Dueña

de su corazón

Jari Grand

Derechos de autor

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Portada por Jari Grand.

Imagen de Jill Wellington en Pixabay.

Dedicatoria

A ustedes que han leído cada letra que ha brotado de mi imaginación.

Gracias.

Contenido

Introducción

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Epílogo 1

Epílogo 2

Epílogo 3

Sobre la autora

Introducción

Nueva York, 19 de septiembre de 2017.

Alice Green, bebió un último sorbo a su botella de agua y luego se recostó en el sillón de la sala de descanso del hospital en que trabajaba, decidida a aprovechar los minutos que le quedaban en una siesta reparadora. La televisión estaba encendida, pero no le molestaba, en realidad la ayudaba a dormirse más rápido. Sin embargo, ese día sería distinto.

Estaba ya en el umbral entre la conciencia y la inconciencia cuando la voz apremiante de un famoso presentador de noticias se filtró en su conciencia, regresándola de golpe a la realidad.

—Un fuerte sismo acaba de sacudir a la Ciudad de México. Según información preliminar, el sismo alcanzó una magnitud de ocho punto cinco en la escala de Richter. En redes ya circulan videos del momento en que distintos edificios se desplomaron a causa de la fuerza de…

Mientras el hombre daba los pormenores de lo ocurrido hacía apenas unos minutos, la respiración de la mujer se volvía cada vez más superficial. Un bajo caliente le subía desde los pies provocándole un sudor frío que le humedeció las manos.

Tenía los ojos fijos en la pequeña pantalla empotrada en la pared, absorbiendo las imágenes que proyectaban en el canal, sin embargo, en su mente existía un solo pensamiento:

Su esposo… ¡Su esposo estaba en México!

—¡Alice! —La exclamación de Melanie, asistente de la joven doctora, resonó en la sala—. Cielo santo, estás muy pálida —murmuró desde el umbral.

Preocupada se adentró en la habitación y fue directo a uno de los gabinetes para tomar una botella de alcohol. Se acercó a su jefa y colocó la botella destapada bajo la nariz de esta.

—Es… estoy bien —atinó a decir la todavía atontada doctora cuando sintió el penetrante olor del antiséptico.

—¿Qué ha pasado? ¿es el bebé? —Melanie le palpó el abultado vientre, preocupada—. Te has puesto muy pálida de repente, vamos con la doctora González para que te revise, no quiero que tu paranoico marido tenga quejas de mis cuidados.

La alusión a su esposo hizo que la conciencia de Alice regresara de golpe. Con la agilidad que, a pesar de sus poco más de seis meses de embarazo, siempre le ha caracterizado, se levantó del cómodo sillón en el que descansaba y se dirigió hacia la puerta.

—¡Mujer, espera! —La llamó Melanie, siguiéndola fuera de la sala de descanso—. ¿A dónde vas con tanta prisa? —cuestionó casi pisándole los talones.

—Voy a… —En ese momento, Alice cayó en cuenta de que no tenía forma de comunicarse con su marido.

Esa mañana, él olvidó el móvil en uno de los baños del hotel y, cuando regresó a buscarlo, éste ya había cambiado de dueño. Tuvo que hablarle del teléfono de su habitación para avisarle del extravió e informarle que ya había mandado a que le compraran uno y le aseguró que en cuanto se lo entregaran la llamaría nuevamente.

«A estas alturas ya debe tener el nuevo aparato», pensó.

Decidió regresar a la sala de descanso y llamarlo desde la intimidad que ofrecía la sala a esas horas.

Melanie la observó su ir y venir, inquieta. Alice estaba actuando muy raro. Preocupada por ella, decidió permanecer fuera de la sala y realizar una llamada.

—Doctora González, buenas tardes —saludó a la obstetra de su jefa que, al escucharla, respondió al saludo con cortesía—, disculpe que la moleste, pero estoy preocupada por la doctora Alice. Se puso pálida de repente y no responde a ninguna de mis preguntas. Está como ida. —Esperó a que la doctora González respondiera y continuó—: ahora está en la sala de descanso del hospital, su esposo me encargó mucho que estuviera al pendiente de ella… —se interrumpió al oír que la obstetra retomaba la palabra. Aliviada, colgó cuando la doctora le dijo que en unos minutos iba para allá—. Las ventajas de que tu obstetra trabaje en el mismo hospital que tú —murmuró para sí misma.

Caminó hacia la puerta de la sala de descanso, pero no se fue. Se quedó en el umbral en espera de la llegada de obstetra y pendiente de su jefa.

Alice deslizó el dedo por la pantalla de su celular por enésima vez en los últimos cinco minutos; el resultado fue el mismo. Esa voz, tan odiada por los usuarios de telefonía móvil, acababa de repetirle que el número marcado no estaba disponible.

«¿Dónde estás? ¿por qué no me respondes?», se preguntó en silencio. Se llevó una mano al pecho, ahí donde su dolorido corazón golpeaba ansioso. Sin querer tocó la punta de la trenza que le colgaba sobre el hombro izquierdo. A su esposo le gustaba que llevara el cabello suelto, pero cuando trabajaba ella prefería traerlo recogido.

—Son como una puesta de sol —le dijo una vez, sus manos grandes de dedos largos acariciaban sus rizos del color del fuego.

Los ojos se le aguaron. Desesperada regresó su atención al móvil y siguió intentando comunicarse con su esposo. Y, con cada intento fallido, su angustia crecía un poco más.

La doctora González encontró a Melanie parada en la puerta, la chica tenía los brazos cruzados sobre el pecho y su mirada estaba concentrada en la pelirroja dentro de la sala.

—Hola, Melanie —saludó parándose junto a ella.

—Doctora, que bueno que llegó. La doctora Alice sigue igual, no atiende a mis llamados y no ha dejado de marcar un número en su móvil.

Patricia González era una mujer de mediana estatura, cabello castaño y unos sagaces ojos marrones que en ese momento observaban a su querida amiga. Los rasgos de Alice estaban completamente tensos, en su mirada había tal desesperación que no le fue difícil intuir quién era la causa.

—Melanie. —Patricia giró la cabeza para mirar a la joven—. Me permites un momento con Alice, por favor.

Sin esperar respuesta, la obstetra se internó en la habitación. Mientras colocaba su maletín a los pies de Alice, escuchó el sonido de la puerta al cerrarse. Se inclinó un poco para que sus ojos marrones encontraran la mirada verde de ella.

—Alice —susurró su nombre mientras la tomaba de las manos—, él está bien —le dio un ligero apretón, tratando de llamar su atención—. ¿Me escuchas? está bien. —Unas pequeñas lagrimas comenzaron a deslizarse por las mejillas de Patricia al no ver ninguna reacción en su amiga.

Acarició sus manos frías para darles un poco de calor antes de soltarlas. Sin dejar de mirarla se enderezó y sacó un teléfono celular de uno de los bolsillos de su bata de médico. Ubicó la última llamada realizada y pulsó el icono de llamar.

En el sillón, Alice había dejado de deslizar el dedo por el botón de llamada.

«¿Dónde estás?», la pregunta era como un mantra que no dejaba de repetir en su interior.

La sonrisa de su esposo floreció nítida en su mente. A esta le siguieron sus hermosos ojos, esos zafiros que siempre la miraban con amor y ternura. Bueno, no siempre. Otras tantas, lo hacían con pasión y deseo. Y en algunas, con exasperación. Sólo al principio, cuando acababan de conocerse, vio algo parecido a la tristeza en su mirada.

«¿Dónde estás?».

Fuera de la habitación, Patricia coordinaba todo para sacar a Alice del hospital y llevarla a casa. Con la ayuda de Melanie dio aviso al jefe del área de pediatría del hospital y encargó a los pequeños pacientes de la pediatra a otro colega. Mientras ella se hacía cargo del cuidado de su casi hermana, su esposo se ocupaba de localizar al marido desaparecido.

Al regresar a la habitación, Patricia notó que la futura madre había cerrado los ojos. Por un momento se sobresaltó al pensar que estaba desmayada y se apresuró a tomar su maletín. Al acercarse, vio que sus labios dibujaban una tenue sonrisa.

—Ali —la llamó con el apelativo que su esposo usaba con ella—, vamos, cariño, debemos ir a casa.

—¿Paty? —la voz en tono de interrogación con que escuchó su nombre le volvió el alma al cuerpo.

—Aquí estoy, anda, levántate para que pueda llevarte a casa —le habló con voz suave mientras la tomaba de la mano derecha y la halaba un poco hacia ella.

Para sorpresa de Patricia, Alice se incorporó y le sonrió.

—¿Me quedé dormida? —le preguntó parpadeando desorientada—. Gracias a Dios, tuve un sueño horrible. Horrible y extraño —continuó hablando sin permitir que la castaña respondiera.

—Alice —se atrevió Patricia a interrumpirla, sin decidirse a sacarla de su error—, tu chófer te está esperando en la entrada, vamos, déjame que te acompañe a tu casa —pidió dándole un pequeño apretón en la mano que aún sostenía.

—De acuerdo, te invito a cenar —accedió Alice con una sonrisa.

La embarazadísima doctora se levantó y un leve mareo la hizo sostenerse de Patricia con fuerza.

—Tranquila, siéntate, pediré una silla de ruedas.

Mareada como estaba, Alice no mostró ninguna resistencia. Mientras Patricia llamaba para solicitar la silla, Melanie entró a la habitación; traía el abrigo de su jefa —que siempre dejaba colgado en el respaldo del sillón del consultorio—, y su bolso.

Minutos después un enfermero ingresó una silla de ruedas a la sala de descanso. Patricia ayudó a Alice a acomodarse y luego tomó los pomos de la silla para comenzar a empujar.

—Melanie, acompáñame a la entrada, por favor —pidió la obstetra.

Con un movimiento de cabeza, Melanie le indicó que saliera primero. Caminaron en silencio por los pasillos de uno de los hospitales más importantes de Nueva York. En pocos minutos llegaron al vestíbulo donde, en posición de alerta, el guardaespaldas de Alice las esperaba.

—Señora. —Raudo se acercó a ella y la tomó en brazos para llevarla hacia el Nissan Juke que normalmente conducía la esposa de su jefe.

—Hola, Jason, ¿se reportó Jake? —Sintiéndose débil todavía, Alice preguntó por el guardaespaldas que acompañaba a su esposo a todas partes y que estaba en constante comunicación con el de ella.

—No, señora, todavía no es hora —aseguró Jason sin perder de vista la puerta que el chófer, y segundo guardaespaldas de Alice, mantenía abierta.

Detrás de ellos, Patricia los seguía en silencio, rogando porque su esposo tuviera buenas noticias pronto.

Rodeó esa monstruosidad —por lo feo, no por la grande—, que Alice adoraba y se subió en el asiento detrás del conductor. En el momento que Jason terminaba de acomodar a su amiga detrás del copiloto, un hombre con micrófono en mano seguido de otro que cargaba una cámara se acercó corriendo a espaldas del escolta. Con una mirada de pánico Patricia le pidió que se deshiciera de él, lo cual el hombre llevaría a cabo a rajatabla en cuanto su protegida estuviera segura. Cerró la puerta del vehículo y le indicó a su compañero que se marchara en tanto él se encargaba del reportero.

Luego de media hora de viaje, cuando el portal de la casa apareció frente a ella y lo vio libre de reporteros, Patricia exhaló un suspiro de alivio. Sin embargo, no se sintió a salvo hasta que estuvieron dentro de la propiedad.

Horas después, Alice descansaba recostada en la confortable cama que, desde hacía cuatro años, compartía con su esposo. Ahí, mirando a la nada, su mente embotada, divagó al día en que conoció al hombre de su vida.

Capítulo 1

Nueva York, finales de noviembre de 2012.

El hospital estaba revolucionado. Las enfermeras —y también las pacientes—, trataban de mirar a hurtadillas, y otras no tan a hurtadillas, al paciente que acababa de ingresar al área de urgencias. Corría el rumor de que era uno de los famosos consentidos del mundo del espectáculo. Todas —y algún que otro todo—, querían confirmar si el rumor era cierto, pero nadie aportaba prueba alguna sobre el asunto.

En la zona de residentes el revuelo no era menor. Pero aquí, una de las residentes, destinada al área de urgencias, traía información de primera mano.

—¿¡Adam Crow!? —El chillido de incredulidad de una las jóvenes debió oírse hasta el ala de oncología, y eso que estaba ubicada en el otro extremo del hospital.

—¿El famosísimo actor de Broadway? ¿ese Adam Crow? —preguntó otra con el mismo nivel de excitación que la primera.

—¡Qué sí! ¡por dios, qué incrédulas son! —La momentánea reportera se indignó ante el escepticismo de sus compañeras.

Unos lockers más adelante, Alice elevó los ojos al cielo. A sus veintiséis años —casi veintisiete—, tenía sus prioridades bien definidas y el chismorreo no era parte de estas.

¿Qué le importaba a ella que el tal Crow estuviera en el hospital?

Lo único que le interesaba era conseguir aprobar el examen de su especialidad en pediatría, aunque para este falten un par de años todavía. Desde que —gracias a la fundación que solventaba económicamente el orfanato donde creció—, consiguió la beca para cursar sus estudios de medicina, se prometió que su carrera sería siempre su prioridad. Y no había fallado en esto ni una sola vez. Era estudiosa, dedicada y constante en todo lo que se proponía.

Cerró sus oídos a la conversación de sus compañeras y se concentró en cambiar su uniforme por la ropa de calle.

Su turno, que acababa de terminar, la dejaba molida. Apenas tenía tiempo de descansar unos minutos antes de sacar sus libros para repasar sobre algún caso que tuvieran en el hospital, pero bien valía pena; no quería hacer el ridículo en alguna vista. Por fortuna, esta semana le tocaba entrar al turno de la tarde, el “menos pesado” y solo porque no debía madrugar para estar a tiempo.

Terminó de guardar sus cosas en la barneybolsa —como su amiga Patricia le decía al bolso debido al tamaño de este—, cerró con llave su casillero y se echó la mochila al hombro. Mientras caminaba hacia la puerta se despidió de sus compañeras con un gesto de la mano, por sus expresiones comprendió que la conversación sobre el actor no había terminado.

Al día siguiente, después de cumplir con sus obligaciones de ama de casa soltera, se preparó para irse al hospital. El día pintaba tranquilo, pero era algo que nunca debía decir en voz alta; era una regla no escrita que aprendió a los pocos días de llegar al hospital. En aquella ocasión, la frase apenas había escapado de sus labios cuando las complicaciones sobre ellos igual que una tormenta no anunciada: de golpe y con fuerza.

Salió del escueto apartamento que compartía con dos chicas más, residentes de medicina como ella. Rara vez sus horarios coincidían por lo que la mayor parte del tiempo tenía la sensación de que vivía sola —salvo por las huellas que estas dejaban por la casa cuando andaban por ahí. Caminó por la acera en dirección a la parada de autobús ubicada a tres calles del edifico en que vivía, su mente divagaba en los pendientes que tenía ese día en el pabellón infantil.

Los niños, pese a lo que podía creer la mayoría de la gente, eran los mejores pacientes, al menos para ella. En ocasiones, la inocencia con que aceptaban las fantasiosas historias que les contaba durante sus revisiones, la hacían sentir una timadora. Sobre todo, cuando los encandilaba para que tomaran sus medicamentos diciéndoles que estos eran igual que las “semillas del ermitaño” que tomaban Goku y sus amigos en Dragon Ball. Y que si querían recuperarse pronto y ser tan fuertes como ellos debían tomarlos sin chistar.

«Todo es para un bien mayor», se dijo en silencio, como tantas otras veces en que su conciencia la molestaba.

A lo lejos divisó el autobús, este estaba por llegar a su parada y tuvo que apretar el paso hasta el punto de casi correr. Por fortuna para ella, alguien más iba a tomarlo también y le dio tiempo a encaramarse al armatoste. Este la acercaba a la estación del metro donde tomaba la línea que la dejaba a una calle del hospital. Una hora diaria de recorrido en la que, por lo general, aprovechaba para ver material infantil y no precisamente pediátrico.

Hoy le tocaba ver un capítulo, o dos, de la “Princesa Sofía”. La pequeña Danaé, a quien hoy debían realizarle unas pruebas para revisar sus niveles de glucosa, amaba esa caricatura que apenas tenía unos días en emisión.

En su trayectoria como residente del pabellón pediátrico, Alice ha visto cuanta película infantil, animada y no animada, que se ha emitido. Eran un excelente tema de conversación mientras auscultaba y medicaba a sus pequeños.

De un tiempo para acá, los niños no han parado de hablar de “El Rey León”, el musical de Broadway. Durante una de las visitas, el primo de uno de ellos llegó emocionadísimo diciendo que había visto a simba. Presumió con pelos y señales como simba derrotó a su tío Scar y les mostró un video —de bastante mala calidad que la madre hizo con el móvil—, de uno de los temas del musical.

«Si pudiera, los llevaría a todos a verlo, sería maravilloso ver sus caritas llenas de emoción mientras cantan», pensó y un desganado suspiro abandonó su pecho.

Desde hacía días tenía el gusanito de ir al teatro y contrabandearse una cámara de video que le permitiera grabar el musical completo. Sin embargo, no era tan fácil como parecía; tendría que ser muy cuidadosa y contar con un excelente asiento desde el que pudiera grabar todo el espectáculo sin que otros asistentes se le atravesaran como ocurría en las películas piratas de mala calidad. Se prometió que comenzaría a organizarse y lo primero sería conseguir la cámara. Total, si ellos no iban al musical, el musical bien podía ir a ellos.

El capítulo de la “Princesa Sofía” terminó dos calles antes del espectacular que le avisaba que su parada era la próxima. Guardó la pequeña tableta donde veía los videos y se levantó antes de que el conductor pasara de largo.

Cuarenta minutos después llegó al hospital.

Tras cambiar su ropa de calle por la de trabajo, se dirigió al ala de pediatría. Ahí, el ambiente generalmente bullicioso estaba lleno de susurros. Extrañada, Alice se dirigió a una de las habitaciones. Su mente barajaba la posibilidad de que, durante su ausencia, algún pequeño dejara el hospital —y no precisamente para irse a casa—. Un escalofrío la recorrió al pensar en James, secretamente su paciente favorito, aunque se esforzaba por no demostrarlo. El pequeño tenía problemas renales y desde hacía varios meses estaba en la lista de espera para un trasplante; cada día rogaba para que un milagro lo pusiera en el camino de un donante que les permitiera adelantar la cirugía.

James era fanático de Dragon Ball y “La era de hielo”. Amaba a esos personajes y por él surgió el truco de “la semilla del ermitaño” que daba a todos los niños.

Parada frente a la puerta de la habitación, respiró profundo y se preparó para lo peor. Empujó la puerta y las cabezas inclinadas en plan de cuchicheo de Dafne, James y Felicity, fueron un gozo para su corazón. James estaba bien. Los niños se encontraban apiñados en una cama pegada a la pared, en la esquina izquierda de la habitación; la cama de James.

—¡Hey, insectos! ¿qué tanto traman? —habló poniéndose en modo Vegeta, era el personaje favorito de los tres y amaban cuando imitaba al príncipe saiyajin—, ¿acaso piensan que unos insignificantes terrícolas tienen alguna oportunidad contra mí? —Con la mano derecha se dio un golpecito en el pecho.

Concentrada en su interpretación no notó que los niños echaban miradas de reojo a su derecha, a la cama junto a la puerta.

—¿Tomaron hoy sus “semillas del ermitaño”? —preguntó caminando hacia ellos—. Recuerden que esas semillas no son para cualquiera y si el inepto del maestro Karim se entera de que se las estoy dando… —A propósito, hizo una pausa, en espera de sus efusivas afirmaciones.

Dafne y Felicity emitieron unas tímidas risitas nada propias en ellas, pero esa fue toda la reacción que obtuvo de los tres ocupantes de la cama.

Escuchó un carraspeo a su espalda, el tipo de carraspeo que hacías cuando querías ocultar —sin éxito—, que te estabas riendo.

—Eh, Vegeta, a mí no me han dado las mías. —Sobresaltada se dio la vuelta, a tiempo de ver la expresión risueña en los ojos del ocupante de la cuarta cama de la habitación y que, hasta ayer, estaba vacía.

Avergonzada ante la conciencia de que un hombre —un hombre bastante alto a juzgar por la manera en que sus pies sobresalían de la cama—, fue testigo de su infantil comportamiento, sintió que se le enrojecían hasta las uñas de los pies.

«¿Qué hace un paciente adulto aquí? ¡maldición! debí pasar por el puesto de enfermeras antes de venir a saludar a los pequeños», gimió en sus adentros.

Abochornada hasta lo indecible, se aclaró la garganta y se dispuso a presentarse ante el paciente que, detrás de la venda que solo dejaba parte de su rostro a la vista, la miraba con ojos llenos de diversión.

—Lo siento, aún no empieza mi turno y no me he puesto al día con los ingresos —comenzó disculpándose. Estaba por presentarse cuando una de las nenas habló.

—Ali —la llamó Dafne.

—Dime, cariño —respondió, agradecida por la distracción que la niña le ofreció.

—¿Es verdad que él es simba? —preguntó la pequeña en cuanto tuvo su atención.

Pocas veces se quedaba sin saber qué decir y ésta fue una de ellas.

¿De dónde habían sacado eso los niños?

El tema del musical se le estaba yendo de control. Pero era su culpa por fomentar la, de por sí, fantasiosa mente de sus pequeños pacientes. Optó por responder con otra pregunta, con el fin de ganar tiempo.

—¿Quién te ha dicho eso? —preguntó en tono conspiratorio, acercándose más a ellos. Si algo ha aprendido en su trato con pacientes infantiles era que ponerse a la par de ellos nunca fallaba.

—Escuchamos a una de las enfermeras —respondió James con sus ojos castaños llenos de recelo.

—Sí —corroboró Felicity, la más traviesa de los tres—, dijo que no le importaría que este león se la comiera —concluyó, mirando al supuesto simba.

Si hubiese estado comiendo algo, Alice se habría atragantado. Avergonzada por lo que la niña dijo, evitó mirar al presunto felino.

—Felicity le preguntó si era verdad que es un león —informó Dafne bajando un poco la voz. La futura pediatra estaba ya junto a la cama.

—Y él dijo que en las noches se volvía simba —continuó James la explicación, su voz traslucía un tono acusatorio que no le importó que escuchara dicho acusado.

—¡Pero no es verdad! —El tono indignado de Felicity hizo reír al paciente desconocido.

Más indignados que antes, los niños clavaron sus irritadas miradas en el falso simba, quien, sin dejar de sonreír, les guiñó un ojo.

—¡¿Y cómo lo supieron?! —Alice fingió asombro y, de pie frente a la cama, los miró expectante.

Los pequeños, excitados por su aventura nocturna, respondieron todos a la vez. Lo único que Alice entendió de esa cacofonía emocionada era que se mantuvieron despiertos durante la noche.

—Espiamos toda la noche. —Sobresalió la voz de James, alargando la letra “o” en la palabra “toda”, enfatizando con ello su vigilia nocturna.

—Sí, no dormimos nada. No cerramos los ojos ni una vez —confirmó Felicity orgullosa.

—A veces rugía y nos dio mucho miedo. —Dafne se hincó en la cama y se abrazó a Alice—. Creímos que iba a trans, trans, transmo, transmomarse —irritada completó la frase con esa palabreja que tanto le costó decir.

—Estuvimos esperando la luz, pero no pasó nada. —La decepción pintó la carita demacrada de Felicity.

—¿Luz? ¿qué luz? —la pregunta vino de parte del objeto de estudio de la conversación.

—La que sale cuando te trans trans…

—Transformas —ayudó Alice a Dafne.

—¡Eso! —aprobó la niña con una sonrisa de adoración que calentó el corazón de la residente.

—¡Pero es que no sale ninguna luz! —afirmó el supuesto rey de la selva.

—¡No es verdad! —intervino Felicity—. James dice que siempre se ve una luz. —Miró al aludido como si este fuera la máxima autoridad en transformaciones.

Alice intuyó que ahora vendría un debate sobre todos los personajes que cada vez que sufrían una transformación emitían una luz cegadora. Consultó su reloj, tenía escasos diez minutos para ir al puesto de enfermeras a recoger su tabla de pacientes y recibir las indicaciones de la jefa de residentes.

—Niños, niños, por favor, dejemos descansar a su compañero de cuarto. —Detuvo el asunto antes de que se saliera más de control—. Pórtense bien o no habrá película hoy —advirtió poniéndose seria.

—¿Podemos ver Barbie en el lago de los cisnes? —pidió Dafne liberándola del abrazo, sus manitas entrelazadas a la altura de su pecho en un gesto de súplica.

—No, otra vez no —protestó James en un quejido angustiado—, ya la hemos visto muchas veces. —Cruzó los brazos sobre su estómago, enfurruñado.

—Amigo, nosotros podemos ver alguna para hombres. —El nuevo metió su cuchara, ganándose una recelosa mirada de Alice y una llena de interés por parte de James.

Alice ayudó a las niñas a acomodarse en sus respectivas camas y se despidió dejándole un suave beso en la frente a cada uno como siempre hacía.

—Volveré en un rato —dijo desde la puerta.

—¿Y para mí no hay beso? —La burlona voz del falso león la crispó.

—Te lo tienes que ganar —contestó James por ella—. Si no nos portamos bien no nos besa —explicó el niño.

La Alice del presente sonrió mientras recordaba la impertinencia de su ahora marido. La primera de muchas durante su estancia en el hospital. Recordar ese episodio le hizo bien a su corazón.

Abrazada a la almohada consultó la hora en su móvil, las seis de la tarde y ningún mensaje todavía. Puso el aparato sobre la cama, resistiendo apenas el deseo de llamarlo una vez más.

A estas alturas era más que consciente de que el terremoto en la Ciudad de México no fue un mal sueño. Los noticieros hicieron una gran cobertura de la catástrofe, dando los pormenores de la tragedia que azotaba a la Ciudad de México y otros lugares de ese país que se vieron afectados, pero ella no se sentía en condiciones de ver nada al respecto. Lo único que quería era que su esposo se comunicara con ella y le dijera que, en Playa Escondida, el pueblito donde estaba filmando su última película, el sismo no los alcanzó.

No obstante, los minutos y las horas pasaban sin tener noticias sobre el paradero de su marido. En ese momento, con las huellas de las lágrimas manchando sus mejillas, casi prefería la falta de estas; conforme pasaba el tiempo, la posibilidad, y el temor, de que no fueran las esperadas aumentaba.

Entretanto, seguiría mimándose con sus memorias impregnadas de amor y esperanza.

Capítulo 2

Nueva York, cinco años antes.

En el pasillo, camino al puesto de enfermeras, Alice recordó la sonrisa de James al decirle al paciente nuevo que debía ganarse el derecho a ser besado por ella. Si no lo conociera mejor, diría que el niño disfrutó con esa pequeña venganza. Se apresuró a iniciar su turno y, mientras caminaba, una sonrisa se perfiló en sus labios. En unos instantes sabría quién era el león de los hermosos ojos color zafiro.

Pues no, no lo supo. La identidad del paciente se mantenía en el más absoluto secretismo. En su ficha de seguimiento diario solo se leía: A.C.; estaba ahí por un accidente de tráfico, o al menos eso es lo que figuraba en su historia clínica. Tenía algunos golpes en las costillas, uno en la cabeza y otras contusiones menores.

El principal problema para su movilidad era la pierna izquierda, la tenía escayolada a causa de una fractura de tobillo que por fortuna no necesitó cirugía. Cuando le quitaran el yeso, que abarcaba desde el pie hasta media pantorrilla, podría caminar con normalidad. En realidad, no estaba tan mal, clínicamente hablando, pero por alguna razón decidió permanecer hospitalizado en lugar de ir a su casa. Cosa rara, la verdad. Y eso la mosqueaba un poco. Por regla universal, todos, absolutamente todos los enfermos —y los no enfermos—, querían salir pitando del hospital.

¿Por qué él iba a ser diferente?

Cuando le tocó llevarle los medicamentos por primera vez al día siguiente, casi se desmayó de la impresión. Era el hombre más hermoso que sus necesitados ojos habían visto jamás. Ya sabía que sus ojos color zafiro eran impresionantes, pero ver sus varoniles facciones, sin el obstáculo de la venda, la sacudió. Pasó todo el día preguntándose de dónde lo conocía, hasta que cayó en cuenta que le recordaba un poco a ese actor que sería el nuevo Superman. Ese mismo día, cuando fue a despedirse de James tras una guardia de casi veinticuatro horas, los encontró a ambos viendo una película de acción en una tableta que supuso que era del paciente mayor. Al ser consciente de su presencia, A.C. había despegado la mirada de la película y dirigido su atención a ella. Todo pensamiento huyó de su mente cuando él estiró los labios en una sonrisa.

—¿Gusta unirse a nosotros? —le preguntó, pero ella solo pudo quedarse ahí de pie, observando esa hermosa sonrisa que fue un golpe directo a su plexo solar. En ese momento no lo supo, pero, desde ese instante, ese hombre sería el sol de su vida.

Un sol al que casi una semana después de su primer encuentro estaba deseando tirar por la ventana. Era el peor paciente que había tenido la desdicha de atender, renegaba por todo, no tomaba sus medicamentos a su hora y no atendía a las recomendaciones de permanecer con la pierna en reposo. En el momento que ella se apersonaba en la habitación, le lanzaba comentarios burlones y, siempre, siempre, pedía su beso de despedida. Beso que no recibía, por supuesto.

Su paciencia, igual que el nivel de un río en temporada de lluvias, estaba llegando a su estado más crítico. La tormenta que la desbordó ocurrió cuando el paciente ya tenía tres semanas en el pabellón infantil.

Ese día acababa de dejar el turno de noche y empezaba el de la mañana. En teoría no tendría que tocarle, pero se lo había cambiado a una de sus compañeras que, suplicante, le pidió el enorme favor. Porque era un monstruoso favor el que estaba haciendo. Salir de un turno y entrar en otro sin descansar era extenuante. Esa colega suya iba a estar en deuda con ella todo el año.

«¿El año? ¡toda la residencia!», bufó en sus adentros.

Después de asearse y cambiarse de uniforme, en la sala destinada para ese fin, pasó al control de enfermeras por la tabla de sus pacientes. Primero vería a la pequeña Danaé. Hoy le daban el alta y, como regalo de despedida, le compró un mini álbum de su princesa favorita. Palpó el pequeño libro en el bolsillo de su bata y sonrió al imaginar el radiante rostro de la nena cuando se lo entregara.

A media mañana pasó a la cafetería a comprar algo que darle a su estómago. A esas horas, sus tripas ya eran una jauría hambrienta dispuesta a despedazar lo que le cayera. Se zampó el tentempié —un sándwich de queso—, mientras caminaba hacia la habitación de James, Dafne y Felicity. Al llegar frente a la puerta marcada con el número nueve se tomó un momento para respirar profundo y suplicar paciencia.

—Seres vivos de la tierra, denme su energía… —decía en susurros la frase que Goku recitaba para crear una genkidama cuando la puerta de la habitación se abrió de repente.

Frente a ella, con la pierna escayolada en el aire, estaba androide A.C.; ah, ¿no les había dicho? el apócrifo león ahora era miembro honorario del Club Z. Un robot humanoide que después de ser derrotado por James, en una lucha cuerpo a cuerpo en la mini consola, fue admitido como miembro honorario del club que era presidido por, su hasta entonces único integrante, James.

«¡Válgame el cielo! ¡un club! ¡y no aceptaban mujeres! ¿es que estamos en el kindergarten?», había pensado cuando Dafne y Felicity se quejaron de haber sido excluidas.

—Dulce Milk —le hizo una burlona reverencia, invitándola a pasar.

«¡En mala hora se me ocurrió imitar a la esposa de Goku!», se recriminó en sus adentros.

—Mi nombre es Alice, señor —lo reprendió; y si el tono seco no fue suficiente, esperaba que su ceño fruncido sí.

Entró a la habitación y fue directa a revisar a Dafne. La pequeña pasó una mala noche por una influenza común que, debido a sus bajas defensas, la afectaba más de lo normal. Estaba colocándose el estetoscopio cuando lo sintió detrás suyo, muy cerca de ella, demasiado para su agilidad médica ya que no lograba encontrarle el latido a la pequeña.

—Creo que lo que buscas está del lado izquierdo. —Sintió el roce de los labios masculinos en la oreja, enviándole un escalofrío a todo el cuerpo.

—Dafne es una niña peculiar —mintió soberanamente, haciendo referencia a la historia Miss Peregrine. Él ya tenía suficiente ego como para inflarlo más.

—Igual que su enfermera —replicó él sin apartarse una pulgada.

Iba a corregirlo respecto a su profesión, pero mejor lo dejó pasar. No quería dar pie a que la conversación se alargara o terminaría buscando el corazón en el estómago de la niña. Escuchó el latido de Dafne y luego le pidió que hiciera unos ejercicios de respiración para revisar sus pulmones. La presencia de Androide AC se mantuvo tras ella todo el tiempo que duró la revisión. Cuando terminó se dio la vuelta para dirigirse a la cama de Felicity, quien estaba entretenida viendo algo en su tableta, pero en lugar de eso se encontró rodeada por los brazos de su león.

—¿Qué… qué estás…? —tartamudeó como una boba, incapaz de completar la frase.

Su rostro estaba pegado al pecho de él y podía escuchar, con sorprendente claridad, el acelerado latido de su corazón. Sus manos quedaron atrapadas entre los cuerpos de ambos. Experimentó la necesidad y el deseo de curvar los dedos y palparle el tórax, el vientre, los brazos. Quería tocarlo, comprobar si su pecho era tan firme como parecía.

Calor, ahí donde sus cuerpos se tocaban, sentía que ardía.

—Tienes pecas. —A.C. acompañó la observación con un toque suave de sus dedos sobre las manchitas en la nariz respingada de la doctora.

—¿Al… algún problema? —Se pateó mentalmente al notar que seguía tartamudeando.

—Se mueven. —Sin hacer caso a la respuesta de ella, siguió rozando las pequeñas motas de color café.

—A Ali no le gustan sus pecas —comentó Dafne, quien por su posición tan cercana podía escucharlos.

—Bueno, muy bonitas que digamos no son.

El tono burlón de él la enervó. «Pero qué se creía este… este… este… ¡¡patichueco!!».

—¿Disculpa? —Superada la tartamudez elevó el rostro para retarlo con la mirada.

—Estás disculpada —respondió él, todavía sin soltarla.

Atónita se quedó mirando la sonrisa de medio lado que él exhibía en ese momento. Tampoco pudo dejar de notar las hebras castañas que se le enroscaban alrededor del rostro. Observó sus pómulos, la línea de la mandíbula, la barbilla. El movimiento de su garganta llamó su atención y vislumbró la nuez de adán. Ese hueso y la barbilla siempre han sido su debilidad; y estos dos eran particularmente atrayentes. Tuvo el impulso de ponerse de puntillas y besar ambos lugares.

—¿Es de tu agrado lo que ves? puedes mirar cuanto quieras. —La calidez de su aliento le golpeó los labios, atontándola aún más—. A ninguna mujer le he negado nunca ese placer.

A.C. miraba la boca de ella, su mente divagando ya por otros derroteros. Sin embargo, en Alice la calidez dio paso a la frialdad y se pasmó. No literalmente porque, de ser así, habría muerto. Pero todo ese calor —que le fundía cada célula del cuerpo—, se congeló con las últimas palabras de él. Rígida y con calma intentó soltarse. No lo consiguió. A.C. no aflojaba el agarre.

—Me sueltas, por favor. —La mirada que le dedicó al engreído paciente estaba igual de helada que ella.

Vio mutar la expresión de él. Ya no parecía juguetón ni seductor. Ahora estaba serio, probablemente al cambio en el semblante de ella —de kilauea a glaciar en segundos—. Sin decir una palabra la soltó. Lo hizo tan rápido que, al verse de repente sin el apoyo de ella, perdió el equilibrio y se fue hacia adelante cayéndole encima a Alice con todo su peso y esta, a su vez, sobre las piernas de Dafne.

El quejido de dolor de la nena asustó a la joven. Y al parecer él también lo oyó porque, con una agilidad nada congruente con su pierna escayolada, la liberó de su peso para que ella pudiera levantarse.

Alice se apresuró a incorporarse y enseguida destapó las piernas de Dafne, comenzó a palparlas al tiempo que le iba preguntando si le lastimaba su toque. Por fortuna para ambos solo fue el golpe y el susto, la niña se encontraba perfectamente. Terminada la inspección enfocó su verde mirada en la zafiro de él, segundos después rompió el contacto visual y caminó hacia la puerta.

—Sal un momento, por favor —le pidió a punto de alcanzar el pomo de la puerta.

No esperó a que la siguiera, salió y cerró tras ella. Instantes después la puerta volvió a abrirse dando paso a A.C. que, luego de jalar la puerta detrás suyo, se giró hacia ella sosteniéndose del marco.

Sin pensarlo, Alice levantó la mano derecha y le pintó los dedos en la mejilla de un golpe. Con la respiración agitada y la cara roja de rabia observó la mirada sorprendida de él.

—Jamás vuelvas a poner en peligro a ninguno de mis pequeños. —interpeló Alice con los dientes apretados, jamás había sentido tanta furia como en ese momento.

—Lo siento. —Ella oyó la disculpa, mas no acusó de recibido—, escucha, no fue mi inten…

—No, tú, escucha —interrumpió la doctora—, puedo soportar tus insolencias, tu actitud arrogante y que hagas difícil mi trabajo, pero no permitiré que algo como lo que sucedió hoy con Dafne se repita. —Lo apuñaló con los ojos y se marchó sin darle la oportunidad de responderle.

Tiempo después supo que, mientras ella se marchaba, él observaba su andar furioso, concentrado en encontrar la estrategia correcta para obtener su atención porque, aunque ya no estábamos el jardín de infantes, en algunas ocasiones seguíamos comportándonos como niños.

Capítulo 3

Nueva York, cinco años atrás.

Vacía. La cuarta cama en la habitación volvía a estar vacía.

«¿A dónde se había ido el remedo de simba?», se preguntó intrigada.

Después de terminar el doble turno el día anterior, se fue directo a su casa, no quería nada más que tirarse sobre su cama y no levantarse hasta año nuevo. Traía horas y horas de cansancio físico encima —sin contar el agotamiento mental—, y si le sumábamos el estrés emocional que le causó el episodio con el paciente sin nombre, llegó hecha casi una piltrafa.

Durmió horas, muchas horas. Horas que la revitalizaron y le hicieron comenzar su turno de noche, al día siguiente, con ánimos. Ánimos que, inexplicablemente, se esfumaron al confirmar que el paciente A.C. abandonó el hospital durante el turno de la mañana.

Los días siguientes a la partida de A.C. sucedieron sin sobresaltos. Eso hasta que, casi un mes después, hubo un hecho que conmocionó a Alice.

—James está ingresado en terapia intensiva. —Había escuchado decir a la jefa de residentes.

Las piernas le flaquearon, el corazón se le aceleró y todo el cuerpo comenzó a humedecérsele con un sudor frío.

«No, James no, por favor. James no», se repetía en su corazón mientras corría hacia el área donde se encontraba el pequeño luchando por su vida.

James era un niño huérfano de una de las tantas casas hogar que existían en la ciudad. Sin ningún familiar que lo alentara. Sin nadie que lo abrazara cuando los dolores se tornaban insoportables. Sin nadie que le llorara cuando ya no estuviera. Solo. Igual que ella.

«Me tiene a mí. Yo seré familia», había pensado Alice cuando supo por qué nunca veía a nadie junto a su cama.

Desde ese día, hacía cinco meses, lo adoptó en su corazón. Sin embargo, no podía permanecer con él como quisiera. Aunque su condición de residente le facilitaba visitarlo durante los turnos en varias ocasiones, no podía quedarse junto a su cama por las noches, ni acompañarlo en todas las hemodiálisis.

Con la respiración agitada se detuvo frente al puesto de enfermeras de la “Unidad de Terapia Intensiva Pediátrica - UTIP”, como rezaba la placa en la puerta que la separaba de las demás áreas del hospital. Se aclaró la garganta antes de pedir a la mujer tras el mostrador el expediente de James. Con manos temblorosas lo tomó, leyendo con ansiedad la última anotación. El alivio que sintió al leer la palabra “estable”, casi le provocó un desvanecimiento. Según los datos de la ficha clínica, presentó arritmia y una subida importante de la tensión arterial durante la hemodiálisis y casi entró en paro.

—En observación —musitó al tiempo que devolvía la ficha a la enfermera.

Ese turno lo pasó sin ver. Revisó a sus pacientes y cumplió con sus obligaciones, no obstante, su mente volvía a James. Por la tarde, antes de irse, pasó a la UTIP.

Le dolió verlo a través del cristal, pálido y quieto, respirando por la mascarilla. Le dolió recordar sus ojos vivaces y su ánimo festivo.

Apenas el día anterior estuvo armando un rompecabezas de “el rey león” que A.C. le envió junto con una máscara de simba. A Dafne y Felicity les envió una de nala y sarabi, un par para cada quien. Esos regalos le habían tocado el corazón. No obstante, fueron el par de entradas al musical, para James y las niñas, las que la suavizaron. Enterarse del gesto del insufrible paciente la conmovió, haciendo que su inquina contra él disminuyera un tanto. Sobre todo, al ver lo emocionado que estaba James con su máscara cantando Hakuna Matata con las pequeñas.

Mientras vigilaba la suave respiración de James, decidió que esa noche iría a Broadway y traería una grabación del musical completo —a como diera lugar—, y, de ser posible, un autógrafo de simba. Cuando su pequeño saliera de la UTIP, le daría la sorpresa, la cual estaba segura que lo animaría y ayudaría en su recuperación; sabía muy bien que era importante mantener un elevado estado emocional en los pacientes para lograrlo. Se prometió que apenas James pudiera salir del hospital, lo llevaría al teatro a hacer efectiva la entrada que A.C. le regaló.

Ese viernes por la noche no pudo ir al musical. En su planeación no contaba con que los boletos estaban agotados. Las funciones llenas hasta para dentro de dos meses. Y, mientras veía el mapa de selección de lugares, de una función para dentro de nueve semanas, los asientos continuaban desapareciendo.

Frustrada cerró la ventana del navegador. Nueve semanas era mucho tiempo. Desganada apagó la PC, se levantó de la silla y se tumbó en su cama. Tirada sobre esta, simulando ser una estrella de mar, posó la mirada en el techo; sus pensamientos puestos en encontrar la manera de asistir a una función ese fin de semana.

La respuesta le llegó de golpe.

—¡Revendedores! —Casi gritó al tiempo que se sentaba en la cama—. ¡Claro! Como no lo pensé antes, seguro que con ellos puedo conseguir una entrada, por lo menos para mañana. —Mientras hablaba para sí, se levantó de la cama, tomó su bolsa, que descansaba sobre el escritorio junto a la PC, salió de la habitación y se dirigió a la puerta. Antes de salir del departamento tomó un abrigo del perchero, la tarde estaba cayendo y con ella la temperatura.

Luego de tres horas regresó al departamento, decaída y con las manos vacías.

¡La obra tenía tanto éxito que hasta los revendedores estaban agotados!

Abatida se tiró en su viejo sillón, recostó la cabeza en el respaldo y cerró los ojos. Pensando. Repasó toda su lista de conocidos, desde compañeros del hospital y de la universidad, hasta pacientes. Nadie. Ninguno tenía contactos en Broadway.

Rato después, acostada en su cama, se durmió sin encontrar una solución.

Al día siguiente llegó a su turno de la mañana ojerosa y sin ánimos de nada. Su único aliciente eran James y las pequeñas. Ellas también resintieron la ausencia del niño, han estado tristes, melindrosas y sin ganas de jugar desde el momento en que James fue ingresado en la UTIP.

