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Editado por Harlequin Ibérica.

Una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2020 Janice Maynard

© 2021 Harlequin Ibérica, una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Amor sin contrato, n.º 189 - mayo 2021

Título original: After Hours Seduction

Publicada originalmente por Harlequin Enterprises, Ltd.

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

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Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited.

Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.: 978-84-1375-393-5

Conversión ebook: MT Color & Diseño, S.L.

Índice

Créditos

Capítulo Uno

Capítulo Dos

Capítulo Tres

Capítulo Cuatro

Capítulo Cinco

Capítulo Seis

Capítulo Siete

Capítulo Ocho

Capítulo Nueve

Capítulo Diez

Capítulo Once

Capítulo Doce

Capítulo Trece

Capítulo Catorce

Capítulo Quince

Capítulo Dieciséis

Capítulo Diecisiete

Capítulo Dieciocho

Si te ha gustado este libro…

Capítulo Uno

Los hermanos mayores de Quinten Stone llevaban toda la vida sacándolo de quicio, pero esa vez habían ido demasiado lejos. Debido a su intromisión, la examante de Quinten iba de camino a su aislada casa para vivir y trabajar con él un mes o algo más. Quinten no sabía cómo sobreviviría.

A los veintiocho años, era el director ejecutivo de la empresa de equipamiento para actividades al aire libre que poseía con sus hermanos. Eso, de por sí, ya era suficiente responsabilidad como para tener que compaginarla con tener que hacer frente a los sentimientos no resueltos que experimentaba hacia la mujer que lo había abandonado.

Estaba a punto de estallar.

–Vosotros dos, dejad de entrometeros en mi vida. Soy yo quien toma las decisiones.

Pero ya era tarde.

Katie había aceptado ir y él no iba a consentir, bajo ningún concepto, que creyera que su presencia lo afectaba, que su traición le había herido.

Los tres hermanos se hallaban sentados en enormes sillones frente a la gran chimenea de piedra. Si hubieran querido, podían haber asado un cerdo en ella, y aún les habría sobrado sitio. Pero estaban en julio, en Maine, así que la chimenea estaba vacía.

Farrell, el mayor de los hermanos Stone, más conocido como el «genio loco» cuando Zachary y Quentin querían burlarse de él, se inclinó hacia delante con el ceño fruncido.

–Últimamente te has comportado como un estúpido, Quin. Según el cirujano, te arriesgas a lesionarte de por vida si no haces lo que dice. Puede que no vuelvas a esquiar si no te das un tiempo para curarte.

A Quin se le hizo un nudo en el estómago ante la idea de no volver a esquiar.

Esquiar era lo que más amaba en la vida, después de a sus hermanos y la empresa. Y no hacía tanto que había sido uno de los mejores esquiadores del mundo.

Observó la roja cicatriz que le dividía la rodilla. Año y medio antes, en el accidente de coche que había arrebatado la vida a su padre, la pierna derecha le quedó destrozada. Le operaron tres veces, y en la última le pusieron una prótesis. Tras seis semanas de agotadora rehabilitación volvió a caminar con normalidad, pero el cirujano insistía en que los ligamentos y tendones necesitaban tiempo para recuperarse.

Quinten no se hallaría en aquella situación si hubiera sido prudente después de las dos primeras operaciones, pero ansiaba demostrar que seguía siendo el mismo hombre que antes del accidente. Así que, el día de Año Nuevo, se puso los esquís y se lanzó por una pronunciada pendiente en Vermont.

Por desgracia, le falló la rodilla, que no estaba totalmente rehabilitada, se cayó y acabó chocando con un grupo de árboles del borde de la pista. Recibió ayuda inmediata, pero el daño estaba hecho. La pierna estaba tan dañada que no pudieron curársela. Por eso le habían puesto una prótesis completa. A cada doloroso paso, aumentaba su decisión de recuperar su vida.

Ansiaba volver a esquiar, llevar su parte de la empresa familiar y disfrutar de un sexo en el que no intervinieran los sentimientos. ¿Era mucho pedir?

Como Quin no contestaba, Zachary siguió sermoneándolo con suavidad.

–El médico quiere que te lo tomes con calma seis semanas más. Con Katie aquí para ayudarte a trabajar desde casa, podrás descansar y no desatender tus responsabilidades. Es la solución ideal, Quin. Inténtalo.

Los hermanos tenían una pista de aterrizaje, un pequeño avión y un helicóptero. De todos modos, ninguno de ellos pasaba más de dos o tres días a la semana en la sede de la empresa. Pero era la idea de que le cortaran las alas lo que hacía que a Quin le pareciera que se ahogaba. O tal vez, lo que le oprimía el pecho fuera tener que ver de nuevo a Katie.

–No me gusta tener en casa a desconocidos –masculló.

Farell sonrió.

–No digas que Katie es una desconocida. La conocemos de toda la vida. Durante mes y medio, voy a prescindir, de mala gana, de mi secretaria, increíblemente eficiente.

Quin se levantó y comenzó a pasear por la habitación. El cerco se iba estrechando. Hacía dos años, Katie y él habían mantenido la relación en secreto. Y ella lo había abandonado sin ninguna explicación.

Katie llevaba seis años trabajando para Stone River Outdoors, pero Quin no se sentía cómodo teniendo que volver a verla, cuando ella había cortado la relación. Por no mencionar que su orgullo le había impedido preguntarle los motivos.

Nadie sabía nada sobre su relación con Katie. Ella no quería que hubiera habladurías y él estuvo de acuerdo. Ahora no podía decir a sus hermanos la verdad.

Katie era la última persona que quería tener en su casa. Ella le había dejado muy claro que habían terminado. Vivir juntos y solos en los bosques de Maine le resultaría extremadamente incómodo. Aunque hubiera problemas no resueltos entre ellos, no le cabía duda que la química seguía existiendo.

–¿Y mi secretaria? –preguntó. Había heredado a la amable empleada tras la muerte de su padre. La mujer llevaba trabajando en la empresa desde que Bush padre era presidente. Estaba apegada a sus costumbres y la tecnología la desconcertaba. Pero, al menos, no era Katie.

Farrell hizo una mueca.

–En primer lugar, es un desastre. Podemos hacerle una buena oferta para que se jubile. Katie te ayudará a encontrar una sustituta.

Quin inhaló con fuerza ante la idea de que Katie lo ayudara en lo que fuera. Apretó los dientes.

–¿Qué te dijo Katie cuando le pediste que viniera? –Katie y él habían conseguido evitarse casi todo el tiempo desde la ruptura. Sin embargo, ella había acudido al funeral de su padre.

A pesar de todo, a Quin le consoló su presencia.

Zachary se levantó y se desperezó.

–Nos dijo que haría lo que fuera necesario para que Stone River Outdoors siguiera funcionando. Es encantadora. Es mucho pedirle que te soporte.

–Es verdad –Farrell consultó su reloj–. Me tengo que ir. Tengo una cita con un contratista dentro de veinte minutos.

Los hermanos llevaban tiempo sospechando que eran víctimas de espionaje industrial. Dos de los diseños de Farrell habían sido copiados y lanzados al mercado. Eran de inferior calidad y no exactamente iguales que aquellos en los que trabajaba, pero se parecían lo suficiente para despertar sospechas.

Para enfrentarse a tan inquietante posibilidad, Farrell decidió hacer algunos cambios. Iba a trabajar exclusivamente en su residencia de verano, allí, en la costa norte de Maine, durante unos meses, en vez de en el laboratorio de la sede de Portland. De ahí la cita con el contratista.

Quin notó el sabor del pánico.

–Puedo trabajar desde casa yo solo. No necesito ayuda ni tampoco una niñera. Os prometo que me lo tomaré con calma.

Sus hermanos lo miraron con una expresión de compasión que le sentó como si le estuvieran echando ácido por la cabeza. Farrell agitó las llaves.

–Te conocemos. Estiras y estiras de la cuerda como si solamente tu fuerza de voluntad pudiera curarte. Pero las cosas no funcionan así. Seis semanas no es tanto tiempo, Quin. Y no vamos a abandonarte. Te vendremos a visitar con frecuencia. No es una condena a prisión.

Zachary suspiró.

–Todo esto es terrible, Quin: perder a papá, el accidente, que te hayas quedado al margen por motivos de salud… Lo entiendo. Sé que estás al borde del abismo. Pero si haces caso al médico, serás un hombre nuevo.

Katie se había visto en un aprieto al dar su palabra a Farrell y Zachary. Farrell era su jefe; Zachary, quien le firmaba los cheques.

Aunque los dos habían insistido en que su participación en aquel experimento poco ortodoxo era completamente voluntaria, no podía negarse y quedarse con la conciencia tranquila. Stone River Outdoors la necesitaba.

Quinten la necesitaba.

Notó que la ansiedad crecía en su interior, a pesar de que hacía un precioso día de verano, en que el sol brillaba en el cielo azul.

En Ellsworth, tomó una carretera menos frecuentada para llegar a Stone River. Solo los habitantes de los alrededores circulaban por ella. No había mucho que ver, salvo los campos, los bosques, los estanques y los lagos.

Su inminente reencuentro con Quinten le produjo un nudo en el estómago. Notó las manos sudorosas al apretar el volante. Hacía dos años que él había sido su amante, lo cual, incluso ahora, la desconcertaba.

Quinten Stone era un rico e impresionante deportista y playboy. Después de perder una medalla de oro por medio segundo, cuando era adolescente, siguió compitiendo en el escenario del mundo. Tanto él como sus hermanos estaban acostumbrados a viajar por todo el planeta.

A pesar de la mutua atracción, su vida y la de Quin, así como sus valores, eran muy distintos. Ella creía que el dinero servía para ayudar a los demás; él se gastaba su fortuna de forma temeraria, como demostraban sus escandalosos intentos de impresionarla con ella.

A Katie le daban igual los viajes y los regalos, por muy agradables que fueran. Ansiaba una relación íntima y profunda. Pero Quin era uno de los hombres menos dispuestos al compromiso emocional que conocía.

Cuando el GPS perdió la señal, se vio obligada a prestar atención a la carretera, en vez de seguir pensando en Quin.

Al final, halló el sitio donde debía girar. Era la primera vez que estaba tan al norte de Maine, pero había visto fotografías aéreas. Tres casas espectaculares se hallaban en promontorios rocosos con vistas al mar. Hacía casi dos siglos que un antepasado de la familia Stone había adquirido un enorme terreno virgen y había puesto su apellido al pequeño río que serpenteaba por la propiedad.

La habían avisado de que había un verja de entrada y disponía del código de acceso. El camino adoquinado debía de haberles costado muy caro, pero era necesario porque, además de Land Rovers y vehículos todoterreno, a los hermanos les gustaban los coches que no soportaban ser maltratados.

El preferido de Quinten era un precioso Ferrari negro. Una vez, durante su corta relación, él la había llevado en el elegante vehículo a medianoche. Se alejaron de Portland por una carretera de dos carriles bastante recta. La velocidad a la que Quin conducía era excitante.

Incluso ahora, Katie recordaba el viento en las mejillas y su sobresalto cada vez que Quin aceleraba. Él estaba en su elemento, riéndose y burlándose de ella cuando gritaba.

Más tarde halló un sendero aislado donde le hizo el amor sobre el capó aún caliente.

Katie respiró hondo y notó que se le endurecían los pezones. Todo lo referente a Quinten Stone le había parecido perfecto, si no tenía en cuenta los ceros de su cuenta corriente ni su incapacidad de relacionarse emocionalmente con una mujer.

Olvidarse de aquellos dolorosos recuerdos no sería fácil. Probablemente fuera imposible.

A su alrededor, el bosque creaba un túnel de verdor: fresnos, álamos, pinos, hayas, nogales, enebros y abetos. No era de extrañar que los hermanos Stone fueran allí en cuanto podían. Por desgracia, todos los caminos terminaban, tanto si el viajero estaba preparado como si no.

Katie aparcó el Honda Civic junto a los escalones de entrada y observó la casa de Quinten.

Era magnífica, construida con madera de cedro y piedra, con enormes ventanales para contemplar el mar y el horizonte. Ese día, el mar estaba en calma.

Nadie salió a recibirla, aunque Katie pensaba que el viejo Toyota aparcado un poco más allá pertenecía a algún empleado. Subió los escalones despacio. Estaba nerviosa, lo cual era absurdo.

Habían pasado casi dos años desde la ruptura con Quinten. Durante ellos, se había preocupado de saber cuándo estaba él en la sede de la empresa para evitar encuentros embarazosos.

Aunque el despacho de ella estaba al lado del de Farrell, le resultaba fácil escabullirse cuando sabía que era probable que Quinten se presentara, lo cual solo sucedía cuando sus dos hermanos estaban en la sede de Portland al mismo tiempo.

Hacía año y medio, en el funeral del señor Stone, había hablado con su antiguo amante, que estaba tenso y estresado, y aún vendado y con muletas. Al verlo, a Katie se le partió el corazón. Intercambiaron unas palabras, antes de avanzar por la fila de personas que recibían el pésame.

Saber lo cerca que había estado Quinten de morir la había conmocionado.

Ahora, allí estaba, más de un año después, a punto de entrar en la boca del lobo. Sin embargo, Katie quería ver a Quinten. Lo que la asustaba de la situación era su total falta de control.

Quinten Stone era el único hombre cuyas caricias había anhelado. A pesar de saber que no estaba hecho para ella, había necesitado toda la determinación que poseía para dar la relación por concluida.

Ahora estaba a punto de deshacer lo que tan bien había hecho. Su sensata decisión se había pulverizado

Se acercó de puntillas a la ventana más cercana y echó una ojeada al interior. El lugar parecía desierto, aunque sabía que era una falsa impresión. El dueño de la casa no podía moverse de allí. Por eso le habían pedido que trabajara allí, en vez de en Portland.

Por desgracia, se había dejado las gafas de sol en el coche. Cerró los ojos y alzó la cabeza hacia el cielo para calentarse el rostro. Un error, porque bajo sus párpados comenzaron a bailar imágenes de Quin sonriendo, riendo… Medía un metro ochenta, frente al metro setenta de ella. Una vez, él le había dicho que le gustaba que fuera alta porque, así, el sexo de pie era más fácil. Y procedió a demostrárselo.

Le dolía la cabeza. ¿Qué iba a decirle cuando lo viera?

Volvió a mirar al interior. El pulso se le aceleró. No iría a desmayarse, ¿verdad? Estaba asustada y ansiosa por verlo. Se llevó la mano al estómago y volvió a echar una última ojeada antes de llamar al timbre.

Cuando levantó el dedo para hacerlo, un ruido a sus espaldas la hizo volverse. Tropezó y se cayó. Aterrizó sentada.

El hombre alto y largirucho que la miraba esbozó una sonrisa torcida.

–¿Estás inspeccionando la casa para robar?

–Claro que no –mascullo ella, roja como un tomate–. Hola, Quinten.

Él asintió con la cabeza.

Katie… –hizo una mueca–. Te ayudaría a levantarte, pero sigo trabajando para mantenerme erguido.

Ella se levantó, contenta de no llevar falda.

–¿Cómo estás?

Él se encogió de hombros

–Estoy harto de que se preocupen de mi salud.

Capítulo Dos

–Tal vez deberías dejar de compadecerte y alegrarte de no haberte quedado paralítico.

Quinten hizo una mueca de disgusto. Probablemente por eso sus hermanos querían que Katie estuviera con él, porque no toleraba a los estúpidos ni a lo quejicas ni a los gandules. Llevaba el departamento de Farrell de forma estricta y eficaz. Como era tremendamente justa y compasiva, sus colegas la querían y temían por igual.

Quinten se dio cuenta de que no podía ofrecerse a llevarle la maleta. Podía ofrecerse, pero el resultado no sería agradable de contemplar.

¿Llevaba callado tanto como le parecía? Ver a Katie después de tanto tiempo lo cohibía como si fuera un escolar. El corazón se le había desbocado y le flaqueaban las piernas, más de lo que era habitual en los últimos tiempos.

–No pensé que accedieras a venir –le espetó mientras se preguntaba si los recuerdos de lo que había habido entre ellos la tentaban.

Porque a él lo tentaban, y mucho.

Ella llevaba el cabello, rubio claro, recogido en una cola de caballo, pero él recordaba perfectamente lo que sentía cuando tenía la sedosa melena extendida sobre el pecho.

Los grandes ojos castaños de ella lo observaron con cautela.

–No creí que lo consintieras –musitó ella–. Así que la sorpresa ha sido mutua.

Él respiró hondo.

–Creo que deberíamos empezar de nuevo. Gracias por venir, Katie. Te lo agradezco de verdad, al igual que Farrell y Zachary.

–De nada. Me alegra haberlo hecho –contestó ella al tiempo que se protegía los ojos con la mano y miraba el mar, cuya superficie brillaba como un diamante–. Tienes una casa preciosa, Quin.

–Gracias.

La conversación era forzada, aunque educada, pero ocultaba miles de recuerdos. Katie llevaba una blusa de seda rosa y pantalones negros. Unas sencillas sandalias plateadas mostraban sus uñas pintadas de rosa. ¿Estaba mal que él quisiera mordisquearle los dedos?

Quin carraspeó.

–Vamos a entrar.

–Claro.

Se detuvieron en el amplio vestíbulo. Era evidente que ella estaba nerviosa, aunque intentaba ocultarlo.

La miró atentamente tratando de disimular la frustración que sentía al no ser capaz de subir las escaleras.

–Duermo aquí abajo desde que me operaron. La señora Peterson te acompañará a la suite de invitados del primer piso. Si necesitas algo, lo que sea, dímelo. Quiero que estés a gusto.

¿Era su imaginación o los ojos de Katie se habían abierto ligeramente al tiempo que un leve rubor hacía juego con su blusa?

–Muy bien.

Él volvió a carraspear.

–Instálate con tranquilidad. Cenaremos a las siete. Si te apetece tomar algo de beber antes, estaré en la biblioteca.

Cuando Quinten se marchó por el pasillo hacia la parte trasera de la casa, Katie soltó el aire con fuerza.

El ama de llaves, que tendría cerca de sesenta años, se comportó con amabilidad mientras la conducía por las enormes escaleras de madera a su habitación.

–¿Vive cerca? –preguntó Katie.

–Llámeme Lydia, si lo desea. Sí, muy cerca. Mi esposo es pescador, un trabajo que tiene altos y bajos. Tenemos una casa en el bosque. Yo tenía dificultades para encontrar trabajo, pero cuando el señor Quinten construyó esta casa, hace cinco años, y puso un anuncio pidiendo un ama de llaves, fue la solución perfecta para mí.

El ama de llaves le mostró un lujoso baño y un salón con una pequeña nevera y un microondas.

–Desde la última operación, vengo con mucha más frecuencia. Hasta hace poco, ha habido un fisioterapeuta viviendo aquí. El señor Quinten quiere recuperar la pierna, cueste lo que cueste.

–La paciencia no es su fuerte.

El ama de llaves sonrió.

–Y que lo diga. El señor Quin tiene un gimnasio completamente equipado en casa y sigue con la rutina de ejercicios que el fisioterapeuta le recomendó.

–Entiendo. ¿Sabe dónde voy a trabajar?

–Sí, se lo enseñaré por la mañana, no ahora. El señor Quinten ha insistido en que tenga tiempo de instalarse y sentirse cómoda. Los tres hermanos trabajaron juntos la semana pasada para reorganizar la planta baja. Tendrá su propio espacio para trabajar. No es muy grande, pero creo que verá que lo han organizado todo de modo que se parezca lo más posible a lo que está acostumbrada en Portland.

–Me parece perfecto.

–¿Necesita ayuda con el equipaje?

–No, gracias. Después de conducir tanto rato, me vendrá bien moverme un poco.

–Muy bien. Si necesita algo, por favor, dígamelo a mí o al señor Quinten.

Katie siguió a la señora Peterson al piso inferior y volvió a darle las gracias antes de dirigirse al coche. Tuvo que hacer tres viajes para meter todo lo que tenía: su almohada preferida, un maleta grande y varias bolsas. Seis semanas era mucho tiempo.

La casa estaba siniestramente silenciosa, aunque la señora Peterson seguiría allí y estaría preparando la cena. ¿Dónde estaría Quentin? Su tensa forma de darle la bienvenida le había puesto los nervios de punta. Ninguno de los dos había olvidado lo que era estar desnudos juntos. Ella se lo había visto en los ojos.

Le impresionaba que Farrell y Zachary hubieran convencido a Quin de la conveniencia de que ella estuviera allí. Quinten Stone era obstinado e inflexible. Ella juraría que, a veces, disentía de los demás solo por el gusto de hacerlo.

Cuando hubo acabado de deshacer el equipaje, salió a la terraza del primer piso, que se extendía a lo largo de la fachada. En ella había una fila de hermosas mecedoras de madera. Eligió una y se sentó suspirando. Era la primera vez aquel día que se sentía verdaderamente relajada.

Cierto que aún tenía por delante la cena, pero trataba de adoptar una actitud positiva. Quin solo era un hombre. Y aquello solo era un trabajo, temporal además.

La mecedora, que se balanceaba suavemente, le recordó que él solo aflojaba el ritmo durante el sexo, aunque a veces lo hacía rápida y furiosamente.

Algunos lo denominarían energía nerviosa, pero ella sabía que era un hombre resuelto. Su capacidad de concentración era legendaria. Había ganado muchos campeonatos nacionales e internacionales de esquí.

¿Quería seguir compitiendo?

Cuando salían, ella anhelaba conocer al hombre bajo la máscara. Lo poco que había podido adivinar de su interior había despertado su curiosidad y, además, la halagaba el interés de él por ella. Pero, a medida que pasaba el tiempo, era progresivamente evidente que Quin no deseaba nada más que una relación física.

No quería conocerla. Y su indiferencia le dolió. ¿Sería ahora igual?

Dudó a la hora de vestirse para la cena. Al final no se cambió de ropa. No quería que él se hiciera una idea equivocada. Su relación sería laboral, no un paseo por la memoria.

De todos modos, se soltó el cabello y se lo cepilló. En cuanto el sol se pusiera, refrescaría. La cola de caballo le parecía demasiado informal para una cena y le dejaba el cuello al descubierto.

A pesar de todo lo que se había dicho a sí misma, estaba expectante. Le temblaban las piernas al bajar la escalera y dirigirse a la biblioteca. La pequeña estancia estaba llena de estanterías, del suelo al techo, donde había libros de historia, biografía y novelas.

Quinten sí se había cambiado de ropa. Vestía informalmente cuando ella había llegado. Ahora lleva unos pantalones azul marino y una camisa blanca. Las gafas de carey que descansaban en el puente de su nariz, mientras leía un volumen encuadernado en cuero, eran nuevas.

Katie se mordió el labio inferior con fuerza. A Quin le sobraba atractivo sexual. No necesitaba el detalle de las gafas.

–¿Son los libros de tu padre? –preguntó buscando un tema intrascendente. La alternativa era lanzarse sobre él.

La arruga que se le formó a Quin entre las cejas le indicó que la pregunta lo había desconcertado.

–No, son míos.

Ella no pudo disimular la sorpresa. ¿Cuándo se quedaba sentado Quinten el tiempo suficiente para leer?

–Ah…

Él la miró, claramente contrariado.

–¿Creías que no era más que un deportista estúpido?

–Claro que no, pero…

–¿Qué? Suéltalo.

Lo que ella quería decir era que él parecía cambiado. Estaba más centrado.

–Nada –masculló–. ¿Puedo tomar algo?

Él le sirvió una copa de su champán preferido y se la tendió.

–Salud –dijo con brusquedad.

Sus dedos se rozaron levemente cuando le entregó la copa. ¿Cómo se acordaba él del champán que prefería?

–Me sorprende que te acuerdes de lo mucho que me gusta –debía de haber salido con cientos de mujeres desde la ruptura y de haber intimado con unas cuantas. ¿No era eso lo que los hombres de la familia Stone hacían? ¿Probar todo el bufé?

Quinten dio un paso hacia ella. Sus ojos lanzaban chispas.

–Recuerdo cada momento del tiempo que pasamos juntos, Katie. Todos y cada uno. Eres una mujer difícil de olvidar.

La forma en que la miró la dejó sin respiración. Y el corazón comenzó a latirle a menos velocidad. Estuvo a punto de lanzarse a sus brazos.

–No debería haber venido, ¿verdad?

–Depende –contestó él mirándole la boca.

–¿De qué?

–De si quieres avivar el fuego.

Media hora después, Quinten se hallaba sentado a la mesa frente a su nueva secretaria maldiciéndose por su peligrosa estupidez. Los ojos castaños de Katie estaban empañados de excitación. No era una conjetura presuntuosa por su parte. La conocía. Íntimamente. Sabía cuál era su aspecto después de una noche de pasión, cuando se despertaban abrazados, dispuestos a volver a hacerlo.

Ni siquiera habían pasado veinticuatro horas y ya se había pasado de la raya.

–Lo siento –dijo, una disculpa que incluso a él le pareció torpe y formal–. No debería haberte dicho eso. Te doy mi palabra de que no volverá a suceder.

Katie lo miró. Apenas había probado el rosbif y el puré de patatas, después de picotear la ensalada.

–¿Cómo están tan seguro?

Él se sobresaltó, molesto ante lo que sin duda era una pregunta burlona.

–Porque no lo consentiré.

–¡Qué pomposo y arrogante! –su mirada parecía juzgarlo–. Somos adultos. Y esta situación es temporal. Nadie nos consideraría culpables por disfrutar de una relación temporal.

–No lo acepto. Me tomas el pelo, ¿verdad? –Quinten dirigió la mirada hacia la puerta esperando que la señora Peterson lo rescatara de aquella surrealista conversación.

–No he podido resistirme.

Él se bebió la copa de vino de un trago. Tenía la garganta seca.

–Ya veo que sigues burlándote.

Katie deslizó el dedo arriba y abajo del tallo de la copa, un gesto sensual tan evocador que a él se le puso la carne de gallina.

–Me gusta jugar contigo, Quin. Todo el mundo en la empresa se anda con pies de plomo cuando se refiere al jefe. Pero yo sé la verdad. Eres un gatito cuando se te sabe acariciar el lomo –su burlona sonrisa le oprimió el corazón hasta que hacerle daño.

–Será mejor que hablemos del trabajo que vamos a hacer –dijo él tratando de recuperar el control de la situación.

Por fin, la señora Peterson volvió a entrar, esa vez con una bandeja de plata con dos platitos de crème brûlée.

Katie la probó con entusiasmo.

–¡Madre mía! –gimió–. Es mejor que el sexo.

Imperturbable, el ama de llaves rio.

–Que la disfruten. Voy a recoger la cocina antes de marcharme. Hasta mañana.

Quin tuvo que obligarse a tomar el postre, no porque no estuviera tan delicioso como Katie había dicho, sino porque, de repente, se dio cuenta de que iba a quedarse a solas en aquella enorme casa con la mujer que no podía, bajo ningún concepto, llevarse a la cama.

Se forzó a tragar la última cucharada.

–Perdona, pero tengo que ir al gimnasio a hacer mis ejercicios –se levantó–. ¿Está todo a tu gusto en tu habitación?

Katie lo miró como si pudiera adivinarle el pensamiento.

–Es preciosa. ¿A qué hora quieres empezar por la mañana?

–La señora Peterson tiene el desayuno listo a las ocho y media. Después, puedes mostrarme lo que tengo que ver.

–¿Está la alarma conectada por la noche?

–No, pero estamos a salvo.

–No lo pregunto por eso, sino porque no quiero molestarte si salgo a dar un paseo.

Él frunció el ceño.

–Preferiría que no fueras sola.

–Acabas de decir que estaré a salvo –se limpió la boca, dejó la servilleta en la mesa y se levantó.

Él apretó los dientes. No estaba acostumbrado a que nadie, salvo sus hermanos, lo contradijera.

–De vez en cuando aparece un oso.

–Sé lo que hay que hacer si me encuentro con un animal.

–¿Y si te acompaño? –preguntó sin pensar–. Dame una hora.

Ella lo miró con asombro.

–¿Puedes hacerlo con la pierna como la tienes?

La pregunta hirió su orgullo.

–No soy un inválido –contestó bruscamente–. Creí que serías un poco más compasiva.

–¿Es eso lo que quieres de mí? ¿Compasión?

–Te recuerdo más dulce, más amable.

–Puede que el golpe te lo dieras en la cabeza. Soy la misma de siempre.

–Una hora –dijo él–. Iremos a pasear juntos.

Ella dudó durante tanto tiempo que a él se le hizo un nudo en el estómago.

Finalmente, asintió.

–Muy bien. Supongo que es lo mejor, ya que no conozco este sitio. No querría caerme al mar.

–De acuerdo. Nos vemos a las nueve en el vestíbulo.

Capítulo Tres

Katie se puso unas botas, unos pantalones y un fino jersey. Aunque estaban en verano, las noches, tan al norte, eran frescas.

Estaba nerviosa. ¿Le había dicho lo del paseo nocturno con la esperanza de que decidiera acompañarla? No se fiaba de sus propios motivos. La dominaba la emoción. Echaba mucho de menos a Quin.

Estar con él había sido divertido y emocionante desde el principio. Un fin de semana, él había intentado llevarla a París en avión para cenar. Katie se había negado educadamente, horrorizada ante la idea de que se gastara todo ese dinero en un capricho.

La familia de ella era de clase obrera. Por mucho que lo intentara, no se imaginaba llevando el estilo de vida de Quin ni integrándose en él. Tal vez tuviera una espina clavada con respecto al hecho de encajar.

A pesar de lo agradable que era que un hombre como Quin la colmara de atenciones y regalos, no los necesitaba para ser feliz. Lo que le gustaba de Quin no era su dinero, sino él. Y le parecía que utilizaba sus caros regalos como un escudo, una forma de mantenerla a distancia. Ella no era capaz de establecer con él una conexión significativa y genuina.

A las nueve menos cinco bajó las escaleras. Él la esperaba al pie de las mismas. Estaba muy guapo y parecía pensativo.

–¿Quieres ver el mar? La luna está llena. Tiene que ser una bonita vista.

–Me parece estupendo.

Ella se sintió incómoda al salir de la casa. Por un momento creyó que la agarraría del brazo o de la mano, lo que antes era normal. Ahora, no tanto.

Quin se apoyó en la barandilla de los escalones para bajar. Para alguien a quien hacía mes y medio que le habían puesto una prótesis de rodilla, se movía con una increíble elegancia. Sin embargo, ella sabía que un deportista de élite no aceptaba alegremente las limitaciones de su situación.

–Seguiremos un sendero por el bosque. Serpentea un poco, pero lo han despejado recientemente, por lo que se recorre con facilidad, incluso de noche.

–De acuerdo.

El sendero, cubierto de agujas de pino y de las última hojas del otoño, era lo suficientemente ancho para que dos personas anduvieran una la lado de la otra. Allí fuera, envuelta en la paz de una noche de verano, Katie sintió una enorme tristeza por todo lo que había perdido. No podía conseguir que Quin fuera el hombre que deseaba.

Durante unos segundos no supo qué echaba más de menos, si al amigo o al amante. ¿Sería posible recuperar la amistad y evitar la tentación de volver a meterse en su cama? No se lo parecía.

–Ten cuidado donde pisas –dijo él–. Estamos cerca del borde.

Delante de ellos, todo lo envolvía oscuridad, aunque había luna llena. Katie se estremeció. Tenía una relación de amor/odio con el agua. Tras haber estado a punto de ahogarse en la piscina de un vecino a los siete años, tenía dificultades para meterse en el agua.

