Jane Porter

La princesa impostora

(Not Fit for a King? – 2012)

A Tessa Shapcott, que compró mi primer libro en enero de 2000 y cambió mi vida para siempre.

Prólogo

Palm Beach, Florida

—Te pareces tanto a mí... —dijo la princesa Emmeline d’Arcy en voz baja; dio una vuelta alrededor de Hannah, con las cejas enarcadas—. La misma cara, la misma estatura, la misma edad. Si tuviéramos el mismo color de pelo, podríamos pasar por gemelas. Es increíble.

—Gemelas exactamente no. Usted es mucho más delgada, Alteza —respondió Hannah, que era de pronto muy consciente de su cuerpo al lado de la delgadísima princesa Emmeline.

Esta seguía examinándola de la cabeza a los pies.

—¿Te tiñes el pelo o es tu color natural? Sea como sea, es precioso. Un tono castaño muy cálido.

—Es tinte. Es varios tonos más oscuro que mi color natural y me lo tiño yo misma —respondió Hannah.

—¿Se puede comprar ese color aquí, en Palm Beach?

Hannah no podía creer que a la hermosa princesa rubia le interesara su tono de tinte castaño.

—Seguro que sí. Se vende en todas partes.

—¿Podrías comprarlo para mí?

Hannah vaciló.

—Puedo. ¿Pero por qué lo quiere, Alteza? Está usted preciosa de rubia...

La princesa Emmeline sonrió.

—He pensado que podría ser tú por un día.

—¿Qué?

La princesa se apartó de Hannah y se acercó a uno de los altos ventanales de la suite de su hotel, donde se quedó mirando el elegante jardín tropical de Florida.

—He metido la pata —dijo con suavidad. Colocó las manos en el cristal como si fuera una cautiva en vez de una de las princesas jóvenes más famosas del mundo—. Y ni siquiera puedo salir de aquí para arreglarlo. No solo por los paparazzi, también por mis guardaespaldas, mi secretaria, mis damas de compañía... —apretó los puños en el cristal—. Solo por un día quiero ser normal. Corriente. Quizá así pueda arreglar esta pesadilla.

La angustia de su voz hizo que se le oprimiera el pecho a Hannah.

—¿Que ha pasado, Alteza?

La princesa Emmeline negó con la cabeza.

—No puedo hablar de eso —respondió con voz quebrada—, pero es algo grave. Lo estropeará todo.

—¿Qué estropeará, Alteza? Puede confiar en mí. Se me da muy bien guardar secretos y jamás traicionaría su confianza.

La princesa se llevó una mano al rostro y se secó unas lágrimas antes de girarse a mirar a Hannah.

—Sé que puedo confiar en ti. Por eso te estoy pidiendo ayuda —respiró hondo—. Mañana por la tarde hazte pasar por mí. Te quedarás aquí en la suite y yo seré tú. No tardaré mucho, cuatro o cinco horas como máximo, y luego volveremos a ser las mismas.

Hannah se sentó en una silla que tenía al lado.

—Quiero ayudarla, pero mañana tengo que trabajar. El jeque Al-Koury no me da tiempo libre, y aunque lo hiciera, yo no sé nada de ser princesa.

Emmeline cruzó la gruesa alfombra escarlata y se sentó frente a ella.

—El jeque Al-Koury no te puede hacer trabajar si estás enferma. Ni siquiera él sacaría a una mujer enferma de la cama. Y no tendrías que salir del hotel. Puedo reservarte unos tratamientos en el spa y que te mimen toda la tarde.

—Pero yo hablo como una norteamericana, no como una princesa de Brabant.

—Ayer te oí presentar a tu jeque en francés en el torneo de polo. Hablas francés perfectamente, sin acento.

—Porque viví un año con una familia en Francia cuando estaba en el instituto.

—Pues mañana habla francés. Eso siempre despista a los norteamericanos —Emmeline sonrió—. Podemos hacerlo. Tráete el tinte de pelo por la mañana, uno rubio para ti y tu castaño para mí y nos teñiremos el pelo y nos cambiaremos la ropa. Piensa en la aventura que será.

La risa de la princesa resultaba contagiosa y Hannah sonrió a su pesar.

—Solo serían unas horas mañana por la tarde, ¿verdad? —preguntó.

Emmeline asintió.

—Volveré antes de la cena.

—¿Y estará segura saliendo sola?

—¿Por qué no? La gente creerá que soy tú.

—¿Pero no se va a poner en peligro?

—Claro que no. Me quedaré en Palm Beach, no iré a ninguna parte. Ayúdame, Hannah, por favor.

¿Cómo podía negarse? La princesa parecía desesperada y Hannah nunca había podido negarle ayuda a nadie.

—Lo haré, pero solo unas horas.

—Gracias —Emmeline le apretó la mano—. Eres un ángel y te prometo que no te arrepentirás.

Capítulo 1

Tres días después — Raguva

Pero Hannah sí se arrepintió. Se arrepintió más de lo que nunca se había arrepentido de nada.

Habían pasado tres días desde que se cambiara con Emmeline. Tres días interminables de fingir ser alguien que no era. Tres días de vivir una mentira.

Debería haber parado aquello el día anterior, antes de ir al aeropuerto, y haber confesado la verdad.

Pero en vez de eso había subido al avión privado y viajado a Raguva como si fuera la princesa más famosa de Europa y no una secretaria norteamericana que se parecía por casualidad a la princesa Emmeline.

Contuvo el aliento para intentar controlar el pánico. Estaba en un buen lío y el único modo de que Emmeline y ella sobrevivieran a aquel desastre era conservar la cabeza fría. Cosa nada fácil teniendo en cuenta que iba a conocer al prometido de la princesa, el poderoso Zale Ilia Patek, un hombre del que se rumoreaba que era tan ambicioso como inteligente.

Hannah no sabía nada de realeza, pero allí estaba, ataviada con un vestido de alta costura de treinta mil dólares y con una delicada tiara de diamantes colocada en su pelo rubio teñido, después de haber pasado la noche memorizando todo lo que podía sobre Zale Patek de Raguva.

Se dijo que solo una tonta se presentaría ante un rey y su corte haciéndose pasar por su prometida. Pero ella había prometido ayudar a Emmeline y no podía abandonarla de pronto.

Respiró hondo cuando se abrieron las enormes puertas de color oro y crema y apareció el gran salón escarlata del trono.

Una larga fila de arañas de cristal arrojaba una luz tan brillante que Hannah parpadeó, abrumada por el resplandor.

Fijó la vista en el estrado del trono, al otro lado de la estancia. Una larga alfombra roja se extendía ante ella. Una voz la anunció, primero en francés y después en raguviano.

—Su Alteza Real la princesa Emmeline de Brabant, duquesa de Vincotte, condesa d’Arcy.

A Hannah le dio vueltas la cabeza. ¿Cómo se le había ocurrido cambiarse con Emmeline? La princesa, en vez de regresar, la había llamado y puesto mensajes para suplicarle que continuara la farsa primero unas horas y después un día y otro. Le decía que había habido un contratiempo pero todo se arreglaría y ella, Hannah, solo tenía que mantener la farsa un poco más.

Una de las damas de honor que había a su lado le susurró:

—Alteza Real, todos esperan.

Hannah miró el trono situado al final de una larga alfombra roja y echó a andar con paso tembloroso. Vacilaba sobre los tacones altos y sentía el peso del vestido de seda bordado con miles de cristales, pero nada de eso le resultaba tan incómodo como la mirada del rey Zale Patek, que esperaba sentado en su trono.

Ningún hombre la había mirado nunca con tanta intensidad y Hannah se sonrojó.

Incluso sentado, el rey resultaba imponente. Era alto, de hombros anchos y fuertes y cara atractiva. Pero era su expresión lo que la dejaba sin aliento. En sus ojos veía posesión. Propiedad. Faltaban diez días para que se casaran, pero ella ya era suya a sus ojos.

A Hannah se le secó la boca. El corazón le latió con fuerza. No debería haber hecho aquel trato. A Zale Patek de Raguva no le gustaría que lo tomaran por tonto.

Cuando llegó al estrado donde estaba el trono, se recogió las pesadas faldas con una mano e hizo una reverencia que había practicado aquella mañana con una de sus ayudantes.

—Majestad —dijo en raguviano, algo que también había practicado.

—Bienvenida a Raguva, Alteza Real —contestó él en un inglés impecable. Su voz era profunda y seductora.

Hannah alzó la cabeza y sus ojos se encontraron. Ella reprimió un gesto de sorpresa. Aquel era el rey de Raguva, un país situado entre Grecia y Turquía, en el Mar Adriático. Aparentaba menos de los treinta y cinco años que tenía y era increíblemente bien parecido. Las fotografías de internet no le hacían justicia. Era un hombre moreno, de ojos marrón claro y pómulos altos sobre una barbilla firme.

La inteligencia que denotaba su mirada hizo pensar a Hannah en grandes reyes y emperadores anteriores a él: Carlomagno, Constantino, César... Y se le aceleró el pulso.

Era alto y fuerte. Había nacido príncipe y se había entrenado como deportista; había llegado a ser una estrella del fútbol, aunque había dejado su carrera cinco años atrás, al morir sus padres en un accidente de avión del que no había habido supervivientes.

Hannah había leído que Zale Patek apenas había salido con mujeres durante la década en la que había jugado en dos importantes clubes de fútbol europeo, porque el deporte había sido su pasión. Y una vez en el trono, había dedicado la misma disciplina y pasión a su reinado.

Y ese hombre iba a ser el esposo de la princesa Emmeline.

En aquel momento, Hannah no sabía si envidiarla o compadecerla.

—Gracias, Majestad —respondió, sin apartar la vista de los ojos de él.

El rey se incorporó y bajó los escalones del estrado. Le tomó la mano, se la llevó a los labios y le besó los nudillos. El toque de su boca produjo un escalofrío a Hannah, un cosquilleo de la cabeza a los pies.

Por un momento los envolvió un silencio expectante, que hizo que ella se sonrojara. Luego el rey la giró hacia su corte. La gente empezó a aplaudir y el rey Patek comenzó a presentarle a sus muchos consejeros.

Avanzaban juntos por la alfombra y él se paraba a presentarle a una persona importante tras otra, pero la sensación de la mano de él hacía que le fuera imposible concentrarse en nada. Los nombres y las caras se confundían en su mente y la cabeza le daba vueltas.

Zale Patek se disponía a presentar a otro miembro de su corte a Emmeline cuando notó que a ella le temblaba la mano. La miró y detectó fatiga en sus ojos y un asomo de tensión en la boca. Decidió que se imponía un descanso y que el resto de las presentaciones podía esperar a la cena.

Salió del salón del trono y la guio a través de la antecámara hasta un pequeño salón de recepciones que terminaba en el Salón Plateado, una estancia que había sido la favorita de su madre.

—Por favor —dijo. La acompañó hasta un pequeño sillón Luis XIV cubierto de un tejido plateado con bordados venecianos. Una araña enorme de plata y cristal colgaba del centro del techo y espejos venecianos decoraban la seda de color ostra que forraba las paredes.

Era una habitación bonita y relucía debido a la seda, la plata y el cristal, pero nada podía compararse con la princesa.

Era esplendorosa.

Además de astuta, manipuladora y engañosa, cosa que no había descubierto hasta después del compromiso.

Hacía un año que no veía a Emmeline, desde el anuncio de su compromiso en el Palacio de Brabant, y solo habían hablado dos veces antes de eso, aunque, por supuesto, la había visto en diferentes eventos públicos a lo largo de los años.

—Estás preciosa —dijo, cuando ella se sentó en el sillón, con la tela azul del vestido rodeándola como una nube y haciendo que pareciera una sirena que esperaba posada en las rocas para atraer a los hombres con su belleza.

Esa no era una cualidad que Zale buscara en su esposa ni en la futura reina de Raguva.

Buscaba fuerza, calma y principios, cualidades que sabía ya que la princesa no poseía.

—Gracias —respondió ella; y un delicado tono rosa tiñó su impoluta piel de porcelana.

El rubor de ella lo dejó sin aliento e hizo que se endureciera su cuerpo.

¿De verdad se había sonrojado? ¿Pensaba que podía convencerlo de que era una doncella virginal y no una princesa experimentada y promiscua?

Pero a pesar de los defectos de su carácter, en persona era pura perfección física, con una estructura ósea exquisita, piel cremosa y ojos azules. No había duda de que poseía una belleza extraordinaria.

Había sido el padre de Zale el que le había sugerido que la princesa Emmeline d’Arcy sería una novia apropiada. Entonces Zale tenía quince años y ella cinco, y a él le habían horrorizado los acuerdos preliminares de su padre. ¿Una niña regordeta de ojos azules y hoyuelos como futura esposa? Pero su padre le había asegurado que algún día sería una mujer deslumbrante y había acertado. En Europa no había otra princesa tan hermosa ni tan apropiada.

—Por fin estás aquí —dijo, odiando que le causara tanto placer mirarla. Debería mostrarse distante y disgustado, pero sentía curiosidad... y una fuerte atracción física.

Ella bajó la cabeza.

—Claro que sí, Majestad.

—Zale —corrigió él—. Llevamos un año prometidos.

—Y sin embargo, no nos hemos visto —repuso ella. Alzó la barbilla con las mejillas muy rojas.

Zale enarcó una ceja.

—Por elección tuya, Emmeline, no mía.

Ella abrió los labios como para protestar, pero volvió a cerrarlos.

—¿Eso te ha molestado? —le preguntó después de una pausa.

Él se encogió de hombros. No podía decirle que sabía que ella había pasado ese año viéndose con el playboy argentino Alejandro a pesar de estar prometida con él.

No le diría que sabía que su viaje de siete días a Palm Beach la semana anterior había sido para ver a Alejandro jugar al polo. Ni que en los últimos días no había estado seguro de que ella se presentara en Raguva para la boda.

Pero lo había hecho.

Estaba allí.

Y él pretendía aprovechar los diez días siguientes para descubrir si estaba preparada para honrar su compromiso con él, con sus respectivos países y sus familias, o si pensaba seguir engañándolo.

—Me alegra que estés aquí —respondió—. Ya es hora de que empecemos a conocernos.

Ella sonrió; una sonrisa radiante que le iluminó los ojos desde dentro, y él sintió que aumentaban el calor y la presión en su pecho.

Era absurdo que la belleza de Emmeline lo dejara literalmente sin aliento. Ridículo que lo afectara de tal modo una mujer con un vestido elegante y unas joyas. Llevaba anillos de zafiros y diamantes y una tiara de oro y diamantes que lanzaba pequeños destellos de luz.

—Yo también me alegro de estar aquí —respondió ella—. Este es un mundo totalmente distinto al de Palm Beach.

—Eso es verdad —asintió él, intrigado a su pesar—. Siento no haber podido ir a esperarte anoche a tu llegada. ¡Hay tanta tradición en este trabajo! Quinientos años de protocolo.

—Lo comprendo.

Claro que lo entendía. Ella había aceptado también aquel matrimonio a pesar de estar apasionadamente enamorada de otro hombre.

—¿Quieres un refresco? Falta menos de una hora para la cena.

—No, gracias, puedo esperar.

—Me han dicho que no has comido nada hoy; ni anoche desde tu llegada.

Ella le lanzó una mirada levemente burlona.

—¿Cuál de mis ayudantes se ha chivado?

—A mis cocineros les ha preocupado que rechazaras sus comidas. Temían que no fueran de tu agrado.

—En absoluto. Las bandejas del desayuno y del almuerzo parecían deliciosas, pero yo era muy consciente de que a las cinco tendría que entrar en este vestido.

—No estarás con una dieta de matarte de hambre, ¿verdad?

Ella bajó la vista a su figura.

—¿Parece que corra peligro de desaparecer?

Zale frunció los labios. No, ella no tenía aspecto de matarse de hambre. El vestido cubría unos pechos firmes y, aunque la cintura era de avispa, las caderas también resultaban anchas y femeninas. Los tonos del vestido realzaban su piel suave y cremosa, el azul sorprendente de sus ojos y el rosa de sus generosos labios. Parecía exuberante y apetitosa.

Zale sintió una punzada intensa de deseo y reprimió el impulso de tocarla. La presión en los pantalones había llegado a un punto casi insoportable. Hacía un año que no se acostaba con una mujer porque había querido respetar su compromiso con Emmeline, pero había sido un año muy largo y estaba impaciente por consumar su matrimonio, diez días después.

Si se casaban.

La miró y descubrió que ella lo miraba a su vez. Cuando sus ojos se encontraron, sintió un deseo fuerte y primitivo.

Se juró que la haría suya aunque no la hiciera su reina.

Hannah bajó la vista para romper el extraño poder que tenía Zale sobre ella. Cuando lo miraba a los ojos, de color ámbar y fuego, se sentía perdida, esclavizada por los sentidos, ahogándose en sexo y pecado.

Hacía mucho que no sentía aquello... que no deseaba algo tanto que casi le dolía.

Hacía mucho tiempo que no había ido en serio con nadie y más todavía que no había deseado que alguien la amara. Disfrutaba del sexo cuando lo compartía con alguien especial. El problema era que no había habido nadie especial desde que se graduara en la Universidad de Texas cuatro años atrás. Entonces tenía veintiún años y esperaba que su novio de la universidad le pidiera matrimonio, pero él rompió con ella y le anunció que estaba preparado para pasar página y empezar a salir con otras.

Ahora, por primera vez desde que la dejara Brad, sentía algo.

Por primera vez en cuatro años, deseaba algo.

Nerviosa e incómoda, cruzó las piernas bajo la enagua y el vestido y sintió el roce del liguero de encaje en el muslo. La lencería de Emmeline. Recordó entonces que el viril Zale también pertenecía a Emmeline.

Se levantó y miró brevemente a Zale mientras se alisaba la falda.

—Si hay tiempo, me gustaría refrescarme un poco en mi habitación antes de la cena.

—No nos llamarán al comedor hasta dentro de media hora.

—¿Me disculpas, entonces?

—Por supuesto. Enviaré a alguien a buscarte cuando sea la hora.

Hannah salió deprisa de la estancia y subió las escaleras hasta su cuarto del segundo piso. Aquello era una locura. ¡Ojalá llegara pronto Emmeline y fuera libre de marcharse!

Una vez en la suite, cerró la puerta y corrió a la mesilla, donde estaba su móvil. Comprobó si tenía mensajes, pero no había ninguno. Ni una sola palabra.

Se llevó una mano al estómago vacío. Habían pasado horas desde el último mensaje de Emmeline. ¿Dónde estaba? ¿Por qué no contestaba?

Hannah luchó por calmarse. Quizá la princesa estuviera ya en camino. Tal vez volara en aquel momento hacia Raguva.

Sintió un rayo de esperanza. Era posible.

Pero cuando se consolaba con esa idea, sonó el teléfono.

Era Emmeline.

Hannah contestó de inmediato.

—¿Estás aquí? —preguntó esperanzada—. ¿Has llegado ya?

—No, todavía sigo en Florida —la voz de Emmeline vaciló—. Me está costando mucho salir puesto que tú tienes mi avión. ¿No podrías enviármelo de vuelta?

—¿Has podido arreglar tus cosas?

—No.

—¿Estás bien?

—No corro un peligro físico, si eso es lo que preguntas.

Hannah captó en la voz de la princesa que esta estaba al borde del llanto.

—¿Va todo bien por allí?

—No —Emmeline respiró hondo—. ¿Cómo está Zale? ¿Tan frío como siempre?

Hannah se sonrojó.

—Yo no lo llamaría frío.

—Puede que no. Pero es bastante sombrío, ¿verdad? Creo que no le gusto mucho.

—Se va a casar contigo.

—Por cinco millones de euros.

—¿Qué?

—Hannah, es un matrimonio acordado. ¿Qué esperabas?

Hannah imaginó el rostro fuerte y atractivo de Zale, sus ojos inteligentes y su constitución alta y fuerte.

—Quizá os enamoréis cuando empecéis a estar juntos.

—Espero que no. Eso lo complicaría todo —Emmeline se interrumpió, habló con alguien que había en la habitación con ella y volvió al teléfono—. Buenas noticias. No tengo que esperar a mi avión. Un amigo de aquí tiene uno que puedo tomar esta noche. Llegaré por la mañana. Te pondré un mensaje en cuanto aterrice. Con un poco de suerte, nadie se dará cuenta de nada.

