La luz y las tinieblas se enfrentan de nuevo en la cuarta parte de la saga Los dioses del norte, la serie de mitología del País Vasco y Navarra que lleva más de 35.000 ejemplares vendidos.

Tres primos. Dos mundos. Un secreto.

Es primavera y Gaua florece con cientos de colores. Las flores brillan más que nunca, y algunos lo achacan a la apertura del portal. Las normas han cambiado, y Emma, a pesar de tener quince años, puede entrar y salir de Gaua sin problema junto a Ada y a Teo, ¡y también la Amona! En el valle se respira optimismo y la promesa de una tranquilidad… que no durará mucho.

Lo que todos habían considerado siempre una mera leyenda puede que sea más real de lo que creían. Una criatura que ha estado contenida durante demasiado tiempo amenaza con destruirlo todo a su paso.

¿Conseguirán los primos equilibrar las fuerzas del bien y el mal o ganará para siempre la batalla el caos que siembra un dios sediento de venganza?

Un viaje en el que la magia te conducirá a la verdad.

Jara Santamaría

El dragón de la noche

Los dioses del norte - 4

ePub r1.0

Titivillus 01.06.2022

Título original: El dragón de la noche

Jara Santamaría, 2021

Editor digital: Titivillus

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Este también es para ti, papá.

Porque, como Ada, te sigo buscando por todas partes.

Prólogo

Hay pocos lugares más oscuros que un mundo en el que siempre es de noche. Uno podría recorrer la Tierra en busca de espacios recónditos y aun así es muy probable que jamás llegase a experimentar una oscuridad como aquella, una oscuridad asentada, implacable, acostumbrada a impregnarlo todo de un frío tan reconocible que calaba hasta los huesos.

Aun así, a Uria le parecía que había noches más oscuras que otras. Y la de aquel día era, sin duda, de las peores.

Caminaba sin rumbo fijo. Si encontraba a algún viandante le diría que volvía a Elizondo después de un día ajetreado haciendo recados en Irurita, pero mentiría: la realidad es que caminaba sin ningún propósito concreto, tratando de buscar algo de consuelo en el silencio solo interrumpido por el crujido de las ramas de los árboles al contacto con sus pies. Era una de las noches más negras que recordaba. Le gustaba fijarse en esas cosas, observar y analizarlo todo despacio, desde fuera, como si fuese una mera espectadora: esa noche la oscuridad parecía haber querido colarse en cada recoveco de Gaua y lo había llenado todo de un silencio casi inquietante, como si ocultase en secreto que algo terrible estaba a punto de suceder.

Uria disfrutaba de ese silencio. De hecho, lo buscaba.

Tal vez por eso encontró en esa noche una oportunidad perfecta para caminar durante horas.

Para ella, no era tan fácil. Tenía que encontrar un lugar donde verdaderamente no hubiera nadie ni por asomo cerca. Para encontrarse con el silencio, no bastaba con acudir a algún lugar en el que la gente estuviera callada, porque cada uno de los pensamientos de cualquier persona que encontrase a su paso retumbaba en su cabeza con la violencia de un grito. Era el castigo de ser Empática, ella lo sabía; lo había arrastrado toda su vida y creía que había aprendido a vivir con ello, pero últimamente era una carga demasiado pesada. Allá donde fuera, podía escucharlos a todos. Incluso los viandantes que le dedicaban una tímida sonrisa con una intención evidentemente amable no podían ocultar la curiosidad en sus pensamientos: «Es ella, ¿no?», pensaban. «Uria, la exlíder de los Empáticos». Y rara vez se detenían allí: «Es la que casi nos lleva a la ruina en la batalla contra Gaueko. La que ordenó que atacásemos a las criaturas».

Sus pensamientos sonaban tan altos y claros, tan contundentes, que se clavaban en ella y la obligaban a mirar al suelo. «Se la ve mal, no parece ella», pensaban algunos. «Aunque es normal… ¿Qué será de ella? Desterrada del liderazgo de los Empáticos, tiene que sentir una vergüenza tremenda. ¿Qué pensará su familia?».

Y algunos, los menos cautelosos, ni siquiera se esforzaban en controlar su juicio y, mirándola de arriba abajo, con una mueca de desagrado, pensaban alto y claro que se lo merecía. Conscientes, probablemente, de que podía escucharlos a todos. «Dicen que planeaba dejar vendidos al resto de los linajes, ¡que iba a dejarnos tirados en plena batalla!, que ordenó a los Empáticos que se retiraran para salvarse y nos dejaran a nuestra suerte. Si no llega a ser por Unax…».

Unax. Allí es donde terminaban casi todos los pensamientos, como si aquel nombre fuese una runa mágica a la que poder aferrarse. Unax. Todos estaban enormemente agradecidos por ese nuevo líder que había llegado para salvarles del terrible destino que les esperaba con Uria. De repente, era como si todos hubieran olvidado lo que había hecho su familia: el padre de Unax había organizado una revuelta para romper el portal, había secuestrado a una niña y había sido el auténtico responsable de que hubiera habido una guerra con Gaueko. Si no hubieran secuestrado a Ada, ¡nada de todo aquello habría pasado! Y aun así, de repente, ¿todos estaban decididos a confiar ciegamente en su hijo? Y era ella la que debía cargar con la vergüenza de todo el valle. Nadie parecía recordar que ella fue quien asumió el mando para intentar deshacer el caos que había generado la familia de Unax, y que lo hizo lo mejor que pudo, aun siendo demasiado joven para estar preparada para algo así.

A lo lejos, un soplido de viento agitó las ramas de los árboles y Uria se detuvo. «Basta ya, Uria», se dijo. No tenía sentido pensar en todo aquello. Otra vez no. ¿No se merecía un poco de paz? Había repasado una y otra vez cada uno de los pasos que siguió el día de la batalla y había identificado y aprendido cada uno de los errores que cometió, pero, por mucho que los estudiara y se mortificase analizándolos, ya no podía hacer nada por deshacerlos. Debía aprender a seguir adelante con su equivocación y tal vez, si ella conseguía llegar a perdonarse algún día, el pueblo de Gaua terminaría por hacerlo también.

Apoyó la espalda en el tronco de un árbol y cerró los ojos, decidida a disfrutar un rato más del rumor del viento. Se concentró en sus sensaciones más inmediatas: la madera contra la espalda, contra la nuca, el aire frío acariciándole las mejillas, el crujido de unas ramas a lo lejos, el ulular de algún búho, el olor a hierba mojada, el crujido de las ramas cada vez más cerca… ¿O eran pisadas? Abrió un ojo despacio, esperando encontrar a un animal entre los arbustos, pero lo que vio la sobresaltó y sus manos se tensaron contra el árbol.

—¿Hola? —dijo.

Aquello no era un animal. No muy lejos de ella, agazapado entre la maleza, una figura que parecía humana caminaba con dificultad. Uria miró a su alrededor, presa del instinto, aunque enseguida comprendió que no tenía mucho sentido buscar ayuda en un lugar como ese, en la mayor profundidad del bosque, alejada de todo atisbo de civilización. Estaban, literalmente, en medio de la nada.

¿Cómo habría llegado hasta allí? ¿Se habría perdido?

Le observó unos instantes más desde su posición antes de acercarse, muy despacio, como si temiera asustarle.

—Hola —repitió, esta vez un poco más alto—. ¿Te encuentras bien?

Cuando venció la distancia que les separaba, pudo observarle mejor y se quedó paralizada. Efectivamente se trataba de un hombre, aunque su postura encorvada, con los brazos suspendidos hacia delante para ayudarse a caminar, hacía difícil identificarlo como tal. Apenas podía verle la cara. El pelo le caía largo y despeinado, cubriéndole los ojos y parte de la nariz, y la barba estaba igualmente desaliñada. Vestía con harapos, tan sucios como su piel y rotos a la altura de las rodillas, como si los hubiera desgastado reptando durante años. Uria entreabrió los labios para decir algo cuando el desconocido alzó la mirada hacia ella. Y se dio cuenta de que, en realidad, no tenía ni idea de qué decir.

No habría sabido explicarlo, pero algo en la presencia de ese hombre la inquietaba muchísimo y había acelerado su corazón. Se quedaron en silencio unos segundos, examinándose el uno al otro con la misma cautela que dos animales heridos, desconfiados. Segundos en los que Uria terminó por comprender que el problema era precisamente ese: el silencio. Por primera vez desde hacía mucho tiempo, no era capaz de escuchar los pensamientos. Es cierto que no era algo tan inaudito, ni mucho menos imposible: los magos más experimentados terminaban aprendiendo a contener o modular sus pensamientos en presencia de un Empático, pero… ¿no escuchar nada en absoluto? Eso era, cuanto menos, raro. Y más teniendo en cuenta el estado en que estaba. Debía tratarse de un mendigo, Uria no tenía ninguna duda. Y parecía estar en apuros. Su experiencia le decía que los humanos encontraban mucha más dificultad en esconder sus pensamientos en momentos de miedo o desesperación, así que, ¿cómo era posible? Había pillado a ese hombre por sorpresa, arrastrándose por el bosque con evidente esfuerzo, como si hiciera meses que no se llevaba nada a la boca y, en cambio, había sido perfectamente capaz de proteger la intimidad de su mente. Todavía sin atreverse a reaccionar, a Uria le atravesó la certeza de que se encontraba frente a un brujo que pudo haber sido muy poderoso. Tal vez incluso llegó a serlo un día.

Se apresuró a agacharse.

—Necesitas ayuda —le dijo, e intentó tocarle un brazo para ayudarle a incorporarse del todo, pero el desconocido se revolvió y la miró con una mezcla de estupor y rechazo—. No voy a hacerte daño. Confía en mí, quiero ayudarte. ¿Dónde vives? ¿Eres de por aquí cerca? ¿Quieres que te acompañe a algún sitio? No… no tengo nada encima, pero puedo llevarte a algún sitio a que te preparen algo de comer, o que te dejen algo de ropa limpia, o…

Pero la batería de preguntas de Uria no obtuvo más respuesta que unos ojos abiertos que la escudriñaban, con casi tanto recelo como curiosidad. Uria arrugó el entrecejo.

—¿Hablas mi idioma? —Volvió a intentar. No había valorado la posibilidad de que se hubiera extraviado y llegase desde muy lejos, pero podía ser, ¿no? ¡O quizá incluso nunca había hablado! Podría haberse criado en el bosque como un animal más, o…

—¡Mh!

—¿Qué? ¿Qué has…? —El mendigo estaba tratando de decirle algo. Gruñía y, no sin dificultad, trataba de incorporarse.

Uria quería ayudarle, pero él se desprendía de su ayuda agitando los brazos en el aire. De pronto, se dio cuenta de que se estaba señalando los pies. Solo entonces se fijó en ellos y le llamaron la atención. Teniendo en cuenta su estado general, habría esperado que estuviera descalzo, pero llevaba los pies envueltos en unas botas de cuero perfectamente atadas que le llegaban hasta la altura de los tobillos, aunque sí estaban llenas de arañazos y marcas. El mendigo llevó las manos a ellas y clavó las uñas, tironeando con sus escasas fuerzas pero sin conseguir ningún resultado. Uria creyó comprender.

—¿Quieres quitártelas? ¿Es eso? ¿Estás herido? —dijo, y el mendigo esta vez no opuso resistencia cuando ella llevó las manos a los cordones y comenzó a aflojarlos. Tuvo que hacer mucha más fuerza de la que esperaba. Los cordones ofrecían una resistencia con la que no contaba y parecían querer adherirse a su piel, pero finalmente logró desatarlos por completo y se preparó para liberarle los pies tirando de las botas—. ¿Estás preparado? Están muy duras. Voy a tirar, ¿vale? No sé dónde tienes la herida, voy a intentar no hacerte daño, pero es posible que te duela un poco. Será solo un momento, ¿de acuerdo? Después buscaremos algo con lo que curarte. Confía en mí. Una… dos… ¡y tres!

La inercia del movimiento tumbó a Uria contra el suelo y se golpeó la cabeza con dureza contra una de las raíces prominentes de un árbol. Por un momento, temió perder el conocimiento, pero el mareo terminó por cesar y consiguió incorporarse, despacio, mientras se llevaba una mano a la nuca dolorida. Afortunadamente, parecía que no se había abierto la cabeza.

Todavía tenía la vista borrosa, pero consiguió a duras penas enfocarla en el mendigo cuando escuchó que profería una risa, al principio corta y brusca, cargada de incredulidad, y al final plena y satisfecha, casi histérica. Una risa que le heló el corazón. El mendigo se había puesto de pie y no había ningún atisbo de herida en sus pies. Al contrario, caminaba perfectamente cuando recogió las botas del suelo y, tras conectarlas atando los cordones entre sí, se las colgó en el cuello. No hizo ningún ademán de socorrerla ni volvió la vista hacia ella para ayudarla a levantarse. Simplemente siguió riendo, le dio la espalda y observó su entorno unos instantes.

Uria se frotó los ojos. Tal vez fuera el golpe, y muy probablemente estuviera volviéndose loca, pero juraría que en ese momento el desconocido comenzaba a cambiar de forma y los pies descalzos mudaban su piel hasta convertirse en escamas, que fueron cubriéndole el cuerpo por completo hasta alcanzarle la cabeza. Y entonces, justo después de proferir un último gruñido satisfecho, se desvaneció en el aire dejando a su paso un halo de fuego.

Uria creyó que había dejado de respirar. Trató de incorporarse, pero el corazón le iba demasiado deprisa y parecía que el oxígeno no quería llegarle a los pulmones. ¿De verdad era posible lo que acababa de ver? Ese halo de fuego…, las escamas… No era posible, ¿verdad? Aquello era solo uno de esos cuentos antiguos que circulaban por el valle, pero que no tenían ninguna validez. Esa criatura no era real. Sugaar, criatura de la destrucción, dios del Caos, la más terrorífica de todas las leyendas que había escuchado nunca, era solo eso: una leyenda. ¡Tenía que serlo! Nadie había dado nunca credibilidad a esos cuentos.

Pero entonces ¿cómo era posible que acabara de verlo con sus propios ojos?

1
Ada

Me desperté sobrecogida.

Otro día más.

El corazón me latía violentamente dentro del pecho, como si quisiera escaparse y abandonar la habitación.

Me incorporé un poco; lo suficiente para colocar un cojín encima de la almohada y mirar a mi alrededor, reconociendo el dosel de la cama, las paredes del Ipurtargiak, las velas apagadas. Era como un ritual, unos segundos de búsqueda de lo conocido mientras se calmaba mi respiración.

A esas alturas, ¡cualquiera diría que debería estar acostumbrada! Era el mismo sueño cada noche, prácticamente idéntico, hasta casi podría habérmelo aprendido de memoria. Pero no, no lo conseguía. No sé si podría algún día acostumbrarme a ver a mi madre.

A veces me despertaba gritando. Pero no era miedo, sino impotencia. En mi sueño se repetía una y otra vez aquella única ocasión en que nos vimos. Cuando la conocí, cuando por fin conseguí encontrarla después de tanto tiempo y entré en su casa, apenas vi un atisbo de todo lo que escondía. No habíamos compartido juntas más de un par de horas, y en ese breve espacio de tiempo recuerdo que me quemé la mano, y ella… me curó.

Cada uno de esos detalles sucedían siempre en mi sueño, así que intentaba fijarme mejor, observar si había pasado algo por alto: sentir el tacto delicado de su piel sobre la mía, sanando la herida, buscando que me ofreciera algún tipo de explicación. Era lo más impactante, lo más alucinante e inesperado que me había pasado nunca. Y lo mejor de todo era que ella me había asegurado que yo también lo podía hacer. Y que había muchas más cosas que desconocía en mi poder. En aquel momento, cuando lo dijo, yo sentí una alegría inmensa, ¡porque teníamos tantas cosas en común! ¡Tenía tanto que contarme! Y entonces… entonces Gaueko nos encontró y la perdí para siempre.

No había nada que yo pudiera hacer en el sueño para cambiar el curso de lo sucedido. Nada que yo pudiera decir o gritar conseguía evitar que Gaueko apareciera entre nosotras y la arrebatase de mi lado. Yo quería advertirle, quería pedirle que huyera, que no perdiera el tiempo curándome esta vez, pero ella parecía no poder escucharme. Me miraba atentamente, con esos ojos tan fijos, la nariz respingona y su expresión indescifrable, como si estuviera viendo a un fantasma o a un ser inerte.

Revivir aquel día una y otra vez no me ayudaba. ¿Cómo podía ser al mismo tiempo el mejor y el peor de mi vida? Aparté la sábana con los pies y repté por la cama hasta quedar a la altura de la ventana. Era una noche tan oscura que a duras penas podía distinguir la luz de la luna. Era una de las noches más oscuras que recordaba.

Tenía un nudo enorme en la garganta. Desde aquel día, siempre que estaba en el pueblo cogía la bicicleta, me adentraba en el bosque, me subía a lo alto de una colina y observaba la puesta de sol. Ella me dijo que estaría conmigo cada vez que cayera la noche, y de alguna forma esperaba que aquello fuese tangible y real. Ella era la nueva Diosa de las Tinieblas, y eso significaba que cada vez que cayera el sol estaría a mi lado.

Supongo que una parte de mí pensó que estaría de verdad. Que podría verla. Hablar con ella, interactuar de alguna manera. Supongo que no pensé que todo cuanto podría hacer sería sentirla y confiar en que realmente estuviera allí. Porque la realidad es que tenía muchas preguntas. ¡Muchas! Y algunas, la mayoría, solo podía contestarlas ella.

Mi magia, por ejemplo. ¿De verdad sabía curar? ¿Y qué más cosas sabía hacer? ¿Y cómo aprendería a hacerlas si ella no iba a poder enseñármelas?

¿Y qué pasaba si no lograba hacerlo nunca?

Nunca imaginé que me quedaría con esa duda viviendo eternamente dentro de mí, vagando en mi interior sin poder salir a flote, sin respuesta de ningún tipo. Porque sí, en Gaua había cuatro linajes. Uno de ellos, el famoso linaje perdido, el mío. El problema es que yo era la única que estaba sola. Y no había nadie que pudiera explicarme qué hacer o cómo podía desarrollar mi poder.

Aun así, no me rendía. En todo ese tiempo, había compaginado las idas y venidas a Gaua para seguir en el mismo colegio de siempre, pero cada vez que cruzaba el portal aprovechaba para intentar aprender algo nuevo. No tenía muchos avances, pero había algo (tan inútil como impresionante) que había descubierto hacía unos meses. Por lo visto, si Teo me hacía cosquillas a mí, yo era capaz de «pasárselas» a Emma. ¡Sí, tal cual! No sabría explicarlo mejor. Solo sé que, si cogía la mano de Emma, o si le tocaba la piel del brazo o algo así, ella podía sentir perfectamente la misma sensación que yo y empezaba a reír y a pedirme que parase.

Algo me decía que este poder tenía que servir para algo más que para chinchar a mis primos, pero por el momento su función me resultaba lo suficientemente satisfactoria como para percibirlo como un triunfo. A veces, incluso, si me concentraba mucho podía sentir yo las cosquillas de Teo si era Emma la que se las hacía, o algo así.

Pero ¿aparte de eso? Nada de curar y nada que pudiéramos considerar ni remotamente útil.

Miré la inmensidad de la noche al otro lado de la ventana. La busqué en el espesor de aquel negro tan frío.

«Mamá, ¿dónde estás?», quise decir.

En la cama de al lado, Emma dormía plácidamente. Le esperaba un día importante. La miré unos segundos antes de decidir volver a tumbarme.

La primavera había estallado en Gaua como un festival de fuegos artificiales. Un buen día de marzo, sin previo aviso, aparecieron todas las flores y lo hicieron de golpe, desplegando sus pétalos al unísono y llenando la noche de cientos de colores que iluminaban la oscuridad como luces de neón. Las luciérnagas estaban como locas, saltando de flor en flor y haciendo dibujos en el aire. Si lo miraba desde arriba, desde la ventana de mi cuarto, podía ver todos esos puntitos de luz formando una especie de arcoíris, creando formas que no había visto en la vida. Quitaba la respiración.

Muchos decían que era la primavera más espectacular que se recordaba en años, y, por lo que parecía, tenía algo que ver con la apertura del portal. Desde que Mari había decidido eliminar la Gran Decisión y los brujos podían ir y venir entre Gaua y el Mundo de la Luz, algunas cosas habían empezado a cambiar un poco. Las flores estaban más contentas que nunca y parecían querer salir por todas partes: en los pequeños resquicios de las piedras, en los bancos y hasta en las grietas de las paredes del Ipurtargiak. Por lo que nos contaba Nagore, los expertos no tenían muy claro por qué estaba ocurriendo y se pasaban el día investigando los nuevos fenómenos que ocurrían en el valle. Pero mientras ellos investigaban, el pueblo de Gaua celebraba. Cantaban canciones a las flores, hacían juegos, algunos se disfrazaban, habían instalado un puesto de dulces en la plaza del pueblo… ¡Ay, los dulces! Teo se estaba poniendo morado, claro. No tenía ningún tipo de autocontrol y el muy burro se llenaba los bolsillos de provisiones como si se preparase para el fin del mundo. Creo que fueron los dulces los principales responsables de que Teo se decidiera a pasar las fiestas de primavera en Gaua, la verdad. No es que no viniera nunca a este lado del portal, pero sí que era el que menos lo pisaba habitualmente, porque toda su vida estaba en Francia, en el Mundo de la Luz, con sus padres y su conservatorio. Estaba encantado con el conservatorio. Encantado. Y cuando digo encantado, digo, bueno…, que estaba un poco pesado también.

Un poco como la Amona, en realidad, aunque por motivos diferentes. ¡No había quien la arrancase de Gaua! Y no era para menos. Después de toda una vida apartada de la magia, desprendida de una parte de sí misma tan importante y que la hacía ser tan ella, por fin había podido recuperarla. Estaba como una niña, con un destello de ilusión en los ojos, dispuesta a aprovechar al máximo esta segunda oportunidad. Aunque su casa seguía estando en el Mundo de la Luz, iba y venía a su antojo, a veces a comprar algún ingrediente específico que solo encontraba en el mercado de Gaua, a tomarse un chocolate con sus viejas amigas en la plaza o a poner a prueba su destreza con el catalizador con algún truco que después nos mostraba con infinito orgullo.

En general, yo creo que el valle entero estaba feliz, tranquilo, y se respiraba un optimismo en el ambiente que hacía tiempo que no se veía por aquí. Es cierto que los líderes tenían muchísimo trabajo (gestionar el comercio con el Mundo de la Luz, reelaborar los censos de población, controlar el paso por el portal y un montón de gestiones aburridísimas de las que siempre hablaba Unax y que, la verdad, siempre terminaban con Teo bostezando y Emma dándole un golpe en las costillas), pero es que, salvo por eso, ¡todo estaba bien! Y eso era mucho decir para un lugar como este. Gaueko se había ido y ya no era una amenaza para nadie, éramos libres.

Pero si alguien era feliz, feliz de verdad, esa era Emma. Su vida había cambiado tanto, de una forma tan radical, que si la vieras de repente no serías capaz de reconocerla. No hacía mucho que había celebrado su decimoquinto cumpleaños, y yo no podía evitar preguntarme qué habría elegido de haber tenido que enfrentarse a la Gran Decisión. Menos mal que no tuvo que tomarla, porque algo me dice que su corazón estaba tan enraizado en Gaua que habría sido incapaz de desprenderse de ella y habría tenido que decirnos adiós a todos para siempre.

Desde que acabó la batalla con Gaueko, Emma había ido pasando cada vez más tiempo en Gaua, hasta que al final consiguió convencer a sus padres para pasar el verano entero y, para cuando quisimos darnos cuenta, su vida entera estaba aquí. Se había apuntado al equipo de pelota, tenía amigos… Creo que nunca la había visto tan feliz. Y era como… ¿raro? Emma feliz, sin ese ceño fruncido antes de echarte la bronca por cualquier cosa, sin casi poner los ojos en blanco ni nada de nada. ¡A ver, no puedo decir que me queje! Pero es que a veces hasta la veíamos sonreír a santo de nada y Teo y yo nos mirábamos con un poquito de miedo, esperando que en cualquier momento estallase y nos soltase una bordería de compensación, yo qué sé.

Aquel día era importante para ella. ¡Le esperaba la final del Torneo de Primavera! Se enmarcaba dentro de las celebraciones del pueblo y consistía en varios partidos de pelota por parejas que se sucedían durante varios días hasta proclamar al vencedor. Emma había conseguido llegar a la final, tras mucho esfuerzo. Y hoy era su día. Estaba radiante. Llevaba puesto el uniforme de su equipo y hablaba con sus compañeras con una naturalidad y una efusividad que no había visto nunca en ella. Hasta parecía que tenían un saludo especial que hacían con las manos antes de salir al frontón, y mira que yo estaba convencida de que en cualquier otro momento, si Emma hubiera visto algo así, habría puesto los ojos en blanco y habría dicho que eso era «como de los boy scouts, qué pereza». Casi hasta podía oírla en mi cabeza. ¡Y, en cambio, ahí estaba! Como una más, perfectamente integrada, con su coleta bien alta y prieta en la coronilla, calentando las piernas y exhibiendo una sonrisa de oreja a oreja. A mi lado, en las gradas, Teo, Nagore y la Amona jaleaban su nombre, orgullosos.

Pero ya he dicho que este no era un día cualquiera. En aquel momento no lo sabíamos, pero no íbamos a tardar en descubrirlo. A menudo creo que hay algo en Gaua que hace que sucedan estas cosas. Es como si hubiera algo que percibiese esa felicidad tranquila, despreocupada, y aprovechase para sacudir nuestra vida y cambiarla por completo.

La cara de Emma cambió de repente.

Los jaleos alegres de las gradas mutaron en un incómodo murmullo que se fue haciendo más y más fuerte conforme aquella figura que venía desde lo lejos se hizo presente en medio del frontón. Era una chica, que venía corriendo con la mano en el costado, como si le faltase el aire, con el pelo rubio despeinado por la carrera.

Algunos resoplaban, otros se preguntaban qué demonios podía querer ahora, otros susurraban abiertamente cómo podía tener la desfachatez de irrumpir en una celebración «y con esas pintas», y otros, unos pocos, parecían mostrar algo parecido a una tímida compasión.

Porque esa chica no era una chica cualquiera. Era Uria. Exlíder de los Empáticos. Y distaba mucho de ser la persona más popular del valle. No se hablaba de otra cosa. Por lo visto, no solo gestionó bastante regular su papel durante la batalla de Gaueko, sino que, una vez terminada su posición de liderazgo en favor de Unax, no supo que había llegado el momento de volver por donde había venido y largarse a su casa. Al menos, eso decían las habladurías. Todos parecían tener muy claro que hay que saber cuándo no te quieren en un sitio, y ella tenía que aprender cuál era su lugar. Aparentemente, además, provenía de una familia muy importante al otro lado del valle, por lo cual era aún más incomprensible y vergonzoso que decidiera manchar así su apellido.

No tenía nada a su favor, eso estaba claro. Y supe que ella era perfectamente consciente. Sus ojos repasaban cada rostro en las gradas y por un segundo tuvo que cerrarlos para reunir fuerzas y lanzarse a hablar.

—¡Escuchad! —Su grito retumbó en las paredes del frontón y se extendió por las gradas.

Por un momento, todos nos quedamos en silencio.

—Siento mucho interrumpir la celebración —continuó—. Sé que no me queréis aquí y no os robaré mucho tiempo, pero ha ocurrido algo en el bosque y debo hablar con los líderes. Ahora mismo.

La exigencia en sus palabras no sentó nada bien a los espectadores del partido.

—Uria… —Ane, líder de los Elementales, estaba entre el público, y todos nos giramos al oír su voz—. No sé qué ha ocurrido, pero no es el momento. Está a punto de comenzar el torneo.

—¡Lo sé, soy consciente! Pero ¡es que no puede esperar!

—Uria. —Su voz ya no sonaba amable. Dijo su nombre muy despacio, con una cadencia que utilizaría alguien que quisiera hablar con una persona que no estuviera en sus cabales—. Sea lo que sea, podemos hablarlo finalizado el torneo. Yo misma me comprometo a reunirme contigo si es lo que necesitas. Pero ahora debes marcharte. Si lo deseas, estás invitada a sentarte en la grada y disfrutar del torneo.

—¡No pienso subir a la grada! —chilló. Miró a su alrededor; a todos nosotros, con una incredulidad que rayaba la desesperación—. ¿Es que no me oís? Es urgente. ¡Estamos en peligro!

Esta vez fue Nora quien alzó la voz:

—Uria, no hagas que llamemos a seguridad.

Aquello fue más de lo que Uria pudo tolerar. Pude ver la ira recorriéndole el cuerpo y asentándose en sus labios, que apretó con fuerza antes de decidirse a hablar.

—Muy bien, entonces. Lo diré aquí, delante de todos, si es preciso. —Tomó aire—. He visto a un hombre en el bosque. Lo vi convertirse en serpiente y desaparecer dejando una estela de fuego. Creo que podría tratarse de Sugaar.

Aquello desató una nueva oleada de murmullos y algún grito ahogado. Yo no tenía ni idea de lo que estaban hablando, pero no hacía falta ser muy listo para percibir que aquello, significara lo que significase, no eran buenas noticias. Miré a Teo, que estaba tan confuso como yo, y después a la Amona. Su piel, habitualmente blanquecina como buena habitante de Gaua, adquirió un tono aún más lívido que de costumbre.

—¿Sugaar? —susurré, pero nadie me contestó.

Uria volvió a intervenir.

—Estaba en el bosque —dijo con firmeza, inmune al recelo que desprendían los murmullos de las gradas. Tenía muy claro lo que venía a decir y no parecía que nada ni nadie pudiera impedírselo—. Tenía forma humana. Parecía herido, así que le asistí, pero creo que era una trampa. Después, huyó convertido en una hoz de fuego.

Me di cuenta de que tenía la boca seca. Miré de nuevo a mi alrededor. ¿Es que nadie nos iba a dar una explicación? Pensaba que con la desaparición de Gaueko íbamos a poder descansar tranquilos, pero estaba claro que me equivocaba. Había más peligros ahí fuera. De algunos de ellos ni siquiera había oído hablar jamás. ¿Cómo era posible?

Pero entonces, antes de que Uria pudiera aportar más detalles, un hombre de las primeras filas verbalizó la primera sentencia que abriría camino a todas las demás.

—Eso es imposible —dijo.

Y esas tres palabras marcaron el discurso y disiparon las dudas que podían flotar en el ambiente. Aquello era, a todas luces, imposible. Y no había nada más que hablar.

—Son cuentos para niños —dijo una mujer—. ¡Cuentos! ¿A qué viene esto ahora?

—Está loca.

—Solo intenta llamar la atención. —Adivinaban otros, sentados justo detrás de mí—. Ha perdido la cabeza desde que le quitaron el puesto de líder.

—Dicen que la han visto vagando sola muchas veces en las afueras del pueblo.

—Y que a veces habla sola —apuntilló una voz más.

Entonces, Nora se puso de pie y su gesto detuvo el murmullo de chismes y especulaciones.

—Uria, será mejor que me acompañes —dijo, y comenzó a bajar las gradas en su dirección.

—¡No! ¡No lo entendéis! —gritó ella, con los ojos vidriosos—. ¡Lo he visto de verdad!

Aquella era una imagen verdaderamente difícil. Uria, la que una vez había sido la líder de los Empáticos, siempre tan altiva y segura de sí misma, se veía tan pequeñita en medio del frontón, a punto de llorar, asegurando haber visto a una criatura que todo el mundo tenía claro que no existía más allá de su imaginación…

Un par de brujos que caminaban junto a Nora se ofrecieron para escoltarla a la salida, pero Uria se zafó. No quería que se la llevaran de ahí a rastras. Por un momento, sentí compasión por ella.

—Os estáis equivocando —dijo, muy bajito, pero no le quedó otro remedio que marcharse. Al menos, los escoltas tuvieron la decencia de dejar que se marchase por su propio pie.

Nora trató de acallar el murmullo de las gradas, pero a esas alturas era ciertamente incontenible. Emma y el resto de los jugadores estaban en un rincón del frontón, consternados. Nuestras miradas se cruzaron y le dirigí una sonrisa triste. La verdad es que también para Emma la situación tenía que ser verdaderamente incómoda. Teo y yo sabíamos que llevaba meses esperando este momento, preparándose a diario para poder ganar. Había puesto tanta ilusión y tantas ganas durante todo el campeonato, había pasado tantas fases… Y, de repente, todo ese esfuerzo parecía estar a punto de irse al garete por la inexplicable presencia de Uria, que decía haber visto no sé qué en el bosque.

Emma se encogió de hombros y sonrió también, resignada. Pero el partido tenía que retomarse, y desde luego los líderes estaban haciendo lo posible para que así fuera. Nora se dirigió de nuevo al público y pidió calma y respeto para los jugadores. Uria ya se había marchado y no tenía sentido perder más tiempo.

Y tenía razón, aunque… algo en la forma en que Uria había hablado hacía que yo no pudiera parar de pensar en ello. ¿Por qué habría de venir a ponerse en ridículo de esa manera? Miré a Nagore. Necesitaba respuestas.

—¿Qué sabes de Sugaar? —pregunté en un susurro, mientras Ane y Unax terminaban de organizarlo todo para retomar la celebración del torneo.

—¿Sugaar? —Noté que hacía un esfuerzo evidente para que su voz sonase calmada, pero, francamente, su nerviosismo podía notarse a kilómetros—. Es como un dios o algo así. Un… villano, un monstruo. Lo conozco por las leyendas. Los típicos cuentos que te explican de pequeña para meterte miedo.

—Entonces ¿no es real?

Nagore jugó con su pelo; se miró atentamente las puntas antes de contestar.

—Solo son cuentos —dijo, poco convencida—. Ya sabéis que yo he vivido toda la vida en el Mundo de la Luz, así que no estaba familiarizada con su leyenda. La primera vez que me hablaron de él fue durante mi primer año en el Ipurtargiak. Era muy pequeña, hice una amiga. Todavía estaba acostumbrándome a ir al bosque por la noche, con toda esa oscuridad, y… bueno, me habló de una criatura que tenía forma de dragón y que dejaba una estela de fuego a su paso. Dijo que se alimentaba del caos. —Entonces, parpadeó muy deprisa y se encogió de hombros, como si quisiera dar por finalizado su recuerdo y quitarle importancia—. Puede que pasara unas cuantas noches sin dormir por culpa de mi amiga, sí, pero la cuestión es que es mentira.

Su expresión no me dejó particularmente tranquila.

—¿Tú conocías esos cuentos, Amona? —preguntó Teo—. Me extraña que no nos hablases de él para traumatizarnos. Te gustaba lo de ponerte tétrica contando historias.

La Amona se rio ante su comentario, pero hubo algo en su risa, un pequeño matiz, apenas perceptible, que me hizo saber que no era su risa de todos los días. La miré con el ceño fruncido, pero ella había decidido devolver su vista a la grada y empezar a aplaudir para animar a los participantes, que comenzaban a prepararse de nuevo para el torneo.

Me uní a sus aplausos, aunque algo me decía que, detrás de ese gesto, la Amona estaba deliberadamente evitando que pudiera mirarla a los ojos.

Y eso no podía ser nada bueno.

2
Emma

Durante un momento, me pareció sentir el frontón dando vueltas bajo mis pies. ¿Qué había sido todo eso? Uria parecía…, no sé, no parecía ella misma. Cuando era líder de los Empáticos, una simple mirada suya era capaz de helarte la sangre. Era de esas personas que parecen capaces de hacer el silencio a su paso, de esas que te miran siempre con la barbilla un poco levantada y te hacen cuestionarte hasta tus propias palabras. Era segura, altiva, apabullante. No era de esas personas que tuvieran miedo a algo o, cuanto menos, que estuvieran dispuestas a reconocerlo en voz alta. Todavía podía recordarla en la batalla, erguida encima de una roca para controlar a los suyos, gritando a pleno pulmón como si no hubiera ningún líder en este mundo capaz de hacerle sombra. En aquel momento tuvo un descontrol absoluto de la situación y tomó un montón de malas decisiones que la condujeron a su ruina, sí, pero jamás le tembló la voz. Uria jamás habría admitido que estaba muerta de miedo. Por eso no entendía nada. ¿De verdad acababa de mostrarse así, delante de todos, con esa expresión de terror en los ojos? ¿Hablando de un bicho que por lo visto protagonizaba los cuentos infantiles del valle? Era como si yo, de repente, me plantase en medio del instituto, en Alemania, para decir que el Coco era real y que nos iba a comer a todos. Había sido ridículo. Un sinsentido. ¡Un suicidio a su escasa reputación, si es que todavía le quedaba algo! Tanto que…

«¡Agh!». No quería pensar en ello. No debía pensar en ello. «El partido, Emma, ¿recuerdas? La final por parejas, llevas meses preparándote para esto». Tenía que concentrarme. Pero es que Uria parecía…, ¿cómo explicarlo? ¿Vulnerable? Sí, definitivamente eso era: vulnerable. Y por mucho que todos tuvieran claro que se trataba de su último intento por llamar la atención y generar inestabilidad en el valle, a mí no dejaba de parecerme una estrategia demasiado absurda, demasiado indigna para alguien que tenía un concepto tan elevado de sí misma. ¿Por qué habría de hacer algo así?

«Emma. Vamos».

El rugido de la gente animando en las gradas me ayudó a volver a la realidad. No era el momento de intentar adivinar qué pasaba por la cabeza de Uria. No. Era mi momento. Llevaba días, qué digo días, ¡meses!, esperando llegar a la final de ese campeonato. Me había costado mucho entrenamiento, pero también innumerables tardes de hablar con mis padres intentando explicarles todas las razones por las que era una buena idea que me dejasen estudiar en Gaua, el mismo lugar al que me había escapado varias veces sin el consentimiento de mi Amona, el mismo donde había estado a punto de perder la vida ya unas cuantas veces y al que, además, era muy posible que no pudieran visitarme jamás. Todavía me revolvía el estómago acordarme de mi padre dando vueltas por el salón sin decir absolutamente nada y mi madre sentada frente a mí en el sofá, mirándome con ojos de corderito al que acaban de partir el corazón.

No, no había sido nada fácil… y no pretendía echarlo todo por la borda ahora que había conseguido llegar hasta aquí.

Miré hacia la grada. Al verme, la Amona alzó su banderín y lo agitó en el aire. Me hizo reír. Teo, sentado a su lado, se rodeó la boca con las manos para animarme y Ada y Nagore aplaudieron con más fuerza. Sin poder evitarlo, busqué entre el resto de las cabecitas hasta que logré identificar unos ojos grises que también estaban mirándome a mí. Nos sonreímos, a lo lejos. Unax aplaudía como todos los demás, pero, entre el griterío y el ruido, conseguí oír su voz en mi cabeza deseándome suerte. Me sentí mejor.

Llené los pulmones de aire y devolví la vista al frontón. Arantxa, mi compañera, acabó de calentar y me pasó la pelota. La cogí, la miré y empecé a botar yo también para acostumbrar mi mano a la sensación y estar preparada para el partido. Me concentré en ese sonido, en la pelota de goma rebotando rítmicamente contra el suelo de piedra y provocando un eco casi imperceptible en las paredes del frontón, un sonido que ya era tan familiar para mí como el de los pájaros al abrir la ventana por las mañanas.

Era hora de jugar.

Arantxa chilló y me abrazó las piernas para intentar alzarme en el aire. No lo consiguió y estuvo a punto de caerse al suelo conmigo, pero solo así me enteré de que habíamos ganado. Había estado tan concentrada que a duras penas me había dado cuenta de que, en las gradas, mis primos se habían puesto de pie y celebraban gritando mi nombre. ¡Habíamos ganado! Tenía las piernas en carne viva de haberme tirado en plancha a salvar esa última pelota que venía demasiado baja, y habría jurado que no había conseguido que golpease la pared, ¡pero lo había hecho! Y con tanta fuerza que la pareja del equipo contrario había sido incapaz de correr lo suficiente para llegar a tiempo. Arantxa me gritaba en la oreja, saltando e invitándome a saltar también, y empezó a cantar (si es que a eso lo podíamos llamar cantar) una especie de canción del pueblo que entonaban con orgullo cada vez que se hacían con la victoria. La grada empezó a cantarla también: la Amona, Teo, Ada, Nagore, algunas amigas nuevas del Ipurtargiak, compañeros de clase, Unax… Sus voces resonaban al unísono, celebrando nuestra victoria, mi victoria. Una imagen me pasó por la cabeza sin avisar: me recordé a mí misma no hacía tanto tiempo, también delante de mucha gente, pero esta vez en Alemania, obligada a salir a la pizarra en clase de matemáticas y enfrentándome a todas esas risas y miradas que me resultaban hostiles y me hacían sentir tan sola y tremendamente pequeñita. Había pasado muchos años sin saber qué era tener un amigo. Había tenido que soportar muchas burlas, a veces bajo cualquier pretexto estúpido, pero tantas y tantas veces por mi fuerza, mis formas o más concretamente por el tamaño de mis piernas, tan «de chico», tan poco femeninas… Ahora las sentía heridas por el roce de la piedra y también la mano me ardía como si acabase de sacarla de una olla hirviendo, pero la gente rugía de felicidad conmigo. Viéndome a mí, tal y como era.

Arantxa me apretó los hombros mientras daba saltos y yo me eché a reír, cerrando los ojos con fuerza, intentando disimular que se habían humedecido por la emoción.

La adrenalina no se esfumó en todo el día y me acompañó a todas partes, cuando abracé a mi familia, cuando fuimos todos a celebrarlo a la plaza de Irurita… Todo el pueblo estaba allí. Había un grupo que tocaba música y la gente bailaba, cantaba, compraba dulces en los puestos… El Festival de Primavera, en general, era un espectáculo de luces y colores, y todo el pueblo estaba eufórico. Arantxa y un par de chicas más consiguieron que me aprendiera un baile tradicional y que saliera a ejecutarlo en medio de la plaza, delante de todo el mundo. ¡Si la Emma del pasado me hubiera visto haciendo todas estas cosas se habría muerto de risa! O de vergüenza. O de las dos cosas, probablemente.

Sin embargo, la vieja Emma no había desaparecido por completo. Estaba feliz, y mucho, de estar tan rodeada de gente, pero al cabo de un buen rato comprendí que también quería disfrutar de un rato a solas. Aproveché lo que me pareció un buen momento (la Amona había ido a comprarse unos dulces con las amigas; las mías estaban entretenidas bailando en la plaza…) y me escabullí.

No sé si es porque siempre me costó hacer amigos en el colegio, pero es cierto que a la fuerza tuve que acostumbrarme desde muy pequeña a pasar un buen tiempo sola. Y a lo tonto había aprendido a disfrutarlo y ya era parte de mí. Ahora, aunque ya no tenía la necesidad de hacerlo, sentía que me gustaba escaparme de vez en cuando y estar conmigo misma, no solo en los momentos malos, sino también en los buenos, en los buenísimos, como este, para poder terminar de digerirlo y disfrutarlo de verdad.

Así que empecé a caminar… y caminar… hasta que me di cuenta de que mis pasos me estaban llevando a un lugar conocido. Sonreí y no intenté resistirme. Aparentemente, había alguien con quien me apetecía compartir ese rato a solas.

Lo cierto es que Unax y yo apenas teníamos tiempo para estar juntos. Por mucho que lo intentábamos, teníamos suerte si conseguíamos guardarnos una tarde a la semana para vernos. Cuando no eran mis entrenamientos de pelota o un trabajo atrasado del Ipurtargiak, era una de las miles de tareas de líder que tenía que hacer él. Lo entendía, ¿cómo no iba a entenderlo? Los últimos meses él los había pasado de un lado para otro, haciendo papeles, yendo a visitar a otro pueblo del valle, reunido con el resto de los líderes o en la audiencia del pueblo… Una vez, se empeñó en que cogiéramos las bicicletas y nos fuéramos por el monte, muy lejos, hasta llegar a un lugar donde nadie pudiera reconocerle y hacerle una queja o petición formal sobre la marcha. Por lo que así lo hicimos, pero cuando aparcamos las bicicletas y nos tumbamos en la hierba, se quedó dormido. ¡Tal cual! Frito, como un tronco. Me dio tanta pena que decidí no despertarle y estuvimos así un par de horas, yo acariciándole el pelo despacito, hasta que se despertó.

Sonreí al recordarlo. Se había sentido tan culpable… Caminé atravesando el pueblo hasta llegar a su casa, que seguía imponiéndome como el primer día que la vi hacía ya más de tres años. Llamé a la puerta. Con su nombramiento de líder, Unax había recuperado la casa de su familia, una de las más importantes de Irurita, que se erguía orgullosa junto al mercado. Eso había significado el mundo para él. La recuperación del legado de su familia, después de haberlo pasado tan mal. De alguna forma, lo había sentido como un homenaje a su padre, que seguía exiliado de Gaua.

La puerta se abrió y un Unax tan sonriente como despeinado salió a recibirme.

—¿Estabas durmiendo?

—¡No! —mintió descaradamente. Entonces llevó una mano a mi barbilla y me dio un beso rápido—. Pero necesito un par de minutos. ¡Pasa si quieres! ¿Qué tal estás?

Cerré la puerta tras de mí, negando con la cabeza. Unax todavía llevaba los pantalones del chándal cuando le vi derrapando por la esquina del pasillo. Yo me quedé donde estaba.

—¡Bien! —respondí—. Creo que todavía estoy temblando un poco.

—¡Has estado genial, eh! —gritó a lo lejos, desde su habitación—. Una pasada. Desde el minuto uno a tope, sin darles tregua. ¿Tú eres consciente de lo increíble que es que hayas GANADO? ¿Siendo tu primer año en competición? Mañana tu cara estará en el Diario de Gaua, seguro.

—¡Como mucho en el periódico del colegio!

—Tú ve preparándote para la fama.

Vi mi reflejo sonriendo en el espejo del recibidor y aproveché para rehacerme la coleta. Intenté recogerme un par de mechones rebeldes detrás de las orejas, pero no sirvió de nada. El partido y la celebración lo habían erizado por completo.

—¡No tardo! —gritó otra vez. Su voz sonó amortiguada y lo imaginé con la cabeza enterrada en su cajón de jerséis—. Solo necesito… como… cinco minutos.

Aquello era una nueva mentira. Unax siempre tardaba el triple que yo en arreglarse. Me hacía mucha gracia: todo lo ordenado y cumplidor que era en lo que refería a sus actividades como líder se transformaba en caos en cuanto llegaba a su casa. Calcetines desparejados, ropa hecha una bola encima de una silla… Todo un contraste con sus carpetas organizadas a la perfección con su código de colores.

