Jane Porter

Una venganza deliciosa

(Lazaro's revenge – 2002)

Prólogo

—No secuestro mujeres —replicó Lázaro Herrera con tono sombrío, de espaldas a la ventana que daba a la elegante avenida Santa Fe de Buenos Aires—, Puedo tener fama de ser despiadado, pero es por una cuestión de negocios, no algo personal.

—A veces no estoy seguro de que no sea personal —musitó Dante Galván.

Lázaro se volvió para observar al hombre que dirigía Empresas Galván, el único ante el que tenía que responder.

Dante podía ser director ejecutivo, pero como presidente, él era el director en funciones.

—Hasta yo tengo escrúpulos, y trazo la línea en los secuestros.

—Me malinterpretas. Jamás he dicho secuestro.

Zoe es la hermana menor de mi esposa. Solo tiene veintidós años.

Lo único que quiero es protegerla.

Lázaro entrecerró los ojos.

—Proteger a Daisy, querrás decir —Dante no respondió—. Ni a Daisy ni a ti os gusta ese americano, Carter Scott...

—Por buenos motivos.

—De manera que lo que realmente haces es proteger a Daisy de noticias desagradables.

Dante no respondió de inmediato. Apretó los labios.

—Daisy no puede perder este bebé. No puede llevar esta situación ahora mismo y no puede soportar mas malas noticias, y bajo ningún concepto voy a dejar que sufra otro aborto —el dolor palpitó en su voz, junto con la ira y la impotencia.

Lázaro estaba al corriente de los dos abortos que había sufrido Daisy.

El segundo, el año anterior, con el embarazo en estado avanzado.

Había quedado devastada por la pérdida, y Dante se había tomado seis semanas libres para estar con ella durante la convalecencia en la estancia.

Fue en ese momento cuando Lázaro asumió la dirección completa de la corporación.

Por desgracia, Dante no sabía que estaba poniéndose en manos de Lázaro, no sabía que cada movimiento que realizaba, cada porción de poder que entregaba, solo reforzaba la posición de Lázaro y debilitaba la suya.

—Soy afortunado de tenerte —comentó Dante—. Si no fuera por ti, todos estaríamos metidos en problemas.

Lázaro se puso tenso, la conciencia aguijoneada por la gratitud de Dante. Odiaba las emociones contradictorias que bullían en su interior. Se volvió para contemplar el horizonte de Buenos Aires, que centelleaba bajo el sol.

Por primera vez en mucho tiempo, despreciaba lo que había empezado con los Galván.

Sin embargo, a pesar de hallarse agobiado por los recuerdos de un pasado oscuro, sintió la preocupación de Dante por Daisy, la carga que el propio Dante soportaba, y anheló advertirlo de que tuviera cuidado. «No confíes en mí. No te sientas a salvo conmigo. No permitas que me acerque a tu familia».

Pero no habló. Ahogó la culpabilidad y el sentido de compromiso, y se dijo que los problemas de Dante no eran los suyos.

Tampoco el dolor que sentía el otro, ni la pérdida.

Respiró hondo, endureció sus emociones y se recordó que no era una simple enemistad. Se trataba de una venganza. Más que una venganza.

Era por el alma de una persona.

De su madre.

Con el corazón recubierto de hielo, le dio la espalda a la ciudad bañada por la luz para encarar a su secreto rival.

—¿Cuál es el plan?

Capítulo 1

«No hables, haz lo que te digan y todo saldrá bien».

La habían secuestrado... a plena luz del día, en el Aeropuerto Internacional de Ezeiza en Buenos Aires, a la vista de la seguridad del aeropuerto.

El estómago de Zoe Collingsworth sufrió un vuelco cuando el helicóptero se ladeó y voló en un ángulo singular respecto de la tierra.

Se agitó con tanta fuerza al asiento, que los nudillos le dolieron.

Él le había dicho que no hablara y no lo había hecho, pero tenía mucho miedo. Eso no podía estar pasándole... tenía que ser un mal sueño...

—Aterrizaremos en unos minutos.

El sonido de la voz la sobresaltó. Era la primera vez que le hablaba en las dos horas que llevaban en el helicóptero. Jamás había oído una voz tan baja; vibró a través de ella como un tren de carga que marchara con lentitud.

—¿Adonde me lleva? —susurró con manos temblorosas.

La miró fugazmente con ojos entrecerrados.

—Eso no importa.

Se le resecó la garganta y el miedo le dejó frío el cuerpo. Se tocó el cinturón de seguridad para comprobar la tensión, como si la pequeña tira que le cruzaba el regazo pudiera protegerla de lo que fuera a sucederle.

Quería decir algo duro y desafiante, quería ser valiente porque era así como Daisy encaraba los problemas. Pero Zoe no era una guerrera y la dominaba el peor terror imaginable. Jamás había salido siquiera de Kentucky, y en su primer viaje era... era... Secuestrada.

El corazón le latía con tanta fuerza que creía que le iba a estallar. Observó a su secuestrador. Tenía la vista clavada en la ventanilla, en el paisaje que se oscurecía. El crepúsculo sumía todo en sombras.

—¿Qué quiere de mí? —al final captó su atención. La miró y unas pestañas largas y oscuras le ocultaban los ojos; su expresión era curiosamente dura. No había nada gentil en las facciones sombrías—. ¿Va a... a hacerme daño?

Oyó el temblor en su voz, el espacio entre las palabras, que revelaba miedo y extenuación.

También él lo captó, y la boca firme se cerró con más fuerza, endureciéndose.

—No hago daño a las mujeres.

—Pero, ¿sí las secuestra? —estaba al borde de la histeria.

Llevaba veinticuatro horas sin dormir y comenzaba a perder el control.

—Solo si me lo piden —respondió cuando el helicóptero descendió.

Miró por la ventanilla y asintió con satisfacción—. Vamos a aterrizar.

Cuando el piloto posó el aparato en el suelo, su secuestrador abrió la puerta y bajó.

—Vamos —extendió una mano.

—No —Zoe rehusó el contacto. No pudo ver su cara en la oscuridad, pero percibió la impaciencia.

—No es una elección. ¡Vamos! Despacio, temblando de miedo, descendió del helicóptero. Tenía las piernas entumecidas y rígidas.

La noche era cálida, mucho más de lo que había esperado. Delante brillaban unas luces. Con el corazón martilleándole, contempló la casa y las dependencias iluminadas. Pero más allá del círculo inmediato de luz, solo había oscuridad. Un mundo de oscuridad.

Se preguntó dónde estaría y qué pretendería hacerle ese hombre.

Él hurgó en el interior del habitáculo y sacó la maleta de Zoe del helicóptero y una bolsa de viaje, que ella supuso que sería suya.

Cerró la puerta del aparato y este, de inmediato, se elevó hacia la noche estrellada.

Las aspas giratorias le hicieron revolotear el pelo; trastabilló hacia atrás con la intención de escapar del ruido y del aire y tropezó con el equipaje. Pero unas manos interrumpieron su caída.

Sintió la presión dura de su cuerpo y las manos que se cerraron en ella al ponerla de pie.

Se apartó de inmediato, pero esa fracción de segundo resultó más de lo que podía soportar. Había sentido cómo la fuerza y el calor de él le penetraban la ropa, la piel, hasta llegar a sus huesos.

Era un hombre duro e inflexible. Ese simple contacto la quemó.

«Qué Dios me ayude», rezó en silencio. «Haz que vuelva ilesa a casa».

Con mano trémula, se apartó un mechón de pelo de la cara.

Se sentía física y emocionalmente fragmentada.

—Por aquí —indicó él con rudeza, tocándole el codo.

Ese segundo contacto fue peor que el primero. La súbita rigidez de su cuerpo dolió. Cada vez que él la tocaba, temblaba.

Cada vez que lo hacía, la quemaba.

El ruido del helicóptero comenzó a perderse en la distancia. El cálido aire nocturno la envolvió.

—¿Y ahora qué? —preguntó, irguiéndose en la totalidad de su metro setenta y cinco de altura. No sirvió para mucho. Él era mucho más alto y grande.

Debía medir un metro noventa aproximadamente, de complexión fuerte, musculada como la de un futbolista profesional de la liga estadounidense; aunque con la cazadora, camisa y pantalones negros, podría haber pertenecido a la mafia.

—Vamos dentro. Cenamos. Y luego te irás a tu habitación a pasar la noche.

Hizo que pareciera casi civilizado. Pero eso no la tranquilizó. Había oído que los hombres más violentos eran también los más sofisticados.

Podía estar jugando con ella antes...

«¡Para! Tienes que dejar de pensar de esa manera. No puedes permitir que tu imaginación juegue contigo. Te volverás loca».

Había demasiadas incógnitas, demasiadas posibilidades aterradoras. Debía mantener la calma, la cabeza fría, como solía decir su padre.

Se tragó el pánico.

—Muy bien. La cena suena bien —iría paso a paso.

De un modo u otro, lo superaría.

Él recogió la maleta y la bolsa y se dirigió hacia la casa, dejándola para que lo siguiera. Pero no podía seguirlo, no de inmediato.

¿Cómo iba a poder entrar en esa casa por su propia voluntad?

Zoe permaneció en el mismo sitio, se volvió hacia la pista de cemento y el aire de la noche la rodeó. La tierra era llana y abierta, con un pequeño grupo de árboles en la distancia. Nada se levantaba en el horizonte. Ninguna montaña, ninguna luz de ciudad. Solo un espacio llano y vacío.

La «La pampa», se dijo a sí misma al recordar las postales que Daisy le había enviado.

La estancia de los Galván también se hallaba en la pampa.

Quizá estaba cerca de Daisy, más cerca de lo que nadie imaginaba.

Giró otra vez hacia la casa. La esperaba en la puerta.

Avanzó, pero se detuvo. Podía sentir la impaciencia de él y eso la asustó. ¿Qué le sucedería en cuanto entrara en la casa?

Él esperó otro momento antes de encogerse de hombros y desaparecer de vista. Tras una larga pausa, Zoe se obligó a continuar.

Subió los escalones y llegó a la puerta de madera oscura que permanecía abierta. El hombre reapareció.

Se había quitado la cazadora y desabotonado la camisa.

Cuando sus ojos se encontraron, ella pensó que los de él eran más claros que lo que había imaginado, aunque era la nariz la que dominaba el rostro.

Tenía una pequeña cicatriz en el puente y otra en el borde del mentón cuadrado. Era un rostro que daba la impresión de haber recibido más de una paliza.

De un boxeador callejero. O un matón.

Notó un nudo en la garganta. Tragó saliva y el terror hizo que sintiera como si las extremidades pendieran sobre trozos de cristal.

—¿No vas a entrar? —preguntó él.

Estuvo a punto de matarla el hecho de tener que forzar un sonido por la garganta.

—¿No le importa si me quedo fuera?

—Ahora que estamos aquí, puedes hacer lo que quieras.

—¿Sí?

—No hay teléfono ni comunicación con el exterior. Ni visitantes, ni carreteras, ni molestias ni interrupciones. Estás a salvo.

Ella apretó los dientes y unas lágrimas ardientes le quemaron los ojos.

—¿A salvo?

Él alargó la mano para tocarle el inicio del cuello, justo debajo de la mandíbula, y los dedos se movieron sobre la piel que no le cubría el jersey de cuello vuelto.

—Perfectamente a salvo.

Se estremeció y sobresaltó con el contacto encendido y doloroso.

—¿No hay nadie más aquí?

—Solo una criada mayor, pero no habla inglés y no te molestará.

Levantó el dedo del cuello y Zoe sintió como si la hubiera partido por la mitad. El contacto había sido leve, pero había encendido una bomba bajo su piel, haciendo que en el centro de ella estallará el calor y que el fuego le surcara las venas. Quiso gritar, abrumada por la intensidad de su reacción.

—Pasa. Estás cansada.

—Tengo miedo.

—¿De qué? —ladeó la cabeza.

La voz baja palpitó dentro de Zoe. Lo odiaba, lo temía y, sin embargo, también le resultaba extrañamente carismático. «Lo que me faltaba», pensó, pero no se atrevió a manifestarlo en voz alta.

Él debió de leerle los pensamientos, porque esbozó una leve sonrisa.

—Considéralo una aventura —luego se apartó para dejarla pasar.

¿Una aventura? Estaba loco.

Los particulares ojos claros del desconocido la miraron mientras esperaba, sin hablar ni darle prisa. Iba a dejar que escogiera.

Iba a trasladarle a ella el siguiente movimiento.

¿Qué debía hacer? ¿Quedarse afuera, en la oscuridad de la infinita pampa, o entrar en el resplandor cálido de la casa?

Con el corazón desbocado, entró.

Lázaro divisó a Zoe Collingsworth en cuanto atravesó la puerta de llegadas aquella tarde. Joven, rubia, hermosa.

Con ojos entrecerrados, había seguido sus movimientos mientras ella buscaba en el bolso de piel las gafas de sol.

Las manos le habían temblado al acomodárselas sobre la nariz recta y pequeña. Podría haber sido una estrella de Hollywood.

El jersey de cuello alto se detenía justo debajo de la barbilla, acentuando la mandíbula suave y blanca y la larga melena de cabello rubio.

Muchos ojos se volvían para observar los pechos voluptuosos bajo el fino jersey negro y las caderas tan femeninas enfundadas en los pantalones de lana de un tentador color caramelo.

El cabello era natural, como el de su hermana Daisy, solo que más dorado.

De hecho, se parecían mucho.

Dos años después de haberse casado con el conde Dante Galván, Daisy ya era considerada una gran belleza en los círculos sociales de élite de la Argentina, pero Zoe poseía una belleza diferente... más suave.

Lázaro cerró la puerta del rancho, pero no se molestó en echar el cerrojo. Zoe no tenía ninguna parte adonde ir.

La observó en ese momento, mientras entraba en el pasillo, los ojos azules muy abiertos y aprensivos. Estudió el interior, como si buscara una puerta oculta o una cámara de tortura secreta.

—No hay nada siniestro aquí —indicó con calma—. Nada de cuchillos, armas de fuego, látigos o cadenas. No es más que un rancho.

Ella alzó el mentón y apretó los labios.

—¿Ha enviado ya una petición de rescate?

—No.

La vio parpadear. Era tan joven. Casi doce años menor que él.

Los separaba una vida entera. La diferencia de edad tendría que haber enfriado la atracción. Pero no era así.

Desde el primer momento en que la vio en el aeropuerto, las entrañas se le habían encogido. La reacción que despertaba en él lo aturdía.

Era muy primitiva, tan física que se sentía en carne viva. Apenas controlado.

El deseo palpitó en ese instante y el cuerpo volvió a contraérsele.

Se sentía hambriento. Como una criatura prehistórica renacida de entre los muertos. Algo en ella hacía que la anhelara, que se sintiera famélico. Implacable.

Quería sentirla, probarla, poseerla. Y en una parte distante del cerebro sabía que lo haría. Algún día.

Cuando hubiera aplastado a los Galván.

Cuando hubiera conseguido su venganza.

Pero ese no era el momento. En ese instante, ella estaba agotada y temerosa, y era una invitada en su casa.

—Dame el abrigo —indicó, suavizando la voz, ya que sabía que tenía una voz y unos modales duros. No era conocido por su sensibilidad o cortesía.

Extendió la mano, pero ella dio un paso atrás, asustada.

Zoe estuvo a punto de gritar cuando él alargó la mano.

No podía dejar que volviera a tocarla. No podía permitir que se le acercara, que consiguiera que se sintiese atrapada, impotente, demasiado vulnerable. Había algo en él que emanaba fuerza, no solo en términos de musculatura, sino de control... de poder. Cerró el fino abrigo en torno a su cuerpo.

—Me gustaría conservarlo. —Lo recuperarás —enarcó las cejas.

Se burlaba de ella. Se ruborizó y alzó la barbilla. —Tengo frío.

—Entonces, acércate al fuego. Te hará entrar en calor.

La condujo desde el vestíbulo de techo alto a un salón sorprendentemente espacioso, con vigas oscuras en lo alto, tan rústicas como la chimenea de piedra que iba del suelo al techo.

Sin embargo, los muebles eran lujosos, desde la alfombra de unos vibrantes tonos escarlata y oro que cubría el suelo de madera hasta los sofás y sillones mullidos distribuidos en pequeños grupos.

En las paredes había lienzos grandes de pinceladas vividas de un azul eléctrico, rojo sangre y amarillo encendido.

No era un simple rancho.

Pasó junto a la mesa de centro de hierro forjado y cristal para situarse junto a la chimenea. Sentía las piernas frágiles, los músculos tensos.

Con una mirada fugaz en dirección a la biblioteca, alargó unos dedos temblorosos con el fin de capturar el calor del fuego.

«Secuestrada», repitió en silencio. La habían secuestrado.

Aún no había terminado de asimilarlo. ¿Lo haría alguna vez?

Recordó bajar del avión y salir con los otros pasajeros, para descubrir una sala atestada.

Recordaba haber escrutado a la gente en busca de Dante o de un chofer. Dante le había prometido que alguien iría a recibirla.

Pero no vio a su cuñado ni a nadie que sostuviera un cartel.

Había madres con sus hijos, hombres de negocios con sus teléfonos móviles... pero nadie que fuera a buscarla.

De pronto, los ojos se le habían humedecido al sentir el aguijonazo de la pérdida. Por lo general algo así no la afectaba, pero no había tenido un mes normal. Su padre empeoraba cada día más.

Ya parecía haberlo olvidado todo y era terrible verlo marchitarse ante sus ojos. Había sido un hombre inteligente, cariñoso, siempre generoso con los demás.

Había buscado en el bolso las gafas de sol para ocultar las lágrimas.

Ya había llorado durante casi todo el vuelo y también entonces las gafas le habían sido de utilidad.

La verdad es que había llorado tanto en el último mes, que las lágrimas deberían haberse agotado.

Respiró hondo y trató de concentrarse en lo positivo. Había ido a ver a Daisy. Faltaba poco para que se reuniera con su hermana.

En cuanto estuvieran juntas, las cosas irían mejor.

Fue en ese momento cuando se le acercó el hombre de negro, serio, de mirada penetrante y nariz aguileña.

—¿Señorita Collingsworth? —había preguntado con una voz de imposible profundidad.

Zoe recordó que su agente de viajes le había comentado que los hombres argentinos, una mezcla de pasión latina y sofisticación europea, tenían un atractivo letal.

Aunque no consideraba a ese hombre de un atractivo clásico, resultaba arrebatador.... no, fascinante, de un modo primitivo.

—Soy Zoe —había respondido con el corazón desbocado.

Llevaba despierta toda la noche y se hallaba excesivamente cansada. Nunca antes había salido de Kentucky y había sentido emociones contradictorias acerca del viaje a la Argentina.

Quería ver a Daisy, pero odiaba llevar a su padre a una residencia.

Cierto es que solo iba a permanecer dos semanas, pero había sido temblé ingresarlo.

—¿Tiene alguna maleta? —preguntó el hombre. —Solo una.

Es grande, de modo que la facturé. —Si me da el resguardo, se la recogeré. Extendió una mano de palma ancha y dedos largos y bien formados.

Parecía relajado y ella le había entregado el resguardo.

Fueron a la zona de equipajes y él alzó la maleta grande como si no pesara nada. En el exterior los esperaba una limusina que los condujo hasta el helicóptero.

No fue hasta después de despegar y que ella empezara a formularle preguntas sobre Daisy y el embarazo, sobre la estancia de los Galván, la vida en la pampa, cuando le dijo que dejara de hablar.

De hecho, sus palabras exactas fueron: «No hables, haz lo que te digan y todo saldrá bien».

Respiró hondo y contempló el fuego, con sus danzarinas llamas rojas y doradas.

Volvía a temblar, en ese momento con más violencia, y el calor no bastaba. No podía parar. Era incapaz de controlar los nervios.

Lo oyó caminar detrás de ella, el sonido de cristal, de líquido al verterse, otra vez de cristal. Se servía una copa.

¿Qué clase de secuestrador tenía libros encuadernados en piel, arte moderno y frascas de brandy! ¿Qué clase de hombre era?

Luchó contra el miedo. Tenía que haber una buena explicación. La gente no secuestraba a otra gente sin un objetivo, un plan. —Bebe esto.

La voz fría y dura atravesó sus pensamientos y la hizo alzar la vista del fuego hacia sus facciones talladas, de expresión inexplicablemente sombría.

—No bebo.

—Te hará entrar en calor.

Observó la copa en forma de globo llena con un líquido de color ambarino y se encogió.

—No me gusta el sabor.

—Cuando tenía tu edad, a mí tampoco solía gustarme. Estás temblando. Te ayudará. Confía en mí.

¿Confiar en él? Era el último hombre en la faz de la tierra en quien confiaría. La había alejado de Daisy, de Dante, de la reunión que había anhelado. Su garganta amenazó con cerrarse y la ira pudo con ella.

Se volvió hacia él con los brazos cruzados.

—¿Quién eres? Ni siquiera sé tu nombre.

—Lázaro Herrera.

El nombre salió como algo fluido, complejo, sensual.

Lázaro Herrera.

Era un nombre que encajaba con él, que reverberaba con música y poder.

—Creo que aceptaré la copa —susurró.

Al entregársela, sus dedos se rozaron.

—Bebe despacio.

El contacto la abrasó y a punto estuvo de dejar caer la copa.

—¿Por qué haces esto?

—Tengo motivos —se encogió de hombros.

—Pero, ¿qué he hecho? Ni siquiera me conoces.

—No es por ti.

—Entonces, ¿por qué? —elevó la voz.

—Por venganza.

Capítulo 2

Lo miró sobrecogida y el único sonido que se oía en la casa era el crepitar de los leños. Tembló con tanta violencia, que el brandy se derramó por el borde de la copa. Sentía la boca seca.

Tragó saliva a duras penas mientras trataba de pensar en algo que decir.

Venganza. Venganza contra... ¿quién?

No podía preguntárselo porque sabía que no se hallaba preparada para la verdad.

De algún modo, sabía que la respuesta afectaría a Daisy porque su hermana se había casado en la aristocracia argentina, se había convertido en parte de ese mundo y esa cultura, de esa otra vida.

Se llevó la copa a los labios y bebió un trago pequeño.

Sintió el brandy fresco en la boca, pero se calentó al tragarlo. El calor le golpeó el estómago y al final se trasladó a sus extremidades.

Lázaro Herrera tenía razón en una cosa. El licor ayudó. Le dio firmeza a su coraje. Cerró los dedos en torno a la copa.

—¿Esto tiene algo que ver con los Galván?

—Eres muy perceptiva.

—¿Quieres dinero?

—¿No lo quiere todo el mundo?

Pero la respuesta no sonaba verdadera, ni el sarcasmo. Lo impulsaba otra cosa, y Zoe necesitaba comprenderla para poder proteger a Daisy.

—¿Lo sabe Dante ya?

—Lo sabrá.

Bajó la vista al licor para tratar de serenarse.

Si perdía los estribos, no sería capaz de ayudar a su hermana.

—Mi hermana, la esposa de Dante, está embarazada.

—Lo sé.

—Por favor, no le hagas daño a Daisy —suplicó con voz ronca.

Sintió que los ojos se le humedecían otra vez—. Ha sufrido varios abortos y eso la ha destrozado. No puede perder este bebé.

La observó con ojos grises velados.

—No tengo ninguna intención de hacerle daño.

—Pero se lo harás —desconocía cómo lo sabía, pero así era y la ponía furiosa. Lázaro Herrera destruiría a su familia y jamás miraría atrás.

—Las cosas suceden en la vida...

—No —estalló, apretando la copa—. Tú lo haces, tú lo provocas.

—Es complicado. La vida jamás ha sido fácil.

El soslayaba el tema, invertía el argumento y eso la enfurecía.

Avanzó un paso, el cuerpo esbelto estaba rígido por la tensión.

En los dos últimos años, su familia había pasado por muchas vicisitudes. Habían luchado y sufrido y, al final, justo cuando Daisy encontraba algo de felicidad, ese hombre amenazaba con arrebatársela.

—Claro que la vida es difícil. Está llena de dolor, pesar y pérdida, pero también de gozo y amor... —calló, dándose cuenta de que se encontraba al borde de las lágrimas—. No le hagas daño a mi hermana. No puedes. No te dejaré.

—Sigues temblando —soslayó la furia de ella—. Necesitas un baño caliente.

—No quiero un baño caliente. No quiero nada de ti. Ni ahora ni nunca.

Estudió el rostro de ella. Zoe supo que tenía las mejillas encendidas y los ojos brillantes.

—No funciona de esa manera —repuso Lázaro al final—. Eres mi invitada. Las próximas semanas, prácticamente estaremos juntos noche y día. Te sugiero que te acostumbres a mi compañía. Deprisa.

Se marchó.

Zoe permaneció inmóvil unos minutos antes de que los músculos recuperaran la vida. Despacio, depositó la copa de brandy sobre la mesita de centro antes de secarse las palmas húmedas en los costados del abrigo claro de viaje.

Se subió la manga y miró el reloj de pulsera.

Eran casi las siete y media. Había llegado a Buenos Aires hacía seis horas. Daisy tenía que estar frenética.

Con el ceño fruncido, miró alrededor en busca de un teléfono. Él había dicho que no había ninguno, pero no lo creía. En los tiempos en los que vivían, todo el mundo tenía teléfono.

—Tu baño está listo.

Lázaro había regresado y estaba en el umbral de la puerta. Se había cambiado de ropa, poniéndose unos pantalones oscuros y un jersey grueso. Casi parecía humano.

Casi.

—No voy a tomar un baño. No voy a quedarme aquí.

Abandonó la proximidad de la chimenea y salió al vestíbulo; contuvo el aliento al pasar al lado de él.

Casi esperaba que la detuviera, pero no se movió. Ni siquiera parpadeó cuando abrió la pesada puerta.

—Es un trayecto largo hasta el pueblo —comentó él con suavidad—. Y está muy oscuro. No hay ninguna farola en la pampa.

Con la mano en el picaporte, lo odió, odió el tono razonable que había empleado.

—Conozco el campo.

—Entonces sabes lo que confunde caminar sin ningún hito que nos guíe, sin caminos ni rastro de vida humana.

—Tu rancho no puede ser tan remoto —él solo enarcó las cejas—. Estoy segura de que hay algo ahí afuera —insistió.

—Ovejas. Vacas. Ciervos...

—No da mucho miedo.

—Jaguares, pumas...

—Mientes —le costó tragar saliva.

—No te mentiría.

—Es lo único que has hecho —espetó; se había girado para mirarlo, sin quitar la mano del pomo de la puerta.

—Aún no te he mentido...

—En el aeropuerto preguntaste si era Zoe Collingsworth...

—Y tú respondiste que sí —una polilla enorme entró desde donde revoloteaba, bajo la luz del porche. Lázaro se dirigió hacia Zoe y con gentileza pero actitud firme cerró la puerta—. Te pedí el resguardo de tu equipaje y tú me lo entregaste. Tú viniste conmigo, Zoe. Por propia voluntad. En el acto.

Lágrimas de conmoción y vergüenza le llenaron los ojos.

—¡Dejaste que creyera que trabajabas para Dante!

—Y así es.

Retrocedió y se apoyó en la puerta cerrada, pegando las manos a su superficie.

—¿Qué?

—Trabajo para tu cuñado. Trabajo para Dante Galván.

No podía haber oído bien. Tenía que haber una equivocación.

—¿Qué ibas a hacer para él?

—Todo.

Los labios de Lázaro se habían movido para esbozar una sonrisa cínica que la llenó de horror. Cerró los ojos y pegó un puño entre las cejas.

Era una locura. Peor que una locura.

—Por favor, explícame a qué te refieres con «todo» —fue incapaz de mirarlo—. ¿Eres una especie de recadero?

—No lo llamaría así. Soy el presidente de Empresas Galván.

Alzó la cabeza con brusquedad y abrió los ojos.

—Pero Dante es el presidente.

—Dante es el director ejecutivo. Yo me ocupo de las operaciones cotidianas.

—¿Desde cuándo?

—Dos años.

—Pero...

—Ya es suficiente. No quiero continuar con el tema, no contigo a punto de caerte. Estás agotada, necesitas darte un baño, comer, relajarte... Créeme, dispondremos de mucho tiempo para hablar.

Se volvió, pero ella no lo siguió.

—¿De cuánto tiempo? —inquirió a su espalda.

—¿Qué? —se detuvo y se volvió despacio.

