Javi Navas

La endemoniada

Mundo de monstruos

Colección: Mundo de monstruos, nº 1

Más información sobre esta y otras obras del autor en:

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© 2016 Javier Navas

Edición 1, diciembre de 2016

Actualización 11/04/2017

ASIN del ebook: B01MSZKR00

ISBN del libro en formato físico:

ISBN-13: 978-1541164574

ISBN-10: 1541164571

Maquetación: Javi Navas

Portada: Alberto Góngora (albertogongora.ilustracion@hotmail.com)

Corrección: Víctor J. Sanz (http://victorjsanz.es)

Todos los derechos reservados. No está permitida la reproducción total ni parcial de este libro, ni la recopilación en un sistema informático, ni la transmisión por medios electrónicos, mecánicos, por fotografías, por registro o por otros medios, salvo breves extractos a efectos de reseña, sin autorización previa y por escrito del autor de la obra.

Agradecimientos

A Ainhoa Navas y a Jesús Gómez, por hacer la primera lectura y aportar sus comentarios y críticas constructivas.

A Alberto Góngora por el diseño de la cubierta.

A Víctor J. Sanz, por sus correcciones y, más que nada, por sus explicaciones y enseñanzas, que han conseguido que cada vez deba corregir menos, ja, ja.

Sinopsis

NO todo el mundo lo sabe y algunos de los que sí, no quieren creérselo: el mundo está plagado de horrores que se esconden para no ser descubiertos antes de presentarse sin avisar.

Las madres insisten en que los monstruos no existen, pero mienten para que sus hijos duerman tranquilos. Mas, a veces, los caminos de los humanos y de estas aberraciones se entrecruzan.

Más vale que no te toque, pues el terror te paralizará y serás presa fácil. ¿Quién sabe? Quizá tú mismo te conviertas en un monstruo, esclavo de las sombras, sediento de sangre y ávido de poder. La maldad será tu aliada y la muerte y la tortura, tu forma de vida.

Sigue durmiendo, continúa soñando, a lo mejor puedes pasar desapercibido y vivir con tranquilidad, en la más absoluta ignorancia sobre lo que el mundo esconde en realidad.

Tabla de contenidos

1. Sinvivir

2. El padre Esteban

3. Juegos de niños

4. Mis monstruitos

6. Exorcismo

7. Haciendo amigos

8. Una semana difícil

9. Un perturbado para cazar a una endemoniada

10. Los cazamonstruos

11. Demonios cautivos

12. Kriptonita

13. Me perteneces

14. Prometo no tener miedo

15. Planes

16. Joseba

17. No abrir

18. La montaña escarpada

19. Entrenamientos

20. Camino a Asturias

21. Caos

22. La casa de los demonios

23. Esta noche no vas a olvidarla jamás

24. Noche de demonios

25. Terror

26. Lamentos

27. Luz brillante, sombras negras

Gracias por la lectura y otras obras del autor

PRIMEROS CAPÍTULOS DE «NAIR DE MORTON. LOS JINETES BLANCOS»

1. Los jinetes blancos

2. Dudas

3. Entrenamientos

4. El viejo marinero

5. Batalla en el mar

1. Sinvivir

LOS padres de Álex nunca superaron la pérdida de su hija. Lo peor había sido no saber qué había ocurrido para que ella, sus primos y algunos de sus amigos hubiesen desaparecido sin dejar rastro (en el mejor de los casos).

Cuando preguntaron a Álex si sabía algo, este aseguró que esa noche no había salido y que se había quedado en casa leyendo. Con solo catorce años, su cara de espanto y las gruesas y sinceras lágrimas que derramó convencieron a los agentes de que decía la verdad.

Ni siquiera su madre reparó en que la escasa ropa veraniega que vestía Álex ese día había sido lavada de forma burda e ineficaz. En medio de una tenebrosa oscuridad, antes de entrar en casa, el chico se había arrojado de cabeza al pilón de la fuente del pueblo y se frotó hasta hacerse daño, tratando de eliminar de su cuerpo los rastros de la carnicería en la que se había visto envuelto. Solo por suerte no se produjo ninguna herida que pudiese haber levantado las sospechas de los investigadores.

En una aislada carretera, que unía los pueblos de Jaraíz de la Vera con Collado, los guardiaciviles encontraron una extensa zona cubierta de sangre y restos humanos. Los análisis de ADN confirmaron que se trataba de Laura, una de las amigas de Álex. Más lejos, estaba el cadáver de su colega Emilio, abrasado y derretido hasta resultar irreconocible. En otro lugar descubrieron los dos brazos de Paco, pero su cuerpo no fue hallado. Esther, la hermana de Álex, no dejó ningún rastro.

Álex siempre temió que los detectives fuesen a buscarle para comprobar si las huellas que huían de la escena, que sin duda tenía que haber dejado, coincidían con sus zapatillas. «Te pillamos, Cenicienta», dirían los agentes. Sin embargo, no existían tales huellas. Álex, al enterarse, escuchó en su mente, tan claro como si la tuviese delante, una burlona y aterradora voz que le advertía, entre carcajadas: «Volveré a por ti».

La familia jamás regresó de vacaciones a aquel pueblecito de Extremadura. De hecho, no volvieron a ir a ningún sitio y se limitaron a vivir los días de forma anodina. Sus padres trabajaban y, luego, a casa. Él iba al instituto y, después, se encerraba en su cuarto. No hablaban, no sonreían, no escuchaban música. El televisor permaneció apagado durante los cuatro años siguientes.

Álex supo que no podría volver a tener más amigos. No conversaba con sus compañeros de estudios, no asistía a reuniones ni participaba en las actividades propias de los chicos de su edad. Llevaba el pelo enmarañado y vestía de forma descuidada. Lo único que le importaba de su atuendo era que fuese cómodo para poder correr lo más rápido posible. No le preocupaba si comía de forma saludable o no, y solo gracias al entrenamiento a que se sometió desde entonces, consiguió mantenerse en forma y con una cierta vitalidad, enturbiada por su apatía permanente.

Principio del verano, en Santurtzi, provincia de Vizcaya (España).

Conectó el ordenador portátil y esperó a que se iniciase. Miró a través de la ventana. Anochecía y la lluvia golpeaba con fuerza sobre el cristal, y eso le reconfortaba. Tenía la sensación de que el tiempo desapacible obligaría a cualquiera, humano o no, a buscar refugio en lugar de dedicarse a la caza de incautos.

 Se peinó el cabello castaño con las manos. Pronto necesitaría un corte de pelo, pero no se preocupaba demasiado por su aspecto y tampoco le importaba su delgadez y su tez blanca, enfermiza.

La sintonía de inicio de Windows interrumpió sus pensamientos. Abrió el navegador y empezó el rastreo de todos los días: desapariciones, muertes misteriosas, fenómenos inexplicables... Cada vez que se topaba con una noticia sospechosa la guardaba en una carpeta que había destinado a tal fin. Le asustaba mucho lo que pudiese encontrar, pero más miedo le daba que esos sucesos se presentasen ante su puerta de improviso.

Una niña desaparecida, la policía no tenía pistas... Un cadáver encontrado en una cuneta... Todos los días ocurrían cosas así.

Un joven descuartizado en su propia casa. No habían forzado la cerradura y la puerta estaba cerrada por dentro.

Cerró los ojos por un instante sin querer leer más, pero sin poder evitarlo.

No había huellas ni pistas. Álex se pasó las manos por el cabello y empezó a sudar. Las paredes habían aparecido cubiertas de sangre, de una forma que los investigadores definían como «difícil de explicar», como si el pobre diablo hubiese estallado. Los vecinos declararon que habían escuchado terribles gritos y también varias risas extrañas que les habían puesto los pelos de punta.

Álex se levantó y paseó nervioso por su habitación, sin decidirse a mirar el lugar en que había ocurrido aquello. Por fin se plantó ante la pantalla y buscó con temor: Santander... Eso estaba tan solo a cien kilómetros de Santurtzi, ¡demasiado cerca! Gimió y se levantó de nuevo. Era la primera vez que un suceso como ese se había acercado tanto.

«Tranquilo, no tiene porqué haber sido ella, podría haber sucedido cualquier otra cosa ―pensó―. “Varias risas que ponían los pelos de punta...” ¿A quién quiero engañar? No hay ninguna duda». Empezó a temblar con violencia y se arrojó sobre la cama. Se tapó por completo y empezó a repetir su ya habitual letanía: «Por favor, que no venga, por favor, por favor...».

No mucho después, su mente decidió que ya no podía más y se desconectó. Cayó en un negro sueño.

Un ruido llamó su atención. Abrió los ojos y vio una figura flotando cerca del techo. Parecía estar formada por un fluido que se acercaba lentamente. Álex intentó gritar, pero no lo consiguió. La sombra sonrió y dijo sin palabras: «Necesito otro cuerpo... Tu cuerpo». El chico trató de salir de la cama, pero no pudo moverse. «No puedes huir de mí». Aquella cosa se acercó hasta un palmo de su cara, el aliento le olía a podredumbre y clavó en él unos ojos completamente negros. Álex abrió la boca y aulló aterrorizado. La sombra se lanzó por su garganta.

Despertó gritando y saltó de la cama dispuesto a huir. Tropezó con la mesita del ordenador, que permanecía conectado. Consiguió sujetarlo a duras penas.

El chico se percató de que había sufrido una pesadilla, se derrumbó sobre la alfombra y lloró desconsolado. Entre sollozos, y a través de las paredes, escuchó a su madre llorar también, su padre intentaba calmarla con voz temblorosa.

El día se presentó tan desapacible como el resto de la semana, una pertinaz y fina lluvia calaba sin misericordia a Álex, que chapoteó en un charco que se había formado justo en la entrada del instituto. «Vaya mierda de clima. Menudo verano nos espera», pensó.

Se apresuró para poder entrar en el aula en primer lugar y evitar que a alguien le diese por robarle su sitio. Ese lugar era el único de la clase que ofrecía posibilidades de huida. Como siempre, repasó el plan de escape. Seguramente, no podría salir por la puerta, así que primero lanzaría su silla contra el ventanal que daba al pasillo, situado a dos metros de altura. Después, utilizaría el armarito para izarse y salir por el hueco. De ahí hasta la salida del instituto había unos cien metros que podía recorrer en trece segundos sin terminar desfallecido.

Sin embargo, aquel día, su profesor les ordenó dirigirse al salón de actos, ya que debía juntar a dos clases para realizar el mismo examen. Álex se aterrorizó, aquella aula no disponía de más salida que la principal, ¡estaría atrapado! Sin poder eludir el examen no tuvo más remedio que acudir junto con sus compañeros.

Era el mayor de su clase. Tras aquel verano fatídico había perdido todo un año. Alguno lo saludó, pero Álex, sintiéndose triste, simplemente le dedicó un gesto con la cabeza y se obligó a ignorarlo, como siempre.

Las puertas del salón eran dobles y permitían que los alumnos pasasen en tromba. En estos casos, la estrategia de Álex consistía en situarse cerca de la salida, pero lo suficientemente alejado como para confundirse entre los demás alumnos y permitir que los primeros recibiesen el castigo. Quizá así, él pudiese escabullirse entre la confusión que se formaría. A pesar del entrenamiento diario su ritmo cardíaco siempre era muy elevado dentro de aquella ratonera.

El día transcurrió plano y gris. Al finalizar las clases, Álex se cambió en el vestuario y salió a la pista de atletismo. Quería cronometrarse en cuatrocientos metros. Miró con envidia al equipo de atletismo del instituto que todavía no había terminado sus prácticas. Decidió evitar el encuentro y cambió de planes: ensayaría en el circuito de parkour.

La lluvia arreció y observó con preocupación el suelo mojado. «No podré escoger el tiempo cuando venga a por mí y tenga que salir por piernas», pensó. Se situó al principio y pulsó el cronómetro.

Salió a toda velocidad. Utilizó un bordillo como trampolín y se estiró todo lo que pudo hasta alcanzar el borde de una pared y se izó sobre ella. Desde ahí saltó por encima de un foso hasta una terracita. Cayó dando una voltereta y continuó corriendo. Una barandilla le ayudó a impulsarse hasta lo alto de un muro de tres metros al que se agarró con ambas manos. Estuvo a punto de resbalar, pero trepó con agilidad y se dejó caer al otro lado. Aceleró, sorteó varios obstáculos más y llegó al final. Paró el cronómetro y asintió satisfecho al ver el tiempo que había conseguido.

A su espalda sonaron varias palmas. Álex se giró alarmado. Una chica de su clase, sentada sobre el alfeizar de una ventana aplaudía con suavidad.

―Bravo. Se te da muy bien. ―Sonrió.

―Gracias ―murmuró Álex sorprendido. Se ruborizó al reconocer a una de las chicas más guapas de su clase.

―Tu técnica es buena, ¿dónde has aprendido?

―Eeeh, en YouTube. ―Álex hizo un gesto con la mano y, resignado, se giró para largarse.

La chica saltó al suelo y lo siguió.

―Y además con este tiempo. Los tienes bien puestos. ―Álex la miró y se encogió de hombros. La chica era verdaderamente atractiva―. Podrías unirte al equipo de parkour, aprenderías trucos más espectaculares, lo único que haces es ir rápido de un sitio a otro, pero disfrutarías mucho más con algún salto mortal de vez en cuando, ja, ja.

―No, gracias, así ya me apaño.

―Álex, me llamo Marta, supongo que lo sabes, ¿verdad?

―Sí, claro, te veo la nuca cada día...

―Pues no lo parece, no hablas nunca con nadie..., al menos saludas, eso se agradece.

―De verdad, Marta, tengo que irme. ―Álex apartó la mirada.

―¿Vendrás mañana? A entrenar, digo.

―No, mañana me toca otra cosa. ―Se dio cuenta de que estaba dando demasiadas explicaciones y se despidió con un gesto. Marta asintió y lo miró alejarse.

Álex había sudado más durante la conversación con la chica que mientras daba saltos a toda velocidad. Ahora se sintió intranquilo. Algo no funcionaba bien.

Se detuvo sobresaltado y escuchó con atención. No se oía nada. Miró alrededor. Los coches circulaban por una carretera cercana, pero no captó ruido alguno. Por el rabillo del ojo vio moverse una sombra y, con rapidez, la buscó con la mirada. La silueta también se movió y se mantuvo en el límite de su visión. El silencio se hizo más opresivo.

Retomó el camino hacia el vestuario del instituto, pero no pudo dar ni un solo paso; frente a él había un pastor alemán mirándolo fijamente. Gruñía con la boca entreabierta, pero de su boca no salía ningún sonido. En cambio, podía oír con facilidad los latidos de su corazón, que parecía estar intentando romperle las costillas desde el interior. Álex sitió cómo se erizaba el pelo de su cabeza y el vello de todo su cuerpo.

Retrocedió muy despacio y, enseguida, huyó a la máxima velocidad que pudo. Abandonó su ropa y su mochila en la taquilla del vestuario y se refugió bajo las sábanas de su cama.

2. El padre Esteban

LA voz de su madre le sobresaltó.

―Hijo, ¿estás bien? ¿No vas a ir a clase esta mañana?

Enseguida llegaron todos los demás sonidos: los coches rodando por la calle, un tipo que hablaba a gritos a través de su teléfono móvil, el aspirador de la vecina de arriba...

Álex llevaba un par de horas despierto, pero hasta ese momento, nada había cambiado desde la noche anterior y no se había atrevido a salir de su cama. Ahora suspiró y se incorporó.

―Sí, mamá, ya me levanto.

―¿Has dormido con la ropa de entrenar? ¿Y cómo es que no cenaste nada anoche?

―Es que llegué muert... ―Su madre abrió mucho los ojos y bajo la vista―. Estaba muy cansado ―susurró Álex.

―Bueno, pero ya estás bien, ¿no?

―Sí, ya sí.

Su madre salió y cerró la puerta.

Álex se levantó y se sentó ante su ordenador. Movió el ratón para sacarlo del modo de suspensión.

«No puedo seguir así. Tengo que buscar ayuda», pensó. Llevaba tiempo con esa idea rodándole por la cabeza, y en varias de las noticias que había guardado se hablaba de alguien que, como mínimo, podría creerle. Buscó entre los artículos e hizo doble clic sobre uno. Estaba fechado hacía un año. Leyó:

«Dios existe, pero el demonio también.

»El padre Esteban San Benito es el exorcista de la diócesis de Bilbao y asegura que, en los últimos años, ha asistido a decenas de poseídos. Esta labor la compagina con la de párroco en la iglesia de Santa María, en la localidad de Sestao.

»―Suponemos que el trabajo de exorcista no le ocupará mucho tiempo y por eso debe encargarse de la iglesia, ¿verdad?

»―En absoluto. Existen muchos más casos de los que la opinión pública cree. Pero dar la misa y mantenerme en contacto con los feligreses es fundamental en mi trabajo. Me otorga protección y conocimiento.

»―¿Está tratando actualmente a algún supuesto poseído?

»―Siempre hay quien reclama mi ayuda.

»―Pero, padre, ¿no podrían ser, muchos de esos casos, enfermedades mentales?

»―Por supuesto, algunos lo son, es por eso que me escogieron a mí: también soy psiquiatra. Lo primero que se hace es descartar la enfermedad mental. No es tan fácil que el obispo autorice un exorcismo y deben presentarse pruebas concluyentes.

»―Y ¿no es cierto que, antes que psiquiatra, es usted, sobre todo, religioso? ¿No estará predispuesto a ver un problema espiritual allá donde solo hay un desorden mental?

»―Para nada. Aunque resulte difícil de creer, muchos sacerdotes niegan la existencia del demonio. No estamos muy bien considerados ni por nuestros propios compañeros.

»―¿Sacerdotes que no creen en el demonio? ¿Y eso no le hace pensar que, a lo mejor son ellos quienes tienen la razón?

»―Lo habrá escuchado usted infinidad de veces: "La mejor estrategia del diablo es hacernos creer que no existe"».

El artículo continuaba varias páginas más, Álex se lo sabía casi de memoria. El sacerdote contaba su experiencia en varios exorcismos y narraba hechos increíbles, que despertaban la ironía y las preguntas pretendidamente graciosas del entrevistador, pero el padre Esteban no perdía la calma y contestaba como si estuviese explicando algo importante a un niño.

Sestao estaba muy cerca, podría tomar el autobús o, incluso, caminar si no lloviese. Buscó la dirección de la iglesia y la anotó.

Sin cambiarse de ropa, se calzó y fue a desayunar. Su madre se preparaba para ir al trabajo.

―¿Tú también vas tarde? ―Se sentó a la mesa y se sirvió un vaso de leche fría.

―No, hoy tenemos una reunión y he estado preparándola en casa. ¿Vas a salir así? ―respondió ella.

―¿Así, cómo?

―Con el pantalón corto y la camiseta esa, que huele que apesta. Ahora no llueve, pero tampoco hace calor, no puedes irte con esas pintas.

―Ah, vale, me vestiré.

―Y date una ducha y péinate un poco; te estás descuidando un montón.

―Sí, mamá.

Su madre lo miró con tristeza, recogió sus cosas y salió de la casa. Álex terminó la leche, se puso un pantalón de chándal, una sudadera y un chubasquero, por si acaso llovía de nuevo. Mientras bajaba por las escaleras del edificio aprovechó para peinarse con los dedos.

Caminó hasta la estación del autobús y esperó al que le llevaría hasta Sestao. Veinte minutos después tenía la iglesia a la vista. Estaba en la parte trasera del ayuntamiento, rodeada de cuidados jardines.

Álex se acercó con parsimonia, sin tener claro cómo plantear su problema. Entró en la iglesia. Una mujer limpiaba los bancos.

―Hola, ¿te puedo ayudar?

―Hola, bueno, en realidad buscaba al padre Esteban, no sé si...

―Aún no ha venido. Tardará todavía un rato, puedes pasarte más tarde o dejarle un recado, si quieres.

―No, no, gracias, vendré después. ―Álex salió y se sentó en la escalinata que había ante la entrada.

Pasaron quince minutos y escuchó el motor de una motocicleta. Se puso en pie. Fue una falsa alarma. Se trataba de un joven que condujo hasta un lateral de los jardines. Aparcó y se bajó de la moto. Luego la movió ligeramente, como ocultándola entre los arbustos ornamentales. Se quitó el casco y miró directamente a Álex.

Era un chico moreno, bastante feo y un pelín pasado de peso, algo mayor que él, tendría unos veinte años. Dejó el casco en el baúl de la moto y caminó hacia la iglesia. Al subir las escaleras miró, de nuevo, a Álex y lo saludó moviendo ligeramente la cabeza. El chico respondió de igual forma.

Se asomó por la puerta y retrocedió. Se apartó hacia un lado de la escalinata, se sentó y empezó a trastear con su teléfono móvil.

Minutos después, apareció la señora de la limpieza con una bolsa de plástico en cada mano.

―Ah, ¿te has quedado a esperar al padre? No creo que tarde mucho ya. Puedes sentarte dentro, si lo prefieres.

―No, gracias, aquí estoy bien. ¿Necesita ayuda con las bolsas?

La señora sonrió y se dirigió hacia los cubos de basura que había varios metros más adelante.

―No estoy tan mayor, que lo sepas.

Álex, por el rabillo del ojo vio al motorista metiéndose dentro de la iglesia. Cuando se giró ya no estaba.

―¿Vienes por lo del voluntariado? ―Álex dio un respingo. La señora estaba delante de él.

―No, no, solo quiero hablar con el padre.

―Siempre necesitamos ayuda ―dijo, y entró en la iglesia.

Media hora más tarde, un hombre joven llegó con paso rápido. Observó a Álex.

―¿Esperas a alguien? ―dijo.

―Al padre Esteban...

―Soy yo, ¿qué quieres? ¿Es por lo del voluntariado?

―No, no, debo hablar con usted, aunque no sé si me va a creer. Necesito ayuda.

El hombre lo escrutó, como si estuviese evaluando si se trataba de un delincuente.

―Ven, pasa ―dijo por fin.

Álex lo siguió al interior, atravesaron la nave central y accedieron a un amplio despacho. Suspiró aliviado, tenía dos ventanas abiertas que daban a la calle y también había dos puertas más, además de la principal. El despacho estaba bastante desordenado, aunque limpio. El padre se sentó tras una mesa e indicó con un gesto una silla que había al otro lado.

―Pues tú dirás.

―No sé muy bien cómo empezar...

―Da igual, dime qué te preocupa y ya lo ordenaremos entre los dos.

Álex cerró los ojos un instante y empezó a relatar al padre todo lo que había ocurrido cuatro años atrás.

3. Juegos de niños

Cuatro años antes, en Jaraíz de la Vera, provincia de Cáceres (España).

AQUELLOS chavales constituían un heterogéneo grupo de hermanos, primos y amigos que disfrutaban de sus vacaciones en un tranquilo pueblecito en medio de la naturaleza. El abrasador día lo pasaban en la piscina y en el cercano río de aguas templadas.

En cambio, las cálidas noches invitaban a trasnochar y a salir al campo en busca de aventuras imaginarias.

Aquella noche, decidieron experimentar algo nuevo.

Esperaron al crepúsculo y se adentraron en el monte, sin alejarse demasiado de la carretera que conectaba con otras pequeñas poblaciones desperdigadas.

Rodeados por maleza agreste, alcornoques y encinas, se sentaron en círculo, a oscuras y agarrados de la mano; invocaban al espíritu de un personaje famoso, recientemente fallecido.

Álex y Emilio eran amigos desde hacía muchos veranos y bastaba que estuviesen cerca para que aflorasen las carcajadas sin motivo alguno.

―No tenemos tablero güija, ¿cómo vamos a comunicarnos con esa porquería de vela encendida ahí en medio? ―susurró Álex.

―Ni idea, a lo mejor nos llama al móvil. ―Casi todos rieron.

―¡Callad! ―dijo Elisa, quien decía tener facilidad para la comunicación espiritual. Ella fue quien organizó aquella sesión para demostrárselo a sus amigos. Sudaba y mostraba una intensa concentración.

Emilio y Álex se encogieron de hombros y continuaron riendo quedamente. Al cabo de un rato, todos guardaban silencio. Siguiendo las instrucciones que Elisa susurraba, cerraron los ojos y se concentraron en atraer al espíritu. Álex y Emilio se miraban de vez en cuando y se aguantaban la risa como podían.

Entonces, los grillos dejaron de cantar y la naturaleza se quedó muda, incluso la brisa dejó de soplar. Los dos amigos abrieron los ojos y, en penumbras, se miraron desconcertados. Emilio ululó como si fuese un fantasma y todos, menos Elisa, rompieron a reír a carcajadas.

―¡DEJAD DE REÍR! ―gritó la médium con una potente voz, grave y ronca, que no se parecía en nada a la suya. Las bromas se terminaron de repente.

Los chicos dieron un respingo y la miraron alarmados sin saber cómo reaccionar. Emilio, con un grito, soltó sus manos y salió corriendo; fue visto y no visto.

Habían roto el círculo. Elisa, antes de empezar, había insistido mucho en que eso era algo que no debían hacer bajo ningún concepto.

―¿Y ahora qué? ―preguntó alguien.

―Nada, lo dejamos para otro día, que a mí también me ha acojonado ―dijo Esther, la hermana de Álex.

Se levantaron y caminaron de regreso hacia la carretera que los llevaría al pueblo, sin reparar en que Elisa permanecía sentada, en silencio y seria, como si todavía estuviese invocando a los muertos.

Cuando se dieron cuenta, regresaron para seguir la broma que, sin duda, les estaba gastando. No respondió a ninguno de sus llamados; no pestañeaba y su expresión daba bastante miedo.

Entre Álex y Carlos intentaron levantarla, fue imposible, pesaba toneladas. De repente alzó la vista.

―¡Habéis roto el círculo! ―dijo, con dos diferentes voces de hombre que sonaron ligeramente desincronizadas.

Álex sintió un enorme calor que le subió desde las tripas. Después, sin saber cómo, ya había llegado al pueblo, al igual que los demás. La carrera fue tan veloz que, incluso, adelantaron a Emilio, quien todavía estaba corriendo. Al detenerse, estaban sin aliento.

Cuando se tranquilizaron un poco y pudieron respirar sin jadeos, llegó Emilio con cara de miedo, pero también de curiosidad.

―¿Qué ha pasado? ¿Dónde está Eli? ―preguntó.

―Eeeh, se ha quedado allí sola ―dijo Álex.

―Bueno, sola, sola, no. Al menos había otros dos con ella ―respondió Esther, riendo de forma nerviosa.

―¿Dos qué? ―preguntó Emilio.

―Chicos, tenemos que ir a buscarla, no podemos dejarla así ―dijo Álex, no sin dudas.

―¿Así cómo? ―preguntó Emilio.

―Haberte quedado a verlo, caguica ―respondió con dificultad alguien que todavía no había recuperado el resuello.

Se produjo un debate entre los que, de repente, recordaron que sus padres les habían prohibido llegar tarde a casa, los que opinaban que Elisa conocía el camino de vuelta y que estaba tomándoles el pelo, y los que sabían que aquellas voces no eran tan fáciles de simular.

Al final se impuso la razón: era responsabilidad de todos. Apoyándose en el numeroso grupo que formaban, decidieron regresar a buscarla.

Delante iban Álex y su primo Carlos, pero no porque fuesen los más valientes, sino los mayores, y se sentían obligados a encabezar la pandilla. Inmediatamente detrás iban Esther y la mejor amiga de Elisa, Laura, agarradas del brazo. Tras ellas, Paco y su hermana Montaña. Y más atrás, a unos cien metros, Emilio.

Elisa los estaba esperando, en pie, en el mismo lugar en que la habían dejado. Apenas podían ver sus facciones ya que, ahora, la noche se había cerrado completamente y la Luna apenas iluminaba. El pueblo quedaba a un par de kilómetros, así que, tampoco sus luces ayudaban a mitigar el ambiente tétrico que había cobrado aquel lugar. Los grillos seguían desaparecidos, pero ahora se escuchaban gruñidos y salvajes ladridos.

Sin una palabra, Elisa empezó a caminar lentamente de regreso. Todos la siguieron a unos pasos de distancia, vigilando con desconfianza la oscuridad por si aparecían los perros que aullaban de ese modo.

Pronto, las cosas empezaron a carecer de sentido.

Esther miraba hacia atrás y se reía de algo que solo ella veía.

―¿Qué haces? ―preguntó Álex.

―Me está llamando. ―Álex sintió que se le ponía la piel de gallina.

―¿Quién te llama? ―preguntó nervioso Carlos.

―Ese señor. ¿No lo ves? ―Esther señaló hacia la oscuridad.

Su primo se aterrorizó y arreó una sonora bofetada a la chica.

―¡Idiota! Me has hecho daño ―dijo, y salió corriendo.

Elisa se giró. Sonreía.

―Carlos, te has pasado ―dijo Álex.

―Sí, es que me he asustado tanto que… ―Y corrió detrás de Esther para disculparse. Álex lo siguió.

La chica se detuvo unos metros más adelante y miraba al frente sin pestañear. Carlos, sin atreverse a acercarse más, frenó de repente y la observó extrañado.

―¿Qué sucede? ―preguntó Álex al llegar.

―No me deja pasar ―susurró su hermana.

Los dos jóvenes escrutaron la noche, pero no descubrieron más que a Emilio que venía todavía bastante retrasado, caminando hacia ellos, parecía que no quisiera llegar.

De repente, Carlos se sujetó el cuello y trató de decir algo sin conseguirlo. Abrió la boca todo lo que pudo intentando tomar aire y de su garganta surgieron forzados y guturales sonidos.

―¿Qué te ocurre? ―Álex sujetó a su primo.

Carlos se desplomó sin que nadie pudiese evitarlo, quería gritar, pero no le salía la voz. Bajo él, el asfalto burbujeó y, como a cámara lenta, el chico se fue hundiendo hasta que lo atravesó. Álex dio un respingo hacia atrás y se tropezó con Elisa, quien no se inmutó. Sonreía y miraba el lugar por el que había desaparecido el chaval. Los demás gritaron aterrorizados.

Esther también reía. Elisa se acercó a ella, colocó las manos en sus hombros y continuó acercándose, tanto que se fundieron la una con la otra; Esther se desvaneció dentro de Elisa. Todavía podían escuchar su risa. Paco y Álex zarandearon a Elisa, llamando a Esther a gritos e intentando comprender lo que había ocurrido.

Entonces, vieron que Montaña se agachaba para recoger saltamontes del suelo. Se los llevó a la boca y los masticó con deleite. Crujieron entre sus dientes.

―¡Montaña, nooo! ―gritó su hermano Paco dirigiéndose hacia ella.

Elisa le sujetó de los brazos y, con un fuerte tirón, se los arrancó. Paco cayó al suelo, desangrándose. Su hermana lo agarró y acercó la cara a uno de los muñones. Succionó la sangre que salía a chorros y tragó con ansia.

Álex huyó loco y ciego de terror, hasta que impactó contra Emilio, que no se había enterado de nada. Rodaron por el suelo.

―¡Corree, correee! ―gritó Álex, poniéndose en pie y levantando a Emilio de un brazo.

Emilio no preguntó. Solo corrió desesperado, al igual que su amigo. La carrera apenas duró unos segundos; frente a ellos estaba Elisa, sujetando por el cuello a una aterrorizada Laura, que se agarraba a la mano de Elisa intentando liberarse.

A su lado estaba Montaña, empapada en la sangre de su hermano y con restos de cucarachas y de saltamontes alrededor de la boca. Los miraban y sonreían.

―Habéis roto el círculo ―dijeron ambas, con muchas y diferentes voces, roncas y desagradables.

Laura gritaba, lloraba y pedía ayuda. Elisa la miró unos segundos y la lanzó hacia arriba. Ascendió a toda velocidad, dando alaridos, y se perdió en la negrura del cielo nocturno.

Elisa miró a Álex con unos ojos que no eran los suyos.

―Elije. O tú o él.

―¿Qué dice, Álex? ¿A qué se refiere? ―balbució Emilio. Todavía más asustado que su amigo.

―¿Elegir qué? ―preguntó el joven, aunque ya intuía la respuesta.

Desde el cielo llegó un grito horrible que se cortó en seco. Segundos después cayó una lluvia de sangre y pequeños restos humanos que les empapó por completo.

―Elige ahora u os elegiré a los dos ―respondió Elisa.

―Lo elijo a él ―respondió Álex con voz temblorosa.

Emilio lo miró aterrorizado, sin poder creérselo. Entonces, empezó a vomitar trozos de cristal y sangre y a gritar de dolor, hasta que, súbitamente, se inflamó y se convirtió en una bola de fuego. Emilio aullaba y su piel se derritió como si fuese un muñeco de plástico en medio de una hoguera.

Elisa y Montaña se apartaron, cada una hacia un lado, sin dejar de observar a Álex.

―Ahora vete. Pero cada vez que tengas un amigo vas a tener que escoger: o tú o él ―dijeron las voces.

Pasó corriendo entre ellas. No pensó en su hermana ni en sus amigos. Solo quería alejarse. Sin embargo, se detuvo y se giró hacia ellas.

―¿Por qué me dejas ir? ¿Por qué a mí? ―preguntó entre sollozos.

Elisa sonrió mostrando los dientes, su cuerpo empezó a humear y a difuminarse.

―Tu dolor y tu miedo nos hacen disfrutar y nos alimentan. Por eso volveremos a vernos. ―Abrió la boca de forma exagerada y rugió como un animal salvaje. Montaña la imitó.

Álex huyó, sintiendo latir su corazón como si fuese un caballo a galope tendido. El alarido de Elisa permaneció en su mente para siempre.

―Me tomas el pelo, ¿verdad? ―preguntó el padre Esteban.

―Le juro que no. ―El cura repasó las notas que había tomado durante el relato del chico y guardó silencio durante varios minutos. Álex lo miraba con expectación―. ¿Me cree?

―Bueno, lo que me cuentas es mucho más fantástico que cualquier cosa que yo haya visto, desde luego. ¿Podría suceder?, sí, supongo; el demonio es muy poderoso. ―El sacerdote levantó la vista del cuaderno y miró a Álex a los ojos―. Pero tengo que decidir si te lo estás inventando o no. Podrías haberlo visto en una película.

―Padre, le puedo asegurar que... ―El sacerdote lo acalló con un gesto.

―Mira, no te imaginas la cantidad de curiosos, periodistas e incluso blogueros ―hizo un mohín de fastidio― que pasan por aquí en busca de historias morbosas.

―Ya, pero yo no soy nada de eso.

―Ya, claro. Bueno, digamos que te creo, ¿qué es lo que esperas de mí?

―Pues que me ayude, que me diga qué debo hacer para protegerme de Eli.

―Bueno, se me ocurren algunas cosas que podríamos hacer, claro que... ―Guardó silencio.

―¿Qué?

―Pues que estoy muy ocupado. No es mi trabajo hacer de niñera. ―Álex se ruborizó, sin saber qué decir―. A lo mejor podíamos hacer una cosa. ―El clérigo miró a Álex y cruzó sus manos sobre la mesa.

―Lo que sea, dígame ―musitó Álex desconcertado.

―¿Tus padres trabajan?

―¿Eh?, sí, los dos...

―Bien, bien. Y saben todo esto que te está ocurriendo, ¿verdad?

―No, no saben nada. No me creerían, los dos son ingenieros. Me encerrarían en un psiquiátrico.

―Vaya, y tú, ¿trabajas en algo?

―No, estudio, pero no entiendo qué tiene que ver...

―Verás, si voy a dedicar varias horas al día a estudiar tu caso y a ayudarte necesitaré una compensación por ello, no puedo vivir del aire, ¿sabes?

―Pero es que yo no tengo ingresos.

―A lo mejor puedes buscar un empleo para tus ratos libres.

―¿Y si lo hago aquí, de voluntario?

―No, eso no sirve, un voluntario trabaja gratis, no recibe un sueldo, así que tampoco podrías pagar por un servicio como el que te ofrezco.

―Pero yo no puedo pagar nada.

―Mira, haz una cosa, regresa a casa y piensa todo bien, ¿vale? ―Se puso en pie―. Y cuando lo tengas claro hablamos de nuevo, ¿te parece?

Álex se levantó y asintió.

―Gracias de todas formas. ―Y salió con rapidez para evitar que el sacerdote pudiese ver sus lágrimas.

El padre Esteban salió del despacho y se acercó a la mujer.

―Teresa, ¿puedes ver si ha llegado el correo?

―Claro, padre, enseguida.

Esperó a quedarse solo y caminó con rapidez hacia el buzón de los donativos. Lo abrió y cogió un billete de veinte euros. Sonrió y cerró.

Cuando regresó Teresa, con varias cartas en una mano, le dijo:

―Déjalas en mi despacho, por favor, ahora vuelvo.

El sacerdote salió de la iglesia y echó un rápido vistazo a la espalda de Álex; parecía aturdido y se alejaba lentamente. Hizo un gesto con la cabeza, cruzó la calle y entró en un restaurante.

Teresa dejó las cartas sobre la mesa del sacerdote y salió cerrando la puerta. Dentro del despacho se hizo el silencio. Entonces, se abrió otra de las puertas y el joven motorista asomó la cabeza. Con sigilo, abandonó su escondite y se acercó a una de las ventanas, atisbó con cuidado y sonrió, no había nadie por la zona. Con torpeza se encaramó al alfeizar y se descolgó hasta el suelo,

―Buf, cada vez estoy más gordo ―murmuró.

Rodeó la iglesia con rapidez y buscó por los alrededores. Localizó a Álex y dedujo que, por la dirección que llevaba, se dirigía a la parada del autobús.

Corrió a por su moto, refunfuñando por tener que esforzarse tanto. Se colocó el casco y aceleró hasta llegar a la parada. Aparcó con discreción y esperó a Álex. Cuando este tomó el autobús lo siguió.

4. Mis monstruitos

DIEGO, bien entrada la noche, aparcó la moto en la acera al lado de su portal, en un barrio en la periferia de la ciudad de Bilbao. Maldiciendo la lluvia encadenó la moto a una farola y se pegó al portal mientras buscaba la llave. La puerta se abrió hacia dentro.

―Tarde andas, chaval ―dijo el portero.

―Y tú también, ¿no?

―Ya estaba recogido en casa, pero me llamó la viejita del tercero para que le ayudase a cambiar la bombona de butano, ja, ja.

―Bueno, pues gracias por abrir y buenas noches.

―Espera, iba a dártelo mañana, pero ya que estás aquí... ―Abrió la portería y sacó un fajo de revistas envueltas en plástico―. Han llegado tus suscripciones. ―Se las entregó.

―Genial, muchas gracias.

El portero lo miró con una sonrisa.

―¿De verdad crees en esas cosas? ―Señaló las revistas y murmuró―: «Año Cero», «Más Allá», «Mundo Misterioso»...

―No en todo, pero sí en muchas. Además, me sirve de documentación para mi trabajo.

―No sé en qué trabajas, ¿eres periodista? Pensaba que estabas estudiando.

―Estoy en ello, informática, pero las facturas me las paga mi blog. Entra en Google y teclea «Mundo de Monstruos». ―Diego sonrió y se despidió con un gesto.

Mientras esperaba al ascensor, escuchó al portero preguntar:

―¿Me va a dar miedo? ―Diego se giró y lo miró.

―Eso depende de cada uno. ―El ascensor llegó y el chico se metió dentro.

Minutos después conectó el ordenador, a continuación sacó del frigorífico un par de hamburguesas con queso precocinadas y las metió en el microondas durante dos minutos, las depositó en una bandeja, las inundó de kétchup y se las llevó al lado del computador, que ya estaba listo para trabajar. De un bocado se zampó media hamburguesa, se lamió las manos para limpiarse y abrió su blog. Comprobó el número de seguidores y dio varias palmas, 657 588, trescientos más que el día anterior.

―Vale, vamos allá. No os impacientéis, monstruitos, en nada tendréis vuestro aperitivo. ―Empezó a teclear.

«No todo el mundo lo sabe, y algunos de los que sí, no quieren creérselo: todos hemos muerto ya.

»La vida nace de la muerte de una vida anterior. Lo que llamamos muerte no es más que el cambio de un ciclo vital a otra vida totalmente diferente. Estamos muertos para la vida anterior, pero estamos vivos en esta, y tendremos que morir de nuevo para pasar a la siguiente.

»Ese es el motivo por el cual, a veces, los muertos y los vivos pueden establecer comunicación: todos están muertos; todos están vivos, pero sus caminos no debieran cruzarse jamás.

»Sin embargo, hay ocasiones en que la curiosidad y el morbo nos dominan (¿verdad que sí, monstruitos?) y, junto con varios amigos más, entre los cuales siempre hay un “entendido” probamos “a ver qué pasa”. Craso error.

»Hay puertas que no deberían abrirse ya que no sabemos quién puede penetrar por ellas, invitado por nosotros mismos nada menos. En la mayoría de los casos, nuestro visitante conseguirá darnos un buen susto y hacer que nos arrepintamos de haber jugado a los nigromantes. Pero en unas pocas ocasiones nuestra vida se convertirá en un infierno: dormidos, sufriremos pesadillas; despiertos, viviremos aterrorizados y alertas para salir huyendo ante la menor señal de alarma.

»¿Merece la pena jugar a invocar a los muertos? ¿Solo acuden demonios a nuestra llamada? ¿Son demonios? ¿Es el demonio? Tengo una teoría.

»Estoy convencido de la existencia de multitud de vidas que vamos superando, algo así como si estuviésemos pasando por “cursos” de nuestra “carrera universitaria vital”. Cuando una persona es malvada en esta vida, seguirá siéndolo en la otra. Cuando encuentra una oportunidad de regresar, lo hará sin dudar. No creo que sea un demonio, simplemente un ser despreciable que desea hacer el mal por el simple placer de hacerlo, de sentirse superior a los demás y de decidir sobre las vidas ajenas. Si, además, sufre de apego a las cosas materiales, que ya no están a su alcance, hará todo lo posible por mantenerse en “este lado”. Ahí tenemos a nuestro poseído y a su “demonio”.

»No creo que sean demonios, tal como se nos ha dicho. Tan solo entidades malvadas y egoístas (como la mayoría de las personas de este desagradable mundo, entre los cuales no estáis vosotros, adorables monstruitos). Pero, sí, podríamos llamarlos “demonios” entendiendo como tales a seres malvados y enemigos de los “vivos”.

