Un Extraño en mi Lecho

Janet Dailey

39° Norteamericana

Un Extraño en mi Lecho (1989) 

Título Original: Strange Bedfellow (1979) 

Serie: 39º Norteamericana 

Editorial: Harmex S.A. 

Sello / Colección: Julia 332 

Género: Contemporáneo 

Protagonistas: Blake Chandler y Dina Chandler 

Argumento:

Dina al fin se había resignado a la pérdida de su marido en la jungla de Sudamérica.

Por lo tanto, le pareció increíble que dos años y medio después, Blake, su esposo, volviera sano y salvo, justo cuando ella se acababa de comprometer con Chet, el mejor amigo de él.

Ahora Dina tenía que acostumbrarse a la idea de seguir con Blake, lo cual no sería fácil, pues cuando aquel se marchó de Rhode Island era un hombre civilizado y al volver sus hábitos eran primitivos… 

NOTA: Publicada por Harmex como Julia 38 (1986)

Capítulo 1

El aire estaba claro y la luna nueva resplandecía sobre Rhode Island, pero Dina Chandler estaba perdida en la confusión de su mente. Cerró sus oídos a las voces que celebraban en otras partes de la casa y miró por la ventana.

Se estremeció, pero no de frío, pues la casa estaba caliente, y pensó que tal vez el peso del anillo que llevaba en el dedo era lo que la hacía sentirse así.

Se abrió la puerta de la biblioteca y ella volvió sus ojos azules hacia ésta y el rayo de luz que penetró iluminó su cabello dorado. Resintió el que se hubieran entrometido en su soledad y luego se arrepintió de haber sentido la necesidad de estar sola en esta ocasión.

Chet Stanton cerró la puerta y fue hacia ella, sonriendo, a pesar de la mirada inquisitiva que había en sus ojos.

—Así que aquí en la biblioteca es donde te escondes —murmuró con indulgencia.

—Sí —asintió Dina, suspirando y correspondiendo con una sonrisa forzada.

Al acercarse él, ella lo estudió objetivamente. Era rubio como ella y sus ojos color azul-gris. Un mechón de pelo le caía sobre la frente y ella sintió el impulso de echárselo hacia atrás.

Tenía treinta y seis años de edad, doce años más que ella, era contemporáneo de Blake, pero conservaba un aire de juventud que era parte de su encanto. Ella iba con Blake el día que éste se lo había presentado. Su mente trató de borrar ese hecho y registró que Chet era delgado y un poco más alto que ella, cuando Dina usaba zapatos de tacón alto.

Cuando llegó junto a ella se detuvo, le puso las manos sobre los hombros y miró su rostro impasible. Dina no estaba consciente de lo bien que su rostro escondía su lucha interior, pero su respuesta a su ademán, fue pasiva.

—¿Qué haces aquí sola? —inquirió, tratando de adivinar.

—Estaba pensando. 

—Eso está prohibido —la abrazó y ella descruzó los brazos que tenía sobre su pecho y los extendió sobre el pecho de él.

¿Y por qué no? Su hombro había llegado a ser un lugar conocido de descanso donde ella apoyaba la cabeza con frecuencia, durante estos últimos dos años y medio. Ella cerró los ojos cuando los labios de él rozaron su mejilla y su frente.

—Deberías estar en la sala, celebrando ruidosamente con los demás —la recriminó con suavidad.

—Ellos no celebran ruidosamente —le contestó riéndose—. Nunca han hecho ruido, ni cuando están contentos ni cuando están sufriendo.

—Tal vez no —aceptó—, pero aunque sea una celebración tibia, la pareja comprometida, o sea tú y yo, deberíamos estar atendiéndolos. No sólo yo.

—Lo sé —afirmó suspirando.

Su hombro no era tan cómodo como ella había pensado y se volvió una vez más hacia la ventana, tensa y empezando a sentir una vez más la lucha y confusión de su mente. Ella miró la oscuridad, como si ésta tuviera la respuesta.

Chet le puso las manos sobre los hombros y sintió los músculos contraídos por la tensión.

—Relájate, cariño. Estás otra vez muy tensa —y se puso a masajearle los músculos del cuello y de los hombros.

—No puedo evitarlo —le contestó haciendo una mueca—. Es que no sé si estoy obrando bien.

—Claro que sí.

—¿De verdad? —le preguntó escéptica—. No entiendo cómo me dejé enredar por ti en este compromiso. 

—¿Yo? ¿Enredarte en este compromiso? —y Chet se rió—. Das la impresión de que te retorcí un brazo para que aceptaras y tú sabes que yo nunca haría eso. Eres demasiado bella para que yo me arriesgara a dañarte.

—¡Adulador! —pero Dina sintió un gran cansancio al decírselo.

—Así te conseguí.

—Y sé que yo acepté este compromiso con agrado —reconoció ella, sonriendo. 

—Con agrado, pero vacilante —le recordó Chet, quien seguía masajeándola.

—No estaba segura. Y aún no lo estoy.

—Yo no te urgí para que te decidieras. Te di todo el tiempo que quisiste, porque entiendo que sentías que lo necesitabas —le arguyó—. Y no vamos a fijar la fecha del matrimonio hasta que tú digas. Nuestro acuerdo es un poco más que un compromiso a prueba.

—Ya sé —le contestó, sin encontrar el consuelo que necesitaba en sus palabras. 

—Mira —y la volvió para mirarle el rostro—. Yo fui el mejor amigo de Blake.

Sí, pensó ella. Había sido la mano derecha de Blake y ahora era la mano derecha de ella. Siempre estaba ahí, para apoyarla y darle valor cuando sentía que no podía enfrentarse a la vida.

—Por eso sé qué clase de hombre era tu marido —continuó—. Yo no trato de ocupar su lugar. De hecho, no trato de quitarle su lugar, igual que no trato de quitarte el anillo de él que sigues trayendo en tu dedo.

Su comentario llevó su atención al dedo en donde llevaba su anillo de boda y el anillo solitario de su compromiso anterior, al que le había agregado, ahora, el anillo de compromiso que Chet le había regalado.

—Lo único que deseo —le pidió, levantándole con mucha gentileza, la barbilla con un dedo—, es que, con un poco de paciencia y persistencia, me pueda yo labrar un lugar en tu corazón para que aprendas a quererme.

—Te quiero —le aseguró Dina—. Sin ti, no sé cómo hubiera sobrevivido todos estos meses cuando Blake ya no estaba… cuando no sabíamos si estaba vivo o muerto. Y cuando nos notificaron que estaba muerto… 

Él acalló el resto de sus palabras, abrazándola contra su fuerte y musculoso pecho. 

—Eso quedó en el pasado. Lo tienes que olvidar —y sus palabras acariciaron su cabello, junto a la sien.

—No puedo —enfatizó con un movimiento de cabeza—. Sigo recordando cómo discutía con él antes de que se fuera en ese viaje a Sudamérica —suspiró—. Él me pidió que lo acompañara al aeropuerto, pero yo me negué —y suspiró una vez más al recordarlo—. Nuestros pleitos siempre eran sobre cosas baladíes, cosas que ahora me parecen estúpidas. 

—Los fuertes peleando con los fuertes —observó Chet, mirándola a los ojos—. Yo soy como Blake en ese respecto, siempre he sido parcial a las mujeres de carácter fuerte.

—Creo que tengo que aceptar que soy una de ellas, ¿verdad? —y afloró una sonrisa, que era lo que él buscaba. 

—Y te quiero por ser fuerte, Dina —sus ojos brillaron con ardor—, y por ser toda mujer.

La besó en la boca, con pasión. Ella aceptó pasivamente y poco a poco respondió a las caricias de sus manos. Chet nunca le exigía lo que ella no podía darle y su comprensión la hacía quererlo y sentirse en paz y feliz.

Cuando dejó de besarla, ella se reclinó en su hombro con ternura y estiró la mano para arreglar el mechón que se le venía sobre la frente.

—¿Te sientes mejor? —le preguntó, acariciándole la mejilla.

—Pues… 

—¿En qué pensabas cuando llegué?

—No me acuerdo. Me imagino que deseaba algo… 

—Algo, ¿cómo qué?

—Que no les hubiéramos participado a los demás lo de nuestro compromiso —le dijo, sin recordar bien en qué pensaba—, que nos lo hubiéramos reservado entre nosotros durante un tiempo. Ojalá y no hubiéramos dado esta fiesta de compromiso.

—Nada más vinieron amigos y la familia. No es nada oficial aún —le recordó Chet.

—Ya sé —en general no le costaba expresar lo que sentía pero estaba confundida. 

Algo la inquietaba, pero no sabía qué. Había esperado bastante tiempo para decidir casarse otra vez, pues hacía más de dos años y medio que Blake había desaparecido y ya hacía un año que las autoridades sudamericanas le habían informado que habían encontrado los restos del avión y que no había sobrevivientes. Era suficiente tiempo para anunciar su nuevo matrimonio.

Y no era que no amara a Chet, aunque no en la misma forma tumultuosa con la que había amado a Blake. Esta era una emoción más profunda, tranquila y tierna.

—Mi amor —le señaló con infinita paciencia—, no podíamos seguir ocultando nuestro compromiso a nuestra familia y a nuestros amigos. Ellos también necesitan tiempo para acostumbrarse a la idea de que pronto ya no serás la esposa de Blake Chandler.

—Es cierto —aceptó ella. No era algo que podían aceptar de un día para otro.

Una mujer mayor, vestida de negro, abrió la puerta de la biblioteca, haciendo que Dina se tensara en los brazos de Chet. Una sonrisa indulgente apareció en la boca de la mujer. 

—Nos preguntábamos dónde andarían —los riñó con suavidad—. Ya es hora de que se reúnan con los demás y brinden con nosotros por su felicidad.

—En un momento estaremos con ustedes, mamá Chandler —le contestó Dina a su suegra.

—Si no lo hacen, mucho me temo que todos se reunirán con ustedes aquí, y no creo que haya sitio para todos.

—Enseguida vamos —le prometió Chet, reforzando la promesa de Dina, y cuando la señora cerró la puerta le preguntó a su novia—: ¿Crees que la podrás convencer de que use algo que no sea negro para nuestra boda?

—Lo dudo —le contestó con una sonrisa cínica—. A Norma Chandler le gusta representar la imagen de la tragedia.

Unas cuantas semanas después de que ella se había casado con Blake, Kyle Chandler, su padre, había muerto de un ataque al corazón y Norma Chandler se había comprado un guardarropa todo negro. Empezaba a quitarse el luto cuando se enteraron de la desaparición del avión en que viajaba Blake y, de inmediato, se había vuelto a vestir de negro, sin esperar la declaración oficial de su muerte, que había sido dada a conocer hacía un año.

—Ella está de acuerdo con nuestro matrimonio; lo sabes, ¿no es verdad?

—Sí, está de acuerdo —le aseguró Dina—, por el bien de la compañía —y no agregó que también por el hecho de que así no habría más que una viuda Chandler, porque sería injusto y poco bondadoso después de lo cariñosa que era su suegra con ella.

—Tu señora suegra todavía no cree que tú puedas manejar la compañía, aun después de todo este tiempo —expresó Chet, llegando a esa conclusión. 

—No podría hacerlo sin ti —le aseguró, más como un hecho que como una expresión de gratitud.

—Estoy contigo —y la abrazó por la cintura—. Así que no tienes por qué preocuparte.

Mientras Chet la guiaba hacia la puerta, ella recordó la expresión de Norma Chandler al abrir la puerta y se preguntó si esto le había traído a la memoria las incontables veces que los había sorprendido, a ella y a Blake, besándose en la misma biblioteca.

En esta ocasión había sido Chet el que la abrazaba, y a Dina se le ocurrió pensar si la señora Chandler estaba consciente de la enorme diferencia que había entre los dos hombres; si lo sabía, como ella.

En estos últimos meses, cuando ya se sabía con certidumbre la muerte de Blake, Dina había pensado muchas veces cómo habrían sido estos últimos dos años y medio si Blake hubiera vivido. Su breve matrimonio había sido tormentoso, al igual que las relaciones que lo habían antecedido, y siempre había habido la posibilidad de que su unión terminara en definitiva. 

Con Chet era todo lo contrario y el tiempo que pasaban juntos siempre era agradable.

Bajo su influencia, que le brindaba apoyo, Dina descubrió en sí misma habilidades y potenciales que no sabía que tenía y había aprovechado su inteligencia para cosas constructivas y para aprender, en vez de agudizarla para pelear con Blake.

Su personalidad había madurado muy de prisa, debido a la circunstancia de la desaparición de Blake, y se había convertido en una mujer segura de sí misma y pensaba que todo se lo debía a Chet. 

Algunas de las cosas que la atormentaban se esfumaron al reunirse con los demás, y Dina pensó que no había ninguna razón para que no disfrutara de esta fiesta de compromiso.

Durante el fin de semana, la gente que trabajaba en la oficina matriz de la cadena hotelera Chandler, en Newport, se enteró del compromiso y Dina se pasó la mañana del lunes confirmando los rumores.

Ella dudaba de que faltara alguien que no hubiera pasado por su oficina para preguntarle si era cierto que estaba comprometida con Chet y para felicitarla.

Una montaña de trabajo la esperaba sobre su escritorio. Había cartas que contestar, informes que leer y memorandums que contestar. Ella apoyó los codos en el escritorio y la frente en las manos y se alisó el moño de cabello recogido que usaba ahora, para darle mayor seriedad a su aspecto juvenil. También se vestía, en general muy seria, para tener un aspecto de mayor edad y de más profesionalismo. 

En eso sonó el interfono y ella contestó.

—¿Sí? 

—El señor Harry Landers está aquí y quiere verla, señora Chandler —le avisó Amy Wentworth, la única más joven que ella entre todo el personal de oficina.

—Hágalo pasar.

Dina se puso sus lentes para leer, a pesar de que lo podía hacer sin ellos, pero los usaba para aliviar el dolor de cabeza que le ocasionaba la lectura prolongada y, subconscientemente, para añadir un toque más a su apariencia de mujer de negocios.

Reflexionó que no todos la habían felicitado. Harry Landers no lo había hecho y lo iba a hacer en ese momento. Cuando se abrió la puerta ella tenía una sonrisa cortés dibujada en el rostro.

—Buenos días, Harry.

—Buenos días, señora Chandler —le contestó el hombre alto, de cabello blanco. Sólo Chet la llamaba por su primer nombre y eso sólo cuando estaban a solas—. Me acabo de enterar de que usted y Chet se van a casar. Felicidades. 

—Muchas gracias —dijo ella por la que le pareció centésima vez esa mañana.

—Me da mucho gusto por usted, señora Chandler. Yo sé que hay algunas gentes que piensan que usted es infiel a la memoria de Blake, por casarse otra vez, pero yo, en persona, creo que habla muy bien de su matrimonio con él.

—¿Le parece? —no quería parecer curiosa ni discutir su vida privada y le contestó cortante.

—Sí… quiero decir que es obvio que su matrimonio con Blake debe haber sido satisfactorio o no hubiera usted pensado en casarse otra vez —le comentó con cierta lógica. 

—Comprendo —y sonrió muy fríamente—. Blake y yo tuvimos un buen matrimonio —le aseguró, aunque no estaba cierta, ya que su matrimonio había sido muy corto—, y espero que Chet y yo también tengamos un buen matrimonio.

—¿Cuándo es la boda?

—Aún no fijamos la fecha.

—No se olvide de mandarme una invitación.

—Lo haremos —Dina había deseado que su boda fuera una ceremonia sencilla y que no hubiera recepción después, pero estaba viendo que esto iba a ser muy difícil.

—Por lo menos ya no tendrá que ocuparse de la compañía, una vez que esté casada —observó Harry Landers con una sonrisa.

—¿Cómo dijo? —Dina se puso alerta y a la defensiva.

—Después de que se casen, puede usted volver a ser una simple ama de casa. Chet será un buen presidente —le repitió.

—Mi matrimonio no hará ninguna diferencia —replicó, pensando en el porqué de la palabra "simple"—. Seguirá manejándose la compañía de la misma forma que antes, por ambos y yo como presidenta —no quería recordar que el trabajo que antes hacia Blake sólo lo desarrollaban ahora entre los dos. Rígida por la rabia, inquirió—: No veo los informes mensuales de la Florida, sobre el hotel, ¿no han llegado todavía?

—Me parece que no —y se dio cuenta él, de que ella se había enojado, por su rápido cambio de tema.

—Frank Miller es el gerente allá, ¿verdad?

—Sí. 

—Llámelo y pregunte dónde está el informe. Lo quiero sobre mi escritorio para las cuatro, aunque tenga que pasarlo por télex —ordenó. 

—Me ocuparé del asunto de inmediato, señora Chandler.

Cuando se hubo cerrado la puerta detrás de él, Dina se levantó de su sillón, indignada, y se dirigió hacia la ventana. Casi desde que había desaparecido Blake, Chet y ella manejaban la compañía, pero algunos de los ejecutivos aún no aceptaban la competencia con que ella manejaba todo.

Esto no había sido planeado, la necesidad la había empujado a ocupar el cargo. Al principio, la compañía se mantuvo bien, pero, después de un poco de tiempo, sin un dirigente a la cabeza, empezó a fallar.

Los ejecutivos clave empezaron a renunciar, como ratas que abandonan un barco que se hunde, y entonces ella, por llevar el nombre Chandler, tuvo que tomar el mando.

No había sido fácil. Todo estaba contra ella; era joven, mujer e ignoraba en su totalidad el manejo de la compañía. El ejercer la autoridad fue lo más difícil, pues la mayor parte de los ejecutivos eran lo bastante viejos para ser su padre y algunos, como Harry Landers, podían ser su abuelo.

Dina había aprendido a golpes, cometiendo errores y sin poder confiar en nadie, guardando para sí sus temores pues había descubierto desde muy pronto que aquellos que le ofrecían su apoyo, también le ofrecían su cama. 

Desde muy al principio ella se había vuelto hacia Chet, pues él le daba apoyo desinteresado. Nunca se le puso fresco y no le habló de amor hasta varios meses después de que se había confirmado la muerte de Blake. Ella le tenía una fe ciega y nunca le había dado razón para que dudara de él. Pero ahora Harry Landers la había enfrentado a una pregunta que no quería ver, pero a la cual tenía que enfrentarse.

Se dirigió hacia el teléfono, levantó el auricular y vaciló, mirándolo. En esto llamaron a la puerta y, sin esperar respuesta, Chet entró en la oficina.

—No puedes imaginarte lo que acabo de oír —le murmuró con un susurro exagerado.

—¿Qué? —le preguntó ella, poniéndose tensa.

—Chet Stanton se va a casar con la señora Chandler.

Ella no tenía ni idea de lo que le iba a decir, pero al escucharlo soltó la carcajada.

—¿Ya te llegaron los rumores? —inquirió.

—¿Estás bromeando? —le preguntó con una amplia sonrisa—. Desde las nueve de la mañana estoy tratando de llegar a mi oficina y aún no lo he logrado. Me detienen a cada paso.

—¿Así de mal está el asunto? —y se sonrió.

—El vestíbulo está hecho un cruce de caminos lleno de gente.

—Deberíamos haber citado a todos esta mañana, para participárselo y luego nos hubiéramos puesto a trabajar. Así habríamos tenido una mañana mucho más productiva.

—Ahora ya es demasiado tarde —la riñó en broma y le besó la mejilla.

—Sí —aceptó ella y se quitó los lentes con lentitud—. Ahora que todos lo saben, aguardan con impaciencia a que yo renuncie y te nombre a ti el sucesor en el trono Chandler —y con disimulo lo observó, para ver su reacción.

—Espero que les hayas aclarado eso —le contestó sin vacilar—. Formamos una pareja de trabajo excelente y no hay ninguna razón para deshacer esta combinación triunfante en la compañía, sólo porque nos casemos.

—Eso fue lo que pensé —aseguró.

La tomó por los hombros y le preguntó con cariño.

—¿Ya te dije esta mañana lo bella que eres?

—No —le contestó sonriéndose—, pero me lo puedes decir ahora.

—Eres muy bella, mi amor.

La tomó en sus brazos y su boca tomó posesión de la de ella. En esto sonó el timbre de la intercomunicación y ella se soltó de sus brazos.

—¿Sí, Amy? —contestó oprimiendo el botón.

—Jacob Stone la llama por la línea uno.

—Gracias —y miró a Chet con resignación.

—Jake Stone —repitió él—. Él es el abogado de la familia Chandler, ¿no es así? 

—Sí —asintió ella—. Debe ser un asunto concerniente a las propiedades de Blake.

—Eso es una indicación de que debo desaparecer —le dijo, yéndose hacia la puerta.

—¿Cenamos hoy por la noche, como a las ocho? —le preguntó Dina.

—Perfecto —acordó, guiñándole un ojo.

—Háblale a mamá Chandler y dile que te invité —y descolgó el auricular. 

—Hecho.

Dina lo observó, mientras salía. El comentario de Harry Landers la había hecho recelar y pensar que Chet se quería casar con ella para elevar su posición en la compañía, pero la negativa de él, instantánea y natural había borrado esta impresión y la confianza que ella le tenía se había reafirmado. 

—Hola, señor Stone —contestó oprimiendo el botón—. Habla Dina Chandler.

—Ah, señora Chandler. ¿Cómo está? —le contestó la voz grave del señor Stone.

—Muy bien. 

 Capítulo 2

Para el final de semana, la emoción que había causado su compromiso, al igual que la tensión que había generado, desaparecieron y la vida había vuelto a la normalidad en la oficina. 

A pesar de esto, el sábado por la mañana, Dina se despertó al amanecer y no se pudo volver a dormir. Se levantó y se vistió con unos pantalones blancos y un suéter. La mamá de Blake y su ama de llaves, Deirdre, seguían dormidas.

Después de la desaparición de Blake, les había parecido absurdo vivir separadas y Dina había subarrendado el apartamento que compartió con Blake y se había mudado a vivir con su suegra, en los suburbios.

Había pensado que esto aliviaría su soledad y sus miedos, pero no resultó así, pues Dina pasaba la mayor parte de su tiempo libre consolando a mamá Chandler, nombre que le daba Dina a su suegra, y no recibía ningún consuelo a cambio.

A pesar de esto era un buen arreglo, pues era un sitio donde vivir y tenía resuelto el problema de las comidas y de la casa. Ella dedicaba gran parte de su tiempo a administrar la compañía y este arreglo le fue muy satisfactorio.

Pero ahora, al salir de puntillas a la frescura de la madrugada, ella deseó tener la privacidad de su propio hogar, para poder entrar en la cocina a prepararse el desayuno sin que Deirdre se sintiera celosa, ya que el ama de llaves era muy posesiva en lo que respectaba a su cocina.

Cerró la puerta y se volvió hacia la calzada donde estaba estacionado su Porsche blanco. En eso, dentro de la casa, sonó el timbre del teléfono.

Dina se detuvo y buscó dentro de su enorme bolso las llaves de la casa, pero antes de que las encontrara el teléfono dejó de llamar. Ella espero unos minutos para que volviera a empezar a sonar y al ver que esto no sucedía decidió que alguien dentro de la casa había contestado o la persona que llamaba había decidido dejarlo para más tarde.

Bajó los escalones hacia el Porsche, le bajó la capota y echó a andar la máquina. Llevaba café y unas roscas en un recipiente y se puso a recorrer las calles solitarias.

Había un aroma salitroso en el fresco aire de la mañana que le peinaba el cabello dorado. Ella entrecerró los ojos y dirigió el coche deportivo rumbo a una playa solitaria.

Estacionó el auto y se puso a pasear por la arena.

Se sentó en un madero traído por el mar y vio cómo el sol, que subía por el horizonte, hacía brillar e iluminaba las olas. La ciudad de Newport estaba situada en Rhode Island y de esta misma manera se llamaba el estado.

Les echó las migajas de la roscas a las gaviotas y observó la quietud del lugar. Había una sola persona pescando en la orilla. Era uno de esos momentos en los que pensaba muchas cosas, pero que olvidaba en cuanto se levantaba para irse.

Eran las nueve de la mañana, la hora en que por lo general se presentaba en la oficina para medio día de trabajo, mínimo. Pero hoy no se acordaba de nada que fuera urgente, excepción hecha del asunto del abogado de la familia, el que había llamado a principios de semana.

Volvió a su Porsche y condujo hasta el teléfono más cercano. Buscó una moneda en su bolso y llamó a la oficina. Le contestaron de inmediato.

—¿Amy? Habla la señora Chandler —cerró la puerta de la caseta telefónica para apagar los sonidos—. No voy a ir esta mañana, pero te dejé unas cartas en el dictáfono y quiero que me hagas el favor de mecanografiarlas. 

—Ya empecé a hacerlo —le contestó su joven secretaria.

—Qué bien. Cuando termines, déjalas encima de mi escritorio y te puedes ir. ¿De acuerdo?

—Sí, gracias señora Chandler —su voz indicaba el placer que le causaba la idea de irse pronto.

—Te veré el lunes —le dijo Dina al colgar el auricular.

Se volvió a subir al coche y se fue hacia el muelle donde estaba el velero de Blake. Estacionó el Porsche junto a un cobertizo que hacía las veces de oficina. Un hombre estaba sentado frente a éste.

Tenía la silla equilibrada en las patas de atrás, las cuales usaba como apoyo; sus brazos estaban cruzados sobre su pecho y una gorra de marinero le cubría gran parte del rostro, dejando ver sólo su papada y la barba gris, algo crecida.

Dina se bajó del coche; le sonrió al hombre, que no había cambiado nada en tres años.

—Buenos días, capitán Tate.

El hombre dejó caer la silla y se empujó la gorra para descubrirse el rostro. Sus ojos grises la miraron durante un instante antes de reconocerla.

—¿Cómo le va, señora Chandler? —se puso de pie y se arregló los pantalones para cubrir su vientre, pero sólo logró acentuarlo.

—Hace mucho que no lo veía. ¿Cómo ha estado?

—Muy bien, señora Chandler, muy bien —contestó el capitán Tate con una amplia sonrisa—. Me imagino que vino a ver que se arregle el Starfish. Me apenó mucho saber, por conducto de su abogado, que va usted a rentarlo. 

—Sí, ya sé —le aseveró. El deshacerse del bote era como ponerle un punto final al capítulo de su vida con Blake—. Pero no tiene objeto tenerlo aquí amarrado, sin usarlo.

—Es un bote muy bonito —insistió y entró en el cobertizo para sacar la llave—. Uno nunca sabe, tal vez algún día le gustaría usarlo usted misma.