—Has dicho que dispondríamos de mucho tiempo para hablar.

Quiero saber de cuánto. ¿Cuánto tiempo piensas mantenerme aquí?

—Depende. Podría ser una semana, dos, pero si fuera tú, pensaría en dos.

Abrió la boca para protestar, pero él ya había girado por una esquina y desaparecido por otro pasillo para ir a una parte distinta de la casa.

Lo siguió mucho más lentamente y pasó de un dormitorio en penumbra a un cuarto de baño grande y lujoso.

Era el baño más suntuoso que había visto jamás.

El suelo, las paredes, el receptáculo para la ducha... estaban cubiertos con un precioso mármol rojo. El lavabo y la bañera eran de oro, y esta última de tamaño inmenso, al menos para dos personas, y ya llena con agua.

Lázaro la dejó para que se desvistiera, pero le fue imposible.

Se sentó en el borde de la bañera y contempló el agua caliente.

En su superficie flotaban círculos de aceite perfumado.

Había introducido algo que olía a una rica fragancia.

No era capaz de reconciliar nada de lo que él le había dicho.

Pasaron los minutos y seguía sin poder moverse.

Llamaron a la puerta. No respondió y el pomo giró.

—¿Te encuentras bien? —la voz de Lázaro llegó desde las sombras del otro lado.

¡Qué pregunta! ¿Se encontraba bien?

No, no lo estaba. Su padre se moría. Su hermana se hallaba en reposo por un embarazo complicado. Había recibido una proposición de matrimonio de un viejo amigo de la familia, más viejo que amigo. ¿Encontrarse bien? «No», concluyó en silencio.

Lázaro entró en el cuarto de baño y la miró. Vio que aún no se había movido y agitó la cabeza con un gesto imperceptible. Sintió simpatía por ella y esa era la última emoción que quería experimentar.

Se acercó y se puso en cuclillas.

—No te agites. No te va a suceder nada malo.

Y tampoco a Daisy. Lo prometo.

A Zoe le tembló la boca. Con la mirada hurgó en los ojos de él.

—¿Cómo puedo confiar en ti?

—No lo sé —luchó contra el impulso de tocarla, contra el deseo de apoyar la mano en su mejilla.

Su piel parecía tan suave, tan tierna. «Como su corazón», pensó.

Jamás tendría que haber quedado expuesta a un hombre como él.

La culpa era de Dante.

En su determinación por proteger a Daisy, había expuesto a Zoe, dejándola vulnerable.

Sintió una opresión en el pecho, una mezcla de ira y revulsión.

Había sentido lo mismo casi toda la vida. El niño sucio y descalzo de la calle que miraba desde el escaparate.

Querer algo y no poder conseguirlo, no solo una vez, sino toda la vida...

Él, el proscrito, el intocable, había subido por la escala social, pero no había olvidado ni perdonado.

En todo caso, la ira ardía con mayor intensidad y estaba más decidido que nunca a tomar lo que por derecho era suyo.

Pero al mirar a la joven Zoe Collingsworth, se dio cuenta otra vez de lo despiadado que se había vuelto, de lo cruel y duro que era.

Vio cómo cerraba las manos sobre el regazo y se clavaba las uñas en las palmas.

—Dame la mano —pidió con suavidad. Ella negó con la cabeza—. Dame la mano —repitió.

Además de incertidumbre, pudo ver miedo en sus ojos.

No sabía qué esperar, qué quería con ella. La verdad era que él tampoco. Sexo, quizá. Aunque había algo más, algo que no podía definir; pero poderoso, embriagador. Se sentía atraído por ella.

Lo cual no haría más que empeorar la situación de Dante.

Esperó que le diera la mano y lentamente la depositó sobre la suya.

Se la sostuvo con firmeza y seguridad.

—Estás a salvo conmigo, Zoe. Mi lucha no es contigo. Créeme.

Cada vez que la tocaba, sucedía. Calor, energía, placer.

Su contacto no se parecía a ninguno que hubiera experimentado.

Había algo en su piel más cálido, fuerte y real.

Contempló su mano, sintió la onda de deliciosa sensación recorrerla, desde la mano hasta el corazón, de allí al estómago y luego a las piernas.

El corazón le latió más despacio, sintió el cuerpo líquido, que los huesos se le derretían, a la vez que se ponía más alerta.

—Daisy lo es todo para mí —musitó, hipnotizada por el dorso de la mano de él, con la piel dorada y los huesos anchos y fuertes de la muñeca—. Prácticamente fue ella quien me crió. Abandonó la idea de ir a la universidad por mí...

De pronto, él se adelantó y la cabeza oscura bloqueó la luz; Zoe supo que iba a besarla. Fue como si desde el primer momento en que lo vio, hubiera sabido que iba a suceder eso, que el beso estaba predestinado.

La boca le rozó los labios. Fue un beso fugaz, tan ligero que el corazón le dolió. Sintió su aliento en la mejilla, la dulzura sutil de su colonia.

Era grande, fuerte y sombrío, pero olía a luz, a sol, como la hierba de la pradera y las flores después de una lluvia estival.

Los labios apenas la tocaron una segunda vez.

Deslizó los labios hasta la comisura de la boca de ella.

—Me esforzaré al máximo para proteger también a tu hermana.

No era la misma promesa que le había hecho a ella.

Temía preguntarlo, pero no tenía otra opción.

—¿Y Dante? —la voz de él se había endurecido y el tono enfriado—. Esto es por Dante.

—Sí.

Escapó de debajo de su brazo y huyó al otro extremo del cuarto de baño de mármol rojo.

La había secuestrado para lastimar a Dante.

Lo había hecho para que su cuñado sufriera.

Pero ella adoraba a Dante. Era el hermano mayor que nunca había tenido.

Él había salvado su granja, se había enamorado de Daisy, se había ocupado de su padre.

Dante era la respuesta a las plegarias de los Collingsworth.

Volvió a sentir un frío profundo, como si el miedo y el dolor se hubieran asentado en su médula.

—Fuera —ordenó, señalando en dirección a la puerta.

Se levantó despacio y se irguió en toda su estatura.

A la luz tenue, los pómulos parecían cortes angulosos encima de su boca.

—Algún día lo entenderás.

—Jamás lo entenderé. Dante es un buen hombre.

Es el hombre más generoso que conozco.

—No conoces toda la historia.

—Lárgate —le dio la espalda y cruzó los brazos.

—Sin importar lo que suceda —fue hasta la puerta—, mantendré la palabra que te he dado.

En la bañera, Zoe se enjabonó y frotó, sintiéndose mancillada después del viaje, del secuestro, del beso.

No entendía cómo podía sentir tantas emociones encontradas. Lázaro Herrera le inspiraba miedo y, al mismo tiempo, la fascinaba.

Mientras se secaba, supo que debía transmitirles lo que sabía a Dante y a Daisy, que el tiempo era de vital importancia. Buscaría el teléfono en cuanto pudiera. Enfundada en un albornoz, miró el armario abierto de la habitación. Alguien había deshecho su maleta por ella.

No podía imaginar que fuera Lázaro.

No le gustaba sentirse desnuda en esa casa extraña, por lo que se vistió aceleradamente con unos vaqueros cómodos y una vieja sudadera amarilla. Se estaba poniendo unos calcetines y zapatillas cuando llamaron a la puerta.

Al abrir la puerta, descubrió a una mujer mayor que no superaba el metro cincuenta, con el pelo canoso y un rostro cetrino extremadamente arrugado.

—¡Vamos! —la mujer seria cruzó las manos sobre el estómago—. La cena.

—Lo siento, no entiendo —respondió despacio en inglés. Decididamente no le daban una bienvenida cálida—. No hablo español.

—La cena. La comida.

—Lo siento. No entiendo. No sé... qué quiere que haga. No hablo español.

—¿Qué?

—Señor Herrera. Pregúntele al señor Herrera, ¿sí?

La mujer mayor musitó algo casi inaudible y se marchó.

Llegó hasta la mitad del pasillo antes de volverse. Con gestos secos y breves se indicó la boca, que abrió y cerró en un exagerado gesto de masticar.

—La comida. La cena. La cena.

—La cena —de pronto lo entendió. Pero eso no significaba que iba a correr para comer. ¿Quién quería recibir semejante invitación?

Zoe cerró la puerta con más fuerza de la calculada.

Hizo una mueca y se tumbó en la cama, hundió la cara en una almohada y soltó un grito de frustración.

Estaba en una pesadilla.

No podía quedarse en esa casa. Nada tenía mucho sentido.

Todo estaba descabalado, desde el brandy, pasando por el cuarto de baño, hasta el beso. Se sentía perdida... confusa.

Menos de dos minutos después de haberla cerrado, la puerta se abrió.

—¡Por Dios! ¿Qué ha pasado? —quiso saber Lázaro desde el umbral—. Jamás había visto a Luz tan trastornada.

—¿Luz?

—Mi ama de llaves —plantó las manos en las caderas con expresión indignada—. ¿Qué le dijiste?

—Nada.

—Pero es evidente que la has ofendido.

Zoe golpeó la almohada y la estrujó.

—Tienes que estar bromeando.

—No. Dijo que le escupiste a la cara y le cerraste la puerta. Yo también oí el portazo.

—No escupí —se ruborizó—. Jamás lo haría. Es una grosería. Y no era mi intención dar un portazo. Se cerró con más fuerza de la que imaginé.

Él la miró largo rato con la mandíbula tensa y la boca apretada. Parecía analizar la situación, la versión dada por Luz.

—No quieres cenar, perfecto. Quédate en tu habitación. Pero no te voy a enviar comida en bandeja. Hay un comedor en esta casa, y una bonita mesa antigua con sillas a juego. Si quieres acostarte con el estómago vacío, es tu elección. Si quieres comer, sabes dónde estaré... y también la comida.

Sabía que no se reuniría con él para cenar y no esperó.

Tampoco lo molestaba cenar solo en el elegante comedor.

Casi siempre comía solo y, así había sido desde que su madre murió cuando él tenía siete años.

Solía pensar que la había matado la pobreza. Los dos siempre tenían hambre, y a pesar del hecho de que ella trabajaba en todo lo que podía, nunca parecía haber suficiente dinero para salir de la calle.

Luz entró en el comedor a recoger su plato y vio que apenas había probado bocado.

—¿No tienes hambre? —preguntó con el ceño fruncido por la preocupación.

Luz le había brindado amistad a su madre antes de que falleciera. También había sido más pobre, pero tenía fuego y un espíritu indomable que la hacía oponerse a aquellos que querían oprimirla.

Había intentado enseñarle a su joven madre, Sabana, a plantarle cara a los aristócratas Galván; pero a su madre le inspiraba terror la poderosa familia.

—Tomaré café y algo ligero más tarde —dijo, reclinándose en la silla para que pudiera recoger. —¿Quién es la chica?

—La amiga de un amigo.

—La verdad —Luz chasqueó la lengua.

—Es una media verdad, y es suficiente conocimiento en este momento —se levantó—. Gracias por la cena.

Se dirigió al salón y descubrió que el fuego casi se había consumido. Se sentó en el sofá, apoyó los pies en la mesa de hierro y cristal y clavó la vista en las resplandecientes ascuas.

Había construido esa casa para su madre.

Claro está que llevaba muerta veinticinco años cuando tuvo los planos y la casa acabada, pero la atención por el detalle había sido por ella, en su honor. Había insistido en lo mejor de todo.

Candelabros de cristal, cortinas de seda, cuartos de baño de mármol, antigüedades francesas.

Había sido una joven hermosa cuando el conde Tino Galván la tomó en contra de su voluntad. Con apenas diecisiete años.

Sin ni siquiera haber terminado el instituto.

Pero arrebatarle la inocencia no había sido suficiente para el conde Galván. Después de haberla lastimado, hizo que se marchara lejos, exiliada a un pueblo de la Patagonia, donde dio a luz sola.

Los Galván habían esperado que el bebé no sobreviviera.

Pero Lázaro lo había conseguido.

Desde la muerte de su madre, había vivido únicamente para una cosa. Venganza. Venganza sobre aquellos que habían herido a su madre, y los que le habían cerrado a él las puertas en la cara.

Zoe se fue a la cama con hambre y, a las tres de la mañana, se despertó famélica.

Entre el cambio de horario y los crujidos del estómago, no pudo volver a quedarse dormida.

Tendida en la cama, sus pensamientos volaron hacia Daisy.

Su hermana estaría preocupada.

Necesitaba ponerse en contacto con ella para tranquilizarla y alertar a Dante del peligro que representaba Lázaro.

Se levantó y se puso la fina bata de algodón blanco que hacía juego con su camisón.

Eran unas prendas juveniles, que tenía de toda la vida y de las que se negaba a desprenderse, a pesar de que la tela estaba gastada y las flores descoloridas. Se las había regalado su padre hacía años.

Daisy había recibido un juego igual, pero de color azul.

Abrió la puerta del dormitorio y se asomó al pasillo a oscuras.

No sabía muy bien por dónde empezar a buscar un teléfono. Sabía que debía haber uno en alguna parte, y no solo eso, sino también un fax, un módem, un teléfono móvil.

De algún modo, Lázaro Herrera tenía que comunicarse con el mundo exterior.

En el salón, avanzó a gatas a lo largo de los rodapiés en busca de un cajetín escondido. Rodeó todo el salón antes de pasar a la biblioteca, donde inspeccionó cada estantería.

Nada. Al menos por el momento. Del salón pasó al vestíbulo y, de allí, a la enorme cocina, de donde siguió al comedor.

Acababa de terminar la circunferencia del comedor en penumbra cuando oyó una tos a su espalda.

—¿Has perdido algo, Zoe?

—No —se incorporó y se sacudió las manos. Estaba tan oscuro que apenas podía verlo, pero sintió su energía a tres metros de distancia.

—No estarás limpiando, ¿verdad? A Luz no le gustaría.

—No estoy limpiando.

—Entonces, ¿qué haces a gatas por la casa a las tres y media de la mañana?

Se quitó un mechón de pelo que había caído sobre su mejilla.

—Sabes lo que hago. Sabes lo que quiero.

—No encontrarás un teléfono.

—¿Ni siquiera el cajetín para un ordenador?

—He tomado precauciones. He sido bastante minucioso.

—Deja que me vaya.

—No.

—Volveré a Kentucky, llamaré a Daisy y le contaré que he cambiado de idea acerca de...

—No.

Se sintió al borde de los gritos, del llanto, de las súplicas.

—No es justo.

—Ya lo hemos hablado, y sabes que la vida no siempre es justa. Si lo fuera, tu madre no habría muerto al traerte al mundo. Tu padre no padecería Alzheimer. Tu única hermana no se habría trasladado a medio mundo de distancia, dejándote al cuidado de tu padre enfermo.

—¿Cómo... cómo... sabes todo eso?

—No ha sido un secuestro al azar, Zoe. Me cercioré de saber lo que hacía —encendió la luz del comedor—. Y ahora, vuelve a la cama y trata de dormir un poco. Lo necesitas. Los dos lo necesitamos.

Con una camiseta blanca holgada y unos pantalones negros de pijama, con el pelo revuelto, tenía un aspecto increíblemente varonil. Y humano.

Parecía un hombre que lo supiera todo sobre las mujeres. Que supiera utilizar las manos, el cuerpo, la boca.

Zoe sintió calor por sus extremidades y el color inundó su rostro.

Odiaba poder encontrarlo físicamente atractivo cuando su carácter era terrible, cruel, retorcido.

—Te odio.

No había querido decirlo. No obstante, las palabras escaparon de su boca.

Él inclinó la cabeza oscura y sus hermosos labios formaron una sonrisa fantasmal.

—Lo sé.

Capítulo 3

El helicóptero que se llevó a Lázaro justo antes del amanecer, dejando a Zoe sola con Luz durante tres días, al final regresó.

Zoe oyó en sueños el zumbido de las aspas, el gemido cada vez más alto, como si se hubiera posado en el huerto de Luz.

De modo que había vuelto.

Cerró los ojos con más fuerza y deseó que el corazón no le aleteara.

Se alegraba. ¿Cómo podía alegrarse? Lo odiaba. «Sí», se dijo con firmeza mientras abría los ojos y los clavaba en las vigas oscuras del techo.

Todo era tan diferente en esa casa, tan diferente del sitio en el que ella había crecido. Cuatro días después de haber llegado, se seguía sintiendo como una extraña.

Luz tampoco ayudaba mucho.

El ama de llaves era menos que hospitalaria y aprovechaba cualquier oportunidad que se le presentaba para cerrarle una puerta en la cara, servirle la comida fría o soslayar descaradamente las preguntas vacilantes que le hacía.

Llamaron a la puerta unos segundos antes de abrirla.

Luz entró con una bandeja y su expresión ya conocida de desaprobación.

—Café —anunció secamente, depositando la bandeja en la cama, con suficiente brusquedad como para verter un poco del líquido por el borde de la taza.

De algún modo, Zoe supo que también estaría tibio.

—Gracias —respondió con rigidez.

—Podrías probar a decir gracias —indicó una voz desde el umbral—. De esa manera, al menos Luz te entendería.

Ahí estaba, recién llegado de la batalla. O de la civilización.

O de donde fuera que hubiera ido. La crispación casi alcanzó el punto de ebullición y se subió el cobertor hasta el pecho, como si pudiera controlar la ira.

—Has vuelto. — ¿Te alegras de verme? —No.

Percibió un destello de diversión y de algo más en las profundidades de sus ojos. Se acercó al pie de la cama y la evaluó con los brazos cruzados.

—Sigues en la cama. Ya casi es mediodía.

Hizo que se sintiera difícil, poco razonable. —No sabía que tenía obligaciones sociales —respondió con sequedad—. ¿Lo has visto? —preguntó de repente.

—¿A quién?

Se hacía el tonto. Sabía muy bien a quién se refería. Le dolió el pecho al respirar hondo y luchar por mantener la paciencia al igual que el control.

—A Dante.

—Oh —sonrió, rodeó la cama y se acercó a su lado—. Sí. Lo vi, pero como ya te he dicho, trabajo con él. De forma estrecha.

Ese «de forma estrecha» flotó entre ellos de forma extraña, más bien siniestra. Implicaba confianza, intimidad, seguridad.

Todavía la aturdía pensar que la mano derecha de Dante pensara en traicionarlo.

—¿Sabe él que estoy aquí? —contuvo un escalofrío.

—Sí.

Se hallaba tan cerca de la cama, que si quisiera, podría tocarla con la punta de los dedos.

Y quería. La deseaba más de lo que había deseado jamás a nadie, y desconocía por qué. Algo en ella lo incitaba a tocarla.

De las fugaces caricias sabía que le gustaba su contacto y, en los últimos tres días, había descubierto que ansiaba conocer su piel, su olor, su sabor.

En ese momento, casi desnuda, con el largo pelo rubio revuelto, las facciones delicadas carentes de maquillaje, estaba asombrosa.

Hermosa y dulce. También arrebatadoramente inocente.

Observó cómo cerraba los ojos y palidecían sus mejillas.

Respiró hondo antes de volver a abrirlos.

—¿Qué quieres de él?

—Ya te lo he dicho.

—Venganza —espetó Zoe, como si fuera incapaz de soportar semejante palabra, mucho menos el concepto.

—Exacto.

Alzó el rostro con expresión desconcertada.

—Pero, ¿por qué? ¿Venganza contra qué?

—Los Galván.

—Trabajas para ellos, eres el presidente de su empresa.

—Sí.

—Debes haber dedicado años a llegar donde estás.

—Casi trece.

—Entonces... ¿por qué herirlos? ¿Por qué destruir tu carrera?

Apartó la bandeja y se sentó en el borde del colchón. Ella tuvo un escalofrío. Pero no miedo de él. Lo que temía era la atracción.

—Mi carrera —repuso Lázaro con cuidado y apoyó una mano en la cama, cerca del muslo de Zoe, tensando el cobertor sobre el músculo tonificado—, tiene solo un foco y un objetivo. Destruir a los Galván.

Zoe jamás había golpeado a alguien en la vida.

Nunca había alzado una mano, agitado un puño, utilizado violencia física de ningún tipo. Pero, de pronto, cerró los dedos y plantó el puño contra el pecho de él, en el centro del esternón.

Le dolió, y ni siquiera había sido un golpe violento, más patético que otra cosa; a través de las lágrimas que invadieron sus ojos notó que él ni siquiera había pestañeado.

—¿Cómo puedes ser tan cruel? —soltó—. ¿Cómo puede importarte tan poco la gente?

—Costumbre —se encogió de hombros.

—¡Es una excusa lamentable!

—Entonces, achácaselo a mi familia.

—¿Tu familia? —echó la cabeza hacia atrás y lo observó con lágrimas sin derramar en los ojos—. ¿Y cuál es tu familia?

—Los Galván.

Zoe se sentía enferma, hasta el punto de inclinarse sobre el inodoro en el cuarto de baño de mármol rojo, aferrar los bordes de la taza y experimentar una arcada tras otra... pero sin poder vomitar nada, aunque las lágrimas no paraban.

No podía ser el hermano de Dante.

«Hermanastro», corrigió. Santo Dios, tenían el mismo padre.

Eran prácticamente de la misma edad, con apenas seis meses de diferencia.

Le había suplicado que parara de hablar, pero no le había hecho caso, no hasta haberle llenado la cabeza con palabras que no querían desaparecer.

Lázaro había abandonado su dormitorio y ella había corrido al cuarto de baño para sufrir las arcadas por las horribles cosas que había dicho.

¿Cómo un hermano podía destruir a un hermano?

La puerta del cuarto de baño se abrió.

Ahí estaba Luz, con sus ojos entrecerrados y hostiles.

—¿La gripe? —preguntó, con unas toallas en el brazo.

Lázaro apareció detrás de Luz.

—Quiere saber si estás enferma.

«En el corazón», pensó mientras se tragaba el nudo que le atenazaba la garganta.

—Dile que estoy bien. Solo triste.

—No hay motivo para que estés triste —entrecerró los ojos—. Este no es tu problema.

—Claro que lo es —se incorporó. Dio un paso adelante con los puños cerrados; la ira hacía que tuviera la cabeza ligera—. Ahora él forma parte de mi familia, y si piensas que me quedaré con los brazos cruzados mientras haces lo que tengas en mente, te equivocas.

—No lo conoces.

Avanzó otro paso, cada vez más furiosa.

—Quizá eres tú quien no lo conoce. Quizá eres tú el único que cree conocerlo.

Lázaro alzó una mano. Con un gesto le indicó a Luz que se fuera antes de tomar con suavidad la muñeca de Zoe y hacerla avanzar a pesar de la renuencia de ella.

—¿Cuan bien lo conoces tú, Zoe?

La voz había descendido, más ronca, y le causó un escalofrío por la espalda mientras el calor de su mano le quemaba la piel a la altura de la muñeca.

El calor era lo principal, lo más acuciante.

Con solo tocarlo, estar tan cerca de él, la temperatura le subía.

Se le resecó la boca. El corazón le martilleaba. Se humedeció los labios con la punta de la lengua.

—No te atrevas a insinuar...

—¿Insinuar? —interrumpió él con suavidad, acercándola aún más—. No insinúo. Te lo digo. Te digo cómo funciona esto. Estás aquí porque Dante me pidió que te trajera aquí. Fue su idea, encanto. Su plan.

—No.

—Sí. Dante envió la postal, reservó el billete de avión, me ordenó que fuera a buscarte. Él quería que estuvieras aquí.

El horror la invadió. Era lo más ridículo que había oído en la vida.

Sabía que mentía, pero quería oír el resto.

—¿Por qué iba a quererme aquí?

—Para mantenerte alejada de los problemas.

—¡Si no tengo ningún problema!

Lázaro esbozó una sonrisa leve y sombría, sin que el gesto llegara a sus ojos grises.

—Él cree que sí.

Zoe sintió como si le hubieran dado un puñetazo en el estómago.

Él debió de ver su conmoción, porque de pronto apoyó las manos en sus hombros.

—Necesitas salir, respirar aire fresco, quizá hacer un poco de ejercicio. Estoy seguro de que te sentirás mejor.

—Mientes.

—No te mentiría —la inmovilizó con los dedos en las clavículas.

—¿Me secuestras, me retienes prisionera y no me mentirías? Qué ética tan admirable.

La expresión de él se endureció. Bajó las manos de sus hombros, pero mantuvo una postura rígida.

—Iremos a pasear a caballo. Te sugiero que te cambies de ropa, a menos que quieras montar con tu camisón de niña pequeña.

Había olvidado que todavía llevaba puesta la ropa interior y con timidez alzó la mano para tocar el encaje del cuello.

—¿Crees que iría a alguna parte contigo? Eres un mentiroso y un secuestrador...

—¿Pensaste que te lo preguntaba? —enarcó las cejas—. Me disculpo, entonces. No lo preguntaba, te lo informaba. Vamos a dar un paseo a caballo. Salimos en media hora.

—No.

—Sí —titubeó en el umbral, con una expresión extraña en el rostro atezado—. Sabes montar a caballo, ¿verdad?

—Claro que sé. Mi familia cría caballos.

—Sí, pero eso no indica nivel alguno de... pericia.

Sintió la indirecta mientras con ojos entrecerrados la inspeccionaba y se detenía con gesto provocativo en sus pechos y en la unión de sus muslos.

La vergüenza hizo que se ruborizara. Sin embargo, el interesado escrutinio le causó un nudo en el estómago y le aflojó las piernas.

—Si decidiera cabalgar contigo, te superaría, pero no pienso hacerlo. No me gustas y no confío en ti, y sé que Dante jamás me habría secuestrado. No es esa clase de persona. Es leal, protector y caballeroso...

—También es increíblemente egoísta. Estás aquí porque representas un peligro para Daisy. Es así de simple. He de mantenerte alejada hasta que Daisy tenga su bebé —miró el reloj—. Dentro de media hora, Zoe. El tiempo pasa.

Despertaba tantas emociones encontradas en su interior.

No entendía lo que sentía, pero era intenso, más que nada que hubiera experimentado hasta entonces.

—¿Y si no estoy allí? —susurró. Notó que la mirada de él se posaba en su boca, cuello, pechos. Una sensación hormigueante irradió desde sus pezones.

—Vendré a buscarte —respondió despacio—. Y no seré tan encantador como soy ahora —avanzó y le dio un beso en la cabeza—. Te veré en media hora.

No pensaba ir.

Antes que ir se consumiría en el infierno.

Pero de pie bajo la ducha, con el agua corriendo por su cuerpo, no pudo ahuyentar la voz de Lázaro, ni olvidar la amenaza ni el veneno de las mentiras que había pronunciado.

Tenían que ser mentiras; Dante jamás la secuestraría.

No enviaría billetes de avión a espaldas de Daisy, no le pediría a alguien que hiciera el trabajo sucio por él. No era esa clase de persona.

Lázaro intentaba trastornarla, confundirla, desconcertarla.

Formaba parte de su plan de venganza. Era su modo de crear conflicto en la familia. Intentaba enfrentarlos, hermana contra hermana, marido contra mujer, Collingsworth contra Galván. Pero no se lo permitiría.

No entraría en sus juegos.

Lo derrotaría.

—No pensé que fueras a venir —comentó Lázaro cuando veinte minutos más tarde la vio entrar en los establos, vestida con pantalones de amazona, una camisa blanca y botas.

—Tienes razón. Me vendrá bien el ejercicio —respondió con frialdad, odiando la forma en que el corazón se le aceleraba.

Se había sentido fuerte hasta estar cara a cara con él. La volvía del revés. Era increíble y doloroso.

Lázaro sonrió.

—¿Por qué no te creo?

—Porque tienes un gran problema con la confianza.

Él echó la cabeza hacia atrás y rió.

Rió.

Nunca antes lo había oído reír; comprendió que no era un hombre que riera mucho.

—Muy bueno —dijo con voz feliz.

Zoe no había esperado que estuviera tan viril.

Había imaginado que se pondría los pantalones típicos de equitación, con botas de caña alta y una camisa.

Sin embargo, llevaba unos vaqueros gastados que se ceñían a sus muslos musculosos.

Los hombros inmensos parecían incluso más grandes con la sudadera de color gris paloma, color que hacía que sus ojos parecieran plata líquida.

Los contempló y creyó vislumbrar secretos que solo podía intuir y que había vivido cosas que nunca compartiría.

Poseía una belleza impresionante, era aterradoramente amoral y sexual.

El caballo se movió detrás de Lázaro y le dio en el hombro, haciendo que se adelantara.

