Frío en el alma

Janet Dailey

Después de diez años, Jonás regresó a la cerrada comunidad de Vermont, donde tiempo atrás se había enamorado locamente de Bridget. Ahora, él no ocultaba el hecho de que todavía la deseaba. Pero Bridget no podía perdonarle el que hubiera aceptado el dinero que sus padres le ofrecieron a cambio de que la dejara. Jonás, por otra parte, sentía unos celos intensos del difunto marido de Bridget, con el que ella había tenido una hija. En tales circunstancias, ¿qué oportunidad tenían de reconciliación?

Capítulo 1

LAS RUEDAS resbalaron sobre la capa de nieve acumulada en la carretera. Después de cruzar el paso a nivel, Jonás Concannon, sintió nostalgia al ver la pintoresca ciudad en medio del valle, con sus tejados de diferentes formas cubiertos por la nieve.

La torre de la iglesia se confundía con las montañas nevadas del fondo, pero Jonás la distinguió de inmediato. Copos de nieve cubrían las siemprevivas y las ramas de los árboles desnudos.

Poco antes de llegar al centro de la ciudad, el semáforo se puso en rojo y las ruedas rechinaron por el repentino frenazo.

-Nada ha cambiado -murmuró Jonás haciendo una mueca.

El semáforo se puso verde y las ruedas giraron un instante en falso antes de tener la fuerza necesaria para seguir subiendo la cuesta. Jonás reflexionó en torno a su comentario.

Había dicho que nada había cambiado, y aparentemente así era. Cuando salió de Randolph, la pequeña ciudad del estado de Vermont, diez años antes, también se hallaba envuelta en un manto de nieve.

«No está igual», se dijo, «aunque en apariencia sí». Siguió avanzando hacia la zona comercial, y poco a poco sus ojos grises fueron descubriendo rostros conocidos entre la gente que paseaba por las calles.

«¿Por qué he regresado?», se preguntó. «Porque necesitas un descanso» se respondió haciendo una mueca, «y si deseas una prueba  más contundente, sigue hablando solo y te darás cuenta de lo mucho que necesitas ese descanso, Jonás Concannon» .

Delante de la ruidosa estación había sitio para aparcar, y decidió dejar el coche allí. Él les había dicho a Bob y a Evelyn Tyler que llegaría el viernes, pero seguramente no lo esperaban hasta por la tarde. Tenía bastante tiempo para recorrer la ciudad y descubrir los cambios que se habían operado en ella.

La nieve se había acumulado junto a la acera y tuvo que hacer fuerza para abrir la puerta y poder salir del coche. Hacía mucho frío fuera, así que rápidamente buscó su abrigo de piel de borrego. Se lo puso y, pasando sobre el montón de nieve, subió a la acera. No se molestó en abrocharse el abrigo, sino que se limitó a meter las manos en los bolsillos y así mantenerlo cerrado.

Sin tener en cuenta la baja temperatura, deambuló por las calles. Se cruzó con muchos conocidos, pero no se detuvo a saludarlos.

Un copo de nieve le pasó por delante de los ojos y estiró la mano para cogerlo, siguiendo una vieja costumbre que tenía con Bridget. Se detuvo rápidamente para observar, con los labios apretados, cómo se le derretía en la mano.

«Enfréntate a la realidad», se dijo. «Ella es la razón por la que has vuelto. Si ahora estás deambulando por la calle es porque tienes la secreta esperanza de encontrarte con ella».

Siguió caminando más despacio con las manos dentro de los bolsillos. Durante los diez años que había estado ausente de Vermont no había tenido ningún contacto con ella.

Después de enterarse por Bob de que Bridget se había  casado, pensó que lo mejor sería poner tierra entre ellos. Poco antes de la última Navidad, Jonás se había encontrado con Bob en Manhattan. Durante su breve encuentro, Jonás le prometió hacerle una visita, aun sabiendo de antemano que no lo haría. Jamás había tenido intención de hacerla. Pasaron varios meses y su resolución de no ir se debilitaba cada vez más. Se decía que debido a las presiones del trabajo, la necesidad de un descanso y de un cambio de ambiente, aunque fuera por poco tiempo, resultaban indispensables.

Volvió a hacer una mueca de disgusto al comprobar cómo se había engañado a sí mismo, diciéndose que sólo iba para descansar un poco. La semana anterior, al ponerse en contacto con Bob para avisarle de su llegada, había hecho el último esfuerzo por convencerse a sí mismo, diciéndole a su amigo que no deseaba que nadie se enterara de que iba a ir.

«Todo lo que quiero es un fin de semana tranquilo, Bob», le había dicho. «No me apetece asistir a ninguna fiesta de esas que tan a menudo sueles organizar».

-¡Maldición! -exclamó apretando los labios.

Jonás pensaba que si tenía que encontrarse con Bridget, prefería que fuera a solas, no en una ruidosa fiesta donde lo único que podrían hacer sería intercambiar un por de frases convencionales. Siguió caminando despreciándose por la debilidad que le había impulsado a guiar sus pasos hasta allí.

Se detuvo delante de una tienda y observó su imagen en el escaparate. ¿Qué era lo que una vez había dicho? ¿Que uno pocas veces logra olvidar el primer amor? Tal vez él estuviera allí porque quería enterrar el recuerdo que tenía de ella.

Desde que se enteró de que ella se había casado, trataba de imaginaria con muchos niños agarrados a su falda, y con un cuerpo en el que la maternidad habría dejado sus huellas. Un ama de casa con rulos en la cabeza, esperando la llegada de su esposo para cenar.

Jonás no conocía al hombre con el que se había casado y había borrado su nombre de la memoria. Pero el solo hecho de imaginarlo acostado junto a Bridget, acariciándola, hacía que se pusiera furioso.

De pronto alguien le tocó un hombro.

-Disculpe... ¿no es usted...?

-Debe estar equivocado -respondió Jonás interrumpiendo al hombre de edad.

Siguió avanzando hacia la esquina con grandes pasos. Al llegar, en lugar de cruzar, giró hacia la izquierda para evitar la calle principal y la gente que pudiera reconocerlo.

Aminoró la marcha y se pasó los dedos por su espeso pelo castaño. Respiró profundamente, llenándose los pulmones de aire frío mientras trataba de controlar el disgusto y la impotencia que le invadían.

«Necesito una copa», se dijo, con los músculos tensos. 

Miró a su alrededor para situarse. Como atraídos por un imán, sus ojos se posaron en una mujer que había dentro de una tienda. Al reconocerla, un espasmo de dolor sacudió su cuerpo.

Era Bridget. Hubiera reconocido ese perfil en cualquier parte. Siempre había pensado que al volver a verla los recuerdos se agolparían en su mente, pero no había esperado esa fogosa reacción de sus sentidos.

Ella se alejó un poco y desapareció de su vista. Jonás se dijo que necesitaba verla de cerca. A través del cristal del escaparate le había parecido que la joven estaba igual que cuando la había dejado hacía ya diez años. Y eso era algo que no deseaba. Le gustaría que hubiera cambiado para que así no le trajera recuerdos.

Una campanilla sonó encima de su cabeza al abrir la puerta y entrar, pero ella no se volvió. Jonás se quedó parado observándola y pensando que los años no habían pasado. Llevaba un grueso jersey verde, que ocultaba sus formas, pero al pasear la vista por los pantalones blancos de muy buen corte, notó la estrechez de sus caderas y sus bien formadas piernas.

La figura de Bridget no había cambiado en diez años, y cuando ella se volvió un poco, advirtió que el jersey revelaba sus senos turgentes a pesar de ser grueso.

Por las venas de Jonás corría fuego y se maldijo al darse cuenta de la forma en que se excitaba al verla. Eso no era lo que él deseaba sentir. Hubiera querido mantenerse indiferente y distante, asombrado de que alguna vez, se hubiese sentido atraído por ella. Levantó la vista hasta su rostro y se sorprendió al reconocer su belleza.

Parecía más pálida y ya no tenía ese aire de inocencia, pero aún mantenía toda su frescura. Había un gesto extraño en su boca cuando sonrió a la mujer que estaba junto a ella. Jonás recordó la forma en que sus ojos castaños solían brillar. Cuando los miró, descubrió que seguían siendo vivaces, pero que les faltaba aquel brillo especial.

Pasó un largo rato antes de que Jonás se diera cuenta de que Bridget estaba mirando un espejo en el que se reflejaba la imagen de él. .

Jonás se percató de que le había visto nada más entrar, y mientras observaba su imagen en el espejo, sus miradas se encontraron por un instante. Después, Bridget desvió la mirada.

Él esperaba que le saludara o, al menos, que hiciera evidente el reconocimiento que había leído en sus ojos, pero ella no dio señal alguna de haber advertido su presencia. Toda su atención estaba puesta en la mujer que se hallaba con ella y le hablaba en voz baja.

Jonás sintió el impulso de forzar el momento del encuentro, pero se dijo que era mejor esperar. Frunció el ceño al ver que Bridget se dirigía a la caja registradora y que después de marcar una serie de números, se ponía a envolver objetos. Entonces se percató de que ella trabajaba allí.

-No se olvide de llamarme cuando llegue la lana que le he pedido, Bridget -le recordó la mujer mientras cogía un paquete y se dirigía hacia la puerta.

-No me olvidaré.

Jonás se dio cuenta de que estaba bloqueando la salida y se apartó, saludando con indiferencia a la mujer. La campanilla de la puerta volvió a sonar.

El hecho de que Bridget trabajara allí se le olvidó al saber que estaban solos. No había más clientes y ella ya no podría seguir ignorándole.

-Hola, Jonás.

La forma en que le saludó fue distante, como si se tratara de un simple conocido y no del hombre a quien había jurado amar toda la vida. Pero era evidente que había dejado de amarle.

Jonás vio la alianza que la joven llevaba puesta. Nuevamente volvió a sentir odio por el hombre que se la había colocado y que por esta razón tenía sobre ella derechos que él no podía llegar a tener nunca.

-Hola, Bridget -caminó hasta el mostrador.

-Tienes muy buen aspecto -comentó ella sin ofrecerle la mano en señal de bienvenida.

Jonás lo prefirió así, porque haberse dado la mano hubiera resultado algo ridículo teniendo en cuenta la relación que una vez habían tenido. Por lo tanto, mantuvo las manos en el bolsillo tratando de controlar la tensión que se había apoderado de él. 

-Tú también -respondió paseando la vista por su rostro y por su figura.

La joven se puso tensa por un segundo al sentirse observada, pero de inmediato se relajó y le miró inquisitivamente.

-¿Qué te trae por Vermont, Jonás?

La sonrisa que Bridget le dirigió demostraba un interés que era más que nada formal. Recordó en ese instante la suavidad con que alguna vez respondió a sus besos, cuando lograba despertar su pasión y la hacía perder el control.

¿Acaso no había sido él el que despertó en Bridget los deseos latentes de toda mujer? Estuvo a punto de decirle que ella era la razón de su regreso, pero recordó a tiempo que ahora había otro hombre con el que ella hacía el amor.

-He venido a pasar el fin de semana con Bob -explicó.

-¿Bob Tyler? Sí, recuerdo que me comentó que te había visto antes de Navidad. Me dijo que le habías prometido hacerle una visita, pero no pensé que lo hicieras.

-¿Ah no? ¿Y por qué? -preguntó Jonás.

En esos momentos sonó la campanilla y después se oyó un fuerte portazo. Jonás miró en dirección a la puerta, molesto por la interrupción. Las dos niñas que entraron no prestaron atención a la mirada fría que les lanzó, y pasaron corriendo junto a él.

-Mamá, ¿me dejas ir a casa de  Vicki?

La que habló fue la más pequeña de las dos.

Jonás se quedó tenso mirando a la niña de cara sonrosada que hablaba con Bridget.

El color del pelo de la criatura era un poco más claro que el de Bridget, pero tenía los mismos rasgos y los ojos color avellana de su madre. No cabía duda de que era hija de ella.

-Si estás segura de que la mamá de Vicki está de acuerdo, puedes ir.

La afirmación de Bridget fue seguida de las aseveraciones de la otra niña en el sentido de que a su madre no le molestaba.

-Iré a buscarte a casa de Vicki alrededor de las cinco, espérame.

-Sí, mamá -respondió la niña excitada.

Cuando las pequeñas se disponían a salir, vieron a Jonás y se detuvieron. La niña de Bridget y él intercambiaron mutuas miradas de curiosidad. Por fin, la chiquilla miró inquisitivamente a su madre.

-Molly, me gustaría presentarte a un viejo amigo mío, Jonás Concannon. Jonás, éstas son mi hija Molly y su amiguita.

-Hola, pequeñas -dijo él sin atreverse a decir nada más.

-Hola -respondió Molly casi sin aliento y la otra niña le hizo eco con timidez.

-Marchaos de una vez -urgió Bridget.

Ambas salieron haciendo el mismo ruido que al entrar. Jonás siguió con la mirada a Molly y finalmente comentó:

-Se parece mucho a ti.

-Yo... -comenzó a decir con voz entrecortada, y después, sonriendo añadió-: Lo tomaré como un cumplido.

-Esa ha sido mi intención. ¿Cuántos años tiene?

-Ocho, pero si se lo preguntas a Molly seguramente insistirá en que tiene casi nueve. Es curioso cómo cuando uno es joven quiere parecer mayor.

Bridget levanto una mano para echarse la melena hacia atrás. Era el primer signo de nerviosismo que Jonás le reconocía. Le agradó saber que no estaba tan tranquila y despreocupada como parecía.

Esperó ponerla incómoda, ya que ella, sabía bien qué estaba haciendo con él. ¡Y Dios, él también lo sabía ahora! Apretó los puños dentro de los bolsillos.

-¿Tienes más niños? -la pregunta fue formulada a la vez que pensaba que Molly podría haber sido de los dos.

-Sólo Molly. Es una niña muy cariñosa. Ella es la alegría de mi vida -forzó una sonrisa y la comisura de los labios le tembló con el esfuerzo.

Jonás se preguntó si ella también estaría pensando que Molly podría haber sido hija de ambos. Pero no lo era. Al recordar que Bridget estaba casada con otro hombre, Jonás experimentó la amargura de los celos.

-¿Cómo están tus padres? -preguntó él cambiando de tema.

-Muy bien -Bridget no lo miró al responder-. Se acerca la época de la recogida de la savia y entonces tendrán mucho trabajo. Papá tiene tuberías instaladas por todos los sitios ahora, y resulta más sencillo que como lo hacían antes.

-Apenas puedo recordar el sabor del jarabe de arce -dijo Jonás, echando hacia atrás la cabeza-. Hace siglos que no lo pruebo.

En ese momento recordó que la última vez que lo había probado había sido hacía once años. Él se había ofrecido voluntariamente para recoger la savia un fin de semana. Podía recordar perfectamente aquel día. Bridget y él habían recorrido, cogidos de la mano, el camino que conducía a los árboles de arce. El padre de Bridget iba detrás de ellos a una prudente distancia.

El cielo estaba muy azul, y el sol  brillaba. Las ramas de los pinos formaban curiosas sombras sobre el suelo nevado. Todo estaba tan fresco en su mente que podría haber sido ayer.

-Los árboles de arce deben tener por lo menos cuarenta años, y se necesitan cuatro para llenar un barril de savia --comenzó a decir Jonás imitando al padre de Bridget que le había hablado como si él fuera un muchacho de ciudad-, y se necesita un barril de savia para hacer un galón de jarabe de arce. No se convierte en jarabe con sólo meter los dedos, no señor, hay que hervido hasta que espese, probándolo a cada rato hasta obtener el punto exacto. Después debe filtrarse, envasarse y etiquetarse. Es toda una ciencia -miró a Bridget con ternura y añadió-: ¿Recuerdas ese día?

-¿Cómo iba a olvidado? -los ojos le brillaron al ser atrapados por la magia de los recuerdos-. Tú me acorralaste con bolas de nieve.

-Fue en defensa propia, porque tú no hacías más que echarme nieve en el cuello -le recordó.

Los ojos de Jonás se posaron en los labios de la joven, recordando la forma en que le habían provocado aquellos días. Las bolas de nieve habían sido sólo una parte de lo acontecido. Lo demás había tenido lugar cuando ella, tratando de escapar de Jonás, se había caído al suelo. Estaba tan agotada que se quedó tendida en la nieve, y él se había unido a ella para silenciar su risa con besos. Era tan intenso el deseo que Bridget provocaba en él, que Jonás llegó a pensar en aquellos días que hubiera sido capaz de hacer el amor con ella en medio de una tormenta de nieve o sobre un volcán en erupción.

El primer beso había sido inocente hasta que ella, al ver la expresión de sus ojos, había lanzado un suspiro casi inaudible que indicaba su rendición. En los besos que siguieron no había existido inocencia alguna. Jonás recordaba haber intentado quitarle la ropa a Bridget para poder acariciar su suave piel.

Pero en esos momentos oyeron la voz del padre de ella e inmediatamente pusieron fin a su escarceo amoroso. Con sólo verlos el hombre supo que había sido algo más que una caída en la nieve, pero no dijo nada.

Esa fue la primera de las muchas veces que Bridget hizo que Jonás perdiera el control. Hubo momentos en los que él llegó a pensar que ella disfrutaba volviéndole loco de deseo.

Eso había sido el comienzo, pero donde hay un comienzo también existe un final. Jonás había tratado de convencerse de que ese final había llegado hacía mucho tiempo, pero en esos momentos sentía que la deseaba más que en el pasado.

Al quitar sus ojos de los labios trémulos, se dio cuenta de que Bridget sentía lo mismo. El dulce tormento del deseo físico estaba allí, reflejado en su mirada.

-Bridget -dijo en un susurro.

Ella miró hacia otro lado, suspirando, y dijo:

-Eso fue hace mucho tiempo, Jonás.

-¿En serio? -comentó enfadado al ver que ella era capaz de controlar sus emociones y él no.

-Tengo que atender... a otro cliente - expresó, titubeando un segundo.

Allí estaba de nuevo la Bridget fría y distante.

Jonás echó una mirada de impaciencia a la mujer que estaba tras la puerta y después le ordenó a Bridget:

-Dile que se vaya, que hoy debes cerrar temprano.

-No voy a hacer eso, Jonás. Y no es que no pueda, es que no quiero hacerlo.

La puerta se abrió con su conocido ruido de campanitas y entró una mujer. Después de limpiarse la nariz enrojecida, dijo:

-Hola, Bridget. Parece que va a nevar. ¿Has oído la radio?

-No, no la he oído.

-Dicen que va a nevar mucho. ¿Dónde esta el yute?

Jonás miró a la mujer con irritación, esperando que encontrara el yute y se fuera de una vez. Mientras tanto, observó detenidamente a Bridget. Ésta le ignoraba por completo.

-Está detrás de las madejas de lana oscura. ¿Para qué lo necesita?

-No lo sé, me lo ha perdido mi hermana Bonnie.

-La ayudaré.

Bridget salió de detrás del mostrado  a la vez que la mujer desaparecía rumbo a los estantes que la joven le había indicado.

Jonás se volvió de inmediato para bloquearle el paso, cogiéndola por los hombros para evitar que avanzara. Ella se puso tensa y le miró con resentimiento.

-Cena conmigo esta noche.

La invitación fue una orden y un ruego a la vez. No satisfecho con cogerla por los hombros, empezó a mover los dedos con sensualidad.

-En honor a los viejos tiempos -insistió Jonás.

Tuvo el impulso de atraerla hacia sí y besarla hasta que dijera que sí, pero no podía hacer eso. Teniendo en cuenta su largo periodo de ausencia y los motivos por los que se había ido, hubiera sido precipitar las cosas.

-No es posible, Jonás -respondió ella quitándole las manos con firmeza-. Espero que pases un estupendo fin de semana. Estoy segura de que tanto a Bob como a Evelyn les encantará tu visita.

Dando por terminada la conversación pasó delante de él. La alianza matrimonial le brillaba en la mano izquierda y Jonás se maldijo por haberse olvidada de que ella era una mujer casada.

Había sido un tonto al volver. Hacía diez años que se había ido y las cenizas se habían enfriado. Y era tarde para tratar de volver a encender fuego encima de las mismas, especialmente cuando otro hombre había ocupado su lugar.

Jonás salió de la tienda golpeando la puerta con fuerza. ¿Por qué había permitido que ella volviera a inquietarlo? ¿Por qué no se había convertido en una mujer fea y fría en esos diez años?

Estaba abriendo la puerta del coche cuando vio los esquís  encima de la capota del coche.

Tardó dos segundos en decidirse. Se dirigió a la cabina telefónica y en pocos minutos consiguió el número que buscaba.

Echó la moneda, marcó y esperó a que contestaran.

-Hola, Bob, soy Jonás -dijo cuando por fin cogieron el teléfono.

-¡Jonás! Evelyn tiene la cena en el horno y la habitación lista para ti. ¿En dónde estás? Evelyn dijo que no aceptará ninguna excusa para que faltes a la cena de hoy.

-Mira, la siento, Bob -interrumpió Jonás impaciente-,  pero han surgido inconvenientes y no podré llegar. .

-Supongo que no esperarás que te crea -rió Bob-. ¿Quién es ella? ¿Rubia o morena? Ya sé... debe ser esa morenaza con la que te vi en Nueva York.

Jonás no negó ni confirmó que  hubiera una mujer de por medio.

-Te visitaré en otra ocasión, Bob -mintió.

-Ya sabes que siempre eres bienvenido en esta casa.

-Tú tienes mi número de teléfono. Si alguna vez vas a Nueva York, llámame -ofreció cortésmente.

 -Tal vez el mes que viene. Evelyn tiene muchas ganas de ir, así que a lo mejor te sorprendemos con una visita. Cuídate, Jonás.

Minutos más tarde Jonás salía de la ciudad en su coche.

«Tal vez llame a Eileen cuando vuelva», pensó. «Hace tiempo que no la veo».

Asombrado, se dio cuenta de que no había vuelta a ver a la morena a la que se había referido Bob, desde el día que decidió regresar a Vermont, y de eso hacía más de tres semanas. El recuerdo de Bridget había permanecido en su mente desde ese momento.

-¡Maldición! -exclamó, golpeando el coche con el puño cerrada en señal de frustración.

Capítulo 2

MIENTRAS se secaba después de haber tomado un baño, Bridget oyó ruidos en el salón. Había alguien allí. Colgó la toalla y se puso la bata.

Salió al pasillo y se dirigió al salón. Éste estaba vacío, pero oyó que alguien se movía en la cocina. Se retiró el pelo mojado de la frente y arqueó las cejas.

-¿Quién está ahí? -preguntó acercándose a la cocina. Una mujer de pelo oscuro respondió:

-Soy yo.

-¡Mamá! -exclamó Bridget-. ¿Qué estás haciendo?

-Te he traído unas lechugas y unas cebollas de la huerta. ¿Sabes? Creo que tendremos tomates maduros la semana próxima. Me encantan las verduras frescas y a tu padre le encanta trabajar en la huerta.

Comenzó a abrir las puertas de los armarios.

-También te he traído unas rosas. ¿En dónde guardas los floreros, Bridget? Creo que ya es hora de que empieces a cerrar la puerta con llave. Con los tiempos que corren, nunca se sabe quién se te puede meter en casa.

-Es cierto -afirmó Bridget mientras caminaba hacia el lugar en donde guardaba los floreros.

-¿Te estabas bañando? -dijo Margaret Harrison notando en ese momento que su hija llevaba puesta la bata y que tenía el pelo mojado.

-Sí, mamá -Bridget ya estaba acostumbrada a lo poco observadora que era su madre.

-¿Saldrás esta noche? -inquirió a la vez que colocaba las flores en el jarrón.

-Sí, con Jim. Deja, yo puedo arreglar las flores.

-Sí, hazlo, mientras, limpiaré la lechuga y las cebollas.

-No hay necesidad de que lo hagas, mamá. Yo puedo hacerlo.

-Si vas a salir no puedes ir con olor a cebolla en las manos -y abrió el grifo del agua fría-. ¿Dónde están los cuchillos, Bridget?

Contando hasta diez para no perder la paciencia, la joven abrió uno de los cajones y sacó un cuchillo.

-Creo que sería mejor que guardaras los cuchillos en un lugar separado de los demás cubiertos, ya que es muy grande el riesgo de cortarse cuando están junto a los otros utensilios. Pero es tu casa y tienes derecho a ponerlos donde más te guste.

-Gracias, mamá -pero la mujer no prestó atención al tono irónico de la respuesta.

-Jim es un buen hombre, me gusta -siguió diciendo su madre-. Sería un padre maravilloso para Molly. Fuerte e independiente, y hábil también. Supongo que no seguirá trabajando en esa cuadrilla que repara las carreteras en el verano.