—Usted ya sabe que no soy marinera —le contestó riéndose—. ¡Necesito un frasco de píldoras contra el mareo, nada más para salir de la bahía sin marearme, capitán Tate!

—Y luego se la pasa durmiendo —replicó y tosió—. Nunca se me olvidará la vez que la sacó Blake en sus brazos, profundamente dormida. Luego me contó que no había usted despertado hasta la mañana siguiente.

—Sí usted recuerda bien, fue la última vez que él sugirió que lo acompañara a velear —y sintió cómo la invadía una oleada de recuerdos dolorosos, al tomar la llave que él le tendía.

—¿Quiere que le dé una mano para sacar las cosas? —le preguntó servicial el hombre.

—No, gracias —no se podía imaginar a ambos en la pequeña cabina—. Me las arreglo muy bien sola.

—Pues gríteme si necesita algo —le señaló—. Usted sabe dónde está amarrado.

—Sí, lo sé —y, despidiéndose con un movimiento de la mano, echó a andar por el largo muelle.

Había yates y veleros de todos tipos y sus pasos se dirigieron, guiados por la memoria, hacia el de Blake. Aunque en muy raras ocasiones lo había acompañado a velear, después de sus desastrosas experiencias, Dina había venido en incontables ocasiones a recogerlo. Pero Blake nunca más volvería. 

Las letras del Starfish se delineaban con toda claridad sobre su casco blanco. Dina se quedó parada mirándolo, con un nudo en la garganta, pero luego se regañó a sí misma y subió a bordo. La cubierta estaba opacada y sucia y no brillante y encerada como siempre la tenía Blake. 

No le sirvió de nada decirse que debería de haber tomado esta decisión hacía mucho tiempo. ¡Había tenido tantas otras cosas que decidir y tan poco tiempo! Además había habido muchos enredos legales cuando Blake desapareció y éstos se habían hecho nudos cuando se les había notificado su muerte. Como había muerto intestado, el bote no se podía vender hasta que la corte diera su autorización sobre todas sus propiedades.

El Starfish había quedado ahí abandonado desde su desaparición y todo estaba igual a como Blake lo había dejado. Dina abrió la puerta de la cabina para recoger todas las cosas de él. Jake Stone, el antiguo abogado de la familia, había decidido rentar el bote para que pagara su mantenimiento y para que no se estropeara por falta de uso. 

Ella había pensado pedirle a alguien que recogiera sus cosas, pero ahora estaba aquí y se tenía que hacer fuerte.

Se puso a abrir cajones y se dio cuenta de que había muchas más cosas de lo que se había imaginado. Había una gran cantidad de latas de cosas exquisitas, pues Blake siempre había sido muy exigente con la comida. Ojalá y no estén descompuestas, pensó, sería un desperdicio tener que tirarlas.

Tomó una de las latas en sus manos y pensó que lo mejor era organizarse antes de comenzar; empezó a inspeccionar la cabina. La ropa de él, limpia, aunque mohosa, la hizo sonreír, al ver qué pronto se olvidaba uno de las pequeñas cosas. Pero su ropa la hizo recordar lo meticuloso que había sido Blake con sus cosas; los pantalones que estaban ahí colgados, a pesar de estar polvosos, se veían impecablemente blancos.

Dina no recordaba haber visto a Blake vestido con descuido; daba la impresión de que él era un poco fanfarrón, pero sus costumbres no habían sido agresivas.

Blake había estado acostumbrado a la buena vida siempre. Una casa bella, comida excelente, buenos vinos y ropa de lo mejor. ¿La vida lo había mimado? ¿Era un poco arrogante? Tal vez, aceptó Dina. Él era un poco playboy cuando ella lo conoció y tenía un encanto devastador cuando quería aplicarlo. Era sorprendentemente inteligente y muy organizado, un hombre muy emocionante y muy difícil el vivir con él. 

No se parecía en nada a Chet. Pero, ¿qué objeto tenía compararlos? ¿De qué servía comparar lo sofisticado de Blake contra la sencillez y buen carácter de Chet? Cerró su mente a este pensamiento y prosiguió con su labor.

Se pasó en ello la mayor parte del día, empaquetando y llevando las cosas de Blake a su pequeño convertible, hasta que lo llenó, y luego limpiando y puliendo lo que habían deteriorado los años de polvo y aire marino.

Terminó sucia, sudorosa y cansada, pero el trabajo le había servido de consuelo y se sentía mejor. A últimas fechas su energía la usaba para cosas mentales y el trabajo duro la había hecho sentirse contenta. Tal vez mañana despertara toda dolorida, pero hoy se sentía bien.

Venía canturreando cuando dobló la esquina que llevaba a la casa de su suegra. Vio que había media docena de coches estacionados en la calzada cerrada y, haciendo una mueca, se detuvo a cierta distancia de la entrada.

¿Se le habría olvidado alguna cena que fuera para hoy? Se preguntó. Los autos parecían ser de la familia y de amigos. Uno, el Cadillac plateado, era de Chet. Ella consultó su reloj de pulsera; él había dicho que vendría como a las siete para llevarla a cenar y eran apenas las cinco.

Hizo un gesto de disgusto al comprender que no se iba a poder dar un baño largo, como había pensado. ¿Por qué no le habría mencionado mamá Chandler que tenía una cena esa noche? Ella no hacía ese tipo de cosas.

Subió la capota de su coche, cerró los cristales y se bajó. Este no era el momento para ponerse a llevar cosas a la casa, así que cerró con llave el auto.

Al entrar en la casa oyó varias voces contentas que procedían de atrás de las puertas cerradas de la sala. Ella vaciló y después decidió lavarse y cambiarse antes de saludarlos.

Nada más que su llegada no pasó inadvertida, pues al empezar a cruzar el vestíbulo, para subir a su dormitorio, se abrió una de las puertas de la sala y Chet salió. Su rostro tenía una expresión de disgusto y estaba tenso.

—¿En dónde has estado? —le preguntó con un tono de voz un poco exasperado.

Si no hubiera sido por el tono festivo de las otras voces, Dina habría pensado que había sucedido una catástrofe, a juzgar por la expresión de Chet.

—En los muelles —le contestó. 

—¿En los muelles? —repitió incrédulo—. ¡Dios mío, he estado hablando a todas partes tratando de localizarte! Nunca se me ocurrió que pudieras estar en los muelles. Cielo santo, ¿qué demonios estabas haciendo ahí?

—Estaba limpiando el Starfish. Lo acaban de rentar. 

—Qué ocurrencia, en este momento… 

—¿Qué es lo que pasa? —lo interrumpió ella con brusquedad, pues no comprendía su actitud. 

—Pues mira, hay algo que tengo que decirte —y Chet se humedeció los labios muy nervioso—, pero no sé cómo decírtelo.

—¿Qué es? —inquirió con impaciencia.

Él la tomó por los hombros y la miró a los ojos, muy serio. La tenía agarrada tan fuerte que la estaba lastimando. 

—Es esto —le dijo con ansiedad.

Pero no pudo proseguir, pues una voz gruesa y masculina lo interrumpió.

—Chet cree que te va a dar un ataque o algo cuando sepas que estoy vivo.

Ella se volvió y pensó que se iba a caer. El mundo le daba vueltas y el piso pareció ceder al ver al dueño de la voz, pero se mantuvo de pie gracias al apoyo de Chet.

No parecía un momento real; parecía una pesadilla, una broma cruel, alguien que estaba ahí, en el umbral de la puerta, fingiendo ser Blake e imitando su voz.

Pero la figura era muy similar a la de Blake. Sus facciones eran las mismas, su frente amplia, su mandíbula fuerte y su nariz clásica. Pero a la vez era distinto. El sol había tostado la piel de este hombre, la cual semejaba ser de cuero, y sus facciones eran duras y Blake había tenido facciones suaves. Los ojos castaños eran los mismos, pero su mirada velada parecía atravesarla y querer ver dentro de su alma.

Su cabello era del mismo color castaño, pero la abundante cabellera ondulada estaba mucho más larga de lo que Blake la usaba y no la tenía arreglada. Este hombre era muy musculoso y aunque Blake siempre había sido fuerte, este hombre parecía más desarrollado, sin verse gordo.

Su mente registró estas impresiones con velocidad de computadora, mientras su cuerpo se balanceaba y la cabeza le zumbaba.

Pero Dina no creyó a sus ojos sino a la actitud peculiar de Chet y el saber que su innata bondad jamás le jugaría una broma cruel como ésta.

Blake estaba vivo y estaba ahí, de pie; ella se inclinó hacia adelante, pero sus pies no la obedecieron. Chet la sostuvo con más fuerza y sus ojos le confirmaron lo que ella pensaba. 

—Es verdad —suspiró y no era una pregunta.

Chet asintió y, en ese momento, Dina sintió el peso de su anillo de compromiso y su rostro palideció. Ella se aferró a él, necesitando su apoyo más que nunca. 

—Parece que Chet estaba en lo cierto —corroboró la voz sin ninguna emoción—. Mi regreso fue un verdadero shock para ti, más de lo que me imaginé —observó Blake y miró a Chet por encima del hombro de ella—. Dina necesita un café dulce y caliente, mezclado con bastante brandy. 

—Exacto —aceptó Chet y la abrazó por la cintura para sostenerla—. Vamos a buscar un sitio donde puedas sentarte, Dina —y ella aceptó su propuesta sin notar que miraba a Blake—. El verte ahí parado es igual a que si hubiera visto un fantasma. Te dije que todos estábamos seguros de que habías muerto.

—Yo no —aseguró mamá Chandler acercándose junto a su hijo—. Yo siempre supe que estaba vivo, en alguna parte, a pesar de lo que dijeran todos los demás.

Dina se dio cuenta de inmediato de la gran mentira que había en la afirmación de la madre de Blake y lo acababa de pensar cuando se percató de que había otras personas, buenas amigas de la familia, ahí presentes, que habían venido a celebrar el regreso de Blake. Estaban observando la reunión entre marido y mujer, o más bien su desapego.

En ese instante Dina se dio cuenta de que no había hecho ni el intento de caer en sus brazos, que no lo había ni tocado. Si lo hacía ahora iba a parecer falso y fingido.

La asombró el sentir que, en efecto, iba a tener que fingir, pues aunque el hombre que estaba frente a ella era Blake Chandler, no era el mismo hombre con el cual ella se había casado. Sentía como si estuviera viendo a un extraño y, por la mirada de él, sabía que Blake lo notaba.

Cuando ellos se acercaron a la puerta, Blake se hizo a un lado para que pasaran y se sonrió con su madre, sin dejar transparentar nada, para que los demás no pensaran que le sorprendía la actitud de ella en esas circunstancias. 

—Si estabas tan segura, mamá, de que yo estaba vivo, ¿por qué estás vestida de luto? —la regañó con suavidad.

—Por tu padre —le respondió, sonrojándose con violencia.

Todos seguían de pie cuando Chet la sentó en el sofá y, una vez que la hubo acomodado, se sentó junto a ella. Blake los siguió a la sala.

Cada nervio del cuerpo de Dina estaba consciente de esto y la culpa la invadía, por eso no se atrevía a mirarlo, pues no podía sentir ninguna reacción normal, y la cosa empeoró cuando él se sentó junto a ella al final del sofá.

—Aquí está su café, justo como lo ordenó el señor Blake —dijo el ama de llaves poniendo una taza en la mesa junto a ella. 

—Gracias, Deirdre —murmuró Dina y estiró la mano para tomarla pero ésta temblaba de tal forma, que no la pudo agarrar.

Con el rabillo del ojo le pareció que Blake se movía para ayudarla, pero la mano de Chet ya había tomado la taza y se la estaba ofreciendo. Fue una reacción automática de Chet, él venía ayudándola en pequeñas cosas desde hacía dos años y medio.

Esto le recordó su compromiso con Chet y se dijo que no se lo había mencionado a Blake y dudaba mucho de que nadie lo hubiera hecho. Pero los ademanes de Chet decían más que las palabras y Blake estaba atento a todo, por esto Chet, sin saberlo, agravaba más la situación.

El potente líquido aflojó el nudo que ella sentía en la garganta y encontró su voz.

—¿Cómo?… —preguntó con timidez—. Quiero decir, ¿cuándo?… 

—Salí de la jungla, caminando, hace dos semanas —le contestó, anticipándose a sus preguntas.

—¿Hace dos semanas? —eso había sido antes de su compromiso—. ¿Por qué no… no se lo hiciste saber a nadie? 

—Porque fue un poco difícil el convencer a las autoridades de que yo era quien soy. Ellos también pensaban que yo estaba muerto —y se rió con cinismo—. Creo que le costó menos trabajo a Lázaro volver de entre los muertos.

—¿Está usted seguro de que no quiere que le prepare algo de beber, señor Blake? ¿Un martini? —preguntó el ama de llaves.

—Nada, gracias.

Dina hizo una mueca. Su cambio no era sólo exterior, antes Blake tomaba dos o tres martinis antes de cenar. Por impulso, se tapó el dedo donde lucía su anillo de compromiso, junto con los dos anteriores que le había dado Blake.

—En el instante en que le creyeron su historia —interrumpió la madre de él, adelantándose—, tomó el primer avión que lo trajera a casa —y lo miró con adoración. 

—Deberías habernos llamado por teléfono —le dijo sin querer. Advertida, se habría preparado para recibir a este nuevo Blake.

—Sí, lo hice.

Y en ese momento ella se acordó del teléfono que llamaba cuando salía, esa madrugada, de la casa. Por segundos había perdido la oportunidad de enterarse.

—Yo había apagado mi extensión —observó Norma Chandler—, y Deirdre tenía puestos sus tapones de oídos. ¿Tu lo oíste, Dina? 

—No. Ya había salido —respondió Dina.

—Cuando Blake no se pudo comunicar aquí —prosiguió Chet con la historia—, me llamó a mí.

—Chet estaba tan azorado como tú, Dina —le confió Blake sonriente, pero ella estuvo segura de que nadie había notado la falta de alegría en su tono de voz.

—Yo vine de inmediato a comunicarles a ustedes la noticia —terminó Chet.

—¿Y tú dónde estabas, Dina? —preguntó Sam Lavecek, el padrino de Blake y un viejo amigo de la familia—. Chet estaba medio loco, muy preocupado porque no sabía de ti. No te presentaste en la oficina, ¿no es cierto?

—Estuve en los muelles —le contestó y se volvió hacia Blake—. Rentaron el Starfish a una pareja y ellos quieren navegar a la Florida este invierno. Me pasé el día limpiándolo y sacando todas tus pertenencias. 

—¡Qué pena, muchacho! —declaró Sam Lavecek—. Siempre te gustó mucho navegar ese bote y ahora, el mismo día que regresas, resulta que se lo alquilaron a otra persona.

—Es nada más un bote, Sam —contestó Blake con una mirada enigmática.

Dina pensó que se estaba refiriendo a otra cosa, pues estaba muy sensible. Tal vez se refería a que el bote no importaba, pero su esposa era otra cosa.

—¡Tienes razón! —aceptó el hombre mayor—. Es un bote y nada más. ¿Qué es eso comparado con que hayas vuelto? ¡Eso es un milagro! ¡Un milagro!

La exclamación provocó un sin fin de preguntas y Blake explicó cómo había sido el accidente y todo lo que había sucedido después. Cuanto más hablaba, más extraño lo sentía Dina. 

El pequeño avión alquilado había tenido un desperfecto en el motor y se había estrellado contra los árboles de la jungla. Cuando Blake recuperó el sentido, vio que las otras cuatro personas que lo acompañaban estaban muertas y él atrapado entre el fuselaje; tenía rotas una pierna y varias costillas y una profunda herida en la frente y otros golpes. Dina vio la cicatriz que había marcado su frente para siempre.

Él no explicó al detalle cómo había logrado escapar del avión al día siguiente, pero Dina se imaginaba el sufrimiento que esto representaba, dado lo herido que estaba. Como no sabía cuánto iban a tardar en encontrarlo, él mismo se entablilló la pierna. 

Dina no podía entender esto último, pues él nunca había hecho nada por sí mismo y antes, cuando necesitaba ayuda profesional, siempre había contratado a alguien que lo hiciera. El que él mismo se hubiera entablillado la pierna era algo que ella no podía aceptar, pues el hombre que ella conocía nunca lo hubiera hecho.

Una vez que se acabó el alimento del avión, Blake tuvo que buscar su comida y ésta había consistido de frutas y pequeños animales que podía matar o atrapar. Y se suponía que éste fuera el mismo Blake Chandler que había considerado repugnante la cacería y que era un gourmet. 

Blake, que odiaba las moscas y los mosquitos, se había visto invadido por insectos que lo fastidiaban, lo picaban, lo mordían, se le subían… 

La humedad y el calor pudrieron su ropa y se vio obligado a taparse con la piel de los animales que mataba para comer. Él, que siempre había vestido de forma impecable. 

Cuando empezó a contarles cómo había logrado su caminata de más de dos años, para salir de la jungla, ella comprendió en qué estaba la diferencia. Blake había salido de Rhode Island como un hombre civilizado y el que había vuelto era un hombre primitivo. Lo estudió con ojos asombrados.

Sentado en el sillón, relajado, daba la impresión de indolencia, pero Dina, que notaba la diferencia, sabía que sus músculos estaban tensos como los de un animal que caza. Sus sentidos y nervios, alertas a lo que lo rodeaba. Nada se le escapaba a esa mirada velada. Blake los miraba con cinismo, como si considerara que los peligros del mundo civilizado fueran risibles, comparados con los peligros que él había corrido y a los cuales había vencido. 

—Hay algo que no entiendo —le participó Sam Lavecek—. ¿Por qué dijeron las autoridades que estabas muerto, cuando encontraron los restos del avión? ¿De seguro que se dieron cuenta de que faltaba un cuerpo? —agregó sin miramientos.

—Pues no creo que lo hayan notado —les contestó de forma tranquila.

—¿Enterraste los cuerpos, Blake? —le preguntó su madre—. ¿Por eso no los encontraron?

—No, mamá. No lo hice —y su expresión cínica, de que le parecía divertida la pregunta, se traslució—. Hubiera necesitado un bulldozer para cavar una sepultura en esa maraña de árboles y matorrales. No pude hacer nada más que dejarlos dentro del avión. Por desgracia, la jungla está llena de animales que comen carne muerta. 

Dina palideció. Él había sido un hombre muy sensible y ahora ¡era tan frío, tan indiferente! 

¿En qué tipo de individuo se había convertido? ¿Qué tanto influiría en su futuro la vida salvaje que había llevado? ¿Se habría vuelto inmisericorde? ¿Se volvería su don de mando, tiranía? ¿Sentiría por los demás desprecio, en vez de caridad? ¿Su amor, se volvería lujuria? ¿Era un hombre viril o un macho animal? Él era su marido y la incógnita de las respuestas a estas preguntas la hizo estremecerse. 

—¿A qué hora quiere que sirvamos la cena esta noche, señora Chandler? —preguntó el ama de llaves, quien había entrado en silencio en la sala.

—Como en una hora, Deirdre —le contestó Norma Chandler con algo de vacilación—. Esa hora les acomoda a todos, ¿verdad? —y se oyó un murmullo de aprobación.

—Esto te dará más que suficiente tiempo para que te refresques y te cambies, antes de cenar, ¿no es así, Dina? —inquirió Chet.

—Sí, me parece bien —contestó Dina aferrándose a esto como a un clavo ardiendo. Ella deseaba estar a solas para poder pensar y poner sus pensamientos en orden, pues temía que estaba reaccionando de más. Se puso de pie y, dirigiéndose a todos, les dijo—: Discúlpenme un momento No tardaré.

Capítulo 3

Se dio una ducha rápida y ésta borró cualquier traza que aún le quedara de lo irreal del asunto. Se envolvió en su bata y fue hacia el guardarropa, pensando qué ponerse; mientras lo hacía se aseguraba a sí misma que estaba haciendo una tormenta en un vaso de agua, respecto a lo de Blake.

Oyó que la puerta de su habitación se abría y vio un bulto por el rabillo del ojo; se volvió y vio que Blake había entrado en su dormitorio. Su primer impulso fue ordenar que saliera, pero, ¿cómo podía hacerlo si él era su marido?

La mirada de él recorrió todo el cuarto y, al verla, se quedó sobre ella, observándola como lo haría un animal de presa con su víctima. La mano de Dina apretó las orillas de la bata, a la altura de su cuello, y las palmas de sus manos se perlaron de sudor nervioso. Dina estaba consciente de la intimidad de su habitación y de que estaba desnuda bajo la bata. La sangre se le agolpó en la cabeza y ésta le empezó a palpitar de miedo al sentirse vulnerable.

El traje nuevo que traía puesto Blake le daba un aire de cultura, pero este toque de refinamiento no la engañó. No cubría su poderosa fuerza, ni sus rasgos endurecidos y tostados por el sol. Él cerró la puerta, sin quitarle los ojos de encima, y su alarma creció, dejándola sin aliento. 

—He recorrido un infierno para volver a ti, Dina, y, sin embargo, tú no pareces tener la voluntad de atravesar la habitación para encontrarte conmigo —la acusó con tono de irónica diversión, aunque con voz muy baja.

Sus palabras la hicieron moverse hacia él, pero vacilante. Había pasado demasiado tiempo para que ella sintiera el impulso de correr a sus brazos. Se paró junto a él y buscó palabras en su mente que le dieran la bienvenida y que fueran sinceras.

—Me da mucho gusto que hayas vuelto sano y salvo —fue lo único que se le ocurrió.

Blake se quedó aguardando su beso y ella sintió que los músculos del estómago se le contraían al pensarlo. Después de un momento de duda, se puso en las puntas de los pies y rozó los labios de él con frialdad. Él la abrazó y correspondió su beso y ella lo sintió ajeno, como el de un extraño. 

Cuando trató de desprenderse de entre sus brazos, éstos se tornaron en tenazas y la besó con fuerza. Dina sintió cómo su corazón se aceleraba de miedo. 

Sus labios exigentes lastimaban los de ella y Dina sintió que no podía corresponderle, pues este hombre era un extraño, no su marido. Luchó para soltarse de su estrecho abrazo y se sorprendió al ver que él la dejaba ir.

—Me tengo que vestir —le dijo, y su respiración estaba alterada y evitó mirarlo a los ojos. Quería que él pensara que ésta era la razón por la cual ella lo rechazaba—. Los demás nos están esperando allá abajo.

Sus ojos castaños la atravesaban y ella sintió cómo le flaqueaban las rodillas al dirigirse al guardarropa.

—Quieres decir que Chet está esperando —la corrigió Blake, con suavidad amenazadora.

—Desde luego. ¿Qué no está él con los demás? —le respondió, a la vez que la sangre se le helaba y no pudo aprovechar el momento para explicarle lo de Chet.

—Yo he sufrido dos años y medio de celibato, Dina, ¿y tú? —el desprecio en su tono de voz la indignó y se volvió furiosa, preparada a defender su honor, pero él no le dio la oportunidad—. ¿Cuánto tiempo pasó después de que yo desaparecí, hasta que Chet entró en tu vida?

—¡Él no entró en mi vida! —le negó. 

Con gran velocidad la agarró de la mano con fuerza inaudita y le aplastó los dedos, obligándola a gemir de dolor.

—Hablo en sentido figurado —sus labios emitieron las palabras con crueldad—. ¿O me quieres decir que no entró en tu vida cuando usas su anillo en el dedo, junto con los que yo te di? ¿Pensaste que no me iba a dar cuenta? —rugió—. Pensaste que me iban a pasar inadvertidas las miradas que intercambiaban y el modo con que los demás nos observaban? —y le soltó la mano con brusquedad—. ¡Y ninguno de los dos tuvo el valor de decírmelo!

—No tuvimos la oportunidad —se defendió ella, iracunda—. No es el tipo de anuncio que quiera uno hacer delante de personas extrañas. ¿Qué querías que dijera cuando te vi parado en la puerta, un marido que yo creía que estaba muerto?: "Mi amor, qué alegría me da que estés vivo. Por cierto, estoy comprometida con otro hombre". Por favor, dame el crédito de tener un poco más de delicadeza. No podía hacer semejante cosa. 

Él la miró con dureza. Su ira contenida daba la impresión de que iba a explotar como un volcán. 

—Es un magnífico recibimiento —expresó con un gran desprecio—. ¡Una esposa que desea que ojalá y yo estuviera en mi tumba!

—Yo no deseo tal cosa —le aseguró. 

—Este compromiso… —le dijo con amargura. 

—Por la forma en que lo dices parece que es algo sórdido —protestó Dina—, y no lo es. Chet y yo no tenemos más de una semana de comprometidos. Cuando él me lo propuso, yo pensaba que tú estabas muerto y, por lo tanto, era libre y podía aceptar.

—Ahora sabes la verdad. Estoy vivo. Tú eres mi esposa, no mi viuda. Aún sigues casada conmigo —por la forma en que lo dijo parecía una sentencia.

—Estoy consciente de ello, Blake —y su voz se estremeció—. Pero éste no es el momento para discutirlo. Tu madre nos está esperando para cenar y yo tengo que vestirme.

—Sí —aceptó después de unos momentos interminables—. Este no es el momento.

Él cerró de un portazo. Si así iba a ser el nuevo comienzo de su matrimonio, era un pésimo principio. Antes de que Blake desapareciera, ellos habían tenido desavenencias, pero ahora la guerra había sido declarada. Ella se estremeció y se dirigió al guardarropa una vez más. 

Al sentarse alrededor de la mesa del comedor había tal tensión en la atmósfera que casi parecía electrizada. Sin embargo, Dina parecía ser la única que lo notaba. Blake se sentó en una cabecera de la mesa y Dina a su izquierda. Su madre se sentó en la otra cabecera y Chet a su derecha.

Desde que había bajado, Blake no se había apartado de ella, como mostrándoles a los demás que era suya. Todo parecía estar normal y se sonreía con ella y la miraba como en otros tiempos, pero sus ojos guardaban la misma ira sorda en el fondo de ellos, cada vez que la miraba.

Cuando todos estaban sentados, entró el ama de llaves con la sopera.

—Le preparé su sopa favorita, señor Blake —anunció con una gran sonrisa—. Crema de espárragos.

—Dios te bendiga, Deirdre —le contestó a su sonrisa—. ¡Esa si es una buena manera de darle la bienvenida a un hombre! 

Dina empalideció al cortarla sus palabras, pero aparentó tranquilidad.

