La Torre de Sabiduría ―El libro de Mikel―

Colección: Fantasía y aventuras, nº 1

Más información sobre esta y otras obras del autor y dónde conseguirlas en:

http://javinavasllorente.wix.com/javi-navas

frajavier@hotmail.com

© 2015 Javier Navas Llorente 

Primera edición. Noviembre de 2015

Maquetación: Javi Navas

Portada: Javi Navas. Gráfico: Fotalia

Corrección: Víctor J. Sanz (http://victorjsanz.es)

Todos los derechos reservados. No está permitida la reproducción total ni parcial de este libro, ni la recopilación en un sistema informático, ni la transmisión por medios electrónicos, mecánicos, por fotografías, por registro o por otros medios, salvo breves extractos a efectos de reseña, sin autorización previa y por escrito del autor de la obra.

Sinopsis

Mikel es un adolescente que está atrapado dentro de un sueño junto con sus dos gatos, Pole y Pit. Si quiere regresar a la realidad deberá cambiar su modo de ver y de afrontar la vida.

El asunto no será fácil. Aconsejado por un hombre sabio ha de encontrar un nexo de unión con su mundo y atravesarlo. Pero para conseguirlo será necesario utilizar una llave que primero deberá construir durante el tiempo que dure su búsqueda.

Tanto la naturaleza como sus propias limitaciones le pondrán en serios apuros y descubrirá el valor que tiene la amistad para afrontar las situaciones difíciles.

Su viaje le llevará a atravesar fantásticos mundos y a vivir aventuras que solo pueden existir en los sueños, ¿o no es un sueño?

¿Y realmente quiere regresar? ¿O prefiere quedarse para siempre en ese lugar?

Dedicatoria

A Pole y a Pit, que me inspiraron.

Agradecimientos

 A Ainhoa Navas, que hizo la primera lectura y las primeras críticas constructivas.

A Mercedes Figuerola, por sus sabios consejos.

Índice de contenido

Sinopsis

Índice

1. ¡Qué pereza!

2. ¿Estoy soñando?

3. El árbol-casa

4. Prisionero del sueño

5. Mundo subterráneo

6. Entrenamiento

7. Camino a la Biblioteca

8. La Biblioteca Central

9. El Bibliotecario

10. Reflexiones en Aurora

11. Volando

12. Tormenta

13. Mojadia

14. El plan

15. El iglú del volcán

16. Pesadilla

17. Reprimenda

18. Barcos y mareos

19. Tempestad

20. Bolas

21. El Pico Sarantes

22. La Torre

23. Despierto

24. Diez años después

Muchas gracias por la lectura.

1. ¡Qué pereza!

LA cuerda era infinitamente larga. La agarré con una mano y miré hacia arriba. Tuve que apartarme la melena de la cara para poder ver algo; el techo estaba lejísimos. Mi profesora de Gimnasia me observaba con el ceño fruncido, ¿de verdad esperaba que trepase hasta allí? Detrás de mí sonaron algunas risitas. «La chica mono y sus amigos», pensé.

―Bueno, Mikel, que es para hoy ―dijo la profe. 

Di un salto y me agarré con ambas manos. «Jooooo, ¿cómo puede ser que siendo tan flaco pese por lo menos treinta toneladas?», pensé. Empecé a elevarme brazadita a brazadita. 

―Debes dar brazadas más largas, si no vamos a estar aquí hasta pasado mañana ―dijo la profe con voz cansina. Más risitas.

¡Qué pereza! En realidad no es que me costase tanto, pero no me apetecía nada esforzarme. Total, ¿para qué?, si iba a suspender de todas formas. No me había aplicado nada durante todo el trimestre, así que, por muy bien que lo hiciese en el examen no iba a aprobar. Además, cada vez estaba más alto y el suelo se empezaba a ver bastante lejos. ¿Y si me caía? No me apetecía estar todo el mes escayolado. Ese último argumento me pareció tan bueno que me detuve y empecé a bajar. Las risas se habían convertido en carcajadas.

―No puedo, profe ―dije con un hilo de voz.

―¿No puedes, o no quieres? Llevas todo el curso igual. Me tienes harta con tus dudas, tus miedos y tu falta de ganas de hacer nada.

―Lo he intentado. No tengo fuerzas ―dije. Más carcajadas y comentarios por detrás. Los miré, lo que provocó más hilaridad. Era el grupito de siempre, los cachitas.

―Sabes que vas a suspender, ¿verdad?

―Me imagino ―dije, sabiendo que a mis padres les daría igual un suspenso en Gimnasia cuando les enseñase las calificaciones de las demás asignaturas.

―Pues como creo que el problema es que no te quieres esforzar no solo te voy a suspender sino que, además, tendré que hablar con tus padres. A no ser que te decidas de una vez y lo repitas mañana. No te voy a dar más oportunidades.

―Pues vale ―dije. Al día siguiente no pensaba aparecer por el gimnasio. Me escabullí intentando pasar desapercibido, cosa imposible con Jessica y sus amigos, que me llamaron empollón, tío mierda y cosas así. Por suerte pude refugiarme entre otros tres compañeros que, como yo, odiaban la clase de Educación Física. No se podía decir que fuésemos amigos, pero al menos nos arropábamos entre nosotros.

Afortunadamente era la última clase, así que el suplicio solo duró media hora más, en la que casi todos, hasta los más torpes, consiguieron trepar la dichosa cuerda. En cuanto salí del instituto enfilé el camino a casa. Marcos me alcanzó.

―Bah, tranquilo, Mikel, ¿de qué nos sirve subir por una cuerda? ¡Ni que fuésemos gorilas!

―Ya, díselo a los demás.

―La mayoría van a suspender en matemáticas y en física y nosotros vamos a sacar buenas notas.

―Eso es cierto. Bueno Marcos, me voy a casa que tengo que estudiar.

―¿Y no te apetece salir con nosotros? Vamos a dar una vuelta.

―Buf, no, gracias. Tengo que irme, de verdad. ―Y me alejé.

En realidad no tenía nada importante que hacer, simplemente me daba mucha pereza irme a pasear pudiendo quedarme tumbado en mi cama viendo la tele. Además, en junio en Madrid hacía ya un calor asfixiante. Nada, nada, en casa se estaba mejor.

No vivía muy lejos así que apenas me cansé. Me reí al caer en la cuenta de que casi todos mis pensamientos rondaban sobre lo mismo: si esto o aquello requería demasiado esfuerzo y si me iba a fatigar; ¡suerte que los estudios se me daban bien! Apenas necesitaba estudiar y, simplemente atendiendo en clase y repasando después un poco en casa, conseguía recordar las cosas. Si no llega a ser así dudo mucho que hubiese conseguido sacar adelante el curso; ni por mil millones me gustaría tener que quedarme toda la noche estudiando, o lo que sería peor, madrugar por las mañanas como hacían muchos de mis compañeros.

―Hola, hijo. ¿Qué tal tu examen de Gimnasia? ―preguntó mi madre.

―Voy a suspender, pero es Gimnasia, tampoco es que sea un drama.

―Mikel, me empiezas a preocupar. Tienes casi quince años y ya eres un vagazo. Te pasas el día tumbado viendo la tele y jugando con la videoconsola. ¿Por qué no sales con tus amigos un rato? Y mira qué pelos más largos, ¿cuándo vas a ir a cortártelos?

―Ay, mamá, déjame en paz, anda, ya sabré yo si quiero ir con mis amigos ―respondí, haciéndome el enfadado para que no siguiera insistiendo, y me fui hacia mi cuarto.

Me daba vergüenza explicarle que no tenía demasiados amigos, o que siguiese interrogándome y descubriese que, en realidad, no tenía ni uno solo. Solo de pensarlo… ¡Tener amigos es tan cansado! Salir a «dar una vuelta», ¿una vuelta adónde?, ¿y para qué? Y no digamos lo de ir a jugar partidos, andar en bici o ir corriendo hasta no sé dónde. Bah, ya me echaría una novia más adelante, no necesitaba más amigos. Bueno sí, tenía dos, y los necesitaba, y ellos a mí. Eran mis dos gatos: Pole y Pit. Tenían cuatro meses y llevaban uno en la familia. Mi padre los había adoptado y ellos me habían adoptado a mí. Éramos inseparables y me seguían a todas partes, incluso me esforcé por educarlos un poco; eso no me dio nada de pereza, y sí muchísima satisfacción. Sí, estaba decidido, mis gatitos eran los únicos amigos que necesitaba. Lo malo es que los estaba convirtiendo en unos vagos, como yo. Desde que entré en casa no se habían despegado de mí, cruzándose todo el tiempo entre mis piernas; ya me había acostumbrado a andar arrastrando los pies para no pisarlos.

Entré en mi habitación, cerré la puerta y conecté la tele. Aparté el libro que había sobre mi cama y me tumbé. Mi madre se había empeñado en que leyera La historia interminable, de Michael Ende. Yo lo intentaba, pero me desconcentraba enseguida; prefería ver la tele o vídeos de Youtube y jugar a videojuegos. Y eso que lo poco que había leído me había parecido divertido, pero… ya continuaría otro día. O mejor, buscaría la película; teniendo la tele y el ordenador no sé para qué necesitaba esforzarme en imaginarme las cosas. Los gatos se acurrucaron a mi lado.

2. ¿Estoy soñando?

EL día que mi vida dio un vuelco empezó justo cuando ya se terminaba, al irme a dormir.

Es por todos conocido que, muchas veces, tenemos sueños que son tan vívidos que nos cuesta distinguir lo que es real de lo que no. Algo así ocurrió aquella noche.

Me quedé dormido viendo la tele. Más tarde me despertó el desagradable sonido de una telenovela. Entonces descubrí que mis gatos no estaban acurrucados a mi lado como era habitual. Me levanté y vi que se habían ido a dormir al alfeizar de la ventana, los dos juntitos y medio abrazados, como buenos amigos.

«Bueno, pues nada ―pensé―. Es bonito verlos juntos».

Así que regresé a la cama. No pude conciliar el sueño, dando vueltas a los motivos por los cuales mis gatitos no querían dormir conmigo: «¿Será el calor? ¿Estarán enfadados conmigo? ¿Serán las malas energías? ¿Será que no les gusta volar?... ¿Volar?». ¡No! Sin darme cuenta me había quedado dormido, y me había caído dentro de mi sueño.

Fue una fea caída, sin ninguna gracia. Hay gente que sabe cómo caer bien, con agilidad y gracilidad, como los acróbatas de circo o los gimnastas. En cambio yo caí despatarrado de cualquier manera, haciendo el ridículo más espantoso y también bastante despeinado.

Por suerte, el sueño era mío, así que me dio tiempo a ponerme una colchoneta debajo para amortiguar la caída. ¿Que de dónde saqué la colchoneta?, pues la soñé, evidentemente.

Después de rebotar seis o siete veces, por fin me detuve y pude mirar dónde estaba. Había caído en una isla, un poco rara, eso sí, porque no había mar por ninguna parte. No obstante, estaba completamente seguro de que se trataba de una isla. Veía el arenal, la montaña, las palmeras, un bosque…, y se oían trinos y cantos de pájaros por todas partes.

Me acerqué al borde de la playa. Solo vi un vacío enorme que rodeaba todo el litoral. No podía entenderlo, pero al fin y al cabo estaba dentro de un sueño, ¿quién entiende todo lo que ocurre en los sueños?

Al principio me asusté bastante, aunque pronto me puse muy contento; del cielo bajaban mis dos gatitos en paracaídas. Pit llevaba, incluso, un casco de protección: siempre ha sido más precavido que Pole. 

Cuando llegaron al suelo enseguida fui a abrazarlos y a agradecerles la compañía. Ellos ronronearon y se frotaron contra mis piernas y mis manos.

Después me dispuse a explorar el entorno, a ver si descubría dónde estaba y qué debía hacer. Además, tenía una enorme curiosidad por descubrir las maravillas que habría dentro de un sueño tan extraño.

Cerca había un bosque de enormes árboles, altísimos y gruesos. Y allí me dirigí. Sus ramas y sus copas lo cubrían todo y apenas dejaban ver el cielo. El ambiente se notaba mucho más fresco que en la playa. El suelo estaba cubierto por una alfombra de hierba verde y de hojas caídas que se apartaban de mi camino como si se las llevase el viento. Eso me hizo bastante gracia e intenté pisar alguna, sin conseguirlo. Mis gatos también trataron de atraparlas; las hojas siempre lograban escabullirse. Varios conejos corrían por entre los arbustos y una pareja de ardillas me miraban desde una rama baja. A lo lejos, pude ver a un ciervo pastando que, de vez en cuando, me observaba receloso. Lo primero que pensé fue que me iba a perder en un bosque tan denso. Al fijarme mejor me di cuenta de que muchos de esos árboles tenían puertas.

―¡Pues vaya con el sueño! ―les dije a Pole y a Pit.

―¡Miauu! ―dijo Pole sabiamente.

―Bueno, menos mal que no hablas, o me habrías dado un buen susto.

Pit me miraba fijamente, sentado sobre sus posaderas, como diciendo, ¡pues tú dirás qué hacemos ahora! Pues hice lo normal, llamar a la primera puerta. Nada. La golpeé de nuevo ―las puertas eran igual de rugosas que el resto del árbol, así que me estaba despellejando los nudillos―. Cuando ya me estaba planteando darle patadas, de repente, se abrió. Un señor mayor, con cara de malas pulgas, vestido con un ridículo pijama y un gorro de dormir, me miraba sin decir nada.

―Eeeeh… Hola, buenos días, o tardes, o lo que sea. ¿Me podría decir dónde estamos? ―El señor arrugó más la cara y achicó los ojos; se notaba que se estaba enfadando por momentos.

―¡Pues en mi casa! ¿No ves que este árbol está ocupado? ¡Búscate el tuyo y déjame continuar con mi siesta! 

Y dicho esto, cerró con un portazo que hizo que me cayeran encima algunas hojas de las ramas superiores que inmediatamente se alejaron de mí, y también un mono, que se quedó un rato aturdido sobre mi cabeza antes de regresar al árbol y trepar, refunfuñando en el idioma de los monos.

Pole y Pit, sentados en suelo, no me quitaban ojo, y se notaba que estaban tan sorprendidos como yo.

―Pues vaya ―les dije―. Habrá que intentarlo con otro árbol.

Por si acaso, me alejé bastante antes de decidirme a llamar de nuevo, no fuese a ser que los vecinos del señor malhumorado fueran como él; ya se sabe el refrán: «Dios los cría, y ellos se juntan».

Esta vez utilicé un palo para aporrear la puerta y no hacerme daño en las manos. Y de nuevo, tras un rato, se abrió. Una señora con cara de boba me miraba fijamente.

―Esto…, hola, ¿qué tal? Me llamo Mikel y estoy un poco perdido, ¿podría decirme dónde nos encontramos? ¿Qué isla es esta?

―No, no puedo ―respondió la señora boba tras un momento de duda.

―Ah, ¿no? ¿Y quién se lo impide? ¿Por qué no puede decírmelo?

―Porque no lo sé. Estoy de paso, llegué anoche y todavía estoy acostumbrándome a mi nuevo árbol-casa. 

Su respuesta me dejó atónito.

―Pero, ¿cómo puede ser? Usted habrá llegado desde algún sitio, y habrá venido aquí por algún motivo. Habrá tenido que comprar o alquilar su nueva casa. Tiene que saber dónde estamos.

―No, no lo sé. Estaba viajando, ¿o estaba soñando? No lo sé. El caso es que busqué un árbol que estuviese libre para poder descansar. Y tú deberías hacer lo mismo. 

―Vaya, ¿y cómo puedo saber si un árbol-casa está libre? 

―Ah, es muy fácil. Si puedes abrir la puerta es que está libre. Buenas tardes. ―Y cerró, aunque esta vez no hubo portazo, ni hojas, ni mono.

Me quedé boquiabierto de nuevo. Al menos había obtenido algo de información: estábamos en la tarde; había árboles-casa libres que podían ser ocupados; y las personas que había conocido eran bastante ariscas y poco sociables.

Estaba claro que mi sueño se estaba volviendo un poco siniestro.

3. El árbol-casa

TARDÉ un buen rato, y tuve que recorrer medio bosque, para encontrar un árbol-casa libre. Muchas puertas estaban cerradas y no se movieron ni un milímetro. Otras se abrieron, pero dentro había gente; me miraron sonrientes, disculpándose por no haberla atrancado. «Acabamos de llegar y no sabemos muy bien cómo funciona todo esto», dijeron la mayoría. Nadie parecía saber el nombre de aquel lugar y mucho menos decirme dónde había un árbol que pudiese ocupar.

Finalmente conseguí hallar uno.

La primera impresión fue increíble. Era un lugar maravilloso. Parecía una vivienda de gnomos. El interior era mucho más amplio de lo que hubiese esperado. No tenía ventanas, sin embargo estaba suavemente iluminado: de alguna forma, el árbol se las apañaba para filtrar la luz del día.

Colgados de las paredes había cuadros que mostraban escenas de la naturaleza, estanterías con libros y armaritos rústicos, en el centro de la sala una mesa redonda con cuatro sillas a juego y, pegado a la pared, destacaba un hogar de chimenea. Pensé que no sería yo quien hiciese un fuego dentro de un árbol, pero lo cierto es que ya empezaba a esperar cualquier cosa por rara que fuese.

Unas bonitas escaleras circulares comunicaban con los pisos superiores e inferiores. No daba crédito a lo que estaba viendo; o el árbol había crecido al entrar yo, o era yo quien había encogido.

Subí las escaleras y llegué a un dormitorio. Subí otro piso y encontré un aseo. En la siguiente planta estaba la cocina, que incluso disponía de un montacargas; supuse que sería para llevar las mercancías hasta allí y para transportar la comida cocinada hasta las otras salas. No continué subiendo, pero las escaleras aún no se habían terminado.

Regresé a la planta baja y me aventuré en el piso inferior en el que descubrí un almacén con diferentes útiles, herramientas y una gran despensa con un amplio surtido de provisiones, todo bien ordenado en armaritos y estanterías. Como ya esperaba, las escaleras continuaban descendiendo.

–Pero bueno. Esto es infinito –les dije a mis gatos.

A pesar de estar maravillado y sentir una curiosidad enorme por descubrir más cosas, decidí que ya era hora de despertarme; las cosas se estaban poniendo demasiado raras, y mi lógica no servía de mucho en aquel lugar, donde parecía que las leyes físicas que yo conocía se habían ido de vacaciones.

Así que volví a la planta baja y me senté en una silla a ver si conseguía despertarme y regresar a mi mundo.

–¡Venga ahora! ¡Despierta ya! –me decía, pellizcándome hasta hacerme daño.

No funcionó, y no tenía ni idea de qué más podía hacer para salir del sueño. Lo curioso es que empezaba a sentirme hambriento, así que pensé que lo mismo daba esperar a despertarme sentado sin más, que comiendo algo de lo que había en la despensa, cosa que hice, compartiéndolo con Pole y Pit.

–Bueno, no sucede nada. A lo mejor lo que tengo que hacer es irme a dormir. Seguro que al despertar todo ha vuelto a la normalidad –se me ocurrió.

Así que subí al piso superior y me acosté. Mientras, los gatos, se dedicaron a perseguirse a toda velocidad, acechándose y atacándose mutuamente y, no sé si por casualidad o adrede, la mayoría de sus carreras pasaban por encima de mi cuerpo.

Enfrente de la cama había una estantería con libros y, como no tenía mi televisor ni mi ordenador portátil, me entró una enorme curiosidad por ojearlos. Pero estaba tan preocupado que lo único que quería era dormirme para despertarme de nuevo en mi cama.

Di las buenas noches a Pole y a Pit y la luz de la habitación se atenuó. Enseguida me quedé dormido.

4. Prisionero del sueño

POCO a poco me fui despertando. Medio adormilado todavía, vi una escena de lo más familiar: Pit abrazado a mi pie y mordisqueándome el dedo gordo. Estaba sin el casco, como deben estar los gatos. Pole dormía tumbado sobre mi cuello y parte de mi cara, medio asfixiándome. Aquello ya era más normal. Sonreí mientras terminaba de espabilarme, hasta que vi el casco de Pit tirado en el suelo. Me incorporé de repente. Pole se asustó y saltó a la estantería de libros que había frente a la cama.

―¡Miuuuuu! ―se quejó mientras volaba. Derribó algunos libros al aterrizar sobre el estante.

Nada había cambiado. Todo estaba igual; continuaba atrapado dentro de mi propio sueño. Ahora sí que me preocupé de verdad: había agotado mis ideas. Pensé que de nada me serviría ponerme nervioso, así que me fui a desayunar algo de lo que encontrase en el almacén. Lo hice allí mismo, sobre una pequeña mesita.

Después, decidí explorar un poco y descender más por las escaleras, a ver si entretanto se me ocurría algo. Atravesé el almacén y seguí bajando, llegando a una gran sala… ¡de juegos!

Disponía de un sinfin de juguetes, alfombras, colchonetas, pelotas… Pole y Pit tardaron medio segundo en volverse totalmente locos, corrieron por todas partes, saltaron y tropezaron con la mayoría de las cosas. No podía reconocerlos, tan tranquilos y perezosos como eran. Estaban disfrutando muchísimo. Mi alegría por verlos tan felices duró hasta que descubrieron un gran y redondo agujero en la pared por el que se introdujeron a toda velocidad, ante mi gran sorpresa y susto.

―¡Pole, Pit, no entréis! ―grité. Temía que se pudiesen perder por algún pasadizo. 

Resultó que las paredes eran como un gran queso de gruyer. Los gatos entraban por un agujero y salían por otro, incluso por alguno en el techo. No me explico cómo hacían para no caerse.

Al principio los dos desaparecían y aparecían juntos. Pronto llegó un momento en el que cada uno asomaba por un agujero diferente. Fue desesperante. No había forma de alcanzarlos.

Aquello era como un parque de atracciones para gatos. Cuánto más les gritaba y más los perseguía mejor se lo pasaban ellos; seguramente pensaron que yo estaba participando del juego.

Era imposible pillarlos. Nunca los había visto tan excitados. Entre todos los trastos descubrí una red cazamariposas. La cogí sin pararme siquiera. De esta forma tendría alguna oportunidad de atraparlos. Aun así me tocó correr y saltar como una cabra por toda la sala. 

Sorprendentemente estaba empezando a divertirme. Rápidamente até un cordel a un palo largo y con eso atraje la atención de Pit, que siempre había sido el más juguetón. Cayó en la trampa y lo apresé con la red cuando se acercó. Ya tenía a uno.

Faltaba el más difícil. Encerré a Pit en una caja de cartón mientras pensaba en la treta para engañar a Pole. Recurrí a su punto débil: la comida. Así que subí a la carrera al almacén a por un bote de paté que había visto anteriormente.

Al regresar, la caja de cartón en la que se encontraba Pit estaba dando saltos y desplazándose por toda la sala. Chocaba contra las paredes y contra todos los objetos que había desperdigados. En un plato preparé el cebo para Pole. Esta vez fue facilísimo. Solo tuve que decir:

―¡Pole, toma!

Y salió disparado desde uno de los agujeros de la pared, dando grititos de placer. Llegó al plato y se puso a lamerlo. Antes de que se diese cuenta le agarre y le introduje en la caja con Pit, aunque antes tuve que correr detrás de aquella un rato. Les dejé dentro el paté y la cerré bien. Estaba seguro de que Pole no dejaría comer gran cosa a su amigo.

La escalera seguía descendiendo. Antes de aventurarme más lejos decidí llevarme algunas provisiones, por si acaso. Regresé al almacén, me fabriqué una especie de mochila con un saco de tela que guardaba patatas y lo llené con todo lo que se me ocurrió.

Reanudé el descenso donde se había interrumpido. Me llevé a los dos gatos dentro de la caja, un poco como castigo, un poco por si acaso. Ya se habían terminado el aperitivo y no hacían más que maullar y revolverse dentro. No los dejé salir hasta que nos hubimos alejado bastante de la sala de juegos. Cuando lo hice, se sentaron en el suelo y me miraron con cara de buenos chicos, pidiéndome disculpas.

―No pasa nada. Yo también me he divertido. ¡Pero que no se vuelva a repetir!

Las escaleras se alternaban con pasadizos que daban vueltas y revueltas; a veces bajábamos por pendientes empinadas; otras por cuestas más suaves, y durante todo el camino encontré estanterías llenas de libros y cómodos sillones. «Es como si mi madre se hubiese puesto de acuerdo con el sueño para tentarme con alguno», pensé. Por fin llegamos a otra sala circular, bastante pequeña. Tenía una mesita, varias sillas, un armarito y un cuartito anexo con un aseo. Enfrente había una puerta cerrada, con un cartel que rezaba: «Estás a punto de abandonar el árbol-casa, que quedará disponible para otro usuario si no regresas antes de que termine el día».

―Y ahora, ¿qué hago? 

Los gatos y yo comimos algo, más que nada para darme tiempo a pensar en qué hacer y, cuando terminamos, había decidido que seguiría adelante; parecía el camino más lógico.

Utilicé el aseo. Rellené mi cantimplora de agua. Me dirigí a la puerta de salida, la abrí y salí.

5. Mundo subterráneo

ANTE mí tenía una nueva sala circular, bastante más pequeña que las anteriores, de hecho, era casi claustrofóbica a pesar de estar bien iluminada. Lo único que allí había eran dos agujeros circulares en el suelo, de más o menos un metro de diámetro, y otros dos iguales justo encima, en el techo.

Decir que me quedé estupefacto sería decir poco.   

―Vaya. Creo que hemos encontrado los huecos de los ascensores, pero sin ascensores.

Con mucho cuidado me asomé por uno de los pozos; una fuerte corriente de aire ascendente me puso el pelo de punta. Con más cuidado todavía me asomé al segundo. Me alegré sobremanera por aquel exceso de precaución: aquí la corriente era tan fuerte que casi me levanta. Era un verdadero huracán.

―Ja, ja, si no fuese demasiado locura diría que hay que meterse por estos huecos y dejarse llevar por la corriente de aire. El de la izquierda para bajar y el de la derecha para subir.

Me imaginé que venía hacia mí un ascensor, tal como hice para que apareciese la colchoneta que frenó mi caída al llegar a la isla. Esta vez no funcionó. No sabía si era que no lo estaba haciendo bien, o que necesitaba estar en peligro para que funcionase, o que ya no tenía ningún control sobre el sueño.

―Bueno, creo que vamos a regresar y a buscar otro camino.

Sabía que estaba en una especie de isla, así que no iba a ser fácil, pero no me metería por uno de esos agujeros ni loco.

―Chicos, nos vamos ―dije a los gatos―. A no ser que queráis ir por el hoyo ―dije en tono de broma.

Y Pole, sin dudarlo, se lanzó por el de la izquierda.

―¡Pole, noooo!

Asustado, me asomé y vi cómo caía a gran velocidad. Poco a poco fue decelerando hasta descender mansamente. A pesar de eso sentí un miedo terrible. Ahora no sabía qué hacer. Yo quería mucho a mi gato, no podía abandonarlo. Tenía que decidirme. «El aire me sujetará», pensé. Me asomé de nuevo y ya no veía a Pole. ¡Tenía que darme prisa o le perdería!

―Bueno, pues ahora sí que no hay más remedio que seguir por aquí ―dije, intentando infundirme valor. Cogí a Pit entre mis brazos y, con mucho miedo y desesperado por reunirme con Pole, salté dentro.

Descubrí que algo que, a priori, parecía una locura resultaba ser enormemente divertido. Pronto alcanzamos a Pole. Apenas descendía ya, debido a que había llegado al punto en el que su peso se había igualado con el empuje del viento, y estaba estático en el aire sin poder ir para ningún sitio, incluso parecía ir elevándose poco a poco. Lo recogí al vuelo según bajaba y, con los dos gatos entre mis brazos, seguimos descendiendo durante un buen rato.

De repente, el túnel desapareció y nos encontramos en el techo de una bóveda enorme. Estábamos a unos veinte metros de altura, ¡tan altos como la azotea de un edificio de seis o siete plantas! La sensación de vacío, vértigo y terror fue indescriptible. Me vi en el aire, sin nada a que agarrarme y sin la seguridad que ofrecían las paredes del pozo por el que habíamos bajado.

Cerré los ojos. ¡No me atrevía a mirar! Tampoco quería salirme del chorro de aire que nos sujetaba, cosa que podría ocurrir en cualquier momento si mis dos gatos no se calmaban y no dejaban de revolverse entre mis brazos. Intenté tranquilizarlos hablándoles con suavidad, lo que sirvió para sosegarme a mí también. 

Tras un rato encontré valor para abrirlos. Íbamos por la mitad de la altura. Había otras personas que descendían en diferentes lugares. Y lo más sorprendente: algunos que se elevaban rápidamente hacia el techo, con los pelos rectos hacia arriba (todo el mundo, subiese o bajase, llevaba los pelos de punta, excepto los calvos, claro está). Vi a un señor que no se había colocado bien el sombrero y subía con la cabeza metida hasta la nariz dentro del mismo.

Finalmente, y sin darme apenas cuenta, aterricé suavemente en una plataforma agujereada, de donde salía el aire. 

Suspiré aliviado, pero estaba tan perplejo que me quedé allí parado sin saber qué hacer, abrazado a mis gatos. Miré alrededor, aquello era inmenso, parecía algo así como una «estación de pozos huracanados». Cada viajero terminaba o iniciaba su recorrido en una plataforma similar a la mía, adónde llegaba o de dónde salía (en función de si iba a ascender o había descendido) dando grandes saltos que en ese momento no fui capaz entender: los viajeros que aterrizaban daban un paso fuera de la pequeña plataforma y salían rebotados a toda velocidad perdiéndose rápidamente de mi vista. Era demasiado. No entendía nada.

Una fuerte voz me sacó de mis pensamientos.

―¡Chaval, sal de ahí! ¿No ves que puedes provocar un accidente si llega alguien por tu ventisquero? ―me gritó un señor, vestido de forma muy rara, que estaba sentado sobre una silla altísima, como si fuese un socorrista de la playa o el juez de un partido de tenis.

