Los cimientos del amor

Era un riesgo que estaba dispuest a correr

Después de una apasionada y extraña aventura de una noche, Rachel Westover supo que su vida no volvería a ser la misma. Le había dicho a todo el mundo en el trabajo que estaba casada con aquel atractivo hombre llamado Jack Kellerman para así conseguir un ascenso. Como se suponía que no volvería a verlo, pensó que no haría daño con aquella mentirijilla. Claro que no contaba con que su marido imaginario fuera a aparecer en la oficina...

Jack llevaba tiempo preguntándose qué habría pasado con la preciosa mujer que había desaparecido seis meses antes; quería volver a verla y enterarse de por qué había actuado de aquel modo. Fue entonces cuando se enteró de que todo el mundo creía que estaban casados...

1

Jack Kellerman era un optimista nato. No recordaba ni una sola ocasión en su vida en la que no hubiera creído que el vaso estaba medio lleno, que cuando se cerraba una puerta se abría una ventana, que todo se solucionaba siempre del mejor modo posible, que mañana sería otro día, que la vida era un lecho de rosas y que, sobre todo, la risa era efectivamente la mejor medicina.

Sin embargo, aun en su estado más positivo, nunca podría haber predicho un día como aquel.

Había tomado un vuelo desde San Antonio a Denver muy temprano. Había llegado diez minutos antes, habían servido un desayuno de verdad durante el vuelo en vez de la bolsita de cacahuetes rancios, y se había sentado al lado de una mujer con un niño que se había dormido y no se había despertado ni siquiera cuando aterrizaron. La hermosa pelirroja que iba sentada en el asiento de su izquierda, culta y bien hablada, tal vez le hubiera dicho la verdad cuando había comentado que estaba soltera. Le había metido una tarjeta en el bolsillo de su cazadora de cuero antes de que se bajaran del avión, dedicándole una sonrisa que decía a gritos «en cualquier lugar, en cualquier momento, de cualquier manera».

Antes de salir de la terminal, compró una postal de las Montañas Rocosas. Entonces, tomó un taxi para trasladarse al centro de Denver, donde la nieve cubría las aceras con un suave manto blanco.

En aquel momento, cuando Jack estaba en el vestíbulo del Hotel Fairfax, admirando cada matiz de la decoración del siglo XIX, no pudo evitar una sonrisa. Se había preguntado si aquel viaje merecería la pena. Ya no se lo preguntaba más. «Dios santo, ¡qué hermosa vista...!».

Miró el reloj y vio que había llegado con treinta minutos de adelanto para su reunión con el director del hotel. Entró en el salón, se sentó en un taburete del bar y observó cómo la rubia que estaba en el otro extremo de la barra descruzaba las piernas y las volvía a cruzar, dedicándole una sugerente sonrisa.

Muy, muy agradable... Lo único que rivalizaba con la pasión que Jack sentía por los lugares históricos era su pasión por las mujeres hermosas. En aquel preciso instante, estaba experimentando lo mejor de los dos mundos.

Devolvió la sonrisa a la mujer. Si seguía allí cuando el director del hotel hubiera terminado de mostrarle el lugar, tal vez la invitara a almorzar. Incluso más. Si aquel día mejoraba más, no iba a poder soportarlo. Sin embargo, lo primero eran los negocios. El placer vendría después.

El camarero se acercó para servirle. Jack pidió una taza de café y, a continuación, sacó su teléfono móvil. Llamó a Tom, su primo y su socio en los negocios. Tom se ocupaba de todo en San Antonio mientras él viajaba a Denver.

— ¿Ya estás en el hotel? —le preguntó Tom.

—Acabo de llegar.

— ¿Y bien? ¿Es todo como pensábamos que sería?

—Más. Es una mina de oro. Arañas de cristal, suelos de roble y de caoba, adornos de bronce por todas partes y suficientes vidrieras como para decorar el Vaticano.

— ¡Vaya! Parece un lugar estupendo...

—Es mejor que estupendo. No me puedo creer que unos idiotas quieran demolerlo.

—Sí, pero lo que ellos pierden lo ganamos nosotros.

Jack tenía que admitir que aquello era cierto. Se dedicaban a la restauración de edificios históricos, no a la demolición. Sin embargo, si no podían evitar la destrucción de un edificio, al menos hacían todo lo posible para salvar los interiores. Tal vez un edificio de oficinas de cincuenta plantas fuera el mejor uso para aquel solar desde un punto de vista estrictamente económico, pero ellos deseaban evitar que la historia se perdiera para siempre.

Volvió a mirar a la rubia, que estaba jugueteando con la pajita de su cóctel, aunque sin ocultar que tenía centrada toda su atención en él. No tenía que volver a estar en el aeropuerto hasta las siete de la tarde. En siete horas podrían ocurrir muchas cosas.

— ¿Cuánto tiempo crees que se tardaría en sacar todo? —preguntó Tom.

—Es algo difícil de decir. Sabré más al respecto cuando haya recorrido el hotel. El problema es que quieren que el edificio esté completamente demolido antes de finales de febrero.

—Eso es muy poco tiempo —comentó Tom, con un suspiro de frustración.

—Podríamos traer dos equipos.

—Eso nos quitará tiempo del edificio Wimberly.

—Para ese tenemos un periodo de tiempo mucho más largo. Nos lo podemos permitir.

—Eso asumiendo que ganemos la puja.

—Déjame que te diga una cosa, Tom. Si el resto de este hotel es tan interesante como lo que he visto hasta ahora, me aseguraré que ganemos esa puja.

En aquel momento, la rubia levantó su copa y dio un sorbo. Entonces, frotó el labio inferior contra el borde de la copa de un modo muy provocativo. Jack estaba recibiendo exactamente las vibraciones adecuadas, unas vibraciones que le decían que ella quería tener una agradable conversación, un sexo increíble... y sobre todo un adiós sin ningún tipo de ataduras.

Tal vez se saltaran el almuerzo y pasaran directamente al servicio de habitaciones.

—Bueno, ¿cuándo tienes esa reunión con el director del hotel? —preguntó Tom.

—A las once y media. He llegado algo temprano, así que pensé que...

Jack se interrumpió en seco. Al mirar por la ventana que daba a la calle, vio algo que lo dejó helado. No, no podía ser...

Se quedó inmóvil. El corazón le empezó a latir a toda velocidad mientras observaba a la mujer que avanzaba por la acera. Tenía unas bolsas en ambas manos, el bolso lanzado hacia atrás sobre el hombro y con aspecto de querer tomar un taxi. Incluso a aquella distancia, podía ver perfectamente la suave y marfileña piel de su rostro, que contrastaba violentamente con el rojo de sus labios. Un cabello tan negro como el ébano enmarcaba su rostro.

¿No había él tocado aquel rostro antes? ¿Acaso no había besado aquellos labios y acariciado aquel cabello?

Era ella. Rachel.

No. Eso era sólo lo que él deseaba. La mujer que había conocido en San Antonio tenía unas largas piernas, hermosas curvas y una cálida y suave boca. Cada movimiento de su sensual cuerpo era un festín para los ojos. Aquella mujer llevaba un conservador traje de lana, guantes negros y unos zapatos de tacón bajo, también negros. Parecía tan estirada y tradicional que no podía ser Rachel. ¿Se habría vestido así ella? No estaba seguro. En realidad, tenía que esforzarse mucho para recordar el aspecto que tenía con la ropa puesta.

Habían pasado una noche juntos, una noche apasionada e inolvidable, después de la cual ella se marchó antes del alba sin decirle su apellido. No había pasado ni un solo día en los seis últimos meses en el que no hubiera pensado en ella e incluso tenía esperanzas de volverla a ver. En aquel momento, mientras miraba a aquella a mujer, se había apoderado de él una extraña sensación de reconocimiento, que le decía que su espera podría haber terminado.

— ¿Jack? —dijo Tom—. ¿Estás ahí?

Jack no parecía comprender ni la voz de Tom, ni las miradas provocativas que la rubia seguía lanzándole. Cada molécula de su cuerpo estaba centrada en la mujer que caminaba por la acera. De repente, la promesa que se hizo seis meses atrás se adueñó de él como una profecía: se había jurado que, si la volvía a ver, no la dejaría escapar otra vez.

—Lo siento, Tom, tengo que dejarte. Ya te llamaré más tarde.

— ¡Eh! ¡Espera! No has terminado de decirme...

Jack apretó un botón del teléfono y se lo volvió a meter en el bolsillo del abrigo. Entonces, sacó de la cartera el primer billete que salió y lo tiró sobre la barra del bar. La rubia lo miró sorprendida mientras salía corriendo hacia el vestíbulo del hotel.

Al volver a mirar por la ventana, sintió que el pánico se apoderaba de él cuando no la vio. Salió por la puerta giratoria a la acera, justo a tiempo para ver cómo la puerta del taxi se cerraba detrás de ella.

— ¡Rachel!

Empezó acorrer en dirección al taxi, gritando su nombre, pero sólo pudo ver cómo el vehículo arrancaba. Rápidamente, se volvió, detuvo otro taxi y se metió rápidamente en su interior.

— ¡Siga a ese taxi! —gritó, señalando como un loco. El conductor se volvió y lo miró como si estuviera fuera de sus cabales—. Lo sé. Es un tópico, pero hágalo de todos modos, ¿de acuerdo?

El taxista se encogió de hombros y apretó el acelerador para tratar de no perder al otro vehículo, lo que no era nada fácil, dado que el conductor del otro taxi parecía decidido a batir un récord de velocidad.

—No lo pierda de vista.

—Hay mucho tráfico, señor, pero lo intentaré.

Sin perder de vista al otro taxi, Jack se sumergió en los recuerdos de las horas que habían pasado juntos. Aquella tarde, había ido a El Álamo, en San Antonio, en parte para matar el tiempo y en parte porque era uno de sus lugares favoritos. Ella estaba al lado del pozo, detrás de la capilla, que era uno de los pocos edificios originales del complejo que quedaba en pie.

Al principio le llamó la atención su belleza, pero, después de unos minutos de conversación, se dio cuenta de que era mucho más que eso y que conocía más sobre El Álamo que él mismo, lo que era decir mucho.

Después de pasar dos horas charlando sobre la historia del siglo XIX, habían cenado juntos y luego habían ido a dar un paseo. Entonces, habían hecho algo impulsivo incluso para Jack.

Cuando cayó la tarde, pasaron por delante del hotel Stonebriar. No recordaba cuál de los dos había hecho la sugerencia, pero, a los pocos minutos, se habían registrado en el hotel. Jack casi no había podido esperar a entrar en el ascensor para besarla. No había dejado de hacerlo hasta que no entraron en la habitación y se unieron en un fiero acto sexual que hizo que todas sus otras experiencias palidecieran en comparación.

A la mañana siguiente, cuando se despertó, ella se había ido. No había dejado ni una nota, ni un mensaje telefónico. Nada. Como casi no habían hablado de otra cosa que no fuera historia, se dio cuenta de que sólo sabía tres cosas sobre ella: que se llamaba Rachel, que no era de la ciudad y que era arquitecta. Nada más. A partir de aquel día, había esperado fervientemente que, algún día, sus caminos volvieran a cruzarse. ¿Cómo iba a haberse imaginado que sería a miles de kilómetros de allí, en Denver?

En aquel momento, el taxi al que estaban siguiendo aceleró.

— ¡Los está perdiendo! —le dijo al conductor.

—Ese tipo está loco. Estoy haciendo todo lo que puedo.

—Pues tiene que esforzarse más —replicó Jack, sacándose dos billetes de veinte dólares de la cartera.

—Claro —prometió el hombre, apretando con fuerza el acelerador.

Con unas cuantas maniobras muy creativas, el taxista de Jack se las arregló para acercarse al taxi que iba delante de ellos. Todos los músculos del cuerpo de Jack estaban tensos y cada nervio de su cuerpo vivo.

Entonces, el semáforo de la siguiente intersección se puso ámbar. El taxista tuvo que apretar los frenos para detener el coche a tiempo.

— ¡Maldita sea! —gritó Jack, golpeando el asiento con el puño.

— ¡Eh! —dijo el taxista—. ¡Se ha detenido un poco más adelante!

Jack comprobó que, efectivamente, así era. La mujer se estaba bajando. Su cabello oscuro le acariciaba suavemente los hombros mientras se dirigía con los paquetes a un edificio cercano.

En aquel momento, el semáforo cambió. El taxista de Jack apretó el acelerador y un segundo después se detuvo delante del mismo edificio en el que la mujer había desaparecido. Jack le entregó los billetes y entró corriendo en el vestíbulo. Tras mirar a su alrededor, la descubrió delante de los ascensores.

Mientras se dirigía rápidamente hacia ella, vio que un ascensor se abría y que la mujer se montaba en él. Un montón de gente se subió tras ella, dejando a un número igual de grande de personas allí esperando. Jack trató de abrirse paso, presa de la desesperación. Tenía que meterse en aquel ascensor. Sin embargo, las puertas se estaban cerrando...

— ¡Rachel! —gritó, mientras extendía una mano sobre el hombro del hombre que tenía delante para tratar de introducirla entre las puertas.

— ¡Eh, amigo! —exclamó el tipo—. ¡El ascensor está lleno!

Las puertas se cerraron y el ascensor empezó a subir. Jack se quedó allí, maldiciendo su mala suerte. El edificio tenía cuarenta plantas y allí trabajaban miles de personas. ¿Cómo iba a encontrarla?

Sacó el teléfono móvil y marcó. Al cabo de un momento, tenía al aparato al director del hotel Fairfax. Le dijo que le había surgido algo y que tendrían que posponer la visita hasta más tarde. El hombre pareció algo molesto, pero a Jack no le importó.

Entonces, mientras se metía el teléfono en el bolsillo, recordó que sabía algo muy importante sobre Rachel. Si le había dicho la verdad, era arquitecta.

Se dirigió rápidamente a información y, cinco minutos después, tenía los nombres y direcciones de los cinco estudios de arquitectura que había en el edificio.

Regresó a los ascensores, con el cuerpo vibrándole de la anticipación. No dejaba de pensar en Rachel. Era hermosa, pero el mundo estaba lleno de hermosas mujeres. La atracción que sentía por ella iba mucho más allá de eso. Aunque solo hubieran pasado unas horas juntos, le parecía que, por primera vez en su vida, podría estar dispuesto a considerar una relación permanente.

La había encontrado. De un modo u otro, antes de que terminara aquel día, la habría encontrado. Y, si se salía con la suya, volvería a tenerla entre sus brazos.

2

Rachel Westover salió del ascensor en el piso treinta y ocho y se dirigió hacia la puerta de cristal de Davidson Design arrastrando las dos enormes bolsas que llevaba en las manos. Si aquel día empeoraba aún más, no podría soportarlo.

Aquella mañana, mientras se marchaba a trabajar, se había dado cuenta de que le vendrían muy bien un par de suéteres y algunas otras cosas si se marchaba a una estación de esquí durante los próximos cuatro días. Por eso, había almorzado temprano, se había ido rápidamente de compras y había vuelto al estudio en un taxi cuyo conductor no parecía conocer el significado de la palabra «freno».

Al menos, ya estaba lista para aquellas pequeñas vacaciones. Cuatro días esquiando en Silver Springs, por cortesía del gran jefe, Walter Davidson. Al hombre le gustaba promocionar un sentimiento de gran familia entre sus empleados y unas cortas vacaciones para los empleados y sus parejas eran su modo de conseguirlo. Rachel nunca se había sentido muy cómoda en situaciones sociales como aquella, particularmente a las que se veía obligada a asistir, así que no tenía muchas ganas de ir. Desgraciadamente, rechazar aquellas vacaciones le haría parecer una desagradecida. Como iba a crear un nuevo puesto de jefe de proyecto, no quería que se pensara eso de ella.

La recepcionista, Megan Rice, una animada pelirroja de enormes ojos pardos, se asomó por encima del mostrador.

—Hola Rachel, ¿te has divertido?

—En absoluto.

— ¡Venga! Siempre resulta muy divertido gastarse dinero.

Para Rachel no. Era ahorrar dinero lo que resultaba divertido. Gastarlo era doloroso.

En aquel momento, el teléfono comenzó a sonar.

Megan apretó un botón de la consola y respondió la llamada, dirigiéndola inmediatamente a su destino. Entonces, se volvió de nuevo a Rachel y sonrió.

En circunstancias normales, aquella sonrisa no hubiera significado nada más. Sin embargo, aquel día era el cumpleaños de Rachel. Megan se había nombrado a sí misma organizadora de todos los cumpleaños del estudio y solía llevar a cabo su misión de un modo que asustaba a Rachel.

Ella odiaba que se la dejara en evidencia y, en lo que se refería a los cumpleaños, Megan iba más allá de lo normal y se acercaba más a la tortura. Algo así como un montón de globos negros, velas que no se apagan, un conejo gigante leyendo a gritos una felicitación de cumpleaños o una camiseta que dijera «No soy vieja. Soy un desafío cronológico».

— ¿Algún mensaje para mí? —preguntó Rachel.

—No —dijo Megan, con una sonrisa—, pero tengo algo para ti.

¡Oh no! Rachel miró rápidamente por encima de un hombro y luego del otro. No vio nada sospechoso, pero eso no significaba nada. Podía llegar de cualquier lugar en cualquier momento, así que tenía que mantenerse alerta.

—Por favor, Megan. Sé que es mi cumpleaños, pero...

—Tranquilízate, ¿de acuerdo? No es nada.

Aquellas palabras no hicieron que Rachel se sintiera mejor. A Megan le parecía que un chimpancé bailarín no era nada.

—Por favor —reiteró Rachel—. Dime... Dime que no se trata de un stripper...

—Estás bromeando, ¿verdad? —dijo Megan, horrorizada—. ¿Un stripper? ¿Crees que yo sería capaz de hacer algo como eso?

La respuesta era sí. Un stripper, un tipo que saliera de una caja, que llevara un tanga debajo de unos pantalones con velcro y que se pusiera a bailar de un modo que avergonzara hasta a la mismísima Madonna. Todo el mundo saldría de sus despachos para ver el espectáculo y ella tendría que soportarlo todo para no parecer una aburrida.

A Rachel le sorprendía muchísimo que Walter tolerara aquella clase de comportamiento, pero sólo era una expresión más de su ideología: los empleados que disfrutan juntos, siguen juntos y, si unas bromas para los cumpleaños servían para crear aquel espíritu, contaban con su aprobación.

Rachel suspiró al ver que Megan se agachaba para sacar algo de debajo del mostrador y se preparó para lo peor.

—Aquí tienes —dijo Megan, mientras colocaba una tarta individual encima del mostrador. Rachel contuvo el aliento y la miró con cautela. ¿Una tarta? Seguro que había gato encerrado—. Alégrate, ¿quieres? Es demasiado pequeña para que entre un stripper.

Aquello era cierto. Rachel volvió a suspirar, pero aquella vez de alivio. Bueno, no estaba tan mal. Una bonita y tradicional tarta, coronada con una única vela rosa.

—Sé que dijiste que ni siquiera querías una tarta —dijo Megan—, pero todo el mundo tiene que tener una tarta el día de su cumpleaños. Aunque sea tan pequeña como esta.

—Bueno... gracias, Megan. Te lo agradezco mucho.

—Y esas rosas son también para ti —añadió la recepcionista, señalando el final del mostrador—. Vinieron mientras estabas almorzando. ¿No te parecen bonitas?

Ah. Las flores. Habían llegado. Y, efectivamente, eran muy bonitas. Justo el tipo de flores que enviaría un hombre que estuviera locamente enamorado de su esposa.

—Sí —afirmó Rachel—. Jack es encantador. Le he dicho una y otra vez que las flores son una pérdida de dinero, pero no me escucha.

—Es una pena que no pudiera regresar a la ciudad a tiempo para tu cumpleaños.

—Trató de tomar un vuelo, pero no pudo. Suramérica está muy lejos de aquí y los enlaces no son muy buenos. Tiene que tomar los vuelos cuando puede.

— ¡Vaya! exclamó Megan mientras apoyaba la barbilla sobre una mano—. Debe de ser muy duro tener a tu marido fuera todo el tiempo.

—Sí, lo echo mucho de menos.

—Es fácil saber por qué —comentó Megan, con una sonrisa—. Es guapísimo, al menos en foto. ¿Vamos a conocerlo alguna vez?

—Claro. Algún día, te lo prometo.

En realidad, la verdadera respuesta a aquella pregunta era «Ni en un millón de años», pero Megan, ni nadie más del estudio, lo sabía. Nunca lo sabrían.

Megan aplicó un encendedor a la vela que había encima de la tarta y la encendió.

—Venga, pide un deseo.

Aquello era muy fácil. Rachel cerró los ojos y sopló para apagar la vela.

—Has deseado que te asciendan, ¿verdad? —susurró Megan.

Efectivamente así había sido, pero no le hacía mucha gracia que Megan lo señalara. Rachel había estado evaluando sus posibilidades de convertirse en jefa de proyecto desde que el estudio había ganado el concurso para diseñar un maravilloso hotel en Reno. Su único competidor era Phil Wardman, un hombre con menos experiencia y habilidad técnica que ella. Sin embargo, él tenía algo de lo que Rachel carecía: era uno de esos tipos que se pasan la vida dando palmadas en la espalda y relacionándose con todo el mundo que a Walter Davidson tanto le gustaban. Hablaban de deportes e incluso en ocasiones jugaban al golf juntos. En más de una ocasión, Rachel los había visto saliendo a almorzar. Personalmente, tanta familiaridad incomodaba a Rachel. Después de todo, ¿qué tenía todo aquello que ver con la habilidad de una persona para realizar un trabajo?

Durante los cuatro días que pasara en la estación de esquí, esperaba hacer que la balanza se inclinara a su favor y poder encontrar medios más sutiles de sugerir a Walter que ella era en realidad la mejor candidata. Sin embargo, sólo podía confiar en que, como persona sensata, Walter decidiera ascender a alguien con capacidad de trabajo en vez de con capacidad para las relaciones públicas.

—En realidad —respondió—, deseé que mi marido llegara a tiempo para poder acompañarme a la estación de esquí, pero me temo que eso no va a ser posible.

—Tal vez la próxima vez —replicó Megan, apretando un botón para responder a una llamada—. Espero en que podamos conocerlo alguna vez —añadió, mirándola significativamente.

Rachel sonrió y, tras recoger las bolsas, las flores y la tarta, se dirigió a su despacho. Dejó las bolsas en el suelo y las rosas encima de la mesa. Aquella docena de flores le habían costado más de que lo que debería haberse gastado. Sin embargo, eran exactamente lo que su dulce y amante marido le habría enviado.

Su dulce, amante e imaginario marido. Rachel se sentó y se tocó suavemente el anillo de boda que llevaba en la mano izquierda. Tenía una piedra lo suficientemente grande como para impresionar, aunque no tanto como para resultar ostentosa. Los joyeros podían hacer maravillas con la circonita. A menos que alguien se lo quitara del dedo, nadie sospecharía que no se trataba de un verdadero diamante.

Además, estaba la fotografía, la que Jack y ella le habían pedido a un viandante que les hiciera en San Antonio. Había ampliado la foto, la había enmarcado y la había colocado encima de su escritorio. Para rematar la mentira, había creado la profesión justa para Jack, que explicaba que casi nunca estuviera en la ciudad, por lo que nadie tenía sospechas sobre por qué nunca se lo había presentado.

El anillo, la foto y un ramo de flores de vez en cuando era todo lo que se necesitaba para que la gente creyera que estaba casada. Sabía que todo era algo engañoso, pero en el momento en que se había enterado del puesto disponible en Davidson Design hacía seis meses, no lo había dudado. Un pequeño estudio con una gran reputación. ¿Qué lugar podría ser mejor para dejar huella? Entonces, se había enterado que Davidson prefería los candidatos que estuvieran casados, algo que le iba a costar cumplir en tan poco tiempo. Por eso, había decidido fingir que tenía marido.

Al final, había conseguido el trabajo que deseaba y Walter Davidson había contratado a una arquitecto con talento y dedicación, que iba a ayudar a que su pequeño pero pujante estudio se hiciera un lugar. No había hecho daño a nadie. Su plan había funcionado a la perfección.

Excepto en una cosa. No había valorado adecuadamente cómo se sentiría cada vez que mirara aquella fotografía.

Se volvió lentamente para contemplarla, recordando la única noche que Jack y ella habían pasado juntos. Recordaba cada momento, cada beso, cada caricia, cada susurro en la oscuridad... Jack había hecho que se sintiera como si fuera una mujer completamente diferente, una mujer apasionada y osada, que nunca hubiera encontrado una postura sexual que no le gustara, una mujer que era capaz de lanzar a los cuatro vientos la modestia y la respetabilidad para dejarse llevar por un hedonismo tal que hubiera ruborizado a cualquier emperador de Roma.

Sin embargo, a ella la había aterrado. Recordaba con dolorosa claridad cómo se había sentido cuando se despertó antes del alba y se dio cuenta de lo que había hecho. Afortunadamente, había tenido el sentido común de marcharse del hotel y de dejar atrás la tentación. Solo pensar en aquella noche, hacía que se ruborizara. ¿Qué clase de mujer tenía relaciones sexuales con un hombre al que ni siquiera conocía?

Una mujer que no podía resistirse ante un rostro hermoso y un cuerpo espectacular. Una mujer que vive en mundo de fantasías en vez de la realidad. Una mujer que no tiene un completo control sobre su vida.

Había tratado de decirse que, al final del día que habían compartido, había sentido cierto vínculo con Jack, un vínculo que unía mentes y no sólo cuerpos. Finalmente, había comprendido que sólo se estaba engañando. Aquello solo era una excusa para justificar su descabellado comportamiento. Lo que no podía comprender era por qué se pasaba gran parte del día preguntándose lo que pasaría si volviera a verlo.

Tenía que terminar con todo aquello. Tenía que pensar en su carrera. Lo último que necesitaba era distraerse pensando en un hombre para el que ella no era más que otra mujer en su lista. Además, volver a verlo era impensable. No iba a ocurrir. Él estaba a más de mil kilómetros de allí, en San Antonio. Podría seguir siendo su marido imaginario mientras lo necesitara. Nadie tendría por qué saber nada y ella no volvería a sentirse tentada por él.

A las doce y media, Jack había comprobado cuatro de los cinco estudios de arquitectura que había en el edificio y no había averiguado nada. Había encontrado a unas cuantas mujeres que se llamaban Rachel, pero ninguna a la que recordara haber visto desnuda en San Antonio.

Las puertas del ascensor se abrieron en el piso treinta y ocho y Jack se bajó. Aquella era su última oportunidad. Si ella no trabajaba para Davidson Design, no sabía dónde seguir buscándola. Respiró profundamente, abrió la puerta y se dirigió a recepción. La recepcionista, una pelirroja muy alegre, levantó un dedo sin mirarlo para pedirle que esperara un momento mientras respondía una llamada.

Jack miró a su alrededor. Era la típica decoración de una empresa, con paredes de color crema, arte moderno, muebles de cuero y luz difusa. Decidió que preferiría morir e ir al infierno antes de verse rodeado de un ambiente tan frío. El infierno, al menos, estaría caliente.

Lo único que chocaba con aquel ambiente era un hombre vestido de cuero, con la camisa abierta casi hasta la cintura, un puñado de cadenas de plata al cuello y varios tatuajes. A su lado tenía una enorme caja, lo suficientemente grande para contenerlo a él. No hacía más que mirarse una y otra vez en el cristal para colocarse el pelo, comprobar su imagen y consultar el reloj.

— ¡Oye, guapa! —le gritó a la recepcionista— ¡Tengo un horario que cumplir!

— ¡Ya te he dicho que solo tardaré un minuto! —replicó la pelirroja, tras tapar el auricular— ¿Te importa abrocharte la camisa? —añadió. Entonces, tras sacudir la cabeza con desaprobación, apretó un botón de su consola y se volvió finalmente para atender a Jack—. ¿Puedo...?

La muchacha se quedó boquiabierta. Se quedó mirándolo fijamente, con los ojos abiertos de par en par.

— ¿Doctor Kellerman? —preguntó, por fin. ¿Doctor?—. ¡No me puedo creer que haya conseguido regresar!

¿Regresar?

— ¡Oh, oh! ¡Debe de haber vuelto para darle una sorpresa a Rachel!

— ¿Ha dicho usted Rachel? —preguntó él— ¿Con veintitantos años, cabello oscuro y ojos azules?

— ¡Claro! ¡No se lo va a creer! —exclamó la pelirroja, mientras se quitaba el auricular de la cabeza—. ¡No se lo va a creer! —repitió mientras se levantaba rápidamente de su escritorio— ¡Qué maravillosa sorpresa! ¡Tú! —añadió, refiriéndose al hombre que esperaba con la caja— ¡No importa! ¡Ya no te necesitamos!

— ¡Oye! —protestó él—. Llevo esperando quince minutos y ahora me dices que...

— ¡Te enviaré un cheque!

Antes de que el hombre volviera a abrir la boca, la recepcionista tomó a Jack del brazo y lo llevó hasta una puerta, con los ojos abiertos de par en par por la excitación.

—De acuerdo. Usted quédese aquí y espere hasta que yo le dé el mensaje.

—No lo entiendo. ¿Qué está usted...?

—Quédese aquí —repitió la joven—. ¡Esto va a ser tan especial!

Aquel estudio era una jaula de locos, o, al menos, aquella mujer estaba completamente loca. Y el tipo de la sala de espera también tenía que estarlo. ¿En dónde se había metido?

La recepcionista abrió la puerta y entró en el despacho.

—Perdona, Rachel —dijo, con un tono de voz muy profesional—, ¿tienes un momento?

—Estoy muy ocupada, Megan. ¿Es que no puede esperar?

—No, lo siento, no puede esperar. Tu verdadero regalo de cumpleaños acaba de llegar.

—Oh, no...

—Sí. Y te aseguro que te va a encantar.

—No, Megan, te lo advierto —oyó Jack—. La tarta ha sido más que suficiente. No te atrevas a traerme nada raro, ¿me has oído? No te atrevas...

Megan sacó la mano por la puerta, agarró a Jack del brazo y lo hizo entrar en el despacho. En el momento en que los ojos de él se cruzaron con los de Rachel, ella se levantó de la silla tan bruscamente, que esta se chocó contra la pared.

Al mirarla bien, Jack descubrió que, sin ninguna duda, era Rachel. No la reconoció por las ropas que llevaba puestas. Después del fin de semana que habían pasado juntos, habría esperado verla con algo más insinuante que un aburrido traje de lana y una blusa de seda blanca.

Sin embargo, había una parte de su ser que no podía esconder tras metros y metros de lana oscura. Sus ojos. Jack nunca olvidaría aquellos ojos mientras viviera, unos ojos hermosos, azules como el mar que lo habían mantenido en trance durante horas.

No obstante, en aquellos momentos, parecían transmitir otra cualidad. Sorpresa. No, no solo sorpresa. Era más como... Pánico.

—Le habría puesto un lazo rojo, pero no tenía suficiente —comentó Megan, mientras golpeaba suavemente el brazo de Jack—. Feliz cumpleaños, Rachel.

3

El cerebro de Rachel le decía a su boca que debía cerrarse, pero esta no parecía comprender el mensaje. Jack Kellerman, su marido imaginario, allí, en carne y hueso... «¡Dios mío!».

—Hola Rachel.

Aquella voz, rica, profunda, hecha para la seducción. Sólo una de las muchas razones por las que Jack la había seducido tan fácilmente.

— ¡Tu marido! —exclamó Megan—. ¿Te lo puedes creer? ¡De repente, levanté la vista y ahí estaba! ¡Ha viajado seis mil kilómetros para estar contigo el día de tu cumpleaños! ¿No te parece lo más romántico del mundo? Y, además, esa foto no te hace justicia —añadió, tras mirarlo de arriba abajo.

— ¿Qué foto? —preguntó Jack.

—La que Rachel tiene encima de su escritorio. No hace más que mirarla. Ahora, ya sé por qué.

Rápidamente, Jack se fijó en la fotografía. Rachel sintió que las mejillas se le cubrían de rubor, una debilidad a la que había maldecido desde niña. Como si fueran un par de indicadores de humillación interior, las mejillas se le ponían como tomates maduros cuando se sentía avergonzada. Y Jack lo notó. ¿Cómo podía no haberlo notado? Hacía seis meses, ninguna parte de su cuerpo se había escapado a su escrutinio y, por supuesto, nada se le escapaba en aquellos instantes. Absolutamente nada.

Jack miró la foto durante un instante y luego observó a Rachel. Entonces, frunció el ceño lleno de confusión y, cuando abrió la boca para hablar, Rachel supo que unas pocas palabras podrían arruinar su carrera.

— ¡Jack! —dijo—. ¡No puedo creer que estés aquí!

Rápidamente, rodeó el escritorio y se abalanzó sobre él, rodeándole el cuello con los brazo. Entonces, le susurró al oído:

—Por favor, sígueme la corriente. Por favor...

Entonces, trató de separarse de él pero, para su sorpresa, Jack la abrazó como si no la hubiera visto desde hacía semanas.

—Te he echado mucho de menos —murmuró—. ¿Me has echado tú de menos a mí?

—Oh... claro —musitó ella, mirándolo con incredulidad—. Ya lo sabes...

— ¿No vas a darme un beso? –preguntó Jack con una sonrisa en los labios.

¿Besarlo? Rachel tragó saliva, sabiendo que no tenía elección. Le dio un rápido beso en los labios y, entonces, él frunció el ceño con desilusión.

—Cariño —dijo—. Hace tanto tiempo... Estoy seguro de que puedes esforzarte un poco más.

Cuando Rachel volvió a acercarse a él, Jack la agarró con fuerza, la inclinó de espaldas hacia el suelo y le demostró exactamente a qué tipo de beso se estaba refiriendo.

El corazón de Rachel empezó a latir apresuradamente al sentir los labios de Jack sobre los suyos. No pudo evitar suspirar suavemente y aquella pequeña abertura fue todo lo que él necesitó para deslizar la lengua entre sus labios y entrelazarla sensualmente con la de él. Al mismo tiempo, deslizó la mano que le quedaba libre bajo la chaqueta del traje y se la colocó al final de la espalda. La abrazó firme, posesivamente, besándola de un modo que podría haber resucitado a una muerta.

Y Megan no hacía más que mirar. Si Rachel sintió inclinación de apartarse de él, aquello le sacó la idea de la cabeza. Después de todo, Megan creía que Jack era su amante marido, que acababa de regresar de un largo viaje. ¿Cómo no iba a querer ella besarlo? No le quedó más opción que dejar que él siguiera besándola. Y besándola... y besándola...

Pareció pasar una eternidad antes de que él finalmente la dejara incorporarse y apartarse. Entonces, le dedicó una sugerente sonrisa.

—Vaya —dijo Megan, boquiabierta.