—Tranquilo, no hay prisa —dije.

En realidad había algo que me rondaba la cabeza.

—Al principio me costó un poco concentrarme… —musité—. Con todo lo de…, ya sabes…

Le escuché soltar un bufido en la lejanía.

—No sé cómo se le ocurre aparecer en medio del torneo —gruñó—. No sabes cómo me alegro de que no te haya afectado al partido, porque te juro que…

—¿Crees que mentía?

—¡Pues claro que mentía! Sugaar no es real.

—¿Habías oído hablar de él?

En esta ocasión, su respuesta tardó un par de segundos.

—Claro, pero… nadie le ha visto, no hay constancia de que…, quiero decir, si una criatura como esa existiera creo que lo sabríamos, Emma. O estaríamos todos muertos, yo qué sé. ¿Un dios de la destrucción? ¿Capaz de cosas tan atroces? Un dragón de fuego, nada menos. Alguien habría tenido que verlo.

Me froté la nuca con la yema de los dedos. Había algo que no encajaba, no sabía qué. Esa mirada que había visto en Uria. Sabía que era ridículo. Al menos, Unax creía que lo era.

—Pero si era mentira… ¿por qué haría algo así? ¿Para qué exponerse de esa manera? —pregunté—. No sé, ¿no te parece… raro?

Al principio no me contestó, y por un momento creí que había hablado de lo que no debía. Su relación con Uria había sido bastante complicada desde…, bueno, en realidad desde siempre. En los últimos meses me había ido contando algunas cosas de su padre, de cómo eran las cosas antes de que nuestras vidas se cruzaran cuando su familia decidió raptar a Ada para intentar que destruyera el portal. Le costaba hablar de ello, era evidente. Por lo general era bastante reservado, pero esta era una cualidad que se acentuaba enormemente cuando se trataba de su padre. Podía entender por qué: no tenía que ser nada fácil asumir que tu padre había traicionado a un linaje al que tu familia llevaba sirviendo durante años. ¡Le había obligado a secuestrar a una niña! Por muy justo que fuese su propósito, los actos que cometió eran imperdonables; también para Unax.

Y lo que vino después no fue mucho mejor. La familia de Uria, por lo visto, era una familia Empática muy relevante al otro lado del valle, y en el preciso momento en que Ximun, el padre de Unax, fue condenado al exilio, tardaron muy poco en proponerse para relevarlo. El consejo había declarado inocente a Unax, al ser un menor de edad coaccionado por su familia y haberlos ayudado al final, pero esto no fue suficiente para que la familia de Uria mostrase un poco de compasión. Le habían obligado a abandonar su casa y buscar refugio en el Ipurtargiak y le habían apartado de la vida pública y humillado cuanto podían para hacerle sentir como un huérfano maldito.

Unax no podía olvidarlo. Ahora habían cambiado las tornas. Era ella la que había metido la pata durante la batalla, y era él quien había recuperado el liderazgo de los Empáticos. Al menos, y esto hablaba muy bien de él, había demostrado poseer una mayor compasión y decencia, y había tendido su mano a Uria. Una mano distante, sí, pero al menos no la había amenazado con el destierro ni aprovechaba cada mínima ocasión para humillarla.

Conociéndole, tenía que suponerle un gran esfuerzo. Y más después de momentos como el del torneo. Tenía que estar hirviendo de rabia.

—No sé, Emma, es imposible saber por qué Uria hace las cosas —respondió entonces, para mi sorpresa. Sonaba un poco abatido—. Igual está planeando una venganza complejísima que pasa por volvernos a todos paranoicos o igual ha perdido la cabeza del todo y de repente cree en los dragones, yo qué sé.

—Hummm —murmuré, simplemente.

Tal vez era el momento de dejar el tema.

Desplacé la mirada entonces a la pared hasta encontrarme con los blasones y las fotografías de su familia que tanto me habían llamado la atención la primera vez que visité su casa. Todavía lo recordaba como si fuera ayer. Había sido por casualidad, un día que estaba tan frustrada por no encontrar mi catalizador que acabé jugando a pelota contra su pared sin saber siquiera que era la suya. Me morí de vergüenza, porque además me hice una herida en la mano y él tuvo que curármela. Así fue como entré en aquella casa por primera vez.

Ahí estaban todas esas fotografías y retratos, todas esas caras, mirándome como entonces. Sus abuelos, sus tatarabuelos, sus tataratatara… ¡Uf! Una innumerable hilera de brujos que se remontaba al siglo XVII, nada menos. Todos ellos líderes de los Empáticos, con unas cuantas hazañas a sus espaldas. Unax me las había contado alguna vez: su tatarabuelo había formado el primer Concilio de Brujos tras la Guerra de las Luces a… ¿principios de siglo XX? A decir verdad, debería ser capaz de recordar la fecha exacta. Después de la que liamos en la batalla contra Gaueko (visitar a Ximun a su lugar de exilio, que estaba terminantemente prohibido, ir a ver a Mari, encontrar al Basajaun y llamar la atención de Gaueko…) nos castigaron a Ada, a Teo y a mí. Durante todo ese verano tuvimos que hacer labores de mantenimiento del bosque, como recoger basura y hojas, pero también, y esto fue lo peor, asistir a clases de Historia de Gaua y Convivencia del Valle. Es decir: aprendernos de memoria un millón de fechas de concilios, guerras y tratados que jamás seríamos capaces de volver a recordar. Y, claro, eso implicó estudiar a muchos familiares de Unax. La verdad es que eso me imponía un poco. No quería ni imaginarme qué tenía que ser vivir con una presión tan grande desde el día de tu nacimiento. Unax había nacido para ser importante; su nombre estaba destinado a aparecer también en los libros de historia.

Llevé los dedos hacia el marco del último retrato de la línea. Esa fotografía no estaba aquella primera vez que entré en la casa. Sonreí. En el retrato, unos ojos grises afilados trataban de ocultar un nerviosismo que yo sí sabía identificar. Se había puesto una capa con el blasón de su familia y parecía muy serio, mucho más mayor de lo que era en realidad. «Unax, líder de los Empáticos. Protegió a las criaturas y las defendió con honor en la Guerra de las Sombras», rezaba el pie de foto.

Se me hinchó el pecho de orgullo.

Pero, entonces, unos golpes en la puerta me sacaron de mis pensamientos y me alejé de los retratos, algo avergonzada.

—¿Unax? —Carraspeé—. Llaman a la puerta.

Un pequeño estruendo al otro lado del pasillo me hizo saber que todavía no había acabado de vestirse y que, probablemente, acababa de tropezarse con sus pantalones.

—¿Te importa abrir? Estoy… eh…

—¡Voy!

Todavía sentía la sangre bombeando en las mejillas cuando abrí la puerta y una extraña figura emergió en la oscuridad. No pude evitar sobresaltarme. Acostumbrada a la luz de las velas del recibidor, apenas pude distinguir su rostro en la penumbra, pero era un hombre mayor, de pelo cano y desaliñado, cubierto en parte por una capucha. Tampoco podía verle los ojos; solo parte de los labios y la barbilla. Tragué saliva, consciente de que me había quedado con la boca entreabierta durante un par de segundos y que no era de buena educación. Pero antes de que pudiera disculparme por mi reacción, o preguntarle algo, el desconocido extendió sus brazos hacia mí y me presentó un pequeño cofre mientras inclinaba dramáticamente la cabeza.

—Un presente para los líderes de Gaua —dijo una voz ronca y gastada.

Parpadeé por inercia antes de atreverme a sostener el regalo. Nuestras manos se rozaron apenas unos segundos antes de que él lo soltase y se diera la vuelta. No me dejó darle las gracias. Desapareció en la espesura de la noche antes de que pudiera siquiera preguntarle quién era el remitente y me dejó allí, de pie bajo el marco de la puerta. Solo me dio tiempo a fijarme, mientras se alejaba, en que llevaba algo colgado a su espalda. ¿Unas botas? Qué hombre más raro.

Cerré la puerta con el pie.

—¡Unax! —grité—. Ha llegado un paquete.

—¿Qué es?

—Un regalo —respondí, distraída, con la vista fija en el cofre. Lo cierto es que había algo en él que llamaba poderosamente mi atención. Pasé la yema de los dedos por sus relieves. Era de madera, pero tenía detalles en plata, como hojas, pequeños eguzkilores y unas figuras que parecían criaturas del valle.

A lo lejos, escuché cómo Unax buscaba sin éxito sus zapatillas. No sé si fue el aburrimiento o la curiosidad lo que me motivó a abrirlo, pero cuando lo hice, me encontré con un interior de terciopelo rojo que enmarcaba un anillo de plata.

—Guau —murmuré—. Sí que os miman.

Era verdaderamente precioso. Varios hilos de plata se trenzaban entre sí y mostraban pequeñas inscripciones que era incapaz de comprender. No era el primer regalo de ese estilo que había recibido Unax. Desde su nombramiento, habían sido varias las familias que habían mostrado así su respeto y fidelidad al nuevo líder, así que Unax ahora contaba con una decena de emblemas, pañuelos, plumas…, pero nada de lo que había visto hasta entonces me había parecido tan bello. Fuera quien fuese el remitente, parecía estar muy comprometido a llamar su atención y rendirle pleitesía. Probablemente fuera uno de los que más le dio la espalda cuando exiliaron a su padre. Eso decía Unax: los regalos más grandes provenían de los brujos que menos habían tardado en extender el dedo de la culpa, así que, aunque no los había rechazado, los guardaba en una caja en el desván y no tenía mucha intención de ponérselos jamás. Me mordí el labio inferior, deseando secretamente que este no lo desechara.

Con cuidado, apoyé el cofre en una cómoda y extraje el anillo de su estuche para verlo mejor. Lo acerqué lo suficiente a mis ojos para leer su inscripción. Estaba en euskera.

—«Dena erretzen da azkenean…». —Leí en un susurro.

Sin poder evitarlo, deslicé el anillo en mi dedo anular y, para mi sorpresa, sus trenzas se ajustaron, estrechando el anillo hasta abrazarlo a la perfección. Pero no pude decir nada. No me dio tiempo a reaccionar ni a emitir un solo hilo de voz.

Todavía estaba mirándome los dedos cuando el mundo se desvaneció a mi alrededor.

3
Teo

El alarido de Unax atravesó la plaza del pueblo y de algún modo pareció partirla en dos. En menos de lo que se tarda en parpadear, el bullicio y los festejos de una plaza hasta arriba de gente cesaron de golpe y nos quedamos todos en silencio. Al principio no lo identifiqué. Fue como un rugido en la lejanía, ininteligible, pero absolutamente estremecedor. Pero la segunda vez no me cupo ninguna duda. Era Unax. Y aquel sonido gutural, que parecía salirle de dentro del estómago, era una llamada de auxilio.

No tardé mucho más en darme cuenta de lo que significaba ese grito.

—Emma —dije en un hilo de voz.

El pánico se extendió por mi espina dorsal y me llegó hasta las orejas. Hacía poco más de diez minutos había visto a Emma escabullirse de la fiesta cuando creía que nadie la estaba mirando. Un movimiento clásico suyo, el de escaparse cuando hay mucha gente. ¿Y ahora Unax gritaba desde su casa? No tenía pruebas, pero algo en mí lo supo con una certeza imposible de ignorar. Era Emma, estaba seguro.

Me levanté de un salto y me moví con rapidez, sin darme cuenta de que dejaba a Nagore y a Ada detrás de mí, y esquivé como pude los grupos de gente que se habían formado para hacerme paso por la plaza hasta que llegué a casa de Unax. Lo encontré en el arco de la puerta principal, con la cara desencajada, sujetando de las axilas el cuerpo inerte de mi prima.

Sentí que se me encogía el estómago.

—¡Emma! —grité. Tenía la piel muy blanca, mucho más de lo habitual. Los ojos estaban cerrados con suavidad, como si estuviera dormida. Parecía tan tranquila, tan serena en los brazos de Unax, que por un momento me temí lo peor—: ¿Qué ha…? ¿Está…?

—Está inconsciente —dijo muy rápido.

—Pero ¡si estaba bien hace diez minutos! ¿Qué le ha pasado?

Quise acercarme más para tocarle la cara, o pellizcarla, o cualquier cosa que pudiera hacerla despertar de golpe, pero Unax la asió con más fuerza y movió la cabeza señalándole los pies.

—Aún no lo sé con seguridad, Teo. Ayúdame, ¿puedes cogerla por los pies? A la de tres, vamos. Una, dos… ¡tres! —jadeó—. Necesitamos ayuda urgentemente. ¿Has visto a Nora? ¿O a Ane? Tienen que verla. Parece algo mágico.

—¡¿Mágico?! —Mi voz sonó como un chillido mucho más agudo de lo que me habría gustado.

Unax ignoró mi pregunta. La colocamos con cuidado sobre la bancada de piedra de su pórtico y Unax se quitó la sudadera para ponérsela a modo de almohada detrás de la cabeza. Mientras, siguió pidiendo ayuda al aire. La sorpresa (y curiosidad) se extendió por la plaza con excesiva rapidez, y la gente comenzó a apelotonarse a nuestro alrededor y a inspeccionar a Emma desde una distancia prudente. Pero a mí me costaba mirarla. Estaba demasiado quieta. Ni siquiera podía estar seguro de que se le moviera el pecho al respirar. Y honestamente, no tenía agallas para tomarle el pulso.

Intenté hablar, pero tenía la boca demasiado seca. Unax buscaba a los líderes entre el tumulto de gente y yo me quedé ahí, supongo que con cara de tonto, mirando pasmado a algún punto en medio de la nada. Todo parecía tan irreal que tenía la sensación de estar flotando en medio de una pesadilla.

—¡Nora! —Unax vio a la líder de los Sensitivos abrirse paso entre la multitud. Creo que nunca le había visto tan desesperado, tan fuera de sí. Sus ojos abiertos de par en par reflejaban cada uno de los farolillos de la plaza.

—¿Qué demonios ha ocurrido?

No sé si esperaba respuesta, pero desde luego no nos dio tiempo a decir nada. La líder se aproximó con la entereza que a nosotros nos faltaba y se agachó junto al cuerpo de Emma para examinarla.

Al fondo, podía escuchar a Ada gritando el nombre de Emma mientras se hacía paso hacia nosotros. Tuve que sujetarla para asegurarme de que dejara trabajar a Nora. Era un torbellino histérico de preguntas, pero no escuché ni una sola palabra de las que decía. Mis ojos estaban fijos en Nora, que investigaba el rostro de mi prima tocándole la frente y el cuello, abriéndole los párpados para mirarle las pupilas.

Unax se rascaba un codo con tanta fuerza que temí que se lo fuera a arrancar.

—Ocurrió muy deprisa, Nora —dijo—. Estábamos… Yo estaba en mi cuarto, cambiándome, y ella se quedó esperándome en el recibidor. Dijo que llegó un regalo y abrió la puerta, pero yo no lo vi. Lo siguiente que escuché fue un golpe, y Emma…

—¿Cómo era el regalo? —le interrumpió Nora.

Unax hizo el ademán de explicarse, pero en lugar de hablar decidió dar un par de zancadas rápidas hasta el interior de su casa y coger con sus propias manos un cofre de plata. Lo dejó en el banco y, después, se ayudó de un pañuelo para coger un anillo que había caído al suelo. Yo lo observé todo sin moverme, atónito.

Cuando la líder vio el anillo, frunció el ceño e inclinó la cabeza para olisquearlo y leer lo que parecía una inscripción.

—«Dena erretzen da azkenean» —leyó, con un perfecto acento que se asemejaba al siseo de una serpiente—. Todo arde al final.

Unax tragó saliva y se miraron unos segundos que me resultaron eternos.

—No es posible —murmuró Nora de nuevo.

Parecía verdaderamente contrariada. Y Unax de alguna forma también, como si ambos entendieran lo que estaba pasando pero les pareciese demasiado surrealista. Pero ¿y yo? Yo no entendía absolutamente nada y me limitaba a mirar de un lado a otro esperando una respuesta que no llegaba. ¿Todo arde al final? ¿Qué demonios significaba eso? Detrás de mi nuca, un par de curiosos ahogaron un grito y otro más murmuró un «No puede ser» que no me ayudó absolutamente nada.

—¿Qué pasa? ¿Qué no puede ser? —dije.

Solo entonces me di cuenta de que también tenía a Nagore al lado. Me miraba con una mezcla de miedo y cautela que no auguraba nada bueno.

—¿Qué? ¿Tú lo sabes? —le espeté. Ella abrió y cerró la boca como si se arrepintiera al instante, pero yo no estaba dispuesto a dejarlo ir—. ¿Qué no puede ser? Dímelo.

—Es solo que parece… parece… —Bajó la voz—. Un conjuro. Un envenenamiento.

Justo después de decirlo se replegó sobre sí misma, como si acabase de pronunciar una palabrota delante de un profesor. Y en cuanto a mí, esa palabra hizo el mismo efecto que si un balón de fútbol se hubiera estrellado contra mis costillas. Sentí que perdía el equilibrio. ¿Veneno? ¿Cómo que veneno? ¿Y por qué? ¿Quién podía querer envenenar a Emma? Pero ¡si era absurdo! La cabeza me iba a estallar. Traté con todas mis fuerzas de mantener la calma.

—Veneno —susurré también, esperando que Ada no nos oyese. Pero ya no estaba junto a nosotros, sino desplomada junto a Emma, zarandeándola para intentar que despertase mientras Nora trataba de disuadirla y le decía que era importante que, al menos por el momento, no la tocase. A Ada todo eso le daba igual.

—No lo sé, es bastante improbable —respondió Nagore, tras pensárselo un rato—. El veneno es un tipo de magia muy antigua. Dejó de practicarse hace mucho tiempo. Yo nunca lo había visto.

Para ser improbable, el rostro de todos se había torcido como si realmente fuera real, y hasta Ane, la líder que faltaba, llegó hasta nosotros. ¡Pues ya estaban todos! Era gordo, ¿no? Traté de controlar una risa histérica que luchaba por brotar de mi garganta. Pero es que tenía que ser algo muy gordo si los tres líderes se reunían y empezaban a cuchichear de esa forma. Ane también se inclinó sobre Emma y repitió el mismo proceso que había seguido Nora, aunque ella además le abrió la boca y le miró la lengua y el aspecto de su garganta. Acto seguido, volvió hacia ellos y siguieron susurrando, aunque estoy bastante seguro de que la vi asintiendo con la cabeza.

—¡Eh! ¡Decid lo que sea en voz alta!

Ada parecía menos dispuesta que yo a guardar la compostura, pero no puedo decir que la culpase. De no haber estado tan aturdido, yo también creo que habría entrado en cólera.

—Ada, chist… —Nagore trató de apaciguarla, pero era inútil.

—¡Es mi prima! ¡Tengo derecho a saberlo!

Unax no abrió la boca. Apenas se había despegado unos centímetros de Emma y se limitó a volver a agacharse junto a ella. Nora se llenó los pulmones antes de dirigirse a nosotros:

—Debemos llevar a Emma a la enfermería de inmediato. Ha sido envenenada.

—¿Envenenada? —musitó Ada.

—Su estado es grave, no debemos perder tiempo.

Busqué en la mirada de Nora algo que me hiciera saber que no estaba todo perdido.

—Pero hay antídoto, ¿no? —Mi voz rozaba la desesperación—. Tiene que haber un antídoto, una cura, algo.

—No es tan sencillo, Teo —me respondió la líder—. Se trata de un veneno de origen mágico. Es una magia antigua, profundamente compleja y de la que sabemos muy poco. Hace muchos años que no se utiliza y son muy pocos los brujos que conocen sus artes a día de hoy. Apenas hay registro de sus técnicas.

—Pero ¡es que eso es absurdo! —grité—. ¿Quién podría querer hacer daño a Emma?

Unax, ahora sí, levantó la cabeza y me miró.

—No querían hacer daño a Emma, sino a mí —dijo pesadamente. No hacía falta ser muy listo para percibir lo culpable que se sentía—. El regalo era para mí. Emma llegó a él por accidente.

Ane tomó la palabra:

—Yo recibí un cofre igual hace apenas unas horas, pero afortunadamente no llegué a abrirlo. No es descabellado pensar que Nora puede tener otro esperándole en el Ipurtargiak. Alguien debería ir a recogerlo para evitar otro accidente.

Un chico muy alto en el fondo, que me sonaba de haberlo visto alguna vez en el comedor, se ofreció para emprender la tarea y se marchó con rapidez. Yo parpadeé despacio.

—Entonces —dije— ¿es un ataque a los tres líderes? ¿Y quién puede querer…?

Mi frase inacabada llenó el pórtico de la casa de Unax de una pesadez imposible de ignorar. Los tres se miraron en silencio, quizá intentando que fuera otro el que pronunciase el nombre al que ninguno quería acusar precipitadamente.

—Solo hay una persona tan desesperada para hacer algo así —murmuró Unax, sin disimular su rabia contenida—. Y quiero que la encontréis. Si ha sido ella, juro que…

—¿Uria? —Nagore, como siempre, tardaba bastante menos que yo en sumar dos más dos. La miré con sorpresa. ¿Uria? Después del espectáculo que había montado durante el partido, estaba claro que tenía razones para no querer irse de pícnic con los líderes, pero de ahí a querer matarlos a todos había una línea bastante poco fina que me parecía increíble que se hubiera atrevido a cruzar.

Nora le miró con severidad.

—Es una acusación muy grave, Unax.

—Me odia —le espetó, y después la señaló a ella también—. Por lo que sé, tiene razones para odiarnos a todos nosotros, pero ¡a mí más que a nadie! Ella era la líder de los Empáticos hasta que decidisteis nombrarme a mí, y sabes perfectamente que no ha estado nunca de acuerdo con esta decisión y que ha intentado mover todos los hilos a su alcance para cuestionarla.

—Eso es cierto, pero de ahí a que intente…

—No ha vuelto a casa, Nora —insistió Unax. Me impactó verle así—. No ha vuelto con su familia al otro lado del valle. Dicen que va vagando por ahí, que no habla con nadie, ¡y la has visto esta mañana en el torneo! ¿A qué venía el cuento de Sugaar? ¿De verdad crees que es casualidad? Primero intenta infundir el caos en medio del torneo, unas horas más tarde recibimos un paquete misterioso… ¿y de verdad me quieres decir que no tiene nada que ver una cosa con la otra? ¿Que simplemente han pasado las dos cosas el mismo día y ya está?

Nora se acercó y bajó la voz para hablar con él. Aun así, pude escucharla.

—Uria no está bien, en eso estamos todos de acuerdo. Y también sé que vuestras familias han estado enfrentadas durante años, mucho antes incluso de que Uria relevase a tu padre del cargo por su traición al secuestrar a Ada y romper el portal. Sé que sus padres fueron de los primeros en señalaros con el dedo, no solo a tu padre, sino a ti por extensión, y que se esforzaron muy concienzudamente en que perdieras todos los apoyos de tu linaje y… Lo que te quiero decir, Unax, es que entiendo perfectamente que no tengáis la mejor relación. Y sé que además no actuó bien en la batalla contra Gaueko, y precisamente ahora mismo está pagando por sus errores. No tengo ninguna duda de que su intervención en el torneo hablando de Sugaar ha sido una chiquillada absolutamente fuera de lugar. —Detuvo los susurros un instante antes de continuar—. Pero me cuesta mucho trabajo imaginar que pueda ser una asesina.

Unax tensó la mandíbula. Miró a Emma, que seguía absolutamente quieta.

—Puede que tengas razón. Pero si no la tienes, cada segundo que perdemos debatiendo sobre ello es un segundo más que tiene Uria para huir sin revelarnos el antídoto.

Aquel duelo de miradas se mantuvo unos segundos hasta saldarse con Nora asintiendo con una triste solemnidad. Se alejó de Unax y se dirigió a Ane esta vez:

—Dirige a un grupo de brujos para que peinen la zona y encuentren a la chica. Llévate a una brigada de Empáticos para que os ayuden a buscar. Nosotros nos vamos de inmediato a que la vea un curandero. Quiero nombres de brujos que practiquen o conozcan las Viejas Artes, es urgente.

—¡¡¡No!!!

El grito de Ada nos paralizó a todos. Apenas había reparado en ella. Estaba arrodillada junto a Emma, con la vista muy fija en ella y no atendía a nada ni nadie más.

—Ada…

—¡Calla, Teo! ¡Callaos todos! ¡Necesito silencio!

Nora estaba alzando una mano hacia ella, pero se detuvo en seco cuando vio que cerraba los ojos e intentaba concentrarse. Ada respiró hondo despacio y apretó los labios, preparándose muy concienzudamente para lo que iba a hacer. Entonces colocó las manos sobre las piernas de Emma y apretó aún más los ojos.

Ladeé la cabeza. ¿Estaba…? ¡Estaba intentando curarla! Y todos a nuestro alrededor nos habíamos quedado callados, mirándola, esperando el milagro. Y podía ser, ¿verdad? ¡Podía hacerlo! Su madre sabía curar, Ada no había dejado de decírnoslo: cuando se encontraron en el bosque, se hizo una herida con una taza, o algo así, y su madre había llevado sus dedos al corte y había conseguido hacerlo desaparecer por completo, ¡sin más! Desde entonces, Ada estaba obsesionada con que podía conseguirlo, con que ella también tenía el poder de curar dentro de ella y que era solo cuestión de tiempo que averiguase cómo hacerlo salir.

«Pues este es el momento, Ada», pensé. ¿No? Como en las películas; solo tenía que esperar un momento de máxima tensión, un momento crítico en el que la vida de alguien muy querido pendiera de un hilo y entonces, mágicamente, ¡bam!, descubriría que era algo que siempre estuvo ahí. Y la gente aplaudiría y Unax le echaría la bronca a Emma por tocar lo que no debía, pero todos nos reiríamos del susto. Pero esto no era una película.

Los segundos pasaban. Y nada de cuanto me rodeaba parecía el final épico que había imaginado en mi cabeza. Todos seguíamos en silencio mirando a mi prima, aunque el aire resultaba cada vez más pesado, cada vez más difícil de respirar. Nora enredaba los dedos con fuerza en el dobladillo de su chaqueta. Unax seguía rascándose el codo. Y a Ada le temblaban las manos sobre las rodillas de Emma.

—No puedo —dijo al fin, con la voz rota. Abrió los ojos y, según lo hizo, un par de lágrimas se deslizaron por sus mejillas—. No sé qué pasa. No siento nada, no veo nada. No sé qué debería estar viendo, no sé cómo se hace, no…

El pecho le subía y le bajaba a una velocidad vertiginosa. No la dejé hablar más. Simplemente me acerqué a ella y la abracé por la espalda, aunque eso solo hizo que llorase con más fuerza. No sabía cómo consolarla. También yo me sentía inevitablemente decepcionado.

—No te preocupes, Ada.

—No sé por qué no puedo. Si ella podía, si ella… —gimoteó—. ¿Por qué yo no?

—Ada, debemos llevárnosla. —Nora se acercó a nosotros y puso sus manos sobre las de Ada con decidida suavidad—. Te prometo que cuidarán bien de ella.

Pese a que era un amasijo de hipidos y balbuceos incoherentes, tardó todavía unos segundos en levantar las manos del cuerpo de su prima mayor. No estaba preparada para asumir que esta vez no iba a poder ayudarla. Yo también tenía mucho miedo y demasiadas preguntas, pero centré todos mis esfuerzos en intentar reconfortar a Ada mientras Unax levantaba a Emma con extremo cuidado y se preparaba para llevarla a un lugar donde pudiera estar a salvo.

—Van a cuidar de ella, ¿me oyes? —dije, no sé si para tratar de convencer a Ada o a mí mismo—. Encontrarán el antídoto. O el contrahechizo, o lo que demonios haga falta, pero va a despertar, ¿vale? Deja de llorar porque va a despertar.

Mis palabras surtían un nulo efecto en ella. Nagore se agachó a nuestro lado y comenzó a acariciarle el pelo a Ada, enredando los dedos en sus raíces y bajando poco a poco, tratando de consolarla. A lo lejos, les vi desaparecer en un remolque tirado por caballos. Unax iba sentado en la parte de atrás, abrazando el cuerpo inconsciente de mi prima. Sentí una furia incontrolable hacerse grande dentro de mí y agradecí no tener delante al culpable de todo esto. ¿Sería Uria? ¿De verdad habría sido capaz? Porque si había sido ella, yo mismo estaba dispuesto a recorrer todo el bosque hasta encontrarla.

—Teo.

La voz suave de Nagore me devolvió adonde estábamos y me obligó a mirar al frente. Sentí que toda mi ira se desplomaba de golpe. La Amona, que había salido con sus amigas a recoger flores, caminaba por la plaza hacia nosotros con despreocupada calma. Solo al darse cuenta de que Ada estaba llorando frunció el ceño y aligeró el paso. No se había enterado de nada.

Miré a Nagore, pidiéndole ayuda en silencio. No me sentía capaz de ser yo quien diera las malas noticias.

4
Ada

El olor de los ungüentos se había instalado en algún lugar entre lo más profundo de mi nariz y el cerebro. Era persistente. Empalagoso. Como un aroma a hierbas muy fuerte mezclado con posos de café de días atrás y un punto agrio que no conseguía identificar, un poco parecido al vinagre. Al cabo de un rato, se me revolvía el estómago. Al menos creo que eran los ungüentos, porque tenían un aspecto verdoso muy poco apetecible, pero en realidad el olor podría provenir perfectamente de cualquiera de los innumerables frascos de la estantería. Estaban llenos de líquido, la mayoría amarillentos, algunos un poco más anaranjados y otros tirando a un verde azulado. De vez en cuando se movían solos. Algunos se revolvían mezclando bien sus ingredientes, otros se agitaban y otros hacían cambiar su forma al cristal o se alejaban de las fuentes de luz si hacía demasiado calor. No tenía demasiado claro si se trataba de un hechizo. La verdad es que de alguna forma parecía que simplemente estaban vivos.

Por supuesto, ninguno de ellos tenía etiquetas, pero eso no parecía ser un problema. Los curanderos se manejaban por la estantería sin casi necesitar mirarlos; simplemente alargaban el brazo para hacerse con el que necesitaban como si fuese una cuestión puramente instintiva. A decir verdad, no sé si tanta seguridad me tranquilizaba o más bien todo lo contrario. Aquello no se parecía en nada a los hospitales del Mundo de la Luz, donde todos los miembros del personal seguían un mismo protocolo y apuntaban cada detalle en el historial del paciente. Eso era otra cosa.

«Ellos son los que saben cuándo se les necesita», me explicó distraídamente una curandera joven mientras revisaba a Emma. Y con «ellos» se refería a los frascos, claro. O a los ingredientes que tuvieran, que a saber. Nadie tenía excesiva paciencia para explicarle cosas aparentemente tan básicas a una niña que había vivido toda la vida al otro lado del portal, así que no perdían el tiempo en darme mucha más información. Tuve que pedírselo a Nagore, pero incluso ella me dijo que era algo complejo de entender, aunque se resumía en una idea bastante sencilla: la naturaleza sabe lo que necesita, lo ha sabido siempre, y los curanderos simplemente han aprendido a escucharla sin imprimir sus propios prejuicios.

En fin, supongo que tenía que bastarme con eso.

Así que, mientras ellos iban y venían, yo me había aprendido de memoria el número y la forma de los frascos que había en cada fila, y sus colores, y las veces que los sacaban para colocar un par de gotas detrás de las orejas de Emma o para prepararle una vaporización. Y me lo sabía de memoria porque mirar los frascos, por inquietantes o repugnantes que me resultasen, seguía siendo más fácil que mirar a Emma.

Respiraba muy despacio. Su pelo largo, habitualmente recogido en una coleta, ahora se desplegaba como una manta de seda sobre la almohada. He de reconocer que estaba muy guapa. La palidez había desaparecido un poco (estoy segura de que los frascos tenían algo que ver con eso) y su expresión era serena y pacífica, como si estuviese soñando. No parecía estar sufriendo, pero aun así… No sabría explicarlo. Quizá era esa serenidad suya la que me asustaba tanto. Esa paz. Una parte de mí quería gritar, asustada porque se sintiera demasiado bien allá donde se hubiera ido y ya no quisiera volver. «Tu lugar está aquí, con nosotros, Emma. ¡Sal de allí!, no me dejes sola», me habría gustado decirle. Pero no encontraba las fuerzas para hacerlo.

Hacía un par de semanas que la habían traído a la enfermería de Elizondo y, aunque los curanderos aseguraban que estaba estable, lo cierto es que tampoco había ningún indicio de que estuviera mejorando. Y eso no eran buenas noticias. Si ni siquiera en el centro de una comunidad mágica, con todos los recursos del valle desplegados para encontrar una cura, conseguían ayudarla… ya no sabía qué más podríamos hacer.

Le di un beso en la cabeza cuando vi que la Amona entraba por la puerta. Se había puesto el mismo vestido de cuadros que el día anterior, lo que era poco habitual en ella, y las ojeras le enmarcaban el rostro añadiéndole unos cuantos años. Normalmente era ella quien pasaba cada noche en esa habitación, y Teo y yo nos turnábamos por las tardes para que pudiera descansar. Su llegada implicaba mi relevo, y mentiría si dijera que no llevaba un buen rato contando los minutos.

—¿Cómo estás, maitia[1]?

Me encogí de hombros. No tenía muchas ganas de hablar y quería escabullirme de allí lo antes posible, así que recogí mis cosas de la butaca de madera y le di otro beso rápido a ella.

—¿Me avisas si hay novedades? —dije.

—Claro. —Tiró de mí un segundo para achucharme contra mi voluntad pero me dejó ir enseguida—. Descansa, anda.

Salí de allí deprisa, bajando las escaleras de dos en dos, y agradecí cuando el aire del exterior me permitió dejar de respirar ese olor nauseabundo de la enfermería. Pero mi intención no era descansar. No tenía ninguna intención de volver al Ipurtargiak. Necesitaba aire. Necesitaba no ver a nadie.

Cogí mi bicicleta, apoyada contra la pared de la enfermería, y empecé a pedalear con todas mis fuerzas hasta el límite del pueblo. Solo allí, cuando me cercioré de que no había ni un otro ser humano en varios metros a la redonda y que apenas se distinguía la luz de las velas de la plaza, respiré hondo y dejé que me cayeran las lágrimas que llevaban un tiempo agolpándose detrás de mis párpados.

Había algo que llevaba queriendo hacer en los últimos días y lo hice en un arrebato de inesperada ira. Miré al cielo.

—¡¡¡Mamá!!! —grité.

Sabía bien que no iba a tener respuesta. Como no la había tenido desde aquel fatídico día en que Mari decidió que ocuparía el lugar de Gaueko como diosa de las Tinieblas. Desde entonces, sobre todo al principio, la había buscado en cada anochecer del Mundo de la Luz, intentando sentir algo en la puesta de sol que me hiciese percibir que seguía allí, para mí, como me prometió. Pero nunca había llegado a sentir más que una leve sensación o un cosquilleo que, honestamente, empezaba a pensar que me había estado imaginando.

Porque, ¿qué clase de madre abandona a su hija en un momento así? ¿Cómo podría dejarme sola precisamente ahora?

—¡Mamá! —volví a gritar—. ¡Sé que puedes oírme! ¿Es que no vas a hacer nada?

La rabia se acumulaba dentro de mí. Me hervía en el pecho.

—¡Tú sabías curar! —le espeté, con la vista perdida en algún lugar del cielo oscuro como el azabache—. ¡Yo lo vi! ¡Y dijiste que yo también sabría! ¿También eso era mentira?

Nada. Ninguna respuesta. A lo lejos, el silbido del viento, el ulular de un búho, el aleteo de algún pájaro atemorizado por mis gritos. Me sorbí la nariz.

—Me dijiste que estarías siempre conmigo. Pero ¡no estás! ¡Solo tú podrías enseñarme a curar! Y en cambio vas a… vas a dejar que Emma muera.

Esas últimas palabras acabaron por volverse en mi contra y rompieron algo dentro de mí. Me dejé caer sobre la hierba mojada y noté las rodillas sumergiéndose en el barro. Me dio igual.

¿De qué me servía toda mi magia? ¿De qué me servía ser la única heredera de un linaje perdido si no sabía utilizarlo para salvar la vida de mi prima? No había un linaje que pudiera ayudarme a mí, que pudiera formarme. Estaba sola, absolutamente perdida, y ni mi propia madre iba a ayudarme a resolverlo.

Lloré un buen rato, desahogándome sin miedo a que nadie intentase reconfortarme con palabras vacías de ánimo, y poco a poco sentí que se iba deshaciendo el nudo que se me había formado en la garganta.

Cuando me recompuse, me di cuenta de que había algo que no había intentado todavía. Me puse de pie con cuidado, me sacudí las rodillas y cogí mi bicicleta. ¿Estaba sola en esto? Muy bien. Pero yo al menos necesitaba respuestas, y nada ni nadie podría impedirme que saliera a buscarlas.

Las mazmorras del Ipurtargiak parecían sacadas de una vieja película de terror. Lo tenían todo: paredes de piedra, una humedad que calaba hasta los huesos, el ruido de algún pequeño roedor recorriendo un suelo sucio y lleno de paja… Teo no se había quedado corto describiendo su experiencia. Precisamente había sido Uria la que había mandado apresarles a él y a Unax por incumplir la Ley de Gaua visitando a un brujo exiliado. Tenía gracia que ahora fuese Uria la que estuviese presa tras esos mismos barrotes.

La habían encontrado el mismo día que comenzó la búsqueda. No les resultó complicado dar con ella y apenas ofreció resistencia, por lo que llegaron a la conclusión de que no se estaba escondiendo. Eso solo podía significar dos cosas: o realmente era inocente (como gritaba ella sin cesar cuando la apresaron) o era una auténtica maestra del mal y ser descubierta entraba dentro de sus planes. Si era el segundo caso, lo que yo estaba a punto de hacer era una locura. De hecho, ni Teo ni la Amona habrían aprobado que me acercase a ella bajo ningún concepto. Todavía estaba pendiente de juicio y nos habían aconsejado a todo el círculo cercano a Emma que no tuviéramos ningún tipo de contacto con ella hasta que no se hubiera solucionado la situación.

Pero es que, fuera culpable o no, si algo estaba claro es que Uria sabía algo. Y yo no tenía demasiadas alternativas como para permitirme dejarlo pasar.

Bajé el último escalón y me erguí, asegurándome de aparentar mucha más seguridad de la que verdaderamente sentía.

—Alto ahí. —El guardián de la mazmorra me cortó el paso.

Su voz despertó a Uria. Estaba adormilada, sentada con la cabeza entre las rodillas, y al verme me pareció que se tensaba un poco. Me aclaré la garganta.

—Está bien, solo quiero hablar —dije.

El guardián pareció dubitativo. Me miró unos instantes y después a Uria, que terminó por asentir levemente con la cabeza. Gruñó.

—Les recuerdo a las dos que la magia de los detenidos está inhibida por completo gracias a un complejo sistema presente en la propia celda, de acuerdo con el reciente Concilio de Brujos de 2019. Pero además —y al decir esto me miró a mí con pretendida desconfianza— cualquier uso o manifestación mágica está terminantemente prohibido en todo el interior de la mazmorra. Venga de quien venga. ¿Entendido?

Alcé una ceja. Me había pillado un poco por sorpresa. ¿De verdad pensaba que iba a freírla ahí mismo con un hechizo? En fin, supongo que no era del todo descabellado pensar que pudiera haber decidido bajar a las mazmorras para darle su merecido en un arrebato de venganza. Pero bueno, no era mi caso. Además, si quisiera acabar con ella, confío en que sabría ser bastante más discreta. Intenté dar un paso hacia la celda.

—¿Entendido? —repitió, volviendo a detenerme con un brazo musculoso.

—¡Madre mía, que sí! Por Dios, ¿qué os dan de desayunar? —Puse los ojos en blanco—. No le tocaré un pelo, lo prometo.

Precisamente su pelo era una de las cosas que peor había sobrevivido a su cautiverio. Me fijé irremediablemente según me acerqué a ella (dejando los dos pasos de distancia de seguridad que muy amablemente me indicó el guardia). Parecía menos rubio, estaba despeinado y era una maraña de paja. En general, Uria tenía bastante mal aspecto y por un momento hasta me impactó verla así. Era de esas personas que siempre parecen perfectas sin esforzarse, de esas que te dan hasta un poquito de rabia. Por un segundo, solo por un segundo, me dio la sensación de que lo estaba pasando mal de verdad.

Decidí desechar ese pensamiento al instante.

—Quiero que me lo cuentes todo —dije, muy segura—. Qué dices que viste, cómo era, qué te dijo. Todo.

Durante un instante me pareció que dudaba, pero no le duró mucho. Se encogió de hombros y echó la cabeza hacia atrás, cerrando los ojos como si quisiera dar por zanjada nuestra conversación.

—Ya lo conté. Delante de todos.

—Bueno, pues ahora quiero que me lo cuentes a mí.

Me miró de nuevo, esta vez con incredulidad.

—¿Y de qué serviría, eh? Mira adónde me ha llevado contarlo. —Dio un puntapié a uno de los barrotes. A mis espaldas, pude sentir cómo nuestro amigo se tensaba—. Ya dije todo lo que vi. No puedo ayudarte.

—¿Que no puedes ayudarme? Mira, no sé si eres consciente de la situación, pero Emma está tirada en una cama de la enfermería de Elizondo desde hace dos semanas.

—¡Y ya he dicho que yo no tengo nada que ver con eso!

Resoplé.

—Pues precisamente si no has tenido nada que ver con eso, ayúdame. Si de verdad… —me froté la frente, buscando las palabras—, si es cierto que eres inocente, ayúdame a entender quién lo hizo.

No quería parecer demasiado desesperada, pero la realidad es que lo estaba. La necesitaba más de lo que me habría gustado admitir. Si Uria no me daba más información, no me quedaría más remedio que volver al Ipurtargiak con las manos vacías y enfrentarme a una noche más sin pegar ojo, cruzando los dedos para que despertase.

Pero Uria parecía cansada. Desesperanzada, tal vez. Se estiró levemente y meció su cabeza de un lado a otro antes de contestar.

—Me gustaría ayudar, Ada, de verdad. ¿Crees que si supiera la manera de encontrar a quien lo hizo no lo haría? Soy la primera que está deseando salir de aquí, pero la realidad es que ni siquiera sé si lo que vi tiene algo que ver con lo que le ha pasado a tu prima.

Otra vez ese estúpido nudo en mi garganta. Parpadeé muy deprisa y miré al techo para que mis sentimientos no me traicionasen.

—Pero podría tener que ver, ¿verdad? —insistí—. Tú crees que viste algo.

—Vi a un hombre, Ada. —Alzó las manos con impotencia—. Un hombre, un poco viejo. Os lo conté todo: me acerqué porque se quejaba, yo qué sé, le dolían los pies, le ayudé a quitarse las botas. Hablamos muy poco y de pronto se marchó. Ya está.

—Dijiste que se fue formando una hoz de fuego —la corregí. Ella, por toda respuesta, se encogió de hombros—. ¿Dijiste eso o no?

—Sí, lo dije.

—¿Y es verdad?

—¡No lo sé! —Se tensó—. Dicen que me lo imaginé. Bueno, en realidad dicen que mentí, pero ¡yo decía la verdad! Yo juro que… al menos creí… ¡no lo sé! Es cierto que estaba cansada. A lo mejor solo era un tipo que se fue con las botas colgando del cuello, y realmente nunca…

—Uria. —Me agaché para quedar a su altura—. Mi prima está inconsciente desde hace dos semanas; me importa un bledo lo que crea la gente. Necesito un hilo de donde tirar y si sigues dando rodeos no me vas a ayudar en absoluto. ¿Crees que viste a un hombre desaparecer convirtiéndose en serpiente y formando una hoz de fuego, sí o no?

Apretó los labios. Creo que no estaba preparada para enfrentarse a alguien tan terco como yo. Ni mis propios padres eran capaces de evitar que me saliera con la mía demasiadas veces. Uria soltó un largo resoplido antes de rendirse.

—Sí.

—Bien. ¿Y crees que era…? ¿Cómo se llama? ¿Su…?

Miró un momento al guardia con recelo.

—¿Sugaar? —susurró—. De eso no estoy segura. Nadie lo ha visto nunca. Hasta donde todos sabemos, ni siquiera existe. Yo solo puedo contarte lo que vi.

—Pero no hay ninguna otra criatura en Gaua que haga algo así, ¿verdad? Que se convierta en una serpiente de fuego, quiero decir. —Negó con la cabeza—. ¿Y se te ocurre qué podemos hacer para ayudar a Emma? ¿Tienes idea de qué hace Sugaar o de cómo se le puede hacer frente? Cualquier cosa.

Volvió a negar con la cabeza. Una vez más.

—Todo lo que sé sobre él son cuentos de niños, Ada. Canciones. —Cerró los ojos un momento como si intentase recordar las letras—. Se dice que es el dios de la Destrucción. La antítesis de Mari, en realidad. Mari crea, Sugaar destruye. Como si formasen una especie de ciclo necesario para el mundo, el yin y el yang, algo así. Por cada creación de Mari, Sugaar se lleva algo en su lugar. ¿Qué más? Ah, eso, que adopta forma humana a veces, pero la odia, así que se transforma en serpiente de fuego siempre que puede, vive bajo tierra… No sé, no es más que un mito, no viene precisamente con un manual de instrucciones. Pero si realmente ha sido él…

No hizo falta que terminase la frase. Pude leerla en sus ojos. «Si realmente había sido él, no había mucho que pudiéramos hacer ninguna de las dos». No me sentí con valor de continuar la conversación. Intenté ordenar mis pensamientos. Yo estaba desesperada y Uria estaba hablándome de personajes de cuento. Tal vez tenían razón y su testimonio valía más bien poco. Y si realmente no era la culpable de lo que le había sucedido a mi prima, cosa que empezaba a pensar de verdad, cuanto menos podía tratarse de una lunática con mucha mala suerte.

De repente, me invadió la certeza de que haber bajado a verla había sido una pérdida de tiempo.

Me puse de pie. La miré una vez más y, por un momento, sentí la tentación de darle las gracias a modo de despedida, pero las palabras murieron en mi garganta. Yo no tenía nada por lo que darle las gracias.

Me di la vuelta, dispuesta a marcharme de allí sin decir ni una sola palabra más. Pero entonces escuché su voz a mis espaldas.

—Espero que tengas suerte y encuentres a tu culpable. Por el bien de las dos.

No me giré.

Las escaleras de caracol que subían de la mazmorra se me hicieron eternas. Me pesaban las piernas y empezaba a pensar que de verdad necesitaba dormir un rato. Tal vez por eso, cuando me encontré a Teo revoloteando por el recibidor del Ipurtargiak, me decidí a esquivarle. Era evidente que estaba buscando a alguien, y mucho temía que yo fuese ese alguien. No estaba de humor para nada más. Solo quería llegar a mi cama y dejar que pasasen las horas.

