Editado por Harlequin Ibérica.

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© 2015 Harlequin Ibérica, una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

En brazos del ranchero, n.º 119 - julio 2015

Título original: Beneath the Stetson Publicada originalmente por Harlequin Enterprises, Ltd.

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial.

Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

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Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited. Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.: 978-84-687-6818-2

Conversión ebook: MT Color & Diseño, S.L.

Capítulo Uno

A Gil Addison no le gustaba el FBI, ni siquiera las agentes guapas. Tal vez fuesen las trazas de sangre comanche que corría por sus venas lo que mantenía vivo un recuerdo atávico: las promesas que el gobierno había hecho durante años, y que jamás había cumplido. Él era un hombre blanco en un mundo de hombres blancos, de eso no le cabía la menor duda. Lo único que le quedaba de la herencia nativa eran el pelo moreno, los ojos marrones y la piel aceitunada, pero la desconfianza seguía ahí.

De pie, con una mano en el borde de la cortina, vio cómo se acercaba por el largo camino un coche negro. Desde un punto de vista técnico, la mujer a la que estaba esperando no era un agente federal, sino una investigadora estatal, pero se había formado en el FBI y eso era suficiente.

–¿Quién es, papá?

Su hijo de cuatro años, Cade, cuya curiosidad no tenía límites, se le agarró a la pierna. Gil bajó la vista y sonrió a pesar de estar intranquilo.

–Una señora que quiere hablar conmigo. No te preocupes, no se quedará mucho rato.

Le había prometido a Cade que iban a ir a montar a caballo.

–¿Es guapa?

Gil arqueó una ceja.

–¿Acaso importa eso?

El niño sonrió.

–Sí, porque si es guapa a lo mejor te enamoras de ella y te casas y…

–¿Otra vez? –preguntó él, tapándole la boca con cuidado para que el niño cambiase de tema de conversación.

Luego se agachó y lo miró a los ojos antes de añadir:

–Te tengo a ti. No necesito a nadie más.

Aunque no era sencillo ser padre soltero. En ocasiones, se sentía muy solo. Y a menudo se preguntaba si no estaría cometiendo errores irrevocables. Antes de volver a incorporarse, abrazó al pequeño.

–Me parece que últimamente has visto demasiada televisión.

Cade apartó las cortinas y observó cómo se detenía el coche. La puerta se abrió y la mujer salió de él.

–Es guapa –decidió Cade, casi saltando.

Era prácticamente inagotable.

Gil estaba de acuerdo con él, muy a su pesar. Bailey Collins iba vestida con un pantalón masculino, negro y anodino, como el coche. Era alta y andaba con paso firme. La melena ondulada le llegaba a los hombros y era castaña, con reflejos rojizos bajo el sol. Tenía las pestañas muy espesas y casi tan oscuras como las suyas.

Aunque todavía estaba demasiado lejos para apreciarlas, Gil tenía buena memoria. Y no era la primera vez que veía a Bailey Collins.

Mientras esta subía las escaleras, él le abrió la puerta intentando fingir que no se le había acelerado el corazón. La primera vez que la había visto había sido en la comisaría de Royal, y ya entonces había sentido por ella una mezcla de deseo y resentimiento. Tal vez Bailey pensase que sus credenciales le daban poder, pero Gil no iba a aceptarlas sin más.

Bailey tropezó con el último escalón y estuvo a punto de caerse de bruces. Por suerte, consiguió recuperar el equilibrio en el último momento, porque todavía estaba haciendo aspavientos cuando la puerta se abrió y apareció en ella un hombre al que conocía demasiado bien.

Notó cómo le daba un vuelco el corazón y entonces vio a otra persona. El hombre por el que sentía una atracción que le resultaba incómoda, pero visceral, no estaba solo. Tenía agarrado de la mano a un niño pequeño que, según decía el informe, era su hijo. No le cupo la menor duda, el pequeño era una copia casi idéntica del padre.

El niño se alejó de este y dio un paso al frente sonriendo.

–Bienvenida a Straight Arrow –la saludó, tendiéndole la mano–. Soy Cade.

Bailey no pudo evitar sonreír también, le dio la mano y respondió:

–Hola, Cade, yo soy Bailey.

–Señorita Collins –la corrigió Gil frunciendo ligeramente el ceño–. Estoy intentando enseñarle modales.

–Puede llamarme por mi nombre si a mí me parece bien, y me lo parece –dijo ella, mirando al hombre por el que había pasado varias noches sin dormir.

Cade miró a ambos adultos y se mostró confundido al principio, y triste después. Le tembló la barbilla.

–Yo quería que le gustases a mi padre –susurró, mirando a Bailey con los enormes ojos azules, que debía de haber heredado de su madre.

A ella se le derritió el corazón.

–Tu padre y yo nos caemos bien –le dijo al niño–. Hay ocasiones en las que los adultos nos sentimos frustrados, pero eso no significa que estemos enfadados.

Bailey tenía treinta y tres años y todavía recordaba vagamente las discusiones y los gritos de sus padres.

Sabía lo que era ser un niño y no poder intervenir en el curso de los acontecimientos. Como entendía el disgusto de Cade, hizo un esfuerzo por sonreír casi con naturalidad y miró a Gil.

–Gracias por recibirme. ¿Podemos sentarnos unos minutos? Prometo no entretenerle mucho.

Con Cade observándolos a ambos, a Gil no le quedó más remedio que asentir. Le revolvió el pelo al pequeño y añadió en tono amable:

–¿Por qué no viene con nosotros a la cocina, señorita Collins? Cade y yo solemos tomarnos una limonada y algo de comer justo a esta hora.

–Tú también me puedes llamar Bailey –murmuró ella, sin saber si Gil la había oído.

Los siguió hasta la parte trasera de la casa, donde estaba la cocina. Gil había heredado la casa de sus padres, que se habían jubilado y se habían marchado a Austin. Y sus padres habían heredado Straight Arrow de los abuelos de Gil. Era un rancho enorme.

Cuatro años antes, después del suicidio de su esposa, Gil había contratado a todo un batallón de personas para poder tener tiempo de ocuparse de su hijo. Bailey conocía todos los detalles porque había investigado a Gil… y lo admiraba por su entrega. Aunque no llegaba a comprenderlo.

Cade le ofreció una silla a Bailey y esta pensó que el niño era irresistible. Al parecer, era cierto que Gil se esforzaba en enseñarle buenos modales. Al ver cómo interactuaba el pequeño con su padre, Bailey cambió de opinión acerca de Gil. Un hombre tan cariñoso y atento con un niño no podía ser una mala persona.

A ella también la había criado su padre y la experiencia había sido muy diferente. Su padre había sido un hombre dominante y tirano. Tal vez aquel fuese el motivo por el que su madre se había marchado de casa sin ella.

Se sentó con cierta timidez y dejó el teléfono encima de la mesa. Mientras Gil sacaba vasos de los armarios de madera de pino y cortaba unas manzanas para acompañar la mantequilla de cacahuete, Cade le preguntó a Bailey:

–¿Tienes juegos en el teléfono?

Su gesto esperanzado la hizo sonreír.

–Alguno.

–¿Angry Birds?

–Sí. ¿Se te da bien?

Cade miró a su padre y bajó la voz:

–Piensa que si juego mucho me voy a volver…

Cade frunció el ceño, buscando en su mente la palabra adecuada.

–Un descerebrado –dijo Gil mientas dejaba los vasos encima de la mesa y volvía después con el plato de manzana.

Se sentó justo enfrente de Bailey y tomó la mano de su hijo para inspeccionarla.

–Ve a lavarte, Cade. La señorita Collins y yo te esperaremos.

Cuando Cade desapareció caminó del baño, ella sonrió.

–Es un niño maravilloso. Y muy maduro para tener cuatro años.

–Pronto cumplirá cinco. No había tenido la oportunidad de estar con otros niños hasta que empecé a llevarlo de vez en cuando a la guardería del club, por eso habla como un adulto. Sé que voy a echarlo de menos, pero le vendrá bien empezar a ir a la escuela infantil en otoño.

Bailey ladeó la cabeza.

–Es posible que le haya juzgado equivocadamente. Ahora pienso que sí tiene corazón.

–No confunda el amor paterno con la debilidad, señorita Collins. No voy a permitir que me manipule para ayudarla a acabar con ninguno de mis amigos.

La respuesta sorprendió a Bailey. De repente, Gil se había puesto muy serio.

–¿No se fía de mí, verdad? –le preguntó.

–No me fío de ninguno de su clase –le aclaró él en tono tenso–. Secuestraron a Alex Santiago, pero ha aparecido. Antes o después recuperará la memoria y podrá contarnos quién se lo llevó. ¿Por qué no esperan a que eso ocurra y permiten que sigamos ocupándonos de nuestros asuntos en Royal?

Bailey miró hacia el pasillo, consciente de que Cade podía volver en cualquier momento.

–No puedo creer que sea tan ingenuo –respondió en voz baja–. Que Alex no recuerde lo que le ocurrió no significa que no pueda volver a suceder. No tenemos más remedio que intentar encontrar a los secuestradores. Tiene que entenderlo.

–Lo que no entiendo es que piense que conozco al responsable.

–Alex era un hombre bastante querido en Royal, si bien es evidente que tenía un enemigo. Usted conoce a muchas personas y yo espero que podamos averiguar la verdad. Es mi trabajo, Gil. Y soy buena en él. Solo necesito tu ayuda.

Cade entró en la cocina.

–Tengo hambre –dijo.

Su padre asintió y el pequeño tomó dos trozos de manzana y empezó a comer.

Bailey lo estaba observando cuando Gil le ofreció un trozo y tomó otro para él. Intentó comerlo, pero no tenía hambre. Necesitaba tener a Gil de su parte. Y necesitaba que confiase en ella. Quizás le llevase algo de tiempo.

Se mordió el labio, dejó el trozo de manzana e intentó dar un sorbo a la limonada. Mientras padre e hijo charlaban de temas mundanos, ella intentó mantener la compostura. Era difícil desequilibrarla pero, por algún motivo, era importante conseguir la aprobación de Gil.

El teléfono de este sonó y él miró la pantalla e hizo una mueca.

–Lo siento, señorita Collins. Necesito hablar en privado. No tardaré.

Cade miró a su padre y dijo:

–No te preocupes, papá, yo la entretendré.

***

Cuando Gil volvió a la cocina media hora más tarde no pudo evitar sentirse un poco culpable por haber dejado a Bailey en las garras de su hijo. A todas las mujeres no se le daban bien los niños y Bailey le parecía más bien una mujer centrada en su carrera que una nodriza. Atravesó la puerta de la cocina y se quedó de piedra. Cade y Bailey seguían sentados a la mesa, pero estaban muy juntos, con las cabezas agachadas hacia el teléfono de Bailey.

Los vasos de limonada estaban vacíos, lo mismo que el plato de manzana.

Bailey sacudió la cabeza.

–Piensa en los ángulos –dijo–. No dispares a lo loco.

Cade la miró a los ojos y a Gil se le rompió el corazón. Nunca lo había visto tan necesitado de atención femenina. Él había intentado ser un padre perfecto, pero no había nada que pudiese sustituir el amor de una madre. En cualquier caso, no quería que Cade se hiciese falsas ilusiones con Bailey y crease una situación incómoda para todos.

Gil se aclaró la garganta.

–Cade, ¿me das media hora para que hable con la señorita Collins de un tema de mayores? Te prometo que después iremos a montar a caballo.

Cade no levantó la vista del teléfono.

–Sí, papá, espera que termine…

Gil le quitó el teléfono y se lo dio a Bailey.

–Tienes permiso para utilizar el ordenador de mi despacho. Ahora, vete.

–Sí, señor –respondió el niño, sonriendo a Bailey antes de salir por la puerta–. ¿Me dirás adiós antes de marcharte?

Bailey se puso en pie y miró a Gil.

Este asintió.

–Te avisaré cuando hayamos terminado.

En ausencia de Cade se hizo un incómodo silencio. La exuberante personalidad del niño había servido para limar asperezas con Gil.

Bailey dudó, intentó encontrar la manera de romper el silencio.

Gil lo hizo en su lugar.

–Dado que Cade está en el despacho, vamos al porche trasero. Si está de acuerdo.

–Por supuesto –asintió Bailey.

Era enero y hacía un tiempo perfecto. La semana anterior había hecho frío y habían tenido tormentas, pero aquel día habían dado una máxima de veintiséis grados centígrados, todo un récord.

Nada más salir, Bailey no pudo evitar sonreír. El Straight Arrow era un rancho enorme. Además de su eficiencia y rentabilidad, era un lugar cuidado y estéticamente agradable. Hacía falta mucho dinero para poder prestar atención a todos los detalles, y Gil tenía dinero. Mucho. Y por eso podía permitirse el lujo de pasar tiempo con su hijo.

Después de haber observado y escuchado a Cade, Bailey se había dado cuenta de que Gil había conseguido dar a su hijo una estabilidad emocional. El niño era alegre, sociable y sano. No era fácil crecer sin madre, pero Gil había mitigado la pérdida de Cade lo máximo posible.

Gil se había quedado de pie, así que ella lo imitó. Si se hubiese puesto cómoda en uno de los sillones, él habría quedado muy por encima. Estaba segura de que eso le habría gustado.

No obstante, Bailey había ido allí a trabajar y no iba a dejarse acobardar por la fuerte personalidad masculina de Gil. Trabajaba en un mundo dominado por hombres, así que había aprendido a parecer dura para sobrevivir, aunque se estuviese rompiendo por dentro.

Gil fue el primero en disparar.

–Pensé que había vuelto a Dallas.

Ella se encogió de hombros.

–He estado solo una semana. El caso sigue abierto. Cuando terminé las primeras entrevistas, mi jefe me encargó otro proyecto temporalmente, pero ahora que estamos más tranquilos quieren que vuelva a investigar.

–Así que la última vez no le fue tan bien –se burló él.

Bailey lo miró a los ojos.

–Las investigaciones llevan tiempo. Y, para tu información… Lo entiendo, Gil.

–¿El qué?

–Se sintió insultado cuando se le incluyó en la lista de sospechosos. Yo puse en duda su honor, y eso le molestó. ¿He metido el dedo en la llaga? –lo retó deliberadamente.

Él tenía la mandíbula apretada.

–Haría mejor en emplear el tiempo en preguntarse por el delito en sí, en vez de atosigar a los miembros de nuestra comunidad.

Ella hizo una mueca. Era complicado lidiar con el ego masculino herido.

–Tengo una extensa capacitación en evaluaciones psicológicas. Y sabe muy bien que nunca se le ha considerado sospechoso, pero mi trabajo era hablar con todas las personas que conocían a Alex para buscar pistas, ya que cualquier información, por nimia que parezca, podría ayudar a resolver el caso.

–Y, no obstante, no ha averiguado nada.

Bailey se puso tensa, estaba empezando a cansarse de que Gil la atacase.

–Alex está de vuelta –comentó.

–Pero no gracias a usted.

Su tono burlón la enfadó.

–No tiene ni idea de lo que ocurre entre bambalinas. Y no tengo por qué justificarme con usted. ¿Podemos volver al tema que nos ocupa?

–¿Y cuál es?

Al salir de la casa, Gil había tomado un sombrero vaquero y se lo había puesto con un movimiento suave que mostraba el amor de un vaquero por su sombrero. En esos momentos, el ala le ensombrecía la mirada.

Bailey no era inmune a aquella imagen. Vestido con unos pantalones vaqueros desgastados que se le ceñían a sus largas y musculosas piernas, Gil era la personificación de la testosterona. Por la manera en que la camisa beis que llevaba se le ajustaba a los anchos hombros, tenía que estar hecha a medida. Gil Addison era la bomba, desde la cabeza, hasta las caras botas de piel.

Y la atracción que Bailey sentía por él era muy fuerte, pero no podía ser. Hacía mucho tiempo que no había estado con un hombre tan atractivo, pero a Gil no le gustaba ella ni le iba a gustar lo que le tenía que pedir.

–Necesito acceder a los archivos del Club de Ganaderos de Texas.

–De eso nada.

Bailey se apoyó en la barandilla del porche con las manos en la espalda para no sentir la tentación de intentar agarrar a Gil del cuello y apretar. La estaba sacando de quicio.

–Tengo los permisos necesarios –añadió en tono amable–, pero prefiero no entrar pistola en mano. ¿Por qué no se comporta como un caballero por una vez y me invita a ir al club con usted?

Él murmuró una palabra malsonante.

–Soy el presidente –añadió, como si ella no lo supiera–. Los miembros me confían sus secretos. ¿Qué van a pensar si se los cuento a una extraña?

Aquella última frase le dolió, pero Bailey se mantuvo firme.

–En realidad, no tiene elección. Las órdenes vienen de arriba, así que voy a acceder a esos archivos de un modo u otro. Puede amargarme la vida o cooperar. Usted decide. Pero voy a conseguir la información que necesito.

Capítulo Dos

Gil se quitó el sombrero y se pasó la mano por el pelo. Estaban en enero y no entendía que hiciese tanto calor y humedad.

A pesar de llevar puesta una chaqueta de traje, Bailey parecía no tener calor. Lo estaba mirando con cautela, como si se tratase de una peligrosa serpiente que la pudiese morder.

Lo que no sabía era que Gil había fantaseado con morderla… pasar los dientes por su cuello y bajar por el escote. Se puso tenso. Estaba seguro de que Bailey no sabía que lo excitaba incluso con aquella ropa tan seria. Se imaginó quitándosela y recorriendo su cuerpo con la mirada.

Se excitó y notó que le apretaban los pantalones. Se maldijo en silencio y miró a lo lejos, aquellos terrenos interminables eran suyos. Intentó desesperadamente entretenerse con algo, así que preguntó:

–¿Ha oído hablar de la figura del general Philip Sheridan en la guerra? –preguntó.

Bailey arrugó la nariz.

–La historia no era mi fuerte en el colegio, pero sí, he oído hablar de él.

–Después de la guerra, mandaron a Sheridan al sur de Texas. Cuentan que decía que si Texas y el infierno hubiesen sido suyos, habría alquilado Texas y se habría ido a vivir al infierno.

–Me sorprende que diga eso. Los texanos son bastante arrogantes.

–Tenemos motivos para estar orgullosos, a pesar del calor –añadió Gil volviendo a ponerse el sombrero.

–Así que imagino que todo en Texas es más grande y mejor.

Aquel comentario lo sorprendió. ¿Estaba Bailey intentando coquetear con él? No era posible. La miró por encima del hombro. Su actitud no era en absoluto provocativa. Una pena.

–Sí –respondió–, pero ya debe de saberlo, viniendo de Dallas.

–No soy de Dallas. Mi padre era militar, así que vivimos por todo el mundo, pero ahora trabajo en Dallas.

–¿Y dónde está su hogar entonces?

Pasaron varios segundos, dos, tres. Por un instante, Gil vio tristeza en los ojos marrones de Bailey.

–En realidad, en ninguna parte.

Él no podía imaginarse no tener un hogar. Texas formaba parte de su vida. Se dio cuenta de que el tema incomodaba a Bailey, así que se giró hacia ella.

–Bueno, aunque no haya nacido aquí, ha venido a vivir en cuanto ha podido –le dijo en tono de broma.

Ella sonrió, se había abrazado por la cintura.

–Supongo que sí.

Gil volvió a ponerse serio.

–Al parecer, no voy a poder evitar que venga al club, ¿verdad?

–Así es –le confirmó ella.

–En ese caso, nos veremos allí mañana a las diez. Y le mostraré por dónde empezar.

–No voy a necesitar ayuda, Gil, domino casi todos los programas informáticos. No debería robarle más de una semana de su vida.

«Qué pena». Gil se miró el reloj.

–Venga a despedirse de Cade.

Al llegar a su despacho, su hijo volvió a ponerse muy contento al ver a Bailey.

–He pasado tres niveles más –informó el pequeño a la visitante.

–Qué bien –respondió esta.

Cade miró a su padre.

–¿La vas a llamar Bailey?

–Supongo que sí –dijo él–. Va a quedarse unos días por aquí.

El niño sonrió de manera encantadora.

–Estupendo.

Gil lo agarró suavemente de la oreja.

–Compórtate, mocoso. No necesito que me ayudes a encontrar novia.

Bailey se ruborizó y a Gil le gustó ver que se sentía incómoda. Le pareció justo. Había ido a entrometerse en su vida, así que cuanto antes se marchase de Royal, mejor.

***

A la mañana siguiente, Bailey llegó al Club de Ganaderos de Texas quince minutos antes de lo acordado. Todavía continuaba la ola de calor, lo que significaba que estaba incómoda con la ropa de invierno que llevaba.

Decidió que su aspecto podía seguir siendo profesional sin la chaqueta, así que se la quitó y la dejó cuidadosamente en el asiento trasero del coche. Se remangó la camisa de seda blanca y suspiró aliviada.

Aunque tenía que admitir que parte del calor se debía a que iba a volver a encontrarse con Gil Addison. En principio, Gil estaba limpio, pero Bailey iba a tener que trabajar con él para poder avanzar en la investigación. Y el hecho de que la atrajese complicaba la situación.

Mientras se acercaba al club, estudió el edificio con la mirada. Databa aproximadamente del año 1910, era grande y de una sola planta, estaba construido en piedra y madera y tenía un tejado alto de pizarra. Había sido un enclave exclusivamente masculino durante más de un siglo, pero en los últimos años habían empezado a aceptar a mujeres como miembros oficiales. En sus visitas a Royal, Bailey había oído que no todo el mundo estaba contento con el cambio.

A pesar de que llegaba temprano, Gil la estaba esperando en el recibidor. Los invitados al club solo podían entrar acompañados por un miembro. Bailey se preguntó si Gil sentiría que estaba traicionando al club al dejarla pasar.

Ella lo saludó en voz baja y miró a su alrededor. Los techos eran altos, lo que daba amplitud al edificio a pesar de los suelos y muebles oscuros.

–Es un lugar agradable –comentó–. ¿Ha venido Cade también?

Gil señaló hacia la sala que había a la izquierda de la entrada.

–Hemos convertido la antigua sala de billares en una guardería. Le he prometido a Cade que podría comer con nosotros si se porta bien allí durante un par de horas.

–Me gustaría comer con él –admitió Bailey–. Tiene un hijo increíble.

–Lo mismo pienso yo –comentó Gil metiéndose las manos en los bolsillos de los pantalones.

Además de los vaqueros oscuros, llevaba una camisa blanca, una americana y el sombrero. A pesar de que Gil no llevó puesto el sombrero dentro de su propia casa, allí parecía de rigor.

Desesperada, Bailey pensó que no era justo. ¿Cómo iba a comportarse de manera profesional cuando le temblaban las rodillas solo con mirarlo? Lo único que no le gustaba de él era la arrogancia. Ya se había dado cuenta en la primera entrevista de que era un hombre muy testarudo y le había sido muy difícil conseguir que respondiese a sus preguntas.

Era un hombre acostumbrado a dirigir su propio rumbo. Y aunque no parecía importarle que fuese una mujer la que estuviese al mando de aquella investigación, era evidente que no le gustaba tener que cooperar.

De camino a su despacho, Bailey le hizo la pregunta que tenía que haberle hecho el día anterior.

–¿Ha visto a Alex desde que volvió?

Gil se sacó una llave del bolsillo y abrió la puerta de roble macizo.

–Sí, pero como ha perdido la memoria, no tuvo mucho sentido. Alex no tenía ni idea de quién era yo.

–¿Tenían una buena relación antes de que desapareciera?

–Sí. No éramos amigos íntimos, pero nos conocíamos bastante bien.

–Debería ir a verlo otra vez si tiene la oportunidad –le dijo ella–. Cualquier rostro o cualquier voz podrían hacerle recordar algo.

–Lo pensaré…

Bailey dejó el bolso y el maletín encima de una mesa baja que había en una zona que parecía la recepción en la que había más muebles de estilo masculino. Alguien había puesto un centro de flores artificiales, tal vez con la intención de suavizar el ambiente, pero también había varias piezas de taxidermia que le hicieron pensar a Bailey que ninguna mujer podía sentirse cómoda en un lugar así.

Al parecer, el despacho estaba detrás de otra puerta que permanecía cerrada.

–No quiero molestarle –le dijo–. Si no le importa escribir la contraseña en el ordenador y explicarme un poco el programa que se utiliza para gestionar la información, puedo hacer el resto sola.

Gil sonrió divertido. Su expresión sorprendió a Bailey, sobre todo al ver que a Gil se le hacía un hoyuelo en la mejilla.

–¿He dicho algo gracioso?

Él fue a abrir la puerta que estaba cerrada.

–Júzguelo usted misma.

Bailey avanzó esperando encontrarse con un ordenador y una impresora, pero se quedó de piedra al ver una docena de archivadores de madera, con cuatro cajones cada uno. Junto a la ventana había una estantería con libros de piel cubiertos de polvo. A la izquierda de esta había un viejo escritorio cuyo único adorno era una placa de metal que decía: «Presidente».

–No puede ser verdad –comentó Bailey.

Gil se apoyó en el marco de la puerta, relajado.

–Tiene que comprender, Bailey, que el Club de Ganaderos de Texas es toda una institución, forma parte de la historia de Royal, lo mismo que las iglesias, los comercios o el bar. Los hombres han venido aquí durante décadas para poder escapar de sus esposas y novias, a jugar al póquer y a hacer negocios. Todos sus miembros son personas con dinero, influyentes.

–¿Qué me quiere decir con eso?

–Que la herencia y la tradición están grabadas en las paredes de este edificio. Aquí a nadie le gustan los cambios.

–Por eso ha generado tantas controversias la guardería.

–Sí. Eso, y la aceptación de mujeres. Ese es el motivo por el que no debería sorprenderle que estos sean nuestros archivos. Los miembros de más edad pueden tener iPad e Internet, pero en lo relativo al club, quieren que las cosas sigan siendo como siempre han sido. Al menos, hasta ahora.

–Entonces, ¿existe la esperanza de que el club se modernice?

–Tal vez, pero no se les puede obligar a ello. Tiene que ser un proceso gradual. Si tengo suerte y sé hacerlo bien, conseguiré que piensen que la idea ha sido suya.

–Y no pasará nada si la vieja guardia va desapareciendo.

–Eso lo ha dicho usted, no yo. El club estaba aquí mucho antes de que yo naciera y seguirá estando cuando yo haya muerto. Sé que ser su presidente no me confiere ningún poder real. A decir verdad, es más bien un título honorífico.

–Estoy segura de que le tienen en gran estima.

Él arqueó las cejas.

–¿Ha sido eso un cumplido, señorita Collins?

Su sonrisa y el tono de broma la sorprendieron.

–Dudo que necesite cumplidos, señor Addison. De hecho, me sorprende que todavía no se le hayan subido tanto los humos a la cabeza que no le quepa ese sombrero de vaquero.

–No insulte a mi sombrero –respondió Gil muy serio, pero su mirada era divertida–. Dado que vamos a tener que pasar bastante tiempo juntos, ¿por qué no nos dejamos de formalidades?

–¿Significa eso que confía en mí?

–En absoluto –dijo él–, pero supongo que mi trabajo consiste en tenerte vigilada, Bailey.

A ella se le encogió el estómago de deseo al oírlo decir su nombre, pero aquella era una emoción condenada a marchitarse antes de florecer. A pesar de las bromas de su anfitrión, sabía que no era bienvenida en el club.