―¡Sí, lo siento! ―me disculpé. 

Di un paso al frente y me llevé uno de los mayores sustos de mi vida. Nada más poner el pie fuera de la plataforma metálica salí rebotado a toda velocidad, sin ningún control, ni equilibrio, hacia arriba. Al caer y apoyar las manos para no romperme los dientes lo que conseguí fue rebotar de nuevo hacia un lado. Di un salto mortal o dos, ni lo sé, y caí de morros sobre el suelo de tierra. Segundos después Pole y Pit aterrizaron violentamente sobre mi cabeza. Al levantarla vi que la plataforma de aterrizaje estaba rodeada de un gran círculo de una superficie de color granate y, como había podido comprobar, formada por un material tan elástico que prácticamente te hacía volar. Me puse en pie, Pole y Pit también se levantaron, y me quedé totalmente bloqueado, sin saber qué hacer o hacia dónde dirigirme.

―Chico, ¿estás bien? ―oí que decían a mis espaldas. Al girarme descubrí al señor vestido raro, que había descendido de su torre de vigilancia y se dirigía hacia mí con cara de risa―. ¿Pero es que no sabes rebotar? ¿De dónde sales tú?

―¿Rebotes? No, lo siento. No quería organizar todo este barullo. Es que no sé dónde estoy, ni hacia dónde tengo que ir ―le dije, todavía aturdido.

―No me digas más. Seguro que eres un soñador que te has caído dentro del sueño ―me respondió sorprendiéndome.

―¡Sí! ¡Gracias! ¿Usted sabe qué ocurre? ¿Y cómo puedo regresar, o despertar, o lo que sea que deba hacer? ―le pregunté esperanzado.

―No, no. Yo no sé nada de eso ―me dijo con tranquilidad―. Aunque te puedo decir quién lo sabe. 

―¡Sí, por favor! ¡Necesito ayuda!

―Debes ir a ver al Bibliotecario. Él te dirá qué hacer.

―Genial, gracias. ¿Y dónde puedo encontrarle?

―Pues en la Biblioteca Central, evidentemente ―me respondió, mirándome como si fuese tonto. ¡Mira tú qué raro!, un bibliotecario en una biblioteca: eso lo había deducido yo solito. En realidad le preguntaba por una dirección o por la forma de llegar hasta la biblioteca, pero no se lo expliqué para no molestarle más y arriesgarme a quedarme sin las respuestas que tanto necesitaba. Como vio que no decía nada y le miraba expectante, continuó diciendo―: Mira, debes tomar la galería número seis. Sigue todo recto y pronto encontrarás carteles que te indicarán cómo llegar.

―Galería seis. Muchas gracias. ¿Y podría decirme dónde queda esa galería, por favor?

―Chico, no me extraña que andes perdido ―dijo resoplando, como haciendo acopio de una paciencia infinita―. Mira allí arriba; la tienes encima.

Al elevar la vista vi unas oquedades enormes en la pared de la gruta. Eran boquetes circulares de unos cuatro metros de diámetro y estaban situados a unos diez de altura. Cada uno de estas «galerías» tenía un número encima: G3; G4, G5, G6... Por ellas entraban y salían personas dando enormes saltos impulsándose en los círculos elásticos de color granate. Por unos entraban y por otros salían, como si fuesen los carriles de una autopista. Y todo ocurría en medio de un gran orden y concierto.

Aunque, en mi interior, ya sabía la respuesta, alucinado como estaba, no tuve más remedio que preguntar:

―¿Y cómo se supone que voy a pasar por ahí?

―¡Pues botando, naturalmente! ¿Cómo quieres pasar? ¿Volando? ―Entonces debió recordar mi accidentada llegada y sus modales se relajaron―. Ah, ya, que no sabes botar. Mira, pasa por esa puerta que ves allí delante, es la entrada a una sala de entrenamiento para los niños que todavía no han aprendido a botar, dentro podrás practicar. Ahora tengo que dejarte, que debo controlar a los viajeros de los ventisqueros para que no ocurra nada raro. Adiós y suerte.

Y sin darme tiempo a darle las gracias se alejó y se encaramó a su silla de vigilante. 

Con la sensación de que jamás lograría pasar por la galería número da igual cuál, me dirigí despacio hacia la puerta indicada, Pole y Pit me siguieron sin decir ni ¡miau!

6. Entrenamiento

NADA más entrar por la puerta confirmé que aquello solo podría ocurrir dentro de un sueño.

La sala era enorme y estaba llena de círculos elásticos, como los que había visto antes, de diferentes tamaños. El suelo era más mullido que el de la gruta anterior, seguramente para que nadie terminase con la cabeza demasiado rota. Entre algunos de los círculos había obstáculos que los niños aprendían a sortear. Estaban los que simplemente daban saltos verticales, los que hacían diferentes acrobacias y también los que saltaban de uno a otro círculo. Parecía como si los grupos estuviesen organizados por niveles y había un entrenador con cada uno, marcando las pautas y dirigiendo los ejercicios. 

La cara de sorpresa que puse debió ser monumental y, enseguida, uno de los entrenadores se acercó extrañado.

―Hola, chico. ¿Buscas a alguien?

―Hola, no. Lo que ocurre es que necesito ir a la Biblioteca Central, pero no se botar. Y como parece que ese es el único modo de llegar…

―¿No sabes botar? ¿De dónde sales tú? ¿Y no te han dicho que la biblioteca cerrará dentro de doce horas, para hacer algunas reformas, y estará así durante varias semanas?

―No, no me lo han dicho ―respondí alarmado―. Pues debo llegar cuanto antes para hablar con el Bibliotecario.

―Bueno, pues vas a tener que espabilarte. Aquí te podemos enseñar y, si te aplicas, seguramente tendrás tiempo de sobra. ―Me ofreció amablemente.

―¡Sí, por favor! No sé ni por dónde empezar.

―Ven conmigo. Me llamo Ramón y soy coordinador de los entrenadores. ―Me llevó hasta un grupo donde unos niños hacían saltos que parecían ser la mar de sencillos―. Antón este es…

―Mikel ―dije para completar la pausa.

―Mikel necesita un cursillo urgente para aprender a botar cuanto antes. Si quieres yo me encargo de tus chicos.

―Hola, Mikel ―dijo Antón―, vamos a ese botil que está libre. ―Señaló con el dedo. Deduje que por «botil» se refería a los círculos elásticos. Nos plantamos delante y, recordando mi experiencia anterior, lo miré con temor―. Muy bien, entra deslizando los pies despacio. ¡Sin despegarlos del botil! Apoya tu peso en cada pie. ¡En equilibrio! ―fue indicándome.

Lo hice, con mucho miedo, pero pude llegar al centro. La superficie era mullida, tenía tensión y una cierta vibración, como si estuviese viva y quisiera lanzarme por los aires. 

―Perfecto. Ahora empieza a botar muy despacio arriba y abajo. Intenta no desviarte hacia los lados y pisa con los dos pies por igual. Para frenar solo debes flexionar las piernas, al aterrizar, para amortiguar el rebote.

Entrar en el botil siguiendo sus instrucciones había sido relativamente fácil. En cuanto empecé a botar salí despedido contra una de las enormes raíces que, a modo de columnas, atravesaban de arriba abajo la sala. Menos mal que las tenían acolchadas y no me hice daño. 

Yo creía que los gatos no podían reírse, pero al mirar a Pole y a Pit me pareció que estaban carcajeándose de mí.

―Bueno, empecemos otra vez. Esto se consigue a base de repetir ―me dijo Antón, con una sonrisa de oreja a oreja.

Volví al botil, mirando de reojo a mis gatos, que me recordaron a los cachitas «graciosillos» del instituto. Después de cuatro o cinco intentos conseguí caer dentro tras el primer rebote. Lo malo era que al segundo salía tan alto y torcido que de nuevo hacía un aterrizaje forzoso en diferentes lugares. 

Los niños cercanos estaban pasándolo en grande viendo mi descontrol, mis grititos y mis ridículas caídas. Tras varios minutos fui capaz de hacer el ejercicio sin ser el centro de atención, lo cual era bueno. Me sentí genial. Nunca había hecho cabriolas parecidas. Para mí, esto era un éxito enorme.

―Está dominado ―confirmó Antón―. En condiciones normales deberías practicarlo más. Como tenemos prisa hay que pasar a lo siguiente.

―Antón, ¿y no hay un autobús o algo así que llegue a la biblioteca? ―pregunté esperanzado.

―¿Autobús? ¿Cómo quieres que un autobús vaya dando botes y pasando por las galerías? No digas tonterías, anda, y sígueme.

Sonreí para que pareciese que lo había preguntado en broma y no quedar como un bobo. Me llevó a una zona en la que había dos botiles enfrentados, separados unos diez metros uno del otro.

―Bueno, ahora debes botar en uno, aterrizar en el otro y regresar. Así todo el tiempo. Practica y yo volveré en media hora.

―Vale, aquí estaré ―respondí nervioso, pero ilusionado con el nuevo reto.

Pole y Pit no habían perdido detalle de mis prácticas y me habían seguido en silencio. Estaban sentados juntos mirándome con cara de divertidos, igual que si estuviesen viendo pájaros desde la ventana de mi casa.

―Vamos a por ello ―dije.

Empecé a practicar. Al principio no calculaba bien la intensidad del bote, de forma que me quedaba corto y no llegaba al siguiente; o daba demasiado impulso y lo sobrepasaba volando y pegando ridículos grititos. Después ocurrió que, cuando conseguía caer bien en el segundo botil, salía rebotado con tanta energía que era incapaz de controlar la dirección, y de nuevo aterrizaba fuera del mismo.

Ya no había dudas. Pole y Pit se estaban partiendo de la risa. 

―Pues que sepáis que cuando vayamos a la biblioteca vosotros vendréis conmigo; si yo me estrello, vosotros os estrelláis ―les dije malhumorado.

Se miraron el uno al otro y dejaron de reír. A partir de entonces, solo me dieron ánimos con maulliditos.

Cuando regresó Antón ya conseguía hacer el ejercicio correctamente, y saltaba de un botil al otro como si nada, siendo capaz de frenar y todo.

―Muy bien, Mikel. Aprendes rápido. Veamos cómo te las arreglas franqueando obstáculos. ―Apretó un pulsador que hizo elevarse un murete desde el suelo hasta alcanzar unos tres o cuatro metros de altura―. Muy bien. La idea es la misma que antes. Ahora debes pasar por encima del muro. Lo difícil es que cuando saltas no ves el botil de recepción. Te diré el truco: si tu impulso tiene la energía justa para franquearlo ―señaló el muro―, entonces la parábola del salto te llevará directamente al siguiente botil. Si te asusta golpearte contra la pared y saltas muy alto irás demasiado lejos y lo sobrepasarás, y créeme, el aterrizaje no será bonito.

―Antón, ¿quién ha diseñado este medio de desplazarse? ¿Algún enemigo? 

―No bromees y concéntrate en practicar ―respondió con seriedad.

Miré el muro y me asaltó el miedo. Una cosa era botar de un botil a otro, que era divertido y parecía un juego; ahora no confiaba en poder acertar sin verlo antes.

―No sé si voy a poder…

―Todo el mundo puede. Tú haz lo que has aprendido.

Me costó mucho decidirme, pero avergonzado ante las miradas de Antón y los otros chicos finalmente salté. Me entró el miedo, no controlé el salto y me estrellé contra el muro.

―Debes confiar y botar sin dudar ―dijo Antón.

«Qué fácil es decirlo», pensé.

En los siguientes saltos lo único que conseguí fue quedarme agarrado al murete, sin llegar a pasar al otro lado. Pole y Pit no pudieron contenerse más y de nuevo empezaron a reírse de mí, poniéndome más nervioso. Además, el tiempo pasaba y tenía prisa por llegar a la biblioteca.

Al cabo de un rato mi salto me llevaba a caer de pie encima del murete. Comprobé que era capaz de saltar de regreso al botil, amortiguando correctamente la caída para no salir despedido de forma indeseada. El miedo empezó a remitir.

Tras varios minutos más ya conseguía hacer el ejercicio correctamente: saltaba, franqueaba el muro y rebotaba de regreso. Repetí y repetí hasta que Antón estuvo satisfecho. Había descubierto que era mucho más fácil de lo que parecía a priori, y que lo que podía complicarlo era afrontar el salto con dudas o con miedo. Una vez vencido el temor simplemente saltabas y todo fluía con facilidad.

―Bueno, muy bien, Mikel. Vamos a por lo siguiente. Vas a hacer lo mismo y esta vez con los botiles y muretes situados a las distancias y alturas reales de los circuitos urbanos. ¿Sí?

―Vale. Estoy listo ―dije con voz temblorosa; no era cierto, estaba viendo a varios niños practicar ese ejercicio y no me pareció ni fácil, ni seguro―. Gracias Antón.

―Nada, nada. Sígueme ―dijo.

Tras esperar un poco a que los niños terminasen su turno me tocó intentarlo a mí.

Impresionaba una barbaridad. El botil era bastante más grande que los anteriores, y el muro, con una galería a la altura reglamentaria, se encontraba a unos veinte metros de distancia y, por supuesto, no se veía el botil de aterrizaje, que era de esperar que se encontrase también a veinte metros alejado del muro, con lo que tendría que dar un salto de cuarenta metros pasando por la galería. 

El miedo que ya sentía se estaba convirtiendo en verdadero pánico. Entonces recordé mis conclusiones anteriores y pensé: «Adelante. Sabes hacerlo. Solo tienes que decidirte».

Con esta idea en la cabeza cerré los ojos y respiré profundamente para tranquilizarme. Subí a la plataforma de salida, desde dónde debía iniciar el ejercicio y, sin darme tiempo a arrepentirme, salté.

Fue impresionante, asombroso y divertido. El primer intento fue un poco desastre; me di demasiado impulso y tuve que poner las manos delante de la cara para no golpeármela contra la parte superior de la galería. Pasé por el hueco dando volteretas hacia atrás. Caí en el otro botil y de nuevo reboté contra una columna. Sonaron risas, pero no me enfadé y reí también.

Conseguí hacerlo bien a la segunda. Tanto disfruté que quise repetir inmediatamente. Tras varios intentos ya estaba totalmente confiado y saltaba con seguridad.

―Muy bien. Ahora deberías practicar llevando a los gatos contigo, para que te acostumbres a su peso y no te pille por sorpresa después.

―¿Miau? ―le dijo Pit a Pole mirándole con los ojos muy abiertos.

Los dos gatos, que no eran tontos y habían entendido perfectamente lo que venía a continuación, salieron corriendo a toda velocidad alejándose de nosotros y dirigiéndose hacia la puerta de salida.

―¡Cerrad la puerta! ¡Coged a esos gatos! ―gritó Antón.

Inmediatamente, varios de los niños empezaron a perseguirlos, botando de botil en botil.

Cuando estaban a punto de escapar por la puerta, una niña de trenzas y cara de traviesa les pasó volando por encima y aterrizó delante de ellos. Les cerró el paso y también la puerta.

Pit no pudo frenar a tiempo. Pasó por debajo de las piernas de la niña y se estampó contra la puerta. Pole saltó sobre la niña y corrió por su pecho y cabeza. Hizo un brusco cambio de sentido y corrió en otra dirección. Pit enseguida se le unió. 

Entonces empezó una actividad frenética. Todos los niños saltaban persiguiendo a los gatos. La velocidad era tal que costaba ver todas las cabriolas y virguerías que hacían. Era como estar en un circo de acróbatas. Aparecían niños y niñas volando por todas partes. 

Aunque al principio había un cierto orden, el incremento de la velocidad, del número de niños participantes en la persecución y los repentinos cambios de dirección de los gatos estaban provocando infinidad de choques en el aire, desequilibrios, aterrizajes fuera de los botiles y, sobre todo, muchísimas carcajadas.

Hasta que, en un descuido, Pole entró corriendo en un botil y salió rebotado de costado contra los brazos de un chico que venía volando por el aire persiguiéndole. Ambos cayeron al suelo, rodando, hasta estamparse contra una de las raíces acolchadas. Por suerte, el chico consiguió abrazarle para protegerle. 

Pit, que se vio solo, se despistó un momento y terminó acorralado entre una pared y un grupo de chicos que se acercaban a él andando tranquilamente, rodeándole. Así que se vio atrapado y se relajó, bajó la cabeza y empezó a regresar despacio hacia mí. No dejó de refunfuñar y bufar durante todo el camino. Los chicos le iban abriendo paso, formando un pasillo para evitar que se escapase de nuevo. Sonreían divertidos. Cuando Pit llegó yo ya tenía a Pole metido en mi mochila, con la cabeza y las patas delanteras asomando por fuera y con cara de malas pulgas. Me daba sonoros manotazos en el cuello.

Poco rato después, con los dos gatos bien sujetos, me sentía preparado para empezar el ejercicio. 

―Vamos, confiad en mí. Va a ser divertido ―les dije, a la vez que pensaba que yo también tenía que confiar un poco más en mí mismo.

Siguiendo las instrucciones de Antón me situé en la plataforma de inicio y salté. Los maullidos de susto de los gatos se oyeron por todo el recinto. Tras repetir varias veces no solo enmudecieron sino que además empezaron a disfrutar y, lo más importante, a dejar de clavar sus uñas en mi cuello.

―Vale, vale. Prueba superada ―dijo Antón.

Y me bajé del botil, satisfecho, aunque sin verme capaz todavía de afrontar el camino hacia la biblioteca. Se lo dije a Antón.

―¡Ah, no!, tranquilo ―me dijo―. Debes hacer un último ejercicio para asegurarme de que no te vas a hacer daño, o a provocar accidentes, o a causar problemas de circulación ―se explicó―. Y así compruebas si te ves capaz de emprender el viaje.

―Vaya. Pues dicho así parece que hay muchas cosas que pudieran salir mal… ¿Y al final me vais a dar un carné de saltador? ―pregunté.

―Ja, ja. Pues es una idea interesante. La guardaré para otro día.

Tras descansar un rato, tomar algo de alimento (ya era mediodía) y hacer algunas amistades en una sala de descanso anexa, Antón, me condujo a una zona que llamó «el circuito». Allí me presentó al grupito que esperaba para practicar.

―Bueno, chicos. El ejercicio consiste en completar este circuito tres veces seguidas. Serán diez botes por vuelta. Quiero poner especial énfasis en que NO ES UNA CARRERA. Si vais a ir todos juntos es para simular una situación de circulación urbana real. El objetivo es completar el ejercicio sin estorbaros y lo más rápido que podáis. Importante: sin llegar al punto de perder el control. ¿De acuerdo? ¿Preguntas?

Ninguno dijimos nada.

―Bien, pues colocaos sobre la plataforma de inicio. ―Lo hicimos, situándonos bien alineados. Me sentí nervioso, pero ahora estaba con más chicos y no podía mostrar mi temor si no quería hacer el ridículo―. Pues podéis empezar cuando queráis ―dijo.

Todos nos miramos, y en especial los dos chicos de la izquierda y una chica que estaba a mi lado, que sonrieron con malicia. Uno de ellos dijo:

―¡A la de tres! Uno… dos… y… ¡TRES!

Nos pusimos en marcha. ¡Yo también! ¡Yuju! El chico pelirrojo que tenía a mi derecha y yo decidimos seguir los consejos de Antón y fuimos rebotando controladamente intentando salir airosos de la prueba. 

En cambio, la chica y sus dos traviesos compañeros botaban y volaban, compitiendo por llegar en primer lugar. Tuve que hacer verdaderos esfuerzos para no mirarlos y poder concentrarme en mi ejercicio. Su velocidad era pasmosa. En algunos casos pasaban por las galerías haciendo saltos mortales y otras virguerías. Antes de terminar mis tres circuitos ya me habían adelantado por segunda vez.

No solo fui perdiendo el miedo, sino que, además, estaba disfrutando como nunca. No se me ocurriría ponerme a saltar a la pata coja o cosas así, pero desde luego que me sentía capaz de pasarme el día botando.

Cuando llegué al final, ellos ya llevaban un rato discutiendo sobre quién había ganado la carrera, intentando que Antón los sacase de dudas, sin conseguirlo; este no quería participar en la disputa. Cuando nos calmamos un poco, comentamos el ejercicio. Antón nos hizo algunas correcciones y, finalmente, preguntó:

―Bueno, ¿repetimos o qué?

―¡Síííí! ―dijimos al unísono. Incluso Pole y Pit entendieron la pregunta y se unieron al entusiasmo general con un sonoro: «¡Miau!».

Esta vez afronté la prueba con otra actitud. Y el disfrute fue mucho mayor. Me sorprendí riendo en mitad de los enormes saltos. En ningún momento me asaltaron las dudas.

Casi me dio pena terminar y despedirme de Antón y los chicos, pero debía llegar a la biblioteca y el entrenamiento había durado ya varias horas, que di por bien empleadas. Jamás hubiese pensado que sería capaz de hacer algo parecido. Me sentí superrealizado. Ahora ya estaba listo para afrontar la siguiente etapa de mi viaje.

Antón me acompañó hasta el botil de partida para la ruta de la galería número seis y me deseó suerte. Le di las gracias y, tras mirar el boquete de la pared, que aquella gente llamaba galería, de un modo muy diferente a como lo hice la primera vez… salté.

7. Camino a la Biblioteca

LOS primeros saltos apenas me enteré de nada, tan preocupado como estaba de acertar por las galerías y de botar con la intensidad justa para no estamparme contra el muro, chocarme con alguien o caer fuera del botil. 

Hasta ese momento había podido medir mis progresos con otros niños en período de aprendizaje y pensaba que no se me daba tan mal. Sin embargo ahora estaba en medio de una marea de gente de todo tipo, que daba botes a toda velocidad, que llevaba años de práctica diaria y para quienes esa forma de trasladarse de un lugar a otro resultaba tan natural como pasear lo era para mí.

Mi avance, comparado con el de ellos, resultaba torpe y lento. Tan solo fui capaz de adelantar a un señor bastante anciano que botaba sentado en su silla de ruedas. Al pasar por su lado, en lo más alto del salto, me miró y sonrió.  Yo sonreí también; era bastante gracioso ver volar a un señor en silla de ruedas, con una mantita sobre las piernas y con una gorra en la cabeza, colocada con la visera hacia atrás como si fuese un rapero. Me pregunté qué es lo que haría para frenar.

Si el adelantar a alguien, aunque aparentase tener por lo menos ciento cuarenta años, me dio ánimos y me hizo sentirme orgulloso, todo eso desapareció cuando una señora pasó a mi lado como una exhalación llevando ¡un cochecito con un bebé dentro!, quien, en lo más alto de la parábola del bote, se elevaba fuera del coche para caer dentro de nuevo al descender. A pesar de la gran velocidad a la que pasaron pude escuchar las risas de gozo del niño.

Algunas bóvedas eran muy pequeñas, con un solo botil enorme en el centro y caminos alrededor; otras eran inmensas y era necesario brincar varias veces para atravesarlas y alcanzar la siguiente galería.

La vida se desarrollaba alrededor de los botiles como si nada. Había gente paseando, niños jugando, comercios, parques, casitas, campos de deportes y todo lo que se pueda imaginar en una gran ciudad, excepto edificios altos. Los viajeros saltaban sobre todo lo anterior sin que a nadie le resultase extraño.

Había puertas que conectaban unas bóvedas con otras, pensé que quizás podría haber ido a la biblioteca andando en lugar de dedicar varias horas a aprender a utilizar los botiles. Pronto me convencí de que hubiese sido imposible, dada la distancia que había que recorrer y que, además, varias de las salas que atravesé tenían lagos centrales; los más grandes eran verdaderos mares, que se podían atravesar de botil en botil, situados, a modo de islas, de forma estratégica.

En esos lugares «volé» sobre embarcaciones de recreo y pesca. Pude ver grandes peces saltando sobre el agua que parecían planear y que, por suerte, no sabían usar los botiles; no sé qué hubiese hecho si me llego a encontrar a un pez espada viniendo de frente hacia mí. Faltó poco para que me despistase admirando las vistas y aterrizase en el agua.

Si hubiese ido andando tendría que haber recorrido infinidad de kilómetros; el camino era circular y bordeaba los lagos con un enorme perímetro exterior; hubiese sido un bonito paseo: los bordes estaban plagados de personas haciendo deporte; pintando cuadros; leyendo sentados en bancos, en la arena o en la hierba; músicos callejeros; gente en terracitas de lo que parecían bonitas cafeterías; y existían diversos comercios e incluso casas con sus jardincitos. 

No me hubiese importado vivir para siempre en una de esas casitas y olvidarme de la vida real, pero recordé que tenía familia en el otro mundo, así que tenía que concentrarme en continuar mi camino.

Todas las galerías estaban adecuadamente numeradas, con lo que no era fácil perderse. Pero aún no había visto nada que me orientase hacia la biblioteca. En cambio sí que había descubierto cómo hacía esa gente para indicar las direcciones hacia los diferentes lugares de interés: a los lados de cada galería, a veces, había flechas con indicaciones tales como «Ayuntamiento», «Colegio», «Ventisqueros del Bosque Norte», «Hospital», etc. Y también había otras parecidas en el suelo, escritas con grandes letras que podían verse desde el aire. Finalmente, los botiles que llevaban a algún sitio concreto lo indicaban con letras o símbolos pintados directamente sobre ellos y cambiaban de color. Así que supuse que encontraría la biblioteca cuando estuviese cerca.

Y así fue. En un momento dado empecé a ver indicaciones que advertían de que la biblioteca estaba a treinta botes, veinte botes…; y después, al entrar en una sala enorme, la más amplia que había visto, una línea de botiles verdes con grandes letras atravesándolos por su diámetro que decían: «BIBLIOTECA CENTRAL», se desviaba hacia la derecha. Seguí las instrucciones. 

Los botiles se iban haciendo más pequeños y estaban más próximos entre sí, hasta que llegué al último, rodeado de luces rojas intermitentes para que nadie se despistase. De todos modos, ese, apenas rebotaba, así que fue fácil frenar. A su lado se alzaba una torre de vigilancia con su correspondiente señor vestido raro sentado encima. A pocos metros estaba la biblioteca cuya fachada era la pared de la bóveda. 

Aterricé con el mayor salero posible y miré al vigilante con cara de orgullo, esperando que me dijese lo bien que lo había hecho. Como es lógico, ni se inmutó; estaba atento al tráfico y a los viajeros. Salí tranquilamente y observé el edificio.

Tenía puertas de madera, muy altas, abiertas de par en par. Al elevar la vista vi grandes ventanales y enormes terrazas en las que había gente leyendo, estudiando y charlando. Los pisos llegaban hasta el techo de la bóveda, lo cual era mucho. Viendo una biblioteca así, la verdad es que hasta a mí, que siempre había sido perezoso para la lectura, me daban ganas de pasar allí todo el día, y eso que todavía no había visto el interior.

Con impaciencia y expectación me encaminé hacia las puertas y penetré en la Biblioteca Central.

8. La Biblioteca Central

LA planta baja era más bien una librería, cafetería y centro de reunión, todo a la vez. Había expositores con libros, revistas y cómics. Grupos de jóvenes y mayores charlaban en mesas redondas de madera con libros y revistas encima de cada una. No había ruidos molestos ni barullo.

La altura de la sala era la de las cinco primeras plantas de la biblioteca, que eran circulares y abiertas por el centro, como si fuesen balcones.

Me sorprendí muchísimo al pensar que, si no hubiese sido por mi urgencia en hablar con el Bibliotecario, me hubiese gustado explorar cada rincón, e incluso haberme sentado a leer algo tranquilamente mientras me tomaba un refresco. «Seguro que este sueño lo ha diseñado mi madre para que lea algún libro, aunque sea dormido», pensé riendo. 

Al fondo había un mostrador con varias personas que atendían a los usuarios, así que allí me dirigí.

―Hola. Me gustaría hablar con el Bibliotecario, por favor.

―¿Tienes cita concertada? ―me preguntó una señora con tono amable.

―No, pero es urgente que hable con él. Necesito que me ayude.

―Vaya, siento decirte que no puede recibir a todo el que pregunte por él. Es un hombre muy ocupado; yo te puedo ayudar en cualquier cosa.

La señora había sido muy agradable, pero lo que yo necesitaba era hablar con el Bibliotecario, así que le dije con nerviosismo: 

―Usted no lo entiende. Necesito hablar con él para que me diga qué debo hacer para regresar a mi casa.

Mi voz sonó más angustiada de lo que había previsto, así que la señora se dio cuenta de que pasaba algo fuera de lo normal.

―¿Eres un soñador? ¿Estás atrapado aquí?

―¡Sí! ¡Por favor, tengo que hablar con el Bibliotecario!

―Espera. Déjame un segundo ―respondió. Descolgó lo que parecía un teléfono bastante raro y habló con alguien―. ¿Te llamas?

―Mikel.

―Vale, te recibirá ―dijo segundos después, dejándome aliviado―. Debes subir a la quinta planta y allí dirigirte a la zona de pértigas para poder llegar al piso catorce.

―Se lo agradezco mucho, aunque no he entendido la segunda parte de sus instrucciones.

―No importa. Mira, allí está el botil que te subirá a la quinta planta, después busca la zona de pértigas.

Con una sonrisa me despedí y me fui al lugar indicado. Había cinco botiles alineados de diferentes tamaños; el más pequeño de tan solo un metro de diámetro. Sobre cada uno de ellos había un número escrito que se correspondía con el piso al que te impulsaba. Supuse que para llegar a plantas superiores habría que utilizar las mencionadas pértigas; a saber qué sería eso. Al lado había un larguísimo tubo vertical y algunos lo estaban utilizando para bajar deslizándose abrazados a él.

Boté en el número cinco y volé hasta la quinta planta. Las mesas de los lectores estaban orientadas hacia el interior de la sala, de forma que aquellos disfrutaban de una espectacular vista. Estas plantas, por uno de los lados, disponían de balcones que daban hacia la ciudad, como ya había descubierto antes de entrar. 

Las estanterías estaban por todas partes, con una impresionante cantidad de libros, «mi madre sigue insistiendo, a ver si pico», volví a reír. Seguí las indicaciones que llevaban a la zona de pértigas.

