión de la señora Hurtado.

Es Luís Luján, y se alegra sobremanera de ver a su viejo amigo de correrías veraniegas.

-¿¡Dónde has metido toda la grasa!? –Es lo primero que pregunta Varela al ver a su viejo colega de travesuras, que lanza una potente carcajada y responde, sin poder dejar de reír.

-Hace años, cuando entré en la Universidad, me lo propuse, y adelgacé lo menos cincuenta kilos gracias a un estricto plan de entrenamiento y dietas.

-Pues parece que funcionó –dice Carlos estrechando la mano que le tiende Luján que, a pesar de haberlo visto sólo un par de veces y hace la tira de años, se acuerda perfectamente de él.

-Sí –Luís sonríe satisfecho y añade-: Además, me vino de puta madre para mi trabajo. Ahora soy Policía aquí, en el pueblo. No se trabaja demasiado y pagan bien.

Luego, y tras besar educada y cortésmente a la guapa novia de Jaime, los cuatro jóvenes comienzan una animada charla, recordando sus correrías por el pueblo cuando niños.

De repente, Carlos pide silencio para preguntar algo…

-¿Os acordáis de aquella vieja historia de Amanda?

-¿Qué historia es esa, si se puede saber? –Inquiere, curiosa, Vanesa.

CAPÍTULO 2º

LA LEYENDA DE AMANDA

-¿Quién es esa tal Amanda? –Inquiere Vanesa mirando a su novio con interés.

-Amanda Suárez es nuestro coco local –responde Luján con una sonrisa-. Y su historia es, cuanto menos, inquietante.

-Vaya –Vanesa, enarca una ceja, visiblemente interesada por conocer algo más sobre la leyenda local del pequeño pueblo-. ¿Se puede saber qué hizo la tal Amanda para que le concedieran ese dudoso privilegio?

-Según la leyenda –responde su novio dando a su voz un divertido tono lúgubre-. Matar a dos niños.

-¡Santo Cielo! –Exclama Vanesa llevándose una mano a la boca en claro gesto de sorpresa-. No hablas en serio… ¿Verdad, Jaime?

-Y tan en serio –responde Luís Luján por su viejo amigo.

Y Vanesa, que siempre se ha sentido fascinada por las historias sobre asesinos y asesinatos, se muestra cada vez más intrigada a cada minuto que pasa.

Por fin, y para no hacer esperar más a su novia, Jaime Varela comienza a relatar la leyenda de Amanda…

-Amanda y su hermana vivían en el viejo caserón que se alza en la colina –comienza el joven, dando a su voz un divertido y logrado tono tétrico-. Elena, la hermana de Amanda era retrasada mental o padecía de alguna clase de enfermedad o algo que ahora no logro recordar –Jaime hace una pausa para intentar acordarse, mas como no lo logra, decide seguir con la historia. Vivían las dos solas en la vieja casona, rodeadas de espejos, que cuidaban, limpiaban y pulían sin cesar, día tras día y noche tras noche.

Hasta que una noche, Elena se escapó del caserón y estuvo vagando sola y perdida durante varios días, hasta que Amanda la encontró y se la llevó de vuelta a su casa.

-¿Cuándo vas a llegar a lo de las muertes? –Se impacienta Vanesa.

-Calma –le pide su novio con una sonrisa-. Ahora llegamos.

Hace una pausa para encender un cigarro, y sigue hablando.

-Nadie sabe cómo, pero lo cierto es que mientras Elena andaba perdida, también se perdieron dos niños pequeños del pueblo, dando la trágica casualidad de que fueron encontrados, algunos días más tarde muertos en las cercanías del caserón donde vivían las hermanas Suárez.

Al oír esto, Vanesa ahoga un gritito, disculpándose luego por la interrupción.

-Los vecinos lo tuvieron claro desde el primer momento –continúa su novio, siempre con voz tenebrosa-. ¡Las dos hermanas eran las causantes de la muerte de ambos niños! –Al decir esto, no sólo su novia, también sus dos amigos dan un leve respingo. Amanda y Elena Suárez fueron juzgadas y acusadas del asesinato de ambos pequeños. Y, dos años después del juicio, ejecutadas en el garrote.

-¡Santo Cielo! –Exclama Vanesa visiblemente afectada por lo que acaba de escuchar.

-Pero la historia no acaba ahí –anuncia entonces Luís Luján, dando a sus palabras un tono cargado de misterio, que logra volver a captar la atención de la novia de su viejo amigo, que pregunta, mientras se agarra al brazo de su chico.

-¿Qué más hay? ¡Cuenta, cuenta, que me tienes en ascuas!

-Cuenta la leyenda que, desde el Infierno, Amanda roba las almas de aquellos que se miran al espejo durante la noche…

-¡Dios! –Casi chilla Vanesa, visiblemente emocionada por la increíble y truculenta historia de Amanda Suárez-. ¡Es la mejor historia que he escuchado en mucho tiempo, chicos! –Dicho esto, se lanza sobre su novio, y lo besa en los labios.

-Sí –responde Jaime apartándola suavemente mientras añade con una extraña sonrisa en los labios-. Pero es sólo eso, una vieja historia para asustar a los niños.

