El hombre misteriso

A la conocida locutora de radio Erica McCree le gustaba mucho el sexo. Es decir, hablar de sexo. Ian Carlisle ya había conseguido seducir la imaginación de Erica, ahora sólo le faltaba conseguir el resto.

Erica sabía por experiencia que se podían esconder muchas cosas tras un micrófono. Aunque se había ganado la fama de hablar sobre todo lo referente al sexo en su programa, nunca había tenido que demostrar nada... hasta que un oyente misterioso y atractivo le confirmó que era aún más irresistible en persona. La química que había entre ellos se percibía de lejos, incluso a través de las ondas de radio. Discutían sobre cualquier tema que pudiera resultar provocativo. Y al tiempo que la audiencia aumentaba vertiginosamente, la tensión sexual también. Pero, ¿qué haría Ian cuando descubriera que Erica no era la experta que decía ser?

Capítulo 1

Ian Carlisle estaba obsesionado con una mujer a la que no conocía, una mujer que lo seducía con una voz excitante y encendía su libido con los atrevidos temas que comentaba en antena por las noches.

Últimamente había llegado a convertirse en parte de sus sueños y fantasías. Y había sido entonces cuando había comprendido que estaba perdido. Por si no era suficiente compartir con ella todas las veladas, había terminado llevándosela a la cama cada noche. Desgraciadamente se despertaba solo y la mayoría de las veces, excitado y anhelando a aquella elusiva fantasía. Aquella mujer había llegado a convertirse en una atracción irresistible que lo obligaba a volver a ella noche tras noche.

Cuando todavía faltaban diez minutos para que empezara el programa de radio, Ian se metió en la ducha. Agradeció sentir el agua fría sobre la piel tras haber pasado una hora intentando deshacerse del estrés acumulado durante la negociación de un nuevo contrato para su firma de inversiones. En ese momento tenía la cabeza despejada, el cuerpo relajado y sus pensamientos centrados exclusivamente en Erica.

Se enjabonó el cuerpo, frotándose vigorosamente el pecho, el vientre y los muslos. La anticipación vibraba en su piel, incrementando la necesidad de oír aquella voz tórrida y descubrir lo que había preparado para el programa de aquella noche. La excitación se enroscaba en lo más profundo de su vientre al pensar que lo esperaba una nueva velada cargada de desafíos eróticos.

Su ritual nocturno era una suerte de aventura ilícita, verbalmente arriesgada y físicamente excitante. Una aventura frívola y atrevida. Un juego, una distracción que borraba los problemas y los recuerdos dolorosos que se abrían camino en su cerebro en la soledad de aquel ático silencioso.

Así era como había llegado a conocer el programa de radio de Erica McCree un mes atrás. Desesperado por llenar el opresivo silencio de su casa, había buscado una emisora y la había encontrado a ella. Sorprendente, atrevida, seductora... Erica no solo había conseguido caldear las calurosas noches de Chicago con sus cándidas conversaciones acerca de diferentes cuestiones sexuales, sino que además había conseguido excitarlo. Y había pasado mucho tiempo desde que una mujer lo afectara con tanta fuerza, o a un nivel tan básicamente masculino.

lan salió de la ducha, se secó, se puso sus pantalones cortos favoritos, se dirigió al cuarto de estar y encendió el aparato estéreo. Una voz masculina se filtró por los bafles estratégicamente colocados, ofreciendo el breve informativo que precedía a Calor en las Ondas, el programa de Erica.

Aprovechando aquellos minutos, Ian fue a buscar una cerveza fría a la cocina. Agarró una botella de su brebaje preferido, cerró el refrigerador y la abrió. Irremediablemente, su mirada voló hacia el pedazo de papel que sujetaba con dos imanes a la puerta del refrigerador. El color de la fotografía de Erica McCree que había conseguido a través de la página web de la emisora provocó una llamarada de deseo que comenzaba a ser habitual cada vez que se aproximaba a ella. Después de haber disfrutado de la compañía de Erica a través de las ondas y de las discusiones que habían mantenido sobre cuestiones íntimas, como si fueran un par de viejos amantes, había sentido curiosidad por conocer su aspecto, por saber si su imagen encajaba con aquella voz increíblemente aterciopelada y su desinhibida personalidad.

Lo había sorprendido, pero en absoluto decepcionado, su descubrimiento. Le gustaba su imagen, estaba fascinado con el contraste entre la imagen que Erica proyectaba en la radio y el físico que mostraba la fotografía: Mientras que en el programa la locutora aparecía como una mujer crítica y con gran experiencia en el sexo, en la fotografía transmitía algo delicado y femenino que, sumado a cierto aire de misterio, lo había cautivado e intrigado al instante. Tenía los ojos oscuros, profundos, iluminados por chispas doradas, y una melena color miel que caía ondulada sobre sus hombros. Sin lugar a dudas, la sonrisa traviesa que curvaba sus labios indicaba que era una mujer que escondía numerosos secretos a su audiencia. Pero Ian pretendía desvelar todos y cada uno de ellos.

Terminó el informativo y se oyó la melodía que precedía a un anuncio de muebles. lan regresó al cuarto de estar, se ,detuvo frente a los ventanales que dominaban una de las paredes y dio un largo sorbo a su cerveza. Desde el decimosexto piso de aquel edificio, tenía una vista envidiable del Grant Park y del puerto de Chicago. Las luces de los barcos que surcaban el Lago Michigan conformaban un espectáculo impresionante. Una sonrisa irónica asomó a sus labios al pensar en la cerveza que se estaba tomando y los viejos pantalones que llevaba, ambos demasiado sencillos para el lujo y la opulencia que lo rodeaba.

Sacudió la cabeza, asombrado todavía por lo lejos que había llegado. De haber sido un niño sin recursos, con una madre más interesada en conseguir la siguiente dosis de heroína que en el bienestar de su hijo, había pasado a convertirse en el director de una firma inversora que había quedado completamente a su cargo cuando David Winslow, su mentor y padre, se había retirado. La pobreza le quedaba ya muy lejos, pero Ian todavía no había llegado a acostumbrarse a tener tanto dinero que prácticamente no sabía qué hacer con él.

A veces le costaba recordar cómo había llegado hasta allí, principalmente porque había dejado que la culpa y el dolor causados por una de las pérdidas más devastadoras y personales de su vida anularan gran parte de sus recuerdos y sus sentimientos.

Desde que su prometida había muerto cuatro años atrás, se había empeñado día a día en la ardua tarea de obligarse a concentrarse únicamente en el trabajo, en ganar dinero para sus clientes.Y no había sido consciente de la monótona y tediosa rutina en la que se había hundido hasta que había encontrado a Erica McCree. La conexión y la química que había surgido entre ellos a través de las ondas le habían proporcionado un entusiasmo y una energía incomparables con cualquier inversión. Erica le había dado algo que esperar al final de unas jornadas agotadoras, le ofrecía excitación, emociones... Y un deseo que lo había hecho sentirse nuevamente vivo cuando ni siquiera era consciente de hasta qué punto estaba muerto por dentro.

Con un largo suspiro, se terminó la cerveza y escuchó a Erica proponiendo el tema del día.

-Os habla Erica McCree y estáis escuchando el programa más excitante de la radio, Calor en las Ondas en la WTLK, fiel reflejo del tiempo que nos acompaña. Un calor tórrido y húmedo -su voz se iba haciendo cada vez más suave y seductora. Las palabras que siguieron a la presentación fueron poco más que un ronroneo satisfecho-. Hum, parece una noche ideal para el sexo, ¿verdad?

Una risa ronca y femenina vibró a través del cuerpo de Ian, cortesía de su inmejorable sistema de sonido, calentándolo como no podía hacerlo el calor de la noche.

-Me gustaría compartir con vosotros una historia que me ha pasado recientemente y que puede servir de introducción para el tema de hoy. No hace mucho, tuve una cita y el hombre en cuestión se pasó la noche hablando por su teléfono móvil -explicó Erica a sus oyentes, más divertida que enfadada-. Y cuando no estaba hablando por teléfono, se dedicaba a mirar a otras mujeres. Y, sin embargo, al final de la cita, esperaba mucho más que un beso de buenas noches. Obviamente, no lo consiguió.

Ian se echó a reír ante la actitud despreocupada de Erica.

-Aquel incidente me hizo preguntarme qué es lo que los hombres encuentran sexy en una mujer. Cómo es posible despertar su interés y qué es lo que los excita. Así que, chicos, ¿qué es lo que os gusta de una mujer, lo que hace que volváis a llamarla después de la primera cita?

Dejó que aquella pregunta encendiera la imaginación de sus oyentes mientras una suave melodía de jazz introducía un nuevo anuncio. lan agarró el teléfono portátil y se sentó en el sofá. La suave tapicería del sofá acariciaba su espalda desnuda, añadiendo a su excitación un nuevo toque de sensualidad mientras pensaba en la pregunta de Erica. ¿Qué era lo que le hacía escuchar su programa noche tras noche? ¿Qué lo impulsaba a llamarla? ¿Y por qué últimamente lo excitaba?

Minutos después, Erica estaba de nuevo en el aire, atendiendo la llamada de uno de sus oyentes. -Cuéntanos, Derek, ¿qué es lo que te hace pensar que una mujer es especial?

-Cualquier mujer con las piernas largas y los senos grandes con una camiseta ajustada es capaz de volverme loco.

-Asumo entonces que no estás muy preocupado por mantener una conversación inteligente -comentó Erica bromeando-. ¿Los senos tienen que ser auténticos o pueden ser operados?

-Eso es lo de menos; pero cuanto más grandes mejor.

-Hum. Bueno, creo que acabas de rechazar a la mitad de la población femenina de este país, yo incluida -había un deje de diversión en su voz que ayudó a que lan imaginara una sonrisa de indulgencia en su rostro-. Gracias por tu opinión, Derek. Ahora hablaremos con Larry. ¿Qué es lo que te excita a ti, Larry?

-Me gustan las mujeres que son calladas y recatadas en público, pero volcanes en el dormitorio.

-Así que quieres el pastel para ti solo, ¿eh?

-Esa es una forma de decirlo -replicó Larry en un tono inconfundiblemente machista-. Me gusta poder enseñar a las mujeres que salen conmigo, pero no hace falta que nadie las oiga, y también me gusta que se acomoden a mis necesidades en la cama.

-Vaya, no sabía que todavía había personas viviendo en la Edad de Piedra -contestó Erica alegremente, en un tono que no podía ser considerado como un insulto-. Estoy segura de que en alguna parte te está esperando ese tipo de mujer, Larry, así que continúa buscando.

Erica desconectó aquella línea para atender una nueva llamada.

-Bienvenido al programa, Kent -continuó, presentando al siguiente oyente-. ¿Y tú que piensas sobre el tema?

-A mí lo que más me atrae es la forma de caminar de una mujer, y eso es precisamente lo que me atrajo de mi novia actual. Si una mujer se siente segura de sí misma, eso se nota en su forma de alzar la cabeza cuando camina y en el suave balanceo de sus caderas. La confianza en sí misma de una mujer es lo que más me gusta, sobre todo cuando esa asertividad la traslada también a la cama y al sexo.

-Guau. Eso me gusta -comentó Erica sinceramente-. Mujeres, hay que tomar nota. Creo que Kent tiene un punto de vista digno de tener en cuenta para despertar el interés de un hombre. Dejad que vuestro cuerpo hable. La confianza en una misma es un rasgo muy atractivo, especialmente cuando se muestra exteriormente. Supongo que hace que un hombre se pregunte qué es lo que se esconde bajo esa capa de seguridad y creo que no nos haría ningún daño acompañar esa confianza con una ropa interior igualmente sexy y confiada. Ligas, tangas... las posibilidades son infinitas.

La mente de Ian se pobló de imágenes de Erica vestida con la lencería más sensual. La imaginó tumbándose en su cama mientras la seda y el encaje moldeaban sus curvas, acentuando la feminidad de sus senos, caderas y muslos. Su hermoso pelo cubriría la almohada mientras ella curvaba los labios con una incitadora sonrisa.

Aquella imagen encendió todos los sentidos de lan. La sangre bombeaba con fuerza por sus venas. Se tensó en el sofá mientras su cuerpo respondía a aquella estimulación mental. Sacudió la cabeza, intentando eliminar aquellos pensamientos eróticos, y continuó escuchando el programa. Se descubrió a sí mismo entretenido y divertido con algunas de las respuestas que los hombres ofrecieron a Erica. Los comentarios de los oyentes eran de lo más diverso y las respuestas de Erica espontáneas, divertidas y a veces un tanto indignadas.

A las once menos cuarto, Erica interrumpió el programa para dar paso a un anuncio. lan aprovechó aquella pausa para llamar a la emisora. Había llegado el momento de dar su opinión sobre el asunto y seducir a Erica con su definición de lo que él encontraba sexy en una mujer.

Marcó el número de la emisora y esperó la diversión que estaba a punto de comenzar.

Erica desconectó el micrófono, se quitó los auriculares y se recostó en la silla con un largo suspiro. Se levantó la melena, esperando encontrar algún alivio para el calor del estudio. El aire acondicionado de la emisora había vuelto a estropearse, lo que no era ninguna sorpresa para los empleados de la quinta planta de aquel viejo edificio de Chicago. Tras haber trabajado durante todo el día, el aparato solo era capaz de emitir ráfagas esporádicas de aire frío, haciendo que el cuerpo de Erica alternara entre la gratitud y los golpes de calor.

Justo en aquel momento, tenía una película de sudor sobre la piel, pero suspiró agradecida cuando salió del aire acondicionado una de aquellas extrañas ráfagas de frío. Erica iba vestida con una minifalda vaquera y una camiseta de verano, y como en la emisora ya solo estaban ella y la productora de la emisora y directora del programa, Carly, se había bajado los tirantes de la camiseta.

Mantenía la mirada fija sobre el monitor del ordenador que tenía frente a ella, observando el tiempo que quedaba de publicidad.

Aquella emisora no disponía de muchos recursos y todos los empleados hacían más de un trabajo para poder sacarla adelante. Y aunque el sueldo era mediocre, Erica estaba realizando un trabajo del que disfrutaba y que le permitía sentirse completamente independiente, al contrario que su madre y su hermana, que no tenían la menor idea de cómo mantenerse a sí mismas. Y poco a poco, estaba labrándose un nombre en la profesión.

Hacía tres años que se había trasladado desde California hasta Chicago, tras haber cortado con una relación que había llegado a ser excesivamente dominante. Aquella relación había estado a punto de arrebatarle todo lo que para ella era importante y le había hecho darse cuenta de que era preferible estar sola. Con un diploma en Ciencias de la Información, había conseguido un primer trabajo como locutora en una emisora de música, trabajando de dos a seis de la madrugada. Después de dos años de ser ignorada en las distintas promociones y ascensos de la emisora, había comenzado a buscar otro trabajo. Lo había intentado en WTLK y allí le habían ofrecido un puesto.

Erica siempre había deseado conducir un programa de radio y el entonces propietario de la emisora, Marvin Gilbert, le había dado una libertad absoluta para su espacio, hasta que su débil corazón había fallado. Marvin había apoyado desde el primer momento la decisión de Erica de realizar un programa divertido de contenido erótico, mientras que Virginia, su joven viuda, siempre había puesto mala cara ante lo que consideraba un programa basura. En realidad, no había nada de la emisora que le gustara, ni la programación ni la gente que trabajaba para su marido.

Tras la muerte de Marvin, los empleados de la emisora vivían con el temor de que Virginia los despidiera antes de que terminara el año.

-¿Va todo bien por ahí? -le preguntó Carly a través de los audífonos desde la cabina de control. Erica controló el tiempo de publicidad y advirtió que todavía quedaban dos minutos para que el programa volviera a empezar.

-Sí, pero no estaría nada mal que Virginia invirtiera en un nuevo aparato de aire acondicionado.

Carly hizo un sonido de disgusto.

-Siendo tan agarrada como siempre hemos sabido que era, ha dejado perfectamente claro que no piensa gastarse un solo penique en esta emisora. Sobre todo después de haber recibido solo un cuarto de la herencia que creía merecer.

Erica hizo una mueca al recordar el enfado de Virginia tras la lectura del testamento de Marvin. Se había llevado la sorpresa de su vida al descubrir que la propiedad más valiosa que había heredado era una emisora que apenas le dejaba beneficios.

-Echo de menos a Marvin -comentó Erica con un suspiro.

-Todos lo echamos de menos -se mostró de acuerdo Carly con tristeza; después registró otra nueva llamada para el programa.

Erica tomó su botella de agua y bebió un trago que no consiguió aplacar su sed.

-Dios mío, qué calor hace aquí -musitó, deseando tener más tiempo para ir a buscar hielo de la máquina del pasillo.

-Bueno, prepárate, cariño. La temperatura está a punto de elevarse -Carly arqueó las cejas con expresión lasciva-. Alerta calórica por la línea tres.

Erica miró el reloj de pared para comprobar la hora y supo inmediatamente a qué se refería su mejor amiga.

-No tienes idea de si Ian está caliente o no.

-¿Cómo no va a estar caliente con esa voz orgásmica que hace que a cualquier mujer se le acelere el pulso? -desde el otro lado de la pantalla de cristal que las separaba, Carly fingió un escalofrío-. ¡Y no hablo solamente del pulso de la muñeca!

Erica elevó los ojos al cielo, pero no podía negar que las llamadas de aquel oyente tenían el mismo efecto en ella. Y no era solo su voz la que hacía que sus nervios se tensaran y en su cuerpo despertaran docenas de los más desvergonzados deseos. Era aquella forma que tenía de hacerle sentirse como si fuera el centro absoluto de su atención, o como si aquellos debates radiofónicos fueran el preludio de algo más prohibido y satisfactorio.

Una idea ridícula, considerando que no tenía intención de conocerlo personalmente. Especialmente, porque no quería estropear la rara química que había surgido entre ellos. Ian era una fantasía excitante y deliciosa que Erica compartía con sus oyentes. Había aprendido años atrás que era más seguro permitirse los más eróticos sueños y fantasías que involucrarse sentimentalmente con un hombre.

-Tanto tú como yo sabemos que una voz puede ser muy engañosa -1e dijo a Carly. Ambas habían conocido a algunos de sus oyentes habituales-. Y un hombre con una voz tan increíble como la de Ian no puede tenerlo todo.

-Probablemente tengas razón -se mostró de acuerdo Carly con una sonrisa-. Pero es una bonita fantasía, así, que te agradecería que no hicieras añicos mis ilusiones.

Erica se pasó el dorso de la mano por la frente y miró a su amiga con el ceño fruncido.

-Eh, tú ya tienes una vida real suficientemente caliente, así que no te dediques a fantasear con mis oyentes.

-Vaya, vaya, ¿no estás siendo poco posesiva con nuestro oyente de la voz sensual?

-Solo estoy cuidando del bienestar de Dan -Dan era el director de la emisora, un auténtico caballero con el que Carly estaba saliendo últimamente.

Carly se encogió de hombros despreocupadamente.

-Bueno, si a Dan no le gusta que fantasee con las voces de otros hombres, tendrá que espabilarse.

Erica alzó la cabeza y acercó la mano al botón que la sacaría nuevamente al aire.

-¿Todavía no te has acostado con él? -no pudo disimular su sorpresa.

-No, él no quiere hacer las cosas demasiado rápido; pretende que todo fluya con naturalidad. Pero tiene más capacidad para dominarse que yo -replicó con una frustración que fue rápidamente sustituida por un suspiro-. Por otra parte, los momentos íntimos que hemos compartido hasta ahora han sido tan increíbles que estos días estoy mucho más relajada.

Erica rio suavemente. Oh, sí, sabía exactamente lo que Carly pretendía decir: orgasmos conseguidos de las formas más innovadoras.

-No sabes cuánto te envidio.

Erica tenía en su pasado demasiados encuentros sexuales tan rápidos como insatisfactorios. Y aunque no tenía nada en contra del sexo rápido, a menudo deseaba encontrar un hombre con manos lentas que no la dejara siempre anhelante. Uno de esos raros ejemplares masculinos que apreciaban el ritual de la seducción.

Alguien como Ian...

Rechazó inmediatamente aquella idea; se daba por satisfecha y se sentía mucho más segura manteniéndolo en el terreno de la fantasía.

-Lo que tienes que hacer es disfrutar de las atenciones de Dan y de toda la tensión sexual que seáis capaces de generar hasta la gran noche.

-Es lo que estoy haciendo. He decidido girar las tornas y, aunque solo sea para cambiar, esperar a que sea Dan el que me suplique -Carly presionó algunos botones de la mesa de sonido y alzó la mano para que Erica pudiera verla-. Cinco segundos y nuestro querido oyente estará en antena. Al igual que toda la audiencia de tu programa, me muero por oír esa maravillosa voz hablando sobre el tema de esta noche.

Erica también tenía curiosidad por descubrir qué era lo que Ian encontraba excitante en una mujer, y admitía en secreto que había estado esperando aquella llamada y la carga de sensualidad, erotismo y diversión que normalmente se desprendía de sus conversaciones. El corazón se le aceleró al ver a Carly contando los segundos con los dedos para indicarle que comenzaba nuevamente el programa.

-Os habla Erica McCree y estáis escuchando Calor en las Ondas, en la emisora WTLK -anunció en el micrófono, acompañada por una suave melodía de jazz-. Hasta ahora hemos escuchado algunos comentarios fascinantes sobre lo que los hombres encuentran irresistible en una mujer. He aprendido muchas cosas durante la conversación de esta noche, pero todavía queda mucho por aprender. Los que sois oyentes habituales de Calor en las Ondas ya conocéis al próximo oyente que va a intervenir, alguien que está empezando a convertirse en un invitado muy especial de nuestro programa. Hola, Ian. ¿Cómo estás esta noche?

-Acalorado -contestó él con voz ronca. Erica rio suavemente y él la imitó.

-¿Acaso no lo estamos todos? ¿Pero quién es el responsable de tu calor? ¿La ola de calor que asola Chicago, o alguna otra cosa?

-Estoy en una habitación con aire acondicionado, así que no puedo decir que mis elevadas temperaturas estén relacionadas con el clima.

A Erica no le pasó por alto su insinuación, ni tampoco el efecto que tuvo en ella.

-Supongo que una ducha fría podría ayudarte.

-Hum. Eso ya lo he intentado -un deje de diversión teñía su maravillosa voz de barítono-. Pero solo ha sido un alivio temporal.

-Me alegro de que el calor no te haya impedido llamarnos. Hay muchas mentes curiosas que están deseando saber... qué es lo primero en lo que te fijas cuando ves a una mujer, y qué es lo que consigue retener tu atención después de la primera mirada.

-La inteligencia y el sentido del humor son las primeras cosas que me llaman la atención -comentó él en tono pensativo-. Últimamente he descubierto que la risa es una forma inmejorable de aliviar tensiones.

-También lo es el sexo.

En cuanto sus palabras comenzaron a volar por las ondas, Erica hundió la cabeza entre las manos y la sacudió con fuerza. Ella no reconocería un buen encuentro sexual aunque lo tuviera delante de las narices, pero su audiencia no tenía por qué saberlo. Hacía tanto tiempo que no se acostaba con un hombre que casi podría volver a ser calificada como virgen. Era sorprendente que con solo un micrófono fuera capaz de disimular su absoluta inexperiencia.

-Me gusta tu forma de pensar -se adivinaba una perezosa sonrisa en la voz de Ian y Erica sintió una inconfundible vibración en el vientre-. Eh, a lo mejor acabamos de descubrir una nueva técnica para aliviar tensiones. ¿Has pensado en el efecto que la risa y el sexo podrían tener sobre el estrés de cualquiera?

En lo único que Erica podía pensar en aquel momento era en disfrutar de una noche de sexo con él, en la manera de sofocar aquel deseo y en la larga y agitada noche que tenía por delante.

-¿Qué te parece si dejamos ese tema para otro programa?

-Perfecto. Veamos... -continuó. Su voz se había convertido en un suave ronroneo que vibraba hasta en los rincones más secretos de Erica-. También me siento atraído por los labios de una mujer. Unos labios suaves y brillantes me hacen desear deleitarme con besos largos y profundos. También adoro las sonrisas cargádas de erotismo que me hacen sentirme como si fuera el único hombre al que una mujer desea.

Inconscientemente, Erica se mordisqueó el labio inferior y saboreó los restos del brillo rosado con sabor a algodón de azúcar que llevaba. Dulces, sedosos... Un calor liquido se extendió por su cuerpo mientras su mente conjuraba imágenes de Ian mordisqueando sus labios entreabiertos para hundirse después en las profundidades de su boca y devorarla a besos. Para su más absoluta vergüenza, escapó de su garganta un pequeño gemido.

-¿Estás bien? -le preguntó Ian. Erica se sonrojó violentamente.

-Esta noche hace mucho calor. Tengo la garganta seca -era una pobre excusa, pero servía a su propósito.

-También me gusta el pelo tupido y sedoso -continuó-. Me resulta increíblemente erótico enredar los dedos en el pelo de una mujer y dirigir así los movimientos de su cabeza.

Nuevas imágenes fluyeron por el cerebro de Erica. Imaginaba a Ian estrechándola contra su cuerpo para rozar sus labios y, urgiéndola mientras llenaba su cuerpo de caricias lentas y seductoras. O siendo aprisionada por un cuerpo musculoso mientras Ian enredaba los dedos en su pelo, le hacía echar la cabeza hacia atrás y descendía gradualmente para apoderarse de sus pezones con su aterciopelada boca.

Un estremecimiento atravesó su cuerpo; los pezones, particularmente sensibles, se irguieron contra la tela de la camiseta. Erica tragó saliva, intentando controlar su respiración.

-Pero es la química lo único que me hace sentirme unido a ella noche tras noche -añadió. ¿Sería esa la razón por la que la llamaba todas las noches? ¿Sentiría también él las chispas que saltaban entre ellos?

-La espontaneidad también ayuda. No saber qué esperar y al mismo tiempo ser capaz de disfrutar de todo lo que va pasando es la mejor manera de mantener viva una pareja. ¿Te gusta la espontaneidad, Erica?

-No tendría un programa como este si no me gustara -respondió suavemente, y rápidamente le devolvió la pregunta-. Volvamos al asunto que nos ocupa esta noche, Ian: ¿cómo puede hacerte feliz una mujer en la cama?

Mientras él pensaba la respuesta, la mirada de Erica voló hacia el resto de las líneas telefónicas. Solo la línea uno pestañeaba, lo cual era sorprendente, porque justo antes de la intervención de Ian las llamadas prácticamente estaban bloqueando las líneas de la emisora. Ultimamente, Erica notaba que las llamadas disminuían cuando estaba hablando con Ian, como si toda la ciudad de Chicago estuviera tan fascinada como ella por aquel hombre.

-Me gusta que una mujer se sienta suficientemente satisfecha de su cuerpo y de su sensualidad y esté dispuesta a probar todo tipo de cosas diferentes.

Erica cerro los ojos con fuerza. Un nuevo error por su parte, porque inmediatamente visualizó la silueta de una pareja desnuda haciendo el amor. Abrió los ojos rápidamente, preguntándose hasta dónde estaría Ian dispuesto a llegar.

-¿Eres exhibicionista, Ian?

Ian se echó a reír.

-No creo. Me parece que seria divertido hacer el amor en lugares prohibidos, corriendo algún riesgo, pero la verdad es que no me excita la posibilidad de que puedan atraparme.

Al advertir un movimiento de Carly Erica miró hacia ella y descubrió a su amiga abanicándose con la mano. Erica sonrió, sacudió la cabeza y volvió al micrófono y a Ian.

-¿Y qué otras cosas te excitan?

-Me excita una mujer que no tenga miedo de decirme lo que le gusta o lo que siente -se interrumpió un momento-. Me gusta participar del placer de una mujer, y sobre todo, oírla disfrutar.

Erica se removió en su asiento y cruzó las piernas.Tenía el interior de los muslos empapados por el calor... o quizá por otra razón en la que se negaba a pensar.

-¿Así que eres un amante locuaz?

-Me encantan los gemidos suaves, y también conversar sobre lo que estamos sintiendo cuando hacemos el amor. De esa forma puedo saber si mi pareja está disfrutando realmente.

Erica repasó mentalmente todos sus encuentros sexuales, intentando recordar si solía gemir o no. La verdad era que no recordaba ninguna experiencia memorable.

-¿Y a ti qué te excita en un hombre, Erica?

Aquella pregunta la sorprendió, pero consiguió disimular su sorpresa.

-Ese no es el tema de esta noche.

-Pero creo que sería justo que me respondieras -Erica reconoció al instante el desafío que encerraban sus palabras-. Estoy seguro de que tus oyentes sienten tanta curiosidad como yo por saber qué es lo que te gusta de un hombre.

Aunque Erica no había previsto participar de esa forma en el debate de la noche, Ian había conseguido acorralarla. Y sabía que para conservar el respeto de los oyentes que le confiaban sus secretos, tendría que compartir los suyos.

-Me gustan los ojos de un hombre -dijo bajando la voz hasta convertirla en un susurro-. No necesariamente el color, sino su forma de mirarme. Me gusta que me miren como si fuera la única mujer de La Tierra aunque esté rodeada de mujeres. Eso me hace sentirme femenina, sexy y confiada.

-Y la confianza en una misma es algo muy importante -susurró Ian, recordando la llamada de un oyente anterior.

-Tiene sus ventajas -se llevó la mano al pulso que palpitaba en su cuello y descubrió su piel húmeda y caliente. El deseo, avivaba sus sentidos, haciéndole ansiar las más masculinas caricias.

-¿Qué es lo que te excita, Erica?

-La seducción lenta -continuó, hipnotizada por su conversación. Se sentía como si estuvieran hablando a solas-. Me gusta que mi pareja se tome su tiempo para aprender qué es lo que puede llevarme hasta el orgasmo, tanto física como mentalmente.

-¿Te gusta el sexo divertido?

Al menos se imaginaba que le gustaba.

-¿Cómo algo opuesto al sexo serio? -una sonrisa asomó a sus labios.

-Estoy seguro de que te gusta divertirte en el dormitorio. Y, al igual que yo, estás abierta a la diversidad y a las experiencias nuevas.

Bingo. Eso le dejaba el camino abierto, teniendo en cuenta lo limitados que eran sus encuentros sexuales.

Ian lo sabía perfectamente, incluso sin conocerla. Era como si hubiera pasado el último mes aprendiéndolo todo sobre ella... detalles íntimos que le permitían seducir su imaginación con todo tipo de bromas y comentarios provocativos.

Erica estaba excitada en aquel momento. Caliente, anhelante y deseando liberar toda la tensión que se acumulaba entre sus piernas.

La pantalla del ordenador le anunció la llegada de una interrupción publicitaria, ahorrándole tener que responder con un comentario ingenioso en un momento en el que su mente estaba completamente entumecida.

Tomó aire y lo soltó lentamente.

-Como siempre, Ian, tu opinión sobre el tema de esta noche ha sido debidamente escuchada. Os habla Erica McCree, que os agradece que os mantengáis atentos a nuestra cadena -les dijo a sus oyentes-. Tras el siguiente mensaje publicitario, daremos paso a nuevas llamadas.

Las líneas telefónicas volvieron a iluminarse y Cárly se concentró en la pantalla. Ya fuera de antena, Erica le dijo a su interlocutor:

-Gracias por llamar, Ian.

-Ha sido un placer.

La palabra «placer» le pareció a Erica llena de connotaciones, cada una de ellas más erótica que la anterior.

-¿Mañana a la misma hora? -preguntó lan.

Erica sonrió para sí.

-Sí, mañana a la misma hora.

Capítulo 2

-El programa de anoche fue magnífico.

Aquella voz tímida y queda llamó la atención de Erica. Sonriendo, dejó de trenzar el pelo de Tori y alzó la mirada hacia el espejo que tenía frente a ella. Fue incapaz de disimular un respingo al volver a ver la mejilla amoratada de Tori y su labio inflamado. Y esas solo eran las heridas visibles. Sin duda alguna, el corazón y el alma de Tori estaban destrozados. Tori Williams era una esposa maltratada y una de las muchas mujeres que buscaban refugio en el Centro de Mujeres Camenson, situado a solo tres edificios de la emisora. Erica frecuentaba el refugio desde hacía ocho meses, trabajando como voluntaria durante varios días a la semana. La principal necesidad de aquellas mujeres era el apoyo emocional. De modo que su labor consistía en entablar amistad con unas mujeres que ansiaban la clase de comprensión que solo otra mujer podía proporcionarles.

Erica nunca había sido maltratada, pero cuando tenía trece años, había sido testigo de la brutal relación de su madre con uno de sus novios. Al cabo de varios meses de degradación física y verbal, habían llegado las amenazas y al final su madre había tenido que refugiarse en un centro de mujeres maltratadas junto a sus dos hijas.

Desgraciadamente, aquella violenta relación no había puesto fin a la necesidad de Sharon McCree de aferrarse a hombres que se aprovechaban de su fragilidad y de sus inseguridades. Aquella terrible situación había hecho cambiar a Erica, que había pasado de ser una jovencita ingenua a convertirse en una mujer muy cauta en todo lo relativo a los hombres.Aquel incidente la había sacudido por dentro y había cimentado su creencia en que apoyarse completamente en un hombre dejaba a una mujer demasiado indefensa y vulnerable. Ella lo había visto en su madre, que andaba ya por el quinto matrimonio a pesar del coste emocional que sus relaciones habían tenido tanto para ella como para sus hijas. Daphne, la hermana mayor de Erica, había seguido los pasos de su madre y se: había casado con un hombre rico y mucho mayor que ella que inmediatamente había impuesto limitaciones a su joven esposa. Erica nunca comprendería por qué su hermana había aceptado un matrimonio sin amor y sin hijos. Según su hermana, era una cuestión de seguridad. Pero Erica no entendía que tuviera que pagar por aquella seguridad el alto precio de su independencia.

Erica ya había pasado por eso en una ocasión y la experiencia le había hecho darse cuenta de lo importante que era para ella ser coherente consigo misma y hacer lo que realmente deseaba en la vida. Después de haber estado saliendo con Paul durante seis meses, había descubierto que se había dejado enredar en una relación que había estado a punto de acabar con toda su confianza en sí misma. Afortunadamente, había puesto fin a su relación con Paul, pero después de lo ocurrido, Erica sabía por experiencia propia lo fácil que era dejarse arrastrar por los sentimientos y las inseguridades.

Desgraciadamente, algunas mujeres como Tori no se daban cuenta de que tenían la posibilidad de elegir y construir un futuro mejor para ellas, en vez de continuar atrapadas en matrimonios infelices. Aquella era la tercera estancia de Tori en el centro en solo seis meses, lo que le hacía pensar a Erica que no sería la última, a no ser que encontrara el valor suficiente como para divorciarse de su esposo.Y Tori no solo tenía que pensar en ella, sino también en el bienestar de su hija Janet, que tenía solo cinco años.

Erica suspiró y concentró sus pensamientos en el último comentarlo de Tori.

-¿Estuviste despierta hasta tan tarde? -bromeó-. Deberías intentar descansar.

Tori se encogió de hombros.

-No podía dormir -la angustia que reflejaban los ojos castaños de Tori hablaba de las pesadillas que sin duda alguna poblaban sus sueños-. Además, era mucho más divertido escucharos a lan y a ti hablando de los atractivos del sexo contrario.

-Ese hombre es un poco dogmático, ¿no crees?

-Me gustan sus opiniones -comentó Tori suavemente, una poco frecuente sonrisa asomó a las comisuras de sus labios-. Parece un hombre realmente amable. Y es obvio que le gustas.

Erica sujetó el final de la trenza con una goma elástica.

-¿Tú crees? -preguntó, realmente intrigada.

Tori asintió.

-Todas lo creemos -miró hacia las mujeres que las rodeaban-. Tanto yo como las demás, nos pasamos el programa esperando el momento en el que Ian llame a la radio. Es tan...

-¿Sexy? -Tori se sonrojó al oírla y Erica soltó una carcajada-. Ese hombre tiene una voz increíble, pero es solo un programa de radio y los debates entre lan y yo no son nada más que un entretenimiento.

Pero incluso ella tenía que admitir que había ocasiones en las que tenía la sensación de que eran algo más que una simple diversión. En cualquier caso, aquel hombre había conseguido encender un fuego profundo en su interior y evocaba deseos que le resultaba dificil olvidar una vez terminaba el programa y volvía a su casa de madrugada... y sola.

-Las conversaciones que mantienes con Ian son diferentes -comentó Tori con expresión pensativa-. Es como si los dos tuvierais una cita en antena.

-Vaya, esa es una idea realmente interesante -Erica sonrió mientras se dirigían juntas hacia una habitación adyacente, amueblada con unos cuantos sofás, sillas y una enorme pantalla de televisión.

Al ver a Janet haciendo un rompecabezas en una esquina, Erica le hizo un gesto con la mano y recibió a cambio una entusiasta sonrisa de la pequeña. Tori miró a Erica de reojo.

-¿Nunca te has preguntado por el aspecto que tiene Ian, o si será tan amable en persona?

-Sí, claro que me lo he preguntado. Pero de esta forma es todo más seguro, ¿no te parece?

Tori abrió los ojos como platos.

-¿Crees que es un acosador?

-Oh, no, en absoluto -le aseguró rápidamente, sacudiendo la cabeza.

Erica sabía instintivamente que las provocaciones de lan eran inofensivas.

-Lo que quiero decir es que, en realidad, Ian solo es una fantasía agradable -le aclaró Erica-, tanto para mí como para cientos de mujeres que encuentran sexy y fascinante su voz -le guiñó el ojo con aire travieso-. Y no hay nada de malo en las fantasías; no entrañan ningún riesgo y no se crean falsas expectativas por ninguna de las dos partes.

-¿Entonces no te molesta compartir a Ian con miles de oyentes?

-Bueno, él no es mío -dijo Erica, agarrando el bolso que había dejado en uno de los armarios de la sala-. Y hay que enfrentarse al hecho de que aunque ese hombre tenga una voz capaz de seducir a una monja, probablemente sea calvo y tenga una barriga de bebedor de cerveza.

Tori soltó una carcajada.

-En mis fantasías seguro que no.

-Esa es la cuestión. En nuestra mente puede ser tal como nos lo imaginemos. Personalmente, me inclino por un tipo parecido a Tom Cruise.

Los ojos de Tori chispearon.

-Para mí se acerca más a Russell Crowe.

-No está mal -se mostró de acuerdo Erica, alegrándose de ver un brillo de alegría en los ojos de Tori.

-¿Tienes que irte tan pronto? -preguntó Tori, sin poder ocultar su desilusión.

Erica miró el reloj y luego a Tori, con pesar. -Me temo que sí. Esta mañana he recibido una llamada del director de la emisora pidiéndome que asistiera a una reunión a las tres, y ya voy mal de tiempo -Dan no se había entretenido con detalles sobre el tema de la reunión, pero la urgencia que Erica había detectado en su voz le inducía a pensar que se trataba de algo importante-.Volveré este fin de semana.

-De acuerdo -contestó Tori suavemente.

A Erica le habría gustado que la otra mujer le dijera que estaría allí, pero aquellas palabras no salieron de sus labios. En realidad, Erica no podía decir que la sorprendiera. Sospechaba que Tori volvería con su marido, empujada por el miedo y el sentido de la obligación. Y el círculo vicioso volvería a comenzar.

Por si acaso no volvía a verla durante el fin de semana, Erica se despidió de ella con un enorme abrazo.

-Cuídate. Y cuida también a Janet.