Para ser un hombre completamente inocente, desconfiaba demasiado de la autoridad. ¿Tendría aquello algo que ver con su pasado? ¿Por qué le tenía miedo? Bailey no lo entendía. Tal vez le molestase la interferencia del gobierno en general, algo bastante habitual, sobre todo en aquella zona.

Tal vez pudiese demostrarle que ella era algo más que una extraña entrometiéndose en sus asuntos. Quería pensar que iba a conseguir que Gil la viese como algo más que un fastidio. En el fondo de su corazón, Bailey se preguntaba cómo habrían sido las cosas si Gil y ella hubiesen estado del mismo lado. Si no hubiesen existido muros entre los dos. Si hubiesen podido ser solamente un hombre y una mujer. Si hubiesen podido explorar la dulce tentación de la atracción.

–Supongo que será mejor que vaya empezando –dijo, intentando que Gil no se diese cuenta de que le temblaban las manos y se le había acelerado la respiración solo con la idea de poder llevarse mejor con él.

–¿Por dónde?

–¿De verdad te interesa, o lo preguntas solo por desconfianza?

Gil se encogió de hombros, se puso recto y se pasó una mano por la nuca.

–Supongo que es una mezcla de ambas cosas.

Ella asintió, decidió no sentirse ofendida por su sinceridad.

–Tenía pensado buscar las fichas de las personas a las que interrogué al principio de la investigación, a ver si encuentro algo que me llame la atención.

–Es decir, que estás buscando una aguja en un pajar.

–Al contrario de lo que las series de televisión y las películas hacen creer, las investigaciones criminales no son nada glamurosas.

–¿Y por qué decidiste dedicarte a esto? –le preguntó Gil mirándola con interés.

Bailey dudó.

–Lo siento, no es asunto mío –le dijo él.

–No, no pasa nada. Supongo que no sé muy bien cómo responder a esa pregunta. De adolescente habría dicho que quería servir a mi país.

–¿Y no es cierto?

–Sí, pero ya no soy la chica idealista que era entonces. Creo que he llegado a comprender que hago lo que hago porque quería que mi padre estuviese orgulloso de mí.

–Seguro que lo está.

Bailey hizo una mueca.

–No. Quería que me hiciese militar, como él, pero a mí no me gustó nunca, así que tomé otro camino. Pensé que mi padre acabaría aceptándolo, pero no lo ha hecho.

–A veces los padres tienen poca visión de futuro. ¿Te arrepientes de la decisión que tomaste?

Era la primera vez que le preguntaban aquello. Su trabajo la llenaba, se le daba bien, pero no estaba segura de que fuese el trabajo de su vida.

–Si te soy sincera, quería ser música. Toco bastante bien la guitarra y el piano. Aproveché para ir a todas las clases de música que pude durante los años de universidad.

Gil la miró fijamente.

–Eres una persona interesante.

Tal vez no tuviese mucha experiencia en el amor, pero Bailey sabía cuándo atraía a un hombre, y la mirada de Gil era inconfundible. Sus ojos desprendían un calor capaz de hacer que se derritiese de deseo. Bailey ya había sentido la chispa nada más conocerlo, pero había intentado hacer caso omiso porque Gil se trataba de un sospechoso en potencia.

Pero ya sabía que era inocente, y la sensación seguía estando ahí. Si ella lo alentaba, su paso por Royal podía complicarse. Lo cierto era que se temía que implicarse con una persona que formaba parte de la investigación fuese poco profesional. No iba a ser sencillo mantener separado el trabajo del placer.

Miró a Gil a los ojos, muy a su pesar.

–Tú también, Gil. Tú también.

Él se mostró sorprendido al oír aquello y volvió a fruncir el ceño.

–Tengo cosas que hacer –murmuró–. ¿Te puedo dejar sola?

–Sí –le respondió ella–. ¿Cuánto tiempo tengo antes de ir a comer con Cade?

–Un par de horas. Cade toma algo a media mañana en la guardería, así que he reservado mesa para comer en el restaurante a las doce y media. ¿Te parece bien?

–Por supuesto. ¿Podré volver esta tarde a seguir trabajando?

–Sí. Puedes dejarlo todo sacado. Cerraré la puerta con llave cuando vayamos a comer para que nadie toque los papeles.

–De repente, estás muy complaciente.

–He sido muy brusco contigo –admitió Gil–. Y sé que solo estás haciendo tu trabajo. No me gusta, pero supongo que no tiene sentido matar al mensajero.

Bailey dio un paso al frente y él hizo lo mismo, quedando muy cerca el uno del otro.

–Gracias, Gil. Tu cooperación me va a facilitar mucho la vida –le dijo con voz ronca.

Sin previo aviso, Gil le enterró los dedos en el pelo y le acarició la nuca. La obligó a mirarlo. Sus labios estaban muy cerca.

–Me vas a causar problemas, ¿verdad, Bailey Collins?

–¿Por qué dices eso? –preguntó ella, a pesar de saber muy bien a qué se refería.

Quería oírle decir que él también sentía aquella atracción.

Gil le acarició los labios con los suyos y ella se inclinó hacia delante, queriendo más.

Pero Gil Addison era un hombre duro.

–Las mujeres y el gobierno siempre causan problemas. Y cuando ambas cosas vienen juntas, es probable que sea un infierno.

Capítulo Tres

Después de que Gil se hubiese marchado, Bailey se quedó tres minutos apoyada en el escritorio, con las piernas temblando. Había querido saber si él también sentía la fuerte conexión que había entre ellos. Ya tenía la prueba irrevocable. Lo extraño era que la minúscula habitación llena de papeles no hubiese ardido en llamas.

Se abanicó el rostro acalorado con una mano y tomó su maletín con la otra para sacar el ordenador portátil. Una cosa era pensar en seducir al ranchero y otra muy distinta darse cuenta de que se derretía con el mero roce de sus manos.

Estaba allí para trabajar, así que tenía que poner en orden sus prioridades. Por suerte, ya tenía un plan, así que, a pesar de no estar muy concentrada, pudo seguir con él.

El método previsto para el ataque era muy sencillo. Utilizando la lista de las entrevistas que había hecho nada más llegar a Royal la primera vez, fue sacando archivos de forma metódica y los colocó por orden alfabético. Media hora después había terminado de leer tres carpetas y le dolía la cabeza. Se golpeó la frente con frustración. Además de que la información no estaba organizada de ninguna manera discernible, las partes escritas a mano eran prácticamente ilegibles.

Decir que era un desastre de registro era poco. Era imposible comparar un archivo con otro porque cada miembro tenía informaciones diferentes. Salvo la primera hoja, que recogía información sencilla, como el nombre, la dirección y la fecha de afiliación, el resto de las páginas incluían una maraña de negocios, historiales deportivos y relaciones familiares.

Tardó otra media hora más, pero por fin consiguió diseñar una hoja de cálculo que le permitía incluir datos que podían serle útiles para la investigación. Le rugió el estómago en más de una ocasión. No había desayunado ya que había estado demasiado nerviosa porque iba a volver a ver a Gil.

Se miró el reloj y suspiró. El tiempo pasaba muy despacio. No sabía si era porque le aburría el trabajo o porque estaba deseando comer con Gil y su hijo. Estaba distraída y eso era un mal presagio para los días que le quedaban por delante.

Gil recorrió los pasillos del club, parándose una y otra vez para saludar y charlar con hombres a los que conocía desde hacía muchos años, algunos, desde que había ido al club de niño, con su padre. Se sentía cómodo, seguro, contento, entre aquellas paredes. El Club de Ganaderos de Texas había tenido algunos problemas en los últimos tiempos, pero iba a sobrevivir y a prosperar.

La tradición y la estabilidad eran importantes. Ese era el motivo por el que había pasado la gestión diaria del rancho a otras manos para poder concentrarse en el bienestar de su hijo. Algún día, todo lo que él poseía sería para Cade. Este se casaría y con un poco de suerte le iría mejor en el amor que a su padre y a él.

Lo que hacía que estuviese bloqueado era saber que la causa de su ansiedad estaba muy cerca de allí, estudiando un montón de viejos papeles e intentando encontrar los trapos sucios de alguno de sus amigos. Tal vez el problema no fuese que no confiaba en Bailey. Quizás lo que más lo molestase fuese la idea de que alguien en Royal hubiese podido hacer algo tan horrible.

Era cierto que Alex había vuelto, pero un hombre sin memoria era un hombre vulnerable. ¿Cómo iba a saber Alex si el secuestrador volvía a acercarse a él? ¿Cómo iba a saber el pueblo quién era aquella horrible persona si Alex no conseguía volver recordar nunca?

Royal había sido un lugar seguro hasta que Alex Santiago había desaparecido. Al principio, las autoridades locales y estatales habían peinado el pueblo. Se había hablado de una posible guerra entre traficantes, o de cierta animosidad entre Alex y Chance McDaniel, que habían estado interesados en la misma mujer. Pero, después, todos sus amigos íntimos habían ido saliendo de la lista de sospechosos.

Cosa que le alegraba, aunque seguía sin saberse quién era el secuestrador.

Pensó que tal vez debiese ayudar más a Bailey. Él quería que su pueblo volviese a la normalidad, y Bailey quería cerrar el caso. Así que le interesaba ayudarla. Cuanto antes terminase Bailey su trabajo, antes volvería a Dallas. Y eso era lo mejor que podía ocurrir.

Gil no necesitaba las complicaciones derivadas de una incómoda atracción sexual que no iba a llegar a ninguna parte. A Cade le gustaba Bailey y pronto empezaría a imaginársela como a una madre. El niño estaba tan empeñado en encontrar una mamá que Gil había dejado de salir con mujeres en Royal.

Cuando no podía contener más sus necesidades físicas, o se daba una ducha fría o quedaba con una vieja amiga que vivía en otro pueblo y a la que tampoco le interesaba tener una relación seria. En cualquier caso, todavía no había encontrado a la mujer que necesitaba su hijo.

Bailey estaba centrada en su carrera y viajaba mucho por motivos laborales. A pesar de que había conectado bien con Cade desde el primer momento, no parecía tener instinto maternal. Si volvía a casarse, Gil tenía claro que quería una mujer con valores tradicionales, que creyese en la importancia de ser madre a tiempo completo.

Él había desempeñado ese papel durante mucho tiempo y no lo lamentaba. La dulzura y simpatía de su hijo le demostraban que, al menos, había hecho algo bien. No obstante, el niño pronto empezaría a ir al colegio y él podría volver a estar al frente del rancho.

Lo que tanto Cade como él necesitaban era una mujer normal y corriente, que supervisase a los empleados domésticos, planificase las comidas y organizase algún evento… tareas que a Gil no le interesaban lo más mínimo.

Tenía que haber una mujer así en alguna parte. Gil quería creer que la había, porque no se imaginaba toda la vida como padre soltero, ni solo.

A las doce y diez dejó de fingir que estaba ocupado y volvió a su despacho. Al parecer, Bailey no se había movido de los archivos desde que él se había marchado, dos horas antes. Estaba rodeada de montones de papeles, rellenando rápidamente una hoja de cálculo que había creado en su ordenador.

Ni siquiera se dio cuenta de que Gil había llegado. Él se aclaró la garganta y Bailey levantó la cabeza.

–Podías haber llamado –le dijo–. Me has dado un susto de muerte.

–Es mi despacho –respondió en tono amable.

Como ella estaba sentada detrás del escritorio, Gil tomó una silla y se sentó enfrente. Se fijo en que Bailey estaba algo despeinada y parecía acalorada.

–¿Has tenido algún problema? –le preguntó.

Ella entrecerró los ojos.

–Ya sabías que esto iba a ser imposible, ¿verdad?

Gil se encogió de hombros.

–Tengo mucha fe en tus capacidades –le dijo–. ¿No has tenido suerte?

En realidad, no quería formar parte de lo que consideraba era una violación de la intimidad de los miembros del club, pero, por otro lado, tampoco quería llevarse sorpresas.

Bailey se mordió el labio y volvió a mirar la pantalla del ordenador.

–Es pronto para saberlo, pero tengo algunas preguntas acerca de este hombre –comentó, enseñándole un archivo a Gil–. ¿Sabes si ha tenido algún problema con Alex Santiago?

Gil miró el nombre que había en la ficha y negó con la cabeza, sonriendo.

–Es un buen chico. Se pone un poco bruto cuando bebe demasiada cerveza, pero no fue él quien secuestró a Alex.

Ella frunció el ceño y le enseñó otra ficha.

–¿Y este? Puso una queja cuando el club contrató a un cocinero hispano. En la carta aparecen algunos términos racistas.

Gil abrió la carpeta y negó con la cabeza.

–Estás dando palos de ciego. En todas partes hay personas intolerantes, pero eso no significa que ese tipo tuviese motivos para secuestrar a Alex.

Le tocó la mano a Bailey y se sorprendió al notar un chispazo.

–¿Has pensado que puedes estar sembrando cizaña de manera gratuita?

–¿Qué quieres decir?

Bailey estaba completamente volcada en su trabajo. Y era evidente que podía cuidarse muy bien sola, pero, no obstante, Gil sintió ganas de protegerla. La blusa blanca era lo suficientemente fina como para que se le marcase a través de ella el encaje del sujetador, Bailey parecía vulnerable y sorprendentemente femenina a pesar de aquella ropa aburrida y profesional.

La piel suave, los pechos redondos y las delicadas manos hicieron que Gil se acordase de que debajo de aquella coraza había una mujer. La miró a los ojos con tranquilidad a pesar de estar nervioso y pensó que tenía que convencerla de que abandonase la investigación. No sabía si tenía una premonición o era solo sentido común, pero Gil confiaba en sus instintos.

–Lo que estás haciendo es peligroso, Bailey. Si se corre la voz de que estás husmeando en los archivos del club, la persona que secuestró a Alex podría asustarse e intentar hacerte daño.

Ella suspiró y cerró el ordenador.

–¿De verdad estás preocupado o solo quieres deshacerte de mí?

–Las dos cosas –bromeó él antes de volver a ponerse serio–. Alex escapó y volvió a casa, lo que significa que ahí afuera hay alguien molesto, que podría volver a intentarlo. Pienso que es probable que Alex siga estando en peligro y, si tú te involucras, podrías correr los mismos riesgos.

Bailey levantó la barbilla.

–Estoy haciendo mi trabajo. Ni más ni menos.

–¿Y si tu vida corriese peligro?

–No soy más que una burócrata, Gil.

–Eres un fastidio –se quejó él, dándose cuenta de que no iba a conseguir lo que quería, pero sintiendo que oírla decir su nombre ya era una pequeña victoria.

Se puso en pie y le tendió la mano.

–Estoy muerto de hambre y seguro que Cade también. Vamos a recogerlo.

El comedor del club estaba lleno. Mientras una camarera los acompañaba hasta su mesa, Bailey miró a su alrededor con interés. En un rincón estaban Rory y Shannon Fentress, a los que todavía se les notaba que estaban recién casados. Se rumoreaba que Rory tenía la vista puesta en la mansión del gobernador.

Con respecto a Shannon, le pasaba como a ella, que no era una mujer muy femenina. Tenía un rancho en el que trabaja y cuando iba al pueblo por negocios iba vestida de ranchera. Rory la miraba con tal adoración que era evidente que su esposa le gustaba tal y como era.

Gil había reservado una mesa junto a la ventana porque a Cade le gustaba ver los caballos. Aunque en el club había un aparcamiento, no era inusual que algunas personas llegasen a caballo y lo atasen delante de la puerta.

Cade estaba tan alegre como siempre.

–Me alegro de que comas con nosotros, señorita Bailey –le dijo.

Esta sonrió.

–Yo también. ¿Lo has pasado bien esta mañana?

Cade asintió mientras se llenaba la boca de galletitas saladas.

Sin decir palabra, Gil apartó la cesta de galletas de su alcance.

–Me parece que son muchos los miembros del club que se han dado cuenta de lo agradable que es poder dejar a los niños en la guardería sabiendo que están bien cuidados, seguros y contentos.

–¿Así que ya está zanjada la controversia?

–Yo pienso que sí. Todavía hay quién protesta, por supuesto. Sobre todo, los de la vieja guardia.

–¿Como aquel? –preguntó Bailey, inclinando la cabeza hacia donde estaba Paul Windsor.

Gil hizo una mueca.

–Sí. Es uno de los peores, pero, de todos modos, no creo que fuese capaz de hacer nada que pudiese causar problemas a la guardería.

Bailey había entrevistado a Paul Windsor y no le gustaba. Se había divorciado cuatro veces y se consideraba a sí mismo todo un mujeriego. Además, era uno de los hombres más abiertamente machistas que había conocido en toda su vida. Su desprecio hacia ella era obvio.

–Siento lástima por Cara –comentó Bailey–, con un padre tan autoritario.

Ella sabía por experiencia lo que era aquello.

–Lo admito… Windsor puede llegar a ser un cretino, pero aquí tiene mucha influencia, así que lo mejor es intentar tenerlo de tu parte si quieres avanzar en la investigación. Si quisiera armar lío, podría intentar convencer a otras personas de que no puedes estar aquí, en el club.

–Pero tengo una orden judicial.

–Sí. Y eso sería lo que prevalecería, pero las cosas podrían ponerse feas.

–¿Te va a causar problemas mi presencia, Gil? –preguntó Bailey preocupada.

Él se echó a reír.

–No te preocupes por mí.

Cansado de que no hablasen con él, Cade sonrió y preguntó:

–¿Sabes cocinar, señorita Bailey?

Esta arqueó las cejas.

–¿Por qué me lo preguntas?

Cade le dio un mordisco al perrito caliente que la camarera acababa de llevarle. Masticó, tragó y después añadió:

–No lo sé. Papá dice que cuando conoces a alguien hay que hacerle preguntas amables, pero que no sean demasiado personales.

–Es un buen consejo –admitió Bailey–. Así que voy a responder a tu pregunta. Sí, cocino bastante bien. Empecé a aprender cuando era un poco más mayor que tú.

Cade asintió muy serio.

–¿Y te gustan los niños pequeños?

De repente, Bailey comprendió lo que estaba ocurriendo. Le estaban haciendo una entrevista de trabajo para ser su mamá. Por suerte, en ese momento llegó el resto de la comida y la camarera les rellenó los vasos.

A Bailey le había gustado la idea de comer con Gil y con su hijo, pero era evidente que aquel no era un buen lugar para hacerlo. Gil no pudo disfrutar de la comida porque otros miembros del club, contentos de verlo, se acercaron a saludarlo. Y Bailey entendió de repente que Gil había sacrificado muchas cosas al decidir ocuparse él solo de su hijo.

Tenía dinero más que suficiente para haber contratado a las mejoras niñeras del mundo. Podía haber seguido dedicándose a su negocio, al rancho, podía haber disfrutado del club y haber salido con mujeres, tal vez hubiese podido volver a casarse, pero, en su lugar, había puesto a Cade por delante de todo lo demás. Por suerte, su puesto de presidente en el club era más un título honorífico que un trabajo.

A juzgar por el entusiasmo con el que lo saludaba todo el mundo, parecía que Gil era un hombre muy conocido y querido.

Cade soportó las interrupciones con ecuanimidad. Varios hombres se dirigieron a él y, teniendo en cuenta su edad, Bailey pensó que la compostura y la paciencia del niño eran encomiables. Ella le dio un par de patatas fritas más de su plato mientras su padre estaba ocupado.

–¿Siempre es así? –le preguntó.

Cade asintió.

–Sí. A todo el mundo le gusta mi padre –le explicó en tono orgulloso.

–¿Piensas que nos merecemos postre? –le preguntó ella en tono cómplice.

Cade arrugó la nariz.

–Yo me he comido casi toda la ensalada –dijo el niño.

–Recuerdo que cuando tenía más o menos tu edad mi madre me puso unos frijoles, que no me gustaban. Me salió un sarpullido por todo el cuerpo y ya no tuve que comerlos más.

–¿Cómo se hace eso?

–Me temo que el sarpullido me salió del disgusto, pero siempre puedes intentar hacértelo con rotulador rojo. Es una broma –añadió.

–Me he dado cuenta –respondió Cade poniendo los ojos en blanco–. Eres muy divertida, señorita Bailey.

A Bailey le habían dicho muchas cosas en su vida: que era responsable, trabajadora, comprometida, pero nunca le habían dicho que fuese divertida. Y le había gustado. Le encantaba el hijo de Gil.

Este se puso en pie y le tocó el hombro a Bailey.

–Si me perdonáis un momento, necesito hablar con aquel caballero que hay en la mesa del rincón. No tardaré, os lo prometo.

–Se te va a enfriar la comida –dijo Cade.

–Seguro que el cocinero me la calienta. Te quiero, hijo. Ahora vuelvo.

Le dio un beso a Cade en la cabeza y se alejó.

Capítulo Cuatro

En vez de sentirse incómodo al quedarse a solas con ella, Cade aprovechó que su padre no estaba para proseguir el interrogatorio:

–¿Qué te gusta cocinar? –inquirió.

–A ver… –dijo ella, doblando la servilleta y dejándola junto al plato. La comida le había parecido deliciosa–. Me encanta hacer pan, pasteles y tartas.

–¿Tartas de cumpleaños también? –preguntó Cade esperanzado.

–Supongo que sí.

–Mi cumpleaños es muy pronto, señorita Bailey. ¿Podrías hacerme una tarta?

Ella dudó.

–Supongo que tu papá querrá sorprenderte con una tarta especial.

Cade negó con la cabeza.

–La hará nuestra ama de llaves. Hace unas tartas horribles, pero papá dice que no podemos herir sus sentimientos.

Y así fue como Bailey se enamoró de Cade Addison. Durante años, había soñado con volver del colegio el día de su cumpleaños y que su padre se hubiese acordado de comprarle una tarta, pero no lo había hecho nunca. Ni una sola vez.

A partir de los nueve años, Bailey había dejado de esperar la tarta. Dos años después, dejó de pensar en su cumpleaños.

–Te voy a decir una cosa, Cade –añadió, preguntándose si estaría cometiendo un grave error–. Si sigo aquí para tu cumpleaños, y si a tu padre no le importa, te haré una tarta.

El niño gritó de la alegría y después se llevó una mano a la boca al ver que varias personas se giraban a mirarlo con curiosidad.

–Lo siento –murmuró.

–No pasa nada. Termínate la ensalada y, cuando vuelva tu papá, pediremos el postre.

Cade obedeció.

–Quiero contarte algo, Cade –le dijo Bailey en un susurro poco después.

–De acuerdo.

–Sé que quieres una mamá, pero tienes mucha suerte de tener un padre que te quiere más que a nada en el mundo, ¿lo sabes?

A él pareció sorprenderle la pregunta.

–Sí. Mi padre me lo dice todo el tiempo.

–No todos los papás son así –continuó ella, notando que le picaban los ojos de la emoción.

Cade la miró fijamente.

–¿Estás hablando de tu padre, señorita Bailey?

Ella asintió e intentó tragarse el nudo que se le había hecho en la garganta.

–Mi madre se marchó de casa cuando yo tenía más o menos tu edad. Y no volvió. Así que me quede sola con mi padre, que no era como el tuyo. Era…

Se interrumpió porque no sabía qué adjetivo utilizar delante de un niño de cuatro años.

Con los codos apoyados en la mesa y la barbilla en una mano, Cade la estudió muy serio.

–¿Era malo?

–Bueno, nunca me hizo daño, si es en eso en lo que estás pensando, pero tampoco me cuidó. No como te cuida tu padre. Ten paciencia, Cade. Algún día, tu papá encontrará una mujer a la que ame y se casará con ella, y tú tendrás la mamá que tanto deseas, pero, mientras tanto, sé un niño, ¿de acuerdo? No un casamentero.

Gil se detuvo de repente, sorprendido. Bailey Collins le acababa de dar a su hijo la clase de consejo que Cade necesitaba recibir. Y se lo había dado con cariño y de manera que el niño pudiese entenderlo. Gil se sintió agradecido y le dio pena saber lo mucho que había sufrido.

Retrocedió un paso o dos y después volvió a acercarse a la mesa, en esa ocasión haciendo ruido.

–Tenías razón, Cade. Seguro que se me ha quedado la comida fría. Siento haber tardado tanto. ¿Tomamos el postre?

Bailey se ruborizó.

–¿Cuánto tiempo llevabas ahí? –preguntó.

Gil mantuvo la expresión neutral.

–Acabo de llegar, ¿por qué?

–Por nada –balbució ella, dándole un sorbo a su vaso de agua.

Gil vio que su hijo y Bailey se miraban con complicidad y le resultó inquietante. Estaba acostumbrado a ser el consejero de su hijo, su protector, su amigo. Ver que el niño aceptaba tan pronto a Bailey le preocupó. Tal vez lo mejor fuese separarlos.

Cuando Bailey volviese a Dallas y le rompiese el corazón a su hijo, él tendría que consolarlo, pero, mientras tanto, ¿podía privar a su hijo de disfrutar de aquella relación? Una vez más, Gil se sintió frustrado, no supo qué hacer.

Mientras tomaban tarta y helado, Cade le preguntó a su padre:

–¿Vas a hacer esto con la señorita Bailey todos los días?

Gil arqueó una ceja y miró a Bailey para que respondiese ella a la pregunta.

–Solo durante una semana, como mucho diez días. Estoy trabajando lo más rápidamente posible, pero la cosa va despacio.

Cade sonrió de oreja a oreja.

–A mí me gusta la guardería. Hay un ordenador y muchos Legos, y mis amigos me echan de menos si no vengo.

Gil le limpió una gota de helado de la barbilla a su hijo.

–En ese caso, pondré reuniones de la junta directiva para estos días.

Cuando terminaron de comer, volvieron a dejar a Cade en la guardería y fueron al despacho de Gil. La escena que había presenciado en el restaurante lo había dejado marcado. Le resultaba difícil desconfiar de una mujer que trataba a su hijo con tanta amabilidad y compasión.

–¿Necesitas ayuda? –le preguntó bruscamente, deseando tener una razón para quedarse con ella.

–No, pero gracias –respondió Bailey con cautela.

Él se sentó en el escritorio.

–¿Qué haces para divertirte, Bailey Collins?

–¿Divertirme? –repitió ella confundida.

–Daba por hecho que conocías la palabra.

Ella abrió la boca y la volvió a cerrar.

–Me gusta leer.

–A mí también. En la cama. Por la noche, pero ¿qué haces en tu tiempo libre?

Gil pensó que no tenía que haber mencionado la cama, porque al hacerlo no había podido evitar imaginarse a Bailey en su cama.

Esta se encogió de hombros.

–Trabajo muchas horas, pero por las tardes me gusta dar un paseo por mi barrio. Es una urbanización cerrada en la que la gente se sienta en el porche de sus casas. Tengo varios amigos de toda la vida y voy a verlos cuando puedo.

–Suena bien.

–Sí.

–¿Y sales con alguien?

Gil había dado el paso. Se sentía atraído por ella y quería saber si podía dejarse llevar o no.

Bailey se miró el reloj.

–Tengo que volver a ponerme a trabajar.

–¿Significa eso que quieres que retroceda?

–¿Qué? No. En absoluto, pero…

Él esperó en silencio.

–Ni siquiera te caigo bien –continuó Bailey.

–He intentado que no me cayeses bien. El primer día que te vi en comisaría, cuando estuviste friéndome a preguntas, me pareciste muy atractiva a pesar de mi enfado. Y como soy un hombre al que le gusta poner las cartas sobre la mesa, tengo que decírtelo.