-Quizás no, Jaime –le corrige entonces Luján con el semblante mortalmente serio-. Recuerda las misteriosas desapariciones sin resolverse que se vienen sucediendo en el pueblo desde hace años.

Jaime Varela, como respuesta, se limita a encogerse de hombros.

Luego, sin embargo, añade…:

-Recuerdo, sin embargo, aquella cancioncilla que cantaban las niñas cuando saltaban a la comba… ¿Cómo decía?

-Amanda, Amanda, en el Infierno manda… -Comienza Luís con una sonrisa.

CAPÍTULO 3º

¿DÓNDE ESTÁ CARLOS?

Esa noche, y tras cenar y tomar algo en uno de los bares del pueblo, Jaime, Luís y Vanesa deciden seguir la fiesta sin Carlos quien, encontrándose algo indispuesto, considera más apropiado quedarse en su habitación de la pensión, descansando.

-¿No quieres que nos quedemos contigo? –Ofrece Vanesa a su amigo con una sonrisa, sentándose junto al joven en la cama.

-No. Gracias, Vanesa –Carlos le devuelve la sonrisa y se tiende en la cama sin quitarse siquiera los zapatos-. Salid vosotros e intentar pasarlo lo mejor posible.

-Eso es que te ha sentado mal algo de la cena –dice Jaime desde la puerta de la habitación-. Dile a la señora Hurtado que te prepare una manzanilla.

-Ufff –Carlos se incorpora de nuevo y dedica a sus amigos otra sonrisa, ésta menos animosa que la anterior-. Sí, creo que es lo que voy a hacer en cuanto os larguéis con viento fresco.

Por fin, los tres jóvenes salen de la pensión, un tanto apesadumbrados por haber tenido que dejar atrás a su amigo, pero dispuestos a pasar una buena noche de juerga aprovechando que el pueblo está en fiestas y hay verbena.

Son cerca de las cuatro de la madrugada cuando Jaime y Vanesa, tras despedirse de Luís, regresan al hostal de la señora Hurtado.

Imaginando que Carlos duerme a pierna suelta, no se preocupan en pasar por su habitación y se dirigen derechos a la suya, a dormir y a descansar, ya que al día siguiente tendrá lugar en el cementerio local el entierro del padre de Jaime.

Su sorpresa es mayúscula cuando, a la mañana siguiente, a eso de las diez y media, acuden al dormitorio de Carlos y lo encuentran totalmente vacío y con la cama deshecha.

-Habrá salido –musita Vanesa mientras mira el lecho desordenado, prueba inequívoca de que alguien ha dormido en él.

-Me hubiera avisado –replica su novio sin poder ocultar su mosqueo.

-Quizás haya salido temprano a dar una vuelta –responde Vanesa, en un intento por apaciguar a su pareja, que la mira con cierta sorna antes de contestarle…

-¡Qué poco conoces a Carlos si crees que sea capaz de madrugar más allá de las diez de la mañana!

-No te preocupes, cariño –pide Vanesa, besando a su novio en la recién afeitada mejilla derecha-. Verás como vuelve en un par de minutos y nos dice dónde se había metido.

Pero Carlos no vuelve, ni antes del sepelio del padre de su amigo, ni después, cuando Jaime y Vanesa regresan del cementerio local tras la ceremonia religiosa.

-¿Seguro que no te ha avisado ni siquiera con un mensaje de móvil? –Pregunta la joven sin ocultar ya que ella también está preocupada.

-Seguro –farfulla Jaime sacando, sin embargo, su móvil y mirando a ver si tiene algún sms o llamada perdida de Carlos.

-¿Y si hablásemos con la Policía? –Sugiere Vanesa tímidamente-; tal vez tu amigo Luís nos pueda echar una mano.

-Ya lo había pensado –responde su compañero sin poder apartar la mirada de la cama ya arreglada por la dueña de la pensión, que tampoco ha podido darles explicación satisfactoria alguna sobre el paradero del desaparecido Carlos-. Pero lo más seguro es que nos vengan con el cuento de que ya es mayorcito, y de que ya aparecerá cuando lo crea conveniente.

Sin embargo, Vanesa insiste y, finalmente, logra convencer al Jaime de ir a la Jefatura de Policía del pueblo a poner la denuncia.

Cuando llegan, y para sorpresa del joven, se encuentran con el Capitán de la Policía, un tal Estrada, no sólo les escucha, sino que se muestra dispuesto a hacer lo posible para averiguar el paradero de Carlos.

Una vez los dos jóvenes han salido de la Comisaría, Estrada llama a Luís Luján a su despacho.

-¿Ese no era el hijo de Varela? –Le pregunta.

-Sí. Hoy enterraban a su padre.

-Lo sé; una gran pérdida. Era un buen hombre.

Con aire distraído, Luján toma un clip de encima del escritorio del Capitán y comienza a retorcerlo entre sus dedos.

Luego, mira a su superior y le pregunta sin más preámbulos.

-¿Va a ayudarles?

-¿A encontrar a su amigo?

-Sí.

-Haré lo que pueda –Estrada suspira antes de añadir con voz cansada-. Recuerda que aún tenemos otra desaparición misteriosa entre manos. La de la joven Sara García; ayer mismo estuvieron sus padres a verme.

