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La segunda Oportunidad del Beta

Los Lobos de las Rocallosas:

Libro Cuatro

Un Romance Paranormal

Por Jasmine Wylder

Índice

Capítulo UNO

Capítulo DOS

Capítulo TRES

Capítulo CUATRO

Capítulo CINCO

Capítulo SEIS

Capítulo SIETE

Capítulo OCHO

Capítulo NUEVE

Capítulo DIEZ

Capítulo ONCE

Capítulo DOCE

Sobre Jasmine Wylder

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Capítulo UNO

Pax

Pax Carrigan quería estar en cualquier lugar menos en el sofocante vestíbulo de un abarrotado centro de conferencias del hotel. Las reuniones eran interminables y a pesar de que la reunión era más bien pequeña, quizás 100 o 150 shifters en total, se sentía enjaulado y claustrofóbico.

Su lobo se sentía peor.

El animal se sentía más enjaulado de lo normal, caminando dentro de Pax, pateando para escapar, urgiendo a Pax, al hombre, a salir del maldito hotel y regresar a las tierras de la manada del Cañón. Junto a él, su Alfa, Grayson Anders, hablaba con otro shifter de una manada que ya había olvidado.

Pax no se concentraba hoy y estaba empeorando. Era como si sintiera algo en el aire. Algo iba a pasar. Sus sentidos estaban enardecidos y no podía calmarse.

“¿Necesitas tomar un poco de aire?” Liesel, la hembra Alfa del Cañón siempre estaba un paso por delante de todos ellos cuando llegaba a lo que intentaban ocultar. Ella era buena. Habiendo pasado por muchas cosas, como ser secuestrada y casi traficada por una guarida de osos canallas, Liesel sabía cuándo la gente estaba sufriendo y cuando lo escondían.

Él le sacudió la cabeza y ella, afortunadamente, lo dejó. Era una buena mujer, una feroz shifter y una buena adición a su pequeña manada. Se alegró el día en que Gray por fin abandonó la farsa de que él y Liesel no eran verdaderos compañeros, condenados por los viejos dioses a estar juntos durante todo esto. Los shifters de lobos sólo consiguen uno y no todos tienen la suerte de encontrar a su verdadero compañero. Y algunos llegan a conocer a sus verdaderos compañeros sólo para perderlos.

Si un vínculo de apareamiento llega a suceder y el compañero muere, el otro probablemente le seguirá pronto. Si no están apareados, el shifter superviviente está condenado a vagar el resto de sus días sin esperanza de tener amor profundo y la conexión que viene con los verdaderos compañeros.

Era algo peligroso, el amor, y Pax, a pesar de haberlo encontrado él mismo, se había dado por vencido hace mucho tiempo.

La conversación que se trataba era de ataques recientes. Tres shifters de dos estados, Colorado y Utah, habían sido asesinados en ataques recientes y se hablaba que no eran sólo los salvajes los que estaban detrás de estos hechos. Pero fueron los ferales quienes se habían unido causando los problemas. Grandes problemas. Asesinato. Extorsión. Robo.

Quienesquiera que fueran, se estaban volviendo más audaces e incitando a las manadas más tradicionales a reunirse y hablar sobre opciones. Es decir, cómo cuidarse unos a otros y cómo las manadas más grandes podían ayudar a cuidar a las manadas más pequeñas que, naturalmente, eran objetivos más fáciles.

En el mundo de los shifters, los instintos animales dominaban el día y una manada de salvajes comenzaría bajo en el tótem para ganar fuerza. Pequeñas manadas por todo el suroeste estaban en alerta y casi todas ellas habían enviado representantes a esta pequeña reunión en Denver.

Pax escudriñó a la multitud, incapaz de dejar la sensación de que algo grande estaba sucediendo. Su lobo gruñía desde lo profundo de su pecho, tan fuerte que su Alfa se detuvo a mitad de la frase y levantó una ceja hacia él.

Con un rápido movimiento de cabeza, Pax le hizo saber a Gray que no era nada. Aún no, de todos modos. Gray había sido su sargento de pelotón en la unidad de los Rangers en la que habían servido durante sus años de ejército. Compuesto en su mayoría por shifters, habían visto el mismo infierno en el Medio Oriente y si no fuera por el liderazgo de Gray, Pax no estaba seguro de que aún estaría aquí hoy en más de una forma.

El campo de batalla había sido un infierno, ciertamente, pero las pesadillas y la ansiedad que había tenido que superar cuando regresó a los Estados Unidos habían sido igual de terribles, si no peores. Pax admitió libremente que estaba trabajando en ello y que tenía un largo camino por delante, pero la razón por la que estaba aquí era gracias a Grayson Anders. Le debía al hombre su vida, y Pax se tomaba en serio la seguridad de su Alfa y de su manada.

Escaneando la habitación por tercera vez en unos minutos, los ojos de Pax descansaron en la parte posterior de una morena alta y curvilínea. Ella le daba la espalda, pero algo en ella se negó a dejarlo mirar hacia otro lado: Su ritmo cardíaco se aceleró, y de repente su lobo estaba menos ansioso y mucho más persistente.

Sin darse cuenta de que lo estaba haciendo, Pax dio algunos pasos hacia la mujer, que estaba en una conversación con otros tres shifters masculinos, cuya atención, Pax notó, ella captó rápidamente. Se aferraban a cada una de las palabras de la mujer como si fueran una cuerda de salvamento, y él no podía dejar de notar que el hombre más cercano a él no podía dejar de bajar los ojos al escote de la mujer de vez en cuando.

Su lobo se enfureció por eso. Y mucho.

Avanzando unos cuantos pasos más por razones que no le quedaban del todo claras a Pax, se congeló el segundo en que el olor de la mujer le golpeó. En un instante, Pax volvió a tener 19 años. En su mente, la vio. La sentía. Sentía sus labios contra los de él y la forma en que conducía a su lobo absolutamente a la locura con sólo un toque. Imágenes de sus ojos, llenos de lágrimas mientras él hacía lo mejor que podía hacer por ella: romperle el corazón.

El recuerdo del enorme agujero que le quedaba en el alma cuando se alejó de la muchacha que ella fue antes casi desconcertó a Pax ahora, un agujero que nunca había sido capaz de llenar. Una pérdida que nunca había intentado reparar. Para él, sólo había habido una mujer en su vida y sólo habría una mujer. Y él se había ido y la había dejado atrás para salvarle de una vida de angustias, sabiendo muy bien que estaba enlistado en el ejército y que se había ofrecido como voluntario para una de las unidades más peligrosas de la zona.

Incluso a los 19 años, Pax sabía que sus posibilidades de sobrevivir lo que tenía por delante eran escasas. No tenía ni idea de que había tomado un curso intensivo para encontrarse con Grayson Anders, el hombre responsable de que Pax aún tuviera pulso en su cuerpo.

Diez años después, sólo la idea de su nombre en sus labios hizo que Pax luchara por respirar. Ella lo había sido todo para él y él se había alejado de ella, suponiendo que nunca más la tuviera que volver a ver porque no volvería a su pequeño pueblo natal de California, a la pequeña manada en la que habían crecido juntos.

Pero ahora, mientras él miraba fijamente la forma en que su cabello castaño caía en ondas por su espalda, la forma en que su tallada falda negra delineaba su trasero de la manera más perfecta y tentadora, sabía que no podía ser nadie más que Ava Montclair parada frente a él.

Tal vez podría desaparecer entre la multitud antes de que fuera demasiado tarde, antes de que se diera cuenta de que la había visto. Pax se movió hacia un lado y justo cuando pensó que lo lograría sin que ella se diera cuenta, ella giró y le miró fijamente con esos hermosos ojos turquesa, congelándolo en su lugar.

Observó los destellos de emoción que pasaban por su cara, teniendo dificultad para leerlos. ¿Sorpresa? Obviamente, y ¿un poco de tristeza? Tal vez, pero lo siguiente fue mucho más fácil nombrar para Pax -enfado. La estrecha línea de su boca le hizo saber que Ava todavía estaba muy enojada con Pax, después de todos estos años.

“Hola, Pax”, dijo ella, deteniéndolo de cualquier escape que pudiera haber estado considerando. La ira se borró de sus rasgos, pero él sabía que no era así. Tenía una máscara de indiferencia e incluso parecía estar haciendo un esfuerzo por parecer amistosa, pero dentro de esos hermosos ojos suyos, Pax podía decir que ella estaba luchando contra la misma tormenta de emociones que él.

Él le brindó una sonrisa entonces, una sonrisa genuina ante la oportunidad de ver a la mujer en la que se había convertido. Dioses, pero ella era jodidamente hermosa. Siempre había sido hermosa, pero los años habían sido amables con Ava y la habían convertido en una diosa entre los hombres mientras permanecía de pie en el abarrotado pasillo del hotel del centro de la ciudad. Brillaba, y observando ahora, cada hombre en un radio de una milla no podía evitar fijarse en ella. Y a su lobo no le gustó. Incluso después de todos estos años, el animal insistió en que Ava era suya. Pax agitó la cabeza a la mujer y le ofreció un saludo.

“Ava”, dijo, se acercó a pesar de que quería correr hacia otro lado. Ella era como un rayo tractor para él y su lobo; de repente se vieron impotentes de moverse a cualquier lugar excepto más cerca de ella.

Luchó con lo que iba a decir a continuación y se dio cuenta de que los otros shifters con los que ella había estado hablando habían empezado a alejarse, ahora tenía que inventar algo que decir. ¿Pero qué? Siento haberte dejado cuando éramos jóvenes. Parecía ridículo. Probablemente a ella no le importó un carajo que sus razones fueran nobles.

De repente, sintió a Gray detrás de él, siempre viniendo al rescate.

“Hola”, dijo su Alfa, ahorrando a Pax más vergüenza por lo nervios que lo delataban. “Mi nombre es Grayson Anders.”

Ofreció su mano y Ava inmediatamente la cogió, una sonrisa iluminando su cara.

“Manada del Cañón”, dijo ella y Gray asintió. “Me alegra mucho conocerlo y que hayan venido. Me preocupaba que tuviéramos una baja participación. Soy Ava Montclair de la manada Pueblo. Mi hermano y yo organizamos esta reunión.”

Pax no se dio cuenta de que ella había sido la que había reunido a las manadas más pequeñas, pero tenía sentido. Ava siempre fue de las que defendían a los desamparados: había sido por eso que se había enamorado tan fuerte y tan rápido de ella cuando estaban en la secundaria. Su hermano, Mason, era mayor que Pax y estaba en la universidad cuando se había ido al ejército.

“¿No es tu hermano el Alfa de Pueblo?” Gray estaba obviamente más al tanto de todo lo que Pax había estado, pero en su defensa, sólo esperaba venir a la reunión para mantener a Gray y Liesel a salvo. Las negociaciones y los detalles eran lo que preocupaban a los Alfas.

“Lo es”, asintió y sonrió a Gray antes de volver a mirar a Pax. La miró fijamente durante un breve instante antes de mirar por uno de los grandes ventanales que había a su lado, maldiciéndose interiormente por no tener mejor control de sí mismo. Esta mujer estaba desmantelando en cuestión de minutos todo el control y la distancia que él mismo había acumulado a lo largo de los años. “Aquí viene ahora”.

Ciertamente, un hombre con el pelo similar rojizo-marrón y ojos azules claros se acercó, su mirada inmediatamente cayendo sobre Gray. Era una cosa Alfas: se revisaban entre sí instantáneamente para determinar si el otro shifter en poder era amigo o enemigo.

“Este es mi hermano, Mason Montclair”, le hizo un gesto a Mason cuando se acercó con un shifter que Pax adivinó que era el Beta de Pueblo. Señalando a Gray, continuó. “Mason, este es Gray Anders con la manada del Cañón.”

Los alfas se estrecharon las manos y tuvieron una pequeña charla antes de que Gray se girara hacia Pax, quien de repente quiso fundirse en el fondo.

“Este es Pax Carrigan, nuestro Beta”, dijo Gray. Mason ofreció su mano y Pax la tomó. No se perdió la extraña mirada que cruzó la cara de Mason segundos antes de reemplazarla por una máscara amistosa. Esconder sus emociones debe ser un rasgo familiar, entonces.

Otro hombre apareció detrás de Mason y el alfa lo presentó como el Beta de Pueblo, Tanner Espinoza.

El hombre no era exactamente hostil, pero el lobo de Pax definitivamente no era su fan: el animal sacó los dientes al otro Beta y cuando vio lo fácil que ponía su mano en la espalda baja de Ava, comprendió. El lobo estaba siendo territorial. Pax tampoco se perdió cómo Ava se erizó con el contacto.

Interesante.

Antes de que Pax pudiese desatar todo el incómodo lío aún más, empezaron unos gritos desde el extremo del pasillo, cerca de las entradas. Gritos fuertes y enfadados resonaban por los altos techos abovedados, seguidos de gritos de pánico y caos.

El sonido de los disparos arrancó a Pax de su estupor y él y su lobo comprendieron instantáneamente lo que estaba sucediendo: estaban siendo atacados y sin vacilar, se giró sobre sus talones y saltó sobre lo único que tenía en mente en este lugar.

Ava Montclair.

Capítulo DOS

Ava

Ava tuvo pocos segundos para darse cuenta de que había alguien disparando dentro de la sala de conferencias antes de que un gran cuerpo se estrellara contra el suyo y empezara a alejarla del caos.

Se asustó momentáneamente antes de que su lobo captara el olor familiar, picante y ahumado que sólo pertenecía a Pax Carrigan. La estaba alejando del peligro.

En el caos, perdió de vista a su hermano y a Tanner. ¿Estaban bien?

“Pax”, protestó mientras él la cubría y empezó a empujarla con su cuerpo hacia un pasillo lejano que llevaba a los ascensores y a la sala de fitness.

“Sigue moviéndote”, dijo, su voz increíblemente cerca de su oreja, causando temblores inoportunos e indeseados que le serpenteaban a través del cuello y por la columna vertebral.

“¿Viste quién era? ¿Alguien resultó herido?” Hacía las preguntas mientras él la seguía guiando, su gran cuerpo contra el suyo, hacia el final del pasillo. Cuando doblaron la esquina, le hizo un gesto para que ella se parara a su lado mientras él miraba el caos que se desarrollaba.

Ella se tomó esos escasos segundos para estudiarlo.

A pesar de que se había alejado de ella hace una década, Ava había desobedecido cada pensamiento racional e intentó seguir los movimientos de Pax Carrigan. Su paradero era básicamente desconocido durante los seis años que había estado en el ejército, pero una vez que resurgió en Colorado, se le confirmó que estaba bien.

Se había prometido a sí misma que era todo lo que necesitaba, pero eso no le impedía intentar aprender más sobre en quién se había convertido y sobre la manada que había ayudado a empezar con el héroe de guerra Gray Anders.

Ava estudió el contorno cincelado de la mandíbula de Pax mientras que él revisaba la escena más allá de la pared. Se las arregló para sacar un arma de mano pequeña de algún lugar de su cuerpo y Ava no estaba exactamente sorprendida. Siempre se había tomado muy en serio sus deberes, incluso cuando era un adolescente obligado a crecer demasiado pronto y cuidar de sus hermanos menores cuando su madre desaparecía durante días.

Los sonidos de ataque se hicieron más fuertes, los gritos y los disparos más cerca. Giró su vista hacia Ava.

“No te muevas, Ava”, dijo y ella frunció el ceño. “Si ves algo, escuchas que algo se acerca a ti, corre hacia esa salida trasera y no mires hacia atrás. ¿Entiendes?”

Sus oscuros ojos la miraron durante un momento más de lo necesario y ella tragó el bulto que tenía en la garganta. El ambiente era tan pesado con palabras no dichas, y tan inapropiado en un momento como este. Quería hacerle todas las preguntas que se había visto obligada a guardarlas en su corazón todos estos años. Se mordió su propio labio para romper el hechizo.

Asintiendo tontamente, no pudo formar las palabras para contestar. Sabiendo lo que estaba a punto de hacer, la mente de Ava corrió para encontrar una forma de detenerlo. Lo odiaba, sí, pero no quería que hiciera lo que ella sabía que iba a hacer.

Quédate, Pax, quería decirte. Pero no lo hizo. Y antes de que ella se diera cuenta, se había ido directo al peligro. De todos modos, nunca la había escuchado. Pax siempre había mantenido el deber y las misiones muy por encima de ella toda su vida juntos.

***

La escena estaba controlada en media hora. Habían disparado a tres shifters presentes, pero gracias a sus habilidades curativas, se estaban curando. Según Mason, se trataba de armas de gran potencia que probablemente eran de grado militar, por lo que los shifters heridos tenían un largo camino de recuperación por delante.

Dos de los tres atacantes habían escapado, pero Gray y Pax se las habían arreglado para atacar al tercer tirador y le habían roto los brazos al tipo en cuestión de minutos. Por supuesto que sí, ella olfateó.

Pax no era nada más que consistente.

Siempre el protector. Siempre el noble idiota.

Cuando las autoridades llegaron y aseguraron la escena, la multitud se dispersó y se encontró cara a cara con su hermano.

“Ese era él, ¿verdad?”

Mason sabía que Pax había roto su pequeño corazón de colegiala. Ella había tratado de minimizarlo con los años, pero como su hermano mayor, él siempre lo supo. Ava se sorprendió de que haya sido tan civilizado con Pax cuando se lo presentó.

Pero él era un Alfa y tenía un trabajo importante que hacer en estas reuniones: reunir a la gente, no separarla. Y el drama de escuela de su hermana pequeña no valía más que la seguridad de las pequeñas manadas vulnerables y el bienestar de la sociedad shifter en general.

Ava exhaló un largo respiro y pasó las manos por el pelo, incapaz de pensar en nada más que en cómo Pax había venido directo por ella cuando empezó el peligro. Y ella le había permitido hacerse cargo de la situación, y le había permitido llevarla a un lugar seguro. Era como si no importara cuánto tiempo o distancia hubiera pasado entre ellos, su cuerpo y su mente simplemente deseaban estar en línea con ese hombre exasperante.