–¿Qué ha cambiado?

–Los perros y los niños no se suelen equivocar a la hora de juzgar a las personas. Y mi hijo te adora.

–Pero eso a ti te incomoda.

Él la miró con tristeza.

–Sí. No quiero que se encariñe demasiado contigo.

–Porque voy a marcharme pronto.

–Sí.

–Lo comprendo.

–No es nada personal, Cade tiene la manía de querer emparejarme con todas las mujeres que pasan por mi vida.

–¿Por qué no te has vuelto a casar?

Aquella pregunta tan directa lo sorprendió.

–Hoy en día no hay muchas mujeres dispuestas a vivir en un rancho, en medio de la nada.

–Venga ya –replicó Bailey–. Eres rico, guapo y tienes éxito. Estoy segura de que tiene que haber alguna candidata en Royal.

–¿Tú no te presentarías voluntaria?

–Yo ya tengo trabajo.

–Un trabajo peligroso –comentó él–. ¿Puedo ser sincero contigo, Bailey?

–Sí, por favor.

–A pesar de que cuando te conocí estaba muy enfadado contigo, sentí algo. Y no he podido dejar de pensar en ti desde entonces y preguntarme si era recíproco.

Ella palideció, se abrazó por la cintura.

–Sí que lo es –admitió en voz baja.

De repente, Gil se sintió exultante.

–Me alegra saberlo. Y hay más.

Bailey sonrió un instante.

–Me estoy preparando para escucharlo.

Él se levantó, no iba a seguir fingiendo que estaba relajado.

–No es fácil para un hombre soltero de mi edad vivir en un lugar como Royal y tener novia. Cuando Cade tenía casi tres años, lo intenté por primera vez.

–¿Y?

–Fue un desastre. Todas las mujeres me mostraban su compasión y querían darme consejos acerca de cómo debía criar a mi hijo, incluso se ofrecieron a cocinar para mí.

–Nada de eso es malo.

–Por supuesto que no, pero yo lo que quería era olvidarme un poco de que era padre soltero, quería compañía y…

–Sexo.

Él se ruborizó.

–Sí –suspiró–. Todo sería más sencillo si viviese en un lugar más grande. Valoro mi intimidad y no quiero que nadie hable de mi vida privada.

–Y no quieres pasar más tiempo fuera de Royal por Cade.

–Exacto.

–Has renunciado a muchas cosas por él.

Gil frunció el ceño.

–No he renunciado a nada. Es mi hijo. Lo quiero.

Bailey se acercó a él, apoyó una mano en su pecho y lo miró.

–Eres un buen hombre, Gil Addison –le dijo sonriendo.

Él resistió el impulso de agarrarla.

–No se trata de eso, maldita sea. Es lo que hacen los padres.

–No todos –le dijo ella, y su mirada perdió brillo.

Gil quiso admitir que había oído lo que le había dicho a Cade y que se le había roto el corazón por la niña que se había quedado sin madre y con un padre arisco, pero prefería que fuese ella la que decidiese contárselo. No quería avergonzarla.

–Cade es lo mejor que me ha pasado en la vida –contestó–. Los niños crecen muy deprisa y no quiero perderme nada.

Ella se puso de puntillas y le dio un beso en los labios.

–Si lo que me estás pidiendo es que pase más tiempo contigo mientras estoy aquí, la respuesta es sí. Entiendo las reglas del juego y no tienes de qué preocuparte. Además, haré todo lo posible porque Cade no se encariñe conmigo.

–Así dicho, da la sensación de que soy un cretino.

–En absoluto –le aseguró ella–. Eres un tipo honesto al que le gusta ir con la verdad por delante. Y yo lo respeto.

Él cedió a la tentación y le acarició la mejilla.

–Tienes una piel muy suave –murmuró.

Luego le levantó el rostro lentamente para acercar sus labios a los de él.

–¿Te he dicho ya lo sexis que me parecen tus feos trajes?

Bailey se apretó contra su cuerpo.

–Mis trajes no son feos, son profesionales –lo corrigió, antes de profundizar el beso.

Gil pensó que la puerta no estaba cerrada con llave. Aunque no era probable que alguien fuese a molestarlos, estaban corriendo un riesgo.

La besó en el cuello y jugó con los botones de su blusa. Bailey tenía los ojos cerrados, los labios separados. Él deseó tumbarla en el escritorio y hacerla suya. El deseo le estaba nublando la razón. Le temblaron las manos mientras le acariciaba los pechos a través de la fina tela.

Notó cómo ella se estremecía, la oyó gemir y sintió que perdía el control.

–Dime que pare –le pidió.

Bailey le quitó la chaqueta y él la ayudó.

–Acaríciame –le rogó ella.

¿Cómo iba a decirle que no? Le acarició los pezones endurecidos y la ayudó a sentarse en la mesa. Inclinó la cabeza y le acarició los pechos a través del escote.

Ella enterró los dedos en su pelo y lo apretó contra su cuerpo.

–Bailey… Bailey…

–Gil –contestó ella en un susurro.

–¿Qué?

–Deberíamos parar. No quiero hacerlo, pero estamos en el club.

–¿En el club? –preguntó Gil, que solo podía pensar en estar dentro de ella.

–Para, Gil. Por favor.

Y él entró en razón por fin. Retrocedió y se apoyó en los archivadores. Se tapó el rostro con una mano y pensó que llevaba demasiado tiempo solo.

Pasaron varios segundos, minutos. Respiró hondo, desesperado por recuperar el control. A sus espaldas, oyó cómo Bailey se colocaba la ropa.

Luego notó que le tocaba la espalda.

–No –gimió–. No me toques si quieres que me marche.

–No quiero que te marches –le dijo ella en voz baja–, pero me temo que debes hacerlo. Lo siento.

–¿Qué es lo que sientes? –le preguntó Gil, girándose hacia ella.

–No pretendía que ocurriese esto.

–Ni yo. Al menos, ahora.

Gil pensó en cerrar la puerta y hacerla suya allí mismo, pero supo que no podía.

–Ya hablaremos… esta noche… cuando Cade esté en la cama. Te llamaré y haremos planes.

Bailey lo miró a los ojos.

–Por mí encantada.

Capítulo Cinco

Gil no llamó aquella noche y Bailey se tomó su silencio con estoicismo a pesar de que, en el fondo, no pudo evitar sentirse un poco decepcionada. Era evidente que las dudas de Gil habían podido más que el deseo que sentía por ella. Y Bailey lo entendía. Gil no tenía libertad para dejarse llevar por un antojo pasajero.

Por mucho que le doliese admitirlo, quizás fuese lo mejor. Ella también tenía dudas. Nunca le había gustado infringir las normas y, a pesar de que no era ilegal ni inmoral tener una relación con Gil, sí que era una decisión poco sensata.

Por mucho que Gil la atrajese, era mejor para todos ignorar los anhelos de su cuerpo y de su corazón y centrarse en hacer su trabajo.

A la mañana siguiente, vio a Gil en el club, al igual que el día anterior. Salvo que, en esa ocasión, Cade estaba con él. No hubo nada en las expresiones ni en las palabras de Gil que evidenciasen el recuerdo de lo ocurrido en su despacho la tarde anterior y Bailey no supo si sentirse aliviada o insultada, pero supuso que Gil no quería delatarse delante de su hijo.

Cade se puso a dar saltos nada más verla, se soltó de su padre y fue a abrazarla.

–Hola, señorita Bailey –le dijo–. ¿Vas a comer otra vez con nosotros?

Bailey miró a Gil, que negó suavemente con la cabeza.

–Me encantaría, Cade, pero hoy voy a tener que comer en el despacho, tengo mucho trabajo.

Él niño la miró decepcionado.

–Lo entiendo –dijo en tono triste.

Gil apretó la mandíbula, se sacó una llave del bolsillo y se la dio a Bailey.

–Hoy tengo la agenda muy apretada –dijo en tono tenso–. Asegúrate de cerrar la puerta si tienes que salir. Pasaré por aquí antes de volver a casa.

–Gracias –respondió ella de manera tan forzada como él.

Vio a Gil darse la vuelta y guiar a su hijo hacia la guardería. Cade miró hacia atrás, a Bailey, justo antes de desaparecer. Ella le dijo adiós con la mano y sonrió con la esperanza de animarlo. Le caía muy bien niño, casi tanto como le gustaba su taciturno padre.

Inquieta y confundida, entró en el despacho y se puso a trabajar. Poco a poco fue creando una lista de hombres a los que quería entrevistar. Se preguntó si Gil le pondría algún impedimento cuando se lo sugiriera. Todas las personas de la lista habían sido entrevistadas ya, pero antes de que Alex hubiese aparecido, y Bailey sabía que no podía dejar escapar ninguna pista.

A medio día empezó a rugirle el estómago. Por suerte, tenía una manzana, una botella de agua y una barrita de cereales en el bolso. Nadie podía comer en el restaurante del club si no era miembro o estaba acompañado por un miembro, y dado que Gil le había dejado claro que no quería comer con ella, no podía ir allí.

Podía haberse tomado un descanso para ir al Royal Diner. La comida de la cafetería era buena y el ambiente, alegre, pero no le apetecía hablar con nadie ni tener que explicar los motivos por los que estaba pasando tanto tiempo en el club.

El día pasó muy despacio, pero a las cinco de la tarde se sentía satisfecha con el trabajo realizado. Había cerrado el ordenador y estaba recogiendo las carpetas cuando llamaron a la puerta y esta se abrió.

Bailey esbozó una sonrisa tranquila y se sintió orgullosa de ello.

–Hola, Gil. Estaba recogiendo –le dijo, metiéndose la mano en el bolsillo–. Aquí tienes la llave.

Él la tomó y sus dedos se rozaron. La mano de Gil estaba caliente y un poco áspera y Bailey estuvo a punto de apartarse bruscamente, pero en su lugar se giró a recoger sus cosas.

–Hasta mañana –le dijo alegremente mientras lo hacía.

Él la agarró del brazo.

–Quédate –murmuró–. Un minuto.

A Bailey se le encogió el estómago al oírlo hablar en tono tan íntimo, pero se negó a ser débil.

–No.

–Por favor.

–Anoche no me llamaste –le recriminó con toda naturalidad–. No me pareció correcto.

Él asintió.

–Lo sé. Y lo siento.

–¿Por qué no lo hiciste? –le preguntó ella con genuina curiosidad.

Tenía a Gil tan cerca que podía ver en sus ojos oscuros unas minúsculas motas de color ámbar que le iluminaban la mirada.

Este le acarició el brazo de manera casi ausente.

–No sabía qué decirte. Me confundes –admitió.

–¿Y eso es bueno o malo?

Oír que lo confundía calmó su indignación y Bailey deseó haberse puesto otra ropa que no fuese su habitual uniforme de trabajo. No obstante, tenía que ir cómoda y estar preparada para cualquier situación, y en ocasiones le tocaba perseguir a un sospechoso o estar agazapada en algún lugar mugriento para vigilar a alguien.

En su trabajo no había lugar para la vanidad femenina.

Gil ignoró su pregunta, pero tal y como la estaba mirando, Bailey supuso que la respuesta habría sido positiva.

–¿Por qué no cenas conmigo? –le propuso él–. Cade va a estar en casa de mi primo y su esposa. No tengo que recogerlo hasta las nueve. Podría llevarte a Claire´s.

Claire´s era un restaurante bastante elegante en el que celebrar alguna ocasión especial y a Bailey se le aceleró el corazón al pensarlo, pero por ese mismo motivo decidió que no podía permitir que Gil se diese cuenta de que su invitación la ponía nerviosa.

–Siempre y cuando permitas que pague mi parte, pero ¿estás seguro de que quieres que te vean conmigo?

–La verdad es que sigue sin gustarme lo que estás haciendo, pero tengo que admitir que mis escrúpulos son mucho menos convincentes que el sabor de tus labios.

Se acercó más a ella y la besó lentamente, con mucha más ternura y dulzura que el día anterior. Bailey lo abrazó por el cuello y suspiró al notar que sus cuerpos encajaban a la perfección.

De adolescente, había odiado ser más alta que la mayoría de chicos de su clase, pero en esos momentos la altura le suponía una ventaja. Notó el cinturón de Gil en el vientre, inhaló el aroma especiado de su loción de afeitado, acarició su pelo suave.

Él la estaba agarrando con la seguridad de un hombre que sabía cómo estar con una mujer. A pesar de que Gil le había dicho que no había tenido muchas oportunidades en el amor, su técnica no era nada brusca. Bailey notó los latidos de su corazón contra el pecho y se preguntó si estaba acelerado, pero solo supo que llevaba semanas esperando aquel momento.

–Eres muy persuasivo –susurró.

Gil le mordisqueó el lóbulo de la oreja y ella apoyó la mejilla en su pecho.

–¿Es eso un sí?

–Tengo que ir a casa a cambiarme. Si quieres, podemos vernos allí en una hora.

Bailey se alojaba en el rancho de los McDaniel, donde tenía una habitación cómoda y espaciosa.

Gil le tiró de la coleta.

–Pasaré a recogerte.

–No hace falta.

Él retrocedió y tomó su rostro con ambas manos. La miró a los ojos y, por un instante, Bailey sintió que entre ellos había una conexión mucho más que física.

–No me lleves la contraria en esto, cielo –le dijo–. Por mucho que ambos nos resistamos, hay algo entre nosotros. Vamos a ver adónde nos lleva.

–No nos va a llevar a ninguna parte –respondió ella con toda seguridad.

Él sonrió de medio lado.

–Pero podemos disfrutar de la experiencia, ¿no?

–No puedo evitar preguntarme si vas a dejarme plantada, teniendo en cuenta que anoche estuve esperando tu llamada como una tonta.

Él le pasó un dedo por la curva de la oreja y descubrió así una nueva zona erógena.

–Te lo compensaré.

Y volvió a besarla, en aquella ocasión sin ternura, apasionadamente.

La abrazó con fuerza y Bailey notó su erección y deseó fundirse con él.

No obstante, hizo un esfuerzo y se apartó.

–Tengo que irme –le dijo con la respiración acelerada.

Él asintió.

–Pasaré a buscarte a las seis y media. No me hagas esperar.

Gil se estremeció cuando la puerta se cerró detrás de Bailey. Este no tenía ni idea de cómo le hacía perder el control. Le encantaba que no estuviese delgada ni gorda, que fuese una mujer sana y deportista. No pudo evitar imaginársela en la cama y eso hizo que se excitase todavía más.

Cuando por fin se tranquilizó y pudo salir del despacho, cerró la puerta con llave y fue a buscar a su hijo.

Media hora después lo dejaba en casa de su primo e iba al rancho a cambiarse de ropa. Sabía que todo el pueblo hablaría de que había invitado a Bailey a cenar, pero le daba igual. Tal vez así nadie sospecharía de sus motivos para pasar tanto tiempo encerrada en el club.

De camino al rancho de Chance McDaniel, no pudo evitar pensar que Chance era el único que podía tener alguna aspereza que limar con Alex Santiago. A ambos les había gustado Cara Windsor, pero Alex había conseguido que se convirtiese en su prometida. Dado que Alex y Chance habían sido buenos amigos, Chance podía haber considerado aquello como una traición.

Gil no sabía cómo había afectado la desaparición y pérdida de memoria de Alex a su relación con Cara, pero no podía ser fácil para esta estar con un hombre que no la recordaba.

Gil aparcó delante de la impresionante casa y Chance lo saludó desde el corral. Él pensó que Bailey debía de estar viendo bastante al guapo y rubio vaquero. Sintió celos y eso lo desconcertó. Chance era su amigo. Y, dado que seguía estando en la lista de sospechosos de Bailey, estaba seguro de que ninguno de los dos querría acercarse al otro.

No obstante, a Gil se le olvidó todo aquello al ver salir a Bailey por la puerta. Se había dejado el pelo suelto y estaba preciosa. No obstante, lo miró con cautela y Gil supo que todavía no confiaba en él. Eso le dolió. Le había indignado tanto que lo cuestionase que no se había parado a pensar cómo afectaría su enfado a Bailey.

Se acercó a las escaleras y le tendió la mano.

–Estás muy guapa –le dijo.

Llevaba un vestido negro con escote en uve que le marcaba la delgada cintura y los voluptuosos pechos, y la manga corta dejaba al descubierto sus esbeltos brazos.

–Gracias.

La falda le llegaba bastante por encima de las rodillas y, por primera vez desde que la conocía, Gil pudo ver sus piernas. Fue entonces cuando decidió que era un crimen que las llevase siempre tapadas con unos feos pantalones de traje. Aunque la parte positiva era que otros hombres no la miraban con deseo.

Gil se consideraba un tipo evolucionado del siglo XXI, pero cuando tenía cerca a Bailey se sentía como un Neandertal. No tenía ningún derecho a ser posesivo, pero no podía evitarlo.

Hablaron poco de camino al restaurante y, una vez sentados a su mesa en Claire´s, Gil se recuperó lo suficiente como para volver a entablar una conversación.

–¿Ya habías venido aquí?

Bailey negó con la cabeza y sonrió.

–No, no me puedo permitir venir a estos sitios con mis dietas, aunque sí puedo darme un capricho de vez en cuando.

Gil se echó a reír.

–Te recomiendo el salmón o el estofado de carne.

Él casi no prestó atención a la comida. Bailey era encantadora, muy seria en todo lo relacionado con el trabajo, pero con un sentido del humor seco que, en ocasiones, lo pillaba desprevenido. Gil sabía que otros comensales los estaban observando, pero no le importó. Hacía mucho tiempo que no lo pasaba tan bien.

Cuando llegaron el postre y al café, decidió desvelar un secreto que estaba manteniendo.

–Bailey… Tengo que hacerte una confesión.

Ella se puso seria de repente.

–Dime.

–Oí lo que le dijiste a Cade acerca de tu padre.

Bailey se ruborizó primero y palideció después.

–Ah.

–Lo siento. Ayer no quise decírtelo para que no sintieras vergüenza.

–¿Y hoy sí? –inquirió ella.

Gil se encogió de hombros.

–Necesito que ambos seamos sinceros. Me parece importante. No tienes que darme ninguna explicación, pero quiero decirte que siento que tuvieses una niñez complicada. Y te agradezco lo que le dijiste a Cade. Fue muy generoso por tu parte.

Ella se cruzó de brazos, poniéndose, sin darse cuenta, a la defensiva.

–Nunca me faltó comida ni un techo bajo el que dormir. Hay muchos niños que ni siquiera tienen eso.

–Es cierto, pero el amor es importante. Tal vez tu padre no supiera cómo demostrártelo.

–Eso me decía yo también durante la adolescencia. Estuve yendo un psicólogo y entendí que algunas personas se encierran en sí mismas cuando sufren, pero eso no me ayudó a entender el motivo. Mi padre y yo casi no hablábamos. Durante años, intenté que se abriese a mí, pero era como un muro y no parecía querer cambiar.

–Él se lo pierde –comentó Gil muy serio.

Bailey espiró y dio un sorbo a su vaso de agua. Le temblaban las manos.

–Gracias.

Después de un incómodo silencio, se inclinó sobre la mesa y se agarró las manos encima de ella.

–Si existe la posibilidad de que… intimemos, me gustaría poder hacerte una pregunta personal.

–Por supuesto.

–¿Se acuerda Cade de su madre?

Él dudó, no había esperado tener que hablar de aquello, pero después de que Bailey le hubiese hablado de un tema tan personal, le pareció justo hacer lo mismo.

–No. Murió antes de que cumpliese un año. Se quitó la vida.

Todavía le dolía decir aquello en voz alta, a pesar de imaginar que era algo que Bailey ya sabía.

–Lo siento mucho, Gil –dijo ella, tomándole de la mano.

Él le apretó los dedos al sentirse reconfortado por sus palabras.

–Ha pasado mucho tiempo y, si te soy sincero, nuestro matrimonio nunca funcionó, aunque yo tardé mucho en darme cuenta. Mi esposa me había ocultado que tenía graves problemas emocionales.

–No tienes que darme explicaciones –le dijo ella sin soltarle la mano.

–Quiero contártelo. Tal vez eso te ayude a entender por qué soy tan protector con Cade. Cuando mi matrimonio empezó a ir mal, le pedí a Sherrie que fuésemos juntos a terapia. Allí fue donde me enteré de que habían abusado de ella cuando era adolescente. Al principio, me había costado creerlo, pero sus padres habían pertenecido a una secta que unía a chicas jóvenes con hombres mayores.

Bailey le soltó la mano y apoyó la espalda en su silla.

–Qué horror.

–Sí. Aunque tengo que admitir que Sherrie sí que quería tener un hijo y se puso muy contenta cuando se quedó embarazada, pero tuvo una depresión postparto de la que no se recuperó.

–Y tú decidiste que Cade era tu prioridad.

–Sí, pero no pienses que lo hice solo por nobleza, sino porque mis suegros quisieron quitármelo. Yo me di cuenta de cuánto lo quería y decidí luchar por él.

–Menos mal que no consiguieron quitártelo.

–Tuve que sufrir ocho meses de evaluaciones psicológicas y visitas…

Bailey se mordió el labio inferior, estaba muy seria.

–Estoy empezando a entender que no te gustase mi presencia aquí.

–Es cierto, pero es que estuve a punto de perderlo todo. Al final venció la justicia, pero lo pasé muy mal.

–Te he admirado desde que vine a Royal –admitió Bailey en voz baja–, pero ahora te admiro todavía más.

Capítulo Seis

Bailey se sintió conmovida por lo que acababa de oír. No podía imaginarse a Gil sin su hijo. Formaban una familia unida a pesar de la ausencia de una figura materna.

En alguna ocasión se había preguntado si Gil seguiría enamorado de su esposa… y si era ese el motivo por el que no había vuelto a casarse. Al parecer, la verdad era mucho más compleja. Gil quería proteger a su hijo y no podía permitir que se encariñase con ninguna mujer con la que él saliese.

Estar allí con él era como una fantasía hecha realidad. Bailey tenía pocas oportunidades de cenar tan bien, y nunca lo hacía acompañada por hombres tan guapos como Gil, pero por mucho que le gustase, tenía que tomarse las cosas con calma y no tomar decisiones equivocadas. Había visto el final de otros compañeros de trabajo por implicarse personalmente en un caso.

Más allá de las posibles consecuencias profesionales, no quería convertirse en el capricho oculto de Gil. No quería que la considerase un devaneo secreto ni un placentero error. Aunque esa noche no se estaban ocultando, estaban cenando delante de medio pueblo, pero estar así delante de Cade era diferente.

Sus sospechas se confirmaron cuando Gil se miró el reloj y murmuró consternado:

–Casi es hora de que vaya a recoger a Cade. No pensé que fuera tan tarde. Te llevaré a casa antes.

Bailey pensó que había estado muy a gusto charlando con Gil, cosa que no solía ocurrirle con el sexo contrario. El tiempo había pasado muy deprisa.

–No hace falta que me lleves, llamaré a Chance y seguro que me manda a algún trabajador del rancho. Ve a por tu hijo, Gil. Llévalo a casa.

Él le hizo un gesto al camarero para que llevase la cuenta y ambos sacaron la tarjeta de crédito.

–Yo te he invitado a cenar esta noche y voy a llevarte a casa –dijo–. Supongo que Cade podrá entender que porque salga con alguien no quiere decir que vaya a casarme con esa persona. Así que podemos ir a recogerlo juntos.

–Es todo un detalle por tu parte, pero no es necesario –insistió Bailey–. Ya te he dicho que me pareces un hombre muy atractivo, que me gustas, y eso no va a cambiar porque tengas responsabilidades.

Gil se relajó un poco al oír aquello.

–Gracias, Bailey –le dijo, agarrándola de la muñeca para que se levantase con él–, pero vamos a marcharnos juntos.

Fuera había empeorado el tiempo. Mientras cenaban había bajado la temperatura, había empezado a hacer viento y estaba lloviendo.

Bailey se estremeció y deseó haber llevado un chal. Gil se quitó la chaqueta y se la puso sobre los hombros sin preguntar. La prenda estaba caliente y olía a hombre.

–Gracias.

El coche no estaba lejos, así que fueron corriendo hasta él. Gil la ayudó a entrar y después dio la vuelta para sentarse detrás del volante. Una vez dentro, se echaron a reír. Las ventanas se empañaron casi inmediatamente.

Gil no arrancó. En su lugar, se giró hacia ella y la miró a los ojos. A Bailey se le endurecieron los pezones.

–¿Pongo la calefacción? –le preguntó él con voz ronca, devorándola con la mirada.

Ella negó con la cabeza.

–No hace tanto frío en el coche.

Lo que Bailey necesitaba era que Gil la tocase. Por suerte, él parecía querer lo mismo.

–Ven aquí.

Ella se acercó más.

–¿Por qué? –le preguntó–. ¿Necesitas mi calor?

Él sonrió y la besó con urgencia.

–Como me caliente más, voy a estallar –le dijo, agarrándola por la nuca con una mano y levantándola la barbilla con la otra.

La besó muy despacio, sin prisa, pero con firmeza. Sabía a café y a nata montada.

–Gil…

Él le subió la mano por el muslo y se puso tenso al darse cuenta de que llevaba liguero.

–Santo cielo –gimió–. Eres una juguetona.

Bailey le mordisqueó la barbilla.

–Paso mucho tiempo en el trabajo –murmuró, aflojándole la corbata y desabrochándole los primeros botones de la camisa–, pero cuando me arreglo, me gusta utilizar lencería femenina.

Los dedos de Gil jugaron con el borde de la media.

–Prométeme algo –le pidió.

–¿El qué? –le preguntó ella.

Lo que más deseaba era tomar su mano y hacer que siguiese subiendo por la pierna, pero estaban en un aparcamiento y tenían que ir a recoger a Cade.

–Prométeme que volverás a ponerte esto la primera vez que estemos juntos –susurró Gil sin dejar de acariciarla.

Ella sintió calor, estaba nerviosa y se sentía imprudente, pero no quería parar a pesar de que Bailey Collins nunca era imprudente, ni en el trabajo ni en su vida personal.

Pensó que alguien tenía que comportarse con sensatez, y que iba a tener que ser ella. Muy a su pesar, apartó la mano de Gil y se separó de él.

–¿Crees que tendremos la ocasión? –le preguntó.

–Eso espero –respondió él, golpeando el volante con los puños–. Porque como no te haga mía pronto, no sé qué va a ocurrir.

Bailey supo que estaba exagerando, pero la desesperación de su voz era real.

–Tenemos que irnos.

En el breve trayecto hasta llegar a casa del primo de Gil reinó el silencio. Una vez allí, Gil aparcó y salió del vehículo. Unos minutos después volvía con Cade en brazos, dormido. Le hizo un gesto a Bailey y esta abrió la puerta del conductor.

Con cuidado y con expresión indescifrable, Gil colocó al niño en medio y le abrochó el cinturón. El cuerpo del pequeño se inclinó hacia Bailey y se quedó apoyado en ella. Olía a mantequilla de cacahuetes y a sudor infantil.

Gil subió al coche y miró a su hijo.

–Está muerto.

–Mejor –admitió Bailey–. Así tal vez piense que esto ha sido solo un sueño.

–Muchas gracias por entenderlo, cualquier otra se habría sentido ofendida.