-Lo haré -le prometió Tori, aferrándose a ella. Erica se despidió rápidamente de las otras mujeres, de las psicólogas y de los niños, y salió hacia la humedad y el calor de la tarde. Se deslizó tras el volante de aquel coche que tres años atrás la había trasladado hasta Chicago y recorrió los tres bloques que la separaban de la emisora. Una vez allí, subió corriendo los cinco pisos que la ayudaban a mantener su ración diaria de ejercicio y sacó de la máquina expendedora un refresco bajo en calorías y una bolsa de patatas fritas. Acalorada y jadeante, irrumpió en el despacho de Dan treinta segundos antes de que empezara la reunión.

-Una entrada triunfal -comentó Dan.

Erica saludó al resto de los empleados y sonrió radiante a su jefe.

-He oído decir que azotas a los empleados tardones -bromeó-. Y no creo que a Carly le guste tener que compartir su castigo con el resto de nosotras.

-Gracias a Dios yo he llegado a tiempo -comentó Ray, el locutor de la mañana, provocando las risas de sus compañeros.

Todos sabían que Dan y Carly estaban saliendo y eran normales las bromas y los comentarios de ese tipo entre ellos.

-Muy graciosos -respondió Dan, con el ceño fruncido. Pero su tono continuaba siendo tan amable como siempre.

Erica se sentó y suspiró al sentir el frío del metal de la silla a través de la tela de sus pantalones cortos. Dejó el refresco sobre el escritorio de Dan, abrió la bolsa de patatas fritas y miró a su alrededor. Advirtió la ausencia de Mike y Tim, el dúo que realizaba el programa de la tarde y que en aquel momento estaba en antena.

-Parece que todavía vamos a tener que esperar a Carly...

Como si le hubiera dado la pauta, en aquel momento apareció el rostro sonrojado de Carly por la puerta.

-Siento llegar tarde. Me he quedado atrapada en un atasco.

-No te preocupes -respondió Erica mordisqueando una patata-, todos hemos notado tu tardanza, pero Dan ya se encargará de arreglar cuentas contigo cuando la reunión haya terminado.

-Procura mantener los gritos y los gemidos al mínimo para que no atraviesen las ondas -añadió Steve con humor.

Carly atrapó rápidamente el sentido de sus bromas y le dirigió una mirada seductora a su novio.

-No te preocupes, me aseguraré de que Dan utilice el látigo de terciopelo en vez del de cuero.

En cuanto Carly se sentó, Jay, el más pragmático de todos ellos, encauzó la conversación hacia el tema de la reunión.

-Y ahora que estamos todos aquí, jefe, ¿qué es lo que pasa?

Dan se inclinó hacia delante en la silla y cruzó las manos sobre el escritorio con expresión seria. -Esta mañana he recibido una carta certificada del abogado de Virginia. Está intentando vender la emisora.

El despachó se llenó de gemidos de sorpresa, expresiones de incredulidad y comentarios de indignación.

-¿Y eso qué va a significar para nosotros? -quiso saber Ray.

-Sinceramente, no tengo ni idea -contestó Dan-. Eso dependerá de lo que pretendan hacer con la programación actual. Y si nadie compra la emisora y Virginia decide que mantenerla es una pérdida de dinero, entonces nos quedaremos todos sin trabajos. Diablos, de hecho, podría pasarnos lo mismo si la vende y los nuevos propietarios deciden traer a sus propios locutores.

Erica se frotó la sien, intentando aliviar un repentino dolor de cabeza. Odiaba pensar que tendría que volver a comenzar justo en el momento en el que estaba empezando a labrarse un nombre entre los oyentes de Chicago.

-En cualquier caso, tengo que deciros que nuestra audiencia está aumentando -continuó Dan-.Y eso puede influir en que el próximo propietario decida mantener nuestros programas -Dan removió los papeles que tenía sobre el escritorio y miró a Erica-. Aunque todo el mundo está haciéndolo muy bien, tengo que reconocer que tu número de oyentes es lo que más ha aumentado.

-Magnífico -contestó ella con una sonrisa.

-Y ha habido un incremento definitivo de audiencia desde que tu misterioso oyente, Ian, ha comenzado a participar en el programa. En la ciudad están comenzando a correr rumores y ya me han llamado varias empresas solicitando franjas de publicidad en tu programa.

Erica frunció ligeramente el ceño. No le hacía mucha gracia haber ganado oyentes con las intervenciones de lan. Ella quería que su programa ganara notortedad y popularidad gracias a sus propios méritos.

Cuando terminó la reunión, Erica espero a que el despacho se despejara para acercarse a Dan. -Gracias por tu sinceridad. A ninguno nos ha hecho mucha gracia lo que nos has contado, pero por lo menos ahora ya sabemos lo que nos espera.

-Tendremos que hacer todo lo que podamos para conseguir que la programación de la emisora sea lo más atractiva posible.

Carly apoyó la cadera sobre el escritorio de Dan, tomó el cuaderno que se había llevado a la reunión y alzó la mirada hacia Erica.

-Por cierto, necesito un tema para el programa de mañana -comentó-.Y siéntete libre como para cargarlo todo lo que quieras.

-¿Qué te parece que hablemos de orgasmos en antena? -preguntó Erica. Era una idea que sin duda sería suficientemente interesante como para generar una conversación entre ella y Ian y hacer reaccionar a sus oyentes.

-Siempre y cuando no tengamos que oír tu propio orgasmo, adelante -contestó Carly sonriendo.

-Entonces hablaremos de orgasmos. ¿Vienes, Carly? Puedo bajar contigo.

-No, Dan y yo todavía tenemos que arreglar el tema de mi tardanza, y supongo que nos llevará algo de tiempo. Pero te veré esta noche.

-Muy bien, que os divirtáis -salió cerrando la puerta cuidadosamente tras ella y dispuesta a consultar una buena cantidad de libros sobre cuestiones de sexualidad.

-Buenas noches, Chicago. Os habla Erica McCree y estáis sintonizando la emisora WTLK. Estoy ardiendo con este horrible calor, ¿y vosotros? -dejó escapar un largo y lento suspiro que atravesó las ondas como una tórrida brisa-. Procurad no perderos el programa de esta noche, porque apuesto a que vamos a disfrutar de una velada todavía mucho más caliente.

En cuanto oyó la voz de Erica, Ian dejó la carpeta con el contrato que pretendía revisar antes de la reunión del día siguiente e inmediatamente dedicó toda su atención a la mujer que ocupaba sus pensamientos durante la mayor parte de la noche. Hasta ese momento, no se había dado cuenta de que era precisamente esa voz cálida, y familiar lo que necesitaba después de haber pasado las dos últimas horas rechazando los avances en absoluto sutiles de una clienta que le había propuesto hablar de su contrato durante la cena.

Ian había aceptado la invitación de Jill Grayson pensando que se trataría de un asunto exclusivamente de negocios, pero no había tardado en darse cuenta de que Jill estaba más interesada en probar suerte con él que en oír hablar del estado de sus inversiones.

Ian sacudió la cabeza con incredulidad. Mientras él hablaba de la rentabilidad de sus acciones, ella le había frotado la pierna con el pie desnudo, emitiendo toda clase de sonidos de placer al saborear las ostras que había pedido para cenar. Durante la cena, había insistido en que Ian probara de su propio tenedor todo lo que le habían servido. Después había vuelto a meterse el tenedor en la boca humedeciéndose los labios para saborear mejor cada bocado.

Tras el postre y el café, mientras Ian le presentaba un posible proyecto de inversión, se había inclinado hacia él con la excusa de ver mejor y había posado una mano en su muslo para deslizar los dedos hacia la cremallera de su pantalón. Ian entonces le había apartado delicadamente la mano antes de que la situación se hiciera más embarazosa, pero a pesar de que todo indicaba que por parte de Ian no había la. menor atracción sexual, ella había insistido en terminar la reunión en su casa. Para desilusión de Jill, Ian había rechazado su invitación con la excusa de que lo esperaba un trabajo en casa. En realidad no era del todo falso. Ian tenía que revisar un contrato, algo que pretendía hacer durante las pausas que dedicaban en el programa de Erica a publicidad.

-Ayer por la noche estuvimos hablando de lo que los hombres encontraban atractivo en una mujer. Esta noche, he pensado que podríamos continuar con el mismo tema, pero dando un paso más adelante. A menudo, me he preguntado por lo que debe esperar un hombre tras su primera cita: ¿un beso? ¿Sexo quizá? ¿Y qué es lo que define lo que sucederá una vez haya terminado la noche? Oyentes masculinos, me encantaría oír vuestras respuestas. Y también las vuestras, queridas oyentes, ¿cómo os gusta que termine una cita? Las líneas telefónicas están abiertas, así que podéis empezar a llamarme.

El monólogo de Erica fue seguido por una ristra de anuncios. Aprovechando el descanso, Ian volvió a abrir la carpeta, pero su intento de concentrarse en aquellos legajos fue completamente inútil. Su mente volaba hacia pensamientos mucho más tentadores, el más prominente de los cuales era la pregunta de cómo sería una noche con Erica. O una cita. Hablar personalmente con ella. Reír junto a ella y ver sus ojos chispeando de placer. Acariciarla y experimentar el fogonazo del deseo mutuo sin ningún tipo de barreras.

¿Hasta dónde podría llevarlos aquella química? ¿Hasta un beso? ¿Hacia un profundo abrazo? ¿O hasta un rápido revolcón en la cama? Ian tenía sus propias ideas sobre lo que buscaría en una primera cita con Erica y se preguntaba si a ella la desilusionaría la lenta y provocativa aproximación que tenía en mente.

En cuanto terminó la publicidad, Erica dio paso a la primera llamada.

-Un beso sería magnífico -contestó Rodney, en cuanto Erica lo presentó-, pero mentiría si no dijera que después de una cita lo mejor es el sexo.Y en cuanto la mujer lanza las señales indicadas, yo voy por ello.

-Es comprensible -se mostró de acuerdo Erica-. ¿Y acostarte con ella en la primera cita cambiaría la opinión que tienes sobre ella?

-Pues la verdad es que me haría preguntarme si hace lo mismo con todos los hombres con los que sale -admitió Rodney-. Puede parecer un tópico, pero me haría considerarla una chica fácil.

-¿Y eso impediría que volvieras a llamarla otra vez?

-No si estoy buscando una aventura sin ninguna clase de ataduras.

Erica rio y aquel ronco sonido avivó el deseo de Ian.

-Tu opinión ha quedado suficientemente clara, Rodney, aunque creo que estaría bien recordarte que a las mujeres les gusta el sexo tanto como a los hombres y no por ello deberían ser penalizadas. Gracias por tu llamada -dio paso a un nuevo oyente-. Hola, Bruce, ¿tú qué piensas sobre esta cuestión?

-Eso depende de la mujer y las circunstancias. Yo no acudo a una cita pensando únicamente en el sexo, pero soy un hombre con sangre en las venas y si la chica deja claro desde el primer momento adónde quiere llegar, no se me ocurre negarme, por supuesto.

Ian exhaló un suspiro, pensando en dónde podría haber terminado su cita con Jill Grayson. Él también tenía una libido saludable, algo que se hacía evidente cada noche por la capacidad de Erica para excitarlo con su voz susurrante. Por no hablar de las mañanas en las que se despertaba excitado tras haber soñado que hacía el amor con ella.

A Ian le gustaba el sexo y disfrutaba con las mujeres, pero acababa de rechazar la abierta invitación de Jill. Reconocía que algo estaba cambiando en su interior. Después de tantos años de citas informales, comenzaba a demandar algo más. Todo había comenzado con Erica, ¿pero hasta dónde podría ¡levarlo?

La respuesta a aquella pregunta se le escapaba. Él no tenía la costumbre de obsesionarse con las mujeres y lo último que quería era que Erica lo viera como a un celoso admirador, pero había algo entre ellos y estaba seguro de que Erica también lo sentía.

Noche tras noche, iba haciéndose más acuciante para él la necesidad de un encuentro cara a cara que pudiera disipar todas las fantasías sexuales que llenaban su mente o llevar hasta el final los sentimientos que crepitaban entre ellos.

Quizá hubiera llegado el momento de arriesgarse.

Dejó a un lado el contrata que tenía que revisar y continuó cultivando aquel tentador pensamiento mientras escuchaba el programa.

-Bueno, ya hemos oído: lo que algunos hombres esperan de su primera cita. Y todo parece indicar que dividen el mundo entre las chicas malas que se acuestan con ellos y las chicas buenas de las que se despiden con un casto beso. Ahora tenemos a Rachel en antena, ¿a ti qué te parecen esos estereotipos sobre las mujeres?

-Puro machismo. Por lo que he oído hasta ahora, una mujer no puede acostarse con un hombre en su primera cita sin correr el riesgo de ser catalogada como una chica fácil, pero un hombre puede acostarse con todo el mundo y ser considerado un buen semental.

-Desgraciadamente, a pesar de lo lejos que han llegado las mujeres, parece que en cuestiones sexuales el doble rasero continúa vigente -Erica suspiró y conectó con el próximo oyente-. ¿Qué esperas al final de tu primera cita, Adam?

-Quizá me quede en minoría, pero cuando una chica me gusta de verdad, prefiero hacer las cosas con calma para que la relación vaya construyéndose poco a poco. Es una cuestión de respeto.

-Me alegro de oírlo, Adam. Tu punto de vista no da alguna esperanza a las mujeres.

A Ian no le pasó por alto el anhelo que escondía la respuesta de Erica. Aquella mujer podía aparecer sexualmente desinhibida en antena, pero había algo en ella que le hacía estar convencido de que era, una mujer a la que le gustaba ser seducida lentamente.

-Son ya las once menos cuarto -dijo Erica, antes de dar paso a la siguiente parte del programa-. Después de estos mensajes publicitarios, continuaremos con las llamadas.

-WTLK radio -una voz ya familiar saludó a Ian desde el otro lado de la línea-. ¿También tienes una opinión para esta noche, lan?

-¿No la tengo siempre, Carly? -respondió, arrastrando las palabras.

-Eres increíblemente puntual, Ian. Podríamos marcar las horas con tus llamadas. Espera unos segundos y enseguida te paso con Erica.

Mientras esperaba a Erica, lan clavó la mirada en las ventanas de su oficina, situada en el edificio. que su mentor le había legado.

Eran muchas las cosas que David Wilson le había entregado en una época en la que Ian no se .sentía en absoluto merecedor de la lealtad y la generosidad de aquel anciano. David había confiado completamente en él; le había permitido casarse con su hija antes incluso de cederle las riendas de aquella firma inversora. Y a pesar del trágico accidente que había puesto fin a la vida de Audrey, la familia Winslow continuaba aceptándolo como uno de los suyos.

-Hola, Ian -lo saludó Erica. Su dulce voz resonó a través de los bafles de Ian, sacándolo de sus siniestros pensamientos-. Bienvenido al programa. Dinos, Ian, ¿qué esperas tu de la primera cita?

-Me gusta hacer las cosas con lentitud, especialmente cuando es una mujer que me gusta de verdad. No me confundas, el sexo puede ser magnífico incluso en la primera cita, pero en cuanto traspasas esa barrera, toda la relación se centra en lo puramente físico.

-¿Y eso es malo?

-No, pero si tu primera cita termina en la cama antes de que hayas tenido tiempo de conocer a esa persona, es difícil recuperar el romanticismo y la seducción que a veces pueden ser lo mejor de una relación.

-Acabas de darnos algo muy importante en lo que pensar -musitó Erica-. Entonces, ¿cómo terminarías la noche si salieras con una mujer que realmente te gustara?

-Probablemente terminaría la noche con un beso -en su mente estaba visualizando los labios carnosos y brillantes de Erica.

-Entonces eres un hombre tradicional, ¿no?

Su tono era ligero y desenfadado, pero Ian se puso repentinamente serio. Inspirado por la honestidad, le dijo la verdad.

-Sí, supongo que soy uno de esos hombres tan tradicionales -había crecido sin ninguna clase de estabilidad, y como adulto, había intentando ser un hombre íntegro de sólidos principios-. Me gusta el romanticismo y la emoción de los primeros momentos, y me gusta conocer a una mujer antes de acostarme con ella.

Quería conocerla mejor. Quería saber lo que le gustaba y lo que no le gustaba. Y lo que realmente la excitaba. Quería llevar su relación con Erica a otro nivel... pero solo si ella también estaba dispuesta a dar ese paso.

-¿Y qué ocurriría si en la primera cita la química entre vosotros es explosiva? ¿Harías una excepción en ese caso?

Ian sonrió con aire ausente y se frotó la barbilla.

-Si estuviera considerando la posibilidad de tener otra cita con ella, probablemente no.

-Hum. Así que continuarías terminando la noche con un beso aunque tu cita dejara claro que quiere acostarse contigo.

-Hay diferentes tipos de besos, Erica, y algunos pueden ser tan buenos como una noche de sexo -respondió Ian con voz grave-. Un beso en la mejilla puede estar bien en el caso de que la cita solo haya sido correcta y no haya oportunidad de una nueva. Pero si la química está allí -como seguramente estaría entre ellos, pensó-, me permitiría un beso mucho más tórrido y profundo. Ese tipo de beso tan intenso y apasionado que hace fluir todos los líquidos del cuerpo. La clase de beso que te deja inquieto y deseando un nuevo encuentro. ¿Y tú, Erica? ¿Eres una chica buena o mala en tu primera cita?

-Digamos que una mezcla de ambas cosas -susurró Erice con voz sedosa.

-¿Entonces eres una chica buena con inclinaciones de chica mala?

-Sí -Ian detectó una sonrisa en su voz-. Pero eso vuelve a depender de la química de la que estábamos hablando.

Estaba coqueteando con él. Al igual que lo había hecho minutos antes. Ambos estaban avivando las llamas de su atracción en público y Ian ardía de deseo por ella.

-¿Como nuestra química? -la desafió, corriendo el riesgo de elevar el debate a un nivel mucho más íntimo-. ¿Cómo crees que terminaría una noche entre tú y yo? ¿Con un beso o en la cama?

-Yo... Bueno -Erica se interrumpió. Era obvio que estaba intentando darse tiempo para recobrar la compostura-. Es difícil decirlo, quizá estemos funcionando bien en antena, pero eso no quiere decir que vaya a haber química entre nosotros en una cita real.

-Acabas de aportar un punto de vista muy válido -replicó Ian-. Así que ¿por qué no tenemos tú yo una cita real y averiguamos cómo termina?

En vez de la respuesta atrevida que Ian esperaba, Erica lo dejó colgado al teléfono y dio paso a un anuncio de antiácidos.

Capítulo 3

-¡Oh, Dios mío! -Erica permanecía sentada y completamente estupefacta por lo que acababa de suceder.

Todo su cuerpo ardía, y aquella noche el calor no tenía nada que ver con el inútil aparato de aire acondicionado. Miró hacia su amiga, que la contemplaba con una estúpida sonrisa en el rostro.

-No me puedo creer que lan me haya hecho una cosa así -se lamentó Erica-. ¡Y en antena nada menos! ¡Me ha pedido una cita delante de todos los oyentes!

Carly se encogió de hombros sin compasión alguna.

-¿Qué puedo decir, aparte de que me parece el momento más indicado?

Erica la miró con incredulidad.

-¿Cómo puedes ponerte de su lado? Lo que Ian acaba de hacer es... es... -buscó las palabras adecuadas y exclamó-: ¡chantaje emocional!

Carly frunció el ceño y la miró fingiendo perplejidad.

-¿Cómo lo has averiguado?

Erica sacudió la mano con impaciencia.

-Me ha puesto intencionadamente en un aprieto, sabiendo que si rechazo su invitación todos mis oyentes lo compadecerán -apretó los labios.

-Es la progresión natural, Erica. Sinceramente, me sorprende que haya tardado tanto en pedírtelo.

-A mí me gustaban las cosas tal como estaban, muchas gracias -«sin presiones, sin expectativas. Solo un divertido e inofensivo coqueteo». «¡Ja!»-. ¿Qué demonios voy a hacer ahora?

-Bueno -en los ojos de, Carly apareció un brillo burlón-. Siempre puedes aceptar.

-¿Es que te has vuelto loca? -se levantó de un salto y caminó por el diminuto cubículo, sin perder de vista que solo tenía dos minutos para volver a salir al aire, hablar con Ian y dar por zanjada la cuestión.

Gimió.

-Yo no he pedido esto. Ni siquiera conozco a ese tipo.

Hasta entonces, Ian solo había sido una voz seductora con la que debatía y un maravilloso y excitante producto de su imaginación. Una fantasía perfecta que se llevaba a casa todas las noches y la hacía sentirse acompañada durante las horas oscuras que antecedían al amanecer.

Y de pronto lan pedía convertirse en un ser de carne y hueso. Erica se estremeció al pensarlo. -¿Sabes Erica? -dijo Carly, intentando convencerla-. Es mejor que lo admitas, tanto tú como él habéis estado juntos en antena durante casi un mes -río divertida-. Diablos, si os habéis comunicado más que muchos matrimonios. Tú te has mostrado abierta y cándida. Y tienes que admitir que todas tus conversaciones han sido ideales como preliminares para el sexo.

Erica elevó los ojos al cielo, -¡Solo ha sido una pequeña diversión, Carly!

-Entonces acepta esa cita con Ian. A tus oyentes les encantaría -se miraron en silencio a través del cristal. Carly suspiró-. ¿Qué daño puede hacerte decir «sí» y salir con él? No sería la primera vez que tienes una cita a ciegas.

-Todas mis citas a ciegas han sido un desastre -le recordó a su amiga.

-A lo mejor tienes más suerte con Ian. En más de un sentido.

Tomando aire para tranquilizarse, Erica se apartó un mechón de pelo de la cara. ¿Cómo podía explicarle a Carly que no quería hacer añicos la fantasía que Ian y ella habían construido? ¿Que una parte de ella no creía posible que la realidad pudiera asemejarse a las tórridas fantasías que había elaborado sobre él? ¿O que albergaba inseguridades que iban mucho más allá de su recelo a reunirse con lan?

-Las líneas telefónicas se han vuelto locas y solo tienes treinta segundos antes de volver a antena -le indicó Carly-. Necesitamos subir la audiencia, Erica.

-¡Eso sí que es chantaje emocional!

-No, esa es la pura verdad. Piensa en lo que esa cita podría significar tanto para el programa como para la emisora.

Erica odiaba tener que admitirlo, pero Carly tenía razón. Sus oyentes más fieles estaban demandando algo más de su relación en antena con Ian. Y el propio Ian acababa de ofrecerle un incentivo para mantener el interés de su audiencia.

Se mordisqueó nerviosa la uña del pulgar. No le gustaba pensar que dependía de Ian para elevar su audiencia. Pero no podía negar que él la había ayudado a sumar nuevos oyentes durante el mes anterior.

Era una situación muy complicada. Tres años atrás, Erica se había jurado que no volvería a necesitar a ningún hombre y, sin embargo, allí estaba, apoyándose en Ian para lograr nuevas metas profesionales. Sabía que no podría alcanzar nuevas cumbres sin él. No después de haberle permitido convertirse en una parte tan fundamental del programa.

Y especialmente después de que le hubiera pedido una cita. Si la rechazaba, se convertiría en una insensata ante los ojos de todas aquellas mujeres que fantaseaban con Ian. Sería un suicidio profesional y tanto Carly como ella lo sabían.

-Ian está esperando, Erica -la avisó Carly, interrumpiendo sus pensamientos-. Y también los oyentes. Tienes diez segundos.

Erica se sentó frente al micrófono, se ajustó los audífonos y se preparó parar sacrificarse a sí misma ante el altar de las audiencias y la integridad profesional.

Apretó el botón del panel de control y regresó a las ondas.

-Bienvenidos una vez más a Calor en las Ondas en una noche que está resultando ser especialmente trepidante. Os pido disculpas por haberos dejado esperando. Pero si a vosotros os ha dejado estupefactos la proposición de Ian, imaginaos cómo me siento yo -rio alegremente, obligándose a mitigar la tensión-. Pero esta es una de las peculiaridades de la radio en vivo y en directo. Siempre es imprevisible.

Cerró los ojos y decidió abordar de una vez por todas la cuestión.

-Supongo que os estaréis preguntando si voy a aceptar o no la invitación de lan. En realidad, no he vuelto a hablar con él desde que ha lanzado la gran pregunta; él también ha estado esperando durante todo este tiempo. Y puesto que vosotros, queridos oyentes, habéis estado siguiendo noche tras noche mis conversaciones con lan, dejaré en vuestras manos la decisión sobre si debo salir o no con él -miró a Carly, que- mostró su aprobación alzando el pulgar. Erica deseó poder sentir su entusiasmo-. Las líneas están abiertas. Quiero conocer vuestra opinión. Llamad y emitid vuestro voto.

Carly habló a continuación con Ian en privado y quedaron en que Erica lo llamaría cuando se hubiera tomado la decisión. La reacción de los oyentes ante aquel inesperado cambio en el programa fue absolutamente entusiasta. Y el resultado de la encuesta concluyó con un sonoro y unánime «sí».

Erica iba a tener que salir con lan. Sacudió la cabeza, derrotada, preguntándose cómo era posible que se le hubiera ido aquel tema de las manos. Dios santo, si hablar de sexo y de besos la había conducido hasta una cita, ¿qué ocurriría cuando hablaran de los orgasmos?

Durante la pausa publicitaria, Erica aprovechó para marcar el número de teléfono que Ian le había dejado a Carly. Asumía que Ian había estado escuchando el programa durante las votaciones y que a esas alturas estaría al tanto del resultado. La llamada era únicamente para felicitarlo formalmente y concertar la cita.

-¿Diga? -contestó Ian.

-Parece que has ganado, Ian.

-Me gustaría creer que hemos ganado los dos, Erica.

Aquella respuesta despertó un delicioso cosquilleo en los brazos, los senos y el vientre de Erica. Oh, Dios, ¿en qué lío se había metido?

Se secó las palmas de las manos en el vestido y abordó el asunto inevitable.

-Antes de seguir adelante, me gustaría dejar algunas cosas claras -le advirtió Erica-. En primer lugar, será una doble cita -eso no pensaba negociarlo. Quería ser cautelosa y jugar inteligentemente sus cartas. Sería mucho más seguro, teniendo en cuenta que no lo conocía.

-Lo comprendo. De hecho, me habría preocupado que vinieras sola la primera vez.

La primera vez. Como si pensara que podía haber otras muchas citas. La confianza de aquel hombre en sí mismo le resultaba sorprendente.Y la excitaba.

-Iré con el director de la emisora y con Carly, a la que ya has conocido por teléfono. Y nos encontraremos contigo en un lugar elegido por nosotros.

-De acuerdo. Dime el dia, la hora y el lugar y allí estaré.

Erica no pudo menos que agradecer su conformidad. La hacía sentirse mucho mas cómoda saber que era ella la que quedaba a cargo de ... la cita.

-Podemos quedar mañana por la noche -contestó ella, pensando que la noche del viernes sería ideal para los cuatro-. ¿Conoces la pizzería Uno?

-¿La que está en East Ohio Street?

-Sí, ¿has estado alguna vez allí?

-Hum. Tienen la mejor pizza de todo Chicago.

Parecía conocer la ciudad. Erica se preguntó cuánto tiempo llevaría viviendo allí. A qué se dedicaría... y toda clase de cuestiones personales de las que había evitado hablar durante el programa y de las que por fin tendría oportunidad de ocuparse más profundamente.

-¿Qué te parece que nos encontremos a las siete?

-Por mí no hay ningún inconveniente.

-¿Ian?

-¿Sí?

-No sé cómo te apellidas -hasta entonces era algo que no había tenido ninguna importancia.

-Carlisle -contestó él con voz baja y seductora-. Me llamo Ian Carlisle.

-Y tampoco sé el aspecto que tienes.

-No te preocupes por eso.Yo sí sé cómo eres y me acercaré a ti en cuanto lleguéis al restaurante.

Erica frunció el ceño.

-Así que sabes cómo soy y yo ni siquiera sé de qué color tienes los ojos o el pelo. La verdad es que comienzo a sentirme en desventaja.

-No lo estarás durante mucho tiempo -le prometió Ian, pero sin ofrecerle nada más.

Erica lo aceptó, decidiendo que también él tenía derecho a poner alguna condición.

-Después de nuestra cita, ¿podrás llamar a la emisora a las diez de la noche para contar todos los detalles?

-Por mí perfecto.

-Magnífico. Entonces ya no hay nada más que hablar.

Soló quedaba una pregunta pendiente: ¿cómo terminaría la cita? ¿Con un casto beso o con algo más?

El viernes fue el día más largo de la vida de Erica, a pesar de que pasaron la mayor parte de la tarde caminando por Michigan Avenue. Carly había insistido en que Erica necesitaba un vestido nuevo para la ocasión y a Erica no se le había ocurrido protestar. No solo porque necesitaba mantenerse ocupada para no volverse loca, sino porque imaginaba que tampoco le haría ningún daño comprarse un vestido nuevo.

Para su propio desconcierto, había terminado malgastando una buena cantidad de dinero en una minifalda y un top de seda de Ann Taylor. Después de haberse hecho la manicura y la pedicura, no había sido capaz de pasar por alto unas sandalias abiertas a las que les había echado el ojo unas semanas atrás y que quedaban perfectamente con el conjunto. Y cuando Carly le había hecho entrar en Victoria Secret's con intención de comprarse ella misma ropa interior para poner a Dan a sus pies, Erica no había podido resistir la tentación y había terminado llevándose media docena de bragas y un sujetador de encaje que realzaba sorprendentemente su busto.

En ese momento, con el conjunto al completo y mientras cruzaba con Dan y Carly el aparcamiento de la pizzería, se alegraba de haberse permitido aquellos sencillos lujos que la hacían sentirse mucho más estimulada y confiada en sí misma.

La anticipación y la ansiedad batallaban en su interior junto con la adrenalina y los nervios.

No sabía qué esperar de Ian. Había salido con algunos hombres desde que había llegado a Chicago, pero ninguno había tenido sobre ella el inquietante efecto que Ian le despertaba. Con los hombres con quienes hasta entonces se había citado se había sentido completamente a salvo porque ninguno de ellos afectaba ni a sus hormonas ni a sus sentimientos. Ian había sido capaz de sacudir ambas cosas y esa era precisamente la combinación que había estado intentando evitar durante los últimos tres años, en los que había dedicado todos sus esfuerzos a su carrera.

Mentiría si dijera que no había esperado todas las noches con ansiedad la llamada de Ian. Pero al mostrarse de acuerdo en verlo, estaba derribando las barreras que la habían mantenido segura y a salvo tras el micrófono. Intocable. Después de aquella noche, ya no habría nada que impidiera que la tentación siguiera su curso natural. Y como se sentía tan fuertemente atraída por Ian, temía dejarse envolver por una relación más seria y profunda.Temía olvidar las lecciones que tanto le había costado aprender y caer como había caído con Paul.

Nunca más. Se negaba a convertirse en una copia de su madre y su hermana. Se negaba a sacrificarlo todo a cambio de la seguridad que podía proporcionarle la relación con un hombre. No iba a renunciar a la libertad de hacer lo que quisiera sin necesidad de contar con el permiso o la aprobación de un hombre.

Apartó aquellos pensamientos de su mente y deslizó la mano por la falda. Recordando el consejo que le habían dado unas noches atrás, enderezó los hombros, alzó la barbilla e hizo todo lo posible para mostrar confianza. La cuestión era no perder la perspectiva. Y eso significaba conservar el control, mantener los sentimientos a distancia y disfrutar de lo que le deparara la noche.

-Estás increíble, Erica -la piropeó Dan, mientras las seguía al interior del restaurante.

-Gracias, Dan -contestó ella, mirándolo por encima del hombro.

-Y, tú Carly, estás todavía mejor.

Carly sonrió radiante.

-Pues si te gusta el vestido, espera a ver lo que llevo debajo -y movió el trasero de forma tentadora.

Dan gimió.

-Esta mujer va a matarme.

Erica soltó una carcajada. -Entonces dale lo que quiere.

-He hecho todo lo posible para mantenerla satisfecha -replicó él-. Pero opino lo mismo que tu Ian. Aprecio el romanticismo y la seducción.

-No es «mi» Ian, Dan.

-Pero estoy segura de que podría serlo si jugaras bien tus cartas -intervino Carty, dándole un codazo.

Erica no sabía qué cartas quería jugar con lan. Suponía que todo dependía de cómo le fuera aquella noche y de si la química volvía a hacerse presente en un encuentro cara a cara. Pero incluso entonces, ¿hasta dónde podría llevarlos aquella cita? Pronto lo averiguaría.

Una vez en el interior de la pizzería, Erica inspeccionó rápidamente al grupo de personas que estaban esperando mesa. Su búsqueda se interrumpió cuando descubrió a un hombre de ojos verdes situado a unos diez metros de distancia. El pulso se le aceleró. Era maravilloso; tenía un pelo oscuro y abundante, los hombros anchos y las piernas de un atleta. Iba vestido con una camisa azul y unos vaqueros y tenía un cuerpo que parecía hecho para el pecado. Todo en él era pura y absolutamente masculino.

Erica se quedó sin respiración.

El desconocido esbozó la sonrisa sensual y perezosa que Erica había imaginado cientos de veces. La joven sintió un delicioso calor, como si Ian hubiera hecho mucho más que sonreírle.

Tragó saliva. Incapaz de desviar la mirada; deseó que se acercara a ella y se presentara como Ian Carlisle... hasta que una exclamación de sorpresa de Carly le hizo apartar la mirada.

Su amiga la agarró del brazo.

-Oh, Dios mío Erica, lo siento -susurró frenética-, por favor, perdóname por haberte metido en esto.

Erica frunció el ceño confundida y alzó la mirada hacia un hombre corpulento y suficientemente viejo como para ser su padre que caminaba en su dirección. Este se detuvo frente a ella y la miró con los ojos brillando de emoción.

Erica tragó saliva. Jamas en su vida había sufrido una decepción como aquella, pero no podía permitir que aquel hombre la notara. Forzó una educada sonrisa, al tiempo que se preguntaba cómo iba a sobrevivir durante las horas siguientes.

-¿Ian?

-Eh, no. Me llamo Barry y soy el director de la pizzería: Mi mujer y yo somos oyentes de tu programa. He estado hablando con el caballero que se ha citado contigo y cuando le he comentado lo mucho que me gustaría conocerte y que me firmaras un autógrafo, él me ha propuesto que hiciera los honores entregándote el ramo de flores que él mismo te ha traído.

-Gracias -murmuró Erica, sintiendo cómo llenaba sus sentidos la esencia de las rosas-. ¿De qué hombre estás hablando, Barry?

-De Ian -respondió él-. Está allí -señaló al hombre en el que Erica se había fijado desde el principio.

En cuanto sus miradas se cruzaron lan sonrió y sus ojos brillaron divertidos. Aquel hombre tenía un sentido del humor casi más acusado que su innegable sex appeal. Erica se volvió hacia el director de la pizzería y le tendió la mano.

-Encantada de conocerte, Barry. Si me das una tarjeta del establecimiento; estaré encantada de enviarte una fotografía con mi autógrafo.

Mientras Barry buscaba en su cartera; una mujer que estaba al lado de Erica le palmeó delicadamente el hombro.

-Perdona por haber estado, escuchando, ¿pero eres Erica McCree? -preguntó, mientras el resto de la gente que la acompañaba aguardaba expectante.

-Sí, soy yo.

-Oh, ¡eso sí que es genial! Y has venido aquí a citarte con lan.

No hizo falta nada más para que la noticia se extendiera por toda la pizzería. Aquellos que no eran oyentes del programa fueron puestos al corriente de todos los detalles. Todo el mundo esperaba con interés y fascinación mientras aquel hombre maravilloso cruzaba lentamente la distancia que lo separaba de Erica, con toda su atención pendiente de ella.

Para Erica, todo se desvaneció a su alrededor: lan era lo único que llenaba su visión.

-Ha sido una broma pesada -le dijo cuando estuvo frente a ella, infinitamente más seductor que como lo había conjurado en sus sueños. Llegó hasta ella la fragancia boscosa de su colonia: lan se encogió de hombros, con un gesto sobrecogedoramente sensual.

-Has conseguido ofrecerle a Barry la noche de su vida.

Aquella voz profunda y familiar hizo arder las entrañas de Erica.Aquel hombre, sin ningún género de dudas, era lan. Asomó una sonrisa a sus labios.

-Y a juzgar por el perverso placer que he visto brillar en tus ojos, tú también te estás divirtiendo -tenía unos ojos increíblemente soñadores. La clase de ojos capaces de desnudar a una mujer con una simple y calculada mirada-. Gracias por las rosas. Son preciosas. La verdad es que no puedo recordar la última vez que me regalaron flores -se humedeció el labio inferior, sintiendo nuevamente que la asaltaban los nervios.

-De nada -Ian bajó la mirada hacia sus labios, acariciándolos tan íntimamente como lo había hecho ella con su lengua, y volvió a mirarla a los ojos-. Yo tampoco puedo recordar la última vez que le regalé flores a una mujer deseando causarle una buena impresión.

-Teniendo en cuenta quién me las ha entregado, puedes estar seguro de que nunca lo olvidaré -le tendió la mano-. Me alegro de que por fin nos conozcamos, Ian.

-Igualmente -tomó la mano de Erica. Tenía una mano grande, de dedos largos-. La foto de tu página web no te hace justicia. Eres mucho más hermosa en persona.

Se inclinó hacia delante y le dio un suave y delicado beso en la mejilla, haciendo gala del romanticismo del que tantas veces había hablado en el programa. Oh, y también de la seducción. Porque allí estaba Erica, derritiéndose prácticamente con cada una de sus palabras.

-Caramba -exclamó una voz femenina detrás de Erica, haciéndola volver precipitadamente al presente-, si la cita empieza con un beso, quién sabe cómo podrá terminar.

-Sintoniza por las noches WTLK y lo averiguarás -dijo Carly alegremente, aprovechando aquella oportunidad para hacer propaganda del programa.

Dan se acercó a ella y se hicieron las presentaciones. Barry los alejó de los admiradores de Erica, que estaban ansiosos por obtener un autógrafo de ella y poder ver personalmente a Ian. El director del establecimiento insistió en colocarlos en una de las mesas más apartadas, lejos de las miradas de los curiosos. Mientras lo seguían, Ian posó la mano en la espalda de Erica con un gesto educado y caballeroso, sin ninguna connotación sexual, pero que sin embargo hizo fluir la excitación por las venas de la joven.

Y fue entonces cuando comprendió que tenía un serio problema. ¿Podría resistirse a un hombre al que deseaba con tanta fuerza? ¿Y de verdad quería hacerlo?

Después de sentarse y pedir una pizza para cuatro, se enfrascaron en una conversación relajada e informal sobre la emisora y el encuentro de aquella noche. El intercambio verbal entre lan y Erica era fluido y vivo. Sorprendentemente, no aparecieron las reservas ni las torpezas que surgían habitualmente en la primera cita. En realidad conocía a Ian desde hacía un mes, pero Erica se sentía como si lo conociera desde siempre. Y aunque no era posible negar la química que había entre ellos, había también una especie de conexión mental que trascendía la pura atracción física.

La llegada de la cena marcó una pausa en la conversación.Tras unos cuantos bocados, Carly miró a Ian y le preguntó directamente

-Dinos, Ian, ¿cuánto tiempo llevas viviendo en Chicago? ¿Y a qué te dedicas?

Erica estuvo a punto de atragantarse con la pizza, avergonzada por la falta de sutileza de su amiga.

-Caramba, Carly, lan no ha venido a un interrogatorio.

Dan sonrió, acostumbrado a las formas de su amiga, y Carly pestañeó con fingida inocencia. Erica miró entonces a Ian que estaba sentado a su lado y que parecía más divertido que enfadado con el tercer grado al que pretendía someterlo Carly

-No me importa contestar ese tipo de preguntas -aseguró. Miró a Erica a los ojos y sonrió-. Al fin y al cabo, la primera cita es para empezar a conocerse.