«Con un poco de suerte», repitió Hannah para sí cuando colgó el teléfono con el corazón extrañamente pesado.

Capítulo 2

Hannah se dijo que era un gran alivio que aquella farsa imposible estuviera a punto de terminar. Se dijo que se alegraba de irse por la mañana. Pero una parte de ella se sentía decepcionada. Zale la fascinaba.

Se retocó el maquillaje y se ajustó la tiara antes de seguir a su dama de compañía por la serie de galerías y estancias que llevaban al gran salón comedor.

Caminaban con ligereza, con las faldas susurrando a cada paso. Cuando cruzaban el salón Imperio, se vio en un espejo alto situado sobre la chimenea de mármol blanco.

La imagen la sobresaltó. ¿De verdad tenía aquel aspecto? ¿Elegante, resplandeciente? ¿Guapa?

Movió la cabeza. No podía creer que ella fuera así. No sabía que podía ser así. Nunca se había sentido guapa. Lista sí. Trabajadora, por supuesto. Pero su padre nunca había valorado su belleza física, nunca la había alentado a usar maquillaje o vestir bien, y por un momento deseó ser de verdad la chica hermosa del espejo.

La dama de compañía se detuvo delante de unas puertas altas de madera.

—Esperaremos aquí a Su Majestad —dijo.

Hannah asintió.

El rey Patek y sus asesores llegaron de pronto y la atmósfera se volvió eléctrica.

Hannah contuvo el aliento. Zale Patek, alto y fuerte, prácticamente vibraba de energía.

Nunca había conocido a un hombre tan vivo ni tan seguro de sí. Alzó la cabeza, lo miró a los ojos y la expresión que vio en ellos hizo que le diera un vuelco el corazón.

—Estás preciosa —dijo él.

Ella inclinó la cabeza.

—Y tú también.

—¿Estoy precioso?

—Atractivo —ella se sonrojó—. Y regio.

Él enarcó las cejas. Se abrieron las puertas y mostraron un salón inmenso, de dos pisos de altura.

—¡Oh! —susurró Hannah, admirada por la grandeza medieval de la estancia.

El enorme salón estaba iluminado casi exclusivamente por velas de color marfil colocadas en candelabros de plata situados a lo largo de la mesa. Había chimeneas de piedra en ambos extremos de la habitación, y tapicerías de color burdeos cubrían las paredes forradas de paneles de madera. El techo alto formaba un dibujo dorado intricado en el artesonado de madera oscura.

Zale la miró con un amago de sonrisa.

—¿Entramos? —le ofreció el brazo.

Ella lo miró.

¿Sería tan malo que disfrutara de ser princesa por una noche?

¿Lo arruinaría todo que Zale le gustara un poco? Al día siguiente se iría a su casa y no volvería a verlo. ¿Por qué no podía ser feliz esa noche?

Entraron juntos en el salón, donde estaban ya sentados los invitados en la mesa más larga que había visto Hannah en su vida.

Sintió los ojos de todos en ellos y la conversación murió cuando se acercaron a los dos lugares que seguían vacíos en el centro de la mesa.

—Es una mesa enorme —murmuró.

—Sí —asintió él—. En su origen se construyó para cien personas. Pero hace quinientos años la gente debía de ser mucho más pequeña, o no les importaba apretarse más, porque no creo que hoy quepamos más de ochenta.

Un mayordomo uniformado apartó la silla de Hannah mientras otro hacía lo mismo con la de Zale y se sentaron.

—Y aun así —le susurró él—, como puedes ver, ochenta también dan calor.

Una hora después, Hannah pensó que tenía mucha razón. Sentía calor y algo de claustrofobia mientras la cena de cinco platos seguía su curso. El vestido le apretaba las costillas y Zale era un hombre grande, de hombros amplios, que ocupaba mucho espacio.

Y además estaban sus propias emociones, muy confusas aquella noche.

Él la intrigaba y le hubiera resultado imposible ignorarlo aunque hubiera querido. Durante su empleo para el jeque Al-Koury, Hannah había organizado numerosas cenas y eventos y se había sentado al lado de incontables hombres ricos, pero ninguno le había hecho sentirse así.

Nerviosa. Impaciente. Sensible.

Al lado de Zale oía los latidos de su corazón, sentía el calor de su aliento y la piel se le puso de carne de gallina cuando él volvió la cabeza para mirarla a los ojos.

Le encantaba que lo hiciera. Que fuera lo bastante fuerte y lo bastante seguro de sí mismo para mirar a una mujer a los ojos y sostenerle la mirada. Probablemente era lo más sexy que ella había experimentado en su vida.

Y cuando no la miraba, le gustaba también el modo en que miraba a otros, en que observaba el mundo con intensidad y escuchaba con todo su ser... con mente y corazón, ojos y oídos.

Zale la miró y a ella se le aceleró el corazón.

—No todas las cenas serán tan largas como esta —dijo en voz baja y en inglés. Alternaban el inglés y el francés en honor a los invitados, pero siempre que se dirigía a ella lo hacía en inglés—. Esta se prolonga más de lo habitual.

—No me importa —respondió Hannah, procurando hablar sin el menor acento texano—. El salón es hermoso y la compañía excelente.

—Te has vuelto encantadora.

—¿No lo he sido siempre?

—No —él sonrió—. Hace un año no disfrutabas con mi compañía—. En nuestra fiesta de compromiso me esquivaste toda la noche —la sonrisa de él no llegaba hasta sus ojos—. Tu padre dijo que eras tímida. Yo sabía que no.

Era una conversación extraña para tenerla allí, delante de ochenta personas.

—¿Y por qué sabías que no? —preguntó ella.

—Porque sabía que estabas enamorada de otro hombre y te casabas conmigo por deber.

Hannah, nerviosa, se frotó los dedos en la falda.

—Quizá deberíamos hablar de esto más tarde...

—¿Por qué?

—¿No tienes miedo de que nos oigan?

Él la miró con intensidad.

—Me da más miedo no obtener respuestas sinceras.

Ella se encogió de hombros.

—Pues pregunta lo que quieras. Es tu casa y tu fiesta y son tus invitados.

—Y tú eres mi prometida.

Ella alzó un poco la barbilla.

—Sí.

Él la observó durante un momento interminable.

—¿Quién eres tú, Emmeline?

—¿Cómo dices?

—¡Eres tan distinta ahora...! Hace que me pregunte si eres la misma mujer.

—¡Qué comentario más extraño!

—Pero eres distinta. Ahora me miras a los ojos, tienes opiniones, una actitud. Ahora casi creo que puedes darme una respuesta sincera.

—Ponme a prueba.

Él achicó los ojos.

—¿Lo ves? Hace un año no me habrías hablado así.

—Nos vamos a casar dentro de diez días. ¿No debería ser directa?

—Sí —él vaciló un momento, observándola todavía—. El amor romántico es importante para ti, ¿verdad?

—Por supuesto. ¿Para ti no?

—Hay otras cosas más importantes para mí. Familia, lealtad, integridad —la miró a los ojos como desafiándola a rebatirlo—. Fidelidad.

Ella enarcó las cejas.

—¿Pero el amor romántico no incluye todo eso? ¿Cómo puedes amar a otra persona y no entregarte en cuerpo y alma?

—¿Tú nunca traicionarías a un hombre si lo amaras?

—Nunca.

—¿Y no perdonarías aventuras... aunque fueran discretas?

—Por supuesto que no.

—¿No esperas tomar un amante más tarde, cuando nos hayamos casado y hayas cumplido con tu deber?

La pregunta sorprendió a Hannah.

—¿Esa es la clase de mujer que crees que soy?

—Creo que eres una mujer que se ha visto presionada a un matrimonio que no quiere.

Hannah lo miró con la boca abierta, incapaz de pensar en una respuesta.

Zale se inclinó hacia ella y bajó la voz.

—Creo que tú quieres complacer a otros aunque eso tenga un precio terrible.

—¿Porque he aceptado un matrimonio de conveniencia?

—Porque has aceptado este matrimonio —él le sostuvo la mirada—. ¿Puedes hacer esto y ser feliz? ¿Puedes hacer que funcione este matrimonio?

—¿Puedes tú? —preguntó ella, sonrojada.

—Sí.

—¿Por qué estás tan seguro?

—Tengo disciplina y soy diez años más viejo. Tengo más experiencia de la vida y sé lo que necesito y lo que quiero.

—¿Y qué quieres?

—Prosperidad para mi país, paz en mi casa y herederos que aseguren la sucesión.

—¿Eso es todo? ¿Paz, prosperidad y herederos?

—Soy realista. Sé que no puedo esperar demasiado de la vida, así que procuro tener deseos sencillos. Objetivos que se puedan conseguir.

—Eso me cuesta creerlo. Tú eres el futbolista que llevó a Raguva hasta la final de la Copa del Mundo. No se alcanza un éxito así sin tener grandes sueños.

—Eso fue antes de la muerte de mis padres. Ahora mi país y mi familia son lo primero. Mis responsabilidades con Raguva superan a todo lo demás.

El tono fiero de su voz hizo temblar por dentro a Hannah. Era un hombre intenso. Y muy físico. Todo en él expresaba virilidad... la curva del labio, la mejilla, la barbilla fuerte...

—Necesito el mismo compromiso por tu parte —añadió él—. Si nos casamos, no habrá divorcio ni posibilidad de cambiar de idea. Si nos casamos es para siempre y, si no puedes prometer eso, no deberías estar aquí.

Zale apartó bruscamente su silla y le tendió la mano.

—Pero basta de conversaciones serias por hoy. Se supone que debemos celebrar tu llegada y las cosas buenas por venir. Vamos a mezclarnos con nuestros invitados e intentar disfrutar de la velada.

El resto de la noche pasó con rapidez, pues todos querían tener la oportunidad de hablar con el rey Zale y la princesa Emmeline.

Por fin, a las diez y media, Zale escoltó a Emmeline hasta su suite del segundo piso.

Había sido una velada extraña. La llegada de ella le había producido sentimientos ambivalentes. La necesitaba allí por el tema del deber. Raguva necesitaba una reina y él herederos. Pero, a un nivel personal, sabía que ella no era la mujer a la que habría elegido por esposa.

Zale conocía sus propios defectos... era muy trabajador y entregado. Pero también era leal. Esa era una cualidad que respetaba en sí mismo y valoraba mucho en los demás.

Y sabía que quizá a Emmeline no le pasaba lo mismo.

Sabía que no había sido mimada por sus padres. Estos habían sido más bien duros con ella, lo que había hecho que se sintiera desesperada por complacerlos. El mundo podía verla como una princesa resplandeciente y segura, pero su padre le había advertido que podía ser difícil a veces, terriblemente insegura.

La advertencia del rey William d’Arcy le había preocupado. No necesitaba una esposa difícil e insegura y mucho menos una reina frágil y exigente.

Pero su difunto padre había deseado mucho aquella unión. Y aunque llevaba cinco años muerto, Zale quería honrar sus deseos y confiaba en que, una vez que Emmeline llegara a Raguva, se asentaría y se convertiría en la esposa ideal que su padre había imaginado que sería.

Habían llegado a la puerta de la suite y ninguno de los dos dijo nada por un momento.

—Ha sido un día largo —musitó él finalmente.

—Cierto —asintió ella.

—Mañana por la noche será menos formal. Cenaremos a solas, así que será relativamente fácil.

Ella asintió. Sus ojos azules contenían una emoción que él no podía descifrar.

—Estoy segura de ello.

Él la observó y se preguntó cómo era posible que aquella mujer cálida fuera la Emmeline remota y fría del año anterior.

—¿Hay algo que necesites y no te hayamos proporcionado? —preguntó.

—Todo ha sido maravilloso.

—¿Entonces te alegras de estar aquí?

Ella le dedicó una sonrisa trémula.

—Por supuesto.

Zale no supo si fue el brillo inexplicable de lágrimas en sus ojos o aquella sonrisa vacilante, pero la princesa más hermosa de Europa pareció de pronto tan sola y vulnerable que él se acercó, le puso una mano en la espalda... y encontró piel desnuda.

Ella echó atrás la cabeza y la mano de Zale bajó más por la piel cálida.

La atrajo hacia sí y ella respiró con fuerza. Bajó la cabeza y la besó en los labios.

Iba a ser un beso breve, un beso de buenas noches, pero cuando los labios de ella temblaron bajo los suyos, sintió una oleada de deseo.

La atrajo más hacia sí.

Emmeline se estremeció y a Zale se le aceleró el pulso. Lo embargó la necesidad de poseerla y profundizó el beso, tomándola como si ya le perteneciera.

La presión insistente de sus labios le hizo a ella abrir los suyos. La sensación de las caderas de Emmeline contra las suyas hizo que la sangre le rugiera en los oídos y lo instó a darle unos pequeños mordiscos en la boca que la hicieron estremecerse de placer.

Era sensible y receptiva. Su cuerpo temblaba. Zale bajó más la mano, hasta apoyarla en la curva de su trasero, y ella dio un respingo que hizo que sus pezones, erectos, le rozaran el pecho.

El deseo le invadió las venas. Ella era deliciosamente suave, y la deseaba con tanta intensidad que le palpitaba el cuerpo.

Y sabía tan dulce... Zale quería arrancarle el vestido, desnudarla y explorar todas sus curvas y huecos... como la base de la columna, el espacio detrás de la rodilla o la suavidad entre sus muslos.

Quería estar entre sus muslos. Quería abrirle las rodillas y...

Volvió a la realidad. ¿Qué narices hacía? Estaban en el pasillo, a la vista de las cámaras ocultas que transmitían imágenes a los encargados de la seguridad.

Alzó lentamente la cabeza y la miró a los ojos. Los de ella estaban oscuros y nublados; tenía los labios hinchados y la expresión confusa.

—Me temo que hemos dado un espectáculo a los de seguridad —comentó él con voz baja y ronca.

Ella se ruborizó.

—Lo siento.

Él le apartó un mechón de pelo rubio de la mejilla.

—Yo no. Buenas noches, Alteza.

Emmeline lo miró un momento.

—Adiós.

Entró en su cuarto y cerró la puerta.

Capítulo 3

Hannah entró en su suite con el corazón galopante y el cuerpo tembloroso.

Se apoyó un momento largo en la puerta cerrada y se llevó una mano a la boca.

Lo había besado apasionadamente. Lo había besado como si se estuviera ahogando, y quizá era así.

¿Cómo iba a poder irse al día siguiente y no volver a verlo?

Pero no podía quedarse. Él no deseaba a Hannah, quería a Emmeline.

Y hasta eso le dolía. ¿Cómo podía querer a la princesa, a la que no le importaba nada, cuando a ella le importaba ya demasiado?

Y eso era lo que más la confundía y enfurecía. ¿Cómo podía importarle Zale? Lo había conocido aquel día. Había pasado cinco o seis horas con él. No era posible que sintiera nada por él.

¿Por qué, entonces, se sentía enferma y desesperada?

—Alteza —Celine, su doncella, salió del vestidor con un camisón y una bata—. No la he oído volver. ¿La he hecho esperar?

Hannah parpadeó y se apartó de la puerta.

—Acabo de llegar. ¿Puedes ayudarme a quitarme este vestido, por favor?

***

Después de dejar a Emmeline, Zale se obligó a apartarla de su mente y concentrarse en otras cosas... como Tinny.

Se dirigió a su lado del palacio y paró en la habitación de su hermano menor. Nunca se acostaba sin pasar antes a verlo.

Abrió la puerta de la sala de estar de Tinny y vio que estaban todas las luces apagadas menos la pequeña lámpara que había encima de la estantería en la pared más alejada.

La luz nocturna de Tinny, que no podía dormir sin ella.

Constantine, o Tinny, como lo había llamado siempre la familia, tenía que haber ido con sus padres en el viaje fatídico del avión que se estrelló, pero en el último momento les había suplicado que lo dejaran viajar a St. Philippe, su isla privada en el Caribe, al día siguiente con Zale.

Cinco años después, Zale seguía dando gracias a diario porque Tinny no hubiera estado a bordo. Era toda la familia que le quedaba, pero su hermano todavía echaba mucho de menos a sus padres, todavía preguntaba por ellos con la esperanza de que quizá volvieran algún día.

—Majestad —susurró la señora Sivka, la niñera de noche de Tinny. Salió de las sombras en camisón—. Está bien. Duerme como un corderito.

—Siento no haber pasado antes a darle las buenas noches.

—Sabía que esta noche había algo muy importante y no vendría —la señora Sivka sonrió—. ¿Cómo ha ido, Majestad? ¿Es tan hermosa como dicen?

Zale sintió una opresión extraña en el pecho.

—Sí.

—Tinny está deseando conocerla. Hoy no hablaba de otra cosa.

—La conocerá pronto, lo prometo.

—¿Mañana?

—No, todavía quedan algunas cosas que aclarar.

—Lo comprendo. El príncipe Constantino conocerá a su prometida cuando sea el momento oportuno —la mujer sonrió—. Estoy orgullosa de usted. Sus padres también lo estarían. Se merece todo lo bueno que le pase.

—Usted no puede decir otra cosa —musitó Zale—. También fue mi niñera.

—Eso es verdad. Y mírelo ahora.

Él sonrió.

—Buenas noches, señora Sivka.

—Buenas noches, Majestad.

Zale se dirigió a su habitación. Tenía la sensación de llevar toda la noche en una montaña rusa de emociones y eso no le gustaba.

Raramente se dejaba llevar por los sentimientos. Pero Emmeline lo tenía confuso. No era como la recordaba. No se parecía nada a la princesa fría del pasado y esa noche había conseguido llegarle muy adentro.

Aquello no era bueno. Los dos sabían que la suya no era una unión por amor sino un acuerdo bien orquestado con incentivos económicos importantes. Cada paso de su relación estaba descrito y detallado en el borrador final del documento de setenta páginas que firmarían por la mañana.

Podía desearla y disfrutar de ella, pero no podía olvidar que su relación era, ante todo y sobre todo, un negocio.

Y eso implicaba que no podía permitirse dejarse distraer por una hermosa cara y un cuerpo exuberante.

Por suerte, él era famoso por su disciplina. La misma disciplina que lo había hecho triunfar en los estudios y los deportes y lo hacía tener éxito ahora como soberano de Raguva.

Al criarse como el segundo de tres hijos, había tenido que soportar pocas presiones. Nadie tenía expectativas demasiado elevadas para él. Pero Zale sí las tenía para sí mismo. Desde muy joven había estado decidido a encontrar su lugar en el mundo, a hacerse un hueco que fuera únicamente suyo. Y así, mientras su hermano Stephen, el príncipe heredero, aprendía los fundamentos de dirigir una monarquía, él aprendía a jugar al fútbol.

Su hermano mayor sería rey algún día y él jugaría al fútbol profesional.

Zale tenía dieciséis años y estudiaba en un internado de Inglaterra cuando diagnosticaron leucemia a su hermano mayor, de diecinueve. Sus padres y Tinny se habían trasladado a Londres para estar con Stephen durante los tratamientos de quimio y radio.

Stephen había luchado duro durante tres años. Había soportado dolores terribles con la esperanza de que el tratamiento venciera a la leucemia.

Zale se había sentido impotente. No había nada que pudiera hacer ni por Stephen ni por sus padres. Así que se había volcado en el deporte porque necesitaba su propia batalla. Había entrenado duro, pues pensaba que era lo mínimo que podía hacer. Stephen luchaba por su vida y él también debía luchar.

Después de terminar el bachillerato, había seguido a su hermano a Oxford, donde había entrado en el equipo de fútbol.

En su segundo año, el equipo había ganado la liga universitaria.

Stephen había estado presente en el último partido. Había insistido en ir, y su padre, el rey de Raguva, había empujado a su frágil primogénito al interior del estadio en una silla de ruedas. Nadie había animado tanto como Stephen durante el partido.

Había muerto una semana después. Zale se había culpado. El día del estadio había sido demasiado para su hermano.

Zale no recordaba nada de su último año en Oxford. Solo se sentía vivo en el campo de juego. Cuando se graduó, se lo disputaron cuatro equipos.

Había firmado con un club importante de España en contra del criterio de sus padres, que querían que regresara a Raguva. Había pasado a ser el príncipe heredero, pero él no quería ser rey. Tenía un amor, una pasión, un sueño. Era el fútbol.

«Fútbol», pensó Zale cuando entraba en la suite de cuatro habitaciones que habían ocupado todos los reyes de Raguva en los últimos quinientos años.