“¿Estás herida, Ava?”

Tanner llegó antes de que pudiera responder a la pregunta de Mason.

“Estoy bien”, dijo, y de repente se dio cuenta de que no había visto al Beta desde que empezó el tiroteo. ¿Había sido herido? “¿Estás bien? Te perdí de vista entre la multitud”.

Tanner le estaba dando una oportunidad, lo más probable es que se estuviera asegurando de su bienestar, tal como Mason lo había hecho. Su cabello castaño claro era musgoso y sus ojos color avellana estaban preocupados. Era un hombre lo suficientemente guapo, pero nunca había llenado el agujero que Pax le dejó en el corazón. El pobre Tanner nunca se había acercado.

Para todos los efectos, Ava consideraba a Tanner un ex novio. Habían tenido una aventura que duró unos meses cuando llegó a la manada hace cuatro años. Había sido divertido, pero breve. Era un flirteador masivo, y Ava, a pesar de disfrutar de la atención que le daba cuando estaba con ella, siempre había estado buscando algo más profundo.

Algo parecido a lo que tuvo con Pax hace tantos años, se confesó amargamente muchas veces. Maldición, ese hombre... prácticamente había arruinado sus posibilidades de divertirse, incluso ahora.

“Y sí, Mason”, dijo, volviéndose hacia su hermano. “Ese era él.”

Tanner no se perdió el intercambio y levantó una ceja a Mason.

“El amor colegial de Ava”, explicó Mason. “Le rompió el corazón por unirse al ejército.”

Tanner frunció el ceño, lentamente poniéndose al día.

“Oh,” dijo lentamente, empezaba a comprender. “¿El Beta del Cañón? ¿Es su ex?”

Mason resopló.

“Él es el ex”, se rió su hermano. “El único que ha importado en su vida. El que nunca superó”.

Mierda. Los ojos de Ava saltaron hacia Tanner justo a tiempo para captar la mirada oscura que se asomaba a su rostro. Oops. Mason había sido bastante despistado en cuanto a su vida amorosa, especialmente en esos primeros años que él era Alfa. Ella nunca le había dicho abiertamente que ella y Tanner habían estado saliendo por unos meses, ella siempre había asumido que él lo sabía.

Aparentemente, no lo había hecho. Y aparentemente, a Tanner no le gustaba no clasificar en la historia romántica de Ava.

“¿Ya obtuvimos alguna respuesta?” Preguntó, haciendo todo lo que podía para cambiar de tema. “¿Quién es el responsable del ataque?”

Mason suspiró pesadamente.

“La policía todavía no dice nada, pero todos sabemos quienes está detrás de todo esto”, dijo, sus ojos escudriñando a la multitud. Ava se encontró haciendo lo mismo y buscando un shifter en particular -Pax. ¿Sobrevivió ileso a su heroica escapada?

Por mucho que le disgustara, ella esperaba que no estuviera herido.

Las multitudes estaban disminuyendo a medida que a la gente se le permitía salir después de ser entrevistada por la policía. ¿Habían resultado heridos Pax o sus compañeros? La necesidad de saber estaba royendo tanto a Ava como a su lobo, que persistentemente la presionaba para encontrar a Pax.

Mientras se alejaba hacia la multitud, sintió como una gran mano agarraba su bíceps. Instintivamente, ella sabía que era Tanner. Mirando hacia atrás, ella le miró con ojos interrogativos.

“De ninguna manera”, dijo. “No te vas a meterte en ese lío.”

Los ojos de Ava descansaron en los de Tanner segundos antes de sacar su brazo de sus manos.

“Tú eres mi Beta”, dijo. “No mi Alpha. No mi padre”.

Sin esperar a que Mason le ordenara que se quedara allí, siguió marchando hacia la multitud y buscando a los lobos del Cañón. La escena era desgarradora, incluso cuando ya había sido limpiada y los heridos trasladados. Los shifters -hombres y mujeres- caminaban con miradas lejanas en los ojos, incapaces de comprender lo que acababa de ocurrir. Y la sangre salpicaba las paredes donde las víctimas habían sido golpeadas. Ava se estremeció a pesar de sí misma.

La peor parte, la parte que roía sus entrañas era que no tenía que preguntarse quienes había hecho esto o por qué lo habían hecho. Eran los salvajes, y lo habían hecho para enviar un mensaje a las manadas que se habían reunido.

Acababan de empezar, parecía decir el mensaje.

Pasando una mano por su cabello mientras caminaba, Ava tuvo un lapsus momentáneo de calma y se preguntó cuánto papel desempeñó en este ataque. Si ella y Mason no hubieran tenido la misión de hacer que las manadas se unieran, ¿habrían sentido los salvajes la necesidad de hacer una declaración como esa? Una declaración que les aseguró a todos que no importaba cuántos de ellos se unieran, nunca estarían realmente seguros?

Apoyada contra una pared lateral, Ava siguió hacia delante, mirando cada cara.

¿Por qué Pax la protegió a ella y no a su macho o hembra Alfa? Ella no había dejado de notar que antes de que Mason o incluso Tanner pudieran reaccionar, Pax la había protegido con su cuerpo y la había movido hacia un lugar seguro.

¿Por qué?

Todos esos años atrás, él había dejado claro cómo se sentía realmente y si había habido una pizca de duda en su mente, el hecho de que no había tratado de contactarla ni una sola vez en la década siguiente lo hizo aún más dolorosamente obvio. No se preocupaba por ella.

Y sin embargo, en un solo momento, un momento que probablemente quedaría grabado en su memoria para siempre, él vino hacia ella y la protegió contra un peligro inminente.

Era casi imposible de procesar. Ava agitó la cabeza para aclarar sus ideas e intentó ignorar la sensación de hundimiento en su pecho cuando ya no vio a Pax, o a ninguno de los lobos del Cañón, en la multitud.

Suspirando, giró y se dirigió hacia los ascensores.

Capítulo TRES

Pax

Se habían llevado al shifter de coyotes fuera del lugar tan rápido como lo habían sometido y el hombre golpeado y sangriento ahora se encontraba atado a una silla en el edificio vacío que solía ser un almacén de llantas. El lugar era del amigo de un amigo de Gray y el hombre había estado más que dispuesto a ayudar a los shifters que necesitaban un lugar para interrogar a un terrorista.

Gray había llamado a Mason Montclair, quien había organizado el evento en primer lugar y el Alfa de Pueblo estaba en camino para ayudar con el interrogatorio.

Por el sonido de silbido en el pecho del coyote y la sangre que se acumulaba en el suelo a su alrededor, tendría suerte de llegar al amanecer.

Pax exhaló un largo respiro mientras se apoyaba contra la pared en las sombras, vigilando al prisionero y haciendo todo lo que no podía hacer para pensar en el “qué pasaría si”.

¿Y si le hubieran disparado a Ava? ¿O asesinado? ¿Y si no hubiera estado allí para protegerla?

Su lobo se puso furioso al pensar que ella era uno de los sangrientos desastres en el suelo que había tenido que saltar para alcanzar al pistolero que habían atrapado.

Protegerla, poner su cuerpo alrededor del suyo para protegerla de la violencia, había sido tan natural como respirar y no lo había pensado dos veces, ni siquiera después de todos estos años. Sin nada que hacer más que ver a un tirador casi muerto, Pax tenía mucho tiempo para pensar, algo que odiaba hacer en el pasado.

Había aparecido como un ángel entre la multitud. ¿Sabía Gray que ella estaría allí y no se dijo? No tenía sentido. Gray sólo sabía que Pax creció en el norte de California, no conocía el nombre de Ava, y mucho menos que ella y su hermano habían cambiado de manadas y ahora vivían a menos de dos horas de ellos.

¿Cuánto tiempo había vivido en Colorado, tan cerca de él? Su estómago se estremecía con ese pensamiento. ¿Años? ¿Había pasado años a su lado y él pasó cada segundo despierto en su cama, incapaz de dormir, pensando en su cara y preguntándose dónde estaba ella ahora?

Pax agitó la cabeza para aclarar sus pensamientos. Esta línea de pensamiento lo llevaría a ninguna parte, solo distraerlo y tenía un trabajo que hacer. Tan pronto como llegaron los shifters de Pueblo, él y Gray obtendrían algunas respuestas del idiota infeliz que estaba tratando de sacar sus manos del nudo experto que Pax le había puesto.

Dejó salir una risa seca.

“Sigue intentándolo”, gruñó. “Te destrozarás las muñecas aún más.”

El coyote lo oyó y le sacudió la cabeza en dirección a Pax. Para un hombre a punto de morir, seguro que tenía mucha ira surgiendo a través de él.

“¿Sabes cuál es la mejor parte?” El coyote hizo gárgaras cuando trató de reírse. “Esto no significa nada. Hay tantos de nosotros movilizándonos. Los Redención está llegando y no hay nada que ustedes cobardes puedan hacer para detenernos”.

Se rió a carcajadas, haciendo volar gotas rojas por todas partes. Pero Pax no estaba impresionado. Ya había tratado con extremistas delirantes antes, y todo era lo mismo: nada podía hacerles entrar en razón y nada podía calar su sed de venganza imaginada.

“Qué lindo”, se rió Pax. “Le pusiste nombre a tu club. Ahora tenemos un nombre que usar cuando los cacemos, gallina de mierda”.

La llegada de Gray, Mason y su Beta acortaron su pequeña conversación. El Beta, Tanner era su nombre, creía Pax, enfureció a su lobo al extremo e hizo que Pax lo vigilara con cautela. No había pasado por alto la forma en que tocaba a Ava tan libremente y casi posesivamente. Quiso saber de inmediato la historia entre ellos, a pesar de no tener derecho a preguntar con quién había estado en la última década.

Aun así, su lobo se levantó al acercarse el otra Beta y, desde la mirada de piedra que el otro hombre disparó a Pax, el sentimiento era mutuo.

Mason caminó directamente hacia el shifter de coyote atado y se paró frente a él, con las manos en las caderas y los ojos entrecerrados.

“¿Qué esperabas lograr hoy?”

La pregunta quedó en el aire un momento antes de que el coyote levantara la cabeza para mirar al Alfa.

“Sangre”, dijo ominosamente. “En tus manos y en las manos de tu puta hermana”.

El gruñido que escapó de Pax fue instantáneo y feroz. Una cosa era actuar como un bastardo delante de ellos, pero dejar que la mención de Ava pasara de sus labios era casi más de lo que podía soportar.

“Porque no les tenemos miedo? Porque no queremos que otras manadas les teman?”

Los ojos de Mason brillaron color azul brillante, una señal reveladora de que su lobo estaba cerca de la superficie y presionando para su liberación. El Alfa de Pueblo estaba muy enojado.

“Todos ustedes van a morir por haberlo intentado,” fue todo lo que el shifter dijo antes de que el otra Beta, Tanner, avanzara sobre el coyote y pusiera fin a todas las conversaciones con un zarpazo de sus garras extendidas, terminando efectivamente su interrogatorio.

Si Gray estaba cabreado, no dijo nada. Sólo evaluó al hombre con una mirada fija y miró a Mason, que parecía tan sorprendido como todos se sentían.

“Me hubiera gustado hacer unas cuantas preguntas más antes de que hicieras eso,” Gray finalmente dijo tranquilamente, pero Pax no perdió la línea dura en sus ojos. Sí, su Alfa estaba verdaderamente enojado porque Tanner había actuado tan precipitadamente cuando había información vital que había que sacarle al coyote. A Pax también le preocupaba que se hubieran tomado la molestia de capturar al violento shifter vivo y en un ataque de rabia, el Beta había deshecho cualquier cosa útil que le hubieran podido sacar.

“Eso fue un poco precipitado”, murmuró Pax antes de agarrar su teléfono del bolsillo trasero y enviar un mensaje de texto al equipo local de “limpieza”. Moviéndose hacia los vehículos, Mason dio un paso al lado de Gray.

“Me gustaría discutir algunas cosas contigo”, dijo mientras se dirigían al estacionamiento. “¿Te importaría pasar por mi suite del hotel esta noche?”

Pax estaba curioso, y obviamente, Gray también lo estaba, porque accedió a la hora y el lugar. En el pasado, Gray se había contentado con dejar a la manada del Cañón fuera de la mayoría de los conflictos, pero cada vez más, la naturaleza guardiana de un Alfa lo estaba cambiando. Era más protector que los demás, incluso de aquellos que no estaban necesariamente en su manada. Fue una interesante transformación para observar, y Pax se preguntó si estar apareado había cambiado realmente su antes recluido Alfa.

¿Le pasa a todos los shifters cuando encuentran a sus compañeras?

No es que Pax fuera a saberlo nunca, pensó, empujando la línea del pensamiento lejos de su mente. Tenían una reunión a la que asistir, y Pax tenía trabajo que hacer.

***

Más tarde esa noche, después de un sueño rápido, una ducha y un cambio de ropa, Pax se encontró montando en un ascensor con Gray y Liesel, en dirección a la suite de Mason Montclair.

“¿Alguna pista de lo que va a preguntar?” Le preguntó Liesel a su compañero.

“Ni una,” Gray se encogió de hombros. Era verdad, realmente no sabían para qué estaba llamando a una reunión el Alfa de Pueblo.

Pax tocó a la puerta designada y momentos después se abrió, sostenida por nadie más que Tanner. Forzándose a ser educado, asintió bruscamente a la Beta y pasó junto a él, liderando el camino para Gray y Liesel. Unos pocos pasos en la suite y Pax estaba al borde.

Ava estaba aquí.

No debería ser una sorpresa, Mason era su hermano y Alfa, y Pax sabía que Ava estaba muy involucrada en unir a las manadas contra los salvajes, pero su lobo aún no estaba acostumbrado a tenerla tan cerca y lo golpeó como un golpe real en las entrañas.

Componiéndose, inhaló rápidamente y se instaló el gran salón de la suite.

Mason y Ava se sentaron en los extremos opuestos del sofá. Mason parecía cansado y resignado, y Ava parecía lista para la batalla; claramente había habido una discusión antes de su llegada.

Mason se levantó y estrechó la mano de todos, agradeciéndoles por llegar.

“Recibimos un poco más de información desde la última vez que hablamos”, dijo, zambulléndose directamente en el tema mientras los shifters del Cañón tomaban asiento. “Además de lo que dijo el coyote sobre la insignia de la Redención, sabemos que los números de los salvajes son mayores de lo que habíamos estimado”.

Miró a Ava, que simplemente asintió.

“Nuestra suposición inicial era que había entre 20 y 30 shifters solitarios que trabajaban juntos, ligados al plan para causar un pequeño problema en los lugares más remotos de la zona. Tal vez armar un negocio de apuestas o una pequeña operación de drogas si eran capaces de intimidar al alfa local de cualquier manada pequeña que tuviera ese territorio”, dijo, pasando su mano por el pelo. “Pero nos quedamos cortos. Nos acaban de informar que estamos tratando con más de 150 shifters reuniéndose y llamándose a sí mismos 'Redención'”.

Pax inaló hondo con esa cantidad, era asombroso en términos de shifters solitarios. A menudo eran salvajes e indisciplinados, propensos a la violencia en muchos casos. ¿Y que se juntaran tantos sólo por intimidación y actividades criminales? El problema se puso mucho peor.

“El trabajo que empezamos tiene que continuar”, dijo Ava, finalmente hablando alto. Su voz lanzó un chorro de energía por la columna vertebral de Pax que tuvo que cimentar sus emociones para no mostrar ninguna reacción externa a su discurso. “No podemos dejar que el ataque en la conferencia nos detenga. Es demasiado importante ser intimidado y hay muchos shifters vulnerables que pertenecen a manadas pequeñas. Necesitan saber que no están solos y que hay opciones además de acobardarse bajo la presión de los salvajes”.

“¿Qué tienes en mente?” Preguntó Gray, obviamente preguntándose por qué estaban allí los shifters del Cañón. No era que estuvieran en contra de cualquier cosa que Mason o Ava estuvieran diciendo, es sólo que no habían sido parte de la planificación o de la reunión de las manadas hasta ahora. ¿Por qué los incluyeron ahora?

Pax escuchó mientras Ava continuaba.

“Mason y yo hemos estado hablando sobre lo que pasó aquí. Muchas de las manadas más pequeñas, especialmente las más remotas, tienen miedo ahora. El ataque cumplió con su cometido: asustó a la gente para que se escondiera en sus territorios con la esperanza de que todo volviera a tranquilizarse. Pero no lo hará”, dijo. “Aún nos queda logística por resolver cuando se trata de agrupar todas las manadas cuando sea necesario, una especie de alianza que ayudará a todos. No hicimos ese trabajo todavía y lo necesitamos. Desesperadamente.”

En la mesa de centro, un teléfono móvil sonó, captando la atención de Ava.

“Es el Alfa de Sión”, dijo, para sí misma. Levantó un dedo a su hermano, diciendo que volvería enseguida. Y llevó el teléfono a un dormitorio cercano, cerrando la puerta detrás de ella.

Mason se sentó más adelante.

“Seguro que te estás preguntando por qué demonios estás aquí.”

El Alfa de Pueblo se fue directo al punto, algo que Pax pudo apreciar, habiéndose preguntado lo mismo recientemente.

“Ava necesita seguir el trabajo que empezó, pero va a requerir una especie de viaje por carretera, si quieres”, comenzó. “Va a ser peligroso cuando los salvajes se enteren de lo que está planeando y no dudo que tratarán de detenerla.”

La sola mención de Ava en problemas hizo que el lobo de Pax volviera a estar furioso. Respiró lenta y profundamente para calmar a la bestia un poco antes de que sus ojos brillaran como lobo y dejar que todos en la habitación supieran que estaba teniendo problemas de ira.