Zoe experimentó la oleada de calor y energía cuando se aproximó. Podía sentirlo por todas partes y ni siquiera la estaba tocando.

Él la observaba con una leve expresión risueña.

Volvió a dominarla el pánico.

Ningún hombre la había afectado de esa manera.

Cabalgaron por tierras de pastoreo abiertas y aflojaron las riendas para que los caballos pudieran galopar.

Zoe tuvo que inclinarse sobre la silla, con las rodillas apretadas contra los flancos del animal, para mantener la velocidad de Lázaro.

A Daisy siempre le gustaba volar cuando montaba a caballo, pero ella era la cautelosa. Odiaba perder el control, temía caerse, lastimarse.

De hecho, si lo pensaba, tenía que reconocer que le tenía miedo a muchas cosas.

El viento le azotaba el cabello y le aguijoneaba los ojos. Parpadeó y se sujetó fuertemente con las rodillas. «No tienes que hacer esto.

No tienes que ir tan deprisa».

Pero no frenó y no le pidió que aminorara.

Le demostraría que podía mantener su ritmo. Que era dura.

Subieron por una colina, bajaron, y luego atacaron otra pendiente, esa más empinada que la anterior.

La hierba era más alta y áspera, y de vez en cuando el caballo tropezaba con piedras medio enterradas, haciendo que a Zoe se le encogiera el corazón.

Al mirar a la derecha a través del resplandor del sol, se dio cuenta de que cabalgaban por el borde de un barranco. Trató de no ceder al miedo, y se asomó para ver que la caída era muy pronunciada.

Captó unas aguas blancas y remolineantes. Un río. Y muchas rocas.

Un simple tropiezo los enviaría a una muerte segura.

Desvió a su caballo del borde y captó la mirada que le lanzó Lázaro.

—¿Nerviosa? —preguntó él al tirar de las riendas y esperarla.

—No —mintió, un poco jadeante. Para esconder el temblor, se inclinó para acariciar al animal.

—Bien. Porque vamos a bajar y a almorzar junto al río.

—¿Bajar? —Zoe quiso vomitar.

—Al río —señaló el risco empinado—. ¿Te parece bien?

«Di que no, di que no, di que no».

—Claro —convino, tratando de sonar indiferente a pesar de que el corazón quería estallarle—. Adelante.

«No mires abajo», se dijo mientras guiaba al caballo hacia la pendiente pronunciada y el profundo barranco.

Con la mandíbula apretada y los pies metidos en los estribos, el corazón le daba un vuelco con cada paso del caballo. Los cascos resonaban sobre las piedras y el polvo se elevaba en finas nubes marrones.

El estómago se le agitó con violencia.

«Odio esto. Nunca más lo repetiré». El miedo gritaba a través de ella, afilado como una navaja.

Esa no era la idea que tenía de dar un paseo a caballo. Cuando llegaron al río, estaba sudada y las manos le temblaban tanto, que se vio obligada a abandonar toda pretensión de sostener las riendas.

Pasó la pierna derecha por encima del lomo del animal y se bajó de la silla. Las piernas le cedieron y casi la hicieron caer al posarse en el suelo.

—Ha sido asombroso.

La risa ronca de Lázaro la alcanzó donde se apoyaba, en el flanco del caballo. Era el peor paseo de toda su vida.

Asombroso no era la palabra que ella habría empleado.

Lo oyó saltar del animal y el ruido sordo de las botas al posarse en la tierra.

—¿Hambrienta? —preguntó él.

Zoe avanzó un paso hacia la superficie rocosa. Las piernas le cedieron y el trasero cayó sobre el cálido granito.

Temblaba de forma incontrolada y ni siquiera era capaz de aferrarse a las rodillas.

—No.

Nunca en la vida había estado tan asustada. Había tenido la certeza de que caería. Había tenido miedo al dolor. A la muerte. Miedo a todo.

Transpiraba. Sentía la piel fría.

—¿Por qué hemos bajado aquí?

—Por diversión.

Capítulo 4

Zoe movió la cabeza.

—¡No ha sido divertido, sino una locura!

Pero Lázaro no se sintió ofendido. Rió. Parecía complacido.

Las botas aplastaron tierra y piedras al dirigirse hacia ella.

Extendió la botella de plástico.

—¿Agua?

Estaba tan enfadada, que no pudo contestar. No aceptó la botella.

El se introdujo entre sus piernas dobladas y le dio un toque en la rodilla con la suya.

—Vamos, bebe.

No tuvo la energía para discutir con él, y supo que aunque la tuviera, no conseguiría nada.

Aceptó la botella de agua y bebió un trago. Estaba fresca, pero seguía enfadada. Muy enfadada.

Él se apartó y se sentó en el saliente rocoso a su lado.

—Estás muy furiosa, ¿verdad?

—Si.

—¿No has disfrutado con el descenso?

—Lo detesté.

—¿Por qué?

—Fue aterrador.

—Pero estimulante.

—A mí no me lo pareció. Estaba demasiado preocupada mantener mi sitio en la silla.

—Entonces no deberías preocuparte tanto. Deberías confiar más en ti misma. Eres una amazona excelente. Una de las mejores que he visto.

No se sentía como la mejor en nada. —No necesito que me halagues.

—No es ningún halago, es la verdad. Te observaba atentamente, Zoe, para asegurarme de que ibas bien, y así era. Llevaste el caballo magníficamente. No es una yegua fácil. Es una de las más briosas, pero tú en ningún momento perdiste el control.

El sol brillaba intensamente, pero no fue nada comparado con el calor que sintió por dentro, avivado por el simple roce" de su rodilla.

No debería responder de esa manera ante un contacto tan leve, pero lo hacía. Tampoco prestarle atención a sus palabras.

Pero lo sentía y lo escuchaba todo.

Era como fuego bajo la piel. Fuego y lava, humo y cenizas. Quería más de él y sabía que eso la quemaría viva, la abrasaría con su intensidad.

—Daisy siempre fue la mejor amazona —explicó en voz baja—. Es la definición de una mujer dura.

—Hasta ahora.

Zoe frunció el ceño. Cuánta razón tenía él. Nunca lo había pensado de esa manera, pero así era; Daisy había sido dura hasta los abortos.

De pronto, Lázaro le alzó la mano izquierda para inspeccionar el anillo que llevaba.

Se movió incómoda. En realidad, no estaba prometida, solo había lucido el anillo después de que Carter le insistiera en que se lo quedara mientras meditaba en la proposición. Lo había rechazado, pero él le había pedido que se tomara tiempo y pensara en la propuesta de matrimonio mientras visitaba a su hermana en la Argentina. Zoe tampoco había sabido qué hacer con el anillo, y al final se lo había puesto para no perderlo.

—Carter —musitó.

—¿Qué?

—Carter. Carter Scott.

—Supongo que un tipo agradable.

—Estupendo —no tenía intención de contarle que no iba a casarse con él, y que solo había aceptado pensar en la proposición porque no había querido herirlo.

Carter y su padre habían sido amigos durante años, y después de que Daisy se trasladara a la Argentina, le había ofrecido su amistad, llevándola a cenar, invitándola a fiestas y a otros acontecimientos sociales de Lexington.

—Debes de amarlo mucho —insistió Lázaro.

—Es un caballero —liberó la mano.

—A diferencia de mí.

—Desde luego.

Lázaro recogió una rama y le dio vueltas en la mano.

—¿Quiere tener hijos?

Zoe intentó no encogerse ante la sola idea de imaginar que hacía el amor con Carter, un hombre próximo a la edad de su padre.

—Está... orientado hacia la familia.

—Me encantaría conocerlo.

—Claro —cerró las manos sobre el regazo—. En cuanto salgas de la cárcel, llámame. Veremos cómo lo arreglamos.

Lázaro soltó una carcajada.

—¿Cárcel?

—Es adonde irás por secuestro.

—¿Secuestro? —repitió sin dejar de reír.

—Sí, secuestro —le dirigió una mirada cortante—. ¿O hay algo más por lo que esperas ir a la cárcel?.

Él pareció meditarlo antes de encogerse de hombros.

—No, tomarte es, probablemente, lo peor que he hecho... hasta ahora.

Ni siquiera sonaba arrepentido.

Le lanzó otra mirada despectiva y se quedó paralizada.

De repente, no fue capaz de apartar la vista de su cara. ¿Cómo podía ser tan atractivo alguien con un corazón tan duro?

¿Y cómo podía encontrarlo tan apuesto? ¿Cómo podía sentir esa clase de deseo? ¿Qué clase de persona era para desear a un hombre sin moral, escrúpulos o un atisbo de decencia?

Dio gracias a Dios por el falso compromiso.

Si no fuera por el hecho de que tenía que fingir que le importaba Carter, podría hacer alguna tontería... como arrojarse sobre él y suplicarle el placer y la pasión que estaba segura de encontrar en su lecho.

Giró la cabeza hacia los remolinos blancos de espuma del río y las piedras afiladas. El sol se reflejaba en el agua con brillantes láminas de luz y daba la impresión de iluminar incluso su corazón.

Si no escapaba pronto de Lázaro, haría una estupidez.

Él tiró la ramita.

—Deberíamos regresar. Nos queda un largo trecho hasta casa.

Marcharon por la orilla y cruzaron la corriente para subir por una colina verde, moteada de robles y abedules. El terreno se niveló y se convirtió en una pradera dorada bajo un interminable cielo azul.

Entrecerró los ojos. En la distancia apareció un edificio.

Este se convirtió en un grupo de construcciones. Con vallas, vacas.

Personas.

El corazón se le desbocó. Personas que podrían auxiliarla, solicitar ayuda.

Con rapidez, calculó la distancia y el tiempo que necesitaría para llegar hasta allí. Incluso al galope fuerte, quizá no pudiera dejar atrás a Lázaro, aunque tal vez lograra atraer la atención de alguien.

Debía tomar una decisión inmediata. Sin errores ni dudas. ¿Podía hacerlo? Desde luego.

Se adelantó en la silla, apretó con fuerza los flancos de la yegua y tiró de las riendas a la izquierda.

—Dirección equivocada —resonó la voz de Lázaro.

No le hizo caso. Ni siquiera miró atrás. El viento zumbó en sus oídos y le aguijoneó los ojos. Parpadeó y se inclinó aún más, concentrada en su objetivo. La gente en la distancia, las personas que podían ayudarla...

—¡Zoe!

La voz restalló con autoridad. Esperaba que ella se detuviera. Se lo exigía.

Pero no pensaba hacerlo. Siguió cabalgando.

Lo oyó perseguirla, reducir la distancia, el sonido de los cascos de su caballo como toda una caballería.

«Un minuto más», se dijo. «No pares de cabalgar». Un silbido agudo hendió el aire y, de pronto, la yegua se detuvo. Lázaro silbó una vez más y el animal se incorporó sobre sus patas traseras.

Zoe no estaba preparada para eso y no fue capaz de mantener los pies en los estribos.

Supo que la iba a tirar pero no dispuso de tiempo para cortar la caída. A los pocos segundos, voló por el aire y cayó con fuerza en el suelo.

El impacto la aturdió.

Durante un momento no pudo moverse, mucho menos pensar.

Respiró hondo y se levantó tambaleante.

Reacia a rendirse, cojeó en la dirección de la casa en la distancia.

—Zoe, para.

Podía irse al infierno. No pensaba parar por nada.

—Zoe, te lo advierto.

Las lágrimas le quemaban los ojos, pero no dejó de cojear, decidida a alcanzar la ayuda.

¡Whomp!

Sintió que caía una segunda vez, en esa ocasión empujada por el hombro de Lázaro.

Notó el peso de él encima, el duro cosquilleo de la hierba debajo y cómo el aire abandonaba sus pulmones mientras la recorría una oleada de dolor.

La había derribado sujetándola por los tobillos.

Un rincón de su cerebro pensó que una dama jamás debería ser tratada de esa manera.

Pero él no la consideraba una dama.

Sintió el aliento cálido de Lázaro en la nuca, lo oyó musitar un juramento mientras le quitaba el peso de encima y le apartaba el pelo rubio de la mejilla.

—¿Dónde te duele? —preguntó con voz ronca.

Ella seguía boca abajo sobre la hierba y se apoyó en un codo.

—¡Vete al infierno!

—No quería hacer eso.

—No me hables.

—Jamás querría hacerte daño.

Zoe se puso de rodillas y se limpió la tierra de las manos, luego usó el antebrazo para limpiarse la boca y la cara.

—Mantente alejado de mí.

—No voy a permitir que huyas.

—No, lo has dejado bien claro —gruñó, quitándose una brizna de hierba del brazo.

—Prométeme que no volverás a intentarlo.

—¡No pienso prometerte nada! Me has secuestrado. No estoy de vacaciones.

Él se limpió la tierra que le manchaba el pelo y la frente.

—Al menos en eso estamos de acuerdo.

—Mándame otra vez a Buenos Aires. Por favor.

—No es una opción.

—¿Cuándo lo será?

—Cuando la adquisición se haga pública.

Lo miró fijamente largo rato, tratando de darle algún sentido a ese último fragmento de información.

—Vas detrás de la empresa de Dante.

—Ha sido el objetivo —se puso de pie. .

—Todos estos años.

—Todos estos años —convino, silbando para llamar a su caballo.

—¿Y cómo me he visto mezclada en esto? —preguntó aturdida.

—Sincronización.

—No lo entiendo.

—Nunca formaste parte del plan. Pero cuando Dante me lo pidió, no pude decirle que no.

—¿Por qué no? —sintió una oleada de furia.

Se encogió de hombros y adelantó la mano para tomar la brida de su caballo.

—Fue una oportunidad demasiado buena. Podía apoderarme de la empresa de Dante al tiempo que le tendía la trampa del secuestro. La venganza no puede ser más dulce.

Se alejó de él como una mujer borracha. Le daba vueltas la cabeza.

Tenía el estómago contraído.

—¿Dónde está mi caballo?

—Se ha ido —señaló el horizonte—. Supongo que de vuelta a la estancia.

Se sintió ridículamente impotente y con una dolorosa dependencia frente a él. Era el desastre que colmaba la serie ininterrumpida de desastres.

Lázaro apoyó un pie en un estribo y pasó la otra pierna por encima de la silla; luego se inclinó y le extendió una mano.

—Por favor, sube.

—No, gracias.

—No voy a dejar que huyas.

—Volveré a pie.

—Seguirás queriendo huir.

—No soy tan estúpida. Me has tirado al suelo dos veces.

¿De verdad crees que deseo que lo hagas una tercera vez?

—No lo sé, encanto —rió—, pero no creo que hayas abandonado la idea de huir.

—¡Vete!

—No puedo hacerlo, encanto...

—No soy tu encanto.

—Sí que lo eres. Y ahora dame la mano.

Se situó junto a ella y Zoe le lanzó una mirada centelleante.

No le extrañó que le hubieran roto la nariz. Debía tener miles de enemigos.

—Dame la mano —pidió con suavidad.

—No.

—Entonces lo haremos a mi manera.

Se inclinó, enganchó un dedo en una presilla del cinturón y la elevó sobre su regazo.

Zoe cayó sobre la silla. El trasero dio contra las caderas de Lázaro, estableciendo un contacto de una intimidad perturbadora.

Se retorció con gesto desesperado para escapar, pero él le pasó un brazo musculoso por la cintura y la inmovilizó.

—Estate quieta —musitó con aspereza—, o nos tirarás a los dos.

—¡Bájame! —le soltó un patada que ni siquiera le rozó la pierna.

—No —apoyó la palma de la mano en el estómago de ella, con los dedos extendidos, creando tensión y fuego en cada nervio.

La sensación de su mano, la presión firme e insistente contra la pelvis, hizo que fuera increíblemente consciente de lo juntos que se encontraban.

—Quítame las manos de encima —soltó con los dientes apretados—. Por favor —sintió que el pecho de él se expandía al inhalar con impaciencia.

—Ni lo sueñes. Estoy harto de perseguirte como a una liebre... —de pronto, ella sintió que la tomaba de la coleta y le echaba la cabeza hacia atrás—. Te debe gustar vivir peligrosamente —con la boca le rozó la oreja y una mano subió por su cuello para apoyarse en los huesos frágiles de la mandíbula.

Zoe experimentó un escalofrío al sentir una oleada de percepción, el conocimiento primitivo de que eran diferentes.

Sin embargo, algo en Lázaro despertaba intensidad y sensaciones poderosas en ella.

Amor, odio... ¿qué diferencia había? Lo que sentía en ese momento era tan apasionado, que ya le resultaba imposible saber qué deseaba de él, si su contacto o que la dejara en paz.

¿Podían atraerse de tal manera los opuestos?

Cerró los ojos mientras los labios de él bajaban por su pómulo y le besaban la comisura de la boca.

El beso envió saetas afiladas por todo su cuerpo, le provocó un nudo en el estómago y tuvo que contener el aliento.

Sintió que las caderas de él la acunaban, la firmeza de su mano en la cintura. Casi podía imaginarlo con ella, desnudo, la sensación de su piel y la presión de su cuerpo.

Sería placentero y doloroso al mismo tiempo.

Más erótico e intenso que nada de lo que hubiera experimentado jamás.

Le besó el labio inferior y la boca de Zoe tembló.

Se agarró al pomo de la silla y luchó contra el deseo de tocarle la pierna, de cubrirle el muslo con la mano. Quería acercarse más a él, pero no podía.

A pesar del deseo, no podía permitir que sucediera, no podía ceder al anhelo del contacto, de la piel, del calor.

Era un hombre peligroso. Amoral. Si no tenía cuidado, la destruiría.

—Para —susurró sobre su boca, con la esperanza de que no la oyera, pero necesitada de poseer más control que el que tenía, más disciplina que la que sentía.

Él alzó la cabeza. La miró con ojos velados.

—Por supuesto. Puedo ser tan caballero como tu Carter.

El trayecto de vuelta pareció durar una eternidad. Cada paso que daba el caballo la pegaba contra él, y sus muslos y cuerpos se tocaban.

El calor la abrasaba. Cada sacudida avivaba la imaginación de Zoe. Cuando llegaron al establo, se hallaba tensa de la cabeza a los pies.

El cuerpo le hormigueaba y la atormentaba con sensaciones que no quería ni necesitaba.

Al detenerse, pasó una pierna por la silla y se deslizó al suelo, demasiado encendida para seguir sintiendo el roce un segundo más.

Lázaro no dijo nada cuando huyó de los establos, aunque tampoco lo necesitaba.

Conocía muy bien el efecto que tenía sobre ella y ambos sabían que era cuestión de tiempo hasta que bajara todas las defensas.

El se inclinó sobre la silla y la observó escapar del establo.

Le faltaba muy poco para correr.

Sabía que no le caía bien, pero lo deseaba.

Sospechaba que no deseaba a Carter Scott, pero se sentía segura casándose con él. Dante tenía razón en una cosa.

Carter Scott no se merecía a Zoe.

Con cincuenta y tres años le duplicaba la edad.

Lo había investigado; de hecho, no estaba seguro de que hubiera aceptado el plan de Dante si Carter hubiera sido un hombre decente. Pero no lo era. Sentía debilidad por las rubias jóvenes en situaciones apuradas.

Le había propuesto matrimonio a Daisy hacía tres años, prácticamente obligándola para salvar la granja de la familia, y una vez que Daisy se hallaba fuera del cuadro, hacía lo mismo con Zoe.

Se le contrajo el estómago. No pensaba dejar que Carter la tuviera.

El americano no albergaba ni una pizca de moralidad en el cuerpo.

De pronto sonrió. Juzgar a Carter Scott era como que los patos le dispararan a las escopetas. No le correspondía a él.

«Pero ahí radica el problema», pensó mientras desensillaba su caballo. No sabía qué le correspondía, cuál era su lugar. Literalmente.

En treinta años de lucha, jamás había encontrado un sitio al que pudiera llamar hogar.

Jamás había encontrado su sitio.

Capítulo 5

Después del paseo, Zoe se dirigió a la piscina con la esperanza de desentumecer los músculos agarrotados.

Los veinte largos ayudaron en lo físico, pero de poco sirvieron para la tensión o para el anhelo que tenía de la piel de Lázaro.

No sabía cómo podía desear tanto a alguien. Había tenido un par de amigos, nada serio; y mientras salieron, nunca habían hecho el amor. Le encantaba besar, pero no había sentido interés suficiente en recorrer todo el camino... hasta ese momento.

De algún modo, sabía que con Lázaro encontraría lo que buscaba, que él entendía la tensión que anidaba en su interior, que respondería con pasión.

Pero era el hombre equivocado al que desear y necesitar.

Podía representar la pasión, pero también el caos.

Y la destrucción.

Disgustada consigo misma, salió de la piscina, se secó y estaba a punto de sentarse en una de las tumbonas cuando oyó que la puerta de atrás de la casa se abría y cerraba.

El corazón le dio un vuelco al ver que Lázaro se dirigía a la piscina.

Llevaba puesto un bañador negro y los hombros anchos resaltaban la estrechez de su cintura y la extensión de sus largas piernas.

Irradiaba masculinidad por todos los poros; eso volvió a producirle pánico. Recogió sus cosas y las metió en el bolso de paja al tiempo que se calzaba las chancletas.

—¿Has nadado bien? —preguntó él cuando pasó a su lado.

Ni siquiera fue capaz de mirarlo a los ojos.

—Sí, gracias —se apresuró en ir hacia la casa.

Asió el picaporte, y con una punzada de horror se dio cuenta de que tenía la mano izquierda sin nada. Faltaba el anillo de compromiso.

El diamante enorme y caro no estaba.

No podía perderlo. ¡Tenía que devolvérselo a Carter!

Regresó a la piscina justo a tiempo de ver un destello de piel bronceada y bañador negro quebrar la superficie del agua. Lo observó nadar el largo de la piscina bajo el agua y emerger otra vez a la superficie del otro lado.

Salió y se sentó en el borde de la piscina. El agua le chorreaba por la piel bronceada, por los músculos fibrosos de todo el cuerpo.

Se pasó la mano por el pelo mojado, alzó la cabeza y la vio allí de pie, mirándolo absolutamente traspuesta. Se reclinó sobre los brazos y eso resaltó el volumen de los bíceps y el grosor de los tríceps.

—¿Necesitas algo? —inquirió.

—Sí —tartamudeó—. He perdido el anillo. Mi anillo de compromiso.

—¿El anillo de Carter?

—Sí —con el corazón desbocado, lo vio ponerse de pie e ir hacia las tumbonas—. Era el anillo de su madre. Es una herencia familiar.

Él alzó la toalla y se secó el torso, el estómago liso y el bañador mojado.

Zoe no era capaz de apartar la vista, fascinada por las ondas de los músculos y la exhibición de fuerza.

La miró con una ceja enarcada.

—Cariño, por si te lo estás preguntando, no llevo el anillo encima.

Ruborizada y avergonzada, se obligó a pasar junto a él para dirigirse a la tumbona donde había depositado antes sus cosas.

Se arrodilló, pasó las manos por debajo de los almohadones, y luego por debajo de la misma tumbona.

—Quizá lo perdiste durante la cabalgada —indicó Lázaro.

Ella se levantó y movió la cabeza, frustrada y preocupada.

—Estoy segura de que lo tenía cuando regresamos a la casa —fue al borde de la piscina y contempló el fondo azulado—. No debí llevarlo puesto.

No debí haberlo traído en este viaje. Jamás podré pagárselo.

—Estoy seguro de que no esperará que se lo pagues.

—Pero tendré que hacerlo. Era un diamante de cuatro quilates. Vale una fortuna.

—¿Es lo que él te dijo?

Se puso rígida y lo encaró despacio.

—Sí, ¿por qué no iba a hacerlo?

—Porque no es un diamante verdadero.

—¿Qué?

—La piedra es falsa —encogió los hombros enormes al ir hacia ella—. Ni siquiera es una buena imitación.

Espantada, Zoe trastabilló un paso atrás. ¡Cómo se atrevía! Unas lágrimas indignadas le quemaron los ojos; metió la mano en el bolso para sacar las gafas de sol, pero en vez de terminar sobre su nariz aterrizaron en el suelo.

Lázaro se inclinó para recogerlas y con gentileza se las puso.

—Háblame de Carter. Dime por qué lo amas.

La voz le envolvió el corazón y la hizo temblar por dentro; el deseo y la percepción la tensaron de tal manera, que se sintió frágil por la intensidad de su necesidad. Lo miró a través de los cristales oscuros.

¿Cómo iba a poder mantener la charada? ¿Cómo podía fingir que amaba a Carter cuando lo único que quería era tocar a Lázaro, estar en sus brazos, sentir la suavidad de su boca?

—Es un amigo de la familia —respondió con voz apenas audible—. Lo conozco de toda la vida.

—¿Y eso te basta?

—Es bueno para mi padre. Me ayuda con él... a veces.

—¿Es esa tu idea del amor? —frunció el ceño.

—Yo...

—¿Tú qué?

Separó los labios pero no pudo hablar. Se sentía mareada.

Él posó la vista en sus labios, como si pudiera recordar el sabor que tenían.

Si la besara otra vez... si la tocara en ese momento... pero no lo hizo.

Se quedó allí de pie, mirándola, a la espera, encendiéndola.

Zoe se dijo que debería irse en ese mismo instante, establecer distancia entre ellos, pero las piernas no le respondieron.

—Carter no es así —lo defendió.

—¿Cómo? —insistió Lázaro.

—Malo... No lo es.

—Quizá no lo sea, pero no es una buena persona, y no es una buena elección para ti.

Zoe se encogió ante el tono de voz. Se había enfriado y endurecido, de modo que las palabras cayeron como granizo, afiladas, dolorosas.

—¿Cómo puedes decir eso? Ni siquiera lo conoces.

—Sé lo suficiente. Sé que Carter y yo somos artistas de la estafa. Los dos hemos desarrollado una carrera manipulando el sistema. Yo manipulo a los Galván. Carter a rubias jóvenes y bonitas.

—Pero si eso es todo...

Lázaro no entendía cómo Zoe podía seguir defendiéndolo, a menos que lo amara de verdad.

—No es todo —interrumpió, lleno de ira—. Tu Carter Scott es peor que un ratero. Ha sido investigado por evasión de impuestos, falsificación, fraude a compañías de seguros por dos presuntos casos de incendios provocados —«incluido el fuego que asoló tu granja hace tres años», pensó Lázaro para sus adentros.

Pero por la expresión de desafío en la cara de ella, vio que no lo creía.

—El hecho de que tú seas amoral, Lázaro, no convierte a los demás hombres en amorales.

Él movió la cabeza, sin palabras. No sabía cómo explicarle las circunstancias que los habían unido de esa manera.

—No sabía por dónde empezar en la descripción de su propio pasado y la desgracia de su madre.

—Puede que no sea un hombre virtuoso, pero jamás me aprovecharía de una mujer.

—¿No?, entonces, ¿cómo llamas a retenerme aquí en contra de mi voluntad? —la voz le tembló de indignación—. Soy tu rehén. Me mantienes aquí prisionera. ¿Eso no es aprovecharte de mí? ¿No es negarme mis derechos?

Odió las lágrimas que vio en sus ojos, el desprecio en su cara bonita.

—Sí —respondió al final en voz baja.

Ella lo apuntó con un dedo.

—Entonces no me hables de Carter y no me sueltes discursos sobre las elecciones de que dispongo, porque tú eres ruin, eres absolutamente despreciable.

En sus habitaciones privadas, en el escritorio que tenía en un rincón, Lázaro contemplaba las páginas que salían del fax.

La adquisición había empezado.

Se había notificado de ello a los miembros de la junta, se había establecido contacto con los accionistas y planteado la oferta.

Ya solo era cuestión de tiempo y paciencia. Y de nervios de acero.

Podía imaginar por lo que estaría pasando en ese momento Dante, podía imaginar la sorpresa, la ira y la sensación de traición que experimentaría su hermanastro.

Dante había creído en él.

Pero jamás lo había conocido.

El fax continuó funcionando, imprimiendo una página tras otra de documentos legales. Oferta de intención de compra. El precio por acción.

La adquisición de acciones.

Dante debía estar hirviendo por dentro.

La puerta del despacho crujió. Zoe se hallaba en el umbral, con un vestido veraniego sobre el bikini blanco y rosa, de motivos florales.

Se había recogido el pelo largo y dorado. No llevaba puesto maquillaje y tenía los ojos enormes y el rostro pálido.