Su ayuda de cámara lo esperaba en el vestidor.

—¿Ha sido una buena velada, Majestad? —preguntó mientras lo ayudaba a quitarte la chaqueta.

—Sí, Armand, gracias —respondió.

No, no había querido ser rey, pero cuando murieron sus padres, no tuvo más remedio que volver a casa. Y había centrado su gran disciplina y su ambición en su reino.

Sería un gran rey.

Se lo debía a su gente, a sus padres y sobre todo a Stephen.

Hannah durmió mal esa noche y dio muchas vueltas en la cama soñando con su marcha y con Zale.

Se despertó repetidamente para mirar el reloj, ansiosa por la hora, ansiosa por llegar al aeropuerto por la mañana. A las tres salió de la cama y corrió las cortinas para mirar el cielo nocturno y la luna en cuarto creciente.

Al fin amaneció y la luz rosa y amarilla atravesó el horizonte. Hannah yació un momento en la cama viendo subir el sol lentamente y el amarillo y el rosa dar paso al dorado y el coral.

Sería una mañana hermosa, sin ninguna nube a la vista. Detrás de la ciudad amurallada había montañas verdes y delante se extendía el Mar Adriático.

Hannah miraba desde la ventana para luego recordarlo todo.

Las montañas escarpadas, las casas de piedra clara y las murallas. Los tejados rojos. Campanarios y torres. El brillo del sol sobre el agua.

Esa mañana la capital de Raguva parecía mágica, como si hubiera salido de un cuento de hadas.

Sintió una opresión en el corazón y se dio la vuelta.

Se iba a casa. De vuelta a su trabajo y a su mundo.

Pero antes se ducharía y después se vestiría y recogería los pocos objetos personales que había llevado consigo en una elegante bolsa de compra que había encontrado unos días atrás.

Esa bolsa de compra formaba parte de su plan de «fuga». Un plan relativamente sencillo. Cuando recibiera la llamada de Emmeline, saldría de compras. Un chófer la llevaría a una boutique de moda y desde allí irían al aeropuerto, donde Emmeline y ella se encontrarían en los aseos e intercambiarían la ropa que llevaban.

Después de bañarse, Hannah buscó un vestido del vestuario de Emmeline que les valiera a ambas. Optó por uno de color ciruela con cuello bordado y mangas estilo capa que se podía llevar con un cinturón dorado. Hannah se lo pondría sin cinturón, pero se llevaría este en el bolso para que Emmeline, que era al menos cinco kilos más delgada, pudiera evitar que el vestido le quedara muy ancho.

Se recogió el pelo en un moño francés informal y añadió unos pendientes clásicos de oro. Cuantas menos cosas tuviera que ponerse y quitarse, mejor.

Cuando estuvo lista, pidió café y apareció un lacayo con café y cruasanes.

Hannah mordisqueó uno mientras esperaba la llamada de Emmeline.

Pasaron dos horas y a las nueve llegó lady Andrea para comentar la agenda del día con ella.

—Será un día ajetreado —dijo la mujer cuando se sentaron en la sala de estar de la suite y abrió su agenda—. A las diez tiene una cita con Su Majestad y sus abogados en los aposentos de Su Majestad, y a las once la maquillarán y peinarán para posar para su primer retrato oficial. Después, si hay tiempo, el señor Krek le dará una gira por el palacio. Esta noche tiene una cena privada con Su Majestad y unos pocos invitados.

Lady Andrea la miró.

—¿Alguna pregunta?

—¿Cuál es el propósito de la reunión con Su Majestad y los abogados?

—Creo que tiene que firmar unos papeles.

Hannah sintió un amago de pánico.

—¿Qué papeles?

—El acuerdo prematrimonial, Alteza, donde se especifican la separación de bienes así como los acuerdos de custodia de los hijos en caso de disolución del matrimonio.

Hannah abrió la boca y volvió a cerrarla. Era de esperar que Zale y Emmeline tuvieran un acuerdo prematrimonial, pero ella no firmaría ningún documento legal en nombre de la princesa.

Miró su reloj. Eran las nueve y cuarto. Faltaban solo cuarenta minutos para la reunión con Zale y los abogados, y aunque Emmeline aterrizara en aquel momento, sería imposible intercambiarse con ella antes de entonces.

Tendría que ganar tiempo, posponer la reunión hasta más tarde.

—¿Puede comunicar a Su Majestad que me gustaría aplazar la reunión de esta mañana a esta tarde o a mañana por la mañana? Quiero tener tiempo de revisar los documentos antes de firmar nada.

Lady Andrea vaciló, pero asintió.

—Por supuesto, Alteza, hablaré con el secretario de Su Majestad a ver si podemos cambiar la reunión. También pediré que le envíen inmediatamente copias de los documentos.

En cuanto se quedó sola, Hannah miró su móvil. No había nada.

¿Pero por qué? Se llevó dos dedos a las sienes para intentar aliviar la presión en su cabeza.

¿Dónde estaba Emmeline?

Le envió un mensaje de texto preguntándole dónde estaba y a qué hora llegaría y paseó por la suite esperando respuesta. Pero pasaron los minutos sin tener noticias de Emmeline.

Lady Andrea regresó sonrojada.

—Alteza, Su Majestad no puede cambiar la reunión de esta mañana. Me ha pedido que le recuerde que usted aprobó los documentos hace dos semanas.

—Entiendo —respondió Hannah con pánico, pues no sabía qué creer—. Pero ahora no me encuentro lo bastante bien para firmar nada. Por favor, comuníquele mis disculpas... —se interrumpió porque el teléfono empezó a vibrar. Era Emmeline.

¡Gracias a Dios! Hannah miró a lady Andrea y sonrió débilmente.

—Por favor, intente cambiarlo para después del almuerzo. Estoy segura de que esta jaqueca habrá desaparecido para entonces.

No esperó a que se cerrara la puerta para leer el mensaje.

No pudimos lograr que aprobaran el plan de vuelo anoche. Estamos intentando conseguir permiso ahora. No te asustes, llegaré pronto.

Besos,

Emme

Hannah estuvo a punto de lanzar el teléfono contra la pared. ¿Cómo no se iba a asustar?

—No —parpadeó para reprimir las lágrimas con el corazón latiéndole con fuerza—. ¡No, no, no!

Estaba tan furiosa y frustrada que no oyó la llamada a la puerta exterior ni se dio cuenta de que se había abierto.

Aunque no oyó entrar a nadie, sintió inmediatamente que no estaba sola. Hasta la energía de la habitación parecía distinta.

Alzó la cabeza con los dedos inmóviles en el pequeño teclado del teléfono.

Zale.

Y estaba enfadado.

Hannah lo vio en su expresión y la tomó por sorpresa.

—¿Qué ocurre? —preguntó.

—¿A qué viene esto? —replicó él. Se acercó con rostro sombrío, mirándola a los ojos.

Hannah respiró con nerviosismo, abrumada por la intensidad de él.

—No comprendo —respondió, y retrocedió un paso.

Zale siguió andando hacia ella.

—Yo tampoco —respondió con voz tensa—. Explícame por qué has cancelado la reunión.

Ella tropezó con la delicada mesita de café que había entre el sofá de seda rosa y los sillones. No tenía más sitio al que huir.

—Me he despertado con jaqueca y va a peor.

—Seguro que puedes soportar media hora de reunión.

—No puedo. Me duele tanto que apenas puedo leer.

—Te leeré yo.

Aquel sarcasmo le molestó. ¿Por qué se mostraba tan inflexible?

—Seguro que podemos aplazar...

—No.

—¿Y por qué no? —preguntó ella, igualmente cortante.

—Porque los abogados están aquí —repuso él—, los documentos están listos y hay que firmarlos ahora.

—¿Aunque no me encuentre bien?

Él apretó los labios.

—Tenía que haber sabido que tus juegos no habían terminado.

—Esto no es un juego.

—¿Qué quieres ahora? ¿Cómo pretendes aumentar las apuestas? ¿Quieres pedir diez millones por cada hijo? ¿Qué es esta vez?

—¡Eso es una locura!

—Sí, ¿verdad? Pero así es como juegas tú.

—No. Te equivocas. No cambio nada ni pido nada que no sea un aplazamiento para poder tomarme una medicina y tumbarme hasta que esté mejor.

—¿Qué te pasa?

—Ya te lo he dicho. Tengo jaqueca.

—¿De verdad? —él la miró de arriba abajo.

—Sí —contestó ella; alzó la barbilla y lo miró a los ojos, retándolo a llamarla mentirosa.

Había sido criada por un hombre duro. Su padre no toleraba tonterías, pero le había enseñado que los hombres tenían que ser caballeros y tratar a las mujeres con amabilidad y respeto. Y Zale Patek no la trataba así.

—Si no me crees, puedes llamar a un médico y pedirle que me examine para convencerte.

—Eso no será necesario.

—Yo creo que sí. Está claro que dudas de mi sinceridad, has cuestionado mi integridad...

—No lo he hecho.

—Sí lo has hecho. Has sido maleducado. ¿Y por qué? ¿Por un contrato prematrimonial?

En los ojos color ámbar de él brillaron puntitas doradas.

—Fue tu padre el que quiso el contrato. Se ha preparado por insistencia suya y con un gasto considerable, así que no me cargues eso a mí.

Hannah palideció. ¿El contrato había sido idea del padre de Emmeline? ¿Qué clase de padre era el rey William de Brabant?

—Están todos aquí por tu causa —añadió Zale—. Cinco abogados. Dos de ellos han venido desde tu país y otro desde América, y no voy a decirles a todos que se retiren a sus habitaciones hasta mañana.

Tenía razón. ¿Pero qué podía hacer ella? ¿Firmar como Emmeline? Imposible

—Sí —dijo con firmeza—. Eso es exactamente lo que haces si tu futura reina está enferma y no puede asistir a la reunión.

Zale respiró hondo. Soltó el aire. En su barbilla se movió un músculo.

—Te pido disculpas —dijo entre dientes—. No pretendía mostrarme insensible. Por supuesto, tu salud es lo primero. Todo lo demás puede esperar.

Hizo una breve inclinación de cabeza y salió de la estancia.

Capítulo 4

Hannah se dejó caer en el sillón más cercano; el corazón le latía con tanta fuerza que tenía ganas de vomitar. Por un momento no pudo pensar, demasiado alterada por la confrontación con Zale para hacer otra cosa que no fuera procesar lo que acababa de ocurrir.

Él estaba muy enfadado y su enfado parecía personal. Como si estuviera disgustado con ella.

¿Por qué? No le había pedido que cambiara el documento ni había dicho que no lo firmaría; simplemente había pedido un aplazamiento.

Recordó algo que él había dicho. «Tenía que haber sabido que los juegos no habían terminado». Y había añadido algo de subir las apuestas y pedir millones porque así era como jugaba ella.

Había intentado intimidarla y la había acusado de jugar.

¿Quién se creía que era para tratar así a una mujer?

Salió tras él y lo alcanzó cuando bajaba la gran escalinata.

—Quiero que hablemos un momento —dijo.

Él se volvió a mirarla y alzó los ojos sorprendido.

—Tu jaqueca parece estar mucho mejor.

—No lo está —ella se sonrojó—. Y me debes una disculpa. Has sido maleducado.

—¿Yo he sido maleducado?

—Y cruel. Deberías avergonzarte. No puedo creer que tus padres te educaran así.

Él se ruborizó y sus ojos brillaron de furia.

—Yo podría decir lo mismo de ti. Prometida conmigo y jugando con otros...

—¡Cómo te atreves!

—Ahórrame el teatro. Lo sé, Emmeline. Sé la verdad.

—¿Qué verdad?

—Sé por qué fuiste a Palm Beach. Sé lo que hacías allí.

—Asistir a desfiles de moda, a cenas y a un partido de polo benéfico.

—¡Qué buena actriz eres! ¡Partido de polo benéfico! Esa sí que es buena. Te aferras a tu historia, ¿verdad?

—No sé de qué me hablas.

—No entres en eso —Zale se reunió con ella en la parte superior de la escalera y la intensidad de su mirada hizo que Hannah se sintiera sorprendentemente vulnerable.

—¿Qué significa «eso»? —preguntó con fiereza, con el corazón latiéndole con fuerza.

—Emmeline, lo sé. Sé por qué fuiste a Palm Beach. Sé que fuiste para verlo. Sé que en Florida has pasado todo el tiempo posible con él.

Hannah inhaló con fuerza, atónita. No podía ser. Emmeline no podía haber estado con otro cuando estaba prometida con el rey Patek. ¿O sí?

—No —susurró, porque no quería creer que la hermosa y encantadora Emmeline d’Arcy fuera infiel—. Eso no es verdad.

—No insultes a mi inteligencia. Ya es bastante malo que te hayas visto con él durante todo el compromiso; no me mientas también. Os han visto juntos constantemente. Más de un amigo mutuo se ha preocupado lo suficiente para llamarme y contármelo.

Hannah sintió frío. Aquellas palabras la ponían enferma.

—¿Qué amigos? —murmuró, horrorizada al pensar que Zale y Emmeline tuvieran una relación así. ¿Cómo podían casarse sin desconfiaban tanto el uno del otro? ¿Dónde estaba en amor y el respeto?

—¿Importa qué amigos? —respondió él—. Es la verdad. Has estado con Alejandro todo el tiempo que has podido. Ni siquiera estaba seguro de que fueras a venir aquí.

Hannah sentía el corazón enfermo.

¿Por eso había querido Emmeline cambiarse por ella? ¿Porque quería más tiempo con su amante? No, no podía ser...

¿Emmeline era tan fría y calculadora?

Movió la cabeza, confusa y traicionada, y deseó no haber empezado nunca aquella farsa. Había creído que era una broma inocente hacerse pasar unas horas por Emmeline, pero allí había mucho más en juego.

Países. Reinos. El respeto de un hombre por sí mismo.

Apartó la vista.

—Lo siento —musitó, aun sabiendo que esas palabras no significaban nada, pues Emmeline seguía aún fuera de allí y la farsa continuaba a expensas de Zale Patek.

Su padre se avergonzaría de ella si la viera en ese momento. La había educado para ser fuerte, independiente y sincera.

Sincera.

Pero ella no era sincera en aquel momento. Y Zale se merecía algo mejor. Como mínimo, merecía la verdad.

—Pero has venido —dijo él después de un momento—. ¿Tienes intención de quedarte o solo estás esperando una oportunidad de escapar?

Hannah abrió los labios. ¿Pero qué podía decir?

Nada.

Cerró la boca y lo miró con el corazón dolorido. Deseaba contárselo todo, pero no sabía por dónde empezar.

Y entonces él se volvió con la mandíbula apretada y bajó las escaleras.

Zale necesitaba aire.

Cruzó el vestíbulo central, siguió por un pasillo y salió del hermoso palacio por su ala favorita, la que pertenecía al castillo original, una torre de piedra construida casi mil años atrás con paredes gruesas y un parapeto para que patrullaran los soldados.

De niño aquel era su escondite favorito, un lugar donde sus hermanos no podían encontrarlo y al que sus padres no iban.

Arriba en la torre se sentía libre.

Ahora necesitaba esa libertad. Necesitaba libertad para pensar y libertad para respirar.

Recorrió el parapeto con sus maravillosas vistas de la ciudad medieval amurallada colocada entre la ladera verde de la montaña y el azul del Mar Adriático.

Había perdido el control en la habitación de Emmeline y estaba a punto de perderlo otra vez.

¿Estaba ella loca o lo estaba él?

¿Cómo era posible que una mujer pareciera cosas tan distintas?

Ella era muy diferente a lo que él había esperado. Siempre había sido hermosa, pero nunca tan fiera ni tan fuerte. Porque ahora era fiera, animosa, cálida... compleja.

Luchó por recordar a la princesa que había conocido en la fiesta de compromiso un año atrás. Todavía se parecía a aquella, aunque en una versión más sana y atlética, y seguía siendo inteligente y buena conversadora, pero todo lo demás era distinto.

Sus expresiones.

Sus gestos.

Su entonación.

Todo eso había cambiado, y no lo comprendía. No la entendía a ella.

Eso era lo que más le preocupaba.

¿Cuál era la verdadera Emmeline? ¿La mujer reservada y fría a la que había comparado una vez con una hermosa estatua de mármol, o la mujer cálida y encantadora de ahora, que se sonrojaba fácilmente, hablaba con rapidez y había respondido a su beso de la noche anterior con pasión?

Si él fuera un hombre en lugar de un rey, quizá podría elegir sentimiento y pasión. Pero era un rey. Y responsable del futuro de su país.

Necesitaba una princesa.

La princesa apropiada.

Emmeline era hermosa, pero no parecía la princesa adecuada.

Aunque él valoraba la pasión, necesitaba seguridad y fuerza de carácter.

Emmeline ahora parecía fuerte. ¿Pero era real o una interpretación?

Y el hecho de que no lo supiera a nueve días de la boda era un gran motivo de alarma.

¿Cómo podía arriesgar el futuro de su país a un enigma, un interrogante?

Ni podía ni lo haría. Pero si iba a acabar con aquello, tenía que hacerlo pronto. Aceptaría la culpa de la ruptura, pagaría la multa y quedaría libre. Cuanto más lo pospusiera, peores serían las repercusiones.

En la suite, Hannah se sentía enferma y caminaba nerviosa por la sala de estar.

Debería haberle confesado a Zale quién era, haberle pedido que la perdonara por su colaboración en el engaño y haberse ido a casa.

Pero no lo había hecho.

Seguía paseando cuando lady Andrea llamó con gentileza a la puerta y la abrió.

—¿Alteza? Los estilistas están preparados. ¿Empezamos?

Hannah abrió la boca para protestar, pero volvió a cerrarla. Se había metido demasiado en aquello y ya solo le quedaba esperar que llegara Emmeline para poder escapar.

—Sí.

Casi tres horas después del enfrentamiento con Zale, seguía sentada en una silla ante el tocador, viendo a Camille, la estilista personal de Emmeline, dar los últimos toques a su peinado.

—No vuelva a teñirse el pelo usted misma, ¿de acuerdo, princesa? Si quiere un tono más oscuro o ponerse mechas, dígamelo.

—De acuerdo —asintió, dispuesta a aceptar todo con tal de terminar con aquella sesión maratoniana.

Teresa, la maquilladora personal de Emmeline, se apartó para mirarla después de trabajar media hora en su rostro.

—Perfecta —murmuró, asintiendo con aprobación—. ¿Qué le parece, Alteza? ¿Hay algo que quiera cambiar?

Hannah se miró al espejo. Nunca había sido tan rubia y las líneas sutiles del lápiz de ojos y el rímel realzaban el azul de sus ojos. Los labios iban pintados de un discreto rosa brillante y su vestido de alta costura con escote en forma de «V» y mangas largas y rectas le hacía sentirse muy sofisticada.

—Nada —respondió, atónita por lo mucho que se parecía a la princesa Emmeline—. Estoy... estoy... —buscó las palabras exactas, pero no pudo encontrarlas.

—Espectacular —dijo una voz profunda desde el umbral.

Hannah apretó con fuerza los brazos de la silla y su mirada se encontró con la de Zale a través del espejo. Él ya no estaba enfadado, solo sombrío, pero ella no estaba preparada para verlo. Ya se habían dicho demasiado ese día.

Zale alzó una mano para despedir a las estilistas.

—Queremos intimidad, por favor.

Hannah tragó saliva.

Él tardó un momento en romper el silencio.

—Esta mañana no he manejado bien la situación.

Hannah no esperaba oírle decir eso.

—Supongo que tú nunca cancelas una reunión por un dolor de cabeza —musitó.

—No.

—Ni tampoco dejaste nunca que un dolor de cabeza te impidiera jugar un partido.

—Definitivamente, no.

—¿Jugabas con dolor?

—Mi trabajo era jugar, no sentarme en el banquillo.

—O sea que no hay excusas —musitó ella.

—No.

En aquello sí se parecía al padre de Hannah, que también era fuerte, física y mentalmente, y la había educado para que se esforzara siempre al máximo.

—Entonces entiendo que te enfadaras tanto conmigo —contestó ella—. Pero esta mañana no lo entendía; pensaba que eras un matón.

—¿Un matón?

—Un hombre poco razonable que quería amedrentarme.

Zale pareció sobresaltarse y después sonrió brevemente.

—¿Hemos cometido un error, Emmeline? —preguntó.