Ahora, lejos de los árboles, oía las olas rompiendo en la playa, debajo de ellos. Aquella parte de la costa era muy alta. De todos modos, desde el promontorio donde Quin había construido la casa había una vista impresionante. La había vislumbrado a su llegada. Disfrutaría del mar todo el tiempo que estuviera allí.

Sin embargo, esa noche era distinto. Se abrazó la cintura tiritando. Tenía el estómago revuelto a causa de la excitación, el miedo o ambas cosas.

La contemplación de la vista en silencio no le resultó cómoda del todo. Las desavenencias entre ellos habían desaparecido, pero ella no las había olvidado. Quin seguía siendo un enigma y ella continuaba queriendo estar con un hombre que la amara eternamente.

Como era poco probable que él cambiara, tal vez aquella fuera la oportunidad para que ella echara el cierre emocional a su antigua relación y hallara otra forma de relacionarse con él.

Le rozó el brazo.

–¿Cómo fue el accidente?

Notó que él se tensaba a su lado. Le respondió en voz baja y áspera.

–No recuerdo gran cosa. Los médicos dicen que es posible que nunca llegue a recordar esos momentos. Lo que sé es que papá y yo habíamos venido aquí a ver a Farrell y volvíamos a Portland. Un vehículo que venía en dirección contraria cruzó la línea central y nos embistió de frente. Mi padre murió al instante, al salir disparado. No llevaba puesto el cinturón de seguridad. El lado donde yo estaba sentado se llevó la peor parte del choque. Me aplastó la pierna.

–Lo siento mucho, Quin.

Él se encogió de hombros.

–Me hicieron varias operaciones. Me pusieron agujas, me reconstruyeron la pierna… Ya sabes. Por último me dijeron que habían hecho todo lo que habían podido.

–¿Y?

–Me convencí de que tenía que volver a las pistas de esquí. Sé que fue una estupidez, pero estaba desesperado. Esquiar es mi vida.

–Pero te estrellaste.

Él rio sin alegría.

–Se podría decir que me estrellé y me quemé. Y no volví a la casilla de salida, sino mucho más atrás. La pierna estaba tan destrozada que una prótesis de rodilla era la única solución.

–¿Y el esquí?

Su perfil era hermoso y distante a la luz de la luna.

–Nadie lo sabe.

Ella no se imaginaba a Quin sin poder deslizarse por una pendiente nevada.

–Debe de haberte resultado aún más difícil llorar la pérdida de tu padre en medio de esa situación.

Él se removió inquieto.

–Recordarás, sin duda, la reputación de mi padre. No era un hombre fácil.

–Sé lo que se decía de él en el trabajo, pero con sus hijos… –se calló porque no sabía cómo expresar lo que quería decir. La señora Stone había muerto al dar a luz a Quentin. El padre había criado a sus hijos de forma muy autoritaria.

Katie había tenido problemas con el severo padre de Quinten, pero no era el momento de reabrir viejas heridas.

Quin se metió las manos en los bolsillos y dio un puntapié a una piedra.

–Quería a mi padre. No deseaba que muriera. Pero dirigir la empresa es mucho más sencillo, ahora que estamos los tres solos.

Katie era capaz de adivinar el pensamiento de los demás. Era uno de sus dones, que no siempre era agradable. En aquel momento sabía que Quin sufría física y mentalmente. Quería consolarlo, devolverle su sonrisa desenfadada y su despreocupada personalidad.

Pero cualquier intento por su parte de iniciar un contacto físico, por inocente que fuera, se intensificaría inmediatamente. Había una poderosa atracción entre los dos, incluso dos años después.

–Deberíamos volver –dijo ella, consciente de repente del peligro que representaba aquel paseo nocturno–. Me he levantado temprano y estoy agotada.

–Claro.

No hablaron durante el camino de vuelta. La emoción de volver a ver a Quin le había producido un doloroso nudo en el estómago.

Al llegar a la casa, Quin abrió la puerta y se apartó para que ella entrara. Katie pasó y se detuvo en el vestíbulo.

–Buenas noches, Quin.

Durante unos segundos, él bajó la guardia y ella vio el deseo reflejado en sus ojos y estuvo segura de que la iba a besar.

En lugar de eso, le acarició la mejilla. Notó sus fríos dedo sobre la cálida piel de su rostro.

–Me alegro de que hayas venido, Katie. Buenas noches.

Dicho lo cual, dio media vuelta y se fue.

A pesar de lo cansada que estaba, Katie no conseguía dormirse. Al acceder a aquella propuesta tan poco ortodoxa, lo hizo porque tenía la idea equivocada de que había dominado la fuerte atracción que sentía por Quin. Sin embargo, parecía que tomaba decisiones tan estúpidas como su examante. Quería montarse en el coche y volver a Portland.

La noche fue larga y no descansó mucho.

Por la mañana estaba cansada e inquieta. ¿Le adivinaría el pensamiento Quin con la misma facilidad que ella se lo adivinaba? ¿Sabía lo mucho que seguía deseándolo?

Durante el desayuno, ninguno de los dos habló mucho. La señora Peterson interrumpía los incómodos silencios al entrar con más café, más galletas y un segundo plato de huevos con tocino.

Katie se inclinó hacia Quin y le susurró:

–Normalmente me tomó un yogur con cereales.

Él enarcó una ceja.

–¿Te estás quejando?

–Claro que no.

La breve conversación aligeró el ambiente.

Cuando acabaron de desayunar, Quin la condujo a su improvisado lugar de trabajo. Tenía todas las comodidades. Lo único que la molestó fue lo cerca que estaba el escritorio de él del suyo en aquel pequeño dormitorio reconvertido de la planta baja.

Katie encendió el moderno portátil.

–Voy a enviarte algunos correos electrónicos, la mayoría referentes a los informes financieros del segundo cuatrimestre. Zachary quiere que los eches un vistazo. Y Farrell necesita que le apruebes unos diseños preliminares.

Después de eso, la mañana transcurrió rutinariamente. A ella podía haberle resultado incómodo trabajar tan cerca de él. Pero una vez inmersa en el trabajo, las horas se le pasaron volando.

A la hora de la comida, se estaban preparando para ir al comedor cuando se presentó Zachary.

–Creí que estaban en Portland –dijo Quin frunciendo el ceño.

–Lo estaba, pero ahora estoy aquí. He venido en el helicóptero –miró a Katie–. ¿Se lo has dicho ya?

–No me ha dado tiempo. Llegó ayer por la tarde y hemos dedicado la mañana a adelantar el trabajo atrasado.

–¿Qué es lo que tiene que decirme? –preguntó ella.

Zachary se sentó en el borde de su escritorio.

–Creemos que Stone River Outdoors es víctima de espionaje industrial.

Ella lo miró con los ojos como platos.

–No hablarás en serio.

–Por desgracia, es verdad. He hallado irregularidades en algunas de las cuentas y dos de las ideas más prometedoras de Farrell han aparecido improvisadamente en el mercado. La primera vez lo atribuimos a una coincidencia. Dos personas pueden tener la misma idea a la vez. Pero ha vuelto a suceder.

–¿Por qué no me ha dicho nada Farrell?

–Ha tratado de mantenerlo oculto para ver si alguien de la empresa revela sus verdaderas intenciones. Además, no queríamos que corrieras peligro.

–¿Peligro? –Katie rio hasta que se dio cuenta de que Quentin y Zachary no parecían divertirse.

Zachary volvió a hablar.

–Farrell y yo hemos empezado a preguntarnos si el accidente en que murió nuestro padre y dejó herido a Quin no fue tal.

Katie respiró hondo y miró a Quinten, que no había dicho nada.

–¿Y tú qué crees?

–Como me estaba recuperando del accidente, nadie me dijo lo que estaba pasando. Los chicos no querían preocuparme mientras me reconstruían la pierna. Y después, me puse a hacer peligrosas acrobacias en las pistas.

Zachary hizo una mueca.

–Sí, se lo contamos hace unas semanas. Es cierto que los médicos quieren que se lo tome con calma. Una ventaja añadida al hecho de que estés aquí es que Quin y tú podéis echar una ojeada a todos los departamentos, desde aquí, y comprobar si hay alguna actividad inusual o señales de peligro.

–Entiendo el funcionamiento del departamento de Farrell, porque es donde trabajo, pero Quinten controla muchas cosas que desconozco.

–Te enseñaré –dijo él–. Eres una de las personas más inteligentes que conozco.

Zachary asintió.

–Quin tiene razón. Además, como no diriges la empresa, tal vez observes algo que a nosotros nos ha pasado desapercibido.

–Me parece increíble. Es como una película de espías.

Quinten se levantó e indicó con un gesto que fueran a comer.

–Esperamos equivocarnos, que nos hayamos vuelto un poco paranoicos. Pero las pruebas se acumulan. Puede que alguien esté intentando destruir Stone River Outdoors.

Mientras se tomaban unos bocadillos de carne y unas rajas de sandía, Katie estuvo callada. Los dos hermanos bromearon, se rieron y, al final, hablaron de negocios. Zachary tomó el pelo a la señora Peterson, que se sonrojó.

Hasta un desconocido se daría cuenta de que Zachary y Quinten eran hermanos. Tenían la misma anchura de hombros y eran desgarbados. Pero Zachary tenía el cabello y los ojos castaños, probablemente por herencia materna.

También había diferencias de personalidad. Quinten era intenso y competitivo. Zachary hacía escalada y era asimismo un increíble atleta, pero saltaba de una actividad a otra, y tan pronto un conducía un coche de carreras en Abu Dabi como navegaba por el Amazonas en busca de nuevas experiencias.

Zachary abrió la segunda botella de cerveza.

–Esta es la última. Tengo que volver a Portland.

–Creí que te quedarías a pasar la noche –dijo Quinten. Luego miró a Katie–. La casa de mi hermano hace que la mía parezca una cabaña en el bosque.

–Exagera –Zachary sonrió–. Pero es increíble. Algún día te la enseñaré –dijo a Katie.

El cambio de expresión de Quinten le indicó a Katie que no le gustaba la idea, porque su hermano tenía fama de conquistador. Ella le sonrió.

–Me encantará verla cuando tengas tiempo. ¿Y la de Farrell?

–Farrell tiene una enorme extensión de terreno –dijo Quin–. Es lo que ha querido. Desde el aire, las tres casas no están muy lejos entre sí. Si nos apetece, vamos andando de una a otra.

–Y la tuya es la que está más al sur –afirmó ella– ya que no vi las otras cuando llegué.

Zachary intervino antes de que Quin pudiera contestar.

–Sí. Vamos en orden de edad. Farrell es el mayor, así que tiene la casa más al norte. Yo soy el mediano, por lo que estoy en el medio. Y Quentin va a la retaguardia.

Quin le hizo un gesto grosero.

Katie rio.

–Creía que los hermanos medianos eran los que trataban de mantener la paz.

Zachary se encogió de hombros.

–Nunca me ha gustado que me digan lo que debo ser o hacer, ya sea un libro el que lo haga o mi querido padre, a quien Dios tenga en su gloria.

Después del inesperado y revelador comentario, Katie dobló la servilleta y se levantó.

–Quiero ayudaros en la medida de lo posible.

Los dos hermanos se levantaron a la vez.

–Ya lo estás haciendo –dijo Quin–. A ninguno de nosotros se nos ha ocurrido otra persona más capaz que tú de ayudarnos en la situación en que nos hallamos.

Zachary le estrechó la mano.

–Gracias de nuevo, Katie –agarró las llaves y el móvil, que estaban en una mesa cercana–. Si surge algo, comunicádmelo.

Capítulo Cuatro

«Si surge algo, comunicádmelo».

Las última palabras de Zachary resonaron en el cerebro de Quentin varios días. Sabía que su hermano se refería a posibles pistas sobre el espionaje, pero su mente tomaba otros derroteros.

Katie solo llevaba dos semanas en su casa, pero él ya estaba de mal humor. Sus hermanos habían sido muy generosos al no reprocharle el tiempo que llevaba sin trabajar. Habían compartido el peso de la responsabilidad y continuado dirigiendo la empresa, lo cual implicaba que estaban más ocupados de lo habitual.

Ahora le tocaba a Quin dedicarse a importantes problemas de la empresa y dejar que Zach y Farrell volvieran a hace lo que mejor se les daba.

Por desgracia, eso implicaba que Quin debía utilizar el considerable talento de Katie. Ahora que vivían bajo el mismo techo, no estaba seguro de poder hacerlo. Aunque no sentía animosidad hacia ella por la forma en que había terminado la relación, sería un error estúpido, en muchos sentidos, dejar que los sentimientos personales interfirieran.

Katie era una empleada de la empresa, una empleada del máximo nivel. Daba igual que él siguiera reaccionando físicamente ante ella. Era terreno prohibido. Además, ella le había dejado muy claro hacía dos años que no era el hombre que quería en su vida de forma permanente.

No le echaba la culpa, ya que él era un canalla egoísta. Había puesto su deseo de enfrentarse a las pendientes nevadas por encima del bien de su familia y ahora debía atenerse a las consecuencias.

En esos momentos se había tomado unos minutos de descanso del claustrofóbico despacho, con el pretexto de estirarse. Katie había trabajado en silencio toda la mañana, sin prestarle prácticamente atención. Le daba igual. Lo único en que pensaba era en llevársela a la cama.

Después de una tanda de ejercicios en la máquina de remo, que lo dejó sudoroso pero aún inquieto, pasó a la prensa de piernas. Su movilidad aumentaba de día en día. Para una persona normal, la velocidad de su recuperación sería motivo de alegría. Sin embargo, a Quin no le satisfacía lo normal ni lo corriente. Llevaba años persiguiendo lo extraordinario: ser mejor, más fuerte y más rápido.

Si no era un esquiador que ganaba medallas, ¿quién era? La empresa no contaba. Dirigirla era lo que hacía no lo que era.

Por desgracia, los principios que se aplicaban a ser un deportista de élite no valían para las relaciones personales. No había conocido a su madre. Aunque estaba muy unido a sus hermanos, no tenía hermanas. Su padre había conducido la vida familiar de forma autoritaria y había arrancado cualquier atisbo de emoción a los hermanos a golpes de cinturón.

Quin había sufrido más de lo necesario porque era obstinado y no quería darle a su padre la satisfacción de verlo llorar. Tal vez estuviera incapacitado desde el principio para entender el sexo femenino. No tenía mucho que ofrecer a una mujer en cuanto a intimidad sentimental, por lo que sus relaciones solían ser breves y convenientes. No estaba educado para la intimidad que las mujeres deseaban.

Katie fue la primera que le hizo preguntarse si podía enamorarse. Y ya se veía el resultado.

Soltó una maldición cuando le cayo más sudor a los ojos. Aquello era una locura. Consentía que la presencia de Katie en la casa interfiriera en su recuperación. Ella estaba de paso. No había vuelta al pasado.

Se duchó y volvió al despacho solo porque se negaba a ser cobarde.

Katie lo saludó con una sonrisa.

–Tengo un montón de preguntas y no puedo seguir si no me las respondes.

¿Cómo podía estar siempre tan contenta?

¿Verdaderamente no se daba cuenta del deseo desesperado que lo consumía?

Diez minutos después, Quin se hallaba sentado a su lado examinando informes y datos para enviarlos a los distintos jefes de departamento.

Cada vez que se inclinaba para comprobar una cifra o contestar una pregunta, aspiraba el aroma de ella, que reconocía. Salivaba y su cuerpo se ponía en estado de alerta. Su forzoso celibato, unido a la llegada de aquella mujer extraordinaria a su monástica existencia, le excitaba y desesperaba.

¿Cómo iba a sobrevivir mes y medio sin abalanzarse sobre ella?

Katie, por el contrario, no parecía darse cuenta de su existencia. Se levantaba temprano y se iba a correr por el bosque. Después, él oía que se duchaba. Los recuerdos de su cuerpo húmedo lo atormentaban.

Cuando ella llegaba a desayunar, hablaban de trivialidades y después iban a trabajar. La mujer que, al principio de la relación, flirteaba y discutía con él, había desaparecido. Tal vez, al igual que él, hubiera decidido que el trabajo era más importante que retomar una antigua relación.

A comienzos de la tercera semana, Quin estaba harto. Si no salía pronto de aquella casa iba a morir de claustrofobia.

Al llegar al despacho, Katie estaba trabajando.

–Farrell ha llamado al teléfono fijo. Dice que no contestabas al móvil.

Quin se sintió culpable. No había hecho caso del móvil en toda la mañana.

–¿Era urgente?

–Creo que se preocupan por ti.

Él notó que se sonrojaba.

–No soy un niño. ¡Maldita sea! Estoy a cargo de la empresa.

–Ya lo sé, Quin, y ellos también. Pero has estado a punto de morir y has tenido que renunciar, al menos temporalmente, a algo que te encanta. Y, además, has perdido a tu padre.

Él frunció el ceño.

–No me dejan respirar. Te juro que no voy a hacer ninguna tontería, pero no consentiré que me asfixien.

–Muy bien. ¿No sería mejor que te diera un respiro? Puedo irme a casa y volver dentro de una semana.

La idea lo sobresaltó.

–De ningún modo. Tú no eres el problema. Pero he tenido una idea y espero que te parezca bien.

Ella lo miró con expresión cautelosa.

–¿Qué idea?

–Zachary tiene entradas para ver Hamilton en Nueva York este fin de semana con una de sus amigas. Ella está enferma y él dice que, con tan poco tiempo, no quiere buscar a otra que la sustituya. Farrell le había comentado que eres aficionada a la historia, por lo que han pensado que te gustaría ver el musical. Conmigo –añadió.

–No conozco Nueva York y es algo que siempre he querido hacer. ¿Cómo iríamos?

–Todavía no puedo pilotar nuestro avión, pero puedo contratar a un piloto para que nos lleve y nos traiga de vuelta. Tendríamos dos habitaciones de hotel, desde luego. Necesitarías un vestido elegante para las dos noches y ropa informal si decidimos dar un paseo por Central Park. También podemos ir de compras, si te apetece.

Ella lo miró fijamente durante unos segundos.

–¿Se trata de un ardid para seducirme, Quin?

–Por supuesto que no –contestó él, irritado–. De vez en cuando pienso en los demás. Quiero que te diviertas.

–Tranquilízate. Te agradezco el detalle, pero no eres tonto. Tienes que haberte dado cuenta de que te sigo deseando.

Él la miró boquiabierto.

–¿Ah, sí? –preguntó con voz ronca.

–Claro que sí. Eres guapo y tenemos un pasado. Estamos juntos en esta enorme casa en la que no hay distracciones. Si decidimos que queremos volver a acostarnos, no tendrá nada que ver con el trabajo. ¿Está claro? –lo miró desafiante.

–Sí, señora. ¿Significa eso que estás dispuesta a pasar un fin de semana en Nueva York?

–Me encanta la idea. Hagámoslo.

Katie estaba en un buen aprieto. Se había esforzado en mantener una actitud de normalidad al trabajar con Quin. Pero, si él iba a llevársela a una de las ciudades más románticas del mundo, corría el riesgo de olvidarse de protegerse el corazón. De todos modos, había aceptado. Tenía demasiadas ganas de estar con él.

Se planteó las consecuencias de volver a acostarse con él. Ahora era mayor y tenía más experiencia, a pesar de que seguía deseando algo que estaba fuera de su alcance. Quería que él la necesitara con desesperación. Y no para una relación sexual momentánea, sino para todo lo que un hombre necesita a una mujer.

Tenía claro que había tomado la decisión correcta al romper con él, ya que a Quin le importaba más el esquí que ella o cualquier otra mujer. Una dolorosa verdad. Además, estaba el asunto del dinero. Quin y ella no procedían de mundos distintos, sino de diferentes planetas.

Lo importante era saber si podía darse el capricho de hacer ese maravilloso viaje y no acabar acostándose con él. La tentación aparecería, sin lugar a dudas. En poco tiempo, Quin ya no requeriría ayuda profesional y el trabajo de ella en su casa habría acabado.

Cuando él pudiera volver a Portland y retomar todas sus responsabilidades, ella podría volver a ser la mano derecha en el departamento de I+D.

Durante las cuarenta y ocho horas que faltaban para marcharse, Quin apenas se dejó ver y Katie se sumergió en el trabajo. Se vio obligada a mandarle correos electrónicos con sus preguntas, porque estaba escondido en algún lugar de aquella casa grande y solitaria.

El viernes por la mañana, la mezcla de ansiedad y emoción de Katie alcanzó su punto álgido. Le había preguntado a Quin si podían parar en Portland para recoger algunas cosas que necesitaba para el fin de semana. Él se había negado tajantemente y le había explicado que los gastos del viaje corrían a cargo de la empresa y que su director ejecutivo podía permitirse pagarle dos vestidos de fiesta.

Dijo las últimas palabras en tono despectivo, como si las prendas de diseño fueran solo un poco más caras que una camiseta. Probablemente lo eran para él.

Por fin, se montaron en el avión y despegaron. Katie intentaba no parecer embobada. No había sido la novia de Quin el tiempo suficiente para viajar en aquel elegante y lujoso jet, el vehículo perfecto para un fin de semana de ensueño.

Quin fue a hablar unos minutos con el piloto y volvió a su asiento. De la pequeña nevera que había al lado sacó dos botellitas de vino y una bandeja envuelta en celofán con queso, fruta y galletas saladas.

–Come algo. Puede que haya mucho tráfico en el aeropuerto y tardemos en aterrizar. Quién sabe a qué hora comeremos.

–Acabamos de desayunar –protestó ella. Pero tomó la copa que él le ofrecía y comió.

Las ventanas del avión eran anchas. El cielo estaba azul y brillante. No había nada que temer. El avión parecía deslizarse por encima de las nubes.

Animada por el vino, Katie le preguntó:

–¿Te sientes así cuando vuelas montaña abajo?

Quin se estremeció y, durante unos segundos, ella percibió su pesar.

–Se podría decir así. Es el silencio y la libertad. No hay nada como eso.

Tras su respuesta dolorosamente sincera, Katie lamentó haberle hecho la pregunta. No quería que estuviera triste. Y no quería recordar que el esquí le proporcionaba algo que ella no podía darle.

Ese día llevaba un traje hecho a medida que resaltaba su musculoso cuerpo, y las gafas de carey para leer, esas que a ella la derretían de deseo.

–No sabía que llevaras gafas. ¿Cuándo empezaste a usarlas?

–Durante las operaciones, era complicado utilizar lentillas. Me compré estas gafas y ahora me he acostumbrado a ellas.

Aterrizaron en Nueva York. Cuando salieron del aeropuerto, los esperaba un coche. Katie contempló boquiabierta los taxis amarillos y los rascacielos. Dondequiera que mirara, la ciudad hervía de actividad.

Quin había reservado habitaciones en el Carlyle, en el Upper East Side. A Katie le encantó el edificio en cuanto lo vio.

Un botones los condujo a sus habitaciones, una al lado de la otra, en la planta trigésimo sexta. Con las cortinas descorridas, la vista del parque era asombrosa. Cuando el botones se fue a dejar el equipaje de Quin en su habitación, Katie dio un breve abrazo a su antiguo amante.

–Es mi primer viaje a Nueva York. Gracias, Quin. Esto es increíble.

La complacida sonrisa de él le indicó que se alegraba de que estuviera impresionada.

–Lo primero que vamos a hacer es ir de compras. O tal vez sea mejor comer antes.

–¿Qué te parece si compramos unos perritos calientes en un puesto de la calle y nos sentamos en un banco para tomárnoslos al sol? Siempre he querido hacerlo.

–No hay puestos de perritos calientes en este exclusivo barrio. Pero puedo buscar un sitio para tomar pizza. ¿Te parece bien?

Mientras se tomaban la pizza, Katie se relajó. Tal vez se acostasen ese fin de semana o tal vez no. Tenía la mala costumbre de darles demasiadas vueltas a las cosas, porque le gustaba controlarlo todo.

No le vendría mal tranquilizarse un poco.

Cuando Quin y ella salían, discutían mucho sobre dinero. Ella creía que malgastaba su fortuna; él, que ella dejaba que sus parientes vivieran a su costa.

Para Katie, el dinero servía para compartirlo y hacer el bien. Sus padres siempre habían tenido que hacer esfuerzos para llegar a fin de mes, pero ayudaban a los vecinos. En su opinión. Quin, con la fortuna de los Stone a su disposición, debería haber sido un filántropo.

En su defensa, Katie reconocía que ella no tenía una relación sana con sus seres queridos. Era la única persona de su familia que había ido a la universidad, por lo que llevaba una vida cómoda, en tanto que sus hermanos y primos vivían al día. Cuando se sentía culpable por su desahogada posición económica, dejaba que la convencieran para prestarles dinero que no le devolvían.

La pelea más importante que Quin y ella habían tenido se produjo poco antes de la ruptura. Katie le pidió consejo sobre programas de rehabilitación. Cuando él le preguntó para qué, le dijo que estaba pensando en pagarle uno al novio de su hermana.

Quin se puso furioso. Le dijo que el novio, que había estado varias veces en prisión, no iba a acceder y que, si lo hacía, no acabaría el programa.

Katie le dijo que era cruel; él, que era ingenua y crédula. La amarga disputa había empañado el resto del tiempo que estuvieron juntos.

Después, el padre de Quin intervino, y la humillación de Katie fue completa.

Capítulo Cinco

Quin trató de tomarse lo mejor posible ir de pasajero en el avión, pero odiaba no estar pilotándolo. Menos mal que tenía a Katie a su lado.

Le había encantado verle el rostro mientras viajaban. Estaba muy emocionada y no intentaba disimularlo. Su entusiasmo vital era una de las cualidades que, al principio, le habían atraído de ella. Eso y su cuerpo suave y flexible.

Los recuerdos le provocaban sudores fríos.

Ahora, mientras se acababa la pizza, volvió a examinarla. Estaba tan guapa como siempre. Llevaba el rubio cabello suelto. Una suave sombra de ojos realzaba sus ojos castaños. Con la chaqueta y los pantalones negros y la blusa de seda naranja, parecía una más de la multitud de profesionales de Manhattan que salía a comer.

En ese momento, Katie conversaba con el camarero. Ella lo había convencido para que le hablara de sus sueños de llegar a ser actor de teatro y de lo mucho que echaba de menos a su familia, que vivía en Kansas. Después de varios viajes a la mesa, el chaval estaba medio enamorado de ella.

Katie no flirteaba. Simplemente era Katie. El interés que mostraba por los demás era genuino. Su luminosa personalidad atraía tanto a los hombres como a las mujeres. Todos querían ser amigos suyos.

Y ella le había dicho que lo seguía deseando.

Su confesión le había conmocionado. Estaba seguro de que lamentaba habérselo dicho. Si seguía deseándolo físicamente, ¿por qué había roto con él? Había mucha química entre ambos. ¿No se daba cuenta de que semejante atracción era infrecuente y maravillosa?

Quin sabía que ella quería más de él y no le gustaba cómo lo había presionado para que fuera mejor persona. ¿Y si no podía mejorar? ¿Y si estaba hecho para ser egoísta?

Antes de conocer a Katie, había tenido sexo muchas veces; incluso un puñado de lo que denominaba relaciones serias. Pero ninguna de esas mujeres le había impedido dormir por las noches.

Cuando ella le dijo que la relación se había acabado, él se quedó en estado de shock. Creía que les iba muy bien. ¿Cómo podía haber estado tan ciego a lo que sucedía?

Si solo su orgullo hubiera resultado herido, probablemente le hubiera restado importancia y habría aceptado la ruptura como un hombre. Pero estaba tan deslumbrado por Katie y la deseaba tanto que no se le ocurrió que la relación corriera peligro.

Ahora, los recuerdos de la pasión que habían vivido le excitaban y desesperaban. Ella le había dicho que seguía deseándolo, pero ¿qué significaba eso? Si iban a retomar la relación física, esa vez él pondría las condiciones.

Al final, ver que otro hombre flirteaba con Katie le agotó la paciencia.

–Tenemos que irnos –dijo bruscamente– si es que quieres comprar algunas cosas para el fin de semana –tendió al camarero la tarjeta de platino.

Cuando el chico se fue, Katie esbozó una sonrisa apaciguadora.

–No me sentiré a gusto en ninguna de las tiendas de Madison Avenue. He traído algunas prendas para cambiarme, además de ropa para correr y zapatos. No me hace falta nada nuevo.

Quin apretó los dientes. La única cosa segura que podía ofrecer a Katie era mimarla, invitarla a comer y cenar e inundarla de regalos. Pero, para su frustración, ella no quería su dinero. Se lo había dicho más de una vez. ¿Cómo iban a conectar si ella rechazaba continuamente lo que le ofrecía? Derrochar y el sexo apasionado eran sus puntos fuertes.

–He traído un esmoquin para esta noche. Pero puedo comprarme un traje, si te sientes más cómoda

Ella lo miró horrorizada.

–No te compres un traje. Seguro que tienes media docena o más en casa.

–Muy bien, no lo haré. Pero, entonces, vamos a arreglarnos y a divertirnos esta noche. Stone River Outdoors puede permitirse comprarle un vestido de fiesta a una valiosa empleada.

Ella se mordió el labio con fuerza. El notó su vacilación en su lenguaje corporal y sus ojos.

–No sé. No me imagino lo que puede costar un vestido de esa clase. No me gustan los dependientes insistentes y condescendientes.

Zach rio.

–Una exnovia de Zachary trabaja a tres manzanas de aquí. Le he mandado un mensaje para decirle que tal vez nos pasáramos después de comer. Ha prometido tenerte preparadas unas cuantas prendas, por lo que no tardarás mucho en elegir. Te caerá bien.

–¿Saliste con ella después de Zach? ¿Por eso sois tan amigos?

Él alzó las manos.

–¡Qué suspicaz! Mis hermanos y yo no compartimos a las mujeres. Zachary y Katiya pasaron mucho tiempo en Maine y por eso la conozco bien.

–De acuerdo, vamos a verla. Pero si no tiene nada adecuado, no quiero pasarme todo el día de compras. Es mi primera vez en Nueva York. Me has prometido que iríamos al Met.

–Así es –asintió él. En ese momento le sonó el móvil. El mensaje lo hizo sonreír. Se lo enseñó a Katie–. Zach y Farrell están aquí porque tienen una reunión. Quieren saber si podemos cenar con ellos antes de que tomen el avión de vuelta a Portland.

La verdad era que no estaba seguro de querer que sus irritantes hermanos se entrometieran en su noche con Katie. Sin embargo, disponer de dos acompañantes le impediría cometer una estupidez.

Katie se encogió de hombros y miró a su alrededor como si alguien los estuviera escuchando.

–Aunque probablemente no sea muy sofisticado –susurró– no me hace ninguna gracia cenar a las diez y media. Diles que sí, que nos encantará.

–¿Aunque sea tan temprano? Nos mirarán mal si entramos en el teatro con las luces apagadas.

–Cuando tú lo digas, nos marcharemos. Será divertido conocer mejor a Zachary.

Quin rumió esa desagradable idea. Las mujeres adoraban a su hermano. Pensándolo bien, era probable que Zach y Katie congeniaran. Y Zach llevaba desde la guardería cautivando a las mujeres.

Salieron a la calle. El sol y la bofetada de calor los cegaron.

–¿Llamo a un taxi? –preguntó él.

Katie lo agarró del brazo.

–Me has dicho que está solo a tres manzanas. Vamos andando. A no ser que te moleste la rodilla.

–¡Por favor, Kat! ¡Puedo recorrer la calle, maldita sea! Vamos. Es por aquí.

Frustrado, había acortado el nombre de ella sin darse cuenta. El afectuoso Kat era el nombre que empleaba durante la relación. ¿Se había dado cuenta ella del lapsus?