Hubo algo en aquella declaración que hizo que Erica deseara protestar. Quizá fue la sutil sugerencia de que, si él le ofrecía alguna información, ella tendría que brindarle otra a cambio. Y Erica no estaba preparada para abrir una parte de su alma que había mantenido oculta durante los últimos tres años.

-Tú ya sabes a qué me dedico -respondió, intentando mantener la conversación a un nivel superflcial-. Y que llevo tres años en Chicago.

-¿Y dónde vivías antes? -preguntó Ian con curiosidad

-Al sur de California.

-¿Y dejaste el calor y el sol a cambio de unos inviernos glaciales y unos veranos insoportablemente calurosos?

Erica soltó una carcajada.

-No puedes imaginarte cuántas veces me he preguntado eso mismo cuando los termómetros bajan de cero grados. No me gusta nada el invierno, pero el cambio ha merecido la pena.

Por supuesto, no iba a decirle en qué había consistido exactamente el cambio. Había ido a Chicago en busca de libertad e independencia y de una oportunidad profesional. Poner miles de kilómetros entre ella y las personas que no comprendían su ambición había sido una de las primeras cosas que había ganado.

-¿Y tú dónde trabajas?

-Soy inversor en bolsa y director de Winslow Financial Inversions.

-Impresionante -exclamó Carly, mostrando su admiración.

Erica se sumó en silencio a la expresión de su amiga. Hasta entonces, no tenía idea de qué esperar de Ian profesionalmente.

-Es un trabajo que me gusta -continuó Ian-. Comencé invirtiendo y ahorrando dinero cuando era solo una adolescente. Y en cuanto tuve edad suficiente, comencé a jugar en Bolsa. Tuve suerte y talento suficiente y comencé a ganar dinero. A partir de ahí comenzó todo.

No había un ápice de presunción en sus palabras, pero Erica tuvo la impresión de que Ian era un hombre muy rico. Si procedía o no de una familia de dinero, era algo que Erica todavía no sabía, pero había visto algo en las profundidades de sus ojos cuando había mencionado que había empezado a ahorrar siendo un adolescente que le hizo creer que su éxito se debía únicamente a su esfuerzo.

-¿Eres de Chicago? -le preguntó, mientras jugueteaba con el vapor que empañaba su copa.

-Viví en Illinois los primeros años de mi vida y vine a Chicago a los diecisiete.

No mencionó a su familia, algo que Erica encontró tan interesante como el hecho de que ella tampoco hubiera mencionado a la madre y la hermana que había dejado en California. ¿También se habría marchado Ian sin su familia? ¿Y dónde estarían sus padres en aquel momento? La curiosidad la estaba matando, pero no podía hacerle esas preguntas si ella no estaba preparada para ahondar en un terreno más personal.

Ian dejó la servilleta en el plato y se reclinó en la silla mientras el camarero despejaba la mesa. Volvió a fijar la mirada en la de Erica.

-Chicago es una gran ciudad. Llena de vida, de historia y de sexo.

Erica nunca había considerado Chicago como una ciudad especialmente seductora y encontró intrigante aquel comentario.

-¿De verdad te lo parece?

Ian bajó ligeramente los párpados mientras una sonrisa asomaba a las comisura de sus labios. -Supongo que las percepción de Chicago como una ciudad más o menos sensual, tiene mucho que ver con cómo pasas las noches.

A Erica le dio un vuelco el corazón. El significado de aquellas palabras era inconfundible. Ian pasaba las noches con ella, en antena.

-Ian tiene razón -intervino Carly, reflejando los pensamientos de Erica-. Vuestras conversaciones nocturnas están convirtiendo Chicago en una ciudad muy sexy.

Erica miró a Carly de reojo, ordenándole que no continuara con aquel tema. Casi podía ver los mecanismos cerebrales de Carly en funcionamiento, intentando capitalizar el comentario de Ian.

Dan se aclaró la garganta. Aparentemente, estaba de acuerdo con Erica en la necesidad de cambiar de tema. Desde luego, esta no podía esperar que su mejor amiga la apoyara cuando Carly solo estaba pensando en obtener beneficios para la emisora.

-¿Alguien quiere postre? -preguntó Dan.

-Yo no -Erica aprovechó rápidamente aquella oportunidad para poner freno a las intenciones de Carly-. Estoy muy llena -miró el reloj y advirtió sorprendida que habían pasado dos horas y cuarto desde que se habían sentado a la mesa-. De hecho, será mejor que nos vayamos rápido si no quiero llegar tarde al programa.

Dan asintió y le hizo un gesto al camarero para que les llevara la cuenta. Carly apoyó los codos en la mesa y la barbilla sobre la mano y le dirigió a Ian una sonrisa encantadora.

-¿Sabes? -le dijo, inyectando a su voz la dosis apropiada de persuasión-. Creo que sería magnífico que vinieras al programa para hablar de la cita.

Erica soltó una bocanada de aire. En cuanto tuviera una oportunidad, iba a estrangular a Carly. -Estoy segura de que Ian tiene mejores cosas que hacer que pasar la noche en la emisora.

-En realidad no tengo nada mejor que hacer -repuso Ian-. Pensaba volver a casa y esperar a que empezara tu programa. Creo que sería divertido hablar juntos de nuestra cita, ¿qué te parece, Erica?

Dejó caer la pregunta como si fuera un desafío irresistible, desafío que brillaba también en su mirada. Erica apartó los ojos y respiró lentamente. Casi podía oír los pensamientos de Carly, ordenándole que pensara en los índices de audiencia.

Pero aquella no era solo una cuestión de índices de audiencia. Al menos para ella.Y sobre todo desde que había conocido a lan en persona y se había sentido más atraída que nunca por él. Se sentía más amenazada que nunca por los sentimientos que lan había sido capaz de evocar en tan corto espacio de tiempo. La necesidad y el deseo latían en su interior y la hacían sentirse demasiado débil e indefensa para resistirse.

Pero tenerlo con ella en el estudio después de la cita sería la progresión lógica de la noche. Sus oyentes disfrutarían de aquella interacción. Así que decidió dejar sus propias dudas a un lado. Durante una noche. Durante una hora.Y nada más.

-De acuerdo.

Los ojos de Carly brillaron de emoción mientras le dirigía a Ian una nueva sonrisa.

-Y si esta noche quieres quedarte hasta tarde, quizá podáis mantener un debate sobre el tema del día.

Erica se levantó bruscamente antes de que Carly pudiera explicarle a Ian que pensaban hablar de los orgasmos.

-Mientras te ocupas de la cuenta, Dan, creo que Carly y yo iremos un momento al lavabo -tiró a su amiga de la manga, obligándola a levantarse-. Ahora mismo nos vemos.

Erica permaneció en silencio mientras se dirigían hacia el baño. Curiosamente, Carly tampoco dijo nada, pero sus miradas furtivas eran suficientemente elocuentes como para indicarle a Erica que sabía lo que la esperaba.

Erica se lavó las manos y esperó a que Carly saliera de uno de los cubículos del lavabo para abordar el asunto que las había llevado hasta allí.

-¿Qué demonios te propones?

-Solo estoy intentando sacar provecho de la situación -contestó Carly sin mirarla.

-Este es mi programa, Carly.

-Y yo soy la directora de programación. Mi trabajo consiste en asegurarme de que todos los programas de la WTLK sean lo más atractivos posibles -repuso Carly-. Imagina la respuesta que puede provocar que lleves a Ian al estudio. Vais a incendiar literalmente las ondas.

-El caso es que no me hace ninguna gracia que interfieras en mi vida privada.

Carly dejó de atusarse el pelo y la miró arqueando una ceja.

-¿Y quién ha dicho nada de tu vida privada, cariño? -suavizó su expresión-. Te gusta, ¿verdad? Te gusta mucho y esa es la razón por la que estás tan nerviosa, ¿no es cierto?

Sí, le gustaba Ian. Le gustaba demasiado. Era absurdo negar lo evidente. Pero no era solo esa extraordinaria atracción la que la hacía sentirse nerviosa y confundida. Tener una cita con él era una cosa ...Y llevarlo a la emisora otra muy diferente. Era un acto tan íntimo como llevarlo a su apartamento.

Ian iba a invadir su territorio privado. Aquel pequeño y confinado espacio que hasta entonces nunca había compartido con nadie. Era un lugar sagrado en el que se sentía a salvo y segura, donde podía esconder sus secretos y reacciones tras el micrófono.

Pero Ian estaba a punto de ver a la verdadera Erica en la radio. ¿Sería capaz lan de darse cuenta de lo poco que sabía ella sobre orgasmos mientras se dirigía a su audiencia?

Aquel inquietante pensamiento le hizo desviar lá mirada y buscar en su bolso un paquete de pastillas de menta. Se metió dos en la boca, consciente de lo cerca que iba a estar de Ian en el estudio.

Carly apoyó la mano en su espalda en un gesto de consuelo.

Erica se aplicó el brillo de labios y suspiró.

-¿Por qué no puedes disfrutar simplemente de lo que está pasando?

-Porque no sé lo que está pasando.

-Lo que está pasando es lan -la informó Carly-. Un hombre maravilloso que te desea tanto como tú lo deseas a él, así que intenta aprovecharte de esa rara química en antena y fin de la cuestión.

Erica estuvo reflexionando sobre la sugerencia de Carly mientras volvían a encontrarse con sus acompañantes, pero continuaba sin tener la menor idea de adónde podría conducirla todo aquello. Y no sabía tampoco si tendría valor suficiente para disfrutar de una aventura con lar.

Se despidieron de Barry y salieron del restaurante. El aire bochornoso de la noche incrementó la inquietud de Erica.

Ian y Dan las estaban esperando en la acera, hablando amigablemente. lan le tendió a Erica el ramo de rosas que esta había dejado sobre la mesa.

-¿Puedo llevarte a la emisora? -le preguntó.

-Claro -contestó ella-. Al fin y al cabo vamos al mismo sitio.

Los cuatro se dirigieron hacia el aparcamiento y una vez allí, Ian señaló un deportivo de dos puertas de color achampanado. Le abrió la puerta y Erica se deslizó en su interior. En cuanto estuvo dentro, envuelta por aquella fragancia a hombre y a cuero, fue consciente de su error. Estaba completamente sola con Ian y todavía quedaba una pregunta pendiente entre ellos: ¿cómo terminaría la noche?

Capítulo 4

-Tuerce a la izquierda después del semáforo y entra por la puerta de atrás, por donde está el guardía.

Siguiendo las instrucciones de Erica, lan aparco detrás del coche de Dan. Antes de apagar el motor miró el reloj que brillaba en el salpicadero. Eran las nueve y treinta y cinco. Todavía faltaban treinta y cinco minutos para que comenzara el programa.

Sin desatarse el cinturón de seguridad, se volvió hacia Erica y apoyó un brazo en su asiento. Las luces de la calle iluminaban su perfil y añadían un halo dorado a su sedoso pelo. Después de lo bien que habían ido las cosas en el restaurante, Erica se mostraba dé pronto callada y reservada.

-¿Te has divertido durante la cena? -le preguntó Ian.

Erica sonrió y acarició con aire ausente una de las rosas que descansaba en su regazo.

-Sí, claro -contestó con sinceridad.

El alivio deshizo entonces la tensión y la inseguridad que habían ido acumulándose en el pecho de Ian.

-Me alegro, porque yo también.

No había habido fingimientos en aquella velada. Lo supiera Erica o no, Ian le había dado mucho mas de lo que había ofrecido a otras mujeres desde hacía ocho largos años: le había permitido vislumbrar al verdadero hombre que se escondía tras su millonario exterior. Y había sido magnífico poder ser él mismo y disfrutar de la compañía de una mujer bella y divertida.

Un golpe en la ventanilla de Erica hizo que esta se sobresaltara en su asiento. Se llevó la mano al corazón, miró hacia la derecha y vio allí al guarda de seguridad. lan le bajó unos centímetros la ventanilla.

-¿Estás bien, Erica? -preguntó el vigilante.

-Sí, gracias John -le aseguró Erica-. Te presento a Ian Carlisle.

John miró a Ian con atención y tras decidir que no representaba ninguna amenaza, volvió a ocupar su puesto en la puerta trasera del edificio.

Ian cerró la ventanilla nuevamente y Erica dejó escapar un largo suspiro.

-Quizá deberíamos subir -comentó.

-No, todavía no -susurró él, y rozó sus hombros con las yemas de los dedos, descubriendo con placer que la piel de Erica era tan suave como parecía.

-John podría...

-John no va a volver a molestarnos -le aseguró-.Y no puede vernos, Erica. Los cristales de las ventanas son ahumados y todavía no tienes que empezar el programa.

Erica lo miró de soslayo.

-¿Hay algo de lo que quieras hablar?

Estaba nerviosa, Ian lo comprendía. Y por mucho que la deseara, quería hacer las cosas bien.

-Pues la verdad es que sí.

Se inclinó hacia ella y le desató el cinturón de seguridad para que pudiera marcharse en el caso de que así lo decidiera. Erica permaneció sentada, pero a juzgar por la rapidez de su respiración y por la forma en la que los pezones erguidos presionaban la tela del top, estaba muy afectada por su proximidad.

Ian prolongó el contacto de su mano contra la cadera de Erica y acarició su cintura con el pulgar.

-Entonces, ¿crees que esto podría ser considerado como el final de nuestra cita?

Erica asintió.

-Sí.

Su voz se había tornado grave y ronca. Lo excitaba. Le hacía desearla más de lo que ya la deseaba.

-¿Cómo te gustaría que terminara nuestra cita? ¿Con un beso o en la cama?

Aquella pregunta no formulada flotaba entre ellos, elevando la tensión sexual.

En los labios de Erica hizo su aparición una inesperada sonrisa.

-Me temo que este coche es demasiado pequeño para un encuentro sexual -bromeó.

-Se me ocurren docenas de cosas diferentes que podríamos hacer en este coche, así que no tienes por qué descartar esa posibilidad si es eso lo que quieres.

Erica lo miró con los ojos abiertos como platos.

-Era una broma, Ian.

-¿Entonces qué me dices de un beso?

Erica consideró aquella posibilidad durante algu nos segundos.

-Depende. ¿Estás hablando de la misma clase de beso que me has dado cuando nos hemos presentado?

-Claro que no. Ese era un beso de saludo.

-¿Y este sería un beso de...?

-Sería un beso de «lo he pasado maravillosamente». Un beso de «me gustas» -respondió él, colocándole un mechón de pelo tras la oreja. Cualquier excusa era buena para tocarla, le dibujó con el dedo el lóbulo de la oreja-. Y un beso de «te deseo».

Los ojos de Erica se oscurecieron con una aterciopelada sensualidad y un deseo que no era menor que el de Ian.

-Vaya, ¿eres capaz de decir todas esas cosas con un beso?

Ian aceptó su desafío.

-Claro que soy capaz -se inclinó hacia delante-. Acércate a mí y te lo demostraré.

Lentamente, Erica aceptó su orden. Se encontraron a medio camino, hasta que sus labios estuvieron a solo unos milímetros de distancia. Ian aspiró el olor a menta de su aliento y vio la anticipación dibujándose en su rostro.

Enredó los dedos en su pelo y tomó suavemente su cabeza, preguntándose si Erica se habría dejado el pelo suelto por el comentario que había hecho él varias semanas atrás sobre lo erótico que encontraba enredar las manos en la melena suelta de una mujer. Bajó la cabeza y le vio cerrar los ojos.

-Lo he pasado maravillosamente -susurró mientras rozaba su boca.

Un beso dulce como el algodón de azúcar inundó entonces sus sentidos.

Tensó los dedos alrededor de su pelo mientras le inclinaba la cabeza para poder tener mejor acceso a su boca. Erica se relajó y dejó que fuera él el que la dirigiera.

-Me gustas -musitó Ian.

Avanzando hacia un nuevo nivel de intimidad, incrementó la presión de su boca hasta que ella entreabrió los labios, invitándolo a su interior. Pero por mucho que Ian deseara hundirse más profundamente, prefirió mantener el control, dando cada uno de los pasos poco a poco. Erica tenía una boca sensual, expresamente hecha para ser besada. Mordisqueó, succionó y lamió sus labios, explorando con deleite sabores y texturas.

Un gemido de excitación escapó de la garganta de Erica mientras deslizaba sus trémulos dedos por la mejilla de Ian. Aquella tímida acaricia lo hizo arder de tal manera que su erección parecía a punto de reventarle los pantalones. Dándole un poco de lo que Erica reclamaba, hundió la lengua entre sus labios y fue escalando gradualmente hacia un beso tan intenso y apasionado como su mutua atracción.

-Te deseo -gimió y ya no fue capaz de contenerse.

Cubrió los labios de Erica con un beso apasionado y posesivo. Su lengua acariciaba el interior de su voluptuosa boca, instándola a compartir con él la humedad que habían generado entre ambos, deleitándose en el fuego que ardía entre ellos. Erica respondió con un hambre voraz que Ian no había anticipado ni en los más salvajes de sus sueños. Se aferraba a él, devolviéndole la pasión de su beso, y arrastraba su lengua al interior de su boca con un desvergonzado abandono.

Su entusiasmo emocionó a Ian y le robó la cordura. Con el corazón latiéndole violentamente en el pecho, deslizó la mano para tomar su seno y acarició sutilmente el pezón con el pulgar.

Al mismo tiempo, acariciaba su boca con aquella lengua caliente y aterciopelada, con roces profundos y explícitos, haciéndole morirse de ganas de acariciar su cuerpo entero.

Escapó de su garganta un sonido gutural, una respuesta instintiva y puramente masculina que al mismo tiempo le advertía que debía detenerse antes de que la situación desembocara en algo que ninguno pretendía. Consciente de que estaban a punto de hacer cualquier locura, dejó caer la mano e interrumpió su beso.

Erica lo miró con asombro, como si le costara creer que le hubiera permitido tomarse tantas libertades. Como si no pudiera creerse el descaro con el que ella había respondido. Pero no había en ella ninguna señal de arrepentimiento, lo que le hizo concebir a Ian la esperanza de que habría más momentos como aquel en el futuro.

-¿Puedo interpretar por tu forma de besarme que me deseas?

-Sí, supongo que sí -respondió ella con voz ronca, todavía asombrada por lo que acababa de ocurrir. Se llevó la mano a los labios lentamente y sacudió la cabeza sorprendida-. Caramba, besas muy bien.

-No he sido solo yo, Erica. Hemos sido los dos. Juntos somos magníficos.

Erica esbozó una sonrisa irónica.

-Nadie ha puesto en entredicho que haya química entre nosotros.

-Quiero volver a verte, Erica.

Los ojos de Erica se llenaron de inseguridades que inmediatamente intentó ocultar.

-Ian, no estoy buscando una relación seria -bajó la mirada hacia las flores que descansaban en su regazo-. Ya tuve una relación de ese tipo y no estoy preparada para emprender otra. Ahora mismo mi trabajo es prioritario.

Ian apreciaba su honestidad y sentía curiosidad por saber cómo había sido la relación que había mencionado y cómo había influido en su decisión de permanecer soltera. Las preguntas se agolpaban en su mente, pero sabía que aquel no era el momento más adecuado para embarcarse en una conversación seria. Sobre todo cuando él no estaba preparado para compartir sus propios secretos.

Necesitaba pasar más tiempo con ella. Quería darle a la innegable atracción que había entre ellos una oportunidad para desarrollarse, para convertirse en algo más.Aquella era una oportunidad que aparecía una sola vez en la vida. Para ganar tiempo, decidió ocuparse de sus dudas y del fogonazo de vulnerabilidad que había visto en sus ojos.

-No recuerdo haber dicho que esté buscando nada serio o complicado.

-¿Entonces qué estás sugiriendo? ¿Una aventura?

No parecía contraria a la idea, y la mente de Ian conjuró inmediatamente imágenes de sus cuerpos desnudos y entrelazados sobre las sábanas. La veía arqueándose debajo de él, gimiendo de placer mientras le rodeaba la cintura con las piernas. O montando sobre sus caderas y moviéndose rítmicamente para llevarlo hasta el orgasmo.

Aquella visión seductora y salvaje con la que soñaba cada noche era la culminación de las fantasías que ambos habían ido generando a través de los debates.

-Si piensas en ello, la verdad es que hemos estado teniendo una aventura desde la primera vez que llamé a la emisora. Quizá no físicamente -le aclaró rápidamente, al verle arquear las cejas con expresión incrédula-. Pero definitivamente, sí en nuestras mentes.

En los labios de Erica apareció una sonrisa traviesa.

-¿Entonces estás pensando en sexo mental?

-Te deseo, Erica. Estoy pensando en toda clase de sexo. Pero por ahora, me conformaré con otra cita. Y en esa ocasión sin carabinas.

Erica pareció considerar la idea durante algunos segundos. Después, miró rápidamente el reloj.

-¿Sabes? Creo que deberíamos subir antes de que Dan y Carly empiecen a preocuparse por mí.

lan aceptó aquella elusiva sin protestar. Después dejos recelos que había mostrado para considerarlo como una posible pareja, en realidad no esperaba respuesta. Al menos de momento. Pero sabía que la conseguiría.

En vez de subir las escaleras corriendo, como normalmente hacía, en aquella ocasión Erica subió con Ian en el ascensor hasta el quinto piso y una vez allí se dirigieron hacia el vestíbulo de entrada de la emisora.

-¿Es el efecto del beso o aquí hace mucho calor?, -preguntó lan, infundiendo a su voz un tono ligero y bromista.

Erica se estremeció y sintió cómo se le aceleraba el pulso ante aquel recordatorio en absoluto sutil de lo que acababan de compartir.Aquel hombre era un auténtico pícaro y tenía que admitir que eso formaba parte de su atractivo. Y su carácter había dado un golpe mortal a su libido, que había vuelto a la vida al primer contacto de sus labios.

Erica todavía sentía el cosquilleo en los labios y no tenía la menor idea de cómo iba a sobrevivir al tema de aquella noche, los orgasmos, sin terminar teniendo uno ella misma con toda la tensión sexual que bullía en su interior. Aunque suponía que aquello tendría un efecto beneficioso para su programa.

-Creo que debe de ser una combinación de ambas cosas -le respondió con descaro.

Se detuvo frente a la máquina expendedora con intención de comprar una botella de agua fría, esperando que la ayudara a sofocar el fuego que continuaba ardiendo en su vientre.

lan sacó un billete de dólar de la cartera y lo metió en la máquina antes de que Erica hubiera tenido tiempo de sacar la cartera del bolso.

-¿Tú también tienes calor? -murmuró Ian en tono seductor.

-Quizá -contestó ella, sin querer admitir que todavía estaba excitada.

No quería darle esa ventaja sobre ella cuando faltaban solamente veinte minutos para que estuvieran en el aire.

Presionó el botón para sacar la botella, la tomó, se volvió y se descubrió a sí misma rodeada por casi dos metros de pura testosterona. Ian levantó la mano y la posó sobre la máquina expendedora que tenía Erica tras ella, sosteniendo a su rehén con un músculo tan firme y fuerte como el metal de la propia máquina. Erica experimentó el deseo casi incontenible de desgarrarle la camisa y saborear la elasticidad de aquella piel bronceada con sus dedos, de saborearla sal de su piel con la lengua y experimentar la ardiente sensación de su pecho desnudo rozando sus senos.

lan se inclinó hacia ella; Erica sintió en la mejilla el fuego de su respiración.

-¿Sabes? Si estás tan caliente como yo, hay más de una forma de apagar el fuego -su voz era un suave ronroneo, tan íntimo como la caricia de un amante.

Erica sintió los efectos de aquel roce amoroso por la espalda y descendiendo por sus muslos. ¿O sería quizá el contacto de las piernas de Ian contra las suyas el que había generado tanto calor? Fuera cual fuera la respuesta, aquella excitante sensación había provocado una respuesta muy femenina en su interior.

Intentó reforzar sus defensas contra aquel hombre, una tarea nada fácil, por cierto.

-De momento me conformaré con el agua.

Ian esbozó una sonrisa traviesa, volviendo a causar estragos en el estómago de la joven.

-Avísame si cambias de opinión.

Era evidente que estaba volviendo a pedirle otra cita, pero al igual que en el coche, no la presionó para que le diera una respuesta, algo que Erica agradeció. Sus hormonas clamaban en su interior, exigiéndole que contestara afirmativamente. Pero a pesar de la innegable respuesta de su cuerpo a las propuestas de Ian, sus inseguridades continuaban muy arraigadas.

Y antes de dar ese paso de gigante con Ian, antes de permitir que las cosas alcanzaran un nivel de intimidad superior, tenía que estar segura de que podía mantener una aventura divertida, sensual y sin ningún tipo de compromiso con él. Sexo mental, carnal ... Y, sin ninguna duda, magnífico.

Tragó saliva ante aquel tentador pensamiento. Sinceramente, no estaba segura de que pudiera separar el placer físico de la necesidad emocional con Ian, y eso era lo que la preocupaba. Bastaba que Ian la mirara para que sintiera que se derretía por dentro. El corazón se le aceleraba al oír su voz. Y lo deseaba como nunca había deseado a otro hombre.

Todas las señales le advertían que tenía que ser especialmente inteligente.

Se había trasladado a Chicago para escapar a una relación dominante y comenzar una nueva vida. Para mejorar las opciones con las que su madre y su hermana se habían conformado. Para construirse una carrera profesional sin ser distraída por ningún hombre... y menos por un hombre tan maravilloso y viril como Ian.

El deseo por Ian chocaba con todas las inseguridades que creía haber dejado tras ella en California. La debilidad de desear a un hombre. El miedo a ser atrapada por una relación que la llevara a la dependencia y a la destrucción personal.

Pero la gran pregunta permanecía: ¿sería capaz de disfrutar con Ian y llegar hasta al final sin dejar de ser una mujer feliz e independiente? Todavía no podía asegurar una respuesta.

Tomó aire, se separó de Ian y abrió la puerta que conducía al estudio de radio. Ian la siguió y fueron recibidos por una oleada de calor húmedo, que le hizo recordar a Erica el comentario de Ian sobre el calor del edificio.

-Siento que haga tanto calor, para la verdad es que no podemos hacer nada más que poner algunos ventiladores extras -le dijo, pensando que tendría suerte si el calor acortaba la visita de Ian a la emisora y terminaba marchándose antes de que abordaran el tema de la noche-. El aparato de aire acondicionado es muy viejo y hace lo que quiere. Después de haber funcionado durante todo el día, normalmente decide descansar por las noches.

Ian miró a su alrededor mientras ella lo conducía por la parte trasera de los estudios.

-¿Y hay alguna razón por la que no pueda ser reparado o cambiado?

-Dinero, principalmente. Y el permiso de la propietaria de la emisora. Sin eso no podemos hacer nada.

Ian frunció el ceño, mientras se fijaba en el anticuado mobiliario del estudio, la suciedad de las paredes y el aspecto deteriorado del suelo.

-¿Y por qué la propietaria no se asegura de que los trabajadores de la emisora trabajen en un ambiente agradable?

-Porque no quiere tener nada que ver con la radio y se niega a gastar un solo penique en ella -se detuvo frente a un armario y dejó sus pertenencias en una estantería.

-Marvin, el antiguo propietario, murió hace unos meses y su viuda heredó la emisora. Y supongo que basta con decir que la comodidad de los empleados no es una de las prioridades de Virginia.

-¿Entonces por qué conserva la emisora?

-No lo está haciendo, al menos por decisión propia. Está deseando deshacerse de ella y hace poco la ha puesto en venta -le dijo, y bebió un sorbo de agua-. A Virginia le encantaría sacar un buen capital de la venta de la emisora, de modo que la mayor parte de nosotros nos estamos preguntando si tendremos que pagar las consecuencias de la venta de la emisora o si la WTLK terminará enfrentándose a la bancarrota porque Virginia no está interesada en que la emisora siga adelante.

Ian puso los brazos en jarras mientras miraba con expresión crítica a su alrededor.

-No sé, yo creo que esta emisora tiene un gran potencial.

Erica sonrió ante su optimismo.

-Claro, siempre que se esté dispuesto a invertir en ella una buena cantidad de dinero.

-¿Tan mal está la emisora?

Lo estaba, en comparación con otras emisoras de Chicago. La WTLK no era la emisora más lujosa en la que Erica había trabajado, pero se respiraba en ella una atmósfera divertida e informal que le gustaba y los trabajadores formaban una gran familia. Erica odiaba pensar que tendrían que terminar separándose.

-La WTLK se mantiene a sí misma y últimamente estamos consiguiendo mucha publicidad -por supuesto, no iba a explicarle a Ian que él era parcialmente responsable de aquel éxito-. Pero todavía no sabemos cómo afectará a nuestro trabajo la venta de la emisora.

Como no quería hablar de la posibilidad de quedarse sin empleo, le hizo un gesto a lan para que la siguiera hasta la cabina en la que Jay, el locutor del programa anterior, estaba trabajando. Jay le guiñó el ojo, sonriente, y Erica le devolvió el saludo.

-Desde aquí es desde donde retransmitimos todos los programas.

lan asintió. Parecía sorprendido por lo que veía.

-Tengo que admitir que no es lo que me esperaba. Es muy pequeño.

Erica se encogió de hombros.

-Me gusta pensar que es un rincón acogedor -sin embargo, cuando Ian entró en la habitación con ella, descubrió que pronto iba a convertirse en agobiante.

Carly los saludó desde un despacho que estaba tras ellos, se quitó una mancha de lápiz de labios y tiró del dobladillo de su vestido. Dan estaba tras ella, sonriendo satisfecho.

Carly sonrió al verlos.

-Me alegro de que por fin hayáis aparecido. Estaba empezando a pensar que iba a tener que decirles a nuestros oyentes que todavía no habíais vuelto de vuestra cita.

Erica elevó los ojos al cielo ante la exageración de su amiga.

-Pronto lo averiguarán. De todas formas, me parece que estabas demasiado ocupada con tu propia cita como para preocuparte de la nuestra.

Carly se atusó el pelo y le dirigió a Dan una maliciosa sonrisa.

-Solo estaba incentivando un poco a Dan para que me espere despierto esta noche, no sé si sabes lo que quiero decir.

Dan se sonrojó violentamente. Erica soltó una carcajada mientras Ian seguía divertido aquella conversación. Minutos después, Jay salió de la cabina tras haber dado paso a los anuncios que antecedían al programa de Erica.

-Te toca a ti, Erica -le dijo, y le tendió la mano a Ian-. Me alegro de conocerte personalmente. Vuestras debates están funcionando maravillosamente.

-Desde luego, y ahora queremos que nos cuentes toda clase de detalles sobre lo que ha pasado -le dijo Carly. Agarró a Ian del brazo y lo metió en el estudio.

Para cuando Carly hizo sitio suficiente para que Ian y Erica pudieran compartir el micrófono, esta última estaba a punto de sufrir un ataque de nervios. Estaban sentados tan juntos que podía sentir el calor que sus cuerpos generaban y apreciar la excitante y masculina esencia de Ian. También se encontraba en línea directa con la sensualidad de su mirada, y estaba suficientemente cerca como para que él pudiera deslizar la mano por sus muslos y caderas y subir sin dificultad alguna hacia sus senos.

Durante la siguiente hora que compartieron, mientras bromeaban, reían y hablaban de su cita en antena, lan se comportó como un consumado caballero: encantador, sociable y coqueteando solo lo suficiente como para mantener el interés en el debate, utilizando para ello el tipo de bromas que los oyentes esperaban entre ellos. Erica le aseguró a su audiencia que Ian era tan sexy como su voz e Ian explicó que la química entre ellos era incluso mas intensa personalmente. Ambos admitieron que la noche había terminado con un agradable beso. Cuando algún oyente presionó pidiendo detalles, Ian aseguró que él no era la clase de hombre a la que le gustaba contar tales azañas y Erica agradeció aquel toque de caballerosidad.

La pregunta que Erica había dejado sin contestar fue puesta sobre la mesa una y otra vez por los oyentes, que llamaban interesados por saber si habría una segunda cita. Erica contestaba sin comprometerse y terminó el primer segmento del programa con la promesa de que sus oyentes serían los primeros en saberlo.

Ian se quitó los cascos en cuanto comenzó la publicidad y le dirigió a Erica una perezosa sonrisa.

-Es una vergüenza que hayas dejado así a tus oyentes.

Erica se encogió de hombros y se levantó la melena.

-No hay nada como la intriga para mantener a los oyentes pegados al aparato. Eso los hará volver a escucharme -y evitaba que tuviera que adquirir un compromiso con Ian antes de que hubiera podido aclarar sus pensamientos.

Ian la miró en silencio durante largo rato.

-¿Y no crees que yo también necesito alguna clase de incentivo para continuar deseando pasar las noches contigo, Erica?

Quería un incentivo. Podía estar refiriéndose a cualquier cosa; desde una segunda cita hasta una noche de sexo. A Erica se le secó la boca ante el último pensamiento y se llevó la botella de agua a los labios, solo para descubrir que estaba vacía. Maldita fuera. Se levantó con intención de acercarse a sacar una taza de hielo de la máquina que había en el vestíbulo antes de tener que volver a entrar en antena. Quizá Ian la siguiera y, una vez en el vestíbulo, decidiera regresar a su casa.

-Todavía no he dicho que no a otra posible cita.

-Tampoco has dicho que sí.

Erica salió del estudio con una taza de plástico en la mano. Ian salió directamente tras ella. Erica lo miró entonces por encima del hombro.

-Quizá yo sea una de esas chicas a las que les gusta jugar a hacerse las difíciles.

Ian arqueó una ceja. Un brillo peligrosamente desafiante iluminó sus ojos.

-Pues tienes suerte, porque yo soy uno de esos hombres que no se conforman con una negativa cuando desean algo de verdad.

Erica llegó hasta la máquina, llenó la taza de hielo y se llevó un cubito a la boca.

-Si hay algo que me caracteriza es la paciencia y la persistencia -Ian se inclinó contra la pared y se cruzó de brazos. Su cuerpo irradiaba fuerza y determinación mientras hablaba-. A estas alturas ya deberías saberlo.

Erica ya sabía eso sobre él. Había podido comprobar que era un hombre que cuando se proponía algo llegaba hasta el final. Y no solo como un oyente fiel, sino también como un hombre interesado en una mujer. Erica tenía que admitir que era emocionante saberse el centro de la atención y los deseos de aquel hombre, siempre y cuando la atracción no superara niveles que escaparan a su control.

Carly asomó la cabeza por la puerta del estudio. -Tres minutos para los orgasmos -anunció, y desapareció en el interior.

Erica hizo una mueca ante la impertinencia de su amiga, sabiendo que había hecho aquel comentario únicamente porque estaba Ian delante. Como siguiera así, iba a tener suerte si Erica permitía que viviera otro día.

Miró a Ian. Una expresión cómica cruzaba su rostro.

-¿Tu orgasmo o el suyo? -le preguntó con humor.

Erica mordió el trozo de hielo. El frío que estalló en su boca marcaba un bienvenido contraste con el calor que palpitaba en el resto de su cuerpo.

-Se estaba refiriendo al tema del programa de esta noche.

-Parece... estimulante -murmuró.

Los pezones de Erica se irguieron ante la mención de aquella palabra tan directamente relacionada con los orgasmos. Ian permanecía allí, esperando pacientemente a que lo invitara a unirse a ella durante el siguiente segmento del programa. Erica pensó en lo que sería hablar de un tema tan íntimo y erótico con él. Sin fingimientos, sin barreras.

Sabiendo que le resultaba sexualmente irresistible, ¿se atrevería a correr ese riesgo? Sí, pero siempre que fuera capaz de calcular los riesgos personales y, a partir de ahí, crear un espacio que le resultara agradable compartir sin perder por ello el control sobre la situación.

Exhaló un largo suspiro. Necesitaba hacerlo. Necesitaba demostrarse que la debilidad de su madre no era la suya. Demostrarse que podía disfrutar de aquel hombre y de una ardiente aventura sin que por ello sufriera ninguna amenaza su identidad. Que podía controlar a Ian y el placer que le estaba prometiendo sin sufrir ninguna pérdida emocional en el proceso. ¿Y qué mejor forma que descubrir si poseía aquella capacidad para no perder las riendas que dejar que se quedara hasta el final del programa?

-¿Y tú qué piensas sobre los orgasmos? -le preguntó. A los labios de lan asomó la más tentadora de las sonrisas-. ¿Y te importaría hablar sobre ello en antena?

Los ojos de Ian resplandecieron de emoción.

-No tienes que preguntármelo dos veces.

Capítulo 5

-Esta noche he pensado dar un paso adelante para adentrarnos en un terreno prohibido... y muy divertido: los orgasmos.

Ian estaba sentada al lado de Erica, de nuevo en la cabina, escuchándola mientras ella tentaba y bromeaba con su audiencia, proponiendo el tema de aquella noche.

Erica lo miró de soslayo. Una sonrisa secreta curvaba sus labios mientras se interrumpía para que sus oyentes absorbieran el impacto de sus palabras antes de continuar.

-Ian ha tenido la generosidad de quedarse con nosotros para el programa de esta noche, así que todo lo que oigáis será en vivo y en directo, sin ninguna posibilidad de censura. Y después de nuestra cita, nadie puede decir lo que va a pasar entre nosotros, salvo que es evidente que, entre otras cosas, va a subir la temperatura.

A juzgar por la manera en la que bajó la mirada hacia el regazo de Ian antes de volver a alzarla otra vez, no había ninguna duda de a qué se estaba refiriendo.

Ian arqueó la ceja ante el cínico descaro de Erica, que se había pasado la mayor parte de la noche manteniéndose extremadamente reservada, por no mencionar que todavía no había sido capaz de decidir si quería una segunda cita. Algo parecía haber cambiado tras la conversación que habían mantenido en el vestíbulo. Erica había pasado de querer prácticamente echarlo del edificio a invitarlo a debatir sobre el más provocativo de los temas en antena. Y había en ella una nueva y seductora confianza que anteriormente no había percibido. Y no era solo en beneficio de sus oyentes, de eso estaba seguro. Estaba coqueteando y probando con él sus artimañas femeninas.

En realidad no le importaba ser el receptor de todas sus atenciones. En absoluto. De hecho, estaba fascinado con la repentina metamorfosis de Erica, y las posibles causas de aquella transformación que evidenciaba el resplandor de su mirada.

Erica se humedeció el labio inferior con la lengua y continuó hablando:

-Sin duda alguna, la estimulación oral y manual es la mejor manera de llegar al orgasmo, pero vayamos más allá de técnicas tan específicas para ir al corazón del placer que lo acompaña -aunque sus palabras iban dirigidas al micrófono lo estaba mirando directamente a los ojos-. ¿Qué es lo que os lleva hasta esa explosiva liberación? ¿Cómo conseguís que vuestras parejas alcancen el orgasmo? ¿Cuáles son vuestras mejores técnicas y qué es lo que esperáis a cambio de ellas? Las líneas están abiertas, así que... que empiece la diversión.

Ian le sonrió a Erica, haciéndole saber con aquel gesto que estaba más que dispuesto a divertirse... tanto con el tema que acababa de presentar como con ella. Y si ella iba a mostrarse tan desafiante y desvergonzada, pensaba seguirla y llevar la seducción en antena tan lejos como ella quisiera. Por supuesto, tenían que comportarse, puesto que no estaban completamente solos, pero había incontables formas de seducción sin necesidad de que hubiera contacto físico alguno.

En el monitor de Erica comenzó a aparecer la información que Carly le proporcionaba. Erica presionó un botón de la consola que tenía frente a ella y conectó una de las líneas telefónicas.