-Sí, mamá, aún sigue allí -respondió tratando de concentrarse en el arreglo de las flores.

-Es una lástima. Debería ocupar su tiempo tratando de perfeccionar sus estudios en lugar de perderlo haciendo trabajos manuales.

-Jim todavía está tratando de pagar lo que le costaron sus primeros estudios -señaló Bridget, molesta.

-Sí, claro, comprendo -asintió la madre, pero la joven dudó que así fuera-. Estoy segura de que podría hacer algo mejor que enseñar en esa pequeña escuela. Yo...

 -La escuela donde trabaja es excelente -dijo Bridget.

-Sí, pero Jim podría hacer algo mejor. Con una mayor preparación, lograría conseguir un puesto de profesor en algún colegio de Princeton o Dartmouth. Sería mejor para ti y para Molly.

-Mamá, ¿es que nunca puedes aceptar que alguien sea bueno para mí tal cual es? -reclamó Bridget, molesta por las constantes protestas de su madre-. ¿Es que siempre vas a estar tratando de cambiados y convertidos en lo que tú crees que deberían ser?

-Yo no estoy intentando interferir -Margaret Harrison parecía sorprendida por la acusación-. Tu padre y yo sólo queremos lo mejor para ti.

-No metas a papá en esto. Sabes muy bien que él no hace más que repetir lo que tú le dices.

-Sabes que siempre comentamos todo...

-Hasta que por fin él termina aceptando todos tus argumentos.

Bridget se alejó de su madre. Estaba perdiendo los estribos y no tenía objeto.

-Te aseguro, Bridget, que cada vez que hacemos algo tratamos de decidir primero qué será lo mejor para ti. Y eso incluye a los hombres con los que sales. Queremos que tengas lo mejor y eso no tiene nada de malo. Molly está creciendo y vas a vivir en carne propia lo que nosotros pasamos contigo. Hablando de Molly, ¿en dónde está? ¿Salió a pasear a caballo?

-No, desde que comenzaron las vacaciones de verano me ha estado pidiendo que la dejara ir a dormir un día en casa de Vicki. Como esta noche voy a salir con Jim, me pareció que no iba a haber mejor ocasión que ésta.

-¿Vicki... la hija de los Smith? ¿De veras piensas que esa amis...?

-¡Mamá! -Bridget se llevó las manos a la cabeza-. Es mi hija y soy capaz de decidir quiénes pueden ser sus amigas. ¿No es eso lo que tú hiciste conmigo hace diez años?  

Su madre la miró, en silencio.

-¿Por qué sacas a relucir ese tema?

-No lo sé.

Cuando cogió el florero le temblaban las manos.

-Además, no tiene importancia -añadió Bridget.

-Los acontecimientos demostraron que tu padre y yo hicimos lo correcto. Después de todo...

-Mis sentimientos no os importaban en absoluto, ¿verdad? ¿Nunca se os ocurrió pensar que tal vez yo le amara? -se pasó una mano por el pelo.

-Todo eso pertenece al pasado, Bridget, y no deberías permitir que eso te siga haciendo daño. Ahora tienes a Jim y...

 Pero sucede que no lo amo. Es un buen hombre y muy divertido, pero eso es todo. Por lo tanto, no se te ocurra volver a pensar en un matrimonio. Con uno ya fue suficiente.

-No es posible que estés resentida por eso -protestó su madre incrédula-, tienes a Molly y...

-Mamá, por favor, vete a tu casa -le dijo a su madre-. No quiero que te ofendas, pero prefiero que te vayas antes de que pierda la paciencia.

-Si eso es lo que quieres -comentó Margaret Harrison levantando la barbilla, a pesar de que la habían herido en su orgullo-, claro que me voy.

Mientras la veía secar e las manos, un sentimiento de culpa se apoderó de Bridget.

-Oh, mamá. No es que no te comprenda. Yo sé que me quieres. Pero tengo veintiocho años, mi propia casa y mi propia familia. Quiero vivir mi vida y cometer mis propios errores.  No puedes seguir tratándome como a una criatura, decidiendo por mí en las cuestiones que son de mi incumbencia.

-No quiero que pienses que trato de manejar tu vida, lo que ocurre es que no puedo olvidarme de que tú eres mi hija.

-Yo siempre seré tu hija. La única diferencia es que ya soy adulta. Por favor, trata de tener un poco de confianza en mi inteligencia y en mi sentido común.

-Por supuesto que la tengo. Siempre la he tenido -insistió su madre.

-¿De veras? ¿Por qué entonces hace diez años...?

-Hace diez años estabas demasiado cegada por sueños románticos como para ver las cosas con objetividad y hace diez años yo te demostré que aquel hombre no era para ti. No entiendo por qué razón insistes en ese tema.

Bridget se alejó un poco. Eso era algo que no podía discutir con su madre.

-Me tengo que vestir. Jim llegará dentro de cinco minutos.

Mientras iba hacia el dormitorio su madre preguntó:

-¿Y adónde vais a ir esta noche? Creo que comentaste algo acerca de ir a ver un espectáculo de variedades.

-Eso pensábamos hacer, pero Jim me llamó esta tarde para  decirme que había cambiado de idea.

-Entonces, ¿adónde iréis?

-¿Es que no has entendido una sola palabra de todo lo que he dicho hace un rato, mama? No tengo por qué darte explicaciones de todos mis actos.

-Alguien debe saber dónde te encuentras por si le sucede algo a Molly y tenemos que buscarte.

Bridget movió la cabeza. A veces era más sencillo aceptar que tener que luchar por la independencia.

-Bob y Evelyn Tyler dan una fiesta esta noche y allí iremos. La señora Smith sabe dónde podrá localizarme.

-¿En casa de los Tyler? -la boca de su madre se curvó en una mueca de disgusto-. Las fiestas que hacen suelen ser muy escandalosas.

-Son divertidas y sanas, ruidosas a veces, pero como aquí las casas están muy distanciadas, no creo que se moleste nadie. Vete a casa que papá se estará preguntando dónde estás.

-¿Y cuál es le motivo de la fiesta? -Margaret siempre hacía caso omiso de lo que no deseaba escuchar.

-No existe ninguna razón especial. Y ahora, si me disculpas, tengo que vestirme.

Bridget entró en su dormitorio, y su madre la acompañó.

-¿A qué hora regresarás? -preguntó Margaret.

Bridget se detuvo. La ira se reflejaba en sus ojos.

-No tengo ni idea. Tal vez no regrese a casa -amenazó en falso-. Tal vez descubra alguna orgía y le pida a Jim que me acompañe.

-¡Bridget! -exclamó su madre horrorizada. No le pareció nada graciosa la falsa amenaza.

-Será mejor que te vayas porque no quiero que estés aquí  cuando llegue Jim. Desde hoy empezaré a cerrar la puerta con  llave y me aseguraré de que no tengas una copia.

-No sé qué te pasa, Bridget, pero estás de muy mal genio  últimamente -declaró Margaret, indignada..

Bridget cerró la puerta de su habitación de un golpe después de que su madre hubo salido. Luego, sonrió para sus adentros. Recordaba que cuando era pequeña todas sus rabietas terminaban dando un portazo a la puerta.

En cuanto a su mal genio también conocía el motivo. Era resultado directo de aquel viernes de marzo en el que Jonás había entrado en la tienda. Cuando le vio en la puerta, estuvo apunto de desmayarse. Afortunadamente la señora Dutton se había quedado charlando y cuando Jonás entró, ella no supo si correr hacia él o escapar. No había hecho ninguna de las dos cosas.

Recordando lo sucedido, pensó que había manejado la situación bastante bien. Había logrado parecer serena y despreocupada a pesar del torbellino de emociones que la embargaba.

En el último momento, las cosas se pusieron más difíciles, pero había logrado que él se fuera, manteniendo su orgullo intacto.

Antes de volver a verle, Bridget se decía que si bien no lo había olvidado, había pasado a ser un recuerdo ingrato, y estaba convencida de poder vivir feliz sin él.

Pero al volver a verle habían renacido todo el amor y la pasión que sintió una vez por él, y también el dolor que la había hecho padecer. No resultaría sencillo superar esa agonía por segunda vez. Pero estaba segura de que iba a lograrlo.

Recordó de pronto que faltaba poco tiempo para que Jim pasara a recogerla. «La viuda alegre de Vermont», la llamaba él. Bridget decidió que aquella noche sería exactamente eso, y que no permitiría dejarse llevar por sus tristes recuerdos.

La mujer más alegre de la fiesta sería Bridget O'Shea, viuda de Brian O'Shea. Se dirigió hacia el guardarropa y buscó un atuendo que fuera bien con su nuevo estado de ánimo. Veinte minutos después, se oyó una voz de hombre.

-Hola. ¿Hay alguien en casa?

-Salgo dentro de un minuto -respondió Bridget mientras se miraba por última vez en el espejo.

Cuando salió, se plantó delante de Jim y le preguntó:

-¿Crees que estoy guapa?

-Pareces un rayo de sol -respondió él después de examinarla a través de sus gafas de carey.

-Los pantalones son un poco extravagantes ¿verdad? -comentó ella, sonriente.

Los pantalones eran de color amarillo fuerte. Llevaba puesto además un jersey de manga corta, bastante escotado.

-Estás preciosa -aseguró él, haciéndole entender que antes había estado bromeando.

-¿Crees que será necesario llevar abrigo? –preguntó Bridget.

-Eso depende de si piensas o no pasear a medianoche conmigo a la luz de la luna.

-Hablo en serio, Jim -dijo ella sonriendo, algo incómoda.

-Yo hablaba en serio -afirmó él y en voz baja añadió-: Pero tú no.

-Vamos -insistió ella, no queriendo entrar en el terreno de su relación con él . ¿Llevo abrigo o no?

-Creo que es mejor que lo lleves. Por la noche siempre refresca.

-Llevaré mi chaqueta -decidió Bridget . Creo que está en la cocina.

-Date prisa. He prometido llevar cerveza y no quiero que se caliente antes de llegar a casa de Bob.

La chaqueta estaba en el respaldo de una, silla.

-Aquí está -comentó ella, doblándola mientras caminaba hacia Jim.

Le llamó la atención ver que no había una sola hoja de lechuga ni un trozo de cebolla en el fregadero y comprobó que el ramo de flores estaba mejor arreglado de lo que ella lo había dejado.

-¡Qué raro! No lo puedo creer  -exclamó alterada.

-¿Qué es lo que no puedes creer? ¿Qué sucede? -preguntó Jim, intrigado.

-Nada -suspiró Bridget-. Lo único que pasa es que mi madre me sigue considerando una niña, incapaz de llevar una casa, y sigue empeñándose en hacérmelo todo.

-Mi madre es igual. Es un fastidio, ¿verdad? -asintió con una sonrisa-. Me imagino que tiene que traerte muchos problemas vivir enfrente de tus padres si, como dices, se niegan a admitir que eres una persona adulta y responsable.

Jim la cogió del brazo y salieron de la casa.

-Creo que mi madre pasa más tiempo cuidando mi casa que la suya -comentó Bridget, contemplando la enorme casona blanca de enfrente.

-No todo el mundo tiene la suerte de tener servicio doméstico gratuito -exclamó Jim, tratando de ver el lado bueno de las cosas.

-Es cierto. No puedo negar que vivir cerca de mis padres también tiene sus ventajas. Y por otra parte, cuando me vine a vivir aquí sabía a lo que me arriesgaba.

-Es verdad -dijo él mientras le abría la puerta del coche.

-Cuando Molly era pequeña, mis padres me sirvieron de gran ayuda. Mi madre iba a recogerla a la escuela y después se la llevaba a su casa hasta que yo volvía de trabajar.

-¿Molly se ha quedado esta noche en casa de tus padres?

-No, en casa de una de sus amigas. A mi madre no le ha sentado muy bien. Es muy posesiva.

-Tu madre es igual que la mía, hace lo que ella considera que es bueno para alguien, sin tener en cuenta la opinión de esa persona y de esa manera se gana enemigos en lugar de buenos amigos.

-¿No me digas que ahora te dedicas a psicoanalizar a la gente? -preguntó Bridget riendo.

-No, sólo conozco a mi madre y por lo que has contado de la tuya podrían ser hermanas gemelas.

-Eres muy bueno conmigo, Jim -se echó hacia atrás en el asiento y trató de relajarse.

-Podría ser mejor, pero no es el momento de tocar ese tema. Ya irás descubriendo que la paciencia es una de mis virtudes.

-Y la percepción también -añadió Bridget, pensativa.

-No se necesita demasiada percepción para darse cuenta de que sufriste mucho con la muerte de tu esposo.

-Brian era un buen hombre, tierno y comprensivo. Te pareces a él en muchos aspectos.

-¿Es esa la razón por la que tienes tantos recelos? Los buenos no siempre morimos jóvenes -comentó en broma pero con cierto tono de seriedad.

-Lo sé -respondió ella sin desviar la mirada de la campiña-. ¿Has visto qué verde está todo?

Jim miró fijamente, sabiendo que había cambiado de tema deliberadamente, pero como ya le había dicho, tenía paciencia. Seis meses antes ni siquiera  aceptaba salir con él, y desde entonces habían avanzado mucho en su relación.

-Como una joya de esmeraldas -afirmó Jim.

La casa de los Tyler estaba bastante cerca. En realidad, en Vermont, todo estaba a corta distancia. El jardín de los Tyler tenía un enorme abedul blanco. Ya había varios coches aparcados cuando llegaron. La música fuerte y las voces indicaban que la fiesta ya había comenzado.

-Creo que están todos en el jardín trasero. Adelántate. Yo tengo que sacar la cerveza del coche.

-Está bien -asintió Bridget bajando en cuanto Jim apagó el motor.

Nada más dar la vuelta a la casa, la recibieron con saludos entusiastas. Ya había media docena de parejas y las hamburguesas estaban en el fuego, cerca de las mesas. En una había varios platos con aperitivos variados.

-Ya era hora de que llegaras, estábamos a punto de empezar a comer sin ti -amenazó Bob con una sonrisa.

-No creo que lo hubierais hecho -respondió Bridget-, Jim es el encargado de traer la cerveza y, conociéndoos como os conozca, no os imagino comiendo sin tener nada de beber.

En ese momento hizo su aparición Jim y los sedientos voluntarios lo ayudaron a poner la bebida sobre las mesas.

Evelyn se acercó a Bridget y empezó a charlar con ella, pero se interrumpió:

-Bob, se suponía que debías vigilar las hamburguesas.

-¡Se me había olvidado! -exclamó a la vez que se dirigía rápidamente hacia la parrilla-. Espero que a todos os gusten bien hechas -bromeó mientras las retiraba del fuego.

-Es peor que un niño, no se le puede dejar sólo un minuto -comentó su esposa mirando a Bridget.

-¿Puedo ayudar en algo? -Bridget le sonrió.

-Si quieres puedes ir haciendo los sandwiches -le sugirió la mujer de inmediato-. Las cosas están en el frigorífico y la  bandeja en la alacena.

Las fiestas de los Tyler eran siempre informales. Todo el mundo ayudaba en lo que podía y el ambiente era muy familiar. La mayor parte de los invitados se conocían desde pequeños.

-De acuerdo -aceptó Bridget de buena gana y se dirigió hacia el interior de la casa.

-Ten cuidado de que el gato no se coma el pastel -le gritó Evelyn.

-De acuerdo.

Cuando Bridget entró en la cocina, vio que el gato estaba sobre una silla mirando golosamente un enorme pastel que se hallaba sobre la mesa. El animal levantó la cola, resentido, cuando ella lo hizo bajar. Tarareando, Bridget empezó a poner todo en la bandeja. Cuando estaba haciendo los sandwiches de foie-gras, oyó que alguien entraba en la cocina, y pensando que era alguno de los hijos de los Tyler, no se volvió.

-Hola, Bridget.

La joven sintió que se le cortaba la respiración. Miró al hombre que estaba apoyado en el frigorífico. Primero sintió fuego en la sangre, y después un terrible frío.

-Hola, Jonás -¿era su voz la que respondía con tanta calma? -. Veo que por fin te has decidido a aceptar la invitación de Bob.

Bridget sentía que temblaba de pies a cabeza y no sabía qué hacer para disimular su nerviosismo.

Jonás tenía el pelo mojado. Era evidente que acababa de darse un baño. Llevaba puesta una camisa blanca, arremangada hasta los codos, y un pantalón nuevo.

-Sí, la última vez que estuve aquí, en marzo, decidí posponer la visita -explicó él acercándose para coger un sándwich.

-Evelyn me comentó que habías llamado para decir que no vendrías -confesó Bridget. Hubiera sido absurdo negarlo.

-¿Y tú no dijiste nada de que me habías visto?

-No me pareció oportuno. Estaban muy desilusionados. Me imagino lo contentos que deben estar ahora. 

En la bandeja quedaba sitio para poner espárragos, pero no se molestó en colocarlos. Sólo deseaba salir de la cocina y poder alejarse de Jonás o al menos sentirse rodeada de gente.

-¿Y tú no lo estás?

-¿Yo no estoy qué? -preguntó, bajando los ojos.

-Contenta de que esté aquí.

-Claro que lo estoy -mintió, tratando de sonreír.

-Pues no lo parece -comentó Jonás, inclinando la cabeza para poder ver mejor su expresión.

-Es una lástima que pienses eso -afirmó Bridget, encogiéndose de hombros.

Bridget cogió la bandeja de entremeses y al dirigirse hacia la puerta tuvo el presentimiento de que él le interrumpiría el paso, así que le dijo: .

-Por favor, cuando salgas coge el pastel que está sobre la mesa. Creo que vamos a cenar enseguida.

La miró un instante y, después de coger el pastel, salió de la cocina detrás de ella.

-¡Por fin llega el huésped de honor! -exclamó Bob cuando lo vio aparecer detrás de Bridget. Levantó su copa y brindó-: Bienvenido a casa, Jonás.

Era evidente que ésta era su primera aparición en la fiesta, a juzgar por las personas que se reunieron a su alrededor para saludado. Bridget puso la bandeja sobre una mesa y después se acercó a Evelyn, que estaba junto a la parrilla.

-Yo puedo sostener la bandeja -dijo quitándosela a la mujer.

Evelyn estaba retirando las hamburguesas con una paleta.

-Todos están recibiendo a Jonás como si fuera un héroe -comentó Evelyn, mirando en dirección a la gente reunida entorno al recién llegado.

-Ya lo veo.

El tono del comentario de Bridget no pasó inadvertido a su amiga y menos aún la preocupación que se reflejaba en sus ojos.

-¿Te importa que Jonás esté aquí? Cuando Bob os invitó a Jim y a ti, me pregunté si no te molestaría. Rompisteis vuestras relaciones tan bruscamente, que ninguno de nosotros supo qué sucedió realmente.

-No, no me importa -se apresuró a responder Bridget-. Todo eso ocurrió hace diez años.

-Me alegra saber que piensas así -respondió Evelyn, más tranquila.

Al mirar a Jonás, Bridget tuvo la sensación de que todo había ocurrido el día anterior y la asaltaron los recuerdos. La primera vez que le vio, hacía once años, tuvo la impresión de que era un hombre de la montaña. Su altura y su fuerza la habían impresionado. Desde el comienzo había existido en él algo peligroso que le había resultado atractivo. Los diez años transcurridos no habían dejado huellas en su aspecto. Ahora parecía más rudo, y quizá un poco más cínico y arrogante que en aquella época. Pero seguía siendo un hombre tremendamente atractivo.

Le vio reír y recordó la fuerza de su sonrisa. Los diez años transcurridos tampoco habían cambiado eso.

En esos momentos Jim se acercó a ella y le sacó de sus pensamientos.

-¿Qué te parece si vamos a cenar? -exclamó a la vez que le pasaba un brazo posesivamente alrededor de la cintura-. Si no nos damos prisa, estos tragones se lo comerán todo.

Bridget se dio cuenta de que Jonás le estaba mirando fijamente, y en ese momento ella descubrió otra cosa que no había cambiado: Jonás jamás pasaba nada por alto.

Estaba enterado de dónde vivía y qué hacía, a pesar de no demostrar demasiado interés en ella. Resultaba desconcertante comprobar que ese lazo invisible no se había debilitado tampoco.

Y por otra parte, se daba cuenta de que la seguía deseando, pero ella no caería en la trampa una segunda vez. Miró a Jim y le regaló una sonrisa encantadora para que Jonás la viera y sacara sus propias conclusiones. Le dio lástima pensar que el muchacho interpretaría mal aquel gesto de alegría, pero en ese momento necesitaba más que nunca tenerlo cerca. Era la única forma de alejar a Jonás de su lado.

Capítulo 3

JONÁS ni siquiera se acercó a Bridget mientras estaba en compañía de Jim. Con la puesta del sol llegaron los mosquitos y la fiesta tuvo que continuar dentro de la casa.

Como el espacio era mucho más reducido, Bridget ya no pudo evitar a Jonás. Cuando lo vio acercarse al sofá donde ella y Jim estaban sentados, se preparó para la inevitable conversación. Desafortunadamente, Bob, que estaba sentado junto a ella, eligió ese momento para ir a buscar más cerveza, de modo que quedó una silla vacía junto al sofá.

-¿Os importa si me siento? -cuando terminó de hacer la pregunta ya estaba sentado.

-Por supuesto que no -respondió Bridget-. Pero tal vez a Bob sí, estaba sentado en esa silla.

-Me imagino que entonces tendré que discutir con él cuando vuelva -comentó sonriendo mientras estiraba un brazo por detrás del sofá, dejándolo muy cerca del hombro de Bridget.

-¿Conoces a Jim Spencer? -la presentación parecía necesaria-. Es maestro de escuela.

-Y sobrevivo durante el verano construyendo caminos -intervino Jim antes de que Bridget pudiera añadir nada. Le tendió una mano-. Creo que nos vimos afuera.

-Sí -asintió Jonás con aparente simpatía.

Pero Bridget advirtió que, mientras observaba a su adversario, sus músculos estaban tensos. De inmediato se volvió a relajar, aunque la joven estaba segura de que no se hallaba más tranquilo que ella. Estaba nerviosa y pendiente de cada uno de sus movimientos.

Desde un rincón de la sala llegaba la música del tocadiscos y las parejas conversaban y reían en grupos. Bridget hubiera querido divertirse como lo estaban haciendo todos.

-Las fiestas de Bob no han cambiado desde la época en que asistíamos juntos, ¿verdad, Bridget? -Jonás hizo la pregunta con toda la naturalidad del mundo.

La joven se puso tensa porque no le había dicho nada a Jim acerca de Jonás. Antes de la fiesta le pareció innecesario, y ahora ya era tarde.

-¿Vosotros os conocíais ya?

Aquella posibilidad no parecía habérsele ocurrido a Jim hasta ese momento.

Ella les miró a los dos. Jim mostraba curiosidad, en cambio Jonás la miraba con malicia.

-Bridget y yo nos conocíamos muy bien -respondió Jonás por ella.

La joven se ruborizó. Jim le puso un brazo sobre los hombros como queriendo hacer notar que ella le pertenecía.

-Eso fue hace muchísimo tiempo, Jonás -le dijo ella mirándolo con ira.

-Eso ya me lo has dicho antes -respondió él con cierto  escepticismo.

 Al darse cuenta de los estragos que estaba haciendo Jonás en sus sentidos, Bridget intentó mantener la calma.

-¿Quieres que te traiga algo de beber? -preguntó Jonás  al ver que su copa estaba vacía.

-Sí, por favor -lo único que deseaba era que se marchara de allí.

-Iré yo -dijo Jim cogiendo la copa que ella le estaba dando en ese momento a Jonás.

Jonás se encogió de hombros Y no dijo nada, pero cuando Jim se alejaba, Bridget logró ver su sonrisa de satisfacción. Era evidente que esperaba que Jim reaccionara así. Se había quedado a solas con ella como lo había planeado. Bridget ya no tenía a nadie que la protegiera y se sintió vulnerable.

-¿Tienes miedo? -dijo Jonás en voz baja.

-¿De qué? -preguntó, aparentando ingenuidad.

-De estar sola conmigo.

-No seas tonto, Jonás -respondió ella, enfadada de que se percatara de cada una de sus reacciones.

-¿Por qué no me dijiste que tu marido había muerto, Bridget?

Inconscientemente ella hizo girar la alianza que llevaba puesta. Era la reacción nerviosa y a la vez de protección frente al repentino cambio de tema.

-Supuse que te lo habrían dicho. Todos saben que Brian murió.