“Mi Beta y yo tenemos trabajo que hacer aquí, lo cual es inevitable y vital para todo el asunto también”, dijo, echando un vistazo a Tanner, que miraba por una gran ventana a las calles de abajo. “Ava necesita ir, y va a necesitar protección.”

Pax supo inmediatamente lo que iba a pasar, y al parecer, Gray también, quien suspiró y echó un vistazo a Pax, intentando medir la reacción de su propio Beta.

“Estoy pidiendo que Pax acompañe a Ava y a un pequeño séquito de mis propios centinelas para asegurar su bienestar por el próximo mes y medio”, dijo Mason. “Haré que valga la pena y tú serás parte de una misión más grande: la preservación de nuestra cultura shifter”.

En realidad, a Pax no le importaba un carajo la misión más grande: aún tenía dificultades con grandes multitudes y sus pesadillas lo hacían más que un poco antisocial. ¿Pero por Ava?

“Lo haré”.

Capítulo CUATRO

Ava

Ella no iba a hablar con su hermano durante al menos un año por esto.

Decir que Ava estaba furiosa por el hecho de que Mason había enlistado a Pax como niñera durante las próximas seis semanas fue una subestimación, muy grande.

“¿Por qué no Tanner?” se había quejado después de que los shifters del Cañón se marcharan poco después de que ella regresara de tomar la llamada de la manada de Sión. Ella no se había perdido la forma en que los ojos de Pax se deslizaban hacia los suyos en una expresión ilegible cuando se iba. Era lo máximo que le había sacado desde que llegó una hora antes. Ella no sabía lo que había pasado una vez que había ido a la habitación para contestar la llamada, y una vez que Mason le dijo lo que Pax y su Alfa habían acordado, ella casi le tiró el celular a su hermano.

“Tanner va a estar conmigo, asegurando nuestros propios límites y proporcionando seguridad a los aliados cercanos”, dijo Mason. “Es un líder y lo necesito cerca. Necesitas seguridad y él es el mejor de todos.”

Se refería a Pax. Y aunque era exasperante, también era cierto. La reputación de Pax comenzó a salir a la luz en el curso de la conversación después de que Mason hizo su propia investigación antes de acercarse a los shifters del Cañón. Mensiones por heroísmo y valentía, entrenamientos y certificaciones por armas y tácticas -Pax lo tenía todo. Él era la mejor opción para seguirla mientras ella cumplía su misión, pero no significaba que a Ava le gustara ni un poco. Especialmente la parte donde Mason no la incluyó en la discusión.

“Sabía que lo descartarías sin importar lo razonable que fuera”, replicó. “Lo odias. Sigues con el corazón roto después de todos estos años, lo entiendo. Pero, Ava, te necesito viva e ilesa y él es el hombre para el trabajo. Sabes que es verdad”.

Soltó un respiro de frustración cuando Tanner se unió a ella en el sofá.

“Estoy seguro que tu hermano reconsiderará si realmente quieres que lo haga”, dijo Tanner. “Si te sientes incómoda con él, Mason probablemente lo entenderá.”

La ceja levantada que Mason tenía insinuó que no lo entendería, de hecho, pero Ava simplemente sacudió la cabeza.

“Está bien”, dijo con un suspiro de resignación, sintiendo que estaba todo menos bien. Ella sólo escuchó a medias cuando su hermano se metió en la logística de su misión. Donde estarían viajando. Con quién se reunirían. Donde se quedarían. Era una serie de números y resúmenes a los que Ava no prestaba atención. Todo lo que podía pensar era en lo que se le había ocurrido a Pax Carrigan para hacerle aceptar el trabajo en primer lugar.

¿Cuánto dinero le había ofrecido Mason? Tenía que ser una cantidad exorbitante; era la única manera en que ella podía razonar que él aceptaría.

“¿Tuviste que ofrecerle las llaves del reino? ¿Su propia isla privada?”

Mason se rió y Tanner miró hacia otro lado rápidamente. Eso fue extraño.

“Te diré su precio cuando vuelvas del viaje”, dijo Mason crípticamente, una extraña sonrisa tocando en sus labios. “Podrías quedar sorprendida.”

“Lo dudo”, refunfuñó.

Durante el almuerzo, Mason y Ava repasaron sus metas para las próximas seis semanas. Ocho manadas en un círculo de 800 millas que se extendía por Nuevo México, Colorado, Wyoming, Montana, Idaho, Utah, y Arizona. Era una agenda agresiva con nobles metas, pero ahora más que nunca, Ava estaba segura de que los shifters de su área se necesitaban el uno al otro. Y debido al reciente ataque, tenían miedo de salir de su escondite para buscar ayuda.

“Soy muy escéptico sobre la manada Ute”, dijo Mason, estudiando el mapa en su computadora portátil mientras tomaba notas. “Su Alfa tiene un poco de preparación y creo que será menos probable que se una a la alianza. Definitivamente va a necesitar que lo convenzas porque es uno de los más fuertes con un alijo de armas. Si llegara el caso, probablemente tendría que ir al sur y ayudar a la manada Sión”.

Ava había oído hablar del Alfa Ute, Norris. Era un hombre bueno y honesto, pero habiendo crecido en las duras e implacables montañas del norte de Utah, no confiaba en los demás, ni parecía querer que otros confiaran en su manada.

“¿Qué clase de incentivos necesita un líder como ese?” Ava hizo la pregunta en voz alta, sin pensar realmente en una respuesta. A estas alturas, no había ninguna. Norris Ballard era sólo una pieza del rompecabezas que ella y Mason se apresuraba en armar, pero parecía ser una pieza fundamental que podría deshacer todo si no tenían cuidado.

“La primera parada es la manada Kalis”, murmuró, estudiando nuevamente el mapa. “Largo viaje. Me pregunto cómo pasarás el tiempo...”

Ava giró bruscamente la cabeza y miró fijamente a Mason.

“¡¿Qué demonios?!”

Mason se rió, irritándola aún más.

“Hablando, Ava, quise decir hablando”, dijo entre risas. “Deja de pensar mal.”

Ella agitó la cabeza.

“No estoy hablando con él”, dijo. “Va a estar en un auto diferente si tengo algo que decir al respecto”.

Los ojos de Mason estaban en su computadora cuando habló.

“Te contraté un conductor y además de Pax, otros cuatro agentes de seguridad”, dijo. “Pero mis órdenes expresas a Carrigan son de estar a tu lado todo el tiempo. Incluso están compartiendo una habitación de hotel un par de veces en este viaje por problemas de espacio.”

El fuego estaba de vuelta en su pecho y si hubiera podido, habría disparado llamas de sus ojos a su hermano.

“No soy una niña”, gruñó, y hasta su lobo estaba molesto.

“Lo diré una vez más”, dijo Mason suavemente. “Significas el mundo para mí y haré lo que sea para mantenerte a salvo. Si eso significa que tienes que jugar al compañero de cuarto con alguien que no puedes soportar, mientras salgas sin un pelo fuera de lugar, lo aguantarás. Tienes que hacerlo”.

Callando efectivamente todas las protestas con sus palabras, Ava miró taciturna a la página que tenía delante de ella, forzándose a volver al modo de planificación.

***

Tres días después, estaban en la carretera. Y tal y como Mason prometió, Ava se encontró en el asiento trasero de un lujoso todoterreno al lado de Pax Carrigan, que no parecía estar tan afectado por su proximidad como lo estaba ella.

Apenas habían hablado esa mañana cuando se habían reunido en el centro de Denver, simplemente asintieron con la cabeza en reconocimiento a su situación forzada, ambos aparentemente queriendo terminar de una vez por todas.

La primera hora del viaje había sido una verdadera tortura para Ava, ya que el olor de Pax estaba volviendo loco a su pobre y tonto lobo salvaje. La salvaje criatura quería recorrer su hocico por toda la piel del hombre y empaparse en más de su olor, y Ava se encontraba en constante lucha con el animal por el control.

Lo más seguro es que no se estaría frotando la nariz en el punto suave donde su cuello se encontraba con sus hombros. Estaba fuera de discusión. No soportaba a este hombre. Repitió las declaraciones una y otra vez mientras trataba de distraerse leyendo la misma línea en el papel que estaba en su regazo durante las últimas 50 millas.

Viajaron rápido a través del norte de Colorado y condujeron casi diez horas, finalmente terminaron a las afueras de Bozeman, Montana.

Ava estaba cansada, irritada y adolorida por un viaje tan largo y para cuando se habían registrado en sus suites en el resort que Mason había encontrado para ellos, ella estaba a punto de derrumbarse. Ya era pasada la hora de cenar y no pudo evitar que su estómago murmurara en protesta.

Tal como prometió Mason, Ava se encontró en una suite de dos habitaciones con Pax como compañera de cuarto. Afortunadamente para ella, el alojamientos era enorme y la suit en sí era como un pequeño apartamento, ofreciéndole toda la privacidad que necesitaba.

Se tomó su tiempo con la ducha y se cambió a ropa cómoda antes de instalar su portátil para poder hacer un poco de trabajo.

Veinte minutos después, el timbre sonó desde la parte delantera de la suite.

“Cena”, gritó mientras se paraba rápidamente para responder. Le encantaba el servicio de habitaciones, a pesar de lo caro y poco atractivo que era. Era uno de sus placeres culpables en la vida y rara vez se negaba a sí misma este vicio.

También había pedido para Pax, por razones que aún no tenía claras. Más que nada, ella estaba preocupada por verse como una completa imbécil por no considerar que al otro shifter de la suite también le gustaría cenar, pero en parte resultó ser que recordaba que a Pax le encantaba un buen filete, al igual que a ella.

Cuando llegaron las bandejas, ella las miró expectante. Sus botellas en miniatura de vino tinto casi la dejaron babeando, y le había pedido a Pax un par de cervezas, sin saber si bebía o no.

Llevando su comida a su habitación, la colocó junto a su portátil antes de regresar a la sala de estar y llevar el carro delante de la puerta de Pax. Llamó a la puerta y luego corrió hacia su habitación, no lista para conversar con el hombre después de viajar 10 horas en relativo silencio. Decir que habría sido incómodo sentarse tanto tiempo al lado de alguien y realmente no decir una palabra significativa habría sido quedarse corto.

Literalmente se habían ignorado el uno al otro durante todo el camino y si el conductor o el guardaespaldas que cargaba la escopeta lo habían considerado extraño, se habían mantenido benditamente silenciosos.

Duchada y alimentada, Ava envió algunos correos electrónicos y una llamada telefónica a Mason antes de que ella encontrara su atención vagando. Suficiente trabajo por esta noche, el viaje sería más corto mañana, sólo unas tres horas y estarían en territorio de Kalis para la reunión con Shep Sanders, el Alfa de Kalis.

Viendo la televisión sin sentido y vaciando tres de sus pequeñas mini botellas de Shiraz, Ava se rió cuando se encontró un poco mareada.

¿Cómo había pasado eso? Ella no era una bebedora, a pesar de la copa de vino con la cena, pero acababa de tomar el equivalente a tres copas de vino y estaba oficialmente borracha. El alcohol opacó su mente lo suficiente como para que su lobo estuviera callado y no caminando como si había estado todo el día.

Ava sonrió y disfrutó la sensación de no tener que pensar en nada durante un rato cuando un golpe en la puerta de su dormitorio rompió el silencio.

“¿Sí?” Respondió y segundos después la puerta se abrió lentamente.

Pax metió la cabeza y en su aturdimiento, ella no podía evitar apreciar la bella apariencia de ensueño. Pelo oscuro. Ojos oscuros. Labios llenos. Parpadeando, agitó la cabeza y rompió el hechizo.

“Sólo quería darte las gracias por haberme pedido la cena”, dijo, mirando fijamente a las tres botellas de vino vacías que tenía junto a ella. Mirándolos rápidamente y de vuelta a Pax, Ava giró los ojos.

“No me juzgues, Carrigan.”

Soltó pequeño resoplido.

“No soñaría con eso, Montclair”, sonrió. “Pero, ¿estás bien? ¿En serio? No pareces muy bebedora”.

Ava giró los ojos.

“Estoy bien. Gracias.”

Pax miró a su alrededor vacilante antes de entrar por completo en su habitación y apoyarse contra el marco de la puerta. Incluso ahora, ella notó que parecía listo para escapar. Como si no soportara no poder estar cerca de una salida conveniente cada vez que trataba con ella. Ella giró los ojos.

“¿Qué pasa, Ava? ¿Por qué pareces tan nerviosa? ¿Estás nerviosa por lo de mañana?”

Resopló y luego inmediatamente se cubrió la boca con las manos, horrorizada. No se perdió el hecho de que él sonreía.

“No estoy nerviosa por lo de mañana”, dijo una vez que se recuperó.

“¿Qué es entonces?”

Estaba siendo un tonto obstinado, negándose a dejar que ella lo despachara.

“Estoy bien, Pax”, dijo, comenzando a perder un poco de paciencia. “En serio. Puedes volver a tu velada ahora, te lo prometo”.

Él sacudió la cabeza como el gran toro que era y cruzó los brazos sobre su musculoso pecho.

No dijo nada y eso lo empeoró aún más. Bajo circunstancias normales, Ava habría mantenido su lengua quieta en la suite durante la espera más larga del mundo en la historia, pero el vino tinto había aflojado sus inhibiciones lo suficiente como para no tener su resolución normal.

Después de un minuto de intentar ignorarlo y mirar la pantalla de su computadora como si en realidad estuviera trabajando (no lo estaba haciendo), sus ojos se abalanzaron sobre los de él y se soltó.

“Eres la última persona con la que quiero estar atrapada en un auto durante 10 horas al día”, empezó. “Es un infierno.”

Tenía el descaro de parecer sorprendido.

“No te dije nada”, replicó, levantando las cejas. “¿Por qué sería tan difícil tenerme a tu lado?”

Sintió el aguijón en su ojo medio segundo antes de que se formara la primera lágrima traidora y, por la mañana se consolaría diciendo que era el alcohol lo que la había traicionado su largo y doloroso secreto.

“Es humillante, Pax”, susurró a medias, mirando el teclado. “El hombre que me destrozó completamente tiene que estar sentado a un pie de mí durante seis semanas?” El hombre que no sintió nada por mí durante todo el tiempo mientras yo pensé que era mi mundo entero, tiene que ser mi niñera personal mientras yo hago el trabajo más importante de mi vida? Es demasiado”.

Con eso, miró hacia abajo y no hizo nada mientras las lágrimas salpicaban su teclado.

Capítulo CINCO

Pax

Un cuchillo en las tripas hubiera dolido menos que ver a Ava llorar. Por culpa de él.

Cuando se alejó de ella en ese entonces, en algún lugar de su subconsciente, supo que la había lastimado. Supuso que pasaría unos días llorando por él. Pero entonces, razonó él, ella seguiría adelante y buscaría a alguien mejor para ella, un partido más adecuado que probablemente no estaría muerto antes de que su período de servicio terminara.

¿Pero verla derramar su dolor sobre su computadora frente a ella? Pax apenas podía respirar. ¿Y el hecho de que todo este tiempo ella asumió que no le importaba en absoluto? ¿Qué el motivo por el que se fue, en primer lugar, fue porque perdió el interés?

Un puto puñetazo en las bolas.

Con un profundo respiro, giró y salió de la habitación cuando ella empezó a sollozar, incapaz de respirar por completo por dolor punzante en el pecho, y mucho menos poder formar una frase coherente.

Desde el momento en que Pax había puesto los ojos en Ava, ella había sido su luna y sus estrellas y fue porque ella era todo para él, pura bondad y belleza, que él la había dejado sola para hacer una vida buena y pacífica para ella misma.

Qué tonto había sido al pensar que sus razones para irse habían sido transparentes. Él le había roto el corazón más profundo de lo que jamás se hubiera imaginado y sus lágrimas, la angustia que el vino le había sacado de los labios, eran su penitencia.

Hasta el día en que muriera, nunca podría sacar de su memoria el sonido de su voz rompiéndose en lágrimas. Nunca serás capaz de olvidar las lágrimas cayendo de sus hermosos ojos o la forma en que habían resbalado por sus mejillas a pesar del hecho de que ella intentaba obstinadamente retenerlas con todas sus fuerzas.

En un solo momento, Ava Montclair había aturdido completamente a Pax Carrigan y al mismo tiempo le mostró que sus sentimientos habían corrido todos esos años tan profundo como los suyos.

Era un maldito idiota. Y como un imbécil, se fue de la habitación mientras ella lloraba. No sabía qué otra cosa podía hacer aparte de odiarse a sí mismo y dejarla en paz por la noche. Con suerte dormiría un poco. ¿Él? No había ninguna posibilidad de eso ahora.

***

A la mañana siguiente, Ava se esforzó demasiado para demostrarle (y probablemente a ella misma) que estaba bien. Habló un poco demasiado alto (y a menudo cuando se trataba de él, después de un día entero de silencio) y se movía un poco más rápido de lo normal. Todavía se sentía fatal, pero quería darle el espacio que necesitaba para concentrarse en su reunión con el Alfa de Kalis.

No conocía al hombre personalmente, pero Gray había asistido a algunas reuniones con él y dijo que a pesar de ser un poco reservado y distante, Sanders era un buen hombre con buenas intenciones.

Bueno, eso era bueno, porque si tenía cualquier cosa menos buenas intenciones al tratar con Ava, el lobo de Pax probablemente le rompería la garganta al hombre al instante.

Sí, su lobo estaba un poco nervioso y parecía estar empeorando mientras más Pax estaba cerca de Ava. Pasaría, se prometió a sí mismo. Demonios, aunque no lo hiciera, terminaría con este trabajo en unas semanas y podría desaparecer de nuevo y esperar que su lobo le perdonara. Probablemente no lo haría, su lobo no lo había hecho desde que dejó Ava hace una década, pero Pax estaba trabajando lo mejor que podía con lo que tenía.