Rachel se alejó de Jack sintiendo que él, literalmente, le había quitado el aliento. Se colocó la chaqueta del traje de un brusco tirón y luego se la alisó con las manos, tratando de mostrar un aspecto tan relajado como le fue posible.

—Megan —dijo—, me gustaría estar a solas con Jack unos minutos. Si nos disculpas...

—Bueno, por supuesto —replicó la recepcionista—. Oye, si queréis cerrar la puerta con llave durante un ratito, le diré a todo el mundo que estás reunida.

— ¡No me refería a estar a solas de ese modo!

—No sé —comentó Jack—. A mí me parece bastante buena idea...

Cada palabra que pronunciaba con aquella maravillosa y sensual voz creaba toda clase de imágenes provocativas en la imaginación de Rachel. Recordó la oscuridad de la habitación del hotel de San Antonio, cuando escuchaba las sensuales palabras de Jack, unas palabras que la habían hecho arder de pasión. Se hicieron todo lo que quisieron, el uno al otro, durante toda la noche. En aquellos momentos, si no se hubiera sentido aterrorizada de verse atrapada en la enorme mentira que había creado, se habría deshecho allí mismo, sobre la alfombra.

—Solo queremos hablar, Megan —dijo por fin.

—De acuerdo —replicó la joven—. Pues que os divirtáis... hablando.

Antes de salir por la puerta, les dedicó una sonrisa y un ligero movimiento de los dedos a modo de despedida. Cuando se hubo marchado; Rachel se giró para enfrentarse con Jack.

— ¿Qué diablos estás haciendo aquí?

—Bueno, por lo que me han dicho, parece que estoy aquí para desearte feliz cumpleaños —respondió él cruzándose de brazos. Los ojos verdes le relucían como esmeraldas.

—Tienes que marcharte. ¡Ahora mismo!

— ¿Estás de broma? Acabo de viajar seis mil kilómetros sólo para estar contigo en tu cumpleaños.

Rachel cerró los ojos, tratando de permanecer tranquila.

— ¿Cómo me has encontrado?

—Por pura casualidad. Estoy aquí en Denver, en viaje de negocios, y, ¿a quién veo metiéndose en un taxi? A la mujer que me dejó abandonado hace seis meses sin ni siquiera decirme adiós. Y ahora, por alguna razón, tu recepcionista parece creer que soy otra persona. Al menos ha acertado en lo de mi apellido, pero, ¿qué es eso de que soy tu marido?

—Por favor, Jack —dijo ella—, ¿te importa marcharte?

—No. No pienso marcharme. Al menos no todavía.

Miró otra vez la fotografía que había en el escritorio y luego se acercó a las rosas que había en la mesita. Rachel abrió los ojos, pero, antes de que pudiera detenerlo, había tomado la tarjeta que había entre las flores. Al verlo, ella se cubrió la cara con las manos.

—“A mi querida Rachel.” —dijo, leyendo la tarjeta en voz alta—. “Siento no estar contigo e este día tan especial para ti, pero estoy contando los minutos que faltan para que podamos volver a estar juntos. Tu marido que te quiere” ¡Vaya! —añadió, dándose la vuelta con una sonrisa e los labios—. Sí que soy romántico. No conocía esa faceta mía.

— ¿Te importaría volver a dejar esa tarjeta donde estaba, por favor?

—Muy bien —replicó él, volviendo a dejar la tarjeta entre las flores. Entonces, se apoyó contra el escritorio—. Ahora, ¿te importaría decirme lo que está pasando aquí?

—Sólo quiero te que marches.

—No. Si tengo que hacerme pasar por tu marido, tengo el derecho a saber por qué.

—Sólo ha sido una pequeña estratagema si importancia... Nada más.

— ¿Estratagema? Querrás decir mentira.

— ¡No! Bueno, sí. Quiero decir... Solo ha sido por mi trabajo, ¿de acuerdo?

—Te escucho.

Durante un momento, Rachel se llevó la mano a la frente. Entonces, volvió a mirarlo a los ojos.

—Cuando me presenté para este puesto, descubrí que al gran jefe, Walter Davidson, le gusta que sus empleados estén casados. Por lo de estabilidad y todo eso. Así que... Bueno, supongo que le di lo que quería.

—Una candidata casada para el puesto.

—Sí.

—Y, evidentemente, conseguiste el trabajo.

—Sí.

—Entonces, ahora eres una mujer casada.

—Para todos los que trabajan en este estudio, sí.

—Bonito anillo —dijo Jack, mirándole la mano.

—Es una circonita —comentó ella, escondiendo la mano tras la espalda.

— ¿No podrías haberte comprado un diamante de verdad? No quiero que la gente crea que soy un tacaño.

— ¡No están pensando en ti! ¡Tú no existes!

—Pues a mí me parece que sí.

— ¡Ya sabes a lo que me refiero!

—Por cierto, ¿a qué ha venido eso de «doctor Kellerman»?

Rachel volvió a taparse el rostro con las manos. ¿Por qué tenía que decirle también aquello?

—Esa es la razón de que estés fuera del país todo el tiempo —susurró—. Estás... estás siempre en Suramérica.

— ¿Y?

—Eres un médico muy acaudalado e independiente que vuela a los países pobres de América del Sur en misiones humanitarias.

—Estás de broma, ¿verdad? —dijo él con una sonrisa. Rachel lo miró con desprecio—. ¡Vaya! Soy espontáneo, romántico, rico y caritativo. No es de extrañar que te casaras conmigo.

— ¿Te importa dejarlo estar?

— ¿Por qué yo?

—Porque tenía a mano la foto.

— ¿Es esa la única razón?

— ¿Qué otra razón podría haber?

— ¿Porque soy inolvidable?

Rachel le lanzó una mirada de desaprobación. Era tan arrogante y tan presumido... Y tenía tanta razón...

¿Por qué había tenido que ser la fotografía de Jack? ¿Para que pudiera recordar cómo había sido aquella noche de ensueño antes de que hubiera tenido que despertarse a la realidad?

—Siento haberlo hecho —dijo ella—. Créeme, lo siento de verdad, pero no se lo puedes decir a nadie. No se lo vas a decir a nadie, ¿verdad?

—Si alguien me lo pregunta, soy el doctor Kellerman, acaudalado filántropo. Tu marido. Asumiendo, por supuesto, que el trabajo venga con derechos conyugales.

— ¿Acaso crees que porque he contado una mentira sin importancia eso te da derecho a...?

Justo cuando estaba a punto de empezar a gritar como una loca, la puerta de su despacho se abrió de par en par. Rachel se dio la vuelta dispuesta a decirle a Megan una vez más que por favor, los dejara solos. Sin embargo, era Walter Davidson el que entró en su despacho.

Rachel sintió que el alma se le caía a los pies.

— ¡Rachel! —exclamó Walter, acercándose a Jack con la mano extendida—. ¡Megan me ha dicho que tenías visita! Entonces, ¿es este tu marido?

Aquello era el fin. Su vida se había terminado. Sin embargo, para su sorpresa, Jack ni siquiera se inmutó. Recibió a Davidson con una amplia sonrisa y le estrechó con fuerza la mano.

—Doctor Kellerman, me alegro mucho de conocerlo.

—Por favor, llámeme Jack.

—Y tú llámame Walter. Rachel parecía algo contraria a compartirte con nosotros. Me alegro de que finalmente podamos conocerte. ¿Estás pensando quedarte en el país durante un tiempo?

—Sí. En realidad, durante una temporada bastante larga.

—Bien. Eso significa que podrás venir con nosotros a la estación —dijo Walter.

Rachel contuvo el aliento.

— ¿A la estación?

— ¿Es que no te lo ha dicho Rachel? Me voy a llevar a todos los empleados de viaje a Silver Springs durante cuatro días. Descanso y relajación. Por supuesto, las parejas están invitadas.

— ¡Vaya, Rachel! —dijo Jack—. No me habías dicho nada de una estación de esquí.

—Yo... yo no creí que fueras a estar aquí— susurró ella con un hilo de voz—. Me has dado una gran sorpresa...

—A mí me encantaría que vinieras con nosotros —dijo Walter.

— ¡No puede! —exclamó Rachel, sorprendiendo a su jefe—. Es que... Bueno, yo sé lo cansado que suele estar tras sus viajes —añadió, tartamudeando como una idiota—. Sé que probablemente preferiría quedarse en casa y descansar.

—Rachel tiene razón —comentó Jack, para alivio de ella—. Me conoce muy bien. Cuan llego a casa de uno de mis viajes, lo único que quiero es no hacer nada. Relajarme y descansar. Lo que significa que un viaje a una estación esquí es precisamente lo que necesito —añadió—. Me encantaría ir.

Rachel pensó que el corazón se le iba a parar. Aquello no podía estar ocurriendo. No podía ser. Era como si estuviera pagando por todas mentiras que había contado a lo largo de su vida. Dios se lo había guardado todo y le había castigado por todas de una vez...

— ¡Excelente! —exclamó Walter—. Me muero de ganas de que me lo cuentes todo sobre tu trabajo. Sabes esquiar, ¿verdad?

—Claro.

—Me alegro de que vengas con nosotros. Sé que hay muchas personas interesadas en conocer al esposo de Rachel. Has sido más o menos un misterio para todos los miembros del estudio.

—Y a mí me encantaría conocerlos a ellos.

—Bueno, supongo que, si te apetece, puedo presentarte a todo el mundo ahora mismo.

— ¡No! —gritó Rachel. Walter volvió a mirarla con sorpresa—. Jack ya llega tarde a una reunión —añadió, advirtiéndole con la mirada para que no se mostrara en desacuerdo con ella—. Conocerá a todo el mundo mañana.

—Muy bien —afirmó Walter—. Nos veremos mañana por la tarde en la estación de esquí.

—Sí —dijo Jack—. Gracias por la invitación.

Cuando Walter salió del despacho, Rachel se encaró de nuevo con Jack.

— ¿Has perdido completamente el juicio?

— ¿El juicio? ¿Por aceptar unas vacaciones gratis de cuatro días en compañía de una hermosa mujer?

— ¡No vas a estar en mi compañía!

—Perdona que discrepe. Estamos casados.

— ¡No estamos casados!

—Ese precioso anillo de bodas falso que llevas parece comunicar todo lo contrario.

— ¿Y cómo piensas hacerte pasar por mi marido durante cuatro días?

—Bueno, tú has estado haciéndome pasar por tu marido durante seis meses. Me imagino que cuatro días no será nada difícil.

— ¡Efectivamente! ¡Yo lo he estado haciendo! Yo te inventé, así que sé lo que tengo que decir sobre ti. Tú no. ¡No te conoces como yo te conozco! Dios mío, eso ha sonado como si fuera una locura.

—Tranquilízate, ¿quieres? —comentó Jack, riendo—. Será divertido.

— ¿Divertido? ¿Divertido? —repitió ella, paseándose de un lado a otro y agitando los brazos—. ¡Estamos hablando de mi carrera! Si alguien descubre que...

—Nadie va a descubrir nada.

—No me lo puedo creer. Tú crees que puedes aparecer aquí y...

—Lo que creo, Rachel, es que tú me has estado utilizando durante seis meses. Al menos, yo debería tener derecho a cuatro días.

— ¡He estado utilizando tu foto, no a ti!

—Mi identidad.

—No exactamente. Tú no eres médico.

—Eso lo has adornado tú, ¿Acaso es eso culpa mía?

—No puedes venir conmigo, Jack. No puedes...

— ¿De verdad? Walter dice que sí puedo.

— ¡Él cree que tú eres mi marido!

— ¿Acaso no es eso lo que tú has querido que crea?

— ¡Sí! ¡Mientras esté pensando en tu foto, no en ti!

—Tienes razón. Suenas un poco loca –comentó con una sonrisa.

Aquello era una pesadilla. Una verdadera pesadilla hecha realidad.

—Voy a decirles que te han llamado por un: urgencia. Voy a decirles que tuviste que marcharte de repente...

—Lo siento, Rachel. No te vas a librar de mí tan fácilmente —afirmó. Entonces, se acercó a ella con una sonrisa en los labios—. ¿Por qué te marchaste?

— ¿Cómo dices?

—En San Antonio. Me desperté y ya te había marchado.

—No quiero hablar de eso —replicó Rachel dándose la vuelta.

Jack la agarró por los hombros y le hizo darse la vuelta. Entonces, le dedicó una mirada tan tórrida, que Rachel sintió que el aliento se le helaba en la garganta.

—Una noche no fue suficiente. No sé por qué te marchaste, pero ahora que te he vuelto a encontrar, no tengo intención de dejarte escapar.

—No hay nada entre nosotros, Jack. Esa noche no significó nada.

—Esa noche fue absolutamente explosiva y tú lo sabes. Dime que has disfrutado más del sexo con otros hombres. Venga, dímelo.

—Yo... yo he disfrutado más del sexo con otro hombre...

Aquellas palabras fueron las palabras menos convincentes que había pronunciado en toda su vida. La sonrisa que se dibujó en los labios de Jack le dijo que él también lo había notado. Maldita sea.

—En la vida, hay cosas mucho más importantes que el sexo —afirmó Rachel.

—Pues a mí me pareció que aquella noche en San Antonio estaba en lo más alto de tu lista de prioridades.

—Yo... estaba bebida.

— ¿Por una margarita?

—No me sienta bien el alcohol.

—Pues a mí me pareció que estabas sobria. Es decir, si hubieras estado bebida, ¿crees que te podrías haber subido en la encimera del cuarto de baño y...?

— ¡Basta! ¡No lo digas!

— ¿Por qué quieres negar que ocurriera todo? ¿Por qué desapareciste?

— ¡Porque esa mujer no era yo! La mujer que yo era aquella noche... ¡En realidad no existe!

—No, Rachel. Es el doctor Kellerman, el médico que lleva a cabo labores humanitarias, el que no existe. Sin embargo, la mujer que yo conocí en San Antonio... la mujer a la que yo toqué, la mujer a la que yo besé, la mujer con más zonas erógenas de las que pude contar... Esa mujer era muy real.

—Escúchame —dijo Rachel, sintiendo que volvía a sonrojarse—. El hecho de que aquella noche me comportara así no significa que yo sea así siempre. Ni que tenga la intención de volver a comportarme así.

—Entiendo. Entonces, estás diciéndome que no quieres volver a experimentar el mejor sexo que has vivido nunca. Durante cuatro días en una estación de esquí. Con una chimenea, una hermosa vista... Sí, ya te entiendo. Eso sería un destino peor que la muerte.

— ¡Basta ya! ¿Quieres callarte de una vez? ¡No quiero que vengas conmigo!

—Lo siento, Rachel. Te has hecho tú misma la cama y ahora vas a tumbarte en ella, pero no preocupes —dijo él, con una sonrisa—. Yo te haré compañía.

Rachel recordó lo espontáneo que había sido, cómo había bromeado y reído, cómo se había comportado de un modo que ella había encontrado completamente irresistible. Todo había sido increíble cuando ocurría entre las sábanas. Pero si él centraba aquellos rasgos de carácter en sus compañeros y en su jefe, podría arruinar su carrera completamente. Sin embargo, no había nada que pudiera hacer al respecto. Nada. Jack conocía su secreto y tenía todos los ases en la manga.

— ¿A qué hora sales de trabajar? —le preguntó él.

—Hoy tengo que quedarme hasta las seis.

—Bien. Regresaré entonces.

— ¿Que regresarás? ¿Por qué?

—Para que podamos irnos juntos a casa. ¿Dónde has dicho que vivimos?

—No. Ni hablar —respondió ella, levantando la mano—. No vas a quedarte conmigo esta noche.

—Había venido a Denver para un único día. No tengo reserva en ningún hotel.

—Pues hazla ahora.

—Se supone que estamos casados. ¿Qué pensaría la gente si supiera que estoy durmiendo en un hotel?

—Nadie lo sabrá nunca.

— ¿Se te ha ocurrido pensar que cuando estemos en esa estación de esquí tendremos que compartir habitación, tal vez incluso cama?

Rachel parpadeó al darse cuenta. No lo había pensado. Le habían dado a elegir entre una cama de matrimonio o dos camas. Por supuesto, había elegido la cama de matrimonio, ya que no necesitaba dos camas. ¿Cómo iba a cambiarlo?

¿Qué mujer cambiaría una cama de matrimonio por dos camas cuando iba a compartir la habitación con su marido?

—A mí me parece que, a la luz de lo que nos espera en los próximos cuatro días, no es gran cosa que me quede esta noche en tu casa. Así podremos ir juntos a la estación de esquí mañana. En realidad —añadió, tras mirar el reloj— tengo una reunión esta tarde, pero volveré a las seis. Feliz cumpleaños, Rachel.

Con eso, abrió la puerta y se marchó.

Rachel se quedó mirando el lugar por el que había desaparecido, completamente incrédula. Entonces se dejó caer sobre su sillón, apoyó los codos encima de la mesa y se cubrió la cara con las manos. ¡Dios santo! ¿Qué iba a hacer? Durante lo próximos cuatro días, tendría que estar controlando a una bomba llamada Jack Kellerman, una bomba que podría explotar en cualquier momento. Respiró profundamente para tranquilizarse. Tenía que centrarse. El objetivo número uno era mantener en secreto la verdadera identidad de Jack. El número dos sería mantener a Jack fuera de su cama y el tercero dejar de pensar en el cuerpo desnudo de Jack. Si podía conseguir aquellos tres objetivos, tal vez pudiera salir indemne de aquella extraña situación. Si no...

Cerró los ojos y le prometió a Dios que si la ayudaba a salir de aquel aprieto, no volvería decir una mentira en toda su vida.

4

Después de marcharse del despacho de Rachel, Jack regresó al hotel Fairfax, donde se reunió con el director del hotel y recorrió el resto de las instalaciones. Todo era tal y como esperaba que fuera y mucho más. Llamó a Tom, le dio algunas indicaciones y le pidió que empezara a trabajar en la oferta que pensaban realizar. Entonces, le anunció que no volvería hasta unos días después, lo que enojó un poco a Tom. Sin embargo, Jack se mantuvo firme. No estaba dispuesto a negociar con aquel viaje. El negocio seguiría su curso. Rachel no.

Efectivamente, no había planeado que todo saliera del modo en que lo había hecho. Casi no podía creer la suerte que había tenido. Unas vacaciones de cuatro días, compartiendo una habitación con Rachel y fingiendo ser su marido. ¿Qué podía ser mejor que eso?

Tenía que admitir que ella no parecía encantada con su compañía, pero tenía cuatro días para convencerla de lo contrario. Crearía el mismo ambiente que habían experimentado en San Antonio para ver lo que volvía a ocurrir entre ellos. Si pudiera recrear aunque solo fuera una mínima parte del vínculo que habían compartido, todo merecería la pena.

En el Fairfax, le pidió a la secretaria del hotel que le permitiera utilizar un ordenador. Buscó en la red los sitios web de organizaciones humanitarias que fueran a otros países para ofrecer ayuda médica y así poder utilizar la información cuando fuera necesario. Rachel, indudablemente, le contaría todo lo que les había dicho a los que trabajaban con ella. Entonces, uniría todo que sabía y crearía un perfil que pudiera utilizar para que nadie descubriera la mentira. Incluso sin tanta preparación, no anticipaba problema alguno con aquello.

Su padre había trabajado como ingeniero en plataformas petrolíferas y había sido trasladado cada dos años más o menos, por lo que Jack había vivido en muchos lugares de los Estados Unidos y en varios países extranjeros. Se había visto obligado a dejar a sus amigos en muchas ocasiones y a hacer nuevos tantas veces que se había convertido en un maestro. Al principio, le había resultado muy doloroso. Después, había aprendido que, si hacía reír a los otros niños, muy pronto tenía una lista interminable de amigos. Algunas veces, se sentía que podía caer en cualquier parte del planeta y que, después de dos días, podría invitar a veinte niños a una fiesta a la que ellos estarían encantados de acudir. Consecuentemente, nunca se había visto en ninguna situación de la que no pudiera salir. Aquella no iba a ser diferente.

Después de marcharse del hotel fue a un par de tiendas y se compró algunas cosas. Podría alquilar el equipo de esquí en la estación, pero necesitaba ropa y otros artículos para cuatro días. Entonces, a la hora prevista, regresó al despacho de Rachel. La actitud que ella mostró hacia él no había cambiado en absoluto. De hecho, se comportó tan fríamente que mientras iban hacia su apartamento no intercambió palabra alguna con él.

Cuando llegaron, aparcó el coche y se metió en portal sin mirar para ver si Jack iba detrás de ella o no. Él se limitó a sonreír. Aquello no podía durar para siempre. Tarde o temprano, la dulce, simpática y sexualmente insaciable mujer que había conocido en San Antonio volvería a salir a la superficie y, entonces, él estaría allí para recibirla.

Sin embargo, cuando entró en su apartamento, empezó a pensar que volver a despertar aquel lado salvaje le resultaría mucho más difícil de lo que había imaginado en un principio.

Su decoración consistía en moqueta y paredes de color crema, arte genérico que coordinaba perfectamente con la tapicería que coordinaba perfectamente con las cortinas que coordinaban perfectamente con el sofá que coordinaba perfectamente con las sillas. No había una mota de polvo en ninguna parte ni ningún objeto fuera de lugar. Los muebles eran tradicionales y aburridos y parecían no haber sido utilizados nunca. El hogar de Rachel parecía el lugar en el que viviría una persona dos veces mayor que ella. Si se hubiera encontrado algo fuera de lugar, un cojín que no iba con el resto de la decoración o incluso algunas fotografías familiares, podría haberse sentido cómodo. No era así.

¿Cómo era posible que viviera allí la misma mujer que había compartido habitación con él en aquel hotel de San Antonio, el de cama con dosel y el de la bañera con garras de león por patas, el hotel que ella decía que tanto le gustaba? Imposible.

Rachel colgó el abrigo en el armario de la entrada y luego hizo lo mismo con el de él.

— ¿Has comido? —le preguntó por fin.

—No, pero estaría encantado de invitarte a cenar.

—Pediré algo —le espetó, dirigiéndose sin más a la cocina.

— ¿Pedir algo?

—Yo no cocino, al menos no muy frecuentemente.

—Entonces, ¿qué comes?

—Yogur y galletas integrales para desayunar, una ensalada para almorzar y cualquier cosa y preparada que se pueda meter en el microondas para cenar. Eso sí, bajo en grasa y bajo en calorías.

— ¿Qué te parece una pizza? —preguntó él.

—Supongo que una sin carne no estaría mal.

—Yo estaba pensando en una de beicon.

— ¿Piensas alguna vez en tus arterias? —preguntó ella, con desagrado.

—Tan raramente como me es posible.

—No te culpo. Probablemente las tengas hechas un asco.

— ¿Te acuerdas que recurrimos al servicio de habitaciones en San Antonio?

— ¿Y?

—Filete con patatas y, para postre, pastel de chocolate con extra de nata. De hecho, si recuerdo bien, convencimos al camarero para que nos llevara un bote entero de nata. Es sorprendente lo que se puede hacer con ella, ¿verdad? —añadió, con una sonrisa.

Rachel volvió a sonrojarse. Abrió la boca para contestar, pero volvió a cerrarla inmediatamente, probablemente dándose cuenta de que sería inútil hablar cuando ella había sido la que había vaciado el bote.

—Muy bien —dijo mientras sacaba un folleto de un cajón de la cocina—. Pídela con extra de queso y con la masa rellena. ¿Y por qué no pides también una ración de colines tostados que puedes untar con crema de ajo? Creo que con eso el colesterol te subirá hasta las nubes.

—Ahora sí que nos entendemos.

Rachel lo miró con una expresión de desaprobación. Le entregó el folleto y se fue directamente a su dormitorio. Al ver que cerraba la puerta, Jack suspiró. Sabía que, en el fondo, le encantaba la pizza de beicon, pero decidió no insistir en el asunto. Agarró el teléfono y pidió una vegetariana.

Para cuando llegó la pizza y hubieron comido, eran casi las ocho. Por mucho que Jack se esforzaba en empezar una conversación, Rachel se negaba a seguir hablando. Resultaba evidente que había decidido que, si no podía impedir que fuera a esquiar con ella, haría todo lo posible para que el tiempo que pasaran juntos fuera un infierno. No importaba. Jack no tenía muchas virtudes, pero la paciencia era una de ellas.

Tras decir a Jack que fuera a sentarse al salón desapareció durante un momento y regresó con sábanas, mantas y una almohada, que dejó encima del sofá. Entonces, regresó a su cuarto. Un momento después, se oyó el agua de la ducha corriendo.

Genial. Menuda velada de agradable conversación. O de maravilloso sexo. Imaginándose que no volvería a salir al salón, Jack encendió la televisión. Estuvo viendo cosas que no le interesaban durante un rato. Terminó por apagarla y, entonces, se puso a inspeccionar sus estanterías, donde encontró una mezcla de libros clásicos y modernos, todos ellos muy nuevos y de impecable encuadernación. Sobre una de las paredes, tenía enmarcados su título universitario y el diploma de un máster de una prestigiosa institución.

Al mirar hacia el pasillo, vio que había un segundo dormitorio. ¿Sería la habitación de invitados? Probablemente no, dado que le había puesto a dormir en el sofá, aunque podría haberlo hecho para castigarlo.

Se acercó muy lentamente. La puerta estaba entreabierta. La abrió un poco y se asomó al interior.

Había un escritorio y una mesa de diseño en una esquina. Más estanterías. Sin embargo, los libros que contenían no eran ni clásicos de la literatura ni los libros de más rabiosa actualidad. La mayoría eran libros de historia y de arquitectura de todos los periodos. Eran libros muy usados, con cubiertas ajadas. Además, había novelas, principalmente románticas y de misterio.

Sí, aquello encajaba mucho más. Tenía la sensación de que los libros del salón, los de encuadernación perfecta, eran los que mostraba al mundo, mientras que aquellos eran los que llevaba en su corazón. Entonces, descubrió algo más que le sorprendió.

Aquel día en San Antonio habían estado curioseando por la tienda de regalos de El Álamo, donde él le había regalado un póster de un mapa de Texas de 1830. Estaba allí, enmarcado y colgado de la pared.

Recordaba tan claramente todos los detalles del tiempo que habían pasado allí, curioseándolo todo. Le había fascinado encontrar a una mujer con tanto conocimiento sobre los periodos históricos. Se había sentido tan atraído por ella que le había parecido como si hubiera encontrado a la mujer perfecta, a su media naranja, a pesar de no creer en ese tipo de cosas. Y, entonces ella había desaparecido.

— ¿Qué estás haciendo aquí?

Al darse la vuelta, vio que Rachel estaba de pie, detrás de él, vestida con un albornoz azul. Sabía que había un cuerpo apasionado debajo pero, en aquellos momentos, no podía verlo por ninguna parte.

—Sólo estaba curioseando un poco.

—Pues no lo hagas.

—Me gusta el póster...

Rachel se sonrojó de nuevo e, inmediatamente, se dio la vuelta y salió de la habitación. Jack la siguió y, antes de que pudiera volver a entrar en su dormitorio, la agarró por el brazo y le dio la vuelta.

—Espera un momento. ¿Qué pasa?

—Ya es suficientemente sorprendente que entraras esta tarde en mi despacho, como para que luego te metas en mi casa y que encima empieces a curiosear.

—No estaba curioseando.

—Entonces, ¿cómo lo llamarías tú?

—La puerta estaba abierta.

— ¡Esa habitación es un lugar privado!

—De acuerdo. Lo siento. No debería haber entrado.

—En eso tienes razón. No deberías haber entrado.

—Sin embargo, no me puedo imaginar por qué no querías que lo hiciera. El resto de esta casa no eres tú. Esa habitación sí.

—Tú no sabes nada sobre mí —susurró ella bajando la cabeza. El rubor seguía cubriéndole las mejillas.

—Claro que lo sé —susurró él—. Tal vez mucho más que la mayoría de la gente. Aquel día y aquella noche en San Antonio descubrí muchas cosas sobre ti.

—Deja de hacerlo.

— ¿El qué?

—Recordarme todo aquello.

— ¿Es que no quieres que te lo recuerde?

—Aquella noche hice una estupidez, algo que preferiría olvidar.

— ¿Es así como lo recuerdas? ¿Como algo que querrías olvidar?

—Sí.

— ¿Quieres incluso olvidar cómo nos conocimos, lo bien que lo pasamos aquella tarde?

La indecisión se reflejó en el rostro de Rachel.

—No —dijo, por fin—. Aquello fue agradable.

—Ah, por fin estamos de acuerdo en algo.

—Pero entonces yo no estaba buscando tener una relación. Y sigo sin buscarla.

—No sabía que estuviéramos hablando de compromisos para toda una vida.

—Ni siquiera quiero un compromiso de cuatro días contigo. No quiero nada que venga de ti. De hecho, si te marcharas ahora mismo a San Antonio y me dejaras en paz, sería la mujer más feliz del mundo.

—No, Rachel. Yo sé lo que te haría ser la mujer más feliz del mundo y no tiene nada que ver con que yo me vaya a San Antonio...

Lentamente, bajó la cabeza y le dio un suave beso en el cuello y luego en la oreja. Rachel estaba muy tensa, tanto que Jack sólo deseaba quitarle a besos tanta tensión y hacer que ella volviera a deshacerse entre sus brazos.

—Déjala salir —susurró—. Ahora mismo. Muéstrame a la mujer que conocí en San Antonio.

—Jack...

—Está ahí, lo sé. Una hermosa y sensual mujer a la que estoy deseando acariciar. Podemos estar juntos como lo estuvimos entonces, los dos solos, durante horas...

— ¡No!

Rachel se giró bruscamente hacia la izquierda y volvió a desaparecer por el pasillo. Jack pensó en detenerla, pero decidió no hacerlo. Más que nada, quería estar con ella en su dormitorio, quitarle aquel horrible albornoz azul y hacerle amor hasta el amanecer. Sin embargo, aunque lo hiciera, le daba la sensación de que ella se despertaría a la mañana siguiente con tanta cautela como la que había mostrado hasta entonces, y no era eso lo que buscaba. Si la presionaba demasiado, podría estropearlo todo. Cuando estaba a punto de meterse en su dormitorio, la llamó:

— ¿No quieres saber lo que me ha traído Denver?

Al oír aquella pregunta, Rachel se volvió lentamente.

—Hay un hotel que no está muy lejos de donde tú trabajas —añadió—. El Fairfax. Lo van a demoler.

— ¿Cómo dices? —preguntó ella, atónita.

—Que lo van a demoler.

— ¡Pero si a mí me encanta ese hotel! Almuerzo allí al menos una vez a la semana. ¿Y por qué no lo renuevan?

—Porque van a construir un rascacielos para oficinas.

— ¿Cómo pueden demoler un edificio tan maravilloso?

—Bueno, con unos cuantos explosivos bien colocados.

— ¡Pero toda la historia se perderá!

—Toda no. Yo voy a pujar para salvar el interior del hotel.

— ¡Oh! —exclamó ella. La mirada se le había iluminado—. ¡Es verdad! ¡Tú te dedicas a la restauración! ¿Puedes utilizar todos esos elementos decorativos en otra parte?

—Por supuesto. Ahora estoy trabajando en un proyecto en San Antonio que es más o menos de la misma época y después tengo otro. Al final, terminaré por utilizar todos los elementos que haya comprado o los venderé a otros restauradores para que puedan utilizarlos.

—Supongo que no es lo mismo que dejar que el hotel siga en pie, pero al menos se salva parte de él, ¿verdad?

Allí estaba de nuevo. Aquella sonrisa, aquella expresión tan animada, el entusiasmo que se reflejaba en el rostro cuando hablaba de algo que estuviera relacionado con la historia. Por primera vez desde que se habían vuelto a reunir había visto un destello de la mujer que había conocido seis meses atrás en San Antonio.

—Eso está mucho mejor.

— ¿El qué?

—Estás sonriendo. Estaba empezando a pensar que te habías olvidado de cómo se hacía — añadió. Ella pareció sonrojarse—. No dejes de hacerlo...

—Jack...

—La historia te encanta. Aquel día hablamos de historia sin parar. Además, el hotel en el que nos alojamos... Era una trozo de historia en mismo, ¿verdad?

—Yo... tengo que irme a la cama.

—Muy bien. Hasta mañana —replicó él. Rachel lo miró con cierta sospecha—. No te preocupes. Por mucho que me gustaría meterme en la cama contigo, no voy a entrar a la fuerza en tu dormitorio.

— ¿No? —observó ella.

Evidentemente, tenía sus dudas.

—No. Esta noche me conformaré con una sonrisa.

Rachel volvió a sonrojarse. Con eso, se dio vuelta y se metió en su habitación. A Jack le sorprendió que una mujer tan capacitada profesionalmente se turbara tanto por un cumplido. Había tantas contradicciones en ella, que podría tardar un año entero en descubrirlas. Sin embargo, le daba la sensación de que sería un año bien gastado.

Rachel podría tratar de engañarlo, cubrirse con aquel horrible albornoz o rodearse de una horrorosa decoración, pero, a pesar de todo, Jack sabría la verdad. Bajo aquella superficie tan fría, yacía una mujer apasionada. Tenía exactamente cuatro días para poder dejarla al descubierto. Cuando lo hiciera, no permitiría que volviera a esconderse.

5

Rachel se pasó la mayor parte de las tres horas de viaje a Silver Springs, Colorado, con el estómago revuelto. Casi no había dormido la noche anterior. Pensar que Jack estaba tan cerca de ella le hacía recordar el apasionado sexo que habían compartido, que era precisamente lo último en lo que debería estar pensando.

En aquellos momentos, iba sentada en el asiento del copiloto, como si realmente estuvieran casados y se marcharan de vacaciones, dando una apariencia de total normalidad. En realidad, estar sentada en un espacio tan reducido durante horas la estaba volviendo loca.

Jack era muy alto, con un cuerpo que evidenciaba que la actividad física no le era ajena. Recordó que su compañía de construcción y restauración era muy pequeña, por lo que seguramente trabajaba codo con codo con sus empleados. Al pensar en el trabajo físico, conjuró la imagen de su cuerpo sudoroso por el calor de San Antonio, con la camiseta pegándosele a cada músculo de los hombros, del pecho y de los brazos... Basta ya. Nunca en su vida había sucumbido al tópico de desear a un hombre sudoroso que manejaba pesadas herramientas y no iba a empezar a hacerlo en aquel momento. Sin embargo, al encontrarse en un espacio tan reducido con Jack, no podía sacarse aquella imagen de la cabeza, tal vez porque recordaba que no sudaba sólo por su trabajo, sino que también lo habían hecho juntos, con Jack encima de ella. Y debajo de ella. Y...

Respiró profundamente para tranquilizarse. Tenía que controlarse y planear qué hacer. Pensar en el aspecto que Jack tenía cuando estaba desnudo sólo conseguiría complicar aún más la situación.

—Repasémoslo todo una vez más —le dijo, para tranquilizarse—. Nos casamos en Austin hace dos años...