-Hola Richard; estás en el aire. ¿Te gustaría compartir con nosotros tu opinión sobre la mejor forma de provocar o llegar hasta el orgasmo?

-Claro. A mí me vuelve loco morder los pezones de mi pareja, tirar con fuerza y que ella me clave las uñas en la espalda: Adoro esa mezcla de placer y dolor -dijo con la voz enroquecida por el efecto de la imagen que su propio comentario proyectaba.

Erica hizo una mueca y se llevó las manos a los senos, como si quisiera protegerlos. Miró a Ian con expresión de asombro y vocalizó una interjección de dolor.

Ian río en silencio, completamente de acuerdo con ella, se inclinó hacia delante y expuso su punto de vista sobre los gustos de Richard.

-No puedo decir que yo sea un mordedor, pero me gusta mordisquear, y succionar, y lamer. Me encanta sentir la suavidad de un seno femenino entre mis manos y encuentro terriblemente erótico rodear un pezón erguido con la lengua y tirar delicadamente de él.

La respiración de Erica pareció profundizarse; cuando apartó las manos de su pecho, descubrió que sus senos estaban henchidos, tensos, excitados... justo como Ian quería.

-Bueno, supongo que hay gustos para todos -comentó Richard alegremente-. Supongo que a mí me gustan las caricias fuertes, rápidas, que provoquen una subida rápida de la adrenalina, ¿sabes?

Ian sabía mucho sobre las subidas de adrenalina... Le bastaba con mirar a la mujer que tenía a solo unos centímetros de él para que se le acelerara el pulso y sintiera palpitar sus genitales.

-Y yo prefiero las caricias lentas y delicadas para prolongar el placer.

Con el rostro sonrojado, Erica le dio las gracias a Richard y dio paso a un nuevo oyente.

-Bienvenido al programa, Cooper. ¿Qué es lo que te lleva a ti al orgasmo?

-La combinación entre sentir mi sexo envuelto en una sedosa humedad y la tensión del momento en el que estoy a punto de hundirme en una mujer.

-Oh, sí -murmuró Ian con camaradería. Erica lo miró con curiosidad.

-¿A ti también te gusta?

-Lo único que puedo decir es que la primera embestida puede llegar a ser un puro éxtasis.

-¿Entonces os gustan las cosas rápidas?

-Ni yo ni Cooper hemos dicho nada parecido -la corrigió suavemente-. Cuando un hombre está duro como una piedra, todas sus terminales nerviosas parecen estar concentradas allí -dijo, señalando su regazo, donde sus terminales nerviosas lo estaban llevando a un estado de semi excitación.

-Mis oyentes no pueden verte, Ian, así que intenta ser más específico en tus descripciones. ¿Centrado en dónde exactamente?

-En su erección -respondió con absoluta franqueza-.Y la sensación de ser atrapado por el sexo tenso de una mujer es el principio, no necesariamente el final. Siendo tú una mujer, ¿no estás de acuerdo en que es muy placentero ser penetrada cuando estás húmeda, excitada, y anhelante por dentro?

Erica pareció sorprenderse por la franqueza de su comentario, pero rápidamente se recuperó.

-Claro -sonaba tan brillante, tan segura, que Ian se preguntó si en realidad no estaría segura en absoluto.

Intrigado por aquella idea, estudió a Erica con atención, observando todos los matices que contradecían la personalidad de la mujer que aparecía en antena y a la que él conocía desde hacía más de un mes. La mujer en carne y hueso estaba llena de sorpresas. Tenía un lado sensual que él adoraba, un lado dulce y amable que encendía todas sus emociones y una faceta de inexperiencia que él estaba dispuesto a explorar.

El problema era que dudaba que Erica admitiera siquiera estar en posesión de cualquiera de esas cualidades. O de admitir ningún tipo de inexperiencia.

-Hola, Kristin -saludó Erica a la siguiente oyente-. ¿Cómo te gusta llegar al orgasmo, o llevar a tu pareja hasta él?

-He descubierto que con el sexo oral está garantizado el orgasmo de cualquier hombre -dijo, con una risa sensual-, ¿no crees, Ian?

Erica alzó una ceja con expresión interrogante, invitando a Ian a responder a los coqueteos de aquella mujer... E interesada al mismo tiempo en conocer su respuesta.

-Bueno, sin lugar a dudas, hay algo increíblemente excitante en sentir la suavidad de la boca de una mujer alrededor de una parte tan vulnerable de la anatomía de un hombre. Pero para mí, ese acto tan íntimo es mucho más gratificante cuando siento una fuerte conexión con una mujer -contestó con la voz vibrante de deseo. Deseó de que fuera Erica la mujer con la que compartir aquel acto tan erótico.

Sobre el labio superior de Erica se formaban gotitas de sudor mientras atendía a su explicación. Tomó un cubito de hielo, se lo metió en la boca y lo apoyó contra el interior de su mejilla. Hacía calor en el estudio y la temperatura se elevaba con cada una de las llamadas.

Después de cuarenta minutos hablando de sexo y cubriendo prácticamente todos los aspectos posibles del orgasmo, Erica dio paso a un bloque de anuncios.

En el estudio de al lado, Carly se abanicaba con un portafolios.

-Caramba, ¡estáis incendiando las ondas!

-No necesitamos ningún comentario del gallinero, gracias -musitó Erica, secándose la frente con el dorso de la mano. Pulsó un botón de la consola, para cortar la comunicación con su amiga.

-¿Estás bien? -le preguntó lan, preocupado por su nerviosismo.

Erica parecía tensa, probablemente a causa de su provocativa conversación y del intenso calor del estudio.

-Estoy perfectamente -respondió con excesiva rapidez. Casi al instante, apareció en sus labios una maliciosa sonrisa. Hundió los dedos en la taza de hielo, sacó un cubito casi derretido y lo deslizó por el arco de su cuello, suspirando con placer-. ¿Y tú?

lan tragó saliva. Tenía la garganta seca. Se sentía repentinamente sediento. El agua se deslizaba por el cuello de Erica y descendía por su pecho. Ian siguió el camino de aquella gotas por su pecho, sin perder de vista el efecto del agua sobre sus pezones. Deseaba sorber todo el agua de su piel, ansiaba lamer aquella humedad con la lengua, recorrer aquel húmedo camino hasta llegar a las perladas puntas de sus senos.

Alzó la mirada hacia Erica y sonrió.

-Creo que mi estado debería ser obvio.

Erica fijó la mirada en su patente erección sin ninguna clase de pudor, contradiciendo así el delicado rubor de sus mejillas.

-¿Un poco excitado por la conversación de esta noche, quizá?

Parecía contenta de poder hechizarlo. Había vuelto a sus ojos aquel brillo de determinación. Ian se acercó a ella, cruzando la frontera invisible que habían trazado entres sus sillas.

-Excitadísimo, pero por ti -le aclaró con voz ronca-. Esto es lo que me haces cada noche, Erica.

Los ojos dorados de Erica se oscurecieron; la joven entreabrió los labios y dejó escapar una bocanada de aire. El deseo cincelaba sus facciones, dejando tras él un rastro de vulnerabilidad que había desaparecido tan rápidamente como había surgido. Ian se inclinó hacia ella; rozó su mejilla con su aliento y deslizó la boca sobre sus labios, acariciando con la lengua la suave hendidura de su labio superior.

Un golpe en el cristal que los separaba de Carly acabó con aquel momento. Erica retrocedió sobresaltada hacia su lado del micrófono; parecía sorprendida por haber estado a punto de sucumbir a Ian delante de Carly. Se pasó la mano por el pelo y levantó la mirada hacia su sonriente amiga, que le indicaba con un gesto que prestara atención al monitor mientras contaba los segundos que faltaban para salir nuevamente al aire. Tres, dos, uno...

-Están oyendo Calor en las Ondas de la WTLK -anunció Erica, cambiando rápida y profesionalmente de humor-. Volvemos al aire con William. Dinos, William, ¿qué ha sido lo más erótico que te ha hecho tu pareja para hacerte llegar al orgasmo?

-Bueno... Fue en una ocasión en la que estaba duchándome y mi novia se reunió conmigo. Me enjabonó y me dio eso a lo que ella se refiere como un beso húmedo. Después tomó una esponja, la llenó de jabón y comenzó a acariciar y presionar con ella mi miembro. Oh, Dios... me basta pensar en ello para llegar al orgasmo.

-Qué forma tan estupenda de disfrutar con las burbujas -dijo Erica de buen humor.

Las llamadas continuaron durante una hora y media más, acompañadas por el estimulante debate entre Ian y Erica. La carga sexual en el estudio era cada vez mayor. Cuando faltaba solo un cuarto de hora para el final del programa, Erica le indicó a Carly que le pasara la última llamada.

-Hola, Cesión, ¿qué truco tienes tú para que tu pareja llegue al orgasmo?

-Los hombres son demasiado fáciles -contestó ella, casi disgustada-. Basta un par de embestidas y unos cuantos gemidos para que ya esté todo acabado, dejando normalmente a sus parejas completamente insatisfechas. Yo casi nunca consigo alcanzar el orgasmo.

-Me temo que eso ya lo hemos oído en otras ocasiones. ¿Sabes que los hombres tardan tres minutos en llegar al orgasmo mientras que las mujeres necesitan por lo menos veinte?

-Para eso sirven los preliminares -dijo Ian, intentando añadir alguna gracia a la académica respuesta de Erica-. Lo que nos lleva de nuevo a la cuestión del sexo mental de la que hablamos en otros programas.

-¿Entonces quieres decir que los preliminares y una buena disposición garantizan el orgasmo?

-Nunca se puede tener una garantía completa, pero desde luego, aumenta las probabilidades. La cuestión es ir excitando lentamente a la mujer, trabajar primero su mente y después su cuerpo.Y después, dependiendo del estado de la mujer, se puede obtener un orgasmo. En ocasiones, los orgasmos pueden ser incluso varios.

Carly asentía con entusiasmo ante la explicación de Ian.

Erica apretó los labios e ignoró la respuesta de su amiga.

-O al igual que ha dicho Susan, no llegar de ninguna de las maneras.

-En ese caso, tienes que culpar al Romeo con el que estés. Si una mujer está suficientemente excitada y en sintonía con los deseos de su cuerpo, puede tener un orgasmo vestida y con un solo beso.

-Cada mujer es distinta -replicó Erica con escepticismo-, y no todas las mujeres son capaces de conseguir un orgasmo con un solo beso.

-¿Debo asumir que tú nunca has tenido un orgasmo vestida y con un solo beso?

Erica se encogió de hombros.

-Estoy convencida de que hay cientos de mujeres que no lo han tenido.

-No estamos hablando de otras mujeres, Erica -replicó Ian delicadamente, manteniendo un intenso contacto visual con ella-, estamos hablando de ti. ¿Sí o no?

Erica podría haber mentido. Pero, sorprendentemente, contestó:

-No.

Tras la pantalla de cristal que separaba ambos estudios, Carly jadeó con incredulidad, como si no pudiera creerse que Erica hubiera sido privada de aquel placer.

Ian estaba igualmente sorprendido, pero la sinceridad de Erica la hacía todavía más atractiva a sus ojos.

-¿Pero al menos has estado cerca?

Erica volvió a optar por la sinceridad.

-No.

Carly se llevó la mano a la frente y sacudió la cabeza, compadeciéndose de su amiga.

lan esbozó una sonrisa traviesa.

-Entonces, quizá haya llegado el momento de que explores nuevos horizontes.

Carly asintió con vigor.

Erica se tensó en su asiento y cruzó las piernas. Después le dirigió a Ian una de sus frívolas respuestas.

-Quizá lo haga.

Desvió la mirada y preparó el siguiente espacio publicitario.

-Y esto ha sido todo por hoy. Gracias por habernos escuchado. Espero que hayáis disfrutado del programa. Volveremos a estar juntos la semana que viene con más temas ingeniosos en Calor en las Ondas.

Comenzaron a sonar los anuncios y entró en el estudio el siguiente locutor, dispuesto a empezar su programa. Erica presentó educadamente a lan y a Steve antes de salir junto a Ian. Carly los detuvo en el vestíbulo y miró a su amiga como si la estuviera viendo por primera vez.

-Oh, Dios mío, Erica...

Erica alzó la mano para interrumpir cualquier expresión compasiva sobre su vida sexual.

-No quiero oírlo.

-Me cuesta creer que nunca hayas...

-No digas una palabra más -le advirtió Erica con firmeza.

-Vale, no diré una sola palabra sobre tu falta de experiencia en determinados orgasmos. Pero después de haber estado hablando de besos, orgasmos y todas esas cosas, voy a ir ahora mismo a terminar lo que Dan y yo hemos empezado antes del programa -tomo su bolso y salió volando.

Los movimientos de Erica eran mucho más lentos. Tiró el vaso de plástico a la papelera y tomó sus pertenencias, esperando que Ian comprendiera la indirecta y se marchara. Después de las preguntas de Carly, no quería que también Ian la interrogara. Había visto la sorpresa reflejada en sus ojos cuando había admitido que nunca había tenido un orgasmo a partir de un beso, ¿pero cuántas mujeres lo habían tenido? ¿Y qué demonios la había llevado a ser tan cándida y a confesar delante de aquel hombre y de miles de oyentes uno de sus más profundos secretos?

Como Ian continuaba sin moverse, demostrando que no pensaba ir a ninguna parte sin ella, decidió ser más explícita.

-Necesito ir al baño; si quieres puedes marcharte, Ian.

-Esperaré -respondió Ian, con expresión de infinita paciencia.

-Es tarde; ha sido un larga noche. Debes estar cansado.

-Estoy bien -insistió él, que parecía muy animado-. Esperarte unos minutos más no me va a robar mucho tiempo de sueño.

Erica lo miró por encima del hombro.

-El guarda me acompañará hasta el coche, de verdad.

-No me importa -contestó Ian-, de verdad.

-Pero yo suelo bajar por las escaleras.

De la garganta de Ian escapó una sonora carcajada, provocando en Erica otra oleada de calor en los rincones prohibidos. Como si necesitara más estimulación después de horas y horas de sensual conversación con Ian.

-Cariño, estoy en suficiente buena forma como para poder bajar algunos tramos de escaleras.

Cariño. Erica se estremeció mientras aquella expresión afectuosa la tocaba peligrosamente cerca del corazón; en un lugar que había mantenido fuera del alcance de los hombres después de su desastrosa relación con Paul.

-Ian...

Ian alargó la mano para acariciarle la mejilla. Tomó un mechón de pelo y se lo colocó detrás de la oreja.

-¿Tu madre no te enseñó que no debes discutir con tu pareja cuando está intentando comportarse caballerosamente?

-Mi madre no se citó nunca con un caballero -aquel comentario escapó de sus labios antes de que pudiera contenerlo. Hizo una mueca inconscientemente, culpando al cansancio de aquella imprudencia.

-¿Y con qué clase de hombre se citaba tu madre? -preguntó Ian, con sincera curiosidad.

Erica lo descubrió mirándola con expresión amable. Y comprensiva. Y se sintió impulsada a explicarle aquel comentario.

-Mi padre murió cuando yo tenía seis años y a partir de ahí, mi madre ha mantenido una fuerte tendencia a gravitar hacia hombres que la utilizaban y se aprovechaban de sus inseguridades. Ella es una mujer muy dependiente, que piensa que la vida no está completa si no hay un hombre en ella.

Se estremeció, asaltada por viejos y desagradables recuerdos.

-Al parecer, tenemos más cosas en común que la química que parece haber entre nosotros -comentó Ian en tono de broma, pero el sentimiento que reflejaba su voz hablaba de una realidad mucho más dolorosa.

Erica no le pidió detalles, pero él tenía intención de compartirlos con ella de todas formas.

-Mi padre abandonó a mi madre cuando yo tenía un año. A partir de entonces, se pasó las noches asistiendo a fiestas en las que nunca faltaban los hombres y las drogas. Murió de una sobredosis cuando yo tenía diecisiete años. Prácticamente me he educado solo, como supongo que has hecho también tú.

Había muchas más cosas en aquella historia, Erica lo sabía, y una parte de ella ansiaba indagar más profundamente en su pasado, oír que ella no era la única que había tenido que luchar para salir adelante. Pero lo avanzado de la hora y su fatiga mental no eran los mejores estímulos para aquel tipo de conversación.

Sonrió al ver al hombre confiado y fuerte en el que Ian se había convertido a pesar de las desventajas con las que se había encontrado en su juventud.

-Parece que has recorrido un largo camino.

-Y también tú -contestó él, devolviéndole el cumplido.

Erica pensó entonces en su carrera y en su incipiente éxito.

-Pero todavía me queda mucho camino por recorrer.

-Y estoy convencido de que alcanzarás todos tus objetivos.

Aunque todavía no la conociera, estaba convencido de que Erica lograría cualquier cosa que se propusiera, no seguiría los pasos de su madre, no permitiría que ningún hombre la distrajera de su camino.

Erica señaló con el pulgar la puerta del lavabo. -No tardaré... Si es que todavía estás dispuesto a esperarme.

lan se apoyó contra la pared y sonrió. -Claro que sí.

Erica se metió en e baño. Mientras se lavaba las manos, se descubrió a sí misma observando sus facciones. Todavía eran visibles los restos de la emoción y la excitación que lan había evocado en el estudio. Tenía la piel húmeda y sonrosada y en los ojos todavía ardía la llama del deseo. Un deseo que continuaba crepitando en su vientre.

Se pasó la mano por el pelo y volvió a ponerse brillo de labios. Su mente regresó al debate final con Ian.Aquella había sido la primera vez que había quedado emocionalmente expuesta a su audiencia. Ella nunca había presumido de ser una experta en sexo; simplemente disfrutaba discutiendo con los oyentes y con las reacciones que provocaban sus comentarios, y le gustaba hablar como si realmente supiera de lo que estaba hablando. De modo que ¿por qué demonios.había tenido que ser tan honesta con Ian? ¿Y por qué había arriesgado su credibilidad en antena admitiendo que era una mujer que no llegaba fácilmente al orgasmo?

Miró su reflejo con el ceño fruncido. Estaba increíblemente excitada por todas aquellas imágenes sexuales que Ian había sugerido en antena, pero eso no significaba que le bastara juntar los muslos para llegar mágicamente al clímax. Ella era una de esas mujeres que necesitaba la estimulación manual... y en grandes cantidades. Y los pocos hombres con los que había estado se habían mostrado patéticamente impacientes en los preliminares y preocupados únicamente por su propio placer. Al igual que su última oyente, Erica tenía la esperanza de que muchas de sus oyentes hubieran pasado por experiencias parecidas y apreciaran su sinceridad.

Con aquel pensamiento en mente, salió del baño y encontró a Ian donde lo había dejado. En silencio, salieron hasta las escaleras y fueron bajándolas lentamente.

Ian fue el primero en volver a hablar.

-¿Estás enfadada conmigo por el debate de esta noche?

-Sí. No -se frotó la sien y suspiró, mirando hacia él. En los impresionantes ojos verdes de Ian había una sombra de preocupación-. No estoy enfadada, solo un poco frustrada con tu punto de vista sobre los orgasmos de las mujeres. Quizá esté en minoría, pero creo que una mujer debería admitir su responsabilidad en la obtención de su propio placer.

-¿Y también en sus propios orgasmos?

Erica se encogió de hombros mientras rodeaban un descansillo para acceder al siguiente tramo de escaleras. No cuestionó lo cómoda que se sentía con él. Ni lo fácil que le resultaba mantener ese tipo de conversaciones íntimas con un hombre al que acababa de conocer. Tampoco pensó en la inexperiencia que había dado a conocer. Ian nunca la había juzgado y no la preocupaba que comenzara a hacerlo.

-Como parece que esta noche he sido el epítome de la sinceridad -dijo con ironía-, te diré que creo que es preferible que las mujeres se ocupen de su propio placer a que terminen insatisfechas y desilusionadas por la falta de él.

-Las cosas no siempre tienen que ser de esa forma, Erica. Con el hombre adecuado, jamás sufrirías tal desilusión.

Ian parecía muy seguro de sí mismo. Pero no de una forma arrogante o pretenciosa.

-¿Y si una mujer no puede llegar al orgasmo con un hombre ni siquiera mediante la estimulación manual?

Ian le dirigió la más embriagadora de las sonrisas.

-Entonces tengo que asumir que ese hombre no te está prestando la atención que necesitas.

-No estaba hablando de mí -lo corrigió Erica rápidamente.

-Yo también estaba hablando en un sentido figurado -replicó él-. De verdad, creo que alcanzar y disfrutar de un orgasmo es una cuestión de actitud. Solo disfrutas del placer sexual cuando estás dispuesto a sentir.

Rozó su brazo. Fue un contacto casual que desató una ráfaga de sensaciones en el vientre de Erica. Sentía muchas cosas en aquel momento: deseo, calor... pero no podía considerar aquel estado de inquietud como el resultado de un orgasmo. Sacudió la cabeza y se dispuso a discutir con Ian.

-¿Tú crees que una mujer puede llegar al orgasmo solo con un beso, sin ninguna clase de caricias? ¿No te parece que eso es poco realista?

-Creo que en todo caso sería un poco optimista.

Erica lo miró de soslayo y admiró su firme perfil iluminado por la tenue luz de las escaleras. -Parece muy seguro de sí mismo, señor Carlisle.

-No, solo estoy seguro de usted, señorita McCree -apareció en sus labios una indulgente sonrisa-. Y creo que podría llevarte hasta el orgasmo sin utilizar mis manos para tocarte en absoluto.

-Sí, claro -respondió Erica con incredulidad.

Ian se detuvo bruscamente en el descansillo del segundo piso y la agarró suavemente del brazo.

-Ya que tienes tan poca fe en mi capacidad para excitarte, ¿por qué no me dejas intentar demostrártelo en este momento?

Erica sintió latir el pulso en su garganta. Y también entre sus piernas.

-Porque es tarde y tengo que irme a dormir.

-No es una excusa suficientemente buena -apenas sin esfuerzo, la hizo retroceder y apoyarse contra la pared y colocó las manos a ambos lados de sus hombros. Aunque no la estaba tocando físicamente, de pronto Erica sintió que estaba siendo abrasada por la llama de sus ojos verdes.

-¿Qué tienes que perder, Erica? -le preguntó con voz baja y seductora-. ¿Puedes decirme sinceramente que la conversación que hemos mantenido en el estudio no te ha excitado? ¿Puedes negar que estás caliente, húmeda e inquieta, y deseando liberar toda la tensión sexual que acumulas?

Una vez más, Erica se sentía incapaz de mentir o contestar negativamente a sus preguntas. Y aunque ni siquiera fue capaz de arrancar un «no» a su propia garganta, su silencio fue bastante elocuente.

Ian inclinó la cabeza y pestañeó lentamente, contradiciendo la potencia y el calor que emanaban de su cuerpo.

-¿Qué daño puede hacerte un pequeño experimento?

-Yo no soy un conejillo de indias.

-No, gracias a Dios, eres una mujer -respondió él divertido-. Una mujer hermosa, sensual y deseable. Y yo quiero darte algo que hasta ahora nunca has experimentado.

Toda clase de inseguridades hormigueaban en el interior de Erica. ¿Qué ocurriría si no era capaz de llegar a ese orgasmo que Ian estaba tan convencido de poder proporcionarle? ¿Cómo podría sobrevivir a la vergüenza después de un fracaso como aquel?

-Ian, es ridículo -intentó escapar de entre sus brazos.

lan bajó las manos para agarrarla.

-No importa lo que haya ocurrido últimamente. Esto va a ser divertido -le aseguró-. Te besaré en el peor escenario posible. Mantendré las manos donde están mientras nos besamos. Si fracaso, estaré dispuesto a admitirlo ante todos tus oyentes, si eso es lo que quieres.

Erica tomó aire, haciendo subir sus senos hasta el pecho de Ian. Estaban cerca, pero no tanto como para que Erica pudiera sentir la dureza de sus músculos presionándose contra ellos.

-¿Entonces cuál sería un buen escenario?

A los ojos de Ian asomó una lenta y chispeante sonrisa que no tardó en aparecer en sus labios.

-Esta noche dormirás como una niña después de que te haya ayudado a liberar toda la tensión sexual que has acumulado.

-¿Y crees que te necesito a ti para eso?

-Estoy empezando a pensar que no necesitas un hombre para nada -respondió él-, pero si me das esa oportunidad, tendrás la experiencia de disfrutar de un verdadero orgasmo con un cuerpo masculino, en vez de con el tuyo.

Erica oía la voz de Carly gritándole. «¡Sí, sí, sí!», y decidió hacer suyo el credo de su amiga. Alzó la barbilla, incapaz de rechazar aquella oportunidad de disfrutar de una agradable experiencia, la llevara o no hasta el gran orgasmo.

-Puedes intentarlo.

Habiendo obtenido por fin el permiso, Ian bajó la cabeza y rozó sus labios con una caricia ligera y cálida que apenas podía considerarse un beso. Un beso dulce y persuasivo. Un beso romántico, tentador y frustrante por todo lo que reprimía. Por todo lo que. Erica anhelaba.

Se suponía que no iba a ser algo tan delicado. Ella esperaba algo salvaje, ardiente, que le hiciera perder la razón. Entreabrió los labios con un suave gemido, pero él continuó seduciendo su boca con caricias lentas y suaves que ponían a Erica ansiosa por disfrutar de su sabor. Ian tomó suavemente el labio interior con los dientes y mordisqueó aquella carne aterciopelada antes de deslizar la lengua por el borde de sus dientes. Erica se inclinó hacia delante, buscando su boca para profundizar el beso. Él la empujó ligeramente hacia atrás, manteniendo un control absoluto sobre su abrazo.

Fiel a su palabra, no la acariciaba, ni con las manos ni con su cuerpo, y Erica deseó que no hubiera prometido nunca no tocarla. Se moría por sentir sus manos sobre su cuerpo.Anhelaba sentir su peso sólido y firme contra sus senos, su vientre y sus muslos. Quería deslizar los dedos por su mata de pelo, tomar su cabeza entre las manos y besarlo hasta la locura. Pero en vez de rendirse a sus deseos, posó las manos contra la pared que tenía tras ella, decidida a no acariciarlo ella tampoco.

Después de lo que pareció una eternidad, la lengua de Ian acarició por fin la suya y Erica gimió agradecida. Comenzó a buscar la cadera de Ian con las manos para acercarlo a ella, pero se colocó las manos en la espalda cuando se dio cuenta de lo que había estado a punto de hacer.

No quería ser la primera en rendirse. Cerró los puños, apoyó la cabeza contra la pared y dejó que Ian deslizara los labios sobre los suyos. De pronto, sintió que presionaba su boca, manipulando el movimiento de la cabeza de Erica con los labios para instigarla con un beso salvaje del que no podía escapar.

Algo que por supuesto ella no quería hacer. Aquel hombre besaba como un consumado experto, como un gran conocedor de las artes de los preliminares. Era un maestro, un habilidoso amante que no tenía ningún reparo en utilizar sus tácticas de seducción. La besó una y otra vez. Eran besos largos, profundos. Podían haber pasado minutos, horas incluso. El tiempo se perdía mientras la consumía el placer.

lan hacía cosas con su boca y su lengua que la derretían, la estremecían. Imaginaba aquella lengua ágil e inquieta explorando otros rincones de su cuerpo, lamiendo sus senos y jugueteando con sus pezones, deslizándose por su vientre y resbalando hasta el tierno interior de sus muslos...

De pronto, el aire de las escaleras parecía haber adquirido la calidad del vapor. Tenía la piel empapada en sudor y jadeaba contra la ansiosa boca de lan. Estaba hambrienta de él y de aquel elusivo orgasmo que cosquilleaba en su interior, convirtiéndose en una sensación voraz. Intensa. Vibrante. Palpitante. Se inclinó hacia lan. Él se apartó ligeramente, evitando cualquier contacto que no fuera el de sus labios.

Erica estaba a punto de aullar de frustración. Todo en su interior parecía a punto de estallar y sentía la tentación de comenzar a acariciarse ella misma para alcanzar el orgasmo. Se llevó los dedos hasta el inicio de la falda, rozando al hacerlo su piel desnuda con una electrificante caricia que llegó hasta el centro de su corazón. Pero se negaba a complacerse a sí misma. Quería que Ian fuera el único que aliviara su deseo, así que decidió romper la norma que prohibía las caricias y lo buscó. Lo tomó por las trabillas del pantalón y lo estrechó contra ella. Ian, que no se lo esperaba, se inclinó voluntariamente hacia delante. Erica abrió ligeramente las piernas, dejando sitio entre ellas para las musculosas piernas de lan, y en cuanto las tuvo allí apretó los muslos, negándose a dejarlo marchar. Instintivamente, se arqueó contra él. Era consciente de que Ian podría sentir lo húmeda y caliente que estaba a través de los vaqueros, pero en aquel momento no le importaba.

Y al parecer tampoco a él.

Ian dejó escapar un ronco gemido mientras continuaba devorando su boca. Erica sentía la impresionante firmeza de su erección contra ella, marcando con fuego la parte interior de sus muslos. Pero él continuaba quieto y tenso. Ella, no tan disciplinada, se frotaba rítmicamente contra él, dejando que la presión aumentara. Sus manos vagaban por la espalda de Ian. Terminó bajándolas, desesperada por sentirlo más cerca de ella. Cerró los dedos sobre su trasero y se meció contra él, imaginando aquel cuerpo poderoso penetrándola, llenando aquel doloroso vacío que sentía en su interior.

El orgasmo fue más rápido e intenso que cualquier otro que hasta entonces pudiera recordar. Ian ahogó su grito con un beso mientras ella se estremecía y dejaba volar su cuerpo en un delicioso abandono.

Ian devoraba su boca.

-Sí -siseó satisfecho mientras ella bajaba flotando hasta La Tierra-. Erica -gimió y por fin apartó la mano de la pared para posarla sobre el muslo de Erica-. Tengo que acariciarte.

A pesar de su pacto, Erica no podía negarle, ni negarse ella, aquel placer. Colocó la mano sobre la de Ian para arrastrarla bajo su falda.

Ian tenía su intensa mirada fija en su rostro. El corazón de Erica latía rápida, furiosamente. Cuando Ian rozó la húmeda feminidad que empapaba sus bragas, Erica se mordió el labio. La respiración pareció quedar atrapada en su garganta mientras él apartaba la tela para deslizar la mano por sus sedosos pliegues, todavía sensibles por el reciente orgasmo. Hundió un dedo en su interior, después dos, y el cuerpo de Erica se cerró sobre ellos, dándoles la bienvenida. Ian posó entonces el pulgar sobre el centro palpitante y Erica sintió que se le doblaban las piernas.

La respiración de Ian se había hecho jadeante, pesada, un sonido excitante que encontraba eco en el hueco de las escaleras. Ian se tensó contra ella y apoyó la frente sobre su cabeza, rodeándola de su masculina esencia.

-Esta vez quiero verte -susurró.

Erica se lo permitió mientras saboreaba la experiencia y las exuberantes sensaciones que Ian evocaba. La sangre de Erica rugía en sus venas y su cuerpo entero temblaba mientras Ian desplegaba sobre ella un mágico hechizo al que era imposible resistirse. Erica elevaba los ojos al cielo en un renovado éxtasis, entreabría los labios y gemía suavemente. Ian volvió a llevarla hasta la cumbre del placer y cubrió después sus labios de los más dulces besos mientras la ayudaba a volver de nuevo a La Tierra.

Esperó pacientemente a que Erica se recuperara, acariciándole entre tanto la mejilla para mantener algún contacto íntimo con ella. Había estado con muchas mujeres desde que Audrey había muerto ocho años atrás, pero ninguna de ellas le había inspirado la ternura que Erica despertaba en él. Con ella quería dar sin recibir nada a cambio. Y cuando Erica alzó la mirada hacia él con una sonrisa en los labios y las ojos anegados de pasión, el corazón se le encogió en el pecho.

Le acarició la nariz con el dedo y sonrió.

-Has hecho trampa.

-Yo no me había comprometido a no tocarte -replicó ella divertida-. Dijiste que no me tocarías, y la primera vez no me has tocado. Además, estaba completamente vestida cuando he tenido el orgasmo. ¿O es que eso no cuenta?

Ian se echó a reír ante aquel razonamiento.

-Sí, supongo que sí.Así que ambos teníamos razón. En cualquier caso, no importa cómo llegues al orgasmo, siempre y cuando puedas disfrutarlo. Y, a juzgar por tu respuesta, tú lo has pasado muy bien.

-En eso estoy completamente de acuerdo -lo miró con repentina preocupación-, ¿pero vas a hacerme admitirlo en antena?

Ian sacudió la cabeza.

-No, esto es algo que preferiría mantenerentre nosotros.

La gratitud asomó a las facciones de Erica. Deslizó la mano desde el pecho de Ian hasta la parte delantera de sus vaqueros. Ian continuaba palpitante y duro como una roca. Erica presionó ligeramente su sexo y le vio apretar los dientes, intentando contener su frustración.

-¿Y tú? -le preguntó suavemente-. Hasta ahora solo he disfrutado yo, y no creo que las cosas tengan que ser así.

-Estaré bien -mintió.

Tenía miedo de explotar contra su mano si Erica no dejaba de acariciarlo, así que la agarró suavemente de la muñeca y le hizo apartarla.

-Esta noche era para ti.

En silencio, acompañó a Erica hasta su coche, la dejó a salvo en el interior del vehículo y la observó salir del aparcamiento. Después se deslizó tras el volante de su Lexus y se removió en el asiento, intentando acomodar la fiera erección que todavía no había cedido.

Con la almizcleña esencia de Erica entre los dedos y la imagen de su rostro alcanzando el clímax en su mente, condujo de vuelta a casa y se ocupó de aquel asunto con sus propias manos.

Capítulo 6

Erica permanecía sentada en un banco de madera, a la sombra, sonriendo mientras Tori mecía a Janet en uno de los columpios de¡ parque. La pequeña gritaba encantada:

-¡Más alto mamá, más alto!

Tori obedecía sonriendo y Erica las observaba disfrutando del sol de la mañana. Erica había prometido que se pasaría por el refugio ese sábado y se había llevado una agradable sorpresa al descubrir que Tori continuaba allí y no había vuelto con su marido.

En vez de pasar las pocas horas de las que disponía en la residencia, Erica había animado a Tori para que llevara a Janet al parque con intención de invitarlas también a tomar un helado.

Después de haber pasado diez minutos columpiándose, Erica decidió explorar una estructura de juego a basé de puentes, toboganes e incluso una fortaleza. Tori la bajó al suelo y Janet corrió rápidamente por la arena para trepar por una cuerda a la compleja estructura. Allí encontró otra niña con la que compartir sus juegos. Tori regresó entonces al banco y se sentó al lado de Erica.

-Bueno, ¿me vas a contar cómo terminó en realidad tu cita con Ian? -le preguntó Tori.

Erica le sonrió a aquella mujer que en los últimos meses había llegado a convertirse en una amiga. Soló deseaba que las circunstancias que las habían unido hubieran sido otras. AunqueTori llevaba gafas de sol, todavía era visible el moratón de su mejilla.

-La cita terminó tal como expliqué en antena, con un beso.

Y los dos mejores orgasmos de su vida. El corazón se le aceleraba al recordar lo que había ocurrido en las escaleras de la emisora; había sido una rendición física más allá de todo lo que podía haberse imaginado. Ian no solo había demostrado ser tan sexy como el pecado, sino también increíblemente sensible y cariñoso, y aquella era una peligrosa combinación para el bienestar emocional de Erica.

Después de transformar su cuerpo y su mente en gelatina con aquellos dos orgasmos, Ian la había acompañado al coche, le había dado un beso en los labios y le había deseado dulces sueños con un suave susurro. Los sueños de Erica habían sido cualquier cosa menos dulces. Habían sido tórridos, sensuales, salvajes. Ian había jugado un importante papel en sus fantasías nocturnas y Erica sé había despertado anhelando la clase de seductora libertad que Ian le había proporcionado.

Erica deseaba una nueva dosis de aquellos orgasmos tan deliciosos como adictivos. Deseaba a lan y la idea de tener una aventura con él le resultaba cada vez más apetecible. Podrían disfrutar de su atracción en antena y participar de su mutuo placer sin que la amenaza de las demandas emocionales enturbiara su mente. Ya le había explicado a Ian que no deseaba ninguna relación seria o complicada y él parecía haberlo aceptado.

-¿Vas a volver a salir con lan? -le preguntó Tori con curiosidad.

Erica sonrió maliciosamente.

-Hum, esa parece la pregunta del millón de dólares -bromeó-. Pero tendrás que esperar para saber lo que pasa, como todos los demás.

Incluida ella misma. Todavía no le había garantizado a Ian una segunda cita y él se había comportado como un caballero ejemplar, aunque podía haberla coaccionado y haber obtenido un inequívoco «sí» cuando Erica estaba a punto de llegar al segundo orgasmo.

-Bueno, espero que haya una segunda cita -le dijo Tori, mirando a su hija, cuyas carcajadas de felicidad le hacían sonreír-. Oíros a los dos en antena... bueno, es como si los dos tuvierais que estar juntos necesariamente... Eso me hace sentir la esperanza de que quizá al final yo también encuentre a un hombre como Ian.

Erica advirtió la añoranza en la voz de Tori, y también algo más, ¿esperanza, quizá?, que le llamó la atención.

-Tori, ¿a qué te refieres exactamente?

Tori retorcía las manos en el regazo.

-Voy a dejar a Rick -declaró.

Erica tomó aire, consciente de lo dificil que debía de haber sido aquella decisión para Tori.

-¿Estás segura?

Tori alzó la barbilla y asintió con énfasis.

-Sí, estoy segura. Te juro que esta vez no voy a volver con él -le dijo Tori con fiereza, fijando en su hija la mirada-. No puedo. No después de que me pegara delante de Janet -se le quebró la voz y tardó algunos segundos en recuperar la compostura-. He conseguido una orden de alejamiento contra Rick. No quiero que esté cerca de mí o de Janet.

Las acciones defensivas de Tori eran un gran paso en la dirección correcta y Erica solo podía rezar para que Tori permaneciera fuerte y no se dejara doblegar por las súplicas de perdón y las promesas vacías de su marido. Paul había intentado la misma táctica cuando Erica había roto su relación. No había sido fácil permanecer fuerte y confiada, pero a la larga, había sido la mejor decisión que Erica había tomado en su vida.

-Mentiría si dijera que no estoy asustada -admitió Tori, eludiendo la mirada de Erica-. Me aterra estar sola. Tengo que pensar en el bienestar de Janet, y no tengo la menor idea de cómo podremos mantenernos.

-Dejemos que sea la consejera del centro la que se ocupe de esas cosas, ¿de acuerdo? -le acarició cariñosamente la espalda-. Tómate las cosas con calma. Lo único que ahora importa es que has tomado la decisión correcta para ti y para Janet.

Sin la influencia negativa de su marido vigilando cada uno de sus pasos, Tori era libre de tomar las decisiones que quisiera. Tras haber encontrado la fuerza para terminar un matrimonio dañino para ella, podía albergar la esperanza de que las cosas iban a funcionar.

-Ahora que por fin te tengo todo para mí, ¿qué es eso que he oído de que estuviste como invitado en un programa de la WTLK?

lan se reclinó en una de las sillas del jardín de los Winslow, después de haber disfrutado del ritual del almuerzo en familia de todos los domingos, al que seguiría un partido de golf. Fijó la mirada en Gayle Pierce, la única hija viva de David y Eve. Gayle no solo era una amiga en la que confiaba, sino también lo más parecido a una hermana que había tenido nunca. Cuando Audrey había muerto en aquel accidente de coche, faltando solo unos meses para que se casara con Ian, este y Gayle habían llorado juntos su muerte, consolidando su amistad a partir de aquella pérdida. Gayle sabía que Ian se culpaba por lo ocurrido, a pesar de que nadie de la familia Winslow lo había responsabilizado de aquel imprevisto accidente que había acabado con la vida de Audrey.