—¿Ada?

«Oh, no».

—¡Ada! ¡Por fin te encuentro!

¿Era demasiado tarde para esconderme detrás de una cortina?

Teo me agarró del brazo y no me quedó más remedio que mirarle. Tenía la frente cubierta de sudor y las mejillas arreboladas, como si acabase de correr una maratón. Le costaba hablar.

—¿Dónde te habías metido? Llevo media hora buscándote por todo el pueblo.

—Estaba… —La mano derecha me traicionó señalando instintivamente la dirección hacia las mazmorras, pero la bajé con rapidez y fingí un gesto de despreocupación—. No importa. Estoy un poco cansada, Teo. ¿Te importa que lo dejemos para mañana?

—No. Quiero decir, sí. Me importa. Vamos, que no puede esperar. —Alcé una ceja—. Es Emma.

¿Emma? Ahora sí que tenía mi atención. Su nombre me paralizó y, por un instante, me pareció que el suelo me arrastraba los talones e iba a acabar sorbiéndome poco a poco hasta hundirme en el centro de la tierra. No quería ponerme en el peor de los escenarios, pero Teo a duras penas podía respirar y se sujetaba la tripa con la mano izquierda. Parecía algo muy urgente. No supe sacar el valor para preguntar, pero afortunadamente no hizo falta. Los labios de Teo se curvaron hacia arriba.

—Ha despertado.

Nunca he creído en los milagros. No deja de ser curioso. Uno pensaría que si a los ocho años caes en un portal que te lleva a un mundo mágico deberías estar preparado para cualquier cosa. Pero por algún motivo, no es así. Nagore había ido un par de veces a rendir respeto al Basoaren Bihotza y a llevarle flores a sus ancestros; en fin, una serie de rituales a los que siempre quería que yo la acompañase para «pedir» por Emma. Y a mí, en cambio, todo eso me parecía absurdo. No creía que pudiera despertarse así porque sí, de repente, sin que hubiera una explicación perfectamente racional para que lo hiciera.

Y, sin embargo, lo había hecho. Emma había abierto un ojo mientras la Amona le estaba contando una de sus anécdotas de juventud y, como si nada, había pedido que alguien le trajese un vaso de agua. Teo y yo recorrimos a toda velocidad el camino que separaba Irurita de Elizondo y llegamos a la habitación de la enfermería sin aliento.

Era verdad. No lo acabé de creer del todo hasta que lo vi con mis propios ojos. ¡Emma estaba despierta! Me abalancé hacia su cama sin darle tiempo a nadie a reaccionar. La curandera de la sala me riñó y me dijo que tuviera cuidado, que Emma necesitaba descansar y que todavía estaba muy débil, pero ¡cómo iba a tener que descansar si llevaba semanas durmiendo!

—¡Emma! —exclamé, abrazándola por encima de las mantas.

—M-me vas a aplastar.

—Perdona, es que… ¡nos has dado un susto de muerte!

La Amona se acercó a mí y me acarició la espalda, lo que tomé como una invitación a apartarme un poco y dejar de agobiar a mi prima. Obedecí a regañadientes.

—¿Cómo estás?

Por toda respuesta, Emma alzó un pulgar y sonrió un poco. Me dio la sensación de que hablar todavía suponía un gran esfuerzo para ella. Me mordí el labio. Estaba tan nerviosa, tan agitada por la situación, que se me agolpaban las preguntas y me temblaban las manos.

—¿Recuerdas lo que pasó?

—Ada —me reprendió la Amona—. Acaba de despertarse, vamos a dejar que se recupere un poco, no queremos que haga demasiados esfuerzos.

Emma gruñó. O tal vez se aclaró la garganta. Tenía los labios agrietados. Volvió a alzar la mano, señalando el vaso de agua con una pajita que habían dejado en su mesilla. Se la tendí y la ayudé a beber despacito. Apenas dio un trago y se humedeció los labios. Volvió a intentar hablar.

—Era un hombre muy mayor, parecía pobre, vino a… darme un… cofre. Llevaba algo colgado del cuello, no sé. Pero el cofre… era para los líderes, ¡los tres! Es importante que lo sepan. Tenía un… un…

—Un anillo, ¿verdad? —completé por ella, tratando de tranquilizarla—. Sí, los líderes están al tanto, no te preocupes. Ya requisaron los tres y los están examinando. Están todos bien. Unax está bien.

Pude ver el alivio en sus ojos. Reposó más la cabeza en la almohada tras el esfuerzo y supe que efectivamente era el momento de dejarla descansar. La Amona sonrió y le alisó las sábanas antes de darle un beso en la frente.

—En unas horas te traerán algo de comida, ¿de acuerdo? Es importante que intentes comer un poco. Tienes que ponerte fuerte.

Emma asintió, aunque no muy convencida, y la Amona me hizo un gesto para que recogiésemos las cosas y la dejásemos tranquila un rato. Estaba justo recogiendo mi sudadera cuando una frase de las que acababa de decir Emma despertó dentro de mí. El corazón se me aceleró. Fue uno de esos momentos de lucidez, como cuando encuentras el número perfecto que resuelve varias filas de un sudoku. Sentí que la revelación hacía de mí una estatua en medio de la sala y los ojos se me abrieron de par en par. Miré a Emma, que ya había girado la cabeza hacia la ventana para volver a dormir.

—Has dicho que tenía algo colgado.

—¿Hum?

La Amona empujaba mi espalda, esta vez con un poco menos de paciencia, pero me zafé y me acerqué de nuevo hacia la cama.

—El hombre. El hombre mayor al que viste. Has dicho que llevaba algo colgado. ¿Qué llevaba, Emma?

Parpadeó despacio, confusa, dudando probablemente de qué importancia podría tener en todo este asunto un detalle tan banal como ese. Pero mi mirada impaciente la obligó a intentar recordar.

—No sé. Unas… ¿botas?, creo.

Emma no parecía muy segura. En cambio, su respuesta cayó sobre mí como un cubo de agua helada. La frase de Uria se repetía en mi cabeza una y otra vez: «A lo mejor solo era un tipo que se fue con las botas colgando del cuello». Unas botas. ¿Qué posibilidades había de que coincidiese algo tan concreto? No tenía ni la más mínima idea de qué significaban aquellas botas, pero sí sabía que eso confirmaba que era el mismo tipo que había visto Uria. Una parte de mí quería gritar «¡Eureka!» por haber resuelto el acertijo. Pero otra, una que poco a poco se hacía más y más grande dentro de mi cuerpo, no estaba ni mucho menos tan alegre.

Porque eso solo podía significar una cosa.

Uria decía la verdad.

Y si decía la verdad, el anciano de las botas no solo envenenaba anillos. También era capaz de desaparecer convertido en una serpiente de fuego.

Sugaar era real. Tan real como la Amona, como Emma o como yo.

Y nadie estaba preparado para enfrentarse a algo que solo existía en nuestras pesadillas.

5
Teo

Después de despedirse de la Amona y de Emma con un beso al aire, Ada había salido corriendo de la enfermería tan rápido que me costó seguirle el paso. No entendía nada.

—¡Ada! ¡Ada, espera!

La alcancé a la salida de la enfermería. Ada miraba en todas las direcciones y no reparaba en mí. Era como si fuera transparente. Llevaba todo el día rarísima. ¡Rara incluso para ser ella, quiero decir! Y eso era decir mucho. ¿A quién podía estar buscando? La seguí por las callejuelas de Elizondo, subimos junto a la orilla del río y sorteamos los puestos ambulantes de los mercaderes de la zona hasta que me harté y le corté el paso.

—¿Me vas a decir qué pasa, o qué?

Soltó un bufido.

—¡No hay tiempo, Teo! Tengo que encontrar a alguien.

—¿A quién?

—¡No lo sé! A los líderes. —Según hablaba, se las apañó para esquivarme y seguir su camino con la mirada fija en el frente. Sus piernas cortas duplicaban la velocidad de las mías y, aun así, era yo el que sentía que me faltaba el aire—. Tenemos que avisar a todo el mundo. Hay que sacar a Uria. Y tenemos que encontrar a alguien que conozca muy bien la mitología de la zona. Quizá en una biblioteca… Tiene que haber documentos, un registro, algo que…

Alcé las manos, aturdido, incapaz de seguir el hilo de la conversación que Ada estaba teniendo consigo misma. Mis labios se fruncieron en forma de U mientras alargué un brazo para envolverla con él y frenarla definitivamente.

—Uuun momento, Ada. Para ahí. Estás diciendo un montón de cosas que no tienen ningún sentido. —Me miró como si me hubiera convertido en un molesto mosquito del que era incapaz de deshacerse—. Explícamelo despacito, ¿vale? Para tontos. Imagina que soy tonto.

Alzó una ceja.

—Eso puedo hacerlo.

—¡Eh! —Me llevé una mano al pecho, herido en el orgullo.

—Teo, escucha. Es grave.

—Te escucho.

—El hombre misterioso, que era bastante mayor y vestía ropa vieja…

—¿El que le dio el anillo envenenado a Emma? —pregunté. No sé en qué momento Ada había conseguido volver a caminar, y para cuando me di cuenta bajábamos la calle principal a toda velocidad mientras hablábamos. Asintió.

—Emma dijo que tenía unas botas colgadas del cuello.

Fruncí el ceño. Como moda es verdad que era un poco rara, pero si ese era un motivo para recorrer Elizondo a la velocidad de una liebre con sobredosis de cafeína es que me estaba perdiendo algo.

—¿Y?

—Pues que Uria también me dijo que…

Su frase se disolvió en el aire como el vapor de una bebida caliente. Había frenado en seco, y yo lo hice también, por inercia, hasta que vi lo que ella veía. Habíamos llegado al comienzo de la plaza mayor y, justo en medio, delante del imponente Palacio del Concilio, había una enorme hoguera alrededor de la cual se estaba empezando a arremolinar la gente.

—Pero ¿qué…? —murmuré.

¿Eso que se dibujaba entre las llamas era una cara? La cara arrugada de un hombre. Se me paralizó el corazón. No hacía falta ser muy listo para darse cuenta de que no era un comunicado corriente. Algo no iba bien. Nos acercamos muy despacio. Miré mejor aquella cara. Los ojos apenas se distinguían entre el fuego, y tenía una maraña de pelo que los escondía, pero era suficiente para poder observar una pupila alargada, animal. La boca se le curvaba en una inquietante sonrisa. Por un momento, me pareció que su piel estaba cubierta por algo parecido a unas… ¿escamas? Como si fuera una especie de híbrido entre hombre y lagarto.

Eché una ojeada a Ada, que tenía la boca entreabierta.

—Dios mío —susurró.

—¿Qué? —Tragué saliva. Empezaba a notar el sudor en las palmas de las manos—. Dios mío, ¿qué?

—¡Es él!

Un escalofrío me recorrió el cuerpo entero, desde los tobillos hasta la raíz del pelo. Tratando de no dejarme dominar por el pánico, decidí asegurarme.

—¿El… que ha envenenado a Emma? ¿El monstruo del que nos habló Uria?

Y Ada, con el fuego reflejado en sus ojos asustados, susurró muy bajito su nombre:

—Sugaar.

A esas alturas, el sudor frío ya había avanzado por mi coronilla y me había puesto la piel de gallina. Balbuceé un par de palabras ininteligibles mientras intentaba ordenar mis pensamientos y reafirmarme en que aquella era la mayor tontería que había escuchado en años. Porque tenía que serlo, ¿verdad? Porque… a ver. Sugaar. Sugaar, ¿vale? El dios de la Destrucción, según había dicho Nagore. Ahí es nada. Un personaje que se utilizaba fundamentalmente para aterrorizar a los niños (algo que me parecía cuanto menos cuestionable) y que solo existía en la imaginación y, supongo, en las pesadillas de la infancia de medio valle. ¿Ahora me estaba diciendo que era real? ¿Que Uria no se lo había inventado? ¿Que estaba allí, delante de nosotros?

Miré una vez más en su dirección, aunque sostener aquella mirada me costó un gran esfuerzo. Sus ojos de lagarto me helaban la sangre. Estaban llenos de un odio que no había visto en la vida y, cuando parpadeaba, lo hacía con un movimiento rápido y fugaz, como una serpiente que no pierde de vista a su presa.

A nuestro alrededor se había formado un enorme bullicio, que se detuvo de inmediato en el preciso momento en el que aquella criatura espeluznante comenzó a hablar. Ada me cogió de la mano en un gesto de supervivencia instintiva.

—Brujos de Gaua…

Al hablar, sus eses se arrastraban seseantes y largas, y su labio superior se fruncía en una mueca que parecía una mezcla de repulsión y desdén, como si estuviese dirigiéndose a un grupo de asquerosas cucarachas que hubieran aparecido en medio de su cocina.

—Sé que habéis oído hablar de mí. Sé que habéis escuchado mi nombre en leyendas y canciones y que he poblado vuestras pesadillas, pero hoy será el día en que me conozcáis de verdad. Soy Sugaar. El dragón de la noche, dios de la Destrucción e hijo del Caos. Creo que algunos afortunados han tenido el placer de coincidir conmigo en los últimos días.

La risa que prosiguió a su discurso me provocó un arrebato de furia. ¡Hablaba de Emma! Si no hubiera estado tan paralizado por el miedo, habría echado a correr en dirección al fuego, como si pudiera disolverlo con mis propias manos. Ada estaba igual, su mano entrelazada con la mía estaba tan tensa que las yemas de sus dedos estaban blancas.

Al gesticular, cientos de asquerosas escamas de la piel de Sugaar hacían centellear las llamas.

—Durante mucho tiempo, Gaueko creyó poder contenerme. Ideó un artilugio humillante que obligaba a mis pies a mantener mi forma humana y me despojaba de todo poder. —Miré a Ada, confuso—. Llevo décadas vagando por el valle, atrapado en una… repugnante condición, mezclándome con vosotros y contando los días que me separaban de la libertad.

Su asco era evidente. No se molestaba en ocultarlo.

—Gaueko ya no está. Pero yo sí —sentenció—. El Caos ha estado dormido demasiado tiempo, pero ya es hora de que despierte, y ninguno de vosotros vais a poder frenar su inevitable avance.

¿La verdad? Me resultaba verdaderamente complicado imaginarme a Gaueko teniéndole miedo a algo. Si él era capaz de algo así, estábamos en un buen lío.

—He aquí mi primera lección. Durante estas décadas os he observado. Me he mezclado con vosotros, os he… olido, os he acompañado en vuestra insignificante vida y he visto cómo destruíais y arrebatabais a vuestro gusto los bienes más preciados del bosque como si fuerais los auténticos dueños de cuanto os rodea. ¡Nada era demasiado preciado si se interponía vuestra prepotencia, oh, no! Y cuando creía que no podíais sorprenderme más, le declarasteis la guerra a la Noche. Provocasteis la ira de los dioses. Castigasteis a miles de criaturas por sus consecuencias. Los brujos sois la auténtica enfermedad del valle. Portáis una sangre de dioses que no os corresponde y que solo os convierte en los seres más peligrosos de la faz de la tierra. Sois una enfermedad que crece, y se expande y se disemina hasta que de pronto está en todas partes y contamina a todo cuanto toca. Sois la peor plaga a la que podía enfrentarse Gaua. —Hizo una leve pausa—. Es preciso que el Caos intervenga. Una plaga como la vuestra solo puede ser erradicada.

Ante una amenaza tan explícita, la plaza se llenó de gritos.

Como si también pudiera vernos a través del fuego (¿podría?), la sonrisa de Sugaar se ensanchó, satisfecha.

—Los anillos no eran más que un primer aviso, una llamada de atención, un preludio. No son nada comparado con lo que os aguarda, pero os servirá para entender la magnitud de sus efectos. Aquel que portase el anillo, cuando despierte comprobará que su magia le ha sido despojada en su totalidad. Sobrevivir aquí sin magia no le será muy distinto a tratar de respirar sin la ayuda de los pulmones. Permitidme que sea claro: si no huye de Gaua, no tardará mucho en visitar el mundo de los muertos.

Ada me miró horrorizada y no pude hacer ni decir nada que pudiera calmarla. ¿Emma iba a morir si se quedaba en Gaua? ¿De verdad era eso lo que estaba pasando? Quise gritar, echar a correr, hacer algo, pero me limité a mirarla también, impotente, escuchando el escalofriante siseo que surgía de un fuego cada vez más caliente, más vivo, más aterrador.

No lo sabíamos, pero lo peor todavía estaba por llegar.

—Ahora os toca a vosotros. He colocado una vela muy especial junto al árbol más importante de nuestro preciado bosque, el Basoaren Bihotza. En el momento en que esa vela se consuma por completo, un poderoso hechizo lo prenderá con un fuego que eliminará la magia de todo el bosque.

Los murmullos se entrelazaban con gritos de preocupación y alarma. ¡Eliminar la magia de todo el bosque! Las consecuencias de algo así eran gravísimas, y algunas voces del gentío las enumeraban, incrédulas, como si realmente ese dios estuviera dispuesto a atender a razones. Sin la magia del Basoaren Bihotza, ¡todos los brujos íbamos a morir en Gaua! ¡Tendríamos que huir al Mundo de la Luz! ¿Y qué ocurriría con el resto de las criaturas del valle? Había demasiadas preguntas, demasiado terror. No había ningún líder en la plaza que pudiera ayudar a que la multitud mantuviese la calma, y mi mano sudorosa resbalaba de la de Ada mientras observábamos la escena sin decirnos absolutamente nada el uno al otro.

Los ojos de ese lagarto, de ese dios implacable que nos hablaba como si llevase años planeando ese golpe, se habían clavado sobre todos nosotros con una furia imposible de contener.

Por primera vez en mucho tiempo, sentí que el miedo me consumía por completo. El dios de la Destrucción se había fijado en los brujos. Y no parecía que pudiéramos escapar de su horrible destino.

—Vosotros decidís. Marchaos al Mundo de la Luz antes de que se apague la vela o condenad al bosque a una muerte segura.

El caos se había extendido por el valle como la pólvora. Quienes no habían visto la hoguera en la plaza del pueblo habían visto cómo sus chimeneas de pronto se encendían y el fuego cobraba vida. Y los que no tenían acceso a una chimenea lo habían visto en las velas de sus candelabros. Todos, absolutamente todos los brujos de Gaua, habían podido escuchar el mensaje amenazador de Sugaar, y en menos de dos horas el pánico ya se había colado por las rendijas de cualquier hogar.

En medio del desconcierto, del miedo, de las especulaciones y las dudas, los líderes decidieron reunirse y anunciaron, entre otras cosas, que habían decidido liberar a Uria, que era imperioso poner solución a esta situación y contar con la calma de todos los ciudadanos… y que iban a celebrar un Concilio de Brujos Extraordinario. Vamos, una reunión de emergencia con todas las familias de brujos más importantes del valle. La situación era muy grave, de eso no había ninguna duda. No es que a mí me importaran las fechas, pero Nagore me había cogido el brazo y, retorciéndolo un poquito con una extraña mezcla de pavor y entusiasmo, me había dicho que no se celebraba uno así desde mil setecientos nosequé.

La Amona también había recibido una invitación. Cuando se la entregó el cartero, se quedó un rato mirando el papel envejecido, dándole vueltas, suspirando y mirando por la ventana.

Le dije que quería acompañarla. Me dijo que estaba prohibido, que por nada del mundo podría acudir sin una invitación formal. Ambas cosas eran predecibles. Tanto como el hecho de que, en el fondo del corazón, la Amona tenía que saber perfectamente que no iba a hacerle ni caso.

Pero ¡es que yo tenía que estar allí! ¡Tenía que saber qué se traían entre manos! Un montón de brujos viejísimos iban a decidir sobre el futuro de todos, pero era Emma, ¡MI prima!, la que estaba a duras penas recuperándose en una cama mientras todos ellos se reunieran. Yo tenía que estar ahí. No iba a aceptar un no por respuesta.

Ni siquiera avisé a Ada. Actué por impulso. Me colé aprovechando la desorientación de varios grupos de brujos que gesticulaban con grandes aspavientos y vaticinaban un escenario terrible en el que Gaua era despojada de su magia y los brujos tenían que huir, y otros rezaban a Mari implorando clemencia. Con todo, no me resultó difícil hacerme hueco en el estrecho espacio entre la cortina y una pared que acababa en las escaleras que iban al almacén. Había estado en ese edificio más de una vez: lo que en Gaua era el Palacio del Concilio, en el Mundo de la Luz era la Casa de Cultura del pueblo. Más de un verano la Amona nos había llevado a ver alguna exposición o un espectáculo teatral, y yo en realidad me había entretenido descubriendo sus recovecos y encontrando formas de verlos a todos sin ser descubierto. Esa habilidad estaba a punto de resultarme muy útil.

El desván, además de cantidades ingentes de polvo y de cajas que nadie abría desde hacía siglos, tenía dos plantas. La de arriba apenas medía un metro de alto, pero, si reptaba hasta el final, llegaba a la rejilla de ventilación que daba justo hacia el salón de actos.

Me agazapé y pegué la nariz a la rejilla para observar. La sala estaba ya abarrotada de gente, y los murmullos rebotaban haciendo eco en las paredes. Estaba llena de asientos, pero no había suficientes para todos. Ahí había cientos de brujos, muchos de los cuales no había visto en la vida, algunos vistiendo trajes extrañísimos como si vinieran desde muy lejos, y muchos de ellos se arremolinaban de pie junto a las paredes. Al fondo, en un estrado de madera, los tres líderes aguardaban el momento de empezar.

Nora fue la primera en carraspear y alzar las palmas de las manos.

—Por favor, os ruego silencio —dijo, y poco a poco su petición fue surtiendo efecto entre las gradas—. Nos enfrentamos a un momento muy difícil y hay mucho en juego. Como habéis visto, os hemos hecho venir a las principales familias de uno y otro lado del valle, y lo primero que quiero es agradeceros a todos vuestra presencia aquí. Vuestra ayuda y colaboración es indispensable para que podamos salir adelante.

A lo lejos, alguien tosió. Nada más.

—Creo que todos y cada uno de los que estáis aquí sois conscientes de la cuestión que nos ocupa. El pasado miércoles, una criatura desconocida se presentó ante nosotros en una gran hoguera que emergió del suelo en la plaza mayor y aseguró tratarse de Sugaar. —Esta vez, comenzaron los murmullos—. Bien sabéis que no se tenía constancia de la existencia de este dios, más allá de leyendas populares que a todas luces parecían ser fruto de la imaginación. Desgraciadamente, si estamos aquí hoy es porque creemos que esa criatura decía la verdad.

Nora no dijo nada que yo no supiera ya. Pero aun así, escucharlo saliendo de sus labios me puso la piel de gallina.

Después señaló a su izquierda, y solo entonces me di cuenta de que Uria estaba también en el estrado, junto a los líderes.

—Uria nos ha proporcionado detalles sobre el hombre que vio y, junto con un análisis de varios sabios en Historia Antigua del Valle, esto es lo que hemos podido saber —dijo Nora—: Sugaar se reivindica como el dios de la Destrucción. Su existencia es la antítesis de la diosa Mari, la otra cara de la misma moneda. Si Mari es la creación, él es la destrucción. Ambos, juntos, son necesarios para proporcionar el equilibrio del universo y no pueden vivir el uno sin el otro, puesto que se desestabiliza la balanza. Según él mismo dijo, Gaueko temía su poder y lo tuvo durante décadas encerrado en su forma humana a través de un hechizo. Uria nos ha dicho que se trataba de unas botas que ella misma desató, creyendo que se trataba de un hombre herido.

Nuevos murmullos. Uria desde luego no era la persona favorita de Gaua.

—Uria no habría sido capaz de desatar esas botas de no ser por la caída de Gaueko. Lo que sucedió fue inevitable. Después de estar contenido durante tanto tiempo, Sugaar busca venganza y desea crear una destrucción masiva de lo que para él está siendo una fuente de desequilibrio para el bosque. —Hizo una pausa antes de continuar—: Nosotros.

En esta ocasión, los murmullos se transformaron en un estruendo.

—¡Debe ser detenido! —gritó alguien.

—Sí, hay que dar con él.

Pero Nora ignoró el griterío de los asistentes y alzó su voz sobre las demás.

—Nos enfrentamos a una amenaza sin precedentes —anunció—. Sugaar ha dispuesto una vela junto al Basoaren Bihotza, el árbol más importante de nuestro bosque y de cuya magia emerge toda la nuestra. Según sus propias palabras, en el momento en que se consuma la vela, un fuego mágico prenderá el Basoaren Bihotza y se extenderá por todo el bosque, haciendo que hasta el último resquicio de magia sea reducido a cenizas. Todos sabéis lo que eso implica: para los brujos, no es posible habitar en Gaua sin magia. Acabaríamos enfermando hasta morir.

Me temblaron las manos y golpeé inevitablemente la rejilla. Por un momento temí que me oyeran, pero era imposible, mi ruido apenas era perceptible en medio de aquella pesadilla. El miedo ganaba terreno en la sala, podía sentirse, denso en la multitud. Podíamos morir. Podíamos perder la magia. Podíamos no poder volver a Gaua nunca más.

Y Emma…

Sentía la sangre palpitándome en las sienes.

Nora continuó con su discurso:

—Sugaar nos ha ofrecido un trato: si abandonamos Gaua y nos vamos al Mundo de la Luz antes de que la vela se consuma, librará al bosque de la maldición. Pero para eso, deberíamos cumplirlo todos, la decisión habría de ser unánime. Y entiendo que hay mucho en juego.

—¡No podemos irnos! —vociferó un señor mayor desde el fondo de la sala—. Esta es nuestra casa. Algunos de nosotros, ¡qué demonios, yo mismo!, no hemos visto nunca el Mundo de la Luz. No pienso desterrarme allí a mis setenta y cinco años. No podéis obligarme.

Una mujer de las primeras filas se unió a sus quejas, poniéndose de pie con los brazos en jarra.

—¿A qué nos dedicaríamos? Vivo del campo, me gano la comida con estas manos. En el Mundo de la Luz mis campos no existen, pertenecen a otra persona. ¡Moriríamos de hambre!

—¡Eso si los del Mundo de la Luz no nos matan por brujos! —gritó un anciano, provocando un revuelo gigante.

Tragué saliva. La verdad es que lo de condenarnos por brujería sonaba muy medieval, pero… pensándolo bien, tampoco estaba seguro de que nos fueran a aceptar con la mayor naturalidad del mundo. No lo había pensado nunca. Nosotros tres nunca habíamos tenido ningún problema, claro. Al fin y al cabo habíamos nacido en el Mundo de la Luz, teníamos a nuestras familias, pero… ¿cómo iba el mundo a poder explicar que de pronto emergieran de la nada miles de personas, muchas de ellas sin documentación ni parte de nacimiento? Porque a todos los efectos, eran personas que literalmente no existían. ¡Y eran miles! ¡Emergiendo de un pozo! Personas, además, blancas como la leche por toda una vida sin luz del sol, con costumbres propias del siglo XIX, sin ningún contacto con algo tan sencillo como la electricidad. ¡Que no sabían ni utilizar un microondas! ¿Qué harían la primera vez que alguien les enseñase un teléfono móvil? Iba a ser difícil pasar desapercibidos. Como mínimo, nos dedicarían un documental en Netflix.

Un hombre se puso de pie. Iba vestido con un traje militar que parecía sacado de otro siglo, y una banda repleta de insignias le cruzaba el pecho. Me sonaba haberle visto en la batalla contra Gaueko, liderando tropas de brujos. Su aspecto era inconfundible: pertenecía al ejército del Concilio.

—¿Soy el único que está cansado de escuchar esta tontería? —Su tono grave y seguro consiguió acaparar todas las miradas—. Nosotros no tenemos que irnos a ninguna parte. Esta es la tierra de nuestros abuelos. De los abuelos de nuestros abuelos. Nos pertenece por derecho. Llevamos demasiado tiempo plegándonos a las exigencias de los dioses, y mirad adónde nos ha llevado. Soportamos la tiranía de Gaueko durante demasiado tiempo y, a causa de ello, hemos tenido que sufrir las consecuencias del portal. ¿Ahora debemos agachar la cabeza ante un dios que pretende masacrarnos? ¿Debemos abandonar nuestra tierra, condenarnos a vivir en un mundo sin magia? Yo digo que no tenemos por qué hacerlo. Yo digo: ¡luchad! —Su grito resonó en la sala e hizo temblar los cristales de las ventanas—. El ejército del Concilio está preparado para tomar las armas. ¿Quién está conmigo?

Eso sí que no me lo esperaba. ¿Luchar? ¿Contra Sugaar? Algunos asistentes se levantaron, alzaron un puño, aplaudieron. Otros jalearon, vociferaron rodeándose la boca con las manos para hacerse oír.

Los líderes se miraban entre sí, asistiendo a aquella batalla verbal que ninguno parecía haber visto venir. Unax dio un paso al frente.

—Capitán, si me permite, luchar contra un dios es una locura. Es una irresponsabilidad —dijo—. ¿Es que no tenemos memoria? No hace ni dos años que vivimos la batalla contra Gaueko.

Ese hombre, a todas luces más grande, más corpulento que Unax, no se amedrentaba con sus palabras.

—Uria lo ha dicho: Sugaar estaba débil —añadió, dirigiéndose a la multitud—. Ni siquiera le vio transformarse por completo en un dragón, ¿no? Dice que su cuerpo estaba cubierto de escamas, que desapareció en un halo de fuego… Pero ¿le hemos visto atacar? No. Ha recurrido a un hechizo. Y eso solo puede significar una cosa: todavía no tiene la fuerza suficiente. Es el momento para atacar. Si esperamos más, será demasiado tarde.

Aquello solo provocó un mayor revuelo. Unax parecía desesperado. ¡Y yo también estaba empezando a desesperarme! ¿De verdad pretendían entrar en una guerra contra Sugaar? El corazón me bombeaba con fuerza.

—¡Es una locura! —gritó Unax—. Y desatará la ira de Mari. Ya nos lo dijo: fue clemente con nosotros una última vez. ¿Qué creéis que nos hará cuando sepa que pretendemos comenzar una guerra contra un dios?

Pero también para esto el capitán tenía una respuesta:

—¡Un dios con unos planes terribles para Gaua! ¡Que pretende destruirnos!

Esta vez fue Nora quien decidió intervenir. Había algo en su voz que conseguía que la gente, al menos, mandase callar a los otros para escucharla.

—Pero un Dios que complementa a Mari, al fin y al cabo —dijo—. No lo olvidemos. Unax tiene razón, debemos ser cautelosos y pensar muy detenidamente en los próximos pasos o corremos el riesgo de desatar la ira de Mari. Tiene que haber otra forma de arreglar las cosas.

Una voz femenina emergió de entre las primeras filas:

—¿Y cuál es el plan? ¿Vais a quedaros de brazos cruzados mientras esa criatura destruye nuestro mundo? —La dueña de esa voz alzó los brazos—. Ahora ha sido una chiquilla corriente, pero ¡perfectamente podría haber derribado a uno de nuestros líderes!

Aquel comentario hizo que me hirviera la sangre. Nadie, absolutamente nadie, parecía ya preocupado por el estado de Emma. ¿Una chiquilla? ¿Corriente? ¡Esa chiquilla era mi prima! Y mientras toda esa gente peleaba y no parecía llegar a ningún acuerdo, ella seguía débil en la enfermería. Sentí ganas de romper mi escondite, de gritarles. ¡Decirles que era de todo menos corriente! ¡Y que si no fuera por Emma, era muy posible que hubiéramos perdido la batalla contra Gaueko! Que le debíamos tanto a Emma que, si el mundo fuera un poco más justo, todos en aquella sala estarían como locos intentando encontrar la manera de salvarla. Por suerte, antes de que tuviera tiempo de decir nada, Unax habló por mí, lleno de la misma rabia que me consumía por dentro, y su voz se escuchó en toda la sala por encima de los gritos.

—¡¿De brazos cruzados?! —gritó Unax. Ante su expresión airada, Nora se adelantó a tocarle un hombro con suavidad—. ¡Te aseguro que no pretendo quedarme de brazos cruzados! ¿Os creéis que no quiero buscar a esa criatura y acabar con ella con mis propias manos?

—Unax… —Nora trataba de tranquilizarle.

—¡No! La chica a la que ha herido se llama Emma. —Tuvo que aclararse la garganta, emocionado—. Y podéis estar seguros de que mi prioridad es que se recupere. Pero precisamente por eso, cada minuto que gastamos en planificar una venganza absurda es un minuto que perdemos en la búsqueda de un antídoto.

Ane dio un paso al frente.

—Lo que Unax quiere decir es que estamos bastante seguros de que se trata de Magia Antigua —dijo—. Hemos contado con la inestimable ayuda de los principales sabios del valle. Sabéis que apenas quedan estudiosos de este tipo de… hechicería, porque lleva en desuso desde mucho antes de que abrieran el portal. Estamos hablando de siglos. Pero según las fuentes que hemos podido consultar, parece que tanto el anillo como la vela pueden tratarse de una especie de ejercicio de alquimia. Y eso significa… —explicó, con prudencia— que puede haber un antídoto.

Nora asintió.

—Los sabios están estudiando los textos antiguos, os mantendremos informados del avance de su investigación y…

Pero una voz le cortó el discurso. Me sorprendió reconocerla tan bien.

—Los sabios no encontrarán gran cosa. —¿De verdad era…? Miré bien, apretándome contra la rejilla. ¡Sí, era la Amona! No se había levantado. Seguía sentada en su asiento, con las manos cruzadas sobre las piernas, mientras todo el mundo miraba en su dirección—. Apenas hay registro escrito de la Magia Antigua, lo sabéis perfectamente. Siempre tuvo la fama de ser una magia menor, que se propagaba de padres a hijos. Los grandes sabios de la alquimia murieron mucho antes de que se crease el portal, y fueron tachados de locos. No encontraréis nada en vuestras bibliotecas oficiales.

La gente murmuró a su alrededor. Yo también estaba confuso. ¿Adónde quería llegar con todo esto? Entonces volvió a intervenir:

—Pero yo sí sé de alguien que puede ayudarnos.

Aquello provocó un enorme estruendo. Me di cuenta de que la llamada Magia Antigua, de la cual había oído hablar tan poco, generaba un extraño revuelo entre las personas, una incomodidad que no era capaz de comprender viniendo del mundo de los brujos. Las palabras de la Amona habían entrado en aquella sala como si fueran una plaga de ratas. Todos parecían a punto de salir corriendo. Pero la Amona no dejó de hablar:

—Conozco a una bruja. Se llama Lorea. Lleva practicando la Magia Antigua desde niña y, como ella, anteriormente su madre, su abuela y su bisabuela. —Los murmullos ganaron intensidad, convirtiéndose en un rugido ensordecedor que apenas dejaba que se oyera su voz—. Si hay alguien vivo en este bosque que tenga suficientes conocimientos de alquimia y pueda ayudarnos, es ella. Vive en una cabaña aislada en medio del bosque. Muy pocas personas conocen su paradero, pero yo soy una de ellas. Podría guiaros.

El corazón se me aceleró ante el leve atisbo de esperanza que se dibujaba en el rostro de la Amona. Parecía convencida, decidida. ¡Esa bruja podía tener las claves que necesitábamos para salvar a Emma! Sin embargo, la multitud no estaba contenta. Les escuché farfullar, escépticos, hablar de lo ridículo que resultaba buscar a una vieja loca de la que por lo visto mucha gente había oído hablar, pero no auguraba nada bueno.

—He oído hablar de ella —dijo alguien—. Hace por lo menos veinte años que no la veo, juraría que murió.

—¡Y eso no era Magia Antigua! Calderos, ancas de rana… Bobadas. Era una lunática y punto. —Una nueva voz intervino de entre las cabezas, y la siguieron más hasta que Ane bajó los peldaños del estrado y se acercó a mi abuela.

—Casilda —le dijo en un tono aparentemente conciliador. Incluso desde mi posición pude ver que a la Amona se le tensaba el rostro—. Con todos mis respetos, llevas demasiado tiempo fuera de este mundo. Te aseguro que las mentes más brillantes de este valle están recorriendo cielo y tierra y realizando una labor de investigación absolutamente excepcional. Debemos confiar en ellas.

—Pero no perdemos nada por…

Esta vez, le posó su mano firme en el antebrazo. Más que un consuelo, aquello se parecía bastante a una orden. Suave, sí, pero no por ello menos inflexible.

—Debemos estar unidos, Casilda. Tenemos muy poco tiempo y no podemos destinar ni un solo recurso en perseguir algo que… —Meditó sus palabras y cerró los labios con suavidad. Después, la miró de nuevo a los ojos—. No puedo ni imaginar cómo debes de estar sintiéndote ni la preocupación que debes albergar, pero… si me admites un consejo, la mejor forma con la que puedes ayudar a Emma es sacándola de aquí. Llevándola al Mundo de la Luz y cuidando de ella, vigilando su salud y manteniéndonos informados de sus avances. Cada día que pasa en este lado del portal está más cerca de apagarse.

No me hizo falta estar ahí abajo para poder sentir cómo aquellas frases caían sobre la Amona como una enorme losa. También me habían aplastado algo a mí en el pecho, impidiéndome respirar.

Ella asintió y guardó silencio. La vi volver a entrelazar los dedos por encima de las rodillas y quedarse así un buen rato, sin moverse, mientras la sala volvía a convertirse en una amalgama de gritos, caos y altos cargos de un ejército que iba ganando fuerza ante la desesperación de los asistentes.

Cuando me di cuenta, estaba apretando tan fuerte la rejilla que me había hecho marcas en los dedos. Aquello era demasiado. No aguantaba más. Tenía que irme.

Encontré a la Amona a la salida. Me mezclé entre la gente, pasando igual de desapercibido o incluso más que en mi incursión en el Palacio del Concilio. Con todo lo que había ocurrido, era muy probable que hubiese podido incluso bajar de un salto en medio de la sala y nadie hubiera reparado en mi presencia. Se despidió de sus conocidas, sonrió por costumbre a quien debía sonreír y saludar y, después, sujetando su bolso fuertemente con una mano, echó a andar en dirección a su casa. Y entonces sí, yo eché a correr hacia ella.

—¡Amona!

—¡Teo! —Se llevó la mano libre al pecho—. ¿De dónde sales? ¿No me digas que…?

Ella misma se dio cuenta de que no era necesario terminar la frase. Puso los ojos en blanco y negó con la cabeza antes de obligarme a decirle una mentira.

—Si te hubieran pillado habrían tenido que sancionarte —me dijo—. ¿No tuviste bastante hace dos veranos? Mira que acabaste harto de tanto curso.

—Sí, sí, sí. —Le quité importancia y me coloqué frente a ella, cortándole el paso—. La bruja esta que has dicho puede ayudar a Emma, ¿verdad? ¿Tú crees que puede ayudarla?

Me miró con esos ojos grises, estudiando su respuesta. Dejó escapar el aire en un suspiro.

—Y por esto no deberías haber escuchado nada —dijo.

—¿Por qué no? —pregunté, confuso—. Tú querías buscarla. Conoce la… Magia Antigua, ¿no?

—Así es.

—Lleváis todo el Concilio hablando de eso, pero no sé lo que es. ¿Por qué nunca nos habías hablado de la Magia Antigua? Ni siquiera sabía que existía.

—Porque está prácticamente extinta, ya lo has visto.

—Pero esa bruja, Lorea, sí que la practica, ¿no? —De pronto, se me ocurrió—: ¿Es que está prohibida?

—No está prohibida.

—¿Entonces?

—Es… complicado, Teo. Hace muchos años que no se utiliza… Se basa en la alquimia. En hechizos, venenos, pócimas… Es distinta a la nuestra. Es algo que hay que aprender a hacer, que te tienen que enseñar, ¿entiendes? No nace de ti, está ahí y tú tienes que aprender cómo hacerla.

Arrugué la frente.

—Y entonces ¿Lorea para qué lo hace? —le pregunté a la Amona sin poder evitarlo—. Has dicho que es una bruja que vive aislada en medio del bosque. Si no se relaciona con nadie, ¿para qué quiere aprenderse de memoria un montón de hechizos?

—A veces la pregunta no es tanto para qué, si no por qué, Teo —me respondió con su habitual solemnidad—. La gente como Lorea cree que la Magia Antigua le permite tener una conexión especial con el bosque. Como de igual a igual. Para ellos es un intercambio, es complicado de explicar. Estudiar la Magia Antigua no deja de ser mantenerse fiel a un legado, a sus mayores, al propio bosque… Es una cuestión casi religiosa.

Empezaba a dolerme la cabeza.

—Pero ¿nuestra magia no es… de igual a igual?

—Es diferente.

—¿Por qué es diferente?

—Es complicado.

Resoplé, frustrado.

—En cualquier caso, tú crees que nos puede ayudar, ¿no? Pues ¡tendrás que ir a hablar con ella!

Mantuvo fija la vista en el final del camino, con una expresión triste.

—Ya has oído al Concilio. Quieren centrarse en la opinión de los sabios del valle, y… no sé, supongo… Tal vez tienen razón. Es cierto que queda muy poco tiempo, no podemos dar palos de ciego, y Emma…

—Pero ¡yo puedo acompañarte!

—Teo —dijo, firme esta vez—. No puedo ir. En eso tienen razón. Emma no mejora y lo mejor sería que me la llevase conmigo al Mundo de la Luz. Al menos, hasta que se aclare todo esto. No podemos arriesgarnos a que siga enfermando por obstinarnos en quedarnos aquí.

Apreté los labios. Ella echó a andar, esperando dar por zanjada la conversación, pero yo todavía no estaba dispuesto a darme por vencido. Aún no. La alcancé sin dificultad.

—Un momento. Amona, tú tienes que ir con ella para cuidarla —dije, meditativo—. Pero yo no tengo por qué acompañarte. Ni Ada. ¿Crees que podrías decirnos dónde vive? Iremos nosotros.

Me pareció que estaba decidida a quitarme la idea de la cabeza, pero algo le hizo cambiar de opinión. Frunció el ceño.

—Es francamente difícil explicarle el camino a alguien que no ha llegado nunca, Teo —dijo—. No es como si hubiera caminos o señales dentro del bosque. Es muy posible que os perdáis o que no lleguéis a tiempo. O incluso es posible que Lorea ni siquiera pueda ayudaros. O que su magia sea peligrosa. Si por algún motivo Sugaar descubriera lo que pretendéis… No puedo dejar que asumáis ese riesgo vosotros solos. El Concilio…

No dejé que sus dudas me quitaran la idea de la cabeza. La interrumpí:

—Amona, tanto tú como yo sabemos que voy a ir a buscarla te guste o no. Y que Ada va a venir conmigo. —Le dediqué mi sonrisa más encantadora—. Si no nos ayudas, tardaremos más y haremos un poco el tonto por el bosque, pero sobreviviremos. Claro que un mapa nos facilitaría bastante las cosas.

Musitó algo ininteligible mirando al cielo oscuro de la noche de Gaua antes de llevar la mano a mi cabeza y revolverme el pelo por completo.

6
Emma

Había un ruido rítmico al otro lado de los cristales.

Tap, tap, tap.

Sonaba tres veces, no sé muy bien por qué. Tap, tap, tap.

Al principio pensé que era la lluvia. Llevaba un par de días (porque habían pasado un par de días, ¿verdad? Eso si no estaba perdiendo la noción del tiempo) que no había parado de llover. Mi habitación tenía una ventana lo suficientemente grande para ver Elizondo, y, en medio de la más absoluta oscuridad de la noche, distinguía el río iluminado por los farolillos de las casas, vibrando con las gotas de la incesante lluvia.

Pero es que no era eso. Era un sonido metálico. Tap, tap, tap.

Intentaba identificarlo. Repasaba la habitación y los inquietantes frasquitos esperando encontrar en ellos al responsable, pero sonaba demasiado lejos, como si viniera de fuera. Trataba de imaginarme el exterior de las paredes del edificio. ¿Habría alguna escalera de esas exteriores para los incendios que aparecen en las películas de Estados Unidos? Eso explicaría el repiqueteo. Si hubiera una gotera justo encima, por ejemplo.

Me incorporé un poco en la cama, apoyando mi peso sobre mi codo derecho para intentar tener una visión más completa, pero el esfuerzo hizo que perdiera el equilibrio y caí de golpe sobre el colchón. Solo había sido un segundo, pero notaba que me faltaba el aire.

—¿Qué habíamos quedado con lo de hacer esfuerzos?

Unax atravesó la puerta y yo cerré los ojos. No podía ser más oportuno, ¿verdad? Solo quería esconderme debajo de las mantas. No es la imagen que a una le gusta proyectar al chico que le gusta: tirada en una cama, incapaz de moverme, respirando pesadamente como si acabase de hacer abdominales…

—¿Cómo estás?

Cogió la silla de los visitantes, la arrastró hasta colocarla justo al lado de la cama y se dejó caer. Extendió el brazo hacia mí y cogió una de mis manos. La acepté, aunque un poco a regañadientes. No creía poder acostumbrarme a que todo el mundo me tratase con esa delicadeza de enferma. Yo no quería estar allí tirada. No quería ni caricias en las manos ni besos en la cabeza ni tantas preguntas sobre cada uno de mis síntomas, como si fuesen lo único de lo que de repente supiese hablar. Especialmente porque, encima, mis síntomas no mejoraban. Ni un poco. Y por mucho que me esforzase en tratar de ocultarlo, la evidencia hablaba por sí sola. Cada día estaba más cansada. Más débil.

No, no quería estar allí. Se me estaba haciendo eterno. Todo cuanto quería era vestirme con mi ropa, y no con esa especie de bata gris que me habían puesto en la enfermería. Y salir de allí. Y correr. Y volver a jugar a pelota. Y volver a ponerme mi catalizador y sentir…

El dedo de Unax hacía círculos sobre mi piel. Miré al techo para que no pudiera ver que me escocían los ojos y que probablemente se estuvieran humedeciendo.

Porque mi catalizador, el eguzkilore, estaba en la mesilla de noche esperando como si fuera un enfermo más. Inerte. Sin significar absolutamente nada. Un poco como me sentía yo. Había probado a ponérmelo y… nada. Es muy difícil explicar cómo se siente la «nada», pero, cuando algo te lo ha hecho sentir todo, la diferencia es evidente. Con él en el cuello, solía sentirme capaz de cualquier cosa. Me llenaba por dentro de una energía tan poderosa, tan viva, que de alguna forma era como si encendiese un fuego dentro de mí. Ahora, en cambio, ponérmelo no era nada diferente a llevar cualquier adorno de bisutería barata. Eso era. No sentía nada.