Blake alabó la deliciosa cena que le sirvieron, pero Dina notó que no paladeaba los platillos como lo hacía anteriormente y el comer se había vuelto una rutina para sobrevivir.

Sirvieron el café en la sala y Blake no la dejó alejarse de él ni un momento. Chet estaba en el otro lado de la habitación, departiendo con la señora Burnside, una amiga de la señora Chandler, pero cuando sus ojos se encontraron, él se disculpó y se dirigió hacia donde estaba Dina. 

Ella miró a Blake con disimulo al ver que Chet se acercaba y vio que éste entrecerraba los ojos. Chet sonrió de forma tensa al pararse frente a ellos. Dina adivinó que Chet quería decirle a su marido acerca de su compromiso y ella trató de advertirle que él ya lo sabía. 

—Parecen los viejos tiempos, Blake —le dijo, esforzándose en aparentar camaradería—, venir a cenar a tu casa, verte y… —su mirada se posó en Dina, muy nervioso. 

—Chet —lo interrumpió con calma Blake—. Dina ya me contó de su compromiso.

La habitación quedó en silencio. Se podría haber oído un alfiler que cayera sobre la alfombra. Todas las miradas estaban sobre el trío y ella, al igual que los demás, contuvo el aliento. No tenía ni idea de cómo se iba a comportar Blake, después de la rabia que demostró hacía un rato. 

—Me alegra que estés enterado. Yo… —y Chet bajó los ojos, buscando las palabras adecuadas. 

—Quiero que sepas que no te guardo ningún resentimiento —interrumpió Blake el momento de silencio—. Siempre has sido un buen amigo y quiero que todo continúe igual —Dina suspiró de alivio—. Después de todo, ¿para qué son los amigos, no es cierto? 

Nadie escuchó la última frase cáustica, pues Chet estaba muy ocupado apretando la mano que Blake le había tendido y los demás hablaban con voz baja del momento que todos habían esperado durante todo el día. 

—Desde luego, el compromiso queda deshecho —afirmó Blake, sonriendo con guasa que sus ojos oscuros desmentían. 

—Desde luego —aceptó Chet.

Y Dina sintió que la invadía la rabia, pues nadie la había tomado en cuenta, ni le había consultado.

Pero de inmediato se regañó a sí misma. Eso era lo que ella quería. Blake estaba vivo y ella era su mujer, no se iba a divorciar de él para casarse con Chet. ¿Por qué se había indignado tanto?

Después de la confrontación, los huéspedes se empezaron a despedir y en un momento se encontró ella sola con Blake en el vestíbulo. Éste la miraba con fijeza y ella sintió que la ponía nerviosa. 

—Se fueron todos —comentó él.

—¿Y dónde está tu madre? —lo interrogó ella.

—En la sala. Está ayudando a Deirdre a arreglar todo.

—Voy a ayudarlas —y trató de darse la vuelta.

—No hay ninguna necesidad —le dijo él agarrándola por el brazo—. Ellas lo pueden hacer muy bien solas.

Ella no protestó. Había sido un día muy largo y estaba agotada por la tensión y los nervios que había soportado. Deseaba acostarse a dormir y desaparecer. Empezó a subir la escalera consciente de que Blake la seguía.

—No le devolviste su anillo a Chet —le recordó Blake sin ninguna entonación.

—No. Yo… —y se quedó mirando al anillo que formaba florecillas minúsculas de brillantes—. Se me debe haber olvidado. 

Antes de que pudiera reaccionar, él le sujetó la mano y le arrebató el anillo arrancándoselo del dedo. Con brusquedad lo arrojó sobre la mesa que estaba junto a la escalera.

—No puedes dejar una joya valiosa ahí abandonada —lo amonestó y la recogió de inmediato. Él siempre había dicho que un lugar para cada cosa y cada cosa en su lugar. 

—¿Valiosa para quién? —inquirió él con arrogancia.

—La voy a tener en mi dormitorio hasta que pueda devolvérsela —le informó, medio esperando a que él se opusiera; pero al no hacerlo, empezó a subir la escalera.

—Él va a venir mañana —le anunció justo detrás de ella—, y puedes dárselo entonces. 

—¿A qué hora viene? —le preguntó, pues le chocaba la idea de devolvérselo enfrente de Blake. 

—A la diez, para almorzar con nosotros.

Al llegar a la parte alta de la casa, ella se dirigió a su dormitorio y él la siguió y le abrió la puerta del mismo.

—¿Qué haces? —inquirió, haciendo una mueca.

—Me voy a la cama —le contestó, mirándola con frialdad—. ¿Dónde pensaste que iba a dormir?

—No se me ocurrió —tartamudeó, volviendo la mirada hacia otro lado—. Ya me acostumbré a dormir sola.

—Pero, desde luego, ¿no pensarás que vas a continuar con ese hábito? —le preguntó, guiándola hacia adentro de la habitación. 

—Yo… —¡Dios mío, claro que lo había creído!, pensó horrorizada—. Yo pensé que era lo mejor… durante un tiempo —y se volvió y se lo quedó mirando. 

—¿Crees? —y sus ojos inescrutables la miraron.

—Sí, eso creo.

Él empezó a quitarse la chaqueta y luego la corbata; siguió con los botones de la camisa y ella sintió que el corazón se le salía del pecho. 

—Blake, han pasado dos años y medio —alegó.

—Cuéntame acerca de eso —le contestó muy seco.

—Ya no te conozco. Me eres un extraño por completo. 

—Eso lo podemos cambiar. 

—No estás esforzándote en comprenderme —se quejó tratando de controlarse—. Yo no puedo meterme en la cama con… 

—¿Con tu marido? —terminó la frase—. ¿A quién otro escogerías?

Se había quitado la camisa y ella vio lo tostado de su pecho y esto la hizo sentirlo aún más como un macho primitivo, poderoso y peligroso.

Ella sintió que se desvanecía al sentir su atracción y se volvió para romper el embrujo; se fue hacia su tocador para guardar el anillo de Chet en su alhajero.

—A nadie. No fue eso lo que quise decir —y se quedó ahí parada, con las manos apoyadas sobre el tocador. Ella sintió como él se acercaba y levantó los ojos para ver su imagen reflejada en el espejo—. Te has vuelto duro, un cínico, Blake —le acusó—. Me imagino lo que pasaste… 

—¿Crees que puedes imaginártelo? —y se sonrió con sorna—. ¿Te puedes imaginar la de noches que conservé mi salud mental aferrándome a la imagen de una mujer de ojos azules y cabellos rubios? —y enredó sus dedos entre el cabello rubio pálido de ella—. Para que te des una idea, fueron novecientas veintidós noches. Y cuando la vuelvo a ver, está del brazo de mi mejor amigo. ¿Te sorprende que me haya vuelto duro y amargado, cuando durante todo este tiempo soñé con que sus labios borraran el recuerdo angustiante de esas horas? ¿Alguna vez me extrañaste, Dina? —y la obligó a volverse a mirarlo—. ¿Alguna vez lloraste por mí?

Los ojos se le llenaron de lágrimas por la fuerza con que la tenía agarrada de los cabellos.

—Cuando desapareciste estaba yo muerta de temor, pero tu madre estaba más desesperada aún… primero perdió a tu padre y después tal vez a ti. Tenía que pasarme la mayor parte del tiempo consolándola. Después, la compañía empezó a desintegrarse y Chet insistió en que yo tomara el mando, pues de no ser así, quebraría. Y me tuve que sumergir en otro mundo. Durante el día estaba yo demasiado ocupada para pensar en mí y por la noche tenía yo a tu madre a la que debía consolar, pues dependía de mí para enfrentarse a la situación. Los únicos momentos que pasaba yo sola eran en esta habitación y entonces tomaba pastillas para dormir, para poder descansar para enfrentarme a otro día más. Si quieres que te sea sincera, Blake, no tuve tiempo para llorar. 

—Pero tuviste tiempo para Chet —le dijo sin conmoverse con sus palabras.

Ella se estremeció, al sentir cómo la hería.

—Todo empezó con la mayor inocencia; como era tu mejor amigo, era de lo más natural que estuviera en contacto conmigo y con tu madre. Después nos veíamos en el negocio. Siempre estaba ahí, dándome valor, ánimos, y ofreciéndome su hombro para que llorara, sin abusar de la situación —le explicó—. Cuando nos comunicaron que habías muerto, nuestro sentimiento empezó a cambiar y se volvió distinto. Yo lo necesitaba.

—Y ahora yo te necesito… En este momento —y la abrazó, apretándola contra su pecho. 

Al sentir su pecho desnudo bajo sus manos, los sentidos de Dina se estremecieron. El aliento de Blake envolvió su rostro, inundándolo de su olor masculino. Ella lo empujó con toda su fuerza para alejarlo.

—No has puesto atención a nada de lo que te dije —le reclamó muy enojada, luchando interiormente contra el despertar de sus sentidos—. Yo he cambiado. Tú has cambiado. Necesito tiempo para adaptarme.

—¿Adaptarte a qué? —le espetó—. ¿A las diferencias entre un hombre y una mujer? ¡Esas son diferencias que podríamos descubrir de inmediato y compensarlas! —y le bajó el cierre automático de la espalda de su vestido.

—¡Déjame! —y luchó para que no se le resbalara el vestido de los hombros—. ¡Me haces sentir como un animal!

—Es lo que eres. Ambos somos animales de la especie homo sapiens —le aseguró con frialdad—. Fuimos puestos en esta tierra para dormir, comer, multiplicarnos, vivir y morir. En la jungla aprendí que esa es la esencia de nuestra existencia.

—¡Dios mío! —y se rió histérica—. Eso me suena a "Yo Tarzán, tú Jane".

—Elimina toda la cultura de nuestra sociedad y las palabras bonitas y eso es lo que queda.

—No. Nuestras mentes están más desarrolladas. Tenemos sentimientos, emociones —protestó—. Nosotros… 

Él le arrancó el vestido, a pesar de sus esfuerzos.

—¡Cállate! —le ordenó y cuando ella no lo hizo le tapó la boca con la suya.

Ella se retorció y se echó para atrás, para escapársele, pero esto solo sirvió para que él pegara la parte baja de su cuerpo contra sus muslos fuertes y la otra mano la explorara con rudeza.

Él avasalló sus labios con crueldad y ella pensó que le iba a romper el cuello por la fuerza con que la presionaba hacia atrás. Ella palpó sus músculos como de acero, en su lucha para liberarse, y luego lo golpeó con los puños, pero en vano; él devoraba su fuerza poco a poco. 

El esfuerzo que hacía consumió las pocas fuerzas que le restaban y sintió que sus piernas cedían. En unos segundos sintió que la envolvía una ola de negrura y se agarró de sus hombros para no caerse en ese abismo que amenazaba tragársela.

Cuando ella dejó de luchar él cejó su ataque brutal. La fuerte presión de sus labios cedió y permitió que ella enderezara el cuello. Poco a poco empezó a volver de ese estado de semi-inconsciencia y se pudo dar cuenta de que él había aflojado su abrazo. 

Con un gran esfuerzo, boqueando para tomar aire, se alejó de él, a pesar de que las piernas le flaqueaban.

Blake la empezó a seguir, pero luego se quedó parado. Ella se dio cuenta del porqué, cuando una pared impidió que siguiera alejándose. Era como un animal acorralado y miraba a su verdugo. El extraño que era su marido. 

Levantó la cabeza con resolución y lo miró con todo el orgullo que pudo reunir. 

—¡No lo hagas, Blake! —le suplicó.

Con pasos lentos pero seguros se dirigió hacia ella. No había ninguna piedad en su mirada y ella no quiso aceptar la ignominia de agazaparse. Su resistencia se volvió pasiva y cerró los ojos con fuerza, mientras él la desvestía. 

—¿Qué pretendes ser, la imagen de la esposa mártir que se somete a la brutalidad de su esposo? —inquirió burlón—. Esta muestra de frigidez es una farsa. Mi memoria no se dañó. Recuerdo demasiado bien, la amante apasionada que eres. 

Dina palideció al recordarlo y algo de ese fuego incendió sus venas al sentir su cuerpo desnudo. Pero ese fuego no progresó, pues las manos ásperas y llenas de callosidades que recorrían su cuerpo, no eran las manos suaves y cuidadas que en otro tiempo habían despertado esa pasión.

—No destruyas nuestro matrimonio —le murmuró, tratando de verle el rostro—. Quiero volverte a querer, Blake. 

—¡Maldita! ¿Por qué no me dijiste eso cuando volví? —musitó con un tono de voz que sugería dolor—. ¿Por qué tuviste que esperar hasta ahora? 

—¿Y hubiera hecho alguna diferencia? —le preguntó en medio de un sollozo. 

—Tal vez entonces, sí —y sin esfuerzo la levantó del suelo y la cargó contra sí, con una expresión dura en su rostro—. Ahora no me importa nada. Eres mía y voy a poseerte. 

Él apagó la luz y se guió por instinto, llevándola hacia la cama donde la asentó y se quedó de pie junto a ella. 

—Blake —pronunció su nombre como un ruego, tratando aún de disuadirlo.

—No —le respondió y el colchón se hundió con su peso—. No me pidas ahora que espere —le murmuró contra el oído—. Ha pasado demasiado tiempo.

Y ambos hemos cambiado, pensó Dina, tensándose ante sus besos húmedos. ¿Qué no notas las diferencias, Blake? ¿Nuestras diferencias físicas, al igual que mentales? Al tomar él un pecho en su mano éste se desbordó, cuando antes, cuando era más joven, le cabía en la mano.

Pero Blake ignoraba todas estas diferencias y sus manos la recorrían con familiaridad. El cuerpo de ella empezó a responder y, después de varios besos embrujantes, su mente se negó a pensar en otra cosa que no fuera el placer de su carne.

Sus sentidos se apoderaron de ella y sintió intenso placer en sus besos y sus pechos se pusieron duros y erectos con las caricias del vello dorado del pecho de él.

Su pulso se aceleró y latió a la velocidad del de él, y su aroma de hombre, acentuado por su transpiración, estimuló sus sentidos hasta que no pudo pensar en otra cosa. 

Escaló a alturas que se le habían olvidado y Blake la acarició en todos aquellos sitios que sabía que le daban placer y esperó hasta que ella gimió su nombre en entrega total.

Capítulo 4

Dina se quedó acostada en la cama, tapada hasta el cuello, pero sabía que las mantas no le quitarían el frío que tenía. Una vez satisfecha su pasión, se sentía fría y vacía por dentro y miraba el techo con ojos en donde las lágrimas pugnaban por brotar.

Su deseo había sido satisfecho por la habilidad de Blake, pero las alturas a las que se llega cuando la unión es también espiritual, no las había alcanzado. Sus mutuos apetitos habían sido saciados, pero ese algo que faltaba la dejaba helada, sin sentir ese bienestar del que había disfrutado con anterioridad.

Blake estaba junto a ella y Dina oía su respiración pausada, pero dudaba de que estuviera dormido. Lo miró de reojo y vio que tenía los labios apretados en un gesto que denotaba que sentía la misma reacción que ella.

Él pareció haber sentido su mirada, pues le dijo, con voz baja y sin entonación: 

—Hubo un argumento que no alegaste, Dina. Si lo hubieras hecho, nos habríamos ahorrado esta desilusión.

—¿Cuál fue? —le preguntó con ansiedad, pues si lo averiguaba, esto impediría que este acto se repitiera.

—Que la unión verdadera no puede compensar los dos años y medio que yo esperé, deseando consumarla.

No, acepto ella en silencio. No hubo intercambio de palabras de amor, no hubo apareamiento de sus corazones, sus almas no se unieron. Fue un acto de lujuria, nacido de la rabia y la frustración que los embargaba.

—No, la pasión nunca se parece al amor verdadero, Blake —murmuró Dina.

Él apartó las mantas y se puso de pie. Ella se volvió, para mirarlo. 

—¿Adónde vas? —inquirió con voz baja. Algo le decía que si Blake la acunaba en sus brazos, ese vacío doloroso tal vez desaparecería. 

Su piel desnuda brillaba algo en la luz tenue de la noche. Sus espaldas, anchas y musculosas, se alejaron al moverse él con pisadas silenciosas.

—Otro descubrimiento desafortunado que hice al volver a la civilización, es que los colchones son demasiado suaves —aseveró con un tono cínico—. Estoy acostumbrado a camas duras. Eso me sucedió por pasar demasiadas noches sobre el suelo duro o durmiendo en los árboles.

—¿Adónde vas? —le preguntó apoyándose en el codo al perderlo en la oscuridad.

—A buscar una manta extra y un piso duro —y ella oyó cómo se abría la puerta—. Se te cumplirá por lo menos la mitad de tu antojo —agregó de forma cáustica—. La cama será toda para ti. Podrás dormir sola.

Cuando la puerta se cerró, ella se hizo un ovillo. Toda ella era un gran dolor. Cerró los ojos y deseó que el sueño la hiciera olvidar.

—¿Señora Blake? —una mano, suave pero persistente, la sacudía—. ¡Despiértese, señora Blake! —ella no entendía bien si estaba soñando o si la voz era real—. ¡Por favor, despiértese señora Blake!

Pero no se lo estaba imaginando; abrió los ojos y vio la expresión ansiosa del ama de llaves.

Dina despertó a la realidad de golpe. Vio la almohada ajada junto a ella, donde Blake había estado, y su ropa y la de él esparcida por la habitación. Esta era un verdadero desorden.

—¿Qué pasa, Deirdre? —le preguntó, tratando de parecer tranquila a pesar de que la avergonzaba todo el asunto.

La mujer mayor se mordió un labio con incertidumbre, como si no supiera qué contestarle.

—Se trata del señor Blake.

La cara angustiada del ama de llaves hizo que Dina reaccionara de inmediato.

—¿De Blake? ¿Le pasó algo? ¿Sucedió algo malo?

—No. Es que… él está dormido sobre el piso en la biblioteca, allá abajo —y se sonrojó con intensidad—. Y no trae… no lleva puesto el pijama. 

Dina se tragó la risa. La pobre de Deirdre Schneider jamás había sido casada y estaba escandalizada al ver a Blake desnudo sobre el piso de la biblioteca.

—Comprendo —le respondió esforzándose para no reírse.

—El señor Stanton va a llegar dentro de poco más de una hora —y la mujer miró hacia otro lado, para no ver los hombros desnudos de Dina—. Yo pensé que usted era… era la indicada para despertar al señor Blake. 

—Sí, eso voy a hacer —le aseguró Dina y trató de ponerse de pie, lo cual avergonzó aún más al ama de llaves—. ¿Me quieres hacer el favor de pasarme mi bata, que está a los pies de la cama?

—La señora Chandler hizo que le trajera algunas cosas al señor Blake, ayer —le informó Deirdre a Dina—. Hay un pijama y una bata. Las guardé en el ropero vacío.

—Se los voy a llevar —le señaló Dina—. Y Deirdre, creo que sería bueno que arreglara con la señora Chandler para ir a comprarle al señor Blake un colchón muy duro, uno que sea tan duro como una roca, si es posible.

—Eso haré —le prometió como si fuera un juramento—. Siento mucho haberla despertado, señora Blake.

—No importa, Deirdre —le dijo Dina sonriéndole.

El ama de llaves asintió y salió de la habitación. Dina se dirigió al ropero que ésta le había indicado y encontró, además de las cajas que se solían guardar allí, tres camisas, un traje y, en un gancho colgado de la puerta, un pijama y una bata. Tomó la bata y bajó.

Vaciló frente a la puerta de la biblioteca y luego entró, reprimiendo su ansiedad y su tensión y mirando hacia el piso que estaba frente a la chimenea.

—Veo que Deirdre mandó a las reservas —oyó que le decía la voz burlona de Blake desde un rincón de la habitación. Se volvió hacia donde provenía la voz y se encontró con Blake, el cual se había envuelto con un tapete verde, de la cintura para abajo. El corazón de Dina palpitó alarmado, él parecía un hombre primitivo, orgulloso y salvaje; ella sintió miedo. 

—¿La oíste cuando entró? —y luego se dio cuenta de que era una pregunta estúpida. Todo ese tiempo en la selva tenía que haber agudizado sus sentidos.

—Sí, pero preferí hacerme el dormido para no herir su sensibilidad —afirmó con cinismo—. Me imaginé que correría escalera arriba, para informarte de mi comportamiento vulgar.

Él la miró de una forma que la hizo sentirse incómoda; parecía que su mirada inquisitiva quería averiguar algo. Ella deseó haberse vestido antes de bajar. 

—Te traje una bata —y extendió el brazo para dársela, deseando que él no notara que temblaba.

—Desde luego te lo sugirió Deirdre, que debe haber estado más escandalizada de lo que supuse —comentó Blake, sin hacer ningún ademán de tomar la bata, obligándola a ella a avanzar hacia él.

—Deirdre no está acostumbrada a encontrarse hombres desnudos sobre la alfombra de la biblioteca —le contestó, defendiendo la reacción del ama de llaves, y con sorpresa vio que ella reaccionaba igual, cuando Blake dejó caer el tapete para ponerse la bata. Se sonrojó, como si no fuera su marido, sino un extraño, el que estaba ahí parado desnudo, frente a ella y miró hacia otro lado. 

—Ya puedes volverte —le dijo con tono burlón. 

Ella lo miró enojada porque se había atrevido a mencionar lo aturdida que estaba. Él estiró la mano para tocarle un hombro y ella se encogió al sentir el contacto, pues de ninguna manera podía controlar su nerviosismo. 

—¡Por amor de Dios, Dina, no te voy a violar! —le dijo furioso—. Demonios, ¿qué no puedo ni siquiera tocar a mi esposa?

—No siento que sea tu esposa, Blake —enfatizó, puntualizando la frase con una mirada de sus ojos azules—. No siento que estemos casados.

Sus ojos centellearon y la miró con frialdad.

—Estás casada conmigo —le señaló y abrió la puerta para llamar a Deirdre—. ¡Deirdre! Tráiganos un poco de café para mi esposa y para mí —le pidió enfatizando la palabra esposa.

—Chet ya va a llegar y todavía tengo que vestirme —le recordó Dina.

—Falta más de una hora —Blake rechazó su protesta, se sentó en el sofá y tomó la caja de los cigarros—. ¿Quieres un cigarrillo? —le preguntó a Dina.

—No. No fumo. ¿Ya no te acuerdas?

—Pudiste muy bien haber adquirido el hábito durante mi ausencia —le señaló.

—Pues no lo hice.

Se oyeron las pisadas del ama de llaves y ésta entró en la biblioteca, trayendo la bandeja con el café. Estaba sonrosada aún y esquivó la mirada de Blake. 

—¿Dónde quiere que ponga la bandeja? —preguntó.

—Ponla en la mesa que está junto al sofá. 

Blake encendió un cigarrillo con el encendedor de mesa y aparentó ignorar la presencia de Deirdre, pero Dina sabía que estaba muy consciente de ella. Después que ésta hubo dejado la bandeja donde se le había indicado, se volvía hacia Dina e inquirió:

—¿No se les ofrece nada más? —hizo la pregunta directamente a Dina, mientras permanecía muy erguida.

—Eso es todo —le contestó Blake—, y cierre la puerta cuando salga, Deirdre.

—Sí, señor —le contestó, sonrojándose.

Cuando Deirdre salió, Blake se dirigió hacia la bandeja, llenó dos tazas de café y le ofreció una a Dina.

—Sólo, según recuerdo, y sin azúcar —le dijo con un tono provocativo.

—Sí, gracias —le contestó ella sin aceptar el reto.

El café estaba hirviendo y Blake dejó que la taza reposara mientras acababa de fumar el cigarrillo.

—Se me había olvidado lo sabroso que sabe un cigarrillo al levantarse.

—Creí que no se te había olvidado nada —le señaló, más nerviosa que un gato con la cola atrapada.

—No me he olvidado de ninguna de las cosas importantes —replicó Blake.

Dina suspiró, se fue hacia la ventana y se puso a mirar el prado y la calzada que terminaba en la casa; se acordó de la última vez que se había asomado y lo preocupada que estaba. Parecía haber pasado mucho tiempo desde entonces.

—¿En qué piensas? —inquirió Blake a sus espaldas.

—Pensaba en la última vez que me asomé por esta ventana —y bebió un sorbo de café. 

—¿En qué ocasión fue eso? —le preguntó sin demostrar mayor interés.

—La noche en que me comprometí con Chet —y ella sintió cómo recorría él su cuerpo con la mirada, de forma tan tangible, que era casi como si lo hiciera con la mano.

—Olvídalo —le ordenó con impaciencia.

—No es tan fácil hacer retroceder las manecillas del reloj —le aseguró. 

Por poco y se le cae la taza de las manos cuando él la tomó por el cabello; y sintió que se sofocaba.

—¿Ya te dije lo que me gusta tu cabello así de largo? —y su voz era acariciante.

Ella sintió su aliento sobre su nuca, cuando él levantó la pesada mata de cabello y se inclinó hacia ella.

Su boca acarició la base de su nuca y ella sintió que el corazón se le salía por la boca y Blake tomó ventaja de su debilidad. Ella se sentía como si no tuviera un solo hueso en el cuerpo y, vulnerable, hizo la cabeza de lado para darle a él mayor libertad para acariciarla.

Dina creyó que iba a tirar la taza, pero la agarró con fuerza. Él la abrazó por la cintura y con la otra mano le abrió la bata y le tomó un pecho. Ella sintió durante un instante que era como antes, pero al sentir la mano áspera acariciándole el pecho, volvió a sentirlo como a un extraño. 

—No, Blake —y trató de quitarle la mano.

Ella aspiró con fuerza al sentir los labios sensuales masculinos besándole el lóbulo de la oreja y sintió que el deseo la invadía cuando su lengua acarició el interior de ésta. Sus miembros se aflojaron y tuvo una sensación de mareo mientras que la sangre palpitaba con fuerza en sus oídos. 

—¿Te acuerdas de cómo hacíamos el amor por las mañanas? —le susurró él contra su sien.

—Sí —asintió ella y el recuerdo en su mente era muy vívido. 

Él le quitó la taza de la mano y la volvió hacia él. La apretó contra su cuerpo y metió una pierna fuerte y musculosa entre las de ella. Dina se preparó para recibir sus besos duros que la castigaban y se aferró a sus hombros para no caerse. 

—Después de lo de anoche, pensé que ya no te deseaba —le confió él besando sus labios—, pero te deseo más que nunca. 

Ella medio sollozó al ver que no mencionaba en absoluto la palabra amor, pero al instante siguiente no le importó cuando sus labios se posaron dulcemente sobre los de ella, incitantes, convenciéndola de que se dejara ir.