-Yo no lo sabía hasta que Bob lo mencionó. No pareces estar muy triste.

-Hace mucho tiempo que Brian murió. ¿Te imaginas que iba a llevar luto el resto de mi vida? -se defendió la joven.

-¿Le amabas? -preguntó Jonás mirando el vaso que tenía en la mano.

-Eso no merece respuesta. ¿Acaso crees que podría permitir que un hombre fuera el padre de mi hija si no le amara?

Jonás la miró. Aparentemente, la salida fuera de tono de Bridget no le afectó.

-Supongo que le amabas tanto como decías amarme a mí -dijo con cierto sarcasmo.

-No, no volví a cometer el mismo error.

-¿Y dónde conociste a ese tal Brian...? -Jonás esperó que ella pronunciara su apellido.

-O'Shea, Brian O'Shea -respondió ella.

Bridget pensó que no había ninguna razón para ocultárselo porque si a él se le ocurría hacer preguntas al respecto cualquiera de los presentes en esa fiesta le habría contestado sin reparos.

-Después de marcharte -continuó Bridget-, mi madre pensó que sería mejor que me fuera de la ciudad durante una temporada, así que me fui a vivir con una tía que tengo en Pittsburg. Brian era el sobrino de su marido.

-Supongo que tu madre aprobaría a Brian.

-Sí, era un buen hombre, tierno y comprensivo, dos cualidades de las que yo necesitaba desesperadamente en aquel tiempo -sin darse cuenta Bridget se había puesto de pie, incapaz de continuar la conversación.

Jonás también se puso de pie y la cogió por la muñeca.

Bridget se puso tensa.

-Sé que te dolió mucho mi partida, pero estoy seguro de que no te ha dejado cicatrices duraderas.

«¿Ah, no? Mira mi corazón», tuvo ganas de decirle; pero se quedó en silencio decidiendo que era preferible que él pensara eso, aunque no fuera cierto.

-¿Qué fue lo que sucedió? ¿Cómo murió Brian?

-En un accidente automovilístico.

-Y tú regresaste de inmediato con tu madre.

-Después de unos meses, sí. Nada es fácil cuando uno es joven y tiene una criatura. Además me moría de ganas por regresar a Vermont. No me gustaba la ciudad.

-¿Y Jim... qué significa para ti? -le apretó la muñeca con más fuerza.

-¿Acaso te importa? -respondió Bridget, mirándolo furiosa.

-¡Por supuesto que me importa! -frunció el ceño como si le hubiera molestado haberlo confesado, después la miró y añadió: -¿Qué te parece si bailamos esta pieza?

-No me apetece.

Pero él ya la conducía al centro de la sala tomándola en sus brazos. Bridget no podía oponerse sin hacer una escena. Y por otra parte, si protestaba demasiado, Jonás sospecharía lo mucho que le afectaba su compañía.

Él la obligaba a bailar muy juntos, apretándola muy fuerte. Bridget observó el cuello abierto de la camisa y tuvo que luchar contra la embriagante sensación de estar nuevamente en sus brazos.

Tenía la mano sobre el hombro de él, y a través de la tela sentía el calor de su cuerpo. Él le acarició la cintura, y luego  inclinó la cabeza y la acercó a su cuello. Bridget cerró los ojos.

-Comencemos todo otra vez, Bridget -sugirió Jonás.

-No -respondió Bridget, moviendo la cabeza de un lado a otro.

-¿Por qué no? Tú lo deseas, yo me doy cuenta.

El tono con el que lo dijo no expresaba la más mínima vacilación.

-No, yo no lo deseo, y si te he dado esa impresión es sólo porque soy susceptible a los recuerdos de cómo fue todo en el pasado.

-No sé trata solamente de recuerdos. Yo aún te necesito, Bridget.

-No -insistió ella-. Tú quieres únicamente una relación pasajera con alguien que una vez te interesó.

La boca de Jonás se apoyó en su pelo y ella se estremeció.

-Quiero más que eso -afirmó.

-No puedes pretender entrar de nuevo en mi vida después de diez anos como si nada hubiera pasado -protestó Bridget.

-Lo haré -respondió Jonás, mientras buscaba con sus labios la región sensible del cuello de Bridget.

La confianza que demostraba en sí mismo y su arrogancia hicieron que ella recordara las razones por las cuales la había abandonado hacía diez anos. Trató de empujado y de mantenerlo a distancia.

-No, Jonás -su voz sonó fría y decidida-. Hace diez años me abandonaste. Ahora me toca a mí. Lo mejor que puedes hacer es volver a Nueva York y olvidar que alguna vez conociste a alguien como yo.

-Siento decepcionarte, Bridget, pero no regresaré a Nueva York.

-¿Qué?

-La razón por la que llegué tarde a la fiesta es que pasé la tarde en el centro -una luz maliciosa brilló en sus ojos al ver la expresión de Bridget-. Tenía una cita con el notario para firmar los papeles de mi nueva casa.

-¿Dónde está la casa? -Bridget se echó hacia atrás para mirado y él la soltó.

-Compré la vieja granja de los Hanson. Ahora somos vecinos. ¿No te parece una sorpresa agradable?

Ella tuvo ganas de gritar, de golpearle el pecho y de arañarle la cara para borrar de su rostro aquella sonrisa de complacencia. Pero no podía, porque no deseaba que él se diera cuenta de la impresión que le había causado la noticia.

-Me alegro -comentó haciendo acopio de valor-. El señor Hanson lleva años queriendo vender la granja. Ahora podrá irse a vivir con su hermana. Es una finca preciosa, Jonás. Estoy segura de que te gustará. Felicitaciones.

Con un gesto de enfado, él se dio media vuelta y se alejó en dirección a la cocina. Temporalmente la victoria era de ella, pero no se sentía vencedora.

Nadie pareció darse cuenta de que Jonás la había dejado plantada en medio del salón y Bridget decidió unirse al grupo más cercano. Sus risas y sus voces hicieron que su nerviosismo pasara desapercibido. Instantes después, Jim se acercó a ella con la copa que había ido a buscarle.

Después de aproximadamente una hora, tiempo que a Bridget le pareció prudencial, le pidió a Jim que la llevara a su casa poniendo el pretexto de que le dolía la cabeza. Él no dijo nada, pero miró a Jonás, que estaba sentado en el otro extremo de la habitación, presintiendo que ésa era la razón. Durante el trayecto no hizo una sola pregunta que ella no hubiera deseado responder.

Bridget vio a Jonás en el centro de la ciudad dos veces durante las dos semanas que siguieron a la fiesta, pero siempre de lejos. Tampoco entró él en la tienda a saludarla, pero eso no significaba que se hubiera dado por vencido.

La madre de la joven se había puesto furiosa al enterarse de que Jonás había regresado a Vermont, y más aún al saber que había comprado la propiedad de los Hanson, que colindaba con la de ellos. Bridget no le había dicho una palabra, pero los chismes corrían con rapidez en la pequeña ciudad.

-Dentro de un tiempo recordarás mis palabras, Bridget, ese hombre no ha venido a nada bueno -le había dicho su madre-. Y no se te ocurra liarte otra vez con él. Espero que hayas aprendido la lección y sepas qué clase de hombre es él.

-No te preocupes, madre -había respondido Bridget con paciencia-. No es una lección fácil de olvidar.

A pesar de esa afirmación, Margaret Harrison parecía creer que era su obligación recordárselo a su hija cada vez que se veían. Pasaba por su casa frecuentemente, pero Bridget no estaba dispuesta a explayarse con su madre.

Un día, cuando salió del trabajo, decidió ir al mercado, y mientras regresaba a casa pensó que no deseaba enfrentarse a un nuevo interrogatorio de su madre. Al pasar por su casa, disminuyó la marcha y vio a Molly en el jardín con su abuelo. Se alegró porque eso significaba que no tendría que entrar en casa de sus padres a buscada.

Molly levantó la vista y al verla salió corriendo. En lugar  de aparcar en el jardín de su madre, Bridget se metió en su garaje.

-Llegas tarde -afirmó Molly sin aliento-, ¿Qué ha pasado? Supongo que entró alguien en la tienda cinco minutos antes de que cerraras.

-No, fui al mercado.

Cogió una de las bolsas del asiento trasero y se la entregó a la niña diciendo:

-Puedes ayudarme a llevarlas a la cocina.

-Es algo que me encanta hacer -dijo Molly irónicamente, pero de todas maneras se dispuso a ayudar.

-Y tú, ¿qué has hecho hoy?

-Subí a la abuela a un árbol -rió la niña.

-Oh, vamos Molly -rió Bridget-. Supongo que jugarás con ella a otra cosa.

-No. La abuela está de muy mal humor últimamente. ¿Qué le sucede?

Mientras empujaba la puerta del coche, Bridget pensó la  respuesta que le daría para ocultarle la verdadera razón.

-Todos tenemos días malos de vez en cuando.

-Pero ella se pasa el día hablando de «ese hombre», diciendo cosas como: «¿Por qué ha tenido que regresar ese hombre?», y preguntándole al abuelo si no existe alguna manera de «hacer que se vaya».

Molly miró a su madre suplicando una explicación mientras subían los pocos escalones que conducían a la puerta principal de su casa.

-Abre la puerta, por favor -dijo Bridget tratando de encontrar la respuesta adecuada.

Mientras Molly le abría comentó:

-Esta mañana oí que la abuela le decía al abuelo que «ese hombre te iba a lastimar otra vez». ¿Quién es, mamá? ¿Lo conoces?

-Yo...

La frase quedó sin terminar porque «ese hombre» estaba delante de ellas. Como Bridget había estado esperando su visita desde hacía días, logró sobreponerse rápidamente a la sorpresa.

-¿Qué haces aquí, Jonás?

-Decidí que ya era hora de visitar a mis vecinos, y como la puerta estaba abierta, entré. Tienes una casa muy bonita. Espero que no te moleste que me haya tomado la libertad de recorrerla.

-Creo que ya es un poco tarde para oponerme. ¿No te parece?

-¿Vecino? -Molly lo miró con curiosidad, sin reconocer en Jonás al extraño que había conocido en la tienda hacía unos meses-. ¿Es usted el que ha comprado la granja del señor Hanson?

-El mismo -afirmó haciendo una reverencia y mirando con frialdad a la niña.

-Lleva las bolsas a la cocina, Molly. Hay una más en el coche -dijo Bridget.

Más que una petición fue una orden, destinada a alejar a su hija de la hostilidad que Jonás no lograba disimular.

-Sí, mamá -respondió la niña, sonriéndole a Jonás al pasar, pero él no le devolvió la sonrisa.

-Lo siento, Jonás, pero no puedo entretenerme en charlar con un vecino ahora, porque he comprado cosas que debo guardar de inmediato si no quiero que se estropeen -explicó Bridget con serenidad.

Ignorándole, se dio media vuelta y siguió a su hija a la cocina.

-No me importa esperar hasta que hayas terminado -respondió, ignorando que ella le había dado a entender que se fuera-. No tengo ninguna prisa.

Dándose cuenta de que él no le quitaba la mirada de encima, Bridget esperó a que la niña saliera para preguntarle:

-¿A qué has venido, Jonás?

-Quería verte.

-Creí haberte dicho que no me interesaba verte.

Jonás hizo caso omiso a sus palabras.

-Me llamó la atención comprobar que no hay una sola fotografía de tu marido en la casa.

-Supongo que habrás recorrido todas las habitaciones.

Jonás volvió a ignorar el comentario sarcástico y añadió.

-Por lo menos esperaba ver una en tu mesilla, pero sólo hay una de tu hija.

-No respetas la vida privada de nadie, ¿verdad? -inquirió Bridget, sintiendo que perdía la calma.

-¿Por qué evitas responder mi pregunta? ¿Existe alguna razón por la que no guardes una sola fotografía de tu amado y difunto esposo?

-Una razón excelente. No le gustaba que le hicieran fotos. La única que tengo de él es una de cuando era pequeño y no se parece nada a cómo era de mayor. Créeme que de haber sabido que iba a morir tan pronto y que tú ibas a pedir fotografías de él, me hubiera asegurado de que le sacaran algunas. ¿Contesta eso a tu pregunta?

-Sí -respondió algo molesto, mientras se pasaba la mano por la cabeza.

En ese momento Molly entró con la última bolsa del mercado y al ver Bridget la forma en que Jonás observaba a la niña, comprendió el motivo de la pregunta acerca de las fotografías.

No había sido porque dudara de la existencia de su marido, sino porque quería saber cómo había sido Brian y si Bridget se había casado con alguien que se pareciera a él. Aquel pensamiento hizo que se pusiera furiosa.

-Te voy a dar una pista, Jonás. Molly tiene el carácter sensible y comprensivo de Brian. Físicamente se parece a mí, pero tiene el mentón de su padre.

Jonás miró fijamente a la niña. Estaba molesta por aquel escrutinio al que le estaban sometiendo, preguntó con cierta insolencia:

-¿Quién es usted?

-¿Por qué no te vas a jugar con tus muñecas? -le sugirió con violencia.

-Soy demasiado mayor para jugar con muñecas -respondió la niña, enfadada-. Eso son cosas de niñas. Además... ¿Por qué habría de hacerlo? Ésta es mi casa.

-También tiene tu terquedad -comentó Jonás.

-Molly, creo que aún no le has dado de comer al caballo -intervino su madre.

-Lo haré después de cenar.

-Hazlo ahora, Molly -le ordenó Bridget con aparente tranquilidad.

Cuando ya estaba en la puerta, Molly se volvió y dijo, enojada:

-Él es «ese hombre» del cual hablaba la abuela, ¿verdad? -y dio un portazo sin esperar respuesta.

-Es sólo una niña, Jonás. Y no quiero que participe en nuestras discusiones.

-Fuiste tú quien la metió.

-Acepto mi parte de culpa en el asunto. Pero quiero que sepas que no permitiré que Molly sufra por lo sucedido entre tú y yo hace diez años... casi once.

-Diez años, cuatro meses y catorce días-corrigió Jonás.

-¿Acaso quieres impresionarme con tu memoria?

Bridget le dio la espalda y empezó a sacar latas de una bolsa.

-Puedes dejar eso para más tarde -dijo él.

Jonás le quitó las latas de la mano y las volvió a meter en la bolsa. Cuando ella intentó sacarlas otra vez, le agarró las manos para impedírselo.

-Ya que recuerdas todo con tanta exactitud, Jonás, recuerda también que fuiste tú el que me abandonó. Yo no lo he olvidado, pero parece que tú sí.

-Yo no lo he olvidado, y tampoco otras cosas.

Antes de que Bridget pudiera reaccionar, la estrechó en sus brazos. La fuerte presión de la boca de él sobre la suya evocó innumerables recuerdos, y sus labios se abrieron para recibir los de Jonás, volviendo a sentir la terrible excitación que le provocaban sus caricias. Descubrió que cada fibra de su ser respondía al hombre que la abrazaba.

-Diez años no han cambiado nada para ninguno de los dos -dijo él acariciándole el cuello-. Puedo sentir que tu corazón late tan aceleradamente como el mío.

Con la respiración entrecortada, Bridget se separó de él, y Jonás no la detuvo, seguro ahora del poder que ejercía sobre ella.

-Yo no puedo negar que haces que te desee, Jonás. Pero es sólo atracción física.

-Sabes que no es cierto -respondió sonriendo.

Las llamas del deseo aun no habían desaparecido de sus ojos.

-Claro que sí. Tú saliste de mi vida hace diez años y no vas a entrar de nuevo en ella.

-No estés tan segura.

-No estés tú tan seguro de lo contrario. Me las he arreglado muy bien sin ti, y las cosas van a seguir así. No hay lugar para ti en mi vida. Tengo a Molly, mi trabajo y a... Jim _añadió esto último para molestarlo.

-Te sientes segura con él, ¿verdad?

-Te estoy explicando cómo están las cosas -mintió Bridget-. Tú puedes interpretar mis palabras como más te guste.

-Entiendo bien lo que me estás diciendo. No le vas a dar a nuestra relación la oportunidad de convertirse en algo más.

-¿Acaso me diste tú alguna oportunidad cuando te fuiste? Y ahora, por favor, vete de mi casa -dijo fríamente.

-¿El hecho de haber vuelto no dice nada de mí?

-¿Después de diez años? Esperaste demasiado tiempo, Jonás.

La miró un momento antes de dejar la casa. Ni por un instante Bridget pensó que se hubiera deshecho de él, pero al menos se alegró de verse libre de él en aquellos momentos.

¿Cuánto tiempo pasaría antes de que la persistencia de Jonás lograra vencer su fuerza de voluntad?, se preguntó sintiendo que ya tenía dudas al respecto. Él parecía tan sincero... pero ella no podía volver a caer en la misma trampa en la que había caído hacía diez años.

Capítulo 4

BRIDGET sintió ganas de llorar. Jonás se había burlado de ella una vez, pero no iba a permitir que sucediera nuevamente. Intentando alejar a aquel hombre de su mente, siguió guardando las cosas que había comprado.

De pronto se abrió la puerta.

-¡Se ¡Se ha ido! -exclamó Molly con satisfacción-. Espero que lo hayas echado, mamá -sus ojos brillaban de ira-. ¿Él es el hombre del cual hablaba la abuela, verdad? -esta vez quería una respuesta concreta. .

-Supongo que sí.

-¿Cómo se llama?

-Jonás Concannon.

-Espero que el abuelo pueda conseguir que se vaya de la ciudad -comentó, mordiendo una manzana.

-No deberías hablar así -le dijo Bridget sin mucho convencimiento.

-¿Por qué no? Es la verdad. No me agrada y al parecer yo tampoco le agrado.

-Eso no puedes saberlo.

-Sí que lo sé -afirmó la niña-. ¿Ya ti te gusta?  Esa era una preguntá imposible de contestar. '"

-No lo sé -le dijo, e intentando cortar aquella conversación, añadió-: Alcánzame la leche, por favor. ill

-¿Lo conocías antes de que viniera aquí?

-El vivía aquí.

-¿Cuándo?

 -Antes de que tú nacieras -Bridget deseó que pusiera fin al interrogatorio, pero Molly pocas veces abandonaba un tema hasta no haber satisfecho del todo su curiosidad.

-¿Y lo conocías en aquella época?

-Sí -terminó de vaciar una bolsa y la dobló.

-¿Le amabas?

-¿No te parece que tus preguntas están siendo muy personales?

Bridget suspiró y se dijo a sí misma que sería mejor responder, si no quería que el asunto adquiriera demasiada importancia.

-Creía que le amaba.

-¿Y qué dices de mi padre?

-Existen muchas clases de amor, Molly. Tú no quieres a tu abuela de la misma forma en que me quieres a mí. Así son las cosas siempre y amé mucho a tu padre, de lo contrario no te hubiera tenido a ti.

Aparentemente satisfecha, la niña dio un mordisco a una manzana y después se acercó a la ventana para contemplar el paisaje. Bridget la oyó decir con aire ausente:

-A pesar de todo, insisto en que sería mejor que ese hombre se fuera.

-Las cosas no siempre pueden ser como tú las deseas. Jonás tiene derecho a vivir donde quiera -en silencio Bridget deseó que no hubiera sido Vermont ni la granja de los Hanson.

De pronto Molly se volvió hacia ella y comentó:

-Oí decir a la abuela que una vez le pagaron mucho dinero para que se fuera, y le preguntó al abuelo si no podrían volver a hacerlo. ¿Crees que lo harán?

Perpleja, Bridget intentó sobreponerse para responderle. Tendría que hablar con su madre y recordarle lo precoces que suelen ser los niños.

-¿Y qué le respondió tu abuelo? -preguntó para evitar tener que dar su opinión.

-Dijo que no pensaba que eso sirviera una segunda vez.

-Creo que tu abuelo tiene razón -tuvo que decir algo, aunque en el fondo se preguntaba si Jonás no habría vuelto precisamente por eso-. ¿Has limpiado el polvo?

-Sí. ¿Puedo ir al centro contigo mañana para ver a Vicki?

-Ya veremos.

-Por favor. Es muy aburrido estar sola todo el día.

-No estás sola, Molly. Tienes...

-El abuelo y la abuela no cuentan.

-Tal vez puedas venir conmigo mañana por la tarde.

-¡Fantástico! ¿A qué hora vamos a cenar?

-En cuanto termine de guardar todo esto. Mientras tanto, ¿por qué no te lavas las manos y haces una ensalada?

-Está bien -Molly se alejó hacia el baño, y cuando pasaba por la puerta de la cocina dijo-: ¡Cómo pudo pensar que yo todavía jugaba con muñecas! -En su rostro había una expresión de desprecio.

Bridget se vio obligada a posponer la discusión con su madre hasta el fin de semana. Cuando regresaba a su casa por las tardes, Molly estaba siempre cerca, y como lo que deseaba decirle a su madre era precisamente que tuviera cuidado con lo que decía cuando la niña estuviese con ellos, no le quedó otro remedio que esperar a, que se presentara la ocasión propicia.

Ésta se presentó una tarde que la niña salió a dar un paseo a caballo. Cuando Bridget entró en la casa de sus padres, su madre le recibió alegremente, pero su alegría se desvaneció cuando le explicó la razón de su visita.

-Tu padre y yo hablamos en privado -dijo indignada-, yo no sabía que Molly estaba escuchando. Ni siquiera hubiese mencionado a ese hombre de haberlo sabido.

-Lo sé, mamá. Sólo te sugiero que cuando hables de Jonás te asegures primero de que la niña no esté cerca. Está en una edad difícil, y todo lo que les oye decir a los mayores la puede afectar mucho.

-¿Supongo que no esperarás que yo la hable bien de Jonás? Después de la forma en que se comportó contigo, me imagino que desearás mantenerla alejada de él.

-Estás interpretando mal mis razones. No veo razón alguna para que Molly sepa lo que sucedió hace diez años. Gracias a ti ya tiene una idea general, pero no quiero que le hables más de Jonás, ¿entiendes?

-Personalmente pienso que es importante que Molly sepa qué clase de hombre es. Si ha regresado a Randolph con la idea de recuperarte, lo cual es muy posible, creo que no dudaría en utilizar a la niña como forma de llegar a ti. Estoy convencida de que tratará de ganarse a Molly para lograr que tú lo perdones.

Era un razonamiento lógico, pero tenía un fallo.

-Creo que estás equivocada, mamá.

-Lo dudo. Es un hombre sin escrúpulos, que sería capaz de hacer cualquier cosa con tal de lograr su objetivos. A mí me lo demostró hace mucho tiempo, y seguramente estarás de acuerdo.

-Sé a qué te refieres, pero... -se interrumpió tratando de poner en palabras algo que sólo presentía-, Jonás rechaza a Molly por ser hija de Brian. Se hizo evidente el otro día cuando... -volvió a interrumpirse. No había querido contarle a su madre que Jonás le había visitado.

-...cuando le dijo a Molly que fuera a jugar con las muñecas -terminó su madre con cierto aire de superioridad.

Bridget ya sabía que no había nada que se le pudiera ocultar a su madre, pero no pudo reprimir un gesto de sorpresa.

-Me lo contó Molly -añadió su madre a modo de explicación-. ¿O es que le has visto otra vez?

-No, no le he visto -respondió, molesta porque su madre lograra hacerla sentir culpable como si todavía fuera una criatura.

-Es una vergüenza que mi nieta me tenga que decir cosas que mi hija me oculta.

-No había nada que contar. Le dije a Jonás que se fuera y lo hizo.

-Si yo estuviera en tu lugar, la próxima vez no le abriría la puerta.

Era obvio que Molly no le había dicho a su abuela que Jonás estaba dentro de la casa cuando llegaron, y ella no se molestó en decírselo.

-Lo vi en el centro el otro día -dijo su madre-. Me di cuenta de que las mujeres se volvían para mirarle. Sigue siendo un hombre muy atractivo. Dime la verdad, Bridget. ¿Aún te sientes atraída por él?

-Ya conoces el refrán, mamá: Para muestra vale un botón -pero sí se sentía atraída por él. Nada en el mundo lograba alterar eso. Después de dejar la taza de té que le había servido su madre dijo-: Tengo mucho que hacer, será mejor que me vaya.

-¿Tan pronto?

-Sí -insistió Bridget.

-Entonces ven esta noche a cenar con Molly.

Bridget abrió la boca para negarse, pero después encogió los hombros y preguntó:

-¿A qué hora?

-¿Te parece muy pronto a las seis?

-No, está bien -se dirigió rápidamente hacia la puerta antes de que su madre lograra retenerla más tiempo.