Sacando fuerzas de flaqueza las visitó y recurrió al siempre alegre Goku para revisarlas como si nada pasara, hizo hincapié en que debían tomar sus semillas y les prometió que entregaría sus mensajes de ánimo a su querido amigo.

Al terminar su turno y luego de haber visto a James tras el cristal, fue hacia los vestidores. Iba con el ánimo renovado. El pequeño había superado la crisis y en pocos días estaría de vuelta en su cuarto. Era imperativo que esa noche consiguiera la manera de entrar a la función. Y ya estaba maquinando la manera de colarse.

Mientras se cambiaba frente a su casillero, se acercó Laura —una de las residentes más competitivas del área—, y le entregó un sobre.

Ante su mirada extrañada, Laura intuyó que debía explicarse.

—Lo dejaron en mi locker por error. El jueves por la mañana no estaba, si no te lo habría dado en el cambio de turno de ese día. —Alice la vio mover la mano, instándola a tomarlo; lo cual hizo con un poco de recelo—. Ayer fue mi descanso y recién lo vi hoy. —Se encogió de hombros como disculpándose.

—Gracias. —Y como si ese fuera el disparo de salida, la residente se alejó del lugar a grandes pasos.

Intrigada desgarró el sobre por el lado derecho y lo sacudió sobre su palma abierta.

Dos rectángulos de papel, uno más grande que el otro, cayeron en su mano. El corazón se le disparó al reconocer el logo del musical, ese al que tanto trabajo le estaba costando ir. Puso el sobre vacío dentro de su locker y estudió los papeles.

«El Rey León: El Musical. Entrada válida para cualquier función», tuvo que sentarse; la impresión acababa de aflojarle las rodillas.

Esculcó bien el boleto, revisando que no fuera clonado puesto que era diferente de los que vio en internet; de otro color y con distintos dibujos. Deseó haber visto los de los pequeños, pero los padres de las niñas, y el enlace en el hospital del orfanato, ya los habían puesto a buen recaudo, a la espera de que ellos pudieran usarlos. Se preguntó si los de ellos vendrían fechados, este no lo estaba. Aunque, pensándolo bien, quizá tampoco lo estaban, si no, no podrían hacer uso de ellos en el futuro.

Sin nada con que verificar la autenticidad del pase, enfocó su mirada en el rectángulo más pequeño.

«Para que se divierta con los insectos. Solo debe notificar dos horas antes su asistencia. A.C.»

Boquiabierta miró la tarjeta, concentrándose en la escueta firma, como si con el poder de su mirada A.C. fuera a salir de ella y a explicarle la razón de ser de este regalo. Se quedó unos minutos ahí sentada, sin saber qué hacer.

El detalle de su ex paciente la había cimbrado, derrumbando sus prejuiciosos dictámenes sobre él; o casi.

—¡Oh, vaya! —Escuchó la voz sorprendida de Michelle, la más chismosa y entrometida residente del hospital.

Se levantó rápido y metió la entrada y la tarjeta en su barneybolsa, queriendo evitar que los viera. Demasiado tarde, al menos para el boleto.

—¡Te compraste el pase para toda la temporada! ¡Guau! ¡Ese pase es carísimo! El novio de la hermana de la novia del hermano del novio de mi prima, trabaja en la taquilla del teatro y nos contó que son carísimos…

«¡Y he ahí, un contacto! A partir de hoy, Michelle contará entre mis conocidos», se prometió con un toque de ironía, preguntándose también si acaso la joven conocería al susodicho taquillero.

—¿Cuánto te costó? —La oyó preguntar.

Alice la miró y la joven pelinegra le devolvió la mirada sin pestañear. No le diría que era un regalo. Más tardaría ella en llegar a la salida que Michelle en enterar a medio hospital.

—No es mío.

Tomó su bolsa, cerró el locker y se despidió con un gesto de la mano. No reparó en que no se había cambiado la holgada blusa fucsia, que siempre vestía bajo la bata de médico hasta que ya caminaba por el pasillo hacia la caseta de vigilancia donde checaba su salida; Laura la había agarrado a medio cambiarse, gracias a Dios que no la agarró en sujetador o habría estado en problemas.

Al traspasar las puertas del hospital se detuvo un momento en la acera y rebuscó en su bolso. Maldijo para sí. Acababa de meter el boleto y no lo encontraba. No entendía cómo es que todo se le revolvía en segundos. Unas revoloteadas después, encontró el boleto debajo de su mini botiquín. Sin sacarlo consultó el horario de la función.

«Diez de la noche».

Revoloteó otro poco y sacó su teléfono.

—Siete con quince —musitó.

Tenía menos de tres horas para alistarse, pero el tiempo suficiente para llamar y avisar de su asistencia a la función. Decidió que aprovecharía el regalo.

Esa noche de sábado, subida en unos tacones de diez centímetros, metida en un vestido oscuro a media pantorrilla con botones al frente, y un abrigo que disimulaba a la perfección la cámara que llevaba oculta en el pecho, entró a las instalaciones del teatro donde se llevaba a cabo la función de El Rey León: El Musical.

Se sentía pletórica, llena de satisfacción por haber burlado la revisión de la entrada. Una vez en el vestíbulo, caminó hacia la puerta que vio más a mano. Ahí, un hombre vestido de saco negro, camisa azul oscuro y sin corbata, le pidió amablemente que le mostrara su boleto. Todavía lo tenía en la mano por lo que enseguida se lo mostró. Los pómulos se le colorearon de vergüenza al notar lo arrugado y quebradizo que quedó después de su estancia en la barneybolsa.

—Señorita… —enfocó su mirada en el hombre y por un momento temió que le dijera que el boleto era pirata y que debía acompañarlo a alguna oficina pequeña con el aire acondicionado a tope—, su acceso es por la puerta V-1, subiendo por las escaleras, a mano izquierda. —Desorientada miró hacia las escaleras, a la derecha de la entrada, que él le señalaba.

Forzó una sonrisa y se despidió del hombre con un movimiento de cabeza. Se dirigió a las escaleras con el rítmico tap tap de sus tacones acompañándola. En las escaleras obvió la alfombra que marcaba el camino en el centro de estas y recurrió al dorado barandal de la izquierda para no despatarrarse escalones abajo a causa de algún desafortunado traspié.

Al llegar al vestíbulo del segundo piso sentía que el corazón le zumbaba en los oídos.

«¡Esta combinación de tacones y escaleras es un peligro cardiológico!», pensó, con el pecho agitado.

Se detuvo un momento al pie de la barandilla para recuperar el ritmo normal de su respiración. Entre tanto, observó el vestíbulo y las molduras doradas que decoraban el techo y paredes. Cuando sintió que podía seguir caminando sin que le doliera el diafragma, avanzó hacia la pesada cortina escarlata que cubría la puerta que daba al auditorio.

Ahí, una mujer, que hacía las mismas funciones que el hombre de la puerta de la planta baja, siguió el protocolo y le requirió el boleto. No sé relajó hasta que esta le devolvió su entrada y abrió la aterciopelada cortina, dándole acceso.

—Primera fila, asiento tres. —La mujer señaló escaleras abajo, hacia la punta del palco.

—Gracias.

Descendió con cuidado, dando gracias porque las luces continuaran encendidas y podía ver dónde pisaba.

Ubicada su butaca, se acomodó en ella. Observó a su alrededor, algunas personas ya ocupaban sus asientos también. Desvió la mirada al escenario y luego a los asientos de primera fila de la planta baja.

«Desde ahí la grabación quedaría estupenda. En fin, a caballo regalado no se le ve el diente», se dijo, sintiéndose de pronto malagradecida con el regalo de A.C.; regalo que le salvó de acabar en la cárcel con un traje naranja por meterse clandestinamente a la función.

Abrió su bolsito, sacó su teléfono —no era la barneybolsa así que lo encontró rápido—, y consultó la hora; faltaban diez minutos para que iniciara.

Alice no lo supo entonces, pero A.C. estaba observándola a hurtadillas, igual que un león a su presa, esperando el momento oportuno para atacar.

¡Y vaya si atacó!

Trece minutos después las luces estaban apagadas y solo el escenario refulgía. Las primeras notas de la conocida canción de introducción le provocaron un escalofrío de emoción. Deseó que James pudiera estar ahí viendo al actor que hacía de Rafiki cantar en ese idioma desconocido y que cantara el coro junto con las jirafas y cebras.

Se conminó a calmarse o la grabación saldría movida por el temblor de sus manos.

Las actuaciones eran geniales y las canciones maravillosas. Lloró con la muerte de mufasa, igual que todas las veces que ha visto la película. Río con Timón y Pumba, recordando lo mucho que a James le gustaban esos personajes. Pero fue Simba adulto —cuando la obra se reanudó después del intermedio de quince minutos—, quien la asombró, provocando que casi dejara de grabar. Como pudo mantuvo la cámara enfocada en el escenario. Quería hacer un acercamiento para comprobar que su visión no la engañaba y que, quien estaba cantando Hakuna Matata era, efectivamente, A.C., pero no lo hizo. No se sentía capaz de controlar sus nervios si lo veía de cerca, aunque fuera a través del lente amplificado de la cámara fotográfica.

A partir de la aparición de Simba no supo qué ocurrió en el musical. No atendió a la escena romántica entre Simba y Nala. No vio el momento en que Scar recibía su castigo. No vio a Simba presentar a su cachorro. Lo único que su cerebro enfocaba era a A.C., medio cubierto de pieles, yendo de un lado a otro, cantando, bailando, luchando… recitando sus líneas con esa voz profunda que le provocaba estremecimientos.

Cuando el teatro estalló en aplausos, supo que era el momento de apagar la cámara, levantarse e irse. No se enteró cómo concluyó el musical y, mientras guardaba la cámara con manos temblorosas, antes de que las luces se encendieran, se dijo que no le importaba; ya tendría tiempo de verlo con James.

En el vestíbulo de la planta baja —después de los interminables minutos que le tomó salir y descender por las escaleras—, se vio inmersa en la marea de gente que fluía en dirección a las puertas del teatro. Se dejó llevar por la corriente hacia la salida, rogando porque se dieran prisa para poder alejarse cuanto antes del lugar.

En la acera, tras más de diez minutos intentando conseguir un taxi, vio el afiche que promocionaba la obra en uno de los nichos publicitarios del teatro; sin pensar caminó hasta ahí para verlo de cerca.

«Adam Crow», leyó en silencio.

Fue en ese instante que recordó lo sucedido en el hospital, tiempo atrás, y que coincidió con la llegada de A.C. a su vida, es decir, a la vida de James y las pequeñas. Recordó el rebumbio que ocasionó el supuesto ingreso de Adam Crow, del cual no volvió a saber nada, y el secretismo en torno a su paciente A.C.

«Por las noches se vuelve simba», recordó las palabras de James.

—¡Idiota! ¿Cómo pude ser tan despistada y no darme cuenta? —se recriminó, mirando con fijeza el afiche.

—Suelo causar ese efecto. —La voz gruesa que sonó a su espalda le causó el familiar estremecimiento. Se tomó unos segundos para recomponerse antes de darse la vuelta y encararlo—. Hola otra vez, dulce Milk. —Él le ofreció una sonrisa, esa que destinaba a las enfermeras y que muchas veces quiso borrarle a punta de bofetadas.

Adam, que se cambió a toda prisa recurriendo a los asistentes que lo ayudaban en los cambios de vestuario de la obra, apenas y tuvo tiempo de normalizar su respiración antes de hablarle. Quiso achacar a la escasez de aire en su cerebro la estupidez que había dicho, pero no tenía caso engañarse. En cambio, reconoció que en presencia de ella siempre se volvía un idiota, magnificando sus defectos y desvirtuando sus cualidades.

«Si es que tengo alguna», bufó en sus adentros.

La vio de lejos, acomodada en el único asiento que él podía ver tras bambalinas. Por eso pidió que le asignaran ese y no de los llamados VIP. Quería verla cuando llegara y, desde el jueves que le envió el boleto, estuvo espiando, deseando que apareciera. Y ahora que la tenía enfrente, a pocos pasos, constató que sus recuerdos no le hacían justicia. Estaba arrebatadora en ese vestido. Su cabellera, que siempre vio recogida en un moño alto, brillaba a la luz de la marquesina, cayendo en ondas grandes y definidas sobre su espalda.

—Así que… realmente eres Simba. —La escuchó decir con cierto toque de acusación.

—Me hiere tu falta de confianza. —Adam se llevó una mano al pecho, simulando agravio.

La gente a su alrededor comenzó a observarlos, tratando de reconocer tras ese gorro y bufanda al actor más famoso de Broadway y uno de los más cotizados del cine. Algunos ya estaban sacando sus móviles, preparándolos para grabar.

Adam maldijo entre dientes.

Sin darle a tiempo a nada la tomó de la muñeca y se la llevó de ahí, caminando a paso rápido hacia un elegante auto estacionado unos metros adelante.

Mientras era arrastrada por A.C. —le iba a costar dejar de llamarlo así incluso en sus pensamientos—, Alice se preguntaba qué extraña energía le impedía plantarse en la acera y decirle que con él no iba ni a la esquina. Al aproximarse al vehículo, un hombre alto, tosco y con pinta de matón, abrió la puerta trasera para ellos.

Fue ahí, ante la puerta abierta del —a todas luces—, carísimo auto, que recobró la sensatez y se detuvo, no dispuesta a meterse en el carro de su problemático e insufrible ex paciente.

El debió notar su resolución porque, un momento estaba de pie en la acera, y al siguiente estaba sobre el asiento de piel del vehículo.

—¿Me has cargado? ¿delante de todo el mundo? —Boquiabierta lo miró cerrarle la puerta en las narices, para luego subir por el otro lado y acomodarse junto a ella.

—Te invito a cenar —dijo él, luego de unos segundos. El chófer ya había arrancado y conducía sin prisa por la avenida.

El primer impulso de Alice fue decir no, así a bocajarro, pero nunca ha sido arrebatada así que inspiró dos veces para serenarse.

—No, gracias —respondió pasados unos segundos, con voz calma.

—¿Por qué? ¿Tienes otro compromiso? Son las… —A.C. extendió el brazo, haciendo que la manga de su abrigo, al igual que el reloj, se deslizaran hacia abajo antes de quitarla con la otra mano y ver lo que las manecillas indicaban—… once con treinta, no puedes tener otra cosa que hacer aparte de irte a dormir. —Se giró a verla, sonriendo arrogante. Sabiéndose ganador, según él.

Sin embargo, él no sabía —o quizá sí—, que a ella le irritaba esa pose suya de machito engreído. Mucho. Y más le irritaba que tuviera razón. Y justo por eso, aunque se moría de ganas por aceptar, ratificó su respuesta ignorándolo a él y dando al chófer la dirección de su casa; horas después, cuando no pudiera dormir rememorando el encuentro, se recriminaría el haberle dado a conocer dónde vivía.

Molesto por su tozuda negativa, Adam no volvió a hablar, obligándose a callar antes de soltar otra idiotez. Veinte minutos fue lo que aguantó.

—¿Cómo están James y las niñas? —Preguntó, imaginando que los niños eran un tema de conversación seguro.

Error.

El semblante de Alice, de por sí nada halagüeño, se volvió melancólico al momento. Tanto, que temió a la respuesta.

—Las niñas están bien. —La joven se aclaró la garganta con disimulo antes de continuar—: James ha estado en la Unidad de Terapia Intensiva Infantil desde el jueves.

En un impulso, Adam alargó su mano y tomó la de ella, apretándola con suavidad en una silenciosa muestra de apoyo y empatía. Sentimientos que no estaba acostumbrado a sentir y mucho menos a demostrar.

—Él… ¿se recuperará? —Inquirió tras el titubeo inicial.

—Sí. —La enfermera lo miró y sonrió.

Una sonrisa de verdad y no de las fingidas que le mostraba en presencia de los chiquillos. Una sonrisa que, por primera vez, era para él y no para James. Ni para Dafne o Felicity. Él, y solo él, era el destinatario.

Y quiso ser siempre el dueño de ellas, el que las provocara y recibiera. Y como que era el rey de la selva que lo sería.

El rey de sus sonrisas… y de su corazón.

«El único», y a punto estuvo de rugir al puro estilo simba para sellarlo.

Capítulo 4

Nueva York, actualidad.

Sentada en el alfeizar de la ventana, Alice continuaba sumida en sus recuerdos. Su mirada perdida en los rascacielos iluminados artificialmente; el sol hacía rato que alumbraba en otro cielo.

Un par de horas antes se levantó de la cama, sin ningún deseo de hacerlo. Se sentía exhausta, sin la fuerza necesaria para hacer frente a sus circunstancias actuales. Sin embargo, su enérgica amiga Paty no le permitió regodearse en el dolor y la obligó a pararse de esa cama donde pasó parte de la tarde; ahora recién bañada y con el estómago lleno, se sentía un poco más como ella. El baño le sentó bien, la ayudó a despejar la mente. Apenas se vistió se puso en movimiento, o más bien puso en movimiento a Jason.

El guardaespaldas se encontraba volando en un jet privado a la Ciudad de México. Desde ahí volaría en otro avión hasta Puerto Escondido, ciudad ubicada en la costa del pacífico mexicano en la que Adam llevaba casi dos semanas. Ese día no tenía rodaje e iba a quedarse en el hotel para descansar un poco de las maratónicas sesiones de filmación en Playa Escondida, un pueblito a poco más de una hora de Puerto Escondido.

El único motivo por el que Alice no iba en ese jet, le estaba tirando pataditas en ese momento. Acarició su barriga con una mano, sonriendo ante la llamada de atención de la vida que crecía en su interior.

—Jason va a encontrar a papá y lo traerá con nosotros, insecto —musitó sin dejar de acariciar a su bebé por encima de la tela de su holgada blusa.

Miró el teléfono móvil, que seguía sin timbrar. Estuvo tentada de tomarlo, pero no quería ver el reloj, los minutos avanzaban lentos y ella tenía prisa. Prisa porque Jason llegara a Puerto Escondido, porque encontrara a Adam y lo trajera de vuelta a ella. Prisa por recibir la llamada que le devolviera la alegría. Esa alegría que no la había abandonado desde que vio por primera vez —no literalmente—, al que hoy es su esposo. Recordó aquél lejano día en que se permitió ver más allá de su fachada.

Nueva York, casi cinco años atrás.

Mientras caminaba hacia la habitación de James, quien ya se encontraba ahí recuperándose, tuvo una sensación de déjà vu. El ambiente festivo y lleno de susurros debió prepararla para lo que encontraría en la habitación, pero no lo hizo.

Al abrir la puerta, lo primero que vio fue a Adam —con su «penacho» de Simba puesto—, cantando Hakuna Matata junto a otros dos individuos que, caracterizados de Timón y Pumba, le hacían coro.

Asombrada se detuvo en el umbral, inspeccionó el cuarto con la mirada, deteniéndose en las caras extasiadas de James y Felicity. Junto a ellos había dos niños más y otros veinte arremolinados en las tres camas restantes; todos exhibían emocionadas sonrisas que constataban lo mucho que disfrutaban de la mini función.

De espaldas a ella, enfrascados en su representación, los actores no repararon en su presencia. Alice se mantuvo en silencio, observándolos embelesada, deleitándose con la voz grave y vibrante de Simba. Percibió con toda claridad la fuerza que emanaba de su personaje, de los músculos que con cada movimiento se tensaban bajo su piel. Si bien no vestían las prendas que usaban en la obra —lo cual era casi nada—, sus ropas coloridas eran muy parecidas a las que visten en algunas tribus de África, con la salvedad de que los tres actores tenían el torso desnudo.

La noche de la función, semana y media atrás, no pudo verlo con tanto detalle y hoy lo estaba viendo en high definition. Se le calentaron las mejillas al darse cuenta de las burradas que estaba pensando.

Al finalizar la canción, el infantil público explotó en risas, aplausos y gritos emocionados. La emoción de los pequeños le llegó hondo, provocando que se le humedecieran los ojos. Sus insectos gritaban todos a la vez, tratando de llamar la atención de sus personajes. Felicity, la más extrovertida, pedía a gritos otra canción; logrando que los demás niños la apoyaran en el acto.

—Uno por uno, uno por uno. —Adam movía las manos, pidiendo calma con ellas, pero él mismo casi gritaba para sobresalir entre el bullicio de su candoroso público.

—¡Nala y Simba! ¡Nala y Simba!

—Ya les dije que Nala no vino, no hay quien haga de Nala conmigo. —Escuchó la voz agotada de Adam.

Imaginó el montón de veces que les habrá dado ya la misma explicación y sonrió, compadeciéndose de él.

—¡Ali! ¡Ali! ¡Ven, Ali! ¡Ven con nosotros! —La joven pelirroja se sobresaltó al ser descubierta por los niños de esa forma tan abrupta. Nerviosa se encaminó hacia una de las camas, la de James.

—Doctora Alice. —Se detuvo junto a A.C., sorprendida de que se dirigiera a ella en ese tono y palabras tan formales.

—Señor Crow. —Lo miró a los ojos, preguntándose cuándo averiguó que era doctora y no enfermera como él siempre supuso.

—Espero que no le moleste esta invasión —dijo Adam pasados unos segundos, con un gesto de la mano señaló a sus compañeros—; le presento a Mark García, nuestro Pumba y Charles “Timón” Higgins. —Conforme se los presentaba, ella fue extendiendo la mano para saludarlos.

A sus espaldas, los niños continuaban con la algarabía. Escuchaba retazos de sus cantidos y conversaciones. Nerviosa con la presencia de A.C., no lograba concentrarse en la plática que sostenía con los tres actores. Plática que no tenía ni idea de qué trataba.

—¿Acepta? —parpadeó desorientada al escuchar la pregunta hecha por Adam.

«¿Aceptar? ¿Aceptar qué?», se preguntó, más confundida que mariachi en funeral.

—¡Sí, Ali! ¡por fis, por fis! —El enjambre de insectos comenzó a zumbar con esas dos frases.

Enfocó su mirada en Adam, quien la observaba con fijeza, esperando por una respuesta de ella.

—Acepto —dijo a regañadientes para disimular su ignorancia.

«Acepto, ¿qué? ¿Niños, en qué lío me metieron?», se preguntó en el momento en que sintió a A.C. tomarla de la mano y conducirla hacia un sillón marrón, el único de la habitación, ubicado junto al ventanal que daba al jardín.

Adam estaba en la gloria. Si lo hubiese planeado no le habría salido tan bien. La invitó a sentarse en el sillón, mientras Timón y Pumba tomaban posiciones en la pared opuesta. Hizo una señal al pequeño James, quien fungía como el técnico de audio y sonido de la obra.

Alice sintió que un millar de hormigas le correteaban por todo el cuerpo desde el momento en que la mano de A.C. tocó la suya. Frotaba sus palmas sudorosas contra la tela de su pantalón cuando las primeras notas de la famosísima canción de Simba y Nala resonaron en la habitación, un escalofrío subió entonces por su espina dorsal y se propagó por todo su cuerpo. El corazón se le aceleró y juraría que la tensión arterial se le fue a las nubes. A.C. se acercó a ella, su mano derecha moviéndose en un ademán con el que intentaba decirle algo. Algo que ella no entendía. Algo que no entendió hasta que estuvo junto a ella y le dijo una simple palabra:

—Canta.

Una hora después, Adam se despedía del director del hospital, agradeciéndole las facilidades para llevar a cabo la mini función con una espléndida donación para el área de pediatría.

El director, que al ver la cantidad de ceros en el cheque quiso ponerse a bailar el hula hula, le reiteró su disposición para que viniera a visitar a los niños en cualquier momento.

Complacido y lleno de satisfacción, Adam abandonó la oficina y se dirigió a la habitación de James y Felicity. Los encontró recostados del respaldo de la cama, con las cabezas juntas, viendo en la tableta de James el video que el niño grabó mientras él y sus compañeros daban saltos y voces por toda la estancia.

Miró en derredor y se sintió decepcionado al notar que la doctora Milk no estaba cerca.

«Debe estar metiendo en sus jaulas al enjambre», pensó caminando hacia los niños, los únicos que quedaban, con el propósito de despedirse.

—Diablillos, es hora de irme —dijo revolviéndole el pelo al niño.

—¡A.C.! ¡Queremos ir al teatro! ¡Por fis, por fis! —Felicity no perdió tiempo y se abalanzó al cuerpo de Adam, abrazándolo por la cintura al tiempo que daba brinquitos sobre la cama.

—Me encantaría llevarlos —dijo sin querer comprometerse—, pero no creo que nos dé permiso el direc…

—¿Qué tal si nos acompaña Ali? —interrumpió James.

En ese instante un foco se encendió por encima de su cabeza. No literal —ni que fuera un dibujo animado—, quiero decir que “se le ocurrió algo”.

—¡Oye! ¿Qué tal si los acompaña Ali? —repitió en voz alta, sintiéndose Timón en la escena donde el suricato y el jabalí adoptaban al cachorro de león.

La aludida eligió ese momento para traspasar la puerta. Y, como una hora antes, se quedó quieta, observándolos en la distancia. Sentía el corazón de gelatina. Suavecito y moldeable, pero al mismo tiempo sensible y rompible al menor apretón.

Adam percibió su presencia y aprovechó su oportunidad.

—Si la doctora Alice accede a ir con ustedes, trataré de que el director nos dé el permiso para que vayan —susurró para que la doctora no lo oyera.

—Niños, es hora de descansar y el señor Crow debe irse. —Alice se obligó serenarse y se adentró en la habitación.

Felicity no perdió el tiempo y se lanzó en una disertación sobre la obra y su deseo de ir al teatro.

—También puede venir Dafne —intervino James, sonrojándose un poco.

—Dafne fue dada de alta, ¿cierto? —Quiso saber A.C., desde que llegó la echó de menos y le extrañaba que no estuviera ahí. Alice le hizo una extraña seña con los ojos. Seña que no entendió y continuó hablando—: Y por lo que veo, a nuestro insecto mayor lo trae babean… —Dejó la palabra a medias al sentir un dolor en el brazo.

Adam dirigió la vista hacia ahí, donde la piel le punzaba, y asombrado vio que ¡Alice le estaba pellizcando el brazo! Se mordió la lengua para no emitir sonido y la miró. Ella le devolvió la mirada, una mirada que decía: “otra palabra y tu brazo no sale contigo de aquí”. No quería salir manco del hospital así que se aguantó. Mas no perdió la oportunidad de, con el pretexto de que dejara de pellizcarlo, tomar la mano pellizcona.

Alice pegó un respingo al notar la calidez de los dedos de A.C. en el dorso de su mano, su corazón apenas estaba intentando controlarse y, ante el toque de Adam, casi pidió a gritos un desfibrilador; estaba segura de que le iba a dar un paro cardíaco en cualquier momento.

—Niños, es hora de descansar. —Alice retiró la mano con brusquedad, esa que fue sostenida por A.C. y que tuvo que abrir y cerrar discretamente varias veces para deshacerse de la hormigueante sensación que dejó en ella su toque.

—Prometo venir mañana —dijo Adam por encima de las protestas de los insectos.

Luego de mil y un promesas, los niños finalmente se acomodaron en sus camas.

Adam no perdió detalle de la manera amorosa y cálida en que la causante de sus desvelos trataba a los pequeños. Y su mente divagó. Imaginó a un par de chiquillas pelirrojas de ojos esmeralda y sonrisa traviesa. A su dulce Milk arropándolas para dormir, mientras él les interpretaba su cuento preferido.

Alice se aseguró de que los niños estuvieran cómodos y con los medicamentos al día. Se entretuvo cuanto pudo, deseando que A.C. se desesperara y se fuera, que la dejara libre de su perturbadora presencia. Cosa que no sucedió. Él se quedó esperándola en el mismo lugar que lo dejó. Extrañada notó que no se había movido en todo el tiempo que ella estuvo revoloteando alrededor de los niños. Y más extraño aún era la mirada ausente que acompañaba a la sonrisa más tierna que le había visto hasta entonces. Ni siquiera mientas interactuaba con los niños lo vio sonreír con tanta ternura.

Entonces ella también sonrió. Mirándolo por primera vez como Adam, el hombre. No A.C. el paciente rebelde. No Adam Crow el actor. Simplemente Adam.

La vibración del móvil en su mano la distrajo de sus recuerdos, a sus oídos llegó una suave melodía, indicándole que alguien llamaba. Con el corazón desbocado miró la pantalla y casi pierde la llamada cuando, por los nervios, no acertó a deslizar el dedo correctamente.

—¿Hola? —logró decir con la voz entrecortada, la mano con que sostenía el móvil temblaba junto a su oreja.

—Amor mío. —Escuchó poco antes de que su propio llanto le obstruyera los oídos.

Capítulo 5

Puerto Escondido, actualidad.

Desesperación, ansiedad, angustia, dolor, impotencia. Como actor ha interpretado muchas veces esos sentimientos, sin embargo, la ficción no se equiparaba a la realidad. A su realidad.

Tirado en una de las camas de un abarrotado hospital, solo, incomunicado y sin poder moverse, no veía la hora de salir de ahí, de volar a Nueva York junto a su esposa. Pensar en ella lo llevaba más allá de la desesperación. La angustia que, estaba seguro, padecía Alice a causa de su desaparición, lo llenaba de impotencia.

Mientras la gente corría y las paredes del hotel se cimbraban, el solo podía pensar en Alice, embarazada y hermosa esperándolo en casa, abriendo los brazos para él con una sonrisa de bienvenida. En su mente solo había cabida para ella y su familia. De no ser por Jake, que entró corriendo y lo sacó de su abstracción, probablemente habría muerto aplastado por la gran lámpara que colgaba del techo de su suite y que se movía vertiginosamente sobre su cabeza.

Miró a la izquierda, a la cama contigua donde Jake dormía. El guardaespaldas se lastimó el abdomen cuando, al salir de las escaleras, fueron arrollados por la gente que corría despavorida hacia la salida. El duro custodio resultó solo con algunas contusiones, en cambio él no gozó de tanta fortuna. Alguien lo había empujado, haciéndole perder el equilibrio y terminó en el suelo, su cuerpo a merced de los otros huéspedes que pasaban junto a él sin detenerse a verificar si necesitaba ayuda. Justo antes de que Jake lo ayudara a levantarse, alguien le pisó el tobillo, provocándole un esguince; en el mismo pie de hacía cinco años cuando fue a dar al hospital por un accidente de tráfico menor. Además, a causa de un golpe que recibió en la sien perdió el conocimiento unos segundos; razón por la que continuaba en el hospital, en observación, a pesar de que ya se sentía perfectamente.

De no ser por Jake que se metió a la trifulca y lo levantó, quizá habría muerto aplastado y con múltiples fracturas. Jake le salvó la vida, no una, sino dos veces. La gratitud que sentía hacia él no podría pagársela con nada, pero aun así decidió que lo compensaría generosamente.

El custodio se quejó en sueños y apenas reprimió el impulso de despertarlo para pedirle que intentara comunicarse con Jason —el guardaespaldas de Alice—; de cualquier manera, no serviría de nada. Según escuchó, el servicio de telefonía móvil no se ha restablecido todavía. No, no valía la pena despertarlo. Lo dejaría descansar, se lo merecía.

Solo esperaba que cuando despertara pudiera conseguir un teléfono, o lo que fuera, que le permitiera dar señales de vida a su esposa. Él lo había intentado horas atrás con una de las enfermeras, pero la mujer, de muy malos modos, le dijo que no. O al menos eso entendió, porque ni ella hablaba inglés ni él español. Tal vez la mujer ni siquiera comprendió lo que quería, pero a juzgar por su enérgico gesto negativo, poco le importaba lo que él quisiera.

¿Es que acá nadie sabía quién era?

Si estuviera en NY ya habría conseguido que alguna enfermera le prestara incluso el teléfono del hospital.

¡Qué diferente estaba resultando esta convalecencia!

La última vez que estuvo internado no quiso irse a pesar de que le dieron el alta al día siguiente. Compartió la habitación con tres mocosos y durmió en una pequeña e incómoda cama por tres semanas para estar cerca de la que ahora era su esposa e intentar conquistarla. Un fiasco, la verdad; pero ese es otro tema.

Hoy, en cambio, sin su dulce Milk para atenderlo no veía la hora de dejar esa maldita camilla.

«¡Y no llevo ni un día!», pensó dándole un golpe al delgado colchón con el puño. Un siseo de dolor escapó de sus labios cuando su tobillo se resintió debido a su pequeño exabrupto y deseó más que nunca tener a su amada esposa junto a él.

Alice era tan estricta como la enfermera que cada tanto se daba una vuelta por el cuarto que compartía con otros diez pacientes. Los heridos a causa del sismo aumentaban con el paso de las horas, mucho se temía que llegaría el momento en que el personal médico no se daría abasto y lo más probable era que él tendría que dejar la camilla para alguien que en realidad la necesitara.

Se llevó la mano al cabello y sus dedos chocaron con el apósito que cubría el pequeño corte en su frente, cortesía de la punta de algún zapato. Una mueca deformó su expresión al sentir el pinchazo que le provocó el accidental roce. Bajó la mano hasta su abdomen y decidió que mejor se quedaba quieto, no quería tentar a la suerte.

Su mente divagó a otra vez a su estancia en el hospital de NY, específicamente a la ocasión en que su dulce Milk, le revisó el vendaje de las costillas.

Ya tenía más de una semana compartiendo habitación con los tres diablillos, como les llamaba a espaldas de Alice, la enfermera pecosa. Estancia que extendió voluntariamente a causa de ella.

Inició como un juego.

Primero le llamó la atención su falta de favoritismo hacia él; en claro contraste a todo el personal femenino del hospital, y algún masculino, que se deshacía en atenciones hacia él. Ella no. Ella lo trataba exactamente igual que a los niños. Bueno, no igual. Para él no había semillas del ermitaño ni performance de Dragon Ball.

«A mí no me daba beso de despedida», pensó frunciendo el ceño al recordar lo frustrado que se sentía en aquella época.

Y fue precisamente ese beso no dado el origen de su atracción, el comienzo de su campaña de conquista. Campaña que no empezó nada bien, dada su tendencia a molestarla. Le divertía exasperarla, verla tragarse el enfado en beneficio de los niños. Le gustaba la manera en que sus mejillas enrojecían y resaltaban esas pintitas moteadas de su nariz y que parecían bailar al ritmo de su enojo. Y, sobre todo, le gustaba que no lo conociera. Le gustaba ser A.C., el paciente problemático, nada más.

En esa oportunidad él elaboró un plan de acercamiento que iniciaba con él engatusando a la otra enfermera que lo atendía para que no le revisara el vendaje y le proveyera una botella de jugo de uva. Estas dos cosas las consiguió sin problemas, no así la segunda parte de su plan: la participación de James. El niño tenía que encargarse de volcar “accidentalmente” el jugo en su torso vendado. Tras unos minutos de intensa negociación, el trato fue cerrado a cambio de la colección completa de las películas de “La era de hielo”; el niño era un hueso duro de roer.

Como si lo hubiesen ensayado, Alice, en su papel de Vegeta, se apersonó en la estancia en el momento exacto en que James hacía su parte.

De ese pequeño montaje consiguió dos cosas.

Primero, que Vegeta le recriminara haber sonsacado a James a jugar una partida en la mini consola que su asistente le llevó días atrás. Razón por la cual, según ella, el niño abandonó su propia cama y derramó el jugo sobre él.

Segundo, poner nerviosa a Alice. Porque, mientras ella bregaba con el vendaje, él no perdía detalle de su rostro sonrosado y que cada tanto se chupaba los labios, tampoco de su frente transpirada y su respiración superficial y acelerada.

Y lo mejor llegó cuando su propio torso quedó totalmente libre de la venda. Los hematomas estaban tomando ese color amarillento típico de la última fase de curación. Su abdomen, labrado en seis perfectos cuadritos, atrajo la mirada de ella —cosa con la que contaba, por supuesto—. No obstante, fue la “V” que se vislumbraba hacia debajo de su ombligo la que coloreó las mejillas de la joven en un hermoso tono rosa.

Y él sonrió, engreído, inflando pecho para que también viera sus pectorales; duros y con una ligera, casi invisible, capa de vello.

—Me duele un poco —dijo en aquél momento, señalando el área donde los hematomas casi desaparecían.

No le dolía, claro. Era solo una excusa para que ella, aunque fuera con los dedos llenos de ungüento antiinflamatorio, lo tocara.

Y lo hizo, lo tocó. ¡Vaya si lo tocó!

Lo embadurnó de ungüento hasta en los pectorales donde no tenía ni siquiera un rasguño.

Ese día dio un gran paso en su plan de conquista, mismo que retrocedió, junto con otros más, unos días más tarde en el incidente donde ambos terminaron encima de Dafne. Y este último fue el motivo por el que un día después hizo efectiva el alta que tenía desde hacía tres semanas. Necesitaba otro plan de acción porque ahí, rodeado de niños, estaba comportándose igual que en preescolar cuando le gustaba aquella niña que le rompió el corazón al preferir a un rubito ojos de cielo.

—Señor. —Escuchó a Jake llamarlo, haciéndolo volver de sus recuerdos.

—¿Cómo te sientes? —le preguntó al responsable de que todavía caminara entre los vivos.

«¿Caminar? ¿Con este pie hinchado? ¡A lo mucho daré saltitos!», refunfuñó para sí.

Algo es algo, ¿qué no?

Adam bufó.

—Dolorido —respondió el guardaespaldas.

Jake se levantó con cuidado y se sentó en la angosta cama. Consultó el reloj que llevaba ajustado en la muñeca izquierda, «6:30 de la tarde» murmuró para sí. Se estiró un poco, soportando el dolor en el abdomen, para tomar su saco que estaba mal colgado de la cabecera de la cama.

Adam observó a Jake traquetear en su móvil. Lo vio fruncir el ceño y él lo frunció a su vez, contagiándose de su talante concentrado.

—¿Tienes señal? —Le preguntó, deseando que le dijera que sí.

—Aún no. —Jake soltó un suspiro de cansancio.

Adam lo vio rebuscar en los bolsillos interiores de su saco y luego extraer un teléfono pequeño, parecido a los primeros móviles que surgieron hacía algunos años.

—¿De dónde sacaste eso, de un museo? —preguntó entre risas, burlándose del aparato.

—Este fósil agarrará señal antes que su sofisticado smartphone —rebatió el guardaespaldas, sonriente, para nada ofendido por el comentario de su jefe.

—¡Te lo compro! —dijo Adam enseguida, provocando las carcajadas de Jake.

—No, este teléfono no lo vendo ni loco —contestó el guardaespaldas, todavía entre risas—. Se lo presto… por una módica cantidad. —Adam no perdió tiempo y comenzó a buscar su cartera con la mirada—. Es broma, tome —le tendió el teléfono, el cual seguía apagado.

Adam tomó el aparato y lo encendió. Mientras veía el mensaje de bienvenida del aparato, rogó en silencio para que las barritas de la señal telefónica aparecieran en la pantalla. La decepción lo invadió cuando solo vio el icono de la batería —completamente cargada—, aparecer en la esquina superior derecha de la mini pantalla. Segundos después la pantalla se oscureció y él apretó una tecla para que se iluminara nuevamente; proceso que repitió durante horas.

Mientras miraba la pantallita del móvil, recordó la primera vez que llamó a Alice. Se había pasado mirando la pantalla, leyendo una y otra vez las palabras: dulce milk —nombre con el que guardó su número en la agenda—, hasta que por fin se decidió y pulsó encima del nombre.

—Doctora Alice —había dicho cuando ella respondió con un desconfiado “hola”.

A través del aparato percibió el nerviosismo de la joven al reconocerlo, casi la vio sonrojándose, acomodándose ese rizo que siempre traía cerca de la oreja.

La noche anterior habían tenido su primera cita. Con tres diablillos impertinentes de por medio, pero cita al fin. Estaba ansioso por concertar una segunda salida en la que pudiera desplegar todo su encanto.

—Adam. —Al escucharla decir su nombre por primera vez, la emoción casi lo hizo pegar saltos. Durante la velada lo llamó señor Crow en todo momento, haciéndolo rechinar los dientes cada vez que la escuchaba.

No perdió la oportunidad que los nervios de la joven le brindaron para cruzar la barrera del “usted” y se dirigió a ella por su nombre de pila, obviando los títulos de cortesía. Y ya encarrilado la invitó a cenar.

En un inicio ella enmudeció, llegó a creer que le había colgado y revisó la pantalla para comprobar que la llamada seguía su curso. Un leve carraspeo al otro lado le indicó que ella estaba lista para responder.

La respuesta fue un “no”.

Sus ánimos junto con su ego se estrellaron en el piso.

Un pitido procedente del telefonito lo distrajo de sus recuerdos. Lo miró y notó que era un mensaje de Jason, el guardaespaldas de Alice. Lo abrió enseguida y leyó sin importarle que no fuera para él.

“Jake, repórtate por favor, la señora Alice está muy preocupada por el señor Crow”.

Confirmar lo que ya sospechaba le hizo doler el corazón. Le prometió solo alegrías y le estaba dando sinsabores.

Enseguida llegó un segundo mensaje.

“Voy en camino. La señora Alice me envió a buscarlos. En cuanto puedas envía un mensaje con tu ubicación”.

Veloz tecleó una respuesta, dándole el nombre del hospital en que estaban, pero el mensaje no se envió.

Con un bufido exasperado dejó el teléfono en la cama. La señal había desaparecido otra vez. Volvió a tomarlo, decidido a vigilar el mensaje que escribió hasta que éste saliera, entonces aprovecharía para llamar a su esposa.

Su vigilia tuvo éxito pocos minutos después, enseguida tecleó el número de Alice; ofendidísimo notó que Jake lo tenía registrado como “la patrona del patrón”. Miró al guardaespaldas con cara de pocos amigos e iba a reclamarle tamaña falta de respeto cuando escuchó que sonaba el primer tono, olvidándose por el momento del asunto.

—Contesta, mi amor, contesta —susurró entre dientes al escuchar el tercer timbre.

—¿Hola?

—Amor mío —musitó con la garganta tirante. La sensación se intensificó al escuchar el llanto desolado de su esposa.

Capítulo 6

Escuchar la voz de su amado A.C. rompió la muralla que colocó en sus emociones, haciéndola caer en un llanto tan profundo que sintió que no pararía nunca. Quiso hablar, dejar de llorar y decirle lo feliz que se sentía de escucharlo, pero no pudo.

Así la encontró Patricia cuando entró a la habitación. Asustada había corrido hacia ella, imaginándose lo peor al verla con el móvil en el oído. Trató de quitárselo, pero Alice se resistió, aferrándose al aparato. Cuando por fin lo soltó la llamada ya no estaba.

En la cama del hospital, Adam luchaba con las ganas de sorrajar el fósil que su guardaespaldas le prestó. El vejestorio perdió la señal casi enseguida, le cortó la llamada antes de que lograra tranquilizar a su esposa. Escucharla llorar hizo que una horrible opresión se asentara en su pecho, aumentando la impotencia que, desde hacía varias horas, lo venía aquejando.

«Por lo menos Patricia está con ella», se consoló en silencio, agradecido de que su amiga estuviese acompañándola.

—Te has ganado un pase a la próxima premier cuatro ojos —murmuró, llamando la atención de Jake.

—¿Decía?

—No, nada. Estaba pensando en voz alta —contestó distraído, a su mente llegó el momento en que conoció a la enfermera cuatro ojos, como le decía en sus adentros por aquella época.

Tenía un mes visitando todos los lunes y miércoles el área infantil del hospital. Mes en el que insistió, vez tras vez, para que Alice aceptara una cena con él. Veces que fue rechazado, una y otra vez, haciendo que su ego, casi moribundo, engendrara ideas nada legales. Sin embargo, un secuestro no era la mejor manera de enamorar a una chica.

«El síndrome de Estocolmo está sobrevalorado», pensó en cuanto la idea pasó por su mente, descartándola enseguida.