Ella entreabrió la boca con placer para permitir que él la explorara y se sumergió en el mundo de la sensación. Sus dedos se enredaron entre el vello del pecho de él y aspiró su fragancia masculina, que olía a limpio.

Como si se hubiera cansado de estar inclinado sobre su boca, la levantó sin esfuerzo para besarla a su altura, demostrándole con el ejemplo su gran fuerza; pero en ese momento, Dina ni cuenta se dio de este cambio en él.

—¿Alguna vez sentiste esto con Chet? —la desafió, deslizando los labios húmedos por su cuello.

Dina aspiró con fuerza, herida. ¿Era esto nada más lo que significaba la posesión para él? ¿Un intento de borrar de su mente los besos de Chet? ¿Eso era lo único que lo motivaba? Luchó para soltarse, mirándolo con expresión de orgullo herido.

—Contéstame —le ordenó con voz ronca.

—Nunca lo sabrás —le aseguró con voz sofocada—. Tal vez me hizo sentir con más intensidad.

Él dio un paso hacia ella, amenazante, sus facciones duras por la rabia. Ella no tenía hacia dónde retroceder y se tuvo que enfrentar a él. En eso llamaron a la puerta. Blake se detuvo y lanzó una mirada furiosa a la puerta. 

—¿Quién es? —preguntó y en ese momento se abrió la puerta. 

—Llegué algo temprano —explicó Chet— y Deirdre me dijo que estaban aquí, tomando café —y se detuvo, sintiendo la tensión en el aire—. No creí que les molestara si los acompañaba —pero había algo de vacilación en su tono. 

—Claro que no —le aseguró Dina.

—Pasa, Chet —reiteró Blake la invitación—. Hablando del rey de Roma… Dina y yo estábamos hablando de ti. 

—Espero que bien —suspiró.

—Sí —y Blake miró a Dina—. Sí, era bueno —pero no le dijo de qué hablaban.

Dina suspiró de alivio y se disculpó para irse a vestir.

—Si a ustedes no les importa, los dejo tomando su café.

—Espero que no te vayas porque llegué yo —se quejó Chet.

—No —se apresuró a decirle Dina, al mismo tiempo que evadía la burlona mirada de Blake—. Yo ya me iba arriba a cambiar, antes de que Deirdre sirva el desayuno. No me tardo. 

Una vez que estuvo vestida, Dina se echó el anillo de Chet en el bolsillo de su falda, esperando tener la oportunidad de verlo a solas un momento, para devolvérselo. Pero la oportunidad no se presentó hasta bien entrada la tarde. 

La prensa se había enterado del regreso de Blake y acosaron la casa durante todo el día. El timbre de la puerta y del teléfono sonaban sin parar. 

Blake tuvo que dar varias entrevistas, pero sus respuestas fueron concisas y escuetas. Dina, como su esposa, tuvo que estar a su lado y Chet actuó de secretario de prensa y como representante de la compañía. 

Por fin, a las cuatro, el acoso de los reporteros terminó y la casa quedó tranquila. Norma Chandler y Deirdre se pusieron a recoger las tazas de café que habían servido y los platillos con dulce y los ceniceros. 

El teléfono sonó por última vez y Blake concedió la última entrevista por teléfono. Dina, que estaba ayudando a las otras dos mujeres, notó que Chet se había ido a la biblioteca y se excusó y fue tras él, pensando que no iba a tener otra oportunidad de hablar con él a solas. 

Al entrar, Chet se estaba sirviendo un vaso de whisky de un frasco de cristal cortado. Ella sintió como si el anillo que traía en la bolsa le quemara.

—¿Me servirías un vaso de jerez, Chet? —le pidió y cerró la puerta. 

—Claro —le dijo con expresión sorprendida, y procedió a servirle una copa—. Ha sido un día de locura. 

—Sí, así es —y Dina tomó la copa que él le ofrecía.

—Un reportero que conozco, de uno de los periódicos de la localidad, me despertó esta mañana. Se había enterado de que había una conmoción en la cadena de hoteles Chandler y quería que le informara de qué se trataba. Fingí ignorarlo, pero por eso vine tan temprano, para advertirle a Blake lo que le esperaba. Yo sabía que era cosa de tiempo que se enteraran.

—Sí —asintió ella contenta de que no habían anunciado su compromiso en la prensa, pues de ser así el regreso de Blake se hubiera vuelto un circo.

—Blake sabe muy bien cómo comportarse con la prensa —declaró Chet admirado.

—Así es —y Dina tomó un sorbo de su copa.

—Será muy buena publicidad para los hoteles —agregó Chet con entusiasmo. 

—Sí —ella se percató de que estaba asintiendo a todo lo que decía Chet, como un títere, y que no abordaba el tema que en realidad le interesaba.

—Me imagino que alguien de la compañía dejó escapar el secreto de lo de Blake —señaló pensativo—. Yo me comuniqué con todas las oficinas principales para avisarles que había regresado. Me imagino que así fue como lo averiguó la prensa.

—Es posible —aceptó Dina y cambió el tema—. Chet, todo el día he buscado la oportunidad de hablar contigo a solas —y metió la mano en su bolsillo y sacó el anillo—, para devolverte esto.

Él lo tomó de su mano y se notaba que estaba infantilmente incómodo, pues no se atrevió a enfrentarse a la mirada color zafiro de ella.

—No quiero que pienses que ayer deserté —expresó con tono de disculpa—. Pero yo sé lo que tú sentías por Blake y no quise interferir en tu felicidad. 

Una vez que le había explicado el porqué había abandonado con tanta facilidad el terreno, la miró suplicante y su mirada expresaba su afecto; Dina admiró su sacrificio; él anteponía la felicidad de ella a sus propios deseos.

—Comprendo, Chet.

—Debes estar muy contenta de que haya vuelto —sonrió Chet con alivio. 

—Yo… —y pensó en aceptar lo que él le decía, pero no pudo. Entre otras cosas, Chet era su mejor amigo, al igual que de Blake; con él, ella podía ser sincera—. Él ha caminado, Chet. 

Él vaciló durante un momento, como si quisiera que su respuesta fuera muy bien pensada. 

—Tomando en cuenta todo lo que pasó, es natural que esto lo haya marcado —le explicó. 

—Sí, lo sé, pero… —suspiró frustrada, porque no encontraba las palabras para describir lo que quería decir. 

—Vamos, piensa —le dijo Chet con optimismo y tomándola por los hombros—. Cuando dos personas se quieren tanto como tú y Blake, es seguro que van a encontrar una forma de allanar sus diferencias. Lo que pasa es que esto no se logra de un día para otro —la reconfortó—. Vamos, quiero una sonrisa. Tú sabes muy bien que nada es tan malo como parece. 

No se debe hacer una tormenta en un vaso de agua. Sin desearlo, sus labios esbozaron una sonrisa. Su influencia sedante estaba teniendo efecto una vez más.

—¡Así me gusta! —se sonrió.

—Oh, Chet —declaró ella con un suspiro y lo abrazó con suavidad, con cuidado para no derramar su copa—. ¿Qué haría yo sin ti? —y lo miró a los ojos.

—Espero que no tengamos la oportunidad de averiguarlo ninguno de los dos —y le besó la punta de la nariz con afecto.

La puerta de la biblioteca se abrió de golpe y Blake entró. Al ver a Dina en los brazos de Chet, se heló. Dina se sintió paralizada y palideció al ver la expresión de furia en la cara de Blake. 

—¿Es un asunto privado o puedo acompañarlos? —y su voz no traicionó la violencia de su emoción. 

Su pregunta logró que Dina recobrara sus movimientos y se alejó de los brazos de Chet, tomando la copa con ambas manos. Chet parecía no estar consciente de la tensión reinante, cuando se volvió hacia Blake.

—Ahora que estás aquí, Blake, podemos brindar a la salud del último de los reporteros —anunció, sin mostrar ninguna pena por la escena que acababa Blake de contemplar.

—Por el momento, por lo menos —acordó Blake y miró a Dina—. ¿Qué estás bebiendo?

—Jerez —no explotaría en ese momento, se estaba reservando para cuando estuvieran solos.

—Voy a tomar lo mismo.

Chet se fue muy tarde, y cada minuto que pasaba le ponía a Dina los nervios más de punta. Cuando éste por fin se fue, no pudo soportar un instante más el suspenso de la confrontación que iba a tener con Blake.

—¿No vas a decir nada? —inquirió al oír que el motor del coche de Chet se alejaba. 

—Mantente alejada de Chet —le ordenó sin ambages, dirigiéndole una mirada helada.

—¿Y qué le vas a decir a Chet? —¡él le estaba echando toda la culpa de la situación y esto la indignó!

—Conozco muy bien a Chet y sé que él no va a transgredir mi territorio, a menos que tú lo alientes.

—Así que yo debo ser la que lo evite, ¿es eso lo que estás diciendo? 

—Cualquier relación que hayas tenido con él durante mi ausencia, se terminó —declaró Blake con tono helado—. De aquí en adelante, él es mi amigo y esa es toda la relación que existe entre ustedes. 

—Eso es imposible —le contestó indignada. ¿Cómo creía que Chet iba a desaparecer de su vida porque él chasqueaba los dedos?—. Yo no puedo olvidarme de lo que significó en mi vida, con tanta facilidad.

Un par de tenazas de hierro la tomó con fuerza por los brazos y la atrajo hacia él hasta quitarle el aliento contra el muro de su pecho. La besó con rabia, como para hacerla olvidar el recuerdo de otros labios.

Con la misma brusquedad, la soltó. Ella se limpió su beso con el dorso de la mano.

—Eres un… —empezó a decirle furiosa. 

—No me provoques, Dina —le advirtió Blake.

Y se quedaron mirando uno al otro, sin ceder. Quién sabe cuánto hubiera durado esa batalla de voluntades si no hubiera entrado la madre de Blake unos momentos después. Cada uno trató de esconder de ella sus verdaderos sentimientos.

—Deirdre me acaba de decir que le pediste que te trajera unas mantas a la biblioteca, Blake —reprochó con una mueca—. No es posible que vayas a dormir aquí una vez más, ¿verdad? 

—Es lo que voy a hacer —le contestó con decisión.

—Pero eso es muy poco civilizado —protestó ella.

—Tal vez —aceptó Blake—. Pero es preferible a pasarme la noche sin dormir. 

—Me imagino que así es —suspiró su madre aceptando—. Buenas noches, cariño.

—Buenas noches, mamá —se despidió de ella y se volvió hacia Dina—. Buenas noches. 

Capítulo 5

Las puertas de la biblioteca ya estaban abiertas la mañana siguiente, cuando Dina bajó a desayunar. El jugo y el café ya estaban servidos en la mesa del comedor, pero no había ni huella de Blake. Dina se sirvió y se sentó a la mesa.

—¿No va a desayunar Blake esta mañana? —le preguntó a Deirdre cuando ésta apareció.

—No, señora —le contestó—. Él ya se fue. Dijo que iba a desayunar con Jake Stone y que de ahí se marcharía a la oficina. ¿Qué, no le dijo nada? 

—Sí, creo que sí —mintió Dina esforzándose en sonreír—. Se me debe haber olvidado.

—La señora Chandler estaba muy disgustada por ello —comentó la mujer. 

—¿Por qué se iba a encontrar con el abogado? —inquirió Dina intrigada. 

—No. Porque va a la oficina. La señora Chandler piensa que él debería haber esperado unos días. Quiero decir, acaba de regresar y todo eso y se va a trabajar de inmediato.

—Es muy probable que quiera verificar cómo anda todo —y sintió una gran satisfacción al pensar que iba a encontrar todo sobre ruedas y que gran parte de ello se lo debía a ella. 

—¿Qué quiere desayunar esta mañana? ¿Le hago una omelette? 

—Creo que nada más voy a tomar el jugo y café, Deirdre, gracias —quería estar en la oficina cuando llegara Blake, para ver su cara cuando viera qué tan capaz era ella. 

—Como usted diga —se conformó el ama de llaves con tono reprobatorio. 

El tránsito estuvo más pesado que de costumbre pero, a pesar de esto, llegó al edificio de oficinas a muy buen tiempo. Al llegar se dio cuenta de que Chet ya les había notificado a todos la llegada de Blake, lo cual le daba a ella tiempo para preparar sus notas para la junta que tendrían esa tarde y despachar muchas cosas antes de que llegara Blake. 

Pasó por el pasillo que llevaba a su oficina, a toda prisa, saludando a los empleados, pero sin detenerse, pues tenía el tiempo justo. Se sentía muy contenta cuando entró en la oficina de su secretaria privada.

—Buenos días, Amy —la saludó con optimismo.

—Buenos días, señora Chandler —sonrió—. Está usted de muy buen humor esta mañana. 

—Sí, así es —la secretaria estaba ordenando el correo que había llegado y Dina se acercó a ver si había algo qué debería revisar antes de que Blake llegara.

—Su buen humor no tiene nada que ver con que el señor Blake haya vuelto tan inesperadamente, ¿o sí? —le preguntó Amy guiñándole un ojo con afecto—. Todos nosotros estamos contentos de que haya regresado sano.

—También yo, Amy —le aseguró—. ¿Hay algo de importancia en el correo de esta mañana? 

—Hasta ahora no —respondió la secretaria.

—¿Alguna llamada?

—Sólo una. Llamó el señor Van Patten.

—¿Dejo algún recado? —inquirió Dina.

—No —se apresuró a contestar Amy—. El señor Chandler tomó la llamada.

—¿El señor Chandler? —repitió—. ¿Quiere decirme que ya llegó Blake? 

—Sí, está en la oficina —y Amy le señaló la oficina privada de Dina—. Estoy segura de que a él no le importará si usted entra, señora Chandler.

Dina se quedó atónita. No pudo ni pronunciar palabra.

Era su oficina, protestó su orgullo, y su secretaria la que le estaba dando permiso de pasar. Blake había llegado y les había dado la impresión de que ella se iba.

Sus ojos azules se llenaron de rabia y caminó hacia la oficina. Al llegar, no se molestó en llamar y abrió la puerta y entró. ¡Blake estaba sentado en su escritorio! Él levantó la vista al oírla entrar y su arrogante mirada la vio interrogante, lo cual hizo que Dina explotara. 

—¿Qué haces aquí? —vociferó indignada.

—Eso mismo te iba a preguntar yo a ti —le contestó él con serenidad que la enfureció más aún.

—Da la casualidad que ésta es mi oficina y la que está allá afuera es mi secretaria —le respondió alterada y luego vio que tenía en sus manos las notas que ella iba a revisar para la junta de esa tarde—. Y esas notas son mías. 

—Tenía yo la impresión —le replicó, señalando todo lo de la habitación con la mano, con una tranquilidad pasmosa—, que todo esto pertenece a la compañía.

—Pero sucede que yo estoy a cargo de la compañía —le recordó Dina con rabia. 

—Estabas a cargo de la compañía —la corrigió Blake—. De hoy en adelante yo me hago cargo de ella.

Ella se estremecía con violencia y su furia era casi incontrolable. Luchó para controlar su voz y no mostrarle lo profundamente afectada que estaba.

—Tú te vas a hacer cargo —le dijo chasqueando los dedos—, así nada más. 

—Tu trabajo ha terminado —le contestó Blake y prosiguió inspeccionando los papeles que tenía entre las manos—, y lo desarrollaste de manera excelente a juzgar por todo lo que he podido ver esta mañana.

Esas eran las palabras que ella quería escuchar, pero no en estas circunstancias, por lo cual no sintió ninguna satisfacción. Le había robado toda la gloria.

—¿Y qué se supone que haga yo? —le reprochó.

—Que vuelvas a casa. Que te conviertas en mi esposa —e hizo una mueca, si no alcanzara a comprender por qué estaba tan disgustada. 

—¿A hacer qué? —le preguntó con insolencia no reprimida—. ¿A rascarme la barriga todo el día hasta que tú llegues a casa? Deirdre guisa y limpia. Es casa de tu madre, Blake, no hay nada que pueda yo hacer ahí.

—Entonces empieza a buscar un apartamento para nosotros. O mejor aún, una casa sola —le sugirió—. Es lo que querías antes. Un lugar nuestro que decoraras a tu gusto.

—Eso era antes, Blake —parte de ella aún lo quería, pero ya no era la fuerza que la motivaba—. He cambiado. Si ya tuviéramos la casa y ya estuviera arreglada a mi gusto ¿qué estaría haciendo? ¿Sentarme a admirar mi buen gusto? No, yo disfruto de mi trabajo aquí. Es un trabajo exigente y en el que uno se realiza. 

—Lo que me dices es que disfrutas del poder que éste te da —señaló Blake entrecerrando los ojos.

—Disfruto del poder —reconoció sin vacilación y con un tono desafiante—. Disfruto de la responsabilidad y del desafío del trabajo también. Los hombres no tienen el monopolio de esos sentimientos.

—¿Qué es lo que sugieres, Dina? ¿Que cambiemos los papeles y yo sea el amo del hogar? ¿Que yo encuentre la casa, la decore y me dedique a limpiarla y a tener invitados?

—No, no es eso lo que sugiero —la confusión la desgarraba. No encontraba la solución.

—Quizá lo que deseas es que vuelva a volar hacia Sudamérica y que en esta ocasión no me moleste en volver. 

—No, no es lo que deseo y no continúes malinterpretando lo que digo.

Los ojos se le arrasaron de lágrimas y se volvió para que Blake no la viera, parpadeando con desesperación.

Oyó el sonido de la silla giratoria y no se atrevía a respirar, por miedo de que pareciera un sollozo.

—¿Es ésta la forma en que resuelves una diferencia en los negocios? —le preguntó él con impaciencia.

Estaba consciente de su presencia junto a ella, por lo que mantuvo el rostro en otra dirección, para que no viera sus lágrimas. 

—No sé de qué me estás hablando —le mintió.

Él le tomó la barbilla con dos dedos y la obligó a que se volviera. 

—¿Qué, usas el viejo truco femenino de las lágrimas, cuando no consigues lo que quieres? 

—No —reiteró, pero las lágrimas velaban tanto sus ojos que casi no le veía la cara—. Y tú, ¿siempre atacas a nivel personal cuando alguien no está de acuerdo contigo?

Ella escuchó su suspiro de impaciencia y luego él la abrazó por la nuca y apoyó su cabeza contra su pecho. Su abrazo era fuerte y tibio, pero ella se obligó a permanecer indiferente y a no dejarse reconfortar por él.

—¿Me quieres hacer el favor de decirme qué demonios se supone que haga yo sobre este asunto? —musitó Blake.

—No sé —y se limpió la nariz.

—Toma —y metió la mano en su bolsillo para darle un pañuelo. Alguien llamó a la puerta y él preguntó—: ¿Quién es? —pero la puerta se abrió sin esperar más.

Con timidez, Dina trató de soltarse de su abrazo, pero él la estrechó más aún, como si la protegiera de alguien.

—Perdón —oyó que decía la voz de Chet—. Me había acostumbrado a entrar sin anunciarme.

Debió mostrar intenciones de marcharse, porque Blake dijo: 

—Está bien, Chet, pasa —y dejó que Dina se alejara—. Disculpa a Dina; de vez en cuando se pone emocional por mi regreso —le explicó y le limpió las lágrimas del rostro con el pañuelo que le había dado. 

—Es natural —afirmó Chet—. Vine a decirles que todos están reunidos ya. Los esperan en la sala de juntas.

—¿Hay una junta? —preguntó Dina alarmada—. No tengo ninguna programada para esta mañana en mi agenda.

—Yo los cité —le informó Blake y luego se volvió hacia Chet—. Diles que estoy con ellos en unos minutos.

—Eso haré —le respondió Chet y salió.

—No me ibas a decir nada de la junta, ¿no es cierto? —lo acusó indignada cuando Chet hubo salido.

—Inicialmente, no —le contestó dirigiéndose a su escritorio—. No vi la necesidad de hacerlo.

—¡No viste la necesidad! —inquirió Dina espoleada por su arrogancia. 

—Para serte sincero, Dina —le confesó mirándola a la cara—, no se me ocurrió que vinieras a la oficina hoy.

—¿Y por qué no habría de venir? —le preguntó incrédula.

—Asumí que estarías encantada de que yo me hiciera cargo de la compañía. Creí que pensabas en ti como un presidente interino y que te daría mucho gusto dejar la responsabilidad. Pensé que te gustaría volver a ser ama de casa.

—Es obvio que no me conoces muy bien —le reprochó Dina. 

—Es lo que empiezo a descubrir.

—¿Y ahora qué? —lo desafió.

—A ningún hombre le gusta competir con su mujer en el trabajo y no tengo ninguna intención de hacerlo contigo —expresó.

—¿Por qué no? Si soy tan competente como tú… 

—Pero no lo eres —la interrumpió Blake, mirándola con frialdad.

—Sí lo soy —estaba segura de que lo había probado.

—Para empezar, nuestra diferencia de edades me da una experiencia de catorce años más que la tuya. En segundo lugar, yo empecé con mi padre como recadero, cuando tenía quince años de edad. Después fui conserje, empleado de oficina, cocinero, gerente. Comparadas con las mías, tus aptitudes son insignificantes.

Su lógica desinfló el globo de su orgullo; la hacía aparecer como una criatura a la que se le ha quitado un juguete. Ella había aprendido a fingir y disimular sus sentimientos y tomó provecho de ello.

—Es posible que tengas razón —le contestó tajante—. Se me había olvidado que era yo una figura de adorno. Era Chet, en realidad, el que se encargaba de toda la compañía.

—¡No digas ridiculeces! Chet es incapaz de tomar una decisión de importancia —le aseguró Blake con un gesto despreciativo.

—¿Cómo puedes decir eso? —le preguntó, abriendo mucho los ojos azules—. Él ha sido muy leal contigo a través de todos estos años, es tu mejor amigo. 

—El que sea mi amigo no me quita el conocimiento de sus defectos —le dijo, sin hacer mención al compromiso entre ellos. 

Esto la intrigó, pero no quiso hablar de cosas personales, prefirió seguir hablando de negocios nada más.

—Todo lo que me dices no tiene ninguna importancia; lo grave es que llegamos a una sola conclusión, yo me salgo y tú te quedas con el trabajo.

—¿Y qué quieres que haga, Dina? —le preguntó con impaciencia y mesándose el cabello.

—Eso te corresponde a ti decidirlo —aseveró fingiendo indiferencia, pero por dentro sentía una gran rebeldía por el vacío en que iba a ocupar su vida—. Si no tienes ninguna objeción a que disponga de tu secretaria, te haré una carta formal en la que renuncio al puesto y la tendrás sobre tu escritorio cuando salgas de tu junta. 

—No, no tengo ninguna objeción —contestó, irritado por el sarcasmo de Dina, y la tomó del brazo cuando ella se dirigía a la puerta y la volvió para que se le encarara—. ¿Qué es lo que esperas que haga? —le preguntó con los ojos brillantes por la rabia.

—No sé… 

—¿Quieres que te ofrezca un empleo en la administración? ¿Es eso lo que quieres?

Los ojos de Dina se iluminaron de esperanza. Ahora que Blake lo había mencionado, se dio cuenta de que era eso precisamente lo que ella deseaba, seguir en la compañía.

—¡Diablos, Dina, no lo puedo hacer! —expresó irritado.

—¿Por qué no? —inquirió con voz muy baja.

—No puedo andar por ahí quitándole el puesto a alguien para que tú lo puedas ocupar. Aparte de que se vería como nepotismo, también implicaría que yo no estoy de acuerdo con las gentes que tú contrataste para ocupar esos puestos clave. La deducción lógica a que se llegaría es que yo pienso que no manejaste bien la compañía durante mi ausencia —su expresión era dura—. Van a tener que pasar varios años antes de que yo haga cambios, pues éstos se reflejarían en tu contra.

—Eso le pone punto final al asunto, ¿verdad? —y le tembló la barbilla. 

—Si no fueras mi esposa… —empezó a decirle, tratando de explicarle que tenía las manos atadas. 

—Eso se remedia con facilidad —le aseguró indignada, soltándose.

Él no hizo nada para sujetarla otra vez. 

—En eso estás muy equivocada —observó cortante.

—No viene al caso, de todos modos —le contestó, sin querer aceptar que la intimidaba—. Tendrás mi renuncia sobre tu escritorio dentro de una hora —y se fue hacia la puerta una vez más.

—¡Dina! —su forma de llamarla era una orden y ella se quedó parada.

—¿Qué? —inquirió sin volverse.

—Tal vez te puedas quedar como consejera —pero su tono de voz, rudo, borró cualquier intención conciliadora.

—¡No quiero favores! —y menos del gran Blake Chandler. Y Dina salió de la oficina. 

Cerró la puerta con fuerza, una vez fuera, y alcanzó a oír algunas blasfemias. Al salir se encontró con el rostro lleno de curiosidad de Amy Wentworth y se preguntó cuánto habría alcanzado a oír. Se esforzó en aparentar tranquilidad y caminó hacia el escritorio de Amy.

—Deja lo que estás haciendo, Amy —le ordenó.

—Pero… —se quedó perpleja, mirando hacia la oficina de donde había salido Dina, sin saber si obedecerla a ella o a Blake. 

—Quiero que me escribas una carta de renuncia mía. Tú estás familiarizada con el procedimiento. Hazla sencilla y directa. Con carácter de irrevocable y a partir de hoy.

—Sí, señora Chandler —murmuró Amy, e inmediatamente quitó la tapa de su máquina de escribir.

Se abrió la puerta de la oficina y Blake vino hacia ellas. Estaba perfectamente controlado, pero daba la impresión de un animal salvaje encadenado, el cual brincaría sobre su presa en el instante en que se soltara. Y ella era su presa.

Aun poseyendo este conocimiento, ella se quedó inmóvil, como hipnotizada, esperando que llegara, a pesar de que las terminales de sus nervios se estremecían. 

—Dina, yo… —pero no pudo continuar, pues Chet entró en la habitación. 

—Ah, ya veo que estás en camino. Nada más venía a averiguar cuánto más ibas a tardar —y la preocupación se reflejó en su rostro al ver la cara tensa de Dina.

—Sí, ya estoy en camino —aceptó Blake y luego agregó, mirando a Dina—: Quiero que nos acompañes en la junta, Dina —y su mirada la retaba a que lo desafiara.

—No, es mejor que todos se den cuenta de que tú estás al frente ahora; sería confundirlos el que otro jefe, que ya no trabaja en la compañía, estuviera presente —y le dio la espalda, sin esperar ningún argumento.