Ya fuera, se detuvo un momento a admirar los diferentes tonos de verde que llenaban el valle. Soplaba una ligera brisa y el aire traía el olor del verano. Miró hacia el granero y sonrió al ver a su padre, trabajando con el tractor, con las manos llenas de grasa.

A pesar de todo el dinero que había hecho vendiendo terrenos para grandes cultivos, seguía trabajando la tierra. Era un hombre tranquilo y sencillo, todo lo contrario a su esposa. De no ser porque él la paraba los pies de vez en cuando, Margaret se habría convertido en una persona insoportable para todo el  mundo.

-¡Hola, papá! -saludó con la mano.

Él levantó la vista y se limpió las manos con un pañuelo blanco. Bridget imaginó a su madre gritando cuando se diera cuenta.

-¡Hola, princesa! -y mirando hacia la casa añadió-: No me di cuenta de que habías entrado. Molly anda buscándote.

-¿Dijo qué quería?

-No... Mira, allí está, cerca de tu casa.

Bridget vio a Molly y la saludó con la mano.

-Iré a ver lo que quiere. Hasta luego, papá.

Cuando se encontraron, Molly le dijo:

-No sabía dónde estabas.

-Fui a tomar una taza de té con tu abuela. El abuelo me ha dicho que me estabas buscando.

-Sí, quería que vinieras a montar conmigo. Por favor, mamá. No me apetece ir sola.

-Me gustaría cariño, pero tengo mucho trabajo en casa.

-Hace más de dos semanas que no sales a montar conmigo -era verdad. Bridget no había querido salir con su hija desde que supo que Jonás había comprado la propiedad adjunta-. Por favor, ven. Te prometo que cuando volvamos te ayudaré a limpiar.

Bridget titubeó y Molly supo que la había convencido.

-Ve a ponerte las botas mientras ensillo a Flash -sin esperar respuesta guió al animal que montaba hasta el establo situado detrás de la casa.

Bridget contempló el paisaje y el cielo azul y se dijo que era un día demasiado hermoso para quedarse en casa.

Tardó sólo unos minutos en quitarse las sandalias, ponerse las botas y coger un jersey por si refrescaba más tarde. Cuando salió, el caballo ya estaba atado a la cerca.

-Ya lo tenía listo, estaba segura de que vendrías –explicó la niña con mirada traviesa.

-Espero que no olvides tu promesa de ayudarme después -comentó Bridget riendo, mientras subía a su caballo-. Tú  vas delante. Flash y yo te seguiremos.

-Está bien, yo seré el guía -exclamó Molly.

Atravesaron un prado cubierto de flores silvestres, después cruzaron un arroyuelo y se internaron en un bosquecillo.

Al terminar el bosque había una cerca de piedra no muy alta. Bridget comenzó a aminorar la marcha, pero Molly fustigó a su yegua y la saltó con facilidad. Después, Bridget también decidió saltar la cerca y lo logró. Al otro lado la esperaba su hija con expresión de felicidad.

-¿Estás contenta de haber venido? -preguntó Molly.

-¿A ti qué te parece? ¿Hace cuánto tiempo que la has enseñado a saltar?

-El abuelo y yo la hemos estado entrenando desde principios de primavera. Te quería dar una sorpresa.

-Te aseguro que me la has dado -comentó Bridget con cierto temor.

-El abuelo dice que ésta es una yegua de salto, pero en realidad sabe hacer cualquier cosa -y acarició el cuello del animal.

-Casi cualquier cosa.

-Sí, casi. Me gustaría llevarla a las carreras el verano que viene, pero para eso tendríamos que comprar un remolque para caballos.

-Tienes caprichos muy baratos -se burló Bridget.

-¿No vamos a poder comprarlo?

-Pues tal vez podamos comprar un par de ruedas y una tabla -dijo su madre continuando la broma.

-Hablo en serio, mamá. El abuelo dijo...

-Imagino que no le habrás mencionado esto al abuelo, Molly.

Bridget prefería asumir sus gastos sola sin tener que pedir préstamos a sus padres.

-Sí, yo le conté que quería llevar a la yegua a las carreras y él me dijo que tal vez pudiera conseguir un remolque viejo y arreglarlo.

-¿Así que tu abuelo te dijo que él podría arreglarlo? -preguntó Bridget tratando de imaginar el precio de un remolque usado y cuánto dinero podría sacar de sus ahorros.

-Tendríamos que comprarlo este verano para que estuviera listo para el año que viene -afirmó Molly.

-Tendremos que ver primero cuánto cuesta. Yo no tengo ni idea.

-¿Te parece bien que le diga al abuelo que empiece a averiguar? -preguntó la niña esperanzada.

-Yo hablaré con él al respecto.

-¿Cuándo?

-Vamos a ir a cenar a su casa esta noche. ¿Podrás esperar hasta entonces? -sonrió al ver la expresión de alegría de su hija.

-Claro que sí, mamá.

Siguieron paseando un rato y de pronto Molly comentó:

-No ha perdido tiempo.

-¿Qué dices? -Bridget miró a su hija sin comprender.

-En poner las señales que indican su propiedad -señaló un cartel pegado a un árbol que decía: «Prohibido cazar y atravesar los límites de esta propiedad»-, como si alguien le fuera a dañar su preciosa adquisición -añadió la niña, en tono sarcástico.

Bridget palideció al darse cuenta de que estaban cabalgando por la finca de Jonás. Siempre habían cabalgado por ahí, desde que Molly era pequeña. La única diferencia esta vez había sido que en lugar de pasar por la puerta, habían saltado la cerca.

El señor Hanson también había puesto carteles prohibiendo el paso, pero no eran para los vecinos. Bridget se preguntó si Jonás lo habría hecho con ese fin, pero de todas maneras las circunstancias eran diferentes.

-¡Vaya! Ahí está él! -exclamó Molly tratando de hablar en voz baja-. Vamos mamá, tratemos de alejamos antes de que nos vea.

Bridget miró hacia las colinas de la derecha y vio a Jonás montado en un alazán, pero rápidamente volvió a dirigir su atención a Molly, que en ese momento espoleaba a la yegua y partía a galope tendido.

-¡Molly! -exclamó Bridget tratando de decidir si la seguía o no.

Era absurdo salir corriendo. Ella tampoco deseaba ver a Jonás, pero esconderse era una tontería; sin embargo, Molly era una niña y ella no podía permitir que se alejara al galope sola.

En cuando aflojó las riendas, el caballo que montaba no necesitó más indicación para salir corriendo tras su compañero de establo.

No tuvo tiempo para mirar atrás y saber si Jonás las estaba siguiendo. A la velocidad que iba sólo debía mirar hacia adelante para evitar cualquier obstáculo. No cabía duda de que Jonás la había visto e imaginó su sorpresa al verla salir corriendo.

A treinta metros del punto de partida, una vieja valla de madera bloqueaba el acceso a la carretera de grava. Bridget hizo que su caballo se encaminara hacia la puerta que estaba a corta distancia, pero Molly se preparó para saltar.

-¡No! -gritó Bridget-. ¡Molly, no lo hagas!

Pero ya era tarde, en esos momentos la niña estaba saltando sobre la cerca con éxito. Ésta estaba separada de la carretera por una zanja. Bridget oyó el ruido del motor de un vehículo que se acercaba y gritó asustada.

Pero, seguramente Molly no la oyó, y además de nada hubiera servido, porque el ímpetu de la yegua, sobre todo después de saltar la zanja, las llevaría directamente a la carretera.

En el momento de tocar la grava distinguieron el vehículo. Bridget vio a Molly tirar de las riendas con desesperación, para detener a su yegua, y al conductor de la camioneta girar el volante hacia la zanja que había al otro lado para no atropelladas.

La yegua de Molly intentó girar, pero resbaló sobre la grava y cayó. Bridget vio a su hija volar por el aire y oyó la voz de alguien que decía «Molly» una y otra vez, sin darse cuenta de que era la suya.

Molly yacía a un lado de la zanja, inconsciente. Bridget desmontó antes de que su caballo se detuviera. La camioneta también se había detenido, y su conductor, un hombre de edad se acercó a ellas, con visible pánico.

-Lo siento, no la vi hasta que la tuve delante, y no me dio tiempo a frenar -explicó mientras Bridget se arrodillaba junto a su hija-. ¿Está muy lastimada?

-No lo sé -dijo acariciando a la niña, y después la llamó-: ¡Molly!

-No la muevas -oyó decir una voz familiar, e inmediatamente dos manos la empujaron hacia un lado.

Bridget estaba demasiado preocupada por el estado de Molly como para oponerse a que Jonás asumiera el control de la situación. Se limitó a apartarse y rezar por que su hija no estuviera grave.

-¿Puedo ayudar en algo? -preguntó el hombre de edad mientras Jonás examinaba a Molly-. ¿Llamo a una ambulancia? Hay una casa muy cerca de la carretera y...

-Es mi casa -informó Jonás-, y no creo que necesitemos una ambulancia.

-Eso significa que la podremos mover -comentó Bridget más tranquila al oír el comentario de Jonás.

-Me gustaría poder ayudar en algo -insistió el anciano.

Jonás levantó la vista y observó al hombre. Al darse cuenta de su palidez y de su avanzada edad, le sonrió y dijo:

-Le agradeceríamos que nos llevara en la camioneta hasta mi casa -pero no había comprensión alguna en la forma en que miró a Bridget cuando le ordenó-: Recoge los caballos y sácalos de la carretera.

-¿Y dejar a Molly? .

-No querrás que haya otro accidente -explicó volviendo sus ojos hacia Molly y cerrando así la discusión.

A pesar de que Bridget comprendía que era lógico lo que decía, la falta de compasión de su voz la puso furiosa. Quería desobedecerle, pero de todas maneras se dispuso a hacerle caso.

Primero tomó las riendas del alazán de Jonás y después se acercó a Flash que se dejó coger como si hubiera comprendido que no era momento para jugar. La yegua de Molly estaba parada junto a la cerca de madera. Tenía un poco de sangre en una pata, pero no parecía una lesión grave.

Bridget empezó a andar llevando a los tres caballos de las riendas, y se detuvo al ver a su hija en brazos de Jonás. Éste estaba subiéndola a la camioneta.

-Te veré en mi casa -ordenó él, ignorando la ira reflejada en los ojos de Bridget-. Deja los animales en el corral que hay detrás del granero. 53 -'

¿Cómo se atrevía a dejarla y llevarse a Molly? Era ella quien debía estar junto a la niña y él llevar los caballos.

Bridget montó a Flash y llevó a los otros dos al trote. Mientras avanzaba hacia la casa, odió a Jonás con tanta intensidad como una vez lo amó.

Como el vehículo iba despacio, pudo mantenerse a corta distancia, y cuando llegó al corral, vio que Jonás estaba metiendo a la niña en casa.

Rápidamente dejó los animales en el corral, cerró el portón y corrió hacia la casa.

Capítulo 5

BRIDGET abrió la puerta de la casa y después la cerró de un portazo. Luego, siguió la voz de Jonás hasta la habitación donde se encontraba.

-Yo vi todo lo que ocurrió, señor Johnson. Fue una absurda muestra de acrobacia saltar la cerca. Usted no tuvo culpa alguna de lo sucedido -le decía en ese momento al anciano-, y de hecho fue un milagro que lograra evitar el choque.

Cuando Bridget entró en la sala, vio que Molly estaba tumbada en un sofá. El señor Johnson y Jonás estaban sentados junto a ella, al anciano se le veía muy preocupado.

-Cuando vi que el accidente era inevitable, hubiera dado diez años de mi vida, y le aseguro que no tengo muchos para regalar -el hombre movió la cabeza-. ¿Está seguro de que se pondrá bien?

-No parece tener ningún hueso roto. Tiene rasguños y moretones, pero se recuperará pronto -Jonás miró a Bridget cuando ésta se acercó al sofá-. La señora O'Shea y yo le agradecemos que nos haya traído hasta mi casa.

Sus palabras encerraban una crítica en torno a que ella aún no le había dado las gracias.

-Sí, gracias, señor Johnson -se vio obligada a decir.

-No tiene importancia. Si están seguros de que no me necesitan para nada, me iré a casa, porque mi mujer se debe estar preguntando dónde estoy.

-Váyase tranquilo, señor Johnson -le dijo Jonás como despedida.

-Está bien, gracias -respondió el hombre y salió  de la casa.

-Es una gran suerte que no le haya dado un ataque al corazón -murmuró Jonás  entre dientes después de haber salido  el anciano.

Bridget se acercó a la mesita en la que estaba el teléfono.

-Voy a llamar a urgencias para avisarles de que dentro de  unos minutos estaremos allí con Molly.

-No hay necesidad -respondió Jonás.

-¿Que no hay necesidad? -respondió Bridget indignada-. Pareces olvidar el hecho de que Molly es mi hija. Primero me ordenas que no la toque, después me quitas de en medio de modo que ni siquiera pueda saber cómo está, y más tarde me mandas traer los caballos y tú te vas con ella.

-Trata de ser razonable, Bridget. Tú estabas demasiado alterada como para saber si las heridas eran o no graves. Había que sacar los caballos de la carretera y Johnson no podía hacerlo. Y en cuanto a coger a tu hija, no creo que hubieras podido levantar a una niña de su peso, ni tampoco Johnson. E insisto en que no es necesario llevarla al hospital.

-No tengo por qué tener en cuenta tu opinión -le contestó violentamente, ya que la explicación de sus actos sólo había logrado ponerla más nerviosa-. Nada de esto hubiera ocurrido si no hubiese sido por tu culpa. Molly estaba escapando de ti. Jamás hubiera saltado la cerca de no haber sido por ti. Tú eres el culpable, tú y...

Él le dio una bofetada. Bridget levantó la mano para devolvérsela, pero él le cogió la muñeca.

-Te estabas poniendo histérica -informó Jonás-, no me ha quedado más remedio que pegarte.

Ella logró liberarse y le dio la espalda. Parte de su enfado se había disipado con la reacción de él, pero no todo.

-¿Adónde vas? -le preguntó a Jonás.

-A humedecer un paño con agua fría para ponérselo en la cabeza, a buscar un antiséptico para limpiarle las heridas y un poco de amoníaco para que vuelva en sí.

-No quiero dejar a Molly en tus manos. Voy a llevarla al hospital.

-Por el amor de Dios, Bridget. Sé que no eres capaz de confiar en mí como hombre, pero al menos podrías darme cierto margen de confianza en mi capacidad profesional.

-¿En tu capacidad profesional? -preguntó Bridget confundida.

Bridget  abrió la boca, sorprendida.

-Yo... yo no sabía -logró balbucir finalmente.

-Vamos... -sonrió Jonás incrédulo-. ¿No querrás que me crea que en todos estos años nadie te ha dicho que yo era médico?

-Te juro que yo no lo sabía, Jonás. Nunca he hablado de ti ni he preguntado por ti, y nadie lo hizo por voluntad propia. De todas formas, no sé por qué te extrañas tanto. Al fin y al cabo tú tampoco sabías lo de Brian.

La miró con ojos inquisitivos como si estuviera estudiando la comparación. A Bridget le dio la impresión de que iba a decir algo, pero en esos momentos Molly se movió y lanzó un gemido. Esta vez Bridget no se quejó de que él hubiera usurpado su lugar cuando se sentó a su lado en el sofá.

-¿Mamá?-murmuró la niña entreabriendo los ojos.

-Aquí estoy, pequeña -aseguró Bridget arrodillándose junto al sofá.

-¿Cómo te sientes, Molly? -le preguntó Jonás, ocultando su enfado.

-No sé. Me duele todo. .

Levantó una mano para tocarse la cabeza pero Jonás se lo impidió.

-Te has dado un golpe en la cabeza. Lo que hiciste fue una tontería.

-Quería alejarme de usted -respondió agresivamente.

-Pues has estado a punto de conseguirlo para siempre. Tuviste suerte de que la camioneta no te golpeara.

-¿Y la yegua? -preguntó Molly, alarmada.

-Está muy bien -respondió Bridget logrando esbozar una sonrisa, pero las lágrimas le empañaban los ojos-. Como tú, tiene algunos golpes y rasguños.

-Quiero verla -dijo Molly tratando de incorporarse, pero Jonás se lo impidió.

-Todavía no. Primero tenemos que limpiarte las heridas, después puedes ir a ver a tu yegua -se puso de pie y mirando a Bridget dijo-: Quédate con ella. Volveré dentro de unos minutos.

Era una orden innecesaria ya que Bridget no tenía intención alguna de dejar a Molly.

-¿Estás segura de que estás bien, Molly? -le preguntó con voz trémula.

-Creo que sí -la niña empezó a temblar un poco-; pasé tanto miedo, mamá.

-Yo también. Pero, ¿por qué lo hiciste?

-No lo sé, no se me ocurrió que pudieran pasar coches.

Jonás apareció en ese momento y Bridget se apartó.

-La blusa está echada a perder, así que voy a cortarle la manga. ¿No te importa? -inquirió mirando a Bridget.

-No, en absoluto.

-¿Qué me va a hacer? -preguntó Molly mirándole con desconfianza.

-Te voy a limpiar las heridas del brazo y de la pierna. Estás llena de tierra  contestó Jonás.

-Yo no quiero que usted lo haga -Molly se echó hacia atrás y le miró con desprecio.

-Es médico, Molly -explicó Bridget, esperando tranquilizar a su hija.

-No me importa, no quiero que me toque -insistió la niña.

-Es igual a ti en ese  sentido, ¿verdad, Bridget?  -comentó Jonás con cinismo.

Bridget se sonrojó y el resentimiento apareció en sus ojos al igual que en los de su hija, pero Jonás no la miró, así que no se dio cuenta.

-No tienes otra opción, por lo tanto te las voy a limpiar -le desafió Jonás y después de arrancar la manga rota levantó el resto de la tela para dejar expuesta la parte lastimada. Al ver que Molly se movía, tratando de soltarse dijo-: Y será mejor que te quedes quieta. Estas tijeras están muy afiladas y podrías terminar con una cortada seria.

-¡Eres un matasanos! -exclamó la niña indignada.

-Eso me han dicho  -comentó Jonás a la vez que empezaba a limpiar la herida.

Al sentir el antiséptico contra la piel, Molly se puso tensa y Bridget le hizo un gesto para tranquilizarla, sabiendo que eso ardía.

-Duele -protestó la niña.

-¿Acaso pensaste que te haría cosquillas?

-Usted no es un buen médico -protestó la niña apretando los dientes.

-Y tú no eres una buena amazona.

-Sí lo soy.

-¿Sobre esa yegua comida por las pulgas?

-No es una yegua vieja. Es una Morgan registrada y mucho mejor que su alazán.

-¿Y qué sabes tú de caballos Morgan-? -le preguntó con mirada burlona.

Bridget se molestó al ver la manera en que provocaba a Molly.

-La niña no podría discutir con él, y no le pareció justo que la tratara de esa forma.

-Mucho -declaró la niña-. Justin Morgan vivió aquí, en Randolph, el hombre, no el caballo.

-¿Y dónde vivía el caballo?

-El caballo también vivía aquí, pero su nombre no era Justin Morgan.

-Tú has dado a entender que tenían el mismo nombre.

-No, el hombre se llamaba Justin Morgan, y el animal Figure, y más tarde, cuando empezó a hacerse famoso lo llamaron el caballo de Morgan -explicó la niña con serenidad, a pesar de los intentos de Jonás por confundirla.

-¿Y por qué se hizo tan famoso? ¿Qué tenía de especial?

-¿Jonás, qué estás tratando de probar? -interrumpió Bridget, enfadada, y no pudiendo guardar silencio por más tiempo.

-No te metas en esto -le ordenó-. Esta discusión es entre Molly y yo, a menos, por supuesto, que no sepa la respuesta a mi pregunta, en cuyo caso daríamos por terminada esta conversación.

El último desafío estaba dirigido a Molly.

-Claro que la sé. El caballo Morgan era famoso porque podía hacer cualquier cosa. Podía estar en el bosque cargando troncos todo el día, y a veces arrastrando algunos que otros animales más grandes no lograban mover. Y además podía correr más rápidamente que cualquier otro.

-Probablemente era un animal de muy mal genio.

-Era tan suave como un gatito. Y fue el primer semental americano.

-Pues eso ya es algo -comentó Jonás arremangándole el pantalón para curarle la rodilla.

-Y eso no es todo -prosiguió Molly tratando de incorporarse de nuevo. Ahora que empezaba a impresionarle con sus conocimientos, quería seguir adelante-. Todos los demás sementales americanos como el Standardbred Trother, el Saddlebred y el Tennessee Walking Horse tienen en su origen un cruce con un Morgan.

-¿Y tú piensas que  tu yegua es especial?

-Ella puede hacer cualquier cosa -se defendió Molly.

-Jonás, ¿puedes dejar de picarla? -insistió Bridget en voz baja y como respuesta recibió una mirada indiferente.

 -Si tu yegua es tan inteligente como dices, no hubiera saltado la cerca sin comprobar antes si había coches en la carretera.

-No se dio cuenta de que había una carretera respondió la niña, enfadada por el fallo que él había descubierto en su adorada yegua.

-Debió haber mirado adónde iba.

-Sí, pero saltó bien la cerca y después la zanja.

-Sí, para darse de bruces con una camioneta. Tendré que ponerte una venda en la rodilla porque tienes una cortada. Iré a buscar un poco de gasa.

En cuanto se incorporó, Bridget se acercó a su hija y tocándole la mano le dijo:

-Quédate quieta -y siguió a Jonás hasta la habitación contigua.

Jonás no se dio cuenta de que Bridget entraba porque estaba de espaldas a  la puerta, cogiendo cosas de un armario. Ella se puso las manos en las caderas y le preguntó, desafiante:

-¿Qué crees que estás haciendo al molestar a Molly de esa manera? Sé que no la quieres, ¿pero era necesario hacerlo tan evidente? Es una niña muy sensible y no permitiré que la humilles. ¿No te basta con saber que sufrió el accidente porque huía de ti? La estás utilizando para vengarte de mí, porque no quiero regresar contigo.

-Mis métodos pueden ser cuestionables, Bridget, pero logré los resultados deseados. He desinfectado las heridas de tu hija y ahora le voy a vendar la rodilla, sin tener que seguir discutiendo con ella acerca de si iba a permitir que yo la curara o no. Si tú quieres ver alguna otra cosa en mi comportamiento, tienes todo el derecho a hacerlo.

Pasó delante de ella y volvió con Molly. Bridget se quedó allí, preguntándose si no habría ido demasiado lejos con sus suposiciones. Una cosa era cierta. Jonás no había negado que no quería a Molly. Lanzó un suspiro y volvió a la sala.

-¿Te duele la cabeza? -preguntó Jonás mientras le vendaba la rodilla.

-No, me hace cosquillas -respondió la niña con un sarcasmo que Bridget no fe conocía.

Jonás estuvo a punto de sonreír, pero se contuvo.

-Pues te hará más cosquillas todavía. ¿Crees que podrás ir andando hasta el coche?

Molly asintió, aceptando la ayuda para levantarse del sofá. Se la veía muy débil; sin embargo rechazó la ayuda de su madre. Daba la impresión de querer probarle algo a Jonás. La niña logró llegar hasta el coche sin ayuda de nadie. Jonás no hizo comentario alguno mientras las llevaba a su casa. Al llegar al cruce que conducía al centro por un lado y a la casa de Bridget por el otro, Jonás disminuyó la marcha y preguntó:

-¿Quieres que te lleve al centro para que la examine tu médico?

Para molestarlo, Bridget estuvo por decir que sí, pero en realidad confiaba en él desde el punto de vista profesional, y decidió dejar las cosas así.

-Como tú ya la has atendido, no creo que sea necesario.

-¿De verdad? -murmuró él y siguió hacia la casa de Bridget.

Cuando llegaron, él fue el primero en salir del coche y después dio la vuelta para abrir la otra puerta. Bridget ayudó a Molly a bajar, pero esto le resultó a la niña más doloroso que subir. Empujando a Bridget hacia un lado él dijo:

-Yo la llevaré.

-No -protestó Molly, pero antes de que pudiera hacer nada ya estaba en brazos de Jonás.

No había terminado de subir los escalones que conducían a la puerta principal de la casa de Bridget, cuando apareció la señora Harrison corriendo.

-¡Bridget, por Dios! ¿Qué le ha sucedido a Molly?

Bridget miró a su madre y después a su hija. Ésta tenía muy mal aspecto. Tenía un chichón en la frente y un moratón en la mejilla. La blusa estaba sucia y la manga cortada permitía ver la herida del brazo. Tenía además una pernera del pantalón cortada y se le veía la venda de la rodilla. Realmente parecía estar muy mal.