Recorrieron la calle esquivando a otros peatones. Katie no abrió la boca. Se había quitado la chaqueta. Tenía los brazos esbeltos y definidos por atractivos músculos. ¿Hacía ejercicio? Se dio cuenta de que desconocía muchos aspectos de su vida. Habían estado poco tiempo juntos, más centrados en el sexo que en conocerse.

Al llegar a la boutique de moda francesa, Katie estuvo a punto de mostrarse reacia de nuevo.

–¿Por qué no vamos a un sitio más barato?

Él abrió la puerta y la condujo al interior.

–Deja de preocuparte. Con lo ahorrativa que eres, seguramente seguirás llevando el vestido dentro de diez años. Lo amortizarás. Eso hará que te sientas mejor.

Katiya salió a saludarlos. Llevaba unos altísimos tacones que Katie miró con los ojos como platos.

–Quin –dijo sonriendo. Lo besó en las mejillas–. Cuánto tiempo. Siento lo de tu padre y lo de tu pierna. Pero parece que estás bien.

Quin le devolvió los besos.

–Estoy estupendamente. Te presento a Katie Duncan, una amiga. Hemos venido a la ciudad con poco tiempo para preparar el viaje y necesita un vestido. Vamos a ver un musical y a cenar con Farrell y Zachary.

Katiya besó también a Katie en las mejillas.

–Tengo justo lo que necesitas. Como Quin me ha avisado con tiempo, he podido elegir. Con el calor que hace, he pensado que lleves mucha piel al descubierto.

Quinn asintió.

–Me gusta la idea.

Katie le dio un puñetazo en el brazo.

–Vete a consultar el correo electrónico.

–Sí, señora.

–Estaremos en la parte de atrás –dijo Katiya–. Hay café, champán y golosinas. Ponte cómodo.

Katie siguió a la hermosa mujer de cabello negro mientras su autoestima caía en picado. Aquel era el tipo de mujer con la que los hermanos Stone salían: glamurosa, mundana y fabulosamente vestida.

Cuando Katiya corrió la gruesa cortina de damasco del amplio probador, Katie no pudo reprimir la curiosidad.

–¿Cuánto tiempo salisteis Zachary y tú?

Katiya, que debía de haber sido modelo en algún momento de su vida, sonrió levemente.

–No llegó al año. Fue hace tiempo. Pensamos que estaríamos mejor como amigos. Después conocí a un maravilloso catedrático de Historia de la Universidad de Nueva York y nos casamos seis meses más tarde.

–Enhorabuena.

–Gracias. Es mi alma gemela. ¿Qué quieres que te diga? El verdadero amor es algo fantástico. Quítate la ropa. Voy a buscar lo que necesitamos.

En el hotel, Katie tenía ropa interior nueva, por si acaso. Sin embargo, en aquel momento la llevaba de algodón blanco, por desgracia. Ojalá hubiera sabido que Quin iba a querer comprar el vestido inmediatamente. Le habría gustado llevar algo más refinado. Ya era tarde.

Katiya volvió con varios vestidos negros.

–Te he traído unos largos y otros que te llegarán por encima de la rodilla. Cualquiera será apropiado. Depende de tus preferencias personales. Pruébate este vestido sin espalda. Con tu tipo, te sentará bien y, con este calor, te alegrarás de ir casi desnuda. Te dejo los demás aquí fuera. Si me necesitas, presiona el botón.

¿Casi desnuda? Katie tragó saliva. Tomó el vestido y lo examinó. La tela negra de crepé era ligera. No se podía llevar sujetador con él.

Se quedó solo con las braguitas puestas. Temblaba debido al aire acondicionado. O tal vez el temblor se debiera a sus expectativas con respecto a la noche. Se debatía entre olvidarse de ser precavida y acostarse con Quin o ir sobre seguro y no cometer el mismo error dos veces.

Se metió el vestido por la cabeza. Le cayó hasta los tobillos. El diseño le dejaba los hombros al descubierto, como le había dicho Katiya. Pero también la espalda hasta la base de la columna.

Katiya apareció sin avisar.

–¿Qué te parece?

Katie respiró hondo y se miró al espejo.

–Me gusta, pero deja demasiada piel al descubierto.

La otra mujer rio.

–Estás maravillosa –le puso las manos en la cintura–. ¿Ves cómo se te desliza por las curvas?

A Katie le encantaba su reflejo en el espejo. Pero no tenía valor para presentarse así delante de Quin. ¿Cómo iba a hacerlo? Se lo tomaría como una descarada invitación.

–Voy a probarme otros.

Katiya negó con la cabeza.

–No haría bien mi trabajo si te dejo elegir otro. Este es perfecto. Y sabes que tengo razón.

–Supongo –Katie se pasó las manos por el liso estómago imaginándose la expresión del rostro de Quin al verla.

–¿Necesitas zapatos y bolso?

–Sí.

Tardó media hora en elegir los accesorios y las joyas, todos muy caros. Algunos de los collares costaban más que el alquiler mensual que pagaba por su piso.

Katiya y Quin se habían comunicado por mensajes de texto. Antes de que Katie volviera a protestar, Katiya envolvió el vestido en papel de seda y lo metió en una bolsa, encima de la caja de zapatos. Las joyas, en un bolsa de lino, iban en una esquina. La vendedora ya había pedido que llevaran la bolsa al hotel.

Katie volvió a vestirse. Se sentía fuera de su elemento. La compra había sido estupenda, pero le producía una sensación extraña. La hora de tomar una decisión se aproximaba a toda velocidad.

¿Por qué le había dicho a Quin que seguía deseándolo? ¿Quería ella que Quin la sedujera? Lo más sincero sería reconocer simplemente que quería volver a acostarse con él. Sin compromiso, como había dicho él antes.

Ya había transcurrido la mitad del tiempo que iba a pasar con él. Pronto volvería a su agradable piso de Portland y a su rutina habitual. Lo vería de vez en cuando, de pasada, pero sus vidas no se cruzarían. La estancia de mes y medio en los bosques de Maine solo sería un recuerdo.

Si se acostaba con él esa noche, ¿se sentiría satisfecha con mucho menos de lo que anhelaba?

En la parte delantera de la tienda, Quin y Katiya estaban hablando.

Quin miró a Katie cuando se les acercó.

–¿No hay desfile de modelos?

–Eso pasa en las películas. Pero no eres Richard Gere ni yo Julia Roberts.

Él enarcó las cejas.

–Eso espero. Porque los hombres de la familia Stone tendremos defectos, pero hacer de Pigmalión con encantadoras prostitutas no es uno de ellos –parecía que el comentario de ella lo había ofendido.

–Era broma. Tranquilízate y anímate. Pensaba que íbamos a divertirnos.

Katiya rio.

–Me cae bien, Quin –dedicó a Katie una sonrisa encantadora–. Me alegro de haberte conocido. Nuestros nombres son los mismos: Katie y Katiya. Puede que lleguemos a ser amigas.

Katie le estrechó la mano, conmovida por su aparente sinceridad.

–Me gustaría. Gracias por tu ayuda.

–Disfruta del vestido.

–Disfruta del catedrático de Historia.

En la calle, Quin la miró desconcertado.

–¿De qué hablabais?

– Después de que Katiya y Zachary rompieran, ella conoció a un profesor de Historia con el que se casó. Es su alma gemela, según sus propias palabras.

–¿Su alma gemela?

–Hay quien cree en su existencia.

Él tiró de ella para ponerse a la sombra de un toldo.

–¿Y tú, Katie? ¿Buscas tu alma gemela?

Capítulo Seis

Katie respiró hondo, totalmente sorprendida. No se esperaba que le hiciera una pregunta capciosa, en la calle y a plena luz del día.

Quin estaba muy serio. Sus ojos ardían. En cuestión de segundos, ella se derretiría, y no por el calor veraniego.

Tragó saliva.

–¿Qué haces? –le preguntó al tiempo que intentaba respirar.

Él le acarició levemente el labio inferior con el dedo.

–Sopeso las posibilidades.

–¿Las posibilidades de qué?

–Me has dicho que me sigues deseando. ¿Hablabas en serio?

–No sé a qué te refieres.

–Eres una mentirosa.

La intensidad de su mirada la hizo temblar, a pesar del calor.

–Puede que bromeara. Suelo meter la pata.

Él le tomó el rostro entre las manos y le acarició la mejilla con el pulgar.

–No tengas miedo, Kat. No me explico lo que nos sucedió. Me he devanado los sesos tratando de recordar qué estupidez cometí que te alejara de mí.

–No fuiste tú –murmuró ella, a punto de llorar–. Fui yo.

–Lo que dices no tiene sentido.

Ella respiró hondo. No era el momento de venirse abajo.

–Tú y yo no somos almas gemelas –dijo con firmeza–. No creía que lo fuéramos. Esa es la respuesta a tu pregunta. Supongo que la mayoría de las mujeres quiere creer que el hombre ideal existe. Eres maravilloso, Quin, pero tú y yo juntos… Nos divertimos y nos llevamos bien en la cama, pero no somos almas gemelas. Me fui hace dos años porque no quería que me partieras el corazón.

Había sido lo más sincera posible. Tal vez él no se esperaba que fuera tan franca.

–Entiendo.

–No debería haberte dicho que te sigo deseando.

–¿Porque no es verdad?

–Porque sería un error, y los dos somos mayorcitos para aprender de nuestros errores.

Él negó con la cabeza.

–Yo me lancé por una pendiente con una rodilla en mal estado y estuve a punto de matarme por ser obstinado e impaciente. No se me conoce por mi sensatez cuando hay algo que quiero.

–¿Como el esquí?

–Como tú.

Su sinceridad merecía que le respondiera de la misma manera.

–Entonces, cometamos un error, Quin. Bésame.

Él le puso la mano en la nuca y la atrajo hacia sí. Cuando sus labios tocaron los de Katie, ella se apoyó en él con un gemido de placer y sorpresa.

Había olvidado su buen sabor. En la comisura de los labios tenía una mota de chocolate de los dulces que había tomado en la boutique. Se la quitó de un beso. Quin gimió y se estremeció. Siempre era igual cuando se acariciaban: pura locura y deseo infinito.

–Quin… –susurró ella, loca de deseo. Había intentado ser buena, inteligente y precavida con sus sentimientos. Pero allí estaba.

Él lanzó una maldición en voz baja y se apartó de ella.

–Debemos ir al museo –dijo con voz ronca–. Si no, no llegaremos a tiempo a la cena. Seguro que te quieres duchar y descansar antes de ir.

Ella tragó saliva al tiempo que asentía.

–Muy bien –le apretó la mano–. ¿Hacemos una tregua?

–Hacemos una tregua –sin preguntarle, detuvo un taxi. Ella hubiera preferido ir andando, pero Quin tenía razón. Si quería ver algo del Met y tener tiempo de cambiarse, no podían perder un minuto.

Cuando el taxi los dejó en la Quinta Avenida, Katie observó la larga escalera.

–No sabía que el edificio fuera tan grande.

Quin le pasó el brazo por la cintura y la condujo entre los grupos de turistas.

–En 1870, cuando se fundó el museo, no poseía ni una sola obra de arte. Ahora, ciento cincuenta años después, la colección permanente consta de dos millones de ellas, y solo se exhibe una pequeña parte. ¿Por dónde quieres empezar?

Katie sonrió, contenta a pesar de la tensión que bullía entre ambos.

–Van Gogh, Renoir y las vidrieras de Tiffany bastarán por hoy.

–No esperaba que estuvieras tan preparada.

–Me gusta planificar. Farrell puede decírtelo. La espontaneidad tiene su momento y su lugar, pero mi primera visita al tercer museo más visitado debía organizarla.

Él la besó en la mejilla y le colocó un mechón de cabello tras la oreja.

–Tus deseos son órdenes.

Quin compró las entradas y agarró varios folletos. Después de examinar los mapas para refrescarse la memoria, asintió.

–Hay que subir un piso –la condujo a la segunda planta, donde estaban los impresionistas franceses. Cuando la tomó de la mano, el corazón de Katie dio un brinco. Vieron los cuadros de Manet, Monet, Cézanne, Van Gogh, Degas y Pissarro.

Era excesivo. Sala tras sala viendo el color, la luz y la pasión que habían sobrevivido durante siglos. Katie estaba abrumada. De repente, encontró lo que buscaba.

–Aquí está –musitó. Frente al gran lienzo, notó que los ojos le ardían.

–¿Por qué este? –preguntó él en voz baja.

–A los ocho años, deseaba con toda mi alma aprender a tocar el piano. Pero mis padres apenas llegaban a fin de mes. Una amiga de la familia que vivía en nuestra calle tenía un piano pero ella no sabía tocarlo. Había sido de su abuela, así que lo conservaba por motivos sentimentales. Era viejo y estaba desafinado, pero, para mí, era mágico.

–¿Y el cuadro de Renoir, Dos niñas al piano? –preguntó él atrayéndola hacia sí.

Katie le apoyó la cabeza en el hombro. ¿Podía un hombre tan rico como él comprender la vulnerabilidad y el deseo de una niña? ¿Podía alguien que compraba cuadros o pianos como si fueran paquetes de chicles reconocer la profunda necesidad de soñar de una mujer?

Suspiró.

–Esa vecina vino a Nueva York un verano. Me mandó una postal de este cuadro. Aún la conservo.

Quin solía enfrentarse al peligro de cara. Cuando se hallaba en la cima de una pendiente de diamante negro se le disparaba la adrenalina y se le aceleraba el pulso. Estaba preparado para cualquier eventualidad.

Ese día se sentía igual y distinto a la vez. Pasar las tres semanas anteriores con Katie en un entorno no sexual había hecho que la viera con otros ojos. Era una mujer sexy y hermosa. Eso lo sabía hacía tiempo. Se sintió muy decepcionado cuando ella se marchó por motivos que seguía sin entender.

Tal vez ese fuera el problema La lujuria lo había cegado y no se había dado cuenta de que Katie tenía muchas facetas. Como no sabía como acercarse a ella, había utilizado el dinero para cortejarla.

Sin embargo, lo que sentía ahora no podía definirse como deseo. Ella se había vuelto más real y multidimensional. Era una mujer fascinante y complicada. Quería que formara parte de su vida y le gustaba hacerla feliz.

–Si quieres ver la exposición de Tiffany, tenemos que irnos.

Katie miró el reloj.

–Sí.

Él notó que le costaba alejarse del cuadro.

–Podemos volver mañana.

–No –dijo ella mientras regresaban a la planta baja–. Un día volveré y lo contemplaré con tiempo.

Después de un rápido recorrido por la sala de las increíbles vidrieras de Louis Tiffany, tomaron un taxi y volvieron al hotel. En el ascensor, Katie estaba apagada y miraba el suelo. Quin quería saber lo que pensaba. El recuerdo del beso que se habían dado le ponía nervioso. ¿Ocurriría algo esa noche?

Katie lo deseaba. Sin embargo, era consciente de que ella no deseaba desearlo, lo cual lo hería en su orgullo.

En el pasillo, él le levantó la barbilla con un dedo y la miró a los ojos.

–Eres tú quien debe decidir, pero te deseo. Piénsalo. Juntos estamos bien. Nada que sea tan fantástico puede ser una equivocación.

Ella no le respondió, pero él tampoco le había hecho una pregunta directa.

Katie sacó del bolso la tarjeta de acceso a la habitación.

–¿Cuánto tiempo tengo para prepararme?

–Hemos quedado con mis hermanos a las seis, pero necesitaremos al menos cuarenta minutos para llegar, ya que será hora punta.

–¿A las cinco y cuarto, entonces?

–Aproximadamente.

Ella abrió la puerta.

–Me he divertido. Gracias por llevarme al museo.

–¿Y de compras?

Katie negó con la cabeza y sonrió con ironía.

–Creo que eso lo has hecho por ti, pero ha sido agradable. Te mandaré un mensaje cuando esté lista.

–Podría enjabonarte la espalda –se ofreció él. Incluso la broma lo excitó.

Ella se puso de puntillas y lo besó en la mejilla.

–Compórtate. Hay cosas que es mejor dejarlas como están.

Él fue a su habitación, se duchó, se afeitó y se puso el esmoquin y la pajarita. Hacía demasiado calor para llevarlos, pero quería ofrecer a Katie la experiencia completa de una noche en la ciudad.

Una vez listo, se miró al espejo. Estaba menos bronceado que otros veranos. Últimamente no había pasado mucho tiempo al aire libre.

Le quedaban otras tres semanas de tomárselo con calma. La perspectiva lo frustraba. Estaba en Nueva York y tenía tres aeropuertos a su disposición. Podía estar en Chamonix o en Megeve al día siguiente por la tarde.

Dos cosas se lo impedían. La primera, que había prometido a sus hermanos que obedecería al médico; la segunda, que no quería renunciar a las tres semanas siguientes con Katie.

Era posible que se estuviera preparando para un segundo doloroso rechazo. Llevarse a Katie a la cama era arriesgado, sobre todo porque no tenía ni idea de lo que había en su fascinante cerebro. Pero tenía que correr el riesgo.

Poco después, cuando llamó a la puerta de su habitación, estaba inquieto. ¿Por qué había quedado a cenar con sus hermanos? Debería haber encerrado a Katie en la habitación de él y haberla entretenido hasta el día siguiente.

La puerta se abrió y, de repente, la vista que se le ofreció le hizo la boca agua.

–Estás preciosa –dijo con voz ronca. Estaba patidifuso, pero trataba de que no se le notara.

–Gracias –ella sonrió con timidez, como si fuera al baile de final de curso y él fuera su acompañante.

Tenía la certeza de que ella estaba desnuda bajo el vestido. Además de dejarle la espalda al aire, se abría por un lado para mostrar una de sus hermosas piernas.

–Podríamos quedarnos en el hotel esta noche –dijo él completamente en serio.

–Quiero ver el musical y cenar con tus hermanos. Y ver Times Square de noche. Quedarse aquí sería un aburrimiento.

Él la besó en los labios, medio desesperado, esperando una señal de que era receptiva

–No con lo que haríamos.

Ella se sonrojó hasta la raíz del cabello y le devolvió el beso. Se separó de él jadeando.

–Me podrías convencer, pero no lo hagas, Quin, por favor. Estamos vestidos de gala y quiero divertirme. No en la cama –añadió con rapidez.

–Aguafiestas.

Él reprimió su deseo e intentó pensar en algo que no fuera la forma de los senos de Katie bajo la tela de seda. Se le adivinaban los pezones. ¿Qué tenía que hacer? ¿Mirar hacia otro lado? ¿Ponerse una venda?

Más de un hombre se volvió a mirarla mientras cruzaban el vestíbulo para dirigirse al coche. El restaurante donde habían quedado con Zachary y Farrell estaba en el centro. Uno de los mejores cocineros de la ciudad dirigía la premiada cocina.

Quin se puso a mirar el tráfico por la ventanilla para no fijarse en la rodilla y el muslo de Katie, que asomaban por el corte del vestido. Tenía la garganta seca. Estaba tan duro y excitado que sentía dolor. Siempre le habían gustado las piernas femeninas.

¿Qué necesitaría para llevársela a la cama esa noche? Sabía que ella lo deseaba. Se arrodillaría a sus pies, si eso servía de algo. ¿Cómo iban a seguir resistiéndose a la punzante atracción que experimentaban? Era como no ver el tsunami que se acercaba a la playa.

Cuando llegaron a su destino, el portero se apresuró a abrirle la puerta a Katie. Quin la siguió. Iba a tomarla del brazo, pero tocarla en ese momento hubiera sido un desastre, desde el punto de vista del cortejo. Así que se volvió a dar una propina al chófer e intentó no pensar en Katie debajo de él en la cama y él poseyéndola una y otra vez hasta el día siguiente.

Por suerte para Quin, Zachary y Farrell ya habían llegado al restaurante. Los dos dieron la mano a Katie. Farell incluso la abrazó. Estaban muy unidos.

El maître los llevó a su mesa. Quin se sentó a la derecha de Katie. Sus rodillas chocaron bajo la mesa. Ella lo miró de tal manera que lo excitó.

–Me muero de hambre –dijo ella.

Capítulo Siete

Katie se estaba divirtiendo, y eso que la noche apenas había comenzado. Quin estaba pensativo. El deseo sexual se ocultaba bajo la superficie de su elegante fachada.

Con un esmoquin clásico, tenía todo el aspecto de un acaudalado hombre de negocios. A ella le entraban ganas de devorarlo.

Sus hermanos eran también hombres impresionantes, pero ella no podía apartar la vista de Quin. Ella había sido sincera al decirle que no era su alma gemela. Pero él era tan increíblemente guapo que volvería temeraria a cualquier mujer.

Zachary y Quin vieron a un conocido en la barra. Se disculparon y cruzaron el atestado restaurante.

Farrell se inclino hacia Katie con expresión preocupada.

–Sé que te dije mes y medio, pero, por favor, vuelve a trabajar conmigo el lunes. Nos ahogamos sin ti.

–Seguro que no lo dices en serio –contestó Katie riendo–. Pero te agradezco el halago.

–No te estoy halagando, es la pura verdad. Diriges el departamento de I+D tan bien que puedo centrarme en el diseño. Ahora también tengo que apagar fuegos. Te prometo que te subiré el sueldo cuando vuelvas.

–Sienta muy bien que te necesiten.

Farrell se recostó en la silla.

–¿Cómo van las cosas? Dime la verdad. Mi hermano puede ser insoportable. ¿Está siendo amable y considerado contigo?

Ella recordó el momento en la calle, bajo el toldo, cuando había notado la excitación de Quin en el abdomen, mientras se besaban.

–Desde luego –afirmó mientras le ardía el rostro–.Todo va bien. Nos habremos puesto al día para cuando vuelva a Portland.

–¿Alguna señal de un posible espionaje?

–Hemos encontrado algunos extraños fallos en la contabilidad. Nada definitivo. La mayoría pueden atribuirse al azar. Hasta ahora, no hay pruebas de que haya nada fuera de lo normal.

–Bien. Tal vez nos estemos volviendo paranoicos. ¿Y cómo está mi hermano pequeño desde el punto de vista psicológico? Sé que no habla de sus sentimientos, pero espero que haya salido del agujero en que cayó tras el accidente de esquí. Quin cree que cualquiera puede hacer cualquier cosa si se esfuerza lo suficiente, lo cual no siempre es verdad.

–Lo sé. De vez en cuando menciona el esquí. Pero no puedo adivinarle el pensamiento. Aunque un hombre tan intenso no renuncia fácilmente a sus sueños.

–Mi hermano es un buen hombre. El accidente de coche fue una tragedia en muchos sentidos. Sé que Quin puede ser brusco, arisco y obstinado. Si en algún momento te sientes a disgusto o decides que ya has tenido bastante, llámame y te sacaré de allí sin hacerte preguntas.

–Farrell…

Él la detuvo.

–Hablo en serio. Me siento culpable desde que Zachary y yo urdimos el plan para facilitarnos la vida. Te hemos dejado en medio del bosque, con un hombre al que apenas conoces, lejos de tu familia y amigos. Te pido disculpas.

–Farrell… –dijo ella en voz baja, volviendo la cabeza para asegurarse de que sus dos hermanos seguían ocupados.

–¿Qué? –él se inclinó hacia ella al notar su deseo de intimidad.

–Quin y yo estuvimos saliendo hace dos años. Fuimos amantes –no había necesidad de andarse con rodeos–. No queríamos que circularan habladurías en el trabajo, así que mantuvimos oculta la relación. Terminó bruscamente, unos seis meses antes de que muriera tu padre.

Farrell la miró con los ojos como platos y una expresión de incomodidad.

–¡Madre mía! Es peor de lo que me imaginaba. ¿Te hemos mandado al exilio con un hombre que te abandonó? Las tres últimas semanas te has debido sentir muy a disgusto. Lo siento mucho, Katie. De haberlo sabido, no te lo hubiera pedido. ¿Por qué no me lo contaste?

–En realidad, fui yo la que rompió con Quin.

Farrell la miró boquiabierto.

–¿Lo dejaste tú?

–Sí. ¿Tan difícil te resulta de creer? Sé que tu hermano es irresistible para el sexo femenino, pero no irás a decirme que soy la primera que lo abandona.

–No lo sé. Puede que sí.

–Vamos, hombre. A Quin no se le da bien comunicar lo que siente, por lo que me imagino que otras mujeres se habrán sentido frustradas.

–Su cuenta bancaria disimula muchos pecados.

–Vaya, ¡qué actitud tan fría y cínica!

Farrell se encogió de hombros.

–Es la verdad.

–¿Así que ninguna mujer sale con Zachary, con Quin o contigo por vuestra brillante personalidad y sex appeal?

–Digamos que no son los motivos principales.

–Pues debe ser terrible ser vosotros. ¿Por qué no renunciáis a todo y veis qué pasa?

Farrell rio.

–Nos sentimos solos, pero no somos tontos.

Justo en ese momento, Quin y Zachary volvieron a la mesa.

–Por favor, no les cuentes a tus hermanos lo que te he dicho –le susurró Katie a toda prisa.

–¿Qué nos hemos perdido? –preguntó Zach mientras se sentaba y se ponía la servilleta en el regazo.

–Quiero volver a darte las gracias por la entrada para Hamilton –dijo Katie–. Me muero de emoción, pero lamento que tu amiga no haya podido acompañarte esta noche.

Zach le sonrió de forma encantadora.

–No te preocupes. Yo ya he visto el musical dos veces y ella… –se encogió de hombros–. No supone una gran pérdida. A vosotros os va a encantar.

El camarero llegó y tomó la comanda. Poco después volvió para servirles el vino y los aperitivos. Quin quiso que sus hermanos le hablaran de la reunión de ese día. Mientras los tres hombres hablaban de negocios, Katie se disculpó y fue al aseo.

Se sentó en un taburete y volvió a aplicarse el lápiz de labios. Estar con los hermanos era divertido, pero debía mantenerse en estado de alerta.

Se miró al espejo. ¿Qué era lo que de verdad quería? Quin había reservado dos habitaciones en el hotel. No insistiría, si ella quería dormir sola. La conversación con Farrell había afianzado sus dudas.

La ruptura con Quin le había resultado espantosa, a pesar de haber sido ella la que tomó la decisión. Había tardado meses en recuperarse. Nada de lo que hasta el momento había visto en Quin le indicaba que él hubiera cambiado. ¿Se estaba comportando como una estúpida?

Volver a acostarse con Quin le alteraría la vida de nuevo. ¿Quería tener una breve aventura a cambio de más dolor en el futuro?

¿Deseaba tener una relación con un hombre que estaba tan loco por el esquí que casi se había matado por practicarlo cuando no debería? Hacía dos años, Quin era egoísta, incapaz de ir más allá del momento, impulsivo y tremendamente apasionado. La vida con él era estimulante hasta cierto punto. Pero él no la entendía. O tal vez no se entendían mutuamente.

Katie frunció el ceño ante su reflejo en el espejo. Peinada, con el nuevo y caro vestido y maquillada de forma espectacular, no desentonaba en aquel mundo.

Pero no pertenecía a él. En su carta del restaurante no figuraban los precios porque era una mujer. Había oído hablar de eso, pero no lo había visto hasta ese día.

Era un ambiente en el que el dinero no importaba. Bueno, importaba, pero no como en el mundo de ella, donde una lavadora averiada, una rueda pinchada o un inesperada reparación del coche suponían un grave contratiempo económico para muchas familias.

Ese era el mundo en que se había criado. Esa era la gente a la que conocía y quería. Debido a su excelente trabajo en Stone River Outdoors, se había alejado gradualmente de su comunidad. Ahora tenía una cuenta de ahorro, un plan de pensiones y un estupendo seguro médico.

Un bache en el camino no acabaría con ella. De todos modos, comprendía a su familia y amigos de la infancia de una manera que a Quin, sencillamente, le resultaba imposible. Si alguien no conocía el hambre o la desesperación, le era difícil ponerse el lugar de los que las habían experimentado. No culpaba a los hermanos Stone por ser tan ricos. Eran jefes generosos.

Sin embargo, había una clara diferencia entre la experiencia vital de Quin y la suya. Quería que él la viera, que respetase sus valores y opiniones, no que se limitase a tener sexo con ella.

Al volver a la mesa, los tres hombres se levantaron hasta que ella se hubo sentado. Su innata cortesía era impecable.

Cuando el teléfono emitió un suave pitido, lo sacó del bolso y leyó el mensaje de texto suspirando. La expresión de su rostro debió de delatarla.

–¿Algún problema? –preguntó Quin.

Ella no quería explicárselo, pero los tres la miraban con distinto grado de interés y preocupación.

–Mi hermana quiere conseguir un piso propio. Duerme en el sofá del piso de una amiga. Tiene suficiente para pagar el alquiler, pero carece de crédito. Debo ayudarla con los depósitos para los servicios básicos y la tarifa de la mascota.

Quin emitió un sonido ahogado y frunció el ceño.

–¿Debes?

Ella lo fulminó con la mirada.

–No es asunto tuyo, Quin.

Zachary parecía muy sorprendido, tal vez porque era el único que desconocía la antigua relación de Katie y Quin.

–Todos tenemos que tomar esa decisión antes o después –afirmó–. Cuando cumplí los veinticinco y heredé una importante suma que mis abuelos me habían dejado, un montón de mis compañeros de universidad comenzaron a aparecer hasta debajo de las piedras. Es difícil decir que no.

Katie negó con la cabeza.

–Mi hermana no es así. No se está aprovechando de mí. Yo he tenido más suerte en la vida que ella. Y como puedo ayudarla, lo hago.

–No creo que hayas tenido más suerte en la vida –dijo Quin–. Te has matado a trabajar. En la universidad, tenías tres trabajos a tiempo parcial para salir adelante. Has ido ascendiendo en la empresa por tus méritos. Esa eras tú, Katie. Tu hermana procede de la misma familia.

En el incomodo silencio que se produjo, Farrell lanzó a su hermano una mirada de advertencia.

–Eso es mucha información sobre una mujer a la que hace tan poco que conoces. Sería mejor que cambiáramos de tema.

Zachary seguía desconcertado, como si se hubiera perdido parte de la conversación. Lo había hecho. Todos, menos él, sabían que Katie era mucho más que una ayudante temporal de Quin durante su recuperación.

Por suerte, llegó la comida y la incómoda conversación se interrumpió.

Cuando acabaron de cenar, se estaba haciendo tarde.

–Tenemos que irnos al teatro –dijo Quin.

Se levantaron y Zachary agarró la chaqueta y sacó la tarjeta de crédito.

–Debéis estar atentos a la previsión meteorológica –dijo, dirigiéndose a Quin y Katie–. Cabe la posibilidad de que el huracán llegue a la costa. Tened cuidado.

–Espero que se equivoquen –afirmó Farrell–. Si se sufren muchos daños, el proyecto de construcción de un laboratorio en mi casa se retrasará. Quiero que el nuevo laboratorio sea mi único lugar de trabajo hasta que averigüemos lo que sucede.

Al salir del restaurante, se separaron. Otro coche de alquiler esperaba a Katie y Quin. Ella no supo qué decirle cuando se quedaron solos, pero sí cómo quería que acabara la noche. ¿Su inesperada discusión había estropeado el buen ambiente?

De repente, él la tomo de la mano.

–Lo siento, Katie. Me he pasado de la raya. Lo que hagas en tu vida privada no es asunto mío. ¿Me perdonas?

Ella vio en sus ojos que lo sentía de verdad.

–Te perdono.

Él esbozó una sonrisa tímida.

–No soy de trato fácil –confesó–. Me pregunto por qué rompiste conmigo, pero pudo ser por muchas razones.

Ella se removió en el asiento. La sincera descripción que él había hecho de sí mismo se merecía la misma sinceridad, pero no serviría de nada.