Sabía lo que significaba eso. Nadie había hablado claro conmigo. Todos tiraban de evasivas y me contaban la información a medias, como si eso sirviese de algo. Pero ese ser, Sugaar, había dicho que su veneno nos arrebataría la magia. Así que era eso, ¿no? Me había… me había quitado la magia.

Tap, tap, tap.

—¡Otra vez!

Unax me miró confundido.

—Eso —insistí—. ¿No lo oyes? Ese ruido. El tap, tap, tap.

—¿Qué?

—Tap, tap, tap. Lleva todo el día. Desde ayer. Cada poco. No sé de dónde viene, creo que de algún sitio de fuera. Pensaba que era la lluvia, pero es que no puede ser la lluvia porque siempre son tres, ¿sabes? Tap, tap, tap.

Me apretó un poco la mano. Parecía preocupado.

—Emma, ¿has conseguido dormir algo?

—¿Qué?

Con su mano libre, me tocó el cuello y la frente y la dejó ahí unos segundos.

—Estás ardiendo —resolvió, y se estiró hacia atrás, en dirección al pasillo, probablemente buscando ayuda.

—No, Unax, por favor, déjalo. No quiero más curanderos…

—Pero es que tienes fiebre. Necesitas algo que la baje de una vez.

—Por favor —repetí, y al menos esta vez conseguí que dejase de mirar al pasillo y me mirase a mí—. Al menos un rato.

Dudó. Pero finalmente suspiró resignado y volvió a acercarse. Me dio un beso en los dedos. Sentí su respiración caliente sobre los nudillos.

—¿Cuánto tiempo llevas así?

—Estoy mejor —mentí.

—Emma.

Por supuesto, era complicado intentar ocultarle nada a Unax. Por mucho que ya le estaba cogiendo práctica a lo de dejar la mente en blanco, la fiebre y mi condición no ayudaban mucho. No tardé en notar a Unax entrando en mi cabeza; al principio con delicadeza, haciéndome cosquillas. Las frases inconexas se escapaban de mí como un torbellino, sin que pudiera ordenarlas o esconderlas a tiempo para evitar que Unax las escuchase.

—Estás empeorando —concluyó. Arrugó la frente—. ¿Por qué no se lo has dicho a los curanderos? Lo último que sabía es que estabas estable.

—¡Porque ya sabes cuál es la solución!

Nos quedamos en silencio los dos, mirándonos el uno al otro. Porque ambos lo sabíamos. A mi madre le gustaba mucho utilizar una expresión para este tipo de momentos: un «elefante en la habitación», diría. Solía decirlo cuando varias personas sabían de la existencia de algo pero por algún motivo era demasiado incómodo o difícil de abordar, así que decidían seguir adelante como si no existiera, como si fingiesen no ver lo que estaba delante de sus narices. Supongo que mi madre estaría de acuerdo en que este era un buen momento para utilizar esa expresión. Aquí estábamos, Unax y yo, en una habitación de no más de ocho metros cuadrados, intentando ignorar a un enorme elefante rosa que pasaba la tarde con nosotros.

En fin, supongo que la lección de esa expresión era obvia: es muy difícil ignorar a un elefante. Tarde o temprano acabas dándote cuenta de que ocupa demasiado espacio.

Solté muy despacio el aire que había acumulado en los pulmones.

—Voy a tener que irme de Gaua.

La nuez de Unax se le movió por el cuello cuando tragó saliva.

Creo que se le pasó por la cabeza la opción de mentirme o maquillarme la verdad una vez más, pero mi mirada de advertencia fue lo suficientemente clara como para que se lo pensase dos veces. No quería más medias verdades. Quería la verdad.

—Creemos… —Se aclaró la garganta—. Creemos que es lo mejor para ti.

—Lo mejor para mí —repetí—. ¿Cómo va a ser lo mejor para mí? Llevo meses intentando convencer a mis padres para que me dejen pasar más tiempo en Gaua. Todo lo que tengo está aquí, ¡todo! Las clases, el equipo de pelota, mis amigos…

«… Tú».

A Unax no se le escapó este último pensamiento. Clavó la vista en nuestras manos entrelazadas y asintió.

—Lo sé.

—Entonces ¿cómo puede ser la única opción?

Una vez más, se quedó callado. A veces era exasperante no ser yo la Empática y poder meterme dentro de su cabeza. Sería todo infinitamente más rápido.

Se frotó la mejilla contra el hombro. Solía hacer eso cuando se enfrentaba a una situación incómoda. Lo había visto muchas veces en este tiempo, cuando tocaba una asamblea complicada y los ciudadanos de distintos pueblos llegaban con peticiones antagónicas que le obligaban a tomar partido.

Fruncí el ceño.

—Ya no sabéis qué hacer para ayudarme, ¿no es eso? Habéis agotado todas las alternativas.

—Lo siento mucho, Emma —dijo, abatido—. Ojalá hubiera algo que pudiera hacer. El Consejo se reunió el otro día, imagino que te lo han dicho, y estamos haciendo todo lo que podemos para intentar encontrar una cura, pero nunca nos habíamos enfrentado a algo así… No estamos seguros de que vayamos a encontrarla a tiempo y, mientras tanto, cada día que pasas aquí sin… sin magia… es como estar sin oxígeno, Emma. Cada día que pasas vas dañando tus órganos vitales. Podemos mantenerte un tiempo, pero si pasa mucho tiempo, podrías…

Sus palabras se me clavaron en el estómago. Me atreví a decirlo en voz bajita, muy bajita, como si eso lo hiciera un poco menos real.

—Morir —dije.

Asintió, esta vez sin mirarme a la cara.

—¿Crees que no volverá? —dije, tragando saliva—. Mi magia.

Me acarició la mano.

—No lo sé.

Asentí con la cabeza. Por lo menos, él era el único que se había atrevido a decírmelo con sinceridad. Se lo agradecía de verdad, y por eso me dio especialmente rabia que los ojos decidieran llenárseme de lágrimas contra mi voluntad.

No quería hacerle sentir peor.

Unax se inclinó sobre mí.

—Lo siento mucho. —Me secó las mejillas, pero era imposible. Una vez había empezado ya no parecía que fuera a poder parar. Me besó la frente y después, con mucho cuidado, mientras con el pulgar me acariciaba la barbilla, me besó en los labios. Fue un beso húmedo, torpe, y desde luego estaba lejos de ser perfecto, pero, aun así, consiguió que algo se agitase en la boca de mi estómago. Después apoyó su frente en la mía y, todavía con los ojos cerrados, susurró—: Me iré contigo.

—¿Qué?

—Al Mundo de la Luz.

Me separé.

—De ninguna manera. —Supongo que fui más tajante de lo que esperaba, porque su expresión delataba que le había pillado por sorpresa, pero ¡es que era la mayor tontería que le había oído decir nunca!—. Unax, te necesitan aquí. Eres el líder de los Empáticos.

«¿Y lo que necesito yo?», dijo solo para mí, en algún lugar de mi cabeza.

—Ser líder es precisamente esto —le dije—. Saber anteponer las necesidades de los tuyos. Ahora más que nunca necesitan un líder fuerte y firme que les transmita que todo va a salir bien. No puedes abandonarles ahora. Además, yo estaré bien. La Amona me acompañará y cuidará de mí en su casa, ni siquiera tendré que volver a Alemania.

Asintió.

—Será cuestión de tiempo —dijo—. Encontraremos la cura, ya verás. Removeremos todo Gaua si es necesario. Estarás bien antes de lo que imaginas.

Esta vez, fui yo quien le besó. Enterré la cabeza en su cuello y respiré su olor.

También agradecía que supiera cuándo necesitaba el consuelo de una mentira.

7
Teo

De acuerdo, teníamos que buscar a una bruja. Pero no a cualquier tipo de bruja, no. La Amona había terminado accediendo a darnos una descripción y… la verdad, me alegro de haberme ofrecido a buscarla antes de que me la diera. Si hubiera tenido la oportunidad, a lo mejor me lo habría pensado dos veces. Pero en cambio ahí me quedé, aguantando la postura de valiente, con el pecho bien hinchado, mientras la Amona describía algo muy parecido a la bruja de Hansel y Gretel.

Recapitulando: era una señora que vivía en medio del bosque, alejada y desconectada de todo el mundo desde que la Amona tenía uso de razón. Tenía el pelo blanquísimo como la nieve, que según la Amona siempre llevaba recogido en una trenza muy larga. No se la veía por el pueblo y, cuando necesitaba algún artículo del mercado (aunque no era habitual, porque le gustaba encargarse de sus cosas), mandaba a algún chiquillo que se encontraba por el bosque a que le hiciera el recado. Vamos, que era rarísima. De hecho, casi todas sus posesiones las fabricaba con materiales que obtenía del propio bosque, hasta el punto de que toda su ropa, sus artículos de cocina, sus libros… Todo era natural. La verdad es que no terminaba de explicármelo. En mi imaginación, tenía que ir vestida con trozos de corteza de árbol o algo así.

Pero bueno, supongo que todo esto bastaría para considerarla una mujer excéntrica y punto, salvo por un detalle chiquitín. Lo de la Magia Antigua. Empezaba a entender un poco los murmullos que había escuchado en el Concilio. ¿Venenos, conjuros, calderos y todo ese rollo? Cuanto más lo pensaba, más inquietante me parecía: una magia que llevaba años sin practicarse en el valle y de cuya validez por lo visto dudaban todos los sabios de Gaua.

Las palabras de la Amona me daban vueltas y vueltas por la cabeza mientras recorría el bosque con Ada, dispuesto a mantenerme firme en mi cometido. Llevábamos alrededor de una hora caminando bajo una lluvia fina que empapaba nuestros abrigos casi sin darnos cuenta.

Empecé a caminar más deprisa.

—¿A ti qué te pasa? —Ada tuvo que apresurarse en una carrera para alcanzarme.

—¿Tú has visto esto?

Le tendí el mapa que me había dibujado la Amona en uno de los pergaminos que había en la recepción del Ipurtargiak con el sello del colegio. Era un dibujo hecho a pluma, con escaso detalle, que mostraba una línea que se curvaba varias veces pasando junto a lugares que debíamos reconocer: había un círculo que deduje que tenía que ser el pozo, un río, una iglesia, una montaña, un árbol grande…

Ada me lo arrebató y le echó un vistazo. Giró la cabeza hacia la izquierda, luego hacia la derecha y, por último, el papel un par de veces.

—La verdad es que no estaría mal tener un móvil con GPS. —Me lo devolvió—. Pero la encontraremos. Creo que no estamos lejos, ¿no? Hemos pasado ya la roca esa con forma de dinosaurio. No debe de quedar mucho.

Asentí, aunque sin mucha convicción, y eché una última ojeada al mapa. Estaba empezando a mojarse también y la tinta se estaba emborronando, así que lo doblé con cuidado y lo metí en el bolsillo de mi abrigo.

—¿Cómo sabemos que querrá ayudarnos? —preguntó al cabo de un rato.

Me encogí de hombros.

—No me habló mucho de ella. Pero dijo que teníamos que decirle que venimos de su parte. Tuvieron que ser muy amigas.

—¡Mira, ahí! —exclamó de repente. Me sobresalté. En la mano izquierda, Ada llevaba una lámpara de gas que nos permitía ver a nuestro alrededor. La alzó para señalar un lugar en el bosque. Traté de afinar la vista, pero solo vi eso: bosque y más bosque—. Esos árboles forman una estrella, como en el mapa. ¿No lo ves?

Parecía segura. Me miró entonces a mí, buscando mi confirmación.

—¿Supongo?

Pero mentía. A decir verdad, no me parecían muy diferentes a los demás. Sin embargo, Ada se acercó corriendo a los árboles, decidida, con las botas chapoteando entre los charcos. La seguí. Ada los iluminó justo en el espacio en el que estaban conectados. Sus ramas se entrelazaban entre sí hasta el punto en que era imposible distinguir dónde acababa uno y empezaba otro.

—Pues según el mapa… —Volví a sacarlo del bolsillo—. Uno de ellos tendría que marcarnos el camino hacia la puerta.

—¡Sí, mira! Es este, ¿lo ves? Hasta hay un surco en el suelo, como si alguien lo recorriese habitualmente. Así que, si lo seguimos, deberíamos encontrar una pequeña puerta… —Se detuvo frente a lo que a primera vista me pareció un matorral. Lo observó unos instantes y sumergió las manos en la maleza—. ¡Aquí!

Entre sus dedos se desplegó un nuevo camino iluminado por la luz de cientos de luciérnagas, pero duró muy poco. En cuanto se dieron cuenta de que estábamos allí, huyeron deprisa. Justo al mismo tiempo, la oscuridad total cayó sobre nosotros. Miré a mi izquierda, adivinando la silueta de Ada, pero sin poder ver absolutamente nada.

—¿Y tu lámpara?

Oí cómo la agitaba.

—No lo sé… —Gruñó. El cristal hacía un ruido extraño al moverla—. Se ha apagado de repente. ¿Se habrá quedado sin gas? O se ha roto.

—Ah, mira qué bien.

—Creo que tengo un par de velas en la mochila. —Me dio la espalda—. Busca, a ver.

Una vela no sé, pero desde luego Ada tenía muchas cosas en su mochila. Mi brazo se escondió hasta la altura del codo mientras trataba a tientas de encontrar lo que buscaba. Por el camino creo que encontré varias bolas de papel de plata arrugado, un bocadillo, un lápiz, una libreta, unos auriculares, un paquete de pañuelos, una chocolatina empezada, un montón de objetos sin identificar, un… ¿calcetín?

—Ada, ¿adónde pensabas ir con todo esto? Tiene que pesar más que tú.

—¡Date prisa! —me riñó.

Finalmente, identifiqué el tacto de la cera. ¡Llevaba una vela! No estaba todo perdido. La saqué y cerré la cremallera. Mientras buscaba, Ada había sacado de su bolsillo una caja de cerillas y me la tendió. La abrí con cuidado, sujetando a su vez la vela en el espacio que dejaba mi brazo izquierdo apretado contra el costado. La primera se partió antes de que pudiera siquiera hacer la fricción necesaria para hacer una llama. Tuve que desecharla. La segunda sí que llegó a arder, pero lo hizo tenue, tanto que se apagó antes de que consiguiera acercarla a la vela.

Gruñí. Por un momento, casi hasta me alegré de que la oscuridad me impidiera ver la cara impaciente de Ada. Traté de tranquilizarme unos segundos. A mi alrededor, la lluvia hacía crujir las hojas de los árboles y su repiqueteo contra la tierra se asemejaba al crepitar de una chimenea. Aparte de eso, el silencio en el bosque era casi absoluto. Cogí una tercera cerilla y respiré hondo antes de arrastrarla con firmeza por el dorso de la caja. Esta vez, la llama creció y se volvió lo suficientemente estable para que aguantara el movimiento hasta la vela. Ada se acercó para crear con las manos un refugio y protegerla de la lluvia, pero no fue suficiente. En cuanto dimos un par de pasos, la llama se apagó.

—¡Nada, imposible! —exclamé.

—Vamos a tener que caminar sin luz.

A lo lejos, el cielo rugió. Levanté la vista. La luz de la luna permitía distinguir a duras penas unas nubes oscuras que se amontonaban cada vez más. No hacía falta ser muy listo para adivinar que se avecinaba una tormenta de las grandes.

—¡Ah, pues genial! —Me crucé de brazos, indignado—. Total, ¡se ha quedado una noche preciosa!

—Teo…

—¿Qué?

—Tu pesimismo no ayuda.

Eso me crispó aún más. ¡Ni siquiera podía verla! Estábamos en medio de la nada. ¡De la nada!

—Ah, no, si estoy muy optimista —ironicé—. ¿Qué es lo peor que nos puede pasar? Tenemos que seguir un mapa dibujado a mano y caminar en medio del bosque sin ver absolutamente nada. En medio de una tormenta. Y, si todo sale bien, pues nada, presentarnos empapados y sin avisar en casa de una señora que debe de tener unos mil años.

Ada me cogió por la manga del jersey.

—Tú sabes que eso es imposible, ¿no? —me dijo despacio—. Lo de los mil años.

—Arg, es una forma de hablar.

—Contigo a veces siento que es mejor asegurarme. —Aprovechando que todavía sostenía la tela de mi jersey entre los dedos, tiró de mí—. Venga, sígueme, estoy convencida de que es por aquí.

Dudé unos instantes, pero pronto comprendí que no me quedaba más remedio que dejarme llevar. Caminábamos despacio, uno detrás del otro, agarrados de la mano. A nuestro alrededor, mientras el camino de árboles se estrechaba, se cernía la oscuridad más absoluta que había experimentado nunca. La sensación me recordó a cuando mis padres me llevaban a las ferias del pueblo y me dejaban entrar en la casa del terror. Ese negro tan absoluto… y esa certeza de que en cualquier momento iban a darme un susto de muerte.

Tragué saliva.

—Pero ¿tú ves algo? —dije, al cabo de un rato.

—No, pero… tiene que ser hacia delante. —La voz de Ada sonó ronca. Se la aclaró, tratando de infundir una seguridad que estoy convencido de que no tenía—. Ya hemos encontrado la puerta y el mapa decía que había que avanzar un buen rato, así que, si todo va bien, deberíamos encontrar enseguida la seña… ¡AAAAAAH!

El grito de Ada no llegó a tiempo. Antes de que pudiera reaccionar, los pies se me deslizaron en el suelo y yo mismo experimenté en primera persona la trampa en la que había caído Ada. Al principio pensé que nos habíamos resbalado por culpa del barro, pero pronto sentí cómo algo tiraba de mí y el estómago se me daba la vuelta. Para cuando quise darme cuenta, estaba completamente boca abajo. Tenía a Ada pegada a la espalda, chillando, y nos rodeaba una especie de redecilla que nos mantenía en el aire. Era una trampa.

—¡Ayuda! —grité, uniéndome a Ada, aunque algo nos decía que nadie podría ayudarnos. No en vano llevábamos horas alejándonos de la civilización. ¿Cómo podrían oír nuestros gritos si estaban a varias horas de nosotros? Estábamos perdidos.

—¡Teo! —El codazo de Ada me impactó justo de lleno en las costillas. Me quejé inútilmente—. ¡Teo, mira!

A lo lejos me pareció distinguir un punto de luz. Fue haciéndose más y más grande conforme se acercaba a nosotros. Al estar boca abajo y balanceándome, me costó ser consciente de lo que veía hasta que estuvo lo suficientemente cerca para sujetar la red con su propia mano. Frente a nosotros, la llama de una lámpara de gas iluminaba las pecas de una chica que no debía de tener más de quince años. Sus ojos verdes nos miraban con curiosidad.

—¿Qué hacéis en mi casa? ¿Cómo habéis llegado hasta aquí?

La sangre se me estaba subiendo a la cabeza, y por un momento pensé que la habría entendido mal. ¿Su casa? ¿Cómo que su casa? ¿Era ella? ¿La bruja sabia y excéntrica de la que hablaba la Amona?

—Pero tú no eres… tú… —dije, un poco mareado.

Aunque la chica sujetaba nuestra red, no impedía que el pataleo de Ada siguiera balanceándome el cuerpo de una forma muy desagradable. En cualquier momento, sabía que podría vomitar.

Ella alzó una ceja.

—¿Yo no soy yo? —Parecía extrañamente divertida.

Yo negué con la cabeza, muy enérgico, muy seguro de lo que decía.

—Tú no tienes mil años —expliqué.

—¡Teo! —me reprendió Ada, pero yo estaba demasiado confuso para preocuparme por mis modales. Además, por algún motivo mis palabras la hicieron reír.

Entonces se sacó un cuchillo del delantal.

—Será mejor que os baje de aquí, ¿no? —dijo, y se dispuso a cortar la red que nos retenía colgados de lo alto de algún árbol.

Supongo que no contó con que hacerlo de repente provocaría que nos cayésemos de golpe contra el suelo embarrado.

—¡Ups, perdón! ¡Perdón, perdón! Tendría que haber reducido el impacto con algún encantamiento, ¡qué tonta! Es que sois los primeros en tanto tiempo… He perdido la práctica, ¡perdón! —gimoteó, mientras Ada se llevaba una mano a la cabeza, dolorida. Acabó de cortar los pedazos de la red y se agachó para recoger la mochila de Ada y las cosas que se habían caído por el camino. Todavía aturdido, yo seguía con la mirada el movimiento de su lámpara de gas haciendo dibujos en medio de la noche, y me pareció que el mundo daba vueltas y vueltas a mi alrededor. De pronto, reparó en mí y se inclinó para observarme de cerca. La luz le iluminó los ojos curiosos otra vez, pero también un par de trenzas pelirrojas adornadas con flores que parecían columpiarse en mi dirección—. ¿Te encuentras bien?

Abrí la boca.

—Eres muy… guapa —acerté a decir.

8
Ada

Aún estaba dolorida y confusa cuando la bruja nos ayudó a levantarnos. Me sacudí la ropa, que había quedado totalmente manchada de barro.

—¿Qué demonios ha sido esto? —Señalé la trampa con el dedo índice—. ¡Por poco nos matas!

—Discúlpame, tienes toda la razón. —De pronto, parecía auténticamente afligida—. Es que no es fácil vivir en medio del bosque, ¿sabéis? Una tiene que defenderse. Nunca sabes quién puede aparecer en medio de la noche con malas intenciones, hay que estar prevenido. Pero ¡vosotros no parecéis tener malas intenciones! Al menos, no parecéis muy preparados para hacer ninguna fechoría, aunque es cierto que lo de aparecer totalmente a oscuras es siniestro, o cuanto menos poco conveniente, pero supongo que hay una explicación perfectamente plausible para eso. A todo esto, ¡no me habéis dicho quiénes sois! ¡No, no me lo digáis! Dejadme adivinar… Tenéis la piel relativamente bronceada, lleváis ropa industrial… No me cabe duda de que vivís en el Mundo de la Luz, pero la cuestión es qué hacéis aquí y cómo diantres… ¡Oh, perdonadme! ¡Soy una desconsiderada! Nada de esto importa ahora mismo, ¡estáis empapados! Venid, entrad en mi casa, os prepararé una infusión caliente y me encargaré de vuestra ropa, ¿de acuerdo?

Hablaba tan rápido, con tanta intensidad, que me resultaba complicado seguir el ritmo de su conversación, y mucho más tratar de decir algo que la interrumpiera. Parecía sentirse cómoda dentro de su propio diálogo interno, como si estuviera acostumbrada a hablar habitualmente consigo misma y no se aburriera en absoluto. Supongo que no era algo tan descabellado viviendo tan sola en el bosque.

Se giró sobre sí misma mucho antes de que pudiéramos contestar ninguno de los dos y emprendió un camino decidido hacia una pequeña casita de madera. Teo y yo la seguíamos unos pasos por detrás de ella y vimos cómo desactivaba un par de trampas más que, sin duda, nos habrían atrapado igual que la primera. Un matorral escondía convenientemente una garra que se habría asido a nuestros tobillos y nos habría hecho caer y, un poco más adelante, había una especie de artefacto que colgaba del tejado. Lo observé con el ceño fruncido. La verdad es que no acertaba a adivinar su utilidad. ¿Se suponía que esa cosa caería sobre nosotros? ¿Nos electrocutaría? ¿Nos inmovilizaría? Lo que estaba claro es que lo tenía todo pensado.

Después de desactivar esa cosa, sirviera para lo que sirviese, la bruja abrió la puerta de su casa y dejó caer todo el peso sobre ella, invitándonos a entrar con una sonrisa de oreja a oreja.

—¡Pasad! Estáis en vuestra casa.

En eso se equivocaba. No estábamos en nuestra casa. Aquello no se parecía en absoluto a nuestra casa, ni a nada que hubiera visto hasta entonces. La vivienda entera, construida completamente de madera, parecía una pieza más del propio bosque. La vegetación se había introducido dentro de ella tiñendo de verde toda la estancia, desde las paredes cubiertas de hiedras hasta la misma encimera de la cocina. Apenas quedaba un recoveco que las plantas no hubiesen reclamado como suyo, y era evidente que la bruja no quería hacer nada por evitarlo. Miré a mi alrededor. La vista se fue irremediablemente hacia una enorme estantería hecha con ramas de árboles, plagada de libros viejos llenos de polvo y frascos con hierbas secas y especias. No quería darle la razón a Teo, pero aquello sí que parecía la vivienda de una persona que tenía por lo menos mil años. Por un instante, hasta a mí se me pasó por la cabeza la posibilidad de que ella también los tuviera. La examiné de arriba abajo: su ropa desde luego no era «industrial», como ella misma había dicho. Llevaba una falda de un tejido parecido al lino, un delantal con puntillas y una blusa de mangas abullonadas que parecía sacada del siglo XIX. No me cabía duda de que se la fabricaba ella misma, pero entonces un ruido llamó mi atención y lo descubrí: en un rincón del salón había un telar que se movía solo. Di un respingo. Cualquiera diría que debería estar acostumbrada a este tipo de magia después de tanto tiempo yendo y viniendo a Gaua, pero, francamente, aquello fue como ver un fantasma.

La bruja me dedicó una mirada dulce.

—¿Manzanilla? —Afiló los ojos—. No: jengibre. Con un poco de canela, ¿me equivoco?

—Eh…

—Y tú… —Se dirigió a Teo sin esperar mi respuesta—. Para ti mejor algo dulce. Creo que tengo una ramita de vainilla, déjame ver.

Después de un buen rato inspeccionando la casa, reparé por fin en Teo y lo encontré mirándolo todo de arriba abajo y con la boca desencajada. Estaba fascinado. Tanto que, honestamente, era bastante ridículo.

—¡Qué pasada! —dijo.

La bruja, que había corrido a poner la tetera en el fuego, giró la cabeza en nuestra dirección con tanta energía que sus trenzas llenas de flores parecieron volar por el aire. Sonrió, encantada.

—Lo que mi primo quiere decir… —le pegué un codazo a Teo— es que no eres la persona que esperábamos encontrar.

Movía las manos con una rapidez pasmosa por la cocina, eligiendo la vajilla con una mientras la otra escogía las hierbas adecuadas para nuestras infusiones. En menos de un minuto, nos había sentado en el sofá y había puesto delante de nosotros un par de tazas humeantes.

—Eso es interesante —dijo, plisándose la falda conforme se sentó—. ¿A quién estabais buscando exactamente?

Teo y yo nos miramos antes de contestar, sin saber muy bien por dónde empezar.

—Nuestra Amona tenía una amiga cuando era pequeña —comencé yo—. Fue ella quien nos dijo que vivía aquí. Nos dijo que tenía un conocimiento muy profundo sobre la Magia Antigua, más que nadie en el valle.

—Pero tú no eres… —me interrumpió Teo, señalándola de arriba abajo—. Tú claramente no puedes ser ella, porque…

—Eres joven —concluí, esperando con ello poner fin a una nueva intervención patética de mi primo. Me daba la sensación de que sus neuronas habían decidido tomarse unas vacaciones y en ese instante estaban relajándose tranquilamente en su taza de té.

La bruja sonrió ante la evidencia de mi comentario, pero no respondió directamente.

—¿Cómo os llamáis? —dijo, en su lugar.

—Yo soy Ada. Y este es mi primo, Teo.

—Encantada, Ada, Teo. Yo me llamo Haizea. Tengo catorce años y efectivamente no conozco a vuestra Amona, lo siento mucho. —Intenté que la decepción no fuese muy evidente—. Pero sí creo que conoció a mi abuela.

—¿Tu abuela?

—Vivió aquí toda su vida. Yo me mudé con ella cuando mis padres murieron. Era muy pequeña, así que no los recuerdo. Mi abuela era toda la familia que he conocido, y ahora… —Miró a su alrededor y se encogió de hombros—. Bueno, ahora solo estoy yo.

Me quedé sin habla, dudando si lo correcto era darle el pésame o si era mejor no decir nada. No podía imaginarme lo que tendría que ser haber pasado toda la vida aislada en medio de la nada con la única compañía de una persona y, de repente, perderla para siempre. La miré, resbalando los dedos por mi taza de té.

—Lo siento mucho.

—Oh, no te preocupes. Aprendí mucho de ella. Me enseñó todo cuanto sabía y, conociéndola, sé perfectamente que no se ha movido de aquí. No, señor. Era demasiado testaruda y le encantaba esta casa, así que estoy convencida de que aún sigue en estas cuatro paredes, la siento muchas veces, ¿sabéis? ¡A veces hasta la oigo refunfuñar! Así es imposible sentirme sola.

La sonrisa de Teo se tornó en una mueca de miedo y tuve que propinarle un discreto pisotón para que no fuese desagradable. Luego me llevé la taza a los labios. El jengibre abrazó mi garganta con un sabor profundo y amargo. Lo cierto es que hasta ese momento no sabía que me gustara. Ni siquiera sabía que me gustasen las infusiones y, en cambio, aquella resultó ser exactamente lo que necesitaba. Su calor me bajó por el esófago y se expandió por mi cuerpo como una manta suave.

Fue una sensación muy agradable, y por un momento hasta me relajé.

Haizea, en cambio, parecía triste.

—Lo siento mucho, debéis de estar muy decepcionados. Habéis hecho un largo viaje para venir a buscarla. Me apena profundamente que no hayáis podido conocerla. —Le tendió un cuenco con azucarillos a Teo, que los aceptó encantado—. Queríais hablar con ella, ¿verdad? ¿Para que os contase cosas de vuestra Amona?

—No, no era… —Negué con la cabeza, con la vista fija en la taza—. Nuestra Amona está bien, está ahora mismo en el Mundo de la Luz.

—¡Oh! ¡Eso es fantástico!

—Sí, sí que lo es, lo siento, es que… es que necesitábamos a tu abuela porque necesitamos ayuda. Nuestra prima está muy enferma.

Arrugó la frente y nos miró con atención a los dos, intermitentemente.

—Enferma —repitió, para asegurarse—. ¿Qué le ocurre?

Esta vez fue Teo quien habló. Lo agradecí. No me veía con fuerzas de poner en palabras la situación y que se convirtiese en algo real. Teo habló de Sugaar. Habló del anillo, de su desvanecimiento en casa de Unax y de cómo habíamos tratado de reanimarla sin éxito durante días. Después, le contó la aparición de Sugaar en medio de la plaza, sus amenazas y hasta el Concilio de emergencia entre los brujos. Haizea escuchaba sorprendentemente impasible, y creo que de alguna forma su tranquilidad consiguió inquietarme un poco a mí.

—No sabemos qué más podemos hacer —dijo Teo, a modo de resumen, después de unos incómodos segundos en silencio.

Entonces Haizea se levantó y, mucho más despacio que antes, comenzó a preparar una nueva infusión, aunque en esta ocasión comprendí que era para ella. Lo hizo callada, eligiendo sus hierbas cuidadosamente mientras nosotros dos también nos mirábamos sin nada más que decir. Cuando el agua volvió a romper a hervir, echó la cantidad suficiente en su taza y la abrazó con las dos manos, como si quisiera sentir el calor entre los dedos. Después, volvió a sentarse frente a nosotros.

—Habéis venido a buscar a mi abuela —dijo— porque creéis que ella podría haberos ayudado.

—Bueno, nuestra Amona cree que el veneno del anillo se hizo con Magia Antigua —respondió Teo—. Por eso los médicos de Elizondo no saben cómo tratarla. Ella creía que a lo mejor… tu abuela… en alguno de estos libros…

—Dijiste que lo aprendiste todo de tu abuela —dije yo, de pronto, arrastrada por un pequeño rayo de esperanza—. ¿También eso? ¿Sabes…? ¿Sabes hacer…?

—La Magia Antigua no se hace —me corrigió muy seria, poniendo énfasis en esa última palabra—. No es así como funciona.

—Y entonces ¿cómo funciona?

Dio un sorbo lento a su bebida.

—La magia de los brujos… la magia de los linajes… proviene de los dioses. Eso lo sabéis, ¿verdad? Es la magia de la sangre de la diosa Luna. Sensitivos, Empáticos y Elementales nacieron de los tres primeros hijos entre la Luna y tres mortales. Seguro que esto os lo han contado.

Asentí. Era imposible olvidarlo. Por un momento, quise mencionarle que precisamente mi caso era un poco más controvertido. El linaje perdido y todo eso, mi sangre siendo una mezcla entre la de la Luna y Gaueko. Pero el tiempo me había enseñado a ser prudente al respecto y, si tenía la suerte de que ella había estado lo suficientemente aislada del mundo como para no saber quién era yo, no pensaba desvelarlo ahora. La Amona también me lo había repetido muchas veces. La historia de mi linaje me ponía en peligro, me decía; había mucho poder encerrado en mi sangre y, en las manos equivocadas, podía hacer mucho daño. Y la verdad es que nosotros no conocíamos de nada a Haizea.

Ajena a mis cavilaciones, ella siguió hablando:

—A lo que me refiero es a que ese tipo de magia, la de los linajes, no es algo que se dé de forma natural en la naturaleza. No es algo que esté ahí… Es producto de la sangre de un dios. Eso significa que es tremendamente poderosa, que nos permite hacer cosas sobrehumanas, que ninguna otra criatura mortal puede hacer. Pero, de alguna forma, también significa que rompe el equilibrio natural de las cosas. —Creo que nuestras miradas confusas le hicieron darse cuenta de que tenía que explicarse mejor. Miró a Teo. Como siempre, tenía la flauta a buen recaudo, sobresaliendo del bolsillo de su chaqueta—. Tú, por ejemplo. Eres Sensitivo, ¿verdad? Esa flauta es tu catalizador y, cuando la tocas, suceden cosas increíbles, ¿no? Un objeto se mueve, una criatura se paraliza, una roca se levanta en el aire… El mundo obedece, por así decirlo. Se doblega. Porque la magia de los dioses nos permite modificar el entorno sin consecuencias. Es por eso por lo que Sugaar dice que somos peligrosos. Sabe que tenemos un poder que nos coloca por encima del resto del bosque.

La escuché con mi total atención. Nunca antes lo había reflexionado así. No me había parado a pensar en que nuestra magia pudiera de alguna forma alterar el equilibrio del bosque o que nos colocase por encima del resto de las criaturas. ¡Yo siempre había creído precisamente lo contrario! Los brujos no paraban de enorgullecerse de su magia y de lo mucho que ella les unía con el bosque. Especialmente los Sensitivos, con todo ese rollo de nutrirse de la madera de los árboles con sus catalizadores… Todo ese discurso parecía entrar en una contradicción bastante importante con lo que nos estaba diciendo Haizea. De pronto, sentí ganas de hablar con la Amona y preguntárselo. Seguro que ella tenía una opinión al respecto.

—Mi abuela Lorea renunció a la magia de su linaje —prosiguió, al cabo de un rato—. Y tampoco a mí me enseñó a utilizarla. Le parecía que era una magia violenta con el bosque, ¿entendéis? La Magia Antigua no implica una imposición. Veréis…, no es una magia que tenga yo, o que podáis tener vosotros, es una magia que existe, que está viva, ¡en todas partes! Todos formamos parte de ella. Sencillamente es un intercambio, ¿de acuerdo? Si sustraigo algo, tendré que aportar algo a cambio. Es alquimia. No es más que una… transformación de algo que siempre está ahí. Por eso no es una lucha de fuerzas. Es un intercambio pacífico de la naturaleza, y el brujo solo es partícipe de ese intercambio, es… un facilitador, ¡un traductor, de alguna forma! Es quien entiende el lenguaje y se comunica, pero es el propio bosque el que ejerce la magia, ¿entendéis?

Teo asintió muy vehemente, pero estoy convencida de que no lo entendía en absoluto. Tampoco yo estaba muy segura de comprender del todo lo que quería decir. Empezaba a dolerme la cabeza. Intercambios, fuerzas, magia… Trataba de entenderlo, pero en mi cabeza solo había una imagen que se hacía más y más grande dentro de mí: Emma, enferma. Y la posibilidad remota de que esta bruja con unas ideas tan excéntricas tuviera la clave para ayudarla. No era el momento de perder más tiempo.

—La Amona cree que tu magia… la Magia Antigua, el intercambio… —dije. Me llevé la mano a la sien—. Cree que eso es lo que puede hacer que Emma esté enferma.

—Es posible.

Teo la miró desencajado.

—¿Posible? Todos dijeron que el veneno era Magia Antigua —le espetó—. Tiene que ser eso, ¿verdad? ¿Cómo puedes no estar segura?

Haizea alzó las manos.

—Es altamente probable, sí, pero necesitaría verla para estar totalmente segura.

—Pues está en el Mundo de la Luz —dijo, rendido—. Podríamos llevarte, pero…

—No. —Fue tajante.

—¿No?

—No. Jamás pondré el pie al otro lado del portal. No lo hizo mi abuela, no lo hicieron mis padres y a Mari pongo por testigo que yo tampoco lo haré. Rotundamente no.

Genial.

Parpadeé despacio, tratando de comprender la situación.

No solo no practicaba la magia del linaje, que básicamente era algo así como el día a día de toda la comunidad de Gaua, sino que también se negaba a mantener relación con la gente del pueblo… y, por supuesto, ¡se negaba a cruzar al Mundo de la Luz! ¿Qué esperaba que ocurriese si cruzaba? ¿Que le quemasen los ojos, como les sucedía a los vampiros? Traté de relajarme. No sé de qué nos sorprendíamos. Era definitivamente la bruja más extravagante y más cabezota que había conocido en toda la vida. Pero también resultaba ser nuestra última esperanza.

De pronto, una idea me cruzó por la cabeza.

—Espera —dije, irguiéndome en el sofá. Dejé la taza en la mesilla y miré fijamente a Haizea—. Hay algo que sé hacer. Es una cosa que he aprendido estos meses. Eso sí, requiere que haga uso de la magia. Imagino que no estás en contra de que la utilice, ¿no?

No parecía muy contenta, pero balanceó la cabeza hacia los lados y terminó encogiéndose de hombros.

—En fin, que no me guste y que yo decida no utilizarla no significa que crea que nadie deba hacerlo. Entiendo que en situaciones excepcionales…

—¡Perfecto! —La interrumpí—. Si yo fuera capaz de transmitirte la sensación que recorría el cuerpo de Emma cuando estaba enferma…, si pudieras sentir, no sé, el frío de su cuerpo, cada músculo, su respiración… sería más efectivo incluso que si pudieras verla en persona, ¿no es cierto? Te daría más información.

Frunció el ceño.

—¿Tú puedes hacer eso? —preguntó.

Asentí, muy segura. Nunca pensé que esta habilidad, que hasta ahora me había parecido una cosa tan absurda y que solo me había servido para propiciarle un ataque de cosquillas a Teo de vez en cuando, iba a resultarme útil de verdad algún día. Me arremangué y me acerqué hacia Haizea hasta quedarme a su lado.

—¿Preparada? —pregunté.

Le cogí el brazo, coloqué las palmas de las manos sobre su piel y cerré los ojos. Lo había hecho cientos de veces, pero en esta ocasión estaba nerviosa y tuve que concentrarme. Me esforcé en rememorar una a una todas las sensaciones del cuerpo de Emma cuando había tratado de curarla: la rigidez de sus músculos, su piel fría, cada una de sus articulaciones, el movimiento apenas perceptible de su pecho al dejar entrar el aire. Haizea retiró el brazo de golpe como si mis dedos le quemasen.

—¿Cómo has hecho eso? ¡Es…! No había visto nada parecido, ¿eres Empática? No, no parece magia Empática. —Entonces, pareció entender. Los ojos verdes le empezaron a brillar como dos luciérnagas en medio de la habitación—. Eres tú, ¿verdad? La niña que rompió el portal. La del linaje perdido. No era una leyenda.

Teo se estiró en el sofá, divertido.

—¿Has oído eso, Ada? Leyenda. —Enmarcó la palabra con las manos en el aire.

Me encogí en mi asiento y me retiré varios mechones de pelo detrás de las orejas. No estaba segura de que me gustase mucho eso de ser una «leyenda». Ni me hacía gracia que me hubiera descubierto.

—Es verdaderamente inaudito. Lo que has hecho, lo que eres capaz de hacer… —Haizea seguía mirándome como si hubiera visto un fantasma—. Con los conocimientos adecuados, estoy segura de que un poder como el tuyo permitiría realizar grandes proezas.

Sus palabras, aunque bienintencionadas, me impactaron de lleno en la boca del estómago.

—Estaría bien —dije—. Pero no hay nadie que pueda explicarme cómo hacerlas.

Por un momento, quise hablarle de mi madre y de cómo me curó la herida de la mano en los breves minutos que pude verla, pero las palabras murieron en mi garganta. Era un recuerdo demasiado doloroso. No solo por todo lo que le sucedió a mi madre después; también recordaba las palabras de ella, asegurándome que yo también aprendería a curar. Y al mismo tiempo me recordaba a mí misma tendida junto al cuerpo inmóvil de Emma, tratando de ayudar, sintiendo las palmas de las manos completamente frías. Inútiles. Sin poder hacer nada.

Carraspeé.

—¿Puedes ayudarnos?

Al escuchar mi pregunta, Haizea se levantó y se dirigió como un torbellino a la estantería de los libros. Sacó varios, descolocándolos, hojeándolos con una velocidad pasmosa y formando una gran pila encima de la silla hasta que detuvo el dedo índice entre las líneas de un enorme tomo de lomos verdes gastados.

—¡Eureka! —exclamó—. Sabía que había leído esto en algún sitio.

Le dio un par de golpecitos a la página señalada y se dejó caer en el suelo para leerlo atentamente. Mientras seguía las líneas con el dedo, me pareció que las flores de sus trenzas se revolvían de la emoción. Teo y yo ni siquiera nos atrevimos a acercarnos. La mirábamos desde el sofá, expectantes, hasta que sus ojos emergieron por encima del libro.

—Creo que podemos hacerlo —afirmó, finalmente—. No parece un hechizo con mucha fuerza. No deja de ser un truco, un poco complejo, pero un truco al fin y al cabo. Cualquier brujo con un poco de instrucción puede hacer algo como esto.

El alivio que sentí me hundió en el sofá y me provocó una risa tan absurda como incontrolable. ¡Tenía solución! ¡Íbamos a poder salvar a Emma!

—¿Y qué tenemos que hacer?

—Lo primero de todo —cerró el libro de un golpe—: vamos a ver esa vela.

La lluvia no había aminorado lo más mínimo cuando nos adentramos en el bosque, aunque esta vez al menos íbamos más preparados. Haizea nos había dejado unas capas que hacía ella misma y que repelían por completo la humedad, así que podíamos caminar sin temor a mojarnos. Además, no sentía nada de frío. Algo me decía que aquel té que nos había servido tenía algo que ver.

La vela de la maldición de Sugaar se encontraba a escasos metros del Basoaren Bihotza, el árbol más antiguo y el corazón de todo el bosque. No la habíamos visto todavía, así que los tres nos detuvimos ante ella y nos quedamos unos cuantos segundos observándola en silencio, rodeados únicamente por el incesable rugido de la lluvia.

Era una vela gruesa, como las que se utilizan en Navidad para decorar los centros de mesa, pero aun así no era muy alta, no mediría más de un palmo. Parecía imposible que algo tan pequeño, algo tan frágil e insignificante como una vela, pudiera controlar el destino de todos los brujos del valle. Había algo sobrecogedor en todo eso. La llama, una pequeña llama que se movía y temblaba a cada pequeño golpe de viento, podría apagarse en cualquier momento y sentenciar nuestro mundo para siempre.

Tuve que reprimir mi instinto de cubrirla. De protegerla de la lluvia. Pero no hizo falta que Haizea me sacase uno de sus libros para que comprendiese que la lluvia no podía afectar en absoluto una magia de ese tipo. Ni siquiera el fuego tenía el color naranja habitual; era de un intenso color púrpura.

A mi lado, Teo respiraba tan profundamente que podía oírlo, y Haizea sacó una libreta del bolso y se agachó junto a la vela para tomar algunos apuntes. Mis ojos seguían a esa llamita y no podían despegarse de ella. Teo ahogó un grito.

—Se está consumiendo —susurró—. ¿No lo veis? Ha bajado muchísimo de golpe. ¿Es normal que se consuma tan rápido?

Haizea asintió. Se puso de pie.

—Es por la inestabilidad —explicó, y se guardó sus notas de nuevo en el bolso.

—¿Del tiempo?

—¡Oh, no! Elementos como el agua no tienen nada que ver con este tipo de hechizos. —Haizea rio como si la sugerencia de Teo fuese una tontería—. Es magia del bosque, de las más puras que existen, la que practicaban nuestras tataratatarabuelas. Os he hablado de la alquimia, ¿verdad? De acuerdo. ¿Esta vela? Esta vela somos nosotros. Y se consume más rápido conforme detecta nuestra propia inestabilidad. Cuando nos dividimos, cuando nos desesperamos, cuando nos enfrentamos…

Fruncí el ceño.

—¿Eso significa que las cosas no van bien entre los brujos del Concilio?

—Es bastante probable. —Puso los ojos en blanco—. No me sorprendería. Rara vez los hombres conseguimos estar de acuerdo en algo; no importa que la humanidad entera corra peligro que seguiremos encontrando la forma de perpetuar un conflicto y matarnos entre nosotros antes de que llegue la auténtica amenaza. ¡En fin! No debemos perder más tiempo. Hay que neutralizar esta vela.

—¿Hay un antídoto? —pregunté.

—Algo así —respondió—. Un brebaje. Una fuerza que inhibe la magia oscura y la neutraliza en el contacto con la llama. Sería más bien como unas… vitaminas, no sé si eso te ayuda a comprenderlo.

—Claro —mentí.

—Ya os lo dije, es un intercambio —continuó—. Tan solo tenemos que restablecer el equilibrio. No es difícil de preparar, ¿de acuerdo? Pero los ingredientes no serán fáciles de conseguir. Necesitaremos un elemento vivo, un elemento muerto y uno desaparecido. Pero no valdrá cualquiera. Un hechizo de esta magnitud requerirá ingredientes de una calidad extraordinaria.

Sacó de nuevo la libreta y comenzó a garabatear con rapidez, y después me tendió la lista de los ingredientes. Pero antes de que pudiera siquiera echarle un vistazo, Teo me la arrebató de un manotazo y comenzó a leer. Frunció el ceño.

—¿Pezuña de tártalo? —dijo—. ¿Qué bicho es ese?

Haizea sonrió de oreja a oreja, divertida una vez más por su reacción, y le acarició la mejilla en un arrebato de ternura. Creo que nunca en mi vida había visto a mi primo tan sonrojado como entonces.

—Lo haréis bien —aseguró.