-¡Si fuera sólo esa! –Exclama Luís tirando el deformado clip a la papelera.

CAPÍTULO 4º

LA TONADILLA INFANTIL

-¿Qué hacemos ahora? –Pregunta Vanesa una vez han dejado la Jefatura de Policía.

-Yo no sé qué harás tú –replica su novio con voz cansada pero decidida a un tiempo-. Yo no voy a rendirme sin seguir buscando a Carlos. Creo que se lo debo.

-Estaba segura de que dirías eso –Vanesa, con gesto orgulloso, se empina sobre las punteras de su zapatos y le da un beso en los labios.

Mientras, y volviendo al despacho del Capitán Estrada, vemos como este saca un portafolios y rebusca en un interior un informe, el de la última desaparición ocurrida en el pueblo.

-Sara García –murmura para sí el veterano Policía mientras lee el parte sobre la joven desaparecida no hace ni una semana atrás también en extrañas circunstancias.

Va repasando los papeles, cuando sus ojos se fijan en algo, un párrafo que llama poderosamente su atención.

-Días antes de desaparecer, la madre de la joven afirma haberla oído cantar una vieja tonadilla de juegos infantiles –Estrada sabe muy bien cuál es esa melodía y, sin saber muy bien por qué, nota como un leve escalofrío recorre de arriba a abajo su espalda al recordarla.

Esa misma tarde, en la pensión de la señora Hurtado, Jaime y Vanesa conversan con la anciana.

Están hablando sobre la extraña desaparición de Carlos, cuando la septuagenaria se lleva la mano a la cabeza.

-¿Le ocurre algo, señora Hurtado? –Inquiere el joven, al que siempre le ha caído bien la mujer.

-Puede que sea una tontería –replica la mujer agitando su blanca cabeza-. Pero me acabo de acordar de algo; es sobre vuestro amigo.

-¿De qué se trata? –Jaime clava en la anciana una mirada cargada de cierta impaciencia y esperanza.

-¿Te acuerdas de la historia de las hermanas Suárez y de la tonadilla infantil que cantan las niñas del pueblo cuando juegan a la comba o a la rayuela?

-Sí, claro –responde el joven, que no tiene ni idea de adónde quiere llegar la vieja señora Hurtado-. Ayer precisamente estuvimos hablando de esa vieja historia.

-Pues bien, ayer precisamente, poco después de que os fuerais, tu amigo estuvo cantando esa cancioncilla, cosa que me pareció muy curiosa, ya que no tenía ni idea de que vuestro amigo la conociera.

-Gracias, señora Hurtado –Jaime sonríe a la anciana y le da un beso en la arrugada mejilla.

Una vez la mujer ha vuelto a dejarlos solos a él y a Vanesa, se queda mirando a su novia con expresión ceñuda, clara señal de que por su mente están pasando cosas e ideas a cual más extraña.

-¿Qué piensas? –Pregunta finalmente Vanesa tomando las manos de su pareja entre las suyas-. ¿Crees que lo que nos ha contado la dueña de la pensión puede servirnos de algo para encontrar a Carlos?

-No lo sé… -Responde el joven sin variar la expresión de su rostro-. Tal vez signifique algo. ¡Pero maldita sea si sé qué es!

-Quizás debamos consultarlo con ese Capitán de la Policía tan agradable –dice entonces Vanesa rodeando con sus brazos los hombros de su novio.

-Sí –reconoce Jaime, dándole un beso en la boca-. Has tenido una muy buena idea. Seguro que el Capitán Estrada sabe algo de eso. Es más, esto casi seguro de ello.

-¿Cómo puedes estar tan seguro? –Inquiere Vanesa un tanto sorprendida por la efusiva reacción de su compañero sentimental

-No lo sé –replica él encogiéndose de hombros y volviendo a besarla en la boca.

Tras esta conversación, ambos jóvenes se acuestan y hacen el amor, antes de quedar dormidos, no sin antes concertar hacer una nueva visita al Capitán Estrada.

CAPÍTULO 5º

DE NUEVO ESTRADA

Tal y como han acordado por la noche, a la mañana siguiente, Jaime y Vanesa vuelven a personarse en la Jefatura de Policía del pueblo en busca del Capitán Estrada.

Sin embargo, al llegar son informados por Luís Luján de que su superior ha salido a continuar la investigación de otro caso reciente.

Jaime está a punto de decir algo, cuando su amigo de la infancia lo ataja con un gesto y añade.

-Se trata de otra desaparición ocurrida en el pueblo hace menos de una semana.

-¿Otra desaparición? –Musita Varela visiblemente sorprendido ante la información proporcionada por Luján.

-Sí –Luís asiente con un ligero cabeceo-. Una adolescente de unos quince años, llamada Sara García. Según sus padres, estaba en su habitación, y desapareció sin dejar rastro.

-¿Desapareció de su habitación? –Repite Vanesa mientras aprieta el brazo de su novio con fuerza, en busca quizás de protección.