»¿Cómo luchar contra ellos? Jesucristo o el arcángel San Miguel parecen ser las armas más poderosas, y su simple invocación puede hacer que un ente abandone un cuerpo poseído. Mas resulta que en otras culturas y religiones no existen estas figuras. Seguro que tendrán alguna equivalente, pero no serán las mismas. Mi conclusión es que, en realidad, lo que importa son los símbolos, las ideas, lo que evoca el nombre de Jesucristo o quien sea, y no tanto su existencia o no.

»¿Es pues, necesario, recurrir a los curas o a una orden religiosa determinada para protegernos del llamado “maligno”? Mi opinión es que no necesariamente. Lo que ocurre es que los sacerdotes exorcistas se preparan durante años para este tipo de batallas, adquieren conocimientos y se arman con su fe. Sea cierto o no en lo que creen, resulta que ellos están convencidos de su veracidad. Esto les otorga confianza, seguridad y poder personal, emanan una poderosa energía que atemoriza a los “demonios”. ¿Podría cualquier persona, ajena a la religiosidad, pero armada con estos conocimientos y fortaleza psicológica enfrentarse con garantías de éxito a un poseído?

»No tengo la respuesta, pero prometo investigar.

»Tengo que anunciaros un par de novedades.

»He encontrado a alguien que ha sufrido en carne propia los horrores del llamado “juego del espiritismo”. Espero convencerle de que nos cuente su experiencia.

»Además, estoy en contacto con un sacerdote ―Diego sonrió― que pronto acometerá un exorcismo. Estaré cerca para contaros todo lo que ocurra.

»Sois mis monstruitos, nunca dejéis de serlo».

Diego revisó el texto tres veces e hizo varios cambios y correcciones, después aceptó la entrada y lo publicó. Cuando terminó de cenar ya había multitud de comentarios a su artículo.

Bostezó y se dispuso a apagar la computadora. Se detuvo. Abrió una nueva entrada de su blog y tituló:

«Busco una novia fantasma». ―Sonrió y se frotó las manos.

«No puedo negarlo; soy un tipo raro. Y no es que vaya al colegio en pijama, o alguna burrada similar, el caso es que quiero encontrar novia; pero no una cualquiera. A ver, no me malinterpretéis, no necesito una supermodelo, en realidad no me importa mucho el físico y, después de tanto buscar sin resultado, ni siquiera que sea simpática, tan solo necesito una cosa: que sea un fantasma.

»Sí, habéis oído bien. Y sí, por supuesto que creo en los fantasmas, aunque, por desgracia, nunca he visto ninguno. Pero eso va a cambiar, o al menos, es lo que me he propuesto.

»No sé si los fantasmas tienen internet en el otro mundo, pero, por si acaso, aquí queda mi demanda y, después, lo colgare en varios foros. Dice así: “Chico de veinte años busca novia fantasma. No importa edad, ni físico”.

»Pensaréis que soy un poco perverso, o siniestro, pero nada de eso, soy un chico práctico; lo tengo todo pensado. Para empezar, digo que no me importa su físico porque no lo tienen. ¿Y lo de su edad? Un espíritu es intemporal, su edad no se puede medir con nuestro sistema de cómputo de años. Y también pienso que, dado que un fantasma está hecho de materia energética y, a veces, de ectoplasma, podrá adoptar la apariencia que desee; ya me encargaré después de pedirle que modele su aspecto hasta que me guste. Pero esto no se lo digáis a nadie.

»Y ¿por qué una chica fantasma en lugar de una de carne y hueso? Qué queréis que os diga, a lo mejor es cierto que soy un poco siniestro (además de feo, lo reconozco).

»Antes de decidirme por el anuncio probé a contactar mediante la escritura automática. Para quienes no sepáis en qué consiste, os diré que basta con coger un bolígrafo y colocarlo encima de una hoja en blanco. Después te relajas e invocas a un espíritu, que toma posesión de tu brazo y te deja mensajes escritos sobre el papel.

»Menudo timo. Tres horas estuve invocando y lo único que conseguí fue quedarme dormido; de mensajes nada. Bueno, en realidad sí, cuando me desperté, en la hoja en blanco había algo escrito: “Nos vamos a trabajar. Te he dejado la comida en el frigorífico”, después descubrí que había sido mi madre (eso fue antes de independizarme).

»Vale, no quería recurrir a eso, pero fue el momento de usar el tablero güija. Como me daba vergüenza desvelar los verdaderos motivos para organizar tal ceremonia, primero intenté hacerlo yo solo, pero no pasó nada (la verdad es que nunca he visto ninguna película en que funcionase con una sola persona). Así que aproveché que mi hermana tenía la visita de una amiga y las convencí de que hiciesen la güija conmigo; no me costó mucho, total, tienen tres años cada una. Quizá hubiese funcionado, pero enseguida rompían la ceremonia, apartando el dedo del vaso, o levantándose, e incluso lanzándose el vaso la una a la otra, dejándome a media invocación.

»Confío en el poder del mundo virtual, sé que este anuncio llegará lejos, ahí queda mi llamada y también mi e-mail. Seguiré intentando otros modos de contacto y os mantendré informados.

»Buenas pesadillas, mis monstruitos».

Minutos más tarde, antes de irse a dormir, el joven revisó las reacciones de sus lectores y soltó una carcajada.

«¿En serio? ¿Qué te has fumado?». «Ja, ja, menudo piradooo, me encantaaa». «Irás al infierno por hablar así de los sacerdotes y de la Iglesia, confiésate y reza o estarás condenado». «Si recibes respuesta a tu último post no dejes de contárnoslo». «Yo de ti no jugaría con estos temas». «Yo soy un fantasma, pero soy un tío, ¿te vale?».

Riendo todavía, dejó el ordenador en modo de suspensión y media hora después roncaba como un jabalí.

6. Exorcismo

DIEGO pasó toda la jornada espiando al sacerdote. Sabía de lo inminente de su actuación y no quería perdérselo, como había ocurrido otras veces. Esta vez no pudo colarse en la iglesia y vigiló oculto entre los arbustos.

El día resultó más horrible de lo habitual: el frío le hacía tiritar y llovía con violencia, casi con maldad. Cuando ya oscurecía, y sin que el cura hubiese salido de la iglesia, el chico, malhumorado, decidió que tenía suficiente y, con sigilo, abandonó la guardia.

Cabalgó su moto y se colocó el casco. La lluvia parecía ser capaz de atravesar cualquier tipo de impermeable. Refunfuñando y asegurando que se iría a vivir al desierto del Sahara en cuanto pudiese, arrancó. Entonces vio salir al padre Esteban a la carrera y entrar en su coche.

―¡Bingo! ―murmuró.

El hombre inició la marcha con torpeza y brusquedad, haciendo que las ruedas protestasen y derrapasen sobre el asfalto mojado.

«Esto promete», pensó Diego, y persiguió al coche.

El sacerdote condujo durante cuarenta minutos por la autopista hasta la cercana población de Abanto. Una carretera estrecha y serpenteante le llevó hasta una gran casa situada sobre un acantilado que, muchos metros más abajo, recibía los embates del mar. La carretera se convirtió en un camino lleno de baches, piedras y barro. Diego apagó el faro y manejó la moto con cuidado para no patinar; tenía a la vista el destino del cura.

El coche redujo la velocidad al enfilar el camino que terminaba ante la entrada de la casa. Los focos alumbraron a una pareja que aguardaba abrazada bajo el porche, a resguardo de la lluvia.

El sacerdote apagó las luces, suspiró y se santiguó. Agarró su maletín y salió a la tormenta. Ignoró a un rayo que iluminó la noche, dándole la bienvenida, pero el trueno le sobresaltó.

«La tenemos encima», pensó.

El hombre se acercó a recibirle con un paraguas.

―Padre, gracias por venir. Estamos muy asustados ―dijo, estrechándole la mano.

―Hola, Jacinto.

Chapotearon hasta la entrada y subieron los cuatro escalones.

―Le presento a Catalina, mi esposa. La otra vez no tuvo fuerzas para recibirle.

El sacerdote, con semblante serio, tendió una blanda mano a la mujer, que sollozaba en silencio. Desde la planta alta, un grito desgarrador, gutural y primitivo, se impuso a los elementos. Miraron hacia arriba. Les iluminó un nuevo rayo y, segundos después, un potente estampido hizo vibrar los cristales de las ventanas. Catalina rompió en llanto.

―Está peor ―informó Jacinto.

―Padre, por favor, ayúdenos ―lloró la mujer.

―Es mejor que hablemos dentro ―dijo el sacerdote.

Atravesaron la entrada y Jacinto cerró la puerta.

Diego se estremeció. Aparcó la moto fuera del camino, entre la maleza, y observó los alrededores. La casa estaba rodeada de altos pinos y alejada de todas partes, tenía dos plantas y los ventanales estaban cerrados. Sin embargo, había uno que tenía las cortinas descorridas, seguramente para ver cuando llegaba el sacerdote. El interior de esa sala estaba iluminado. Cerca, había un enorme castaño que superaba la altura de la casa. Evaluó la posibilidad de trepar por el árbol para ver si podía colarse a través de las ventanas superiores. Entonces, la tormenta lanzó una intermitente ráfaga de luz, haciendo destacar la casona y las gruesas gotas de lluvia; un inhumano y prolongado alarido, procedente del piso superior, llegó en lugar de los truenos.

Diego, asombrado, sintió un escalofrío y miró hacia arriba.

«Buff, mejor no», pensó.

Con precaución, caminó bajo el diluvio hasta pegarse a la ventana y se asomó al interior. La pareja y el sacerdote estaban sentados en sendos sofás al amor de la lumbre. Sus voces no conseguían atravesar la cristalera y Diego hubo de conformarse con mirar.

En el salón hacía frío a pesar de los gruesos troncos que ardían en la chimenea. Un gruñido grave y constante, como de fiera hambrienta, resonaba a través de las paredes y el techo.

Catalina lloraba y miraba suplicante al sacerdote.

―Padre, por favor, mi hijita Mónica… ―Una nube de vaho salió de su boca.

El sacerdote cerró los ojos y negó lentamente.

―Tengo malas noticias. Lamento informarles de que el obispo no ha autorizado el exorcismo.

―¿¡Qué está diciendo!? ¿Acaso no ve lo que ocurre? ―exclamó Jacinto

Una siniestra risa les hizo estremecer.

―Padre, se lo ruego, hágalo de todas formas ―dijo Catalina, arrodillándose ante el sacerdote, quien, tiritando, se abrochó la gabardina.

―He presentado todos los informes y he dado mi opinión a favor, pero aun así…

―¡Es inaceptable! ¿Cómo pueden abandonar a una niña? ―Jacinto se puso en pie y caminó de un lado a otro, sin saber a dónde ir.

―Hágalo de todos modos, padre, confiamos en usted ―pidió Catalina, mojándose la blusa con sus lágrimas.

―Lo siento mucho ―susurró el sacerdote―. Sin la autorización… me juego mi carrera.

―¡Le pagaremos! ―gritó Jacinto.

―Sí, díganos cuánto y se lo daremos, pero haga el favor, salve a mi niñita.

―Pero yo no puedo aceptar…

―¡Mil euros! ―ofreció Jacinto.

―Si la Iglesia se enterase…

―¡Dos mil euros! Y nadie sabrá nunca nada ―aseguró Jacinto.

―Por favor, padre, ¡no nos deje con esta desgracia!

El padre Esteban miró hacia la ventana para ocultar su expresión de satisfacción y guardó silencio durante largos segundos. Los padres le observaban expectantes.

―Está bien…, lo cierto es que me vendría muy bien ese dinero…

―Gracias, gracias. ―La madre, desesperada, le besó las manos.

Precedido por la pareja, subió la escalera. Se detuvieron un momento ante la puerta de la habitación de Mónica. El frío se intensificó. Jacinto abrió la puerta e inmediatamente les azotó un olor nauseabundo. Catalina soltó un ahogado grito y se llevó las manos a la cara. Todos retrocedieron.

Diego les vio ascender. Miró hacia lo alto de la fachada y esperó. La luz de una ventana se destacó. Con pesar, volvió a fijarse en el castaño.

«Mierda, me voy a matar trepando ese pedazo de árbol».

Renegando, repitiéndose que aquello era una estupidez y maldiciendo su torpeza, empezó a trepar por las ramas para alcanzar aquella ventana.

El cuarto estaba destrozado. Había heces diseminadas por las sábanas y el suelo, e incluso, pringando las paredes. Sentada sobre la cama y mirándolos con unos ojos completamente negros, se encontraba una joven de unos dieciocho años, vestida con un simple camisón blanco, también manchado. En una esquina estaban tiradas sus braguitas bajo un montón de excrementos. Los cristales de las ventanas aparecían escarchados.

El sacerdote hizo acopio de valor y entró.

―In nomine Patris et Fil…

Una voz que parecía surgida del más infecto infierno atronó.

―Olvídalo, cura. En realidad…, ya nos íbamos. ―La chica sonrió.

El sacerdote retrocedió y susurró a los padres:

―Por favor, esperen abajo. Es mejor que haga esto yo solo.

―Pero dice que se va. Eso es bueno, ¿no? ―dijo la madre, esperanzada.

―El demonio miente e intenta confundirnos para sembrar la discordia entre nosotros y que bajemos la guardia. Por favor, vayan al salón.

Jacinto tomó de los hombros a su esposa y la empujó suavemente hacia las escaleras.

El sacerdote cerró la puerta y, después, se acercó a dos palmos de la cara de Mónica.

―¿Te vas? ¿Cómo que te vas?

Ella rio con maldad.

―Esta niña nos aburre ―respondieron tres voces a la vez―. No tiene miedo. Piensa que esto es un juego. ―Una baba larga y densa se descolgó de la comisura de sus labios―. Y, además, no estamos dispuestos a que te lucres gracias a nos. Así que, adiós, cura.

―No puedes irte ―susurró el sacerdote―. Espera al menos una hora. Necesito ese dinero.

La chica cerró los ojos y se mantuvo así durante unos segundos, después los abrió de nuevo; eran azules y brillantes.

―Hola…, señor…, creo que se ha ido. Ya estoy bien ―dijo.

―¡Te ordeno que vuelvas! ―rugió el clérigo.

―De verdad, me encuentro genial. Ya no está ―aseguró Mónica, bajándose de la cama y alisándose el camisón con las manos.

―¡Eres un cobarde! ¿Tú te llamas demonio? Eres un ser inferior, indigno de medirte contra mí.

―En serio, que ya me siento mejor, ¿puedo irme con mis padres, por favor?

―Te ordeno que regreses y presentes batalla. Eres el más infecto y débil de los demonios, la vergüenza del infierno, la decepción de Satanás. La niña y yo nos reímos de ti...

Los padres golpeaban con insistencia en la puerta.

―Padre, ¿qué ocurre? ¿Está mi hija bien? ―preguntó Catalina. Su voz sonaba angustiada. El sacerdote entreabrió la puerta.

―Está resultando muy complicado. Por favor, vuelvan al salón y no interrumpan. ―Cerró y se giró hacia la chica.

La maldad había regresado. Agazapada sobre la cama, Mónica sonreía haciendo rechinar los dientes.

―¿Quieres batalla? Para empezar, no soy uno, somos multitud. ―Los cristales de las ventanas retumbaban con cada palabra que pronunciaba―. Y ahora te unirás a nosotros.

Mónica aulló y extendió sus brazos hacia el sacerdote, que salió despedido contra la pared. La joven movió las manos hacia arriba y el padre Esteban fue arrastrado hasta el techo. Entonces, el demonio lanzó al cura con violencia contra las paredes de la habitación, contra el techo y el suelo, finalmente lo dejó boca abajo en lo más alto de una pared. El padre gemía y sollozaba, miró a la chica, quien emitió una risita infantil.

―No, no, por favor...

La joven hizo un gesto de empujar y una fuerza invisible aplastó al cura contra el tabique. Ríos de sangre, trozos de hueso y masa encefálica chorrearon hasta el suelo.

La posesa levitó. Con un bramido reventó los cristales de la ventana y flotó al exterior. La lluvia la evitaba. Con suavidad se posó sobre el fango; sin embargo, no se ensució los pies desnudos.

―Has tenido suerte ―rugió una voz que surgió de sus entrañas―. Yo te libero por voluntad propia. Quizás algún día venga a cobrarme este favor.

La chica elevó la vista al cielo, abrió la boca y de su garganta surgió un rugiente huracán negro que se perdió en el cielo.

Dejó de llover. Las nubes se difuminaron y la luna iluminó el lugar.

Mónica sonrió, sus ojos brillaron y corrió hacia la entrada. Aporreó en la puerta.

―Mamá, mamá. Abre, que ya estoy bien.

La pareja se apresuró a abrir la puerta y Mónica se arrojó en sus brazos.

―¡Hija, ¿de verdad estás bien? ―lloró la madre.

―¡PERFECTA! ¡MEJOR QUE NUNCA! ―respondió Mónica con una voz de hombre, gutural y rasposa. Los padres retrocedieron y la chica pasó dentro.

La puerta de la casa, sin que nadie la tocase, se cerró con un portazo, dejando a la familia en el interior.

Diego, encaramado sobre una rama, ni siquiera respiraba. Cubriéndose la boca con las manos para no gritar y con los ojos muy abiertos, temblaba aterrorizado mientras, a través de la ventana rota, veía deslizarse por la pared los restos del padre Esteban. Todas las paredes que alcanzaba a ver estaban cubiertas de sangre.

No se atrevió a moverse de donde estaba hasta una hora después, cuando ya ninguna luz ni sonido salían de la casa.

7. Haciendo amigos

SUS dedos temblaban sobre el teclado sin decidirse por ninguna letra. Diego se rascó la cabeza. Su cabello estaba empapado; ni siquiera se había cambiado de ropa.

Se levantó y se duchó. Tomó un café y se plantó de nuevo ante su computadora. No conseguía hilar las ideas, así que, simplemente, empezó a escribir sin orden lo que había sucedido aquel día. Media hora después se detuvo y lo repasó.

―Espera, espera, ese tío ha muerto despedazado y yo estaba allí... ―murmuró―. Si publico esto me voy a meter en un buen lío. ―Entonces cayó en la cuenta de que las huellas de su moto, y quizá la de sus botas, estarían impresas en el barro de la finca―. Mierda, mierda, ¿qué se supone que estoy haciendo? ―Cerró la pantalla del ordenador.

Se tumbó en la cama sin atreverse a apagar la luz del flexo de la mesita.

«No sé qué hacer. ¿Debo contárselo a la poli? ―Resopló―. Ni hablar, que lo hagan los padres de la chica. ¿Quién va a creer esto? Vaya cagada, tengo que hablarlo con alguien».

Se levantó bruscamente y cogió del escritorio su cuaderno de notas. Buscó con rapidez en las últimas anotaciones.

―¿Cómo te llamas? ―murmuró―. Álex, eso es.

Regresó a la cama y apagó la luz. Segundos después volvió a encenderla. Se arrebujó entre las mantas.

―Vaya pedazo de mierda ―dijo con voz temblorosa.

La mañana se presentó fría, pero al menos no llovía. Álex había madrugado para poder entrenar en la pista de atletismo antes de acudir a las clases. Se situó en la línea de salida y preparó el cronómetro. Empezó a correr. Cuatrocientos metros más tarde se detuvo. Estuvo a punto de irse al suelo, desfallecido. Cuando recuperó un poco de aliento miró el cronómetro.

«57.28 segundos. No está mal, pero no puedo terminar tan fatigado, debería ir un poco más lento para aguantar más tiempo a ese ritmo», pensó.

Se abrigó y descansó varios minutos. Repitió. Esta vez hizo peor tiempo, pero terminó en mejor estado.

Desde la grada, un chico levantó la mano para saludarlo y empezó a acercarse, en la otra llevaba una mochila que se colocó en la espalda. Álex lo miró extrañado: no lo conocía.

―Hola, Álex.

―Hola, disculpa, pero...

―No me conoces, lo sé. Nos vimos en la iglesia de Santa María, estabas esperando al padre Esteban.

―El motorista que se coló en la iglesia...

―¿Me viste? Vaya, gracias por no chivarte.

―Si has venido a amenazarme para que no diga nada...

―No, no, no soy un ladrón, he venido a hablar contigo, solo eso.

―¿En serio? ¿Y de qué?

―Mira, no sé cómo te va a sentar esto... El padre Esteban ha muerto.

―Vaya, sí que me sorprende, pero... me da igual, la verdad, no quiso ayudarme… gratis.

―Lo sé, lo escuché todo.

―¿¡Cómo!? ―Álex se crispó.

―Espiaba al padre desde hacía semanas, y ese día coincidió que tú estabas allí, lo siento. ―Álex no supo qué decir, se abrazó y tiritó con violencia―. Mira, es mejor que te pongas algo de ropa y te lo explico todo, de verdad que necesito hablar contigo.

―Yo no quiero hablar con nadie.

―Lo sé, escuché tu historia, ¿recuerdas?, pero es necesario, creo que podemos ayudarnos mutuamente.

Álex lo miró durante varios segundos. Finalmente asintió y se dirigió hacia su mochila para abrigarse.

Los asientos de la grada estaban fríos.

―¿Y si vamos a una cafetería tranquilita y hablamos allí? Nos vamos a congelar. Menudo veranito nos espera, ¿eh?

―Créeme, es mejor estar al aire libre.

―¿Para poder salir corriendo?

―Al menos para intentarlo. No tengo claro que correr funcione. Venga, ¿qué quieres decirme?

―Al sacerdote lo ha despedazado una endemoniada. Si compartiésemos lo que sabemos cada uno y, además, vigilamos a esa chica, podríamos aprender a protegernos. Tu problema se habría terminado.

―Mi problema se está complicando por momentos solo por estar aquí hablando contigo. ¿Qué interés tienes tú en esto? ¿Te persigue esa chica?

―No, no creo que me viese. Escribo un blog sobre fenómenos extraños y por eso espiaba al cura.

―¿Así que es eso? Quieres publicar mi historia...

―No, no, de verdad... Bueno, sí, si tú quieres, pero no he venido por eso.

―Lo siento...

―Diego.

―Diego, no quiero hablar contigo ni con nadie. No sé qué voy a hacer, supongo que trataré de encontrar a otro sacerdote, que en teoría es lo que...

―No va a funcionar. Tú no estás poseído, no necesitas un exorcismo. Lo que debes hacer es aprender a defenderte, no a huir.

Álex lo miró fijamente, apretó los labios y se giró para alejarse.

Elisa estaba a cinco metros, mirándolos con una sonrisa. Llevaba ropa diferente a la de aquel día, pero igualmente manchada de sangre reseca, su cuerpo había cambiado y tenía el aspecto de una chica de dieciocho años. Álex se orinó en los pantalones.

―Vaya, ¿haciendo amigos? ―susurró. Diego se puso en pie de un brinco―. Has tardado, pero, de nuevo me ofreces una víctima. Es de agradecer.

―¿Por qué me torturas? ¿No hiciste ya suficiente daño? ¿Qué fue de mi hermana? ―dijo Álex con voz temblorosa.

Diego rebuscaba nervioso en el interior de su mochila.

―Tu hermana está con nosotros, aquí dentro. ¿Quieres hablar con ella? ―La expresión de Elisa se suavizó, sus ojos se volvieron normales y la cara se modeló ligeramente. Álex reconoció las facciones de su hermana. Se quedó helado.

―Hola, hermanito. Has crecido, se te ve bien. ¿Todavía eres virgen? A lo mejor podríamos ayudarte con eso.

―¡No me engañas! No te creo. Aléjate de mí.

Elisa se carcajeó y sus ojos se oscurecieron hasta quedar completamente negros. Con rapidez, se elevó a dos metros de altura y se quedó flotando. Varias voces que no parecían de hombre ni de mujer sonaron a la vez.

―Ya sabes lo que toca. Vas a tener que escoger.

Álex miró a Diego. Este sostenía en la mano derecha una botellita de cristal que había cerrado de forma burda con un calcetín. A pesar de estar aterrorizado, Diego preguntó:

―¿Es esta tu novia? ―Álex se quedó anonadado―. Es un poco guarra, ¿no? Podía haberse dado una ducha.

Elisa lo miró fijamente, por primera vez, sin perder la sonrisa.

―¿Qué tenemos aquí? ¿Agua bendita? Ja, ja, ja. ―Su risa consiguió dejarles helados.

Álex y Diego se miraron brevemente. Álex cerró los ojos con pesar.

―Me alegra comprobar que no lo sabes todo ―respondió Diego.

Entonces, su mano izquierda descubrió un mechero, lo encendió bajo el calcetín, que se inflamó de inmediato. Lanzó la botella contra Elisa, quien la atrapó al vuelo con una mano. La botella reventó y la gasolina la cubrió. Ardió como una tea.

Diego y Álex se arrojaron al suelo. Elisa gritó y empezó a bracear con erráticos espasmos hasta que, finalmente, salió disparada hacia el cielo, dejando una estela negra tras de sí. Desapareció en cuestión de segundos.

―¿Qué has hecho? ¡Estás loco! ―gritó Álex.

―¿Ah, sí? ¿Qué era eso que tenías que elegir? ¿A quién se merendaba «la niña del exorcista»? ¿Ibas a ofrecerte voluntario?

―No sabes en qué lío me has metido, ahora no me dejará en paz.

―¡Ya te tenía sometido! Eres un mierdecilla. ¿No será hora de que espabiles? Ven conmigo, podemos defendernos juntos.

―¡Olvídate de mí! No quiero volver a verte, ¿me oyes? ―Álex bajó la grada con rapidez. De repente se giró―. ¿Qué loco perturbado lleva un cóctel molotov en la mochila?

―No te imaginas lo que he visto, y recuerda que escuché tu relato, no sé el padre Esteban, pero yo sí te creí, no estaba dispuesto a ser el «elegido».

Álex continuó caminando y se alejó.

Diego corrió tras él y puso una mano sobre su hombro.

―Escríbeme, por favor. Puedes encontrarme en internet, mi blog se llama «Mundo de Monstruos».

Álex sacudió el hombro y se alejó a la carrera.

8. Una semana difícil

ÁLEX pasó todo el día aterrorizado, esperando a que, en cualquier momento, apareciese Elisa en su busca. Sentado en el pupitre no conseguía enterarse de nada de lo que estaba explicando el profesor.

«A lo mejor se ha quemado del todo y el demonio ha tenido que abandonar su cuerpo», pensó. «Y ¿si hubiese ocurrido eso? ¿Podría introducirse en otra persona? Y ¿me dejaría en paz o continuaría acosándome?». «Ahora podría ser cualquiera ―cerró los ojos y apoyó la cara contra las manos, se la frotó vigorosamente―, no voy a enterarme de nada hasta que la tenga delante y sea demasiado tarde».

Recibió un codazo de su compañero y elevó la vista. El profesor lo miraba con enfado.

―¿Aterrizas o qué?

―Lo siento, me he despistado un momento ―farfulló.

―Pues espabila. ―El maestro continuó con la lección.

Diego se encontraba tan agitado que tuvo que esperar un par de horas, y tomarse varios cafés, para atreverse a montar en la moto, aun así tuvo que detenerse varias veces para evitar sufrir un accidente. Le temblaban las manos y notaba un calor exagerado en todo el cuerpo.

Sin embargo, se sentía satisfecho, había estado en peligro real de muerte o de algo peor y lo había solucionado. Además, había obtenido una información importante: los entes que dominaban a la chica no lo sabían todo y se les podía sorprender. Lo malo era que no podía ir cargado de bombas incendiarias a todas partes.

Se suponía que a los poseídos había que practicarles un exorcismo, de esa forma se expulsaría a los demonios y la chica recobraría el dominio sobre su cuerpo. Pero él no había dudado en calcinarla.

―A ver..., era ella o yo ―explicó a su conciencia.

¿Habría sido suficiente para matarla o aparecería de nuevo? Estaba convencido de que las cosas nunca son tan fáciles.

―¿Cómo cuento esto en el blog? ―dijo con fastidio. «Si lo hago podrían acusarme de terrorismo, intento de asesinato, posesión de armas de destrucción masiva, violencia machista, vete a saber qué más... Como poco me echan del edificio».

Llegó a su portal y aparcó la moto. Le costó acertar con la llave en la cerradura, el tufo a gasolina que despedían sus manos le asaltó con fuerza en las pituitarias. En cuanto se metió en casa se lavó durante un largo rato. Preparó un café y lo tomó repantigado en el sofá con los ojos cerrados.

―Vale, mucho mejor. ―Se quedó dormido.

Pasaron varios días sin que ocurriese nada extraño. Se dedicó a estudiar y a escribir en el blog, aunque fue incapaz de narrar nada de lo que había vivido últimamente.

Encontró varias noticias que hablaban sobre el extraño crimen del sacerdote. El padre de la joven había contado que todo había sido resultado de un exorcismo, pero la policía no le creyó; estaba detenido y la madre se encontraba en arresto domiciliario para que pudiese encargarse de su hija, a la que habían recomendado que no acudiese a sus clases hasta que el psiquiatra que las iba a visitar lo autorizase. No se hablaba de que la policía sospechase de nadie más, ni de que hubiesen encontrado huellas ni otras pistas.

En todo ese tiempo, apenas salió de casa y no recibió ninguna noticia de Álex. A medida que pasaban los días se fue tranquilizando y convenciéndose de que quizá había conseguido terminar con el demonio invasor. «Y con la chica anfitrión ―se lamentó―. No tuve más remedio, fue en defensa propia», se consoló.

Una madrugada le despertó el sonido de un mensaje entrante. Miró su teléfono móvil y vio que tenía un e-mail. Se acercó al ordenador para leerlo en la pantalla grande.

―¡No me jodas!

«Saludos, Me llamo Gregorio y soy seguidor de tu blog. He leído tu post solicitando conocer a un fantasma con fines... ¿Educativos? ¿Sexuales? Tus fracasos en contactar son lógicos, ya que no has utilizado la técnica correcta. Me gustaría invitarte a una sesión de güija que voy a celebrar en mi casa junto con unos amigos. Si te animas, sería un placer tenerte con nosotros. Responde a este mensaje para contactar».

«Una sesión espiritista de verdad, con gente que sabe lo que hace. Eso sí que mola. Menudo material para el blog», pensó.

Se ilusionó tanto que se olvidó de todo lo que había ocurrido y del miedo que había pasado. Respondió de inmediato aceptando la invitación y pidiendo más detalles.

Una hora después recibió la contestación. La sesión sería la noche del sábado en un pequeño pueblo de la provincia de Burgos. Le daban las coordenadas para el GPS y le agradecían su asistencia. Le quedaba todo un día para prepararse y concienciarse. Buscó en su biblioteca y empezó a documentarse sobre «el tablero parlante».

A esa misma hora, Álex se agitaba inquieto en su cama. El movimiento de sus ojos, bajo los párpados, era frenético y gemía mientras empapaba de sudor las sábanas.

Huía a toda velocidad, pero no sabía de qué. La ciudad era la de siempre, mas no lograba encontrar el camino a casa. No podía entenderlo, reconocía los edificios, las calles, sabía hacia dónde tenía que ir, sin embargo, solo conseguía perderse. Un olor nauseabundo, algo así como de azufre mezclado con basura putrefacta, le provocó arcadas. Desde las ventanas le observaban oscuras sombras que no se dejaban ver con claridad.

Debía huir y refugiarse en casa, algo estaba a punto de alcanzarle y por más que miraba hacia atrás nunca descubría la amenaza. Pero estaba ahí, la sentía como una opresión, tenía el vello erizado y escuchaba un silbante y agónico respirar justo detrás de su nuca. Corrió como jamás había corrido, aunque no servía de nada.

A lo lejos vio gente y se dirigió hacia ellos. Gritó para llamar su atención, se giraron hacia él y se acercaron. Álex sintió alivio.

Entonces vio sus ojos. Extraños. Muy extraños. El chico se detuvo aterrorizado. De los ojos de aquellas personas salían llamas, como si fuesen sopletes que despidiesen una fatigada llama anaranjada. Algunos sonrieron y mostraron una sucia y fea dentadura. La llama de los ojos creció y las cabezas comenzaron a arder. Los alaridos que emitían no eran de dolor ni de terror, sino de euforia, y continuaban aproximándose a Álex. El fuego se extendió y ya ardían en su totalidad. Verdaderas antorchas humanas, cuya piel se derretía gota a gota, lo rodearon.

Los alaridos se incrementaron y Álex se llevó las manos a los oídos sin conseguir amortiguar aquel horrible sonido. El círculo se fue estrechando y, de pronto, se detuvieron.

Álex empezó a quemarse a fuego lento. No querían matarlo de una vez sino asarlo poco a poco. La ropa y el pelo empezaron a humear. Álex gritó. La garganta y los pulmones se le abrasaban con cada respiración. Su cabello se inflamó. Álex grito de forma sobrehumana.

Se despertó gritando y sacudiéndose el pelo con las manos. El eco le devolvió sus gritos...

Pero en su casa no había eco, ni eran sus gritos. Se quedó sin más voz que unos temblorosos gemidos.

Eran su madre y su padre quienes gritaban. Sus voces sonaban angustiadas y urgentes. Súbitamente, los gritos enmudecieron y todo quedó en silencio... En demasiado silencio.

Lentamente bajó de la cama, encendió la luz y se acercó a la puerta. Miró la manilla durante un largo rato sin atreverse a tomarla. Por fin, y con lentitud, abrió la puerta y salió al pasillo. Encendió la luz.

―¿Mamá? ―Nadie respondió―. ¿Papá? ―Una susurrante carcajada sonó en la cocina.

Álex caminó con temor, sin querer ir en realidad. La puerta de la cocina estaba cerrada y la luz apagada. Abrió la puerta. Una sombra estaba sentada en el suelo, con las piernas cruzadas, en el centro de la estancia. Álex dio la luz. Elisa lo miraba y reía entre dientes. Tenía la cabeza abrasada y todo su cabello había desaparecido. La cocina olía como si allí mismo estuviesen descomponiéndose a la vez cien cadáveres.

El chico se quedó paralizado y mudo. Elisa, en la misma posición, levitó hasta un metro del suelo.

―¿Vienes a verme en calzoncillos? Qué bonito detalle. ―De su boca surgieron las carcajadas de varias voces superpuestas.

―¿Qué..., qué has hecho con mis padres? ―susurró Álex.

―¿Por qué habría de decírtelo? ―Elisa se inclinó adelante y con un repugnante sonido regurgitó cientos de gusanos de un sucio color blanquecino que se retorcieron por el suelo de la cocina. Estiró su brazo derecho hacia ellos, de forma antinatural, y alcanzó un puñado que se llevó a la boca para masticarlos con fruición. Un líquido grisáceo rezumó entre sus labios. Álex vomitó y sollozó.

―Por favor, dime dónde están mis padres. ―Todo su cuerpo temblaba.

―Da miedo, ¿verdad? No saber qué les ha pasado. ¿Los he matado? ¿Los he llevado a algún sitio? ¿Al infierno quizá? ―Rio con estridencia. Elevó la cabeza y aspiró con cara de deleite―. ¿Qué vas a hacer si no te lo digo? ¿Vas a buscarlos? ¿Vas a darlos por muertos?

Álex, con un grito de rabia, salió disparado contra ella con las manos por delante. Elisa no se movió. Todos los cajones y los armarios se abrieron a la vez y los objetos que había en la cocina se abalanzaron contra el joven, que recibió cada uno de los impactos con un grito de dolor. Terminó en el suelo en posición fetal, intentando protegerse de los golpes. Elisa reía.

Cuando el bombardeo cesó, se incorporó a duras penas, mirando con terror varios cuchillos que flotaban delante de él, girando a toda velocidad, sin dejar de apuntar a su cuerpo.

―¿¡Por qué no me matas y terminas de una vez con esto!?

―Muerto no me sirves. A no ser... que lo hagas tú mismo. Eso me agradaría mucho.

―¿Por qué?, no lo entiendo, ¿qué he hecho yo?

―No hace falta que hagas nada. Me divierto contigo. Ya te lo dije, me alimento de tu terror. Y ahora, además, debo castigarte.

―¡Yo no hice nada, fue ese perturbado!

―Tu nuevo amigo.

―No lo es. Ni siquiera lo conozco. Ve a por él y déjame en paz.

Elisa soltó una risita infantil. Estiró las piernas y apoyó los pies en el suelo.

―Ya tengo una cita con él. Le he preparado una sorpresita. Sí, creo que le va a gustar. ―Volvió a reír―. Empezó a desdibujarse a la vez que su cuerpo se convertía en un humo cada vez más denso.

―¡Espera! Por favor, ¿dónde están mis padres?

Una fantasmal Elisa vocalizó un mudo: «Sufre», que Álex entendió con claridad en su mente. La endemoniada desapareció a través de la ventana abierta.

Álex gritó y se derrumbó. Sus alaridos atrajeron a los vecinos, que, pronto, estuvieron golpeando en la puerta y llamando al timbre.

9. Un perturbado para cazar a una endemoniada

«SERÉ un poco raro, pero al lado de este tío soy hasta aburrido», pensó Diego.

El anfitrión era un tipo gordo y calvo, las gruesas gafas no conseguían disimular dos ojos muy juntos y su única ceja le cruzaba toda la cara. La pequeña boca de labios finos parecía insuficiente para albergar tantos dientes de conejo. Uno solo de sus dedos era como dos de los de Diego. Lo peor era que chorreaba sudor y despedía una peste que casi hacía saltar las lágrimas.

―Hola, soy Gregorio ―dijo nada más abrir la puerta, tendiendo una mano al chico.

«Te daría un beso, pero no me he lavado los dientes», pensó Diego, forzando una sonrisa y empezando a arrepentirse de haber acudido a la cita.

Gregorio lo condujo al salón. En el centro había una mesa redonda, cubierta con una tela negra. Una señora flaca, de unos cuarenta años, con pelo y nariz de bruja, y gafas de profesora de filosofía, se levantó para saludarlo. Llevaba un vestido negro que crujía con cada movimiento.

―Hola, Diego, es un honor que hayas venido, me encanta tu blog.

―Pues vaya, creo que aquí voy a ser el más novato ―dijo, y pensó: «Momias y zombis, club de fans de “Mundo de Monstruos”».

―Yo soy el médium ―dijo el último tipo sin levantarse de su asiento. Tenía un pelo negro y largo que contrastaba con su cara blanca y seca―. Ya sabes, el que hace las invocaciones. Espero que no te asustes con facilidad. ―Sonrió mostrando unos dientes sucios, pero sus ojos se mantuvieron fríos e inexpresivos. El chico le estrechó la mano sin apretar demasiado.

―Ya estoy acojonado ―respondió Diego. «Te huele el aliento a mierda, macho», pensó, sintiendo un escalofrío.

―¿Sabes cómo va esto? ―preguntó Gregorio.

―La teoría me la sé toda.

―Así será más fácil. Mejor vamos empezando y aprendes sobre la marcha, ¿te parece?

Colocó un tablero sobre la mesa y encima el máster, que consistía en un trozo de madera labrada y pulida, con un agujero central que mostraría las letras. Encendió algunas velas y apagó las luces.

―Apoyad el dedo y guardad silencio ―ordenó el maestro de ceremonias.

La señora, con unas manos como garras, colocó su dedo sobre el trozo de madera y clavó la uña en el de Diego. El chico gritó y retiró la mano. Se quedó mirando la uña, de unos tres centímetros de largo y pintada de negro con desconchones.

―Ay, lo siento ―dijo la mujer.

Diego frunció el ceño y colocó el dedo algo más a la derecha, pero entonces toco el de Gregorio y sufrió una arcada.

«Empezamos bien», pensó.

Siguiendo las instrucciones del médium cerraron los ojos y dejaron la mente en blanco. El hombre canturreó una sucesión de palabras. Después, se quedó en silencio y su respiración se hizo lenta y profunda. Diego arrugó la nariz y abrió los ojos.

―¿Hay alguien ahí? ―preguntó el tipo seco. En pocos segundos, el máster cobró vida y se movió hacia el sí―. ¿Eres amigo o enemigo?

«Eso depende», respondió.

Diego se removió inquieto y miró a sus compañeros. Todos tenían una expresión tan concentrada que no se atrevió a decir nada, a pesar de que estaba deseando despedirse y largarse.

―¿Puedes decirnos tu nombre? ―preguntó el médium.

―¿Eres chica? ―soltó Diego de sopetón. El médium lo miró con cara de enfado y los demás aguantándose la risa―. Lo siento ―susurró.

Sin embargo, el «espíritu» respondió: «No tengo sexo, soy un demonio. ¿Te gusta jugar con fuego, chico?». Las velas ardieron como si fuesen lanzallamas y la mesa empezó a temblar con violencia, las velas se volcaron.

Diego retiró el dedo y se separó a toda velocidad.

La señora flaca gritó y se puso en pie. Gregorio empezó a sollozar, pero mantuvo el contacto con el máster. El médium, mientras ponía las velas en pie, gritó a Diego y a la mujer que regresaran a la mesa y colocasen el dedo sobre el máster. La mujer lo ignoró y salió del salón a la carrera, dando un portazo que casi revienta el cristal que tenía la puerta en el centro. Un segundo portazo indicó que había abandonado la casa. Entonces, el médium empezó a aullar, Gregorio gritó más fuerte.

Diego se quedó paralizado sin saber qué hacer, hasta que los dos tipos se levantaron a la vez. Sus caras se habían transformado y tenían la misma apariencia, una mezcla de las de ambos: redondas y regordetas en sus mitades superiores, y flacas y blanquecinas de pómulos para abajo. Coronillas calvas y pelo largo que les salía de los lados. Ojos separados adornados con una sola ceja larga y espesa. Ambos estaban empapados de sudor y el aliento les olía igual de mal. Moviéndose al unísono y repitiendo los mismos gestos caminaron hacia el joven.

―¿Ya no te quedan botellitas incendiarias? ―dijeron ambos.

Diego los esquivó y saltó hacia la puerta, que no consiguió abrir por más que tiró del pomo.

Los tipos rieron.

Diego miró hacia la ventana, pero enseguida desechó la idea, estaban en un tercero.

―Ya he visitado a tu amigo, ahora te toca a ti.

El chico se lanzó contra el cristal de la puerta y lo reventó. Rodó por el suelo y fue a toda prisa hacia la salida del apartamento. Corrió escaleras abajo y no dejó de hacerlo hasta que alcanzó la moto. Montó y aceleró al máximo.

Desde la acera, al lado del portal de la casa, los dos poseídos miraban su huida. Enseguida, empezaron a caminar en la misma dirección por la que había desaparecido Diego.