Al llegar solo encontré a una persona y parecía estar esperándome. Antes de que pudiese siquiera saludar se me acercó.

―Hola. Debes de ser Mikel, ¿verdad? Yo soy Raúl. Ven, el Bibliotecario te espera. ―Sonreí, agradecido de no tener que explicar todo de nuevo―. Mira. Estas son las pértigas.

―Gracias, pero no entiendo qué es lo que estoy viendo  ―contesté muy extrañado.

Ante mí, alineadas a lo largo de la pared, había varias varas muy largas clavadas en el suelo, dobladas hacia el frente gracias a unos cables que acercaban su extremo superior hasta más o menos dos metros del suelo. Justo encima no existía techo: había una especie de túnel larguísimo y ligeramente inclinado hacia delante en lugar de ser totalmente vertical. Supuse que esas varas eran las pértigas, aunque no entendía su funcionamiento.

―Muy bien. No te voy a explicar todo; lo vas a descubrir tú mismo, ¿vale? ―dijo Raúl―. Tú haz lo que te diga y en breve estarás en la planta catorce.

―De acuerdo. ¿Qué tengo que hacer?

―¿Cuánto pesas? ―me preguntó para mi sorpresa.

―Pues no lo sé. No me ha dado por pesarme, pero estoy más bien flaco.

Raúl me miró divertido.

―Vale. Mides más o menos un metro setenta y cinco y te calculo unos sesenta y cinco kilos, así que si vas a la catorce necesitarás la pértiga… seis punto cero.

―¿Cómo? ―dije sin entender nada.

―Tú confía en mí. ―Me llevó ante una de esas pértigas y me dijo―: Agárrate muy fuerte con las dos manos, del extremo, donde está marcado.

Lo hice mientras le miraba intrigado. Raúl dio un brusco tirón a mi mochila, desde la que Pole y Pit se asomaban.

―Vale. Esto está bien sujeto ―dijo hablando consigo mismo―. ¿Llevas los zapatos y los pantalones bien abrochados? ―preguntó.

―¿Eh? ¿Qué pregunta es esa? ―le interrogué empezando a temer lo peor.

―Bueno, da igual ―dijo. 

―¡Espera, espera, no estoy preparado! No se te ocurra hacer nad…

Bajó una palanca que tenía al lado, en la pared.

El cable que sujetaba a la pértiga se soltó y esta se enderezó violentamente. Me lanzó para arriba a una velocidad descomunal. No me dio tiempo ni a gritar. Volé con tal rapidez que, antes de darme cuenta, aterricé sobre una colchoneta en la que había escrito un enorme número catorce. 

Todavía temblando, lo primero que hice fue comprobar si Pole y Pit estaban bien. Me asusté muchísimo al no verlos asomados en la mochila. Al abrirla y mirar dentro descubrí que estaban acurrucados contra el fondo con cara de susto.

Ahora entendía la pregunta de los zapatos y los pantalones, y aunque aquellos continuaban en su sitio no así los pantalones, que se habían bajado, dejándome en calzoncillos. Por suerte una de las perneras se había enganchado en mi pie y eso evitó que los perdiese.

Tras colocármelos levanté la vista y vi a una chica, algo mayor que yo, que me miraba divertida.

―Hola ―dije riéndome avergonzado―. Creo que vuestras instrucciones sobre el uso de las pértigas son un poco escasas.

―Sí, je, je, es que si te llegan a explicar todo no creo que hubieses querido subir. ―Se rio.

―Bueno, hubiese intentado buscar otro modo.

―Dime una cosa. Si pudieses elegir entre subir por escaleras o ser lanzado por una pértiga, ¿qué escogerías?

―Las escaleras. Aunque cansen y tarde todo el día en llegar ―respondí sin ninguna duda.

―¿Te has visto en peligro? ―me preguntó.

―Pues… no, la verdad.

―¿Has sufrido algún daño?

―No, nada, estoy bien.

―Y ahora, pensando bien en todo esto, si te diese a elegir, ¿aún escogerías las escaleras?

Tardé un rato en responder. Me di cuenta de que solo había sentido miedo en los momentos previos, cuando sospeché que iba a pasar algo raro. Durante el lanzamiento y el vuelo no me había dado tiempo a pensar en nada. Solo sentí sorpresa y susto. Ahora que sabía cómo funcionaba quizá hasta lo disfrutaría.

―Es posible que me atreviese con la pértiga ―reconocí―, pero no lo puedo asegurar del todo… Me abrocharía mejor los pantalones.

―Ja, ja. Bueno, ¿y extraes alguna conclusión de todo esto? ―me preguntó como si fuese mi profesor de filosofía del instituto.

―Eeeh, no sé, a lo mejor que si no quieres hacer algo porque te da miedo, y después lo haces, descubres que no era para tanto ―contesté con una expresión interrogante.

―Bueno, yo diría más bien que, la mayoría de las veces valemos más de lo que nos creemos, tan solo hay que ser decididos y afrontar los retos.

Me quedé pensando si no habríamos dicho lo mismo de diferente forma; me di cuenta de que prefería su explicación a la mía.

―¿Eres tú el Bibliotecario?

―No, ja, ja. Tan solo una de sus aprendices. Tengo que practicar todo lo posible y este tipo de preguntas son las preferidas del Bibliotecario, discúlpame. ―Rio de nuevo.

No supe qué responder.

Me invitó a seguirla:

―Ven. El Bibliotecario te recibirá ahora.

9. El Bibliotecario

DOS chicos aguardaban sentados en una acogedora sala de espera, con su gran alfombra, varios sillones, una mesa central y libros por todas partes.

―Mikel, estos son Daniel y Joseba, también esperan para hablar con el Bibliotecario.

Los observé detenidamente, igual que ellos a mí. Saludé con un gesto. Los tres debíamos tener una edad parecida. Joseba estaba bastante sucio y desaliñado, presentaba algunas heridas y moratones; parecía que venía de la guerra o que había sido atropellado. Su expresión era de tal susto y sufrimiento que consiguió angustiarme seriamente a pesar de no conocerle. 

En cambio, Daniel me recordó un poco a mí; tenía cara de no saber qué pasaba, sin estar mal realmente.

―Bueno os dejo. Si necesitáis algo me llamáis. Mi nombre es Clara. Mikel, si quieres puedes dejar a los gatos sueltos.

Esperamos durante unos diez minutos que se hicieron eternos. Mientras ojeaba algunos de los fantásticos libros oí sollozar a Joseba. Cuando ya estaba a punto de acercarme a él para ver si le podía ayudar, se abrió una gran puerta doble que teníamos enfrente. Apareció un señor de pelo negro, con cara seria. Aparentaba entre cuarenta y cincuenta años, tenía aproximadamente mi estatura y vestía como si fuese a salir a explorar la selva. Me llamó la atención el brillo de sus ojos que parecía decir «yo sé algo que vosotros no».

―Hola, hola, hola ―nos dijo, mirándonos de uno en uno―. Me alegro de vuestra visita. Es curioso que hayáis coincidido los tres. Pasad a mi despacho, por favor.

Entramos despacio, bastante sobrecogidos; a pesar de parecer un señor normal su presencia imponía bastante.

―Bueno ―dijo sentándose tras un escritorio. A su espalda una gran cortina ocultaba el ventanal que seguramente habría―. Sentaos y contadme qué os preocupa.

Los tres nos miramos sin saber quién empezaría, ni cómo. Así que tomé la delantera.

―Hola señor. Soy Mikel. Mi problema es que creo que estoy soñando y no consigo despertar. Me han enviado a usted para que me diga cómo regresar a la vida real.

―¡Ah! Entonces esta vida… ¿no es real? ¿Yo no existo? ―me preguntó arqueando las cejas y dejándome confundido.

Miró a Daniel y le interrogó con la mirada.

―Hola, señor… ―Hizo una pausa para ver si el Bibliotecario le decía su nombre. No dijo nada, así que continuó―. A mí me sucede como a Mikel. Estoy en una especie de sueño en el que pasan cosas muy raras. Es como si hubiese viajado al futuro. Hay seres extraños que no reconozco. Ocurren cosas que no comprendo y veo tecnologías que parecen magia. Al principio me pareció divertido. Pero ahora necesito salir de aquí. No entiendo nada y me siento perdido, desconcertado, inseguro…

El Bibliotecario asintió con la cabeza.

―¿Y tú? ―miró a Joseba.

Se sobresaltó. Parecía un conejillo asustado. Levantó la cabeza y dijo con ojos llorosos.

―Estoy dentro de una pesadilla horrible ―dijo―. Lo estoy pasando muy mal. He perdido…, olvido cosas…, es un horror. Paso miedo todo el tiempo ―dijo sin aclarar nada―. No sé qué hacer. Necesito ayuda, por favor ―pidió desesperado.

―Tranquilo Joseba. Aquí estás a salvo. Cálmate, descansa, enseguida hablaremos ―intentó tranquilizarle el Bibliotecario.

Y mirándonos a los tres nos preguntó:

―¿Entonces queréis saber cómo salir de aquí?

―¡Sííí! ―dijimos Daniel y yo casi a la vez. Joseba, de nuevo parecía estar en su mundo.

―¿Y a nadie se le ha ocurrido una pregunta más adecuada? ―nos interrogó misteriosamente. Los tres nos miramos sin saber a qué se refería. Tras una larga pausa, y moviendo la cabeza como si estuviese explicando algo que era evidente, el Bibliotecario continuó―: ¿No se os ha ocurrido preguntaros por qué estáis aquí? ―Nuestra cara de pasmo debió ser mayúscula―. Necesitáis saber por qué ha ocurrido esto para poder buscar una solución.

―¿Entonces quiere decir que la solución será diferente para cada uno de nosotros? ―pregunté.

Sonrió y asintió.

―Y quizás no sea fácil de conseguir. O sí. Dependerá de cada uno. Yo solo os puedo orientar, pero debéis solucionarlo vosotros. ―Joseba puso cara de total desconcierto y a punto estuvo de echarse a llorar. El Bibliotecario preguntó de nuevo―: No me has respondido antes, Mikel. ¿Es esto real o no?

―Pues sí que lo parece, señor. Aunque todos los sueños lo parecen cuando estás soñando.

―Ya. ¿Y quién te dice a ti que lo que tú llamas «mundo real» no es en realidad el sueño y no este? ―No supe qué decir. Yo tenía claro cuál era el mundo real y cuál el sueño, o eso creía. Sin embargo, su argumento daba qué pensar―. Mirad, no os torturéis. La respuesta es simple. Existen muchos, muchos, muchos mundos. Más de los que os imagináis. Y todos están conectados de una u otra forma. El problema consiste en encontrar esa conexión que os puede hacer pasar de uno a otro. A veces, como os ha ocurrido, sucede de forma espontánea, entonces el camino de entrada y el de salida son distintos y no siempre están claros. ―Hizo una pausa y nos miró a cada uno―. En el caso de Mikel, la forma de entrar ha sido uno de sus sueños, por eso fue capaz de modificar cosas y crear elementos, como una colchoneta que amortiguase su caída. Tras pasar por «la puerta» ya se encontró en este mundo, sin la posibilidad de manejar la realidad como lo había hecho hasta ese momento.

―Entonces ―interrumpió Joseba―. ¿Si nos ocurre algo aquí..., será de verdad? ¿O nos despertaremos en nuestra casa como si nada?

―Os acabo de decir que estáis en un mundo real. Si sufrís algún daño ya os aseguro que lo lamentaréis. Y no hay nada que pueda cambiar eso.

―Es demasiado ―sollozó Joseba―. Sé que voy a morir aquí. Y de mí depende tanto… ―murmuró enigmáticamente y con lágrimas en los ojos.

Sentí lástima por él. Tenía mucha curiosidad por conocer sus desventuras en ese mundo de pesadilla en el que había entrado, pero primero debía centrarme en mi propio problema.

―Bueno, cálmate, Joseba. Lo hablaremos más despacio, a ver qué se puede hacer ―dijo el Bibliotecario. De un armarito sacó dos tazones, los llenó con agua y comida y se los acercó a Pole y a Pit―. Mikel, por favor, acompáñame, deja que coman aquí los gatos. Vosotros, esperadme tranquilos ―dijo, mirando sobre todo a Joseba―. Podéis comer, beber e incluso dormir si lo necesitáis. Pedidle a Clara lo que queráis.

Le seguí a través de una puerta que cerró tras de sí. La habitación era circular, grande, como casi todo en ese lugar, llena de estanterías con miles de libros. Había enormes ventanales orientados hacia la ciudad, un serpenteante río y muchos canales la atravesaban. Destacaba el desconcertante espectáculo de los viajeros dando brincos con ayuda de los botiles. Unos adolescentes hacían saltos mortales y pasaban unos por encima de otros. Un vigilante empezó a perseguirlos tocando un silbato.

―Un sitio bonito, ¿verdad? ―me preguntó.

―Sí. Es genial. He tenido mucha suerte, por lo que acabo de ver, Joseba me ha dejado preocupado. ¿Se podría quedar aquí en vez de regresar a ese lugar tan horrible? ―pregunté esperanzado.

―No. Es imposible. Él ni siquiera ha visto este mundo. Ha accedido a la biblioteca directamente desde Pesadilla, al igual que Daniel desde el mundo en el que ha terminado.

―¿Cómo puede ser? ¿Está la biblioteca en todos esos mundos a la vez? ―me extrañé.

―En esos y en todos los demás. Es difícil de explicar. Esta biblioteca es un nexo de unión entre todos los mundos. Pero no puedes utilizarla para volver. No funciona así. Debes encontrar tu propia salida.

―¿Y usted sí puede? ―pregunté molesto.

―Sí. Yo sí.

―¿Y eso por qué?, si puede saberse ―dije enfadado.

―Yo creé la biblioteca, Mikel. Y además es mi misión. Mira. ¿Ves todos estos libros?

―Como para no verlos ―dije en tono áspero.

Sentía que me estaba comportando mal, mas me enojaba que no me dijese cómo irme a mi mundo sin misterios ni adivinanzas y que él pudiese ir de uno a otro cuando le apeteciese. Hizo como que no se dio cuenta de mi enfado.

―Muchos de los libros están escritos por los habitantes de este mundo. Cada uno de ellos escribe uno o varios a lo largo de su vida, de ficción o basados en sus experiencias, mejor o peor escritos. ―Sacó uno de una estantería y me lo mostró―. Y así durante generaciones. Cuando hay uno de especial calidad, o que puede servir para transmitir conocimientos, o ayudar a los demás, lo traigo a la biblioteca. ―Devolvió el libro a su lugar.

»Pero también hay libros de cada una de las civilizaciones que existen en el universo. ―Me acercó uno. Estaba ilustrado con fotos de extrañísimos seres y animales que jamás pensé que podrían existir―. Aquí se traducen, a veces se ilustran, y otras muchas, incluso, se escriben, debido a que en el mundo del que proceden no utilizan libros, pero tienen historias o informaciones importantes, que deben ser contadas, preservadas y compartidas. ―Extendió su mano y le devolví el libro.

»Además, en este despacho, existen unos volúmenes especiales, que cuentan la historia de gente como tú. ―Señaló una gran estantería―. Alguien que se perdió en una realidad que no era la suya. En algunos casos ellos mismos escribieron su historia. En los que no, es mi deber escribirla.

―¿Y cómo sabe todo lo que les pasó? ―pregunté interesado.

―Es mi deber saberlo ―respondió.

―¿Y si les va a suceder algo malo puede intervenir para ayudarlos? 

―La mayoría de las veces no me está permitido, lamentablemente ―respondió con verdadera aflicción.

―¿Y no podemos hacer nada para que Joseba se venga conmigo y podamos buscar juntos la salida? ―insistí.

―¿Pero es que no has escuchado nada de lo que te he explicado? Joseba está dónde debe estar por determinados motivos, que tengo que hablar con él, no contigo. Lo entiendes, ¿verdad?

―Sí, lo siento. Es que veo que está muy asustado.

―Hablemos de ti ―me cortó―. ¿Has pensado ya por qué razón podrías estar aquí?

―No tengo ni idea. Solo sé que me quedé dormido y de repente me vi cayendo hacia una isla en medio de la nada.

―A ver, piensa. ¿Qué has encontrado que no tengas en tu mundo? ―insistió.

―Todo es raro, señor; nuevo, no comprendo cómo funcionan muchas cosas y algunas me han asustado bastante. Aunque por otra parte… ―dije pensando en voz alta.

―¿Sí? ―me animó.

―Pues que he disfrutado aprendiendo nuevas habilidades y realizando actividades que ni loco hubiese emprendido en la «vida real». He hecho un montón de ejercicio y he conocido a algunas personas…

―Ahí lo tienes, Mikel, vas bien encaminado. Tu vida es monótona, aburrida, sin motivaciones, sin nuevas experiencias ni estímulos que alimenten a tu mente y a tu cuerpo. De tu casa vas al instituto. Al terminar regresas a casa, o como mucho, charlas breve e insustancialmente con tus compañeros de clase. Siempre igual, sin variar, sin relacionarte de verdad con los demás y sin querer hacerlo ―explicó―. Podría ser que estés aquí para ponerte a prueba, estimularte, aprender, afrontar retos, relacionarte con la gente, mejorar tu estilo de vida hacia uno más saludable y enriquecedor… antes de que te hagas más mayor y te resulte más difícil cambiar.

Yo le escuchaba embobado. No podía creer que me conociese tan bien; tenía que reconocer que había hecho una veraz radiografía de mi vida.

―¿Cómo puede saber todo eso? ―pregunté extrañado.

―Ya te lo dije. Es mi trabajo saberlo. Ahora lo que importa es que decidas qué quieres hacer: ¿regresar?, ¿quedarte aquí…?

Me dejó alucinado, ¿quedarme? En realidad no parecía tan mala idea; contrariamente a lo que le había sucedido a Joseba, para mí este mundo era maravilloso y, hasta ahora, no había encontrado problemas para conseguir alimentos, vivienda, ni situaciones estimulantes.

―¿Podría quedarme aquí si quisiera?

―Sí, pero entonces este viaje no te serviría de nada.

―Pero es que mi mundo es mucho peor.

―No, estás equivocado. Tu mundo es como tú lo haces. Si tu vida es aburrida es porque con tu actitud haces que lo sea. En ti está el poder de transformarlo.

―¿Y qué pasa conmigo en mi mundo? ¿Qué me sucederá allí si me quedo? ―se me ocurrió de repente.

―Allí, ahora, estás simplemente dormido. Si decides quedarte, tu cuerpo desaparecerá y nunca te encontrarán.

Medité aquello. En ningún momento me apresuró y, en ese momento, no supe lo afortunado que fui de disfrutar de su valioso tiempo y de su paciencia.

―Creo que tiene razón. Además, a mis padres les daría un disgusto enorme. Aun así no tengo ni idea de cómo regresar.

―Bueno, aún tienes que completar tu viaje. Existe un lugar al que tienes que llegar y utilizar una llave que te devolverá a casa. ¿Estás dispuesto?

―Sí. Haré lo que haga falta. Continuaré con el juego ―dije, utilizando un lenguaje propio de los concursos de televisión.

―¡Esto no es un juego! ―se enfureció―. ¡Estamos tratando de salvar tu vida! ¡No solo existen los peligros de enfermedades o accidentes! Tu mayor peligro eres tú mismo y tu vida rutinaria, que te están convirtiendo en un muerto en vida, durante años y años, esperando fallecer sentado en el sofá viendo la televisión.

Por fin lo estaba entendiendo. Todo esto era más serio de lo que parecía y tenía un propósito bien claro y definido. El Bibliotecario me había abierto los ojos. Pero los había llevado vendados durante demasiado tiempo como para ser capaz de ver la verdad de la situación tan de repente.

―Lo siento. Merezco la reprimenda. Escucharé sus instrucciones ―murmuré avergonzado.

Se acercó a una estantería en la que había unos libritos de tamaño más bien pequeño. Rebuscó entre ellos y escogió uno de color verde oliva.

―Mira, Mikel, esta es tu llave. ―Me entregó el librito.

Lo sujeté con cuidado, lo sopesé y admiré su bonita cubierta de madera grabada con motivos florales. Lo abrí y observé el interior con la esperanza de encontrar las instrucciones para regresar a casa. Las hojas, de un verde mucho más claro, estaban totalmente en blanco.

―Está vacío.

―Es cierto. Así no te servirá de nada. Deberás construir la llave tú mismo. Anotando tus experiencias, o tus ideas, o tus reflexiones. Si resultan adecuadas, entonces tendrás tu llave de regreso.

―¿Pero qué debo escribir? ¿Un diario? Nunca se me dio bien la redacción ―le dije preocupado.

―Eso nadie lo sabe. La llave va vinculada a ti. Quizás necesites escribir todo el libro, o quizás te baste con una frase. Lo importante no es la corrección o estilo en lo que escribas, sino que lo que anotes sirva a los propósitos de tu viaje.

Parecía que cada respuesta que me daba me hacía concebir más preguntas todavía. Me estaba orientando en lo que tenía que hacer, aunque dejaba en mis manos la resolución final.

―¿Y qué hago con la llave una vez construida?

―Esta biblioteca tiene ramificaciones, llamadas «Torres de Sabiduría». Has de llevar tu llave a una de esas Torres. 

―¿Y cómo la encontraré?

―En esta época el viento es constante en su dirección. Si lo sigues llegarás a una cordillera montañosa donde está la Torre. Busca el Pico Sarantes. Está enclavada en lo más alto del monte. No te preocupes, no necesitarás hacer escalada ―dijo con una enigmática sonrisa.

Lo de «seguir al viento» me pareció una instrucción un poco ambigua y a punto estuve de preguntarle si no me podría dejar un GPS, pero recordando su enfado anterior decidí callarme.

―Gracias, señor. ¿Y al menos podría decirme por dónde empezar mi viaje?

―Sí, por supuesto. Mas tengo que avisarte. Si tu llave no es correcta no te quedará más remedio que buscar otra Torre. No podrás utilizar la misma por segunda vez ―dijo, dejándome preocupado―. Y ahora debes partir. Clara te espera tras esa puerta. ―Señaló con la cabeza―. Ella te ayudará. Te deseo mucha suerte. Quizás volvamos a vernos algún día.

―Gracias, señor. ¿Puedo hacerle una última pregunta?

―Claro.

―Cuando llegué aterricé en una especie de isla y la gente que encontré allí me pareció bastante perdida, nadie sabía dónde estaba…

―Ah, eso. Es un lugar de paso, un mundo en el que se mezclan los sueños con la realidad. La mayoría de esas personas están soñando, pero no saben que lo están haciendo. Otras sí lo saben. Sin embargo el lugar les provee de todo lo necesario para vivir, y es tan agradable que han decidido quedarse allí. Tú has optado por abandonar la comodidad y la seguridad que ofrece la isla para encontrar tu camino. Te doy la enhorabuena por ello.

Dicho lo cual se giró y desapareció por la puerta que conducía adonde esperaban Joseba y Daniel.

Con el librito en mis manos me dirigía a la siguiente puerta cuando recordé a Pole y a Pit, ¡los había dejado en el otro despacho! 

Alarmado, intenté regresar; la puerta no se abrió y tampoco contestó nadie a mis llamadas. Corrí a pedir ayuda a Clara. Nada más verla descubrí a los gatos con ella. Se me acercaron haciendo maulliditos y se frotaron contra mis piernas. Los abracé y los acaricié hablándoles cariñosamente. Clara miraba sonriente.

―¿Resolviste tus dudas? ―preguntó.

―Creo que ahora tengo más que antes. Aunque ya no estoy tan perdido.

―Pues eso es lo que importa. Ven, vas a continuar con tu camino. ―Inició la marcha sin perder la sonrisa.

La seguí dócilmente por varios pasillos, atravesando varias salas, todas plagadas de libros, útiles de escritura y dibujo, donde sentí que me hubiese gustado quedarme durante horas. «Vale, tú ganas», reconocí pensando en mi madre. Finalmente llegamos a una habitación. Clara recogió una mochila bastante más elaborada que la que me hice con el saco de las patatas y me la entregó.

―Aquí tienes víveres, agua, comida para los gatitos, y por la parte de atrás… dos bolsillos de tamaño especial para que puedan viajar cómodamente sujetos y mirando por encima de tus hombros.

―Gracias ―le dije, ilusionado. Probé si Pole y Pit estaban a gusto dentro de sus bolsillos gatunos. Se acurrucaron y ronronearon. Sonreí satisfecho.

―Ahora saldrás, y una vez fuera debes seguir las instrucciones del Bibliotecario.

―Una cosa más, Clara, ¿cómo se llama este mundo?

―¿Cómo se llama…? ¿Y el tuyo? ¿Cuál es su nombre? 

―Vaya… ―No supe qué decir―. Supongo que «El Mundo», vivo en el planeta Tierra ―expliqué sintiéndome bastante tonto.

―Pues este también es el planeta Tierra. Y es «El Mundo». Pero una parte que no conocías hasta ahora. Tras una larga pausa, en la que intenté asimilar esa información, Clara continuó―: Debes entrar aquí. ―Se acercó a una columna que había en el centro de la sala, como si fuese un tronco de árbol que cruzase por allí, y abrió una puerta convexa. Una especie de huevo gigante se asomó por el hueco y se quedó encajado. Vibraba arriba y abajo y un líquido denso rezumaba por los bordes. Clara abrió otra puerta más pequeña que tenía el huevo y señaló el interior.

―Esta vaina te llevará siguiendo los canales de la savia del árbol. Entra. Es cómodo. ―Me empujó amable pero firmemente.

Nos dijimos adiós y, sin más, cerró la puerta. Oí como cerraba la otra también. 

El interior de la vaina era estrecho sin llegar a ser claustrofóbico. Estaba iluminado con una tenue luz que salía de las paredes y la superficie interior era muy agradable. No había asientos, pero el suelo era mullido y confortable. Dejé a mis gatos jugar por allí.

Pronto, la vibración aumentó de intensidad. Se escuchó un ruido de algún tipo de mecanismo activándose y empezamos a movernos. 

El desplazamiento era suave y veloz, de la misma forma que cuando se suelta una pelota en el fondo de una piscina y sale flotando hacia el exterior. Como viajábamos por el interior de un árbol dábamos vueltas y revueltas y bruscos giros, mas la vaina nunca perdió la horizontabilidad y, aunque se movía bastante, no llegó a asustarnos.

Tras un largo rato, que no sabría calcular en minutos, escuché un sonido que se parecía al que hacían las botellas de champán cuando las descorchaba mi padre en Navidad,  y noté como si fuésemos lanzados por el aire. Poco a poco fuimos decelerando hasta que la vaina empezó a caer de nuevo. Entonces, sí me asusté: los tres nos encontramos flotando ingrávidos dentro de la vaina. Por suerte duró poco y sentí un blando aterrizaje. La puerta se abrió sola.

Con Pole y Pit entre mis brazos, salí. Estábamos en el centro de una enorme flor, rodeados por los pétalos. Me abrí paso entre dos de ellos y me encontré sobre una gran rama.

Bastante a lo lejos me llamó la atención una flor similar, cuyo tallo se fue hinchando hasta que disparó hacia arriba una vaina igual a la que me había servido de vehículo, para recogerla después en su caída. Sonreí pensando en las curiosas formas de viajar que estaba conociendo.

Tras comprobar que los gatos estaban bien, inspeccioné los alrededores. Todo apuntaba a que estábamos en lo más alto del bosque, en la copa de los árboles. La tarde estaba bastante avanzada y quedaban pocas horas de luz. Un limpio cielo brillaba sobre un manto de hojas y flores. Me enamoré de aquel paisaje, que se perdía en el horizonte. Sonaban trinos de pájaros por doquier e incluso alcancé a ver unos pequeños monos jugueteando por ramas más altas.

Comprobé hacia donde soplaba el viento y me encaré hacia allá. A lo lejos se veían luces, ¡parecía una población! ¡En la copa de los árboles!

―Bueno, pues ya tenemos un objetivo inmediato: llegar a ese pueblo ―dije―. Ahora a ver cómo hacemos para andar por aquí sin caer hasta el fondo del bosque y rompernos la cabeza.

Metí a Pole y a Pit en la mochila y se asomaron por encima de mis hombros, mirando con interés y tranquilidad. Comprendí, emocionado, que confiaban a ciegas en mí.

10. Reflexiones en Aurora

ENORMES hojas entremezcladas con flores y ramas tapizaban toda la superficie, conformando un espectáculo sublime. De nuevo, tuve la sensación de ser Gulliver en el país de los gigantes, pero estaba aprendiendo a aceptar las cosas que no comprendía tal como venían, sin intentar encontrarle explicación.

A lo lejos, observé a dos monitos que se perseguían, haciendo acrobacias imposibles y balanceándose colgados de ramas y lianas, igual que pequeños Spiderman. Después saltaban al piso de hojas y avanzaban rebotando como si las hojas fuesen botiles.

―Anda mira, es así como funciona ―murmuré.

Con cuidado pisé una hoja para probar su consistencia. Comprobé que me sujetaba perfectamente. Boté despacito y después salté a otra cercana.

―Bueno, vamos allá.

 Y empecé a botar de hoja en hoja. Aquí los botes eran muchísimo más cortos aunque bastante más rápidos que en los botiles subterráneos, así que me fui desequilibrando hacia delante, cada vez más, hasta que caí rodando y botando como una piedra sobre la superficie del agua. Me estampé contra una rama. Pole y Pit bufaron y protestaron mediante maullidos que, traducidos, eran un claro: «A ver si miramos por dónde vamos».

―¡Sí, lo sé, lo sé! ―respondí a su reprimenda.

Entonces probé otra cosa. Primero despacio, y poco a poco más rápido, empecé a caminar-rebotar, como si fuese el Pulgarcito del cuento con sus botas de siete leguas. Ahora sí funcionó. Me encontré dando pasos de gigante y aproximándome rápidamente al poblado arborícola que tenía a la vista.