-Así es –Luján suspira y luego se rasca la cabeza con expresión aturdida y confusa antes de añadir-: Y todo lo que sabemos es que, al igual que vuestro amigo Carlos, un par de días antes, su madre la oyó cantar la maldita cancioncilla infantil de Amanda.

-¡Por eso precisamente queremos hablar con Estrada! –Exclama de repente Jaime, quizás con más ímpetu del necesario.

-¡Pues haberlo dicho claro desde el principio, joder! –Replica Luís Luján mientras se levanta de su asiento y hace un gesto a su amigo y a su bonita novia para que lo sigan-. Seguidme, creo saber dónde está el Capitán Estrada.

Un cuarto de hora más tarde, el joven agente de Policía y la pareja formada por Jaime Varela y Vanesa Verdún hablan con el Capitán Estrada, que no oculta su enfado al enterarse que los dos jóvenes han seguido investigando por su cuenta la desaparición de su amigo.

-¿No os dije que os mantuvieseis al margen? –Inquiere el veterano Policía clavando en Jaime una furibunda mirada, que éste mantiene con valentía.

-Sí, Señor, nos lo dijo –replica el joven sin que le tartamudee la voz-. Pero Carlos es nuestro amigo, y puede estar seguro que él hubiera hecho lo mismo por nosotros.

-Los tienes bien puestos –replica Estrada esbozando una ligera sonrisa.

-¿Quiere oír lo que tenemos que contarle, sí o no? –Pregunta Jaime, logrando por fin captar toda la atención del Capitán de Policía.

-Ya que estáis aquí… -Concede Estrada con un gesto de resignación.

Cuando Jaime y Vanesa concluyen su relato, la expresión de Estrada ha cambiado de la resignación a la indignación.

-¡Por todos los Santos! –Exclama furioso el Policía-. ¿De verdad pensáis que una mujer que lleva muerta casi un siglo pueda tener algo que ver con la desaparición de vuestro amigo?

En ese momento, Luján decide interceder por su amigo de la infancia, y se lleva aparte a su superior.

-Capitán –comienza el joven agente con voz pausada-. Sé que puede parecer una locura…

-¿Sólo parecerlo? –Replica Estrada con sorna y un bufido antes de dejar que su subordinado siga hablando.

-Tiene razón, es una locura. Pero podríamos ir esta noche a la casa de las hermanas Suárez a echar un vistazo.

Estrada mira a su subordinado con el ceño fruncido y los labios apretados. Sin embargo, y tras un leve momento de duda, acepta su proposición.

-De acuerdo –responde apretando los dientes-. Esta noche iremos a la vieja casona de las hermanas Suárez. Pero dígale a sus amigos que no se hagan ilusiones. Lo más seguro es que su amigo se haya largado por su cuenta y que aparezca en cualquier momento.

-Muchas gracias, Señor –visiblemente satisfecho y contento, Luís Luján vuelve junto a Jaime y Vanesa, que escuchan la noticia con una sonrisa en los labios, por lo menos ella, ya que Jaime, sin pensárselo dos veces se acerca al Capitán de Policía y le propone acompañarle en su excursión a la mansión abandonada.

Sólo cuando ha obtenido el beneplácito del Policía para ello, se muestra satisfecho Jaime.

CAPÍTULO 6º

LA VIEJA CASONA

Son las 22:00 de la noche cuando dos figuras se juntan en el sendero que lleva a la vieja mansión de las hermanas Suárez, muertas casi un siglo atrás, ejecutadas en el garrote.

-Buenas noches, Capitán Estrada –Saluda Jaime Varela al maduro y veterano Policía cuando llega a su altura-. ¿Y Luján, no ha venido con usted?

-No, tenía asuntos personales que atender.

Jaime se encoge de hombros con aire resignado, y luego sigue al Policía hacia la entrada principal del caserón abandonado.

-Hace años que nadie pone un pie en esta casa –explica Estrada mientras empuja la pesada y vieja puerta de madera medio carcomida por las termitas y el paso del tiempo.

Luego y una vez el y su acompañante han franqueado la entrada, añade con un bufido.

-La verdad es que todavía no sé qué esperas encontrar aquí, jovencito, pero bueno.

Dicho esto, enciende su pequeña pero potente linterna e ilumina con ella lo que en otro tiempo fue un hall cuidado con esmero y pasión por las dos hermanas Suárez.

-Sobrecogedor, ¿verdad? –Inquiere Jaime caminando tras Estrada, que guía el camino iluminando con la linterna.

-A ver, muchacho –De repente, el Capitán de Policía se detiene ante una puerta de madera de color negro y la alumbra con su linterna-. ¿Te parece bien que empecemos a buscar en esta habitación?

-Por mí, perfecto –antes de que Estrada pueda añadir algo más, Jaime toma el picaporte de la puerta y la abre. La hoja de madera emite un doloroso quejido al ser forzada sobre las viejas y herrumbrosas bisagras.

Al instante el olor a vejez, acumulado durante décadas, golpea con fuerza las fosas nasales de los nocturnos visitantes que, de forma instintiva, se llevan la mano a la nariz.

Sin embargo, más allá del aroma del abandono y la decrepitud, en la habitación no hay nada que merezca la pena destacarse.