—Dina tiene razón —comentó Chet y luego vaciló ante la mirada de Blake—. Claro, a menos de que tú pienses que es más sabio… 

—Vamos —ordenó Blake.

Y salió del despacho, arrastrando a Chet consigo. Dina empalideció y se sintió hueca. Sus nervios se estremecían como si fueran finos filamentos próximos a explotar. Una vez que estuvo lista la carta de renuncia, la firmó.

—Póngala sobre el escritorio del señor Chandler —le dijo a Amy al devolvérsela.

—Fue un gran placer trabajar para usted, señora Chandler —enfatizó la joven secretaria.

—Gracias, Amy —sonrió Dina y se apresuró a salir.

Salió del edificio, consciente de que no podía enfrentarse a la charla alegre de la mamá de Blake. Bajó la capota del coche y condujo sin rumbo fijo. Recorrió las calles de Newport sin fijarse dónde estaba.

No veía adónde iba porque tenía los ojos empañados de lágrimas y no vio las casas residenciales de la avenida Bellevue, ni la gente que se había congregado en los muelles para ver la competencia de la Copa América en las carreras de botes.

No sabía quién era, qué era, o por qué existía. Desde que Blake había vuelto ya no era Dina Chandler, sino la señora de Chandler; había perdido su identidad para pasar a ser un apéndice de su marido. Ya no era una mujer de negocios, ni un ama de casa y estaba hundida en una gran confusión.

Por casualidad se fijó en la aguja de la gasolina y vio que su depósito estaba casi vacío, y se dirigió a una gasolinera para reabastecerse de combustible.

Una vez que el depósito estuvo lleno, su confusión aumentó y buscó un teléfono para comunicarse con la persona que la había ayudado en muchos momentos difíciles.

—Con Chet Stanton, por favor —le pidió a la voz impersonal que le contestó.

—¿Quién le habla?

—Una amiga —le dijo después de un instante de vacilación.

Ella pensó durante un momento que la telefonista le iba a exigir un nombre un poco más específico, pero no fue así.

—Habla Chet Stanton —oyó que le contestaba la voz familiar de él.

—Chet, habla Dina —le anunció de prisa.

—Oh —respondió y su voz denotaba sorpresa—. Hola.

—¿Estás solo? —le preguntó adivinando por su tono que no podía hablar.

—No. 

Eso quería decir que Blake estaba en su oficina. Ella no sabía bien por qué tenía la certeza de que era Blake, pero estaba segura de que así era.

—Chet, tengo que hablar contigo. Tengo que verte —le suplicó desesperada—. ¿Me puedes acompañar para comer?

Ella oyó como aspiró con fuerza antes de contestarle.

—Mucho me temo que ya tengo planes para la comida. Lo siento.

—Tengo que verte. ¿Nos podemos ver más tarde?

—Hace mucho tiempo que no te veo —comentó Chet empezando a comprender—. ¿Por qué no nos vemos para tomar una copa? ¿Cómo alrededor de las cinco está bien?

—Está bien —aceptó, aunque le parecía muy largo el tiempo que tendría que esperar y le dio cita en el primer bar que en ese momento se le ocurrió.

—Ahí te veré —le prometió Chet.

—Oye, Chet —le pidió Dina vacilante—, por favor, no le digas nada a Blake de que nos vamos a ver. No quiero que lo sepa. No lo entendería.

—No, no lo haré —le aseguró luego de una larga pausa—. Nos veremos a esa hora.

Después de que colgó el auricular vio que el empleado de la gasolinera la miraba con curiosidad y algo de preocupación en su expresión.

—¿Está usted bien, señorita? —inquirió. Se vio reflejada en el cristal de la oficina y notó que tenía el cabello revuelto por el viento y que el rímel se le había corrido por el llanto; parecía una huerfanita abandonada, a pesar de su elegante ropa.

—Estoy bien —le mintió.

Una vez que entró en el coche, se cepilló el cabello dorado y lo dejó bien arreglado. Tomó un pañuelo facial y se quitó las manchas oscuras que traía debajo de los ojos y, después de esto, se puso en la cabeza una pañoleta, para que el viento no la volviera a despeinar.

—Te tienes que controlar —le dijo a su imagen reflejada en el espejo. 

Arrancó el coche y se alejó, preguntándose qué haría durante el resto del día.

Capítulo 6

El bar estaba alumbrado con una luz tenue, como es lo típico. No había luces en el techo y las pequeñas linternas que iluminaban las mesas daban muy poca claridad.

Dina se sentó a una mesa en el fondo del bar, desde donde podía ver todo el salón y dominaba la puerta de la entrada. Pidió una copa que no bebió y consultó su reloj de pulsera, que le anunció que aún faltaban cinco minutos para la hora de la cita; el tiempo se le hacía interminable.

Una hora antes, había llamado a mamá Chandler para comunicarle que iba a llegar tarde, sin explicar en dónde estaba, ni el porqué de su retraso.

Blake se iba a disgustar, pero a ella no le importaba, ya buscaría más tarde cómo explicarle la razón por la cual había decidido encontrarse con Chet.

Se abrió la puerta y entró un rayo de sol; Dina miró hacia allá, esperando encontrarse con Chet, pero al ver la figura alta que había entrado, su corazón dejó de palpitar, alarmado, y sus pulmones se paralizaron.

Blake se detuvo un momento para acostumbrar sus ojos a la penumbra. No había un sitio donde ella pudiera ocultarse y se encogió, tratando de pasar inadvertida. Dina sintió, más que vio, cuando la mirada de él la localizó y cómo se dirigía hacia ella con pasos resueltos.

Cuando se detuvo junto a ella, Dina no levantó la mirada. Apretó los dientes con fuerza y se aferró a la copa que le habían servido y que aún no había tocado. Blake se quedó ahí parado, esperando que fuera ella la que lo saludara. 

—Qué sorpresa encontrarte aquí —dijo Dina con burlona amargura—. Qué pequeño es el mundo, ¿verdad?

—Es una gran coincidencia —aceptó él con sorna.

Había un extraño brillo en sus ojos azules cuando por fin lo miró. El rostro de él estaba en la oscuridad, lo cual hacía imposible que ella pudiera descifrar su expresión. Sin embargo, su presencia masculina era muy vital a pesar de que Dina hacía esfuerzos para ignorarlo.

—¿Cómo supiste que estaba aquí? —preguntó con altanería, sabiendo de antemano cuál era la respuesta.

—Chet me lo dijo —le confirmó él.

—¿Por qué? —inquirió, reclamándole al amigo ausente.

—Porque yo le pedí que lo hiciera.

—¡Me prometió que no iba a hacerlo! —le reclamó, sofocada y sintiéndose traicionada y abandonada.

—Eso entendí —afirmó Blake. 

—¿Por qué tenía que decírtelo? —le preguntó bajando la vista a su copa.

—Soy tu marido, Dina, a pesar de que tratas de olvidarlo. Eso me da el derecho de, por lo menos, saber dónde estás.

Su voz era tranquila, pero ella vio cómo tenía las manos hechas puños a los lados del cuerpo y supo que él estaba controlando su gran rabia, la indignación que le daba el saber que ella se había citado con otro hombre. El miedo que sentía la obligó a fingir valor y a desafiarlo.

—Tú estabas en la oficina de Chet cuando yo lo llame, ¿no es cierto? —lo acusó.

—Sí, y por su expresión de culpa, no me costó mucho trabajo deducir que estaba hablando contigo. Después de esto no fue muy difícil averiguar lo que estaba pasando.

—¿A quién pensabas que iba a recurrir? Lo necesitaba —y luego cambió al tiempo presente—. Necesito a Chet.

Como un resorte se inclinó hacia ella y apoyó las manos sobre la mesa, rígidas. A la luz de la vela sus facciones parecían talladas en madera y su expresión era ruda, dura y peligrosa.

—¿Cuándo te vas a meter en esa pequeña mente ciega que nunca lo has necesitado? —preguntó iracundo.

—No te conozco, Blake —suspiró Dina presa del pánico—. Eres un extraño para mí. Me asustas, Blake.

—Pues ya somos dos, porque ¡yo tengo el mismo miedo de mí mismo! —exclamó con impaciencia—. Vámonos de aquí antes de que haga algo de lo que después me arrepienta.

—Yo no quiero ir a ninguna parte contigo —protestó, sin importarle las consecuencias.

—Estoy consciente de ello —y sus manos la tomaron de los brazos, como si fueran dos tenazas, obligándola a ponerse de pie a pesar suyo—. ¿Ya está pagada la copa? —le preguntó. 

Como siempre que él la tocaba, ella perdía la facultad de pensar con coherencia y todo quedó reducido a lo más elemental; por eso no entendió la pregunta hasta que él se la hizo por segunda vez.

—No, no está pagada —balbuceó.

La soltó durante un momento y sacó un billete de su cartera para pagar. Después de esto la tomó por la cintura e, ignorando las miradas inquisitivas de las personas de las otras mesas, la arrastró hacia afuera.

Cuando llegó adonde estaba el Porsche de Dina, abrió la puerta y la empujó hacia adentro. Con expresión dura se inclinó hacia ella y le dijo:

—Mi coche va a ir pegado a tu parachoques trasero, Dina y te voy a seguir centímetro a centímetro hasta que lleguemos a la casa, así que no se te ocurra desviarte —le advirtió.

Antes de que pudiera responder, él se dirigió a su coche, que estaba estacionado muy cerca, y ella echó a andar el motor del suyo con gran ruido, como si se estuviera preparando para una carrera, un último gesto de desafío.

Cumplió su amenaza y el coche de él la siguió todo el camino hasta la casa. Cuando llegaron, ella estacionó el coche y trató de entrar en la casa antes que él para tener la protección de los que estaban adentro, pero en balde, pues cuando estaba a mitad del camino Blake la alcanzó y la tomó por el codo. 

—Este pequeño episodio no ha terminado —le afirmó con voz baja—. Hablaremos de ello más tarde.

Ella se tragó su deseo de desafiarlo y prefirió mantenerse en silencio, pues ya estaban muy cerca de un lugar seguro. Juntos entraron en la casa.

De inmediato apareció su madre, ataviada con un elegante vestido negro de gasa y recién peinada, y los recibió sin sentir la tensión que había entre ellos.

—Ya llegaron ambos, ¡qué maravilloso! —exclamó—. En este momento le iba yo a avisar a Deirdre que retrasara la cena una hora más. Me da mucho gusto que no sea necesario, pues bien sé, Blake, lo que te choca la carne recalentada.

—Siempre te gustó la carne tierna, ¿no es cierto, Blake? —comentó Dina—. Siempre me pareció que el que te gustara la carne tan cruda, no dejaba de ser una costumbre un poco bárbara.

—Y parece que tenías razón, ¿no es así? —le preguntó.

—Vengan, vamos. Vamos a tomar un vaso de jerez y me cuentas, Blake, cómo te fue en tu primer día en la oficina —señaló mamá Chandler, sin darse por enterada del silencio que guardaban ambos.

Con verdadero esfuerzo, Dina soportó la hora de la cena, y su ansiedad aumentó cuando fueron a la sala a tomar el café. Cada segundo que pasaba la acercaba más a la discusión privada con la que la tenía amenazada Blake y le costaba un gran trabajo conversar de cosas intrascendentales.

Sonó el teléfono y el ama de llaves se presentó en la sala para anunciarle a Blake que lo buscaban.

—Le llaman a usted, señor Blake. Es un señor Carl Landstrom.

—Voy a contestar en la biblioteca, Deirdre —respondió.

—Es una llamada de negocios —le explicó Dina a mamá Chandler, una vez que Blake hubo cerrado la puerta. Carl Landstrom era el jefe del departamento de contabilidad y ella sabía muy bien que no habría llamado después de horas de oficina, a menos de que fuera algo muy urgente—. Es muy posible que Blake se entretenga mucho rato en el teléfono —le explicó—. ¿Serías tan amable de explicarle que estaba yo muy cansada y que me fui a dormir? —le pidió, aprovechando la excusa. 

—Desde luego, querida —le contestó su suegra, contenta—. Qué bueno que está de vuelta, ¿verdad?

Era una pregunta retórica y no necesitaba respuesta, así que Dina se inclinó para besar la relativamente tersa mejilla de su suegra.

—Buenas noches, mamá Chandler.

—Buenas noches.

Una vez arriba, Dina se desvistió y se dio una ducha rápida. Se secó y se envolvió en la toalla de baño con la intención de meterse en la cama antes de que Blake terminara de hablar por teléfono. Si tenía suerte, él no la molestaría. Sabía que lo único que lograba con esto era posponer la discusión, pero por el momento era todo lo que deseaba.

Su camisón estaba a los pies de la cama; tomó un cepillo para desenredar su largo cabello antes de acostarse y se sentó en la orilla de la cama para hacerlo.

La cama no cedió ni un ápice al sentarse ella, daba la impresión de ser una roca.

Dina se quedó paralizada al darse cuenta de que el colchón que había ordenado para Blake, lo habían colocado en su cama.

Se puso de pie de golpe como si la cama la quemara. No, le dijo su corazón, no podía dormir con Blake después de la humillación que la había hecho pasar, menos ahora que estaba furioso por los acontecimientos del día. 

—¡No voy a dormir contigo! —vociferó llena de pánico, al ver que la puerta se abría y entraba Blake.

—En este momento, lo que menos deseo es dormir —le dijo.

—¿Por qué estás aquí? —estaba tan azorada, que fue todo lo que se le ocurrió.

—Para que terminemos nuestra discusión —y caminó hacia un sillón y le señaló a ella el otro—. Siéntate.

—No —se negó ella, demasiado agitada para quedarse quieta.

—Quiero saber para qué querías ver a Chet —la miró como un animal a punto de saltar sobre su víctima.

—Por un asunto completamente inocente —le informó en defensa propia, pero luego, con brusquedad, cambió de táctica—. No es nada que te importe a ti.

—Si de verdad es un asunto tan inocente como tú dices —repitió él sus palabras—, entonces no existe ninguna razón para que no me lo digas.

—Lo que parece que no entiendes, o que no quieres entender, es que necesito a Chet —le enfatizó—. Necesito su comprensión, su ternura, que me reconforte. ¡Lo que no recibo de ti! 

—Si abrieras los ojos, te darías cuenta de que él tampoco te lo da —replicó Blake.

—¿Ah no? —su respuesta sarcástica se mostraba incrédula.

—Chet no te consuela. Sólo repite las palabras que tú quieres oír. Él es incapaz de tener un pensamiento original. 

—Sería odioso tenerte como amigo, Blake —le señaló cortante—. ¿Así es cómo los juzgas cuando no están a tu alrededor? Los haces pedazos.

—Tengo mucho más tiempo que tú de conocer a Chet. No puede sobrevivir si no está a la sombra de la gloria de otro. Cuando yo desaparecí, se cobijó contigo porque tú eres fuerte. Es un parásito, Dina, a pesar de lo encantador que es —continuó Blake, haciéndolo añicos—; nunca te reconfortó, tú fuiste la que le dio fuerzas. Te convenció de que te hicieras cargo de la compañía porque él es incapaz de guiar a una criatura de la mano, y mucho menos de llevar el mando de una empresa tan grande. 

—No sabes lo que dices —suspiró Dina y se alejó de él.

—La próxima vez que lo veas, obsérvalo con detenimiento, Dina —le ordenó—. Y ojalá seas lo bastante perceptiva para ver que tú eres la que le ha estado brindando apoyo y no él a ti.

—¡No! —rehusó negando con la cabeza.

—Debería haber vuelto dos meses después. Tal vez para entonces se te hubieran caído los cristales color de rosa con que lo ves y podrías advertir lo mucho que se apoya en ti.

Dina interrumpió sus pasos.

—¿Cómo puedes decir esas cosas tan odiosas de Chet y seguir siendo su amigo? —preguntó tapándose los oídos para no oírlo.

—Conozco sus limitaciones y es mi amigo a pesar de ellas —le contestó tajante—. Tú te ibas a casar con él sin estar siquiera consciente de que tiene esos defectos.

—Sí, ¡sí, me iba a casar con él! —le gritó quitándose las manos de los oídos y encarándose con él.

—Sin embargo, cuando volví, renunció a ti con tanta rapidez que te dejó anonadada. Acéptalo —le dijo Blake sin moverse del sillón y mirándola con fijeza.

—Él lo que quiere es mi felicidad —lo defendió. 

—No —le aseguró él—. Al llegar yo, esto significaba que tú ibas a dejar el poder y lo iba a tener yo. Chet estaba asegurándose su posición. No había nada de caballeroso en su rompimiento del compromiso. No estaba sacrificando nada, sólo se estaba asegurando su posición. 

—Entonces, ¿por qué lo obligaste a que te dijera que me iba a ver hoy? —lo desafió Dina.

—Yo no lo obligué. Él sintió un gran alivio al decírmelo. 

—Tienes una respuesta para todo, ¿no es cierto? —y se negó a aceptar que lo que decía Blake tuviera algún sentido. Luchó para conservar el antagonismo que existía entre ellos, pues sin él, ella estaba perdida—. Así ha sido desde el momento en que regresaste —expresó con voz alta.

—Yo sabía que cuando se enteraran de que estaba vivo iba a causar una gran impresión a todos, pero pensé que iba a ser una impresión de alegría —suspiró con cierto humor negro—. En tu caso me equivoqué. Te causó una gran impresión y no te has podido recuperar de ella.

Dina notó la amargura que contenían sus palabras y se sintió culpable y trató de explicarle.

—¿Cómo creíste que me iba a sentir? Yo era ya un individuo por mí misma y llegas tú y, de golpe, tratas de absorberme e integrarme a tu personalidad. Me quieres tragar entera. 

—¿Y cómo crees que iba a reaccionar yo? Desde el instante en que me viste no has dejado de desafiarme —le reclamó furioso, pero luego se controló—. Parece que hemos llegado al meollo del problema. Vamos a tratar de tener una discusión civilizada y veamos si podemos tener un acuerdo. 

—¡Civilizada! —se rió Dina—. Tú no conoces el significado de la palabra. Pasaste demasiado tiempo en la jungla. ¡No sabes ni siquiera hacer el amor de una forma civilizada!

—¡Y tú te arrojas a la yugular cuando atacas! —la acusó, blanco de rabia y tratando de controlarse; se puso de pie.

El corazón de Dina se le quiso salir por la boca y corrió hacia la puerta, pero Blake la interceptó y la abrazó, apretándola contra él.

Al sentir su cuerpo, Dina experimentó como un choque eléctrico y se quedó paralizada. No ofreció ninguna resistencia cuando él la besó largamente. Parecía que no tenía vida propia, ni aliento, sólo el que él le daba.

La rabia necesita ser correspondida para seguir ardiendo y al ver él la pasividad de Dina, cedió y dejó de besarla de forma brutal. Ella abrió los ojos y lo miró a los suyos. El aliento de Blake acariciaba sus labios entreabiertos.

—¿Por qué siempre sacas lo peor que hay en mí? —le preguntó él acariciando su cabello rubio.

—Porque no te dejo que me domines como haces con todos los demás —le murmuró, sintiendo cómo se estremecía él y notando que ella misma lo hacía.

—¿Sientes que te da poder? —le besó la mejilla—. ¿El saber eso? —le preguntó, acariciándole la punta de las pestañas con los labios—, ¿te da la fuerza para que yo pierda el control? —y volvió a besarle los labios—. Eres la única que me hace perder el juicio. 

—¿De veras? —suspiró Dina escéptica, porque él parecía muy controlado y la que empezaba a perder la razón era ella.

—Tuve mucho tiempo para pensar, mientras trataba de salir de esa jungla infernal. Me acordaba de todos los pleitos que teníamos por las cosas más baladíes, pleitos muy violentos, y me prometía a mí mismo que, si volvía, todo eso iba a ser cosa del pasado. Y, a pesar de todas mis resoluciones, a las pocas horas de haber llegado ya estábamos enfrascados en una discusión y brincándonos al cuello.

—Sí, ya sé —asintió.

Él pensó que su movimiento de cabeza era para eludir sus labios y la tomó por la barbilla y empezó a besarla, haciendo que su boca despertara en ella un fuego interior que amenazaba devorarla con rapidez. 

Su calor hizo que ella se amoldara a su cuerpo y que su corazón latiera con fuerza. La sangre agolpada en su cabeza la ensordecía con su palpitar. 

Antes de sucumbir por completo a la debilidad de su deseo físico, se debatió contra él. Ambos sabían lo que querían, pero ella tenía que rehusarse.

—No va a funcionar, Blake —le dijo con voz baja, odiando lo que tenía que decirle—. No, después de lo que pasó la última vez.

—La última vez… —y le acarició los labios con los de él—. Te odiaba por haberte comprometido con Chet, aun cuando creías que yo estaba muerto. Y me odiaba a mí mismo por no haber tenido el suficiente control para detenerme, cuando me rogaste que no te hiciera el amor. Ahora es diferente. 

—No va a servir de nada —pero ella sintió bellísimo cuando las manos de Blake se metieron dentro de su bata y acariciaron su piel caliente.

Durante un instante, Dina pensó que él no iba a hacer ningún caso a su protesta, y no estaba segura de que quería que le prestara atención. Pero en esto sintió la tensión de sus músculos y cómo se quedaba inmóvil.

Continuó abrazándola como si estuviera pensando en qué hacer, si acceder a lo que ella le pedía o dominar su resistencia, cosa que no le hubiera costado ningún trabajo en las presentes circunstancias.

Un instante después, la soltó y se alejó de la tentación.

—Si eso es lo que quieres, esperaré —accedió.

—Yo… —no era en realidad lo que quería y por poco se lo dice—. Yo necesito tiempo. 

—Te concedo el tiempo —afirmó controlándose de forma admirable—. Pero, ojalá que no me hagas esperar demasiado tiempo para llegar a una decisión.

—No lo haré —Dina no estaba muy segura de la decisión a la que tenía que llegar. No tenía mucho donde escoger.

Él la miró con deseo y ella vio que la bata se le había abierto y mostraba el nacimiento de sus senos. Se tapó con cuidado y él se mesó los cabellos con los dedos. 

—Vete a dormir, Dina —le dijo—. Tengo que hacer algunas llamadas telefónicas.

—Trajeron el colchón que le ordené a Deirdre que pidiera para ti y ella lo puso en mi cama. Yo… dormiré en el dormitorio de los huéspedes. 

—No —le advirtió con tono cáustico—. Vas a dormir conmigo, aunque no aceptes ninguna otra cosa.

Ella no protestó de ese arreglo ni de la frustración que esto le ocasionaba, pero en vez de ello se quejó: 

—Esa cama está tan dura que parece que me acostara yo sobre granito.

—Como dice el viejo dicho, "tú hiciste tu cama, ahora tienes que acostarte en ella".

—Pues no lo haré —le replicó con terquedad.

—¿Es mucho pedir que mi esposa duerma a mi lado? —y la miró a los ojos de forma inquisitiva.

—No, no es mucho —le contestó cerrando los ojos.

Luego oyó cómo cerraba la puerta del dormitorio y se la quedó mirando; preguntó si no había cometido un error al aceptar su propuesta.

Caminó hacia la cama y presionó el colchón con una mano para ver cuánto cedía. Se acostó y apenas se hundió un centímetro. Le iba a costar mucho trabajo acostumbrarse a dormir sobre un colchón tan duro. ¿A qué se acostumbraría primero, al colchón duro o al hombre duro?

Se puso el camisón y se metió en la cama. El colchón no se amoldaba a ella y se movió de un lado a otro para ver dónde se acomodaba mejor. El sueño se le fue con tantas vueltas y después de dos horas continuaba despierta. Oyó cuando entraba Blake y tuvo que fingir que estaba dormida y hacer su respiración uniforme. Él se acostó sin tocarla, pero lo suficientemente cerca para que ella sintiera el calor de su cuerpo. 

Blake se movió un par de veces y luego se acomodo y se quedó dormido. Ella suspiró y se preguntó cuánto más tardaría en lograr dormirse.

Capítulo 7

Una mano le frotaba el antebrazo de forma sedante y luego los dedos le apretaron el brazo con suavidad.

—Vamos, Dina, despiértate —le ordenó una voz.

—Mmm —respondió y se apretó más en su almohada.

Pero no era una almohada. Esta se movía con regularidad y oía un ruido rítmico que palpitaba bajo su oído. Ella estaba en los brazos de Blake y tenía la cabeza apoyada sobre su pecho. Su vello espeso y rizado le hacía cosquillas en la nariz.

En algún momento de la noche ella había abandonado la dureza del colchón y había buscado refugio en los brazos de Blake. Abrió los ojos de golpe y se habría alejado si no hubiera sido por los brazos de él, que la retuvieron unos segundos más.

Un dedo calloso la tomó por la barbilla y la obligó a que lo mirara.

—Se me había olvidado lo que era dormir con un pulpo —le murmuró Blake—. ¡Piernas y brazos por todos lados!

Ella se sonrojó y se arrancó de sus brazos y él no se lo impidió. El movimiento le causó dolor, pues estaba dolorida por la posición y la cama tan dura.

—¿Cómo puedes soportar dormir en esta cama? —se quejó—. ¡Es horrible!

—Te acostumbrarás —al oír su voz se dio cuenta de que ya se había levantado de la cama mientras ella enumeraba sus dolores. Él se puso los pantalones del pijama y cuando vio que ella lo observaba le comentó con una amplia sonrisa: 

—Es una concesión en honor de Deirdre y su modestia victoriana.

Dina también sonrió, y hasta eso le dolió.

—¿Qué hora es?

—Las siete —le contestó, frotándose la barba.

—¿Tan tarde?

Se le olvidaron sus dolores al pensar que se le iba a hacer tarde para llegar a la oficina, pero luego se irritó al recordar que ya no tenía que ir y se volvió a acostar.

—¿Para qué me despertaste? —inquirió molesta—. Anoche tardé mucho en dormirme. Me hubieras dejado seguir durmiendo.

—Llegarías tarde al trabajo —le respondió Blake.

—¿Ya te olvidaste? —le preguntó con amargura—. Ya ocuparon mi puesto. Ahora soy un ama de casa que se puede dedicar a dormir y descansar todo el día.

—¿Crees? Tu jefe no piensa lo mismo.

—¿Qué jefe? ¿Tú? —y se rió con tono burlón—. Tú eres nada más mi marido.

—¿Eso quiere decir que no quieres el empleo?

—¿Qué? No me hables con adivinanzas.