9
Emma

La luz del sol se colaba entre las cortinas del salón de la casa de la Amona y me quemaba en los párpados. Era una sensación que me resultaba extraña, ajena, como si perteneciese a una vida antigua de alguien que ya no era yo. Había aprendido a acostumbrarme a la oscuridad de Gaua. Me reconfortaba de una manera que no sería capaz de explicarle a nadie. Alguien que nunca hubiera cruzado el portal, alguien que no hubiera visto lo que yo había visto ni sentido la magia creciendo y respirando dentro de sí, sería incapaz de entender cómo la oscuridad más absoluta podía hacerme sentir en casa.

A este lado del portal, el sol se hacía paso entre las nubes del valle del Baztán y se las apañaba para brillar con fuerza, recordándome que estaba muy lejos de allí. Sin mis amigos. Sin magia.

Estaba sentada con las piernas cruzadas sobre la mecedora en la que a la Amona le gustaba sentarse a coser, justo delante de la chimenea. De entre las llamas, la cara de Unax emergía dedicándome una sonrisa que no ocultaba su preocupación. Hablábamos cada día. Por muy ocupado que estuviera, que desde luego últimamente lo estaba, conseguía sacar unos minutos para llamarme a través del fuego y bombardearme a preguntas hasta que se aseguraba de que estaba bien.

—Estoy mejor. —Esta vez me adelanté—. He comido bien, subo las escaleras sin cansarme, ayer hasta pude salir a dar una vuelta con la bici…, ¿ves? Vivita y coleando.

—¿No me engañas?

—Nooo te engaaaño. —Reí—. Tengo a la Amona pegada a mí todo el día, puedes estar tranquilo; me tiene entre algodones y está cocinando como si tuviese que alimentar a todo el ejército del Concilio.

Sonrió.

—No sabes cuánto me alegro, Emma.

—Sí, no puedo quejarme. —Mi voz se fue apagando conforme lo dije. Lo cierto era que se me ocurrían muchos motivos para quejarme, pero por nada del mundo quería añadirle preocupaciones—. Hablando del ejército: ¿cómo van las cosas por ahí?

Alzó las cejas y soltó algo parecido a un resoplido.

—Las cosas no están fáciles —dijo.

—Tienes mucha presión, ¿eh?

—Muchos brujos están haciendo las maletas para irse al Mundo de la Luz. De hecho, precisamente les estamos animando a hacerlo. Probablemente sea lo más prudente hasta que se aclaren las cosas, pero… —se frotó la barbilla— al mismo tiempo nos está costando que el Concilio actúe de una manera pacífica. Quieren reunir al ejército y enfrentarse a Sugaar.

Fruncí el ceño.

—Pero eso es absurdo.

—Lo sé.

—Que estáis hablando de un dios. ¡Del dios de la Destrucción, ni más ni menos! ¡Del Caos!

—Lo sé —repitió, resignado.

—¡Y después de todo lo que sucedió con Gaueko! ¿Cómo puede pensar alguien que es buena idea volver a enfrentarse a un dios? ¿Y si eso implica desatar la ira de Mari? ¿Y si decide volver a cerrar el portal?

—Soy consciente de todo eso, Emma. Te aseguro que estoy intentando evitarlo y estoy tirando de todos los hilos que conozco para convencer a las familias más importantes del valle de que redacten cartas posicionándose en contra de la guerra. Todos aquellos que me hicieron regalos y prometieron pleitesía a mi familia, uno por uno. Si querían agradecérmelo, esta es la manera. Que me ayuden a evitar un nuevo derramamiento de sangre.

Todo aquello sonaba muy bien. Y en cambio…

—No lo estás consiguiendo, ¿verdad? —Adiviné. Podía verlo en sus ojos.

—No me está resultando nada fácil. Algunos directamente no contestan, y otros lo hacen de una manera bastante incierta. Dicen que buscan respuestas, que se acercarán en los próximos días al pueblo para poder verlo con sus propios ojos. Pero todos sabemos lo que significa; no van a plantarse aquí sin sus caballos y sus armas. Me toman por un estúpido, y están respondiendo con evasivas para venir aquí y, hecha la provocación, alegar que no les quedó otro remedio que unirse al ejército del Concilio y declararle la guerra abiertamente a Sugaar.

—Pero deben obedecerte…, ¿no? —dije, confusa—. Tú eres su líder. ¿No tienen que hacer lo que tú digas?

—Hasta cierto punto —matizó—. Yo no tengo poder por encima del Concilio, y no puedo obligar a las familias del valle a que redacten sus cartas de veto para frenar la batalla si el mismísimo ejército del Concilio lo ha decidido así. Eso iría en contra de las normas, y tampoco yo quiero hacerlo. Los líderes, al final, debemos representar y defender los intereses de nuestro linaje. No imponer el nuestro, por mucho que creamos que es el más justo y razonable para todos.

Suspiré profundamente. Todo aquello me aturdía a mí, así que no podía imaginarme cómo debía de sentirse Unax. ¡Era una responsabilidad demasiado grande para un chico que ni siquiera era mayor de edad! Quise decir algo para animarle, pero no se me ocurrió nada que no fuera directamente una gran mentira.

—Emma, son mi pueblo. Mi gente. Normalmente son brujos razonables, no buscan la guerra porque sí. Estamos hablando de rendirnos a aceptar que nos arranquen de un territorio que ha sido nuestro siempre. De que nos echen de Gaua como si fuéramos una plaga de insectos y que vivamos para siempre sin magia al otro lado del portal. ¡Cuando la mayoría de los brujos ni siquiera han visto la luz del sol en su vida! ¿Cómo iban a gestionar algo así? Es gente que en su mayoría no tiene estudios ni trabajo más allá de Gaua… Muchos de ellos tienen ocupaciones estrechamente ligadas a la magia, o tienen negocios familiares que se remontan a cientos de años. No están preparados para vivir en ningún otro lugar que no sea aquí. Te aseguro que yo también ansío una solución pacífica, pero… tampoco yo puedo culparles —dijo, muy serio esta vez—. Yo también quiero que pague por lo que te hizo.

Su mirada disolvió de golpe mis ganas de rebatir sus argumentos. Respiré hondo.

—Sé que encontrarás la manera de resolverlo pacíficamente —le dije—. Te escucharán. Mari te escogió como líder precisamente por eso.

Él asintió, aunque no sin dudas.

—Lo intentaré. —Acercó más la cabeza al fuego y alzó la ceja izquierda—. Tú prométeme que te cuidarás.

—Hum.

—Emma.

—Queee sí. Literalmente no puedo portarme mejor. Debo de estar a punto de ganar un premio a la persona más aburrida del Baztán. Ah, escucha. —Me erguí en mi asiento, recordando algo importante—. ¿Puedo pedirte algo más?

—Lo que necesites.

—Mis primos —dije—. Mi Amona me dijo que les habló de una bruja amiga suya, que por lo visto vive en medio del bosque o no sé qué y que iban a ir a buscarla para encontrar un antídoto.

Frunció el ceño.

—¿Qué?

—Yo qué sé. —Puse los ojos en blanco—. Cosas de la Amona. Probablemente sea una tontería y no sirva para nada, pero es que… ¿puedes echarles un ojo? Conociéndoles, seguro que acaban encontrando la forma de meterse en un lío.

—Mira quién fue a hablar. —Sonrió—. No te preocupes, me aseguraré de que están bien.

—Gracias.

Nos quedamos mirándonos, sonriéndonos a través del fuego. Las llamas hacían que sus ojos grises se llenasen de miles de colores y matices. De pronto eran azules, verdes, pero también dorados, como si se formasen con las piezas de un caleidoscopio. Por un momento, casi se me olvidó que había un portal separándonos.

—Emma.

Algo en la manera que pronunció mi nombre me aceleró el corazón.

—Dime.

—Yo… —Parecía súbitamente avergonzado. Se me hacía raro verlo así, tímido. ¿Inseguro? Estaba tan acostumbrado a tener que mostrar tanta seguridad, tanto aplomo, delante de la gente, que era raro que se mostrase así de vulnerable.

—¿Qué pasa? —Me reí.

Se llevó la mano a la nuca.

—Bueno, que… pues que… que te q…

Pero entonces, antes de que pudiera acabar la frase, una voz desconocida irrumpió atronadora en la estancia de Unax:

—¡Unax, estás aquí! ¡Te estábamos buscando! —decía aquella voz. Me di cuenta de que eran más de una persona. Unax me dio la espalda y la conexión se debilitó, dejándome con la sangre batiendo violentamente en el pecho.

—¡Voy! Disculpa, estaba… ¡Voy! ¡Un momento! —Entonces devolvió la mirada hacia mí. Abrió y cerró la boca un par de veces, como si quisiera terminar lo que había empezado pero no supiera cómo hacerlo. Me pidió perdón con los ojos.

—No te preocupes, ve —dije.

Nos despedimos deprisa, sin tiempo apenas de decirnos nada más, mientras los brujos del Concilio hablaban de fondo y conseguían, incluso a través de los kilómetros y del portal, ponerme también a mí la cabeza como un bombo.

Cuando la chimenea se acabó, me quedé mirando las brasas un rato. Pensando en esa frase inacabada.

La Amona abrió la puerta del salón, así que tuve que esforzarme por reprimir mi sonrisa.

10
Teo

Nagore tenía la cabeza enterrada en un libro cuando la encontramos en la biblioteca. Apenas quedaba al descubierto su flequillo rubio y un par de manitas aferradas a los lomos del libro. Llevaba las uñas pintadas de un azul marino intenso, salpicado con pequeñas estrellas de colores.

—¡Nagore!

Sus ojos azules se asomaron por encima del libro.

—¡Habéis vuelto! —exclamó—. ¿Qué tal ha…? Eh… ¿Teo?

La verdad es que no le di tiempo a que se extendiese la charla. Me había acercado y le tiraba del codo para que se levantase de la mesa. Estaba demasiado emocionado, tenía demasiadas cosas que contarle, ¡habían ocurrido tantas cosas! ¡Y teníamos tan poco tiempo!

—¡Hemos encontrado a la bruja! La de la Amona, ¿te acuerdas? Bueno, técnicamente a ella no la hemos encontrado, pero hemos dado con su nieta. Haizea, se llama. Que vive en esa misma casa, ella sola, desconectada de todo. Como su abuela —dije todo esto muy rápido, sin pararme a respirar, mientras Nagore recogía sus cosas y se metía los libros debajo del brazo para poder seguirnos el ritmo hacia su habitación. Esperaba que allí pudiéramos hablar más tranquilos—. Es… ¡genial! O sea, es superlista. No se calla, eso es verdad, pero dice cosas tan interesantes que no importa. Tiene como mil libros, una casa rarísima llena de plantas, sabe de Magia Antigua, se hace su propia ropa, va a su bola… Te encantaría.

Nagore levantó una ceja y miró a Ada, pero yo seguía caminando deprisa por el pasillo, sin inmutarme.

—¿Puede ayudarnos, entonces? —dijo.

Asentí muy seguro. Esta vez, Ada tomó el relevo:

—Cree que podemos preparar un antídoto con el que apagar la vela y deshacer la maldición de Sugaar.

—¡¿No es alucinante?! —exclamé.

Nagore me ignoró. Deliberadamente.

—Entonces ¿cree que es efectivamente Magia Antigua? —dijo—. Lo de Emma, lo de la vela…, ¿todo?

—Cree que sí —respondió Ada—. Estuvimos examinando la vela y pude transmitirle las sensaciones de Emma, así que pudo hacerse una idea bastante aproximada de lo que le pasa y… cree que ambas cosas encajan con la descripción de uno de los hechizos que leyó en uno de sus libros.

—¡Eso es fantástico! —exclamó Nagore—. Entonces, si conseguimos el antídoto para la vela, ¿Emma se curará también?

—Eso es lo único que no sabemos a ciencia cierta. Pero al menos tenemos que intentarlo. No parece tan sencillo; por lo que nos ha dicho Haizea, la Magia Antigua…

—Es una locura —interrumpí—. ¡Haizea ni siquiera utiliza la magia de los linajes! Nos dijo que le parecía violenta con el bosque. La verdad es que nunca lo había pensado así. La Magia Antigua es como un intercambio, ¿no? Bueno, yo qué sé, es que ella lo explica mejor.

Ada suspiró profundamente y volvió a mirar a Nagore.

—El caso —dijo— es que nos ha dado una lista de ingredientes que tenemos que conseguir. Después se los llevamos a ella, prepara el antídoto y lo llevamos a la vela. Debemos apagar la llama de la vela con el propio líquido del antídoto antes de que se extinga por sí sola. Cree que puede funcionar. Con un poco de suerte, cuando eso suceda, quizá Emma se recupere también.

—¿No te parece flipante? —añadí yo.

Nagore se detuvo en medio del pasillo y pestañeó deprisa, tal vez un poco aturrullada por mi emoción, pero ¡es que no lo podía evitar! El corazón me latía en el pecho como si de repente estuviera lleno de fuegos artificiales. Me miró unos segundos, y después a Ada, antes de cruzarse de brazos y finalmente asentir.

—Quiero ayudaros.

—¿Ayudarnos a qué? —Los tres giramos la cabeza de inmediato al escuchar una voz a nuestras espaldas.

Oh, no. ¡La que faltaba! Uria caminaba hacia nosotros despacio, intrigada. Puse los ojos en blanco de una manera consciente y exagerada. Estaba loca si creía que íbamos a contarle nuestro plan a una persona que ya una vez me mandó al calabozo de Gaua. ¿De verdad pensaba que seríamos tan tontos?

Pero un rápido cosquilleo en la cabeza me hizo saber que llegaba demasiado tarde.

—¡Eh! —grité, y me tapé instintivamente la frente con la mano, como si eso fuese a solucionar algo. Era evidentemente inútil, claro. Acababa de leerme la mente. Con una facilidad pasmosa, además.

A un breve momento de curiosidad le siguió una mueca satisfecha.

—Suena bien —dijo, aunque hubiera tenido literalmente solo tres segundos para meditarlo—. Os acompaño.

Eso sí que no me lo esperaba. Miré a las chicas, patidifuso, antes de plantarme.

—Ni de broma.

Uria alzó las manos para apaciguarme.

—Oye, entiendo la desconfianza. Tú y yo no empezamos con buen pie.

—¿Tú crees? —bramé. Todavía sentía escalofríos cada vez que me acordaba de las horas que pasé rodeado de ratas por su culpa.

—Era una situación distinta. Estabais actuando en contra de las normas y yo era la líder, tenía que…

—Tenías que librarte de Unax a toda costa, ¿no? —dijo Ada. «¡Boom!», quise gritar, henchido de orgullo.

Uria dejó caer los hombros, rendida.

—Escuchad —dijo—: he cometido errores, lo sé. Pero necesito hacer esto. Yo vi a Sugaar. Estuve con él, habló conmigo, ¡yo le liberé! Y desde que ocurrió llevo intentando contarlo y advertir a la gente, y todos me han tratado como si estuviera mal de la cabeza. Sé que no soy la persona más popular del valle ahora mismo, pero necesito enmendarlo. Necesito demostrar que estoy del lado del pueblo. Y que puedo ayudar.

Antes de que pudiera negarme por enésima vez, una nueva voz irrumpió en el pasillo:

—¿Ayudar en qué?

Ahora era Unax. Madre mía, ¡¿en serio?! Estaba tan frustrado que quería gritar. ¿Esto qué era? ¿Un desfile anual de Empáticos del que nadie nos había hablado nunca? ¿Iban a pasar uno a uno por el pasillo? Porque, si era así, ¡podrían haberme avisado y habría preparado palomitas!

Además, con ellos estábamos perdidos. Éramos un libro abierto, totalmente expuesto para que cualquiera lo leyera y descubriera nuestras intenciones. Me preparé para una nueva exhibición de poder mental no consentido, pero entonces… un nuevo cosquilleo me recorrió la cabeza, aunque este era muy distinto al anterior. Era más parecido a la sensación de una cremallera que se cierra. Algo que sentí que me protegía y aislaba del exterior.

Miré de reojo a Uria. ¿Sería posible que acabase de…?

¿Estaba de verdad ocultándole mis pensamientos a Unax?

—Ah, nada —respondió Uria—. Vamos a por un par de plantas al bosque. Algo que nos ayude a preparar una infusión curativa. Cualquier cosa que nos haga sentir útiles en un momento como este. —Abrí los ojos como platos sin poder evitarlo. ¡Efectivamente, así era! ¡Acababa de ocultar nuestros pensamientos! De acuerdo: reconoceré que me pareció un poquito alucinante—. Probablemente no sirva de nada, pero ya sabes, ¿qué perdemos por intentarlo?

Unax nos observaba a todos con esa cara tan suya, esa expresión de adulto-intentando-que-seas-responsable, dispuesto a exterminar cualquier atisbo de diversión. Pero por mucho que quiso, no parecía encontrar argumentos para frustrar nuestra inocente escapada al bosque. Aun así, parecía desconfiado. Chico listo.

—Emma me ha pedido personalmente que os vigile —dijo—. Espero que sea cierto y no os metáis en ningún lío. No me hagáis quedar mal.

Ada echó la cabeza hacia atrás y le dio un par de palmaditas en la espalda, lo cual fue gracioso de ver, porque a duras penas alcanzaba la altura de su cintura.

—Tranquilo, Romeo. No se va a enfadar contigo.

Nos observó un par de veces más, sin dejar de lado esa sonrisa intranquila tan suya, antes de terminar por negar con la cabeza y seguir su camino despidiéndose con la mano. Suspiré tranquilo cuando conseguimos dejarlo atrás. La verdad es que nos habíamos librado por los pelos.

—Por los pelos no. Por mí —me corrigió la segunda Empática más irritante del día. Sonreía con una socarronería innata. Era evidente que estaba disfrutando de lo lindo—. He ocultado vuestros pensamientos. Reconocedlo: os vendría muy bien la ayuda de un Empático. Puedo ocultaros. Hacer que nadie os escuche a kilómetros a la redonda. No tenéis ni idea de lo ruidosos que sois ahí dentro.

Ada, Nagore y yo nos miramos unos segundos. No hacía falta leernos la mente: aquello nos hacía muy poca gracia a los tres. Pero al mismo tiempo, y esto era lo que más rabia me daba, Uria tenía razón. Ada a duras penas sabía cómo controlar su magia, y Nagore y yo hacíamos un equipo perfecto para mover y golpear cosas a golpe de viento, sí, pero ¿cómo pensábamos protegernos? Emma era nuestro escudo. Siempre estaba ahí, lista para sacarnos de un aprieto. Y ahora no podía ayudarnos. En el fondo, no nos vendría nada mal tener de nuestro lado a una Empática que supiera alertarnos de la presencia y las intenciones de las criaturas que nos encontrásemos por el camino. Y que pudiera ocultar las nuestras como acababa de hacer si alguien nos ponía en un aprieto.

Uria sonrió hacia el lado derecho, sin enseñar los dientes.

—Está decidido, entonces —dijo.

No tardamos más de una hora en prepararnos, vestirnos con ropa adecuada y llenar las mochilas de todo lo que nos parecía necesario. Más bien, de todo lo que a Nagore le parecía necesario. Por supuesto, desde el momento en que le dimos la lista de los ingredientes, había sido ella la que se había puesto manos a la obra, buscando entre sus libros de botánica y de geografía del valle cuáles serían las mejores herramientas para conseguirlos. Era alucinante la cantidad de artilugios, cuchillos y frascos de mil formas y tamaños que podía guardar Nagore en la cómoda de su habitación.

—Esto será perfecto. —Me enseñó algo muy parecido a un cortaúñas—. Primer ingrediente: pezuña de tártalo. ¡Vamos allá!

Caminábamos por la oscuridad del bosque, esta vez los cuatro: Ada, Nagore, Uria y yo. Un grupo que, honestamente, jamás habría pensado que podía producirse. Era incómodo. Raro. Una parte de mí sabía que necesitábamos a Uria con nosotros, pero otra, otra parte grande y rabiosa, estaba deseando que Uria abriese la boca para poder responderle una bordería de la manera más justificada posible. Tal vez por eso nadie decía nada. Caminábamos en silencio, de acuerdo a las instrucciones que nos había proporcionado Haizea y que nos hacían seguir el curso del río hacia lo alto de una montaña. Los primeros minutos fueron fáciles, pero pronto empezó a convertirse en una excursión más cansada de lo que estaba acostumbrado. El río rompía desniveles continuamente, obligándonos a tener que trepar pedruscos para seguir subiendo, y cada vez la pendiente era más pronunciada, más difícil. Notaba la camiseta empapada de sudor.

Me adelanté un poco, lo suficiente para poder agacharme y ganar tiempo si las demás seguían caminando, e introduje las manos en el agua fría del río para refrescarme. Pero entonces, antes siquiera de que pudiera llevarme las manos mojadas a la frente y el cuello, un reflejo en el río hizo que me quedase petrificado. Delante de mí, temblando con los dibujos del agua, se erguía el reflejo de una criatura de una proporción descomunal.

El brazo de Nagore en mi hombro evitó que me diera de bruces contra el agua.

—¿Has…? —susurré—. ¿Has… has visto…?

—¡Chist! ¡Está dormido!

Solo entonces me atreví a levantar la vista del reflejo y dirigirla hacia el frente, allá donde estaba la criatura de carne y hueso, tumbada boca arriba junto a un árbol y con la cabeza apoyada en una gran roca que a su lado parecía un minúsculo cojín. Nagore tenía razón: estaba dormido. Su enorme barrigota subía y bajaba con una lentitud casi apacible. Tragué saliva. Que estuviera dormido no me terminaba de tranquilizar del todo. Por su constitución, corpulenta y peluda, parecía un gentil. También vestía como uno, con esas sandalias con tiras que subían hasta anudarse a la altura de la pantorrilla y un traje de cuero que parecía sacado de un museo de la prehistoria. Pero era aún más grande si cabía, y juro que jamás pensé que pudiera haber algo más grande que un gentil. Tenía la boca seca. Sentía la flauta temblando en el bolsillo de mi chaqueta. Miré a Nagore. Nagore sabía mantener la calma. Nagore siempre tenía un plan. Nagore sabría qué hacer.

—Hay que moverse muy despacio —me dijo, con esa serenidad que tanto necesitaba. Aunque algo me decía que ese bicho le impactaba tanto como a mí—. Por nada del mundo queremos despertarle. De hecho… Ada, pssst. Ven.

Ada reptó entre los arbustos, sigilosa, y esperó instrucciones.

—Ada, vamos tú y yo, ¿de acuerdo? Teo y Uria, podéis quedaros en esta orilla del río por si necesitamos refuerzos. No tiene sentido que nos acerquemos los cuatro y hagamos tanto ruido.

Por un momento sentí la tentación de indignarme por que diera tan por sentado que, ante la duda, yo la iba a liar. Pero miré una vez más a aquella criatura gigante y monstruosa y decidí dejarlo pasar.

—De acuerdo —dije muy serio, muy comprometido con mi rol de vigilar desde la lejanía.

Mi reacción hizo reír a Nagore, aunque se apresuró a esconder su sonrisa entre las uñas azules, y después hizo una seña a Ada para ponerse en marcha. Uria se agazapó a mi lado. Lo primero que hicieron fue quitarse los zapatos y arremangarse los pantalones vaqueros y, después, introdujeron los pies en el río. Por un momento temí por Ada. La corriente parecía fuerte, y un cuerpecito como el suyo no era demasiado difícil de arrastrar río abajo. Sin embargo, se movía segura y manteniendo el equilibrio de la mano de Nagore, y en unos pocos minutos lo habían cruzado y se encontraban inquietantemente cerca del tártalo.

Muy despacio, Nagore se llevó una mano al bolsillo y sacó un artilugio metálico. No podía verlo desde mi posición, pero no me hizo falta: se trataba del cortaúñas. Me mordí el interior de los carrillos, nervioso. El bicho seguía ahí, dormido, como si nada, y Nagore avanzaba en la dirección de su pie con un sigilo absoluto. El pie era una cosa enorme y grotesca, que llegaba prácticamente a la altura de la cadera de Ada. Por suerte para todos, la sandalia dejaba al descubierto sus dedos retorcidos, y también las pezuñas. Empecé a esperanzarme. De pronto, hasta parecía un plan sin fisuras. Tal vez podía salirnos bien una cosa a la primera, ¿no? Sería bonito, para variar.

Por supuesto, la vida tenía preparada una de las suyas.

Nagore estaba a escasos centímetros de la pezuña negruzca del bicho cuando un pequeño crujido la detuvo. Provenía de la rama del árbol que había junto al gigante. La miramos los cuatro a la vez. Solo había sido un crujido diminuto, pero había sido suficiente para que el tártalo se revolviese un poco en su sueño. Sentí que el corazón se me aceleraba. Oh, no. Oh, no. Ahí encima de la rama, totalmente ajena al desastre que estaba a punto de ocasionar, había una pequeña ardilla jugando con algo que, desde lejos, parecía una bellota. Me llevé las manos a la boca, intentando no chillar, pero todo sucedió ante mí como a cámara lenta, sin que yo, desde allí donde estaba, pudiera hacer nada por evitarlo. La ardilla se movió una vez más, esta vez lo suficientemente cerca del extremo para provocar que la rama dejase de sostener su peso y se rompiese del todo. Sentí que aquel «crack» resonaba en todo el bosque y, por si fuera poco, la rama fue a caer justo en el centro de la cara de nuestro amigo.

Cerré los ojos de golpe, preparándome para lo peor.

Y lo peor, efectivamente, llegó.

La criatura se levantó de repente y se llevó una de sus enormes manazas a la cara para frotársela antes de abrir un enorme ojo que se encontraba justo en medio de la frente. Se me desencajó la mandíbula. ¡¿Un ojo?! ¡Solo uno! Pero ¡si esa cosa era un cíclope! No pude evitar dejarme llevar por la indignación. Cuando los líderes nos castigaron por incumplir las normas, nos apuntaron a un cursillo sobre el valle y, en serio, nos comimos horas y horas de talleres sobre fechas de Concilios que nunca jamás iba a ser capaz de volver a recordar, pero ¿a nadie se le ocurrió hablarnos de que teníamos cíclopes en Gaua? ¡Alguien tenía que revisar ese plan de estudios! ¡Este era el tipo de cosas importantísimas que uno debía saber! ¡¿No?! ¡Qué menos!

El tártalo se incorporó y mi indignación se esfumó de golpe. ¡Ada y Nagore! ¡Estaban en peligro! Parecían tan pequeñitas a su lado que escaparse era imposible. Podría derribarlas de un solo manotazo, sin esforzarse. ¡Estaban perdidas!

No lo pensé más y eché a correr en su dirección, metiendo las zapatillas de lleno en el agua del río. No me importaba. Tampoco tenía un plan. Todo cuanto sabía es que tenía que llegar hasta ellas y sacarlas de allí como fuera.

—¡GROAAAR!

Las había descubierto. Nagore chilló y empezó a correr en nuestra dirección, pero Ada se había quedado ahí paralizada, ante la mirada atenta de la enorme criatura, que parecía a punto de deshacerse de ella con el dedo meñique.

—¡Ada! —grité, desesperado, corriendo a toda velocidad—. ¡Ada, vuelve! ¿Qué haces?

Y entonces, justo cuando el bicho levantó la manaza en su dirección, pareció perder el equilibrio y cayó en el suelo, armando un gran estruendo. Miré en todas las direcciones sin comprender lo que acababa de pasar, hasta que descubrí a Uria con las manos alzadas. ¿Eso podía hacerlo ella?

—¡Por favor! —Uria leyó mis pensamientos y le quitó importancia—. Tienen como dos neuronas. Son muy fáciles de aturdir. Eso sí, no durará mucho tiempo. Tenemos que salir de aquí.

Pero Ada no se movía.

—¡Ada, vuelve aquí! —volví a gritar.

—No —dijo ella—. Necesitamos la pezuña.

Miré a Uria.

—¿Podemos conseguirlo? —dije.

Pero no hizo falta que me contestase. El bicho volvió a ponerse en pie justo en ese momento. ¡El efecto no había durado más de dos segundos! Era imposible que en ese tiempo pudiésemos a sacar el cortaúñas y acercarnos tantísimo para correr el riesgo de que nos aplastase como a cucarachas.

Sin pensármelo dos veces, volví a correr hacia Ada y, en el breve lapso de tiempo en que el tártalo lograba recuperar el equilibrio, pude vencer la distancia que me separaba de ella y la alcé en volandas. No estaba dispuesto a aguantar un ataque absurdo de valentía de los suyos.

—¡Teo, Teo bájame! —gritaba ella.

Pero yo no le hice ni caso. Aún no sé cómo, conseguí llevarla a hurtadillas entre los matorrales en la dirección de Nagore y Uria, y la criatura se quedó ahí, confusa, mirando el suelo inmediatamente cercano a sus pies como si la desaparición de Ada hubiese sido producto de un truco de magia. Iba a tener razón Uria en eso de que tenían dos neuronas.

—¡Teo, bájame de una vez! —La dejé en el suelo y se sacudió las manos en los vaqueros—. Tengo una idea.

Las ideas de Ada solían involucrar a dioses malignos, experiencias cercanas a la muerte y el potencial fin de la humanidad, pero bueno. Tampoco teníamos mucho más a lo que aferrarnos.

—Lo de aturdirle, ¿lo has hecho tú? —Ada miró a Uria, y esta asintió—. Genial. No dura mucho, no lo suficiente para acercarnos con el cacharro ese, pero ¿y si pudiéramos cortársela desde lejos?

Reí. Claro, ¿por qué no se nos había ocurrido antes? Con las ganas que teníamos de acercarnos a esos pies. Tenían pinta de oler de lo lindo, también.

—¿Y cómo piensas hacer eso? —pregunté, escéptico.

Ella estaba decidida:

—Uria le aturde. Tú puedes inmovilizar cosas en el aire, ¿no? Con la flauta.

—Sí, pero este bicho es muy grande, Ada. En plan, MUY grande. No podría.

—A todo él no, pero ¿y una pata?

Lo observé desde lejos, caminando en círculos con torpeza como un perro que se persigue la cola. Sopesé la posibilidad y finalmente terminé por asentir.

—Podría intentarlo.

—Perfecto. —Los ojos de Ada brillaban cuando miró a Nagore—. Y tú…

Pero fue ella quien completó la frase, de pronto emocionada con la idea.

—Creo que puedo hacer una cuchilla de aire —dijo, decidida, para mi total y absoluta estupefacción—. Lo he hecho otras veces. Es una corriente de aire muy muy fina pero con la velocidad suficiente para cortar cosas. He cortado madera, no veo por qué no voy a poder cortarle un trocito de uña a un tártalo.

Ada dio una palmada, satisfecha. Parecía segura. Nagore también.

¿Teníamos alguna alternativa?

Respiré hondo, suplicándole a todos los dioses de Gaua que, por favor, aquello no fuera un suicidio.

—A la de tres —susurró Ada—. ¿Preparados? Una… dos…

Saqué la flauta de mi bolsillo y me la llevé a los labios.

—¡TRES!

Cerré los ojos. En momentos de máxima tensión, sabía que lo más efectivo era pensar en mi canción favorita. Disfrutar de sus primeras notas, sentir el cosquilleo de una melodía conocida recorriéndome el cuerpo, y, entonces, solo entonces, solo cuando la música había crecido dentro de mí, podía dejar que se canalizase hacia fuera. Abrí los ojos otra vez y me encontré con el tártalo confuso, justo a punto de volver a caerse hacia el suelo. Fue el instante perfecto para paralizarle el pie izquierdo en el aire. Instante en que Nagore extendió el brazo derecho hacia el aire y con un movimiento certero expulsó una fina ráfaga de aire en dirección al pie del bicho. Nagore tenía razón al describirlo como una cuchilla. Se movió con una velocidad extrema, tanta que a duras penas pude seguirla con la mirada, pero sí observar cómo aquella pezuña asquerosa se abría en una grieta y un pedazo pequeño (relativamente pequeño, claro, porque seguía siendo descomunal) volaba por los aires.

Tuve que contener un grito de victoria.

Y menos mal que lo hice, porque, aunque el aire nos traía de vuelta nuestro preciado ingrediente, un nuevo rugido del tártalo lo desestabilizó y desvió su trayectoria, haciendo que cayera en algún lugar muy cerca del río.

—¡Nooo! —chillé.

Me lancé a por ella. Estaba perdida entre las briznas de hierba. ¿En serio? No podía ser. ¡No podíamos tener tan mala suerte! ¡Habíamos estado tan cerca! Desesperado, empecé a recorrer con las manos cada puñetero centímetro cuadrado del suelo hasta que finalmente la encontré. El alivio casi hizo que cayera de espaldas, pero, justo en ese momento, el tártalo me descubrió y dio un pisotón que hizo temblar la tierra y provocó que yo mismo saliera disparado unos cuantos metros.

Aún no sé cómo conseguí no soltar la pezuña durante mi salto, y cuando toqué tierra firme decidí guardármela dentro de la chaqueta. Pero estaba muy lejos de poder considerarlo un triunfo. El tártalo estaba demasiado cerca y sabía que le había robado algo.

Tragué saliva. Ese bicho parecía más que dispuesto a matarme.

Entonces un soplo de viento le hizo retroceder. El suficiente para que yo pudiera echar a correr, aturdido. Me topé con Nagore, que tenía las manos alzadas y, al verme, me cogió de la mano para correr conmigo. Seguimos así, corriendo sin mirar atrás hasta que llegamos a la otra orilla, donde nos esperaban Ada y Uria.

Ada me dio un abrazo muy fuerte.

Y, entonces, todavía sin despegarme del abrazo de mi prima pequeña, me di cuenta de que Nagore me estaba mirando con una sonrisa tímida. Recordé el aire que había detenido al tártalo en el último momento y até cabos. Nagore acababa de salvarme la vida. Me separé de Ada y quedé frente a ella.

Sus ojos azules estaban muy abiertos, brillantes, expectantes ante mis palabras.

—Buen ataque —dije, y le di un golpe de agradecimiento en la espalda con los nudillos.

Me miró a mí y después me miró los nudillos, un poco confundida ante el mayor gesto de colegueo de la historia. ¿Parecía decepcionada? Ada también fruncía el ceño. Yo no lo entendí. ¿Qué había hecho mal ahora?

—No ha sido nada —respondió Nagore, simplemente, bajando la voz.

Decidí no darle importancia. La pezuña me arañaba el pecho por debajo de la camiseta. Miré hacia atrás, aliviado de haber dejado al tártalo lejos. Ya solo quedaban dos ingredientes más, pero no podían ser mucho peores que este, ¿no?

11
Ada

El camino desde el tártalo nos había llevado río abajo hasta el corazón del bosque. La lluvia había terminado por detenerse, así que las flores volvían a desplegar sus pétalos, esta vez brillantes por el rocío, y la luz de colores iluminaba con más fuerza que nunca. El olor que desprendían era increíble, muchísimo más intenso y profundo que el que hubiéramos podido respirar en cualquier prado del Mundo de la Luz. Tanto que, a mi lado, Teo no paraba de estornudar y sorberse la nariz.

El Basoaren Bihotza se encontraba a escasos metros de nosotros, y no pudimos resistir la tentación de acercarnos y comprobar el estado de la vela. Conforme nos acercamos, Nagore y Uria se prepararon para realizar el habitual ritual que todos los brujos hacían para rendir homenaje al árbol más importante del bosque. Se agacharon y quedaron de rodillas frente a él, cerraron los ojos y se mantuvieron así unos segundos, con las manos apoyadas sobre la tierra.

Ninguna había visto la vela todavía.

Nagore fue la primera en acercarse, con una cautela extrema, asegurando que por nada del mundo un movimiento en falso pudiera apagarla. Después, nos miró a los demás con unos ojos redondos, preocupados.

—Se está consumiendo muy deprisa —susurró—. Puedo verla moverse ahora mismo, mientras hablamos.

—Es cierto. —Uria se agachó con ella—. No creo que tengamos más de veinticuatro horas.

Traté de no dejarme llevar por el pánico ante una afirmación como esa. Veinticuatro horas podían parecer muchas, pero no eran tantas si todavía debíamos recorrer el valle en busca de dos ingredientes más y después volver a la casa de Haizea para preparar el antídoto, y regresar de nuevo hasta el Basoaren Bihotza. El silencio volvió a hacerse entre nosotros, ocupando un espacio incómodo que nadie se atrevía a romper.

Pero entonces, un ruido a lo lejos nos obligó a elevar las miradas hacia el horizonte. Parecían caballos. Y no uno, sino muchos, y los relinchos se confundían con los gritos de los hombres marcando el galope.

—Sus estandartes —dijo Nagore, señalando un punto entre los árboles. Afilé la mirada y pude distinguir algo parecido a una tela amarilla, o dorada. Era difícil de discernir desde lejos, y más porque estaban iluminados por los cientos de colores de las flores. En cambio, ella parecía segura—. Son del ejército del Concilio.

—Parece una película medieval —dijo Teo, sin poder contener del todo la emoción.

—Se están armando. —Uria no compartía su entusiasmo, y le dirigió una mirada severa—. El Concilio está preparándose para atacar.

—¿A Sugaar? —susurré.

Miré la vela una vez más.

¿Podíamos hacer algo contra una criatura semejante? ¿De verdad creían que podíamos derrotarle? En solo un ataque, había conseguido ponernos a todos contra las cuerdas. Y solo había necesitado una mísera vela. ¿Qué no sería capaz de hacer si nos enfrentábamos a él directamente?

Respiré hondo. Quedarnos allí plantados no ayudaba a nadie.

Teo me había dejado la pezuña del tártalo para que la custodiase en mi mochila.

—Tenemos que movernos —dije—. Haizea dijo que cuando consiguiésemos lo del tártalo, lo mejor que podíamos hacer era dividirnos.

—Tiene sentido —concedió Teo, muy serio. No me esforcé mucho en ocultar una sonrisa. Viniendo de Haizea, me daba la sensación de que hasta la idea más estúpida del mundo sería música para los oídos de Teo. Descubrió que me reía y frunció el ceño, indignado—. Oye, que solo digo eso, que tiene sentido. No sé, ¡ahora serán cosas mías! No me digas que a ti no te flipó lo rápido que supo idear un plan.

—Fue de gran ayuda, sí —dije, simplemente.

—Quiero decir que, para no haber salido de casa, no haber ido al Ipurtargiak… —Teo siguió divagando, ofreciendo explicaciones que no le había pedido nadie—, es alucinante que haya podido aprender tantísimo en casa. Porque antes todavía estaba su abuela, pero ahora…

Nagore soltó un sonoro resoplido y empezó a rebuscar concienzudamente algo en lo más profundo de su mochila.

—Me pregunto cuál es su linaje —añadió Teo, como si nada—. No nos lo dijo, pero claro, con eso de que la magia de los linajes le parece violenta contra el bosque, lo mismo no es algo de lo que se sienta particularmente orgullosa.

—Es probable que ni siquiera sepa cómo utilizarla —dijo esta vez Uria, agachada para atarse una de las zapatillas.

—¿Y si no sabe cuál es su linaje?

—Eso se sabe, Teo —respondió Uria.

—No creo que sea Sensitiva, en cualquier caso. —Especuló él, rascándose la nuca—. Le pega…, no sé. En realidad creo que le pega ser Empática.

—Oye, ¿podemos irnos? —Con los brazos cruzados firmemente contra el pecho, Nagore parecía más molesta que impaciente.

Uria y yo nos miramos y compartimos una sonrisa discreta sin poder evitarlo. Mi primo, en cambio, nos miró a las tres como si estuviera en medio de una clase de álgebra y alguien acabase de llenar la pizarra de garabatos ininteligibles.

Agité la cabeza.

—Nagore tiene razón. La vela no nos va a esperar —dije. Por mucho que me divirtiera esa situación, teníamos demasiadas cosas por hacer y muy poco tiempo—. Quedan dos elementos: el muerto y el perdido.

Uria me miró y asintió con la cabeza enérgicamente.

—Ada, voy yo contigo —me dijo—. Deberíamos ir a por el elemento muerto. Creo que puedo ser de utilidad.

Hice un vago gesto de indiferencia con los hombros. Seguía sin estar del todo de acuerdo en que Uria pudiera sernos de utilidad en absoluto. A decir verdad, todavía no nos había dado demasiados motivos para confiar en ella, y la perspectiva de que me acompañase a por un ingrediente no era mi idea favorita en el mundo. Por su mirada, supe que me había leído la mente, pero no me molesté en ocultarle mis reticencias. No había pasado tanto tiempo desde nuestro encontronazo en el calabozo, a fin de cuentas. Creo que estaba en todo mi derecho a mantenerme prudente.

Al mismo tiempo, era igualmente consciente de que no podíamos perder ni un minuto más de nuestro preciado tiempo en discutir.

—De acuerdo —dije al fin—. Pues Teo y Nagore, id vosotros a por el elemento perdido.

—Genial —proclamó Nagore, transmitiendo de todo menos entusiasmo.

Y, dicho esto, se puso la mochila en los hombros con un gesto enérgico antes de darnos la espalda y echar a andar sin esperar a mi primo.

—¿Nagore? Eh, Nagore. ¡Espera! —dijo, mirando la cabecita rubia que se alejaba de él con paso firme y a toda prisa.

Uria y yo caminamos durante varias horas antes de hacer un alto en el camino. Habíamos sorteado piedras y pendientes, andado por caminos verdaderamente estrechos y nos habíamos alejado bastante de la zona del bosque que conocíamos las dos. Estábamos agotadas, y todavía nos quedaba mucho por hacer, así que Uria decidió que era conveniente que parásemos a comer algo antes de seguir. Encontramos un sitio tranquilo junto a un estanque. Había un pequeño claro y estaba lo suficientemente iluminado por las flores para no necesitar tirar de nuestras lámparas de aceite, así que era el lugar perfecto para un alto en el camino. Uria sacó de su mochila los bocadillos y una lona de plástico, que extendió sobre la hierba para que pudiéramos sentarnos.

Lo cierto es que estaba muerta de hambre.

Desenvolví mi bocadillo y me lo llevé impaciente a la boca. No esperé a Uria, que aprovechó para levantarse a llenar su cantimplora en el estanque.

—¿Tú estás segura de que podemos beber eso? —dije.

—Es potable —aseguró—. Aquí toda el agua lo es. ¿Quieres que te llene la tuya?

Tenía la boca llena, así que me limité a asentir con la cabeza.

Después, Uria volvió y se sentó conmigo. Nos acabamos nuestros bocadillos en silencio, escuchando solamente el crujido del pan y el leve zumbido de las luciérnagas. Tampoco teníamos mucho que decirnos. A decir verdad, ni siquiera acababa de comprender por qué me había dicho que me sería útil en esta misión.

Me limpié las manos contra la hierba y cogí las instrucciones que nos había dejado Haizea. Nuestro ingrediente, el elemento muerto, era un trozo de madera del Bosque de los Árboles Inertes. No sé, parecía fácil, ¿no? Sí que era cierto que estaba un poco lejos, y, por las instrucciones, no parecía del todo accesible, pero no era más que recoger un pedazo de madera, al fin y al cabo. ¿Por qué necesitaría la ayuda de una Empática? ¿No me habría venido mejor Nagore?

Uria lo volvió a hacer. Aún tenía esa mala costumbre de no esperar a que verbalizara algo para responderme.

—No es un bosque normal —dijo, haciendo una pelotita con el papel de plata de su bocadillo.

—¿Por qué no?

Respiró hondo y se quedó mirando un punto fijo entre las flores. Las libélulas las sobrevolaban, saltando de pétalo en pétalo y formando lo que parecían pequeños fuegos artificiales que chisporroteaban en el aire. La verdad es que era hipnótico.

—Es un lugar —dijo despacio, buscando bien las palabras— en el que te va a costar avanzar.

Por su descripción, me imaginé un nido de enredaderas o de pinchos, pero Uria adivinó mis pensamientos y negó con la cabeza.

—No es eso.

Desvié la mirada de las flores y la clavé en ella.

—¿Y por qué no me lo dices y ya está?

—Es mejor que lo veas por ti misma —respondió—. Es distinto para cada persona, no puedo prepararte ni decirte cómo va a ser para ti. Solo puedo advertirte de que va a ser complicado, que te va a costar y vas a creer que no puedes hacerlo, pero veas lo que veas… tienes que seguir adelante.

Aquello no despejó muchas de mis incógnitas, pero sí me dejó claro que en ese bosque, fuera como fuese, los obstáculos a los que me iba a enfrentar no serían físicos ni podría librarme de ellos con la fuerza. Uria tenía la mirada seria. El obstáculo era mental, ¿verdad? Tenía que serlo. Por eso era diferente para cada persona.

Sentí que el bocadillo se me revolvía dentro del estómago.

No había contado con que pudiera ser una prueba mental. Creo que habría preferido enfrentarme a veinte tártalos antes que tener que hacer experimentos dentro de la cabeza.

—Yo te ayudaré, Ada —me dijo con suavidad.

Asentí.

Clavé la mirada en el suelo y eché mano de mi cantimplora para dar un largo sorbo de agua. Lo cierto es que sabía perfectamente normal, exactamente igual que el agua del grifo del Ipurtargiak. Uria, tal vez por incomodidad ante nuestros largos silencios, me imitó y bebió también.

La observé de reojo. La vi juguetear nerviosamente con el tapón, enroscándolo y desenroscándolo con la vista fija en las flores.

Tuve que hacerlo:

—¿Por qué no has vuelto con tu familia?

Mi pregunta la pilló desprevenida. Por un momento, pensé que a lo mejor la gente no se atrevía a sacar una conversación tan incómoda de una forma tan repentina, pero yo no veía el sentido de andarnos con formalidades. Si realmente quería que confiase en ella, yo tenía que entenderla. Porque la realidad era que había demasiadas cosas en ella que me resultaban francamente incomprensibles.

—Nadie te quiere aquí —dije, con franqueza—. No te estoy descubriendo nada que no sepas, ¿no? El otro día en el torneo…

—Me odian, sí —me interrumpió—. Lo sé.

Un nuevo silencio. Por un momento pensé que había terminado por cabrearla del todo. Pero entonces, para mi sorpresa, dio un nuevo trago a su cantimplora y empezó a hablar.

—Precisamente por eso no podría volver —dijo, sin mirarme—. Mis padres viven al otro lado del valle. Ahí tenemos otros líderes, y mi tío es actualmente el líder de los Empáticos. No siempre hemos sido nosotros, allí no hay una tradición tan arraigada como ocurre aquí con la familia de Unax, pero mi apellido es importante. Siempre hemos ocupado cargos de responsabilidad. Mi madre es consejera en el Concilio, por ejemplo. Y mi padre dirige una unidad de caballería en el ejército. Es probable que esté de camino hacia aquí, en realidad.

Alcé las cejas sin poder evitarlo. Después de todo, Unax y ella no eran tan diferentes. Su rivalidad había sido evidente desde el principio y ninguno de los dos se había molestado en ocultarla, pero lo cierto era que, si se sentaran a hablar, tal vez descubrirían que su infancia había sido muy parecida. Dos niños que parecían tenerlo todo, pero que al mismo tiempo tenían que estar a una altura que a veces se antojaba demasiado alta. Había algo de irónico en todo aquello.