—Quiero pruebas —pidió con sequedad—. Dame pruebas de que Dante estaba detrás de todo esto o deja que me vaya. Ahora.

Pensó que Lázaro no tenía buen aspecto mientras Lo veía leer papeles que salían de su fax.

Unas arrugas profundas se formaban alrededor de los ojos y en los laterales de la boca, envejeciéndolo de manera considerable.

Soltó los papeles sobre el escritorio.

—¿Pruebas?

—Sí. En alguna parte debes tener alguna documentación. Algo por escrito que incrimine a Dante. Además, es así como lo harías. Lo conseguirías por escrito para poder torturarlo más adelante.

Zoe se oyó espetarle las palabras y cada una le dolió sin saber por qué. Quería herirlo, pero lo único que hacía con aquello era causar más dolor, con el corazón atenazado por una situación que los superaba a ambos.

En su habitación había descubierto que ya no sabía qué creer, en quién confiar.

Eso se lo había hecho Lázaro. Había puesto del revés su mundo.

Lo había conseguido porque le hablaba de forma directa.

No escondía palabras, no trataba de proteger sus sentimientos, mientras que Daisy y Dante, su padre e incluso Carter, siempre trataban de resguardarla de las cosas, de tomar decisiones por ella.

La intención de su familia era buena, pero en el fondo no dejaba de perjudicarla.

Sin embargo, Lázaro no pretendía protegerla.

Le había contado los hechos o su versión de ellos, y de algún modo, sus palabras habían tenido sentido.

No estaba de acuerdo con él, pero apreciaba su honestidad.

Razón por la que se hallaba ahí, exigiéndole pruebas.

Ya no sabía reconocer la verdad de las mentiras, y se negaba a dejar que él siguiera sacudiendo su mundo. Quería pruebas, detalles precisos; a partir de ahí sería ella quien decidiera qué era correcto y verdadero.

—Sé que tienes papeles —añadió con rigidez—. Me gustaría ver lo que tienes, por favor.

Lázaro le entregó la carpeta y la observó abrirla y comenzar a leer. «Tiene razón», pensó con lobreguez.

Lo conocía lo suficiente como para saber que guardaría documentos de toda la situación de Zoe, de que se cercioraría de tener las espaldas cubiertas en caso de que la situación entrara en un terreno legal.

No caería sin implicar a Dante, sin destruir su nombre y reputación.

A Zoe le temblaban las manos mientras hojeaba los papeles.

La vio tragar saliva y contraérsele la garganta mientras luchaba por controlar sus emociones.

Había correos electrónicos de Dante y fotos de ella en la granja de los Collingsworth. La vio estudiar una copia de su pasaporte, examinar una impresión del itinerario de la línea aérea en la que había volado y el resguardo de una transferencia de fondos entre distintas cuentas bancarias.

Cerró la carpeta y la deslizó por la mesa.

—Te pagó para hacer esto.

Lázaro captó el temblor en la voz.

—Los fondos en realidad son para ti, por si necesitabas efectivo mientras estuvieras aquí.

—¿Por qué iba a necesitar dinero? Aquí soy tu invitada.

Se me ha atendido en bandeja de plata.

—No era su intención lastimarte, Zoe.

—No lo defiendas. ¡Es tu enemigo!

—Pero tú te sientes herida, esto te duele, puedo verlo en tu cara...

—Lo cual debería hacerte feliz —interrumpió con una risa frágil—. Es exactamente lo que querías, así que celébralo.

Pero no tenía ganas de celebrarlo. Por dentro se sentía enfermo. Malvado. En absoluto contento.

—No puedo celebrar tu infelicidad, Zoe. Me importas demasiado.

Ella volvió a reír y la risa se transformó en un sollozo, al tiempo que los ojos se le llenaban de lágrimas.

—No digas que te importo, es el peor insulto de todos. No te importo. No te importa nadie. Solo vives para ti mismo.

—Hay tantas cosas que desconoces.

—No lo creo —lo miró a los ojos—. Creo que esa es la mentira que te cuentas a ti mismo, pero me parece que la verdad es muy simple.

Quieres que otros sufran porque tú sufres.

Sírvete una copa y disfruta del éxito. Eres bueno en lo que haces.

Salió del despacho y dejó la puerta abierta.

Él se la quedó mirando, escuchando el eco de sus pisadas hasta que desaparecieron y el silencio se lo tragó.

Se suponía que todo tendría que haber sido diferente.

Se consideraba muy inteligente, creía que sabía lo que hacía al llevarse a Zoe y volverla contra Dante, pero nada se desarrollaba tal como había imaginado.

Una cosa era llevar a cabo una venganza contra su hermanastro y otra involucrar a una mujer joven e inocente.

Era su padre quien se aprovechaba de las jóvenes inocentes, no él. El jamás. Había jurado proteger a los inocentes, pero allí estaba, reteniendo a Zoe como rehén, manteniéndola allí en contra de su voluntad.

¿Qué clase de hombre le hacía eso a una mujer?

Un hombre como su padre. Pero él no era su padre.

No se parecía en nada a él.

¿O sí?

En su dormitorio amarillo de vigas oscuras, Zoe sacó la maleta negra del armario y la depositó sobre la cama.

Al abrir la tapa, parpadeó para desterrar unas lágrimas estúpidas.

Era verdad. Lázaro había dicho la verdad. Dante había organizado todo el secuestro. Incluso había ingresado dinero en la cuenta de Lázaro.

¿Cómo podía hacerle eso su cuñado? ¿Qué clase de persona era?

Las lágrimas le cegaron la visión y se las secó con furia.

Era una estupidez llorar. Con eso no cambiaría nada. El único modo de cambiar las cosas era marchándose, lo que pensaba hacer.

Fue a la cómoda y abrió los cajones para sacar su ropa.

—Corazón, ¿adonde crees que vas?

La voz de Lázaro sonó desde el umbral con un tono de sorprendente gentileza.

—Lejos —parpadeó para contener el resto de las lágrimas.

—¿Ahora? ¿A las nueve de la noche?

Agradeció que no se burlara de ella.

Los dos sabían que no había ninguna parte a la que pudiera ir, que si se marchaba en ese momento estaría caminando en la oscuridad en mitad de ninguna parte. Pero no dijo nada de eso y Zoe siguió haciendo la maleta.

Movió la cabeza y regresó a la cómoda para sacar la ropa interior y meterla en la maleta.

—He de irme. Ya no puedo quedarme aquí. Ya no puedo estar cerca de ti.

—Muy bien.

«¿Muy bien?» Se quedó quieta y apoyó las manos en los costados de la maleta. Levantó la vista y lo miró.

—¿Estás de acuerdo?

—Sí.

—¿Me dejarás ir, harás que tu helicóptero venga a buscarme?

—Sí, mañana a primera hora. Lo prometo.

—¿Por qué no ahora?

—Es tarde. Hoy ha sido un día importante para mis negocios y mi piloto ha tenido una jornada larga. Necesita descansar, pero lo llamaré por la mañana.

—¿Cómo sé que puedo creerte?

—¿Te he mentido en algún momento?

Lo miró largo rato. Lo veía por lo que era y quería odiarlo, pero no podía.

Le inspiraba sentimientos poderosos, pero entre ellos no figuraba el odio.

Fue al armario y se agachó para recoger zapatos.

Y allí, en el fondo, vio un destello de fuego blanco sobre oro.

El anillo.

El anillo de la madre de Carter.

Lo alzó, lo deslizó en su dedo y se puso de pie.

—Lo encontré —se volvió—. Estaba aquí, en el fondo del armario.

Lázaro se apoyó en el marco de la puerta.

—Me alegro de que lo hallaras.

—¿Por qué? —frunció el ceño—. Tú crees que es falso.

—Pero estabas preocupada. Ya no quiero que te preocupes.

Quiero que seas feliz. Te lo mereces.

De pronto, Zoe deseó no haberse puesto el anillo.

No lo quería en su dedo. No le gustaba.

—No creo que Carter sea malo —musitó, cerrando el puño—, pero no lo conozco muy bien y... —respiró hondo y alzó la vista—... y no lo amo, jamás he estado enamorada de él. Ni siquiera estamos prometidos.

—¿Qué? —Lázaro se irguió.

Ella movió la cabeza y se mordió el labio con expresión pesarosa.

—Dante y tú sois tan inteligentes, pero aquí os equivocáis. Jamás estuve prometida a Carter, nunca prometí casarme con él. Me lo pidió pero yo no dije que sí.

Capítulo 6

Lázaro se dirigió hacia la cama. Tocó la maleta.

—No lo entiendo. Tienes el anillo, desde que llegaste no has dejado de llevarlo.

De haber tenido la energía, Zoe habría reído. La expresión de Lázaro era impagable.

—Él insistió en que me lo quedara mientras reflexionaba en su proposición.

A mí me dio miedo perderlo, de modo que me lo puse —hizo una mueca—. Solo que estuve a punto de perderlo llevándolo, así que no sé si fue una decisión inteligente.

—No amas a Carter.

—No.

—¿En ningún momento se te pasó por la cabeza casarte con él?

Analizó la pregunta, sintió la presión del diamante sobre su piel.

—Sé que lo consideré. Sería una tonta si no lo hubiera hecho.

No tengo tantas opciones. Debería mantener algunas abiertas.

Era verdad. Desde que Daisy se había trasladado a la Argentina, había estado tan sola. No sentía seguridad ni tranquilidad, tampoco apoyo. Daisy tenía su nueva vida con Dante y Zoe había quedado atrás para ocuparse del cuidado de su padre.

No le importaba la responsabilidad, pero era solitaria. De hecho, en ocasiones era abrumadora.

Él se sentó junto a la maleta.

—Pero Dante cree que estás prometida a Carter. Dijo que había hablado con él, que Carter lo había llamado para darle la noticia.

Zoe recogió las botas vaqueras y las pegó al pecho.

—Entonces Dante tendría que haber hablado conmigo.

Podría haberle aclarado todo, pero, ¿para qué iba a hacerlo? No soy más que la hermana pequeña de Daisy, demasiado tonta para tomar una decisión buena por mi propia cuenta.

—No creo que Dante pensara eso...

—¡Deja de defenderlo! —tiró las botas a la maleta—. No estáis del mismo bando. Tú no puedes ver su punto de vista, no puedes estar de acuerdo con él y tampoco puedes tratar de arreglar las cosas —fue al cuarto de baño para recoger el champú, el acondicionador de pelo y el gel de baño, que llevó de vuelta a la maleta—. ¿De verdad vas a dejar que me vaya mañana?

—Sí.

Soltó las cosas junto a las botas y se apoyó en la maleta.

—Bien, porque quiero irme a casa —se encontró con la mirada plateada de él—. ¿Me llevarás al aeropuerto?

—¿Y qué me dices de Daisy?

—¿Qué pasa con ella? —sintió que los ojos le quemaban.

—Viniste a verla.

El frágil control de Zoe comenzaba a resquebrajarse.

—Quiero ver a mi hermana, pero no a Dante y es imposible que pueda estar con ella sin verlo a él.

—Cierto —convino.

Se apartó de la cama, con los brazos cruzados. Se sentía enfadada, desorganizada y absolutamente fuera de sí.

—¿Cómo pudo hacerme Dante algo así?

La voz de Lázaro la siguió.

—La gente comete errores. Dante cometió uno.

Giró para mirarlo.

—No puedo creer que sigas sintiendo la necesidad de ponerte de su lado.

Se supone que tú eres el malo. ¡Actúa como tal, por el amor del cielo!

Él se levantó de la cama y se acercó a ella.

—¿Y qué haría ahora el malo?

—Sonreír. Reír. Disfrutar de mi tormento.

De pronto, la atmósfera del dormitorio pareció cargada y la tensión reverberó a través de Zoe.

—No puedo saborear nada —alargó la mano para apartarle un mechón de pelo de la mejilla—. Lo siento. Siento haberte hecho esto.

Zoe sintió el corazón en un puño.

—No te disculpes. No soporto la simpatía. No te sienta bien.

La protesta de ella le provocó una leve sonrisa.

—No, no me sienta bien. No tengo pasta de héroe, ¿verdad?

Ella no pudo contestar, no pudo hablar, no por estar enfadada con él, sino porque no entendía cómo podía desearlo en ese momento.

No tenía sentido un deseo tan intenso.

Le apartó otro mechón de pelo y se lo acomodó detrás de la oreja.

El roce de los dedos sobre su piel le provocó descargas de placer desde los pezones hasta el estómago. Y más allá.

Lo sentía por todas partes... en la piel, en los músculos, en la sangre, en los huesos. Solo le había tocado la muñeca, pero le transmitió su calor y fuerza.

—Te deseo —jadeó con voz ahogada—. Te necesito.

Las manos de él le rodearon los brazos con dedos firmes. Intentó apartarla, pero ella no se movió. La miró a los ojos y Zoe vio la lucha interior que libraba, su renuencia a dejar que sucediera.

Movió la cabeza.

—No puedo hacerlo, Zoe.

—¿Por qué no? Has hecho todo lo demás.

—Estaría aprovechándome de ti.

—Como si eso te hubiera detenido con anterioridad.

—Esto es distinto. El sexo es diferente.

Cerró la distancia que los separaba.

—Pero no se trata de sexo —susurró—. Es querer estar contigo, querer conocerte...

—Me conoces, y los dos sabemos lo que soy —bajó las manos por los brazos de ella y le capturó las muñecas.

—No creo que sea tan sencillo —sintió ansiedad, excitación, pero en ningún momento miedo. Durante días había anhelado que la tuviera en sus brazos—. No creo que tú seas tan sencillo.

Sí, hay cosas de ti que no entiendo, pero hay otras que sí comprendo.

Le alzó el mentón y bajó la vista.

—Me das miedo.

Empezaba a costarle pensar con claridad, a ser racional.

El contacto de Lázaro, su calor, su energía... la envolvían y la unían a él. No quería palabras, quería sensaciones. No necesitaba hablar, necesitaba pasión.

—¿A qué tienes miedo? —inquirió.

—A amarte.

Observó su boca fascinada. Aunque era el hombre equivocado para ella, todo en él tenía sentido.

—No lo tengas. Solo soy Zoe.

—Sí, pero yo no soy lo que tú necesitas. No soy una opción. No puedo serlo.

—¿Por qué no?

—Ya lo sabes, corazón. Vivimos en mundos diferentes.

Nuestros futuros no tienen nada en común.

Decía lo correcto, pero ella no podía aceptarlo.

Se puso de puntillas y con gentileza unió su boca a la de él.

Él se puso rígido y estuvo a punto de retroceder. Pero Zoe le rodeó el cuello con los brazos y suavemente le bajó la cabeza.

—Bésame.

—Esto solo dificultará...

—No me importa.

Y hablaba en serio. Nunca antes había experimentado esa clase de deseo, jamás se había sentido tan segura de sí misma como mujer.

También ella sabía que no tenían un futuro juntos, que sería imposible con tanto encono entre sus familias, pero por el momento, por esa noche, que estuvieran juntos era lo más apropiado.

Algunas cosas solo se presentaban una vez en la vida, y de pronto sintió que había esperado toda la suya para que llegara ese instante.

Había muchas cosas que se había perdido, muchas personas a las que ya había dejado atrás.

Su madre, su padre, Daisy. No quería que Lázaro fuera otro pesar.

Plantó los labios en los suyos y sintió su aliento acariciarle la boca.

El contraste de piel y barba le provocó un leve escalofrío por la intensidad del deseo que la dominaba.

Quería que la tomara, que la amara, que la poseyera.

—No me trates como a una niña pequeña. No lo soy. He pasado por más cosas que la mayoría de mujeres del doble de mi edad y sé lo que siento y lo que necesito; te necesito a ti, necesito estar contigo.

Le enmarcó el rostro con las manos.

—¿Has hecho el amor con anterioridad?

—No. Pero tú deberías ser el primero.

Esas palabras le hicieron algo a Lázaro, derritieron sus últimas reservas. Zoe pudo ver cómo se venía abajo el muro protector y la expresión se suavizaba.

El ansia que había luchado por contener de pronto salió a la superficie. Lázaro la deseó con todas sus fuerzas.

Ella pudo sentir el deseo, la impaciencia. Apoyó las manos en su torso.

—Eres magnífico —susurró.

Con suavidad, deslizó las manos por el pecho para seguir la curva de los músculos y la caja torácica antes de descubrir las pequeñas tetillas, duras bajo la camisa.

Al sentir la caricia de los dedos de Zoe, contuvo el aliento.

Ella lo miró a la cara, disfrutando con su papel de seductora; quería saber con qué disfrutaba él y si era similar a su propio placer.

Bajó las uñas por su piel hasta llegar al abdomen plano.

Trazó cada uno de sus músculos y sintió el pequeño hueco de su ombligo.

El fuego le surcó las venas con voracidad y deseo. Las manos le titubearon una fracción de segundo en el cinturón antes de desabrocharle la hebilla y el botón de los pantalones.

—¿Has desvestido a un hombre antes?

La pregunta la hizo sentirse atrevida.

—No, pero tiene mucho de sentido común, ¿verdad?

Él rió con suavidad.

—En este momento nada parece tenerlo, corazón.

La voz ronca de Lázaro hizo que respirara hondo, y sintió una oleada de excitación mezclada con timidez mientras le bajaba la cremallera y le rozaba las caderas y el suave algodón de los calzoncillos.

Estaba sólido como una roca, tenso contra el algodón.

Lo tocó con incertidumbre, no del todo segura de lo que hacer a continuación, pero disfrutando con el papel de mujer fatal.

Introdujo la mano entre los calzoncillos y lo cubrió con la mano, fascinada por la textura sedosa de su piel y la extensión rígida.

Lázaro gimió y creció aún más en su mano.

De pronto, bajó la cabeza y le cubrió los labios con la boca.

—Zoe —murmuró con voz espesa, acariciándola de la cintura a los hombros para volver a bajar.

Fue un alivió para ella cuando le bajó el vestido. La llevó en brazos a la cama, vestida únicamente con el bikini.

El colchón cedió un poco con su peso y Lázaro le separó los muslos para situarse entre ellos. Con las manos en sus tobillos, fue subiendo en una caricia lenta.

En apenas unos momentos le derritió los huesos de las piernas, la dejó temblorosa, con un nudo de necesidad pura en el estómago.

Se sentía encendida por dentro, y cuando él deslizó las manos por el exterior de sus muslos, los músculos interiores se le contrajeron.

Cuando introdujo los pulgares en el interior de sus muslos, Zoe estuvo a punto de desmayarse.

Las manos de Lázaro eran un tormento delicioso que la enloquecían mientras los dedos rozaban su piel sensible cerca del elástico del bikini.

—Por favor —soltó con los dientes apretados, agarrándolo de los hombros para sentir los músculos tensos, el cuerpo duro, fibroso, fuerte. No podía soportar la sensación agridulce del deseo ni un momento más. Era como si hubiera esperado ese momento una eternidad—. Hazme el amor, Lázaro. Sé parte de mí, ahora.

Le soltó la parte superior del bikini y se lo quitó. La súbita exposición de los pezones al aire hizo que se endurecieran. La boca cálida de él tomó uno de ellos y la lengua ardiente le lamió la dura cumbre.

Ella jadeó y cerró las manos sobre su pelo. Lázaro estaba tenso y exigente, sexy y pecaminoso; ella se encontraba más allá de todo pensamiento.

La pelvis se alzó como por voluntad propia, queriendo estar más cerca de él, necesitándolo.

—Eres una mujer —musitó él sobre un seno, besándola hasta llegar a la clavícula y al hueco del cuello, de ahí al lóbulo de la oreja. Los labios firmes y la lengua húmeda provocaron que la piel se le sensibilizara.

Mientras le besaba la boca y saboreaba su labio inferior, la acarició desde el pecho hasta el estómago, para introducir la mano bajo la parte inferior del bikini y posarse en el montículo antes de descubrir la cálida humedad interior.

Ella contuvo el aliento. Jamás había sentido algo parecido.

Nada había sido tan hermoso y placentero.

Cuando le quitó el resto del bikini, instintivamente separó las piernas para hacerle sitio.

La hacía sentirse perfecta y, con un profundo suspiro, lo rodeó entre sus brazos y se entregó a él.

La penetró lentamente y paró cuando ella se contrajo, sintiendo el temor súbito de ser demasiado grande, demasiado poderoso.

Le tomó el rostro entre las manos; le besó el labio inferior y lo succionó hasta que ella lo agarró de las manos y se aferró a él con todas sus fuerzas mientras sus huesos se disolvían, los músculos se derretían y los sentidos la consumían.

Se elevó al encuentro de las caderas de Lázaro y lo contuvo dentro en su totalidad.

—No quiero hacerte daño —musitó él, reteniéndose.

—No lo haces. Es fantástico, me haces sentir maravillosa.

Lázaro emitió un gruñido y se hundió profundamente en su cuerpo, llenándola de tal manera que Zoe solo pudo sentirlo a él.

—Tú —le besó el cuello, la mandíbula, la comisura de los labios—, eres fantástica.

Empezó a moverse. Zoe se agarró ciegamente a él.

Lázaro salió y entró; en esa ocasión ella gimió, dominada por un placer insoportable ante la sensación intensamente erótica de tenerlo dentro, de estar juntos.

El arco de sus caderas y el ángulo de la pelvis la llevaron a un contacto pleno y crearon ríos de fuego en cada nervio de su cuerpo.

Al sentirla responder, Lázaro la embistió a mayor velocidad y cada embate provocó mayores sensaciones. Lo único que supo Zoe era que no podía parar.

El acto se convirtió tanto en un tormento como en un placer. Experimentó algo más allá del momento, sintió que algo danzaba más allá de ella, llamándola. Le clavó las uñas en los brazos y pegó los dientes al hombro de Lázaro.

«Tómame, tómame, tómame», entonó una voz en su interior a medida que sus músculos se tensaban y la percepción del momento iba en aumento.

El deseo era mayor que cada uno de ellos, era algo que habían creado entre los dos, que iba más allá de la razón y la seguridad, el intelecto y la sensación. Lo era todo.

El silencio llenó su cabeza. Durante un momento no vio nada, salvo una luz diminuta en la distancia, pero a medida que Lázaro se tensaba sobre ella, la pegaba a su cuerpo, la luz se incrementó.

Empujada por él, estalló en un torrente de fuegos artificiales. La intensidad se convirtió en una felicidad ardiente, dulce y cegadora.

Sin dejar de temblar, lo sintió arquearse y penetrarla aún más.

Su orgasmo lo empujó al precipicio, y durante un momento interminable, fueron uno en el tiempo y el espacio.

Trémula de extenuación, Zoe giró la cara y le besó la piel cálida del hombro. Notaba los latidos poderosos del corazón de Lázaro.

Por dentro se sentía como líquido, y miel por fuera.

Nada superaría ese momento jamás.

Nada ni nadie podrían sustituirlo.

No sabía cómo lo sabía, pero así era. Todo dentro de ella se había movido, girado, adquirido una cualidad diferente, nueva. Más fuerte.

Más segura, determinada.

Lázaro Herrera podía ser el enemigo de Dante, pero lo necesitaba, quizá incluso lo amara.

Abrió los ojos para mirarlo. Estaba apoyado sobre lo codos y la observaba con ojos plateados e intensos.

—¿Lo sientes? —preguntó.

Tardó largo rato en responder, explorando su corazón y su conciencia.

Al final movió la cabeza.

—No.

—Bien —bajó la cabeza y le dio un beso profundo.

Zoe sintió una calma ingrávida. Lázaro rodó y la arrastró consigo hasta dejarla encima. Despacio, le acarició el pelo, la espalda y la curva del trasero.

—Esto es peligroso —murmuró.

—No debería quedarme embarazada. Tomaste precauciones.

—No hablo de eso, hablo de ti, de estar contigo. Podría habituarme a ti, dulce Zoe, mucho.

El corazón le dio un vuelco. Eran las palabras adecuadas si hubiera sido un hombre diferente, si hubiera podido ser una opción. Qué terrible era que ambos supieran que eso estaba condenado desde el principio.

—Al menos tuvimos esta noche —respondió con voz ronca.

La volvió a besar.

Una noche no es suficiente.

Era lo mismo que pensaba ella. Unas lágrimas saladas le aguijonearon los ojos. Le rozó los labios con los suyos.

—No quiero pensar en mañana. No quiero el mañana. ¿No podemos fingir que no vendrá?

Lázaro rió, pero no había calor en su voz. Solo dolor.

—No se me dan muy bien esos juegos.

—Supongo que no tuviste una gran infancia.

—No la suficiente —convino al tiempo que le acariciaba la mejilla encendida—. Pensé que esto iba a ser difícil —añadió tras un momento—. No imaginé que tanto. Haces que vuelva a sentir, Zoe. Haces que desee cosas que no consideraba posibles.

Ella cerró los ojos y pegó la cara a su pecho.

Sufría al pensar en la intensidad de sus sentimientos y en la imposibilidad de la situación.

El volvió a reír; era un sonido seco, airado, como si hubiera perdido la paciencia consigo mismo.

—¿Cómo voy a dejarte ir?

Las lágrimas le quemaron los ojos y le besó el pecho antes de abrazarse a él.

—Con mucho, mucho cuidado.

Capítulo 7

Se habían quedado dormidos pasada la medianoche y despertado a las cuatro para volver a hacer el amor.

Zoe sentía el cuerpo deliciosamente relajado. El acto sexual la había agotado por completo.

—¿Estás segura de que no quieres ir con Daisy mañana? —preguntó él con voz profunda en la oscuridad mientras las yemas de los dedos le acariciaban la espalda—. Tu hermana no tiene por qué saber lo nuestro.

Yo no lo diré y estoy seguro de que Dante callará.

—Pero en cuanto me presente en su casa, no volveré a verte, ¿cierto?

—Sí.

Cerró los ojos mientras sentía el contacto de sus dedos. No se hallaba preparada para despedirse, no sabía si alguna vez lo estaría, pero sabía que no podría hacerlo ese día.

—¿Adonde vas?

—Tengo reuniones en Buenos Aires.

—Oh —no pudo ocultar un leve suspiro de decepción.

—Te llevaría conmigo y podríamos pasar uno o dos días en la ciudad, pero solo postergaremos lo inevitable.

—Muchas cosas son inevitables —indicó Zoe—, incluyendo la muerte —de pronto pensó en su padre y en la salud frágil que tenía, en la soledad de los últimos dos años desde que Daisy se casó y se trasladó a la Argentina.

No quería perder a Lázaro y se preguntó si habría algún modo de retenerlo en su vida.

Si no insistía en la adquisición...

Si suavizaba su postura hacia los Galvan...

—¿Qué es otro día? —murmuró—. ¿En qué nos lastimará pasar otro día juntos?

Él guardó silencio largo rato antes de responder.

—Tengo reuniones a última hora de la mañana y una conferencia telefónica después del almuerzo, pero estaré libre antes de la cena.

Podríamos salir mañana por la noche en la ciudad.

Podría llevarte a mi restaurante favorito.

Sonaba maravilloso. Una cena con Lázaro en la ciudad.

Sin embargo, tenía reuniones... reuniones de negocios... y sabía lo que eso significaba.

—¿Esas reuniones forman parte de la adquisición hostil?

Le tomó la mano y se la llevó a los labios.

—No es una elección, Zoe. Es algo que debo hacer.

—¿Aunque sea cruel?

—Yo no lo empecé.

—Pero puedes ponerle fin. Puedes ser más grande que ellos, puedes poner la otra mejilla...

—No, no puedo. Ojalá pudiera, pero no es así. No soy una persona amable. No soy una persona compasiva y no puedo perdonar la crueldad contra mi madre.

Zoe giró el rostro, incapaz de oírlo hablar de esa manera. No podía reconciliarse con el Lázaro duro, el que vivía para la venganza. No era el hombre que ella veía ni el hombre del que empezaba a enamorarse.

—Entonces llévame mañana junto a Daisy —musitó—. Acabemos de una vez.

Llegó la mañana y Zoe despertó con el sonido de un helicóptero.

Al moverse descubrió que Lázaro no estaba, y durante un instante sintió pánico al pensar que había vuelto a dejarla sola.

Pero en ese momento la puerta del dormitorio se abrió para mostrarlo duchado, afeitado y vestido.

—Buenos días —saludó—. Luz tiene preparado el desayuno.

Parecía distante, con la boca tensa, la expresión velada.

Zoe intentó esbozar una sonrisa, pero no pudo.

—Me daré una ducha rápida.