–Creo que debemos olvidar el pasado, Quin. No vamos a volver. Prefiero vivir el momento. Es más seguro.

–Si es lo que quieres –la leve arruga entre las cejas le indicó que a él no le gustaba su respuesta.

El coche ocupó un espacio vacío junto a la acera. El teatro se hallaba a media manzana de allí. Quin y el chófer intercambiaron unas palabras sobre la recogida posterior.

Mientras la ayudaba a bajar del coche, él se lo explicó anticipándose a su pregunta.

–Es casi imposible encontrar un taxi a la salida de los teatros. No quiero perder el tiempo para volver al hotel.

Era una afirmación capciosa. Cuando él la tomó de la mano, a Katie se le hizo un nudo en el estómago y notó que le ardían las mejillas.

Quin rio.

–Pareces un conejo asustado. Tú decides. Siempre ha sido así.

Ella recordó esas palabras durante el musical. Aunque la historia, las canciones y la música eran fascinantes, ella era muy consciente de la presencia de Quin a su lado.

En cuanto apagaron las luces, Quin le pasó el brazo por los hombros y le acarició el hombro desnudo. Ella quería conservar ese momento, toda la velada, pero era como intentar retener arena entre los dedos.

Cuando cayó el telón, el público, entusiasmado, aplaudió y gritó.

Ya en la calle, seguía haciendo calor, a pesar de que había anochecido. Quin la atrajo hacia sí.

–¿Te apetece un café?, ¿un postre? –preguntó con expresión alegre.

–No, gracias. Vamos a casa.

Fue un lapsus. El Carlyle no era su casa, pero esa noche les prometía intimidad y un sinfín de posibilidades.

El coche lo esperaba una calle más allá. En otro momento, a Katie le hubiera gustado ir en metro. Era un rito iniciático que no había experimentado. Pero, en aquel momento, se contentó con llegar enseguida al hotel.

En el ascensor, Quin apenas habló. Al llegar a su planta y bajarse, Katie lo tomó de la mano.

–Dame media hora y, luego, ven a mi habitación.

Los ojos de él brillaron de sorpresa, a la que rápidamente siguió el deseo.

–¿Estás segura?

Ella le puso las manos en la nuca y lo atrajo hacia sí para besarlo.

–No, pero te prometo que no voy a cambiar de opinión.

Capítulo Ocho

Quin se sentía como un condenado a muerte al que hubieran indultado. Tras su metedura de pata durante la cena, creía haber arruinado toda posibilidad de que los dos acabaran pasando la noche juntos.

Katie tenía buen corazón. O bien estaba tan ansiosa como él de recrear la magia que hubo entre ellos. Se quitó el esmoquin, se duchó y se puso unos pantalones ligeros y una camiseta.

Tardó exactamente once minutos, por lo que le sobraron diecinueve para angustiarse. ¿Lamentaría Katie lo que le había dicho?

De ninguna manera iba a renunciar a la posibilidad de estar con la mujer que lo volvía loco. La deseaba. Durante los meses posteriores al accidente que le había desbaratado la vida, el deseo sexual había pasado a segundo plano frente al dolor, la terapia y las semanas en el hospital.

Ahora la libido se le había vuelto a despertar.

A las nueve y veintinueve minutos y medio, agarró la tarjeta de acceso a la habitación, dejó allí el móvil a propósito y salió. El pasillo estaba vacío.

Tuvieron muchos problemas durante la relación, pero la incompatibilidad sexual no había sido uno de ellos. Cuando estaban en la cama, el mundo se detenía. No importaba nada, salvo ellos dos unidos, piel sobre piel, jadeantes y con el corazón acelerado.

Llamó suavemente a la puerta de ella. Los segundos que tardó en abrir se le hicieron eternos.

Al verla, se le secó la boca y su masculinidad, semierecta, se puso en estado de máxima alerta.

Se había duchado, al igual que él. El rubio cabello, aún húmedo, le caía sobre los hombros.

–Estás muy sexy –masculló él. El negro camisón que llevaba apenas le disimulaba los pezones ni nada más abajo. Él le acarició el brazo–. Te deseo. Kat. Ahora mismo. Sé que me lo debería tomar con más tranquilidad, pero voy a ser sincero contigo. No he estado con una mujer desde el accidente. Puede que la primera vez te decepcione.

Ella lo tomó de la mano para meterlo en la habitación. Cerró la puerta suavemente.

–Te juro que no me sentiré decepcionada.

Él le introdujo los dedos en el cabello y buscó su boca con desesperación.

–Cuánto he echado esto de menos –gimió.

Su instinto le indicaba que tomara lo que quería, lo que ambos querían. Pero las segundas oportunidades eran delicadas y tendentes al fracaso. Katie necesitaba algo más de él que su egoísta lujuria. Ahora se daba cuenta. A posteriori identificaba todo aquello en que le había fallado. Esa vez sería distinto.

Ya no era el mismo.

Los labios de ella estaban suaves y ansiosos. Él la atrajo hacia sí con un brazo, apretándola contra su cuerpo al tiempo que notaba su cálida piel.

Era vergonzoso, pero había perdido el control.

–Quiero hacerlo bien –dijo jadeando.

Katie rio con complicidad. El sonido de su risa aumentó su deseo. Ella le mordió el lóbulo de la oreja.

–Te creo. Vamos a ver qué me ofreces, grandullón.

Él tiró de ella para conducirla a la cama. Retiró la colcha, colocó a Katie justo en el centro. Su cabello se extendió sobre la almohada. Tenía las mejillas rojas y respiraba suavemente.

Él cerró los puños y se obligó a mirarla. Le costaba respirar. Trató de controlar su deseo. No era un animal, pero algo primitivo se removía en su interior; algo posesivo, resuelto y exigente.

Se había metido varios preservativos en el bolsillo del pantalón, que dejó en la mesilla de noche. Se quitó la camiseta. La mirada de asombro que ella le dirigió fue muy gratificante.

Cuando se quitó los pantalones y los echó a un lado, ella lo miró con los ojos como platos.

Quin cerró la mano sobre su masculinidad.

–¿Es esto lo que quieres, Kat? –tenía la piel tan tirante que casi le hacía daño.

–No –contestó ella con los ojos brillantes de deseo–. Quiero más. Lo quiero todo.

Fue como si le hubiera dado un golpe. Se echó hacia atrás, a pesar de que sus atrevidas palabras habían aumentado aún más su deseo. Respiraba como un moribundo.

¿Qué más podía ofrecerle? Había puesto su deseo y su fortuna a sus pies, y no había sido suficiente. ¿Qué le quedaba?

Sin hacer caso de sus ambiguas palabras, se tumbó junto a ella en la cama, que apenas se hundió bajo su peso. Una cama en el Carlyle no estaba mal para reiniciar una relación sexual dos años después.

Le acarició un seno por encima del camisón. El montículo se le adaptaba perfectamente a la mano. El gemido de ella lo animó a continuar. Ella cerró los ojos. Él deslizó la mano hacia el otro seno y apoyó la cabeza en su hombro. Ella le metió los dedos en el cabello y le masajeó el cuero cabelludo al tiempo que él le acariciaba el pezón, que estaba duro y tenso.

Quin no pudo resistirse y, cambiando levemente de postura, se lo mordió para demostrarle que iba en serio. El gemido de Katie le erizó el cabello de la nuca.

Cuando ella le apoyó la mejilla en el pecho, se conmovió. El gesto de confianza lo afectó más de lo que estaba dispuesto a reconocer. Sabía que le había fallado en el pasado, que le había hecho daño.

Fuera lo que fuera lo que los había separado no iba a volver a ocurrir. Él lo solucionaría.

El bajo del camisón de Katie se le había enrollado en las piernas. Él se lo soltó y se lo subió hasta la cintura. Ahora, nada le impedía verla. Su sexo sonrosado y húmedo era una belleza. Se había depilado, salvo por una rubia pelusa en forma de corazón en el monte de Venus.

Quin comenzó a temblar como si tuviera fiebre. Su deseo de ella lo confundía. Cuando le acarició el centro de su feminidad, ella negó con la cabeza enérgicamente.

–Estoy lista.

Él habría sonreído si no estuviera enloquecido de deseo.

Agarró un preservativo y se lo colocó en su dolorida masculinidad.

–Katie… –quería decirla algo tierno y romántico, pero no halló las palabras.

Ella le tendió los brazos.

–Te deseo, Quin.

Él le abrió las piernas y la penetró de una embestida. Ella gimió y sus músculos se cerraron en torno a él.

Quin apenas podía contener la necesidad de alcanzar el clímax.

Katie le los hombros, clavándole las uñas.

–Estoy muy cerca, Quin. Más fuerte –le rogó.

La desesperación de su voz lo galvanizó. Se separó casi completamente de ella y lanzó su cuerpo contra el suyo, de forma brutal y poco elegante. Su delicadeza había desaparecido.

Lo único que veía era el hermoso rostro de ella. Lo único que sentía era una oleada de placer tan intensa que casi le hacía daño.

Katie gritó y enlazó las piernas alrededor de su cintura, elevándose hacia él y recibiendo todo lo que tuviera que darle. Él clímax de él se produjo como el chasquido de una goma elástica al romperse. Contuvo la respiración y disimuló el grito contra el hombro de ella. El mundo se detuvo.

Nunca había sido así. En el pasado, habían abollado la pared un par de veces con el cabecero de la cama. Una noche habían estado a punto de romper la cama de Katie. Era uno de sus recuerdos más queridos.

Pero, ahora, el sexo era diferente.

¿Era por los dos años que llevaban separados o porque ellos habían cambiado?

Se separó de ella tratando de que no se diera cuenta de lo emocionado que estaba. Le ardían los ojos.

Sin pensarlo, entrelazó los dedos con los de ella.

–¿Katie?

–¿Hmmm?

–¿Tuviste relaciones con otros hombres cuando rompimos?

No era justo que se lo preguntara. No era asunto suyo.

–Sí.

Recibió su respuesta como si alguien le hubiera golpeado en las costillas con un bate de béisbol y se las hubiera roto. Por supuesto que las había tenido. Los hombres de Portland no eran ciegos.

Ella se sostuvo sobre un codo y lo miró con rostro inexpresivo.

–Y tú, ¿te acostaste con otras mujeres?

Él cerró los ojos como si no quisiera que ella viera la verdad.

–Con varias, al principio. Estaba enfadado.

Él se sentó en la cama y se pasó las manos por el cabello.

–No me diste la oportunidad de corregir la estupidez que había cometido, fuera cual fuera, para que decidieras romper la relación.

Ella se puso muy pálida y su rostro adoptó una expresión sombría y atormentada.

–No es tan sencillo, Quin.

–Nada lo es.

–Es mejor que seamos amigos, hazme caso.

–Creo que te equivocas.

Ella se levantó y fue al cuarto de baño. Al volver se había puesto uno de los albornoces del hotel.

–No voy a volver a hablar del pasado, Quin –los ojos se le habían oscurecido de pesar–. No tenemos futuro. Si quieres esto… –señaló la cama–. Estaré contigo tres semanas más.

Él se enfureció.

–Así que, ¿o lo tomo o lo dejo?

Ella asintió lentamente con los labios apretados.

–Sí.

–Muy bien –cerró su mente a los sentimientos que lo embargaban. No se fiaba de los sentimientos. Ya ni siquiera se fiaba de su propio cuerpo–. En ese caso, vuelve a la cama. Aún no he terminado contigo.

«Debe de pensar que soy una zorra».

A Katie se le hizo un nudo en el estómago. Recordó el terrible día en que el padre de Quin había hecho que sintiera que no valía para nada. Si ella hubiera tenido el más mínimo indicio de que Quin quería algo más que sexo, tal vez hubiera intentado averiguar si era así.

El frío y desapasionado resumen de la verdad que le hizo su padre destruyó su seguridad en sí misma y puso de relieve todas sus dudas sobre su relación con Quin.

Incluso entonces se dio cuenta de que Quin no debía enterarse de lo sucedido. Ahora que su padre había muerto, la verdad era aún más peligrosa. Quin había sufrido mucho. Ella no podía aumentar su dolor. Pero tampoco esperar nada distinto de la relación, debido al secreto que guardaba.

Miró a su amante y su insolente sonrisa hizo mella en la felicidad que había experimentado unos minutos antes. De todos modos, no pudo dejar de mirarlo. Era el perfecto ejemplo del exceso erótico, la encarnación del pecado. El hombre de sonrisa tierna y suaves caricias había sido sustituido por el chico malo, multimillonario y duro.

Esa era la imagen de la que ella había huido hacía dos años. Los indicios de su lado oscuro la habían atraído y repelido a la vez.

El Quin que le acababa de hacer el amor la había sorprendido agradablemente. Había sido apasionado y exigente, pero también protector, cálido y afectuoso.

Ella, al tratar de protegerse, con sus actos y palabras había provocado un cambio terrible en él, que se había retirado a un lugar adecuado a su personalidad de lobo solitario, donde podía controlarlo todo.

Se quitó el albornoz y se acercó a la cama. La expresión desdeñosa desapareció del rostro de Quin.

–Eres preciosa, Katie –sin previo aviso, la agarró de la muñeca y la tumbó en la cama.

Se calmó un poco cuando ella se quedó sin aliento y sin poder moverse debido a que su cuerpo se lo impedía.

–Vaya –masculló–. No puedo estar enfadado contigo mucho tiempo. Las mujeres son un misterio para mí, así como lo que quieren y lo que no.

–No es tan complicado –susurró ella tomándole el rostro entre las manos–. Lo único que quiero es que me hagas el amor sin parar.

–Por fin estamos de acuerdo.

Ella se esperaba una actuación dura, después del conflicto que habían tenido, pero él se comportó con extrema dulzura. Era como si en él hubiera dos hombres distintos. La levantó con cuidado y la colocó a horcajadas sobre él, pero sin unir sus cuerpos. Cuando a ella le cayó el cabello sobre el rostro, él se lo enrolló en las manos y le bajó la cabeza para besarla.

Sus senos se apoyaron en el duro pecho de él. El contraste entre sus cuerpos era asombroso y excitante. ¿Cómo dos personas tan distintas podían estar en tan perfecta sintonía en la cama?

Él olía de maravilla. Ella le mordisqueó la barbilla.

–¿Cuántos preservativos has traído? –preguntó ella sin aliento.

–No los suficientes –contestó él y suspiró alicaído. La besó y le introdujo la lengua ente los labios.

Ella se derritió. Deseaba meterse en su piel y ocupar el mismo espacio, respirar el mismo aire. Su masculinidad le golpeaba las nalgas.

–Parece que tiene un problema, señor Stone. ¿Puedo ayudarle?

Él jadeaba mientras le agarraba las nalgas con fuerza.

–No llego donde están los preservativos.

–Un momento, Quin. Ya lo hago yo.

Era más fácil hacerlo que decirlo. La tenía agarrada con tanta fuerza que no disponía de mucho espacio para maniobrar. Ella se golpeó el codo con la mesilla de noche y se hizo daño, pero lo siguió intentando. Al final consiguió agarrar la caja.

La levantó con expresión de triunfo.

–¡Los tengo!

No se sentía cómoda llevando a cabo una tarea tan íntima. Quin debió de notar su incomodidad, porque la apartó, se puso la necesaria protección y rodó sobre la cadera para ponerse de cara a ella

Ella notó calor en las mejillas. Él rio.

–Me parece increíble que te sigas sonrojando.

–No todo el mundo es tan hastiado del mundo como tú. Ni todos tenemos la cantidad de trofeos sexuales que tú posees.

Él enarcó una ceja y le acarició la nariz.

–Tus impresiones sobre mí están equivocadas. Te he dicho que no he estado con una mujer desde el accidente.

–Pero eso es…

Él le puso la mano en la boca para hacerla callar.

–No quiero desperdiciar el preservativo. ¿Hablamos de eso después? ¿En una coyuntura menos crítica?

Ella observó su masculinidad.

–Disculpa. Continúa.

–¿Así que todo depende de mí? –se tumbó de espaldas y se llevó el brazo a la frente–. Puede que desee que lleves tú la iniciativa.

–Entonces, puede que te hayas puesto el preservativo muy pronto.

–El sexo oral no es lo único que nos gusta a los hombres. Sorpréndeme.

–¿Pero no…? –señaló su tensa excitación.

Él sonrió.

–Si te preocupa que me «desinfle» antes de penetrarte, no tienes motivo. Tal como me siento ahora, puedo durar así hasta el Día del Trabajo.

Capítulo Nueve

A Quin le encantaba tomarle el pelo a Katie.

–Por favor, Kat. No voy a poder esperar mucho más.

Era cierto. El sexo le palpitaba como si fuera un dolor de muelas. Ella le acarició el vientre y a él se le puso la carne de gallina. Probablemente era la primea vez que dejaba que Katie tuviera tanto poder sobre él.

–Hazme lo que quieras. Soy todo tuyo.

Era cierto que lamentaba haberse puesto el preservativo tan pronto. Estaba empeñado en penetrarla a cualquier precio.

La expresión de su rostro era intensa. Sus suaves caricias eran casi tan excitantes como si lo hubiera tomado en la boca. Ya lo haría. O eso esperaba.

Ella le acarició todo el cuerpo. Cuando le besó los empeines, él estuvo a punto de caerse de la cama.

–¿Es demasiado? –preguntó ella con ingenuidad.

Él se encogió de hombros.

–Me has pillado desprevenido, nada más. Tengo cosquillas.

–Ah –volvió a subir por su cuerpo besándole, y a veces mordiéndole, las pantorrillas, las rodillas y los muslos. Él se aferró a las sábanas con la frente perlada de sudor. El aroma de ella le llenó los pulmones.

Cuando Katie se saltó la parte de él que más la necesitaba, estuvo a punto de ponerse a gritar y a maldecir. Ella había aceptado su desafío. Aunque a él le costara la vida, no iba a rajarse.

Ella le acarició el tórax con ambas manos, Después le tomó el rostro entre los dedos y lo besó profundamente. Esa vez era la lengua de ella en la boca de él. Dos años atrás, él no habría descrito a Katie como una amante pasiva. Pero, sin proponérselo, esa noche había dejado suelta a una salvaje y sensual seductora.

No sabía qué era peor: cerrar los ojos o mantenerlos abiertos. Respiraba tan deprisa que corría el riesgo de hiperventilar.

–Katie –dijo. Era la única palabra que podía articular.

–¿Sí?

–Ya basta, por favor.

Ella estaba apoyada sobre el pecho de él. Se irguió y se quedó de rodillas.

–Sabía que conseguiría que te dieras por vencido –dijo ella. Pero sus palabras no expresaban ni sensación de triunfo ni superioridad. Lo miraba con dulzura y afecto.

Él estaba disfrutando. ¿Qué hombre heterosexual con sangre en las venas no lo haría? Pero algo alteraba levemente su calma, algo sobre la conversación que habían mantenido anteriormente: quedaban tres semanas.

Tal vez hubiera más. Tal vez él deseara más.

Había perdido a su padre y casi una pierna. Había renunciado al esquí de competición y cabía la posibilidad de que no volviera a esquiar en absoluto, debido a su comportamiento temerario. ¿Podrían los hados tratarlo con amabilidad? ¿No podría ser Katie su premio de consolación?

Ella se deslizó hacia atrás y lentamente se fue introduciendo en su masculinidad. Gracias a la resbaladiza fricción y la fuerte presión del cuerpo de ella, a él le pareció que alcanzaba el nirvana. Haber llegado al clímax hacía tan poco tiempo le permitió disfrutar plenamente de aquella segunda vez. Observar a Katie era casi tan excitante como estar en su interior.

Se mantuvo pasivo a propósito. Al ver que vacilaba, la animó a seguir.

–Toma lo que quieres, Kat. Danos lo que ambos deseamos.

Sus movimientos se aceleraron. Cabalgó bien sobre él, a pesar de que a su técnica la faltaba práctica. Él lanzó el cuerpo hacia arriba para ir a su encuentro cuando ella descendía. De repente, tuvo la necesidad de saber si había efectuado aquel ballet con otro hombre.

Un terremoto de fuego lo abrasó sin previo aviso. Creía tener controlada la situación, pero parecía que no era así.

Rodó con ella para situarla debajo de él. Había perdido el control por completo. La miró a los ojos.

–No quiero que se acabe, Kat –se refería a aquel frenesí, pero podía estar hablando de la situación en general. La penetró a ciegas y la embistió cada vez más profundamente y con mayor fuerza. Se sentía invencible, como si estuviera en la cima de una montaña que quería escalar hacía tiempo. Entonces se produjo ese momento de intensa alegría cuando saltó y cayó al abismo.

Katie lo abrazó.

–Sí, Quin, sí…

Después, se hizo el silencio, salvo por los latidos del corazón resonándole en los oídos y la respiración entrecortada de ambos.

Podían haber transcurrido minutos u horas cuando volvió a ser él mismo.

En algún momento, Katie había tirado de la ropa de cama para taparlos, porque el aire acondicionado funcionaba a demasiada potencia. Ninguno de los dos se había preocupado de ajustarlo, y el aire frío envolvía sus cuerpos húmedos y les secaba el sudor.

Se separó de Katie y se levantó para ir al cuarto de baño. Al volver, la halló profundamente dormida. La observó con el corazón encogido. Ella tenía razón: se mirase por donde se mirase, eran una pareja insólita.

Desterró el desagradable pensamiento, resuelto a vivir el momento.

Esa noche, Katie era suya. Tendría que conformarse con eso.

Cuando Katie se despertó para ir al cuarto de baño, miró el móvil. Eran las cinco de la mañana. Quin le había vuelto a hacer el amor alrededor de las dos y media. Ahora dormía como un tronco, con un brazo sobre la cintura de ella, como si tratara de aprisionarla.

Soñolienta y saciada, se quedó en la cama porque no quería renunciar a aquellos momentos perfectos. Al final, se libró del abrazo inconsciente de Quin y fue al cuarto de baño. Tenía los músculos rígidos y el sexo hinchado y dolorido. Se puso una toalla mojada entre los muslos y suspiró.

Aquel era el recuerdo que se había esforzado en suprimir, aquella agradable sensación de plenitud. No era virgen cuando comenzó a salir con Quin, pero sus escasas relaciones no la habían preparado para el huracán que era el sexo con él.

No hacía nada que pudiera hacerla daño. Era infinitamente tierno, pero esa ternura se unía a la masculina resolución de hacerla alcanzar un éxtasis físico en el que ella casi se perdía.

A veces se preguntaba si había roto con él no por las discusiones sobre el dinero, sino porque los sentimientos que despertaba en ella la aterrorizaban.

Cuando volvió a meterse en la cama, él la abrazó y la atrajo hacia sí. Su cuerpo irradiaba calor. Ella se acurrucó junto a él y se calmó escuchando los rítmicos latidos de su corazón.

Estaba tan vivo, tan dispuesto a tentar la suerte en las pendientes, a vivir la vida a su manera…

Mientras se quedaba dormida rogó tener fuerzas para marcharse cuando llegara la hora.

Cuando volvió a despertarse, era por la mañana. Se había nublado. A pesar de la grisura del día, nada podía hacer mella en su euforia. Se dio la vuelta para ver si Quin estaba despierto. El corazón se le detuvo al ver que solo quedaba la señal de su cabeza en la almohada. Las sábanas de su lado estaban frías.

Entonces vio una nota que él le había dejado en una hoja que había arrancado de la libreta del hotel.

He ido a por café, preservativos y cruasanes. Vuelvo enseguida. Quin.

Su sonrisa se hizo más ancha. Sin saber cuándo volvería su amante, se metió a toda prisa en el cuarto de baño y se cubrió el cabello con una toalla. Se dio una ducha rápida para estar fresca para lo que pudiera suceder después.

Se acababa de vestir y se estaba haciendo una cola de caballo cuando se abrió la puerta de la habitación. Quin entró y trajo con él el aroma irresistible del café caliente y los bollos recién hechos.

Dejó la bolsa de papel más pequeñas en la cómoda y le tendió uno de los dos vasos, sonriendo.

–El desayuno está servido, señora.

Ella le devolvió la sonrisa.

–¿Sabes que estamos en el Carlyle? Seguro que el servicio de habitaciones te hubiera traído todo lo que quisieras.

–Salvo preservativos. Además, necesitaba darme un paseo. Y me he acordado de una pequeña pastelería francesa, a unas manzanas de la Tercera Avenida. Es casi como si estuviéramos en París. ¿Tienes hambre?

El aroma a desayuno le abrió aún más el apetito.

–Desde luego.

En ese momento, llamaron a la puerta. Quin miró por la mirilla.

–Ah, los refuerzos.

Al entrar al hotel había pedido zumo de naranja, fresas y otras dos tazas de café, todo ello servido en un carrito con un mantel de lino blanco, cubiertos de plata y una rosa en un jarrón de cristal.

Quin dio una propina a la empleada del hotel y cerró la puerta.

–Venga, me muero de hambre. Anoche gasté muchas calorías.

–Voy.

Cuando él sacó la silla para que se sentara, la besó debajo de la oreja. Ella se estremeció. Él estaba tranquilo y se comportaba con naturalidad.

Ella se sentía vulnerable e insegura. ¿Qué hacían un hombre y una mujer después de una noche como la anterior?

Parecía que Quin creía que la respuesta era comer. Abrió la bolsa más grande.

–Cruasanes acabados de hacer. Hay uno sencillo, otro relleno de chocolate u otro relleno de mermelada de naranja. Y también mi preferido, relleno de una mezcla de limón, frambuesa y requesón. Podemos cortarlos por la mitad, si quieres probarlos todos.

El estómago de Katie comenzó a rugir. Ella cortó un pedacito del de chocolate y se lo llevó a la boca.

–¡Madre mía! –los sabores le estallaron en la lengua. Al igual que la crème brûlée de la señora Peterson, era casi mejor que el sexo.

Quin le preparó el café como le gustaba, sin preguntarle.

–¿Con qué frecuencia vas a París?

–Tres o cuatro veces al año. La empresa tiene un piso en Montmartre. Hacemos muchos negocios en Europa, así que París es un centro estratégico para nosotros.

¿Un piso en Montmartre? Lo había dicho despreocupadamente, del mismo modo que podía referirse a un Starbucks en Portland. Sus dudas resurgieron. Aunque, si todo aquello era temporal, ¿de qué se preocupaba?

Devoraron los cruasanes. Él extendió la mano y le acarició la barbilla.

–Tienes mermelada.

Ella le agarró la mano y se la llevó a la mejilla.

–¿Qué hay en la otra bolsa, Quin?

Él se encogió de hombros.

–Posibilidades. Para después. Ahora vamos a hacer turismo. Para eso te he traído a Nueva York.

Ella negó con la cabeza lentamente.

–Los museos pueden esperar. Te quiero a ti de desayuno.

Lo ojos de él brillaron de deseo.

–¿Estás segura, Kat? Este fin de semana es mi regalo para ti.

–Creí que este viaje era para que no te entrara claustrofobia.

Él se encogió de hombros, avergonzado al haber sido pillado en una mentira.

–Quería salir de casa, eso es verdad. Pero cuando Zachary nos ofreció las entradas de teatro, pensé que estarías contenta. Me gusta hacerte feliz.

Pronunció las últimas cuatro palabras con tanta sinceridad, que sería difícil haberla fingido.

–La habitación es cara. Creo que deberíamos sacar partido al dinero que te ha costado. Ya sabes que me gusta ser ahorradora.

–Lo sé –dijo él con ironía.

–Entonces, vamos a la cama. Tanto café me ha excitado. Necesito gastar energía.

Al final, no salieron de la suite hasta la hora de cenar. Quin era insaciable. Katie también. Si vivir en el reino de la fantasía era un error, ella recibiría el castigo más tarde. Ahora iba a disfrutar del momento, un momento que era maravilloso.

El sexo osciló de juguetón y apasionado a lento y dulce. Entremedias, durmieron abrazados. Ella creía conocer a Quin, pero este le mostró nuevas facetas que había ocultado en su relación anterior. Era como si se hubiera desprendido de una armadura invisible.

Katie experimentaba sentimientos encontrados: felicidad y paz, miedo y aprensión. Iba a enamorarse perdidamente.

Al final, Quin se separó de ella, bostezó y miró el reloj.

–¡Madre mía, Kat! Vamos a tener que reprogramar el fin de semana.

Ella enarcó una ceja.

–Si te refieres al sexo, cuenta conmigo. Si te refieres a todo lo demás, he visto muchas películas que transcurren en Nueva York, así que te juro que puedo rellenar las lagunas. Dejaré el Empire State Building para otra ocasión.

Él volvió a bostezar y agarró el móvil.

–Conozco un par de restaurantes estupendos. A ver si puedo hacer una reserva, a pesar de lo tarde que es.

Ella le quitó el móvil y lo lanzó al otro extremo de la cama.

–Aún no me he tomado un perrito caliente de un puesto callejero. ¿Por qué no buscamos uno y vamos a cenar a Central Park?

–La mitad de los bancos están manchados de excrementos de paloma y el parque estará lleno de turistas y corredores.

Ella le pellizcó la mejilla.

–Recuerda que soy una turista. Y me has dicho que querías hacerme feliz –le hizo una espectacular caída de pestañas.

–Increíble –Quin puso los ojos en blanco riéndose–. Estamos rodeados de las mejores cocinas del mundo, ¿y tú quieres un trozo de carne de origen desconocido?

–Caramba, Quin. ¿Vosotros los ricos nunca bajáis de vuestro pedestal y os mezcláis con las masas? Vive un poco.

–Creo que necesito una razón para vivir ahora.

Él se puso encima de ella en broma.

–Nos hemos saltado la comida, maníaco sexual. Tienes que alimentarme. Estoy segura de haberlo leído en la letra pequeña, en algún sitio.

–Te comportas como una diva –se quejó él–. Primero quieres desayunar; después, cenar; y ahora, un perrito caliente. Lo que tengo que hacer por ti.

Ella se sentó en la cama apretándose la sábana contra el pecho.

–No he comido –le recordó–. Dame cinco minutos para ir al cuarto de baño y vestirme. Luego te tocará a ti.

–Podíamos ducharnos juntos –dijo él, esperanzado.

–Calla, podrías convencerme. Pero no hasta que me haya tomado mi perrito.

Capítulo Diez

Tomaron un taxi. Quin estaba relajado y sosegado, claramente dispuesto a complacer a la mujer sentada a su lado. Ella le había pedido que fueran andando hasta la esquina y pararan un taxi, como se había hecho siempre, porque alquilar un coche con chófer por teléfono no era en absoluto divertido. Quin se inclinó hacia delante para hablar con el taxista.

–La señorita quiere comprarse un perrito caliente en un puesto callejero. ¿Puede ayudarnos?

Por suerte, encontraron lo que Katie quería sin tener que cruzar la ciudad. El taxista detuvo enseguida el vehículo y esperó mientras Katie y Quin compraban agua y perritos calientes con guarnición.

Al volver al taxi, el conductor se dirigió al parque.

–¿Los dejo en algún sitio especial?

–No, donde usted quiera –contestó Quin.

Katie sostenía la gran bolsa en los brazos. Quin había comprado varios perritos, patatas fritas y dos paquetes de galletas de avena. Ella miraba la bolsa con ansia y, de vez en cuando, aspiraba su olor.

El taxista se detuvo en una entrada del parque que no estaba lejos del hotel. Un sendero conducía al centro del parque. Quin pagó al conductor.

–Por aquí –le dijo a Katie. Buscaron un banco que estuviera libre y colocaron la comida entre ambos–. ¿Estás contenta? –preguntó sonriendo.