–Yo no. Eres, ante todo, padre. Y lo respeto. Cade es un niño muy afortunado.

Le dio un beso en la cabeza y después añadió:

–Llévame a casa, Gil.

Gil condujo más despacio de lo habitual porque era consciente de que estaba distraído. El cariño y la consideración que Bailey demostraba hacia su hijo le afectaban de un modo que no era capaz de explicar. No podía dejar de darle vueltas a la cabeza. Por una parte se imaginaba cómo sería estar con Bailey en la intimidad y, por otra, se preguntaba cómo iba a tener una relación con una mujer sin implicar a su hijo en ella.

Al llegar a McDaniel´s Acres detuvo el coche delante de la casa y lo dejó en punto muerto.

–No bajes –le dijo Bailey, apoyando una mano en su brazo–. No quiero que dejes a Cade solo.

Él sacudió la cabeza.

–No pasa nada.

Salió del coche y fue a abrirle la puerta para ayudarla a salir. No pudo evitar recordar lo que llevaba debajo del vestido y eso hizo que se volviese a excitar.

–Buenas noches, Bailey –le dijo, enterrando las manos en su pelo suave antes de darle un beso.

Ella se apoyó en su cuerpo, sus labios eran suaves y lo besaban con anhelo. Gil sintió sus pechos en el de él y, a pesar de saber que era una mujer fuerte y muy capacitada, cuando la tenía entre sus brazos deseaba protegerla a toda costa. No podía olvidar el riesgo que implicaba su trabajo.

Metió un muslo entre sus piernas y apretó las caderas contra las de ella, para que notase cuánto la deseaba.

–Se me está ocurriendo una idea –admitió–. ¿Confías en mí?

Ella jugó con su cinturón.

–Por supuesto –dijo casi sin aliento.

–Te la explicaré mañana, en el club.

–De acuerdo.

Bailey le pasó la mano por el rostro y él separó los labios y le mordió suavemente la punta de un dedo.

Aquel gesto tan erótico fue un gran error, porque Gil sintió tal punzada de deseo que tuvo que apartarse de ella. Era una suerte que su hijo estuviese durmiendo dentro. Si no, Gil habría sido capaz de hacer suya a Bailey allí mismo.

Solo de pensarlo notó un sudor frío.

–Que duermas bien –le dijo, sabiendo que él no lo haría.

Bailey subió la mitad de las escaleras y después se giró a mirarlo.

–Lo he pasado muy bien esta noche –le contestó–. Buenas noches, Gil.

Él se subió al todoterreno y apoyó la frente en el volante. Tenía el corazón tan acelerado como si acabase de correr un maratón. Algo iba a tener que cambiar. Y pronto…

Bailey entró en la casa en silencio a pesar de que todavía no eran las diez de la noche y era probable que nadie estuviese dormido. Chance McDaniel estaba en la entrada, charlando con una pareja de señoras mayores de Ohio. Bailey las había conocido al llegar. Querían aprender a montar a caballo y los empleados de Chance, que tenían mucha paciencia, las estaban ayudando a cumplir su sueño.

El dueño del rancho se excusó al verla llegar y se acercó a ella.

–¿Todo bien?

Al parecer, su rostro reflejaba la agitación interna. Bailey se ruborizó.

–Sí, todo bien.

Chance arqueó una ceja.

–Me ha parecido ver el coche de Gil Addison en la puerta.

Ella se sonrojó todavía más.

–Sí. Hemos cenado juntos.

Chance sonrió, aunque el resultado fue más bien una mueca.

–Supongo que eso significa que por lo menos ya hay uno que ha dejado de estar en tu lista.

–Todos somos inocentes hasta que se demuestre lo contrario –replicó ella.

Chance sacudió la cabeza.

–Yo no lo tengo tan claro.

Bailey fue hacia las escaleras y deseó poder ser capaz de conseguir la amistad de Chance. Lo conocía poco, pero tenía la sensación de que era un hombre en el que se podía confiar. No obstante, hasta que pudiese demostrar que era inocente, no debía acercarse demasiado a él.

Una vez en su habitación, se quitó el bonito vestido y se miró al espejo. Llevaba una ropa interior muy femenina. Cerró los ojos e intentó imaginarse la expresión de Gil al verla así. Le encantaba sentirse especial y deseada.

En la ducha, se imaginó a Gil a su lado, mirándola con determinación. Tenía un cuerpo muy masculino, fuerte y duro. Había sido al mismo tiempo tierno con Cade e implacable con ella y, a pesar de que Bailey tenía que haberse sentido confundida por el contraste, lo cierto era que tenía sentido. Era un hombre apasionado, ya fuese a la hora de querer a su hijo o de desear a la mujer que tenía entre los brazos.

Ella no iba a ser la mujer de su vida, no iban a tener una relación seria, pero si tenía suerte podría disfrutar explorando su lado más sensual con él hasta que tuviese que marcharse.

Se pasó los dedos llenos de jabón por los pechos y aspiró su aroma. Estaba excitada y sentía un anhelo que le recordaba que era joven y necesitaba las caricias de un hombre.

Se pasó la esponja entre las piernas y solo necesitó frotarse un par de veces antes de gemir y tener que apoyar la cabeza en las baldosas de la ducha mientras esperaba a que se le normalizase la respiración.

Con piernas temblorosas, salió y se secó. Estaba deseando que llegase el día siguiente. ¿Qué tendría Gil en mente? ¿Cuánto tiempo tendrían que esperar?

Estaba casi dormida cuando, de repente, empezó a vibrarle el teléfono que había dejado encima de la mesita de noche. Lo tomó y miró la pantalla. Aunque solo lo había marcado una vez, reconoció el número de Gil.

–Dígame.

–Bailey. No me había dado cuenta de la hora. Lo siento. ¿Estabas dormida?

–Todavía no –respondió ella, sentándose en la cama–. ¿Ocurre algo?

Se hizo el silencio al otro lado de la línea.

–Depende.

–¿Cade está bien?

–Está bien –dijo Gil con voz ronca–. No se ha despertado cuando lo he metido en la cama.

Aquella extraña conversación no los estaba llevando a ninguna parte.

–Ojalá hubiésemos podido alargar la velada –añadió Gil.

–Sí.

De repente, se le ocurrió algo.

–¿Estás en la cama? –le preguntó, a pesar de que no estaba segura de querer saberlo.

–Sí. Y me gustaría que estuvieses aquí a mi lado.

Bailey tragó saliva. Tenía que admitir que era un hombre sincero.

–Necesito que estés seguro, Gil. Las cosas podrían complicarse y no quiero que me guardes rencor cuando todo esto haya terminado.

–Al principio no fui muy agradable contigo, ¿verdad? Y no sabías si confiaba en ti o no.

Parecía arrepentido.

–Tenías derecho a tener tu propia opinión. Tal vez en tu lugar yo me habría sentido igual de ofendida. No es fácil que te interroguen cuando se ha cometido un crimen. Las personas inocentes se ponen nerviosas, y lo entiendo.

–No quiero que pienses que me estoy aprovechando de ti. Te aseguro que me gustas, Bailey. A pesar de tu trabajo.

Ella sonrió.

–Tú a mí también me gustas, Gil. A pesar de tu testarudez.

–Tocado.

A Bailey le gustó oírlo reír.

–No voy a tener sexo telefónico contigo –le advirtió con firmeza, a pesar de saber que se habría dejado convencer.

–Te aseguro que cuando por fin tengamos sexo, va a ser mucho más que palabras. Voy a dejar que trastoques todo mi universo y después voy a devolverte el favor.

A ella se le cortó la respiración.

–Te veo muy seguro de ti mismo.

–No tiene nada que ver con sentirse seguro. Tú y yo somos iguales. Somos dos personas solitarias. También somos apasionados y con un gran sentido de la responsabilidad con aquellos que dependen de nosotros. Creo que ese es el motivo por el que sentí algo por ti nada más verte. No solo eres guapa y sexy, sino que también eres una mujer a la que le preocupan las cosas. La gente. Te preocupaste por un niño pequeño que quiere tener una madre…

–Pero supongo que sabes que no voy a solicitar el puesto, ¿no?

–Lo sé, pero dime qué te parece el padre del niño.

Bailey tomó aire. Tal vez fuese más sencillo ser sincera sin tener a Gil delante.

–Quiero pasar tiempo contigo… en todos los aspectos…

Él dijo algo que Bailey no pudo entender y después añadió:

–No todas las mujeres son tan sinceras como tú.

Ella sonrió.

–¿Te he sorprendido?

–Pero de manera positiva.

Hubo un silencio.

–Duérmete, Bailey. Nos veremos mañana.

Y Bailey se durmió pensando en todas las posibilidades que le ofrecería el día siguiente.

Capítulo Siete

Bailey fue revisando un cajón tras otro y el montón de archivos fue creciendo junto con su lista de preguntas. Llevaba todo el día en el club y Gil no había aparecido por allí. Al llegar las diez de la mañana, como de costumbre, la recepcionista le había dado la llave y le había dicho que el señor Addison se iba a retrasar.

Bailey había intentado no pensar en que se sentía dolida, pero su reacción frente a la ausencia de Gil estaba empezando a hacer que se cuestionase si era sensato tener algo con él.

A las cinco menos cuarto empezó a recoger sus cosas para marcharse a casa y analizar la nueva información que había recogido. Todavía no había averiguado nada nuevo, no había encontrado ningún dato que le hiciese sospechar de nadie. Sí que había muchos miembros que tenían relación con Alex y Bailey estaba segura de que, si hablaba con ellos, podría realizar algún progreso en el caso.

Cuando Gil entró en el pequeño despacho, una vez más sin anunciar previamente su presencia, ella contuvo la respiración, pero consiguió enfrentarse a él con expresión neutral. Siguió recogiendo la mesa, pero su cuerpo se puso rígido.

Gil tampoco parecía contento.

–Hoy he recibido cinco llamadas –le contó–. En todas me han preguntado por qué permito que la mujer con la que salgo esté en el club sin mí.

–¿Saben lo que estoy haciendo?

–No concretamente. Es culpa mía por haberle dado la llave a la recepcionista. Es una mujer agradable, pero no sabe mantener la boca cerrada.

–¿Qué les has contado?

–Al principio he pensado en inventarme algo, pero teniendo en cuenta tu trabajo y que todo el mundo sabe a qué te dedicas… Antes o después iban a atar cabos. Una cosa es que te vean comer con Cade y conmigo en el club, pero no tenía que haber permitido que te quedases sola en mi despacho todo el día.

–Así que les has dicho la verdad.

Él asintió.

–Sí. Y no te voy a repetir lo que me han contestado al respecto. A nadie le gusta que una extraña meta la nariz en sus asuntos personales.

–Lo siento, Gil.

–No es culpa tuya. Solo estás haciendo tu trabajo. Y no me importa que se enfaden conmigo, Bailey, pero estoy preocupado por ti.

–Ya te he dicho que puedo cuidarme sola.

–Lo mismo habría dicho Alex Santiago, y mira lo que le ocurrió. Un loco decidió secuestrarlo.

–Tiene que haber un motivo. Alguna razón que todavía no hemos visto.

–Sí. Y dado que todavía no sabemos quién es el culpable, todavía existe un peligro. ¿Y si alguien decide disuadirte de que sigas investigando?

–Tomo precauciones. Por eso no me alojo en el pueblo. El rancho de Chance me pareció el lugar más seguro. Hay demasiadas personas como para que alguien se acerque a mí sin ser visto, por no mencionar que, además, estar allí me permite mantener a Chance vigilado.

Gil se pasó una mano por la nuca.

–Él no tiene nada que ocultar, Bailey. Estoy deseando que todo esto se termine.

–Yo no –admitió ella en voz baja–. Porque cuando se termine, tendré que volver a casa.

Gil apretó la mandíbula al comprender que iban a poder estar muy poco tiempo juntos.

–Por favor, ten cuidado, Bailey.

Ella se acercó a su cuerpo, le dio un beso en la mejilla y suspiró.

–Siempre tengo cuidado.

Durante unos segundos, se quedaron así, en silencio, mientras algo frágil y maravilloso florecía entre ambos. Poder apoyarse en él, aunque fuese simbólicamente, era increíble. Bailey se sintió protegida contra su cuerpo a pesar de saber que podía cuidarse sola.

La masculinidad de Gil despertaba en ella una faceta que solía mantener oculta, la faceta más femenina, que no podía sacar nunca en su trabajo.

–Ayer me dijiste que se te había ocurrido una idea –le dijo–. Cuéntamela.

Él la apartó, su expresión era indescifrable.

–Quieres entrevistar a los miembros del club, ¿verdad?

–Sí, a una docena o alguno más.

–El caso es que no puedo impedirte que hagas lo que has venido a hacer, pero tampoco puedo permitirte que utilices el club para ello. Los miembros vienen al club a olvidarse de sus vidas y relajarse. Tienen derecho a su intimidad, pero…

–¿Pero qué?

–Pues que he pensado que tal vez fuese mejor que lo hicieras en mi casa. Yo me pondré en contacto con quien tú me pidas y le invitaré a venir al rancho mañana por la noche. No les diré ninguna mentira, sino el motivo real por el que tienen que venir. No obstante, prepararé carne a la brasa y pondré a enfriar unas cervezas y, con un poco de suerte, podremos mitigar cualquier reacción negativa.

–¿Harías eso por mí?

Lo que Gil le estaba proponiendo tenía sentido. Consistía en buscar un territorio neutral.

Él le dio un beso en la nariz.

–No es para tanto, pero sí.

–¿Y Cade? ¿También estará en casa?

–La verdad…

Por primera vez desde que lo conocía, Bailey vio a Gil incómodo.

–¿Qué? ¿Qué es lo que no me estás contando?

–Tengo unos amigos en Midland que tienen un hijo de su misma edad. Han invitado a Cade a dormir para celebrar el cumpleaños de su hijo, así que voy a llevarlo allí desde por la mañana.

Bailey se sintió confundida, no sabía si lo que estaba entendiendo era lo que Gil le quería decir.

Este sonrió de medio lado.

–Podrías preparar una bolsa y quedarte conmigo a dormir.

Veinticuatro horas después, Bailey iba hacia el rancho de Gil preguntándose cómo había podido pasar de ser una trabajadora incansable a ser una mujer emocionada con la idea de pasar una noche con su amante.

Se dijo que era importante que se mostrase profesional y competente cuando interrogase a los amigos y conocidos de Gil. Si cualquiera de ellos intuía lo que Gil y ella tenían planeado para después, su credibilidad acabaría por los suelos.

Al llegar al rancho, Gil la estaba esperando en la puerta. Delante de la casa ya había aparcados dos todoterrenos.

–Entra –le dijo él–. He pensado que lo mejor es que vayas empezando antes de la cena. Os podéis instalar en el salón.

De camino a la parte trasera de la casa, Gil se detuvo de repente y la apoyó contra la pared para darle un apasionado beso.

–Te he echado de menos –murmuró mientras apretaba las caderas contra las suyas.

Ella le devolvió el beso con ansia y aspiró su olor. Gil iba vestido con unos vaqueros, botas y una camisa blanca remangada. Irradiaba masculinidad y, a pesar de sus estudios y del nivel que había alcanzado en su carrera, a Bailey le dio vergüenza admitir que se sentía muy atraída por aquel ejemplar de macho.

–Yo también te he echado de menos –admitió–. Y quiero que sepas que te agradezco mucho todo lo que has hecho esta noche.

Él le mordisqueó el cuello.

–Ya me darás las gracias más tarde. Hay luna llena y las vistas desde la ventana de mi habitación son espectaculares.

Ella contuvo la respiración un instante.

–Promesas, promesas… –dijo después, conteniendo un gemido–. He visto varios coches fuera, así que supongo que no estamos solos.

Como protesta, no era muy convincente.

Gil apoyó la frente en la suya y le acarició los pechos a través de la blusa.

–Haces que me olvide de todo y eso es muy peligroso.

–¿Quieres que me disculpe? –le preguntó Bailey, abrazándolo por el cuello y disfrutando de su calor y de su fuerza.

–Vamos –dijo él a regañadientes–. Terminemos con esto lo antes posible.

Gil tuvo que admitir que Bailey sabía cómo ser encantadora. Su comportamiento con los hombres a los que él había invitado fue perfecto. No fue autoritaria, pero tampoco vaciló. Fue invitándolos a hablar con ella uno por uno y cuando fueron volviendo del salón ninguno parecía molesto con el inusual interrogatorio de Bailey.

Durante la cena, Gil observó con atención al grupo de hombres. Solo habían rechazado la invitación dos personas, el sheriff, Nathan Battle, que estaba de servicio; y Paul Windsor, que estaba fuera del pueblo, en un viaje de negocios.

Cada uno de los presentes tenía un vínculo diferente con Alex Santiago. Douglas Firestone, Ryan Grant, los gemelos: Josh y Sam Gordon, Zach Lassieter y Beau Hacket. A excepción de Hacket, Gil respetaba y le caía bien el resto. Y ni siquiera Hacket, a pesar de que su hijo había entrado en la guardería del club y la había destrozado, le parecía capaz de secuestrar a nadie.

Consiguió que los filetes a la parrilla fuesen un éxito, todos bebieron cerveza y Bailey tuvo el sentido común de levantarse de la mesa antes de que la fiesta empezase a alborotarse. Al final de la velada, sobre las diez de la noche, Gil tuvo la sensación de que ninguno de los presentes se acordaba del verdadero motivo por el que había sido invitado. Todos volvieron a casa contentos.

Gil cerró la puerta con llave y se apoyó en ella suspirando. La cena había sido un éxito.

Pero él solo podía pensar en desnudar a Bailey.

La encontró en el salón, con el ordenador encendido, trabajando.

–¿Todo bien? –le preguntó, sentándose en un sillón.

Ella lo miró y se mordió el labio inferior.

–La verdad es que no lo sé. Todos dicen que les cae bien Alex. Firestone ha admitido que discutieron, pero insiste en que no fue nada importante. Hacket ha intentando congraciarse conmigo y fingir que es un santo, pero, en general, no he averiguado nada que no supiese o sospechase ya.

Gil se dio cuenta de que Bailey se sentía frustrada.

–También invité a Chance, pero no ha querido venir.

–Lo sé. Me mira mal cuando piensa que no me doy cuenta.

Bailey se frotó la sien.

–He tenido muchas oportunidades de hablar con él y me sorprendería que hubiese cometido un delito –admitió.

–Los hombres enamorados hacen cosas muy extrañas.

–¿Sí? ¿Está enamorado, quiero decir? Tú lo conoces mejor que yo.

–No lo sé. Salía con Cara hasta que Alex se interpuso entre ambos.

–¿E intentó recuperarla cuando Alex desapareció?

–Aunque lo hubiese hecho, eso no significaría que hubiese tenido algo que ver con el secuestro de Alex.

–Cierto…

Bailey se puso en pie y estiró los brazos hacia el techo.

–Ya está. He terminado de trabajar por hoy.

Gil puso los brazos detrás de su cabeza.

–Me alegro.

Y ella puso los brazos en jarras y lo miró fijamente.

–¿Qué? –preguntó él.

–¿Si te digo que estoy nerviosa vas a pensar que soy una inexperta?

Gil se puso en pie y se acercó a ella sonriendo.

–No tienes por qué estar nerviosa.

–Eso es lo que tú piensas, pero a mí me cuesta mucho cambiar del modo trabajo al modo placer.

Gil le metió el pelo detrás de las orejas, le gustaba que se lo dejase suelto.

–En eso puedo ayudarte –le dijo, abrazándola–. Por fin estamos solos. Pensé que no se iban a marchar nunca.

La tomó en brazos y salió del salón para llevarla a su dormitorio.

–Por si quieres saberlo –le dijo por el camino–. Eres la primera mujer que se queda a dormir en casa.

Bailey se aferró al cuello de Gil. Le daba vergüenza que la llevase en brazos porque no era precisamente una mujer menuda. No obstante, a él no parecía importarle. Además del gesto romántico, a Bailey también le había sorprendido que Gil le hubiese dicho con tanta naturalidad que aquella noche juntos era algo especial.

Este se detuvo al llegar a la puerta de su habitación.

–Es tu última oportunidad para decirme que no –le advirtió muy serio.

Ella le pasó una mano por el rostro.

–No quiero decirte que no, Gil. Te deseo. Aunque esta noche sea la única que vayamos a pasar juntos.

Lo vio fruncir el ceño ligeramente y supo que aquello no le gustaba, pero ella solo estaba intentando ser práctica. No podían mandar a Cade con familiares o amigos constantemente, y Gil no quería que su hijo los viese juntos. En cualquier caso, era muy probable que el encuentro de aquella noche no se repitiese.

Gil fue hacia la cama y la dejó en el suelo. Le agarró las manos, su expresión era indescifrable.

–Llevo semanas observándote –murmuró–. E incluso en los momentos en los que he pensado que eras un fastidio, siempre he sabido que te deseaba.

–Pues yo lo único que veía era desaprobación –confesó ella–. Y me dolía que pensases tan mal de mí. Además, parecía que siempre estabas enfadado.

–Era una manera de defenderme –admitió Gil–. Quería que te marchases para poder olvidarme de cómo brilla tu pelo bajo la luz del sol, o cómo se mueven tus largas piernas al cruzar una calle llena de gente.

A Bailey se le aceleró el corazón. Era extraño escuchar cosas tan bonitas de un hombre tan pragmático y directo.

Tragó saliva.

–No tenía ni idea.

–Es que he hecho todo lo posible para mantenerme alejado de ti, pero me llamaste para pedirme que te permitiese entrar en el club y supe que estaba perdido –continuó Gil sonriendo–. Pusiste a prueba mi fuerza de voluntad y conseguiste que llegase al límite. Al parecer, no soy tan fuerte como pensaba.

–Me gustaría poder decirte que lo siento, pero no es así. A mí también me gustaste nada más conocerte.

–Me alegra saberlo –dijo él sonriendo.

A Bailey le encantaba su sonrisa. Gil era un hombre con muchas responsabilidades, pero cuando estaba contento y bromeaba, parecía mucho más joven y feliz.

Soltó sus manos de las de él y le dio un puñetazo en el brazo.

–Estoy segura de que sabes que gustas a las mujeres.

Él dejó de sonreír y se puso serio.

–Solo me interesa gustarte a ti, Bailey.

La agarró por la cintura para acercarla a él.

–Pero ya hemos hablado suficiente –añadió.

Ella sintió calor de repente. Lo besó apasionadamente, de manera torpe, como si su tiempo juntos se fuese a terminar.

–Quítate las botas –le pidió.

Él la soltó solo el tiempo suficiente para obedecer.

–¿Algo más? –preguntó en tono desafiante, decidido.

Bailey asintió.

–Ahora, el cinturón.

Este era de piel, como las botas, y probablemente muy caro. Gil se lo desabrochó y se lo quitó muy despacio. Lo dejó en una silla y apretó la mandíbula. Tenía la respiración acelerada.

–Todo lo que tú quieras, Bailey.

Su mirada la estaba excitando cada vez más. Su cuerpo estaba preparado para recibirlo. No era la primera vez que deseaba a un hombre, pero nunca había sentido un deseo tan potente.

Paralizada de repente al darse cuenta de que no era precisamente una mujer fatal, Bailey se quedó en silencio.

Gil pareció sentir que vacilaba.

–Estabas en racha, no pares ahora –murmuró.

Al parecer, le gustaba que ella llevase las riendas.

–La camisa –le dijo–. Desabróchatela despacio.

Capítulo Ocho

Había creado un monstruo. A pesar de ser un hombre conservador, Gil Addison tenía mucho talento para desnudarse. Si se hubiese desabrochado la camisa más despacio, Bailey habría acabado desesperándose y se la habría arrancado con las dos manos, pero había sido ella la que le había pedido que lo hiciese así y él había obedecido, así que lo único que podía hacer era mirarlo y sufrir.

Gil se abrió la camisa y esperó. Bailey no le había pedido que se la quitase y él estaba obedeciéndola al pie de la letra. Su silencio la puso nerviosa. ¿En qué estaría pensando? De repente, se sintió incómoda llevando ella las riendas.

Estaban lo suficientemente cerca el uno del otro como para que Bailey pudiese ver la sombra de su incipiente barba.

Gil era un hombre de verdad. Alto, fuerte, musculoso, con la piel morena. Un hombre capaz de defender a sus personas queridas. Un hombre en el apogeo de su salud física.

A Bailey se le encogió el corazón. Se preguntó cómo sería que Gil Addison la quisiera. Era evidente que ya había querido a su mujer muchos años atrás. Y también quería a sus padres y a su hijo, pero que Gil Addison la quisiese como a una mujer… habría sido algo increíble. No obstante, en su situación aquello era solo una fantasía de la que se tenía que olvidar.

Lo que había esa noche entre ambos era solo sexo. Nada más. Se sentían atraídos el uno por el otro porque los dos pasaban demasiadas noches solos. Así que esa noche iban a disfrutar juntos de los placeres de la carne.

Tal vez Gil fuese más intuitivo de lo que ella había pensado, porque se acercó a ella y la hizo retroceder hasta la cama.

–Estás muy callada. ¿Se te ha comido la lengua el gato? –le preguntó.

Ella se agarró al poste de la cama.

–Solo estaba admirando las vistas –respondió.

No quería admitir todo lo que había sentido al verlo desnudarse en la intimidad de su dormitorio.

Él se quitó la camisa y la dejó caer al suelo. Le tomó una mano a Bailey y se la apoyó en el pecho, a la altura del corazón.

–Mira lo que me haces.

Tenía el corazón acelerado. Sin pensarlo, ella le acarició el pecho suavemente.

Gil gimió y cerró los ojos. Y Bailey se preguntó si era posible que estuviese tan excitado como ella. Le pasó un dedo por el pezón y Gil le agarró la mano.

–No provoques al tigre que hay en mí, Bailey. Tengo planes para esta noche y no incluyen terminar demasiado pronto, como un adolescente ansioso.

Ella se ruborizó al oír aquello.

–Quiero complacerte y necesito saber qué es lo que te gusta.

–Me complaces, en todos los aspectos. Me encantan tu fuerza y tu integridad. Y me encanta cómo tratas a mi hijo.

–Tiene mucha suerte de tener un padre como tú.

Gil le acarició la mejilla y la miró fijamente a los ojos.

–Paso demasiado tiempo siendo solo el padre de Cade. Me sé ese papel de memoria. Esta noche…

Hizo una pausa y tragó saliva.

–Esta noche soy solo un hombre. Un hombre que te desea a ti y solo a ti.

Bailey lo abrazó por el cuello, le gustó oír aquello a pesar de saber que no era del todo cierto. Gil podría haber tenido a cualquier mujer, pero en un pueblo como Royal habría sido complicado. Acostarse con ella era más sencillo, y Bailey era completamente consciente de ello.

Apoyó la cabeza en su hombro y le susurró la verdad de cómo se sentía al oído:

–Quiero que me hagas el amor, Gil. Nunca había deseado tanto a un hombre. No nos hagas esperar más.

Gil se sintió invadido por la emoción, se le cerró la garganta y le picaron los ojos. Bailey Collins era la mujer más fascinante y sensual que había conocido. La tenía allí, en su habitación, a punto de hacer realidad una de sus más tórridas fantasías, pero él solo podía pensar en lo pronto que iba a perderla.

–En otras circunstancias habría insistido en la importancia de los momentos previos, pero esta noche no tengo ganas de esperara más.