La policía no se creyó nada de lo que les contó Álex y achacaron su relato, y su histeria, a una pesadilla. Dado que sus padres eran adultos no cursarían ninguna denuncia de desaparición hasta que transcurriesen veinticuatro horas. En la casa no se encontró ninguna evidencia de violencia excepto el desorden de la cocina, que atribuyeron al chico, «explicándole» que había sufrido una crisis de ansiedad.

Ninguno de los agentes supo responder al motivo por el cual toda la documentación de sus padres, tarjetas de crédito y teléfonos móviles incluidos, estaban en la casa.

―Tranquilo, chico, ya verás como aparecen a la noche tan tranquilos ―dijo el agente al mando.

Álex no insistió, pero sabía que la policía no podría ayudarlo. Tendría que hacerlo él mismo. Sin embargo, no sabía ni por dónde empezar. La única opción era encontrar a la endemoniada y convencerla de que le dijese lo que había hecho con sus padres. Si eso no funcionaba habría de obligarla. Suspiró, la teoría era perfecta, pero ni siquiera tenía la más mínima idea de cómo conseguirlo.

―Primero tengo que encontrarla ―dijo, y eso sí que sabía cómo hacerlo.

Ella acudiría a torturarle de nuevo en cuanto tuviese un amigo, y sabía dónde encontrar uno, que incluso sabiendo del riesgo que corría se había ofrecido a ayudar. Y, además, era el único que había logrado algún éxito al luchar contra Elisa.

Conectó su ordenador y abrió el navegador de internet. Segundos después estaba mirando la web de Diego, «Mundo de Monstruos». Dudó.

―¿Busca una novia fantasma?... Está loco perdido... A la mierda... Un perturbado para cazar a una endemoniada, es hasta lógico.

«Maldito pirado, por tu culpa Eli me ha visitado y ha hecho desaparecer a mis padres ―escribió―. Supongo que más pronto o más tarde hubiese pasado algo parecido, así que no te culpo, pero necesito tu ayuda. Si todavía estás interesado, ponte en contacto conmigo. Si no, no tengo ni idea de qué más puedo hacer. No me gustas, pero necesito tu ayuda. Escríbeme, por favor. Álex». ―Envió el e-mail y suspiró.

El hombre aparcó al lado de la entrada de la casa. Salió del coche y miró hacia la ventana del cuarto en que había sido masacrado el sacerdote. Llamó a la puerta y esperó. Abrió una mujer de aspecto triste.

―¿Señora Lobato?

―¿Otro policía? ¿Van a soltar ya a mi marido?

―Soy el psiquiatra de los servicios sociales, tengo que hablar con usted y con su hija, supongo que le avisaron de mi visita...

―Sí, puede llamarme Catalina si quiere, pase.

―¿De verdad no prefiere que hablemos en otro lugar? ―preguntó el hombre sin moverse del sitio―. Por regla general nadie quiere permanecer en el lugar del..., en fin..., asesinato.

―Usted no lo entiende, el mal ya se ha ido, no hay demasiado peligro, y en caso de haberlo daría igual donde fuésemos.

―¿No demasiado peligro?

―Se empeñan ustedes en no creernos... Pero algo ha permanecido, ya me estoy acostumbrando, la verdad.

―Señora, no consigo entender...

―Pase y lo entenderá, vaya si lo entenderá.

El doctor la siguió al interior.

―¿Su hija se encuentra bien?

―Perfecta. Muy rara, eso sí, me imagino que siempre queda algo. ―El doctor la miró con el ceño fruncido.

―Está en la casa, supongo.

―Sí, claro, ahora está durmiendo.

―Pues intentemos no molestarla.

―No pasa nada, ya sabe que estamos aquí.

―Me refiero a que podemos hablar en voz baja y así no la despertamos antes de tiempo.

―Ah, pero si nos está escuchando.

―¿No dice que está dormida?

―Sí, dormida está..., pero nos escucha. ―De repente, Catalina empezó a reírse a carcajadas, inclinándose adelante y sujetándose el vientre con las manos. El doctor la miró alucinado. Tan repentinamente como había empezado, la carcajada se terminó―. ¿Le apetece una taza de té o de café? ―preguntó como si nada.

―Eeeh..., sí por favor, ¿podría ser solo leche fría?

―Un vasito de leche para el chaval. Jaaaaaa, jaaa, ja, ja, jaaa. ―La señora salió del salón.

El doctor se quitó el abrigo y se dejó caer en uno de los dos sofás. De su maletín extrajo un cuadernillo y empezó a tomar notas. Minutos después regresó la señora Lobato con una bandeja y dos vasos de leche. La dejó sobre la mesita central y se sentó en el otro sofá.

―Bien, señora, creo que sería conveniente hacerles a las dos algunas pruebas. La experiencia que han vivido ha sido muy traumática, es normal que se sienta un poco nerviosa.

―Ah, pero si no estoy nerviosa por lo del padre Esteban, eso ya pasó.

―¿Y entonces?

―Es mi hija. Ha cambiado. Desde que le ocurrió aquello, ya sabe, es como si fuese otra.

―¿Le agrede a usted? ¿Le insulta?

―No, no, me quiere mucho. No es nada de eso. Solo que actúa de forma extraña.

―¿Extraña cómo?

―Pues se lo puede preguntar usted mismo, la tiene detrás.

El doctor se giró y se encontró con los ojos de la chica. Estaba a menos de un palmo de distancia y sonreía de forma siniestra.

―¡Aaaaahhh! ―El doctor se levantó de un salto.

―Anda, hija, no asustes al doctor, mira, te he traído un vaso de leche.

Sin que el doctor percibiese cómo, la joven ya estaba sentada al lado de su madre y bebía del vaso de leche. Lo terminó de un trago. El doctor, extrañado, se sentó de nuevo.

―Eeehh, disculpa si te he asustado, jovencita, no te oí llegar. ―La joven se tapó un agujero de la nariz, sopló por el otro y, de nuevo, llenó el vaso de leche. El médico dejó caer el bolígrafo. La chica sonrió inocentemente con una expresión adorable.

―Ay, que cochina eres, hija mía ―dijo la madre quitándole de las manos el vaso.

El doctor recogió su bolígrafo y escribió algo de forma apresurada.

―Mo... Mónica, ¿verdad?

―Sí ―respondió con voz angelical. El psiquiatra respiró algo más tranquilo.

―Verás, no debes asustarte, estoy aquí para ayudart... ―El doctor se quedó helado, con los ojos muy abiertos.

La chica flotaba a un palmo del sofá y empezaba a inclinarse como si estuviese dando una voltereta lateral a cámara lenta. Le observaba con tranquilidad.

La madre la miró e hizo un mohín de fastidio. La agarró de una pierna y la pegó al asiento.

―Ay, hija, ¿quieres dejar de enredar y atender al doctor?

El médico se puso en pie y recogió sus cosas apresuradamente.

―Bueno, creo que debo marcharme. Ya con lo que me han dicho...

―¿Cree que estoy loca, doctor? ―preguntó Mónica.

―No, no, para nada, esto, con unas pastillas y alguna inyección..., solucionado. Y ahora, si me disculpan... En cuanto pueda me pondré en contacto con ustedes.

―Ya puedo volver a la universidad, ¿verdad?

―Eeehh, no, no, espera unos días...

―¡ESTOY HARTA DE ESPERAR! ―Dijeron varias voces masculinas que surgieron a la vez de la boca de Mónica.

El doctor soltó su maletín y su abrigo y salió corriendo. Entró en el coche y desapareció a toda velocidad por el camino de tierra y piedras.

―¡Doctor, que se olvida del maletín! ―gritó Catalina―. Hija, ya te vale, así no va a querer venir nadie de visita.

―Estoy harta. Mañana me voy a la uni.

―Pero hija, si no está tu padre para que te acerque con el coche y no creo que estés como para ir en el autobús.

La chica sonrió.

―Ya no necesito coches ni autobuses.

10. Los cazamonstruos

DIEGO iba por el segundo café cuando llegó Álex. La cafetería estaba casi vacía, pues ya había pasado la hora del desayuno. Diego levantó un brazo para hacerse notar y Álex se dirigió hacia él. La mesa que había escogido era una de las más discretas.

―Llegas tarde ―dijo Diego sin ningún reproche.

―Me ha costado decidirme, no creas.

―Bueno, lo importante es que estás aquí.

―¿Y esos vendajes? ―Álex se sentó frente a Diego.

―Me clavé algunos cristales. ―Se encogió de hombros.

―Mira, me gustaría dejar las cosas claras. No te conozco, pero lo poco que sé de ti me da repelús, así que no te puedo asegurar que vaya a continuar con esto.

―Soy un poco raro, lo sé, gracias. Pero no me digas que tú eres... normal.

―No soy yo quien busca una novia fantasma.

―¿Lo has leído? Qué sorpresa, ja, ja. ¿Y qué te ha parecido?

―¿Va en serio? ¿Lo de la novia?

―Totalmente.

―No lo entiendo, ¿de verdad crees en fantasmas?

―¿Tú no? ¿Y qué crees que le pasa a tu amiga la despellejada?

―Mi amiga ya no está dentro de ese cuerpo, ahora es... otra cosa. Y, además, te recuerdo que la has despellejado tú.

Ambos se quedaron en silencio durante unos segundos, después rompieron a reír. Cuando se calmaron, Álex se quedó serio.

―Diego, esto no ha terminado, ¿sabes dónde te metes? Corres mucho peligro.

―Lo sé, no te preocupes, mierdecilla. Ahora tenemos que ver cómo hacemos para que esa zorra nos diga dónde están tus padres.

―No va a ser nada fácil, quiere hacerme sufrir, dice que le alimenta mi dolor. También que iba a ir a por ti, entendí que te había tendido una especie de trampa.

―Sí, no te lo conté para no preocuparte más. Me libré por los pelos. ―Elevó uno de sus brazos vendados―. Ahora tenemos a dos poseídos más pululando por ahí.

―¿En serio? Ya van cuatro. Aunque no tengo claro si Montaña continúa viva. En aquel momento parecía más bien una marioneta.

―Van cinco. Recuerda a la chica de Abanto, la que destripó al cura.

―Pero esa no parece estar relacionada con Eli, ¿verdad?

―Ni idea, pero tengo una teoría respecto a Montaña y a los «siameses unicejos» que no conoces todavía. Creo que están poseídos por tu amiga Eli, o por lo que lleve dentro, y por eso son más torpes y no tienen tantas... «habilidades».

―Como si se repartiese.

―Eso es.

―¿Y en qué nos beneficia eso?

―Si nos envía a sus marionetas en lugar de venir ella tendremos más posibilidades. Como mínimo podremos salir por piernas.

―Vaya, ¿no eras tú quien decía que no había que huir y sí pasar al ataque?

―Hay que estar preparados para atacar cuando sea posible, mientras, a correr. Nos falta información.

―¿Tú no la tienes? Por tu blog y eso.

―La mayoría de las cosas me las invento o hago una interpretación personal de los artículos que leo, ¿qué te crees, que tengo imán para los fenómenos extraños?

―¿Y lo del cóctel molotov? ¿Cómo es que sabes fabricarlos?

―Cuando era un chavalito andaba metido en un grupo de kale borroka. Saboteábamos los cajeros automáticos de los bancos, incendiábamos autobuses, participábamos en violentas manifestaciones enfrentándonos a la policía..., ese tipo de cosas. No estoy para nada orgulloso de ese pasado, pero me junté con malas compañías, yo solo les seguía el juego, no sabía lo que hacía. Lo único positivo fue que adquirí conocimientos de guerrilla urbana y, lamento decirlo, de gamberrismo superlativo, por no decir de delincuente. Quizá nos sea útil ahora.

―¿Sabes cómo enfrentarte a Eli?

―Ni idea, necesitamos información lo más real posible.

―Pues vamos listos.

―Ni hablar, tenemos una gran fuente de información. ―Diego sonrió.

―¿La chica de Abanto?

―La destripacuras.

―Muy bonito, ¿y si le da por destriparnos a nosotros?

―Pues tú me dirás. A mí me parece menos peligrosa que tu fan número uno.

―Hizo papilla al padre Esteban.

―Ya, ¿y Eli cuántos lleva?

Álex se quedó en silencio.

―¿Cómo lo hacemos? ―dijo por fin. Diego sonrió.

Como en cualquier otra universidad, la facultad de periodismo bullía de actividad. Algunos alumnos comían sus bocadillos tumbados en el jardín que había ante la entrada, aprovechando que el día se había dignado a aparecer soleado. Un murmullo que fue creciendo hizo que la mayoría de los alumnos dirigiese la vista hacia la entrada al recinto. Empezaron a escucharse risas y gritos de asombro.

―¿Cómo lo hace? ―dijo uno.

Mónica se deslizaba a diez centímetros del suelo, con rapidez, sin mover los brazos ni las piernas, miraba al frente y todos se apartaban a su paso. Las puertas automáticas se abrieron y la chica entró en el pasillo camino de su aula. Cuando se encontró delante de la puerta, esta se abrió de sopetón. Algunos gritaron por la sorpresa. El profesor la miró con cara de enfado. Mónica se dirigió a un asiento libre y se sentó como si nada. Todos la miraban.

―Eeehh, Mónica, me alegro de que ya estés bien, pero podías hacer menos ruido al entrar ―dijo el profesor desconcertado.

―Sí, estoy perfecta, gracias, puede continuar. ―La chica sonrió al docente.

―Te has dejado la puerta abierta, no me parece que...

La puerta se cerró con un portazo. Todos gritaron. Una chica recogió sus cosas a toda prisa y salió corriendo de la clase. El profesor la miró como si quisiera hacer lo mismo.

―¿Así mejor? ―preguntó Mónica.

El profesor miró la puerta y después se fijó si había alguna ventana abierta que hubiese provocado una corriente de aire, con resultado negativo.

―Bueeeeno, pues estábamos con... Eeh, ¿por dónde íbamos?

Mónica abrió la boca y empezó a bostezar emitiendo lo que parecía un prolongado eructo que cada vez sonaba más alto. A medida que aumentaba su intensidad la boca de la chica se abría más y más hasta que alcanzó una abertura antinatural. El sonido se hizo más grave hasta que sonó como un rugido de cien fieras hambrientas.

Un chico se rio. Mónica giró la cabeza 180 grados a toda velocidad y lo miró fijamente.

La totalidad de los alumnos, entre gritos y empujones, salieron del aula a la carrera, abandonando todas sus cosas en el interior. El profesor, con la boca abierta y aferrado a la mesa, se quedó mirando a la chica, quien le sonreía inocentemente.

―Venga, va, que ya he perdido demasiadas clases ―dijo con voz fina.

―Pero, pero... ―El maestro se pasó las manos por el cabello varias veces―. Quizá sea mejor dejarlo para otro día, ¿eh? Nos hemos quedado solos, hay... hay demasiadas mesas vacías...

Con un estruendo, todas las mesas y sillas del aula salieron disparadas hacia las paredes y se quedaron apiladas contra las mismas.

―Ale, ya no nos molestarán más, ¿por dónde dice que íbamos?

El profesor rompió a llorar.

―Por favor..., deja que me vaya.

Mónica hizo un gesto de fastidio.

Álex soltó sus cosas en el suelo y miró alrededor. Había un par de ordenadores conectados a dos monitores de gran tamaño, dos portátiles, libros por todas partes, revistas... Cogió una y la miró. Bufó. El salón no estaba sucio, pero tampoco limpio. Un aspirador robot pululaba por allí chocándose contra todo.

―Esto es un antro.

―Sí, bueno, gracias, no me ha costado tanto conseguirlo.

Álex lo miró extrañado. Habían decidido que se trasladase al piso de Diego para estar juntos ante un eventual ataque de Elisa y para poder planificar mejor lo que iban a hacer.

―¿Y mi habitación?

―Ah, no. Solo tengo una. Dormiremos juntos.

―Ni de coña. Me vuelvo a casa. ―Álex recogió su bolsa.

―Es broma, no te agobies. Mira, es esa puerta. Solo hay que limpiar un poco y matar a las arañas...

Álex suspiró y frunció el ceño, pero entró en la habitación y dejó su equipaje. Al menos tenía una ventana que daba al exterior. La abrió para ventilar el pestilente olor a calcetines sucios. Diego entró apresuradamente y recogió el cesto de la ropa sucia.

―Perdón. ―Sonrió medio avergonzado y medio divertido.

Minutos después estaban comiendo pizza.

―La casa está sobre un acantilado. No tiene vallas alrededor y hay un mogollón de árboles y vegetación. Podemos escondernos con facilidad y así, si sale, podremos observarla con tranquilidad.

―¿Y qué se supone que vamos a aprender? Ya sabemos muchas de las cosas que puede hacer Eli y no tenemos ni idea de cómo luchar contra eso.

―Es que, lo que tenemos que hacer es descubrir el modo de atacar y neutralizar a esta y se supone que con Eli será lo mismo... ―El móvil de Diego empezó a tintinear de forma persistente―. ¿Y ahora qué pasa? ―El joven lo miró y a toda prisa se acercó a su ordenador y se quedó clavado ante la pantalla. ―No me jodas.

―¿Qué ocurre?

―El Facebook echa humo..., espera, a ver en Twitter. ―Se conectó a su cuenta y empezó a recibir notificaciones―. La hostia...

―¿Qué?

―La destripacuras... La está liando en la universidad. Coge lo que necesites, nos vamos a toda leche.

Diego agarró su mochila. De un armarito sacó un casco viejo y se lo lanzó a Álex. Diez minutos después estaban ante la facultad de periodismo. Álex se bajó de la moto enojado.

―Estás loco, tío. Si quieres matarte, adelante, pero a mí...

―Calla, calla, mira, ahí sale.

La chica se deslizaba fuera del recinto universitario. Llevaba la melena alborotada como si estuviese en el interior de un tornado, y sus ojos llameaban de ira. Todo el mundo se apartaba a toda prisa. Muchos utilizaban sus teléfonos para grabar la escena y otros tecleaban compulsivamente. Una sirena lejana, que se iba acercando, hizo que la chica mirase en aquella dirección. Con cara de fastidio incrementó la velocidad y se alejó.

―¡Rápido, a la motooo!

Álex, refunfuñando, no tuvo más remedio que obedecer. Diego arrancó y persiguió a la chica.

―¿Cómo puede ir tan rápido? ―gritó Álex.

Pronto llegaron a las afueras de la ciudad. La chica miró hacia atrás y clavó la vista en los dos motoristas. Súbitamente aceleró y desapareció de la vista. Diego detuvo la moto.

―Da igual que corras, sé dónde vives ―murmuró.

11. Demonios cautivos

MUCHOS metros por debajo de la ciudad, en un repulsivo y abandonado ramal del alcantarillado, Elisa reposaba tumbada sobre un charco de agua putrefacta. A su lado, yacía Montaña, desmadejada y flácida, como un títere al que le han cortado las cuerdas. La carne necesitaba descansar y regenerarse, en cambio, el oscuro demonio invasor, revoloteando de forma frenética alrededor de los cuerpos, ardía de impaciencia y lo único que deseaba era continuar martirizando a los humanos.

Entonces, percibió la llamada. El demonio se lanzó al interior de Elisa, quien abrió los ojos.

―¿Quiénes sois?

«Somos muchos», sintió en su interior.

―¿Dónde estáis?

«Atrapados».

―¿Dónde?

«No lo sabemos, pero puedes seguir nuestro rastro».

―¿Y por qué querría hacer eso?

«Somos como vos».

―Me da igual cómo seáis.

«Buscas sirvientes. Somos un ejército».

Elisa se mostró pensativa.

«¿Cuál es el trato?».

«Liberadnos y nosotros te serviremos».

―¿Por qué querrías hacerlo?

«Queremos la Tierra para nosotros, al igual que vos».

―Y ¿si acepto?

«Vos nos liberáis y nos os juramos lealtad».

―¿Quién os retiene? ¿Sacerdotes?

«Ojalá, ya nos habríamos escapado. Es mucho peor, son guardianes».

―No sé nada de guardianes.

«Debes tener cuidado. No te confíes. Son muy poderosos y saben lo que hacen».

―¿Cómo encontraros?

«Emitiremos».

Se cortó la comunicación, pero quedó un rastro energético que Elisa casi podía ver y que sentía con fuerza.

Mas había una débil percepción discordante. Elisa se incorporó y se concentró. Allí estaba, era un presentimiento, casi una certeza, uno como ella..., pero no, no era exactamente igual, no sabía qué era aquello, solo que parecía ser una chica que tenía algo dentro. Sonrió, no necesitaba saber más. Miró a Montaña y esta abrió los ojos. Se pusieron en marcha, caminando por los túneles en total oscuridad.

―Pronto serás mía ―dijo Elisa.

Montaña se agachó con rapidez y atrapó una rata. De un mordisco le arrancó la cabeza y la masticó ruidosamente. Elisa la miró.

―La carne necesita carne ―dijo. Dirigió una mano hacia la oscuridad y, pronto, una rata se abalanzó sobre ella. Elisa la atrapó y se la comió mientras el animal chillaba angustiado.

En algún lugar, entre los ciento cincuenta kilómetros de distancia que separaban Burgos de Bilbao, dos grotescas figuras gemelas surgieron de entre los arbustos y continuaron su camino.

Mónica, a punto de llegar a su casa, se detuvo y dirigió la vista hacia el este. Algo había aparecido de repente, una emisión energética que, como una soga, tiraba de ella con fuerza. Había algo más: una imagen que se incrustó en su mente. Una casona se alzaba a las faldas de grandes montañas y de su interior surgían miles de gritos, llantos y voces lastimeras. También se escuchaban uñas que rasgaban paredes. Mónica se envaró y gruñó de forma gutural.

12. Kriptonita

ÁLEX madrugó mucho más que Diego, ya que prefería evitar ir de paquete en la moto. Utilizó el tren y, después, un autobús para llegar hasta la población de Abanto. Diego ya lo esperaba. Con protestas y gestos de disgusto, Álex montó y se sujetó a la cintura de Diego. Por suerte, fue un trayecto bastante corto y en menos de diez minutos tenían la casa a la vista. Ocultaron la moto y se acercaron con el mayor sigilo posible. Cuando Álex se dio cuenta, llevaba un montón de ventaja; se detuvo a esperar.

―¿Y ahora qué pasa? ―le dijo a su amigo en cuanto este lo alcanzó.

―Nada, no sé para qué tantas prisas.

―A lo mejor deberías hacer algo más de ejercicio y así estarías en mejor forma.

―¿Y para qué quiero estar en forma si tengo una moto?

―Pues para buscar una novia humana en lugar de una muerta, por ejemplo.

―¿Me llamas gordo?

―¿Tú me has oído llamarte algo?

Escucharon el sonido de un vehículo que se acercaba y se arrojaron entre los arbustos para ocultarse. Era un coche patrulla. Llegó hasta la casa y de él salieron dos agentes y el psiquiatra de los servicios sociales. Llamaron a la puerta y esperaron. Los dos chicos se acercaron todo lo posible para intentar escuchar algo.

La puerta se abrió y Catalina sonrió al doctor.

―Hola, pensaba que ya no volvería, espere un segundo, que voy a por su cartera y el abrigo que se dejó anteayer.

―Eso puede esperar, señora Lobato. Queremos ver a su hija. Mire, traemos una orden para llevarla al hospital y hacerle algunas pruebas, creemos que puede estar enferma.

―¿Enferma? No, que va, ja, ja. Está rara, ya sabe, las adolescentes...

―Lo siento, señora, no hay otra opción, la orden ha sido firmada por el juez. Si quiere usted examinarla... ―El doctor tendió el papel hacia Catalina.

―No, no hace falta, solo que... ¿cómo esperan hacer que se vaya con ustedes? ―Sonrió divertida.

―Pues estos dos señores son policías y, además, nos gustaría que usted nos ayude. Es por el bien de su hija.

―No, no. Yo no ayudo, ja, ja. Tendrán que ayudarse ustedes mismos. Pasen, pasen, que se van a quedar fríos.

Los policías se miraron con extrañeza.

―¿De qué va esto, doctor? ¿Es peligrosa? ¿Está armada? ―dijo uno.

―No, nada de armas. ¿Peligrosa? No sé, pero hace cosas raras. Ustedes agárrenla y métanla en el coche, por favor.

Los hombres pasaron al interior.

―¿Raras como qué? ¿Anda haciendo el pino o qu...? ―Los policías se quedaron pasmados. Mónica apareció caminando por la pared, con las manos en la espalda y mirándolos fijamente. Sonreía.

―Mira, hija, estos señores han venido a verte para no sé qué de unas pruebas ―dijo Catalina. Mónica se quedó parada a dos metros del suelo, con los pies pegados al muro. De repente movió los ojos hacia la derecha y se fijó en los dos chicos que espiaban a través de la cristalera; se agacharon a toda prisa.

―Mierda, nos ha visto, ―dijo Álex.

―No creo. Bastante tiene con los policías.

Con precaución volvieron a asomarse. La chica atendía al doctor que se le acercaba lentamente moviendo las manos de forma apaciguadora.

―Mónica, venimos a ayudarte. No te asustes. Mira, baja de la pared y vente con nosotros, solo queremos hacerte unas pruebas para asegurarnos de que estás bien.

―¿De la pared? ―preguntó con una resonante voz masculina―. Sois vosotros los que estáis en la pared.

―¿Qué? ―El doctor miró hacia abajo y vio el suelo, a Mónica y a su madre, que los miraban con la cabeza inclinada hacia arriba. Con un alarido, los tres hombres se precipitaron al piso. Acto seguido, salieron disparados contra el techo y volvieron a caer. Se levantaron a toda prisa y entre gritos, cojeras y con las narices sangrantes, salieron a toda velocidad de la casa. El coche patrulla aceleró marcha atrás varios metros, después giró bruscamente y se alejó derrapando y lanzando tierra y piedras.

Los dos chicos observaban el coche con la boca abierta. Cuando desapareció, volvieron la vista al interior de la casa. Mónica estaba mirándolos justo al otro lado de la ventana. Sus cabellos estaban erizados y había perdido la sonrisa irónica con que había obsequiado a los oficiales.

Los chicos retrocedieron de un salto, se pusieron en pie y corrieron hacia la moto. Se colocaron el casco a toda prisa y salieron perdiendo ruedas.

Por el retrovisor Diego vio que Mónica se elevaba con rapidez hacia el cielo, dejando tras de sí una estela oscura como si contaminase el aire a través del cual se movía.

―¡Qué viene, qué viene! ―gritó.

―¡Aceleraaa! ―Álex miró hacia atrás y se aterrorizó. La chica hizo una parábola y se dirigió hacia ellos, volando en posición vertical.

Diego, aprovechando una zona más recta, dio gas a fondo. Mónica aterrizó justo delante, agarró el manillar de la moto y la frenó girando sobre sí misma como un lanzador de martillo. Los chicos salieron despedidos hasta estamparse contra el suelo y rodar descontrolados. La chica soltó la moto, que voló unos metros y cayó de forma estrepitosa.

Los jóvenes se incorporaron dispuestos a salir huyendo, pero a Diego le falló la rodilla y cayó, de nuevo, en medio de quejidos. Álex se apresuró a ayudarlo, pero Mónica con un gesto de sus dos manos los alzó y los dejó flotando en el aire.

―¿POR QUÉ ME VIGILÁIS? ―Las voces provocaron tal vibración que los dos chicos se llevaron las manos a los oídos―. RESPONDED. ―La chica movió las manos y los desplazó hasta dejarlos fuera del acantilado. Álex gimió al ver, cincuenta metros más abajo, las olas rompiendo contra las rocas.

―Por favor, no nos hagas daño ―sollozó Álex.

―Aprender, aprender. Solo queríamos aprender de ti ―dijo Diego a toda prisa.

―¿Aprender qué? ―Las voces seguían siendo masculinas y ligeramente desincronizadas.

―Hay una como tú, que ha matado a varios y ha secuestrado a los padres de mi amigo, queríamos saber más de ti para ver el modo de vencerla ―relató Diego sin respirar.

―No hay nadie como yo.

―No te ofendas, pero...

―NO LO ENTIENDES; NO HAY NADIE COMO YO.

―Vale, vale. Pues una que se te parece, si lo prefieres así.

La chica los dejó caer con brusquedad, aunque sin soltarlos del todo.

―¿Está poseída? ―preguntó algo más calmada.

―Ya te digo ―respondió Diego―. ¿Tú no o qué?

―No.

―Vale, pues entonces tendremos que buscar kriptonita... ―La chica crispó la cara e hizo un gesto. Diego salió disparado y cayó de espaldas varios metros más allá. El casco golpeó con fuerza contra el suelo.

―¿Qué pasa con tus padres? ―La chica se fijó en Álex, que temblaba y sollozaba aterrorizado―. ¡RESPONDE!

―No... no lo sé. Desaparecieron. Pero Eli no me dijo si los ha matado o los tiene en algún lugar. Quiere hacerme sufrir.

La expresión de la chica se relajó.

―No volváis a seguirme ―ordenó y se elevó por el aire.

―¿Tú nos ayudarías? ―gritó Diego. Álex lo miró alucinado.

―¡ESTÁIS AVISADOS. NO QUIERO VEROS MÁS! ―la chica aceleró y se perdió entre las nubes.

13. Me perteneces

LA abollada moto sonaba de forma extraña, pero funcionaba. No hablaron en todo el trayecto. Diego se dirigió directamente a su taller, y el mecánico, acostumbrado a los desvaríos del chico, solo sonrió cuando este le dijo que superwoman se había pasado al lado oscuro de la Fuerza y los había derribado de la moto. Los chicos caminaron hacia la casa de Diego. Álex rompió el silencio.

―Menuda suerte hemos tenido. No veo la forma de enfrentarnos a esto, a lo mejor deberíamos dejarlo y acostumbrarnos a que este mundo ya no es como lo conocíamos.

―¿Estás de broma? Hemos obtenido información muy valiosa, tenemos alguna opción, solo hay que pensar un poco.

―¿Ah, sí? Pues yo no he aprendido una mierda.

―Piensa en lo que ocurrió cuando agarró la moto.

―Lo que pasó fue que nos dimos una buena hostia. No sé qué hacías tú, pero yo rodaba por el suelo. Suerte que no salimos despedidos por el acantilado.

―No consiguió frenarnos en seco, la velocidad la hizo girar como a una peonza: a esos bichos les afectan las leyes físicas.

―¿En serio? ¿A ti te parece que volar por el aire para interceptar y frenar a una moto que va a toda velocidad respeta alguna ley física que conozcas?

―Esa es la clave. Nada escapa a las leyes físicas, ni siquiera los demonios, por lo que hemos visto. Si esa tía lo hace es porque se puede hacer, aunque todavía no conozcamos la explicación.

―Estás fatal, no me creo nada.

―Pero a ver, ¿tú qué estudias?

―Estoy en el último curso del instituto.

―¿Y no eres un poco mayor para eso?

―Después de lo de Eli y mi hermana no pude retomar las clases y perdí casi dos años, por eso no soy tan listo como tú.

―Álex, no es una cuestión de inteligencia, es de lógica. Quizá dentro de unos cuantos siglos todos sean capaces de flotar sin necesidad de tener a un demonio dentro. Y esto no hace más que confirmar lo que dijo Sócrates: «Solo sé que no tengo ni puta idea de nada».

―No creo que lo dijese exactamente así.

―Sí, así fue, en serio. ¿Qué sabrás tú que vas retrasado con los estudios?

―Mira, si intentas que me ría no lo vas a conseguir. Estoy totalmente acojonado y no me haces ninguna gracia.

―Vale, pues entonces tú vete a casa. Yo intentaré encontrar un perfume de vómitos y gusanos machacados... Creo que voy a pasar de la novia fantasma e intentaré ligarme a esta. ¿Te imaginas qué espectáculo tiene que ser esta tía haciendo, uuumm..., sexo? ―Álex lo miró estupefacto.

―Estás mucho peor de lo que creía.

Diego añadió, como pensando en voz alta:

―¿Dónde podría organizar una cena romántica con ella? ¿En un cementerio? ¿Y qué comerá? ¿Vísceras humanas?

―No vas a lograr que me ría.

―¿Te imaginas que me vomita justo cuando la estoy besando? ―La carcajada de Álex surgió como una erupción volcánica. Aún pudo escuchar que Diego continuaba su reflexión―. Tendré que comprar un elixir bucal, por si acaso.

Catalina removió el puchero, se limpió las manos con un trapo y se giró sobresaltada.

―¿Quién eres? ¿Cómo has entrado?

―He sido atraída, pero no por ti. ¿Dónde está? ―preguntó Elisa.

―Ay, Dios mío, ¿qué te ha pasado en la cara, mi niña?

―¡Habla! ¿Dónde está? Lo que aquí percibo no es compatible con una vida... hogareña. ¿Qué haces tú aquí?

―¿Buscas a mi Mónica? ¿Sois amigas? Ha ido a la universidad, ya le he dicho que debería esperar a encontrarse mejor, pero, ya sabes, esta chiquilla...

Elisa se convirtió en humo rojizo, casi negro, que se disipó con rapidez; de la misma forma se materializó ante la entrada de la facultad. Un grupito de alumnos salió huyendo. Elisa los miró con odio.

Lo que le había atraído hasta la casa se percibía también allí, pero de forma muy atenuada, era una simple traza energética a la que no habría prestado la más mínima atención en condiciones normales. Varios de los alumnos que habían visto su llegada se acercaban deprisa, acompañados de un vigilante de seguridad. Otros jóvenes observaban la escena con curiosidad.

―Chica, ¿buscas a alguien? ―preguntó el vigilante. Elisa lo miró y decidió ignorarlo. Se encaminó hacia la puerta. El agente de seguridad le puso una mano en el hombro―. ¿Podrías mostrarme el carné de estudiante, por favor?

La endemoniada se giró, sus mandíbulas se proyectaron hacia delante y de una dentellada arrancó la mano del agente y la escupió al suelo. Continuó la marcha sin hacer caso de los gritos y de las llamadas telefónicas.

Olfateó el aire y avanzó con seguridad, cruzándose con los alumnos y profesores que corrían a ver qué ocurría en la entrada.

Un grupo de estudiantes se apretujaba contra la cristalera de una de las clases, apuntando hacia el interior sus teléfonos móviles. Elisa se dirigió hacia ellos. Con un gesto, los lanzó lejos, igual que si los hubiese barrido un huracán. La puerta reventó hacia dentro y Elisa penetró en el aula. Estaba vacía. Multitud de teléfonos móviles, mochilas y libros se desparramaban por el suelo. Se desconcertó. Un bolígrafo cayó y provocó un repiqueteo. La poseída elevó la vista.

Los alumnos y el profesor se encontraban sentados en sus asientos, pegados al techo al igual que las mesas. Todos la miraban con cara de terror, excepto una chica que lo hacía con enojo. El profesor habló:

―Por favor, jovencita, ¿podrías llamar al número de emergencias? No podemos salir de la clase.

Elisa hizo un gesto con la cabeza y todos cayeron al suelo en medio de un estruendo. Por encima de los quejidos y lamentos se escuchó con claridad la voz de Elisa.

―¡LARGO DE AQUÍ!

Todos corrieron fuera del aula evitando pasar cerca de la chica. Mónica se puso en pie y la miró con odio.

―¿Sabes lo que has hecho? ―farfulló. Sus ojos parecían querer taladrar a los de Elisa. De repente, dudó y sintió temor.

―Es extraño, te percibo vacía, como a todos estos ―murmuró Elisa―, sin embargo, es evidente que algo ha ocurrido. ¿Dónde está tu dueño? ¿Por qué te deja sola?

―No tengo dueño. Me liberó. Esto es lo que soy.

―Interesante, ¿cómo lo has hecho? ―señaló el techo.

―Lo hago y ya está. ¿Quién eres tú?

―Me llamo Elisa.

―No, ¿quién eres de verdad?

―Eso no importa; estoy aquí por ti.

―Pues ya puedes irte, no me interesa.

―No lo entiendes. Me perteneces. Eres mi sirviente, acéptalo.

Mónica elevó los brazos y proyectó a Elisa contra la pared. Esta se acuclilló en el muro y saltó contra Mónica. La agarró y la lanzó a través de la cristalera que daba al pasillo. Los curiosos corrieron en todas direcciones. Elisa salió del aula y miró a Mónica, quien se quedó aplastada contra la pared, sin tocar el suelo y sin poder moverse.

―No tienes opción. Te necesito y vendrás conmigo. Voy a darte un par de días para que lo pienses. Te aconsejo que le pidas opinión a ―Elisa pareció concentrarse unos instantes―... tu padre.

Sonaban sirenas. La endemoniada se convirtió en humo y Mónica cayó al suelo aparatosamente. La chica sollozó. Varios alumnos tomaban imágenes y hablaban por el teléfono sin perderla de vista. Mónica gritó y todos cayeron al suelo. Corrió de regreso al aula, la cruzó y saltó a través de una ventana, destrozando los cristales. Su furia agujereó las nubes entre las que se perdió de vista.

Diego pidió a Álex que se adelantase para preparar la comida. Necesitaba pensar y decidió dar un paseo.

El mundo se estaba haciendo más complicado. Su blog, al principio, había sido una simple distracción en la que volcaba sus fantasías y su curiosidad morbosa por los sucesos extraordinarios. Pronto descubrió que tenía un don para encontrar, interpretar a su modo y narrar de forma atractiva las noticias más raras de toda la red. Sus seguidores se fueron multiplicando y empezó a obtener ingresos gracias a la publicidad.

Creía en fantasmas, en ovnis y extraterrestres, había tenido mucha curiosidad con el tema de las posesiones demoníacas, pero sin saber qué pensar al respecto. Hasta ahora. Era evidente que existían muchas más cosas de las que se veían a simple vista.

―No, no son cosas, son mundos enteros... ―murmuró―. ¿Una novia fantasma? ¿Por qué no un harem? ―rio.

Se obligó a concentrarse en el problema que tenían. El fuego quemaba al anfitrión y el demonio o los demonios de su interior parecían haber sufrido. Las leyes físicas los afectaban mientras estuviesen ¿morando?, ¿recluidos?, en un cuerpo humano. Pero ¿por qué Eli no se había introducido en otro? Según la descripción de su amigo estaba desfigurada, apestaba y se había deteriorado muchísimo. ¿No podía poseer a quien quisiera? ¿O no le importaba su aspecto?

―Es más una zombi que una poseída. ―Sintió un escalofrío.

De repente se detuvo y se dio cuenta de dónde estaba. La alta verja, los árboles del interior, el silencio, las lápidas... Caminó a lo largo hasta encontrar el portón de entrada al cementerio de Bilbao.

Apenas había gente y nadie se fijó en él. Se dirigió hacia un lateral y caminó de forma errática entre las tumbas. Miraba las losas, algunas mostraban una foto además del epígrafe. Se sorprendió al darse cuenta de que ignoraba las tumbas de los hombres, mientras que prestaba más atención a las de las mujeres.

―Va a resultar que es cierto que tengo algún desorden psicológico.

Caminó durante casi media hora y se detuvo ante la tumba de una chica de su edad. Leyó la inscripción grabada en la lápida. Al lado había un ramo de flores que aún estaban frescas.

―¿Qué me puedes contar del otro mundo? ―murmuró―. ¿A qué te dedicas allí? ¿Trabajas? ¿Ligas? ―Se permitió una sonrisa―. ¿Quieres ser mi novia?

―Espera, espera, no te vayas, que ya llego ―sonó desde atrás. El corazón le dio un vuelco y se giró sobresaltado. Entre los árboles aparecieron dos personas que caminaban hombro con hombro y que se movían a la vez. «Los unicejos», pensó.

Diego miró alrededor buscando por donde escapar, pero estaba atrapado entre tumbas y mausoleos. Le atenazó el miedo. Antes de darse cuenta los tenía ante sí. Uno de ellos llevaba colgando del cuello la cabeza de la señora flaca; una cuerda que atravesaba sus oídos hacía las veces de collar.

―Debemos completar el ceremonial ―dijeron ambos engendros a la vez.

Intentó correr entre ellos, pero lo agarraron con fuerza.

―No importa que huyas. Siempre te encontraremos. Solo necesitamos tu dedo; nos da igual si está unido a tu cuerpo o no.

Diego miró la cabeza de la señora flaca.

―¿Y qué pasa con ella?

―No quería colaborar ―dijeron a la vez―. Pero tenemos su dedo. ―Y mostraron el máster, en el que habían clavado el dedo de la señora utilizando para ello su larga y afilada uña.

Diego sopesó sus posibilidades y descubrió que no tenía más opción que seguirles la corriente.

―Vale, colaboro ―dijo con voz temblorosa―. ¿Qué tengo que hacer?

―Seguiremos la sesión de güija.

―¿Para qué?

―Elisa te quiere consigo.

¡Eso era! Elisa no podía poseer a quien quisiera sin más. Necesitaba que la víctima se ofreciese o que jugase con las «artes oscuras» lo cual constituiría una invitación.

―¿Y después podré marcharme? ―dijo intentando ganar tiempo.

―Ya veremos ―dieron ambos a la vez. Diego intentó zafarse y huir, pero terminó en el suelo. Uno le sujetó mientras el otro le agarró de la muñeca derecha y acercó los dientes a uno de sus dedos.

―¡Vale, vale, colaboraré!

Depositaron el tablero sobre la tumba y el máster encima. Los poseídos apoyaron su dedo y miraron a Diego. Este suspiró y colocó el suyo intentando no tocar a ninguno ni al de la señora flaca. La cabeza de la señora fue también situada en la misma posición que había tenido en la mesa.

―Dime chico ―dijeron las dos voces a la vez―. ¿A quién quieres invocar?

―¿A Michael Jackson? ―Los endemoniados lo miraron de un modo tan terrible que el chico sintió pánico. Ahora entendió el entrenamiento de Álex y su obsesión por descubrir rutas de escape en cada sitio al que iba.

Sin haberlo planeado y sorprendiéndose a sí mismo, tomó el tablero y lo golpeó contra la lápida. Se rompió en dos trozos. Los tipos se pusieron en pie de un salto y Diego se escabulló entre sus piernas. Se incorporó y corrió. En pocos segundos se sintió desfallecer; los pulmones le quemaban y el aire apenas le llegaba. Se obligó a continuar huyendo. Salió del cementerio y se mezcló con los demás transeúntes. Minutos después, se apoyó contra una pared jadeando y sujetándose el pecho.

―Estoy en muy baja forma, esto no puede ser. Tengo que hacer algo... Debo pasear con la moto y tenerla siempre cerca.

14. Prometo no tener miedo

CON un estruendo y formando una nube de polvo, Mónica aterrizó de sopetón entre los coches patrulla y los policías que había ante la entrada de su casa.