—Si vuelvo ahora… —continuó—, ¿cómo les miraría a la cara?

—Seguro que te dejarían volver.

—Oh, sé que lo harían.

—¿Y entonces? —La miré, pero sus ojos seguían vagando por ahí, rehuyendo los míos. Arrugué la frente—. ¿De verdad prefieres estar aquí, en un valle en el que te desprecian y te toman por loca, antes que volver a casa y reconocer que te has equivocado?

Esta vez sí me miró.

—Eres muy perceptiva para ser tan pequeña —dijo—. Es bastante inquietante.

—Habló la que lee la mente. —Sonreí.

Uria se levantó y recogió sus cosas, poniendo fin a la conversación, supongo, antes de que pudiera seguir acribillándola a preguntas incómodas. Proseguimos el camino con las fuerzas cargadas después de nuestro descanso. Lo cierto era que, pasado el lago, no quedaba mucho viaje. Enseguida distinguimos el camino marcado con piedras que dibujaba el mapa de Haizea. Un camino que acababa en unas escaleras de piedra que se introducían y desaparecían entre los árboles.

Uria y yo nos miramos antes de subir el primer peldaño. Asintió, segura: ese era el camino. Yo alcé la cabeza para observarlo y me embargó una sensación inquietante. El camino de escaleras estaba enmarcado por puertas de piedra que se sucedían unas a otras, y me recordaban a los torii de los templos japoneses. En cada uno de los escalones, había un surco de agua donde flotaban pequeñas velas que iluminaban el camino. No cabía duda de que aquello era un lugar sagrado. Un lugar que no invitaba a pasear tranquilamente, sino a hacerlo con cierta reverencia. A medida que subíamos los peldaños, los sonidos del bosque se fueron apagando lentamente, como si alguien bajase el volumen. Poco a poco desaparecieron los ruidos de los animales y el susurro del viento conforme subíamos, rodeadas de aquellos marcos de piedra. Solo oíamos un tímido goteo del agua de vez en cuando y nuestros pasos contra la piedra húmeda de los escalones.

Entonces, empecé a ver la niebla.

Parecía agarrada a los escalones superiores. Miré a Uria antes de decidirme a caminar hacia ella. Daba un poco de miedo. Puse el primer pie sobre la niebla y sentí que también se pegaba a mí, trepándome poco a poco por el tobillo hasta abrazarlo por completo. Antes de que me diera cuenta, todo a nuestro alrededor estaba envuelto por un halo blanquecino y espeso. Miré hacia los lados. A duras penas podía ver nada. Nada salvo una hilera de árboles sin hojas, con las ramas cayendo como las extremidades de un esqueleto. Parecía una película de terror.

—¿Qué es este lugar, Uria?

Tardó en contestar. Tanto que por un instante temí que ella también hubiera desaparecido.

—Te lo he dicho. El Bosque de Árboles Inertes. Un cementerio de árboles muertos.

—Pero es… ¿cómo es posible? —Me acerqué cautelosamente a uno de los árboles e instintivamente alcé un brazo hacia una de sus ramas, aunque me arrepentí justo antes de tocarla. Algo me decía que era mejor no hacerlo—. ¿Están… muertos?

—Así es.

Negué con la cabeza, sin comprender.

—Pero el bosque de Gaua es mágico —dije—. Es la fuente de magia de todas las criaturas y de los brujos… ¿Cómo puede ser que…? Pensaba que no moriría nunca.

Uria dio un par de pasos hasta quedar justo detrás de mí.

—Todo muere, Ada —respondió, con voz muy baja—. Todo vive y muere. Es ley de vida. La magia no está al margen de eso. Estos árboles un día estuvieron vivos y alimentaron la magia de todas las criaturas del valle. Hoy ya no están aquí. A cambio, hay nuevos árboles. Así es como debe ser.

Tragué saliva. Nadie me lo había dicho. Aquello me provocó una sensación muy extraña. Una agitación en el pecho. Tal vez, por mucho que me lo hubiesen explicado, jamás habría podido estar preparada para enfrentarme a que el bosque de Gaua también fuese mortal. Era una exposición demasiado evidente de la fragilidad de todo cuanto conocía. ¿Cómo no iba Sugaar a poder destruirnos si quería? ¿Cómo no iba a poder, si era verdaderamente capaz de acabar con el bosque? Si era ley de vida, como decía Uria.

—Uria —dije.

—¿Sí?

—Sugaar.

—Sí, dime.

—Sugaar es el dios de la Destrucción.

De alguna forma, no podía evitar pensar en él. En que tenía algo que ver con todo lo que estaba viendo y lo que me estaba explicando Uria. No sabía poner en orden mis pensamientos ni mucho menos verbalizarlos, pero, afortunadamente, Uria me leyó la mente y lo comprendió.

—La destrucción es necesaria, si es eso lo que te preguntas.

Su frase no me ayudó nada. La agitación que sentía en el pecho fue ganando consistencia, haciéndose fuerte, y por un momento pensé que me costaba esfuerzo respirar.

—Pero mira a tu alrededor —susurré—. Es horrible.

La voz de Uria sonaba serena.

—Si no hubiera destrucción, tampoco podría haber creación. No habría espacio para lo nuevo, ¿entiendes? Es como debe ser. —Hizo una pausa—. Mari y Sugaar son el yin y el yang. Es muy prepotente por parte de los brujos pretender destruir a Sugaar para siempre. Es algo que no tiene sentido, que va contra la naturaleza. Y en el fondo, bueno… en el fondo solo evidencia algo que ya sabemos.

—Que nos creemos el ombligo del mundo —dije. Desgraciadamente para eso sí tenía la respuesta.

Miré a mi alrededor. La cabeza me daba vueltas y vueltas. Las ramas de los árboles sin vida se mezclaban con la niebla y me impedían pensar con claridad.

—Escucha —me dijo—. Lo evitaremos. Lo haremos mejor esta vez. No entraremos en guerra con Sugaar. Conseguiremos el antídoto, acabaremos con la amenaza del bosque y después…

—¿Después?

¿Qué íbamos a hacer si conseguíamos acabar con la maldición de Sugaar? ¿Cómo podríamos poner fin a su destrucción? ¿Cómo podríamos estar seguros de que después de esa no vendría otra amenaza, y después otra, hasta que nos fuésemos al otro lado del portal? No serviría para nada. ¿No era eso, al final? Nuestro destino. Lo inevitable. ¿Para qué intentar luchar contra algo que iba a terminar ocurriendo tarde o temprano? ¿No era ley de vida? Ni siquiera los árboles de un bosque mágico podían escapar de su destino.

—Eh, Ada. —Uria me miraba fijamente, y me obligó a hacerlo también. De pronto me pareció que sus facciones estaban desdibujadas. Su aspecto me pareció raro, ajeno—. Está empezando…

—¿Eh?

—Esas cosas que estás pensando. Son por el bosque. ¿Recuerdas que te lo dije?

Parpadeé. ¿La prueba mental? No entendía. Pero ¡aquello no era ningún truco! Estaba pensando con lucidez. ¡Nada de lo que tenía en la cabeza era una mentira!

—Claro que no son mentiras —explicó. Su voz me transmitía una especie de calma triste, si es que eso era posible—. Eso es lo que hace este bosque: se alimenta de tus miedos. No necesita inventarse nada. Bebe de la realidad, de cosas que están ahí, pero consigue hacerlas más grandes, más pesadas, y pintar tu mundo de gris. Si no eres fuerte, pensarás que eres incapaz de plantar cara a la realidad. Dejarás de verle sentido a lo que estás haciendo y tirarás la toalla. Pero tienes que seguir.

Sentí los ojos arder.

—¿A ti no te afecta?

Dudó.

—Sí —admitió—. Pero he estado aquí más veces. Y soy Empática. Eso me otorga más fuerza mental que a la mayoría, por naturaleza.

Miré hacia el fondo, hacia donde los árboles desaparecían entre la niebla.

—Ada. Estamos aquí porque queremos un antídoto. Porque tenemos la posibilidad de frenar un desastre inmediato que nos pone en peligro a todos. —Me cogió del brazo—. Y porque queremos ayudar a Emma.

Emma.

La miré a los ojos.

Su nombre parecía haber iluminado un poco el camino entre la niebla.

—Vamos —me dijo, y yo asentí.

No tenía del todo claro lo que estaba haciendo. Tampoco sabía exactamente dónde debía encontrar la madera del árbol concreto que había recomendado Haizea, pero confiaba, porque no me quedaba otro remedio, en que Uria sí lo supiera. Yo solo seguí caminando hacia delante. Pero no era fácil. Cada vez mis pasos eran más lentos, y, con la cadencia, también mis pensamientos eran cada vez más oscuros y aterradores. El nudo en el pecho no dejaba de crecer, y a mi alrededor hasta las ramas de los árboles parecían desdibujarse. A duras penas podía distinguir las velas que habían marcado el camino.

De pronto, distinguí una figura. Alcé la cabeza. Era una mujer.

—Ada, no. —Escuché detrás de mí. Pero no me importaba aquella voz. Ni siquiera pude reconocerla. No significó nada para mí.

Esa figura, esa mujer, ejercía un efecto poderoso sobre mí que no habría podido explicar. Solo sabía que necesitaba acercarme. Tocarla. Pero cada vez que lo intentaba, ella se alejaba, cada vez más y más lejos. Estuvimos así unos minutos, jugando a una especie de escondite inquietante que finalmente se resolvió cuando la alcancé y le toqué la mano.

Se giró y la vi.

Los pómulos prominentes, los hoyuelos. Los ojos marrones.

Era mi madre.

—Mamá. —Mi voz sonó como una exhalación en medio de la niebla.

Pero ella se limitó a observarme, inexpresiva.

—¿Quién eres? —preguntó al cabo de un rato.

Su desprecio me azotó con una fuerza que me dejó sin aliento.

No me reconocía.

—Mamá —rogué—. Mamá, soy Ada, tu hija.

—¿Tú? —Me miró como si fuese la cosa más absurda que hubiera escuchado en años—. No. No veo nada de mí en ti.

Sentí como si cada una de sus palabras se me clavasen dentro, afiladas, rompiéndome algo muy dentro de mí y desatando las lágrimas de golpe.

Lo sabía.

Eso era todo lo que podía pensar. Lo sabía, lo había sabido siempre. Le había fallado. Por eso nunca había aparecido cuando la había llamado. Por eso nunca hablaba conmigo. Se había dado cuenta de que yo no era quien esperaba y que era imposible que fuese su hija de verdad.

Me sentí derrotada. Ni siquiera podía encontrar argumentos para defenderme o enfadarme con ella. Tan solo lloraba y la miraba, impotente, esperando una mirada de cariño o de compasión que nunca llegaba.

—Lo he intentado, mamá. —Logré decir, entre hipidos—. He intentado ser como tú. Pero no sé cómo hacerlo…

El gesto se le arrugó con dureza.

—Tu prima Emma ha perdido su magia —dijo—. ¿Y qué has hecho tú? Una hija mía la habría curado. Yo no tengo ninguna hija.

Caí de rodillas contra el suelo, desconsolada, haciéndome más y más pequeñita, fundiéndome entre la niebla mientras la figura de mi madre desaparecía entre los árboles y me dejaba sola.

—Ada, estoy aquí —dijo otra voz, a lo lejos—. Escúchame a mí. Escucha mi voz.

Pero era tan tenue, tan suave, que no estaba segura de poder hacerlo. Era demasiado difícil. El aire era demasiado pesado y batallaba contra mi pecho, que solo parecía querer cerrarse más y más.

Y entonces… algo cambió a mi alrededor. Me costó abrir los ojos, pero, cuando lo hice, empecé a ver cómo de la hierba blanquecina que me rodeaba las rodillas emergían flores. Lo observé sin moverme, sin comprender de dónde podían estar saliendo. Y para cuando me di cuenta, se estaban reproduciendo, expandiéndose hasta hacerse paso entre la niebla, y marcando un camino que formaba un dibujo en el suelo. Un momento. Ladeé la cabeza. ¿Eran los adoquines de la plaza del pueblo? Sí, era eso. Podría reconocer esos adoquines en cualquier parte. Y si subía la mirada… ¡Ahí! Ahí estaba el pedestal en el que habían lanzado a Emma por los aires cuando había ganado el partido de pelota.

Y ella estaba allí.

A lo lejos. Feliz. Con su coleta en lo alto de la coronilla, celebrando su victoria.

—¿Emma?

Estaba demasiado lejos para que pudiera abrazarla, pero me miraba y saltaba y aplaudía como lo había hecho aquella vez. Solo que ahora me animaba… ¿a mí?

—¡Ya casi lo tienes, Ada! —gritaba.

Estaba a punto de responderle cuando me fijé en que a su lado estaba la Amona, sujetando ese banderín tan gracioso que se llevaba a todos los partidos.

—¡Estás cerca del árbol, cariño! ¿Has traído las herramientas? —Me llevé las manos a los bolsillos. Ni siquiera me acordaba de ellas. Pero estaban allí, las noté con los dedos. Asentí—. ¡Muy bien, pues a por ello!

Teo emergió desde su espalda y se rodeó la boca con las manos para jalear.

—¡Dale, Ada!

Me hizo reír. No sé cómo, pero sus voces me dieron la fuerza suficiente para volver a levantarme. Me vitorearon y animaron cuando volví a caminar. Tenían razón, ya casi estaba allí.

No tardé más de diez pasos en llegar al árbol. Porque ese era el árbol. No tenía ni idea de cómo lo sabía, pero lo supe inmediatamente en cuanto lo vi, erguido delante de mí, igual de terrorífico que todos los demás. En mi mano estaban el cuchillo que me había dejado Nagore y una bolsita. Las voces y aplausos a mis espaldas consiguieron que venciera una última oleada de miedo que estuvo a punto de hacerme salir corriendo de allí. En su lugar, respiré hondo, agarré el cuchillo con fuerza y partí un pedazo de una rama. La guardé en la bolsa con sumo cuidado y la metí en mi mochila.

Nunca nada me había costado tanto esfuerzo, a tantos niveles, como cortar esa rama. Fue extenuante. Tanto que, a medida que me di la vuelta, sentí que me fallaban las fuerzas y que no podría seguir avanzando.

Pero, entonces, una mano. La mano de un cuerpo que no podía reconocer, que no sabía de quién era. Una mano que tiró de mí y me condujo a algún lugar deshaciendo mis pasos. Me dejé llevar, aturdida, sin dejar de mirar las caras sonrientes de mis primos y de mi Amona, como si fueran la única tabla de madera en medio de un naufragio.

Finalmente, mis pies se encontraron con la piedra y yo me dejé caer sobre lo que parecían unas escaleras. Me quedé allí, esperando sin saber qué, con aquella mano sosteniendo la mía.

Poco a poco, la niebla a mi alrededor fue desapareciendo y conseguí recuperar la visión. Al cabo de unos largos minutos, también la consciencia. Miré a mi alrededor, alertada. ¿Dónde estábamos? Habíamos regresado a las escaleras. Traté de recomponer las piezas del puzle de todo lo que acababa de pasar. Uria estaba sentada a mi lado, también en las escaleras, y me sujetaba una mano entre las suyas.

La miré, aturdida. Tenía un nudo en el pecho que solo podía desatarse de una manera.

—Llora si lo necesitas —dijo Uria—. No pasa nada por llorar.

Nada me habría gustado más, pero mi cuerpo decidió no obedecerla. Entreabrí los labios.

—Mi madre… —dije.

—Lo hizo el bosque —respondió, muy segura—. No fue real. Te dije que no podía prepararte, que para cada persona es distinto. La imagen de tu madre solo era una manifestación de tu mayor miedo. Está todo dentro de ti.

El alivio que sentí no fue suficiente para llenar el vacío que se me había formado por dentro. No la había visto, esa conversación nunca había existido de verdad, pero eso no hacía que lo que había sentido fuese menos real.

Estaba agotada.

De repente, un pensamiento me atravesó la mente, y la miré de nuevo a los ojos.

—Pero… lo de Emma. Y la Amona, y Teo… Eso no ha sido el bosque. —Adiviné—. Eso lo has hecho tú.

Como respuesta, Uria solo sonrió.

—Gracias —dije.

Uria tenía razón. No habría podido llegar sin ella hasta el final. Ahora, de repente, volvía a tener ganas de llorar.

—Tenemos que buscar a Teo y a Nagore —dije, parpadeando muy rápido, tratando de evitarlo.

Pero Uria, que todavía no me había soltado la mano, la apretó con más fuerza.

—No pasa nada si nos quedamos unos minutos más.

Asentí.

12
Teo

El tercer ingrediente era el elemento desaparecido. Era una especie de alga dada por extinta, o algo así, que había en el fondo de un lago. El problema era que el lago estaba muy lejos de nosotros y, por más que lo habíamos pensado (y Nagore había hecho todo tipo de cálculos), no estaba segura de que fuésemos a llegar a tiempo. Pero Nagore había encontrado la solución, porque, aparentemente, sabía montar a caballo.

A ver, es verdad que yo la miré con un poco de incredulidad. ¿A caballo, ella? ¿Desde cuándo? Y me pareció que se ofendía. Aunque, en realidad, llevaba un día en que más bien se ofendía por todo. «Pues te lo había contado, Teo», me dijo.

Los establos del Ipurtargiak se encontraban en la parte trasera del edificio, junto al jardín en el que se celebraban las competiciones deportivas. No nos resultó difícil colarnos, porque pasábamos habitualmente por allí; especialmente, por lo visto, Nagore.

¿Lo de sacar de allí a uno de los caballos preparados para el desfile sin que nadie se diera cuenta? Bueno, eso ya era un poquitín más complicado.

—¿Estás segura de que esto es legal?

Me miró extrañada.

—No he dicho que fuera legal —respondió.

—Has dicho que no pasaría nada.

—Eso es otra cosa —matizó—. No te preocupes, no se darán cuenta. Hasta dentro de tres horas no vienen a alimentarlos.

Le acariciaba la crin al caballo con una suavidad y una confianza que me hizo darme cuenta de que debía de venir muy habitualmente a cuidar de ellos. Y yo que pensaba que después de las clases se iba siempre derechita a la biblioteca.

—¿Sabes subir?

—¡Claro! —mentí.

Lo intenté, penosamente, mientras Nagore me miraba con los brazos cruzados e intentaba esconder la risa.

—A ver, que te ayudo.

Me impulsó hasta que conseguí subirme, y después, ella, con un movimiento grácil que parecía no conllevar ningún esfuerzo, se subió también justo delante de mí.

—¡Hia!

El caballo obedeció y empezó a trotar. No sé muy bien cómo, pero Nagore se las había apañado para escoger el momento exacto, y efectivamente no nos encontramos a ninguno de los guardas. El caballo nos sacó de allí sin dificultad, y para cuando me di cuenta estaba llevándonos a las afueras del pueblo, cabalgando muy deprisa. Tan deprisa que… bueno, que yo no sabía dónde agarrarme. El asiento parecía moverse conmigo, no era una sensación estable. La opción más sensata era la cintura de Nagore, pero al mismo tiempo…

—Puedes agarrarte —dijo ella.

—¡¿Eh?!

—Agarrarte a mí —dijo. Como iba delante de mí, no podía ver la expresión de su rostro—. Si quieres, digo.

—Ah. Eh… ah. —Me aclaré la garganta—. Sí.

Quería que pareciera natural. La cosa más normal del mundo. Sujetarme a ella para no caerme, ¿no? Era lógico. Razonable. Cuestión de supervivencia y ya está, no había más. Pero es que era Nagore. Y era mi mano colocándose en su cintura. Y yo no sabía cuál era la cantidad adecuada de presión que tenía que ejercer. O si le molestaría o algo. Pero era eso o terminar cayéndome del caballo y despedirme haciendo la croqueta, así que la coloqué ahí y centré la mirada en el paisaje, como si nada. El viento hacía que el pelo de Nagore se moviera y me diera en la cara.

Pero no me importaba mucho. La verdad es que olía a ella.

No sé si fue una hora. Tal vez fueran más. A lo mejor estuvimos más tiempo, o quizá menos, no lo sé. Allí, a caballo, avanzando a toda velocidad hacia un terreno desconocido y con ella tan cerca de mí, tenía una sensación espaciotemporal un poco absurda.

Tal vez por eso la voz de Nagore me pilló por sorpresa.

—Ya hemos llegado.

—Sí.

—Ya puedes soltarme.

Solo entonces me di cuenta de que todavía no la había soltado. Lo hice corriendo. Nagore se bajó con la misma facilidad con la que se había subido y, aunque me tendió la mano, yo decidí no cogerla y arriesgarme a caer por mi propia cuenta. Caí, no tan dignamente como me habría gustado, pero de pie, a fin de cuentas. Nagore ató el caballo junto a un árbol.

Miré a mi alrededor. Hacia mi derecha, se desplegaba una enorme masa de agua de un azul muy oscuro.

—¿Ese es el lago? —dije.

Nagore asintió.

Era gigantesco. Ni siquiera podía vislumbrar dónde terminaba. Su final se perdía en el horizonte. De no ser porque lo llamaban «lago», perfectamente habría jurado que se trataba del mar.

—¿Y tenemos que encontrar un alga en medio de todo esto? —dije—. El plan hace aguas.

Nagore alzó una ceja.

—Ja, ja, muy gracioso.

Me rasqué la cabeza, avergonzado. Había sonado perfectamente a la clase de comentario que yo haría, pero, por una vez, el juego de palabras había sido involuntario.

—Lo digo en serio, ¿cómo vamos a bucear en un lago tan grande? Podemos tirarnos días buscándola.

—Es que no vamos a bucear.

—¿Cómo que no?

Por toda respuesta, Nagore sacó un libro de su mochila y me lo tendió. Lo reconocí al instante.

—¡También estaba en casa de Haizea! —exclamé.

No supe por qué, pero no le hizo mucha gracia mi comentario.

—Y en la de cualquier persona que viva en el valle —gruñó—. Es un libro de geografía, vaya. No hace falta ser un erudito para tener uno en casa.

Me pareció un mal momento para confesarle que no tenía ni idea de qué significaba la palabra «erudito». Tamborileé los dedos en las pantorrillas, incómodo.

—Bueno, ¿y qué pone en el libro? —dije.

Nagore lo abrió y me enseñó un dibujo del lago en toda su extensión. Había anotaciones de flora y fauna, consejos y advertencias. Lo ponía claramente: «Prohibido sumergirse». Arrugué la frente.

—¿No podemos sumergirnos? —pregunté.

—No podríamos nadar. Nos ahogaríamos.

—¿Por qué?

—Porque tiene que ser así. No es agua normal, Teo, es un lago mágico, es un agua que tiene la densidad necesaria para que dentro puedan vivir sus criaturas.

—¿Y qué pasaría si lo intentara?

Puso los ojos en blanco.

—Que el agua pesaría tanto sobre ti que te arrastraría hasta el fondo. —Antes de que yo pudiera decir nada, Nagore alzó un dedo en el aire—. Y te aseguro que es más profundo de lo que parece.

Me froté las sienes.

—Vale, a ver, entonces tenemos que encontrar un alga mágica que la gente da por desaparecida en un lago supergrande en el que no podemos entrar —recapitulé. Me entró la risa—. ¡Suena esperanzador!

—No he dicho que no podamos entrar —me corrigió Nagore. Sonreía—. He dicho que no podemos entrar nadando.

—¿Eso es que tienes un plan?

—Pues claro que tengo un plan —respondió, henchida de orgullo. Encantada. La había subestimado, claro—. Creo que puedo hacer un pasillo de viento que te permita caminar directamente por el fondo del lago.

—Un pasillo de viento —repetí, alucinado.

—A ver, no aguantará mucho ni será muy grande. El agua pesa, así que tendrás que moverte muy rápido.

Reflexioné un momento.

—No sé si me gusta que en tus planes sea yo el único que corre peligro, ¿eh?

—¿Se te ocurre algo mejor?

Ahí me pilló sin una estrategia de defensa. El dedo índice, alzado y preparado para rebatir sus argumentos, se me desplomó cuando me di cuenta de que, efectivamente, no tenía ninguna idea mejor. Refunfuñando, dejé mi mochila en el suelo y la vacié de todo aquello que no era estrictamente necesario, preparándome para la expedición.

—¿Cómo sabré dónde encontrarla? —pregunté cuando lo tenía todo listo.

—El libro dice que es un alga que busca la luz de la luna. —Señaló el dibujo de la planta y después a lo lejos en el lago, allá donde una franja blanca y brillante recorría el agua—. Creo que deberíamos empezar por ahí. ¿Ves la estela de su reflejo? Haré que el camino la atraviese.

Asentí y me preparé. No entendía muy bien por qué, pero no quería parecer más cobarde de la cuenta delante de Nagore, así que me dirigí sin titubeos hacia delante y esperé a que no me viera para cerrar los ojos y suplicar que todo saliese bien.

—¿Preparado? —dijo a mis espaldas.

—Preparado.

Y entonces lo hizo. De sus manos emergió un viento tan fuerte que me derribó también a mí con su impacto. Un viento tan poderoso que levantó el agua lo suficiente para que yo pudiera atravesarla. No pude evitar girarme para mirarla, y me quedé impactado. Era consciente de que era poderosa, por supuesto, pero creo que nunca hasta entonces la había visto haciendo una proeza semejante. Tenía los brazos completamente estirados, las muñecas juntas, las palmas abiertas emanando el viento. Los ojos cerrados con una incomprensible calma dentro de su concentración. Era una imagen tan increíble que por un momento se me olvidó que debía mirar al frente y ponerme en marcha.

Un pasillo se abría ante mí.

Empecé a caminar hacia él, tratando de vencer el miedo. Y eso que era verdaderamente imponente caminar por un pasillo rodeado por dos paredes de agua altísimas que, cuanto menos, me triplicaban la altura. Conforme avanzaba, me fijé en esas paredes y miré a través de ellas, descubriendo peces rarísimos, criaturas de agua que no había visto en la vida. Se me quedó mirando una especie de caballito de mar con alas de mariposa y sentí la tentación de tocarlo.

Pero debía dirigir la mirada al suelo. Nagore no aguantaría mucho más y el alga tenía que estar por ahí, en algún sitio. Debía encontrarla cuanto antes.

Nagore estaba segura de que la reconocería. Era plateada, porque se formaba con una especie de fotosíntesis que hacía con la luz de la luna. Si todo iba bien, ni siquiera tendría que intentar recordar el dibujo del libro, porque debería brillar en la oscuridad. Caminé más deprisa, impaciente. Había algas, un montón, pero todas eran verdes o marrones, y había un centenar de restos de conchas y caparazones que no eran lo que estaba buscando. Solo caminaba más y más hacia delante, y también hacia dentro. Nagore tenía razón: era un lago mucho más profundo de lo que parecía. Si miraba hacia arriba, la pared de agua ya era tan alta que a duras penas podía ver la luz de la luna.

Y, entonces, justo cuando estaba empezando a dejarme llevar un poquitín por el pánico, me pareció ver un pequeño destello.

Fue tan breve, tan sutil, que por un momento temí habérmelo inventado. Pero un segundo después volvió a ocurrir. Algo brillaba en el fondo, tal vez destellando con los miles de reflejos del agua. En cualquier caso, tenía que comprobarlo. Corrí hacia él a toda velocidad.

¡Era el alga! ¡Era el alga de verdad! Sentí ganas de ponerme a bailar allí mismo. Era mucho más pequeña de lo que había imaginado, me ocupaba algo así como la mitad de la palma de la mano, pero efectivamente brillaba en la oscuridad. Parecía hecha del mismo material que las pegatinas de estrellas que tenía cuando era más pequeño y que colgaba en el techo de mi habitación.

—¡La tengo! —grité. Pero mi voz murió en medio de la nada. Ni siquiera las paredes de agua provocaron eco a mi alrededor. Fue como hablar contra una almohada.

Y entonces el agua que me rodeaba tembló un poco.

¿Sería por Nagore? ¿Se estaría cansando?

Miré hacia arriba. La luna empezaba a cubrirse por unas nubes sospechosamente negras.

Y, de pronto, sonó un trueno.

Debía darme prisa. Cogí la espátula que Nagore me había dado y con mucho cuidado sustraje el alga, la metí en la bolsa de tela y, después, en mi bolsillo.

Y yo no sé si fue casualidad o si el lago se enfadó o algo así, pero justo en ese preciso instante comenzó a llover torrencialmente. ¿Alguna vez has estado rodeado de agua por todas partes? Pues no es una sensación muy agradable. No la recomiendo. Y menos si tu vida depende de la fuerza mental de una amiga que, probablemente, se esté empapando de lo lindo en la orilla.

Debía correr. Me había alejado muchísimo de Nagore. Corrí hacia delante, corrí y seguí corriendo sin pensar en nada más, y ya casi estaba a punto de llegar cuando un rayo sacudió el cielo y lo partió en dos. Oí el relincho del caballo. Y después un grito de Nagore. Estaba muy cerca de ella, ya podía verla. De hecho, también pude ver a nuestro caballo escaparse, a Nagore mirándolo impotente y, entonces, como a cámara lenta, observé cómo las paredes de agua se precipitaban sobre mí como una cascada que me iba a sepultar sin remedio.

Estaba perdido. Era mi fin. Estaba cerca de la orilla, tan cerca que era absurdo pensar que no fuera a conseguirlo. Pero es que era demasiada agua y, si Nagore estaba en lo cierto, ni siquiera sería capaz de nadar hasta la superficie. Su peso me arrastraría hasta el fondo.

Sin saber muy bien qué pretendía hacer, sin esperanzas, llevé la mano al bolsillo y saqué la flauta. Aquella ola gigante estaba a punto de impactarme contra la cabeza cuando hice sonar la primera nota, con los ojos cerrados, preparándome para lo peor.

Pero lo peor nunca llegó. Tardé unos segundos de melodía en darme cuenta de que el rumor del agua se había desvanecido y, sin dejar de tocar, abrí un ojo. El agua se había detenido, se había quedado totalmente estática en su caída, a escasos centímetros de mí.

¿Lo estaba…?

¡Lo estaba haciendo yo!

Me temblaron las rodillas. Decidí seguir avanzando sin dejar de tocar. Nagore me miraba, tapándose la boca con las dos manos. Cuando por fin dejé el lago tras de mí, cuando estuve seguro de que mis pies rozaban tierra firme, separé los labios de la flauta y el agua cayó, libre, volviendo a la forma que le correspondía y salpicándonos por completo a los dos.

Me reí, un poco por nerviosismo y un poco ante la imagen de Nagore calada hasta los huesos, con el flequillo absolutamente aplastado y cubriéndole los ojos. Ella se rio conmigo antes de proferir un chillido agudo y correr a abrazarme.

Nos quedamos así unos segundos, o unos minutos, yo qué sé, abrazándonos fuertemente bajo la lluvia, que caía cada vez más constante y fuerte contra nosotros y hacía temblar el bosque. Por segunda vez en el mismo día, me di cuenta de que perdía la noción del tiempo.

Nos separamos. Nagore todavía sonreía cuando volvió a hablar:

—No me puedo creer que lo hayas conseguido.

—Ni mi pidi criir qui li hiyis… —me burlé.

Me dio un golpe en el hombro.

—¡Ay, ya me entiendes! Ha sido increíble. Pensé que el agua te iba a aplastar.

Me encogí de hombros, como para quitarle importancia, pero la verdad es que a mí también me parecía que había sido bastante alucinante. Nagore intentó secarse un poco la cara con el jersey y después miró hacia su derecha. Justo hacia el árbol donde estaba nuestro caballo y donde ahora solo había una cuerda rota.

—Me temo que tenemos un problema —dijo—. No tenemos cómo volver.

—Volver andando sigue sin ser una opción, ¿no?

Consultó su reloj y ladeó la cabeza, dubitativa.

—Podríamos tardar horas. No sé si tenemos tiempo. En cualquier caso, no nos queda más remedio, así que pongámonos en marcha.

Recogimos nuestras cosas. Mi mochila estaba tan empapada que podía escurrirla, como si se hubiera caído dentro de una piscina. No quería ni imaginarme cómo estaban los libros de Nagore, pero sospechaba que se iba a llevar un disgusto cuando lo comprobara. Nos adentramos de nuevo en el bosque por el camino que habíamos hecho a caballo, sin saber cuánto tardaríamos ni si conseguiríamos llegar a tiempo. Debíamos ir rápido. Probablemente más de lo que ya íbamos, pero aquella maldita lluvia no nos daba tregua. Y teníamos frío. Yo apenas sentía los dedos de los pies cuando oímos algo a lo lejos.

—¡Chist! —dijo ella—. ¿Lo oyes?

Con el sonido de la tormenta, era verdaderamente difícil estar seguro. Pero Nagore había abierto mucho los ojos y nos paramos en seco. Lo oímos otra vez. Efectivamente, había algo. Parecía un caballo. ¡No solo un caballo! ¡Un carro! Nagore me cogió de la mano y tiró de mí para echar a correr en la dirección de la que venía el sonido. Vimos el carro al final de un camino, y yo corrí para cortarle el paso mientras Nagore empezaba a saltar, a agitar los brazos y a proferir gritos hasta que el conductor reparó en nosotros y se detuvo.

—¡Es un mercader! ¡Estamos salvados! —dijo Nagore.

Seguimos corriendo hasta llegar hacia él. La verdad es que era un carro bastante grande, aunque estaba tan lleno de bultos que no tenía muy claro cómo íbamos a conseguir meternos. Nagore se asomó para saludarle.

—Hola. Disculpe. ¿Hacia dónde va?

—A Elizondo —respondió.

Nagore y yo nos miramos. ¡Era estupendo! No íbamos hacia allí, pero la ruta nos acercaría considerablemente a la casa de Haizea, donde habíamos quedado en reunirnos con Ada y Uria cuando consiguiésemos los ingredientes.

—¿Podría llevarnos? —preguntó Nagore de nuevo, abriendo mucho esos ojos azules con expresión desvalida—. Hemos perdido a nuestro caballo.

El hombre se rio.

—¡No me extraña! Menuda tormenta. Estáis empapados, subid detrás con las mercancías. No llevo ninguna manta, pero algo encontraréis por ahí. Cubríos bien u os va a dar un pasmo.

Le hicimos caso sin pensárnoslo dos veces. Nagore le dio las gracias cinco o seis veces seguidas mientras yo subía al remolque y le tendía la mano para ayudarla a subir conmigo. No había mucho espacio, pero pudimos sentarnos con las piernas recogidas entre sacos y cestas de especias y legumbres que estaban protegidas por una tela impermeable. Supusimos que aquello era mejor que nada, y nos la echamos por encima de las piernas para resguardarnos de la lluvia.

El carro arrancó cuando terminamos de colocarnos. Nos quedamos hombro con hombro, así que podía notar el cuerpo de Nagore temblando de frío mientras yo seguía buscando algo más entre los bultos que pudiera servirnos de abrigo. Tras rebuscar un rato, mi mano dio con una especie de jersey que probablemente pertenecía a nuestro nuevo amigo. Estaba sucio y tenía trozos de paja y barro pegados a la lana, pero podría valer. Me giré hacia Nagore para ofrecérselo, pero entonces caí en la cuenta de que se había quedado dormida.

Sonreí. La cubrí con el jersey con cuidado de no despertarla. Tenía que estar agotada. No podía imaginarme el esfuerzo que tenía que suponer aguantar el peso de un lago entero durante tanto tiempo. Yo mismo tuve que luchar contra el sueño, pero quería estar atento al camino para asegurarme de que nos bajásemos en el momento más cercano a la ruta que llevaba a la casa de Haizea. Solo yo sabía llegar hasta allí. De pronto, un meneo de la carreta movió a Nagore y provocó que apoyase la cabeza contra mi hombro.

La observé en silencio. Y tragué saliva.

Pasó casi una hora. El carro iba bastante más lento que nuestro caballo en el viaje de ida, y su movimiento, que nos acunaba por el camino, no ayudaba nada. Los ojos se me entrecerraban también, y había llegado un momento en que ni siquiera me molestaba la lluvia contra la nariz. El cuerpo de Nagore y la manta me habían llenado de calor, y era una sensación tan agradable que estaba a punto de dejarme totalmente dormido. Y entonces, no sé muy bien cómo, el instinto me avisó de que era un buen momento para echar un vistazo.

Me erguí de golpe. Eso que veía a lo lejos eran las luces del pueblo. Sacudí con cuidado una de las piernas de Nagore. Debíamos irnos.

Despertó y, al ver que estaba apoyada sobre mí, se separó de golpe, visiblemente avergonzada.

—Tenemos que bajarnos —dije.

Asintió y nos pusimos de pie.

—¡Nos bajamos aquí! —anuncié. Pero el mercader no nos oía.

Decidimos que no nos quedaba otro remedio que bajarnos así, en marcha. Nagore cayó perfectamente, pero yo no tuve su gracia natural y, como temí que me ocurriera lo que la primera vez que me bajé del caballo, esta vez hice un par de volteretas hasta que me detuve, absolutamente lleno de barro.

—¿Estás bien? —Nagore corría en mi dirección—. ¿Te has hecho daño?

—En mi orgullo —gimoteé.

Negó con la cabeza.

—Sobrevivirás —dijo, y me tendió la mano.

Estaba a punto de decir «sibrivivirís» cuando sentí un pinchazo en el brazo que me dejó sin habla. Era el dolor más intenso que había sentido en mi vida. Me miré el brazo, que estaba todavía en el suelo, y a duras penas pude observar que tenía una serpiente enganchada a él.

La vista se me emborronó. No pude hacer nada.

Me pareció que Nagore gritaba a mi alrededor. Que le tiraba piedras. Me pareció que la serpiente huía. Pero yo estaba demasiado confuso para concentrarme en nada más que no fuera en ese intenso dolor que emanaba de mi brazo.

Antes de perder el conocimiento, me pareció oír también los gritos de Ada.

Supuse, en el fondo, que me los estaba imaginando.

13
Emma

Me desperté de repente y ahogué un grito.

Cuando abrí los ojos, me encontré con mi habitación parcialmente iluminada por la luz de la luna. El corazón me latía frenéticamente en el pecho. Estaba empapada en sudor y tenía las sábanas pegadas al cuerpo. Pero no tenía fiebre. Al menos, eso creía. Me toqué la frente para comprobarlo, pero deseché la idea. Otras veces me lo podía notar en la temperatura del cuerpo; o tiritaba o estaba confusa, pero despertarme delirante era cada vez algo menos frecuente. De hecho, a decir verdad, hacía días que no me ocurría y según la Amona eso era algo muy bueno. Una señal de que el veneno poco a poco había perdido su fuerza sobre mí.

No, esto no era por la fiebre. Era distinto. Tampoco estaba segura de que hubiera sido una pesadilla, sino, más bien, la absurda pero certera sensación de que algo iba mal. Un presentimiento, no lo sé. Busqué a tientas el móvil en la mesilla y me lo acerqué para mirar la hora. Era pasada la medianoche. Apenas habría dormido una hora desde que me acosté.

Debía volver a dormirme.

Me froté los ojos. Miré por la ventana. El pueblo estaba tranquilo y no había nada ahí fuera que hiciera pensar que pudiéramos estar en peligro. Todos los vecinos ya dormirían o estarían a cubierto en sus casas. Los observé un rato, abrazándome las piernas y tratando de acompasar mi respiración a esa inactividad.

Pero no lo conseguí. Cinco minutos después, me estaba levantando de la cama y poniéndome unos calcetines. Era consciente de que era ridículo y que además era muy tarde, pero también estaba segura de que no iba a poder volver a dormirme. Bajé las escaleras tratando de no hacer ruido y llegué al salón, que estaba completamente a oscuras. Hacía un par de horas por lo menos que la Amona se había ido a dormir. Siempre le gustaba acostarse un poquito después que a mí, y se quedaba en el quicio de la puerta observándome aun cuando pensaba que yo ya tenía los ojos cerrados. Lo que ella no sabía era que yo, sabiendo que a partir de las diez la pobre se moría de sueño, fingía un cansancio que no sentía y me hacía la dormida para que pudiera quedarse tranquila y marcharse a su habitación. Después yo hacía tiempo, en silencio, y daba vueltas y vueltas hasta que conseguía adormecerme yo también.

No era lo más agradable, pero la Amona tenía que descansar. No paraba de desvivirse por mí. Me vigilaba allá donde fuera, me hacía la comida, estaba tan pendiente… Lo menos que podía hacer por ella era dejarla dormir tranquila. No quería que tuviera que preocuparse por mí.

Tratando de hacer el menor ruido posible, cogí el encendedor y prendí el fuego de la chimenea, como le había visto hacer tantas veces a ella. Sí, era tarde, tarde también incluso para un lugar donde siempre era de noche, pero sentía la inexplicable urgencia de hablar con mis primos y algo me decía que encontrarían la forma de escucharme al otro lado.

Pensé en ellos. Me concentré. Imaginé sus caritas, la mueca distraída de Teo, el ceño fruncido y decidido de Ada, y al recordarles noté que se afilaba el pinchazo que sentía en el corazón. ¡Otra vez esa sensación! Algo iba mal. Era una sensación demasiado intensa para ser producto de mi aburrimiento.

Y allí, en la chimenea, no ocurría nada.

—Teo, Ada…, por favor, contestadme. Por favor, por favor, por favor.

Nada.

La única respuesta que obtuve fue el chisporroteo de las llamas.

Me dejé caer de rodillas en la alfombra. Siempre me había gustado mucho esa alfombra, con ese pelo tan largo; me gustaba enredar los dedos, y de pequeña incluso les había pedido a mis padres que me dejasen dormir ahí. Nunca les había parecido una buena idea, pero la Amona siempre me prometió que esa alfombra sería mía. Desde entonces, así lo sentía, como una especie de secreto entre las dos. Nadie lo sabía, pero esa en realidad era mi alfombra. La toqué, distraída, con los dedos.

Esa misma tarde había hablado con ellos. Con mis padres. La Amona no había podido ocultar mucho más tiempo lo que había sucedido. No le parecía honesto y yo no podía culparla, pero la reacción que habían tenido al respecto era precisamente lo que más había temido siempre. No querían que volviese a Gaua bajo ningún concepto. ¡Y eso que la Amona ni siquiera les había hablado de Sugaar! Se había limitado a explicarles que había tenido un «accidente», que me había puesto enferma y que debía guardar cama unos días.

En el fondo siento que esa fue la excusa que mi madre necesitaba para plantarse definitivamente. Si había algo en Gaua que me había puesto enferma, entonces era razón más que suficiente para volver a atraerme a Alemania y poner fin a tanto riesgo sin sentido. Yo le supliqué a mi Amona, se lo dije una y otra vez en cuanto colgamos el teléfono, entre hipidos y también sensatamente, gimoteando y hasta recurriendo al chantaje: por nada del mundo podía permitir que me llevasen de vuelta a Alemania. Yo no quería estar tan lejos. Yo quería estar aquí.

—Emma, cariño… —me había dicho, acariciándome el pelo.

—Todos están aquí. —Lloraba yo—. Teo y Ada están aquí. ¡Y Gaua está en peligro! ¡No puedo irme a Alemania como si nada!

—Tampoco ibas a poder hacer nada desde aquí.

La observé en silencio, sin decir lo evidente. Yo no quería quedarme allí, en el Mundo de la Luz, de brazos cruzados. Mis esperanzas estaban puestas en poder volver al otro lado del portal. Como si me hubiera leído el pensamiento, me cogió una mano entre las suyas y le dio una palmada suave.

—Emma, no tienes magia. —Así, como si nada, la Amona me había dicho las tres palabras más duras, más devastadoras que le había escuchado decir nunca—. Eres absolutamente vulnerable ahí dentro, ¿lo entiendes? Sin magia, enfermarías otra vez.

Recuerdo haber tenido que esforzarme por tragar el nudo en la garganta.

—Pero no inmediatamente —me quejé.

—Eso no lo sabemos, y no pienso volver a correr ese riesgo.

De rodillas en aquella alfombra, las palabras de la Amona se repetían en mi cabeza como si estuviera volviendo a ver una película. Miré a mi alrededor y recorrí cada centímetro del salón de la casa de la Amona como si esperase encontrar una solución. Mis padres habían asegurado que vendrían a buscarme el fin de semana, y eso me dejaba apenas cuarenta y ocho horas en el valle antes de despedirme de él, quién sabía si para siempre. Y la Amona no parecía dispuesta a hacer nada por impedirlo.

Dirigí esta vez la vista a las llamas, que bailaban haciendo movimientos cada vez más suaves, más pequeños y contenidos, consumiéndose ante la llamada nunca respondida de mis primos.

A mí nadie me iba a quitar de la cabeza que había algo que no iba bien.

Me puse de pie y apagué el fuego con decisión.

Por lo visto, no me dejaban otro remedio que rememorar los viejos tiempos: aprovechar que la Amona dormía y escaparme a hurtadillas.

14
Ada

El grito de Nagore me había parado el corazón.

Uria y yo nos encaminábamos hacia la casa de Haizea cuando ese chillido rompió el silencio del bosque. No nos dijimos nada. No hizo falta. Simplemente echamos a correr en su dirección. Lo vi caer. Vi a Nagore defenderse y echar algo a pedradas, y vi a Teo caer, sujetándose el brazo y retorciéndose de dolor.

Me desplomé junto al cuerpo de mi primo. No estaba completamente inconsciente, pero casi, y me miraba como ido, como si no tuviera del todo claro si estaba despierto o dormido.

—Teo, Teo, estoy aquí —le dije, pero él apenas emitió un balbuceo incoherente. Yo tenía demasiadas preguntas, pero miré a Nagore con impotencia, sin atreverme a pronunciar ninguna de ellas.

El brazo de Teo tenía una herida bastante fea.

—Ha sido una serpiente, apareció de la nada, no sé cómo ha… —dijo Nagore—. Era muy grande, no era una serpiente normal, nunca había visto nada parecido en este valle. Yo creo que era… ¿Puede que fuera…?

—¿Una serpiente de Sugaar? —dijo Uria a mis espaldas.

Aquello no me tranquilizó en absoluto. Nagore y Uria se miraron.

—¿Crees que Sugaar tiene serpientes? —preguntó Nagore, de nuevo.

—No sabemos mucho sobre él, recuerda que hasta hace bien poco pensábamos que su existencia era un mito —dijo Uria—. Pero Gaueko se valía de los lobos, no sería descabellado pensar que Sugaar también pudiera expresarse a través de criaturas del bosque. Tal vez haya intuido que estamos buscando la manera de crear un antídoto y haya querido pararnos. Aquí no estamos seguros, pueden venir más en cualquier momento. Tenemos que llevarlo al pueblo.