Las siguientes estancias visitadas les ofrecen más de lo mismo hasta que, por fin, llegan a la que era la habitación preferida por Amanda Suárez y su hermana.

Lo primero que llama la atención de Jaime es el enorme espejo de cuerpo entero colocado en el centro del aposento. Espejo donde ninguno de los dos acierta a ver ni una mota de polvo o de suciedad, como si alguien lo hubiera acabado de limpiar un instante antes de entrar ellos a la habitación.

-¿Ha visto eso, Capitán Estrada? –Pregunta Jaime acercándose al impoluto espejo.

-Es un espejo –responde el Policía con gesto hosco, para añadir seguidamente-: Te puedo asegurar, muchacho, que un espejo en esta casa no tiene nada de especial. Las hermanas Suárez sentían una obsesión casi enfermiza hacia ellos.

-Sí, eso lo sé –replica el joven con aire impaciente, sin dejar de mirar el espejo-. Lo que se me hace raro es verlo tan limpio, cuando lo normal sería que estuviera cubierto de polvo y telarañas.

-Ahora que lo dices… -Por fin, también Estrada parece darse cuenta de este peculiar hecho, y se acerca a examinar el espejo con algo más de atención.

Tras un examen más cuidadoso, se aparta del espejo y exclama en tono sorprendido mientras señala las manchas que afean el cristal.

-Puede que el marco esté limpísimo. ¡Pero mira esos manchurrones del espejo, muchacho!

-Es raro. ¿No cree? –Es todo lo que acierta a decir Jaime al ver las manchas, aunque sin darle demasiada importancia tampoco.

Entonces, ambos lo oyen quedando momentáneamente paralizados por la sorpresa.

Es Estrada el primero en reaccionar.

-¡Viene del sótano! –Exclama el curtido Capitán de Policía mientras corre hacia la puerta de la habitación.

-¡Santo Cristo Bendito! –Casi grita Jaime al ver lo que les espera en el sótano de la casona abandonada.

Decenas de cadáveres momificados se apilan en el lugar, para asombro de los dos visitantes.

-H-hemos de avisar a alguien –logra por fin tartamudear el Capitán Estrada, visiblemente conmocionado por la visión de los cuerpos amontonados en el subsuelo de la mansión.

CAPÍTULO 7º

LA RETIRADA DE LOS CADÁVERES

Al día siguiente, la Policía del pueblo, bajo la estricta y severa mirada del Capitán Estrada comienza la retirada de los cadáveres encontrados en el sótano de la vieja mansión de las hermana Suárez.

Junto a él, la pareja formada por Jaime Varela y Vanesa Verdún, observa los pormenores de la operación con la única intención de saber si entre los cuerpos se encuentra el de su amigo Carlos Fuentes.

-¿De verdad crees que Carlos está ahí, entre todos esos cadáveres? –Susurra Vanesa al oído de su novio, mientras se aferra con fuerza a su brazo derecho.

-Han encontrado el cuerpo de la joven desaparecida –responde Jaime besando a su compañera en la frente-. Lo más seguro es que Carlos también esté ahí.

-Santo Cielo, pobre Carlos –musita la guapa joven, con los ojos llenos de lágrimas.

En efecto, poco después dos agentes, uno de ellos el propio Luís Luján, sacan el cuerpo del difunto Carlos Fuentes de la casona abandonada.

Luján cruza con su amigo de juegos infantiles una mirada de difícil interpretación, luego se limita a agachar la cabeza y a seguir con la extracción de los más de treinta cuerpos aparecidos en el lóbrego sótano de la casona de las hermanas Suárez.

Cuando por fin terminan el macabro trabajo, el joven agente de Policía se acerca a la pareja con expresión contrita.

-Siento mucho lo de vuestro amigos, chicos. No lo conocía demasiado, pero parecía un bien tío.

-Gracias, Luís –Jaime acepta la mano que le tiende el Policía y luego se lo lleva aparte-. ¿Quién crees que lo ha hecho?

-Sinceramente, no lo sé, Jaime –Luján se rasca la cabeza y dirige su mirada hacia la vieja casona, cerrada de nuevo a cal y canto tras la retirada de los cadáveres del sótano.

Luego, clava una significativa mirada en Varela.

-¿No estarás pensando en…?

-Si quieres que te diga la verdad… -Jaime suspira hondo mientras mira también en dirección a la antigua mansión de las hermanas Suárez-. No tengo ni puta idea de qué pensar.

En ese instante, el Capitán Estrada se acerca al trío de jóvenes.

Al igual que pasara con su subordinado, Luís Luján, su rostro y su mirada reflejan un profundo pesar, sin embargo sus palabras son directas cuando se dirige a Jaime.

-Bueno, chico. Al final tenías razón; el cuerpo de tu amigo ha aparecido en la vieja casa de las hermanas Suárez, creo que podemos dar el asunto por zanjado.

-¡No puede hablar en serio, Capitán! –Exclama Jaime agarrando al Policía del brazo, que clava en él una mirada al tiempo furiosa y cargada de paciencia.

-¿A qué te refieres, muchacho? Los cadáveres han aparecido, las familias por fin podrán enterrar a sus muertos y seguir sus vidas.