―¡Joder!

―¡Cuidadooo!

Los policías desenfundaron sus armas y apuntaron a la joven.

―¡No te muevas, chica!

Con un gesto, lanzó a los agentes lejos. Su madre salió corriendo de la casa, la seguían un hombre y una mujer armados.

―Mi niña, pero ¿qué has hecho? ―Catalina lloraba y no se atrevió a acercarse a su hija.

―¿¡QUÉ SE SUPONE QUE HE HECHO!? ―rugió con tres voces a la vez. Los agentes la encañonaron.

―Tu padre... ¡Está muerto! Ha aparecido en su celda, destrozado, igual que el padre Esteban.

Mónica se quedó blanca. «Te aconsejo que le pidas opinión a tu padre», le había dicho Elisa.

―Chica, podemos ayudarte ―dijo la agente―, por favor, quédate tranquila y ven con nosotros.

La joven miró las armas que la apuntaban. El resto de los policías regresaban a la carrera y gritaban órdenes.

―Papá..., ¿ha muerto? ―susurró Mónica. Se giró hacia su madre―. ¿Crees que lo he hecho yo? ―Catalina rompió a llorar.

Los agentes rodearon a Mónica.

―Jovencita, ahora quédate quieta, ¿vale? ―Tres policías se habían ido acercando.

Mónica cerró los ojos y apretó los puños. A su alrededor se formó un torbellino que levantó el polvo y las piedras del camino. Los agentes se miraron, dubitativos.

La chica miró el cielo. Lentamente se elevó dos metros del suelo. Se escucharon maldiciones y tacos, algunos agentes retrocedieron. Mónica aulló. El alarido tumbó a todos los presentes, que gritaron e intentaron protegerse los oídos con las manos. Los cristales de los vehículos patrulla y de la casa reventaron y las sirenas enmudecieron.

Mónica miró a su madre, que se abrazaba a la agente y la miraba atemorizada. Lloró. Con lentitud se elevó y desapareció entre las nubes.

La comida se quedó fría. Entre la historia de Diego y las noticias del telediario, los chicos tuvieron que hacer verdaderos esfuerzos para sobreponerse. Los presentadores no parecían dar crédito a lo que contaban, pero sus caras mostraron indecisión cuando pasaron las escenas tomadas con los teléfonos móviles de los compañeros de Mónica.

―Hay que joderse ―exclamó Diego atendiendo a su teléfono―. En Facebook y Twitter hay más vídeos.

―A lo mejor ahora podemos desentendernos un poco y que se encargue la poli, ¿no?

―Ni de coña, chaval. Además, ¿qué pasa con tus padres?

―Me temo lo peor, y ni siquiera sabemos cómo luchar contra esto. Ya has visto lo que pueden hacer.

En la pantalla apareció un obispo hablando sobre demonios, pecados, internet, sexo, jóvenes, y relacionándolo todo.

―Odio a esos tipos ―dijo Diego.

―Pero a lo mejor pueden hacer algo, ¿no? Son los que se encargan de estos temas.

―¿Sabes cuánto le duró el padre Esteban a la destripacuras?

El televisor mostró a los presentadores con una imagen de Mónica de fondo.

―Calla, calla ―pidió Álex.

«... noticia de última hora. El padre de la chica-demonio ha aparecido muerto en la celda en la que estaba recluido. Los agentes que lo encontraron han tenido que ser atendidos por psicólogos debido a lo macabro del hallazgo. Al parecer, el hombre ha sido despedazado.

»Según algunas fuentes, el padre Esteban, exorcista de la diócesis de Bilbao, podría haber perecido en similares circunstancias en la casa de la chica cuando intentaba exorcizarla».

Los periodistas se miraron y se hizo un silencio.

―Que acojone, Diego, tenemos que ir a la poli y contarles lo que sabemos.

―¿En serio? ¿No lo estás viendo? Si no saben si creérselo o no.

―Han puesto a Mónica en búsqueda y captura.

―Ya, eso es verdad. Pero piensa un poco. Si Mónica o Eli han sido capaces de entrar en una celda y machacar a ese tío sin que se entere nadie, ¿qué les impide venir a por nosotros?

―Nada, no hay escapatoria, joder. ―Álex se puso en pie y caminó por el salón, se rascó la cabeza y cerró los ojos.

―Tenemos que aprender a defendernos ―continuó Diego.

―¿Con cócteles molotov?

―Con lo que sea. Pero antes has dicho algo interesante. No sé si los curas podrán hacer algo, pero, en teoría, los objetos sagrados deberían funcionar como protección.

―Ya, y como eres medio fraile...

―No creo que haga falta serlo. En realidad, pienso que no son las religiones quienes resultan efectivas, sino las creencias.

Álex lo miró de reojo.

―Estás fatal, ¿te lo he dicho ya?

―¿Tú no crees que exista algo más? ¿Un plan? ¿Una especie de órgano de gobierno que rija todo el universo?

―Diego, no estoy de humor, de verdad.

―Si es que lo digo en serio. Verás, las religiones me parecen una estafa, son sectas que solo pretenden lucrarse y controlar a la gente mediante el miedo a..., yo qué sé..., a ir al infierno. Así que te dicen: «Haz lo que yo te ordene sin preguntar y pórtate bien o estarás condenado». Ah, y también eso de: «Ven a contarme tus pecados con todo lujo de detalles, que yo te los perdono».

―Ya me he perdido, macho, ¿no decías que sí crees en algo así?

―No confío en las religiones, pero las he estudiado todas; no dejan de ser una inteligente forma de controlar a las masas y, solo por eso, resultan muy interesantes. Pero coinciden en los aspectos básicos, y yo sí que creo en que tenemos un alma, o un espíritu, o como quieras llamarlo, y que debe de haber una especie de... dios, o de jefe.

―¿Un jefe? ―Álex se mantuvo serio unos segundos y, de repente, estalló en una carcajada―. No sé cómo lo consigues, de verdad, deberías salir en la tele haciendo monólogos. Se sentó de nuevo―. A ver, céntrate, ¿qué me quieres decir?, porque ya no sé ni de lo que estábamos hablando.

―Lo que digo es que el agua bendita, los crucifijos y ese tipo de cosas podrían funcionar, aunque no seamos curas, siempre y cuando creamos que funcionan y tengamos fe en su poder.

―Yo no tengo ni idea de si funcionan o no.

―De todas formas, mañana mismo me colaré en alguna iglesia e intentaré robar agua bendita. Se me ocurren algunas ideas.

―Pues más vale que sean buenas, porque yo no tengo ninguna.

―Lo primero es que mantengamos la calma, y el plan de vigilar a la destripacuras todavía me parece bueno; cuanto más sepamos, mejor.

―Ya, claro, toda la policía buscando a esa tipa y la vamos a encontrar nosotros, ¿no?

―Vigilaremos su casa, su facultad...

―A veces pareces tonto, de verdad.

―Y si aparece alguna de las dos no tenemos que mostrarnos débiles. Tú mismo me lo dijiste, pretenden hacernos sufrir y se alimentan de nuestros miedos, así que..., ¡nada de miedo!

―Lo único que te prometo es no cagarme encima.

―Si es que eres un mierdecilla…

La ventana del salón estalló. Los chicos se arrojaron al suelo y se protegieron la cabeza con las manos. Cuando abrieron los ojos, Mónica estaba ante ellos. Su cabello flotaba erizado y los miró con ojos completamente ennegrecidos.

―¿QUÉ SABÉIS DE ESA ZORRA? ¿DÓNDE ESTÁ?

Álex gateó hacia la puerta, que se cerró con un portazo. Diego agarró un vaso y se lo lanzó a Mónica, quien con un gesto lo desvió. En un instante se acercó al chico y lo arrojó con violencia contra la pared.

―¡DECÍDMELO! ¡AHORA!

―¡No lo sabemos, a nosotros también quiere hacernos daño! ―gritó Álex.

Mónica se proyectó contra él y le agarró del cuello.

―Dime lo que sabes ―susurró de forma siniestra.

―Es largo de contar, no es fácil de resumir, sobre todo si estás intentando estrangularme. ―Mónica apretó la garganta del chico y lo levantó del suelo.

―¡Recuerda que te pedimos ayuda! ―dijo Diego―. Estamos en el mismo equipo.

Mónica lo miró durante unos segundos. Soltó a Álex, que se estampó contra el suelo.

―¿Me lo vais a contar?

―Sí, lo que quieras, de verdad, pero cálmate un poquillo, ¿eh? ―Diego ayudó a Álex a incorporarse.

La chica los miró y poco a poco su expresión se relajó.

―¿Dónde tenéis el cuarto de baño? ―preguntó con voz suave.

―¿El... el cuarto de baño? ¿En serio? ―preguntó Diego.

―Soy una chica, necesito darme una ducha. Después hablaremos.

―No me jodas.

El entrecejo de Mónica se arrugó y sus labios se apretaron.

―¡La última puerta del pasillo! ―dijo Álex entre toses y jadeos.

La puerta del salón se abrió y la chica salió tranquilamente. Los dos jóvenes se quedaron mirándola alucinados.

―Diego, ¿sabes la promesa que te hice?

―¿La de no cagarte encima?

―Esa.

―Te has cagado, ¿verdad?

―Ya te digo.

―Pues ya somos dos.

Sonaron fuertes golpes en la puerta de la entrada. Diego, tembloroso y con el pelo revuelto acudió a abrir. Lo hizo con cuidado. Varios vecinos esperaban con cara de enfado y preocupación.

―Pero chaval, ¿qué estás haciendo? ¿Quieres tirar la casa o qué?

―Perdón, tenía una película a volumen demasiado alto, no volverá a suceder.

En ese momento apareció Álex, colocándose la camiseta, descalzo e igualmente despeinado.

―Ah, vaya ―dijo uno de los vecinos, mirando a los dos chicos.

―Ah, no, nada de «vaya» ―respondió Diego.

―A mí me da igual, pero haced menos ruido, ¿eh? ―Y se largaron entre cuchicheos y risitas. Álex se colocó al lado de su amigo.

―¿Se han pensado que estábamos...?

―Ni se te ocurra decirlo ―interrumpió Diego.

15. Planes

UN vagabundo arrastraba un improvisado carrito con todas sus pertenencias. Creía haber encontrado, por fin, un lugar para poder beber y dormir después la borrachera, a resguardo de los gamberros y de la policía. La oscuridad era casi total y avanzaba chapoteando entre charcos hediondos. En su mano portaba una linterna sin pilas que debía recargar a menudo con violentas sacudidas.

―A algún sitio llevará esto ―murmuró con voz cascada. El eco le devolvió un farfulleo ininteligible.

A lo lejos divisó un tenue resplandor y se dirigió hacia él. Sufrió un escalofrío y se abrochó el abrigo.

―Corrientes de aire, qué malas son. ―Tosió y escupió.

El resplandor era un reflejo en un húmedo recodo del alcantarillado. Giró con torpeza y miró a la fuente de la luminosidad.

Un cuerpo que emitía una luz pulsante flotaba en el aire boca arriba, con la espalda, los brazos y las piernas totalmente curvadas hacia abajo, como si estuviese colgada del techo por la cintura. El frío se intensificó.

Alrededor del cuerpo giraba un violento remolino de humo rojizo que cambiaba de forma continuamente, se desgajaba y volvía a unirse y que, a veces, mostraba rostros que hacían atormentados gestos. En el suelo había una chica tirada de cualquier manera; parecía estar muerta. Más allá, dos tipos yacían igualmente inertes. El mendigo dejó caer el asa de su carrito y la linterna.

De repente, uno de los rostros se fijó en el mendigo y el torbellino se lanzó contra él. El anciano huyó a toda prisa, olvidando sus pertenencias, y se ocultó en los túneles.

El humo recorrió las galerías provocando un vendaval, escarchó las paredes y congeló el agua del suelo. Encontró una salida vertical y reventó la tapa de la alcantarilla. Se elevó en el aire siguiendo las voces que le guiaban.

Pronto, divisó una gran casa aislada en medio de un cerro y a las faldas de una cordillera. Se lanzó contra ella y penetró por una ventana abierta.

Dos ancianos que descansaban en el salón dieron un respingo y se gritaron instrucciones. No estaban asustados. El humo se solidificó y cobró la apariencia de un demonio de dos metros de altura. Los ancianos tomaron dos espadas de las muchas que había colgadas por las paredes de la casa y pronunciaron varias palabras. Las espadas se iluminaron, y vibraron de tal forma que sorprendieron y molestaron al demonio.

El anciano atacó con un mandoble y el demonio saltó hacia atrás. El arma no le tocó, pero el resplandor le hizo aullar de dolor. La anciana se acercó con rapidez. El demonio se convirtió en humo y huyó por la ventana.

Instantes después se internó en las alcantarillas y penetró bruscamente en el cuerpo de Elisa. Volvió a la vida gritando de dolor y rabia. Las paredes temblaron. Sus ojos se inflamaron con destellos ígneos y se lanzó a través de las paredes, reventándolas a medida que las atravesaba. Encontró al mendigo, perdido y aterrorizado en medio de la oscuridad, y lo despedazó con sus manos. Cuando terminó con él se sintió más calmada.

―Necesito a la chica ―susurró.

―Y eso es todo lo que sabemos ―dijo Álex.

―No ayuda mucho, la verdad ―contestó Mónica.

―¿Y qué pasa contigo? ¿Estás poseída o qué? ―intervino Diego.

―No. Los demonios me liberaron. No les debió gustar mi actitud.

―A lo mejor nos podría ayudar saber qué es lo que hiciste.

―No lo creo. Mi objetivo era aprender y, después, actuar como ellos, pero sin ser su esclava. Los atormenté con preguntas y pidiéndoles información. No debió gustarles que no sintiese miedo.

―¿Y cómo es que eres capaz de hacer esas cosas? ―preguntó Álex.

―Ni idea. Mi madre dice que siempre permanece algo y que quizá dentro de mí haya quedado esencia demoníaca. Lo que sea me encanta, así que no le doy más vueltas.

―Pero ahora te busca la policía ―dijo Diego.

―Por eso me voy a esconder aquí, con vosotros.

―Ah, pues si quieres puedes dormir conmigo en mi cuarto, que el otro lo utiliza Álex ―ofreció Diego con una sonrisa. Mónica miró a Álex.

―¿Lo dice en serio?

―Y eso ha sido de lo más normalito que le he oído.

La chica se puso seria.

―Me quedo el cuarto de Álex. Vosotros haced lo que queráis. ―Diego hizo un gesto de fastidio―. Y ahora, ¿qué plan tenéis para terminar con esa tal Elisa?

―Bueno, plan, lo que se dice un plan, no lo tenemos muy claro ―dijo Álex.

―¿Cómo que no? Yo voy a ir ahora a por agua bendita y probamos contigo a ver si funciona...

―No creo que lo haga. Ya te he dicho que no estoy poseída.

―Y, además, he quedado con un amigo que estudia químicas para que me diga cómo hacer algunas sorpresitas más.

―Ni hablar de bombas incendiarias, Diego. Recuerda que tenemos que saber lo que ha hecho con mis padres. Muerta no nos sirve.

―Tú déjame a mí, al menos debemos tener algo por si acaso.

―¿Y yo qué hago? ―preguntó Mónica.

―¿Puedes sentirla o percibirla o algo así? ―preguntó Diego.

―Cuando la tengo muy cerca sí. Pero capto algo que creo que trata de comunicarse con Ella.

―¿El qué?

―Es una llamada. Una energía. No sé cómo explicarlo. Pide ayuda a Eli y le muestra imágenes. He visto una casa, dentro hay un lugar terrible, una especie de mazmorra, de donde salen los gritos.

―¿Y crees que Eli va a ir a ayudarlos? ―preguntó Álex.

―No lo sé. Podría ser.

―¿Sabrías encontrar esa casa? ―preguntó Diego.

―Sí. No sé dónde está, pero puedo seguir su pista y llegar hasta ella.

―Esperad, esperad, ¿no querréis ir a ese sitio, verdad? ―Álex se puso en pie―. Bastante tenemos ya con una como para ir de visita a una mazmorra llena de esos bichos.

―Están encerrados ―dijo Mónica―. No pueden escapar, por eso necesitan que vaya Eli.

―Dudo mucho que esa tipa quiera ayudar a nadie que no sea ella misma ―dijo Diego.

―No creo que esa sea la idea, podría haber llegado a un acuerdo con ellos. Recordad lo que me ofreció a mí: ser su sirviente. Si estuvieseis encerrados de por vida, ¿no preferiríais salir aunque tuvieseis que obedecer a alguien?

―Me parece un mal plan, que se encargue la poli ―dijo Álex.

―La poli no sabe nada de todo esto. A nosotros no nos va a creer, y si va Mónica la van a encerrar en un psiquiátrico.

―Que lo intenten.

―Tienes que controlarte un poco, los polis son los buenos, no sé si te has enterado ―dijo Diego.

―¿Tú podrías vencer a Eli? ―preguntó Álex.

―No creo. Cuando vino a la facultad me machacó. No tuve ninguna opción de defenderme.

―¿Pero no puedes hacer las mismas cosas que ella?

―No, ni hablar. Ni siquiera sé lo que puedo y no puedo hacer, pero ella debe de estar poseída por un montón de demonios y eso le da una fuerza increíble.

―¿Y por qué los unicejos o Montaña no parecen tan peligrosos? ―preguntó Diego.

―Cuando estuve poseída, dentro de mí había muchos demonios, pero solo uno era quien mandaba; era el más fuerte. Los demás eran entidades menores que no tenían tanta fuerza. Estos obedecían a ciegas al demonio principal. ―Los dos chicos, sin poder despegar los ojos de Mónica, casi ni respiraban―. Pero entre todos tienen un poder enorme. El «jefe» toma ese poder y lo utiliza según le parece.

―¿Estás diciendo que pueden poseer a una persona a distancia? ―preguntó Diego.

―No, pero el demonio fuerte puede enviar a alguno de los más débiles a ese cuerpo y controlarlo. Creo que es lo que ocurre con vuestros «amigos».

―Espera, espera, ¿y qué pasa si el jefe se queda solo o con menos aliados dentro de un cuerpo? ―preguntó Álex.

―Pues, EVIDENTEMENTE PIERDE PODER ―dijo Mónica con voz de hombre. Los chicos dieron un respingo―. Ups, perdón. A veces me sale la voz un poco ronca.

Diego se puso en pie y empezó a caminar a toda velocidad a la vez que se masajeaba la cabeza con ambas manos. Se detuvo y miró a los dos jóvenes.

―¿Y si en vez de atacar a Eli lo hiciésemos a los unicejos y a Montaña?

Álex se encogió de hombros y miró a Mónica, quien respondió.

―Pues supongo que, si no quiere perderlos, debería enviarles refuerzos.

―Es decir, dividirse y, por tanto, debilitarse.

―Eso es una buena idea ―dijo la chica.

―Yo no lo tengo tan claro. Esa tipa puede matarnos en el momento en que se le ocurra, sin tocarnos siquiera. Creedme, lo he visto ―dijo Álex.

―Pero ella no quiere matarnos, lo que pretende es hacernos sufrir, al menos a ti.

―Ah, vale, gracias, ya me has dejado más tranquilo, estoy mucho mejor, sí señor.

―Escucha, eso nos da una ventaja para intentar poner en práctica el plan.

―Pero Álex tiene razón. Si ve que atacamos a sus adeptos no le costará nada barrernos como si fuésemos hormigas ―dijo Mónica.

―No si tú la entretienes.

Se hizo el silencio.

―¿Quieres que Mónica se deje zurrar mientras nosotros tardamos ni se sabe cuánto en pelearnos con los otros? ―dijo Álex.

―Necesitamos poco tiempo. Mónica se enfrenta a ella. Aprovechamos el momento para ir a por los esclavos. En cuanto Eli lo vea les enviará algunos demonios, se debilitará y Mónica podrá defenderse. A lo mejor así podemos terminar con ellos.

―Podría funcionar ―dijo Mónica.

―O podría reventarte en medio segundo. ―Álex se mostró realmente enfadado.

―Pues a ver, mierdecilla, ¿tienes tú un plan mejor? ―Ambos jóvenes miraron a Álex y guardaron silencio. El chico miró hacia otro lado, bajó la cabeza y se sentó de golpe en el sillón.

―¿Entonces, ahora qué? ―preguntó la chica.

―Tú te quedas aquí, y nada de asomarte por la ventana. Álex y yo tenemos que hacer cosas.

―¿Como qué? ―preguntó Álex.

―Pues, lo primero es que aprendas a manejar mi moto.

―¿Qué? Ni hablar.

―Escucha, si a mí me pasa algo y no puedo pilotarla tendrás que hacerlo tú o estaremos perdidos. Recuerda cuando escapábamos de la destripacuras... Eeeehh, perdón.

―No pasa nada. ―La chica hizo un gesto con la mano.

―Vale, de acuerdo, pero habrá que darse prisa antes de que anochezca.

―Y en cuanto le cojas un poco el truco te dejo practicando y yo me voy a robar agua bendita y a hablar con mi amigo el químico.

Álex hizo un gesto con ambas manos aceptando la propuesta.

Los chicos se pusieron en marcha, recogieron sus cosas y salieron al pasillo. Antes de abandonar el apartamento, Álex miró al interior. Mónica se proyectó hasta la puerta y le sonrió.

―Suerte.

El chico sonrió y Mónica cerró la puerta.

16. Joseba

LA anciana paseaba a un lado y al otro del andén y miraba a cada poco el gran reloj de la estación. Aunque había bancos vacíos un joven se sintió obligado a levantarse y cederle su asiento.

―¿Quiere sentarse, señora?

―No, tranquilo, hijo, ya no puede tardar. Además, así hago ejercicio, ¿tú haces ejercicio?

El joven puso una mueca como diciendo: «La acabo de cagar».

―Eeeh, no, no. ―Se sentó intentando escabullirse.

―Pues muy mal, con lo joven que eres. Hay que mantenerse en forma, que se te ve un poco «hermoso». Mira yo, con setenta años y...

El traqueteo del tren salvó al joven de la perorata.

La anciana se rascó la cabeza y suspiró.

―A ver cómo se lo toma ―murmuró.

El tren se detuvo y unos cuantos viajeros desembarcaron. Un chaval de unos dieciséis años, rubio y de aspecto atlético bajó del coche a la carrera y se lanzó a los brazos de la abuela, que lo cogió en el aire, lo abrazó y le dio varios besos.

―Ay, hijo, pero cómo has crecido. Vamos a tener que dejar eso de saltar contra mí a traición o me vas a romper la espalda. ―El chico rio.

―Hola, Berta. Qué ganas tenía de llegar, ¿y el abuelo?

―Está en casa, no ha podido venir.

―Vaya. Bueno, lo vemos enseguida, ¿nos vamos ya?

―Escucha, Joseba, no te va a gustar, pero vas a tener que regresar.

―¿¡Quéééé!?

―No es culpa nuestra, es que ayer tuvimos una visita... importante. Y no sabemos si volverá, pero si lo hace es mejor que no estés en casa.

―Ni hablar, abuela. Llevo todo el año esperando a que llegue el verano para poder venir a veros. No me voy a ir.

―Tu abuelo y yo también queremos verte, hijo, pero es que ha surgido así de repente y... ¡Joseba! ―El chico se alejó a la carrera. Se detuvo al final del andén, antes de salir por la puerta, y miró a su abuela con una sonrisa.

―Nos vemos en la cena. Lleva mi bolsa, por favor. ―Y salió de la estación.

La abuela resopló y sacó su teléfono móvil. Escogió un número de la agenda y esperó.

―Hola, mamá, ¿ya ha llegado Joseba?

―Sí, hija, ya ha llegado, y ya se ha largado para que no lo envíe de regreso.

―Vaya, no te preocupes, salimos para allá ahora mismo. Pero no pienso acercarme a la casa, quedamos en el pueblo, ¿vale?

―No creo que haga falta. Tu padre y yo espantamos a ese demonio y salió aterrorizado. No creo que regrese.

―¿Y si lo hace?

―Estaremos atentos durante todo el verano, montaremos guardia cada noche...

―Ya, y si os pilla Joseba le contáis que es por si viene el coco.

―Somos viejos, hacemos cosas de viejos, entre ellas trasnochar o levantarnos de madrugada... Incomprensible para los jóvenes de ahora.

―No sé, me da pánico.

―Hija, deberías dejar que le expliquemos al chico lo que pasa, ya es mayorcito.

―No, mamá, ya lo hemos hablado. No quiero que Joseba sepa que existen esas monstruosidades.

―A su edad tu luchabas contra ellas.

―Claro, pero vivía en la casa con vosotros. Y todavía tengo pesadillas. No soy capaz de ir a ningún sitio si no llevo una de las dagas rituales.

―Bueno... Deja que se quede estos días. No creo que pase nada.

Se hizo el silencio durante varios segundos.

―Vale, pero ante la menor sospecha de un ataque...

―Sí, sí, te envío al chico de vuelta.

Aún tardaron un rato en despedirse, después, la mujer agarró la bolsa de Joseba y caminó hacia la salida.

Apoyada contra una pared, en una zona sombría y arropada por un oscuro abrigo, Elisa, bajo la capucha y tras unas grandes gafas de sol, observó como la anciana abandonaba la estación. De su garganta salió un sordo gruñido.

El sol empezó a desaparecer entre las montañas.

―¡Qué alucinante! No sabía que llevar una moto fuese tan guapo ―contó Álex a Mónica mientras recogían la mesa, tras haber cenado.

―Pues deberías probar a volar ―respondió la chica.

―Ya te lo dije ―añadió Diego. Infló un globo y lo anudó dejando una pelota de unos diez centímetros de diámetro.

―¿Qué haces? ―preguntó Mónica.

El chico no respondió. Enseñó a sus amigos un paquete y lo abrió. Dentro había arcilla. Tomó un puñado y lo modeló para hacer una fina y ancha capa con la que recubrió el globo por completo.

―Lo dejamos secar, abrimos un agujerito para llenarlo de agua bendita, lo cerramos de nuevo y... tenemos una bomba santa.

―¿Y eso va a funcionar? ―preguntó Álex.

―Es una capa muy fina, en cuanto se la arrojemos a esa tipa se romperá y la mojará enterita. De todas formas, lo probaremos antes con ella. ―Señaló a Mónica con la cabeza.

―¿Y por qué no contigo? ―dijo ella.

―A mí se me ha ocurrido antes. ―Mónica miró a Álex y sonrió ligeramente elevando una comisura de la boca. Álex se aguantó la risa al pensar en lo que iba a suceder si Diego arrojaba la bomba contra la chica.

―¿Y qué has hablado con tu amigo el químico? ―preguntó Álex.

―Ah, eso... Nada concluyente. ―Diego apartó la vista y se concentró en hinchar otro globo―. Tendremos que limitarnos al agua bendita por el momento.

―Bueno, yo me voy a ir a dormir. Desde que me ocurrió «esto» me fatigo un montón y si no duermo dejo de parecer una poseída para ser una momia. ¿Podrás dormir con Diego?

―Ni hablar, no pienso meterme en la cama con este perturbado. Pondré unas mantas en el suelo.

―Si quieres puedes llevarte mi cama y meterla en su cuarto, yo no la necesito. ―Los dos chicos la miraron.

―¿Duermes en el suelo? ―preguntó Diego.

―No.

―¿Entonces?

―No la necesito. ¿Te la llevas o qué?

―Eeeh, vale.

En la habitación «de Mónica» sonó un estrépito y la cama apareció flotando en el hueco de la puerta; tropezó varias veces con el marco hasta que se colocó de modo en que pudo atravesarlo. Los chicos se apartaron de un salto y la cama cruzó el salón arrollando muebles; luego entró en el dormitorio de Diego. Sonó un fuerte golpe y el estruendo de algo que se rompía. Diego miró a Mónica con el ceño fruncido.

―Perdón, que yo sepa no puedo ver a través de las paredes. ―dijo. Álex rio quedamente.

Los chicos se asomaron al dormitorio. La cama reposaba invertida sobre la de Diego y una lámpara hecha añicos se desparramaba por el suelo. Cuando regresaron al salón la chica ya se había metido en su habitación y había cerrado la puerta. Los jóvenes se miraron.

―¿No necesita cama? ―preguntó Diego.

Mónica abrió la puerta y asomó la cabeza.

―Álex, prométeme que no vas a dejar que ese pervertido me espíe cuando esté durmiendo.

―Eeehh, sí, claro, vale. ―Mónica cerró. Los dos se miraron de nuevo y empezaron a carcajearse tapándose la boca para no hacer ruido.

Álex se fue a dormir enseguida. Diego se sentó ante su ordenador. Se conectó al blog de Mundo de Monstruos, se frotó las manos y empezó a teclear.

«Queridos monstruitos.

»¿No os ha pasado que os despertáis de repente y respiráis aliviados? “Menuda pesadilla ―decís―. Menos mal que los monstruos se quedan dentro de los sueños”.

»¿En serio? ¿Habéis visto las últimas noticias? ¿Una chica que vuela? ¿Otra que aparece y desaparece y que tiene más fuerza que el increíble Hulk? ¿Asesinatos misteriosos? ¿Un exorcista hecho papilla? Menudo montaje, ¿verdad?

»Pues tengo una mala noticia, mis monstruitos, y más vale que me hagáis caso: el mundo está cambiando y las pesadillas lo están invadiendo.

»La chica que vuela es el menor de nuestros problemas. Existe uno mayor, una endemoniada cuyo único objetivo es el de hacernos sufrir y quiere quedarse entre nosotros para siempre, tomando posesión de nuestros cuerpos y pervirtiendo a nuestra sociedad para crear un infierno en la Tierra.

»¿Asustados? Deberíais. Vigilad a vuestro alrededor, observad a vuestros vecinos, ¿ríen de forma maléfica?, ¿sus ojos lanzan destellos de fuego?, ¿caminan por las paredes?... Los monstruos están aquí y han venido para quedarse.

»Terroríficas noches, mis monstruitos. Os mantendré informados».

Diego lo repasó un par de veces, rio, y lo lanzó al ciberespacio. Apagó el ordenador, bostezó y entró en su dormitorio.

Un rugido hizo temblar las paredes. Silencio. Diego salió a toda prisa hacia el salón. Álex, en calzoncillos, se unió a él.

―¿Qué ha sido eso? ―preguntó somnoliento.

El rugido sonó de nuevo. Los chicos miraron a la puerta del cuarto de Mónica.

―¿Está roncando? ―preguntó Diego. Álex se encogió de hombros. El rugido apareció otra vez. Los chicos se miraron y rieron en silencio.

Con precaución se acercaron a la puerta. Diego tomó el pomo y lo giró con cuidado. Los chicos asomaron la cabeza.

Mónica flotaba a metro y medio del suelo en una posición digna de un contorsionista. Su cuerpo emitía una tenue luz amortiguada por la sábana que la cubría de forma precaria.

La chica emitió un nuevo y furioso rugido.

17. No abrir

―¿QUÉ vamos a hacer hoy, abuelo?

―Terminarte el desayuno ―dijo Berta.

―Haz caso a tu abuela, pero lo primero ya sabes lo que es.

―No fastidies, ¿todavía con eso? ¿Cuántas veces voy a tener que repetir lo mismo?

―Cada vez que vengas a esta casa. Es más importante de lo que crees.

―Jo.

―¿Y bien?

―No puedo abrir la puertecita esa. ¿Y por qué? Pues por nada, porque por más que os pregunte no me decís qué pasa con esa puerta.

―Eso es cosa de tu madre... ―empezó a decir Berta y el chico puso cara de fastidio y continuó con ella.

―Y dice que no tengo que saberlo y que ni se me ocurra acercarme a la puerta. Y que si fuese por ella jamás vendría a esta casa.

―Hijo, lo que hay ahí dentro es muy peligroso, pero sin el permiso de tu madre...

―Ya, ya me lo has dicho chorrocientas veces.

―Y pocas han sido, créeme.

―Yo solo digo que lo mejor para evitar que un chico como yo se mantenga alejado de una puerta misteriosa, con un cartel así de gordo ―separó las manos para mostrar el tamaño―, es precisamente prohibirle que la abra y no explicarle por qué, ahí lo dejo...

―¡Joseba! Prométeme ahora mismo que no te vas a acercar a esa habitación. ―Berta se puso en pie y lo miró furiosa. El chico dio un respingo.

―Sí, Berta, vale, no hace falta ponerse así.

―Como te escuche tu madre llamar a tu abuela por su nombre... ―intervino el abuelo.

―¿Qué pasa, Fidel, que te da envidia o qué. Además, mi madre nunca viene aquí, seguro que abrió la puerta y...

―¡Joseba!

―Vale, vale.

―Venga, vámonos, hoy nos espera un día duro. ―El abuelo se puso en pie―. Vamos a cortar leña para que pongas fuertes esos brazos, después te enseñaré algunas técnicas más de esgrima y si nos queda tiempo, a lo mejor practicamos con el arco.

―Con la ballesta.

―Vale, la ballesta, pues.

Joseba, a toda prisa, ayudó a recoger la mesa y, luego, siguió a su abuelo fuera de la casa, no sin antes dirigir una mirada a la puerta que permanecía atrancada con una gruesa barra de madera y cuya mitad superior estaba rotulada con un «NO ABRIR». Alrededor de la puerta y por todas las paredes de la casa colgaban diferentes espadas y dagas con hojas de afilada piedra, y también varias ballestas y arcos y sus correspondientes flechas con puntas igualmente de piedra.

Diego apareció en calzoncillos y se sentó a la mesa en que desayunaban Mónica y Álex. Este último leía algo en su móvil y se reía.

―¿No te puedes vestir? ―dijo la chica con una mueca de desagrado.

―Estoy en mi casa. ¿Y tú de qué te ríes?

―Estoy suscrito a las actualizaciones de tu blog, ya sabes, para recibir cuanto antes tus desvaríos y decidir si hay que llevarte al psiquiátrico.

―Lo que escribí anoche no pretendía hacer gracia.

―Ya veo, ¿quieres provocar el pánico o qué?

―Mis monstruitos disfrutan con el terror, las conspiraciones y el pánico en general, así que sí, esa era la idea.

―Bueno, ¿y qué plan tenemos para hoy? ―preguntó Mónica―. Recordad que tengo pendiente una cita con esa tipa.

―Primero hay que terminar las «bombas benditas», después, a lo mejor tendríamos que acudir a la cita y ver si funcionan.

―Ya, muy listo, ¿y si no funcionan? ―preguntó Álex.

―No sé. Tendremos que improvisar, ¿tú puedes echar fuego por la boca o algo así? ―preguntó a Mónica. La chica miró a Álex con cara de estupor―. Es broooma. A ver, nosotros no podemos encontrarla, y si esperamos a que aparezca ella, nos va a pillar en bragas.

―A ti en calzoncillos ―dijo Álex.

―No quiero ni imaginarte en bragas ―añadió Mónica.

―Así que solo nos queda intentar «citarla» nosotros.

―¿Y si acude sola y no podemos poner en práctica el plan de dividirla?

―Entonces nos tendremos que apañar con las bombas y con lo que pueda hacer Mónica.

―Aunque consigamos vencerla no creo que eso termine con la amenaza. ¿O pretendes matarla? ―dijo Álex.

―De momento solo tenemos que hacer que nos respete y se lo piense dos veces antes de presentarse por sorpresa. Eso nos daría un respiro hasta que sepamos qué hacer.

Álex miró a Mónica.

―Por mí vale ―asintió la chica.

―Hala, manos a la obra, tenemos que terminar las bombas. Visteis cómo se hacen, ¿no? Pues al lío.

―¿Y tú qué vas a hacer?

―Las mías.

Elisa, llevando a Montaña entre sus brazos, aterrizó en medio del bosque dejando una estela negra tras de sí. La tumbó con cuidado sobre la hierba húmeda y caminó unos pasos hasta asomarse a un pequeño barranco.

La chimenea de la casa expulsaba una perezosa columna de humo. En el exterior, el abuelo y el nieto cortaban leña con grandes hachas.

Regresó al lado del cuerpo de su esclava, se quitó una mochila y la dejó caer. Elevó la cabeza al cielo, abrió la boca hasta descoyuntarse las mandíbulas con un chasquido y una densa sustancia salió de su garganta a toda velocidad, hizo una parábola y se introdujo dentro de Montaña a través de las fosas nasales. La chica abrió los ojos y se incorporó. Abrió la boca y Elisa le lanzó varias bocanadas más de aquel fluido vaporoso directamente a su interior. Montaña pareció hincharse y sus ojos adquirieron mayor brillo.

Ante la mirada de Elisa, se desnudó, abrió la mochila y utilizó una botella de agua para asearse ligeramente. Después se puso ropas limpias. Elisa tomó un cepillo y la peinó con torpeza. Minutos después, Montaña tenía el aspecto de una joven adolescente que hubiese estado de excursión por el bosque.

Elisa, de un salto, llegó hasta el cielo. Montaña se encaminó hacia la casa.

Álex y Mónica trabajaban con las pelotas de arcilla sobre la mesa del salón, Diego lo hacía sobre otra más pequeña. El televisor, encendido y a volumen bajo actuaba como mero acompañante.

―Yo creo que ya vale, ¿no? Tenemos un montón ―dijo Álex.

―Pues ahora las dejamos secar y más tarde las llenamos ―dijo Diego. Tomó una brocha y abrió un bote de pintura roja.

―¿Y eso?

―Voy a pintar unas cuantas de rojo, para que sea más divertido. ―Más que pintar manchó algunas.

―Estás fatal.

―Mirad ―avisó la chica.

En el televisor aparecía una imagen, tomada con un teléfono móvil, en la que algo se movía por el cielo a toda velocidad pudriendo el aire. Diego elevó el volumen.

―... los expertos dicen que esa estela no ha sido provocada por ningún tipo de combustible y algunos han apuntado a que podría ser consecuencia de una degeneración del aire por el que pasa esa... cosa... lo que sea.

»Según los testigos, la pista del objeto volador se perdió en Asturias, y un equipo de científicos están intentando averiguar si se trataba de un meteoro que ha caído a tierra.

»Sin embargo, la población está convencida de que la explicación es más bien... sobrenatural. Escuchemos algunos testimonios:

―Es esa chica, la endemoniada ―dijo una anciana―. ¿Los científicos? Me rio yo. Más nos valdría empezar a ir a misa».

Un joven muestra a la cámara la pantalla de su teléfono.

―Es una chica, no se ve con claridad, pero estoy seguro, es como si volase, bueno, volar, vuela, pero me refiero a que..., bueno, no sé qué pensar».

―Seguro que es un montaje o alguna campaña publicitaria ―afirmó un tipo trajeado.

―¿Usted no cree en demonios ni en posesiones? ―preguntó el locutor. El hombre sonrió.

―Si no os tuviese delante diría que me están gastando una broma con cámara oculta ―respondió.

―Esa tía no se corta ni un pelo, algo estará tramando, seguro ―dijo Diego.

―¿Por qué habrá ido a Asturias? —preguntó Álex.

―La casa ―dijo Mónica―. Recordad lo que os conté. Allí está la mazmorra de los demonios. Si Eli los deja salir...

―Se va a armar un espectáculo de los buenos ―dijo Diego.

―¿Espectáculo? Una guerra más bien. Si no sabemos cómo luchar contra una sola poseída imaginad si libera a alguno más.

―Alguno no ―dijo la chica―, un montón. No sé cuántos exactamente, pero son muchos…, muchísimos.

―¿Y qué impide que cara de vómito haya abierto ya la mazmorra infernal?

―¿Te lo tienes que tomar todo a broma? ―preguntó Álex.

―No, perdona, estaba pensando ya en la siguiente entrada del blog...

―Seguramente habrá algún tipo de protección o algún guardián. No sé, quizá sacerdotes ―dijo Mónica.

―Está claro que tenemos que ir allí. Creo que debería ser nuestra prioridad. Tendríamos que prepararnos ya y salir cuanto antes ―dijo Diego.

―¿En serio? ¿Y si dejamos que Eli se entretenga con la casa? A lo mejor se olvida de nosotros.

―Ya salió el mierdecilla, ¿y si llena el mundo de demonios? ¿Dónde te vas a esconder?

―Tienes que dejar de pensar que vives en tu blog, seguro que es muy divertido, pero la vida real es diferente.

Diego empezó a carcajearse. Álex se puso serio.

―¿La vida real es diferente? ―preguntó Diego y señaló hacia arriba. Álex se giró.

Mónica estaba de pie en el techo, con los brazos cruzados y mirándolos con una forzada y cómica expresión de maldad.

18. La montaña escarpada

JOSEBA y su abuelo se habían enzarzado en una violenta batalla con espadas de madera. Aunque no hacía un día caluroso, ambos sudaban y resoplaban con cada estocada y cada finta. Joseba cayó al suelo y su abuelo simuló cortarle la cabeza.

―Estás muerto.

―Mira que me has dado la oportunidad de rendirme, ¿eh?

―Los traidores y malditos gaznápiros que faltan el respeto a sus abuelos solo merecen el más cruento castigo.

―Ya te pillaré otro día.

Fidel se dejó caer sobre la hierba al lado de su nieto.

―Has mejorado mucho ―dijo.

―Y eso que no he podido practicar, a mi madre no le gusta.

―Ya, bueno, aun así, no dejes de hacerlo. Hay que estar preparados.

―¿Para qué? ¿Por qué hay tantas armas en la casa? ¿Me lo vas a contar ya o qué? ―El abuelo lo miró fijamente.

―¿Cuánto hace que no venías?

―Casi un año.

―Te noto muy cambiado. Has crecido. Y mucho más preguntón, y también más insistente.

―Mi madre dice que soy un maleducado.

―Y eso también un poco, ja, ja, pero me gusta.

―Entonces, ¿me lo vas a contar o qué?

―No puedo, tu madre nos lo ha prohibido, así que…

―Pues se lo preguntaré a la abuela, la tengo en el bote, seguro que a ella la convenzo.

―Ja, ja, es cierto que eres su debilidad, pero no la vas a engañar, además, se ha ido al pueblo a hacer compras.

―Si lo llego a saber habría ido con ella para ayudarla y a hacerle compañía, que la gente de allí no es nada agradable, o al menos con vosotros.

―¿Eso crees?

―A ver, que no soy tonto. Os miran raro y allí no tenéis muchos amigos que se diga.

Fidel se tumbó y pasó las manos bajo la nuca. Las nubes se movían deprisa y olía a hierba y tierra húmeda. Una ligera brisa servía de música de fondo a los trinos de los pájaros y a los balidos de las ovejas que pastaban cerca, mezcladas con las gallinas que correteaban por todas partes.