Le quitó a Bailey los brazos de su cuello y le dijo:

–Ahora me toca a mí.

Ella se ruborizó mientras Gil la iba desnudando poco a poco. Debajo del vestido se había puesto para la ocasión un conjunto color rosa claro ribeteado en encaje marrón. Las minúsculas braguitas y el sujetador a juego eran muy femeninos y Gil recordó que, a pesar de la dureza que Bailey exhibía en su trabajo, en realidad era toda una mujer.

Parecía reacia a quedarse completamente desnuda, así que Gil se quitó los pantalones y la ropa interior con movimientos rápidos. Bailey abrió mucho los ojos y a él le encantó ver la expresión de su rostro.

Estaba completamente excitado, deseando hacerla suya, pero antes iba a tener que ayudarla a relajarse.

–No sé qué estás pensando –protestó Gil–. ¿La cara de susto se debe a que has cambiado de opinión o a que estoy yendo demasiado deprisa?

Ella se humedeció los labios y se cruzó de brazos.

–A ninguna de las dos cosas –respondió en voz baja–. Estoy disfrutando del momento.

–¿Te importa si disfrutas del momento debajo de las sábanas? Estoy empezando a tener frío.

Aquello la hizo reír y relajarse un poco.

–De acuerdo.

Gil le dio un beso rápido y después apartó las sábanas de la enorme cama. Eran de algodón blanco y olían muy bien. Aquel olor a limpio le recordaba a Gil a su niñez.

No obstante, mientras Bailey se metía en la cama en lo último en lo que pensó fue en su niñez. Por un momento, se le quedó la mente en blanco y solo pudo disfrutar de la maravillosa sensación de entrelazar sus brazos y piernas con los de Bailey. Estaba muy, muy suave. La abrazó con fuerza y enterró el rostro en su pelo.

–Llevaba semanas imaginando este momento –admitió, apoyando la mano en su vientre y jugando con su ombligo.

Casi se habría conformado con abrazarla, con saber que Bailey había ido allí por su propia voluntad, porque quería estar con él.

Ella le dio un beso en la barbilla y le pasó las manos por los pectorales y los hombros.

–¿Y la realidad está a la altura de la fantasía?

Él metió un muslo entre sus piernas.

–No estoy seguro. Me está costando creer que sea cierto. No quiero despertarme y descubrir que estaba soñando.

Sin previo aviso, Bailey tomó con una mano su erección.

–Soy real –le dijo–. Esto es verdad. Estamos aquí. Juntos.

Empezó a acariciarlo y Gil cerró los ojos involuntariamente. Había estado apoyado en un codo, pero se dejó caer sobre la cama y agarró las sábanas con ambas manos. Se dijo que no era la abstinencia lo que estaba haciendo que se volviese loco, sino el modo en que Bailey lo estaba acariciando. Estaba haciendo justo lo que tenía que hacer.

Se suponía que el primer encuentro sexual entre un hombre y una mujer siempre estaba lleno de dificultados porque ninguno de los dos conocía las preferencias del otro, pero Bailey estaba dando al traste con aquella idea. Todo lo que hacía era perfecto. En esos momentos estaba empezando a tumbarse encima de él, dejando que su sedoso pelo los envolviese mientras lo besaba suavemente. Iba alternando besos con caricias y la secuencia consiguió que Gil se sintiese aturdido de deseo.

La agarró por la nuca para profundizar el beso y asegurarse de que Bailey no paraba, pero tuvo que ser él quién echase el freno demasiado pronto. Respiró profundamente y sacudió la cabeza, loco de deseo.

–Basta –gimió.

Tal y como le había contado a Bailey, se veía la luna por la ventana del dormitorio. Las cortinas estaban abiertas y haces de luz blanca iluminaban el rostro de esta, haciendo que pareciese una reina de hielo, aunque ninguna reina de hielo habría podido emanar semejante calor. Gil no se había dado cuenta de lo solo que estaba hasta que no había llevado a Bailey a su casa, a su cama.

Durante los últimos años, se había repetido una y otra vez que ser el padre de Cade era lo más importante del mundo. Y lo era. Una obligación sagrada. No obstante, él no era ni monje ni santo, y en aquellos momentos se estaba dando cuenta de que había permitido que su vida se volviese estéril.

Todo su cuerpo deseaba que acariciase a Bailey, que la besase. Era como si, después de una tormenta, estuviesen empezando a brotar flores en el desierto. Gil se sintió embriagado de placer. Ambos rodaron por la cama y Bailey rio suavemente.

–Qué bien –comentó–. No sabía que hubiese un maniaco sexual en ti.

–Todavía no estás desnuda –le contestó él.

Bailey se sentó en la cama, echó los brazos hacia atrás, se desabrochó el sujetador y lo tiró a los pies de la cama. La luna iluminó dos pechos perfectos. Bailey se colocó todo el pelo sobre un hombro e inclinó la cabeza, intentando descifrar la expresión de Gil, al que no iluminaba la luna y estaba en la oscuridad.

–¿Es esto lo que habías soñado?

–Casi –murmuró, metiendo una mano entre sus muslos y acariciándola a través de las braguitas–. Esto, también.

La ayudó a quitárselas.

Bailey se quedó tumbada boca arriba, con los brazos por encima de la cabeza, y dejó que Gil la desnudase. La luz de la luna hacía que su belleza pareciese sobrenatural, como un hada o un espíritu. Gil pensó que la única manera de saber que no iba a desaparecer era tocándola.

Así que se arrodilló entre sus piernas, se inclinó hacia delante y recorrió su cuerpo con las manos como si estuviese ciego. Sus caricias la hicieron gemir y retorcerse. Le acarició el rostro, el cuello. La delgada cintura. La curva de las caderas.

Se detuvo allí, respirando con dificultad. De repente, pensó que le faltaba algo muy importante, algo clave en aquel momento.

Bailey apoyó una mano en su muslo.

–¿Tienes preservativos? –le preguntó en voz baja.

Gil tuvo la sensación de que le había dado vergüenza hacer aquella pregunta.

–Sí.

Se puso un preservativo. Ella giró la cabeza para mirarlo y esbozó una sonrisa que hizo que Gil desease hacerla suya como un cavernícola. Pero se contuvo. No se trataba solo de saciar su hambruna sexual, sino de complacer a Bailey.

Le acarició el sexo para comprobar que estaba preparada y se dio cuenta de que estaba húmeda y caliente. Metió dos dedos y la acarició hasta que Bailey le rogó:

–Ya, Gil. Por favor…

Sorprendentemente, verla tan impaciente hizo que él se calmase. A pesar de estar muy excitado, le encantó atormentar a Bailey y siguió haciéndolo hasta oírla gritar y ver que arqueaba la espalda al llegar al clímax.

Cuando todo su cuerpo estaba completamente relajado, sin fuerzas, Gil volvió a empezar.

Bailey no sabía qué había hecho en una vida anterior para merecer pasar una noche tan maravillosa, pero no iba a protestar. De repente, todo su mundo se reducía a los estrechos confines de la cama de Gil Addison y no importaba nada más.

Con el cuerpo saciado por el placer, intentó que su mente volviese a funcionar. Era consciente de que Gil la estaba observando cual halcón, pero no podía ver su expresión en la semioscuridad. Él estaba de espaldas a la ventana, así que sí podía verla con la luz de la luna.

Bailey levantó una mano y volvió a dejarla caer.

–Has terminado conmigo.

Había sido un orgasmo muy intenso, sin precedentes. Le preocupó haberse sentido tan bien con Gil, ¿y si después de aquello no volvía a estar bien con ningún otro hombre?

Él la tocó y Bailey se sobresaltó.

Gil se echó a reír, le separó las piernas y colocó la punta de la erección a las puertas de su sexo.

–Quiero que recuerdes cada segundo de esta noche –le dijo con voz ronca–, porque voy a hacerte el amor hasta que ninguno de los dos nos acordemos ni de nuestro propio nombre.

Bailey estaba segura de que iba a conseguirlo. El enorme cuerpo de Gil irradiaba calor y calentaba el suyo. Hacía fresco en la habitación.

Él empezó a acariciarla y, sorprendentemente, su cuerpo reaccionó y Bailey deseó volver a tenerlo dentro.

De repente, quiso encender una luz. Quería disfrutar de cada segundo de aquella locura, deleitarse con todas las expresiones que cruzasen el rostro de Gil mientras le hacía el amor.

Se le cortó la respiración cuando él la agarró del trasero e hizo que levantase las caderas.

–Ahora, Bailey –le dijo–. Ahora.

Y la penetró muy lentamente. Ella acababa de recuperarse del anterior clímax y pensó que no era posible volver a sentirse así. Pensó que nada en su pasado la había preparado para Gil.

Este la abrazó con ternura al tiempo que la hacía suya con la seguridad de un hombre que sabía lo que quería. Y lo que quería ella también.

Bailey puso las piernas alrededor de su cintura, sintió su fuerza, su poder. Enterró los dedos en sus hombros, marcándolo porque era suyo. Pensó que podría enamorarse de él muy fácilmente… Durante semanas, lo había observado de lejos, había visto cómo lo respetaban sus vecinos, la alegría con la que lo miraba su hijo, y había entendido la posición e influencia que Gil tenía en su comunidad.

Pero esa noche sus sentimientos iban más allá de la admiración. Gil la había roto. Tal vez ni siquiera lo supiera. Quizás no importase. Por un momento, lo único que importaba era cómo se estaban dando placer el uno al otro.

Se aferró a él mientras Gil hacía que se moviese toda la cama .Notó cómo iba creciendo el calor en su vientre y llegó al clímax justo en el momento en el que Gil gritaba su nombre.

Ambos debían de haberse quedado dormidos. Cuando Bailey abrió los ojos la luna había cambiado de sitio y estaba a punto de desaparecer de la ventana. La habitación estaba en silencio. Gil estaba medio tumbado encima de ella, con el rostro apoyado en la sábana. A pesar de que el aire era frío, ambos estaban sudando.

Bailey se tumbó de lado y lo oyó murmurar algo. Así que intentó moverse con cuidado para poder salir de la cama sin despertarlo. Utilizó el cuarto de baño, se refrescó y valoró la posibilidad de darse una ducha caliente. No pudo resistirse a la tentación. Vio un albornoz colgado de la puerta y lo dejó en el suelo mientras abría el grifo.

Poco después todo el baño estaba envuelto en vaho. Gil debía de haberse gastado bastante dinero en reformar la casa, y a Bailey le gustaba cómo lo había hecho.

El agua estaba caliente y la reconfortó, pero intentó no mojarse el pelo. A pesar de que Gil la había invitado a quedarse a dormir, le daba miedo que ambos se sintiesen incómodos por la mañana. Se dijo que tal vez fuese mejor marcharse a casa. Cosas que habían sido normales y naturales bajo la luz de la luna, podían convertirse en realidades incómodas con la fría luz del día. Bailey no quería estropear un recuerdo perfecto con un incómodo adiós que la hiciese sentirse vacía y más sola que nunca.

De repente, la puerta de la ducha se abrió y Gil apareció ante ella.

–¿Hay sitio para uno más?

Capítulo Nueve

Gil se dio cuenta de cómo se sentía su amante. Parecía gratamente sorprendida, pero también avergonzada. Y había cautela en su mirada.

Bailey asintió.

–Por supuesto.

Pero Gil supo que tenía dudas. Le dio un momento para acostumbrarse a su presencia, tomó el jabón y le dio en la espalda mientras se lavaba. Volvía a estar excitado, pero no quería presionarla. Aquello era demasiado importante.

Cuando notó las manos de Bailey en su espalda, cerró los ojos y sonrió.

–Qué bien –gimió, apoyando la cabeza en la pared y sintiendo el calor del agua en la piel.

Bailey lo abrazó por la cintura y él se quedó sin respiración al notar sus suaves pechos en la espalda.

–Estaba pensando en volver a casa –admitió ella.

Aquello lo sorprendió y Gil se giró a mirarla.

–¿Qué dices?

Bailey se encogió de hombros.

–Tú tienes empleados y obligaciones. Y las cosas van a ser diferentes por la mañana.

–¿Diferentes? ¿Por qué? –inquirió.

–Ya sabes… raras.

Él le pasó un dedo por la nariz y negó con la cabeza, suspirando.

–¿Por qué sois tan complicadas las mujeres?

Cerró el grifo y la abrazó, haciendo que Bailey notase su erección.

–La vida es complicada. Yo soy muy simple.

Gil notó que Bailey se estremecía.

–Me gustaría quedarme a debatir eso último, pero tienes que entrar en calor. Ponte mi albornoz, encenderé el fuego.

Intentó no mirarla mientras ambos se secaban, pero su cuerpo era como un canto de sirena, así que la recorrió con la vista y sintió decepción cuando Bailey se cerró el albornoz.

La chimenea de su habitación siempre había estado allí, pero Gil la utilizaba muy poco porque solía acostarse tarde.

No obstantes, en aquellos momentos le gustó el ambiente que creaba.

Con el rabillo del ojo, vio cómo Bailey volvía a meterse en la cama. Él, que además de ranchero de adolescente había sido boy scout, no tardó en encender el fuego.

Cuando se incorporó de delante de la chimenea Bailey lo estaba mirando con deseo. Tenía los labios separados y la respiración acelerada. Los hombres solían ser menos vergonzosos que las mujeres, y él se acercó a la cama con paso decidido a pesar de su desnudez.

Se metió en la cama al lado de Bailey y esta se apartó al sentir sus pies fríos, pero él la abrazó y le dio un beso en el cuello.

–No voy a permitir que te marches, Bailey. Así que sácate esa idea de la cabeza. Si lo que te preocupa es cómo vamos a estar cuando nos despertemos mañana por la mañana, no te dejaré dormir en toda la noche.

Ella se echó a reír.

–Te veo muy seguro de ti mismo.

Le pasó un dedo por el labio inferior y él se lo tomó como una invitación y le mordisqueó la punta del dedo y luego lo chupó.

–No es que me sienta seguro de mí mismo, es que me excito siempre que te tengo cerca.

–¡Gil!

–¿Qué, Bailey?

Ella sacudió la cabeza y sonrió.

–Que jamás imaginé que fueses así.

–Supongo que me veías como a un idiota estirado y moralizante.

–Yo no he dicho nada de eso –contestó ella sonriendo todavía más–. Sabía que eras un hombre guapo y un buen padre, lo que compensaba otras cualidades menos estelares.

–Siento haberte dificultado el trabajo.

–No has sido el primero. La verdad es que no suelo tener muchos fans.

–No me lo creo. Estoy seguro de que los delincuentes hacen fila para estar a solas contigo en una sala de interrogatorios.

–Has visto demasiado series policiacas.

Él le apartó un mechón de pelo de la frente y se lo metió detrás de la oreja.

–Me alegro de que estés aquí esta noche –le dijo muy serio.

–Yo también –admitió Bailey mirándolo a los ojos.

En esos momentos, Gil estaba excitado, pero tenía la cabeza fría. Tomó un preservativo y se lo puso antes de volver a su lado. Luego, muy despacio, se colocó encima de ella para penetrarla. Bailey levantó las caderas para ayudarlo. Gil la miró a los ojos y se preguntó si todavía querría marcharse.

El calor y la humedad de su cuerpo lo aturdieron. Cerró los ojos y se concentró en los lentos movimientos. Bailey intentó acelerarlos, pero él no se lo permitió. Aquello había comenzado como una aventura de una noche, pero estaba cambiando. Gil no quiso valorar las posibles consecuencias.

Tenía que pensar en su hijo. Y que su hogar estaba en Royal. Pero la mujer que tenía debajo, cuyo cuerpo era suave y fuerte al mismo tiempo, lo había embrujado. ¿Cómo iba a continuar con su vida, sabiendo lo que se estaba perdiendo?

Bailey no sería feliz de ama de casa, con un delantal ni con un collar de perlas. Era una profesional competente que vivía en Dallas, donde tendría muchas oportunidades de prosperar.

Su cuerpo le indicó que se había terminado el tiempo de analizar. Apretó la mandíbula y se movió furiosamente. Aturdido, oyó gemir a Bailey al llegar al clímax. El suyo propio fue como un tornado del que Gil no habría querido recuperarse nunca.

Después se quedaron en la cama, demasiado cansados para moverse de ella. Bailey apoyó la cabeza en su pecho y lo abrazó por la cintura. Gil pensó que nunca se había sentida tan bien. En aquel momento, todo le pareció posible.

Bailey le acarició el pecho, pasó la mano de arriba abajo. Gil estaba tan relajado que la pregunta de Bailey ni siquiera lo removió.

–¿Por qué no me hablas de tu mujer?

Él le dio un beso en la frente.

–No me queda mucho por contarte. Nos casamos jóvenes. Ella tenía graves problemas psicológicos. Sus padres estaban locos, le hicieron pasar por una adolescencia inimaginable.

–¿Cade te pregunta por ella?

–Antes lo hacía, pero ahora está más preocupado por encontrar otra madre.

–¿Nunca ha ido a visitar a sus abuelos maternos?

Gil se puso tenso.

–Jamás. Mi mujer se tomó una sobredosis de pastillas, pero antes de morir me pidió que jamás permitiese que nuestro hijo se acercase a sus padres. El juicio por la custodia del niño salió en muchos medios y supongo que la secta a la que pertenecían mis suegros tuvo miedo de que el gobierno los investigase, así que se trasladaron a la frontera con México.

–Lo siento mucho, Gil, debió de ser una pesadilla para ti.

–De eso hace mucho tiempo.

Bailey guardó silencio unos minutos y después se sentó en la cama.

–Si todavía te queda alguno de esos paquetitos, me gustaría volver a subir a la noria otra vez.

Cuando Bailey se despertó a la mañana siguiente estaba sola en la cama. De repente, se dio cuenta de que lo había hecho y sintió felicidad y pánico. Se apoyó en los codos y vio una nota encima de la almohada de Gil:

No quería que nos sintiésemos raros, así que te estoy dando algo de espacio.

La había firmado con su nombre y había dibujado una carita sonriente al lado. Ella sonrió también. Sentía que Gil no estuviese allí con ella, pero al mismo tiempo se sentía aliviada. Se sentía muy bien en aquella cama. Solía levantarse temprano y con energía, pero, por una vez, decidió disfrutar durante unos minutos de los recuerdos de la noche anterior.

Convertirse en la amante de Gil había resultado revelador. Jamás había pensado que detrás de aquella imagen tan seria había un hombre apasionado. La había cortejado, la había seducido. Y ella se lo había permitido.

La almohada todavía olía a él, el cuerpo de Bailey reaccionó y esta supo que era el momento de levantarse.

Se dio una ducha rápida, se secó el pelo y se vistió con la ropa limpia que había llevado. Hizo la cama, guardó sus cosas y salió de la habitación con la bolsa de viaje en la mano. Sintió vergüenza al encontrarse con el ama de llaves, pero la señora no se inmutó. Le sonrió amablemente y se ofreció a prepararle unos huevos revueltos o lo que a Bailey le gustase desayunar.

Decidió que un café solo era la opción más segura. Estaba muy nerviosa. A pesar de estar vestida y de controlar la situación, la idea de ver a Gil la ponía tensa. Él era un hombre contenido, reservado, y si bien se había abierto a ella la noche anterior de un modo muy íntimo, Bailey sabía que no debía engañarse pensando que lo conocía bien. No habían estado juntos el tiempo suficiente.

Al ama de llaves pareció preocuparle que la invitada de Gil no quisiera comer, así que, para tranquilizarla, Bailey aceptó unas tostadas y las llevó, junto con el café, al porche trasero. Hacía frío, pero con la chaqueta de traje que tan poco le gustaba a Gil, estaba lo suficientemente abrigada.

Le sorprendió descubrir que su anfitrión había tenido la misma idea. Estaba sentado en un sofá biplaza de mimbre, con el teléfono y el iPad encima de la mesa de cristal que tenía delante. Al ver salir a Bailey se puso en pie.

–Siéntate conmigo –le pidió sonriendo.

Ella habría preferido sentarse enfrente, pero no podía hacerlo. Así que, con el estómago encogido, se sentó junto al hombre con el que había pasado toda la noche haciendo el amor. Muy a su pesar, se ruborizó.

Gil apoyó un brazo en el respaldo del sofá y le acarició suavemente el hombro.

–¿Has dormido bien? –le preguntó en voz baja, ronca, íntima.

Ella dejó el plato con las tostadas en la mesa y le dio un sorbo al café.

–Sí.

Miró a lo lejos y fingió interesarse profundamente por las vistas.

Él le llevó la mano a la nuca y la acarició justo debajo de la oreja.

–Estás tímida –la acusó en tono de broma.

La inocente caricia despertó el deseo en ella y le hizo recordar el peligro al que se estaba enfrentando. No tenía ganas de que le rompiesen el corazón.

–Tengo treinta y tres años, así que no puedo ser tímida.

–Entonces, ¿qué te pasa? Mírame, Bailey.

Ella se giró y clavó la vista en el atractivo rostro de Gil. Pensó que, además de guapo, era un hombre íntegro, decente, dispuesto a hacer siempre lo correcto con su hijo, y todas esas cosas le llegaban al corazón y hacían que lo quisiera.

Lo miró a los ojos e intentó que no se diese cuenta de lo que acababa de descubrir.

Algunos hombres utilizaban su poder e influencia para controlar a las mujeres o a otras personas que considerasen más débiles o inferiores, pero Gil no era así. Él utilizaba su fuerza y sus capacidades para proteger y apoyar a su hijo y a su círculo de amigos.

Bailey no había tardado en darse cuenta de lo querido que era Gil en Royal. Las mujeres lo admiraban y los hombres lo respetaban. Debía de tener algún enemigo; la mayoría de los hombres en su posición lo habrían tenido, pero si era así, Bailey todavía no había dado con él.

Se dio cuenta de que Gil seguía esperando pacientemente, sin dejar de mirarla. Bailey no quería que supiese la verdad. No quería que pensase que ella buscaba una relación seria.

–Anoche lo pasé muy bien –le dijo en voz baja. Tenía la boca seca y un nudo en la garganta–, pero tengo que trabajar. Es tarde. Tengo que volver al pueblo.

Él frunció el ceño.

–¿Eso es todo?

–¿Qué quieres decir?

–¿Puedes terminar así, sin más, lo que ocurrió anoche?

Ella apretó los puños.

–¿Qué quieres que te diga, Gil? Fue maravilloso, pero ambos tenemos responsabilidades.

–Yo estoy cansado de ser responsable –admitió él–. ¿Y si quiero volver arriba contigo y cerrar la puerta de mi habitación?

A Bailey se le aceleró el corazón. La idea era demasiado tentadora.

–Yo también lo haría, pero no podemos y tú lo sabes. Por favor, deja que me marche, Gil.

Había algo en sus ojos marrones. Ira. Deseo. Se puso en pie y empezó a andar de un lado a otro.

–Preferiría que no fueses por el club durante un par de días, hasta que los rumores y las quejas se apaguen un poco.

Ella asintió.

–De todos modos, casi he terminado.

Gil se cruzó de brazos.

–Entonces, ¿por qué dices que tienes que trabajar?

–Eres muy testarudo.

Él se encogió de hombros.

–Sé lo que quiero.

–Tenía pensado volver a hablar con Alex. Los médicos solo me dejaron verlo un instante cuando apareció y no se acordaba de nada.

–¿Y crees que eso ha cambiado?

–No, pero tal vez vea algo en su casa… cualquier cosa que se nos haya podido pasar hasta ahora.

El timbre de un teléfono los interrumpió. Bailey miró el de Gil, que estaba encima de la mesa.

–Es el sheriff.

–Será mejor que responda, Nate no llama solo para charlar.

Bailey escuchó la breve conversación. Cuando Gil colgó, le preguntó:

–¿Ocurre algo?

Él asintió muy serio.

–Alex ha ido a urgencias a media noche porque le dolía mucho la cabeza y ha ocurrido algo en el hospital. Nate me ha pedido que me ponga en contacto contigo y te lo cuente.

–¿Pero Alex está grave? –le preguntó ella.

–No lo sé. Nate no tenía tiempo de explicármelo. ¿Vamos para allá?

Bailey asintió.

–Sí. Me extraña que el sheriff haya sido tan misterioso. ¿Cuándo tienes que recoger a Cade?

–A media tarde. Te llevaré al hospital.

–Gracias, pero prefiero ir en mi coche. No sé cuánto tiempo voy a tener que quedarme.

A Gil no le gustó su decisión, pero la respetó. La ayudó a ponerse en pie, la envolvió con sus brazos y la besó. Ella también lo abrazó y sintió el calor y la fuerza de su cuerpo.

Cuando se separaron, la expresión de Gil era de frustración.

–Esto no se ha terminado, no te equivoques.

Capítulo Diez

Gil se fue preocupado al hospital, agarrando el volante con todas sus fuerzas. Hacía solo un rato que se había levantado sintiéndose alegre y sexualmente saciado, mejor que en mucho, mucho tiempo.

Deseaba a Bailey y, además, sentía la necesidad de protegerla. Y de reclamarla como suya. Aquello último no tenía sentido. Bailey no salía con ningún otro hombre. Se estaba alojando en el rancho de Chance pero, aunque su amigo intentase seducirla, él estaba seguro de que Bailey jamás tendría nada con un hombre que podía ser clave en una de sus investigaciones.

No obstante, la sensación de que tenía que ser suya seguía ahí.

La noche anterior habían cruzado un puente. Durante años, sobre todo cuando Cade era demasiado pequeño para darse cuenta que su padre no iba a pasar la noche en casa, Gil había salido con alguna mujer y había saciado así sus necesidades sexuales. No había tardado mucho tiempo en descubrir que dichos encuentros le dejaban con una sensación agridulce. No estaba hecho para las relaciones sexuales ocasionales.

De joven, antes de entender bien el alcance del trauma que sufría su mujer, había creído que viviría con Sherrie en Straight Arrow toda su vida y que llenarían el rancho de niños.

Pero una vez descubierta la verdad, y con Sherrie física y emocionalmente hundida, Gil no había conseguido llegar a ella. La soledad que lo había invadido durante esa época se había acrecentado todavía más tras la muerte de esta.

Gil no había querido admitir que había un enorme vacío en su vida. Le había parecido injusto quejarse cuando tenía tantas cosas por las que dar las gracias: un hijo feliz y sano, un rancho que le permitía vivir muy bien, amigos.

Pero los hombres necesitaban tener a una mujer en la cama por las noches. Una compañera con la que compartir sueños, disgustos y alegrías. Bailey parecía estar convencida de que estaba allí solo de paso, y Gil había pensado que había pocas posibilidades de que pudiesen tener una relación a largo plazo. Sus vidas eran muy diferentes.

Pero después de la noche anterior Gil se sentía dispuesto a remover cielo y tierra para demostrarle a Bailey que estaba equivocada. No sabía cómo iba a evitar los obstáculos del camino, pero no iba a darles la espalda a una experiencia y a una mujer que habían hecho que reconsiderase su estilo de vida monacal.

Tal vez una persona cínica habría puntualizado que la euforia sexual no era la base adecuada para tomar una decisión importante, que el hecho de que Gil le hubiese hecho el amor a Bailey cinco veces la noche anterior no significaba que fuesen almas gemelas, que estaba pensando con el miembro viril y no con la cabeza.