-Ah, aquí viene la mamá -comentó Jonás en tono sarcástico-. Me imagino que te consiguió esta casa enfrente de la suya, para poder vigilarte mejor. Dime, Bridget, ¿todavía rechaza a todos tus novios por no considerarlos convenientes para ti?

-Es posible que mi madre sea un tanto posesiva y entrometida, pero su habilidad para juzgar la naturaleza de la gente es innegable.

-Estás muy segura de ello, ¿verdad?

-Sí -Bridget no pudo seguir hablando ya que su madre estaba muy cerca.

-Molly, pequeña, ¿qué ha pasado?

-Se cayó de la yegua -respondió Jonás-, y tiene muchos moratones y algunos rasguños, pero nada serio.

-Tienes muy mal aspecto -era un comentario que indudablemente no iba a servir para que la niña se sintiera mejor-. ¿Le quedarán cicatrices?

-No, señora Harrison, todas las marcas se le borrarán con el tiempo -miró a Bridget-. Si abres la puerta llevaré a tu hija adentro.

Bridget se apresuró a abrir y sostuvo la puerta para que él pasara. Cuando se disponía a seguirle, su madre la agarró del brazo.

-Supongo que no habrás permitido que él cure a Molly.

-Es médico.

-Sí, lo sé.

-Podrías habérmelo dicho.

-Supuse que lo sabías -fue la respuesta inocente.

-Ya no importa -dijo Bridget moviendo la cabeza con impaciencia.

Dando por terminada la conversación, Bridget entró en la casa, seguida de su madre.

Margaret Harrison miró la sala vacía.

-¿Adónde la habrá llevado?

-Supongo que a su dormitorio.

-¿Y cómo sabe dónde está?

-Molly se lo debe de haber dicho. ¿No te parece?

No quiso decir una palabra del día que él había explorado la casa sin que hubiera nadie adentro. Seguramente tuvo que haber descubierto cuál era la habitación de la niña, ya que tenía las paredes cubiertas con fotos de los ídolos de su hija. 

-Sí, claro, tienes razón -afirmó su madre aceptando la explicación.

En esos momentos Jonás apareció en lo alto de la escalera. Antes de bajar, dijo:

-Se está poniendo ropa limpia, pero creo que necesitará ayuda.

-Iré yo -declaró Margaret Harrison y subió en cuanto Jonás estuvo abajo.

-Es una lástima que la vida de casada de tu madre no le proporcione más alegrías, porque de esa manera no tendría que buscarse una distracción cuidando de ti -comentó cínicamente-. Quizás hubiera sido mejor que hubiera tenido varios hijos, así no te habría tenido tan en un puño.

Bridget se puso tensa al oírle emitir una opinión, que por más acertada que fuese, no era de su incumbencia.

-Los niños, a veces, traen muchos problemas.

-Es posible que a Molly le empiece a doler la cabeza. Si llega a suceder le das un par de aspirinas, y si eso no la alivia me llamas. O te pones en contacto con tu médico.

-Está bien -respondió sin decir a quién llamaría. -Más tarde traeré los caballos.

Bridget empezó a subir la escalera para dirigirse a la habitación de su hija.

-Aún no te he dado las gracias por todo... -comenzó a decir, pero al volverse hacia él se dio cuenta de que estaba hablando sola.

La puerta principal se cerró de un portazo. Bridget se sintió débil. Él parecía haberse llevado parte de su fortaleza consigo.

Capítulo 6

DESPUÉS de cenar, Bridget vio desde la cocina que estaba encendida la luz del cobertizo de los animales. Debía de ser Jonás, que había llevado los caballos. Titubeó un instante, pero rápidamente tomó una decisión.

Había que dar de comer a los animales y no podía permitir que Jonás lo hiciera. Ya se sentía en deuda con él a causa de Molly, y esa era otra cosa que deseaba aclarar.

Miró hacia la sala y vio a la niña acostada en el sofá, frente al televisor. Tenía puesta una bata de Bridget que le quedaba grande. Le resultaba más cómodo que si se hubiera puesto ropa suya, porque le rozaba menos la herida.

-Molly, Jonás ha traído los caballos. Vaya salir un momento para darles de comer -le dijo a la niña, pero no recibió respuesta.

Entró en la sala y vio que Molly estaba dormida.

Bridget pensó si debía despertarla o no, y decidió esto último. Seguramente estaría de vuelta antes de que la niña despertara y notara su ausencia. Salió por la puerta trasera de la casa y corrió rumbo al establo. Quitó el cerrojo a la puerta y entró. Inmediatamente volvió a sentir la conocida excitación que experimentaba al ver a Jonás.

Flash estaba en su cubículo y al verla levantó las orejas. Pero fue el cubículo en el que estaba la yegua de Molly el que atrajo su atención. Podía oír el ruido de paja y el murmullo de una voz masculina. Al acercarse vio que Jonás se ponía de pie frente a las patas delanteras del animal. Llevaba puesta una camisa de algodón abierta en el cuello y unos pantalones viejos y ajustados que le moldeaban las fuertes piernas.

Él la miró detenidamente y por un momento Bridget olvidó a qué había ido al establo, y sintió que las palabras se negaban a salir de su garganta.

-¿Cómo está Molly? -preguntó Jonás, mientras tapaba el frasco de linimento.

-Bien -logró responder Bridget.

-Ya di de beber y de comer a los caballos -explicó mientras salía del cubículo después de acariciar a la yegua.

-No tenías por qué hacerlo -protestó Bridget, y de inmediato se dijo que no debía permitir que el atractivo de aquel hombre la alterara-. No lo esperaba -añadió fríamente.

-No ha sido nada -respondió con indiferencia.

Jonás se dirigió hacia un armario que había al fondo del establo para guardar el linimento.

-Tal vez no, pero yo...

-La pata derecha de la yegua está levemente hinchada.

Será mejor que le digas a tu padre que la vea o que llames a un veterinario -interrumpió Jonás como si no le importara lo que ella tuviera que decir.

-Sí... lo haré.

-Me gustaría ver a Molly antes de irme.

-Está perfectamente -afirmó Bridget intentando disuadirle de que entrara en la casa.

-¿Tienes algún problema en que compruebe eso por mi cuenta? -le preguntó con sonrisa burlona.

Bridget se dijo que Jonás era médico y que debía tratarlo como tal. Debería aprender a mostrarse indiferente a su presencia. De todas maneras no iba a estar sola con él. Molly estaba en la casa, aunque estuviera durmiendo.

-Claro que no -respondió a la vez que se dirigía hacia la puerta del establo-. Estaba durmiendo cuando salí.

Jonás la siguió. No hizo comentario alguno en torno a la última observación de Bridget.

Caminaron en silencio hasta la casa. El sol se estaba poniendo y la primera estrella de la noche apareció sobre las montañas. El aire era tibio y se respiraba una gran calma, pero Bridget no lograba sentirse tranquila.

-Molly está en la sala acostada en el sofá -comentó mientras entraban por la puerta de atrás.

Jonás asintió, pero no dijo nada. Bridget lo guió hasta el sofá en donde la niña aún dormía. Él la observó, pero no hizo intento alguno de despertarla.

-¿Se ha quejado de algo?

-De que le dolía un poco la cabeza. Le di una aspirina.

-¿Alguna otra queja?

-¿Cómo cuál?

-Mareos, dolores fuertes, dificultades para ver con nitidez -en tono ausente, Jonás hizo una lista de las posibilidades.

-No, nada de eso -Bridget movió la cabeza un poco alarmada.

-Bien, no esperaba que sucediera nada.

-¿Quieres que la despierte?

-No hay necesidad -se pasó una mano por el pelo y añadió-: ¿Puedes invitarme a una taza de café?

-Creo que todavía queda un poco de esta tarde, probablemente esté fuerte a esta hora -respondió, arrepintiéndose inmediatamente de haberle dicho que había.

-No me importa. Cuanto más fuerte mejor -esbozó una sonrisa-. Si no es mucho problema quisiera tomar un poco.

-No, no lo es -afirmó Bridget tratando de ser cortés.

Jonás la siguió a la cocina y se sentó mientras ella servía el café.

-¿Quieres leche? -ofreció ella llevando la taza hasta la mesa.

Jonás negó con un movimiento de cabeza.

-¿Tú no vas a tomar café?

¿Cómo decir que no? La otra alternativa era quedarse allí esperando que él terminara de tomarlo, y eso sólo aumentaría  la sensación de incomodidad que experimentaba.

-Sí, creo que sí.

Se sirvió una taza y luego se sentó frente a él en la mesa. Jonás estaba muy pensativo, con su mirada fija en la taza de café.

-Te debo una disculpa, Bridget -dijo en voz baja. Las palabras que rompieron en silencio entre ambos cogieron a Bridget por sorpresa. Le miró sin comprender, pero él seguía mirando su café.

-¿Por qué? -preguntó algo confusa.

-Por mi comportamiento de hoy -respondió sin levantar la vista.

-No te preocupes -Bridget no deseaba que la conversación se volviera personal.

-Sí, me preocupa. No había necesidad de tratarte de una forma tan agresiva.

-Ya me has explicado las razones -contestó ella.

-Te expliqué por qué te pedí que hicieras ciertas cosas, pero no la razón de mis modales.

-No importa. Ya me he olvidado de todo -mintió Bridget e hizo un gesto de indiferencia.

-Pues yo no lo he olvidado -Jonás se negaba a abandonar el tema-. Tú estabas preocupada por tu hija, como es lógico, y te comportaste como lo hubiera hecho cualquier madre en tu lugar, y tal vez con mucho más aplomo que otras. Y yo me mostré insensible a lo que estabas viviendo.

-No te preocupes -repitió Bridget.

-Sí me preocupo. No debí permitir que los sentimientos personales interfirieran. Estaba enfadado... enfadado contigo por haber escapado de mí de esa manera.

-Yo no me escapé de ti -corrigió Bridget en tono tranquilo a pesar de la tensión que la embargaba-. Fue Molly. Yo simplemente intenté alcanzarla.

-No había necesidad de que ella huyera de mí. A mí lo que me importa es su madre, no ella.

-Molly lo sabe. Ella se da cuenta de que tú no la quieres y te responde de la misma forma, despreciándote.

-Eso hace las cosas más difíciles para nosotros, ¿verdad?

-No existe ningún «nosotros», Jonás -y cambiando de tema, preguntó-: ¿Piensas abrir un consultorio aquí, en Randolph?

Jonás levantó la vista y la miró con burla, pero ella bebió lentamente el café, tratando de demostrarle que su mirada no la afectaba en absoluto.

-Sí, abriré un consultorio. Ya he alquilado un local y la semana que viene empezarán a hacer los preparativos. También he contratado a una enfermera llamada Schultzy. Creo que abriré pronto.

-¿Entonces estás decidido a quedarte definitivamente? -preguntó Bridget sintiendo que le faltaba el aire.

-Sí, voy a quedarme -respondió él con una leve sonrisa burlona como si hubiera intuido lo que ella pensaba-. Lo decidí en marzo, después de verte y de que Bob me dijera que tu marido había muerto.

-No debiste permitir que eso influyera.

-Tal vez no.

-¿Y qué me dices de tu trabajo en Nueva York? ¿De todos tus pacientes de la avenida Madison? -Bridget no pudo evitar el sarcasmo.

-Trabajé en una clínica, Bridget, y no tenía muchos pacientes adinerados. Por el contrario, la mayoría a veces ni siquiera podían pagarse los medicamentos. Tú insistes en creer que lo único que me interesa es el dinero.

Bridget se negó a abordar ese tema, porque eso los hubiera llevado a conversar sobre el pasado y a remover viejas heridas.

-La medicina puede llegar a ser muy cara -sonrió cambiando de tema otra vez-. Supongo que los de la clínica sintieron mucho perderte. ¿Trabaste allí mucho tiempo?

-Desde que terminé la carrera. Imagino que el personal de la clínica lamentó que me fuera, al menos algunos de ellos, pero comprendieron que debía labrarme mi futuro lejos de la gran ciudad. Ya han encontrado a otro médico para ocupar mi puesto.

Había cierta impaciencia en su voz, como si considerara que toda aquella conversación era una pérdida de tiempo.

-No existe ningún lugar como Vermont -era un comentario absurdo, hecho para evitar la tensión que había entre ellos.

-Yo he venido por ti, no porque Vermont me cautive -estiró un brazo y le cogió la mano antes de que Bridget la pudiera retirar-. Tenía que regresar para saber si aún podíamos reanudar nuestras relaciones.

El sentir la mano de él sobre la suya trajo a Bridget el sabor de los viejos recuerdos. Tuvo que hacer un gran esfuerzo para dominar sus emociones.

-Eres médico, Jonás, y una de tus funciones es salvar vidas, pero ni siquiera tú podrías revivir algo que murió hace diez años -suavemente, pero con firmeza, quitó su mano de la de él. Sonriendo, se puso de pie-: ¿Quieres otra taza de café? -parecía estar serena, pero la realidad era otra.

La miró en silencio, y con rabia contenida estiró el brazo con la taza.

-Por favor... no me he dado cuenta y se ha enfriado. Bridget cogió la taza, tiró el café por la pila y le sirvió otra taza.

-No está muerto para mí, Bridget -Jonás se había aproximado sin hacer ruido-. ¿Estás segura de que lo que una vez sentiste por mí está realmente muerto? -preguntó casi en un murmullo.

Le levantó el cabello de la nuca, y al sentir sus dedos, Bridget se quedó paralizada. Instantes después los labios de Jonás se posaban en su cuello.

Bridget tuvo la sensación de que el suelo se movía bajo sus pies, pero era solamente el violento temblor de sus rodillas. Se apoyó un segundo sobre el pecho musculoso.

Pero la debilidad duró sólo un instante. Se volvió hacia él y le puso la taza caliente entre las manos. A Jonás no le quedó más remedio que cogerla.

-Tu café -dijo ella temblando.

Al alejarse de él, el corazón le latía tan violentamente que se asustó. Se sentía confundida. Jonás seguía parado, observando sus reacciones en silencio.

-Bridget -su tono era muy bajo y profundo.

Tenía que buscar la forma de distraerle.

-Yo... -tomó aire para poder seguir hablando-. Aún no te he dado las gracias por lo que hiciste por Molly. Naturalmente, te pagaré tus servicios. Después de todo eres médico y...

-Por favor, Bridget. ¿Crees que yo quiero tu dinero? -inquirió enfadado, poniendo la taza sobre la mesa.

-Soy la madre de una de tus pacientes, y como tal quiero pagarte tus servicios -se defendió Bridget.

-Tú quieres que yo ponga el precio, ¿verdad? Está bien. Haciendo un rápido movimiento, él la agarró por la nuca. -El precio eres tú, y quiero que me pagues ahora mismo.

-¡No! -exclamó Bridget, pero fue en vano porque él ya la tenía en sus brazos.

Todos los esfuerzos por liberarse fueron inútiles, se sentía aprisionada entre dos brazos de hierro. Los fuertes muslos de Jonás rozaban los suyos.

-Tal vez, si esta tarde hubiera salvado la vida de tu hija, estarías más dispuesta a expresarme tu gratitud.

-Suéltame -estaba furiosa y asustada, porque en parte no deseaba que la soltara.

Bridget sintió el calor de su aliento momentos antes de que los labios de Jonás se posaran sobre su mejilla. No intentó buscar su boca, se limitó a besarle la frente, los ojos y las mejillas.

Tomándose todo el tiempo del mundo, Jonás recorrió su nariz y el lóbulo de las orejas. Cuando estuvo listo para besarle la boca, Bridget estaba deseando sentir la lánguida pasión de su beso.

Por fin sus bocas se unieron. Cuando empezó a desabrocharle la blusa, Bridget se alegró por un momento, pero inmediatamente se dio cuenta de hacia dónde la conducía su abandono. No podía permitir que Jonás la volviera a lastimar, y sabía que si se dejaba llevar por sus deseos físicos, volvería a sufrir, porque le amaría otra vez con la misma intensidad de hacía diez años.

¿Es que no había aprendido que no podía confiar en él? Jonás tomaba lo que quería, lo usaba, y cuando aparecía algo mejor se marchaba. No, no volvería a dejarse hechizar por él.

-¡No! -su sometimiento había sido tal que Jonás no esperaba resistencia alguna.

Logró liberarse del abrazo pero él la cogió enseguida por la cintura. Tratando de convencerse de que dejarse poseer por Jonás sería una agonía, cerró los ojos y se puso rígida.

-Tú sigues diciendo que no cuando tu cuerpo dice que sí -protestó Jonás, besándole el pelo.

-La respuesta es ¡no! -insistió Bridget con un sollozo-. No volverás a seducirme otra vez. Ahora déjame en paz.

Volvió a soltarse y esta vez Jonás no hizo nada por retenerla en sus brazos, se limitó a observarla. Respiraba con dificultad y sus ojos brillaban de ira y de deseo.

Bridget se alejó un poco más y se pasó una mano por el cabello. En los ojos de ella había una mezcla de amor y dolor.

-Siempre disfrutaste teniéndome a tus pies -comentó Jonás en voz baja-. ¿Todavía haces eso, Bridget? ¿Aún te gusta volver loco a un hombre hasta que ya no es capaz de pensar con cordura y después le dices que se vaya?

-¿Yo? -preguntó ofendida-. Fuiste tú el que me sedujo.

-¿Sigues tratando de proteger tu imagen de puritana, amor mío? -las dos últimas palabras fueron dichas con cierto sarcasmo-. Tu pureza está un tanto mancillada, ¿verdad?

-Gracias a ti. ¡Dios mío, cómo te odio, Jonás! –exclamó Bridget temblando.

-¿Te sientes mejor echándome a mí la culpa? –inquirió él levantando una ceja.

-Sí, en efecto. Hace diez años te aprovechaste de mi juventud e inexperiencia. Tomaste lo que querías y después, exigiste dinero a cambio de marcharte. ¿Por qué te sorprende que ahora te odie tanto?

-Y tú no lo deseabas, ¿verdad? Tengo curiosidad por saber algo, Bridget. ¿Cuántos hombres te han tenido en sus brazos y han hecho el amor contigo desde que me fui?

-No lo sé... no los he contado. Y tú ¿con cuántas mujeres has hecho el amor?

-¿Por qué no has respondido a mi pregunta?

-Tú has hecho lo mismo con la mía. Las cosas son siempre así, ¿verdad? Tú no tienes derecho a condenarme por lo que hice o dejé de hacer en estos diez años. Sólo sé una cosa... mis principios morales están muy por encima de los tuyos.

-¿De veras? Sí, puedo imaginarte como una esposa modelo -dijo sarcásticamente-. Virtuosa como el diablo. Lealtad... fidelidad... ni siquiera conoces el significado de esas palabras. No me sorprendería saber que tu marido no es el padre de esa niña de ocho años que está en la sala.

Bridget sintió que varias palabras cargadas de veneno se le agolpaban en la garganta, pero no le salía una sola. De pronto alzó una mano y abofeteó al desprevenido Jonás.

-¡Vete! -exclamó.

Por un momento Jonás observó los ojos llenos de odio de Bridget, y después pasó junto a ella rumbo a la puerta trasera de la casa. Ella cerró los ojos al  sentir el golpe que hizo temblar los cristales.

El portazo liberó parte de la ira contenida de Bridget, pero el efecto posterior no fue agradable. Sintió un nudo en el estómago y un dolor más fuerte del que jamás había sufrido le encogió el corazón.

-¿Mamá? -llamó Molly asustada.

-Estoy en la cocina.

-¿Qué ha sido ese ruido?

Bridget sabía perfectamente que lo que había despertado a su hija había sido el portazo, pero no quería darle explicaciones.

-¿Qué ruido?

-Ese terrible estruendo, como una explosión.

-Tal vez haya sido el programa de la televisión. ¿Cómo te sientes?

-Mal. Me duele todo.

«Entonces somos dos», pensó Bridget, pero en voz alta inquirió:

-¿Cómo está tu cabeza? ¿Mejor?

-Me duele el lugar donde me golpeé, pero ya no me duele la cabeza. ¿Puedo tomar algo fresco? Siento la boca como si el dentista hubiera olvidado quitarme el algodón.

-¿Quieres té helado?

-¿Hay limón?

-Sí.

-Entonces quiero té frío con limón.

-No puedes estar muy grave si ya vuelves otra vez a tus caprichos.

Mientras se dirigía a la cocina para preparar la bebida a su hija, Molly preguntó:

-¿Había alguien en casa?

-¿Por qué lo preguntas?

-Me pareció que hablabas con alguien en la cocina mientras yo dormía.

-¡Oh! -fue lo único que pudo decir Bridget al darse cuenta de que tal vez su hija hubiera oído parte de la discusión con Jonás.

-A lo mejor estaba soñando -suspiró Molly.

-No, era Jonás.

-¿A qué vino?

-A traer los caballos -explicó su madre mientras le daba la taza de té.

-¿Has dado de beber y de comer a los caballos? -preguntó la niña tratando de incorporarse.

-Ya está todo hecho -aseguró Bridget sin decirle quien lo había realizado.

-Tendré que ir a ver a mi yegua. Se estará preguntando qué me sucedió -trató de ponerse de pie pero cayó hacia atrás-. Me duele todo. Seguramente mañana por la mañana me dolerá más.

-Es muy probable -dijo su madre sonriendo.

-¿Me ayudas, mamá? Quiero ver a la yegua y asegurarme de que todo está bien.

-Quédate acostada. Ella está muy bien.

Inmediatamente Bridget recordó el comentario de Jonás acerca de la hinchazón del animal y su sugerencia de que llamara a su padre. Después de entregarle la taza de té se dirigió al teléfono.

-¿A quién llamas?

-A tu abuelo.

-¿Por qué? Sucede algo con la yegua, ¿verdad?  preguntó la niña alarmada.

-Jonás la examinó y vio que tenía una leve hinchazón. Dijo que no creía que fuera nada serio, pero aconsejó que se lo dijéramos al abuelo.

-¿Qué sabe él de caballos? -Molly descartaba la opinión de Jonás con vehemencia.

-Sabe bastante -respondió Bridget mientras marcaba el número.

-Si le sucede algo a mi yegua, yo me muero.

Bridget podría haberle dicho que cuando se pierde a alguien que se quiere, uno no muere. Sigue viviendo, aunque eso resulte peor que la muerte. Ella lo sabía por experiencia.

Capítulo 7

PARADO bajo un arce, con un brazo apoyado en el tronco, Jonás observaba la casa de Bridget con preocupación.

Estaban a finales de julio, casi había pasado un mes desde el accidente de Molly. Jonás se había despreciado durante todo ese tiempo por haberse comportado de una manera tan tonta. Un médico debía tener cierto control sobre sus emociones. No debía haberse enfrentado a Bridget con tanta ira. Pero había querido hacerla daño por haberle rechazado.

La amaba más que hacía diez años y quería que ella también le amara. No le servía de nada recordar que no podía obligar a Bridget a quererle. Lo que había conseguido con sus estúpidos celos había sido que Bridget se alejara más de él.

En la distancia distinguía la figura de Bridget cogiendo la ropa del tendedero. Sintió un nudo en el estómago y unas ganas locas de tenerla cerca y poder demostrarle físicamente cuánto la amaba. Pero esa no era la forma de hacer las cosas. 

-¡Maldita sea! -exclamó golpeando el tronco con el puño sin sentir dolor.

¿Qué le había llevado a comprar la granja contigua a la de los padres de ella? Debía de haber estado loco, pero después se dijo que en realidad había estado así desde que la volvió a ver. Ninguno de sus actos había sido racional, desde vender su parte de la clínica hasta comprar esa tierra.

Miró el terreno que había bajo sus pies. Ya comenzaba a hacerse un sendero hacia aquel árbol, desde donde tenía una magnífica vista de lo que acontecía a su alrededor, especialmente en la casa de Bridget. Se pasaba horas y horas junto a ese árbol, vigilando y haciéndose ilusiones.

Jonás la había visto varias veces, pero ella apenas le había dirigido la palabra. Las contadas ocasiones en que ella no había podido evitarle, él había intentado romper el hielo sin conseguirlo.

Al día siguiente del accidente de Molly y de su terrible discusión, había ido a la casa de Bridget con un excelente pretexto: saber cómo seguía Molly. Bridget le había dicho que el médico de la familia iba a hacerse cargo de la niña, y no le había dejado pasar de la puerta.

Ni siquiera pudo expresar la disculpa que había ensayado tantas veces, ya que le dio con la puerta en las narices. Jonás pensó que no la podía culpar, a pesar de lo mucho que le enojó que ni siquiera le escuchara.