A medida que me acercaba fui viendo árboles-casa con jardines, candiles iluminando la entrada y otros adornos. Muchas de las viviendas permitían observar el trajín de sus moradores a través de las ventanas. Algunos me miraron sonrientes y un par de niños me saludaron con las manos. Además había casitas parecidas a cabañas encajadas entre las ramas y rodeadas de hojas y flores.

Más adelante, una pareja de monitos se colaron por una ventana abierta y escaparon segundos después, a toda velocidad, con trozos de algún tipo de comida entre los dientes. A continuación, una señora con bata y rulos salió de la casa y los persiguió botando sobre las hojas. Se me escapó una carcajada.

Al entrar en el pueblo pude dejar de saltar. Caminé por las ramas, pasarelas y escalas que conectaban las calles, comercios y viviendas que estaban a diferentes niveles en función de las características de las ramas que sujetaban todo el lugar.

Jamás había admirado una escena tan bella, mezcla de civilización y naturaleza.

Me topé con lo que parecía ser una taberna, y como tenía hambre y necesitaba información, me acerqué y me senté a una mesa que estaba libre, en el exterior del local. Una chica vino a atenderme.

―Hola, ¿qué te apetece tomar?

―Hola. Pues el problema es que no tengo dinero para pagar ―le dije abochornado.

―¿Dinero? ¿De dónde sales tú?

―Bueno, no sé si te lo vas a creer… Pertenezco a otro mundo…

―Y el Bibliotecario te ha dicho cómo regresar ¿no?

―¿Cómo lo sabes? ―pregunté alucinado.

―Bueno, el viento sopla en esta dirección ―respondió―. No eres el primero que me cuenta algo parecido.

―Vaya… De todas formas sigo sin saber cómo pagarte.

―No lo necesitas. Aquí todo el mundo tiene derecho a comida y alojamiento. Otra cosa es que quieras algún capricho. Así que dime, ¿qué te traigo?

―Bueno, pues… un refresco bien frío, da igual cuál y, si es posible, algo caliente para comer, por favor. 

―Vale, pues elegiré por ti. ―Entró en la taberna.

Por fin tenía un rato de tranquilidad. Dejé libres a Pole y a Pit y busqué su comida en la mochila. Me habían surtido bien; incluso me habían proporcionado dos tazones. Se lo agradecí mentalmente a Clara.

Después, saqué el libro que me había entregado el Bibliotecario y lo observé detenidamente. Lo abrí y olisqueé sus hojas. Era tan bonito que me daba pena estropearlo con mi fea letra, pero a la vez parecía invitarme a plasmar en él mis ideas y mis experiencias. Rebusqué por la mochila hasta encontrar un bolígrafo forrado de madera (hubiese tenido su gracia haberme entregado el libro sin nada para escribir).

En la primera página apunté mi nombre y, tras pensarlo un buen rato: «En el mundo de los libros», ya que libros es lo que había por todas partes; desde dónde estaba podía ver varios en el interior de la taberna. 

La camarera regresó y dejó dos platos y una jarra sobre la mesa. Aquello tenía un aspecto de lo más apetitoso; empecé a comer mientras reflexionaba y anotaba algunas ideas en el librito, momentos que aprovechaban Pole y Pit para robarme comida. 

«Bueno ―pensé―, parece ser que estoy aquí porque soy un muermo y un desastre, y así no voy a ninguna parte».

Solo había repetido lo que me había dicho el Bibliotecario. En mi interior sabía que era cierto y que no bastaba con aprendérmelas, era un aspecto muy importante que tenía que cambiar y creía que ya había empezado a hacerlo. «Pero bueno, llevo toda la vida diciéndotelo y ni caso, y ahora llega un señor que no conoces de nada, ¿y a él sí?», imaginé que diría mi madre. Sonreí.

Pasé a la segunda página del libro y escribí: «Tengo que mejorar mi estilo de vida y esforzarme por hacer más actividades y salir con amigos… humanos, además de los gatunos».

Me propuse empezar de inmediato: tenía que hacer amigos en ese mundo. No había tiempo que perder.

Satisfecho con mi primera frase continué: «Debo aceptar nuevos retos». Y tras pensar un poco más, añadí: «Tengo que ser realista y afrontar los retos cuando esté preparado para ello». Y debajo: «El aprendizaje y el entrenamiento son fundamentales para poder enfrentarse a los retos con seguridad y garantías de éxito».

Cuando ya iba a cerrar el librito recordé lo que me había dicho Clara, y reconocí que se podía aplicar a mí perfectamente, así que anoté: «El miedo me limita. Debo confiar más en mí mismo. Valgo mucho más de lo que creo».

«Esto me va a costar más cumplirlo. Al menos queda escrito», pensé.

No sabía si eso era lo que se esperaba que hiciese para construir mi llave, pero es lo que me apeteció escribir en ese momento. Por suerte había muchas hojas, así que tenía esperanzas de acertar con algo. 

Cuando se acercó la camarera le pregunté el nombre del poblado.

―Aurora. ―Sonrió y recogió los platos.

Así que, debajo de mis frases, rematé con un: «Aurora. Segundo día en el mundo de los libros». Y guardé el librito.

Le agradecí la comida y sus atenciones y le pregunté si podía hacer algo para compensar el gasto. Ella me miro y dijo:

―Pues que no seas vago y hagas bien tu trabajo, sea el que sea.

Le aseguré que así lo haría e hice todo lo posible por recordar esa frase para anotarla más tarde.

Llamé a Pole y a Pit, que estaban jugando por los alrededores, y nos fuimos a pasear por el pueblo.

Atravesamos por puentes de cuerda que se balanceaban a cada paso. Vimos casitas colgantes, viviendas excavadas en troncos, varias tabernas más, y una plazoleta circular que parecía un circo romano cuyas gradas estaban formadas por ramas y lianas, a modo de columpios, en los que la gente se situaba en diferentes niveles mientras disfrutaban de una representación teatral, que miré un rato hasta que la impaciencia de mis gatos me obligó a seguir caminando.

Más adelante había un recinto deportivo. Dos equipos se disputaban una pelota y se desplazaban por las ramas, subiendo y bajando por los troncos; se columpiaban con ayuda de lianas y rebotaban en las hojas. Me pareció lo más divertido que había visto nunca. 

Más adelante, el pueblo parecía terminar abruptamente con una caída vertical de cientos de metros. Ese lugar estaba bastante concurrido. Controlándolo todo había varios señores de los que vestían tan raro, al igual que en los ventisqueros o en los botiles. Constantemente, el viento se llevaba grandes hojas y unas enormes bolas esponjosas que parecían dientes de león.

Una señora que venía con prisas y cargada de maletas, estuvo a punto de arrollarme cuando corría en dirección a una cola de gente que esperaba algo que no supe determinar.

―Uy, perdona chico. Ni veo por dónde voy.

―No pasa nada… Disculpe, ¿es esto algo parecido a una estación?

―Sí, es un puerto arbóreo. ¿Ves? Allí está el andén ―dijo señalando a las personas que esperaban―. Mejor pregunta a los vigilantes. Ellos te informarán. Yo debo irme, que voy con prisas para poder aprovechar el viento y viajar con mi hoja lo más lejos posible.

―Gracias ―dije. Ya no me oyó; había salido corriendo hacia el andén desde donde pensaba salir volando… ¿con una hoja? Bueno, pues vale, ¿y qué más?

Decidí que tenía suficientes emociones por ese día y que sería mejor investigar por la mañana. Ahora ya estaba anocheciendo y necesitaba descansar.

Regresé hacia el interior del pueblo con intención de preguntar por un lugar en el que pasar la noche. Lo que encontré por todas partes fueron preciosos rinconcitos, muy tranquilos y con unas vistas impresionantes. Allí la gente se sentaba o se tumbaba a charlar, escribir, leer…

Como la temperatura era excelente no me molesté en buscar un albergue, y fue precisamente en uno de estos pequeños refugios donde decidí tumbarme a descansar.

Pole y Pit optaron por irse a explorar los alrededores. Me recosté sobre las hojas, cerré los ojos, y me dormí casi de inmediato. 

Pronto, las ramas cercanas empezaron a moverse, construyendo una estructura a mí alrededor. Después grandes hojas la recubrieron, formando paredes y techo y, en poco más de cinco minutos, yo disfrutaba, sin saberlo, de un acogedor refugio.

11. Volando

LA luz del día me fue despertando paulatinamente. Pole y Pit aún dormían apretujados contra mí, uno a cada lado. Al principio me sentí bastante desorientado; me encontraba confortablemente acomodado dentro de una casita vegetal. El refugio que había empezado a crearse durante la noche era ahora una vivienda en toda regla. Las ramas y las hojas habían conformado una especie de porche. A mi espalda, el tronco del árbol había abierto una oquedad y una gran sala interior. Cierto que no había puerta ni ventanas, aunque sí estaban los huecos para poder instalarlas. Tampoco había muebles.

Parecía como si Aurora estuviese invitándome a quedarme, y estuve tentado de hacerlo, ya buscaría un oficio en el que pudiese sentirme realizado y servir a la comunidad. Pero recordé las palabras del Bibliotecario y me esforcé por continuar mi camino.

Agradecí al árbol su esfuerzo por protegerme y agradarme y salí. Entonces abrí mi librito y, antes de que se me olvidase, escribí: «Ama a la naturaleza y esta te protegerá y te dará cobijo».

Y recordé que tenía que anotar algo así como: «Haz bien tu trabajo para que puedas ayudar a quienes necesiten de tus servicios».

Ya había movimiento en el pueblo. Fui a la taberna para desayunar. La camarera me aclaró algunas dudas.

―Desde el puerto puedes viajar volando en el polen o en las hojas. Si no te importa adónde ir, y solo quieres viajar, es mejor utilizar el polen, te llevará el viento y también podrás ser transportado por insectos y pájaros. ―Solo de pensar en el tamaño de esos bichos sentí verdadero terror y descarté volar en el polen―. En cambio, si tienes claro que quieres viajar en la dirección del viento, es mejor que utilices las hojas. Irás tan lejos como dure el vendaval.

―¿Y si decides bajarte antes? 

―¿Y por qué querría alguien hacer eso? ―me preguntó a su vez, extrañada.

Más me extrañé yo de su respuesta. Le agradecí el desayuno y me encaminé hacia el puerto.

Al llegar vi que la actividad estaba detenida. Había viajeros esperando en una zona cercana, charlando animadamente. Me acerqué a un chico que parecía tener mi edad más o menos. Era delgado, algo más alto que yo y de pelo castaño claro. Le pregunté con timidez:

―Hola. ¿Sucede algo? ¿No se puede viajar hoy?

―Hola. No, no pasa nada. Estamos esperando a que llegue el vendaval que está previsto.

―Ah, vale. Oye, ¿y qué tengo que hacer para viajar en una hoja?

―¿No has volado nunca? Bueno, no te preocupes, si quieres podríamos hacerlo juntos. ¿Hasta dónde pretendes llegar?

―Debo viajar con el viento para ir a una Torre de Sabiduría ―dije escuetamente. No me apetecía contarle toda la historia a un desconocido.

―Yo soy Julián. Viajo para tener experiencias y poder escribir mi primer libro. Tú podrías ser uno de los personajes que aparezcan en él.

 Me reí un buen rato al imaginarme como un personaje de un libro, o mejor aún, de un cómic.

―Vale, me gustaría mucho. Además, no tengo ni idea de cómo viajar sobre una hoja. Espero que tengamos un buen piloto.

―¿Piloto? Me va a salir un capítulo estupendo contigo, je, je. Nuestro piloto es el viento.

―No fastidies. ¿Y es seguro viajar así?

―Pues como cualquier otro medio de transporte. ¿Y tú?, ¿has escrito ya algún libro?

―Bueno, no. He empezado a anotar ideas en un librito que llevo conmigo. Quizás al final me salga una buena historia.

―A lo mejor puedo ser yo un personaje de tu libro ―me pidió ilusionado.

―Prometido. ―Sonreí.

―Mira, parece que ya hay movimiento ―dijo Julián señalando hacia el andén―. Vamos a acercarnos. ¿Te llamas…?

―Mikel.

―Pues adelante, Mikel, vamos para allá.

Nos aproximamos y nos pusimos en la cola, que avanzaba rápidamente. El proceso de embarque era bien sencillo. En el andén, a ambos lados de la gente, había sendos contenedores manejados por los vigilantes. Al llegar un viajero le preguntaban si quería viajar en una hoja o en el polen y, según su contestación, abrían uno u otro contenedor del que caía su vehículo. Este quedaba anclado al suelo hasta que el pasajero estaba listo para partir, los vigilantes lo liberaban y se iniciaba el vuelo.

A medida que nos acercábamos mi corazón se iba acelerando y empecé a sentir miedo de nuevo. Agradecí la compañía de Julián; no me hubiese atrevido a volar yo solo. Me di cuenta de que ya había empezado a cumplir parte de mis buenas intenciones: ¡había conocido a alguien en ese mundo!

Delante de nosotros había una familia compuesta por padre, madre y dos niñas. Escogieron el polen, así que los vigilantes dejaron caer una enorme bola esponjosa que se quedó parada delante de ellos. Se introdujeron dentro atravesando la superficie del supergrano ―aún no tenía claro si aquí era todo gigante, o éramos las personas las que habíamos disminuido de tamaño―. En cuanto entraron, el polen se cerró como si no hubiese pasado nada. Entonces fue liberado. Salió disparado llevado por el viento, con un vuelo algo errático, pero bastante suave. Justo antes de perderse de vista una gigantesca libélula lo atrapó y se lo llevó en otra dirección. La gente aplaudió. Yo tenía la boca seca y los pelos de punta, me había quedado atónito, y estaba retrasando la cola.

―¡Oye! ―me dijo un vigilante, bastante enojado.

Entonces vi a Julián, ya tumbado de bruces sobre una hoja, con su mochila en la espalda y listo para partir, mirándome con cara de divertido. Gateé sobre la hoja y me tumbé a su lado.

―Podías haberme avisado.

―Es que parecías tan feliz viendo volar el polen… ―respondió riéndose.

Fue fácil sujetarse en la hoja. Era muy rugosa y tenía asideros en diferentes sitios, de modo que incluso podríamos movernos encima. La superficie era muy cómoda. Una vez agarrado, con Pole y Pit en los bolsillos de mi mochila, asentí y Julián dijo:

―Listos.

Y, sin más dilación, salimos volando. Como muchas otras cosas en este mundo, fue más fácil hacerlo de lo que había sospechado momentos antes, en los que me habían asaltado las dudas y los miedos. El vuelo era suave y mucho menos caótico de lo que había esperado. Las hojas estaban sabiamente escogidas para volar con estabilidad y seguridad. El viento nos llevaba rápido, pero como viajábamos a su misma velocidad, para nosotros era como si no soplase nada. 

Al principio no me atreví a mirar hacia abajo. Una vez adquirí confianza pude deleitarme con el bellísimo paisaje que estábamos atravesando: un bosque de árboles bajos con fauna variopinta; lagos; varias casitas aisladas; algunas poblaciones también, y todo en el mayor de los silencios. Escuché ruiditos a ambos lados de mi cabeza y al mirar descubrí a Pole y a Pit tumbados de la misma forma que yo, mirando con curiosidad. Sentí miedo de que se cayesen y no los perdí de vista en ningún momento.

Estaba claro que ya no nos encontrábamos en la isla a la que llegué. Por más que miré hacia el horizonte no vi ni rastro de una gran cordillera como la que buscaba.

Durante el vuelo aprovechamos para charlar y terminamos por conocernos y caernos bastante bien. Le conté a Julián mi historia y el propósito de mi viaje, cosa que le encantó, prometiéndome el protagonismo de varios capítulos de su libro.

Julián era estudiante, y al llegar sus vacaciones algunos compañeros de clase y él se habían retado a ver quién escribía el mejor libro. Sería el primero para todos ellos. Partieron en distintas direcciones para poder vivir experiencias diferentes y que el relato de cada uno no se pareciese en nada al del de los demás.

En ese momento germinó en mí la idea de que estaría bien escribir mi propio libro cuando terminase la aventura. Pero antes debería empezar por leer un poco.

12. Tormenta

―MIKEL, ¿cuál es tu libro preferido?

―Pues nunca me ha dado por leer libros de ficción, la verdad. Soy buen estudiante ―dije, sin mentir del todo, pero sin contar toda la verdad―, ahora me doy cuenta de que debería haber alimentado un poco más mi imaginación con ese tipo de lecturas. Quizás así me hubiese gustado más salir con los amigos y hacer alguna trastada, ja, ja.

―Bueno, siempre estás a tiempo. Yo te recomiendo empezar con el libro de los viajes del Bibliotecario. Está plagado de aventuras y visitas a mundos increíbles. Es mi preferido.

―Julián ―interrumpí―. Mira adelante. ¿Es eso el mar?

―Sí. Es la línea de la costa.

―¿Y tenemos que pasar por ahí? ¿Y si caemos al agua?

―Esperemos que no. Nunca he oído de algo así.

―¿Y si se termina el viento antes de atravesarlo?

―Demasiados «y si»; no tengo respuesta. En esto consiste la aventura.

 Entretanto, habíamos alcanzado la vertical de la playa y ya estábamos adentrándonos en el mar. El viento continuaba soplando, así que, de momento, todo iba bien. No obstante, las conversaciones se terminaron y Julián y yo vigilábamos en silencio el vuelo. Pole y Pit dormitaban. Con cuidado los introduje en los bolsillos de mi mochila.

Tras una hora aproximada ya no se veía tierra por ningún sitio. Daba bastante miedo, y me acobardé mucho más cuando vi unas negras y feas nubes que nos esperaban más adelante.

Cuando las alcanzamos, el viento se hizo más fuerte y racheado. Pronto, el vuelo se convirtió en errático. La hoja giraba como una peonza y sufríamos cambios bruscos de altura y dirección.

Para entonces los gatos ya estaban despiertos, alerta y maullando directamente al interior de mis oídos. Por si el susto que llevaba fuese poco, además, empezó a llover. Temí que pudiésemos resbalarnos de la hoja, o que perdiese la sustentación y se cayera.

Si pensaba que ya nada podría empeorar la situación, estaba equivocado. La lluvia dio paso al granizo. Grandes trozos de hielo nos apedrearon. Y lo que fue peor, estaban agujereando la hoja.

De repente la parte en la que se apoyaba Julián se partió. Se quedó unida al resto tan solo por una pequeña sección. Julián estaba colgando agarrado con ambas manos.

―¡Julián! ¡Sujétate! ¡Ya voy!

Al acercarme para ayudarle, la hoja se rajó un poco más. Julián perdió el agarre de una mano y a punto estuvo de caer.

―¡No te acerques, Mikel! ¡Se romperá! ―Su mochila se resbaló y le estaba impidiendo sujetarse bien, la soltó y se alejó por el aire; pudo agarrarse de nuevo.

Los rayos y truenos hicieron su aparición y las nubes oscurecieron el cielo. Todavía volábamos muy alto. Si Julián se caía no tendría salvación.

―¿Qué hago, Julián? ¡Tú eres el experto en esto!

―¿Experto? Claro, todas las semanas me ocurre algo así una o dos veces.

―No bromees. Esto es muy serio.

La hoja crujió y continuó rasgándose, lentamente, sin detenerse.

―¡Mikel! ¡Mikel! ¡Se rompe! ¡Haz algo!

Me estaba volviendo loco. No podía acercarme a Julián porque rompería la hoja con mi peso y le precipitaría contra el mar y tampoco tenía forma de dirigirla.

La solución me la ofreció Pole. Había salido de la mochila y estaba dando zarpazos a la hoja haciendo agujeros. Gracias a eso estábamos descendiendo. Viendo que Julián caería antes de estar cerca de la superficie del agua, ayudé a Pole. Me emocioné al ver lo valiente que fue; no hay nada que aterrorice más a un gato que el agua que no es para beber, y Pole estaba bajo la lluvia y el granizo y nos precipitábamos hacia un océano embravecido.

Bajábamos deprisa; más de lo que me hubiese gustado. Al menos no caíamos a plomo. Nos íbamos a mojar, pero tendríamos alguna oportunidad de sobrevivir. Cuando ya estábamos cerca del agua sujeté a Pole entre mis brazos. Cerré los ojos y luego… Nada.

Recuperé la consciencia. Tosí y escupí la desagradable agua salada. Julián me sujetaba y me mantenía a flote.

―¡Poleee! ―grité.

―Tranquilo, está con nosotros, mira.

Julián llevaba mi mochila enganchada a su brazo ¡FLOTABA! con los gatos en sus respectivos bolsillos. Vi que la pata delantera derecha de Pole estaba muy hinchada.

―¡Le ha pasado algo en la pata! ―me asusté―. ¿Qué podemos hacer? ―me lamenté, perdiendo los nervios.

―¡No te preocupes, Mikel! Ahora no podemos hacer nada, y de todas formas con el agua tan fría seguro que no siente dolor. Mira, debemos preocuparnos de salvarnos, hay muchas olas, agárrate a mí y a la mochila y mantén la calma, sino nos vamos a ahogar todos.

Sin posibilidad de acariciar ni dar ánimos a Pole, obedecí a Julián.

―¡Hace mucho frío! ―me quejé.

―Apóyate en la mochila, cruza los brazos contra el pecho e intenta mantener la cabeza y el cuello fuera del agua. Te ayudará a conservar algo más de calor si encoges las piernas contra tu estómago.

Hice lo que Julián me decía y sentí un poco de alivio. Sin embargo estaba empezando a perder la sensibilidad en piernas, brazos, pies y manos.

El tiempo que duró la tormenta se hizo eterno. Estábamos en alerta continuamente y nos encontrábamos agotados de luchar contra las olas y el viento para mantenernos unidos. Al fin, el temporal fue remitiendo lentamente a la vez que moría el día. Llevábamos horas a merced de las olas y nos sentíamos ateridos. Llegó la noche, lo que me asustó muchísimo. La oscuridad era absoluta y el silencio tan intenso que, a veces, creí haberme quedado sordo. En todo ese tiempo Julián no dejó de darme ánimos y asegurarme que conseguiríamos salvarnos. Empecé a apreciarle de verdad.

Finalmente, ya de día, flotábamos plácidamente. Sin pretenderlo nos habíamos quedado adormilados, abrazados alrededor de mi mochila. Cuando desperté sacudí a Julián, diciéndole desesperado:

―¡Julián! ¿Qué vamos a hacer ahora? ¿Y tú? ¿Estás bien?

A lo que Julián respondió:

―¡Vaya pedazo de libro que me va a salir!

Es imposible saber cuántas horas más estuvimos flotando a la deriva. Notaba que mis fuerzas fallaban, y me sentí desanimado y aletargado. Mis gatos aparentaban estar muy mal. Pole tenía la pata muy hinchada aunque el pobre no se quejaba.

Nos daba miedo abrir la mochila para sacar algo de comida y bebida porque dejaría de flotar y era lo único que nos sujetaba. Pero finalmente tuvimos que hacerlo, ¡nos moríamos de sed! Nada más abrirla se escapó el aire y se llenó de agua. Se hundió y arrastró a mis gatos sin que pudiésemos hacer nada por evitarlo. Como estábamos demasiado débiles para mantenernos a flote, nos fuimos también para el fondo.

No pude contener mis lágrimas al pensar en mis dos gatitos, que no tenían culpa de estar allí. Tanto Julián como yo habíamos decidido emprender ese viaje y asumir los riesgos, pero Pole y Pit no habían tenido más opción que venir con nosotros.

Mientras me hundía lentamente y me quedaba sin oxígeno, como en un sueño, vi descender a Julián, desmayado, y a mi mochila con Pole y Pit en sus bolsillos.

Entonces, desde el fondo surgió un animal enorme. Era una mezcla entre medusa y pulpo. Tenía grandes ojos y luminiscencias alrededor de la cabeza. Se acercaba a toda velocidad hacia nosotros.

«Se terminó la aventura», pensé.

El pulpo-medusa se giró totalmente. Separó sus tentáculos mostrando una enorme boca que abrió con ferocidad.

Por suerte, debido al miedo, o quizás a la falta de oxígeno, perdí el conocimiento antes de sentir los dientes del monstruo marino.

13. Mojadia

ABRÍ los ojos y la luz me hizo pestañear. Poco a poco pude ir enfocando la vista y distinguiendo formas. Una cara me miraba sonriente.

―¡Qué!, ¿practicando un poco de natación? ―dijo. 

Entonces recordé todo y me incorporé de golpe.

―¡Julián! ¡Pole! ¡Pit!

―Tranquilo. Están bien. Mira, los tienes a tu lado.

Julián yacía a mi derecha, dormido y respirando tranquilamente. Los gatos, en pie ante los recipientes para el agua y comida, me miraban. Pole tenía la pata vendada. Lo primero que hice fue levantarme y abrazar y besar a mis gatos. Pole se dejó hacer y apoyó su cabeza, ronroneando, contra mi mano. Pit, en cambio, maulló a modo de protesta y pataleó para que le soltase. Pit solo quería mimitos cuando le apetecía a él.

«¡Qué majos son! ―pensé―. Los he puesto en peligro y ni siquiera están molestos conmigo».

―¿Y Julián? ―pregunté al desconocido.

―Está bien. Ya ha comido algo; ahora te toca a ti, ven. Por cierto, me llamo Rufo.

―Gracias. Yo soy Mikel. No entiendo cómo nos has encontrado. Una medusa gigante estaba a punto de engullirnos.

―Lo hizo, créeme. Bienvenidos al interior de la medusa. Nosotros lo llamamos medulpo. Su diseño se basa tanto en las medusas como en los pulpos y los calamares. Pero llamarlo medulpomar era demasiado largo. ―Me hizo reír. 

Nuestro anfitrión me condujo a una salita contigua. Era evidente que nos encontrábamos en algún tipo de nave submarina.

―Mira, te presento a Rosa, nuestra piloto. Ella fue quien os descubrió y os engulló.

―Gracias, Rosa, no sabes cómo te lo agradezco.

―Tranquilo, sí que lo sé, casi todos hemos pasado alguna vez por una situación de peligro y hemos sido ayudados por alguien.

―¿En serio? ¿Y eso es normal?

―Bastante, sí, a pesar de las medidas de seguridad ―respondió Rufo―. Trabajamos en el fondo del mar y siempre es peligroso. Nosotros somos una patrulla de vigilancia y rescate. 

―¿Y la pata de Pole?

―Debe vérsela alguien que sepa más que yo de medicina. Parece que se ha dado un buen golpe. Le he atendido lo mejor que he podido y creo que no le dolerá si no la apoya con fuerza.

Me colocaron ante una mesita con alimentos y durante un buen rato solo comí y bebí en silencio, observando cómo tripulaban la nave. Su conversación era exclusivamente técnica y no entendí gran cosa. Sí escuché que nos llevaban a un lugar llamado Mojadia, situado en el fondo del mar.

―¿Mojadia? ¿En serio? ¿A vuestra ciudad le habéis puesto de nombre Mojadia? ¿Nada de Estación Submarina Omega o algo así? ―pregunté.

Rieron. Cuando se calmaron, Rufo dijo: 

―Allí, la gente tiene mucho sentido del humor… Ahora deberías descansar un poco. Os avisaré dentro de un rato para que veáis cómo nos acercamos a la base.

 Regresé a la salita anterior y, tras acariciar a mis gatos, me tumbé al lado de Julián. En cinco segundos los tenía acurrucados a ambos lados de mi cuello, ronroneando como motores fuera borda. No pude dormir nada, pero mi sonrisa y mi felicidad me recargó de energía completamente.

***

―Mikel, Julián, ¿estáis despiertos? ―Rufo nos llamaba desde la entrada.

Nos incorporamos, nos dimos un abrazo y, charlando sobre la suerte que habíamos tenido, le seguimos.

―Bienvenidos a Mojadia ―dijo Rosa.

A través de los ventanales, que yo había confundido con los ojos de una bestia abisal, podíamos ver una extensa ciudad cubierta por diferentes cúpulas transparentes.

En el exterior había buzos trabajando. Un tractor futurista circulaba cerca de ellos. Incluso, pudimos ver lo que parecía un grupo de escolares con un profesor a su cargo. Algunas pequeñas naves flotaban alrededor montando guardia por si ocurría algo. Más lejos patrullaban un par de medulpos.

Dentro de la cúpula había construcciones sencillas, tipo iglú, también huertos, árboles por todas partes, un campo deportivo y varios lagos o piscinas interiores: una donde había gente nadando y otras en las que vimos naves atracadas. La mayoría de los iglús estaban conectados mediante tubos gruesos, que supuse que serían túneles.

―¿Esos túneles entre los edificios son por si acaso? ―preguntó Julián.

―Efectivamente. Si algo les ocurre a las cúpulas, los iglús pueden sellarse completamente, y todos están comunicados por esos túneles o bajo tierra ―explicó Rufo.

Ya estábamos al lado de una de las cúpulas más pequeñas que, a modo de esclusa, se abrió para permitirnos el paso. Una vez cerrada, el agua fue bombeada hacia el exterior, y quedamos flotando al mismo nivel que la ensenada en la que estaba el muelle de atraque, adonde nos dirigimos tras abrirse la siguiente compuerta. Varias personas se apresuraron a sujetar la nave al muelle.

―Ha sido un placer conoceros, Mirad, os aguardan. Nosotros tenemos que seguir trabajando, ya habéis visto que hay actividad exterior ―dijo Rufo. Nos despedimos y desembarcamos.

En el muelle, una mujer alta, con el pelo corto y moreno, enfundada en un uniforme que hacía resaltar su musculatura, nos esperaba.

―Hola, soy la doctora Bárbara. Dirijo Mojadia. ¿Todo bien?

―Hola, él es Julián y yo Mikel. Y estos son Pole y Pit.

―Sí, lo sé. Hemos recibido un informe completo desde el medulpo de Rufo. Tranquilos, ya nos han contado vuestra afición a los baños extremos, no hacen falta explicaciones. Acompañadme ―pidió―. No hay transporte a la superficie hasta dentro de unos días, así que primero os llevaré a vuestros aposentos. Después podréis visitar Mojadia ―continuó.