Ese miércoles llegó, igual que los otros días, directo a la habitación de James. Felicity había sido dada de alta dos semanas atrás así que el líder de la pandilla se quedó solo en tanto no asignaran otro niño a la habitación. Pensar en lo que James podría estar sintiendo le apretó el corazón; el pequeño estaba en espera de un donante de riñón y sus posibilidades de sobrevivir disminuían con cada día que transcurría sin que el trasplante se realizara.

Y Adam sabía con toda certeza que, si la fatalidad llegaba, Alice sufriría. Y mucho. Gracias a sus visitas regulares se ha dado cuenta de que ella amaba al niño como solo una madre podría hacerlo. Era por eso que estaba moviendo cielo y tierra para conseguir que el pequeño subiera en la lista de espera para conseguir ese riñón. Era muy consciente de que no era ético ni moralmente aceptable lo que estaba haciendo, que quizá le quitaría la oportunidad de sobrevivir a otro niño, que otra familia lloraría una pérdida; aun así, no iba a retroceder en su empeño para lograr que James escalara al primer puesto. El niño era el séptimo en la lista y la posibilidad de que seis personas recibieran un riñón en las próximas semanas era casi nula. Por eso estaba decidido a hacer lo que fuera necesario para que el siguiente trasplante sea para James.

«De que lloren en mi casa, que lloren en la ajena», pensó, obligándose a ignorar la punzada de culpabilidad que lo asaltó. «Solo espero que no sea demasiado tarde», suplicó en silencio al entrar en la habitación del pequeño y ver en él las huellas, más visibles cada día, de la enfermedad.

Puso su mejor cara y se acercó a la cama dispuesto a alegrar, aunque fuera por unos minutos, su sombría mirada.

Rato después, mientras interpretaba uno de los comics de Superman, a James lo venció el cansancio y se durmió. Adam dejó a un lado el impreso con cuidado, evitando hacer cualquier sonido que despertara al niño. Lo observó en silencio, preguntándose por qué la vida era tan injusta con personas que no lo merecían. Un agudo dolor que jamás experimentó antes le oprimía el pecho. Tenía semanas resistiéndose a la certidumbre de que estaba encariñándose con él. No quería hacerlo, no quería amarlo y sufrir su pérdida, pero lo hacía. Amaba a James, lo amaba muchísimo. Lo único que quería era estar sentado en esa silla, pendiente de él, acompañándolo para hacer más llevadera su hospitalización.

Ya no le era suficiente hacerse cargo de sus gastos hospitalarios, quería cuidarlo, protegerlo, darle una familia en la que recibiera todo el amor que tal vez le ha faltado en sus primeros años de vida. Una familia en la que él fuera el padre y Alice la madre. Se pasó una mano por la cara y, tras un último vistazo a la carita dormida de James, decidió que era momento de asegurarse de que fuera así.

Salió de la estancia sin hacer ruido, caminó por el recoveco de pasillos hasta que dio con la cafetería en donde estaba seguro que encontraría a la joven. Él siempre acudía a la misma hora y a ella se le ha hecho costumbre evitarlo yéndose a tomar su descanso, rodeada de hombres y mujeres con batas blancas, a la cafetería del hospital.

O quizá era una manera de decirle que no aceptaba una cena, pero sí una comida.

Adam se detuvo en seco.

«¿Es en serio?», se preguntó incrédulo, sin recibir respuesta de nadie.

Desde la puerta de la cafetería, miró hacia la mesa en la que ella departía con una joven castaña de lentes que no conocía.

«Bien, probemos tu teoría», pensó mientras caminaba hacia su dulce Milk.

—Alice —saludó, inclinándose a la altura de su rostro para obligarla a mirarlo.

—Señor Crow. —Adam apretó los dientes al escucharla.

«Detesto que me diga “señor Crow”», masculló en silencio, remedando la voz de la joven al repetir su propio nombre.

—¿Puedo sentarme? —preguntó, tragándose la frustración.

Alice no respondió verbalmente, tan solo hizo un movimiento de aceptación con su cabeza.

—La doctora Patricia —dijo cuando él ya se había acomodado en la silla vacía a su derecha.

Adam dirigió la mirada hacia la joven castaña que antes vio a lo lejos y ésta se la devolvió, parpadeando un poco al reconocerlo, aun así, la chica no hizo ningún aspaviento.

«Tal parece que están vacunadas contra mis encantos», resopló en su interior.

—¿Ya has… han comido? —Se corrigió e incluyó a la amiga en su pregunta.

—Estábamos por pedir algo.

—Ya, gracias.

Las dos contestaron al mismo tiempo, siendo Patricia la que respondió lo que él quería escuchar. Elevó una ceja y observó divertido la mirada de reproche que su pelirroja dirigió a la amiga.

—Para mí será un placer invitarlas —intervino, no iba a desperdiciar la oportunidad que le brindó la joven de lentes.

—¡Encantadas! —aceptó Patricia por las dos y enseguida la escuchó quejarse con un “auch”.

—¿Tienen tiempo de ir a otro lugar? ¿qué quieren comer? —preguntó, reacio a que su “cita” transcurriera en la cafetería del hospital.

Alice quería comer, pero a Patricia, no obstante, se conformó con pegarle un puntapié en la espinilla por debajo de la mesa. Acababa de decirle, minutos antes de que A.C. apareciera, que quería mantenerse lo más alejada posible de él, confesándole, a regañadientes, la intensa atracción que sentía por el insufrible actor, ¿y la muy traidora se ponía de celestina?

—A dos calles de aquí hay un estupendo restaurante mexicano —contestó Patricia, sobándose la espinilla izquierda con el pie contrario—, muero por unos tacos, estoy harta del sándwich de atún. —Hizo un gesto de disgusto que no engañó a Alice ni por un segundo. Patricia amaba el atún en todas sus presentaciones.

—¡Perfecto! —Adam se levantó, dispuesto a llevárselas de ahí en ese instante.

«Antes de que entren en razón», pensó cual rey Julien en la escena —de la película Madagascar—, en la que pretendían sacrificar a Melman arrojándolo al cráter de un volcán activo.

Patricia le devolvió la patada a Ali por debajo de la mesa y se levantó enseguida. La pediatra en perspectiva, como le decía la abuela de Patricia, miró a su amiga con el instinto caníbal exacerbado. Mientras caminaban hacia la salida de la cafetería se juró que se las haría pagar.

Fuera del hospital, recargado de su auto, Adam revisaba su móvil. Más por mantenerse ocupado que por tener algo que ver en él; de otro modo estaría dando paseos cortos frente al vehículo, demostrando a todo aquél que pasara por ahí lo ansioso que se sentía. Miró la hora y notó que ya habían pasado veinte minutos desde que se despidió de ellas en la bifurcación de los pasillos del área general y el área restringida del hospital. Ellas fueron hacia esta última a guardar los instrumentos médicos que siempre cargaban dentro de las instalaciones.

«Creo que te dejaron plantado, amigo», el pensamiento lo hizo apretar el móvil, aguantándose las ganas de lanzarlo contra el asfaltado estacionamiento. «Bien. Se acabó. No volveré a rogarle», guardó el aparato en su pantalón y se incorporó al tiempo que desactivaba la alarma del auto. Abrió la puerta del conductor, se sentó tras el volante y cerró de un portazo. Sintió la tentación de voltear a mirar la entrada del hospital, pero su pisoteado orgullo no se lo permitió, sin mirar atrás arrancó el auto.

La vibración del fósil en su mano lo trajo al presente. Con rapidez pulsó la tecla de contestar al tiempo que se erguía para sentarse sobre la cama.

—Jason —respondió al guardaespaldas de su esposa.

—Señor. —La voz del custodio demostró lo sorprendido que se sentía de que fuera su jefe y no Jake quien lo atendiera.

Adam no perdió el tiempo y le dio una sola instrucción, precisa y de suma importancia para él.

—Lo haré, señor. En unas tres horas estaré ahí para llevarlo de vuelta con… —Alcanzó a decir el hombre antes de que la llamada se cortara.

Resoplando se dejó caer contra el colchón. Apenas llegara a Nueva York compraría un teléfono satelital.

«¿Uno? ¡Un lote! ¡La compañía completa!», rezongó mientras ponía el antebrazo sobre su frente, protegiendo sus ojos de la luz artificial de la habitación.

En Nueva York, Alice dormía. El llanto la agotó y la adormeció aun cuando no quería hacerlo. Un movimiento suave en su hombro, acompañado de su nombre susurrado, la despertó. Abrió los ojos, nublados por el sueño, y con trabajo enfocó a Patricia que le tendía el móvil. Medio atontada lo tomó, enderezándose de la incómoda posición en que dormía.

—Es Jason —dijo Patricia, sentándose a su lado.

—Jason, ¿ya llegaste? ¿los viste? ¿Adam está bien? pásame con él, por favor —habló de carrerita, espabilándose al momento.

—Aún no, señora, lo siento. —Jason se sintió mal por romper el momento de ilusión de su jefa—, sin embargo, he podido comunicarme con él —dijo enseguida, sabiendo que su respuesta anterior la desencantó.

—¿Qué te dijo? —preguntó ella, ansiosa.

El episodio de llanto que tuvo le impidió hablar con él. Cuando pudo calmarse se recriminó mil veces haberse derrumbado de esa manera, desperdició la que tal vez sería la única oportunidad que tendría de hablar con su marido. Ese solo pensamiento la dejaba fría, vacía. No quería ni podía imaginar esa circunstancia, pero era una posibilidad tan real que por mucho que se esforzara por no pensar en ello, estaba ahí, revoloteando a su alrededor igual que una asquerosa mosca.

—Lo… repetiré textual —respondió el guardaespaldas, titubeante. Alice esperó en silencio, expectante al mensaje de su esposo—. Bien, el señor Crow dijo: “Llama a mi esposa y dile que ya nos tienes ubicados, que estoy bien, estamos bien. La señal es inestable y no permite comunicaciones muy largas, pero apenas pueda la llamaré otra vez, tranquilízala, por favor; dile que la amo más que a mi vida y no permitiré que este sismo me separe de ella ni nuestros hijos. Dile que no veo la hora de regresar a casa y no salir de nuestra habitación por lo que me resta de vida” —habló de un tirón, abochornado por las cosas que su jefe le hacía decir.

A Alice se le calentaron las mejillas. Igual o más abochornada que Jason le agradeció el mensaje y le pidió que la llamara apenas estuviera en Puerto Escondido. Antes de dejar NY, el custodio alquiló un par de teléfonos satelitales que le permitirían mantener comunicación con Jonas, el guardaespaldas que se quedó a cargo de la seguridad de la casa Crow.

—Te dije que estaba bien —comentó Patricia, sonriendo al ver el tono escarlata de las mejillas de su amiga.

—Gracias por estar aquí. —Alice tomó su mano, apretándola con suavidad.

—Nada qué agradecer. Ya me has agradecido bastante por haberte abierto los ojos aquella vez —dijo, mirándola con malicia.

—Ni me recuerdes ese episodio. —Alice agitó la cabeza, tratando de evitar que el recuerdo se colara en su memoria. Todavía se avergonzaba cuando el suceso salía a colación en alguna tertulia.

—A mí me parece muy divertido. —Patricia se miró las uñas, aparentando indiferencia cuando en realidad quería reírse con ganas. Y lo hizo, no se aguantó y se carcajeó.

A Alice no le quedó más remedio que reír también. Mientras reía, unas pequeñas lágrimas de felicidad se deslizaron por las esquinas de sus ojos y su mente, junto con la de Patricia, voló a ese momento.

En la estancia donde los residentes tenían sus lockers, Alice no dejaba de increpar a su amiga. La muy caradura aceptó una invitación a comer cuando bien sabía que no podría ir. Lo que la dejaba a ella sola —que recién terminaba su turno—, con la profunda atracción que sentía por Adam y la arrolladora personalidad de él. Se resistía a ser una más en la, más que probable, larga lista de conquistas del actor; miedo que no se atrevía a mencionar en voz alta. Sin embargo, la castaña la conocía bien.

—No seas miedosa, Ali. —Patricia la miró a los ojos, con las manos descansando en sus caderas, en esa típica pose de madre regañona.

—Él solo quiere jugar, Paty. —Se atrevió a decir Alice en un susurro. Se sentó en una de las bancas, decaída. Sin querer acababa de externar el motivo de su reticencia.

—No lo creo —rebatió la joven de lentes—. Si quisiera jugar no le habría regalado los pases para toda la temporada a tus tres enanos, ni habría traído a sus compañeros actores a hacer esa función para los niños. Tampoco vendría a ver a James, sin falta, dos veces por semana; y eso que los miércoles tiene función en la noche —resaltó, llevaba la cuenta con los dedos de su mano izquierda—. Perdóname, Ali, pero eso no lo hace alguien que solo quiere jugar —concluyó cruzándose de brazos.

—No sé qué pensar. —Alice se llevó la mano a la frente, masajeando un poco el área de la sien.

—No hay nada qué pensar. Levántate y cámbiate que ya llevamos casi media hora aquí. —Con el brazo en alto le señaló el móvil que había sacado del bolso de su bata médica—. El pobre hombre ya hasta se debe haber ido, harto de esperar. ¡Pero muévete, mujer! —Patricia manoteó al aire, exasperada por la pasividad de su amiga.

Alice se cambió a la velocidad de la luz, bueno, casi. Todavía estaba reticente a ir a la “no cita”, como ella decidió llamarla, porque seguía muerta de miedo.

—Una cosa más —comentó Patricia mientras la veía acomodarse los chinos de su pelo con los dedos—. De aquí no sales sin que aceptes que Adam te atrae, ¡Que digo te atrae! ¡Te trae loca! —le dijo riendo.

—Paty, por favor, deja de meterte cosas —bromeó Alice sintiéndose casi atrapada por su amiga.

—Debes aceptarlo o no tendrá caso que acudas a esa cita; eso si él sigue esperándote. —Patricia miró hacia la entrada del lugar, sobre el hombro de su amiga; quien no se percató del ligero agrandamiento de ojos que hizo.

—Paty…

—Es el momento, Alice. —Patricia se puso seria y la miró con fijeza—. Vas a ir a un bonito restaurante con Adam y esta vez no hay niños con los que puedas escudarte para ignorarlo. Así que es mejor que lo aceptes de una vez y te dejes de miedos tontos. Adam no va a jugar contigo, si lo hace, puedes estar segura de que mi escalpelo estará feliz de ser usado en su fábrica de bebés —remató sin mirar a la joven, estaba ocupada mirando detrás de esta.

Alice tragó grueso. Patricia la tenía acorralada. En ese instante se dio cuenta de que no tenía caso seguirlo negando. De todos modos, el actor ya estaba acomodado en una habitación de su corazón.

—Está bien. Sí, tienes razón. Estoy loca por Adam. Me gusta tanto que, en lugar de ocupar mis descansos en dormir, voy a ver un musical que ya me sé de memoria. Estoy tan idiotizada con él que tengo que esconderme en la cafetería para que no vea la cara de tonta que se me pone cada vez que lo veo. —Apenas dijo las primeras palabras las demás fluyeron solas, igual que un arroyo en temporada de lluvias.

—¿Ves qué fácil era? —Patricia la observó con una sonrisa complacida—. Ahora, si me disculpan, debo ir a atender a mis pacientes. —Caminó hacia la puerta y Alice, extrañada de que hablara en plural, se giró para salir también—. Mi novio y yo seremos los padrinos —concluyó al pasar junto a Adam, quien estuvo parado en el umbral a tiempo para escuchar la confesión de Alice.

«Que se abra la tierra y me hunda en ella», pensó Alice al ver la imponente figura, del que sería el hombre de su vida, tapando el único acceso del lugar.

Capítulo 7

Nueva York, casi cinco años atrás.

Tras la confesión de Alice, su Adam interior festejaba, dando volteretas y pegando victoriosos gritos, cual futbolista goleador. ¡Sentía que acababa de pegar un home run en la última entrada del séptimo partido de la Serie Mundial o batido el récord de los cuatrocientos metros planos! ¡Usain Bolton era una tortuga al lado suyo!

Pero por algo era actor y su exterior no reveló la euforia de su yo interno.

—¿Estás lista? —preguntó cuando en realidad quería pedirle que repitiera para él, solo para sus oídos, su declaración anterior.

Aturdida y avergonzada, Alice solo atinó a mover la cabeza afirmando.

Adam se hizo a un lado y con un gesto de la mano la invitó a salir del lugar. Nerviosos y callados transitaron por los pasillos del hospital hasta la salida.

—El restaurante está a pocas calles —comentó Alice cuando vio sus intenciones de dirigirse hacia el auto.

—Caminemos entonces.

Y eso hicieron.

Caminaron para salir del área de estacionamiento del hospital hasta llegar a la calle, donde tomaron a la izquierda y continuaron su camino hacia el restaurante. Paso a paso, pulgada a pulgada, fueron acortando la distancia que los separaba del local, pero la distancia entre ellos, a pesar de ir uno al lado del otro, era mayor; y continuaba creciendo con cada centímetro que recorrían en silencio.

La euforia que Adam sintió, minutos atrás, poco a poco se iba desvaneciendo. Sin la emoción de la que fue presa para obstruir su raciocinio, cayó en cuenta de lo avergonzada que debía sentirse Alice. La miró de reojo y sintió deseos de tomarla de la mano, no obstante, ella la tenía ocupada aferrando la correa del bolso que lleva colgado al hombro. Pensó en cambiarse al otro lado, pero entonces ella detuvo su andar.

—Es aquí. —Alice señaló la puerta del local con la mano libre, la otra seguía aferrada a la correa de su bolso.

—Entremos. —Sin perder tiempo, Adam tomó su mano en el momento en que esta descendía al costado de ella.

Alice quitó la mano, más rápido que si la hubiese metido en agua caliente. Adam sintió que el agua caliente se la echaron encima a él, reduciendo a cenizas el estado de satisfacción en que abandonó el hospital.

En silencio caminó a la mesa libre que les indicaron, sin molestarse en comprobar si ella lo seguía o no. Oficialmente ese fue su último intento, ya había cedido mucho. Si al final hasta apagó el motor del carro y luego fue a buscarla hasta el área de residentes; no importaba que su intención no fuera suplicar, sino forzarla a que lo rechazara de frente. Y entonces, se había encontrado con la mejor de las declaraciones. Declaración que no servía de nada pues, al parecer, ella cree que no se ha arrastrado lo suficiente.

«Se acabó. Yo ya no pienso mover un dedo; hasta aquí llegué», se dijo muy seguro, sentándose. Alice acababa de acomodarse con la ayuda del mesero que, solícito, le había retirado la silla.

Sin mirarse tomaron la carta y ordenaron.

Mientras esperaban, Adam tomó su móvil y vio que Rachell, su compañera en el musical, lo etiquetó en una publicación de la red social del pajarito azul. En ella se le veía con el traje de Nala y un pequeño texto en el que ponía: “esperando a mi rey @afcrow”.

Sin poder evitarlo emitió una pequeña risa. Rachell era un incordio, pero también una estupenda amiga.

Enseguida le contestó: “casi en camino, mi reina”. Acompañó el texto con un par de corazones que sabía molestarían al novio de ella. Casi quería ser un mosquito para pararse en el monitor del PC del abogado y ver su rostro cuando viera la publicación.

El mesero llegó con las bebidas y él ni se enteró, atento a la respuesta de su amiga. Sin embargo, Alice sí que se dio cuenta. Y también notó la grave y vibrante risa de él. Risa que le produjo escalofríos por todo el cuerpo. Tomó un poco de su naranjada y casi prefirió que le trajeran un té bien caliente para que la ayudara a paliar los temblores que su risa le provocaban.

Diez minutos después, cuando sus órdenes llegaron, Adam seguía entretenido con el teléfono y ella empezaba a hartarse. Estuvo tentada de levantarse e irse, pero desistió. Se quedaría y le demostraría a Patricia que ella tenía razón.

Casi estaba terminando de comer cuando un mensaje hizo vibrar su teléfono, que estaba sobre la mesa, iluminando un poco la pantalla. Sin tomar el aparato lo desbloqueó y vio que se trataba de una imagen enviada por Marta, la abuela de Patricia. Abrió el mensaje y una captura de pantalla se desplegó ante ella, venía acompañada de un mensaje que decía: “¡Espabílate, niña, que te van a comer el mandado!”. Sonrió al imaginar el tono gruñón de la anciana.

Tomó el teléfono y agrandó la imagen para observarla bien y ver a qué se refería la abuela, como la llamaba a pedido de ella. Desde que se hizo amiga de su nieta, Marta la tomó bajo su protección y la trataba como una nieta más; fue hasta que la conoció que comprendió el carácter desinhibido de Patricia.

Reconoció a Rachell y arrugó el entrecejo. Buscó a A.C. en la fotografía, pero no lo encontró. Fue entonces que reparó en el texto que acompañaba a la imagen y comprendió al dedillo el mensaje de Marta. Siendo sincera, el texto de la actriz no le molestó, en cambio, la respuesta de Adam sí; su genio casi entraba en ebullición. La invitó a comer y no le estaba haciendo el menor caso y ahora entendía el motivo: estaba muy entretenido dejando mensajitos melosos en twitter.

«Casi en camino, mi reina», bufó en su interior al leer. Levantó la mirada y notó que él ya había dejado el aparato a un lado, concentrándose en devorar la sopa azteca [1] que humeaba sobre la mesa.

En un impulso abrió la aplicación y localizó la publicación de la actriz. Sin pensarlo mandó una respuesta y etiquetó al actor en ella. Acto seguido se levantó de la mesa y caminó hacia la puerta dando largas zancadas.

Adam levantó la vista de su plato y vio ondear la melena dorada de Alice mientras ella se dirigía casi corriendo a la puerta del local. Por un instante tuvo el impulso de seguirla, pero al tiempo lo suprimió. No rogaría. Estaba decidido y lo cumpliría, aunque su corazón le reclamara. Devolvió la vista a su sopa; estaba riquísima.

En el presente, Patricia, aprovechando que Alice se quedó dormida otra vez, puso el noticiero. Ya era más de medianoche y su esposo ya estaba descansando en la habitación de huéspedes que tomaron.

Ver los efectos tan demoledores que dejó el temblor le congestionó el corazón. El caso de una niña atrapada bajo los escombros de una escuela era desgarrador. Las labores de rescate no cesaban en ninguno de los lugares afectados. Este era el segundo sismo fuerte en menos de dos semanas por lo que las afectaciones se sumaban a las ocasionadas al sismo anterior. Las réplicas de este segundo sismo, que ya iban llegando a las trecientas, gracias a Dios no habían sido tan fuertes, pero los expertos no descartaban que lo hubiera.

Veinte minutos después estaba quedándose dormida en el sofá cuando una conmoción proveniente del televisor la puso alerta. Espabilada subió un poco el volumen para escuchar lo que el presentador decía.

—Repito: Una alerta de tsunami acaba de ser liberada por el Servicio Nacional de Meteorología. Una réplica de 7.6 grados con epicentro en el mar, a treinta kilómetros de las costas de Santa María Huatulco en el pacífico mexicano acaba de ocurrir. —Atontada, Patricia se levantó del sofá y comenzó a marcar el número de Jonas. En la pantalla, el presentador seguía informando—: El riesgo de un devastador tsunami en los próximos quince a veinte minutos es potencialmente alto. Toda la gente debe ser evacuada enseguida, alejarse de la costa e ir a los lugares altos.

—Jonás, contacta a Jason por favor. La última réplica ha sido muy fuerte y hay alerta de tsunami —dijo casi sin respirar apenas escuchó que el custodio atendía—. Sí, por favor. Yo estoy al pendiente, no le diré nada a Ali todavía. Gracias. —Cortó la llamada dejándose caer en el sofá.

—¿Pasa algo? —La inesperada voz hizo que Patricia pegara un salto. Miró al niño, este la observaba con los ojos nublados de sueño.

—No, ve a dormir. —Caminó hacia él y le revolvió el pelo antes de tomarlo de los hombros para darle vuelta y dirigirlo a su habitación.

En un pequeño aeródromo de la Ciudad de México, el jet alquilado por Jason estaba a punto de despegar cuando recibió la llamada de Jonas. Llamada que lo conmocionó y lo puso en una carrera contra el tiempo. Apenas colgó llamó al teléfono de emergencia de Jake. Mientras el jet recorría la pista él no cejaba en su empeño por comunicarse con el custodio de su jefe. Varios intentos después, por fin logró la comunicación.

—Jefe, comuníqueme con Jake. —Le ordenó enseguida.

—¿Qué sucede, Jason? ¿le pasó algo a mi esposa? ¿es el bebé? —El guardaespaldas lo escuchó con paciencia y se aguantó las ganas de mandarlo a callar.

—Su esposa está bie… —Estaba diciendo Jason cuando su jefe lo interrumpió.

—No me mientas Jas…

—¡Comuníqueme con Jake, carajo! —Al final había perdido la paciencia.

En la cama del hospital, Adam, atónito, le entregó el teléfono a su guardaespaldas, quien lo recibió extrañado.

Mientras hablaba Jake se levantó y, con el móvil apoyado entre el hombro y la oreja, comenzó ponerse el saco y a guardar sus escasas pertenencias en los bolsillos. En cuanto colgó se dirigió a él.

—Debemos irnos, jefe. —Le dijo al tiempo que tomaba el empolvado saco de Adam.

—¿Qué sucede? ¿ya llegó Jason? —preguntó moviéndose sobre la cama para bajarse.

—No, señor. Pero debemos movernos a un lugar alto.

Jake lo ayudó a levantarse. La férula le dificultaba caminar y eso entorpecería su salida. Echó una mirada por el lugar y encontró una silla de ruedas, aparentemente olvidada, cerca de la puerta. Lo volvió a sentar y fue corriendo por ella.

—No pienso usar eso.

—Jefe, no es momento para remilgos.

—Puedo caminar, Jake.

—Y si quiere seguir haciéndolo entre los vivos se va a sentar en la silla. —Adam lo miró y notó la preocupación y el apremio del custodio en su rostro.

—Nos quedan quince minutos, jefe. Si quiere volver a ver a su esposa, siéntese en la maldita silla. —Jake lo tomó del brazo y lo ayudó a acomodarse enseguida.

Con rapidez comenzó a empujar, casi corriendo por los abarrotados pasillos del hospital en los que ya se empezaban a ver los movimientos propios de una evacuación. Mientras recorrían los pasillos, la electricidad se volvió intermitente, provocando cortes de luz de varios segundos.

Adam quería preguntar qué ocurría, pero la seriedad y la premura con que Jake trataba de llegar a las puertas del hospital lo mantuvieron callado. Cuando por fin alcanzaron la salida, la oscuridad de la noche los recibió en pleno. Mientras atravesaban el estacionamiento, el caos se desató a su alrededor. Gente corría y lloraba desesperada, empujándose los unos a los otros.

—¿Hasta cuándo vas a decirme qué sucede, Jake? —preguntó con dificultad debido a los tumbos que daban las ruedas de la silla al ser empujada.

—¿Recuerda la réplica de hace unos minutos, la fuerte que casi nos echa la pared encima? —contestó sin dejar de correr.

—Sí.

—Fue en el mar.

Al escucharlo, Adam se estremeció.

«Un tsunami», fue su primer pensamiento en medio de la neblina del pánico que comenzaba a envolverlo. Imágenes del devastador tsunami ocurrido en Japón varios años atrás, acudieron a su mente. ¿Cuántas posibilidades tenían de sobrevivir a algo así?

«No quiero morir. No puedo morir. No voy a morir», se prometió en silencio, aferrándose a ese pensamiento para mantener la cordura.

La voz de Patricia volvió a despertarla. Parecía un oso en hibernación, quedándose dormida en cualquier momento y lugar. Esta vez por lo menos se había ido a la cama.

—Ali. —La voz angustiada de su amiga la puso en guardia, quitándole el sueño de golpe.

—¿Qué ocurre, Paty? —preguntó enderezándose—. ¿Le sucedió algo a Adam? —Ansiosa comenzó a buscar su teléfono con la mirada, encontrándolo enseguida junto a ella sobre la cama.

—Ali…

—Por dios, Patricia, ¡dime qué pasa! —Ya con el móvil en la mano marcó el número del que Adam se comunicó un par de horas atrás.

—Un tsunami —dijo finalmente la obstetra, sentándose junto a ella.

—¿Qué? —Alice soltó el teléfono, cayendo éste sobre la cama.

—Acaban de confirmarlo en el noticiero. Un tsunami acaba de asolar el pacífico mexicano. —Llorando, Patricia se abrazó a su amiga.

En su mente, la joven señora Crow solo tenía un pensamiento.

«No, no, por favor, no. No mueras antes que yo. Por favor, Adam, no mueras antes que yo».

Capítulo 8

Nueva York, cuatro años seis meses atrás.

Alice no vio a Adam en tres meses. Ella no fue más al musical y él dejó de ir al hospital durante sus turnos. Sabía que seguía visitando a James los lunes y miércoles y aunque, en un inicio, el niño insistía en contarle sobre sus visitas y de lo divertido que era, poco a poco logró que dejara de hacerlo.

Desde esa fallida comida no volvió a verlo ni en fotografía, pues también dejó de seguirlo en sus redes sociales. Porque sí, estaba tan tonta por él que lo seguía en todas. Sin embargo, el hecho de no verlo no impedía que pensara en él. A veces con anhelo y otras con rencor. Por su culpa, sus fans la acosaron e insultaron durante días. De haber sabido que esa respuesta en twitter le traería tantos problemas, se lo habría dicho en vivo, al cabo que lo había tenido sentado frente a ella.

Adam por su parte, retomó su vida y se olvidó de Alice. Si es que a mirarla a hurtadillas por los pasillos del hospital se le podía llamar olvidarse de alguien; tal y como hacía en ese instante.

Era viernes. La temporada del musical terminó hacía un par de semanas y él aprovechaba casi todo su tiempo libre para estar con James. Su corazón se estrujó, como siempre que pensaba en el niño. Para regocijo de su moral, no ha conseguido un donador ni tampoco que suba en la lista de espera; al parecer todavía quedaba gente honesta que no se impresionaba por un maletín de billetes. No como él que estaba dispuesto —está dispuesto—, a untar la mano de quien sea para conseguir ese riñón para el pequeño; y estaba fallando.

Concentrado en el perfil de la doctora no se dio cuenta de que Patricia —la enfermera cuatro ojos como él le decía—, se paró junto a él, dándole un susto de muerte cuando le habló llamándolo por su nombre.

—¿Tan fea estoy? —bromeó la joven al mirarlo llevarse la mano al pecho.

—Lo suficiente para matarme del susto.

Patricia, lejos de enojarse, soltó tamaña carcajada que llamó la atención de medio hospital. Bueno, eso fue una exageración. En realidad, no la de medio hospital, pero sí la de las pocas gentes que estaban en ese pasillo, incluyendo a la renuente doctora pelirroja; quien casi experimentó un vahído al ser consciente de la presencia del actor.

—No eres nada galante, ¿sabes?

Adam miró a la joven y sonrió culpable.

—Eso me han dicho.

—Entonces, ¿qué hacías aquí escondido? Aparte de espiar a mi amiga, quiero decir.

—No estaba espiándola —intentó disimular, pero, para más vergüenza, se sonrojó como un colegial.

—Ah, claro, debo haberlo mal interpretado. —Patricia se encogió de hombros, fingiendo que le creía—. Supongo que entonces no te interesa saber que, ese doctor de allá, está a punto de conseguir lo que tú no. —Señaló con la barbilla a un hombre con bata blanca, alto, de cabellos negros un poco revueltos, que hablaba con un hombre mayor y una mujer joven. Estaba de espalda así que no podía ver su rostro.

Patricia no lo miraba a él, mantenía la vista al frente, en su amiga, que escuchaba con paciencia a los que parecían ser los familiares de algún paciente. Por eso no vio el efecto que sus “inocentes” palabras le provocaron.

—Tienes razón, no me interesa —dicho esto, el actor se dio la vuelta y se fue.

Patricia volteó a ver el pasillo por el que Adam Crow se alejaba y sonrió. Esperaba que ese empujoncito fuera suficiente. Solo le faltaba la testaruda doctora que tenía por amiga. Con ella iba a necesitar una patada ninja y ya sabía cómo iba a dársela.

La noche del sábado Alice llegó a la casa de la abuela Marta con un pastel de nuez de macadamia en las manos, ese que tanto le gustaba a la anciana. Con lo glotona que era con los dulces, era una sorpresa que la diabetes no se haya sumado a sus múltiples achaques, todavía. La abuela la recibió con una radiante sonrisa, de la cual ella no fue la destinataria, sino el esponjoso y chorreante pastel que cargaba con ambas manos.

—¿Cómo supo que ya estaba en la puerta? —preguntó al tiempo que le entregaba su carga.

—Lleva vigilando la ventana desde que llamaste para avisar que venías en camino —respondió Patricia desde el comedor, donde preparaba la mesa para cenar.

—Me preocupa tu seguridad, criatura.

La abuela abrazó el pastel y a Alice no le cupo duda a qué criatura se refería.

—Abuela, eres incorregible.

Riendo la abrazó y caminó con ella hasta la cocina en la que ya se encontraba Patricia trasteando con las cacerolas para llevarlas a la mesa.

Cenaron entre risas, en un ambiente familiar que la joven médica no conoció hasta que ese par llegó a su vida.

—Me habías tenido muy abandonada —dijo la abuela a Alice mientras partía una generosa rebanada de pastel y se lo entregaba.

—Lo he tenido complicado en el hospital. —La nieta postiza se llevó un trozo de pastel a la boca y gimió bajito al sentir el delicioso sabor del relleno.

—El hospital, sí, claro.

Marta le lanzó una mirada a Patricia y esta se encogió de hombros.

—Está delicioso este pastel —comentó Alice sin soltar la cuchara.

Patricia vio que su abuela no le quitaba el ojo a su amiga y decidió aprovechar el momento.

—¡Abuela, no te imaginas a quién vi hoy en el hospital! —Juntó las manos, mirándola emocionada. Marta se estiró en el asiento y abrió un poco más los ojos, expectante a lo que su nieta iba a revelar—. ¡Adam Crow! —casi gritó.

—¡No puede ser! ¿Te tomaste foto? ¡Dime qué te tomaste una foto! —rogó la anciana.

Alice gimió en sus adentros. He aquí la verdadera razón por la que había dejado de frecuentar la casa de Patricia. Su abuela era una ferviente admiradora de A.C. y ella no lo supo hasta que una Marta muy emocionada, luego de saber sobre el interés de este en ella, le enseñó su colección de posters de todas las películas y obras en las que Adam ha trabajado. Estaba tan emocionada que parecía que a la que invitaban a salir era a ella. Después de la “ruptura” le echó una bronca monumental por ser “tan pazguata de encelarse por una broma sin importancia entre colegas”, palabras textuales. La memoria selectiva de la anciana tuvo a bien olvidar que fue ella la que inició ese desaguisado al enviarle aquella captura de pantalla.

Se desconectó de la plática como hacía siempre que la anciana comenzaba a hablar de él; eso hasta que escuchó su nombre.

—¿Me estás oyendo, Ali?

—Perdón, abuela.

—No sé qué pasa contigo. —La anciana negó con la cabeza y se llevó las manos a las sienes—. Juro que no sé qué hice mal con esta niña —resopló y luego la miró con ojos de decepción, como si fuese una hija descarriada.

—¿De qué hablas, abuela? —Miró a Patricia buscando ayuda, pero esta se recostó en el respaldo del asiento y cruzó los brazos, satisfecha con el desarrollo de los acontecimientos.

—De ti dejando escapar a ese bombón de Adam Crow. A estas alturas ya estaríamos planeando la boda y yo tendría tantas fotos y autógrafos que sería la envidia de todo el club.

—¿Club? ¿Qué club? —Desconcertada miró a las otras dos comensales, pasando de una a la otra en busca de respuestas.

—La abuela es miembro de su club de fans oficial —explicó la nieta, medio riendo ante la expresión asombrada de su amiga.

—¿De verdad?

—¡Pues claro! ¿O acaso piensas que ya estoy demasiado senil para estas cosas? —Marta la retó con la mirada, invitándola a que se atreviera a confirmarlo.

—No, no, claro que no. Es solo que me sorprendió. No pensé que su admiración llegara a tanto —concilió. Tomó su vaso para beber un poco de agua, de repente sentía la garganta seca.

—Y eso que no te ha dicho que es la vicepresidenta del club de Nueva York.

A punto estuvo Alice de atragantarse por la impresión, pero logró pasar el trago del líquido.

—¿Vicepresidenta del Club de Fans? —La voz le salió ronca por el conato de ahogo y carraspeó con suavidad.

—Mi abuela es líder de las Ava de Adam.

—¡Y de las incorruptibles! Yo no ando de ojo alegre con otros. —Marta dio un golpe en la mesa como para reafirmar sus palabras.

Alice quería preguntar más sobre el nombre con el que se hacían llamar, pero no pudo; estaba demasiado sorprendida por el hecho de que la septuagenaria Marta anduviera metida en esas lides.

—Alice podría ayudarte a conocerlo —dejó caer Patricia como quien no quiere la cosa.

—¡Oh, por Dios! ¡Es cierto!

—No, de ninguna… —Alice quiso seguir protestando, pero el rostro demasiado emocionado y rebosante de expectativa de Marta la hizo callar.

Patricia miró a su abuela y por un momento se sintió culpable por jugar con sus sentimientos, no obstante, se consoló con la certeza de que ella sacaría el mayor provecho de la situación.

—¿Ali, mi solecito ensortijado, harás eso por tu adorable y amantísima abuela?

La joven miró la mano pálida, llena de arrugas y manchas por la edad, que tomaba la suya, fresca y lozana, sabiendo que no podría decirle que no. ¿Cómo negarle algo si ha sido lo más cercano a una madre que ha tenido?

—Llegando a casa intentaré comunicarme con él —contestó con el corazón a punto de salírsele por la boca.

Patricia iba a decirle que no era necesario esperar, pero su abuela se le adelantó y ya la joven sacaba su móvil de la bolsa.

—¡Anda, anda! ¡Llámalo de una vez! —La alentó la anciana al ver que sostenía el teléfono, dudando.

Alice desbloqueó el aparato y un bajo caliente la recorrió desde los pies hasta la cabeza. Tenía varios mensajes y una llamada perdida. Todos los mensajes eran del grupo del hospital; la llamada no.

—¡Cuando Letty se entere se va a morir de la envidia! —Aplaudió emocionada la vicepresidenta del club.

Iba a preguntar quién era esa Letty, pero el tono de que la llamada estaba conectando absorbió toda su atención.

En otro punto de la ciudad, bajo un manto estrellado, del cual no alcanzaba a ver ni un mísero destello, Adam comía un chocolate. Le ayudaba a calmar la ansiedad por la nicotina que, desde hacía un par de semanas, se esforzaba en dejar. Sin embargo, no eran las ansias de nicotina los responsables de las tres envolturas desechadas en el piso.

«A este paso, antes de que acabe el mes tendré el acné que no tuve en mi adolescencia», pensó antes de dar otra mordida a la barra de cacahuate revuelto con caramelo y bañada en chocolate.

Estaba tumbado en un camastro de los que tenía en la terraza de su apartamento secreto. Todos pensaban que vivía en una súper mansión en una exclusiva zona, no obstante, él decidió burlar a los paparazis viviendo en un piso cerca de Central Park. Harían una pataleta si supieran que, mientras ellos apostaban sus cámaras y micrófonos en los perímetros de su casa, él disfrutaba de su apreciada privacidad aquí.

Nadie sabía que su verdadera residencia era esta ya que cuando necesitaba hacer algún tipo de contacto social nunca era el anfitrión. Acudía a las fiestas y casas de otros. Con eso cumplía sus obligaciones y mantenía su intimidad.

Metió a su boca el último trozo de chocolate y desechó la cuarta envoltura. Pensó en abrir otro, pero antes necesitaba un buen trago de agua; tanto dulce le dio sed. Se levantó de la tumbona y entró por los ventanales que separaban la sala de la terraza. Esquivó los muebles y la mesa de centro para dirigirse a la cocina donde tomó una botella de agua a temperatura ambiente. A pesar de estar de “vacaciones” no desatendía el cuidado de su garganta, esta era una herramienta indispensable en su trabajo además de originadora de suspiros y desmayos colectivos.

Al pasar de regreso por la sala notó su teléfono móvil en un sillón. Antes del ataque a la caja de chocolates estuvo viendo un documental para su próximo proyecto y al terminar hizo lo más estúpido que se le pudo ocurrir. Y ahora comía toda la dotación de chocolate del mes. Por eso lo dejó ahí, alejándose de la tentación. Lo agarró como si fuera una alimaña peligrosa y lo guardó en la bolsa de su pantalón; sin revisarlo.

En la casa González los ánimos estaban por los suelos.

—Intenta otra vez —dijo Marta, mirándola esperanzada.

—Ya le marqué tres veces, abuela. Probablemente está ocupado. —Alice le sonrió, intentando suavizar la decepción en la mirada de la anciana.

—Es sábado por la noche, abuela, debe estar en alguna cita con una sexy modelo —intervino Patricia, elevando las cejas con picardía.

—Solo espero que no sea esa Aline. No la soporto. Mi Adam es mucho para ella.

Cruzada de brazos, Marta continuó despotricando, quiero decir, dando su opinión sobre esa Aline.

Ante la mención de la mujer, Alice sintió que su estómago se revolvía. Ella tenía un nombre parecido al suyo.

—¿Él… está saliendo con alguien?

Patricia escuchó su tono temeroso y sonrió, sintiendo que estaba cerca de su objetivo.

—¿Y qué esperabas, niña? —La prospecto de pediatra se sobresaltó ante el manotazo que dio la abuela sobre la mesa—. Después del papelón que le hiciste pasar rechazándolo en público. ¡Y por twitter! —Otro manotazo—. No, si es que no te di una zurra porque mis débiles huesos no me dejaron. ¡Porque ganas no me faltaron! —La mirada enojada de la anciana le dijo a la joven que si se descuidaba todavía podía recibir la mencionada zurra. En momentos como estos, las raíces latinas de la anciana tomaban el control.

—Abuela, no agobies a Alice recordándole ese suceso vergonzoso.

Patricia salió en defensa de su amiga a regañadientes. A su abuela a veces se le pasaba la mano y no quería que deshiciera lo ganado esa noche. Al verla que iba a replicar le hizo la mirada, esa que significaba “cállate que vas a meter la pata”. Y doña Marta se calló. Contra su voluntad, pero se calló.

—Podrías enviarle un gusop —sugirió la abuela luego de un par de minutos, reacia a quedarse sin su foto y autógrafo.

—Whatsapp, abuela —corrigió Patricia.

—Me entendiste, ¿no?

Alice, que se había extraviado en sus pensamientos, regresó a la plática en la mesa y asintió. Desbloqueó el teléfono y abrió la aplicación de mensajería.

Recostado otra vez en la tumbona, Adam sintió vibrar su teléfono. Por un momento creyó que era una llamada, pero rápido cese del movimiento le indicó que no lo era. Lo sacó para ver el mensaje y el icono de llamada perdida en la barra de notificaciones llamó su atención. Tenía siete. Cuatro no le interesaban, pero las otras tres… hicieron que se le revolviera el estómago de nervios.

«¿Nervios? ¡Por favor! Es por tanta golosina. Cuatro barras de chocolate afectan el estómago de cualquiera», se dijo, intentando convencer a alguien. O quizás a él mismo.

Desbloqueó el aparato y vio el remitente del mensaje más reciente. Quiso resistirse y no leerlo. No pudo. Su débil corazón seguía latiendo por esa Milk pelirroja.

—Tranquilo. No te hagas mapas mentales que seguramente solo está respondiendo a tu impulsiva llamada —murmuró para sí mientras abría la conversación.

En la casa González la situación estaba a punto de pasar a castaño oscuro.

—Patricia, por tu bien espero que no hayas escrito nada inapropiado —amenazó Alice mientras Marta reía.

—¡Pero, niña, si no te animabas a escribir ni un “hola”!