–Por supuesto –le ofreció un perrito y dio un gran bocado al suyo. Suspiró.

–¿Qué te pasa?

–Nada. Que no es tan bueno como los que venden en el campo de béisbol.

–No dirás que no te lo advertí –dijo él poniéndole un mechón de cabello tras la oreja.

–Me da igual. Aunque el perrito no sea la maravilla culinaria que me esperaba, el entorno compensa más que de sobra. No tenía ni idea de que Central Park fuera tan grande.

–Mide cuatro kilómetros de largo por ochocientos metros de ancho.

–Impresionante –se chupó la mostaza de los dedos, de uno en uno, lo que no era especialmente erótico, pero a Quin se lo pareció–. ¿Vamos después a dar un paseo?

– Por mí, sí. Si quieres.

–Claro –los pantalones cortos que llevaba dejaban al aire sus fuertes y delgadas piernas. Las zapatilla de correr era de color turquesa, a juego con la camiseta.

Se comieron todo, salvo las galletas.

–Cuando volvamos al hotel, podemos pedir el postre al servicio de habitaciones. El restaurante tiene un excelente chef de postres –tiró los dos paquetes de galletas sin abrir a la papelera.

Ella trató de impedírselo, sin conseguirlo. Los paquetes se habían mezclado con helado deshecho, latas vacías y chicle.

–¿Por qué los has tirado? –gritó.

–Han costado dos dólares, Katie. No es para tanto.

–Se los podíamos haber dado a un vagabundo.

De repente volvía a haber tensión entre ellos.

–Lo siento –dijo él con frialdad–. La próxima ves te preguntaré. Vámonos.

Echó a andar con rapidez, estirando con fuerza la pierna y la rodilla operada hasta que los músculos le comenzaron a arder.

Katie caminaba a su lado. Él le mostró el memorial de John Lennon, que había vivido cerca y cuyas cenizas se habían esparcido por el parque, casi cuarenta años antes.

A Katie le encantó la estatua de Alicia en el país de las maravillas, la escultura del grupo de osos y el pequeño lago, donde niños y adultos jugaban con barquitos.

Al llegar al estanque llevaban casi una hora andando a buen paso. Katie se sentó en un escalón de hormigón y se llevó la mano a la frente.

–Vamos a descansar un rato. Este lugar es precioso.

–Es uno de mis preferidos –dijo él sentándose al lado de su encantadora pero impredecible compañera. Estuvo a punto de echarle el brazo por los hombros, pero parecía que no quería que la molestara.

Ella lo miró de reojo.

–¿Por qué Stone River Outdoors no tiene oficinas aquí?

–Porque los inmuebles son muy caros en Manhattan. Además, no nos hace falta. Estamos muy cerca. Podemos venir desde Maine y volver en el día, como hicieron ayer Zachary y Farrell.

–¿Puedo hacerte otra pregunta? –musitó ella mirando el agua–. Es personal.

A él se le hizo un nudo en el estómago.

–Claro.

–Te he visto la rodilla. Supongo que las dos cicatrices más largas y recientes son de cuando te pusieron la prótesis.

–Sí.

–Pero tienes muchas más.

Él se encogió de hombros.

–Tuvieron que operarme para reconstruirme la rodilla después del accidente de coche.

Ella le tocó la pierna.

–Lo siento mucho.

A él no le gustaba hablar del accidente.

–Decías que tenías otra pregunta.

–¿Podrás volver a practicar esquí de competición?

Él sabía la respuesta perfectamente, pero apenas podía pronunciarla.

–De ningún modo –dijo con brusquedad–. Aunque pueda volver a lanzarme por una pendiente, no podré esquiar con la suficiente agresividad para competir. Para hacerlo hay que arriesgarse, hacer los giros con precisión, ganar todos los segundos posibles… Ya no puedo hace nada de eso.

Reconocerlo y hacerlo además ante Katie fue catártico y profundamente doloroso.

Ella le acarició la pierna distraídamente.

–¿Y esquiar por placer?

–El médico dice que sí, siempre que no lo intente demasiado pronto y lo fastidie todo, como hice hace dos meses. Cree que cuando la rodilla haya cicatrizado adecuadamente, podré descender tranquilamente por pistas para principiantes.

–¿En serio? –preguntó atónita.

–No, no hablo en serio, pero podría ser. Nada será igual.

–Puedes hacer otras cosas que te gusten –dijo ella. La compasión que sus ojos le transmitían era un regalo que no estaba dispuesto a aceptar.

–Esquiar es todo lo que tengo, Katie. El deporte lleva tanto tiempo definiéndome que no sé quién soy sin el viento, la montaña y el frío escozor de la nieve en el rostro.

–Mucha gente rica apoya causas solidarias. Incluso llegan a cambiar el mundo. Tal vez te sea difícil verlo ahora, por todos los desencantos que has tenido. Pero ayudar a los demás podría ser una forma de recrear la satisfacción que te proporcionaba esquiar.

–Vamos a cambiar de tema –dijo él ásperamente. Ella se estremeció, lo cual le indicó que había captado el mensaje subyacente de que no se metiera donde no la llamaban. Ella no insistió.

–De acuerdo. Háblame de la esposa de Farrell. Me han llegado rumores, pero me gustaría que me contaras la verdad.

Fue un gran alivio para él no seguir hablando de temas que ni siquiera había resuelto.

–Farrell se casó con su novia del instituto, pero solo tras una larga y horrible pelea con mi padre.

–¿A qué te refieres?

–No sé si alguna vez te cruzaste con mi padre en el despacho. No es probable. No le gustaba mezclarse con la gente normal –Quin lanzó un bufido–. En realidad, no le gustaba la gente. Se pasaba la vida previniéndonos contra las «sanguijuelas», como él decía, que intentarían utilizarnos.

Katie se estremeció.

¿Por qué era así?

–Nuestra madre murió al nacer yo. Parece que muchas mujeres quisieron ayudar a pasar el duelo al rico viudo, pero con un coste. Creo que quiso de verdad a mi madre. No sé si siempre había sido duro y cínico o se volvió cuando ella murió.

–¿Qué tiene eso que ver con Farrell?

–Farrell y Sasha comenzaron a salir a los dieciséis años. A papá no le gustó, pero creyó que se trataría de un enamoramiento juvenil, así que los dejó en paz. Pero, al acabar el instituto, Farrell compró un anillo a Sasha.

–Vaya.

–Fue muy romántico, pero el viejo se enfureció. Mandó a Farrell a estudiar a la universidad en la Costa Oeste y le dijo a Sasha que estaba arruinando la vida de su hijo. Yo era muy joven para darme cuenta de lo que sucedía, pero Farrell me ha contado la historia. Él sabía que el amor que había entre Sasha y él era verdadero, pero no sabía lo que nuestro padre le había hecho a ella. Al final consiguió arrancarle la verdad a Sasha. Lo destrozó que nuestro padre hubiera causado tanto daño a su novia.

Kati tembló por dentro.

–Pero todos seguisteis relacionándonos con vuestro padre. ¿Solo a causa de la empresa?

Quin negó con la cabeza.

–Es una larga historia. No creo que la quieras oír.

–Pues acaba de contarme la otra.

–Farrell y Sasha siguieron en contacto por correo electrónico y teléfono después de que él se fuera a la universidad. Cuando ambos cumplieron veintiún años, Farrell volvió a casa, le dijo a nuestros padre que se fuera al infierno y se casó con su novia.

Katie lo había escuchado embelesada.

–En una historia preciosa, al menos en lo que respecta a Farrell.

–Pero Sasha enfermó de un cáncer de mama muy agresivo. Mi hermano la perdió cuando los dos solo tenían veinticinco años.

A Katie se le escapó una lágrima.

–No era mi intención entristecerte.

–Ya lo sé. Llevo mucho tiempo trabajando con tu hermano y siempre me ha picado la curiosidad. Nunca sale con mujeres. Ahora sé por qué. No me imagino lo que tiene que ser perder al amor de tu vida tan joven. Tuvo que quedarse destrozado.

–La tragedia nos afectó a todos. Me gustaría pensar que nuestro padre se sintió culpable, en cierta medida, pero lo ignoro. Zachary tomó el camino opuesto. Ha habido muchas mujeres en su vida. Las mantiene a distancia. Lleva la voz cantante en las relaciones y las corta cuando alcanzan la fecha de caducidad. Es divertido, inteligente y encantador, pero no deja que nadie intime con él.

–¿Y a ti, Quin? ¿Cómo te afectó la muerte de Sasha?

Katie se levantó de un salto al contemplar la expresión del rostro de Quin.

–Olvida que te lo he preguntado –le rogó–. Es una pregunta demasiado personal. Entre nosotros puede haber sexo, pero no desvelamiento de secretos íntimos y profundos.

Enterarse de que el señor Stone había tratado a otra mujer tan mal como a ella la inquietaba. Llevaba demasiado tiempo aferrada a su humillación y a su orgullo herido. Aquel hombre había muerto. No podía hacerle más daño. La única persona que ahora podía complicar las cosas era ella misma.

¿Juzgaba a Quin con un criterio de imposible perfección? Ella tenía muchos defectos. Le gustaba hacer el papel de salvadora; a veces era muy insistente; y el dinero de Quin era un espinita que tenía clavada.

Pero quería que él conectara con ella íntimamente, y no estaba segura de que fuera posible. Incluso aunque él deseara algo más que una semanas de excesos sexuales, la asustaba pensar lo que eso podía significar. Era más fácil y seguro enfrentarse a los problemas ajenos que a los propios.

Le tendió la mano, con una sonrisa, fingiendo que solo eran amigos con derecho a roce.

–¿Listo para volver al hotel? Me apetece ducharme.

–A mí también –se levantó–. Te enjabonaré los sitios a los que no llegues.

Ella sabía que bromeaba, que hacía el payaso para divertirla. Pero sus palabras la excitaron.

–¿Puedes correr? –preguntó ella.

Él la miró sin comprender.

–¿Cómo dices?

–Me refiero al médico, a tu recuperación a que te lo tomes con calma. ¿Puedes correr?

Él la miró fijamente y asintió despacio.

–Si no hay que recorrer mucha distancia y no es muy deprisa.

–Excelente. A ver si me agarras. Si lo haces, puede que sea yo la que te enjabone a ti.

Katie echó a correr, lo que lo pilló por sorpresa, aunque no tardó ni un segundo en seguirla.

Cuando ella miró hacia atrás, Quin acortaba la distancia entre ambos. Tenía el aspecto de un depredador.

Katie se detuvo en seco en mitad del sendero. Se llevó las manos a las mejillas.

–Lo siento, Quin. No me he dado cuenta. Era un juego. No quiero que te vuelvas a hacer daño.

Él se detuvo frente a ella, casi tocándola. Le introdujo las manos en el cabello, le echó la cabeza hacia atrás y la besó en la boca.

–Me vuelves loco, Katie.

Katie se preguntó si había corrido no como un juego, sino como un truco para que la persiguiera, la atrapara y la sometiera.

–Lo mismo digo, Quin. Ya no sé lo que hago. Deberíamos estar trabajando.

–Es fin de semana. Todo el mundo se merece un par de días libres.

–Tú eres uno de los jefes. Puedes tomarte los días que quieras. ¿No viene de ahí la palabra «playboy»? Un hombre rico que pilota un barco o un avión o… –se calló porque se dio cuenta de que estaba en un aprieto.

Quin se encogió de hombros con expresión irónica.

–¿O esquía por la pendiente de una montaña?

Capítulo Once

Quin soltó a Katie y la tomó de la mano. Caminaron tranquilamente de vuelta al hotel, en silencio. Él pocas veces había pasado un día tan relajado como aquel, ni siquiera cuando esquiaba.

En el hotel, subieron a las habitaciones en el ascensor, también en silencio. ¿Qué pensaba ella? ¿Qué quería?

Lamentaba no haberla conocido mejor durante su relación de hacía dos años y haberse limitado a explorar el deseo mutuo que los atraía.

En la suite, él le acarició el hombro.

–¿Te apetece un postre?

Ella puso la manos sobre la suya.

–Me gustaría ducharme contigo.

Él tragó saliva. Le temblaban las manos.

–Me encanta la idea.

No sabía describir exactamente cómo habían cambiado las cosas, pero lo habían hecho. La visita al parque los había afectado. El ambiente era menos tenso ahora, aunque no con menor carga sexual.

En el cuarto de baño, Katie se desnudó mientras Quin ajustaba la temperatura del agua. Cuando ella se metió en la ducha, él se desvistió y la siguió. Ella desvió la mirada. Su cabello rubio claro se oscureció al mojarse. Mientras él la miraba, ella alzó las manos y se escurrió el agua del rostro.

–¿Estás nerviosa?

–Sí, siempre estoy nerviosa cuando estás cerca de mí. Somos muy distintos, Quin.

Él abrió un botecito de gel. El olor a jazmín inundó la cabina.

–Date la vuelta –dijo con voz ronca.

Cuando ella se echó el cabello sobre un hombro para mostrarle la espalda, a él le sorprendió lo vulnerable que parecía, lo femenina que era su nuca y la estrechez de su cintura. Las caderas le sobresalían solo lo suficiente para que un hombre se las agarrara.

Él estaba excitado desde que ella se había quitado las zapatillas deportivas y había dejado al descubierto sus femeninos. Sin embargo, en vez de abalanzarse sobre ella como le exigía la libido, había buscado más profundamente en su interior y había hallado ternura y delicadeza.

Le frotó los hombros, los omóplatos y el cuello. Katie estaba inmóvil, casi como si contuviera la respiración. Él se agachó y le frotó las nalgas, los muslos y las pantorrillas. Jadeaba y el corazón le latía desbocado.

–Date la vuelta.

Ahora tenía a la altura de los ojos su sexo rosa y perfecto. Le deslizó un dedo por el centro. Ella se removió, inquieta.

Quin se irguió y le lavó los senos mientras trataba de no perder la concentración al ver cómo las burbujas de jabón brillaban y se deslizaban por su piel caliente.

Cuando bajó hacia el ombligo, ella lo agarró de la muñeca con fuerza.

–¿Vamos a hacerlo aquí? –preguntó con voz apenas audible. Los mechones mojados se le adherían a la frente.

Él la besó en la nariz.

–Las damas eligen.

Ella esbozó una leve sonrisa.

–¿Y si no me apetece ser una dama esta noche?

Su masculinidad, casi erecta, se tensaba dolorosamente.

–Pues… –no fue capaz de decir nada más y notó que las piernas iban a fallarle.

Ella le puso las manos en los hombros y lo empujó.

–Siéntate, Quin.

Él perdió el equilibrio y cayó con fuerza en el estrecho banco de la ducha. Ella se sentó a horcajadas sobre él.

–Espera. No tenemos preserva…

Ella le puso la mano en la boca.

–Tranquilo. Solo voy a jugar contigo. ¿Algún problema?

–Ninguno –gruñó él.

Su masculinidad se hallaba entre ambos.

–¿Sabías que eres un hombre muy sexy, Quin?

–Pues… –parecía que aquella ducha le estaba afectando negativamente al vocabulario. Y estaba seguro de que la pregunta tenía truco. Le pareció que lo mejor era no contestarla.

Ella le pasó los pulgares por los párpados obligándole a cerrar los ojos, lo que le aguzó el resto de los sentidos.

–No abras los ojos.

–Sí, señora –antes de tratar de adivinar lo que vendría después, ella le llevó las manos a sus senos.

Él se los juntó y metió la cabeza en aquel fragrante valle.

Katie masculló algo que no entendió. Se inclinó hacia él.

–Me gusta mucho –susurró.

Él estaba ciego y se movía en la oscuridad. El deseo lo atormentaba. Probó los pezones. Tenían una sabor dulce y ácido a la vez.

Ella era perfecta para él. La idea lo sorprendió y aterrorizó a la vez. Katie era una mujer que se casaría con un hombre normal que le daría hijos y una casa en las afueras. Quin no sería un buen padre. ¿Qué sabía él de niños o de seguridad?

Había tenido una pésima infancia. Ella había hecho bien alejándose de él.

Katie le mordió el lóbulo de la oreja y lo sacó de sus pensamientos. Él le agarró las nalgas.

–Me gustan tus provocaciones, Kat, pero no soy de piedra. Me vas a matar. Necesito estar dentro de ti.

–Enseguida. Deseo lo que tú deseas, Quin.

Le acarició el cabello repetidamente con suaves movimientos que en otro contexto habrían sido tranquilizadores. Pero estaba tan nervioso que incluso las caricias no sexuales lo excitaban dolorosamente.

–Se acabó –gimió. La levantó de su regazo y se puso de pie. Le pasó el brazo por la cintura.

Katie protestó.

–No, por favor. Vamos a mojar las sábanas.

–No importa –agarró una toalla y llevó a Katie al dormitorio, donde, a pesar de la lesión de la rodilla, la levantó y la sentó en el canapé.

–No te muevas.

Ella lo miró con los ojos como platos. ¿De verdad esperaba que él aceptara con pasividad sus provocaciones? Buscó los preservativos que había comprado esa mañana.

Al ver cómo la miraba vaciló.

–¿Voy demasiado deprisa, Kat?

Ella se mordió el labio.

–No. Tus hermanos me habían dicho que te controlabas mucho. Verte explotar me resulta halagador.

Él sacó un preservativo y se lo puso.

–Me has hecho perder el control desde el día en que tropecé contigo en la fuente. Llevaba un vestido veraniego de color rosa y el cabello recogido. Creo que los pendientes eran estrellas plateadas –su mirada de incredulidad le resultó divertida–. ¿Por qué te sorprendes?

–Estás exagerando con la pérdida de control.

Él se arrodilló a su lado al tiempo que le acariciaba el muslo.

–En absoluto.

A Katie no pareció importarle la falta de espacio para maniobrar. Él la penetró lentamente sujetándole las nalgas con una mano y sosteniéndose con la otra.

–Me alegro de que hayas ido a Maine, Kat. Lo he pasado mal desde el accidente. Me has sacado del pozo.

–No hables –le rogó ella–. Tómame con fuerza.

Era un ruego fácil de satisfacer. Intentó que durara. Pero hacía horas que no habían hecho el amor. Ella lo abrazó por el cuello y unió los tobillos sobre su espalda, clavándole los talones en la cintura.

Él alcanzó el clímax en unos minutos, con la mente en blanco debido al placer. El final fue prolongado, con cortas réplicas que lo dejaron mareado y agotado. Se separó de ella y le dio placer, acariciándola. Gimió de alivio cuando ella llegó al clímax gritando su nombre.

Cuando Quin volvió a respirar examinó la situación.

–Ya estamos secos. ¿Vamos a la cama?

Ella asintió con los ojos cerrados.

–Tú mandas.

Katie durmió como un tronco durante varias horas. Y hubiera seguido haciéndolo de no ser por un pitido cercano. Se removió en la cama y miró a su alrededor.

–¿Es una alarma contra incendios?

Él se apoyó en un codo, con cara de sueño.

–Es la alarma del móvil –contestó él con voz ronca y fatigada. Era lo que pasaba cuando dos adultos decidían fornicar como conejos en vez de dormir las ocho horas recomendadas por los médicos.

–¿Por qué la has puesto?

–Porque tenemos que tomar el avión para volver.

–Eres multimillonario y el avión es tuyo. Di que estaremos listos a media tarde.

–No puedo. El plan de vuelo ya se ha registrado. Voy a levantarme.

Ella fue dando traspiés al cuarto de baño e hizo lo que pudo para parecer un ser humano. Cuando salieron del hotel, tres cuartos de hora después, reflexionó sobre las desigualdades de la vida. Apenas pudo mirarse a un espejo al cruzar el vestíbulo. Se había recogido el cabello en un moño mal hecho. Todavía tenía arrugas de la almohada en el rostro y grandes ojeras.

Quin, por el contrario, era la viva imagen del soltero guapo y rico que disfrutaba de un día de asueto. Llevaba una camiseta gris, una chaqueta de lino de color caqui y unos vaqueros. Y la sombra de la barba incipiente en su preciosa barbilla le daba un aspecto sexy y peligroso.

Un coche de alquiler los esperaba. Durante el trayecto al aeropuerto y el corto vuelo, Katie supo que algo había cambiado. Cabía la posibilidad de que la actitud levemente distante de Quin se debiera a que estaba cansado. Tal vez ella estuviera dando demasiada importancia a su silencio. Que estuviera leyendo las noticias en el iPad, en vez de flirtear con ella, no tenía nada de siniestro.

Se recostó en el asiento y dormitó durante el vuelo. Metieron en el equipaje en la parte trasera y, al cabo de un rato, Katie subía los escalones de entrada de la casa de Quin.

Este sonrió al ama de llaves.

–Gracias por ir a buscarnos. ¿Por qué no se va a casa y se toma mañana el día libre?

–Gracias, señor Quin. Hay mucha comida en la nevera. En la encimera he dejado las instrucciones para cocinarla o calentarla.

–Estupendo.

–No es mi intención decirle lo que debe hacer, pero parece que se acerca una gran tormenta veraniega. He dejado mucha comida en la despensa, por si acaso, y se han revisado los generadores. La señorita Katie y usted deberían mirar la previsión meteorológica.

Quin gimió.

–Zachary me habló de la tormenta el viernes. Entonces, ¿vamos a tenerla?

–Eso parece.

Katie sonrió para sí ante la respuesta de la señora Peterson. La gente de Maine se tomaba el mal tiempo con calma. De todos modos, a lo largo de los años había habido varias tormentas que causaron graves daños.

–En ese caso –dijo Quin–, no vuelva hasta que se lo diga. Tendrá usted que preparar cosas en su casa. Katie y yo nos las arreglaremos.

–Muy bien. Voy a acabar de recoger la cocina antes de marcharme.

Cuando la mujer se fue, se hizo un incómodo silencio. ¿Acaso Quin lamentaba el fin de semana que habían pasado en Nueva York? ¿Habían derribado demasiadas barreras? Tal vez quisiera volver a la relación de jefe y empleada.

Ella notó un doloroso nudo en el estómago. El hombre con el que había compartido la cama no era el mismo que el que se hallaba delante de ella. Se había encerrado en sí mismo.

Él se encogió de hombros sin mirarla.

–Es domingo, así que no vamos a trabajar. ¿Por qué no descansas y tomas el aire? Tal vez tengamos que encerrarnos en casa un par de días, así que disfruta del sol.

Ella no supo qué responder, pero tampoco importó, porque Quin se fue directo al despacho.

Katie notó que le ardían los ojos y que tenía un nudo en la garganta. ¿Se comportaba él como un imbécil a propósito o algo le había molestado? Era evidente que el maravilloso fin de semana se había terminado.

Subió el equipaje a su habitación, lo dejó en la cama y se puso ropa cómoda. Aunque llevaba varias semanas viviendo allí, solo había visto el mar de lejos. Ese día tenía intención de ir a la playa y ahogar sus penas en el agua.

Cuando llegó a la estrecha franja de arena, el corazón le latía toda velocidad, pero su estado de ánimo había mejorado. Se sentó en una roca y se quitó los calcetines. La arena estaba fría bajo sus pies. Parecía imposible que se avecinara una tormenta. El mar, de un azul turquesa, estaba en calma. Metió los pies en el agua.

La belleza de la naturaleza la tranquilizó. Aunque las cosas hubieran empeorado con Quin, podía disfrutar de su estancia allí.

Se subió las perneras de los pantalones para desafiar el agua. Se había levantado viento y el mar estaba más agitado. No iba a tirarse al agua. Solo quería contar que había entrado en el Atlántico y demostrar que su antiguo miedo al agua no la paralizaba.

El ruido de las olas tapaba otros sonidos. Cuando oyó una voz masculina a sus espaldas, se giró y estuvo a punto de caer sentada.

Quin rio.

–No quería asustarte. ¿Cuánto llevas aquí?

Ella lo miró con desconfianza ante su cambio de humor.

–No lo sé. Una o dos horas. No deberías estar aquí. El médico te ha recomendado ejercicio moderado.

Capítulo Doce

Quin frunció el ceño.

–He recorrido ese sendero cientos de veces.

Puedo controlar mi condición física. Lo he hecho desde la adolescencia. Si creyera que seguirte hasta la playa podía afectar negativamente a mi rodilla, no lo habría hecho.

–No es eso lo que dicen tus hermanos. Me han contado que te gusta forzar tus propios límites, a veces con dolorosos resultados.

–Eso era antes. Me he reformado –lo dijo con ligereza, pero era cierto. Había aprendido difíciles lecciones durante los dos años anteriores.

Katie volvió a mirar el mar.

–Eres muy afortunado por vivir aquí. Estaba a punto de meter los pies en el agua, en homenaje al verano.

–Pues te llevarías un susto. El agua está a unos quince grados.

–No me importa –se metió y se detuvo cuando el agua le llegaba a las rodillas–. Caramba.

–Te lo dije.

Katie se abrazó la cintura. El cabello comenzó a soltársele del moño a causa del viento.

Parecía distante, lo cual no era de extrañar, ya que así se había mostrado él antes. Al volver a Maine se había dado cuenta de lo que estaba haciendo. Katie le había dicho que solo quería seguir acostándose con él las tres semanas que le quedaban de estar allí. Pero ¿quería él algo más?

–Ven a sentarte conmigo en las rocas. Están calientes del sol. Tienes que descongelarte.

Pasaron treinta segundos, un minuto. Por fin, Katie volvió a la orilla.

Le castañeteaban los dientes.

–Me encanta el mar.

–Tal vez Florida sea más de tu gusto.

Él bromeaba, pero ella se lo tomó en serio.

–No –dijo mientras se bajaba las perneras y se sentaba a su lado–. Me encantan la paz y la soledad que hay aquí. No me gustan las playas llenas de gente. Al menos, eso creo. Mi familia no ha viajado mucho. Mis padres tenían empleos en los que no cobraban si no trabajaban, así que no íbamos al sur de vacaciones. Y, francamente, el calor no es lo mío.

–Dices que trabajaban. ¿Se han jubilado?

–Más o menos. Vendieron la casa de Portland y compraron una casa móvil en Myrtle Beach. No en la playa, claro. Están contentos de no tener que pasar los inviernos en Maine. Trabajan a tiempo parcial en Carolina del Sur, lo que les ayuda a llegar a fin de mes.

–¿Es por eso por lo que tu hermana busca piso?, ¿porque ellos se marcharon?

–Sí.

–¿Y el desgraciado de su novio? ¿Sigue con ella?

–No me siento a gusto hablando de Jimmy contigo –dijo Katie en tono seco–. Cambiemos de tema, por favor.

Quin pensó que le estaba bien empleado. El novio de la hermana de Katie había sido la causa de una de las mayores discusiones con Katie.

Suspiró.

–Lo siento.

–¿Has mirado la previsión del tiempo? –preguntó ella, sin hacer caso de su disculpa.

–Sí. Se espera que la tormenta de magnitud 3. Provocará daños, pero no catastróficos.

–Creía que Maine estaría muy protegido contra los huracanes, debido al agua fría del mar.

–Técnicamente, es así, pero una tormenta tropical puede derribar árboles.

–¿Estás preocupado?

–No. Si un huracán llega a Maine, pierde intensidad enseguida –le pasó el brazo por los hombros y la besó en la mejilla–. No tengas miedo, Katie. No consentiré que te pase nada. Te lo juro.

–No estoy preocupada, Quin –su cuerpo, tenso al principio, fue relajándose.

Siguieron sentados en silencio, disfrutando de la plácida tarde. Los problemas llegarían pronto.

Estar junto a ella de aquel modo, a él le producía una extraña mezcla de reacciones. La deseaba, y comenzaba a pensar que nunca dejaría de hacerlo. Pero, además, al menos de momento, se sentía sorprendentemente, alarmantemente feliz.

Hacía mucho tiempo que no experimentaba ese sentimiento.

–Creo que sé por qué rompiste conmigo.

–¿Ah, sí? –la reacción de Katie no podía pasarle desapercibida porque, hasta ese momento, la abrazaba con fuerza y ella se apoyaba en él. Pero se levantó de un salto y volvió a acercarse a la orilla.

Como no decía nada, él suspiró. Probablemente había sido mala idea decirle eso, pero ya que había comenzado no iba a echarse atrás.

–Querías formar una familia algún día y yo era un hombre sin raíces, solo con un pasaporte y el propósito de triunfar en la siguiente ciudad y en el siguiente campeonato. ¿Tengo razón?

Él se puso a su lado.

Ella asintió despacio.

–En parte. Pero quería conocerte, conocerte de verdad. Y que tú me conocieras. Sin embargo, estabas tan centrado en el esquí que cualquier mujer que quisiera formar parte de tu vida siempre ocuparía el segundo lugar. A veces llegué a creer que estabas más conectado en el plano emocional con tus estúpidas montañas que conmigo.

Él hizo una mueca.

–No te equivocabas –musitó él–. Estaba obsesionado, resuelto a subir a ese esquivo podio antes de colgar definitivamente los esquís. Mi plan era seguir compitiendo por lo menos hasta los treinta y cinco, tal vez más. Ahora me parece una broma.

–De verdad que lo siento, Quin. Se te daba tan bien que eso dio alas a tu sueño. ¿Hay alguna posibilidad, por mínima que sea, de que puedas volver al circuito de la Copa del Mundo de esquí alpino, aunque sea como experimento?

–Ninguna. Me avergonzaría. Como ya te he dicho, si tengo suerte y no vuelvo a cometer ninguna estupidez, los médicos creen que podré esquiar por placer.

–¿Te bastará?

–Tendrá que hacerlo. Ahora las cosas son distintas, Katie. Yo soy distinto. Tal vez, tú y yo podríamos volver a intentarlo.

Ella siguió mirando el mar. Tenía las mejillas rojas. Hacía calor al sol. Por fin, lo miró de reojo.

–Creo que no te das cuenta de lo que dices, Quin. Me estás diciendo que, ahora que has tenido que renunciar a lo que verdaderamente te importa, yo podría ser tu premio de consolación.

Él se estremeció. ¿Tan poca idea tenía de las cosas?

–No era esa mi intención –masculló.

Katie rio con ironía.

–Seguro que hay un montón de mujeres que harían cola para liberarte de tus preocupaciones.

–Solo quiero estar contigo.

–De momento. Me dijiste que no habías estado con una mujer desde el accidente. ¿Es cierto?

Se sintió herido en su orgullo.

–No soy un mentiroso.

–Dieciocho meses. ¿Cómo es posible? El Quin que yo conocía no podía pasarse sin sexo ni dieciocho horas.

–Te he dicho que he cambiado.

–¿Por qué? ¿En qué sentido?

Las mujeres siempre intentaban profundizar. Quin no quería analizar sus insuficiencias. Se metió las manos en los bolsillos y escudriñó el mar en busca de delfines o una ballena, cualquier cosa que pudiera distraerla.

–Después del accidente estuve entrando y saliendo del hospital durante semanas. Uno de los cortes se me infectó. Ya me viste con muletas en el funeral de la muerte de mi padre. Las seguía llevando meses después del accidente.

–Hay mujeres a las que le gusta cuidar a un héroe herido.

–Me sorprendió verte en la misa. Me pasé noches en vela preguntándome qué significaba.

Ella lanzó un leve bufido.

–Significaba que sentía compasión por tus hermanos y por ti, que lamentaba vuestra pérdida. Significaba que el director de Stone River Outdoors ya no estaba. Significaba que me sentía obligada a estar allí, a pesar de tener que volver a verte.

–Habían pasado seis largos meses. Me evitabas en el trabajo. Me daba cuenta porque no soy estúpido.

–Es el inconveniente de tener una relación con tu jefe. Cuando se acaba, las cosas se complican.