Sentados en la parte trasera de la camioneta, el grupo se dirigió al norte por la carretera después del desayuno y Ava pasó la mayor parte de ese viaje en una llamada con su hermano. Ella tenía el teléfono en el altavoz para poder mirar a través de las notas en su portátil y la toda cosa tenía la cabeza de Pax girando, sin entender por qué el enfoque suave era tan necesario con los alfa de las manadas más pequeñas.

¿No vieron lo amenazantes que eran estos salvajes? ¿Por qué necesitaban ser convencidos de que debían cuidarse el uno al otro?

Le hizo esa misma pregunta a Ava después de que colgó con Mason y cerró su computadora. Estaban a menos de una hora de las tierras Kalis.

“Creo que se reduce al patrimonio y a la historia”, explicó, y aun así evitó que sus ojos se encontraran con los suyo, lo que dolía como una gran herida abierta y cabreó a su lobo. “Algunas de estas manadas son anteriores a los colonos europeos. Ellos han sobrevivido confiando en ellos mismos y solos, así que confiar en que los forasteros hagan lo correcto por ellos mismos no está en su naturaleza. ¿Y puedes culparlos, de verdad?”

No, dada la historia a la que se habían sometido las tribus y manadas de nativos americanos, en realidad tenía mucho sentido.

“Y eso no es lo peor de todo”, continuó. “Hay tantos conflictos y guerras entre algunas de estas manadas que se remontan más atrás que la historia escrita. No se van a juntar de repente un día porque algunos coyotes imbéciles están pateando los tachos de basura y amenazando a la gente”.

Pax suspiró y se preguntó cómo reaccionaría si fuera uno de estos alfas. Afortunadamente para él, Gray era un gran líder y hacía todo el trabajo pesado para el resto de ellos.

“Tenemos algunos protocolos de seguridad para tus reuniones”, dijo Pax cuando hubo una pausa en la conversación. Quería que Ava entendiera de antemano que no iría a ninguna parte sola cuando se reuniera con estas manadas, según las órdenes directas de Mason, aunque Pax tampoco lo hubiera permitido.

Explicó las peticiones de su hermano (siempre era más fácil culparlo que admitir su propia renuencia a dejarla vagar sola con estos extraños shifters). Ella volteó los ojos unas cuantas veces y una vez sacudió la cabeza, pero le dejó terminar.

“No soy idiota, Pax”, dijo finalmente. “Sé lo que está en juego y no me pondría en peligro innecesariamente si eso es lo que te preocupa. Eso, y no tengo la energía para discutir contigo sobre nada de esto, así que mientras no interrumpas, no me importa dónde estés cuando nos reunamos”.

No era exactamente un entendimiento amistoso, pero sería suficiente.

Se detuvieron para desayunar en Kalispell, ya que tenían una hora para perder antes de ir al albergue de la manada Kalis. Ava y Pax se metieron en un costado de una mesa mientras su conductor, Adam, y el segundo oficial de seguridad, Omar, se sentaban frente a ellos.

Eran de la manada de Pueblo, explicó Ava, y habían sido miembros mucho antes de que ella y Mason llegaran. Habían nacido en la manada, pero habían aceptado a Mason asumiendo el papel de líder gracias a su tío, ya que Mason no sólo era un lobo dominante, sino una de las personalidades más fuertes del mundo de los shifters. Un poco autoritario a veces, según Ava, pero los dos shifters en la mesa con Pax parecían estar de acuerdo en que Mason estaba haciendo un buen trabajo para mantener a los shifters de Pueblo a salvo de la creciente amenaza de los salvajes.

“¿Tienes problemas con los salvajes en el territorio del Cañón?”

Pax negó con la cabeza.

“Ni siquiera hemos visto un shifter solitario en más de un año, y mucho menos a los salvajes”, dijo. “Tenemos una actividad similar con una pandilla de pumas, pero eso es todo. Una grupo de osos buscapleitos también pasó el año pasado y causó problemas con las manadas locales, pero fueron bastante fáciles de ahuyentar”.

No, los salvajes no habían llegado a su territorio, pero no habría tenido sentido que lo intentaran ni siquiera con la manada del Cañón ni con sus vecinos y buenos amigos, la cercana manada Boulder. El hecho de que su propio Alfa, Gray, era también el sheriff del condado ayudó a mantener a los vagabundos y a la gente con malas intenciones lejos de su área.

Ava apenas comió, solo empujaba y recogía la comida. Ella tampoco hablaba mucho, y Pax adivinó que tenía que ser nervios.

“¿De qué te preocupas?”

Ella le sonrió débilmente y agitó la cabeza.

“Nada”, le mintió a la cara. “Estoy bien.”

Eso hizo enojar a su lobo y la bestia gruñó bajo. Fue una excepción que Ava no les confiara la verdad. Se lo sacaría de ella, pero cuando estuvieran solos.

Su oportunidad llegó después de haber pagado por desayuno y Adam y Omar habían ido a buscar el camión.

“Eres la peor mentirosa y siempre lo has sido”, dijo, agarrando su brazo antes de que ella pudiera salir. Se detuvo y miró hacia abajo, donde su mano agarró su codo.

“Tal vez”, dijo ella lentamente. “Pero tu trabajo es mantenerme a salvo de los salvajes. No tienes acceso al funcionamiento de mi mente. Eres ayudante contratado”.

Ella le sonrió con una sonrisa frívola, así que pensó que al principio estaba bromeando, pero cuando siguió caminando y dejó que la puerta del camión se detuviera en su cara, su boca se abrió de golpe.

Ava acababa de callarlo por completo.

La ira era rápida y su lobo le arrancaba los dientes a Pax. Oh, diablos no. Ella no iba a simplemente descartarlo como si su preocupación y cuidado por ella no significaba nada, como si él no tuviera derecho a preocuparse por su salud física y mental.

Él quería mostrarle lo mucho que realmente le importaba, lo profundo que eran sus sentimientos cuando se trataba de ella, pero no era el momento (si es que iba a haber un momento para ello) y definitivamente no era el lugar.

En vez de eso, Pax soltó un respiro frustrado y cedió la batalla, sabiendo muy bien que tenía toda la intención de ganar la guerra en la que acababa de entrar.

No era su plan, pero maldita sea, ver a Ava y verla llorar había abierto todas las viejas cicatrices que existían y quedó claro que los sentimientos en su extremo no habían cambiado, por mucho que se mintiera a sí mismo.

Capítulo SEIS

Ava

“Las guerras territoriales duran mucho tiempo, Srta. Montclair,” dijo Shep Sanders, el Alfa de la manada Kalis, mientras soplaba humo de cigarro. La nube flotaba entre ellos antes de ser consumida por el humo de la hoguera que les rodeaba.

Ava se movió en su incómoda silla de pátio y se mordió sus labios, aceptando a la respuesta que anhelaba para liberarse y desaparecer. No lo entendió. Pero ella sabía que al venir donde Sanders no iba a conseguirlo. Al menos no al principio, pero cuando la amenaza de la Redención se acercara, cuando empezara a afectar a la gente de su vecindad, entonces probablemente entendería.

No importaba el hecho de que las personas probablemente saldrían lastimadas en el proceso y algunos podrían incluso ser asesinados. Shep Sanders, a pesar de ser sobrenatural, era un hombre que creía en lo que veía y lo que le impactaba directamente. Así que, para él, estando en el centro de Montana, los sucesos de las manadas de shifters en Arizona y Utah no le preocupaban mucho.

“Entiendo eso”, dijo, manteniendo su voz calmada a pesar de su creciente frustración. “Pero no creo que esté entendiendo hasta dónde es su alcance, cuántos hay allá afuera.”

Él se rió y ella no se perdió el giro de sus ojos, haciendo que su propio lobo mostrara sus dientes al Alfa. Nunca es una jugada inteligente para llegar a un Alfa como ese, pero éste, razonó Ava, era un idiota especialmente grande.

“Un par de solitarios no me preocupan”, dijo Shep y tomó un trago de su cerveza. “Nunca lo han hecho.”

Una vez más, Ava apoyó el brazo sobre su silla y se quedó quieta.

“No son solitarios, Alfa”, dijo, las palabras se agriaban en sus labios. “Estamos tratando con salvajes. Hay una gran diferencia y hay más que unos pocos. Tienen bandas itinerantes de 10 a 15 atacando a la vez. Hay rumores de que hay cientos de estos shifters buscando aprovecharse de las manadas más pequeñas y necesitamos ayuda de las manadas más poderosas. Necesitamos unirnos”.

La sacudida de la cabeza del Alfa era inconfundible y frustrante, los ojos de Ava se dirigieron hacia Pax. Estaba mirando hacia el oscuro bosque de la manada Kalis. ¿Estaba buscando algo? ¿O simplemente ahogado la charla?

Sus ojos siguieron a su mirada e incluso con su oído sobrenatural, Ava no podía sentir nada malo en la distancia. Él cambió su mirada directamente hacia ella y cuando la miró fijamente, ella tragó. Sus ojos ardían en llamas y obviamente estaba teniendo dificultades para contener las emociones que estaba experimentando. Parecía que estaba listo para explotar y ella frunció un poco el ceño. ¿Qué lo había puesto tan nervioso? ¿Y qué le hizo mirar a lo lejos?

“¿Estás bien?” Ella habló en su dirección y él le hizo un asentimiento casi imperceptible, haciéndole saber que él parecía estarlo, aunque ella no lo creía por un segundo.

Algo estaba pasando.

Finalmente, por suerte, la noche terminó. Mientras los grupos se despedían, Ava sabía que esta reunión en particular había sido en vano. No se llegó a ningún acuerdo, los shifters de Kalis no ofrecieron ayuda y tampoco la pidieron. Preferían arriesgarse con cualquier cosa que se les pasara, apostando al hecho de que nunca les había pasado nada.

Ava hizo todo lo posible para no sentirse derrotada, pero fue difícil. Toda la misión dependía de que ella consiguiera que estas manadas periféricas se apoyaran unos a otros y se cuidaran mutuamente y tuvo un comienzo terrible.

¿Más allá de eso? Había sido irrespetada, simple y llanamente. El Alfa Kalis había sido tan desdeñoso, y se negó a tomarla en serio. Dudaba de que si Mason hubiera venido a hablar, hubiera tenido que empezar a ver al otro alfa beber una cerveza mientras descartaba sus palabras como si fueran nada.

La ira debajo de su piel era como electricidad caliente y blanca, haciéndola sentir caliente, fría e incómoda al mismo tiempo.

Esto no era algo para lo que no estaba preparada, exactamente, y Mason incluso le había advertido que Sanders era un poco idiota. Sin embargo, ella quería golpearle en la nariz por su actitud y por hacerle perder el tiempo.

De vuelta en el todoterreno, nadie habló más allá de la logística.

“Nuestro hotel está a unas dos horas de aquí, Ava”, dijo Omar. “¿Está bien?”

Cerró los ojos.

“Está bien, gracias.”

A pesar de las emociones y la cólera que se desbordaban dentro de ella y el hecho de que su lobo estaba tranquilo y alerta, Ava estaba dolorosamente consciente de Pax y su energía inestable a su lado. El hombre estaba tan callado como ella, pero el problema era que no tenía ni idea de lo que estaba pensando. Para cualquier espectador, estaba claro que Ava estaba frustrada con el resultado con la manada Kalis.

¿Pero Pax? ¿Cuál era su problema?

Ella no tenía el estómago para hablar con Mason, así que pasó la mayor parte de las dos horas enviándole mensajes de texto con los resultados de la reunión, y durmiendo. Estaba muy cansada de repente y deseaba estar en la playa con una bebida con sombrilla. Toda la misión era peligrosa, lo sabía desde el principio, pero siempre había asumido que los dos bandos eran muy claros: los salvajes contra todos los demás. Pero ella no estaba tan segura de que la mayoría de estas manadas no lo eran por su propio interés, aunque fuera a costa de los que les rodeaban.

El enojo estaba de vuelta y se golpeó la cabeza y cerró los ojos antes de empezar a llorar de frustración. Odiaba llorar cuando estaba frustrada, pero era su punto débil.

Según su itinerario, debían estar con la manada Utes en dos días. Una vez que llegaran a su hotel esta noche, podrían retrasar un poco la marcha y sólo viajar un par de horas por día antes de llegar a territorio Ute.

Tenía un par días para recuperarse, y llegar a la próxima ronda de conversaciones con un poco menos de inocencia en los ojos y llegar a la mesa con algo más de charla real y de agallas, aunque tuviera que fingir.

Llegaron a su hotel a las afueras de Salt Lake City alrededor de la medianoche y ella se arrastró por el proceso de registro, sin prestar atención a la discusión entre Adam y el recepcionista.

“Cuatro habitaciones, dos contiguas”, dijo por segunda vez, las bolsas bajo sus ojos probablemente eran igual que las suyas. Estaban cansados.

“Lo siento”, dijo la mujer, extendiendo las manos. “Tenemos dos habitaciones, no contiguas. No sé cómo la computadora se equivocó, pero eso es lo que tenemos”.

Ava cayó contra una pared, sin importarle ya nada.

“Está bien”, dijo. “Estaré con uno de ustedes. Realmente no me importa.”

La recepcionista miró con nerviosismo entre los tres hombres que estaban frente a ella antes de volver a escribir, haciendo clic con fuerza y rapidez en las teclas antes de entregarle dos tarjetas. Omar tomó una y Pax agarró la otra.

“Ava, tu puedes.” Omar comenzó, pero Pax le cortó.

“De ninguna manera”, dijo mientras agarraba su bolso de sus pies y se lo metía en el hombro. “Ella se queda conmigo”.

Si los guardianes de Pueblo estaban por protestar, lo pensarían mejor ya que Ava les deseó buenas noches y siguió a Pax hasta la escalera.

“¿Sin ascensor?” Ella le llamó mientras él rodeaba el primer piso y se dirigía al segundo antes de que ella empezara a subir.

“No”, dijo, secamente.

Bien. Estaba demasiado cansada para discutir.

Subiendo por las escaleras y a través de la puerta que Pax tenía abierta, ella le miró mientras caminaba. Su cara seguía siendo severa y no la miraba fijamente. Su distancia la preocupaba de repente, ¿le había insultado de alguna manera? ¿Habían tenido una pelea que ella no recordaba?

No habían hablado mucho desde su confesión con el vino la noche anterior, pero hasta donde ella recordaba, no había sido tan malo, ¿verdad?

La caminata por el pasillo sobre la horrible alfombra era silenciosa y cada vez más incómoda. Una vez que Pax había encontrado la puerta correcta, deslizó la tarjeta y una vez más mantuvo la puerta abierta para que Ava pasara. Esta vez no miró para tratar de leerle la cara. No habría sido difícil de adivinar que él probablemente todavía tenía la cara de piedra y se negaba a mirarla.

Con un suspiro, ella siguió hacia delante, levantó el bolso del suelo junto a sus pies y eligió la cama más cercana al baño. Sin esperar la oferta, ella agarró una muda de ropa, sus artículos de tocador y entró la ducha antes de que él estuviera completamente dentro de la habitación.

Ella se tomó su tiempo con la ducha, sin molestarse en apresurarse en caso de que él estuviera esperando a que terminara. Era un hotel grande. Habría mucha agua caliente cuando terminara, pensó.

Cuando estaba limpia, cuando se peinó el pelo y tenía un par de pantalones cortos y una camiseta desgastada que de repente parecía una idea muy mala para poner en su equipaje cuando se iba, abrió la puerta del baño y se dirigió a su cama.

Sin tener que mirar su cama mientras pasaba, sabía que Pax estaba en ella. Desde que volvió a aparecer en su vida, ella podía sentirlo dondequiera que estuviera. No necesitaba buscarlo, su cuerpo y su lobo lo sabían.

Con un suspiro, ella giró su cuello y estiró los brazos sobre su cabeza, tratando de aflojar la tensión del día antes de que se metiera en la cama. Desde el rabillo del ojo, vio que en la mesita de noche, entre su cama y la pared de enfrente, tenía algo que no estaba ahí cuando entró al baño: una botella abierta del mismo vino tinto que había estado bebiendo la noche anterior y un vaso limpio.

¿Pax se lo había dejado para ella?

Se giró para preguntárselo, pero escuchó que ya estaba en la ducha, el agua corriendo.

¿Qué demonios es eso?

A caballo regalado, no se mira el diente, se sentó en el borde de la cama frente a la pared y tomó un largo sorbo de la copa. Y fue divino. ¿Dónde lo había encontrado? ¿Y sabía que estaba cogiendo su favorita cuando eligió esa botella en particular?

Tantas preguntas, meditó mientras tomaba otro sorbo y suspiraba, de repente no estaba tan preocupada por contestarlas ahora mismo.

El vaso estaba vacío justo cuando la ducha se detuvo y oyó abrirse la puerta. Ella se recostó contra la cabecera y tiró sus aparatos electrónicos a la mesa con los pies, terminando la comunicación con toda la humanidad por lo menos una noche. Durante el resto de los pocos minutos que estuviera despierta, ella iba a mirar televisión basura y dejar que su mente vagara. Nada de eso valió la pena.

Cuando la puerta del baño se abrió, una nube de vapor salió volando sobre ella, y la golpeó una fuerte dosis de ese perfume perfectamente masculino que sólo pertenecía a Pax. Eso la hizo rizar los dedos de los pies. Hizo que sus ojos se cerraran. Si no tenía cuidado, iba a encenderse y él lo notaría enseguida y eso sería lo peor.

Tratando de minimizar los pensamientos sobre lo maravilloso que olía Pax, su belleza y lo maravilloso que era Pax en general, Ava luchó para controlarlos mientras Pax ponía una camisa sobre su cabeza. Él salió en pantalones cortos de baloncesto y era todo lo que podía hacer para no mirar los abdominales marcados o la cintura estrecha.