Alice miró a la anciana y se cuestionó por qué la quería tanto. Patricia, con el beneplácito de su abuela, le había arrebatado el celular y tecleado rápidamente en él. Tan rápido que cuando se lo quitó ya había enviado el mensaje.

Dirigió la mirada al aparato y algo se le atoró en la garganta al ver la pantalla. Enfocó la mirada para leerlo y suspiró con alivio. Era un simple “hola, ¿cómo estás?”. Y entonces, la frase “escribiendo”, que apareció en la parte de arriba, casi hizo que se le cayera el bendito teléfono.

—¿Qué pasa? ¿Ya lo leyó? —Marta estaba más ansiosa que niño en dulcería.

—Está escribiendo.

Pero los segundos pasaban y la respuesta no aparecía.

—¿Está escribiendo un ensayo médico o qué? ¿por qué tarda tanto? —Patricia puso en voz alta lo que las otras dos mujeres pensaban.

Hasta que por fin la pantalla mostró lo que tanto se tardó en escribir.

“Estoy ocupado. ¿Necesita algo? ¿le pasó algo a James? Si es por la llamada perdida, le timbré por error, su nombre está justo debajo de la persona a la que quería contactar”.

«Aline», pensó la futura pediatra. Una rabia asesina se instaló en sus venas, pidiendo guerra y justicia.

—¿Qué dice? ¡Léelo que me tienes en ascuas!

Hizo caso omiso al pedido de la abuela y con furia comenzó a teclear.

En el departamento de Adam, el móvil golpeaba una y otra vez sobre la frente del actor.

«Idiota, idiota, idiota», cada idiota iba acompañado de un golpecito.

El aparato le vibró en la mano y rápido lo colocó frente a sus ojos para leer lo que sea que la joven haya contestado.

“Sí, era por eso. Estoy fuera del hospital, en una cena, y por un momento también creí que se trataba de James. ¡Diviértase!”.

Al leer la palabra “cena”, un calor nada agradable se precipitó desde su pecho hacia todas sus extremidades.

“Está a punto de conseguir lo que tú no”. Las palabras de Patricia volvieron, retumbando en sus oídos con la fuerza de cien tambores.

«Aceptó una cena con otro y conmigo ni siquiera pudo terminar de comer», masculló en sus adentros. El resentimiento, originado por los celos, comenzó a germinar.

Las González miraron palidecer el rostro de Alice y se preocuparon, no obstante, este enseguida recuperó el color, tornándose de un rojo casi cereza. Parecía que de un momento a otro la cabeza le explotaría igual que un globo pinchado.

“Gracias. Te dejo, tengo una noche ocupada”. Decía el texto enviado por Adam quien, olvidando su pose formal, remató hablándole de tú.

«Igualado», pensó la joven doctora antes de poner, con excesiva fuerza, el teléfono sobre la mesa.

—¿Y? ¿qué dijo?

Marta destilaba tanta emoción y esperanza que Alice se encontró metiéndose en un problema. Y grande.

—Mañana en la noche. Lo conocerás mañana en la noche.

Capítulo 9

Actualidad.

Las hélices de los helicópteros de rescate —gubernamentales y privados—, zumbaban por encima de los pueblos costeros afectados por el tsunami que inundó la costa mexicana poco más de tres horas atrás. Por fortuna, este no fue tan severo como se especulaba —las olas no alcanzaron los dos metros de altura—, sin embargo, todavía causó daños materiales. Las poblaciones costeras fueron evacuadas en cuanto se emitió la alerta y, aunque lucharon contra reloj, lograron poner a salvo a la mayoría. Las aguas del océano pacífico tuvieron la fuerza de avanzar solo unos pocos kilómetros tierra adentro, hecho que jugó en favor de la población y el equipo de salvamento enviado por el gobierno mexicano. No obstante, todavía era pronto para descartar pérdidas humanas.

Jason, sentado junto al piloto del helicóptero en que viajaba, se servía de un visor infrarrojo de largo alcance —que más parecía un telescopio para ver Plutón—, para otear entre la zona inundada. Como cuerpo de seguridad tenían un protocolo de emergencia. Lineamientos que debían seguir en caso de siniestros. Esperaba que su compañero lograra seguirlo, era su única oportunidad. La señal móvil era nula; por la radio de la nave escuchaban la central de rescate, atentos a cualquier indicio que les sirviera para localizar a Jake y su jefe.

—Debemos volver ahora. —La voz del piloto llegó hasta él a través de los auriculares.

Dejó el visor y miró al hombre a través de sus ojos cansados, vidriosos por la falta de sueño. Llevaban casi tres horas en el aire, el combustible debía estar a punto de llegar a los mínimos. Le hizo una seña de conformidad y volvió la atención a las aguas revueltas.

El panorama era, cuanto menos, estremecedor. Casas cubiertas, casi por completo, por las aterradoras aguas del pacífico. Miles y miles de escombros flotaban en las ahora calmas aguas. La destrucción era aterradora. No quería pensar cómo se vería a la luz del día.

El teléfono satelital emitió un pitido y suspiró. Jonás, por pedido de la señora Alice, le hablaba cada diez minutos. Por dos razones, según le explicó su compañero durante la tercera llamada. La primera porque necesitaban estar al pendiente del rescate y segundo por la seguridad de ellos mismos; para que, en caso de alguna complicación, enviarle ayuda.

Contestó a la llamada y le dijo lo mismo que en las comunicaciones anteriores:

—Nada todavía. Seguimos en la búsqueda.

Cuarenta minutos más tarde estaba subiendo a otro helicóptero en Oaxaca, capital de estado del mismo nombre y en la que tuvieron que aterrizar el jet cuando fue obvio que no podrían hacerlo en Puerto Escondido. Jonas se encargó de coordinar todo desde NY, enviando también los helicópteros que alquilaron a esta ciudad y no directo a Puerto Escondido como planearon al principio. La aeronave despegó para regresar a la zona de desastre, sin embargo, esta vez no lo hacía solo. Otros tres aparatos se unieron a la operación de rescate, así como algunos drones que pilotearían los miembros del equipo de salvamento que, horas atrás, envió Jonas. La señora Alice no estaba escatimando en gastos. No dudaba que cuando regresara a cambiar nuevamente de helicóptero, se encontraría con otra novedad.

En la casa Crow, Jonas revisaba las imágenes que los drones enviaban vía remota. La esposa de su jefe hizo instalar, en tiempo récord, todo lo necesario para rastrear el paradero del señor Crow y Jake. La sala de descanso de los guardaespaldas era ahora el centro de mando desde donde se coordinaba la “operación A.C.”, como la llamaron. A su alrededor, un equipo de seis personas hacía lo mismo que él y más.

Más allá, acomodada en un sillón con los pies en un banquillo, Alice apretaba con fuerza el móvil. Desde que despertara con la noticia del tsunami no volvió a pegar ojo. Se sentía en un estado de alerta constante, en expectativa. Tras la conmoción inicial, aventó a un lado su angustiante miedo por la vida de Adam y se puso en una carrera contra el tiempo para rescatarlo, echando mano de todos los medios posibles.

En un inicio se aterró, perdiendo la esperanza de que pudiese sobrevivir a tan devastadora catástrofe, sin embargo, sacó fuerzas de flaqueza y movilizó a todo el mundo. Nunca hizo mucho caso de la cantidad de dinero que su marido poseía, pero en esos momentos agradecía profundamente que lo tuviera por montones. Ese dinero, que pocas veces malgastaba, estaba facilitando las tareas de búsqueda.

No se permitía pensar en nada más que en mover todo lo necesario para encontrarlo. No pensaba en la catástrofe, no veía las noticias ni las redes sociales. Estaba aislada de todo cuanto acontecía en el exterior. No quería saber. Su serenidad dependía enteramente de la ignorancia. Estaba segura de que, si conocía los alcances reales del maremoto, no podría mantenerse en pie. Y Adam la necesitaba entera. Entera y fuerte.

Su presente era desolador y su futuro incierto. En cambio, el pasado era cálido, reconfortante, plagados de hermosos recuerdos. Decidió escaparse ahí; se mantendría en el pasado hasta que su presente y futuro fueran tan hermosos como sus recuerdos.

Nueva York, cuatro años seis meses atrás.

El mañana llegó.

Demasiado pronto, según Alice. Muy lento, para el gusto de Marta.

El reloj de la doctora marcaba las cinco de la tarde, la noche estaba por caer. Si fuese invierno el sol ya se habría ocultado, pero en verano tenían un poco más de luz. Claro que eso no lograba que Alice dejara de comerse las uñas.

Acostada en la cama por el medio y con las piernas colgando y los pies en el suelo, la futura pediatra no dejaba de bloquear y desbloquear el móvil con la mano que escapó a sus aguerridos dientes; la otra continuaba siendo esquilada. El estado de sus uñas se lo debía al estrés que le causaba la tarea que tenía por delante. Apenas le quedaban un par de horas para hacer que A.C. acudiera por su propio pie al encuentro con Marta.

¡Y todavía no ha dado un solo paso en realizarlo!

No le ha marcado ni enviado mensajes desde la noche anterior. Él tampoco le ha enviado ninguno, por supuesto.

Dejó el teléfono a un lado y se llevó las manos al rostro. No podía hacerlo. La misión encomendada por Marta le quedaba grande. Después del horrible episodio del twitter maldito, ¿con qué cara le pedía ahora un favor? ¡Y por teléfono! No, no podía hacerlo. Al menos no así. Decidió que mejor esperaría a verlo en el hospital en una de sus visitas a James, se inventaría alguna excusa tonta y lo abordaría.

Con la línea de acción a seguir le envió un mensaje a la abuela, disculpándose. La noticia no era para ser dada en un texto, pero cobardemente prefirió no llamarla y mucho menos darle la cara yendo a su casa. No obstante, eso no la eximió del rapapolvo que la anciana le dio a través de un audio.

El lunes estuvo pendiente de James más de lo normal. En cada vuelta que daba por el área se aparecía en la habitación del niño —la nueva, una que Adam pagó para que James estuviera más cómodo—, al entrar sus ojos enseguida buscaban al causante de sus malestares y su corazón batía furioso contra su pecho durante los interminables segundos que corroboraba que él no estaba dentro. Ese lunes no tuvo éxito. Adam no fue ese día ni los siguientes.

La semana pasó volando y el viernes, a últimas horas de la tarde, Patricia le envió un texto.

“Acabo de sufrir un micro infarto por culpa de tu actor favorito. ¡Cielos! ¡Está más bueno que pan de pueblo!”, decía el mensaje.

Sin embargo, de lo dicho por su amiga, lo único que le importó fue una cosa. Adam estaba en el hospital.

El cuerpo se le puso en tensión, la sangre deambuló con ganas por sus venas y las manos le sudaron.

¿Qué tenía ese hombre que la ponía en tal estado?

Molesta consigo misma fue al sanitario para lavarse las pegajosas manos y refrescarse el rostro.

Un poco más segura de sí caminó por los pasillos del hospital hasta detenerse frente a la puerta de la habitación de James. Dudó un instante, con el corazón pulsándole con violencia, debatiéndose entre tocar o entrar sin pedir permiso, sin embargo, al caer en cuenta de lo que hacía gruñó exasperada y abrió de golpe.

Adam se detuvo en el acto de morder una manzana. Estaba compartiendo con James su merienda —la que él mismo trajo, no la que daban en el hospital—. Los días anteriores estuvo ocupado en reuniones sobre su nuevo proyecto y no pudo visitar al niño hasta ahora. En compensación por su ausencia, llegó con algunas cosas para comer y divertirse juntos. No obstante, la entrada abrupta de la doctora lo tomó por sorpresa. Llevaban meses evitándose, de repente intercambiaron mensajes y ahora ella visitaba a James con él en la habitación. Mordió la manzana y, mientras masticaba, la observó con suspicacia.

—¡Ali! —James, ajeno a la tensión entre los adultos, la saludó con emoción—. Mira, ¡Adam me trajo un lego de Dragon Ball! —Emocionado levantó la figura de Piccolo a medio armar.

—¡Es genial, insecto! —sonrió y avanzó por la habitación con más seguridad de la que sentía—. Déjame verlo —pidió cuando estuvo a su lado, en el lado contrario al que estaba A.C.

Adam continuó comiendo su manzana sin emitir ningún comentario. Pasados unos segundos vio la puerta que Alice olvidó cerrar y se levantó a hacerlo él.

—¿Te vas? —En cuanto hizo la pregunta, la doctora Alice se arrepintió. Vale que estuviera ahí para obtener algo de él, pero tampoco tenía porque verse desesperada.

—Solo voy a cerrar la puerta.

Alice miró la espalda de Adam un segundo más antes de devolver su atención a James. El niño comenzó a explicarle como armar el “Palacio de Kamisama” y las figuras de los peleadores. Se sentó a su lado, sobre la cama, y comenzó a unir las piezas que el niño le encomendó.

Rato después, la voz de Adam la hizo levantar la mirada de su trabajo.

—Muy apropiado.

A.C., con la vista clavada en su propia figura, sonreía irónico; era Vegeta, el príncipe saiyan. Alice miró a James y notó que se había quedado dormido con su Piccolo a medio hacer.

—¿Por qué? —preguntó curiosa.

—Porque también es un blando que se deja embaucar por una mujer hermosa —masculló, viéndola a los ojos.

Ante la velada acusación, la joven aspiró con fuerza por la boca. Ella no era ninguna embaucadora. Hermosa, quizás.

—¿Entonces, eres solo un gallito engreído al que una mujer puede manejar con el dedo meñique?

«¡Idiota! Esta no es la mejor manera de conseguir el encuentro con Marta», gimió en su interior.

Adam no contestó, no con palabras al menos, con calma dejó a Vegeta sobre la mesita, junto con las otras piezas y se levantó.

Alice lo observó caminar hacia ella y una sensación de vértigo le acalambró el estómago. Sin pensarlo se levantó también, dispuesta a huir de la habitación, mas él no le dio oportunidad.

—¿Qué quiere de mí, doctora?

Él estaba frente a ella con los brazos cruzados sobre su pecho y una expresión de absoluta calma en el rostro. Ella, por el contrario, apenas y pudo dominar el ligero temblor de su voz cuando le respondió.

—Una cena.

Si le hubiese pedido un millón de dólares Adam no se habría sorprendido tanto. ¿Una cena? ¿ella le estaba pidiendo una cita?

—No. Ese tren partió hace rato. —Se dio la vuelta para regresar a su lugar junto al niño.

¿A quién quería engañar? Se moría por aceptar, sin embargo, si estaba interesada en él, iba a tener que esforzarse. Mucho.

—Es por una buena causa. —Se apresuró a decir Alice al tiempo que lo tomaba del brazo.

—Una buena causa, claro —pegó un bufido y se deshizo del agarre.

«Pobre idiota. Y tú pensando que quería una cita», se burló en sus adentros. Rodeó la cama y comenzó a recoger las piezas de lego.

Alice miró con impotencia como Adam acomodaba todo en la mesita de noche y luego tomaba las llaves de su auto.

«Detenlo, tonta, detenlo que se va». Adam ya estaba llegando a la puerta.

—¡Espera! —corrió hasta colocarse en medio de él y la salida.

—Tengo prisa, doctora.

—Sé que… estuvo mal lo que hice… yo… perdón, estaba muy enfadada, me habías invitado a comer y no me hiciste el menor caso —comenzó a explicar, sintiendo que el enfado de ese día volvía un poco al recordarlo.

—¿Y nunca te preguntaste por qué? —Adam inclinó el cuerpo para que su rostro quedara a la altura de la joven.

—Sí.

—¿Y?

Adam elevó una ceja y esperó a que ella respondiera, fingiendo indiferencia cuando lo único que quería era tomarla de la cintura, atraerla hacia él y tomar su boca con la suya. La sangre le corría arrebatada por todo el cuerpo. Pensó que si alguna vez recibía un Oscar tendría que ser por esta actuación.

Alice sentía la garganta tirante. La respuesta a esa cuestión era aquello que la atormentó desde el primer momento en que él mostró interés en ella.

—Por favor, solo una cena, después no volverás a verme en tu vida —rogó, con las manos formando un puño sobre su pecho, evadiendo la pregunta.

—¿Y si no quiero dejar de verla? —Adam colocó sus brazos a los lados de la cabeza de ella, encerrándola con su cuerpo.

Alice dejó de respirar por unos segundos. La cercanía de Adam y la posibilidad de que él quisiera seguir frecuentándola, la hizo perder el aliento de un modo vergonzoso. Sin embargo, una corriente cálida viajó directo a su corazón.

—Estaría de acuerdo. —La doctora quiso que su voz sonará segura, pero falló.

—¿Y si quiero más que solo verla?

—¿Cómo… cómo qué?

Alice vio —como en cámara lenta—, la boca de Adam acortar la distancia con la suya.

«Unas pulgadas más, solo unas pulgadas más», suplicó antes de cerrar los ojos, expectante.

—¿Ya te vas, Adam?

La voz adormilada de James explotó la burbuja. Adam se separó de Alice maldiciendo en sus adentros. Ella abrió la puerta con torpeza y salió lo más rápido que sus temblorosas piernas le permitieron.

Se le acababa de escapar la liebre, no obstante, Adam sonreía. Regresó junto al niño y se quedó con él hasta que este volvió a dormirse.

Más tarde, cuando ya se preparaba para irse a la cama, Alice recibió un mensaje con una sola palabra en él.

“Acepto”.

Esa noche, durmió con una sonrisa en el rostro y soñó con arcoíris y corazones.

Actualidad.

Patricia, con una charola de comida en las manos, entró al centro de mando. Al fondo vio a Alice dormida. El alivio se asentó en su pecho al ver que finalmente cedió al cansancio. Caminó hasta ella y depositó la charola en una mesita cerca del sillón donde su amiga descansaba.

—¿Hace mucho que se durmió? —preguntó a Margaret, la encargada de estar al pendiente de ella en lo que ella misma descansaba.

—Un par de horas.

Patricia miró a Alice con el corazón hecho un puño, quien sonreía en sueños. Pensó que no era justo lo que sucedía. Alice luchó tanto para vencer sus prejuicios y estar al lado del hombre que amaba y ahora podía perderlo. La sola idea de que tuviera que pasar por esa dolorosa pérdida… agitó la cabeza, eso no podía ocurrir.

«Adam, ¿dónde estás? Resiste, por favor, resiste. No te atrevas a morirte, ¡por tu bien no te atrevas a morirte! Sabes bien que mi escalpelo estará feliz de ser usado en ti como no regreses sano y salvo», murmuró para sí, aguantando a duras penas las lágrimas.

Fue por una frazada y al regresar tapó a Alice con esta, inclinó un poco el sillón hacia atrás para que estuviera cómoda. Era bueno que durmiera, ya cuando despertase la obligaría a comer algo, su embarazo estaba muy avanzado y tanto ella como el bebé necesitaban nutrirse, reponer fuerzas.

Se acomodó en otro sillón y se quedó en el centro de mando, al pendiente de Alice y de las actividades de los grupos de rescate.

Su mirada iba de una pantalla a otra, observando lo poco que las cámaras de los drones lograban captar; la oscuridad de la noche dificultaba mucho la búsqueda por lo que esperaba que con la llegada del sol también lo hicieran las buenas noticias.

Jonas les explicó horas antes que sobrevolaban la zona en un radio de sesenta millas en derredor del hospital donde Adam y Jake estuvieron ingresados. El guardaespaldas tenía la consigna de buscar un lugar alto y Jason intentó facilitarle la tarea enviándole en un texto hacia donde debía dirigirse. Lo único que podían hacer era conservar la esperanza de que Jake lo recibiera.

Con el pasar de las horas la desesperación crecía y los ánimos decaían. Patricia escuchaba, a través de los altavoces, la voz cansada de Jason repetir lo mismo cada diez minutos. En algún momento de la noche también se quedó dormida y cuando despertó Alice seguía en el sillón, sin embargo, ya vestía otra ropa por lo que intuyó que se aseó mientras ella dormía. Se enderezó en el sillón y con una mano se masajeó el cuello, sus vértebras protestaban por la mala posición en que pasó la noche.

Tras un suave bostezo, sus ojos se detuvieron en las pantallas que ocupaban toda una pared de la habitación. En estas se veía, con excesiva nitidez y ya iluminada por el sol, los efectos que dejaron el paso de las aguas del pacífico en la costa. El amanecer apenas llegaba, pero los tenues rayos ya revelaban los alcances del “pequeño tsunami”. Patricia no se atrevió a preguntarse cómo sería el panorama si el maremoto hubiese sido más violento.

Echó una mirada a Alice, su amiga veía las imágenes sin apenas parpadear, unas silenciosas lágrimas corrían por sus mejillas. Mientras se levantaba, Patricia emitió un bostezo exagerado con el único propósito de llamar la atención de su amiga, la cual recibió enseguida, no obstante, Alice apenas le dedicó unos segundos antes de volver a mirar las pantallas. Sin decirle nada, Patricia fue por la charola que trajo la noche anterior; la encontró vacía.

—¿Se lo ha comido ella o ustedes? —susurró a la mujer que monitoreaba la pantalla más cercana.

—Fuimos nosotros, lo siento —respondió otro de los “rastreadores”, este estaba sentado a la izquierda de la mujer a la que Patricia se dirigió. Lo miró y con un gesto le indicó que no se preocupara.

—Voy por tu desayuno —dijo a Alice.

La señora Crow vio salir a Patricia con la charola en las manos y sonrió. Una sonrisa triste, pero sonrisa al fin. Las dificultades eran más llevaderas con su amiga ahí. No quería pensar lo que sería de ella sin el gran apoyo de Patricia.

La puerta volvió a abrirse un par de minutos después. El pecho se le apretó al ver quién apareció tras esta, pero se esforzó por esbozar una sonrisa de bienvenida. Intentó enderezarse para levantarse y salir de la habitación antes de que él entrara, pero no le dio tiempo.

—Mamá, ¿qué pasa?

«¿Qué pasa?», repitió Alice para sí, tragándose el dolor que la pregunta reavivó en ella. Mientras veía la carita curiosa del niño, se preguntó cómo podría responder esa pregunta sin desmoronarse.

Capítulo 10

Nueva York, cuatro años cinco meses y unos cuantos días atrás.

Las siete de la tarde. «Señor, Marta va a matarme», gimió Alice en sus adentros al mirar la hora en su móvil. Nerviosa comenzó a mover el pie derecho, zapateando contra el pavimento de la banqueta. Tenía casi quince minutos sentada en la parada del autobús, esperando a que el bendito se dignara a aparecer, pero ni sus luces se veían todavía.

La cita con…

«Cena. Solo es una cena para que Marta lo conozca, no una cita», masculló para sí, reacia a que el encuentro fuera catalogado como tal.

La cena para que por fin Marta se deleitara la pupila y pudiera presumir de ellos a los demás miembros del club de fans, era a las ocho treinta de la noche; con el retraso del autobús apenas y tenía tiempo de cambiarse, sin bañarse, y salir corriendo hasta la casa de Patricia para recibir a Adam.

Cuando le envió la dirección de donde sería la reunión, pensó que haría preguntas al respecto, pero el actor se limitó a confirmar de recibido con un escueto “ok”. El insufrible ni siquiera se interesó por saber a qué clase de lugar irían y por supuesto no se ofreció a pasar por ella. En lo profundo de su corazón deseó que lo hiciera, no obstante, no fue así. Y las posibilidades de que apareciera en su departamento eran nulas. Adam se había tomado muy a pecho su desatinada respuesta en twitter. Cerró los ojos y agitó la cabeza para espantar el recuerdo, pero le fue imposible. En su mente se reprodujo con claridad la imagen que circuló durante semanas en todos los portales de chismes de la farándula; incluso fue víctima de memes y burlas de miles de usuarios.

¿Qué les interesaba si ella lo mandaba por un tubo? Pero la gente era así. Todos se solidarizaron con el guapísimo rechazado y millones de mujeres se postularon para consolarlo. Si él no hubiese sido su seguidor en la red social quizá nadie lo habría tomado en cuenta, habría pasado sin pena ni gloria, una respuesta más de las innumerables que de seguro recibía a diario, pero alguien sin oficio jaló la punta y aquello se fue como hilo de media.

«La respuesta es no. Ni hoy ni mañana ni nunca aceptaré una cita contigo @afcrow», decía el mensaje.

El hashtag #YoSíAceptoAdam fue tendencia por días.

«¡Por Dios, ni que lo hubiese dejado plantado en el altar!», resopló en su interior.

El autobús apareció en la distancia y se paró de un salto, se acomodó la bolsa en el hombro y abordó apenas el transporte se detuvo.

En otro punto de la ciudad, Adam mordisqueaba un chocolate. Decir que estaba nervioso era quedarse corto. Estaba en el balcón, viendo la gente que cruzaba la calle. No sabía que esperar del encuentro. Meses atrás se resignó a que la doctora Alice no sería para él. Sin embargo, esas señales que ella emitía, de una semana para acá, lo perturbaban. Le hacían desear cosas a las que ya había renunciado.

«Ahora te quiero cerca, ahora no. Ahora te hablo, ahora no. Hoy soy Adam, mañana señor Crow».

Aunque no lo demostraba, esas contradicciones lo tenían en vilo. Aun así, él no pensaba dar un paso adelante. No mientras ella no fuera clara con sus intenciones y sentimientos. No estaba dispuesto a ser rechazado otra vez; ni siquiera en privado.

Entró al departamento cuando el reloj en su muñeca, luego de consultarlo por enésima vez, marcó las siete con cuarenta y cinco. Tomó la cartera, celular y las llaves del auto de la mesita de centro; estaba listo desde hacía horas, esperando a que el bendito tiempo se dignara a pasar. Le urgía cumplir con el compromiso que en más de una ocasión tuvo la tentación de cancelar.

En el estacionamiento subterráneo del edificio subió a su auto y programó en el GPS la dirección que Alice le envió en un mensaje de texto. Enseguida salió del estacionamiento y condujo por las vibrantes calles de Nueva York, guiado por la voz mecánica del aparato.

Marta pegó un gritito cuando el timbre de la puerta de entrada repicó por toda la casa. Acababa de retirarse de la ventana desde donde vigilaba, a través de la rendija de la cortina, a que sus invitados llegaran. Corrió a abrir deseando para sí que fuera su solecito ensortijado pues el guapísimo Adam debía estar por llegar. Estaba tan emocionada que quería publicarlo en todos lados. Se aguantó las ganas a punta de amenazas. Patricia fue muy enfática en ese punto, si se filtraba el asunto todo se cancelaría y no tendría otra oportunidad para conocerlo. Y ella no pensaba permitir que eso pasara ni por un millón de seguidores en su cuenta de Instagram.

Sonriente abrió la puerta.

—Buenas noches.

El saludo de su actor favorito fue lo último que la anciana escuchó antes de caer redondita al suelo.

El golpe alertó a Patricia que trasteaba con los últimos detalles de la comida. Salió apresurada, a tiempo para ver a Adam agacharse a auxiliar a su abuela.

—¡Ay, Dios! —exclamó Patricia mientras corría hacia la anciana—. Adam, por favor, ayúdame a llevarla al sillón —pidió ya de pie junto a él.

Crow no respondió y tampoco se movió, conmocionado por lo sucedido se quedó de pie observando a la anciana desmayada a sus pies. En el par de días que transcurrieron desde que aceptara cenar con la doctora Green, se imaginó decenas de escenarios para esta, pero en ninguno figuraba una abuela desmayada.

Patricia lo tomó del brazo para llamar su atención. Asintió hacia ella, quien acababa de repetirle que la ayudara a llevarla a la sala. Tomó a la mujer en brazos y caminó con ella hasta un sillón de una sola plaza, por suerte, no estaba muy lejos de la puerta; la anciana, aunque frágil por los años, pesaba como cincuenta libras.

«No volveré a quejarme del peso que me hace levantar Jake», meditó, recordando las palizas que su entrenador le daba en el gimnasio; quien en el futuro se convertiría en su guardaespaldas personal, aunque en ese momento ni siquiera lo sospechaba.

Mientras A.C. acomodaba la humanidad de Marta en el sillón, Patricia corrió a su recámara por el maletín médico.

—Debe ser la tensión —comentó al volver junto a su abuela, el maletín ya en sus manos.

Adam la vio sacar el estetoscopio, un frasco de alcohol y el aparato para medir la presión arterial.

—Toma. —Patricia le tendió el alcohol—. Por favor, ponlo debajo de su nariz mientras la ausculto.

Adam tomó la botella, la destapó e hizo lo que ella le pidió. A los pocos segundos la anciana comenzó a moverse y a quejarse.

—Tranquila, abuela, todo está bien. —La joven colocó el aparato en el brazo izquierdo de la mujer y comenzó el procedimiento para medirle la presión arterial.

Adam se hizo a un lado, retirándose un par de pasos para darle espacio a la doctora. Agradecía que Patricia estuviera ahí, pues de la que creyó sería su anfitriona no había ni rastro. Miró a su alrededor, prestando atención por primera vez el lugar. La sala tenía dos sillones individuales y un sofá de tres plazas. Frente al sillón más grande había un mueble con varios compartimentos, una pequeña pantalla de televisión estaba en el de en medio —el más grande—, en los otros había algunos retratos y figurillas de porcelana. Notó que todos los muebles tenían algún tipo de tejido encima —o debajo en el caso de las figuras de porcelana—; un poco más allá estaba la mesa lista, cuyo mantel también era tejido. Al parecer la abuela tenía síndrome de huitzi araña.

Observó que en la mesa había cuatro lugares dispuestos, lo que lo llevó a pensar que su doctora debía estar por llegar.

«Si se atreve a dejarme plantado…», masculló en sus adentros. Si bien se juró a sí mismo que no esperaba nada de esa cena, en ese momento tuvo que reconocer que no fue honesto. La decepción que sentía no tenía nada que ver con el orgullo herido. Molesto por la necedad de sus sentimientos, devolvió la vista al sillón donde la anciana poco a poco recobraba la conciencia.

Marta abrió los ojos, recuperando el sentido por completo. Su mirada perdida enfocaba con dificultad el rostro de su nieta. Fue ese instante el que Alice escogió para hacer su aparición.

—¿Por qué dejan la puerta abierta? —Preguntó mientras maniobraba con el pastel que traía en las manos para cerrar la hoja de madera—. Un loco podría meterse… —Lo que fuera a decir quedó olvidado ante la escena en la sala—. ¡Abuela!

Alice, con pastel en mano, corrió hasta ellos. Marta ya estaba un poco más espabilada y miraba a A.C. con adoración.

—Está bien —respondió Patricia, quitando el aparato del brazo de la enferma—. Solo fue la emoción de ver a Adam.

A Alice se le aflojó el cuerpo al escuchar el diagnóstico de Patricia. Marta padecía —desde hacía varios años—, problemas de tensión arterial, mal que les ha costado varios sustos y una que otra salida de urgencia al hospital. Al notar que el buen semblante de la abuela se retiró de ahí y se dirigió a la cocina para guardar el postre en el refrigerador. Estaba cerrando el aparato cuando la piel se le erizó, señal inequívoca de que A.C. estaba cerca. Con disimulo inhaló una bocanada de aire y exhaló despacio, preparándose para el inevitable encuentro.

—Hola, lamento llegar tarde —dijo dándose la vuelta, pero mirando a un punto tras él—. Tuve un turno de locos en el hospital —se excusó con una sonrisa amigable, todavía sin verlo, e intentó pasar a su lado, decidida a no darle motivos para que la acorralara como la última vez.

—¿Qué hacemos aquí, doctora? —Adam se movió a la derecha, sus casi seis pies de estatura cortándole el paso a la joven.

Alice parpadeó dos veces, no muy segura de que sus ojos estuviesen funcionando bien.

«¡Con razón Marta se desmayó!», jadeó en sus adentros.

A.C. estaba espectacular.

Lo recorrió con la mirada, detallando lo bien que le quedaba la camiseta gris bajo la chaqueta abierta. El hombre no andaba trajeado y su inseparable sudadera con capucha no se veía por ningún lado. Lucía menos formal de lo que esperaba, pero no sería ella quien se quejara de la maravillosa vista que la camiseta le regalaba. La imagen del torso desnudo de él apareció en su mente y no pudo evitar sonrojarse, recordaba con toda claridad lo firmes que los pectorales masculinos se sintieron al tacto mientras lo embadurnaba de ungüento.

Adam asistió complacido al descarado escaneo de la joven. Su maltrecho orgullo agradecía su mirada apreciativa.

Elevó la ceja izquierda e hizo lo mismo que ella. Empezó por los pies, unos cómodos zapatos sin tacón los protegían. Era bajita, mucho más que él, y le sorprendía que no recurriera a los tacones de aguja para verse más alta. Vio sus pantorrillas, el filo del vestido le llegaba justo debajo de las rodillas. Tragó grueso. Saltó su escrutinio hasta el rostro de la doctora, no quería meterse en problemas en la cocina de la abuela desmayada. Sobresaltado notó que la cara de Alice estaba casi purpura. Por un instante temió que no estuviese respirando y se acercó a ella, preocupado.

—¿Estás bien? —Posó las manos en las mejillas calientes de la joven, observándola con atención.

—Yo…

Alice sí estaba a punto de asfixiarse. El recorrido de los ojos de A.C. por su figura la hizo contener el aliento, demasiado nerviosa por su inspección, inquieta por su presencia, por los sentimientos que él le provocaba y que ya le eran casi imposibles de controlar.

—Respira, Alice, respira —ordenó él, moviendo sus pulgares sobre la suave piel de los pómulos de ella.

Alice inhaló, trayendo a sus sentidos la deliciosa fragancia del hombre.

—Estoy… estoy bien… «Enamorada de ti».

El grito emocionado de Marta, acompañado de las carcajadas de Patricia y la sonrisa ladeada de Adam hizo que sus ojos se agrandaran horrorizados.

—Yo… yo… ¿lo dije, lo dije en voz alta? —preguntó deseando que un hoyo negro se la tragara y la escupiera en Plutón.

—Sí. —Adam quitó la mano derecha de la cara de la joven y la tomó de la cintura, acercándola a él.

Y, por fin, la besó.

Patricia, parada en la puerta de la cocina, sonreía de oreja a oreja, orgullosa de que su estratagema diera resultados tan pronto. «Solo necesitaban un empujoncito», se dijo, dándose unas palmaditas imaginarias en la espalda.

Marta, en cambio, no era tan comedida en sus reacciones. Estaba exultante, tomando fotografías a diestro y siniestro, inmortalizando el primer beso de la pareja.

Y la pareja… bien, ellos no querían dejar los labios del otro. No cuando por fin, después de meses de solo mirar sin tocar, podían degustarlos.

Patricia tomó a Marta del brazo y se la llevó de la cocina para darles privacidad; no fuera a salir con alguna tontera y terminara echando a perder sus esfuerzos casamenteros. En la sala fue por su maletín y lo llevó a guardar a su habitación. Al volver encontró a la anciana en la puerta de la cocina con el móvil en la mano, enfocando a los besucones.

—Abuela, ¿qué haces? —Le arrebató el teléfono al ver en la pantalla que estaba en Instagram.

—Nada. Solo dejarle claro a esa Aline que nuestro Adam ya tiene su Ava. —Marta se cruzó de brazos y movió la cabeza afirmando, convencida de su acción.

Patricia revisó el aparato con manos temblorosas y luego soltó el aire, aliviada de que el video de diez segundos no alcanzara a subirse en la cuenta de Instagram de su abuela.

—Marta González, esto no se hace. ¡No puedes grabarlos besándose y luego publicarlo en tus redes sociales! —La joven elevó las manos al cielo, rogando paciencia.

Negó para sí. Debía mantener un ojo sobre su abuela o en pocos minutos tendrían a una turba de fans en el frente de la casa. La tomó de la muñeca y se alejó con ella de la cocina. La ayudó a sentarse en su sillón preferido y luego se enfrascó con ella en una especie de debate. Marta afirmaba que su método no tenía nada de malo y que además era concluyente. ¿Qué mejor que un pequeño video de ellos besándose para dejarle claro a la actrizucha que A.C. ya no estaba disponible?

En la cocina, Adam y Alice escucharon los regaños que la nieta prodigaba a su venerable abuela y sonrieron. Uno socarrón y la otra avergonzada.

—Es de cuidado la señora —comentó él, sonriéndole de esa manera que hacía que a la doctora le dieran escalofríos. Seguían abrazados, sus rostros tan juntos que sus labios se rozaban al hablar.

—Es… —Alice, todavía perturbada por el momento compartido, se aclaró la garganta y después dijo—: es inofensiva.

—Permíteme que lo dude —murmuró Adam antes de unir sus labios una vez más.

Alice suspiró y se entregó a la caricia. Cerró sus oídos a los argumentos de Marta y a la exaltada diatriba de su amiga. No tenía cabeza para nada que no fuera Adam y su boca. Adam y su sedosa cabellera. Era sorda, ciega y muda para todo aquello que no llevara el nombre de su rey león. Soberano que parecía haber logrado, por fin, ser el rey de su corazón.

Capítulo 11

La cena en casa de Marta fue un éxito; en todos los sentidos.

Luego de que la anciana se cansara del sermón de su nieta y dejara a esta hablando sola, fue a la cocina e interrumpió a los tortolitos. No fuera que terminaran comiéndose el pastel antes de la cena y eso sí que no. Y no se refería al que Alice guardó en el refrigerador.

—Mi solecito ensortijado, la cena se enfría —le dijo parada bajo el vano de la puerta, con los brazos cruzados y la mirada puesta en A.C.

El par de enamorados, después de separarse sin ganas, fueron con ella hasta el comedor donde Alice realizó la presentación que la anciana llevaba deseando por tanto tiempo.

Adam se mostró encantador con su admiradora, desplegando sonrisas y atenciones a la abuela. Comprendió que la anciana formaba parte del entorno de la mujer con la que quería vivir el resto de su existencia, así que se propuso echársela a la bolsa y ponerla de su lado. Sin embargo, Marta no necesitaba de nada eso; hacía años que la tenía en la palma de la mano.

Esa noche, Adam y Alice no hablaron de su situación sentimental, no obstante, cuando A.C. la dejó en el portal del edificio en que vivía, Alice recibió un profundo beso de despedida; eso y la promesa de verse al día siguiente. Cosa que no sucedió. Y no porque ella se hubiese echado atrás, por el contrario. Al levantarse a la mañana siguiente su primer pensamiento fue para A.C. y su sonrisa ladeada.

En el hospital estuvo distraída, su mente rememoraba una y otra vez la sesión de besos en la cocina de Marta. Miraba el reloj cada tanto, deseosa de que las horas pasaran veloces para ver a Adam. La hora llegó, pero A.C. no. Veinte minutos lo esperó en el jardín del hospital hasta que aceptó que él no aparecería. En vano estuvo al pendiente del teléfono. Ni un mensaje ni una llamada, nada. El hombre no se manifestó de ningún modo. Ni ese día ni el siguiente.

Fue al tercer día —cuando la decepción y el dolor ya se habían esfumado y dejado solas a la ira y la rabia—, que él apareció durante su turno de la tarde. La interceptó en uno de los pasillos, iba vestido con jeans, una camiseta blanca y la sudadera con gorro que lo ayudaba a ocultar su identidad, sin embargo, ella podría reconocerlo así llevara un costal de papas puesto. En cuanto sus miradas se cruzaron él esbozó una sonrisa que podría competir en luminosidad con el mismísimo sol.

Ella quería ignorarlo. Quería pasar a su lado como si no supiera que bajo esa capucha estaba el dueño de su corazón y pretender que la hermosa sonrisa que le dedicó no hizo que las tripas le saltaran emocionadas. Sin embargo, él no le dio opción. Adam la tomó del rostro y la besó sin pedir permiso. Borrándole con la caricia todo rastro de enojo que en su pequeño ser pudiera habitar.

—Hola. —El guapo actor acompañó el saludo con una lenta caricia de sus pulgares sobre los pómulos de la joven.

—Llegas tres días tarde. —Alice frunció el ceño y arrugó la nariz, haciéndole saber su descontento con el gesto.

—Lo siento. Tuve que salir del país con urgencia.

La doctora Green se cruzó de brazos y se alejó un par de pasos en un intento por no mostrarse tan blanda con él. Este asunto tenía que servir de precedente para situaciones futuras y si lo recibía como si nada se estaría metiendo el pie ella sola.

—Hay unos aparatitos que sirven para realizar llamadas y enviar mensajes; teléfonos creo que se llaman —apuntó con un tono irónico que no pasó desapercibido para Adam.

—Tienes razón, lo siento. —La expresión contrita de su rostro, como si fuese un niño regañado, le produjo un cosquilleo a Alice.

Adam mantuvo su expresión arrepentida hasta que ella sonrió y agitó la cabeza, tal vez resignándose. Le dio otro beso y luego, mientras la abrazaba por los hombros, le preguntó:

—¿Tienes tiempo para un café?

Y así, con un par de besos y una cara de niñito, Alice casi olvidó que Adam la dejó plantada por tres días. Casi.

Esa misma tarde, en los pocos minutos que antecedían a la noche, Alice recibió la noticia por la que rogaba todos los días.

—La operación se realizará esta misma noche apenas llegue el órgano. —Harry Williams, cirujano nefrólogo, estaba de pie frente al equipo que lo asistiría en el quirófano.

Alice, si bien se coló en la reunión, no era una de ellos. Se moría por estar presente, pero esas cirugías no estaban a su alcance todavía; sin embargo, no se movería del hospital, se mantendría ahí hasta que el doctor Williams saliera del quirófano y le informara que la cirugía fue un éxito. Ella misma se encargaría de que James tuviese los mejores cuidados post operatorios.

Dos horas después, James entraba a la sala de operaciones.

Alice lo cuidó y confortó como lo haría una madre mientras las enfermeras lo preparaban. El niño entró tranquilo, sin embargo, hubo un momento de tensión cuando lo sacaban de la habitación en la camilla y este le preguntó por Adam. No recordaba qué respondió, en ese momento no le interesaba el paradero del actor. Lo único que le importaba era el resultado de la cirugía.

Agobiada consultó la hora en la pantalla de su móvil.

«Ocho de la noche».

Hizo un cálculo rápido y concluyó que, de no haber ninguna complicación, la operación terminaría sobre la una de la mañana. Se llevó una mano al pecho, no sabía cómo iba a soportar las horas de espera, sentía una opresión entre pecho y espalda que apenas y la dejaba respirar.

Patricia tenía razón en mandarla a descansar, pero irse a su casa sería una pérdida de tiempo y recursos, por más que quisiera no podría descansar nada; prefería quedarse en el hospital, al pendiente de su pequeño tesoro.

Salió de la sala de residentes y se dirigió a la sala de espera a hacer lo único que podía: esperar. Y confiar. Confiar en que la cirugía sería un éxito y James saldría del quirófano con un riñón que le permitiría vivir por muchos años.

Al entrar al área donde los familiares aguardaban por noticias de los pacientes, reconoció la figura encapuchada de Adam. Estaba sentado en una de las incómodas sillas de la sala, inclinado hacia adelante, con los antebrazos sobre los muslos y la cabeza gacha.

—Hola. —Se paró frente a él, en la sala no quedaba ningún asiento vacío.

Adam reconoció el timbre de voz de la joven y elevó un poco la cabeza para mirarla. Sus ojos conectaron con los verdes de ella y el corazón le aleteó emocionado, pero su expresión no lo demostró. Frunció el ceño y volvió a mirar al suelo sin devolverle el saludo. No tenía ganas de hablar con ella. En ese instante, a pesar del cosquilleo traicionero de su corazón, no era su persona favorita.

Alice lo miró sintiéndose fuera de lugar. La estaba ignorando a posta cuando era ella quien podría sentirse ofendida por su desaparición. Se alejó sin despedirse, esa noche su única prioridad era James, no estaba para acertijos ni berrinches.