—Tómate tu tiempo. Nos iremos cuando estés lista.

El viaje en helicóptero a Buenos Aires fue corto en comparación con el recuerdo que tenía del trayecto a la estancia; al llegar a la zona de ejecutivos en el aeropuerto, bajaron para subir a la limusina que allí los esperaba.

Al acomodarse en la parte de atrás del coche, los ojos de Zoe se posaron en un periódico que había en el asiento.

El enorme titular en negrita era desproporcionado con el resto de los titulares, e incluía la palabra Galván.

El corazón le dio un vuelco.

—¿Qué pone? —preguntó, señalando el diario.

Lázaro lo miró.

—Rival advenedizo se apodera de Telefonía Galván —leyó sin inflexión en la voz.

Lázaro era el rival advenedizo. Debía de tener su propia compañía, otros socios e inversores. Dante estaría echando chispas.

—Léelo todo —susurró.

—¿Por qué haces esto?

—Quiero saber.

—Solo conseguirás irritarte y no cambiará nada. La oferta está hecha, la noticia es pública, los engranajes ya se han puesto en marcha.

La limusina había salido del aparcamiento del aeropuerto.

La luz del sol rebotaba en las ventanillas y moteaba el interior del coche. Era un día maravilloso, el cielo mostraba un azul interminable con unas pocas nubes lejanas y altas.

Se volvió para mirarlo.

—Podrías contarme cómo está realmente la situación.

Le tradujo el artículo, y al final Zoe se sentía físicamente enferma.

Se tapó la boca, cerró los ojos y quiso hallarse en cualquier parte menos en la limusina atrapada con él.

La noche anterior, mientras hacían el amor, él sabía que estaba destruyendo el mundo de Dante y Daisy... la noche anterior, mientras la abrazaba y amaba, estaba aniquilando los sueños de otra familia.

—Sabías lo de esta adquisición —expuso él, interrumpiendo la línea de sus pensamientos—. No es una sorpresa.

—No sabía que había ido tan lejos.

—Lleva fraguándose más de un año.

—Pobre Dante —murmuró mientras movía la cabeza.

—¿Pobre Dante? —repitió con voz cortante—, ¿Y qué me dices de mi madre? ¿Qué pasa con ella? Cuando los Galván la desterraron, no era más que una colegiala, aún no había cumplido los diecisiete años. ¿Qué sabía del mundo? ¿Cómo se suponía que iba a valérselas por sí misma, con un bebé a punto de nacer? Los Galván tenían millones. ¿Al menos no podrían haberla despedido con unos pesos en el bolsillo?

—¡Han pasado treinta y tantos años, Lázaro!

—¿Y eso excusa lo que le hicieron?

—No «ellos», Lázaro, sino Tino, tu padre.

—— ¡No puedes hacer responsable a toda la familia!

—La madre de Dante fue quien insistió en que enviaran lejos a mi madre. Fue ella quien hizo imposible que regresara.

—Entonces, ¿por qué castigar a Dante? ¿En qué tiene él la culpa?

—Me conoce. Sabe que existo.

—No...

—Sí. Nos conocimos de niños, Zoe. Mi madre y yo viajamos a Buenos Aires. Yo tenía siete años y ella me llevó a la casa de mi padre. Estuvimos tres días metidos en un autobús para llegar desde las montañas, y luego tuvimos que caminar un largo trecho desde la estación hasta aquella mansión situada en un barrio que nunca antes había visto. Las casas parecían palacios, con ventanales enormes y verjas de hierro forjado.

Respiró hondo y estudió el periódico que tenía en las manos antes de mover la cabeza.

—La caminata desde la estación de autobuses me cansó. Recuerdo lo hambriento y sediento que estaba, pero mi madre me dijo que no me quejara, que me sintiera feliz porque iba a la casa de mi padre. Llamó al timbre y jamás olvidaré lo que vi al abrirse la puerta. Había globos de colores por todas partes y una montaña de regalos en una mesa. Pude oír música y la risa de niños. Había estado cansado, pero de pronto me sentí animado. Mamá me había llevado allí para jugar.

Zoe sintió un nudo en el estómago. Contuvo el aliento para lo que podía llegar a continuación.

—Mi padre salió y no se alegró dé vernos. Le gritó y la sacó a rastras de la puerta de entrada. Intentó acercarme a él, pero mi padre la golpeó. La golpeó con fuerza, pero ella no emitió ningún sonido. Recuerdo que yo me agarraba a sus piernas y, al alzar la vista hacia mi padre, vi al diablo...

—¿Por qué al diablo?

—Solo un diablo lastimaría a una mujer de esa manera —se encogió de hombros. En su rostro se reflejaba dolor—. Antes de que pudiéramos irnos, un niño pequeño con un gorro rojo de cumpleaños corrió a la puerta. Había ido llorando ante su padre porque era su cumpleaños y no podía tomar una segunda porción de tarta. Ya tenía la boca manchada de crema pero aún quería más —la tensión emanó de él en oleadas—. Yo temblaba, agarrado a mi madre, y ese niño malcriado lloraba por no poder tener más tarta —tragó saliva y luchó por controlarse—. Me alegro de que Tino no me aceptara. Me alegro de haber tenido que conseguirlo por mi cuenta. No doy nada por hecho. Ni siquiera el tiempo que he tenido contigo.

Zoe sintió un sollozo en su interior, pero no podía llorar, no podía hablar ni abrirse a él. Entendía su dolor y odiaba por lo que había pasado, pero no estaba bien que hiciera daño a otros.

No era aceptable que infligiera más dolor.

La limusina se detuvo ante una casa alta e imponente, de tres plantas y con docenas de ventanas.

—Hemos llegado —indicó él mientras el chófer bajaba.

Ella se deslizó al borde del asiento y miró por la puerta abierta en dirección a la casa.

—No sé qué decir.

—Supongo que no hay nada que decir —abrió la puerta y bajó—. Te acompañaré.

—No creo que sea una buena idea.

—No tengo miedo.

Pero nadie contestó, ni siquiera una doncella o mayordomo.

Aguardaron y volvieron a intentarlo, peto transcurrieron diez minutos y no apareció nadie.

Zoe se alegró. No entendía eso ni a sí misma, pero sabía que la alegraba no tener que despedirse... todavía.

Se volvió en el umbral y lo miró. Estaba un escalón más abajo y sus ojos se hallaban casi a la misma altura.

—Creo que vas a tener que llevarme contigo —dijo.

—Lo siento —casi sonrió.

—Mentiroso.

—De acuerdo, no lo siento. No quiero despedirme. No sé si alguna vez estaré preparado para hacerlo.

Diez minutos después de dejar la casa de Dante, la limusina se detenía ante un hotel muy alto y moderno.

El granito azul grisáceo brillaba a la luz del sol. El chófer abrió la puerta de atrás y la luz entró en el coche.

—Hemos llegado —recogió el periódico y bajó del coche. Se volvió y le extendió una mano a Zoe—. Mi reunión es dentro de media hora. Apenas dispongo de tiempo para instalarte.

El hotel era lo último en sofisticación y alojamientos caros.

Lázaro no solo tenía reservada una habitación lujosa, sino la totalidad de la última planta, una suite enorme y privada, de cuatro habitaciones.

Zoe conjeturó que debía ir a menudo, ya que todo el mundo, desde el botones hasta el conserje, lo saludó por su nombre y con evidente respeto.

Subieron a la suite, decorada en mezclas de rojo, azul y unos toques de negro.

Era una combinación osada, fuerte, muy parecida al propio Lázaro. Hasta que el botones no llevó la maleta de Zoe al dormitorio principal y Lázaro no abrió el armario para revelar una hilera de trajes y camisas ella no comprendió que él vivía allí.

—Vives en un hotel —comentó al cerrarse la puerta detrás del botones,

—Soy el dueño del hotel —se encogió de hombros—. ¿Por qué no?

—¿Eres propietario de un hotel?

—Además de otros tres en la Argentina, uno en Uruguay, dos en Chile y el nuevo que estoy construyendo en Brasil.

Ella se sentó en el borde de la cama, sintiéndose cada vez más desorientada.

—No los tienes en propiedad con Dante, ¿verdad?

—No. Forman parte de mi propia corporación.

—Dante no sabe que tienes tu propia empresa.

—Ahora sí —sonrió, pero el humor no llegó a sus ojos.

Zoe volvió a sentir una extraña contradicción.

Sus lealtades chocaban.

—No sé por qué pensé que casi toda tu riqueza estaría invertida en las Empresas Galván.

—Todo lo contrario. Tengo muy poco invertido en su corporación... —el teléfono lo interrumpió. Contestó y finalizó unos momentos después, tras haber pronunciado media docena de palabras—. He de irme, pero regresaré antes de la cena, dentro de unas tres, quizá cuatro horas.

—No te preocupes por mí. Estaré bien aquí. Tienes un televisor y llevo un libro. El tiempo pasará deprisa.

—Puedo arreglar que una de mis empleadas de la agencia de viajes te lleve de compras y hagas turismo...

—Por favor, no. Preferiría quedarme aquí. No soy tan sociable. En casa casi siempre estoy sola.

—De acuerdo, si es lo que quieres —le dio un beso ligero en los labios—. Nos veremos en un par de horas.

Lázaro se adelantó en el sillón y colgó el teléfono de su despacho en la ciudad. Una conferencia de dos horas y media, lo que marcaba un récord personal.

Se frotó el mentón y clavó la vista en el bloc donde había apuntado números, frases, nombres, mientras los inversores americanos, los miembros de la junta de Telefonía Galván y él discutían los puntos cruciales de la adquisición.

Dante no había participado en la conferencia. No aceptaba las llamadas que le hacía. Tampoco iba a aceptar el intento de adquisición hostil con los brazos cruzados.

Luchaba por salvar lo que quedaba de su corporación.

Tenía que admirarlo por eso.

Alzó el bloc en el que había estado escribiendo y comenzó a garabatear en la página. Entre los números, frases y condiciones, veía el rostro de Zoe.

Ella no había formado parte del plan.

Ni siquiera había sabido que existía cuando decidió apoderarse de Empresas Galván para demostrarle a Dante que él, un don nadie salido de la parte pobre de la ciudad, podía alzarse y desafiar a una de las familias más ricas y poderosas de la Argentina.

Que Lázaro, sin medios financieros, sin colegios privados, sin la red de influencia de una familia con alcurnia, podía ser tan inteligente, tener tanto éxito e influencia como Dante.

Que podía enfrentar su ingenio al de Dante y ganar.

Ganar.

Al día siguiente, o al otro, ganaría. Sería el dueño de los bienes de los Galván. Controlaría Telefonía Galván. Desmantelaría Empresas Galván.

¿Y luego qué?

Pasó el dedo por el nombre de Zoe, por la tinta negra sobre el papel blanco. Zoe.

Quería verla. Quería estar con ella. Era así de simple.

Acabados los negocios y concluida la misión, solo quería a Zoe.

Aquella noche la llevó a cenar a un club sofisticado. Dejó que pidiera por ella y la elección de menú le encantó. También pidió un champán exquisito que le hizo hormiguear la nariz y la llenó de calor.

Sintió la mirada de Lázaro.

Esa noche había estado más callado que de costumbre.

—¿Te encuentras bien? —preguntó.

—Sí.

—No dices mucho.

—Las palabras no nos ayudarán, ¿verdad?

El camarero se llevó sus platos de postre y ella luchó por ofrecerle una sonrisa de agradecimiento.

Desde luego, Lázaro tenía razón. Menos mal que la había devuelto a la realidad. No quería dejar que su imaginación se desbocara.

A ellos no les esperaba un final feliz.

—Debería llamar a la casa de Dante —dijo, acercando la mano a la copa de champán para volver a apartarla. Ya no podía tolerar nada hermoso.

—Podemos hacerlo ahora.

Se clavó las uñas en las palmas de las manos y contuvo las lágrimas.

—¿Es lo que quieres hacer?

—Es lo correcto.

Se sentía desgarrada entre su pasado y su presente. Apenas podía controlar las lágrimas.

—Jamás has hecho lo correcto, ¿por qué empezar ahora?

—Intento protegerte, Zoe.

La vela titilante acentuaba las líneas duras de su rostro.

Ella alargó la mano y le tocó la boca, el mentón. Le encantaba sentirlo.

Era grande, duro, fuerte. Pero también peligroso. Seguía representando una amenaza para Daisy y no sabía cómo reconciliarse con eso.

—No me proteges si le haces daño a gente que quiero.

—Zoe...

—¿Por qué no puedes detener esta adquisición? —se reclinó en la silla—. No hay nada oficial. No se ha firmado nada.

—Pero es oficial. La noticia se hizo pública ayer, apareció en todos los periódicos. Dante ha sido informado. Está sucediendo, Zoe, te guste o no.

Sintió un nudo en el estómago. Una oleada de náuseas.

A pesar de lo enfadada que estaba con Dante, no podía soportar pensar en cómo debía sentirse en ese momento.

—Si tu madre estuviera viva...

—Pero no lo está. Y ahí radica toda la cuestión. Tampoco dejaré que la olviden.

—¿No hay otro modo de recordarla? ¿No puedes hacer algo que la honre...?

—¡Lo estoy haciendo! —alargó la mano y le tocó el brazo, le tomó los dedos—. Hasta mí, nadie en la familia de mi madre había terminado la escuela secundaria, mucho menos llegado a la universidad. Yo no solo fui a la universidad, sino que obtuve una licenciatura en la costa oeste de los Estados Unidos, en la Universidad de Stanford.

—Has alcanzado mucho. ¿Por qué eso no puede ser suficiente?

Le soltó la mano.

—Quizá mi éxito fue demasiado fácil.

—Construir tus hoteles no pudo haber sido fácil.

—No pareció duro —se encogió de hombros.

—Tienes que haber trabajado sin parar.

—Hice algunos sacrificios.

«Más que eso», pensó Zoe, comprendiendo que no podía reconocer todo lo que había abandonado en su búsqueda del éxito.

Tenía treinta y siete años y no se había casado, no había tenido hijos, no se había asentado.

Vivía solo y había luchado con uñas y dientes para alcanzar la cima.

Al observar su expresión sombría, supo que debió ser una batalla larga y solitaria.

Con el corazón contraído, sabía que no podía rechazarlo pero tampoco aceptarlo. Esa situación no tenía paz.

—¿Te gusta Buenos Aires? —preguntó ella.

—Vivo aquí.

—Pero, ¿no es tu hogar?

Dio la impresión de ir a contestarle, pero luego apretó la mandíbula, tragó saliva y sus pómulos quedaron más pronunciados.

—No.

—¿A qué sitio llamas tu hogar?

Entrecerró los ojos, concentrado.

—A ninguno.

—Lo siento.

—No te apiades de mí —la miró a los ojos—. No quiero compasión. No de ti.

La horrible tristeza había vuelto, tristeza por Lázaro, por los dos.

—No me apiado. No puedo sentir eso por ti —«te amo».

—Desearía que la vida fuera diferente, corazón.

Ojalá yo fuera de otra manera; quizá entonces las cosas podrían haber sido diferentes para los dos.

—Odio hablar —casi no podía respirar—. Odio estas palabras.

—Entonces dejemos de hablar. Bailemos.

—¿Tango? —protestó, mirando en dirección a la pista.

—Yo te enseñaré.

La condujo por el club oscuro y atestado hacia la pista de baile tenuemente iluminada. Zoe se movió a ciegas, solo consciente de la mano cálida que tenía en la espalda y de la fortaleza de los dedos que se enlazaban con los suyos. Sentía algo tan real y vivo en el contacto con Lázaro, que quería llorar.

La vida con él sería grande, real, intensa. No se parecería a nada que hubiera vivido con anterioridad.

Quería decirle que lo amaba. Quería perderse en él por esa noche.

Pero al mirarlo a la cara y ver las sombras en la mirada plateada, las palabras murieron en su interior.

Las palabras no ayudarían. No había nada que alguno de los dos pudiera decir.

Se aferró a él mientras giraban por el lustroso suelo de madera, con pasos veloces y complicados al ritmo de la música ardiente y melancólica.

La música capturaba sus emociones a la perfección.

Amor y añoranza. Esperanza y miedo. Felicidad y desesperanza. En brazos de Lázaro, sentía todo eso.

Él le besó a un lado del cuello, el mismo punto que había tocado hacía una semana, nada más llegar ella.

—Jamás te olvidaré, corazón. Jamás dejaré de amarte.

—Shhh, no digas nada —susurró Zoe—. No soporto pensar en ello.

Solo quiero sentirte, estar contigo.

—Entonces, esta noche yo también trataré de imaginar que no hay nada más. Trataré de vivir como si fuera el hombre adecuado para ti.

«Y lo eres», pensó ella, cerrando los ojos y apoyando la mejilla en su pecho. En ese momento no había nadie más adecuado.

Nadie la había hecho sentir nunca tan hermosa y deseable.

Dejó que la moviera, que la condujera, al tiempo que sentía cómo crecía la deliciosa conexión que había entre ambos.

Los dos se deseaban, y ese deseo creció, se tornó más fiero y hambriento.

—Volvamos al hotel —murmuró Zoe con la boca sobre la mejilla de él—. Vayamos a tu habitación.

En la dulce oscuridad de la habitación del hotel, hicieron el amor con ardor, como si la intensidad de su deseo fuera a consumirlos si no se amaban profunda y apasionadamente.

Arrastrada por el placer de encontrarse en brazos de Lázaro, no oyó sonar el teléfono. Hasta que él no alzó la cabeza y la giró hacia el aparato no lo oyó. Solo en ese momento regresó a la realidad.

—Son las tres y media de la mañana —indicó él con voz ronca por la pasión—. ¿Quién llamará a estas horas?

Zoe sintió un escalofrío. Las llamadas de teléfono con buenas noticias jamás se producían en mitad de la noche.

—Creo que será mejor que contestes.

Lázaro salió de debajo de su cuerpo, cálido y húmedo, para responder a la llamada. No habló mucho.

Después de pronunciar unas palabras rápidas y secas, colgó.

Se dirigió hacia la mesita de noche y encendió la lámpara.

—Será mejor que te vistas. Daisy está de parto.

Capítulo 8

El hospital se encontraba a solo quince manzanas, pero llegar fue la parte fácil. Conseguir información fue casi imposible.

Con Dante en el paritorio acompañando a Daisy, la enfermera de la entrada no supo o no quiso decirles nada.

Zoe fue de un lado a otro en la sala de espera azul y blanca de maternidad, sin dejar de morderse las uñas y pensar en lo peor.

El miedo luchaba en su interior y la culpabilidad la carcomía.

Se sentía responsable de lo sucedido.

Si Daisy perdía el bebé...

—No pienses de esa manera —le llegó la voz de Lázaro, interrumpiendo su línea de pensamiento.

—¿Cómo sabes lo que pienso? —se detuvo y lo encaró.

—Lo llevas dibujado en la cara. Pero tú no hiciste esto, no lo provocaste...

—¿Qué estaba haciendo? ¿En qué pensaba? Debería haber estado con ella —dio media vuelta y fue a la ventana—. ¿Cómo pude hacerlo? —dijo, hablando más para sí misma. No sabía cómo había dejado que eso sucediera. Daisy prácticamente la había criado, siempre había estado a su lado. Tendría que haber antepuesto a su hermana—. Lo he estropeado.

—No has estropeado nada. No hemos hecho nada mal. Estábamos juntos, eso es todo.

—Lo siento, no puedo soslayar esta situación ni la parte que yo he jugado en ella. Sé lo que hice. Y lo que no hice. No puedo fingir que soy inocente. Debería haber estado con ella. Punto.

A la clara luz de la mañana, en la frialdad del hospital, se vio con Lázaro y sintió un nudo en el estómago. ¿En qué estaba pensando?

Miró por la ventana. El sol se elevaba y proyectaba dedos rosados y dorados sobre la delicada estatua de una madre y un niño en el patio de abajo.

Pero en vez de las rosas que florecían en el patio, vio las paredes de su salón y recordó los cuadros que se alineaban en la escalera, las fotos de la joven Daisy y de una madre que jamás llegó a conocer.

—Si pierde el bebé —la voz le tembló—, nunca me lo perdonaré.

—Tú no eres responsable de su...

—¡Vete! —giró y señaló hacia los ascensores—. Este no es tu sitio...

—Tiene razón, este no es tu sitio —corroboró Dante desde las puertas dobles que conducían al paritorio—. Vete.

Zoe corrió hacia él.

—¿Cómo está Daisy? ¿Y el bebé? Dime que no ha perdido al bebé.

Pero Dante no respondió, tenía la atención centrada en Lázaro.

—Confié en ti —soltó con los dientes apretados y voz helada, con furia en los ojos—. Confié en ti, te hice parte de la familia...

Lázaro soltó una risa.

—Jamás fui parte de la familia.

—Traté...

—Jamás me trataste como a un hermano —interrumpió con dureza—. Era un empleado, no más que una persona contratada.

Dante retrocedió un paso.

—¿Era eso lo que querías? ¿Querías ser mi hermano?

—Soy tu hermano.

Dante rió con aspereza y frialdad, y la voz le sonó demasiado alta en la aséptica sala.

—Quizá de sangre, pero no de espíritu.

—Dante, por favor —Zoe no podía soportar eso.

Pero no le hizo caso. Se dirigió a Lázaro, con furia algo tangible.

—Si quieres ser familia, ven a mí como familia, abre los brazos al amor, y sí, te aceptaré. Pero aferraste un cuchillo y me lo clavaste por la espalda.

¿Qué clase de bienvenida esperas?

Un dolor largo tiempo enterrado veló los ojos de Lázaro.

Exhibió una expresión sombría.

—Tuviste una vida entera para darme la bienvenida y nunca lo hiciste.

—No sé de qué hablas.

—Sí lo sabes.

Dante movió la cabeza con impaciencia, no dispuesto a escuchar.

—¿Qué clase de historias te has contado a ti mismo? ¿Qué clase de mentiras inventó tu madre?

—¡Bastardo! —juró Lázaro, lanzándose sobre Dante.

Zoe se interpuso entre ellos.

—¡No! ¡Lázaro, no, no lo hagas!

Pero Dante rodeó a Zoe, también furioso.

—No, tú eres el bastardo.

Lázaro lo esquivó y apartó a Zoe, situándola detrás de él.

—¿Quieres pelear? Vamos...

—¡Lázaro, Dante, no! —vio que las manos de Lázaro se cerraban, y conocía su fuerza. Dante era casi igual de grande, pero no le cabía duda de que Lázaro era mejor luchador.

No la escuchaban, demasiado enfrascados en su amarga enemistad.

—Yo estuve allí —continuó Lázaro—. Estuve en tu casa, sé la vida que llevaste y no puedes fingir que no existía.

—Albergaba alguna sospecha, pero jamás supe que eras tú.

—¿Por qué no me buscaste? ¿Por qué no lo intentaste?

—Tenía mi vida y mis problemas...

—Claro, los pobres y aristócratas Galván...

—¡Parad! —gritó Zoe, llevándose las manos a los oídos, oyendo más de lo que nunca había querido oír. Era una situación terrible—. ¿Qué pasa con Daisy? Hemos venido por ella. ¿Cómo podéis hacer esto ahora?

Lázaro fue el primero que se apartó, pálido.

Se secó la boca y respiró de forma entrecortada.

—No puedo creer que quisiera formar parte de tu familia. ¿En qué estaría pensando?

—Lo mismo digo yo —respondió Dante, con los pómulos bronceados, marcados por el color. Miró a Lázaro de arriba abajo con expresión de disgusto—. Jamás serás parte de nosotros y no eres bienvenido a estar cerca.

—Bien, porque no os quiero. A ninguno de vosotros.

Zoe sintió un frío helado hasta la médula de los huesos.

—Lázaro.

—¿Sabes, Herrera? —la ira de Dante fue en aumento—, eres de la peor clase de sangre, de esa que se infecta, envenena y mata. Daisy estuvo a punto de morir anoche y jamás te perdonaré por el infierno que nos has hecho pasar.

—Parad... —a Zoe le cedieron las piernas.

Lázaro alargó las manos, pero ella se apartó, demasiado horrorizada y temblorosa.

El rechazo lo sacudió y la miró a los ojos durante un momento tenso y largo. Las sombras de confusión y dolor anidaron en sus ojos.

Pero en esa ocasión ella no podía consolarlo.

Ya había tenido suficiente. Había llegado el momento de elegir bandos.

—Será mejor que te vayas, Lázaro —la voz de Zoe tembló—. Ahora.

—De modo que así es como me tratas —él entrecerró los ojos.

No podía soportarlo.

Sabía que sufría, pero era él quien había elegido las armas.

—Sí.

—Bien —tragó saliva—. Me iré.

—Hazlo —añadió Dante con vehemencia—. Vete rápido, antes de que llame a la policía.

Lázaro desapareció en el ascensor; mientras las puertas se cerraban, otras se abrieron y apareció una enfermera con la bata del quirófano.

Zoe oyó el llanto de un bebé, alto y agudo, penetrante en su intensidad.

La enfermera señaló a Dante.

—Por favor, su esposa quiere verlo.

Los condujo a una habitación privada. La luz estaba atenuada y el cuarto, aunque espacioso, irradiaba una atmósfera lúgubre. Daisy estaba despierta y alzó la cabeza al ver entrar a su hermana.

—Zoe... —sonrió débilmente. Alzó una mano y le indicó que se acercara.

Daisy tenía ojeras profundas y el rostro pálido se veía tenso. Con cuidado, Zoe se sentó en el borde de la cama y notó las vías abiertas en el brazo y en la mano de su hermana.

—Estoy bien —Daisy miró a Dante, detrás del pie de la cama, y esbozó otra débil sonrisa—. Solo un poco cansada, eso es todo —tocó la mano de Zoe—. ¿Cómo fue el vuelo? ¿Cuándo llegaste?

De modo que Daisy no sabía que había estado con Lázaro.

Desconocía lo que había hecho Dante. Qué red de mentiras...

Tragó el nudo que tenía en la garganta, aún agitada por lo que había presenciado en la sala de espera.

—Hace poco —respondió, odiando la posición en la que la habían puesto.

—¿Y papá?

—Bien. Pero lo más importante, ¿cómo estás tú?

La puerta de la habitación de Daisy se abrió y una enfermera entró empujando una pequeña incubadora de cristal.

—Su hijo —dijo la enfermera, colocando la incubadora con el diminuto bebé junto a la cama.

—¿Un niño? —Zoe se volvió para mirar asombrada al pequeño.

Era hermoso. Pequeño pero hermoso.

—Oxígeno —explicó Daisy, con los dedos extendidos como si pudiera tocar a su hijo a través del cristal—. Tiene los pulmones poco desarrollados, pero los médicos no creen que más adelante haya ningún problema serio. El pediatra dice que es un pequeño milagro.

—Es tu bebé —repitió Zoe—. Tienes un bebé. Papá se pondrá muy feliz.

Daisy trató de sonreír, pero sin conseguirlo del todo.

—Papá al final va a tener su varón.

En el aparcamiento del hospital, Lázaro estaba sentado detrás del volante del Mercedes con el motor encendido; pero no era capaz de arrancar, no podía moverse.

Todo estaba al descubierto ya.

Se habían acabado los secretos y los juegos.

Era lo que siempre había querido, hermano contra hermano hasta que ganara el mejor.

Sabía que en cuanto actuara contra Dante públicamente, la relación terminaría, pero no había esperado sentir la pérdida.

Y la sentía. Una pérdida tremenda. Y vergüenza.

Allí sentado, con el sol brillando sobre el coche, se le ocurrió pensar que quizá, solo quizá, había cometido un terrible error.

Daisy necesitaba descansar; Zoe fue con Dante a la cafetería del hospital. Los dos pidieron café con bollos.

Zoe dio un par de mordiscos al suyo, pero Dante no lo tocó.

—Lo siento, Zoe —apartó su plato—. Siento todo.

—Dime que no le pediste a Lázaro...

—Lo hice. Me equivoqué.

—Que no te quepa duda —tragó saliva, desconcertada por lo que había sucedido en la última semana y media—. ¿Cómo pudiste?

—Daisy —respondió con sencillez—. Me preocupaba ella.

—¿Te preocupaba que yo le hiciera daño a Daisy?

—El compromiso con Carter —se encogió de hombros.

—No había ningún compromiso. El que me pidiera que me casara con él no significaba que le hubiera dado un sí.

—Pasaba mucho tiempo en la granja.

—Era amable con papá.