A lo largo de la historia, aquel tipo de errores habían arruinado a hombres que habían tenido mucho más que perder que Gil. El sexo solía poner en ridículo a muchas personas que se consideraban invencibles. Y Gil lo entendía, pero estaba seguro de que su situación era diferente. Lo que Bailey y él tenían era diferente.

En el hospital, aparcó y buscó a Bailey. El Royal Memorial era un hospital moderno y equipado con la última tecnología.

Bailey lo estaba esperando en el recibidor. Ya había pedido el número de habitación de Alex, así que cuando Gil llegó fueron directamente hacia los ascensores.

–Está en una habitación normal –le dijo–. Buena señal.

Gil le dio un beso en la mejilla y la abrazó un instante. Iban solos en el ascensor.

–Estoy orgulloso de ti, Bailey. Alex tiene mucha suerte de tenerte de su parte.

Ella sonrió.

–Gracias, pero no voy a poder relajarme hasta que no zanje el caso.

Salieron del ascensor en la tercera planta. Un médico salía en ese instante de la habitación de Alex y Bailey se identificó y le pidió que la informase.

El médico sacudió la cabeza.

–No hay mucho que contar. Le estamos haciendo pruebas, pero es probable que el dolor de cabeza esté relacionado con la contusión. Además, el paciente está haciendo muchos esfuerzos por recordar. Le he advertido que se lo tiene que tomar con más calma. Necesita descansar y darle a su cerebro tiempo para recuperarse. No obstante, la paciencia no es su punto fuerte.

Gil conocía a aquel médico desde hacía años, de hecho, era un viejo amigo de sus padres.

–Nate me ha comentado que había habido un alboroto en el hospital.

El médico arqueó una ceja.

–Por eso hemos querido alertar a la señorita Collins. Podría decirse que hay novedades en el caso y, por desgracia, el sheriff ha tenido que marcharse porque tenía que atender una urgencia.

Gil vio cómo Bailey se ponía tensa.

–¿Qué tipo de novedades? –preguntó esta.

–El padre y la hermana del señor Santiago han venido de México. El sheriff les ha pedido que se identificasen antes de dejarlos entrar aunque, como veis, hay seguridad delante de la habitación. Alex está despierto y descansando en estos momentos. Le hemos dado algo para el dolor, así que está un poco aturdido.

Gil le puso una mano en la espalda a Bailey y entraron en la habitación. Junto a la ventana había un hombre corpulento que se parecía mucho al paciente que estaba tumbado en la cama. Debía de tener cincuenta y tantos años, llevaba un caro reloj y ropa que parecía hecha a medida. Su mirada era oscura era fría.

Junto a la cama había sentada una mujer joven de pelo moreno y largo, curvilínea, con un collar de rubíes. El color de las piedras era intenso, todo lo contrario a la expresión de su rostro. Parecía agotada.

–¿Quiénes son? –preguntó–. ¿Y qué hacen en la habitación de mi hermano?

Bailey avanzó y le tendió la mano.

–Soy Bailey Collins, investigadora estatal. Llevo el caso de la desaparición del señor Santiago. Y este es Gil Addison, presidente del Club de Ganaderos de Texas.

La joven le dio la mano a Bailey.

–Disculpe mi franqueza, señorita Collins pero, según nos ha contado Alex, no ha conseguido progresar absolutamente nada en el caso.

Gil observó admirado cómo Bailey aceptaba la crítica sin inmutarse.

–Comprendo su frustración, pero le aseguro que estamos estrechando el campo de sospechosos. Vamos a encontrar al culpable.

Hizo una pausa.

–Sé que el sheriff les ha pedido que se identifiquen, pero yo tengo que hacerlo también. Espero que comprendan que no puedo limitarme a aceptar su palabra de que son familiares de Alex.

La joven miró al hombre que había junto a la ventana.

–Esto es todo culpa suya. Pídale a él los documentos.

El hombre la ignoró.

Entonces intervino Alex, que parecía incómodo con la conversación.

–¿Por qué iban a mentir?

Bailey estudió a los visitantes con la mirada y después se acercó al hombre que estaba junto a la ventana y le tendió la mano.

–Encantada de conocerlo, señor Santiago.

Él la fulminó con la mirada.

–Ya basta de tonterías –espetó–. Los documentos que le enseñé al sheriff eran falsos. Soy Rodrigo del Toro. Esta es mi hija, Gabriella, y el de la cama, mi hijo Alejandro.

Gil se puso tenso.

–¿Alex nos ha mentido?

Era cierto que Alex Santiago nunca había hablado de su pasado ni había mencionado que tuviese familia en México.

Alex, que parecía casi frágil a pesar de su masculinidad, hizo una mueca.

–La verdad es que, dado que no recuerdo nada, no sé qué demonios decir.

Gabriella le golpeó la mano a pesar de que tenía puesta una vía.

–No hables así, hermano.

–Lo siento –respondió Alex–. No sé quiénes sois ni sé por qué todo el mundo piensa que soy Alex Santiago.

Se puso colorado.

–Estoy intentando recordar. ¡Lo estoy intentando!

El monitor de la presión arterial pitó.

Una enfermera entró corriendo, con el ceño fruncido.

–Tengo que pedirles a todos que salgan de la habitación. El señor Santiago necesita descansar. Hay una pequeña sala de espera al final del pasillo, pueden continuar la conversación allí.

El padre y la hermana de Alex le dieron a este un beso en la mejilla, se disculparon en voz baja y salieron. Bailey se acercó a la cama y apoyó una mano en su hombro.

–No eres tú quién debe solucionar esto –le dijo en tono amable–. Hay muchas personas trabajando en el caso. Necesito que dejes de preocuparte y que te concentres en ponerte bien.

Alex apretó la mandíbula y agarró las sábanas con fuerza.

–No tengo ni idea de si esas personas son mi familia o no. Recuerdo que me hiciste algunas preguntas cuando aparecí. ¿De verdad todavía no sabes quién me hizo esto?

–No, pero lo averiguaré. Deja que haga mi trabajo. Y, mientras tanto, no te obligues a recordar. Todo se solucionará.

***

Bailey se acercó a la sala de espera entusiasmada. Aquella nueva información podía arrojar luz al caso. Gil iba a su lado, lo que la reconfortaba.

Los Del Toro, Bailey y Gil se sentaron frente a una pequeña mesa. El padre y la hermana de Alex no parecían contentos, pero le enseñaron a Bailey sus verdaderos documentos. Esta sacó un cuaderno y un bolígrafo.

Antes de que a Bailey le diese tiempo a hacer una pregunta, Gabriella se inclinó hacia delante, enfadada, aunque no con Bailey.

–La culpa de esta horrible situación es de mi padre. Fue él quién mando a Alex aquí, de espía. No me extraña que lo secuestraran.

Bailey miró a Rodrigo.

–¿Es eso cierto?

El hombre la fulminó con la mirada, parecía no gustarle que le hiciese preguntas una mujer.

–Supongo que todo lo que le cuente será confidencial, ¿no?

Bailey negó con la cabeza.

–En absoluto. Si lo que me cuenta es importante para la investigación, tendré que compartirlo con otros agentes, pero tiene que entender que cuantas más cosas sepa yo, más posibilidades habrá de que resolvamos antes el caso.

El hombre frunció el ceño.

–Envié a mi hijo a Royal a recopilar información acerca de Windsor Energy. Mi empresa, Del Toro Oil, está interesada en absorberla.

Durante varios segundos, reinó el silencio en la habitación. Bailey miró a Gil un instante y se dio cuenta de que estaba tan sorprendido como ella.

Gabriella tenía los ojos llenos de lágrimas.

–Fue una idea absurda, padre –dijo con voz temblorosa–. Podían haber matado a Alex.

Bailey miró al padre de Gabriella. Sentía pena por la chica, pero sabía que aquella era una oportunidad que no podía desaprovechar.

–Empiece por el principio, señor Del Toro. ¿Cuándo fue la última vez que habló con su hijo?

–De acuerdo con la información de los periódicos, debió de ser un par de días antes de que desapareciese. Yo no me enteré de lo que había pasado. Habíamos quedado en hablar de vez en cuando.

–¿De qué hablaron aquel día? ¿Era información confidencial?

Él apretó la mandíbula.

–No. Discutimos. Me contó que tenía una novia, que le había pedido que se casase con él.

–¿Y a usted no le pareció bien?

Del Toro golpeó la mesa de metal con el puño y su hija se sobresaltó.

–Soy uno de los hombres más ricos de México, señorita Collins. Y Alejandro es mi único hijo. Tiene que casarse con alguien de buena familia, no con la hija del dueño del negocio que yo iba a destruir.

–Estupendo –murmuró Bailey–. Supongo que se referirá a Cara Windsor.

–Sí. Encandiló a mi hijo. Alejandro siempre me había obedecido y, de repente, empezó a gritarme. Insistió en que no podía seguir adelante con mi plan porque tenía que demostrarle a la tal Cara su amor. Como si se tratase de una telenovela. El mundo real no es tan sencillo y yo espero que mi hijo me demuestre lealtad y obediencia.

–¿Cómo terminó la conversación?

–Me colgó el teléfono. Una semana después, me enteré de que había desaparecido.

–¿Y por qué no vino inmediatamente?

–Mi hijo tiene muchos recursos, y yo no quería que se descubriesen mis intenciones. Supuse que acabaría apareciendo.

–¿Y cuando no lo hizo?

–Cuando me enteré de que había vuelto, me preparé para venir.

–Pero no recuerda nada.

–Es cierto, pero es algo temporal. Tenía la esperanza de que se acordase de por qué vino a Texas y accediese a continuar con su trabajo.

–¿Y cuando se dio cuenta de que la amnesia no se le iba a pasar de un día para otro?

–Entonces supe que tenía que venir a identificar a mi hijo.

–Cuando entró en la habitación, ¿mostró Alex algún signo de haberlos reconocido?

Gabriella, que se había levantado y se había acercado a la ventana, se giró hacia ellos. Tenía las mejillas llenas de lágrimas.

–Alex no nos conoce –dijo–. Mi querido hermano no se acuerda de nada.

Volvió a llorar y a Bailey le dio pena.

Golpeó el cuaderno con el bolígrafo, pensativa.

–¿Cuánto tiempo tienen pensado quedarse en Royal?

–No me marcharé hasta que mi Alex esté completamente recuperado –dijo Gabriella.

Su padre no parecía tan seguro.

–Ya veremos –comentó.

–No sé si van a ser bien recibidos –dijo Bailey–. Alex ha hecho muchos amigos en el pueblo, pero a nadie le gustan los topos.

Gabriella se abrazó por la cintura.

–Hay que ponerle más seguridad a mi hermano, señorita Collins. Cuando se sepa la verdad, va a tener más enemigos. Y la persona que lo secuestró se dará cuenta de lo que vale y tal vez vuelva a intentarlo.

–Eso va a ser un problema –admitió Bailey–. En mi empresa siempre hay problemas de personal.

–Contrataré a unos guardaespaldas para Alejandro –dijo del Toro–. Y tal vez a un detective también.

A Bailey le sorprendió ver que Gil se ponía en pie.

–Tenga cuidado, esta mujer ha pasado muchas más horas de las que imagina intentando averiguar por qué fue secuestrado su hijo. Tiene que mostrarle el respeto que merece.

–No pretendía insultarla –respondió el otro hombre–. Lo siento.

Bailey aceptó la disculpa. Seguía sorprendida por la apasionada defensa que Gil había hecho de su trabajo, pero no necesitaba que nadie la defendiese. Permitir que lo hiciese la haría parecer débil.

Se puso en pie y recogió sus cosas.

–Mi trabajo y mi reputación son muy importantes para mí. Y me he entregado completamente en este caso, aunque no era necesario que el señor Addison lo dijese –comentó, mirando a Gil con el ceño fruncido–. Les agradezco su colaboración, señor y señorita del Toro. Haré que les devuelvan los documentos de aquí a una o dos horas. Supongo que querrán quedarse con Alex.

–Si a él le parece bien… –respondió Gabriella, esbozando una sonrisa.

Su padre también se puso en pie.

–Mi familia va a estar unida. Y quiero que sepa que todos mis recursos están a su disposición, señorita Collins. Cuando antes metan entre rejas a los secuestradores de mi hijo, antes podremos volver a casa.

Capítulo Once

Mientras atravesaban el aparcamiento, Gil agarró a Bailey del codo.

–Qué sorpresa.

Ella asintió con gesto de preocupación.

–Pensaba que estaba avanzando en la investigación, pero la información que nos ha dado Del Toro hace que ahora vea el caso desde otra perspectiva.

–¿Significa eso que ya no sospechas de Chance?

–Sé que quieres pensar que no tiene nada que ver con el secuestro, pero hace tiempo que aprendí que algunas personas que parecen agradables, normales, son capaces de cometer terribles crímenes. Es evidente que Chance tenía un motivo.

–¿Que Cara le había roto el corazón? Eso no lo sabes.

–Es cierto. No lo parece, pero, no obstante, podría estar intentando ocultar sus sentimientos.

–Me parece que no vamos a ponernos de acuerdo con respecto a Chance –admitió Gil.

Habían llegado al coche y, como no había nadie cerca, aprovechó para apoyarla contra el capó y darle un beso.

–Esta mañana me hubiese gustado quedarme contigo en la cama –le confesó.

Bailey lo miró a los ojos.

–Gracias por haberme dado espacio y por la nota. Me sentí un poco incómoda al encontrarme a tu ama de llaves.

Él frunció el ceño.

–Supongo que no te hizo ningún comentario que pudiese incomodarte.

De haber sido así, la habría despedido de inmediato a pesar de que llevaba casi diez años trabajando en el rancho.

–No, no. Fue encantadora. Pero como tú me habías contado que era la primera mujer que se quedaba a dormir, sentí que estaba llamando la atención.

–No pago al ama de llaves para que especule acerca de mi vida privada.

–Todos somos humanos, Gil. Seguro que es discreta, porque tú eres un buen jefe, pero es normal que sintiese curiosidad.

–Cambiando de tema –dijo él, besándola en el cuello–. Dime cuándo vamos a poder volver a vernos a solas.

La expresión de Bailey no auguró nada bueno.

–Con esta nueva información, voy a tener que volcarme en el caso. Tendré que interrogar al padre y a la hermana de Alex. Y repasar mis antiguas notas desde otro punto de vista. No puedo distraerme. Lo entiendes, ¿verdad?

Lo miró suplicante y Gil no tuvo elección, tuvo que tragarse la decepción y apoyarla como se merecía.

–Lo entiendo –respondió, dándole un beso en la cabeza–, pero no tiene por qué gustarme.

Bailey le pasó el dedo pulgar por el labio inferior.

–Te prometo que te compensaré.

–Eso espero –murmuró él.

Por suerte para Gil, era un hombre con muchas responsabilidades. No obstante, la siguiente semana y media transcurrió con agonizante lentitud. Habló por teléfono con Bailey todos los días, en ocasiones más de una vez, pero no era lo mismo que tenerla en la cama, que sentir su cuerpo desnudo contra la piel. Sin que Gil se diese cuenta, Bailey se había vuelto indispensable para su felicidad. Sin ella, los días parecían vacíos a pesar de la presencia de Cade.

Además, el niño preguntaba constantemente por ella.

Cuando ya llevaban once días sin verse, Gil decidió ocuparse personalmente del tema. La buscó prácticamente durante toda la mañana y al final encontró su coche aparcado en los juzgados… y tuvo la paciencia de esperar hasta que la vio salir de ellos. La expresión del rostro de Bailey cambió al verlo, pero Gil no supo distinguir la mezcla de emociones que vio en él.

Se acercó a las escaleras mientras Bailey bajaba y le puso un brazo alrededor de los hombros para conducirla hasta donde había aparcado, en un callejón cercano en el que tendrían al menos un poco de intimidad.

–¿Cuándo ha sido el último día que has tenido libre?

–¿Piensas que con esa frase me vas a seducir? –respondió ella en tono de broma.

–Contesta a mi pregunta.

Gil no había sabido si Bailey se alegraría al verlo, pero era evidente que sí.

–No me acuerdo –admitió ella, jugando con los botones de la camisa de Gil.

–Lo que me temía. Necesitas un descanso. Estoy seguro de que has estado trabajando del amanecer al anochecer.

–¿Y qué podría hacer si me tomo un día libre? –le preguntó ella, mirándose el reloj–. De todos modos, ya es casi hora de comer.

Gil se sintió desesperado. Hacerle el amor a Bailey en repetidas ocasiones no había saciado su deseo por ella, sino que lo había avivado. Los recuerdos le hicieron sudar.

Se aclaró la garganta.

–Cade ha vuelto a pasar la noche con mis amigos. Tengo que ir a recogerlo a Midland. A las cuatro –balbució–. Acompáñame.

Ella negó con la cabeza.

–No quiero hacer nada que pueda perjudicar a Cade. Tenías razón al querer protegerlo.

–No, estaba equivocado. Voy a ser sincero con él.

–¿Y qué le vas a decir?

–Que me gustas. Y que me gusta estar contigo, pero que tu trabajo y tu casa están en Dallas.

–¿Qué estamos haciendo, Gil?

En la mirada de Bailey había una mezcla de resignación y tristeza. Gil se sintió culpable y le apartó un mechón de pelo de la cara.

–Es mejor que no lo analicemos. Yo soy un hombre, tú, una mujer. Vamos a dar un paseo en esta tarde tan agradable y ya nos preocuparemos por todo lo demás mañana.

–Ni tú ni yo somos así.

Él retrocedió.

–No voy a obligarte, pero espero que me digas que sí.

Ella esperó unos segundos y después asintió.

–Supongo que no tiene nada de malo, pero, otra vez más, cada uno tiene su coche.

–Pasaré a recogerte por casa de Chance dentro de cuarenta y cinco minutos. Ponte ropa cómoda, para hacer un picnic.

No hacía tanto calor como a principios de semana, pero la temperatura era muy agradable para ser enero.

–¿Y quién va a llevar la comida?

–Yo te he invitado, así que es mi responsabilidad.

Bailey se puso de puntillas y le dio un beso en los labios.

–Otra vez esa horrible palabra: responsabilidad –dijo antes de alejarse.

–Te aseguro, Bailey, que pensar en ti y en tus necesidades es todo un placer.

Bailey no tenía mucho tiempo para pensar en lo que se iba a poner, pero quería demostrarle a Gil que también sabía ponerse cómoda. No obstante, si iban a pasar a recoger a Cade, Gil le presentaría a sus amigos, y no quería que la viesen con unos vaqueros viejos y una camiseta.

Así que se decidió por un vestido de punto y manga corta color burdeos. Lo combinó con unos leggings azules marino y unas alpargatas negras, a juego con la cinta con la que se recogió el pelo.

Metió un par de cosas en un bolso negro y decidió dejarse el pelo suelto, como le gustaba a Gil, y tomó una chaqueta negra por si refrescaba más tarde.

Gil llegó puntual, lo que no la sorprendió. Ella bajó las escaleras del porche intentando no mostrarse como una adolescente nerviosa. La idea de pasar un par de horas alejada del trabajo, en compañía del hombre con el que había pasado una tórrida noche, la hacía feliz. Sabía que aquella era una emoción muy profunda, pero así era como se sentía.

Gil le abrió la puerta del coche y fue a sentarse detrás del volante.

–Te puedes sentar en el centro, también hay cinturón –le dijo.

Ella se alisó la falda y dejó el bolso en el suelo.

–Estoy bien aquí –respondió, quedándose junto a la puerta.

Ya estaban en la carretera cuando Gil la miró, parecía divertido.

–Estás muy mona, Bailey. Me gustas.

Ella buscó una botella de agua en el bolso y le dio un buen sorbo.

–Te agradezco el cumplido, pero quiero recordarte que has prometido que te ocuparías de la comida.

–Paciencia. Está todo atrás.

Ella miró por encima del hombro y vio una enorme cesta de ratán.

–¿Y cuánto tiempo voy a tener que esperar?

–Hay un lugar, a unos treinta kilómetros de aquí, donde a Cade y a mí nos gusta parar. El terreno es mío, la verdad, pero no lo utilizo. Lo atraviesa un arroyo y he pensado que tal vez te gustaría comer bajo los álamos.

–Es enero, así que estarán pelados.

–Utiliza tu imaginación. He traído una manta.

–¿Y crema para el sol?

–Te protegeré del sol con mi cuerpo.

Ella se quedó boquiabierta, le ardieron las mejillas. Imaginó que era solo una broma, pero no pudo evitar que se le acelerase el pulso solo de pensarlo.

Sin preguntar, alargó la mano y encendió la radio, buscó una emisora de música y se puso a cantar en voz baja para llenar el silencio. En ocasiones, tenía la sensación de que Gil solo pensaba en una cosa.

La entrada a la propiedad de Gil no estaba señalizada, era solo un pequeño camino. El todoterreno avanzó por él con seguridad, pero Bailey empezó a dar botes y pensó que, de no haber sido por el cinturón de seguridad, habría terminado sentada en el regazo de Gil.

Habían recorrido unos seis kilómetros cuando Gil detuvo el coche, bajó las ventanillas y apagó el motor.

–Ya estamos.

Era un lugar tranquilo, alejado de todo. Nadie los molestaría allí. Si otro vehículo se acercaba a la zona, lo oirían antes de que llegase.

Bailey juntó las rodillas, se agarró las manos sobre el regazo.

–Un sitio muy bonito.

Gil se giró a mirarla.

–Pareces un conejo asustado.

Ella levantó la barbilla.

–No te hagas ilusiones.

Él sonrió de medio lado.

–No puedo disculparme por desearte, Bailey. Eres una mujer muy atractiva.

Y que no estaba acostumbrada a hablar de sexo de manera tan clara. La había educado un padre que nunca le había hablado de su cuerpo ni de las necesidades de este.

Así que Bailey se había visto obligada a aprender sola.

Se negó a permitir que Gil se diese cuenta de cómo se sentía y esbozó una sonrisa.

–Me has prometido un picnic. Lo primero es la comida, luego ya coquetearemos.

–Me parece que estás confundiendo prioridades –protestó él sonriendo.

Bailey se bajó del coche y lo ayudó a extender la manta en el suelo. El ama de llaves de Gil les había preparado una deliciosa comida a pesar de haber contado con muy poco tiempo. Había una ensalada de pollo, una macedonia de frutas, pan casero y galletas de avena y pasas.

Sorprendida, Bailey vio cómo Gil sacaba platos de porcelana, copas de cristal y cubiertos de verdad.

–Qué sorpresa, pensé que iba a ser todo de plástico.

Él le sirvió una copa de champán.

–Tal vez esté un poco oxidado, pero todavía recuerdo cómo impresionar a una mujer.

Ella bebió champán.

–No tienes que impresionarme, Gil, pero te agradezco el esfuerzo.

En vez de responder al comentario, él sirvió comida en un plato y se lo ofreció.

–Toma. No quiero que te desmayes de hambre por mi culpa.

Comieron en silencio, un silencio cómodo en un día precioso.

La comida estaba muy buena, pero, después de un rato, a Bailey le empezó a pesar el estómago. Creía en el concepto del carpe diem, pero también era una persona realista. Por cada maravilloso momento que pasase con Gil, habría otro momento de dolor cuando aquello, fuese lo que fuese, se terminase.

Estropear el momento con aquellos pensamientos era una tontería. La vida no tenía que ser perfecta para ser placentera. La felicidad estaba en las pequeñas cosas y ella no iba a pedirle a Gil más de lo que este podía darle.

Cuando terminaron de comer, lo ayudó a recoger. No habían intercambiado más de una docena de palabras en toda la comida. Gil se puso en pie y llevó la cesta al coche. Bailey se abrazó las rodillas y, por un instante, se permitió pensar cómo sería si Gil fuese suyo. Para siempre.

Ya sabía que era un padre increíble y un amante intuitivo, así que no le costó imaginárselo como un marido cariñoso.

Gil se sentó a su lado, muy cerca.

–Debes de estar pensando en algo negativo, porque estás frunciendo el ceño –le dijo, pasándole un dedo por la frente–. Se suponía que íbamos a pasarlo bien.

Ella apoyó la cabeza en su hombro.

–Lo estamos pasando bien –le dijo con toda sinceridad–. Estoy tan inmersa en mi trabajo que a veces se me olvida lo agradable que es no hacer nada.

–Te entregas mucho a tu carrera.

Bailey se preguntó si aquel comentario era una crítica velada, o si era ella, que estaba demasiado sensible.

–Supongo que he permitido que mi trabajo sustituya a una familia. Tengo muchos buenos amigos, pero todos trabajamos juntos, así que me cuesta desconectar. No es como si trabajase en una fábrica o en unos grandes almacenes, siempre le estoy dando vueltas a algo.

–Te involucras mucho en todo, Bailey, y eso me gusta de ti.

Ella entrelazó los dedos con los suyos y apoyó la mano en su muslo. Gil se había puesto unos pantalones oscuros y un jersey azul cielo ligero.

Sus elogios la incomodaron, tal vez porque había crecido sin recibir ningún apoyo verbal, pero también porque sabía que le estaba ocultando algo a Gil. Una noticia que había recibido aquella misma mañana.

–¿Me has traído aquí para que pudiésemos hacer el amor? –le preguntó con toda tranquilidad a pesar de estar nerviosa.

Gil le apretó la mano, le acarició la palma con el dedo pulgar.

–Tal vez se me haya pasado por la cabeza.

Aquella sería su última oportunidad. Bailey lo sabía y estaba segura de que Gil también. Sus vidas eran demasiado complicadas para continuar con aquella aventura. En especial, en un lugar como Royal, donde hasta las paredes tenían oídos. Se giró a mirarlo, lo abrazó por el cuello y se acercó a darle un beso.

–Me alegra oírlo.

La expresión de Gil fue de sorpresa al principio, pero pronto se convirtió en deseo y determinación. Se metió la mano en el bolsillo y sacó varios preservativos.

–No lo tenía seguro, pero siempre hay que estar preparado.

–No me digas que fuiste boy scout.

–Sí –admitió él mientras le desabrochaba los dos botones más altos del vestido–. Y también aprendí a desabrocharle el sujetador a las chicas con una mano.

–Me parece que no es usted tan recto como yo pensaba, señor Addison.

Él la tumbó en el suelo, el sol la cegaba, así que Bailey tuvo que cerrar los ojos.

Él le acarició la oreja al susurrar:

–No tienes ni idea.

Capítulo Doce

Gil estudió el rostro de Bailey: la piel cremosa, la nariz femenina, la barbilla marcada. A plena luz del día, su pelo brillaba con destellos rojizos. Tenía los labios separados, rosados. Bajo el suave vestido, su pecho subía y bajaba rápidamente.

Tenían poco tiempo. Gil había llamado a sus amigos y les había pedido una hora de gracia. Cade lo estaba pasando muy bien y no le importaría que pasase a buscarlo más tarde.

Aquello era puro egoísmo, pero Gil sabía que no podía dejarla marchar. Al menos, sin enterrarse por última vez en su cuerpo, sin volver a oírla gemir de placer, sin tumbarse después a su lado, contando los latidos de su corazón.

Bailey se había quitado las zapatillas para comer. Gil estudió sus pies estrechos, con el empeine pronunciado y, divertido, se preguntó si tenía aquel fetiche. Las pequeñas uñas estaban pintadas del mismo color que los labios.

Bailey sonrió.

–Tengo los ojos cerrados, así que no puedo estar segura, pero tengo la sensación de que estás perdido.