Adam vio los pies de la joven moverse, mas él no hizo aspaviento alguno. Permaneció sentado, escuchando su rápido andar mientras se alejaba por el pasillo hacia la cafetería; porque a pesar de no usar tacones, sus cómodos zapatos de trabajo producían un inquietante rechinido que siempre le ponía los pelos de punta.

En la cafetería, Alice pidió un cargadísimo té de manzanilla. Lástima que no tuvieran valeriana o algo para calmar los temblores de su cuerpo. Estremecimientos que ya no sabía si eran por la preocupación o por el encuentro con el insufrible A.C.

«¡Habrase visto tamaña desfachatez!».

Indignada tomó el vaso desechable que contenía su té y luego buscó con la mirada un lugar donde sentarse. Eligió la mesa cerca de la puerta, si sucedía algo podría salir corriendo sin tener que esquivar las demás mesas y comensales.

Varios minutos estuvo sorbiendo su té con tranquilidad, soplando cada tanto para no escaldarse la lengua. De vez en cuando revisaba su localizador, aunque no estaba de turno. Sus compañeros sabían que andaba cerca y si necesitaban ayuda no dudarían en convocarla.

El localizador no sonó, pero Patricia “torbellino” González apareció en la cafetería. Su amiga no la vio al entrar y ella tampoco la llamó, fue cuando ya se iba con su dosis de cafeína en mano que se detuvo junto a ella.

—¿Qué haces acá? —Extrañada, Patricia jaló una silla y se sentó a compartir la mesa con ella—. ¿Por qué no estás con Adam? —Bebió un sorbo de su café y casi lo escupió al quemarse lengua y paladar—. ¡Rayos, este menjurje está hirviendo! —La doctora González sacó la lengua y con la mano sopló sobre ella, al tiempo que aspiraba grandes bocanadas de aire para aliviar el ardor.

—Es que eres bruta, Paty. —Alice rio con disimulo y sorbió de su té con cuidado.

Patricia dejó de soplarse y guardó la lengua. Entrecerró los ojos, observando el semblante de su amiga.

—Lo dice la que tiene a su león abandonado en la sala de espera, al alcance de cualquier leona en celo. —Se inclinó sobre la mesa, acechándola igual que los mentados felinos.

—Hasta donde sé, no tengo mascota. —Alice dio otro sorbo a su té, demasiado nerviosa para recordar soplar—. ¡Au, quema! —Dejó el vaso sobre la mesa y comenzó a soplar su lengua del mismo modo que su amiga antes.

Patricia se echó hacia atrás, recostando la espalda contra el plástico de la silla. Cruzada de brazos, aguardó a que Alice dejara de exagerar con su quemadura.

—¿Estás mejor? —La doctora Green la miró mal, sabiendo que su preocupación era falsa. No obstante, movió la cabeza afirmando—. Bien, ahora sí dime, ¿por qué no estás con Adam?

Alice enfocó la mirada en su té. Amaba a Patricia como lo haría con una hermana si la tuviera, pero a veces le daban ganas —como en ese instante—, de darle una patada y mandarla muy lejos. La mujer era igual que un sabueso. Apenas se olía algo no paraba hasta dar con su objetivo. Y, en este preciso momento, ella y su relación con Adam lo eran.

Resignada procedió a contarle todo desde que él la dejó en el portal de su edificio hasta su reciente encuentro en la sala del hospital.

—Hoy no tengo cabida para nada más que no sea James —concluyó Alice. Dio un último sorbo a su té y luego se levantó para tirar el vaso vacío en el depósito de basura.

Alice acababa de tirar el vaso cuando el director del hospital entró a la cafetería. Por el rabillo del ojo vio que Patricia se enderezaba en la silla y adoptaba una pose recta y profesional ante la llegada del jefazo. Junto a él iba A.C., caminaba con la cabeza inclinada hacia la izquierda, atento a lo que sea que el hombre estuviera diciéndole. Al reparar en Adam, Alice se sintió tentada a abandonar el lugar, pero lo descartó enseguida; ella no tenía por qué irse. Regresó a su mesa y tomó asiento, pero lo hizo en una silla distinta. Consciente o inconscientemente, quién sabe, buscó el ángulo que le permitía admirar a Adam en la distancia. Él estaba parado de perfil, esperando su orden frente a la barra, y aunque la capucha tapaba casi todos sus rasgos, ella sabía a la perfección lo que se ocultaba tras ella.

—Toma. —Alice miró confundida la servilleta que Patricia le ofrecía—. Para que te limpies la baba —le aclaró antes de echarse a reír, burlándose de su cara enfurruñada.

Adam, quien desde que entró ha sido consciente de la presencia de Alice, giró un poco la cabeza al escuchar las carcajadas de la doctora González.

—¿Le molesta? —Tras la pregunta, el director hizo ademán de ir a callar a la impertinente.

A.C. negó con un gesto de la cabeza.

—No, no me molesta. De hecho, una de ellas es mi novia. —Adam estuvo a punto de reír ante la cara que puso el hombre.

El director era un hombre entrado en años, de cabellos todavía negros y algunas arrugas en la frente, estas últimas se acentuaron cuando elevó las cejas hasta casi unirlas con el nacimiento del cabello.

—¿De verdad? ¡Vaya, jamás lo hubiese imaginado! —exclamó sin preocuparse por ocultar la sorpresa que la noticia le causó.

A.C. sonrió incómodo. No le gustaba ventilar su vida y mucho menos ahora que no sabía si tenía novia o no. Si bien no hubo una declaración formal, tan solo la confesión accidental de ella, él dio por hecho que con el beso compartido en la cocina habían iniciado una relación. Estaban enamorados el uno del otro, no hacía falta decir más. O eso creyó.

—Su orden, señor.

Tomó el vaso con té que el chico tras la barra depositó sobre esta e hizo intento de sacar su cartera para pagar, pero el director no se lo permitió.

—Bastante hace ya por este hospital —le dijo antes de liquidar el pedido de los dos.

Caminaron de regreso hacia la puerta, no obstante, su acompañante creyó que era buena idea detenerse junto a la mesa de su “novia”.

Al verlos, Patricia se enderezó otra vez, acomodó su bata con disimulo y escondió su gafete de los ojos del director; más valía prevenir.

—Doctora González.

La aludida gimió en sus adentros; el jefe ya la conocía por nombre. ¿Había algo peor que eso?

—Señor. —Patricia se levantó y extendió su mano para estrechar la de él.

—Debe estar orgullosa de su novio. —El director estiró los labios en una sonrisa, miraba de reojo al hombre parado a su lado.

Patricia se puso color betabel ante la afirmación de su jefe. Miró a su amiga en busca de auxilio, pero esta no dijo nada. Ella veía el perfil cubierto de A.C., a la espera de su reacción. Sin embargo, Adam estaba muy ocupado aguantándose las ganas de reírse; tosió para disimular las carcajadas que bailaban en su pecho.

—Yo soy la novia de Adam, doctor Gallahan —intervino Alice, sin dejar traslucir lo molesta que estaba; su mirada perforaba el perfil encapuchado de A.C., su corazón latía apresurado, muy en el fondo tenía miedo de que este la contradijera.

—Eso, exactamente. La novia de Adam es la doctora Green. —Patricia señaló a su amiga para que no quedara duda de la identidad de la susodicha.

El director miró a Adam, en espera de su confirmación. La cual este le dio con un asentimiento de cabeza; tras ello se dirigió a Alice.

—Doctora Green, lamento la confusión. —Extendió la mano para saludarla.

—No es problema —afirmó ella con una sonrisa al tiempo que correspondía su saludo con un firme apretón. A Adam le lanzó una mirada de reproche.

—Decía antes que debe estar orgullosa de la generosidad del señor Crow. —Colocó una mano en el hombro del aludido por un instante y luego continuó—: Gracias a él nuestra área pediátrica ha tenido muchas mejoras y en estos momentos se está realizando un trasplante de riñón financiado en su totalidad por él. Y no conforme con eso, apenas le avisé que la cirugía estaba programada, vino a interesarse por el bienestar del niño. —Dio un par de palmadas en la paleta izquierda de A.C., sonriendo igual que un padre orgulloso por los logros de su cachorro.

Adam llevó su mano al brazo del director y le dio un ligero apretón para evitar que se fuera más de la lengua; por fortuna el hombre captó la indirecta y se calló.

Alice sintió que un chorro de agua helada le caía encima, robándole toda calidez del cuerpo. Envuelta en su propia preocupación no recordó llamar a Adam para informarle de la cirugía. Ni siquiera cuando James preguntó por él pensó en llamarlo para avisarle. A él que quería al niño como si fuera su propio hijo. Buscó la mirada azul de él y le pidió disculpas con la suya, abandonándose a los estragos que la culpabilidad hacía en su interior.

«Perdóname, no quise hacerte daño», leyó A.C. en la mirada acongojada de ella.

«Pero lo hiciste», respondieron los suyos antes de desviarse al hombre junto a él.

El director pareció sentir la tensión en el ambiente y se excusó para volver a su oficina. Patricia tomó su vaso de café y también se esfumó; ellos ni siquiera lo notaron. Adam con la mirada clavada en la pared del fondo de la cafetería, ella con la suya en el perfil de él. Ensimismados en sus propios pensamientos se quedaron parados uno frente al otro, la mesa en medio de ambos igual que un foso lleno de cocodrilos que no pudieran sortear. Los segundos pasaron sin que ninguno de los dos dijera nada, cuando Alice se decidió a hablar y disculparse él caminó hacia la puerta; medio agarrotada, alcanzó a estirar la mano para tomarlo de la manga de la sudadera, impidiéndole que se fuera.

—Sé que no es excusa, pero estaba muy preocupada por James. Estuve acompañándolo hasta que se lo llevaron a quirófano. —La joven apretó el agarre en la tela, aferrándose a él para no dejarlo ir sin aclarar el tema.

—¿Y no pensaste que yo también quería acompañarlo? ¿que también quería abrazarlo y besarlo antes de que se lo llevaran? ¿que deseaba con el alma despedirlo en la entrada al quirófano?

Adam no gritaba. Su voz no traslucía rabia ni enojo, en ella solo vibraban juntos el dolor y la decepción. Jaló el brazo, deshaciéndose del agarre de la joven con suavidad.

—Adam… —Alice intentó sujetarlo otra vez, pero él no se lo permitió.

—No creí que fueras tan egoísta. —A.C. la miró por fin a la cara y ella prefirió que no lo hubiese hecho, sus ojos desprendían tanto resentimiento que un dolor físico le atenazó el pecho—. Si James… si mi niño… si él no supera la cirugía… no voy a perdonarte.

Adam salió de la cafetería sin mirar atrás, dejando a Alice con el peso de la culpa carcomiéndole el corazón. Porque sí, él tenía razón, fue una egoísta. Su subconsciente la traicionó y se vengó por la ausencia injustificada de él. Y lo hizo del modo más vil. No importaba que no lo hiciera adrede, lo hizo y punto. A tientas se sostuvo de la mesa —las piernas le temblaban y apenas la sostenían—, y se sentó sobre la silla que antes ocupara. Se llevó la mano derecha al pecho, donde sus latidos arremetían violentos contra este. Los ojos se le anegaron de lágrimas, ardientes y calientes gotas saladas que bajaron por sus mejillas sin ningún reparo; vencida posó la frente sobre la mesa y dejó que el llanto corriera a su antojo.

«Por favor, tesoro, tienes que ser fuerte. Debes volver con nosotros, papá y mamá te esperan», suplicó con todo el amor que guardaba para el niño.

Adam no regresó a la sala de espera. Necesitaba calmarse y ese lugar lleno de sollozos y caras largas no era el idóneo para ello así que se dirigió a la entrada del hospital. Necesitaba aire, lamer sus heridas en la soledad de su apartamento.

Salió al estacionamiento por su auto, mientras caminaba hasta este las lágrimas que retuvo a pura de fuerza de voluntad se desprendieron de sus pestañas. Al ver su auto apretó el paso y desactivó la alarma, pero no entró en él. Se detuvo junto a la puerta, sus brazos sobre el techo del auto y la cabeza inclinada hacia abajo entre ellos. Quien lo observara, vería un hombre con un gran peso sobre sus hombros, un hombre que sufría en silencio.

Las voces de gente que se acercaba lo hicieron reaccionar, abrió la puerta y se metió al automóvil. Encendió el motor, pero no se movió del cajón de estacionamiento; con las manos en el volante supo que no podía irse, no mientras su pequeño estuviera luchando por su vida. No podía abandonarlo. Apretó las manos contra el cuero del volante, lleno de impotencia.

—Mi pequeño campeón —susurró recargando la frente contra el volante; las lágrimas continuaban deslizándose por las esquinas de sus ojos.

Le desgarraba el alma la idea de perderlo en ese quirófano. No haber estado en los que podrían haber sido sus últimos instantes juntos… le cercenaba el corazón.

Hablaron muchas veces sobre la operación y en cada ocasión le prometió que estaría ahí para él, que sin importar los compromisos que tuviera, lo dejaría todo y correría al hospital para acompañarlo. Mas Alice le arrebató eso, le impidió cumplir su promesa y lo obligó a fallarle a la única persona a la que nunca quería decepcionar. Y le dolía muchísimo.

Que no lo hiciera a conciencia le dolía todavía más, ese hecho le dejaba clara la importancia que él tenía en la vida de ella. Ninguna. Para la doctora Green él era menos que nada, alguien que ni siquiera merecía la cortesía de un mensaje para avisarle sobre la operación de James. Y eso también lo estaba matando. Recordó sus ojos anegados de llanto, suplicando perdón, no obstante, no se sentía con deseos de otorgárselo. Su corazón herido deseaba que ella también sufriera, aunque fuera solo por la culpa.

Apagó el motor, soltó el volante y se irguió en el asiento; con las mangas de la sudadera secó sus mejillas y luego recostó la cabeza contra el asiento. Se sentía exhausto, sin ánimos ni energías para enfrentar las horas de angustia que tenía por delante. Cerró los ojos un momento con la intención de descansar un poco para recuperar fuerzas y a los pocos minutos se sumió en un duermevela que no lo dejó descansar todo lo que necesitaba, pero que al menos le permitió serenarse.

Los días anteriores fueron de locos. A la mañana siguiente de la cena en que, por fin Alice admitió su amor por él, recibió una llamada que puso sus prioridades en perspectiva. Un momento estaba cantando en la regadera, feliz por los momentos compartidos con su doctora, y al otro estaba viajando a Canadá.

Un donante.

Habían encontrado un donante que estaba dispuesto a ceder uno de sus riñones. El paciente, un niño un poco más grande que James, agonizaba a causa de un accidente de auto. Y él voló hasta el hospital para asegurarse de que el órgano fuera para quien ya consideraba su hijo. El padre del menor murió en el choque y la madre aceptó donar los órganos de ambos.

¿El problema? Que James seguía sin ser el primero de la lista. Ya no era el séptimo, sino el cuarto, pero aun así no era el candidato de ese riñón. Sin embargo, Adam habló con la madre. Le contó sobre James y sus sueños de ser un actor como él, de viajar al áfrica a conocer los leones y suricatos. De su propio deseo de adoptarlo junto a Alice y darle la familia que él niño siempre ha anhelado. La mujer, rota de dolor, accedió a darle uno de los riñones de su hijo. Deseando que, de algún modo, este viviera a través de James.

Se quedó dos días, al pendiente del paciente. Se sintió como un chacal, un ave de rapiña rondando alrededor del moribundo, no obstante, aplastó esos pensamientos y se quedó hasta que el papeleo estuvo arreglado.

Apenas regresó a Nueva York fue hasta el hospital con la intención de contarle todo a Alice, sin embargo, su frío recibimiento lo hizo desistir. Luego del café compartido durante la tarde —si es que a los cinco minutos que tardaron en despachárselos se le puede llamar así—, le quedó claro que la joven continuaba molesta con él. Creyó que por la noche tendría tiempo de decirle, pero la vida quiso que el pequeño de Toronto muriera esa tarde y la operación se precipitara.

La puerta del copiloto se abrió de pronto y él se espabiló, maldiciéndose por no haber puesto el seguro. Volteó esperando encontrar una pistola apuntándole, en cambio, vio la mirada fúrica de Patricia González.

—James entró en paro.

Después de arrojarle esa bomba, la doctora cerró de un portazo y se fue, dejándolo con el eco del golpe en los oídos y el alma destrozada. Acababa de perderlo todo. A su hijo y a la mujer de su vida.

Capítulo 12

«James entró en paro».

Mientras caminaba a través del estacionamiento, las palabras de Patricia rebotaban en su mente, vez tras vez. Cuando llegó a la sala de espera el eco seguía negándose a desaparecer.

Se detuvo a unos metros del módulo de información donde, abrazada a un hombre de bata blanca, Alice lloraba. Por el atuendo supo que se trataba de un compañero médico, no obstante, eso no evitó que la sangre le zumbara en los oídos por la forma tan cariñosa con que este la apretujaba.

«James muriéndose y ella…».

No terminó de pensar la burrada que se estaba formulando en su cerebro porque Alice se despegó del hombre y miró alrededor, buscando algo. En el momento que sus ojos se encontraron en la distancia, dejó al doctorcete y corrió hacia él. Al llegar a su lado, ella metió las manos bajo la sudadera abierta y lo abrazó con fuerza, aferrándose a su espalda como si quisiera fundirse con él. A Adam, la sangre volvió a circularle con normalidad y el rumor que antes escuchó en sus oídos remitió ante la impetuosa reacción de la doctora.

—Adam, nuestro niño… nuestro bebé… —La frase de Alice salió entrecortada por los sollozos.

El actor la apretó contra sí y hundió la cara en el hueco entre el hombro y cuello de la muchacha, confortándose con el aroma de ella, pero compartiendo su dolor. Por un instante quiso apartarla, mas el amor que le tenía fue más grande que su orgullo. La necesitaba, su alma sangrante anhelaba su contacto y la calidez de ese abrazo en esos momentos tan angustiantes. Los dos lo necesitaban.

Patricia se acercó a la pareja minutos después, con las manos en los bolsillos de la bata se paró junto a ellos y les dio el parte médico.

—Lograron estabilizarlo.

Alice aflojó el abrazo y despegó la cara del pecho de A.C. para mirar a su amiga.

—¿Es cierto? ¿no estás mintiéndome? —La esperanza renació en el pecho de Alice.

La doctora González vio el semblante demacrado de su amiga y decidió que no se ofendería por la pregunta. Alice parecía haber envejecido varios años en menos de diez minutos.

—No, Alice. —Posó una mano en el brazo de la chica y le sonrió—. Pregunté a una de las enfermeras que tiene acceso a quirófano y me confirmo que el doctor Williams logró traerlo de vuelta.

Si la doctora Green hubiese estado en sus cinco sentidos se habría dado cuenta del levísimo suspiro que se le escapó a Patricia al mencionar a su colega, no obstante, su atención era absorbida por completo en la maravillosa noticia que su amiga acababa de darle.

—Adam. —Alice desvió la mirada hacia él—, ¿has oído? —Lo tomó del rostro y este inclinó un poco la cabeza hacia abajo.

—Sí, Alice, lo he oído —contestó, sus labios estirados en una sonrisa tocaron con suavidad los de ella. En silencio agradecía que su pequeño niño superara el escollo.

—Regreso a mi puesto, los mantendré informados. —Ambos asintieron con un movimiento de cabeza a las palabras de Patricia, en silencio la miraron alejarse por el pasillo.

Adam observó la sala en busca de alguna silla libre, vio un par a pocos pasos y condujo a Alice hacia ahí. Ya sentados volvieron a abrazarse.

Los segundos pasaron sin prisa, convirtiéndose en minutos y luego en horas. La maquinaria del reloj de pared del lugar, parecía pedirle permiso a cada engrane para mover las manecillas, crispándole los nervios a la joven doctora que no dejaba de mirarlo. Durante las primeras horas no hablaron, tan solo se mantuvieron abrazados, recuperándose de las emociones vividas.

Era casi media noche cuando la abuela Marta apareció en la sala de espera del hospital. En la mano llevaba una bolsa que casi rivalizaba en tamaño con la de un campista.

—Mi solecito ensortijado. —La anciana soltó la bolsa frente a ellos y abrió los brazos.

Alice escuchó el mote cariñoso de la abuela y se levantó de un salto a refugiarse en el pecho de la frágil mujer.

A.C. contempló la manera en que Marta González confortaba a Alice y solo por eso, la anciana se ganó su simpatía.

Minutos después, cuando los sollozos de Alice eran meros suspiros, la abuela rompió el abrazo.

—Vengan, vamos a la cafetería, les traje una deliciosa sopita de pollo con verduras para reponer fuerzas. —Tomó las asas de la bolsa y Adam elevó la ceja al ver el estampado—. Las mandamos a hacer para el club, también trae mi nombre. —Señaló las letras en cursiva escritas en una esquina y luego caminó en dirección a la cafetería.

Alice vio la cara de A.C. y rio quedito. Ella conocía esa bolsa. Marta la jalaba para todos lados, orgullosa de llevar en ella el hermoso rostro de Adam.

—No sé sin sentirme halagado o aterrorizado.

La doctora Green soltó una pequeña carcajada y en un impulso se sentó en las piernas del actor.

—Halagado, por supuesto. —Depositó un beso en la mejilla de su novio e intentó levantarse. Sin éxito. Adam la mantenía sujeta de la cintura.

—Ese no es un beso.

—Claro que lo es.

—No. —Adam agitó la cabeza a ambos lados—. Este lo es —murmuró antes de enseñarle la diferencia.

Minutos después, mientras caminaban a la cafetería, Alice tenía bien claro lo que era un beso de verdad.

Adam miró la mesa al fondo de la cafetería, en esta Marta tenía ya varios recipientes, dos termos y algunos vasos y platos desechables.

—¿No era sopa de pollo? —murmuró sorprendido, deteniéndose a pocos pasos de la mesa.

Alice se detuvo a su lado.

—Conociendo a la abuela, es todo un buffet.

—¿Vino cargando todo eso ella sola? —preguntó azorado.

La doctora Green volteó a mirarlo asustada. Hasta ese momento, Alice cayó en cuenta en lo que implicaba que una anciana de más de setenta años apareciera sola en el hospital a esas horas de la noche.

—¡Cielo santo, pudo haberle pasado algo!

A.C. estuvo de acuerdo, sin embargo, la tranquilizó. No valía la pena que pensara en algo que por fortuna no sucedió.

—Abuela, ¿cómo viniste? —Si le decía que tomó un taxi en la avenida le iba a dar algo.

—En metro, querida —respondió sonriente, sus ojos se empequeñecieron con el gesto.

—¡Marta González, estás en problemas! —Todos voltearon a ver a la enojadísima nieta de la aludida. Y con todos me refiero a la cafetería completa.

Cuando la aplicación con la que vigilaba el móvil de su abuela le avisó que, en lugar de estar guardadita en su casa, esta se encontraba en el hospital, Patricia dejó lo que estaba haciendo y corrió a preguntar por ella al módulo de información. Se llevó un susto terrible imaginándola herida o hasta moribunda a causa de su problema de presión arterial.

—Patita, hija, vente a comer algo. —La anciana regresó su atención a la mesa y luego tomó uno de los trastes con comida—. Toma, tus espaguetis favoritos, con mucho queso y tibios como te gustan. —Tendió el envase a la joven, poniendo su carita de anciana adorable.

La Patita tomó el traste, lo destapó y el aromático vapor de la pasta la hizo salivar.

—No creas que se me va a olvidar —argumentó mientras agarraba el tenedor que su abuela le ofreció.

Marta se encogió de hombros, jaló una silla y se sentó.

—Vamos, siéntense, recuperen fuerzas para que puedan cuidar al pequeño como es debido.

—Te dije que es de cuidado —murmuró A.C. al oído de su doctora.

Alice le dio una palmadita del tipo “estate quieto” en el vientre y después obedeció el pedido de la anciana.

Rato después, con el estómago medio lleno, Alice y Patricia fueron a preguntar por la cirugía. Adam quedó entonces a disposición de Marta.

—Mi solecito casi no comió. —La mujer miraba el contenido del envase que la chica dejó a medio comer.

—La preocupación le cerró el estómago —apuntó Adam; miró su propio traste, no tenía ni una miga.

—No puedo decir lo mismo de ti —comentó Marta tras seguir la mirada de él. Luego se dispuso a tapar los tuppers, mirándolo de reojo en todo momento.

—Nunca he tenido problemas para alimentarme. —Adam tomó el vaso con té y sorbió un poco.

—Ya veo. Siempre hay alguien a mano para cubrir tus apetitos, ¿no? —Marta sonrió malévola al verlo toser, atragantándose con el té.

«Lo sostengo, esta anciana es un peligro», pensó mientras daba otro sorbo al té para aliviar el ataque de tos.

Dejó el vaso sobre la mesa y observó a la mujer que ahora lo miraba con la cara que le hizo antes a Patricia, esa de tierna e inocente viejecita que él no se tragaba ni con un embudo.

—Hay una señora que limpia mi departamento dos veces por semana, ella siempre me deja comida en el refrigerador. —Se echó hacia atrás, recargándose contra el respaldo de la silla, pero manteniendo las manos sobre la mesa—. Aunque casi siempre como en algún restaurante.

—Claro, te gusta la variedad. —Marta había comenzado a guardar envases en la bolsa, pero lo miró a los ojos antes de decir—: Apuesto que nunca cenas lo mismo de la noche anterior.

Adam le sostuvo la mirada, sabedor de que no estaban hablando de comida.

—Hace unos meses ni siquiera cenaba lo que me comí al medio día.

Marta entrecerró los ojos.

—¿Y ahora?

Adam giró la cabeza al pasillo por el que su pelirroja perdición salió minutos atrás. Volvió a mirar a la anciana y después afirmó:

—Comería lo mismo cada día por el resto de mi vida.

La abuela pegó un gritito y luego, como si la conversación nunca hubiese existido, cerró la bolsa, se levantó y anunció que regresaba a su casa.

Adam se levantó de un salto y se interpuso en el camino de la mujer. Echó una mirada a su reloj, faltaba muy poco para la una de la madrugada.

—No va a ir a ninguna parte, deme eso. —No esperó a que le entregara la bolsa, él mismo se la quitó de las manos.

—Es muy tarde y tengo sueño —replicó Marta con bostezo incluido.

Adam pensó que de no haber visto de primera mano sus artes manipuladoras, quizá se habría tragado su actuación de abuelita cansada.

—Eso debió pensar antes de aventurarse a estas horas de la noche.

—Era temprano cuando salí, ustedes me atrasaron; parecía que en lugar de verduras comían espinas.

Adam iba a replicar, pero el oportuno regreso de las chicas hizo que su atención se desviara a su doctora.

—Tardará un poco más, pero todo va bien —informó Alice ya junto a A.C., lo abrazó por la cintura y él no tardó en corresponderle cobijándola contra su costado.

—¿Me da tiempo llevar a la abuela de Patricia? —preguntó mientras consultaba su reloj, calculó que tardaría una hora o un poco más en ir y volver.

—No te preocupes por mí, bombón, Patita me va a pedir un Uber.

Patita miró a la abuela con ganas de darle las nalgadas que probablemente sus padres nunca le dieron. Pese a sus disciplinarios pensamientos, asintió y se puso a trastear en la aplicación.

—Deberías tener un guardaespaldas, así él se haría cargo de estas situaciones —aconsejó Marta sin ningún tapujo.

—Abuela… —Patricia, con la mirada puesta en el móvil, pronunció el mote a modo de advertencia.

—Está bien, ya me callo, pero que conste que lo digo por su bien. —Acto seguido salió indignada de la cafetería.

—Perdón, pero mi abuela es…

—Inofensiva —interrumpió él, sonriendo irónico a Alice.

—Un peligro. Te lo digo yo que soy su nieta. —Patricia guardó el móvil en su bata y fue tras la anciana.

—Te lo dije. —Adam le dio un ligero apretón a su novia.

Alice sonrió, ella ya estaba acostumbrada a las ocurrencias de la abuela.

Minutos después de que el terremoto González se fuera, sentados en las sillas de la sala de espera, Adam y Alice tuvieron la charla que se debían. Ella le pidió perdón, le prometió que jamás actuaría de manera tan egoísta cuando se tratara de James. Él le explicó los motivos de su repentino viaje.

—¿Por qué no me avisaste? —inquirió ella, deshaciendo el abrazo que hasta ese momento mantenían.

—No estaba seguro de poder lograrlo. No quise ilusionarte y que todo quedara en nada. —Estiró el brazo en busca de su contacto.

—Pudiste decirme que debías salir de la ciudad o algo. —Alice permitió que volviera a estrecharla contra él, pero no lo abrazó de vuelta.

—Pensé hacerlo, pero tenía que mentirte. —Se separó de ella, alejándose un poco para verla a los ojos mientras la tomaba del rostro—. No quería, no quiero —rectificó—, que haya mentiras entre nosotros.

—La omisión es una forma de mentir.

—De acuerdo, tampoco habrá omisiones.

—¿Lo prometes?

—Prometido. —Alice sonrió e iba a acomodarse otra vez en el costado de Adam, mas este no se lo permitió—. Y ya que omití pedirte formalmente que fueras mi novia, aunque doy por hecho que lo eres, te digo aquí y ahora que te amo y deseo que adoptemos a James.

Alice sintió que la sangre se le paralizaba unos segundos y luego retomaba su camino con fuerza, fluyendo por sus venas a toda velocidad. No quería adelantarse, pero, si su aturullado cerebro no se equivocaba, Adam acaba de pedirle matrimonio.

—Yo… a mí…

—¿Aceptas, Alice? —Adama acercó su rostro al de ella, su frente posada en la de la doctora.

—Yo…

La paciencia no era una de las virtudes del actor por lo que tomó la situación en sus manos.

—Tomaré eso como un sí.

Dicho eso, atrapó los labios de la joven en un beso que sonrojó hasta a las enfermeras del módulo de información.

Una hora más tarde, el cirujano salió del quirófano anunciándoles el éxito de la cirugía.

Capítulo 13

James pasó la noche en recuperación.

Adam quiso verlo enseguida, pero el doctor no lo permitió. Solo Alice, aprovechándose de su condición de miembro del personal, verificó por sí misma el estado del niño.

Según le explicó Alice, una enfermera lo monitorearía cada quince minutos durante las primeras tres horas, después de eso, si no se presentaba ninguna complicación, las espaciarían a cada hora hasta que solo fuera necesario hacerlo cada seis u ocho horas. Sin embargo, Adam hizo los arreglos —y por arreglar entiéndase que pagó—, para que le asignaran una enfermera que no se despegara de la cama de James. Si de él dependía, solo tendrían que esperar a que el cuerpo del niño aceptara el órgano y comenzara a trabajar con él. A ese respecto, el pronóstico del cirujano era reservado hasta no ver la interacción del organismo de James con el nuevo habitante; situación que tenía a los futuros padres en un sinvivir.

Pasados dos días por fin pasaron al niño a una habitación en la que ya podría ser visitado. La peor parte de la espera se la llevó A.C., quien no pudo verlo hasta ese momento. El actor estaba mal dormido y si no mal comía era porque Marta insistía en llevarles sus tres comidas al hospital.

La nueva habitación tenía un sofá cama y Adam haría uso de él esa noche. Alice no había descansado ni dormido en varios días; trabajaba sus turnos con normalidad y al término de estos se quedaba al pendiente de James. Hecho que tenía preocupado a Adam. Por eso se propuso que esa tarde su doctora se iría a descansar o él mismo la amarraría a la cama y no la desataría hasta el día siguiente. No fue necesario que él siquiera lo intentara porque Marta se ofreció enseguida a realizar la tarea por él.

La anciana estaba empeñada en evitar que se quedaran a solas en cualquier espacio cerrado. A Adam a veces le parecía vivir en la época georgiana, teniendo que ver a su novia con la compañía de una chaperona —bastante espabilada, además—. Sin embargo, estaba tan preocupado por James que no ha tomado en cuenta ninguno de los sabotajes de la mujer.

Entró a la estancia cuidándose de hacer el menor ruido posible. James dormía sobre la cama; según le dijo Alice, el niño ha estado entrando y saliendo de la inconciencia. Primero por los efectos de la anestesia y después por los medicamentos para el dolor que le han aplicado. Caminó hasta él y se inclinó para posar un suave beso sobre su frente.

Jaló la silla que estaba cerca de la cabecera y la acomodó por el medio, quería verlo de frente para así vigilar su sueño. Después de un rato este se tornó intranquilo. Adam dejó la silla y se acercó para acariciarle la frente y cabellos con una mano mientras con la otra le tomaba los pequeños dedos de la mano izquierda. Pasados unos segundos el rostro de James reflejaba que los mimos, que su futuro padre le prodigaba, surtían efecto. Adam se enderezó, pero no se sentó.

Continuaba de pie junto a la cama, contemplando el semblante pálido del niño, atento a cualquier malestar de este, cuando Alice se paró a su lado.

—Volveré en un par de horas —dijo ella, minutos después.

—Mañana. Hoy no te permitiré la entrada.

Alice volteó a mirarlo sorprendida. Él no se inmutó, continuó observando la respiración acompasada de James.

—¿Vas a negarme el derecho a estar con mi hijo? —increpó ella con las manos en la cintura, sin embargo, mantuvo un tono de voz bajo para no importunar el descanso del niño.

—Nuestro hijo —corrigió Adam dándole una mirada de reojo—. Y sí, daré instrucciones para que no te dejen pasar hasta mañana en la tarde. —Volvió su atención a la cama frente a él y luego concluyó—: Te irás con Marta a descansar y como ella me diga que no lo hiciste, la puerta de esta habitación estará cerrada para ti hasta que esas ojeras bajo tus ojos desaparezcan.

A.C. no la miró en ningún momento y Alice se dio cuenta de que hablaba en serio. Quiso discutir, hacer valer sus derechos de futura madre de James, pero sabía que él tenía razón. Debía darse un respiro o pronto estaría ocupando otra cama del hospital y en esas condiciones no sería de ninguna utilidad.

—De acuerdo —claudicó tras un pesado suspiro, quitó las manos de su cintura y rodeó la de A.C. con ellas.

Adam correspondió al abrazo sin decir nada. No quería tentar a su suerte diciendo algo que la molestara; bien sabía que tenía un carácter de cuidado. No se le olvidaba su rechazo público a través de un twitt ni los meses en los que no le dedicaba ni siquiera una mirada.

Una hora más tarde, Alice partía del hospital en compañía de Marta González, quien se aseguraría de que la joven se botara en una cama y cerrara los ojos hasta la mañana siguiente.

El quinto día después de la operación, James tuvo una complicación. El futuro padre esperaba en el pasillo, caminando de un lado a otro frente a la puerta de la habitación del niño, olvidándose de cuidar su identidad bajo la capucha de la sudadera. Un par de mujeres pasaron junto a él y lo reconocieron en el acto. Una de ella ya preparaba el móvil para pedirle una foto cuando la puerta de la habitación se abrió y él se dirigió enseguida al médico que salía.

—¿Cómo está? ¿puedo entrar a verlo? —inquirió nervioso, sin ocultar la preocupación que lo embargaba.

—La enfermera le avisará cuando pueda entrar —respondió el doctor, un hombre cercano a los cuarenta de cabello rubio y ojos del color del cielo—. Este tipo de complicaciones son comunes.

—Se pondrá bien, ¿verdad?

—Tendremos que dializarlo por unos días, pero el diagnóstico es optimista.

—¡Marck! —Alice llegó corriendo, sofocada y con la frente perlada de sudor—. ¿Cómo está? ¿está bien? ¿mi niño está bien? —preguntó, deteniéndose a un paso del doctor.

Adam observó que la mirada del médico se enternecía y su rostro se dulcificaba; no le gustó. Se adelantó un paso y tomó a Alice de la cintura, pegándola a él.

—Ahora lo está, cariño. Nuestro hijo es fuerte.

Alice se recostó del pecho de Adam. La angustia diluyéndose con las palabras de él.

A.C., demasiado ocupado estudiando las reacciones del médico, no atendió a la exclamación de asombro de las mujeres que, a unos cuantos metros, asistieron a su declaración territorial en beneficio del doctor.

Marck tampoco se dio cuenta de que, mientras él trataba de asimilar que el actor más famoso de Broadway era su rival de amores, las mujeres tomaban fotos a diestro y siniestro. Por eso, cuando poco menos de una hora después, un tumulto de reporteros se apersonó en la entrada del hospital, nadie sabía cómo se filtró la noticia de que el consentido de Hollywood estaba ahí.

Fue Marta, durante la cena, la que arrojó luz sobre el tema.

—¿En qué mundo viven? Solo basta entrar a las redes sociales para ver las fotos de ustedes dos abrazaditos. —Tomó su móvil y abrió la aplicación del pajarito azul—. ¿Verdad que se ven lindos? —Estiró la mano por encima de la mesa de la cafetería, mostrándole a su nieta una de las imágenes publicadas.

Patricia le quitó el teléfono y observó la fotografía con cuidado. El perfil de Adam era muy claro, no daba a lugar a dudas sobre su identidad. A Alice, en cambio, solo se le veía el brazo con el que rodeaba la cintura del actor, así como sus pantalones estampados y la bata blanca; por el ángulo en que fue tomada, el cuerpo de A.C. la cubría casi por completo.

—No se le distingue, estará bien —comentó devolviéndole el móvil a su abuela, luego siguió comiendo la pasta Alfredo que esta le llevó.

Marta miró la imagen otra vez y coincidió con su nieta. La identidad de su solecito quedaba en la sombra. Miró el perfil de Adam, el hombre cuya carrera ha seguido con fidelidad desde que este obtuvo su primer papel en teatro, al que apoyó como una fan más durante años, en los cuales alcanzó el éxito del que gozaba en la actualidad. Sabía que, aunque no era un mujeriego, nunca tuvo una relación seria con nadie. Las modelos y actrices con las que se le veía alguna vez no repetían nunca; posaron con él en alguna alfombra roja, mas nunca se filtró imagen alguna de él en una cita con ninguna de ellas. Y si acaso las tuvo, nadie se enteró, las mantuvo en privado, escondidas del ojo público. Pero ahora, gracias a las fotografías y el texto que acompañó a las fotos, todo el mundo sabía que Adam Crow, el aclamado “Rey León”, tenía un hijo con una médica de un hospital.

—No haré ninguna declaración.

Las palabras de A.C. devolvieron su atención a la mesa; se había perdido parte de la conversación.

—Esos periodistas no se irán hasta no tener un jugoso reportaje —comentó Patricia sin dejar de atacar su pasta.

—No es de su incumbencia si tengo o no pareja, ni si procreé un hijo con ella o no. —Adam tapó el traste con las migajas de pasta que dejó y lo empujó al centro de la mesa—. Mi vida personal es privada. No permitiré que acosen a mi familia.

Alice no opinó nada. Ni en ese momento ni antes cuando se armó el revuelo por la llegada de los reporteros. Tampoco cuando Marta mostró la fotografía. A decir verdad, ella no pensaba en la imagen en absoluto. En ese instante, su cerebro daba vueltas a la afirmación de Adam.

«Mi familia», la palabra se quedó adherida a su pensamiento.

Ella nunca tuvo una familia ni conoció el calor de un hogar. Formar una familia era un anhelo que siempre ha guardado en lo profundo de su corazón, la declaración de Adam acababa de excavar en él, trayéndolo a la superficie. Señor, él ya los consideraba su familia. Bajó la cabeza para ocultar la humedad de sus ojos.

—¿Ali, niña, estás oyendo?

La joven miró la mano de la anciana sobre su antebrazo.

—Sí, abuela —susurró porque no se creía capaz de hilar una frase más larga sin que el llanto la venciera.

Adam observó el semblante de Alice y por primera vez se preguntó si no se habría precipitado al pedirle matrimonio; y de esa manera nada romántica, además. La miró sonreír y saludar con un gesto de la mano al tal Marck, el doctorcete que les informó de la condición de James y que después reconoció como el que la consolaba el día de la cirugía cuando les informaron sobre el paro cardiaco que sufrió James. El médico tenía la misma sonrisa bobalicona de antes, cuando le aseguró a Alice que el niño se pondría bien.

«Medicucho de cuarta», masculló en sus adentros antes de tomar la mano de la chica —la que usó para saludarlo—, y entrelazarla con la suya, tras lo cual le besó el dorso. Todo bajo la atenta mirada del doctor Coleman.

—¿El güerito está soltero? —preguntó Marta, sonriendo con malicia. A ella no se le escapaba nada.

Patricia buscó con la mirada al rubio del que hablaba su abuela, encontrándolo en compañía del doctor Williams, el castaño que hacía que se le empañaran los anteojos.

—¿Marck?

Marta asintió con la cabeza y observó a su nieta, preguntándose si acaso le gustaba el rubiecito. Ese temblor en su voz al pronunciar el nombre le dio mala espina. Esperaba que no, pues a millas se notaba dónde estaban los intereses del médico.

—Sí, abuela, está soltero —respondió Alice sonriente—. Pero lamento decirte que es muy joven para ti. —Extendió la mano que tenía libre y le dio un par de palmadas en el brazo a la anciana.

—Y aunque no lo fuera —dijo Marta, mirando al susodicho—, ese chico solo tiene ojos para…

—Es tarde —interrumpió Adam, levantándose de repente—. Las llevaré de una vez, así no agarro tanto tráfico de regreso.

Marta lo miró sonriente. Sabía que su repentina huida se debía al doctor. «Así es campeón, tienes competencia», le dijo con la mirada.

Adam comprendió a la perfección el gesto de Marta por lo que cuando Alice estuvo de pie, la tomó de la cintura y le robó un beso que hizo que a la abuela se le colorearan las mejillas.

—Vamos —murmuró a su dulce milk cuando sus labios dejaron de tocarse.

Alice continuaba con los ojos cerrados, carente de fuerzas y raciocinio luego de semejante arrebato, totalmente ajena a la demostración de propiedad de A.C.

—¿Cuándo vas a hacerme caso y contratar un guardaespaldas? —se quejó Marta mientras caminaban hacia la salida del hospital.

—Creo que ahora es un buen momento —masculló Adam al ver a la marea de fotógrafos que lo esperaban al otro lado de las puertas acristaladas de la entrada. Le sería imposible salir ileso.

—Vamos por la salida de emergencia. —Patricia regresó sobre sus pasos sin esperar a ver si la seguían o no.

Los días que siguieron fueron un caos. Las redes seguían inundándose de imágenes de Adam en el hospital. Y fue a peor cuando una fotografía del beso en la cafetería del hospital, encabezó casi todos los titulares de la prensa del corazón. James seguía recuperándose y todo parecía indicar que su cuerpo ya había aceptado el injerto. Poco a poco fue adquiriendo fuerzas para dar paseos cortos por la habitación, en parte gracias a los ánimos de Adam, Ali y su nueva abuela.

Era ya el día número trece luego de la operación y a Adam cada vez le costaba más trabajo colarse en el hospital sin ser visto. Alice lo tenía un poco más fácil dado que su rostro seguía sin ser visible en las imágenes que se filtraban en redes sociales. Esa tarde, A.C. tuvo que reunirse con su agente debido a que la situación estaba saliéndose de control. Alice tenía turno y no podría acompañar a James hasta la noche. Motivos por los que Marta era quien acompañaría al niño.

Adam no estaba muy seguro de dejarlo a solas con ella, pues en ocasiones no se sabía quién era el adulto y quién el menor, sin embargo, con Patricia cubriendo turno también, no le quedó otra opción. Mientras abandonaba el hospital entre la marea paparazis, la idea de contratar un par de guardaespaldas le parecía cada vez más atractiva.

En la habitación, Marta y James disfrutaban de una tarde de películas; todas protagonizadas por A.C., claro. En una de ellas, interpretaba a un valeroso bandolero que luchaba por la justicia y el bienestar del pueblo. Marta casi se la sabía de memoria, pero como era la primera vez que el niño la veía, se abstuvo de comentarla para no dañarle la trama. Sobre el final de la película, cuando el bandolero caía herido de muerte, ambos lloraban a moco tendido. Así los encontró Alice en una de las tantas vueltas que daba para verlo.