–Después, afortunadamente para ti, tuve un accidente, por lo que no tuviste que seguirte preocupando por cruzarte conmigo en el pasillo.

Katie lo miró con irritación.

–Es terrible lo que dices. Aunque ya no estuviéramos juntos, cuando me enteré de que habías sufrido un accidente me quedé destrozada. Es cierto que no creía que pudiéramos ser pareja, pero no te odiaba, Quin, y no quería que sufrieras.

–Gracias.

–Sigues sin haber contestado mi pregunta. ¿Por qué no te has acostado con nadie durante año y medio? Creía que el sexo te distraería de las preocupaciones. Te ayudaría a olvidar.

–Cuando la vida se reduce a los esencial, Kat, la verdad se hace evidente. Te seguía deseando.

El corazón de Katie dio un vuelco. Quin le decía lo que creía que quería oír, pero ella no iba a ser tan ingenua como para tragarse sus tentadoras exageraciones.

–No era a mí a quien deseabas –insistió– sino a lo que yo representaba: una época previa a las desgracias que te habían sucedido. Te resultaba terapéutico pensar en nuestra relación.

–Si tú lo dices…

Ella empezó a tener frío y se le puso la carne de gallina.

–Creo que deberíamos volver.

Quin se puso detrás de ella y la abrazó Su cuerpo despedía calor y una sensación de seguridad.

–Deberías agarrar tus cosas y trasladarlas a mi habitación. Sería mejor que pasáramos la tormenta en la planta baja. La lluvia vendrá acompañada de viento. Mi habitación da al bosque.

–Seguro que eso se lo dices a todas –bromeó ella.

Él apoyó la barbilla en su coronilla. Le metió los pulgares por debajo de la camiseta y le acarició el vientre.

–Hay dos dormitorios en la planta baja. Puedes usar el segundo si no quieres dormir conmigo.

Katie se dio la vuelta y echó la cabeza hacia atrás. Ni siquiera así pudo ver la expresión de los ojos de Quin, porque llevaba unas caras gafas de aviador.

–No juegues conmigo. Reconoce que no vas a dejarme dormir en otra habitación.

Él se encogió de hombros.

–No voy a insistir en ese asunto.

Ella le agarró el sexo por encima de los pantalones.

–Pues yo sí.

La tensión del cuerpo de él disminuyó y esbozó una atractiva sonrisa.

–Me gusta que te comportes como una pervertida.

Su masculinidad se elevaba y endurecía bajo sus dedos.

–No sé si lo soy, pero no soy tan tonta como para renunciar a tener sexo cuando vivimos bajo el mismo techo. Aunque seamos muy distintos, somos buenos en la cama, Quin. No voy a negarlo.

Él frunció levemente el entrecejo.

–¿Quieres hacerlo, Katie? Me refiero a negarlo.

Ella se mordió el labio.

–Me sería más fácil separarme de ti si no hubiera chispa entre nosotros. Soy tan predecible como cualquier otra mujer. Cuando un hombre guapo quiere proporcionarte múltiples orgasmos, es difícil negarse.

–¿Así que me estás utilizando?

¿Hablaba en serio? Era difícil saberlo.

–Creo que nos estamos utilizando mutuamente. De momento, me parece bien –lo tomó de la mano–. Vamos. Si tengo que dejar la habitación de invitados y trasladarme a la planta baja, más vale que me ponga a ello. ¿Tienes que preparar muchas cosas?, ¿generadores, linternas y todos esos preparativos que a los hombres les gusta hacer?

Él se resistió a sus esfuerzos de llevarlo hacia el sendero.

–Desde luego, pero lo primero es lo primero.

Antes de que ella pudiera protestar, le quitó las horquillas del torcido moño y se las guardó en el bolsillo. Después le introdujo los dedos en el cabello agitado por el viento y suspiró.

–Nueva York ha sido estupendo, pero prefiero tenerte en casa.

La besó profundamente en la boca y ella se excitó. Él besaba muy bien, de maravilla. Lo agarró por los hombros.

Cuando la soltó, ambos jadeaban. Él seguía llevando las malditas gafas. Ella se las quitó. Sus ojos azules brillaban de deseo.

–Me encanta la buena comunicación. Y, para tu información, estoy contenta de estar aquí, contigo.

Él le acarició la mejilla con el pulgar.

–Yo también, Kat. Yo también.

Cuando volvieron de la playa, el resto del día transcurrió sin incidentes. Se prepararon para la tormenta. Mientras Quin aseguraba las mecedoras de la terraza con cuerda elástica, Katie trasladó sus cosas al piso de abajo. La tarea le pareció extrañamente doméstica, como si hubiera decidido irse a vivir con él. No era lo que sucedía, pero, no obstante, la situación tenía una innegable carga sexual. Compartir la habitación de un hotel con un amante no era lo mismo que compartir su dormitorio, aunque no sabría explicar por qué.

A la hora de la cena, Quin volvió a sorprenderla. Katie suponía que sería ella la encargada de cocinar. Sin embargo, Quin se hizo cargo de la cocina y preparó una deliciosa ternera Stroganoff y una ensalada César, acompañadas de pan casero. Era evidente que la señora Peterson había iniciado la preparación, pero a Quin se le veía cómodo en la cocina.

Cuando ella bromeó al respecto, él negó con la cabeza.

–No seas sexista. Estamos en el siglo veintiuno. Estoy soltero, así que por supuesto que cocino un poco. La mayoría de los hombres de mi edad saben preparar al menos un par de comidas decentes.

–Suponía que pedirías comida para llevar cuando no estuviera la señora Peterson

–¿Comida para llevar? ¿En medio de los bosques de Maine?

–Aún no había visto tu casa. Mi opinión sobre ti está cambiando. Eres un camaleón. No sé si eres un ermitaño al que le gusta la vida retirada o un empresario de la alta sociedad cansado del mundo que busca algo que lo estimule.

Él le pellizcó la nariz y fue a por una botella de vino, que descorchó con asombrosa facilidad.

–¿No puedo ser ambas cosas?

Katie reflexionó sobre la pregunta, mientras él le servía el vino y le tendía una copa. La verdad era que no conocía en absoluto a Quin cuando comenzaron a salir. No era más que un nombre y un rostro; el menor de los hermanos Stone, que casi siempre estaba en el otro extremo del mundo.

Después de la muerte de su padre se convirtió en el director ejecutivo de la empresa. Un año antes había comenzado a desempeñar un papel más activo en la misma, pero tampoco entonces se habían conocido personalmente, a pesar de que ella trabajaba para Farrell. Fue un capricho del destino que se encontraran bebiendo agua en la fuente comunitaria.

Cuando se sentaron a comer, ella notó que las luces parpadeaban.

–¿Crees que nos quedaremos sin electricidad?

–El generador está integrado en la casa y funciona con propano. Pero aunque hay un gran depósito, si la tormenta causa muchos daños, podríamos quedarnos aislados varios días. Hay que ser precavido desde el principio.

Capítulo Trece

Quin notó, por la expresión del rostro de Katie, que no había pensado en lo que podía suponer la tormenta. Una cosa era quedarse incomunicado en la ciudad, donde la policía y los bomberos comenzarían a reparar las infraestructuras inmediatamente, y otra, vivir en un sitio que distaba kilómetros de la casa más próxima.

Él la besó en la mejilla, antes de dejar los cuencos de ensalada en la mesa. Le señaló una silla.

–No te preocupes, Kat, todo irá bien. Estamos en verano. Podemos dormir fuera, si dentro hace mucho calor.

–Vaya –dijo ella frunciendo la nariz.

A él le sorprendió que, durante la cena, la conversación no decayera. Katie siempre decía que eran muy buenos en la cama, pero Quin había conocido a pocas mujeres que estuvieran a su altura en el plano intelectual y emocional. Quería ser un hombre mejor cuando estaba con ella.

–Te tengo reservada una sorpresa, Kat –dijo al tomarse el último trozo de tarta de manzana.

–¿Ah, sí?

–Mis hermanos y yo hemos organizado un programa de becas para jóvenes cuyos padres trabajan en la empresa. Queremos que cualquiera que quiera cursar estudios universitarios pueda hacerlo.

Ella sonrió de oreja a oreja.

–¡Estupendo! Si necesitáis ayuda con el papeleo, no dudéis en pedírmela.

–Puede que la acepte. También estamos organizando un fondo de ayuda familiar para emergencias. Un empleado podrá solicitar ayuda y recibirla en función de la gravedad de la situación y del tiempo que lleve trabajando en la empresa.

Katie se levantó y le abrazó por la espalda.

–Estoy muy orgullosa de ti –dijo besándole en la nuca.

Él se estremeció y le agarró las manos.

–Todo se debe a ti, Katie. Cuando estábamos juntos, no dejabas de darme la lata con que la fortuna de mi familia suponía una gran responsabilidad. Me decías que debía ser consciente de lo mucho que poseía y de lo poco que tenían otros. Te he hecho caso.

Ella lo soltó y volvió a sentarse.

–¿Verdaderamente soy tan pedante? Lo siento. No era mi intención. Tendrías que haberme hecho callar. No tenía derecho a criticarte.

Él se levantó y comenzó a quitar la mesa.

–Era un toque de atención que necesitaba. Mi padre no era un hombre generoso. No nos enseñó la palabra «caridad». Pero ahora somos adultos, y no estoy dispuesto a seguir su pasos.

Agradeció la sonrisa de aprobación de Katie. Lo estaba ayudando a quitar los platos cuando le sonó el móvil. Miró el número y su expresión cambió.

–Perdona –dijo–. Voy a contestar en otra habitación.

No fue lejos, solo al pasillo. Quin no pretendía oír que le decía, pero era difícil no hacerlo.

Katie bajó la voz al contestar.

–¿Qué pasa, Delanna?

La voz de su hermana tenía el tono chillón habitual cuando iba a pedirle algo.

–Sé que me estás ayudando con los depósitos para los servicios públicos, pero me vendrían bien doscientos dólares más para comprar algunas cosas. Te juro que te los devolveré.

–Delanna –contestó Katie armándose de valor. Odiaba los enfrentamientos–. ¿Le estás dando parte de mi dinero a Jimmy?

Se produjo un largo silencio.

–¿Por qué lo dices?

–Porque siempre te lo pide y tú se lo das. No he dejado de ayudarlo. Sabes que es un adicto y que no va a cambiar.

–Lo intenta, Katie, te lo juro. Salió de la cárcel el fin de semana pasado. Lleva sobrio tres semanas enteras.

–Hasta que le des dinero suficiente para que vaya a buscar a su camello.

–¿Por qué eres tan mezquina?

–No lo soy, pero le sigues la corriente. Te mereces algo mejor. He hecho lo que he podido para ayudaros, pero estoy cansada de ser un cajero automático. Tienes un buen trabajo y un sitio para vivir. Por favor, no dejes que Jimmy te conduzca a un callejón sin salida.

–No sé para qué te llamo –dijo Delanna en tono indignado–. Te crees mejor que nadie, ¿no?

Eso le dolió a Katie, sobre todo después de la reciente conversación con Quin.

–Lamento que pienses eso. Tengo que colgar. Ten cuidado durante la tormenta.

Katie trató de tragarse las lágrimas, pero se le derramaron. Se las secó con la camiseta y respiró hondo. ¿Había hecho lo correcto?

Se apoyó en la pared y pensó en lo que Quin le había dicho. Verdaderamente, estaba cambiando. ¿Era ella la que ahora necesitaba un toque de atención?

Una vez calmada, volvió a la cocina.

Quin la miró al entrar.

–¿Todo bien?

Ella quería apoyar la cabeza en su pecho y dejar que la consolara. Pero le daba vergüenza contarle lo ocurrido porque, en el pasado, se había opuesto con vehemencia a su tendencia a rescatar a su familia, y especialmente a Jimmy.

¿Sería el nuevo Quin más receptivo? La intromisión de su padre también estaba en juego. Ella quería liberarse de aquel peso, pero ¿era justo contarle la verdad a Quin? Iba a herirlo o a encolerizarlo, o ambas cosas a la vez.

–Todo bien. He pensado que podíamos salir un rato, ahora que todavía es posible.

–Como quieras, Kat.

Acabaron sentados descalzos en el último escalón del porche, buscando estrellas. Antes, en la playa, el cielo estaba despejado. Ahora estaban llegando nubes.

Sin previo aviso, él la tumbó en el porche con tanta delicadeza que ella apenas notó los tablones de madera en la espalda. Carraspeó.

–¿Qué te propones, Quin?

No podía verle bien el rostro, pero notó claramente el tono divertido de su voz.

–Si me lo tienes que preguntar, es que no lo estoy haciendo bien –se inclinó y la besó–. Soy partidario de las comodidades modernas, pero la idea de hacerte el amor a la luz de una vela, durante una tormenta, me atrae mucho.

La besó en la garganta para después hacerlo en la oreja. Su cálido aliento olía a vino.

Katie tuvo que hacer un esfuerzo para que el aire le llegara a los pulmones.

–La tormenta aún no ha comenzado –masculló–. ¿Tienes siquiera velas? –lo dijo casi como un ruego, lo cual le resultó violento.

Él rio, aunque respiraba con demasiada fuerza para alguien que estaba sentado e inmóvil. Metió la mano por la cintura de los pantalones de chándal que ella llevaba y se la puso en el estómago, con el pulgar hacia abajo.

–Me puedes decir que pare, Kate. Hay varias camas dentro. Podría poseerte en cada una de ellas, si lo deseas.

Ella le pidió por telepatía que bajara más, pero él no recibió el mensaje.

–¿Tienes protección aquí fuera?

El pulgar de él se desplazó un milímetro en la dirección adecuada. Se metió la otra mano en el bolsillo.

–Pues sí –agitó la ristra de preservativos.

Katie quiso reírse, pero apenas podía respirar.

–Muy bien.

Él la levantó.

–Voy a desnudarte, Kat. Aquí nadie va a vernos salvo los coyotes y los mapaches.

Quin se apresuró a quitarle la camiseta y el sujetador. Hizo lo mismo con los pantalones y la braguitas.

Mientras él se desnudaba, Katie se cubrió los senos con los brazos. A él no le daba ninguna vergüenza estar desnudo al aire libre. Ella, por el contrario, se sentía expuesta, como si en cualquier momento fuera a sobrevolarlos un helicóptero y a enfocarlos con una luz potente.

Quin se dio cuenta de su nerviosismo.

–Estamos solos, Kate. Tranquilízate.

–Lo intento, créeme.

Él se sentó en el escalón y se dio una palmada en las rodillas.

–Ven aquí, preciosa. Deja que te abrace.

Al principio, ella no supo lo que pretendía. ¿Solo un abrazo? ¿Algo más?

Él no la dejó mucho tiempo en suspense. La agarró del tobillo.

–Siéntate a horcajadas sobre mí.

Uno segundos después, la colocó en la postura correcta, con su erecta masculinidad entre ambos.

Quin le acarició las nalgas y se las apretó.

Katie hizo una mueca, aunque dudaba que él se hubiera dado cuenta.

–Debería perder algún kilo.

–Las mujeres sois tontas –volvió a acariciarle las nalgas hasta que ella se removió.

–Muy bonito que me llames tonta.

–Pues no vuelvas a criticar tu cuerpo. Me gusta tal como es, suave, curvilíneo y perfecto.

La sinceridad de su voz la sedujo tanto como sus mágicas caricias. ¿En serio creía lo que decía? Ella era una mujer normal y corriente.

Él apoyó la frente en la de ella.

–¿En qué piensas? Te noto distraída.

–Perdona –le deslizó los dedos por el sedoso cabello jugueteando con las orejas–. Me preguntaba cuánto vas a hacerme esperar.

Él rio con alegría y satisfacción masculina a partes iguales.

–Poco, Kat –se echó hacia atrás apoyándose en las manos.

–Acaríciate los senos.

–¿Cómo?

–Ya me has oído. Acaríciate los senos. Quiero verte.

Ella lo miró con la boca abierta. Nunca habían utilizado esa clase de juegos, ni hacía dos años ni, por supuesto, desde que ella había llegado a Maine. ¿Acaso creía él que ella estaba tan cohibida sexualmente como para no aceptar el desafío?

Notó el aire frío en la piel. La forma en que estaba sentada la hacía sentirse abierta, expuesta y vulnerable. Pero deseaba a Quin. Ya estaba húmeda y ansiosa.

Alzó los brazos lentamente y se agarró los senos. El improperio que él reprimió la estimuló.

–¿Así?

La luz que salía del interior de la casa permitía que él viera sus movimientos, sobre todo ahora que sus ojos se habían acostumbrado a la oscuridad. Ella se apretó y se acarició los pezones con los pulgares.

Quin se irguió bruscamente.

–Es suficiente.

–¿Por qué? La sensación es maravillosa.

Él la agarró de las muñecas para separarle las manos del cuerpo. Después se inclinó y se introdujo un seno en la boca y luego el otro. Sus dientes arañaron la tierna carne y la lengua la humedeció. Se levantó la brisa y a ella se le puso la carne de gallina. Y el deseo concentrado en su pelvis se incrementó hasta llegar a resultarle doloroso.

Ella se removió.

–Te deseo –gritó.

Quin agarró un condón y se lo puso de un solo movimiento.

–Me tienes, Kat –la levantó con sus fuertes brazos y la situó sobre su masculinidad.

Deslizarse sobre su dura excitación fue más de lo que ella esperaba. Ahora, cada vez era distinta con Quin, como si escalaran algo que ella no veía. ¿Se había sentido así de bien antes? ¿O era el largo tiempo que habían estado separados lo que intensificaba su reacción ante él?

–No pares –susurró. Lo notaba enorme en su interior. La sensación era increíble.

–Tú también formas parte de esto. Cabalga sobre mí, cariño.

Al principio, le dio vergüenza. ¿Qué sabía ella de complacer a un hombre como Quin? Ella no era sexualmente atrevida. Pero ¿y si se concentraba en darse placer a sí misma?

Lentamente, se deslizó hacia fuera hasta que sus cuerpos apenas estuvieron unidos. Notó los pies fríos sobre el escalón de madera. El calor del día había desaparecido. Se sostuvo apoyando las manos en los hombros de él.

Oía su respiración agitada y notaba la rigidez de sus brazos.

–¿Ahora? –preguntó en tono burlón.

Él asintió, sin decir palabra y claramente desesperado.

Cuando ella empujó hacia abajo, él gimió.

Mientras los músculos de los muslos protestaban por el inhabitual ejercicio, se movió sobre él lentamente, torturándose y torturándolo con un placer exquisito, arriba y abajo, tomándolo y soltándolo.

¿Por qué la gente no tenía sexo al aire libre más a menudo? Era increíble. Se sentía libre y salvaje. Y aunque se aproximaba al clímax, lo contuvo porque deseaba más de aquella dulce y lasciva experiencia.

Quin la acariciaba por todos lados: la espalda, las nalgas, el cabello… Y la atraía hacia sí para besarla con pasión.

Si prestaba atención, oía más sonidos que los de sus cuerpos uniéndose con fuerza. Un búho ululaba a lo lejos. El viento, cada vez más fuerte, doblaba las ramas de los árboles.

Quin le metió la cabeza entre los senos y se los besó.

–Me vas a matar.

Él le tomó el rostro entre las manos, tratando de adivinarle el pensamiento.

–Pues sería una muerte maravillosa –susurró ella.

En esos momentos, sintió un aguda punzada de dolor. Amaba a Quin profunda e irrevocablemente. ¿Qué iba a hacer?

Él movió las caderas para lanzar el cuerpo hacia arriba y la sostuvo contra la base de su masculinidad. Esa estimulación adicional hizo que a ella la cabeza le diera vueltas. Su grito resonó en el viento al alcanzar el clímax, que se prolongó de forma aterradora y electrizante a la vez. Ella carecía de defensas contra aquello, contra él.

Lo que tuviera que suceder sucedería. Ya no tenía fuerza para luchar contra la influencia de él en sus sentimientos y su vida.

Quin la abrazó mientras se estremecía.

–¿Te parece bien que me ponga encima?

Ella asintió lánguidamente, a causa del placer.

–¿Qué más dan unas cuantas astillas en las nalgas entre amigos?

El rio.

–Así se habla –se separó de ella con cuidado y la volvió a tumbar en el porche, con las rodillas dobladas y los pies apoyados en el primer escalón.

Él se situó sobre ella y la penetró. El sonido gutural que emitió al deslizarse hasta su cérvix le erizó el vello de los brazos a Katie, que quiso decir algo, pero le fue imposible a causa de la emoción que la embargaba.

Mientras lo abrazaba estrechamente, él alcanzó el clímax. Su cuerpo era hermoso por su poder y dominio.

Katie le acarició el cabello hasta que su corazón desbocado recuperó el ritmo normal.

Por fin, él se apoyó en una mano mientras se pasaba la otra por el rostro.

–¿Tienes frío, Kat?

Ella asintió.

–Sí, vamos a la cama.

Capítulo Catorce

Cuando Quin estuvo seguro de que lo sostendrían las piernas se levantó y tendió la mano a Katie.

–No hace falta que nos vistamos. Vamos a ducharnos y a acostarnos. Las próximas cuarenta y ocho horas pueden ser difíciles.

Se avergonzó después de haberlo dicho porque había que ser un amante imbécil para hablar del tiempo después de un cataclismo como el que había experimentado.

Katie lo siguió. Recogieron la ropa y, una vez dentro de la casa, él cerró la puerta principal con llave y conectó la alarma. Al darse la vuelta, Katie ya había recorrido al mitad del pasillo. Sus bonitas nalgas atrajeron su atención.

Cuando él entró en el dormitorio, ella estaba sacando ropa interior y una camiseta de la maleta.

–Voy a ducharme yo primero –dijo sin mirarlo. Aunque él tenía preparada una broma, la lengua y los labios se negaron a funcionarle. Katie y él habían alcanzado una dimensión que no reconocía. Tal vez solo se tratase de la novedad de la situación. La noche era prometedora. Ella iba a dormir en su cama.

Cuando Katie salió del cuarto de baño, él pasó a su lado fingiendo que no había notado que la ropa informal que se había puesto para dormir la hacía parecer una chica inocente, dispuesta a acostarse abrazada a su oso de peluche.

La idea de dormir con ella la noche entera, la siguiente y la siguiente lo desconcertó. ¿Qué eran aquellos extraños sentimientos que lo asaltaban? Posiblemente estaba a punto de caer una tormenta tropical sobre su hermosa casa y por fin había aceptado que su carrera profesional en el esquí se había acabado.

Al examinar la vida que llevaba, había muy poco que lo hiciera feliz. Sin embargo, allí estaba, sonriendo por dentro porque la mujer a la que deseaba se estaba metiendo en su cama.

Se duchó deprisa con agua caliente. Se secó mientras aspiraba el aroma que ella había dejado en el cuarto de baño. Una vez seco, se enrolló una toalla a la cintura. No tenía sentido tentar la suerte saliendo de allí desnudo. Katie y él se habían levantado temprano y había sido un día muy largo. La dejaría dormir. Si podía.

Todas las luces de la habitación estaban apagadas, salvo las dos lamparitas de las mesillas de noche, que despedían una luz acogedora pero escasa. Katie se hallaba recostada sobre unas cuantas almohadas leyendo una novela, que dejó debajo de la sábana al verlo.

–Te has dado prisa –dijo sonriendo con timidez.

Él se encogió de hombros, se quitó la toalla y se metió en la cama.

–No quería perder más tiempo del necesario para volver con mi chica preferida.

Ella puso los ojos en blanco.

Él la atrajo hacia sí y la besó despacio. Ella le rodeó el cuello con los brazos.

–¿Vamos a volver a tener sexo? –preguntó bostezando. Él no supo si el bostezo era genuino o para impresionarlo.

–Coloca bien las almohadas porque vamos a dormir.

Ella lo saludó militarmente, en broma.

–Sí, señor.

Una vez bien instalados bajo las sábanas, él se acurrucó contra ella.

–Qué bien se está, Kat.

–Lo mismo digo, Quin.

Lo último que él recordó fueron los dedos de ella entrelazándose con los suyos mientras ambos perdían la consciencia.

Quin se despertó sobresaltado a las cinco de la madrugada, seguro de que pasaba algo. Agarró el móvil, se separó de Katie para que no le molestara la luz de la pantalla y consultó la previsión meteorológica. Se le cayó el alma a los pies y sintió miedo. No estaba preocupado por sí mismo, pero no consentiría que le pasara nada a ella, después de que hubiera ido a Maine alegremente para prestar servicio a la familia Stone en general y a él en particular.

A pesar de no haber hecho ruido, su movimientos en la cama la despertaron. Ella se irguió sosteniéndose en un codo y se apartó el cabello del rostro.

–¿Qué pasa?

Él dejó el teléfono.

–Vuelve a dormirte. Ya hablaremos mañana.

Por suerte, Katie estaba demasiado cansada para discutir. Al cabo de unos segundos volvió a respirar profundamente. Él no tuvo tanta suerte.

Al final, lo venció el agotamiento, a pesar de su inquietud.

Al amanecer, Quin se levantó, se puso unos pantalones de chándal y fue al salón con el propósito de poner la televisión. Pronto, el mundo exterior se convertiría en un misterio.

Las noticias eran pésimas. La tormenta tropical Figaro se cernía sobre la costa de Maine. Había ganado velocidad durante la noche causando estragos en el litoral atlántico y se preparaba para caer sobre Nueva Inglaterra.

Katie apareció en la puerta. Cruzó la habitación y se acurrucó en su regazo.

–¿Cuánto tiempo nos queda?

Él la estrechó contra su pecho.

–Es difícil saberlo. Probablemente lo peor será alrededor de la media noche.

–Odio las tormentas nocturnas. No me dan tanto miedo de día porque veo lo se me viene encima.

Él sonrió.

–No me digas que te gustaría ir al mirador a que las olas te salpiquen.

–Si supiera con certeza que no va a pasarme nada, me encantaría la experiencia. El poder y la furia de la madre naturaleza me atraen.

–Estás loca, pero me gusta –bajó el volumen de la televisión con el mando a distancia–. No tiene sentido que nos deprimamos. Podemos seguir haciendo lo habitual hasta la hora de la cena.

–De acuerdo –se levantó y se desperezó–. Estoy a punto de terminar dos informes. Me sentiré mucho mejor si los acabo.

–Muy bien. Cuando termines, llenaremos las bañeras de agua y también los lavabos. Voy a asegurarme de que fuera no se me ha pasado nada por alto. Los coches están en el garaje; el tuyo también. Y no te olvides de cargar los dispositivos.

Katie frunció la nariz.

–Así que vamos a tener tormenta, ¿verdad?

Cuando ella fue a vestirse, Quin llamó a Farrell.

–¿Dónde estás?

Su hermano parecía estresado.

–Sigo en Portland. Zachary también. Esta mañana hemos cerrado la fábrica y las oficinas y hemos mandado a todo el mundo a casa. Ya es tarde para que vayamos al norte. He contratado a un hombre para que vaya a casa de Zachary y a la mía a hacer los preparativos básicos ante una tormenta.

Quin frunció el ceño.

–Me gustaría poder hacerlo yo.

–Lo sé, pero te lo tienes que seguir tomando con calma. Seguro que estás muy ocupado preparando tu casa. ¿Katie se ha marchado a la suya?

Quin notó que le ardían las mejillas. Ni siquiera se le había ocurrido esa posibilidad.

–No, sigue aquí.

Se produjo un largo silencio. Farrell suspiró.

–Dile que me llame. Me pasaré por su piso esta tarde.

–Poneos a cubierto los dos.

–Vosotros también. No creo que vayan a funcionar los móviles. Iremos a visitarte en cuanto podamos. Te quiero, hermano.

–Yo también.

–¿Quin?

–¿Sí?

–¿Qué pasa con Katie? Me gustaría tenerla de vuelta los antes posible. Por favor, no vayas a meter la pata. Actúa con inteligencia. Katie es importante para la empresa.

–Para mí también.

Quin se dejó caer sobre el brazo del sofá. Tras pronunciar esas palabras se le revolvió el estómago y se sintió mareado. No estaba enfermo, sino muy confuso.

–No te había oído decir nada igual sobre otra mujer –dijo Farrell en tono sorprendido y preocupado a la vez.

–Tengo sentimientos –masculló Quin–. No soy un zombi.

–¿Quién dice que los zombis no tienen sentimientos?

–Creo que la conversación ha terminado.

Farrell rio.

–Vienen un par de días duros. Cuídate, Quin, y cuida a Katie.

Quin decidió evitar a Katie, en la medida de lo posible, durante las ocho horas siguientes. La conversación con Farrell había dado un alarmante vuelco a la situación. En realidad, no era culpa de su hermano, sino que él se estaba despertando lentamente, como si llevara en coma semanas o meses.

Por primera vez desde que tenía diez años, esquiar no era lo primero en lo que pensaba. Tampoco estaba obsesionado con la rodilla y su velocidad de recuperación.

Aunque faltaban horas para que llegara la tormenta, el mar estaba agitado, y el cielo, gris oscuro. Las nubes se desplazaban por el cielo tan deprisa que era evidente que algo siniestro se avecinaba. Agarró un puñado de anacardos para comer y siguió con la lista de tareas que se había impuesto. Aunque no tenía contraventanas para tormentas, sí poseía hojas de contrachapado. En realidad, eran de Farrell, que pensaba usarlas en el nuevo laboratorio. Quin se la apropió para una necesidad más urgente.

Fue poniéndolas de una en una en una carretilla y dejándolas alrededor de la fachada de la casa. Pronto se dio cuenta de que necesitaba la ayuda de Katie. Lanzó una maldición. Aunque su rodilla había recuperado mucha fuerza, era complicado para una sola persona subir las pesadas hojas por la escalera.

Le envió un mensaje y ella apareció enseguida.

–¿Tan mal están las cosas? –preguntó dándose cuenta de lo que pretendía inmediatamente.

–Eso dice Farrell. Me he acordado de estas hojas. Necesito que me ayudes a subirlas y a asegurarlas con clavos. Ya he llevado la escalera de mano a la terraza.

Katie lo fulminó con la mirada.

–No sé si recuerdas que tus hermanos me han mandado para evitar que cometas una estupidez.

Quin apretó los dientes.

–No me parece que proteger mi propiedad sea una estupidez.

Ella se cruzó de brazos.

–No vas a subirte a la escalera de mano, ¿entendido?

Él quiso protestar, pero la rodilla ya le dolía mucho por todo lo que había hecho el día anterior y ese día.

–Muy bien –gruño–. Súbete tú, pero, de todos modos, vamos a tener que subir las hojas por la maldita escalera entre los dos.

Ella lo besó en la mejilla.

–La escalera es preciosa. Deja de gruñir.

Él no supo qué contestarle. ¿Cómo iba a decirle que había tenido una revelación esa mañana? ¿Que le parecería que había transcurrido una eternidad cuando, por fin, volvieran a estar juntos en la cama?

Al final, tardaron media hora en subir todas las hojas a la terraza. Katie se clavó una astilla y Quin se hizo daño en la rodilla sana, por forzarla en exceso en favor de la operada.

Ambos jadeaban y estaban cubiertos de sudor.

Él se volvió a mirarla. Iba vestida de manera tan informal como él, con el cabello recogido en una cola de caballo y unos pantalones cortos que le dejaban prácticamente las piernas enteras al descubierto.

–¿Sabes clavar un clavo? –preguntó él.

Katie alzó la barbilla y lo miró con desdén.

–He colgado los cuadros del despacho de tu hermano. ¿Te parece suficiente? –se secó unas gotas de sudor de la frente–. Venga, acabemos de una vez. Quiero volver a entrar para disfrutar del aire acondicionado antes de que nos quedemos sin luz.