La seguimos. Teníamos el mar sobre nuestras cabezas, protegidos tan solo por una aparentemente frágil cúpula, a través de la cual podíamos ver a los vehículos que faenaban, así como a los submarinistas, bancos de peces, a un par de tiburones que nadaban perezosamente y eran vigilados de cerca por una de las naves pequeñas, y algún que otro animal bastante grande que no supe identificar.

―¿Qué son estas instalaciones, Bárbara? ¿Qué hacéis aquí? ―pregunté.

―Pues nos dedicamos a la investigación, a la extracción de minerales y otros recursos del fondo del mar… al rescate de nadadores de larga distancia… ―respondió con una sonrisa.

Pronto, llegamos a una casita iglú de las pequeñas.

―Este será vuestro hogar hasta que podáis iros ―continuó―. Acomodaos, y dentro de una hora vendré a buscaros.

―Bárbara, Pole necesita asistencia médica, su pata…

―Sí, nos lo dijo Rufo. Parece que le ha hecho un buen trabajo con los primeros auxilios, no parece urgente, mira, hasta camina sin cojear. Después vamos al hospital y os reconocen a todos, aunque os veo bastante bien.

―Por favor ―pidió Julián―, ¿sería posible conseguir una mochila y un cuaderno con un bolígrafo? Perdí todo en el accidente.

―Sí, te lo traeré después.

―Gracias. Te esperamos ―dije.

Nuestro iglú tenía grandes ventanas redondas, tipo ojo de buey como las de los barcos, que desde un lado daban al interior de la bóveda y, desde el otro, hacia el inmenso océano. Las viviendas estaban pegadas a la cúpula para dejar amplios espacios interiores. La excepción era un gran edificio central, de cuya azotea surgía un ancho tubo que se elevaba hasta el techo. Más tarde supimos que se trataba del hospital y comedor, así como del centro de evacuación. El tubo, además de ejercer como columna de sujeción, era un túnel de evacuación rápida. 

Dejamos que los gatos explorasen la vivienda, mientras, Julián y yo comentamos animadamente la aventura que acabábamos de vivir. Nos aseamos y nos cambiamos de ropa; sobre la cama nos había dejado unos uniformes como el que vestía Bárbara: un mono muy cómodo, de color verde azulado, muy parecido al color del mar, y que se ajustaba al cuerpo como una segunda piel. Antes de darnos cuenta, Bárbara estaba de regreso. Le acompañaba un chico rubio de nuestra edad.

―Bueno, ¿preparados para una visita guiada? Este es Ánder, y os va a servir de guía e instructor, ¿de acuerdo? ―dijo Bárbara, entregando a Julián una práctica mochila, a juego con el uniforme, quien la miró agradecido.

―Gracias. Hola, Ánder, soy Julián. Él es Mikel. ―Nos sonreímos y nos estrechamos las manos.

―Pues lo primero es ir al hospital. Os dejo a su cargo. Yo tengo que irme a trabajar. Nos vemos más tarde ―dijo Bárbara a la vez que salía por la puerta.

―Pues vámonos, venga ―dijo Ánder.

―¿Vives aquí? ―pregunté, mientras le seguíamos. Yo llevaba a Pole en brazos y Julián se encargó de Pit.

―Sí. Mis padres trabajan en Mojadia.

―¿Son científicos? ¿Mineros?

―¿Qué? No, no, son soldados.

―¿Soldados? Es la primera vez que oigo algo así en este mundo ―dije―. No he visto ni un solo policía, ni militares. Lo más parecido han sido los vigilantes que se visten de forma tan rara, pero no llevan armas ni nada que se le parezca.

Ander me miró extrañado, quizás por mi expresión «en este mundo». No hizo ningún comentario al respecto.

―Ni las verás. Las hay, por supuesto, pero solo entrenan con ellas, y tampoco es fácil encontrarse con las patrullas.

Por la mirada de Julián supe que él también estaba muy sorprendido y que jamás había visto un soldado.

Nos encaminamos al edificio central, atravesando una zona ajardinada equipada con aparatos para el entrenamiento físico: barras fijas, espalderas, paralelas, anillas, cuerdas… y que estaban siendo utilizados por personas de diferentes edades. Al entrar en el edificio, varios carteles indicaban las direcciones y opciones posibles: comedor, hospital, centro de evacuación…

―Como vais a estar aquí unos días, Bárbara quiere que os instruya en el protocolo de evacuación y en el manejo de los equipos de supervivencia. ¿Vale?

―¿Cómo es que no tenéis transporte regular a la superficie? ―pregunté.

―Aquí, la gente no va y viene asiduamente y, además, nuestro vehículo, al que llamamos «proyectil», es el mismo que utilizamos para viajar arriba y para que nos lo devuelvan cargado con los suministros y con quienes están ahora de descanso allí.

»Estamos esperando a que nos avisen de que han recibido nuestro pedido de víveres. Será entonces cuando regreséis. Ahora nos encontramos en período de tempestades, como habéis podido comprobar, así que llevamos algo de retraso ―explicó Ánder.

»Bueno, como os decía. En caso de emergencia sonará una sirena por toda la ciudad. Debéis dirigiros a cualquier iglú que tengáis cerca. No intentéis llegar aquí si no estáis al lado. ¡Id al más cercano, aunque penséis que os da tiempo a llegar a este! Es importante, ¿entendido?

―Si ―respondimos Julián y yo.

―Todos los iglús están conectados con este edificio. Así que una vez dentro de uno, y con la puerta cerrada, podréis utilizar los túneles. Después lo practicaremos para que veáis cómo funciona la esclusa de seguridad que hay en cada entrada.

Llegamos a un despacho. Ánder golpeó en la puerta dos veces con los nudillos y la abrió sin esperar respuesta. Dentro, un señor vestido de blanco se levantó de su escritorio para recibirnos.

―Doctor, nuestros visitantes.

―Hola, os estaba esperando. Podéis llamarme Carlos.

Carlos dedicó casi una hora para reconocernos a Julián y a mí. Después quitó el vendaje a Pole y estudió su pata.

―Buena actuación. ¿Quién le ha atendido?

―Pues… nosotros no. De hecho, no sabíamos qué hacer. Ha sido Rufo ―dije.

―¿No sabíais qué hacer? Eso, aquí, no puede ser. En caso de emergencia todos deben saber socorrer a un herido.

―Pero es que estamos aquí por accidente, y solo de paso ―contestó Julián.

―Bueno, el caso es que estáis aquí, así que, en cuanto terminéis la instrucción de evacuación, quiero que vengáis para hacer un cursillo de primeros auxilios, al menos lo más importante. ¿De acuerdo?

―Sí, genial ―dije encantado, ya que me había sentido desesperado al ver la pata de Pole y no saber cómo ayudarle.

 Julián no dijo nada; no parecía muy entusiasmado con ocupar sus vacaciones con cursillos.

―Pues dejadme a los gatos e idos con Ánder.

Salimos del edificio y nos dirigimos hacia la cúpula.

―Ánder, ¿por qué hay soldados aquí? ―preguntó Julián, que parecía haber estado dándole vueltas al asunto durante todo el tiempo.

―No lo sé. No me cuentan mucho. Entrenan en otra bóveda. No está unida a Mojadia y hay que ir en vehículo submarino. También tenemos algunas naves de guerra.

―Pero si nunca he oído nada sobre ninguna guerra o ejército en la superficie ―se extrañó Julián bastante preocupado.

―Tienes razón. Algo debe pasar aquí que lo justifique, aunque nunca me lo he planteado.

Llegamos a un pequeño iglú, cortado en dos por la cúpula, que servía de enlace entre las dos bóvedas anexas.

―Aquí es donde practicamos las emergencias.

―¿Cuántas bóvedas hay? ―pregunté.

―Estas dos, más la de entrenamiento militar, la de gestión de residuos, la de gestión de recursos y la estación del proyectil. La más grande es la que conocéis.

―Vale, ¿y ahora qué hacemos? ―preguntó Julián.

―Vamos a simular una evacuación para el entrenamiento del personal. Como todavía faltan dos horas os voy a enseñar cómo usar los trajes de buceo y de supervivencia y los vehículos submarinos.

―¿Y no será peligroso? Rufo dijo que suelen ocurrir accidentes ―dije.

―Todo tiene su riesgo, por eso ensayamos las medidas de emergencia ―contestó Ánder.

―Venga, vamos. Suena genial ―respondió Julián―. Pedazo de libro me va a salir… ―continuó susurrando.

Nos llevó a uno de los iglús en los que guardaban trajes de buceo y nos enseñó a colocárnoslos. Nos instruyó en el manejo de las botellas de aire comprimido y los aparatos de mantenimiento vital. Practicamos todo ello en una piscina destinada a tal fin. Julián y yo estábamos divirtiéndonos como nunca, y eso nos permitió mantenernos concentrados y aprender rápidamente.

―Muy bien, ahora os voy a enseñar a manejar los Vehículos Submarinos Independientes. Los llamamos V.S.I. No creo que tengáis necesidad de utilizarlos, pero es obligatorio conocer su manejo.

―¡Síííííí! ―se entusiasmó Julián―. Yo primero, Mikel.

―¿No se utilizan para evacuar a la superficie? ―pregunté.

―En ese caso lo normal es que vayáis al centro de evacuación, os metan en una cápsula y salgáis directamente, sin que tengáis que hacer nada, por el tubo vertical ese que habéis visto.

»Si alguien se encuentra en peligro, y solo vosotros estuvieseis disponibles para rescatarlo, tenéis que saber utilizar el V.S.I.

A través del tubo de conexión entre iglús, llamados tubotúneles, llegamos a otro recinto. Varios pequeños submarinos flotaban en una piscina. 

―Estos V.S.I. admiten dos tripulantes. Disponen de una cabina de carga en la que podréis transportar materiales o a dos personas tumbadas, un poco apretadas, pero es suficiente para llegar a un sitio seguro.

―¿Y se pueden echar carreras con ellos? ―preguntó Julián.

―Los V.S.I. no tienen mucha autonomía ―dijo Ánder, sonriendo e ignorando la pregunta de Julián―. Son solo para llegar al lugar del rescate y regresar a la base aunque, como ha deducido Mikel, podrían servir para ascender a la superficie gracias a la flotabilidad controlada.

―No hay esclusa para salir al exterior… ―dije.

―Se hace por el fondo. Y ahora, adentro.

Durante una hora estuvimos en la cabina del V.S.I. aprendiendo a manejar los mandos e instrumentos y a interpretar los datos del panel de control. La piscina no era muy grande, pero nos permitió hacer pequeñas maniobras para familiarizarnos con la respuesta del vehículo a los mandos. Julián estaba deseando salir al exterior pilotando el minisubmarino, y yo le había perdido el miedo y también quería hacerlo.

―Muy bien. Una regla muy importante: siempre que salgáis al mar debéis hacerlo, como mínimo, dos personas. Tanto si vais en un V.S.I. como si es buceando.

―Entendido ―dijimos.

―Pues como casi es la hora del simulacro, quitaos los trajes de buceo y vámonos al centro de la cúpula.

Ya había más personas esperando. Tras unos minutos, unos altavoces atronaron con instrucciones:

―Se inicia el simulacro de evacuación mediante V.S.I. No será necesario practicar el ascenso autónomo controlado, tan solo escapar de la base. El tercer toque de sirena indicará el inicio del ejercicio.

―TUUUUUUTTTTTTT.

Ánder sonrió enigmáticamente.

―TUUUUUUTTTTTTT.

―Bueno, no os asustéis y haced lo que hemos practicado, ¿vale?

Al fondo, grandes compuertas se abrieron, dejando entrar el agua del mar a borbotones. La bóveda empezó a inundarse. Nadie se movió, y si yo no lo hice fue porque Ánder se dio cuenta y me tenía bien sujeto por el brazo.

―TUUUUUUTTTTTTT.

Ahora sí que corrimos, con el agua por las rodillas y subiendo rápidamente, entramos en uno de los iglús, junto con tres personas más. Una vez dentro de la esclusa cerramos la puerta. Esperamos a que el agua que había entrado fuese evacuada de forma automática y solo entonces se desbloqueó la entrada al habitáculo. Pasamos y cerramos. La esclusa se abrió de nuevo para permitir que entrasen otras personas.

Accedimos al tubotúnel y, sin perder tiempo, corrimos al iglú de mantenimiento para colocarnos los trajes de buzo. De ahí pasamos a la piscina de los minisubmarinos. Ánder y yo ocupamos uno y Julián, junto con una chica, otro. Nos dejaron pilotar. Hundimos el V.S.I. hasta ver la salida y, con unas pocas maniobras, salimos al exterior.

El manejo era muy suave y la estabilidad sorprendente. Nos alejamos rápidamente de la base hasta que, por radio, nos llegó el aviso de fin del simulacro; nos felicitaron a todos por el éxito en la evacuación. 

Al mirar atrás vimos que casi toda la bóveda había sido inundada. Entonces, Ánder, solicitó permiso para enseñarnos los alrededores.

Nos llevó a ver una gran máquina que perforaba el fondo marino en busca de minerales. Me extrañó que solo hubiese una, en lugar de varias, como sería de esperar en una base dedicada a la minería y a la investigación. Cerca se veía un gran resplandor rojizo y grandes chorros burbujeantes que ascendían.

―Ánder, ¿qué es eso? ―pregunté.

―Es un volcán submarino.

―¿Y podemos ir a verlo de cerca? ―preguntó Julián.

―No es aconsejable ir allí. Ese lugar está vigilado para evitar accidentes. Bueno, supongo que podremos acercarnos algo más.

Pilotamos lentamente hacia el volcán y, cuando ya estábamos cerca, una gran nave salió a cerrarnos el paso. Era muy diferente a las que habíamos visto hasta entonces; en su vientre destacaba lo que parecían ser cañones.

―¡La hemos fastidiado! ―dije.

―Bueno, pues mira dónde están los militares ―añadió Julián.

Detrás del submarino se veía el volcán con el agua hirviendo encima y, justo al lado, un gran iglú. Rodeándolo había otras dos naves más. Por megafonía sonó una autoritaria voz.

―Chicos, debéis alejaros. Este lugar es peligroso. No podéis estar aquí.

―Entendido. Regresamos ―respondió Ánder.

Y se terminó nuestro paseo submarino.

Ya en la base fuimos a ver a los gatos. Pole estaba bastante mejor. El doctor nos citó para el día siguiente. Luego regresamos a nuestro iglú a acomodar a Pole y a Pit, y Ánder nos llevó al comedor para cenar. Después, nos sentamos en unos cómodos sillones de una sala de ocio y relax anexa, para poner en orden nuestras ideas.

―Bueno, está claro que aquí pasa algo más de lo que nos cuentan ―dijo Julián―. ¿Tú nunca has visto nada raro? ―continuó, dirigiéndose a Ánder.

―No, para mí todo esto es lo habitual.

―Sí, pero ―añadí― exceptuando en la zona del volcán, en el resto de la base no parece que hagan nada emocionante.

―Y da la impresión de que la principal actividad es custodiar ese iglú que está al lado ―dijo Julián.

―Es cierto ―dije―. Y solo hay una máquina de extracción de minerales, o lo que sea que esté haciendo. No me parece que sea lo normal si la actividad principal fuese la minería.

―Bueno, también hay científicos que estudian la vida submarina ―anotó Ánder.

―¿Y cuántos había ahí afuera? Solo hemos visto a gente haciendo trabajos de mantenimiento y al grupito de jóvenes con el profesor. ¿O es que han venido hasta aquí abajo para encerrarse en un laboratorio? ―comentó Julián.

    ―Quizás estaban comiendo algo… ―Intentó excusarlos Ánder.

―Ánder, ¿de verdad no sientes curiosidad por saber qué pasa en el iglú del volcán? ―preguntó Julián.

―Pues sí, la verdad. Hasta ahora no me había planteado que pudiese suceder algo anormal.

―Piensa que este es el único lugar que conozco en el que hay militares ―dijo Julián con un escalofrío.

Un silencio tenso flotó en el ambiente durante varios minutos, después, Julián me miró y sonrió de soslayo. Empecé a temer lo que estaba pensando.

―¡Tenemos que entrar en el iglú del volcán! ―dijo.

Me llevé las manos a la cabeza.

Nos reímos, aunque Ánder parecía un poco más tenso que al entrar en la sala de relax. 

14. El plan

AL día siguiente, Julián y yo asistimos al cursillo de primeros auxilios ―humanos y gatunos― impartido por el doctor Carlos.

Fue realmente interesante, y eso que hicimos una versión reducida, centrándonos casi exclusivamente en cómo actuar ante accidentes y emergencias en el medio submarino. También hablamos de traumatismos y heridas como los que había sufrido Pole.

Por supuesto, el cursillo incluía prácticas, y para alguna de ellas utilizamos a Pole, que se lo pasó en grande, y a Pit, que no disfrutó tanto. Aprendimos mucho y yo me quedé más tranquilo y con ganas de más. Me propuse realizar un curso completo cuando regresase a mi mundo.

Esa noche habíamos quedado en vernos con Ánder en la sala de relax.

Mientras esperábamos su llegada (no le habíamos visto en todo el día), Julián se dedicó a tomar algunas notas para su libro y yo hice lo mismo con mi librito-llave.

Con mucho respeto y cuidado lo abrí. Me imponía bastante, casi como si fuese un ser vivo, y a pesar del poco texto que contenía, sus frases me parecían valiosas y como si las hubiese escrito otra persona, mucho más sabia que yo.

Pasé a la tercera página y anote: «Mojadia. Quinto día en el mundo de los libros», y debajo: «Han pasado muchas cosas. Quizás lo más interesante que he aprendido es: Necesito mantener la calma en momentos difíciles, porque si no puedo agravar mi situación y la de quienes estén conmigo».

Pensando en cómo se había comportado Pole bajo la lluvia anoté: «Los más valientes son aquellos que se enfrentan a sus miedos, y hacen lo que deben a pesar del terror que les produce».

«Es necesario aprender a actuar en caso de emergencias o accidentes».

Lo repasé varias veces. Si no funcionaba como llave al menos me estaba haciendo recapacitar y darme cuenta de cosas importantes. En el peor de los casos me serviría como guión para poder imitar a Julián y escribir mi primer libro. Inmediatamente puse: «Debo escribir, al menos, un libro. Todo el mundo debería hacerlo. Como dijo el Bibliotecario: “Mejor o peor escrito, de ficción o basado en experiencias o pensamientos”».

Ahora sí me gustaba cómo había quedado. Cerré el librito y sonreí.

―¿Has estado escribiendo chistes? ―preguntó Julián.

―Ja, ja, no, ¿y eso?

―Tienes cara de risa.

―Risa no, satisfacción. He decidido que voy a escribir un libro, igual que tú.

―Genial. Recuerda tu promesa de hablar de mí.

―Y tú recuerda la tuya de incluirme en el tuyo.

―¡Hecho! ―Chocamos las manos.

―¿Interrumpo vuestro amor? ―Ánder nos miraba sonriente.

―Ja, ja, no, hasta puedes participar si quieres ―ofreció Julián.

―Perdón por el retraso. Estuve investigando un poco y he tardado más de lo previsto. Bueno, mirad, si continuamos adelante con el plan de visitar el iglú del volcán, ha de ser ya. Mañana por la tarde os vais para la superficie. Ya están preparando el proyectil.

―Vaya, ahora que teníamos una verdadera aventura en marcha hay que andar con prisas ―se lamentó Julián.

―He conseguido averiguar una cosa. Las naves están allí para evitar que salga algo. No sé el qué. Pero no están tan pendientes de si alguien quiere entrar.

―¿Y cómo sabes eso? ―pregunté.

―Escuché hablar a mis padres con la doctora Bárbara cuando los llamó para contarles que nos habían pillado acercándonos al volcán, y por lo que decían he llegado a esa conclusión.

―Pues para no vigilar a los que quieren entrar, a nosotros nos pillaron a la primera ―dije.

―Claro. Dos V.S.I. con cuatro personas comunicándose por radio, en medio de un simulacro de evacuación… Seguramente estarían observando el ejercicio ―razonó Ánder.

―Bueno, y si vamos a ir, ¿cómo lo haríamos? ―preguntó Julián.

―Pues con trajes de buceo; no los que conocéis, sino otros más completos. De todas formas el volcán no está lejos. Si nadamos pegados a la superficie no nos verán.

―Genial, me gusta ―dijo Julián.

―Pero al regreso sí que nos van a pillar ―dije.

―Seguro que sí, pero vosotros os vais mañana de todas formas, y yo solo me llevaré una reprimenda y quizás un pequeño castigo. Nunca les he hecho trastadas a mis padres, así que serán comprensivos. Les diré que me convencisteis vosotros…

―Ah, qué gracioso ―dije.

―¡También me gusta! ―exclamó Julián.

―¿Y cuándo iríamos? ―pregunté.

―¡Ahora! ―dijeron a la vez Ánder y Julián.

―Pero no se ve nada. Es de noche ―observé.

―Ja, ja, recuerda que estás en el fondo del mar: aquí siempre es de noche. Además, el volcán está iluminado, así que no hay pérdida, y si tenemos que regresar, también veremos las luces de Mojadia, así que… ―explicó Ánder.

―¿Qué distancia hay desde la ciudad al volcán? ―pregunté.

―No mucho. Quizá un kilómetro.

―¿Tan poco? ¿Y no es peligroso construir una ciudad tan cerca? ―me extrañé.

―No. Es muy manso. Solo burbujea un poco. Y además hay tuberías que van desde Mojadia al volcán llevando agua fría y regresan trayéndola caliente, y eso también sirve para generar electricidad. Así que no podríamos haber alejado mucho la ciudad si queríamos calefacción y electricidad gratis.

―Ah, pues entonces podríamos seguir las tuberías y así nos aseguramos de llegar sin dar rodeos ―dijo Julián.

―Pues ya tenemos el plan. ¿Salimos en una hora? ―dijo Ánder.

―¿Dónde quedamos? ―pregunté.

―En el iglú de los trajes de buceo ―propuso Julián.

―Pues hasta entonces. Voy a prepararme ―dijo Ánder.

Julián y yo regresamos a nuestro alojamiento, excitados con la idea de la aventura y el misterio.

Aunque tenía algo de temor, hacía mucho tiempo que no sentía tanta ilusión ante la idea de realizar travesuras.

15. El iglú del volcán

EL lugar de reunión estaba vacío: en la base todos se conocían, no había intrusos, así que no necesitaban poner guardias para custodiarlo. Como allí guardaban los trajes de buceo y de supervivencia, el iglú, debía estar siempre abierto para que se pudiese acceder fácilmente en caso de una emergencia.

Una vez reunidos, sintiéndonos como superespías de novela, nos dejamos guiar por Ánder.

―Estos son los buzos que vamos a utilizar. Son más robustos que los que conocéis, pero funcionan igual. Además tienen escafandras, con sistema de comunicaciones. Y también… ¡botas!

―¿Botas? ¿No necesitaremos aletas? ―pregunté.

―Son estas. Se acoplan a las botas. Después podemos quitarlas, y así no nos quedamos descalzos. Os enseñaré a colocaros el equipo y… ¡Vale, ya te lo has puesto! ―le dijo a Julián―, con el pequeño detalle de que llevas las aletas al revés.

―Ya decía yo que había que hacer demasiada fuerza para encajarlas. ―Rio.

Una vez vestidos, probamos los comunicadores.

―Son de corto alcance, si nos alejamos mucho no podremos oírnos ―explicó Ánder―, y otra cosa, si alguno necesita hacer un cambio de dirección, o de altura, que lo avise antes a los demás. Hay que ser precavidos. Aquí abajo todo es peligroso y, además, no tendremos mucha luz.

―Entendido ―dijimos.

―Comprobad que lleváis linterna y cuchillo.

―Afirmativo ―dijo Julián.

―¿Es necesario llevar cuchillo? ¿Hay que defenderse de algo? ―Me asusté.

―Es sobre todo por si te enredas en alguna planta, cuerda o red pérdida; por si tienes que excavar… ―comentó Julián.

―Sí, y si os quedáis sin comunicación y queréis avisar de algo podéis golpear con el mango del cuchillo sobre las botellas, se oye mucho ―añadió Ánder―. ¿Vale?

―Vale ―dijimos.

―Probemos el sistema de respiración y calefacción. ¡A la piscina! ―ordenó Ánder.

Saltamos dentro e hicimos las comprobaciones correspondientes.

―Todo correcto ―dije.

―Perfecto ―añadió Julián.

―Pues vamos, ¡inmersión!

En el fondo se abría la salida al exterior. Nadamos lentamente y alineados. Ánder nos dirigió hacia las tuberías. Ahora solo había que seguirlas hasta el volcán, cuyo resplandor se veía perfectamente.

―¿Alguien ha pensado que si los militares guardan esa salida con armas será porque dentro hay algo peligroso? ―dije, quizás algo tarde.

―Bueno, echamos un vistazo, y si vemos algo raro nos volvemos ―dijo Julián.

―Si hubiese algo peligroso supongo que lo tendrían encerrado ―repuso Ánder.

―Bueno, os propongo que nada de abrir puertas que estén cerradas o que digan «peligro» ―dije. Todos nos reímos. Nadie aceptó la propuesta abiertamente. 

Rodeados de una oscuridad y un silencio imponentes nos fuimos acercando al volcán. Pronto tendríamos que abandonar la tubería para bucear hacia el iglú. Las naves lo custodiaban rodeándolo, sin más signos de actividad que algunas luces intermitentes y las que se filtraban por sus ventanucos. Nos acercamos todo lo posible al suelo, nadando con cuidado para no levantar nubes de polvo y, sin haberlo hablado previamente, cortamos toda comunicación verbal y solo nos hacíamos gestos. Era muy excitante. Me sentía como si fuese protagonista de una película, y ni siquiera pensé que pudiese haber ningún riesgo o que estuviésemos haciendo algo malo.

El iglú ya estaba cerca. Abandonamos la tubería y nos dirigimos hacia lo que parecía la entrada de submarinistas. A ninguno se nos ocurrió que podría haber guardias dentro. Primero Ánder, y después los demás, entramos y emergimos dentro. Estaba vacío. Salimos de la piscina. Nos quitamos las aletas y las botellas de oxígeno.

―Dejaos la escafandra puesta para que podamos utilizar las comunicaciones por radio y así no hacer ruidos. Cerrad la espita del aire y abrid la de ventilación exterior, que aquí se puede respirar normalmente ―ordenó Ánder tomándose en serio su papel de jefe de la incursión.

El interior estaba diáfano, solo tenía la piscina. Al fondo, una de las paredes había sido sustituida por una cortina de agua, o algo parecido, que caía verticalmente desde el techo hasta el suelo, sin desbordarse, ni salpicar, ni hacer charcos. Era una especie de fluido luminoso. Al acercarnos nos pareció ver formas dibujándose en su superficie.

―¿Qué será esto? ―pregunté.

―Una puerta… un portal… seguro ―respondió Julián.

―¿Una puerta?, ¿adónde? ―preguntó Ánder.

―¿Recordáis lo que acordamos acerca de las puertas? ―dije.

―Ya, pero no está cerrada, ni hay carteles de no pasar ―dijo Julián.

―¿Y si detrás hay un precipicio? ―pregunté.

―¿Y qué sentido tiene colocar una puerta hacia un precipicio? ―respondió Julián.

―Ya, lo estaba pensando según lo decía ―reí.

―¿Entonces qué? ―preguntó Ánder.

―Mirad, mirad, son cámaras de vigilancia ―avisé.

―¿Cómo? ¿Dónde?

―Allí arriba, y allí. ―Señalé―. No hay soldados dentro porque vigilan con las videocámaras.

―Entonces ya saben que estamos aquí ―dijo Ánder.

―Si queremos entrar tenemos que hacerlo ahora, seguro que ya vienen a buscarnos ―apremió Julián.

Nos miramos, y a la vez, nos introdujimos por la cortina ¿de agua?

Fue como si se me nublase la vista y se volviera a aclarar. Algo fallaba. No estaba clara del todo. ¿O era el ambiente? Una densa niebla lo cubría todo y por eso no podía ver bien. A pesar del traje de buzo calefactado sentí un frío que me hizo tiritar. Los pocos pasos que di habían sido sobre una especie de fango inestable que se pegaba a las botas e impedía caminar con normalidad.

La escafandra nos proporcionaba un cierto grado de insonorización, pero ese lugar estaba lleno de sonidos aterradores, gruñidos, gritos y estridencias difíciles de reconocer, que me provocaron un miedo atroz.

Y por si fuera poco, el aire que respirábamos era nauseabundo, con un olor tan pútrido que daban ganas de vomitar. El terror que sentí era algo que no había experimentado jamás.

―¡CHICOS, CHICOS, CHICOS! ―Julián estaba fuera de sí―. ¡TENEMOS QUE SALIR DE AQUÍ, YA! ―gritó histéricamente.

―¿Qué pasa, Julián? ¿Dónde estamos? ―pregunté.

―¡ESTAMOS EN PESADILLA! ―gritó aterrado.

16. Pesadilla

INMEDIATAMENTE me giré para regresar por el portal. ¡No estaba! En su lugar solo encontré la siniestra niebla. A su través vislumbré tenebrosos árboles que formaban un bosque mucho más oscuro todavía.

Solo había andado unos pocos pasos hacia delante, pero tuve que detenerme porque no sabía hacia dónde iba.

―¿Qué sucede? ¿Dónde está la puerta? ―grité.

Nadie respondió. Al mirar atrás pude comprobar que estaba solo.

―¡Julián! ¡Ánder!

Miré alrededor aterrorizado. No podía entender cómo nos habíamos separado si estábamos todos juntos hacía unos instantes.

―¡Julián! ¡Ánder!

Avancé a duras penas, hundiéndome en el lodo hasta más arriba de los tobillos. La succión del terreno era tan fuerte que me estaba dejando agotado; aquel lugar quería atraparme y dejarme allí anclado. El pánico atenazó mi corazón y mi mente. Me bloqueé. ¡No sabía qué hacer ni hacia dónde ir!

Oí un ruido de estática a través del comunicador y enseguida escuché una voz.

―¡Julián! ¡Ánder! ―llamé, esperanzado.

―Sí. Te oigo. Soy Ánder ―percibí con dificultad.