Ella lo miró sorprendida.

—¿Qué?

—Me pregunto si nos estamos empeñando en algo que no debería ser.

Hannah lo miró; estaba demasiado atónita para hablar.

—Nunca ha sido fácil entre nosotros —añadió él—. Yo sé por qué he seguido adelante, ¿pero por qué lo has hecho tú? Hay media docena de príncipes con los que podrías casarte en este momento. Podrías elegir a cualquiera de ellos.

—Pero te elegí a ti —lo interrumpió ella, porque Emmeline lo había elegido y, aunque quizá no lo amara, seguramente quería ser reina de Raguva.

—¿Por qué?

—Por lo mismo que me elegiste tú. Nuestras familias lo aprobaban, nuestros países forjarán una alianza más fuerte y la siguiente generación estará segura.

Zale se pasó una mano por la barbilla.

—Me gustaría poder creerte.

Ella se enderezó en la silla.

—¿Por qué no me crees?

—Por tu comportamiento del año pasado. Los fines de semana secretos con tu novio argentino, las prolongadas negociaciones del contrato, tu negativa a pasar tiempo conmigo hasta ahora —él se encogió de hombros—. Con esas tres cosas juntas, sería un tonto si confiara en ti.

—Serías más tonto si me dejaras marchar —repuso ella.

Algo brilló en los ojos de él.

—¿Por qué?

—Tu país ha tenido los mismos problemas económicos que el resto de Europa, pero tú tienes planes para darle la vuelta a eso y esos planes me incluyen a mí —Hannah intentaba montar un argumento con los artículos que había leído en internet sobre el impacto que tendría la boda real en Raguva: aumento del turismo, mayores recursos financieros y publicidad—. La popularidad de Raguva ha subido mucho desde que anunciamos nuestro compromiso. La costa es la nueva Riviera y el público no se cansa de nosotros ni de la boda. La emisión por televisión de nuestro enlace dará millones a tu tesoro. ¿Estás dispuesto a tirar todo eso por un capricho?

—No es un capricho. Llevo mucho tiempo preocupado por tu idoneidad.

—¿Y entonces por qué has llegado hasta aquí? Solo faltan nueve días para la boda.

Él achicó los ojos y tardó en contestar.

—Me gusta la confianza en las mujeres, Emmeline, pero tú eres descarada. Llevas meses luciéndote con tu novio, ¿y ahora esperas que ignore mi criterio y me case contigo?

Hannah se ruborizó.

—No hay ningún novio.

—Emmeline, sé todo lo de Alejandro. Lleváis años juntos.

—Eso era antes de prometernos. Ya no estamos juntos.

Él la miró sombrío.

—¿Y cómo explicas tu foto con él en el partido de polo en Palm Beach?

—Era un evento benéfico y me fotografié con todo el mundo. ¿Por qué no me preguntas por las fotos que me hice con los equipos inglés o australiano?

—Porque no estás enrollada con ninguno de sus jugadores.

—No estoy enrollada con nadie. Esto aquí, prometida contigo.

—En cuerpo sí, pero en espíritu no.

—Eso no puedes saberlo —Hannah no quería ser responsable del final de la relación entre Zale y Emmeline. Si querían romper, tendrían que hacerlo ellos en persona, no a través de ella—. Tú ves solo mis defectos —comentó.

—Quizá porque tus defectos superan tus virtudes.

Ella movió la cabeza.

—No me das ninguna posibilidad.

—¡Te he dado doce meses de ellas!

—Pero estoy aquí, he venido. Sigamos el maldito partido, Zale.

—¿Qué significa eso?

—Que estamos todavía al principio del partido y tú quieres tomar la pelota y salir del campo. Faltan nueve días para la ceremonia, nueve días para descubrir lo que es real y lo que no. Suelta el balón y dame la oportunidad de jugar.

—¿Qué sugieres?

—Que usemos ese tiempo para aprender a conocernos, que nos esforcemos por ver si puede funcionar antes de tomar una decisión precipitada.

Él la miró escéptico.

—Suena razonable excepto por una cosa. No podemos cancelar la boda en el último momento, cuando la gente haya incurrido ya en gastos para llegar aquí. Sería una pesadilla de relaciones públicas.

—Cinco días y tomamos una decisión.

—Cuatro —replicó él—. Y si dentro de cuatro días no estoy convencido, se acabó. No habrá más negociaciones, ¿entendido?

Hannah alzó la barbilla y le sostuvo la mirada con expresión decidida.

—Lo comprendo perfectamente, pero debes saber que soy dura. Juego duro. Y juego para ganar.

Capítulo 5

En cuanto Zale salió de la suite, Hannah agarró el teléfono para llamar a Emmeline.

Salió el buzón de voz.

—Tienes que llegar cuanto antes, Emmeline. Zale amenaza con suspender la boca. Date prisa.

Acababa de colgar cuando entró lady Andrea.

—Alteza, Monsieur Boucheron, el pintor, está preparado.

Hannah deslizó el teléfono en un cajón de la cómoda y siguió a lady Andrea hasta el salón de la reina, donde el pintor había instalado su caballete.

Allí pasó dos horas sentada inmóvil en una silla sin brazos, con la suave luz de la tarde iluminando sus hombros y rostro.

No se movió ni protestó, pero su aparente calma era fingida. En su interior estaba muy nerviosa.

¿Y si Emmeline retrasaba deliberadamente su llegada para estar más tiempo con su novio? ¿Y si había hecho aquello para vivir un largo encuentro romántico con el tal Alejandro?

—¿Un descanso? —sugirió el pintor—. Creo que es hora de que se estire un poco.

Hannah asintió y corrió a su habitación. Esa vez consiguió hablar con Emmeline.

—No he entendido tu mensaje —le dijo la princesa—. No se oye bien.

—¿Estás con Alejandro?

—¿Qué?

—Ya sabes, tu novio argentino, el jugador de polo.

—¿Cómo lo sabes?

—Por Zale. No está contento. Tienes que venir hoy y aclarar esto antes de que sea tarde.

—Sabes que estoy intentando...

—No, Emmeline. No lo sé. Y creo que no lo intentas mucho porque esto se está desmoronando.

—¡Pues esto también se desmorona!

—Zale quiere romper el compromiso. Cree que no sois compatibles.

—¿Cómo puede decir eso? ¡Nunca ha pasado tiempo conmigo!

—Precisamente. Si quieres salvar el matrimonio, tienes que llegar pronto, porque nos ha dado, bueno a ti, te ha dado a ti, cuatro días para probar que eres la idónea para casarte con él.

—No podré llegar antes de mañana como muy pronto, así que te toca convencerlo durante veinticuatro horas de que sí quiere casarse conmigo.

—¡Pero yo no soy tú!

—Pues sé tú misma. Arregla las cosas. Sé que puedes.

—¿Por qué voy a hacerlo? ¿Qué has hecho tú por mí?

—¿Qué quieres que haga?

Hannah alzó los ojos al cielo.

—Solo quiero que vengas y me saques de este lío. Esta es tu relación. Tu compromiso.

—¡Lo sé! —a Emmeline se le quebró la voz—. Lo sé. Pero estoy en un lío y todavía no veo mi camino con claridad.

—¿Quieres casarte con Zale?

—¡Sí! —Emmeline hizo una pausa—. No, no quiero, pero tengo que hacerlo. Es lo que quieren nuestras familias. Si no me caso con él, a mi padre le costará cinco millones de euros. Si no cumplo con mis obligaciones, mi familia paga.

—O sea que no puedes romper el compromiso.

—No sin deshonrar a mi familia.

—¿Y si lo rompe Zale?

—Si lo rompe sin motivo, pagará a mi familia dos millones y medio de euros. Pero si tiene un motivo, mi familia tiene que pagarle cinco millones.

—¿Por qué él tiene que pagar dos millones y medio y tú cinco?

—Él es un rey, yo solo soy una princesa. Y te necesito. Convéncelo de que se case conmigo y, cuando llegue, nos casaremos y lo haré feliz.

—¿No puedes hablar con tu familia de esto?

—No. Mis padres no lo entenderían ni me lo perdonarían. Son muy estrictos y anticuados. Y ya consideran que estoy... manchada.

—¿Manchada?

—Que no soy noble del todo.

—¿Pero por qué?

Hubo un silencio. Hannah tardó un momento en darse cuenta de que la princesa lloraba.

—Emmeline, todo irá bien —la consoló—. Las cosas siempre se arreglan.

—Esta vez no. Esta vez pierdo pase lo que pase.

Hannah arrugó el ceño. Odiaba ver sufrir a la gente.

—No te rindas y no pierdas la calma. Haré lo que pueda hasta que llegues.

—Gracias. Llegaré en cuanto pueda.

Hannah colgó el teléfono agotada. Aquello era un completo desastre.

Cuando una hora después llegó lady Andrea para llevarla a cenar, estaba tumbada en la cama investigando en internet a través de su móvil.

—Alteza, Su Majestad la espera en unos minutos.

Hannah alzó la vista de la pantalla donde intentaba saber todo lo que pudiera sobre Alejandro.

—Lo sé —dijo—. Termino este artículo y voy.

—Pero no está vestida para la cena. ¿Sabe lo que se va a poner?

—No, elija usted algo.

Lady Andrea la envió a cenar con un vestido azul marino recogido en el cuello pero que dejaba los hombros y brazos al descubierto. Unos pendientes de zafiro adornaban sus orejas y una pulsera a juego le rodeaba la muñeca.

Con el pelo recogido en la nuca y tacones altos, se sentía más glamurosa que nunca en su vida.

Esa noche cenaban en los aposentos del rey. El mayordomo, que se presentó como señor Krek, la introdujo en la sala de estar y se retiró a preparar las bebidas.

Al instante siguiente entró Zale, ataviado con traje, camisa blanca y corbata.

—Me gusta el vestido —le dijo.

A ella le dio un brinco el corazón.

—¿Pero no la dama?

Él la miró a los ojos.

—Eso todavía no lo he decidido.

Hannah enarcó las cejas y apretó los labios.

—Pues cuando lo decidas, avísame.

El cuerpo de Zale se puso duro al instante. Le fascinaba aquella mujer, su ingenio y su inteligencia. Era hermosa, desafiante y compleja.

Había decidido darle otra oportunidad, pero no había sido un gesto altruista, claro que no.

Tal vez no le gustara Emmeline, pero la deseaba. Y la intensidad de ese deseo le sorprendía.

Quería ver su largo pelo rubio revuelto alrededor de su cara y formando una nube dorada en la almohada.

Quería alterar su control y ver si debajo de ese pelo y esa cara había una mujer de verdad, una mujer cálida.

—Los dos estamos muy ocupados —dijo—, pero veré si podemos cambiar las agendas y pasar el máximo tiempo posible juntos.

—Cuatro días —le recordó ella—. Me has prometido cuatro días a partir de mañana.

—Creo que han sido cuatro contando hoy.

—Mañana —insistió ella con firmeza—. Hoy había pasado ya la mitad cuando hemos hecho el acuerdo.

—¿Pero no crees que te aburrirás mucho si tienes que verme cuatro días mañana, tarde y noche?

Ella se sonrojó.

—Solo ti tú eres aburrido —sonrió—. ¿Piensas ser aburrido? —miró a su alrededor con expresión serena—. Tengo hambre. ¿Sabes cuándo se servirá la cena?

Hannah se sintió encantada cuando el señor Krek les anunció la cena, que sirvió en una mesa redonda íntima delante de la alta chimenea de mármol de la sala de estar.

—Sabía que tu inglés era excelente —comentó Zale en mitad de la cena—, pero no me había dado cuenta de que hablabas con acento norteamericano. ¿Estudiaste en Estados Unidos o tuviste un tutor de allí?

Ella había leído que Zale Patek hablaba más idiomas que ningún otro rey. Español, italiano, francés, inglés, sueco, turco, griego y por supuesto, su lengua materna, raguviano. Era una mezcla rara de estudioso y deportista.

—Tutor norteamericano —respondió ella—. ¿Tú también?

—No, yo me eduqué en Inglaterra. Me enviaron a un internado a los diez años y después a la universidad.

—¿Por qué Inglaterra?

—Tradición. Asistí al mismo colegio que mi hermano, mi padre, mi abuelo y mi bisabuelo.

—¿Y tu hijo hará lo mismo?

Zale adoptó un tono burlón.

—¿Quieres decir nuestro hijo?

Hannah alzó la vista y lo miró a los ojos.

—Sí, nuestro —se ruborizó.

—El primero y el segundo —añadió él—. El heredero y otro más. Fue eso lo que acordaste darme, ¿recuerdas?

Hannah lo miró.

—¿Por qué insististe tanto en que fueran solo dos, Emmeline? Aún no me lo has explicado —él sonrió—. Por fin tenemos tiempo de hablar todo lo que no has querido hablar este último año. Si queremos salvar nuestra relación, ese es un buen lugar para empezar.

—No lo sé.

Zale le tomó la mano y se la besó.

—¿Es porque temes perder la figura?

Hannah retiró la mano; los dedos le cosquilleaban por el contacto.

—¡No!

—¿Tu libertad?

—Eso es una tontería.

—Es difícil corretear por ahí estando embarazada.

—Yo no correteo y, a pesar de lo que puedas pensar, estoy deseando tener una familia.

—Pero no una familia numerosa.

—No.

—¿Por qué?

—Preferencia personal. ¿Por qué quieres tú una grande?

—Porque me gustó tener hermanos. Su compañía y su amistad significaron mucho para mí —él bajó la vista—. ¿Crees que tu miedo al embarazo se puede deber a la muerte de tu madre en el parto?

Hannah se quedó inmóvil.

¿La madre de Emmeline había muerto en el parto?

¿Pero cómo era posible? La madre de Emmeline, la reina Claire, vivía y acababa de pasar una semana de vacaciones en España.

—Mi madre vive —comentó; el tema la tocaba muy de cerca, pues su madre había muerto también de parto.

—Perdona, debería haber dicho tu madre biológica. Fuiste adoptada por tus padres cuando solo tenías seis días.

—¿Cómo lo sabes? —murmuró ella.

—Me lo dijo tu padre hace unos meses, cuando negociábamos el contrato. Quería que entendiera que tu renuencia a tener hijos no era por egoísmo, sino probablemente por miedo.

—Y si mi padre te dio una razón, ¿por qué me haces pasar por esto? —preguntó ella enfadada.

—Quería que me lo dijeras tú.

—¿Por qué?

Ahora él también estaba enfadado.

—Porque me gustaría que me dijeras la verdad por una vez. Me gustaría conocer a la verdadera Emmeline. No sé quién es esa persona ni lo que quiere ni lo que siente.

—¿Quieres saber lo que pienso? —replicó ella—. Creo que es un crimen que todavía mueran mujeres en el parto. ¿Cómo podemos permitir que aún mueran mujeres creando vida?

—Porque somos mortales. Nuestra vida se acaba antes o después.

Jake, el padre de Hannah, le había dicho muchas veces lo mismo.

—Es trágico —musitó ella—. Los niños necesitan a sus madres.

—Y ellas a sus hijos —él parecía incómodo—. A mi madre le partió el corazón no poder salvar a mi hermano mayor. Dijo más de una vez que le hubiera gustado poder cambiarse por Stephen.

—¿Eso no te dolía?

—Stephen era el primogénito. Siempre había estado muy unida a él.

—¿Y vosotros dos no estabais unidos?

—No tanto como me habría gustado. Pero yo era el del medio y mi hermano pequeño la necesitaba más.

—¿Dónde está tu hermano pequeño?

—Aquí, en palacio.

—¿Por qué no lo he visto?

Él vaciló un momento.

—Constantine tiene necesidades especiales y requiere cuidados continuos. Crea vínculos fácilmente y no comprende la pérdida.

Hannah frunció el ceño, confusa.

—¿Tienes miedo de que yo le haga daño?

—Deliberadamente, no. Pero, para protegerlo, he decidido dejar las presentaciones hasta que sepa que te vas a quedar.

Capítulo 6

Esa misma noche, metida en la cama, Hannah sacó el móvil y buscó en internet Familia Real Patek.

Había docenas de artículos en la red, pero pocas referencias a Constantine, el príncipe más joven. Era tres años mayor que ella y Hannah pudo encontrar muy poco sobre él. El príncipe Constantine no existía para el mundo.

Entendía que Zale quisiera protegerlo del mundo, pero ¿evitar que su futura esposa conociera al único superviviente de su familia? Eso le hacía pensar que no tenía intención de casarse con Emmeline.

Apagó el teléfono y también la lámpara de la mesilla, pero no pudo dormir.

Zale no era un hombre fácil. Era fuerte, orgulloso y competitivo. Y cuanto más lo conocía, más segura estaba de que aplastaría a Emmeline. No intencionadamente, claro, sino porque no era consciente de su propia fuerza.

Y no se ganaría el corazón de Emmeline con regañinas. Necesitaba cortejarla y conquistarla. Mostrarle su lado más suave.

A la mañana siguiente, despertó temprano y llamó a Celine para que la ayudara a vestirse.

—¿Puedes enviar recado a Su Majestad de que quiero verlo? —preguntó al salir de la ducha.

Eligió un vestido de color albaricoque con una rebeca del mismo tono. Se puso una pulsera de oro y se recogió el pelo en una coleta. Se maquilló muy poco y salió a desayunar.

El comedor familiar era una estancia acogedora en el segundo piso. Ventanales altos decoraban las paredes y la luz del sol se reflejaba en el cristal y lanzaba rayos brillantes sobre la mesa de caoba y el jarrón de cristal con tulipanes rosas y amarillos que había en el centro.

Zale estaba sentado a un extremo de la mesa con un montón de periódicos y una taza de café al lado del codo.

Alzó la cabeza cuando entró ella.

—Esto es una sorpresa —dijo.

—Agradable, espero —ella se instaló en la silla que en ese momento le apartaba un lacayo uniformado.

El lacayo le sirvió café y zumo de naranja antes de tenderle una carta. Hannah enarcó las cejas. ¿Una comida familiar a la carta?

—El chef hará lo que te apetezca —comentó Zale desde detrás del periódico.

—¿Cómo sabes lo que estaba pensando?

—Eres un libro abierto —Zale dobló el periódico y lo dejó en la mesa.

—¿Y qué estoy pensando ahora? —preguntó ella, removiendo el café.

Zale la observó un momento con expresión inescrutable.

—Te molesta que no te presente a mi hermano y quieres convencerme de lo contrario.

—En absoluto —ella tomó un sorbo de café—. Tienes razón en protegerlo. No me gustaría tomarle aprecio y que luego me diera cuenta de que no me convienes como marido.

Él enarcó las cejas.

—¿Ahora soy yo el que no resulta idóneo?

Hannah le dedicó una sonrisa brillante.

—He pensado en lo que dijiste anoche de nuestra falta de compatibilidad y puede que tengas razón.

—¿En serio?

—No nos conocemos, y el único modo de saber si te convengo es ser yo misma. Así que a partir de ahora seré yo misma y confiaré en que te guste la verdadera yo. Pero si no es así, prefiero irme a casa a casarme con alguien que no disfruta de mi compañía.

Zale apretó los labios.

—¿Tú me rechazarías a mí?

Ella asintió.

—Ya que estamos siendo sinceros, confieso que yo tampoco quiero casarme con alguien que no me guste.

Él apretó más los labios.

—Estoy deseando que pasemos tiempo juntos estos días —continuó ella—. Imagino que habrás planeado actividades divertidas —alzó un dedo—, aparte de firmar documentos, posar para un retrato y elegir porcelana.

—Todo eso es necesario si nos vamos a casar.

—Pero como eso no lo sabemos, quizá sea un poco presuntuoso elegir vajilla, además de una colosal pérdida de tiempo. Quizá deberíamos empezar por salir.

—¿Una cita?

—Sí. Almuerzos, cenas. Actividades que nos permitan estar solos y relajados.

—¿Esto es una broma?

—No, yo jamás bromearía con nuestro futuro.

Zale la miró sombrío.

—Hace un año apenas me mirabas y estabas muy callada. ¿De dónde ha salido tanta personalidad?

Hannah se encogió de hombros.

—Estaba ahí, aplastada por la desaprobación de mis padres. Pero ellos no se van a casar contigo y yo sí.

Zale frunció el ceño.

—Tu actitud me parece un poco frívola, pero aprecio tu sinceridad.

Hannah reprimió una punzada de culpabilidad. Ella no era sincera precisamente.