—Ya lo hemos repasado tres veces, cuando con una hubiera sido suficiente. Afortunadamente, no les has hablado mucho sobre mí a tus compañeros, así que no he tenido que esforzarme mucho.

—Recuerda que no debes sobresaltarte si alguien se refiere a ti como «doctor».

—Si te soy sincero, Rachel, no recuerdo la última vez que me sobresalté por algo.

A medida que se acercaban a Silver Springs empezó a nevar, lo que hizo que tuvieran que aminorar la velocidad. Entonces, momentos más tarde, el hotel Summit apareció frente a sus ojos.

Como su estudio lo había diseñado, Rachel había estado allí en varias ocasiones. Tenía un edificio principal, con cuatrocientas habitaciones, que se conectaba con un centro comercial en el que había varios restaurantes y discotecas. Además, estaba muy cerca de las pistas de esquí.

—Bueno, ahí está —anunció Rachel—. Impresionante, ¿verdad?

—Ni que lo digas —replicó él con una extraña expresión en el rostro.

— ¿Qué quieres decir?

—Yo creía que las montañas debían ser mayores que el hotel. Mucho mayores.

—Antes de que digas muchas cosas negativas sobre este lugar, creo que deberías saber que lo diseñó mi estudio.

—Estás de broma.

—No. Y yo colaboré un poco.

— ¿Un poco? Entonces, tal vez pueda perdonártelo.

—Trabajé principalmente en el centro comercial.

—Ah, el centro comercial. Qué bien —comentó Jack, con evidente desagrado.

—Veo que no te gustan los centros comerciales.

—No cuando estropean la imagen que yo tengo de las montañas.

—De acuerdo. Es muy grande, pero ésta es una zona de gran expansión. Nuestro cliente quería copar el mercado de Silver Springs.

—Creo que ha copado el mercado de todo el estado de Colorado.

— ¡Venga ya, Jack! No seas tímido —dijo ella, con sorna—. Dime lo que piensas de verdad.

—Creo que estaría estupendo en Las Vegas. ¿Se ilumina por las noches con luces de neón?

—No —dijo ella mientras aparcaban—. No tiene ni una sola luz de neón. En realidad, a mí me parece muy bonito.

—Tendré que creerte.

—Los estudios que se han realizado demuestran que a los clientes les gustan todas sus instalaciones. Se han hecho grandes esfuerzos para que los jardines encajaran con la vegetación autóctona.

— ¡Vaya! Parece que estás haciendo una presentación para un cliente. Si quieres venderme este lugar, muéstrame una pista de esquí, una chimenea de piedra, un sofá cómodo, cualquier bebida con ron caliente y déjate de tonterías.

—Ya veo que es muy fácil agradarte...

—Claro que lo es. Y también necesito alguien que me dé calor.

—Para eso está la chimenea.

—No. Eso no me daría tanto calor como el que tengo la intención de experimentar.

—Entonces, supongo que te tendrás que poner un jersey de más.

—Lo que tengo en mente implica quitarse ropa, no ponérsela.

Rachel cerró los ojos. ¿Iba a ser así durante los próximos cuatro días? Conociendo a Jack, no había ninguna duda al respecto.

—Bueno —dijo, tratando de serenarse por si se encontraban a su jefe o a alguno de sus compañeros—, vamos a registramos. Ten cuidado. No veo a nadie de mi estudio por ninguna parte, pero podrían estar en cualquier lugar. Tenemos que estar alerta.

— ¿Quieres relajarte? Yo puedo ocuparme de todo. Venga, volvamos a repasarlo. Llevamos casados tres años, tenemos tres hijos y una casa en una zona residencial...

— ¡Jack!

— ¿Rachel?

— ¿Qué?

—Creo que vamos a llevarnos mucho mejo si dejas de tomarte en serio todo lo que digo. Relájate, ¿quieres? Diviértete. Si ocurre algo que no esperábamos, podemos improvisar.

Improvisar. Para alguien a quien le gustaba preparar las ropas la noche anterior, planear los menús mes a mes y pedir cita al dentista con un año de antelación, esa palabra le daba pavor.

Para alivio de Rachel, consiguieron registrarse y llegar hasta la habitación que se les había asignado en el cuarto piso sin encontrarse con nadie de estudio. Se sentía más tranquila, menos ansiosa.

Entonces, Jack abrió la puerta y su tranquilidad se evaporó en un segundo.

La habitación tenía cama de matrimonio, aunque Rachel ya lo había esperado. Lo que no había anticipado eran la chimenea, el balcón, el bar y la cama con dosel. Además, había espejos por todas partes.

—Tiene que haber un error. Yo no reservé esta habitación.

— ¿No?

— ¡Claro que no!

Al entrar en el cuarto de baño, estuvo a punto de desmayarse. Jacuzzi. Una ducha lo suficientemente grande como para que pudieran entrar dos personas. Una cesta con aceites para masaje. ¿Cómo podía haber cometido el hotel semejante error? Aquella habitación era la que hubieran esperado dos personas que sólo quisieran...

Un momento. Al salir del baño, se encontró a Jack sentado en el sofá, con una ligera sonrisa en los labios.

—Tú no tendrás nada que ver en todo esto, ¿verdad? —le preguntó.

— ¿Yo? ¿Qué te hace pensar que fui yo?

— ¿Acaso vas a negarlo? ¿Vas a negar que cambiaste la reserva?

—Bueno, creo que... que la mejoré un poco —replicó él, encogiéndose de hombros.

— ¿Un poco? ¿Y cuándo lo hiciste? ¿Anoche, después de que yo me fuera a la cama?

—Tal vez realizara una llamada...

—Esto es increíble.

— ¡No te preocupes! Yo pago la diferencia. No quiero que le cueste a Walter ni un centavo de más.

— ¡Sabes que no se trata de eso!

—Entonces, ¿de qué se trata?

—Se trata de que estás... estás... de que estás intentando...

— ¿Seducirte?

— ¡Sí!

—Ya. ¿Y lo que tú quieres decir es...?

Rachel lo miró con frialdad y entonces tiró su bolsa de viaje y el bolso. Eso era lo que le pasaba por haberlo perdido de vista durante cinco minutos. Entonces, volvió a mirarlo, allí, sentado en aquel cómodo sofá. Ja. Pensaba que era tan listo... Respiró profundamente y sintió que la paz se apoderaba de ella. Entonces, sonrió dulcemente.

—No importa, Jack —replicó ella—. Muchas gracias. Te agradezco que hayas reservado esta habitación. Es preciosa —añadió. Él la miró con cautela—. Se me había olvidado que las suites son realmente lujosas. Chimenea, terraza, jacuzzi y... un sofá muy cómodo.

Jack se puso de pie de un salto y miró al sofá. La sonrisa que había tenido hasta entonces el los labios se desvaneció rápidamente.

—Y es precisamente ahí donde vas a dormí tú —concluyó Rachel.

—Espera un momento...

—Lo siento, Jack. Tú mismo te has hecho la cama. Ahora tendrás que acostarte en ella. Tú solo.

—No importa —replicó él, volviéndose a sentar en el sofá.

— ¿De verdad?

—Claro que no. Que no durmamos juntos no significa que no podamos hacer otras cosas juntos.

—No lo comprendes, Jack. Cuando estemos solos aquí, no quiero que me toques. Ni siquiera quiero que te acerques a mí. Vas a pasarte aquí unos días completamente gratis. Lo menos que puedes hacer es aceptar esa única regla.

—En realidad, se trata de una regla muy complicada. Compartir habitación contigo y no tocarte... Dios, Rachel. Soy un hombre. A los hombres no nos van demasiado bien las restricciones de ese tipo.

—Lo siento. Tendrás que arreglártelas. Cuando estemos en esta habitación, tendrás que prometerme que no me tocarás.

—Claro, no hay problema.

—No te creo.

— ¿Crees que te voy a forzar? ¿Es eso lo que crees?

—No, claro que no, pero...

—Si tú me dices que no quieres que te toque cuando estemos aquí, no lo haré.

—Muy bien. Me alegro de que nos entendamos.

—Claro que nos entendemos. Esta habitación Se ha convertido en una zona libre de tocamientos.

—Eso es.

— ¿Estás pensando colocar una señal de alarma?

— ¿Crees que será necesaria?

Jack no respondió. Se limitó a sonreír, con un brillo pícaro en los ojos que preocupó enormemente a Rachel. ¿Qué estaba planeando?

—Muy bien, veamos —replicó ella, tomando la hoja en la que se reflejaban las actividad para los cuatro días—. Aquí dice que nos vamos a reunir todos para cenar esta noche en el comedor principal. Nos mantendremos al margen todo lo que podamos. Entonces, regresaremos aquí tan pronto como sea posible. Quiero que hables sólo cuando se te hable y que, entonces digas lo mínimo.

—Me parece un enfoque un poco minimalista para divertirse.

—No hemos venido aquí para divertimos.

—Porque mi jefe espera que estemos aquí.

—Oh. ¿Y también espera que nos aburramos?

Rachel cerró los ojos. No se lo podía creer. Jack estaba deseando meterse en medio de todo lo que ocurriera para hacerse pasar por su marido, mientras que ella se echaba a temblar sólo de pensarlo.

Su marido. Guapo, inteligente, atractivo... Rachel estaba segura de que aquellos cuatro días iban a ser un desastre.

Por deseo de Rachel, se quedaron el resto de la tarde en la habitación. Jack se limitó a sentarse en el sofá y puso la televisión para ver un partido de fútbol mientras ella se sentaba en el escritorio y parecía ponerse a trabajar. No se podía creer que alguien fuera a una estación de esquí para trabajar, pero decidió guardar silencio durante más de dos horas.

Más tarde, se cambiaron para la cena. Se puso unos pantalones y una chaqueta de sport. Rachel salió del cuarto de baño ataviada con un vestido azul que era sorprendentemente sexy a pesar de que era de cuello alto y le cubría las rodillas. Sin embargo, se le ceñía a las curvas, de las que Rachel tenía en abundancia.

— ¿Qué? —preguntó ella al ver cómo la miraba Jack.

—Estás estupenda.

—Jack...

—Hermosa...

—Por favor, no...

—Muy sexy —concluyó él. Rachel apartó la mirada—. Veo que te cuesta aceptar un cumplido. Déjame que te ayude. Se supone que tienes que decir «Gracias, Jack. Tú también estás muy guapo».

Rachel se sonrojó vivamente, lo que le gustaba mucho a Jack, dado que significaba que ella nunca podría ocultarle sus reacciones.

—Es hora de marchamos —dijo Rachel mientras tomaba el bolso.

—Entonces, ¿no me vas a dedicar a mí un cumplido?

—Estás muy elegante.

—Bueno, no te excedas. Podrías avergonzarme.

—No me imagino ni una sola situación en la que tú pudieras avergonzarte, Jack. Ni una.

Jack empezó a protestar, aunque lo dejó enseguida. Se había dado cuenta de que Rachel tenía razón. Se dirigieron al ascensor. Un minuto después, estaban dentro, bajando hacia el vestíbulo del hotel. Rachel respiró profundamente.

—Muy bien. Esto va a ser como ya hemos acordado, ¿de acuerdo? Si es posible, mantendrás la boca cerrada y dejarás que yo me encargue de responder a las preguntas. No te aparte de mi lado ni un momento. Por ninguna razón.

— ¿Hay alguna regla más que te gustaría decirme?

—Sí. Mil más, pero todavía no se me han ocurrido.

— ¿Puedo ir al aseo yo solo?

—Mientras no vaya contigo nadie que yo conozca.

— ¿Y por qué no me acompañas tú y haces guardia?

—No me tientes. Podría hacerlo.

— ¿Te he dicho alguna vez que mi fantasía es hacer el amor con una mujer hermosa en un aseo público?

Rachel lo miró, sin saber qué decir. Entonces cerró los ojos y sacudió la cabeza. Por fin, las puertas del ascensor se abrieron.

—Vamos, cariño —dijo Jack, agarrándola del brazo—. Está a punto de levantarse el telón.

6

Mientras atravesaban el vestíbulo hacia el salón, Rachel se sentía como si estuviera dirigiéndose a su propia ejecución. Se sentía tensa y nerviosa, lo que la hacía aferrarse con fuerza al bolso que llevaba en la mano. Jack extendió la mano y agarró la de Rachel.

— ¡Vaya! Tienes la mano helada.

—Entonces, ¿por qué me la tienes que agarrar?

—Porque necesita que alguien la caliente y porque tienes el aspecto de necesitar un poco de apoyo moral.

—Tú eres la razón de que necesite apoyo moral.

—No te preocupes, todo saldrá bien.

Jack sonrió y le apretó ligeramente la mano. Ella lo miró con desaprobación, pero no retiró la mano. Después de todo, debían comportarse como marido y mujer cuando estuvieran en un lugar público, aunque en el dormitorio la situación cambiara radicalmente. Cuando llegaron al comedor principal, que se había reservado exclusivamente para la fiesta privada del estudio, vieron que ya había una docena de personas

— ¡Rachel! ¡Jack!

Al oír aquella voz tan resonante, se giraron ligeramente y vieron que Walter se acercaba a ellos.

—No os he visto esta tarde, por lo que no estaba seguro de que si habíais llegado o no — añadió—. Bueno, Jack, ¿qué te parece este hotel? Es espectacular, ¿verdad?

—Espectacular no es la palabra que lo define —respondió él. Rápidamente, Rachel le apretó ligeramente la mano—. Tengo que reconocer que cuando llegamos y lo vi por primera vez, tan grande, tan brillante y dominando todo el paisaje, bueno... —añadió. En aquel momento, Rachel le clavó las uñas en la mano— Bueno, me quedé sin palabras. Sin palabras.

— ¡Gracias, Jack! —exclamó Walter, como si Jack acabara de decir que aquel lugar era la octava maravilla del mundo—. Esa es más o menos la reacción que tiene todo el mundo. ¿Qué os parece si os sentáis con Emma y conmigo en nuestra mesa?

—Nos encantaría —dijo Jack antes de que Rachel pudiera negarse.

Al oírlo, ella lo miró con incredulidad.

—No me lo puedo creer —susurró Rachel mientras Walter los escoltaba a su mesa—. ¿Por qué tenemos que sentamos con Walter?

—No nos queda elección.

—Y el comentario que hiciste sobre el hotel. ¿Sin palabras? ¿Es que no se te ocurrió nada mejor que decir?

—Él lo tomó como un cumplido, ¿no?

Cuando estaban a punto de llegar a la mesa, Rachel sintió que el pánico se apoderaba de ella.

—Oh, no.

— ¿Qué pasa?

—Megan está también sentada a esa mesa.

— ¿Y?

—Es una verdadera cotilla. Si sospecha algo, estaremos metidos en un buen lío.

Precisamente por eso, Jack se acercó directamente a la recepcionista para saludarla.

—Hola Megan —le dijo, ofreciéndole la mano—. Nos conocimos en el estudio, ¿te acuerdas?

—Claro que me acuerdo —respondió Megan, estrechándole la mano con fuerza—. Ojalá pudiera encontrar sorpresas de cumpleaños que fueran así de agradables para todo el mundo.

—Emma, cariño —dijo Walter, dirigiéndose a la otra mujer que había sentada a la mesa—, este es el doctor Kellerman, el marido de Rachel. Jack, esta es mi esposa, Emma.

Emma saludó a Jack con entusiasmo. Había otra pareja sentada a la mesa, a los que Walter presentó como Phil y Suzy Wardman. Phil era otro de los arquitectos del estudio y tenía una permanente sonrisa en el rostro, tan poco sincera como la de un vendedor de coches.

—Ya era hora de que te conociéramos —comentó Phil mientras estrechaba la mano de Jack—. ¿Dónde has estado escondiendo a tu marido, Rachel?

—Es un hombre muy ocupado —contestó ella—. Me alegro de que haya podido venir este fin de semana.

—Sí —dijo Phil—. ¿No te parece que Walter es un tipo estupendo al invitarnos a todos a este hotel?

—Claro que lo es —añadió Suzy, dedicando a Walter una brillante sonrisa—, aunque estoy segura de que Emma también tuvo algo que ver.

—Bueno, en realidad... —comentó Emma, algo cohibida.

—No seas tímida —afirmó Phil—. ¿Qué haría Walter sin su encantadora mujer?

Jack se quedó atónito. Había visto muchos aduladores a lo largo de su vida, pero aquellos dos se llevaban la palma. La sonrisa que ambos tenían en el rostro se iba haciendo mayor a cada segundo.

—Bueno, Jack —comentó Suzy—, ¿por qué hemos tenido que esperar tanto para conocerte? Estábamos empezando a pensar que en realidad no existías.

Jack notó que Rachel se tensaba a su lado, pero estaba seguro de que nadie había notado que Suzy acababa de decir la verdad.

—Me temo que, últimamente, he tenido un volumen de trabajo agotador —respondió.

—Háblanos sobre tu trabajo en Suramérica — dijo Walter.

La ansiedad de Rachel subió a niveles alarmantes. Si no tenía cuidado, iba a ser ella la que revelara todo el asunto, no Jack.

—Somos un grupo de médicos que volamos a países lejanos para crear clínicas —explicó Jack—. No es sólo cuestión de darles a esas personas una atención médica de calidad. En algunos lugares, la atención médica no existe.

—Eso debe de necesitar muchos fondos — dijo Walter.

—Tenemos varios benefactores privados que son muy generosos.

—Aparentemente, te pasas mucho tiempo fuera del país.

—Sí, en los últimos siete meses en particular. Estamos a punto de abrir una nueva clínica a unos setenta kilómetros de Bogotá. Rachel ha sido muy comprensiva con el hecho de que yo esté fuera durante tanto tiempo. Digamos que, para cuando hemos pasado todo el tiempo a solas que necesitamos, tengo que volver a marcharme. Por eso no he tenido oportunidad de conoceros a todos.

Rachel le dedicó una sonrisa. Era algo leve, pero, al fin y al cabo, una sonrisa.

— ¿Qué te hizo dedicarte a esa causa en particular? —preguntó Walter.

—Un compañero mío de la facultad era parte del grupo. Cuando me lo contó, de repente el hecho de pasar consulta aquí empezó a carecer de sentido.

— ¿Eres cirujano? —preguntó Suzy.

—No, médico de cabecera —dijo Rachel.

—Oh —comento Suzy, con una sonrisa indulgente—. Qué bien.

Aparentemente, la especialidad que Rachel había elegido para él no tenía atractivo alguno para Suzy. Megan la miró con desprecio e incluso a Jack le apeteció hacer lo mismo.

— ¿Sigues ejerciendo la medicina en los Estados Unidos? —preguntó Walter.

—No. Mi trabajo en América del Sur requiere una dedicación completa por mi parte.

— ¿Quieres decir que dejaste la medicina en los Estados Unidos para ocuparte de la gente que vive en las selvas de Colombia? A mí me parece... una barbaridad —comentó Suzy con cierto desprecio.

— ¿Sabes una cosa, Suzy? —le preguntó Jack—. Entiendo perfectamente lo que dices. Yo pensaba eso también al principio, pero entonces, me fui con mi amigo allí una semana. Lo que vi me cambió la vida. Imagínate un lugar del mundo en el que muy pocas personas conocen el lujo de la electricidad o del agua corriente. En el que tener comida encima de la mesa todos los días es casi como un sueño. En el que los niños nacen muertos porque sus madres no se han alimentado correctamente o en el que los pequeños mueren antes de cumplir los cinco años porque sus padres no han oído hablar de las vacunas. Imagínate eso y sabrás por qué para una persona es tan importante ir allí y ayudarles a mejorar sus vidas.

—Oh —dijo Suzy—. Bueno. Claro. No me refería a que alguien no debiera hacer algo. Ya sabes. Alguien...

— ¿Alguien como Jack? —preguntó Megan.

—Sí. El esfuerzo que realiza para esas personas es... impresionante —murmuró Suzy, expresando por fin una tibia aprobación.

—Tienes razón —comentó Megan—. ¿Te puedes imaginar un lugar en el que la gente se traslade en carros tirados por bueyes en vez de en coches?

Suzy miró a Megan con un sutil desprecio, que la recepcionista fingió no notar.

—Sin embargo, estoy seguro de que tú colaboras en muchas labores humanitarias, Suzy — dijo Jack.

—Claro que sí —afirmó Phil. Suzy miró a su marido, con los ojos abiertos como platos—. Colaboró con otras mujeres de nuestra asociación vecinal ocupándose de los teléfonos en la campaña que se hizo en televisión el año pasado.

— ¿De verdad? —exclamó Jack, inyectando una mínima dosis de admiración.

—Sí —prosiguió Phil—. Además, siempre da toda su ropa del año anterior a una organización benéfica. ¡Ah! Y recuerdo que, cuando estabas en la universidad, ayudaste a preparar la comida del día de Acción de Gracias para un albergue, de indigentes.

Suzy lanzó una risita nerviosa y le dio un buen trago a su copa de Chardonnay.

Cuanto más conocía al grupo, más se daba cuenta Jack de que Rachel no tenía nada de qué preocuparse. Phil no veía más allá de la adulación a la que sometía a su jefe, Suzy seguía los pasos de su marido, a Emma no le importaba en absoluto quién estaba casado y quién no. Megan, por su parte, lo apreciaba demasiado como para querer rebuscar demasiado en su pasado y cualquier sospecha que Walter pudiera tener podría detenerse tirándole un hueso a su hambriento ego.

Precisamente para eso, Jack decidió cambiar de tema.

—Cuéntame más cosas sobre este hotel, Walter. Tienes mucho de lo que enorgullecerte. Como ya te dije antes, me ha dejado completamente sin palabras.

Rachel no podía creérselo. Lo estaban consiguiendo. La cena fue pasando sin que nadie pareciera tener la más mínima sospecha de que Jack era un impostor. Lo más sorprendente de todo fue la habilidad que él demostró para conseguir no ser él quien respondiera a las preguntas sino quien las hiciera. Dado que la mayoría de los comensales se sentían encantados de hablar sobre sí mismos, nadie volvió a hacerle ni una sola pregunta sobre el trabajo que realizaba en Suramérica. Hablando a cada uno del tema que más le interesaba, muy pronto consiguió que todos le comieran de la mano.

Sin embargo, justo cuando Rachel estaba empezando a pensar que iban a conseguir superar la cena sin problema alguno, Megan se volvió a ella y le preguntó:

—Dime, ¿cómo os conocisteis Jack y tú?

Rachel se quedó sin palabras. ¿Cómo se habían conocido? Aquel era un punto sobre el que no habían hablado. No podía creer lo estúpida que había sido al no darse cuenta de que le preguntarían por ello.

Todos los comensales se quedaron en silencio, esperando la respuesta. Rachel se volvió a Jack, mirándolo con desesperación. Nunca se le había dado muy bien improvisar respuestas. Entonces, Jack le cubrió la mano con la suya y le sonrió afectuosamente.

—En El Álamo —dijo él.

Rachel parpadeó atónita. ¿La verdad? Nunca se le habría ocurrido.

— ¿En El Álamo? —preguntó Phil—. ¿Te refieres al lugar ése en el que murió todo el mundo?

—Sí —respondió Jack—. A mí me gusta mucho la historia, así que, cuando vivía en San Antonio, algunas veces iba a El Álamo. Entonces, un día, allí estaba ella. Detrás de la capilla de El Álamo hay un viejo pozo —añadió, volviéndose a mirar de nuevo a Rachel—. Ella estaba de pie, a su lado, leyendo la inscripción. Os juro que pensé que un ángel había bajado volando a la Tierra. Era un verano muy caluroso, y su cabello —prosiguió, mientras acariciaba suavemente el pelo de Rachel—, su cabello brillaba bajo los rayos del sol.

Rachel tragó saliva. Se había dado cuenta de que todos estaban inmóviles. Los ojos de todos los comensales estaban puestos en Jack y los de Jack no se apartaban de ella.

—Me acerqué y ella se volvió. Lentamente, se quitó las gafas de sol y le vi los ojos por primera vez. Eran azules como el mar, allí en medio de la calidez del verano. Los ojos más hermosos que he visto nunca. Entonces, ella me sonrió y yo perdí el corazón. Lo perdí completamente y, desde entonces, no lo he recuperado.

Como broche a su historia, se inclinó sobre ella y la besó suavemente en los labios. El corazón de Rachel empezó a palpitar a toda velocidad. Había dicho la verdad sobre cómo y dónde se habían conocido. Sin embargo, ¿habría sido también sincero sobre lo que había sentido en aquel momento?

No. Claro que no. Jack sólo le estaba dando dramatismo a la historia. Si no tenía cuidado, los demás se iban a dar cuenta. Entonces, miró a Suzy. Tenía el codo apoyado sobre la mesa, la barbilla en la mano y miraba a Jack presa de una ensoñación.

—Es tan romántico... —dijo. De repente, se sobresaltó y miró a su esposo con el ceño fruncido. Evidentemente, Phil le había dado un codazo por debajo de la mesa. Y bien fuerte.

—Es una historia preciosa —comentó Emma—. Walter y yo nos conocimos cuando él me embistió por detrás cuando iba en mi coche por Colfax Avenue.

—No se trató de un accidente —afirmó Walter con una enorme sonrisa—. La vi y no pude dejarla escapar. ¿Cómo si no iba a conseguir que se detuviera?

—Estabas cambiando la emisora de la radio del coche y no viste que me detenía delante de ti.

Todo el mundo se echó a reír. Emma sonrió y Walter le dio un rápido beso en los labios.

— ¡Vaya! Estaba tratando de competir con Jack en lo de ser romántico y vas tú y tienes que contar la verdad.

Todo el mundo volvió a echarse a reír y, entonces, la conversación tomó otra dirección. Sin embargo, justo cuando Rachel comenzaba a relajarse de nuevo, por debajo de la mesa, Jack le colocó una mano sobre el muslo.

Trató de no reaccionar, pero el roce de su mano fue como una descarga eléctrica. Se movió un poco, lo que hizo que el vestido se le subiera y que Jack siguiera aquel movimiento con la mano. Entonces, al mismo tiempo que charlaba con los demás, empezó a mover el pulgar suavemente. Rachel se sintió atónita al comprobar el modo en que su cuerpo reaccionó ante tan simple caricia. .

— ¿Qué ha pasado con mi regla? —le susurró.

— ¿Qué regla?

—La de no tocamos.

—No estamos en la habitación, ¿verdad?

—Aquí también se aplica.

—Lo siento. El juego ya ha empezado. No puedes cambiar las reglas ahora.

—Pero... —murmuró. Entonces, él la besó—. Jack...

Volvió a besarla. Entonces, se inclinó suavemente sobre ella y susurró:

—Estoy representando el papel de tu marido, ¿te acuerdas?

—Creo que estás sobreactuando.

—Tal vez sea que el resto de los hombres presentes no estén representando bien su papel.

Al oír aquellas palabras, Rachel centró su atención en Suzy y descubrió que ella los estaba mirando muy fijamente, con cierto anhelo en los ojos. Entonces, Suzy miró a Phil, al que sólo parecía preocuparle que todo el mundo le prestara atención a él. Por primera vez, Rachel se dio cuenta de lo desgraciada que parecía Suzy. De repente, se dio cuenta de lo que todos pensaban. Tal vez, no fuera el centro de las sospechas de todo el mundo, como había pensado al principio. Tal vez era el centro de los celos de todas las asistentes por el modo en el que él la miraba, por cómo la trataba... Una cálida sensación pareció empezar a irradiar del vientre de Rachel. Durante un momento, ella misma sucumbió a los encantos de Jack. Se sintió atrapada por el encanto de su voz, por sus ojos, por sus palabras... Durante un momento, estuvo a punto de creer que de verdad estaban casados y que ella realmente era el amor de su vida.

Entonces, se acordó de por qué estaba Jack allí. Sólo quería unas vacaciones gratis, pero con sexo. Estaba tratando de seducirla. ¿Acaso no lo había admitido sin reparo alguno? Ella solo era un desafío para él. Tal vez hubiera sido la primera mujer que le había dejado abandonado y su ego no pudiera aceptar aquel rechazo. Seguramente estaba allí para tomarse su venganza. Cuando hubiera conseguido su propósito, su interés decrecería considerablemente.

Finalmente, Jack la obedeció y apartó la mano del muslo, aunque sólo para trasladarla al respaldo de la silla y realizarle el mismo enloquecedor movimiento sobre el brazo. A pesar de que la tela del vestido se interponía entre ellos, las sensaciones eran tan fuertes, que Rachel sentía cada movimiento como si fuera completamente desnuda.

Al cabo de media hora, todo el mundo empezó a levantarse para retirarse.

—Phil, Rachel, Megan —dijo Walter—. Mañana os veré a los tres a las nueve en punto en la sala Redwood para la reunión de empleados. El orador que va a venir ha accedido a hacer un programa de tres horas en vez de dos. Creo que os parecerá fascinante.

Rachel se quedó atónita. ¿Tres horas? ¿Tres horas en las que Jack estaría solo? El miedo le atenazó el corazón. En aquel momento, Suzy se acercó a Jack.

—Varias personas vamos a ir a esquiar mientras nuestras parejas están en esa reunión. Tú vendrás con nosotros, ¿verdad?

— ¿A esquiar?

—Sí, Jack —dijo Emma—. Por favor, ven con nosotros.

—Me encantaría —respondió él.

Rachel sintió que el corazón se le detenía. No podía creer que él hubiera aceptado la invitación. Podría haber encontrado una excusa fácilmente. ¿Por qué no lo había hecho?

—Nos vamos a reunir en el vestíbulo a las nueve de la mañana —dijo Suzy.

—Estupendo —respondió Jack—. Hasta entonces.

Rachel y él se marcharon del comedor y se dirigieron a los ascensores.

— ¿Por qué has accedido a ir a esquiar con Emma y Suzy? —susurró ella.

—Oh... porque me gusta esquiar.

— ¿No te dije que tenías que pasar desapercibido?

—Eso no supondrá ningún problema. Confía en mí.

— ¡Eso les dará muchas más oportunidades de hacerte preguntas que no podrás contestar!

—No harán nada de eso. No tienen razón para hacerlo. Estaremos esquiando. Nada más.

—Jack, me lo prometiste. Me prometiste que no irías a ninguna parte sin mí.

—No —replicó él mientras apretaba el botó del ascensor—. Creo que eso fue lo que dijiste tú. Yo nunca accedí a eso.

Rachel no volvió a hablar. Cuando estuvieron en la habitación, Jack se quitó la chaqueta, la colgó en el armario y se giró para mirarla.

—No entiendo lo que te preocupa tanto. ¿Acaso no ha ido todo bien esta noche?

—Sí —admitió ella—. Muy bien. Bueno, excepto cuando Megan me preguntó cómo nos conocimos.

— ¿Y qué tiene eso de malo?

—Lo adornaste tanto, que yo tuve miedo de que nadie se lo fuera a creer.

— ¿De qué estás hablando?

—De todas esas tonterías del cabello reluciendo bajo los rayos del sol, de los ojos azules como el mar... ¡Venga ya, Jack! Todo eso era increíble.

— ¿Por qué?

—Porque los maridos no hablan así de sus esposas. Por eso.

— ¿No?

—No.

— ¿Y por qué no?

—No sé por qué no, pero no hablan así.

— ¿Acaso tus padres no hablaban así el del otro?

— ¡Dios santo, claro que no!

— ¿Se amaban?

—Claro. Por supuesto que se amaban. Lo ocurría es que tenían un matrimonio muy civilizado.

— ¿Civilizado?

—Se respetaban mucho el uno al otro.

—Eso suena muy aburrido.

—Eran muy compatibles.

—Lo que quieres decir es que se aburrían el uno al otro.

—Su relación era... era... muy fuerte.

— ¿Dentro o fuera de la alcoba?

— ¿Cómo quieres que yo sepa eso?

—Claro que lo sabes. Créeme, lo sabes.

Efectivamente. Nunca se había imaginado que sus padres pudieran hacer algo en el dormitorio aparte de dormir, porque casi no recordaba haberlos visto tocándose fuera del dormitorio. Había deducido que aquel comportamiento tan gélido sería igual entre las sábanas.

— ¿No tienes miedo de que tus padres vengan a Denver y se pregunten por qué su hija se casó sin decírselo?

—No vendrán a Denver.

— ¿Por qué no? ¿No te vienen nunca a visitar?

—No. Yo voy a la Costa Este un par de veces al año.

—Ah, las usuales visitas por Acción de Gracias y por Navidad. Las obligatorias.

Así era. Aunque había hecho todo lo posible por hacer todo lo que aprobaban sus padres, ella no sentía más que desaprobación mientras estaba con ellos. Entonces, si su hermana les regalaba a todos con su presencia, la situación se volvía completamente polar. Aquellas dos visitas servían para darle una dosis lo suficientemente grande de amor familiar como para que le durara un año.

—Eso no importa ahora —replicó Rachel—. De ahora en adelante, cuando hables sobre nosotros, necesitas bajar un poco el entusiasmo de tu voz. ¿De verdad crees que alguien de los que estaban sentados esta noche a la mesa se creyó que el mundo dejó de girar cuando nos conocimos?

Jack avanzó hacia ella, mirándola fijamente a los ojos.

—Sí —replicó—. Yo creo que se creyeron todas y cada una de las palabras.

— ¿Sí? ¿Y por qué crees eso?

—Porque es la verdad.

7

Rachel se quedó inmóvil, mirando a Jack, tratando de ver alguna señal que le demostrara que todo era una broma. Sin embargo, no fue así. Él la miraba con intensidad, como si hubiera sido completamente sincero.

Pensar que Jack podía haber hablado en serio y que el momento en que se conocieron pudiera haber sido tan especial para él como lo había descrito durante la cena le provocó un nudo en la garganta. Trató de comportarse como si aquel pensamiento no la hubiera afectado, pero le resultó muy difícil al ver el modo en el que Jack la miraba de arriba abajo. El corazón empezó a latirle a toda velocidad. Le pareció que el mundo se detenía durante un segundo mientras esperaba que él extendiera la mano y...

—Ha sido un día muy largo —dijo él—. Creo que me voy a dormir.

¿Cómo? Entonces, se dio la vuelta y empezó a rebuscar entre los cajones de la cómoda. Al final, sacó un par de pantalones de pijama.

— ¿Te importa si utilizo yo primero el cuarto de baño? No es que quiera ser crítico con las mujeres en general, pero la mayoría suele tardar mucho en el cuarto de baño y a mí me gustaría entrar, salir e irme a dormir.

—Oh... sí, claro...

Jack desapareció en el cuarto de baño y cerró la puerta. Rachel se quedó mirando hacia aquel lugar durante un segundo. Entonces, se dio la vuelta y se dejó caer en la cama. Cada nervio de su piel palpitaba. Durante un momento, había estado completamente segura de que él la iba a... No. No había tenido intención alguna de tocarla, al menos no en aquella habitación. Aparentemente, había empezado a respetar sus deseos. Menos mal. ¿O no? Unos minutos después, salió del cuarto de baño vestido solamente con los pantalones del pijama. Pies desnudos, brazos desnudos, torso desnudo... Y menudo torso. Tenía los músculos bien definidos y un vello dorado le cubría los lugares precisos. Y aquellos hombros tan anchos y tan hermosos... Todo parecía tan perfecto, que Rachel no pudo evitar mirar. Estaba mirando, fija, muy fijamente...