—¿Qué pasa? ¿te duele algo? —La doctora corrió hasta la cama y lo tocó por todo el rostro para verificar si tenía fiebre.

—No, nada —dijo el niño, pero ella no hizo caso a la respuesta de James, descolgó el estetoscopio de su cuello y lo auscultó.

—Está bien, mi solecito. Nos emocionamos con la película —intervino Marta al ver que la joven revisaba ahora las pupilas del niño.

—¡Qué susto me han dado!

Alice se llevó una mano al pecho y luego puso atención a la pantalla, donde el reencuentro entre los enamorados se apreciaba en ese momento en primer plano. Adam —o más bien su personaje—, besaba a la mujer con una pasión arrolladora. Sintió una punzada en el corazón que se obligó a ignorar.

«Es por esto que no he visto ninguna de sus películas», murmuró en sus adentros. Desvió la mirada hacia James que también la veía a ella y no a la pantalla. Le acarició la mejilla a modo de despedida y se fue a seguir con su trabajo.

Más tarde llegó Adam acompañado de un hombre al que presentó como Jake, su guardaespaldas.

—¡Por fin! —Marta aplaudió emocionada ante la presentación y se levantó del sillón en el que estuvo toda la tarde.

—Jake la llevará —anunció Adam, cruzado de brazos, disimulando la sonrisa que tiraba de sus labios.

Marta recogió sus cosas y se despidió de James con un beso.

—¿Ves que yo tenía razón? —dijo al pasar junto al actor al tiempo que le daba una palmada en el trasero.

Adam la miró sorprendido y la anciana se limitó a guiñarle un ojo. Tras la partida de la anciana, se acercó a la cama a saludar a su hijo.

—Hola, campeón —se inclinó a besar la frente del niño, pero este giró la cara.

Se irguió junto a la cama, extrañado por el inusual comportamiento de James. Se sentó en el sillón y sacó el móvil para enviarle un mensaje a Alice.

«¿Todo bien con James?», escribió.

«Sí, ¿por qué? ¿se siente mal?», respondió ella pasados unos segundos y Adam sospechó que, si no le aclaraba que estaba bien, en pocos minutos estaría ahí. Estuvo tentado a no hacerlo con tal de verla, pero obró el bien y la tranquilizó. «No, él está bien. Es solo que lo saludé y no me contestó, ni tampoco se dejó besar la frente», terminó de escribir y apretó enviar.

En uno de los pasillos, Alice leyó la respuesta de Adam. Ya estaba de camino a la habitación de James, mas al saber que no tenía nada de qué preocuparse se detuvo a medio pasillo.

«Debe estar cansado. Estuvo toda la tarde viendo películas con la abuela Marta», tecleó Alice antes de guardar el teléfono y regresar sobre sus pasos.

El móvil emitió otro sonido acompañado de un zumbido y lo sacó de la bata.

«¿Qué clase de películas?», leyó la pregunta que venía acompañada de una carita pensativa. Esta le hizo recordar la escena que presenció y la punzada en su corazón volvió a presentarse.

«De tu repertorio».

Adam leyó la escueta respuesta de Alice y se preguntó si existía algo que se le estuviera escapando. Guardó el celular y se recostó en el respaldo del sillón. Dejaría descansar al pequeño y de paso lo haría él; la reunión con su agente lo dejó agotado. Este insistía en que diera alguna declaración sobre su romance con Alice.

—No necesita ser formal ni en una rueda de prensa —le dijo el hombre en un intento por convencerlo—, bastará con que subas una fotografía de ustedes juntos con algún hashtag revelador.

Prometió pensarlo y eso estaba haciendo. Un sollozo ahogado lo sacó de sus cavilaciones. Se levantó de un salto y se acercó a James, preocupado.

—¿Qué pasa, insecto, te duele algo? —Adam se inclinó sobre el niño que lloraba en silencio.

James no contestó, por el contrario, su llanto se hizo mayor.

El actor frunció el ceño y unas pequeñas arrugas se formaron sobre este. Algo le sucedió a su hijo durante la tarde y solo había una persona que podía decirle qué. Se incorporó despacio, temeroso de hacer un mal movimiento que pudiese empeorar el estado del niño.

Mientras caminaba hacia la puerta sacó el móvil y tecleó para llamar a Marta González. No alcanzó a conectar la llamada ni a salir de la habitación porque James murmuró algo que lo hizo detenerse en seco. El corazón aceleró sus latidos a un ritmo que se sentía incapaz de aguantar durante el tiempo que tardó en volver junto a James.

«Yo también quiero ser tu hijo», las palabras del niño se repitieron en su mente una y otra vez, igual que un disco rayado repetía siempre la misma línea. Se acercó por el lado izquierdo para verlo de frente.

—James, pequeño… —El niño escuchó el tono cariñoso de A.C. y escondió su carita mojada de lágrimas tras sus manos; demasiado avergonzado para mirarlo—. Tú ya eres mi hijo. —Acuclillado junto a la cama, Adam tomó sus pequeñas manos y le descubrió el rostro.

—¿Como Alexander? —murmuró James sorbiendo por la nariz.

Adam se quedó en blanco. ¿De qué Alexander hablaba James?

Ninguno de los dos se dio cuenta que, desde la puerta, Alice los observaba.

—No tengo otro hijo, solo tú. Eres el único. —Rozó las mejillas del niño con las yemas de sus dedos, llevándose con estas la humedad—. Después, cuando me case con Alice, tendrás hermanitos a los que cuidar.

James abrió grandes los ojos.

—¿Ali va a ser mi mamá? —preguntó tímido, temiendo haber entendido mal.

Antes de que Adam pudiese contestar, Alice se adentró en la habitación, llamando la atención de los dos. La doctora se reclinó sobre el niño y lo abrazó con cuidado.

—Yo ya soy tu madre, mi vida —musitó al tiempo que besaba el moflete sonrosado por el llanto del niño—, eres nuestro pequeño insecto —concluyó, su mirada fija en los ojos zafiro de A.C.

A Adam le comenzó a doler la garganta. La sentía oprimida, como si una mano estuviera apretándosela con fuerza desmedida. Cerró los ojos y respiró profundo en busca de la serenidad que necesitaba para no dejarse llevar por sus propias emociones. Cuando lo consiguió se levantó, con las piernas entumecidas por estar tanto tiempo agachado, se inclinó también sobre la cama para arroparlos a ambos en un incómodo, pero consolador abrazo, sintiéndose por primera vez una familia.

En ese momento no lo sabían, pero años después, la vida les pondría una dura prueba.

Capítulo 14

Nueva York, actualidad.

James recorrió la estancia con la mirada, en busca de la mujer que desde hacía años se convirtió en su madre. Vio a los guardaespaldas y aparatos, mas no les prestó atención.

—¿Mamá? —la llamó cuando la ubicó sentada en un sillón.

—Mi tesoro. —Alice sonrió e hizo amago de levantarse, su voluminoso vientre no la dejó.

El niño, que en pocos meses cumpliría doce años, terminó de abrir la puerta y corrió hasta ella.

—¡Buenos días, mami!

La doctora recibió el beso que acompañó al saludo de su hijo y correspondió con otro sobre la frente del niño.

—¿Dormiste bien? ¿ya desayunaste? —Alice le acariciaba los desordenados cabellos.

James, que todavía vestía su pijama con estampados de Dragon Ball, afirmó y negó con la cabeza. Alice sonrió, interpretando las respuestas a sus dos preguntas.

—Buenos días, Insecto —dijo el niño, inclinado sobre el vientre de su madre, antes de posar un suave beso en él.

La doctora Green sintió un ardor en los ojos y con disimulo se limpió las lágrimas. Estaba haciendo un esfuerzo muy grande para mantener a raya la angustiante desesperación que la ha acompañado desde el día anterior. No deseaba que James supiera lo que sucedía, así que decidió desconectarlo del mundo exterior; no iría a la escuela hasta que Adam estuviera de regreso.

James besó a su hermanito una vez más y luego se enderezó.

—¿Mamá, has visto mi tableta?

—¿Tu tableta? No me digas que volviste a perderla, James. —Alice frunció el ceño e hizo la mirada, esa que toda madre ponía y que indicaba que estabas en problemas.

—¡No! Bueno, no sé. —El niño miró al suelo, avergonzado.

En ese instante, Alice se sintió la peor de las madres. Ella dio instrucciones a Lois —la joven que la ayudaba con las necesidades de James—, de que escondiera todos los aparatos electrónicos a los que el niño tenía acceso. Incluso restringió más el control parental de las televisiones, con el afán de que no viera por error algún noticiero. Y ahí estaba ella, fingiendo que no sabía nada del asunto.

—Pídele a Lois que te ayude a buscarla —murmuró, suavizando la mirada.

—Sí, eso haré.

James le dio un beso de despedida y se dio la vuelta para salir. Cuando la puerta se cerró tras él, Alice emitió un suspiro agradecido por haber salido bien librada de la situación. Su pequeño tesoro era muy curioso y de haber reparado en las imágenes de las pantallas, la habría acribillado a preguntas.

Pasados unos minutos Patricia apareció con una bandeja.

—James ya está desayunando —le comentó mientras colocaba la charola sobre una mesa.

—Me ha preguntado por su tableta.

Patricia la miró de reojo mientras agarraba el tazón con fruta y un tenedor.

—Es por su bien.

Alice aceptó el tazón que su amiga le ofreció, pero no hizo intento de comer, tan solo lo sostuvo entre sus manos.

—Lo sé, pero… lo estoy engañando… me siento una mala madre —confesó y las lágrimas que no derramó delante del niño, brotaron ahora.

Patricia inhaló profundo y después fue por una silla. Se sentó junto a Alice y le quitó el tazón de las manos.

—No eres una mala madre. —Con la punta del tenedor ensartó dos trozos pequeños de melón y se los ofreció como lo haría con un niño pequeño.

—Sí lo… —Alice cerró la boca y tuvo que masticar los trozos de fruta que Patricia le metió en la boca.

—No, no lo eres. Abre. —La doctora González movió el tenedor frente a la boca de Alice para darle un par de trocitos de manzana—. Solo estás protegiéndolo, es un niño todavía —concluyó al tiempo que tomaba más fruta con el cubierto.

Alice ya no respondió y Patricia siguió alimentándola hasta que no quedó nada en la bandeja. Minutos después de engullirse todo el desayuno, un sopor la invadió. Cerró los ojos, dejándose llevar por el cansancio, sin embargo, el movimiento y las voces alteradas de Jonas y los otros hombres la espabilaron a los pocos minutos. Se enderezó en el sillón y trató de levantarse, pero Patricia no se lo permitió.

—¿Qué pasa? —preguntó, elevando la voz para hacerse oír por encima de las voces de los demás.

Jonás hablaba por el teléfono satelital, caminó hacia ella todavía con el teléfono en la mano.

—Jake… lo hemos encontrado —contestó, tras colgar la llamada.

—¿Y Adam? ¿qué hay de mi esposo? —La esperanza resplandeció en su corazón unos instantes, no obstante, la mirada de impotencia de Jonas tuvo el mismo efecto que un balde de agua fría.

—Jason todavía no tiene información. —El custodio se aclaró la garganta y luego continuó—: Uno de los drones captó el símbolo de rescate en la cima de un cerro a las afueras de la ciudad. Jason se dirige hacia allá… se reportará apenas llegue.

La señora Crow asintió a las palabras de Jonas y este regresó a sus labores.

—Está bien, Alice, él está bien. —Patricia tomó la mano de su amiga y la apretó un poco, confortándola.

—¿Lo crees? ¿de verdad lo crees? —La miró a los ojos, necesitada de que le confirmara lo que su corazón tanto anhelaba.

—Sí, querida. Estoy segura de que regresará sano y salvo.

—Gracias.

Alice volvió a recostarse, sin embargo, no soltó la mano de su fiel amiga, quien ha estado con ella en las buenas, en las malas y en las peores. Patricia no la ha abandonado ni un segundo desde el momento en que la necesitó. Cerró los ojos para no ver las imágenes en las pantallas.

—La abuela Marta… ¿lo sabe? —preguntó pasados unos segundos, sin abrir los ojos.

—Fue imposible ocultárselo. Aunque su visión está muy deteriorada, sigue manejando la tableta mejor que algunos adolescentes.

—Debe estar destrozada —musitó Alice, el agarre de sus manos se apretó.

Pensar en la abuela Marta hizo que sus emociones volvieran a alterarse. La anciana le tenía muchísimo cariño a Adam, aun cuando se la vivían como el perro y el gato.

—Mi abuela es fuerte. La dejé afuera, desayunando con James.

—¿Está aquí? —Alice abrió los ojos, sorprendida de que la anciana todavía no la hubiese amarrado a la cama para que descansara.

—Sí, anoche fue por ella uno de tus hombres. —Patricia le guiñó un ojo, pícara.

—Mis hombres… —repitió la pelirroja sonriendo, mientras volvía a cerrar los ojos.

La frase de su amiga la remontó a un momento pasado al lado de Adam.

Tenían poco tiempo de casados y la prensa no dejaba de acosarlos. Él creyó que con el paso del tiempo se aburrirían de la falta de noticias, pero, por el contrario, se volvieron más insistentes, empeñados en tomarles fotografías a todas horas. Al principio, Adam lo toleraba porque solo los retrataban si salían con él, no obstante, cuando empezaron a seguir a Alice y James aun cuando él no estuviera con ellos, tuvo que tomar medidas. Las cuales consistieron en contratar un par de guardaespaldas para ella.

Los primeros días pasaron sin incidentes, aunque le acostó acostumbrarse a que los custodios la siguieran a todas partes. Sin embargo, poco más de una semana después, un artículo en una revista digital provocó su primera pelea de casados.

Nueva York, tres años siete meses atrás.

—¡Corte! ¡Terminamos por hoy! —Gritó el director de escena.

Adam dejó en el suelo un tanque de metal que cargaba y se sacudió el polvo de las manos. Estaba sin camisa, sudado y lleno de mugre. Meses atrás aceptó el protagónico en una comedia romántica y ya se estaba arrepintiendo. Lo hizo solo porque a su esposa le encantó la historia y comentó que amaría verlo en ese personaje.

—¡Has estado maravilloso!

Bufó en sus adentros cuando su coestrella se acercó a él. En momentos como estos extrañaba al incordio de Rachell, su compañera durante las tres temporadas en las que dio vida a Simba.

—Gracias, Aline. Si me disculpas, iré a cambiarme.

La mujer forzó una sonrisa y se quedó parada, viéndolo desaparecer entre la gente de la producción. La liebre se le escapaba, otra vez.

Adam salió del remolque rato después, ya bañado, cambiado y perfumado. Jake, su guardaespaldas, lo esperaba para escoltarlo hasta la camioneta. Antes de subir vio el reflejo del lente de una cámara y a duras penas contuvo el deseo de hacerle una señal obscena al paparazzi.

«¡Imbéciles! Por su culpa ni siquiera puedo conducir mi propio auto», pensó ya instalado en el asiento trasero.

El conductor esperó a que su compañero subiera y arrancó.

—¿Ya se reportó Jason? —preguntó a Jake, quien iba sentado en el lado del copiloto y fungía como su jefe de seguridad.

—Todo está en orden, señor.

El custodio miró a través del retrovisor el asentimiento de su patrón. Desvió la mirada a la carretera y sonrió por el semblante serio de su jefe. Por experiencia sabía que esa cara de enfado solo le duraba hasta que llegaban a la casa.

Adam tomó su teléfono y como siempre miles de notificaciones de sus redes sociales ocupaban toda la pantalla. Tenía a un equipo de personas que se encargaba de mantenerlas actualizadas, pero, aun así, siempre se le llenaba la barra de notificaciones. Él posteaba algo de vez en cuando. Como la foto de él con James y Alice. Toda una declaración de intenciones que volvió locos a los fans.

Envió un mensaje a Alice, informándole que iba de camino. Luego abrió sus redes sociales y repasó unos cuantos comentarios de cada cuenta. Checó las menciones y en una de esas vio un título que lo hizo crujir los dientes.

“La señora Crow y sus hombres”, decía. Iba acompañado de una foto de su esposa, siendo rodeada por el par de guardaespaldas y un hombre de bata blanca.

«El doctorcete rubio», masculló para sí al reconocerlo.

Abrió el enlace y leyó la sarta de tonterías que decían.

Para cuando llegó a la casa, que desde hacía tiempo compró y que apenas habitaba, ya había leído el artículo completo y un montón de comentarios de la gente que expresaba su opinión sobre este. Nada de eso hizo mella en él, salvo una de las fotografías.

Bajó del vehículo apenas este se detuvo frente a la puerta de la casa. En el umbral, James lo esperaba con una enorme sonrisa.

—¡Papi! —gritó el niño antes de correr a sus brazos abiertos.

Adam lo cargó sin dificultad. A pesar de tener casi ocho años, su cuerpo no mostraba el desarrollo propio de su edad; aparentaba cinco o seis años.

—¿Cómo se portó hoy mi campeón? —preguntó, luego de darle un sonoro beso en la mejilla.

—¡Bien! ¿Verdad, mami?

El niño miró hacia la casa, donde Alice los observaba con una mirada llena de adoración.

—Sí, mi cielo. Te has portado muy bien hoy.

Adam caminó con James en brazos y aunque el encuentro con el niño le alegró el rato, verla con la misma ropa que salía en las fotografías volvió a enojarlo.

—Hola —dijo cuando estuvo a su altura, pero pasó de largo, sin darle ni recibir el consabido beso de bienvenida.

Alice vio la espalda de su flamante esposo, sintiéndose rechazada. Era la primera vez, desde que se hicieron novios, que no la saludaba con un beso. La dejó con la cabeza echada hacia atrás, esperando por sus labios. Extrañada caminó tras ellos, instándose a pasar por alto el asunto.

Cenaron igual que siempre, con James dirigiendo la conversación.

—¡Y el doctor Coleman me regaló el manga de Dragon ball!

Como si una fuerza invisible lo hubiese jalado, la cabeza de Adam giró en dirección a Alice. Casi la atravesó con la mirada, preguntándole con esta por qué el rubiecito le daba regalos a su hijo.

Alice sonrió nerviosa. Era bien sabido por ella que A.C. no toleraba que Marck estuviera cerca de ellos, sin embargo, le pareció descortés que James no aceptara el regalo.

Un par de horas después, cuando ya el pequeño dormía en su propia habitación, explotó la bomba en el dormitorio Crow.

—Harry asegura que el riñón de nuestro hijo está perfecto —comenzó Alice, dándole las nuevas sobre la visita de rutina del niño; el motivo por el que fueron al hospital ese día.

Adam, de pie cerca de la cama, detuvo la acción de desabotonarse la camisa y observó ceñudo la puerta del baño. Ella estaba dentro, preparándose para dormir. Le quitaba un peso de encima que el niño estuviera respondiendo tan bien al tratamiento y al órgano, pero no podía quitarse de la mente la maldita fotografía.

—¿Me estás escuchando?

Alice salió del baño, con el cabello suelto y vestida solo con el camisón. Esa imagen casi lo hizo darle una patada a la de la foto, casi. Reanudó la tarea de desabotonarse la camisa; de pronto tenía calor.

—¿Por qué el doctorcete le da regalos a mi hijo? —preguntó mirándola a la cara, sin dejar de desabrochar los botones.

La señora Crow se detuvo a medio camino hacia la cama. Quiso contestar, pero el ondular de los cuadritos en el vientre de su esposo, mientras este se desprendía de la camisa, la hizo perder la concentración.

«¿El hijo de quién?» pensó, distraída ahora por los bíceps, los cuales lucían tensos. Embobada lo miró quitarse el reloj y ponerlo sobre el buró junto a la cama.

Adam, solo con los pantalones puestos, se sentó en la cama y con los pies se zafó los zapatos; ajeno al despiste de su esposa elevó la pierna derecha para quitarse el calcetín.

—Estoy esperando, Alice.

Ya sin calcetines se levantó, dispuesto a deshacerse de los pantalones.

La señora Crow parpadeó y buscó en su mente la pregunta que su esposo hizo antes. Caminó hasta los pies de la cama y se sentó, haciendo tiempo para responder.

—Fue un incentivo por su recuperación. —Pasados unos segundos se giró un poco para verlo y continuó—: Yo también lo hago con mis pacien… —La frase quedó a medias a causa de la visión que su esposo le regaló.

Adam, tan solo con el bóxer puesto, la miraba cruzado de brazos.

—James no es su paciente.

—Solo… él solo… fue amable. —Alice desvió la mirada al colchón.

No se explicaba por qué en dos meses de casados, no ha podido acostumbrarse a la imagen de Adam sin ropa. Siempre terminaba tartamudeando y ruborizada, igual que cualquier fangirl.

—Y tú lo besaste en agradecimiento, ¿no? —A.C. apretó los brazos contra su pecho, conteniendo a duras penas las ganas de reclamarle a gritos.

—¡Por supuesto que no! —Alice se puso en pie y se dio vuelta para mirarlo de frente.

—¡Y entonces por qué hay una fotografía tuya besándolo! —Interpeló Adam bajando los brazos, las manos empuñadas a los costados.

—¡Eso no es cierto! ¡Nunca lo besé! —Con las manos a la cintura, Alice enfrentó la enardecida mirada de A.C.

Adam rodeó la cama hasta pararse a un paso de ella, su rostro pegado al de ella.

—¿Te atreves a negarlo? ¡yo mismo vi la maldita foto! —masculló cada palabra con una fiereza que la doctora Green jamás le había visto.

—¡Sí! —replicó ella. Habría querido agregar más, echarle un discurso sobre la confianza, pero la cercanía del hombre seguía teniendo el efecto de atolondrarla.

—No te creo.

Tres sencillas palabras que por separado no tenían ninguna consecuencia, sin embargo, usadas en ese orden y con el tono afilado de A.C., tuvieron un impacto devastador en Alice. No obstante, ella no se tomó la licencia de llorar ni protestar. Tampoco se defendió ni expuso pruebas de su inocencia.

—Bien —respondió. Una sola palabra que, en ese momento, quería decir justo lo contrario de su significado real.

Salió de la habitación sin decir nada más. Mientras caminaba por el pasillo, agradeció que la casa fuera enorme. Tenía cinco habitaciones más para escoger. Por su parte elegiría una que quedara en el quinto infierno, pero, dado que no tenía esa opción, tomaría la contigua a la de su hijo.

Aguantó toda la travesía por el pasillo sin llorar, caminó a paso rápido y con la cabeza erguida pues no tenía nada por lo que avergonzarse. Fue hasta que estuvo en la intimidad de la habitación —lejos de la mirada acusadora de su marido—, que el torrente de lágrimas apareció, transformado en segundos en amargos sollozos.

Del otro lado de la puerta, Adam se detuvo con la mano en el pomo. Le había tomado un par de minutos —y un teléfono hecho añicos contra la pared—, ir tras ella. Aunque su intención no era disculparse, ni mucho menos. Él iba dispuesto a exigir una explicación. Sin embargo, su determinación se fue al traste en cuanto el llanto amortiguado de ella le llegó a través de la puerta.

Si existía algo que no toleraba, además del maltrato a los animales, era el sufrimiento de Alice. Un dolor físico le invadía el pecho cuando ella sufría. Su dolor y llanto se convertían en propios, y más si él era el causante de estos. Le prometió hacerla feliz siempre y hoy estaba faltando a su promesa.

«¡Soy un idiota! ¿Cómo pude dejar que los celos me cegaran? ¡Es obvio que el ángulo de la fotografía da una idea equivocada!», aceptó para sí.

Sí, él lo sabía. Fue su lado irracional el que eludió los detalles. Fueron sus celos los que lo hicieron reaccionar de ese modo. Acababa de darse cuenta que cuando se trataba de Alice, un lado posesivo y territorial que no sabía que tenía tomaba el mando y le impedía pensar con sensatez; defecto que debía aprender a controlar si quería tener el matrimonio feliz que le prometió a su esposa.

Realizó algunos ejercicios de respiración, esos que hacía antes de entrar a escena para calmar los nervios. Cuando sintió que el acelerado latir de su corazón se apaciguaba, giró el pomo de la puerta y la abrió.

Alice estaba sentada a los pies de la cama, con el cuerpo inclinado sobre las piernas, ahogando los sollozos en el hueco de su falda. No escuchó la puerta abrirse ni los pasos de A.C. acercarse. Tampoco supo el momento en que este se agachó frente a ella.

—Mi dulce Milk, perdóname. —Casi con miedo, Adam posó la mano izquierda sobre la cabeza pelirroja de su esposa.

La señora Crow lo escuchó, pero el llanto en lugar de aminorar se acrecentó.

Adam, que era hombre de actuar y no de solo hablar, se levantó y se sentó en la cama junto a ella. Entonces se inclinó hacia Alice y, con su pecho sobre la espalda de ella, la envolvió en un abrazo.

—Lo lamento, mi vida —comenzó otra vez sus disculpas, hablándole al oído esta vez—. Sé que no hiciste nada impropio, pero… ¡me hierve la sangre cada vez que veo al güero oxigenado cerca de ti! —Adam se calló unos segundos, tomándose el tiempo de tranquilizarse otra vez antes de seguir su discurso de absolución—. Te creo, claro que te creo. Eres mi esposa, la mujer de mi vida, la madre de mi hijo. Eres mi todo Alice, sin ti no tengo ni soy nada. Olvida mi error, amor mío, por favor. —Para cuando terminó, sus mejillas también estaban húmedas con sus propias lágrimas. La posibilidad de que ella no lo perdonara lo atemorizó.

Alice atendió en silencio las palabras de su marido. Aunque su dignidad herida clamaba por ser reivindicada, su corazón necesitado del amor y mimos de su esposo se adelantó a tomar una decisión.

—Me dolió mucho tu acusación —respondió ella tras el velo de su cabello—. Creí… creí que me pedirías el divorcio —confesó entonces el verdadero motivo de sus amargas lágrimas.

—No, no, no, no. —Adam se retiró de la espalda de Alice, pero la trajo consigo hacia su pecho—. ¡Jamás! —Tomó su rostro y lo giró hacia él para mirarla a los ojos—. Te amo demasiado, nunca me separaré de ti. Incluso si tú me lo pidieras, no lo haría.

Alice lo abrazó con fuerza, disfrutando del calor del cuerpo carente de ropa de su esposo. Porque sí, A.C. había salido de la habitación conyugal tal y como estaba. Y él pensaba aprovechar tan oportuna circunstancia para encargarle un hermanito a James.

Nueva York, actualidad.

Era media mañana y Alice, sentada en un cómodo sillón en el jardín, veía jugar a James con su bicicleta. Un par de horas atrás tuvo que abandonar el despacho debido a que el niño insistía en estar con ella. Tuvo que priorizar el bienestar de su hijo sobre su necesidad de mantenerse al tanto de cada paso que daban en México. Estaba inquieta y el bebé en su vientre lo reflejaba en forma de pataditas.

—Tranquilo, insecto, papá vendrá pronto —murmuró con la mirada fija en James, sus manos sobaban su abultada panza.

Unos pasos acelerados sonaron a su espalda y segundos después, Jonas estaba parado a su lado, con el teléfono satelital en la mano. Se enderezó en el sillón de golpe, con una agilidad que contradijo su avanzado estado de gravidez. Con la mirada cuestionó al guardaespaldas, no se sentía capaz de pronunciar palabra.

—Es Jason… él… los ha encontrado.

Y de repente, Alice vio todo negro.

Capítulo 15

Puerto Escondido, minutos después del tsunami.

Correr cuesta arriba no era nada sencillo, pero hacerlo mientras empujabas una silla de ruedas, con un hombre de casi dos metros sentado en ella, era casi la muerte. Sin embargo, la fuerza del mar, que de un momento a otro asolaría la ciudad, era un excelente aliciente para no rendirse; de eso dependía su supervivencia y el guardaespaldas lo sabía.

—¡Puedo caminar, Jake! —gritó Adam por encima del ruido de las ruedas de la silla.

—Ya casi estamos ahí, señor. —Jake habría preferido ignorarlo, ahorrarse el aliento para seguir corriendo, pero sabía que, si no lo tranquilizaba, seguiría incordiando.

Adam bufó. Se sentía un inútil en esa silla, una carga para el guardaespaldas.

«¡Maldita la hora en que me lastimé el pie!», maldijo para sí.

Agradecía que el hospital no estuviera cerca de la playa, de lo contrario, no tendrían ninguna oportunidad de sobrevivir.

A lo lejos podía ver el “cerro de la vieja”, el punto más elevado que tenían cerca. Solo rogaba que pudieran llegar a tiempo, antes de que el agua inundara las calles y los arrastrara con su fuerza.

El caos a su alrededor era sobrecogedor. La gente corría en todas direcciones, sirenas de patrullas y ambulancias sonaban por todas partes, camiones del ejército mexicano evacuaban a toda la gente que podían —James intentó subirlos a uno de los carros del ejército, pero este ya estaba repleto de mujeres, niños y ancianos—, los automovilistas pasaban a toda velocidad sin medir ni importarles si arrollaban a alguien en el camino. La situación le hizo pensar en miles de hormigas corriendo hacia el hormiguero para escapar de las gruesas gotas de lluvia. Y al igual que las hormiguitas, sus posibilidades de sobrevivir eran mínimas. Porque… ¿qué podía hacer una hormiga frente a un torrencial aguacero? Lo mismo que los humanos hacían ahora… correr, correr sin parar porque la vida iba en ello.

Y mientras corrían, el rumor de millones de litros de agua se escuchó a su espalda, opacando los gritos aterrorizados de la gente que, al ver como el mar comenzaba a inundar las calles cercanas a la costa, entró en pánico.

No obstante, Jake no se detuvo como lo hicieron los demás. No se paró a ver cómo el agua arrasaba con las palapas asentadas en la playa ni como corría furiosa por las calles de Puerto Escondido. No esperó a ver cómo los alcanzaba y se los tragaba. No, Jake no hizo eso. Él siguió corriendo con más determinación. Aun cuando sus pulmones ardían y las piernas apenas las sentía, continuó cuesta arriba. Casi parecía que una fuerza invisible lo impulsaba, dándole el empuje y la fuerza para continuar. Y cuando creyó que no podría más, uno de los tantos camiones del ejército se detuvo junto a ellos, un par de soldados se bajaron y los ayudaron a subir al hacinado vehículo.

Ya arriba del camión, Jake, como la esposa de Lot, se permitió mirar atrás. Y aunque no se convirtió en columna de sal, poco faltó para que se quedara petrificado. La escena era terrible. El agua corría sin tregua, llevándose a su paso lo que encontraba en el camino. Por fortuna para ellos, la playa más cercana estaba rodeada por un acantilado, este les sirvió de barrera natural y les dio el tiempo que necesitaban para huir.

El camión siguió su camino y aunque Jake quería preguntar hacia donde se dirigían, su español no le daba para formular una pregunta coherente. Decidieron esperar y ver. Pocos minutos después llegaron a un cerro y por instinto, Jake supo que se trataba del que Jason le habló en el último mensaje que le envió. El camión se detuvo en las faldas del cerro y los soldados apremiaron a todos para que se bajaran. En cuanto el camión estuvo libre de civiles, dio la vuelta y regresó a la ciudad en busca de más personas para rescatar. Jake les agradeció en silencio el enorme sacrificio que hacían al regresar ahí para salvar más vidas.

—Vamos, Jake. ¿O es que quieres morir ahogado? —lo llamó Adam mientras caminaba a la pata coja por el sendero que sus compañeros de viaje emprendieron hacia la cima.

Jake lo siguió y, sirviéndole de muleta, comenzaron a subir por el agreste camino. La oscuridad de la noche les dificultaba el ascenso y más de una vez tropezaron con alguna piedra o tronco.

—Un poco más, ya casi estamos arriba —murmuró el guardaespaldas, dándose ánimos a ambos.

Adam apretó los dientes por el esfuerzo.

—Después de esto… te daré un año de vacaciones —le dijo casi sin aliento, ya iban a mitad de camino.

—Espero que lo recuerde cuando ya esté en brazos de su esposa —bromeó el guardaespaldas.

—Eso, amigo mío, no te lo garantizo.

Jake sonrió, sabiendo que su jefe olvidaba hasta su nombre cuando de la señora Alice se trataba.

Continuaron el ascenso en silencio, reservándose las energías. Para cuando llegaron arriba, el agua ya rodeaba el cerro. La gente vigilaba con creciente temor el nivel del agua. Cada hora, alguien bajaba y revisaba la vara que enterraron en las faldas del cerro, en esta marcaban una línea cada vez que el agua cubría el anterior, así se daban cuenta si el nivel subía o no. Por fortuna para ellos, luego de tres horas de vigilia, el agua dejó de subir.

Pasaron la noche tumbados con las piernas estiradas y la espalda pegada al tronco de un árbol. Estaban doloridos, cansados, sedientos y con hambre. Sin embargo, de todas sus necesidades solo pudieron saciar una; pocos minutos después de que el vigía regresara e informara que el agua había dejado de subir, se quedaron dormidos.

No obstante, Adam no tuvo un sueño reparador. Entraba y salía de la inconciencia, su mente siempre puesta en su familia. Quizá por ello, en los momentos en que dormitaba soñaba con ellos y recreaba los instantes felices que ha pasado al lado de su hermosa Alice.

Nueva York, cuatro años cuatro meses atrás.

—Le daré de alta. Todo parece indicar que su organismo está trabajando bien con el nuevo riñón.

Adam y Alice se miraron entre sí, emocionados por las palabras del doctor Williams.

—¿Está seguro, doctor?

Williams miró al actor con una sonrisa.

—No se preocupe, señor Crow, James estará bien. —Dirigió la mirada a Alice y luego volvió a mirar a Adam—. Solo deberá venir a revisiones periódicas, para descartar cualquier anomalía —aclaró.

Alice, familiarizada con el tema, atendió a la lista de recomendaciones que el médico les dio.

Cuando salieron de la oficina del cirujano, una sola cosa empañaba su felicidad: la vuelta del niño al orfanato. Pese a que hicieron del conocimiento del consejo que presidía el lugar, sobre su intención de adoptarlo, no pudieron lograr que tras su recuperación fuera a vivir con alguno de ellos.

Para lograr la adopción primero debían casarse y aunque Adam insinuó sus intenciones —de una manera nada romántica—, no volvieron a hablar del tema. Así que todavía no tenía anillo ni fecha para el enlace ni nada. A Alice hasta le parecía haber malinterpretado la declaración de Adam.

A.C., por el temor de que otra pareja intentara adoptar a James, inició el trámite para ser su tutor; solo mientras sus planes de casarse con su pelirroja doctora se materializaban. No estaba dispuesto a perder a su hijo ni tampoco a hacer una boda apresurada, no quería negarle a Alice la boda que toda mujer soñaba.

Tres días después del alta de James, Adam estaba de camino para cumplir la primera fase del plan “Una pedida de ensueño”, organizado por Marta y Patricia.

No tenía ni remota idea de lo que prepararon y le daba miedo realizar hipótesis al respecto.

«¡En mala hora me dejé embaucar por esas dos!», agitó la cabeza, negando para sí. Iba en la parte trasera de su auto. Echó una mirada por la ventana y luego al conductor.

—¿Falta mucho, Jake?

—Ya casi estamos, señor.

Asintió con un gesto de la cabeza y volvió a mirar a las calles. ¡Ni siquiera sabía a dónde se dirigían! Podrían estar secuestrándolo para después pedir un jugoso rescate y él ni por enterado. Confiaba en Jake, pero en Marta… no tanto. Por lo que sabía de ella, era capaz de secuestrarlo para el disfrute de ese club de fans que con tanto orgullo dirigía.

«¡Dios! ¿Y si ellas están ahí? Desde que conozco a Marta, aparecen por todos lados, ¡se multiplican como gremlins!», volvió a mirar a Jake, tentado de darle la orden de volver a la seguridad de su departamento.

Sacó el teléfono para revisar si Marta o la nieta le habían enviado alguna otra indicación, pero no, no tenía nada. Minutos después, cuando creyó que sus nervios colapsarían, el guardaespaldas detuvo el auto. Se irguió en el asiento y curioseó por la ventana, verificando que no hubiese una turba de fans, liderados por la abuela, esperándolo. Exhaló de alivio cuando no vio a nadie sospechoso merodeando por el lugar.

Por protocolo de seguridad esperó a que Jake le abriera la puerta, señal de que era seguro bajar. Nunca le gustó tener guardaespaldas. Los tuvo al principio de su carrera, pero cuando descubrió que uno de ellos le vendía información a la prensa se deshizo de todos. Sin embargo, sus circunstancias cambiaron y ahora le eran una necesidad. Por lo pronto solo tenía a Jake y esperaba que con él bastara.

Entró al lugar, que resultó ser un bonito restaurante. Se dejó guiar por el anfitrión hasta la mesa que Patricia reservó. Ahí esperaría, con los nervios destrozados, a que Alice llegara. Sin embargo, sus planes no resultaron como pensaba.

Nueva York, actualidad.

Después del desmayo, Patricia obligó a Alice a dormir. Le dio un té relajante y la mandó a la cama. La señora Crow no quería dormir, y menos ahora que por fin tenía noticias de su esposo, no obstante, su amiga fue firme al respecto.

—Debes descansar, Ali. Necesitas tranquilidad o el insecto puede darnos una sorpresa. —Contra ese argumento de tanto peso la doctora no pudo hacer nada.

Hacía un buen rato que estaba tumbada en la cama y aunque ni mil tazas de té la harían dormir en ese momento, se mantuvo con los ojos cerrados, simulando que lo hacía, pero alerta a cualquier movimiento fuera de los muros de su habitación.

Jason iba camino a rescatar a Adam. Por fin, tras tantas horas de angustia, tenía algo a lo que aferrarse. En ningún momento se permitió perder la esperanza, pero fue inevitable que con cada hora que pasaba sin noticias de su marido el miedo la tomara presa. Apretó los párpados y se concentró en su respiración, tenía que relajarse; sin darse cuenta se quedó dormida.

Nueva York, cuatro años cuatro meses atrás.

Alice, ataviada con un elegante vestido azul oscuro, esperaba sentada a que su invitado llegara. Por debajo de la mesa movía el pie derecho, arriba y abajo, una y otra vez. Tenía la mirada fija en la puerta, los dedos de su mano izquierda no dejaban de repiquetear sobre la mesa.

«Patricia González, voy a matarte como esto sea un desastre», masculló en sus adentros.

La puerta por fin se abrió y la gallarda figura de Adam ocupó su campo de visión. Arrobada miró lo espléndido que le sentaba el traje. Acostumbrada a verlo en jeans y con su inseparable sudadera con capucha, sintió que se quedaba sin aire. Incluso el cabello lucía formal, peinado hacia atrás y sin ningún mechón rebelde sobre el rostro. En ese instante evocó las sabias palabras de la enfermera desconocida, porque ¿quién no querría ser devorada por este león?

«¡Atrás, fieras! Este león es solo mío», se levantó para ir a su encuentro, sorprendiéndose de la necesidad de mostrarle a los presentes que ese hombre ya estaba tomado, en especial a un par de mujeres que hicieron amago de levantarse de su mesa e ir hacia él.

Adam observó las piernas de Alice y por instinto miró alrededor para verificar si alguien más veía lo hermosas que eran. Para su desgracia sí, varios de los comensales observaban a la bella pelirroja que en ese instante se detenía frente a él.

—Estás muy guapo —dijo ella antes de unir sus labios en un corto beso.

—Y tú muy destapada. —Posó las manos en los hombros desnudos de la joven y le acomodó los tirantes, deseando que estos se transformaran en una gruesa gabardina que la cubriera toda.

Alice le dio otro beso y luego lo tomó de la mano para guiarlo hasta la mesa que tenían reservada sin tomarse en serio sus palabras. Ya estaba acostumbrada a sus celosos comentarios, por fortuna, estos se quedaban solo en eso y nunca le había si quiera insinuado que quería que se vistiera de tal o cual forma.

Adam estaba demasiado ocupado lanzando miradas matadoras, a todo aquél que observara más de la cuenta a su casi prometida, para notar lo extraño de la situación.

El mesero apareció casi enseguida con los menús y tras tomarles la orden de los platos principales, les ofreció algunos aperitivos. Comieron con ganas, disfrutando de la buena cocina del lugar y hablando sobre James, el tema favorito de ambos. Sin embargo, los nervios estaban haciendo estragos en los dos. Alice iba ya por su cuarta copa de vino y Adam se la cambió por una de agua. La necesitaba sobria cuando le pidiera la respuesta que tanto ansiaba.

Tras unos segundos de duda, Adam inspiró profundo, dispuesto a hacer la declaración ahí y ahora.

—¿Desean ordenar un postre?

El mesero apareció a su lado y Adam maldijo en todos los idiomas que conocía. Iba a decirle que lo que quería era que se esfumara y no volviera a aparecerse cuando Alice aceptó su propuesta de un pastel de lava repleto de chocolate.

—¿Te ha gustado la cena?

Adam la miró con ternura y sonrió. Le enternecía que ella le estuviese preguntando por la cena cuando él era el anfitrión.

—Me gusta más la compañía. —Tomó la mano de ella y estampó sus labios en la palma.

A Alice le hormigueó la mano. Ansiosa miró el camino por el que debía aparecer el mesero, ¿por qué tardaba tanto?

Pasados unos segundos, A.C. volvió a tomar aire y se lanzó al ruedo.

—Ali… yo…

—Su postre. —El mesero miró de reojo a Alice e hizo un levísimo movimiento con la cabeza.

—¡Diablos! —Ofuscado por la interrupción, A.C. soltó la mano de su doctora. Exasperado con el mesero se pasó la mano por el cabello, desordenando un poco su prolijo peinado.

—Prueba el pastel. —Su pelirroja perdición partió el pan y el relleno líquido se derramó sobre el plato—, es de chocolate… tu sabor favorito. —Alice recogió un poco con el tenedor y lo probó. Estaba buenísimo.

«Como Adam», pensó con un suspiro.

—Mi sabor favorito eres tú —replicó él.

Alice se puso tan roja que tuvo que llevarse las manos a las mejillas.

—Adam, por favor. —Miró a los lados, temerosa de que alguien lo hubiese escuchado y malinterpretado.

—Ali, yo, no puedo esperar más.

La joven doctora agrandó los ojos al verlo levantarse.

«¡No, no, no! ¡Esto no debe estar pasando!», echó una mirada desesperada al plato con el postre de Adam, pero cuando lo vio arrodillarse a su lado supo que ya no había vuelta atrás.

—Alice, mi vida, por favor, acepta este anillo y permíteme el honor de ser tu esposo. Dame la oportunidad de ser el padre de James y de nuestros futuros hijos.

Adam tenía la mano extendida, ofreciéndole un precioso anillo adornado con una sola piedra. No obstante, al ver que ella no hacía nada por tomarlo, comenzó a sudarle la espalda.

«Por favor, acéptame, no me rechaces», la vista se le enturbió y sus ojos zafiro se anclaron a los verdes de ella.

Alice negó con la cabeza y, derrotado, A.C. miró al suelo. Iba a guardar el anillo cuando este le fue arrebatado de sus manos.

—Sí. —La joven apenas y encontró la voz para aceptar.

Adam elevó el rostro a tiempo de ver a su doctora echarse sobre él. La recibió en brazos, apretándola contra sí, deseoso de no soltarla nunca.

Los otros comensales, que todo el tiempo fingieron que no veían lo que sucedía, continuaron grabando el feliz momento de la pareja. En minutos todo el mundo estaba enterado de que Adam Crow, uno de los favoritos de Hollywood, acababa de declararse.

Cuando por fin Alice dejó de llorar, A.C. quiso irse enseguida, no obstante, ella le pidió que volvieran a sentarse.

—Revisa tu pastel —pidió entonces la joven, señalando el postre con el tenedor.