La tormenta iba precedida de aire muy húmedo. El ambiente era sofocante.

Quin colocó la escalera de mano. Si Katie subía al penúltimo peldaño alcanzaría la parte superior de la ventana. Por mucho que le molestara reconocerlo, era la única forma de hacerlo. Aparte de su rodilla, si intercambiaban las posiciones, era dudoso que ella pudiera sostener la pesada hoja de contrachapado el tiempo suficiente para que él la clavara en su sitio.

Le pasó el martillo.

–Métete los clavos en el bolsillo. Ponme una mano en el hombro, si te hace falta.

Katie se subió a la escalera con facilidad. Las pantorrillas estaban a la altura de los ojos de Quin. Si miraba hacia arriba…

Él carraspeó.

–¿Todo bien?

–Sí, dime lo que tengo que hacer.

–Voy a agarrar una hoja y a subirla por la pared de la casa. Debes decirme cuándo está en el sitio adecuado.

–Entendido.

Levantar la hoja por encima de la cabeza no era pan comido, precisamente. Su larga convalecencia le había hecho perder su buena condición física habitual. La fuerza de los hombros y brazos de un esquiador era tan fundamental para un buen rendimiento como los muslos y las rodillas. Tendría que volver a hacer pesas. Levantó la hoja hasta tapar la ventana por completo.

–Así está bien –dijo ella.

–No pasa nada porque estropees el marco de la ventana, porque se puede cambiar. Si no das el golpe con el martillo en el sitio adecuado, agarra otro clavo y vuelve a intentarlo.

Capítulo Quince

A Katie le dolía todo el cuerpo. Llevaban tres horas trabajando. Habían llegado a la última ventana. Se había golpeado dos veces el dedo y había tenido que volver a clavar siete clavos. La tarea era difícil y frustrante.

Por fin, bajó de la escalera y gimió.

–Por favor, dime que ya hemos terminado.

Quin cerró la escalera de mano.

–Sí, se acabó.

–¿Y las ventanas de la terraza del segundo piso?

–Habrá que esperar que no les pase nada. Si no estuviéramos aquí tan expuestos, en este risco, no me preocuparía. Los dos árboles de la esquina de la casa nos proporcionarán algo de protección.

–Entonces, ya está, ¿no? ¿Hemos hecho todo lo que hemos podido?

Él le alborotó el cabello.

–Eso parece.

–¿Quieres que prepare espaguetis para cenar? La señora Peterson nos ha dejado la salsa preparada.

–Eso es algo que podemos hacer en la cocina de propano si nos quedamos sin electricidad. ¿Qué te parece que prepare unos filetes en la parrilla y tú ases una patatas y prepares una ensalada? Vamos a darnos un banquete mientras podamos.

–De acuerdo. ¿Quieres ducharte tú primero?

Él sonrió.

–No seas tonta, Katie. Me tienes que enjabonar la espalda.

Al final, la ducha duró mucho más de lo conveniente para el suministro de agua. Después se acostaron en la cama de Quin, hicieron el amor y durmieron la siesta. Si no hubiera sido por la amenaza de la tormenta tropical, la tarde habría sido perfecta.

Katie fue la primera en despertarse. Se levantó, se puso ropa limpia y fue a informarse del tiempo. Figaro había pasado de ser un huracán a una tormenta tropical. Las imágenes mostraban que los daños causados a su paso eran graves. Ahora se dirigía hacia el oeste, dispuesto a recalar entre Bar Harbor y la propiedad de los hermanos Stone.

Apagó el televisor y decidió meter unas patatas en el horno.

Quin la encontró en la cocina.

–¿Tienes hambre? –preguntó él.

–Más o menos.

Quin tenía barba de dos días. Había dormido con el pelo húmedo y ahora estaba despeinado. Era el hombre más sexy que había visto en su vida.

–¿Estás seguro de que quieres preparar la parrilla? Está oscureciendo, a pesar de lo pronto que es.

–Es lo más rápido. Dime cuándo quieres que tenga los filetes listos y cómo quieres el tuyo.

Ella miró el reloj de la cocina.

–Dentro de media hora. Y la carne me gusta un poco más que hecha.

–Entendido.

Cuando se fue a preparar la parrilla, Katie comenzó a hacer la ensalada. De pronto, una ráfaga de viento sacudió la casa. Duró unos segundos, pero ella se dio cuenta de que era una muestra de lo que iba a llegar.

Mientras preparaba la comida siguió consultando la previsión meteorológica en el iPad. Quin tenía razón: parecía que el ojo de la tormenta, o lo que quedara de ella, pasaría justo por encima de Stone River. Debido a la situación de las casas de los hermanos, las tres se verían afectadas.

No podía negar que estaba nerviosa. Sin embargo, como Quin estaba con ella, sabía que todo saldría bien. Se fiaba de su intuición y se sentía segura a su lado. De todos modos, cuando el viento comenzó a soplar con fuerza, aumentó su aprensión.

Una vez que todo estuvo listo, Quin agarró una fuente para los filetes y los llevó a la mesa. Cerró la puerta trasera con llave. Había gotas de lluvia en su camisa. Se frotó las manos mientras observaba la comida.

–La última cena de un condenado.

Ella le dio un puñetazo en el brazo.

–No digas eso. Seguiremos comiendo aunque no haya electricidad.

–Así es –retiró la silla para que ella se sentara–. Pero no será una comida tan buena como esta. La comida enlatada no lo es. Nos comeremos deprisa lo que hay en la nevera para que no se estropee. Después, tendremos que adaptarnos.

–Tal vez no nos quedemos sin luz.

Justo en ese momento, la casa se quedó a oscuras.

Quin rio.

–Justo a tiempo –se levantó y buscó velas y cerillas en un armario. Enseguida, las llamas proyectaron su acogedor resplandor. La besó en la coronilla y volvió a sentarse.

–¡Qué romántico!

–No te burles del romanticismo, Quin. Es un golpe bajo.

Él alzó las manos.

–No me burlo, te lo juro. Esto es muy agradable.

No se equivocaba. Una cena deliciosa con un hombre guapo y la lluvia golpeando en la ventana. Era el guion perfecto para una comedia romántica. Pero ella no tenía ganas de reírse porque estaba demasiado metida en aquella relación, en aquella aventura que se suponía que iba a ser divertida y temporal.

Comió con desgana.

–Voy a volver a mirar la previsión del tiempo.

–¿Todavía tiene señal tu móvil?

Ella asintió.

–Una barra, de momento –buscó la información meteorológica y le enseñó la pantalla a Quin. La espiral roja y amarilla estaba casi encima de ellos.

Él maldijo entre dientes.

–Mira la anchura que tiene.

–Y el total de las precipitaciones.

–Sí. El hecho de que siga presentando vientos de más de ciento diez kilómetros por hora indica que su fuerza apenas es menor que la de un huracán. La casa está construida siguiendo criterios modernos. Esperemos que todo salga bien.

Cuando acabaron de cenar, Katie deambuló de habitación en habitación. Estaba demasiado nerviosa par sentarse. Quin se instaló en el salón con un libro, una vela y sus atractivas gafas. A ella le encantaba leer, pero no podría concentrarse con el estruendo que había fuera.

La casa tembló, en efecto. Si aquello no era un huracán, no podía imaginarse cómo sería uno de fuerza cuatro o cinco. Sería aterrador. La tormenta Figaro ya lo era.

Fue a buscar la esterilla de hacer yoga al dormitorio de Quin, la puso en la alfombra del pasillo y llevó a cabo una serie de posturas. Cuanto más se estiraba y trataba de tranquilizarse, más ruidosa se volvía la tormenta.

El viento aullaba. Parecía que fuera arrancando las tejas una a una, pero eso probablemente era producto de su imaginación.

En el punto en que se hallaba de su rutina de ejercicios, normalmente se habría calmado y respiraría profundamente.

Esa noche, no lo consiguió. Su profesora de yoga se sentiría muy decepcionada.

Al final se dio por vencida. Tenía el cuerpo más flexible y caliente. De hecho, estaba sudando, pero era incapaz de controlar la ansiedad. Lo peor era la incertidumbre. ¿Cómo podía Quin estar allí sentado tan tranquilo? ¿Era así como se preparaba para una competición? ¿Tenía tanta capacidad de concentración que no oía la tormenta?

Asomó la cabeza por la puerta del salón, donde él leía.

–Me voy a duchar otra vez.

Quin no alzó la vista, pero le hizo un gesto con la mano para indicarle que la había oído. Ella agarró ropa limpia y se encerró en el cuarto de baño. Sentir el agua caliente en la piel la ayudó, pero, al cerrar la ducha, el ruido de la tormenta reapareció. ¿Cuánto duraba una tormenta tropical? ¿Dos horas?, ¿cuatro?

Le sorprendía que Quin no le hubiera propuesto tener sexo para pasar el tiempo, pero probablemente se había dado cuenta de que no podrían concentrarse. Al menos, ella no podría. Los hombres tenían la capacidad de excluir todo lo demás a la hora de tener relaciones sexuales.

De repente se percató de que no tenía las lentillas. Probablemente se había olvidado de vaciar uno de los cajones del cuarto de baño de invitados. Iría a buscarlas enseguida, pero no resistió la tentación de sentarse con Quin en el sofá. Él le echó el brazo por los hombros y siguió leyendo.

Era la biografía de una leyenda del esquí suizo.

Ella se apretó más contra él.

–¿Es bueno?

Él le dirigió una rápida mirada.

–Pues sí –cerró el libro, pero dejó el dedo dentro como marcapáginas–. ¿Estás bien, Katie?

–Sí. No. Estoy inquieta.

Él esbozó una de esas sonrisas que la derretían.

–Farrell dice que nada te perturba.

Ella lanzó un bufido.

–Tu hermano nunca me ha visto en medio de un huracán.

–Una tormenta tropical, no exageremos.

–Me da igual.

No me eches la culpa, porque no controlo el tiempo. ¿Tan asustada estás?

–No es tanto asustada como ansiosa –se encogió de hombros–. Me ayudaría poder dar un paseo o cortar leña.

Él frunció los labios.

–¿Cortar leña?

–Es una metáfora. Suponía que alguien que lee tanto entendería lo que es una metáfora.

Él dejó el libro en la mesita de centro.

–Te estás poniendo insolente. Creo que necesitamos distraernos.

Ella se levantó de un salto.

–Ah, no. Nada de triquiñuelas. Tengo que estar segura de que la tormenta va a alejarse.

–¿Así que te tienta, pero debo sublimar mis masculinos deseos para que puedas controlar el huracán?

–La tormenta tropical.

Él echó la cabeza hacia atrás, riéndose. A ella le encantaba hacerlo reír.

Quin tamborileó con los dedos en el brazo del sofá. Posiblemente no estaba tan tranquilo como aparentaba.

–Anoche estabas leyendo.

–Así es, pero ahora no puedo concentrarme. Además, creo que me he dejado las lentillas arriba. Voy a por ellas. Enseguida vuelvo.

Se fue antes de que Quin pudiera impedírselo.

Probablemente estaba tan preocupado como ella, pero decirle que la tormenta era más peligrosa de lo que se esperaba solo empeoraría las cosas. No le gustaba que ella estuviera sola en el piso de arriba. El tejado podía salir volando.

Para él también era la primera tormenta tropical.

De repente, se oyó un tremendo estrépito en la casa, acompañado de un grito de Katie. Quin se levantó de un salto y subió corriendo al piso de arriba, sin apenas notar la tensión de la rodilla.

Arriba, la tormenta aún era más ruidosa. Vio que se había desprendido la rama de uno de los árboles cercanos y el viento lo había lanzado contra la ventana, convirtiéndola en un proyectil que había hecho añicos el cristal y dejado entrar la lluvia y la furia de Figaro.

Katie estaba arrodillada dentro de la habitación, al lado de la puerta, y se sostenía un brazo con la otra mano. Estaba muy oscuro. Él se dirigió hacia ella pisando trozos de cristal.

–¿Estás herida?

No tenía intención de gritar, pero estaba aterrorizado y apenas se oía a sí mismo por encima de la cacofonía de la galerna.

Ella se levantó.

–Estoy sangrando.

Él se quitó la camiseta e intentó vendarle la herida. Ella retrocedió.

–No me toques, por favor. Sigo teniendo el cristal en el brazo.

Quin sintió náuseas.

–Cálmate, Kat. Vamos abajo para que pueda echarle un vistazo.

–Tenemos que tapar la ventana. El agua te estropeará el suelo.

–Me importa un pito el suelo –fue a tomarla en brazos, pero gimió. Si trataba de llevarla así al piso de abajo, podrían matarse.

–Vamos a bajar despacio –dijo él moderando el tono. Chillar a Katie no iba a mejorar las cosas.

–De acuerdo –susurró ella.

Tardaron una eternidad en llegar al pie de la escalera. La única iluminación procedía de la vela que él había dejado en el salón.

Katie gimió quedamente. Quin no estaba seguro de que se hubiera dado cuenta.

En el último escalón, la detuvo.

–Vamos a descalzarnos para no dejar trozos de cristal por la casa.

Ella asintió.

–Voy a agarrarme a tu hombro.

Se quitó las zapatillas torpemente y bajó el escalón. Luego se descalzó él y dejó los zapatos en el mismo escalón.

–En primer lugar –dijo él– voy a por las linternas para no gastar la batería de los móviles– era una estupidez haber esperado hasta ese momento. La única excusa que tenía era que a ella parecía gustarle la luz de la vela. Era evidente que había utilizado la luz del móvil para subir las escaleras.

La sentó en una silla del salón.

–No te muevas de aquí –ella se seguía sosteniendo el brazo, por lo que él no vio la gravedad de la herida–. Voy a la cocina. Vuelvo ahora mismo.

Por suerte, sus hermanos y él se tomaban muy en serio los preparativos para un desastre. Quin disponía de una buena provisión de cerillas y linternas.

Agarró dos grandes linternas y volvió al salón. Katie había apoyado la cabeza en el respaldo de la silla y tenía los ojos cerrados. Cuando él encendió la linterna y alumbró en su dirección, el corazón le dio un vuelco. Tenía la camisa y los pantalones manchados de sangre.

–¡Madre mía, Kat! ¿Dónde te has herido?

Ella bajó la mano y él vio lo que había sucedido. Cuando la rama había chocado contra la ventana, un trozo de cristal se le había clavado en el antebrazo. La sangre seguía manándole lentamente. El cristal le sobresalía algo más de un centímetro.

Él se había herido muchas veces, pero aquello era peor, porque se trataba de Katie.

Tragó saliva para deshacer el nudo que tenía en la garganta y se sentó en la mesita de centro.

–¿Quieres que traiga aquí el botiquín o puedes ir hasta el cuarto de baño? –ella no parecía prestarle atención. Temió que estuviera en estado de shock.

Katie respiro y trató de sonreír, sin conseguirlo.

–Puedo andar –él la ayudó a levantarse–. Todo me da vueltas –dijo apoyándose pesadamente en él.

–No vayas a desmayarte, cariño.

–No.

Él no estaba tan seguro. Llegaron al cuarto de baño. Quin había agarrado una silla baja con la otra mano y la había llevado hasta allí. La sentó en ella y dobló una toalla para que apoyara en ella la cabeza.

–Por favor, no me toques el brazo.

–Por lo menos hay que limpiar la herida –dijo él en voz baja e intentando que pareciera lo más controlada posible–. Voy a utilizar agua oxigenada. No te va a doler. Ni siquiera te va a escocer. Eso esperaba.

Katie suspiró.

–Muy bien.

Mientras buscaba en el armarito bajo el lavabo lo que necesitaba, le miró la herida sin que ella se diera cuenta. El trozo de cristal era escandaloso. El corte debía de tener unos cuatro centímetros de largo. Tal vez hubiera que darle puntos, dependiendo de la profundidad a la que hubiera penetrado el cristal.

Le colocó una palangana de plástico en el regazo.

–Apoya la muñeca y el antebrazo en el borde.

Era evidente que ella dudaba. También que sentía dolor. Estaba muy pálida y, cada vez que se movía, las arrugas del entrecejo se le acentuaban. Colocó el brazo con precaución donde él le había indicado.

Quin abrió el bote de agua oxigenada y vertió el líquido en la herida, que se llenó de espuma.

Katie tenía la cabeza apoyada en la toalla y los ojos cerrados.

–Ya está– dijo él.

–Tienes que quitarme el cristal, ¿verdad?

Él le acarició el cabello.

–Sí.

Ella comenzó a llorar en silencio, lo cual lo destrozó.

–No creo que pueda soportarlo –susurró.

Capítulo Dieciséis

Katie se sentía como un bebé. Cabía alegar en su defensa que no soportaba la sangre.

Quin fue al dormitorio en busca de un taburete para sentarse a la misma altura que ella. Su mirada era confiada y amable.

–¿Confías en mí, Kat?

Ella asintió.

–Sí.

–Quiero que sepas lo que voy a hacer. No habrá sorpresas, te lo prometo. Cuando estés lista, voy a extraerte la esquirla. No debes moverte, ya que corremos el riesgo de que se rompa. La herida volverá a sangrar. En cuanto haya acabado… –tragó saliva porque comenzaba a tener náuseas–. En cuanto haya acabado, te la apretaré durante unos minutos. Después te pondré un vendaje en mariposa para mantener la herida cerrada hasta que te pueda ver un médico.

–Que puede ser mañana o dentro de una semana.

Él frunció el ceño.

–Pase lo que pase, la mantendremos limpia y le pondremos un antiséptico.

–Creo que voy a vomitar.

Quin se levantó, agarró una toallita, la mojó y se la puso en nuca.

–¿Mejor?

Ella esperó unos segundos y asintió.

–Estoy bien.

–Cuanto más esperemos, más ansiosa te vas a poner. Pero no voy a sacarte el cristal hasta que me lo digas.

Katie quería meterse en un agujero y no volver a salir. La tormenta seguía golpeando el tejado.

–Antes podrías tapar la ventana.

Él la miró con gravedad.

–Posponer lo que hay que hacer es propio de los débiles. Tú eres una luchadora, Katie. Puedes hacerlo.

Él parecía seguro de su valentía, pero ella no era valiente.

–¿Puedo agarrarte de la mano? –le rogó. Había comenzado a temblar. Y volvía a sentir náuseas.

–No, necesito las dos manos libres. Cierra los ojos o vuelve la cabeza.

Quin había sufrido muchos traumas en su vida. Y había tenido un accidente de coche. Lo habían operado varias veces. Katie no quería sentirse avergonzada. Si él decía que podría soportar aquello, tal vez fuera verdad.

Quin le dio la vuelta a la toalla que tenía en la nuca para ponérsela por el lado más fresco.

–En las películas del Oeste daban un trozo de cuero para morder o whisky para beber.

–Muy bien –masculló ella–. Hazlo.

–¿Me prometes que no te moverás?

–Lo intentaré.

Él se levantó y se inclinó hacia ella al tiempo que sujetaba la linterna con una toalla y la enfocaba en el ángulo correcto.

–Lo haré lo más rápidamente posible.

–Muy bien –tenía los ojos llenos de lágrimas. Apartó la vista para que él no viera su debilidad.

Lo que sucedió a continuación no quería que se volviera a repetir. Quin agarró con firmeza la punta del cristal y comenzó a tirar. A ella le dolía muchísimo. Contó hasta diez y después hasta cincuenta.

Acabó de repente.

–Ya te lo he sacado –dijo Quin. Se dejó caer en el taburete. A ella le salía mucha sangre. Quin agarró un paño limpio. Lo puso encima de la herida y apretó con fuerza.

A pesar de que ya no tuviera el cristal, la presión era dolorosa. Ella apoyó la frente en el hombro de él.

–Gracias –susurró. Él le puso la mano en la nuca y la atrajo más hacia sí.

–No quiero tener que volver a pasar por esto, Kat. Hacerte daño es lo más difícil que he tenido que hacer en mi vida.

–No ha sido tan doloroso.

–Mentirosa.

Siguieron abrazados de aquella extraña manera durante un cuarto de hora. Por fin, él retiró el paño. Ya solo salía un hilillo de sangre de la herida.

–¿Crees que has sacado la esquirla entera?

–Eso espero. Voy a volvértela a desinfectar y luego te la vendaré.

El agua oxigenada burbujeó en la herida. Después, Quin le secó el brazo con un pañuelo de papel y le puso dos vendas mariposa para cerrársela.

Y eso fue todo.

Él respiró hondo y se levantó para limpiar y recoger.

–Deberíamos ir a acostarnos. Quién sabe lo que pasará mañana…

–¿Y la ventana?

Él lanzó una maldición.

–¿Te habías olvidado?

–Sí. La taparé después de haberte acostado.

–No. Voy a sentarme al pie de la escalera para estar segura de que estás bien. Subiría si pudiera, pero me tiemblan las rodillas.

–Ya somos dos –bromeó él. La sostuvo del brazo mientras recorrían el pasillo. Cuando ella se hubo sentado, se marchó y volvió enseguida con una gran lona azul, cinta aislante y unos trapos viejos.

Se puso los zapatos y subió la escaleras. Según lo hacía, ella oyó crujir trozos de cristal bajo sus pies.

–¿Cómo está?

–Muy mal. Podemos instalar una piscina aquí.

Que él conservara el sentido del humor la animó. Mientras escuchaba atentamente, lo oyó maldecir y mascullar al colocar la lona.

–¿Puedes taparla?

–Eso creo. El poyete está mojado, así que la cinta no se pega.

–No te cortes.

–No te preocupes. Tengo cuidado.

Por fin, el sonido de la lluvia disminuyó. Menos mal.

Quin bajó las escaleras pisando con precaución.

–No sé si aguantará pero, de momento, he hecho lo que he podido.

La tomó de la mano y la ayudó a levantarse.

–Te va a doler mucho el brazo cuando la adrenalina desaparezca. ¿Puedes tomar hidrocodona?

–Sí, si como algo.

–¿Te apetece un trozo del famoso bizcocho de la señora Peterson? Lo estaba reservando para darte una sorpresa mañana, en el desayuno, pero creo que nos vendría bien tomarnos un trozo ahora. ¿Con leche? ¿Qué te parece?

–¿Cuánto tarda la leche en echarse a perder?

–Esta noche todavía podemos beberla.

Ella se apoyó en la mesa de la cocina mientras él hacía los preparativos.

–Creo que el viento no suena tan fuerte como antes–. ¿Es así o es lo que quiero creer?

Él se detuvo y ladeó la cabeza.

–Puede ser, pero me parece que seguirá lloviendo.

Katie se tomó el analgésico y bostezó.

–¿Te ayudo a recoger?

–No, ve a ponerte el pijama. Agarra la otra linterna. Iré enseguida.

Tras lavarse los dientes y quitarse la ropa manchada de sangre, Katie se lavó lo mejor que pudo. Con la herida tan reciente, no debía ducharse.

No le quedaba ninguna prenda cómoda en la maleta. Abrió uno de los cajones de Quin y sacó una camiseta limpia. Le llegaba a las rodillas y olía a detergente. El brazo le molestó al ponérsela.

De repente, se sintió agotada y se acostó.

Quin apagó la linterna de Katie. Ella ya dormía. Estaba tan cansado que casi no podía moverse. El día y la noche habían sido surrealistas. Tras salir del cuarto de baño, se desvistió y se metió en la cama desnudo.

Aunque tuvo cuidado de no tocarle el brazo a Katie, quería abrazarla mientras dormían. La atrajo hacia sí y se acurrucó a su lado aspirando el aroma de su cabello. La quería. Reconocerlo había dejado de asustarle.

Ahora lo único que deseaba era salir del lío en que se hallaban metidos.

Sin duda, después de todo lo que habían vivido aquellas últimas semanas, Katie sentiría lo mismo que él. Pero la duda le provocaba miedo e incertidumbre.

La vida se le había desbaratado desde el accidente de coche. Pero tenía clara una cosa: si perder la habilidad para esquiar le había causado un profundo dolor, perder a Katie lo destruiría.

A la mañana siguiente, Quin se enfrentó a un dilema. Quería quedarse en la cama, abrazado a Katie, pero la tormenta había cesado, por lo que debería evaluar los daños. Se vistió deprisa y salió de la habitación con la esperanza de que ella siguiera durmiendo. Iban a ser las siete.

El sol brillaba como si nada hubiera sucedido. Cuando salió por la puerta trasera se le cayó el alma a los pies. Hasta donde alcanzaba la vista, el bosque estaba lleno de hojas y ramas caídas y había muchos árboles partidos o caídos. Los pinos blancos eran los que habían salido peor parados porque, al ser los más altos, sus copas no tenían la protección de otros árboles.

Tierra adentro, era probable que no hubiera habido tantos daños, pero, en la costa, el viento, a pesar de no haber sido huracanado, había derribado decenas de árboles. La carretera que conducía a la autopista estaría impracticable hasta que los retiraran, al igual que el sendero hasta la casa de Zachary, a dos kilómetros de la suya.

Aunque no podía verlos desde la casa, el helicóptero y la pista de aterrizaje también estarían inutilizados. Katie y él se hallaban atrapados.

Decidió encender el generador. Katie le había dicho que necesitaba lavar ropa. Podrían preparar una buena comida para utilizar la mayor cantidad de alimentos posible de los que aún fueran comestibles. Al volver a entrar, ella seguía en la habitación. Se había puesto unos pantalones de hacer yoga y, si no se equivocaba, llevaba una de sus camisetas. Lo saludó con una sonrisa.

–Ha vuelto la electricidad.

Él negó con la cabeza.

–Lamento desilusionarte, pero es el generador.

–Bueno, pues, entonces, manos a la obra.

–Lo primero es lo primero –la tomó de la muñeca y la atrajo hacia sí. El beso fue largo y profundo y los dejó a ambos jadeando. Él carraspeó–. Tengo que ver cómo tienes el brazo.

–Creo que bien.

El corte estaba fresco, pero no infectado.

–Cuando vayas a ducharte, dímelo y te envolveré el brazo con un plástico. Al menos hoy. Debemos ser precavidos.

Ella asintió.

–Voy a lavar la ropa y luego me ocuparé de la comida. Comeremos pronto.

–Muy bien. No quiero tener el generador encendido demasiado tiempo, así que es lo mejor. Será la comida principal de día y tomaremos cualquier cosa para cenar.

–¿Cuánto crees que estaremos aquí?

–¿Con sinceridad? No lo sé.

Quin quería decirle que la amaba, pero, debido a la tormenta, le parecía que no era el momento adecuado.

Además, aún estaba intentando aceptar lo que sentía. «Amor» era una palabra enorme. Debía estar seguro. A pesar de que le resultaba difícil esperar, decidió emplear aquel tiempo juntos para disfrutar del momento e incluso para elaborar planes de futuro poco precisos.

La prioridad era proteger a Katie, aunque se había enfrentado a la crisis como una campeona. Pero ¿qué pensaba?

Para Katie, el día transcurrió despacio. Ahora ya tenía la maleta llena de ropa limpia. A la hora de la comida, Quin y ella se habían dado un banquete de espaguetis, ensalada y los restos de helado que quedaban en el congelador, ahora inservible. Después, ella insistió en limpiar la cocina sola. Quin tenía mucho que hacer fuera de la casa, como limpiar el garaje y la entrada de vehículos para poder sacar uno de los coches.

A las once y media, cuando el generador se detuvo, ella hizo una mueca. La casa no tardaría en volver a calentarse. Aunque sabía que a Quin no le gustaría, buscó una escoba y subió al piso de arriba. Barrer los cristales y los trozos de hojas y ramitas que habían entrado por la ventana la hizo sentirse útil.

Cuando acabó utilizó lejía para quitar las manchas de sangre. El lugar parecía la escena de un crimen. Revivir la noche anterior le revolvió el estómago. De todos modos, Quin y ella habían superado el desastre prácticamente ilesos.

Se alegró al ver que las mecedoras de la terraza habían sobrevivido a la tormenta. Las cuerdas elásticas habían aguantado. Sin embargo, habría que volver a pintar las sillas, aunque ella ya no estaría allí para verlo.

Darse cuenta de que pronto se separaría de Quin hizo que el corazón le doliera más que el brazo. Según el acuerdo con los hermanos Stone, le quedaban algo más de dos semanas para cumplir sus obligaciones.

La verdad era que habían realizado el trabajo atrasado con tanta eficiencia que, aunque ella se fuera ese mismo día, Stone River Outdoors quedaría en buenas condiciones.

De ella dependía obrar con inteligencia. Quin y ella estaban mejor que nunca. Él se mostraba afectuoso y preocupado por ella. Y había cambiado. La había dejado aproximarse a él.

Pero las palabras de su padre seguían obsesionándola. En parte, se las seguía creyendo. Quin no era un hombre que estuviera dispuesto a casarse, a pesar de que ella le importara mucho, tal vez más de lo que le había importado ninguna otra mujer.

Lo que le dolía profundamente a Katie era la posibilidad de que él no llegara a reconciliarse con la enorme pérdida que había sufrido. Una cosa era decidir colgar los esquís a una determinada edad. Pero no era eso lo que había sucedido. Le habían robado el futuro. ¿Estaba utilizándola para mitigar el dolor por la pérdida?

Mientras estaba absorta en sus pensamientos, Quin fue a buscarla.

–He sacado el todoterreno y despejado la entrada de vehículos. Voy a ver hasta dónde puedo llegar en dirección a la pista de aterrizaje. La motosierra funciona con gas. Voy a intentar sacar los árboles más pequeños de la carretera y cortar los mayores. Si consigo abrir un espacio suficientemente amplio para que aterrice el helicóptero, uno de mis hermanos hallará el modo de ayudarnos. ¿Quieres acompañarme?

–Por supuesto. Lo haremos más deprisa entre los dos.

Él frunció el ceño.

–Tienes una herida en el brazo. Debes quedarte en el coche.

–De ningún modo. El otro brazo está perfectamente. Haré lo que pueda para ayudarte.

–En mi vida he conocido a alguien tan testarudo como tú.

–Lo mismo digo. ¿Así que lo que está bien es que tú dirijas el cotarro sin que yo pueda intervenir? Pues ya te puedes hacer a la idea de que voy a ir contigo.

Capítulo Diecisiete

Quin se secó el sudor de los ojos y levantó la vista hacia el sol. Después de la terrible tormenta que habían tenido, la madre naturaleza podría haberles dado un respiro. El calor era insoportable.

Katie no se había quejado ni una sola vez. Progresaban muy lentamente. Conducían unos cientos de metros, se detenían, apartaban un árbol de la carretera y volvían a montarse en el todoterreno para volver a recorrer otros cientos de metros antes de hallar otro árbol. Debido a su peso, había que cortar en trozos uno de cada tres o cuatro.

A las cinco decidieron dejarlo.

Katie se mordió el labio inferior. Estaba despeinada y el cabello se le pegaba a la frente. Su expresión era de preocupación.

–¿Y si vuelan hasta aquí y no pueden aterrizar porque no hemos terminado?

–Probablemente, Farrell y Zachary tendrán mucho que hacer en Portland. Saben que tenemos provisiones. Si el teléfono y la electricidad siguen sin funcionar el fin de semana, supongo que intentarán venir para acá. Tenemos tiempo.

Volvieron a la casa y se ducharon por turnos. Katie siguió sin quejarse. El agua estaba muy fría.

Al menos, era una agradable sensación estar limpio y seco.

Quin encendió la pequeña cocina de propano. Cenaron judías y jamón en lata. No era mucho, pero suficiente. Todavía les quedaba bizcocho para el postre.

Katie llevó los platos al fregadero y, a la vuelta, se inclinó sobre Quin por detrás y le frotó el cuello con la nariz.