Rápidamente, apartó la mirada, pero no antes de que Jack se diera cuenta de que lo había estado mirando y...

Maldita sea.

Rachel agarró su albornoz y su camisón y se metió rápidamente en el cuarto de baño. Cerró la puerta y se apoyó contra ella, con los ojos cerrados. Dios santo. Se estaba excitado al ver el cuerpo medio desnudo de Jack y ni siquiera había habido contacto entre ellos. 1 Se aseó, se puso el camión y el albornoz azul encima. Cuando salió del cuarto de baño, Jack estaba tumbado sobre una almohada, apoyado contra el brazo del sofá, con una manta hasta la cintura y con el torso aún desnudo. Rápidamente, ella desvió la mirada, resistiendo a duras penas la necesidad de gritarle que se pusiera una camisa.

—Quería decírtelo en tu casa —dijo él—. Es un albornoz muy sexy.

—Lo siento, no me he cambiando de ropa para excitarte.

—Lo que sí me excitaría es que te desnudaras.

—Pues también lo siento, porque tampoco lo vaya hacer.

—Bueno, no me puedes culpar por que lo haya intentado.

Rachel parpadeó muy sorprendida. ¿A eso lo llamaba intentar? Aquello no era propio de Jack.

— ¿Te importa apagar la luz? —le pidió él.

Ella hizo lo que le había pedido. Entonces, se quitó el albornoz, lo dejó a los pies de la cama y se tapó con las sábanas, mirando fijamente la oscuridad de la habitación.

— ¿Jack?

— ¿Sí?

—No me puedo creer que estés cumpliendo nuestro acuerdo.

— ¿Y qué acuerdo es ese?

—Lo de que no nos podemos tocar mientras estemos en esta habitación.

—Ah, eso. Pareces sorprendida.

—Atónita es más apropiado.

—Te dije que no te tocaría mientras estuviéramos aquí y lo dije en serio, aunque me parece un desperdicio una cama tan grande, por no mencionar el jacuzzi. Sin embargo, las reglas son las reglas.

—Sí, efectivamente. En realidad, no se está desperdiciando nada. Esta cama es muy cómoda y tengo la intención de darme un baño mañana.

— ¿Desnuda?

— ¿Es que hay otro modo de hacerlo?

— ¿Sola?

—Creo que eso lo he dejado muy claro.

—Porque no puedo tocarte.

—Efectivamente.

Rachel se cubrió un poco más con las sábanas y, durante un largo tiempo, no oyó nada más que el suave zumbido del ascensor en el pasillo. Sin embargo, cuando estaba segura de que Jack se habría quedado ya dormido, oyó su voz desde el otro lado de la habitación.

—Bueno, entonces, si no te puedo tocar, su— pongo que tendrás que hacerlo tú por mi.

— ¿Cómo?

—Tócate los pechos —murmuró—. Dime lo que sientes...

— ¿Cómo dices?

— ¿Quieres que te lo repita?

— ¡No!

—No importa. Estoy seguro de que me puedo acordar solo —susurró—. Oh, sí, claro que me acuerdo.

—Jack...

—Primero, me acuerdo de abrir la habitación del aquel hotel de San Antonio. Casi no podía meter la llave en la cerradura porque no hacías más que meterme prisa...

El pudor se apoderó de Rachel al recordar cómo le había suplicado que abriera la puerta porque la sensatez le había recordado que no estaría bien que le arrancara las ropas allí mismo, en el pasillo, por mucho que lo deseara.

—Entonces, entramos en la habitación, cerramos de un portazo y te besé. Te acorralé contra la pared y te besé, larga y apasionadamente.

Rachel casi no pudo respirar cuando pensó en aquello. Después de todo, ¿no había recordado ella misma aquel instante una y otra vez en los últimos seis meses?

—Entonces, me rodeaste el cuello con los brazos —prosiguió él—. Yo seguí besándote y empecé a tocarte un seno. Me gustó tanto tocarte así y pensé... es perfecta. Pensé que me había muerto y que había subido al cielo.

Rachel quería que se detuviera, pero, por alguna razón inexplicable, las palabras no le salían de la boca.

—Entonces, te acaricié el seno una y otra vez. Incluso a través de la tela y del sujetador que llevabas puestos, sentía que tenías el pezón erecto. Gemías suavemente y, entonces, te aferraste a mí y me besaste aún más profundamente. Después de pasar juntos todo el día, por fin estaba haciendo lo que había estado deseando, te tocaba y a ti te gustaba 'fe juro, Rachel, que estuve a punto de perder el control allí mismo.

Rachel recordó que a ella le había pasado lo mismo. No recordaba haber deseado a ningún otro hombre del modo en el que había deseado a Jack en aquel momento.

—Dime una cosa —susurró—, ¿tienes los pezones duros en este momento?

Rachel sintió que el corazón le daba un vuelco.

— Tócatelos —añadió. Aquello era una locura. Una verdadera locura. ¿De verdad creía que ella se iba a...?—. Esto está muy oscuro. Estás bajo las sábanas. Yo nunca sabré si te los estás tocando de verdad o no, pero, créeme, sea como sea, me voy a imaginar que lo estás haciendo.

Aquellas palabras fueron provocando pequeñas descargas eléctricas en la piel de Rachel, haciendo que cada nervio de su cuerpo se tensara de deseo. Sabía que debía sentirse avergonzada, u ofendida. En vez de eso, se sentía... excitada.

Lentamente, levantó las manos por debajo de las sábanas, con mucho cuidado de no hacer ruido, y se tocó los pechos, deslizando los dedos suavemente por encima de los pezones.

— ¿Cómo están, Rachel? ¿Están duros? ¿Erectos?

¡Sí!

Se imagino tan claramente aquella palabra que, por un momento, temió haberla dicho en voz alta, pero no fue así. Jack no podía saber lo que ella estaba haciendo. No había modo alguno de que pudiera saber que ella le estaba escuchando o que cada palabra que decía hacía que el cuerpo le vibrara de excitación.

—No pares —susurraba él—. Sigue tocándotelos. Ahora, cierra los ojos.

Rachel obedeció lentamente.

—Ahora —murmuró—, imagínate que soy yo el que te está tocando.

Pensar en lo que habían compartido en aquel hotel de San Antonio hizo que el cuerpo le vibrara de necesidad. Estaba sentada a horcajadas sobre él, con los pechos erguidos, los ojos cerrados, permitiendo que él le acariciara los pezones. La imagen era tan real, que, por un instante, se sintió transportada a aquel momento. Sentía sus manos, oía su voz. Nunca antes un hombre la había hecho sentirse tan sensual...

—Piensa en lo que sentías cuando yo te tocaba. Imagínate que tus manos son mis manos. ¿Las sientes?

El corazón susurró una ligera afirmación. Esperaba que Jack no pudiera escuchar cómo se le había acelerado la respiración y cómo, cada vez, le costaba más contenerla.

— ¿Estás caliente? —susurró él.

Sí. Por dentro y por fuera. Tan caliente, que quería apartar la sábana y las mantas, tan caliente que quería saltar de la cama y tumbarse con él en el sofá, tan caliente que anhelaba el cuerpo de Jack dentro del suyo...

— ¿Estás húmeda?

¿Lo estaría? Cerró los ojos con fuerza. Sabía que no debía prestarle atención, que debía hacer cualquier cosa para bloquear aquella voz tan seductora porque, rápidamente, estaba perdiendo el poco autocontrol que aún le quedaba.

—Te tocaría yo si pudiera —murmuró—. Lo descubriría yo mismo. Desgraciadamente, me temo que la regla que tú has impuesto dice que no puedo, pero tú sí puedes, Rachel. Hazlo.

No era un desafío. Era casi... una súplica. Durante mucho tiempo no oyó nada más que la sangre zumbándole en los oídos. Se sentía como si hubiera abandonado su propio cuerpo y estuviera observando cómo cada erótico momento se desplegaba ante sus ojos.

Lentamente, se subió el camisón, con cuidado de no hacer ruido. Entonces, separó las piernas ligeramente y se metió la mano bajo las braguitas. Estuvo a punto de lanzar un gemido. Estaba caliente, húmeda y muy sensible. Cada pequeño roce provocaba en ella potentes sensaciones que le afectaban al cuerpo entero.

—Ahora, imagínate que soy yo el que te está tocando —dijo él.

En su mente lo vio a él. En sus caricias, lo sintió a él. Con los ojos cerrados, se sintió de repente como si Jack estuviera en todas partes. Se imaginó que el cuerpo de él se unía con el suyo en un firme, apasionado y satisfactorio ritmo que los volvía a los dos locos de deseo.

—Imagínate que te estoy tocando —repetía él, con voz cálida y sensual—. Lenta, profundamente. Lo he hecho antes, Rachel, ¿te acuerdas? Imagínate que lo estoy haciendo de nuevo. Sólo... imagínatelo.

Y así lo hizo. Los segundos fueron pasando. Un minuto. Luego dos. Rachel recordaba las palabras de Jack una y otra vez, dejando que coreografiaran todos y cada uno de sus movimientos hasta que, muy pronto, estuvo a punto de...

No se lo podía creer. El corazón le latía a toda velocidad. Tenía la boca seca. Se sentía como si estuviera escalando una montaña, sabiendo a ' cada instante que solo estaba a pocos segundos de alcanzar la cima. Esperó a que la voz de Jack volviera a iluminar la oscuridad y darle el último empujón...

«¿Jack? ¿Estás ahí?».

Silencio. Se quedó inmóvil, esperando, esperando...

«¡Di algo!».

Nada.

Retiró la mano, muy lentamente, tratando desesperadamente de respirar sin hacer ruido. Después de varios minutos más de silencio, durante los cuales estuvo segura de que iba a arder espontáneamente, no pudo resistirlo más.

— ¿Jack?

—Entonces, estás despierta.

Sintió que el pudor se apoderaba de ella, pero desapareció casi inmediatamente. El hecho de que ella hubiera pronunciado su nombre le había asegurado a él que Rachel había estado escuchando cada palabra que él había pronunciado, pero no le importó. Lo único que le importaba era lo que le estaba haciendo sentir. Estaba loca de deseo, de necesidad...

—Sigo pensando en ti —dijo él.

Ella también lo deseaba, pero no podía decirlo. Eso hubiera sido colocarse directamente en sus manos... ¿Y qué había de malo en eso? Si le pedía que se acercara a la cama, que se metiera entre las sábanas con ella y que acabara con el cuerpo lo que había empezado con palabras, en pocos minutos los dos podrían estar...

—Y dentro de un momento, estaré soñando contigo.

Rachel se quedó perpleja. ¿Se iba a dormir? ¿Mientras ella se volvía loca de deseo, él se iba a dormir?

—Buenas noches, Rachel.

Oyó que se rebullía en el sofá. Entonces, todo quedó en silencio. Durante al menos diez minutos, Rachel se mantuvo inmóvil. Fue el tiempo que tardó en controlar el corazón y la respiración. ¿De verdad estaba dormido? No lo sabía. Quería gritar su nombre, hacer que se acercara a ella inmediatamente.

Maldita regla... No. Mantener las distancias con Jack era lo mejor. Evidentemente, era un experto en el mundo de la seducción. Cada palabra que había pronunciado había estado calculada para hacerla volverse loca de deseo. Sin embargo, no lograba comprenderlo. No tenía problemas en controlarse en el resto de las situaciones de su vida, pero, en el momento en que Jack la tocaba, la besaba, en el momento en que hablaba, no podía pensar más. En su mundo, tan cuidadosamente construido, ella lo controlaba todo, pero Jack la hada sentir como si no tuviera el control de nada. .

Lo peor de todo era que sabía que él lo sabía. Sabía que había estado escuchando todas y cada una de sus palabras... Muy bien, pues ya no iba a saberlo más. Fuera lo que fuera lo que tuviera que hacer, no iba a permitir que él volviera a hacerle perder el control. Aquel fin de semana había demasiado en juego como para que se distrajera con nada. Decidió que, a partir de aquel momento, no iba a volver a permitir que le hablara con aquel tono de voz. Le iba a costar mucho, pero lo iba a conseguir.

Después de tomar aquella firme decisión, cerró los ojos para dormirse. Sin embargo, en el momento en que lo hizo, vio el rostro de Jack, sintió sus manos, oyó su voz y supo, sin ninguna duda que, antes de que terminara la noche, estaría también soñando con él.

Jack estaba tumbado en el sofá, mirando la oscuridad, a punto de levantarse y de hacer una de dos cosas: o meterse en la cama con Rachel para hacerle apasionadamente el amor o ir a darse una ducha tan fría que fuera capaz de helarle el pelaje a un oso polar. Dado que no podía hacer lo primero, empezó a considerar seriamente lo segundo.

Sólo imaginarse a Rachel tocándose había sido suficiente como para hacer que casi alcanzara el orgasmo. Con cada palabra que había hablado, se había imaginado en la cama, a su lado, tocándola como él había estado diciendo.

Durante un momento, mientras le había estado hablando, había temido que se hubiera quedado dormida. Entonces, ella lo había llamado en voz alta, lo que había hecho que hubiera estado a punto de olvidarse de su promesa y de meterse en la cama con ella. Habría dado un mal paso. Aunque Rachel hubiera cedido aquella noche, le daba la sensación de que al día siguiente se habría mostrado igual de huidiza.

Tenía que mantener su promesa, por muy estúpida que fuera. Sin embargo, aquello no significaba que .no pudiera forzarla un poco y hacer que recordara a cada instante lo increíble que había sido el sexo entre ellos. Sin embargo, en lo que se refería a romper la regla... Eso dependería completamente de Rachel.

A la mañana siguiente, Rachel se pasó tres horas en la sala del hotel, interactuando con sus compañeros y construyendo relaciones de equipo con ellos mediante una serie de ejercicios que un experto había escrito sobre las relaciones de los empleados de una empresa. Por supuesto, a Walter le encantaban aquel tipo de cosas, así que tenía a aquel orador en mucha estima. No obstante, a Rachel le parecía que las exorbitantes cifras que cobraba aquel tipo eran más bien una licencia para robar.

No obstante, aunque las actividades hubieran sido muy entretenidas, Rachel no podría haber participado con entusiasmo. No hacía más que pensar en Jack en compañía de aquellas mujeres, cualquiera de las cuales podría desenmascararle cuando menos lo esperara. Además, no podía olvidarse de las palabras de Jack la noche anterior. Durante la charla, trató de tomar notas organizada y sistemáticamente, como siempre lo hacía. Sin embargo, se dio cuenta de que no hacía más que dibujar soles, lunas y estrellas en los márgenes del papel.

Aquello era grave. Seguramente los dibujos tenían algún significado, pero no quería ni detenerse a analizarlos.

Durante el desayuno, había tratado de decirle que tuviera cuidado con lo que decía, pero le había costado mucho mirarlo a los ojos después de lo ocurrido la noche anterior. Él no hacía más que mirarla de un modo que le decía claramente que sabía que lo había estado escuchando la noche anterior, haciendo todo lo que él le había pedido...

En el momento en el que la reunión se acabó, Rachel se dirigió al vestíbulo. Allí, se encontró a Suzy, a Emma y a las otras mujeres con las que Jack había estado. Le dijeron que él se había ido a su dormitorio. Al ver que los rostros de las mujeres no delataban que hubieran descubierto que Jack no era en realidad su marido, se tranquilizó un poco. Todas ellas se limitaron a afirmar lo maravillosamente que esquiaba su marido y lo encantadas que estaban todas de que hubiera ido a esquiar con ellas.

Rachel se dirigió al ascensor, tratando de tranquilizarse. Todo parecía haber ido bien, pero hasta que no viera a Jack cara a cara y él mismo le contara lo que había ocurrido en las pistas, no iba a serenarse por completo.

Entró en la habitación y se encontró a Jack tumbado en el sofá, viendo la televisión. Estaba vestido con unos vaqueros y un jersey de color burdeos.

— ¿Cómo te fue? —le preguntó. —Me he divertido mucho —respondió él, incorporándose—. Brillaba el sol, la nieve estaba perfecta...

—Ya sabes a lo que me refiero.

— ¿Quieres saber si metí la pata y dije alguna estupidez, de modo que ahora todo el mundo J sabe que, en realidad, no soy tu marido?

— ¡Sí!

—No —replicó, después de considerarlo durante un momento—. No creo haber dicho nada malo.

— ¿Estás completamente seguro de que no dijiste nada que me haya colocado en una posición incómoda?

—Sí, estoy seguro.

—Entonces, ¿qué ocurrió en las pistas?

—Estuvimos esquiando.

— ¿Y que más?

—Nada.

—Cuéntame de qué estuvisteis hablando.

—De nada de importancia.

— ¿Estás seguro de que no dijiste nada malo?

—Sí, Rachel, estoy seguro.

— ¿Nada que a ti te pareciera insignificante cuando lo dijiste, pero que, realmente, no lo era?

—Ya te he dicho que no ocurrió nada —insistió él con cierta exasperación.

— ¿Estás seguro?

Jack abrió la boca para protestar, pero entonces la cerró precipitadamente. Entonces, enarcó las cejas.

—Bueno, puede que sí hubiera algo...

— ¡Oh, Dios! —susurró ella, llevándose la mano a la garganta—. ¿Qué?

—Bueno, comenzó cuando Emma se empezó a quejar de que Walter estaba teniendo problemas para... para responder en la cama.

— ¿Qué?

—Sí. Y entonces me pidió consejo.

— ¿Que te pidió consejo? ¿Emma Davidson? ¿Sobre Walter? —preguntó ella, incrédula—. ¿Sobre su vida sexual?

—Quería saber si yo creía que podría ayudar si por la noche lo recibía en la puerta con lencería sexy.

— ¿De verdad que te preguntó eso?

—Sí. Yo le dije que se olvidara de la lencería, que sería mejor si lo recibía completamente des— nuda.

— ¡No! —Sí, y entonces me preguntó si tú me habías recibido alguna vez completamente desnuda. Yo le dije que no, que tú siempre llevabas algo puesto.

Rachel respiró aliviada.

—Le expliqué que se trataba de un corazoncito que te habías tatuado en la cadera izquierda la última vez que estuvimos en Nueva Orleans.

— ¿Qué? ¡Yo no tengo ningún tatuaje! ¿Por qué le dijiste eso? ¡Es la mujer de mi jefe! —exclamó mientras se desplomaba encima del sofá y se ocultaba el rostro entre las manos—. ¡Dime que no es verdad que le dijeras que tengo un tatuaje... que cuando fui a recibirte a la puerta iba completamente desnuda! Por favor, dímelo...

—Claro que no. Sin embargo, dado que estabas completamente segura de que yo había dicho algo completamente horrible, me imaginé que era mejor no desilusionarte.

— ¿Me estás diciendo que te lo has inventado todo? —le espetó ella, levantando bruscamente la cabeza.

—Bueno, es verdad que me fui a esquiar. Eso es cierto, pero me temo que no sé nada de la vida sexual de Walter y de Emma.

— ¿Me has mentido?

—Bueno, traté de decirte primero la verdad, pero no parecía ser eso lo que querías escuchar. Cuando te digo que todo va bien, creo que debes creerme. No tengo intención de decir nada que te pueda meter en un lío. ¿Me crees en eso?

—Bueno —susurró ella, tras exhalar un suspiro—. Supongo que sólo estaba preocupada, ¿sabes? Tengo miedo de que...

—Ese es tu problema. Te preocupas demasiado.

— ¿Quieres decirme cómo se supone exactamente que voy a dejar de preocuparme?

—Es muy sencillo. Deja de centrarte en lo que podría ir mal y empieza a tratar de divertirte. Por ejemplo, ¿dónde quieres ir a comer?

—No tengo hambre.

—Claro que tienes hambre. Es casi la una.

—Bien. Entonces, llamaremos al servicio de habitaciones.

— ¿Al servicio de habitaciones? ¿Estamos aquí, en este maravilloso paraje y tú quieres quedarte en la habitación? Venga, vayámonos por ahí.

—No. Vayamos donde vayamos, veré gente con la que trabajo.

— ¿Y? Todavía vamos a estar aquí tres días. Tendremos que verlos en alguna ocasión.

—Lo sé, pero ahora no.

—Entonces, busquemos un restaurante que no esté en el hotel.

—He dicho que quiero quedarme en la habitación.

—Te sugiero un restaurante bonito y apartado, donde nadie nos conozca. Te invito yo.

—No. Vamos a llamar al servicio de habitaciones. Ya está.

—Rachel, ¿qué es lo que estás tramando?

— ¿Qué dices?

—No estarás... tratando de seducirme, ¿verdad?

— ¿Seducirte? —repitió, irguiéndose.

—No te hagas la tonta conmigo. Ya veo lo que estás tramando. Estás pensando pedir un agradable almuerzo para los dos y tal vez una botella de vino, que tú insistirás en tomar en la bañera. Desnuda, por supuesto.

— ¡No quiero hacer nada de eso!

—Muy pronto, estaremos tumbados en la cama, alimentándonos el uno al otro con uvas. No, espera. Con fresas. Con fresas bañadas en chocolate. Eso es lo que tienes en mente, ¿no?

— ¡Claro que no!

—Entonces, una cosa llevará a la otra y, antes de que yo me haya dado cuenta, estarás otra vez al teléfono, llamando al servicio de habitaciones para ver si nos pueden traer un bote de nata montada, que, a continuación, empezarás a untarte por todo el cuerpo...

— ¡Está bien! ¡Saldremos por ahí a comer!

—De acuerdo... —dijo Jack, mirándola muy asombrado—. Si insistes tanto, saldremos.

Rachel lo miró incrédula. Nunca en toda su vida había conocido a nadie que pudiera manipular una situación del modo en que Jack podía hacerlo. ¿Qué había hecho ella para merecérselo?

Nada. Bueno, casi nada. Había contado una pequeña mentira que parecía irse haciendo cada vez mayor. ¿Qué iban a hacer? Podría salir y arriesgarse a encontrarse con alguno de sus colegas o quedarse allí y arriesgarse a enfrentarse con Jack. Al recordar la mirada que él había puesto al hablar de la nata montada, decidió que ir a un lugar público era la opción más segura.

— ¿Qué te parece si llamo a recepción y pido que me recomienden algún sitio? —sugirió Jack—. ¿Qué te parece?

—Necesito una aspirina —respondió Rachel mientras se dirigía al cuarto de baño.

—Esto va a ser muy divertido —dijo él mientras se disponía a tomar el auricular—. Ya lo verás.

Como si eso fuera a ayudarla a calmar sus temores. Un loco diciéndole que algo iba a ser muy divertido. Oh, sí. Ya se sentía mucho mejor.

8

Cuando se marcharon del hotel, Rachel se dirigió directamente a su coche, pero Jack la agarró del brazo y la llevó directamente a un taxi. Quería que ella estuviera cómoda, que se relajara un poco y tal vez que tomara una copa o dos. Si tenía que conducir, no podría hacerlo.

Mientras se dirigían a Silver Springs, Rachel empezó a animarse. Resultó que el restaurante estaba muy cerca del centro de la ciudad, en el que las tiendas se habían renovado para reflejar sus orígenes del siglo XIX. Rachel trató de ocultarlo, pero Jack vio cómo se le iluminaba la mirada mientras pasaban por delante de una antigua farmacia, un hotel, del teatro, de una iglesia... A pesar de todo, Rachel no decía ni una palabra. Aparentemente, sabía que si afirmaba lo cálida e histórica que era aquella ciudad, estaría denigrando a la empresa para la que trabajaba e incluso denigrándose a sí misma por la parte que le había tocado a la hora de estropear el paisaje con aquel monstruoso hotel.

Por fin, el taxi se detuvo delante del restaurante. Jack pagó al conductor, salió del vehículo y le abrió a Rachel la puerta para que pudiera descender. Mientras ella lo hacía, el gélido viento la envolvió y le revolvió el cabello. El frío hizo que se le arrebolaran las mejillas. Estaba muy hermosa, aun sin la sonrisa que Jack estaba empeñado en hacer que volviera a su rostro.

Cuando estaban a punto de entrar en el restaurante, ella se detuvo en seco.

— ¿Qué pasa? –preguntó Jack.

— ¿Estás loco? ¡Yo no pienso entrar ahí!

— ¿Por qué no?

— ¡Porque es un lugar tan ruidoso, que incluso se puede escuchar la música desde aquí fuera!

—Mejor. Así, si nos peleamos, no habrá problema.

— ¡Y mira cómo está decorado! –añadió ella, tras mirar por la ventana—. ¡Es horrible!

—No pienso comerme la decoración.

—Y las camareras están prácticamente desnudas...

— ¡Vaya! –exclamó Jack, mirando también por la ventana—. ¡Pues tienes razón! Nunca había visto nada como eso. Esas camisetitas tan pequeñas sobre unas...

— ¡Jack!

—Lo siento. ¿Qué decías?

—Es sólo la una y cuarto y la mitad de las personas que están ahí dentro están medio borrachas. Y la comida –comentó, señalando el menú—. No he visto tanto colesterol junto en toda mi vida.

—También tiene una ensalada.

— ¿Dónde?

—Ahí.

— ¿Ensalada de pollo frito con salsa ranchera?

—Estoy seguro de que también te podrán preparar algo de comida para conejos. Venga. Hace mucho frío aquí fuera y me muero de hambre. Comeremos bien. Confía en mí.

Antes de que Rachel pudiera protestar más, Jack la agarró por el brazo y la hizo entrar en el restaurante. La camarera los recibió con una sonrisa y los colocó en una mesa que había al lado de una ventana, a lo que Rachel se negó inmediatamente. Terminaron en la parte trasera, al lado de la barra.

—Una mesa estupenda –musitó Jack.

—Está más alejada.

—Prácticamente está en Cleveland.

—Bien. Así no nos verá nadie –replicó Rachel, tomando el menú.

La camarera volvió al cabo de unos pocos minutos, mostrando el físico que parecía ser el requerimiento principal para aquel trabajo y que la mujer no parecía nada contraria a mostrar a Jack. Con los senos a menos de un palmo del rostro de él, les dijo las especialidades de la casa.

—Bueno, ¿qué van a tomar? –preguntó.

— ¿Has decidido ya, Rachel?

—Sí. Yo sólo quiero una ensalada con aliño de vinagreta y un vaso de agua.

La camarera la miró con incredulidad, pero lo anotó en su libreta. Entonces, se volvió hacia Jack con una enorme sonrisa en los labios.

— ¿Y tú, cielo?

—Una hamburguesa de beicon y queso con todo y una ración de patatas. ¿Qué es eso? –preguntó señalando lo que bebían en una mesa cercana.

—Colorado Comas.

— ¿Y qué tiene?

—De todo. Y te puedes quedar el vaso.

—Tráiganos también un par de esos. Y, de paso, cámbiele la ensalada por una ensalada de pollo frito.

—Muy bien –replicó la camarera. Tras guiñarle un ojo, se marchó a la cocina.

— ¡Jack! –protestó Rachel—. ¿Por qué has hecho eso?

— ¿Te refieres a por qué te he pedido comida de verdad, con la que vas a disfrutar?

—Como tú quieras. Me limitaré a tomar un poco de pollo. Además, vas a desperdiciar tu dinero, porque no pienso tomarme esa bebida.

—Entonces, no pienses ni por un momento que te voy a dar el vaso.

— ¿Por qué no te pides seis para que puedas tener un juego completo?

—No es mala idea...

—Este lugar es tan hortera –susurró ella, mientras miraba a su alrededor.

—No, sólo es algo raro.

—Sí, como nuestra camarera. Si hubiera pestañeado un poco más, las pestañas postizas le habrían salido volando.

— ¿Qué voy a hacer si soy irresistible? –replicó él con una sonrisa.

Unos pocos minutos más tarde, la camarera les llevó las bebidas. Rachel miró el vaso con incredulidad.

—Pruébalo –dijo Jack—. Tal vez te guste.

—No, gracias.

Entonces, se sacó un billete de diez dólares de la cartera y o dejó encima de la mesa.

—Te doy diez pavos si te tomas un sorbo.

— ¿Estás loco?

— ¿Y qué si lo estoy? Es dinero fácil. Aprovecha la oportunidad.

Rachel se encogió de hombros y tomó un sorbo. Sabía a una mezcla de zumos tropicales con un ligero toque alcohólico. Nada del otro mundo. Rápidamente, tomó el billete y se lo metió en el monedero. Entonces, Jack sacó otro billete de diez y lo dejó también en la mesa.

— ¿Quieres repetir?

—No sé por qué me molesto en trabajar. Esto es mucho más fácil.

—Entonces, toma otro sorbo.

Rachel bebió un poco más aquella vez. Entonces, tomó el billete de la mesa y se lo metió en el monedero con el otro. Al ver que Jack sacaba otro billete, se quedó atónita.

— ¡Está bien! –dijo—. ¡Me beberé esta estúpida bebida! ¿Es que no sabes apreciar en absoluto el valor del dinero? Acabas de pagarme veinte dólares por beberme un zumo de frutas.

— ¿Es a eso a lo que sabe?

—Sí –respondió ella, tomando otro sorbo. En realidad, estaba muy bueno, mucho mejor de lo que ella había esperado. Bebió un poco más. Sinceramente, estaba delicioso—. Además, con tanta fruta, seguro que tiene mucha vitamina C.

—En realidad, seguramente es una bebida muy saludable.

—No sé –comentó Rachel, dándole otro trago—. Tal vez. Con los zumos de frutas y todo eso...

Después de beber un poco más, se dio cuenta de que no le importaban en absoluto las vitaminas. Un agradable calorcillo se le extendía por todo el cuerpo. De repente, la música no parecía estar tan alta. De hecho, el ambiente resultaba muy agradable.

Muy pronto, la camarera les llevó lo que habían pedido. Rachel miró la ensalada, que iba cubierta con trozos de pollo a un lado y la lechuga en el otro.

—Walter ha sido muy amable al traer a todos sus empleados de vacaciones –comentó Jack—. No hay muchos jefes dispuestos a gastarse ese dinero o a dar vacaciones a sus empleados.

—Sí, supongo que es un jefe bastante bueno –dijo, tras tomar un poco de ensalada.

—Pareces estar un poco tensa cuando estás con él.

—Porque es mi jefe.

—Estás de vacaciones. Deberías estar relajándote.

—No puedo. Se va a crear un nuevo puesto de jefe de proyecto. Walter se está preparando para tomar una decisión al respecto y yo no me puedo arriesgar a cometer ningún error.

— ¿De qué proyecto se trata?

—De un casino y de un hotel de lujo en Reno.

—Eso es. Reno es un lugar muy apropiado para construir un hotel tan horrible como el que hay aquí.

—Un momento. Ese hotel es el orgullo de mi empresa.

— ¿Y también el tuyo?

Rachel abrió la boca para responder. Sin embargo, no pudo hacerlo. A pesar de no haber dicho la verdad sobre su estado civil, no se le daba bien mentir.

—Eso me había parecido –dijo Jack—. Tú también crees que es una monstruosidad.

— ¡Eso no es cierto!

—Sí que lo es. Si hay algo que sé sobre ti, aparte del hecho de que tienes muchas cosquillas justo debajo de la oreja derecha, es que ese lugar ofende tu sensibilidad tanto como la mía.

—Los hoteles como ése son lo que mi empresa hace mejor. En realidad, también es lo que yo hago mejor.

—Lo que quieres decir es que es lo que te dará un ascenso.

—Sí, exactamente, asumiendo que no digas ni hagas nada en los próximos días que mande mi trabajo al garete.

—No tengo intención alguna de hacer eso. ¿Quién es la competencia?

—Sólo hay una persona. Phil Wardman, pero yo estoy mejor cualificada que él.

— ¿Phil Wardman? ¿Ese idiota con el que estuvimos cenando anoche?

—Sí.

—Ahora lo entiendo. Yo creía que se dedicaba a adular a tu jefe en general. No sabía que hubiera un objetivo concreto. No es que tenga nada en contra de los aduladores, pero odio ver que se hace mal. Tiene que haber algo en lo que se base la adulación, algún vínculo con la persona a la que se adula o, tarde o temprano, todo resulta muy falso. A mí, Wardman me parece un tipo que se limita a decir a todo que sí.

— ¿De verdad crees que no hay nada entre ellos? –preguntó Rachel, atónita de que Jack hubiera visto todo aquello en una sola cena—. Entonces, ¿Walter y él no son amigos?

—No sabría decirlo. Un tipo como Walter siente afinidad por cualquiera que parezca que se está divirtiendo y Wardman, evidentemente, sabe muy bien cómo explotar ese punto.

—Entonces, ¿tú crees que tanta adulación significa que Phil tiene más posibilidades de conseguir ese trabajo que yo?

—Si la capacidad para lamer traseros es el requerimiento número uno, yo diría que te tiene contra las cuerdas –afirmo Jack, para desilusión de Rachel—, pero no es problema. Lo único que tienes que hacer es combatir el fuego con fuego.

— ¿Qué quieres decir?

—Que tú también debes adularlo un poco.

—No puedo. Soy incapaz de hacer ese tipo de cosas.

—No es muy difícil. Muéstrate cercana a Walter, ríele los chistes, hazle saber que lo estás pasando estupendamente en estos días que él ha organizado y ya lo tienes. No tienes que resultar falsa, sólo mostrarte más interactiva. Quiere que todo el mundo se divierta y se va a molestar si tú no te diviertes. Phil le da lo que quiere. Una gran sonrisa.

— ¿Una sonrisa?

—Sí. Eso puede más que un ceño fruncido. Ya sabes, como el que tú luces en el rostro la mayoría del tiempo.

— ¿Dices que frunzo el ceño? –comentó, algo preocupada—. Yo esperaba que mi rostro fuera más bien... neutral.

—No. Frunces el ceño. ¿Por qué hacer eso cuando cuesta menos trabajo sonreír? Según dicen, se utilizan menos músculos.

—Yo también lo he oído, pero no me lo creo. Sonreír va en contra de la gravedad.

—Entonces, ponte boca abajo si tienes que hacerlo, pero sonríe. Créeme, guapa, si sonríes no habrá ningún hombre que se fije siquiera si Wardman está en la sala.

Jack decidió mostrarle el efecto con una deslumbrante sonrisa que provocó que ella le respondiera. No pudo evitarlo. Al ver las líneas de expresión que se le dibujaban alrededor de los labios y el hoyuelo en la mejilla izquierda, le resultó imposible no sonreír.

— ¿Ves? ¿Tan difícil resulta?

—Ahora no –dijo—, pero cuando estoy con mi jefe resulta algo forzado

—Hazlo de todos modos. Se llama «seguirle el juego». Si me hubieras explicado esta situación desde el principio, podríamos haber contraatacado desde el primer momento.