Mordiendo el interior de su labio, se paró y buscó a través de una de sus bolsas unos cuantos billetes de dólar que sabía que tenía flotando alrededor. Necesitaba salir de la habitación y caminar hasta las máquinas de bocadillos al final del pasillo para despejar su cabeza. Sus pensamientos se estaban descontrolando.

Mientras caminaba hacia el frente de la habitación, Pax se movió repentinamente y bloqueó su camino, empujándola hasta que ya no tenía espacio y chocó contra la pared del otro lado de la habitación. Ella le frunció el ceño, repentinamente insegura de lo que estaba pasando.

Todavía no le hablaba, la miraba fijamente como si la estuviera viendo por primera vez, como si se hubiera propuesto memorizar cada línea y contorno de su cara en ese segundo, y a Ava le costaba respirar.

“Pax”, ella comenzó, pero cuando él puso sus manos junto a sus hombros, encajonándola con su cuerpo y su olor picante, sus palabras se esfumaron. No podía hablar, sólo veía a Pax mientras él miraba sus ojos, su nariz, sus labios.

“Estás tan equivocada”, dijo finalmente, su voz poco más que un susurro áspero. “Tan jodidamente equivocada si crees que nunca significaste nada para mí, Ava Montclair. ¿Y el hecho de que pienses que lo que teníamos no significaba nada para mí? ¿Que era de un solo lado? Mentira.”

Su corazón estaba a punto de romperse y respiró con un aliento doloroso y desgarrado. ¿Qué estaba haciendo? ¿Por qué estaba diciendo esas cosas?

Ella le hizo esas mismas preguntas y él se inclinó más adentro de su espacio, empujándola contra la pared cuando su pecho presionó contra el suyo y sus narices casi se estaban tocando.

“Sólo has sido tú, Ava”, susurró y ella juró que podía recordar el sabor de sus labios y su lengua. Estaba tan cerca de romper, tan cerca de todas las emociones que había intentado ocultar o ignorar con el paso de los años para que no fluyeran libres. “La única mujer que he amado. La única mujer a la que amaré, estemos juntos o no. Entiende eso.”

La lágrima estaba allí y se deslizaba libremente antes de que pudiera detenerla. ¿Le estaba dejando caer una confesión como esta sobre ella por qué razón? No sonaba como nada más que despejar el aire por un concepto erróneo que llevaba. No fue una declaración de nada más que sentimientos malinterpretados.

“Cobarde”, contestó ella, su voz gravitaba y rota con la emoción con la que estaba luchando. “Eres un cobarde por dejarme en ese entonces y eres un cobarde por tratar de librarte de la culpa de romperme el corazón hace tantos años. Si me hubieras amado entonces, no me habrías dejado, roto y hecho un desastre para que mi hermano y mis amigos tuvieran que juntar los pedazos de nuevo. Solo no quieres la culpa, Pax Carrigan.”

Sus palabras parecían dar en el blanco. Miró aturdido y miró a la cara de ella con rápidas miradas, su boca se abrió un poco.

Pensó que Pax iba a discutir. Tal vez reprenderla. Decirle que no lo había entendido. En vez de eso, agarró la parte de atrás de su cabeza con una mano suave y bajó sus labios sobre los de ella.

La sensación de sus labios suaves y llenos hizo que sus piernas se debilitaran y ella puso una mano contra la pared en busca de equilibrio.

Su lengua era agresiva y sus labios eran exigentes, ya que se inclinaban sobre los de ella, sin darle espacio para retirarse. Con su otra mano, ella se agarró a su camisa y trató de razonar lo que estaba pasando.

Ava debería haber empujado a Pax. Probablemente debería haberlo abofeteado por ser tan presuntuoso. Pero la sensación de su cuerpo contra el de ella, el sabor de él en su boca le volvió a encender el cuerpo y en vez de hacer todo lo que debería haber hecho, hizo las cosas que su cuerpo había querido durante la última década.

En vez de agarrarse a la pared para apoyarse, ella le puso los brazos alrededor del cuello de Pax y le devolvió el besó por todo lo que ella valía, derramando toda la emoción que le había dejado para lidiar con el beso. Ava esperaba que el beso la liberara de las cadenas que Pax había puesto en su corazón hace tantos años.

Capítulo SIETE

Ava

Si ella esperaba que ese beso finalmente rompiera los lazos entre su corazón y el suyo, Ava no podría haber estado más equivocada.

Se paró frente a la máquina de refrescos diez minutos más tarde, con el corazón acelerado, respirando superficialmente, su frente apretada contra la máquina, preguntándose qué demonios acababa de hacer.

Sus manos habían estado por todas partes, queriendo sentir cada centímetro de piel que se le había negado a lo largo de los años y por unos pocos segundos al menos, él habían hecho lo mismo, su hambre parecía coincidir con la suya propia: sin sentido, consumidora, frenética.

Pero de repente él había podido aclarar su pensamiento, algo de lo que ella estaba celosa y furiosa, y él se había retirado, rompiendo completamente el contacto con ella.

Claro, parecía torturado y poco dispuesto, pero aun así pudo lograrlo, algo que ella no pudo hacerlo en ese momento.

“No así, nena”, le susurró mientras le daba un beso en la frente.

Eso había roto el hechizo y con las dos manos sobre su pecho, ella lo empujó. Con fuerza.

“¡¿Qué carajo?!” ella gritó, pisoteando desde la habitación. Sólo se estaba burlando de ella, ¿no? Pax debe haber estado jugando algún tipo de juego enfermizo para ver hasta dónde podía llegar antes de que ella se diera cuenta una y otra vez. Y ella cayó en la trampa, se dio cuenta miserablemente. Ella era tan tonta como lo era entonces y en ese momento, con los pies descalzos en el suelo, parada con su camiseta y pantalones cortos, se odiaba a sí misma por lo ingenua que era cuando se trataba de Pax Carrigan.

Tenía un millón de otras cosas por las que debería estar preocupada y, sin embargo, aquí estaba, reducida a la misma chica de 17 años que sollozaba en la primera ronda.

Golpeando ligeramente la máquina con su puño, maldijo.

Seleccionando sin pensar una bebida, Ava introdujo su billete de dólar en la ranura, sólo para que la rechazaran y se lo escupió. Lo intentó una y otra vez, el billete de dólar fue rechazado. En ese punto, ella finalmente notó la pequeña luz naranja “fuera de servicio” justo encima de la ranura.

“Maldita sea”, murmuró, de repente queriendo un refresco más que cualquier otra cosa. Ava consideró un momento y se movió hacia el hueco de la escalera y abrió la puerta de metal pesado que se cerró tras ella con un fuerte golpe.

Se movió rápidamente por las escaleras y luego se detuvo, jurando que escuchó algo un par de niveles más arriba. ¿Eran pasos? Su oído sobrenatural se levantó, pero después de unos momentos, no oyó nada.

En el piso inferior, Ava pasó junto a la salida de emergencia y empujó la puerta que llevaba al vestíbulo, que ahora estaba débilmente iluminada y vacía.

Su lobo caminaba dentro de ella, sus oídos y sentidos alertas. ¿Qué le pasaba? Ava nunca estuvo tan nerviosa.

Se movió rápidamente hacia el extremo más lejano del pasillo de la planta baja y encontró el segundo juego de máquinas expendedoras. Colocando el dólar en la ranura, ella hizo su selección y esperó el cambio. Con la botella en la mano, volvió a la escalera y empujó la pesada puerta. Acababa de dar un solo paso por las escaleras cuando un brazo serpenteó a través de su cuerpo y la tiró hacia atrás, desequilibrándola y chocó contra un gran cuerpo detrás de ella.

Ava agarró el inmenso brazo que la mantenía quieta y le cortaba el oxígeno a su cuerpo. El atacante la arrastró hacia atrás y cuando oyó el sonido de la puerta de salida de incendios abriéndose, supo que no era un ataque casual.

Pateando furiosamente para recuperar un poco de equilibrio, Ava puso los pies debajo de ella y lo empujó hacia atrás tan fuerte como pudo, con la esperanza de desequilibrar al hombre que la sostenía.

Funcionó durante un momento y ambos se estrellaron contra el marco de la puerta con un golpe sordo, aflojando lo suficiente su cuello como para que ella pudiera tragar un poco de aire tan necesario. Usó el breve respiro para lanzar un grito que estaba casi segura de que nadie iba a escuchar. No, Ava se dio cuenta de que estaba sola y la supervivencia dependía de no perder el enfoque.

El agarre del atacante había cambiado, por lo que se aferró al antebrazo a través de su cuerpo y evitó que volviera a su cuello, al menos haciendo posible la respiración. Estaban ahora afuera y cuando la puerta se cerró, el hombre lanzó a Ava contra un coche aparcado. Su cabeza rebotó contra la puerta trasera y vio estrellas instantáneamente. Momentos después, un hilo caliente en su cara indicó que estaba sangrando.

Su lobo luchó por ser liberado, pero con la cabeza flotando por el impacto tan violento, no pudo concentrarse lo suficiente para liberar al animal, por muy fuerte que empujara. Ava luchó para evitar perder el conocimiento mientras se deslizaba de rodillas y trató de mantenerse erguida usando sus manos contra el auto.

Unos dedos se enrollaron con fuerza alrededor de un puñado de su cabello y su cabeza rompió hacia atrás, haciendo que Ava se cayera de espaldas en una posición vulnerable, mientras el atacante se asomaba sobre ella. Una oscura capucha tapaba la mayor parte de su cara, pero ella podía distinguir los ojos oscuros y una gran cicatriz que corría desde la parte superior de la ceja izquierda del hombre, a través de su nariz, y hasta el fondo de su otra mejilla.

Y ahora que estaba a centímetros de él, se dio cuenta de que estaba tratando con otro shifter. Un gato de algún tipo. Cuando el hombre sacó unas largas y afiladas garras de una mano muy humana, ella confirmó sus sospechas.

“Me prometieron una cara bonita para abrirla”, siseó el hombre, su voz no enteramente humana, como si el animal estuviera a cargo. Una salvaje, se dio cuenta con un horror asqueroso en el estómago. “Tan bonita. Por ahora.”

Luchó, pero el hombre le empujó con una rodilla sobre su estómago, y ella gritó de dolor mientras su peso le aplastaba el vientre, así como bloqueaba cualquier esperanza de escapar. La mano que le había cogido el pelo ahora le tenía la cabeza clavada en el suelo mientras él avanzaba con su otra mano, sus afiladas garras listas para hacer corto el trabajo sobre la tierna piel de su cara.

A pesar de su incapacidad para moverse, de lo desorientada que estaba desde el golpe enla cabeza, y de lo asustada que estaba, Ava aún luchaba y trataba de sacarle la pierna del estómago al hombre.

No tenía sentido. A pocos centímetros de su cara, la garra estaba a punto de hacer contacto cuando un cuerpo apareció por la izquierda y atacó al hombre en una nube de gruñidos, dientes y rabia.

Capítulo OCHO

Pax

Pax estaba sobre el hijo de puta antes de que la puerta de salida de emergencia se abriera por completo y se hubiera transformado en su lobo. No necesitaba hacerlo. La rabia de ver a Ava debajo del otro shifter había abierto una compuerta de blanca y ardiente violencia que no necesitaba habilidades sobrenaturales para sostenerla.

El otro shifter no había oído venir a Pax, lo cual fue una sorpresa porque había bajado las escaleras desde el segundo piso tres a la vez, golpeando cada una con un fuerte ruido sordo mientras rodeaba la escalera en busca de lo que atacaba a Ava.

Estaba en el pasillo del segundo piso buscándola después de que ella no volviera de ir a por un refresco. En lo más profundo de su alma, sentía que algo estaba mal y su lobo también estaba al borde. Sin pensar demasiado en ello, se puso las botas, agarró la tarjeta de entrada de la puerta y caminó hacia el pasillo en busca de Ava.

Su sangre se enfrió cuando sintió su olor en las máquinas del piso, pero no vio rastro de ella. Siguió el rastro que ella dejó en la escalera y fue justo cuando rodeó la parte superior de la escalera del segundo piso cuando la oyó gritar y el sonido de la puerta de salida de emergencia se cerró de golpe.

Pax estaba abajo de las escaleras en un latido de corazón y encima del shifter felino antes de que el bastardo supiera que venía.

Sus puños golpearon la cara del atacante de Ava y, a pesar de que tenía las garras extendidas de sus manos y de que le golpeara, Pax seguía golpeándole. Detrás de él, escuchó a Ava sollozar y miró por encima del hombro para asegurarse de que estaba bien, dándole al gato shifter una oportunidad de alejarse de Pax y correr para escapar.

Pax era rápido y siguió el rastro del tipo un momento después, pero el atacante era más rápido a pie y se había internado en la oscuridad antes de que Pax dejase de perseguirlo y regresara a Ava.

Ella estaba sentada, mirando aturdida, y tratando de arrodillarse. Su cara era un maldito desastre y estaba llorando.

Sin decir una palabra, Pax la tomó en sus brazos y sacó la llave de su bolsillo para que regresaran al hotel. Subió las escaleras de dos en dos y volvió a su habitación en poco tiempo.

Suavemente, puso a una temblorosa Ava en su cama y cuando se giró para alejarse, ella agarró sus antebrazos con las manos, la mirada que le dio casi destrozó su corazón en el acto. Estaba aterrorizada.

“Voy a buscar el botiquín, nena”, dijo suavemente, animándola a que se recueste.

A su lado con el pequeño botiquín médico que guardaba en su bolso y una toallita caliente y húmeda, Pax se puso a trabajar, moviendo suavemente el pelo de su cara y limpiando la sangre. Cuando le limpió la herida, se sintió aliviado al ver que no era tan grave como temía inicialmente. No necesitaría suturas y aparte de un desagradable chichón por la mañana, el corte desaparecería en poco tiempo gracias a la curación sobrenatural de Ava.

Limpió la herida y le puso un poco de pomada antibacteriana en ella mientras ella se quejaba.

“Él salió de la nada cuando yo estaba en la escalera”, dijo ella, temblando su voz. “Me estaba asfixiando y arrastrándome hasta el estacionamiento.”

Pax estaba luchando por mantener su rabia bajo control mientras ella hablaba y trató de concentrarse en la tarea que tenía entre manos para mantener la calma. El oírla hablar de ser atacada y ver el miedo en ella, lo estaba devorando.

“Adam y Omar están revisando el área buscándolo”, dijo Pax mientras colocaba los pequeños adhesivos de mariposa en la herida. Ella gimió al aplicarle la presión y él retrocedió. “He terminado”.

Asintió con la cabeza y se levantó a una posición sentada, moviendo cuidadosamente el pelo de sus ojos y mirando alrededor de la habitación.

“Es parte de todo este lío, ¿no?” Sabía lo que ella quería decir y no importaba cuánto odiaba lo que estaba pasando, no iba a mentirle. Asintió.

“Definitivamente era un shifter y las vibraciones que recibía eran una extraña mezcla de animales y humanos... el equilibrio estaba roto”.

Ava cerró los ojos un momento antes de hablar.

“Se burló de mí”, dijo. “Me dijo que iba a disfrutar cortarme la cara. La voz era tan apagada, no humana, pero humana al mismo tiempo.”

Pax no dijo nada y Ava suspiró.

“Era fuerte, ¿verdad?” Preguntó ella.

“Sí”, respondió sin rodeos. “Era más fuerte de lo que esperaba, pero eso no significa nada. Demasiado fuerte a menudo significa estúpido”.

Eso le sacó una pequeña sonrisa.

“Eres fuerte.”

Sin quererlo, Pax se rió un poco.

“Y obviamente estúpido también.”

Ava respiró hondo y miró sus manos.

“Porque me besaste?”

Era como un golpe en el pecho: la mirada en sus ojos y la tristeza en su voz, mientras ella parecía replegarse en sí misma. Alargó la mano y suavemente agarró su barbilla entre sus dedos, inclinando su cara hacia arriba para encontrarse con la suya mientras se acercaba a ella.

“No, Ava”, dijo en voz baja, intentando mantener su voz a pesar de sus propias emociones. “No porque te besé, porque tardé tanto en enfrentarme a la verdad entre nosotros.”

“Qué quieres –“ Ella empezó, pero Pax fue rápido y cerró la distancia entre ellos, inclinando su boca sobre sus dulces labios y empujando para reclamar su boca. Su cuerpo rugió a la vida, zumbando y vivo como si el toque de Ava fuera energía y vitalidad. Como si tocar a Ava lo sostuviera y le diera un propósito.

Ella gimió dulcemente y se agarró a su cuello, casi volviéndolo loco. Mientras se acercaba, un golpe abrupto en la puerta lo detuvo.

“Mierda”, maldijo y luego vio a Ava cubrir su boca con la mano, una expresión de arrepentimiento y vergüenza en su cara. Agarró su mano en la suya y se la arrancó de su cara antes de poner un beso casto en sus labios hinchados. “No hemos terminado con esta discusión, cariño. Tenemos mucho que hablar y mucho que recuperar”.

Ella le revisó los ojos con los suyos y el hecho de que estaba claro que no confiaba en él, casi le rompió el corazón, pero lo haría. Pronto ella confiaría en él y dependería de él más que cualquier otra persona en su vida. Y él haría lo mismo.

Lanzándose desde la cama antes de que se distrajera otra vez en sus hermosos ojos, Pax abrió la puerta de la habitación y encontró a Omar allí parado, su expresión sombría.

“¿Qué pasó?”

Omar pasó junto a él y Pax cerró la puerta detrás de él.

“Se escapó”, dijo Omar y Pax se puso tenso. “Pero dejó el vehículo en el que llegó y hay suficiente para atarlo a los Redención. Enviamos todo lo que pudimos a Mason y está haciendo que nuestra gente lo revise”.

Pax esperó a que Omar terminara.

“¿Qué?” Obviamente quería decir algo más.