Se encontraron algunas veces en la calle. Los dos iban acompañados siempre de amigos mutuos y por tanto, no podían evitar saludarse, aunque siempre se comportaban de una forma distante.

La única vez que la vio con Jim Spencer, creyó morir de celos, y no se atrevió a decir una sola palabra. Después entró en el bar más cercano y se emborrachó.

El trabajo no le ayudaba en nada. Le ocupaba muchas horas, pero le dejaba mental y físicamente agotado. Y ese estado de debilidad sólo ayudaba a agudizar la agonía que sentía por no ser correspondido por Bridget.

Como atraída por un imán, su mirada se desvió hacia la casa. Vio a Bridget parada en la puerta con un cesto de ropa en la mano. Levantó una mano y saludó. Él pensó que le había visto y por un instante sintió que se le paralizaba el corazón.

Pero no, a esa distancia era imposible. Además, ella no sabía que él la vigilaba desde aquel solitario lugar. Al mirar de nuevo hacia la casa, vio a la pequeña, montada sobre su yegua.

Apretó los labios al reconocer a Molly. Tanto la pequeña como la alianza de Bridget le recordaban su matrimonio y cada vez que pensaba en ello el fuego de los celos le consumía. Tal vez con el tiempo lograra reemplazar ese anillo de boda por otro, pero la niña no podía ser reemplazada.

Por más que lo intentaba, Jonás no lograba dejar de experimentar resentimiento hacia la niña. Cada vez que la miraba, no se le ocurría pensar en lo mucho que se parecía a Bridget, sino que veía en ella a la hija de otro hombre, y esto le mortificaba.

Jonás sabía que hasta que no lograra superar eso, su relación con Bridget seguiría marchando mal. Y que mientras siguiera permitiendo que los celos se apoderaran de él, sería un hombre resentido al que ella no podría llegar a amar. Algún día, si sabía esperar, tal vez Bridget le amara.

Existía una sola posibilidad de curarse, se dijo Jonás. No era de su agrado, y además, en el fondo pensaba que no resultaría. Pero amar a Bridget le estaba enloqueciendo, y estaba dispuesto a probar cualquier cosa.

Se alejó del árbol y, sin perder de vista a la yegua y a la niña, bajó la colina. Las dejó de ver un instante cuando pasaron por un lugar en donde los árboles eran más frondosos, pero cuando se acercaba a la cerca que separaba ambas propiedades las vio de nuevo.

Se detuvo junto a un árbol que estaba junto a la cerca y, con las manos en los bolsillos, esperó a que se aproximaran. El golpe que se había dado en la mejilla no le había dejado ninguna señal, pero tenía algunas marcas visibles en los brazos desnudos. Ella no lo había visto y por el momento él no hizo nada para que advirtiera su presencia.

La yegua lo había visto y lo observaba. Tenía el cuello erguido y las orejas alertas; caminaba con paso rápido respondiendo a las órdenes de su pequeña amazona.

Jonás desvió su atención del animal y miró a la pequeña, que en ese instante observaba con ira el cartel clavado en un árbol que  había junto a la cerca y que decía: «Prohibido el paso».

Cuando estuvo frente al anuncio, le sacó la lengua. «Chiquilla insolente», pensó Jonás, pero inmediatamente se dijo que esa no era la manera de enfrentarse a ella, al menos no en ese momento.

-El cartel no es para ti, Molly -le dijo en el tono más amable que pudo.

La niña detuvo al animal y le miró con resentimiento por no haberse hecho visible antes. Jonás observó su reacción y, supo que era responsable de la misma desde un principio. Tal vez si hubiera logrado reprimir sus celos antes, las cosas hubieran sido distintas.

-Puedes seguir cabalgando en mi terreno como siempre lo has hecho -insistió.

-No, gracias -había sarcasmo en la respuesta.

Rápidamente la niña cogió las riendas para hacer girar a la yegua.

-Molly, espera -exclamó Jonás acercándose a la cerca.

-¿Por qué?

-Me gustaría hablar contigo -le resultaba difícil cambiar la frialdad de su tono por una calidez que no sentía, sobre todo al recordar que Molly era hija de otro hombre.

-¿De qué?

Deliberadamente Jonás levantó la vista hacia la yegua.

-Parece que se ha recuperado perfectamente del golpe.

-Sí, se ha recuperado -afirmó la niña acariciándole el cuello.

-¿Y cómo estás tú?

-Yo estoy muy bien. ¿De qué quería hablarme?

Resultaba muy difícil abordar el tema con una niña de ocho  años, y más aún con una tan hostil como Molly.

-Tengo un problema, Molly.

-¿De veras? -había cierto desafío y un aire de satisfacción en la voz de la pequeña.

-Sí, lo tengo y está relacionado contigo. ¿Podrías desmontar para charlar un rato?

-¿Qué tengo que ver yo con su problema?

-Baja y hablaremos al respecto.

-Usted no me quiere -afirmó Molly-. A veces me mira como si me odiara.

-Sé que eso es lo que parece.

-Es verdad -corrigió ella.

-Eso es lo que quisiera explicarte -respondió Jonás tratando de armarse de paciencia-. Pero es una historia muy larga y complicada. Si te bajas de la yegua, te la contaré.

Molly titubeó un instante tratando de decidir qué era más fuerte, si su curiosidad o la ira que sentía hacia él. Ganó la curiosidad.

Desmontó, y después se volvió hacia Jonás con los pulgares colocados en la cintura del pantalón.

-Sentémonos debajo de aquel árbol -sugirió Jonás señalando uno que había a sus espaldas.

La niña saltó la cerca por sí sola, rechazando la ayuda que Jonás le brindó. Mientras caminaban, la niña se mantenía a cierta distancia como si no supiera hasta qué punto podía confiar en él. Jonás reflexionó en torno a esa actitud de la pequeña y decidió que era inteligente por su parte, aunque podría llegar a ser un obstáculo para él.

Al llegar junto al árbol, Molly se sentó con las piernas cruzadas, apoyó los codos en las rodillas y observó a Jonás, esperando que comenzara a contarle la historia.

-Conocí a tu madre hace mucho tiempo -comenzó a decir.

-Sí, lo sé, ella me contó todo eso -interrumpió la niña  impaciente.

-¿Qué fue lo que te dijo?

Molly se quedó pensando como si tratara de recordar la conversación con su madre.

-Me dijo que usted había sido su novio y que ella pensó que le amaba. Pero claro, eso fue antes de que conociera a mi padre.

«No le metas a él en esto.. al menos no en este momento», pensó Jonás y miró hacia otra parte para que la pequeña no viera el odio que debía haber en sus ojos.

-Siga -urgió la niña.

-Yo amaba a tu madre por aquel entonces, y quería casarme con ella.

-Me alegro de que no se haya casado con usted –exclamó Molly con sinceridad-. No me gustaría tenerle como padre.

-No puedes saberlo, Molly -respondió él controlando su ira-. Tal vez no sea tan malo como tú crees.

Ella lanzó un suspiro de incredulidad. Cogió una ramita y concentró toda su atención en ella. Jonás estuvo a punto de dejar las cosas como estaban, pero ya que había comenzado, era mejor seguir adelante.

-Como te decía, hace diez años yo amaba a tu madre y quería casarme con ella. En esa época ella también quería casarse conmigo. Pero era demasiado joven, tenía sólo dieciocho años, y yo una vida difícil por delante, ya que debía terminar mi carrera de medicina.

-¿No era médico entonces?

-No, estaba estudiando para serio. Mi familia no tenía mucho dinero, y yo siempre tuve que trabajar para tener lo que deseaba, incluso para poder estudiar. Los padres de tu mamá, es decir tus abuelos, son personas que tienen una buena posición económica, y Bridget pudo tener siempre lo que deseaba.

-¿Por eso no se casó con ella?

-Fueron varias las razones. Tu madre decía que me amaba, pero yo no podía estar seguro de cuánto de lo que sentía era real y cuánto eran sólo sueños románticos de juventud. Además, estaba el problema del dinero. No es fácil tener que vivir con lo justo cuando uno no está acostumbrado a hacerlo. Tu madre jamás tuvo necesidad de hacerlo, y yo dudaba de que pudiera.

-Estoy segura de que sí hubiera podido -intervino la niña-. Siempre me está diciendo que no tenemos dinero para alguna cosa. Por ejemplo, yo quiero un remolque para poder llevar a mi yegua a las carreras del año que viene, y ella dice que hasta uno usado es demasiado caro para nosotras. El abuelo me dijo que se compraría uno y que me lo dejaría usar, pero ella dijo que no -Molly tiró la ramita, enfadada.

Jonás sintió admiración por lo independiente que era Bridget. Quizá la hubiera subestimado después de todo. Ahora bien, debía recordar que ella tenía diez años más, y por más que le disgustara, había estado casada, y habría tenido que aprender a controlar los gastos de una casa.

-Además, tus abuelos no estaban de acuerdo con nuestro matrimonio. Sabían que pasarían varios años antes de que yo le pudiera proporcionar a tu madre una vida cómoda. Por otra parte, pienso que tu abuela jamás creyó que yo terminaría mi carrera.

Él nunca se había llevado bien con Margaret Harrison, pero Jonás consideró que no había necesidad de decirle a Molly las razones de ello. Eso era algo que sólo su madurez y la de Bridget podían llegar a superar.

-Mi abuela tampoco le quiere. Ella está buscando la manera de lograr que usted se vuelva a ir.

-Pues no tendrá suerte esta vez.

-¿Es que no piensa irse?

-No.

Molly suspiró resignada.

-¿Qué tiene todo esto que ver con que no me quiera?

-Esta es la parte que será mas difícil de explicar. O por lo menos de poner en palabras que puedas entender.

-¿Qué debo entender? -encogió los hombros como si no le importara el tema, pero había curiosidad en sus ojos cuando miró a Jonás.

-Si tu madre y yo nos hubiéramos casado hace diez años, podríamos haber tenido una niña como tú. Pero en lugar de eso yo me fui y ella se casó con tu padre.

-Le amaba -Molly insistía en tocar el punto que más le dolía.

-Lo sé, y por eso cuando te miro pienso en él y me pongo celoso. Celoso porque tu madre encontró a otro a quién querer en mi lugar, y porque tuvo a una hija de él en lugar de una mía. ¿Entiendes lo que estoy tratando de decirte, Molly?

-Creo... creo que sí -respondió ella con los ojos muy abiertos, como si estuviera comprendiendo la terrible angustia que vivía Jonás.

-¿De verdad? -él la miró, pensando que era imposible que una persona de tan corta edad pudiera saber algo de un tema tan complicado. .

-No es exactamente... que usted no me quiera... -titubeó como si no encontrara las palabras adecuadas-, sino que el verme le recuerda el lugar que ocupó mi padre.

Arqueó las cejas, sorprendido.

-Eres más inteligente de lo que imaginaba -comentó.

-Mi abuela dice que soy demasiado madura para mi edad.

-Tu abuela cree saber todo -murmuró él con rabia.

-Sabe mucho -la defendió Molly-. Ella dice que usted lastimará a mamá otra vez.

-Yo amo a Bridget, y jamás le haría daño conscientemente.

-Cada vez que alguien menciona su nombre, mamá se pone nerviosa, ni siquiera quiere que la abuela hable de usted.

-Espero que algún día tu madre vuelva a quererme, Molly. Yo todavía quiero casarme con ella.

-Pero ella no se quiere casar con usted.

-Tal vez... cambie de idea con el tiempo.

-Yo no quiero que ella se case con usted.

-¿Por qué no si yo podría hacerla feliz y...?

-Porque usted no me soportaría -interrumpió Molly revelando una madurez impropia para su edad-. Porque todavía le recordaría a mi padre.

-Es posible, pero eso lleva la conversación al otro punto que deseaba tratar contigo.

-¿De qué se trata?

-Tengo la impresión de que la única manera que tenemos tú y yo de superar lo que sentimos el uno por el otro es conociéndonos mejor.

-¿Y de qué sirve eso?

-Tengo esperanzas de que si sé más cosas acerca de ti, me daré cuenta de que eres una persona, de que tú eres Molly O'Shea y no simplemente la hija de un hombre del que siento celos. Y tal vez tú logres averiguar que Jonás Concannon no es un mal tipo después de todo.

-¿De veras lo cree?

-No será fácil.

-¿Y cómo lo haríamos?

-Supongo que tendríamos que vemos a menudo y charlar.

-¿De qué?

-No lo sé -dirigió la mirada hacia donde estaba la yegua-. De caballos tal vez, de las cosas que nos gusta hacer y de lo que nos molesta.

-Usted no sabe mucho acerca de los caballos Morgan. Debería ir a la granja Morgan que hay en Weybridge para aprender algo sobre el tema.

-Tal vez haga eso -asintió Jonás-. ¿Qué te parece si trato de aprender algo sobre el tema desde hoy hasta... digamos pasado mañana?

-No sé... tal vez... mamá...

-No creo que debas mencionarle esto a tu madre -interrumpió Jonás.

-¿Quiere que lo guardé en secreto?

-Creo que es lo mejor hasta que ambos averigüemos si funciona.

-Creo que tiene razón -aceptó después de digerir lentamente la respuesta de Jonás-. Pero a mamá no le gusta que salga sin que le diga a dónde voy.

-Tú sueles salir a pasear con tu yegua a esta hora.

Jonás la había visto varias veces, pero no quiso explicar más.

-Hace más fresco a esta hora.

-Pues dile a tu madre que sales a dar un pasea a caballo, cosa que en parte será verdad. Sólo que no le mencionarás que vas a reunirte conmigo.

-¿Y dónde quedaremos? ¿Aquí junto a la cerca?

-Si nos vemos aquí podrían vemos desde tu casa.

Era muy posible que si Bridget descubría que se veían pusiera punto final a los encuentros. Y estaba segura de que Molly no sería capaz de desobedecer a su madre para reunirse con él.

-¿Ves aquel árbol de arce que está casi encima de la colina? -señaló el punto donde solía montar guardia-. Nos reuniremos allí a esta misma hora salvo que tenga algún caso urgente que atender o esté lloviendo.

-Está bien -asintió Molly.

Jonás se quedó en silencio, indicando de esta forma su deseo de poner fin a la conversación. Molly le miró. Había cierta ansiedad en su mirada. A pesar de haber aceptado el acuerdo parecía dudar respecto a la eficacia del mismo. Jonás le tendió la mano.

-¿Cerramos el trato? .

Después de unos breves segundos de vacilación, Molly le estrechó la mano.

-Es posible que usted siga resultándome desagradable -señaló.

-Es posible que yo tampoco pueda cambiar lo que siento por ti -confesó él-, pero no lo sabremos hasta no haberlo intentado.

Jonás pensó que el no intentarlo podría significar perder a Bridget para siempre.

-Tal vez... -murmuró ella antes de empezar a caminar hacia la yegua.

Molly cruzó la cerca y montó, volviéndose para mirar a Jonás por última vez antes de alejarse. Después Jonás empezó a subir la colina meditabundo.

A corta distancia del punto marcado para el encuentro con Molly, se detuvo y miró hacia la casa. Trató de pensar qué podría estar haciendo Bridget en aquellos momentos y se la imaginó limpiando la casa. El sentimiento de soledad se apoderó de él con más fuerza que nunca.

Desde la ventana de la cocina, Bridget vio a Molly llevar la yegua hacia el establo. Sentía un nudo en el estómago. ¿De qué habría hablado Molly con Jonás? Porque estaba segura de que era Jonás con el que había hablado. Aun a esa distancia ella reconocía su silueta.

Miró hacia la colina. Jonás ya había desaparecido. Ya no había señal de él por ninguna parte, pero eso no la tranquilizó.

En ese momento recordó lo que había dicho su madre en el sentido de que Jonás sería capaz de utilizar a Molly para llegar hasta ella. Pero después recordó también el resentimiento de él y lo mucho que Molly le despreciaba. Debía existir una buena explicación para aquella conversación.

Impaciente, caminó hacia la puerta de atrás, pero se detuvo. No podía echarle en cara a su hija el haber hablado con Jonás. Molly era lo suficientemente inteligente como para preguntarse el porqué de esa reacción.

Volvió al fregadero y comenzó a secar los platos, algo que generalmente hacía Molly, pero Bridget necesitaba estar ocupada en algo.

La niña tardaría en regresar ya que tenía que cepillar al animal y darle de comer.

Estaba guardando la última cacerola cuando la niña entró por fin. Al ver que todo estaba ya seco exclamó:

-¡Gracias, mamá!

-De nada -Bridget trató de estudiarla de cerca-. ¿Qué tal el paseo?

-Muy bien. ¿Puedo comer un pedazo de pastel?

-Hay una manzana en el frigorífico. Come eso mejor.  Molly frunció el ceño. Mientras abría el frigorífico, Bridget trataba de encontrar una manera de sacar a relucir el tema, pero no se le ocurría ninguna.

-Me pareció verte hablando con Jonás -comentó finalmente.

-Sí, he estado hablando un rato con él -repitió la niña mientras mordía la manzana.

-¿Y de qué hablasteis?

Molly se encogió de hombros.

-Me preguntó si yo ya estaba mejor y comentó que la yegua tenía muy buen aspecto. No hablamos de mucho más.

-Pues estuviste con él el suficiente tiempo como para haber hablado de algo más.

-Me dijo que no había problema alguno si cabalgábamos en su propiedad como lo hacíamos cuando el señor Hanson era el dueño, y que los carteles estaban para los extraños.

-Creí que no te agradaba.

-Claro que no me agrada, pero es nuestro vecino, y además, la mayor parte de las colinas están de su lado, y pasear por allí fortalece las piernas de mi yegua. Se me ocurre que Jonás no es tan mal tipo después de todo. Al menos ya no me habló como si yo fuera una cría.

Molly se dirigió al salón y Bridget volvió a limpiar el fregadero por tercera vez. La explicación que le había dado Molly del encuentro era plausible e inocente, sin embargo, Bridget no podía quitarse las dudas de encima.

Molly había dicho que tal vez Jonás no fuera tan mal tipo, a pesar de asegurar que aún le resultaba desagradable. Era evidente que había un cambio de actitud en ella, y eso era todo un dilema para Bridget.

Ella no deseaba que su hija despreciara a Jonás, pero si comenzaba a resultarle agradable eso le traería más problemas.

Ya no quedaba nada por hacer en la cocina, pero Bridget no deseaba tener que ir al salón y simular estar tranquila. Por eso salió por la puerta trasera de la cocina a tomar un poco de aire. Necesitaba estar sola.

El sol poniente teñía de color púrpura las lejanas montañas y todo estaba en silencio en el valle. Bridget sintió que la paz de afuera la envolvía, pero no le trajo sosiego alguno.

Levantó la vista hacia la colina distante, la tierra de Jonás. Por un instante le pareció que algo se movía allá arriba. El corazón se le aceleró al fijar la vista y tratar de distinguir quién era, pero resultaba imposible.

Lanzó un suspiro y se abrazó como para contener el dolor y la soledad que la embargaba. «¿Por qué he tenido que enamorarme otra vez de ti, Jonás?», se preguntó.

Capítulo 8

MOLLY, creí haberte dicho que te pusieras los pantalones azules -dijo Bridget, irritada.

-Los blancos son más bonitos -protestó la niña.

-Pero se te mancharán en seguida al estar tirada en el césped. Ve a cambiarte antes de que llegue Jim.

-Jo, mamá -volvió a protestar Molly, aunque se dispuso a salir de la cocina. Ya en la puerta preguntó-: ¿Cómo es que Jim nos va a llevar al picnic?

-Porque él nos invitó.

-Sí, pero te ha invitado a salir muchas veces y te has negado. ¿Por qué has aceptado esta vez?

-Porque Jim se va. Le han ofrecido un puesto en el colegio en el que estudió. Quedó una plaza vacante porque uno de  los profesores tuvo un accidente automovilístico muy grave.

-Tenía entendido que ya tenía trabajo aquí.

-Sí, así es, pero ha podido rescindir el contrato para poder aceptar este otro trabajo. Por eso este picnic es una especie de despedida.

-Creía que era por el Día del Trabajo.

-Ya hemos charlado bastante, Molly. Si lo deseas puedes seguir hablando hasta que llegue Jim, pero de todas maneras te vas a cambiar de pantalones antes de irnos.

Molly la miró enfadada y subió a su habitación. Bridget sonrió, pero su sonrisa se desvaneció al pensar en el picnic. Su primera reacción fue rechazar la invitación al saber que Jonás también asistiría.

Si bien era cierto que Jonás tenía poca relación con Jim, era amigo íntimo de los demás invitados, y a Jim no le quedó más remedio que invitarle.

Bridget pensó que era muy diferente encontrarse con él en la calle que en una reunión donde todos se conocían. Pero decidió que viviendo en la misma comunidad era imposible evitarlo en las reuniones sociales, por lo tanto aceptó asistir al picnic.

Había existido además otro motivo para su aceptación. Durante todo el verano, casi desde la llegada de Jonás, no había hecho más que rechazar las invitaciones de Jim, porque no le había parecido correcto aceptarlas cuando era con Jonás con quien deseaba estar.

Bridget sabía que Jim estaba algo confundido a causa de su repentino rechazo, pero ella no le podía explicar las verdaderas razones. Ahora él se iba, y no podía negarse a asistir a su despedida.

Bridget se había dejado engañar en relación con Jonás. La separación de diez años no había puesto fin al amor que sentía por él. La única diferencia era que ya no confiaba en él como para entregarle su amor.

«Perdona y olvida», había dicho alguien una vez, pero ella no podía ni perdonar ni olvidar que Jonás había elegido hacía diez años el dinero de sus padres en lugar de su amor. Se oyó el ruido del motor de un coche que se detenía y Bridget gritó:

-¡Molly, ha llegado Jim! ¿Estás lista?

-Ya voy.

El viaje hasta Brookfield era realmente precioso. A medida que se acercaban al Allis State Park, Bridget guardaba más silencio, simulando estar absorta por el maravilloso paisaje. Jim pretendía no percatarse de ello mientras respondía a las preguntas de Molly.

Jim aminoró la marcha al entrar en el pequeño pueblo. La tensión de Bridget y la excitación de Molly iban en aumento.

-¿Vas a cruzar el puente flotante? -preguntó la niña.

-Tendremos que hacerlo, a menos que tengas ganas de bajarte y cruzar nadando el lago CoIt -bromeó Jim.

-Hace mucho tiempo que no pasamos por este puente -exclamó Molly, excitada.

-No te muevas tanto o terminaremos en el agua -previno Jim.

El coche se deslizó lentamente sobre las planchas de madera sostenidas por barriles, y el puente se hundió levemente con el peso.

Al otro lado del puente se divisaba el faro del Allis State Park. Fueron los primeros en llegar al picnic, pero los demás no tardaron mucho. Bridget no hacía otra cosa que esperar la llegada de la camioneta de Jonás.

-¿En dónde está Jonás? -preguntó Evelyn-. ¿Es que no ha llegado todavía?

-No le he visto -respondió alguien.

-¿Tú lo invitaste, verdad Bob? ¿Dijo que vendría?

-Eso fue lo que dijo cuando lo vi en el centro el otro día.

-Me pregunto si deberíamos esperarle -murmuró Evelyn  ausente.

-Tengo hambre, mamá -se quejó su hijo más pequeño.

-Preparemos la comida para los niños -propuso Mary  Chapman-. Si Jonás se retrasa mucho, comeremos sin él.

-Podemos guardarle algo de comida -sugirió Evelyn.

Cando llamaron a los niños a comer, Molly llegó corriendo  junto a Bridget.

-¿Tenemos que comer con los pequeños?

Bridget miró a la hija de los Chapman que estaba detrás de la suya. Ambas estaban en quinto grado e indudablemente eran demasiado mayores para comer con los más pequeños.

-Creo que Patty y tú deberíais coger vuestros platos y buscar después un lugar dónde comer separadas de los niños -y cuando las dos ya se iban corriendo felices, añadió-: Preguntad a la mamá de Patty si quiere que cuidéis a Tom.

-Lo haremos, mamá -afirmó Molly y desapareció. Minutos después Bridget las vio a ambas comiendo en una mesa que estaba alejada del lugar donde se hallaban los demás niños, y como Jonás no daba señales de vida, los adultos también empezaron a comer.

-Una hora después seguían sentados a la mesa, pero ya no había comida. Se oyó el ruido de la puerta de un coche al cerrarse, y Bridget no necesitó darse la vuelta para saber que era Jonás.

-Estábamos pensando que ya no vendrías, Jonás. ¿Cómo es que has tardado tanto?

-Lamento llegar tarde-se disculpó al llegar junto a la mesa.