— ¿Podríamos? ¿Qué quieres decir con eso?

—He notado que te cuesta tomar parte en las conversaciones. Eso es algo con lo que yo te puedo ayudar.

—No, Jack, por favor, no me ayudes...

—Confía en mí. Todo saldrá bien. Tenemos que conseguir que la atención se centre en ti.

— ¡No! ¡No quiero que la atención se centre en mí!

—Claro que sí. Quieres conseguir ese ascenso, ¿verdad? –afirmó él. Rachel cerró los ojos—. Entonces, sólo tienes que relajarte. Sé tú misma.

— ¡Estoy siendo yo misma!

— ¿Cómo? ¿Mostrándote suspicaz, escéptica y paranoica?

—Gracias por el cumplido, Jack.

—Lo único que quiero que comprendas es que debes divertirte y que todo lo demás vendrá rodado. ¿Tan difícil es hablar con la gente?

—Es algo que siempre me ha costado mucho. Mientas estoy hablando de mi trabajo, no hay problema. Puedo realizar una presentación estupenda, pero todo lo demás...

—Nunca has tenido problema alguno para hablar conmigo.

—Por favor... No hay ninguna persona en este planeta con la que tú no pudieras hablar. Te juro que podrías encandilar a un maniquí si te decidieras a ello.

— ¿De verdad crees que soy tan encantador?

—Bueno, ya veo que no te cuesta nada asimilar los cumplidos...

—Sólo me gusta por el hecho de que me lo has dicho tú.

Rachel sintió que una oleada de placer se apoderaba de ella. Nunca se había sentido cómoda cuando salía con alguien, por lo que nunca lo hacía con un hombre al que no conociera bastante bien. Sin embargo, aquel día en San Antonio, Jack había hecho que se sintiera más unida a él que a cualquier hombre con el que hubiera salido durante meses. Incluso se sentía cómoda con él en aquel momento. Efectivamente, era encantador.

Tomó un poco más de ensalada. Aquella vez, tomó un trozo de pollo con la lechuga y lo saboreó con gusto. Efectivamente, el restaurante era algo vulgar, pero la comida era excelente. Había pasado mucho tiempo desde la última vez que ella había tomado algo frito y le supo delicioso.

— ¿Está bueno? –preguntó Jack.

—Sí, muy bueno –admitió—. Y, mientras hablamos, se me está acumulando directamente en las caderas.

—La vida es demasiado corta para que nos privemos de las cosas que verdaderamente nos gustan. Es hora de que aprendas a vivir un poco.

Sin saber por qué, Rachel lo creyó. Se sentía estupendamente. La bebida estaba buena, el pollo también y Jack...

Jack era tal y como lo recordaba. Cálida sonrisa, hermoso cuerpo, labios sensuales... De repente, se le ocurrió que, si tenía que pasarse el resto de su vida sin besarlo, no había razón para vivir. Sin saber por qué, sintió que Jack y ella eran las dos únicas personas que había en el bar. Había mucha gente, pero ella sólo podía pensar en el hombre que tenía delante, el que la miraba con una expresión en e l rostro que parecía indicar que no quería estar en ningún otro lugar.

El volumen de la música parecía ir subiendo y la gente parecía empezar a moverse, pero todo era completamente ajeno para Rachel. Inesperadamente, la mano de una mujer agarró a Jack de la muñeca. Entonces, Jack la agarró a ella y la hizo levantarse.

— ¡Jack! ¿Qué diablos...?

— ¡La conga!

— ¿Qué?

Muy pronto, Rachel fue consciente de lo alta que estaba la música. Para su sorpresa, Jack la colocó delante de él, formando parte de una larga línea de personas.

— ¡Jack! ¿Qué estás...?

— ¡Déjate llevar! ¡Sigue a la persona que tienes delante!

Sintió las manos de Jack sobre los hombros y, antes de que comprendiera lo que estaba haciendo, había colocado las manos en los hombros del hombre que la precedía y se movía como los demás al ritmo de la conga. Lo había visto en televisión, pero nunca había esperado bailarlo. Sin embargo, lo estaba haciendo. Recorría todo el restaurante con los demás. la sala daba vueltas a su alrededor y la música le vibraba por dentro. De repente, sintió que una sonrisa se le dibujaba en los labios y que empezaba a cantar al ritmo de la canción.

Era muy divertido.

Entonces, la música se detuvo y la línea de personas se detuvo. Todos gritaron y se pusieron a aplaudir. Sintió que Jack le soltaba la cintura, pero que le rodeaba los hombros con un brazo. Cuando lo miró, sintió que una extraña sensación se apoderaba de ella.

Iba a besarla. Pensó que tal vez debía hacer algo para impedirlo, pero no se le ocurrió nada. Al mismo tiempo, una vocecilla empezó a resonar en su interior, la misma que la había convencido para que se dejara llevar en San Antonio.

«Míralo a los ojos. ¿No te das cuenta de que te desea? Es maravilloso. Sabes que es fantástico en la cama y fuera de ella. ¿Por qué ibas a querer rechazarlo?».

No iba a hacerlo. Mientras los demás seguían aplaudiendo, Jack le deslizó la mano por el cuello, le levantó la cabeza y bajó la boca.

Sí...

Durante varios minutos, se unieron en un baile de manos, labios y lenguas que resultó increíble. Cuando él la besó en su despacho, no había podido disfrutar completamente de la experiencia por la tensión que sentía en esos momentos. Sin embargo, en aquel instante se sentía completamente relajada.

La vocecilla la animaba a seguir adelante. Sintió una deliciosa sensación de mareo, tal vez por la bebida o tal vez por el baile, pero seguramente por el hecho de que Jack la estaba besando como si no pudiera hartarse de ella. Sí, aquella vocecilla la había obligado a hacerlo, pero estaba disfrutando al máximo.

— ¡Hola a los dos! ¡No esperaba encontraros aquí!

Al oír aquella voz tan familiar, Rachel se separó de Jack y se dio la vuelta inmediatamente. Enseguida, supo que estaba metida en un buen lío.

Megan estaba de pie, justo detrás de ella.

9

Rachel se apartó de Jack y decidió olvidarse inmediatamente de aquella vocecilla.

—Lo siento —dijo Megan—. No quería interrumpir.

—No has interrumpido nada —replicó Rachel, tratando de quitar importancia a lo que la recepcionista había visto.

—Claro que sí —comentó Jack—. Es el mejor beso que he recibido en todo el día.

Entonces, le guiñó un ojo a Megan.

— ¡Vaya, Rachel! —exclamó Megan—. Nunca me habías parecido de las que bailan la conga.

—Y no soy así en realidad. Algunas veces, Jack... insiste.

—Bien hecho, Jack —afirmó Megan con aprobación—. Yo ni siquiera puedo conseguir que se quite la chaqueta del traje en el despacho.

— ¿Por qué no nos sentamos? —sugirió Jack, rodeando los hombros de Rachel con el brazo y llevándola de nuevo hacia su mesa. Rachel se lo agradeció, porque, de repente, se sentía algo mareada. Cuando se sentó, se sintió mucho mejor. Ya sólo veía a dos personas en vez de a cuatro. Al mirar lo que quedaba de la bebida, se dio cuenta de que debía de tener más alcohol de lo que había supuesto en un principio.

Jack acercó una silla de una mesa cercana y se la ofreció a Megan, que se sentó enseguida.

— ¿Qué estás haciendo aquí? —le preguntó Rachel.

—El hotel es demasiado formal, así que le pregunté al de recepción que me recomendara un lugar algo más divertido. Me envió aquí.

Rachel miró a Jack significativamente mientras Megan hacía señas a la camarera y le indicaba los vasos que había sobre la mesa. Entonces, pidió uno de lo mismo. Rachel se congratuló por ello. Tal vez si se bebía uno de esos cócteles, el alcohol le produjera amnesia y se olvidara de lo que había visto.

Unos minutos después, la camarera se acercó a la mesa con el vaso. Megan le dio un buen trago con la pajita y sonrió.

—Ah. Esta es mi clase de bebida. De las que se te sube sin que te des cuenta.

— ¿Te estás divirtiendo, Megan? —le preguntó Jack.

—No está mal. Como he dicho, el hotel es algo aburrido para mi gusto, pero está bien salir de Denver unos días.

— ¿Has ido ya a esquiar?

—No. Yo no sé. Prefiero sentarme delante del fuego con una copa en la mano. Interesante — añadió, después de darle otro sorbo a la copa mientras miraba la mano de Jack.

— ¿El qué? —preguntó él.

—Rachel lleva anillo de boda, pero tú no. ¿Por qué?

Rachel sintió que la ansiedad se apoderaba de ella. ¿Cómo podía haberse olvidado de algo tan evidente?

—Bueno —dijo Jack, sin inmutarse—. Yo también lo llevaba hasta hace unos días. Entonces, me ocurrió algo justo cuando me marchaba de Bogotá. Por suerte, estoy casado con la mujer más comprensiva del mundo. Antes de irme al aeropuerto, me atracaron. Sólo era un adolescente, pero tenía una navaja. Seguramente no tenía más de trece años. Me dijo que le diera mis joyas, mi reloj y mi dinero. Yo le quité el cuchillo y le dije que se largara.

— ¿De verdad? —preguntó Megan—. Entonces, ¿qué ocurrió?

—Empecé a alejarme de allí. Cuando miré atrás, vi que el niño estaba sentado en la acera, llorando.

— ¿Llorando? —repitió Megan.

—Sí. Acababa de haber una tormenta que había durado tres días. Me dijo que la casa donde vivía su familia se había inundado. Lo perdieron todo. Él era el mayor de cinco hermanos. No tenían padre. Sólo estaba tratando de encontrar un modo de ayudar a su familia.

— ¿Y qué ocurrió entonces? —quiso saber Megan, cada vez mas interesada.

—Le di todo lo que tenía. Mi reloj, mi dinero... y mi anillo de boda.

— ¿Estás bromeando?

—No. Yo sabía que Rachel lo comprendería.

Rachel miró atentamente a Megan y vio que en su rostro no había nada más que escepticismo. Sabía que era una mentira y...

—Estoy segura de que te estaba engañando —dijo—. Te contó esa historia y te limpió.

Rachel suspiró aliviada. Se alegró de que pensara que el que mentía era el niño.

—Tal vez —replicó Jack—, pero ¿y si no era así?

—Te lo digo yo —afirmó Megan, tras darle otro sorbo a la bebida—. Le diste tu anillo de boda a un niño que te tomó el pelo. ¿Qué pensaste tú de tu marido cuando regresó sin su anillo de bodas?

—Pensé... pensé en la suerte que tenía de estar casada con un hombre tan maravilloso.

Entonces, forzó una sonrisa y se la dedicó a Jack. Megan miró la mano de Jack durante un momento y volvió a darle un sorbo a su bebida.

Rachel trató de relajarse. Megan se lo había creído. ¿Por qué no? Nadie sobre la faz de la tierra sonaba más sincero que Jack, aun cuando estuviera mintiendo. Sin embargo, tantas mentiras hacían que Rachel sintiera náuseas. Tal vez fuera la bebida. O el pollo frito. O la conga. O todo lo anterior. Fuera lo que fuera, se sentía fatal.

—Perdonadme... tengo que ir al aseo. Lo último que quería era dejar a Jack a solas con Megan, pero no le quedó elección. Tenía que confiar en que Jack pudiera resistir hasta que ella volviera a su ser. Entonces, regresaría, se lo llevaría al hotel, lo metería en la habitación y tendría mucho cuidado en el futuro de volver a dejar que saliera.

Jack observó cómo Rachel se marchaba tambaleándose al aseo. Deseaba haber pensado antes en el tema del anillo de boda, pero, afortunadamente, había podido salir del aprieto. Megan parecía habérselo creído.

—Seguro que en Colombia hace mucho calor en esta época del año —comentó Megan.

—Sí. Por eso resulta muy agradable venir a esquiar a un sitio como este.

— ¿Te pasas mucho tiempo al sol cuando estás allí?

—Más de lo que quiero.

—Entiendo —dijo Megan, mientras removía su bebida con la pajita—, entonces, ¿por qué estáis fingiendo Rachel y tú estar casados?

Jack se quedó helado. Durante un momento, no encontró palabras para contestar, lo que no solía ocurrirle con frecuencia.

— ¿Qué... qué quieres decir con eso?

—Vosotros dos no estáis casados, ¿verdad?

— ¿Que no estamos casados? Claro que lo estamos. ¿Qué te hace pensar que no es así?

—Esto —afirmó Megan, tocándole la mano—. La línea del bronceado. O, mejor dicho, que no la haya.

— ¿Qué?

—Supuestamente, has estado en América del Sur. Bogotá está muy cerca del ecuador. Si hubieras llevado un anillo mientras estabas allí, se te habría quedado la marca en el dedo por efecto del sol No hay marca alguna. Lo más probable es que nunca hayas llevado un anillo en esa mano y mucho menos que se lo hayas dado a un pobre niño sin recursos.

Jack se miró la mano y se dio cuenta de que, desgraciadamente, Megan tenía razón. No había contado con hablar con alguien tan observador como Megan.

—Tengo razón, ¿verdad? —afirmó ella.

—No puedo negarlo dijo él con resignación.

—Gracias. Me enorgullecen mucho mis poderes de observación. ¿Eres de verdad médico?

—No. Trabajo en una empresa de construcción.

—Muy bien. Tienes una historia que contar y yo estoy deseando escucharla. ¿Por qué diablos estáis fingiendo los dos estar casados?

A Jack no le quedaba más remedio que contarle la verdad y esperar la merced de su acusadora. Miró hacia el cuarto de baño y esperó que Rachel tardara algún tiempo en salir. Entonces, lo confesó todo ante Megan, incluso la razón que le había llevado a Rachel a inventarse un marido.

—Sí. Es cierto que Walter prefiere los empleados casados. La única razón por la que yo conseguí este trabajo es porque empecé con un contrato temporal. Como lo hice bien, me contrató, a pesar de no tener marido.

Entonces, Jack le explicó el origen de la fotografía que Rachel tenía en su despacho y la razón que le había llevado a hacerse pasar por su marido. . .

— ¿Estás diciéndome que, cuando te llevé a su despacho, no os habíais visto desde hacía más de seis meses?

—Sí.

— ¿Y que sólo habíais estado juntos una noche?

—Efectivamente.

—Esto es realmente genial —dijo con una sonrisa.

—Tienes que prometerme que no se lo vas a contar a nadie.

— ¿Yo? ¿La chismosa del estudio? ¿Me estás pidiendo que no se lo diga a nadie? ¡Vaya! No sé. Creo que, si me ocultara algo tan bueno, terminaría por explotar.

—Si esto se sabe, podría perjudicar mucho a Rachel y yo no quiero que eso ocurra. ¿Nos guardarás el secreto? —preguntó Jack. Megan torció la boca, muy contrariada—. Por favor...

—Oh, deja de mirarme de esa manera, ¿quieres? Un hombre guapo me resulta completamente irresistible, y en especial lo es un hombre guapo que sabe cómo suplicar. De acuerdo —añadió, tras suspirar muy dramáticamente—. No se lo diré a nadie. Te lo prometo. Y, aunque no te lo creas, siempre cumplo mi palabra.

—Me lo creo.

— ¿Sabes una cosa? Rachel es mucho más astuta de lo que yo había pensado. Eso me gusta.

—El trabajo era muy importante para ella. Además, parece ser muy competente en lo que hace, ¿no?

— ¿Quieres que te diga la verdad? Es la mejor, aunque no entiendo por qué tiene que ser tan estirada.

—Porque está tratando de ser la mejor.

—Una puede divertirse mientras asciende. No es un delito.

—Yo lo sé y tú también, pero Rachel no. Sin embargo, hay más de lo que crees bajo la superficie.

— ¿Qué quieres decir?

—Imagínate una montaña de los Alpes en mitad del invierno. Tiene nieve por todas partes.

— ¿Y?

—Ahora, imagínate que, por debajo de toda esa nieve, esa montaña es en realidad un volcán.

— ¿De verdad?

—De verdad.

—Hmm, tal vez tengas razón. Vi cómo la besabas hace unos minutos y no pareció importarle.

—Exactamente. Y me gustaría volver a besarla así antes de que se terminen estas vacaciones.

—Entonces, ¿la chantajeaste para que te dejara acompañarla?

—No. No se trata de chantaje, sino más bien que vi una oportunidad y decidí aferrarme a ella.

—He visto el modo en que la miras. Eso no es mentira, ¿verdad? Estás realmente loco por ella.

—Lo único que sé es que, cuando la vi en aquella calle de Denver, decidí que no me detendría hasta que la encontrara.

—No creo que sepa lo afortunada que es.

—En estos momentos, me está costando mucho convencerla al respecto.

—Es muy lista. Y es astuta. Es una pena que también sea ciega.

—Tengo tres días para abrirle los ojos.

—Buena suerte —le deseó Megan con una sonrisa.

—Oh, una pregunta rápida. Háblame de Phil Wardman.

—Es un imbécil.

— ¿Podría ser un competidor en firme para Rachel a la hora de conseguir el puesto de jefe de proyecto?

—Resulta difícil opinar al respecto. Ella se lo merece, pero te aseguro que, si ella no abre la boca de vez en cuando para hablar, ese hombre se lo va a arrebatar sin esfuerzo alguno.

—Gracias por la información.

—De nada —respondió Megan mientras se levantaba de la silla—. Tal vez sea mejor que vaya a recoger a Rachel del suelo del cuarto de baño.

—Te lo agradecería mucho. Megan...

— ¿Sí?

—No creo que a Rachel le gustara mucho que todo el mundo supiera que se ha puesto hasta arriba de alcohol y que ha estado bailando la conga.

—No me dejas mucho, ¿verdad? –suspiró Megan.

—Gracias por dejar que esto se quede entre nosotros.

—De nada —dijo ella, con una sonrisa—. En realidad, la aprecio mucho, aunque sea un poco estirada.

—Yo voy a hacer que cambie. Recuerda mis palabras.

—Estoy segura de que eres el hombre más adecuado para hacerlo. Sin embargo, si necesitas ayuda, dímelo. Lo único que me gusta más que los chismes es actuar de celestina.

—Estate alerta. Tal vez te tome la palabra.

—No te voy a perdonar nunca por esto, Jack. Nunca. Aunque viva hasta los cien años.

Estaba tumbada en la cama de la habitación del hotel. Sentía la cabeza a punto de estallar y no hacía más que lamentarse de haber permitido que Jack la llevara a aquel restaurante. Él estaba sentado a los pies de la cama, con una sonrisa en los labios.

—Supongo que había un poco más de alcohol en esas bebidas de lo que habíamos pensado...

— ¿Un poco más? ¿Un poco más?

—Los vasos son muy bonitos —dijo él, señalando la barra del bar, en la que había colocado los extraños vasos que les habían regalado.

—No. No son bonitos. Son feísimos.

— ¿Significa eso que me puedo quedar los dos?

—No puedo creer que me haya puesto a vomitar —replicó ella, sin dignarse a contestar—. Nunca me había pasado antes.

—Yo creo que no habría pasado nada si no hubiera sido por la conga. Creo que eso te agitó un poco. Sin embargo, creo que te divertiste bastante. Al menos un poco...

—Sí, claro, me lo pasé genial comiendo una ensalada que me ha ensuciado las arterias, bailando como una idiota, dejando que me viera la chismosa de la oficina y vomitando en el baño de señoras. Te aseguro que sabes hacer que una chica se divierta.

—Te has olvidado del beso.

—No, no me he olvidado, pero tengo intención de hacerlo. Megan, por otra parte, no se olvidará nunca. Probablemente ya le ha contado a todo el mundo lo que vio.

—No, no lo ha hecho.

— ¿Cómo puedes estar tan seguro?

—Porque le he pedido que no lo hiciera.

— ¿Y crees que eso la va a detener?

—Sí.

—No conoces a Megan.

—Y tú no conoces mis poderes de persuasión.

—Te equivocas. Se lo va a contar a todo el mundo y Walter se va a enterar de lo rara que soy. Yo me esfuerzo por parecer una buena profesional delante de mi jefe y ella le va a contar...

—Aunque le dijera algo, ¿qué pasa? No hay nada malo en divertirse. Como ya te he dicho, eso es precisamente lo que quiere Walter.

—Sí, pero dentro de los límites del buen gusto. Esta tarde me he excedido y es culpa tuya.

— ¿Culpa mía?

—Me obligaste a beber.

— ¿Qué culpa tengo yo de que te guste ganar dinero fácilmente?

—Y me forzaste a bailar.

—Podrías haberte detenido cuando hubieras querido.

—Y, entonces, me besaste, allí, delante de todo el mundo.

—No vi que te resistieras mucho.

Jack tenía razón y aquello la avergonzó aún más. Ella había querido que la besara. En aquel momento, lo había deseado desesperadamente. Entonces, ¿por qué se sentía como una estúpida en aquellos momentos?

Porque, desde niña, le habían enseñado que las apariencias lo eran todo. Su madre le había dicho que las pequeñas indiscreciones podrían convertirse en otras más importantes, y lo último que quería era seguir los pasos de su hermana.

Laura, cinco años mayor que ella, no había pensado en nada más que en robar alcohol del aparador de las bebidas, en estar de juerga toda la noche o en invitar al novio del momento a su dormitorio para mantener relaciones sexuales con él a hurtadillas. Actualmente casada por tercera vez, siempre se había visto atraída por hombres inestables que habían arruinado su vida. Sus padres sentían que habían perdido la batalla con Laura y no habían querido lo mismo con Rachel. Ella sabía que tenían razón. Que la falta de disciplina y la incapacidad para seguir el camino más recto habían hundido la vida de su hermana. Rachel no tenía intención de hacer lo mismo con la suya.

—Lo del beso no importa —dijo—. Lo peor de todo ha sido esa historia que le has contado a Megan sobre la razón por la que no llevabas anillo de bodas. Creo que te pasaste un poco.

— ¿Por qué?

—Tal vez ella se lo creyó todo porque se supone que eres un médico que trabaja en labores humanitarias, un tipo realmente benevolente. Sin embargo, ¿qué es eso de darle un anillo de boda a un niño sin recursos? ¡Por favor! ¿No podrías haberle contado algo más creíble?

—Para tu información —replicó Jack, con expresión muy seria—, esa historia es cierta.

— ¿Cierta? ¡Venga ya! El doctor Jack Kellerman es producto de mi imaginación. Y tú nunca has estado en Bogotá.

—No, pero he estado en las calles de San Antonio. Cada año paso allí dos semanas trabajando como voluntario. Ayudo a construir casas para que los que tienen menos puedan tener una vivienda. Una noche, cuando salía de una obra, un niño trató de robarme. Efectivamente, no tenía anillo de boda que darle, pero, después de sentamos en la acera y charlar un rato, le di mi dinero y el reloj.

— ¿De verdad hiciste eso? —preguntó Rachel, atónita.

— ¿Crees que estoy mintiendo?

—No, pero...

—Entonces, ¿por qué te sorprende tanto?

—Yo... no sé. Supongo porque no me parece que...

— ¿Qué? ¿Acaso no te parezco la clase de hombre lo suficientemente serio como para hacer algo que merezca la pena?

—Yo no he dicho eso.

—Tal vez estemos hablando de personas y de lugares diferentes, pero yo he invertido tiempo y dinero en otras personas que lo necesitaban desesperadamente. Tal vez el hombre que tú inventaste no sea tan diferente de mí como tú crees.

—Yo... yo no sabía todas esas cosas sobre ti. Eso es todo.

—Hay muchas cosas que tú no conoces — dijo Jack, poniéndose de pie—. Tal vez deberías dejar de pasarte el tiempo tratando de alejarme de ti y utilizar ese esfuerzo para conocerme mejor. Tal vez te gustara lo que vieras —añadió. Entonces, se dio la vuelta y se dirigió a la puerta.

— ¿Adónde vas?

—No te preocupes. Volveré a tiempo para la fiesta de esta noche. ¿Es elegante o informal?

—Informal.

—En ese caso, nos veremos allí.

Con eso, se marchó. Rachel se quedó mirando la puerta, aturdida por el repentino silencio. Se quedó allí sentada, preguntándose cómo era posible que las tornas hubieran cambiado tan drásticamente.

Aquello era grave. Jack se había marchado solo e iba a estar recorriendo el hotel sin su compañía, hablando con Dios sabía quién. Antes de que acabara el día, su ascenso podría... No. No era eso lo que le preocupaba en aquellos instantes. Lo que más le preocupaba era la mirada que había visto en el rostro de Jack cuando salía de la habitación. Ver aquella mezcla poco frecuente en el rostro de Jack de dolor y de furia la había hecho sentirse peor que nunca porque estaba empezando a comprender los hechos. Jack Kellerman tenía mucho más que ofrecer que un rostro hermoso, un estupendo cuerpo y una fuerte personalidad. De repente, lo veía bajo un prisma completamente diferente. Quería conocerlo mejor.

Él tenía razón. A pesar de todo, se había divertido en aquel restaurante. Gracias a él.

Suspiró. Lo único que había querido era tenerlo todo bajo control durante los cuatro días que pasaran en aquel hotel. Ya no controlaba nada. Había creído que su único problema era asegurarse de que Jack no hiciera ni dijera nada que pudiera dañar su carrera. Se había dado cuenta de que tenía otro problema.

En San Antonio se había rendido a sus pies en cuestión de horas y estaba volviendo a ocurrir.

Un centro comercial. ¿A quién se le habría ocurrido colocar aquello en medio de las montañas Rocosas?

Jack se había pasado la tarde recorriendo el hotel. Su paseo había culminado en el centro comercial, una estructura que era mucho más ostentosa por dentro que por fuera.

Después de recorrerlo de principio a fin, se sentó en un bar y se tomó una taza de café para preguntarse qué hacía él en aquel hotel.

A pesar de lo bien que lo había pasado con Rachel en San Antonio, decidió que debería haber salido huyendo cuando descubrió lo estirada que Rachel podría llegar a ser. Después de comprobar la imagen que tenía de él, como alguien que tenía la profundidad de un charco, no tenía razón alguna para seguir a su lado.

Se sorprendió ante lo mucho que le habían herido sus comentarios. Siempre había sabido capear bien los insultos, pero, sin embargo, con Rachel le resultaba muy importante que ella viera como realmente era.

El hombre interior.

Nunca había pasado mucho tiempo pensando en aquel concepto y, evidentemente, Rachel tampoco. No obstante, después de lo que había ocurrido aquel día, estaba empezando a desear que no hubiera sido así.

Después de un rato, se levantó y siguió con su paseo, sintiéndose más deprimido a cada paso que daba. Aquello no era propio de él. Hasta entonces, si una relación no funcionaba, no le importaba. Una sonrisa y adiós. ¿Por qué era aquella diferente?

Tal vez porque sabía que había algo dentro de Rachel que estaba deseando salir y quería estar presente cuando ocurriera por fin. Sabía que el rostro que ella le mostraba al mundo era el falso, por mucho que se esforzara en demostrar lo contrario.

Cuando llegó al vestíbulo central del centro comercial lo que vio hizo que se detuviera en seco. Abarcando las dos plantas que había hasta el tejado, había un mural, grande y colorido. Representaba mineros, mulas, ríos, las ciudades que crecían de la noche a la mañana y las maravillosas vistas de las montañas, en un intento por reflejar la vida en Colorado durante los días de la fiebre del oro. Se curvaba sobre varias paredes en ángulo, que estaban diseñadas para permitir que el flujo de personas discurriera entre ellas. Como iluminación, se utilizaba la luz natural que entraba por las ventanas, aunque por la noche unos focos estratégicamente colocados probablemente le daban un aspecto nuevo y diferente.

Se quedó allí durante mucho tiempo, admirándolo. Sentía que, en aquel punto, parte de la historia de Colorado volvía a la vida y se maravillaba de que alguien hubiera conseguido equilibrar de un modo tan delicado lo moderno y lo antiguo.

De repente, recordó las palabras de Rachel. «Yo trabajé en el centro comercial principalmente».

Entonces, recordó todas las palabras de burla que le había dedicado a aquel centro comercial. Sin embargo, acababa de comprender que arte y arquitectura se habían unido en un auténtico festín para los ojos. Gracias a Rachel, hasta la persona más moderna que buscaba solo brillo y glamour se sentiría cautivada por la historia de Colorado.

Efectivamente, Rachel no sabía todo lo que debía sobre él, pero aquel mural le había convencido de que a él le ocurría lo mismo con ella. Había muchas cosas por descubrir acerca de Rachel. Aquel mural redobló de repente los deseos de Jack por hacerlo personalmente.

—Bueno, Rachel —dijo Megan—. ¿Dónde está Jack? Va a venir esta noche, ¿verdad?

Rachel estaba con su compañera en la sala Aspen, donde se celebraba la reunión de aquella noche. Se había puesto unos pantalones negros, un jersey de cuello alto azul y unas botas negras. Mientras se vestía, no había dejado de pensar en Jack y, cuanto más lo hacía, más nerviosa se ponía.

—Sí —respondió—. Claro que va a venir. Es que va un poco retrasado.

Miró el reloj. Para ser precisa, llevaba siete minutos de retraso. Le había prometido acudir. Era imposible que hubiera cambiado de opinión. Sería muy difícil explicar su ausencia.

«Deja de mentirte. Quieres que esté aquí solo por él». Sabía que una relación con Jack, que era tan diferente de ella como la noche del día, era una locura, pero, a lo largo de aquella tarde, había sentido los nervios que sólo había experimentado una vez, hacía seis meses, en San Antonio. Después de ver otro lado de Jack, lo encontraba aún más atractivo. Pensar en cómo lo había insultado, haciendo presunciones sin molestarse en saber la verdad, hacía que temiera la hora de enfrentarse a él.

—Ahí está —anunció Megan.

Rachel se volvió y vio a Jack vestido como lo había estado antes. Estaba tan guapo, que una sola mirada hizo que se deshiciera por dentro.

Jack también la miró fijamente. Durante unos segundos, ninguno de los dos se movió. Ella buscó alguna indicación en su rostro de que seguía enojado con ella, pero no encontró nada. Lo único que sabía era que, si no dejaba de mirarla tan intensamente, iba a agujerearla con la mirada.

— ¿Por qué está ahí de pie? —preguntó Megan— Haz que venga. Es hora de hacer que se anime esta fiesta.

Rachel se acercó a él, aunque seguía sin saber qué decir.

—Temía que no fueras a venir —dijo por fin.

—Te dije que vendría.

—Lo sé, pero...

—Pero pensaste que habría cambiado de opinión.

—Yo... no estaba segura.

—Podría haber sido más fácil para ti si me hubiera mantenido lejos. Entonces, no tendrías que pasarte cada segundo preocupándote por lo que voy a decir.

—No me preocupa lo que vayas a decir. Sólo... Te vi desde el otro lado de la sala y en lo único en lo que pude pensar fue en...

— ¿En que estarías en una situación muy incómoda si tu marido no se presentaba?

—No. En que sería una fiesta muy aburrida si mi marido no estaba —dijo, sin poder impedir que las palabras salieran de sus labios.

Jack pareció sorprenderse durante un minuto. Luego, sonrió.

— ¡Vaya, Rachel! Parece como si estuvieras empezando a querer tener un poco de emoción en tu vida.

—Tal vez... —susurró ella, atónita por lo bien que se sentía—. Siento lo que te dije antes, Jack. Creo que es maravilloso que utilices tu talento y tu tiempo para ayudar a otras personas. Estoy muy impresionada. Parece que hay mucho más de lo que se ve a primera vista.

—En realidad, hoy me he sentido bastante impresionado.

— ¿De verdad?

—Di un paseo, por el centro comercial.

— ¿Fuiste capaz de hacerlo? —preguntó Rachel con una sonrisa en los labios.

—Me resultó más fácil de lo que había pensado, especialmente cuando vi el vestíbulo.

— ¿Sí? ¿Y qué te pareció?

—Pensé: «Rachel Westover es mucho más de lo que se aprecia a primera vista». Tú hiciste ese mural, ¿verdad?

—Tal vez tuviera algo que ver con ello.

— ¿Algo?

—De acuerdo. Lo hice yo. Todo el mundo se mostró algo escéptico, pero al final al cliente le encantó.

—En ese caso, me parece que yo también dije algunas cosas que no debería haber dicho.

Rachel sintió un profundo alivio. Le pareció que ambos empezaban en un lugar desde el que tenían una visión más sólida, más respetuosa sobre el otro. Le pareció maravilloso.

—Megan se estaba preguntando dónde estabas. Aparentemente, no cree que la fiesta pueda comenzar hasta que aparezcas tú.

—Entonces, yo diría que es nuestro deber ir a esa sala y aseguramos de que todo el mundo se divierta —susurró él, dándole un beso en la mejilla—. Te prometo, Rachel, que esta noche no va a ser nada aburrida.

10

Resultó que Jack tenía razón. A los pocos minutos de su llegada, se sentaron juntos en un sofá y, muy pronto, los sofás y las sillas cercanas estaban ocupados. La conversación fluía con rapidez. La gente iba y venía, pero ni Jack ni Rachel parecían mostrar ninguna inclinación a moverse. Siguieron allí sentados, charlando con todos los que se acercaban a ellos. La calidez del cuerpo de Jack contra el suyo resultaba profundamente embriagadora para Rachel. De vez en cuando, se volvía hacia ella y le dedicaba una de esas miradas reservadas solo para las parejas enamoradas, para las parejas que sólo tienen ojos el uno para el otro a pesar de las personas que los rodeen. A medida que fue pasando la noche, así fue precisamente como se sentía ella.

A pesar del cóctel del almuerzo, pidió copa de vino, que tomó muy lentamente. De vez en cuando, Jack le colocaba la mano en la nuca. Era un contacto breve, pero los efectos eran devastadores. Sin embargo, lo mejor de todo fue que Rachel sintió cómo se relajaba. A medida que avanzaba la noche, sentía que cada vez le costaba menos mantener una conversación con nadie, algo que le había resultado prácticamente imposible a lo largo de toda su vida. Si se producía alguna de aquellas incómodas pausas, Jack acudía en su ayuda. Rachel estaba empezando a pensar qué habría hecho sin él. En realidad, lo pensaba muy frecuentemente y en un sentido más amplio que aquél.

Cuando Walter y Emma se sentaron a su lado, Rachel empezó a sentirse incómoda. Unos pocos minutos más tarde, se acercó Phil, esperando que alguien se levantara. En cuanto se quedó libre un asiento, se sentó y empezó a monopolizar la conversación. Si no hubiera sido por Jack, lo habría conseguido.

—Hoy he visto el vestíbulo del centro comercial.

—Es muy bonito, ¿verdad? —comentó Walter, con una sonrisa.

—Eso es poco.

—Tengo que admitir que, al principio, no estaba demasiado seguro al respecto, pero Rachel insistió en presentar la idea al cliente. Se la vendió a todo el mundo.

—No me extraña. Esa es su pasión, ¿sabes?