“Están bastante seguros de que saben quién es”, dijo Omar, una nota de miedo en su voz. “El tipo tiene fama de ser un salvaje y de no perder nunca a su presa”. Parece que Redención ha enviado al Cazador tras Ava para detener el trabajo que intenta hacer”.

“¿Quién es el Cazador, Omar?”

Ava había llegado detrás de él y Pax no se había dado cuenta.

Omar miró con nerviosismo a Pax para confirmarlo, a pesar de que Ava era la hermana de su Alfa y tenía más influencia en la política de manadas que un extraño como Pax. Sin embargo, asintió levemente.

“De lo que Mason fue capaz de encontrar, bastante rápido, el Cazador es un canalla Shifter de lince que trabaja como mercenario. Técnicamente no es parte de este movimiento salvaje, simplemente trabaja para quien pague más”.

Pax maldijo en voz baja. Los mercenarios eran los peores. Eran metódicos y codiciosos y no eran impulsados por otra cosa que el dinero y las ganancias. El tipo de enemigo más calculado y que no cometería muchos errores tontos.

“¿Y la historia detrás de su nombre?”

Ava esperó a Omar, que simplemente se encogió de hombros.

“Hay más en la historia y lo están consiguiendo tan rápido como pueden, pero es malvado. Está enfermo y retorcido y usa sus garras para torturar y mutilar antes de matar a sus víctimas”.

Pax notó el color que le drenaba de la cara a Ava y le hizo un gesto a Omar para que se fuera, diciéndole que hablarían más por la mañana a menos que surgiera algo importante.

Cerrando la puerta detrás de Omar, miró a Ava que estaba haciendo todo lo posible para poner cara de valiente.

“Está bien, Pax”, dijo rápidamente, como si leyera su propia energía.

“Sé que lo es”, dijo, moviéndose hacia ella. “Tu hermano probablemente enviará un grupo de centinelas tras este tipo, así que estará a la defensiva. Terminaremos tu misión y este tipo no se te acercará de nuevo”.

Simplemente asintió y después de unos momentos, se giró y volvió a su cama.

“Deberíamos tratar de dormir un poco, supongo”, dijo mientras se sentaba en su cama, sin hacer ningún movimiento para meterse debajo de las sábanas. “Tendremos que irnos por la mañana y seguir en camino.”

Ella tenía razón. Seguirían mañana y Pax estaría muy vigilante para mantenerla a salvo.

Ava se acomodó en su cama y Pax apagó las luces de la habitación del hotel después de revisar las cerraduras de la puerta y las ventanas. Metió su pistola en el cajón de la mesita de noche junto a su cama antes de volver a colocarse sobre las almohadas y cerrar los ojos.

Casi una hora más tarde, Pax no estaba durmiendo y por los sonidos de las vueltas, tampoco Ava. La energía nerviosa y el miedo que ella estaba guardando le habría hecho imposible relajarse lo suficiente para dormir y si ella estaba tan agitada, su propio lobo también se quedaría inquieto.

“Ava”.

Habló en voz baja, pero supo que ella lo escuchó enseguida.

“¿Sí?”

“Ven aquí, nena.”

No se explicaba y sabía que no necesitaba hacerlo. No podía calmarse y se sentía insegura después de lo que le había pasado. Su invitación era a dormir cerca de él y se aseguraría de que se despertara por la mañana sana y salva.

Lo que él no sabía es si ella aceptaría su oferta. Pasaron unos momentos y justo cuando Pax empezó a pensar que no aceptaría, la escuchó moverse en silencio en su cama y sintió la inmersión en el colchón a su lado mientras ella se acostaba junto a él.

En vez de poner su cabeza en la almohada junto a él, Ava casi hizo que el corazón de Pax se detuviera cuando ella recostó su cabeza sobre su pecho y le envolvió un brazo alrededor de su cintura.

Su mente se aceleró y su pulso amenazó con salirse de su pecho. La había tenido así incontables veces hace una década antes de irse, y tenerla de vuelta en sus brazos así era tan natural como respirar para Pax.

Las emociones luchaban dentro de él mientras pensaba en lo que su corazón sabía acerca de la relación entre él y Ava y su sentido del deber - no sólo con su hermano para esta misión, sino con Gray y su grupo de vuelta en Boulder.

El deber había sido toda su existencia, pero teniendo a Ava durmiendo sobre él ahora mismo, escuchando sus suaves respiraciones y sintiendo el calor de su cuerpo sobre el suyo, parecía que ella era su vida.

Ahora todo lo que tenía que hacer era mantenerla con vida hasta el final de la misión para poder convencerla de que se había equivocado todo el tiempo y que el único lugar en el mundo donde quería estar era a su lado.

Capítulo NUEVE

Ava

Despertándose en los brazos de Pax, Ava se sintió confusa momentáneamente y parpadeó unas cuantas veces para orientarse. Sus brazos estaban por todo su cuerpo y él la sostenía en el arco de su brazo. Y, por todo lo que era sagrado, se sentía como su hogar. Si Ava estaba siendo perfectamente honesta consigo misma, le encantaba tener su olor sobre ella de nuevo y su lobo estaba doblemente feliz.

Maldición, ya nada tenía sentido para ella. Debería odiar a Pax. Demonios, ella quería odiar a Pax. Pero él era tan perfecto para ella que era innegable. Respirando hondo, ella se movió para sentarse y alejarse de él, pero sus brazos salieron de inmediato y la tiró hacia abajo. Esta vez, sin embargo, Pax había ajustado su posición y ella aterrizó sobre él. Ella sintió el bulto en sus pantalones cortos justo en su propio núcleo y sus ojos se abrieron de par en par al ver a Pax.

Ella estaba tan segura de que él seguía dormido, pero allí estaba, sus ojos brillando y su sonrisa sensual y burlona. ¿Qué estaba haciendo?

“Buenos días, nena”, dibujó, su voz rasposa y sexy como el infierno.

Ava dudó.

“Buenos días, Pax”, dijo lentamente mientras empujaba contra él para levantarse. Una vez más, con un poco de presión del brazo que la sostuvo en su lugar a través de su espalda, ella fue arrastrada hacia él. “¿Qué estás haciendo?”

Simplemente le sonrió, sus ojos bailando en la brillante y temprana luz de la mañana que serpenteaba por la ventana.

“En serio”, dijo, esta vez acercándose un poco más a su cara para intentar una ruta de escape diferente. “¿Qué estás haciendo?”

Él estaba en su juego y la sostuvo más apretada, llevándola firmemente de vuelta a su lugar donde su sexo y su evidente erección estaban perfectamente alineados. La sensación disparó una corriente eléctrica directamente a través de ella y dejó salir un gemido inadvertido, cerrándole los ojos. No pudo evitarlo, fue pura reacción, pero sintió como se enrojecía sus mejillas.

“Maldita sea,” retumbó Pax, serpenteando sus manos a través de su cabello y tirándola hacia su boca mientras reclamaba sus labios. Él no le dio la oportunidad de pensarlo y la besó profunda y minuciosamente, limpiándole la mente de pensamientos persistentes sobre lo que ella y Pax deberían o no estar haciendo ahora mismo. Ella lo quería con una fiereza que venía de su corazón y era todo lo que podía hacer para no arrancarle la ropa con sus garras en el acto.

“¿Qué estamos haciendo?” preguntó entre besos sin aliento. “¿Por qué ahora?”

Pax se apartó de su boca y comenzó a atacar las delicadas marcas a lo largo de su cuello con besos juguetones y cálidos mientras hablaba.

“Porque lo necesitas tanto como yo lo necesito”, dijo, haciendo que su pulso se elevara con los besos calientes y las palabras. “Y porque eres mía, nena. Siempre has sido mía y es hora de que lo haga oficial”.

“¿Qué quieres decir con hacerlo oficial? ¿Hacer qué oficial?”

Besó su camino de vuelta a la boca de ella y le metió la lengua por los labios, sacándole otro gemido. Ella debería estar avergonzada por lo fácil que sucumbió a sus besos, pero era Pax Carrigan de quien hablaba. Siempre lo ha sido. Y parecía que siempre lo sería.

“Tú. Yo”, dijo. “Esto.”

Con esa palabra, deslizó su mano entre ellos y tomó su sexo a través de sus pantalones cortos, frotando su pulgar a lo largo de su clítoris a través de la tela. Se agachó contra él, jadeó y oyó un gruñido de aprobación desde lo profundo de su pecho. Parecía que su lobo lo aprobaba. Por lo que valía, su lobo estaba disfrutando la gloria de toda su atención, también, la putita canina.

Movió sus manos y se deslizó el pulgar en la cintura elástica antes de deslizar los pantalones cortos, y sus bragas, bajando sus piernas en un movimiento suave. En un instante, ella estaba totalmente desnuda de la cintura para abajo y en vez de estar avergonzada o incluso conmocionada, Ava estaba encendida. Realmente excitada.

“Mierda, bebé”, retumbó Pax mientras los volteaba, poniéndola contra el colchón y la masa de su cuerpo entre sus piernas. “Puedo oler lo excitada que estás desde aquí.”

Ava se agitó, de repente un poco avergonzada por el hecho de que su excitación era tan obvia, pero Pax no tenía ninguna intención de dejarla moverse.

“No”, dijo, empujando firmemente sus caderas contra la cama donde estaban clavadas, mientras que ambas piernas estaban envueltas alrededor de la musculada parte superior del cuerpo de Pax. “No te atrevas a moverte.”

Era eficiente con la forma en que deslizaba su camiseta hacia arriba y sobre su cabeza, y mientras caía al suelo, Pax se había deslizado hacia arriba y la besaba firmemente en la boca mientras una mano apretaba su seno y pellizcaba el pezón lo suficientemente fuerte como para que su fuego volviera a rugirle la vida.

Sacó el beso unos segundos más antes de dejar que su cabeza se deslizara para capturar un pezón rosado en su boca, chupando fuerte y golpeando sus cuerdas de nuevo. Sus caderas ondulaban contra la masa sólida de sus pantalones cortos y se convirtió en una especie de batalla. Cuanto más le lavaba los pechos, más fricción creaba contra su polla.

“Mierda”, exhaló mientras ella estaba inconsciente con la atención que le prestaba a sus senos. “¿Crees que puedes perdonar a un hombre por la falta de preliminares? Te prometo que te lo compensaré la próxima vez, pero tengo que follarte ahora mismo, Ava. Necesito estar dentro de ti ahora.”

Ella pensó por un momento que debía burlarse un poco más de la prisa en la que estaba, pero resultó que también estaba un poco desesperada por él.

“Por favor”, susurró. “Por favor, Pax.”

Ella lo sintió tirando de sus pantalones cortos y los oyó aterrizar a unos metros de ellos en el suelo. Su propia camisa era la siguiente y el contacto de piel a piel que siguió le prendió fuego a su cuerpo con el calor entre ellos.

“¿Por favor qué, cariño?” Susurró susurrando mientras se acercaba justo encima de ella, su cara y labios a unos pocos centímetros de los suyos. Gritó y se balanceó las caderas, esperando que él entendiera lo que ella quería, pero el testarudo hombre iba a hacer que ella lo dijera. “¿Qué quieres, Ava?”

Le dio un poco de su propia medicina y le rodó las caderas contra ella, deslizando la dura longitud de él contra su calor húmedo, y ella soltó un gemido. Estaba peleando sucio. Se vengaría pronto. ¿Pero ahora mismo? Todo lo que ella quería era a él.

“Por favor, fóllame”, susurró y sus mejillas flamearon las palabras. Pax también fue incendiado por ellas y guió su gruesa cabeza hacia su entrada un medio segundo antes de empujarse lentamente dentro de ella a un ritmo insoportable hasta que estaba completamente sentado.

Sus manos enredadas en el pelo de ella, le puso besos ligeros por toda la cara, pero de lo contrario se quedó completamente inmóvil.

“Se siente tan bien”, dijo, sin aliento y ella estaba mareada con el conocimiento de que lo llevaba a un estado como ese. “Tan bien, cariño. Quiero que esto dure todo el día, pero no lo haré muy largo esta vez”.

Ella juguetonamente mordió su labio y lo chupó mientras ella enhebraba sus manos en su pelo para atraerlo adentro para un beso más profundo. Mientras ella tomaba el control del contacto, su agarre pareció romperse y él comenzó a moverse dentro de ella. Al principio lentamente, dejándola sentir cada centímetro glorioso a medida que lentamente se deslizaba y luego volvía a entrar, construyendo una fricción y un impulso que los llevaría a ambos a donde querían ir.

Pax empezó a moverse más rápido y con más fuerza cuando ella respondió a la sensación de que él se estiraba en su propio núcleo y no pasó mucho tiempo antes de que él la golpeara como si su vida dependiera de ello, todo el tiempo manteniendo su boca en su garganta y cuello en una demostración muy obvia de dominación y reclamo. Ella hablaría de eso más tarde, pero ahora, ella estaba tan cerca de un orgasmo poderoso que no podía pensar con claridad.

Como si él pudiera sentir que se acercaba, ralentizó su paso antes de detenerse por completo. Ava soltó un gimoteo en protesta y Pax tuvo la audacia de guiñarle el ojo mientras se retiraba.

“No tan rápido, nena”, dijo mientras la volteaba sobre su estómago y la ponía de espaldas sobre sus manos y rodillas. Se arrodilló detrás de ella y lentamente se dirigió hacia ella con un lento y lánguido empujón que la tenía agarrando las sábanas y volviendo a lanzar su cabeza hacia la magnífica sensación.

“Tan buena chica”, dijo, con las manos agarrando sus caderas y nalgas mientras comenzaba otro ritmo que la tenía ansiosa y deseosa. “¿Qué quieres, Ava? ¿Qué necesitas ahora mismo?”

Sabía lo que ella necesitaba. Él se estaba metiendo con ella y ella tenía la mitad de la cabeza lista para patearle el culo por burlarse de ella. Ava también sabía que Pax era un lobo increíblemente dominante y se libró del control que él tenía sobre ella y sus reacciones desenfrenadas a ser manejado tan fácilmente. En el fondo, era una oportunidad increíble para ella también, pero su orgullo no le permitía asumir eso sobre ella. Tuvo que jugar su papel en este jueguito también.

“¿Qué quieres, Ava?”

Se mordió los labios, tratando de evitar que las palabras se derramaran. No tenía sentido. Quería decir las malditas palabras tanto como él quería oírlas.

“Quiero venir, Pax”, se quejó, sintiendo el duro empuje dentro de ella como una recompensa.

“No hasta que me permitas reclamarte”, susurró Pax, repentinamente al lado de su oído. Se congeló.

“¿Qué?” Preguntó ella, intentando voltearse y verle la cara. Le puso una mano alrededor del cuello y no la dejó. “¿Qué quieres decir con reclamarme?”

Pax rodó un poco sus caderas hacia delante, dándole un excitante empuje que la hizo gritar.

“Sabes que somos compañeros, Ava”, dijo. “Estaba claro la primera vez que te vi en el hotel. Tú eres mía. Soy tuyo. Dejémonos de idioteces y hagámoslo realidad”.

Su mente corría más rápido de lo que podía aguantar. ¿Compañeros? Su corazón siempre había pertenecido a Pax, pero ¿siempre había sido algo más que un amor unidireccional?

“¿Y si no lo somos? No quiero que vuelvas a hacerme daño”, dijo, el dolor en su voz entrando sigilosamente. “Tenemos mucho que arreglar. Esto es una locura”.

“Trabajaremos con la mierda que le hice hace diez años”, dijo, otra volteada de sus caderas y ella cerró los ojos. Tan cerca. “Pero no se puede negar que este cuerpo es para mí y sólo para mí. Y mi pene está hecho para ti. Admítelo.”

Se mordió el labio y se quejó mientras él se deslizaba y volvía a entrar.

“No te dejaré llegar al orgasmo hasta que estés de acuerdo, Ava”, dijo y ella pudo oír la sonrisa en su voz. ¿Fue gracioso para él? Para enfatizar su punto, deslizó la mano delante de ella y cuando sus dedos encontraron su clítoris, comenzó a trabajarla como un experto. Ella se derritió en sus manos en un instante, rogándole que la dejara terminar.

“Tú eres mía”, gruñó, una mano en su cabello, jalándole la cabeza y exponiéndole el cuello mientras la otra tocaba su cuerpo como si fuera un instrumento. “Dilo”.

La presión en su cabello se incrementó y casi la hizo llegar al borde con eso solo. ¿Qué tenía que perder? Si él se equivocaba, ella tendría una marca en el cuello que parecería un chupetón por unos días. Probablemente se sentiría avergonzada, pero el orgasmo al que ella estaba tan cerca valdría la pena. Estaba segura de eso.

“Soy tuya”, dijo, y tan pronto como las palabras salieron de su boca, Pax comenzó a entrar y salir de ella mientras trabajaba su clítoris con dedos expertos. La ola comenzó a crecer y ella cerró los ojos mientras él tiraba más fuerte de su cabello, exponiendo el punto blando del cuello donde se encontraban su hombro y cuello. Sus colmillos perforaron la piel y Ava fue golpeada por un destello de dolor en su pecho, seguido por un cálido resplandor de emociones: amor, adoración y alegría.

Pero no tuvo mucho tiempo para pensar en eso. Tardó medio segundo para que sus músculos se apretaran alrededor de Pax mientras la empujaban sobre un precipicio y su cuerpo sentía como si se hubiera separado en un millón de rayos de luz. El orgasmo la tenía gritando su nombre y las garras que habían salido de las puntas de sus dedos al momento de la mordedura del apareamiento habían destrozado completamente la cama.

Pax estaba cerca de ella cuando terminó su alegato. Se puso de rodillas detrás de ella y la empujó al bajar de su éxtasis, sólo para unirse a ella con un gruñido y un espasmo caliente de su esencia dentro de ella. Se estremeció al caer sobre ella, sin pensar en el hecho de que ella no había sido capaz de soportar su peso y habían caído al colchón.