—Zoe, es un truhán. Lázaro... —calló y luchó por contener el temperamento—. No aceptó ayudarme hasta después de haber leído el informe sobre Carter —parte de la tensión se esfumó—. Tiene un buen historial. No creo que estés a salvo en la casa con Carter cerca.

—Lo recordaré —lo miró fijamente—. Pero no intentes tomar decisiones por mí y no creas conocer lo que es mejor para mí. Os quiero a Daisy y a ti, pero ya no soy una niña...

—Apenas tienes veintidós años.

—Veintitrés —corrigió.

—¿Cuándo?

—Hace tres meses —suspiró y movió la cabeza—. Entiendo que querías proteger a Daisy, yo también siento lo mismo; de modo que no voy a contarle lo que hiciste. Pero, a partir de ahora, vas a tener que respetar mis decisiones.

—Trato hecho.

Lo miró largo rato mientras hacía acopio de valor y trataba de encontrar las palabras adecuadas que no lo hirieran mucho.

—¿Qué sucede con tus... negocios?

—Mis negocios —repitió despacio, con tono de mofa, antes de alzar la taza y beber un trago de café—. ¿Tú qué crees?

No dijo nada más. No hacía falta.

Los siguientes días, Zoe prácticamente vivió en el hospital.

Permanecía al lado de Daisy todo lo que podía, incluso cuando su hermana dormía. Pero no tenía el corazón tranquilo.

Con frecuencia pensaba en Lázaro, y entonces se sentía una traidora.

Cuando dos días después se relevaba con Dante, le preguntó cómo iba la situación de la empresa.

—Sigo luchando —esbozó una sonrisa cínica.

—Daisy nunca habla de ello. ¿Lo sabe?

—Sí, pero creo que se encuentra en una fase de negación.

Consideraba a Lázaro un amigo.

Me parece que no entiende cómo pudo hacerme esto a mí.

—Lo siento. Ojalá hubiera podido detenerlo...

—¿Cómo?

Si la hubiera amado, no lo habría hecho.

Si la hubiera amado.

Parpadeó. Dante notó sus ojos húmedos.

—Deberías volver a casa a descansar. Se te ve agotada.

—No más que tú —respondió. Pero regresó a la casa en la limusina que la esperaba, e intentó dormir un poco.

Por desgracia, el sueño no quiso hacer acto de presencia.

El cerebro no paró de darle vueltas.

No podía dejar de pensar en Lázaro.

Tampoco podía dejar de echarlo de menos.

Se puso unos vaqueros blancos, un top cómodo y se ató las zapatillas blancas para ir a dar un paseo.

Le gustaba caminar en el elegante vecindario donde vivía Dante.

Al llegar a la esquina, cruzó la calle y entró en un pequeño jardín público.

De pronto, se vio rodeada o esa fue la sensación que experimentó, ya que un periodista le puso un micrófono en la cara y otro conectó una cámara y un foco.

El hombre con el micrófono soltó preguntas en un inglés veloz e impecable.

—¿Puede confirmar su relación con Lázaro Herrera, señorita Collingsworth? ¿Su familia está al corriente o se trata de una relación clandestina?

Zoe se paralizó. Alzó una mano para protegerse los ojos de la luz brillante de la cámara.

—No sé de qué está hablando.

—Las fotos salieron en los diarios de esta mañana.

Estaba bailando el tango.

Trató de seguirlo. No era por el idioma, sino por su cerebro, que no quería funcionar. ¿Bailando el tango? La única vez que había bailado el tango había sido aquella noche en el club, y de eso hacía casi una semana.

—Lo siento, tiene que tratarse de un error.

Deben ser fotos de otra persona.

—¿Es usted Zoe Collingsworth, cuñada del conde Dante Galván?

Abrió la boca y la cerró, dominada por el pánico.

Daisy no podía enterarse. No sería capaz de soportarlo.

—¿Es verdad que Lázaro Herrera y usted están relacionados? —insistió el periodista.

—No, no es verdad.

—¿Y las fotos en los periódicos?

Tenía que salir de allí. Tenía que encontrar a Dante.

—No puedo contestar eso. Si me disculpan.

Corrió de regreso a casa, casi sin ver ni respirar.

Dante ya había llegado. Tenía un periódico en la mano, una de las versiones en inglés para los expatriados que vivían en Buenos Aires.

Alargó la mano y él se lo entregó en silencio.

En primera plana había una foto grande de Lázaro y ella bailando.

La miró fijamente, con un nudo en la garganta.

—Esto es malo —susurró.

—Sí.

—¿Cómo se lo evitamos a Daisy?

—Ya lo ha visto. Fue ella quien me dio el periódico.

Aquella tarde, Zoe iba de un lado a otro por el pasillo del hospital.

Daisy no había sido descortés, no había pronunciado ni una palabra dura, pero estaba destrozada, no solo por la fotografía pública, sino por las últimas noticias de que Empresas Galván se hallaban al borde de la destrucción.

Las acciones se habían derrumbado en cuanto se hizo pública la noticia de la adquisición hostil. Los inversores trataban de deshacerse de sus acciones, y Dante, que le había confiado a Lázaro la dirección de la corporación, demasiado tarde comprendió que su hermanastro había debilitado la compañía adrede justo para conseguir ese resultado.

No había manera de que se recobrara, ningún modo de que Dante pudiera blandir un poder efectivo.

El sentimiento de culpabilidad de Zoe se incrementó. Debería haber frenado a Lázaro. De haberlo intentado con más ahínco, habría podido detenerlo. Pero ya era demasiado tarde.

Con dedos trémulos, marcó el número de su móvil.

Pensaba que saldría el buzón de voz, pero fue él quien contestó.

—Lázaro, soy Zoe. Tengo que verte.

Pasó a recogerla al hospital en el gran Mercedes de color plateado. Una vez dentro, lo miró. Tenía el rostro fiero, duro. Nuevas arrugas le marcaban los ojos y la boca.

La recorrió una oleada de dolor. Aún le provocaba muchas emociones intensas y encontradas.

—Quiero odiarte —comenzó—. Quiero odiarte por lo que has hecho.

Él no desvió la vista del parabrisas, con expresión velada.

—Vayamos a dar un paseo —comentó al final—. Consigamos un poco de intimidad para poder hablar.

Atravesaron las calles de la ciudad hasta llegar a un barrio residencial más tranquilo. Se detuvo delante de un parque y apagó el motor. Pero no habló.

Zoe quería que dijera algo. Quería que se defendiera, se disculpara o, de algún modo, mejorara la situación, pero no lo hizo.

El corazón se le encogió por el dolor renovado.

—Me dijiste que intentarías proteger a Daisy, dijiste que me protegerías a mí.

—Quería protegerte...

—Entonces, ¿por qué no lo hiciste? Me lo prometiste.

Quiero que cumplas la promesa que me hiciste.

Encuentra un modo de arreglar esto.

—No puedo deshacer lo que ya se ha iniciado...

—Pero puedes ponerle fin. Sé que puedes, Lázaro —todavía lo amaba, pero no soportaba amar a un hombre así, no soportaba amar a alguien que hería—. No pueden perderlo todo. Debes hacer algo. Sé que puedes. Te conozco. Si alguien puede arreglarlo, eres tú.

Él suspiró y frunció el ceño.

—Hay un modo...

—Perfecto. Hazlo.

—Tú formarías parte del plan.

—Lo que sea, siempre y cuando acabemos con esta pesadilla.

No había ninguna manera suave de dar la noticia. Zoe lo comprendió cuando Daisy soltó un grito de furia.

—¿Casarte con Lázaro Herrera? —Daisy elevó la voz y se incorporó de donde estaba sentada, en el sillón del hospital—. Bajo ningún concepto. No puedes casarte con él, Zoe. Lo prohíbo.

Zoe sabía que sería difícil y trató de mantener la calma.

—No puedes prohibirlo, Daisy. Es mi elección, mi vida.

—No lo hagas, Zoe —el cabello rubio plateado se agitó al mover la cabeza—, ni siquiera lo pienses.

—Salvará la compañía de Dante.

—Dante preferiría estar en bancarrota.

Zoe no lo creyó ni por un momento. Quizá en ese momento, en el fragor de la batalla, Dante imaginara que preferiría pasar hambre a concederle la victoria a Lázaro; pero luego, cuando las cosas se hubieran calmado, comprendería que muchas personas dependían de él como para dejar que su orgullo interfiriera.

No se trataba solo de cuidar de Daisy y del recién nacido, sino que tenía tres hermanas en las que pensar, al igual que una madrastra extravagante que necesitaba frecuentes inyecciones de dinero en efectivo.

—Tú no quieres que Dante lo pierda todo —indicó con suavidad.

Juntó las manos y trató de ocultar que temblaba.

—No lo perderá todo. Está planteando batalla...

—Consiguiendo que las acciones Galván caigan más deprisa —se puso de pie y se acercó a Daisy con manos extendidas—. Las acciones ya han perdido dos tercios de su valor. Si Dante sigue oponiéndose a la compra, lo perderá todo.

—Es inteligente.

—No se trata de una cuestión de inteligencia, Daisy, sino de sincronización. Lázaro golpeó cuando Dante estaba débil...

—Entonces, ¿cómo puede pasar por tu cabeza casarte con él? Lázaro Herrera es maligno. Manipulador... —calló y respiró hondo—. Dios mío, nos está destruyendo a todos, ¿por qué?, ¿por los pecados de su padre?, ¿por qué hace sufrir a Dante por algo que no es su culpa?, ¿qué le hizo a Lázaro, salvo apoyarlo... darle poder?, ¿cómo puede traicionarlo de esta manera?

A Zoe se le contrajo el estómago.

—No lo sé.

—No puedes casarte con él.

—Ya hemos establecido la fecha.

—¡No!

Zoe se encogió ante el dolor y la indignación en la voz de su hermana.

Nunca antes habían tenido un desacuerdo como ese.

—Daisy, dale la oportunidad de arreglar las cosas.

—¿Darle una oportunidad? ¿Para hacer qué? ¿Destruirnos por completo? —se mostró consternada—. Lo odio. Odio lo que le está haciendo a Dante. Lo que nos hace a nosotros. Y nunca sentiré otra cosa. ¡Nunca!

—Lo arreglaremos...

—No puedes arreglar esto, Zoe. Y no puedes casarte con él. Si lo haces, habrás cortado todo lazo con nosotros.

—Daisy —suplicó—, por favor, no digas eso.

—Cásate con él, y dejarás de formar parte de esta familia.

Los ojos de Zoe se llenaron de lágrimas.

—¿Ni aunque con ello ayude a salvar la empresa de Dante?

—¡No! No, no, no —Daisy aporreó la puerta—. Si te casas con él, te casas por amor y para ser feliz, ¡no por dinero!

—Quizá lo amo.

—No puedes hablar en serio.

—Ya hemos solicitado la licencia y obtenido los resultados del análisis de sangre. La ceremonia es el sábado.

Daisy alzó el mentón, sus ojos azules eran de un azul gélido.

—Entonces esta es una despedida.

Zoe se sintió desesperada. Nunca había experimentado un pánico igual.

—Dime que es una broma.

—Hablo en serio. Cásate con Lázaro Herrera y hemos terminado —sonó dura, pero los labios le temblaron—. No lo hagas, Zoe, por favor, no lo hagas. Aunque sea por mí.

A Zoe le dolía el corazón, como si fuera a estallarle en cualquier momento.

—Te quiero, Daisy.

Su hermana apretó los dientes, a pesar de que los ojos se le llenaron de lágrimas.

—Escúchame, Zoe. Si te casas con él, hemos terminado. ¿Lo entiendes?

Capítulo 9

Lázaro estaba magnífico de esmoquin.

Con su pelo negro y sus facciones marcadas y duras, parecía una estrella de Hollywood de pie al final de la catedral, justo ante el altar.

Era el día de su boda y él interpretaba el papel tal como lo habían acordado. Habían escrito el guión de la boda, el de su reunión, el de la fusión entre Telefonía Galván y Telefonía Argentina, que aún dejaba a Lázaro al mando, pero había frenado la caída en picado de las acciones Galván y protegido la fortuna personal de Dante.

Lázaro se había mostrado divertido ante la insistencia de ella en hacer que fuera una boda real.

Le había dicho que solo pensaba casarse una vez, de modo que bien podía ser auténtica.

En ese momento entendía por qué se había reído de ella.

De pie en la catedral de Buenos Aires, con un traje de novia de veinte mil dólares, mientras cuatrocientos invitados esperaban que recorriera el pasillo, no era exactamente una ceremonia personal y auténtica.

No había nada personal o auténtico.

Daisy no había asistido y Dante se había visto obligado a estar de pie al lado de Lázaro, algo que avergonzaba a Zoe.

Esa no era su idea de una boda de verdad ni aunque el traje lo fuera.

Se puso a temblar, agarró el ramo con más fuerza y pegó los codos a la cintura. Podía sentir el peso de la larga cola de seda y el velo rígido sujeto por la tiara enjoyada.

Estaba vestida como una princesa, pero se sentía un fraude. No era así como había imaginado su boda.

Cuando años atrás Daisy y ella juraron casarse por amor, su intención había sido mantener el juramento.

Como si percibiera su pánico, Lázaro se volvió y miró por el pasillo alfombrado hacia el lugar que ocupaba ella en la parte de atrás de la catedral. Los enormes jarrones con lirios llenaban la iglesia derramando un perfume casi abrumador, y la luz de última hora de la tarde que penetraba por las ventanas le daba al interior una atmósfera de Chagall.

Encontró los ojos de Zoe y mantuvo la mirada.

Desde la distancia, ella percibió su intensidad y confianza.

Comprendió que jamás le había parecido arrogante, sino determinado.

Y en ese momento, se lo parecía aún más.

Era el tipo de hombre que movería montañas si fuera necesario.

Al retenerla con la mirada, sintió una oleada de sensaciones en el estómago, seguido de un estallido de calor.

Era el hombre de más atractivo físico que había conocido y respondía ante él sin paliativos.

Incluso en ese momento, reaccionaba como si fuera el único hombre vivo.

El único hombre que quedaba en la tierra.

Parpadeó y se obligó a concentrarse en las altas velas que había en el altar y en los enormes tubos del órgano en la pared. Nunca había visto una iglesia tan grande, jamás había entrado en una catedral. ¿Qué hacía casándose ahí?

El ramo en sus manos era pesado y la opulenta dulzura de los lirios empezaba a causarle dolor de cabeza.

No creyó que pudiera soportar otro minuto, pero de pronto el órgano llenó la catedral con una oleada de sonido. Demasiado estridente.

Su indicación.

Era su turno de moverse, de avanzar por el pasillo para ir al encuentro de Lázaro en la parte frontal de la catedral.

No supo cómo llegó al altar.

Las piernas le temblaban y el corazón le latía desbocado.

El sacerdote hablaba, primero en español y luego en inglés, pero bien podía haber sido en griego. No entendía casi nada.

El tiempo pareció transcurrir a cámara lenta.

Lázaro la miraba con expresión dura, casi burlona.

Quería escapar de su implacabilidad.

—Zoe Elizabeth Collingsworth, ¿tomas a este hombre por tu legítimo esposo? —la voz del sacerdote atravesó su pánico y la obligó a concentrarse en la ceremonia—. En lo bueno y en lo malo, en la riqueza o en la pobreza, en la salud y en la enfermedad...

Con los ojos clavados en Lázaro, Zoe no oyó el resto.

Estaba tan enfadado con ella.

No tenía derecho a estarlo. Él había iniciado todo.

Se preguntó por qué se casaba con Lázaro.

Para salvar Empresas Galván. Era el único modo de mitigar el ataque sobre Dante y su familia.

El único modo de forjar una relación entre Dante y Lázaro.

No era una adquisición hostil, sino una fusión familiar.

No era el colapso de Empresas Galván, sino la unión nueva de las fortunas de dos hermanos.

—Hasta que la muerte os separe —entonó el sacerdote.

Captó el brillo en los ojos de Lázaro y la tensión en su mandíbula.

Tragó saliva.

—Quiero.

Y Lázaro sonrió sin un atisbo de calidez.

Acabada la ceremonia, fueron en la parte de atrás de la limusina al exclusivo club de campo en las afueras de Buenos Aires.

—¿Eres feliz? —preguntó él, sentado frente a ella.

Zoe ni siquiera trató de sonreír. No podía.

—Es lo que querías —continuó Lázaro, llenando el silencio.

En su voz había ira—. La boda fue tu idea. Tú insististe en celebrarla.

—Ibas a arruinar sus vidas —no pudo mirarlo.

—Solo era dinero.

—No digas eso —susurró con voz estrangulada—. Sabes que toda la familia de Dante depende de él. Sus hermanas, su madrastra, Daisy y ahora el bebé.

—Todos hacemos elecciones.

—Sí, y tú elegiste herir —cerró los ojos, apoyó la cabeza en la ventanilla del coche y anheló desaparecer.

¿Cómo iba a ser capaz de soportar la recepción?

La voz de Lázaro atravesó sus pensamientos.

—Tú elegiste ser el cordero del sacrificio, Zoe. Tú viniste a mí.

Era evidente que no sentía ningún remordimiento.

Abrió los ojos, lo miró, el rostro sumido entre sombras.

Sus facciones eran tan duras, tan marcadas, que resultaban hermosas.

Recordó aquella primera noche en el helicóptero, cuando se la había llevado a su hogar en la pampa. El corazón se le atenazó en el pecho. Incluso con su peor faceta, se sentía atraída por él.

—No iba a contemplar cómo el mundo de Daisy y Dante se desmoronaba sobre ellos.

—Pero esto no es solo por ellos —afirmó él—. También es por ti. No querías perderme. No podías dejarme ir.

Alzó la cabeza, con los labios prestos para emitir una negativa, pero no encontró la voz. Él tenía razón, desde luego.

No podía ocultarle nada, ni siquiera sus sentimientos.

—¿Se supone que debo sentir pena por ti? —le espetó.

La limusina avanzaba a paso de tortuga por entre el tráfico.

—¡Por Dios! ¿Pena por mí? No. Tengo lo que quería. Todo lo que alguna vez he querido.

Zoe giró la cabeza y miró por el cristal tintado.

—¿Y qué es lo que querías?

—A ti.

—No me quieres —negó con un gesto de la cabeza.

—¿Que no te quiero? Zoe, te amo. Te he amado desde el primer momento. Entonces supe que lo cambiarías todo, y lo has hecho.

—Palabras —susurró—. Son simples palabras —respiró entrecortadamente, aproximándose al peligroso abismo—. ¿Por qué ibas a amarme, Lázaro? ¿Qué amas de mí?

Él se inclinó, la tomó de los brazos y la alzó del asiento para depositarla en el suyo. La seda crujió al deslizarse por la piel al lado de él. Le alzó el rostro y le acarició la mejilla.

—¿Por qué iba a amarte? —repitió con voz ronca, sin dejar de estudiarla—. Mírate.

—Si es por la belleza... —el corazón le dolía.

—No solo la belleza, aunque eres hermosa, sino toda tú. Tu amabilidad, dulzura, espíritu, fortaleza. Eres lo que yo no soy. Me siento atraído hacia ti como una polilla a una lámpara, o la oscuridad a la luz.

—No lo digas de esa manera.

—Pero es verdad. ¿Qué soy yo, salvo sombras y secretos? ¿Qué deseo que no sea venganza? —le cubrió la boca con la suya y, naciendo presión, le separó los labios para beber el aire de los pulmones.

Zoe sintió que la cabeza le daba vueltas.

Apoyó las manos sobre su torso para estabilizarse. El pecho de Lázaro era cálido, duro, músculos tensos bajo la camisa blanca.

Recordó la sensación de estar en sus brazos, desnuda sobre su piel.

Lo amaba y, al mismo tiempo, la asustaba.

Nunca se había sentido tan confusa en toda la vida. Las lágrimas cayeron por debajo de sus párpados cerrados.

Lázaro alzó la cabeza y capturó una lágrima con la yema de un dedo.

—Lloras.

—No te entiendo.

—No necesitas entenderme.

—¿Cómo puedes decir eso? Voy a vivir contigo. Me he casado contigo.

—Pero no vas a cambiarme. No puedes esperar cambiarme. Soy lo que soy; y esto, Zoe, soy yo.

Ella no pudo responder y sintió su súbita impaciencia.

Lázaro la devolvió a su asiento.

—No llores —le dijo—. Es el día de tu boda.

Dante llegó tarde a la recepción, casi dos horas después de que hubiera comenzado la cena.

No ofreció ninguna excusa y ocupó su lugar en la mesa de Zoe y Lázaro.

Este no dijo nada, pero Zoe le lanzó una mirada preocupada a su cuñado.

—¿Está todo bien?

—¿Por qué no habría de estarlo? —alzó la copa de vino.

—Bueno, Daisy...

—No es feliz.

—Pero el bebé —Zoe se mordió el labio—, ¿está bien?

—Sí.

—Estupendo —Zoe forzó una sonrisa.

La orquesta había comenzado a tocar y los fotógrafos se acercaron a la mesa para sacar fotos de los tres juntos.

Exhibieron sonrisas tensas e incómodas, pero mantuvieron la fachada de unión para las cámaras y los invitados.

Dante le pidió a Zoe que le concediera el segundo baile.

Con las cámaras apiñadas en el perímetro de la pista de baile, la condujo en un vals lento, cuya elegante melodía estaba en contraste con la hostilidad apenas oculta de su cuñado.

—Las cosas mejorarán —musitó ella—. Te lo prometo.

—No hagas promesas que no puedas cumplir.

—Pretendo cumplirlas, en especial esta. Encontraré un modo de compensártelo.

—No puedes. Esto es entre Lázaro y yo. Siempre ha sido entre nosotros dos.

Zoe oyó que pronunciaban su nombre; se volvió y una cámara la cegó.

—Mucha gente —murmuró, costándole concentrarse en los pasos de baile que había aprendido en los tiempos del instituto, cuando Daisy había insistido en que tomara clases de baile de salón como parte de su formación social.

—No es de extrañar que Lázaro montara un espectáculo.

—Es feliz, y realmente creo que me ama...

—No puede amarte porque no sabe cómo amar.

—No estoy de acuerdo.

—No voy a dejar que lo hagas —la expresión de Dante se tornó sombría—. No permitiré que tires tu vida por la borda. Te vas a marchar conmigo. Ahora nos iremos...

—¡Tienes que estar bromeando!

—En absoluto. Nos iremos juntos. Nadie nos detendrá, no con tantos periodistas y fotógrafos. Mi coche nos espera en la puerta. No te preocupes por tus cosas, te compraremos lo que necesites mañana.

—No puedo, Dante, no puedo hacerle eso.

—¿Por qué no? Él te lo haría si el precio fuera el apropiado.

Vio cómo los labios esbozaban una sonrisa dura y cínica; de pronto vio a Lázaro en él, el parecido que tenían. No en los ojos, sino en la boca.

Tenían la misma curva de labios y la misma boca ancha y sensual. Hasta el modo en que sonreían era igual. Razón por la que probablemente nadie había notado el parecido. Dante sonreía con frecuencia.

Lázaro en contadas ocasiones.

Sin embargo, Lázaro era hermoso cuando sonreía.

Era un hombre por completo diferente. Un hombre con esperanzas, con sueños.

Al bailar, pasaron junto a un grupo de fotógrafos. Hubo una serie de fogonazos. Mientras parpadeaba, Dante la condujo al borde de la pista.

—Ahora vamos a caminar —expuso—. En cuanto dejemos atrás a la multitud, sigue caminando. Mi chófer está en la parte delantera. Sabe que vamos. Daisy también lo sabe...

—No —no podía hacerlo. No podía dejar a Lázaro allí solo, no esa noche, en su recepción.

—Zoe, si no te vas ahora, quizá nunca más disfrutes de la oportunidad de hacerlo.

—Lo sé —pero la expresión desconcertada de Dante le indicó que no lo entendía.

No podía explicarlo, justificarlo o encontrarle una explicación racional, pero amaba a Lázaro. Cuando lo miraba, veía a alguien que Dante no veía.

Veía a Lázaro el grande, el tierno.

Al hombre que necesitaba amor y al que ella amaba.

Era así de simple.

—No voy a dejarlo —afirmó. Separó la mano del brazo de Dante—, Esta es mi vida. Mi futuro. Quiero estar con Lázaro.

La música terminó y la orquesta tenía que empezar una nueva pieza.

Dante y Zoe se hallaban en el borde de la pista de baile.

—Te destruirá, Zoe.

—No lo creo. No es así...

—Es lo mismo que pensaba yo, hasta que me demostró que estaba equivocado. Creía conocerlo. Creía saber qué clase de hombre era. Pero no es como nosotros. No es como nadie que hayas conocido. Te hará mucho daño...

—¿Hablando mal de mí el día de mi boda, hermano? —se burló Lázaro al aparecer detrás de ellos.

Parecía relajado, su expresión engañosamente amistosa, pero Zoe sintió su tensión y vio el cinismo en la mirada crispada.

Dante ni parpadeó. Se volvió hacia Zoe y le tomó una mano.

—Ven conmigo. Te llevaré a casa, te pondré en un avión de vuelta a Kentucky.

—Adiós, Dante. Gracias por venir esta noche —fueron las palabras de Zoe.

La mirada de ámbar de Dante se tornó helada.

—No me marcharé sin ti.

La sonrisa de ella dolía. Le dolía el corazón. La situación era un infierno. Quería a Dante y a Daisy, pero no podía vivir por ellos o a través de ellos.

—Pero yo no me iré contigo —respondió con gentileza—. No dejaré a Lázaro. Por favor, no hagas esto el día de mi boda.

—Zoe...

—No, Dante. No lo empeores.

Dante parecía extenuado.

—Si cambias de parecer, ¿llamarás?

—Sí, pero no cambiaré.

Él se encogió de hombros. Había hecho todo lo que había podido.

—Sabes dónde encontrarme, Zoe, en caso de que me necesites.

No lo vio irse, no lo vio cruzar la sala y atravesar las puertas blancas, ya que tenía la visión nublada por las lágrimas.

Ni Lázaro ni ella hablaron. Los músicos habían vuelto a tocar y la pista se llenaba con rapidez.

—Podrías haberte marchado —dijo él con voz ronca—. Podrías haberte ido ahora mismo.

Se volvió despacio para encontrar su mirada.

—Lo sé.

La suspicacia dio paso al desconcierto en el rostro de Lázaro.

—¿Por qué no lo hiciste?

—Porque te hice una promesa. La palabra personal ha de significar algo.

Tú me enseñaste eso.

—Él tiene razón. No puedo mantenerte aquí, no puedo obligarte a hacer esto.

—Nadie me obliga a nada.

Él enarcó una ceja. No lo entendía. Estaba convencido de que ella tampoco.

—¿Qué se supone que debo pensar? —preguntó, embargado por una emoción que no era capaz de expresar.

Zoe comprendió que él odiaba no comprender, no ser capaz de predecir.

Era mejor que lo rechazara de inmediato antes que darle esperanzas...

De pronto ya no tuvo ganas de discutir, no quiso perder el tiempo con malos sentimientos o enemistades familiares. Era su boda. Su noche.

Un camarero que portaba una bandeja con copas de champán pasó a su lado. Zoe alzó dos copas y le entregó una a Lázaro.

Al hacerlo, sus dedos se rozaron y la invadió una oleada de calidez, expectación y también placer.

De pronto se sintió mayor. Más fuerte. Más segura de sí misma.

Quería estar ahí. Quería estar con él.

—Por nosotros —musitó.

Él no respondió de inmediato.

La observó, con la misma expresión de desconcierto de antes.

—Podrías haber tenido una gran vida.

Lo miró a los ojos plateados.

—Voy a tener una gran vida.

—Zoe...

—No eres el único con sentimientos profundos. Yo siento mucho por ti.

El rostro de él podría haber sido una máscara de hierro. No movió ni un músculo ni alteró la expresión.

—Eres demasiado hermosa. No te merezco.

—Todos merecemos ser amados —indicó con suavidad—. Hasta tú. Especialmente tú.

Lázaro apartó el velo rígido de sus hombros desnudos y con los dedos acarició la piel satinada.

—Me das esperanzas, Zoe. Consigues que crea.

—Deberías creer —echó la cabeza atrás—. Debes creer en nosotros. Yo lo hago —quería volver a sentirlo, a ser otra vez parte de él, sentir sus manos en los pechos, su boca en los labios, su cuerpo tomando posesión completa de ella.