— ¿Cuál?

—La historia del siglo XIX. Es una experta.

— ¿De verdad?

—Claro. Pregúntale lo que quieras, desde Jesse James, la guerra civil o la fiebre del oro. Lo sabe todo.

— ¿Sabes una cosa, Rachel? —le preguntó Walter—. A mí me interesa mucho la guerra civil. Emma y yo fuimos una vez a una representación popular en la que todos se disfrazaban. Fue muy emocionante.

—En realidad —dijo Emma—, Walter fue a la representación. Yo me marché de compras.

Todo el mundo de echó a reír, pero la atención de Walter se centraba exclusivamente en Rachel.

—El otro día vi un programa en la televisión sobre la era de la Reconstrucción. Un periodo fascinante.

—Yo también lo vi —respondió ella—. Es uno de una serie de programas sobre la guerra civil. Los generales, el ferrocarril, la presidencia de Lincoln.

— ¡Sí! —exclamó Walter—. Yo también he visto unos cuantos, pero me perdí el de la batalla de Gettysburg.

—Yo lo tengo en vídeo. Si quieres, te lo puedo llevar a la oficina.

— ¡Te lo agradecería mucho!

—Por el amor de Dios, Rachel, no lo animes. Después de todo, no me puedo pasar la vida yéndome de compras.

Rachel sonrió, pero, antes de que se diera cuenta, empezó a charlar con Walter sobre la política posterior a la guerra civil, mientras los demás se enzarzaban en toda clase de conversaciones. Con el ruido, tuvo que separarse ligeramente de Jack para escuchar a Walter, pero él le tocaba frecuentemente el muslo o la mano para que ella fuera consciente de que seguía a su lado y de que pensaba en ella. A Rachel le pareció que a Phil le molestaba un poco que estuviera monopolizando el tiempo del jefe. Sin embargo, Jack se ocupó de mantenerlo entretenido.

—Bueno —dijo Walter por fin—. Podría estar aquí charlando contigo toda la noche, pero es mejor que siga haciendo rondas. Me he divertido mucho hablando contigo, Rachel. Tal vez cuando regresemos a Denver, podamos salir a almorzar y así retomar la conversación.

—Me encantaría —replicó ella. Cuando Walter y Emma se marcharon, Rachel se volvió hacia Jack, entusiasmada por el hecho de haber mantenido una larga conversación con su jefe sobre un tema que no estuviera relacionado con el trabajo.

—Tengo que levantarme —susurró.

—No te vayas ahora —dijo él, con una sonrisa—. Sólo estábamos empezando a ponemos cómodos.

—Tengo que ir al baño. ¿Me guardas el asiento?

—Es todo tuyo, cariño.

Rachel se marchó corriendo al aseo. Cuando se estaba lavando, se miró detenidamente en el espejo y descubrió que tenía unas arrugas en el entrecejo. Jack tenía razón. Se pasaba la mayor parte del tiempo con el ceño fruncido. Decidió que aquella noche iba a ser la primera en la que mostraría un cambio de hábitos, algo que le debía completamente a Jack.

Tras secarse las manos, se peinó el cabello con los dedos y se retocó el lápiz de labios. Entonces, salió al pasillo y se dispuso a volver a la sala.

—Rachel...

Al darse la vuelta, se sorprendió al ver a Jack, tras una puerta medio abierta al otro lado del recibidor.

—Ven aquí...

Rachel se acercó con cautela hasta él. Entonces, con mucha rapidez, él la agarró del brazo, tiró de ella y cerró la puerta.

Una rápida mirada le dijo a Rachel que se encontraban en uno de los enormes armarios en los que se guardaba la ropa blanca. Sin embargo, cuando Jack cerró la puerta, todo quedó a oscuras, a excepción de la tenue luz que entraba por debajo de la puerta.

— ¡Jack! ¿Qué estás haciendo?

—Has tenido a Walter comiéndote de la mano —murmuró, tomándola entre sus brazos—. Con unas cuantas conversaciones más sobre el norte y el sur, os haréis amigos para siempre. Todo el mundo cree que eres encantadora. ¿Qué te parece?

—Jack, ¿qué estás planeando?

—Piénsalo —susurró él—. ¿Qué te hace sentir?

—Te adoran a ti, no a mí.

—No. Es a ti. Te he estado observando toda la noche, Y nunca has estado más hermosa — murmuró, tomándole el rostro entre las manos.

—Recuerda lo que te dije sobre lo de tocarme...

—He estado tocándote toda la noche.

—Pero no mientras estamos solos. Ya sabes a lo que me refiero.

—No, me temo que no. La próxima vez es mejor que aclares muy bien a lo que te refieres o lo más probable es que me confunda. Y cuando me confundo, no se sabe lo que puedo ser capaz de hacer.

—Pero alguien... alguien podría vemos.

—La puerta está cerrada.

—Entonces, oírnos.

— ¿Estás pensando gritar?

— ¡Claro que no!

—Dame unos minutos y tal vez te haga cambiar de opinión al respecto.

De repente, sintió que él se apartaba de ella, lo que la desconcertó.

— ¿Qué estás haciendo?

No sintió nada. No oyó nada. Entonces, oyó la voz de Jack en la oscuridad, apasionada y sensual.

—Quítate el jersey.

— ¿Qué?

—Ahora. Y el sujetador también. Quiero tocarte.

—Jack, no me hagas esto. Déjame salir de aquí.

—Puedes salir de aquí en cuanto tú quieras. No voy a detenerte, pero si te quedas, tendrás que hacer lo que yo te diga.

Durante varios segundos, Rachel se quedó inmóvil. Los ojos se le iban acostumbrando a la oscuridad, pero casi no podía distinguir la silueta de Jack. Aquello era una locura. Sabía que debería marcharse de allí, pero no pudo hacerlo.

—Sigues aquí... Ahora no puedo verte con claridad, pero estoy seguro de que te has sonrojado, ¿estoy en lo cierto?

—Yo... no lo sé.

—Claro que lo sabes. Tócate las mejillas. Te arden.

Cuando se tocó las mejillas, no se pudo creer lo calientes que las tenía.

—Se te ponen así cada vez que te avergüenza, ¿verdad?

—Sí.

— ¿Sabías que también te ruborizas cuando te excitas? ¿Cómo te encuentras ahora, Rachel, avergonzada o excitada...? Venga, quítate el jersey.

—No puedo. Alguien podría...

Clic.

— ¿Qué ha sido eso?

—Acabo de echar el pestillo de la puerta. Nadie va a sorprendemos.

—Si tienen llave...

—Quítate el jersey.

Rachel nunca había hecho algo tan trasgresor en toda su vida. Sin embargo, respiró profundamente y se sacó el suéter por la cabeza, incapaz de creer que lo estuviera haciendo de verdad.

—Déjalo caer al suelo —le pidió Jack. Ella lo hizo inmediatamente—. Ahora el sujetador.

Rachel dudó un segundo antes de soltar el broche de la prenda íntima. El aire frío hizo que los pezones se le endurecieran. Entonces, dejó caer el sujetador al suelo.

—No te muevas —susurró él.

—Jack...

—Ni un músculo.

Notó que Jack se acercaba. Entonces, le agarró las muñecas y se las colocó suavemente contra la pared, inmovilizándoselas a ambos lados del cuerpo. Se acercó tanto, que ella sintió su aliento en la oreja. A cada segundo que pasaba, sentía que se apartaba más de la realidad y se sumergía en la fantasía que Jack había querido crear para ella.

—Sé lo que te gusta... Te gusta que te bese aquí —susurró, mientras le besaba bajo la oreja derecha, provocándole una fuerte oleada de placer—. Y aquí —añadió, besándole la curva de la mandíbula—. Y aquí...

Deslizó los labios por la columna de su garganta. Casi involuntariamente, Rachel echó la cabeza atrás, permitiéndole mejor acceso. Él colocó los labios sobre la suave curva del cuello y aspiró suavemente, lo suficiente para que ella supiera que le había dejado una marca.

Rachel quería tocarlo, pero Jack se lo impedía. Le besó la clavícula y entonces fue bajando poco a poco hasta el pecho. Muy pronto, ella sintió su cálido aliento a pocos centímetros del pezón. Todo su cuerpo se tensó, esperando que él hiciera alguna clase de contacto. Las manos, que seguían inmóviles bajo las de Jack, se trasformaron en puños. Casi involuntariamente, se inclinó hacia él, buscando su boca, hasta que consiguió que el pezón recibiera una breve caricia.

—Eso es, cariño. Ven a mí...

Ella se inclinó aún más. Un segundo más tarde, sintió la lengua, cálida y húmeda, que le torturó el pezón hasta que ella se sintió completamente encendida por la pasión.

Sí...

Jack buscó el otro pecho y le dedicó el mismo tratamiento. Rachel cerró los ojos, dejando que él la tocara sólo con la boca. Nunca había experimentado nada similar en toda su vida.

Lentamente, él volvió a subir, besándole cada centímetro de piel por el que ascendía. Al mismo tiempo, levantó las manos y le enmarcó la cara, para besarla entonces, más profundamente.

Rachel le colocó las manos sobre el tórax y luego se abrazó a él. Era tan agradable...

De repente, él se retiró.

— ¿Jack?

Oyó el ruido repetido de algo que caía al suelo. Entonces, la tomó en brazos y la tumbó sobre algo muy suave. Toallas, sábanas, ropa blanca que, hasta un momento antes, había estado en las estanterías del armario. Antes de que ella pudiera abrir la boca para protestar, Jack volvió a besarla, profunda, apasionadamente. Para cuando se retiró, Rachel estaba sin aliento y casi no era consciente de que él le estaba quitando las botas. Entonces le acarició los muslos con la mano y, con un rápido movimiento, le bajó la cremallera de los pantalones y se los quitó.

Al sentirse desnuda, Rachel lanzó un gemido, especialmente al darse cuenta de que también le había quitado las braguitas. Agarró una toalla y trató de cubrirse, pero él se lo impidió.

—No. Te quiero desnuda.

—Por el amor de Dios, Jack. Estamos en un armario.

— ¿Y qué?

—Si alguien tiene llave...

—Tengo el pie contra la puerta. Te prometo que no dejaré que pase nadie.

—Pero...

—Confía en mí, cariño. Tengo todo bajo control.

—Pero yo estoy completamente desnuda y tú ni siquiera estás...

Jack comenzó de nuevo a besarla, cubriéndole los pechos con las manos, apretándole ligeramente los pezones entre los dedos.

— ¿Era así como los tenías anoche? ——murmuró—. ¿Así de duros?

Rachel sintió que el fuego líquido le humedecía la entrepierna. Para su sorpresa, se sentía viva de un modo en el que nunca se había sentido antes. Estaba aterrorizada de que alguien pudiera abrir el armario, pero, al mismo tiempo, deseaba que Jack siguiera tocándola.

—Anoche —susurró él, acariciándole suavemente los costados—, en la cama, ¿hiciste lo que yo te decía? Contéstame.

—Sí —admitió ella, tras una pausa.

— ¿Pensaste que era yo el que te tocaba?

—Jack...

—Respóndeme...

—Sí.

— ¿Me habrías dejado?

—Yo... no lo sé.

— ¿Me vas a dejar ahora? —murmuró, mientras le acariciaba suavemente el muslo.

Rachel no pudo pronunciar la palabra «no». Sin poder evitarlo, separó las piernas. Jack deslizó la mano entre los muslos, encontrando enseguida los húmedos pliegues de su feminidad. Le introdujo un dedo, lo que le provocó una increíble oleada de placer.

—Oh, cariño, así debías de estar anoche... Caliente y húmeda... —dijo. Le rodeó el clítoris con los dedos y se lo acarició suavemente—. ¿Era en esto en lo que pensabas? ¿En que yo te tocara así?

—Sí, sí, sí...

—Anoche quería meterme en tu cama...

— ¿Y por qué no lo hiciste, Jack?

—Porque si me lo hubieras impedido, no habría podido soportarlo.

Jack siguió acariciándola. Muy pronto, Rachel se perdió en las sensaciones que estaba experimentando.

— ¿Es eso lo que habrías hecho? —preguntó él—. ¿Me habrías dicho que no?

—No lo sé... Tal vez.

— ¿Tal vez no? —susurró él, sin dejar de besarle los labios, la mejilla y la garganta.

—Tal vez... no. Jack... —añadió, aferrándose con fuerza al jersey que él llevaba puesto para poder quitárselo— Desnúdate... Por favor... quiero sentirte contra mi piel...

De repente, le resultó imposible pensar. Estaba tan cerca, tan cerca... Gimió de placer. ¡No! Quería tenerlo dentro de ella. Quería...

Entonces, ya no pudo protestar más. Ya no pudo hablar. Sólo pudo entregarse a Jack. Sólo deseaba sentir sus manos, sus labios, sus caricias que la llevaban hasta lo más alto...

—Déjate llevar, cariño. Déjate llevar...

El cuerpo de Rachel se tensó, se arqueó contra él. Gimió una vez, otra más y, entonces, todo pareció explotar dentro de ella. El placer se abrió paso a través de su cuerpo como si se tratara de un cohete. Se recordó que no debía hacer ruido, temerosa de que alguien pudiera oírlos. Sin embargo, aunque se mordió los labios, no consiguió reprimir un grito, que Jack ahogó con sus besos. Siguió acariciándola, haciendo que las oleadas de placer se cernieran una y otra vez sobre ella. Durante varios segundos, Rachel estuvo perdida entre las maravillosas sensaciones que le proporcionaban las manos de Jack. Lentamente, las sensaciones fueron remitiendo, pero, incluso entonces, Rachel sintió la desesperada necesidad de tener a Jack encima, llenándola completamente, alcanzando el mismo placer que acababa de darle a ella.

—Jack, ahora, por favor...

Él se apartó ligeramente. Al verlo erguirse sobre ella, Rachel suspiró de felicidad. Sin embargo, para su sorpresa, se levantó por completo.

— ¿Jack?

Antes de que ella pudiera reaccionar, abrió la puerta y salió al pasillo. Horrorizada, Rachel se cubrió con una toalla. ¿Cómo había podido dejarla así? ¿Dónde estaban sus ropas?

Con mucho cuidado, trató de encontrar el interruptor de la luz, pero no pudo hallarlo. Gracias a la luz que entraba por debajo de la puerta, consiguió encontrar los pantalones. Se los puso rápidamente. A continuación, localizó el sujetador y el jersey. Se vistió rápidamente, temerosa de alguien abriera aquella puerta y que no fuera Jack.

Se había burlado de ella. Seguramente en aquellos momentos se estaba riendo de lo fácil que le había resultado desnudarla y darle placer sin quitarse una sola prenda. Había conseguido demostrarle lo fácil que le resultaba hacerla sucumbir ante él.

Se sentía como una estúpida. Tenía que salir de aquel armario inmediatamente. ¿Qué aspecto tendría? Seguramente tenía las mejillas arreboladas y el cabello revuelto; aquello anunciaría a voz en grito que acababa de tener un orgasmo.

Colocó la mano en el pomo de la puerta. ¿Y si la veía alguien salir de allí? Cuando al final se decidió a abrir la puerta, se encontró a Jack al otro lado.

Al verlo, lo miró con desprecio durante un segundo y entonces echó a andar por el pasillo.

— ¡Espera un momento! ¿Dónde vas?

—Eso ha estado muy mal —susurró ella.

— ¿Mal? —preguntó él, con incredulidad—. Yo creía que te había gustado.

—Sí, pero solo a mí.

—A ambos.

—Sí eso es cierto, ¿por qué era yo la única que estaba desnuda?

—Yo siempre me he dejado llevar por los deseos, pero estoy empezando a darme cuenta de las ventajas de planear las cosas por adelantado.

— ¿A qué te refieres?

—No tenía anticonceptivos.

— ¿Y por eso te marchaste? —preguntó Rachel, sorprendida.

—Cariño, si me hubiera quedado un minuto más en ese armario... Bueno, no tengo que decirte lo que habría ocurrido.

De repente, Rachel lo comprendió todo y supo que Jack la deseaba tanto como ella a él. No había habido juego de ninguna clase.

— ¿Quieres decir que no tienes anticonceptivos en ninguna parte o solo aquí?

—Sólo aquí.

—Entonces, si nos vamos a nuestra habitación...

— ¿Sí?

— ¿Estaríamos... preparados?

—Sí.

—En ese caso, vayámonos a la habitación.

— ¿Estás segura?

— ¿Acaso prefieres tú volver a la fiesta?

—Dios santo, no.

Jack la agarró de la mano y la llevó hasta los ascensores. Se metieron en uno justo cuando las puertas estaban a punto de cerrarse. Mientras subían, Jack la tomó entre sus brazos y la besó. Rachel sintió la firme erección que tenía contra el abdomen y sólo con aquello le bastó para volver a sentir el deseo.

—Déjame que te advierta que, cuando lleguemos allí, no quiero que cambies de opinión. No quiero oír nada de que en la habitación no nos podemos tocar. Si piensas hacer eso, dímelo ahora para que pueda salir del hotel y tirarme contra la nieve. Eso sería lo único que me serviría para apagar el fuego que me abrasa en estos instantes.

—Olvídate de la nieve —dijo Rachel—. Seré yo quien te apague el fuego.

11

En el momento en el que el ascensor llegó al cuarto piso, Jack tomó a Rachel de la mano y los dos salieron corriendo por el pasillo en dirección hacia su habitación. Al llegar a la puerta, a Jack le costó sacar la llave,

—Date prisa —susurró Rachel.

Él recordó que había ocurrido lo mismo la noche de San Antonio. Cuando sacó la llave, falló a la hora de meterla en la cerradura la primera vez, pero finalmente consiguió abrir la puerta. Tiró de Rachel, arrojó la llave al suelo y cerró de un portazo.

—Seis meses... Llevo esperando seis meses para volverte a hacer el amor —dijo, con la voz presa del deseo, mientras la acorralaba contra la puerta—. Seis meses...

Le agarró el jersey y se lo quitó. Ella colaboró para ayudarle a quitárselo y luego se empleó en el de él. Rápidamente, Jack se despojó de él y luego hizo lo mismo con la camiseta.

Entre besos urgentes, le desabrochó el sujetador y le acarició apasionadamente los pechos. Sí... Todo era igual que lo había sido antes, apasionado, duro, rápido y excitante. No sabía lo que les deparaba el mañana, pero al menos por el momento Rachel era suya.

—Dejaste ese armario muy desordenado — susurró ella—. La doncella va a odiarte.

—No cuando descubra que le he dejado una propina de veinte dólares.

— ¿Es eso lo que dejaste en la estantería antes de salir?

—Sí. ¿Crees que debería haber dejado más?

—Eres increíble...

— ¿Eso es bueno o malo?

—Es bueno... Muy bueno.

Rachel lo abrazó, envolviéndolo con sus brazos y con su aroma a mujer. Jack volvió a acariciarle los pechos, estimulándole los pezones con los dedos. Ella se arqueó contra él y enterró los dedos en su pelo.

—Sí...

Jack se concentró en un seno. Bajó la cabeza y se metió el pezón en la boca, acariciándolo con la lengua de un modo que le aceleró rápidamente la respiración.

—Bésame —le dijo ella de repente.

Cuando sus labios se unieron, Rachel empezó a acariciarlo con la lengua de un modo que le cortó la respiración. Aquello era exactamente como había sido en San Antonio. Jack gozaba con cada segundo.

Sin romper el beso, la llevó a la cama, donde la hizo caer bruscamente sobre el colchón.

—Lo siento, cielo. Tiene que ser ahora.

—Entonces, pongámonos manos a la obra.

La expresión del rostro de Rachel y la risa de su voz eran el mejor de los afrodisíacos. Aquello era lo que tan desesperadamente había anhelado: ver cómo se divertía.

—Sólo quiero que sepas que, cuando consiga desnudarte, no voy a dejar que te vuelvas a vestir.

— ¿Nunca?

—Nunca.

—Pero eso significa que nunca podré salir de esta habitación.

—Veo que lo comprendes con rapidez. Aquí tenemos todo lo que necesitamos. Una buena cama, una bañera enorme, servicio de habitaciones... Todo lo esencial. Podemos pasamos aquí el resto de nuestras vidas, sin hacer otra cosa que comer, dormir y...

— ¡Jack!

— ¿Qué?

—Quieto.

— ¿Por qué?

Rachel agarró las manos y se las detuvo. Tenía una expresión de horror en el rostro. Entonces, se levantó de la cama y se bajó la cinturilla del pantalón.

— ¡Oh, no! ¡No me lo puedo creer!

— ¿Qué pasa? —preguntó Jack. Tenía el corazón completamente acelerado.

— ¡Mis braguitas! ¡Me las he dejado en ese armario! —exclamó, completamente horrorizada.

— ¿Y eso es todo?

— ¿Qué quieres decir con «eso es todo»?

—Dios santo, Rachel... ¡Me has dado un susto de muerte! ¡Pensé que algo había ido realmente mal!

— ¡Y claro que hay algo que va mal! Me vestí demasiado rápidamente... Estaba tan desesperada por cubrirme que no me di cuenta de que...

—Olvídate. Yo te compraré unas nuevas. ¡Diablos! Te compraré una docena mientras no te importe que sean de encaje negro.

— ¡Jack! ¡No lo comprendes! ¡Me he dejado las braguitas en un lugar público!

—Y yo te lo agradezco. Así tengo menos que quitarte.

— ¿Y si alguien las encuentra?

— ¿Y qué pasa?

— ¡Jack!

— ¿Crees que van a hacerle la prueba del ADN a todos los del hotel para ver a quién pertenecen para luego poder anunciarlo por megafonía?

—Jack...

—No me lo digas. Tienen valor sentimental. Pertenecieron a tu abuela.

— ¿Quieres dejar de decir tonterías? ¡Esto no tiene gracia!

—No, en eso te equivocas. Claro que tiene gracias. Si te paras a pensarlo, verás lo divertido que es...

— ¿Es que tienes que bromear por todo?

—Es que no veo que sea tan importante, eso es todo.

— ¿Hay algo que te avergüence? —le preguntó Rachel. Jack se encogió de hombros—. Lo que me imaginaba.

— ¿Quieres olvidarte de esas malditas braguitas, Rachel? Nos estábamos divirtiendo. No dejes que una tontería lo estropee todo.

De repente, ella se agachó y recogió el sujetador del suelo.

— ¡Eh! ¿Qué estás haciendo?

— Vistiéndome.

—Rachel, venga ya...

Ella se puso el sujetador rápidamente y luego agarró el jersey y se lo colocó también.

—No puedo creer que haya dejado que me hagas esto...

— ¿Hacerte qué?

—Cada vez que estoy contigo, hago cosas irresponsables y peligrosas.

— ¿Peligrosas?

—Sí. Estoy aquí por motivos de trabajo, Jack.

—A mí el único trabajo que me interesa es el que lleves a cabo de puertas para dentro...

—A eso me refería yo precisamente. Quieres sexo y no te importa en absoluto si, para conseguirlo, arruinas completamente mi trayectoria profesional.

— ¿Me quieres explicar cómo se relaciona e hecho de que te hayas dejado las braguitas el un armario con tu ruina profesional?

— ¡Es lo que me haces! ¡Me vuelves loca! ¡No me puedo creer lo que he hecho! ¡No me lo puedo creer!

—Espera un momento —exclamó Jack al ver que se dirigía a la puerta. Rápidamente se abalanzó sobre ella y la agarró por el brazo— ¿Adónde vas?

—A ese armario.

—Tú quédate aquí —replicó él, suspirando. Se sentía completamente derrotado—. Yo iré por ellas.

—Pero...

—Si te sorprenden, tú no sabrás dar ninguna explicación. Te limitarás a quedarte allí, con las braguitas en la mano y con aspecto culpable.

— ¿Y si la doncella ya ha estado allí? ¿Y si...?

— ¿Quieres dejarte de suposiciones? Ya te he dicho que yo me ocuparé de todo y lo haré.

—Si no hubiéramos hecho nada en primer lugar, no habría nada de lo que ocuparse.

— ¡Basta ya! Ya me hago a la idea de lo que quieres decir. Que no deberías haberlo hecho, nunca. Que no disfrutaste en absoluto. ¿Lo resume eso?

Jack se puso el jersey, lamentándose del arrepentimiento que había notado en la voz de ella. Lo que había pasado hasta entonces entre ellos había sido increíble y, si no se hubieran detenido, habría sido explosivo; Sin embargo, Rachel no lo comprendía. Sólo lo consideraba una estúpida indiscreción, como lo había sido la noche que habían pasado juntos en San Antonio.

—Volveré dentro de unos minutos.

Abrió la puerta y salió de la habitación. La erección que todavía tenía hacía que le resultara muy difícil andar. ¿Cómo había podido ocurrir aquello? ¿Cómo podían haber estado a punto de hacer el amor y, al minuto siguiente, encontrarse yendo a recoger unas braguitas?

A la mañana siguiente, Jack estaba sentado a una de las mesas del restaurante principal, donde un estupendo bufé constituía el desayuno de los hambrientos huéspedes. Sin embargo, a Jack no le apetecía comer nada.

Se estaba tomando una taza de café y mirando el periódico que tenía delante, aunque le resultaba imposible leer ni una sola línea.

La noche anterior, había recogido las braguitas de Rachel, había regresado a la habitación, se las había tirado sobre la cama y se había acostado en el sofá, seguro de que ella no lo quería en la cama. No había sido, en absoluto, la velada que se había imaginado.

Cuando se había despertado hacía sólo media hora, le había preguntado a Rachel si iba a bajar a desayunar y ella le había dicho que bajara él solo. Ni siquiera lo había mirado.

Ya había llegado a la conclusión de que, la noche anterior, se había precipitado un poco.

Meter a Rachel en aquel armario le había parecido una idea estupenda en el momento, pero, para cualquiera, y mucho más para una mujer tan tímida, el sexo en un lugar público debía de ser algo demasiado transgresor.

Después de todo, aquella era la clave. Para él, que se hubiera olvidado las braguitas en el armario no era nada: del otro mundo, pero para Rachel había sido una tragedia. Había llegado a la conclusión de que, al menos en apariencia, los dos eran muy diferentes.

—Hola, Jack.

Al levantar la mirada, vio a Megan. La joven recepcionista se sentó frente a él, dejando los folletos que llevaba en la mano encima de la mesa.

— ¿Dónde está Rachel?

—Durmiendo.

— ¿Y te deja andar por aquí tú solo?

—No sabe dónde estoy.

—Oh, oh... ¿Hay problemas en el paraíso?

—Podríamos decir que sí.

—Pues anoche parecía que os llevabais muy bien.

—Así era. Hasta cierto punto.

— ¿Quieres hablar de ello?

—Es mejor que no.

— ¿Está muy enfadada contigo?

—Sí.

—Vaya... Es una pena. Supongo que esto estropea en cierto modo tus planes, ¿no?

—Así parece.

—Bueno, tú no me pareces el tipo de hombre que se rinde sin presentar batalla. ¿Qué vas a hacer para arreglar las cosas?

—Todavía no lo he pensado. Me da la sensación de que hoy no va a querer tener mucho que ver conmigo. De hecho, dudo que salga de la habitación. Y si yo regreso allí, seguramente volveremos a peleamos.

—Entonces, habrá que encontrar un modo de sacarla de la habitación. Delante de otras personas, no te gritará.

—Como no hagas saltar la alarma contra incendios, dudo mucho que lo consigas. ¿Qué son esos folletos?

—Como esto es un poco aburrido, fui a pedir información a recepción. Son cosas que se pueden hacer en Silver Springs.

De repente, uno de los folletos llamó la atención de Jack. Lo tomó, lo abrió y, entonces, empezó a elaborar un plan.

— ¿Sigue en pie tu oferta de ayudarme?

—Claro. Cualquier cosa que sirva para entretenerme un rato.

—Muy bien —susurró Jack—, pues esto es lo que quiero que hagas...

Rachel estaba tumbada en la cama, mirando al techo. Se sentía profundamente avergonzada por lo que había ocurrido la noche anterior. Sin embargo, eso no evitaba que se estuviera sintiendo algo estúpida al mismo tiempo.

Cuando Jack le había preguntado si bajaba a desayunar, le había respondido sin poder mirarlo a la cara. Lo más extraño de todo era que no había sido porque estuviera enfadada con él, sino porque le estaba empezando a parecer que había reaccionado algo exageradamente. En realidad, que había reaccionado muy exageradamente.

Efectivamente, hacía locuras cada vez que estaba con Jack, pero le encantaba estar a su lado. Sin embargo, era como el chocolate, la buena comida o el vino de reserva. Un poco era maravilloso, pero demasiado le hacía pagar un precio muy alto...

De repente, alguien llamó a la puerta. Rachel se puso el albornoz y fue a abrir la puerta. No obstante, antes decidió mirar por la mirilla.

¿Megan?

Cuando abrió la puerta, Megan entró en la habitación. Entonces, miró a Rachel fijamente y dijo:

—Me encanta el albornoz.

— ¿Qué es lo que quieres?

—Me he encontrado con Jack en el restaurante.

— ¿Sí?

—Desayunamos juntos. Me dijo que tenía algunas cosas de las que ocuparse esta mañana, de modo que tú estarías sola. Me dijo también que te podría interesar esto —añadió, dándole un folleto.

— ¿Una visita guiada por el casco histórico de Silver Springs? —preguntó Rachel, tras leer el título.

—Sí. ¿Quieres venir conmigo?

— ¿Contigo?

—Claro.

— ¿Tú vas a ir a una visita histórica?

—Sí, ¿por qué no?

—Porque nunca me has parecido el tipo de persona a la que le pudiera interesar la historia del siglo diecinueve.

— ¿De qué estás hablando? ¡Me encanta la historia! ¡Me paso el tiempo viendo el canal de Historia en la tele!

— ¿Qué programas?

— ¿Programas? —dudó Megan—. Pues ya sabes... los históricos.

—Megan, ¿qué estás tramando?

— ¡Está bien! ¡Te contaré la verdad! Alguien me ha dicho que el guía de la visita es un esquiador guapísimo que se está entrenando para los juegos olímpicos. Todavía no he conocido a nadie decente en este hotel, así que pensé que, si me apuntaba a la visita, podría... ya sabes.

— ¿Y por qué no vas tú sola? No me necesitas.

—Porque no quiero ir sola.

—Estoy segura de que encontrarás a otra persona que te acompañe.

—Pero yo quiero que tú vengas conmigo.

— ¿Por qué?

— ¿Que por qué? ¡Pues porqué sí!

— ¿Tal vez porque soy una maravillosa acompañante?

—Sí, por eso... ¡Está bien! —exclamó Megan, al ver cómo la miraba Rachel—. Tú podrías ayudarme un poco. Sabes mucho de historia así que, mientras estemos haciendo la visita, tú puedes soplarme algunas preguntas inteligentes que le pueda preguntar al guía para que vea que me interesa de verdad lo que está diciendo y piense que tenemos muchas cosas en común. Así podremos romper el hielo, ya sabes, Bueno, ¿quieres venir conmigo o no?

Rachel suspiró. Quería realizar aquella visita, pero no dejaba de imaginarse lo agradable que sería si fuera con Jack, dado que él lo apreciaría todo mucho más que Megan. No sabía si seguía enfadado por lo de la noche anterior, pero, dado que le había pedido a Megan que le hiciera compañía, evidentemente no tenía intención alguna de estar con ella. Por lo tanto, decidió que lo mejor que podía hacer era acompañar a Megan.

—Está bien. Iré contigo.

—Estupendo. Ya he comprado las entradas. La visita empieza a las diez y media. ¿Por qué no te vistes y te reúnes conmigo en el vestíbulo a las diez?

A las diez y veinte, Rachel aparcó el coche en una calle del centro de Silver Springs. El día estaba muy nublado y hacía un fuerte viento que creaba pequeños remolinos con los copos de nieve. Se preveía que nevara con más fuerza a media tarde.

—Vaya, todo es muy antiguo aquí, ¿verdad? —comentó Megan cuando se bajó del coche.

Efectivamente, el tiempo parecía haberse detenido en aquella ciudad durante unos cien años. Para Rachel, era un lugar muy hermoso. Encantador e incluso romántico. Estaba segura de que Jack estaría de acuerdo.

«No. Sácatelo de la cabeza. ¿Quieres seguir olvidándote las bragas en lugares públicos?».

Ambas mujeres cruzaron la calle en dirección a la oficina de turismo. Entonces, Rachel oyó que alguien la llamaba por su nombre. Al darse la vuelta, se quedó muy sorprendida.

— ¿Jack? ¿Qué estás haciendo aquí?

—Espero que acompañarte en la visita.

— ¿No tenías... asuntos de los que ocuparte?

—Sí. Lo tienes delante.

Rachel no comprendía lo que estaba pasando, pero, a pesar de todo, se volvió a Megan con una temblorosa sonrisa.

—Bueno, parece que Jack no se decide sobre lo que quiere hacer esta mañana. No te importa que nos acompañe, ¿verdad?

—Megan sabe lo nuestro —dijo Jack.

— ¿Qué? —preguntó Rachel. Entonces, se volvió a Megan, que asintió. Al ver el gesto, sintió que el alma se le caía a los pies.

—Se lo imaginó todo ayer mientras tú estabas en el aseo. Me dijo que, si yo hubiera llevado un anillo en Bogotá, habría tenido la marca del sol.

—No me lo puedo creer...

—Venga, Rachel... No hay razón para preocuparse. Te juro que yo no vaya desvelar vuestro secreto. En realidad, me siento muy impresionada de que se te ocurriera lo del marido imaginario para conseguir el trabajo.

—Entonces, ¿no quieres realizar esta visita? —le preguntó Rachel, sin saber cómo reaccionar.

—No.

— ¿Y todo eso que me contaste del esquiador olímpico?

—Mentira, pero, por favor, no te enfades conmigo. No sé exactamente lo que ha pasado entre Jack y tú, pero sé que él quiere arreglar las cosas. Dale una oportunidad —añadió Megan, entregándole las entradas, susurrándole las palabras al oído—. Está loco por ti.

Con eso, se separó de ellos y se apresuró a tomar un taxi. Rachel la observó, completamente atónita.

— ¿Lo descubrió todo porque no tenías una marca del sol en el dedo? —le preguntó por fin a Jack.

—Es muy inteligente. Créeme, después de eso, no le pude seguir mintiendo. No me quedó más remedio que decirle la verdad.

—Entonces, ¿los dos conspirasteis para traerme aquí? ¿Por qué?

—Mira, sé que no está bien. Primero no te dije lo de Megan y ahora te he engañado para que vinieras, pero es solo porque no podía soportar que las cosas entre nosotros se quedaran así. Traté de hablar contigo esta mañana, pero te negaste a bajar a desayunar y... bueno, no sabía qué otra cosa podía hacer.

Rachel quería estar enfadada con él. Había ocurrido lo peor. Megan había descubierto su mentira, pero, por alguna razón, solo podía pensar en las palabras que le había susurrado al oído la recepcionista. «Dale una oportunidad. Está loco por ti».