―¿Dónde estás? No puedo verte.

―Yo tampoco, Mikel. Debemos estar cerca; nuestros comunicadores son de corto alcance.

―Enciende tu linterna, yo haré lo mismo, a ver si nos vemos ―dije, temblando de frío y de miedo.

Alumbré con la linterna y la moví lentamente alrededor. Escudriñé la bruma intentando ver el destello de la de Ánder.

―¡Espera! Vuelve hacia dónde estabas. Creo que he visto tu luz ―gritó Ánder. Me giré muy despacio―. ¡Te veo! ¡No te muevas! ―dijo.

Tan quieto me quedé que hasta me olvidé de respirar. Como si fuese una aparición fantasmal, una sombra se fue formando y vi que Ánder se acercaba lentamente, luchando contra el lodo del terreno. Corrí a su encuentro. No conseguí avanzar casi nada. Nos abrazamos, y creo que ambos estuvimos a punto de llorar de alivio y también de puro terror.

―¿Sabes algo de Julián? ―pregunté.

―No, ¿tú?

―No, nada ―dije―. ¿Cómo hemos podido separarnos? ―pregunté.

―Es Pesadilla ―respondió Ánder―. Aquí las cosas no funcionan de la forma que conocemos, y además este mundo nos afecta de forma diferente a cada uno según nuestros miedos. Es imprescindible salir de aquí cuanto antes.

―Pero hemos perdido la puerta ―dije apesadumbrado.

―Quizás Julián la ha atravesado y ha ido a pedir ayuda.

―No. No se iría sin nosotros ―aseguré.

―¿Y qué podemos hacer? ―preguntó Ánder.

―Debemos buscar el portal y dirigirnos allí. Julián hará lo mismo con toda seguridad. ―Un espeluznante aullido sonó a pocos metros de nosotros haciéndonos saltar del susto―. ¿Qué ha sido eso? ―grité.

―Ni idea, pero no quiero averiguarlo. Centrémonos en buscar la puerta.

―Dame la mano, para no separarnos de nuevo ―dije.

Con las linternas encendidas fuimos avanzando a través de la niebla con la esperanza de ver el resplandor del portal o a Julián. Mi corazón se había convertido en el batería loco de un grupo de rock, temblaba y echaba rápidas miradas a todas partes, sobresaltándome constantemente; mi imaginación me hacía ver mil ojos acechándonos desde las sombras y horribles bestias esperando el momento propicio para atacarnos. No fue mi imaginación: algo pasó corriendo entre mis piernas y noté un agudo dolor en mi pantorrilla derecha.

―¡Algo me ha mordido! ―grité. Miré hacia abajo y vi el traje de buzo desgarrado y manchado de sangre. Mis terrores estaban cobrando vida―. ¡Tenemos que salir de aquí! ¡Sigue, sigue!

Una sombra cayó del cielo dando un gruñido espantoso. Aterrizó sobre la espalda de Ánder. Le derribó sobre el lodo y se quedó sobre él. Impotente, gritaba y manoteaba. ¡Estaba asfixiándose! Su escafandra estaba totalmente cubierta por el repugnante barro.

En cuanto me recuperé del susto ataqué al bicho a patadas y golpeándole con la linterna. No alcancé a ver qué era, solo que tenía alas negras y membranosas, como de murciélago, y unos grandes colmillos. La espalda de Ánder estaba ensangrentada.

El bicho saltó contra mí. Unas afiladas garras se me clavaron en el pecho. Sus mandíbulas se cerraron sobre mi escafandra, que crujió, pero resistió. 

Desenfundé el puñal y me defendí. Con el nerviosismo y mi falta de práctica también me golpeé a mí mismo. Menos mal que el cuchillo de submarinista no tenía punta, para evitar pinchazos accidentales.

Al fin, conseguí ponerle en fuga justo cuando otro de esos monstruos bajaba en picado hacia nosotros. Ambos chocaron en el aire y salieron disparados en diferentes direcciones, emitiendo los horribles alaridos que habíamos escuchado antes. Desaparecieron desdibujándose en la espesa atmósfera. Sus gritos continuaron escuchándose durante un buen rato.

Ánder se incorporó. Estaba aturdido. No había visto nada y no sabía qué había ocurrido.

―¡Tu pecho! ―exclamó al verme ensangrentado.

―No importa. Vamos. Tenemos que seguir ―apremié, aguantándome el dolor.

―¡Me duele la espalda! ―se quejó.

―Lo sé ―dije―. Debemos continuar o nos atacarán de nuevo ―añadí, mostrando una tranquilidad que no sentía.

Cogidos de la mano avanzamos de nuevo. Más gruñidos y alaridos se sumaron a los ya existentes, y si pensaba que no se podía tener más miedo del que ya tenía, estaba equivocado.

Sobre nuestras cabezas la niebla se aglutinó formando una pavorosa forma. Una oscura sombra, como una pesada manta de pegajosa materia indeterminada, nos cayó encima y nos cubrió, enterrándonos e impidiéndonos respirar.

No podía hablar. Pataleé y golpeé a aquella cosa con el puñal, a ciegas y completamente aterrorizado. Sentí las patadas y manotazos de Ánder, presa de la desesperación. Toda esa materia se adhirió a mi cuerpo. Los brazos se me quedaron pegados a los costados y un peso muy superior a mis fuerzas empezó a hundirme en el lodo. ¡No podía respirar! La cosa se encogió e hizo que me doblase por la cintura. Presionaba cada vez con más fuerza y noté que mis pulmones se quedaban sin aire. El cuello se me dobló y la escafandra crujió y se me clavó en el pecho. Las rodillas se me plegaron hacia el vientre. La presión se incrementó. En cuestión de segundos iba a morir asfixiado y aplastado.

Un atisbo de luz asomó sobre mí y sentí cómo  mi cabeza y cuello emergían a través de aquella cosa. ¡Ánder se había liberado! Y ahora me estaba ayudando, abriendo una abertura con su puñal.

Boqueé en busca de aire. Mi pecho continuaba aplastado y no entró ni una gota.

―¡Aguanta, Mikel! ¡Ya te tengo! ―gritó. Yo no podía ni gritar. ¡Necesitaba aire, ya!

Ánder continuó ensanchando el hueco y después tiró de mí. Salí de repente entre un crujido de tela que se desgarra. Abrí la boca y respiré con ansia. Grité, tosí, y lloré como un recién nacido.

―Vamos, reacciona. Debemos irnos ―dijo Ánder con voz temblorosa e intentando arrastrarme de la mano.

Me incorporé y continuamos caminando.

―Gracias. He estado a punto de palmar ―dije cuando recuperé el resuello.

―Hemos tenido suerte ―contestó.

―¡Ánder! ¡Mikel! ¿Me escucháis? ―oímos a través del comunicador.

―¡Sí, Julián! ¿Dónde estás? ¡Nos están atacando! ¡Estamos heridos! ―grité.

―Me pasa lo mismo. Escuchadme, veo la puerta. La tengo enfrente. Debéis encontrarme. No puedo moverme o la perderé de vista.

―Ni se te ocurra dejar de mirarla ―dijo Ánder―. Mueve tu linterna despacio alrededor, a ver si te vemos.

Ánder y yo, espalda contra espalda, ateridos, doloridos y aterrorizados, forzamos la vista a través de la niebla, sin atrevernos siquiera a pestañear.

―¿La veis o qué? ―apresuró Julián.

―No, no. Intenta moverla de otra forma, o levantándola, o yo qué sé ―dije.

―Hay que darse prisa. La puerta se está difuminando. Creo que la niebla se está espesando.

―¡Sí! Espera. Haz eso de nuevo ―gritó Ánder, proporcionándome el mayor alivio de mi vida―. ¡Ahí estás! ¡No! Te perdí. Es un punto muy concreto. Mueve la linterna muy despacio hacia dónde la tenías antes. ¡Quieto! ―gritó Ánder tirando de mí―. ¡No te muevas!

Le seguí sin soltar su mano, pero me encontraba muy preocupado.

―Ánder, no veo nada. ¿Estás seguro?

―Sí, sí, no me distraigas. Es un puntito que va y viene, como deje de mirarlo seguro que lo pierdo.

Caminamos trabajosamente durante una eternidad.

―Daos prisa, por favor. La vamos a perder, y me están acechando varios animales que no consigo ver ―gritaba desesperado Julián.

―Vigila arriba también. Hay un bicho que vuela y se te tira en picado ―le avisé, omitiendo que había una cosa peor.

Los gruñidos se intensificaron. Nos seguían de cerca. Los escuchaba por todas partes y a veces creí tenerlos justo delante.

Ahora yo también podía ver la luz de la linterna de Julián y avancé con más confianza y con renovadas energías. De repente, la luz desapareció a la vez que un grito horrible sonaba por nuestros comunicadores.

―Julián, no te veo. ¿Qué pasa? ―pregunto Ánder angustiado.

―¡Me atacan! ¡Aaaaah! Daos prisa. Me están mordiendo.

Continuamos lo más rápido que pudimos en la dirección en que pensábamos que estaba y, por suerte, fuimos vislumbrando su figura, retorciéndose y luchando contra sombras oscuras que saltaban a su alrededor.

Al llegar junto a él nos unimos a la lucha y conseguimos espantar a las bestias con patadas y puñaladas.

No nos dimos tiempo ni para abrazarnos. Julián, ensangrentado y sollozando, no había perdido el aplomo ni la compostura. Enseguida nos obligó a seguirle en dirección a la puerta.

Pronto tuvimos que detenernos; allí estaba. Era un arco de piedra, con la cortina luminosa que debíamos atravesar. La teníamos cerca. Pero entre ella y nosotros estaban aquellos bichos: eran una mezcla de lobo con jabalí, rata y rinoceronte. Y todo eso con el tamaño de un perro grande, y que habían demostrado tener la agilidad de un mono. Eran muchísimos, todos gruñendo salvajemente, con un sonido gutural, ronco y ansioso.

―¿Y ahora qué? ―pregunté.

―Preparad los cuchillos ―recordó Ánder.

Lo hicimos sin soltarnos de la mano. Tuvimos que guardar las linternas. El resplandor de la puerta era suficiente para iluminar la escena.

―Escuchad. Hay que atravesar la puerta. Debemos pasar entre los perros ―dijo Julián.

―Nos van a matar ―se lamentó Ánder.

―Si perdemos la puerta quizás no la volvamos a encontrar jamás. Y si nos quedamos aquí moriremos más pronto o más tarde, o estaremos condenados de por vida a vivir en estas tinieblas y, creedme, no hemos visto nada de lo horrible que es este mundo ―dijo Julián.

―Tenemos que pasar ―dije sollozando, sorprendiéndome de mi determinación.

―Va a doler mucho ―lloró Ánder.

―Los perros están aquí y no se van a ir. Si perdemos la puerta nos quedaremos con ellos igualmente y a oscuras ―apuntó Julián.

―Pues empiezo a perderla. Creo que se está alejando. No sé qué es lo que ocurre. Se está difuminando ―anunció Ánder, limpiándose las lágrimas con el dorso de la mano.

―¡Hay que decidirse ya! ―gritó Julián.

―¡Vamos! ¡Lo más rápido posible! ―grité.

Y corrimos hacia la puerta.

Lo de correr se quedó en un intento agotador; por más que me esforcé, en realidad, me moví con una lentitud desesperante. No podía entenderlo. Era como si se me hubiese olvidado de cómo se corre o soplase un huracán en contra que me impedía avanzar. Y a los demás les pasaba igual.

Mi angustia se incrementó brutalmente al ver que a los perros no se les había olvidado cómo correr a toda velocidad.

En un instante los tuvimos encima y, a pesar de los puñales, no dudaron lo más mínimo. Cada uno de nosotros se vio atacado por media docena de perros mutantes.

Los primeros mordiscos y zarpazos fueron tan violentos que me provocaron un dolor insoportable. Una de las bestias clavó su cuerno frontal en una pierna de Ánder, quien gritó desesperado.

Al cabo de un rato sentía los mordiscos y desgarros, pero el dolor había disminuido. Creo que había entrado en shock. Nuestros gritos se confundían: no podía distinguir los míos de los de mis amigos. Nuestra única suerte era que la escafandra nos protegía la cabeza y el cuello, que era adonde se dirigían la mayoría de los ataques.

Entonces, unos estampidos ensordecedores que se fueron acercando pusieron en fuga a aquellos engendros de Pesadilla. Unas sombras se fueron perfilando ante nosotros y, al poco, varios soldados, unidos entre sí por largas correas, aparecieron.

―¡Los hemos encontrado! ¡Hay que evacuar de inmediato! ―oí a través de los comunicadores.

Nos engancharon con mosquetones a sus correas y dos soldados nos transportaron a cada uno de nosotros. Se habían ido apostando en fila desde la puerta hasta donde estábamos, de modo que no costó nada encontrar la salida. A medida que nos acercábamos, los soldados se iban replegando, cubriendo la retirada con disparos al aire. A pesar del alivio que sentí, mi miedo no disminuyó hasta que atravesamos el portal de regreso.

En volandas nos llevaron hasta la piscina y nos introdujeron en sendos V.S.I. 

Mientras navegábamos camino a la base escuché a nuestro piloto avisar al hospital.

―Vamos para allá. Están todos heridos y magullados. Ánder es quien está peor, sufrió una cornada en el muslo derecho. Podría necesitar sangre. Llegamos en cinco minutos.

Después me desmayé.

17. Reprimenda

ABRÍ los ojos. El dolor era intenso, pero soportable. Me di cuenta de que había estado sintiéndolo incluso dormido. Estaba tumbado en una cama del hospital, con Julián a mi lado y, más allá, Ánder, quienes me sonrieron y saludaron. Pole y Pit dormían a ambos lados de mi cabeza hasta que, al moverme, Pole se despertó y empezó a maullar y a lamerme el cuello, dándome la bienvenida, a la que se sumó Pit enseguida.

―¡Qué! ¿No puedes vivir sin hacerme una visita de vez en cuando? ―dijo un sonriente doctor Carlos acercándose a mí. Por la mirada de mis amigos deduje que los había recibido con la misma broma.

―Por favor, no me haga reír que me duele todo el cuerpo ―dije.

―Y vas a estar así un tiempo. Puedes levantarte. Por fortuna no tienes nada grave, el equipo de buzo que llevabais os protegió bastante bien, aunque ha quedado destrozado. Así que durante unos días vais a estar un poco magullados. ―Los tres nos incorporamos―. Tú no, Ánder, ya te lo he dicho ―le ordenó el doctor―, debes permanecer tumbado todo el día.

―Jo ―se lamentó.

―Podéis estar contentos de estar con vida. Si no hubiese sido por los soldados… Bueno, el caso es que todo ha salido bien.

―Puede echarnos la bronca, doctor, nos lo merecemos ―dije.

―Ah, no, yo no. Eso es asunto de la doctora Bárbara. Tenéis una reunión con ella tan pronto como os sintáis con fuerzas, que será pronto, y os comentará los detalles de vuestra aventura ―ironizó.

―Pues qué bien ―respondió Julián.

―Casi prefiero a los perros mutantes ―dijo Ánder. Enseguida se arrepintió cuando Julián y yo le mostramos algunos de nuestros vendajes.

Media hora después habíamos comido algo y nos habíamos vestido con los monos de supervivencia que utilizaríamos para nuestro viaje al exterior. Saldríamos a un mar picado y seríamos recogidos por un barco, según nos explicaron.

La directora de Mojadia entró en nuestra habitación con paso decidido, de uniforme y seguida por un hombre y una mujer, igualmente uniformados, que deduje que serían los padres de Ánder, quien cruzó con ellos una mirada tras la que no les hizo falta decirse más.

―Espero que seáis conscientes de lo grave que ha sido vuestra actuación. Habéis puesto vuestra vida en peligro y habéis hecho que los rescatadores arriesguen la suya ―dijo a bocajarro.

―Lo siento ―fuimos diciendo con un hilo de voz.

―Sí, es muy fácil sentirlo después; lo difícil es pensar las cosas antes. ¿No es cierto?

―Doctora, Ánder no tiene la culpa. Le convencimos Julián y yo, él no quería ir, pero… ―dije.

―¿Es eso verdad? ―interrumpió la madre de Ánder, mirando a su hijo.

―Sí ―respondió Julián.

―¡No! ―negó Ánder―. Fue un plan de todos. Y yo me encargué de los aspectos técnicos, así que soy igualmente culpable, si no más.

―Debéis saber que habéis estropeado material muy valioso, difícil de fabricar y de conseguir ―continuó la doctora―, y además habéis retrasado el lanzamiento del proyectil, importunando a muchas personas y al equipo de recogida en la superficie.

―Lo siento mucho, doctora. No sé qué decir. Si hubiese algo que pudiésemos hacer para compensarlo ―dije apesadumbrado.

―Lo que podéis hacer es prepararos para poder lanzar el proyectil, con vosotros dentro, cuanto antes.

―Sí, ahora mismo si quiere ―contestó Julián.

―Doctora, ¿puedo preguntarle algo? ―dije con cautela.

―No estoy de humor para responder a vuestras preguntas ahora.

―Pero es importante. Conozco a alguien atrapado en Pesadilla. El Bibliotecario dijo que era imposible que pudiese quedarse conmigo en este mundo y buscar juntos la salida, pero nosotros hemos podido entrar en Pesadilla…

―No ha podido decirte eso. Muchos mundos están conectados mediante portales que no se pueden cerrar ni bloquear, aunque sí se pueden custodiar para evitar sorpresas desagradables.

―Pero… el Bibliotecario dijo que Joseba estaba dónde debía estar y no podía ser de otro modo ―insistí.

―Lo que intentó explicarte es que tu amigo tiene tareas pendientes en Pesadilla, y no podrá abandonar ese mundo hasta que las termine. Ahora preparaos. Os conduciré al proyectil.

Nos despedimos de Ánder con verdadera pena. No sabíamos si volveríamos a vernos. El doctor nos entregó una bolsita con medicinas que debíamos tomar durante unos días. Después, nos dejamos guiar por la doctora.

Atravesamos todo el recinto hasta llegar a otra de las bóvedas. Parecía un aeropuerto o una gran estación de ferrocarril. En el centro había un enorme vehículo parecido a una bala gigante. Su parte delantera estaba introducida en un tubo que se elevaba dando amplias vueltas en espiral hasta lo alto de la cúpula, la atravesaba y seguía por el exterior hasta terminar en una porción larga y recta que estaba siendo movida, supuse que para orientar la dirección en que seríamos lanzados.

Bárbara continuó seria, pero nos dio un abrazo a cada uno. Un chaval que llegó a la carrera, nos entregó nuestras mochilas y algunos bocadillos y agua. Le agradecimos todo a la doctora, nos disculpamos de nuevo y entramos en el proyectil.

Dentro había asientos, como en los vagones de los trenes de largo recorrido, orientados en el sentido de la marcha. Entramos por la parte trasera y los pasajeros se giraron para observarnos. Vimos expresiones de reproche. También algunas sonrisas y una cierta ironía en los más jóvenes.

Un vigilante nos acomodó. Abracé a Pole y a Pit y nos relajamos. Por megafonía anunciaron que estábamos listos para partir; realizarían las últimas comprobaciones y en diez minutos iniciaríamos la marcha. Me sentí afortunado de estar allí, viendo ya como algo lejana la horrible experiencia sufrida. Rebusqué en la mochila y extraje el librito verde y, luchando contra mis gatos que intentaban robarme el bolígrafo, anoté:

«Mojadia. Sexto día en el mundo de los libros».

«Tengo que pensar bien en las posibles consecuencias antes de embarcarme en aventuras que puedan ponerme en peligro a mí y a otras personas».

Pensando en lo valiente que había sido Ánder al asumir su parte de responsabilidad a pesar de que podía haber aceptado nuestro autoinculpamiento: «Un verdadero valiente acepta las consecuencias de sus actos».

Al recordar a Joseba, atrapado en Pesadilla, se me escaparon las lágrimas, y escribí, plasmando mis pensamientos en el librito como si fuese una anotación en un diario: «Ahora entiendo la desesperación de Joseba. Desearía poder ayudarle. Pero aunque se me ofreciese la oportunidad… ¡No me atrevería a ir allí de nuevo y hacerlo!».

Al verlo por escrito me di cuenta de lo terrible que era mi afirmación y lloré desconsoladamente. Algunas de mis lágrimas cayeron sobre el librito, emborronando varias palabras, haciendo que el texto llorase conmigo. Julián, sin saber exactamente los motivos de mi llanto, me abrazó y me animó.

Mientras me tranquilizaba vino a mi mente una nueva y terrible idea y, de nuevo, anoté: «Una vez que has caído en un sórdido mundo de pesadilla, la salida siempre será difícil y dolorosa. Pero no será nada comparado con la tortura de vivir para siempre en la oscuridad».

Y después: «Siempre hay personas dispuestas a ayudarte».

Finalmente, reflexioné sobre lo que me pareció más importante de toda la aventura y lo escribí con manos temblorosas debido a la emoción: «Es bueno tener amigos. ¡No! Es necesario».

Miré a Julián y sonreí. Me devolvió la sonrisa.

Las luces del proyectil se atenuaron. Por megafonía anunciaron  la inminente partida. Con un movimiento suave y una aceleración constante, el proyectil empezó a ascender por la espiral, cada vez más rápido, hasta que, con un gran estruendo, fuimos disparados a toda velocidad a través de las aguas del mar. Nos quedamos clavados en el asiento. Todos gritamos de júbilo. Mis gatos, asustados, me clavaron las uñas en las heridas del pecho. Aullé de dolor.

18. Barcos y mareos

EL impulso proporcionado por el cañón nos hizo viajar durante más de una hora. Supuse que el proyectil dispondría de algún medio de propulsión, al menos para corregir el rumbo en caso necesario, pero no escuchamos ningún sonido de motores. Como el ascenso fue muy progresivo no hubo problemas de descompresión. A través de los ventanucos pudimos ver bancos de peces y, a lo lejos, algunas ballenas bastante grandes. Me pregunté qué pasaría si alguna se cruzaba en nuestro camino, ya que llevábamos una velocidad muy alta y aunque pudiésemos maniobrar habría que hacerlo con mucha antelación. Mas eso no ocurrió. Supongo que todo el viaje había sido planificado hasta en sus mínimos detalles. 

Al emerger saltamos fuera del agua como si fuésemos un delfín, con tanta energía que pasamos sobre nuestro barco de rescate. Su tripulación nos saludó mientras los sobrevolábamos y desde el proyectil devolvieron el saludo con gritos de excitación. Caímos y nos sumergimos de nuevo, pero enseguida estuvimos flotando a merced de grandes olas.

Un brazo de grúa nos enganchó y nos acercó al costado del barco. Una vez sujetos, ambas naves funcionaron como una sola. Nos dieron a elegir entre subir a la cubierta o continuar en el proyectil. La mayoría se quedó en sus asientos, Julián y yo preferimos salir al exterior a través de una escala de seguridad.

El mar estaba bastante agitado. Llovía y hacía viento. El espectáculo era sobrecogedor. En un momento determinado la sirena del barco atronó y salimos disparados surfeando las olas.

Diez minutos más tarde vimos, a lo lejos, lo que parecía una pequeña isla. A medida que nos acercábamos cobró un aspecto bastante extraño. Se movía de forma serpenteante, como si estuviese flotando.

Por fin, estando ya al lado y aprovechando que nuestro barco se elevaba sobre la cresta de una ola, tuvimos una panorámica inmejorable y pudimos resolver el misterio.

Era una isla flotante compuesta por cientos de barcos unidos entre sí. Tenía un aspecto ovalado y se apreciaban tres zonas o anillos concéntricos: en el exterior estaban las naves más grandes y las plataformas que servían de muelles, con sus grúas de carga y descarga. Para cuando el mar estuviese demasiado revuelto se había creado una ensenada protegida, con una entrada estrecha, que albergaba un puertecito. Este primer anillo funcionaba también como protección contra la furia del mar.

El segundo estaba formado por barcos más pequeños, adaptados como viviendas con su terrenito alrededor (las cubiertas). Había algunos que funcionaban claramente a modo de calles. También se veían pasarelas que cumplían con esa función. Muchos de los barcos eran de madera.

La parte interior estaba más despejada, a modo de plaza o parque. 

Cuando nuestra embarcación bajaba hasta el valle de la ola y la isla se elevaba sobre la cresta daba la impresión de que nos meteríamos debajo y moriríamos aplastados. Pero nuestro patrón, de forma magistral, fue rodeándola hasta flotar de forma sincronizada con ella. Atracó en uno de los muelles.

Un ejército de personas atrapó los cabos y nos sujetaron. Desde ese momento pasamos a formar parte de la ciudad. Julián, los gatos y yo estábamos empezando a mostrar los efectos de un importante mareo. En el muelle nos esperaba una pareja.

―Julián y Mikel, ¿verdad? ―nos preguntaron. Eran un señor y una señora bajitos y gorditos. Se parecían bastante, llevaban el mismo corte de pelo y vestían igual.

―Sí, hola ―dije, conteniendo una arcada y viendo por el rabillo del ojo cómo vomitaba Julián.

―Bárbara nos avisó de vuestra llegada y nos puso al corriente de vuestras «hazañas», espero que os hayáis quedado más tranquilitos ya.

―Sí, sí. No nos quedan más ganas de aventuras ―mintió Julián, tomando el relevo de la conversación mientras yo vomitaba sobre la cubierta.

―Excelente. Os doy la bienvenida. Soy Bruno, alcalde de Flotowndo. Ella es mi esposa, Bruna, la alcaldesa.

―¿Bruno y Bruna? ¿Es casualidad? ―dijo Julián con una sonrisa y una evidente falta de tacto.

―Ja, ja. Ese fue el motivo por el que nos conocimos ―respondió Bruna.

―Venid, tenemos un lugar para que os alojéis mientras estéis aquí, y también ropas más adecuadas. Continuaréis vuestro viaje cuando amaine el temporal.

―Gracias, muy amables ―dije.

Los acompañamos. Era muy difícil mantenerse en equilibrio sobre un suelo que se movía arriba y abajo constantemente y nos hacía caer cada poco. A veces, nos encontrábamos flotando en el aire sin ningún apoyo y ofreciendo a los habitantes de Flotowndo un espectáculo a la par gracioso y desagradable ―debido a nuestros frecuentes vómitos― muy a nuestro pesar. En cambio, los alcaldes, siempre encontraban la forma de sujetarse de forma instintiva y parecían estar pegados al suelo, así como el resto de los viandantes con quienes nos cruzamos, y que nos daban consejos imposibles de seguir.

No tardamos mucho en llegar a un barquito de madera.

―Este será vuestro hogar mientras estéis aquí ―dijo Bruna.

Julián y yo nos miramos encantados. El camarote del barco estaba sobre la popa y era una preciosidad: pequeño, con grandes ventanales, resultaba muy acogedor. Desde allí podíamos ver gran parte de la isla e, incluso, el mar, cuando nuestra zona se encontraba en la cresta de una ola. La cubierta estaba acondicionada como los jardines y patios de una casita en tierra, con plantas, hamacas, sillas, una mesa… todo ello convenientemente sujeto al piso.

―¿Os gusta? ―preguntó Bruno.

―¿Si me acostumbro al meneo… me puedo quedar a vivir aquí? ―respondí.

―Ja, ja, sí que puedes. Eso es solo decisión tuya.

―Lo pensaré entonces ―dije sonriendo.

Los barcos estaban sujetos entre sí por amarres elásticos, de forma que permitían el movimiento de unos sobre otros, y eso es lo que hacía que la ciudad conservase su integridad estructural a pesar del balanceo de las olas. Se oían crujidos y rozamientos por todas partes. Lejos de ser molesto, resultaba muy agradable, quizás era porque lo estaba comparando con el rugir del viento y del mar, que asustaba bastante.

El horrible malestar que sentía era ya preocupante, y hacía que estuviese deseando tumbarme en la cama. Mis pobres gatos maullaban constantemente. Quería tranquilizarlos, pero no sabía cómo librarme de los alcaldes sin parecer desconsiderado. Miré a Julián y adiviné que pensaba lo mismo. Por suerte, Bruna se dio cuenta.

―Ahora debéis descansar y acostumbraros al movimiento de la ciudad.

―Yo, ya, ni lo noto ―ironizó Julián, llevándose una mano a la boca para contener una arcada.

―En los armaritos encontraréis ropa de abrigo e impermeables. Para comer podéis acudir a alguna de nuestras tabernas ―continuó Bruna.

―Y lo más importante ―añadió Bruno―. Por encima de la ropa tenéis que vestir siempre el chaleco salvavidas. No molesta, no abulta, pero os puede salvar la vida en caso de accidente. Los días de tempestad, como hoy, hay que llevarlo incluso mientras dormís. Debo ser insistente en este punto. ¿Está claro?

―Vale, nos lo colocaremos ahora mismo ―dije mientras me aguantaba el vómito y veía cómo Julián vaciaba sus tripas inclinado sobre la borda, aprovechando los momentos en que se abría hueco entre nuestro barco y el adyacente.

―Esto es serio, Mikel. El chaleco se inflará automáticamente si caéis al agua, ¿vale? ―recalcó Bruna.

―Sí, sí, de verdad. Muchas gracias. Es que estoy un pelín mareado…

―¿Entendido, Julián? ―insistió Bruno.

―Sí, sí. Gracias ―dijo, limpiándose la boca con la mano.

Y cuando ya se iban Bruna se giró y dijo:

―Casi lo olvidaba. Tenéis pastillas contra el mareo en el armarito del camarote que hay bajo cubierta. No os lo quitará del todo, pero os aliviará algo.

¡Podía haber empezado por ahí! Le dimos las gracias educadamente. Los alcaldes se marcharon y nosotros nos abalanzábamos sobre el armarito de las pastillas. Tomamos una cada uno. Después nos derrumbábamos sobre una de las camas.

Entonces recordé que los pobres Pole y Pit estaban en mi mochila acurrucados y con una cara horrible. Partí una pastilla contra el mareo en cuatro partes y di una a cada uno. No tenía claro que funcionase en gatos, tan solo esperaba que no los perjudicase, pero los veía realmente mal y decidí arriesgarme. Me tumbé al lado de Julián.