Gayle era tan bella, dulce y refinada como lo había sido su hermana, y conocía a Ian mejor que él mismo. La joven tamboriléo los dedos con impaciencia.

-Si no desembuchas rápido, tendrás que explicar tu secreto a toda la familia.

Ian rio suavemente.

-No me importa que lo sepa todo el mundo -contestó con sinceridad. En ningún momento había pretendido mantener su relación con Erica en secreto-. ¿Pero cómo te has enterado?

-Ayer estaba comiendo con una amiga. y Marisa me comentó que tú y la locutora de uno de los programas de la WTLK quemabais literalmente las ondas por las noches. Estaba segura de que era un error, porque si tú te hubieras pasado las noches coqueteando con una locutora de radio me lo habrías dicho -lo miró fingiendo disgusto-. Entonces Marisa me comentó que habías concertado una cita con esa locutora y que ibais a comentar después los detalles de lo ocurrido. Así que por supuesto, escuché el programa del viernes para saber si realmente eras tú.

-Y te llevaste una sorpresa.

-Sí, una buena sorpresa. Ian, estás llevando una doble vida. ¡Por el día eres un inversor bursátil y por las noches te conviertes en la fantasía sexual de miles de mujeres!

-¿En la fantasía sexual de miles de mujeres? -Ian hizo una mueca-. Mira, no pretendía ocultar a nadie que iba a participar como invitado en ese programa. No estaba intentando esconderme.

-Bueno, es evidente que tampoco pensabas contárselo a la familia.

-Todo comenzó con una simple llamada, Gayle. Sinceramente, no esperaba que las cosas llegaran tan lejos.

-¿Pero cómo es posible que no te dieras cuenta? -sacudió la cabeza con incredulidad-. A Adam y a mí nos bastó con escuchar el programa una sola vez para darnos cuenta de la química que había entre vosotros -apoyó los codo en la mesa-. Erica dejó a sus oyentes en suspense al final del programa, pero a mí puedes contarme lo que ocurrió, Ian. ¿Vas a salir con ella otra vez?

Ian se frotó la barbilla antes de contestar.Todavía no estaba seguro de lo que quería Erica. Le había dejado muy claro que no quería una relación seria y que su carrera era su máxima prioridad. Él, por su parte, no estaba seguro de que una aventura fuera suficiente, teniendo en cuenta lo mucho que Erica lo intrigaba. Había muchas dimensiones de su personalidad que estaba deseando explorar.

Había estado a punto de llamarla durante el fin de semana, pero al final había decidido no presionarla. En muy poco tiempo, había aprendido que Erica era una mujer que necesitaba su espacio, y él lo respetaba, a pesar de lo mucho que deseaba poder llenar -ese espacio con su presencia.

Necesitaba ser prudente con Erica, y quizá eso significaba dejar que fuera ella la que diera el primer paso en cuanto a su relación.

-No sé si volveremos a tener otra cita -respondió quedamente-. Eso depende de Erica.

-¿Pero a ti te gusta?

-Sí, me gusta.

-Entonces, ve por ella -le aconsejó Gayle sonriente.

-No es tan fácil, Gayle.

Gayle lo miró fijamente durante unos incómodos segundos.

-¿Es por... Audrey? Sé que hasta ahora has utilizado la excusa de su muerte para no dejar que se te acercara ninguna otra mujer.

-No, esto no tiene nsda que ver con Audrey -aquella vez no. Era con él y con Erica, y con sus sentimientos hacia ella. Sentimientos que había intentado evitar durante ocho años.

Erica había conseguido que riera. Había llenado rincones de su interior que habían estado vacíos durante mucho tiempo y le había dado algo que esperar cada noche.

-Cuando estés preparado, estoy segura de que a toda la familia nos encantará conocerla, Ian -la voz de Gayle lo hizo volver al presente-. Mis padres quieren lo mejor para ti y no esperan que seas eternamente fiel a la memoria de Audrey. La vida continúa, y tú deberías saberlo.

-Gracias, Gayle.

La puerta corrediza de cristal que separaba la terraza de la casa se abrió y apareció Eve, seguida de David, su marido. Este palmeó cariñosamente el hombro de Ian.

-¿Estás lista para el partido de golf, hijo?

Hijo. Ian siempre se había sentido como un hijo para David. Un honor que no había podido conseguir casándose con Audrey, aunque sí se había ganado la confianza y el respeto de aquel hombre de otra forma. Los Winslow le habían ofrecido unos lazos familiares y la clase de valores tradicionales que la vida le había negado.

Ian había vivido sintiéndose culpable por la muerte de Audrey durante ocho largos años y estaba preparado para comenzar a asumir las palabras de Gayle, para creerse realmente que la vida seguía. Ya era hora de dejar el pasado detrás y comenzar a construir el futuro. Un futuro que entrañaba algo más que largos días de trabajo y noches solitarias.

Un futuro en el que quizá estuviera incluida Erica.

Erica subió los cinco pisos de escaleras, esperando que la ayudaran a quemar las calorías de la ración de patatas fritas con la que había acompañado su almuerzo justo antes de que Carly la hubiera llamado para reclamar su presencia en una reunión que iba a celebrarse a las siete de la tarde. La emoción en la voz de su amiga había sido inconfundible, y aunque se había negado a explicarle la razón de aquella improvisada reunión, Erica imaginaba que tenía algo que ver con la posible venta de la emisora.

Mientras caminaba por el pasillo del quinto piso, la emoción se arremolinaba en su vientre. A juzgar por el entusiasmo de Carly, tenía que tratarse de una buena noticia.

Abrió la puerta del despacho de Dan esperando encontrarlo lleno de compañeros y se detuvo bruscamente al descubrir en su interior a Carly, a Dan... y a Ian.

-Ian -exclamó, sin disimular su sorpresa.

-Hola, Erica -respondió él con voz profunda. Probablemente acababa de salir del trabajo. En vez de los vaqueros por los que había optado el viernes por la noche, aquel día llevaba unos pantalones azul marino, una camisa blanca y una corbata de seda azul como motivos abstractos. En el respaldo de la silla había dejado colgada una chaqueta a juego.

Los ojos verdes de Ian se oscurecieron y las comisuras de sus labios se alzaron en una de esas seductoras e íntimas sonrisas con las que tanto la excitaba.A Erica le dio un vuelco el corazón y en todo su cuerpo fluyó un agradable calor que no tenía nada que ver con la temperatura o la humedad de aquel día, sino que era resultado directo de la proximidad de Ian.

Tomó aire lentamente. No había vuelto a hablar con él desde que la había dejado en el aparcamiento de la emisora la madrugada del sábado, después del abrazo que habían compartido en las escaleras. Erica había intentando mantenerse ocupada durante todo el fin de semana y no se había permitido pensar en Ion, pero su respuesta al verlo no dejaba lugar a engaño. Lo había echado de menos.

-Cierra la puerta, Erica -le pidió Carly alegremente, arrancándola con gran eficacia de sus pensamienros-. Estás dejando que se vaya el frío del despacho.

Erica hizo lo que Carly le pedía, aunque la versión que su amiga tenía del frío era un tanto optimista. Los ventiladores que había en el despacho estaban puestos a toda potencia. Reciclaban el aire y ofrecían un módico alivio frente al ambiente cerrado del pasillo. Pero en cuanto la puerta se cerró tras Erica, esta se sintió sofocantemente atrapada, una sensación que no le hizo ninguna gracia.

Sospechando que Carly tenía alguna elaborada estrategia bajo la manga que, indudablemente, tendría algo que ver con aquel hombre maravilloso que tenía frente a ella, le dirigió a su amiga una mirada acusadora.

-Es evidente que esta no es una reunión con los empleados de la emisora.

-Yo nunca he dicho que lo fuera -replicó Carly.

-Una inteligente estrategia por tu parte -musitó Erica.

Si Carly se había tomado tantas molestias para quedar con Ian en secreto, Erica apostaba a que no le iba a gustar nada lo que su amiga estaba tramando.

-Erica... -comenzó a decir Dan, consciente de su nerviosismo-, hemos pensado que era preferible comentarte esta idea en persona, en vez de por teléfono.

-Muy bien. Pues aquí me tenéis -dijo con resignación y se sentó al lado de Ian-. Veamos qué tenéis que decirme.

Carly tomó una revista de una montón de papeles que había sobre el escritorio de Dan. Su rostro reflejaba la misma emoción que Erica había detectado en su voz por teléfono. Carly se colocó frente a Ian y Erica, aunque su atención iba principalmente dirigida a esta última.

-¿Te acuerdas de la conversación que mantuvimos el viernes por la noche, sobre si Chicago era o no una ciudad sexy? -le preguntó.

-Sí, me acuerdo -contestó Erica con extremado cuidado, sin terminar de comprender adónde pretendía llegar su amiga.

-Pues bien, he estado hojeando esta revista durante el fin de semana. En ella viene un artículo sobre las eróticas noches de Chicago. ¿No es una casualidad increíble? ¡Tienes que echarle un vistazo! -Carly abrió la revista y se la pasó.

Erica aceptó aquella conocida revista y leyó el titular de un artículo: «Noches de sexo y pasión en Chicago». El reportaje estaba ilustrado con fofografías a color de diversas parejas que habían sido tomadas en diferentes lugares de la ciudad. Algunas poses eran juguetonas y divertidas, otras, innegablemente provocativas.

Intrigada a pesar de todos sus esfuerzos por mostrarse desinteresada, Erica se fijó en la fotografía de un hombre y una mujer, fundidos en un tórrido abrazo, cerca de la fuente Buckingham. En la página opuesta, otra pareja compartía un perrito caliente en el estadio Wrigley. En otra de las fotos, aparecía otra pareja en un yate anclado en el puerto de Chicago, disfrutando de las vistas de los rascacielos de la ciudad. Sus cuerpos quedaban en la sombra, pero los tenues rayos de la luna llena reflejaban la piel desnuda de una muy masculina espalda.

Erica tragó saliva, intentando aliviar la repentina sequedad de su boca, mientras su mirada volaba hacia otra sensual imagen, tomada en aquella ocasión en el asiento posterior de una limusina que trasladaba el ferry en la que una mujer parecía estar haciendo algo increíblemente erótico en el regazo de un hombre.Ambos parecían estar disfrutando de uno de esos momentos de pasión íntima y secreta. La clase de momento que había compartido con Ian el viernes anterior.

Algo comenzó a latir en lo más profundo de su cuerpo; el encuentro entre Ian y ella habría encajado perfectamente en aquella colección de fotografías; los dos se habían convertido en unos dignos representantes de las noches de sexo en Chicago. Le bastó pensarlo para sentir un agradable estremecimiento en la espalda.

lan acercó su silla a la suya y rozó su brazo mientras señalaba la instantánea del ferry.

-Hum... eso parece divertido, ¿no crees?

Erica se sonrojó violentamente al imaginarse haciendo todas esas cosas con Ian. Sin perder la compostura, lo miró con descaro.

-Espero, por el bien de ese tipo, que no hubiera ninguna parada brusca durante el viaje.

Ian hizo una mueca ante lo que estaba insinuando, pero le devolvió la sonrisa, tentándola con sus ojos soñadores y dejándola deseando algo tan prohibido como lo que las fotos reflejaban.

-¿No te parece que es fabuloso? -preguntó Carly, esperando que su amiga se mostrara tan emocionada como ella.

Erica cerró la revista y la dejó sobre el escritorio, deseando poder borrar con la misma facilidad aquellas imágenes de su mente.

-¿Y qué tiene que ver ese artículo con nosotros? -preguntó, sin estar muy segura de querer conocer la respuesta.

Carly intercambió una mirada rápida con Dan, que asintió en silencio, invitándola a continuar. -La primera vez que leí el artículo y vi las fotografías, le dije a Dan que deberíamos intentar visitar todos esos rincones nosotros mismos y fue entonces cuando se me ocurrió la gran campaña publicitaria que podríamos hacer con Ian y contigo.

-¿Campaña? -¿Ian y ella? Erica frunció el ceño, sintiendo que comenzaba a dolerle la cabeza-. ¿A qué te refieres exactamente?

-Después del éxito que tuvo tu cita con Ian entre los oyentes, he pensado que podríais hacer vuestra propia versión de las noches de sexo en Chicago y que esa podría convertirse en una sección semanal del programa. Podríais quedar en uno de esos lugares y después contar en antena qué tal fue vuestra última cita. Ya hemos hablado con Ian de todos los detalles, y él está de acuerdo en...

-No -Erica activó instintivamente todos sus mecanismos de defensa. Una cosa era invitar a Ian a su programa y otra convertirlo en parte integrante de él-. Eso no tiene nada que ver con Calor en las Ondas.

-Calor en las Ondas tiene que ver con todo lo que sea provocativo, sensual y divertido. Y esto será las tres cosas.

E implicaba que tendría que salir con Ian. Todas las semanas. Lo que no estaría nada mal si sus citas no tuvieran nada que ver con el éxito de su programa.

-El programa del viernes por la noche ha generado muchísimos rumores y esta sería una forma de capitalizarlos. Es una forma de promocionar vuestro programa y de aprovechar toda la publicidad que puede generar para la emisora -comentó Dan.

Carly sonrió con entusiasmo.

-Hemos pensado incluso en alquilar un autobús y pegar carteles en los que aparezca vuestra fotografia y el eslogan: «Y tú pensabas que el calor terminaba con el fuego» -parecía encantada con aquella frase tan creativa-. ¿Qué te parece?

Erica sacudió la cabeza con incredulidad.

-¡Así que podemos permitirnos el lujo de contratar publicidad!

-Lo que no podemos es permitirnos el lujo de no hacerlo -contestó Dan, hablando desde un ángulo estrictamente comercial-. Esta campaña puede situarnos en una posición mucho mejor de cara a la venta de la emisora

La mente de Erica corría a toda velocidad y sentía en el pecho el peso del resentimiento. Se sentía víctima de una emboscada tendida por dos personas en las que confiaba. Sabía que Dan y Carly estaban pensando en lo que le convenía profesionalmente, pero el posible éxito de su programa tenía un precio que estaba íntimamente relacionado con Ian.

-¿Os importaría que Erica y yo habláramos de esto a solas?

La voz profunda de lan la sorprendió. Estaba tan absorta en su propia ansiedad y él había estado tan callado durante su conversación con Carly y con Dan que casi se había olvidado de él.

-Tómate todo el tiempo que necesites -dijo Dan, mientras rodeaba el escritorio y agarraba a Carly delicadamente del brazo. Instó a Carly a salir de su despacho y cerró la puerta tras ellos.

Erica dejó escapar un enorme suspiro y se colocó un mechón de pelo tras la oreja antes de mirar a Ian.

-¿Qué piensas tú de todo esto?

A los labios de Ian asomó una adorable sonrisa. Alargó el brazo por el respaldo del asiento de Erica, dejando que sus dedos acariciaran las hebras de pelo que cubrían su cuello.

-¿De verdad tienes que preguntarlo después de lo que pasó el viernes por la noche?

La reacción de Erica ante su contacto fue suficientemente elocuente, tanto para Ian como para sí misma. Estaba temblando por dentro y lo deseaba con una intensidad hasta entonces desconocida para ella, pero que comenzaba a convertirse en familiar cuando Ian andaba por medio.

Confundida por todo lo que había pasado en tan escasa cantidad de tiempo, se levantó y se acercó a la ventana.

-Creo que todo esto se nos está yendo de las manos -musitó.

-¿Esa es tu principal objeción, Erica?

Podría haberle preguntado perfectamente si aquel era su principal temor; las dos preguntas tenían que ver con lo que realmente le estaba ocurriendo: su resistencia al cambio y su deseo por Ian. El pánico a no ser capaz de separar el cada vez más intenso deseo por Ian de las aspiraciones a las que se había aferrado durante los tres años anteriores.

Se preguntaba cómo podía haberse complicado tanto su vida cuando dos meses antes sus ambiciones le parecían tan estables y tan claras. Antes de que lan hubiera entrado en su vida y le hubiera hecho sentir cosas sin las que había conseguido vivir perfectamente durante sus años de adulta. Ian le había hecho desearlo, tanto sexual como emocionalmente, y aquella era una combinación que no tenía la menor idea de cómo manejar.

-Todo lo que tiene que ver con el programa está comenzando a gravitar alrededor de nosotros.

-¿Y eso es malo?

Personalmente, no. Profesionalmente, sí.

-Me he pasado los últimos tres años intentando dejar mi propia marca como locutora y de pronto me convierto en un éxito porque a ti se te ocurre llamar a mi programa.

-¿Preferirías haberlo conseguido tú sola?

-Por supuesto que sí. Y esa es una de las razones por las que no me decido a participar en esa nueva sección contigo -cruzó la habitación y se sentó al borde del escritorio, a escasa distancia de lan-. Cuando dejé California, tenía algunas aspiraciones en mente y he trabajado mucho para lograrlas. Pero uno de mis principales objetivos cuando llegué a Chicago era el de tener éxito en este mundo tan agresivo. Por mí misma.

-Creo que ya te habías puesto en el camino del éxito antes de que yo te llamara -le aseguró Ian. Inclinó la cabeza y escrutó su rostro-. ¿Te importa que te pregunte qué te hizo abandonar California?

-Crecí en California. Mi madre y mi hermana continúan allí -se sinceró-. Yo salía con un chico que se llamaba Paul, nuestra relación fue consolidándose y al final me fui a vivir con él porque él insistía en que la situación sería más fácil para ambos. Al principio todo era maravilloso, pero las cosas fueron cambiando gradualmente. A Paul no le gustaba mi forma de ganarme la vida, no quería que trabajara por las noches, y menos con hombres. Comenzó a delimitar lo que podía y no podía hacer, los amigos a los que podía ver, y durante algún tiempo, obedecí sus demandas porque estaba tan anulada por aquella relación que no podía darme cuenta de que estaba controlando mi vida e incluso mis decisiones.

Ian se frotó la barbilla con aire ausente, mientras escuchaba con atención.

-Pero es obvio que algo te hizo ver la luz.

-Sí, fue un hombre de la emisora que no sabía que yo estaba viviendo con Paul y me invitó a salir. Paul se enteró de aquel incidente a través de uno de sus amigos y perdió los estribos. Me pidió que dejara mi trabajo y yo estuve a punto de hacerlo.

Pero cuando se dirigía a la emisora para despedirse del trabajo, comprendió que si obedecía las órdenes de Paul, sucumbiría a una de las mayores debilidades de su madre: le daría a un hombre todo el poder y la influencia sobre su vida y sus emociones, algo que se había jurado no hacer jamás.

-Comprendí que si Paul se salía con la suya, yo le estaría ofreciendo mi independencia y mi libertad. Así que me negué a firmar la renuncia y Paul me dio un ultimátum: tenía que elegir entre él y el trabajo. Aquello me hizo comprender cuál era su verdadero carácter y que si no lo abandonaba inmediatamente, aquella relación podría llegar a ser muy destructiva. Pocos días después, dejé el trabajo, pero lo hice por mí misma. Hice las maletas, abandoné una ciudad que no me ofrecía grandes posibilidades como periodista radiofónica y vine a Chicago.

Estiro las piernas y al hacerlo rozó los pantalones de lan. No había nada sexual en aquella caricia accidental, pero Erica no pudo evitar sentirse íntimamente consciente de él.

-Para mí es muy importante hacer las cosas por mí misma. Por muchas razones, Ian. Y especialmente ahora que la emisora está en venta. Si la WTLK no se vende o alguien decide cambiar el programa, quiero ser capaz de conseguir trabajo en otra emisora sin que nadie espere que tú formes parte del equipo. ¿Lo comprendes?

-Sí, lo comprendo -se inclinó hacia delante, apoyando las manos en los muslos y sin apartar en ningún momento la mirada del rostro de Erica-. Pero eso, ¿dónde nos deja a nosotros y a las noches de sexo en la ciudad?

-No lo sé -no tenía ninguna respuesta-. Tú has formado parte del programa desde hace un mes como oyente, e incluso así, no puedo negar que has ayudado a que el programa sea mucho más excitante. ¿Pero cómo puede terminar todo esto?

Algo se transformó en los ojos de Ian.

-¿Quieres que le pongamos fin ahora mismo?

Estaba dejando que fuera ella la que tomara esa decisión. Le estaba ofreciendo la oportunidad de terminar su relación con un simple «sí». Erica sintió un nudo en el pecho ante aquel acto de generosidad. Y Erica sabía que no estaba dispuesta a dejarlo marchar. No quería renunciar a la oportunidad de experimentar todo lo que lan tenía que ofrecerle. La pasión, la seducción. Los mejores orgasmos que su cuerpo había experimentado nunca...

Sí, deseaba más. Mucho más. Quería a Ian Carlisle. Y sabía que el deseo era mutuo. Sus oyentes estaban deseosos de compartir la sensual relación que florecía entre ellos, así que ¿por qué no disfrutar de aquel viaje salvaje hasta que la química se apagara? Y si aquellas citas contribuían a aumentar la audiencia del programa, mucho mejor.

Dejando a un lado sus temores, tomó una decisión basada únicamente en sus necesidades femeninas.

-No, no quiero que terminemos.Todavía no.

Como si con aquella respuesta Erica le hubiera dado permiso para acariciarla como había deseado hacerlo desde que la había visto entrar por la puerta del despacho, Ian acortó la poca distancia que los separaba. Tras haberle visto desnudar su alma ante él, había decidido buscar otra forma de aproximación a Erica y centrarse en algo menos amenazante, de manera que ella pudiera sentir que llevaba las riendas de su relación. Se centraría únicamente en su atracción. Tendrían solo una aventura.

Deslizó la rodilla entre las piernas de Erica y la estrechó contra sus caderas. Aquella era una postura inconfundiblemente sexual, la clásica fantasía erótica de hacer el amor sobre un escritorio. A pesar de los pantalones cortos de Erica y sus propios pantalones, Ian sintió que su erección crecía inmediatamente. El suave gemido que escapó de la garganta de Erica le indicó que ella lo había notado. Se aferraba a su cintura con las manos y con el sutil e instintivo movimiento de su caderas y por la caída de su mirada le estaba indicando que, si tuvieran oportunidad, le daría la bienvenida en el interior de su cuerpo.

Ian deslizó las manos por el pelo de Erica, enredó los dedos en sus sedosas hebras y le hizo alzar el rostro hacia él.

-Si vamos a participar en esa campaña sobre el sexo en la ciudad, me gustaría que dejáramos que las cosas fueran hasta el final e intentáramos disfrutar de la aventura mientras dure. ¿Qué tienes que decir a eso?

-Que estoy de acuerdo.

Ian sonrió e inclinó la cabeza, sellando su trato con un largo y profundo beso que ella le devolvió con idéntico ardor y entusiasmo. Al cabo de unos segundos, Ian suavizó la caricia de sus labios y susurró:

-La primera cita oficial será este sábado por la noche.

Erica le mordisqueó el labio inferior y suavizó el efecto del mordisco acariciándolo con la lengua.

-De acuerdo -susurró.

Ian le ofreció otro beso apasionado y embriagador antes de apartarse para fijar la mirada en el rostro de Erica, sonrojado por la excitación.

-Yo elegiré el lugar.

-Muy bien -una seductora sonrisa curvó sus labios, provocando una oleada de deseo tan intensa en los genitales de Ian que estuvo a punto de hacer estallar las costuras de sus pantalones.

Le mordisqueó el cuello, saboreando con la lengua los sensibles rincones que se ocultaban bajo el lóbulo de su oreja.

-Ponte algo ajustado, sexy y accesible -le susurró con calor.

Gimiendo, Erica tomó sus nalgas con las manos, haciéndole estrechar la erección contra su sexo.

-Intentaré que al menos no sea tan inaccesible como estos pantalones -la frustración teñía su voz.

-No creo que sean tan inaccesibles

Erica se estrechó todavía más contra él e hizo un puchero al ver que sus intentos no le proporcionaban la satisfacción que buscaba.

-Me encantaría que me lo demostraras.

-¿Detecto un desafío en tu voz?

-Me temo que sí.

Quería un orgasmo. En ese preciso instante. Pero Ian no estaba seguro de que no estuviera bromeando.

-Quizá nos descubran.

Erica apretó los muslos alrededor de sus caderas, invitándolo a participar en aquel juego prohibido.

-Estoy dispuesta a correr el riesgo.

-Bruja glotona.

-Toda la culpa es tuya.

Ian aceptó encantado la responsabilidad de la redescubierta sensualidad de Erica. Le gustaba haber sido él el que había llevado a su vida el placer de los orgasmos. Aquella mujer era increíblemente sensible y receptiva y sabía que le resultaría muy fácil darle lo que quería.

Así que lo hizo. En ese mismo instante. Cerró la boca sobre sus labios y deslizó entre ellos la lengua en un beso devorador. Deslizó las manos a ambos lados de su caderas y le alzó ligeramente la pelvis para que pudiera recibir mejor las lentas y rítmicas embestidas con las que representaba el acto sexual. Erica le rodeó el cuello con los brazos, arqueó la espalda y le rodeó la cintura con las piernas para buscar una mayor fricción.

Su respiración se hizo jadeante mientras se movía sensual y tentadoramente, en contrapunto con las lentas caricias de Ian. El calor llameaba en todo el sistema sanguíneo de Ian; este apretaba los dientes con fuerza para no perder el control. Cada caricia era más frenética, más urgente, y lo arrastraba hasta un lugar en el que ya no era posible ningún pensamiento coherente. Se imaginó hundiéndose en su húmedo interior, sintiendo su carne henchida rodeándolo y temblando con los primeros indicios del orgasmo.

Erica temblaba, gemía y se aferraba a él desesperada. Ian agarró sus nalgas, deslizó las manos por la parte trasera de sus muslos y comenzó a moverse más rápido. Sintió los estremecimientos de Erica mientras ella alcanzaba el orgasmo y acalló sus gritos con sus labios. En aquella ocasión, él tampoco pudo contenerse. El placer era demasiado intenso y explosivo. Apartó los labios, juró vívidamente y se vació en un estallido de fuego líquido junto a ella.

Con el corazón latiéndole violentamente y mortificado por su falta de control, Ian alzó la cabeza y descubrió a Erica mirándolo con expresión de curiosidad.

-¿Ian?

Su tono era inconfundible. Ian sintió que se sonrojaba.

-No digas una sola palabra -gruñó Ian-. Ya es suficientemente malo tener que salir de aquí con la chaqueta estratégicamente colocada en el regazo para asegurarme de mantener mi dignidad intacta como para que encima te dediques a hacer bromas a mi costa.

Erica posó la mano en su mejilla con un gesto tan tierno y delicado que a Ian le dio un vuelco el corazón.

-La verdad es que me ha parecido algo muy dulce, y muy sexy -volvió a besarlo-. Creo que ahora ya tengo la certeza de que se puede tener un orgasmo estando totalmente vestida.

Era obvio que también ella había disfrutado del suyo. Inmensamente, si el aspecto satisfecho de su rostro era un indicativo de algo.

-Creo qué esa fase ya está más que superada. La próxima vez que te lleve al orgasmo, intentaré que estés completamente desnuda.

Erica abrió los ojos fingiendo terror.

-¿Eso es una amenaza? -bromeó.

Ian sonrió con expresión traviesa.

-No. Es una promesa que pretendo cumplir.

Capítulo 7

-Toma, métetelos en el bolso y utilízalos con buena salud.

Erica clavó la mirada en la media docena de paquetitos que Carly le había puesto en la mano. Aquel ecléctico surtido de profilácticos los incluía de diversos colores, olores, texturas e incluso sabores: naranja, plátano y cereza.Y aunque Erica le agradecía el gesto a su amiga, estaba un poco abrumada por todas las opciones que tenía entre las manos.

-¿Has venido hasta mi apartamento solo para traerme preservativos? -le preguntó a su amiga con una irónica sonrisa.

-Eh, ¿y para qué están las amigas? -Carly se encogió de hombros mientras pasaba al pequeño cuarto de estar de Erica, que conectaba con la cocina a través de una pequeña barra-. Al fin y al cabo, tú eres la única que tiene una cita caliente esta noche, y como al parecer yo de momento no los voy a necesitar, he pensado que a ti no te vendrían mal.

Erica sacudió la cabeza, perpleja. Erica cerró la puerta tras su amiga y miró el reloj de la cocina. Tenía media hora antes de que Ian llegara para llevarla a cenar al restaurante que había seleccionado para su primera cita oficial.

-Lo único que puedo decir es que por Dan debe merecer la pena la espera.

-Sí, supongo que sí -Carly suavizó su expresión con una mezcla de adoración y satisfacción-. En cualquier caso, tengo que reconocer que aunque todavía no hayamos hecho el amor, estrictamente hablando, ¡mi vida amorosa jamás había sido tan caliente!

-La mía tampoco -admitió Erica.

Carly gimió, con los ojos abiertos por el asombro.

-¿Ian y tú ya lo habéis hecho?

Erica desvió la mirada. Abrió el bolso que había dejado encima de la mesa y guardó los preservativos.

-No, pero al igual que entre tú y Dan, los preliminares han sido magníficos.

Había pasado casi una semana desde que Ian y ella se habían mostrado de acuerdo en participar en aquella campaña... Una semana de pura seducción durante la que Ian había continuado llamando al programa para debatir con ella sobre los temas más provocativos. Una noche lan la había llamado a su casa y se habían enfrascado en una conversación privada sobre fantasías eróticas. Ian había realizado verbalmente los deseos eróticos de Erica, y la había dejado deseando mucho más.

Suspirando de placer al recordarlo, Erica tomó los aretes dorados que había dejado al lado del bolso y se miró en el espejo que tenía al lado de la puerta para ponérselos. El aparato de aire acondicionado que tenía bajo el espejo refrescó su piel desnuda, pero también hizo que se le irguieran los pezones contra la seda del vestido.

No la sorprendió. Últimamente hasta las cosas más cotidianas parecían despertar en ella una respuesta sexual. ¡Incluso comprar melocotones, cerezas o pepinos se había convertido en una experiencia sensual! Casi de forma constante, era consciente de su cuerpo, y del hecho de que lan y ella todavía tenían que consumar su aventura.

Durante los últimos cinco días se había visto obligada a desplegar tal actividad que prácticamente no había podido quedarse a solas con Ian. Aunque el horario de trabajo de Ian dificultaba los encuentros, habían conseguido reunirse para la sesión fotográfica que Carly había organizado para que pudieran hacerse los carteles que colgaban ya de diferentes paredes de la ciudad y estaban despertando respuestas entusiastas. Incluso habían tenido dos apariciones en vivo: una en una librería y otra en un café para promover la campaña y la emisora. Y la publicidad estaba demostrando ser un gran éxito.

Los ratos que Ian y ella habían pasado juntos durante la semana habían sido divertidos y relajantes, aunque la tensión sexual entre ellos continuaba siendo tan intensa como siempre. Y en cuanto conseguían un momento de intimidad, lan volvía a desplegar su salvaje hechizo con besos insaciables y caricias tiernas que iban levantando las olas de anticipación que los arrastrarían hasta la unión física total.

Carly se sentó en una de las sillas que había al lado de la mesa y le dirigió una mirada desafiante.

-Por tu expresión, cualquiera diría que ya te me has adelantado.

Erica soltó una carcajada. Sacó el brillo de labios de sabor canela del bolso y se pintó los labios. -Te juro que todavía no hemos llegado hasta el final. Pero al igual que tú, no puedo quejarme.

-Con un poco de persuasión por su parte, quizá lo consigas esta noche... Si es que es eso lo que quieres.

Oh, sí, deseaba a lan terriblemente. Pero no podía negar que además de la excitación que sentía ante la perspectiva de dar aquel paso de gigante, también tenía una buena dosis de miedo y ansiedad.

-Estoy nerviosa -confesó, mirando a Carly a través del espejo-. Ha pasado mucho tiempo desde... bueno, desde la última vez que me acosté con alguien.

-Cariño, teniendo en cuenta que prácticamente ardéis cuando estáis juntos, incluso con ropa de por medio, apuesto a que incendiaréis las sábanas cuando estéis desnudos. Y confia en mí cuando digo que estar sin sexo durante mucho tiempo es una buena receta para encender el fuego. Tu principal preocupación debería ser no terminar abrasada.

Erica soltó una carcajada ante el comentario de su amiga, que la ayudaba a aliviar la tensión y las inseguridades que la asaltaban.

-De acuerdo, lo tendré en cuenta.

Carly deslizó la mirada a lo largo de su vestido. -Por cierto, ese vestido es fabuloso. Está pidiendo a gritos: «tómame».

-La verdad es que me da mucha seguridad -Erica guardó el brillo de labios en el bolso y volvió a mirarse en el espejo.

A raíz de la petición de Ian, se había comprado un vestido estrecho, sexy y accesible, que esperaba fuera de su gusto. Era un modelo negro de tirantes, que se ajustaba a su silueta y le llegaba hasta las rodinas. Unas sandalias de tacón completaban el conjunto.

-Espero que lleves algo atrevido debajo del vestido.

Erica se atusó el pelo una vez más.

-Eso solo lo sé yo... E Ian tendrá que averiguarlo.

-Esperemos que lo haga -Carly se levantó sonriendo-. En fin, yo ya he cumplido con mi deber dejándote los preservativos. Ahora te toca a ti utilizarlos.

-Lo más difícil va a ser elegir cuál utilizar primero.

Carly se encaminó hacia la puerta.

-El de fresa huele magníficamente, y el de las estrías es muy divertido -abrió la puerta y se llevó una mano al corazón-. ¡Oh, Dios mío! El Príncipe Azul está aquí y te va a llevar en una limusina. Merece la pena conservar a este tipo, Erica.

Erica no quería pensar en el hecho de que no pretendía conservar a lan de ninguna manera, al menos de forma permanente. Tragó saliva, intentando eliminar el nudo de insatisfacción que se formó en su garganta. Miró por encima del hombro de su amiga y descubrió una elegante limusina negra aparcada en la acera,

Ian se dirigía hacia su apartamento vestido con unos pantalones negros y una camisa negra y gris. A pesar del calor y la humedad, tenía un aspecto fresco y atlético. Su aire sofisticado contrastaba en aquel modesto barrio de clase media. Aquel era un contraste que Erica no quería analizar, pero no era la primera vez que se preguntaba por la forma de vida de Ian.

Ian la vio y sonrió.Y eso fue todo lo que Erica necesitó para que el corazón le diera un vuelco y desapareciera de su mente cualquier otro pensamiento. Aquel hombre era atractivo como el pecado, arrebatadoramente sexy y, al menos durante aquella noche, todo suyo.

-Caramba, la vista es increíble.

Ian se reclinó en la silla de la zona reservada del Everest, uno de los más finos restaurantes franceses de Chicago. Sonrió ante el sincero entusiasmo de Erica mientras esta admiraba la ciudad de Chicago desde el decimocuarto piso del edificio en el que se encontraban.

Ella sí que era increíble, pensó, deleitándose en su natural belleza. Entreabría los labios con admiración, unos labios en los que apenas quedaban restos del brillo rosado con el que se los había pintado. El propio Ian había devorado la mayoría del brillo durante el trayecto en limusina. El beso de saludo se había intensificado hasta convertirse en un beso de «te deseo» que había terminado demasiado pronto para ambos. Erica sabía a canela y a fuego, y aquel tórrido sabor, conjugado con su desinhibida respuesta había encendido en él un fuego que todavía continuaba fluyendo por sus venas.

Y después estaba el vestido que llevaba, que revelaba la mayor parte de su cuerpo, dejando expuesta su piel a las caricias, lo que había demostrado ser una gran ventaja durante el beso. Ian había descubierto que Erica no llevaba sujetador cuando había deslizado la mano por su seno, y saber que estaba prácticamente desnuda bajo el vestido lo mantenía en un estado de semi excitación.

Oh, Dios, aquella mujer era increíble, maravillosa, y excitante. Pero la fuerza y la confianza que irradiaba su aspecto iban entrelazadas con la vulnerabilidad que había vislumbrado la semana anterior, cuando Erica le había hablado de su anterior relación. Había muchas facetas en la personalidad de Erica, muchas más de las que esperaba, y cada una de ellas lo fascinaba como ninguna otra mujer había conseguido hacerlo nunca.

lan tomó otro sorbo de champán justo en el momento en el que el camarero les estaba sirviendo los entremeses.

Una vez servida la mesa, Erica hundió la cuchara en el plato y probó la crema de coliflor. Cerró los ojos y gimió extasiada.

-Oh, Ian -suspiró-. Esto es absolutamente glorioso.

-Estaba seguro de que te gustaría la cocina francesa si le dabas una oportunidad.

-Tengo que admitir que en lo que se refiere a la cocina francesa, mis gustos hasta ahora eran muy limitados: solo conocía el queso francés y la tortilla francesa -bromeó.

lan rio, completamente seducido. Había querido llevar a Erica a algún lugar memorable, especialmente tranquilo, en el que nadie pudiera reconocerlos.

-A partir de ahora, cada vez que te apetezca disfrutar de la cocina francesa, solo tendrás que decírmelo.

Erica se limpió la boca con la servilleta y lo miró con curiosidad.

-Y eso me trae a la cabeza una pregunta que llevo deseando hacerte desde que me he dado cuenta de que íbamos a cenar en uno de los restaurantes más caros y exclusivos de Chicago. ¿Cómo has podido hacer la reserva en el último momento, y nada más y nada menos que en un reservado?

-Digamos que tengo buenos contactos.

-¿Y a quién conoces tú que sea tan influyente?

-A David Winslow, que es un buen amigo del dueño de este restaurante.

Erica pestañeó perezosamente mientras bebía un sorbo de champán.

-Winslow... ¿No es ese el nombre de la firma inversora para la que trabajas?

-Sí. Winslow Financial Investment.

-¿Y David es el propietario?

El camarero regresó a la mesa para retirar los platos y servirles dos cuencos de consomé. Ian esperó a que se retirara para contestar.

-David Winslow era el anterior propietario de la firma. Actualmente está jubilado, aunque continúa siendo socio de la empresa. Él fue el que me hizo socio, me nombró director de la firma y dejó el negocio a mi cuidado cuando se retiró hace años.

Erica abrió un pedazo de pan caliente y untó mantequilla en él.

-¿No había nadie de su familia que estuviera interesado en el negocio?

-David tenía dos hijas y ninguna de ellas siguió los pasos de su padre.

-¿Tenía?

-Su hija mayor, Gayle, está casada y se dedica a ser mamá. La más pequeña, Audrey, murió hace ocho años -se interrumpió un instante y decidió compartir aquella parte de su pasado con Erica-. Yo estaba comprometido con ella.

-Oh. Lo siento.

-Yo también.

-¿Todavía la echas de menos?

Ian intentó explicarlo de manera que Erica pudiera comprenderlo.

-Lo que pretendía decir es que siento su muerte y las circunstancias que la rodearon.

Erica tomó una cucharada de consomé y preguntó:

-¿Te importa que te pregunte cómo ocurrió?

-No, no me importa -nunca había hablado de aquel accidente con nadie, salvo con los miembros de la familia Winslow, pero en aquel momento se sentía impulsado a compartir con Erica los detalles sobre lo ocurrido-. Volvíamos a casa después de haber cenado juntos y estábamos atravesando un cruce. El semáforo estaba en verde, pero otro coche se había saltado un semáforo y nos embistió. Audrey murió al instante.

-Oh, Ian, es terrible.