—Entonces, por nosotros —murmuró, y la acercó más a él—. Beberé por nosotros.

Zoe se llevó la copa a los labios y probó el champán, vivificante y un poco dulce. Pero no necesitaba el hormigueo del champán para sentir un burbujeo en su interior. Algo nuevo estaba pasando, algo nuevo y poderoso.

Se puso de puntillas y se pegó a él. Le rozó los labios con los suyos.

—Te amo, corazón.

—No... —había dolor en sus ojos.

—Es verdad. Te amo. Ya eres parte de mi corazón.

La abrazó y pudo sentir el calor de su cuerpo a través del vestido.

—No sé qué decir. No encuentro las palabras adecuadas.

Las lágrimas humedecieron los ojos de ella y la garganta le quemó.

Sintió que el pecho se le llenaba de ternura e instinto protector.

—Entonces, no hablemos. Simplemente, baila conmigo. Y si olvidas cómo, yo te lo mostraré.

Capítulo 10

La recepción se hallaba en pleno apogeo cuando escaparon.

Desde el club de campo, el chófer los llevó al hotel de Lázaro.

En el salón de la suite, las cortinas estaban abiertas y disfrutaban de una vista magnífica de la ciudad, con las luces centelleando bajo una luna llena.

Lázaro se quitó la chaqueta y la dejó sobre el respaldo del sillón blanco.

Zoe lo observó mientras se desabrochaba los botones superiores de la camisa y se dejaba el cuello abierto para revelar su piel bronceada.

Se remangó sin que ninguno pronunciara una palabra.

El estómago de Zoe era un manojo de nervios.

De repente, se sintió tímida e inexperta. Estaban casados. Casados.

—Date la vuelta —pidió él, acercándose.

Ella obedeció y respiró hondo cuando las manos de él se posaron en sus hombros.

Las deslizó por debajo del velo, alzó la tela almidonada y le besó el cuello.

Ese simple contacto le provocó remolinos de sensaciones en las extremidades.

La besó otra vez y luego, lentamente, comenzó a quitarle los alfileres de la tiara.

—Te debe doler la cabeza. Esta corona pesa casi un kilo.

—Es un poco pesada —reconoció, pensando que él no necesitaba mucho para despertarle los sentidos.

Respondía de forma instintiva, el calor y la energía de Lázaro tan cerca hacían que deseara mucho más.

Con cuidado él le alzó la tiara y el velo, y los depositó en el sillón junto con su chaqueta.

Bajó las manos a los cierres diminutos en la espalda del vestido.

—Te deseo, corazón.

Le besó la nuca y ella inclinó la cabeza.

Le encantaba el modo en que la tocaba, en que la hacía sentir.

Cuando la besaba de esa manera y le mostraba esa ternura, era como si estuvieran ellos dos solos contra el mundo.

Despacio, comenzó a desabrochar las docenas de cierres diminutos ocultos en un pliegue del vestido. Mientras los soltaba de uno en uno, le besaba la espalda hasta que llegó al final; y entonces posó la lengua sobre la piel expuesta por encima de la delicada lencería de satén y seda.

La sensación de su lengua le provocó un escalofrío. Estuvo a punto de gritar.

—Eres tan sensible —musitó Lázaro al tiempo que le pasaba las manos por los costados, desde el torso hasta la cintura estrecha.

—En especial esta noche —convino con los ojos cerrados, mientras él proseguía y le bajaba el vestido por las caderas, por los muslos cubiertos de seda, hasta que el caro traje de novia quedó a sus pies.

Entonces, subió las manos por la parte posterior de sus piernas hasta la zona interior de las rodillas.

Zoe contuvo el aliento cuando la boca de Lázaro reemplazó el cometido de sus manos. La respiración le encendió la piel mientras la lengua jugaba sobre la fina seda blanca de la media que le envolvía el muslo.

—Quiero besarte —dijo, acariciándole el interior del muslo.

Necesitaba que la besara. Necesitaba que le prestara atención a su boca.

—Sí.

Y entonces los labios de Lázaro la tocaron en la unión délos muslos, la acariciaron a través de las medias. Le temblaron las piernas y se aferró a sus hombros.

La sensación a través de la seda la volvió loca de necesidad. Era asombroso sentir tanto de una sola vez. Hundió las manos en su espeso pelo mientras sentía la boca sobre la parte más sensible del cuerpo.

—Lázaro —musitó con voz ronca.

—¿Qué sucede?

—Quiero... quiero... —la pasión le distorsionó la voz. Ni siquiera sonaba como algo propio—. Más.

—¿Así? —preguntó y le acarició la parte posterior de los muslos, la curva del trasero.

«Exactamente así».

Casi no podía respirar ni pensar, consciente del calor de las manos sobre su piel sensible y de la intimidad de la boca sobre su centro erógeno.

Era el más dulce de los placeres.

Hacía que todo fuera agradable, apropiado. Mareada por la necesidad, pensó que podía hacerle cualquier cosa, que lo disfrutaría. Lo único que quería era pertenecerle, ser parte de él.

El calor ardió a través de ella y le encendió las mejillas.

—Deja que te toque —suplicó.

—No, este es mi turno de amarte.

No pudo decir otra palabra ni formular otro pensamiento coherente. Volvió a besarla a través de la seda de las medias. El aliento de Lázaro le provocó temblores. La punta de la lengua casi la hizo gritar.

Se arqueó impotente cuando una de sus manos se deslizó por debajo de la banda elástica de la media, para apartarle el fragmento diminuto de seda y volver a besarla.

Zoe metió las manos en su pelo, necesitada de Lázaro, de que la tocara, de tenerlo lo más cerca posible. Ya habían hecho el amor, pero jamás eso, nada había sido nunca parecido a eso.

No podía imaginar que hubiera algo más íntimo. Si antes no había sido suya, lo era en ese momento.

El cuerpo comenzó a ponérsele tenso y la espiral de deseo creció en oleadas de placer. Pero a pesar de lo mucho que disfrutaba de su boca en ella, a pesar de lo mucho que le agradaba la sensación cálida en la humedad del cuerpo, quería estar cara a cara, pecho a pecho.

—Te necesito en mí —susurró, liberándose con delicadeza—. Hazme el amor, Lázaro, hazme el amor ahora. Por favor.

Él no necesitó más ánimos. Hacía semanas que la anhelaba.

Se había sentido vacío sin ella en brazos, en su cama. Pero por encima del sexo, había querido amor.

Su amor.

Necesitaba su amor más que el aire.

La alzó en brazos, la llevó al dormitorio y lo ayudó a desvestirse antes de tumbarla sobre la cama. El cabello le brillaba en la oscuridad.

Se arrodilló sobre ella, viendo otra vez la perfección de su cara, la nariz recta, las pestañas gruesas, la boca.

Le cubrió la boca con los labios, buscó su lengua y la bebió.

—Te amo —susurró en español—. Te amaré por siempre jamás.

Cuando al final hicieron el amor, se hundió profundamente en ella, llenándola y asentándose como si acabara de llegar al hogar.

Nunca había sentido tanta paz o júbilo, y los ojos le ardían.

Era incapaz de sondear la profundidad de su emoción.

Se sentía como un hombre al que le hubieran dado una segunda oportunidad, una nueva vida.

Podía hacer cualquier cosa.

Podía ser cualquier cosa.

Incluso podía hacerla feliz.

Se movió en ella, profunda, lentamente, prolongando el contacto, potenciando la intensidad, permitiendo que el placer y la sensación crecieran. Estaba con ella. Estaba en ella.

Le entregaba todo su ser. Jamás estarían tan cerca como en ese momento.

—Lázaro —susurró y le tocó la cara para acercarlo.

—¿Sí, corazón?

—Te amo.

—Lo sé. Y nunca daré por hecho ese amor. Te lo juro.

Luego, cuando estuvieron cobijados y relajados, Zoe se volvió hacia él y lo miró en la oscuridad.

Venían de lugares diferentes, se enfrentaban a obstáculos distintos; pero, sin embargo, se necesitaban. Estaban hechos el uno para el otro.

Después de que ella se hubiera quedado dormida, permaneció despierto largo rato, sopesando el pasado, considerando el futuro.

Sabía que Zoe echaba de menos a su padre. Para ella, los lazos con su familia eran muy fuertes.

Él no se sentía cómodo con lazos de ese tipo, jamás había estado conectado como lo estaba ella; pero empezaba a comprender que eran diferentes, que tenían necesidades diferentes.

Se preguntó si habría hecho lo correcto al casarse con ella o si la habría herido más que ayudado.

No lo sabía ni quería saberlo, por si sus motivos no hubiesen sido puros.

Pasaron la primera semana de la luna de miel solo dedicados a saborearse mutuamente. Salían a cenar, a clubes nocturnos y al teatro, de compras todo el día.

Lázaro tenía los medios para comprarle lo que quisiera y le encantaba verla probarse vestidos de noche, trajes elegantes, ropa informal y bañadores escuetos.

La amaba con plata y oro, de blanco, y también desnuda debajo de él.

Zoe captó su mirada y se ruborizó.

Tímidamente, lo reprendió con el movimiento de un dedo.

—Sé en qué estás pensando.

—No puedo evitar desearte. Jamás dejaré de hacerlo.

Ella plantó las manos en las caderas, una postura inconscientemente provocativa con el ceñido traje de lentejuelas plateadas.

—¿Estás seguro de que no se trata solo de sexo?

Observó su rostro arrebolado, la boca suave y plena, los brillantes ojos risueños. Nunca había vivido hasta conocerla, nunca se había sentido como un hombre.

—Si lo es, entonces, ¿por qué me duele el corazón?

—No debería dolerte por amarme —la sonrisa se desvaneció.

—Es porque soy muy feliz. No estoy acostumbrado a esta clase de felicidad.

—Lázaro...

—Daría mi vida por ti, Zoe, lo sabes. Lo daría todo por ti. Eres lo mejor que jamás he conocido, la mejor parte de mí.

Los ojos de ella se llenaron de lágrimas y cruzó la sala para arrodillarse cerca de él. El corazón le palpitaba con una emoción que no podía articular y que apenas entendía.

—Yo no soy la mejor parte, lo somos nosotros —susurró con las manos apoyadas en los muslos de él y el corazón palpitándole con fuerza, como si acabara de correr—. No es tú o yo, sino nosotros. Juntos.

Él le acarició el pelo.

—Creo que es demasiado bueno para ser verdad...

—No.

—Creo que a veces está mal tener tanta felicidad, en particular si es a expensas de otros.

Hablaba de Dante, de su familia... respiró hondo.

—Todo se arreglará, Lázaro, estoy segura de ello.

—Tienes que echar de menos a Daisy.

El corazón se le encogió. Echaba de menos a Daisy, y también a Dante y al bebé. Tenía un sobrino al que nunca se le había permitido tocar o sostener en brazos, y quería sentarse con él en su regazo y mirarle la carita, aprenderlo todo de él.

Pero eso no iba a suceder tal como estaban las cosas.

—Algún día lo resolveremos —repitió con firmeza. No quería pensar en lo que había abandonado; tenía que creer que lo superarían, que encontrarían un modo de solucionarlo—. Al final todo siempre se arregla.

Él sonrió, pero el gesto no llegó a sus ojos.

Su expresión era triste, atribulada.

—Dulce Zoe —le besó la frente—. Eres tan inocente.

Regresaron al hotel y aunque Lázaro había reservado una mesa en uno de los restaurantes más exclusivos de Buenos Aires, Zoe le suplicó que se quedaran en casa.

—Podríamos alquilar una película o ver la tele —dijo—. Y el servicio de habitaciones podría traernos hamburguesas y helado.

—¿Y tu vestido nuevo? Pensé que querrías lucirlo.

El vestido de lentejuelas plateadas era arrebatador, pero Zoe no tenía ganas de estar en público. Solo quería estar a solas con Lázaro y que la abrazara.

—Preferiría sentarme contigo en la cama.

Pidieron hamburguesas y patatas fritas, y alquilaron una película del sistema de televisión por cable del hotel.

En mitad de la película, sonó el teléfono.

Lázaro miró la hora, musitó algo sobre lo tarde que era y contestó.

Habló rápidamente en español y colgó menos de medio minuto después.

—Menos mal que nos quedamos —dijo, mientras recogía la camisa y el pantalón—. Dante y Daisy están aquí, suben a vernos.

Zoe recogió los vaqueros a un de la lado cama y la camiseta rosa y naranja que Lázaro le había regalado hacía unos días.

Apenas dispuso de tiempo para pasarse el cepillo por el pelo antes de que sonara el timbre.

Salió del cuarto de baño y miró a Lázaro. Él debió de percibir su miedo.

—No pasa nada —la tranquilizó—. Estamos juntos, ¿recuerdas?

Dante y Daisy habían ido sin el bebé.

Daisy llevaba una chaqueta de piel y Zoe se ofreció a colgársela, pero su hermana declinó.

—Estoy bien —afirmó—. Además, no vamos a quedarnos mucho.

Zoe sintió un aguijonazo de dolor.

—Papá está desaparecido —soltó sin preámbulos ni emoción en la voz. Mantenía la vista fría, clavada en un punto más allá del hombro de Zoe—. Pensé que deberías saberlo.

Zoe se quedó de piedra. Le costó cerrar las manos.

—¿Cuánto tiempo hace que falta?

—Casi veinticuatro horas.

—¿Por qué no me llamaste antes?

Daisy movió la cabeza y una mirada dura se posó en su hermana.

—No pensé que ya te importara.

Zoe sintió que las palabras la atravesaban como un cuchillo.

Le costó trabajo respirar y hablar.

—¡Claro que me importa! Quiero a papá. Te quiero a ti.

Daisy apretó los dientes.

—Dante se marcha esta noche para unirse a la búsqueda.

Ya tiene a Clemente trabajando con la policía.

—A mí también me gustaría ir —anunció Lázaro. Se volvió hacia Zoe—. A los dos nos gustaría.

Menos de dos horas después tomaron un avión, pero el drama había acabado cuando aterrizaron en Lexington.

Clemente había encontrado a Bill Collingsworth.

Al parecer, después de salir de la residencia en pijama y bata, el padre de Zoe había hecho a pie los dieciséis kilómetros que lo separaban de la granja familiar.

Al oír la noticia poco después de aterrizar, Zoe se puso a llorar. Había estado dominada por la preocupación, había temido lo peor.

—Papá solo desea estar en casa —se secó las lágrimas con la mano y trató de recuperar el control—. Tampoco lo culpo.

—Imagino que no debe ser una adaptación sencilla —Lázaro le tomó la mano.

Ella tragó con dificultad.

—Pasó toda la vida en la granja. Está acostumbrado a tener un montón de espacio, de airé fresco. Es lógico que volviera a la granja. Es su lugar.

Mientras la limusina atravesaba las praderas familiares, Zoe sintió un anhelo agridulce. Le encantaba Kentucky, pero ese ya no era su hogar.

Ni para su padre ni para ella.

En el vuelo había oído hablar a Dante y a Lázaro sobre la granja.

Él sabía que Dante había invertido mucho allí y Zoe percibía que solo era cuestión de tiempo que terminara por venderse.

Mientras la limusina entraba en el camino privado que conducía a la casa, las vallas blancas y los lejanos edificios de la granja emergieron a través de la niebla matinal. Nunca había adorado a los caballos como su hermana, pero sí amaba la tierra y la vieja construcción victoriana.

Amaba la historia arraigada allí.

La limusina giró por un recodo y la granja, de dos plantas, apareció a la vista. Zoe se apoyó en la puerta para verla mejor.

Llevaba ausente un mes y le parecían años.

Lo inspeccionó todo con los ojos, queriendo descubrir qué había cambiado y qué seguía igual. Los escalones frontales se veían pintados.

La barandilla estaba arreglada y los nuevos tallos del rosal permanecían sujetos a las espalderas que había en el costado de la casa.

Clemente había hecho un buen trabajo de mantenimiento.

Agradeció haber dispuesto de su ayuda.

Aparcaron y Zoe bajó a toda velocidad antes de que Lázaro o Dante pudieran imitarla.

Su padre se hallaba en su habitación, sentado en el sillón mullido que en el pasado había sido el favorito de su madre. Parecía muy pequeño, perdido.

—Papá.

Se volvió y la vio en la puerta. Se le arrugó la frente.

—¿Es mi pequeña?

—Sí, papá. Soy Zoe.

—Oh, Zoe, ¿dónde has estado?

Lo abrazó hasta que le dolieron los brazos, hasta que desterró el horrible frío que sentía en el centro de su ser.

—Te quiero —le besó la mejilla y acercó una banqueta para sentarse cerca—. Te he echado de menos.

—No vuelvas a dejarme.

Los ojos le quemaron y forzó una sonrisa.

—Ahora no nos preocupemos de nada, ¿te parece? Estoy en casa, aquí, y quiero saber qué te apetece cenar.

—Carne asada.

Contuvo las lágrimas ardientes y se dijo que no podía pensar en el mañana, no podía pensar en nada que no fuera el presente.

—Pues carne asada tendrás.

Los siguientes días pasaron deprisa para Zoe.

Era maravilloso estar de vuelta en casa.

Las cuatro semanas de ausencia habían parecido una eternidad.

Mientras Lázaro y Dante dedicaban tiempo a estar con Clemente en la granja, repasando los libros y discutiendo sobre el nuevo corral para la nueva cuadra de los sementales, Zoe se sentaba con su padre, le leía y trataba de mantenerlo ocupado.

Le encantaba la casa, los techos altos, las molduras y las bibliotecas.

Le encantaba la vista desde la terraza frontal y el rosal de veinte años que pronto comenzaría a florecer.

Ese era su hogar. Siempre lo sería. Aunque ya no pudiera vivir más allí.

Llevaban casi una semana en la granja y Zoe supo que tanto Lázaro como Dante estaban ansiosos de regresar a la Argentina.

Ninguno le dijo nada, pero no pudo evitar sentir su inquietud. Y tendría que regresar con ellos.

Pero no sabía qué sería de su padre.

Durante la cena aquella noche, supo que Lázaro la observaba y que también él reflexionaba en el futuro.

Su empresa y carrera estaban en Buenos Aires. No podía pedirle ni esperar que se trasladara a Kentucky; sin embargo, toda la vida de su padre había transcurrido allí, en esa casa. Cuatro generaciones de Collingsworth se habían dedicado a criar caballos. ¿Cómo dejarlo todo?

¿Cómo alejarse de una historia de amor?

Terminada la cena, llevó a su padre arriba para acostarlo.

Veinte minutos después, al bajar descalza por las escaleras, oyó las voces de Dante y Lázaro desde la cocina.

—Desde un punto de vista empresarial, no tiene mucho sentido mantener este sitio que apenas logra cubrir gastos —indicaba Dante—. Pero tampoco tengo prisa por vender. Sigue siendo el hogar de Daisy y Zoe.

—Y el de Bill —añadió Lázaro—. Es obvio que quiere estar aquí.

Creo que debería permitírsele quedarse.

—Yo también.

—Entonces estamos de acuerdo en algo —Lázaro trató de reír.

Reinó un momento de silencio y luego Dante carraspeó.

—Puede que estemos de acuerdo en el asunto de la granja, pero ahí se termina. Yo no puedo continuar con esto, Lázaro. No puedo mantener...

—¿Continuar con qué?

—Esto. Nosotros. Tú y yo trabajando juntos. Es una charada y no va conmigo —sonaba cansado, la voz monótona—. No era así... antes.

Zoe se llevó las manos al estómago. Odiaba los conflictos, la discordia.

—No, no lo era —convino Lázaro con sequedad.

—Quiero dejarlo.

—Pero es tu empresa.

—Lo era. Ahora es tuya.

Cerró los ojos y se apoyó en el marco de la puerta, dominada otra vez por la culpabilidad. Se había casado con Lázaro, lo amaba, pero eso no había cambiado nada. El matrimonio podría haber salvado la fortuna de Dante, pero no su orgullo. No había eliminado el dolor ni curado las heridas profundas.

Sintió el peso de los problemas, el cansancio. Su padre. La granja.

El cisma entre las dos familias.

En las últimas cinco semanas, solo había hablado una vez con Daisy, la noche en que se presentó con Dante en el hotel para informarla de la desaparición de su padre. ¿Qué le había pasado a su familia?

¿Qué les había pasado a todos ellos?

De pronto apareció Lázaro, que salía de la cocina con una bandeja en la mano y un trapo al hombro. A punto estuvo de tropezar con ella en la oscuridad.

—¡Zoe!

Se ruborizó de que la hubiera sorprendido escuchando.

—Papá está en la cama —susurró—. Con un poco de suerte, tendrá una noche tranquila —sintió el escrutinio de él, el silencio tenso.

Pero Lázaro no habló. Su estado de ánimo cambió y pasó a mostrarse sereno y distante—. Deja que la lleve yo —alargó la mano a la bandeja—. Sé dónde va.

—Yo también.

No obstante, se la quitó, ya que necesitaba hacer algo.

Cualquier cosa era mejor que estar allí de pie, sintiéndose impotente, perdida.

Ninguno de los dos necesitaba palabras. Podían leerse los pensamientos y las emociones sin hablar. Y en ese momento, ambos sabían que no habían escapado del pasado o del dolor.

En vez de iniciar una nueva vida, en ese instante comprendieron que solo habían logrado incorporar el sufrimiento a su futuro.

Más tarde, aquella misma noche, después de irse a la cama, Zoe alargó la mano hacia su marido. En silencio hicieron el amor, despacio, con pasión, esforzándose por alcanzar una mayor intimidad.

La intensidad del orgasmo de Zoe la quebró y al terminar se aferró a Lázaro, con el cuerpo temblando, el corazón tierno y lágrimas en los ojos.

Lo amaba desesperadamente, pero sentía que sobre ellos se cernía una nube oscura. Algo iba a suceder, algo iba a cambiar, pero no sabía qué ni cuándo.

Intentó esconderle las lágrimas, pero sin éxito.

El la puso boca arriba y le quitó el pelo de la cara.

—Tú también lo sientes —susurró.

—No —movió la cabeza.

—Sí. Los dos lo percibimos. Creo que ambos sabemos que es imposible.

Zoe no sabía bien a qué se refería, pero captó el pesar en su voz.

Le besó el hombro y el miedo amenazó con consumirlos.

—Nada es imposible —respondió con vehemencia—. Si creemos en ello, nunca hay nada imposible.

Capítulo 11

«Si creemos en ello, nunca hay nada imposible.» Las palabras de Zoe resonaron en la cabeza de Lázaro y quiso creerlas.

Quería aferrarse a su optimismo, encontrar algo de paz en el futuro, pero no tenía esa clase de fe. Y menos en sí mismo.

La abrazó y la cubrió corno si el cobertor pudiera protegerla.

Pero en el fondo sabía que no era así.

Que de quien necesitaba protección era de él.

—Jamás te haré feliz.

—Ya lo has hecho.

Le acarició el hombro sedoso, la espalda suave.

Quería recordar ese momento, la delicadeza de la piel de Zoe, la dulzura de su naturaleza. Nunca antes había amado a alguien de esa manera y sabía que jamás volvería a hacerlo con esa intensidad.

—Pero he interpuesto una cuña entre tu familia y tú. Daisy y tú estabais muy próximas y ahora apenas podéis veros en la misma habitación.

No respondió de inmediato; primero le besó el pecho y apoyó la mejilla en el músculo que tenía encima del corazón.

—No se puede tener todo en la vida.

Lázaro tragó saliva.

La sabiduría cansina que había en la voz de Zoe le dolió. Apenas tenía veintitrés años. No debería sentirse de esa manera siendo tan joven.

—Te mereces algo mejor, corazón.

No tendría que elegir entre su familia y él. La había obligado a hacerlo. Había querido aislarla de aquellos que la conocían, que la querían.

Había querido que fuera como él.

Una persona solitaria.

Le había arruinado la vida, había estado muy cerca de arruinarles la vida a aquellas personas a las que Zoe quería.

—Lázaro —alzó la cabeza para mirarlo. Le acarició la mejilla con ternura—. ¿Qué sucede? Dímelo.

Él respiró hondo. Le dolía el pecho. Jamás dejaría de amarla.

Le besó la yema de los dedos.

—Esta noche no pude dejar de mirarte. Eres la mujer más hermosa que he conocido...

—¡Si llevaba puestos unos vaqueros y esa camiseta de color púrpura!

—Sí, y el pelo recogido y tarareabas una melodía mientras preparabas el puré de patatas. Me encantó. Me encantó mirarte, nunca antes te había visto reír tanto. No necesitas joyas ni vestidos de marca.

Solo necesitas tener a tu alrededor a tu familia.

Se deslizó sobre él y el largo cabello formó una cortina a su alrededor.

—Te necesito a ti —bajó la cabeza y le rozó los labios—. Te amo.

—Y yo también te amo, Zoe —el corazón se le encogió—. Pero en esta ocasión el amor quizá no sea suficiente.

Era hora de regresar a Buenos Aires, y a pesar de los esfuerzos de Zoe y de las súplicas de Dante, Bill Collingsworth se negó a tomar en consideración la idea de dejar otra vez la casa.

No quiso saber nada de volver a la residencia y descartó de manera tajante la idea de trasladarse a la Argentina.

—Vivo aquí —respondió tajantemente—. Me quedo aquí. En mi casa.

Zoe sabía que no podía cuidar de sí mismo, pero Lázaro sugirió que Clemente se mudara a la casa hasta que pudieran encontrar una enfermera residente adecuada. No era una solución perfecta, pero mejor que obligar a Bill a volver a la residencia.

Las maletas estaban cargadas en la limusina y lo único que quedaban eran las despedidas.

Pero Zoe no sabía cómo iba a despedirse de su padre en esa ocasión.

Ni siquiera sabía cuándo regresaría.

Lázaro le dijo que podía visitarlo las veces que quisiera, pero lo preocupaban los cambios que se producirían entre visitas.

Su padre la acompañó a la puerta; iba vestido con una camisa de franela y unos chinos de color caqui.

Con los hombros echados hacia atrás y el pelo plateado bien peinado, parecía el de antes, como si el Alzheimer no le hubiera devorado la memoria y la capacidad cognitiva.

Sus penetrantes ojos azules se centraron en el pequeño bolso de mano que sostenía.

—¿Adonde vas, Daisy?

—Soy Zoe, papá.

—Así es. Zoe, pequeña, ¿adonde vas?

No podía hacerlo. No podía dejarlo en ese momento.

Quizá no la recordara cuando volviera.

—De viaje —respondió con voz quebrada.

—¿Estarás fuera mucho tiempo?

—No mucho, espero —la voz se le quebró otra vez. Respiró hondo.

No quería desmoronarse delante de él, para no preocuparlo.

Cuadró los hombros. Tenía que irse. Su futuro estaba con Lázaro, pero la destrozaba alejarse de su pasado—. Clemente tiene el número de teléfono donde voy a estar. Si necesitas algo...

—No necesitaré nada.

—Pero si lo necesitas... —no pudo continuar—. Llámame, papá, ¿de acuerdo?

—De acuerdo, nena.

Lo abrazó con fuerza. Él le palmeó la espalda con firmeza, como si volviera a ser una niña. Así había sido siempre entre ellos.

Antes de la enfermedad, antes de los problemas.

Cuando la soltó, ella le sonrió a través de las lágrimas.

—Me has criado muy bien, papá. Has hecho un buen trabajo.

Espero que lo sepas.

—Estupendo —le devolvió la sonrisa—. Esa es mi chica.

Te veré esta noche para la cena.

Pero Zoe sabía que esa noche ya no lo vería.

De vuelta en Buenos Aires, Zoe y Lázaro intentaron establecer una rutina de convivencia, pero él no estaba cómodo y daba la impresión de que no conseguía relajarse.

Cuando abandonaba la cama para irse a trabajar al salón en mitad de la noche, al principio Zoe lo achacó al cambio de horario, pero a la segunda semana la preocupó la nueva distancia surgida entre ellos.

Hacían menos el amor, y cuando Lázaro se acercaba, ella notaba la tensión, percibía una ira y una desesperanza que su marido se negaba a reconocer, mucho menos a discutir.

A las tres semanas de su regreso, Lázaro dejó de acostarse con ella.

Dormía en la pequeña habitación de invitados, próxima a sus aposentos, y no le explicó la decisión, ni la defendió. Simplemente, se alejó de ella.

Zoe ya no pudo fingir que la distancia entre ellos era producto de su imaginación. Había un problema. Un problema grande y no sabía cómo solucionarlo.