— ¿Jack?

— ¿Sí?

— ¿Te has tomado todas estas molestias solo para que volviéramos a hablar?

—Sí, pero ahora estoy pensando que he cometido un grave error. Creo que anoche me pasé, Rachel. No debería haberte metido en ese armario... Dios, ¿en qué estaba pensando?

—Nada en lo que yo no hubiera pensado también.

— ¿De verdad?

—Sí, pero, si querías hablar, no tenías más que haber vuelto a la habitación esta mañana.

—Pensé que tenía más posibilidades si te sacaba de allí y hacíamos algo que a los dos nos encanta hacer.

—Me alegro de que lo hayas hecho. Anoche... Bueno, gracias por haber ido por mis braguitas...

—De nada.

— ¿Estaba muy fría la nieve?

—Bueno, la gente me miró como si estuviera loco al ver que me estaba revolcando, si quieres que te diga la verdad...

— ¿Quieres decir que de verdad...? —le preguntó. Al ver que él enarcaba una ceja, se interrumpió—. De acuerdo, ya lo sé. Tengo que dejar de tomarme en serio todo lo que dices.

—Todo no. Esto sí que te lo puedes tomar en serio. Quiero pasar tiempo contigo. Quiero ver adónde nos podría llevar esta relación. Quiero olvidar todas las cosas que han salido mal desde que llevamos aquí y centrarme en las cosas que han ido bien. Y no quiero que te preocupes por Megan. Me prometió que no diría nada y yo la creo.

—Yo también.

Estuvieron allí, mirándose el uno al otro, durante largo tiempo. Entonces, oyeron una campanilla y se volvieron hacia la oficina de turismo. Vieron al guía que salía de la pequeña oficina. Sólo entonces, se dieron cuenta de que había una docena de personas con ellos en la acera.

— ¿Estamos listos para marchamos? —preguntó el hombre.

—Bueno, ¿quieres que hagamos la visita? —le dijo Jack.

—Tengo que hacerte una confesión.

— ¿Sí?

—Cuando pensé que iba a ir con Megan, deseé que fueras tú el que me acompañara.

Al oír aquellas palabras, Jack le tomó la mano.

—Entonces, vamos.

12

Silver Springs era una ciudad con un increíble tesoro histórico. Durante las dos horas que duró la visita, Rachel y Jack fueron admirando las vistas, mientras se abrazaban el uno al otro para paliar los efectos del frío viento. Recorrieron la iglesia y otros puntos de interés y el paseo fue a terminar frente al hotel Blythe. Decidieron todos almorzar juntos y, cuando el grupo se separó sobre la una, Jack y Rachel decidieron quedarse un rato más. Fueron a salón, en el que sentaron frente a la chimenea y se tomaron un café mientras contemplaban cómo caía la nieve.

El tiempo pareció pasar muy lentamente. El fuego era cálido y sólo mirar a Jack calentaba a Rachel más aún. Él se había remangado, por lo que ella podía contemplar sus fuertes antebrazos a placer. La voz de Jack era íntima, su risa profunda y atractiva. Mientras estaban sentados en aquel hermoso y antiguo hotel que a los dos tanto le gustaba, parecía que nada podría interponerse entre ellos. Sin embargo, ella era muy consciente de que todo cambiaría al cabo de unos días.

—Siento mucho lo de anoche —le dijo—. Tenías razón. No era importante. Nadie habría sabido nunca que las braguitas eran mías. Sin embargo, sólo pensarlo...

—Entonces, no lo pienses.

—Ojalá supieras lo difícil que fue para mí.

—No tiene por qué serlo.

—Lo sería si te hubieran criado del modo en que me criaron a mí.

— ¿Qué tiene tu infancia que ver con dejarse braguitas en los armarios de la ropa blanca?

— ¿Estás de broma? Es el tipo de acto indecente que hubiera hecho que mis padres me desheredaran.

—Entonces, tus padres son alto estirados.

—Eso es decirlo suavemente.

— ¿A qué se dedican?

—Mi madre es abogada y mi padre arquitecto.

— ¿Es una coincidencia que tú también lo seas?

—En realidad, cuando estaba en el instituto, tuve un momento de locura y les dije a mis padres que quería ser profesora de Historia.

— ¿De verdad? ¿Y qué te dijeron?

—No tuvieron que decirme nada. Con el gesto que se les reflejó en la cara fue más que suficiente para que no volviera a mencionárselo. Con aquella mirada parecieron decirme «eres como tu hermana. No vas a llegar a ninguna parte».

— ¿Tu hermana?

—Sí. Es cinco años mayor que yo. Fuimos al mismo colegio privado, pero ella sacó muy malas notas y rechazaba todo lo que mis padres querían que hiciera. En vez de ir a la universidad, huyó de casa y se casó. Yo sinceramente creí que a mi madre le iba a dar un ataque. Como era de esperar, ese matrimonio sólo duró unos meses. Entonces, ella se marchó con otro tipo. Por lo que sé de ella, ahora anda por el tercer marido.

—Ha sido una enorme desilusión para tus padres, ¿eh?

—Más que eso. Todavía recuerdo la desaprobación con la que la miraban. Se me helaba la sangre al pensar que podrían mirarme a mí así.

— ¿Fue así como te miraron cuando dijiste que estabas pensando en ser profesora de Historia?

—Más o menos. Sin embargo, la mayoría del tiempo daban gracias a Dios por que yo no fuera como mi hermana. Decían que, al menos yo, tenía la cabeza sobre los hombros. Crecí pensando que aquello era una de las mejores cosas a las que alguien podía aspirar.

—Se nota.

—Sí, lo sé, pero, con un poco de suerte, tal vez consiga cambiar lo que ellos me enseñaron.

—Padres exigentes, guiando a sus hijos a la madurez con la sutileza de una apisonadora.

—Sí. Más o menos eso lo resume todo. Lo que yo pensara era siempre lo último de la lista. Incluso cuando me surgió la oportunidad de trabajar para una empresa que construía espantosos hoteles, no pude opinar. «Es bueno para tu carrera», me dijeron. «Hazlo de todos modos».

— ¿Es eso lo que piensas sobre los edificios que diseñas?

—Digamos que me enorgullece la creatividad que muestro a pesar de que siempre me mantengo dentro de los gustos del cliente.

—Como el vestíbulo del centro comercial.

—Sí, pero incluso ahora, cuando miro el hotel...

—Desearías que no estuviera restándole protagonismo a una ciudad minera tan histórica como esta.

—Sí.

— ¿De verdad crees que ese hotel es una monstruosidad?

—Reporta muchos beneficios... y es todo lo horrible que puede ser. Si se te ocurre decirle a alguien lo que te acabo de decir, te mato.

—Pareces algo frustrada por tu trabajo.

—Sí, algunas veces es así.

—Déjalo.

—Por favor... Eso sería una locura.

—Debe de haber cientos de estudios de arquitectura para los que podrías trabajar y que se lo pensarían dos veces antes de transformar un paisaje.

—No seas melodramático.

—Estoy siendo sincero.

—Tal vez, pero yo puedo llegar a lo más alto de esta empresa. Sé que puedo hacerlo. Si Walter me pone a cargo del proyecto de Reno, no pasará mucho tiempo antes de que...

—Antes de que llegues a lo más alto de una empresa que se especializa en espejos, cristal, luces cegadoras y ostentación cuando tú prefieres el cristal de Tiffany, las maderas nobles y objetos que no brillen en la oscuridad. ¡Dios mío, Rachel! ¿No ves lo que estás haciendo? Te estás rindiendo poco a poco. No pasará mucho tiempo antes de que no quede nada.

A Rachel no le gustaba lo que él estaba diciendo, porque sabía que era la verdad. Llevaba sintiéndolo desde hacía algún tiempo, pero quería realizar lo que se le había encomendado. Llegar con rapidez a lo alto y no bajarse por nada. Ni por nadie.

— ¿Y tú, Jack? A los cinco minutos de conocerte, las mujeres se mueren de deseo por ti y los hombres piensan que eres la alegría de la fiesta. ¿De dónde vienen tantas habilidades?

— ¡Vaya! No sabía que causara tan buena impresión.

—Claro que lo sabes. Conoces perfectamente el efecto que tienes en las personas.

—Bueno —admitió—, cuando era pequeño, tenía que hacer amigos muy rápidamente porque si no nunca tendría ninguno.

— ¿Por que?

—Porque nos mudábamos muy frecuentemente. Mi padre es ingeniero en plataformas petrolíferas. Hemos vivido por todo el mundo.

— ¿Dónde naciste?

—En Houston.

— ¿Y en cuántos lugares has vivido?

—En ocho o nueve. Tendría que pensar.

— ¿En los Estados Unidos o en el extranjero?

—En ambos. En la costa del Golfo, en la costa Oeste, en el mar del Norte, en Arabia Saudí...

— ¿Y cuál de esos lugares consideras un hogar?

—No sé. En estos momentos, mis padres viven en Malasia. En Kuala Lumpur.

—Entonces, ése es tu hogar.

—En realidad, yo nunca he estado allí. Supongo que, ahora, San Antonio es mi hogar. Fui a la universidad allí y decidí quedarme.

—Te debió costar mucho hacer amigos si te mudabas tan frecuentemente.

—No cuando descubrí el secreto.

— ¿Y cuál era?

—Lo único que tenía que hacer era hacerles reír. Yo volvía locos a los profesores, pero los niños me adoraban.

—Parece que tuviste muchos amigos. Una gran vida social. Yo no tuve mucho de eso. Me pasaba la mayor parte del tiempo con la nariz metida en un libro.

—Sí, supongo que ese era el lado bueno, pero yo envidiaba profundamente a los niños que habían crecido juntos, que vivían en el mismo vecindario desde que nacieron. Recuerdo una vez que, después del primer día de colegio en una nueva ciudad, me fui andando a mi casa después de clase y no me acordaba de dónde vivía. Ni siquiera recordaba el nombre de la calle. Además, como muchas de las casas del vecindario eran idénticas, no me acordaba de cuál era la mía.

— ¿Y qué hiciste?

—Por fin encontré el camino. Llegué una hora más tarde, pero, como mis padres estaban trabajando, nadie se entero ni siquiera de que me había perdido. Si no hubiera sido por el buzón, todavía seguiría perdido.

—Oh, Jack... Eso debió de ser horrible.

—Sí, lo fue. Durante los dos primeros días en un lugar nuevo me sentía perdido. Entonces, me acostumbraba y todo iba bien.

—Hasta la siguiente vez que te mudabas... Jack, ¿por qué te ofreces voluntario para construir esas casas en San Antonio?

—En realidad no lo sé. Supongo que porque se me da bien y me parece una buena causa.

— ¿Quién vive en esas casas?

—Personas con pocos ingresos que no se pueden permitir una casa normal. Si se les acepta en el programa, trabajan en su casa y en la de otras personas y al final llegan a mudarse a su propia vivienda.

—Maravilloso.

—Lo es. Deberías ver lo que ocurre cada vez que terminamos una casa. Hay una celebración en las que todas las personas que viven allí dan la bienvenida oficialmente a los recién llegados. Los niños son algo digno de ver. Se ponen tan contentos por tener una casa propia... Todo el mundo está contento. El sentido de comunidad es increíble. Tal vez esa sea la razón por la que trabajo en ese proyecto.

Se estuvieron mirando durante un largo tiempo. La comprensión que tuvo lugar entre ellos hizo que Rachel se echara a temblar. Se ocultaban muchas cosas en el interior de Jack, cosas que quería descubrir...

—Te vuelvo loca, ¿verdad?

— ¿Qué quieres decir?

—Te vuelvo loca porque nunca me tomo nada en serio.

—No creo que eso sea del todo cierto.

—La verdad es, Rachel, que, a pesar de tener cientos de amigos, no tengo muchos buenos amigos. Bromeo sobre todo, pero eso es porque, si se mantiene una relación superficial, cuando llega la hora decir adiós...

—No se te rompe el corazón —terminó ella, al notar que se le quebraba la voz.

Jack no respondió. Por primera vez, Rachel vio la vulnerabilidad de su corazón. Pensó en las horas que habían compartido en San Antonio, gozando de un vínculo que iba más allá de la atracción sexual. Entonces, recordó también cómo le había dejado en medio de la noche, sin ni siquiera despedirse de él.

—Este es un hotel muy bonito —comentó Rachel.

—Sí.

—Me encanta la decoración.

—A mí también.

—Me pregunto cómo serán las habitaciones. ¿Crees que estarán decoradas de un modo similar?

—Posiblemente...

— ¿Crees que habrá bañeras con patas en forma de garra?

—Tal vez.

— ¿Y camas con dosel?

—Podría ser —respondió Jack, mientras dejaba la taza de café encima de la mesa.

— ¿Te gustaría que fuéramos a ver cómo son?

13

Jack pagó la cuenta. Entonces, los dos se fueron a recepción, se registraron y se dirigieron a los ascensores. Mientras subían, Jack la besó apasionadamente por lo que, cuando llegaron a su planta, los dos sabían perfectamente lo que deseaban.

Al entrar en la habitación, comprobaron que Rachel había estado en lo cierto sobre lo de la cama con dosel. Admiraron la decoración y los muebles. Entonces, Jack dejó los abrigos de ambos sobre una silla y se volvió. Entonces, Rachel levantó la mano.

—Quédate ahí —dijo. Aunque le sorprendió la orden, hizo lo que ella le había ordenado. De repente, Rachel apagó la luz y la habitación quedó en penumbra. Sólo una tenue luz entraba a través de las cortinas—. Quítate la ropa —añadió sin poderse creer que aquellas palabras hubieran salido de su boca.

— ¿Cómo?

—Ya me has oído. Ahora mismo.

—Entiendo. Vas a vengarte por desnudarte en el armario de la ropa blanca del hotel.

— ¿Vengarme? Tal vez ——replicó ella, riendo—, pero sólo lo descubrirás cuando te hayas quitado la ropa. Hazlo.

Jack se desnudó en un tiempo récord

—Ahora te toca a ti.

—Lo siento, Jack, pero ya sabes que el juego no es así.

Al escuchar la voz de Rachel, que llevaba una fuerte carga sexual y erótica, sintió que se le producía una erección sólo con escucharla. Recordó lo que él la había hecho en el armario y dedujo lo que ella podría hacerle.

Se acercó a él y se colocó frente a él. Entonces, le colocó las manos en los hombros.

—No te muevas —le ordenó Rachel, cuando él trató de agarrarla—. Ni un músculo —añadió. Entonces, lo empujó hasta que se chocó contra la pared. Con infinita lentitud, le acarició los brazos y terminó agarrándole las muñecas. Jack no sabía lo que iba a hacerle, pero la anticipación lo estaba matando—. Sé lo que te gusta...

Y así era. Lo había aprendido durante aquella noche en San Antonio. Le lamió el lóbulo y luego, muy lentamente, empezó a dirigirse hacia la boca, que besó lenta y sensualmente. Jack trató de soltarse las manos para acariciarla, pero Rachel se negó a permitírselo. Ella siguió besándolo de un modo cálido e íntimo. Entonces, muy lentamente, se apartó y se arrodilló ante él. Si Jack había estado caliente antes, en aquel momento se abrasaba.

Sin soltarle las muñecas, se inclinó sobre él. Cuando Jack sintió el cálido aliento rozándole el pene, el corazón estuvo a punto de salírsele del pecho. Echó la cabeza hacia atrás y cerró los ojos. Entonces, esperó.

Sólo sentía el aliento de Rachel contra su piel. Finalmente, no lo pudo soportar más y se echó hacia delante, muriéndose por establecer alguna clase de contacto.

—Eso es, cariño... Ven a mí... —susurró. Al oír las mismas palabras que él le había dicho, Jack gruñó de agonía—. ¿Ves? Ya te dije que me iba a vengar, pero ni siquiera he empezado.

Entonces, sintió la lengua de Rachel, rodeándole la punta del pene. Trató de aferrarse a ella, pero le sujetó las muñecas con firmeza, mientras seguía estimulándolo de un modo increíble. La cálida y húmeda lengua se enroscaba una y otra vez en el glande, para luego dejar un trazo ardiente a lo largo de toda su longitud. Todo aquello era mucho más de lo que Jack podía soportar. Sin embargo, ella insistió, aplicando la presión suficiente como para volverlo loco.

Finalmente, volvió de nuevo a la punta y se la metió en la boca, aplicando una suave succión. El cuerpo entero de Jack se quedó rígido. El placer que sentía era tan intenso que estuvo a punto de perder el control allí mismo. La respiración y el pulso se le aceleraron. Ella le apretó las muñecas un poco más, inclinándose más sobre él, acogiéndolo centímetro a centímetro, dejándolo escapar para luego volver a empezar una y otra vez Con un gruñido, Jack se liberó. Entonces, la agarró y la hizo levantarse. A continuación, le dio la vuelta y la apretó contra la pared, dejando escapar una parte significativa de energía en un largo y profundo beso.

—No había terminado —susurró ella cuando se separaron ligeramente.

—Créeme... Estabas más cerca de terminarlo todo de lo que creías.

—Pero...

—Se han terminado los juegos. Es hora de ir en serio.

—Un momento. ¿Acabo de oír a Jack Kellerman decir que ha llegado la hora de ir en serio?

—Efectivamente.

— ¡Vaya! Ya veo que siempre hay una primera vez para todo...

Jack le desabrochó uno de los botones de la camisa, pero le costó mucho. Se dio cuenta de que las manos le estaban temblando. Le parecía increíble. Había desnudado a muchas mujeres desde que era un adolescente y, aun así, se sentía como si fuera la primera vez. Después de varios intentos inútiles por desabrocharle otro botón, respiró profundamente y trató de tranquilizarse.

—Estoy tratando de no rasgarte la camisa, de verdad, pero estos malditos botones...

Para su asombro, Rachel se agarró ambos lados de la camisa y se la abrió de un tirón. Los botones cayeron tintineando al suelo. A Jack le pareció que aquello iba mejorando por momentos.

—Te compraré una nueva —le prometió mientras metía las manos por debajo de la tela—. Junto con las braguitas de encaje negro.

Entonces, Jack empezó a besarle la base de la garganta para luego hacerlo con un lateral del cuello. Finalmente, le agarró el lóbulo de la oreja entre los dientes y le empezó a desabrochar el sujetador con un fluido movimiento. Al cabo de un segundo, lo dejó caer todo al suelo.

—Tienes razón. Se han terminado los juegos. Ha llegado la hora de ponerse a hablar en serio.

Rachel le agarró la mano y tiró de él hacia la cama. Entonces, se detuvo en seco, presa del pánico.

—Oh, Jack —susurró—. Dime que tienes un preservativo, por favor...

—Cariño —dijo él, tras darle un rápido beso—. De ahora en adelante, no pienso salir ni a comprar el periódico sin llevar uno encima —añadió mientras levantaba los pantalones del suelo, se sacaba unos paquetitos y los tiraba encima de la cama.

— ¿Cuatro?

—Me gusta soñar a lo grande.

— ¿Y piensas utilizarlos todos? —preguntó ella con una sonrisa.

— ¿Estás desafiándome?

—Sí. ¿Crees que podrás aceptarlo?

—Creo que ya lo he hecho.

Rachel lo animó para que se tumbara en la cama. Rasgó el envoltorio de uno de los preservativos y sacó este. Entonces, se colocó a horcajadas sobre Jack, le agarró el pene con la mano y lo acarició suavemente antes de colocarle el preservativo, deslizándoselo suavemente con las dos manos. Si un hombre hubiera podido morir de placer, Jack se creía a punto de hacerlo.

—Cariño, me estás volviendo loco...

— ¡Oh! ¿Quieres que me disculpe?

— ¿Cómo?

— ¿Quieres que te bese para curarte el daño?

Se agachó y, tras bajar la cabeza, le besó la punta. El cabello le caía a Jack sobre el vientre, como una catarata oscura... Otro beso... Apretó los ojos, tratando de aguantar. Rachel lo estaba volviendo loco...

De repente, él se incorporo y la agarró por los brazos. Con un rápido movimiento, se tumbó sobre ella, inmovilizándola.

—Veo que vas a tomar el control de la situación. Muy bien, Jack, hazme el amor —susurró, acariciándole suavemente la mejilla.

Él había creído que no volvería a escuchar aquellas palabras. Se le colocó entre las piernas y entonces se irguió sobre ella. Finalmente, la penetró, sintiendo que los músculos de Rachel se tensaban a su alrededor. Tuvo que contener el aliento. El placer que experimentó fue increíble.

—Oh, cielo... Es tan agradable...

Se había olvidado de lo increíble que era estar así con Rachel. Cuando ella se arqueó contra su cuerpo y comenzó a moverse, rodeándolo con las piernas para que se hundiera más, Jack no pudo contenerse más. Cada vez que empujaba con fuerza, ella se erguía para recibirlo. Cuando se movía con rapidez, Rachel también. Las sensaciones de sentir el cuerpo de ella, desnudo, sedoso y cálido moviéndose con el suyo en perfecta sincronía eran mucho más de lo que hubiera pedido nunca. Lo único que pediría si ella pudiera ser suya para siempre.

Para siempre... Esas dos palabras empezaron a revolotearle por la cabeza. Su instinto le decía que su búsqueda había terminado por fin, que finalmente había encontrado a su pareja perfecta...

Le besó el cuello y oyó que la respiración se le transformaba poco a poco en gemidos, por lo que supo que Rachel estaba muy cerca. Estaba muy tensa, ardía debajo de él de tal manera que Jack comprendió que él tampoco podría aguantar mucho.

—Rachel—susurró—. Estoy muy cerca...

Ella gritó su nombre y se aferró a él. Entonces, contuvo el aliento y se tensó a su alrededor. En el momento en el que Jack empezó a sentir el orgasmo, se dejó llevar y experimentó un clímax tan poderoso, que pareció durar una eternidad.

Las sensaciones fueron tan intensas que, literalmente, le quitaron el aliento, seguramente producto del deseo que llevaba experimentando desde hacía seis meses. Se aferró a ella hasta que las últimas oleadas de placer fueron desapareciendo.

—No me puedo creer que yo haya hecho todo eso —dijo ella, relajándose debajo de él.

—No te estarás arrepintiendo ahora, ¿ver dad?

—No, es sólo que... no es propio de mí. Cuando estoy haciéndolo es una cosa, es...

— ¿Maravilloso, divertido, excitante?

—Sí, pero después, cuando empiezo a pensar en ello...

—Entonces no pienses. Sólo siente.

—Esa es la parte que más miedo me da. Lo de sentir.

Jack lo comprendió todo. No era que Rachel fuera estirada. Tenía miedo de dejarse llevar, de sentirse indefensa, de que algo se adueñara de ella, algo que no pudiera racionalizar, que no pudiera controlar. No era de extrañar. Tal y como la habían educado, con unos padres que dictaban cada movimiento que hacía, que sólo le mostraban su aprobación cuando hacía lo que ellos le pedían, era natural que hubiera aprendido a ocultar sus sentimientos.

— ¿Por eso te marchaste de aquel modo en San Antonio? ¿Porque tenías miedo de lo que estabas sintiendo?

—No lo sé. Tal vez.

— ¿Y tienes miedo ahora?

—No, pero cuando vuelva a salir al mundo real...

—Cariño, lo que hay ahí fuera no es real cuando tienes que poner un rostro diferente para ocultar quién eres realmente. Lo que, es real es lo que hay entre nosotros

—Esta noche no hay nada organizado en el otro hotel —dijo ella, tras una larga pausa.

— ¿Estás pensando que deberíamos quedarnos aquí?

— Exactamente.

—Podemos llamar al servicio de habitaciones.

—Y volver a hacer el amor.

—Una y otra vez.

—Una y otra vez.

—Sí, tres veces más. Nada más.

— ¿Por qué?

—Porque entonces nos habremos quedado sin preservativos.

—Tendrás más en el hotel para mañana, ¿verdad?

—Sí. Y no te olvides del jacuzzi.

—Me parece maravilloso.

Jack la besó, saboreando la intimidad del momento. Le parecía que ni un viaje al paraíso podría superar a estar en la cama con Rachel. Entonces, sin saber por qué, una aprensión se apoderó de él. Trató de apartarla, pero no pudo. Finalmente, optó por tumbarse y tomar a Rachel entre sus brazos.

— ¿Rachel?

— ¿Sí?

—Cuando me despierte mañana por la mañana, ¿dónde estarás?

Hubo un momento de silencio, como si ella no comprendiera.

—A tu lado, Jack —susurró—. Aquí a tu lado.

14

Cuando Rachel abrió los ojos a la mañana siguiente, se encontró a Jack ya despierto. Estaba allí, tumbado, observándola, con un brillo en los ojos que decía que tenía algo importante en mente. La estrechó entre sus brazos y, entonces, Rachel sintió algo contra la cadera.

—Ya iba siendo hora de que te despertaras...

—A mí me parece que lo he hecho justo a tiempo.

Jack le entrelazó los dedos en el cabello y la besó. Entonces, volvieron a hacer el amor, lenta, sensualmente, con una intimidad de ensueño en la que ella se hubiera perdido para siempre.

Más tarde, abandonaron el hotel. Rachel todavía no había ido a esquiar, así que, a pesar de que los dos estaban exhaustos, se pasaron la mañana en las pistas. Entonces, regresaron a Silver Springs y almorzaron en el mismo restaurante del día anterior, aunque Rachel se negó a tomarse otro de aquellos cócteles. Sin embargo, sí se tomó una ración de patatas fritas con su hamburguesa. Le pareció increíble lo bueno que le supo todo.

Estar con Jack era maravilloso, pero, a medida que iba avanzando el día, un mal augurio fue adueñándose de ella. Se les estaba acabando el tiempo que iban a pasar juntos. No tenía ni idea de lo que iba a ocurrir entre ellos cuando se concluyera su estancia en el hotel.

Después de almorzar, Jack se quedó en silencio. Aquello era tan poco frecuente, que Rachel se dio cuenta de que, seguramente, estaba pensando lo mismo que ella. La pregunta pareció flotar en el aire hasta que por fin Jack la pronunció en voz alta.

—Rachel, ¿qué va a pasar entre nosotros a partir de ahora?

—No sé... Los dos...

—Estamos muy bien juntos.

—Pero esto no es la vida real, Jack.

— ¿Recuerdas lo que te dije sobre la vida real?

—Ya sabes a lo que me refiero. Somos completamente diferentes.

—Nos equilibramos.

—Nos volvemos locos.

—Pero es una clase de locura muy agradable, ¿no te parece?

—Casi no nos conocemos.

—No creo que eso sea cierto, ¿y tú?

Rachel tampoco lo creía. Había salido con otros hombres durante meses y a ellos los había conocido menos de lo que conocía a Jack. Col él, quería saberlo todo, incluso las cosas que se tardaban toda una vida en descubrir.

No se lo podía creer. ¿De verdad estaba pensando en la posibilidad de compartir el futuro con Jack? ¿Estaría él pensando lo mismo sobre ella?

—No tenemos por qué decidir nada ahora mismo.

—Mañana estaremos a más de mil kilómetro de distancia. ¿Es eso lo que quieres?

—No sé lo que quiero.

—Yo creo que sí. Creo que sabes perfectamente lo que quieres, pero que no quieres admitirlo. Por el amor de Dios, Rachel, estás comiendo patatas fritas.

Al escuchar aquellas palabras, Rachel sonrió. Sus sentimientos hacia Jack eran cada vez más profundos, pero, en lo que se refería a los asuntos del corazón, no confiaba en sí misma. Sin embargo, en aquellos momentos, nada le parecía más perfecto.

—Mañana... Hablemos de todo esto mañana.

—Muy bien —dijo Jack—. Hablaremos mañana. Te tomo la palabra. ¿Quieres ir otra vez a esquiar esta tarde?

—En realidad, me apetece ir a nadar.

— ¿Cómo dices?

—En ese jacuzzi...

—Por mí, de acuerdo.

—Esta noche hay una fiesta. Las instrucciones son que hay que vestirse informalmente y estar preparado.

— ¡Ah, sí! He oído que Megan ha organizado unos juegos.

—No quiero ni imaginarme lo que se le habrá ocurrido —dijo Rachel—. Conociendo a Megan, estarán diseñados para irritar y molestar.

—Parece la clase de velada que a mí más me gusta —replicó él con una sonrisa en los labios.

Aquella noche, a las ocho en punto, Jack y Rachel entraron en el salón e inmediatamente todo el mundo comenzó a llamarlos y a sonreír. Rachel devolvió saludos y sonrisas. Era consciente de que, sin Jack, habría pasado completamente desapercibida aquellos días. En vez de eso, se sentía cómoda con sus compañeros.

Vieron que las sillas estaban colocadas para que la mayoría se sentara como espectadores, aunque Megan estaba colocando seis sillas enfrente del público.

— ¿Qué crees que nos ha preparado? —preguntó Rachel.

—No lo sé, pero estoy deseando descubrirlo.

Al verlos, Megan los saludó entusiásticamente.

— ¡Hola, chicos! Necesito que me hagáis un favor.

— ¿De qué se trata? —preguntó Rachel.

—Vamos a jugar un juego para ver lo bien que se conocen las parejas. Necesito tres. Quiero que seáis una de ellas.

— ¿Nosotros? —susurró Rachel—. ¡Megan, ya sabes que no podemos jugar a algo como eso!

—Claro que podéis. No pasa nada si no acertáis ninguna pregunta. Sólo es para divertimos.

—No —replicó Rachel—. No creo que sea buena idea.

— ¿Quién más juega?

—Ronnie y Anne y Phil Y Suzy.

— ¿Que Phil y Suzy van a jugar?—preguntó Rachel, incrédula.

—Sí. Bueno, ¿cuento con vosotros?

—Claro —dijo Jack.

Entonces, Megan sonrió y se marchó corriendo.

—Esto no es buena idea. No estamos casados de verdad. ¿Cómo se supone que tú vas a responder cosas sobre mí?

—Bueno, sé más sobre ti que cualquier otra persona. Mientras me pregunten por tu postura sexual favorita...

— ¡Jack!

— ¿Vas a confiar en mí, cariño? No es nada. Sólo tienes que jugar. Estas personas quieren ver cómo te diviertes. Te garantizo que Walter está buscando una persona con don de gentes para ese puesto. Demuestra que sabes aceptar una broma y te servirá de mucho, ¿de acuerdo?

—Ya sabes que no se me da muy bien este tipo de cosas...

—Sólo es cuestión de relajarse un poco, de no preocuparse por cada palabra que le sale a uno de la boca. De ser espontáneo, y yo sé que eso es algo que sabes ser...

—Contigo es diferente. Con los demás...

—Yo te ayudaré. Sólo déjate llevar y todo saldrá bien, ¿de acuerdo?

Finalmente, Rachel asintió. Tal vez Jack tuviera razón. Era hora de que se relajara un poco. Un juego como ese era justamente lo que necesitaba.

Cinco minutos más tarde, Megan agarró el micrófono y les dio la bienvenida a todos.

—Muy bien. Vamos a jugar un poco para saber lo bien que se conocen las parejas. Tres se han ofrecido voluntarias para que los torture... quiero decir, para jugar. ¿Quieren subir al estrado?

Jack tomó a Rachel de la mano y se acercaron al estrado junto con las otras parejas. Todo el mundo aplaudió y empezó silbar. Rachel comenzó a ponerse nerviosa. Muy nerviosa.

—Ahora, quiero que las damas salgan al vestíbulo durante unos minutos para que no puedan escuchar las respuestas de sus maridos. Entonces, os llamaremos y veremos qué pareja se conoce mejor.

A Rachel no le gustaba aquello, y mucho menos el brillo de picardía que veía en los ojos de Megan. Antes de salir de la sala, suplicó a Jack con la mirada. Él se limitó a sonreír y a guiñarle un ojo.

Las tres mujeres esperaron en el vestíbulo durante unos minutos. La ansiedad de Rachel parecía ir en aumento a cada segundo que pasaba. Además, no dejaba de pensar que, al día siguiente, su relación con Jack podría haberse terminado. Había muchos obstáculos que se interponían entre ellos y el geográfico era el menos importante de todos. Sin embargo, había comenzado a sentir por primera vez que, a pesar de ser completamente diferentes, no eran fuerzas opuestas, sino piezas de un mismo rompecabezas.

Por fin, fueron a buscarlas para que pudieran entrar en la sala. Rachel se sentó al lado de Jack, quien la rodeó afectuosamente con el brazo. Ella vio que él tenía unas tarjetas en el regazo, que suponía eran sus respuestas a las preguntas que Megan le había hecho.

—Bien, señoras —dijo Megan—. Cada pregunta vale cinco puntos, con una pregunta de quince al final. ¿Listas? —añadió. Todas asintieron, por lo que Megan se volvió hacia Suzy—. Suzy, Phil y tú estáis cenando juntos. ¿Cuál de estos cuatro platos dirá él que tú prefieres? ¿Los entremeses, el primer plato, el segundo y el postre?

Suzy respondió que el postre. Cuando Phil levantó la tarjeta, reveló que su esposa había acertado. Todo el mundo aplaudió vivamente.

—Muy bien. Cinco puntos para Suzy —anunció Megan.

Entonces, le hizo la misma pregunta a Anne, que acertó al decir «segundo plato». Entonces, todo el mundo se fijó en Rachel y en Jack.

—El primero —dijo ella.

Jack mostró la tarjeta, que decía «postre». Rachel trató de mostrarse muy desilusionada. Entonces, Jack se dirigió a los espectadores.

—En realidad, Rachel es muy modesta. Lo que esta mujer sabe hacer con la nata montada os dejaría atónitos.

Todo el mundo se echó a reír y Rachel se quedó petrificada.

—Tranquila, cielo —dijo Jack, después de darle un beso—. También manejas muy bien las pinzas para la ensalada.

Cuando comprendió la verdadera intención de la pregunta de Megan, Rachel se ruborizó vivamente. Estaba claro, por el sugerente tono que había empleado al leer las posibles respuestas, que se había referido a lo que podría ocurrir después de la cena, no a la cena en sí. Y parecía que todo el mundo se había dado cuenta menos ella.

—Siguiente pregunta —dijo Megan—. Suzy, si tú fueras una atleta, ¿en qué deporte diría tu marido que competirías, en los cien metros lisos, en el maratón, en el salto de altura o en el salto con pértiga?

Rachel se horrorizó ante las connotaciones sexuales de aquella pregunta. Sin inmutarse, Suzy respondió «maratón». Phil sonrió y mostró la tarjeta que les reportaba cinco puntos. Ronnie y Anne fallaron en aquella ocasión.

— ¿Y tú Rachel?

— ¿En los cien metros lisos?

Jack se encogió de hombros y le dio la vuelta a la tarjeta, que decía «maratón». Entonces, se dirigió de nuevo al público.

—En realidad, yo habría dicho decatlón. Medalla de oro.