Se movió hacia un lado para quitarle el peso antes de llegar al suelo por su camisa. Limpió la evidencia de su apareamiento entre sus piernas antes de girarla sobre él. Ella estaba casi deshecha, pero cuando él empezó a tomar su pezón, se quejó y levantó una ceja.

“¿Qué estás haciendo?” Preguntó ella. “Acabamos de terminar.”

Sacudió la cabeza mientras maniobraba hacia ella para que volara justo por encima de su ya recuperada y masiva erección. Sostuvo sus caderas mientras la bajaba pulgada a pulgada por su hueco, gruñendo mientras lo hacía.

“No nos falta mucho, Ava”, gruñó. “No hasta que me pongas esa marca reivindicativa y yo tampoco creo que así sea. Tenemos mucho tiempo que compensar”.

Cerró los ojos al hundirse sobre él, sus músculos temblando a su alrededor mientras se ajustaban. Suspiró y empezó a montarlo lentamente. Él tenía razón. Tenían mucho tiempo perdido que recuperar.

Capítulo DIEZ

Pax

“Estuviste tan distante ayer”, dijo mientras comía su huevo. Estaban en el vestíbulo del hotel esperando a que Adam y Omar regresaran. Estaban consiguiendo un nuevo coche de alquiler para hacerlos menos fáciles de rastrear en caso de que los salvajes tuvieran otros trucos bajo la manga, lo que era todo bueno para Ava y Pax, que usaron ese tiempo para conseguir unas cuantas rondas más de “reconexión”, así como algo para comer.

“La verdad de todo esto me había golpeado en el pecho. Verte llorar por mí me llegó a las entrañas, y pasé el día pensando en todo lo que alguna vez arruiné cuando se trataba de ti, y en cómo iba a hacer lo correcto”, admitió Pax. “Mi plan original era pasar estas reuniones y cortejarte adecuadamente antes de reclamarte, convencerte de que soy digno y haría cualquier cosa por ti. Pero mi lobo y yo no pudimos funcionar después de que el lince te agarrara ayer. Me desperté esta mañana y era todo lo que podía hacer para no hundir las bolas en tu interior mientras aún estabas dormida. Era como si la locura me hubiera sobrepasado”.

Se sonrojó ante las imágenes.

“Te ofenderías si yo admitiera que no lo creía cierto”, dijo con una sonrisa. “Sólo quería el orgasmo, si estamos siendo honestos.”

Sólo decía la verdad a medias, pero hizo reír a Pax.

“Pero tenías razón cuando dijiste que tenemos que resolver algunos problemas cuando lleguemos al final de todo esto”, dijo Ava. “Había un agujero gigante de tamaño Pax en mi corazón durante diez años que necesita un poco de tiempo y algunas respuestas.”

“Te daré lo que necesites, nena”, dijo, con toda seriedad. “Te daré un minuto por minuto de lo que estaba haciendo desde el momento en que te dejé en California si eso es lo que necesitas para entender que pensé que estaba haciendo lo mejor para ti”.

Mirando fijamente sus brillantes ojos oscuros frente a través de la mesa, Ava se encontró perdida en un mar de emociones. Estaba diciendo la verdad, ella se dio cuenta de repente. La había dejado por razones desinteresadas, incluso si habían sido las razones equivocadas. Sí, había mucho trabajo por delante y mucho de lo que hablar, pero Ava sabía desde el fondo de su alma que este hombre era para ella. Ella lo había sentido en la secundaria cuando temblaba cada vez que él le cogía la mano en la suya y con cada beso que le robaba en su casillero entre clases. Pax Carrigan le pertenecía a ella y no había dos maneras de hacerlo.

Una hora más tarde, Omar atravesó las puertas de entrada del vestíbulo y se dirigió hacia donde estaban sentados en el vestíbulo, habiendo ya salido de su habitación. Echó una mirada rápida sobre su hombro y los ojos de Ava le siguieron, pero en vez de ver a Adam como se esperaba, vio a Tanner caminando detrás de Omar.

El ver a su Beta la inquietaba. No podía ser una buena señal que dejara Pueblo para viajar a su encuentro durante la noche. ¿Por qué no había venido Mason? ¿Por qué estaba Tanner aquí?

El Beta caminó directamente hacia donde estaban sentados mientras Omar se quedó atrás sintiéndose incómodo, probablemente después de haber recibido algún tipo de regaño de la caliente cabeza de Tanner. Ciertamente no era conocido por su tacto en situaciones estresantes. Tanner se acercó a Ava quien se puso de pie para saludarle. Junto a ella, Pax también se puso de pie y se movió para pararse directamente a su lado justo cuando Tanner llegó, sus ojos cayendo directamente sobre la marca reclamante en su cuello.

Sus ojos se abrieron de par en par y corrió directo a los suyos.

“¿Qué carajo es eso?” El evidente disgusto en su voz y el hecho de que no reconociera la presencia de Pax significaba que todos se dirigían a un enfrentamiento si ella no frenaba un poco el tren. Demasiado tarde, ya que Pax parecía haber hecho una excepción a la observación.

“¿Falla tu cerebro esta mañana, Espinoza?” Dijo Pax, su cuerpo tan cerca de Ava que ahora estaba a ras del costado del suyo. Los lobos recién apareados son notoriamente posesivos y combativos mientras que el lazo de apareamiento se asienta en su lugar. “Es exactamente lo que parece”.

Tanner mantuvo sus ojos en Ava.

“Tu hermano se va a quedar realmente impresionado, sabes, no?” gruñó, cogiendo a Ava por sorpresa con ira y actitud. “Es bueno saber que te enviaron a trabajar diplomáticamente en nombre de las manadas y que te estás revolcando en las sábanas con este imbécil.”

Y eso fue todo lo que se necesitó. En un abrir y cerrar de ojos, Pax se balanceó y lanzó un puño justo en la mandíbula de Tanner y los dos estaban entre puños y gruñidos. Preocupados por la escena y la destrucción que seguro seguiría, tanto Omar como Ava se movieron para separar a los dos y sacarlos al estacionamiento lo antes posible.

No fue fácil, o incluso posible, pero parecía que tan pronto como Pax sintió las manos de Ava sobre él, se relajó y se bajó de Tanner, dejándola agarrar su mano y salir caminando. Ella sabía que no debía decir nada. Tanner obviamente había estado equivocado y parecer que se ponía de su lado sólo haría enojar más al lobo territorial de Pax.

Omar siguió a Pax y sacó los dos bolsones, ahorrándoles tener que volver adentro para agarrarlos.

Tanner se acercó a donde ella estaba parada y cuando él abrió la boca para hablar, ella levantó su mano para detenerlo.

“Necesitas pensar en cómo vas a hablarme”, dijo rápidamente. “No tenías derecho a atacarme de esa manera y dudo que tengas una segunda oportunidad de juntar más de dos palabras ofensivas antes de que el infierno se desate de nuevo. Así que, te imploro que elijas tus palabras sabiamente.”

El destello de ira en los ojos de Tanner era inconfundible, pero pasó y dejó salir un suspiro frustrado.

“Lo siento, Ava”, dijo. “Después de enterarme de tu ataque, no esperaba encontrarte apareada a la mañana siguiente. Tendrás que perdonarme por haberme sorprendido”.

“Sorprendido es una cosa”, dijo Pax a su lado. “Insultar y ofender es otra cosa. Nadie le habla así a Ava”.

Los ojos asesinos de Tanner brillaron en Pax, pero una vez más, pudo ocultar su reacción y simplemente miró hacia otro lado.

“Envié a Adam de vuelta a la manada para que ayudara a Mason con unas cuantas reuniones durante los siguientes días mientras yo me quedo aquí con ustedes en caso de que el Cazador regrese”, dijo Tanner, con los ojos vagando por el estacionamiento. “Tenemos que reunirnos con el grupo de Sión esta noche, ya que los Utes han acordado prestar apoyo. Ya no tenemos que ir allí”.

Eso fue una sorpresa.

“¿Han contactado a la manada?”

Asintió.

“Anoche Mason recibió una llamada y trabajaron unos pocos detalles iniciales”, dijo Tanner cuando empezaron a moverse hacia el nuevo vehículo rentado al otro lado del estacionamiento. “Enviarán su par Alfa a nuestro territorio la próxima semana. No es necesario negociar o hacer tratos con los Utes”.

Ava asintió. Parecía inusual que se acercaran por su cuenta, ya que habían sido una de las manadas más vacilantes en su itinerario, pero eso significaba que sólo quedaba la manada de Sión en su viaje. Después de eso, ella podía tomarse unos días libres para sí misma y Pax y el mismo pensamiento la excitó.

“Vamos a hablar de esto del apareamiento también”, dijo sobre su hombro. “En privado”.

Pax, que permaneció callado hasta entonces, resopló.

“Piensa de nuevo, Espinoza”, dijo, colocando su mano sobre la pequeña espalda de Ava. “Eso no va a pasar.”

Oh, mierda. Ava se preparó para otra pelea, pero Tanner simplemente agitó la cabeza y se sentó en el asiento del pasajero mientras Omar estaba al volante. Pax sujetó la puerta para que ella entrara al asiento de atrás antes de trepar detrás de ella.

¿Qué pasa con Tanner? Había sido un ex-novio en los términos más sueltos y en el último año no había mostrado más interés romántico en ella después de su primer par de conexiones. Todo había estado bien con Ava, que no estaba más interesada en él que lo que estaba él en ella, pero esta reacción a su apareamiento era extraña. Y muy diferente a Tanner.

Manejaron toda la extensión del estado de Utah ese día y aparte de algunas conversaciones cortas y puntuales en el auto, nadie dijo mucho. Ava tampoco pudo evitar captar una extraña energía entre Omar y Tanner. ¿Qué había pasado antes de que volvieran al hotel?

Miró a Pax, que tenía la mano en su regazo e intentó envolver su mente en lo que había pasado la noche anterior. ¿Cómo había pasado de las hormonas en llamas a los intentos de secuestro, y a verdaderos compañeros? El pensamiento mismo le hizo marear, pero en el fondo, ella estaba feliz. Cada fibra de su ser se sentía cómoda y completa con Pax a su lado. ¿Quién lo hubiera pensado?

Después de un agotador viaje de ocho horas, llegaron al norte de Arizona y se dirigieron directamente al punto de encuentro con el Alfa Sión, un shifter llamado Harrison Park. Era un estacionamiento de restaurantes con algunos autos estacionados alrededor del pequeño edificio. Estacionaron el todoterreno más lejos y Ava salió para estirar las piernas y el cuello. Estaba adolorida de pies a cabeza por todo el viaje y por el golpe que recibió la noche anterior. Afortunadamente, sus heridas se habían curado en su mayoría alrededor de su frente y no empeoraron.

Fuertes manos agarraron los músculos adoloridos de sus hombros y comenzaron a masajearlos, provocándole un gemido inmediato. Pax tenía manos mágicas en más de una forma, eso era seguro.

“¿Estás bien?” Sus labios estaban cerca de su oreja y no se resistió a la oportunidad de pellizcar la piel sensible antes de plantar un beso en el lugar. Cerró los ojos y se rió.

“Estoy bien”, susurró. “Un poco fuera de lugar con él aquí. Algo está raro”.

“Estoy de acuerdo”, dijo viniendo para pararse frente a ella. “Mantén la guardia alta, nena. No vaciles en cambiar si ocurre algo y no te metas si puedes. Me costará mucho concentrarme si estás en peligro”.

Ella asintió. Sabía que su lobo podía cuidarla, pero no era una guerrera entrenada. Era pacificadora, y la violencia no era exactamente natural para ella. Ava prefería mantener la cabeza fría antes que luchar.

“La clave para este tipo es asegurarse de que sepa lo débil que está sin las otras manadas”, dijo de repente Tanner, acercándose a sus espaldas. Sintió a Pax rígido con la aparición del Beta, pero él se mantuvo tranquilo.

Ava consideró sus palabras y agitó la cabeza. Decirle a un orgulloso Alfa que él y su manada eran débiles y necesitaban al resto de ellos parecía la peor manera de empezar una conversación.

“Prefiero ofrecerles una oportunidad de ser parte de la solución en lugar de señalar sus deficiencias”, dijo tranquilamente mientras se giraba para enfrentarse a él.

“¿Sí?” Tanner le devolvió el tiro, repentinamente arrogante y poco convincente. “¿Cómo te fue con los lobos Kalis?”

La ira la atravesó como agujas calientes y hasta su lobo le sacó los dientes ante el comentario.

“Oye, ¿Tanner?” Preguntó ella.

“¿Sí?”

“Sólo por curiosidad”, dijo ella lentamente. “¿A quién puso Mason a cargo de estas conversaciones? ¿A ti? ¿O a mí?”

Detrás de ella, Pax se rió y puso su mano en la parte baja de su espalda. Demasiado para ser un pacificador.

Tanner la miró fijamente con una mirada larga y dura que le hizo pasar un escalofrío. Había algo nuevo en sus ojos, una frialdad que nunca antes había visto. ¿Qué había pasado con Tanner? ¿Estaba realmente molesto por ella y Pax? Ella sabía de hecho que él no tenía intenciones de volver con ella, así que ¿por qué la hostilidad ahora?

Encontró su mirada y la sostuvo, sabiendo que como Beta, su negativa a someterse y bajar su mirada sería vista como irrespetuosa, pero al diablo, él estaba siendo un idiota y estaba fuera de lugar. Si se llegaba al punto, Mason la respaldaría en esto. El respeto era grande en su manada y Tanner estaba fuera de lugar ahora mismo.

Antes de que pudiera ir más lejos, y sintió que su nuevo compañero se estaba poniendo más agitado detrás de ella, tres juegos de faros ingresaron en el estacionamiento y se detuvieron al lado de su todoterreno.

“Lista o no”, dijo Pax detrás de ella. “La manada Sión está aquí”.

Capítulo ONCE

Ava

Harrison y su Beta, una shifter llamada Anise, se presentaron a los lobos Pueblo y a Pax, el único representante del Cañón.

“No sabía que Sión tenía una beta femenina”, dijo Omar, el asombro aparente en su voz. Las Betas femeninas no eran exactamente comunes, ya que las posiciones de liderazgo requerían no sólo un dominio serio, sino la habilidad de dominar físicamente a cualquier aspirante (masculino o femenino). Significaba que la delgada y esbelta Anise era probablemente muy ruda. Ava estaba impresionada.

“Raro”, le contestó Pax mientras ellos seguían a los shifters de Sión a sus tierras.

El norte de Arizona era sorprendentemente fresco por la noche y Ava se acurrucó en Pax y luchó para mantenerse concentrada. Ella no estaba muy segura de cuándo y dónde esperaba Harrison tener su reunión y no quería parecer débil frente a todos estos shifters.

Condujeron a través de un camino sinuoso que los llevó a un bosque sorprendentemente exuberante en la cima de una montaña segura con vistas impresionantes de la zona que podían ver desde el asiento trasero. Adelante, Tanner escribía furiosamente en su teléfono y Ava sonrió al pensar que probablemente le estaba hablando a su hermano.

Finalmente, llegaron y los cuatro huéspedes fueron llevados a sus cabañas, a unos pocos cientos de metros del albergue donde vivía Harrison. No estaba apareado y vivía solo. Anise también parecía soltera y tenía su propia cabaña al otro lado de la tierra.

“Es bonito aquí”, dijo Ava, admirando la distribución. “Muy abierto y espacioso.”

Pax gruñó una afirmación.

“Me recuerda un poco a la distribución que tenemos en casa”, dijo, sus ojos tomándola. La manada Pueblo tenía una cabaña enorme en la que vivían la mayoría de los shifters. Eran también un poco más enclavadas en las tierras y eso significaba que las otras casas de la propiedad eran también multifamiliares. No era una situación ideal, pero Mason hablaba mucho sobre la expansión últimamente, así que había esperanza de una mejor distribución pronto. Ava nunca había estado en tierras del Cañón y la idea de ver dentro de la cabaña de Pax repentinamente la emocionó.

Una vez que todos habían guardado sus equipajes, el equipo se reunió de nuevo en el gran albergue y se les sirvió una buena comida de estofado de carne de res y pan de maíz preparado por uno de los shifters de Sion, Cole, que también era chef en la ciudad.

“¿Un chef shifter”? Preguntó Tanner, claramente escéptico.

“Uno muy bueno también”, Anise le cortó, claramente orgullosa de su compañero de manada. Su expresión animó a Tanner a burlarse del chef. Sabiamente, no lo hizo.

Ava miró a su propio Beta inquietarse en su silla, las campanas de alarma sonando en su cabeza. Iba a tener que hablar con Mason en la primera oportunidad que tuviera a solas. Tenía un mal presentimiento sobre el reciente comportamiento de Tanner.

Harrison dijo “Vamos a ir al grano”, mientras empujaba su plato y se inclinaba hacia atrás en la silla. “Estamos de acuerdo en que hay un problema. Estamos de acuerdo en que todos necesitan contribuir para ayudar. Lo que nos preocupa es traer un peligro indebido a nuestro territorio si los que nos rodean no están dispuestos a correr el mismo riesgo. Oímos hablar de Kalis e incluso que los lobos Ute iban a negociar con tu hermano en los próximos días”.

Ava respiró hondo y dejó que el Alfa continuara.

“Sabemos que somos pocos, pero también hemos recibido algunos golpes muy duros por culpa de los salvajes”, dijo.

“Y aunque no podemos ofrecer números enormes, los cazadores que tenemos son buenos, realmente buenos. Y somos rápidos respondiendo a los pedidos de ayuda de nuestros vecinos. Sólo queremos saber si ellos harán lo mismo”.

Para Ava, ésta parecía una petición justa y ella lo reconoció.

“Sus vecinos del este son los Silver Pines y también han mostrado interés en asociarse”, dijo. “Creo que si todos pudiéramos sentarnos en la mesa de debate, podríamos establecer algunas pautas para que todos se sintieran como si se llevaran a un ganador”.