Él se levantó y la ayudó a incorporarse.

–Te estás quemando con el sol, deja que cambie la manta de sitio.

Con manos temblorosas, la llevó hasta la sombra del todoterreno.

–Así está mejor.

Cuando se giró, Bailey se había quitado el vestido y se había quedado en sujetador y con los leggins.

Él se llevó un puño al pecho.

–Contrólate, corazón.

–No pretendo hacer una crítica, pero uno de los dos tiene que pensar en la hora.

–No tenemos que estar allí hasta las cinco. Los he llamado.

Ella arqueó las cejas y se mostró escandalizada.

–¿Les has preguntado a tus amigos si podías llegar tarde?

Él se encogió de hombros, no parecía arrepentido.

–Sí.

Bailey se acercó corriendo y se lanzó a sus brazos y él la tomó por la cintura y la levantó contra su pecho y retrocedió por el empujón.

Ella se echó a reír, tenía los ojos brillantes y parecía muy contenta, algo poco habitual, ya que cuando trabajaba estaba siempre muy seria.

–Me gusta el Gil Addison travieso –admitió–. Me gusta mucho.

Y con aquello se ganó un beso. Gil la dejó en el suelo lentamente, sin dejar de apretarla contra su cuerpo, y cuando quisieron darse cuenta ambos estaban sin aliento. Él le enterró una mano en el pelo.

–Me gusta ese sujetador.

Bailey apoyó una mano en su hombro.

–A ver si es cierto que eres capaz de desabrocharlo solo con una mano.

Y para vergüenza de Gil, tuvo que hacer tres intentos.

Bailey volvió a reír.

–En realidad me alegro de que no se te dé tan bien. A ninguna mujer le gusta sentirse una más.

Él la ayudó a sentarse en la manta.

–Tú jamás serás una más, cielo.

Bailey no sabía lo ciertas que eran aquellas palabras, y él pensó que aquel no era el momento de convencerla.

La tumbó, se arrodilló a su lado y se quitó el cinturón. Se descalzó a patadas, se deshizo de los calcetines y se desabrochó los pantalones. Estaba muy excitado.

Bailey se relamió.

–Somos muy traviesos.

–¿A qué te refieres?

–A hacerlo al aire libre, a plena luz del día.

–Para poder verte mejor, cariño.

–¿Desde cuándo eres un lobo malo?

Gil sonrió y se quitó los pantalones, pero se quedó con la ropa interior. Bailey lo miró de arriba abajo y su interés lo excitó todavía más, si es que era posible.

–La verdad es que me encantaría devorarte. Levanta el trasero.

Le quitó los leggins, dejando al descubierto sus largas piernas. Las braguitas de encaje negro hacían juego con el sujetador.

Gil sacudió la cabeza porque se sentía aturdido, probablemente porque se le había bajado toda la sangre a otra parte del cuerpo.

Bailey dobló una rodilla y apoyó el pie en la manta y a Gil la postura le resultó muy provocativa.

–¿Estás bien? –preguntó ella.

–Sí, pero necesito un minuto para calmarme, tengo miedo de sufrir un infarto solo por mirarte.

–Muy gracioso.

–Te lo digo de verdad. ¿Tú te has visto en un espejo? –preguntó–. Eres un bombón, Bailey.

–Será el champán. Me parece que voy a tener que conducir yo hasta Midland, estás delirando.

Gil se puso a horcajadas encima de ella.

–No discutas conmigo. Siempre tengo la razón.

–Eso es lo que te gusta pensar.

–¿Te callarás si te doy un beso?

Se inclinó sobre ella y le pasó las manos por las curvas. Aunque hacía buena temperatura, Bailey tenía los pezones erguidos. Gil tuvo la sensación de que, a pesar de su actitud, se sentía cohibida. Cerró los ojos mientras él jugaba con sus pechos.

Bailey levantó las caderas y él reconoció la señal. Su anhelo era el mismo que el de él.

–Quiero hacerte el amor –le dijo Gil con voz ronca.

Le estaba costando trabajo incluso respirar.

Ella se incorporó apoyándose en un codo y, sin querer, le rozó la erección.

–En ese caso, los dos queremos lo mismo.

Bailey levantó las caderas y se quitó las braguitas. Él terminó de desnudarse también y se puso un preservativo antes de volver a tumbarse a su lado.

–Me deslumbras –admitió.

Cuando se había enamorado de la que después sería su esposa, había sido muy joven y no había sido consciente de las dificultades por las que podía pasar una relación.

Su matrimonio, o más bien el fracaso de este, había estado a punto de terminar con él. Cuando Sherrie se quitó la vida, Gil se sintió culpable, dolido. Con Cade, la sensación había ido mejorando poco a poco porque Gil había querido que así fuera, pero jamás había pensado que podría tener otra oportunidad en el amor.

Entonces había llegado a su vida Bailey Collins. Al principio su presencia lo había molestado, después la había deseado. Y en esos momentos… casi no podía ni pensar en lo que estaba sintiendo.

Bailey le sonrió, su mirada era oscura, misteriosa. ¿Lo deseaba tanto como él a ella?

Tomó su erección con la mano y se la acarició suavemente.

–Siempre me alegraré de haber venido a Royal –susurró.

La voz se le quebró con la última palabra.

–No digas eso. No escribas un epitafio antes de tiempo.

A ella le brillaron los ojos.

–Se nos acaba el tiempo, Gil. Ven aquí y danos lo que ambos necesitamos.

Él obedeció porque unir su cuerpo al de ella era lo que más quería del mundo. La acarició entre los muslos y supo que estaba preparada para recibirlo. La penetró despacio, con los ojos cerrados para disfrutar más de la sensación. Pensó que tenía que conseguir que aquello funcionase.

El sol había cambiado de posición y le calentaba la espalda, la zona de sombra era cada vez más pequeña. Todos sus sentidos estaban activados. La piel de Bailey era suave y estaba caliente. El sonido de la respiración de ambos se mezclaba con la brisa. Gil aspiró el aroma del perfume de Bailey y el olor de su propio sudor.

Se incorporó un poco y metió la mano entre ambos para darle todavía más placer. Ella arqueó la espalda y gimió al llegar al clímax.

Antes de que se apagase su orgasmo, Gil volvió a entrar completamente en ella, en esa ocasión con mucha menos delicadeza. La hizo suya de manera salvaje, hasta que sintió que crecía en su interior una ola de calor que lo sacudió por dentro, entonces, gimió y enterró el rostro en la curva de su cuello.

Bailey entreabrió los ojos y vio que los sobrevolaba un gavilán. ¿Tanto tiempo llevaban en coma Gil y ella? Levantó la mano e intentó ver la hora que marcaba el reloj. Eran casi las cuatro y tenían que marcharse. Llamó a su amante.

–Gil

–¿Sí?

No se movió.

–Tenemos que irnos.

–He conseguido una hora más –balbució.

–Ya la hemos consumido. Te hablo en serio. Muévete, Addison.

Él se apoyó en un codo y parpadeó.

–El mal genio no es un rasgo bonito en las mujeres. Tal vez deberías trabajar en ello.

–Tomo nota –dijo Bailey sonriendo.

Gil la ayudó a ponerse en pie y volvió a abrazarla, disfrutando del contacto piel con piel.

Le dio un pellizco en el trasero.

–Mataría por una ducha.

–Pues fue a ti a quien se le ocurrió lo de hacer travesuras al aire libre.

–¿Travesuras al aire libre? ¿Te enseñaron ese vocabulario en el FBI?

–Anda, vístete antes de que venga alguien a detenernos.

Por suerte, Gil tenía un paquete de toallitas húmedas en la guantera del coche, así que con ellas pudieron recuperar una apariencia digna.

Tardaron un rato en vestirse porque Gil no dejaba de pellizcarla y de intentar hacerle cosquillas, y cuando por fin consiguieron subirse al coche y ponerlo en marcha, Gil la miró y le dijo:

–Tengo que pedirte un favor.

–Dime.

–Mañana por la mañana he quedado con un amigo para recorrer tres condados en helicóptero y ver unos toros sementales que queremos comprar. Normalmente, llamo a una chica del pueblo para que se quede con Cade cuando la necesito, pero estoy pensando que a Cade le gustaría estar contigo. Chance tiene actividades para niños en el rancho, ¿verdad?

–Sí, pero no tienes por qué hacer esto. No necesito que me demuestres que eres capaz de confiarme a tu hijo. No es necesario.

–Entonces, ¿no quieres estar con él?

Bailey suspiró.

–Por supuesto que sí.

–¿Y cuál es el problema?

Bailey pensó que aquel era un buen momento para contarle la noticia que había estado guardándose desde el mediodía.

–Cuando he ido a casa a cambiarme he hablado por teléfono con mi jefe.

–¿Lo has llamado? –le preguntó Gil.

–No, él me ha llamado a mí. Al parecer, en cuanto nos marchamos del hospital Rodrigo del Toro se puso a hacer llamadas hasta que consiguió hablar con mi jefe y le dijo que iba a asumir la responsabilidad de la investigación porque tenía dinero para hacerlo y porque Alex estaba sano y salvo en casa.

–¿Qué quieres decir? ¿Que el Estado deja de investigar el caso?

–No, por supuesto que no, pero Del Toro no quiere trabajar con una mujer, así que van a enviar a alguien para que me reemplace en Royal. Yo tengo que volver a Dallas para trabajar en otro caso.

–¿Cuándo?

No era fruto de su imaginación. Gil se había puesto pálido de repente.

Ella tragó saliva, se estaba poniendo a la defensiva y no sabía por qué.

–El jueves. Tengo que recoger mis cosas y hacer un informe final.

–Ya veo.

Los siguientes minutos transcurrieron en un incómodo silencio. Bailey no entendía la reacción de Gil. Siempre había sabido que su trabajo en Royal era temporal. Quizás estuviese enfadado porque no habían encontrado al secuestrador de Alex.

–No te preocupes por la seguridad del pueblo –le dijo ella después de quince minutos–. Estamos seguros, casi al noventa por ciento, de que iban directamente a por Alex. No hay una amenaza para el resto de la población. Y ahora que el señor Del Toro está aquí, con dinero suficiente para preocuparse por la seguridad, pienso que el peligro es mínimo.

–Espero que tengas razón, por el bien de Alex –respondió él.

Todavía tenía los hombros rígidos y estaba agarrando el volante con fuerza.

Bailey se mordió el labio. Nunca se le habían dado bien las discusiones, pero en diez minutos tendrían allí a Cade, así que lo mejor sería solucionar las cosas antes.

–Pareces disgustado –le dijo.

Gil tenía el ceño fruncido. Apartó la vista de la carretera para mirarla un instante, la turbulencia de su mirada la sorprendió.

–¿Tú no lo estás?

–No te entiendo.

Él pegó un volantazo y detuvo el coche en la cuneta. Se giró a mirarla y le dijo en tono helado:

–Voy a tener que explicártelo punto por punto para que me entiendas.

–Eso no es justo –respondió Bailey con lágrimas en los ojos.

–Tu jefe te dice que vuelvas y a ti no te importa que tú y yo estemos envueltos en…

Ella le dio un golpe en el pecho.

–Sé perfectamente lo que hay entre nosotros –le gritó–, pero ambos sabemos lo que ocurre con las relaciones a distancia.

Él hizo una mueca.

–¿Así que solo estamos satisfaciendo un deseo sexual?

–No seas grosero.

Bailey estaba temblando, se abrazó por la cintura e intentó mantener la compostura.

–Lo nuestro ha sido… maravilloso.

–Supongo que te refieres al sexo –la acusó él.

–¿Qué quieres de mí?

Se hizo un largo silencio.

–Nada, Bailey. Nada en absoluto.

Capítulo Trece

Bailey no supo qué hacer. No había imaginado que Gil reaccionaría así. En el fondo, le entristecía pensar en la despedida. Por supuesto que le dolía. La idea de separarse de Gil la tenía destrozada, pero llorar por ello no iba a servir de nada.

Él volvió a sacar el coche a la carretera y se dirigió hacia Midland.

El silencio puso nerviosa a Bailey.

–Háblame de tus amigos –le pidió.

Cualquier cosa con tal de que el tiempo pasase más deprisa. Cuando Cade estuviese en el coche el ambiente ya no sería tan malo.

Durante unos segundos, pensó que Gil no iba a responder, pero por fin respiró hondo y empezó:

–Las dos parejas nos casamos más o menos a la vez y tuvimos un hijo en la misma época. Me apoyaron mucho cuando Sherrie murió: cocinaron para mí, me dieron compañía, consejos cuando se los pedí y un hombro en el que llorar.

–No te imagino pidiendo ayuda a nadie –admitió Bailey, aunque nada más decirlo se dio cuenta de que había sonado un tanto sarcástico.

Por suerte, Gil no se mostró ofendido.

–Estaba destrozado –contestó–. Todavía me estaba acostumbrando a la idea de ser padre y me aterraba la idea de hacer algo mal. Además, me sentía muy culpable por la muerte de Sherrie.

–No fue culpa tuya.

–Eso da igual, cuando una persona a la que quieres se suicida, te sientes fatal. Yo tenía la sensación de haber fracasado completamente.

Un par de horas antes, Bailey le habría puesto un brazo alrededor de los hombros, pero en esos momentos no sintió que tuviese derecho a hacerlo.

–Me alegro de que pudieses apoyarte en tus amigos.

–Mis padres también estaban ahí. Por aquel entonces, todavía vivían en Royal.

Bailey miró por la ventana. En la misma situación, su padre no la habría ayudado. Había demasiada distancia entre ambos.

Tal vez fuese ese el motivo por el que no quería que Gil supiese lo mucho que le dolía marcharse de Royal… alejarse de él. Hacía muchos años que había aprendido a ser autosuficiente. Esa era una de las pocas cosas de valor que le había dado su padre. Eso, y la seguridad de que si algún día tenía un hijo, lo querría incondicionalmente.

Todavía estaba haciendo examen de conciencia cuando el todoterreno se detuvo delante de una bonita casa de dos pisos de un barrio de clase media alta. Le tocó el brazo a Gil.

–Prefiero quedarme aquí.

Él ya le había dicho que no pretendía entretenerse.

Gil frunció el ceño.

–No seas ridícula. Ven a conocer a mis amigos.

Ella negó con la cabeza.

–Son una parte importante de tu vida. Si voy contigo, especularán sobre nosotros. Es mejor que no compliquemos más las cosas.

–Mira que eres testaruda.

–Ve a por Cade.

Gil bajó del coche, era evidente que estaba disgustado. No obstante, Bailey pensó que su decisión era la correcta. Si Gil aparecía con una mujer, sus amigos pensarían que estaban juntos. Y no estaban juntos. Solo habían tenido sexo. Para llenar un vacío en sus vidas.

No tenía sentido querer más.

De camino al coche, Gil le dijo a su hijo.

–Tengo una sorpresa para ti.

–¿Qué es? –preguntó Cade, que parecía cansado y no estaba tan alegre como de costumbre.

–He venido con una amiga.

Gil abrió la puerta del todoterreno y ayudó a Cade a subir en la parte trasera. El niño sonrió de oreja a oreja al ver quién había delante.

–Hola, señorita Bailey. Ojalá pudiese sentarme delante contigo.

Ella alargó la mano hacia atrás para tocarle la rodilla.

–Tenemos que cumplir las normas si no queremos que el sheriff Battle nos detenga.

Gil se sentó detrás del volante.

–Qué obsesión tienes con que te detengan –murmuró en voz casi inaudible.

Cerró los ojos y se obligó a hacer caso omiso de las provocadoras palabras de Gil.

–Tengo una idea –dijo en su lugar–. ¿Por qué no voy yo detrás con Cade? Así no estará solo.

Cade gritó encantado a pesar de que el gesto de su padre era de frustración.

–Como quieras.

Cade fue casi todo el camino sin parar de hablar y casi estaban llegando a Royal cuando se quedó dormido, apoyado en Bailey.

Esta miró a Gil por el espejo retrovisor.

–Pobrecito, está agotado.

–Yo llevo diez días durmiendo fatal y no pareces preocupada por mí.

–¡Gil!

–No voy a permitir que hagas como si no hubiese ocurrido nada. Las cosas han cambiado.

–¿Cómo?

Gil no respondió y Bailey no supo si era porque no quería hablar delante de su hijo. En cualquier caso, la conversación se terminó así.

Era casi de noche cuando llegaron a McDaniel´s Acres y las luces de la casa estaban encendidas. Cade siguió dormido cuando Gil abrió la puerta para ayudar a bajar a Bailey.

–Tenemos que hablar de esto, pero ahora no es buen momento –le dijo.

Ella se sintió esperanzada, se preguntó si Gil iba a decirle algo importante, algo que pudiese cambiar su vida para siempre.

Pero sabía que tenía razón, que no era buen momento. Necesitaban intimidad para mantener una conversación seria. No obstante, cuando Gil inclinó la cabeza y la besó, ella deseó contarle toda la verdad y decirle que lo quería.

Gil ya no parecía enfadado.

Ella se pegó a su cuerpo y se dio cuenta de que estaba excitado. Saber que la necesitaba y la deseaba casi era suficiente, pero solo casi.

Lo abrazó por el cuello y se preguntó si él sentiría algo más que deseo.

Gil la soltó y le acarició la mejilla.

–No tengas miedo, cariño –le dijo–. Te prometo que todo va a salir bien.

Bailey no supo a qué se refería ni qué estaba planeando.

Antes de que pudiese preguntárselo Gil se había marchado y las luces de su coche brillaban en la oscuridad.

Bailey subió los escalones que llevaban a la casa muy despacio. ¿Podía pedirle a su jefe que la dejase allí una semana más? ¿O solo conseguiría prolongar el dolor que le causaba tener que separarse de Gil?

Se sorprendió al ver a Chance sentado en el columpio del porche. Y no estaba solo. Cara Windsor se puso en pie bruscamente. Como la luz estaba encendida, Bailey se dio cuenta enseguida de que la bella rubia había estado llorando.

Antes de que le diese tiempo a saludar, Cara bajó las escaleras, se metió en su coche y se marchó.

Chance extendió ambos brazos sobre el respaldo del columpio.

–Me ha parecido que era Gil el que te ha traído a casa –comentó.

A Bailey le ardieron las mejillas. Se habían besado detrás del todoterreno, así que Chance no podía haber visto mucho, pero, no obstante, sintió vergüenza.

–Sí. Lo he acompañado a Midland a recoger a Cade.

–Un niño encantador.

–Sí.

–Espero que no hayas intentado hacer dudar a Gil de mí.

Bailey no supo qué responder a aquello.

–Gil toma sus propias decisiones. Y es muy leal con sus amigos.

–Sí, pero los hombres podemos llegar a actuar de manera irracional cuando hay una mujer de por medio.

Ella pensó que aquella era su oportunidad. Dejó caer el bolso al suelo y se apoyó en un poste.

–¿Eso fue lo que hiciste, Chance? ¿Para estar con Cara?

Él dejó de sonreír.

–Las cosas no son siempre lo que parecen, Bailey. Si te soy sincero, no tenía ni idea de que seguía en tu lista.

–Cara ya no lleva el anillo de compromiso, ¿verdad? Me caes bien, Chance, pero no puedo pasar por alto que estuviese aquí, contigo, en vez de estar con su prometido, ayudándole a recuperar la memora. ¿Hay algo que quieras contarme?

Él se puso de pie y se colocó justo delante de Bailey. Era mucho más alto que ella y aquel movimiento podía haber resultado amenazador, pero Bailey supo que no lo era.

–Ya me has interrogado –empezó Chance–. Dos veces, si recuerdo bien. Y te he contado todo lo que sabía acerca de la desaparición de Alex. Es decir, nada.

–¿Y todo lo que me contaste acerca de Cara era cierto? ¿No se te olvidaría algún detalle importante?

–No. No hay nada más que contar.

–Pues lo que he interrumpido hace un momento parecía importante. ¿Por qué no me cuentas de qué estabais hablando? ¿Por qué lloraba? ¿Estaba triste porque el hombre al que creía amar ya no se acuerda de ella? ¿Lloraba por eso?

Chance se cruzó de brazos, estaba muy serio.

–Eso es solo asunto de Cara, si quieres respuestas, tendrás que hablar con ella.

–No parecía querer hablar conmigo.

–Tal vez no.

–Yo no soy la mala de esta película. Salvo que tú seas realmente el culpable, Chance. En cuyo caso, has tenido mala suerte porque no voy a parar hasta que resuelva el caso.

En realidad, aquello no era cierto porque gracias a su jefe iba a tener que dejar el caso.

–A pesar de que voy a correr el riesgo de parecer culpable por cambiar de conversación, me gustaría darte un consejo.

–De acuerdo. Dime.

–Gil Addison es un buen hombre. Y lo ha pasado muy mal en la vida. Merece ser feliz.

–¿Y qué tiene que ver eso conmigo?

–Si no vas en serio con él, márchate, no le hagas daño.

Mientras subía las escaleras para ir a su habitación, Bailey pensó en lo que Chance le había dicho. Se preguntó si estaba tirando la toalla demasiado pronto y si era posible que Gil pensase que su relación era más profunda de lo que ella había creído.

Dejó el bolso y el jersey encima de la cama, se sacó el teléfono del bolsillo y vio que tenía un mensaje de texto del hombre en el que no podía dejar de pensar:

¿Podemos quedar a las once en el club para que pueda entregarte a mi querido hijo?

Ella frunció el ceño y se sentó hecha un ovillo junto a la ventana. Dadas las circunstancias, habría preferido no ver a Gil hasta que hubiese tenido tiempo de procesar sus emociones, pero había hecho una promesa y no podía decepcionar al niño. Respondió:

De acuerdo. Nos veremos a las once. ¿Qué le gusta de comer?

Gil contestó:

Cualquier cosa siempre y cuando el postre sea helado.

Bailey reprimió las ganas de preguntarle qué había querido decir un rato antes al asegurarle que todo iría bien y terminó con un «hasta mañana».

Dejó el teléfono encima de la mesita de noche y empezó a quitarse la ropa. Unos segundos después volvió a pitar el teléfono: «Mi cama está vacía sin ti…».

Dividida entre la prudencia y la emoción, se preguntó si debía responder. Tal vez Gil pensase que estaba en la ducha si no lo hacía.

El teléfono volvió a pitar.

Sé que lo estás leyendo. Siento tu nerviosismo desde aquí. Deja de preocuparte.

Bailey pensó que era fácil decir aquello y, dado que no se le ocurría una respuesta adecuada, se quedó inmóvil y leyó el siguiente mensaje:

Lo que tenemos es mucho más que buen sexo y lo sabes.

Ella sonrió muy a su pesar.

Va a ser una noche muy larga e incómoda. Cada vez que cierro los ojos y pienso en ti, en lo último que pienso es en dormir…

Bailey se atrevió por fin a responder: «Te echo de menos, Gil».

En aquella ocasión, fue él quién tardo en volver a escribir. Después de dos largos minutos llegó otro mensaje: «Y yo a ti, cariño. Que duermas bien».

Gil le había dicho a Bailey la verdad. Mirase adonde mirase solo la veía a ella. Desnuda, tumbada en su cama. Riendo, gimiendo, gritando de placer.

¿Cómo era posible que dos increíbles encuentros sexuales hubiesen hecho que se tambalease todo su mundo? Antes de conocer a aquella mujer había aprendido a convivir con la soledad, con la privación sexual. Se había volcado en el trabajo y en el cuidado de su hijo para poder olvidar, casi todo el tiempo, que era un hombre con las mismas necesidades que cualquier otro.

Pero el genio había salido de la lámpara y no había manera de volver a hacerlo entrar. Se quedó inmóvil de repente, en el centro de la habitación, consciente de que se estaba enamorando de Bailey Collins. Su subconsciente debía de haberse dado cuenta mucho antes, porque un sentimiento tan intenso no surgía de la noche a la mañana.

Era una mujer dura, fuerte y a la que no le asustaba hacer lo que tenía que hacer. Era cariñosa con su hijo y apasionada con él. Que llevase trajes aburridos y ropa interior sensual lo fascinaba. Y saber que era una mujer positiva y luchadora a pesar de su niñez, solo hacía que la admirase todavía más.

Estaba deseando volver a verla. Se preguntó si lo que había visto aquella tarde en sus ojos había sido algo más que deseo.

¿Era posible que Bailey también sintiese algo por él?

Gil se consideraba una persona bastante intuitiva, aunque era el primero en admitir que las mujeres eran seres complicados. ¿Se iba a marchar Bailey de Royal porque él no le había dado ningún motivo para quedarse?

Era cierto que no había hecho nada para demostrarle que quería tenerla en su vida permanentemente. Y le daba vergüenza pensar que Bailey pudiese creer que solo había sido un pasatiempo para él.

El hecho de que tuviese un trabajo y una vida en otra ciudad complicaba las cosas. ¿Podían intentar tener una relación a distancia? Gil no podía marcharse del rancho, en él estaban el futuro de su hijo y las raíces de su familia. Por no mencionar la cantidad de puestos de trabajo que daba.

Pero ¿era justo pedirle a Bailey que lo dejase todo? Tenía muchas cosas en las que pensar y poco tiempo para hacerlo. Bailey se marcharía de Royal el jueves, así que tenía menos de una semana para analizar lo que sentía y elaborar un plan. Y después estaba Cade. Estaba casi seguro de cuál sería la reacción de su hijo, pero necesitaba hablar con él y contarle que quería incluir a Bailey en la familia.

Se imaginó a los tres juntos, formando una familia, y pensó que era un sueño que se había roto trágicamente hacía mucho tiempo. En esos momentos tenía la posibilidad de empezar de cero y tener la familia con la que siempre había soñado.

Haría todo lo que pudiese por hacer a Bailey feliz. Todo iba a ser perfecto.

Capítulo Catorce

Bailey llegó al pueblo quince minutos antes de tiempo. Estaba deseando pasar el día con Cade, pero, sobre todo, quería ver a Gil.

Vio llegar su coche y bajar a ambos de él. El cielo estaba nublado y habían anunciado lluvias.

Gil llevaba puesta una gabardina negra como su pelo. El chubasquero de Cade era azul y le realzaba los ojos.

El niño corrió hacia ella nada más verla.

–¡Hola, señorita Bailey! Hoy me voy a quedar contigo.

Ella sonrió y se agachó a abrazarlo.

–Sí, es estupendo. Si te parece bien, lo primero que vamos a hacer es ir a comer.

–Toma mi teléfono y siéntate a jugar en ese banco un minuto –le pidió Gil a su hijo–. Necesito hablar con Bailey.

En cuanto se quedaron solos, añadió:

–Quiero besarte, pero no quiero avergonzarte.

–Estamos en un lugar público, tal vez luego.

–De tal vez, nada –replicó Gil–. No he pegado ojo en toda la noche.

–Yo tampoco.

Se miraron fijamente.

–Tenemos que hablar esta noche. De cosas serias.

–Suena horrible, pero está bien.

–Cuando traigas a Cade esta tarde, quédate a cenar –le dijo Gil–. Y a desayunar. Puedes quedarte en la habitación de invitados si quieres, pero que sepas que Cade duerme como un tronco.

Bailey se sintió feliz al oír aquello.

–Está bien.

Gil se miró el reloj.

–Tengo que marcharme. Si se porta mal, haz que piense unos minutos, suele funcionar.

–No te preocupes, todo irá bien.