Todo el mundo se echó a reír y Rachel sintió un terrible pudor. ¿Qué estaba haciendo Jack? ¿Es que quería presentarla como si fuera una maniaca sexual?

—Siguiente pregunta —prosiguió Megan— Suzy, ¿cuál de estas herramientas crees que tu marido diría que utilizas mejor: el destornillador el martillo, la taladradora o la cinta aislante?

¡Dios santo! ¿Es que no iban a terminar nunca las connotaciones sexuales?

Las otras dos parejas fallaron la pregunta.

—Muy bien, Rachel. Te toca a ti. ¿Qué dices?

Como no le gustaban las tres primeras, Rachel eligió la cinta aislante. Jack sonrió y dio la vuelta a la tarjeta que mostraba exactamente la misma palabra. Todo el mundo aplaudió vivamente.

—Ya sabía yo que esa sí que la ibas a acertar, cariño —comentó él—. Cuando perdimos las esposas, utilizó un rollo entero.

Las risas estallaron en la sala. La mínima alegría que Rachel sintió al haber acertado se evaporó con una nueva oleada de humillación. ¿Qué diablos estaba tratando de hacer Jack?

—Siguiente pregunta —prosiguió Megan—. Suzy, de media durante el año pasado, ¿cuántas veces por semana habrá dicho Phil que hicisteis el amor: de una a dos, de tres a cinco, de seis a ocho o «he perdido la cuenta»?

Rachel sintió náuseas. Tuvo que controlarse para no levantarse y salir corriendo de la sala. Una pregunta tan personal no era asunto de nadie.

Las otras dos parejas acertaron. Entonces, Megan se dirigió a Rachel.

—Muy bien, Rachel, te toca a ti. ¿Qué dices?

—De una a dos —susurró Rachel, dado que sonaba lo más razonable. Si Jack decía otra cosa, sería capaz de matarlo. Cuando él mostró la tarjeta, sus peores temores se hicieron realidad—. ¿Que has perdido la cuenta?

—Lo siento, cariño. Al principio, dije una o dos, como tú, dado que estoy fuera del país durante mucho tiempo. Entonces, empecé a pensar en los últimos cuatro días y como Megan dijo de media...

La gente empezó a silbar. Rachel quiso tirarse al suelo para ir a esconderse en alguna parte. Nunca en toda su vida se había sentido tan avergonzada. Para cuando aquello terminara, todo el mundo creería que era una ninfómana.

—Bien, estos son los puntos —dijo Megan—. Phil y Suzy tienen quince puntos, Ronnie y Anne diez y Jack y Rachel... sólo cinco —añadió, tras chascar la lengua—. ¿Cuál es el problema?

—No lo sé, pero me da la sensación de que, si no acertamos esta, esta noche voy a dormir en el sofá —replicó Jack.

—Ni hablar —le espetó ella—. Tendrás suerte de dormir en el mismo hotel.

Al terminar de pronunciar aquellas palabras Rachel quiso volver a tragárselas. No se podía creer que hubiera dicho aquello. Todo el mundo se echó a reír a carcajadas, incluso Jack. Entonces, la tomó entre sus brazos y le dio un beso en la mejilla. Sin embargo, Rachel solo se sentía humillada y furiosa.

—Bien, Suzy. Esta es la pregunta que vale quince puntos. ¿De qué color habrá dicho Phil que llevas las braguitas?

Al oír aquello, Rachel se sintió a punto de desmayarse. No podría responder a aquello. Necesitaba marcharse de allí.

Phil y Suzy fallaron, al igual que Anne y Ronnie. Rachel no se lo podía creer. Aquello significaba que...

—Muy bien, Rachel —comentó Megan—. Parece que Jack y tú estáis de suerte. Si acertáis ésta, ganáis.

Rachel recordó de repente las braguitas que se había dejado en el armario de la ropa blanca. La vergüenza se apoderó de ella.

—Rachel —insistió Megan—, ¿de qué color habrá dicho Jack que llevas tus braguitas?

—Azules.

Jack se golpeó la frente con la tarjeta. Rachel miró lo que había puesto y lo observó con incredulidad.

— ¿Beige?

—Lo siento, cielo. Fue lo único que pude hacer dado que la pregunta estaba mal formulada.

— ¿Mal formulada?

—Sí, dado que da por sentado que llevas bragas.

Los espectadores se volvieron locos. Las risas Y los silbidos sugerentes sonaban por todas partes. Rachel sintió náuseas. ¿Cómo había podido decir Jack eso? Nunca se había sentido tan humillada.

Tras darles la botella de champán a Phil y a Suzy, Megan se acercó a Rachel y a Jack.

—Habéis estado estupendos —dijo—. Gracias por animar el juego.

—Muy bien, cariño —comentó Jack, cuando Megan se hubo marchado—. Todo el mundo nos adora. Walter se moría de la risa. Tengo un poco de sed, ¿te apetece algo a ti también?

Al oír aquellas palabras, Rachel se sintió horrorizada. ¿Su jefe había escuchado todo aquello? ¿Cómo iba a elegirla a ella para un puesto de confianza? Tenía la garganta tan tensa, que casi no podía ni hablar.

—Sí, un poco de agua fría.

—Enseguida.

Jack le dio un beso y se dirigió rápidamente hacia el bar. Rachel se levantó y se marchó hacia la puerta.

Estaba sentada en el sofá de su habitación, mirando por la ventana. Las lágrimas le abrasaban los ojos. Había confiado en Jack. Había contado con él para que la ayudara a superar aquel juego. En vez de eso, él había destruido su reputación.

De repente, la puerta se abrió y Jack entró en la habitación.

— ¡Rachel! Megan me dijo que te vio marcharte. La fiesta está empezando. ¿Qué estás haciendo aquí sola?

Ella se negó a mirarlo. No podía. Se sentía furiosa, herida, humillada y él era el único responsable.

— ¿Rachel? ¿Qué te pasa?

—No me puedo creer que me hayas hecho esto.

— ¿El qué?

— ¡Humillarme de ese modo!

— ¿Cómo?

—Ya me has oído. Tengo que trabajar con esas personas y ahora me he convertido en b burla de todos.

—Espera un momento. ¿Estás hablando del juego?

— ¿De qué si no?

—Cariño, nadie se estaba riendo de ti, al menos no como tú piensas.

— ¡Todo el mundo se estaba riendo de mí! Esas preguntas... ¡Dios santo! Sabía que Megan haría algo como eso, pero, ¿por qué me tuviste que ofrecer en bandeja? No pudiste limitarte a responder las preguntas. Tenías que ir más allá y decir todas esas cosas...

— ¿De qué estás hablando?

— ¡De la nata, de las pinzas de ensalada, de las esposas... ¡Incluso les dijiste que no utilizaba ropa interior!

— ¡Venga ya! ¿Crees que de verdad se creyeron esas cosas? ¡Todo el mundo sabía que eran bromas!

— ¡No lo sabían!

—Tranquilízate. Yo no tenía intención alguna de avergonzarte. No pensé que reaccionaras de esta manera, Creo que estás sacando las cosas de quicio...

— ¿Te tomas alguna vez las cosas en serio? — preguntó.

— ¡Claro que sí! Pero no algo tan estúpido como esto.

—Para ti es estúpido. No estamos hablando de tu trabajo.

—Por si no te has dado cuenta, ese juego era para que la gente se riera. Y nosotros lo conseguimos.

—Para que la gente se riera, claro. No has cambiado, ¿verdad? Sigues siendo el niño asustado que hace reír a los demás para tener amigos. Tal vez vaya siendo hora de que crezcas...

En el momento en que pronunció aquellas palabras, deseó poder hacerlas desaparecer. A pesar de lo que él hubiera hecho aquella noche, no tenía intención de hacerle daño. Sin embargo, la expresión que se dibujó en el rostro de Jack le dijo que había sido eso exactamente lo que había conseguido.

—Jack... Somos tan diferentes... Nunca sé lo que vas a hacer. Siempre me da la sensación de que, cada vez que me doy la vuelta, vas a decir algo a lo que me vaya tener que enfrentar. A lo que no sabré cómo enfrentarme...

— ¿Te has parado alguna vez a pensar que ése podría ser tu problema y no el mío?

—Sí, claro que sí. Sé perfectamente lo que soy. Soy demasiado estirada, demasiado conservadora y no puedo tomarme la vida a la ligera. Sé que tal vez no te lo creas, pero envidio la libertad con la que vives tu vida. Yo no puedo hacerlo. Creo que ninguno de los dos está equivocado. —añadió con frustración—. Lo que ocurre es que no estamos hechos el uno para el otro. Tú me vuelves loca y yo también a ti. Yo me paso la vida andando de puntillas y tú eres el rey de la espontaneidad. Al final, no podemos cambiar lo que somos. Creo que es mejor que nos enfrentemos a la verdad y que no prolonguemos más esto. Nos haríamos muy desgraciados.

— ¿Es así como consideras el tiempo que hemos pasado juntos? ¿Desgraciado?

—No, claro que no. En muchos sentidos, ha sido maravilloso, pero...

—No, basta ya. No hay peros. No quiero oír ni un «pero» más. Ha sido maravilloso. Es todo lo que quiero saber.

—Jack... lo que es maravilloso para unos días puede ser una verdadera tortura para una vida entera.

Jack la miró muy sorprendido. Entonces, se dio la vuelta con una expresión herida en el rostro. Rachel supo que le había hecho mucho daño, algo que no había querido hacer nunca.

— ¿Sabes una cosa, Rachel? —le preguntó él por fin.

— ¿Qué?

—Que creo que, probablemente, tengas razón.

— ¿Sí?

—Sí. Nos volveríamos locos el uno al otro. Probablemente antes de que pasara un mes —dijo, sorprendiéndola por aquella afirmación tan repentina—. Mira, algunas cosas están destinadas a ocurrir y otras no. Creo que nos hemos dejado llevar por lo que nos hemos divertido, pero... cada día no puede haber sexo y patatas fritas, ¿verdad?

—No, claro que no.

— ¿Sabes algo más? Me equivoqué al querer venir aquí contigo.

—Y yo me equivoqué al inventarme un marido.

—Sí, pero al menos mostraste una auténtica creatividad —dijo él con una sonrisa—. Eso es algo que admiro. Bueno, supongo que ahora sabemos qué terreno pisamos, ¿no?

—Sí, supongo que sí. Esto es muy incómodo...

—No tiene por qué serlo. Estamos completamente de acuerdo. ¿Por qué vamos a sentimos incómodos?

Rachel asintió, pero, a pesar de todo, seguía sintiéndose incómoda.

—Supongo que nos marcharemos mañana a Denver, ¿no? —añadió él—. Todavía es temprano, pero ha sido un día muy largo. ¿Quieres quedarte levantada un rato más?

—No, es mejor que nos vayamos a la cama. Yo utilizaré primero el cuarto de baño.

Rachel tomó su camisón y su bata y cerró la puerta del cuarto de baño. Se quedó de pie durante mucho tiempo. Por alguna razón, no podía impedir que las lágrimas le bañaran el rostro.

No se lo podía creer. Había terminado con Jack. Así de fácil.

Se puso el camisón y, cuando salió del cuarto de baño, se sorprendió al ver que Jack estaba hablando por teléfono. Estaba haciendo una reserva de avión para el día siguiente. Desde Denver a San Antonio. Ya estaba dejando atrás el pasado...

—Rachel, cuando lleguemos a Denver mañana, ¿te importaría llevarme al aeropuerto?

—No, claro que no.

—Hay un vuelo a las dos y veinte. ¿Crees que podremos llegar a tiempo?

—Sí, siempre y cuando no haya atascos.

Jack asintió. Rápidamente, hizo la reserva del vuelo y colgó. Entonces, agarró los pantalones del pijama y desapareció en el cuarto de baño. Cuando salió, volvió a hacer lo con el tórax al descubierto y Rachel recordó lo que había ocurrido la primera noche, cuando él había dormido en el sofá y le había hablado desde allí...

Rachel vio que sacaba una manta y una almohada del armario.

—No tienes por qué hacer eso, Jack. Estoy segura de que el sofá es incómodo. Es... es una cama muy grande.

—No. Creo que, dadas las circunstancias, esto será lo mejor.

—Tal vez tengas razón.

Se tumbó en el sofá y Rachel se metió en la cama. Entonces, apagó la luz. Silencio. Escuchó atentamente durante mucho tiempo, esperando escuchar aquella voz en la oscuridad. Entonces, comprendió que era una necedad. Jack se estaba comportando como un adulto, como ella le había pedido. Como ella misma necesitaba también actuar.

Cerró los ojos, pero no consiguió dormir. En lo único en lo que podía pensar era en el hombre que la había llevado a un lugar en el que nunca había estado antes y al que, tal vez, nunca volvería a acudir. A pesar de todo, siempre lo recordaría por eso.

15

A la una del día siguiente, Rachel llegó al Aeropuerto Internacional de Denver y se dirigió a salidas. Desde Silver Springs, Jack y ella habían mantenido una conversación basada en temas sin importancia. Se habían comportado como dos personas que casi no se conocieran en vez de como dos personas que se conocían íntimamente y que habían incluso considerado tener un futuro juntos.

Para cuando llegaron a la terminal, el corazón de Rachel latía a toda velocidad. Salieron del coche. Una ligera nevada caía sobre el suelo, y oscuras nubes anunciaban más para más tarde.

Jack sacó su bolsa de viaje del maletero y se la echó al hombro. Rachel estaba a su lado, temblando por el frío. Sentía que debía decir algo, pero lo único que consiguió pronunciar fue una disculpa.

—Lo siento, Jack. Siento que no haya funcionado.

—Bueno, es mejor descubrirlo ahora que no dentro de un año, ¿no te parece?

—Sí...

—Y nos hemos divertido mucho. Al menos la mayor parte del tiempo.

—Sí, es verdad.

— ¿Has pensado sobre lo que vas a hacer sobre tu estado civil?

—No estoy segura. Creo que esperaré unos meses y luego les diré a todo el mundo que nuestro matrimonio no pudo soportar las ausencias y que nos divorciamos amistosamente. ¿Te parece bien?

—Sí. Lo bueno de un divorcio imaginario es que no cuesta nada. Lo mismo que costó nuestra boda.

«Y lo que siento ahora, ¿es también imaginario?», pensó Rachel. No. No lo estaba imaginando. Iba a echar mucho de menos a Jack, más de lo que hubiera pensado nunca.

Miró sus sensuales labios, unos labios que le habían hecho tocar el cielo con un único beso. De repente, volvió a tener el mismo alocado pensamiento que había tenido en aquel restaurante de Silver Springs: si tenía que pasarse el resto de su vida sin sus besos, no había razón para vivir. Sin embargo, en aquellos momentos, no le pareció algo tan alocado.

—Llámame si vas alguna vez a San Antonio —dijo él, tras sacarse una tarjeta de la cartera—. Podemos comer juntos. Te prometo que no habrá bebidas raras, ¿de acuerdo?

—De acuerdo —respondió ella, aceptando la tarjeta.

—Ha sido muy divertido —afirmó él, tras darle un beso en la mejilla—. Tal vez podamos volver a repetir dentro de otros seis meses.

Con eso, se dio la vuelta y se metió en la terminal sin mirar atrás. Rachel lo observó atentamente. Entonces, se metió la tarjeta en la cartera y se introdujo en el coche. Se quedó allí un momento, pensando que iba a llorar.

¿Cómo había podido hacerle aquello? ¿Cómo podía haberse mostrado tan poco afectado por su ruptura? A pesar de que no había sido algo que ella misma quisiera para toda la vida, había sido especial. ¿Cómo podía comportarse como si no hubiera sido nada?

Porque era Jack. Nunca se tomaba en serio nada durante mucho tiempo. Además, tenía razón. Era mejor haber descubierto que lo suyo no iba a funcionar entonces que un año después. Arrancó el coche. Entonces, miró hacia atrás y, para su sorpresa, vio a Jack mirándola a través de la ventana de la terminal. A continuación, se dio la vuelta y se marchó.

Rachel estuvo observando la ventana durante un momento más y entonces se marchó. Regresó a Denver y, durante el resto del día, estuvo sentada sin hacer nada en su apartamento, sintiéndose completamente vacía por dentro. Cuando se fue a la cama aquella noche, esperó a escuchar una voz en la oscuridad.

Una voz de la que nunca podría volver a disfrutar.

El lunes, Rachel llegó a su despacho antes que nadie. Se atrincheró allí, con la esperanza de no ver a nadie en toda la mañana. No se sentía con fuerzas para soportar las miradas de sus compañeros, miradas relacionadas con las respuestas que Jack había dado en el juego de Megan.

Se giró al menos una docena de veces para ver la foto de Jack. Finalmente, dudando de su facultad para concentrarse, la agarró y la guardó en un cajón. La lógica le decía que Jack Kellerman era lo peor que le podía haber pasado.

La lógica... Estaba empezando a odiar aquella maldita palabra. Si eran tan poco apropiados el uno para el otro, ¿por qué lo echaba tanto de menos?

A la hora de comer, Megan la llamó por el interfono.

—Rachel, Walter acaba de entrar en su despacho y quiere verte.

— ¿Por qué?

—No sé, pero quiere que vayas inmediatamente.

—Dile que estaré allí en un minuto.

Cuando colgó el teléfono, las palmas de las manos ya le estaban sudando. Walter no solía llamar a nadie, lo que sí solía hacer era pasarse por sus despachos. Aquello seguramente tenía que ver algo con las vacaciones. O con el puesto de jefe de proyecto. O con ambos.

Se levantó de la silla y se dirigió al despacho de Walter. Allí, lo encontró rebuscando en un archivador. Sacó un expediente y cerró el cajón.

—Walter, ¿querías verme? :

— ¡Rachel! —exclamó, tras darse la vuelta—. Sí, entra. Siento haberte hecho venir a mi despacho, pero es que ya llego algo tarde a una cita para comer y tenía que encontrar este expediente. Pensé que era mejor darte la noticia.

— ¿Noticia?

—Ya he tomado mi decisión. El puesto de jefe de proyecto para el nuevo hotel y casino de Reno es tuyo.

— ¿Cómo? —preguntó Rachel con incredulidad.

—Con tus conocimientos técnicos, estaba buscando otras razones que me empujaran a darte el trabajo. Me alegro mucho de que me las dieras.

—No... no comprendo.

—Tengo que decirte, Rachel, que, cuando te contraté hace seis meses, fue una decisión muy difícil porque, bueno, sinceramente, te encontré un poco fría. Sin embargo, tu currículum era tan impecable que tuve que hacerla. Ahora, me alegro de haber tomado esa decisión. Verás, yo tengo una visión del mundo empresarial muy diferente a la del resto de los presidentes de empresa. Creo que los empleados deben divertirse juntos y esto también se refiere a las parejas. Veros a Jack y a ti en el hotel, en especial cuando los dos jugasteis al concurso que organizó Megan la última noche, hizo que me diera cuenta de que tienes esa clase de actitud en tu matrimonio. No creo que te cueste mucho traducirla también a tu nuevo puesto.

—Gracias, Walter —susurró, sin poder creer que su jefe hubiera cambiado la opinión que tenía sobre ella por Jack—. Aprecio mucho tu confianza en mí.

—En el hotel, vi otro lado muy diferente de tu personalidad. Eras más divertida de lo que yo hubiera creído nunca. Además, disfruté con la conversación que tuvimos el jueves por la noche sobre la guerra civil.

—Tengo que admitir que siempre pensé que elegirías a Phil Wardman.

—Que quede entre nosotros, pero cuanto más conocía a Phil, más me daba cuenta de que podía ser un poco... dominante. Para cuando terminaron las vacaciones, su comportamiento, y el tuyo, me ayudaron a tomar mi decisión. Bueno, ahora tengo que marcharme. Ya seguiremos hablando en otra ocasión. Solo quería darte la noticia y mi enhorabuena. Empezaremos con el proyecto el mes que viene.

—Estoy deseando.

Rachel acompañó a Walter hasta la recepción. Entonces, él le dijo:

—Dale recuerdos míos a Jack. Espero que volvamos a verlo pronto.

—Sí... Claro...

—Es un buen hombre.

Con eso, Walter salió del estudio y se metió en el ascensor. Entonces, Megan se desmoronó sobre el mostrador de recepción.

— ¿Qué quería? —le preguntó Megan.

—He conseguido el puesto de jefe de proyecto.

— ¿De verdad? ¡Eso es genial! Phil va a odiarte. ¿Se lo has dicho ya a Jack?

—No voy a decírselo.

— ¿No?

—Jack no está aquí.

— ¿Y dónde está?

—En San Antonio. .

— ¿Y?

—Y nada.

— ¿Qué quieres decir con eso?

—Que él está allí y yo aquí.

—Oh, no... No me digas que habéis roto.

—Sí. Hemos terminado.

— ¿Me estás diciendo que has dejado que se te escape ese hombre?

—Tuvimos una discusión.

— ¿Sobre qué?

—Sobre algo... algo... ¡Oh, Megan! Sobre algo que ya no creo que importe —susurró ella con los ojos llenos de lágrimas—. De hecho, creo que no importó nunca.

— ¿De qué estás hablando?

Se había obligado a creer, equivocadamente, que Jack era poco recomendable para ella, que sus cualidades terminarían por arruinarle la vida, pero no era así. Había conseguido el trabajo que soñaba. Saber la razón le hizo comprender la verdad.

Jack había estado en lo cierto. En todo. Durante el juego, nadie se había reído de ella. Nadie se lo había tomado en serio. Nadie más que ella. ¿Cómo podía haber estado tan ciega?

De repente, comprendió que lo que más le importaba no era un ascenso. Lo más importante para ella era un hombre amable, guapo, sexy, algo atolondrado a veces que le había hecho sentirse más viva que en toda su vida. ¿Cómo había podido ser tan estúpida como para dejarlo escapar?

Él se había tomado muy a la ligera que rompieran. ¿Cómo podía haber hecho eso después de todo lo que habían compartido?

De repente, recordó algo sobre lo que habían hablado en el hotel de Silver Springs. Algo profundo y sentido... ¿Por qué no lo había visto antes?

«Bromeo sobre todo, pero eso es porque, si se mantiene una relación superficial, cuando llega la hora de decir adiós...».

Recordó que, cuando vio a Jack mirando por la ventana de la terminal, no sonreía. Se estaba despidiendo, y parecía que se le estaba rompiendo el corazón.

Durante varios segundos, Rachel se quedó inmóvil. ¿Cómo podía haber pensado que a él no le importaba?

Una sensación casi dolorosa se apoderó de ella. Se llevó la mano a la garganta y comprendió que tenía que decírselo. Tenía que decirle que se había equivocado sobre él, sobre ellos, sobre todo... Sólo podía rezar para que ya no fuera demasiado tarde.

Se incorporó y se marchó corriendo a su despacho. Allí, sacó la tarjeta que Jack le había dado.

— ¡Rachel! —exclamó Megan, apareciendo de repente en la puerta del despacho—. ¿Qué estás haciendo?

— ¿Te importa hacerme una reserva de avión, Megan?

— ¿Adónde?

—A San Antonio.

— ¡Claro que no! —replicó Megan, muy contenta—. ¿Cuándo quieres marcharte?

—Si pudieras encontrarme algún vuelo que saliera ayer, te lo agradecería mucho —bromeó.

—Claro —respondió Megan con una sonrisa.

Jack llegó a la obra del edificio Wimberly a las ocho en punto, aunque le había costado algo levantarse. Se habría tomado el día, pero con los días de vacaciones que había disfrutado, no creía que fuera lo adecuado. Sin embargo, al ver el poco trabajo que había hecho, se preguntó por qué se había molestado en salir de casa.

Se puso a cortar una tabla con la sierra mecánica. Entonces, cuando hubo terminado, se la echó al hombro.

— ¡Cuidado!

Asustado por la voz, se volvió a dar la vuelta. Tom volvió a agacharse, aparentemente por segunda vez.

— ¿Quieres darme eso? —le ordenó Tom, quitándole la tabla de las manos—. ¿Qué te pasa? Llevas toda la mañana cometiendo imprudencias que podrían haber causado más de un accidente. ¿Es que quieres matar a alguien antes de que acabe la jornada? ¿Qué demonios te pasa?

—Nada.

—Sí, claro. Por cierto, ¿te has dado cuenta de que esta tabla que acabas de cortar es casi medio metro más corta de lo que debería ser?

—Lo siento. Cortaré otra.

—No. No podemos permitimos desperdiciar tanto material. ¿No te parece que ya va siendo hora de que me cuentes lo que te pasó en Colorado?

—Las cosas no salieron bien. Nada más.

—Entonces, no hay problema alguno, ¿verdad? No me mientas —añadió, al ver el rostro de su amigo.

Los días que había pasado con Rachel en el hotel habían sido los mejores que podría haberse imaginado nunca... Y ella no quería tener nada que ver con él. Tenía que enfrentarse a la verdad.

Le había molestado mucho cuando ella le había dicho que creciera, tal vez porque había cierta dosis de verdad en aquellas palabras. Él le había pedido en repetidas ocasiones que confiara en él. Cuando Rachel lo había hecho, había traicionado aquella confianza durante aquel ridículo juego. Había tratado de conseguir que la gente se riera porque eso le hacía sentirse cómodo a él. La había dejado en cueros en una situación que a ella le molestaba mucho.

Aquella noche, cuando estuvieron hablando, había querido decirle que se equivocaba, que estaban hechos el uno para el otro. Sin embargo, las palabras de Rachel le habían llegado al alma.

«Lo que puede ser maravilloso para unos días puede ser una tortura para toda una vida».

Una tortura. Así lo consideraba. Sólo recordar aquellas palabras le partía el corazón. Sin embargo, no había podido decírselo. Lo único que había sabido hacer era estar de acuerdo con ella en el hecho de que su relación no tenía futuro, aunque estuviera convencido de que no era cierto. Cuando presintió que se avecinaba el adiós, había decidido mantener las distancias, como siempre había hecho. Había bromeado continuamente durante los últimos minutos que compartieron juntos, aunque deseaba desesperadamente decirle lo que sentía su corazón. No había tenido agallas para hacerlo.

—En realidad, Tom, creo que he cometido el mayor error de toda mi vida, y ahora no sé cómo arreglarlo. Ni siquiera sé si se puede arreglar.

— ¡Venga ya! ¿Me estás diciendo que el Señor Encantador no puede volver a recuperar el favor de una mujer? Sería la primera vez.

—Créeme si te digo que mi lado encantador es lo último que ella quiere ver en estos instantes.

— ¿Por qué no la llamas?

—No creo que me sirva de nada...

—Bueno, pues te recomiendo que hagas algo, y rápido, o vamos a tener que ampliar el seguro de accidentes.

¿Qué podía hacer? Le había dicho a Tom la verdad. Llamarla no le iba a servir de nada. Tenía que hacer mucho más que eso.

Aquella era la respuesta. De hecho, era la única posibilidad que le quedaba. Si era cierto que los hechos valían más que las palabras, iba siendo hora de que se pusiera manos a la obra.

16

A las cuatro de esa misma tarde, Rachel entraba corriendo en el aeropuerto. El tráfico desde el estudio había sido algo denso y había tardado en llegar más de lo que había esperado en un principio. Si perdía aquel vuelo, pasaría otro día sin poder disculparse con Jack, otro día sin arreglar lo que ella misma había estropeado.

Afortunadamente, tardó muy poco en facturar. Siguió las señales que indicaban las puertas de embarque, que le llevaron a unas escaleras mecánicas. Entonces, sin saber por qué, miró a la escalera que subía y lo que vio le detuvo el corazón.

¿Jack?

Mientras ella bajaba, él subía. Se quedó tan atónita que se limitó a mirarlo, pensando que no podía ser él, que seguramente se estaba imaginando todo aquello. Entonces, él levantó la cabeza y la vio. Su rostro se iluminó de alegría,

— ¡Rachel!

Mientras ella seguía bajando, Jack se dio la vuelta y empezó a avanzar contra corriente. Cuando la bolsa de viaje que llevaba en la mano se convirtió en un peligro, la tiró y dejó que esta subiera en la escalera mientras él seguía descendiendo. Al llegar abajo, se dirigió a la otra escalera, a la que llegó justo cuando lo hacía Rachel.

— ¡Maldita sea! —exclamó, al ver que llevaba también una bolsa de viaje.

— ¿Qué?

—Seguramente te marchas de viaje de negocios o algo así. ¡Tendría que haberte llamado! ¡Sabía que tenía que haber llamado primero!

—Jack, ¿qué estás haciendo aquí?

—Escúchame, Rachel. Cometí un grave error en la última noche que estuvimos en Silver Springs. Dejé que me dijeras que todo se había terminado entre nosotros. Pues no es así. Al menos, no se ha terminado hasta que yo diga todo lo que tengo que decir.

—Jack...

—Me preguntaste si me tomaba alguna vez algo en serio. La respuesta es sí. Me tomo muy en serio lo que hay entre nosotros. Nunca me he tomado nada más en serio en toda mi vida.

—Jack...

—No, no hables. He recorrido más de mil kilómetros para decirte esto y no voy a dejar que me interrumpas. Sobre ese juego de la última noche... tenías razón. Sabía lo que tú sentías al estar frente a todas aquellas personas y debería haberte ayudado a superarlo. Y no lo hice. Me dediqué a hacer que todo el mundo se riera sin parar, sin pararme a pensar lo que tú sentías. Si he arruinado tu reputación frente a tus compañeros de trabajo, lo siento. No sabes cuánto... Hubo una vez en la que estas situaciones sociales me resultaban tan incómodas como a ti y mi modo de enfrentarme a ellas fue siempre haciendo gracias. Sin embargo, estoy completamente seguro de que dejaré de hacerlo si me das una oportunidad.

—Jack...

—Todavía no he terminado. El día que pasamos juntos en San Antonio fue muy especial para mí. Llevaba toda la vida esforzándome por no sentir nada por nadie y, de repente, allí estabas tú, haciéndome sentir cosas que yo nunca había sentido antes. ¿Por qué crees que prácticamente me maté en Denver tratando de alcanzarte aquel día? ¿Por qué crees que me esforcé tanto por ir a ese hotel contigo? Porque tenía miedo de que, si no pasaba un tiempo contigo, tú volverías a desaparecer de mi vida y aquello era algo que yo no podría soportar. Quiero estar a tu lado, Rachel. De ahora en adelante. No sé cómo podremos solucionarlo todo para estar juntos, pero quiero intentarlo. Estoy enamorado de ti. Creo que lo he estado desde aquella primera noche en San Antonio. Pase lo que pase, de ahora en adelante, voy a seguir amándote. Nada va a poder cambiarlo.

Al escuchar aquellas palabras, Rachel tragó saliva. ¿Acababa de decir que la amaba? Sí, así había sido.

— ¿Has terminado ya? —preguntó ella.

—No sé... ¿Tú qué crees? —replicó él, Rachel le entregó su billete de avión—. ¿Qué es esto?

—Míralo.

— ¿Que te vas a San Antonio? —dijo, incrédulo, tras leer el destino.

—Bueno, supongo que ahora no. Me has ahorrado el viaje.

— ¿Ibas a verme?

—Me dijiste que alguna vez te llamara para almorzar juntos, ¿no? Pensé que podríamos comer juntos.

— ¿Comer juntos?

—Sí. Yo también tengo muchas cosas que decirte, Jack. En primer lugar, he conseguido el puesto de jefe de proyecto.

— ¿De verdad? ¡Estupendo!

—Gracias a ti.

— ¿A mí?

Rápidamente, Rachel le contó todos los detalles de la conversación que había tenido con Walter en su despacho.

—Tenías razón. Aquello era precisamente lo que Walter quería. ¿Sabes qué? También es lo que quiero yo, pero estaba demasiado cegada como para darme cuenta.

—Me alegro de que hayas conseguido el trabajo.

—Sin embargo, voy a dejar Davidson Design.

— ¿Cómo dices?

—En eso también tenías razón. No lo haría con el corazón. No pienso pasarme el resto de mi vida sin sentir pasión por el trabajo que llevo a cabo.

—Rachel, espera un momento. Yo nunca quise interponerme entre tu trabajo y tú.

—Y no lo estás haciendo. Como me dijiste, probablemente haya cientos de estudios con los que yo podría trabajar y que se lo pensarían dos veces antes de estropear el paisaje. Tal vez encuentre algo en San Antonio. En realidad, iba a de camino allí para pedirte que me perdonaras por todas las estupideces que hice y dije aquella última noche. Por las cosas tan terribles que te dije... La vida contigo no sería una tortura. Sería maravillosa...

— ¿Estás segura, cariño? —preguntó Jack, sin poderse creer lo que estaba escuchando.

—Sí, Jack. ¿Quieres que te lo demuestre?

— ¿Demostrarlo?

—Sí. Espera un momento.

Rachel se volvió de espaldas y rebuscó algo en la bolsa que llevaba. Cuando se dio la vuelta, para sorpresa de Jack, se había puesto una careta de Groucho Marx.

— ¿Qué te parece? —le preguntó—. Es muy divertida, ¿verdad?

—En realidad —respondió Jack—, no creo que te haya visto nunca más hermosa.

Rachel se colocó las manos en las caderas llena de frustración.

—Yo quiero que te rías y me dedicas un cumplido. ¡Dios santo! ¡Qué mal se me dan este tipo de cosas!

—No te preocupes. Yo tardé muchos años en conseguirlo. Es algo que lleva tiempo.

—Te amo, Jack —susurró ella. Entonces, tras quitarse la careta, lo tomó entre sus brazos y lo besó.

Fue una gran demostración pública de afecto. Todos los que pasaban a su alrededor los miraban atónitos. Jack decidió que, si lo estaba besando en medio del Aeropuerto Internacional de Denver tras ponerse una careta de Groucho Marx, tenía razones para ser optimista.

—Cariño, me estás avergonzando —murmuró él, suavemente.

— ¿Te avergüenza que te dé un beso?

—Sí. ¿Te importaría avergonzarme un poco más?

— ¿Está mirándonos la gente? —murmuró Rachel, con los labios contra los de él.

—Sí, más o menos la mitad de la población de Denver.

Rachel volvió a besarlo. Jack supo enseguida que nunca volvería a dejar que Rachel se alejara de su lado.

— ¿Crees que es posible que, en un futuro cercano, consideraras convertir en real a tu marido imaginario, Rachel?

— ¿Me estás pidiendo que me case contigo?

—Sí, exactamente.

—En ese caso, tendrás que comprarme un diamante de verdad. No quiero que la gente crea que eres un tacaño.

—Supongo que también vas a esperar que te envíe flores en cada cumpleaños, ¿no?

—Por supuesto, aunque supongo que te alegrará saber que el trabajo tiene algunos beneficios.

— ¿Sí? ¿Cuáles?

—Ya los verás.

Se marcharon del aeropuerto de la mano. Antes de que terminara el día, Rachel le había mostrado todos y cada uno de ellos.

Jane Sullivan - Los cimientos del amor (Harlequín by Mariquiña)