―¿Me dejas que te cuente una historia?

Joseba se tumbó y le miró.

―¿De esas de miedo?

―De mucho miedo.

―¿Voy a tener pesadillas?

―No creo que vuelvas a dormir nunca jamás.

―¡Genial! ¿Qué haces que no empiezas?

―Hace mucho, mucho tiempo, en este mismo lugar, había un pico muy alto y estrecho justo encima de donde ahora está nuestra casa.

»Era una montaña escarpada y vertical que nadie, jamás, había logrado escalar. Todos los que lo habían intentado habían muerto en terribles caídas. Incluso los acompañantes, que esperaban en la base del pico, sufrían algún tipo de accidente o el ataque de osos o lobos. Así pues, nadie sabía lo que ocurría exactamente y lo único que se podía hacer era recoger los cadáveres.

―¿Por qué querían escalarla?

―Porque estaba ahí. Eso es lo que hacemos… Y lo que somos; el espíritu de superación nos mueve. El hombre siempre quiere tener el control sobre la naturaleza.

―¿Consiguió hacer cima alguien?

―¿Me vas a dejar que te cuente la historia?

―Vale, vale.

―El sacerdote del pueblo, harto de acudir a dar la extrema unción a cuerpos destrozados, dijo que el lugar estaba maldito y que la gente de bien no debería acercarse al pico. De hecho, la misma montaña era bien extraña, sin vegetación, toda roca y aristas, y ningún animal se acercaba a ella, ni siquiera los pájaros.

»Entonces, decidió ir cada día a la base de la montaña y rezar. Llevaba agua bendita y no sé qué más cosas de esas que usan los curas, y chillaba a la montaña.

―Hacía un exorcismo, como en las películas.

―Sí, se podría decir que estaba exorcizando a la montaña.

»Día tras día, tras la misa de la mañana, agarraba sus cosas y se dirigía al pico. Entonces, cuando consideraba que una zona estaba libre de la maldición, avanzaba y se acercaba más. Llegó un momento en que empezó a trepar por la pared.

―¿Era escalador?

―No, pero había muchas vías y cuerdas que habían abandonado los escaladores profesionales antes de despeñarse y morir.

―¿Subía y bajaba todos los días? Qué cansancio, ¿no?

―No. Una vez que empezó a subir ya no bajó. Escalaba, rezaba, gritaba, bendecía y volvía a escalar; se decía que era Dios mismo quien le izaba. Solo interrumpía sus rezos para comer y dormir. La gente del pueblo se organizó para llevarle víveres y todo lo que necesitaba, que él recogía con un cordel y un cubo.

»Pero la montaña no se lo ponía fácil. La lluvia y el viento, el frío y el granizo le castigaron durante días, pero él gritaba a los elementos y les ordenaba, en nombre de Dios, que cesasen de inmediato.

―¿Y cesaban?

―No lo sé. ¿Tú qué crees?

―Estaría bien que sí.

―Pues eso ocurrió entonces. Cuando el cura lo ordenaba la lluvia se desviaba y los rayos caían lejos. ―Joseba rio encantado.

»La gente empezó a perder el miedo a la montaña y acudían a ver los progresos del sacerdote. Sin embargo, nadie intentó seguir sus pasos.

»Así, llegó un día en que alcanzó la cima. Solo aquellos que gozaban de una vista excelente lograban divisarlo, pero todo el mundo pudo escuchar sus gritos y sus rezos. Parecía estar luchando contra mil demonios, sin descanso durante horas, hasta que, al fin, sonó un grito aterrador que se escuchó por toda la comarca. La gente salió de sus casas y miró a la montaña. Aquellos que estaban abajo, esperando el regreso del cura, se pusieron en pie de un brinco, dispuestos a salir huyendo. ―Joseba miraba a su abuelo boquiabierto, sin respirar casi.

»Ya no se escucharon más rezos, tan solo gritos, muchos, de diferentes voces, que surgían de lo más alto del pico. No eran humanos, sino gruñidos salvajes y ansiosos, como de animales hambrientos disputándose la carroña.

»La tormenta, que se había mantenido alejada durante la parte final de la ascensión, empezó a castigar la montaña. Todo el mundo corrió hacia el pueblo a ponerse a cubierto.

»Los rayos reventaban la roca y hacían saltar trozos en todas direcciones. El granizo, del tamaño de pelotas, atacaba la cumbre y, pronto, también empezó a bombardear el pueblo. Un vendaval hizo volar los tejados y lanzó escombros sobre los lugareños, muchos de los cuales fueron aplastados.

»Pero lo peor estaba por llegar. Primero se sintió un temblor que arrojó al suelo a todo el mundo. Después, empezaron a caer las casas que aún resistían enteras. No había lugar al que huir y la gente era incapaz de mantenerse mucho tiempo en pie. Entonces empezaron las explosiones en la montaña. Grandes trozos de roca volaron por doquier y arrasaron lo poco que quedaba de civilización en aquel lugar. A pesar de todo, la mayoría de la población logró sobrevivir, no sin poca suerte. ―Joseba se incorporó ligeramente apoyándose sobre los codos.

»Fue entonces cuando la vida cambió para siempre en este lugar. La montaña colapsó. Los temblores arreciaron y ya nadie era capaz de aguantar el equilibrio o de correr para ponerse a salvo.

»Mientras la montaña se hundía y desaparecía bajo tierra, rocas enormes rodaban por los campos destrozándolo todo. Incluso en medio de aquel estruendo podían escucharse los gritos de las personas y de los animales que fueron arrollados. La montaña penetraba más y más abajo como si se hubiese abierto una entrada hasta el infierno.

»Y eso fue lo que ocurrió en realidad. Cuando todo terminó cesaron los temblores y solo se escuchaban los quejidos de los heridos. El huracán se diluyó y la tormenta se alejó. Más las negras nubes permanecieron en el cielo, como avisando de que lo peor estaba por llegar».

―¿Peor que eso, abuelo? ¿Va en serio?

―Mucho peor. Podemos terminar aquí la historia si crees que te vas a asustar demasiado.

El chico pareció pensárselo durante algunos segundos.

―No, continúa, no me dejes así, ¡quiero saberlo!

―Quienes estaban un poco mejor empezaron a ayudar a los heridos. Enseguida se formó un campamento en el que se reunieron los supervivientes. En aquella época, el pueblo era de los más importantes de la zona, estaba muy poblado y era muy extenso, así que no fue fácil organizarse.

»Entonces, escucharon un ruido que parecía salir del fondo de la tierra; sonaba como trompetas lejanas que, a veces, se convertía en un rechinar metálico, para regresar de nuevo con las trompetas a un volumen mayor. Los más valientes avanzaron hasta donde había estado la montaña, que es de donde procedía aquel estruendo.

»Lo que había sido la base de la montaña eran ahora escombros y, en el centro, había quedado un agujero oscuro en el que ni siquiera la luz conseguía penetrar. Quienes se asomaron brevemente casi se volvieron locos de terror y huyeron sin poder explicar lo que les ocurría.

»El volumen de las trompetas se incrementó. Todo el mundo tuvo que llevarse las manos a los oídos para evitar que les estallase la cabeza».

―¿Las cabezas estallan con los sonidos muy altos?

―Bueno, déjame que te lo cuente a mi modo, ¿no? ―Joseba se tapó la boca con las manos.

»Cuando ya creían que no podrían soportarlo más, las trompetas se fueron convirtiendo en gritos. Miles de gritos y aullidos de gente atormentada, pero sonaban más parecidos a los que podrían emitir los animales. No quiero ni imaginármelo, debió de ser terrorífico.

»Nadie pudo resistir la tentación de mirar hacia el pozo negro del que surgía aquel lamento desesperado. Lo que vieron les aterrorizó más que cualquier cosa que hubiese ocurrido antes, más, incluso, que los cadáveres destrozados de sus familiares. ―El abuelo se quedó callado y pensativo.

―¿Qué? ―Joseba se sentó y sacudió un hombro a su abuelo.

―Eran demonios. Cientos. Salieron a toda velocidad en forma de humo gris que se transformaba en caras y garras. Sus expresiones eran de pura maldad y salvajismo. Subieron hacia el cielo y empezaron a caer sobre la gente y las tierras.

»Cuando se estrellaban contra el suelo enseguida tomaban su verdadera forma.

―¿Cómo eran?

―Horribles, horribles: cambiantes..., algunos tan solo eran dientes, garras y ojos que llameaban..., se movían tan rápido que parecían volar.

»La mayoría se dedicó a despedazar a los supervivientes, pero algunos otros se introdujeron dentro de los vecinos y tomaron posesión de sus cuerpos. Cuando ocurría esto, los demonios que había alrededor también se metían dentro de ese cuerpo, y así sucedió hasta que todos los demonios se encontraron dentro de las gentes de este lugar.

―¿Estaban todos poseídos?

―Todos no. Muchos habían sobrevivido debido a que se encontraban más alejados, pero sería cuestión de minutos que les llegase su turno.

»Entonces, una familia tomó lo que tenía más a mano: los restos de la montaña que había diseminados por todo el lugar y se prepararon para defenderse. La familia estaba compuesta por los padres y cinco hijos. Cuando los primeros poseídos llegaron no se anduvieron con bobadas y los atacaron sin piedad con aristas y trozos de roca.

»La sorpresa fue inmensa cuando descubrieron que, cada vez que conseguían matar a una persona, los demonios que contenía eran devueltos al pozo del que habían salido.

»Así que, lucharon durante horas para terminar con todos sus antiguos vecinos y amigos. La tarea no fue fácil, pues había muchísimos. Además, no tuvieron más remedio que pelear también contra algunos que, estando sanos, no querían que se hiciese daño a sus familiares, aunque estuviesen poseídos.

»Tiempo después, la familia estaba completamente bañada en la sangre de sus convecinos, poseídos o no. Y los que habían sobrevivido no se atrevieron a enfrentarse a ellos, aunque tampoco los ayudaron. Desde ese día la familia fue conocida como “los Rojos”».

―¿Rojos? ¡Nosotros nos apellidamos «Rojo»! ―El abuelo asintió y se mantuvo serio.

―Cuando todos los demonios fueron devueltos al fondo de la tierra empezaron a escucharse las trompetas de nuevo. Inmediatamente, los Rojos rodearon el pozo y lanzaron piedras al interior. Solo las que procedían de la montaña derruida lograban contener a los engendros. Algunos, no obstante, consiguieron salir a la superficie otra vez. Los Rojos utilizaron unas burdas hondas para lanzarles piedras que, cuando golpeaban con fuerza conseguían devolver a los monstruos al lugar del que procedían.

»Los Rojos obligaron al resto de la gente a apostarse alrededor del pozo y a lanzar piedras sin descanso. Aprovecharon para fabricar arcos y flechas que remataron con puntas de piedra.

»Organizaron la vigilancia del agujero y presionaron a los que quedaban para ponerse a trabajar. Utilizaron los restos de la montaña y fabricaron vigas y bloques. Empezaron a cubrir el pozo.

»Días después, y tras un agotador esfuerzo, sin descansar ni un solo segundo, casi todo el pozo había sido cubierto y tan solo quedaba una pequeña oquedad que no había forma de cubrir con seguridad, ya que la roca de la montaña salía repelida nada más ser colocada encima. La madera y otros materiales, aunque cerraban el agujero, no impedían la salida de los demonios.

»De esta forma, la gente pudo irse a reconstruir sus casas y a enterrar a sus muertos. Solamente los Rojos permanecieron en el lugar, montando guardia y devolviendo al abismo a los engendros que querían invadirnos.

»Entonces, se dieron cuenta de que muchas veces llegaban demonios desde cualquier sitio y se introducían por el pozo: en algún lugar de la Tierra alguien los había derrotado y habían sido devueltos al infierno. La entrada al infierno era aquella pequeña oquedad por la que apenas cabía una persona.

»Cuando se enteraron, los lugareños abandonaron todo y se alejaron. Fundaron un nuevo pueblo varios kilómetros más lejos y los Rojos se quedaron aislados y solos en la montaña.

»Tardaron varios años, pero construyeron una casa encima y alrededor del pozo, que quedó encerrado en una habitación que, al principio no conseguían cerrar de ninguna forma, ya que era utilizada como entrada al averno por los demonios que llegaban de cuando en cuando».

―¿Y esos demonios no eran peligrosos?

―No, porque habían sido vencidos, estaban heridos y solo podían regresar a su infecto lugar de origen.

―Pero si la habitación no se podía cerrar había que vigilarla todo el día...

―Ah, pero uno de los hijos era muy listo. Fabricó una puerta de madera que, en el interior estaba forrada de piedras puntiagudas... Imagínate la cama de un faquir puesta con las puntas para adentro, hechas de piedras afiladas.

»Bien, pues funcionó, encajaron la puerta en el marco, aunque no hubo forma de atrancarla con cerraduras ni candados, así que se les ocurrió utilizar una barra de madera bendecida a modo de traviesa, para evitar que alguien abriese de forma accidental.

»La disposición de las piedras permitía el acceso de los demonios que llegaban, pero impedía que volviesen a salir. Así, los Rojos tuvieron algo de descanso y tan solo se vieron obligados a custodiar la casa y la puerta para evitar que fuese abierta y que los demonios invadiesen la Tierra.

»Para estar preparados fabricaron espadas, dagas y flechas con la piedra de la montaña desaparecida, que es el mejor material para vencer a los demonios».

El abuelo se quedó en silencio. Varias lágrimas rodaban por sus mejillas.

―Y ¿la gente del pueblo?

―Nunca agradecieron a los Rojos lo que habían hecho, los odiaban por haber matado a sus familiares y amigos, pero en el fondo sabían que no había habido más remedio y que de no haber sido por ellos estarían todos muertos. Así que, la única consecuencia fue que nadie volvió a dirigirles la palabra, pero tampoco se metieron con ellos.

Joseba se quedó en silencio y miró a la casa, después a su abuelo. Sonrió.

―Casi me lo creo, ja, ja. Reconozco que me has asustado, pero no me engañas. ¿Una puerta al infierno? ¿En vuestra casa? Me lo creería más si me dijeses que sirve para viajar al pasado, ja, ja.

―Es una historia, Joseba, piensa lo que quieras. Ahora, me voy a tomar una cerveza. ¿Te vienes? Son sin alcohol.

―¿No hacemos unos tiros con la ballesta? Ahí siempre te gano.

―Luego si quieres, hay que saber dosificar los esfuerzos.

―Me voy a quedar un rato aquí tumbado, enseguida voy.

―Y cuando lo hagas recoge el hacha, ayer te lo dejaste fuera, al final se va a estropear con la humedad. ―El chico asintió con un mohín de fastidio. El abuelo le revolvió el cabello y se alejó con paso firme hacia la casa.

Joseba se tumbó y repasó la historia mientras miraba a las nubes. Sonrió. Un ruido atrajo su atención hacia atrás. Se incorporó. Una chica de su edad o poco más se acercaba hacia él con torpeza, como si no estuviese acostumbrada a caminar por la montaña. La sonrió. La chica llegó a su lado.

―Hola, soy Joseba. ¿De dónde sales?

La chica hizo varios gestos extraños, como si le costase tragar o, incluso, hablar.

―Hola… ―Tosió y escupió sobre la hierba―. Soy del pueblo y me gusta pasear por el monte. ¿Vives aquí? ―dijo con dificultad.

―A veces. A mí también me gusta esto.

―Me llamo Montaña.

―¿Montaña? Vaya nombre más raro, ¿no? ¿Te llaman así o tienes algún mote?

La chica se quedó pensativa unos instantes.

―Algunos me llamaban Mona, pero hace mucho tiempo de eso.

―Me gusta. Encantado de conocerte, Mona.

―¿Te apetece dar un paseo?

―Vale.

Ambos jóvenes se alejaron de la casa. Mientras Joseba charlaba, nervioso e ilusionado, la chica solo caminaba y escuchaba.

19. Entrenamientos

CUANDO Diego decidía ponerse en marcha no había nadie que pudiese hacerle cambiar de idea. A lo largo de la mañana hizo acopio de víveres básicos y alquiló un pequeño coche para que Álex y Mónica viajasen en él, ya que no convenía que la chica fuese volando.

Aunque hacía poco que Álex tenía el carné de conducir, fiel a su costumbre de trabajar todas las posibilidades de huida, se había esmerado por aprender a pilotar lo mejor posible. Incluso había realizado varios cursos de conducción en condiciones de climatología adversa.

Diego se dedicó a escribir en su blog mientras esperaba el regreso de Álex y Mónica.

―¿Preparado? ―preguntó la chica con un cronómetro en la mano y oculta bajo la capucha de un chubasquero, a pesar de que no llovía.

―Listo ―respondió Álex.

―¡Ya! ―Mónica pulsó el botón que iniciaba el cronometraje.

Álex salió a toda velocidad, saltó sobre un bolardo de la acera y se impulsó hasta un árbol. Se encaramó al mismo y trepó hasta la copa, desde la que se lanzó al árbol adyacente. Se agarró a una de sus ramas, hizo una voltereta y se soltó. Cayó de pie sobre la acera y, sin esperar a escuchar los reproches de una señora a la que había asustado, corrió hasta una tapia, dio dos pasos por la pared, se estiró todo lo que pudo y logró asirse al borde superior. Sin apenas esfuerzo se izó sobre la misma y corrió haciendo equilibrios hasta que llegó a la esquina. Saltó al suelo haciendo un giro en el aire y cayó en pie, esquivó por los pelos a una pareja de chavales que se giraron para mirarlo.

Mónica paró el cronómetro, pero Álex miró al frente y continuó la carrera hasta la fachada de un edificio cercano. Corrió por la pared y saltó hasta agarrarse a un balcón. Se alzó sobre el mismo y saltó hasta el del piso superior. En pocos minutos, utilizando barandas de balcones, ventanas, cornisas y tuberías de desagüe, alcanzó la azotea. Se puso en pie sobre el murete que la rodeaba y elevó los brazos al cielo.

―¡Sí!

Los dos jóvenes a quienes casi había arrollado lo miraban con la boca abierta. Mónica refunfuñaba en voz baja mientras se acercaba al edificio.

―¡Y luego dices que es Diego quien está mal de la cabeza!

―Lo siento ―gritó el chico desde arriba―, ha sido improvisado. No pude resistirme.

―Vale, ¿y cómo piensas bajar?

Álex miró alrededor. Había una puerta. Se acercó y comprobó que estaba cerrada con llave. Miró desde la azotea hacia abajo. Eran cinco plantas que daban a una calle de unos cuatro metros de anchura y, al otro lado, la azotea de un edificio más bajo que estaba cubierta de arena. Sonrió.

―Espera, déjame probar una cosa. ―Desapareció de la vista de Mónica.

La chica resopló y continuó mirando hacia arriba.

De repente, Álex saltó desde la azotea hacia la del otro edificio. Mónica dejó caer el cronómetro y se quedó pasmada. Los dos jóvenes testigos gritaron. El chico pasó sobre los tres y se estampó contra el borde de la azotea. Gritó e intentó agarrarse, pero falló y empezó a caer al vacío.

Mónica puso los ojos en blanco y se elevó como un rayo. Lo atrapó y lo dejó sobre la azotea.

―¿Estás loco?

―Joder, vaya hostiazo que me he dado. ―Se frotó la frente, de donde manaba un hilo de sangre. Sus rodillas estaban despellejadas.

―¡Podías haberte matado!

―Bueno ―miró a la chica―, confiaba en que si algo iba mal me rescatases.

―¡Estás zumbado!

―Mira quien fue a hablar.

Mónica lo miró con el ceño fruncido. Súbitamente se lanzó sobre él y lo besó con furia. Álex cayó de espaldas al suelo sin poder reaccionar. En pocos segundos, Mónica lo había desnudado casi por completo. Álex, sin saber cómo actuar, se dejó hacer.

Minutos después, los chicos escucharon voces que provenían de la calle. Con precaución se asomaron al borde de la azotea. Los dos chavales estaban abajo y miraban hacia arriba.

―¿Estáis bien? ―preguntaron.

―Eeeehh, sí, todo correcto, gracias ―respondió Mónica.

―¿Cómo has hecho eso? Estabas aquí y, de repente has agarrado a tu amigo...

―Seguro que habéis visto mal. Oye, tenemos que irnos. Gracias por preocuparos. ―Y se escondieron en la azotea. Se miraron y no pudieron aguantar la risa.

Joseba entró en casa con cara de felicidad. Su abuela lo miró y sonrió.

―Vaya, mira quién está contento.

―¿Qué nos hemos perdido? ―preguntó su abuelo, levantando la vista de un libro.

―Una chica.

―¿En serio? ¿Llevas aquí un día y ya has conocido a una chica? ¿En mitad de la montaña?

―Ja, ja. Soy un monstruo, abuelo.

―¿Y cómo se llama? ―preguntó Berta.

―Mona.

―Vaya nombre. No me suena ninguna chica del pueblo que se llame así. ¿Es maja?

―¿Maja? No sé... Está buena.

Berta arrugó el entrecejo.

―Joseba, las personas, y sobre todo las chicas, no están buenas ni malas. Hay que ver el interior y no dejarse engañar por las apariencias.

―¡Abuela!

―¿Y qué van a pensar tus novias de la ciudad? ―preguntó Fidel.

―No son novias, son... amigas.

―Vaya, tenemos aquí todo un conquistador.

―Yo diría más bien un golfo ―dijo Berta, negando con la cabeza. Algo silbó en la cocina y la abuela se fue a toda prisa.

Joseba desvió la mirada hacia las espadas de piedra, los arcos, ballestas, flechas y lanzas que adornaban las paredes del salón.

―¿Las armas de los Rojos? ―El abuelo asintió.

―¿Me contarás más historias?

―Claro, pero sin que se entere tu abuela, ¿eh?

―Soy una tumba.

―Bueno, una tumba no..., en todo caso serías un cadáver.

Justo en ese momento regresó Berta y miró con desaprobación a su marido.

―¿Has llamado «cadáver» a tu nieto? Sabes que no me gustan esas bromas.

―No pasa nada, mujer, solo son bobadas.

―¡Estáis avisados! ―La abuela salió del salón pisando con fuerza. Abuelo y nieto se miraron y rieron en voz baja.

―¿Me das la revancha? ―preguntó Joseba.

―¿Quieres que te decapite otra vez?

―¡Atrévete!

―Tú lo has querido, vamos fuera.

―Sí, pero esta vez con espadas de piedra, las de verdad.

―Ah, no. Ni hablar. Ya lo sabes.

―Jo... Ya sé que me tienes miedo, pero soy tu nieto, no voy a hacerte daño.

―¿Qué no vas a hacerme...? Sal ahora mismo y defiéndete. Has herido mi honor y lo pagarás con la muerte. ―El abuelo agarró su espada de madera y salió de la casa a la vez que Berta entraba en el salón malhumorada.

―¿Qué os he dicho sobre esa conversación de muertos y tumbas?

Joseba tomó la espada y miró a su abuela con cara seria.

―No temáis, bella dama, pues vuestro caballero os defenderá del viejo villano arrugado que pretende deshonraros.

Desde el exterior sonó un grito amortiguado por las paredes de gruesa piedra.

―¿Viejo villano arrugado...? Sal ahora mismo, cobarde y joven deslenguado.

La abuela alzó las cejas y negó con la cabeza, se giró y regresó a la cocina.

Joseba con un grito de guerra enarboló su espada y salió a la carrera.

Álex hablaba por teléfono mientras los demás se apresuraban a recoger sus cosas. Diego guardó el portátil, los cargadores de los dispositivos electrónicos y llenó dos mochilas con las bombas de arcilla.

―¿No llevas nada de ropa? ―preguntó Mónica.

―Ya he dejado una bolsa en el coche, si necesito más la cogeré cuando paremos a comprar la tuya.

Álex se guardó el teléfono en el bolsillo.

―¿Estás bien? ―Mónica se acercó y le acarició la cara.

―No saben nada. No hay ni rastro de mis padres.

―No quiero ser pesimista, pero tú mismo has dicho que no crees que estén... ―empezó Diego.

―Lo sé, pero tenía esperanzas. ―Mónica lo abrazó. Diego los miró alucinado.

―Un momento. ¿Qué está pasando? ¿No os habréis liado vosotros dos? ―Los jóvenes lo miraron. Álex se encogió de hombros―. ¡Eh, yo también quiero! ―Mónica se puso tensa.

―¿TE HAS PENSADO QUE ME PODÉIS COMPARTIR COMO SI FUESE UNO DE VUESTROS CALZONCILLOS? ―dijo con tres voces, roncas y guturales.

―No, no, tranquila ―Diego retrocedió―, además, lo de los calzoncillos solo pasó una vez.

Álex mantuvo el semblante triste, pero no pudo evitar sonreír.

―¿Nos vamos o qué? ―dijo.

Bajaron las cosas al coche. Diego entregó una mochila a Álex y se puso la otra.

―Esto, siempre contigo, vayas donde vayas. ―Álex asintió y entró en el coche. Mónica se sentó a su lado. Diego arrancó la moto y se quedó a la espera.

―Bueno, ¿sabes ya a dónde vamos? ―preguntó Álex.

―Lo sabré a medida que nos acerquemos, de momento tira para Asturias.

Álex arrancó y Diego lo siguió.

Quince minutos después, la puerta del apartamento de Diego reventó hacia dentro. Elisa pasó a través del destrozo y miró alrededor. Todas las puertas de las habitaciones se abrieron a la vez.

―Necesito una respuesta, niña bonita ―susurró.

Elisa se proyectó hasta la entrada de la habitación de Diego y miró dentro. Soltó un gruñido. A la velocidad del rayo se metió en el cuarto de la chica.

―Has estado aquí.

Regresó al salón y gritó. Las pantallas de los ordenadores, las ventanas y el televisor estallaron.

En la escalera se escucharon pasos apresurados. Dos policías municipales entraron en el piso y le apuntaron con sus armas. Tras ellos había varios vecinos.

―Chica, no te muevas.

Elisa los miró un instante, y con un simple gesto los arrojó escaleras abajo, después, abandonó la vivienda a través de la ventana.

20. Camino a Asturias

JOSEBA salió de casa a toda prisa. Su abuela se asomó a la ventana y gritó:

―¿Adónde vas tan rápido? ¿No quieres el postre?

―He quedado, guárdamelo para la noche. ―Y se escabulló entre los árboles.

―Qué raro que esa chica suba hasta aquí, el pueblo no está tan cerca que digamos.

―Déjalos, mujer, acuérdate cuando yo iba a buscarte todos los días.

―Sí, pero a caballo. Si esa muchacha sube a pie, tiene más mérito que lo que hacías tú. Lo malo es que nuestro Joseba es un poco pendón, me temo.

―Ja, ja, es muy joven para «casarse» ya, son juegos exploratorios.

La abuela escrutó el bosque, como intentando penetrar con la vista a través de los árboles. Fidel vio que su nieto había vuelto a dejar el hacha clavada en el tocón que utilizaban para cortar la leña. La humedad de la noche se había adherido a la herramienta. Hizo un gesto de fastidio.

Montaña aguardaba en la orilla del arroyo en el que habían quedado. El agua formaba una charca donde grandes peces nadaban perezosos. La chica, acuclillada, devoraba una trucha que todavía coleaba. Al escuchar el ruido la lanzó al agua con discreción, se levantó y se giró. Se limpió la boca con el dorso de la mano.

―Has venido ―dijo.

―Claro. Eres muy guapa, ¿cómo no iba a venir?

―¿Quiénes son esos con los que vives?

―¿Eh? Ah, pues mis abuelos, Berta y Fidel, ¿por qué?

―¿Tus padres no están?

Joseba se sentó sobre un tronco. Montaña permaneció en pie.

―No, no les gusta venir aquí, y tampoco quieren que yo lo haga. Tengo que ponerme muy pesado para que me dejen.

―A lo mejor podíamos ir algún día a la casa y así me la enseñas.

―Es que mis abuelos me han prohibido que lleve a amigos. Tampoco viene nunca nadie de visita. Son un poco raros.

―Pues cuando no estén, ¿no van al pueblo a hacer compras o a pasear? ―Montaña ensayó una sonrisa que resultó forzada y falsa.

―Sí, de vez en cuando, pero, de verdad, no podemos ir. Se lo he prometido. ―El chico bajó la vista.

―Eres un niño bueno.

―No creas, no tanto. ―Miró a Montaña y sonrió con picardía. Montaña se quedó en silencio con los ojos fijos en el joven, apretó los puños y resopló―. ¿Vienes caminando cada día? Debes estar muy en forma. ―Montaña se miró de arriba abajo a sí misma y descubrió el modo en que Joseba también lo hacía.

―¿Te apetece un baño? ―preguntó.

―¿En serio? Hace un poco de fresco, además, no tengo bañador, ¿tú sí?

―No lo necesitamos. ―La chica se desnudó con parsimonia y se quedó plantada delante de Joseba quien la devoraba con la mirada―. ¿Te animas o qué? ―Montaña le dio la espalda y se introdujo en la charca. Giró la cabeza y le miró―. ¿O es que no te gustan las chicas?

Joseba se desnudó a toda velocidad y corrió al agua sin ningún pudor. Se acercó a la chica y la besó. Montaña arrugó la cara.

―¿No quieres?

Montaña le cogió del pelo, lo atrajo hacia sí con brusquedad y le devolvió el beso. Tras varios minutos, Joseba la abrazó con más fuerza.

―No, no, espera ―dijo la chica, separándose.

―¿Qué pasa?

―Aquí no, es mejor que vayamos a tu casa.

―Pero es que no puedo llevarte, ¿y por qué no aquí? No hay nadie en kilómetros.

―No somos animales. Aquí no. En tu casa.

―¿Y no podemos ir a la tuya?

―No, comparto habitación con mi hermana y siempre hay gente. Tiene que ser en la de tus abuelos.

Joseba se quedó pensativo, dudando. Montaña lo besó de nuevo.

―Vale, ¿cómo te aviso de que me quedo solo?

―Nos veremos todos los días.

―Por mí, encantado. ―El chico sonrió y se abrazó a ella.

De repente, Montaña se quedó seria y alejó al chico con las manos.

―Lo siento, debo marcharme.

―Pero si acabamos de llegar...

―Mañana a la misma hora. ―Montaña salió del agua, recogió su ropa y se alejó a la carrera, desnuda, internándose entre la vegetación.

Corrió sin hacer caso de las heridas que se estaba produciendo en los pies. Se agachó ante un macizo de arbustos y gateó hasta meterse en una pequeña cueva. De su boca salió un vómito rojizo y vaporoso que escapó por la entrada de la cueva y se elevó al cielo. Montaña cayo desmadejada e inerte en el frío y pedregoso terreno.

―¿Puedo hacerte una pregunta? ―Álex desvió la atención de la carretera unos segundos y miró a la chica.

―Puedes.

―¿Cómo fue que te quedaste..., en fin, ya sabes..., poseída.

―Ah, eso. Me ofrecí voluntaria.

―¿Cómo dices?

―Has oído bien. Los llamé, recé..., como quieras decirlo, para ofrecerme.

―¿Algo así como hacer un pacto con el demonio?

―Para nada. No hubo ningún pacto. Solo los llamé.

Álex se quedó mirándola hasta que la línea blanca del margen de la autovía hizo vibrar las ruedas. Rodaban entre un tráfico denso y estaban acercándose ya a los Picos de Europa, la cadena montañosa hacia la que se sentía atraída Mónica.

―Estás pirada. ¿Cómo te dio por hacer tal cosa?

―¿Se te ocurre otro modo de tener superpoderes? Piénsalo, seguro que has visto mil películas de poseídos, tienen fuerza sobrehumana, vencen a la gravedad, mueven objetos a distancia...

―Ya, pero también vomitan mierda, clavos, y dan vueltas a la cabeza...

―¿Así? ―Mónica giró la cabeza 360 grados y se quedó mirando al chico.

―¡Aaaarrgh! ―Álex levantó el pie del acelerador y Diego, que venía muy cerca por detrás casi los embiste.

―¡JA, JA, JA! ―rio Mónica con varias voces masculinas superpuestas.

―Ya, muy graciosa. Y ¿se puede saber cómo esperabas echar a los demonios de tu cuerpo y quedarte con sus... habilidades?

―No lo tenía claro. En realidad, esperaba que me salvara un cura o algo así y, mientras, yo podría aprender los trucos. Pero después fui descubriendo cosas.

―¿Como cuáles?

―Pues que, en realidad, no eran demonios como me los imaginaba, ya sabes, salidos del infierno y eso. Eran simples espíritus de gente muerta, pero gente muy mala. Fueron malvados en su vida terrenal y continúan siendo malos.

―Esa es la teoría de Diego.

―Pues ha acertado. Los hay peores y menos malos, pero todos ansían dos cosas. ―La chica guardó silencio y miró a Álex. Pasaron casi treinta segundos.

―Me vas a sacar de quicio. ¿Me lo vas a decir o qué?

―No me gusta hacer monólogos, y así no te duermes.

―Buf, todavía no tengo claro que quiera dormir cerca de ti.

―Eso habrá que verlo. ―La chica le hizo algunos arrumacos en la cara. Después se quedó callada.

―Mónica.

―¿Sí?

―Pero ¿cómo que «sí»? ¿Me quieres contar, por favor, lo que quieren los demonios?

―Ja, ja... Quieren vivir de nuevo y tomar el control.

―¿Gobernar?

―No, controlar, estar por encima de los demás, hacer lo que quieran de forma impune. Los más poderosos quieren que los demás obedezcan. Sienten placer con la sumisión y con el sufrimiento ajeno.

―Y con la muerte de los demás ―aseguró el chico entre dientes.

―No creas. Matar es como romper el juguete. Solo lo hacen si eso provoca un profundo dolor en otra persona y ellos pueden disfrutarlo.

―Ya, qué me vas a contar. Pero no me has dicho cómo te libraste de ellos.

―Cuando llegaron fui expulsada de mi propio cuerpo, me sentí arrastrada hacia un mundo terrible que solo alcancé a intuir, pero pude resistirme y permanecer aquí. Estaba completamente decidida a continuar con mi idea y observar de cerca lo que hacían con mi cuerpo. Ellos me provocaban constantemente y esperaban que yo luchase para recuperarlo, pero me mantuve a la espera, aprendiendo con tranquilidad. ―La chica rio―. Eso les desconcertó y probaron a causarme miedo, pero yo empecé a preguntarles sobre el modo de conseguir esas cosas que hacían, sobre todo lo de flotar y mover objetos.

―No me lo puedo creer, y me llamabas loco a mí.

―Al principio no me hacían caso, pero ya te he dicho que hay entidades más fuertes que otras, y resultó que yo era más poderosa que algunas. Las obligué a responder, y con lo que aprendía me fortalecía más. ―La joven levantó un brazo y apretó el bíceps, que apenas se marcó―. Pero la guinda la puso el padre Esteban, ja, ja. Enfadó tanto al ente principal que se hartó de mí y de mi cuerpo y decidió liberarme. Después, entre lo que aprendí, y un no sé qué que me ha quedado dentro, pues ya sabes el resto. Pero debo avisarte de algo importante...

―¿El qué?

―Antes yo era una chica dulce y obediente. Ahora también tengo esa ansia de... ¡¡CUIDADO!!

Algo cayó del cielo a la velocidad del rayo y aplastó la caja del camión que circulaba delante de ellos, que perdió el control y se salió de la vía.

Álex pisó el freno y las ruedas chirriaron. Impactaron contra los restos del camión y se quedaron atravesados en la calzada. Diego pudo reducir la velocidad, pero se estampó contra un lateral del coche de sus amigos y voló por encima, por suerte cayó más allá del guardarraíl, sobre la hierba.

Otros vehículos colisionaron en cadena. Durante un buen rato, continuaron los frenazos, los estampidos y los gritos. Algunos vehículos se incendiaron.

Diego se levantó y corrió hacia sus amigos. Se asomó por una ventanilla rota.

―¿Estáis bien? ―Levantó la cabeza de Álex, quien le miró conmocionado.

―Sí, eso creo, nos hemos librado por los pelos.

―Estoy bien ―añadió Mónica.

Diego examinó el coche. Excepto por algunas abolladuras parecía estar bien.

―Apaga el motor y vamos a ver si alguien necesita ayuda ―dijo Diego mientras levantaba su moto y la apartaba hacia el arcén. Los jóvenes salieron del coche―. ¿Qué pasó con el camión? ¿Un reventón?

―No, algo cayó del cielo, como un meteorito ―dijo Álex.

Más gente salía de sus vehículos y se apresuraban a ayudar a quienes estaban heridos.

Los restos de la caja del camión empezaron a moverse.

―Cuidado, allí pasa algo ―dijo Diego.

Los escombros salieron disparados en todas direcciones en medio de un estruendo. Elisa, ensangrentada y con la ropa hecha jirones, flotó hacia arriba y miró a los jóvenes.

―Hola, ¿me echabais de menos? ―dijo. Desde las nubes descendió una mancha fantasmal. Elisa inclinó la cabeza hacia atrás, abrió la boca y aquella cosa se introdujo por su garganta, provocando un grito ronco, gutural y salvaje. Miró de nuevo a los tres amigos, sus ojos estaban completamente negros―. Bien, empecemos ―dijo con una terrorífica voz.

21. Caos

MÓNICA se elevó lentamente. Los viajeros que estaban en la calzada gritaron, algunos corrieron entre los restos de los vehículos accidentados para alejarse, pero muchos otros permanecieron allí, utilizando sus teléfonos móviles para filmar la escena. Elisa sonrió.

―No pienso ir contigo, zorra ―dijo Mónica.

―Pues entonces no irás a ninguna parte.

Elisa adelantó sus manos y con un gesto alzó a Mónica por el aire y la dejó caer sobre el techo de un pequeño turismo. Se lanzó detrás y se quedó agazapada sobre la chica. Elevó una mano y sus puntiagudas uñas crecieron varios centímetros. Mónica estaba aturdida. Una bomba de arcilla impactó contra la endemoniada y derramó al agua bendita sobre ella.

―¡Aaaarrgghh! ―Su piel humeaba. Miró a Álex, que ya tenía preparado otro proyectil―. ¡Qué asco, agua bendita! ¿En serio? ¿Con eso esperas combatirme?

Elisa salió disparada contra el chico, lo agarró y lo lanzó por los aires. Álex cayó varios metros más allá, sobre un grupo de personas.

―Más tarde me encargaré de ti. ―Recibió el impacto de otra bola y se giró. Diego arrojó una más que le acertó en el rostro. Elisa grito y se protegió con las manos.

Mónica saltó contra ella y, abriendo la boca todo lo que pudo, la mordió en el cuello. Elisa dio un alarido y, mirando a Diego, expulsó por la boca a un demonio vaporoso que impactó contra el joven y estalló en una bola de fuego. Su ropa se incendió y se convirtió en una antorcha humana. El chico aulló y empezó a desnudarse a toda prisa; su pelo también ardía.

Elisa, con Mónica apresándole el cuello con los dientes, voló de espaldas, intentando huir. Chocaron contra los curiosos que se había acercado para filmar mejores imágenes. Los derribaron como si fuesen bolos.

Álex tomó una manta del interior de un coche, la arrojó sobre Diego y en pocos segundos consiguió extinguir el fuego. Las ropas de Diego ardían sobre el asfalto, el joven, desnudo, sacudía su pelo chamuscado. Se cubrió con la manta.

―¿Estás bien? ―preguntó Álex.

―Sí, no te preocupes, por suerte ha sido la ropa y poco más. Las mochilas..., hay que insistir con las bombas.

Mónica apretó los dientes y Elisa, rugiendo de dolor, la golpeó con los dos puños. Mónica, aturdida, la soltó.

La gente que se encontraba cerca arrojó piedras y restos metálicos sobre la endemoniada. Elisa levantó los brazos y la mayoría de los vehículos y las personas que había sobre la calzada se elevaron en el aire. La sorpresa paralizó a quienes se quedaron en tierra, pero enseguida corrieron intentando alejarse.

A lo lejos sonaban las sirenas de los vehículos de emergencias. Una lluvia de coches, escombros, cristales y aterrorizadas víctimas cayó sobre aquellos que no habían tenido tiempo de ponerse a cubierto.

Álex acudió a ayudar a Mónica, pero Elisa, de un salto, se plantó delante de ellos, gruñendo de forma salvaje.

Una bola de arcilla impactó contra su espalda y el agua bendita la empapó, Álex y Mónica también fueron salpicados. Elisa se encaró a Diego, quien estaba preparado para lanzar una nueva bola, esta vez de las que había pintado de rojo.

―Has llegado al final del camino ―dijeron varias voces que salieron de la boca de Elisa.

―¡Necesito que os apartéis! ―gritó Diego a sus amigos. Estos obedecieron y se alejaron a la carrera.

Diego lanzó la bola y acertó a la poseída en el cuello. El pecho, la cara y su ropa empezaron a burbujear y a caerse a jirones. Elisa gritó e intentó sacudirse el líquido con las manos. Se las abrasó.

―¿Qué es estoooo?

―Un poco de ácido. ¿Te gusta?

Una nueva bola roja le acertó. Elisa se retorció y gritó más fuerte. Varios coches de policía aparcaron con un chirriar de frenos y los agentes salieron con las armas listas. Tomaron posiciones sin saber qué hacer. La gente les gritó que disparasen a Elisa.

―Chicos, vámonos antes de que nos detengan a nosotros también ―dijo Diego. Corrieron al abollado coche y Álex lo arrancó. Esquivaron los restos de los vehículos que había desparramados por la calzada y algunos agentes les cerraron el paso, apuntándoles con las pistolas.

En ese momento, Elisa, ciega de furor, emitió un prolongado alarido junto con el que expulsó decenas de gruesos hilos en forma de vapor negruzco. El humo se expandió alrededor de la endemoniada y esquivó a algunas personas, pero se introdujo en otras a través de su boca o nariz. Muchos fueron poseídos, agentes incluidos.

Se desató un infierno, los agentes poseídos disparaban a todo el que no lo estuviese. Otros saltaban como fieras contra quien tuviesen más cerca, hijos, esposos y padres incluidos.

Los policías dudaron, sin atreverse a disparar contra los posesos. Elisa se elevó por el aire con dificultad y empezó a buscar a los tres amigos.

―¡Tenemos que irnos! ¡Arranca, arrancaaaaa! ―gritó Diego.

―No podemos dejarlos así, se van a matar todos ―respondió Álex.