A Bailey le sorprendió todo lo que comía el niño. Después de acabarse una hamburguesa y un montón de patatas fritas con kétchup, anunció que quería el postre.

–¿Qué te deja tomar tu papá?

–Dos bolas de helado cubiertas de chocolate y una guinda.

–Veo que sabes lo que quieres. Te pareces a tu padre.

Después de una breve tormenta el cielo empezó a aclararse y Cade pudo jugar en McDaniel´s Acres, donde se sintió como pez en el agua y se entretuvo, entre otras cosas, con unos cachorros de perro que habían nacido hacía pocos días.

–¿Tienes mascotas? –le preguntó a Bailey.

–No, viajo mucho por mi trabajo y no sería justo dejar a un animal solo en casa.

Cade la miró sonriente.

–Cuando vengas a casa, compartiré a mis dos perros y a mi hámster contigo.

–Muchas gracias.

–Papá me ha dicho que te ha invitado a cenar.

–Sí –admitió ella con cautela.

–¿Te gusta?

–Por supuesto –respondió ella, notando que se ruborizaba–. Tu padre gusta a muchas personas. Es un hombre muy bueno.

Cade puso los ojos en blanco.

–Ya sabes lo que quiero decir, ¿te gusta como novio?

–Ya hemos hablado de esto, Cade.

–No te estoy pidiendo que seas mi mamá, solo quiero saber si papá te gusta.

–Eso son cosas de adultos, Cade. No es que no quiera responder a tu pregunta, pero es un tema íntimo. ¿Lo entiendes?

–Supongo que sí –respondió el niño después de suspirar–. Tú a él le gustas.

–¿Cómo lo sabes?

–Porque esta mañana lo he oído cantar en la ducha. Y nunca lo hace.

–Tal vez estuviese de buen humor.

–Ya te he dicho que nunca canta en la ducha.

–De acuerdo, ahora, ¿qué te parece si vamos a merendar?

Cade se puso en pie y le dio la mano.

–Me gustas, señorita Bailey. Gracias por cuidarme hoy.

Una hora más tarde, Bailey llevó a Cade a su habitación para lavarle la cara y las manos e intentar limpiarle el barro de los zapatos.

Luego lo subió a su coche, lo sentó en la sillita infantil y se aseguró de abrocharle bien el cinturón. A Cade se le cerraban los ojos.

Se tardaba media hora en llegar del rancho de Chance al de Gil y Bailey inició el trayecto con la radio puesta a poco volumen, emocionada con la idea de volver a ver a Gil.

También estaba nerviosa. No entendía cómo podía desearle tanto y, al mismo tiempo, tener tantas dudas acerca del futuro.

De repente, un coche la adelantó de manera muy brusca. Bailey hizo una mueca. Los conductores impacientes eran los peores. Miró a Cade por el espejo retrovisor y, casi al mismo tiempo, se dio cuenta de que el otro coche no la había adelantado, sino que se había quedado a su lado y que el conductor estaba dando volantazos para sacarla de la carretera.

Bailey se puso en modo profesional y pensó que tenía que acelerar, pero la rueda delantera del coche se atascó en el barro y el coche dejó de andar. Rápidamente, sacó el teléfono y mandó un mensaje con los números 911 a Gil y a Nate. Después, marcó el número de emergencias y dejó el teléfono en el asiento.

Con el estómago encogido, pensó que lo más importante era que Cade no se asustase, que siguiese durmiendo.

El otro coche se había detenido. De repente, se abrió la puerta y bajó un hombre. Llevaba la cara tapada con un pasamontañas y una pistola en la mano, apuntando al suelo.

–Sal del coche –le ordenó al llegar a su lado.

–¿Qué quiere? Le daré dinero –contestó ella, tomando su bolso–. Tome las tarjetas y el dinero y déjeme marchar.

–Quiero ver sus manos.

Ella levantó las manos. Lo único que quería era que el hombre no se fijase en Cade.

–Salga.

Pensó que, si lo hacía, Cade se quedaría solo.

El hombre se acercó más.

–Ahora –gritó–. O sale, o dispararé al niño.

Bailey supo que no podía arriesgarse, así que abrió la puerta y salió. Su atacante le dio un golpe en la cabeza y todo se volvió negro.

***

Gil corrió a la oficina del sheriff. Había estado en el helicóptero cuando había recibido el mensaje de Bailey. Le había devuelto la llamada, pero había saltado el buzón de voz.

Aparcó el coche como pudo y salió corriendo justo en el momento en el que Nate llegaba con un coche patrulla y las sirenas encendidas.

–He recibido un mensaje de Bailey –le informó gritando.

–Yo también.

Gil nunca había sentido tanto miedo.

En ese momento salió el ayudante del sheriff del edificio.

–La señorita Collins llamó a emergencias hace cuarenta y cinco minutos, por lo que hemos podido entender de la conversación, alguien ha intentado secuestrarla, así que hemos mandado una patrulla en cuanto hemos podido.

–¿Adónde?

–Hemos localizado la señal de su teléfono a medio camino entre McDaniel´s Acres y la casa del señor Addison.

–¿Y tú dónde demonios estabas, Nate? –preguntó Gil furioso.

–Había recibido una llamada. Una mujer le había sacado un cuchillo a su marido y he tenido que ir. He venido lo antes posible.

El teléfono del ayudante del sheriff sonó y este respondió de inmediato.

–Entendido, gracias –dijo antes de colgar.

–¿Qué ocurre? –le preguntó Gil.

–Han encontrado el coche. La señorita Collins estaba tumbada en la cuneta… inconsciente. Le han dado un buen golpe en la cabeza.

–¿Y mi hijo?

El joven palideció.

–No hay rastro de él.

Gil se sintió aturdido, de repente se tambaleó.

Nate tuvo que sujetarlo para que no se cayese.

–No te preocupes, amigo. Vamos a encontrarlo.

–Es un niño pequeño –balbució Gil–. ¿Cómo ha podido pasar esto?

–Tenemos un equipo de profesionales en la escena del crimen –le aseguró Nate para intentar tranquilizarlo, aunque tenía la voz temblorosa–. ¿Por qué no vas al hospital a ver a Bailey? Yo te llamaré o te mandaré un mensaje cada media hora. Te prometo que voy a buscar a tu hijo como si fuese el mío.

Gil quiso contradecirlo, quiso montarse en su coche y buscar a Cade, pero no podía.

–Tienes que encontrarlo. No puedo perder a mi hijo. No puedo perderlo.

Nate lo soltó.

–No sé si vas a poder conducir.

–Estoy bien. Quiero ir contigo.

Gil no podía sentirse peor, la mujer a la que amaba estaba herida, pero Cade lo necesitaba. No podía ayudarlos a los dos.

Nate dudó.

–Es un trabajo aburrido –le advirtió–. Y vamos a tardar un rato.

–No pasa nada, quiero acompañarte.

–Está bien. Vamos.

Casi sin que Gil se diese cuenta, unos minutos después llegaban junto a varios coches patrulla y una camioneta, y entonces vio el coche de Bailey. Sintió ganas de vomitar, pero se contuvo.

Salió del coche y avanzó con paso firme junto a su amigo hasta que vio una inconfundible mancha de sangre en el suelo.

Nate se dirigió a la oficial que estaba a cargo de la investigación.

–Cuéntame todo lo que sabes.

–Teniendo en cuenta los daños sufridos por el coche, otro vehículo lo ha sacado de la carretera –empezó la mujer con calma y seguridad–. Tenemos las huellas de los neumáticos y también de zapatos. Es muy probable que el asaltante fuese un hombre.

–¿Hay sangre dentro del coche?

–No.

Gil se acercó al coche de Bailey con piernas temblorosas.

–No está la sillita del niño.

Nate lo siguió.

–Eso es buena señal, significa que quien se lo haya llevado no quiere hacerle daño.

En ese momento, otro oficial salió de la camioneta y corrió hacia ellos.

–Hemos encontrado esto, señor –le dijo a Nate–. Es un dispositivo de seguimiento que habían puesto en el coche. Estamos intentando encontrar al fabricante.

Capítulo Quince

Nate juró entre dientes y Gil estaba cada vez más asustado.

–Le dije que estaba en peligro, pero no me escuchó.

Nate sacudió la cabeza.

–Tal vez esto no tenga nada que ver con la desaparición de Alex.

Pero Gil se dio cuenta de que su amigo también tenía dudas. Podían haber secuestrado a Cade sabiendo que él tenía mucho dinero, para pedir un rescate.

Se aclaró la garganta.

–Que lo hayan secuestrado para pedir un rescate casi sería lo mejor. Si es así, no le harán daño.

Nate sacó el teléfono y marcó un número.

–Voy a llamar al hospital. Si Bailey despierta… cuando despierte –se corrigió–, podrá describirnos el coche y tal vez al hombre. Mientras tanto, daremos la alerta.

–Eso no servirá de nada si no sabemos cómo es el coche ni quién tiene a Cade –replicó Gil.

Luego se maldijo, Nate solo estaba intentando ayudarle.

Se alejó de los oficiales y de los coches e intentó calmarse. Lo único que podía hacer en esos instantes era rezar por que Bailey y Cade estuviesen bien.

Nate se acercó a él.

–Necesito saber qué ropa llevaba el niño.

Gil le dio la información intentando no pensar en cómo había ayudado a vestirse a su hijo aquella mañana.

Nate respondió a una llamada y escuchó atentamente.

–Bailey se va a poner bien –anunció–. Tiene una contusión muy fuerte y le han tenido que dar puntos, pero está estable.

–No sé qué hacer –admitió Gil, sabiendo que era la primera vez en su vida que se encontraba en aquella situación.

–Yo pienso que deberías ir al hospital. Te llamaré cuando tenga noticias aquí y tú avísame si puedes hablar con Bailey. Necesitamos que nos dé información.

Él asintió lentamente. Se sentía impotente, pero si no podía hacer nada para ayudar a encontrar a su hijo, la única opción era estar con Bailey.

Nate lo llevó de vuelta al pueblo. Hacía una tarde soleada. A su alrededor, la gente paseaba, sonreía. La vida seguía.

Aunque para él, se había detenido.

Nate le dio un abrazo antes de despedirse:

–Te mantendré informado, tú haz lo mismo.

–Gil asintió.

–Habla con alguien en el hospital. Es posible que estés en estado de shock y no conviene que te derrumbes.

Gil respiró hondo y se subió a su coche. Arrancó, giró la esquina, y allí se metió en un callejón, apoyó la cabeza en el volante y lloró.

Gil entró en el hospital, preguntó por la habitación de Bailey y le informaron de que le estaban haciendo un TAC y que tenía que esperar.

Una hora más tarde se le acercó un médico y le dijo que por fin podía entrar a ver a Bailey un momento a pesar de que todavía no estaba consciente.

Al llegar a la habitación, Gil notó que se le nublaba la vista. Bailey estaba tumbada en la cama, como muerta, con la piel demasiado blanca y una venda en la cabeza.

Se acercó, le tomó de la mano y se emocionó al pensar que aquella era la mujer con la que quería casarse, y al mismo tiempo se sintió culpable por estar pensando aquello cuando la otra persona a la que quería con la misma intensidad estaba desaparecida.

Poco después entró un enfermero y le informó de que tenía que marcharse, le sugirió que descansase, y él lo hizo después de haberle dejado su número de teléfono para que lo llamasen si había alguna novedad.

Después condujo despacio hasta casa. Aunque hacía frío, se sentó en el porche trasero y llamó a Nate, pero este no tenía novedades. Todavía no habían encontrado a Cade y él estaba completamente destrozado.

Bailey abrió los ojos lentamente. La luz era demasiado intensa. Giró la cabeza y fijó la vista en el hombre que había sentado junto a su cama. Frunció el ceño.

–¿Nate?

El sheriff se puso en pie de un salto.

–Voy a buscar a la enfermera –dijo.

–No, espera. ¿Qué haces aquí?

–Quería ver cómo estabas.

–¿Y Gil?

–Viene de camino.

Ella cerró los ojos e intentó recordar.

–Cade –gritó con el corazón acelerado–. ¿Qué le ha pasado a Cade?

Nate palideció y, de repente, la habitación se llenó de personal médico. Unos segundos después, Bailey volvía a dormirse…

Gil y Nate estaban a los pies de la cama, junto al médico.

–Hemos disminuido los sedantes, pero tienen que darse prisa. Esta mañana se le ha disparado la tensión arterial al recordar lo ocurrido.

–¿Y si no nos puede ayudar? –preguntó Gil preocupado.

–Trabajaremos con lo que tenemos –respondió Nate.

Lenta, casi imperceptiblemente, Bailey recuperó la consciencia. La primera señal de que estaba despierta fue su ceño fruncido.

El médico miró el monitor.

–Está dolorida. En cuanto hable con ustedes, le daremos un calmante.

–Habla tú con ella –le pidió Gil a Nate–. Yo no puedo. Me apartaré para que no me vea.

–Lo comprendo.

Bailey abrió los ojos unos segundos, los cerró, volvió a intentarlo, miró a Nate.

–Me alegro de que vuelvas a estar con nosotros, Bailey –le dijo este.

–Lo siento –respondió ella con labios temblorosos.

–Estate tranquila. Necesito saber si recuerdas algo o a alguien.

–Sí.

–Alguien te sacó de la carretera y te dio un golpe en la cabeza. ¿Pudiste verlo?

–Llevaba un pasamontañas.

–¿Había alguien más en su coche?

–Me parece que no, pero no estoy segura.

–¿Y el coche?

–Un turismo beis… nuevo. Tal vez un Honda. La matrícula estaba sucia, pero era mexicana. Tenía un 367 al principio.

–¿Algo más?

–Ocurrió tan rápidamente. No quería dinero. Cade estaba dormido y yo tenía que hacer algo –le contó con lágrimas en los ojos–. Oh, Dios.

Nate la apretó la mano.

–Relájate. Es suficiente. Todo va a ir bien, te lo prometo.

El médico puso algo en el gotero y el cuerpo de Bailey se relajó.

Nate suspiró.

–Bueno, al menos tenemos algo.

Gil sacudió la cabeza.

–Es muy poco.

–No pierdas la fe, Gil.

Capítulo Dieciséis

La siguiente vez que despertó, Bailey sabía perfectamente dónde estaba y por qué. Gil estaba sentado a su lado, con los ojos cerrados, parecía agotado. Ella se humedeció los labios secos.

–¿Puedo beber algo, por favor?

Él se despertó al instante y le sirvió un vaso de agua.

–Tienes mejor aspecto –le dijo.

–No hace falta que te quedes conmigo. Sé que tienes responsabilidades en el rancho. Y tienes que ayudar a Nate a buscar…

Le dolía la garganta. No podía decir la última palabra.

Gil se encogió de hombros.

–Me han dicho que lo único que hacemos los civiles es molestar.

Ella cerró los ojos e intentó procesar lo que Gil no le estaba diciendo.

–Estás enfadada conmigo.

–No, pero te advertí que la investigación era peligrosa.

Su estoicismo hizo que Bailey se sintiese peor.

–¿Se sabe algo de Cade? –preguntó.

–Todavía no, pero lo van a encontrar.

–Pareces muy seguro.

–Tengo que estarlo.

A ella se le llenaron los ojos de lágrimas, pero no las derramó.

–No tenía que haberme acercado tanto ni a Cade ni a ti –dijo–. Todos estamos pagando por mi egoísmo.

Él frunció el ceño todavía más.

–Los dos hemos cometido errores, hemos perdido de vista nuestras prioridades. Tú tenías un trabajo que hacer y yo un hijo al que proteger.

Se oyó una voz de hombre en el pasillo, y Bailey se dio cuenta de que era el sheriff.

–Voy a por un café. Ahora vuelvo –dijo Gil.

Ambos hombres conversaron en voz baja, pero Bailey oyó alguna palabra suelta antes de que se alejaran. Entonces, se le llenaron las mejillas de lágrimas. Gil jamás la perdonaría, ni siquiera si encontraban a Cade.

Era tanto el dolor que le costaba respirar. Quería a Gil Addison y a su hijo, pero los había perdido a los dos.

Llamó a la enfermera y le pidió que solo dejase pasar al sheriff a la habitación, no quería ver a nadie más.

Se quedó dormida y todo el incidente volvió a pasar por su cabeza como si hubiese estado allí. Se despertó sobresaltada y llamó a la enfermera.

***

Gil y Nate llegaron corriendo al hospital y, en la puerta de la habitación de Bailey, la enfermera informó a Gil de que no podía pasar porque la paciente había restringido las visitas.

Nate entró con cuidado en la habitación y se sentó junto a la cama.

–Creo que he recordado algo –le informó Bailey–. Tal vez no sea importante, así que no te hagas ilusiones.

–Dime.

–Estoy casi segura de que había otra persona en el coche… una mujer en el asiento del copiloto. Recuerdo su pelo largo, y entonces se me ha ocurrido algo. ¿Y si esto no tiene nada que ver con Alex? ¿Y si es la familia política de Gil la que se ha llevado al niño?

–Es una opción que no habíamos considerado, pero gracias. Ahora, intenta curarte. Es una orden.

–Sí, señor.

Nate se detuvo en la puerta.

–¿Por qué no quieres ver a Gil?

–Es un tema personal.

–Deberías darle un respiro. Lo ha pasado muy mal. Estaba preocupado por ti y está roto por Cade.

–Lo entiendo, pero tiene que centrarse en su hijo.

Nate se encogió de hombros.

–He visto cómo te mira, Bailey. ¿Qué puede hacer un hombre cuando las dos personas a las que más quiere del mundo están sufriendo al mismo tiempo?

–No estoy enfadada con él, Nate, de verdad, pero quiero que se centre en Cade. Ahora, sheriff, no pierdas más tiempo aquí.

–¿Puedo decirle a Gil que entre a verte?

–No, gracias. Voy a echarme una siesta. Avísame si tenéis noticias.

Gil estaba completamente agotado, pero había decidió acompañar a Nate a la comisaría.

Este recibió una llamada y cuando colgó el teléfono estaba esbozando una sonrisa.

–Ya tienen el número de matrícula completo y el coche está a nombre de tus suegros. Hemos divulgado la información, así que no deberíamos tardar en saber algo.

–Dime que vamos a encontrarlo, Nate.

–Vamos a encontrarlo.

Capítulo Diecisiete

Gil merodeó por el pasillo hasta que estuvo seguro de que nadie lo veía. La habitación de Bailey estaba a oscuras. Entró y, con cuidado, acercó una silla a la cama.

Le acarició el pelo suavemente y le dijo en un susurro lo que había querido decirle hacía mucho tiempo.

–Te quiero, Bailey.

Ella cambió de postura y abrió los ojos.

–Gil, ¿qué haces aquí?

–Me he colado cuando nadie me veía –admitió, tomando su mano–. ¿Cómo te encuentras?

–Mucho mejor. Me parece que me van a dar el alta mañana por la mañana.

–¿Por qué no querías verme, cariño?

–Quiero que te marches –contestó Bailey con voz temblorosa.

–Por favor, cielo, dime la verdad.

–No soporto mirarte a la cara. Sé que piensas que tengo la culpa. Y estás en tu derecho.

–Oh, Bailey. No te merezco. Soy un idiota, cómo no he podido entenderlo. Por supuesto que no tienes tú la culpa. Sé que habrías protegido a Cade con tu vida.

Ella le acarició el pelo con cautela.

–¿Seguro que no lo dices para hacer que me sienta mejor?

–Podrían haber intentado secuestrarlo aunque hubiese estado conmigo, así que deja de preocuparte.

–No podré hacerlo hasta que no tengamos buenas noticias.

–¿No te conformas con saber que te quiero?

Bailey palideció.

–Estás delirando.

–En absoluto. Aunque sí que estoy cansado. Y asustado, por ti y por mi hijo. Pero completamente cuerdo. De hecho, iba a pedirte que te casaras conmigo cuando todo se torció.

Ella lo miró fijamente, en silencio.

–No me puedo creer que te sorprenda tanto. Seguro que sabías que íbamos por ese camino.

Bailey negó con la cabeza.

–No, pensé que íbamos a romper.

–Pues que sepas que te quiero en mi vida. Que tanto Cade como yo te necesitamos.

–No me parece que este sea buen momento para hablar de eso.

Gil se puso serio.

–Lo comprendo, pero no me prohíbas verte. No puedo soportar eso, y todo lo demás.

Ella se mordió el labio inferior.

–Van a encontrarlo.

A Gil le vibró el teléfono en el bolsillo. Respondió y, dos minutos después, colgó con los ojos húmedos. Se inclinó y le dio un beso a Bailey.

–Nate ha encontrado a Cade –le contó con voz ronca.

Ella abrió la boca y la volvió a cerrar. Se le saltaron las lágrimas.

–¿Está bien?

–Perfectamente. Mis suegros se lo habían llevado cerca de la frontera con México. Nate lo va a traer a Royal mañana por la mañana. Y, si el médico te da permiso, yo quiero que tú vengas también al rancho, a darle la bienvenida.

Ocho horas más tarde, Bailey estaba sentada en el porche delantero de Gil, envuelta en una manta, esperando a que llegase Nate. Cuando vio su coche se levantó con los ojos llenos de lágrimas.

Gil le puso un brazo alrededor de los hombros.

–Todavía estás débil, cariño. Quédate aquí.

El coche se detuvo delante de las escaleras y una puerta se abrió.

–¡Papá!

Cade salió corriendo hacia su padre y ambos se fundieron en un fuerte abrazo.

A Bailey se le rompió el corazón al volver a verlos juntos. Tal vez no hubiese resuelto el caso de Alex Santiago, pero aquel fracaso palideció frente a semejante victoria.

Unos segundos después, Gil susurró algo al oído de su hijo, que subió las escaleras y fue hacia ella.

–Señorita Bailey, ¡estás bien! –le dijo, abrazándola.

–Soy muy dura –respondió ella, acariciándole la espalda–. Y tú has sido muy valiente.

Gil apartó a su hijo.

–Tenemos que cuidar a la señorita Bailey, Cade. Todavía se está recuperando.

Después de aquello, Cade quiso ver todos sus vendajes y, por supuesto, le dieron las gracias a Nate. Pasó más de una hora hasta que Bailey pudo estar a solas con Gil. Cade fue a jugar a su habitación y Gil la tomó en brazos para llevarla a su habitación.

–Hueles bien –le dijo ella, enterrando la nariz en su cuello.

–No coquetees conmigo –le advirtió Gil, dejándola con cuidado en la cama–. Vas a tardar un tiempo en recuperarte.

Bailey tiró de su mano.

–Túmbate a mi lado.

Gil se quitó las botas y obedeció. Respiró hondo.

–Me siento tan bien que podría levitar hasta el techo.

Después de un largo silencio, añadió en tono serio:

–Estoy esperando a que me digas algo muy importante, Bailey.

Ella supo que lo que iba a hacer suponía dar un gran paso. Iba a cambiar toda su vida.

–¿Me estás preguntando si te quiero?

–Sí.

–Por supuesto que me importas, Gil –le respondió, apoyando la mano en su pecho.

–Menos mal, pensé que solo me querías por el sexo.

Ella rio suavemente.

–Bueno, eso es sin duda una ventaja.

–Me halaga oírlo, pero yo quiero mucho más que tu delicioso cuerpo. Sé que vamos a tener que solucionar algunos problemas, pero lo haremos juntos. Te quiero con toda mi alma y quiero formar una familia con Cade y contigo. Supongo que no contabas con encontrar a un hombre que tuviese un hijo, pero es un niño estupendo y te adora.

–Y yo lo adoro a él, pero ¿estás completamente seguro de que te quieres casar?

–Cien por cien. Sé que eres muy buena en tu trabajo, pero tal vez Nate te pueda hacer un hueco aquí en Royal. Soy consciente de que será un sacrificio para ti y de que no es justo, pero este rancho es la herencia de Cade.

–No me importaría aprender a ser la mamá de Cade.

–¿Es eso un sí?

–Todas las mujeres solteras de Royal me van a querer matar –bromeó Bailey–. ¿De verdad que estás seguro?

–No he estado más seguro de nada en toda mi vida, pero me gustaría oír qué sientes tú.

Bailey sonrió.

–Yo también te quiero, Gil Addison. Te quiero y siempre te querré. Dame un beso.

Y él la besó apasionadamente.

–¿Cuándo han dicho que te van a quitar los puntos? –preguntó Gil.

–Dentro de siete días.

–¿Puedes planear una boda en siete días?

–La gente va a pensar que nos hemos casado por obligación –dijo ella.

–Es que nos tenemos que casar, porque yo no estoy dispuesto a vivir ni un minuto más sin ti en mi vida y en mi cama.

–En ese caso, supongo que mi respuesta es sí, Gil, porque siento lo mismo. Solo una cosa más…

–¿Sí?

–En la noche de bodas quiero tenerte en la cama con el sombrero de vaquero.

Y así fue.

No te pierdas Los deseos de Chance, de Sarah M. Anderson, el próximo libro de la serie CATTLEMAN’S CLUB: DESAPARECIDO.

Aquí tienes un adelanto…

–¡Dios mío! –susurró Gabriella del Toro.

Se acababa de cortar con el abrelatas. ¿Qué más le podía salir mal?

Su guardaespaldas, Joaquín, que estaba sentado a la mesa del desayuno, levantó la vista.

–Estoy bien –le aseguró–. Es solo un corte.

Se miró la herida. No había pensado que preparar una sopa y tostadas para el desayuno de su hermano Alejandro pudiese ser tan complicado, pero en aquellos momentos todo era difícil. En Las Cruces, la finca que la familia Del Toro tenía al oeste de Ciudad de México, nunca había preparado nada más que té o café. La cocinera se había encargado siempre de las comidas y nadie había pensado en enseñarla a cocinar.

Se limpió el corte bajo el chorro de agua del fregadero y se envolvió el dedo en una toalla mientras pensaba que era la hija de Rodrigo del Toro, uno de los hombres de negocios más poderosos de México. Además, era una de las diseñadoras de joyas más aclamadas de Ciudad de México. Transformaba metal y piedras preciosas en bonitas en joyas de inspiración maya.

Pero en aquel instante era el estereotipo de la típica heredera. Oyó levantarse a Joaquín y seguirla fuera de la cocina guardando las distancias. No había podido separarse de aquel hombre silencioso y corpulento desde que su padre lo había contratado para protegerla cuando Gabriella tenía trece años. En esos momentos tenía veintisiete y Joaquín Baptiste debía de rondar los cuarenta y parecía estar más preocupado por su felicidad que su propio padre, e incluso que su hermano. Además, jamás había permitido que nadie le hiciese daño. El único problema era que salir con chicos teniéndolo tan cerca era complicado.

Gabriella fue al cuarto de baño a buscar una caja de tiritas. Se había cortado la yema del dedo índice y eso iba a impedir que pudiese trabajar el alambre que utilizaba para sus joyas.

No obstante, allí no tenía el material necesario para trabajar, no había podido llevarse todas sus herramientas y, además, había pensado que solo se quedarían en los Estados Unidos el tiempo necesario para recoger a Alejandro.

Su pobre hermano. Y su pobre padre. La familia Del Toro siempre había vivido con el miedo a los secuestros, pero todos habían pensado que Alejandro estaría seguro en Texas. En Estados Unidos, los secuestros no eran tan habituales como en México, había dicho Alejandro cuando Rodrigo había maquinado aquel plan para enviarlo a Estados Unidos.