—Quizá si no fueras tan orgullosa y tan terca y hubieras asistido a la junta, como te pedí, sabrías de qué estoy hablando. 

—Pero no fui a la junta, así que tal vez tú me puedas explicar de qué se trató —le pidió, apretándose la cabeza, que le dolía.

—Estamos empezando una campaña de publicidad para mejorar la imagen de la cadena de hoteles Chandler —le explicó—. No podemos competir con las cadenas más grandes en plan nacional, sobre todo porque nuestros hoteles están localizados en lugares donde la gente va de vacaciones y estos sitios no siempre son grandes. Vamos a aprovechar ese hecho para ventaja nuestra. De aquí en adelante, cuando la gente piense en un lugar para pasar las vacaciones, queremos que asocie esto con el nombre de nuestros hoteles.

—Me parece una idea lógica —concedió Dina—. Pero, ¿qué tiene que ver eso conmigo?

—Tú vas a estar a cargo de la campaña.

—¿Qué? —la forma serena y tranquila con que Blake lo dijo, hizo que ella recelara—. ¿Qué, es una broma cruel?

—Ayer se lo propuse a los miembros del consejo, con una recomendación de que fueras tú la cabeza de esta campaña —le aseguró Blake levantando una ceja con arrogancia.

—¿Es éste un gesto amistoso? ¿Algo en qué ocuparme y que me mantenga callada? —no podía aceptar el gesto por sí mismo, pues la obligaría a aceptar otra cosa.

—Tengo que reconocer que te propuse para encabezar la publicidad influido por el berrinche que hiciste en mi oficina ayer por la mañana, cuando descubriste que yo me iba a quedar en tu lugar —la miró sin parpadear y sin mostrar ningún sentimiento de culpa—. Pero puedes estar segura, Dina, de que no te habría propuesto para el cargo, si no creyera que eres una persona capaz para desempeñarlo. Tú le puedes dar la interpretación que quieras. 

Dina le creyó. Lo había dicho con tanto candor que no era posible dudar de él, sobre todo cuando aceptaba que lo había hecho influido por la discusión que habían tenido. La sorprendía que hubiera cedido tanto y más porque se trataba de una cosa muy importante para la compañía. Iba a trabajar bajo sus órdenes, pero ella podría tomar sus propias decisiones.

—¿Por qué no me lo dijiste anoche? Ya habías tomado la decisión —hizo una mueca—. Hace un momento me dijiste que se lo habías dicho a los de la junta de ayer. ¿Por qué esperaste hasta este momento para decírmelo?

—Te lo iba a decir anoche, después de que hubiéramos hablado —y se la quedó mirando muy pensativo—; pero las circunstancias alteraron mi decisión y decidí esperar hasta hoy. 

—¿Qué circunstancias? —insistió Dina.

—Pues, con toda sinceridad, pensé que si te lo hubiera dicho anoche, por gratitud habrías aceptado el que yo te hiciera el amor —le replicó, sin que cambiara la impasibilidad de su rostro.

—Pensaste que, por gratitud, yo… —la rabia la dejó muda. 

—Cabía la posibilidad.

Dina, ciega por la ira, abrió la mano y le asestó una contundente bofetada en el centro de la mejilla izquierda. La marca se puso roja al volverse Blake y dirigirse al cuarto de baño. Dina, temblando de ira, lo vio marcharse.

Cuando su furia desapareció, se preguntó si, en efecto, la gratitud la habría empujado a entregársele te noche anterior, pero no encontró la respuesta.

Mientras desayunaban cruzaron únicamente las palabras más indispensables.

—Por favor, pásame el jugo.

—¿Me darías la mermelada?

El pequeño lazo de afecto que habían sentido al despertar, se había roto al dudar el uno de los motivos del otro.

—Puedes ir conmigo a la oficina esta mañana —le anunció Blake cuando ambos terminaron de desayunar.

—Preferiría irme en mi propio coche.

—No tiene sentido que ambos llevemos auto.

—Si tú tuvieras que quedarte hasta tarde, yo no tendría forma de regresarme —protestó Dina.

—Si eso sucediera, tú podrías volver en mi coche y yo tomaría un taxi para regresar —le indicó frío y con arrogancia.

—Está bien, iré contigo —aceptó, sabiendo que él encontraría una razón para refutar cualquier cosa que ella le dijera. Pero la furia la consumía.

El tránsito estaba más pesado que nunca y la distancia hasta la oficina le pareció interminable en la atmósfera de temperatura polar que había entre ellos.

Dina se sentía como un cachorro con correa, al seguir a Blake por todos lados. Una vez en la oficina se sentó a escuchar las sugerencias específicas que Blake y algunos ejecutivos habían dado para la campaña. Era un proyecto muy extenso, en el que se planeaba, incluso, la redecoración de algunos hoteles más antiguos para dar la nueva impresión que deseaban lograr. 

Al llegar a ese punto, Dina comentó cáusticamente.

—Me sorprende que no me hayas relegado a la redecoración nada más, pues la decoración sí es un trabajo adecuado para las mujeres, ¿no es verdad?

—¿Quieres discutir este programa de una forma inteligente? —y su mirada helada la atravesó—. ¿O quieres que salgan a relucir nuestras diferencia personales? Porque sí es eso lo que quieres, buscaré a otra persona para el puesto.

Su orgullo la impelía a decirle que buscara a otra persona, pero su sentido común le indicaba que ella sería la perdedora, y se tragó su orgullo con mucha dificultad.

—Discúlpame. Ese comentario se me salió sin querer —señaló—. Continúa.

Hubo una pequeña pausa; luego Blake terminó lo que estaba diciendo y le dio unas notas de lo que habían discutido la víspera y un presupuesto inicial que habían elaborado.

—¿Dónde voy a trabajar? —le preguntó.

—Te llevaré a tu nueva oficina.

Ella lo siguió por el largo corredor hasta que llegaron a la última puerta.

—Esta es tu oficina —le mostró abriendo la puerta. 

El escritorio de metal y las sillas llenaban la habitación. Habrían cabido tres oficinas de ese tamaño en la oficina de Blake; además estaba aislada de todos los demás. Ella podría estar allí trabajando toda la vida sin que nadie la notara, pensó.

—Esta es la única oficina que teníamos a nuestra disposición en tan corto plazo —le aclaró Blake conciso, al ver la furia en sus ojos azules.

—¿Será? —inquirió tajante.

—Sí —le contestó, helado y desafiándola a que protestara—. A menos que quieras que mueva a uno de nuestros ejecutivos para darte a ti la oficina.

Dina sabía que sus argumentos eran de peso y no se quejó; además sabía que Blake conocía sus sentimientos al respecto y lo que ella resentía la situación de su oficina.

—¿No tengo teléfono? —preguntó viendo la superficie vacía del escritorio.

—Ya hice los arreglos necesarios para que te instalen uno hoy mismo.

—Está bien —le dijo entrando en la oficina.

—Si tienes alguna pregunta… —empezó a decir Blake con tono frío. 

—Lo dudo —lo interrumpió Dina.

—Puedo buscar a otra persona, Dina —le aseguró, endureciendo su expresión.

—¿Para que ocupe mi puesto de por vida? —murmuró desafiante, pero con voz dulce.

Durante un instante dio la impresión de que la iba a borrar del mapa de forma violenta, pero luego giró sobre sus talones y se fue. Ella sintió un desgarramiento en su corazón y se preguntó si lo estaba enemistando a propósito o si se resistía a que él la dominara.

Se olvidó de la pregunta, a la cual no había respuesta, y se puso a hacer un inventario de lo que tenía y de lo que iba a necesitar. Después hizo una lista de la información que iba a requerir antes de empezar la campaña publicitaria.

Oyó pasos en el corredor, pues había dejado la puerta abierta y le picó la curiosidad de saber quién se acercaba y para qué.

—Hola —la saludó Chet, con un brillo especial en los ojos y un brazo oculto en la espalda.

—¿Estás perdido o visitando a los pobres? —inquirió Dina con una sonrisa.

—Venía pensando que iba a tener que buscar a alguien para que me indicara dónde estabas —se rió. 

—Es obvio que no me va a quitar el tiempo la gente que pase por aquí en busca de algo o de alguien más. Esto está al final de todo —declaró la muchacha mirando a su alrededor—. Por cierto, ¿qué te trae por aquí?

—¿Que qué me trae por aquí? —repitió—. Cuando me enteré de que estabas al final del corredor decidí venir a preguntarte si no querías una taza de café —y le mostró las tazas que traía escondidas a su espalda—. Espero que esté caliente; después de esta larga caminata, se puede haber enfriado.

—Caliente o tibio, me parece estupendo y te amaré de por vida por haberlo traído —expresó Dina sentándose muy derecha.

Ella hizo el comentario sin pensar, pero la expresión de incomodidad de Chet, la hizo consciente de lo dicho.

—Eso me recuerda la segunda razón por la cual vine a verte —le dijo.

—Te refieres a que no hayas ido a nuestra cita ayer y que hayas mandado a Blake en tu lugar —adivinó Dina. 

—Sí —y dejó las tazas de café sobre el escritorio—. Siento mucho lo ocurrido. Sé que tú no querías que se lo dijera a Blake, pero él estaba en mi oficina cuando llamaste y adivinó con quién estaba hablando, de otra manera nunca se lo hubiera dicho. 

—Eso me dijo él —murmuró Dina, pero no quería hablar de ello, debido a la discusión que había tenido con Blake acerca de Chet la noche anterior.

—Blake no se puso difícil, ni me prohibió que fuera, ni nada por el estilo, Dina. 

—¿Así fue? —suspiró escéptica.

—Sí. Me preguntó si parecías disgustada —le explicó Chet—, y cuando le dije que sí, me dijo que ustedes estaban teniendo unas diferencias de opinión y que pensaba que era mejor que yo no me involucrara. No quería que me viera obligado a tomar parte, ya que ambos son mis amigos.

¿Amigos?, pensó Dina. Hasta hacía muy pocos días Chet era su prometido, no su amigo. Pero él parecía tan avergonzado que ella no quiso reclamarle nada.

—Blake tiene razón —le contestó dándole una salida—. No es justo que te veas atrapado en el centro de nuestros desacuerdos. Si no hubiera estado tan disgustada me habría dado cuenta de ello. Pero ahora ya no importa —se encogió de hombros—. Todo salió mejor de lo que yo esperaba —lo cual habría sido cierto a no ser por el pleito de esa mañana.

—Yo sabía que sería así —expresó, sonriéndole aliviado—. Y no me sorprendió cuando Blake me dijo que habían tenido un principio tormentoso. 

—¿Por qué dices eso? —inquirió ella.

—Porque ambos siempre se estaban probando a ver cuál de los dos era el más fuerte. Y parece que lo siguen haciendo.

—¿Cuál de los dos es más fuerte, en tu opinión? —lo interrogó Dina.

—Pues no sé —se rió—. Un sentimiento de lealtad con mi propio sexo, me obliga a decir que Blake, pero tengo el presentimiento de que si hiciera eso, te estaría subestimando.

Dicho en otras palabras, pensó Dina, Chet no se comprometía. Él iba a esperar para ver el resultado y mientras tanto les iba a dar a los dos por su lado. Pero de inmediato apartó el pensamiento de su mente, pues esta opinión era causada por lo que había dicho Blake de Chet. Le pareció que era bajo pensar eso de alguien tan leal como Chet. 

—Eres un gran diplomático, Chet —y levantó la taza de café para brindar—. Por eso eres un gran elemento para esta compañía.

—Trato de serlo —le contestó brindando con ella—. Brindemos por el éxito de esta nueva campaña.

Dina tomó un sorbo de café, que estaba tibio, y miró la lista que tenía frente a sí.

—Va a ser un proyecto muy ambicioso —y aspiró con fuerza, al darse cuenta de la magnitud del cambio de imagen para la cadena de hoteles Chandler—, pero creo que estamos haciendo lo correcto y que vamos a tener éxito.

—Esa es la tercera de las razones por las cuales vine.

—¿Por qué? —y sus ojos azules lo miraron con interés. ¿Habría enojado a Blake tanto, que le iba a quitar el puesto? Debería haber sido más cauta y no haberlo irritado tanto.

—Blake quiere que trabajemos juntos —le anunció Chet.

—¿Qué, duda de mi capacidad para hacerlo sola? —inquirió, enojada una vez más.

—No estarías aquí, si él pensara que no eres capaz —le recordó conciliador—. Pero tú misma acabas de decir que es un proyecto muy ambicioso y vas a necesitar ayuda. A mí se me nombró para que te ayude. Además, Blake sabe lo bien que trabajamos en equipo, en su ausencia.

Dina contó hasta diez para no explotar, pues a pesar de la lógica de los razonamientos apuntados por Chet, cabía la posibilidad de que él estuviera allí, para informar de cualquier error que ella cometiera.

Otra vez estaba pensando mal, se percató con desesperación. No sólo dudaba de Blake, sino del carácter de Chet. ¡Condenado Blake que había implantado esa duda!

—¿Por dónde empezamos? —preguntó Chet, tomando un gran trago de su café.

—He estado haciendo unas listas —le contestó Dina, disipando sus dudas. 

Pero los comentarios que había hecho Blake acerca del carácter de Chet no se disiparon durante el curso de las siguientes dos semanas, ni tampoco mejoró la guerra fría que existía entre ella y Blake.

Alguien llamó a la puerta y ella salió de su ensimismamiento y se puso los lentes.

—Hola, Chet —y se tensó al verlo, pues ya no se sentía cómoda en su presencia y no le tenía la misma confianza. 

—Ya tengo todas las fotos de los interiores y exteriores de los hoteles que querías —y le mostró las carpetas gruesas que traía—. Me parece que deberíamos revisarlas juntos. ¿O estás demasiado ocupada en este momento?

—No, muéstramelas —y se puso a hacerle espacio sobre su escritorio—. Dame un momento para hacerles campo.

Antes de empezar la campaña publicitaria, había muchas cosas que hacer y lo que más tiempo consumía era el aspecto de los hoteles en sí.

—Ya les eché una ojeada —le informó Chet.

—Qué bien —comentó Dina y empezó a revisarlas.

Su gesto se fue haciendo más adusto según veía las fotos, pues se dio cuenta de que había subestimado la cantidad de tiempo y dinero que se iba a necesitar para redecorar los hoteles de forma superficial.

—Es peor de lo que me imaginaba —suspiró.

—Sí, así es —aceptó Chet.

—Vamos a estudiar los hoteles uno por uno y a hacer anotaciones —le explicó—. Debemos tener muy en cuenta que cada hotel es distinto y que será decorado de acuerdo a la localidad en donde está. No queremos que un turista piense que una vez que vio un hotel Chandler, ya los vio todos.

—Tienes razón.

—Bueno. Entonces empecemos con el que está en la Florida —y miró las fotos—. Este es el que nos ofrece un mayor desafío, tiene muy poca personalidad —y tomó su cuaderno de notas—. En éste podemos aprovecharnos del medio tropical. Hay que ponerle muchos muebles de mimbre, pintarlo de colores claros y frescos, sin tapetes y pisos de mayólica. Muchas palmeras en macetones y mucha vegetación. Algo similar al hotel que tenemos en Hawai, pero sin ningún acento polinesio. 

—¿Y en el exterior?

—Ojalá y lo podamos mejorar con jardines —le contestó al pensar en el presupuesto—. No quiero hacer mayores gastos a menos de que no haya más remedio.

Recorrieron la lista de los hoteles y las fotos, buscando una forma original de redecorarlos que los distinguiera uno de otro, y así cuidaron de que el de Maine fuera distinto al de México y el hotel fundador en Newport, que ya tenía una atmósfera náutica muy elegante, acentuara su sabor, buscando darles originalidad, según el lugar donde estaban localizados.

Cuando terminaron de ver la última foto, Dina tenía una gran cantidad de anotaciones y suspiró, sabiendo los miles de dólares que esto representaba. Se acordó de su comentario agrio, de que la decoración era trabajo para mujeres y tuvo que aceptar que había mucho que hacer y que, desde luego, Blake no tenía ni el tiempo ni la paciencia para ocuparse de ello.

—¿Y ahora qué? —inquirió Chet.

—Ahora —suspiró Dina—, ahora tenemos que resumir todas estas anotaciones en proyectos para los hoteles.

—¿Quieres que me ponga en contacto con algunas firmas de decoración?

—Me parece que sí. Con la cantidad de trabajo que hay que hacer, lo que me pregunto es por dónde debemos empezar —y se quedó pensativa—. Todos los hoteles tienen algo, grande o pequeño, que hay que mejorarles.

—En otras ocasiones, cuando se ha tenido que hacer este tipo de remodelación, siempre hemos recurrido a compañías que están cerca del lugar del hotel, de preferencia en la misma ciudad —le recordó Chet.

—Sí, ya sé —le contestó Dina—. Revisé los archivos la semana pasada para tener una idea de los costos y me di cuenta de que habíamos usado compañías locales para ese tipo de arreglos. Esto demostró que nos resultaba más barato trabajar con firmas del lugar donde está localizado cada hotel en cuestión.

—Ya que prácticamente todos los hoteles necesitan arreglos, no sería práctico de otra forma, por los gastos de viaje —observó—. Ese costo nada más nos aumentaría el presupuesto en mucho, si usáramos una compañía decoradora de aquí.

—Me temo que tienes razón —aceptó—. Pero tal vez ahorremos más si usamos los servicios de una compañía grande que pueda hacer todo el trabajo. Por el volumen, puede que nos saliera más barato a la larga.

—Mira —le dijo Chet inclinándose hacia ella—, primero vamos a pasar a máquina esas notas y después me pondré en contacto con un par de compañías grandes para que nos hagan un presupuesto. Para poder comparar, puedo escoger media docena de hoteles que están más o menos cerca de aquí y pediré presupuestos a dos firmas de aquí. Puedo usar el hotel de Maine, el que está aquí en Newport, el de Poconos… En fin… revisaré la lista de los hoteles. 

—Me parece bien —aprobó, dándole vueltas a la idea que se le había ocurrido también, a ella, pero que se había concretado al mencionarla Chet—. Es una excelente sugerencia, Chet.

—Entonces la voy a echar a andar —y recogió las notas y las fotos—. No queremos perder tiempo.

—Antes de que te vayas, hay otra cosa que quiero discutir contigo, para que me des tu opinión —le dijo Dina para detenerlo.

—¿Qué es? —le preguntó y se quedó ahí.

—Para que cada hotel tenga su individualidad, creo que debemos hacer cambios en los restaurantes —le explicó.

—Ya lo estamos haciendo —contestó, haciendo una mueca—. Va a haber cambios de decoración en los restaurantes y en los bares. Lo acabamos de acordar.

—No. Yo me refiero al tipo de comida.

—¿Quieres decir que cambiemos los menús?

—No exactamente. Tendríamos que mantener lo básico, como filete, etcétera, pero podríamos agregar platillos regionales también. Como lo hacemos en los hoteles de la costa, en los que agregamos mariscos al menú.

—Ahora veo lo que me estás diciendo —asintió Chet—. En el Poconos, por ejemplo, podríamos agregar alimentos holandeses de Pennsylvania. Podríamos agregar pequeños detalles, como servir genuino pan de Newport, el Johnnycake, hecho de maíz blanco y servirlo con el pan usual en las comidas. 

—Exacto —aprobó Dina.

—Me pondré en contacto con los gerentes de cada hotel. Los que aún no lo estén haciendo, podrán mandarnos una lista con tres o cuatro especialidades, para agregarlas a sus menús —sugirió.

—Sí, hazlo. Podemos iniciar este cambio de inmediato y esto se puede hacer agregándole un apéndice a la carta regular, mientras hacemos cartas nuevas.

—Considéralo hecho, Dina —y se levantó para irse—. ¿Es todo?

—Por ahora —le contestó riéndose.

—Estaré en comunicación contigo y haré que mi secretaria te mande una copia de estas listas —le prometió Chet, recogiendo todo.

Cuando él hubo salido de la oficina, la sonrisa desapareció y la expresión de Dina cambió. Se quedó mirando la puerta abierta y las dudas asaltaron una vez más su mente. Meneó la cabeza con resolución y se olvidó de éstas para concentrarse una vez más en los papeles de su trabajo.

Capítulo 8

Dina estaba inclinada sobre las cotizaciones de las agencias publicitarias, tan absorta en los papeles que no oyó las pisadas en el corredor ni se dio cuenta de la figura alta que ahora oscurecía la entrada a su oficina.

—¿Piensas trabajar hasta tarde?

Al oír la voz de Blake, levantó con rapidez la cabeza. Él estaba ahí parado, esbelto y fuerte, atractivo de forma magnética. Lo bronceado de su piel no había desaparecido y lo acentuaba más su suéter blanco de cuello de tortuga. La miraba con interés, con los ojos entrecerrados. 

Como siempre, cuando la encontraba desprevenida, su pulso se aceleró. Se le cerró la garganta y se quedó sin aliento y la habitación le dio vueltas.

En momentos como éste, Dina quería dejarse arrastrar por su poderosa atracción, pero esta solución era demasiado fácil y peligrosa; no resolvería ninguna de las diferencias que habían surgido entre ellos durante sus años de separación. Por fin, su mente registró su pregunta; consultó su reloj de pulsera y se sorprendió al ver que sólo faltaban cinco minutos para las seis.

Se dio cuenta de que el edificio estaba en silencio, que no se oía ningún ruido, ni de voces ni de máquinas, y supo que Blake y ella eran los únicos que quedaban en la oficina.

—No me había dado cuenta de que ya era tan tarde —le contestó—. Nada más recojo estas cosas y estaré lista para marcharme.

Se puso a recoger los papeles para guardarlos en sus carpetas; en tanto, Blake se paseó por la oficina. Dentro de ella misma, Dina estaba muy consciente de la inquietud sensual que le causaba la presencia de su marido. 

—¿Cómo va avanzando la campaña? —inquirió Blake.

—¿No te ha informado Chet? —le contestó, refugiándose en la frialdad que la protegía.

—No. ¿Se suponía que lo tenía que hacer? —preguntó Blake con voz muy baja.

—Asumí que lo iba a hacer —le respondió, guardando los papeles en un cajón.

—Si no le encargaste que me tuviera informado, Chet no lo hará —le informó sentándose en una orilla del escritorio—. Él sólo hace lo que se le ordena. 

—Deja de hacer eso —le advirtió cerrando el cajón con demasiada fuerza.

—¿Que deje de hacer qué? —preguntó, fingiendo ignorancia.

—Comentarios como el que hiciste acerca de Chet —le reclamó y surgió el antagonismo.

—Como tú quieras —aceptó encogiéndose de hombros con evidente indiferencia.

Con impaciencia, acabó de guardar los papeles y los lápices y se puso de pie para recoger su suéter que estaba en una silla, cerca de Blake.

—Pásame mi suéter, por favor —le pidió con cortesía helada en la voz.

—¿Qué tal se llevan Chet y tú? —le preguntó, ayudándola a ponerse el suéter.

—Como siempre. Muy bien —lo miró, helada—. ¿Qué, esperabas que fuera diferente? —la pregunta era desafiante—. Sí, tú esperabas que fuera distinto, ¿no es cierto? —lo acusó.

—No sé de qué me estás hablando.

—Por eso le pediste a Chet que me diera una mano. Yo había pensado que era porque creías que no podía con el trabajo yo sola, pero no era esa la razón, ¿verdad? —su ira crecía con cada palabra que pronunciaba.

—Cuéntamelo tú —Blake se negó a reaccionar.

—Primero implantaste todas esas dudas sobre Chet en mi mente y luego nos pusiste a trabajar juntos, con la esperanza de que estuviera yo envenenada contra él. Ese era el plan, ¿o no estoy en lo cierto? —Dina estaba indignada por el intento de manipulación de sus pensamientos que Blake había hecho.

—Acepto que, después de nuestra conversación, creí que se te caería la venda de los ojos y verías a Chet en su verdadera luz —no había el más leve arrepentimiento en su aseveración.

—Es lo más bajo y lo más sucio que he oído —le espetó.

Temblando de rabia, trató de darle una bofetada, pero él le paró la mano en el aire y se la torció hasta lastimarla, acercándola contra él.

—La última vez que me diste una bofetada, te dejé que lo hicieras porque era posible que me la mereciera, pero en esta ocasión, no —le enfatizó—. Porque te estoy diciendo la verdad.

—¡Pero no es la verdad! —exclamó indignada, sin amilanarse por la velada amenaza—. Ni una sola palabra de lo que dices en contra de Chet es cierta. Son puras mentiras. ¡Ni una palabra de lo que dices es verdad!

—Ya sabes que es verdad, ¿no es así? —aseveró atravesándola con la mirada brillante—. Ya empezaste a darte cuenta… por eso estás tan enojada. 

—No, estás mintiendo —denegó—. No he visto nada.

—Ya te diste cuenta. ¿Por qué no lo quieres aceptar? 

—No —y Dina se resistía, hasta que logró soltarse—. Y no me voy a quedar aquí a escuchar cómo haces pedazos a Chet. 

—No trato de que parezca que es menos hombre ante ti —le dijo, apretándole más la muñeca—. Lo único que quiero es que lo veas cómo es en realidad y no como tú te imaginas que es en tu mente. ¿Por qué no puedes entender que lo que digo no es un ataque personal contra él? 

De pronto, sin que lo esperara, entendió lo que le decía y lo creyó. El descubrimiento hizo desaparecer su ira. Dejó de luchar contra Blake.

—Está bien —aceptó. 

—¿Qué es lo que está bien? —y la miró a los labios, para escuchar su respuesta.

—He notado ciertas cosas —le confirmó ella.

—Tales como… 

—La forma en que acepta una sugerencia y luego la elabora de tal forma que parece que la idea original fue suya.

—¿Ha hecho eso?

—Sí. Hoy cuando le mencioné la idea que tenía acerca de que se agregaran platillos regionales a los menús, según el lugar de cada hotel —ojalá y Blake no la mirara de esa forma; la atolondraba y despertaba sus sentidos—. Ya se está poniendo en contacto con los gerentes de los restaurantes para ver que se haga.

—Chet es muy buen organizador y sabe desarrollar muy bien una idea —acordó Blake—. ¿Qué más?

—No sé. Un montón de detalles pequeños —lo que había dicho Blake de Chet, hizo que ella prosiguiera—. Hoy, por ejemplo, cuando yo insistí en que fuera una compañía local o una compañía grande la que hiciera el trabajo, Chet no me presionó. Sugirió que comparáramos los presupuestos y no me quiso dar una opinión concreta. En estas dos últimas semanas, no recuerdo, con sinceridad, el que Chet haya tomado una sola decisión, ni haya propuesto una idea propia.