―Así qué Bruno y Bruna alcaldes de Flotowndo, ¿verdad? ―no pude resistirme a decir entre mareantes risas. 

―Si no quieres que te vomite encima, no me hagas reír ahora ―respondió.

Dos horas más tarde, entrada la noche, con bastante mejoría, y feliz de ver a mis gatos recuperados y jugando entre ellos, nos quitamos los trajes de supervivencia y los dejamos colgados para que se secasen, nos abrigamos, nos colocamos el chaleco salvavidas y salimos a pasear y a visitar la ciudad flotante.

El temporal había remitido bastante, aunque todavía llovía ligeramente. Los relámpagos rasgaban el horizonte y sonaban lejanos truenos. Toda Flotowndo se movía con el mar de forma suave y ondulante. Resultaba fabuloso cuando la parte en que estábamos se encontraba en lo más alto de la ola; era como estar en la cumbre de una montaña desde la que podíamos ver la ciudad y el mar circundante. En otras ocasiones el efecto era contrario, pero más espectacular e irreal; el resto de la ciudad se elevaba sobre nosotros inclinando ligeramente los barcos hacia adentro, dando la impresión de que se nos venían encima.

Costaba acostumbrar a nuestra mente a ese tipo de paisaje y referencias tan cambiantes. Aun así me pareció un paseo increíble, quizás por lo extraño de la situación, así como por la belleza de la ciudad y los barquitos-vivienda.

Cenamos en una taberna y charlamos con algunas personas. También había una biblioteca, comercios y casi todo lo que se puede encontrar en una ciudad tierra adentro.

El centro era, efectivamente, un parque que albergaba la plaza del pueblo. Bajo las pérgolas la gente leía y escribía, como era habitual en todas las partes de este mundo.

Atravesamos la plaza y nos dirigimos hacia el anillo exterior. Nos paramos a observar el mar y el imponente espectáculo de la tormenta que descargaba sobre las olas.

Cerca de nosotros, un pintor trabajaba en su lienzo bajo la lluvia. Las gotas de agua se deslizaban lentamente por la tela y, sobre ellas, el pintor, utilizando un gotero, iba colocando estratégicamente diferentes colores que después manipulaba con el pincel, con trapos, dedos, a veces con un secador de aire, e incluso dejaba que algunas hiciesen su caprichoso recorrido influido por el viento y el movimiento de las olas del mar. El resultado era una composición maravillosa, producto del arte combinado del hombre y la naturaleza.

Hacía ya un buen rato que escuchábamos una agradable música, aunque no habíamos sido realmente conscientes de ello hasta ese momento; delante de nosotros, unos cuantos barcos más allá, sobre una estrecha cubierta, había una pareja de ancianos tocando sendos pianos bajo la lluvia. Nunca había oído nada igual, ni siquiera parecido. La música estaba totalmente sincronizada y acompasada con el sonido de la lluvia, el rugir del viento, el ruido de las olas que golpeaban contra los cascos de los barcos y los crujidos de estos al moverse y rozar unos con otros. Lo más espectacular era que los ancianos tenían en cuenta el sonido de los truenos para su interpretación. Hasta los rayos iluminaban en el momento adecuado. Daba la impresión de que era la pareja quien decidía cuándo caería un rayo y sonaría el trueno.

Ni sé el tiempo que estuvimos allí, deleitándonos, mojándonos, sin querer marcharnos. Fue el concierto más increíble al que había asistido, y seguramente jamás disfrutaría de algo igual.

Una cosa curiosa fue que, cuando llegamos a nuestro alojamiento, continuamos escuchando la música de los ancianos hasta bien entrada la noche y, ni Julián, ni los gatos, ni yo, osamos interrumpir con nuestras voces ni siquiera para desearnos «buenas noches».

Antes de quedarme dormido anoté en mi librito: «La música es la medicina del alma». Esa frase la había leído en algún sitio. No sabía quién era su autor, pero en ese momento la hice mía.

19. Tempestad

EL amanecer y las carreras y persecuciones de mis gatos me impidieron seguir durmiendo. Me hacía mucha gracia que, de todas las rutas posibles para sus juegos, escogiesen precisamente la que pasaba por encima de mi cuerpo. Había escogido el camarote superior ―más bien fueron los gatos; cuando quise darme cuenta ya estaban durmiendo sobre la cama―, así que Julián ocupó el inferior. 

Me levanté. Julián ya había recogido su traje de supervivencia y lo había guardado en la mochila. Yo hice lo mismo para no perder tiempo cuando nos dijesen que podíamos irnos. El mar estaba en calma y no se notaba el más mínimo movimiento. Julián estaba en la cubierta, escribiendo en su cuaderno.

―¿Cómo va eso? ¿Ya toma forma o qué? ―le pregunté.

―Sí. Creo que voy a ganar el reto. Seguro que el Bibliotecario escoge mi libro para la biblioteca.

―Bueno. No sabes qué están haciendo tus amigos. A lo mejor están luchando contra dragones y duendes…

―Ja, ja, lo dudo mucho. Y de todas formas, el viaje a Pesadilla va a ser difícil de superar.

―Venga, vamos a desayunar ―propuse.

Un rato después llegaron Bruno y Bruna a la taberna.

―¿Cómo habéis pasado la noche? ¿Y el mareo? ―preguntó Bruno.

―Muy bien, gracias. Ayer paseamos un poco por aquí. Este sitio es una pasada ―comenté.

―Pues podéis quedaros tanto tiempo como queráis. ¿Qué sabéis hacer que pueda sernos de utilidad? ―dijo Bruna.

―El caso es que tenemos que marcharnos en cuanto sea posible. Tenemos tareas que hacer y no podemos retrasarnos… ―dijo Julián, que no quería dejar de visitar lugares y de vivir aventuras.

―Pues es una pena. Bueno mirad, ahora tenemos una calma total, pero es engañoso. Esperamos que la tormenta se reanude dentro de un par de horas, así que no creo que hoy os podáis ir. Es demasiado peligroso ―explicó Bruno.

―¿Por qué no aprovecháis para terminar de visitar la ciudad? Después será más complicado ―dijo Bruna.

―Es una buena idea ―asentí.

―Pues adelante, os avisaremos cuando podáis partir. No olvidéis los chalecos.

―No, no, descuide.

***

Esta vez utilizamos los pasillos aéreos. Estaban formados por una red de escalas y pasarelas a través de las cuales se podía cruzar la ciudad sin apenas pisar las cubiertas de los barcos y hacían del paseo toda una aventura. Algunos vecinos también se desplazaban balanceándose de cuerdas que pendían de los mástiles más altos, como si fuesen los monitos que había visto en Aurora.

Finalmente continuamos por las cubiertas para que los gatitos pudiesen andar y corretear, que se les notaba hartos de viajar encerrados en la mochila.

Caía una fina lluvia. Bruno había dado en el clavo con lo de la tormenta. El tiempo empeoraba por momentos, aunque parecía como si el temporal dotase de mayor belleza a Flotowndo.

Al principio lentamente y después más rápido, la tempestad se acercaba. Era mucho más violenta que la del día anterior. La lluvia y el agua de la mar, arrastrada por el viento, nos golpearon con furia.

El movimiento de la ciudad arriba y abajo llegó a ser de tal calibre que incluso sus habitantes perdían el equilibrio. Decidimos regresar a nuestro barco tan rápido como pudiésemos.

Una brusca elevación seguida de una depresión más violenta todavía nos dejó en el aire durante varios segundos. Se oyeron gritos seguidos de carcajadas.

Entonces, un enorme crujido cortó todas las risas y las conversaciones. La gente, sorprendida, se quedó a la escucha, intentando descubrir el origen de aquel siniestro sonido. Solo nos llegó el ulular del viento, el rugir de las olas, los truenos y los roces entre barcos.

Tras interminables minutos, sonó de nuevo, con mayor intensidad y de forma más prolongada. Pero no ocurría en Flotowndo, ¡procedía del exterior! Algo enorme y amenazador venía hacia nosotros traído por el viento y el océano. Todos los ojos estaban puestos en el horizonte y, aunque las negras nubes habían oscurecido el día, todavía se podía ver algo cuando estábamos en la cresta de la ola.

Pero fue precisamente cuando más abajo estaba la ciudad que vimos el horror que se cernía sobre nosotros. Un enorme iceberg, tan ancho como la mitad de la ciudad y mucho más alto, se elevaba sobre nosotros, a punto de abalanzarse sobre los primeros barcos del anillo exterior.

Debido a su increíble tamaño crujía brutalmente cada vez que era balanceado por las olas. Sonaron gritos de terror y una sirena ululó para alertar a los habitantes.

―¡Mi libro-llave! ¡Está en el barco! Tengo que ir a buscarlo ―le dije a Julián.

―Mis notas también están allí ―respondió―. ¡Démonos prisa! 

Corrimos y saltamos barandas, arriesgándonos a caer al mar cuando los barcos adyacentes se separaban. Los Flotowndeses nos gritaban para que nos quedásemos donde estábamos.

―¡Mikel! ¡Los barcos se están soltando! ―gritó Julián.

La ciudad se estaba dividiendo. Los barcos se alejaban unos de otros para emprender la huida e intentar evitar la embestida del iceberg. 

Volábamos más que corríamos. Aprovechábamos los bruscos movimientos de los barcos para impulsarnos hasta el siguiente. Quienes mejor lo hacían eran Pole y Pit, que nos llevaban bastante delantera. Me sentía muy preocupado por ellos. Esperaba que supiesen a dónde íbamos. Pero era imposible alcanzarlos en ese momento; debíamos continuar así.

De repente, los barcos que teníamos delante y que necesitábamos atravesar para llegar al nuestro, rompieron sus amarres y nos encontramos ante un abismo que no podíamos superar. Pole y Pit ya habían pasado.

Para evitar caer al mar tuvimos que agarrarnos a la barandilla. Cerca, una soga se deslizaba veloz sobre la cubierta. Era una de las que utilizaban los habitantes de Flotowndo para columpiarse de un barco a otro, y estaba unida a lo alto de un mástil cercano a nuestro destino.

―¡Julián, la cuerda, agárrala! 

En el último momento ambos la alcanzamos y nos balanceamos por encima del enfurecido mar hasta la siguiente cubierta. Nos golpeamos al caer. Rodamos y nos deslizamos sin control. Patinábamos de culo sobre el piso encharcado sin poder sujetarnos a nada. Pronto saldríamos despedidos por la borda ya que la barandilla había sido arrancada al separarse de su barco vecino. Julián manoteaba desesperado. Vi que pasaríamos cerca del borde roto de la baranda. Si me estiraba podría alcanzarla, pero Julián no.

―¡Agárrate a mi tobillo! ―grité.

Estiré una pierna tanto como pude y Julián logró asirse con ambas manos. A la vez lancé mis manos hacia la maltrecha borda. Me agarré con fuerza. Julián salió volando hacia el mar. Se quedó colgando de mi pierna. El tirón que me dio estuvo a punto de hacer que me soltase y que cayésemos ambos. Nos golpeamos contra el casco del barco, pero pude aguantar.

―¡Date prisa! ¡Trepaaa! ―grité.

Julián ya estaba en ello. Pasó sobre mí y llegó a la cubierta. Después me ayudó a subir y seguimos corriendo. Saltamos a nuestro barquito.

Pole y Pit nos esperaban sobre el camarote. Desde un buque cercano los alcaldes nos llamaban a gritos. Venían muy rápido hacia nosotros. Julián y yo nos apresuramos a buscar mi librito-llave y su mochila, en la que guardaba el valioso cuaderno de notas. Sentimos un fuerte impacto; el buque nos había arrollado. El barco comenzó a resquebrajarse.

―¡Deprisa Mikel! ¡Salgamos de aquí!

―¡Los gatos! ¡A ver si los ves! ―grité.

Salimos sin perder un instante. Julián saltó inmediatamente al barco que teníamos al lado. Yo me detuve un momento para buscar a mis mascotas. Nuestra vivienda se partió por la mitad. La proa se elevó y rápidamente empezó a hundirse. Me lancé hacia la cubierta en que estaba Julián y me golpeé contra la baranda. Julián consiguió atraparme y me ayudó a ponerme a salvo. Desesperado, llamé a gritos a mis gatos.

―¡Mira, ahí están! ―gritó Julián.

―¡No los veo!

―En el barco de los alcaldes, están trepando por la red que han echado por la borda.

―¡Debemos llegar allí! ―grité.

―No podemos, se están alejando.

El iceberg embistió a los barcos que aún no habían podido escapar. Unos impactaron con otros y la cadena de choques y rebotes alcanzó al nuestro. Fuimos empujados tras el buque. Pole y Pit nos observaban a través de los barrotes de la barandilla, agazapados en la cubierta. El buque chocó contra un barquito-vivienda y se frenó un poco, lo que nos permitió adelantarle, aunque nos alejábamos igualmente.

¡Polee! ¡Piiit! ¡Quedaos ahí! ¡Iré a buscaros! ―grité angustiado.

Ambos me miraron y maullaron. No pude oírlos debido al rugir del temporal, a los crujidos y a los impactos. Cuando vi que nuestros barcos se iban a alejar irremediablemente, sin dudarlo, salté al agua.

―¡Mikel! ¿Qué haces? ¡No seas loco! ―gritó, demasiado tarde, Julián.

Me hundí como un saco de piedras, entre restos de embarcaciones y trozos de hielo que caían sobre mí. El frio me golpeó como un puñetazo y me sorprendió tanto que me desorienté. No sabía hacia dónde nadar para salir a la superficie. Entonces, el chaleco se infló y me sacó a flote. «Gracias, alcaldes», pensé. 

De improviso, en lo alto de una inmensa ola, apareció el buque en el que iban mis gatos. Se precipitó sobre mí. Intenté alejarme utilizando las olas. Yo no era más que un pelele a merced del mar. ¡Me iba a atropellar!

El barco realizó un brusco giro, como si fuese un surfista sobre su tabla, y evitó arrollarme. Me encontré a su costado con las redes acercándose. Desde arriba me gritaban y animaban para que las agarrase. Luché contra las olas y braceé con todas mis fuerzas, intentando acercarme. El agua me golpeaba en la cara obligándome a cerrar los ojos y escupir. Rocé las redes con una mano y pataleé estirándome todo lo posible. Alargué el otro brazo… y se me escaparon. El barco empezó a alejarse. Pole me miraba desde la popa con el lomo y la cola erizados.

―¡Poleeee!

Desde el barco salió disparado algo. ¡Era Pole! Y llevaba un cabo firmemente sujeto entre los dientes. Su salto lo llevó a zambullirse cerca de mí. Desapareció bajo las aguas. Nadé desesperado a su encuentro. ¡No le veía! Localicé la soga y tire de ella con suavidad. ¡Pole aún la tenía entre los dientes! Le saqué a la superficie y le abracé. Me enganché la cuerda al mosquetón que tenía el chaleco en el pecho y sujeté a Pole con fuerza. Desde la cubierta nos arrastraron y nos izaron. 

Al llegar arriba vi que Pit tenía el otro extremo de la soga en la boca y que había dado varias vueltas a un poste, enrollándola.

Los alcaldes y el resto de la gente me felicitaron, y también a los gatos que me habían salvado la vida. No hubo mucho tiempo para celebraciones ni agradecimientos; el peligro no había desaparecido. 

El iceberg se abría paso entre los restos de la ciudad flotante y se nos acercaba peligrosamente. Se estaba partiendo en grandes trozos y eso lo empeoraba todo; los pedazos más pequeños se movían más rápido y todavía eran lo suficientemente grandes como para enviarnos al fondo. 

Nuestro buque avanzaba sin control, embistiendo a pequeños barcos-vivienda, por suerte vacíos en su mayoría. 

Busqué a Julián, pero no conseguí encontrarlo. No podía estar muy lejos, a no ser que hubiese sufrido algún percance serio; el temporal continuaba lanzando a unos barcos contra otros, haciendo que los más frágiles se fueran a pique. En todos los que quedaban a flote había gente ayudando a los náufragos a subir a bordo con ayuda de cuerdas y redes, tarea a la que me uní tras dejar bien asegurados a mis gatos.

―¡Cuidadoooo! ―gritaron.

Desde lo alto de una ola se nos vinieron encima dos barquitos, todavía unidos. Corrimos para apartarnos. Ambos cayeron sobre nuestro buque. Uno rebotó y se hundió en el mar. El otro se quedó sobre la cubierta, moviéndose peligrosamente con el balanceo de las olas. 

Por suerte, la violencia del temporal nos estaba alejando del iceberg y de otros barcos contra los que podríamos colisionar. 

Gracias a que disponíamos de un patrón de primera, que manejó extraordinariamente la nave, fuimos surfeando hasta que, poco a poco, la navegación se hizo más tranquila. Veíamos más barcos que estaban a una distancia prudente.

Pasaron varias horas hasta que el temporal remitió y, al retirarse las negras nubes, el sol brilló de nuevo. La gente estaba agotada y algunos bastante magullados, pero felices de haber sobrevivido.

Tras mucho otear el horizonte descubrí el barco de Julián, quien ya me había visto. Saltaba y hacía exagerados gestos con sus brazos. Lo saludé, alegrándome de verlo a salvo. Le mostré a Pole y a Pit y se entusiasmó aún más. Al fin pude sentarme y respirar tranquilo, igual que el resto de los sobrevivientes.

Cuando todo se quedó en silencio, un rumor fue creciendo en intensidad. No sabía qué lo producía, pero era muy leve, así que no le di importancia. 

Un rato después me di cuenta de que el barco cobraba velocidad progresivamente. Miré por la borda para ver si era el temporal que estaba regresando y descubrí que no había olas. Sin embargo navegábamos muy rápido sobre una corriente marina.

El rumor se convirtió en un trueno constante. Un montón de delfines nadaban en contra de la corriente, como si escapasen de algo. Me deleité admirando a unos grandísimos peces voladores que daban potentes saltos y planeaban por encima del mar. Dirigí la mirada al frente, hacia los barcos más adelantados, y no comprendí lo que estaba viendo: llegados a un punto, los barcos desaparecían.

Los tripulantes del buque empezaron una nueva actividad frenética y deduje que volvíamos a estar en peligro. La velocidad del agua y del buque se incrementaron, y al mirar otra vez adelante descubrí horrorizado la causa del alboroto: ¡el mar terminaba de repente! Una cascada de agua se precipitaba hacia quién sabe qué profundidades, arrastrando a los barcos en su caída.

Aterrado, busqué a Julián. Estaba delante, a punto de llegar al abismo. Miraba al frente. Se giró hacia nosotros y levantó una mano. Su barco cayó por el precipicio.

―¡Julián, nooooo! ―Me desplomé al suelo. Escondí la cara entre mis manos y lloré desconsolado. Pole y Pit se acurrucaron a mi lado.

No pude lamentarme mucho tiempo. Uno de los tripulantes me agarró y me colocó un arnés alrededor del cuerpo. Atrapó a los gatos y los introdujo en mi mochila, sujetándolos fuertemente. Después me arrastró hasta el puente de mando. Ya estaban reunidos casi todos los pasajeros y tripulantes.

Mientras terminaban de llegar los demás y se colocaban el arnés, un gran cañón que había sobre el puente fue disparado. Un arpón enorme salió proyectado arrastrando un cable tras de sí. No sabía a qué disparaban. Al fijarme mejor vi que más allá del precipicio había acantilados y una playa. ¡Tierra firme! 

El arpón voló por encima de la catarata y se hincó en la arena de la playa. Nada más clavarse ya había gente con el arnés enganchado al cable. En cuanto comprobaron que la tensión era correcta empezaron a deslizarse sobre el mar colgados del cable. Un motor lo tensaba constantemente a medida que nos acercábamos al salto de agua. 

La gente aterrizaba a salvo en la arena, aunque de forma bastante brusca y aparatosa. Antes de darme cuenta, alguien me había enganchado y me había empujado. Mientras me deslizaba vi que más barcos estaban haciendo lo mismo que nosotros. También había otros que seguían cayendo por el precipicio. Al pasar por encima vi que era mucho más profundo de lo que había creído; no se veía el fondo y no había ni rastro de los que habían sido engullidos por aquella garganta siniestra. La imagen de los que estaban cayendo en ese momento resultaba espeluznante. 

Tan aturdido estaba por la pérdida de Julián que tuve un aterrizaje bastante duro. Tampoco fueron nada suaves quienes me desengancharon del cable, ¡no había tiempo que perder!, tenían que quitarme del medio para permitir la llegada de los que venían detrás.

Con el buque empezando a caer, llegó el patrón, quien se vio obligado a desengancharse él mismo mientras iba siendo arrastrado de nuevo hacia el mar por el cable. En cuanto lo consiguió se aplastó contra el suelo para evitar ser golpeado por el arpón. Otras personas que se encontraban en su trayectoria tuvieron que saltar a los lados. Más de uno recibió su impacto, por suerte sin consecuencias graves. 

La tristeza y el desánimo contagiaron a todos los supervivientes, quienes miraban hacia el mar, incrédulos.

Lejos de rendirse, enseguida, empezaron a organizar un campamento dirigidos por Bruno y Bruna, sobre todo para atender a los heridos.

Yo no podía dejar de mirar hacia el abismo, esperando que algún milagro trajese de regreso a mi amigo. Me derrumbé y lloré.

Un buen rato después habían habilitado una zona para atender a los heridos, otra para cocinar y comer, y unas cuantas para descansar. Ayudé en todo lo que pude y confirmé lo importante que había sido ese cursillo de primeros auxilios.

Horas más tarde pude irme a descansar. El campamento se quedó en silencio. Mil pensamientos atormentaron mi mente, todos malos, todos tristes. No quise llorar más. Pensé que me resultaría imposible dormir esa noche, pero estaba tan cansado que caí rendido en poco tiempo. Ni siquiera las  horrendas pesadillas que sufrí lograron despertarme.

20. Bolas

LA mañana siguiente la pasé ayudando en el campamento. Los alcaldes nos dieron un discurso en el que decían que la ayuda ya venía de camino, que estaban casi todos los habitantes de Flotowndo en la playa, y que ya había potentes barcos buscando a los desaparecidos; tenían esperanzas de encontrar a muchos con vida.

A mediodía, tras comer, Bruno se me acercó.

―Mikel, aquí está todo bajo control. Si lo deseas puedes continuar con tu viaje.

―No me importa quedarme a ayudar, aunque es cierto que debo seguir.

―Como he dicho antes, ya viene la ayuda, no te preocupes.

―Pero… Bruno,  ¿cómo ha surgido una catarata en medio del mar? ¿No lo sabíais?

―Ni idea, Mikel. Somos una ciudad itinerante, como otras muchas. Llevábamos pocas semanas en esa posición. Aquí, el océano, puede hacer estas cosas de repente, sin avisar.

―Entonces, ¿vuestra relación con Mojadia?

―Mojadia nos alcanza en un amplio rango de espacio marino, y si no estamos cerca, entonces otra ciudad flotante, o buque, lo está.

―Esta mañana he escrito esta carta, en la que explico lo que le ha pasado a Julián. ¿Podría hacérsela llegar cuanto antes a Ánder? Es un chico de mi edad, amigo nuestro, no sé su apellido. Quizás él pueda conseguir que vayan a buscarle, por si continúa vivo. ―Le entregué la carta.

―Yo me encargo, no te preocupes. Y, además, Mojadia ya está ayudándonos. Así pues, puedes seguir tu camino, si lo deseas.

―De acuerdo, entonces me iré. ¿Usted sabe hacia dónde está la Torre de Sabiduría del Pico Sarantes?

―No está lejos. Debes seguir al viento y llegarás. Ahora lo más inmediato es que subas ese acantilado, es la única salida. Nosotros volveremos pronto al mar. Te agradecemos mucho lo que hiciste anoche y esta mañana, y te deseo un feliz regreso a tu mundo. 

Bruna llegó a tiempo para poder despedirme de ella. Después, recogí mis cosas y, junto con mis gatos, me encaminé hacia el acantilado.

Tenía unos cien metros de altura. Era muy vertical, pero pensé que podría remontarlo debido a sus paredes con innumerables grietas, salientes, arbustos y pequeños árboles. Debía tener cuidado con algunos arroyos que bajaban, a veces haciendo espectaculares saltos, y que llegaban hasta la playa y desembocaban en el mar.

Lo miré y recordé mi examen de educación física. «Menuda bobada lo de trepar la cuerda», pensé. Una leve sonrisa volvió a aflorar en mi semblante.

―Bueno, esto sí que va a ser realmente cansado ―anuncié a Pole y a Pit.

Al principio fue fácil; mi estado de concentración era tal que no podía pensar en nada más que no fuese escalar. No sentía nada de miedo. A medida que ascendía, me fui acomodando con la situación. Me confié en exceso y mi cabeza empezó a dar vueltas a otros temas.

Sobre todo pensé en Julián; esperaba que se hubiese salvado y saber de él algún día, pero era bastante pesimista al respecto. Sin darme cuenta entré en una espiral de pensamientos negativos. Me solté de una rama antes de estar bien sujeto a la roca que tenía encima… Así que… caí.

Me giré en el aire para intentar agarrarme a algo y también para no golpear a mis gatos contra las ramas. Varias frenaron y amortiguaron mi caída. Cinco metros más abajo, me estampé contra el tronco de un árbol que sobresalía. El dolor fue horrible. Me quedé sin respiración.

Al menos me había salvado. Descansé un buen rato antes de poder continuar, quejándome de vez en cuando. ¡Me dolía todo el cuerpo!

Tardé más de dos horas en alcanzar la cima. Durante los siguientes treinta minutos solo pude quedarme tumbado sobre la hierba y, en todo ese tiempo, mis gatos no dejaron ni un instante de pedirme que jugase con ellos.

Un violento crujido, que me trajo terribles recuerdos, hizo que me pusiera en pie de un salto. Los trozos más grandes del iceberg estaban llegando a la catarata marina. El primero se despedazó mientras empezaba a caer. Otros dos impactaron entre sí antes de correr la misma suerte. Varios más siguieron a los anteriores. En la playa, los náufragos también estaban pendientes del espectáculo.

Cuando terminó, me giré y miré alrededor. Al fondo, en la dirección hacia la que soplaba el viento, se veía una gran cordillera. No estaba demasiado lejos, pero a pie iba a tardar días en llegar.

―Cuanto antes nos pongamos en marcha mejor ―les dije a los gatos. 

Caminamos alrededor de una hora entre prados y arroyos hasta llegar a un valle donde crecían unas plantas rarísimas. De un tallo corto y grueso surgía una bola esponjosa que me recordaba al polen que vi en el puerto arbóreo. Las había de todos los tamaños; desde unos centímetros de diámetro, hasta varios metros. Eran transparentes y al mirar a través de varias a la vez se provocaba un curioso efecto de distorsión del paisaje. Toqué una y mi mano se introdujo en ella. Me hizo gracia, mas no le vi ninguna utilidad, hasta que Pole, de un salto, se coló dentro de una bola pequeña que se desprendió del tallo y empezó a rodar.

Pole corría en su interior, y cuando aquella adquiría velocidad desequilibraba al gato, que daba vueltas dentro, sin ningún control. Viendo lo divertido que parecía decidí imitarle. ¡Necesitaba distraer mi mente de pensamientos tristes! Escogí una de mi tamaño, y con un poco de presión logré meterme dentro. Solo con apoyarme en su superficie interior la bola empezó a rodar, haciéndome dar vueltas de campana y rebotar de un lado a otro.

Era muy divertido, mas poco práctico como medio de transporte. Entonces atropellé a Pole y lo engullí junto con su bola. Descubrí que, aunque yo continuaba haciendo volteretas, Pole aguantaba estable en el centro de la mía.

Me detuve como pude y salí al exterior, llevándome al gato y su bola conmigo. Busqué una un poco mayor que la que ocupaba y le introduje dentro, empujándolo para ponerlo en marcha.

Ahora, Pole se mantenía erguido y controlado dentro de la bola interior mientras ambas rodaban y hacían que el gato se desplazase a toda velocidad, dando curvas y esquivando obstáculos sin problemas. Enseguida se puso a perseguir a Pit que, asustado, intentó escabullirse de aquel Pole fantasmal. 

Probé conmigo la técnica de la doble bola y practiqué persiguiendo a Pole. Fue casi una hora de juego, que terminó cuando estuvimos agotados, momento que escogió Pit para descubrir el truco y acosarnos para jugar. Me tocó hacer el esfuerzo un rato más antes de poder descansar. Ya teníamos medio de transporte.

***

Ahora sí que avanzábamos deprisa, yo en línea recta; Pole y Pit cruzándose en mí camino cada poco. Pensé que había descubierto una nueva y extravagante forma de viajar por este mundo, y me alegré de poder aportar algo, hasta que, casi sin darnos tiempo a verlos, un grupo de adolescentes nos adelantó dando grandes saltos con sus bolas, riendo y gritando. Estas eran más opacas que las nuestras, así que deduje que llevaban varias, unas dentro de otras, y no solo dos como mis gatos y yo. ¡Qué decepción! Bueno, al menos pude consolarme pensando que había sido capaz de descubrirlo yo solo, sin ayuda de nadie.

 «¡Mentira! ¡Ha sido Pole!».

―Bah ―dije.

Al seguir con la vista en la dirección que llevaban los chavales, distinguí a lo lejos un poblado o ciudad pequeña, y allí nos dirigimos.

Cuando estuvimos más cerca vi que crecía en la base de la cordillera. Había casitas bajas de madera y piedra También un caudaloso río que bajaba de la montaña, haciendo varios saltos y, después, atravesaba todo el municipio, ofreciendo una bellísima estampa. Además de por el suelo el pueblo había crecido a lo alto, en la pared vertical. Había viviendas excavadas en la roca, o quién sabe si aprovechando grutas naturales. Ventanas y terrazas iluminadas mostraban la animada vida de aquel lugar a esas horas. En algunos tramos, varias viviendas compartían una cornisa y tenían escalas de cuerda y madera que conectaban los diferentes niveles. Sonreí al ver a la gente subiendo y bajando por aquellas escaleras.