En aquel momento, toda la experiencia le parecía come un sueño distante, pero los sentimientos que lo ataban a aquella noche continuaban presentes, constriñendo su pecho con todos aquellos posibles escenarios, que había imaginado su mente desde hacía años, en los que Audrey conseguía salvar su vida.

-Para mí fue especialmente duro porque me sentía responsable de lo ocurrido. No necesariamente de su muerte, sino de no haber sido capaz de mantenerla a salvo. Eve y David confiaban en mí, y yo me sentía como si los hubiera decepcionado, aunque ellos jamás me han culpado de su muerte.

-Nadie podría haberte culpado, lan. ¿Cómo ibas a anticipar lo que sucedió aquella noche?

-Lo sé, pero la culpa es un sentimiento irracional -sonrió con tristeza-. Siempre he sentido que estaba en deuda con los Winslow por lo mucho que han hecho por mí y yo soy el único responsable, aunque sea de forma indirecta, de la muerte de su hija.

El camarero interrumpió la conversación para servir el plato principal, un guiso de ternera para Erica y lubina para él. Tras asegurarse de que tenían todo lo que necesitaban, volvió a dejarlos solos otra vez.

Erica comió pensando en lo que Ian acababa de contarle. Había hablado de los Winslow como si fueran una parte integral de su vida, pero era evidente que no eran su familia directa. Recordó la conversación que habían mantenido la primera noche sobre la adicción de su madre a las drogas y su muerte por sobredosis. En alguna parte de su trayecto vital, los Winslow debían de haber llegado a ser muy importantes para Ian.

-¿Por qué te sientes en deuda con los Winslow?

-Porque me aceptaron completamente y se convirtieron en la familia que nunca había tenido.

Aunque su respuesta había sido directa, Erica detectaba una gran emoción detrás de sus palabras. La deuda que había contraído con los Winslow era una deuda de gratitud, basada en el hecho de haber recibido de ellos la aceptación incondicional que le había negado su propia madre. Una parte de ella comprendía aquella necesidad de aceptación, que era algo que ella misma había luchado por encontrar, una sensación de pertenencia que todavía estaba buscando. Había conquistado la libertad y la independencia, pero todavía no se sentía satisfecha. Siempre había creído que la completa satisfacción la obtendría con el éxito, por eso la sorprendió la punzada de envidia que experimentó hacia Ian por su estrecha relación con los Winslow.

Ian tomó un pedazo de lubina y continuó explicándole:

-Tenía veinte años cuando conocí a Áudrey en la Universidad de Chicago. Empezamos a salir y cuando conocí a sus padres, te juro que estaba más nervioso de lo que lo había estado en toda mi vida. Pero a pesar de todos mis miedos a que no me consideraran digno de su hija, a pesar de las enormes diferencias de nuestro pasado, fueron muy cariñosos conmigo. Y cuando David Winslow descubrió que estaba haciendo la especialidad en Económicas y que sabía cómo invertir en Bolsa, bueno, digamos que eso facilitó nuestra relación.

Erica rio suavemente.

-Puedo imaginármelo. En ese momento ya vio a su futuro nieto haciéndose cargo de su firma de inversiones.

-Sí, supongo que sí. Cuando terminé la carrera, le pedí a Audrey que se casara conmigo y ella aceptó. Su padre aceptó nuestro matrimonio ofreciéndome un trabajo en su empresa. Por primera vez en mi vida, lo tenía todo. Un trabajo que adoraba, estabilidad y lazos familiares. Me imaginaba estableciéndome con Audrey, creando mi propia familiay dándoles a mis hijos todo aquello que me había faltado en mi infancia. Todavía quiero hacerlo algún día.

Erica terminó de comer mientras continuaba girando en su cabeza el último comentario de Ian, haciéndole considerar sus propios objetivos, que jamás habían incluido la posibilidad de formar una familia. Al menos no de momento. Erica temía tener que renunciar a todo aquello por lo que había trabajado tan duramente para convertirse en madre y esposa.

Una vez terminaron los platos, Ian volvió a llenar las copas de champán.

-Después de que Audrey muriera, me entregué por completo a mi trabajo. El trabajo se convirtió en mi vida y antes de que me diera cuenta, tenía tanto dinero que no sabía qué hacer con él -sacudió la cabeza, como si estuviera realmente sorprendido por ello-.Y después, hace unos pocos años, David se retiró y me ofreció el puesto de director ejecutivo y la posibilidad de ser socio de la firma.

Erica hundió el tenedor en la tarta de manzana que les habían servido durante la conversación. -Es evidente que te ganaste el respeto de David.

-Me gusta creerlo. Pero durante estos últimos años, he estado tan dedicado a mi trabajo que realmente no era consciente de todo lo que me estaba perdiendo de la vida hasta que una noche encendí la radio y te oí en Calor en las Ondas.

-¿Y qué te estabas perdiendo?

-La diversión. La necesidad de estar con una mujer porque realmente disfrute de su compañía -bajó la mirada hacia sus labios y descendió lentamente por sus hombros desnudos-. La verdadera química sexual -susurró-, esa clase de química que me mantiene despierto hasta tarde por las noches y me llena de anticipación durante el día.

La clase de química que generaban juntos. Erica leyó aquellas palabras en sus ojos y sintió el deseo inundando su vientre.

-Sé exactamente a qué te refieres.

lan inclinó los brazos sobre la mesa.

-¿Y qué vamos a hacer con todo eso, cariño?

Un sutil desafío. Erica quería que lan se divirtiera. Quería que olvidara su triste pasado. Quería seducirlo y ser seducida. Pensó en todos los preservativos que llevaba en el bolso y fue incapaz de ocultar la urgencia de hacer él amor con él. Tomó aire, preparándose para dar a conocer sus intenciones.

-Hemos estado de acuerdo en llevar nuestra aventura hasta el final y disfrutar el uno del otro mientras dure la química -1e dijo, con una sensual sonrisa-. Y creo que esta noche es la perfecta para hacer realidad esa promesa.

-¿Crees que tendremos material suficiente para informar el lunes por la noche de nuestra primera cita nocturna? -1e preguntó Ian a Erica, en cuanto estuvieron de nuevo en la parte trasera de la limusina-. Puedes contarles a tus oyentes que te he invitado a cenar y lo romántico que es el Everest.

-Definitivamente, te has ganado un diez por el restaurante elegido -miró el reloj y después le dirigió la más seductora de sus miradas-. Son solo las nueve y media, y ya sabes que yo, por motivos laborales, soy una chica nocturna. Así que tenemos toda la noche por delante y las posibilidades son infinitas.

Después del comentario que había hecho Erica en el restaurante, la insinuación era inconfundible, pero lan no quería dar nada por sentado. Quería que fuera ella la que diera el primer paso.

Ian estiró el brazo por el respaldo del asiento y dejó caer la mano sobre su hombro desnudo.

-¿Y qué te gustaría hacer ahora? Podemos ir al muelle y montar en el Odyssey para hacer un crucero nocturno.

-Preferiría tenerte solo para mí. ¿Puedes pedirle al chófer que conduzca y que nos proporcione un poco mas de intimidad?

-Claro. Tus deseos son órdenes para mí.

-Me alegro de oírlo -con un ágil movimiento, se colocó sobre él, apoyando las manos sobre el respaldo del asiento, a ambos lados de la cabeza de lan.

Sorprendido por aquel atrevido movimiento, lan estiró inmediatamente las piernas para acomodarla. Erica se colocó frente a él, con las rodillas entre sus muslos. Aunque todavía no rozaba ninguna parte de su cuerpo, lan estaba ardiendo de los pies a la cabeza.

Tenía los ojos al mismo nivel que los senos de Erica; los pezones se erguian anhelantes contra la tela de su vestido. Ella inclinó la cabeza, y su melena sedosa cayó hacia delante, derramándose sobre los hombros de Ian y reclamando la caricia de sus dedos. Él quedó atrapado en su femenina fragancia. El efecto combinado de aquellas sensaciones provocó el inmediato endurecimiento de sus genitales. Tragó saliva y mantuvo las manos firmemente aferradas a sus muslos.

-Lo mismo digo respecto a los tuyos. Aunque no sé si estoy todo lo accesible que podría -susurró ella con voz ronca.

Tenía los labios tan cerca de los de lan que este casi podía saborear el gusto a canela de su brillo de labios. Erica inclinó la cabeza.

-¿Crees que podrías... quitarme las bragas?

Su tono educado, la cortesía con la que hacía aquella provocativa petición, dejó a Ian momentáneamente sin habla. Era lo último que podía esperar que le pidiera.

Posó las manos en la curva de su cintura y, cuando ya era demasiado tarde, fue consciente de su error. Porque bastó aquel contacto para que su cuerpo se sacudiera como si acabara de recibir una descarga eléctrica. La miró a los ojos y vio la tentación brillando en las profundidades de su mirada castaña.

-Si esto es una desvergonzada estratagema para llegar al orgasmo, vuelvo a repetir lo que dije sobre que la próxima vez tendríamos que estar completamente desnudos.A no ser que estés dispuesta a dejar que te desnude aquí y ahora, lo cual sería un auténtico placer.

-No, el vestido se queda como está -susurró Erica-. Todo esto lo hago por ti. Solo quiero estar lo mas accesible posible... Para lo que pueda ocurrir más tarde.

-Y volverme loco en el proceso -murmuró Ian con voz sedosa.

La risa suave y tentadora de Erica inundó el íntimo espacio que los rodeaba.

-Es usted el que me excita, señor Carlisle -murmuró en el mismo tono-. Y sería agradable cambiar las tornas, aunque solo fuera por una vez. ¿Está funcionando?

A pesar de aquel despliegue de osadía y confianza en sí misma, Ian advirtió cierta inseguridad en su voz y se propuso despejar inmediatamente aquellas dudas.

-Sí, claro que está funcionando -estaba completa y totalmente rendido a su hechizo.

-Entonces hazlo.

Incapaz de resistirla y deseando darle tanto placer como pudiera, Ian colocó las manos a ambos lados de sus caderas y las deslizó hasta los muslos de Erica al tiempo que la hacía rehén de su mirada. Escondió las manos bajo el dobladillo del vestido y descubrió el encaje que rodeaba la suave piel de sus muslos antes de encontrar la banda elástica de las bragas.

Para cuando atrapó la minúscula tira de seda que abrazaba su esbelta cintura y comenzó el emocionante proceso de deslizarla hacia abajo, estaba tan atrapado en aquella espiral de seducción como la propia Erica.

La respiración de Erica se había transformado en un erótico jadeo. Ian posó los dedos sobre la carne húmeda de su sexo para iniciar una libre exploración, evitando tocar el centro exacto del deseo. Erica cerró los ojos, echó la cabeza hacia atrás y arqueó el cuerpo hacia él, evitando también hacer el último contacto, sin dejat de tentarlo y excitarlo con la sensualidad dé su conducta.

Ian sentía cómo lo atravesaban oleadas encadenadas de deseo. El pulso le latía salvajemente en la garganta. Las bragas de Erica habían alcanzado ya la altura de las rodillas y el asiento le impedía continuar avanzando.

-Levántate, cariño -le pidió. Erica obedeció, estirando las piernas de manera que Ian pudiera bajarte las bragas hasta los tobillos y librarla de ellas.

Ian se guardó aquel recuerdo en el bolsillo de los pantalones y Erica suspiró contra su mejilla:

-Guau, he estado tan cerca...

De la garganta de Ian escapó una risa estrangulada, comprendiendo perfectamente lo que Erica le quería decir: había estado a punto de llegar al orgasmo completamente vestida. Y la verdad era que también él.

-Es usted una mujer increíblemente sensible, señora McCree -bajo aquella fachada de control que utilizaba como armadura, se escondía una mujer que estaba aprendiendo todos los maravillosos placeres que su propio cuerpo le ofrecía.

E Ian estaba cosechando los beneficios.

-Solo contigo -contestó, y se sentó a horcajadas en su regazo, deslizándose hacia delante. Consciente de que terminaría duro como una roca si ella continuaba presionando, Ian la detuvo antes de que pudiera realizar un movimiento que uniera explícitamente sus genitales.

Erica sonrió con malicia y él no pudo resistir la tentación de mirar hacia sus cuerpos unidos. La falda del vestido de Erica se fruncía sobre sus muslos, revelando el encaje de las ligas y su piel desnuda. A Ian le bastaba pensar que no llevaba nada más bajo el vestido para recrear mentalmente toda suerte de imágenes ilícitas. Se imaginaba bajándose los pantalones, liberando su fiera erección y hundiéndose en la carne húmeda que ella le ofrecía. Sería tan increíblemente fácil. Pero quería que estuviera desnuda en la cama, en su cama, la primera vez que hicieran el amor, que unieran sus cuerpos. No quería que fuera un rápido revolcón que, teniendo en cuenta lo excitado que estaba, probablemente terminaría con la primera embestida.

Ian se estremeció, apartó aquellos pensamientos prohibidos de su mente y consiguió dominarse. A pesar de que había prometido no tocarla íntimamente, tenía curiosidad por saber hasta dónde estaría dispuesta a llegar Erica en aquel interludio.

Y no tardó en averiguarlo.

Erica le desabrochó la camisa con dedos ágiles.

-¿Qué te parecería recrear algunas de esas fotografias que vimos en la revista sobre las eróticas noches de Chicago?

-¿En qué estás pensando exactamente? -una pregunta estúpida, teniendo en cuenta que estaba intentando desnudarlo.

En los ojos de Erica apareció un brillo travieso.

-A una combinación de la fotografia del ferry.

Ian recordó la fotografía de una mujer proporcionándole un intenso placer a su pareja con las manos y la boca. Decir «no» a aquella invitación era, sencillamente, imposible.

De modo que Erica procedió a hacer precisamente eso, incitándolo con un prolongado beso mientras terminaba de desabrocharle la camisa y la empujaba a continuación por sus hombros. Erica extendió entonces las manos sobre su pecho desnudo y lo miró fascinada mientras rozaba su torso con las yemas de sus dedos.

Todos los músculos de lan se tensaron en respuesta a la exquisita y reverente exploración. Erica alzó la mirada para encontrarse con la de Ian, con los ojos oscurecidos por la sensualidad y el deseo.

-Bájame los tirantes del vestido -susurró con voz jadeante.

Ian sentía la sangre corriendo a toda velocidad por sus venas. Como si estuviera en medio de un sueño erótico, obedeció su orden. Se aferró a los tirantes del vestido y los deslizó lentamente por sus brazos hasta dejar al descubierto sus senos. Erica gimió al sentir el aire frío acariciando su piel mientras Ian miraba en rendida admiración aquel regalo glorioso. La boca se le hacía agua al imaginarse saboreándolos. Erica era todo terciopelo y curvas; los pezones rosados se erguían sobre sus senos, anhelando ser complacidos por él.

Erica le levantó la barbilla con un dedo y le sonrió con expresión tentadora.

-Nada de mordiscos -le dijo, recordando el comentario de un oyente que había llamado la semana anterior-. Pero puedes acariciar, lamer y succionar delicadamente todas las veces que quieras.

Eran las mismas palabras que Ian había utilizado con intención de excitarla. Pero en aquel momento, era él el que estaba a punto de explotar.

-¿Es eso lo que quieres? -tenía que estar completamente seguro.

Erica se inclinó hacia delante, rozándole los labios con sus senos.

-Oh, sí -musitó.

Ian abrió la boca y deslizó la lengua desde el lateral de uno de los senos hasta el rosado pezón, haciendo que ella se estremeciera.

Erica cerró los ojos con fuerza y se aferró a sus hombros, urgiéndolo a continuar, a profundizar aquel contacto, a tomarlo todo de ella.

Ian quería saborearla, acariciarla, poseerla. Hizo las tres cosas. Tomó sus senos con las manos y los acarició, intentando aprender lo que a ella le gustaba, lo que la hacía suspirar, aquello que la llevaba a estremecerse o a temblar de anticipación.

Erica se removía ansiosa en su regazo y hundía los dedos en su pelo.

-lan... por favor -se echaba hacia delante, intentando aumentar el contacto de sus senos y cerrando las piernas contra sus caderas.

Al final, Ian buscó los senos con la boca, deleitándose en su dulce sabor. Rozó un pezón con la lengua y el borde de los dientes. Le pellizcó juguetona y sensualmente, primero un seno y después el otro; después suavizó sus delicados mordiscos con una caricia suave y húmeda de la lengua, conduciéndola hasta un universo de placer en el que no existía nada, salvo la sensación de un deseo ardiente y febril.

Él también sentía cómo iba creciendo aquel loco deseo. Erica ondulaba las caderas, buscaba una mayor presión contra su erección para aliviar su angustia. La intensidad de la pasión palpitaba y ardía entre ellos, invitándolos a perder el control.

Erica buscó su boca e Ian la besó con toda su alma. Deslizó las manos por su espalda desnuda y la abrazó con fuerza, estrechando sus senos contra su pecho desnudo, sintiendo el fuego de aquel íntimo contacto y los vertiginosos latidos de sus corazones.

Apartó la boca de sus labios, hundió la cabeza contra su cuello y tomó todo el aire que podían admitir sus pulmones intentando sosegar la agitación de sus hormonas, su rampante lujuria y el doloroso deseo que palpitaba en su sexo. No creía poder seguir soportando aquellos juegos sin explotar, pero Erica parecía tener sus propias ideas.

Le mordisqueó el lóbulo de la oreja para llamar su atención y le susurró al oído con voz ronca:

-Enreda los dedos en mi pelo, Ian, y llévame a donde tú quieras. Enséñame lo que quieres y lo que te gusta.

lan apretó los ojos y gimió. Erica estaba intentando convertir en realidad todas sus fantasías, estaba recordando todo lo que él había dicho que le gustaba durante sus debates en antena para materializar cada uno de sus deseos.

Demasiado excitado para detenerse, lan enterró las manos en su pelo y comenzó con un beso, porque tenía la sensación de que jamás podría saciarse del sabor y la textura de aquella boca. A partir de entonces, guío los labios húmedos y entreabiertos de Erica por su barbilla y por su cuello y la hizo descender gradualmente hasta su pecho. La lengua de Erica acarició con movimientos rápidos su rígido pezón y lo mordisqueó y succionó tal como él había hecho.

A continuación, Erica abandonó su regazo para colocarse de rodillas en el suelo, entre sus piernas. Sintiendo los dedos de Ian todavía sobre su melena, trazó un camino de besos electrificantes desde su pecho hasta su ombligo. Y cuando continuó bajando y presionó la boca abierta contra la palpitante erección que se tensaba contra los pantalones, Ian se echó instintivamente hacia delante y siseó «sí», antes de poder contener su entusiasmo.

Entonces ya fue demasiado tarde para retractarse ...Y tampoco estaba demasiado seguro de querer hacerlo cuando advirtió que Erica le desabrochaba el botón de los pantalones y bajaba impaciente la cremallera. Sin vacilar, Erica tiró de la cintura del pantalón haciá abajo para liberar su dura y gruesa erección. Después se lo quedó mirando con una combinación de astucia, admiración y deseo que lo hizo henchirse hasta proporciones enormes.

Erica rodeó aquel sexo palpitante con los dedos, lo estrechó y lo acarició, descubriendo su calor, su satinada y acerada textura. Una gota de humedad brillaba en la punta del miembro. Erica saboreó tentativamente aquella esencia con la lengua, con un lento y prolongado lamentón que hizo temblar todo el cuerpo de lan.

Aquello solo fue el principio. Erica experimentó con los labios, con los dedos, tentándolo y atormentándolo con sus lánguidas caricias hasta volverlo loco de placer.

-Erica -jadeó Ian, sorprendido de ser capaz de pronunciar aunque solo fuera una palabra cuando sus cuerdas vocales estaban siendo estranguladas por una multitud de emociones: ternura, cariño y el más puro e inadulterado deseo sexual.

Aquello bastó para que Erica alzara la mirada hacia él con los ojos cargados de excitación y una sonrisa que era como el pecado. Ian comprendió entonces que tenía un serio problema.

-Apuesto a que puedo llevarte hasta el orgasmo con un beso -le dijo ella con descaro, invirtiendo los papeles del episodio de la escalera.

Antes de que Ian pudiera hacer o decir nada, entreabrió los labios para tomar su miembro con un beso increíblemente erótico y húmedo. Ian pensó que iba a volverse loco de placer mientras ella succionaba su sexo. Se aferró con fuerza a su pelo, urgiéndola a aumentar el ritmo y con un ronco gemido tomó el placer prohibido que Erica le ofrecía.

Su respiración se hizo jadeante mientras se precipitaba en el orgasmo. Un mundo de sensaciones tan intensas como exquisitas lo estremecían, tensando los músculos de su vientre y de sus muslos. Musitó una advertencia e intentó apartarla, pero Erica ignoró sus intentos. El sedoso calor de su boca le robó por completo el control y entonces ya fue demasiado tarde para hacer nada salvo rendirse a la ola de placer que lo arrastraba. Con un lento gemido, se derramó en su interior sin constricciones. Minutos más tarde, Erica se sentaba de nuevo en su regazo y susurraba:

-Llévame a tu casa. Quiero hacer el amor contigo.

Capítulo 8

El ático de Ian no se parecía a nada de lo que que Erica había tenido oportunidad de ver en toda su vida. Espaciosa, elegante y decorada con los más exquisitos muebles, la casa de Ian exhibía todo el lujo que una persona podía desear. Incluyendo una vista impagable del Grant Park y del Puerto de Chicago desde los ventanales del salón.

Jamás se había citado con un hombre tan rico o sofisticado como lan y estaba impresionada con su éxito. Y a pesar de ser una mujer independiente y segura, no podía negar que a una parte de ella le había gustado que la llevara en brazos a su casa. Pero por mucho que disfrutara de la capacidad de lan para hacerla sentirse especial y mimada, no podía permitirse el lujo de acostumbrarse a sus mimos y a sus lujos porque sabía que su aventura solo duraría lo que la campaña publicitaria de la radio.

Continuó contemplando aquel maravilloso escenario mientras esperaba a que Ian regresara de la parte trasera del apartamento en la que había desaparecido minutos después de que llegaran. Se había excusado tras decirle que se pusiera cómoda mientras él se cambiaba, pero Erica no había sido capaz de permanecer sentada durante más de treinta segundos, antes de saltar para acercarse a los ventanales.

Se cruzó de brazos y se mordisqueó la uña del pulgar. A pesar de lo que había ocurrido en la limusina y de que había sido ella la que en un impulso le había pedido a Ian que la llevara a su casa, se alegraba de aquella breve interrupción. Volvía a estar nerviosa; el siguiente paso no consistía solamente en complacer a Ian, sino que sería un acto de intimidad en el que desnudaría su cuerpo y su alma.

Ella, a pesar de lo mucho que hablaba de sexo en el programa, nunca había sido una mujer promiscua, y no se tomaba el sexo a la ligera. Una aventura con Ian no podría ser nunca equiparada al sexo fácil y sin compromisos, como en algún momento había creído. Al contrario, tras haber llegado a conocerlo de forma más íntima, temía que el hacer el amor con él implicara algo que iba mucho más allá que la satisfacción de un revolcón en la cama. La simple presencia de Ian bastaba para que afloraran muchos sentimientos que hasta entonces había querido evitar.

Una de las lámparas que estaba tras ella se apagó, dejando que la luz del vestíbulo fuera la única fuente de iluminación de la casa. Se volvió y descubrió a lan tras ella, llevando encima un par de pantalones cortos de color gris. Y nada más, lo que le permitía que su mirada vagara por todas las partes desnudas de su atlético cuerpo.

Sonrió fascinada.

-Parece que las cosas no te van nada mal -comentó, señalando a su alrededor.

-Solo son cosas -repuso él, encogiéndose modestamente de hombros.

Cosas que entrañaban un gran éxito, pensó Erica, consciente de que ella todavía no lo había alcanzado en su propia carrera. Aunque estaba cerca, más cerca que nunca, gracias a Ian.

Ian extendió los brazos.

-Lo que estás viendo ahora es el verdadero lan.

Erica volvió a mirar al hombre que tenía frente a ella; contempló su ancho pecho, su vientre plano y sus musculosos muslos.Y, si no se equivocaba, la incipiente erección que se marcaba bajo los pantalones de algodón.

-Tengo que reconocer que el verdadero lan es un hombre muy atractivo.

-Me alegro de que lo pienses.

Un familiar estremecimiento de excitación descendió por la espalda de Erica mientras Ian cruzaba la habitación para acercarse a ella.

Se detuvo a menos de un metro de ella y miró a su alrededor, como si lo estuviera haciendo a través de los ojos de Erica.

-Tengo que admitir que es agradable poder comprarte todo lo que quieres, pero ni estos objetos ni esta casa son realmente importantes para mí -su mirada volvió hasta sus ojos-. Sería igualmente feliz en una casa de las afueras, o en un apartamento más modesto. Simplemente, tengo la suerte de tener un buen trabajo, de haber elegido bien las inversiones y las personas con las que me he relacionado en esta vida.

Al contrario que ella, que había tomado muchas decisiones erróneas, especialmente en lo relativo a los hombres. Y aunque era consciente de que lan no se parecía a Paul en absoluto, sabía, a partir de la conversación que habían mantenido sobre Audrey, que era un hombre que creía en los valores tradicionales, incluyendo el proteger y cuidar a sus seres queridos. La clase de hombre con la que Erica había jurado que no volvería a tener nada que ver en toda su vida.

Ian inclinó la cabeza y la estudió con atención. -¿Te estás arrepintiendo de haber salido conmigo esta noche? -le preguntó.

Erica casi se asustó de que intuitivamente comprendiera lo que estaba pensando y sintiendo. Sabía que Ian respetaría su decisión si cambiaba de opinión, pero quería pasar aquella noche con él, y no renunciaría a ella por nada del mundo. Ni siquiera por los nervios. Quería que los recuerdos de aquella noche reemplazaran a sus viejos y tristes recuerdos. Alargó los dedos sobre la suave y cálida superficie del pecho de Ian, descubriendo la flexibilidad de sus músculos.

-¿Sabes si hay algo así como el orgasmo precoz en una mujer? -le preguntó tímidamente-. Después de lo que ha pasado en la limusina, y considerando lo excitada que estoy todavía, no creo que vaya a durar mucho cuando me desnudes.

El deseo ardía en los ojos de lan, haciéndolos resplandecer como esmeraldas.

-Esta va a ser una larga noche y, puesto que todavía ni siquiera he empezado a hacer todas las cosas que quiero, creo que sería mejor que vayamos a buscar tu primer orgasmo, para que después no lo alcances prematuramente, ya que eso parece preocuparte -una enorme sonrisa acompañaba sus palabras, pero sus intenciones eran completamente serias, como pudo advertir Erica cuando le hizo darse la vuelta y comenzó a bajarle los tirantes del vestido.

A Erica le dio un vuelco el corazón y el deseo fluyó por cada una de sus terminales nerviosas. Al estar las luces apagadas, podía ver el reflejo de Ian sobre el cristal oscuro, podía sentir el calor que emanaba de él.

-Pero no estoy desnuda -respondió, casi sin aliento.

-No llevas ni sujetador ni bragas -bajó el escote del vestido, dejando al descubierto sus pechos anhelantes. Los tomó entre sus manos y acarició los pezones con el pulgar-. Yo diría que por ahora te acercas bastante.

Erica reprimió un gemido y se arqueó contra él.

-¿Estás haciendo trampas? -le preguntó.

-Si no recuerdo mal, fui yo el que inventó esa regla sobre que la próxima vez que tuvieras un orgasmo tendrías que estar completamente desnuda -musitó con voz ronca, mientras deslizaba las manos por el dobladillo del vestido.

Erica cerró los ojos y suspiró mientras él iba subiendo centímetro a centímetro la tela hasta que el vestido quedó arremolinado, alrededor de sus caderas y Erica pudo sentir el frío del aire acondicionado besando los húmedos rizos que cubrían su sexo.

-Y como fui yo el que se inventó esa norma, tengo perfecto derecho a hacer trampa.

Erica tembló, sintiendo la dulce tensión que nacía en su vientre y se expandía por todo su cuerpo, preguntándose si tendría un orgasmo sin que lan la tocara siquiera. En ese momento, estaba tan excitada que lo creía posible.

Intentó volverse hacia él, pero antes de que pudiera ejecutar aquel movimiento, Ian deslizó un brazo alrededor de su cintura, extendió la mano sobre su vientre y la hizo recostarse contra su pecho. Su piel la abrasó, sintió su erección presionando intensamente su trasero a través de los pantalones y se estremeció al imaginarse a Ian eliminando la delgada barrera que los separaba y hundiéndose en ella.

Pero Ian todavía no pensaba llegar hasta el final.

-Esta vez quiero verte, Erica -le separó las piernas con la rodilla, preparándola para sus caricias-. Mira hacia la ventana -1e dijo-. Así podrás ver cómo te toco y tu propia respuesta a mis caricias.

Arrebatada por el erotismo de aquel acto, Erica observó y gimió extasiada mientras los largos dedos de Ian separaban los pliegues de su feminidad para acariciar el delicado botón que entre ellos se ocultaba. Erica dejó caer la cabeza contra su hombro y se aferró a sus muslos buscando apoyo. Inclinó las caderas hacia delante, alentando a sus ávidos dedos, desesperada por sentir más presión, más fricción, una penetración más profunda. Ian fue dándole gradualmente las tres cosas hasta que brotó del cuerpo de Erica el líquido ardiente del deseo, haciendo que el propio Ian gimiera de placer.

-Dios, estás tan húmeda, tan caliente... -gimió, su voz era un ronco susurro, un sonido que vibraba contra la espalda de Erica mientras buscaba con los labios el tierno lóbulo de su oreja-. Déjate llevar Erica, abándonate para mí.

Erica obedeció sin ninguna dificultad, dando la bienvenida a las profundas e intensas contracciones que sacudían su cuerpo. Gritó el nombre de Ian, haciéndole saber que era él el único causante de aquel placer. Cuando terminó, sintió que se le doblaban las rodillas, y agradeció que Ian la sujetara.

-Ahora, ya podemos irnos al dormitorio -susurró Ian.

Al oír la satisfacción de su voz, Erica rio abiertamente.

-Hum. Definitivamente, estoy mucho mas relajada que antes.

-Estupendo, porque contigo quiero que todo sea tranquilo y relajado -la levantó en brazos y se dispuso a salir del salón.

-Espera, mi bolso -le advirtió Erica.

Ian se inclinó para que pudiera agarrarlo. Erica le sonrió y continuaron avanzando por el pasillo. -He traído preservativos.

-Espero que unas cuantas docenas -cruzó con ella en brazos la puerta doble que conducía a su enorme dormitorio, en el que los recibieron unos ventanales con unas vistas tan espectaculares como las del salón.

Erica fijó la mirada en una enorme cama de caoba, iluminada por la tenue luz de la mesilla de noche. -Sí, y de diferentes tamaños, texturas y sabores. Ian la dejó delicadamente en el centro de la cama y se sentó a su lado.

-Parece que vamos atener una noche muy ajetreada -le quitó las sandalias y las dejó caer al suelo-. Elige uno por mí.

Mientras ella buscaba a ciegas en el bolso y sacaba el primer paquete que encontraba, Ian deslizó la mano por su pierna hasta llegar al encaje de las ligas. Le quitó una, y después otra, haciendo arder a Erica con renovado deseo. Al final, deslizó el vestido por sus caderas hasta quitárselo por completo.

-Ah, por fin desnuda -acarició su cuerpo con su mirada aterciopelada, devorando cada una de sus curvas.

-Pero tú todavía sigues vestido -sintiéndose en clara desventaja, Erica se sentó en la cama para quitarle los pantalones.

Ian estaba completamente excitado. Su miembro, largo y erecto, vibraba. La matriz de Erica se contraía ante la expectativa de poder sentir por fin aquel agresivo rayo masculino dentro de ella, llenándola por completo.

lan alargó la mano para tomar el preservativo que Erica sostenía, pero esta lo apartó de su alcance.

-Déjame a mí -susurró, deseando hacer por él lo que nunca había hecho por otro hombre. Desgarró el envoltorio y la habitación se llenó de un olor dulzón.

-¿Estoy oliendo a plátano? -preguntó Ion con curiosidad.

Erica rio suavemente.

-Sí -sacó el preservativo, agachó la cabeza y deslizó la lengua sobre la punta satinada del miembro de Ian.

Este dejó escapar un sonido gutural ante aquel asalto a sus sentidos. Volvió a tumbarla en la cama y se tumbó a su lado para capturar su boca con un beso, lento y delicioso, que hizo crecer en Erica la necesidad de unirse a él.

Pero lan no parecía tener prisa por terminar los provocativos preliminares. Erica enredaba los dedos en su pelo mientras lan cubría de besos su cuello, sus senos y su vientre.

De pronto, Ian se incorporó ligeramente y le hizo separar las rodillas con los hombros para poder colocarse entre sus piernas, hundió la cabeza y dejó que su cálido aliento acariciara la parte más íntima de Erica.

Al encontrarse en una postura que le daba a Ian un control total sobre su cuerpo y la hacía completamente vulnerable, Erica se aferró a sus hombros.

-¿Ian? -preguntó con voz temblorosa.

Nunca se había sentido tan expuesta y estaba sorprendida por la cantidad de sensaciones que estaba experimentando.

Ian le tomó delicadamente las manos, dejándola completamente inmóvil. Le mordisqueó suavemente el interior del muslo y suavizó el posible dolor de su caricia con la lengua.

-Tengo que saborearte -gimió desesperado. Lo decía como si fuera a morir si no lo hiciera y Erica no pudo negarse porque estaba comenzando a notarse igualmente desesperada por sentir su boca sobre ella, por experimentar las caricias de su lengua... y por alcanzar una vez más el clímax.

lan no perdió el tiempo en preliminares. Presionó la boca contra su sexo y hundió la lengua en sus profundidades con un tórrido y erótico beso. Erica entera se estremecía mientras Ion la lamía como si fuera el más dulce néctar.

Erica intentó liberar sus manos para poder acercarlo todavía más a ella, pero él la sostuvo con fuerza. Erica gimió, sacudió la cabeza, suplicó. El calor y el deseo llameaban. El placer resplandecía. Las piernas le temblaban y la indomable espiral de la pasión se expandía dentro de ella mientras Ian continuaba su implacable banquete.

De pronto, Erica se sacudió brutalmente, arqueó su cuerpo y dejó que las explosivas contracciones la consumieran. En cuanto cedieron los efectos del orgasmo, Ian se incorporó, soltó las manos de Erica, le levantó la pierna izquierda y la colocó sobre su propia cadera para poder tener un mejor acceso a su cuerpo.

Relajada y exhausta, con la respiración agitada ante la fuerza y la profundidad de la nueva invasión, Erica dejó escapar un gemido. Entonces Ian se cernió completamente sobre ella, haciéndole inclinar las caderas para poder hundirse en ella con una suave embestida al tiempo que le acariciaba el pelo con una mano y le apoyaba la otra sobre su seno.

Aunque Erica lo sentía palpitar, latir dentro de ella, Ian fue capaz de detenerse, buscar ansioso sus ojos y preguntar:

-¿Estás bien?

A Erica se le encogió el corazón en el pecho al darse cuenta de que se estaba conteniendo para ella. Quería asegurarse de que estuviera cómoda, de no estar haciéndole ningún daño.Aunque aquel hombre decía ser tradicional hasta la médula, Erica había descubierto que en el dormitorio era impredecible, además de un experto e innovador amante. La postura en la que la había colocado no solo era deliciosamente excitante, sino que le permitía la más profunda penetración.

Erica lo miró con una oleada de inesperada ternura. Con dedos temblorosos, dibujó la línea de su barbilla y acarició su labio inferior.

-Me gusta esta postura -le dijo con una sonrisa-. Mucho.

-Encajamos de forma perfecta -contestó Ian. Parte de Erica se preguntaba si estaría hablando de algo más que de la simple unión de sus cuerpos. Y de pronto, desapareció de su mente cualquier posible pensamiento, porque lan comenzó a moverse con potentes embestidas con las que encendió en el interior de Erica un fuego idéntico al que alumbraba las sensuales profundidades de sus ojos. Ian respiraba agitadamente, apretaba la barbilla por el esfuerzo que estaba haciendo para contenerse. Pero Erica no quería que se reprimiera por ella, quería su salvaje y desinhibida rendición.

Extendió las manos por su espalda hasta llegar a su trasero y moviéndose rítmicamente contra él fue urgiéndolo a acelerar sus movimientos. Creaban sus cuerpos una fricción exquisita, un lento placer que los consumía, y arrojó a Erica una vez más al salvaje precipicio del orgasmo. Con un lento y gutural gemido, Ian cerro los ojos, echó la cabeza hacia atrás y se entregó a su propia liberación.

En cuanto hubo recuperado el ritmo normal de la respiración, inclinó la cabeza y la besó con inmensa ternura, expresando exactamente cómo se había sentido con aquella muestra de intimidad. Lo mucho que la deseaba. Lo mucho que le importaba.

Y, aunque solo fuera por una noche, Erica dio la bienvenida a todo lo que Ian tenía que ofrecerle.

Erica se fue despertando de forma gradual a la mañana siguiente, con un largo bostezo y una sonrisa de satisfacción en los labios. No había tenido intención de pasar allí la noche, pero fue incapaz de resistirse a la persuasión de Ian.

Dio media vuelta en la cama, abrió los ojos... y descubrió desilusionada que estaba sola.

Alargó el brazo con un suspiro, tocó la almohada que tenía a su lado e inhaló la almizcleña y excitante fragancia del sexo que impregnaba el aire, las sábanas y su piel. Afloraron entonces sentimientos completamente inesperados, demandando su atención, obligándola a reconocer la verdad que había intentado ignorar durante toda la noche anterior: que Ian la había marcado de una forma que no tenía únicamente que ver con el sexo.

A pesar de lo mucho que deseaba poder calificar la noche que habían pasado juntos como un encuentro mutuamente gratificante y nada más, no podía negar que habían compartido una intimidad emocional que iba más allá de la satisfacción física del deseo. Cada vez que habían hecho el amor, cada vez que Ian había llenado su cuerpo, se las había arreglado para asomarse a aquella parte del corazón que Erica se había jurado no volver a arriesgar, despertando en ella un anhelo que no tenía por qué formar parte de su aventura.

Apretó los ojos con fuerza y se aferró a las sábanas. Se suponía que no debía tener ninguna relación sentimental con lan cuando en su vida no había ni tiempo ni espacio para ello, y menos con un hombre que pretendía formar una parte tan importante de su vida.

Oyó un sonido sordo, procedente del otro extremo de la casa, y pensó que probablemente Ian se había levantado para preparar el desayuno. El reloj de la mesilla de noche le indicó que eran las nueve y veinte y ella tendría que marcharse temprano. Era domingo y le había prometido a Tori ir a verla al Centro durante el fin de semana.

Se arrastró de la cama, se encaminó hacia el baño que había en el mismo dormitorio y se metió en la ducha.

Cuando estuvo de vuelta en el dormitorio, se tomó la libertad de buscar en la cómoda de Ian algo cómodo que ponerse, para no tener que desayunar con el estrecho vestido que en aquel momento estaba pulcramente doblado sobre una silla. Ian debía de ser un maniático del orden.

Mientras se abrochaba una camisa, miró a su alrededor buscando las bragas, pero no las encontró por ninguna parte. Echó un vistazo a los preservativos que todavía quedaban en la mesilla de noche y se metió uno en el bolsillo de la camisa del pijama... solo por si acaso.

Sonrió mientras caminaba hacia la cocina, preguntándose cuándo habría llegado a convertirse en una fanática del sexo. La respuesta era evidente: Ian era el único culpable de su reciente afición a todos los placeres del sexo.