Ellas dos hablaban, pero yo no podía decir nada. No podía hacer nada más que mirar a Teo. Tenía los ojos en blanco. El cuerpo le temblaba como una hoja y su piel empezaba a ponerse pálida. No sabría decir por qué, pero me parecía que esa serpiente le había inyectado más concentración de veneno que a Emma. Estaba empeorando a pasos agigantados, y la herida supuraba una sustancia viscosa que no había visto jamás.

—No hay tiempo —susurré.

Sin perder ni un segundo le llevé las manos a la herida, tratando que me dejaran de temblar, y busqué la manera de estudiar las sensaciones de su cuerpo. Lo había hecho mil veces. Había sido capaz un montón de veces de notar las cosquillas de una piel, sentirlas como mías y después transmitirlas a otra persona. ¿Por qué, esto era diferente? ¿Por qué, de repente, en el momento de la verdad, era incapaz de hacer nada?

¡Tenía que haber algo que pudiera hacer!

Noté de nuevo esa agitación en el pecho, la falta de aire, la rigidez en las manos.

Uria se agachó a mi lado y me tocó la espalda.

—Estás bloqueada —me dijo—. Trata de relajarte.

Traté de evitar que los ojos se me llenaran de lágrimas. Era como volver a vivirlo todo otra vez. La misma pesadilla. El cuerpo inerte de Emma, mis manos sobre ella, la espantosa sensación de ser absolutamente impotente, una mera espectadora del desastre que mi magia no era capaz de evitar. El rostro decepcionado de mi madre en el Bosque de los Árboles Inertes…

—Ada —repitió Uria, y esta vez me llevó la mano a la barbilla para obligarme a mirarla—. Tienes mucho miedo. Es normal tener miedo. Son tu familia.

—No sé si puedo curarle… Creo que es distinto, creo que va más rápido…, creo que Teo…

No me atreví a decirlo en voz alta. Temía que expresarlo, escucharlo salir de mi boca, hiciera que de pronto la posibilidad de perder a Teo fuera real.

—Puedes hacerlo —susurró, aunque esta vez su voz sonó solo dentro de mi cabeza—. Lo has hecho más veces, pero el miedo no te bloqueaba. Y lo vas a poder hacer otra vez.

Mis ojos miraban los ojos de Uria mientras sus palabras parecían mecerme dentro de la cabeza. No tuve fuerzas para rebatirle, para decirle que yo nunca había conseguido curar antes, que todo cuanto había conseguido eran pequeños trucos sin importancia, pequeñas sensaciones, cosquillas y alivios musculares que poco iban a poder hacer por mi primo en un momento como ese. No pude rebatírselo porque algo, no sé el qué, pero algo de lo que hacían los ojos y la voz de Uria me había dejado súbitamente aletargada.

—Puedes hacerlo —me dijo, una vez más.

No comprendía lo que estaba haciendo, pero me di cuenta de que al menos las manos me habían dejado de temblar. Volví a colocarlas sobre el brazo de Teo y respiré hondo. En ese momento obtuve mi primer triunfo: conseguí visualizar la herida. Noté bajo la yema de los dedos sus músculos, las articulaciones, el calor de su sangre recorriéndole los dedos y, entonces sí, el frío del veneno abriéndose paso por su cuerpo. Me agité sin remedio y estuve a punto de volver a perder la compostura, pero me obligué a seguir respirando lentamente, a observar el funcionamiento de ese cuerpo sin imprimir mis miedos más profundos. Seguí el rastro de ese veneno y conseguí adivinar su ruta hasta que descubrí que estaba intentando llegarle al corazón, aunque la sangre de Teo estaba ofreciendo bastante resistencia. Aquello me provocó una mezcla de pánico y esperanza. Debía haber algo que yo pudiera hacer, pero ¿el qué? Podía notarlo todo. Podía sentir cada uno de los movimientos de su cuerpo debajo de la yema de los dedos, ¿y entonces?

De pronto, pensé en cómo había conseguido transmitir las sensaciones del cuerpo de Emma en el brazo de Haizea. Cómo mis dedos, además de ser capaces de sentir y analizar el dolor ajeno, también podían crear una sensación, generar esa ilusión que acababa por transformarse en un efecto real en el cuerpo de una persona.

No iba a salir bien, no podía salir bien, no iba a ser capaz, pero… ¿y si era capaz?

Respiré hondo una vez más, tratando de no dejarme llevar por el pánico de sentir ese veneno aproximándose a sus vísceras más importantes, y decidí jugar a las cosquillas. Lo hice como solía hacerlo siempre: sencillamente, imaginándome esas cosquillas. Proyectándolas. Y enseguida noté cómo la piel se le erizaba debajo de mis dedos.

Volví a respirar, un poco más confiada. Y esta vez imaginé que el veneno se detenía bajo mis dedos, que podía arrastrarlo a mi antojo, como si fuese mantequilla, y que poco a poco podía moverlo hacia donde yo quisiera. Imaginé que ocurría de verdad. Imaginé que la mano izquierda retenía el veneno ahí bien quieto, impidiendo su avance, mientras la derecha comenzaba a expulsar el del brazo y a sacarlo por la herida, y que, una vez el brazo estaba limpio, podía recorrer el resto de su cuerpo liberándolo de esa sustancia viscosa. No parecía fácil de arrastrar; quería quedarse, a veces luchaba por pegarse a las paredes de sus venas y yo tenía que insistir, pero poco a poco sentí cómo despejaba todo su cuerpo y, cuando me aseguré de que no sentía su rastro por ninguna parte, imaginé que aquella herida se cerraba y que su piel cicatrizaba sin esfuerzo.

—¡Ada!

La voz de Teo me abrió los ojos de golpe. Solo entonces me encontré con la realidad. Uria sonreía, Nagore me miraba con los ojos llorosos y un pequeño charquito de aquella sustancia viscosa había caído en el suelo, justo al lado del brazo de Teo, que ahora solo mostraba una pequeña marca de color rosado.

—¡Lo has hecho! —gritó Teo, sorprendido—. ¡Me has curado!

Me miré las manos.

—Te he curado. —Repetí yo también, a ver si así me lo creía.

El abrazo de Teo me tumbó en el suelo y caí, con su peso encima de mí, riendo mientras me quejaba porque no podía respirar. Se apartó de golpe, de pronto, recordando algo.

—Entonces ¡puedes curar a Emma!

La posibilidad, por un momento, fue como ver un foco de luz en medio de la oscuridad. Sin embargo, duró poco. Las dudas volvieron a asaltarme. ¿Podría curarla, a ella? No había hecho nada particularmente difícil en el caso de Teo. Ni siquiera estaba segura de que aquello que había hecho pudiera considerarse una cura, más bien había evitado que el veneno efectivamente consiguiese hacerse con él. Lo había sacado de ahí. Pero ¿y si hubiera conseguido llegarle al corazón? No lo sabía a ciencia cierta, pero algo me decía que en ese caso no había nada que yo pudiera hacer para salvarle.

—No estoy segura, Teo…

—Pero ¡tienes que intentarlo! —exclamó, y se puso de pie de un salto—. Tenemos que cruzar el portal, tenemos que buscarla y entonces…

Nagore le cogió del brazo y le miró muy seria.

—Teo, no podemos cruzar el portal ahora.

—Pero ¡si Emma…!

—Lo sé, pero lo primero que tenemos que hacer es volver a la casa de Haizea, y solo vosotros habéis estado allí —explicó—. La necesitamos para crear el antídoto, la vida de todos los brujos corre peligro.

Teo la miró como si fuera a replicar. Furioso, supongo, pero se dio cuenta de que en el fondo tenía razón. Me miró a mí como si buscase mi opinión, pero a mí no me quedó otro remedio que asentir con la cabeza. De todas formas, ni siquiera estaba convencida de que yo pudiera hacer algo por ayudar a Emma, pero eso no se lo dije. No quería quitarle la esperanza demasiado pronto.

Nagore volvió a hablar.

—Te prometo que en cuanto apaguemos esa vela yo misma iré con vosotros a buscar a Emma —dijo—. Y la curaremos como sea. Pero ahora mismo Emma está fuera de peligro en el Mundo de la Luz y aquí, en cambio, el futuro del bosque depende de lo rápido que consiga apagarse una vela.

Aquello convenció a Teo.

—De acuerdo —dijo—. No perdamos más tiempo.

15
Teo

Recorrimos todos juntos a paso rápido el camino secreto que conducía a la casa de Haizea. En esta ocasión me pareció que estaba más cerca que la última vez que había estado ahí, pero probablemente se debía a que ahora conocíamos el camino. Aun así, nunca se camina lo suficientemente rápido cuando hay una amenaza cerniéndose sobre el bosque.

En nuestro camino vimos todavía a más caballeros recorriendo el bosque con los estandartes.

—Son Elementales —aseguró Nagore.

—¿Cuántos hemos visto ya? No paran de llegar tropas —dijo Ada—. Va a ocurrir, ¿verdad? El Concilio se va a salir con la suya. Van a ir a la batalla.

—No si lo impedimos nosotros antes —dijo Teo.

Esta vez, Ada y yo sabíamos exactamente qué hacer para sortear las trampas que había en el último tramo hasta la casa de Haizea. Y menos mal. Nagore estuvo a punto de tropezar justo en la misma red que nos había atrapado y dejado boca abajo, pero tiré de ella justo a tiempo de evitar que corriera nuestra misma suerte.

La trampa se activó y Nagore pudo ver delante de sus narices de la que se libraba.

—Vaya con Haizea —dijo, inspeccionando la red que se suspendía en el aire. Después me miró a mí—. ¿Cómo tienes el brazo, por cierto? ¿Te duele?

—No es nada —dije.

Y lo cierto era que no lo decía por hacerme el fuerte. Verdaderamente, no sentía nada. Ni picor ni escozor ni entumecimiento… ¡Nada! No sabía muy bien cómo lo había hecho, pero Ada había conseguido transformar un dolor paralizante en una marca tan pequeñita que dudaba mucho que me fuese a dejar ni cicatriz. Y mira que eso no acababa de gustarme del todo. ¡No todos los días a uno le mordía una serpiente! Pero orgullo al margen, aquello había sido verdaderamente impresionante. Cuando ese bicho me picó, la punzada de dolor había sido tan intensa que por un momento había llegado a pensar que no iba a conseguir salir de esa. Cualquiera hubiera imaginado que habría acabado como Emma. Pero, en cambio, mi magia funcionaba perfectamente. Estaba intacta. Lo había probado enseguida, alarmado por que fuera uno de los efectos secundarios, pero conseguí levantar un buen tronco en el aire sin ningún problema.

Miré a mi prima pequeña, que caminaba un par de pasos por delante del resto y señalaba la fachada de la casa de Haizea. Me faltaban un par de vidas por lo menos para conseguir agradecerle lo que había hecho por mí.

Cuando llegamos a las escaleras, Uria y Nagore abrieron los ojos como platos al descubrir la cantidad de trampas y artilugios que había desplegados por las paredes.

—Pues esperad a verla por dentro —dije—. Os va a flipar.

No hizo falta que llamásemos a la puerta. Haizea la abrió como si nos hubiera escuchado o, más aún, como si llevase un tiempo sabiendo el segundo exacto en que íbamos a llegar.

Esta vez había cambiado las flores de sus trenzas. Ahora eran todas amarillas, en menor cantidad pero un poquito más grandes, y se agitaron todas y cada una de ellas cuando sonrió de par en par, enseñando los dientes.

—¡Qué alegría volver a veros! —exclamó.

Di un paso al frente, dispuesto a hacer las presentaciones. Me aclaré la garganta.

—Haizea, estas son Nagore y Uria, son amigas nuestras —dije—. Nos han ayudado a conseguir los ingredientes.

La bruja dio un par de aplausos enérgicos con las manos.

—¡Estupendo! ¡Encantada de conoceros! —Acto seguido, propinó un par de besos a cada una. Ambas se quedaron muy quietas, con los ojos bien abiertos por la sorpresa—. Por favor, pasad, ¡estáis en vuestra casa!

Le hicimos caso y nos abrimos camino hacia el interior. En el salón, algunas estanterías habían cambiado de posición, y me pareció que había incluso más plantas todavía que la última vez. Haizea se dirigió deprisa hacia la cocina. La seguí con la mirada y descubrí que los platos estaban lavándose solos en la pila.

—¡Perdonad el desorden! —chilló.

Se puso a rebuscar entre sus cosas hasta que dio con un caldero grande, metálico y redondo, como los de los cuentos de brujas. ¿De verdad íbamos a necesitar uno de esos? Me acerqué. Era enorme. Tanto que, a su lado, Haizea parecía todavía más chiquitita. Estaba en lo alto de un armario y algo me decía que iba a armar una buena si trataba de bajarlo ella sola, así que me ofrecí a ayudarla y, cuando se giró para agradecérmelo, reparó en mi brazo.

—¿Qué te ha pasado?

—¿Esto? ¡Ah, nada! Una tontería —dije, pero no pude evitar hinchar el pecho. Alcé las cejas en un gesto que pretendía quitarle importancia—. Me mordió una serpiente.

Se llevó las manos a la boca y un par de cacharros cayeron del armario, formando un gran estruendo, pero Haizea no les hizo ni caso. En su lugar, me cogió del brazo y se lo acercó para observar la cicatriz más de cerca.

—¡¿Una serpiente?! ¡Eso es terrible! —Acarició la piel sonrosada con los dedos—. Pero está muy bien curada, ¿cómo es posible?

—Ha sido Ada. Ha conseguido curarme.

Levantó los ojos de mi herida y los clavó en mi prima. La observó con una absoluta admiración, casi hasta con un poco de reverencia.

—Es inaudito —murmuró para sí, acercándose despacio a ella—. Sin duda, inaudito. No me cupo duda cuando te conocí de que ibas a ser capaz de grandes cosas. Tienes que llevarte un libro de anatomía. ¡Te será de gran utilidad!

—No es necesario —protestó Ada, pero no sirvió de mucho. Haizea empezó a rebuscar entre sus estanterías hasta que dio con el libro preciso y se lo tendió a Ada sin admitir una réplica. Ella lo cogió, un poco incómoda—. Bueno, gracias.

—Es el mejor de todos los tomos que tengo. Puedes quedártelo si quieres, yo ya me lo sé de memoria.

Se giró sobre sí misma, de pronto recordando que había olvidado algo, y empezó a rebuscar de nuevo entre los cachivaches de la cocina. Yo me volví hacia Nagore, maravillado, esperando encontrar la misma reacción en ella.

—¿A que es genial? —dije.

Pero lo que vi distaba mucho de ser la reacción que me esperaba. Se encogió de hombros, súbitamente muy seria, y decidió interesarse de repente por una sección de la librería que estaba precisamente en la esquina opuesta de la habitación. Me fijé en que era la sección de libros de cocina. ¿Libros de cocina? ¿Desde cuándo a Nagore le interesaban los libros de cocina?

Es cierto que hasta hacía bien poco tampoco tenía ni idea de que le gustaran los caballos, y en cambio había resultado ser una experta, pero eso… No sé, no quería pasarme de intuitivo, pero algo me decía que estaba molesta por algo. Y, honestamente, ya iban varias a lo largo del día. ¿Qué me estaba perdiendo?

—Pssst —llamé sigilosamente la atención de Ada. Se acercó a mí mientras Haizea seguía seleccionando artilugios. Señalé a Nagore con la cabeza—. ¿Qué bicho le ha picado?

Ada me miró como si de pronto estuviera hablando con un niño de cinco años.

—Tú de verdad que no te enteras de nada, ¿eh? —me dijo.

La miré igual de confuso. Un poco apartada, Uria negaba con la cabeza y parecía esconder la risa. Las observé a las dos, consciente de que ambas daban por obvio algo que a mí claramente se me escapaba. ¿Qué podía haberle dicho a Nagore para hacerla enfadar de ese modo? ¿Y cómo era posible que las dos se hubieran dado cuenta y nadie quisiera explicarme absolutamente nada?

Ada puso los ojos en blanco y después señaló a Haizea con la mirada. Yo la observé, sin entender nada. Haizea, muy bien. Sí, Haizea estaba ahí, pero ¿qué demonios tenía que ver con…?

«Oh».

Abrí mucho los ojos.

¿Haizea? ¿Eso era lo que le molestaba?

Pero eso… eso no tenía sentido. Es decir, era absurdo. ¿Verdad? Las miré a las dos, buscando que me confirmasen que efectivamente era la idea más ridícula que se me había pasado por la cabeza en la vida. ¿Podía ser que estuvieran insinuando que Nagore estaba… celosa? Uria me leyó los pensamientos y, esta vez, no pudo evitar una leve carcajada. Para mi suerte, supo disimularlo fingiendo un ataque de tos.

Aun así, yo sentí que toda la sangre del cuerpo se me agolpaba en las mejillas.

¡Aquello era…!

Es decir… Era Nagore de quien estábamos hablando. ¡Nagore! ¡Mi amiga Nagore, a la que conocí cuando tenía, ¿qué?, ¿diez años?! ¡Ni siquiera sabía cómo sentirme al respecto! ¿Cómo podía ser algo tan evidente para todo el mundo y que yo nunca me hubiera enterado de nada? La sangre me latía con fuerza contra el pecho. De pronto hacía mucho calor en aquella casa.

Me apoyé en la pared con toda la discreción que pude. Las sonrisitas de Uria y Ada me estaban poniendo de los nervios y no quería darles la satisfacción de mirarlas a los ojos, así que decidí interesarme de pronto por la arquitectura del techo. Hum, sí, interesantísima, con sus vigas de madera y todo. Mientras tanto, sin embargo, mi cabeza empezó a hacer un análisis exhaustivo de la situación: repasé sus mosqueos, la manera en que ponía los ojos en blanco cada vez que hablaba de ella… y, ya de paso, ese gesto tan suyo de taparse la sonrisa cuando decía alguna tontería de la que no se reía nadie más, el abrazo bajo la tormenta, su cabeza en mi hombro en el carro de vuelta…

Me mordí el interior del carrillo.

La verdad es que me sentía un poco tonto.

—¡Vale, ya está todo! —anunció Haizea, ajena a mi tormento—. Dadme los ingredientes.

Ada le tendió el trozo de madera y la pezuña del tártalo. Yo me incorporé y saqué de mi mochila la bolsita que contenía el alga plateada.

—Extraordinario —dijo, observándolos detenidamente. En primer lugar, cogió el trozo de madera muerta que traía Ada y lo añadió al hogar que había justo en medio de la cocina—. Nagore, cielo, ¿me alcanzarías el encendedor?

Nagore, que todavía andaba con la nariz metida entre los recetarios, se asomó y asintió con la cabeza. Entre las dos empezaron a encender la leña. Yo la verdad es que pensaba que la cosa iría más rápido llegado este punto, pero parecía que iba a llevar más tiempo del que esperábamos. Eran muchos pasos, e involucraban algunos tan antiguos y tediosos como dejar que el caldero (que debía de haber pertenecido por lo menos a su tatarabuela) alcanzara la temperatura deseada al natural, poco a poco, sin utilizar en absoluto el poder Elemental de Nagore y sin avivar el fuego más de lo estrictamente necesario. Esto, por lo visto, era muy importante, y nos lo ejemplificó con una nueva y compleja explicación sobre por qué la impaciencia es el archienemigo del equilibrio, y por qué la magia de los linajes era tan poco beneficiosa para nuestro manejo de la frustración o no sé qué. Mientras se calentaba, con una calma tan pura que resultaba hasta un poquito desquiciante, Haizea empezó a partir trocitos del alga y a echarlos en un mortero de madera que después, con la misma lentitud, utilizó para aplastarlos y convertirlos en un polvo muy muy fino.

Ada no era muy conocida por su paciencia. El primer resoplido llegó cuando Haizea, tras olisquear pacientemente el polvo de alga, decidió que hacía falta alguna especia que lo acompañase y empezó a abrir uno a uno todos los botes que había en su cocina para pensárselo muy bien.

Por un momento, temí que Ada empezase a gritar. Pero Haizea seguía su labor, impertérrita. En un determinado momento escogió el frasco, llegó al caldero y cerró los ojos. Tardó todavía unos cuantos segundos más en verter los ingredientes junto con una especie de caldo de algo que olía fatal.

—Venga ya —masculló Ada.

—La Magia Antigua es así —le susurró Uria, muy seria.

Haizea entonces cogió la pezuña del tártalo y un cuchillo de la cocina. Mientras la poción que estaba preparando cogía calor, ella se dedicó a tallar cuidadosamente la pezuña, todavía con los ojos cerrados. Los labios se le movían como si recitase en silencio una especie de cántico que ninguno podíamos oír. Yo la miraba fascinado. Ada, en cambio, daba vueltas y vueltas de un lado a otro de la habitación.

Haizea abrió un ojo. Solo uno.

—Tu energía no ayuda, cielo —dijo.

Parecía decirlo completamente en serio. Detuve a Ada. Me miró indignada, pero yo la miré más serio aún. Necesitábamos a Haizea. Era nuestra única esperanza. Si quería que nos concentrásemos durante horas, estupendo. Como si de repente quería que nos pusiéramos a bailar claqué. No teníamos más alternativas. Ada puso los ojos en blanco.

Entendía perfectamente su impaciencia. Desde el otro lado de la ventana, nos empezó a llegar el rumor de unos cánticos de brujos. La misma Haizea frunció el ceño antes de volver a respirar y concentrarse en su tarea.

Miré a mis compañeras. Uria se acercó a la ventana y cerró los ojos. ¿Podía escuchar sus pensamientos? ¿Desde tan lejos?

—Chist —me indicó Uria, y comprendí. Mis pensamientos sonaban demasiado fuertes y le impedían entender los que sonaban fuera. Tras unos segundos, volvió hacia nosotros y susurró—: Van al Basoaren Bihotza. Están preparados para la batalla.

—Eso tendría unas consecuencias horrorosas para Gaua —murmuró Haizea, sin moverse ni un ápice.

Uria seguía con los ojos cerrados, retransmitiéndonos cuanto oía.

—Han buscado el antídoto en otros valles y han consultado a los mayores sabios que han encontrado a su alcance, pero no han hallado nada. Unax ha mandado cartas a las principales familias de Empáticos solicitando que planten cara al ejército del Concilio, pero no le van a obedecer. Están desesperados. —Abrió los ojos—. Van a enfrentarse a Sugaar.

Todos nos miramos.

Uria apretó los labios tan fuerte que empalidecieron por completo.

—Tenemos que impedirlo —sentenció—. Debo ir. Voy a ir al bosque. Tengo que avisarles de que estamos a punto de conseguir un antídoto. ¡Quizá eso les detenga! Por mucho que crean que no va a servir para nada, al menos es una esperanza. Ganaremos unos minutos. Tengo que evitar que hagan una tontería.

Ada se zafó de mí y dio un paso adelante:

—Yo también voy —dijo.

—Ni de casualidad —ordené yo—. Tú te quedas aquí. Es peligroso.

Haizea volvió a hablar:

—Si la niña quiere ir, debe hacerlo. —Abrí la boca para rebatirlo, pero la bruja no me dejó intervenir—: Su energía está dificultando enormemente la elaboración del antídoto. Si queremos terminar a tiempo, es mejor que se marche de aquí.

Ada no se quejó. En su lugar, me miró a mí e hizo un gesto de satisfacción con los hombros. Después, cogió su libro de anatomía y se dirigió a la puerta junto a Uria.

—Os esperamos allí —sentenció para acallar mis posibles réplicas.

Yo tensé las mandíbulas. No me hacía nada de gracia que Ada siempre se las apañase para meterse de lleno en la boca del lobo. O de la serpiente, en este caso. Rara vez salía bien. Dudé por un momento en obligarla a quedarse. Sería tan fácil como recordarle todas y cada una de las veces que habíamos estado a punto de perderla por su manía de dejarse llevar por la curiosidad. No creía que tuviera que hacerle comprender a esas alturas que no era una niña normal y que corría más riesgo que la mayoría de nosotros. ¿Qué haría Sugaar si descubría que tenía ante sí a la hija de la diosa de las Tinieblas, sangre de Gaueko, su peor enemigo?

Me parecía un suicidio.

¿Qué haría Emma si estuviera aquí?

Por un momento pensé en ir detrás de ella.

Pero entonces eché un vistazo a Nagore. Y al caldero. Alguien tenía que quedarse aquí. Esto era demasiado importante, no podíamos fallar. Una sola persona llevando el antídoto era una opción demasiado arriesgada, demasiado imprudente. Estábamos jugando con la seguridad de todo el bosque.

Respiré hondo, tratando de pensar en alguna alternativa, pero Ada y Uria estaban atravesando la puerta y yo comprendí que no tenía ninguna. Ada iba a marcharse y yo debía quedarme allí, cuidando del antídoto. Solo me quedaba esperar que ella supiera cuidarse sola.

—Tened cuidado —me limité a decir, justo antes de que Ada cerrase la puerta tras de sí.

16
Emma

Caí por el pozo como quien se tira en una piscina de agua helada en medio de un verano asfixiante. Con esa extraña mezcla de impaciencia y vértigo hasta que vence la certeza de que, en cualquier caso, ya es tarde para echarse atrás.

Conseguí caer sobre los dos pies, y ese sencillo gesto ya fue un triunfo, pero, antes de que pudiera recrearme en ello, una sensación nueva y mucho menos bonita acaparó todos mis sentidos.

El aire quemaba.

¿Cómo era posible? Empecé a toser compulsivamente. Me doblé sobre mí misma, sujetándome la tripa, intentando respirar hondo, pero todos mis intentos no hacían sino provocarme más tos. Empecé a desesperarme. Lo sentía arder por dentro. De pronto era como si fuera tóxico o algo así, me llenaba los pulmones con algo extremadamente irritante. Era una sensación que no había tenido nunca, y era muy angustiosa. Miré hacia los lados, sin saber qué hacer. Ni siquiera sabía si podría gritar para pedir ayuda.

¿Cómo iba a poder sobrevivir así?

¡Era imposible!

Reuní fuerzas para reptar hacia el pozo. Tenía que volver al Mundo de la Luz, no me quedaba otro remedio, la Amona tenía razón… No tenía ni idea de por qué el aire dolía tantísimo, pero algo me decía que mi condición empeoraría a cada segundo que pasase respirándolo. Gaua no era un lugar habitable para personas sin magia.

Me detuve unos segundos, sentada en la piedra. Estaba tosiendo tanto que daba grandes bocanadas de aire para no ahogarme, y eso era totalmente contraproducente. ¿Y si…? Me tapé la boca y la nariz con las manos, dispuesta a probar una última cosa antes de rendirme del todo. Probé a dejar de respirar. Me costó unos segundos, pero la tos acabó por calmarse un poco. Lo suficiente para atreverme a volver a aspirar por la nariz, muy poquito aire esta vez, muy lentamente, tratando de acostumbrarme. Al cabo de varias respiraciones, descubrí que era tolerable. Molesto, pero tolerable.

Podía intentarlo.

Tenía que intentarlo.

Muy despacio, me puse de pie y empecé a caminar.

Era una sensación horrible. Notaba la falta de magia como algo pesado en las extremidades. Me sentía débil. Pero necesitaba llegar hasta mis primos, comprobar que estaban bien, ayudarles a encontrar una solución para salvar al bosque de la amenaza de Sugaar. Porque tenía que haber una solución. En mi cabeza no había lugar para otra cosa.

Comencé a recorrer el camino hacia el pueblo que había seguido tantas y tantas veces antes, aunque esta vez me pareciese más largo e inabarcable que nunca. Pero antes de que pudiera llegar a las inmediaciones de Irurita, me sorprendió el ruido de un grupo de brujos a caballo. Llevaban unas túnicas brillantes que ya recordaba haber visto alguna vez. Pero ¿dónde? Se me encogió el corazón. Fue en la batalla contra Gaueko. Entonces era verdad: el ejército del Concilio se estaba preparando para la guerra. ¿Las cartas de Unax no habían servido para nada? No parecía haberles detenido.

La preocupación me llevó a Unax esta vez. ¿Dónde estaría? Si estaban preparándose para enfrentarse a Sugaar, por mucho que Unax no estuviera de acuerdo, su obligación como líder era estar en primera línea, preparado para afrontar las consecuencias de las decisiones de su linaje. Y desde luego, si eso era así, sería el primero en pagar por sus decisiones.

Los jinetes cantaban algo. Parecía una canción de guerra.

Miré al pueblo una vez más. Y luego hacia el bosque, adonde se dirigían los caballos. ¿Iban en dirección al Basoaren Bihotza? Unax me había contado que era allí donde Sugaar había colocado la vela, así que no sería de extrañar que fuera el lugar escogido para enfrentarse a él. El corazón se me dividió durante unos segundos, dudando entre ambos caminos, pero algo me decía que tenía que seguirles. Aquello no iba a acabar bien. Unax debía de estar allí, estaba segura. Y algo me decía que, si era allí donde estaba el peligro, mis primos no tardarían en aparecer también.

Cambié de trayectoria y proseguí durante unos cuantos minutos hasta que el bosque comenzó a espesarse a mi alrededor. Pero cada cierto tiempo tenía que detenerme para descansar. Apenas conseguía aguantar un par de minutos caminando sin tener que pararme, y cada vez la cadencia era menor. Las piernas me dolían como si llevase horas corriendo sin parar.

¿De verdad podía hacerlo?

A ese ritmo, para cuando llegase donde iba a tener lugar la batalla, era bastante probable que ya hubiera finalizado.

—Tú. —Una voz a mi derecha me sobresaltó.

Al principio no vi nada. Tuve que acercarme más para distinguir un par de ojos brillantes entre los arbustos. Era una mujer, y me resultaba extrañamente familiar. El pelo rubio le caía ondulado sobre el vestido. De pronto, la reconocí.

Fruncí el ceño.

—¿Xare? —dije.

No era una mujer, sino una lamia. Concretamente, la primera lamia a la que nos encontramos en nuestro primer viaje a Gaua. Recuerdo perfectamente que fue la primera cara que vimos nada más llegar. Estaba rodeada de galtxagorris y le robaron el reproductor de música a Teo. De pronto apareció ella y nos pareció una mujer tan dulce… ¡Hasta que vimos que en vez de piernas tenía garras de ave!

En aquel momento me había muerto de miedo. Ahora, al reconocer su rostro, sentí que el alivio me recorría el cuerpo. Precisamente gracias a esas garras, Xare era extremadamente rápida. La había visto correr detrás de los galtxagorris y a su lado cualquier competidora olímpica parecía una aficionada.

—Xare, ¡eres tú! —exclamé—. ¿Me reconoces? Escucha, tienes que ayudarme.

Para mi sorpresa, ella abrió mucho los ojos.

—Ah, ¿sí? ¿Tengo que ayudarte?

Su comentario, cargado de una hostilidad que no esperaba, me dejó desconcertada. Tragué saliva y decidí reformular la frase. Es cierto que no había sido todo lo educada que habría de esperarse, pero ¿en serio teníamos que perder el tiempo en formalidades? ¡Que el bosque entero estaba en peligro! Tenía que saberlo, no podía no haberse enterado de algo así.

—Perdona, quería decir… ¿puedes ayudarme? —Lo intenté de nuevo—. Necesito llegar al Basoaren Bihotza. Estoy débil, me cuesta caminar y yo sola no puedo llegar a tiempo.

—Al Basoaren Bihotza, ¿eh? —Se cruzó de brazos. Parecía verdaderamente enfadada. ¿Conmigo?—. Y dime, ¿qué vas a hacer allí? ¿Acaso reunirte con los tuyos? He visto lo que tramáis los hombres. Les he escuchado. Sé que estáis buscando empezar otra guerra.

—Yo no… —empecé a decir, pero Xare me cortó antes de que pudiera explicar que pretendía justo lo contrario.

—No pienso ayudarte. No creas que me olvido de que fuisteis vosotros quienes me obligasteis a regresar a la fuerza del Mundo de la Luz cuando por fin se abrió una grieta en el portal. Cuando escapó el tejedor de pesadillas, ¿o es que ya no te acuerdas? Fuisteis tras de mí al otro lado del portal y me obligasteis a volver en contra de mis deseos. Portal del que, por cierto, también sois los auténticos responsables. —Xare no me dejaba hablar, pero tampoco pretendía interrumpirla. Su voz destilaba tanto rencor que no me veía capaz de defenderme—. Mira, niña, ¿si me preguntas a mí? Los humanos tenéis la culpa de todo lo malo que le ha sucedido a Gaua y estáis a punto de volverlo a hacer. Lo mejor para todos sería que hicierais caso a Sugaar y os marchaseis de aquí antes de que las criaturas debamos pagar una vez más por vuestros errores.

Procedió a darse la vuelta, pero yo me quedé ahí, estática, tratando de digerir sus palabras.

—¿Estáis de acuerdo con Sugaar? —Mi frase la detuvo.

Se quedó pensativa, mirando hacia el cielo unos segundos antes de girarse de nuevo hacia mí y responder:

—Ninguna criatura puede estar a favor de una amenaza contra el bosque —dijo al fin—. Pero tampoco puedo decir que estemos en desacuerdo con sus motivaciones. Y desde luego te aseguro que no vamos a mover ni un dedo en apoyaros en una nueva guerra estúpida. Esta vez estáis solos.

En mi esfuerzo por responderle, aspiré más aire del que podía gestionar y empecé a toser de nuevo, frenéticamente. Xare me observó desde su posición mientras yo volvía a doblarme sobre mí misma y recuperaba esa sensación angustiosa de ardor en la garganta. Me estaba ahogando. La lamia frunció el ceño mientras me miraba. Parecía horrorizada, como si acabara de encontrarse a un bicho repugnante en medio de su cocina. O, en el fondo, como si hubiera descubierto a una criatura que no pertenecía a este mundo.

Parecía reticente, pero, ante mi ataque de tos, Xare acabó por sacar un pañuelo de tela del bolsillo de su falda y me lo tendió. Me lo coloqué sobre la boca para intentar calmar mi respiración y la verdad es que consiguió ayudarme, poco a poco, a recuperar la normalidad.

—No deberías estar aquí. —Adivinó, sin quitarme ojo—. Morirás.

Negué con la cabeza. Conseguí a duras penas retirarme el pañuelo de la boca para hablar.

—He venido precisamente para impedir esa guerra. Mis primos están buscando… un antídoto… Espero que lleguen a tiempo, pero tengo… tengo que ayudarles… Unax… —El aire me ardía en los pulmones—. Unax me dijo que intentaría frenarles, pero… los caballos…

—Los he visto, sí —dijo, muy seria, como si sopesase si merecía la pena confiar en mí o no. Finalmente, soltó un resoplido—. ¿Dónde están tus primos?

—No lo sé. —Respondí con honestidad—. Pero imagino que tendrán que ir a la vela, en el Baso…

—En el Basoaren Bihotza, sí. —Suspiró. Me dio la espalda y se la señaló con el dedo pulgar—. De acuerdo, sube antes de que me arrepienta. Más te vale estar diciendo la verdad. Ah, y agárrate fuerte. Los humanos resultáis ser extremadamente frágiles cuando os estrelláis contra el suelo.

Efectivamente, la obedecí antes de que tuviera tiempo de pensárselo dos veces. La sujeté por los hombros y me impulsé hasta poder enredarle las piernas en la cintura. Comenzó a correr antes de que estuviera bien sujeta del todo y, tal y como me advirtió, estuve a punto de caerme a la primera.

Corría muy rápido. El aire enredaba mi pelo y las copas de los árboles se sucedían a nuestro lado con una velocidad pasmosa conforme las dejábamos atrás. Tal vez después de todo sí llegaría a tiempo. Tal vez no estaba todo perdido.

A lo lejos, escuchábamos los cánticos bélicos de una de las tropas.

—¿Cómo pueden enfrentarse a Sugaar? —pregunté.

—No pueden —respondió, seca.

—Pero has dicho que quieren provocar una guerra. ¿Cómo lo van a hacer? Ni siquiera sabemos dónde está, ¿no?

—Quieren invocarle.

—¿Invocarle? —dije, confusa—. ¿Cómo lo sabes?

—Les he oído. ¿Toda esa horda de jinetes que recorre el bosque? Están cantando canciones antiguas. Letras que no se pronunciaban en estas tierras desde hace mucho mucho tiempo.

—¿Y pueden hacer eso? ¿Invocarle?

—Pueden. Lo que no saben es que eso solo le hace más fuerte. Lo sabrían si escucharan. Pero los humanos no escucháis. Nunca.

Aminoró el paso y pronto entendí por qué. Xare tenía razón: ahí estaba a punto de liarse una buena. Los jinetes con los estandartes se arremolinaban en los alrededores del Basoaren Bihotza. Los cánticos se entremezclaban con gritos de guerra y proclamas de distintos linajes y familias de brujos. Muchas me sonaban. Los meses que había pasado a este lado del portal me habían servido para integrarme en el Ipurtargiak y aprender mucho sobre las familias más importantes del valle, y había cuatro o cinco apellidos que siempre salían en la conversación. Identifiqué sus escudos entre los caballos. Otros, en cambio, me resultaban ajenos. Eso solo podía significar una cosa: el ejército del Concilio había llamado a las armas también a familias de otros valles. Tal vez incluso la familia de Uria estuviese allí, en medio de la multitud.

—Espero que tengas razón, niña —me dijo Xare antes de dejarme en el suelo—. Yo no pienso quedarme aquí para ver esto.

No me dio tiempo a darle las gracias. Salió corriendo con la misma velocidad con la que me había llevado a aquel lugar y su pelo rubio se desvaneció entre los árboles. Me quedé sola, observando la escena como una espectadora del preludio del desastre. Entonces, entre el caos, distinguí un escudo muy familiar y tragué saliva. Tenía los cuadros de un tablero de ajedrez, y justo encima, custodiándolo, un enorme ojo cerrado. Era el escudo de la familia de Unax. Eso solo podía significar una cosa: no podía andar muy lejos.

Miré a mi alrededor, buscando entre los caballos, jinetes y familias que alzaban sus antorchas y cantaban, según Xare, inconscientes de la magnitud de sus actos. El corazón me dio un vuelco. Efectivamente, Unax estaba entre ellos y vestía también los estandartes del ejército del Concilio. Distinguí su pelo por detrás y me acerqué despacio, buscando no hacer mucho ruido ni llamar la atención. Si me descubrían allí, ahora que todo el valle sabía lo que me había hecho Sugaar, estaba absolutamente segura de que tardarían menos de tres segundos en mandarme de vuelta a la casa de mi Amona, así que tenía que andar con cuidado.

Eché de menos más que nunca mi habilidad para volverme invisible. Conseguí llegar a él sin llamar demasiado la atención, aunque no sin dificultad. La gente estaba agitada y caminaba de un lado a otro sin mirar hacia dónde iba y, en cambio, para mí, cada paso suponía un esfuerzo increíble. Me llevé unos cuantos empujones hasta que logré alcanzar su espalda. La toqué con suavidad y Unax se giró.

En cuanto me vio, los ojos grises se le abrieron de par en par y, antes siquiera de decirme nada, tiró de mí y me llevó hacia la oscuridad de los árboles, alejados de las antorchas del ejército. Entonces, cuando se aseguró de que nadie podía vernos, me miró fijamente y me dijo:

—¿Se puede saber qué estás haciendo aquí?

Noté cómo me leía la mente con impaciencia, sin esperar siquiera a que llegase mi respuesta, así que no me molesté en dar más explicaciones. En menos de un segundo, su frente se llenó de cientos de arruguitas.

—Es una locura, Emma. ¡No puedes ponerte en riesgo de esta manera por un pálpito!

Por toda respuesta, yo señalé al grupo de brujos que rodeaban el Basoaren Bihotza, con esa hambre de guerra dibujada en sus ojos.

—Ah, porque aquí lo tenéis todo bajo control, ¿no? —dije—. Porque a mí lo que me parece es que está a punto de liarse una que va a dejar la batalla de Gaueko a la altura del betún.

Unax me cogió por los hombros y me miró directamente a los ojos.

—Emma, tú no puedes ayudarnos. Así no. Podrías morir, ¿no lo entiendes?

Una parte de mí (una bastante grande, a decir verdad) sabía que tenía razón y que la preocupación que veía en sus ojos estaba perfectamente justificada. Pero otra me decía que no podía quedarme de brazos cruzados. Unax había hecho todo lo que estaba en su mano para evitar esa guerra, pero ¡claramente no había sido suficiente! Y no encontraba la manera de acallar esa voz que me decía que una vez más iban a ser Teo y Ada quienes intentaran frenarla ellos mismos. Tenían una extraña capacidad para acabar siempre metidos en un buen lío.

Me mordí el labio. Unax tenía que comprenderme en esto. No podía volver.

—Necesito asegurarme de que mis primos están bien —le dije—. Si realmente encontraron a la bruja de la que les habló mi Amona, si realmente saben cómo preparar un antídoto… No lo sé, tengo un mal presentimiento. ¿Y si Sugaar les descubre?

Unax negó con la cabeza.

—No fueron en busca de la bruja, al final —me aseguró—. Les pillé preparándose para ir al bosque, sí, pero estaban con Uria. Me dijeron que iban a salir a buscar unas hierbas, nada más.

—¿Y tú te lo creíste? —le espeté.

Unax me miró con los labios entreabiertos. Me pareció que iba a replicarme algo, estaba francamente segura de que íbamos a empezar a discutir en cualquier momento. Por eso me quedé paralizada cuando sentí que me tiraba suavemente del brazo para atraerme hacia él. Dejó caer su frente sobre la mía y me abrazó en silencio. Después, me besó la frente, los labios, la mejilla.

—No puedo perderte —dijo, contra mi pelo.

—Unax…

—No, escúchame. —Se aclaró la garganta, me sujetó la cara con las dos manos y me miró muy fijamente—. Te quiero. No puedo permitir que te pase nada.

El corazón se me aceleró con tanta violencia que sentí toda la sangre luchando por acumularse en las mejillas. Reí sin poder evitarlo; lo había pensado tantas veces, había imaginado tantas veces ese momento y, sin embargo, me había pillado por sorpresa. Ahí estaba yo, luchando por respirar, a punto de meterme en una batalla que podía acabar con Gaua para siempre, muerta de miedo. No era para nada como lo había imaginado.

Le miré a los ojos, esos ojos grises, primero a uno y después al otro. Reflejaban el brillo de todas las antorchas.

—Yo también te quiero a ti.

Sonrió de oreja a oreja y se inclinó hacia mí, pero ese beso nunca pudo producirse. En medio del bosque, comenzaba a nacer una luz mucho más potente de lo que habíamos visto en la vida. Una hoz de fuego respondía a los cánticos que llevaban invocándole toda la noche y crecía con ellos, tomando consistencia y fuerza hasta deslumbrarnos a todos y acabar mostrando en su seno su forma humana. O, al menos, eso me pareció al principio. No tardé en reparar en que su piel estaba cubierta de cientos de escamas. Se me paró el corazón.

Unax me cogió la mano de forma instintiva.

Mientras tanto, del suelo comenzaban a emerger cientos de serpientes.

17
Ada

El resplandor captó nuestra atención desde lejos y Uria y yo nos miramos sin necesidad de decirnos nada. Sugaar ya estaba allí. Había llegado antes que nosotros. Antes que nuestro antídoto. ¿Significaba eso que la vela ya se había consumido? El temor me atenazó unos segundos. ¿Y si después de todo llegábamos demasiado tarde? Corrimos con toda la velocidad que nos permitían las piernas hasta que llegamos al lugar de donde provenía toda esa luz.

Nos quedamos sin aliento.

Cientos de hombres, algunos a caballo, otros tantos a pie, se defendían como podían de miles de serpientes que parecían brotar del suelo, sin fin, y aun así no daban abasto. Esas criaturas salían de todas partes, parecían emerger de la propia tierra, y se erguían amenazantes, preparadas para el ataque. Por mucho que los soldados se defendieran, daba la sensación de que sus embestidas solo conseguían hacerlas más y más grandes y algunas ya alcanzaban varios metros de altura.

Y, aun así, las serpientes no eran lo más aterrador de aquella escena. En medio de todas ellas, el cuerpo de Sugaar brillaba como si, en vez de sangre, fuese fuego lo que corriese por sus venas. Su cuerpo era una mezcla entre humano y lagarto, y observaba la escena altivo, mucho más poderoso y corpulento de lo que parecía en aquella hoguera en la plaza del pueblo. Estaba ganando fuerza.

Pero no era su físico lo más inquietante. Creo que lo peor de todo era su mirada. No había ira. No había rabia ni deseo de venganza. Todo cuanto había en sus ojos era una expresión de calma, un destello de confianza.

Tenía muy claro que iba a ganar aquella batalla.

Se cruzó de brazos antes de hablar y tomó aire con la misma templanza.

—Os hice una advertencia y os negasteis a cumplirla —dijo. Los labios se le curvaron en una sonrisa prácticamente imperceptible. Estaba disfrutando de todo aquello—. Apenas quedan unos minutos hasta que la vela se consuma por completo. Se os concedió la oportunidad de cruzar el portal, pero, en lugar de aceptarla y proteger al resto de las criaturas, aquí estáis. Habéis osado invocar a Sugaar y ahora os enfrentaréis a su poder.

Sus palabras me provocaron un escalofrío que me recorrió desde las lumbares hasta la coronilla. En el cuerpo se me mezclaban el instinto de supervivencia con las ganas de gritarle a los brujos que eran unos idiotas por haberle invocado. Pero antes de que Uria o yo pudiéramos hacer nada, un grupo de jinetes se acercó hacia él sorteando las serpientes. Lo encabezaba un hombre que llevaba la cabeza cubierta por una cofia de malla. Alzó el puño.

—¡No estamos dispuestos a plegarnos ante tus amenazas, Sugaar! —gritó el líder—. ¡Ningún dios logrará arrancarnos de un territorio que es nuestro por ley! ¡Es la tierra de nuestros abuelos! ¡No nos iremos a ninguna parte!

El grupo jaleó ante su voz. A ellos se unió otro grupo, y otro, hasta que pronto todos los brujos formaron un murmullo uniforme y hondo, que desde luego transmitía que no tenían ningún miedo. A mí se me puso la piel de gallina. Eso sí, si lo que pretendían era amedrentar a Sugaar… eso no lo tenía tan claro. El dios del Caos se limitaba a sonreír, asistiendo al espectáculo sin alterarse lo más mínimo, como si aquello fuera una simple partida de cartas.

—¡Por el Concilio! —gritó otra de las familias, a la que le sucedieron varias más.

—¡Por los brujos!

—¡Por Gaua!

Alzaron las armas, preparados para arremeter directamente contra aquel híbrido entre lagarto y persona que por primera vez decidió dejar de sonreír y enseñar sus pequeños dientes puntiagudos.

—Así sea —siseó—. Esta noche, brujos, habéis elegido vuestro destino, y recordaréis para siempre el susurro del dragón. Dena erretzen da azkenean.