-Te hemos guardado comida -le informó Evelyn.

-Gracias -respondió sonriendo con desgana.

Bridget no pudo evitar darse cuenta del terrible aspecto de él. Tanto la camisa como el pantalón estaban tan arrugados que parecía haber dormido sin desvestirse. El pelo parecía peinado con los dedos y no se había afeitado.

-Por el aspecto que traes parece que vienes de una gran fiesta que debe haber durado toda la noche -señaló Bob.

-No fue ninguna fiesta -afirmó Jonás mientras se sentaba-. Fue un parto.

-¿Quién ha tenido un niño? - preguntó Mary Chapman.

-Nadie de por aquí. Una pareja joven proveniente de Massachussets vino a pasar el fin de semana al lago Champagne. Ella se puso de parto a eso de la una de la mañana, y yo estaba de guardia en el hospital.

-¿Y qué tuvo la mujer?

-Una niña -Jonás hizo un esfuerzo por sonreír, pero la sonrisa se desvaneció rápidamente. Después mirando a Bob añadió-: ¿Tienes una cerveza?

-Creo que quedan un par de latas en la nevera.

-¿Qué tienes ganas de comer? -preguntó Evelyn-. Tenemos...

-Comeré un por de perritos calientes. Es suficiente –dijo Jonás.

Su mirada se posó un momento en Bridget, y después en Jim, que estaba sentado a su lado, pero no hubo ninguna reacción visible, excepto una especie de resignación. Bob le dio la lata de cerveza y Evelyn le pasó un plato con los perritos calientes.

Jonás estaba a punto de llevarse el segundo perrito caliente a la boca cuando oyó el claxon de un coche. Suspiró y volvió a ponerlo sobre el plato.

-Disculpadme -dijo levantándose y pasando por encima del banco de picnic.

Mientras el claxon sonaba por segunda vez se dirigió hacia su coche. A Bridget se le contrajo el corazón al verle caminar sin fuerzas ni vitalidad, cualidades que jamás le faltaban. Le vio abrir la puerta y sentarse en el asiento del conductor. Instantes después tenía un auricular en la mano.

-Comencemos a limpiar todo esto -sugirió Connie arremangándose el jersey.

-Nosotros nos quitaremos del paso -rió Bob.

-Podríais ayudar -afirmó Evelyn.

-Podríamos -reconoció Bob sonriente, mientras se alejaba de las mesas junto con los demás hombres.

Jonás regresó cinco minutos más tarde frotándose la frente preocupado. Le habían dejado el plato con la comida encima de una de las mesas, pero no lo cogió. En lugar de eso caminó hacia donde estaban los hombres y se apoyó en un árbol a corta distancia de ellos, formando parte del grupo, pero algo distante.

-Bridget -Evelyn habló en voz baja mirando hacia donde estaba Jonás con cierta preocupación-. ¿Por qué no le llevas el plato a Jonás? Da la impresión de llevar días sin comer en condiciones.

Bridget estaba de acuerdo, pero no quería ser ella la que se lo llevara. Titubeó un momento tratando de encontrar una excusa adecuada para negarse. Finalmente cogió el plato y caminó lentamente hacia Jonás.

-Jonás -le dijo y él se volvió y la miró fijamente-. No has terminado de comer.

Él miró el plato y desviando la vista hacia otra parte respondió:

-No tengo hambre.

-Reconozco que no tiene muy buena pinta ahora que se ha enfriado, pero debes comer algo -trató de hablar en tono muy sereno.

-Probablemente -dijo él pasándose la mano por el rostro-. Me he olvidado de afeitarme -comentó en voz alta.

-También te has olvidado de comer. Por favor, Jonás –y le ofreció otra vez el plato.

La miró un segundo y después al plato. Separándose del árbol cogió el plato, y Bridget esperó porque estaba segura de que en cuanto se diera vuelta lo tiraría a la basura. Jonás miró el plato y repentinamente lo volvió a poner en las manos de Bridget.

-Jonás -comenzó a protestar ella.

-No pude salvar a la niña -declaró él en voz baja.

-¡Oh! -exclamó Bridget.

-Era prematura y tenía muy poco peso -explicó él-. Hicimos todo lo posible, teníamos el mejor equipo pero no pudimos salvarla.

Bridget intuía su frustración y su impotencia y hubiera querido consolarlo de alguna forma.

-Estoy segura de que, hiciste todo lo que estaba a tu alcance, Jonás -la frase salió de sus labios sin pensarla.

-Sí. Pero no fue suficiente -cerró los ojos y respiró profundamente. Cuando los abrió, la miró fijamente- Se lo tenía que decir a alguien. No entiendo por qué diablos te escogí a ti. A ti no te importa.

Sus palabras le dolieron más que una bofetada y al ver que Jonás daba un paso hacia atrás, le agarró del brazo.

-Eso no es cierto, Jonás. Sí me importa.

-Sí, pero no de la manera a la que yo me refiero. Discúlpame -y se alejó de ella.

Bridget le vio reunirse con los demás hombres y rechazar la otra cerveza que le ofrecía Bob. Mientras se dirigía a las mesas de picnic, Bridget sentía un nudo en la garganta, y trató de disimularlo al ver que Evelyn la miraba extrañada.

-¿No ha querido comer? -le preguntó.

-No, dijo que no tenía hambre y no pude convencerlo de que comiera.

Supuso que Jonás no deseaba estropear la fiesta con la noticia de la pérdida de la niña, por lo tanto se quedó callada.

Bridget ayudó a las mujeres a limpiar, pero sin perder de vista a Jonás. Parecía extenuado, pero sin embargo no se sentó ni un solo momento. Ella estaba segura de que no lo hacía, no porque se sintiera inquieto, sino porque temía que si se relajaba se quedaría dormido. Y Jonás se negaba el derecho a descansar.

Tuvo ganas de ir a decirle que se tomara el descanso que necesitaba, pero al recordar la forma en que la había tratado cuando había ido a ofrecerle la comida, decidió no hacerlo.

Cuando todas las mesas estuvieron limpias, las mujeres empezaron a reunirse con los hombres. Fue como si Jonás presintiera el momento en que ella se acercaba, porque se separó del grupo. Automáticamente, Bridget aminoró la marcha para ver hacia dónde iba, y se detuvo al ver que caminaba hacia el árbol donde estaba Molly con su amiga escuchando una radio portátil. Como estaban conversando no se dieron cuenta de que él se aproximaba, y Bridget también avanzó unos pasos más.

Una vez que estuvo en el lugar donde estaban las niñas, se inclinó para bajar el volumen de la radio. Las dos le miraron sorprendidas.

-¿No pensáis que esa radio está muy alta? -les preguntó sonriendo y después añadió-: Si seguís así, acabaréis sordas.

-¡Jonás!

El grito de alegría que dio Molly al verle dejó perpleja a Bridget. La última vez que le había preguntado a su hija acerca de Jonás le había asegurado que le despreciaba, pero de eso hacía un mes o más.

La actitud de Molly no tenía nada de despreciativa. Bridget trató de molestarse por el hecho, pero le resultaba imposible. Sintió algo muy agradable al verles juntos.

-¡Por Dios! Tienes un aspecto terrible, Jonás –afirmó Molly.

-¿De verdad me ves tan mal? -preguntó él mirando a la  niña con cariño, sin el antiguo resentimiento.

-¿Qué ha sucedido?

-No he dormido nada. Me llamaron de urgencias del hospital anoche y de allí vengo.

-¿Un caso urgente? Supongo que sería por algún terrible accidente de coches o algo así, ¿no?

-A veces tienes una curiosidad muy extraña, Molly -rió él.

-Las maestras nos dicen siempre que si no hacemos preguntas no aprenderemos nada -declaró Molly con soberbia-. ¿Quién te dice que algún día no decida ser doctora? Si te pregunto, podría aprender todo de ti primero.

Bridget seguía observando y poco el poco empezó a tomar conciencia de lo que implicaba esa conversación. Jonás se puso en ese momento en cuclillas junto a las niñas.

-El otro día fui a Weybridge -le dijo-, como tenía un rato libre pasé por la granja de los caballos Morgan.

-¿Y qué te pareció? -preguntó Molly ansiosa por conocer su opinión.

-Me impresionó mucho.

-Es maravillosa, ¿verdad? Todos esos hermosos sementales son magníficos. Además hay unos edificios antiguos preciosos.

-Teniendo en cuenta tu obsesión con los Morgan, no sé porqué no asistes a los cursillos que dan en la granja.

-Oh, claro que me gustaría, pero... -levantó las manos de manera muy expresiva-, es tan difícil saber lo que a uno le gustará ser de mayor.

-Creo que tienes tiempo suficiente para decidirte.

-Supongo que sí. ¡Cómo me hubiera gustado ir a la granja contigo! Hace tanto tiempo que no voy.

Bridget recordaba que apenas si había, pasado un año desde la última vez que habían estado allí. Pero toda su atención estaba dedicada a la cordial relación que se había establecido entre Jonás y su hija. Era un intercambio tan natural que era imposible que se hubiera logrado de la noche a la mañana.

-Tal vez yo...  Jonás se interrumpió al ver que Bridget estaba escuchando. Su rostro adquirió una expresión muy seria, diferente a la de hacía sólo un instante-. Quizá tu madre te lleve -cambió su respuesta y se puso de pie.

Extrañada por el cambio repentino, Molly siguió la dirección de la mirada de él, y al ver a su madre, no pudo evitar sentirse culpable por no haberle contado nada. Después vio que Jonás caminaba hacia Bridget.

-Supongo que deseas una explicación.

-Supongo que me merezco una -dijo siendo que le temblaban las rodillas y un tanto enfadada de que él afrontara la situación con tanta tranquilidad.

-Será mejor que demos un paseo -sugirió Jonás mirando a la gente que los rodeaba.

-Está bien -ella también prefería que la conversación fuera en privado para no correr el riesgo de ser escuchados.

Cuando se alejaron, vieron que Molly les miraba con cara de preocupación. Después de andar un rato, Jonás se detuvo y encendió un cigarrillo y le ofreció uno a Bridget. Ella lo rechazó, esperando ansiosa que él comenzara a hablar.

-Debo confesar que he estado viendo a Molly -dijo por fin después de fumar un rato.

-¿Hace cuánto tiempo?

-Un mes, tal vez más, desde finales de julio.

-¿Por qué, Jonás?

-Quería llegar a conocerla y me pareció la forma más lógica.

-Pero no querías que yo supiera nada -acusó Bridget.

-Estaba seguro de que no lo aprobarías.

-Pues tenías razón --confesó enfadada. Yo no lo hubiera aprobado. Y me imagino que tú convenciste a Molly para que no me dijera nada acerca de esos encuentros clandestinos.

-Si tú te enterabas, estaba convencido de que los hubieras prohibido. Sí, yo le sugerí a Molly que no te dijera una palabra.

-Os reuníais cuando ella salía a cabalgar ¿no? Te das cuenta de que obligaste a Molly a engañarme. Eso es algo muy sucio, Jonás.

-Probablemente, pero si te hubiera planteado cuáles eran mis intenciones, hubieses buscado la forma de hacerme desistir de mi intento.

-Por lo que veo piensas que no hay nada reprochable en tu conducta. No entiendo por qué me sorprende tanto -rió con amargura-. Siempre tomaste lo que quisiste sin tener en cuenta a quién lastimabas. Ahora haces algo tan sucio como esto. Realmente no tendría por qué sorprenderme.

-Estás sacando las cosas de quicio, Bridget.

-¿Ah sí?

 -Espero que no culpes a Molly por esto, ya que todo fue idea mía -continuó, ignorando el desafío.

-Me doy cuenta de ello.

-Me alegro, porque Molly siempre insistió en que tú sabías dónde estaba, lo único que te ocultaba era que se reunía conmIgo.

-De todas maneras me estaba engañando. ¿Por qué lo hiciste, Jonás? ¿Qué esperabas ganar?

-Ya te lo dije. Quería llegar a conocer a Molly.

-Sí, pero, ¿por qué? Supongo que pensabas que Molly me haría cambiar de opinión en relación a ti. Es una cría, Jonás -la voz le temblaba por la ira. ¿Crees que me hubiera dejado influir por ella? Ella no tiene ni idea de lo cruel que puedes llegar a ser y yo sí. Creo que sabías perfectamente que no la escucharía. ¿Por qué lo hiciste? ¿Por qué?

Jonás no respondió inmediatamente. Después de dar la última calada al cigarrillo, lo tiró al suelo y lo pisó. Bridget contuvo el aliento al sentir la tensión que había en él.

-Lo que yo sentía antes por tu hija era algo muy parecido al odio, Bridget. Es el síntoma de una enfermedad llamada celos, que poco a poco me iba consumiendo. Cada vez que veía a Molly o la recordaba, o veía ese anillo en tu dedo, los celos se apoderaban de mí, haciéndome decirte cosas que no de seaba.

-Si eso es lo que sentías por ella, entonces...

 ¿...por qué quise conocerla más? -Jonás terminó la pregunta por ella, después con una sonrisa sarcástica, añadió- : Es posible que ya tengas una respuesta para eso, pero estás equivocada. No fue para que las dos discutierais por mí.

Bridget palideció al comprobar que había acertado.

-¿Entonces por qué?

-Yo no la rechazaba porque fuera tu hija, sino porque era hija de «él». La única cura posible era tratar de no verla como una hija anónima, sino como una persona con nombre y apellido.

-Por lo que vi hace un momento parece que has tenido éxito.

-Nos hemos hecho muy amigos, pero no tengo intención de utilizarla en contra tuya Bridget.

-¿Ah no? -se burló sabiendo que él ya tenía una ventaja que ella no hubiera deseado que tuviera.

Jonás la cogió suavemente por los hombros y la obligó a mirarle.

-No quiero meter a Molly en nuestros problemas. No deseo manejarla como a un objeto, y espero haberla alejado de todo daño posible para que, sin importar cuál sea el resultado de nuestra relación, ella no resulte lastimada. No quiero que odie a ninguno de los dos.

El corazón de Bridget se aceleró al sentir las manos de él sobre sus hombros, a pesar de que luchaba con todas sus fuerzas por no responder a aquel contacto.

-Pero no creas que me he dado por vencido, Bridget -continuó diciendo él sin dejar de mirarla-, porque no es así. Yo todavía te amo y te deseo. Tal vez algunas cosas hayan cambiado, pero eso no. Hay hechos que no se pueden olvidar.

La besó en los labios con ternura al tiempo que la abrazaba. De haber podido detener el tiempo, Bridget lo hubiera hecho en ese instante.

Pero en cuanto él levantó la cabeza, la mente de Bridget volvió a controlar su corazón.

-Yo no me he olvidado. De hecho hay cosas que recuerdo más que tú. Por ejemplo, la manera en que te fuiste.

-Eras muy joven, Bridget, además estabas muy consentida por tus padres  y yo tenía varios años de carrera por delante. Yo te expliqué por qué no quería casarme contigo cuando me fui.

-Y tal vez te hubiera creído -sonrió con amargura-, si no hubiese sabido lo del dinero.

-Una vez traté de convencerme de que te había herido mucho con mi partida y que te habías casado por despecho. ¿Recuerdas qué más te dije cuando me fui hace diez años? Te prometí que regresaría, pero tú te casaste al poco tiempo. La verdad es que si me hubieras amado hace diez años, me hubieses esperado, y eso es algo que no he olvidado, aunque Dios sabe lo mucho que lo intenté.

Ella sintió tanto dolor al oír sus palabras que se quedó como paralizada. Toda una nueva serie de dudas la había asaltado al ver las cosas desde el punto de vista de él.

Jonás la miró un largo rato y después, adoptando un tono indiferente, dijo:

-Discúlpame, pero tengo que estar en el hospital a las  cuatro.

Bridget vio cómo se alejaba y se llevó la mano a la frente. Estaba más confundida que nunca. Jonás parecía sincero, pero ella no se atrevía a confiar en él de nuevo.

-Mamá.

Bridget se volvió a la vez que trataba de aclarar sus pensamientos y sonrió amargamente a la niña que corría hacia ella. La expresión de Molly era una mezcla de ansiedad y de culpa.

-¿Te lo ha contado ya Jonás?

Por un instante Bridget se olvidó de cómo había comenzado la conversación con Jonás y respondió:

-¿El qué?

-Lo de que me reunía con él en la colina cada vez que salía a cabalgar.

-Sí, me lo -ha dicho.

-Lo siento, mamá, debí habértelo dicho, pero...

-Sé porqué no lo hiciste. Jonás estaba seguro de que yo no te hubiera dejado.

-¿Y tenía razón? -preguntó la niña ansiosa.

-No -respondió Bridget, después de titubear un momento.

-¿Quieres decir que no te importa si lo veo de vez en cuando?

-No, no me importa. Pero no me vuelvas a ocultar nada. Eso no me gusta.

-No lo volveré a hacer, mamá -y después de un momento añadió- : es un tipo estupendo cuando lo llegas a conocer.

-Sí, lo sé.

Bridget hubiera querido prevenir a su hija en el sentido de que no se encariñara mucho con él, pero no podía.

Ella no era capaz de seguir su propio consejo y, por otra parte, ya no estaba segura de la necesidad del mismo.

Capítulo 9

DESDE la ventana de la cocina, Bridget contempló las colinas, sin notar el cambio producido por el otoño.

Pensaba en el hombre que vivía en la casa oculta tras una de ellas: Jonás.

Desde el día del picnic, hacía casi tres semanas, él había ocupado la casi totalidad de sus pensamientos. Las afirmaciones hechas por él en aquella ocasión habían dado lugar a toda una serie de preguntas a las cuales no encontraba respuesta. Sólo Jonás podría respondérselas.

Durante las tres últimas semanas le había visto unas seis veces, pero en todas las ocasiones ambos iban acompañados de amigos, así que se limitaron a charlar sobre cosas intrascendentes. Jonás no había sugerido ni pedido que hablaran a solas, y Bridget no había querido ser la que tomara la iniciativa.

De todas formas, Bridget pensaba que no podía seguir así. Necesitaba saber las respuestas a las miles de preguntas que atormentaban su mente. Tenía que dejar su orgullo a un lado y ser ella la que diera el primer paso.

Miró el teléfono de la cocina e inmediatamente descartó ese medio como el más adecuado. Quería ver la cara de Jonás cuando respondiera a las preguntas, y había una sola manera de lograr eso.

Por primera vez en muchos años obedeció a un impulso. Sacó un abrigo del armario, se lo puso y salió corriendo hacia el coche.

Los neumáticos chirriaron sobre la grava. Después de tres semanas de espera, Bridget no aguantaba ya ni un minuto de espera. A los pocos minutos estuvo en la granja de Jonás.

Salió del coche rápidamente y se dirigió hacia la puerta trasera. Llamó, pero nadie contestó, por lo que decidió insistir con más fuerza, pero obtuvo el mismo resultado.

Siempre existía la posibilidad de que Jonás estuviera hablando por teléfono y no pudiera salir a abrir. Su coche estaba aparcado en la entrada, por lo tanto debía estar en casa.

Empujó la puerta y descubrió que estaba abierta, de manera que entró. Esperó un momento en la cocina y después recorrió la casa.

-Jonás... Jonás -llamó.

Se abrió la puerta de atrás y al darse la vuelta y comprobar que era él, el corazón de Bridget comenzó a latir aceleradamente. La miró con el ceño fruncido.

-¡Bridget! -exclamó como si no pudiera creer lo que estaba viendo-. Cuando te vi salir jamás sospeché que vendrías para acá. ¿Qué sucede?

Bridget se sintió más tranquila al verlo. Pronto todas sus dudas quedarían aclaradas y sabría por fin si lo había juzgado mal o no durante diez largos años.

-¡Oh, Jonás!, me alegro tanto de que estés aquí.

Él interpretó mal sus palabras y se puso pálido mientras la cogía por los hombros y preguntaba:

-¿Se trata de Molly? ¿Le ha ocurrido algo? -la sacudió como para hacerla reaccionar.

-No, Molly está muy bien -aseguró ella con una sonrisa.

-¿Entonces por qué...? -se interrumpió confundido.

-Tenía que verte -explicó Bridget con voz trémula.

-¿Por qué? ¿De qué se trata?

Jonás suspiró al ver el destello de amor en los ojos de Bridget.

Él entrelazó los dedos en el cabello de Bridget y le levantó la cabeza para poder pasar sus labios sobre los de ella. La joven sintió un fuego abrasador al sentir el calor de aquel beso. Lo cogió por la cintura y sintió la fortaleza de los músculos del pecho de Jonás.

Los pies de ella apenas tocaban el suelo pues él la levantó apretándola con fuerza. El olor a la loción masculina era un afrodisíaco que la embriagaba.

El corazón de Jonás latía con tanta fuerza como el de ella mientras la besaba y acariciaba una y otra vez. Con lentitud la volvió a poner en el suelo y comenzó a besarle el cuello, el lóbulo de las orejas y las mejillas. Le quitó el abrigo a Bridget y después ella le retiró la chaqueta a Jonás.

De pronto él la cogió en sus bazos y la llevó hasta el sofá de la sala. Una vez allí la sentó encima de sus piernas, y empezó a acariciarle la cintura, las caderas, y los muslos. La piel de Bridget ardía con el fuego del deseo y respondía a cada una de las demandas de él.

-He esperado tanto este momento -declaró Jonás con los labios apoyados en la mejilla de Bridget-, de poder abrazarte así otra vez.

-Lo sé -respondió ella mirándose en sus ojos ardientes de pasión.

Los dedos de Bridget comenzaron a explorar esos rasgos que tanto amaba. Comenzaron por la línea de la mandíbula, subiendo lentamente hasta los pómulos para trazar después la curvatura de los labios. Sentía que sus dedos temblaban cuando Jonás los besaba. Enseguida Jonás se inclinó para besarle el cuello de nuevo.

-Esto hace que la larga espera y la vigilancia hayan valido la pena.

-¿Es que me vigilabas? -preguntó Bridget con curiosidad, mientras sus manos desabrochaban la camisa de Jonás.

-Desde la colina que está detrás de tu casa -confesó Jonás-. Como un tonto enamorado.

Sus labios abandonaron el cuello de Bridget y llegaron a su boca mientras la empujaba suavemente hacia el almohadón del sofá. Bridget sintió que temblaba al comprobar que le estaba abriendo la blusa y que le acariciaba la curva de los senos.

-¿En dónde está Molly? -preguntó Jonás.

-¿Molly?  -respondió Bridget confundida.

-Sí. ¿Está en casa? Espero que no crea que volverás pronto...

-No, está... en una fiesta. Es el cumpleaños de una de sus amigas.

-¿A qué hora tienes que ir por ella?

-No tengo que ir.

-¿Es que  la va a traer alguien?

-No... -Bridget se interrumpió porque las caricias no le permitían pensar con claridad.

-¿No qué?

-Se quedará a dormir en casa de Vicki.

-Y tú te quedarás a dormir aquí, conmigo.

Estas palabras hicieron que Bridget se pusiera a la defensiva, y cuando él volvió a buscar sus labios, ella se apartó y dijo:

-Espera, Jonás. .

-Eso es lo que he estado haciendo desde qué regresé –la miró tratando de comprender aquel rechazo después de  haberle respondido con tanto ardor-. Te amo, Bridget.

-Te creo -dijo ella y tuvo que hacer un esfuerzo para controlar el temblor de la voz-. Yo también te amo, pero... -había confesado por fin lo que ya no podía negarse ni siquiera a sí misma.

-¿Pero qué? Por Dios, Bridget, no me vengas ahora con mojigaterías.

-No es eso.

-¿Y entonces, qué es?

-Hay algunas preguntas que quisiera hacerte antes... -titubeó y dejó la frase sin terminar-. Esa es la razón por la que vine a verte.

Jonás miró hacia otra parte y lentamente se separó de ella haciendo un esfuerzo por controlar la ira.

Se levantó y se dirigió hacia una puerta de la sala.

-¿Adónde vas? -preguntó Bridget, confundida.

-A buscar un poco de tila. Si ésta va a ser otra de nuestras cordiales conversaciones, será mejor que trate de serenarme.

Desapareció por la puerta de la cocina e inmediatamente empezaron a oírse ruidos de tazas y platos. Cuando ella oyó que regresaba se sentó de nuevo y se abrochó la blusa.

Jonás puso la bandeja con las dos tazas de tila sobre una mesa pequeña y después se sentó en un sillón.

-Te he servido una taza.

Bridget la cogió, esperando que la infusión la ayudara a  calmarse.

-Bien, ¿cuáles son tus preguntas?

-Es acerca del dinero -Bridget miraba su taza, incapaz de mirar a Jonás.