Entró en una resplandeciente habitación decorada en tonos azul oscuro y blanco y descubrió a Ian sentado a la mesa, tomando un café y absorto en el periódico. Llevaba un par de viejos vaqueros y el pelo empapado y peinado hacia atrás. La intimidad de la situación provocó una punzada de anhelo en el corazón de Erica.

Descartó rápidamente aquel sentimiento y se acercó a la cafetera que había sobre el mostrador.

-Buenos días -musitó.

-Hola, dormilona -dobló el periódico y le sonrió-. Me alegro de que por fin hayas decidido reunirte conmigo.

-Deduzco por tu buen humor que eres una persona madrugadora.

-Sí. Normalmente me levanto a las seis de la mañana, aunque tengo que admitir que esta mañana me he quedado en la cama un poco más, para verte dormir.

Erica inclinó la cabeza y sintió que el rubor le teñía las mejillas. Allí estaba otra vez esa ternura. Le bastaba imaginar a Ian observándola mientras dormía para que todo su cuerpo se turbara.

-Me debatía entre despertarte o no y al final he pensado que estarías agotada después de lo de anoche -la insinuación de su voz profunda y sensual era inconfundible-. Teniendo en cuenta lo tarde que te dormiste, he pensado que debía dejarte dormir

Le tendió una taza de café a la que Erica añadió crema y azúcar.

-La verdad es que como termino tan tarde de trabajar, no soy muy madrugadora.

-Bueno, eso tendremos que alegrarlo -lan dejó su propia taza en el mostrador para darle un beso en el cuello y susurrarle,al oído-: creo que eso de ser una persona madrugadora depende de cómo te despierten.

Erica sonrió y lo miró divertida.

-En ese caso, creo que hoy te has levantado demasiado pronto -no le habría importado en absoluto haberse despertado con Ian a su lado, o sobre ella, o dentro de ella.

lan volvió a llenarse la taza de café y la endulzó con crema y azúcar.

-Y yo que estaba aquí, intentando comportarme como un caballero.

-La próxima vez no te esfuerces tanto.

-No lo haré -se apoyó contra el mostrador mientras observaba su atuendo-. Por cierto, bonito modelo.

-Espero que no te haya molestado que me haya puesto una de tus camisas. No me apetecía volver a ponerme el vestido...

lan posó un dedo sobre los labios de Erica para silenciarla.

-No me importa y no tienes que darme explicaciones. Estás muy guapa con esa camisa, pero estarías mucho mejor sin nada.

Erica elevó los ojos al cielo y se acercó la taza a los labios.

-Sabes cómo halagar a una mujer, ¿verdad?

-No estoy diciendo nada que no sea cierto. Tienes un cuerpo precioso y es una pena que tengas que ocultarlo -continuó él. Le acarició la mejilla, adorando el suave tacto de su piel-. Estoy pensando que quizá fuera una buena idea atarte a la cama y mantenerte allí desnuda para siempre, para mi propio disfrute y placer. Y para el tuyo, por supuesto -añadió juguetón.

-Hum. No suena nada mal, pero me temo que tendrás que guardar esa fantasía en particular para otra noche.

lan se alegro de oír que habría otra noche. Hasta entonces, no había sabido qué esperar, dado el carácter independiente de Erica, y esa era la razón por la que había preferido que se despertara sola en el dormitorio, para darle tiempo a pensar en lo que estaba ocurriendo. Aunque él quería de Erica algo más que una aventura, ella todavía no había mostrado su disposición a dar ese paso. Teniendo en cuenta lo que sabía sobre su pasado, Ian lo comprendía perfectamente. Y estaba teniendo un cuidado especial en no ir demasiado rápido, en no presionarla o hacer demandas que pudieran hacerla huir. El hecho de que estuviera allí, compartiendo un café con él, ya le parecía una gran concesión por parte de la joven.

-¿Te apetece comer algo? -le preguntó, deseando prolongar el desayuno cuanto fuera posible.

-No, gracias. No suelo comer nada por la mañana -alzó la taza hacia él-. La cafeína es el alimento más importante de mi dieta.

-Al parecer, tienes hábitos alimenticios que convendría mejorar -la miró burlón y se acercó a la nevera-. ¿Qué tal un cuenco de leche con cereales, o fruta? O puedo hacer huevos y tostadas, o...

-No, de verdad, está bien así -su mirada voló hacia el reloj de pared. Después miró a Ian mientras este se servía un cuenco de fruta-. Además, tendré que irme dentro de una hora.

A Ian se le encogió el estómago por la desilusión, pero intentó disimularlo.

-¿Ah sí? ¿Tienes otra cita? -bromeó.

-Sí, tengo una cita. Pero no será ni de lejos tan ardiente como la de esta noche.

Ian sintió tal oleada de alivio que tuvo que dominarse para no abrazarla y besarla hasta dejarla sin sentido.

-¿Y quién es ... la persona afortunada? -no quería asumir que la cita era con un hombre, porque la mera idea lo hacía sentirse extremadamente posesivo.

Erica vaciló. Ian, sin poder evitar preguntarse por lo que le ocurría, esperó pacientemente la respuesta, recordando que se había prometido no presionarla. Además, era perfectamente consciente de que no tenía ningún derecho sobre ella. Dejó el cuenco de fruta sobre la mesa y se sentó.

-Erica, cariño, si no quieres decírmelo no me importa -aquella mentira estuvo a punto de matarlo.

-No, claro que quiero decírtelo -contestó Erica al cabo de cinco segundos eternos-. Voy al Centro de Mujeres Camenson.

Ian escrutó entonces su rostro, intentando encontrar en él señales de angustia o tristeza.

-¿Va todo bien, Erica?

Erica abrió los ojos como platos al darse cuenta de lo que Ian estaba pensando.

-Oh, no voy por mí -le aclaró-. Voy a reunirme con una de las mujeres que está allí. Se llama Tori y tiene una hija adorable de cinco años que también está con ella. Le había prometido ir a verla hoy y no quiero cancelar la cita.

lan asintió comprensivo. Lo intrigaba aquella nueva faceta de Erica, pero no estaba en absoluto sorprendido por su generosidad.

-¿Vas muy a menudo por allí?

-Normalmente una vez a la semana, desde hace aproximadamente ocho meses. Conocí a una de las psicólogas de la organización en un programa de la emisora y ella me comentó la posibilidad de apoyar el Centro como voluntaria.

lan pinchó con el tenedor un trozo de melón, sospechando que había algo más profundo el la historia de Erica que lo que le estaba dejando saber.

-¿Paul abusó de ti?

Erica elevó la mirada hacia él, sorprendida por aquella pregunta.

-No, físicamente no. Nunca me pegó como el novio de mi madre -le reveló.

Ian digirió aquella nueva pieza de información y recordó el comentario que le había hecho Erica la noche que había estado en la emisora: «mi madre nunca ha salido con un caballero». Evidentemente, Erica había sido testigo de los malos tratos recibidos por su madre y aquello parecía haber tenido un gran impacto en ella.

Ian pinchó otro trozo de fruta y se lo tendió a Erica para que lo probara.

-¿Lo que le ocurrió a tu madre es una de las razones por las que has decidido ayudar a las mujeres del Centro?

Erica asintió automáticamente mientras comía la fruta.

-Cuando tenía trece años, mi madre se enamoró de un hombre que le prometió todo lo que ella quería oír. Se comprometió a cuidarla, a mantenerla e incluso a casarse con ella. Mi madre lo creyó y Todd se vino a vivir a nuestro piso. Pero por lo que yo recuerdo, lo único que hizo fue utilizarla como si fuera su criada. Se pasaba la vida sentado frente a la televisión, bebiendo cerveza; esperaba que ella lo alimentara y lo cuidara ...Y hacía todo lo posible por degradarla verbalmente. A mi madre nunca pareció importarle, porque contaba con la atención de Todd. Y cuanto más la humillaba, más intentaba complacerlo y más nos ignoraba a mi hermana y a mí. Yo procuraba pasar el mayor tiempo posible encerrada en mi habitación o en casa de alguna amiga porque no podía soportar a ese tipo.

Tomó aire y lo exhaló lentamente.

-Después empezó a pegarle. Al principio solo era alguna que otra bofetada. Él se disculpaba inmediatamente y juraba que no volvería a ocurrir. Pero por supuesto, volvía a pegarle y los ataques iban haciéndose cada vez más brutales. En una ocasión, la empujó con tanta fuerza contra la pared que mi madre se golpeó la cabeza y quedó inconsciente.

-¿Y tu madre siguió con él después de aquello?

-Sí, claro que siguió con él. Para entonces había perdido un marido, se había divorciado dos veces y estaba desesperada por mantener una relación, aunque su novio fuera un canalla. Mi madre era una mujer tan insegura que no podía vivir sin un hombre, por terrible que él fuera con ella.

-¿Y qué pasó al final con ese tipo?

-Cuando comenzó a amenazarnos a mí y a mi hermana, mi madre por fin reunió valor. Un día, al volver a casa del colegio, él me hizo un comentario grosero que yo ignoré. Entonces saltó del sofá, se abalanzó sobre mí y me agarró el brazo con tanta fuerza que me hizo un moretón.

Ian sintió una ráfaga de furia creciendo en su interior.

-Recuerdo que estaba terriblemente asustada, pero aun así fui capaz de decirle que estaba deseando que saliera para siempre de nuestras vidas. Mi madre estaba en la cocina y vino para ver lo que ocurría. Creo que al verlo atacándome, fue consciente de lo mal que estaban las cosas. Dio un paso adelante y le dijo que me soltara. Él me soltó, pero solo para descargar en ella toda su furia. Inmediatamente después se marchó, como hacía siempre. Yo le supliqué a mi madre que se marchara antes de que él volviera. Mi madre no sabía qué hacer, adónde ir, así que yo busqué en la guía hasta encontrar la dirección de un refugio para mujeres maltratadas. En cuanto vino mi hermana nos fuimos allí.

lan la observaba, admirado por la fortaleza que había demostrado a tan corta edad.

-Nos quedamos en el refugio durante una semana aproximadamente -continuó explicándole-. Me recuerdo pensando en todas esas mujeres y niños que habían sido maltratados. Para mí era terriblemente triste porque mi padre había sido un hombre bueno y amable -sacudió la cabeza con pesar-. Mi madre tuvo oportunidad de volver a controlar su vida y su futuro, pero no era capaz de vivir sin un hombre. Cuando abandonamos el refugio, volvió a buscar nuevas relaciones aunque, al menos que yo sepa, no ha vuelto a estar con ningún hombre que la maltrate, gracias a Dios.

-¿Y dónde están ahora tu madre y tu hermana?

-Siguen en California. La última vez que hablé con mi madre, se había comprometido con el que iba a ser su quinto marido. Parecía un buen tipo. Quizá todavía esté con él -suspiró y se encogió de hombros-. En cuanto a mi hermana, se casó con un hombre rico y mucho mayor que ella que no puede tener hijos. Materialmente, no le falta de nada, pero yo no sería capaz de esa clase de sacrificio.

Ian reflexionó en silencio sobre aquel comentario. Él no creía que el matrimonio debiera comportar ninguna clase de sacrificio, pero tenía la impresión de que para Erica implicaba la renuncia a la libertad, a la capacidad de decidir y a los intereses individuales. Obviamente, nunca había conocido nada diferente.

-Con sinceridad, no pretendía implicarme tanto en el Centro Camenson, pero después de la primera visita, reconocí a mi propia madre en tantas de las mujeres que había allí, que sentí la necesidad de darles todo el apoyo y la comprensión que pudiera ofrecerles.

lan le acercó a los labios otro pedazo de melón.

-Creo que lo que estas haciendo es admirable.

-Gracias -dijo suavemente, y tragó la fruta-. Creo que de alguna manera, durante el proceso, he adoptado a Tori y su hija. Esta es la tercera vez que Tori va a al refugio en los últimos tres meses. En esta ocasión está pensando seriamente en abandonar a su marido, pero tiene miedo de empezar una nueva vida, de no encontrar un trabajo con el que mantener a su hija. Yo quiero estar a su lado cuanto me sea posible, para darle todo el apoyo y la confianza que necesita.

-Eres increíble, Erica, ¿lo sabes?

Erica se encogió de hombros y lo miró fijamente.

En su mirada había un brillo de esperanza... y de algo más que Ian no conseguía descifrar.

-Ian, ¿te gustaría venir conmigo al Centro? A las mujeres les haría mucha ilusión conocerte personalmente, puesto que ya te conocen a través de la radio. Y tengo la certeza de que a Tori le encantaría.

Aquel era un gran paso para Erica. Fuera o no consciente de ello, le estaba permitiendo acceder a una parte secreta de su vida.

-Sí, me gustaría -respondió Ian antes de que ella pudiera cambiar de opinión. Tomó el último pedazo de fruta con la mano y lo acercó a la boca de Erica.

Erica lo mordisqueó y lamió de los dedos de Ian el jugo que se desprendía de la fruta.

-Eres un tramposo -le dijo, con la voz ligeramente ronca-. Acabo de darme cuenta de que mientras hablaba, te has dedicado a darme de desayunar.

-Quería asegurarme de que comieras algo -antes de que Erica pudiera pensar que estaba cuidando excesivamente de ella, le dijo-: Ven aquí y siéntate en mi regazo.

Erica se levantó, llevó el cuenco vacío y las tazas al fregadero y después se sentó sobre él.

Ian sintió inmediatamente el cosquilleo del deseo y alzó los labios hacia ella. La besó suavemente al principio, y una vez ganada la entrada a las profundidades de su boca y saboreado el dulce néctar de su lengua, su beso se transformó en una caricia voraz. Le desabrochó rápidamente la camisa y empujó el material a ambos lados para poder acariciar sus senos desnudos.

Advirtió entonces que había algo en el bolsillo de la camisa. Se interrumpió un momento y sacó el preservativo empaquetado. Miró a Erica con una perezosa sonrisa.

-¿Esto que es?

Erica se encogió de hombros, estrechó sus senos contra su pecho desnudo y sonrió satisfecha.

-Esta es tu oportunidad de reparar el error de haberme dejado sola en la cama esta mañana.

Ian rió suavemente y se levantó con Erica en brazos para sentarla en la mesa que tenía frente a él. Volvió a besarla, profunda, duramente y fue empujándola suavemente hacia atrás hasta que los hombros de Erica chocaron con la dura superficie de la mesa. Con los dedos de Erica enredados en su pelo, fue descendiendo perezosamente trazando un camino de fuego por su cuello, llenándose del sabor de sus senos, arañando los pezones con los dientes y rodeándolos con la lengua para seguir descendiendo, hasta que los botones de la camisa le impidieron seguir progresando. Los dedos se le resbalaban sobre los botones y, frustrado, desgarró la camisa, haciéndolos volar por la habitación y dejando momentáneamente sorprendida a Erica por la fuerza de su deseo.

Ian gimió con masculina apreciación al descubrir que no llevaba nada debajo y gimió todavía más cuando Erica separó los muslos, ofreciéndole la tormentosa visión de los resplandecientes pliegues de su sexo. Ian tomó aire y la excitante fragancia de Erica agitó todos sus nervios.

El pecho de Erica se elevaba y descendía rápidamente, al ritmo de su respiración.

-Acaríciame, Ian.

Ian deseaba, más que cualquier otra cosa en el mundo, acariciar su cuerpo, acariciar su corazón... acariciar su alma... Si Erica se lo permitiera.

Posó la mano sobre su vientre y la arrastró hacia el monte de Venus para buscar con el pulgar, a través de los rizos oscuros que cubrían su sexo. Y así encontró el escondido botón que arrastraba a Erica hasta la locura.

Con la capacidad de control hecha añicos, se desabrochó el pantalón y cubrió su fiera erección con el preservativo de estrías... todo ello mientras Erica continuaba acariciando su pecho y practicando el más delicioso ejercicio de seducción con la lengua sobre sus pezones. Cuando estuvo completamente protegido, Ian volvió a empujarla hacia atrás, encontró el camino de acceso a su cuerpo y hundió en ella su miembro.

Hechizado por la erótica imagen de su cuerpo deslizándose dentro de ella, aminoró el ritmo de sus movimientos, hundiéndose en ella una y otra vez sin prisa, prolongando lánguidamente cada encuentro.

Erica se retorcía inquieta sobre la mesa, y cerraba las piernas sobre él para que la embistiera con fuerza.

-Ian, por favor... más rápido, más fuerte.

Ian se inclinó sobre ella, colocando las manos sobre la mesa, a ambos lados de su cabeza y la miró a los ojos.

-Esta mañana estás muy mandona -bromeó, y besó sus labios entreabiertos-. ¿Te gustaría ser tú la que marcara el paso?

Erica le rodeó el cuello con los brazos y sonrió descaradamente.

-Quizá.

-Entonces abrázame.

Erica obedeció su orden, rodeándolo con fuerza con los brazos y las piernas. Ian la levantó de la mesa, dio un paso hacia atrás y se sentó en la silla que tenía tras él, de manera que Erica quedaba sentada a horcajadas sobre su regazo, con un completo control sobre su placer.

Deslizando las manos por su espalda, Ian acercó sus cuerpos, piel contra piel.

-Móntame, Erica -le susurró-, tan rápido y fuerte como quieras.

Con los ojos resplandecientes por la pasión y una sonrisa en los labios, Erica hizo exactamente eso, tomó placer y devolvió mucho más, hasta que toda la energía contenida entre ellos entró finalmente en erupción con una vertiginosa y abrasadora sensación. Ya no había vuelta atrás para ninguno de ellos... Ni para la intensidad del clímax y de las poderosas emociones que los sacudían.

Y fue en ese momento cuando Ian supo que estaba profunda e irrevocablemente enamorado de Erica McCree.

Capítulo 9

-Vamos Erica, cuéntamelo, ¿qué tal el fin de semana?

Erica dejó el bolso en la estantería del estudio y se volvió para encontrar a Carly apoyada contra la puerta del despacho de Dan con los brazos cruzados y expresión expectante.

-Al igual que el resto de mis oyentes, tendrás que esperar a oír los detalles sobre nuestra cita en el programa... dentro de veinte minutos.

-¡Eh, no es justo! -se quejó su amiga con un puchero. Unos segundos después, una sonrisa reemplazaba su enfurruñamiento-. Solo dime: ¿te vinieron bien los preservativos?

-Sí -admitió Erica. Todo su cuerpo ardió al recordarlo-. Me vinieron muy bien, muchas gracias.

-Qué suerte tienes -suspiró Carly con envidia-. Y como yo te suministré los preservativos, tengo derecho a información privilegiada.

Erica elevó los ojos al cielo mientras pasaba por delante de Carly para acercarse a la máquina expendedora. Naturalmente, Carly la siguió, decidida a obtener información. Pero Erica comprendió en ese momento que no tenía ganas de compartir detalles de su relación, ni con ella ni con su audiencia.

No había vuelto a ver a Ian desde la tarde del día anterior, cuando la había dejado en su apartamento después de haber pasado unas horas con Tori y Janet. Y, para su sorpresa, ya lo echaba de menos.

En cualquier caso, ya le había contado a Carly lo suficiente como para despertar su interés. Miró a su amiga por encima del hombro y sonrió.

-Digamos que me ha convertido en una adicta al sexo.

-¡Guau! ¿Pasaste toda la noche con él?

-Sí, pasé toda la noche con él -se metió las manos en el bolsillo delantero de los pantalones, sacó dos billetes de dólar y los insertó en la máquina. Inmediatamente sacó un tema de conversación menos comprometido-. Y ayer vino conmigo al Centro. Y, por supuesto, fue encantador con todas ellas.

Presionó un botón para sacar un paquete de galletas de queso.

-Hum, ¿no crees que es un amor? -preguntó Carly con aire soñador.

Un amor. Aquella palabra, referida a Ian, hizo que Erica se sobresaltara. Especialmente porque estaba interrogándose a sí misma sobre sus propios sentimientos hacia él y todavía no había encontrado una respuesta sólida y concreta.

Apreciaba a Ian, lo respetaba y disfrutaba hablando con él. Y no había duda alguna de que lo deseaba. Pero también había compartido con él una parte muy íntima de sí misma al invitarlo al Centro.

Como casi era de esperar, lan había encajado perfectamente en aquel ambiente. Se había mostrado sensible, comprensivo y sincero cuando la situación lo requería y alegre y divertido en los momentos más relajados. Incluso había hablado con Tori acerca de su decisión de dejar a su marido y había intentado ayudarla a vencer sus miedos. Y aunque Erica todavía no iría tan lejos como para denominar «amor» a lo que sentía hacia él, sus sentimientos no se parecían a nada de lo que había sentido por otros hombres.

Mientras mascaba las galletas, Erica le contó a Carly que Ian había sugerido llevar a Tori y a su hija a un crucero por la bahía y le comentó lo mucho que se habían divertido visitando el acuario y el Museo de la Infancia. Allí había descubierto Erica que Ian era un hombre grande con el corazón de un niño. Había jugado con Janet en los canales de agua y en la sección de laboratorio y había seguido a la niña por las diferentes atracciones mientras ella y Tori los observaban disfrutar.

Para cuando había terminado la tarde, había sido obvio que Janet lo adoraba. Erica había observado sobrecogida por la emoción cómo la niña se había aferrado al cuello de Ian, lo había abrazado con fuerza y le había pedido que volviera pronto a verla. Ian le había asegurado que lo haría y Erica estaba segura de que no faltaría a su promesa.

Carly estaba completamente cautivada con aquella historia.

-Ese hombre es un auténtico príncipe azul-, no lo dejes escapar.

Erica, tras terminarse las galletas, se volvió hacia la máquina de refrescos y sacó una botella de agua.

-Puede que sea un príncipe azul, pero todos los cuentos de hadas tienen un principio y un final.

-Y si les das oportunidad, algunos tienen un final muy feliz.

-Yo solo quiero disfrutar de lan mientras esto dure. Ian me gusta de verdad, me gusta mucho, de hecho, pero no estoy dispuesta a renunciar a mi libertad por otra persona.

-¿Y quién ha dicho que tengas que renunciar a nada?

Pero por la experiencia que Erica tenía, las relaciones significaban sacrificio. Y eso la asustaba. Temía terminar viéndose atrapada por una relación que le hiciera perder su independencia, su identidad, sin que ella se diera cuenta. Pero no esperaba que Carly entendiera sus temores y en aquel momento no tenía ni tiempo ni ganas para extenderse en una explicación.

-No importa, ¿y qué tal te ha ido a ti el fin de semana?

-No ha sido tan completo como el tuyo. Pero también yo tengo un secreto que compartir.

-¿Ah sí?

Carly miró a su alrededor para asegurarse de que estaban solas y bajó la voz para decir en tono conspirador:

-Todavía no es nada oficial, así que no se lo digas a nadie, pero hay un grupo de advenedizos que están interesados en comprar la emisora y cambiar la programación hacia un formato mas relacionado con el heavy metal.

A Erica sé le revolvió el estómago al pensar que tendría que comenzar de nuevo su carrera profesional.

-Dime que no estás hablando en serio.

-Desgraciadamente es cierto -Carly se pasó la mano por el pelo, desilusionada por la noticia-. Todavía no es oficial, pero por lo que me ha contado Dan, Virginia está teniendo problemas con el precio, los compradores no quieren pagar lo que piden. De momento.

Erica bebió un sorbo de agua, esperando calmar su estómago.

-No me sorprende, considerando el estado de la emisora.

-Lo único que nos queda por hacer es esperar que los compradores se echen para atrás.

-¿Y eso qué más daría? Antes o después, alguien comprará la emisora, si es que no entra en bancarrota.

-Desde luego. Oh, por cierto, he preparado una aparición para ti y para Ian el sábado por la noche, en el estadio Wrigley. Dan ha conseguido dos entradas para el partido de los Cubs contra Los Ángeles Dodgers y hemos pensado que sería estupendo que Ian y tú os encontrarais allí con los hinchas. De hecho, Dan ha sugerido que esa podría ser vuestra segunda cita. ¿Qué te parece?

-Podría ser divertido.

-Magnífico -comento Carly con entusiasmo-. Voy a decírselo a Dan y comenzaremos a preparar los anuncios para esta semana.

Cinco minutos después, Erica estaba dirigiéndose a sus oyentes y Carly estaba en la cabina de al lado, con Ian esperando al teléfono para hablar de su cita en antena.

-Hola, Chicago. Os habla Erica McCree y estáis escuchando Calor en las Ondas en la WTLK. Hemos tenido un fin de semana abrasador, ¿verdad? O quizá haya sido mi cita con Ian la que me ha tenido tan caliente -bromeó con voz sensual-. No he hablado con Ian durante todo el día y sé que todos vosotros estáis ansiosos por saber cómo fue nuestra primera cita a solas, así que no os mantendré en suspense durante mucho más tiempo.

Presionó un botón, para conectar la línea de lan. -Hola, Ian, ¿cómo estás esta noche?

-Ahora que estoy contigo en antena, mucho mejor -hablaba en un tono íntimo, evocando lo ocurrido durante el fin de semana-. Creo que este ha sido uno de los días más largos de mi vida. He estado contando los minutos que faltaban para hablar contigo.

Algo en el interior de Erica se suavizó.

-De acuerdo, queridos oyentes, por si no lo habéis averiguado todavía, Ian es uno de los hombres más románticos, sexys y encantadores de los alrededores.Y ahora, os contaré todos los detalles de nuestra cita, que fue absolutamente fabulosa y perfecta, por cierto.

Les contó a sus oyentes lo mucho que Ian la había sorprendido yendo a buscarla en una limusina y describió la deliciosa cena en el Everest. Les explicó también el recorrido posterior por el lago, pero omitió todo lo ocurrido en el asiento trasero de la limusina.

-Tengo que reconocer que Ian tiene un gusto excepcional en cuestión de restaurantes. Además, sabe cómo tratar a una mujer, cómo hacer que se sienta realmente especial. Y ahora, abriremos las lineas para dejar que los oyentes pregunten todo lo que quieren saber.

Las líneas se iluminaron casi al instante. Erica miró la pantalla del ordenador para saber el nombre de la persona que hacía la primera llamada.

-Gracias por escuchar nuestro programa, Peter, ¿qué te gustaría preguntar?

-La pregunta es para Ian. Y estoy seguro de que no soy el único oyente que quiere saber qué fue lo que mas te excitó de Erica durante vuestra cita.

Erica hizo una mueca y se tensó en su asiento, esperando con curiosidad la respuesta de lan.

-Todo en Erica me excita -contestó él-, pero si tuviera que elegir, diría que lo que más me excitó fue el vestido negro y estrecho que llevaba y el brillo de labios con sabor a canela. Creo que hace tiempo ya comenté en antena que una de las cosas que más me excitan de una mujer son los labios y Erica tiene, por cierto, los labios más sensuales que he tenido el placer de besar.

Erica se estremeció ante aquel cumplido. Suspiró e introdujo a un nuevo oyente, una mujer en aquella ocasión, que quería saber cómo terminó la cita.

Erica intervino antes de que pudiera hacerlo Ian. -Con un beso... o dos... o tres -imprimió humor a su tono, y antes de que la mujer pudiera pedir algo más concreto, dio paso a la tercera llamada-. Bienvenido a nuestro programa, James. ¿Qué pregunta quieres hacernos?

-¿Ian tuvo suerte?

-Toda la suerte que un hombre puede llegar a tener -contestó Ian. Era una respuesta insinuante y suficientemente vaga como para proteger su intimidad.

-Erica, en un programa anterior comentaste que te gusta la seducción lenta -fue la siguiente pregunta-. ¿Ian ha sabido ajustarse a tus fantasías?

-Digamos que es un maestro en los preliminares -dijo en tono seductor-. Y que se aseguró de que quedara completamente satisfecha.

-Y viceversa -añadió Ian, coqueteando descaradamente.

Erica disimuló una risa y deseó que lan estuviera allí con ella para poder ver una de sus cálidas sonrisas.

-¿En qué va a consistir la próxima cita? -quiso saber un nuevo oyente.

Erica miró hacia Carly, que levantaba el pulgar para hacerle saber que Ian se había mostrado de acuerdo con la cita.

-Ian me va a llevar a ver un partido de los Cubs el sábado por la tarde. Para todos aquellos que pensáis asistir al partido, tendremos preparada una carpa publicitaria para saludar a nuestros oyentes, así que no dejéis de venir a saludarnos.

-¿Contra quién juegan los Cubs? -preguntó Ian.

-Contra Los Ángeles Dodgers, y como son de mi estado natal, California, me temo que tendré que animarlos.

La profunda risa de Ian sonó a través de las ondas. -Espero que sea un partido interesante. ¿Sabes, Erica? Seremos rivales; puesto que yo soy hincha de los Cubs.

-¿Entonces debo asumir que estás dispuesto a hacer una apuesta amistosa?

-Hum. Definitivamente.

El sábado por la tarde no llegó suficientemente pronto para Ian. Después de pasar toda la semana sin ver a Erica por culpa de sus apretados e incompatibles horarios, estaba ansioso por estar con ella, por ver la luz de sus ojos mientras hablaban, por oír su risa, por poder tocarla.

Comenzaron el día en común con un largo, profundo y apasionado beso de saludo cuando Ian fue a buscarla a su apartamento el sábado por la tarde. El beso los dejó sin respiración y anhelando una mayor unión física. No había duda alguna de que ambos se habrían dirigido directamente al dormitorio si no se hubieran comprometido a asistir al partido.

Al llegar al estadio, fueron conducidos a la pequeña carpa instalada para la emisora y desde el momento en el que fue anunciada su .presencia, recibieron una avalancha de admiradores y oyentes que querían autógrafos, una fotografía de ambos juntos o alguno de los objetos promocionales de la emisora.

Cuarenta y cinco minutos después de su aparición, Erica se excusó y se alejó un momento de la multitud. Tenía el rostro sonrojado por el calor y la humedad y sus labios habían perdido el brillo habitual. Ian continuó firmando autógrafos y ofreciendo baratijas sin perder de vista a Erica, para asegurarse de que estaba bien. Le observó beber un largo sorbo de agua de su botella y supo que tenía problemas serios cuando se dio cuenta de que aquella simple acción lo estimulaba y excitaba.

Erica cerró los ojos mientras bebía y su forma de inclinar la cabeza hizo que parecieran más prominentes sus senos. Aquel día llevaba una minifalda vaquera, una camisa suelta y un top de algodón que contorneaba sus senos firmes.

Ian apretó los dientes cuando se dio cuenta de que él no era el único que había reparado en aquella involuntaria exhibición. Y se sintió eternamente agradecido cuando su obligación de aparecer frente a sus admiradores terminó quince minutos después y ya no tuvo que compartir a Erica con nadie durante el resto de la noche. En cuanto dejaron la carpa, Ian condujo a Erica hacia el bar. Allí pidieron perritos calientes, cacahuetes y refrescos y fueron a ocupar los asientos que les habían reservado en el entresuelo mientras esperaban a que comenzara el partido.

Erica se secó el sudor de la frente con el dorso de la mano, sacó un pasador y, sonriendo a pesar del cansancio, se recogió el pelo, dejando expuesta la elegante columna de su cuello, humedecida por el sudor. Ian tuvo que resistir la necesidad de acariciar aquella piel tan suave con las yemas de los dedos. Unas horas más y podría estar completamente a solas con ella.

lan se volvió hacia ella y le tendió la lata de refresco que le había pedido.

-Ya has visto lo que ocurre cuando alguien se convierte en una celebridad.

-Estoy muy lejos de ser una celebridad -repuso ella modestamente, y aceptó el perrito caliente que le ofrecía-. Pero me alegro de que la emisora tenga el reconocimiento que se merece. Aunque es una pena que eso no sirva para que Virginia se decida a conservarla.

-¿Habéis tenido alguna noticia al respecto últimamente?

Erica mordió un pedazo del perrito, masticó y tragó.

-Esto tiene que quedar entre tú y yo, ¿de acuerdo? Al parecer; hay un grupo interesado en el heavy metal que podría comprar la emisora -tensó los labios con un gesto de frustración-. Y si eso ocurre, todos nosotros nos quedaremos sin trabajo.

-¿Qué harás tú en ese caso?

-Sinceramente, no lo sé -respondió Erica, sin ocultar su tristeza-. Supongo que comenzar a enviar currículums. Me molesta pensar que todo el trabajo que estamos invirtiendo en esta campaña pueda no servir para nada, especialmente cuando estamos empezando a aumentar la audiencia. Incluso hemos conseguido que una importante firma contrate publicidad con la emisora -dio otro mordisco a su perrito-. Odio tener que quedarme sin empleo, pero sé que es inevitable. Por lo menos, podré sumar el éxito de nuestra campaña a mi currículum.Y he estado pensando que si no consigo un trabajo similar en Chicago, entonces quizá tenga que trasladarme a otro lugar, como Indianápolis.

Ian estuvo a punto de atragantarse con el perrito. ¿Indiana? ¿Erica estaba considerando la posibilidad de trasladarse a un lugar que estaba a miles de kilómetros de allí?

-Estoy seguro de que si ocurre algo con la emisora, no te costará mucho encontrar otro puesto en Chicago.

-Gracias por el voto de confianza -contestó Erica con una sonrisa-, pero la vida me ha enseñado que no hay garantías de ningún tipo, y por poco que me apetezca tener que pensar en otro puesto de trabajo, tengo que mantener la mente abierta y considerar todas mis opciones.

Ian fijó la mirada en Erica, viendo la fuerza y la determinación que la había convertido en la mujer independiente que era. Ocurriera lo que ocurriera, saldría adelante. Se lo había demostrado a sí misma muchas veces y en aquel momento era Ian el que se sentía temeroso e indefenso ante la posibilidad que perderla.

-Pero ya está bien de lamentaciones -comentó Erica alegremente-, también tengo algunas noticias interesantes que estaba deseando comentar contigo.

-¿Ah sí?

-Sí. He pasado por el Centro esta mañana y Tori me ha contado que ayer la entrevistaste para un trabajo y que la has contratado.

-Es cierto -se encogióde hombros, intentando quitarle importancia-. Necesitaba una recepcionista para la oficina y pensé automáticamente en ella. Sabía que estaba nerviosa porque no tiene ninguna experiencia laboral y he pensado que esta puede ser una buena forma de comenzar. Tendrá que atender el teléfono y ocuparse de algunas tareas administrativas, y estoy seguro de que lo hará perfectamente.

Erica asintió agradecida.

-Y no solo le vas a pagar un sueldo muy superior al que recibe normalmente una recepcionista, sino que también le has ofrecido un generoso adelanto para que pueda encontrar un apartamento decente para ella y para Janet.

lan alargó el brazo por el respaldo del asiento y le acarició la nuca con el pulgar.

-No creo que sea una gran cosa, Erica.

-Quizá no para ti, pero sí lo es para ella. Creo que nunca la había visto tan feliz y confiada.

Erica lo miró con absoluta adoración y aunque lan adoraba ver todo aquel afecto dirigido únicamente a él, no había contratado a Tori para ganarse la admiración de Erica. Las razones eran mucho más profundas. Ian nunca había olvidado la ayuda incondicional que le habían ofrecido los Winslow en el momento de su vida en el que más lo necesitaba. Y le gustaba pensar que estaba devolviendo el favor al ayudar a Tori.

Miró hacia el campo, donde los jugadores todavía estaban calentándose, antes de que comenzara el partido. Al cabo de unos segundos de silencio, Erica se volvió hacia él y le preguntó:

-¿Por qué no me has dicho que habías contratado a Tori?

-Iba a decírtelo -sonrió perezosamente-. Por si no lo has notado, realmente esta es la primera vez que estamos a solas desde que hemos llegado, y, sinceramente, no estaba muy seguro de cómo se tomaría la noticia, teniendo en cuenta su punto de vista sobre la independencia de las mujeres.

Inesperadamente, Erica se inclinó hacia él y le dio un beso en la mejilla.

-Gracias -susurró.

-¿Por qué?

Erica le acarició la barbilla con inmenso cariño.

-Por darle a Tori la oportunidad que necesitaba para levantar su autoestima. Por darle la oportunidad de demostrar que puede mantenerse a sí misma y no necesita de un marido maltratador que se ocupe de ella.

-Todo el mundo necesita que alguien crea en él, Erica. Yo he visto el potencial que tiene Tori y sé que va a encajar perfectamente en la empresa. No sé si esto tiene sentido, pero yo solo pretendía hacer algo por alguien, de la misma forma que los Winslow me ayudaron cuando yo estaba empezando.

-Lo comprendo -una mirada tierna acompañaba sus palabras-. Has tenido mucha suerte al poder contar con los Winslow en tu vida.

-Sí, lo sé. ¿Sabes? Mañana, como todos los domingos, comeré con los Winslow. ¿Te apetecería venir conmigo? Estoy seguro de que les gustaría conocerte y...

Erica ya estaba sacudiendo la cabeza antes de que Ian hubiera terminado.

-Ian, no sé.Tú y Audrey erais... Bueno...

Ian comprendía su preocupación, pero no podía aceptarla como excusa.

-Audrey ya no está, Erica -le dijo con delicadeza-. No hay nada ni nadie que pueda cambiar eso.Tú estás aquí y sé que os Winslow se están preguntando quién ese esa mujer con la que debato por la radio todas las noches -acompañó sus palabras de una persuasiva sonrisa.

Aun así, Erica vacilaba. Su inseguridad era evidente.

-El fin de semana pasado, tú compartiste una parte de tu vida conmigo. Ahora me toca hacerlo a mí.

Aquel argumento pareció penetrar las defensas de Erica.

-Me resulta difícil discutir contigo, señor Carlisle.

-¿Eso quiere decir que sí?

-Sí, eso es un «sí» -le pellizcó juguetona el brazo, haciéndole saber que la decisión la había tomado libremente, y no instigada por la sensación de que le debía algo.

Ian la agarró por la muñeca y se llevó su mano a la boca para besarla.

-¿Sabes? Todavía no hemos especificado los términos de nuestra apuesta sobre el partido.

Erica dejó caer coquetamente los párpados y esbozó una seductora sonrisa:

-Sugiero que el que pierda quede a plena disposición del otro.

-Habría que repetir ese partido -gruñó Erica, no por primera vez desde que había terminado el partido-. Te juro que Dave Hansen había entrado en la base. Ese árbitro debía de estar ciego

-No seas mala perdedora, Erica -la regañó lan-. El árbitro ha señalado que estaba fuera, y yo estoy completamente de acuerdo con él.

-Por supuesto -acababan de llegar a la puerta de su apartamento y Erica buscó las llaves en el bolso-. Pero no hace falta que te muestres tan satisfecho porque el árbitro haya favorecido a tu equipo.

Ian se echó a reír ante aquella extravagante acusación, una más de las muchas que Erica le había dirigido durante la última hora.

-Teniendo en cuenta que he sido yo el ganador, puedo estar como me apetezca. Y en cuanto entremos en tu apartamento, pienso ponerte a mi plena disposición -estaba completamente excitado y deseando encontrarse con ella desnudo en la cama.

Erica lo miró con una mueca de burlona rendición.

-Entonces imagino que no me quedará más remedio que aceptar la derrota y convertirme en esclava de tus deseos.

-Exacto. No tienes otra opción.

Erica abrió la puerta y entró. Ian la siguió y cerró la puerta tras ellos. Hacía calor en el apartamento.

Erica dejó las llaves y el bolso en el sofá y se acercó al aparato de aire acondicionado. Lo puso al máximo y sintió una bocanada de aire frío. Mirando a Ian a través del espejo, suspiró aliviada, se desabrochó la blusa que llevaba encima del top y la dejó caer al suelo. Asomó a sus labios una tentadora sonrisa y se levantó ligeramente la falda. Después se alzó el top, dejándolo únicamente sobre sus senos, de modo que el aire golpeara su vientre. Sus pezones se irguieron contra la tela e Ian pudo distinguir su oscuro contorno.