A.C. lo hizo y al pinchar, el relleno de chocolate derretido se esparció por el plato, un objeto brillaba entre el oscuro líquido. Asombrado elevó la vista y con ella le preguntó el significado de este.

—Adam Crow, dueño de mi corazón, me harías la mujer más feliz del mundo si me aceptas como esposa y madre de James, y de los hijos que el futuro nos brinde. —Alice tomó la mano de A.C., esta temblaba y ella la colocó sobre su mejilla, húmeda por las lágrimas derramadas.

—Ali… mi vida… tú… —Con la mano libre tomó la copa de agua y la bebió casi de un solo sorbo.

—Sí, amor mío. Esta noche, con ayuda de Paty y la abuela, planeaba pedirte matrimonio.

—Esas dos… me la van a pagar… —murmuró para sí mientras depositaba la copa en la mesa.

—Pero tú, como siempre de desesperado, echaste a perder mis planes. —Adam miró la boca fruncida de la chica y quiso comérsela a besos.

—Mi dulce Milk, te estabas tardando en aparecer —bromeó por el ceño fruncido y la mirada de reclamo de ella.

Alice iba a rebatirle cuando el celular de Adam sonó. Aunque él estuvo tentado de ignorarlo, lo sacó de la bolsa interior del saco para ver quién llamaba.

«Jake».

Respondió casi en el último tañido, escuchó lo que el guardaespaldas tenía para decir y segundos después colgó.

—Debemos irnos —se levantó, y el mesero, atento a lo que sucedía en la mesa, se acercó a ellos.

—¿Algún problema, señor? —Le habían encargado esa mesa con su vida, todo estaba pagado por adelantado y el cliente no podía irse insatisfecho.

—La prensa está afuera, necesito salir sin ser visto. —Adam metió los dedos al plato y sacó el pegoteado anillo.

Alice se levantó enseguida ante la mención de los reporteros.

—Síganme.

Los dos fueron tras el mesero, quien los llevó a través de la cocina y por una de las puertas de servicio. Jake ya los esperaba con el auto listo a pocos metros de la salida de servicio.

La prensa se volvió loca con la noticia del compromiso y los acosó durante días hasta que Adam subió una fotografía de los tres juntos. En ella se les veía sonrientes, tumbados sobre el césped con James en medio. La imagen iba acompañada de una sencilla frase y un par de hashtag.

“Mi amada familia, ¿verdad que soy afortunado?” #FuturaSeñoraCrow #HijoDeMiCorazón

Pero no solo la prensa se volvió loca.

En los meses que Alice tenía de conocer a Adam, él nunca hizo mención de su familia. Por eso, cuando una dama rubia le salió al paso en el vestíbulo del hospital y le anunció que era la madre de su prometido, casi se desmayó de la impresión.

Hacía una semana que A.C. había hecho el anuncio de su compromiso en redes sociales. Esa mañana salía de un turno de casi veinticuatro horas, estaba cansada y con sueño, no tenía ganas de enfrentarse a su futura suegra; de la que además no conocía ni su existencia. Adam acababa de enviarle un mensaje, avisándole que el tráfico de la ciudad lo había retrasado, y ahora, en lugar de encontrarse con A.C. lo hacía con la madre de este. Le respondió el mensaje poniéndolo al tao de la visita y se fue con ella, solo esperaba que no tardara mucho.

—Creí que era huérfano —murmuró para sí; estaba en una cafetería cercana al hospital con su recién descubierta suegra.

«Elizabeth FitzRoy. Ni siquiera es Crow. Bueno, ahora ya sabes lo que significa la F».

—Su padre y él están distanciados… —Elizabeth desvió la mirada a un punto a espaldas de la joven por unos segundos y después continuó—: y yo estoy en medio.

Alice pasó saliva. Tomó el vaso de jugo y dio un sorbo para aliviar la sequedad de su garganta.

—Su padre también vive —murmuró; miraba a la puerta, rogando porque su prometido llegara pronto y la sacara de esa incómoda situación.

—Y está deseando conocerte —apuntó Elizabeth.

Demasiado abrumada por la idea de enfrentarse a los padres de Adam, Alice no contestó. Por fortuna el mesero llegó para tomar sus órdenes, salvándola del bochornoso silencio. Acababan de servirles cuando Adam apareció en el umbral de la cafetería. Ella levantó la mano para hacerle señas.

Adam vio a Alice al fondo de la cafetería y se apresuró hasta la mesa donde estaban las dos mujeres que más quería.

—Madre. —El actor se inclinó y depositó un beso en la mejilla de la mujer. Rodeó la mesa e hizo lo mismo con Alice—. Perdón —murmuró solo para que ella lo escuchara.

La joven sonrió, pero, debido a su mirada, él supo que en cuanto se quedaran a solas le recriminaría no haberle hablado sobre su familia. Y dado que era culpable de todos los cargos, le tocaría hacer un montón de puntos para que perdonara su “olvido”. Ocupó una de las sillas libres, ubicándose a la izquierda de su prometida.

—Me gustaría que esta noche cenaran con nosotros —comentó Elizabeth.

Miraba a Alice, extendiéndole la invitación a ella por la falsa creencia de que esta la aceptaría con tal de congraciarse con ellos. Deseaba que esta fuera la oportunidad perfecta para que los hombres de su vida se reconciliaran. No obstante, la joven no tenía ningún deseo de cenar con nadie sin haber hablado antes con Adam. Por primera vez agradeció sus guardias nocturnas.

—Me encantaría acompañarlos, pero tengo turno en el hospital.

—Ya veo. ¿Qué tal mañana? Podemos comer…

—Alice debe descansar, madre. —A.C. interrumpió a Elizabeth antes de que esta los comprometiera a una comida sin sentido con su padre—. Lo que me recuerda que no has dormido nada. —Miró a su prometida y estiró la mano para tocarle la base de los ojos, donde unas ojeras atestiguaban el cansancio que traía a cuestas—. Nos pondremos de acuerdo y les informaremos.

Adam se levantó y Alice lo acompañó. Se disculpó con su futura suegra y luego de que él se despidiera de ella, salieron a la calle. El guardaespaldas bajó del auto y corrió a abrir la puerta trasera para ellos.

—Hola, Jake.

El custodio correspondió al sonriente saludo de la joven con un “señorita” acompañado de un asentimiento de cabeza.

Jake condujo por las calles de la ciudad, ajeno a la tensión en el asiento trasero.

Alice, recargada contra la puerta del vehículo, tenía la mirada perdida en el paisaje urbano.

—Iba a hablarte sobre ellos —comenzó Adam, tanteando el terreno.

—¿Cuándo? ¿el día de la boda?

—Lo lamento, de verdad.

—Voy a ser tu esposa y ni siquiera sabía que tu apellido es FitzRoy y no Crow.

—Yo… es el apellido de soltera de mi madre y mi nombre artístico, está en Wikipedia. —Apenas dijo la última palabra supo que la había embarrado más.

—Oh, genial, ¡cómo no se me ocurrió antes! —exclamó Alice al tiempo que rebuscaba en su enorme bolso para sacar el teléfono.

—Mi vida, no quise que sonara así, me refiero a que pensé que ya lo sabías, igual que todo el mundo.

—¿Todo el mundo? ¿Ahora soy todo el mundo? —Alice lo acribilló con la mirada y luego regresó la vista a su teléfono, donde la página de Wikipedia de Adam Crow acababa de abrirse.

—Señor, por supuesto que no. —Adam se pasó una mano por el cabello—. No era eso lo que quería decir.

—¿Tienes un hermano mellizo? —preguntó Alice en un tono que casi pareció un silbido, sus ojos agrandados por la sorpresa.

—August, pero no nos hablamos desde…

La casi ex prometida levantó la mano, silenciándolo con el gesto.

—Estoy cansada y me muero de sueño. No tengo la paciencia para tener esta conversación sin romper el compromiso.

Adam inhaló profundo y se calló, sabedor de que cuando la doctora Green no dormía se convertía en una terrorífica mezcla de Milk y Bulma. No era un buen momento para explicarle que tenía también un hermano pequeño llamado Aidan y que August, su mellizo, era el heredero del ducado de su familia. No, mejor no tentar a la suerte. Aun así, se acercó a ella y la abrazó por los hombros, atrayéndola hacia él.

Alice, a pesar de su molestia, se dejó hacer y se acurrucó contra el cálido pecho de su prometido.

—Duerme, mi amor —musitó antes de posar los labios en la pelirroja coronilla. Entre tanto, él encontraría la manera de compensar su metida de pata.

Nueva York, actualidad.

Patricia entró a la habitación de Alice en silencio para no despertar a su amiga.

—Desde que entré ha estado sonriendo —comentó la mujer que vigilaba su sueño, estaba sentada en el saliente de la ventana.

—Recuerda a Adam en sueños —respondió Patricia.

—Sí, lo ha llamado un par de veces.

—Ali, cariño, despierta —murmuró Patricia mientras acariciaba la cabeza de la pediatra. Pero Alice no respondió—. Tus suegros están aquí, despierta. —La movió un poco, tratando de hacerla salir del mundo de los sueños. En pocos minutos habría noticias de Adam y ella no le perdonaría que no la despertara.

Poco a poco la chica regresó de la nebulosa en la que se hallaba, encontrándose con los ojos chocolate de su amiga.

—Soñé con Elizabeth y Adam —susurró, irguiéndose en la cama hasta quedar sentada.

—Estoy aquí, querida.

La mujer mayor se acercó a ella y al verla, Alice sintió como si acabara de enterarse del desastre. Los ojos se le anegaron de lágrimas y la fortaleza que mostró en las últimas horas se rompió.

Elizabeth la abrazó, consolándose con ella.

—Lamento haber tardado tanto. El mal tiempo nos retuvo en Londres y no pudimos despegar hasta entrada la noche.

Alice no respondió. Se dejó abrazar por la mujer que, con el tiempo, había llegado a ser casi una madre para ella.

—Yo… perdón… olvidé avisarles —murmuró entre sollozos.

—No estabas en condiciones, hija, no te preocupes; Patricia lo hizo en tu nombre.

Alice despegó la cabeza del pecho de Elizabeth y miró a su amiga. Extendió la mano hacia ella y esta se aproximó a la cama, uniéndose al abrazo.

El emotivo momento fue interrumpido por la intempestiva entrada de Jonas, segundos después.

—Señora…

Elizabeth asistió a la transformación de su nuera, de niña asustada a valiente mujer en segundos. Dejó de llorar y dirigió su atención al hombre que esperaba delante de ella con un teléfono en la mano.

—Por favor, Jonas, no te quedes callado.

El hombre se adelantó otro paso y le tendió el teléfono.

—Es… es el señor.

Elizabeth juntó las manos, agradeciendo al cielo que su hijo estuviese vivo. Vio a Alice tomar el aparato entre sus manos temblorosas.

—Adam, mi amor.

Jonas y Patricia salieron, dándole la intimidad que el momento requería. Elizabeth no fue tan comedida, ella también necesitaba escuchar a su hijo y asegurarse de que estaba a salvo.

Al otro lado de la línea, encaramado en una camilla dentro de un helicóptero, Adam solo pudo decir un par de palabras antes de perder el conocimiento.

Capítulo 16

Puerto Escondido, actualidad.

Jason vio que su jefe caía en la inconsciencia, pero no se preocupó. El hombre respiraba con normalidad y su pulso era estable. Tomó el teléfono satelital y comprobó que la señora Alice seguía en línea.

—Señora, soy Jason. —Esperó unos segundos a que el llanto de ella cesara un poco y luego continuó—: El señor está bien. Se ha desmayado por el cansancio y porque es muy probable que no haya comido nada en más de veinticuatro horas.

Del otro lado de la línea, la señora Crow hizo todo lo posible por recuperar la calma y después preguntó por Jake.

El guardaespaldas miró a su compañero. Él sí estaba mal. Tal parecía que el dolor de las costillas se mantuvo sedado a causa de la adrenalina y ahora, al saberse a salvo, resurgió con ganas. Los paramédicos estaban atendiéndolo, al igual que a su jefe. Esperaba que su compañero no tuviera nada roto o su recuperación sería muy lenta y dolorosa. Terminó la llamada con su jefa prometiéndole que apenas pisaran tierra volvería a llamarla. Luego habló con Jonas para que se ocupara de las últimas órdenes de su jefe y coordinara el traslado de la gente que seguía atrapada en el cerro, con quienes, según le dijo, pasó las horas más angustiantes de su vida. Por lo pronto dio órdenes para que uno de los helicópteros les llevara víveres en lo que acondicionaban un lugar al que trasladarlos; el señor Crow fue muy enfático al respecto.

En Nueva York, el ambiente en la casa Crow se tornó festivo. La nube gris que flotaba sobre ellos fue desplazada por la certeza de que Adam estaba a salvo. Ya era media tarde. Alice, después de comer con fruición, ayudaba a James con sus deberes escolares. Se sentía liviana y llena de energía. Jason acababa de confirmarle que esa misma noche volaría con Adam y Jake hacia Nueva York. Si estado de salud era bueno y no había nada que les impidiera realizar el viaje, sin embargo, Alice se aseguró de que un contingente médico los acompañara.

«Mañana a esta hora estarás en casa, amor mío», con una mano jugueteaba con el anillo de casada que llevaba en la otra.

Miró el jardín a través de las ventanas acristaladas del cuarto de estudio de James y recordó otro jardín, igual de hermoso pero lleno de flores blancas. Aquél en el que unió su vida a la de A.C., rodeados de sus seres queridos.

«Y uno que otro colado».

Nueva York, casi cuatro años atrás.

—Los declaro marido y mujer. —Alice elevó el rostro para ver a su ahora esposo, apenas escuchando las siguientes palabras del juez—: Puede besar a… su esposa —concluyó el hombre en voz baja cuando vio que el flamante marido se adelantaba a su consentimiento.

El aplauso de los invitados no se hizo esperar, celebrando con la pareja el feliz momento. Los padres y hermanos de Adam —August, el mellizo, y Aidan, un chico de trece años—, eran parte de estos. Alice los conoció un par de meses después del primer acercamiento de Elizabeth cuando Adam se sinceró con ella y le contó todo sobre su pasado familiar. La pelea con su padre por su decisión de ser actor como su madre y el distanciamiento con su hermano mellizo.

Al desprenderse de su primer beso de casados —ajenos a la atención de los demás—, se miraron encandilados, sintiéndose completos al fin. Y luego, mientras recorrían el pasillo entre los dos bloques de sillas, tomados del brazo como los señores Crow, las flores llovieron sobre ellos; miles de pétalos que fueron arrojados al cielo en un espectáculo multicolor.

Durante el banquete todo el mundo se divirtió; en especial James, que bailó una y otra vez con Alice.

Ese día le dijo “mamá” por primera vez.

—Felicidades, mamá —había dicho el niño con una sonrisa emocionada, sus bracitos rodeaban la cintura de Alice.

Ella al escucharlo se había quedado estática, casi sin respirar, hasta que Adam le apretó la mano, instándola a que no dejara al pequeño en vilo. Entonces lo había abrazado y besado por todo el rostro, agradeciéndole el mejor regalo que recibió ese día.

Luego de eso volvieron a bailar y Adam se quedó a un lado de la pista, sonriendo, contagiado de la felicidad de su pequeña familia. Eso hasta que vio como Marck Coleman aprovechaba el cambio de canción para bailar con su mujer. Por instinto dio un paso para meterse a la pista y arrancarla de los brazos del doctorcete, no obstante, James llegó corriendo y se abalanzó sobre él, abrazándolo por las piernas.

—¡Papá, vamos a la mesa de dulces! —James elevó el rostro mirándolo con los ojos brillantes de emoción.

Y solo eso bastó para que Adam hiciera a un lado sus intenciones homicidas y las reemplazara por sus instintos paternales. Sin embargo, no olvidó el asunto; ese medicucho tendría noticias suyas muy pronto.

Y sí que las tuvo. Aunque no tan pronto como él deseaba. Después de la luna de miel se metió de lleno en la preparación de su siguiente película; tanto que casi desechó el asunto. Sin embargo, al doctor Coleman se le ocurrió que regalarle a James un manga de Dragon ball era una buena idea. Y no contento con eso se atrevió a estrujar, otra vez, a su esposa. Abrazo que causó su primera gran discusión, la que por fortuna no pasó a mayores.

Fue por eso que cuando al día siguiente a su arrebato, ese que provocó el llanto desolado de su esposa, James le dijo que tenía un colmillo que le dolía, decidió que una visita al odontólogo del hospital era lo más conveniente; que Alice estuviera de guardia fue un regalo para sus territoriales intenciones.

Acababa de dejar el consultorio del doctor Morgan, con James tomado de su mano, cuando el niño le dio la oportunidad perfecta.

—¿Podemos ir a ver a mamá? Quiero enseñarle mi diente. —James metió la mano al bolsillo de su pantalón y sacó la pieza que le extrajeron esa tarde.

Adam miró el diente que todavía conservaba algunos restos de sangre; el niño se negó a que lo lavaran del todo porque quería que su mamá lo viera como recién sacado.

—Claro que sí, campeón. —Con la mano libre revolvió los cabellos del pequeño, provocando que este sonriera y dejara ver el hueco libre en la parte inferior de su dentadura—. Estoy seguro de que a tu madre le encantará ver tu herida de guerra —concluyó, regalándole un guiño cómplice.

Tomados de la mano, iniciaron su marcha por los pasillos del ala de infantil.

Mientras caminaban, James metió la mano con el diente en la bolsa de sus jeans, apretándolo con fuerza para no perderlo. Con el diente a salvo, miró a su padre, quien llevaba la cabeza cubierta con el gorro de la sudadera y la mano libre dentro del bolsillo de la misma. Miró su playera con la figura de Diego y Sid estampados en el centro y frunció el ceño. No tenía gorro ni bolsillo en el frente.

—¿Papá…?

—¿Sí? —respondió distraído este, iba mirando a cada hombre de bata blanca que se topaban.

—¿Puedo tener una playera como la tuya? —le preguntó deteniéndose y jalándolo un poco de la mano con que lo sostenía.

—¿Una playera? —Adam lo miró desconcertado, buscando en su memoria alguna playera que al niño le hubiese gustado especialmente.

—Sí. Para ponérmela así, como tú. —Sacó la mano empuñada del bolsillo del pantalón y la puso sobre su cabeza.

Adam sintió que el corazón le explotaría de ternura. ¿Quería una sudadera? Le compraría la bendita fábrica si se la pedía.

—¿Qué te parece si después de ver a mamá vamos por ella y nos comemos ese helado que ha recomendado el doctor?

La luminosa sonrisa que James le obsequió podría rivalizar con la luna misma. Retomaron su camino y él siguió buscando a su objetivo con la mirada hasta que llegaron a las puertas de la cafetería.

Cuando le informó a Alice que iban de camino al hospital, ella casi se puso histérica. Había creído que algo iba mal con el nuevo riñón y no se tranquilizó hasta que habló con James y este le aseguró que se encontraba perfecto. Él sabía que su preciosa pelirroja habría preferido estar con ellos en la consulta, pero tenía que realizar unos estudios post operatorios, por lo que le aseguró que todo iría bien y que no se despegaría de su hijo. Después de eso acordaron que él le avisaría cuando la consulta terminara y ella trataría de escabullirse un momento para verlos en el vestíbulo antes de que se fueran. Pero, en cambio, estaba en la cafetería del hospital, fingiendo que la buscaba a ella cuando en realidad quería a Coleman.

—Ahí está la tía Paty.

Miró hacia donde James señalaba y encontró a Patricia, bebiendo café en una mesa apartada. Sus labios se extendieron en una sonrisa cuando reconoció a Marck Coleman junto a ella.

—¿Vamos a saludarla? —preguntó al pequeño, sonriendo para sí.

—¡Sí!

La entusiasta afirmación del niño llamó la atención de ambos médicos, ocasionando distintas reacciones en ellos. Patricia agitó la mano a modo de saludo, dándoles la bienvenida con una abierta sonrisa. No así el doctor Coleman, quien torció la boca en un clarísimo gesto de rechazo.

Adam entendió el mensaje no verbal del médico y desplegó toda su personalidad. Esa que hacía que todo el mundo se sintiera intimidado con su presencia. No se quitó la capucha de la sudadera porque los fans le echarían a perder su jugada antes de poder completarla. No obstante, sabía que su sola presencia bastaba para amargarle el café al medicucho; lo sabía porque a él le sucedía lo mismo con tan solo oír que Alice lo mencionara.

—¡Mira, tía! —Apenas llegó a la mesa, James sacó el diente y lo puso frente a los ojos de Patricia; tan cerca que la hizo hacer bizcos.

—¡Guau! —Patricia tomó a James de la muñeca y alejó la mano de su cara para ver bien la pieza dental.

—Se lo ha enseñado a todo el mundo. —Adam continuaba parado, esperando el momento en que Coleman, harto de su presencia, se levantara para irse.

«Cosa que sucederá en… tres, dos, uno», contó mentalmente.

—Si me disculpan, debo volver al consultorio.

«¡Bah! Qué predecible, doctor Coleman», se burló en sus adentros.

Patricia asintió y continuó su plática con James, situación que Adam aprovechó para salir de la cafetería. Afuera, Marck estaba, como no, hablando con Alice.

«Coleman, Coleman, tal parece que no te quieres ni tantito», agitó la cabeza, negando para sí.

Se encaminó hasta ellos y sin darles tiempo a reaccionar, tomó a Ali de la cintura y le estampó tremendo beso que las enfermeras que transitaban por el pasillo giraron el rostro avergonzadas.

—Hola, cariño —dijo, separando sus labios lo justo.

Aturdida, Alice solo atino a sonreír con los ojos todavía cerrados. Adam vio las intenciones de Coleman de irse, así que se adelantó a estas.

—Doctor Coleman, no se vaya, quiero hacerle una consulta. —Vio al médico asentir y luego se dirigió a Ali—: James está con Patricia. —Volvió a acariciar la boca de ella con la suya y luego le dijo—: hablo con el doctor y los alcanzo enseguida. —Con la mano libre, Adam rozó la mejilla derecha de su esposa, sonriéndole con ternura.

Después de esa demostración territorial de la que fue víctima, el cerebro de Alice no funcionaba correctamente, por lo que solo asintió y se dirigió a la cafetería.

—Usted dirá. —Marck consultó su localizador, mostrándole con el gesto que no le dedicaría mucho tiempo.

—Tranquilo, no me tardo. —Adam sonrió y Marck quiso borrarle la sonrisa de un puñetazo.

—Perfecto. —El rubio sacó su teléfono de la bata y miró la hora—. Tiene un minuto.

Adam dio un par de pasos, invadiendo con ello el espacio personal del doctor Coleman. Sentía deseos de agarrarlo por la solapa de la bata y empujarlo contra la pared, no obstante, se limitó a mirarlo con dureza.

—No lo quiero rondando a mi familia —murmuró, pasados unos segundos—. La próxima vez que sienta deseos de motivar un paciente, búsquese uno de los suyos. James no necesita sus regalos.

—Yo doy regalos a quien me plazca y ni usted ni nadie me va a decir qué hacer con mi dinero. —Marck se irguió, casi igualando la estatura de Adam. Sabía con certeza que esta conversación no era por el regalo, y, aun así, se resistía a claudicar frente al actor.

—No me provoque, Coleman.

—¿Me está amenazando?

—Se lo estoy afirmando.

Marck sostuvo la fiera mirada de Adam. Sabía muy bien que tenía cero posibilidades con la doctora Green, sin embargo, compraría mil mangas más solo por la satisfacción de ver al actor arder de rabia.

—Avisado quedo —respondió un segundo antes de alejarse por el pasillo.

Adam, con las manos empuñadas, lo vio marcharse. Los dientes del rubiecito iban a conocer sus nudillos, y pronto. Por suerte para los dientes de Marck, este fue seleccionado para una especialización de dos años en un reputado hospital inglés. Motivo por el cual, el doctor Coleman desapareció de la vida de los Crow, o casi.

En algún lugar del espacio aéreo mexicano.

—Maldito, Coleman.

Jason frunció el ceño. Desde hacía varios minutos, su jefe no dejaba de maldecir ese nombre.

—Ali, cariño… —balbuceó ahora Adam.

—Es normal —intervino uno de los doctores—. La fiebre alta produce este tipo de reacciones.

Jason, sin desvanecer el ceño, asintió con un movimiento de cabeza. Le preocupaba la repentina fiebre de su jefe. En silencio agradeció la previsión de llevar consigo un abastecido equipo médico, de lo contrario se habría visto en la necesidad de aterrizar de emergencia en el aeropuerto más cercano. No tenía ni idea sobre la causa de la fiebre, pero esperaba que para cuando aterrizaran en Nueva York, esta haya dimitido.

Dos horas más tarde, las luces del aeropuerto de La Guardia, les dieron la bienvenida.

En la sala de espera del hangar privado, Alice se estrujaba los dedos de las manos sin descanso. Nadie pudo evitar que dejara el confort de su casa para ir a recibir a Adam. Tenía una hora esperando junto a August, su suegro, y Elizabeth, quienes, al no poder disuadirla decidieron acompañarla. Le pareció que había transcurrido una eternidad cuando Jonas, acompañado de personal del aeropuerto, se acercó a informarles que el avión ya estaba aterrizando.

Media hora después, las camillas donde Jake y Adam eran transportados eran acomodadas en el interior de una Van sin asientos, una camioneta para cada uno. Y Alice, por más que quiso ir con su esposo, no pudo; la unidad no tenía las comodidades para una embarazada. Tuvo que conformarse con abrazarlo y besarlo por todo el rostro unos segundos; tras permitir que se lo llevaran, ella y sus suegros subieron al vehículo en que llegaron y partieron tras la camioneta.

Apenas eran las cinco de la tarde, y al ser verano el sol alumbraba todavía la ciudad. Hecho que facilitaba la labor de los fotógrafos apostados en los alrededores de la casa Crow. Esta estaba custodiada por una altísima barda que no permitía ver nada más allá de esa pared, no obstante, de vez en cuando echaban a volar algunos drones con los que obtenían algunas tomas del jardín; con el consabido riesgo de que este fuera derribado por algún perdigón de los guardias. Tal como fue el caso del que en ese momento sobrevolaba la entrada.

La prensa estaba loca por conseguir alguna declaración de la esposa del actor. Por todos era sabido que él se encontraba en la costa mexicana cuando ocurrió el desastre, y todo el mundo quería saber sobre su paradero y salud. El hermetismo con que se manejaba todo les hacía elucubrar toda suerte de teorías, como la posibilidad de que este estuviera desaparecido o, en el peor de los casos, muerto.

La llegada de un lujoso automóvil esa misma mañana, en el que viajaban los padres de la estrella —dato que obtuvieron gracias a sus compañeros que hacían base en el aeropuerto—, reafirmó sus teorías.

Sin embargo, el auto había vuelto a salir hacía más de una hora y ellos no tenían idea de a dónde se dirigió.

En ese momento, mientras el paparazi todavía lamentaba la pérdida del dron, un contingente de tres camionetas y el automóvil de la mañana, se acercó a la entrada. Los paparazis corrieron para lograr una toma de los ocupantes, pero el ingreso fue tan rápido que solo lograron ver el cabello rubio de la señora Crow en el último vehículo.

Dentro de la casa, Patricia abrazaba a James. Minutos antes de que Adam por fin llegara, ella le explicó lo ocurrido al niño. Este, temeroso de perder a su padre, se preocupó muchísimo. Por eso, en cuanto vio la camilla aparecer por la puerta, corrió a su encuentro.

—Papá… —murmuró con la voz ahogada; las lágrimas hacía rato que escurrían por sus mejillas.

El medicamento suministrado por el equipo médico ya hacía efecto y la fiebre de Adam ya no era un problema, no obstante, el cansancio no le permitió hablar con facilidad.

—Hola, campeón.

—Te extrañé mucho.

—También yo, hijo. Los extrañé mucho. —Adam sintió que en cualquier momento se pondría a llorar igual que James. Resistiéndose a hacerlo delante de todo el mundo, apretó con suavidad la mano de su esposa quien, desde que bajó de la camioneta, no lo ha soltado ni un segundo.

—Papá debe descansar, cariño. Además, necesita un baño. —Alice frunció un poco la nariz, provocando las risas de todos.

Adam gruñó por lo bajo, pero todo intento de protesta se esfumó cuando su embarazada esposa se inclinó para hablarle al oído.

—Vamos, amor, te ayudaré con tu baño.

Oh sí, pensó. Necesitaba un baño, y con urgencia.

Epílogo 1

Ciudad de México, mayo de 2018.

—Hoola, repite conmigo: hoola, paaapá… paaapá

A través de la pantalla de la tableta electrónica, Adam miraba los intentos de Alice porque su nena, de apenas cinco meses, pronunciara unas palabras que quizá ni siquiera entendía. La doctora Green estaba recostada contra el cabecero de la cama, con la bebé en el regazo y James pegado a su costado.

Él estaba en la Ciudad de México, metido en una camioneta de camino a un lujoso centro comercial. Era media mañana y esperaba que el evento no se alargara; por la noche quería estar en esa cama que tan bien albergaba a su familia.

—Paaa…paaa

—¿La oíste? —Alice elevó la mirada hacia la pantalla de la laptop que tenía sobre el colchón—. ¡Dime que la oíste! —Miró a Adam con una enorme sonrisa antes de comerse a besos a la rechoncha bolita de carne que en ese momento dejaba sus babas sobre su cuello y pecho.

Adam sonreía con la boca y la mirada. Claro que había escuchado los balbuceos de su preciosa y, aunque no estaba seguro de que significaran algo, sentía que el corazón le explotaría de ternura en cualquier momento.

—La oí, cielo.

Alice escuchó la voz llena de emoción de Adam y su felicidad se hizo mayor. Todos los días daba gracias por la inmensa dicha que vivía al lado de la familia que formó con él.

—Nuestra nena se pondrá celosa —dijo, levantando un poco a la bebé que, al sentirse en el aire, comenzó a patalear y manotear como si la vida le fuera en ello.

Y Adam, quien siempre detestó las cursilerías, se vio modulando el tono de voz a uno dulce y tierno que era dedicado en exclusiva a la hermosa rubita ojos de cielo. Quién se lo iba a decir, tanto que detestaba a otro rubito ojos de cielo.

«Algún día serán zafiro», se consoló en vano, pues amaba esa mirada tal y como era ahora.

—¿Verdad que no, mi pedacito de cielo? —dijo a la niña, que rio emocionada, reconociendo en el instante la voz de su padre—. Mi nena sabe cuánto la quiero, ¿verdad, cielo mío?

La pequeña agitó más los brazos, su mirada buscaba a Adam, deseosa de que este la cargara, sin embargo, al no obtener respuesta, los ojos se le aguaron y frunció la boquita. Señal inequívoca de que un acceso de llanto estaba por llegar.

Adam sintió un nudo en la garganta al ver el puchero y posteriores lágrimas de su hija. Se maldijo y maldijo a su representante por aceptar este compromiso. De no ser por eso, a esta hora ya estaría ahí con ellos, y no a través de este pobre sustituto tecnológico.

—Ya, mi corazón. Papá vendrá esta noche. No llores, mi vida. —Alice había girado a la niña y ahora la abrazaba contra su pecho. Buscando calmarla con besos y palabras suaves.

—Lo siento, amor. —Adam dio voz a su necesidad de disculparse con su familia por el tiempo robado.

—Está todo bien, papá. —James se hincó sobre el colchón y tomó a su hermanita de los brazos de su madre—. Entendemos que estás trabajando. ¿Verdad, Hope? —Puso el rostro de la pequeña a la altura del suyo y jugó con la nariz de ambos, provocando que el llanto se tornara en carcajadas.

El nudo en la garganta de Adam se hizo más grande. Aun así, se obligó a responder al niño.

—Gracias, campeón.

Alice vio a sus hijos jugar y se dijo que no podía pedirle más a la vida.

—Señor, hemos llegado.

«Bueno, solo un par de cosas más», pensó al escuchar la voz del asistente de su esposo que siempre los interrumpía.

—Debo irme, cariño.

—Brilla allá afuera, mi amor.

—Solo para ti, mi cielo.

Alice sonrió y le envió un beso.

—¡Cuidado con las fans! —gritó un segundo antes de que la comunicación se cortara.

Riendo por la recomendación de su esposa, Adam le entregó la tableta a Marcus, su asistente, que viajaba de copiloto de Jake.

Mientras esperaba a que su guardaespaldas le indicara que era seguro bajar, recordó la vez que llegó con la camisa manchada de labial y oliendo a perfume de mujer. Alice casi lo mandó a dormir a la casita de simba, el cachorro samoyedo —no tan cachorro ahora—, de James. De no ser por la decena de videos, subidos por las fans a las redes sociales, que atestiguaron a su favor cuando le explicó que casi fue violado a la salida de la locación de la película que se encontraba promocionando, habría amanecido lleno de babas. Igual que cuando duerme con Hope, solo que con pelos por doquier. Aquél día, por primera vez, agradeció la existencia de las redes sociales y la manía de las Ava —su club de fans—, de documentar todo con sus teléfonos.

Jake abrió la puerta de la camioneta y él volvió de sus recuerdos. Bajó del lujoso vehículo y enseguida entró al elevador que daba directo a la tienda departamental donde sería la sesión de fotos y rueda de prensa. Marcus caminaba a su lado, hablando por teléfono y enviando mensajes a la vez. Miró al fiel Jake y este solo negó con la cabeza. Miedo le daba todo lo que le tenían preparado.

Pese a sus reservas, la sesión de fotos fue rápida y muy sencilla. Unas cuantas poses mostrando el reloj en su muñeca y listo. No así la rueda de prensa. Nunca le ha gustado lidiar con periodistas por lo que siempre ha mantenido un perfil bajo, no obstante, estos siempre buscaban la manera de meter la nariz en sus asuntos.

Como cuando nació su preciosa Hope, su pedacito de cielo.

Aquella mañana auguraba ser como todas las demás, con Alice caminando de aquí para allá ayudando a James a prepararse para el colegio, mientras él la vigilaba de cerca, preocupado de que el peso de la enorme panza le ganara y se la llevara de boca hasta el piso. Preocupación que no le hizo saber, por obvias razones. Ya había pasado por la difícil etapa de los “me veo gorda”, “nada me queda” y “parezco vaca lechera”. Ni de chiste quería regresar a eso y menos por una indiscreción suya.

Jason acababa de llevarse a James al colegio cuando todo ocurrió. Empezó con un leve quejido de Alice, quejido que fue creciendo hasta convertirse en gritos y maldiciones contra su persona y sus partes pudendas. Apenas y les dio tiempo de llegar al hospital. Hora y media después de la primera contracción —de la que él tuvo conocimiento—, Hope Crow Green llegó al mundo berreando con ganas.

El nombre lo escogió James. Cuando estaba en el orfanato siempre guardó la esperanza de, algún día, tener una mamá y un papá que lo quisieran. Soñaba con una hermanita a la que cuidar y un hermanito con el que jugar. Ya había conseguido tres de sus cuatro deseos y esperaba que el cuarto se realizara con el tiempo. Su linda hermanita era la prueba de que siempre se debía mantener la esperanza. Ali había llorado como plañidera en entierro al conocer el trasfondo del nombre y, claro, lo aprobó de inmediato.

Todo muy bonito y armonioso hasta que una enfermera coló una fotografía de Adam cargando a la recién nacida. Los medios y las fans se volvieron locos. Todos querían un primer plano del pequeño bulto amarillo que Adam cargaba con tanto cuidado. Sin embargo, el actor se negó a exponer a su pedacito de cielo, como lo nombró desde que lo miró con esos límpidos ojos azules.

Lo acosaron durante semanas, pero ni aún ahora, poco más de cinco meses después, ha consentido que el rostro de Hope apareciera en ningún medio; ni siquiera en sus redes sociales oficiales.

La sesión de preguntas comenzó y su atención regresó a las personas que, con micrófono, celulares, cámaras y grabadoras, se preparaban para recibir sus declaraciones. El moderador fue dando la palabra uno a uno, conforme la rueda de prensa avanzaba fueron haciéndose más osados. Tanto que uno se atrevió a preguntarle por las últimas fotografías de Ali y los niños.

Se refería a una que les tomaron cuando ellos estaban por entrar a ver una película infantil y el bendito paparazzi los captó justo cuando su archienemigo Marck Coleman se acercaba a saludar. La fotografía estrella fue una en la que el medicucho cargaba a su niñita, a su rubita ojos de cielo. El rostro de la nena no se veía, no obstante, no faltó el comentario mal intencionado sobre lo parecido del color del cabello.

Y eso que no pudieron verle el color de ojos.

«No tientes tu suerte», gruñó en sus adentros.

La moderadora desechó la pregunta con habilidad, pero su buen talante ya estaba perdido. Minutos después la rueda de prensa terminó. Todo marchaba de acuerdo al programa hasta que la gente empezó a llegar en bandadas.

Alguien filtró una fotografía de él en la que era visible una fuente de agua, característica del centro comercial, y las fans cayeron sobre el lugar como langostas sobre un campo de trigo. Al inicio sonrió y saludó desde lejos a la turba que coreaba su nombre con revistas y fotografías en mano. Los fervorosos chillidos, de los cuales no entendía ni media palabra, cobraron fuerza cuando las actividades terminaron y se dirigió a la salida.

Y fue entonces que se desató el infierno.

Una muchedumbre de mujeres y hombres —porque estaba seguro que vio al menos un centenar—, se arrojaron en tropel sobre él y Jake.

El ruido era ensordecedor. Una cacofonía de “te amos”, “cásate conmigo” y su favorito: “hazme un hijo, Adam”.

Salió entero por los pelos. La camisa desfajada, el cabello alborotado, rasguños y marcas de labial por todos lados.

«Ojalá que haya suficientes videos o esta noche terminaré con las babas de simba encima», pensó mirando por la ventana de la oficina del centro comercial; lugar donde en ese instante se refugiaba, en espera de poder salir.

—El auto está listo, señor. —Lo llamó Marcus desde la puerta.

Adam alejó la vista de la ventana, desde donde veía al tumulto de gente en la calle, para atender a su asistente; quien llevaba su agenda y, lo más importante, mantenía a raya a las fans.

«La mayoría de las veces», matizó al escuchar los enardecidos gritos de afuera.

Siempre y cuando su fan más acérrima no estuviera involucrada. No sabía cómo lo hacía, pero siempre se enteraba de los lugares donde estaría.

—¿Estás seguro? —preguntó regresando la mirada a la calle. Le había parecido verla entre la multitud.

—Sí. Saldrá en la furgoneta de carga del catering. —Marcus entró y comenzó a guardar su computadora portátil en el maletín.

Adam se quitó de la ventana y fue por la pequeña mochila en la que cargaba su tableta y otros bártulos, como el carísimo reloj que usó durante la tarde.

Antes de salir de la estancia, Marcus le quitó la mochila y se la echó al hombro. Adam lo siguió a través de los pasillos sin más protección que ellos mismos; su guardaespaldas se fue desde hacía una hora para despistar a sus admiradoras.

—Tome. —El asistente le tendió una sudadera con capucha.

«Hola, vieja amiga», pensó mientras aceptaba la prenda y, sin detener el paso, se la puso.

No podían ir por el frente así que minutos después estaban frente a una de las puertas de servicio, en una calle nada agradable.

—Espere un momento. —Marcus salió del edificio y se dirigió hasta una van que parecía no estar en su mejor momento; a juzgar por el humo quemado que salía del escape.

—¡Ahí está! —El desgarrado alarido de una mujer se escuchó a la derecha en la calle aledaña.

Adam lo supo antes de verla. Era ella. ¡Sus bramidos los llevaba tatuados en los tímpanos! Por un momento se sintió como Peluso cuando Elvira corría hacia él para cargarlo, apretarlo, besarlo y matarlo, digo, mimarlo. Sabiendo que era ahora o nunca, corrió a la furgoneta y se trepó en la parte de atrás, entre charolas y paquetes de refrescos.

—¡Vamos, arranque! —urgió al conductor.

La tropa de mujeres, liderada por ella, se acercaba con extraordinaria rapidez. Los chillidos histéricos de las féminas estaban a punto de histeriquearlo a él.

El chófer pisó primera y Marcus se subió de un salto al puesto de copiloto. Salieron derrapando y echando humo por toda la calle. Atrás quedaron las mujeres gritándole su amor a los cuatro vientos.

Los clamores de sus fans lo acompañaron hasta que rato después, con las nalgas entumecidas y marcadas por los paquetes de soda, llegó al hotel. Se bajaron de la camioneta y el asistente le entregó una generosa propina al conductor por su valioso servicio.

El hotel no tenía elevador desde el estacionamiento así que se vio forzado a pasar por el lobby. Pensó usar el de servicio, pero lo descartó, creyendo que tenía tiempo antes de que sus Ava llegaran.

—¡Adam, te amo! —Escuchó el grito apenas pisó el lobby del hotel.

—¡Diantres! —El asistente miró a la presidenta del club de fans con rencor. Marcus pensó que así debía sentirse el equipo rocket cada vez que Ash y pikachu los derrotaban.

—Parece que ella te ha ganado, Marcus. Otra vez.

Riendo, Adam corrió al ascensor antes de que las Ava se abalanzaran sobre él. Ellas ganaron este lance, pero estaba seguro de que Marcus les daría la pelea la próxima vez.

Horas después, cuando el sol ya alumbraba tierras lejanas, traspasó el umbral de su hogar. Lo primero que vio fue la hermosa sonrisa de bienvenida que su esposa le obsequió. Estaba de pie en el vestíbulo, esperándolo con Hope en brazos.

—Bienvenido a casa, amor.

Adam posó una mano en la espalda de su mujer y la acercó a él, atrapando a la inquieta Hope entre ellos. Unió sus labios, correspondiendo a la sonrisa de ella con un profundo beso.

—Gracias, mi cielo —murmuró, manteniendo el abrazo.

La pequeña balbuceó, reclamando su cuota de atención.

—Alguien está celosa. —Ali frotó la nariz contra el cuello de su hijita y luego la cedió a su padre.

—Mi pedacito de cielo. —Adam cargó a Hope con todo la ternura y amor que ese bodoquito, enfundado en un vestidito de lunares lilas, le inspiraba.

—Paaaa… paaaa…

—Sí, mi amor, ya está aquí papá. —Besó sus sonrosados mofletes, húmedos de babas.

James, con simba mordiéndole los talones, llegó corriendo a saludar a su padre.

—¡Papá, bienvenido!

—Gracias, campeón. —Adam recibió el abrazo de su hijo mayor y le revolvió el pelo con la mano, como solía hacer siempre—. ¿Qué tal se portaron por aquí? —preguntó empezando a caminar a la sala, con James de un lado, Ali rodeando su cintura por el otro lado y Hope en su brazo derecho.

—Muy bien, ¿verdad, Hope? —La niña balbuceó y James sonrió orgulloso.

—Iré a ver si la cena está lista. —Ali se puso de puntillas para alcanzar la boca de su esposo con un suave beso y luego se fue a la cocina.

James vio a su madre irse y se acercó a su padre, en plan de confidencia.

—Mamá no los ha visto porque le escondí el móvil, pero creo que esta noche dormirás con simba. —El aludido elevó la cabeza y sacó la lengua, a la espera de instrucciones.

—¿Tan grave es? —No tuvo necesidad de preguntar a qué se refería.

—Solo uno. —James sacó el móvil de Ali y reprodujo el último video que había colgado la página oficial del club de fans de su padre.

—¡Rayos! ¡Ni siquiera lo sentí! —Asombrado se pasó a Hope al otro brazo y tomó el móvil para ver bien el video.

—James, a tu cuarto.

Los tres implicados saltaron en el sofá al escuchar la voz de Alice tras ellos, no la habían sentido llegar.

—Pero, mamá…

—Ve, campeón. —Adam revolvió el pelo del niño, indicándole con el gesto que no se preocupara—. Subiré por ti cuando vayamos a cenar.