Se puso a pensar y se acordó de que había sido así su proposición de matrimonio. Todo había empezado cuando él le había preguntado si se iba a volver a casar; cuando ella le dijo que sí, él le preguntó si escogería a un hombre que se pareciera a Blake y sólo cuando ella dijo que no, Chet se le declaró, pero ya había sondeado el terreno que pisaba.

Él no era la imagen del hombre fuerte y de confianza que ella pensaba. Se limitaba a hacer lo que los demás le decían. 

—Tengo otra razón, muy egoísta, por lo cual quiero que Chet trabaje contigo en este proyecto —le confió Blake, sacándola de su ensimismamiento. Sus dedos le acariciaban la muñera de forma inquietante. Una tibieza recorrió su brazo y sus nervios se estremecieron al ver lo cerca que estaba de ella. 

—¿Cuál es? —le preguntó sin aliento, mirándolo a los ojos y sintiendo que se podía ahogar en esas lagunas oscuras.

—Que sé que, a la larga, este proyecto va a requerir que alguien haga muchos viajes y no quiero que sea mi esposa la que tenga que viajar.

—Comprendo —y no se le ocurrió decir otra cosa.

—Quiero que sepas esto, Dina —le dijo—. Tú y yo no nos vamos a separar nunca por ninguna razón.

Ella sintió cómo la rudeza de su aseveración le ocasionaba escalofríos. La determinación con que lo había dicho la hacía sentirse atrapada. Lo que Blake quería, lo conseguía. Pero no de ella, protestó su orgullo, a menos de que ella estuviera de acuerdo.

—Ya estoy lista para que nos vayamos —señaló y recogió su bolso, alejándose de él con cierta renuencia, consciente del atractivo que los acercaba y a la vez los alejaba. 

Blake no se movió, se quedó allí quieto mirándola, haciéndola dudar de sus deseos y necesidades.

—Más tarde o más temprano, vas a tener que tomar una decisión —le dijo.

—Ya sé. Más tarde o más temprano —le repitió.

—¿Por qué te detienes? ¿Qué esperas? —le preguntó—. Ya no es Chet, así que, ¿qué es lo que te detiene?

—No sé —meneó la cabeza con incertidumbre. Sintió la necesidad de moverse y se dirigió a la puerta. Blake, con ese silencio casi animal, le llegó por la espalda y la tomó por los hombros.

—Decídete ahora —le murmuró.

Ella sintió la tibieza de su aliento en la nuca y luego que él la besaba en ese sitio que le causaba tanto placer. Sintió un estremecimiento que la recorría de forma deliciosa.

Las manos de Blake resbalaron por sus brazos, los cuales cruzó frente a ella y luego pegó sus hombros, su cintura y sus caderas, contra él. Ella se sintió como cera blanda en sus manos, dispuesta a tomar la forma que él quisiera darle. Una tormenta de pasión primitiva corrió por sus venas, pero luchó para escapar de esa emoción enervante, y protestó: 

—No puedo, Blake.

—Pero quieres —y le mordió la oreja con suavidad—. Tú sabes que sí quieres.

—Yo no sé nada —le dijo con la inspiración alterada.

—Entonces, siente.

Ese era el problema. Sentía demasiado y no quería tomar una decisión cuando sus sentidos le bloqueaban la razón. Y menos con este fuego que la consumía.

—¡No, Blake! —tragó y apartó de sí las manos de él, que la abrazaban con ansia.

Dio un paso atrás y bajó la cabeza. Se sentía débil y se estremecía de deseo. Sintió cómo sus ojos atravesaban sus hombros.

—¡No, Blake! —la imitó él con tono burlón—. Esa es siempre la respuesta que me das. ¿Durante cuánto tiempo más va a seguir siendo tu respuesta?

—Hasta que esté segura de que sé qué es lo que estoy haciendo —respondió Dina.

—¿Y cuánto tiempo te va a llevar saberlo? —se esforzaba para conservar la calma.

—No sé —suspiró—. Lo único que sé es que es muy fácil rendirse a la pasión hoy, pero no tan fácil enfrentarse al mañana. 

—Entonces eres mucho más fuerte que yo, Dina —aseveró de mala manera—, porque ¡a mí no me importa un bledo el mañana! —y puso la mano debajo de su codo. Ella pensó que la iba a besar hasta que se rindiera, pero no fue así. En vez de ello, la empujó hacia adelante—. Vámonos. 

Le costó trabajo seguirlo sin correr, pues él daba grandes zancadas. La tensión que mostraba en su mandíbula, impidió que ella pudiera concentrarse en su problema. Así llegaron al coche.

Sin mirarla, abrió la puerta del pasajero y la cerró de un portazo una vez que ella estaba adentro. Se metió por su lado, pero no arrancó el motor.

Apoyó las manos sobre el volante y se quedó en silencio durante varios minutos. Dina se sentía muy incómoda ante su silencio. Pasado un rato, Blake la miró con fijeza. Era una sensación muy desagradable.

—El primer día que volví, me dijiste que necesitábamos tiempo para volvernos a conocer —le dijo con voz controlada—. Me dijiste que teníamos que adaptarnos el uno al otro una vez más. Que tenías necesidad de que habláramos.

—Me sorprende que lo recuerdes —comentó y luego se arrepintió de lo cáustico de sus palabras.

—Créeme, recuerdo todo lo que me has dicho —le respondió tajante y se quedó mirando el parabrisas. Dina se movió incómoda en el asiento, pero guardó silencio—. El hecho, Dina, es que no nos estamos dando la oportunidad de conocernos otra vez. No hablamos y el único momento en que estamos solos es cuando nos quedamos en nuestra habitación y ambos sabemos que no tenemos ninguna comunicación ahí, ni física, ni de ninguna otra.

—¿Y qué es lo que sugieres? ¿Que nos comuniquemos en un nivel físico y empecemos desde allí? —y su pulso se aceleró con una reacción que no rechazaba la idea.

—No, no es eso lo que sugiero —se sonrió con cinismo—. Aunque sé que tú estás convencida de que mis instintos se han vuelto solamente primitivos.

Dina se sonrojó y preguntó:

—Entonces, ¿qué es lo que sugieres?

—Que pasemos más tiempo juntos, como tú querías.

—Eso es un poco difícil pues ambos trabajamos.

—Ninguno de los dos trabaja los fines de semana —le recordó Blake, con voz tranquila.

—Te olvidas de que vivimos en casa de tu madre —mamá Chandler aún no se recuperaba de que hubiera vuelto y andaba a su alrededor en todo momento. 

—No, no me olvido —le aseguró con calma—. Pero la clave está en que estemos solos, tú y yo… sin amigos, ni parientes, tú y yo. Me doy cuenta de que eso no lo podemos lograr en la casa de mi madre y por eso he decidido que pasemos el próximo fin de semana en la isla Block, para que tengamos tiempo para estar solos, como tú dices que necesitamos. 

—En la isla Block —repitió Dina. Una isla de recreo que estaba como a catorce millas de Rhode Island.

—Eso fue lo que dije, ¿tienes alguna objeción? —y volvió la cabeza para mirarla, desafiante.

—Ninguna —¿cómo iba a tenerla si la había atrapado con sus propias palabras?

—Hay una cosa más, Dina —le informó, observándola y consciente de su renuencia.

—¿Qué cosa? —casi le dio miedo preguntar.

—Quiero que entiendas esto muy claro, antes de que vayamos. Si para el domingo por la noche no has tomado una decisión acerca de nosotros, no voy a esperar un día más —y se sonrió sin alegría cuando ella empalideció—. Y no me importa si lo consideras una amenaza o una promesa.

—No puedes poner una fecha fija, así nada más —protestó ella.

—¿No? —Blake echó a andar el motor, ignorándola, ahora que ya había declarado sus intenciones.

—Lo único que logras con esto, es hacer una farsa de este fin de semana —le reprochó.

—Llámalo como quieras —le contestó con indiferencia—. Nada más encárgate de llenar una maleta y traerla contigo por la mañana a la oficina. Tomaremos el transbordador para la isla Block cuando salgamos de trabajar. 

Cuando el transbordador salió de la protegida bahía de Narraganset hacia el océano Atlántico, Dina y Blake no habían intercambiado más de cinco palabras desde su salida de la oficina y el silencio se hacía cada vez más pesado.

Ella sabía por qué sus labios estaban sellados. El ultimátum que le había marcado Blake para el domingo por la noche, era como si le tuviera una pistola apuntada a la cabeza; ya sabía en qué iba a terminar el fin de semana, por lo cual no tenía ningún objeto el paseo. Ella debió negarse a venir. ¿Por qué no lo había hecho? 

Dina suspiró y observó a Blake, que conversaba con otro pasajero. Su atención la tenía puesta en unas nubes negras que estaban muy bajas, y no eran amenazantes, pero que a ella la hicieron sentirse más triste.

Era obvio que discutían sobre el tiempo, pues Dina oyó que el hombre le decía a Blake:

—Espero que tenga razón y los días vayan a estar claros y soleados en la isla. Yo no sé nada de corrientes marinas y cómo éstas afectan el clima. Lo único que sé es que quiero pasarme el fin de semana pescando.

La predicción de Blake sobre el clima fue correcta, pues cuando avistaron su destino las nubes habían aclarado y el cielo estaba azul e iluminado por un sol que se empezaba a poner.

A pesar de lo bello del lugar, Dina y Blake siguieron en silencio. Sin embargo, Dina se sintió más alegre y comprendió por qué la isla había sido un lugar muy favorecido por los turistas para recreo en los años noventa.

Se concentró en el paisaje, mientras llegaban a la aldea de New Harbor que se extendía a lo largo del Gran Lago. Este había sido un lago interior, pero le habían hecho un canal que lo unía con el océano y ahora era un sitio ideal para botes de recreo y de pesca.

Cuando llegaron al hotel, la tensión aumentó, pues a Dina no le gustaba la idea de compartir una habitación con él; a pesar de que lo venían haciendo desde que él había vuelto, ella sentía que aquí era distinto, aunque no podría decir la razón. 

Cuando él se adelantó para registrarse, ella se quedó mirando unas tarjetas postales y sintió que el estómago se le encogía cuando vio que un muchacho con uniforme de botones recogía las maletas de ambos. Blake se le acercó y ella tomó una de las tarjetas, con interés fingido.

—¿Tienes en mente mandarle una tarjeta a alguien? —inquirió con una sonrisa cínica.

—No —se apresuró a contestar dejando la tarjeta en su sitio—. Estaba admirando las fotos.

—Mañana admiraremos el lugar.

Dina se concentró en la tarjeta y vio que era una foto de un faro.

—Se ve muy interesante —le comentó, por decir algo.

—Sí —le contestó él con tono seco, consciente de que ella no había visto qué era hasta ese momento—. ¿Nos vamos a nuestras habitaciones?

—¿Nuestras habitaciones? —¿en plural? inquirieron sus ojos.

—Sí, dos —le contestó con paciencia, y Dina se sorprendió por la ternura en su rostro—. Tenemos habitaciones adjuntas. Tengo la intención de darte toda la oportunidad de probar lo que quieras probar, durante este fin de semana.

Dina no encontró respuesta. Le parecía una concesión muy generosa. Más aún que la de compartir su cama todas las noches sin imponerle nada. Tal vez porque le estaba dando la oportunidad de tomar su decisión sin que la presencia de él influyera en su ánimo en lo absoluto.

—Gracias —le dijo cuando Blake le entregó la llave de su habitación.

—Cuando un hombre está desesperado, trata de hacer cualquier cosa —le dijo con cierto humor que suavizó sus facciones.

Siguieron en silencio hasta sus dormitorios, pero ya no había la misma tensión.

Al entrar Dina en su habitación, encontró su maleta en la mesilla y pensó en sacar la ropa, pero luego vio la puerta que separaba las dos habitaciones y se dirigió a ella y movió el picaporte. Estaba cerrada con llave. Tristeza, mezclada con alivio, fue el sentimiento que le produjo la situación y volvió hacia su maleta para vaciarla.

Una hora más tarde ya se había duchado y se había cambiado. Blake no le había dicho si se iban a ver en el restaurante o si la recogería en su dormitorio, y ella no sabía qué hacer, por lo cual se sentó en la orilla de la cama, a esperar. Una sonrisa iluminó su rostro. El colchón era suave y se hundía con su peso. Iba a ser una gran diferencia con el colchón tipo roca que tenía en su casa. 

En eso llamaron a la puerta y Dina se levantó para abrir, con la misma sonrisa en el rostro. Los ojos de Blake, que estaba en el umbral, se tornaron tibios al verla.

—Te veo contenta por algo —comentó.

—Mi cama —le explicó—. Es suave.

Él se rió y ella sintió una gran ternura, pero se negó a darle cabida. 

—¿Vamos a cenar?

Blake extendió una mano y, con timidez, Dina dejó que la suya propia se perdiera en ella. Él no se movió y su cuerpo bloqueaba la salida. Se llevó la mano de ella a la boca y le preguntó: 

—¿Te he dicho lo bella que eres? —murmuró.

—Blake, por favor —protestó ella, bajando la mirada y sintiendo los labios de él en su sensible muñeca.

—Es sólo un cumplido, lo único que tienes que decir es, "gracias" —la interrumpió Blake, soltándola.

—Gracias —repitió, más confundida de lo que quería aceptar.

—Así está mejor —y Blake se hizo a un lado para dejarla pasar y luego cerrar la puerta.

Escogieron mariscos frescos del menú y se sentaron a la mesa, uno frente al otro, a esperar. Por dentro, Dina sentía cómo la atormentaban los nervios. 

Sin la conversación de su suegra, todo se hacía más difícil; prueba de lo lejos que estaban el uno del otro, no se les ocurría qué decir. La lengua de Dina estaba hecha nudos.

—Tengo que ir a la librería lo más pronto posible —comentó Blake haciendo conversación—. Tengo mucha lectura atrasada con la que me debo poner al día. 

—Me imagino que sí —le contestó muy tiesa.

—Parece una locura, lo sé, pero la lectura fue una de las cosas que más falta me hicieron en aquella selva. Más que la buena comida y ropa limpia. Nunca lo había considerado como una necesidad, con anterioridad.

—Creo que a mí tampoco se me había ocurrido —aceptó olvidándose de su timidez.

—¿Te gustaría recomendarme algunos títulos?

—¿Raíces? —le sugirió.

Sin darse cuenta, empezaron una conversación sobre libros nuevos que Blake no había leído y se pusieron a comentar sobre lecturas anteriores que habían compartido. De allí pasaron a hablar sobre cine y teatro, y luego Dina le contó acerca de las decisiones que había tenido que hacer en su ausencia y lo que había hecho con su apartamento y los muebles.

Cuando, más tarde, Blake le pidió la cuenta al camarero, Dina se sorprendió de ver que eran las diez de la noche y no había habido un momento tenso entre ellos ni habían discutido por nada. No lo podía creer. Se preguntó si Blake lo habría notado, pero no lo quiso mencionar, para no romper la paz que había entre ellos.

Ambos estaban pensativos cuando volvieron a sus habitaciones, y Dina sintió la mano de Blake en su cintura, guiándola de cierta forma posesiva, pero no opuso ninguna objeción.

—¿Sabes qué me recuerda esto? —le preguntó Blake cuando llegaron a la puerta de ella.

—¿Qué? —y lo miró con curiosidad.

—Las veces que te llevé a los dormitorios de la universidad donde estudiabas y cómo te besaba de despedida en un oscuro rincón del edificio —y miró a su alrededor—. Claro es que aquí no hay rincones oscuros —y volvió a mirarla a la cara—. Pero, de todos modos, te voy a besar de despedida.

Él inclinó la cabeza y Dina levantó la suya para encontrarse en el beso. El beso fue suave y buscaba respuestas a preguntas que ambos desconocían. Los dos estaban conscientes de que a la menor provocación, este beso se podría volver uno de pasión. Pero ninguno de los dos lo intentó, pues estaban conformes con medir la temperatura de la relación sin sumergirse en ella. 

Se separaron sin quererlo y se quedaron mirando el uno al otro. Blake dio un paso atrás y su expresión se volvió velada.

—¿Tienes tu llave? —le preguntó.

—Sí —le contestó ella, sacándola de su bolso.

—Buenas noches, Dina —le dijo, y vaciló un poco antes de dirigirse hacia su habitación.

—Buenas noches, Blake —murmuró ella y entró en su dormitorio, sola.

Capítulo 9

Dina no durmió bien esa noche, y lo irónico del asunto fue que el colchón suave no le propició un buen sueño. Se despertó al oír una llamada en la puerta, se levantó de la cama y se dirigió a ella, tropezando al caminar.

—¿Quién es? —preguntó, apoyándose en la puerta.

—Blake —le contestó—. ¿Estás lista para desayunar?

Ella se quejó, no podía ser de mañana ya.

—¿Estás bien? —inquirió él.

—Estoy bien —contestó con voz baja—. Lo que necesito es dormir más.

—Quita el seguro, Dina —le ordenó, al intentar abrir la puerta y no poder.

Ella estaba demasiado cansada para negarse y quitó el cerrojo y la cadena y se hizo a un lado para que Blake pasara. Su rostro denotaba preocupación, pero Dina no lo notó.

—No quiero desayunar —y se dio media vuelta para volverse a meter en la cama—. Ve tú sin mí.

Blake le dio media vuelta y la abrazó. Le empujó hacia atrás un mechón de cabello rubio que le caía sobre el rostro y la miró. Ella lo dejó hacer; su fuerza era maravillosa y Dina le permitió que la sostuviera.

—¿Qué te pasa, Dina? Estás exhausta —e hizo un gesto.

—Así es —suspiró—. Mi preciosa cama suave, estaba demasiado suave. Casi no pude dormir en toda la noche.

—¿Por qué no agarraste una almohada y te bajaste a dormir al piso? ¿O eso es demasiado poco civilizado para ti? —le preguntó sonriéndose con malicia.

—¿Fue eso lo que hiciste tú? —le preguntó, pues él parecía muy descansado y fresco.

—Sí —asintió.

—Y lo más seguro es que hayas dormido como un niño —le dijo con envidia. 

—No dormí tan bien —negó él.

—¿Por qué no? —y lo abrazó y apoyó la cabeza sobre su amplio pecho.

—No me gusta dormir solo, desde que te conocí.

Ella no se movió; nada más estaba consciente de lo segura que se sentía en sus brazos y el comentario le pasó inadvertido. Se pegó más a él.

—¿Por qué no me abrazas durante un rato más y me dejas dormir? —le sugirió con un susurro soñoliento.

—Me parece que no —le contestó y retiró el brazo que la tenía sujeta y la alejó de sí—. Si te abrazo durante más tiempo, no podré pensar en dormir —y se sonrió—. ¿Por qué no te das una ducha y te vistes? Te voy a traer un poco de café para ayudarte a despertar, mientras bajamos a desayunar.

Dina no tuvo ninguna oportunidad de aceptar o rechazar. Él desapareció con rapidez. Ella miró la cama con un gran deseo de volverse a meter en ella, pero supo que sería inútil, pues Blake regresaría en un momento y la volvería a despertar. Decidió seguir su sugerencia y se metió en el baño. 

Poco después de media mañana, terminaron de desayunar y se fueron en el auto a visitar la isla. No era la primera visita para ninguno de los dos, pero hacía mucho tiempo que la habían visitado por última vez.

La isla había cambiado muy poco, a excepción de unos cuantos árboles más que habían plantado. Había sido deforestada por sus fundadores, que usaron la madera para hacer sus casas, y el volverla a cubrir de árboles era una tarea lenta. 

La isla estaba atravesada por cercas de piedra por dondequiera que uno mirara y esto la hacía muy pintoresca.

En el sudeste de la isla, Blake estacionó el coche. El faro que ella había visto en la tarjeta postal estaba situado en lo más alto de los acantilados y su luz, que guiaba a los navegantes, era una de las más potentes de la costa de Nueva Inglaterra. 

La salada brisa que llegaba del mar estaba fría y Dina se cerró hasta arriba su cazadora, mientras subían la empinada vereda que llevaba al faro.

Después pasearon por la playa y vieron a un pescador que, metido en el agua hasta las rodillas, los saludó. Las gaviotas volaban sobre las olas y Dina vio la expresión de Blake, que era de tranquilidad y satisfacción.

—¿Cómo es que nos estamos llevando tan bien? —preguntó con voz baja, más a sí misma que a él.

—Tal vez porque hemos dejado de observarnos —le sugirió Blake, mirándola. 

—¿Qué? —sus ojos azules se oscurecieron por la confusión y arrugó la frente.

—Parece un poco raro, ¿no es cierto? —se sonrió—. Lo que yo creo es que hemos dejado de mirar los defectos que tenemos uno y otro, las diferencias que hay entre nosotros y juntos estamos mirando hacia afuera.

—¿Crees que sea eso? —y Dina miró hacia el horizonte.

—¿Para qué nos molestamos en analizar la razón? —suspiró—. ¿Por qué no nos limitamos a disfrutar el momento.

—Eso es cierto —aceptó Dina—. Lo que pasa es que a mí me gusta saber el porqué de las cosas.

—Sí, me acuerdo —murmuró Blake—. Como la vez que te di tu anillo de compromiso y me preguntaste por qué te había escogido a ti.

—Y me contestaste que porque sería yo un adorno muy bonito para tu hogar —se rió Dina—. ¿Es esa la forma en que tú consideras a las mujeres? ¿Cómo adornos? —le preguntó poniéndose seria.

—Ya me deberías conocer mejor, Dina —le contestó él.

—Ese es el problema, me parece —le dijo, quedándose parada y haciendo una pausa—. Ya no estoy segura de qué tan bien te conozco. Antes siempre me diste la impresión de una persona muy culta y ahora —e hizo un gesto con la mano—, eres tan… primitivo. 

—Es que aprendí que lo básico de la vida es lo importante. El resto es ornamento. En lo fundamental, no creo que haya cambiado mucho.

—Tal vez estaba yo tan ocupada estudiando lo ornamental, que no te conocía —le confesó pensando con voz alta. 

—Es posible —aceptó Blake, sonriéndose con ella—. ¿Cómo es que empezamos esta discusión tan seria?

—No lo sé —le contestó Dina. El humor de Blake, ligeramente desafiante, era contagioso y Dina respondió de inmediato—. Tú fuiste quien empezó.

—No fui yo. Fuiste tú —la corrigió en el mismo tenor—, cuando me preguntaste por qué no estábamos discutiendo acerca de cualquier cosa, como siempre.

—No tenías por qué haberme contestado, por lo tanto, la culpa es toda tuya.

—Esa lógica nada más la puede usar una mujer —afirmó Blake meneando la cabeza, divertido.

—¿Estás haciendo comentarios despreciativos contra mi sexo una vez más?—inquirió fingiendo enojo.

—Me limito a asentar hechos —repuso él.

Dina lo empujó de lado con el hombro y, como se habían acercado al agua más de lo que pensaban, él tuvo que pisar ésta con el pie calzado, lo cual hizo que Dina se riera.

—¿Así que te parece gracioso? —y se acercó hacia ella, amenazándola en broma.

—En verdad, Blake, lo siento —le aseguró, retrocediendo y luchando para no reírse—. No sabía. No fue mi intención empujarte al agua, de verdad. 

—Vamos a ver si te parece igual de gracioso cuando tú te mojes —le señaló, acercándose más. 

—No, Blake —y ella seguía retrocediendo y tratando de controlar la risa.

Él la miró con burla y maldad y ella corrió hacia un saliente de roca que le ofrecía más seguridad, riéndose. 

Un madero la hizo tropezar y caerse, pero sus manos la protegieron de cualquier daño; sin aliento y riéndose, ella se rodó hasta quedar sobre su espalda y Blake se arrodilló junto a ella.

—¿No te lastimaste? —le preguntó medio sonriente y medio preocupado.

—No me pasó nada —le contestó sofocada.

Él se quedó junto a ella, en cuclillas, mirándola mientras recobraba el aliento. Pero según su respiración se regularizaba, su corazón se desbocaba, pues una tensión excitante surgía entre ambos y las puntas de sus nervios se estremecían con el estímulo. 

Blake se acercó, como si la fuera a ayudar a ponerse de pie, pero al tomarla, los labios de ella se entreabrieron, húmedos. Dina levantó las manos hacia el pecho de él, como si lo fuera a rechazar, pero en vez de ello lo abrazó por el cuello y lo atrajo hacia ella.

Su cuerpo se encendió al sentir los labios de él presionando los de ella y el fuego invadió sus venas y sus huesos, derritiéndola por el intenso calor. El cuerpo de él la aplastó contra la arena rocosa, causándole un dolor exquisito. Ninguna parte de su cuerpo estaba inmune al fuego que Blake hacía surgir en ella.

Perdida bajo el tórrido ardor del deseo de Blake, ella perdió el control, pero no hizo nada para recuperarlo y dejó que sus labios dominaran los de ella todo lo que quisieran. Cada vez que aspiraba, se intoxicaba con el aroma de él, tibio y mágico, y esto acrecentaba el fuego que la consumía.

Nunca se había sentido Dina tan vibrante. Cada rincón de su corazón estaba inundado de amor, que se desparramaba y la cubría como la lava de un volcán. Cualquier diferencia que hubiera habido desapareció, consumida en ese abrazo ardiente que trascendía todos los límites físicos.

—Oiga, señor —oyó la voz de un niño sobre el tumultuoso ruido del ritmo palpitante de sus corazones, latiendo al unísono—. ¡Oiga, señor! —en esta ocasión la voz era más insistente y Blake se rodó hacia un lado—. ¿No ha visto a mi cachorrito? 

Un muchachito como de seis años, los miraba con inocencia. Sus rodillas estaban sucias y llevaba un gorra sobre su pelo castaño. Dina sintió el esfuerzo que hacía Blake para controlarse y poder contestarle.

—No, hijo, no lo he visto —le respondió cortante, para poder esconder su respiración alterada.

—Es blanco y negro y trae puesto un collar rojo —le explicó el niño.

—Lo siento —le repitió—, pero no lo hemos visto.

—¿Si lo vieran me lo traerían?

—Desde luego.

—Gracias —y, corriendo, desapareció tras un promontorio de rocas en la playa.

—Unos segundos más y hubiera sido embarazoso —comentó Blake muy serio—. Vamos —y poniéndose de pie ayudó a que Dina, reacia, hiciera lo mismo.