Entonces, Sugaar estiró un brazo y de su mano abierta brotó una enorme bola de fuego. Antes de que nadie pudiera reaccionar, la lanzó con una fiereza imposible de contener. Para nuestra suerte (y sorpresa, debo decir), no la dirigió hacia los hombres, sino que deliberadamente la proyectó hacia su costado y no se llevó a nadie por el camino. El alivio inicial que sentí desapareció de golpe cuando me di cuenta de que había prendido unos cuantos árboles. No había sido una equivocación. Si el bosque ardía, arderíamos todos.

Miré a Uria, espantada. No solo nos estaba condenando a nosotros. La vida de cada una de las criaturas de Gaua estaba en peligro.

—¿Qué hacemos? —dije.

Habíamos corrido al bosque, dejando a Teo y a Nagore atrás, con el único objetivo de intentar llegar a tiempo y convencer a los brujos de evitar esta batalla. Pero ¿ahora? Habíamos llegado demasiado tarde. ¡Ya no había nada que Uria o yo pudiéramos decir para conseguir evitar que aquello ocurriera! Sugaar estaba sediento de la destrucción que le llevaba siendo negada durante cientos de años. Ganaba fuerza con nuestro miedo, y eso es algo que podíamos ver delante de nuestras narices: los brazos le crecían, se hacía cada vez más grande con los gritos de horror de los brujos al ver el bosque en llamas.

—Tengo una idea —dijo de pronto Uria.

Sin darme más explicaciones, echó a correr entre la gente. La seguí sin pensármelo dos veces, mientras se mezclaba entre la muchedumbre. Me pareció que buscaba un lugar elevado, desde donde pudiera ver con claridad. Encontró una roca, se subió a ella y cerró los ojos. No tenía ni idea de qué estaba a punto de hacer, así que al principio me limité a observarla sin saber cómo ayudar. Pero entonces me di cuenta de que unas cuantas serpientes se arremolinaban a sus pies, preparadas para atacar. Entré en pánico. ¿Qué podía hacer? ¡Ninguno de mis poderes servía para contraatacar! Teo, Nagore, Emma… Cualquiera de ellos habría sabido proteger a Uria y dejar que hiciera tranquila lo que quisiera que estuviera haciendo. En cambio, yo…

Empecé a pensar deprisa, sopesando todas las opciones, y mi vista se topó con una rama caída que parecía bastante robusta. No era ideal, pero no se me ocurrió una alternativa mejor, así que la cogí con las dos manos y me dediqué a dar golpes para intentar espantar a las serpientes. Era lo único que podía hacer, y me parecía tan ridículo y tan inútil que la impotencia me corroía por dentro. Afortunadamente, mis aspavientos a diestro y siniestro eran suficientes para mantenerlas a raya mientras Uria respiraba hondo y trataba de concentrarse. La miré de reojo y me di cuenta de que estaba intentando formar lo que parecía una ilusión mental. De repente, la vi. Aquella cosa comenzó a emerger por encima de ella: era algo así como una nube, muy grande y negra, que fue formándose poco a poco, creciendo y subiendo en altura.

Aquello era… alucinante. ¿De verdad podía crear una nube solo con imaginarla? Me acordé de lo que había hecho conmigo en aquel bosque de árboles muertos. Recordé cómo había conseguido que yo viera flores y recrease la plaza del pueblo, y viera a mis primos, y que todo a mi alrededor de repente pareciera mejor. El poder de Uria era verdaderamente asombroso, pero hasta entonces no había podido comprobar todo su potencial. Ahogué una exclamación cuando la primera gota de lluvia me cayó en la nariz. Miré a Uria para cerciorarme de que no me estaba volviendo loca. ¡¿Lo estaba haciendo ella?! Abrí la boca sin poder evitarlo. Estaba lloviendo. ¡Lloviendo! ¡Y la lluvia era real! Me toqué la cara. Alcé las manos. Se mojaban, eso era totalmente cierto y objetivo. ¿Cómo era posible que una ilusión mental pudiera traducirse en algo así?

Era sencillamente increíble.

Un inquietante siseo me devolvió a mi lugar. ¡Serpientes, cierto! Recuperé mi misión de espantar a todas esas serpientes que se habían arremolinado a nuestro alrededor y amenazaban con perturbar a Uria, y estuve a punto de ser mordida yo también por una de ellas en un despiste. Mientras tanto, la nube comenzó a vaciarse sobre el árbol en llamas para intentar controlar el incendio.

Fruncí el ceño. No era suficiente. Llovía un poco, sí, pero era del todo insuficiente contra el campo de llamas que había provocado Sugaar con una sola de sus bolas de fuego, y a duras penas conseguía frenar su propagación. Pero ¿apagarlas? No tenía la fuerza suficiente. Una sola nube no iba a conseguir extinguir el incendio por completo. Si al menos yo pudiera hacer algo para ayudarla…

Y entonces, de repente, oí un trueno y alcé la vista de nuevo al cielo. Una nueva nube parecía unirse a la de Uria. Pero algo me dijo que esta no nacía de ella. Busqué entre las cabezas hasta que encontré al responsable. Al otro lado de la batalla, Unax también cerraba los ojos y alzaba las manos.

Sentí que la emoción me embargaba un poco. Muy posiblemente fuera la primera vez que esos dos se ponían de acuerdo en algo, y ni siquiera habían necesitado decirse nada para lograrlo. Y entonces, una nueva nube. Y otra. Y después otra, y varias más, y antes de que me diera cuenta había una decena de Empáticos con los ojos cerrados y empezaba a llover copiosamente encima de nuestras cabezas. Se me erizó la piel y sentí ganas de reír. Con un poco de suerte, eso evitaría que el fuego se propagase por el bosque.

Pero el alivio me duró poco.

Las serpientes identificaron con facilidad a los Empáticos y no pensaban dejar escapar su oportunidad de atacar a brujos que no estaban en condiciones de defenderse. La nube de Uria había sido una buena solución a corto plazo, pero no podríamos aguantarle el pulso a Sugaar mucho más.

Tenía que llegar a la vela.

Corrí hacia el Basoaren Bihotza, que afortunadamente todavía no había sido pasto de las llamas, y la busqué desesperada. Me costó encontrarla. Su luz era ya prácticamente tan imperceptible que no era fácil identificarla en medio del caos de la batalla. ¡Apenas quedaban unos centímetros de cera en pie! Estaba verdaderamente a punto de extinguirse. No sabría decir si faltaban minutos o segundos, pero Teo y Nagore no estaban por ninguna parte. ¿Por qué demonios estaban tardando tanto? Maldije a Haizea y a su estúpida calma a la hora de preparar los ingredientes. ¡No teníamos tanto tiempo!

Miré la luz violeta que se alzaba sobre la cera y se me revolvió el estómago. No hacía falta ser un experto en Magia Antigua para darse cuenta de que este no era un fuego normal. Si la vela llegaba a extinguirse, las bolas que lanzaba Sugaar pronto serían un chiste al lado del incendio que estaba a punto de vivir.

No quería pensarlo. Quería ser positiva, pensar en soluciones, confiar en que lo lograríamos, pero esa llama púrpura y amenazante me había llenado el pecho de una terrible agitación.

«Teo, Nagore… daos prisa».

Y entonces descubrí a una chica a lo lejos, varios metros detrás del Basoaren Bihotza. Arrugué la nariz. Algo en ella me resultaba extrañamente familiar. Estaba empapada, muy seria, y tenía la vista fija en la vela, así que no la reconocí hasta que me acerqué lo suficiente para poder mirarla a los ojos.

Cuando lo hice, estuve a punto de caerme al suelo.

—¡Emma! —grité.

No entendía qué hacía allí. No tenía ningún sentido que estuviera con nosotros. ¡Se suponía que tenía que estar con la Amona, guardando reposo en una cama hasta que todo se hubiera solucionado! Sentí unas ganas tremendas de echarle la bronca de su vida, pero a la vez, al verla ahí, en medio del caos, iluminada por las llamas de un incendio provocado por el mismísimo dios de la Destrucción, solo me salió correr a abrazarla y apretar fuerte mis dedos contra su espalda.

—¡Ada, estás bien! —me dijo, aplastándome contra su cuerpo—. ¿Dónde está Teo?

Tenía un nudo en la garganta.

—Está con Nagore —contesté en un hilo de voz—. Están terminando de preparar un antídoto para la vela. Deberían llegar de un momento a otro.

—¡Sabía que estabais metidos en algún lío! ¡Lo sabía!

—Estamos bien, no ha pasado nada, pero tú… —Me fijé bien en ella. La luz del fuego era suficiente para ver que estaba pálida y parecía a punto de desfallecer.

—Estoy bien —me dijo.

Afortunadamente, yo no tenía por qué fiarme de su palabra. No le di tiempo a que siguiera mintiéndome y le puse la mano sobre el pecho. De inmediato, pude notar en mí misma todas las sensaciones de su cuerpo. La falta de aire. El ardor que el paso del aire le dejaba en los pulmones. El dolor de sus extremidades.

La compasión se adueñó de mí sin que intentase retenerla. Su dolor se hizo mío y deseé con todas mis fuerzas poder hacerlo desaparecer. Entonces sentí un calor emanando de mis dedos. El mismo calor que había salido de mí cuando había conseguido quitarle el veneno a Teo. Emma y yo nos miramos fijamente, sorprendidas, y tuve que resistir la tentación de quitar la mano de golpe por el susto. Era una sensación demasiado intensa, demasiado real, sentir el dolor de una persona. No sabía si podría soportarlo.

Pero entonces, antes de que pudiera apartar la mano, Emma puso la suya encima y asintió, pidiéndome con los ojos que lo intentara. Diciéndome, tal vez, que todo estaría bien.

Los ojos me ardían, pero también asentí, los cerré y me obligué a tragar el incómodo nudo que se había apropiado de mi garganta.

Su corazón estaba herido. No, herido no. Era como si de alguna forma estuviera apagado, como si el veneno le hubiera quitado la vida.

¿Qué podía hacer? No era como lo que había hecho con Teo. No había nada evidente, como un veneno que yo pudiera arrastrar como si fuera mantequilla. No tenía ni idea de por dónde empezar. Esto era infinitamente más complejo y era muy difícil no dejarme llevar por la sensación de que ya era demasiado tarde para ella. Mis dedos empezaron a temblar cuando las dudas se adueñaron de mí.

«No, no, Ada, respira», me dije. Y lo hice. Respirar profundamente había sido lo que había conseguido que lograse visualizar bien el cuerpo de Teo. Si me dejaba llevar por el miedo, pronto mis manos se volverían tan inertes como la última vez que intenté salvarla.

Todavía estaba temblando cuando decidí intentarlo una última vez.

«Mamá», pensé.

A nuestro alrededor, el calor del fuego se mezclaba caótico con los gritos de horror, los chasquidos de las armas contra las serpientes y las amenazas de Sugaar.

«Mamá, tú sabrías cómo hacerlo».

Y yo no sé si me escuchó.

No sé si realmente ella, por primera vez desde hacía meses, acudió a mí en medio de aquella batalla. Tampoco sé si siempre lo había hecho, pero yo nunca había sabido cómo escucharla.

Solo sé que, de pronto, mi piel recordó con total exactitud el tacto de su mano cuando me curó la herida. Recordé esa calidez, esa paz desbordante que me transmitió con el simple roce de los dedos.

El recuerdo fue tan intenso, tan real, que no pude contener las lágrimas. Estaba en mí. Dentro de mí. Esa sensación nunca me había abandonado, pero era tan doloroso recordarla que una parte de mí la había bloqueado. Esta vez decidí no hacerlo y me dejé llevar, sintiéndola por completo y recreándome en ella, esperando que así yo pudiera transmitirle a Emma todo ese amor de la forma más desinteresada y pura posible. No pensé en si sería capaz. No pensé en si aquello conseguiría librarla del veneno, o curarla, o simplemente la haría sentir bien. No tenía un objetivo claro ni una estrategia. Pero tampoco tenía miedo. El bosque ardía a nuestro alrededor, la lluvia caía con fuerza y cientos de serpientes amenazaban con seguir las instrucciones de Sugaar y atacarnos, pero ahí mismo, justo en ese preciso instante, sentía el amor de mi madre con más fuerza que nunca y mi mente solo deseaba con todas mis fuerzas que el dolor de Emma desapareciera y que su corazón volviese a brillar.

—Ada…

El susurro de Emma me hizo abrir los ojos, pero no necesité que me dijera lo que estaba pasando. Lo sentí bajo la piel. Había vuelto el calor. El pecho le latía con fuerza y la magia volvía a brotar de él, al principio con timidez, y después reclamando su espacio, llenando el cuerpo de Emma y devolviéndole el rubor a sus mejillas.

—Lo has hecho, Ada.

Un par de lágrimas le cayeron por las mejillas. Me abrazó con fuerza, aunque no por mucho tiempo. Un cosquilleo me subió por la pierna y me di cuenta de que se trataba de una serpiente. Pero antes de que pudiera intentar librarme de ella de una patada, Emma llevó una mano a su eguzkilore e invocó un escudo que nos protegió a las dos, y del impacto dispersó a varias serpientes por los aires.

Me eché a reír, emocionada.

—¡Qué ganas tenía de volver a verte hacer magia!

—Y que lo digas.

Sonrió mientras se sorbía la nariz.

Éramos todavía un amasijo de hipidos cuando, a lo lejos, me pareció distinguir a tres personas que se acercaban corriendo en nuestra dirección.

—¡Emma! Son Teo y Nagore. Vienen con la bruja. ¡Deben de tener el antídoto! —Miré la vela. O a lo que quedaba de ella. Era cuestión de segundos y no podíamos permitirnos perder ninguno. Miré de nuevo a mi prima—. Tú quédate aquí y ayúdalos. Yo distraeré a Sugaar.

Me cogió del brazo.

—¡Ada! —gritó. La miré. Sabía que estaba a punto de decirme que era una locura y que era demasiado peligroso, pero, al mismo tiempo, vi en sus ojos cómo la advertencia moría antes de que pudiera decirla en voz alta. Porque la realidad era que no teníamos más opciones. Tenía que confiar en mí—. Yo te cubro.

Asentí.

Sugaar había crecido aún más. Seguía en medio de la batalla lanzando bolas de fuego, ya no solo contra los árboles, sino también contra grupos de brujos que se atrevían a enfrentarse a él directamente sin parecer temer a lo que a todas luces era una muerte segura. Algunos Elementales se defendían penosamente lanzando bolas de hielo, pero no parecían tener mucho que hacer.

Estudié mis opciones. Sugaar seguía peligrosamente cerca de la vela. Si veía a Teo o a Nagore merodear por allí los chamuscaría al instante con una de sus bolas.

Tenía que pensar.

—¡Sugaar! —grité, para ganar tiempo.

Me coloqué en el lado contrario al Basoaren Bihotza, tratando de redirigir su atención para que Teo pudiera tener vía libre hacia la vela. Lo conseguí. El dios del Caos reparó en mí y me clavó sus ojos de dragón.

Me eché a temblar, pero procuré que mi pánico no se notase en mi voz. Me aclaré la garganta.

—Sugaar. —Repetí, con la voz más firme que pude—. Puede que te hayas librado de Gaueko, pero no te has librado del linaje de las Tinieblas.

A mi alrededor, algunos brujos me miraban como si acabase de volverme loca. No podía culparles. Lo que estaba haciendo era lo más parecido a un suicidio que podía imaginar, pero era nuestra única alternativa. Solo podía desear que saliese bien, pero yo misma era consciente de que en cualquier momento cabrearle más de la cuenta podía significar la muerte.

A Sugaar, por lo visto, le divertía mi discurso. Dio un par de zancadas en mi dirección, y así conseguí mi primera victoria. Pero quedó tan cerca de mí, tanto, que por fin pude apreciar la textura de su piel. Sus escamas de serpiente reflejaban en sus matices la luz del fuego. Sus ojos tenían la pupila rasgada como un lagarto.

—¿Y eso quién lo dice? —Su aliento apestaba a azufre.

—Su hija —dije, devolviéndole la mirada.

No esperaba que aquello le hiciese reír.

18
Teo

Aquello era la auténtica definición del fin del mundo. El bosque en llamas, la profunda columna de humo que se alzaba en el cielo, una nube espesa tratando de extinguir el fuego, hombres luchando contra serpientes, criaturas curiosas alertadas por el incendio, jinetes tratando penosamente de atacar a un bicho enorme con forma de lagarto que no paraba de tirar bolas de fuego…

Y en medio de todo aquello, Ada.

Se me paró el corazón al verla ahí. Tuve que refrenar el instinto que me decía que gritase su nombre para que saliera de allí, o correr yo a buscarla o algo así. Creo que Nagore supo adivinar exactamente lo que estaba pensando porque me puso la mano sobre el pecho para impedir que pudiera hacerlo. También Haizea, a mi otro lado, negó con la cabeza. Ambas tenían razón; no podía ser. Yo llevaba el antídoto en la mano, y por mucho que quisiera hacer cualquier otra cosa, lo único que verdaderamente podía ayudar era llevarlo a la vela y acabar con todo eso. Si es que realmente funcionaba, claro.

Además, Ada parecía estar haciendo un buen trabajo manteniendo la atención de Sugaar.

—Soy la hija de Nahia, diosa de las Tinieblas. La sangre de las Tinieblas corre por mis venas, Sugaar, y te aseguro que no te tengo miedo.

La carcajada de Sugaar fue capaz de ensordecer al bosque entero, al griterío de la batalla, a los siseos de las serpientes y al crepitar de los árboles en llamas. La sentí meterse dentro de mí y tragué saliva. Un grupo de galtxagorris asustados corrió por delante de nosotros, abriéndose paso y confirmando sus sospechas al ver el humo. No eran los primeros que veíamos acercarse y gritar. También había unas cuantas lamias, ¡y hasta me pareció ver a dos gentiles! Y no parecían contentos. Tenían todos los motivos para no estarlo. Y tenían muy claro hacia dónde dirigirían su enfado. Los hombres éramos los auténticos responsables de todo esto. Si querían, esto podía ponerse muy feo.

Sugaar se dirigió a ellos:

—¡Criaturas, contemplad adónde os ha llevado la soberbia de los humanos! Durante años habéis tenido que vivir a su sombra, habéis cargado en vuestros propios hombros con el castigo que Mari les impuso e incluso ahora, ahora que ellos han visto relajada su restricción y pueden entrar y salir del portal a su antojo… ¿alguien ha pensado en vuestra libertad?

«Oh, no».

Los galtxagorris que teníamos cerca se miraron entre sí y negaron con la cabeza.

—¿Pelearon los humanos por vuestros derechos?

—No —dijo entonces una lamia.

—No cometáis el error de pensar que son vuestros aliados. El único momento en que recuerdan que existís es cuando necesitan algo de vosotros. Los humanos nunca mirarán más allá de sus propias narices. Nunca han luchado por vosotros y nunca lo harán.

—Tiene razón… —Otro susurro de lamia a nuestras espaldas.

—¡Eso es! —jaleó otra.

Ada miraba hacia los lados, tratando de hacer algo.

—¡No le escuchéis! —gritó, impotente. Pero la verdad es que no pareció surtir mucho efecto. Las criaturas estaban empezando a encenderse. ¡Hasta los galtxagorris estaban aplaudiendo! Nunca me gustaron esos bichos.

—Hoy han ido un paso más allá… —Sugaar habló por encima de Ada—. Les ofrecí la oportunidad de marcharse, pero han decidido no hacerlo y, con ello, condenar al resto de las criaturas de Gaua a la destrucción del bosque. Creo que estaréis de acuerdo en que, al menos por esta vez, los humanos se merecen que el Caos siga su curso. ¿Qué me decís?

—¡Que ardan! —gritó una lamia, y varias criaturas aplaudieron su propuesta.

Ada chilló:

—¡No! Por favor, ¡escuchad! Si escucháis lo que dice, todo cuanto vais a conseguir es que la vela se consuma y su hechizo acabe para siempre con toda la magia de Gaua. ¡No queréis eso! ¡No podemos permitir que eso ocurra! —Su voz, aguda y fina, conseguía de alguna forma hacerse paso entre el fragor de la batalla. Tomó aire y recorrió el escenario con la mirada, buscando la complicidad de las criaturas furiosas—. Mirad, soy consciente de que muchas de las cosas que Sugaar dice no son ciertas. Sí, es verdad, hoy estamos aquí y ni siquiera os hemos preguntado si os parecía bien poneros en riesgo, y desde luego soy muy consciente de que la mera existencia del portal es culpa nuestra también. Todo eso lo sé, pero… ¡mirad alrededor! Equivocados o no, lo que estamos intentando es evitar la catástrofe. Por nosotros, pero también por vosotros, por Gaua. ¡Porque es el aire que respiramos! Porque todos necesitamos salvar este bosque. Nada de todo eso le importa a Sugaar.

Contuve el aliento.

Aquella era una imagen verdaderamente curiosa: una niña transmitiendo toda la calma y el sentido común que toda una horda de sabios y adultos importantísimos de no sé qué Concilio habían sido incapaces de consensuar. Por un momento, me pregunté si con el paso del tiempo nos volveríamos cada vez más tontos.

Haizea me miró.

—Oh, yo también lo creo —me dijo.

Abrí la boca.

—¡Sabía que eras Empática! —exclamé, satisfecho.

Ella sonrió, pero inmediatamente después tiró de mí.

—No hay tiempo que perder —resolvió—. Debemos llegar a la vela cuanto antes.

—¡Ahí! —susurró Nagore, señalando un punto en medio de la nada. Entorné los ojos, pero solo veía humo y oscuridad. Ella chistó—. Por Mari, confía en mí, que soy Elemental. Soy capaz de sentir los elementos a varios metros de distancia.

—¿Y me entero ahora?

—Seguidme. —Nagore ignoró mi queja y empezó a andar.

Debíamos ser sigilosos. Por nada del mundo queríamos que Sugaar descubriese nuestras intenciones, porque una simple bola de fuego… Qué digo una bola de fuego, ¡un simple zarpazo de su dedo meñique sería suficiente para mandar todo nuestro plan al garete! El antídoto de Haizea, que en mi cabeza me había imaginado como una cosa terriblemente imponente y poderosa, era en realidad un pequeño cazo hecho con la pezuña de nuestro querido amigo el tártalo. En su interior, había una cantidad de líquido ridícula con la que ni siquiera conseguiríamos quitarle la sed a un galtxagorri. Según Haizea, era la cantidad justa y precisa, ni un mililitro más ni uno menos, que se necesitaba para acabar con el hechizo.

—Para neutralizarlo. —Haizea corrigió mis pensamientos en un susurro.

—Bueno, eso, qué más da.

—Es que no es lo mismo, ese es un pensamiento muy de magia de linaje, lo de… acabar con el hechizo. —Hizo un énfasis burlón en la palabra «acabar»—. Como si tú fueras un dios que…

—¡Chist! —riñó Nagore—. ¡Estamos cerca!

No estaba equivocada. Ada seguía intentando llamar a la calma a las criaturas cuando por fin me pareció distinguir la silueta del Basoaren Bihotza. Era el árbol más grande de todo el bosque, y se erguía con una majestuosidad que nunca dejaba indiferente. Por suerte, no le habían alcanzado las llamas. Pero sí tenía una pequeña vela a sus pies. Una vela con una diminuta llama morada, ya apenas perceptible. Me costó trabajo distinguirla y por un momento entré en pánico y miré a mis compañeras. Estaba seguro de que si nos acercábamos la apagaríamos simplemente con nuestro propio movimiento, y entonces sería el fin.

—Recuérdame qué tengo que hacer —dije en un hilo de voz.

—Debes colocar el antídoto justo encima de la vela —susurró Haizea—. Asegúrate de verdad de que esté justo encima, porque el contenido al completo debe caer encima de la llama y extinguirla.

—Vale, y ahora recuérdame por qué tengo que hacerlo yo.

—Porque mientras tanto yo tengo que recitar el conjuro y tener los ojos cerrados —dijo, paciente. Solo las flores de sus trenzas se agitaban inquietas—. Ya hemos quedado en que ocuparme yo de la vela con los ojos cerrados era una opción muy arriesgada dadas las circunstancias. Y Nagore…

—Yo me ocupo de protegeros a los dos. —Finalizó ella.

Asentí con amargura. Habíamos repasado el plan unas cuantas veces de camino hasta allí y me habían dejado clarísimos sus argumentos, pero ninguna de todas esas veces me había hecho ni pizca de gracia que el destino de todo Gaua estuviera en mis dos manitas.

La vela estaba muy cerca. Apenas nos separaban unos metros cuando las serpientes nos encontraron. Una especialmente grande se encaró a mí, y yo me quedé paralizado. Recordaba el dolor tan intenso que acababa de proferirme una de ellas y no tenía muchas ganas de que se repitiera, y menos con el antídoto en la mano. Estaba seguro de que no podría aguantar un dolor así sin tirarlo al suelo y echarlo todo a perder.

Pero si yo creía que la serpiente iba a ser el peor de nuestros problemas estaba muy equivocado. No sé si fue mi grito ahogado, si fue el ataque mágico de Nagore para librarme del mordisco seguro de esa serpiente o si estaba de alguna forma conectado mentalmente a todos esos bichos, pero, de repente, Sugaar giró el rostro de lagarto y nos miró directamente a nosotros.

No me dio ni tiempo a reaccionar. Ni siquiera tuve tiempo para dejar que cundiera el pánico, ni muchísimo menos para pensar en la mejor vía para escapar de esa, porque antes de que pudiera hacer absolutamente nada, Sugaar lanzó una enorme bola de fuego en nuestra dirección. La vi acercarse como a cámara lenta, y por un instinto me llevé el antídoto al pecho y lo cubrí con los brazos, como si aquello fuese a servir para algo.

Y entonces, cuando ya me preparaba para lo peor, algo ocurrió.

El fuego nunca llegó a nosotros. Se quedó ahí, suspendido en el aire, frenado por una pared de viento que protegía nuestros cuerpos de la amenaza. Abrí un ojo con cautela, pero, cuando lo vi, abrí los dos de golpe y los clavé en Nagore, alucinado. ¡Hacía falta un gran poder para ser capaz de reaccionar tan rápido ante algo así! Tanto… que no fui el único en percatarse. Con el rabillo del ojo vi que Sugaar también ladeaba la cabeza con una divertida curiosidad.

Eso era malo. Eso era muy malo.

Sentí que se paraba el tiempo.

Sugaar estaba a punto de actuar. Me giré hacia Nagore y, durante el segundo más largo de mi vida, sentí la tentación de tirar el antídoto al suelo y correr a por ella. Pero Haizea fue más rápida que yo.

—Teo. —Sus ojos verdes me miraron fijamente y no me quedó otra que devolverle la mirada—. Teo, la vela. Deprisa.

Tener que elegir, tener que pensar racionalmente en un momento así, me dejó paralizado. Nagore y Sugaar se habían enfrentado a un duelo de magia que Nagore no podía ganar, pero el futuro de todos dependía de que yo aprovechase ese instante para poner fin a la maldición. Cerré los ojos y, mientras toda la ira que tenía dentro gritaba dentro de mí, vencí en cuatro zancadas la distancia que me separaba de la vela.

Me arrodillé frente a ella, tal y como me había enseñado Haizea. Apenas quedaban unos centímetros de cera en esa vela ridícula que ostentaba el destino del valle. Y detrás de mí, Nagore estaba en peligro. Podía sentir el enfrentamiento de la magia como una oleada de energía que me desestabilizaba y me impedía relajarme. La habíamos dejado sola contra un dragón. ¡Qué digo contra un dragón! ¡Contra el dios del Caos! Y Nagore en los últimos días me había demostrado que tenía una fuerza descomunal, pero estábamos locos si pensábamos que podía plantarle cara ella sola.

—Vamos, Teo, no hay tiempo que perder —me susurró Haizea.

Y tenía razón, pero es que las manos me temblaban como una hoja de papel. Me veía incapaz de verter el antídoto justo encima de la llama. Las serpientes se estaban agolpando a nuestro alrededor y era cuestión de segundos que nos alcanzaran, no teníamos a Nagore a nuestro lado para protegernos porque ella misma estaba en graves apuros, y yo… ¡yo seguro que la liaba y tiraba el antídoto por el suelo y todos nuestros esfuerzos no habrían servido para nada!

Algo se movió a mi lado. Observé con el rabillo del ojo, preparado para encontrarme con una serpiente a punto de arrearme un buen mordisco, pero en su lugar me di cuenta de que estaba… ¿huyendo? Fruncí el ceño. Y no era la única. Todas las que estaban a nuestro lado se estaban revolviendo y parecían intentar escapar de algo. Pero ¿escapar de qué? ¿De quién? Si allí no había nadie.

¿No?

Se me aceleró el corazón.

Sabía que era imposible…

Porque lo era, pero…

Solo conocía a una persona que supiera volverse invisible.

—¿Emma? —pregunté.

—Estoy aquí, Teo, tranquilo —respondió su voz a mis espaldas.

Sentí un alivio tan irrefrenable que no supe qué hacer con él. Quería correr hacia ella, abrazarla, pero no la veía por ningún lado.

—¡Emma, estás bien! —exclamé al aire. Tenía muchas preguntas. ¿Qué hacía en Gaua? ¿Cómo lo había conseguido? ¿Lo había permitido la Amona? ¿Y cómo había conseguido recuperar su magia? ¿Eso significaba que se había curado?

Haizea puso una mano sobre la mía. Estaba arrodillada a mi lado y su rostro parecía sereno, preparado.

—Teo, es el momento —me dijo.

Esta vez, asentí y respiré profundamente.

Podía hacerlo. Tenía que hacerlo.

Haizea entreabrió los labios y comenzó con su ritual.

19
Ada

Mis provocaciones ya no servían de nada. Sugaar había encontrado en Nagore una digna rival y había decidido entretenerse con ella un rato. Le lanzaba bolas de fuego y ella las esquivaba haciendo escudos de aire. Pero cada vez iba más deprisa, y cada vez las bolas eran más grandes, más difíciles de evitar. Nagore estaba en apuros, y era evidente que Sugaar se estaba divirtiendo torturándola de esa manera, igual que los gatos que juegan con sus presas antes de darles caza definitivamente.

No iba a aguantar mucho más tiempo así.

—¡Sugaar! —grité. Pero no se giró.

Por lo visto, nada de lo que le había dicho acerca de mi linaje o de mi madre había sido capaz de asustarle lo más mínimo. Se había aburrido de mí. Miré a mi alrededor. No estaba sola. Una tropa de Elementales corrían a intentar salvar a Nagore y le lanzaban oleadas de hielo, pero Sugaar las esquivaba con una facilidad pasmosa, sin sufrir lo más mínimo. Empecé a ver las miradas de desesperación en los rostros de los brujos.

—Es inútil… —Escuché decir a uno de ellos.

Aquello me enfureció.

No supe explicar por qué, pero esas dos palabras desataron algo en mí que no pude ni quería refrenar. Porque era un poco tarde para darse cuenta de que era inútil luchar contra un dios. Porque aquella reflexión llegaba en un momento en que una de mis mejores amigas en Gaua estaba a punto de ser atacada por una nueva bola de fuego mientras el bosque entero luchaba contra las llamas. Y también porque tenían razón: ¡era inútil! ¡Ese ser podía acabar con todos nosotros sin despeinarse, y se estaba riendo de nosotros, disfrutando de nuestra debilidad!

La sentí creciendo en el estómago. Esa rabia. Esa ira.

La había sentido otras veces y sabía que la única manera de lidiar con ella era dejarla salir.

Así que grité.

Grité con toda la fuerza de mis pulmones, con toda la furia y la impotencia que me asfixiaba el pecho. Dejé que se liberase, dejé que todo ese veneno me recorriese el cuerpo y saliese de mí, encontrando el lugar que le pertenecía en el bosque. Porque no, aquello no era veneno. Esa sensación la conocía muy bien, por mucho que me hubiera intentado resistir a ella tantas veces, por muy oscura que me resultase a veces y por mucho miedo que me provocase. Era mi magia. La magia de mi linaje. De mi madre. La mía.

Eran las Tinieblas.

Durante un segundo, el fragor de la batalla se detuvo y se hizo el silencio más absoluto. Cuando abrí los ojos, el corazón me latía con fuerza y notaba la sangre palpitándome en las sienes. Y un aullido sonó a mis espaldas.

Esto sí consiguió recuperar la atención de Sugaar. Sonreí, satisfecha. En pocos minutos, el bosque entero se había llenado de lobos.

Tal y como había previsto, el dragón se giró hacia mí, preparado para atacar a su próxima presa, y Nagore aprovechó ese preciso momento para echar a correr. El alivio me recorrió de pies a cabeza.

—Correrás la misma suerte que Gaueko, niña —siseó.

—Te equivocas. —No sé de dónde saqué aquella seguridad. Su cuerpo cubierto de escamas se aproximaba en mi dirección, y una parte muy grande de mí solo quería salir corriendo.

Pero no, no podía correr. Tenía que aguantar. Porque mis ojos habían seguido a Nagore y había descubierto a Teo agazapado junto a la vela. ¡Estaba a punto de conseguirlo! Haizea estaba a su lado, practicando el ritual que nos había contado. ¿Y si podían hacerlo? Solo necesitaban tiempo.

Y yo podía darles ese tiempo.

—Te equivocas. —Repetí, esta vez con fingida altanería. Sus ojos de lagarto se entornaron mientras, con un absoluto desinterés, logró esquivar un ataque combinado dirigido por la propia Nora. Tragué saliva, intentando que por nada del mundo pudiera notar mi temor—. Fui yo misma quien derrotó a Gaueko, Sugaar.

Aquello sí que surtió el efecto deseado.

Pude ver en su mirada que eso no lo sabía y, por un momento, tal vez se cuestionó si me había subestimado. Nora me miraba, horrorizada, consciente del alcance de mi provocación y de las consecuencias que podía acarrear. Pero ya era tarde para echarme atrás. Teo estaba alzando los brazos, levantando el antídoto con las manos y preparado para acabar con la maldición. Solo necesitaba unos segundos. Tan solo unos segundos.

Y entonces, ocurrió.

Sin que yo tuviera que hacer o decir nada más, sentí en los dedos una textura muy familiar, el pelaje de un animal que conocía muy bien. Se me paró el corazón cuando comprendí lo que sucedía. Agaché la cabeza para mirar al lobo a los ojos, y pude ver en ellos la mirada de mi propia madre.

Aquello fue lo que necesitaba. Un estallido de seguridad en medio del caos. Esos ojos de lobo brillaban con una furia animal que acabó por desatar la ira de las Tinieblas en mi pecho hasta expandirla por completo. Con el rabillo del ojo, distinguí a Teo, que comenzaba a verter el antídoto sobre la llama de la vela, pero eso fue lo último que vi. Después, no sería capaz de recordar nada más. Todo lo que sé es que el lobo empezó a rugir, y yo con él, y de pronto éramos uno solo, gritando y rugiendo, reivindicando aquella magia incontrolable que se hizo con todo el bosque y logró apagar la luz.

—Ada.

Abrí los ojos. Un pinchazo me recorrió la sien y volví a cerrarlos un par de veces más hasta que conseguí acostumbrarme a la iluminación de las antorchas. Nora estaba agachada frente a mí y me tocaba la rodilla con un cuidado al que no me tenía acostumbrada. Por un momento, me temí lo peor y miré a mi alrededor, aterrorizada.

—¿Qué ha pasado?

No había ni rastro del lobo. Lo último que conseguía recordar era ese rugido mientras nos mirábamos a los ojos. Después, nada. ¿Cómo había llegado a estar allí, tirada en el suelo, rodeada de todas aquellas personas? ¿Dónde estaba el lobo? Me atenazó de pronto el miedo de que Sugaar le hubiera atacado.

Pero Nora se apresuró a sacarme de mi error y esbozó una sonrisa dulce.

—Se ha marchado, Ada. No definitivamente, pero hoy no va a destruir el bosque.

—¿C-cómo? —tartamudeé, aunque no me dio tiempo de obtener una respuesta.

Antes de que nadie dijera nada, sentí que un cuerpo me tiraba de nuevo al suelo en un enérgico abrazo que me dejó sin aliento. Miré hacia arriba, ahogada. ¡Era Emma! ¡Estaba bien! El peso de un segundo cuerpo cayó sobre el mío, acabando definitivamente con mis reservas de aire y provocándome una mezcla entre un quejido y una carcajada. ¡Era Teo! Pero ¿cómo era posible? Les miré, atónita y feliz, esperando que alguien me diera alguna explicación.

Emma me ayudó a incorporarme.

—No sé cómo lo has hecho —me dijo—. Pero ese rugido ha llenado el bosque entero de tinieblas. Ha extinguido el fuego de los árboles y ha apagado la luz de Sugaar. De su cuerpo, quiero decir. De repente se fundió en la noche y se marchó.

Parpadeé muy deprisa.

—¿Y la vela? —dije.

—Ahí el mérito es de Teo. —Sonrió y le propinó un golpecito en la espalda, que él aceptó satisfecho.

—¡Lo conseguisteis! —exclamé.

Nora volvió a acercarse a nosotros y me tendió la mano para que me pusiera definitivamente de pie.

—Parece ser que tenemos que darte las gracias una vez más.

Negué con la cabeza. Seguía algo aturdida, pero eso lo tenía clarísimo.

—A mí no —dije, y con la cabeza señalé a Haizea, a Teo y a Nagore—. Ella es Haizea, la nieta de la bruja de la que os habló mi Amona. Lo sabe todo sobre la Magia Antigua, y nos enseñó cómo preparar el antídoto para la vela de Sugaar. Llevamos días reuniendo los ingredientes para conseguirlo.

Mis palabras provocaron un silencio uniforme seguido de unas cuantas miradas de estupefacción. No habrían podido parecer más sorprendidos si hubiera aparecido en la batalla cabalgando un unicornio de colores. ¿Magia Antigua, una niña? ¿Cómo era posible? Poco a poco, y superando su escepticismo inicial, los líderes, algunos brujos curiosos y, finalmente, hasta algunos de los grandes sabios se agazaparon en torno a Haizea y le pidieron hojear el libro que llevaba entre las manos. Haizea lo compartió, igualmente temerosa, como si fuera un animal asustado, pero les explicó todo muy detenidamente y noté cómo poco a poco se iba soltando frente a la mirada absolutamente perpleja de todos esos ancianos.

Teo puso los brazos en jarra.

—¡Mi Amona intentó decíroslo, pero no escuchasteis! Lo vi todo. Mucho más fácil ponerse a cantar canciones para invocar a dioses y liarse a tortas, ¿no?

—¡Teo! —Le reñí, tirándole del brazo.

Si quería provocar la ira del ejército del Concilio, desde luego estaba a punto de conseguirlo. El hombre con la armadura más grandilocuente, que supuse que sería el capitán general o algo así, se quitó el casco y miró a Teo con desdén desde su caballo. Después, repartió esa mirada entre todos nosotros, deteniéndose en los líderes.

—¿Acaso creéis de verdad que hemos contenido a Sugaar? No tenéis ni idea del poder que tiene. Hoy nos ha mostrado una versión débil, ¡apenas era capaz de mantener su forma de serpiente! —Negó con la cabeza—. ¡Esperad a que reúna la fuerza que necesita para plantarnos cara de verdad! No habremos de encontrar un lugar para escondernos. ¡Deberíamos haberlo derrotado ahora que teníamos la oportunidad! Y no andar jugando a los hechizos.

Nagore, que hasta entonces había estado callada y atenta a las explicaciones de Haizea, se hizo paso entre la multitud y caminó lo suficiente hasta quedar frente a frente con el capitán. Le miró desde abajo, con la cabeza bien alta para enfrentarse a esa mirada erguida desde la montura.

—Y entonces ¿qué hacemos, eh? —dijo—. ¿Acabar con todas las criaturas que tengan el potencial de hacernos daño? Porque entonces te diré una cosa: van a tener razón. Eso nos convertiría precisamente en lo que Sugaar dijo que somos. Una plaga. La criatura más despreciable y prescindible de toda Gaua.

Guau.

Ni siquiera el capitán abrió la boca para rebatir su frase, y se limitó a hacer una mueca de desprecio que, en el fondo, evidenciaba que le había dejado sin argumentos. Eché una ojeada indiscreta a mi primo Teo y le descubrí, a mi lado, con una sonrisa tan estúpida que hasta para Teo era un poco adorable. Le pegué un codazo y se revolvió, avergonzado, frunciendo el ceño.

Mientras tanto, Unax se había unido a Nagore y miraba a toda la multitud.

—No dejemos que esto nos divida —dijo—. Le hicimos una promesa a Mari. Le dijimos que lo haríamos mejor. Que aprenderíamos de nuestros errores —dijo Unax, alzando la voz por encima de todos—. Hoy Sugaar nos ha dado una lección. No somos nadie sin el resto de las criaturas. Nuestro poder no nos hace más invencibles ni menos vulnerables que cualquiera de ellas. Nuestro ego nos hace vernos como el ser más imprescindible de todo Gaua, pero… no es así. Y si queremos sobrevivir, tendremos que aprender a no ser esa plaga que Sugaar cree que somos.

Tragué saliva y miré a mi alrededor. Todos le escuchaban.

—Pero hoy nosotros también le hemos dado una lección a Sugaar. Y eso me da esperanzas. Hoy, aun con esfuerzos y algún momento de verdadera incertidumbre, hemos logrado detener la amenaza sin lamentar víctimas. Gracias a la persistencia de unos niños que pensaron que sencillamente no había que rendirse, y gracias a la ayuda de una bruja que entiende verdaderamente el lenguaje del bosque y sabe cómo honrarlo. Y además… le hemos demostrado que actuamos mejor si lo hacemos unidos. —En esos momentos, comenzó a caminar como si buscase a alguien y no paró hasta dar con una cabeza rubia entre la multitud. Abrí mucho los ojos cuando comprendí de quién se trataba—. Uria, debo pedirte perdón. Trataste de avisarnos y no te creímos. No te escuché. Y aun así no solo has ayudado a preparar el antídoto, sino que la ilusión que has ideado ha salvado el bosque. Me equivoqué contigo, y el linaje de los Empáticos estará siempre en deuda con tu persona. ¿Podrás perdonarme?

Dicho esto, Unax le tendió la mano. El bosque entero estaba en silencio, analizando cada gesto de Uria, perplejo ante aquella potencial tregua que ponía fin a una enemistad de dos familias que se remontaba a varios siglos atrás. ¿Lo aceptaría? ¿O se negaría? Era muy orgullosa, eso lo sabían todos. ¿Aprovecharía para devolvérsela, después de estos dos años? Sus ojos azules, fríos como el hielo, le observaron con cautela unos segundos. Pese a la expresión deliberadamente impasible de su rostro, esos dos ojos no podían ocultar su emoción.

Uria aceptó su mano y la estrechó con firmeza.

Aplaudí, sin intentar contener mi alegría, y poco a poco todos y cada uno de los brujos me imitaron, hasta crear un estruendo uniforme que se extendió por todo el bosque. Unax cogió la mano de Uria y la alzó mientras todos vitoreaban y ella sonreía ante su linaje con los ojos vidriosos. Lo que había sido el campo de batalla, el escenario de lo que perfectamente habría podido ser el fin de nuestra era, ahora era una nube de aplausos y abrazos entremezclados con una nueva oleada de lluvia de primavera.

Estreché a Teo entre mis brazos y le liberé justo a tiempo para que corriera hacia Nagore y la lanzase por los aires. Noté una mano en el hombro y me di la vuelta para encontrarme a Nora.

—Lo has hecho muy bien —insistió, una vez más.

Negué con la cabeza.

—No he sido yo.

—Sí, lo sé, tus primos, Haizea… Pero lo que tú…

—No —la corté—. No es eso. Lo que quiero decir es que creo que no he sido yo. La que ha hecho desaparecer la luz. No he sido yo.

Me miró con ternura, como si supiera perfectamente lo que estaba a punto de decir.

—Creo que ha sido… ella —continué—. Mi madre. Creo que habló a través de mí. Que dijo todas esas cosas y llamó a los lobos.

Sonrió y, con el dorso de su mano, me acarició la mejilla.

—¿Sabes, Ada? En una cosa tienes razón —dijo, y se detuvo un momento para elegir bien sus palabras—. Habló a través de ti. Cualquiera que la haya conocido sabe reconocerla en tus ojos. En tu determinación.

Se me formó un nudo en la garganta y noté cómo me temblaba la barbilla. Quise apartar la mirada, pero Nora me obligó a sostenerla y sonrió.

—Está dentro de ti. Lo va a estar toda la vida —me dijo, con suavidad—. En cada cosa que hagas, aunque no puedas verla. Sigue viva aquí, dentro de ti, y nunca te dejará sola. Pero esto, Ada… —Miró a su alrededor y me sonrió de oreja a oreja—. Esto lo has hecho tú. Y allí, dondequiera que esté y pueda verte, estoy segura de que tu madre se siente muy orgullosa de ti.

Esta vez no pude evitar que un par de lágrimas me resbalasen por las mejillas. No traté de controlarlas. Dejé que cayeran y lloré abrazada por Nora, y después por un cuerpo más pequeño que deduje que era Teo, y después por Emma, que por poco me dejó sin respiración. Reí entre hipidos, espachurrada entre ellos.

—¡Oh, oh! —dijo Emma.

Alcé la cabeza, tratando de ver algo.

—¿Qué pasa?

Venga ya, ¿qué podía pasar ahora? ¿Es que no podíamos tener un minuto de tregua sin una amenaza en ciernes?

—Que me parece que tengo problemas —dijo.

Entonces lo vi. A lo lejos, abriéndose paso entre la gente y visiblemente enfadada, la Amona se dirigía hacia nosotros dispuesta a echarle a Emma la bronca de su vida. Me tapé la boca y empecé a reírme sin poder evitarlo. ¡Casi había olvidado que había cruzado el portal a hurtadillas!

—Para una vez que no soy yo la que se escapa… —dije.

Emma hizo ruido al tragar saliva, y Teo le dio un par de golpecitos en el brazo.

—La pobre Amona —dijo, y nos rodeó a las dos por la espalda—. A estas alturas debería estar acostumbrada.

JARA SANTAMARÍA nació en Zaragoza en 1990 y actualmente reside en Madrid. Es periodista de formación y trabaja en el ámbito de la comunicación.

Su pasión por la literatura empezó cuando era muy pequeña, y en 2007 obtuvo el II Premio Jordi Sierra i Fabra para Jóvenes Escritores con la novela Te comerás el mundo.

Con su segunda novela, Londres después de ti, gano el Premio Literario «la Caixa» / Plataforma.

Notas

[1] Expresión de cariño en euskera, traducible como «querida», «amor»… <<