James se levantó y quiso llevarse a su hermanita. Se fue a su cuarto, con la niña en brazos, sintiéndose culpable porque su madre los pescara in fraganti.

Cuando estuvo segura de que el niño ya no podía escucharlos, Alice, con las manos en jarras sobre su cintura, enfrentó a su marido.

—Muy bonito, conspirando a mis espaldas. ¿Hay más secretos que estén guardándome?

Alice estaba que ardía, y no por los motivos que expuso hacía un momento, no. Ella estaba ardiendo de celos porque esa fan había logrado besar a su esposo en la boca. Esos labios que solo ella tenía derecho a rozar. Sin embargo, no quería reclamarle por ello. Comprendía que no era culpable, que no fue por gusto y que poco o nada podía hacer él, salvo correr. Aun así, el ser consciente del hecho no impedía que sus territoriales instintos se sublevaran contra esa horda de fans que no dejaba a su marido ni a sol ni a sombra.

—Nada que ocultar. —Adam estaba serio, pero por dentro sonreía; deleitado por los celos de su mujer. Ah, qué bien le sentaba a su ego esa enardecida mirada.

Alice respiró hondo. Una, dos, tres veces, hasta que sintió que su enojo se calmaba.

—Bien. Voy a buscar a mis hijos. —Se dio la vuelta para irse, pero no logró dar más que un par de pasos porque Adam la retuvo de la cintura y la pegó a su pecho.

—Me encanta cuando sacas las uñas —musitó Adam, justo detrás de la oreja izquierda de Alice.

—Cuidado, porque puedo dejarte marcas. —Logró contestar ella, con voz temblorosa.

—¿Es una promesa? —Con los labios, Adam recorrió el contorno de la oreja de su esposa, provocando oleadas de estremecimientos en ella.

—¡Mamá, Hope se hizo caca!

Adam resopló y Alice no pudo ahogar la risa que burbujeó en su pecho. Se giró en los brazos de su esposo y luego lo tomó del rostro con ambas manos.

—Bienvenido a casa, cariño —murmuró antes de darle un casto beso en los labios y correr escaleras arriba a atender la emergencia sanitaria.

Adam se restregó las manos en la cara y después rio. Mientras caminaba tras los pasos de su esposa, se dijo que no cambiaría lo que tenía con Alice por nada en el mundo. Ni una sola cosa.

Ya estaba en el rellano cuando el móvil de Alice, que todavía conservaba en la mano, emitió un tímido pitido seguido de una vibración. Le echó un vistazo y enseguida se retractó de su anterior afirmación. Claro que cambiaría algo.

«Mañana estaré en el hospital, llevaré mis notas del último congreso de Nefro; por si tienes tiempo de un café». Sin dejar de caminar leyó el mensaje, gracias a la vista previa de las notificaciones.

—Desgraciado medicucho —masculló deteniéndose frente a la puerta de la habitación que compartía con Alice y la cuna de Hope.

«Claro que tengo tiempo de un café», pensó ya dentro de la habitación, contemplando el ritual de limpieza que tantas veces le ha tocado efectuar.

Mañana estaría en el hospital para dejarle claro al rubito ese, por enésima vez, que no pintaba ni pintará nada en la vida de su esposa.

—Adam, ¿dónde estás?, ven a ayudarme con tu hija que no se queda quieta. —Gritó Alice, al sentir la presencia de su marido mas no su ayuda.

—Estoy aquí, mi amor, junto a ti —respondió acercándose a ella e inclinándose para distraer a su monstruito—, hasta que exhale mi último aliento —prometió, regalándole esa mirada enamorada que hacía que a la pelirroja doctora se le aflojaran las piernas.

Y cumplió. Aunque para eso tuvieron que pasar muchos años, una eternidad si me preguntaban a mí.

Epílogo 2

Nueva York, septiembre de 2022.

James estaba inclinado sobre el pupitre, hacía trazos al azar sobre su libreta de matemáticas. Fue el primero en llegar al aula, y casi que el primero en llegar al colegio. Su madre no lo dejó en paz hasta que estuvo parado en la puerta del instituto con la mochila al hombro.

Era su primer día en el secundario, al menos oficialmente. Debió asistir el año anterior, pero debido a la pandemia que asoló en todo el mundo, sus padres decidieron que esperarían un año más para enviarlo a la escuela a pesar de que el gobierno afirmó que era seguro regresar a las aulas. Ambos coincidieron en que era lo mejor debido a los problemas renales que tuvo en la infancia, aun cuando su injerto trabajaba bien. Sin embargo, no perdió el año, su madre se encargó de que recibiera educación en casa para que no se atrasara.

Y ahora que por fin podía pisar el aula del high school, su madre estaba tan emocionada que anduvo revoloteando a su alrededor desde que se levantó. De no ser por su padre, estaba seguro que habría llegado con él hasta el salón; y en una de esas hasta el pupitre. No es que le avergonzara, pero no quería que lo vieran como un hijo de mami en su primer día.

Minutos después, el teléfono le vibró en la bolsa del pantalón y antes de sacarlo ya sabía de quién se trataba.

«¿Ya estás en el aula? No olvides silenciar el móvil, tesoro».

Al leer el mensaje que su madre envió al chat de la familia, tuvo la tentación de hacer una mueca, ojos en blanco incluidos, pero ella cortó sus intenciones con el siguiente mensaje.

«Y no tuerzas los ojos que te vas a quedar bizco».

—Rayos, ¿cómo lo hace? —farfulló para sí.

«Está bien, mamá».

«Ten un buen día, cariño. Jason irá por ti más tarde. Pórtate bien».

«Sí, mamá».

«¿Adam, ya estás en el estudio?».

James sonrió y cerró la aplicación. Su madre era un caso perdido, suerte que ahora le tocaba a su padre.

El salón fue llenándose poco a poco. Desde su apartado pupitre, observó a los que serían sus compañeros por el resto del año, al menos en esa clase. Todos iban uniformados, pero cada quién lo portaba como mejor le parecía. Las chicas usaban falda y chaleco caqui con una blusa blanca. Los hombres vestían igual, salvo por la parte de abajo; él no se vería muy bien en falda. El uniforme estaba horrible, tal vez por eso las chicas lucían pañoletas, pines y cuanto adorno se les ocurría.

El profesor llegó al poco rato y se presentó ante la clase. ¿Matemáticas a las siete de la mañana? Estaba seguro que esto entraba en alguna clase de terrorismo.

Era media mañana, clase de español, cuando su mundo dejó de girar.

Y no, no se enamoró de la maestra; si eso pensaron. Tal vez podría haber sufrido un leve enamoramiento, sin embargo, la profesora entró después, cuando el flechazo ya había ocurrido.

—Bueno días, jóvenes.

Mientras la profesora caminaba hacia el escritorio y colocaba su maletín sobre este, James no tenía ojos para nada que no fuera la jovencita de cabellos negros que acababa de sentarse a su derecha, a tres asientos de él. El corazón le latía apresurado, inseguro de que lo que estaba viendo no era producto de su imaginación. ¿Sería posible que…?

La maestra empezó a hablar y se obligó a poner atención. La señorita Pacheco —como pidió que la llamaran—, se veía amable, pero no quería que le llamara la atención el primer día; y menos delante de ella.

Cuando la clase terminó tuvo el impulso de acercarse, pero la chica no le dio tiempo. En un santiamén recogió sus cosas y salió del aula, dejándolo con la boca abierta a punto de llamarla.

—FitzRoy, estuvo distraído hoy. Espero que no sea una constante durante mi clase o tendré que llamar a su padre. —James miró a la señorita Pacheco y apenas logró suprimir la mueca que su boca ya estaba formando.

—Lo siento, señorita. Mañana estaré más atento.

—Bien. Ahora váyase o llegará tarde a su siguiente clase.

James salió del aula hecho un bólido. No quería darle a la maestra la excusa para llamar a su padre. Porque, seamos sinceros, ella no estaba tan preocupada por su desempeño académico como por conocer a su famosísimo padre.

Ese día, por más que buscó con la mirada a la chica, no volvió a verla. Ni siquiera durante el descanso. Sin embargo, estaba decidido a acercarse a ella al día siguiente.

Esa segunda mañana quien lo llevó al instituto fue su padre. Él tenía un desayuno con un productor en esa zona, así que decidió que compartirían el auto. No obstante, no lo engañaban. Estaba seguro que su madre se había ido de la lengua y ahora estaba aquí, apresado en esta cárcel de hojalata, a la espera de que su padre sacara el tema.

Era inevitable, así que prefirió lanzarse al ruedo él.

—Mamá te lo dijo, ¿verdad?

—No fue necesario. Yo los escuché. —En favor de Adam hay que decir que era un estupendo actor, mostró culpabilidad por sus actividades de espionaje aun cuando no sentía ni el más ligero remordimiento.

—Ah, bien.

—Hijo…

—Lo sé, papá. Sé que puede no ser ella, pero si la vieras… —James desvió la mirada al paisaje urbano que se perfilaba tras la ventanilla.

—Solo ten cuidado, ¿sí? —Adam colocó la mano en el cuello de su hijo y lo jaló hacia él para que este lo mirara—. No quiero verte sufrir, campeón —murmuró con la mirada fija en los ojos del chico.

—Gracias, papá.

—Te quiero, hijo.

La situación se estaba poniendo demasiado emocional, así que Adam lo soltó y luego se enderezaron, simulando que nada había ocurrido.

Al llegar a la puerta del instituto, Adam bajó con él.

—Padre, ¿qué haces? ¿Acaso quieres causar un alboroto? —James miró para todos lados, como si en cualquier momento fuera a desatarse el apocalipsis sobre ellos.

—Nada de eso, campeón. Solo voy a conocer a tus maestros. —Dicho esto se encaminó a la entrada del colegio.

—¿En serio dijo eso? —James casi corrió, poniéndose a la par de Jake, unos pasos detrás de Adam.

—Sí, lo ha hecho.

—Oh, Dios. Mi reputación está acabada. —El chico se llevó las manos a la cabeza, y a último minuto frenó el impulso de jalarse el pelo.

—Te oí —respondió Adam sin girarse ni detenerse.

—Jake, por favor, en nombre de todas las horas que hemos pasado jugando Xbox a escondidas, haz algo. ¡Tacléalo, métele un pie, algo! —El guardaespaldas solo sonrió, como si estuviera disfrutando con el asunto.

—¿Recuerdas esa vez que simba usó de váter mis tenis blancos? —James lo miró con temor antes de asentir con la cabeza—. Eran mis favoritos.

—¡Mierd…! —Jake le tapó la boca antes de que pudiera terminar la palabra.

—Estoy escuchando todo aquí adelante. —Adam agitó la mano derecha a la altura del rostro.

Ahora fue el turno de Jake de maldecir. Sus horas de esparcimiento clandestino, cuando se suponía que ayudaba a estudiar al chico, acababan de ser expuestas al jefe, y de ahí a que la patrona se enterara no faltaba nada. Tenía suerte de que ella, luego de aquella terrible experiencia con el sismo y posterior tsunami, lo considerara parte de la familia. No lo despedirían, sin embargo, no se libraría de su sermón.

Ajeno a las divagaciones de su guardaespaldas, Adam se detuvo frente a una puerta que decía “sala de profesores”.

—¿Cómo sabe a dónde ir? —murmuró James al custodio.

—Considerando que él y la señora Alice vinieron a inscribirte…

—Tienes razón, qué tonto soy.

En ese instante, mientras Adam tocaba la puerta y esperaba a que le permitieran entrar a la sala de maestros, una figura apareció por el pasillo.

—Papá… —Adam volteó hacia su hijo y la chica que se acercaba a paso ligero tuvo un primer plano del rostro del hombre.

—¿A.C.? —Incrédula, la joven se detuvo a unos pasos de ellos.

Adam miró a la chica. Sí, era ella. Sus rasgos no habían cambiado, tan solo madurado. Llevaba el uniforme del colegio, el cabello recogido en una coleta y la mano izquierda aferraba con fuerza la correa de su mochila.

—Dafne… realmente eres tú.

—Sí, soy yo. —La joven miró hacia el piso un momento, y luego preguntó—: ¿Cómo está Ali? Supe que te casaste con ella. —Dafne sonrió y James sintió que se quedaba sin aire al verla.

—Ella está bien, gracias.

James emitió un quejido y toda la atención se posó en él; así que dejó de tallarse el costado, donde el codo de Jake acababa de golpearlo.

—¿James? —Dafne miró a su antiguo amigo asentir, y, cuando el chico creyó que iba a enloquecer de incertidumbre, el rostro de la joven se transformó en pura alegría.

—Vamos, tonto, dile algo. —Jake le dio un pequeño empujón, según los estándares del corpulento guardaespaldas, porque James casi aterrizó en el piso del pasillo con manos y rodillas.

—Hola, Dafne.

Los dos adultos bufaron y James sintió las orejas calientes.

—¿Qué hacen aquí, jóvenes? Vamos, vayan a clase.

James miró a la señorita Pacheco y pensó que era una enviada del cielo.

—Enseguida. —Se despidió de su padre con una mirada, del guardaespaldas lo hizo con un golpe amistoso en el brazo.

—¿Qué clase tienes? —Escucharon decir a Dafne mientras los veían alejarse por el pasillo.

La señorita Pacheco, luego de cumplir con enviar a los alumnos a clase, centró su atención en los dos hombres. Fue ahí que el aire se le atoró en la garganta y su ritmo cardiaco se disparó. Tenía ante ella a nada menos que al guapísimo Adam Crow. Su actor favorito, su amor platónico, el padre de sus hijos no nacidos.

—Buenos días, profesora. —Adam sonrió a la mujer y Jake casi tuvo que agarrarla cuando esta se tambaleó—. ¿Se encuentra bien?

Natalia, que es como se llamaba la señorita Pacheco, nunca se había sentido tan bien en toda su vida. Si hasta sentía deseos de cantar y bailar por todo el pasillo.

—Sí, sí, estoy bien —contestó, cuando su cerebro por fin recibió un poco de oxígeno.

Jake vio la mirada tontorrona de la maestra y negó con la cabeza. Siempre era lo mismo. Debían salir de ahí pronto, antes de que las alumnas y las otras profesoras también se dieran cuenta de que el actor estaba cerca o esto se pondría mal, muy mal.

Y, bueno, tal parecía que Jake tenía voz de profeta porque, apenas unos segundos después, una chica gritó a todo pulmón:

—¡Dios mío, no lo puedo creer, es Adam Crow!

Jake se llevó las manos a la cara y Adam sonrió. Esta noche le tocaría dar explicaciones a su celosa esposa, y lo estaba esperando con ansias.

Epílogo 3

Nueva York, diciembre de 2022.

—¿Cómo está? —preguntó Alice deteniéndose junto a Patricia mientras dejaba a Hope en el suelo.

La niña tenía cinco años y caminaba perfectamente, pero el tiempo era crucial en ese momento, así que en cuanto salió del carro conducido por Jason, se la montó en el costado derecho y entrado a toda prisa al hospital.

—Estable —respondió su amiga sin mucho ánimo, segundos después cuando encontró su voz.

Un par de horas atrás, Marta fue ingresada en urgencias por una importante subida de tensión arterial que por poco no le provocó un derrame. La anciana había estado trajinando en la cocina, a pesar de la prescripción médica de guardar reposo luego de su última visita al área de cardiología. Fue Damaris —la enfermera que desde hacía algunos meses estaba al pendiente de Marta—, quien pidió la ambulancia en cuanto se dio cuenta de que la anciana iba a perder el conocimiento en cualquier momento.

—Gracias a Dios. —Alice exhaló de alivio.

En cuanto supo que la abuela estaba siendo trasladada al hospital casi inconsciente, salió corriendo de la casa. Habría llegado antes, pero tuvo que ir primero por su pequeña al kindergarten. Adam estaba fuera de la ciudad, filmando algunas escenas para su nueva película “Fuego en el Corazón”, motivo por el que tuvo que cargar con la niña hasta el hospital.

—Tengo miedo, Ali —susurró entonces Patricia, mirándola con los ojos llenos de lágrimas.

—Estará bien, Paty. La abuela es fuerte —respondió mostrándose optimista para su amiga, aunque en su interior también estaba aterrada.

—Tiene ochenta y tres años, Ali.

—Y muchas ganas de vivir —dijo la pelirroja, deseando con el alma que la edad de la anciana no le jugara en contra—. Además, Emma es una eminencia en cardiología, estoy segura de que con la ayuda de Dios logrará sacarla de esta crisis.

—Dios te oiga. —Patricia sonrió con tristeza.

Hope vio las lágrimas de su tía favorita —la única que tenía—, y estiró los brazos hacia ella.

—Tía, las princesas no lloran —dijo la nena, recurriendo a las mismas palabras que su padre usaba con ella cada vez que tenía que dejarla en el kínder.

A su pesar, Paty sonrió. Enternecida por el gesto de su sobrina la levantó del suelo y casi se la comió a besos, disfrutando de las risas de la pequeña. Alice aprovechó para llamar a Adam, con las prisas no le había avisado del delicado estado de salud de la abuela.

—¡Corte! —gritó el director—. Estuvieron maravillosos —dijo acercándose al par de actores, fascinado con la escena que acababan de lograr.

Todo el mundo se relajó ante las palabras del director.

—Gracias, Phill. —Mariana Jimenez, la actriz colombiana que daba vida a uno de los personajes principales de la película estaba exultante.

Era su primera oportunidad en Hollywood después de haber trabajado durante varios años para la televisión hispana en Estados Unidos. Y estaba entrando por la puerta grande, pues era parte de una de las producciones más esperadas del año y, más importante aún, compartía créditos con el actor más cotizado de la industria fílmica: Adam Crow.

—Tomaremos un receso de veinte minutos y continuaremos con la escena en el camarote —señaló Phill en su copia del guion.

—De acuerdo —apuntó Adam y enseguida se alejó en dirección a su remolque, dejando tras de sí los suspiros de todas las mujeres del set.

—Llamó la señora Alice —informó Jake, alcanzándolo antes de que llegara al remolque.

—¿Qué te he dicho sobre las llamadas de mi esposa, Marcus? —preguntó Adam a su asistente que, más que caminar, corría detrás suyo.

—Son prioridad, jefe. —Marcus maldijo en silencio al chismoso de Jake.

Cuando la señora Alice llamó, la escena casi terminaba y pensó que no tenía caso interrumpirla para que luego tuvieran que hacerla de nuevo toda desde el principio.

—Que sea la última vez —exigió a su asistente.

Marcus corrió a abrir la puerta del remolque para que su jefe pasara y luego entró tras él.

—Fueron unos segundos de nada, en serio.

—Si mi esposa llama, me la pasas —ordenó, intentando no perder la paciencia—. No importa si estoy recibiendo un Oscar, tú subes al maldito escenario y me entregas el teléfono, ¿está claro? —Adam no gritó, pero la dureza de su voz fue suficiente para que el pobre hombre temiera por su trabajo, y en una de esas hasta por su vida.

—La señora, jefe. —Jake le tendió el teléfono.

—La señora, jefe —remedó Marcus por lo bajo.

—Cinco años con nosotros y no has aprendido nada. —Jake agitó la cabeza, negando—. Más te vale que aprendas pronto que, para el jefe, nada es más importante que la señora Alice y sus hijos. Nada.

Marcus iba a replicar, pero la voz del actor llamando a Jake lo impidió.

—Avisa al piloto que salimos en una hora, por favor —ordenó Adam al custodio, todavía con el móvil pegado a la oreja.

—Pero, jefe, la filmación… —estaba diciendo Marcus cuando fue interrumpido.

—Comunícale a Phill que volveré lo antes posible.

Al otro lado de la línea, Alice lo escuchaba dar órdenes. Sabía, sin asomo de duda, que, a pesar de su fachada calmada y fría, por dentro estaba hecho un flan. Marta era tan importante para él como lo era para ella o Patricia. Y no se perdonaría no estar ahí, junto a la anciana, si lo peor sucedía.

—Llegaré lo antes posible, mi vida —dijo Adam cuando Marcus y Jake salieron a cumplir sus encomiendas.

—Ten cuidado, por favor —rogó ella, incapaz de alejar el temor que la asaltaba cada vez que Adam viajaba.

—Siempre, mi amor.

Alice sonrió. Un cosquilleo le recorría todo el cuerpo cada vez que Adam le hablaba con palabras cariñosas.

—Avísame cuando estés en el avión, por favor —susurró para que Hope que acababa de pegarse a sus piernas no escuchara.

—Sí, patrona —bromeó Adam, refiriéndose al modo con el que la llamaban sus guardaespaldas—. Apenas aterrice iré directo al hospital.

—De acuerdo. Yo estoy acompañando a Patricia.

—Y yo, mami —protestó Hope desde el suelo, estaba sentada en los zapatos de Alice.

—Sí, cielo, también tú —contestó Alice a su pequeño torbellino.

—¿Está Hope contigo? —preguntó Adam y luego puso el altavoz para comenzar a cambiarse de ropa. Todavía tenía puesto el vestuario de su personaje en el filme, que consistía en unos ajustados pantalones que iban metidos en unas botas altas, una amplia camisa blanca sin cuello, con mangas anchas y unos cordones en el frente; un chaleco y una argolla en la oreja izquierda completaban su aspecto de pirata.

—¿Dónde más si no? —cuestionó de vuelta la doctora, una sonrisa iluminaba sus ojos mientras veía los cabellos casi castaños de su hija.

De bebé, Hope tenía el cabello rubio y los ojos azules, pero con el tiempo el color del cabello se le fue oscureciendo hasta adquirir un tono similar al de la miel. No así el de los ojos, que seguían siendo tan azules como el día en que nació. La teoría de Adam era que el color venía del lado de Alice, puesto que en su familia tenían otro tono de azul. No obstante, con el tiempo averiguaría que el tono de los ojos sí venía de su rama familiar.

—Déjame hablar con ella —pidió Adam. Vestido solo con la camisa y unos bóxer, estaba tomando unos pantalones de mezclilla de la maleta abierta.

—Hope, cariño, es papá —dijo a la niña que ya se había levantado y estaba inspeccionando los botones de la máquina de café del pasillo.

La cara emocionada de Hope era digna de fotografía. Corrió los pocos pasos que la separaban de su madre y tomó el teléfono. Mientras hablaba con su padre, Alice la tomó en brazos para no perderla de vista y se acercó a Patricia que en ese instante hablaba con Emma, la cardióloga de Marta.

—Logramos estabilizarle la tensión arterial, pero su ritmo cardiaco sigue un poco errático. La estaremos monitoreando, pero quiero ser muy honesta con ustedes.

—Por favor —respondió Patricia a media voz.

Alice tomó la mano de su amiga y la sostuvo con firmeza.

Hope seguía hablando con su padre y este pudo escuchar las siguientes palabras de la doctora:

—Es fundamental mantener su presión estable, hoy tuvo un pequeñísimo infarto cerebral, pero si la tensión vuelve a elevarse como hoy le provocará uno del que es posible no se recupere.

Al otro lado de la línea, Adam tuvo que sentarse. Ya estaba vestido con la ropa que viajaría, en espera de que Jake le avisara que podían irse, sin embargo, en ese momento sintió que no tenía fuerzas para enfrentarse a la situación.

—Papi, papi, papi. —La voz de Hope llamándolo lo espabiló lo suficiente para despedirse de la niña con la promesa de verse en unas horas.

Era casi la una de la madrugada cuando Adam entró por las puertas del hospital, iba camuflado con su inseparable sudadera con capucha. Después de tantos años yendo con regularidad, conocía perfectamente la distribución del lugar así que enseguida supo qué pasillo tomar para ir al área donde estaba ingresada Marta.

En la sala de espera, acomodadas en las sillas para los familiares, encontró a Patricia —acompañada de su esposo, el Dr. Williams—, y a Alice con Hope en su regazo. La pequeña estaba completamente dormida.

—Papá. —James apareció junto a él.

El joven tenía los ojos vidriosos de sueño y el pelo revuelto. Vestía unos pantalones deslucidos y una sudadera con gorro parecida a la suya.

—Hola, campeón.

Adam le dio a James un abrazo que no fue muy bien recibido. El chico estaba en esa edad en que las muestras de afecto de sus padres eran una vergüenza para su hombría.

—¿Qué tal el vuelo? —preguntó James tras la incomodidad del fraternal abrazo.

—Tranquilo. ¿De dónde vienes? —preguntó al chico como de pasada.

—Estaba afuera hablando con Dafne.

—Ya es muy tarde para hablar por teléfono, ¿no crees?

James hizo una mueca, ojos al cielo incluidos.

—Mejor voy al baño —respondió el adolescente despidiéndose de su padre con una palmadita en el hombro.

Adam sonrió. James era un buen chico, pero tenía diecisiete años y muchas hormonas. Solo esperaba que no se le ocurriera hacerlo abuelo pronto, todavía era muy joven para tener nietos.

«Aunque sería un abuelo muy sexy», caviló para sí mientras caminaba hacia su esposa.

Alice recibió a Adam con una sonrisa cansada. Hacía rato que Hope cayó rendida y ella llevaba en la misma posición desde entonces.

—Bienvenido, amor —dijo tras corresponder al suave beso con que él acababa de saludarla.

—¿Cómo está Marta? —preguntó él bajito para no despertar a su pequeña.

—Sigue igual. La tensión arterial le sube y le baja, y su ritmo cardiaco no termina de estabilizarse.

—¿Qué dijo la doctora? ¿Hay algo más que podamos hacer?

Alice negó con la cabeza.

—Emma está haciendo todo lo posible.

—¿Puedo pasar a verla? ¿quién está con ella? —cuestionó preocupado al caer en cuenta de que Patricia y su esposo también estaban ahí, unas cuantas sillas más adelante.

—Ya no es horario de visitas —respondió Alice y él resopló—. Solo puede quedarse una persona con ella. Ahorita está Damaris. Se suponía que Paty se iría a descansar, pero ya ves. —Con un movimiento de la cabeza señaló a su amiga.

Adam miró a Patricia, cobijada por el brazo de Harry Williams —el doctor que hacía años realizó el trasplante de James y ahora era esposo de la doctora González—, por la posición parecía que dormía.

Hope se removió en el regazo de Alice y atrajo la atención de su padre.

—Dámela, te ayudo —pidió A.C. al tiempo que metía una mano bajo la espalda de la niña.

Alice tenía el brazo entumecido, le dolían la espalda y el cuello, así que apenas se vio libre del peso de su hija, elevó los brazos y se estiró todo lo que pudo, luego los hizo para atrás, sacando pecho.

—No me pongas esas tentaciones en la cara, mujer —masculló Adam entre dientes, al tiempo que se enderezaba con la pequeña en brazos.

—¡Calla, insolente! —lo regañó Alice. Sonrojada hasta el cuello miró de reojo a donde estaban los Williams; gracias a Dios no se percataron de nada.

Adam sonrió sin importarle el pudoroso sonrojo de su esposa. Se sentó a la derecha de ella, en la silla contigua, con Hope acomodada en el brazo derecho, ocupó el izquierdo para abrazar a Alice.

—¿Cómo va la película? ¿No tendrás problemas por ausentarte? —preguntó ella, pasados unos minutos, con voz adormilada.

—Vamos bien de tiempo —comentó él sin darle demasiada importancia—, además, no habrá retraso porque rodarán algunas escenas en las que no aparezco.

—Bien —respondió la doctora Crow en medio de un bostezo.

—Duerme, mi vida. —Adam pegó los labios a la pelirroja coronilla de su esposa.

Alice, que ya tenía los ojos cerrados, murmuró una incoherencia y enseguida se perdió en la inconciencia del sueño.

Adam estaba quedándose dormido cuando recordó que James no había regresado del baño. Miró sus brazos, ocupados por las mujeres de su vida, y se dio cuenta que no tenía manera de sacar el móvil del bolsillo de su pantalón. Frunció el ceño, preguntándose qué tanto hacía el chico.

James no estaba en el baño, eso solo fue una excusa para poder seguir hablando por teléfono con Dafne. La joven quería estar ahí con él apoyándolo, sin embargo, su madre no lo permitió pues consideró que importunarían a la familia. Porque sí, para que Dafne estuviera en el hospital, la madre también tendría que estar ahí. Por ese motivo acordaron que harían una visita de cortesía al día siguiente, para disgusto de James que habría preferido tener a Dafne en carne y hueso y no a través de la línea telefónica.

Por eso y más a James no le caía bien la madre de Dafne, y sabía que él a ella tampoco. Aunque claro, imaginaba que todas las madres serían así con los chicos que rondan a sus hijas por muy amigos de la infancia que fueran. La señora no era tonta y sabía que él estaba interesado en la chica más allá de una amistad. Dafne aún no era su novia, pero estaba en vías de serlo; eso si la señora Marion —la madre de Dafne y su futura suegra—, lo permitía.

—Dafne, ya es tarde, cuelga ese teléfono. —La escuchó a decir a lo lejos a través de la bocina de su móvil.

Reviró los ojos. Esa señora tenía cámaras en la habitación de la chica, estaba seguro. Se despidieron con la promesa de verse al día siguiente.

—¿Algún avance, campeón? —preguntó Jake, burlón, parándose junto a él. Llegó acompañado de Jason, quien traía un vaso de café en la mano.

James resopló. Más que guardaespaldas, Jake parecía el hermano mayor que disfrutaba de meterse con el más pequeño.

—Juro que cuando me case con Dafne, nos iremos a vivir a Australia —respondió fastidiado.

—Siempre puede tomar un avión y visitar a su hija —molestó Jason antes de dar un sorbo a su bebida.

—¡Oh, cállate! —rezongó el chico al tiempo que le daba un golpe amistoso en el brazo al guardaespaldas.

—Vamos, ya tenemos mucho rato aquí —dijo Jake al tiempo que se encaminaba hacia la puerta del hospital.

A media mañana, Emma se acercó a la sala de espera para informar sobre el estado de la abuela.

—Los medicamentos han surtido efecto —anunció para alivio de todos los presentes—. Sin embargo, todavía debe permanecer en observación. Ya está despierta, pueden pasar a verla de dos en dos, pero no debe hablar mucho así que por favor no la cansen.

—Gracias, doctora. —Adam adelantó un paso con el brazo extendido para saludarla de mano.

Emma era una profesional con una magnífica trayectoria como cardióloga, acostumbrada a bregar con situaciones en las que la capacidad de respuesta era la diferencia entre la vida y la muerte, no obstante, en ese instante, con la mirada de Adam Crow sobre ella, no habría sabido ni tomarse el pulso; el que por cierto tenía por las nubes. Como pudo devolvió el saludo y cuando retiró la mano esta le sudaba. Tuvo el impulso de echarse aire con la solapa de la bata, pero logró resistirse.

—Con permiso. —Fue todo lo que pudo decir antes de darse la vuelta y escapar de la abrumadora presencia del esposo de su colega.

Ni Patricia ni Alice se dieron cuenta de la turbación de Emma, su atención estaba en el hecho de que podrían ver a la abuela. Alice dejó a Hope con su padre antes de irse con Patricia a la habitación donde colocaron a la anciana.

—Vamos a comer algo —dijo Adam a los cuatro hombres que se quedaron rezagados junto a él y la pequeña.

—Tengo que ir a ver un paciente, los alcanzo después —se disculpó Harry.

Adam, James y los guardaespaldas se fueron por el pasillo opuesto que el doctor Williams, en busca de la cafetería del hospital. Desde la tarde anterior no habían probado bocado por lo que incluso un insulso sándwich de atún —de los que tanto le gustaban a Patricia—, se vislumbraba como un manjar.

En la habitación de Marta, tanto Patricia como Alice hacían su mejor esfuerzo por mostrar buena cara. La anciana estaba pálida, con la mirada vidriosa. Seguía conectada a la máquina de oxígeno y al aparato que monitoreaba sus signos vitales. La abuela observó a sus nietas; aunque una no lo era de sangre, la quería como si lo fuera. Les sonrió con cariño, en un intento por barrer esa tristeza que podía leer en los ojos de ambas.

—Mis niñas —susurró, sus ojos cristalinos por las lágrimas que se acumularon en estos.

Sus niñas no lograron mantener las apariencias, se refugiaron junto a la anciana, abrazándola —una a cada lado—; sin pudor alguno se desbordaron en un llanto descarnado. La posibilidad de perder a esa mujer que más que abuela era una madre para ellas, las aterraba.

—Ya pasó, estoy bien, ya pasó —murmuró la anciana con voz cansada, consolándolas.

Pasados unos minutos lograron calmarse y poner buena cara, se suponía que eran ellas las que debían animar a la anciana, no al revés. El tiempo se les acabó y tuvieron que salir de la habitación, afuera las esperaba Damaris, la enfermera de cabecera de Marta.

—Se quedó dormida —le informó Patricia.

—Es por el medicamento —respondió esta.

Damaris tenía ya varios meses con ellas. Adam la contrató cuando se hizo evidente que la anciana ya no podía quedarse sola. Marta se opuso rotundamente, no era ninguna criatura para tener niñera, como ella misma le expresó al que, más que un yerno, consideraba un hijo. Sin embargo, supo que era batalla perdida cuando Harry, en calidad de médico, apoyó la sugerencia de Adam. Al principio se lo puso difícil a la pobre Damaris, pues insistía en realizar actividades que resultaban temerarias para su edad y condición. La enfermera estuvo a punto de renunciar más de una vez, no obstante, Marta se convirtió en un reto personal. Por supuesto, el hecho de ver a Adam Crow con frecuencia no influyó en nada. Ni el hecho de que él le dijera que confiaba en ella y en sus capacidades para mantener segura a la anciana. No, claro que no, ella era una enfermera con vocación y no pensaba en nada más que en el bienestar de su paciente. Eso hasta que Adam entraba en su campo de visión. Cuando eso sucedía, Damaris debía repasar mentalmente el glosario médico para mantener su mente en funciones. Tal como en ese instante.

—¿Podemos entrar? —preguntó James acercándose a las tres mujeres que permanecían fuera de la habitación de Marta.

—¿Cómo está? —Adam abrazó a Alice por los hombros.

—Acaba de dormirse —respondió Patricia a James—. Parece que el peligro ya pasó —dijo después a Adam.

Efectivamente, lo peor ya había pasado. Marta se recuperó poco a poco. Estuvo veinte días en el hospital, a pesar de que a la semana ella juraba y perjuraba que se sentía como quinceañera. Durante este tiempo, Adam mantuvo pausada su participación en el rodaje de la película; no quería estar al otro lado del mundo en caso de emergencia.

Esos días los dedicó a su familia. Por las mañanas llevaba a Hope al kindergarten y luego iba al hospital a repasar sus líneas junto a Marta, quien hacía del personaje con el que le tocara interactuar.

—Aquí dice que posó su boca sobre la de ella —le dijo la anciana en una de sus sesiones.

—Sí, eso dice —respondió él con una sonrisa.

—Me besaste en la frente —reclamó enfurruñada.

Adam soltó una carcajada.

—A ver, hagámoslo como debe ser —dijo al tiempo que se levantaba del sillón donde pasaba la mañana junto a la mujer.

Marta se acomodó en la cama, cual bella durmiente en espera de su príncipe. Adam sonrió con ternura al verla con los ojos cerrados en espera de su beso, el cual no fue más que un efímero roce de labios.

Cuando la anciana abrió los ojos, el monitor de sus signos vitales pitaba como loco. Damaris y otras enfermeras entraron en tropel a la habitación; Emma llegó pocos segundos después, agitada y casi sin aliento por la carrera que pegó desde su consultorio. Adam miraba aterrado el movimiento, no obstante, la anciana seguía sonriente, ajena al trajín a su alrededor. Un par de minutos después, todo se normalizó y el equipo médico abandonó la estancia sin saber la causa de que el ritmo cardiaco de la paciente se hubiera elevado.

—¿En qué estábamos? —preguntó Marta y Adam solo pudo reír.

Para celebrar la salida de Marta del hospital, Alice preparó una comida a la que Emma fue invitada. También estaban Dafne y su madre, así que la señora Crow aprovechó el momento para tener un acercamiento con la madre de la jovencita de la que su hijo estaba enamorado.

—Bienvenidas —dijo en cuanto estuvo junto a ellas.

Estaban acomodadas en una de las mesas que dispusieron en el jardín para la comida.

—Hola, Alice. —Dafne se levantó y abrazó a su antigua doctora con cariño. En ese tiempo, gracias a su amistad con James, habían retomado el contacto.

—Gracias por su invitación. —Marion imitó a su hija y saludó a su anfitriona con un abrazo, aunque más comedido.

—Gracias a ustedes por haber venido. La abuela Marta quiere mucho a Dafne y le alegrará verla.

Marion sonrió. Le incomodaba un poco estar ahí. Por Dafne sabía que la doctora Alice estaba casada con un actor muy popular. Y aunque se veían buenas personas, no se fiaba por completo. La farándula no era un ambiente sano para ningún adolescente, a saber las mañas que el hijo tendría ya. Era por eso que se mostraba recelosa de la amistad de su hija con James. Y también el motivo por el que accedió a los ruegos de Dafne de asistir a la comida de bienvenida de la señora González.

Alice se sentó con ellas dispuesta a allanarle el camino a su hijo. Lo que la señora Crow no sabía era que no sería ella ni su conversación lo que cambiarían los prejuicios de Marion.

Mientras charlaban, Alice supo que su futura consuegra era profesora de primaria, lo cual captó todo su interés. A Hope le faltaba un año, pero ella ya empezaba a informarse sobre los programas académicos de las escuelas. Estaban tan metidas en la plática que no notaron la llegada de Marta hasta que Hope salió corriendo a los gritos para recibirla. En ese momento Alice se excusó y fue al encuentro de la anciana, la cual iba en una silla de ruedas que era empujada por Harry. Junto a ellos iba Patricia.

Marion observó con una sonrisa la bienvenida que todos los miembros de la familia le dieron a la anciana. Vio la manera tan tierna en que James la abrazaba y como Marta se lo comía a besos. Pasados unos minutos, ella y Dafne también se acercaron a darle la bienvenida.

—Así que tú eres la novia de mi nieto —dijo Marta con una inocencia que quien no la conociera que se la comprara.

—¡Abuela! —exclamó James abochornado, sentía las orejas calientes de la vergüenza.

Dafne enrojeció también. Miró de reojo a su madre, rogando porque no tomara en serio las palabras de la abuela.

—Solo somos amigos —murmuró Dafne.

—Jum, amigos —repitió la anciana.

—¿Ya estás haciendo de las tuyas, abuela? —Adam se integró al grupo, se había quedado hablando por teléfono con Marcus, ultimando los detalles para su regreso al rodaje.

Marta ignoró a Adam, cosa harto difícil pues el actor se veía espléndido con esa playera verde que hacía resaltar sus hombros; tal como constató Marion. Era la primera vez que lo veía en persona y lo primero que pensó fue que la cámara no le hacía justicia. Siempre le han gustado sus películas, su favorita era esa donde la hacía de bandido enmascarado, pero no se consideraba fan de él y desde que sabía que su hijo andaba zopiloteando alrededor de la suya, cayó de su gracia por completo.

—Usted debe ser la mamá de nuestra pequeña Dafne —comentó él, tendiéndole la mano para saludarla.

A Marion le gustó que se refiriera a su hija de esa manera, pues tras sus palabras percibió cariño sincero.

—Encantada. —Quiso decir: Hechizada, alucinada, obnubilada, y cualquier sinónimo que terminara en “ada”, pero se conformó con el primero. Uno no debía perder las formas.

Después de eso, Alice invitó a todos a sentarse para degustar la comida que prepararon.

La tarde caía cuando, sin querer, Marion se encontró platicando con la cardióloga y la enfermera. Las tres observaban al actor interactuar con su pequeña hija. La niña lo tenía corriendo de acá para allá, jugando a las princesas y caballeros, donde, por supuesto, ella era la princesa a salvar del malvado rey —llámese Jake—. Marta era la reina, quien desde su trono impartía justicia y decidía quién de los caballeros —Adam o James—, era el salvador de la hermosa damita.

—Ni parece que acaba de salir del hospital —comentó Marion mientras veía a la anciana pegarle un bastonazo a James.

—Es la mujer más terca que he conocido, así que no se irá a descansar a menos que el señor Crow la obligue —respondió Damaris—. Es el único que logra imponérsele —añadió.

—Paty me comentó que dejó el rodaje de su nueva película en cuanto supo que Marta estaba ingresada en el hospital —dijo Emma aguantando un suspiro. Ese hombre era la perfección andando.

—¿En serio? —preguntó Marion. La imagen de estrella hollywoodense inalcanzable se desvanecía justo como el sol de la tarde.

—Sí, llegó pasada la medianoche. De hecho, pausó el rodaje hasta que la abuela estuviera mejor —corroboró Damaris, la más allegada a la familia.

Marion miró una vez más el cuadro familiar tan lleno de cariño y falto de artificios que conformaba los Crow junto a los Williams. La manera tan cariñosa en que Alice abrazaba a Dafne, terminó de convencerla de que su hija estaría en buenas manos en esa casa. Y claro, el hecho de que, cada vez que fuera a dejarla o a recogerla, existiera la posibilidad de coincidir con el guapísimo padre no tuvo nada que ver. Al fin y al cabo, ella ni fan era.

Dos años después.

Marcus, de pie en una de las filas del Dolby Theatre de Los Ángeles, —lugar donde se llevaba a cabo la ceremonia de entrega de los Oscar—, aplaudía emocionado mientras su jefe caminaba hacia el escenario para recibir la estatuilla como mejor actor. El teléfono le vibró en el bolsillo interior del saco y por costumbre lo sacó para revisar de quién se trataba. Maldijo para sí al ver que era la esposa de su jefe. Por un segundo contempló la idea de no contestarle, pero su dedo lo traicionó y aceptó la llamada.

—Señora Crow, el señor está…

—¡Pásame a Adam, Marcus! —exclamó ella sin dejarlo terminar.

El asistente miró a su jefe, quien en ese momento recibía la estatuilla de manos de una las actrices más populares de los últimos años. ¿Cómo iba a interrumpirlo en ese momento? ¿Es que la señora Alice no estaba viendo el programa? No obstante, las palabras que Adam le dijera hacía un par de años, cuando no le pasó una llamada de la señora Crow rebotaron en su mente.

—Si mi esposa llama, me la pasas. No importa si estoy recibiendo un Oscar, tú subes al maldito escenario y me entregas el teléfono, ¿está claro? —le dijo en aquella oportunidad.

—Enseguida, señora —respondió a Alice.

La gente escuchaba atenta el discurso del galardonado como mejor actor; una intervención que se veía como una más de la noche hasta que un hombre subió corriendo los escalones del escenario.

Marcus llegó hasta su jefe con la seguridad del evento pisándole los talones.

—Está bien, es mi asistente —intervino Adam cuando estos llegaron e intentaron llevárselo a rastras.

—Es la señora Crow —dijo Marcus al mismo tiempo mientras le tendía el móvil.

Adam le arrebató el teléfono y lo llevó a su oreja.

—Cariño, lamento mucho interrumpir tu discurso, pero tu hijo decidió que no podía esperar más —murmuró Alice entre jadeos.

Adam bajó del escenario sin terminar sus agradecimientos ni despedirse. Mientras corría por el pasillo del teatro hacia la salida, ordenó a Marcus que le consiguiera un jet privado para volar lo antes posible a Nueva York.

Al día siguiente, James vio cumplido su cuarto deseo y el mundo recibió la noticia del nacimiento de Jacob FitzRoy, tercer hijo del aclamado actor Adam Crow y su esposa Alice.

Sobre la autora

Jari Grand es una mexicana soñadora que ama la lectura. Actualmente vive en un pueblito de México en compañía de su familia, tres perros y cuatro gatos, donde continúa escribiendo novelas románticas con finales felices.

Sigue su página de Facebook “Jari Grand” para que te enteres sobre sus próximas novelas.

[1] Platillo mexicano hecho a base de caldo de res.

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