—Zale, creo que hay muchas cosas que te gustarían de mí si tuvieras la oportunidad de conocerme. Me encanta la aventura, tengo un gran sentido del humor, me gusta viajar y conocer otras culturas. Pero si te limitas a echarme en cara mi pasado nunca sabrás ninguna de esas cosas.

—Me cuesta olvidar que hasta la semana pasada estabas con Alejandro.

—¿Es el orgullo el que habla?

—No. Es que soy realista y sé que la gente no cambia así como así.

—Pero también verás que estoy aquí. Quiero pasar todo el tiempo que pueda contigo, con Zale el hombre, no el rey. Pero tú también tienes que querer estar conmigo, porque yo quiero un hombre al que le guste y que disfrute conmigo. Que quizá un día pueda quererme.

Zale se levantó.

—Quizá debamos empezar de cero —musitó.

—¿Tú puedes?

Él se encogió de hombros.

—No lo sabré hasta que lo intente. Pero hagamos lo que has sugerido. Intentar actuar como una pareja normal que aprende a conocerse.

—Bien —sonrió ella.

—Esta mañana tengo reuniones, pero cuando termine estaré libre el resto del día —él hizo una pausa—. Quedaremos a las once. Ponte algo cómodo y tráete un bañador y un jersey, por si acaso.

Hannah sintió curiosidad por saber adónde iban a ir, pero no lo preguntó.

—Estaré lista —dijo.

Hannah se puso un pantalón de lino blanco, una camisa de rayas blancas y azules y una chaqueta azul marino. Era muy náutico, pero también lo más informal que pudo encontrar en el elegante vestuario de Emmeline.

Guardó uno de los biquinis que encontró. Pensaba que era imposible que pudiera cubrir sus exuberantes curvas, pero le habían dicho que llevara algo para bañarse y ella lo hacía.

Cuando bajó a las once menos cinco, Zale la esperaba ya. Y delante del palacio había un helicóptero.

El piloto les dio auriculares para reducir el ruido. Llevaban micrófono incorporado, pero Zale guardó silencio mientras sobrevolaban la ciudad.

—Vamos a mi isla —dijo, a los diez minutos de vuelo—. Hace años que no voy, pero he pensado que nos vendría bien alejarnos del palacio.

Volaron veinte minutos sobre el agua de color zafiro. Las islas tenían poca vegetación, solo unos cuantos árboles encima de los acantilados. En una de ellas había ruinas y en otra una sencilla casa de piedra. Aterrizaron en esa casa.

El piloto posó el helicóptero en un claro delante de la casa y Zale abrió la puerta, salió y ayudó a bajar a Hannah. El piloto tendió una bolsa de viaje de cuero a Zale y volvió a despegar.

Hannah lo miró alejarse.

—Volverá a buscarnos, ¿verdad?

Zale sonrió.

—Vendrá antes de que oscurezca. Y, aunque no fuera así, mi gente de seguridad lleva toda la mañana revisando la isla y pueden llegar aquí en cuestión de minutos.

Hannah miró a su alrededor.

—¿Por qué llevabas años sin venir?

—No he tenido tiempo ni ganas.

El sol estaba directamente encima de ellos y hacía calor. Hannah se quitó la chaqueta.

—Vamos a bajar a la playa a almorzar —dijo Zale.

—¿Eso es un picnic? —preguntó ella, señalando la bolsa de cuero.

—No. Bañador, toallas y crema solar.

—¿Dónde está el almuerzo?

—¿Tienes hambre?

—Sed.

—Ven. Vamos a la playa. Ya está todo allí.

Hannah lo siguió con cuidado por una escalera de piedra que bajaba el acantilado. Sus elegantes sandalias eran muy poco prácticas allí y sus pantalones blancos se mancharon en el dobladillo, pero el agua azul resultaba muy invitadora. Estaba deseando mojarse los pies. Le encantaba nadar y desperezarse al sol.

Cuando terminaron de bajar, Zale se quitó los zapatos y se arremangó los pantalones. La guio hasta otra playa privada, donde había una manta de colores extendida en la arena con una cesta grande en un extremo y una nevera portátil en el otro.

Zale se arrodilló al lado de la nevera y la abrió.

—Cerveza, vino, agua y zumo. ¿Qué quieres beber?

—Cerveza, por favor —Hannah se arrodilló también en la manta.

—¿Cerveza?

—Me gusta tomar una cerveza fría un día caliente de verano. ¿A ti no?

—Sí, pero no hay muchas mujeres que lo hagan —él sacó dos botellas frías y un vaso.

—Sin vaso —ella abrió una de las botellas para él—. ¿Cómo ha llegado aquí todo esto?

—Lo han traído los de seguridad.

—¿Es una isla de la familia?

—No, la compré cuando jugaba al fútbol y quería un lugar apartado de la gente y los periodistas.

—¿Traías aquí a tus novias?

—Solo a una, y una vez. La encontró demasiado solitaria para su gusto.

—¿Y qué haces cuando vienes aquí?

—Dormir. Leer. Descansar.

Ella tomó un trago de cerveza.

—¿Qué lees?

—De todo. Novelas. Biografía. Historia. Lo que cae en mis manos.

Hannah se mordió el labio inferior. Zale le gustaba más y más a cada momento que pasaba. Pensó que necesitaba enfriarse.

—¿Te apetece nadar? —preguntó.

—Buena idea. Hace calor —él señaló el acantilado—. Ahí hay una especie de caverna donde te puedes cambiar. O si no te gustan las cuevas, puedes cambiarte aquí. Prometo no mirar.

—La cueva está bien —contestó ella.

Se acercó a la cueva, donde se puso el biquini. Los pequeños triángulos de la parte de arriba apenas cubrían nada. Metió el estómago como si así pudiera hacerse más pequeña.

Tuvo que hacer acopio de valor para volver a la manta.

No ayudó que Zale la observara desde la orilla del agua. Se había cambiado también y llevaba un bañador negro y rojo de estilo surfista. Hannah lo miró. Alto, delgado, musculoso... no recordaba la última vez que un hombre le había parecido tan sexy.

Dejó su ropa en la manta y caminó hacia él.

—Me gusta tu bañador. ¿Haces surf?

—Sí. O mejor dicho, lo hacía. Mi hermano Stephen era muy bueno, pero yo hace años que no practico.

Hannah entró en el agua y dio un respingo al notar el frío.

—¿Adónde ibas? —le preguntó a Zale.

—A donde hubiera olas buenas. Brasil, Indonesia, Costa Rica —se pasó una mano por el pelo—. Lo echo de menos. Pero también el fútbol. Me resulta duro pasar tanto tiempo en un escritorio.

—¿Y cómo lo soportas?

—Corro y entreno en el gimnasio.

Había cierto dolor en su voz y Hannah sintió una opresión en el pecho. ¡Todo en él era tan real... tan físico!

Allí en la isla era un hombre, no un rey, y ese hombre le resultaba increíblemente atractivo.

Su instinto de supervivencia le decía que tuviera cuidado, que permitirse sentir algo por él sería un peligro. Pero era difícil resistirse a Zale, con aquella combinación de músculo, piel bronceada, inteligencia despierta y ambición.

—Necesitas unas vacaciones como Dios manda —le dijo con voz ronca—. Tener la oportunidad de desconectar.

—Estaría bien.

—¿Por qué no te las tomas?

—Nuestra luna de miel se supone que será eso.

Hannah inhaló con fuerza; tenía la sensación de que acabara de recibir una patada en las costillas.

Había olvidado una vez más que ella era Emmeline. Que él se casaría pronto con Emmeline y se iría de luna de miel con ella.

—Recuérdame cómo vamos a pasar la luna de miel —pidió, odiando el hecho de que se sentía celosa.

—Estaremos diez días en mi yate en Grecia y después unos días en París para que puedas comprar.

Hannah se mordió el labio inferior. Zale no le parecía el tipo de hombre que disfrutara con un crucero por las islas griegas. Parecía demasiado activo para pasar diez días tomando el sol en un yate. Un poco de descanso no estaba mal, pero él querría también aventura.

—Eso no suena divertido para ti.

—Es lo que querías tú.

Hannah movió la cabeza, enfadada. Emmeline y Zale no estaban hechos el uno para el otro. Emmeline no quería casarse con él, lo hacía por obligación. ¿Cómo podía ser un matrimonio feliz?

Pero ella no podía decir nada. Solo estaba allí como sustituta hasta que llegara Emmeline.

Y eso también la ponía furiosa.

Se metió bajo una ola, exhaló hasta que necesitó tomar aire y entonces volvió a la superficie. Todavía enfadada, nadó unos cuantos metros antes de tumbarse de espaldas a flotar. El sol brillaba con fuerza encima de su cabeza. Sentía el agua fría en la piel y saboreaba la sal en los labios.

Zale no era para ella.

Jamás sería para ella.

Eso no podía olvidarlo. No podía dejar que sus sentimientos nublaran su acuerdo con Emmeline; aunque ese acuerdo le produjera dolor de corazón.

Se giró y nadó de vuelta hasta donde Zale la esperaba en la arena.

—Eres buena nadadora —comentó él cuando ella salió del agua.

Su mirada se detuvo en los pequeños triángulos que apenas le cubrían los pechos. Ella notaba en su expresión que le gustaba lo que veía y sus pezones se endurecieron contra la tela del biquini. Se apartó el pelo de la cara con nerviosismo.

—Me encanta el océano —dijo, con una debilidad extraña en las piernas. Ningún hombre la había mirado así. Ninguno la había hecho sentirse especial o hermosa. Como si fuera algo que había que tocar, saborear...—. Me encanta estar en el agua.

—Me gusta mirarte.

—Me gustaría verte surfear un día —contestó ella.

Se sentó a su lado. Estaba tan cerca que podía extender el brazo y tocarle los bíceps.

Apretó el puño para evitar la tentación.

—Tendremos que planear un viaje para hacer surf —dijo él. Tendió la mano y le acarició el pelo mojado—. ¿Adónde iremos? ¿A Bali, a Perth, a Durban...?

Hannah se estremeció de placer cuando los dedos de Zale la acariciaron. Le gustaba cómo le tocaba el pelo, el leve tirón en la cabeza, la forma de mirarla...

Hacía que se sintiera hermosa. Deseable.

Hambrienta.

—A cualquier parte —susurró.

—¿Y qué harías tú mientras yo surfeo? —la empujó de espaldas contra la arena y se colocó a horcajadas sobre sus caderas.

Estaba excitado y Hannah dio un respingo al notarlo. Lo miró a los ojos entreabriendo los labios. Lo deseaba y se moría porque la tocara.

—No podría dejarte en el hotel aburrida —añadió él y le acarició un pecho.

—No estaría aburrida —susurró ella. Apretó los muslos por la sensación caliente que le recorría el cuerpo.

—¿Qué harías? —preguntó él.

Hannah no podía pensar con claridad.

—Leer.

—No sé si eso funcionaría —le echó atrás la cabeza para verle la cara.

—¿Por qué no?

El deseo ardía en los ojos de Zale y formaba líneas en su boca.

—No sé si podría dejarte sola mucho rato. No creo que quisiera hacer surf si te tuviera en mi cama.

Ella lo miró a los ojos.

Él apoyó su peso en los codos y bajó la cabeza para besarla en los labios con ternura.

—Te deseo —dijo—. Pero eso ya lo sabes, ¿verdad? —la besó en la comisura de la boca—. Sabes que no puedo evitar tocarte, aunque debería hacerlo hasta que los dos sepamos lo que queremos.

Hannah se estremeció. Ella sabía lo que quería. Lo quería a él. Quería abrazarlo y no soltarlo nunca.

Zale la besó en la base de la garganta y luego la volvió y la colocó encima de él.

—Creo que yo sé lo que quiero —murmuró ella cuando el pulgar de Zale encontró y rozó su pezón erecto—. Pero quizá tú no te refieres a eso.

—¿Y qué es lo que quieres?

—A ti.

—¿Pero por cuánto tiempo? —preguntó él. Le rozó los labios con los suyos.

Hannah lo besó a su vez.

—Para siempre —susurró contra su boca, sin importarle si la oía o no.

¿Cuándo volvería a encontrar a alguien como Zale Patek? ¿Cuándo volvería a sentirse tan viva y tan hermosa?

Él la miró a los ojos.

—Ten cuidado con lo que dices —murmuró, y la estrechó más contra sí, sujetándola por las caderas.

Hannah soltó un respingo cuando él frotó la punta de su pene contra ella. Sentía el grosor y la longitud de su erección a través del bañador. Sentía los músculos fuertes de sus muslos y espalda.

—Te deseo —dijo con voz quebrada—. Aunque esté mal.

Él la besó en los labios.

—No puedo hacerte el amor ahora —le dijo al oído con voz ronca—. Pero si sigues sintiendo lo mismo esta noche, no podrás apartarme de tu cama.

Capítulo 7

—¿Por qué no puedes hacerme el amor ahora? —preguntó Hannah, confusa.

Las manos de Zale descansaban en su trasero y su contacto le enviaba oleadas de placer por todo el cuerpo.

—No quiero aprovecharme de ti.

—¿Crees que me arrepentiré?

—Es posible. Y odiaría que ocurriera eso.

Hannah se incorporó decepcionada. Pero sabía que él tenía razón. Probablemente se arrepentiría. Evidentemente, él tenía más control que ella.

Zale se incorporó a su vez y le besó la cabeza.

—No te muestres tan dolida. Quiero protegerte, pero no es fácil hacer lo que debo.

Hannah asintió y retrocedió un paso.

—Comprendo —respondió, al borde de las lágrimas. Lo deseaba todavía más.

Zale se sacudió la arena con expresión sombría.

—¿Vamos a ver lo que nos ha preparado el chef?

—Sí —ella tomó su toalla y se la envolvió en la cintura.

Se sentaron en mitad de la manta y Zale abrió la cesta y sacó la comida en silencio. Pasó un plato a Hannah.

—Sírvete.

Ella miró la comida... pollo asado, baguettes, quesos, ensalada de patatas, remolacha y fruta. No tenía apetito.

—¿Tú te habrías arrepentido de hacer el amor? —le preguntó a Zale con brusquedad.

Él suspiró.

—Tienes un cuerpo increíble y no me costaría nada explorarlo, pero teniendo en cuenta que todavía tenemos que tomar decisiones, no creo que podamos meternos ahora en la cama.

—Todavía tienes que aclararte conmigo.

Zale asintió.

Hannah juntó las manos.

—Descontando el pasado, ¿qué es lo que más te preocupa de mí?

Él fijó la vista en la distancia.

—¡Eres tan distinta! No eres la mujer con la que pensaba que me iba a casar. Y no comprendo lo que ha cambiado.

A Hannah le dio un vuelco el corazón.

—¿No te gusto?

—Sí, me gustas. Me gusta mucho la mujer que hay ahora en la playa. Eres lista, juguetona, segura de ti misma y sexy. Pero esa no es la mujer a la que le pedí matrimonio hace un año, y eso me preocupa. La gente no cambia tanto.

—¿Te sentirías mejor si fuera como antes?

—Seguramente. Al menos estaría en terreno familiar.

Hannah consiguió sonreír a pesar de que sentía ganas de llorar.

—Entonces me esforzaré por volver a ser la de antes. Con suerte no tardaré mucho.

Volvieron al palacio a media tarde, después de bañarse varias veces y de tomar el sol, pero había tensión entre ellos y Hannah se alegró cuando llegó el helicóptero.

Paseó por su sala de estar con desesperación. Quería decirle a Zale quién era y que supiera la verdad sobre ella, pero sabía que cuando lo hiciera lo perdería para siempre.

Un sonido suave y apagado llegó a sus oídos y se detuvo a escuchar.

Allí estaba otra vez. Un llanto bajo, mitad quejido, mitad gemido, y parecía llegar del dormitorio adyacente.

Aguzó los oídos y oyó la palabra «mari», mamá en raguviano.

Alguien llamaba a su madre.

Abrió la puerta de su dormitorio y oyó más claramente el llanto.

Empujó la puerta del todo y la luz de la sala iluminó la habitación. Y aunque los rincones más alejados quedaban en sombra, en uno de los más próximos vio una figura sentada en el suelo, encorvada.

La figura se balanceaba en el rincón.

—¿Mamá? —preguntó. Alzó la cabeza despacio.

Era una voz de niño que salía de un cuerpo de adulto, y Hannah adivinó enseguida de quién se trataba.

El príncipe Constantino.

—¿Tinny? —susurró, para no sobresaltarlo.

Él se frotó la cara con el brazo y la miró esperanzado.

—¿Mamá casa?

Los ojos de Hannah se llenaron de lágrimas. Se acuclilló en el umbral.

—No, mi amor, tu mamá no está en casa. ¿Quieres que llame a Zale? Seguro que querrá verte.

—Zale —dijo Tinny—. Mi hermano.

—Así es. Vamos a buscar a Zale, ¿de acuerdo?

Hannah llamó a un lacayo, que a su vez llamó a la señora Sivka porque no pudo localizar a Su Majestad.

Cuando llamaron a la puerta de la suite, estaba sentada en el sofá con Tinny mirando fotos de una revista. Hannah abrió la puerta y se encontró con una mujer regordeta y setentona.

—Perdone que la interrumpa, Alteza, pero creo que mi niño perdido está aquí.

—Sí, he encontrado al príncipe Constantine en mi dormitorio —Hannah abrió más la puerta e invitó a entrar a la mujer—. Aunque no sé por qué estaba ahí.

—Estos son los aposentos de la reina, Alteza.

Hannah comprendió entonces que el príncipe iba allí a buscar a su madre.

—Todavía la echa de menos.

La mujer sonrió con tristeza.

—No comprende por qué no ha vuelto aún —dijo. Miró a Hannah—. Seguro que os lo dicen a menudo, Alteza, pero es usted la viva imagen de su madre.

Hannah se quedó sin aliento.

—¿Cómo lo sabe?

—La conocí —la mujer frunció el ceño—. Pero creo que no me he presentado. Soy la señora Sivka, la niñera de Su Majestad.

—¿Su Majestad? ¿De Zale Patek?

—El mismo. Cuidé de los príncipes de pequeños y he vuelto a ocuparme del príncipe Constantine ahora que no están sus padres.

Hannah señaló el sofá.

—Por favor, siéntese. Me gustaría que me hablara de la Familia Real y de Su Majestad de niño. ¿Cómo era? ¿Era travieso?

La señora Sivka sonrió.

—Sí, pero todos los niños lo son y el príncipe Stephen y el príncipe Zale no eran una excepción. Eran inteligentes, llenos de energía y deseosos de aventuras. El príncipe Stephen no era tan astuto como el príncipe Zale y a menudo lo pillaban antes. Su Majestad era pequeño, rápido y mucho más artero.

—¿Pequeño, rápido y artero, señora Sivka? —preguntó Zale desde el umbral—. Eso no suena muy halagador.

La mujer sonrió.

—Usted era un granuja, Majestad; pero encantador.

Zale alzó los ojos al cielo y se acuclilló delante de su hermano.

—Tinny —le puso las manos en las rodillas—. No te puedes escapar de la señora Daum. Se ha llevado un buen susto.

Tinny se llevó una mano a la boca.

—Jugando, Zale. Tinny jugando.

—Sé que te gusta jugar, pero no puedes dejarla así. Está llorando.

—Tinny quiere a la señora Daum.

—Ya lo sé. Pero no puedes irte solo. Cuando quieres dar un paseo, tienes que ir con la señora Daum o la señora Sivka o venir a buscarme a mí.

Los ojos oscuros de Tinny se llenaron de lágrimas.

—Tinny ver a mamá. Echa de menos a mamá.

Zale tragó saliva con fuerza. Su voz se hizo más profunda.

—Ya lo sé. Yo también la echo de menos.

Tinny se secó las lágrimas con el dorso de la mano.

—Ahora cama. Cuento.

Zale asintió y le dio una palmadita en la rodilla.

—De acuerdo. Vamos a la cama y te leeremos un cuento.

La señora Sivka tomó la mano de Tinny y Zale y Hannah los siguieron. Tinny hablaba para sí y se balanceaba adelante y atrás al andar.

—Tarda un rato en calmarse —comentó Zale.

—¿Va a menudo a la suite de la reina?

—Antes sí, pero ahora hacía casi un año que no. Por eso nadie ha empezado a buscarlo por ahí.