-¿El dinero? ¿Por qué siempre vuelves a lo mismo?

-¿Es que acaso no te parece importante?

Ella no alcanzaba a comprender por qué razón Jonás no le daba importancia al hecho de haber vendido su amor hacía diez años.

-Cuando me quieres acusar de algo vuelves a ese tema.

-Debería resultarte evidente por qué lo hago.

-No, no me resulta nada obvio.

-¿Qué me dices si las cosas hubieran sido al revés? ¿Si tus padres me hubiesen ofrecido dinero y yo lo hubiera aceptado? ¿ Crees que hubieses podido olvidar el hecho y recibirme con los brazos abiertos después de diez años?

-No, claro que no, pero las cosas no fueron así.

-¿Ah no? ¿No es eso lo que me hiciste?

-Sabes muy bien que las circunstancias fueron diferentes.

-No, no lo fueron. Tú aceptaste el dinero y te marchaste.

-Sí, cogí el dinero, y me fui... -Jonás hubiera seguido hablando pero Bridget lo interrumpió.

-¿Cómo puedes decir que fue diferente?

-Porque lo fue. Yo te dije que te amaba y que regresaría.

Jonás lo dijo con voz tranquila, como si estuviera decidido a que la conversación no se convirtiera en una disputa.

-¿Que me amabas? -Bridget rió incrédula-. Supongo que fue por eso por lo que recibí tantas cartas tuyas. Ni una sola, Jonás, te lo recuerdo por si la memoria te falla en ese aspecto. Te fuiste de Randolph hace diez años diciéndome que me amabas y que  regresarías. Pero te fuiste con mucho dinero en el bolsillo... dinero que mis padres te pagaron para que te fueras. ¿Por qué iba yo a creer que regresarías? Y menos cuando ni siquiera me escribiste.

-Sabes muy bien que ésa fue una de las condiciones que tus padres me pusieron.

-¿Condiciones? ¿De qué condiciones hablas? Todo lo que te pidieron fue que me dejaras y que abandonaras la ciudad.

-¡Había mucho más que eso Bridget! -exclamó él enfadado.

-¿Qué dices?

-Parte del acuerdo fue que yo no debía hacer nada por ponerme en contacto contigo durante seis meses, ya fuera por teléfono, por carta o personalmente.

-¡No! -exclamó Bridget.

-Sí. Tu madre no estaba convencida de que realmente me amaras. Ella creía que eras demasiado joven para casarte, cosa que yo también creía en parte, y fue decisión de ella que no nos viéramos en seis meses. Si después de ese tiempo nos seguíamos amando, ella no se opondría a nuestra relación.

-¿Ella dijo eso?

-¿Y tú no lo sabías?

-No, no lo sabía.

-Es posible -aceptó Jonás con una mueca.

-Pero, ¿por qué no trataste de verme después de esos seis meses? ¿Por qué has esperado tantos años?

Bridget se pasó una mano por el pelo en señal de confusión. Le creía, pero no llegaba a comprender nada.

-Esta vez eres tú la que se está olvidando de algo. Yo no estaba en contacto contigo, pero sí con algunos de tus amigos. Unos meses después de que me fuera de Vermont, tú también te fuiste. Y al cabo de los seis meses oí rumores de que te habías casado o que estabas a punto de casarte. Cosa que hiciste. ¿Verdad, señora O'Shea?

-Jonás... yo -comenzó a decir Bridget.

-¿Entonces qué sentido tenía que yo te buscara? Tu madre había demostrado que tenía razón. Tú no me amabas, de lo contrario hubieras esperado. Eras demasiado joven para casarte por aquel entonces.

-Eso no es cierto -pero Bridget no quería explicar nada acerca de Brian todavía-. Todo lo que dices parece muy razonable, pero aún no me has explicado algo.

Bridget le miró, Jonás parecía relajado, pero a la vez estaba pendiente de sus palabras. Ella deseaba que la conversación llegara a su fin, pero sabía que hasta que no quedaran aclaradas todas las dudas, jamás podría confiar en él por completo, por más que lo quisiera.

-¿De qué se trata?

-¿Por qué aceptaste el dinero?

-Por la forma en que lo dices me da la impresión de que te debo parecer un aprovechado.

-Sí, eso es lo que me parece. Tú me vendiste, es decir vendiste nuestro amor. Aunque yo hubiera sabido lo de las condiciones, eso no justificaba que aceptaras ese dinero.

-¡No fue un regalo! -exclamó él poniéndose de pie.

La furia se reflejaba en sus ojos, pero rápidamente se controló.

-¿Y cómo lo llamas entonces? Has tenido suficiente tiempo para encontrar en estos años una explicación aceptable.

-No tengo ninguna explicación aceptable, sólo la verdad.

-¿Y cuál es?

-El dinero fue un préstamo.

-¿Un préstamo? -Bridget rió con amargura y miró hacia el techo-. ¿No se te ocurre nada mejor que eso?

-Es la verdad. Tú debes saber lo mucho que cuesta la carrera de medicina -le dijo cogiéndola por los hombros-. Reconozco que cuando tus padres me ofrecieron el préstamo fue un chantaje, pero para mí significaba una inversión para nuestro futuro, el tuyo y el mío. Yo jamás me imaginé que ibas a conocer a otro hombre y casarte con él sólo seis meses después de mi partida, aunque sabía que era posible. Pero el dinero seguía siendo un préstamo.

-¿Es verdad lo que dices?

-Ya lo he devuelto, Bridget -respondió Jonás alejándose de ella enfadado.

-¿Qué?

-Es que tuve suerte -le dijo con ironía-. Conseguí unas becas y no tuve necesidad de utilizarlo todo. Hace dos años devolví el dinero en su totalidad, antes de saber que habías enviudado.

-¿Lo devolviste?

-Sí. Ahora me dirás que lo hice porque me sentía culpable por haberlo aceptado.

Durante diez largos años Bridget creyó saber todos los detalles de su vida, pero ahora  se daba cuenta de que no había sido así. Sólo sabía lo que sus padres le habían dicho, y según parecía había muchas cosas que le habían ocultado.

-Sé que estás diciendo la verdad.

-No tienes por qué aceptar mi palabra. Pregúntales a tus padres. Y si yo estuviera en tu lugar, le preguntaría a tu padre. No estoy muy seguro de que tu madre sea capaz de darte una respuesta sincera.

-Pero yo...

-Vete a tu casa. Vete y pregúntale.

-Te creo, Jonás -murmuró conmovida-. No necesito que mis padres confirmen tu historia.

-Yo quiero que la confirmen. Cuando vuelvas a mí, Bridget, cuando te cases conmigo, no quiero que en tu corazón haya lugar alguno para las dudas.

Ella tuvo ganas de protestar, pero él la silenció con un suave beso. Cuando Jonás se alejó, la joven quiso caer otra vez en sus brazos, pero él la mantuvo a distancia.

-Vete a casa, Bridget -y la empujó suavemente hacia la puerta.

Bridget se fue no porque él se lo ordenara sino porque pensaba que Jonás tenía razón. A pesar de que ella creía firmemente en sus palabras, sabía que si no hablaba en ese momento con sus padres, siempre existiría la posibilidad de la duda. Nada más llegar a su casa se dirigió hacia el teléfono y marcó el número de sus padres. Jonás había tenido razón en otra cosa: su padre le daría una opinión mucho más objetiva.

Pensó que era mejor llamar por teléfono que ir directamente, porque si iba tal vez no tuviese oportunidad de hablar con él a solas. Por teléfono podría convencerle de que fuera a casa con cualquier pretexto.

Su madre contestó.

-¿Está papá en casa?

-No, ha salido y probablemente no regrese hasta muy tarde. ¿Por qué? ¿Sucede algo malo?

-No, nada.

-¿Para qué lo llamabas?

-Me han hablado de un remolque de segunda mano que está en venta -mintió Bridget-, el precio es bastante razonable y quería pedirle a papá si podía ir a verlo. Le llamaré mañana.

-Se lo diré. Molly tiene muchas ilusiones al respecto,  ¿verdad?

-Sí, ya lo creo.

Pasaron casi veinte minutos antes de que Bridget pudiera poner fin a la conversación con su madre.

Con el asunto de llevar a Molly a la escuela por las mañanas, tener que trabajar todo el día en la tienda, y eludir tanto a su hija como a su madre por las noches, pasaron cuatro días antes de que Bridget pudiera hablar con su padre a solas. Como había imaginado, confirmó todo lo dicho por Jonás.

Después de tratar sin éxito de hallar a Jonás en su casa, decidió llamarle al día siguiente al consultorio desde su tienda. El teléfono sonó varias veces antes de que la enfermera contestase.

-Quiero hablar con el doctor Concannon, por favor.

-¿Desea usted pedir hora para una consulta?

-No, sólo quiero hablar con el doctor.

-¿De qué? ¿Es usted una de sus pacientes?

-No, es un asunto personal.

-Está con un paciente. Déjeme ver si puede atender la llamada. ¿Cómo se llama usted?

-Bridget O'Shea.

-¡Oh! -la voz de la enfermera cambió de repente-. Claro que atenderá su llamada. Espere un momento, por favor.

Mientras esperaba, Bridget no apartó la vista de la puerta de la tienda, rogando que no apareciera ningún cliente hasta no haber hablado con Jonás. Sintió que el corazón le daba un vuelco al darse cuenta de que ya no existía ningún obstáculo entre ella y Jonás. Ahora podrían estar juntos para siempre.

-Hola, Bridget.

La voz que atendió el teléfono era tranquila, como si Jonás no encontrara nada especial en la llamada. Bridget, por el contrario, estaba muy nerviosa.

-Jonás, te llamo para decirte que hablé con mi padre anoche.

-¿Y?

-Y me dijo exactamente lo mismo que dijiste tú.

-Bien.

-Cuando pienso en todas las cosas que te dije y lo que he pensado de ti todos estos años...

-No necesitabas disculparte, no conocías los hechos. Yo debí habértelo contado desde un principio. No se te puede culpar por haber interpretado mal todo.

-Tal vez no, pero... -eso ya no importaba-. ¿Cuándo nos veremos, Jonás?

-Tengo que asistir a una convención este fin de semana, por lo tanto estaré fuera de la ciudad -hablaba con indiferencia-. ¿Te parece bien que quedemos el próximo sábado?

-¿Tanto tiempo? Jonás, ¿qué sucede?

-No sucede nada -pero titubeó y añadió-: Bridget quiero que tengas tiempo para pensar muy seriamente acerca de nosotros. Hemos esperado diez años, creo que podemos esperar una semana más.

-Te amo, Jonás.

-Dímelo el sábado que viene.

-Después de colgar el teléfono, Bridget se dio cuenta de que  el sábado fijado por Jonás era el día del cumpleaños de Molly y que ella le había prometido una fiesta.

Las circunstancias no eran exactamente las que Bridget hubiera elegido para su reconciliación, pero dejó las cosas como estaban. Después de todo, Molly y sus amigos no necesitarían vigilancia.

Capítulo 10

¡EL PASTEL va a quedar precioso, mamá! -exclamó Molly acercándose más para poder verlo de cerca.

-No será así si no te quitas de la luz -comentó Bridget.

La niña se apartó mientras Bridget colocaba una crema azul en el bizcocho.

-¿Ya le puedo poner las velas?-preguntó Molly ansiosa.

-Espera a que haya terminado la decoración. 

Estaba dando los toques finales cuando se oyó un fuerte golpe en la puerta. Bridget se asustó y echó un montón de crema de golpe.

-Ve a ver quién es, Molly -ordenó a la vez que intentaba arreglar el desastre.

-Tal vez sea Kathy, me dijo que iba a traer unos discos para la fiesta.

  Pero es muy pronto todavía, ¿no?

-Kathy y Vicki iban a venir temprano para ayudarme a arreglar todo -informó la niña mientras abría la puerta, e inmediatamente se le oyó exclamar-. ¡Jonás!

Bridget también corrió hacia la puerta al oír su nombre. Jonás llevaba una chaqueta de piel de borrego que le daba un aspecto muy viril.

-Hace un frío terrible afuera -declaró a la vez que cerraba la puerta.

-Es que ya estamos a primeros de octubre -dijo Bridget tratando de mantener la voz serena-. Las primeras nevadas no tardarán en llegar.

-Es verdad -Jonás le miró de arriba abajo.

-No te esperaba tan pronto -en ese momento Bridget se dio cuenta de su aspecto.

Había pensado cambiarse de ropa y maquillarse antes de que él llegara. Se quitó el cabello de la frente con la mano, olvidándose de que la tenía sucia, así que se manchó.

-¿Sabías que Jonás iba a venir? -comentó Molly sorprendida.

-¿No te mencioné que venía?

Bridget sabía bien que no le había dicho nada a su hija para no tener que dar demasiadas explicaciones todavía. Cogió una toalla húmeda y se limpió la mejilla.

-Pero pensaba que iba a venir más tarde. Aún no he tenido tiempo de limpiar todo ni de cambiarme.

-Pues estás muy guapa así -le  dijo Jonás, pero había cierta reserva en su voz, como si estuviera ocultando sus sentimientos.

-Siempre estás bien, mamá -afirmó Molly, pero sus palabras no tenían el mismo valor que las de Jonás.

-Supongo que debería pedir disculpas por haber llegado tan pronto, pero recordé que Molly me comentó que hoy era su cumpleaños.

Estiró un brazo poniendo al descubierto un paquete con un gran lazo que había ocultado hasta ese momento.

-¿Es para mí? -preguntó Molly, entusiasmada.

-¿Conoces a alguna otra persona en esta casa que cumpla años hoy? -bromeó Jonás y le entregó el paquete.

-¿Puedo abrirlo ahora? -preguntó Molly a su madre.

-Por supuesto.

Con todo el cuidado del mundo y emocionada, la niña quitó primero el lazo y después el papel, quedando la caja al descubierto.

-¡Una manta para montar! -exclamó feliz.

-Cuidado -previno Jonás cuando empezó a abrirla-. Puede haber algo envuelto en la manta.

Bridget no alcanzaba a ver lo que había dentro, pero oyó que su hija lanzaba una exclamación de asombro y que después reía a carcajadas.

-¿Qué es? -preguntó Bridget intrigada.

-Una muñeca -declaró la niña levantando una pequeña muñequita de rasgos chinos.

-Creo que toda niña debe tener una aunque ya sea demasiado mayor para jugar con muñecas -explicó Jonás con una sonrisa.

-Me encantan los dos regalos. Gracias, Jonás.

-De nada -respondió él haciendo una reverencia mientras sonreía.

En ese instante sonó el teléfono y Molly gritó:

-Ya lo cojo yo.

-Contesta en la sala -le dijo su madre y la niña corrió hacia la otra habitación.

Un segundo después dejó de sonar el teléfono y se oyó que  la niña anunciaba:

-Es para mí.

Lentamente Jonás cruzó la distancia que lo separaba de Bridget y por un momento sus ojos se posaron en el pastel.

-Está precioso -comentó.

-Olvidé decirte que Molly va a celebrar su cumpleaños esta tarde. Van a venir algunas compañeras de la escuela.

Bridget no podía entender por qué Jonás tenía esa actitud  tan fría con ella.

-¿Cuánto tiempo durará la fiesta?

-Toda la noche. Hace mucho tiempo le prometí que el día de su cumpleaños podrían venir sus mejores amigas y quedarse levantadas hasta la hora que quisieran. Después se quedarán a dormir aquí todas.

-¿Estás bromeando? -inquirió él con una sonrisa.

-No, no lo estoy.

Jonás estaba muy cerca de ella y Bridget ya sentía la deliciosa sensación de estar en sus brazos.

-¿Has cambiado de idea? -preguntó él mirándola a los ojos.

-¿Acerca de qué? -respondió ella sintiendo la excitación que le producía la proximidad de Jonás.

-De mí. Has tenido más de una semana para decidir si quieres o no casarte conmigo, y si realmente me amas.

-Te he amado durante todos estos años, Jonás. En una semana no pueden cambiar los sentimientos de una persona.

Jonás la cogió por la cintura y la atrajo hacia sí. Bridget sintió que se estremecía en sus brazos y levantó el rostro para recibir el beso. Fue un beso dulce, pero a la vez apasionado y posesivo.

Por primera vez Bridget tuvo la sensación de estar realmente en casa. Jonás había vuelto, la amaba y la necesitaba tanto como ella a él.

-Te amo, Bridget.

-Y yo a ti.

Las manos de la joven descansaban sobre los hombros de Jonás, e iba a abrazarle cuando se dio cuenta de que aún tenía en la mano el tubo para decorar el pastel, y que la chaqueta de él estaba manchada con crema azul. .

-¡Mira lo que he hecho! -exclamó riendo-. Te la limpiaré enseguida.

Después de liberarse de sus brazos, puso el tubo sobre la mesa y buscó una toalla húmeda. Mientras limpiaba la mancha, Jonás la miraba con ternura.

-Ha quedado muy bien -dijo después de unos minutos, quitándose la prenda y arrojándola sobre la silla más cercana. -Todavía no he terminado de limpiarla.

-No me importa -Jonás movió la cabeza y la abrazó de nuevo-. Además, me siento como un niño al que acaban de dar un caramelo.

Jonás le besó una mejilla y los labios con mucha suavidad. El perfume de la loción para después de afeitarse excitó a Bridget.

-Nos casaremos la semana que viene. En cuanto pueda arreglar las cosas con el pastor. ¿Te parece bien?

-Sí, claro que sí.

-¿Tendrás tiempo de preparar todo? Será una boda por todo lo alto, Bridget. No será una ceremonia íntima. Te quiero y deseo que todo el mundo lo sepa.

-Claro que tendré tiempo -respondió ella feliz, pero sus ojos se nublaron al recordar cosas penosas-. Jonás, quiero hablarte de Brian y de mi casa...

-No -él le tapó la boca-. Esta última semana he tenido tiempo de pensar mucho. Durante los diez... casi once años que hemos estado separados, nos han sucedido muchas cosas a los dos. No quiero que me expliques nada acerca de tu difunto esposo ni de tu matrimonio. Es algo que no me incumbe. Nuestra vida en común empieza en este momento, y eso es lo único que importa.

-Pero, Jonás, hay... 

-Lo sé -interrumpió de nuevo-. Debemos tener en cuenta a Molly. Pero yo la quiero, Bridget. Es una chica encantadora. Después de casamos, me gustaría adoptarla legalmente. Si tú y Molly estáis de acuerdo, claro.

-Creo que tanto Molly como yo lo estaremos. Pero. Jonás... yo quiero decirte que...

-No vamos a hablar más del pasado, sólo del futuro -reiteró él.

-Jonás -insistió ella con una sonrisa indulgente-, cuenta las velas que Molly ha dejada preparadas para poner en su pastel.

-¿Qué? -preguntó él sin comprender.

-Que cuentes las velas.

Con el ceño fruncido, Jonás cantó:

-Diez velas blancas y una azul. ¿Qué significa esta Bridget?

-Molly cumple diez años. La vela azul es para desearle  buena suerte.

-¿Diez? -miró confundido el rostro sonriente de Bridget.

-Molly es tu hija, Jonás -afirmó Bridget con toda la paciencia que da el amar.

-¿Qué dices?

-¿Recuerdas aquel sábado -comenzó a acariciarle el cuello de la camisa-, que salimos a esquiar y pasamos cerca de  un aserradero abandonada? Entramos en una de las cabañas a buscar calor y...

Los brazos de Jonás la aprisionaron con fuerza.

-¿Crees que podría olvidar la primera vez que hicimos el  amor? Pasamos toda el día allí. El sol ya se ponía cuando salimos, y llegamos a casa cuando estaba oscureciendo.

-Te fuiste a los pocos días, y varias semanas después me  di cuenta de que estaba  embarazada.

-¿Por qué no me lo hiciste saber? -preguntó enfadado.

-¿Cómo? -razonó Bridget ya sin amargura-. Nunca me dijiste a dónde ibas ni dónde te podía localizar. Además, lo que yo pensaba era que me habías abandonado. Cuando aceptaste el dinero de mis padres y te marchaste, pensé que habías perdido el derecho a saber nada de tu hija. Era sólo mía.

Jonás se alejó un momento pasándose la mano por el cabello.

-Yo tendría que haber pensado en esa posibilidad, debí  imaginarla. Con razón me odiabas cuando regresé.

-No era fácil, porque todavía te amaba.

-Entonces tu embarazo fue la razón por la cual te fuiste de Vermont poco tiempo después que yo.

-Sí, cuando se lo dije a mis padres, mi madre hizo los arreglos necesarios para que me fuera a vivir a Pensylvania con su hermana.

-Me dijiste que Brian, tu marido, era tierno y comprensivo. Debe haberlo sido si se casó contigo sabiendo que ibas a tener un hijo de otro hombre. Ahora entiendo porqué era tan importante para ti susurró, frotándose el cuello.

-Brian... -Bridget titubeó un momento-. Brian O'Shea no ha existido nunca.

-¿Qué dices? -inquirió Jonás, mirándola extrañado.

-Fue producto de la imaginación de mi madre. Ella quería que yo diera en adopción al niño en cuanto naciera, pero yo no podía hacerlo; además, mi madre no quería que nadie supiera que había tenido un hijo sin estar casada. Un día apareció con unos papeles falsos y un certificado de matrimonio en donde se decía que yo estaba casada. Los acepté porque yo también sentía vergüenza -suspiró a la vez que se miraba la alianza; otro objeto de la farsa-. Yo no quería que supieras que eras el padre de Molly. Quería poder decir que era hija de otro hombre si alguna vez regresabas. Tenía miedo de que te sintieras responsable y quisieras casarte conmigo sólo por ella y yo no hubiera aceptado un matrimonio en esas condiciones.

-Bridget -la abrazó con inmensa ternura acunándola como para liberarla de la angustia y el dolor que había vivido sola-. Te amo. Al menos sabes que te amo desde antes de enterarme de lo de Molly. Y si eso es posible, te amo más, ahora que sé toda la verdad.

-Me alegro -dijo ella, apoyando la cabeza  en el pecho de Jonás.

-Aún me cuesta creerlo. Sé que ya es tarde, pero estoy orgulloso. Tengo ganas de salir a decírselo a todo el mundo. ¡Tenemos una hija!

Bridget levantó la cabeza para mirarle y vio que sus ojos estaban nublados por la emoción. Una sonrisa de felicidad iluminaba  su rostro.

-Sí, tenemos una hija -afirmó con un nudo en la garganta-. Molly no lo sabe, pero se lo diremos.

-Juntos -una sombra de preocupación nubló el rostro de Jonás-. ¿Cómo crees que se lo tomará?

-Le  explicaremos todo, ya tiene edad suficiente para entender. Además, ella también te quiere, Jonás, quizá le lleve un tiempo adaptarse a la nueva situación, pero estoy segura de que se sentirá orgullosa de ser tu hija.

-¿Edad suficiente? -Jonás rió-. Tú me dijiste que tenía ocho años, casi nueve y yo te creí,- aunque hubo ocasiones en las que me parecía demasiado madura en sus actitudes. Ahora lo entiendo.

Los labios de Jonás buscaron los de ella. Bridget sabía que él comprendía perfectamente las razones que había tenido para haberle mentido acerca de  la edad de Molly.

-¿Has terminado el pastel, mamá?

A Molly le cogió por sorpresa ver a la pareja abrazada. Se detuvo y los miró con los ojos agrandados.

-Pasa, Molly -invitó Jonás alejándose de Bridget.

-Iba a poner las velas en el pastel  -dijo la niña.

-Lo terminaré en un por de minutos -afirmó Bridget cogiendo el tubo para decorar.

-Sí, mamá  -bromeó Jonás-. Será mejor que termines de una vez el pastel para el cumpleaños de esta jovencita.

Molly se acercó y los miró con curiosidad. Jonás se apoyó en la mesa para observar cómo Bridget terminaba de decorar el pastel y metió un dedo dentro del recipiente de la crema.

-Quita la mano de ahí -le dijo Bridget jugando.

-¿Ya has utilizado todo lo necesario? -preguntó Jonás.

-Sí, pero...

-Vamos, Molly, tú y yo vamos a limpiar el recipiente -sugirió él-. Trae dos cucharas.

Molly cogió dos cucharas y riendo lo siguió a la mesa de la cocina. Bridget observó la escena, olvidándose del pastel por un instante. Los dos estaban muy juntos y tenían las cabezas inclinadas sobre el recipiente de la crema.

Eran una familia. Los tres juntos. Probablemente iba a haber momentos más felices que éste en su vida. Bridget lo sabía, pero aquella escena viviría para siempre en su memoria.