Erica cerró los ojos, entreabrió los labios y echó la cabeza hacia atrás, con una postura digna del póster central de una revista.

-Aahh... Me gusta tanto.

Ian sentía la sangre corriéndole en las venas, presionándolo con un deseo tan fuerte que le hizo pensar que después de toda una semana, su unión tendría que ser rápida y salvaje. Y aunque estaba disfrutando de la provocativa demostración de Erica, se suponía que, como ganador de la apuesta, era él el que debía llevar las riendas; y pensaba asegurarse de que ella lo supiera.

Se desprendió de la camisa, la arrojó a un lado y se colocó detrás de Erica. La tomó por las muñecas y le hizo apoyar las manos contra la pared, obligándola a inclinarse sobre el aparato del aire acondicionado de tal manera que su trasero quedaba al mismo nivel de las caderas de Ian.

Aquella postura la obligaba además a contemplar su imagen en el espejo.

-No separes las manos de la pared... En ningún momento -le ordenó Ian, con voz grave.

Le mordisqueó el cuello, cubriéndolo de besos, y deslizó las manos bajo el top para tomar sus senos.

Después, buscó debajo de la falda y le bajó las bragas.

De la garganta de Erica escapó un gemido mientras se retorcía inquieta contra él al tiempo que el aire helado acariciaba sus pezones y los rizos húmedos que Ian había dejado al descubierto.

Ian permanecía tras ella, sujetándole las caderas con las manos y moviendo su miembro contra el redondeado trasero de Erica.

-Te he estado deseando durante toda la semana -musitó excitado, deseando compartir una de sus fantasías más secretas con ella-. Cada noche, mientras hablábamos en antena, cerraba los ojos y continuaba oyendo tu voz. Imaginaba que estábamos juntos en la cama, que eran tus manos las que acariciaban mi excitado cuerpo, que tu lengua reemplazaba a mi pulgar sobre mi sexo, que mi mano era tu cuerpo, tenso...

-Ian...

Ian ignoró aquella silenciosa súplica. Se desabrochó el cinturón y liberó por fin su erección.

-Dime que hacías lo mismo cuando volvías a tu casa por las noches. ¿Me llevabas a casa contigo, Erica?

Todo el cuerpo de Erica temblaba.

-Sí -susurró.

Con la suavidad de una pluma, Ian deslizó las yemas de los dedos sobre los pezones de Erica.

-¿Sentías mi boca contra tus senos?

-Sí.

Ian sacó la cartera, buscó uno de los preservativos que tenía allí guardados y lo deslizó sobre su palpitante sexo.

-Cuéntame, Erica, ¿hundías los dedos en el interior de tu cuerpo, como yo anhelaba hacer cada noche? ¿Como estoy deseando hacer en este instante? -posó la mano en su vientre y al descender la encontró húmeda y dispuesta para la pasión.

-Sí -admitió Erica con un gemido estrangulado. Abrió las piernas e inclinó las caderas, deseando que la penetrara.

Ian, incapaz de esperar un segundo más, se hundió en ella. Erica contuvo la respiración mientras él exhalaba con dureza y sacudía instintivamente las caderas hasta que el ritmo de sus embestidas se acopló al frenético latir de su corazón. Capturó un seno con la mano y deslizó la otra entre los muslos de Erica, buscando el clítoris. Abrió después la boca contra su cuello, sobrecogido por la primitiva necesidad de marcarla. Al encontrar la suave piel de su cuello, mordió con fuerza suficiente para dejar su marca sobre ella.

Aquello bastó para desatar el hambre esencial que hasta entonces encerraba en las profundidades de su alma. Los músculos de su espalda se flexionaron con cada una de sus poderosas embestidas. Oyó jadear a Erica y al mirarla en el espejo fue testigo del deseo que llameaba en sus ojos y del intenso placer que transformaba la expresión de su rostro. Al sentir las contracciones internas que acompañaban su clímax, fue tras ella, liberándose en un orgasmo fiero y explosivo que lo dejó completamente agotado.

Segundos después, continuaba sujetándola, con sus cuerpos unidos y empapados en sudor.

-¿Te apetece una ducha fría? -sugirió.

-Hum. Me parece una idea estupenda -contestó Erica.

-Pero te advierto que esto solo ha sido el principio. Todavía no he terminado contigo -añadió Ian con expresión traviesa.

Erica se ató el cinturón de la bata y frotó con la mano el vapor que se condensaba en el espejo del baño, agradeciendo en silencio los minutos de intimidad que Ian le había dejado después de la ducha.

Se sentía sensualmente mimada y completamente consciente de zonas erógenas que hasta entonces ni siquiera sabía que existían. Era una sensación maravillosa. Buscó un peine y mientras se cepillaba el pelo, se fijó en la marca que Ian había dejado en su cuello. Se estremeció al recordarlo.

Ian era un amante increíble, y aunque ya habían hecho el amor dos veces, estaba anticipando lo que tendría reservado para el resto de la noche.

Se preguntó también por lo que iba a hacer cuando su aventura terminara. Estaba comenzando a desear a Ian de tal forma que la asustaba, y eso era lo último que necesitaba en un momento en el que tenía que enfrentarse también al temor de quedarse sin empleo.

Sin querer pensar en la posibilidad de dejar a Ian y decidida a disfrutar del presente, regresó al dormitorio y descubrió a Ian con la mirada fija en su estantería. Aterrada, comprendió que estaba curioseando la sección de manuales de sexualidad y libros de erotismo.

Ian se volvió hacia ella con un libro abierto en la mano y una sonrisa traviesa.

-Menuda biblioteca tienes aquí.

-¿Me creerás si te cuento que la utilizo para buscar temas para el programa?

-¿De verdad?

Erica tomó aire y lo exhaló lentamente.

-De verdad. Yo no soy la experta en sexo que parezco en el programa -admitió.

-¿No? -preguntó Ian con burlona incredulidad.

-Te estás riendo de mí.

-Sí, estoy bromeando -1e guiñó el ojo-. En realidad, suenas muy convincente en antena, pero la noche que hablamos de los orgasmos me di cuenta de que no eras tan perversa como pretendías.

Erica bajó la mirada avergonzada.

-Te agradecería que no mencionaras lo de los manuales de sexualidad a nadie, y menos a mis oyentes.

-Mis labios están sellados. Y además, no vas a volver a necesitar esos libros.

Erica se sentó en el borde de la cama.

-¿No?

-No. Ahora que me tienes a mí, yo te enseñaré todo lo que necesites saber sobre el sexo.

-Oh, ¿no crees que eres un poco sabelotodo?

-¿Y tienes alguna queja al respecto? -preguntó Ian, acercándose a ella con el libro que había estado mirando en la mano.

Erica reparó en la intensidad de su mirada y comenzó a temblar de excitación.

-No, ninguna queja.

-Me lo imaginaba -Ian sonrió y abrió el Kama Sutra, mostrando dos fotografías a todo color de dos amantes en toda clase de posturas-. Hay algunas posturas en el libro que parecen interesantes. Y como la apuesta solo me da ventaja durante unas horas, quiero asegurarme de que merezca la pena.

-¿Ah, sí?

-Sí -se quitó la toalla que rodeaba sus caderas y se reunió con ella en la cama-. Empezaremos por esta -dijo, señalando a una mujer sentada a horcajadas sobre un hombre que estaba arrodillado en la cama, abriendo los muslos para permitir una mejor penetración de su pareja-. Quiero que te coloques así.

El ya estaba completamente excitado y listo para ella. Dejó el libro a un lado, le quitó la bata y la colocó en aquella provocativa posición. Erica se entregó a él y a su insaciable deseo sabiendo que el placer sería mutuo.

Probaron muchas posturas, algunas lujuriosas y atrevidas, otras tan tontas e imposibles que terminaron retorciéndose de risa. Pero en todo momento, Erica sentía cómo iba creciendo entre ellos una cercanía.

Después de múltiples orgasmos, terminaron frente a frente, abrazados en la típica postura del misionero. Dejaron los juegos a un lado e hicieron el amor lentamente. Con cada uno de los movimientos de Ian dentro de ella, Erica iba sintiéndose cada vez más querida... y más vulnerable.

Ian le enmarcó el rostro entre las manos y sus miradas se fundieron. Erica vio en los ojos de Ian honestidad, promesas y una ternura que no había visto hasta entonces. Y de pronto, le susurró al oído:

-Te amo.

Erica tembló. Se descubrió a sí misma hundiéndose en un mundo desconocido. Se aferró a la espalda de lan, intentando regresar a la superficie. Ian debió de advertir su sensación de alarma e inmediatamente intentó disipar sus temores.

-No tienes por qué decir nada a cambio, Erica. Solo quería que lo supieras.

Pero ya era demasiado tarde. Su declaración acababa de cambiar muchas cosas. Transformó el tono de su unión, la delicadeza de sus besos y la intensidad de su orgasmo. Pero, sobre todo, abrió una parte del corazón de Erica que había permanecido cerrada durante mucho tiempo.

Capítulo 10

-Me alegro de conocer por fin a la mujer que no solo ha fascinado a buena parte de Chicago; sino que también ha sabido atrapar la atención de Ian.

Ian sabía que aquella conversación surgiría desde el momento en el que habían llegado a casa de los Winslow, una hora atrás y había visto la curiosidad en los ojos de Gayle.

-Tengo que decir que el sentimiento es mutuo -replicó Erica y bebió un sorbo de té helado-. Ahora ya entiendo por qué Ian os aprecia tanto a ti y a tu familia.

-Nosotros no podríamos imaginarnos la vida sin Ian -comentó Eve Winslow con orgullo-. Queremos a Ian y a Adam, el marido de Gayle, como si fueran nuestros propios hijos. En cuanto alguien forma parte de la familia Winslow, ya no puede deshacerse de nosotros.

-Además -añadió David-, necesito a alguien con quien jugar al golf los domingos, y estos chicos me ayudan a mantenerme joven.

-No dejes que este viejo te engañe, Erica -dijo Ian con ironía-. A David le encanta dejarnos jadeando tras él.

Shelly, la hija de cinco años de Gayle, se acercó a Ian y, sin previo aviso, se sentó en su regazo. Ian descubrió a Erica observándolo y le sonrió.

-Parece que se te dan bien las jovencitas -comentó Erica.

Ian sabía que estaba refiriéndose a Janet.

-Se me dan bien los niños en general -y estaba deseando tener sus propios hijos algún día. Aunque estuvo a punto de decírselo, decidió contenerse, sabiendo que lo último que Erica necesitaba era una declaración de ese tipo después de la confesión de la noche anterior.

-Entonces, ¿qué pensáis hacer lan y tú después de esta última campaña? -preguntó Gayle con los ojos brillantes.

Pasaron la hora siguiente hablando del programa y del éxito de la campaña. Erica no mencionó en ningún momento el destino de la emisora, pero Ian sabía que era un motivo de constante preocupación para ella. Y también para él, en la medida que podía significar que Erica tuviera que abandonar Chicago.

Gayle miró el reloj y después volvió a mirar a Erica.

-Dentro de poco estos chicos tendrán que irse a jugar al golf, ¿te gustaría unirte a nuestro ritual particular y venir con mi madre y conmigo de compras?

Erica miró automáticamente a Ion. Este le sonrió, indicándole que era ella la que tenía que decidir. Erica se volvió entonces hacia las dos mujeres, que esperaban ansiosas su respuesta.

-Claro, me encantaría ir.

Eve se levantó y la miró con cariño.

-Estaba deseando que aceptaras. Será como cuando Gayle, Audrey y yo salíamos a comprar y a hablar de cosas de mujeres.

Al oír aquel comentario, Ian comprendió que los Winslow habían aceptado de todo corazón a Erica en la familia. Aquella abierta aceptación le procuraba a él una intensa sensación de paz interior.

Y supo entonces que haría todo lo que estuviera en su mano para mantener a Erica en su vida permanentemente.

Erica llegó a la heladería en la que había quedado con Carly diez minutos antes de la hora prevista. Su amiga la había llamado esa misma tarde y la había invitado a salir para celebrar algo con ella. la, emoción de Carly era inconfundible, pero se había negado a explicarle el motivo de su alegría, aunque Erica imaginaba lo que le ocurría a su amiga era que por fin se había acostado con Dan.

Erica sonrió para sí, pensando en su propia aventura con Ian que, sutil, pero gradualmente, estaba convirtiéndose en una verdadera relación. Sabía que pronto tendría que comenzar a pensar en su futuro y aquello despertaba en ella sentimientos encontrados.

Suspiró mientras miraba con aire ausente los diferentes recipientes de helado y en su mente se agolpaban las mismas dudas y preocupaciones que la habían asaltado durante los últimos días. Había una parte de ella que anhelaba lo que lan le ofrecía, mientras otra parte le recordaba lo mucho que había trabajado para conquistar su independencia después de su relación con Paul. ¿Estaba preparada para renunciar a su libertad por un hombre? ¿Podía correr el riesgo de caer en el círculo de dependencias en el que había caído su madre?

-Me alegro de qué no hayas empezado sin mí.

El alegre sonido de la voz de Carty sacó a Erica de sus pensamientos. Giró y descubrió a su amiga resplandeciente.

-He estado a punto -Erica inhaló profundamente-. Creo que ya he engordado tres kilos solo de oler el chocolate.

Carly soltó una carcajada.

-Y estoy a punto de añadir otros dos con el chocolate de verdad. Venga, pide lo que quieras, invito yo.

-Invitas tú, ¿eh? Vaya, la noticia que tienes que darme tiene que ser genial.

-Oh, desde luego que lo es. Suficientemente buena como para pedir una ración doble de chocolate fundido en mi helado.

Minutos después, ambas estaban sentadas en una mesa, con un helado doble frente a ellas. Erica no podía soportar el suspense ni un segundo más.

-De acuerdo, ahora que ya sabes que me estoy muriendo de curiosidad, dime qué estamos celebrando.

Carly le mostró la mano izquierda, en la que resplandecía un precioso diamante.

-Estoy oficialmente comprometida -anunció riendo.

-¡Oh, Dios mío! ¿Estás hablando en serio?

-Completamente. Anoche Dan me pidió que me casara con él, y dije que sí. Por supuesto, inmediatamente lo desnudé y lo obligué a consumar nuestra relación -hundió la cucharilla en su helado y una sonrisa soñadora iluminó su rostro-. Y tengo que reconocer que ha merecido la pena esperar.

-Oh, Carly, no sabes cuánto me alegro por ti.

-Por supuesto, quiero que tú seas mi dama de honor.

Erica se llevó la mano al pecho, emocionada por aquella petición tan especial.

-Me encantará.

Carty tomó otra cucharada de helado, chocolate y nueces y le dirigió una mirada de complicidad.

-Espero que tú seas la próxima.

-Yo no estoy pensando en casarme, Carty.

-¿Y crees que yo estaba pensando en eso? Cuando empecé a salir con Dan, lo único que yo quería era pasármelo bien, pero he descubierto que cuando encuentras a la persona indicada y te enamoras de ella, puede suceder lo que menos te esperas.

Erica se mordió el labio inferior y le hizo una pregunta que llevaba tiempo rondándole la cabeza. -¿Y qué ocurre cuando surge el amor cuando menos te lo esperas?

-Pues que tienes que ajustar tu vida a esa nueva situación y esperar que funcione.

Qué fácil. Y qué dificil. Erica frunció el ceño y tomó otra cucharada de helado, preguntándose si sería capaz de ajustar su vida y conseguir que funcionara su relación con Ian.

Carly advirtió su preocupación.

-Tu relación con Ian va bien, ¿verdad?

-Sí, estamos muy bien...

-¿Y por qué me parece detectar un «pero» en tu voz?

Erice se pasó las manos por el pelo, sintiéndose repentinamente agotada.

-Quizá porque estoy intentando vivir el día a día con Ian. Y quizá porque estoy confundida.

-¿Sobre qué?

-Quiero a Ian, pero teniendo en cuenta el futuro de la emisora, he estado pensando en comenzar a enviar currículums fuera de Chicago: Posiblemente a un lugar en el que haya emisoras importantes, como Indianápolis, solo por si no consigo encontrar nada aquí. Por eso tengo la sensación de que no puedo comprometerme a nada.

-¿Indianápolis? -preguntó completamente perpleja-. ¿Pero Ian no te ha dicho que...? -se interrumpió bruscamente, bajó la cabeza y se concentró en el helado.

-¿No me ha dicho qué, Carly?

-Eh ... si no lo sabes, no sé si este es el lugar más indicado para contártelo. Dan me comentó algo y supongo que debería haber mantenido la boca cerrada hasta la reunión de mañana.

Erica empujó el plato y clavó la mirada en su amiga.

-Si esto es algo que nos incumbe de alguna manera a Ian y a mí, deberías contármelo.

-Os incumbe a ti, y a Ian y.. Oh, maldita sea. Ojalá no hubiera dicho nada.

-Cuéntamelo, Carly -le exigió Erica.

-Supongo que antes o después lo habrías averiguado -reflexionó Carly-.Y es una buena noticia.

-¿Averiguar qué?

-Que Ian ha comprado la emisora. Llamó el lunes a Virginia y ya ha cerrado el trato -soltó con una enorme sonrisa.

Erica se reclinó en la silla, incapaz de creer que lo que le estaban diciendo pudiera ser cierto.

-Dime que estás bromeando.

-¿Por qué voy a bromear por algo tan importante para todos nosotros? -Carly miró a su amiga como si pensara que había perdido el juicio-. Erica, deberías estar emocionada. Eso significa que vamos a conservar nuestros trabajos, que podremos continuar la promoción del programa...

Carly continuó exaltando la generosidad de Ian, pero Erica ya no la oía. Solo podía pensar en que Ian no le había dicho una sola palabra sobre la compra de la emisora. Ni siquiera le había pedido su opinión. Nada. Se había puesto en contacto con Virginia el lunes, estaban a miércoles y no le había dicho una sola palabra.

Estaba absolutamente desolada. Los miedos e inseguridades que había conseguido mantener fuera de su relación con lan se elevaron a la superficie hasta estrangularla. Estaba a punto de repetir el mismo patrón de conducta que con Paul. Estaba permitiendo que un hombre controlara su vida. Estaba tan absorta en su relación que había permitido que sus sentimientos le impidieran ver lo que se avecinaba. Ian acababa de tomar una decisión que la obligaría a depender en él en todo lo relativo a su trabajo.

El pánico se apoderó de su corazón. Si se quedaba en Chicago, si se mostraba de acuerdo en continuar trabajando para la WTLK, estaría admitiendo que necesitaba que se ocupara de ella, que le asegurara un trabajo, que fuera parte de su éxito. Sería como admitir que no podía hacerlo sola.

De pronto, se levantó y tomó su bolso, asustando a Carly con aquel brusco movimiento.

-Erica, ¿adónde vas?

Erica alzó la barbilla con expresión desafiante. -A hablar con Ian.

-Señor Carlisle, Erica McCree ha venido a verlo. La voz de la secretaria personal de Ian se filtró por el intercomunicador. Ian apartó la mirada del ordenador, complacido y sorprendido por aquella inesperada visita.

-Dile que pase a mi oficina, Penny -le dijo a su secretaria.

Apagó el ordenador, se levantó y se acercó a la puerta justo en el momento en el que Penny la estaba haciendo entrar a su despacho con intención de besarla hasta dejarla sin sentido.

Pero la hostilidad que reflejaba la expresión de Erica no animaba precisamente a un abrazo.

Sin conocer el motivo de su final humor, pero ansioso por aliviarlo, Ian la agarró del brazo.

-Erica, cariño, ¿va todo bien?

Erica se apartó de él, eludiendo su contacto y le espetó con dureza:

-Has comprado la emisora.

lar maldijo en silencio. Lo enfurecía que alguien hubiera puesto a Erica al corriente cuando él le había pedido específicamente a Dan que lo mantuviera en secreto durante algunos días más. Pretendía darle la noticia personalmente a Erica, en un ambiente romántico.

-¿Cómo lo has averiguado?

-Dan se lo contó a Carly y a Caly se le ha escapado. Pero preferiría haberme enterado por ti. ¿Por qué no me has contado que has comprado la emisora?

-Porque estaba esperando a terminar todo el papeleo.Y quería que la compra fuera una sorpresa.

-Y lo has conseguido -respondió Erica con amargura-. Estoy completamente estupefacta.

Ian entrecerró la mirada, intentando comprender la actitud de Erica.

-Y obviamente estás enfadada -un tanto alterado por el tono de Erica, no pudo evitar que el sarcasmo se filtrara en su voz-.Y yo que pensaba que te pondrías, no sé, ¿contenta quizá? ¿Aliviada porque la emisora no va a ser exclusivamente para los amantes del heavy metal? ¿Agradecida por no tener que buscar otro trabajo y emocionada porque el éxito de Calor en las Ondas puede continuar?

-Un éxito que he conseguido gracias a ti.

Ian suspiró, consciente de que aquella era una cuestión a la que Erica era muy sensible, e intentó aliviar sus inseguridades.

-Ya hemos tenido esta discusión en otras ocasiones, Erica, y los dos estuvimos de acuerdo en llevar adelante la campaña. El éxito que has alcanzado es tuyo y solamente tuyo. Pero comprar la emisora no va a cambiar nada en absoluto.

Erica inclinó la cabeza con gesto de cabezonería. -¿Y no crees que comprar la emisora es una forma muy conveniente de retenerme en Chicago?

-Sí, supongo que sí.

No podía negar que aquel había sido su principal interés para invertir en la emisora. La mera idea de perder a Erica lo desesperaba y mantener una relación a distancia con ella no le apetecía en absoluto.

La posibilidad de haber malinterpretado su relación, la intimidad y la emoción que habían compartido, le hizo plantear abiertamente la pregunta:

-¿Y te parece mal quedarte conmigo en Chicago?

-No, siempre y cuando sea algo que yo decida, pero tú me has quitado toda posibilidad de elegir -se cruzó de brazos-. Simplemente, has comprado la emisora y automáticamente has pensado que me desharía en gratitud, que me quedaría aquí en Chicago y que tú podrías cuidarme. ¿Sabes, Ian? No necesito que tú me asegures un trabajo, y lo último que quiero es estar en deuda contigo.

Cada vez más irritado por aquella situación, Ian puso los brazos en jarras y dejó que el enfado se filtrará en su voz.

-No me debes nada, Erica. Yo soy, ante todo, un hombre de negocios, y no habría comprado la emisora si no hubiera sido una buena inversión. Y no entiendo por qué es tan terrible que esa compra sirva para que puedas conservar un trabajo que te encanta y mantenerte a mi lado.

-¿Y cómo voy a saber nunca si he conseguido triunfar por mí misma si cuando me he encontrado con el primer obstáculo has acudido a mi rescate? Habría sobrevivido a la compra de la emisora como cualquier otro, a mi manera, tomando mis propias decisiones sobre mi carrera y sobre mi futuro.

-Así que te parece bien que le ofrezca un trabajo a Tori, pero no puedo hacer lo mismo por ti.

-La situación de Tori es diferente. Ella necesitaba un trabajo.

-¿Y tú no, Erica? Disfruto ayudando a la gente que me importa. Hace que me sienta bien poder dar a otros las oportunidades que los Winslow me dieron a mí. Y, afortunadamente, estoy en una posición que me lo permite. Le ofrecí un trabajo a Tori porque creía en ella y quería que tuviera oportunidad de volver a empezar.Y también creo en ti, Erica. No hay nada malo en aprovechar la oportunidad que otro te ofrece. Eso no va a hacerte una persona necesitada o dependiente como tu madre y tu hermana.

Erica se tensó al instante.

-Esto no tiene nada que ver con eso -contestó a la defensiva.

-Pues sucede que esta conversación y tu cabezonería tienen mucho que ver con tu infancia. Pienses lo que pienses, no estoy intentando poner freno a tu independencia, ni tomar decisiones por ti. Esa nunca ha sido mi intención. Pero no puedo negar que quiero darte la oportunidad de ser una gran personalidad de la radio en Chicago.Te lo mereces.

La furia parecía estar abandonando su rostro. Desvió la mirada, como si le doliera mirarlo.

Con extrema delicadeza, Ian la tomó por la barbilla, haciéndola volverse hacia él, y sintió que temblaba ante su contacto. La resistencia estaba todavía allí, y también una vulnerabilidad que le desgarraba el corazón.

-Llámame egoísta si quieres, pero te amo, y no quiero que tengas que buscar en otra parte lo que tienes delante de ti -no se estaba refiriendo solo al trabajo, sino también a él.

Erica contuvo la respiración, como si acabara de darse cuenta de lo que Ion le estaba pidiendo: un compromiso que iba mucho más allá de su trabajo. Quería, necesitaba creer en todo lo que habían compartido durante el mes anterior.

-No puedo volver a dar ese paso, Ian -susurró con la voz atragantada por las mismas lágrimas que anegaban sus ojos-. Esto no va a funcionar. Siendo tú el nuevo propietario, creo que lo mejor será que firme la renuncia.

Un penetrante dolor atravesó el pecho de Ian.

-¿Abandonas? -una vez más, no se refería solamente a su trabajo, sino también a él.

Erica dio un paso hacia atrás y asintió. Su silencio contestaba a la silenciosa pregunta que flotaba entre ellos.

-Lo siento -dijo con la voz rota. Giró sobre sus talones y abandonó el despacho.

Capítulo 11

-¿Cómo es que ya no has vuelto a discutir en antena con Ian?

Desde que había llegado al nuevo apartamento de Tori con dos bolsas llenas de provisiones, Erica sabía que tendría que responder a esa pregunta. Habían pasado cinco días desde la ruptura con Ian y este no había vuelto a llamar el programa. Y lo que debería haber representando un alivio, estaba convirtiéndose en una tortura que iba a durar por lo menos otras dos semanas, hasta que hubiera podido poner fin a su contrato.

Erica terminó de guardar las latas de sopa en el armario de la cocina y se volvió hacia su amiga. -Ian y yo ya no nos estamos viendo. Ni en antena ni fuera de antena -en su pecho se expandió una tristeza que parecía aumentar con cada segundo que pasaba lejos de Ian.

Tori frunció el ceño con expresión incrédula. -¿Por qué no?

Erica se inclinó contra el mostrador que tenía tras ella y miró hacia la mesa en la que Janet estaba comiendo las galletas de chocolate que Erica le había comprado. La niña jugaba al mismo tiempo con su nueva Barbie, ajena a la conversación de las adultas. Parecía feliz y acostumbrándose con facilidad a los cambios.

Erica deseó que su propia transición a la vida sin Ian fuera tan suave como aquella.

-lan y yo hemos tenido una diferencia de opiniones -le dijo a Tori y le explicó toda su situación.

-Oh, Erica -la compadeció Tori, comprendiendo perfectamente sus temores-. No puedes estar hablando en serio, no puedes dejar ni al programa ni a Ian. Os he oído muchas veces en antena, os he visto juntos y no puedo imaginar una pareja más perfecta. Es obvio que ese hombre te adora.

Sí, la amaba. Se lo había dicho en dos ocasiones sin pedirle nada a cambio. Y ella había rechazado su amor.

-No tengo ninguna duda de lo que Ian siente por mí, pero no quiero estar en deuda con él. No quiero depender de él ni en mi vida profesional ni en ninguna otra cosa.

Tori pensó en ello un momento y después respondió:

-Si hay algo que he aprendido durante el mes pasado, es que hay una gran diferencia entre necesitar a alguien y ser una persona dependiente. Cuando miro hacia atrás, soy capaz de admitir que mi relación con mi marido era una relación de dominación y me convertí en una mujer dependiente porque eso era lo que mi ex marido esperaba de mí. Me dejé llevar por una relación que podía haber terminado arrebatándome todo control sobre mi vida. Y al igual que tú, en cuanto dejé a Rick, juré que no volvería a depender de ningún otro hombre. Y después llegó Ian y me ofreció trabajo y una sensación de seguridad para mí y para Janet. Y la acepté.

Erica se mordía las uñas mientras oía a su amiga y veía la gratitud brillando en sus ojos. La misma clase de gratitud que se había negado a sentir hacia Ian. Sus temores y su orgullo parecían haber controlado muchos aspectos de su vida. Y le habían negado la oportunidad de aferrarse a la felicidad cuando la había encontrado en su camino.

-Mira dónde estoy, Erica -continuó Tori-. No podría haber conseguido nada sin el apoyo de Ian. Dependiendo de él y aceptando su ayuda, no solo no he perdido nada, sino que he ganado mucho -Erica la escuchaba, pero no era capaz de contestar. Estaba atrapada por las similitudes entre su situación y la de Tori-. Y piensa en todo lo que tú has hecho por mí. Me diste la fuerza que necesitaba para creer en mí misma cuando pensaba que había perdido toda esperanza. Y sí, me siento en deuda contigo, pero es una obligación que agradezco porque pienso reparar mi deuda haciendo que te sientas orgullosa de mí y de mi vida.

Erica se llevó la mano a los labios, sobrecogida por la emoción de saber que había jugado un papel tan importante en la vida de Tori.

Tori le agarró la mano y le dirigió una mirada suplicante.

-Supongo que lo que estoy intentando decirte es que Ian no está intentando controlarte, que es tu propia mente la que te hace verlo así porque es eso lo que has vivido en el pasado.

Erica escrutó la mirada de su amiga y vio en ella una fuerza inmensa, a pesar de todo lo que Tori había pasado con el que pronto sería su ex marido. Ser testigo de lo diferente que era aquella mujer de su propia madre fue una experiencia aleccionadora para Erica. La fortaleza de Tori era como un faro, como un modelo, en un momento en el que ella se sabía controlada por miedos y temores que había jurado que jamás la dominarían.

-¿Desde cuándo te has vuelto tan inteligente? -le preguntó con una sonrisa a su amiga.

Tori le apretó la mano antes de soltarla.

-Desde que me di cuenta de que no podía permitir que mis miedos me impidieran ser feliz. Lo había hecho durante demasiados años con Richard, y aunque he aprendido que hay que ser prudente en ciertas cosas, también sé que hay que mantener la mente abierta. Quizá sea eso lo que necesitas hacer. Si se lo permites, Ian podría ser lo mejor que te ha ocurrido nunca.

Ian era lo mejor que le había pasado. Aquella idea brotó en las profundidades de su alma, fuerte y segura, unida al amor que había estado negándose durante días. Ian podía haber empezado siendo un oyente misterioso y sensual, pero había llegado a convertirse en su amante y su mejor amigo. Erica se había abierto a él como no se había abierto a ninguna otra persona y él la había aceptado tal y como era. Incluso después de su separación, con su silencio, Ian estaba apoyando y aceptando su decisión.

La había dejado marcharse sin demandas, sin ultimátums. Y en aquel glorioso momento, Erica comprendió que Ian nunca la desviaría de sus objetivos, de sus sueños.

Erica se había pasado el fin de semana buscando en sus libros sobre sexualidad y relaciones personales algún tema para el programa del día siguiente y acababa de descubrir exactamente cuál sería. Pero aquella vez, no habría ningún texto que pudiera ayudarla. Solo podrían guiarla su corazón y su amor por Ian.

-Os habla Erica McCree y estáis escuchando Calor en las Ondas, en la WTLK -saludó a sus oyentes en el programa del lunes por la noche-. Parece que por fin está refrescando, una buena noticia porque este ha sido ún verano intensamente caluroso para muchos de nosotros.

Erica tomó aire, intentando calmar los nervios de su estómago. Se dirigía a miles de oyentes, pero sus palabras tenían en realidad un único destinatario y esperaba que estuviera oyéndola aquella noche, que se diera cuenta de que el programa estaba dedicado a él, a su relación y a su futuro en común.

-Durante las semanas anteriores, hemos hablado de aspectos relacionados con el sexo y de la primera cita, un tema que ha sido divertido e ilustrador, incluso para mí. He aprendido lo potente e intensa que puede ser la atracción inicial con la persona adecuada, y lo maravilloso que puede llegar a ser que una persona pueda abrirte a toda clase de deseos y necesidades emocionales. He aprendido que una mujer puede llegar a tener múltiples orgasmos cuando su pareja antepone su placer al suyo propio -explicó divertida-. Y he llegado a darme cuenta de que, aunque el orgasmo y el sexo pueden ser divertidos, hacer el amor es una de las cosas más emocionantes que puede ocurrir entre un hombre y una mujer. Y también el amor. Para algunos, esa intimidad llega de una forma dulce, fácil. Otros que han sido heridos en el pasado o creen que el amor implica algunas renuncias, encuentran más dificil dar rienda suelta a sus sentimientos.

Permaneció unos instantes en silencio, dejando que sus oyentes absorbieran la información. -Durante todo este mes hemos hablado de la atracción, de las citas y del sexo y, como todos vosotros sabéis, Ian y yo hemos llegado a poner algunas cosas en práctica. Sé que habéis disfrutando con los relatos de nuestras citas y que habéis formado parte de nuestra relación desde el principio. Y también sé que la mayoría de vosotros os estáis preguntando por qué Ian no ha vuelto a salir en antena, lo que me lleva de nuevo al tema de esta noche.

Se movió incómoda en su asiento, intentando concentrarse en la parte más importante de aquel programa: convencer a Ian de que quería intentar que su relación funcionara.

-He pensado que hoy podríamos hablar de lo que sucede cuando los miedos personales interfieren en el desarrollo de una relación. Estoy segura de que no soy la única persona que ha dejado que sus miedos dirijan su corazón y sus sentimientos. La desconfianza y el miedo me han hecho llegar a conclusiones que han herido a una persona que me lo ha dado todo sin pedir nada a cambio. Así que la pregunta de esta noche podría ser: ¿cómo se puede volver con alguien a quien realmente amas cuando le has hecho daño? ¿Cómo convencerlo de que quieres realmente una segunda oportunidad? Llamadme y contadme lo que pensáis.

Erica se interrumpió para dar paso a un anuncio mientras Carly iba registrando las llamadas. Tras beber un largo trago de agua fría, Erica pulsó la primera línea y atendió la primera llamada de la noche.

-Hola, Anna, ¿tú qué me sugieres?

-¿Qué tal una anticuada y tradicional declaración de amor? Organiza una noche romántica, envíale once rosas y entrégale la que completa la docena cuando lo veas.

-Es una bonita idea -contestó Erica, aunque ella no iba a ponerla en práctica-. Gracias por llamar. Bea, estás en antena.

-Prepárale una tarta -le explicó una mujer mayor-. George siempre dice que la mejor forma de llegar al corazón de un hombre es el estómago. Llevamos cincuenta años casados y cada vez que tenemos una discusión, le preparo una tarta y todo se olvida.

-George es un hombre con suerte. Desgraciadamente, me temo que mis habilidades culinarias empeorarían las cosas entre Ian y yo.

Le hizo una mueca a Carly y dio paso a la siguiente llamada.

-Siempre puedes presentarte en su oficina llevando encima solamente un abrigo y una sonrisa -sugirió otro oyente-. Un hombre siempre está dispuesto a escuchar lo que una mujer desnuda tiene que decirle.

Las llamadas continuaron durante la media hora siguiente y Erica disfrutó de las divertidas y locas ideas que querían compartir con ella. Pero no había ningún consejo que pudiera poner en práctica. Ella esperaba respuesta más genuinas y sinceras.

Vio parpadear la línea tres y miró al monitor para saber el nombre de aquel oyente, pero no aparecía nada en la pantalla. Miró a Carly, pero esta estaba prestando atención a otra cosa. imaginándose que Carly habría olvidado teclear el nombre, saludó a su oyente.

-Gracias por llamar. Estoy desesperada por escuchar un consejo simple pero efectivo.

-La respuesta es fácil -le contestó una voz familiar-. ¿Qué te parece intentar ser sincera y decirle realmente lo que sientes?

A Erica se le aceleró el pulso al distinguir la voz de lan. El intenso y doloroso anhelo que se había instalado en su interior adquirió de pronto proporciones inquietantes. La comprensión, la ternura y el cariño continuaban reflejándose en la voz de lan. Y Erica supo, a pesar de todo, que todavía la quería, creía en ella y la amaba.

-Creo que ese es el mejor consejo que he oído en toda la noche.

-He estado escuchando todo lo que has dicho esta noche. Y me gustaría que ahora fueras capaz de decirme lo que sientes -susurró Ian, instándola a compartir aquel momento con sus oyentes.

Por primera vez en su vida, Erica confiaba plenamente en alguien. Y sabía que su fe en Ian sería algo permanente.

-Me arrepiento de haberte hecho daño -dijo con sinceridad-. Siento mi corazón rebosante de una ternura que jamás había experimentado, pero no quiero que esa sensación termine nunca. Y siento que mi vida no es nada si tú no formas parte de ella.

-¿Crees en mí? -le preguntó Ian.

-Tanto como tú crees en todo lo que hago y en todo lo que soy.

-¿Y me necesitas? -preguntó Ian, con la voz enronquecida por la emoción.

-Sí, Ian. Necesito tu apoyo, tu aliento y tu forma de comprenderme mejor de lo que yo me entiendo. Necesito que me recuerdes que no pasa nada por estar un poco asustado a veces y que tú siempre estarás a mi lado.

-¿Me amas?

-Tanto que me asusta, pero al mismo tiempo es maravilloso -pestañeó para apartar las lágrimas que inundaban sus ojos-. No quiero aferrarme al pasado ni temer al futuro.

-¿Eso significa que has decidido quedarte en Chicago y que no te importa que yo sea tu nuevo jefe?

Erica rio con voz ronca, preguntándose cómo podía haber pensado en dejar a aquel hombre que significaba todo para ella.

-Voy a quedarme en Chicago, sí. Y en cuanto lo de que tú seas mi jefe... Bueno, tendremos que discutir los beneficios y privilegios que me ofreces.

-¿Qué te parece esto para empezar? -la línea se desconectó en el momento en el que se abrió la puerta del estudio.

Erica se levantó al ver entrar a Ian, incapaz de creer que hubiera estado allí durante todo el tiempo que habían estado hablando en antena. Imaginaba que se había acercado a la emisora en cuanto había oído el tema de aquella noche.

Con una sonrisa traviesa, Ian le enmarcó el rostro con las manos, inclinó la cabeza y le dio un largo y profundo beso. Un privilegio destinado única y exclusivamente para ella. Erica se derretía contra él, perdida en el calor de su boca, en la emoción de su beso y en la ternura de sus caricias.

-Hum, todavía estamos en antena -susurró Erica cuando Ian la soltó para tomar aire.

-Estupendo -contestó Ian, deslizando las manos por su espalda y su trasero-, porque quiero que todo el mundo sepa lo mucho que te quiero y asegurarme de que sigan sintonizando el programa más sexy de la noche.

Erica suspiró mientras Ian te mordisqueaba el cuello.

-Ahh, otro privilegio -acostarse y trabajar junto a su jefe iba a ser muy divertido.

Ian volvió a mirarla a los ojos.

-Cuando estés preparada, ¿te casarás conmigo?

Estaba dispuesto a darle tiempo. Un tiempo que ella ya no necesitaba, porque un día, un mes o una semana no podían cambiar lo que sentía por él. Deslizó los dedos por el rostro de Ian mientras una felicidad indescriptible burbujeaba dentro de ella.

-Ya estoy preparada -contestó.

Dos meses después, cumplió esa promesa mientras recitaban los votos de boda ante sus familiares y amigos, con toda la ciudad de Chicago atenta a aquel jubiloso acontecimiento, que fue transmitido en directo para Calor en las Ondas.

Janelle Denison - El hombre misterioso (Harlequín by Mariquiña)