—¿Adónde vamos? —preguntó levemente sonrosada.

—De vuelta al hotel.

—¿Por qué?

—¿Ya se te olvidó? —la acusó, mirándola con un enorme deseo—. Tengo un zapato, calcetín y la pierna del pantalón, mojados.

—Cuánto lo siento —balbuceó, más controlada.

—Yo no —y con un dedo le acarició los labios, que aún palpitaban por las caricias de los de él—. Si eso es lo que das por un pie mojado, me pregunto qué me darías si estuviera todo yo empapado —ella aspiró con fuerza, deseando decirle que no tenía que esperar para averiguarlo, pero no pudo pronunciar palabras. Blake no esperó la respuesta y la tomó de la mano—. Vamos, ¿te parece? 

El momento mágico los envolvió en su camino de vuelta al hotel. El cambio irrevocable que había pasado, no fue comentado. Pero estaba ahí, en la forma en que se miraban, en las cosas que no decían y en el modo que evitaban tener contacto físico. Estaban conscientes de lo inflamable que podía ser el contacto y no querían empezar un fuego falso.

Sin embargo, ninguno de los dos quería aceptar el cambio en su relación; y, a la vez, no podían volver a la fría hostilidad que había existido antes de su visita a la isla. Ambos jugaban el juego de la espera.

Comieron ya tarde, y cuando entraron en el vestíbulo del hotel Blake se detuvo en seco y se volvió hacia Dina.

—Vamos a cancelar nuestra estancia y nos regresamos a casa.

—Apenas es sábado —protestó Dina.

—Sí, ya sé —aceptó con impaciencia—. Pero no tengo ganas de pasar otra noche aquí.

—Las camas no son muy cómodas —le señaló Dina vacilante, sin saber muy bien por qué había decidido que se marchasen.

—Sí, son demasiado suaves —le afirmó, haciendo una mueca.

—¿Aún estamos a tiempo de tomar el transbordador?

—Si no tardas demasiado haciendo el equipaje, tenemos tiempo —le aseguró.

—No tardaré —le prometió.

—Yo voy a avisar que nos vamos, mientras haces la maleta —le avisó Blake.

Mientras el transbordador atravesaba el mar para llevarlos de vuelta, los dos eludieron hablar de la razón por la que habían regresado antes de lo programado. Cuando llegaron a Newport dejaron de hablar en lo absoluto, demasiado inmersos en sus propios pensamientos para hacerlo.

Ya habían pasado varios segundos, cuando Dina se dio cuenta de que deberían de haber dado vuelta en la esquina que acababan de pasar.

—Deberías haber dado vuelta en la última esquina —le recordó.

—No vamos hacia la casa en este momento —le dijo.

Ella esperó que le dijera adónde iban, pero cuando él se quedó callado decidió preguntárselo:

—¿Adónde vamos?

—Hay algo que te quiero enseñar —fue su respuesta y no agregó nada más.

Después de unas cuantas cuadras más, dio la vuelta en una calle muy arbolada y redujo la velocidad, como si buscara el número de alguna casa en especial. La curiosidad de Dina aumentaba con cada segundo que pasaba y él continuaba en silencio, hasta que por fin enfiló el coche por una entrada, lo detuvo y paró el motor.

Dina miró la enorme casa blanca, rodeada por un césped muy verde y arbustos cuajados de flores, pero no la reconoció.

—¿Quién vive aquí? —preguntó.

—Ya verás —le contestó, abriéndole la puerta del coche.

Lo miró, con irritación por tanto misterio, pero no dijo nada y lo siguió por la calzada que llevaba a la casa.

Oyó un sonido metálico y vio que Blake sacaba unas llaves de su bolsillo y procedía a abrir la puerta del frente. Ella empezó a sospechar algo.

Él abrió la puerta y la invitó a pasar. 

—Entra.

Dina miró a través de la puerta abierta. A su derecha, unas columnas de madera separaban el vestíbulo de una amplia sala. A pesar de que la habitación tenía nada más unos cuantos muebles, Dina los reconoció enseguida como los de su apartamento, que tenían almacenados. 

—¿Qué se supone que signifique esto? —y no se atrevió a mirarlo, pues creía adivinar la respuesta y su prepotencia la hacía estremecerse de ira.

—¿Te gusta? —le preguntó, ignorando la pregunta de ella.

—¿Debo asumir que compraste la casa sin consultarme? —lo acusó con voz baja, sin poder disimular su indignación.

—Según recuerdo, tú estabas demasiado ocupada para buscar una casa donde vivir y no te podías ocupar de amueblarla —le recordó—. Pero, para contestar a tu pregunta, no, no he firmado ningún documento que me comprometa a comprar esta casa.

—Si eso es cierto, ¿por qué están nuestros muebles aquí? —y los señaló con una mano. 

—El dueño me dio permiso de traerlos para ver si quedaban bien aquí y para que el decorador tuviera una idea de lo que aún falta por hacer.

—¡En otras palabras, me estás presentando un hecho consumado! ¡No importa lo que yo quiera! Tú decidiste que ésta sería nuestra casa y si a mí no me gusta no importa, ¿no es cierto?

—Tu opinión sí cuenta —le explicó y sólo por un músculo que palpitaba en su mandíbula, se podía uno dar cuenta de que las palabras de Dina lo herían—. Por eso te he traído a verla. 

—¿Por qué ahora? ¿Por qué no antes? —el tono de su pregunta estaba saturado de escepticismo y su mirada le mostraba que no lo creía—. Todos estos muebles los trajeron con anticipación y no se arreglaron en un día.

—Así es —aceptó Blake.

—Entonces, ¿por qué ahora? —exigió.

—Porque sentí que ahora estabas lista para empezar a buscar un lugar que compartiéramos juntos.

Su mirada la atravesó y la dejó inmovilizada en el sitio, hasta que la hizo sentirse incómoda. Retiró la mirada de la de él y miró a su alrededor, sin poder aceptar que estaba más que lista. 

—¿Estaba yo equivocado, Dina? —inquirió Blake.

No quería contestar esa pregunta aún, quería tener tiempo para pensar la respuesta. No se quería comprometer permitiendo que él la manipulara.

—Ya que estoy aquí, será mejor que me enseñes el resto de la casa —le dijo, simulando desconfianza. 

—El comedor y la cocina están por aquí —le señaló con la mano, pero aún vacilante, como si quisiera la respuesta a su pregunta.

Según iban visitando la casa, Dina se percató de que era todo lo que ellos deseaban; lo que habían hablado siempre que les gustaría tener, si algún día tenían su casa propia. Era espaciosa sin ser demasiado grande. La sala era amplia para entretener a las visitas. Tenía un estudio para Blake, un amplio patio en la parte de atrás y muchos roperos.

—Como ahora trabajas, pensé que podríamos tener una sirvienta que viniera a hacer el trabajo de la casa —le explicó Blake según visitaban la casa.

—Sí —aceptó Dina impensadamente, parada junto a una habitación más pequeña que el dormitorio principal.

—Hay una cosa que no te he preguntado aún —le dijo Blake parándose junto a ella.

—¿Y cuál es? —le preguntó, mirándolo a los ojos.

—No te he preguntado si quieres que tengamos hijos.

Ella se sintió molesta y volvió a mirar la habitación vacía, visualizándola como dormitorio para niños y no como cuarto para huéspedes.

—Ya hemos hablado de ello antes —le contestó, pues en alguna ocasión habían hablado de tener dos, quizá hasta tres hijos, y ella lo recordaba bien. 

—Eso fue hace varios años —le señaló Blake—. Antes de que decidieras emprender una carrera en los negocios.

—Las mujeres que trabajan también crían una familia —expresó sin puntualizar y prefiriendo generalizar.

—Y hay mujeres que trabajan, que prefieren no tener hijos —agregó él—. Yo quiero saber qué quieres tú, Dina. 

Su silencio parecía exigir que lo mirara y ella se volvió para hacerlo, pero no se atrevió a encontrar su mirada. Las líneas de su rostro no eran suaves; eran fuertes, masculinas y denotaban una gran firmeza. Ella sintió el impulso de tocar su rostro con las puntas de sus dedos.

—Yo sí querría tener hijos —le replicó con voz muy baja.

—¿Y tienes alguna objeción para que yo sea el padre? —su tono de voz era grueso por la emoción.

Las palabras la dejaron muda y se volvió hacia otro lado. Su corazón latía con fuerza. No podía contestarle. No encontraba las palabras. Algo bloqueaba su voz.

—¿Tienes alguna objeción? —repitió Blake y cuando ella siguió muda, la tomó por la barbilla y la obligó a que lo mirara—. ¿Estaba yo equivocado esta mañana en la playa? —y la miró de lleno a los ojos, como si en ellos buscara su alma—. ¿Esta mañana me diste tu respuesta o te rendiste a un momento de pasión?

—No sé —ella quería mirar hacia otro lado, pero no podía. Su mente daba vueltas y el contacto con él no le permitía pensar con coherencia—. No… no puedo pensar. 

—Sólo en esta ocasión, no pienses —le suplicó Blake—. Dime qué sientes.

Sus manos se posaron en sus hombros y la sujetó con fuerza, como si la quisiera obligar a responder, pero luego aflojó la presión. Dina estudió su rostro y sus ojos oscuros, suplicantes. Era Blake, un hombre, su marido y no el extraño que ella había pensado que era, cuando volvió.

Ella se balanceó hacia él y Blake la abrazó, dispuesto a encontrarla a más de la mitad del camino. Ella entreabrió los labios húmedos para recibir su beso apasionado y él aceptó su rendimiento. Ella se adhirió al cuerpo fuerte de él, como si él nunca hubiera estado ausente.

Sus manos la acariciaron y la acercaron más aún. Sus cuerpos calientes se fundían juntos, haciendo un fuego glorioso de su amor. Su necesidad masculina la hizo a ella consciente de un vacío que tenía en la boca del estómago, una necesidad que sólo él podía satisfacer.

Muy pronto, ese abrazo tórrido no fue suficiente. No podía saciar el gran deseo de ambos. Blake se inclinó y, con mucha suavidad, la cargó, la llevó a la habitación principal y la asentó sobre el colchón de su vieja cama matrimonial.

Cuando él la dejó en la cama, Dina se abrazó a su cuello y lo atrajo hacia ella. No existía nada para ninguno de los dos más que ellos mismos. No había pasado, ni futuro, sólo el momento, suspendido en el tiempo.

La tormenta inicial de su pasión los consumió muy pronto. Cuando él la buscó por segunda vez, su modo de hacer el amor fue distinto, lento y lleno de languidez. Cada beso, cada caricia, fue disfrutada por completo, prolongada, saboreada y guardada con mucho cariño.

La belleza de ese amor hizo que a Dina se le inundaran los ojos de lágrimas y le brillaran de felicidad. Blake le besó las lágrimas con adoración. Nunca había sido así entre ellos, todo lo perfecto que puede lograr un simple mortal.

Blake la abrazó contra él, acunándola en sus brazos. Dina suspiró de felicidad, llena de éxtasis y se pegó a él sin quererse salir de su abrazo; no deseaba volverse a mover de allí, nunca. Aquí era donde pertenecía, donde siempre pertenecería.

Capítulo 10

Blake le acarició el cabello con los dedos, observando cómo brillaban sus mechones sedosos con la luz. Ella se sentía invadida de una profunda satisfacción, mientras gozaba la sensación con los ojos cerrados.

—¿Me lo dirás ahora, Dina? —le pidió su voz gruesa.

—¿Decirte qué? —le preguntó con una voz suave, sin estar segura de que las palabras pudieran expresar lo que sentía.

—Bienvenido a casa, mi amor —le sugirió las palabras.

—Bienvenido a casa —repitió Dina, y las palabras iban cargadas de amor. Su voz, estremecida por la profundidad de la emoción que la embargaba.

Él dejó escapar una queja de alivio y la levantó unos centímetros, para besarla en la boca. 

—Hace mucho tiempo que espero oírte decir esas palabras —le dijo con profunda tristeza—, y ahora ya no me parece que sean tan importantes.

—Mil veces me he preguntado si no habría sido todo distinto, si yo hubiera sabido que estabas vivo, antes de volverte a ver en la casa —murmuró Dina, pensando en el tiempo que habían perdido—. Yo pensé que todo era una broma cruel inventada por alguien.

—Me debería haber esforzado más en comunicarme contigo o haber hecho que las autoridades te lo participaran antes de que yo regresara —aceptó Blake—. Yo sabía que te iba a causar una impresión tremenda. Chet trató de convencerme de que le permitiera decírtelo antes de que me vieras, pero no lo escuché, ni aun cuando vi que mi propia madre estaba tan aturdida que no podía creer que se trataba de mí. Era esperar demasiado, creer que tú no ibas a reaccionar de la misma forma. Al final yo fui con mi madre, pero me esforcé en que tú vinieras a mí.

—No fue sólo el choque —le explicó—. Era sentido de culpa, porque me había comprometido con Chet. Y ahí estabas tú, mi marido. Quería correr hacia tus brazos, pero no podía. Y de pronto eras tan diferente… un extraño, alguien a quien yo no conocía. Me estaba engañando —suspiró Dina. 

—En mi subconsciente no quería aceptar que había habido cambios en ambos —murmuró con melancolía—. Quería que todo siguiera igual, como si nunca hubiera estado ausente.

—Sin embargo, todo habría sido distinto si yo no hubiera estado comprometida con Chet —y Dina apoyó la cabeza sobre el firme pecho de él.

—Nos hubiera hecho menos precavidos el uno del otro, pero aun así nos hubiéramos tenido que adaptar a los cambios de madurez que habíamos sufrido en ese tiempo. Habría resultado doloroso en cualquier circunstancia —insistió.

—Sí, pero Chet… —le arguyó. 

—Él nunca fue una amenaza para nuestra relación —la interrumpió—. Estoy convencido de que, aunque yo nunca hubiera vuelto, tú no te habrías casado con él. Habrías continuado comprometida con él durante un año, pero eres demasiado inteligente para no darte cuenta de que eso no podía funcionar. 

Se relajó, al saber que lo que decía su esposo era verdad, y se desvaneció la última pequeña duda. Sonriendo se puso a acariciarle el vientre bronceado.

—¿Nunca estuviste, aunque fuera un poco, celoso de Chet? —inquirió medio seria y medio desafiante.

—No, nunca le tuve celos —le respondió riéndose.

—¿Nunca? 

—Nunca —le repitió Blake con tono de sequedad—. Pero en algunas ocasiones le tuve envidia.

—¿Por qué?

—Porque te portabas de forma muy natural con él. Lo tratabas con tanto calor, con tanta amistad, dependías de él, le tenías confianza y te volvías a él cuando estabas confusa. Yo quería ser el que te inspirara todo esto —le explicó—. El instinto de proteger, en el hombre, es tan fuerte como el instinto maternal en la mujer. Por eso le tenía envidia a Chet, porque no me buscabas a mí para que fuera quien te protegiera.

—Ahora me siento muy segura —le dijo pegándose a él—. Te amo, Blake, nunca dejé de amarte.

—Eso es lo que quería oír —y la abrazó con fuerza—. El "bienvenido a casa", era nada más un sustituto para "te amo".

—Te amo —le repitió—. No tienes que pedirme que te lo diga. Te lo voy a repetir hasta que te canses de oírlo. 

—Nunca, mi amor —negó con la cabeza.

Luego de un momento de besos y silencio:

—Me choca tener que mencionarte algo tan mundano —le susurró Dina—. Pero, ¿dónde vamos a dormir hoy por la noche?

—Yo no quiero dormir —le contestó Blake.

—¿No estás cansado? —inquirió, pues empezaba a sentir el cansancio de la noche anterior, en la que había dormido tan mal.

—Exhausto —le confesó con una sonrisa—. Pero temo que, si me duermo, cuando despierte, vea que nada de esto pasó en verdad. O pero aún, que sigo en la jungla.

—Pues si despiertas allá, yo estaré allí contigo —le señaló bromeando y le picó las costillas—. Tú Tarzán, yo Jane —Blake se rió y le besó el cabello—. En serio, Blake, ¿vamos a volver a la casa esta noche?

—No. Si las cajas que tienen nuestras cosas y que están guardadas en la cochera, tienen mantas, no volveremos. ¿Tienen mantas? —inquirió.

—¿Trajiste todo lo que tenía yo almacenado?

—Todas y cada una de las cosas —le confirmó.

—Entonces, sí hay mantas en las cajas de la cochera —le aseguró—. Es más, hay todo lo que necesitamos para poner nuestra casa.

—¿Es eso lo que te gustaría hacer? —le preguntó Blake—. ¿Quedarnos aquí esta noche?

—Yo creí que tú ya habías decidido que nos íbamos a quedar. 

—Te pregunté que si eso era lo que tú querías —le repitió con paciencia. 

—Tengo que acordarme de esto y anotarlo en el calendario —murmuró Dina—. Blake me pregunta qué es lo que deseo hacer, en vez de ordenarme lo que tengo que hacer.

—Está bien, buscapleitos —se rió—. Tú entiendes bien lo que quiero saber.

—¿Quieres saber si en realidad me gusta la casa? —adivinó Dina, apoyándose en un codo para mirarlo.

—¿Te gusta?

—Sí. De hecho, me encanta —se sonrió con él—. Tiene todo lo que siempre deseamos en una casa.

—Que bueno. Eso es lo que pensaba. El lunes por la mañana le pediré al agente que nos traiga los papeles para que los firmemos. Mientras tanto no creo que se oponga a que saquemos y usemos lo que tenemos en la cochera. 

—¿Y qué tal si se la vende a otro?

—No lo hará. Le dejé una cantidad de dinero para que nos la reservara hasta que tú la vieras y aprobaras mi selección.

—¿Tan seguro estabas de que me gustaría?

—Tan seguro como de que me volverías a querer —le respondió.

—¡Vanidoso! Habría sido una buena lección para ti, si no me hubiera gustado —lo retó.

—Pero sí te gustó y ahora quiero que la decores a tu gusto.

—Es posible que cuando la termine parezca un hotel —le advirtió con picardía.

—Más vale que no —se rió y la abrazó.

La nieve caía afuera y Dina la observaba desde la ventana de su oficina. Sus ojos tenían una luz especial, de alegría y paz, al hablar por teléfono. 

—Gracias, se lo diré —prometió—. Una muy feliz Navidad.

Colgó el auricular y se puso a cantar un villancico con voz baja, recordando la Navidad que llegaría en quince días más. El teléfono sonó otra vez y ella tomó el auricular para contestar.

—Quiero que vengas a mi oficina de inmediato —le ordenó Blake, antes de que ella se identificara.

—¿De qué se trata?

—Hablaremos de ello cuando estés aquí.

—Está bien —le contestó, arqueando una ceja—. Estaré allí como en unos quince minutos.

—Dije de inmediato —le ordenó tajante.

—Se te olvida que ese tiempo es el que empleo en ir desde mi oficina a la tuya —le contestó de forma seca.

—Ahora, Dina —le dijo de forma cortante.

Aspiró con fuerza y colgó el auricular. Medio ordenó los papeles con los cuales había estado trabajando y se encaminó a la oficina de Blake, no sin antes cerrar con cuidado la puerta de su oficina con llave.

Ocho minutos más tarde entró en la oficina de Amy Wentworth, quien le indicó que pasara, y ella golpeó a la puerta dos veces y luego abrió para entrar.

Blake estaba sentado atrás de su escritorio. Su rostro parecía sombrío y su mirada mostraba enojo. Dina no tenía ni idea del porqué estaba enojado.

—¿Me querías ver, Blake? —y caminó hacia él con una sonrisa cariñosa. Pero ésta no cambió su expresión—. ¿Me hiciste venir para llamarme la atención acerca de algo?

—¡Demonios, estás en lo cierto! —y le mostró un papel que tenía frente a él, sin dejar de mirarla con fijeza a los ojos—. ¿Qué significa esto?

—Es el presupuesto revisado que ordenamos —le contestó haciendo una mueca al reconocer el documento—. ¿Dónde lo conseguiste? 

—De Chet —explotó.

—No se suponía que lo vieras, no te lo debería haber dado. Yo quería discutirlo contigo al dártelo yo misma para su revisión —le señaló exasperada.

—Él no me lo dio, yo lo tomé y lo vamos a revisar ahora —le ordenó—. Este es el tercero ¿o cuarto? presupuesto que han pasado para revisión. 

—El tercero —le respondió Dina, controlándose—. Y si me hubieras dicho de qué me querías hablar, habría traído los papeles necesarios para mostrarte la razón de todo esto.

—No quiero ningún papel que me aclaré nada. Quiero una explicación. ¿Cuál es la razón del aumento en el presupuesto? Y no me digas que es por la inflación.

—Es una combinación de varias cosas —comenzó—. Tuvimos que cambiar de agencia de publicidad, porque la compañía inicial tuvo unos problemas internos y no podía darnos lo que necesitábamos. Eso aumentó el costo. 

—Deberías haber investigado la primera compañía con más cuidado —le reclamó.

—Estas dificultades surgieron después de que habíamos firmado con ellos —le replicó cortante ante su crítica. 

—¿Y qué más? —le preguntó incrédulo.

—Tuvimos que revisar los costos en la redecoración de los hoteles. Los… 

—Lo sabía —declaró entre dientes—. Los costos de redecoración suben cada vez que presentas un presupuesto. ¿Estás redecorándolos o volviéndolos a hacer?

—Hay veces en que yo misma me hago esa pregunta —le contestó perdiendo el control—. ¿Has visto el hotel de la Florida? Parece un hospital. Tratamos de cambiar su aspecto con jardines, pintura… pero lo que necesita es una fachada totalmente distinta. 

—Entonces, ¿por qué no lo demolemos y construimos uno nuevo? —vociferó.

—¡Es la mejor sugerencia que he oído hasta la fecha! —replicó enojada—. ¿Por qué no se lo sugieres a la compañía encargada de las ampliaciones?

—Al paso que vas, es muy posible que sea la decisión más económica —le aseguró con violencia controlada y se la quedó mirando—. Debería haber supuesto que esto iba a pasar. ¡Pone uno a una mujer a cargo y le deja las manos libres y de inmediato cree que está trabajando con un cheque en blanco!

—Si eso es lo que piensas —le replicó con los ojos ardiéndole por las lágrimas—, ¿por qué no te haces tú cargo? ¡Yo no te pedí el trabajo! ¡Si tú crees que un hombre haría mejor papel, busca uno!

—¡Pues no creas que no puedo hacerlo!

—El Gran Blake Chandler. Yo estoy segura de que tú podrías hacer un mucho mejor trabajo —le señaló con sarcasmo y se abrazó a sí misma, disgustada y dolida—. No sé qué me hizo creer que yo querría a un hijo tuyo.

—Tampoco yo lo sé —gruñó Blake—. Qué bueno que tienes la suerte de poder escoger, ¿verdad? 

—¡Eso es lo malo! ¡Ya no puedo escoger! —gimió con amargura.

—¿Qué dijiste? —le preguntó Blake, después de un largo silencio.

—¿Qué, no te lo acabo de decir? —le reprochó—. Voy a tener un hijo.

Él la abrazó con infinita ternura, pero ella no levantó el rostro, enojada y herida por su ataque. 

—¿Estás segura? —le preguntó con voz baja.

—Sí, estoy segura —y cerró los ojos para evitar que le brotaran las lágrimas—. El doctor Cosgrove me llamó hace un momento para confirmar el resultado de los análisis. 

—¿Por qué no me lo dijiste?

—¿Cómo iba a decirte nada si no has dejado de gritarme durante los últimos cinco minutos? —le dijo mirándolo.

—Es cierto —y tomó, su barbilla y le acarició la mejilla.

—Sí, no has dejado de gritarme —pero su aseveración no tenía ya ningún enojo. 

—Es que perdí la perspectiva durante un momento. El orden de importancia. Podría perder todo lo que tengo y no me importaría, mientras no te pierda a ti.

Su mirada tibia y poderosa la inundó de alegría serena. La paz que sentía antes de la discusión, regresó redoblada.

—No, no importa mientras te tenga a ti —estuvo ella de acuerdo, y le besó la palma de la mano.

Él inclinó la cabeza y la besó con pasión. Ella se colgó de él, al sentir que perdía el piso. Una gloriosa y salvaje melodía recorrió sus venas, una tonada sin edad, el canto universal del amor. 

Dina se quedó sin aliento cuando él retiró su boca y la posó en la piel sensible de su cuello. Sintió cómo se estremecía Blake y supo que le causaba la misma inquietud sensual que él le producía.

Por fin levantó la cabeza y enredó sus dedos en el cabello rubio de ella y la miró al rostro. Dina supo que era un momento que ella atesoraría siempre en su corazón. 

—¿Es cierto que vamos a tener un hijo? —y sus ojos la miraban inquisitivamente.

—Sí —asintió ella.

—¿Te sientes bien? —inquirió.

—Sí, estoy bien —y suspiró—. ¿Por qué discutimos tanto, Blake?

—Es nuestro carácter, me imagino —y se sonrió con ella con cierta melancolía—. Es mejor que nos acostumbremos a ese hecho, porque es muy probable que lo sigamos haciendo durante el resto de nuestras vidas.

—Nos pasaremos la vida probándonos a ver cuál de los dos es más fuerte —y Dina recordó que esto se lo había dicho Chet, como una posible razón a su continuo discutir.

—No te preocupes, cariño. Te dejaré que seas la más fuerte de vez en cuando —le prometió.

—¡Blake! —le reclamó indignada, al oír su comentario arrogante.

—¿Te imaginas cómo van a ser nuestros hijos? —se rió—. Tercos, discutidores, unos pequeños rebeldes, es lo más seguro.

—Es lo más seguro —aceptó Dina—. Y disfrutaremos cada segundo de su difícil educación.

—Lo mismo que cada instante de nuestra relación llena de discusiones —y la besó y la miró a los ojos—. ¿Para cuándo nacerá nuestro hijo?

—Para julio.

—La nueva campaña publicitaria estará a toda vela entonces. Te imagino dirigiendo toda la operación desde el hospital de maternidad.

—¿Eso quiere decir que sigo con el trabajo?

—Naturalmente —le contestó con arrogancia—. ¿No te causa una gran alegría el tener un jefe comprensivo que te deja poner tus propios horarios o trabajar desde tu casa, si eso conviene más a tus intereses?

—Tengo mucha suerte —le contestó, besándolo—. Mucha suerte en varios aspectos. 

—Dina —y él murmuró su nombre contra los labios de ella.

Fin