-P-pero… ¿No van a hacer nada por atrapar al asesino de todas esas personas?

-Claro que sí –responde Estrada meneando la cabeza con exagerada vehemencia-. Pero eso es algo que no creo que sea de tu incumbencia.

Por un instante, Estrada queda con la cabeza levemente ladeada, esperando la respuesta de Jaime.

Cuando éste por fin reacciona, lo hace con la siguiente frase…

-S-sí, claro…, supongo que tiene razón, y que lo que pase a partir de ahora ya no nos incumbe ni a mi novia ni a mí.

-Eso es, muchacho –gratamente complacido al ver que el joven parece haber asimilado el concepto, el Capitán de Policía palmea la espalda de Jaime.

Sin embargo, la mente de Jaime ya se ha enfocado en otro punto, y no piensa marcharse del pueblo sin castigar a la que el considera la verdadera responsable de la muerte de Carlos.

CAPÍTULO 8º

LA MUERTE DEL CAPITÁN ESTRADA

Es ya de noche cuando el Capitán Estrada habla con su esposa sobre los macabros hallazgos en la vieja casona de las hermana Suárez.

Isabel, su mujer, lo escucha visiblemente conmocionada asintiendo con un leve cabeceo cada vez que lo cree conveniente, aunque sin interrumpir a su marido.

Cuando Estrada termina de hablar, Isabel queda por un momento sin saber qué decir para animar a su pareja, visiblemente afectado tras la macabra tarea de la extracción de los cadáveres.

Finalmente, la madura pero aún atractiva mujer de Estrada, se acerca a él y le rodea la cintura con los brazos al tiempo que le besa en la mejilla, ya rasposa por la falta de rasurado.

-Ha debido de ser muy duro para ti, mi amor –le susurra luego al oído en tono cariñoso-. Todos esos muertos escondidos en el viejo caserón de esas dos brujas –Isabel siente como un ligero escalofrío recorre su cuerpo y se aprieta más contra el cuerpo de su marido, que la besa en los labios y le sonríe tristemente y con aire cansado.

-Sí –responde finalmente el curtido agente de la Ley apartando con suavidad a su esposa-. Ha sido un día realmente duro y, si no te importa, creo que me iré a dormir pronto. Estoy cansado.

-Claro, cariño –Isabel sonríe y le vuelve a besar, esta vez en los labios-. Pero antes me gustaría que cenases algo.

-Lo cierto es que no tengo demasiada hambre.

-He hecho lenguado al microondas. Sé que te encanta –su mujer vuelve a sonreír, esta vez es una sonrisa algo más animada, mientras va preparando la mesa para que ella y su marido cenen.

Sin embargo, su marido parece ajeno a lo que ella la dice y se limita a asentir con la cabeza mientras ella dispone los cubiertos sobre la pequeña mesa de madera blanca de la cocina.

-Creo que voy a subir a ponerme el pijama –dice de repente Estrada mientras sale de la cocina y sube por las escaleras que dan al piso superior de la casita que comparte con su esposa Isabel.

Es entonces, cuando el veterano Capitán de Policía entra en su dormitorio, que empieza la tragedia…

No ha hecho más que cerrar la puerta, cuando se da cuenta de que no está solo en el dormitorio.

Lo primero que nota es el frío glacial y luego el apestoso olor a putrefacción llenando sus fosas nasales.

Y entonces, la ve, allí delante de él, delante del enorme espejo de cuerpo entero regalo de su suegra para el día de su boda veintitrés años atrás.

Aunque no la ha visto en su vida, no le cuesta reconocerla y así lo demuestra cuando balbucea su nombre con voz jadeante.

-¡A-Amanda!

-¡ME ROBASTEIS A MIS NIÑOS! –Brama el horrible espectro mientras se abalanza sobre el Policía-. ¡ME ROBASTEIS A MIS NIÑOS Y PAGARÁS POR ELLOOO!

-¡NO, YO NO! –Chilla el curtido Policía, mientras siente como sus esfínteres se aflojan y se lo hace encima.

-¡ME ROBASTEIS A MIS NIÑOS! –Sigue chillando también el fantasma de Amanda Suárez mientras avanza hacia el dueño de la casa con sus manos extendidas hacia delante, hacia la garganta del Capitán Estrada.

-¿Cariño? –Isabel, que lo está oyendo todo, sube corriendo a ver qué ocurre, siendo testigo del horrible final de su marido al ser arrojado por la ventana de su dormitorio y caer contra uno de los duros macetones del pequeño y cuidando jardín, partiéndose la cabeza con el impacto.

Entonces, Isabel, simplemente se desmaya.

CAPÍTULO 9º

TRAS LA MUERTE DE ESTRADA

Cuando Isabel recupera el conocimiento, lo hace en la cama del hospital más cercano al pueblo.

Lo primero que hace nada más despertar es llamar a uno de los hombres que trabajaban para su difunto esposo, siendo Luján el escogido por la viuda del Capitán Estrada.

El joven agente de Policía llega al centro médico y entra en la habitación de Isabel Martín que le sonríe tristemente desde la blanca cama de hospital.