―Si no llegamos a la casa y ayudamos a defenderla va a pasar esto mismo, pero a una escala inimaginable ―dijo Mónica―. Debemos irnos.

Elisa los localizó y flotó hacia ellos, su cabello se erizó y dirigió las manos hacia el vehículo.

Una lluvia de balas la alcanzó. Elisa gritó y se giró hacia los agentes que disparaban a discreción, provocando un gran estruendo.

Diego pisó el acelerador y escapó a la máxima velocidad que fue capaz.

Elisa, incapaz de evitar los proyectiles se elevó lentamente y gritó varias palabras en un idioma desconocido. Las sombras negras abandonaron a los poseídos y, a medida que regresaban al cuerpo de la chica, se incrementaba su velocidad. Finalmente, las nubes se la tragaron.

En la carretera quedaron varios cadáveres. Los llantos y los gritos de incredulidad de sus familiares y amigos se sumaron a los quejidos de la multitud de heridos.

22. La casa de los demonios

TRANSCURRIÓ una hora durante la cual apenas hablaron, tan solo se habían detenido un momento en la farmacia de una pequeña población a comprar pomada para quemaduras. Diego se la aplicó por casi todo el cuerpo. Las heridas que tenía no eran graves, pero su pelo había quedado muy dañado y el chico ya estaba ilusionado con el nuevo aspecto que tendría rapado al cero.

―Ya estamos cerca ―dijo Mónica.

Circulaban por un empinado camino que escalaba la montaña. El último pueblo y la carretera principal hacía tiempo que se habían perdido de vista, ahora, el terreno era bastante irregular y sinuoso. A pesar de la altura, la densa vegetación impedía ver qué había más allá de la siguiente curva.

Álex conducía con pericia por el pedregoso camino y provocaba frecuentes derrapes del coche. A su lado, Diego se agarraba con fuerza a la manilla que había sobre la ventanilla.

―Bueno, no creo que nos persiga ahora mismo ―dijo con cautela. Álex no respondió ni aflojó la marcha. Mónica miraba el paisaje de forma distraída―. Conduces muy bien para no tener coche ―continuó Diego. Álex le miró brevemente, muy serio―. Ah, ya, lo de tu especialización en todas las formas de huida posible: el atletismo, el parkour, la conducción temeraria, ¿alguna más?... Ja, ja, te habías olvidado de una muy importante: las motos. Suerte que estoy yo aquí, que si no... ―El chico se quedó callado y pensativo―. Joder, mi moto. Se ha quedado en la autopista. ―Álex lo miró de nuevo.

―¿Qué gracioso, verdad? ―dijo―. ¿Cuándo pensabas contarnos lo de las bombas de ácido? Así que la conversación con tu amigo el químico «no fue concluyente», ¿no fue eso lo que dijiste?

―Reconoce que «las rojas» nos han salvado la vida.

Álex frenó en seco y el coche derrapó varios metros.

―¡No podemos matarla! ¿Es que no te ha quedado claro? Es la única que sabe lo que ha ocurrido con mis padres.

―Tus padres están muertos ―dijo Mónica―. Cuanto antes lo aceptes mejor será. ―El chico se giró y la miró con dureza.

―¿Y tú qué sabes?

―Es lo que hubiese hecho yo... Si estuviese poseída, quiero decir... ¿Qué sentido tiene mantenerlos vivos? Lo que esa tipa quiere es hacerte sufrir, por eso no te dice lo que ha ocurrido, el no saberlo es lo peor.

Álex salió del coche, cerró de un portazo y se acercó al borde de la carretera. Diego salió tras él y se quedó detrás, permitiéndole un respiro.

El pueblo que acababan de atravesar, encajonado entre rocas, montes y bosques, resaltaba la belleza del lugar. El murmullo del viento y los trinos de los pájaros no consiguieron encubrir la sensación de que las cosas se estaban poniendo cada vez peor. Mónica se unió a Diego. Al cabo de un rato, Álex se giró y se encaró con sus amigos.

―Hasta que no confirmemos que han muerto no mataremos a Eli. ¿Está claro?

―Excepto en caso de extremo peligro... ―dijo Diego con un gesto conciliador.

Mónica se elevó lentamente y oteó hacia el norte.

―Chicos, tengo la casa a la vista. Entrad en el coche y seguid, en cinco minutos habréis llegado.

―Es mejor que bajes y vengas con nosotros, si te ven se podrían asustar ―dijo Diego.

―Tarde. Ya me han visto, y no están, precisamente, asustados.

Joseba llegó a la carrera al pequeño remanso. Sonrió, se desnudó y saltó al agua. Nadó hasta el centro y se acercó a Montaña.

―¿Estás desnuda? ―preguntó antes de alcanzarla.

―¿Solo te importa eso?

―Bueno..., no sé. Era una pregunta... ―El joven se quedó parado un momento.

―Ven aquí. ―Montaña sacó el pecho del agua. Joseba sonrió y se apresuró a abrazarla y a besarla.

―¿Hoy sí me dejarás?

―No, ya lo sabes. Solo en tu casa. En tu cama. Aquí no.

―No lo entiendo, ¿qué más te da?, si ahora mismo podríamos...

―¿Has estado con más chicas?

―Claro, por eso te lo decía...

―¿Y siempre vas al grano? ¿No tienes novia?

―¿Novia? A ver, tengo dieciséis años, tengo que disfrutar de la vida, no quiero una novia, quiero... chicas. ¿Tú quieres un novio?

Montaña sonrió con maldad.

―No, así será más fácil.

―¿Qué será más fácil?

―Hacer lo que queramos.

―Vale. Esta noche podrías venir. Te puedo colar por la ventana de mi habitación y, si no hacemos ruido...

―No, esta noche no podré. Dentro de unos días. Ha ocurrido un imprevisto, pero te avisaré, será pronto.

―¿Y qué voy a hacer hasta entonces?

―Bueno, me tienes aquí desnuda, ¿no? Es un aperitivo.

Álex condujo con tranquilidad hacia la casa. En el exterior, dos ancianos aguardaban en pie y sin quitarles ojo. La señora tensaba un arco y apuntaba la flecha hacia Mónica. El hombre se apoyaba en una espada que refulgía a pesar de la luz del Sol.

―Oh, oh. Despacio, no te apresures ―dijo Diego―. Mejor para ya y vamos caminando, que vean que no somos un peligro.

Salieron del coche y Mónica descendió hasta unirse a ellos. Se acercaron lentamente, mostrando las manos, excepto Mónica, que caminaba despreocupada con las manos en la espalda.

La anciana disparó la flecha, que fue a clavarse entre los pies de Mónica. Los chicos se detuvieron.

―¡Somos amigos! ―gritó Diego. Una nueva flecha apuntaba al pecho de Mónica.

―Ni un paso más y regresad. No os queremos aquí. Estáis avisados. ―Fidel enarboló la espada.

―Escuchad, estáis en peligro. Venimos a ayudar ―dijo Diego.

―Os hemos visto en las noticias. No nos engañáis, demonios. Idos ahora.

Los chicos se miraron. Mónica sonreía mostrando los dientes y sus ojos parecían dos pozos infernales. Álex se adelantó.

―Voy a acercarme y se lo explicaré, por favor, no dispare esa flecha.

Sin dejar de vigilar a la arquera, Álex caminó hasta una distancia que le permitiese hablar sin alzar la voz.

―Hola. Por favor, baje ese arco. No somos una amenaza.

―La flecha está muerta ―murmuró la anciana a su esposo, sin dejar de apuntar a Álex.

―Sí, la espada tampoco se menea ―respondió Fidel―. Chico, os hemos visto en las noticias. Al menos a esa ―señaló a Mónica con la cabeza― y a la otra. ¿Qué hacéis aquí?

―Ella nos ha traído. Siente que hay... espíritus, demonios, algo así..., atrapados en la casa.

―Ya, y pretende liberar a sus amiguitos, ¿verdad?

―Al contrario, hemos venido a ayudar en la defensa cuando «la otra» venga a hacerlo. ―La pareja se miró.

―Los demonios no se ayudan entre sí. Llegan a acuerdos para satisfacer sus deseos.

―Pues seguro que Eli ha llegado a alguno con ellos.

―¿Eli es la otra? Yo me refería a esta.

―Ella no está poseída, lo parece, pero no lo está. Se lo explicaremos todo, en serio.

―No necesitas mentir tan descaradamente, la hemos visto volar. Deberías haber intentado decir que es una demonio buena, a ver si nos lo creíamos. ―Álex sonrió y miró a su amiga.

―No es buena, pero tampoco malvada... Quizá hay que civilizarla un poco, pero no está poseída. Lo estuvo, y como dice su madre, algo ha quedado en su interior, pero no son demonios.

Los ancianos se miraron y ella asintió.

―Vale, dile que se acerque, la espada nos dirá si tiene demonios dentro. Solo ella y bien despacit... ―Mónica se proyectó y en un instante estuvo al lado de Álex. El chico dio un brinco. Los esposos retrocedieron un par de pasos y se pusieron en guardia.

―No hace falta llamar, lo he escuchado todo ―dijo con tres voces a la vez.

―¡Joder, Mónica! ¡Yo intentando tranquilizarlos y tú llegas a lo bestia!

La chica le soltó un sonoro beso en la mejilla que desarmó al joven. Los ancianos se miraron desconcertados. Mónica se lanzó contra Berta, le quitó la flecha y la derribó. Cayó sobre ella presionando la punta de la saeta contra su pecho. Fidel levantó la espada, aterrorizado.

―¡Ni te muevas o te decapito!

―¡Mónica! ¿Estás loca? Se supone que venimos a ayudar. ―Álex agarró la flecha―. Vamos, suéltala. ― La mirada de la chica estremeció a Álex.

―Toma ―dijo entregándosela.

El anciano inició el ataque, dirigido al cuello de la chica. Fue derribado por Diego. Berta se puso en pie y, de un bolsillo, sacó una daga de piedra. Murmuró unas palabras y el puñal se iluminó.

―¡Quietos todos! ¡A ver si vamos a ser nosotros peores que los demonios! ―gritó Álex―. ¡Tú, aléjate! ―dijo a Mónica―. Y tú deja al señor en paz ―ordenó a su amigo.

Mónica se retiró unos metros y empezó a pasear, distraída con el paisaje, con las manos en la espalda. Diego se levantó y ofreció su mano al abuelo. Berta miraba toda la escena, con el puñal preparado.

―La flecha no vibraba ―dijo. El anciano, que había esperado a la reacción de Berta, aceptó la mano de Diego y se puso en pie.

―Lo siento ―dijo Diego.

―Vale, a ver si ahora podemos tener una conversación civilizada ―dijo Álex, bastante enfadado. Mónica se lanzó contra él y lo tumbó.

―Ummm, me gusta cuando te pones tan mandón. ―El chico se quedó alucinado y los ancianos se miraron de nuevo, sin saber qué pensar.

Diego se rio a carcajadas, que se cortaron en seco cuando Mónica besó a Álex.

―Joder ―murmuró con envidia.

Poco después, los chicos relataban su historia al matrimonio sentados ante una mesa de madera en el jardín delantero. Los ancianos no les ofrecieron pasar al interior de la casa.

―Y eso es todo. Mónica piensa que, al igual que ella escuchó la llamada de los demonios que tenéis encerrados, Eli también lo habrá hecho, y por eso estaba empeñada en conseguir que Mónica se uniese a ella: para asaltar la casa ―terminó Diego.

―¿Los escuchas ahora? ―preguntó Berta.

―Si quiero, sí, están muy excitados y se comunican con Eli, pero no entiendo lo que se dicen. De todas formas intento no «sintonizarlos», me volvería loca.

―Eso no, hay que evitar a toda costa que te vuelvas loca ―dijo Diego con una sonrisa torcida.

―Hemos rechazado ataques de demonios muchas veces, ¿qué tiene esa Eli de especial? ―dijo Fidel.

―No sé cómo serán los otros que habéis conocido, pero Eli está decidida a quedarse aquí y a hacer lo que le parezca ―dijo Álex.

―Es muy poderosa. Yo no puedo nada contra ella a no ser que esté distraída o la sorprenda ―añadió Mónica.

―¿Y entonces cómo esperáis ayudar? ―preguntó Fidel.

―Ni idea, tendremos que pensar algo todos juntos ―dijo Diego.

―Al menos teníamos que avisaros ―dijo Álex.

―Podríais enseñarnos a usar esas espadas ―pidió Diego señalando la de Fidel, que descansaba a su lado clavada en la hierba.

Fidel miró a su esposa, quien se encogió de hombros.

―Chicos, esperad un momento aquí, os traeremos algo para cenar y así podré charlar un momento con mi esposa.

―¿No podemos ir dentro? Hace un poco de fresco ―dijo Diego.

―No, lo siento, no podemos confiar en cualquiera así por las buenas. No podéis entrar en la casa, ¿entendido?

―Sí, no se preocupe ―dijo Álex.

Minutos más tarde, los chicos comían con deleite mientras los abuelos hablaban en el porche de la casa, sin perderlos de vista. La charla duró apenas quince minutos y los ancianos se acercaron de nuevo a la mesa.

―¿Todo bien? ¿Necesitáis algo más?

―Todo perfecto, gracias ―respondió Álex por todos.

―Hemos decidido que os entrenaremos.

―¡Bien! ―exclamó Diego. Fidel lo miró con severidad.

―No sé si has pensado que esto es divertido, chaval. Si ese demonio ataca no va a ser nada agradable. ―Diego guardó silencio.

―Os podéis alojar en una cabaña de pastores que hay cerca ―dijo Berta―. Al menos de momento. De día sirve de refugio, pero a las noches está vacía, ¿os parece bien?

―Estupendo, gracias ―dijo Álex.

―Os daremos unas mantas y algunos víveres por si os entra hambre a la noche.

―Y mañana a entrenar ―añadió Fidel―. Si es cierto lo que decís, no hay tiempo que perder.

―Una cosa más ―interrumpió Berta―. Con nosotros vive un nieto que no sabe nada de todo esto y queremos que continúe así. Estará aquí todo el verano, hasta entonces podéis decir que nos pagáis por recibir clases de lucha y defensa.

―Vale, sin problema ―aceptó Diego.

―Y eso incluye a Mónica: nada de volar, ni de hablar con voz demoníaca o de poner los ojos negros, ¿estamos?

―Lo intentaré ―respondió la chica con voz dulce y femenina.

Los ancianos les entregaron lo prometido y Fidel los llevó hasta la cabaña, situada a solo diez minutos de caminata a través del bosque. Se despidieron y se acomodaron. Entonces, Diego recordó su moto. Él y Álex decidieron ir a buscarla.

Tres horas después, en plena noche, los chicos llegaron a la cabaña. Un rugido aterrador hacía temblar las paredes. Álex sonrió.

―Esto va a ser un problema en el futuro.

―Y ya verás los vecinos ―dijo Diego.

23. Esta noche no vas a olvidarla jamás

A Joseba le encantó la idea de tener compañeros para practicar con la espada y poder exhibirse con el arco y la ballesta, especialidades en las que era realmente diestro.

Su satisfacción se incrementó cuando conoció a Mónica, con quien utilizó todas sus dotes de seducción, a pesar de ser evidente que Álex y ella mantenían una relación bastante cercana.

Álex sonreía cada vez que el adolescente intentaba ligar con Mónica y comentaba con Diego el susto que se iba a llevar como enfadase a la chica.

Cada día, los jóvenes entrenaban bajo la dirección de los abuelos.

Álex descubrió que destacaba en el manejo de la espada, y gracias a su excelente condición física y a su determinación de transformar sus habilidades escapistas en ofensivas, pronto mejoró tanto que Fidel programó sesiones aparte con él. En estas utilizaban las espadas de piedra, lo que provocó las protestas y los celos de Joseba.

Berta era una maestra con el arco y la ballesta, y sabía cómo transmitir sus conocimientos, demostrando, además, ser dueña de una paciencia infinita, como la que tenía que emplear con Diego, que era bastante vago y jamás hacía más de la cuenta.

El bloguero no destacaba en ningún arte en especial, pero manejaba todas las armas de forma aceptable. Su principal virtud era la inteligencia que demostraba, y eso le permitía economizar esfuerzos y trabajar menos que los demás.

Gracias a su portátil y a la red wifi de una cafetería del pueblo, continuó alimentando su blog en los ratos libres y ganando suscriptores.

Mónica intentó cumplir la promesa que hizo a los ancianos..., a su modo, y procuró que Joseba no descubriese su lado oscuro. Aunque, muchas veces, estuvo tentada de darle una patada en sus partes y, después, lanzarlo al arroyo para que se enfriase su exceso de energía sexual.

Los esfuerzos de la chica por aparentar ser normal provocaban las risas de Diego y de Álex y, a veces, de Berta.

Un día, Fidel les sorprendió con multitud de maniquíes de paja que había desperdigado por el campo que había frente a la casa. La prueba consistía en decapitarlos, atravesarles el pecho o partirlos en dos con sus espadas de madera, en el menor tiempo posible.

La espada de Mónica era diferente, la había retocado para acortarla y estrecharla a su gusto. Su dominio del arma era tal que ni siquiera Álex, o el mismo Fidel, podían competir con ella cuando «activaba» a su «demonio interior».

A la voz de Berta los chicos salieron a la carrera, excepto Diego, que se acercó con tranquilidad al muñeco más cercano y lo degolló sin apenas esfuerzo. Fidel meneó la cabeza con fastidio.

Joseba seccionó los brazos de su «víctima» antes de decapitarla.

Entonces, Mónica, manteniéndose siempre a espaldas de Joseba, descabezó a la mayoría de los «enemigos» a la velocidad del rayo y antes de que pudiesen decirle algo.

El chaval se quedó alucinado, sin saber cómo había ocurrido tal cosa. Miró a su abuelo y se lamentó de que debía ser un espadachín pésimo si solo había logrado terminar con un maniquí mientras los demás acababan con todos los restantes.

Su abuelo no pudo contener el enfado.

―Esto no es un juego. ¿Qué pretendías cortándole los brazos?

―No es para tanto, que eran muñecos, solo disfrutaba.

―Tu irresponsabilidad podría haberles costado la vida a tus compañeros.

―A ver, que eran muñecos de paja, tampoco es para ponerse así.

―Por no decir la mala impresión que me has dejado al dedicarte a torturarlo antes de terminar con él.

―Abuelo, ¿no estás exagerando un poco?

Fidel lo miró con dureza y lo mandó a cortar leña.

El anciano aprovechaba cada ocasión en que Joseba no le escuchaba para ilustrar a los tres amigos sobre el modo de exterminar a los endemoniados: bastaba con atacarles igual que a cualquier ser humano. Si conseguían terminar con el anfitrión, el demonio sería derrotado y enviado a la mazmorra de la casa.

Les contó que, sin embargo, había demonios especialmente poderosos que eran capaces de habitar en un cuerpo muerto, como sospechaba que estaba ocurriendo con Elisa.

Había pasado un mes y ya era casi agosto. La temperatura diurna era más elevada, pero las lluvias continuaban siendo frecuentes, lo cual dotaba de una belleza especial a los campos y al bosque.

Los entrenamientos eran cada vez más intensos y no solo consistían en el manejo de las diferentes armas, sino también en el duro trabajo físico: cortaban leña con un hacha pesada, acarreaban troncos enormes y, en el caso de Álex, reservó parte del tiempo para seguir trabajando en sus prácticas de parkour y atletismo.

En todo ese tiempo no habían tenido más noticias de Elisa que las que se ofrecían por televisión y en los periódicos. La policía continuaba buscando a «la endemoniada», como ya la llamaban oficialmente los medios. El portavoz de la policía opinaba que, dado el tiempo que había transcurrido desde el episodio de la autopista, y la enorme cantidad de impactos que recibió de los agentes, la chica debía de estar muerta.

Joseba, cada día, se perdía en el bosque para coquetear con Montaña. Cada vez era más insistente y estaba más nervioso, pero Montaña no le permitía pasar de los toqueteos, abrazos y besos, y solo después de una prolongada charla sobre sus actividades y sus nuevos amigos.

Una noche, Fidel invitó a los chicos a cenar dentro de la casa. Días más tarde se la mostró por completo, incluyendo la puerta con el cartel de «NO ABRIR». Los jóvenes la observaron en silencio.

Mónica hizo un intento de escuchar. Enseguida, y con una expresión de puro terror, se vio obligada a desistir. Padeció un terrible dolor de cabeza durante varias horas.

Fidel les contó la historia que semanas atrás le había narrado a su nieto.

―¿Entonces no hay más remedio que matar a los poseídos? ¿No deberíamos intentar liberarlos? ―preguntó Álex.

―Si tuviésemos solo uno habría que intentar salvar al desdichado. Pero si hay varios, sería imposible ―respondió Fidel.

―Dentro de cada anfitrión hay multitud de demonios que pueden salir e introducirse en otros ―añadió Berta―. Si no se actúa rápido el problema se puede hacer inmenso.

―En la autopista, Eli expulsó demonios que se introdujeron dentro de algunas personas, pero a otras no consiguieron hacerles nada y las esquivaron ―dijo Mónica.

―Sí, un demonio no puede esclavizar a cualquiera. No sabemos exactamente cuál es el proceso, pero sí que si una persona tiene oscuridad en su corazón o está predispuesta, será fácilmente poseída ―dijo Fidel.

Álex miraba al suelo y se atusaba el pelo de forma errática.

―No tengo claro que la solución sea matar a la gente para terminar con los demonios ―dijo.

―Pues yo no veo otra ―dijo Diego―. Como se te ocurra dudar ya te digo que ellos lo van a aprovechar. Tienes que atacar primero. Tómalo como un acto de defensa personal.

―Sí, ya sé que tus escrúpulos no serán un problema. ―Diego miró a su amigo y le colocó una mano en el hombro.

―Álex, a los hechos me remito, ¿qué hubiese pasado en la autopista si no llego a tener las bombas de ácido? ―Álex lo miró con tristeza.

―No sé ―dijo.

Mónica tenía sus momentos especiales, en los que parecía estar poseída por el mismísimo Satanás, y mostraba un carácter egoísta y desconsiderado, incluso cruel a veces. Pero Berta sabía cómo tranquilizarla y devolverla a su estado de jovencita malcriada, mucho más agradable que el anterior.

Otra cosa que consiguió la abuela fue que la chica llamase a su madre y la perdonase por haber creído que había matado a su padre. Desde ese día, Catalina y Berta hablaban por teléfono casi a diario y esta la invitó a visitarlos. Catalina aceptó y empezó a arreglar las cosas para poder viajar a Asturias cuanto antes.

Un día, aprovechando que Joseba se había ido a buscar a «su chica», Fidel se sentó ante Diego y Álex, en el porche de la casa.

―Chicos, hace días que os veo con muy mala cara. ¿Estáis enfermos? ¿Entrenamos demasiado duro?

Los amigos se miraron. Diego hizo un gesto a Álex, retándole a contarlo. El joven se encogió de hombros.

―Apenas descansamos ―dijo―. Mónica, cuando duerme, ronca como una manada de dinosaurios furiosos. ―El anciano puso cara de sorpresa y se aguantó la risa―. Al principio nos hacía gracia, después nos dio un poco de miedo...

―¿Miedo?

―Cuando sueña se le va la cabeza, habla, grita, y es como si una jauría de demonios estuviesen devorándose entre sí ―dijo Diego―. Unido a que flota y a que brilla en la oscuridad...

―¡Brilla! ―Fidel no pudo aguantarse más y rio de forma queda y constante, sin poder detenerse.

―Ahora ya no nos asusta ―continuó Álex―, pero no hay forma de pegar ojo.

Fidel sufrió tal ataque de risa que Berta lo escuchó desde la casa y acudió a la carrera pensando que ocurría algo.

Desde ese día, los dos chicos compartieron una habitación dentro de la casa de los demonios. Mónica continuó en la cabaña, cosa que incluso ella misma prefería.

En lo profundo del bosque, Joseba y Montaña paseaban en silencio. La tarde daba paso rápidamente a las sombras y la naturaleza parecía apagarse al paso de los dos chicos: los insectos y los pájaros callaban y huían mucho antes de que se acercasen. La temperatura era agradable y una ligera brisa les acariciaba el rostro.

Montaña escrutaba la maleza y movía la cabeza con rapidez y energía. De vez en cuando, soltaba un silbidito.

El chico la miraba continuamente y resoplaba de vez en cuando, pero ella no mostraba reacción alguna.

―No hablas mucho, ¿no? ―dijo Joseba por fin.

―No, debo ahorrar energías.

―Qué rara eres, si no estuvieses tan buena...

―¿No quieres pasear?

―No, es un rollo, ¿para qué quiero estar con una chica y ponerme a pasear?

―¿No es eso lo que hacen las parejas? ¿Pasear? ¿Charlar?

―No sé, pero si es así, menudo plan.

―¿Y qué quieres hacer?

―Ya sabes lo que quiero.

―Esta noche.

―¿Eh? ―Joseba se detuvo―. ¿En serio? ―Montaña lo miró.

―Sí. ¿Puedes colarme en tu habitación? Puedo trepar hasta la ventana.

―¿Sabes cuál es?

―Sí.

―Ah, pues vale. ¿A qué hora?

―Cuando esté oscuro. No te duermas.

―No creo que pueda. ―Un ruido sobresaltó al joven, que se giró y miró a la oscuridad impenetrable entre los árboles―. ¿Has oído eso?

―Olvídalo. Estamos en un bosque, hay animales. No temas, conmigo estás a salvo, todavía te necesito.

―¿Me necesitas? No sé si me gusta eso; es lo que se dicen en las rollo-películas de amor. ―La chica lo miró con expresión de no entender nada.

―¿En las qué?

―Nada, ¿esta noche pues? ¿No es broma?

―Va en serio. Esta noche no vas a olvidarla jamás. ―Joseba rio encantado e impaciente.

Un gruñido cercano y un sonido de arbustos que se agitaban le asustaron. Entre la maleza creyó ver pares de puntos luminosos.

―Aquí hay algo. Va a ser mejor que nos vayamos ―dijo en voz baja.

―Vete tú, yo tengo que quedarme un momento.

―¿Te vas a quedar? ¿Para qué?

―Tengo que quedarme. Vete tú. Después nos vemos.

―Qué rara eres. Vale, pues te espero, no tardes o me volveré loco. No deberías quedarte, por aquí hay algún animal.

―¿Te preocupas por mí?

―Al menos hasta la noche, ja, ja. Es broma, no te enfades.

―No me enfado. Ahora, vete.

Joseba se alejó y en cuanto pensó que Montaña no podía verle corrió lo más rápido que pudo.

La chica gruñó. De la maleza surgieron cinco lobos caminando despacio y sin quitarle los ojos de encima.

Las pupilas de Montaña se dilataron hasta ocupar todo el globo ocular. El gruñido de la chica se hizo más pronunciado.

Los lobos se acercaron y el macho alfa se adelantó. Montaña se acuclilló y el lobo se tumbó en el suelo con un gemido de dolor. El resto de la manada lo imitó y bajó la cabeza.

24. Noche de demonios

UNA gigantesca y redonda luna presidía una noche despejada y apacible. En un claro del bosque, Montaña, acuclillada en el suelo, devoraba la carne cruda de un lobo mientras los demás la miraban sin osar acercarse.

Desde el cielo descendió Elisa, portando el cuerpo inerte de uno de los gemelos poseídos. Montaña se levantó y fue a hacerse cargo de él. La manada de lobos se abalanzó sobre el cadáver de su congénere para darse un festín.

Montaña miró a Elisa sin ninguna emoción. La chica estaba totalmente abrasada por el ácido y apenas podían distinguirse sus antiguas facciones. Asimismo, multitud de heridas, producto de los balazos de la policía, afeaban aún más todo su cuerpo.

Soltó al hombre desde el aire, Montaña lo atrapó y lo depositó con cuidado sobre la hierba. La endemoniada tomó altura y regresó por donde había venido.

Dos horas después, Elisa regresó con el otro. Se posó lentamente. Sin perder un segundo, elevó la cabeza y regurgitó la esencia demoníaca que se introdujo en los dos cuerpos inmóviles; enseguida se incorporaron con torpeza. Montaña también recibió parte. Los cuatro lobos rodeaban al extraño grupo y Elisa, con un brusco gesto de su cabeza, les envió una tenue sombra rojiza a cada uno. Los animales se encogieron de dolor y gruñeron durante varios segundos. Cuando se hubo completado la posesión, Montaña asintió a algo que solo ella pudo escuchar y se encaminó hacia la casa. Los gemelos y dos lobos le dieron algunos minutos de ventaja antes de seguirla. Los dos lobos restantes acompañaron a Elisa en otra dirección.

Joseba había aguantado varias horas despierto, esperando la ansiada cita, pero la chica no acudió y finalmente se quedó dormido.

Montaña llegó a la casa y se apoyó en la fachada para trepar hasta la ventana del joven. Tuvo que ahogar un grito de dolor y retiró la mano de inmediato. Se la miró, estaba quemada. Examinó la pared de piedra que, por algún motivo que ignoraba, no podía tocar. Echó un vistazo alrededor.

Cerca había una gran mesa de madera con cuatro bancos, una carretilla, algunos útiles de jardinería y varios árboles estratégicamente plantados para dar sombra. Nada que le pudiese ayudar a llegar a la ventana. También vio un pedazo de tronco, rodeado de serrín y trozos de madera, con una enorme hacha clavada en la parte superior.

Se acercó al hacha gruñendo y respirando de forma angustiosa, como lo haría un animal herido y rabioso. Acarició el mango y miró a la ventana que, justo al lado, permitía ver el interior y la puerta de la habitación que le producía tamaña atracción. Los demonios atrapados rugieron en su mente, ansiosos por salir al mundo de los vivos, pero también le llegaron advertencias.

Escrutó la oscuridad con cautela. En la penumbra, Fidel, con una espada en su regazo, se balanceaba en una mecedora. Unos cascos le permitían escuchar la radio sin molestar a los demás inquilinos de la vivienda, pero se mostraba despierto y alerta.

Montaña se apartó con cuidado de no hacer ruidos y se colocó bajo la ventana de la habitación de Joseba. Miró hacia el bosque.

Ocultos entre las sombras e invisibles para cualquier ojo humano, los gemelos y los dos lobos aguardaban sin apartar la vista de la escena. Una estela larga y etérea surgió de las gargantas de cada uno de los gemelos y voló hasta introducirse en Montaña, quien se sintió más fuerte. La chica flotó con dificultad hasta llegar a la ventana entreabierta, entró en la estancia y observó al joven durmiente.

Elisa se detuvo ante el refugio de los pastores, los dos lobos gimieron, asustados por el rugido periódico que surgía del interior de la cabaña.

La expresión de la endemoniada se hizo más salvaje, apretó los dientes y gruñó. Giró la cabeza hacia el bosque y dijo:

―Apresúrate.

Aquella voz distaba mucho de ser humana.

Montaña colocó sus manos en el cuello del chico. Joseba abrió los ojos.

―¡Mona! Has venido. ―Montaña retiró las manos, miró hacia la puerta y escuchó con preocupación―. ¿Qué hora es? Si casi va a amanecer, ya podías haber llegado antes...

―Calla. No hables tan alto, que los vas a despertar.

―Vale, ¿lo vamos a hacer ahora? ―El chico se destapó y dejó sitio en su cama. Montaña miró por la ventana. Los gemelos y los lobos se pusieron en marcha. Después, se desnudó y se metió en la cama.

Fidel sonrió con la intervención de la mujer que acababa de llamar al programa de radio. Miró el reloj, pronto le sustituiría su esposa y él podría dormir un rato. Escuchó un gruñido atenuado que se impuso a la voz del locutor. Se quitó los cascos y se asomó a la ventana; dos tipos se acercaban a la casa y a su lado trotaban dos lobos.

Fidel entró en su cuarto y despertó a su mujer. Después corrió escaleras arriba y avisó a Diego y a Álex.

―Chicos, despertad. Tenemos problemas.

―¿Qué pasa? ―preguntó Álex somnoliento.

―Creo que nos atacan. Por favor bajad la voz, a ver si podemos solucionarlo sin que se entere Joseba. ―Regresó a reunirse con Berta.

En dos minutos los abuelos y los dos chicos estaban ante la casa, armados con espadas. Los ancianos murmuraron la fórmula ritual para potenciar los efectos de la piedra de la que estaban hechas las armas.

Berta clavó la espada en la tierra, tomó una flecha y tensó el arco. Apuntó a uno de los gemelos. Las armas vibraban como si estuviesen vivas. Álex llevaba su mochila, cargada con bombas de agua bendita. Diego, en cambio, además de la espada, portaba un carcaj con flechas y una ballesta.

Elisa vomitó una enorme y oscura nube que se arremolinó sobre la cabaña e inmediatamente, la chica cayó al suelo sin apenas fuerzas. La nube giró como un tornado y se fue aglutinando y estirando. Los rugidos que salían del interior de la casa cesaron.

Entonces, la masa se precipitó contra la choza y la cubrió por completo haciéndola crujir con violencia. Elisa sonrió. La masa se compactó más y empezó a aplastar la cabaña con Mónica dentro.

Ahora, toda la estructura restallaba y colapsaba, la masa demoníaca apretaba y se encogía, haciendo que la casa menguase en medio de chasquidos.

Desde el interior surgió un grito inhumano y golpes que abombaban la materia negra, intentando atravesarla. Cada vez que eso ocurría la masa formaba garras entrelazadas que sujetaban con fuerza para evitar que Mónica escapase.

La masa amorfa, emitiendo cientos de alaridos que destacaban por encima del estruendo de la destrucción, terminó por aplastar la choza contra el suelo.

La mortal nube regresó al interior de Elisa. Esta se incorporó, penetró entre el espeso polvo y se acercó a las ruinas. Escuchó con atención y sonrió satisfecha.

Dio una fuerte palmada y, al separar las manos, se abrió una grieta bajo los escombros. Lo que quedaba del refugio se hundió. Elisa juntó las manos y la grieta se cerró, enterrando los restos.

Sobre el terreno quedaron montones de tierra, rocas y trozos de madera. Elisa merodeó un poco más por la zona escuchando atentamente. Soltó una carcajada y se elevó a toda velocidad, dirigiéndose hacia la casa de los demonios. Los lobos la siguieron a la carrera.

Los gemelos rugieron y se lanzaron de bruces al suelo para correr desbocados a cuatro patas, junto con los lobos, hacia los defensores de la casa.

―¡Atención! ―gritó Berta, y comenzó a disparar flechas intentando alcanzar a los animales.

―Chicos, decid conmigo ―ordenó Fidel―. Espíritus de luz... ―Los jóvenes repitieron la fórmula―. Guerreros de antaño... Iluminad la piedra... Acudid a la lucha. ―Terminaron la letanía y las armas se iluminaron.

―Ooohh, vibra ―dijo Álex.

―Eso significa que estáis ante espíritus malignos ―dijo Fidel.

―¿Si no se iluminan no funcionan? ―preguntó Diego.

―Sí, pero de esta forma no es necesario tocarlos para mantenerlos a distancia, y basta un roce para hacerles mucho más daño. Además, la hoja se endurece más que el propio acero.

Los chicos, envalentonados por empuñar tan poderosas armas, se adelantaron, Berta y Fidel se situaron más cerca de la casa, protegiendo la ventana que daba a la puerta de los demonios.

Los atacantes avanzaban a toda velocidad, zigzagueando para evitar las flechas. Berta alcanzó a uno de los lobos que cayó rodando y emitiendo agónicos aullidos.

El otro lobo saltó contra la anciana, que tuvo que soltar el arco y hacer uso de la espada. Fidel se unió a ella para intentar neutralizarlo, pero el animal, poseído por la endemoniada, brincaba de forma imposible y conseguía esquivar las estocadas. Los abuelos se colocaron espalda contra espalda y se defendieron del lobo, que parecía estar en todas partes.

Cada uno de los gemelos atacó a uno de los chicos. Estos actuaron como habían practicado en los entrenamientos, pero los gemelos eran mucho más fuertes de lo que Diego recordaba.

Álex, con toda la rabia que había contenido tras años de miedo y de vivir buscando rutas de escape, atacó con furia y sin control. El gemelo lo esquivó con facilidad y si no conseguía atrapar al chico era debido a la agilidad de este, que enseguida se revolvía y atacaba de nuevo.

―Álex, te vas a agotar enseguida ―avisó Fidel, jadeando―. Dosifica el esfuerzo.

El joven, llorando de rabia y de excitación, intentó ralentizar su respiración y empezó a utilizar más la técnica que la fuerza.

Diego citaba a su atacante con gritos e insultos, quien ciego de furia, constantemente caía en la trampa. Mas Diego, no conseguía terminar con él.

―¿Qué es ese ruido? ―Joseba se incorporó de golpe y, desnudo, corrió a la ventana. La visión de la batalla le dejó aterrorizado. Montaña salió de la cama y fue hacia él―. ¡Mona, tengo que ayudarlos! ¡No te muevas de aquí!

El chico la rodeó y se dirigió a toda prisa a la salida, pero ella le agarró del cuello con una mano y lo lanzó contra la pared. Joseba gritó y se golpeó brutalmente. Cayó aturdido al suelo.

―¿Qué haces? ―Tosió e intentó incorporarse.

Montaña, con los ojos negros y el cabello erizado, soltó un rugido que hizo temblar las paredes y saltó sobre el chico, lo agarró por un brazo y una pierna y lo estampó repetidas veces contra la pared. Cuando vio que el chaval no se movía lo dejó caer al suelo, en medio de un charco de sangre.

Montaña abandonó la habitación y bajó al piso inferior. Llegó a la puerta de los demonios y la destrabó.

Joseba, conmocionado, se levantó ayudándose con las manos y cojeó escaleras abajo.

―Abuelo, abuela... ―intentó gritar sin poder emitir más que un murmullo ahogado―. Cuidado, cuidado. ―Llegó a la planta baja y vio a Montaña entornando la puerta prohibida―. ¡No!

La puerta se abrió de sopetón y un terrorífico sonido salió del interior. A través de la ventana, Joseba vio como su abuelo miraba hacia la puerta con cara de pánico.

―¡Josebaaa, ciérralaaa! ―gritó.

Montaña sonrió y se acercó al joven. Lo agarró y lo lanzó al interior de la habitación, de la que ya salía un chorro de materia gris que formaba demoníacos rostros aullantes, garras y dientes afilados. Los demonios salieron a través de las ventanas y se elevaron hasta el cielo.

―¡Nooooo! ―gritó Berta―. ¡Fidel, ve a buscarlo!

Joseba consiguió sujetarse en el borde de la puerta, pero una garra lo atrapó del tobillo y tiró de él con fuerza hacia dentro.

―¡Aaahh, abuelooo, ayudaaa!

Fidel quiso acudir a la llamada, pero el lobo arreció en su ataque y no pudo abandonar a Berta.

Montaña saltó al exterior a través de la ventana. Miró el hacha clavada en el tocón de madera y la tomó. Joseba, sin poder creerlo, vio como la desclavaba y, empuñándola con ambas manos, caminaba hacia sus abuelos.

―¡Nooooooo! ¡Abuelo, a tu espalda!

Diego y Álex, vieron la escena e intentaron acercarse; los gemelos lo impidieron, atacando con mayor fiereza sin importarles recibir varias estocadas.

Montaña estaba ya a un metro y medio de Fidel. Miró al lobo y este se lanzó directamente contra la espada del anciano, quien se inclinó adelante vencido por el peso del animal. Berta aprovechó para rematarle con su arma.

Montaña echó un rápido vistazo a Joseba y sonrió. Después, alzó el hacha y la descargó en la espalda de Fidel. El abuelo cayó al suelo. Su espada se apagó.

―¡Nooooo! ―gritó Joseba.

―¡Fidel! ―Berta atacó a Montaña, que la esquivó con facilidad y agarró a la abuela por el cuello. Berta boqueó y soltó su arma. Una bomba de agua bendita se estampó en la cara de Montaña quien, con asco y dolor, se vio obligada recular y a usar sus manos para limpiarse el rostro. Berta cayó al suelo esforzándose por respirar.

Álex corrió hacia ellos armado con más proyectiles. Su espada estaba clavada en el pecho de uno de los gemelos, que yacía inerte. Diego intentaba terminar con el otro.

Montaña se recuperó justo cuando Álex llegaba junto a Berta. El chico lanzó el resto de proyectiles y Berta tuvo que sobreponerse y usar su espada para mantener alejada a la chica.

Fidel, en medio de angustiosos estertores, utilizó su espada para apoyarse e incorporarse con dificultad. Miró a su esposa y a Álex, pero no consiguió escucharlos. Dirigió la vista hacia la casa. Su aterrorizado nieto se debatía, a punto de ser arrastrado al interior de la mazmorra de los demonios, sin ninguna posibilidad de salvación. El chico se estaba escurriendo, gritaba y lloraba, pero Fidel seguía sin ser capaz de oír nada. Con un último esfuerzo, alzó su espada, la giró y la lanzó hacia su nieto a través de la ventana, quien consiguió agarrarla al tiempo de ser arrastrado y desaparecer en el interior de la habitación. Fidel cayó al suelo y dejó de respirar.

A través de la abertura no habían dejado de salir demonios y el cielo se había cubierto de una negra y densa nube que rugía y giraba como si fuese un inmenso huracán.

Montaña y el gemelo, a la vez, como obedeciendo instrucciones, se alejaron unos metros y se quedaron observando cómo Berta lloraba sobre el cuerpo de su marido. Álex y Diego, sin saber qué hacer, se miraron aterrorizados.

Entonces llegó Elisa. Y con ella los dos lobos restantes.

25. Terror

ELISA dibujó una mueca, que pretendía ser una sonrisa, dirigida a Álex, mostrando una sucia e incompleta dentadura. Sus ojos se achicaron.

Álex sintió pena al ver el malogrado cuerpo de su antigua amiga; no tenía cejas y toda la piel de su cara y del cuello estaba derretida y apelmazada como consecuencia del ácido; los brazos y manos también mostraban los efectos de las bombas rojas; orificios negros y cicatrices deformes revelaban los impactos del tiroteo de la autopista.

―Más amigos... ―afirmó la endemoniada en un tono susurrante.

―¿Qué quieres de mí? ¿Qué he hecho yo? ―Álex alzó la espada.

―Precisamente. No has hecho nada. Eso es más placentero. Los inocentes sois la más deliciosa golosina. ―Sacó la lengua, blanquecina con motas rojas, y se lamió los labios.

―Buff, qué excitante. Estás guapísima ―dijo Diego apuntándola con la ballesta, aunque temblaba ligeramente.