Cuando llegaron a la suite de Tinny, Zale se ofreció a ponerle el pijama, pero la señora Sivka se negó.

—Cuando lleguen los invitados para la boda, no tendrán tiempo de estar a solas, así que deben aprovechar ahora.

Hannah abrazó a Tinny.

—Buenas noches —dijo en raguviano. Le besó la mejilla—. Que duermas bien.

Tinny le apretó la mano.

—Buenas noches, Emmie.

Emmie. Un diminutivo de Emmeline. Hannah tragó el nudo que tenía en la garganta.

Zale y ella volvieron al otro lado del palacio.

—¿Por qué están los aposentos de la reina tan lejos de los del rey? —le preguntó a Zale—. Los tuyos están cerca de los de Tinny.

—No todos los reyes querían tener a sus reinas en la puerta de al lado —Zale se adelantó a abrirle la puerta de su suite.

—¿Porque los reyes tenían amantes?

—Posiblemente. Pero hay otra explicación.

—¿Cuál es?

—No a todos los reyes les gustaban sus reinas.

—Parece un tema común por aquí.

Zale se apartó de la puerta para dejarla pasar.

—No es por ser contradictorio, pero me estás empezando a gustar.

A ella le dio un brinco el corazón.

—¡Qué terrible para ti!

—Lo sé —respondió él secamente—. Complica las cosas.

—¿En qué sentido?

Zale la miró a los ojos.

—Si me gustas, no querré que te vayas.

Hannah se sonrojó. Le cosquilleó la piel.

—Pero todavía no te gusto del todo.

Él la miró con intensidad.

—Yo no estaría tan seguro.

A ella se le aceleró el pulso.

—¡Cielos! —murmuró—. ¡Qué desastre! —alzó la vista—. ¿Quieres pasar?

—Es tarde.

—No mucho. Son solo las diez. Podemos pedir café o un vasito de oporto.

Él la miró a los ojos.

—Si entro, no será a tomar café.

Hannah se ruborizó.

—Podríamos hablar.

—Sabes que no lo haríamos —le miró la boca—. Si te tengo detrás de puertas cerradas, haré lo que he querido hacer desde que llegaste.

Ella luchó por respirar.

—¿Y qué es eso? Siento curiosidad.

—Ya sabes lo que le hizo la curiosidad al gato.

—Sí, ¿pero la sensación fue buena?

A él le brillaron los ojos.

—Buenísima —tendió la mano y la atrajo hacia sí.

Hannah echó atrás la cabeza.

—¿Fue el placer lo que mató al gato?

—Eres imposible —declaró Zale—. E irresistible. Si no tienes cuidado, te desnudaré aquí en el pasillo y besaré cada centímetro de tu cuerpo.

Hannah se estremeció contra él. Lo deseaba. Lo necesitaba.

—Eso podría ser demasiado espectáculo para tus empleados de seguridad.

Zale apretó los dientes; la tensión resultaba evidente en su rostro.

—No haré esto aquí. Me parecería mal en los aposentos de mi madre.

—Pues déjame ir a los tuyos.

—¿Lo dices en serio?

—Sí. Yo quiero esto... Te deseo.

—Espera una hora. Enfríate y piénsalo bien. Porque una vez que hagamos el amor, no habrá vuelta atrás.

Capítulo 8

Hannah entró en los aposentos del rey con una chaqueta negra encima del camisón y zapatillas de terciopelo negro en los pies.

Vio inmediatamente a Zale, que estaba descalzo en el extremo más alejado de la elaborada habitación y el corazón le dio un vuelco. Se había quitado la chaqueta negra, desabrochado el cuello de la camisa y arremangado las mangas.

—Chica valiente —dijo desde su lugar al lado de una de las dos chimeneas de mármol que había en la habitación.

Era una habitación magnífica, con el techo cubierto de madera y tapices flamencos colgados en las paredes.

Pero lo más admirable de todo era la enorme cama con dosel que dominaba la estancia.

Cortinas azules y doradas cubrían las numerosas ventanas, y el dosel que colgaba en el armazón de la cama era de terciopelo azul con hilos de oro.

—Has venido —dijo él con los brazos en jarras.

Hannah se lamió los labios.

—Sí.

—¿Y lo has pensado bien?

Hannah se metió las manos en los bolsillos de la chaqueta.

—Sí.

Él sonrió y empezó a desabrocharse la camisa.

—Y entonces, ¿por qué estás tan lejos?

Pero ella no podía moverse. Estaba clavada en el sitio, embrujada por los dedos de Zale, que seguían abriendo botones.

¿De verdad se estaba desnudando delante de ella?

Zale se quitó la camisa y la arrojó sobre el respaldo de una silla cercana.

—¿Has cambiado de idea?

Hannah negó con la cabeza.

—Pues ven.

Él tenía un cuerpo increíble, un cuerpo de atleta de hombros anchos, pecho fuerte y abdominales duros que bajaban hacia unas caderas estrellas y musculosas; un cuerpo que seguramente le había llevado años desarrollar.

—Ven —repitió—. Estoy hambriento de ti.

Hannah se estremeció. Caminó hacia él.

Zale se acercó. Le quitó la chaqueta y la dejó caer al suelo. Su mirada se posó en el escote del camisón, cuya tela se pegaba a los pechos redondos.

—Eres sin ninguna duda la mujer más hermosa que he visto —dijo.

Su voz era profunda, ronca por el deseo, y Hannah sintió que todos sus sentidos cobraban vida.

—La belleza no lo es todo —murmuró.

En la barbilla de Zale se movió un músculo.

—Tienes razón —le pasó los nudillos por la mejilla suave—. ¿Y qué es lo que importa, Emmeline?

Ella lo miró a los ojos.

—Tú. Yo. Nosotros.

Zale posó la mirada en su boca, y Hannah se estremeció.

—Hazme olvidarlo todo —susurró—. Hazme olvidar todo lo que no seas tú.

Zale le bajó los tirantes del camisón por los brazos hasta que la prenda cayó al suelo. Se apartó y la miró un instante antes de tomarla en sus brazos.

La besó y ella le devolvió el beso y le echó los brazos al cuello, pero incluso entonces tenía la sensación de que no podía acercarse bastante. Quería más, lo quería entero, y le gustó que le aplastara los senos con el torso y la hebilla fría del cinturón le rozara el vientre desnudo.

—Te deseo —dijo él con voz ronca.

Después, se apartó para quitarse los zapatos y desnudarse. Hannah se deleitó con la visión de su pene libre, grande, duro y muy erguido. Sintió una punzada de pánico, pues hacía mucho tiempo que no hacía aquello y él parecía demasiado grande.

—Te noto nerviosa —comentó Zale.

Ella se humedeció los labios.

—Sí.

—¿Por qué?

—Eres... grande. No sé cómo podremos...

—No te preocupes, yo sé cómo —musitó él.

Hannah captó malicia en su voz y también algo más, algo que parecía ternura.

Él le tomó la mano y tiró de ella hasta la alfombra delante del fuego.

—¿No vamos a la cama? —preguntó, nerviosa. Hacía cuatro años que no se acostaba con un hombre y de pronto no estaba segura de poder hacerlo.

Él la depositó con gentileza sobre la alfombra y se tumbó a su lado. Le pasó la mano por la cintura, las costillas y por un pecho.

—Me encantan tus pechos —murmuró—. Son perfectos.

La acarició de arriba abajo antes de colocar la mano entre sus muslos. Hannah se movió nerviosa y se arqueó impotente.

—Eres hermosa —murmuró él.

Se colocó encima de ella y la besó en los labios con el cuerpo apoyado en los brazos.

La besó en profundidad y después bajó la boca hasta su vientre y jugó con la lengua en el ombligo y después más abajo, en la parte suave del interior de los muslos y en los pliegues todavía más suaves.

Hannah gimió y apretó las manos a los costados, abrumada por la intensidad del placer.

La lengua de Zale recorrió sus tiernos labios antes de centrarse en el clítoris.

Ella se arqueó contra él.

Zale le sujetó las caderas y lamió y succionó la carne húmeda.

Hannah, jadeante, luchó contra la sensación que la embargaba. Nunca había hecho aquello antes.

Pero cuanto más se resistía a la presión, más intensa se hacía esta.

—No —negó con la cabeza, con las piernas temblándole con violencia.

—Vamos —dijo él con voz ronca—. Termina para mí.

Deslizó un dedo en el interior de ella y Hannah llegó al orgasmo gritando su nombre, perdido totalmente el control de su cuerpo.

Después estaba agotada, con el cuerpo muy sensible. Creía que no volvería a desear nada nunca más, pero cuando Zale se movió sobre ella y se introdujo un pezón en la boca, el deseo llenó de nuevo su vientre.

Él se movió entre sus muslos, pero no la penetró de inmediato, sino que succionó y mordisqueó primero un pezón y después el otro y ella subió las caderas hacia él.

—Zale —gimió; sintió la punta del pene contra su humedad—. Por favor.

Él la penetró con una embestida lenta y profunda y Hannah contuvo el aliento. Aunque su cuerpo estaba húmedo y preparado, el pene era grande y presionaba.

Se esforzó por respirar, buscando relajarse y estar cómoda. Él se movió, esa vez más profundamente. Se retiró una y otra vez solo para volver con más fuerza y de pronto la tensión se convirtió en un placer asombroso. Hannah quería más, quería que siguiera embistiendo, ansiaba la sensación intensa que le decía que iba camino de otro orgasmo.

—Más —jadeó—. Más.

Él la miró a los ojos mientras seguía embistiendo. Ella respiraba ahora superficialmente y el placer se hacía más y más intenso.

—Vamos —Zale bajó la cabeza para besarla y Hannah llegó al orgasmo y gritó de nuevo su nombre en medio de un placer tan intenso que parecía casi dolor.

Él terminó también entonces, con una última embestida profunda, el cuerpo rígido y los músculos tensos. Ella sintió su orgasmo, lo sintió estremecerse y se relajó sobre la alfombra con un suspiro.

Al instante siguiente, Zale se apartó y descansó a su lado unos momentos, sujetándola contra su costado. Después la tomó en sus brazos y la llevó a la enorme cama, donde la depositó entre las sábanas.

—Duerme —dijo. Le apartó el pelo de la cara y le besó la frente, la nariz y los labios—. Ahora necesitas descansar.

—¿Dormirás tú también? —susurró ella.

—Sí.

Una hora después, Zale yacía de espaldas escuchando la respiración regular de Emmeline. No podía dormir. Hacer el amor esa noche lo había cambiado todo. Ahora estaban comprometidos; ya era como si estuvieran casados.

Y no lo lamentaba; más bien se alegraba de que Emmeline fuera suya.

Porque aquello no había sido solo sexo. Había sido más bien... amor.

No había contado con amarla. El amor no entraba en el trato. Pero el hecho de sentir tanto hacía que la deseara mucho más.

En el pasado, el sexo había sido como el ejercicio... una buena gimnasia y una liberación bien recibida que lo ayudaba a dormir bien.

Pero esa noche no podía dormir. En vez de eso, yacía despierto, atormentado por sentimientos intensos.

No quería esos sentimientos porque podían confundirlo y nublar su pensamiento.

Deseaba a Emmeline, se casaría pronto con ella, pero no sabía lo que ella sentía por él.

Sabía que lo deseaba. ¿Pero podía haber algo más entre ellos? ¿Podía haber amor?

Esa noche, besándola y penetrándola, se había sentido perdido en ella, perdido en algo que había olvidado que existía. Luz. Calor. Alegría.

De repente, Emmeline le parecía algo especial y mágico, como la espera de un niño la mañana de Navidad.

Zale se colocó de lado para mirarla, aunque su elegante perfil apenas resultaba visible en la oscuridad.

Sabía desde hacía años que ella sería suya, pero nunca había esperado aquello... aquel deseo abrumador de protegerla no solo en aquel momento sino para siempre.

Capítulo 9

A la mañana siguiente, Hannah despertó temprano y desorientada en una habitación oscura y una cama extraña. Al volverse, tropezó con un cuerpo grande y firme y lo recordó todo.

Estaba en la cama de Zale y lo ocurrido la noche anterior había sido maravilloso. Se ruborizó al recordarlo. No podía imaginarse a Emmeline gritando el nombre de Zale durante el sexo. No podía imaginarse a una princesa perdiendo el control de ese modo.

Se colocó boca abajo, apretó la cara en la almohada y soltó un grito apagado.

—Te he oído —comento Zale a su lado—. ¿Hay algo que quieras contarme?

Ella se apoyó sobre los codos y miró en dirección a él.

—Me eché encima de ti.

—Me gustó —él se colocó de espaldas—. Y a ti también.

—Sí, pero... —apretó los dientes.

—¿Pero qué? —Zale se colocó sobre ella y la montó a horcajadas.

Hannah se arqueó bajo su peso. Zale bajó la cabeza y se metió un pezón en la boca.

Ella se estremeció. Abrió las piernas y permitió que el cuerpo de Zale se acomodara mejor y la punta del pene rozara sus labios interiores.

Empezó a retorcerse bajo él. Necesitaba más, pero Zale alzó la cabeza y cambió al otro pecho para dedicarle la misma atención que al primero.

Hannah alzó las caderas. En esa posición, la cabeza sedosa del pene le acariciaba el clítoris. Ella se estremeció y siguió retorciéndose.

Zale succionó con más fuerza el pezón y Hannah estuvo a punto de gritar.

—Zale, lléname —pidió.

Él no necesito una segunda invitación para hundirse en su cuerpo, que estaba caliente, húmedo y preparado.

La noche anterior el ritmo había sido lento, pero ahora la penetró como si quisiera demostrar algo, aunque a Hannah le encantó la sensación y la fricción y el modo en que la llenaba haciéndole olvidar todo lo que no fuera él.

Solo existía él. Él y ella. Él con ella. Él con ella para siempre.

Iba a llegar de nuevo al clímax y la sensación era demasiado intensa. Sentía demasiado, sentía placer y amor.

Sentía amor.

No podía ser, pero eso era lo que sentía. Lo amaba.

Cerró los ojos y le clavó los dedos en los hombros cuando el orgasmo se apoderó de ella.

—Emmeline —dijo Zale con voz ronca.

Hannah abrió los ojos.

Emmeline.

¡Cielo santo! Todo ese tiempo no habían sido ella y él, sino Emmeline y él.

Porque él deseaba a Emmeline, no a Hannah. Hannah no era nadie.

Y si Zale descubría la verdad, la odiaría. Nunca se lo perdonaría.

Y tendría razón, pues ella había hecho lo que él más odiaba. Lo había engañado y manipulado.

Zale le tocó la mejilla y capturó una lágrima al caer.

—¿Por qué lloras?

—No lloro.

—Confía en mí. Puedes decírmelo. Puedes contármelo todo.

Hannah sintió que el corazón le iba a explotar en el pecho.

—Soy feliz de estar contigo —musitó.

Cerró los ojos. Zale la apretó contra sí y exhaló un suspiro satisfecho. Le acarició la pierna con lentitud.

—No hemos dormido mucho y tenemos unos días muy ocupados.

—¿Ah, sí?

—Yo tengo reuniones esta mañana y tú tienes que terminar de posar para el retrato. Después de eso, le pediré a Krek que te enseñe nuestra ala privada del palacio y con suerte podremos vernos para almorzar —la besó en la mejilla, se levantó de la cama y se acercó a la ventana a descorrer las cortinas y dejar entrar el sol de la mañana.

Hannah parpadeó y se frotó los ojos. Zale se tumbó junto a ella y le pasó el pulgar por los labios.

—Eres más de lo que esperaba —dijo—. Lo cual es bueno. Y no puedo dejar de desearte. Hemos hecho el amor tres veces en las últimas nueve horas. Y te sigo deseando.

El pene le presionó el vientre con un contacto insistente que la hizo sentirse débil. Siempre que la tocaba se derretía. Solo necesitaba una caricia y ya era suya.

«Suya», repitió en silencio, mareada por las oleadas de placer que atravesaban su cuerpo. Le hacía sentir como si estuviera borracha, pero de pasión y sentimiento.

Nunca se había sentido tan próxima a nadie y tampoco había sentido aquello con nadie más.

Zale le tomó un pecho y ella respiró con fuerza al sentir al calor de su mano en la piel fresca. Él le acarició levemente el pezón.

Se estremeció y Zale gruñó cuando se frotó contra él. Le tomó las caderas murmurando un juramento.

—No quiero desearte tanto.

—Yo tampoco quiero desearte tanto... —murmuró ella.

Zale bajó las manos y la agarró de las nalgas, que apretó como si quisiera separar las piernas y hacer hueco para él.

La sensación de sus manos en el trasero y de estar abierta para él resultaba tan provocativa que a Hannah casi se le doblaron las piernas.

—Sí quieres —repuso él. Bajó la cabeza para besarla y le mordisqueó los labios—. Estás tan caliente que eres puro fuego.

Era cierto. En su cabeza explotaron unas estrellitas y Hannah apretó los muslos con fuerza, enviando volutas de placer por todas partes. Estaba muy húmeda y desesperada porque él la penetrara en respuesta al terrible dolor palpitante de su interior.

—Me estás excitando deliberadamente, haciendo imposible que funcione...

Zale la interrumpió con un beso; le separó los labios con la presión de su boca y la penetró con la lengua. A ella le encantaba cómo la besaba, con fuerza y fiereza, y le echó los brazos al cuello para apretarlo contra sí. Con la lengua fresca de él en la boca y sus manos en la piel caliente, pensó que le dejaría hacer cualquier cosa, le daría lo que quisiera.

El reloj de la chimenea de mármol dio la hora y Zale alzó la cabeza.

—No puede ser —murmuró. La apartó con firmeza—. Tengo una reunión en unos minutos y sigo aquí.

—No es culpa mía.

—Ya lo sé, es mía —la miró—. Pero esa es la parte que me preocupa. El autocontrol nunca había sido un problema para mí, hasta que te conocí —movió la cabeza y entró en el cuarto de baño a ducharse, afeitarse y empezar el día.

Hannah, aturdida, volvió a meterse en la cama y se tapó hasta la barbilla.

Se sentía perdida y quería recuperar su vida. Lo necesitaba y necesitaba ser ella misma. Y Zale tenía que saber la verdad.

Tenía que decírsela.

Tenía que hacerle saber que no era su Emmeline.

Hannah debió de quedarse dormida porque lo siguiente que oyó fue a Celine empujando un carrito del desayuno lleno de comida.

Celine colocó el carrito al lado de la cama y empezó a destapar bandejas... fresas con nata, cruasanes, empanadillas de carne, huevos revueltos, yogur griego, zumo de naranja recién exprimido y una cafetera de plata.

—Su Majestad ha pensado que le gustaría desayunar aquí —Celine transformó el carrito en una mesa al lado de la cama. Actuaba como si fuera de lo más normal encontrar a Hannah en el lecho del rey.

La joven se sentó en la cama.

—¿Es todo para mí?

—Su Majestad ha dicho que tiene un largo día de citas, actividades y reuniones, empezando por el posado para el retrato de esta mañana, y que necesita desayunar bien. Después del desayuno volveremos a su habitación a prepararla para el posado.

Cuando Hannah salió del baño media hora más tarde, envuelta en una toalla turca, la esperaba la estilista personal de Emmeline.

Camille le arregló el pelo y poco después Hannah volvía a llevar el vestido del retrato. Teresa se distraía sentada en un taburete hojeando una revista. De pronto dejó de pasar páginas.

—¡Ahí está! —exclamó—. Es esa Hannah Smith, Alteza, la norteamericana que se parece a usted y de la que le hablamos en Palm Beach.

—¿La que dijisteis que ayudaba a organizar el torneo de polo? —preguntó Hannah.

Camille le alisó un trozo de pelo con la plancha.

—Sí, y es una lástima que no la conociera. A Teresa y a mí nos habría encantado verlas juntas a las dos. Habría sido fascinante.

—Umm —Hannah fingió aburrimiento—. ¿Y dices que sale en la revista?

—Sí, en la de esta semana —Teresa se acercó más la revista para leer—. La han fotografiado saliendo de un club de South Beach y está con alguien que no parece muy contento. ¡Oh! Es el jeque Makin Al-Koury. Parece que la esté sacando del club a la fuerza —Teresa miró a Hannah—. Me pregunto si serán novios.

Hannah arrugó la frente.

—Tenía entendido que solo trabajaba para él.