―Bueno, al menos aquí no habrá muchos problemas de obesidad ―me dije.

Ya anochecía cuando llegamos. Abandonamos nuestras bolas (Pit no quería y tuve que correr tras él para obligarle), y busqué alojamiento.

21. El Pico Sarantes

EL sol naciente me saludó a través de la ventana de mi habitación en la segunda planta del albergue de Jarturela, que era el nombre de aquel lugar. Me levanté y me deleité con las vistas y el aire fresco. En las riveras del ancho río ya había personas pescando, haciendo deporte y muchas más actividades. El pueblo era una parte más del bosque y continuaba por la pared del acantilado como si de una enredadera se tratase. Era un verdadero poblado vertical. Esperaba no tener que escalarlo; bastante había tenido que trepar ya. 

Bajé a la recepción. Un joven atendía a los huéspedes.

―Hola. Ya he dejado libre mi habitación. ¿Sabes dónde está el Pico Sarantes? ―le pregunté.

―¿Buscas la Torre de Sabiduría? ―escuché a mi espalda.

―Sí ―contesté girándome. 

Un señor de mediana edad con aspecto abatido se acercó.

―¿Eres un soñador? ―preguntó.

―Sí.

―Espero que tengas más suerte que yo. Mi llave no ha funcionado.

―¿No? ¿Y qué tienes que hacer ahora?

―Mira, mejor vámonos a la taberna para que desayunes y así hablamos.

Unos escalones de piedra nos elevaron hasta el primer nivel de la pared. Después, una pasarela de madera nos permitió ascender hasta el segundo y el tercero. 

Había dos tabernas contiguas. Escogimos la llamada «Ojo Derecho», que estaba más tranquila, y nos sentamos en la terraza exterior. Me encantó su aspecto rústico, con su mobiliario de madera y las vistas que ofrecía. Pedimos algo para desayunar y agua para mis gatos, que ya comían sobre la mesa. 

―¿Puedo ver tu libro-llave? ―me pidió.

Se lo entregué, con la esperanza de recibir algún consejo de alguien que había comprobado cómo no se debe hacer una llave. Lo examinó atentamente.

―No sé qué pensar. Se parece un poco al mío, aunque como cada cual tiene su forma de decir las cosas….

―¿Puedo verlo? ―pregunté.

―No, nadie puede. Quedó destruido al intentar regresar. Tengo uno nuevo, aún vacío.

―¿Y qué tienes que hacer ahora? ―insistí en mi pregunta.

―Buscar otra Torre de Sabiduría, pero como solo hay una en cada mundo… pues se me ha complicado bastante.

―Lo siento. No sé qué decir.

―No hay nada que decir. Ya me apañaré. No sé si me ha ayudado ver tu librito, aunque sí que me han gustado algunas de tus frases. ¿Te importa si las copio?

―Es que no creo que sea adecuado. Lo que escribas debería ser importante y tener algún significado para ti. Algo que hayas aprendido de verdad ―dije, más pensando en voz alta, para convencerme de que a mí sí me funcionaría, que intentando dar lecciones―. Quizás por eso no te funcionó.

Se quedó pensativo.

―Ya, bueno. Pues me has dicho más que el Bibliotecario, que no quiso darme ninguna pista… ¿Sabes?, no tengo mucha imaginación, ni soy nada aventurero, y lo que más me gusta es la comodidad de mi hogar. No quiero estar aquí.

―Pues si eras así en tu mundo y aquí no has cambiado nada… Hasta que no cumplas con las tareas que debes realizar…

―Sí, es lo que me temo ―dijo―. Bueno. Te voy a dejar. Tengo que pensar en lo que voy a hacer. Mira, para ir a la Torre sigue la cornisa de la derecha y llegarás a la plataforma de ascenso, no tiene pérdida ―me dijo.

―A lo mejor podrías empezar tu llave escribiendo lo que ha pasado con la anterior y anotando lo que creas que te ha fallado ―le sugerí.

―Pues mira, es una buena idea, lo voy a hacer. Gracias, y mucha suerte.

También le deseé suerte y salió. La verdad es que me dejó bastante preocupado. Jamás se me había ocurrido que la llave pudiese fallar. Abrí mi librito, lo repasé detenidamente, y realicé una recapitulación escrita de los últimos acontecimientos.

«Jarturela. Noveno día en el mundo de los libros».

«He perdido a Julián. Me ha dejado muy triste. Lo he llegado a apreciar mucho. Es un buen amigo. Espero que haya sobrevivido».

«El amor que te pueden demostrar tus gatos es difícil de comprender para quienes no disfrutan de su compañía».

«Lo más duro de mi viaje es mantener la decisión de regresar, en lugar de permanecer en este fantástico lugar. Pero debo volver. Creo que ahora sé cómo cambiar algunas cosas para hacer de mi pequeño universo un lugar mejor y tener una vida más rica y motivante. Es lo que dijo el Bibliotecario: “Los mundos son como nosotros mismos los hacemos”. Puedo crear uno maravilloso si trabajo y tengo una actitud adecuada».

Incluso a pesar de los momentos malos, y del miedo sufrido, tuve que reconocer, y anotar, que: «Muchas veces el premio no está al final, sino que es el propio viaje realizado».

Cerré el librito. Me quedé mirando las estanterías llenas de libros que colgaban de las paredes de la taberna y, por primera vez en mi vida, sentí la necesidad imperiosa de ojearlos y sumergirme en sus historias. Me levanté, escogí varios al azar y me los llevé a mi mesa.

Empecé por uno que me dejó alucinado con su portada: mostraba a un escalador que trepaba infinitamente una montaña que se iba deslizando hacia abajo, como los gráficos animados que veía en mi ordenador.

Algunos estaban mecanografiados. También había otros hechos totalmente a mano, con mágicas ilustraciones (muchas de ellas también estaban animadas), que hasta me daba miedo tocarlos por temor a mancharlos o estropearlos.

Pasé varias horas leyendo y disfrutando de las aventuras y experiencias, así como de la inventiva, de aquellos autores. El tabernero me miraba y sonreía; estaba claro que había visto mi alucinada expresión en multitud de viajeros. En casi todos había anotaciones del Bibliotecario, ya fuese para presentar al autor, explicar pasajes poco claros, o para ceñirse a la realidad cuando el escritor se dejaba llevar por su imaginación al narrar un episodio supuestamente real.

Con verdadero pesar los devolví a su lugar en la estantería.

―Unos libros geniales ―dije al tabernero― ojalá yo consiga hacer uno parecido algún día.

―Bueno, tú lee mucho y empieza por escribir el primero. Bastará con que te guste a ti. Olvídate del resto del mundo ―respondió. Sonreí agradecido por el consejo. Salí de la taberna y me dirigí hacia la plataforma de ascensión.

Seguido por mis gatos caminé por la estrecha cornisa, asegurada gracias a una barandilla de madera y cuerda. Al llegar a una gran terraza, que continuaba hacia el interior de la montaña, encontré varias personas mirando hacia arriba. Cuando lo hice yo no vi nada. Todo el mundo empezó a aplaudir y a comentar lo que fuese que habían visto. Me encogí de hombros y me dirigí hacia uno de los vigilantes, inconfundibles, con sus ropajes tan extraños.

―Hola. Deseo alcanzar la Torre…

―Ah, muy bien, pues ven conmigo ―me interrumpió―. ¿Los gatos van contigo?

―Sí, son mis gatos, claro que van conmigo ―dije, pensando que no era muy listo aquel señor.

―¿Y cómo piensas llevarlos?

―Aquí, en mi mochila. Tiene unos bolsillos especiales para ellos. Regalo del Bibliotecario ―dije orgulloso.

―Pues venga, a los bolsillos, ciérrala bien, y te aconsejo que la lleves en el pecho en lugar de en la espalda.

―¿Y me sujeto los pantalones y me abrocho los zapatos? ―bromeé.

―¿Cómo?

―Nada, nada. Cosas mías. ¡Pole! ¡Pit! ¡A la mochila!

Media hora después habíamos conseguido atraparlos y estaban refunfuñando dentro del macuto, dándome manotazos en el cuello y en la cara para demostrar lo enfadados que estaban.

Con toda la gente que había participado en su captura, mirando y sonriendo enigmáticamente, el vigilante me condujo hacia una silla de madera tapizada, muy cómoda, atornillada a una tarima circular que estaba sobre el suelo.

―Siéntate ahí y quédate quieto ―me dijo.

Lo hice y miré hacia arriba sin saber cómo me iban a izar hasta lo alto de esos ciento cincuenta metros aproximados de montaña vertical.

―¿Debo esperar mi turno aquí? ―pregunté, abrazado a la mochila y acariciando a los gatos.

―¿Esperar? ―Accionó una larga palanca que surgía del suelo.

Inmediatamente salí disparado hacia arriba. La catapulta, pues de eso se trataba, me impulsó, sentado como estaba, sin darme tiempo siquiera a gritar. Vi deslizarse la pared hasta que fui perdiendo velocidad sin haber ascendido más que unos veinte metros.

Cuando empezaba a detenerme ―y a gritar, buscando algo a lo que agarrarme―, una nueva catapulta, con un largo brazo, surgió de la pared. Suavemente adaptó su velocidad a la mía, me recogió con su acolchada cazoleta y me lanzó otros veinte metros más. Suspiré aliviado.

Seguimos así hasta que vi la cumbre y pensé que se había terminado aquella tortura. ¡Error! La montaña seguía ascendiendo, no ya de forma vertical, sino como cualquier otro monte.

Las catapultas continuaron lanzándome de una a otra, haciéndome parecer un saltamontes gigante y llevándome ladera arriba. Sobrevolé bosques y arroyos, hasta que llegué a la última. La sobrepasé. Grité al ver que me iba a estrellar. Entonces, la cazoleta me alcanzó y me recogió en el aire, se giró y amortiguó la velocidad. Me dejó suavemente en el suelo.

Dos vigilantes me observaban con una gran sonrisa, como diciendo: «No te lo esperabas, ¿verdad?». No les dije nada, solo los mire con cara de asesino, mientras decidía que si la bajada era igual de espectacular, prefería quedarme allí arriba. 

Frente a mí había una senda, cubierta de hierba y hojas caídas, que se introducía en el bosque. Con un gesto, uno de los vigilantes me indicó que debía seguir por allí.

Sin darles las gracias, solté a los gatos y seguimos el camino.

Escuché sus risas. «¡Qué graciosillos!», pensé.

Muy en el fondo también creía que mi cara de susto debía haber tenido su gracia.

22. La Torre

AQUEL camino serpenteaba entre los árboles y atravesaba riachuelos gracias a pequeños puentes de piedra y madera. Abundante fauna: conejos, ardillas, pájaros y otros pequeños animales, vigilaban nuestros pasos. Sorprendentemente mis gatos se limitaron a mirarlos sin dedicarse a perseguirlos. Una media hora después, al salir a un claro del bosque, se erigía la Torre de Sabiduría.

Se trataba de un enorme árbol, con un grueso tronco que tenía unas puertas dobles abiertas de par en par, por encima de las cuales había grandes ventanales.

El Bibliotecario leía, sentado a la sombra del árbol.

Corrí hacia él.

―Hola, Mikel ―saludó. Cerró su libro y se puso en pie.

―No esperaba encontrarle aquí. Me alegro mucho de verle ―dije.

―Yo también me alegro. ¿Ha sido un viaje provechoso?

―Sí… Con algunos momentos tristes.

―Es una parte natural de todas las cosas. Hay que aprender de lo bueno… y de lo malo ―dijo.

―¿Sabe si Julián está bien? ¿Y Joseba? ¿Y Daniel?

―Calma, calma, que no soy adivino. Esas respuestas deberán esperar hasta que los libros hayan sido escritos, entonces tú mismo podrás leer las historias.

―Pero si regreso a mi mundo…

―Recuerda que la biblioteca está presente en todos los mundos. Tan solo deberás buscar la Torre que existe en el tuyo.

―¿Y me puede decir dónde está?

―Encontrarla es parte de la aventura, así que… no, no te lo puedo decir ―respondió. Suspiré resignado―. ¿Y tu llave? ¿La has terminado? ―continuó.

―¿Terminado? No sé. Creo que podría estar escribiendo en el librito toda la vida. Algunas cosas sí que he anotado. Aquí está. No sé si esto es lo que se esperaba que hiciese. ―Se lo acerqué; no hizo ademán de tomarlo.

―¿A ti te gusta cómo ha quedado?

―Sí. Y me da ideas para escribir más, y para hacer muchas cosas.

―Excelente, eso es una buena noticia, aunque no sabremos si funcionará hasta que la probemos.

―¿No va a revisarla?

―No me corresponde a mí hacerlo ―respondió―. Así pues, ¿estás preparado para regresar?

―No. No lo estoy, pero sé que debo irme.

―Vaya… ―El Bibliotecario se quedó callado, pensativo―. Te propongo una cosa. Quédate aquí el tiempo que quieras. Pon en orden tus ideas. Lee los libros que te apetezca. Revisa tu llave. Y cuando estés listo la utilizaremos.

―¿Puedo hacer eso?

―Por supuesto.

―¿Está intentando confundirme? ¿O ponerme a prueba?

―Estoy intentando fortalecer tu voluntad. Además, la llave no es solo lo que hayas escrito sino lo que hayas interiorizado. Tu actitud es determinante para tener éxito.

Pensé durante varios segundos.

―De acuerdo. Me quedaré un tiempo ―respondí.

***

Durante una semana viví en la Torre, con la compañía ocasional del Bibliotecario, quien aparecía y desaparecía sin avisar, y sin que supiese cómo iba de un sitio a otro. Simplemente entraba en la torre para no volver, hasta que de repente, en cualquier momento, salía por las puertas con un par de tazas de café, como si nada.

Charlamos muchísimo de todo tipo de temas. Aproveché para leer fantásticos libros escritos por gentes de diferentes mundos. Jugué con mis gatos. Hice largos paseos por el bosque. Escribí sobre los animales que veía y los dibujaba si se estaban quietos el tiempo suficiente. Hice limpieza en la Torre; aprendí a cocinar platos sencillos con ayuda de libros y con la ocasional guía del Bibliotecario; corté leña para la chimenea y la almacené; y empecé a escribir mi libro, bueno, más bien a anotar ideas sueltas y a hacerme un guión. En todo ese tiempo no añadí nada nuevo a mi llave. Me encontraba más fuerte gracias al ejercicio y aprendí a disfrutar con los paseos y la lectura.

Un día, por fin, decidí que mi voluntad de regresar y afrontar mi vida real debía prevalecer sobre la idea de quedarme en ese fantástico mundo. Además, echaba de menos a mis padres. En cuanto vi al Bibliotecario se lo anuncié. Sonrió y me invitó a seguirle. 

Con Pole y Pit en la mochila y el librito-llave en la mano fui tras él. Llegamos a una sala que no conocía. Una estantería, que ocupaba toda la pared, estaba casi repleta de libritos como el mío. 

―¿Todos esos libros son llaves de otros soñadores? ―pregunté admirado. El Bibliotecario asintió―. ¿Qué debo hacer ahora?

―¿Tú qué crees que debes hacer?

Localicé un hueco libre y me acerqué. Miré al Bibliotecario, a quien sonreí, e introduje mi llave.

Un brillante destello surgió de mi librito y me deslumbró hasta hacerme perder la visión. Sentí vértigo. Después, todo se volvió negro.

23. Despierto

DESPERTÉ. Continué con los ojos cerrados por miedo a descubrir que la llave no había funcionado. Un rato después respiré aliviado; no podría explicar cómo lo sabía, quizás los olores o los sonidos familiares… estaba seguro de que había regresado. Abrí los ojos y miré alrededor, ¡era mi habitación!

Mis sensaciones eran confusas; por un lado estaba el éxito de mi viaje y la experiencia vivida; por otro la vuelta al mundo real, con mis problemas, mis defectos… Después recordé lo que había aprendido… ¿en un sueño? ¿O había sido real?

―¡Pole! ¡Pit!

Me levanté y busqué a mis gatos. Allí estaban, dormidos. ¡En los bolsillos especiales de la mochila que me había regalado el Bibliotecario!

Reí. Abracé y besé a los gatos. Ellos me lamieron y correspondieron a mis caricias. Pole aún conservaba el vendaje de la pata delantera. Revisé la mochila y encontré las notas que había tomado para escribir mi libro. Ahora tenía muchas nuevas metas y aspiraciones y no iba a esperar ni un solo día para ponerme manos a la obra.

Miré el reloj y vi que solo había pasado una noche. Recordé algo importante: ¡tenía una cita con la cuerda del gimnasio!

Me vestí. Di de comer y de beber a los gatos. Metí el libro de La historia interminable en mi mochila y corrí a desayunar.

―Vaya, qué alegre te veo esta mañana ―me dijo mi madre, sorprendida del fuerte abrazo que le di.

―He tenido sueños agradables ―respondí. Allí mismo, mientras desayunaba, en un cuaderno, empecé a anotar las tareas que tenía por delante, para no olvidar ni una sola.

La primera: Escribir mi primer libro.

La segunda: Buscar la Torre de Sabiduría.

La tercera…

***

Solo cinco teníamos que repetir la prueba de la cuerda. Los demás debían practicar algunos ejercicios de baloncesto. Sin embargo, la tentación de reírse de nosotros era demasiado grande, así que toda la clase estaba pendiente de nuestro segundo intento de trepar hasta el techo.

―Mikel, te toca. ¿Vas a querer esforzarte hoy o te suspendo ya? ―dijo la profesora.

Avancé hasta la soga. Elevé la vista y recordé el acantilado que tuve que escalar. Sonreí. Pensé en el ascenso con las catapultas y, sin poder evitarlo, reí. Miré a mis compañeros de clase que murmuraron y se rieron de forma extraña, desconcertados.

―¿Te estás burlando de mí? ―preguntó la profesora frunciendo el ceño. La miré fijamente.

―No, profe. Y siento no haberme tomado en serio sus clases. No volverá a ocurrir. ―Detrás de mí sonaron más risas. Escuché a alguien susurrar «pelota». Mi profesora abrió mucho los ojos y me miró con expresión de incredulidad.

Me senté en el suelo. Mis compañeros, ahora sí, empezaron a partirse de la risa. La profesora hizo un gesto de fastidio y escribió mi suspenso en su tabla de calificaciones.

Entonces, empecé a trepar. Las risas dejaron de sonar. Manteniendo mis piernas en ángulo recto subí por la cuerda a buen ritmo, dando amplias brazadas, como me había indicado la maestra la primera vez. Llegué hasta el techo y toqué la campana que indicaba el final del ejercicio. Me detuve arriba y vi a todos observándome con la boca abierta. Nadie reía ahora. Bajé despacio hasta sentarme de nuevo en el suelo. Me levanté y miré a la profe. Tras un rato en silencio dijo:

―Vale, Mikel. Disculpas aceptadas. Si mantienes tu actitud durante lo que queda de curso estarás aprobado.

―Gracias ―dije. Pasé entre mis compañeros, que me miraban en silencio, y agarré un balón de baloncesto―. ¿Alguien me enseña a hacer el ejercicio? ―pregunté. Vi sus caras de sorpresa y tuve que aguantarme la risa. 

―Yo mismo ―dijo Francisco, uno de los jugadores del equipo del colegio.

Estuve practicando durante toda la hora. Después acompañé a mis amigos, los empollones, a dar una vuelta.

Me sentía feliz.

24. Diez años después

MI vida había cambiado drásticamente; a mejor, por supuesto. Pole y Pit eran ya mayores pero no ancianos. Jugaba con ellos cada día y gozaban de buena salud. Mi libro, que narraba las aventuras que viví en aquel mundo, ocupaba un lugar de honor en mi biblioteca, aunque era una autoedición privada y todavía no me había decidido a compartirlo con más lectores. Practicaba deporte. Y jamás dejé de buscar la Torre.

Había viajado por muchos países, visitado monasterios, cuevas, colegios, bibliotecas, librerías, bosques y selvas. Todo ello me había enriquecido enormemente y me había permitido escribir varios libros más y guías de viajes que sí había publicado y me permitían vivir de la escritura y financiar mi búsqueda.

Pero hoy, por fin, mis investigaciones me llevaban a un lugar donde parecía que podría hallar la Torre.

Me encontraba en la Antártida, continente helado en el hemisferio sur del planeta.

Algunos textos hallados en la India, mi anterior destino, me dieron una pista sólida: hablaban de un lugar, nexo de unión entre mundos, que albergaba la sabiduría de todos ellos.

Estaba muy cerca de mi objetivo. Había viajado acompañado hasta aquella remota zona. Ahora me había aventurado en solitario, a un par de kilómetros de la base, dirigiéndome hacia una gruta de hielo. La entrada de la cueva no tenía nada de especial, excepto que a su lado había un pequeño árbol, totalmente recubierto de hielo y, por increíble que parezca, verde y vivo.

Emocionado, entré. Al fondo había dos grandes puertas de hielo, totalmente abiertas. Dentro había un mostrador y una chica leía, ¿cómo no?, sentada detrás.

―Hola ―acerté a decir.

―Hola. Bienvenido. ¿Te puedo ayudar? ―Sonrió.

―Me llamo Mikel… Conocí al Bibliotecario…

―Mikel… Ah, sí. He leído tu libro, en el que cuentas tus aventuras.

―¿En serio? ¿Y eso cómo es posible? ¡No lo he publicado!

―Un libro es importante. Lo tenemos en la biblioteca. Es tarea del Bibliotecario escoger aquellos que puedan ser de utilidad para los demás, haya sido publicado o no.

―¿Él está aquí?

―No, está ocupado en otros asuntos. Pero tengo algo para ti de su parte. Hace tiempo que te espero.

Salió por una puerta y tardó un rato en regresar, traía tres libros en sus manos.

―Este es tu libro. Editado por la Biblioteca Central.

Admiré la encuadernación, de tipo rústico, con tapas de madera, como la de la mayoría de los libros que había visto en aquel lugar. En la portada, un joven, llevando a sus dos gatos en la mochila, se deslizaba a toda velocidad sobre el mar colgado de un cable. Al fondo podían verse barcos despeñándose por un abismo marino. Al abrirlo vi mi texto. Estaba adornado con maravillosas ilustraciones que firmaba el mismo Bibliotecario.

―Es… genial.

―Es tu libro.

―Gracias.

―Este otro creo que lo conoces ―dijo, entregándome mi librito-llave.

Lo cogí con respeto y agradecimiento.

―Y este es, seguramente, el que estabas esperando ―dijo, entregándome el último.

Lo miré y suspiré aliviado. Era lo que llevaba diez años buscando: el libro de Julián y sus amigos. Lo abrí con ansiedad y busqué el capítulo donde Julián caía por el precipicio marino, y leí… 

***

«Cuando Mikel saltó al agua me asusté muchísimo. En un primer momento no supe qué hacer. Enseguida decidí que tenía que seguirle, sobre todo al comprobar que su chaleco salvavidas le había sacado a flote. Esos chalecos estaban dotados de anillas y mosquetones donde poder enganchar cabos de salvamento, así que pensé que podíamos unirlos y esperar a que nos ayudasen.

»Entendía perfectamente por qué había saltado Mikel y compartía esa emoción, sobre todo después de haber vivido tantas aventuras en compañía de sus gatos.

»Estaba a punto de arrojarme al agua cuando una ola golpeó mi barco y me alejó. Caí a la cubierta y no fui capaz de ponerme en pie durante un buen rato. Cuando por fin lo conseguí ya no los veía, tan solo inmensas olas, trozos de madera, barcos a la deriva y otros con gente que, como yo, luchaba por mantenerse en pie, esperando no terminar en el fondo del mar.

»Bastante tiempo después, el temporal cesó. Me encontraba agotado y muy preocupado por Mikel, pero no podía hacer nada más por el momento. Me incorporé y busqué por la superficie del mar, temiendo no encontrar ningún indicio que me indicase qué le había ocurrido. Había más barcos, pequeños como el mío, que navegaban al antojo del mar… y a lo lejos… ¡Sí! El buque en el que los gatos se habían subido. ¡Y Mikel mirando por la borda! Mi alegría fue inmensa. Me puse a hacer todo tipo de exagerados gestos para atraer su atención mientras me quedaba ronco de tanto gritarle. Por fin me vio. ¡Y me mostró a sus gatos! ¡Qué buenas noticias! 

»Así que pude tranquilizarme y descansar un poco, lo que sirvió para darme cuenta de algo que no había percibido hasta entonces.

»“Nos movemos demasiado deprisa”, pensé.

»Un ruido, que cada vez era más fuerte, me hizo mirar hacia el frente. Los barcos más adelantados caían por un agujero que se abría en el mar. ¡Me quedé helado! Mis tripas se encogieron y a punto estuve de vomitar debido a los nervios. Después de todo lo que había pasado, aquello era injusto. Grandes peces voladores y delfines huían en contra de la corriente. De forma irracional corrí a popa, decidido a arrojarme por la borda para intentar escapar de aquel terrible destino. Supe que no tendría ninguna posibilidad.

»Tan aterrorizado estaba que no fui consciente de las voces que me llamaban desde un barco cercano. Cuando lo hice vi a una familia al completo que me hacía gestos y me indicaban algo con las manos. Me estaban mostrando alguna cosa. Se lo abrocharon sobre el chaleco salvavidas. Entonces todos me miraron e hicieron gestos dando tirones de esa especie de arnés.

»Por fin lo entendí. Me pedían que me colocase uno similar. Entré a la carrera en el camarote. Busqué el armarito en el que se guardaban los chalecos salvavidas. Allí estaban: los chalecos y los arneses.

»Decidí cambiar mis ropas por el traje de supervivencia que nos habían dado en Mojadia y que guardaba en mi mochila. Después me puse el chaleco salvavidas y encima el arnés ―estaban pensados para funcionar de forma conjunta―. Salí corriendo a la cubierta y vi algo asombroso.

»Desde un gran buque, a unos cien metros de distancia, dispararon un arpón que arrastraba un cable y fue a clavarse en la cubierta del barco de la familia. El padre, a toda prisa, desenganchó el arpón y utilizo el cable para engancharlo a los arneses de todos. Saltaron al agua y, flotando gracias a los chalecos, fueron arrastrados hacia el buque salvador.

»Cuando fueron izados a bordo prepararon un nuevo arpón y lo apuntaron hacia mí. Corrí a ponerme a cubierto. Dispararon. Pero la velocidad de mi barco se había incrementado muy rápidamente; el arpón se quedó corto y penetró en las aguas.

»Miré el abismo al que me acercaba. Ya no había tiempo para nada más. Me giré y busqué a Mikel, que me observaba a lo lejos. Aunque no distinguía su expresión estaba seguro de que se encontraría muy asustado por mí. Intenté tranquilizarle aparentando una calma que no sentía. Elevé mi brazo a modo de saludo y de “hasta pronto”. 

»El barco empezó a caer.

»Inmediatamente miré al frente sopesando mis posibilidades. Caíamos a plomo en medio de un atronador rugido. Ni siquiera se veía el fondo. Debía hacer algo. ¡Y tenía que hacerlo ya!

»Algunos de los delfines se precipitaban hacia el abismo. En cambio, los peces voladores, a pesar de su tamaño, remontaban la catarata dando grandes saltos, con sus aletas extendidas a modo de alerones. Su cola golpeaba con una fuerza descomunal y su ascenso era lento pero constante.

»“No tengo más alternativa”, pensé.

»Esperé a que uno de los peces pasase cerca de mí y me impulsé con las piernas sobre la cubierta del barco. Me estampé contra él. Intenté agarrarme por todos los medios a sus aletas. No lo conseguí. Reboté en su dura piel y seguí cayendo. 

»Otro que venía detrás me embistió. Esta vez sí pude sujetarme. Pero el impacto le había desequilibrado y caímos juntos.

»El pez luchó por nadar corriente arriba. Sus bramidos eran espeluznantes. Jamás habría creído que un pez pudiese emitir esos sonidos. Empezamos a remontar, saltando entre una lluvia de escombros: restos de Flotowndo; mi propio barco que acababa de abandonar; delfines y trozos de hielo, que el pez iba esquivando a duras penas. Por fin se veía el borde de la cascada. Con un último impulso de su cola cayó horizontal sobre la superficie del mar.

»Ahora, nadar contra corriente era de lo más sencillo para ese coloso. Sus aletas extendidas parecían alas y le hacían planear cuando saltaba fuera del agua, que bien podría decirse que volábamos. Nos alejamos hacia el horizonte.

»Aún tuve tiempo de ver cómo, desde los grandes buques, la gente se ponía a salvo, deslizándose sobre el mar gracias a unos larguísimos cables que los dejaban ilesos en la playa. A lo lejos vi pasar colgados a Mikel y a sus gatos, acercándose a gran velocidad hacia la costa.

»Entonces, ya más tranquilo, pude disfrutar de mi montura; ya pensaría más tarde en cómo resolver el problema de llegar a tierra.

»―¡Menudo pedazo de libro me va a salir!, grité».

***

Una gran carcajada salió de mi interior. Me sentí feliz, aliviado, y por fin pude cerrar una herida que tenía abierta desde aquel triste día.

Llorando de alegría miré a la chica y le agradecí los presentes.

―Bien, ¿puedo hacer algo más por ti? ―me preguntó sonriendo.

―No, gracias… Bueno… sí. El libro del Bibliotecario… ¿Sería posible?...

―Me dijo que me lo pedirías. Supongo que te refieres a su primer libro. Aquí lo tienes ―dijo sacándolo de detrás de su espalda, donde lo había tenido oculto.

―Gracias. ¿Podré volver otro día?

―Claro. Serás bien recibido.

Y abandoné el lugar. 

***

Cuando semanas más tarde había regresado a casa y leído cada uno de los libros, me di cuenta de que había olvidado preguntar por los libros de Joseba en Pesadilla y el de Daniel en ese mundo futurista al que había llegado. Así que eso me dio la excusa perfecta para empezar a planificar un nuevo viaje a La Torre de Sabiduría de nuestro mundo. Lo que descubrí en sus libros ya es parte de otra historia.

FIN

Muchas gracias por la lectura 

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