–¿Te gusta jugar a las cartas? A mí se me da muy bien.

Él se levantó y la besó.

–¿Strip poker? –preguntó él, esperanzado.

Ella sonrió.

–Estaba pensando en jugar al rummy.

–Qué aburrimiento.

Resultó que a Quin también se le daba bien jugar a las cartas. En la universidad jugaba al póker con dinero. Katie, por su parte, era un tiburón. Con su inocente expresión, ojos maravillosos y senos que suponían una distracción, ganó la primera partida.

El instinto competitivo se despertó en él.

–Quiero la revancha –dijo lanzándole una mirada intimidante.

Ella se encogió de hombros

–Si no te importa que te vuelta a humillar…

Esa vez, él se esforzó de verdad, con idéntico resultado.

Después de perder cuatro veces, alzó las manos en señal de rendición.

–Me rindo. Katie Duncan es la reina del mundo del rummy.

–No digas que no te avisé.

La sonrisa de Katie le oprimió el pecho. Aún no sabía por qué había roto la relación hacía dos años. Ella había insistido en que aquel periodo de seis semanas en Maine era algo temporal. Y, a decir verdad, habían desperdiciado las tres primeras, porque no habían intimado. Desde entonces, ¿había pasado algo entre ellos que la hubiera hecho cambiar de opinión?

Era lo que esperaba. La quería, y eso no iba a cambiar. Pero ¿estaba mejor preparado para ser el hombre que ella deseaba? Creía que podría estarlo. Ahora, Katie era más real para él, no simplemente una mujer con la que satisfacer un momentáneo deseo físico.

Cada día que pasaban juntos descubría nuevas facetas de su personalidad, rasgos a los que antes estaba ciego. Y cuanto más sabía de ella, más profundamente caía bajo su hechizo.

Costara lo que costara, por mucho que tuviera que esperar, la haría entender. Lo que estaba en juego era demasiado importante para darse por vencido.

–Quiero hacerte el amor –le espetó.

Ella se sonrojó, o eso creyó él, porque la luz comenzaba a declinar tras la ventana.

–Todavía no son las ocho –dijo ella, escandalizada e interesada a la vez.

Él la besó en la muñeca.

–Estamos exhaustos. ¿Qué más da lo que hagamos, Katie? La noche es nuestra.

Media hora después, Katie consintió en ir al dormitorio.

La forma en que ella lo deseaba no era sana. Siempre se había guiado por el intelecto. Hasta entonces. Con Quin, lo único que quería era regodearse en su deseo de él, sentir profundamente y ahogarse en el increíble placer que él le proporcionaba.

Las noches las pasaban a la luz de las velas, una luz levemente excitante y totalmente romántica.

Se desnudaron a la vez y se encontraron en el centro del colchón. «Te quiero, Quin». Las palabras le temblaron en los labios. ¿Cómo reaccionaría él si las pronunciaba?

Quin no le había dado pruebas, ni una sola vez, de que sintiera algo más profundo que la lujuria. Esa noche era la primera que había dicho «hacer el amor», en vez de «tener sexo». ¿El cambio de palabras era significativo o simplemente ella era otra mujer desesperada queriendo creer?

Se acariciaron infinitamente, agradecidos de estar vivos. Ella estaba soñolienta y le dolía el brazo, pero seguía deseándolo. Cuando la penetró, fue como volver a casa después de un largo viaje. Quin le prometía protección, comodidad y paz.

Pero, sobre todo, un cautivador placer sexual.

Su excitación creció hasta llegar a un dulce clímax que concluyó en una profunda relajación. Oyó y notó que Quin también lo alcanzaba.

Se durmieron instantáneamente, abrazados.

A la mañana siguiente llovía mucho. Un diluvio constante puntuado por truenos y relámpagos. No se lo esperaban porque ya carecían del lujo de poder consultar la previsión meteorológica.

–Así no podemos salir –dijo Katie–. No es seguro.

Quin tenía ojeras. Apretó los dientes.

–Ya lo sé.

Se sentía como un tigre enjaulado. Estaba de mal humor y disimulaba mal la frustración.

Ella sabía que su estado de ánimo no tenía nada que ver con ella. Al menos, era lo que creía, pero decirle que se tranquilizara no serviría de nada. Esperar a que la tormenta acabara de una vez les estaba resultando duro. Ella decidió que lo mejor era mantenerse a distancia.

–Voy a seguir limpiando arriba, para estar ocupada. ¿Y tú?

Él tamborileó con los dedos en la mesa.

–Podría revisar los papeles de mi padre en el garaje. Después de su muerte, mis hermanos metieron en cajas el contenido de cuatro archivadores de su despacho y me los mandaron aquí para que hiciera una limpieza. Supongo que habrá que tirar la mayoría, pero habrá documentos que probablemente debamos conservar.

–No creo que pueda ayudarte.

–Yo tampoco.

–¿Te apetecen unos bocadillos de mantequilla de cacahuete para comer? La señora Peterson nos ha dejado dos hogazas de pan.

El asintió.

–Claro. No hace falta que limpies la casa, Kat. Contrataré un equipo de limpieza a su debido tiempo.

–Lo sé, pero no puedo salir y bajar a la playa ni andar por el bosque. Tengo que hacer algo o me voy a volver loca.

Él sonrió de mala gana.

–Los dos vamos a enloquecer. Ten cuidado, por favor.

–Lo tendré. Y tú también.

–No hay nada peligroso en el garaje.

–Eso espero. Ya he tenido bastantes sustos en una semana –lo besó en la mejilla–. Nos vemos a la hora de comer.

Quin odiaba el papeleo más que cualquier otra cosa. Por eso había ido posponiendo aquella ingrata tarea. Pero necesita algo en que ocupar los pensamientos, una distracción. Pensar en cómo decirle a Katie que la quería y en las consecuencias que tendría lo estaba volviendo loco.

Hacía unos meses, Farrell había comprado una enorme trituradora, pero, sin electricidad, no servía para nada. Halló dos cajas vacías y las puso al lado de una silla plegable.

Su intención era meter en una de las cajas los papeles sin importancia y triturarlos más adelante. Si encontraba algo que le pareciera valioso, lo metería en la otra y lo revisaría con sus hermanos.

Agarró un par de botellas de agua y se dispuso a pasar una mañana aburrida. Tal como creía, la mayor parte de las carpetas contenía minucias. Su padre lo guardaba todo.

Halló un recibo de la tintorería de 1991. Y eso solo era la punta del iceberg.

Cuando hubo acabado de revisar el contenido de la primera caja se levantó y se desperezó. Tenía la espalda cargada. Se bebió media botella de agua. Era gratificante notar que no tenía peor la rodilla después de todos los esfuerzos que había realizado en los días anteriores.

Era evidente que estaba mejor. Pudiera ser que de forma inconsciente temiera no volver a tener bien la rodilla pero no era así. Estaba seguro de que, esa vez, se iba a recuperar.

Por mucho que le molestara reconocerlo, sus hermanos y el médico tenían razón. La pierna necesitaba tiempo para recuperarse. Tomarse las cosas con calma durante seis semanas suponía un coste muy pequeño para alcanzar la normalidad.

Y después estaba Katie. ¿Qué iba a hacer con respecto a ella?

Lanzó un profundo suspiro y volvió a sentarse para seguir trabajando. En la segunda caja no había miles de papelitos como en la primera. Estaban los registros de cheques y los extractos de la cuentas bancarias personales de su padre. A pesar de la llegada de Internet, había preferido la seguridad de tenerlo todo bajo llave.

Eran sus transacciones personales: donaciones políticas, grandes y pequeñas compras, coches, trajes hechos a medida, gemelos de oro…

Quin no imaginaba que fuera a encontrar nada relevante para el funcionamiento de Stone River Outdoors, pero continuó hojeando papeles por si acaso. Un nombre atrajo su atención.

Atrajo su atención y le produjo un nudo en el estómago.

Katie Duncan, 100.000$.

Era la letra de su padre. No había duda, como tampoco de la fecha. El cheque se había extendido hacía dos años, el mismo mes en que Katie había roto con él.

Se quedó anonadado. Los pensamientos le entraban y salían del cerebro, pero ninguno permanecía en él. Al tratar de recordar aquella época, le invadieron el dolor y la incredulidad. Katie y él habían discutido por el dinero, como siempre. Ella estaba a punto de vaciar su cuenta bancaria para mandar al novio de su hermana a rehabilitación.

Quin se había opuesto vehementemente a la idea, enfurecido porque la hermana de Katie se aprovechase de ella de ese modo. Ningún drogadicto se rehabilitaba a menos que quisiera de verdad hacerlo.

Katie se mantuvo firme. Le dijo que no sabía lo que era tener una familia disfuncional y que la decisión era de ella.

Poco tiempo después, ella rompió la relación con él.

En ningún momento le pidió a Quin el dinero. Tal vez esperara que él se lo ofreciera, pero él no lo hizo porque no quería que lo empleara de aquel modo.

Entonces, ¿qué hizo Katie? ¿Pedirle un préstamo a su padre? Era indudable que el anciano no se habría limitado a darle el dinero.

En la empresa, todos querían a Katie, así que cabía la posibilidad de que su padre tuviera debilidad por ella. Pero era imposible que le hubiera hecho un regalo de semejante magnitud. El viejo era un tacaño. No renunciaría a su dinero ni por una chica bonita.

Sin embargo, lo había hecho.

Quin se sintió vacío. Era evidente que Katie no quería su dinero, el de Quin, pero tal vez él estaba tan emocionalmente desconectado de ella que no se había dado cuenta de su necesidad de ayuda. ¿Se hallaba Katie en tan mala situación que él mismo la había obligado a pedirle dinero prestado a su padre, en vez de pedírselo a él?

No era de extrañar que hubiera roto la relación.

Incluso en aquel momento, una parte de él se sentía traicionada. Ella ya lo había abandonado una vez sin una explicación satisfactoria.

Y ahora, ¿se había ganado ella su confianza? ¿Se fiaba de ella?

Se levantó y dio una patada a la caja con la pierna sana. Agarró el libro de contabilidad y entró en la casa.

Katie tarareaba mientras trabajaba. Le hacía bien estirar los músculos y llevar a cabo algo útil. Tenía cuidado de no golpearse el brazo. Después del desayuno, Quin le había desinfectado el corte y le había puesto nuevas vendas mariposa. Los bordes de la herida presentaban un saludable color rosa. Él había hablado de cirugía plástica, pero no parecía necesaria.

Se había quedado sin toallas de papel, así que bajó por las ya inmaculadas escaleras para ir a buscar más a la cocina. Al llegar al vestíbulo, apareció Quin. Su rostro no auguraba nada bueno Tenía una expresión amenazadora.

Blandió una especie de diario ante el rostro de Katie.

–¿Me lo quieres explicar?

Katie nunca lo había visto tan enfadado. Retrocedió un paso.

–No lo sé. ¿Qué es?

–Puede que no hayas visto antes este libro de contabilidad, pero seguro que recuerdas esta entrada.

Ella agarró el libro, ya que no tenía otro remedio.

Quin le señaló la página de la izquierda.

–¿Reconoces algo?

Ella vio su nombre y una cantidad. Se le cayó el alma a los pies.

–Esperaba que nunca lo vieras. Lo siento mucho.

Él la miró boquiabierto. Se puso muy pálido.

–¿No vas a negarlo?

–¿Cómo voy a hacerlo? Él me extendió ese cheque y yo no quería que te enteraras porque sabía que te dolería. Así que guardé el secreto.

Quin se pasó la mano por el cabello. Su consternación era evidente.

–¿Por qué no me pediste el dinero a mí, en vez de a mi padre? ¿Tan mal concepto tenías de mí que creías que no te ayudaría cuando lo necesitabas?

La miró acongojado.

–Supongo que pensabas que, cuando él muriera, te verías libre y no tendrías que devolver el dinero, porque el préstamo era secreto.

Katie se dio cuenta de que él no lo había entendido bien. Comenzaron a temblarle las piernas.

–Un momento. ¿Crees que acepté el dinero de tu padre sin decírtelo?

El corazón se le hizo trizas. Estaba en estado de shock, incapaz de defenderse.

–No trates de darle la vuelta a la situación. Todo ha salido a la luz.

Antes de que ella pudiera defenderse de la acusación, sonaron fuertes golpe en la puerta principal. De repente, Farrell y Zachary aparecieron a toda prisa, con el rostro pesaroso.

–¿Cómo habéis llegado? Ni siquiera hemos podido despejar la pista de aterrizaje.

Los dos le dieron un gran abrazo. Después estrecharon la mano de Katie.

–Estábamos muy preocupados por vosotros –dijo Farrell–, así que he alquilado un barco. La mitad de las carreteras del estado está inaccesible. Quién sabe cuándo se restablecerán los servicios básicos. Hemos venido a llevaros a Portland.

Zachary vio el brazo vendado de Katie.

–¿Estás bien?

Ella asintió.

–Sí. Si queréis, id a la cocina a por un bocadillo. Voy a hacer la maleta. Sinceramente, no veo el momento de salir de aquí.

Antes de dirigirse a la cocina con sus hermanos, Quin la fulminó con la mirada, como si quisiera decirle que aquello no había acabado.

En unos minutos, Katie eliminó toda huella de su presencia en la habitación de Quin. No quería que sus hermanos supieran que habían dormido juntos. Lo llevó todo al primer piso, para ordenarlo y meterlo en la maleta.

Media hora después, los dos hermanos mayores la vieron bajar las escaleras desde la habitación de invitados, como si hubiera estado alojada en ella todo el tiempo. Zach subió a su encuentro.

–Deja que te ayude con las bolsas.

–¿Dónde está el barco? –preguntó. Por dentro se sentía muerta. Que Quin creyera que lo había traicionado, que hubiera llegado a esa espantosa conclusión implicaba que seguía sin conocerla, que no habían conectado en absoluto.

Farrell le contestó.

–El capitán ha anclado a cierta distancia de la orilla. Un navío grande no puede entrar en la pequeña playa rocosa de Quin. Nosotros vadearemos el agua para llegar a él. Uno de nosotros te ayudará.

Capítulo Dieciocho

Quin estuvo furioso durante el largo viaje de vuelta a Portland. Dejó de llover y salió el sol, pero su estado de ánimo no mejoró. Se decía que estaba enfadado, aunque sabía que no era cierto: estaba profundamente dolido.

Cuando, hacía dos años, Katie había cortado la relación con él, se había imaginado diversas razones para explicar que ella hubiera renunciado al mejor sexo que él había tenido en su vida. Tal vez ella no sintiera lo mismo o tal vez la relación laboral que había entre ambos le produjera escrúpulos.

Pero jamás se hubiera imaginado algo así.

Se quedó en la cabina del barco hablando con sus hermanos. Katie se sentó al sol. No le había dirigido la palabra desde que Farrell y Zachary habían llegado.

Sus hermanos tenían que haber notado la tensión, pero no hicieron ningún comentario. El viaje hasta a Portland se le hizo eterno. Cuando el barco atracó, los esperaba un coche.

–Dejaremos primero a Katie –dijo Farrell–. Después podemos echar un vistazo a los informes sobre los daños en el almacén y la oficina.

Veinte minutos después, Katie se despidió de los tres ocupantes del coche. Zach la ayudó con el equipaje. Katie miró a Farrell.

–Si me necesitas en el despacho antes de volver a abrir, dímelo.

–Lo haré.

Y Katie se fue.

Quin se sintió vacío.

Farrell había reservado mesa en uno de los restaurantes de marisco preferidos de los hermanos, que, por suerte, habría sufrido daños mínimos. Quin pidió su habitual pastel de cangrejo, pero le resultó insípido. Entre los tres esbozaron un plan de reparaciones. Hora y media después, Farrell miró a Quin frunciendo el entrecejo.

–¿Vas a decirnos qué demonios pasa entre Katie y tú?

Quin tragó saliva y sintió náuseas.

–Me he enterado esta mañana de que hace dos años papá le prestó cien mil dólares, un dinero destinado a mandar a rehabilitación al novio drogadicto de su hermana. Como papá ha muerto, estoy seguro de que no los ha devuelto.

Farrell y Zach lo miraron estupefactos. Farrell negó con la cabeza.

–Eso es imposible –afirmó–. Conozco a Katie. Es demasiado orgullosa para aceptar semejante ayuda, aunque fuera para otra persona. Te equivocas, Quin.

Este les habló de la cajas de papeles y de la entrada que había encontrado en el libro de contabilidad con el nombre de ella.

–Se lo he enseñado y no lo ha negado. Ni siquiera ha fingido sorpresa. Me ha dicho que guardó el secreto porque sabía que me dolería.

–Me he perdido –dijo Zach.

Farrell le dio unas palmaditas en la mano.

–Hace dos años, Katie y Quin tuvieron una apasionada aventura en secreto. Ella lo dejó.

–Sigo sin entenderlo, Quin –dijo Zach–. Si estabais juntos, ¿por qué no te pidió el dinero a ti?

–Justamente. El dinero era el motivo de la mayoría de nuestras discusiones. Ella quería apoyar a varios miembros de su familia que, en mi opinión, eran sanguijuelas. Pero debería haber sabido que la habría ayudado si me lo hubiera pedido.

Farrell pidió otra ronda de cervezas. Cuando la camarera fue a por ellas, preguntó a Quin:

–¿Así que Katie no te pidió el dinero hace dos años?

–No. Me dijo que iba a utilizar parte de sus ahorros y yo le dije que era una estupidez y una ingenuidad por su parte.

–Siempre has tenido buena mano con las mujeres –afirmó Zach.

–Nada de eso tiene sentido –dijo Farrell–. Si Katie iba a utilizar su propio dinero, ¿para qué iba a recurrir a papá, un hombre al que apenas conocía?

El dolor que Quin sentía en el pecho comenzó a extendérsele por todo el cuerpo. Tal vez estuviera sufriendo un infarto.

–Yo estaba loco por ella. Le hubiera ofrecido la luna si me la hubiera pedido. Pero no confiaba en mí lo suficiente para pedirme ayuda. Me dijo que era un egoísta, rompió conmigo y, a mis espaldas, acudió a nuestro padre.

Esa vez fue Zach el que negó con la cabeza.

–Eso es absurdo, Quin. Papá era un tacaño. No me imagino a nadie consiguiendo sacarle dinero, sobre todo una mujer como Katie. Se la habría comido viva.

–Entonces, ¿cómo explicáis que le extendiera un cheque por valor de cien mil dólares? Un cheque cuya existencia ella conocía. Me lo dijo a la cara.

Se hizo un silencio mientras los tres intentaban hallar la solución del enigma.

De repente, Farrell soltó un improperio.

–Sasha…

Sus hermanos lo miraron sin comprender.

Zach se inclinó hacia delante.

–Si no nos dices algo más…

Quin estaba tan hecho polvo que no hizo ningún comentario.

Farrell dio un puñetazo en la mesa.

–Acordaos de cómo trató papá a Sasha. La menospreció, minó su seguridad en sí misma e intentó separarla de mí. ¿Y si se enteró de la relación de Katie con Quin y le ofreció el dinero para que rompiera con él? ¿Y si ella aceptó el dinero, no para sí misma, sino para que fuera a rehabilitación el novio de su hermana?

Quin se tomó casi media cerveza de un trago.

–¿Acaso eso lo hace más aceptable? Me mintió.

Zachary, el genio de las finanzas que hacía ganar mucho dinero a SRO, agitó la mano.

–¿Y si tienes razón, Farrell? ¿Y si nuestro padre hizo lo que dices, pero Katie no aceptó el dinero? –miró a Quin con irritación–. ¿Tienes pruebas de que cobrara el cheque?

Quin comenzó a marearse.

–No.

Zach sacó el móvil.

–Papá odiaba la banca online, así que era yo quien mantenía su cuenta al día. Como la legalización del testamento se ha retrasado, creo que no la he cerrado. ¿Qué mes has dicho que era?

–Abril.

Los tres se quedaron callados mientras Zach indagaba en el pasado. Al final, esbozó una sonrisa triunfante.

–Lo he encontrado. El cheque no se cobró. El dinero sigue allí.

Quin tomó aire con esfuerzo.

–Así que Katie…

La mirada compasiva de Farrell le resultó insoportable.

–Katie te protegió.

Zachary asintió.

–No quería que te enteraras de la cosa horrible que había hecho nuestro padre.

–Pero, de todos modos, rompió conmigo. ¿Por qué?

Farrell se encogió de hombros.

–Supongo que tendrás que preguntárselo a ella.

Zach asintió.

–Si es que vuelve a dirigirte la palabra.

A Katie le había dado miedo la tormenta tropical. Pero Quin estaba a su lado.

Ahora se hallaba a salvo físicamente, pero tenía el corazón partido.

¿Cómo era posible que Quin creyera que había aceptado dinero de su padre sin decírselo?

Ella siempre había querido que Quin entendiera sus motivos, pero ni siquiera ahora era capaz de darse cuenta de la verdad. Ella necesitaba que la quisiera, que confiara en ella, que la dejara entrar en su corazón. En lugar de eso, se había precipitado a aceptar la peor conclusión posible. Ella creía que estaban comenzando a crear algo más que una relación sexual, que Quin estaba empezando, poco a poco, a dejarla entrar en su cabeza y su corazón.

Tal vez, él estuviera en lo cierto: ella era una ingenua que confiaba demasiado en los demás, que siempre veía el vaso medio lleno, que veía la vida de color de rosa.

Quin se había mostrado muy tierno y preocupado, por lo que había comenzado a creer que podría haber una oportunidad para ambos.

Llevaba mucho tiempo pensando que el dinero sería lo que, a la larga, los separaría, ya que ella no tenía y a él le sobraba.

Al final, el dinero había resultado ser un pequeño bache en el camino. El verdadero problema era que Quin no la conocía. Y parecía que su tendencia a ocultar lo que pensaba y sentía había conseguido que ella no se percatara de su arrogancia y orgullo.

Katie habría podido quedarse en la cama y taparse la cabeza con la manta para regodearse en su desgracia. Pero había gente en Portland con problemas de verdad, sin un lugar para vivir, sin comida y sin agua.

Así que se esforzó en recuperarse y encerró su dolor y el sentimiento de pérdida en un oscuro rincón de su alma. Ayudó a servir comidas, leyó cuentos a los niños en los refugios y se aseguró de que su familia y amigos estaban bien. Y cuando Farrell la llamó, dos días después de volver del norte de Maine, Katie fue a la oficina para ayudarlo a él y a un equipo de expertos en tecnología a reparar las líneas telefónicas y la conexión a Internet.

Se había preparado ante la posibilidad de ver a Quin, pero no apareció. Probablemente estuviera volando sobre el Atlántico, en dirección a Europa, en busca de una montaña alta y cubierta de nieve donde poder arriesgar la vida. De nuevo.

Durante el día estaba tan ocupada que no tenía tiempo de pensar en él. Sin embargo, por la noche, en la cama, su dolor de corazón era tan grande que le daban ganas de marcharse corriendo de Portland para alejarse del recuerdo de lo que había hallado y perdido: el amor. Al menos, por su parte.

Dormir sola tras haberlo hecho tantas noches con Quin le causaba una sensación de soledad y de vacío tan grandes que lloraba hasta quedarse sin lágrimas. Y reflexionaba lúgubremente sobre su futuro.

¿Cómo iba a seguir trabajando en Stone River Outdoors?

Quin se había visto en numerosas situaciones difíciles en su vida, pero ninguna tan decisiva como la que supondría ganar el perdón de Katie. Había realizado una dolorosa búsqueda en su interior y se había percatado de que era muy poco probable que ella quisiera perdonarlo. De todos modos, debía disculparse y hacer que entendiera que nada de lo sucedido era culpa suya.

Era él el imbécil, el traidor, el mal conocedor de la personalidad y los motivos ajenos. Incluso ahora, al pensar en aquella terrible mañana, justo antes de que se presentaran sus hermanos, sentía náuseas. Al recordar el rostro de Katie… Parecía que le hubiera pegado.

Ahora, diez días después, se hallaba frente a la puerta principal de su casa. Farrell le había asegurado que estaba allí.

No llevaba dulces ni flores, ni tampoco joyas. Katie no se dejaba influir por gestos vacíos.

Si hubiera ido a casa de ella antes, no habría tenido la oportunidad de enfrentarse a lo que sentía, de entender lo que quería, de hacer planes para el futuro. Así que se tomó su tiempo para reflexionar y, por fin, había entendido.

Lo importante era que Katie oyera sus disculpas y reconociera que eran sinceras.

Era lo mínimo que ella se merecía.

Llamó al timbre con mano temblorosa.

No esperaba que ella le abriera. La puerta tenía mirilla, por lo que tenía que saber de quién se trataba.

Pero la puerta se abrió y Katie apareció en el umbral.

Lo miró de arriba abajo.

–Tienes un aspecto horrible –dijo sin ninguna inflexión en la voz.

–Tú no, Kat. Estás preciosa.

Era verdad. Llevaba pantalones cortos y una blusa sin mangas. Iba descalza y con el cabello suelto.

Cuando lo oyó llamarla por su apodo se estremeció.

–¿A qué has venido, Quin? Farrell me ha dicho que encargaste que me trajeran el coche de vuelta. Le pedí que te lo agradeciera.

–Y lo ha hecho –ella siguió sin mostrar intención de dejarlo entrar–. Katie, sé que no hay excusa posible para lo que hice, pero debes saber que lo siento mucho.

Ella lo miró impávida.

–¿Y qué es exactamente lo que hiciste, Quin, además de acusar a la mujer con la que te acostabas de ser una mentirosa y una manipuladora?

La voz se le quebró y fue como si a Quin le hubieran traspasado el corazón con un cuchillo.

–No voy a justificar mi comportamiento. Fue indefendible. Pero cuando, con toda la tranquilidad del mundo, me dijiste que sabías lo del cheque, me volví loco.

–Así es.

–Te he traído esto.

Ella observó el sobre.

–¿Es una orden de detención?

Su sarcasmo era lo mínimo que se merecía.

–Ábrelo. Es para ti.

Katie miró la casa de los vecinos, desde donde les lanzaban miradas indiscretas.

–Entra, pero no te pongas cómodo.

Quin pasó a su lado y se quedó cerca de la puerta de la cocina. Se metió las manos en los bolsillos.

Katie se sentó en una silla y extrajo el contenido del sobre. Lo miró frunciendo el entrecejo.

–¿Qué es esto?

Él respiró hondo. Se sentía estúpido.

–Te he comprado un piano. Te lo traerán mañana. Los números de teléfono son de dos mujeres que dan clases a adultos aquí en Portland.

Katie negó despacio con la cabeza. Que Quin estuviera allí le resultaba doloroso y perturbador. Hacía días que trataba de olvidarlo. Era un juego absurdo, ya que llevaba impreso a aquel irritante hombre en cada célula del cuerpo.

–No lo entiendo –dijo ella.

Él se encogió de hombros.

–Forma parte de mis disculpas. No sé por qué me abandonaste hace dos años, pero sé que, esta vez, he metido la pata hasta el fondo. Te quiero, Katie. Eso es todo.

A Katie, la sangre se le subió a la cabeza.

–¿Me quieres?

–Tendría que habértelo dicho antes, pero esperaba a que pasara la tormenta. Quería llevarte a la Riviera o al Caribe y pedirte que te casaras conmigo de forma romántica.

–¿Que me casara contigo? –la voz le tembló.

–Después me di cuenta de que no te gustan esas cosas, pero, antes de hallar un nuevo plan, todo se fue a pique, y ya era tarde.

Ella se estremeció.

–Estabas muy enfadado conmigo. No te imaginas cómo me sentí.

Él bajó la cabeza, abatido.

–Lo sé. Te vi el rostro. Creo que tenía miedo –la miró, rogando que lo entendiera.

–¿Miedo? Quinten Stone no le tiene miedo a nada.

–No es cierto –se encogió de hombros–. Hace dos años me dejaste sin darme explicación alguna. Al ver el cheque que había extendido mi padre, tuve miedo de que no me hubieras pedido ayuda porque no confiabas en mí; porque creías que era tan egoísta y superficial que no haría lo que estuviera en mi mano para ayudarte.

–No entiendo a qué has venido –musitó ella–. ¿Y tu otro amor? ¿Y el esquí?

–He hecho las paces con él. No voy a volver a competir. Eso forma parte del pasado. He hablado con algunas personas para abrir una escuela de esquí el invierno que viene, para desarrollar el talento de los jóvenes. Pero, pase lo que pase, el esquí no volverá a interponerse entre la gente a la que quiero y yo.

–Ya veo –dijo ella mientras el cerebro le daba vueltas para intentar comprender lo que le decía.

Quin se le acercó con la resolución impresa en el rostro.

–Voy a repetírtelo porque probablemente no me crees. Te quiero, Katie –no esperó su respuesta–. Así que he buscado una forma de hacerte entender cuánto lamento lo sucedido y he recordado aquel día en el museo y el cuadro de Renoir, Dos niñas al piano. Y también he recordado que esa noche me dejaste acostarme contigo –hizo una pausa y tragó saliva–. No volvería a esquiar en mi vida si consiguiera que volvieras conmigo.

Ella dejó el sobre.

–¿Sabes por qué rompí contigo hace dos años?

Él hizo una mueca.

–Supongo que mi padre te trató muy mal y te contó mentiras creíbles.

–No –ella se levantó y se puso frente a él–. Tu padre no tuvo nada que ver. Ya había decidido dejarte antes de hablar con él.

Quin palideció.

–Así que fue culpa mía, no de mi padre. Fue algo que hice.

Katie le puso la mano en la mejilla negando con la cabeza.

–No hiciste nada. Ese era el problema. Yo quería que fueras alguien que no eras. Quería que fueras una persona abierta que se conociera a sí misma. El problema era que no sabía pedirte lo que deseaba y que no tenía esperanza en el futuro.

–Así que renunciaste a lo nuestro.

Ella se encogió de hombros, impotente.

–No teníamos nada en común. Hace poco pensaba que estábamos mejor ahora, pero que creyeras que había aceptado una gran suma de dinero de tu padre sin decírtelo me hizo preguntarme cómo iba a ser posible que nuestra relación funcionara.

Él la agarró de la mano y se la llevó a la mandíbula.

–Te equivocas, Kat. Lo tenemos todo en común. Cada latido de tu corazón es mío. Cuando respiras, respiro. No concibo la vida sin ti –le soltó la mano y retrocedió como si no soportara que lo tocara–. ¿Me quieres, Kat?

–Sí –contestó ella llorando sin poder evitarlo. Odiaba ponerse tan emotiva.

Los ojos de Quin también estaban húmedos.

–Me conformo con eso, de momento, hasta que estés segura. Eres todo lo que necesito, mi amor. Y si perdonas mi estupidez y crueldad, me pasaré lo que me queda de vida demostrándote que encajamos perfectamente. No va a servirme nadie más, Kat. Es muy sencillo: si no quieres estar conmigo, seré un soltero solitario.

–No exageres –ella se lanzó a sus brazos y lo abrazó–. Te adoro –susurró–. Vuelve a decírmelo.

Él buscó sus labios y la besó lenta y profundamente.

–Te quiero, querida Kat. Y, para que lo sepas, voy a comprarte el diamante más grande y llamativo que encuentre para que lo lleves todos los días y el mundo entero sepa que eres mía.

Ella apoyó la mejilla en su fuerte pecho e inhaló su aroma. La felicidad que sentía era tanta que le resultaba difícil de soportar.

–Me parece bien. Ahora, si no tienes prisa, me gustaría enseñarte mi nueva cama. La cabecera está recomendad para personas con el sueño ligero.

Él rio. Le brillaban los ojos.

–Me parece todo un reto.