Harrison tenía su teléfono afuera y estaba escuchando un mensaje. Su teléfono sonó y después de mirarlo, habló.

“El Alfa de Silver Pines puede hacer una conferencia telefónica mañana a las 10 de la mañana”, dijo el Alfa Sión. “Podemos decidir entonces, pero es prometedor.”

Lo fue. Ava y Pax agradecieron al Alfa por la hospitalidad y le dieron las buenas noches. Omar los siguió.

“¿Dónde está Tanner?” Preguntó él.

Ava no lo había notado, pero Tanner debía haber salido temprano de la cena. Se imaginó que estaba haciendo pucheros en su cabaña por lo que le había dicho.

“Probablemente cansado.” Dijo ella. No estaba cansado. Estaba enojado, eso era verdad. Omar se encogió de hombros y se fue a la oscuridad con la promesa de reunirse en el desayuno.

En su camarote después de una rápida ducha, Pax se sentó frente a Ava en la cama con los pies descalzos en su regazo mientras masajea las bolas de su pie con los dedos. La había reducido a una masa incoherente mientras sus dedos hacían magia.

“Eres increíble de ver”, dijo en voz baja, momentos después de que ella se durmiera bajo su toque. Levantó la cabeza para mirarlo.

“Realmente no lo soy”, dijo ella desdeñosa. Eso le hizo ganarse un cosquilleo en el puente de su pie, haciéndola chillar y hacer todo lo posible para alejarse de sus brazos, que era inquebrantable e implacable.

“Hablo en serio, Ava”, dijo. “Haces comentarios sobre no ser fuerte y no ser un guerrera, pero no es verdad. Tu fuerza es del tipo callado. No te rindes, pero tampoco necesitas hacer un gran espectáculo de ti misma. Apuesto a que sería mortal si quisieras.”

Ella se rió de eso, pero él insistió.

“Eres un tesoro, Ava”, dijo, ahora muy serio. “Lo sabía en ese entonces, pero pensé que estaba haciendo lo correcto por ti dejándote encontrar tu propia felicidad.”

Ava respiró hondo.

“Me dejaste destrozada”.

Pax asintió.

“Lo sé”, dijo. “Más que nada, quería llevarte a la corte y casarme contigo en el acto, pero pensé que te dejaría viuda a una edad tan joven. Estaba seguro de que me dirigía hacia un mal final y no tenía nada que ofrecerte. Quería que me odiaras y siguieras adelante. Quería que me detestaras y vivieras feliz para siempre”.

Ella cerró los ojos y pensó en sus palabras.

“Estoy trabajando en ello”, dijo soñadora, con una sonrisa en los labios. Sin hacer ruido, Pax se las arregló para arrastrarse a lo largo de su cuerpo y darle un beso caliente y húmedo en los labios mientras sus manos se metían en la cintura, tirando de sus pantalones cortos hacia abajo.

Ella sonrió con su beso.

“¿Recuperando lo que me debes de anoche?” se burló. Respondió gruñendo y besándola más fuerte.

“Arreglando lo que te debo de por vida, nena.”

Con eso, Pax comenzó un lento y agonizante rastro de besos calientes en su estómago hacia el muy caliente y excitado centro de ella.

***

El sueño de Ava era increíblemente realista. Había olor a humo. Gritos. Caos.

Sólo cuando unas manos la sacudieron suavemente y la voz de Pax insistió en su oído, se dio cuenta atontada de que no era un sueño. Algo malo estaba ocurriendo fuera de su ventana mientras ella veía llamas gigantescas en los árboles justo afuera de su cabaña.

“Cariño”, dijo. “Tenemos que salir. Estamos bajo ataque.”

Se levantó de la cama y aterrizó de pie, su lobo caminando y zarpando mientras sentía el peligro. ¿Qué demonios estaba pasando?

Pax estaba en modo de combate cuando se puso sus vaqueros y deslizó su pistola en la cintura mientras se metía en sus botas. Ava se tiró encima cualquier ropa que pudo encontrar y se puso sus propios zapatos con Pax tirando de su mano para sacarla de la cabaña.

Afuera había caos y destrucción. Ella contó al menos otras dos cabañas en llamas y los sonidos de mandíbulas chasqueando y gruñendo. Los Shifters de la manada de Sión estaban en forma de lobo y luchaban contra lo que parecían coyotes y pumas. Los salvajes. Sabía al instante que era a lo que se enfrentaban.

“Los malditos salvajes están aquí”, murmuró Pax, llegando a la misma conclusión que ella. “Voy a cambiar ahora y ayudar en la lucha. Dirígete al albergue y mantente a salvo. ¿De acuerdo?”

Asintió con la cabeza y partió inmediatamente en dirección al albergue del Alfa. Un grito canino desgarrador vino de algún lugar detrás de ella y rezó para que nadie se lastimara gravemente; los salvajes buscaban sangre y con suerte los centinelas de la manada estarían lo suficientemente alertas como para atrapar rápidamente a los intrusos.

El albergue estaba justo delante y parecía haberse salvado de las llamas. Entrando rápidamente, Ava gritó a Harrison y Anise.

“¿Hola?”

Caminó por la sala de estar y por el pasillo de los dormitorios en el primer piso. “¿Hay alguien aquí?”

Nada.

Subió las escaleras al segundo piso por si alguien seguía dormido.

Nada.

Ava revisó los pasillos y encontró la casa completamente vacía. Escalofriantemente. Bajó a toda prisa por las escaleras y corrió hacia la puerta principal, pensando que si conseguía llegar a su teléfono celular en la cabaña, podría ser capaz de llamar a una manada lo suficientemente cerca como para pedir ayuda. Ella estaba a un pie de la puerta cuando un puño pesado chocó contra su sien y tropezó con una rodilla. Con vacilación, se levantó y se agachó justo a tiempo mientras otro puño volaba hacia su cara.

De pie ahora, se giró lo suficientemente rápido como para echar un vistazo a su supuesto atacante.

“¿Qué demonios estás haciendo, Tanner?” Gritó mientras su cabeza giraba y su visión se aclaraba del golpe. ¿La había confundido con una salvaje?

En vez de contestar, sus ojos se volvieron azul eléctrico cuando su lobo obviamente se adelantó para atacarla. ¿Pero por qué?

“Se suponía que eras la carnada, perra estúpida”, gruñó, avanzando. Ava siguió sus movimientos y retrocedió para mantener igual el espacio entre ellos. Pero ella estaba en el porche y no había mucho espacio para trabajar.

“¿De qué estás hablando?”

Tanner respiró hondo y no se perdió el hecho de que sus garras se extendieron desde sus dedos. Obviamente estaba furioso por alguna razón.

“Se suponía que te iban a cortar y enviarte a los salvajes como rehén para que Mason te rescatara”, dijo, su respiración se agitó. “Se suponía que Mason debía morir, Ava, y yo iba a ser Alfa. Podrías haber sido mi mujer si hubieras jugado bien tus cartas, pero llegué y te apareaste con ese bastardo. Me das asco”.

Sus palabras eran frías como el hielo y seguía avanzando.

“¿Trabajas con los salvajes?” Susurró, la verdad golpeándola como una piedra cayendo en el fondo de su estómago. “¿Has estado trabajando con ellos todo el tiempo?”

Tanner se encogió un poco de hombros, como si estuviera discutiendo su preferencia por los sabores del café, no traicionando a su manada y a su propia raza.

“Sólo lo suficiente para traerme la manada de Pueblo”, dijo. “Pero tú y tu compañero lo jodieron y ahora ambos van a tener que morir.”

Lo dijo mientras se lanzaba hacia ella, con las garras y los colmillos extendidos. Ava reaccionó lo suficientemente rápido como para agacharse debajo de él cuando estaba en el aire y en ese preciso momento, dejó que su lobo se hiciera cargo, saltando a la superficie en una masa de hermoso pelaje blanco, afiladas garras y dientes devastadores.

El lobo se volvió contra el atacante y no perdió el tiempo saltando hacia él. Tanner se convirtió inmediatamente en un lobo grande y blanco con una mancha negra en el costado de su pelaje y se lanzó contra el lobo blanco hembra más pequeño, haciendo que sus dientes se clavaran firmemente en el hombro del lobo más pequeño.

El gran lobo sacudió ferozmente al lobo más pequeño con la esperanza de romperle el cuello, pero simplemente aprovechó su pequeño tamaño para sacudirse rápidamente y lanzar su propio ataque contra la vulnerable garganta del lobo grande. Tenía un buen agarre, pero el lobo más grande la movía hacia atrás y la empujaba, haciendo que sus mandíbulas perdieran un poco de agarre.

Desde el lado derecho, un lobo negro gigante saltó repentinamente sobre la barandilla del pórtico y chocó contra el lobo, enviando a los tres a un rincón.

Dientes y garras se rasgaron y destrozaron mientras Ava volvía a su forma humana y arrojaba lo que quedaba de su ropa mientras su pareja y el lobo de Tanner luchaban hasta la muerte.

El lobo negro de Pax no tardó mucho en arrancarle la garganta al lobo más débil. Con un gimoteo, se acercó a Ava con su sangriento hocico y la golpeó hacia atrás por detrás mientras la miraba en busca de lesiones.

“Estoy bien”, susurró, temblando. “Regresa para mí, Pax. Déjame ver si tú también estás bien”.

En ese momento, el pelo y las garras se ondularon y Pax apareció acurrucado ante ella, entero, seguro y en una pieza.

La batalla terminó poco después y toda la manada de Sión, así como Omar, Pax y Ava se reagruparon después de ducharse y tratar con los muertos y heridos.

Ninguno de los lobos de Sión resultó gravemente herido, gracias a Dios, y los salvajes que habían venido a apoyar a Tanner habían perdido cuatro shifters. Unos pocos resultaron gravemente heridos y la Beta Sión, Anise, los había llevado fuera del lugar para interrogarlos con sus centinelas.

Eso dejó a Ava y Pax con Harrison y el recién llegado Alfa de Silver Pine.

“Ahora es el mejor momento para comenzar las discusiones, supongo”, dijo Harrison mientras se sentaban en la mesa. No era lo ideal, pero después de que Mason había sido alertado, insistió en participar en la conferencia telefónica para ofrecer sus propias disculpas por su propio Beta traicionero.

Podía oírse en la voz de Mason el desánimo por la traición de Tanner y probablemente le llevaría mucho tiempo volver a confiar en alguien. Mason tenía un largo camino por delante, ya que el trabajo como Alfa nunca terminaba y no se detenía por tragedias personales.

Esa tarde, se hicieron los tratos, se entregaron los apretones de manos y se forjó un nuevo acuerdo que se envió por correo electrónico a Mason.

Estaban sacudidos, pero ansiosos por regresar a tierras Pueblo, así que Omar condujo a Pax y Ava por el resto del día y por la noche hasta que llegaron a casa de Ava.

Ella presentó a su nuevo compañero a todos. Mason había sido informado de antemano (por Tanner, nada menos) que Ava y Pax se habían apareado, así que no fue un shock total para él. Seguro, él tenía algunas reservas sobre el muchacho que le rompió el corazón a su hermana regresando como el hombre que la reclamó para que el mundo entero lo supiera, pero Mason conocía a Ava y su corazón.

Se habían instalado en su apartamento por unos días cuando él estaba tendido en la cama. A pesar de verse cómodo, ella podía darse cuenta de que algo estaba pasando con él.

“Extrañas tu manada, ¿no?”

Miró sorprendido a su pregunta, pero no respondió enseguida.

“Soy feliz siendo Beta allí”, dijo. “Pero ahora tú eres mi prioridad. Y si tú eres feliz aquí, entonces yo también puedo ser feliz aquí. Todo lo que quiero es a ti.”

Fue un sentimiento tan dulce. Pax realmente creía que la clave para hacer feliz a Ava era darle todo lo que él pensaba que ella quería. Pero incluso ella sabía que esa no era la clave para la felicidad a largo plazo.

“Voy a ser honesta ahora mismo”, dijo ella, sentada en el borde de la cama, recorriendo su mano arriba y abajo de su pierna. “Tengo trabajo con mi hermano que quiero terminar. Trabajo que terminaré. Pero también quiero una nueva vida contigo, y creo que hay un buen trabajo que hacer en el norte. Así que, si estás dispuesto a ser un poco flexible en los próximos meses y viajar conmigo mientras termino esto, estaría dispuesta a cambiar de manada y ser un lobo del Cañón contigo”.

Pax se quedó en silencio mientras se levantaba y miraba a Ava. ¿En qué estaba pensando? Su expresión era tan reservada. ¿Había ido demasiado lejos? Tal vez no quería incluirla en sus asuntos del norte. Ella no tenía ni idea de qué hacer con su reacción hasta que él se arrastró a través de la cama hacia ella.

“Esto significa el mundo para mí, nena. Voy a pasar el resto de mi vida haciéndote feliz, Ava Carrigan.”

Se rió del nombre.

“Montclair”, le corrigió.

“No por mucho tiempo”, respondió mientras su boca serpenteaba sobre la de ella y su gran palma de la mano apretaba un pecho sobre su camisa. “Cásate conmigo, Ava. Hagámoslo todo. Una ceremonia de apareamiento. Una ceremonia civil. Todo eso.”

Se retiró lo suficiente como para estudiar su cara. Hablaba en serio. Las emociones que ella había mantenido guardadas durante tanto tiempo lentamente comenzaron a salir. Aquí estaba, todo lo que ella había deseado y envuelto en un bonito regalo en forma de Pax Carrigan.

“Tardaste demasiado en preguntarme”, dijo mientras Pax la besaba por todo lo que valía.

Capítulo DOCE

Ava

“Deja de pensar, nena,” Pax deslizó su mano sobre la suya mientras se reclinaban en tumbonas de playa en un pequeño balneario de Costa Rica. “Es nuestra luna de miel y no hay nada en Colorado que necesites resolver ahora mismo.”

Se puso las gafas de sol en la cabeza y sonrió a su nuevo marido. Dioses, era precioso. Bronceado, musculoso y crudo, el mismo Pax que siempre había conocido y amado, y ahora era su pareja y su marido.

La boda había sido hace casi un mes y habían pasado todo el tiempo viajando por el mundo. Habían estado en Corea, Japón, Tailandia y Portugal, y ahora se dirigían a Sudamérica.

Cuando se habían ido, Ava había conseguido que la mayoría de las manadas aceptaran trabajar juntos contra la creciente amenaza salvaje. Los Redención habían estado relativamente tranquilos después del ataque a las tierras de Sión, pero todos sabían que eso significaba que se estaban reagrupando.

“¿Y si está herida?”

Anise, la Beta de Sión, no había sido vista en casi una semana después de salir para hablar con una manada por Phoenix. Se había registrado con su Alfa Harrison cuando llegó, pero de alguna manera desapareció de la noche a la mañana después de instalarse en su habitación de hotel.

La mayoría de las manadas del Oeste habían enviado shifters a Phoenix para ayudar en la búsqueda de Anise, pero hasta ahora nada.

“Te llamarán en cuanto sepan algo”, dijo Pax, tratando de calmarla. Después de todo, tenía casi cuatro meses de embarazo.

Justo como ella había prometido, los dos habían estado muy ocupados durante los primeros meses junto con todas las reuniones, negociaciones y largas y apasionadas noches de reencuentro entre ellos. Los embarazos Shifter no eran exactamente raros, pero eran definitivamente más rápidos que la mayoría. Ava lo veía como una bendición y la manera del universo de ayudarles a recuperar el tiempo perdido.

¿Y Pax? Él estaba más allá de sí mismo con la alegría de convertirse en padre y había adelantado sus planes de la boda tan pronto como el embarazo fue confirmado. Esperaban a un niño y Ava estaba en la luna.

“Lo sé”, dijo, respondiendo a Pax sobre Anise.

“Deja que alguien más cargue con la preocupación por un rato, amor,” dijo suavemente. “Déjame amarte y relájate un poco.”

Él tenía razón. Y él también estaba bien, se musitó mientras admiraba los ondulantes músculos de su estómago plano. Ella estaba preocupada de que los cambios de su cuerpo serían difíciles de aceptar para él, pero en todo caso, llevar a su hijo le había hecho aún más insaciable cuando se trataba de hacer el amor. Y tampoco se quejaba.

“Relájate un poco, ¿eh?” se burló. “¿Crees que haya algo que pueda distraerme de esta preocupación?”

Captó el tono de su voz y se puso en pie y actuó en un abrir y cerrar de ojos.

“Claro que sí”, dijo mientras se inclinaba y la recogía en sus brazos, llevándola a su cabaña en la playa para tener un poco de privacidad.

El sonido de la risa de Ava flotó en la brisa y a través del agua mientras los dos desaparecían tras la puerta de paja de su cabaña privada.

*****

FIN

Espero haya disfrutado leer mi libro tanto como yo escribirlo.

Agradecería si pudiera compartir una reseña que me permita mejorar continuamente mis libros y me motive a seguir escribiendo.

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Sobre Jasmine Wylder

Jasmine Wylder es una Agente Inmobiliaria de día y una emergente Autora de Romances Paranormales & Aventuras de noche. Proveniente de California, su pasión por las historias ardientes, las escenas calientes y el romance de todo tipo comenzó desde el principio y se ha mantenido desde entonces.

Cuando no está creando tramas cautivadoras, a Jasmine le encanta pasar tiempo al aire libre, practicar yoga, pintar y disfrutar de la buena cocina. También es una entusiasta amante de los animales (especialmente los perros) y es la dueña orgullosa de una Husky llamada Luna y una Yorkie llamada Anya.

Ya sea que se trate de un amor de otro mundo (literalmente), dragones mutantes que incendian tu corazón o un deseo vampírico inextinguible, ¡Jasmine te cautiva!

Actualmente, Jasmine está en medio de la realización de romances paranormales y, cada tanto trata de escaparse al campo para experimentar ser una escritora de tiempo completo.

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