Cada vez que intentaba sacar el tema, recibía una negativa. Aún la llevaba a cenar todas las noches, todavía quería que se arreglara, pero no la deseaba. No se acercaba a ella. Ya no manifestaba ternura.

No sabía qué hacer, ni dónde ir. Las tres semanas se convirtieron en un mes y se sentía dolorosamente sola. Estaba en el país de él, en su mundo, donde no tenía ningún sitio.

Se levantó de la cama y se puso la bata ligera de algodón. Eran casi las tres de la mañana y no había podido dormir, con la cabeza que le daba vueltas por la preocupación y el miedo.

Lázaro estaba ante el escritorio en el salón. Trabajaba en el ordenador portátil y alzó la vista cuando ella entró.

—¿Qué sucede?

Lo miró fijamente, embotada y demasiado cansada para seguir con el juego.

—¿Tú qué crees que sucede? Ya no vienes a la cama conmigo. Ya no me tocas. Dímelo tú. ¿Qué sucede, Lázaro? ¿Qué ha pasado?

—Es el trabajo, nada más. Estoy agobiado.

—Es más que eso —contradijo con suavidad—. Tus sentimientos han cambiado.

—No han cambiado.

—Entonces, ¿por qué me has apartado de tu vida? ¿Por qué estás tan distante?

—No es nada personal...

—¿No es personal? ¡Lázaro, soy tu esposa!

—Y eso fue un error.

Los ojos se le llenaron de lágrimas y separó los labios en una protesta silenciosa, pero al final no pudo hablar.

Movió la cabeza y regresó al dormitorio.

Lázaro contempló la puerta del dormitorio que ella había cerrado con suavidad y supo que debía levantarse e ir a su lado para tratar de consolarla, pero se dijo que quizá esa fuera la mejor manera.

Jamás funcionaría a largo plazo. Se sentía demasiado culpable, demasiado destructivo, y odiaba arrastrar a Zoe a su mundo de peligro, venganza y dolor. Desde el principio había querido protegerla, aunque lo único que había conseguido había sido hacerle daño.

Una y otra vez.

No se merecía su amor.

Por la mañana, Zoe se vistió despacio; con dedos trémulos se abotonó la blusa de seda de color verde lima y se la introdujo por debajo de la cintura de los pantalones de algodón de color crema.

El sol entraba a través de las cortinas del dormitorio y le quemaba los ojos. La noche anterior había terminado por quedarse dormida después de llorar sin parar, y esa mañana no había dejado de hacerlo desde que salió de la ducha.

No dejaba de preguntarse cómo Lázaro había podido dejar de quererla, cómo habían podido cambiar con tanta rapidez sus sentimientos.

Había conseguido aislarse por completo. Era como si la hubiera olvidado, desterrado de su corazón y de su mente.

No lo entendía. No podía entenderlo. Lo amaba.

Contuvo un grito de angustia, recogió el bolso y bajó en el ascensor.

En el exterior, un portero le llamó .un taxi, al que le dio la dirección de la casa elegante que Dante y Daisy tenían en el exclusivo barrio de la Recoleta.

La doncella la condujo al salón de techos altos y hermosas molduras de escayola. La chimenea era enorme, de un precioso mármol rosa.

Momentos más tarde, entró Daisy con unos vaqueros viejos y una camiseta de un amarillo suave. Llevaba al bebé contra el hombro, como si lo hubiera tenido para que eructara cuando se la informó de la llegada de Zoe.

—¿Te interrumpo? —preguntó con timidez, levantándose.

—Casi se ha quedado dormido —respondió Daisy mientras con suavidad palmeaba la espalda del bebé. Se la veía delgada.

Zoe alargó la mano hacia el bolso.

—Puedo volver...

—No —la cortó—. Está bien —pero no se acercó ni modificó la expresión.

Zoe experimentó una tristeza casi insoportable de que su relación se hubiera vuelto tan tensa. De que hubiera llegado a eso.

Su hermana y ella eran desconocidas.

Igual que Lázaro y ella lo eran en ese momento.

Una vez allí, ya no sabía qué decir, cómo empezar a hablar.

A Daisy ni siquiera le caía bien Lázaro, ¿por qué se le había pasado por la cabeza que podía presentarse ante su hermana para contarle los problemas que la aquejaban?

Porque Daisy siempre había estado para ella. Porque era su hermana y la quería con todo el corazón.

Se le llenaron los ojos de lágrimas y comprendió que había sido un error ir. Se levantó una segunda vez.

—No ha sido una buena idea. Debería irme. Lamento haberte molestado.

Pasó al lado de Daisy y avanzó por el vestíbulo de mármol negro y blanco, ansiosa por llegar a la puerta de entrada.

—¿Quieres tenerlo?

La pregunta de Daisy la frenó en seco. Con el bolso pegado al estómago, se preguntó lo mismo.

Giró despacio y miró con añoranza al bebé.

—Sí. Por favor.

En el salón, Daisy le entregó a Stefan.

El bebé se había quedado dormido y tenía las manitas una encima de la otra, como si fuera una criatura angelical.

La maravilló que no pesara nada. Al acomodarlo mejor en brazos, el pequeño se estiró, suspiró y giró la cabeza.

—Es precioso —susurró, asombrada de su diminuta perfección.

Pelo negro, naricita y labios dulces.

No pudo resistir besarle la mejilla.

—Algún día serás una madre estupenda —afirmó Daisy sentándose frente a ella.

—Espero que tengamos niños.

—¿Y por qué no ibais a tenerlos?

Zoe no pudo responder. En ese momento no veía cómo su matrimonio podía durar otro mes, mucho menos un año. Alzó la vista de la carita de su sobrino y se encontró con los ojos de Daisy.

—Me alegro de que tengas a Stefan. Es precioso. Perfecto.

Daisy sonrió, pero la expresión no llegó a sus ojos.

—¿Qué sucede, Zo? ¿Qué ha pasado?

Luchó por no llorar, por mantener el control. Las lágrimas no iban a ayudar. Tragó saliva y encontró la voz.

—Es Lázaro.

No regresó al hotel hasta casi las seis, media hora antes de la hora acostumbrada por Lázaro para volver del trabajo. Pero esa noche ya estaba de vuelta cuando ella abrió la puerta, sentado en el salón leyendo el periódico.

—Hola —cerró la puerta a su espalda. Experimentó un hormigueo extraño al ver que ya estaba allí, esperándola. No había hecho nada malo, pero se sintió ansiosa, a la defensiva—. ¿Cuánto tiempo llevas en casa?

—Una hora, más o menos —dobló el periódico y lo dejó en el sofá a su lado—. Lamento lo de anoche.

Zoe experimentó un alivio dulce, tan fuerte, que la mareó.

—Yo también.

—Quiero que seas feliz, Zoe.

—Lo soy. Contigo —él movió levemente la cabeza, con la mandíbula tensa.

Ella soltó el bolso y las llaves sobre la mesa del comedor y se dirigió al sofá. Se inclinó por el respaldo y le dio un beso—. Me alegro mucho de verte —susurró—. Me he sentido fatal.

—Lo siento —alzó la mano y le tomó la mejilla—. ¿Dónde has estado?

He llamado al apartamento cada media hora. Me tenías preocupado.

—¿Por eso has venido tan pronto?

—Pensé que quizá... —pero no terminó el pensamiento. Se encogió de hombros—. Al menos ya estás en casa.

Ella se sentó a su lado.

—Yo... fui a ver a Daisy —se acomodó un mechón de pelo detrás de la oreja—. Ahora vengo de su casa. Llegué a tener al bebé en brazos. Es precioso... —calló al darse cuenta de que empezaba a divagar.

Al menos era lo que sentía—. ¿Te molesta?

—¿Molestarme qué? ¿Que vieras a tu hermana? ¡Por Dios, Zoe! Me alegro. Odio lo que os ha pasado a las dos. Odio lo que he hecho...

Ella le cubrió la boca con la palma de la mano.

—No hablemos de eso ahora. Vayamos a cenar, relajémonos y disfrutemos de nuestra compañía, ¿de acuerdo?

Le alegró sugerir que salieran. La cena en Hermes fue mágica. Lázaro fue el de antes. Encantador, cálido, atento.

Pidió champán, brindó por ella, afirmando que era el hombre más afortunado del mundo. Ella le contó el día que había tenido con Daisy, más sobre Stefan y lo mucho que había crecido ya.

Él escuchó todo con una media sonrisa.

—Fue agradable verla, ¿verdad?

Ella no pudo ocultar su felicidad.

—Fue maravilloso. La he echado mucho de menos —entonces le habló de la invitación a cenar que tenía para la noche siguiente—. ¿Querrás acompañarme?

La observó largo rato.

—No son mi familia, corazón.

—Podrían serlo.

La expresión de Lázaro se suavizó aún más.

—Humillé a Dante delante de toda la Argentina.

Casi lo mando a la bancarrota. No creo que jamás sea familia.

—Pero podemos intentarlo. Podemos empezar en algún punto.

Él esbozó una leve sonrisa y Zoe captó un cansancio en sus ojos que nunca antes había percibido. Parecía más Lázaro el vencido que Lázaro el guerrero.

—Lázaro, hemos de empezar en alguna parte.

—Es posible.

—Acompáñame a la cena mañana.

—De acuerdo —movió la cabeza—, por ti haré cualquier cosa.

Después de la cena, regresaron al hotel e hicieron el amor por primera vez en una semana.

El la desvistió lentamente antes de amar cada centímetro de su piel. La hizo temblar y derretirse y prolongó su placer para hacerlo más intenso.

Cuando al final ella alcanzó el clímax, se hundió con él en lo más hondo de su cuerpo. El orgasmo fue tan poderoso, que sintió como si la hubiera fragmentado; durante y después del acto se agarró a él, necesitada del calor y la fortaleza que irradiaba.

—Te amo —susurró Lázaro, besándole el cuello húmedo, la boca aún sensible.

Hacía tanto que no pronunciaba esas palabras, que Zoe sintió gozo y dolor al mismo tiempo.

—¿Estás seguro?

—Sí. Es lo único de lo que estoy seguro ya.

A la mañana siguiente, él se marchó temprano al trabajo.

Se saltó el almuerzo por unas reuniones que tenía y trabajó hasta las cuatro, momento en que se tomó un descanso para beber agua y acercarse a la ventana.

Mientras miraba la calle ajetreada, no pudo evitar maravillarse del éxito obtenido. Había conseguido exactamente lo que se había propuesto.

Había tenido éxito, había sido implacable y se había equivocado.

En vez de paz, sentía angustia. En vez de placer, remordimiento.

Durante un momento fugaz en el tiempo, casi había conseguido la vida que quería. Tenía a Zoe. Tenía lo más próximo a una familia que jamás había conocido. Durante un momento fugaz en el tiempo, había estado en el cielo.

Regresó al escritorio y encendió el ordenador.

Con la mandíbula apretada, comenzó a borrar sus archivos personales del disco duro, uno tras otro.

Mientras los borraba, controló el disgusto que sentía hacia sí mismo.

Había logrado dos títulos universitarios, aprendido complejas teorías de dirección, erigido una carrera, adquirido conocimientos en arte y buen oído para la música... ¿y para qué?

Para estar solo.

Para vivir solo.

¿Para morir solo?

Imposible. ¿A quién demonios estaba engañando? No era la vida que había querido para sí mismo ni la persona que había querido ser.

De niño se había afanado más que nadie en tener éxito, en ser aceptado.

Lo único que había querido entonces era ser... querido.

¿Cómo el dolor y la ira lo habían transformado en eso? ¿Cómo era posible que la soledad se hubiera convertido en semejante venganza?

Observó el último fichero, marcado con las letras DG: Dante Galván. Lo borró, lo envió a la papelera y de ahí lo hizo desaparecer de su ordenador. Para siempre.

Llamaron a la puerta de la oficina. Se abrió y Gabriel García, un robusto abogado con un tupido bigote negro, entró en la espaciosa habitación, seguido de un joven ayudante y de la secretaria ejecutiva de Lázaro.

Esta cerró la puerta con expresión serena, aunque un poco triste.

—Estamos listos —dijo García al abrir su maletín.

Lázaro asintió y en silencio todos se trasladaron a la mesa de conferencias. Cada uno ocupó un sillón en un silencio ensordecedor.

La secretaria de Lázaro depositó unas carpetas sobre la mesa.

Él quiso decirle algo a Imelda, reafirmarla de algún modo, pero las palabras se atascaron en su garganta.

Mientras Imelda distribuía los papeles y el ayudante de García repartía plumas, Lázaro sintió la mirada sombría del abogado.

Agradeció que Gabriel no intentara entablar una conversación.

No estaba de humor para eso.

Zoe miró el reloj por enésima vez en la última hora. Se suponía que Lázaro tendría que haber llegado hacía rato. Daisy ya había retrasado por dos veces la cena. ¿Qué lo estaría reteniendo?

Dante se había ido a llamar a la oficina y Zoe miró a Daisy, sentada en el sofá con el bebé. Parecía cansada.

Se hacía bastante tarde, incluso para una cena argentina.

Intentó ocultar su creciente ansiedad. Tenía que haber surgido algo urgente para que se demorara tanto. No quería pensar en el significado que podía tener la palabra urgente en ese momento.

La puerta del salón se abrió y Dante apareció junto a un desconocido de traje oscuro con una densa mata de pelo negro y un tupido bigote del mismo color.

—Zoe —dijo Dante—. Ven conmigo.

Sucedía algo. Zoe estaba con los nervios a flor de piel.

Miró a Daisy y luego a Dante.

—¿Qué ha pasado?

—Hablaremos en la biblioteca.

Miró otra vez a Daisy. Su hermana parecía tan desconcertada como ella.

—No, aquí. Quiero a Daisy presente.

Dante y Gabriel García entraron en el salón, y el primero cerró las puertas. Zoe observó mientras el hombre del bigote negro abría el maletín y sacaba unos papeles y unas gafas para leer. Se las puso sobre el puente de la nariz.

—Me llamo Gabriel García. Soy el abogado de su marido.

—¿Por qué no ha venido él? —sintió un nudo en el estómago y se sentó—. ¿Dónde está?

—No va a venir esta noche —anunció Dante.

—¿Por qué no?

—Se marcha, Zoe, y le ha pedido al señor García que se encargue del papeleo.

—¿El papeleo? ¿Para qué? No entiendo...

—Lázaro ha renunciado a todo.

—¿Renunciar? —comenzó a temblar.

—A todo. A su corporación, valores bursátiles, hoteles. Todo. Se lo devuelve a la familia Galván para ser repartido entre el bebé y yo.

Le dolían los ojos. Parpadeó, como si de esa manera pudiera desterrar la arenilla.

—¿Y Lázaro?

—Se marcha de la Argentina esta noche.

Capítulo 12

Al menos el abogado de Lázaro sabía adonde se iba y la hora de su partida. Gabriel García no había querido quebrantar la confianza depositada en él por Lázaro, pero Dante no iba a permitir que abandonara la casa hasta que no les contara cuáles eran las intenciones de Lázaro.

En el acto, Dante llamó a su chófer y le ordenó que llevara a Zoe al puerto con la mayor brevedad posible. Lázaro pensaba marcharse en el yate de un amigo para realizar un viaje prolongado por la costa de Sudamérica.

Reinaba la oscuridad cuando llegó al muelle.

Las luces brillaban en los barcos allí atracados y de algunos salía música.

Encontró el enorme yate en el sitio exacto que le había indicado Dante. Oscilaba en las aguas. El motor ya ronroneaba.

Desde el interior se proyectaba una luz amarilla.

Zoe titubeó, y entonces, antes de que pudiera dar un paso, oyó la voz de Lázaro desde la cubierta.

Hablaba en español y sonaba como si diera órdenes. Estaba a punto de gritar su nombre cuando él saltó desde una escalera y apareció ante ella.

—¡Dios! ¡Zoe!

Ella retrocedió un paso y experimentó un temblor de angustia.

Realmente se iba a marchar. Iba a levar anclas y a dejarla atrás, así de fácil.

—¿Adonde vas?

Él no respondió, solo movió la cabeza.

La actividad prosiguió en la cubierta superior del yate. Zoe oyó el sonido de cajas al ser apiladas.

El corazón se le encogió. Ni siquiera había planeado despedirse.

Se iba en ese maldito yate blanco y la dejaba atrás.

—No lo entiendo —dijo con voz estrangulada. Estaba al borde de las lágrimas. ¿Cómo podía hacerle eso? La furia pudo con la conmoción—. ¿Es tan fácil dejarme? —soltó.

—Zoe...

—¿Soy alguien a quien se puede tirar?

—Esto lo hago por ti.

—Tonterías —se irguió. Lo miró de arriba abajo. Llevaba unos vaqueros y unos náuticos blancos. Realmente había tenido intención de irse—. ¿Y qué me dices de mí? —exigió, luchando por recuperar un vestigio de control.

—Tú no me necesitas —respondió con rostro inexpresivo.

—Pero te quiero.

—Superarás lo nuestro.

Por dentro ella temblaba con oleadas alternativas de frío y calor, furia y pesar.

—¿Y no despedirte ayudará?

—Eres joven, Zoe —frunció el ceño—. Puedes tener lo que quieras en la vida...

—Perfecto. Te quiero a ti.

—No.

—Acabas de decir que podía tener lo que quisiera. Bueno, pues te quiero a ti —aunque en ese momento no sabía por qué. Lázaro era cruel, terrible. Iba a abandonarla. Igual que su padre, que su madre, que Daisy...—. Maldito seas, Lázaro.

Él se encogió de hombros.

—Es mejor de esta manera. No soy el hombre adecuado para ti.

—Es una pena y es tarde. Porque te amo —y así era, aunque estuviera furiosa y asustada.

Lo único que sabía era que no pensaba dejar que se fuera sin luchar.

—Zoe, lo he entregado todo. No estoy en la bancarrota, pero tampoco soy el hombre con veinte millones en el banco.

—¿Cuándo te he querido por tu dinero? —tembló de ira—. ¿Cuándo te he necesitado por cosas materiales?

—El dinero es importante.

—El dinero paga las facturas, pero no compra la felicidad. Créeme.

—Mi madre murió por no tener suficiente dinero.

—Tu madre murió por no tener suficiente amor —de pronto se olvidó del enfado y le inspiró ternura. Lo vio como debió de ser de niño. Habría sido gentil. Habría adorado a su madre y habría sentido la necesidad desesperada de protegerla—. Pero yo no soy tu madre, Lázaro, y tampoco Daisy. Soy Zoe. Soy una persona sencilla y tengo necesidades sencillas. Te necesito. Eso es todo.

—Ahora es fácil decirlo...

—No, no lo es. Me aturde todo lo que ha sucedido, y me duele que fueras a dejarme sin tan siquiera decirme adiós, que enviaras a un abogado para transmitir la noticia.

—No era mi intención que fuera así. Solo quería que resultara más fácil.

—¿Más fácil? ¿Para quién? Si te vas ahora, mi vida jamás será la misma. Una parte de mí se marchitará y morirá.

—Zoe..

—Es verdad —continuó con urgencia—. Me siento viva contigo, me siento como soy yo cuando estoy contigo, como la Zoe que siempre tuve que ser.

—Pero quiero protegerte. Necesito protegerte.

—¿De quién, Lázaro, de qué?

No respondió y de repente ella lo comprendió.

Trataba de protegerla de sí mismo.

Avanzó para tocarlo, pero Lázaro dio un paso atrás, incómodo.

—Si me rompes el corazón, no me estarás protegiendo —añadió con suavidad—. No me ayudarás en nada.

—Quiero que seas feliz, Zoe.

—Y lo soy contigo, más feliz de lo que nunca había soñado. Como tú, he perdido gente a la que quería, y sentido un gran dolor; pero cuando estoy contigo, únicamente siento esperanza. Solo veo posibilidades —alargó la mano hacia él y en esa ocasión Lázaro no se apartó—. No destierres la esperanza. Por favor.

Él cerró los ojos y se pasó una mano por la cara.

—Zoe, no puedo quedarme aquí. Ya no puedo vivir aquí.

Ella lo entendía muy bien. Los recuerdos siempre serían duros, el pasado siempre los acompañaría, tanto los fracasos como los errores.

—Entonces vayámonos a otra parte. Empecemos una vida nueva en un lugar nuevo —no respondió y Zoe notó los latidos fuertes de su corazón bajo la mano. Se adelantó y le dio un beso en el pecho, donde sentía su corazón—. Simplemente, llévame contigo. Mantenme a tu lado.

—Eso quiero —se le quebró la voz y las palabras sonaron estranguladas—. Dios sabe que lo quiero.

—Entonces, hazlo.

Se quedó muy quieto. Abrió los ojos y clavó la vista en algún punto más allá del hombro de Zoe, un punto en el agua donde la luna se reflejaba alta y llena.

Despacio, movió la cabeza. Parecía derrotado.

—Ya no quiero tener más frío.

—No eres ese hombre, Lázaro. No lo has sido desde hace mucho, mucho tiempo.

—Necesito empezar de cero en alguna parte.

—Sí.

—Pero no sé adonde ir. Nunca he tenido un sitio... —calló y la miró; le tocó la mejilla—. Jamás me sentí aceptado hasta que te encontré —entró en sus brazos y soltó un suspiro—. ¿Has pensado en Kentucky? —añadió Lázaro.

Zoe cerró los ojos al sentir una oleada de añoranza tan intensa, que las lágrimas le quemaron los ojos. Kentucky. Su padre. La granja.

Pero contuvo la emoción y luchó para retener el control.

—¿No querrías ir a casa? —persistió él con suavidad.

—¿Irías a Kentucky por mí? —lo miró a la cara.

—Iría a la luna si eso es lo que quisieras.

—¿De verdad harías eso por mí?

—Por supuesto. Haría cualquier cosa por ti —la luz de la luna le empapó el perfil y le suavizó las facciones. Con la punta de un dedo trazó los labios de Zoe—. Te amo.

—Entonces no te atrevas a dejarme —el corazón se le contrajo.

—No lo haré.

—Y sí, me encantaría ir a casa, de vuelta a Kentucky. Echo mucho de menos a mi padre, pero no si tú no quieres ir.

—Yo quiero que te reúnas con tu familia. Quiero que seamos una familia. Jamás he tenido una... hasta que te encontré —le tomó el rostro entre las manos—. No sé si sería un buen criador de caballos, pero lo intentaría...

—No tienes por qué criar caballos, podrías iniciar un negocio nuevo...

—Sería difícil.

—Y eso te gustaría. Te encantan los desafíos. Te atrae lo imposible.

El rió, y con el sonido del agua a su alrededor y los barcos meciéndose, el mundo pareció lleno de belleza y de oportunidades.

—Me conoces demasiado bien.

—Y todavía te amo —sonrió con ironía.

—Soy el hombre más afortunado del mundo —la risa desapareció de sus ojos.

—Los dos somos afortunados.

Le acarició la mejilla.

—Desearía no haberte hecho pasar por tantas cosas...

—Las cosas suceden. La vida sucede.

La besó, bebió su aliento y la atrajo a su cuerpo.

Un escalofrío de placer recorrió a Zoe, pero no podía olvidar que había estado a punto de marcharse sin ella.

Cerró una mano y lo golpeó en el pecho.

—¿Cómo podías pensar en irte sin mí? ¿Cómo podías hacer eso?

En la distancia sonó la bocina de un remolcador, un sonido bajo que reverberó en la noche.

—No lo sé —respondió al final—. Solo quería lo que fuera mejor para ti.

—Tú eres lo mejor para mí —afirmó con ojos húmedos.

Él le secó las lágrimas.

—No te merezco, Zoe, pero si estás dispuesta a darme otra oportunidad, si estás dispuesta a intentar que esto funcione, seré tuyo, solo tuyo, el resto de mi vida.

—Sí.

—Me alegra que mi madre jamás viera las cosas duras que he dicho y hecho, pero lamento que no pueda conocerte. Me gustaría que hubiera visto a la mujer hermosa con la que me casé, y no hablo del exterior, Zoe, sino de tu corazón —la abrazó.

—Te amo —susurró ella, recordando los votos, el compromiso que había hecho con él y que pretendía cumplir—. En la riqueza o en la pobreza, en la salud o en la enfermedad...

—Hasta que la muerte nos separe.

—Amén.

El emitió una risa suave, y fue el sonido más cálido y dulce que Zoe oyó jamás. La oscuridad que en otro tiempo había acosado sus ojos ya no estaba, y solo quedaba luz... la luz de la luna, la de su corazón, la de la esperanza.

—Con el tiempo, después de que nos establezcamos en Lexington, quizá pueda volver a levantar mis negocios —dijo Lázaro—. Lo hice una vez, no sé por qué no voy a repetirlo.

—Puedes hacer cualquier cosa que te propongas.

Él parpadeó y sonrió con ternura.

—La vida es estupenda, ¿verdad?

Sonriendo a través de las lágrimas, ella asintió y le acercó la cabeza.

—Es maravillosa.

Fin

RESEÑA BIBLIOGRÁFICA

Jane Porter nació en Visalia, California; es una autora de literatura romántica y también de chick-lit.

Pasó gran parte de sus años de escuela secundaria y de universidad en el extranjero, estudiando en África del Sur, Japón e Irlanda.

Tiene una licenciatura en Estudios Americanos, un programa que combina la literatura norteamericana y la historia de Estados Unidos. Ha trabajado en ventas y marketing, así como de directora de una fundación sin ánimo de lucro. Más tarde obtuvo una Maestría en Escritura de la Universidad de San Francisco.

Tras vivir 16 años en Seattle, Washington, retornó a California donde vive en San Clemente con su marido surfista y sus tres hijos pequeños.

Serie Las novias Galván (Galvan brides)

1 - — Mistaken for a mistress (2003)

2 - Una deuda deliciosa — In Dante's debt (2003)

Daisy sabía que no era lo suficientemente sofisticada como para convertirse en la esposa de un conde. Pero, ¿podría resistirse a la tentación de pagar la deuda en la cama de Dante, tal y como él deseaba?

3 - Una venganza deliciosa — Lazaro's revenge (2003)

Lázaro Herrera había jurado que algún día se vengaría de Dante, su hermanastro, que llevaba años sin siquiera darse cuenta de su existencia.

Así que, cuando Zoe, la cuñada de Dante, llegó a Argentina, Lazaro pensó que era la oportunidad perfecta para poner su plan en marcha.

Pero, solo con su sensualidad y con la atracción que había surgido entre ellos, aquella rubia de ojos azules parecía estar consiguiendo que Lazaro olvidara sus deseos de venganza.

4 - El secreto de una esposa — The latin lover's secret child (2003)

El magnate argentino Lucio Cruz no esperaba aquella llamada que volvería a reunirlo con su esposa después de tanto tiempo. Lucio era demasiado orgulloso apasionado y poderoso como para aceptar la frialdad de Ana... y el hecho de hubieran estado viviendo vidas separadas.

Pero Ana sufría una pérdida parcial de memoria y Lucio descubrió que volvía a ser la muchacha apasionada y cariñosa con la que se había fugado en otro tiempo. No podía resistir la tentación, aun supiera que debía hacerlo. Sólo falta unas semanas para que el divorcio fuera efectivo...

A menos que Ana recordara un secreto...

¿Cuál era el secreto de su esposa?

5 - Pasión verdadera — The Spaniard's passion (2003)

Había jurado que algún día aquella mujer sería suya...

Tras la muerte de su marido, Sophie no tenía nada más que deudas. Necesitaba cerrar aquel desafortunado período de su vida y la única manera de conseguirlo era viajar a Sudamérica y cerrar la puerta del pasado.

Pero Sophie no podía olvidar que había aceptado un matrimonio sin amor para escapar de la irrefrenable pasión de otro hombre, el millonario sudamericano Alonso Galván. Alonso la encontró sola, vulnerable y necesitada de ayuda... parecía que su sueño se había hecho realidad. Ahora podría enseñarle la verdadera pasión... y podría convertirla en su esposa.

* * *

© 2002, Jane Porter

© 2002, Elías Sarhan Assy (Traductor)

Una venganza deliciosa (2002)

Título Original: Lazaro's revenge (2002)

Editorial: Harlequín Ibérica

Sello / Colección: Bianca 1365 - 20.11.02

Género: Contemporánea

Serie: Novias Galván (Galvan brides)

Protagonistas: Lázaro Herrera y Zoe Collingsworth

ISBN: 978-84-671-0067-9