-Algo arrojó a mi marido por la ventana –dice la mujer con una extraña expresión dibujada en el cansado rostro, en el que parecen haber aparecido más de mil arrugas nuevas durante la noche.

-Señora Martín, por favor –Luján se acerca a la cama de la mujer y se sienta en el borde.

Siempre le ha caído bien la madura y atractiva mujer, y siempre ha pensado que ella y el Capitán Estrada hacían una pareja más que perfecta.

-No me crees, ¿Verdad, Luís? –Isabel dedica al joven Policía una agradable pero triste sonrisa.

Ella siempre ha pensado de Luján que es como el hijo que nunca tuvo, tan fuerte y valiente.

Luís suspira hondamente y hace la pregunta.

-¿Cómo está tan segura de que a su marido lo arrojaron por la ventana? Según dijo usted misma en su primera declaración, en su dormitorio sólo estaba el Capitán Estrada.

-¡Sé perfectamente lo que dije! –Replica la mujer apretando la sabana de la cama con ambos puños en claro gesto de enfado.

-L-lo siento… -Se disculpa inmediatamente Luján agachando la mirada hacia el blanco suelo de la habitación del hospital.

Isabel Martín suspira tristemente y sigue hablando, a pesar de que presiente que el joven agente de Policía no la escucha, o peor, que puede tomarla por loca.

-Había alguien más en nuestro dormitorio con mi marido. Puedo jurar que lo oí hablar con alguien –hace una pausa y estira su mano para tocar el brazo de Luís antes de añadir en un leve susurro-: Y juraría que ese alguien, fuera quién fuera, le respondía a mi marido con estas palabras: ¡Me robasteis a mis niños! Y te puedo asegurar, Luís, que la cosa que dijo eso no era humana. N-no podía serlo. No con aquella voz.

-Isabel, por favor –Luján, sin saber qué otra cosa hacer, toma la mano de la madura mujer y la aprieta entre las suyas con cariño-. Debería descansar y recuperarte. La muerte del Capitán ha sido un duro golpe para todos, pero sobre todo para usted.

La mujer sonríe y vuelve a recostarse en la cama.

Sin embargo, cuando el joven agente de Policía se dispone a salir de la habitación, vuelve a incorporarse y exclama.

-¡Fue esa puta de Amanda Suárez, ella mató a mi marido, ella sigue en la vieja mansión!

Meneando la cabeza con actitud entre cansada y resignada, Luís Luján cierra la puerta de la habitación de hospital tras de sí y se aleja por el pasillo, rumiando sin embargo las últimas palabras de la viuda del Capitán Estrada.

CAPÍTULO 10º

AMANDA

Tras su conversación con la viuda Isabel Martín, Luís Luján ha acudido a la pensión de la señora Hurtado a hablar con Jaime Varela y su novia.

No sabe qué lo ha empujado a hacer tal cosa pero ahí está, hablando con los dos jóvenes y compartiendo con ellos las extrañas palabras de la esposa de su difunto Capitán de Policía.

-Voy a volver a esa casa –dice Jaime apretando los puños ante la mirada atónita de Vanesa y de Luján-. Voy a enfrentarme a esa puta de Amanda Suárez y a devolverla al Infierno, que es donde debe de estar.

-No sé, chico… -Luján menea la cabeza en actitud meditabunda-. Creo que estás loco.

Pero Jaime ya ha tomado una decisión, y nada ni nadie va a hacerle cambiar de opinión.

En su mente, lo tiene todo planeado.

Subirá al viejo caserón cargado con dos bidones de gasolina, y le prenderá fuego. Eso es lo que piensa hacer.

Con un extraño brillo en su mirada, se vuelve hacia su novia.

-¿Estás conmigo, Vanesa? –Inquiere tomando la mano de la joven y besándola con ternura.

La joven titubea por un leve instante, mas luego asiente con un enérgico cabeceo.

Jaime, entonces, se vuelve hacia su amigo de la infancia.

-¿Qué nos dices, Luís? Seguro que esa puta también ha matado a alguien cercano a ti.

-Yo…, esto –Luján se rasca la nuca en actitud meditabunda, y luego rechaza con un gesto una sonrisa-. Creo que paso, chicos. Me podría meter en serios problemas si voy con vosotros.

-Cobarde –le espeta Vanesa con acritud y desdén, logrando que el joven agente de Policía vuelva a titubear.

Sin embargo, Luís Luján es un joven de ideas firmes, y tras un leve instante de duda, vuelve a afirmarse en su propósito de no acompañar a la pareja.

No obstante, y en el último momento, accede a ser el quien les consiga la gasolina necesaria para llevar a cabo su plan de venganza.

Ese mismo día algo más tarde…

-Tened mucho cuidado –les pide Luís antes de despedirse de ellos, tras entregarles las dos latas de combustible.

-Gracias, Luís –Jaime, con gesto amistoso y agradecido, estrecha la mano que le tiende su amigo de la infancia.

Esa misma noche, y amparándose en las sombras, Jaime Varela y Vanesa Verdún llegan hasta la vieja casa de las hermanas Suárez.

-¡Santo Cielo, Jaime! –Exclama la joven una vez han accedido al interior de la casona, fascinada ante la ingente cantidad de espejos que adornan las paredes y habitaciones del caserón-. ¿¡Has visto cuántos espejos hay en este lugar!?