—No lo sé, pero él parece muy enfadado. Prácticamente la lleva a rastras —Teresa sonrió—. Como un novio celoso.

—¿Qué dice el pie de foto?

—No mucho. «El jeque Al-Koury y una amiga no identificada saliendo del Mynt Lounge» —Teresa alzó la vista. Es una discoteca de lujo. Tienes que ser VIP para entrar.

—Estoy segura de que no son novios —declaró Hannah con firmeza, sorprendida porque Emmeline y Makin Al-Koury estuvieran juntos—. Los jeques no salen con sus secretarias —tendió la mano hacia la revista con impaciencia—. ¿Puedo verlo?

Teresa se levantó del taburete y le acercó la revista.

—Ahí —señaló con el dedo. Camille la miró también por encima del hombro de Hannah—. ¿Verdad que parece enfadado con ella?

Hannah no podía creer lo que veía. Eran Emmeline y Makin saliendo de un club nocturno de South Beach, cosa que resultaba todavía más increíble porque el jeque Makin-Al-Koury no iba a discotecas y evitaba los lugares en los que había famosos y paparazzi. Era un hombre muy celoso de su intimidad y nunca salía con mujeres a las que les gustaran los focos.

Hannah fijó la vista en Emmeline, que tenía muy mal aspecto. Demacrada, frágil, con sombras profundas en los ojos.

—Ella está muy delgada —dijo.

Camille se inclinó más hacia la foto.

—Probablemente salga demasiado de fiesta. Todo el mundo hace eso en South Beach.

—Makin no —musitó Hannah para sí.

Pensó que Teresa tenía razón. Makin parecía lívido en la foto. ¿Qué pasaba entre esos dos? ¿Qué hacían juntos? ¿Y cómo había conocido la princesa Emmeline a su jefe?

—¿Qué miráis todas? —preguntó Zale desde la puerta.

Hannah se sobresaltó y devolvió la revista a Teresa.

—Nada.

—¿Nada? —él entró en el vestidor—. ¿Y entonces por qué parecéis tan culpables las tres?

—Porque estábamos admirando ropa. Ropa cara. Algo que tú no harías jamás —respondió Hannah con una carcajada—. ¿Qué te trae por aquí?

—Tú.

Su voz rica y su acento raguviano hacían que todo lo que decía sonara pecaminoso y sexy.

Hannah sintió una oleada de calor. Cuando se volvió a mirarlo, le ardían las mejillas.

—Me siento muy honrada.

—¿Cómo van los preparativos para el posado?

—Bien. Solo me falta el maquillaje y salgo.

Camille y Teresa desaparecieron con discreción cuando Zale se acercó a ella con una caja alargada de terciopelo negro.

—Tengo un regalo —dijo—. Algo que tenía que haberte dado a tu llegada.

Ella echó atrás la cabeza y lo miró a los ojos.

—Pero no estabas seguro de mí.

—Eso es verdad —él le tendió la caja—. Pero ahora lo estoy.

Hannah alzó la tapa y apareció una tiara resplandeciente.

—Era de mi madre —dijo él—. Y antes fue de mi abuela.

Era una alhaja maravillosa; el delicado arco de diamantes resplandecía, atrapaba la luz y la reflejaba en todas direcciones. Era una joya clásica y sencilla a la par que espectacular.

—No puedo aceptarla —susurró ella—. Es demasiado valiosa. Es una joya de familia.

—Pues claro que puedes —la interrumpió él—. Es mía y te la doy a ti, la primera de muchas, Emmeline. Cuando te conviertas en mi reina, te cubriré de joyas.

La luz posesiva en los ojos de Zale hizo que Hannah contuviera el aliento.

—¿De verdad piensas casarte conmigo?

—Sí.

—¿Sin dudas?

—Sin dudas. Cuando hice el amor contigo, me comprometí. Es como si ya estuviéramos casados. No hay vuelta atrás.

Capítulo 10

Hannah intentó no sucumbir al pánico.

Zale decía que no había vuelta atrás, que era como si estuvieran casados. Y eso podía ser un problema si Emmeline no aparecía.

Emmeline tenía que aparecer.

¿Qué iba a hacer?

Faltaba una semana para la boda. El mundo esperaba una magnífica boda real, una boda que sería televisada al mundo entero. Emmeline no podía dejar plantado a Zale en el último momento. No estaría bien y no era justo.

Hannah tenía que contarle la verdad a Zale, ¿pero cómo darle la noticia?

«Eh, rey Patek, yo no soy tu prometida sino Hannah Smith de Bandera, Texas, y estoy aquí para tenerte ocupado mientras tu prometida de verdad arregla unos asuntos en Palm Beach».

Apretó las manos e intentó controlar la ansiedad de su mente. Emmeline se presentaría. Había dicho que iría y no rompería su palabra.

Media hora después Celine la ayudó a quitarse el traje de noche y ponerse una falda de seda azul marino y una blusa blanca para la gira del palacio con Krek. Llevaba perlas gruesas al cuello, una pulsera de perlas y diamantes en la muñeca y zapatos de medio tacón con los que resultaría cómodo caminar.

—Como sabe, soy uno de los empleados más antiguos —dijo Krek cuando llegó a la sala de estar de los aposentos de la reina—. Llevo casi treinta y cinco años al servicio de la familia Patek; empecé como lacayo de la difunta reina y después pasé a ser mayordomo de Su Majestad. Como mayordomo principal, soy responsable del entretenimiento tanto privado como oficial. Organizo y asisto en banquetes de estado y recepciones procurando que cada detalle esté perfecto.

—Eso es mucha responsabilidad —respondió Hannah.

—Lo es, Alteza, pero es lo que he hecho toda mi vida y no me imagino haciendo otra cosa.

Caminaron por el largo pasillo, bajaron las escaleras y abrieron las puertas de una hermosa habitación llena de luz y pintada de un color amarillo vivo que contrastaba con elaboradas molduras blancas.

—Esta era la habitación favorita de la reina Madeleine —dijo Krek. El alto techo estaba pintado de color azul cielo con nubes vaporosas—. El amarillo era el color favorito de la reina Madeleine porque le recordaba el sol, y aquí era donde prefería recibir —la miró—. ¿La conoció? Era prima hermana de su abuela.

Hannah abrió la boca y volvió a cerrarla.

—No lo recuerdo.

—Si la hubiera conocido, lo recordaría. Era una mujer adorable. Teníamos una relación muy buena. Pero cuando la princesa Helena, la madre de Su Majestad, llegó de Grecia para casarse con el rey Stephen IV, me asignaron a la casa de los recién casados.

—¿Le importó el cambio?

—En absoluto. El rey Stephen y la princesa Helena eran maravillosos. El suyo también fue un matrimonio pactado, pero se enamoraron poco después de la boda.

—¿El suyo fue un matrimonio feliz, entonces?

—Muy feliz —fue Zale el que contestó. Había entrado por una puerta lateral y se acercaba a ellos—. Los dos eran inseparables en lo bueno y en lo malo. Y desde luego, tuvieron su parte de malo.

—Majestad —Krek hizo una reverencia.

—Creo que puedo seguir yo —sugirió Zale.

—Por supuesto, Majestad —el mayordomo inclinó la cabeza ante Hannah—. Alteza —y se marchó discretamente.

—¿Disfrutas de la gira? —preguntó Zale.

—Sí. Pero acabamos e empezar.

—Pues vamos a continuar —él la llevó al Salón Escarlata, que había sido el lugar favorito del rey Stephen Mikal—. En esta habitación mi abuelo entretuvo al zar, a un sultán, a dos reyes británicos, una docena de duques y también al Papa.

—¿Tú conociste a tu abuelo?

—Murió cuando yo tenía catorce meses, pero parece ser que pasaba mucho tiempo con Stephen y conmigo. Tengo bastantes fotos con él.

—¿Tu hermano Stephen y tú estabais muy unidos?

—Sí. Pero también éramos muy competitivos. Al menos yo.

—¿Os peleabais?

—A puñetazos no, pero de vez en cuando nos retábamos a una carrera o un combate de lucha libre —Zale sonrió—. Stephen era dos años y medio mayor que yo, pero yo no tenía intención de ponérselo fácil.

Abrió la puerta de un salón enorme de techos altos y con muchos retratos en las paredes.

—Ahora estamos entrando en la Galería Real. Aquí cuelgan los retratos de todos los reyes y reinas de Raguva. El tuyo se unirá al mío.

—¿De verdad nos vamos a casar?

—Sí. El sexo selló el acuerdo, Emmeline. Está en el contrato prematrimonial. Al hacer el amor, pasas a ser mía.

Ella se estremeció. Suya.

Zale le apartó un mechón de pelo detrás de la oreja.

—Podemos ser felices —dijo.

—¿Cómo lo sabes?

—Porque tengo sentimientos fuertes por ti —apartó la vista—. Pero ahora vámonos a almorzar. He planeado algo especial.

La llevó abajo, hasta un ala vieja del palacio que parecía más propia de un castillo.

—La fortaleza original —dijo Zale.

Un soldado abrió una puerta cubierta de metal que llevaba a una escalera estrecha.

—Esto se construyó a finales del siglo XIV y se alargó y fortaleció en el siglo XVI —le tomó la mano y empezaron a subir la escalera, fría y en penumbra—. Los reyes siguieron haciendo añadidos y modernizando lo anterior, pero esa parte sigue igual que hace quinientos años.

Subieron al menos tres pisos hasta llegar a la parte superior de la torre y Zale abrió otra puerta y apareció un cielo muy azul y paredes de piedra muy gruesas.

—El parapeto del palacio —dijo—. Mi lugar favorito cuando era niño.

Estaban muy arriba, en el punto más alto del palacio, y hacía un día precioso, con el cielo azul y ni una nube a la vista. Las banderas se agitaban al viento debajo de ellos y la brisa trasportaba sabor a sal.

—Entiendo que te guste esto —Hannah se reunió con él en el grueso muro y se apoyó en la piedra calentada por el sol—. Un lugar a donde puede escapar un niño y donde puede pensar un rey.

—Eso es exactamente —Zale también se apoyó en la pared—. Aquí tengo paz y tranquilidad. Perspectiva. Encuentro que la perspectiva es esencial. Es demasiado fácil a veces verse atrapado en los sentimientos o el estrés de una situación, ya sea real o imaginaria —tendió la mano a Hannah—. Ven. Vamos a comer.

En lugar de bajar las escaleras, siguieron andando por el parapeto hasta el otro lado, donde había una torre redonda en ruinas, en la que solo quedaban trozos de paredes y nada de tejado. Habían arreglado con cemento la escalera y colocado un suelo nuevo de piedra.

En el centro de la torre en ruinas había una mesa redonda con dos sillas. La mesa estaba cubierta con un mantel rosa pálido con un centro floral de rosas y lirios. Había dos platos de porcelana china con bordes de oro y cubiertos de plata.

Zale sacó una silla para ella.

—Disfruté tanto con el picnic de la playa que pensé que deberíamos tomar otro almuerzo a solas. Prefiero no tener empleados alrededor. Es más relajado así.

—Y más divertido —añadió Hannah—. Gracias.

—De nada —Zale se sentó frente a ella y sacó una botella de vino blanco del cubo de plata en el que se enfriaba. La abrió, llenó dos copas y alzó la suya—. Por ti, por mí y por nuestro futuro juntos.

A Hannah le ardieron los ojos y tuvo que sonreír para reprimir las lágrimas.

—Por nuestro futuro —repitió, y chocó el borde de su copa con la de él.

Zale la miró a los ojos buscando algo que ella no supo qué era.

—Salud —dijo él.

Volvieron a chocar las copas y bebieron. Hannah agradeció profundamente el calor del vino, pues estaba fría por dentro. Fría y asustada.

Aquello iba a terminar muy mal.

Para tapar el dolor casi insoportable que sentía se inclinó a oler una de las rosas.

—Huelen como las de verdad. ¡Gracias a Dios!

Él la miró divertido.

—¿Cuándo dejaron las rosas de oler a rosas?

—Hace años, cuando a alguien se le ocurrió hacerlas más duras y resistentes a las plagas. Las flores se hicieron más grandes pero la fragancia desapareció.

—No lo sabía.

—Supongo que no hay una sección de horticultura en tu manual de rey.

—Lamentablemente no hay tampoco un manual. Me habría venido bien tener uno.

—¿Por qué?

—Los primeros años fueron duros. Todos los días deseaba haber pasado más tiempo con mi padre aprendiendo a gobernar.

—Pero entonces tendrías que haber renunciado antes al fútbol.

—Lo sé. No estaba preparado para dejarlo. Probablemente no lo habría estado nunca. Pero entonces mis padres murieron y el accidente me obligó a crecer.

Ella guardó silencio un momento.

—¿Así es como lo consideras tú?

—Era príncipe. Debería haber estado aquí aprendiendo de mi padre.

—Pero el fútbol era tu pasión. Te encantaba desde que eras pequeño —ella le tocó la mano—. No es de mi incumbencia, pero me alegro de que pudieras hacer lo que tanto amabas. ¡Hay tanta gente desgraciada que odia su trabajo y su vida! Yo no quiero vivir así.

—¿Eres feliz, entonces?

—Me encanta mi trabajo. Tengo suerte de hacer lo que hago.

Él le sonrió y la sonrisa le transformó la cara de atractiva a deslumbrante.

A Hannah volvieron a quemarle los ojos y tomó un sorbo de vino rápido para esconder su dolor.

Zale tendió una mano y le apartó un mechón de pelo de la mejilla.

—Hoy estás muy llorosa. ¿Qué pasa? ¿Qué he hecho?

—Nada. Estoy pensando en el pasado y el futuro y en nuestras familias.

—Ha habido muchas presiones familiares, ¿verdad?

Ella asintió.

—Mi padre era el que quería que nos casáramos. Te eligió cuando yo tenía quince años —él sonrió—. Tú tenías cinco y eras regordeta. Me quedé horrorizado.

Hannah sonrió a su vez.

—Yo también me habría sentido así.

—Mi padre me aseguró que de mayor serías una belleza. Y tenía razón.

—Gracias.

—¿No lamentas lo de anoche?

—En absoluto. Me encantó cada minuto.

—Creo que deberíamos firmar el acuerdo prematrimonial. Tu padre me llama todos los días preguntando por qué no lo hemos hecho aún.

—¿Y qué le dices?

—Que lo firmaremos cuando estemos preparados.

—Seguro que eso no le gusta.

—No. Pero ahora esto es entre tú y yo y tengo intención de que siga así.

—¿Y necesitamos ese acuerdo? ¿No podemos casarnos sin él?

Zale la miró a los ojos.

—¿Te casarías conmigo sin un acuerdo financiero?

—Confío en ti.

—Haces bien. Yo jamás te traicionaría.

Hannah se sintió culpable.

—¿Te habrías sentido atraído por mí si nos hubiéramos conocido de otro modo? —preguntó.

—¿Quieres decir como dos personas normales en la calle?

Hannah asintió.

Zale bajó la frente y la miró con tal intensidad que ella pensó que podía ver en su interior.

—Sí. Claro que sí.

Si algún otro la hubiera mirado así, se habría sentido incómoda, pero cuando lo hacía Zale se sentía hermosa... a salvo.

Sí, a salvo. Él era su guerrero. Un protector. Un hombre con coraje e integridad.

—¿Y yo, te gustaría a ti? —preguntó Zale.

—Sí.

Él sonrió.

—¿Y el príncipe y la princesa vivieron felices y comieron perdices?

Hannah tenía un nudo en la garganta que le dificultaba la respiración.

—Eso espero.

—Yo también —él miró la tapa de plata que cubría su plato—. ¿Comemos?

Hannah asintió y retiró su tapa. Apareció una ensalada fría de marisco; a un lado había otro plato con panecillos y mantequilla.

—Parece delicioso —musitó.

—Sí —él asintió. Pero la miraba a ella, no al plato—. Verdaderamente delicioso.

Hannah se ruborizó; su cuerpo adquiría vida, le cosquilleaba la columna y le dolían los pechos.

—¿Cómo voy a comer ahora?

—Podemos saltarnos el almuerzo y volver a mi habitación.

—¡No! —lo interrumpió con una risita—. Claro que no.

—¿Claro que no? ¿Tan malo fue lo de anoche?

—Tú sabes que fue fantástico.

—Gracias a Dios. Empezabas a preocuparme.

Hannah se echó a reír.

—Solo quiero quedarme porque esto es muy hermoso y tú te has tomado muchas molestias organizando este almuerzo. Pero si quieres, nos vamos.

—¿Me dejas a mí la decisión?

—Tú eres el rey.

Zale posó la mirada en sus labios.

—Nos quedamos. Vamos a comer. Pero en cuanto terminemos, te llevaré a la cama.

Capítulo 11

Hannah se esforzaba por comer, pero le resultaba casi imposible con las mariposas revoloteando en su estómago. Zale no ayudaba nada mirándola del modo en que la miraba.

Después de media docena de mordiscos, se rindió y se pasó al vino. Cuando terminaba el segundo vaso, supo que había bebido demasiado. No porque estuviera borracha, sino porque estaba demasiado excitada ya.

—No comes —comentó Zale—. ¿No te gusta la langosta? Es uno de mis platos favoritos.

—Sí. Está muy buena.

—¿Cómo lo sabes? No has comido nada.

Ella respiró hondo.

—Pero estoy contenta.

—¿Sí?

—Nunca olvidaré esto. La vista. Las flores. La conversación contigo.

Él sonrió divertido.

—Eso es mucho para recordar.

—Pero vale la pena. ¿Cuántas mujeres han podido almorzar con el rey Zale Patek en una de sus torres con vistas al mar? No muchas.

—No. Solo tú.

A Hannah le dio un vuelco el corazón.

—Tendremos que repetirlo —le prometió él—. Quizá en nuestro primer aniversario.

—Me gustaría —susurró ella, sabiendo que no estaría allí, que no volvería a tener nada de todo aquello—. Y hay algo más que me gustaría, Majestad.

—¿Y de qué se trata, Alteza?

Hannah tardó un momento en poder hablar debido al nudo que le oprimía la garganta. Pero decidió que no permitiría que el dolor le robara ni un solo minuto de lo que quedaba de día.

—Quiero que me beses.

Él se levantó, la alzó de la silla y le apoyó la espalda en una de las paredes. Se inclinó y la besó en los labios con suavidad.

—¿Qué tal así? —murmuró; después le besó el hueco detrás de la oreja—. ¿Así está bien?

—No.

—¿Por qué?

Su cálido aliento le acariciaba la curva de la oreja y le producía cosquillas de placer.

—No es suficiente —murmuró Hannah, colocándole las manos en el pecho—. Quiero más. Quiero que me beses como es debido.

—¿Así? —él le mordisqueó el lóbulo.

Ella sintió el deseo en su vientre y la humedad entre los muslos.

—No, un beso de verdad. Un beso que haga este día perfecto.

—Tú ya lo has hecho perfecto —Zale le tomó el rostro entre sus manos y le alzó la barbilla para mirarla a los ojos.

La besó con lentitud, al principio con calor y dulzura y luego con más calor y desesperación. Hannah le echó los brazos al cuello y se apretó contra él.

Lo necesitaba, lo deseaba, lo quería todo con él. Matrimonio, niños y envejecer juntos; pero eso no podía tenerlo; solo podía tener ese día.

Y le sacaría todo el jugo posible.

—Te necesito —murmuró contra su boca; deslizó los dedos en su pelo—. ¡Te necesito tanto!

Él interrumpió el beso y alzó la cabeza para mirarla. Su pecho subía y bajaba con la respiración y sus ojos estaban nublados por el deseo. Hannah le tocó la boca con la yema del dedo, sorprendida por todo lo que sentía por él.

Eso era magnífico.

Y terrorífico.

—Eres muy hermosa —musitó Zale, y le besó el dedo—. No me canso de ti.

—Mejor.

Después la tomó en sus brazos, la llevó a una piedra rota a la sombra de la torre y la sentó en el borde. Le subió la falda y le apartó los muslos. Se quedó mirando el pequeño tanga.

—Increíblemente sexy —gruñó. Pasó un dedo por la seda húmeda del tanga, mojándolo todavía más.

Hannah dio un respingo. Zale le acarició los labios hinchados una y otra vez, haciéndola estremecerse.

—¡Qué mojada estás! —murmuró, fascinado por el trozo de seda que cubría el lugar más íntimo de Hannah y acariciándolo lentamente para sentirla estremecerse contra su mano—. Y deseando más —añadió con voz rasposa.