Elisa lo miró con furia y su semblante se oscureció. Los ojos de la endemoniada parecieron lanzar llamas cuando respondió con decenas de voces inhumanas.

―DESPUÉS ME ENCARGARÉ DE TI. ―Diego se encogió.

―¿Dónde están mis padres? ¿Qué has hecho con ellos?

Elisa volvió a fijarse en Álex. Los lobos vigilaban a Berta, que había arrastrado a Fidel hasta el porche de la casa y lloraba sobre su pecho. Montaña, con el hacha en las manos no quitaba los ojos de Diego. El gemelo, detrás de la endemoniada, respiraba con esfuerzo y ansia, como si no tuviese suficiente aire.

―Están aquí dentro. ―Se tocó el pecho―. Son mis esclavos. ―La carcajada de Elisa provocó el eco en las montañas circundantes.

Desde el cielo empezaron a deslizarse grumos de materia gris que llegaban al suelo y se convertían en amorfas siluetas de rostros atormentados. Se aferraron al terreno con largas y afiladas garras. Algunas chillaban como animales, exhibiendo colmillos tan largos que atravesaban sus encías al cerrar las fauces. Un olor nauseabundo llegó hasta los jóvenes.

―¡Mientes! ―Gritó Álex.

―Amigo, no quiero interrumpir tan agradable charla con Miss Infierno ―dijo Diego con voz temblorosa―, pero si miras un momento hacia el fondo verás esas cosas que, en fin, dan bastante cague.

Elisa hizo un gesto con una mano y Diego salió despedido hacia atrás hasta estamparse contra la casa. Con la violencia del ataque su ballesta se disparó y atravesó el cuello del gemelo, que miró a Elisa y cayó fulminado. De su boca surgieron varios hilos brumosos que aullaron angustiados mientras eran absorbidos por la chica. Elisa hizo un gesto de fastidio, pero se centró de nuevo en Álex. Habló con la voz de la madre del chico.

―Hijo, ¿qué nos has hecho? ―lloró.

―¡No me engañas! ¡No es mi madre! ―Su cara se empapó de lágrimas y sus nudillos se tornaron blancos de tanto apretar la empuñadura de la espada.

―No encuentro a tu padre, hijo. Puedo escucharlo, está sufriendo, ¡pero no puedo verlo! Ayúdanos, por favor, hijo, sácanos de aquí.

Álex, con un grito, embistió a Elisa y le asestó una estocada descendente. La endemoniada rio y con un movimiento de sus manos lanzó al joven por los aires. Álex se elevó cinco metros y cayó sobre la hierba golpeándose con dureza. La espada se le escapó de las manos y se apagó. Elisa se acercó a él.

―Destruí sus cuerpos para asegurarme de que no pudiesen regresar. ―Rio a carcajadas―. La única forma de recuperarlos es que me pidas que los introduzca dentro de tus amigos, ¿qué me dices? ―Diego se aterrorizó y corrió a buscar su espada. Montaña, hacha en mano, fue a por él.

Álex se incorporó y se lanzó de bruces hacia su espada. Elisa rio. A su espalda se habían formado multitud de sombras agonizantes que miraban a los humanos con ansia por penetrar en sus cuerpos, pero sin atreverse a hacerlo para no contrariar a Elisa.

Berta entró en la casa y, desde el quicio de la puerta prohibida, llamó a Joseba entre sollozos y gritos. No hubo respuesta y del interior continuaban saliendo demonios. Dos garras surgieron desde la oscuridad, sujetaron a la anciana y trataron de arrastrarla dentro. La mujer cogió una daga de la pared y seccionó los miembros.

Llorando a gritos agarró la puerta y, con gran esfuerzo la fue cerrando. Los demonios intentaron impedirlo y aullaban con ferocidad. Con un último esfuerzo, la abuela apoyó todo su cuerpo contra la puerta y dijo:

―Hijo mío, perdóname.

Y cerró la puerta.

En medio del bosque, en el lugar en que se había alzado el refugio de pastores, los escombros empezaron a moverse. Con un súbito crepitar de madera y rocas, un brazo ensangrentado surgió del interior de la tierra.

Cuando Berta regresó al porche, los lobos estaban mordiendo el cadáver de Fidel. Su cara se desfiguró por la ira y arremetió con furia contra los animales con la única ayuda de la daga. Los lobos no se amedrentaron y saltaron sobre ella.

Montaña, con un terrible hachazo, destrozó la espada de Diego. Sonrió y elevó el arma para asestar el golpe definitivo.

Elisa saltó sobre la espalda de Álex y lo tumbó. Emitió un espeluznante grito y sus uñas crecieron. Arañó la espalda del chico, que bramó e intentó escapar gateando. Elisa lo tomó del pelo y tiró de su cabeza para descubrir el cuello. Alzó la otra mano dispuesta a dar el zarpazo final.

Mónica aterrizó con violencia sobre la endemoniada y ambas rodaron por el suelo. Montaña, sorprendida, se despistó y Diego corrió a por la espada de Berta; pronunció la fórmula ritual y la piedra del arma se iluminó. Montaña fue a por él con el hacha por delante de su pecho.

―¡Álex, ayuda a Berta! ―gritó Diego iniciando la lucha.

Álex, de un vistazo, se percató del apuro de la anciana. Un lobo la había atrapado por el antebrazo y la zarandeaba con ferocidad. El otro yacía cerca con la daga atravesada en la sien.

Corrió hacia la casa recitando la fórmula con pasión y rabia. Su espada casi se incendió y vibró con mayor fuerza que nunca. Emitía un zumbido eléctrico que atrajo la atención del lobo. Este soltó a Berta y se lanzó contra él. De un tajo lo decapitó. Sin esperar ni un segundo corrió a ayudar a Diego. Montaña dudó, pero un instante después arremetió contra ambos, rugiendo y dando saltos antinaturales.

Mónica y Eli luchaban a zarpazos y dentelladas. Los gruñidos guturales que soltaban provocaban dolor en los tímpanos de los jóvenes y de Berta.

―¡Berta, la ballesta! ―pidió Diego.

La mujer, que no sabía dónde había perdido el joven la suya, entró en la casa a toda velocidad y salió con el arma y con dos espadas refulgentes. Arrojó a Diego la ballesta y, con una espada en cada mano, se unió a la lucha contra Montaña.

Elisa agarró a Mónica de la cabeza y la arrojó a varios metros, ofreciéndosela a los demonios informes entre los que cayó. La chica se puso en pie y fue rodeada por las masas demoníacas que serpenteaban en el aire intentando penetrar en su interior a través de la boca o la nariz. Álex corrió a ayudarla.

―¡No tengas piedad! ―gritó Berta, lanzándole a Mónica una de las espadas. La chica saltó y tomó el arma en el aire. Antes de caer ya había partido en dos a varios de los demonios, que estallaron en llamas y fueron absorbidos por la puerta de la mazmorra. El chico empezó a seccionar demonios, Elisa se dirigió hacia él.

La abuela atacó a Montaña y Diego aprovechó para cargar la ballesta. Apuntó a Elisa y disparó.

Atravesó la espalda del engendro, que rugió de dolor y miró con rabia al joven.

Mónica se abrió paso hasta Elisa, quien siseó con furia. Entretanto, Álex cubría a su amiga atacando a los demonios.

Berta alcanzó a Montaña con el canto de la espada y la lanzó de espaldas contra Diego. Este soltó la ballesta, sujetó a la chica y colocó una flecha en su cuello.

―¡Ahora, mátala! ―gritó Berta. Diego dudó.

―Espera, quizá podamos salvarla. Mírala, no ha sufrido daños importantes, no le quedarían secuelas...

Berta colocó su espada en horizontal delante de sí y corrió hacia la chica.

―¡Aparta o te ensartaré también!

―¡Berta, espera, ayuda a Mónica! ¡La van a matar! ―gritó Diego. La anciana se detuvo y miró hacia la chica.

Elisa y una jauría de demonios atacaban a Mónica y a Álex sin darles tregua. Berta se lanzó contra ellos. Entre los tres eliminaron a los demonios y acosaron a Elisa que retrocedió ante el resplandor de las espadas.

La endemoniada intentó escapar, pero se topó contra la fachada de la casa. Sonó un chisporroteo y su piel se quemó y se derritió contra la piedra. Aulló. Mónica y Berta apoyaron sus espadas en el pecho de la chica. Álex alzó su espada.

―Di adiós ―dijo.

Elisa miró a Diego, que tenía inmovilizada a Montaña y sonrió.

―Te pillé ―susurró.

De forma súbita, toda la esencia demoníaca que se alojaba en el interior de Elisa salió por su boca, incendiando su cuerpo, y se introdujo en Montaña, que pareció hincharse. Diego trató de clavar la flecha en el cuello de la chica, pero esta se giró y la partió de una dentellada.

Montaña abrió la boca de nuevo y abarcó todo el cuello de Diego, quien no pudo ni gritar.

Álex, Mónica y Berta corrieron hacia ellos.

Montaña mordió y se llevó parte de la garganta del joven. Entonces, tomó con sus manos la cabeza de Diego y con un tirón la arrancó.

―¡Nooooooo! ―Álex casi se desmaya al verlo.

Montaña miró hacia arriba y salió disparada hacia la nube infernal que giraba con violencia, ocultando el amanecer. Los demonios que había en tierra se unieron a ella.

Álex y Mónica se arrodillaron ante el joven decapitado. Berta con expresión de incredulidad miraba al cielo; la nube se alejó, flotando en contra del viento.

Álex lloraba. Mónica mantenía una expresión dura y pétrea que no dejaba traslucir sus emociones. Berta sollozaba en silencio.

Al cabo de un rato, bajó la vista y miró a los jóvenes, que la observaban abatidos, en busca de instrucciones.

―Esto es el fin ―dijo la abuela―. El mundo está condenado.

Presas del pánico, elevaron la vista: la inmensa nube ya empezaba a dejar caer demonios sobre las poblaciones cercanas.

Desde el cielo llegaban alaridos, sonidos chirriantes y estruendos como de trompetas y tambores desafinados. Un trueno que no cesaba nunca hacía temblar los cristales de las ventanas.

Los chicos creyeron oír los gritos de terror de los habitantes del cercano pueblo.

26. Lamentos

UN par de horas más tarde, Berta encontró el valor para llamar a su hija y contarle las horribles noticias. El teléfono no dio señal.

―Dime el número, usaremos el mío ―ofreció Álex, con el móvil en la mano.

No funcionó. Una alocución avisaba de sobrecarga en la línea. El teléfono de Diego pertenecía a otra compañía, pero tampoco logró establecer comunicación.

Lo intentaron a lo largo de toda la mañana. Mientras, limpiaron el exterior lo mejor posible para no tener presente las señales del drama que habían sufrido. Los dos chicos escogieron un lugar retirado y empezaron a excavar dos tumbas.

Los cuerpos de Diego y Fidel yacían sobre la cama de Berta. La mujer los había arreglado y vestido lo mejor posible y los cubrió con sendas sábanas. Se negó a abandonar la habitación y los velaba de continuo. A mediodía, los dos jóvenes le llevaron un vaso de zumo y un bocadillo.

―Berta, debemos enterrarlos ―dijo Álex con tiento y respeto―. No podemos esperar mucho o será más difícil cuando empiecen a tener peor aspecto.

La mujer lloró unos minutos. Mónica y Álex guardaron silencio y bajaron la mirada.

―Una hora más ―dijo Berta―. Si no conseguimos hablar con mi hija ni con la familia de Diego, los enterramos.

Mónica y Álex asintieron y salieron al jardín, y continuaron preparando las tumbas.

Cumplido el plazo y con infinito cuidado, depositaron los cuerpos en las fosas. Las habían recubierto de tablones para conformar algo parecido a un ataúd. Con una última mirada, colocaron la tapa y empezaron a cubrirlos de tierra. Después, clavaron dos cruces en la cabecera de cada una y otra más en memoria de Joseba. Berta, arrodillada al lado de las cruces de su esposo y de su nieto, lloraba desconsolada.

Permanecieron allí, en silencio, durante largos minutos. Después, Álex tomó por los hombros a Mónica y se la llevó hacia la casa. La chica no había abierto la boca desde el final de la batalla y tampoco había permitido que le curasen o limpiasen las heridas. Berta permaneció arrodillada, con los ojos cerrados y musitando palabras ininteligibles.

―Mónica, debes darte una ducha, si no se te van a infectar las heridas ―murmuró Álex. La chica elevó la vista, lo miró y rompió a llorar. Álex la abrazó.

El chico la condujo al baño, la desnudó y con mucho cariño la limpió con una esponja, haciendo especial hincapié en las múltiples heridas que presentaba por todo el cuerpo. Después, utilizó el botiquín para hacer una cura y desinfección dentro de sus posibilidades. Ayudó a Mónica a vestirse y solo entonces se aseó el mismo.

Cuando terminó y bajó al salón, Mónica había preparado un almuerzo con fiambres. Le sonrió.

―Gracias.

―¿Ya estás mejor?

―Sí, lo siento, estaba muy impactada.

Álex dirigió la vista hacia el televisor que emitía imágenes del caos que se había apoderado de toda la región.

―¿Qué han dicho?

―Se está extendiendo. No pueden controlarlo.

Ambos se sentaron ante la pantalla y comieron en silencio. Berta entró en casa y fue directa al cuarto de baño que había en su habitación. Al regresar presentaba mejor aspecto y había recuperado mucha de su entereza. Llevaba el brazo izquierdo vendado y se había confeccionado un burdo cabestrillo.

―¿Y tu brazo? ―preguntó Álex.

―Me he atiborrado de antibióticos, espero que no se infecte. ¿Es muy grave? ―preguntó señalando con la cabeza hacia el televisor.

―Mucho ―respondió Mónica.

Berta se sentó con los chicos.

El locutor del noticiario, a bordo de un helicóptero, no daba crédito a lo que veía y lo comparaba con las películas de zombis, «aunque mucho más horrible», dijo. La imagen mostró carreteras atestadas de vehículos que colisionaban entre sí o que atropellaban a gente, poseídos o no, en su desesperación por huir.

El operador de cámara giró bruscamente y mostró una garra que empezó a formarse en la puerta abierta del helicóptero. El locutor se ocultó tras el cámara.

El demonio terminó de definirse y se lanzó contra el piloto, a quien no consiguió poseer. Entonces, penetró en el locutor a través de su boca abierta y ahogando el grito que estaba profiriendo. Segundos después, el reportero atacó al piloto.

El técnico soltó su cámara e intentó defenderlo. La cámara, tumbada sobre el asiento, mostró al operador mientras salía despedido por la abertura del helicóptero. El aparato cayó tras él. La emisión se paralizó unos segundos.

Los periodistas que seguían la retransmisión desde el estudio, un hombre y una mujer, aparecieron en pantalla, mudos y blancos por el terror.

―Es un brote de locura ―dijo el hombre, por fin―. Siguen lloviendo esas... cosas, que toman horribles formas y se introducen en la gente... Se vuelven locos y atacan a cuantos les rodean.

―Las ciudades de Gijón y Oviedo están ya invadidas por esos demonios y el caos es general ―añadió la mujer.

Se mostró una imagen del cielo de la ciudad de Gijón.

―La nube continúa extendiéndose en todas direcciones y es previsible que, pronto, cubra todo el país... Nos llega un aviso de las autoridades...

El realizador regresó al plano de estudio, con los dos reporteros.

―Se declara el estado de excepción y se ordena a todo el mundo permanecer en sus casas. Cierren las puertas y las ventanas. Si no se encuentran en su casa utilicen las que tengan más cerca. ¡Eviten el contacto con la sustancia gris!

»Nos pide paso nuestro corresponsal en Gijón.

Las cámaras enfocaron a un nervioso joven, que fue incapaz de hablar y solo señaló a su espalda. Una hilera de camiones militares llegaban en medio de un estruendo y, nada más parar, empezaron a descargar soldados. Estos, sin perder un segundo, tomaron posiciones y dispararon hacia la nube y a las siluetas que se formaban ante ellos.

Algunos ciudadanos, totalmente enloquecidos, los atacaron y también fueron acribillados. Entonces, varios de los soldados fueron poseídos, y se desató el infierno sobre la ciudad.

―Un mundo de monstruos... Es el blog de Diego hecho realidad ―dijo Álex―. Berta, ¿cómo es posible? ¿Cuántos demonios cabían en esa habitación?

―No es una habitación ―Berta cerró los ojos y negó con la cabeza―. Es un portal.

―¡Un portal! ¿Y a dónde conduce?

―Quién sabe. A un lugar terrible. Al hogar de los demonios. Al infierno, quizá.

En la pantalla se desarrollaba una verdadera guerra, soldados que disparaban a sus compañeros y a todo lo que se movía. El cámara y el corresponsal fueron abatidos y de nuevo aparecieron los reporteros del estudio. Él estaba en pie, con las manos sobre la mesa. Ella se tapaba la cara, pero sus ojos no conseguían apartarse del monitor en el que seguían a sus compañeros.

El realizador cambió la imagen. Un cámara había huido hasta la azotea de un edificio y retransmitía agazapado ante el murete que le separaba del vacío.

Todo el horizonte estaba cubierto por la nube demoníaca. El sonido de los disparos y de las sirenas apenas podía escucharse debido a los aullidos, gruñidos y gritos de la nube infernal. Sonó un bramido mucho más potente y cercano. El reportero se giró y gritó. La cámara cayó al vacío.

Berta y los chicos tardaron un rato en reaccionar.

―Entonces... ―dijo Mónica con aspecto pensativo―. Joseba podría haber llegado al otro lado y estar vivo.

Berta negó con la cabeza.

―Ya has visto lo que ha salido de ahí. Imagina cómo será el otro lado.

―Pero Mónica tiene razón. Fidel lanzó la espada a Joseba y este sabe manejarla. A lo mejor ha sobrevivido ―dijo Álex.

Berta se quedó mirándolos en silencio.

―¿Queréis hacerme sufrir más? ¿Tengo que pensar que Joseba está perdido en ese lugar sin posibilidad de regresar hasta que sea poseído, asesinado o algo peor?

―No, creo que lo que dice Mónica es que quizá podamos ir a buscarlo.

―Exacto.

―Estáis locos. Y aunque eso fuese cierto... ¿Qué vais a encontraros? ¿Cómo vais a regresar? ¡No sabemos nada de ese lugar!

―¿Y aquí qué? Todo está perdido. El ejército no va a ser capaz de terminar con los demonios. A lo mejor si vamos allí aprendemos algo sobre ellos y nos sirve para devolverlos al infierno ―rugió Mónica.

―Eso es verosímil ―dijo Álex.

―¿Y cómo esperáis regresar? ¿No os dais cuenta?

―Si ellos pueden, nosotros también ―aseguró Mónica.

Berta se puso en pie y caminó a uno y otro lado, frotándose la cara y masajeándose las sienes de forma compulsiva.

―Piensa, Berta, ¿y si hay alguna posibilidad de que rescatemos a Joseba? ―dijo Álex.

―¿Y si no regresáis? No quiero poneros en peligro. ―La anciana clavó su mirada en ellos.

―Es nuestra decisión ―dijo Mónica poniéndose en pie.

Berta boqueó sin palabras, después se abalanzó sobre Mónica, la abrazó y lloró desconsolada. Álex se levantó del asiento.

―Si vamos a hacerlo, hay que salir ya, antes de que Joseba se pierda más ―dijo.

Berta se separó de la chica.

―No, aún no. Tienes que ir a por tu madre. ―Mónica alzó las cejas, abrió la boca y se la tapó con una mano.

―¡Mamá! ―Salió disparada por la ventana y desapareció en un instante. Álex, corrió a la ventana y gritó:

―Espera, voy contigo. ―Pero la chica ya se había perdido en el horizonte.

―Tranquilo, solo hay que esperar. ¿Cuánto podría tardar?

―No sé, unas horas..., o muchas, no sé cómo la va a traer.

―Pues vamos a preparar todo para vuestro viaje: armas, provisiones, medicinas...

El joven asintió y siguió a Berta.

Pasaron dos días hasta que un coche apareció por el camino que llevaba a la casa. Berta y Álex corrieron a recibirlo. Estaba completamente abollado, con las lunas rotas y el frente manchado de sangre.

Al volante iba Catalina, a su lado, Mónica.

Nada más parar, la chica salió y se arrojó a los brazos de Álex. Berta tuvo que ayudar a Catalina a salir. Estaba en un estado lamentable, muy afectada, casi en shock, resultaba increíble que hubiese podido pilotar el coche hasta allí arriba.

Catalina se abrazó a la mujer y lloró. Berta también lo hizo.

―Lo siento mucho: mi Mónica ya me ha contado lo de tu marido.

―Sí ―Berta no pudo añadir más.

Catalina, pareció recuperarse un poco y se fijó en el chico con curiosidad.

―¿Tú estás bien? ―le preguntó.

―Sí, pero deberíamos entrar en casa ―dijo Álex.

Catalina elevó la vista al cielo. La nube negra llenaba todo el horizonte, pero sobre la casa lucía el sol. De repente gritó, una sombra negra pasó a toda velocidad ante ellos y penetró por la ventana.

―¿Lo habéis visto? ¡Una de esas cosas ha entrado!

―Tranquila ―dijo Berta tomándola de la mano―. En realidad eso es bueno. Esa ya no es peligrosa y no está en la casa. Enseguida te lo explico todo, venga vamos.

Mientras entraban, varios demonios más fueron atraídos por el portal.

―Demasiado lento. A este ritmo no se terminará nunca ―murmuró Mónica.

―¿Cómo habéis tardado tanto? ―preguntó Álex.

―Mi madre...

―¡Quería traerme en volandas! ¿Habrase visto?

La chica miró al joven y sonrió, encogiéndose de hombros.

―Aunque hubiese querido tampoco hubiese podido. No puedo transportar a alguien durante mucho tiempo, así que… Al menos me ha enseñado a conducir.

―Tienes sangre ―dijo Álex.

―No es mía.

Más tarde, más calmados, Catalina había sido puesta al día y pidió que la llevasen a ver las tumbas. Estuvieron allí un buen rato. Mónica rompió el silencio.

―¿Está todo listo?

―Sí. Tenemos armas, provisiones, cantimplora, ropas de abrigo, un botiquín, linternas, aunque no tenemos muchas baterías.

―Tendrán que bastar.

Regresaron a la casa y se vistieron. Cada uno tomó una mochila con las provisiones. A la cintura llevaban enfundadas una daga y la espada ritual. Berta había modificado la de Mónica tomando como modelo la que utilizaba la chica en los entrenamientos. Mónica comprobó lo ligera que había quedado y silbó.

La chica, además, se armó con una ballesta que se colgó ante el pecho, al hombro portaba un carcaj lleno de flechas.

Caminaron hasta la puerta y la miraron con temor. Un demonio pasó a su lado como un rayo y la atravesó hacia el interior, dando gritos de dolor y frustración.

Los chicos abrazaron a las mujeres y recibieron los últimos consejos. Después se encararon hacia la puerta. Desenfundaron las espadas y pronunciaron la fórmula ritual. La piedra se iluminó.

―Mucha suerte. Montaremos guardia día y noche esperando vuestro regreso ―dijo Catalina con la voz quebrada.

Mónica miró a Berta y asintió. La mujer abrió la puerta. Un alarido surgió del interior, hambriento, salvaje y ansioso. Los chicos dieron un paso atrás.

Berta suspiró y empezó a cerrar. Álex lo impidió con el pie. Miró a Mónica, empuñaron las espadas con las dos manos y pasaron dentro. Berta, con lágrimas en los ojos, cerró a toda prisa.

Las dos mujeres se abrazaron y lloraron.

27. Luz brillante, sombras negras

NO podía ver nada. Una intensa luz le deslumbraba, le confundía y le provocaba un profundo dolor. A veces le cubría la oscuridad y el dolor desaparecía, pero llegaba un terror que no sabía definir. El silencio era absoluto.

―¿Dónde estoy? ¿Hay alguien ahí?

No recordaba lo que había ocurrido ni qué hacía allí. Su vista se fue acostumbrando y la luz dejó de dañarle. Todo estaba iluminado excepto esas nubes negras que atravesaba de cuando en cuando, mas no sabía si se movía él o era ellas las que lo hacían.

―¿Me oye alguien? ―gritó.

Un sonido le sobresaltó. Al fondo empezó a perfilarse una silueta que tomó un aspecto antropomorfo.

―¿Quién eres? Dímelo ―escuchó.

―No sé, no lo recuerdo... ¿Quién eres tú?

―Me llamo Elisa y he venido a buscarte.

―¿A mí? ¿Y eso por qué? ¿Por qué a mí?

―Buscabas una novia fantasma, ¿no es cierto? ―La figura terminó de formarse. Una chica guapa le sonrió.

―¡Tu! ¡Tú me mataste! ―exclamó el chico.

―¿Crees estar muerto?

―¿No lo estoy?

―¿Tú qué piensas? ¿En qué has creído siempre?

―Entonces, es cierto. ¡No morimos! ―La chica sonrió―. Pero tú me degollaste.

―No, fue el demonio que ocupaba mi cuerpo. Ya hace mucho tiempo que estoy aquí.

Diego se sintió aliviado. Guardó silencio y la chica lo respetó.

―Vale, ¿de verdad quieres ser mi novia?

La chica rio y el ambiente se llenó de música.

―Eso ya se verá, ja, ja. Ahora debes acompañarme.

―¿Adónde vamos?

―Tienes que seguir tu camino, allí has terminado.

―Pero Álex, Mónica...

―Ya no puedes ayudarlos.

―¿No puedo regresar?

―¿En serio me lo preguntas?

―Mira los demonios, ellos regresan.

―¿Quieres convertirte en un demonio?

―No, no..., pero si pudiese aprender de ellos... Podría ayudar.

―No puedes hacerlo.

―¿Y tú cómo lo sabes?

―La única forma es renunciar a evolucionar y caer en el bajo astral, ¿es eso lo que quieres?

―¿Qué es el bajo astral?

―Un lugar terrible, donde habitan los demonios, allí sufrirías tormento y angustia, y no podrías salir jamás.

―¿Y por qué ellos sí pueden?

―No lo sé.

―¿Qué pasaría si voy al bajo astral?

―No lo sé.

―Tengo que aprender para poder ayudar.

―Estás en otro plano de existencia, ¿cómo esperas hacerlo?

―Por eso tengo que aprender, no tengo ni idea.

―¿Estás seguro?

―No. Pero debo hacerlo.

La chica lo miró con tristeza y bajó la cabeza.

―Si estás convencido solo tienes que introducirte en las sombras y agarrarte a ellas con fuerza. No sé nada más.

Diego miró la oscura mancha que se aproximaba a ellos.

―¿Volveremos a vernos?

La mancha los cubrió y todo se volvió negro.

―¿Quién sabe? ―respondió Elisa.

Diego cerró sus manos sobre la oscuridad y sintió como aceleraba y caía por un pozo sin fin. Gritó. La oscuridad dio paso a tenues destellos que se asemejaban a llamas y a espinas de energía, que le hicieron aullar de dolor y angustia.

Al fondo apareció un violento torbellino que arrastraba a miles de almas que gritaban e intentaban escapar. Diego se vio atraído hacia él. Emitió un alarido infrahumano.

―¡Nooooo! ¡Elisa, ayúdame! ¡Estoy arrepentido, no quiero entrar ahí!

No obtuvo respuesta. Su velocidad se incrementó y alcanzó el tornado.

Con un terrible impacto penetró en él, confundiéndose entre la multitud de seres que aullaban y se despedazaban unos a otros, infligiéndose los más terribles de los dolores.

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Adultos:

Relatos de muerte

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Juvenil:

La endemoniada (Mundo de monstruos I)

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Mascotas y fieras

Nair de Morton. Los jinetes blancos

Infantil y juvenil:

La Torre de Sabiduría ―El libro de Mikel―

Abuelos y nietos contra los extraterrestres

(Tercera edición)

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PRIMEROS CAPÍTULOS DE

«NAIR DE MORTON. LOS JINETES BLANCOS»

Sinopsis

Nair es un joven acomplejado por su físico y sus miedos, pero que ansía cumplir dieciséis años para afrontar las pruebas de selección y convertirse en Jinete. La prueba consiste en conseguir domar a un enorme toro para utilizarlo como montura.

Los Jinetes son héroes, ya que de ellos depende la vida en la isla: rompen las olas para evitar que se inunden las Tierra Bajas.

Pero sus padres le prohíben que se presente, hay demasiados peligros que les acechan y a los que deben enfrentarse: olas gigantes: enormes cocodrilos marinos y gigantescos tiburones blancos.

Sin embargo, el chico hará todo lo posible por alcanzar su sueño.

1. Los jinetes blancos

EL jefe de escuadrón ordenó la fila. Todos los jinetes vestían trajes de neopreno blanco, con botas, guantes y capucha negra. La cabeza y el cuello estaban protegidos por un casco del que sobresalían dos cuernos, copias exactas ―a escala― de las astas de los enormes toros que montaban.

Con ojo experto vigiló la ola y aguardó hasta que estuvo lo suficientemente cerca.

A su orden, cien jinetes azuzaron a sus monturas y corrieron por la playa, adentrándose en formación en el mar.

Bramando de forma atronadora, los musculosos toros embistieron todos a la vez y rompieron la ola. Una explosión de espuma y agua ocultó al ejército astado, hasta que reapareció sobre una mansa alfombra líquida que se deslizó entre las patas de las reses hacia el interior de la costa. Los ciudadanos de las Tierras Bajas estaban acostumbrados a la inofensiva inundación, y todas las casas que no se habían construido sobre alguna elevación del terreno se alzaban sobre columnas de alrededor de un metro y medio de altura.

A la espalda del jefe de escuadrón se formó una segunda línea de jinetes.

El mar siempre trataba de recuperar las tierras que antaño habían sido de su propiedad. De nuevo envió a una ola descomunal que crecía a medida que se acercaba al litoral.

La playa era muy llana. No solo la playa, kilómetros y kilómetros de terreno interior no se elevaban más que medio metro por encima del nivel del océano. Aquel poderoso enemigo líquido, desde tiempos inmemoriales, había violado las tierras y devastado todo a su paso hasta llegar a la cadena montañosa que, en el centro de la isla, por fin lo frenaba. Esas Tierras Altas, escarpadas y con poco terreno habitable, habían sido la única salvación de los lugareños.

Ahora tenían a los jinetes y las Tierras Bajas bullían de actividad, ajenas a los intentos del océano por invadirlas.

El segundo batallón embistió, mientras, un tercero se alineaba sobre la playa.

Un arrecife natural protegía el área recreativa del centro escolar contra la furia del mar. Aun así toda la zona se inundaba por unos veinte centímetros de agua cada vez que llegaba una ola, como el resto de la ciudad costera. Varios alumnos nadaban en la pequeña ensenada. Otros repasaban sus apuntes en altas mesas de roca y madera que había ante la entrada del instituto.

Nair y sus amigos jugaban con un balón de cuero lanzándolo contra la fachada del colegio, que se había construido en el interior de una alta y estrecha montaña. La cancha de juego era una pared plana y los chicos intentaban pasar la bola a través de un aro colocado a diez metros de altura. De forma alternativa, los tres miembros de cada equipo golpeaban con sus manos el balón para hacerlo rebotar contra la pared antes de que penetrase por el aro. Se permitía que el balón tocase el suelo una vez. Si en ese momento llegaba una ola y el balón no rebotaba, el punto era considerado nulo. Nair era especialmente hábil y sabía correr en medio de la inundación; llegaba a todas las bolas y las lanzaba con tino, pero le faltaba fuerza y, la mayoría de las veces, fallaba por falta de impulso. Sin embargo, no se rendía y siempre lo intentaba.

Dos chicos de aspecto rudo se acercaron riéndose.

―Sois unos mierdas ―dijo Rúdolf, un joven alto y fuerte―. Seguro que nosotros dos os vencemos a todos vosotros juntos ―fanfarroneó.

El juego se detuvo.

―Ya te digo ―añadió Néstor, pelirrojo y pecoso y que pasaba un brazo sobre los hombros de Rúdolf.

―No nos interesa. Utilizad otra cancha ―contestó uno de los chicos.

―Y además, cobardes. Creo que nos quedaremos con esta. Buscad otra vosotros. ―Rúdolf sonrió enseñando los dientes.

Nair, que ya había sufrido los abusos de aquellos chicos desde que llegó al instituto de niño, recogió el balón dispuesto a marcharse. No sabía qué había hecho para merecer su atención, aunque no era el único que tenía que soportarlos. Los recién llegados rieron.

Una voz atronó por la megafonía exterior:

―Alumnos de tercero. Acudan todos al salón de actos de inmediato, por favor.

―Vale, otro día os robamos la cancha ―dijo Rúdolf.

Todos los jóvenes, no solo los de tercero, regresaron al colegio. Algunos entraron por las puertas, abiertas de par en par y enclavadas en la roca del acantilado. Rúdolf, su amigo y algunos alumnos más utilizaron las sogas que les permitían trepar andando por la pared e introducirse en el instituto varios pisos más arriba.

―Menudos gilipollas ―dijo Nair.

―No te agobies. Es mejor no meterse en jaleos con esos tíos ―respondió su amigo Poret.

―Lo que pasa es que es cierto que somos unos mierdas: yo un esmirriado, tú estás gordo ―dijo Nair de sopetón. Su amigo le miró serio―. Lo siento, Poret, no quería…

―Ya, no querías, pero lo has hecho. Avísame cuando estés más tranquilo. ―Y se alejó.

Nair le miró con el ceño fruncido. Sabía que se había pasado, sin embargo estaba harto de ser el último mono: bajito para su edad y un verdadero esqueleto andante. Suspiró.

―Vale, pero en agilidad no me gana nadie ―murmuró.

Llegó a la octava planta y entró en el salón. Fue a sentarse al lado de Poret. Se miraron con semblante serio y, segundos después, rieron.

Poco a poco el salón se fue llenando de alumnos. Los de tercero tenían reservadas las primeras filas. Sobre la tarima esperaba el director Trukson. El bedel cerró las puertas de forma brusca y el estruendo provocó el silencio en todo el salón.

El director se acercó al micrófono.

―Bien, todos tenemos cosas que hacer, así que seré breve. Este curso, los de tercero tendréis dieciséis años y, como sabéis, podéis optar a ocupar un puesto entre los jinetes.

Los alumnos interrumpieron con aplausos y silbidos. El director aguardó pacientemente hasta que pudo continuar:

―Para hablaros de esa posibilidad nos visita el comandante de jinetes Rolando de Farto.

Los alumnos aplaudieron al comandante, quien, vestido de uniforme, se acercó al atril. Nair se inclinó adelante.

―Mira qué cuernos, ¡son enormes! ―exclamó, señalando el casco del comandante.

―Tranquilo, que se te van a salir los ojos ―respondió Poret, que sabía que la habitación de su amigo estaba decorada con fotografías y dibujos de toros luchando contra tsunamis y sus cuadernos incluían microrrelatos inventados sobre las hazañas de batallones de jinetes.

―Hola chicos, me alegro de estar aquí con vosotros ―dijo el comandante cuando terminó la ovación―. No soy buen orador, así que iré directo al grano.

»Veo que sois conscientes de lo importante que es el trabajo de jinete… Bien, cada cuatro años os damos la posibilidad de incorporaros a nuestras filas y sé que muchos de vosotros esperáis este momento con ilusión. Mas no os quiero engañar, también es duro y peligroso. Además, este uniforme tan bonito que todos deseáis tener ―esperó a que terminasen las risas― protege del frío menos de lo que nos gustaría, así que, aquellos que decidáis uniros a nosotros, debéis tenerlo muy claro.

Guardó silencio y observó a los alumnos, que le miraban expectantes.

»En todas las convocatorias se inscriben cientos de candidatos, pero solo unos pocos superan la prueba. Esto nos asegura que únicamente lleguen a ser jinetes los que realmente se lo merecen; no todos sirven para este trabajo. Y os tengo que avisar: la prueba de selección es muy peligrosa; un ochenta por ciento de los candidatos termina en el hospital. Lamentablemente también ha habido muertes.

Los alumnos murmuraron. Todos sabían de algún caso como el que mencionaba el comandante.

»Aun así debo pediros que lo intentéis. Sin nuestra labor, las Tierras Bajas serían inhabitables y nuestra isla caería en la ruina y la desgracia. Y ahora, ¿tenéis alguna pregunta?

Nair tenía mil, aunque jamás se atrevería a levantarse delante de todo el mundo y dirigirse nada menos que al comandante Rolando.

Rúdolf se puso en pie y el comandante le cedió la palabra.

―A sus órdenes, comandante ―dijo, como si ya formase parte de un escuadrón de jinetes―. ¿La única prueba de acceso es la doma?

―Efectivamente. Vuestro juez será el toro. Él decidirá si sois o no aptos ―respondió el comandante.

―Entonces, ¿podremos entrenar antes? ¿Recibiremos instrucción?

―Recibiréis entrenamiento… con toros mecánicos. Solo montaréis el de verdad cuando os enfrentéis a la doma.

Un murmullo de comentarios siguió a estas palabras.

Otro joven se puso en pie y esperó a que le permitiesen hablar.

―¿Y no sería más fácil si practicásemos con los toros? Habría muchos más jinetes.

―Es una buena pregunta. Sentaos, chicos. Bien, mirad, el oficio de jinete requiere un carácter especial. Nuestros toros son animales salvajes cuyo instinto y naturaleza hace que continúen siendo salvajes toda su vida, incluso después de la doma. ―Hizo una pausa―. En realidad, esta palabra está mal empleada, ya que el jinete jamás podrá convertir al toro en una mascota dócil y obediente. Por eso buscamos solo a los mejores, a los que consigan hacerse respetar por la bestia que van a montar. Solo entonces, el animal le obedecerá y le permitirá cabalgarlo, a él y a nadie más.

Nair escuchaba con la boca abierta. Estaba deseando preguntar si era necesario ser muy fuerte para dominar al toro. Se encogió en el asiento.

Un chico se puso en pie.

―¿Podría decirnos qué cualidades son necesarias para tener éxito en la doma?

Nair suspiró.

―Temía esta pregunta ―respondió el comandante―. Veréis, no hemos encontrado una «receta» que asegure el éxito. Tenemos jinetes altos, bajos, delgados, fuertes, débiles, chicos, chicas… Lo único que sí puedo decir es que no hay ninguno con sobrepeso o que sea frágil de mente; el toro detecta a estos últimos y los envía al hospital de inmediato. ―El comandante guardo silencio, esperando más preguntas. Otro chico se puso en pie.

―¿Es necesario el permiso de nuestros padres para inscribirnos?

―Os aconsejo que lo habléis en casa y que obtengáis ese permiso. No obstante, tengo que decir que no es necesario. Con dieciséis años ya podéis tomar esa decisión por vosotros mismos. ―Calló y miró detenidamente a los asistentes.

»Bien, si no hay más dudas solo quiero animaros a que os inscribáis como candidatos. Los entrenamientos se realizarán en el gimnasio de vuestro centro escolar. Tenéis una semana para pensarlo, después será tarde.

El comandante saludó y los alumnos se pusieron en pie, aplaudieron hasta que salió. El director Trukson dio por concluida la reunión y el bedel abrió las puertas.

―Hay que estar loco para apuntarse a esa cosa ―dijo Poret.

Nair bajó la vista y susurró:

―Entonces estoy loco. ―Poret se detuvo y le miró.

―¿Estarás de broma no?

―Para nada. Es mi sueño. Quiero ser jinete.

―¿Tú te has visto? ―Poret rio―. Antes lo has dicho bien claro: eres un mierdecilla; incluso dudo de que seas capaz de montarte sobre un burro.

―Ya, pues es lo que hay. Gracias por tu apoyo.

―Me estás tomando el pelo. Sé que los admiras, pero nunca me has dicho que querías ser uno de ellos.

―Me daba mucha vergüenza y ahora me doy cuenta de que hice bien en no decírtelo.

―¡Estás hablando en serio! ¿Y tus padres qué han dicho?

―Ellos no saben nada y de momento seguirán así.

Poret le miraba con los ojos muy abiertos, ya no sonreía.

―Nair, te lo digo en serio. Nosotros no somos de los que logramos proezas físicas. Somos los listos, los empollones; ni tú ni yo servimos para ser… ¡jinetes!

Nair le miró con tristeza y se alejó caminando rápidamente. Poret le siguió jadeando.

―¿Adónde vas?

―Al gimnasio. Voy a inscribirme en los entrenamientos.

―¡Estás loco!

Nair echó a correr y dejó plantado a su amigo.

2. Dudas

MUCHOS jóvenes querían ser jinetes y todos tenían derecho a intentarlo. Por eso, la cola para inscribirse en los entrenamientos siempre era larguísima y llegaba hasta la playa, dado que el gimnasio estaba en la planta baja. Nair, temblando de pies a cabeza, se puso en el último lugar. Pronto hubo más alumnos detrás de él. El agua les cubría los tobillos.

Rúdolf y Néstor se acercaban tranquilamente. En lugar de colocarse en el puesto de la fila que les correspondía continuaron andando, adelantando a todos los demás. Nair les dio la espalda e intentó encogerse para pasar desapercibido.

Recibió una colleja que casi le tumba. Se llevó una mano a la nuca y se giró. Los dos chicos reían.

―No me lo puedo creer ―dijo Rúdolf―. El mierdecilla quiere ser jinete.

Nair le miró con odio.

―Eh, te va a decir algo, fíjate ―dijo Néstor.

Nair apretó los labios y bajó la vista.

―Eso está mejor ―dijo Rúdolf―. Un jinete mudo. ―Los dos chicos rieron.

Nair les miró y abrió la boca.

―¿Te has sonrojado? ―preguntó Rúdolf―. Mira, creo que le gusto, Néstor.

Néstor miró a su amigo y sonrió de soslayo.

―¿No teníais que colaros? ―dijo Nair con voz temblorosa―. ¿Por qué no seguís para adelante y me dejáis en paz?

―Néstor, creo que el mierdecilla necesita practicar la doma.

Néstor sonrió e inclinándose adelante embistió a Nair en el estómago. El chico gritó y se encogió. Terminó sentado en el suelo. Una ola le cubrió hasta la cintura.

Los demás jóvenes de la cola reunieron valor y se colocaron delante de los abusones. Una chica se les enfrentó.

―Bueno, vale, ¿no? Ya sois los más chulos. Venga id allí delante para que dejemos de veros cuanto antes.