-Sí, los vi cuando subí el otro día con el Capitán Estrada –responde su novio con gesto impaciente.

Pero Vanesa parece seguir embobada mirando los espejos.

-¿No te resulta curioso lo bien cuidados y lo limpios que están todos? –Murmura mientras se acerca a uno de ellos y acaricia, como hipnotizada, la pulida superficie.

Con ademán intranquilo, Jaime la agarra del brazo y la sacude para sacarla del extraño trance en que parece haberse sumido.

-¡Vamos, cariño! –Le dice, agitando su lata de gasolina ante el rostro de la joven-. Hagamos lo que hemos venido a hacer, y larguémonos cuánto antes de este maldito lugar.

-¿Por dónde empezamos? –Inquiere Vanesa con gesto entre nervioso y excitado.

-Bajemos al sótano, y vayamos subiendo desde allí –responde su novio encaminándose hacia el lugar donde fueran encontrados los cadáveres de los desaparecidos-. Arrasemos este maldito lugar por completo.

Están a punto de bajar al subterráneo, cuando una voz familiar llega hasta ellos desde la entrada del caserón.

Es Luján, quien, no sabe muy bien por qué, en el último momento, ha decidido acudir a la mansión de las hermanas Suárez para ayudar a sus amigos.

-Hola, chicos –saluda el joven Policía con voz indecisa.

Tanto Jaime como Vanesa se dan cuenta de que Luís lleva consigo su arma reglamentaria.

-Me alegra que hayas venido –es lo único que dice Jaime mientras comienza a verter el contenido de la primera lata de gasolina por el suelo y las escaleras del sótano de la mansión.

De repente, algo llama la atención de Luján que se vuelve, arma en mano, para enfrentarse a una figura que se abalanza sobre él aullando y emitiendo chillidos que nada tienen de naturales o de humanos.

Es el espectro de Amanda Suárez, que acude a proteger su territorio con nefastos resultados para Luís Luján, que cae al suelo herido de muerte, con el cuello y el rostro destrozado por las afiladas garras de la infernal criatura.

Luego, el espantajo se vuelve hacia Jaime y Vanesa, que han quedado momentáneamente paralizados por el horror y la sorpresa.

Por fin Jaime logra reaccionar, y empuja a su novia hacia las escaleras principales de la casa.

-¡CORRE, CARIÑO! –Le grita a su novia que, antes de echar a correr y reuniendo el valor suficiente, se agacha y toma el arma del fallecido Luján de la pistolera del caído Policía.

También Jaime, y sin pensar demasiado en las consecuencias de sus actos, ha prendido fuego a la gasolina perdida, encontrándose pronto acorralados no sólo por las llamas, sino también por el horripilante espectro de Amanda Suárez que, dueña y señora de la vieja mansión, acosa a los dos jóvenes entrando y saliendo a su antojo por los cientos de espejos habidos en la casona.

Por fin, los arrincona en su habitación, justo ante el hermoso espejo de cuerpo entero que tanto llamase la atención de Jaime y del Capitán Estrada durante su primera visita al lugar.

-¡Ya os tengo! –Exclama la infernal criatura lanzando una enloquecida carcajada al tiempo que se precipita sobre Jaime hiriéndolo con sus afiladas garras en el pecho.

Entonces, Vanesa hace algo…

-¡PUTA, MÍRAME! –Ordena la joven mientras alza el arma arrebatada al cadáver de Luís Luján y apunta, no hacia el espectro, sino al bonito espejo de cuerpo entero.

-¿Q-qué pretendes? –Tambaleándose, su novio se acerca a ella en el mismo instante en que Vanesa abre fuego sobre el espejo de metal pulido.

La reacción de la diabólica presencia no se hace esperar.

Como herida de muerte, el demonio que una vez fuera Amanda Suárez se lleva ambas manos a la cabeza y lanza un alarido tan espeluznante y atroz que ambos jóvenes han de taparse ambos oídos con las manos para no quedar sordos, mientras a su alrededor los cientos de espejos de la casa comienzan a estallar en miles, quizás millones de afilados fragmentos, al igual que las ventanas.

Cuando todo termina, la pareja puede ver como el espectro de Amanda Suárez, una vez consumida su energía, desaparece convertida en una neblina negruzca.

Pero no todo ha terminado.

Aún deben escapar del fuego que está devorando la vieja casona, ya sin la protección de su diabólica guardiana, y ambos jóvenes hacen lo único posible para escapar de las llamas.

-¡AGÁRRATE A MÍ! –Grita Jaime mientras abraza con fuerza a su novia en el mismo instante en que, tomando impulso, salta por la ventana de la habitación, cayendo al descuidado jardín delantero, donde ya ha acudido un grupo de agentes de Policía, alertados por los vecinos, que los miran de hito en hito en espera de explicaciones.

FIN

EPÍLOGO

Algunos días más tarde, en una calle cualquiera del pueblo, un grupo de niñas entona una vieja cancioncilla de juegos infantiles mientras juegan a la comba
-¡Amanda, Amanda, en el Infierno manda…!