Néstor fue a replicar algo, pero Rúdolf le puso una mano en el hombro. Con una última mirada a Nair, los dos chicos se alejaron. Se colocaron más adelante, sin llamar la atención de los profesores.

―Gracias ―susurró Nair.

―Deberías plantarles cara, no son más que unos gamberros.

―Ya, es fácil decirlo, y creo que son algo más que simples gamberros. ―Nair no se atrevía a levantar la vista. «Menudo jinete voy a ser», pensó.

―En serio, Nair, no puedes permitir que te traten así.

―Por favor, que bastante tengo ya.

―Pues tú verás. ―La chica regresó a su puesto en la fila y dejó a Nair cabizbajo y pensativo.

En sus sueños, Nair era un valiente jinete que se enfrentaba contra olas de veinte metros. Su toro, un monstruoso animal, le era fiel hasta la muerte y le obedecía sin rechistar. Nair no le temía a nada y era respetado por ello.

En cambio, la realidad no se parecía en nada a eso. Sentía miedo de muchas cosas y lo que era peor, no sabía cómo solucionarlo. Dos lágrimas corrieron por sus mejillas.

A lo lejos, los jinetes embestían las olas. Desde la playa sonaron aplausos; siempre había espectadores. Su sueño estaba al alcance de su mano, pero temía fracasar. Le daban miedo Rúdolf y su amigo y, lo que era peor, también el toro.

Decidió que sería mejor abandonar ahora que estaba a tiempo. Más lágrimas mojaron sus mejillas. El problema era que en su mente persistía la idea de convertirse en jinete.

―Vamos, chico, no tenemos todo el día.

Sobresaltado levantó la vista. La cola había ido avanzando y ya se encontraba ante las mesas de las inscripciones. Dudó.

―¿Lo tienes claro o qué? ―preguntó el tipo que había tras la mesa.

Todos le miraban. Rúdolf y Néstor, con su acreditación de aprendices colgando del cuello, se reían de él.

Avanzó y se colocó delante de la mesa.

―¿Estás bien chico?

―Sí, gracias. Bueno no, me siento mal, pero no pasa nada.

―¿Estás seguro de que quieres inscribirte?

―Es lo que más deseo en el mundo ―dijo con rabia.

―Muy bien, tómatelo con calma, ¿eh?

Durante los siguientes cinco minutos Nair rellenó la inscripción y recibió su acreditación. Después abandonó la mesa. Debía pasar al lado de Rúdolf. Dudó de nuevo.

«No puedo tener miedo siempre», pensó.

Entonces, Rúdolf le miró y golpeó con el codo a su amigo que también se fijó en él. Nair dio un rodeo y se alejó.

Chapoteando se encaminó hacia su casa. Faltaba lo más difícil: hablar con sus padres. Sollozó al pensar que este debería haber sido el día más feliz de su vida; por fin había dado un paso importante para cumplir sus sueños y todo había salido fatal. No era así como había esperado que ocurriese. Primero su amigo y después aquellos desgraciados, asegurándole que ese futuro no era para él. ¿Y si tenían razón? No podía ser normal tener tanto miedo de tantas cosas y pretender convertirse en un heroico jinete. Él no quería ser cobarde, pero no podía evitarlo. Los valientes no deberían temerle a nada y él quería ser el más valeroso de todos.

Saltó la verja que rodeaba su casa, el agua corría lentamente bajo la misma. Subió las escaleritas y pegó el oído a la puerta. Sus padres charlaban en la salita. No se vio con fuerzas de ponerse a explicarles nada. Saltó hasta el suelo y rodeó la casa, después trepó por el castaño que crecía en un montículo, se deslizó por una de sus ramas y entró en su habitación. Se quitó las botas, el pantalón impermeable, y se vistió con un pijama.

Se acercó a la estantería y escogió un grueso volumen. Aquel libro siempre conseguía animarle y le hacía encarrilar sus pensamientos. Acarició la portada: un gigantesco toro embestía una ola que le superaba por mucho. Nair se emocionaba siempre que se fijaba en la expresión del jinete, tan fiera y tan decidida como la de su montura. ¿Dónde estaba el miedo? No lo había. Se preguntó cómo había sido ese jinete a su edad, ¿como él?, ¿como Rúdolf? ¿Cómo se suponía que había que ser para convertirse en un jinete como el de la foto? Se limpió las lágrimas y se tumbó en la cama. Busco en el índice y abrió el libro por el capítulo correspondiente a la doma.

―¡Nair! Despierta. Tienes que cenar.

El chico se sobresaltó.

―Sí, mamá, me he quedado dormido. Ya voy.

Su madre salió.

Se levantó, se aseó y bajó al salón comedor. Sus padres ya estaban en la mesa.

―¿Qué nos ocultas? Soltó su padre nada más verle.

Nair se encogió.

―¿Por qué crees que oculto algo? ―preguntó sorprendido.

―Has entrado por la ventana, como cuando hacías alguna trastada. ―Su padre se rio.

―Venga, déjale que se siente y cene ―dijo su madre.

Nair se sentó ante la mesa y se sirvió. Empezó a comer. Su semblante permaneció serio.

―Vaya, va a ser cierto que pasa algo ―dijo su madre.

―¿Nos lo vas a contar o qué? ―preguntó su padre.

―Hoy ha venido a hablarnos el comandante Rolando de Farto…

Su padre mudó la expresión y se puso serio. Su madre soltó los cubiertos y miró a su esposo. Aguardaron en silencio.

―Sabéis que me apasionan los jinetes y he pensado que quizás…

―Ni hablar ―dijo su padre―. Ni lo pienses siquiera.

―Pero papá, es mi sueño y creo que…

―No vamos a discutir sobre esto. Tienes prohibido inscribirte en los entrenamientos y no se hable más.

―Mamá, por favor, dile algo.

―Tu padre tiene razón, cielo. Es muy peligroso y hay muchas otras cosas que puedes hacer.

―Pero es que yo quiero hacer eso.

―¡Nair! No insistas. ¿Tú te has visto? Eres un enclenque y ni siquiera has dado el estirón. No sobrevivirías a la doma.

Nair no pudo evitar llorar en silencio y esto le hizo sentirse todavía peor.

―¿Ves? ―insistió su padre―. ¿Un jinete llorando? Hijo, tienes que darte cuenta; ese camino no es para ti.

Derrotado y avergonzado abandonó la mesa y regresó a su cuarto. En el salón sus padres continuaron cenando en silencio.

Nair se limpió las lágrimas. Agarró el libro y se sumergió en el estudio de las técnicas de doma.

3. Entrenamientos

TODAS las tardes, tras las clases, Nair acudía a los entrenamientos. Fueron ocho semanas durante las cuales resultó realmente complicado ocultárselo a sus padres. Las excusas para llegar tarde a casa se le estaban agotando, y disimular las heridas y los golpes que recibía como consecuencia de los entrenamientos fue aún más difícil. Afortunadamente solo quedaban unos pocos días para que se celebrase la doma.

El entrenamiento le estaba sentando bien. No solo por estar trabajando en pos de su sueño, además, el duro esfuerzo físico hacía que se sintiese genial.

Mientras se esforzaba por completar sus dominaciones colgado de una barra fija observó a Rúdolf sobre el toro mecánico. Era una verdadera bestia; una vez que se afianzaba al cuerpo y a las bridas ya no había forma de derribarle, a no ser que el ejercicio se alargase, entonces caía agotado. Su técnica era nula y su derroche de energía excesivo, pero si tenía suerte y su toro se doblegaba con prontitud superaría la doma sin ninguna duda.

―Qué bestia es ese tío ―dijo Poret.

―Y que lo digas. A lo mejor habría que domarle a él en lugar de al toro.

―Sí, claro, ¿tú, por ejemplo?

―No, yo no. ―Nair señaló con la cabeza.

Poret miró adonde indicaba su amigo: Néstor no quitaba ojo de Rúdolf y sonreía orgulloso.

―Vaya, no sé a qué viene tanta satisfacción, si él no ha durado ni treinta segundos sobre el toro ―murmuró.

―Pues ya ves, no sé qué se traen entre manos esos dos.

Nair se acuclilló y Poret se subió sobre sus hombros. Gritando por el esfuerzo, el chico se levantó. Empezó una tanda de sentadillas.

―Ale, caballito. Venir a ayudarte es de lo más divertido.

―¿Ya confías un poco más en mis posibilidades? ―preguntó Nair con dificultad.

―Para nada. Y ahora estoy deseando saber qué pasará cuando se enteren tus padres… ¡Eehh!

Los dos chicos terminaron en el suelo. Poret se golpeó en la cabeza. Rúdolf y Néstor se reían.

―Hemos venido a echaros una mano, pero al final os hemos echado las dos ―dijo Rúdolf.

―Qué bueno ―rio Néstor.

Nair los miró con odio. Poret se masajeaba la frente.

―Si necesitáis más ayuda, nos decís, ¿eh? Estaremos por aquí. ―Y se alejaron.

―¿Estás bien? ―preguntó Nair.

―Sí, no es nada. Solo me ha salido un chichón.

Nair se levantó y se acercó a un instructor.

―Señor, aquellos dos no hacen más que acosarme y…

―Sí, lo he visto. Lo siento por ti, chico.

―¿Lo ha visto? ¿Lo siente? ¿Y no va a hacer nada?

―Mira chaval, no estás en la guardería, se supone que vas a ser un jinete. Si no puedes resolver esta situación tú solo, a lo mejor no deberías subirte encima de un toro.

Nair se quedó helado. Poret se acercó y le agarró del brazo.

―Vamos, Nair. No importa. Tienes que seguir con los entrenamientos.

El chico se soltó con una sacudida, recogió su mochila y, sin ponerse las botas, salió del gimnasio.

Caminó de regreso a casa dando el mayor rodeo posible. Pateó el agua y levantó una ola de espuma. Había anochecido, pero la luna no le daba la posibilidad de ocultarse entre las sombras.

Sobre un montículo crecía un gran árbol. Nair arrancó una rama baja y la destrozó a golpes contra el tronco. Su respiración era agitada y, aunque la rabia le daba algo de entereza, sentía las lágrimas a punto de brotar.

Le parecía increíble que por fin estuviese cumpliendo su sueño y que todo el mundo se hubiese puesto de acuerdo para impedírselo. Una cosa tenía clara: no les iba a dar el gusto de abandonar. Sin embargo, pensaba que era cierto eso que decían: no tenía madera de héroe, como se supone que debería ser un jinete que se enfrenta a una de las fuerzas más poderosas de la naturaleza. Y sentía que su fuerza, aunque había mejorado mucho gracias al entrenamiento, no era suficiente. El toro era un animal con una potencia demoledora, por eso se utilizaban para romper las olas, pero para conseguir domarlo debía ganarse su respeto. No veía el modo de conseguirlo siendo tan débil.

Tenía ya su casa a la vista. Se detuvo y lloró; no estaba triste, ni apenado. Su frustración aún persistía, mas ese no fue el motivo de sus lágrimas. Tantos sentimientos encontrados habían provocado una tensión brutal que necesitaba liberar. Llegó una ola más alta de lo normal y se fijó en que el viento soplaba con fuerza. En días como hoy era cuando los jinetes debían demostrar su valor.

«Da miedo incluso aquí. No me quiero imaginar lo que debe ser embestir olas gigantescas a estas horas de la noche».

Estaba decidido. Cogió agua con las manos y se limpió la cara. Esa noche hablaría con sus padres. En dos días, el fin de semana, afrontaría la doma y le gustaría que ellos estuviesen allí, apoyándole.

Chapoteó hasta las escaleras y entró en la casa.

―¡Hijo!, mira cómo vienes. ¿Y tus botas?

―Hola, mamá. En la mochila.

―Vaya día, ¿eh? ―dijo su padre―. ¿Te has acercado por la playa?

―No, estuve… estudiando con Poret.

―No te imaginas la furia del mar. He visto olas de diez metros. Han movilizado a todos los jinetes.

―¿En serio? ¿Os importa si voy a verlo?

―Ni hablar. Es muy peligroso. Lo siento, no puedes ir ahora.

Su madre, que era la cocinera oficial de la familia, entró en la cocina.

―Pero, papá, están los jinetes, ¿qué peligro hay?

―Cocodrilos. Estas tempestades los arrastran hasta la costa. Si uno o dos consiguen penetrar, los jinetes no podrán trabajar y la ola puede arrastrar a cualquiera que esté cerca.

―¿En serio? ¿Has visto cocodrilos? Entonces los tiburones estarán cerca.

―No he llegado a verlos, aunque sí una gran agitación cerca de la costa. Seguramente sería una batalla entre un escualo y un réptil. Se ha alertado al ejército.

Nair se quedó sin habla. Los cocodrilos marinos eran monstruosamente grandes y si no les invadían cada poco era debido a que se encontraban con los tiburones blancos. Por algún motivo, ambos animales eran enemigos naturales y se atacaban con saña, gracias a eso sus poblaciones se mantenían bajo control. Cuando un cocodrilo de seis o siete metros llegaba hasta la playa los toros huían y solo el ejército, con gran trabajo, conseguía devolverlo al mar. Les estaba prohibido matarlos excepto en caso de peligro extremo. Por desgracia, era lo que ocurría la mayoría de las veces. En los últimos años se había terminado con más de doscientos, lo que provocaba una descompensación respecto al número de grandes escualos y era algo que se debía evitar a toda costa. Sin embargo, estaban lejos de encontrar la solución.

Incluso con los depredadores rondando por la playa, los jinetes debían seguir trabajando. Lo habitual era que los animales se asustasen ante las embestidas de todo un batallón de poderosos toros. Nair nunca había visto un cocodrilo o un tiburón en la playa, pero sabía que estaban allí.

«En cuanto os metéis en el agua el tiburón sabe que lo habéis hecho, dónde estáis y cómo os movéis. Si no va a por vosotros es porque ha encontrado otra presa más apetitosa. Os aseguro que más de una vez, uno de ellos se os ha acercado, sin que os enteréis, para investigaros y decidir si sois comida», les había explicado el instructor.

»Ahora bien, si le da por curiosear y probaros, lo normal será que os arranque un brazo o una pierna antes de que os deis cuenta. Si no se os atiende de inmediato moriréis desangrados».

Los aspirantes no respiraban siquiera.

»El cocodrilo es diferente. También se aproximará sigiloso, a ras de suelo, y aguardará con paciencia hasta teneros cerca. Este no investigará. Si tiene la oportunidad os dará caza. Pero no os matará del mordisco; os arrastrará al fondo y os ahogará mientras sentís sus dientes clavados en el cuerpo».

Todos se habían horrorizado.

»Y bien, yo os pregunto: ¿cuál preferís que os capture?».

Nadie respondió durante un buen rato. Después, uno de los aprendices levantó la mano. El instructor le dio la palabra.

«¿Cuántos jinetes han sido atacados?».

«Por desgracia, muchos. Y la mayoría de los que han desaparecido bajo las aguas, sin dejar rastro, seguramente habrá sido debido a que han sido cazados, pero eso no lo podemos asegurar».

Los alumnos se removieron inquietos. Un murmullo se elevó por todo el gimnasio.

»Bien, es importante que lo sepáis. Si no queréis asumir el riesgo debéis abandonar ahora».

En ese momento nadie se atrevió a renunciar; al día siguiente eran quince menos.

Nair miró a sus padres.

―Papá, tengo que decirte…

―No, escucha tú. Este fin de semana tengo un transporte de mercancías y quiero que vengas conmigo. Zarparemos mañana en cuanto salgas del instituto. El domingo ya estaremos aquí, así no perderás clases.

―Pero ¡no puede ser!

―¿Cómo que no? ¿Y eso por qué?

―El lunes... tengo un examen y debo estudiar. ―Nair bajó la mirada e hizo una pausa, después miró a su padre entrecerrando los ojos y añadió con voz temblorosa―: Además, el fin de semana son las pruebas de selección de los jinetes…

―¿La doma? ¿Y qué tiene eso que ver contigo? ―Frunció el ceño y apretó los dientes. Miró fijamente a su hijo esperando una respuesta que se demoró varios segundos.

―Nada ―dijo por fin―. Pero sabes que es mi pasión. Quiero verlo.

―Bueno, ya lo hablaremos. Ahora vamos a cenar y a ver si conseguimos estar tranquilos un rato. Así que no quiero oír nada más de toros ni de jinetes, ¿está claro?

―Sí, pero no entiendo esa manía que les tienes.

―¿Qué te he dicho?

Nair no respondió y se sentó a la mesa. Su madre entró con una gran fuente de comida.

―Ah, no. Ni hablar. Ve a ducharte y a cambiarte de ropa. Y rapidito, que se enfría la cena.

Nair se levantó y subió a su cuarto. Cerró con un portazo.

4. El viejo marinero

A la mañana siguiente todo fue a peor. Nair intentó evitar a sus padres y fue a desayunar antes de lo habitual. No lo consiguió: su padre apareció y le dio la noticia que menos le apetecía escuchar.

―Hijo, sé que mañana deseas ver las pruebas, pero de verdad creo que debes venir conmigo y olvidarte de ese asunto.

―Papá, se celebran cada cuatro años, llevo mucho tiempo esperando para verlas ―contestó, esforzándose por contener el tono.

―Lo sé. Créeme, tengo poderosas razones para hacer esto y sintiéndolo mucho no vas a asistir. Te quiero ver en el muelle en cuanto salgas de clase.

―¿Y qué razones son esas? ¿Que es peligroso? ¿Y navegar no lo es? ¿Y qué haríamos sin los jinetes?

―¡Nair! Ya está todo dicho. Por favor, no me hagas enfadar.

El chico agarró su mochila y salió. Unas cuantas casas más allá le esperaba Poret.

―Vaya cara traes. No me digas nada, has dicho a tus padres que te has inscrito.

―No, lo intenté, pero no pude. Y además, si se lo digo la voy a cagar. Mi padre está empeñado en que no vaya ni siquiera de espectador.

―Pues qué mal. ¿Y qué vas a hacer?

―Iré a las pruebas.

Llegaron pronto y decidieron subir a la cima del acantilado. Con cincuenta metros de altura dominaba toda la costa. Como en cualquier lugar elevado de la isla se había aprovechado para mimar a la vegetación, y los pinos daban sombra a la gran cantidad de jóvenes, reunidos en las diferentes mesas de piedra que se diseminaban por doquier, que esperaban la hora de entrar al instituto. Cerca, un faro se elevaba otros veinte metros más, lanzando sus destellos hacia el océano e indicaba a los navegantes la entrada al puerto, que estaba a la izquierda del acantilado.

Se reunieron con sus compañeros e hicieron tiempo charlando sobre los entrenamientos. Poco después, Poret se dirigió a la entrada, que simulaba ser una bonita y simple choza de piedra sobre la que un cartel rezaba: «Instituto de educación juvenil de Villa Rompeolas Tres».

Nair utilizó la soga y descendió rapelando por la pared de roca. Llegó a la plataforma de entrada y esperó a su amigo. Uno de sus compañeros de clase, que acababa de ascender trepando desde la playa, se le acercó:

―Nair, me lo acaban de decir: salimos dos horas antes para ir a seleccionar el toro.

Se le aceleró el pulso. Aquello iba en serio. La elección del toro era fundamental. Todos ellos eran poderosos animales y se trataba de encontrar uno que conectase de alguna forma con su futuro jinete. Muchos chicos preferían escoger las monturas que parecían más dóciles o menudas con el fin de superar la doma. El problema era que la bestia elegida sería su compañera de por vida, hasta que llegase el momento de jubilarla y escoger otra.

Durante el resto del día Nair no se enteró de nada. Los profesores, acostumbrados a estas reacciones de los candidatos, no le atosigaron. Cuando se dio cuenta, sangraba de un dedo y tenía los demás destrozados; se había ido mordiendo la piel alrededor de las uñas.

Las clases se hicieron eternas hasta que por fin les permitieron salir. Nair, temblando de pies a cabeza se dirigió, junto con los demás aprendices, a las cuadras de los jinetes. Poret le acompañó.

Los chicos entraron en las cuadras en medio de un silencio abrumador. Varios jinetes los saludaron. Sus ajustados uniformes se hinchaban con la abultada musculatura de todos ellos. Los jóvenes los miraron alucinados.

Pasaron ante los toros en activo; unas impresionantes y gigantescas bestias que se mostraban tan salvajes como lo habían sido antes de la doma. A su lado, los chicos parecían juguetes en miniatura.

Más adelante se encontraban los novillos. Era imprescindible que fuesen entrenados desde que eran cachorros, si no jamás conseguirían domarlos, y mucho menos dirigirlos contra la furia del mar. Aun así, no era tarea fácil; su ferocidad natural les impulsaba a atacar a todo lo que se movía y a lanzar por los aires a cualquiera que se atreviese a colocarse encima. No existía fiera menos domesticable que aquellos enormes y pesados toros, sin embargo, esas características eran las que los hacían invencibles ante las destructivas olas.

Rúdolf y Néstor ya habían escogido. Se habían cuidado de entrar los primeros y sus toros eran los más jóvenes y chiquitajos. Nair los miró con desdén.

Entonces lo vio. En uno de los corrales había un becerro que todos se cuidaban de evitar. Grande, poderoso, inquieto… Tenía todo lo que a él le faltaba. Se paró delante y le observó con admiración. Poret le tiró del brazo.

―Ni lo sueñes. Sigue caminando.

Nair sonrió. Le daba mucho miedo, pero a la vez le atraía de forma irresistible. No podía explicárselo

―Es enorme, este ternero se va a convertir en una mole. No podrás dominarlo ―insistió su amigo.

Lo observó en silencio. Tenía las patas y media cabeza blancas. Sus astas parecían dos lanzas: blancas, rectas, rematadas de negro azabache en las puntas.

Entonces el animal levantó la cabeza y miró fijamente a los ojos del chico. Bufó sonoramente y se acercó a la verja haciendo ademán de embestir. Bufó de nuevo. Su mirada era hostil.

―¿Lo ves? ―dijo Poret―. Es demasiado salvaje. Venga, escoge a otro y déjate de tontadas.

El toro bufó, soltando chorros de saliva.

Nair sonrió.

―Lo llamaré Bufón ―respondió.

Poret se llevó las manos a la cabeza.

El gimnasio parecía un polvorín. Los candidatos estaban tan nerviosos que no conseguían superar ninguno de los ejercicios que les habían programado los instructores. Bastaba una mínima provocación o encontronazo fortuito para que los chicos se enzarzasen en peleas. Varios jóvenes se lesionaron al no estar suficientemente concentrados y caer de mala manera desde el toro mecánico; su sueño de convertirse en jinetes se había terminado.

Nair no dejaba de menearse mientras esperaba su turno para subirse al toro.

―¿Has visto la hora? ―preguntó Poret.

Nair miró el reloj colgado en la pared. Se había olvidado completamente de su padre. Hacía una hora que tenía que haber estado en el muelle para embarcar.

―Gracias por ponerme más nervioso ―respondió.

―Yo solo te aviso.

―¡Nair de Morton!

―Me toca.

―Suerte, ¡vamos, va!

Nair, caminando demasiado rígido, se acercó al toro. Un griterío de otro grupo anunció el final del ejercicio de Néstor. Nair vio como le felicitaba el instructor y tuvo que reconocer que no lo había hecho mal. Se obligó a concentrarse. Se subió a horcajadas sobre el monstruo mecánico y se sujetó a las bridas. Cerró los ojos, respiró varias veces, miró al instructor y asintió; a la vez, por el rabillo del ojo vio que este y Rúdolf intercambiaban una mirada.

«¿Por qué la ha tomado conmigo?», pensó.

El artilugio se encabritó. Nair, pillado por sorpresa, salió despedido, pero se sujetó con fuerza a las correas. Sus piernas estaban en el aire. Dio una voltereta y se quedó sentado sobre la cabeza del toro. Entonces el instructor provocó una rápida rotación y Nair se inclinó hacia el lado contrario. Justo antes de caer enganchó las piernas alrededor del cuello del toro y se quedó colgado debajo de su cabeza. Varios chicos se rieron, pero Nair no había caído, que era lo único que pondría fin al ejercicio.

El toro cabeceo arriba y abajo salvajemente. Nair aprovecho uno de los cabeceos para soltarse del toro y dejarse lanzar hacia arriba. Se abrió de brazos y piernas y aterrizó sobre el lomo. Se agarró con fuerza. Casi se despista al escuchar el grito de asombro que dieron los demás alumnos.

Se mantuvo inclinado adelante y pegado al toro. El instructor le hizo girar a toda velocidad y cambiaba de sentido cada poco. De repente, el toro elevó la grupa. Nair, de nuevo salió despedido, pero esta vez estaba atento. Sin soltar las bridas plegó las rodillas hacia el pecho y apoyo los pies sobre la cresta. El toro se inclinó adelante y giro. Nair voló y cayó rodando sobre la colchoneta. Un aplauso espontaneo reconoció la habilidad del chico. Nair aplaudió hacia sus compañeros, agradecido. El instructor miró a Rúdolf y se encogió de hombros.

Nair, sonriente, se acercó a Poret, quien tenía una expresión de alarma.

―Sal del gimnasio. ¡Ya! ―susurró.

―¿Qué dices? ¿Estás chalado o qué? ―Se enfadó Nair.

Entonces lo vio. Su padre venía por detrás de Poret. Y no parecía estar aplaudiendo precisamente. Sintió como se le encogía el estómago y un desagradable calor le subió por todo el cuerpo.

Su padre avanzó y le sujetó de un brazo. Le arrastró hasta el supervisor.

―Quiero que tache a mi hijo de su lista ―dijo mirándole con ferocidad.

―Verá, no nos ha dado ningún motivo para expulsarle. Solo él puede renunciar.

―Entonces renuncia.

―No quiero importunarle, pero debe ser él quien lo pida, y permítame decirle que debería estar orgulloso de su hijo.

La mayoría de los alumnos estaban pendientes de la discusión. Rúdolf y Néstor cuchicheaban y se reían.

―Dile que renuncias ―Morton miró a su hijo, que bajó la cabeza para que no le viesen derramar lágrimas―. Vamos, ¡díselo!

―No ―susurró.

Morton le miró incrédulo. Sujetándole del brazo le arrastró hacia la salida. A sus espaldas se oyeron las risas de Rúdolf y de su amigo.

No hablaron nada en todo el trayecto. Al llegar al barco cruzaron la pasarela y Morton no soltó a su hijo hasta que un marinero la retiró. Entonces lo dejó y tomó el mando para realizar el desatraque. Nair, totalmente abatido, se fue al minúsculo camarote que ocupaba cuando viajaba con su padre. No respondió a los saludos de los marineros. Se tumbó sobre el jergón y lloró desconsolado.

El Titán, un navío eléctrico de cincuenta metros de eslora y con dos patines laterales, plegó sus enormes y relucientes alerones dorsales; ya era de noche y los paneles solares ya no servían de nada. Sin embargo, las baterías estaban completamente cargadas. En completo silencio empezaron a alejarse del muelle.

Una vez en ruta, Morton se apresuró a subir al camarote de su hijo. Entró sin llamar.

―Me has desobedecido ―dijo. Nair le miró con odio―. Te prohibí tajantemente alistarte para las pruebas. ―Su voz temblaba de rabia.

―Es mi futuro y lo he elegido yo ―susurró Nair.

―Bien, pues ese futuro ya no existe. Cuando regresemos ya habrá terminado todo.

Nair miró a su padre.

―¿Por qué me odias?

―¿Qué yo te odio? ¡Estoy intentando protegerte! No voy a permitir que tú también…, que tú… Nunca más.

Nair, sorprendido, vio que a su padre se le quebraba la voz y rompía a llorar. Tardó un rato en recuperarse. Después anunció:

―Estás castigado. No se te ocurra abandonar el camarote hasta mañana. Alguien te traerá algo de cena.

Y salió.

Nair se quedó alucinado con lo que había ocurrido. No entendía nada. Pero su disgusto y decepción eran tan grandes que no consiguió pararse a pensar.

Media hora más tarde le trajeron la cena. Después, aburrido, salió del camarote y se dirigió a popa, a salvo de las miradas de su padre, que estaría en el puente.

Se sentía totalmente frustrado y abatido. Durante años había soñado con esas pruebas de selección y se había imaginado dominando un gigantesco toro, despertando admiración y provocando gritos de asombro. Después cabalgaría hacia la grada y saludaría a sus padres. Levantaría el brazo con el puño apretado y todos aplaudirían. Ahora ya nada de eso iba a suceder. Apoyado en la barandilla, escondió la cara entre sus brazos y lloró durante un largo rato.

Una voz cascada le sobresaltó.

―Vamos, toma un trago, te sentará bien.

Levantó la vista. El viejo Busval le acercaba una botella.

―¿Qué es?

―Ron.

Nair casi sonríe.

―No, gracias.

El anciano era el segundo de su padre y, por el pestazo a alcohol que echaba, Nair supuso que estaba bastante bebido.

―¿Sabes?, hubo un tiempo en que tu padre también quiso ser jinete.

Nair se quedó helado.

―¿Cómo?

―¿No te lo ha contado?

―No. Odia a los jinetes. Dudo mucho que quisiera ser uno de ellos.

―Él y Trewan. Los dos se alistaron. ¡Ah, qué recuerdos! No te imaginas qué felicidad desprendían esos dos. ―Nair escuchaba en silencio.

»Eran brillantes. Sus entrenamientos eran tan espectaculares que atraían a multitud de espectadores. ¿Sabías que así fue como conoció a tu madre? ―Nair negó con la cabeza.

»Pues así fue. Cada día acudía a verles entrenar y, no me preguntes por qué, escogió a tu padre en lugar de a Trewan. Hasta yo los confundía. ―El viejo dio un largo trago y se quedó callado.

―¿Qué sucedió? ―Nair se secó las lágrimas.

―¿Que qué sucedió? ¿En serio no sabes nada de eso? ―Hipó y se tambaleó. Nair le sujetó y Busval aprovecho para dar un largo trago de la botella. Se limpió los labios con la manga de su abrigo y continuó―. Tu padre se lio con tu madre y pronto llegó el día de las pruebas. Él fue de los primeros en salir. Tardó solo dos horas y necesitó casi quince intentos, pero no se rindió y consiguió superar la doma. Trewan saltó a la arena y se abrazaron. Fue su último abrazo. ―La voz del viejo se quebró y se quedó en silencio.

―Por favor…

―Trewan empezó bien. Pero se le escurrió una mano y cayó adelante justo cuando el toro levantaba la testa. Un asta le penetró por el ojo y le atravesó el cerebro. Después… tu padre renunció a su puesto entre los jinetes.

―Mi padre… jinete. No sabía nada de eso. ―Nair se quedó pensativo―. ¿Y por qué le afectó tanto lo de ese tal Trewan? ¿Tan amigos eran?

Busval le miró con los ojos muy abiertos.

―¿En serio? ¿Me tomas el pelo? ¿Tan borracho crees que estoy?

―¡No sé de qué me hablas, de verdad!

El viejo se echó hacia atrás dispuesto a largarse.

―Creo que he hablado de más. No debería ser yo quien te cuente esto.

Nair le sujetó de la camisa.

―Por favor, Busval, necesito saberlo.

El viejo bebió y después se limpió los temblorosos labios.

―Trewan era tu tío. Era el hermano gemelo de tu padre.

Nair se quedó helado.

―Lo siento ―masculló el viejo―. Siento que te hayas enterado así. ―Dio un último trago, lanzó la botella por la borda y se alejó.

Ahora lo entendía todo. Sintió el dolor y la angustia de su padre con tal intensidad que de nuevo lloró. Esta vez por la pérdida de Trewan, alguien de quien jamás había oído hablar, y por el terror que acompañaba a su padre desde entonces y del cual no se había podido librar.

Le perdonó y le envió su amor y sus mejores deseos. Casi sintió como de su cuerpo salía disparada hacia el puente una bola de luz y energía rosada y se introducía en su padre.

Sin embargo, aquello no solucionaba su problema. Se dirigió hacia uno de los botes salvavidas. Comprobó que tenía las baterías cargadas. Se subió a bordo y lo arrió hasta el agua. Lo desenganchó y dejó que el Titán se alejase. Se colocó el chaleco salvavidas. Conectó los instrumentos, el motor, orientó el bote hacia la costa y aceleró.

A su espada quedó un remolino que atrajo la atención de tres gigantescos tiburones blancos. Dos curiosearon un rato y regresaron al fondo.

El otro se lanzó en persecución del pequeño bote.

5. Batalla en el mar

A lo lejos se veían los faros de las Villas Rompeolas. El de la ciudad de Nair, la número tres, lanzaba destellos verdes. Corrigió la dirección y enfiló hacia allí. No estaba demasiado lejos. El faro, elevado a setenta metros, podía verse desde unos treinta kilómetros mar adentro. Dado que el viento soplaba con fuerza a su favor desplegó las velas.

La navegación no resultaba fácil: las olas crecían a medida que se acercaban a la costa y las ondulaciones del mar hacían que la endeble lancha neumática subiese y bajase montañas líquidas a gran velocidad. De momento todo iba bien, aunque debería tener cuidado cuando estuviese más cerca. Si se confundía y llegaba a la playa las olas le harían zozobrar.

Las maniobras para arribar al muelle eran complicadas, pero su padre le había instruido y le había hecho practicar por si alguna vez ocurría una desgracia y su barco mercante se iba a pique.

Sin embargo, nunca había acometido tal empresa en solitario. Y mucho menos a la escasa luz de la luna, que las numerosas nubes se encargaban de atenuar con frecuencia.

Un pitido de los instrumentos le indicó que debía iniciar la maniobra para encarar el puerto. Si esperaba más se vería obligado a navegar de forma transversal a las olas y zozobraría o sería arrastrado de frente sin ningún control.

Plegó las velas e hizo los ajustes necesarios. Temblando de frío se esforzó por mantenerse concentrado y no dejarse dominar por el miedo. La lancha remontó una empinada ola, alcanzó la cresta, se inclinó adelante y cayó a plomo. El agua penetró en el interior antes de que iniciase un nuevo remonte. Entonces, justo cuando empezaba a ascender, una gigantesca sombra pasó rauda por el interior de la ola.

Nair se sobresaltó. La barca llegó arriba y al inclinarse hacia abajo pudo verlo de nuevo. Era un tiburón y estaba nadando a su alrededor. Gritó. No había nada que se pudiese hacer. Las correcciones de rumbo en medio de esas olas debían hacerse con mucha antelación y ahora tenía que mantenerlo fijo si quería llegar al puerto.

La proa volvió a hundirse y el agua le caló completamente. Nair sostuvo con fuerza el timón. La aleta dorsal del tiburón pasó a escasos centímetros del casco. Era mucho más alta que la embarcación. El chico tuvo que inclinar la cabeza hacia atrás para mirar hacia arriba y verla en su totalidad. No podía creerse que estuviese ocurriendo aquello.

―¡Idiota! ¡Tenías que haberte quedado en el barco! ―Ni siquiera se oyó a sí mismo debido al rugir del mar y del viento.

Las luces del puerto estaban a la vista y cuando se encontraba sobre una cresta podía incluso distinguir las oscuras sombras de las viviendas. Más a la izquierda, sobre la playa, creyó distinguir al ejército astado.

Las olas eran más altas y estaban más próximas entre sí. La velocidad se incrementó. Con los nudillos blancos de tanto apretar el timón y con los ojos muy abiertos intentando descubrir al depredador, cayó en picado de nuevo. El tiburón salió disparado desde la ola. Le pasó por encima con las fauces abiertas y penetró en la que tenía delante.

Nair gritó. La cola golpeó la proa y le hizo entrar más vertical en el agua. Toda la embarcación se sumergió antes de salir a flote con violencia. Subió la ola justo por encima de la silueta del escualo.

―¡Lárgate, vamos!

A cada lado de la lancha apareció una enorme quijada repleta de afilados dientes que atrapó a la embarcación con un terrible impacto. Nair saltó justo a tiempo. El tiburón cerró sus mandíbulas y sacó el bote del agua llevado por el impulso de su ataque. Quedó destrozado. La mole cayó cerca del chico, que se vio arrastrado hacia el fondo por la succión, sin tiempo siquiera de tomar aire. Girando y sin saber hacia dónde nadar, boqueó y pataleó mirando hacia todas partes e intentando orientarse. Empezó a tragar agua. Cuando las burbujas desaparecieron vio pasar de cerca la oscura sombra.

Sintió que se movía. ¡El chaleco le sacaba a flote! Nada más salir tosió y escupió. Tomó aire, se alineó con las olas y nadó. El tiburón salió despedido desde abajo justo por donde había estado un segundo antes. Aquel ser de pesadilla emergió completamente del agua. Se inclinó hacia un costado y cayó de nuevo.

Nair aprovechó las olas para intentar acercarse a la playa que ya estaba a la vista. El temporal estaba arreciando y por eso había muchísimos jinetes. Vio a un escuadrón que cargaba contra una ola y la explosión de agua y espuma que se produjo. No podía avisarles; solo cabía esperar que no sufriese el envite de uno de sus héroes. Otra hilera de reses galopaba hacia el mar mientras se retiraban las anteriores.

Intentó dirigirse hacia los jinetes que iban a embestir en ese momento para poder salir tras ellos cuando regresasen a la playa. Entonces el tiburón apareció por su derecha con las fauces abiertas. Nair gritó y levantó las manos intentando protegerse. Desde el fondo surgió una alargada mandíbula que atrapó al escualo justo antes de que arrollase al joven. El brutal ataque del cocodrilo hizo que su cuerpo girase saliendo del agua mientras su cabeza se hundía arrastrada por el peso del descomunal tiburón.

Una alarma sonó en la playa y todos los jinetes dirigieron su vista hacia la batalla que se desarrollaba a pocos metros. Nair gritó y elevó los brazos.

Un jinete azuzó a su montura y galopó hacia él. Tres más le siguieron. Los primeros en llegar rompieron la ola, el último giró su montura e inició el trote hacia la playa. Nair le alcanzó y pudo agarrarse a la mano que le tendía. El chico se encaramó sobre el toro, que mugió y se encabritó. El jinete luchó por dominarlo y Nair se abrazó a su cintura. Galoparon fuera del agua.

Nada más llegar a la playa, Nair, agotado y asustado por la reacción del enorme toro, se soltó de su salvador y se dejó caer sobre la arena. Inmediatamente le cubrió una ola.

El jinete desmontó. Era un joven alto y fuerte. Se quitó el caso.

―Muchacho, ¿estás bien?

―Sí, gracias. Lo siento.

―Dáselas también a Bronco. ―El jinete acariciaba a su toro, que ya se estaba tranquilizando―. ¿De dónde sales? ¿Ha ocurrido un naufragio?

―No, solo estaba yo. Mi lancha ha sido destrozada por el tiburón.

―¡Cuidadoooo! ―gritaron cerca.

El gigantesco cocodrilo salía del mar caminando lentamente, medía al menos seis metros. La sirena aulló. Abrió las fauces y soltó un bramido aterrador, gutural y ronco. Los toros cercanos se encabritaron y huyeron. El salvador de Nair intentó montar de nuevo, pero no lo consiguió y el animal corrió lejos con los demás.

El cocodrilo se acercaba al chico y al jinete. Un capitán armado corrió hacia ellos y disparó al aire. El cocodrilo se detuvo y le miró dubitativo. Disparó de nuevo.

―¿Qué hace? ¿Por qué no le dispara directamente? ―preguntó Nair. El jinete le había agarrado de un brazo y le alejaba a toda prisa.

―Hay que intentar que regrese al mar ―explicó el jinete―. Cocodrilos y tiburones se mantienen a raya mutuamente. No podemos matarlos o provocaríamos un problema inmenso.

Se detuvieron y miraron atrás. Más jinetes habían descabalgado y daban gritos intentando hacer que el reptil diese media vuelta. Súbitamente dio un violento coletazo y lanzó a dos hombres por los aires.

Varios hombres, a lomos de caballos, entraron al galope en la playa. Su uniforme era verde y estaban fuertemente armados. Los jinetes se retiraron y los soldados rodearon al animal. Todos a la vez dispararon sus armas al aire, provocando un sonido atronador. El cocodrilo, en lugar de atemorizarse, se enfureció más y los atacó. Los soldados se retrocedieron para ponerse a salvo.

Tomaron posiciones y apuntaron al reptil. El capitán de los soldados llamó al comandante de los jinetes y hablaron brevemente. El comandante denegó.

Los soldados volvieron sus armas al cielo y dispararon repetidas veces. Varios jinetes se acercaron y gritaron haciendo exagerados gestos con sus brazos. El cocodrilo, desconcertado, miraba a todas partes sin ser capaz de centrar su atención.

Entonces, una gran ola penetró en la playa y los derribó a todos. Varios jinetes montados se apresuraron a rescatar a los hombres antes de que la resaca los arrastrase. Cuando la ola se retiró el cocodrilo no estaba.

―Ha escapado ―se lamentó Nair―. ¿Y si os ataca más tarde?

―La muerte de ese animal hubiese sido una mala noticia ―respondió el jinete.

Nair le miró. No estaba convencido de que hubiese sido una buena idea dejarlo vivo. Varios jinetes traían de regreso a los toros que habían huido.

―¿Y por qué se han escapado los toros? ¿No podían haberlo empujado al agua? ―preguntó Nair.

―No te creas todo lo que se cuenta de los jinetes y de los toros. Tanto ellos como nosotros tememos a los cocodrilos y no somos rivales para ellos. Los toros huyen nada más verlos salir del agua.

―Pero has ido a buscarme… Y también había un tiburón…

―Verás, el toro está entrenado para embestir a las olas. Entra con la cabeza gacha, ni siquiera se ha enterado de que esos bichos estaban en el agua.

―Pero tú... eres un jinete. Dices que has tenido... miedo.

―Claro que lo he tenido, el miedo nos hace prudentes. Nos mantiene a salvo. Y nos permite ser valientes.

―¿Cómo? No lo entiendo.

―Los valientes son aquellos que se enfrentan a sus miedos, muchacho. ¿Qué pensabas?, ¿que éramos insensibles?

―Pero yo creía… ¿Entonces no es malo tener miedo?

―Es necesario. Aunque también lo es controlarlo y no dejarse dominar por él.

Nair se quedó pensativo mirando al jinete.

―¿Sabes? Ahora, más que nunca, quiero superar la doma.

El jinete abrió mucho los ojos. Colocó una mano sobre la cabeza del chico.

―Vaya, te deseo suerte. Si puedo iré a darte ánimos. ¿Cómo te llamas?

―Soy Nair. ¿Y tú?

―Para ti, jinete. Cuando te lo merezcas te diré mi nombre.

Fin de la muestra

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