Apartó la seda y lanzó un juramento al ver sus labios interiores y el núcleo rosa brillante.

Hannah se agarró a los lados de la piedra. Ningún hombre la había mirado tan de cerca e intentó cerrar los muslos, pero Zale se arrodilló entre ellos y los sujetó, manteniéndolos abiertos.

—¿Qué es lo que tienes? —gruñó, sin dejar de acariciarla—. ¿Por qué me haces esto?

Ella se sobresaltó y gritó cuando los dedos de Zale le rozaron el clítoris, tan sensible ya que creía que iba a explotar.

—No soy yo —jadeó, con el fuego lamiendo su piel y haciéndola arder—. Eres tú.

—No. Nunca he deseado a ninguna mujer como te deseo a ti.

Hannah se agarró a la piedra con más fuerza. Sentía la presión acumulándose en su interior, el deseo haciéndose más caliente, más fiero. Estaba al borde del clímax, pero era muy consciente de que Zale le miraba la cara mientras la tocaba, leyendo sus emociones y reacciones. Resultaba sexy pero también terrorífico estar tan abierta delante de un hombre... física y emocionalmente.

—Vamos —dijo él—. Quiero ver tu orgasmo.

Le abrió más las rodillas con un gruñido y se inclinó para cubrirle el clítoris con la boca. Succionó con fuerza, y cuando ella se arqueó hacia él, deslizó un dedo en su interior y tocó cierto punto en el momento exacto en el que le succionaba el clítoris.

Hannah gritó y entró en un orgasmo tan intenso que sus caderas se levantaron de la piedra.

Pero él no se detuvo.

Siguió succionando e introduciéndole un dedo cada vez más, frotando aquel punto mágico invisible y produciéndole de nuevo calor y cosquillas. Hannah quería decirle que no podría tener otro orgasmo tan seguido, pero él le sopló y la lamió lentamente...

... y ella explotó por segunda vez gritando su nombre.

Esa vez lo apartó con una mano temblorosa.

—Basta.

Estremeciéndose todavía, se colocó bien el tanga y se bajó la falda.

—¿Qué me has hecho? —preguntó con voz estrangulada.

—Lo que me haces tú cada vez que te miro.

Los ojos se le llenaron de lágrimas.

—Creo que me has roto —susurró, estremeciéndose todavía.

Zale sonrió y le besó la rodilla a través de la falda.

Ella echó atrás la cabeza y lo miró.

—¿Y tú? —contempló el bulto de una inconfundible erección—. ¿Tú no quieres nada?

Él le tendió la mano.

—Sí, pero en mi habitación. Ponerte a cuatro patas no resultará cómodo en la piedra.

Hannah tragó saliva con fuerza. ¿A cuatro patas? Nunca había hecho eso.

—Quizá deberíamos probarlo.

Zale rio con suavidad y bajaron juntos la escalera de la torre hasta la planta baja.

Se dirigían a los aposentos del rey cuando uno de los lacayos los vio y le dijo a Zale que la señora Sivka necesitaba que lo ayudara con el príncipe Constantine.

Zale apretó la mandíbula con rostro preocupado.

—Voy para allá —miró a Hannah—. Te veré en tu habitación.

—¿Hay algo que pueda hacer?

—Solo esperarme.

Ella lo miró alejarse con el lacayo con aire preocupado y pensó que era un buen hermano. Un buen hombre.

En su suite se lavó y se estaba cepillando el pelo cuando oyó vibrar el móvil en el cajón de la mesilla.

Corrió hacia allí.

—¿Diga?

—Hannah, soy yo —dijo Emmeline.

—¿Estás bien?

—No lo sé.

—¿Vas a venir?

—No lo sé.

Hannah, atónita, se llevó una mano a la frente.

—¿Cómo que no lo sabes?

—Estoy en Kadar.

—¿En Kadar? ¿En el país del jeque Makin? ¿Por qué?

—Cree que soy tú.

—¡Dile que no lo eres!

—No puedo.

—¿Por qué?

—Lo estropearía todo.

Hannah miró por encima del hombro para comprobar que no había nadie cerca.

—¡Pero ya se ha estropeado todo! No sabes lo que ha pasado.

—Lo siento. De verdad —la interrumpió Emmeline con voz llorosa—. Pero todo está fuera de control.

—Tu control, tu vida. Siempre se trata de ti, ¿verdad?

—No lo decía en ese sentido.

—Pero tú me enviaste aquí en tu lugar y no tenías intención de venir pronto —Hannah estaba tan enfadada que casi gritaba—. Me has utilizado, manipulado... ¿Cómo crees que me siento, atrapada aquí fingiendo que...? —se interrumpió al oír que el suelo crujía tras ella.

No estaba sola. Se dio la vuelta.

Zale.

Palideció y por un momento oyó un rugido en los oídos y después nada, solo silencio.

Cerró el teléfono, que estuvo a punto de caérsele.

—¿Cómo está nuestro buen amigo Alejandro? —preguntó Zale, y cerró la puerta tras de sí.

A Hannah le latió con fuerza el corazón y lanzó una mirada de pánico a la puerta cerrada.

—¿Quién?

—Emmeline...

—No es lo que tú te crees.

—Por supuesto, tenías que montar uno de tus juegos. Contigo nada es nunca sincero —Zale se sentó en la cama y palmeó el colchón a su lado—. Ven a sentarte. Intentaremos que esto sea divertido —sonrió, pero su expresión era fría y airada—. ¿Jugamos a las veinte preguntas? Yo pregunto y tú respondes —dijo.

—Zale, no hablaba con un hombre, no era Alejandro, era una amiga.

—¿Y esperas que me crea eso?

—Sí.

—Yo sé lo que he oído. Querías que viniera a buscarte.

—No. No era eso. Lo prometo. Te lo juro.

—No —él bajó la voz—. No me jures nada.

Hannah cruzó la alfombra temblando de la cabeza a los pies. Le tendió el teléfono.

—Llama al último número y verás quién contesta. No es un hombre.

Pero él se negó a tomar el teléfono, que cayó al suelo.

—Cada vez que empiezo a sentirme cómodo contigo, haces esto. Siempre que me comprometo contigo, me dejas en ridículo.

—No —ella entrelazó los dedos—. Yo nunca te haría eso. Jamás —y entonces captó la vehemencia de sus palabras y comprendió que lo había estado engañando desde que llegara allí.

Fingiendo ser Emmeline.

Fingiendo que se estaban conociendo antes de casarse cuando en realidad no se casarían nunca.

—No hay una cerradura en tu puerta ni nada que te obligue a estar aquí —dijo él con dureza—. Si quieres irte, vete. Yo tengo cosas que hacer y no pienso perder ni un minuto más contigo.

—Zale...

Él alzó una mano para silenciarla.

—Basta. Ten un poco de respeto, por favor —salió por la puerta.

Capítulo 12

Zale salió de la habitación y cruzó el palacio hasta el ala nueva que había construido cinco años atrás y que albergaba su gimnasio personal.

El gimnasio era en realidad todo un complejo deportivo, que incluía un campo de fútbol en la primera planta, con hierba de verdad, porterías y luces de estadio. En el segundo piso había varias canchas: de tenis, baloncesto y balonmano... además de una habitación con pesas donde Zale entrenaba un día sí y otro no.

Al lado de esa sala había un vestuario con sauna, jacuzzi y una mesa de masajes para rehabilitación de lesiones.

Zale se desvistió y se puso un pantalón de chándal, una camiseta y zapatillas de correr.

Ese día no corrió en la cinta; corrió en la pista que rodeaba el campo de fútbol. Corrió un kilómetro tras otro, pero por mucho que corría, no podía escapar de sus pensamientos.

Era una locura haber confiado en ella. Emmeline se acostaba con él pero seguía en contacto con Alejandro. Estaba en su derecho de echarla de allí. Pero terminar con ella no sería tan fácil. Supondría una crisis enorme, tanto personal como política. Pero cuando se fuera y la gente asimilara la noticia, el país seguiría adelante y él también.

Excepto porque cuando la imaginaba lejos de allí, no sentía alivio, sino dolor.

Y aquello era culpa de ella. Era una bruja, no una princesa, y lo había hechizado.

Y él tenía que romper el hechizo lo antes posible.

Corrió hasta que le temblaron las piernas, el corazón le latió con fuerza y le costó trabajo respirar.

Al fin consiguió calmar su mente y aquietar sus pensamientos. El pecho le dolía todavía, pero ahora se debía al agotamiento, no al sentimiento. Y con eso sí podía lidiar.

Hannah pasó media hora caminando por su sala de estar por si volvía Zale. Como no fue así, fue a los aposentos del rey, pero tampoco estaba allí. Regresó a su habitación.

Quería arreglar las cosas con Zale pero pasó la tarde sin que volviera a saber nada de él.

A las siete, comió la cena que le llevó Celine en uno de los carritos que enviaban desde la cocina.

A las nueve Celine le preguntó si quería ponerse el camisón y la bata. Hannah negó con la cabeza.

—Todavía no —contestó con voz ronca—. Pero no hace falta que te quedes. Me cambiaré sola más tarde.

A las diez, Hannah estaba harta de estar sentada, de esperar y de preocuparse. Tenía que hacer algo. Moverse. Caminar. Buscar a Zale.

Bajó al ala donde estaba su despacho y biblioteca, además de habitaciones adyacentes para secretarios y asesores, pero él no estaba allí. Las estancias estaban a oscuras.

Hannah regresó al ala de la familia, pero cuando llegó a la suite de Tinny, la encontró también a oscuras y a la señora Daum en camisón, pues era la noche libre de la señora Sivka.

Hannah permaneció un momento en la escalera, confusa. Un lacayo se acercó a ella.

—¿Busca algo, Alteza?

Ella se esforzó por sonreír.

—Sí, a Su Majestad. Parece que lo he perdido.

—Lo siento, Alteza, pero no lo he visto; aunque puedo preguntar si alguien conoce el paradero de Su Majestad.

—Eso sería maravilloso. Gracias.

—¿Y usted estará en sus habitaciones, Alteza?

—Sí.

Quince minutos después, Krek llamaba a su puerta para decirle que Su Majestad no había salido, no estaba con su hermano ni en su gimnasio privado pero sí en algún lugar del palacio, aunque no sabía dónde.

Cuando se marchó el mayordomo, a Hannah se le ocurrió dónde podía estar Zale. En el parapeto donde habían almorzado ese día. ¿No había dicho que le gustaba ir allí cuando tenía cosas en la cabeza o quería estar solo?

Tomó un abrigo de terciopelo azul del vestidor y recorrió los salones y pasillos del palacio hasta la antigua fortaleza.

Aquella parte estaba en penumbra y sus pasos resonaban fuertes en el salón medieval cuando buscaba el pasillo que la llevaría a las escaleras de la torre. Pero finalmente encontró el arco de piedra y la escalera circular que la dejaría en lo alto.

Arriba, había un guardia delante de la puerta, pero se inclinó inmediatamente y la abrió para ella.

Hannah salió al exterior. Era una noche clara y las luces de la ciudad abajo rivalizaban con las estrellas de arriba.

Echó a andar en busca de Zale.

—¿Qué haces? —la voz de él llegó desde las sombras y Hannah se sobresaltó y miró a su alrededor.

—¿Dónde estás?

Zale se apartó de la pared. La luz de la luna marcaba la silueta de su cuerpo alto e iluminaba su perfil.

—Aquí.

Hannah no veía su expresión, pero su voz era dura y su tono impaciente. Vaciló un momento, pero siguió andando.

—Siento que tuvieras que oír eso antes, pero no es lo que crees. No era Alejandro. No he hablado con él desde Palm Beach, y allí muy poco.

—No me importa —gruñó él.

—Pero a mí sí; por eso tenía que encontrarte —respiró hondo y apretó el abrigo con nerviosismo entre los dedos—. Sé que no he sido fácil. Sé que no soy la mujer que querías. ¡Ojalá lo hubiera sido! ¡Ojalá pudiera ser la mujer perfecta para ti!

—No necesito que seas perfecta —gruñó él—. Pero no toleraré el engaño.

—Lo siento. Pero debes saber que desde que llegué solo he querido una cosa, y es a ti.

Él emitió un sonido de disgusto.

—Lo digo en serio, Zale. No hay nadie más. Necesito que me creas.

—Emmeline —dijo él con tono de advertencia.

—Odio que estés enfadado. Por favor, perdóname.

—Emme...

Ella cortó su protesta alzándose de puntillas para besarlo. Los labios de Zale estaban fríos y rígidos, pero ella no se rindió. Lo besó despacio, con dulzura, tomándole la cara entre las manos. La barba le raspó las palmas y finalmente su boca empezó a ceder bajo la suya.

Zale la besó con fuerza, de un modo casi agresivo. Y el beso explotó al instante en algo caliente, hambriento y fiero. Él le deslizó una mano en el pelo, enroscó un mechón en torno a los dedos y le echó atrás la cabeza para tener más acceso a su boca. Le separó los labios y le introdujo la lengua.

La besó hasta que a Hannah le dio vueltas la cabeza y bailaron estrellitas ante sus ojos. Luego la apartó, la empujó contra la pared fría de piedra, le agarró las manos y las subió por encima de su cabeza, inmovilizándola.

—Esto no funciona —le dijo al oído con voz ronca—. Lo nuestro no marcha.

Hannah sentía el calor de sus dedos en las muñecas y la presión de las caderas contra las suyas. El pecho amplio y duro de Zale le aplastaba los pechos y tenía una de sus rodillas entre los muslos, frotando su lugar más sensible. No sentía ningún miedo, solo placer. Y deseo.

Lo deseaba incluso cuando se mostraba salvaje y furioso y quería castigarla, porque sabía que jamás le haría daño, que siempre la protegería aunque fuera de sí mismo.

—Pero sí funciona —respondió Hannah—. Al menos esta parte, cuando estamos juntos así.

—Pero el sexo, por bueno que sea, no hace que funcione un matrimonio. Tiene que haber más. Yo quiero más.

—Pero podríamos tener más —protestó. Echó atrás la cabeza y los labios de Zale bajaron por su cuello prendiendo fuego a su piel y su cuerpo.

—Sí, más teatro —le respondió él, con los labios en la base de su garganta—. Más mentiras. Pero no puedo hacerlo. No lo haré.

—Me prometiste cuatro días. Todavía quedan dos.

—No.

—Por favor.

—No.

—¿Mañana no es el Baile de la Amatista y el Hielo? Sé que es un evento donde recaudáis muchos fondos. ¿No será raro que yo no esté?

—Sería peor pasar la velada fingiendo que me gustas.

Hannah se encogió.

Él la soltó y retrocedió un paso.

—Odio ser cruel, Emmeline, pero los dos sabemos que no eres la mujer apropiada para mí.

Hannah comprendió que había perdido la batalla. Zale había terminado con ella. Tenía intención de echarla de allí, y quizá era lo mejor. Tal vez aquello tenía que acabar así.

Se iría por la mañana y él nunca sabría la verdad. No sabría que había sido engañado.

—Estoy cansado —musitó Zale. Le volvió la espalda—. Cansado de hablar y de discutir.

Hannah sentía también su agotamiento en la voz, en el modo en que hundía los hombros y en sus palabras.

—Comprendo.

—Por la mañana llamaré a tu padre y le diré que nos hemos dado cuenta de que esto no funcionará. Le diré que ha sido una decisión mutua y que nuestras diferencias son demasiado grandes para superarlas.

—De acuerdo.

Él la miró.

—Es mejor hacerlo así que esperar hasta el último momento para cancelar la boda.

—Estoy de acuerdo.

Zale bajó la cabeza y cerró los ojos.

—Y entonces, ¿por qué me parece esto un infierno?

Ella sintió un nudo en la garganta y le ardieron los ojos.

—Porque a pesar de nuestras diferencias, sentíamos algo el uno por el otro.

Él respiró hondo.

—Lo siento.

Hannah se acercó y lo abrazó por la cintura.

—Es culpa mía. Eres tú el que tiene que perdonarme.

—Es tarde —gruñó—. Vámonos a la cama.

—¿Puedo dormir contigo esta noche?

—Eso es buscarse problemas.

Ella le besó el pecho.

—No causaré problemas —susurró—. Solo quiero estar cerca de ti, dormir contigo por última vez.

—No cambiaré de idea, Emmeline. Te irás por la mañana.

—Sí.

Zale guardó silencio tanto rato que ella estaba segura de que se iba a negar.

—Entonces pasaremos nuestra última noche juntos y nos despediremos por la mañana —musitó finalmente.

Hicieron el amor en la enorme cama cuyo dosel de brocado formaba un capullo solo para ellos. Era como si el resto del mundo hubiera desaparecido y solo existieran ellos dos.

Zale la amó despacio en la oscuridad; aplazó su orgasmo hasta que la hubo llevado al clímax una y otra vez. Esa noche había dulzura y tristeza en todas sus caricias. Hannah cerró los ojos y saboreó su cuerpo, extendido sobre ella, su piel cálida y deliciosa al tacto.

Cuando llegó al orgasmo por segunda vez, el corazón pareció rompérsele y le costó mucho contener las lágrimas e impedir que Zale sintiera su dolor. El dolor era considerable.

Lo amaba y él nunca lo sabría.

Las lágrimas le quemaban bajo los párpados mientras se estremecía en sus brazos.

«Perdóname, Zale», le susurró en silencio, besándole el pecho. «Perdóname por no haber sido lo que tú necesitabas que fuera».

A pesar de su agotamiento, Zale no podía dormir. Los pensamientos corrían por su mente y le dolía el pecho.

Siempre había necesitado orden. La incertidumbre no era para él. Para él la ambivalencia era semejante al caos. Y el caos era sinónimo de pérdida.

Pérdida de paz, de concentración; pérdida de control.

Y él necesitaba estar en control siempre. Las pocas veces en que no lo estaba sucedían cosas terribles, cosas con resultados trágicos.

La leucemia de Stephen. El accidente de sus padres. Los ataques de Tinny.

El control era importante.

Pero con Emmeline era distinto. Con ella sus sentimientos eran caóticos, primitivos.

Ella suspiró, murmuró algo ininteligible en sueños y se apretó contra el calor de su pecho como si fuera el lugar donde quería estar.

Y Zale sintió un dolor afilado.

¿Cómo podía seguir amándola? ¿Cómo podía querer abrazarla todavía?

Capítulo 13

Al despertar, Hannah tardó un momento en darse cuenta de que estaba sola. Cuando lo percibió, se volvió boca abajo en la cama y enterró la cara en la almohada. Era por la mañana, Zale se había ido y ella tenía que marcharse.

Se le contrajo el corazón y le dolió el pecho. «No llores», se dijo. «Tienes que conservar la calma por él. No pierdas la calma hasta que te vayas».

Se concentraría en su futuro, en volver a su vida, la vida de una mujer corriente de veinticinco años que trabajaba para pagar sus facturas y sus caprichos.

Siempre le había gustado ser independiente y autónoma. Había disfrutado trabajando y volviendo después a su apartamento a acurrucarse en el sofá para ver sus películas favoritas o leer sus libros preferidos.

Apenas acababa de ducharse en el baño de su suite, cuando llamó lady Andrea a la puerta para comentar con ella la agenda del día.

—Será un día muy ajetreado con el baile de esta noche —la mujer consultó sus notas—. Tomará café con Su Majestad en su despacho y luego tendrá que reunirse con Monsieur Pierre, que ha llegado esta mañana con el vestido para el Baile de la Amatista y el Hielo.

Hannah no dijo nada. Al parecer, Zale la convocaba a su despacho para despedirse allí. Muy apropiado. Muy regio y profesional.

—Gracias —musitó—. Me vestiré enseguida.

Veinte minutos después se hallaba sentada en el despacho de Zale, una estancia llena de estanterías con libros desde el suelo hasta el techo, y tomaba café sentada en una silla delante del escritorio.

Zale apenas la había mirado desde su llegada unos minutos atrás. Tampoco había tocado su café. Miraba un punto de la mesa y tamborileaba en ella con los dedos.

—¿Has dormido bien? —preguntó finalmente.

—Sí, gracias.

—Ayer estaba muy disgustado. Te oí hablar por teléfono y me sentí traicionado.

—Lo comprendo, Zale. No voy a hacer una escena.

—Te debo una disculpa. Tú decías la verdad. No hablabas con Alejandro.

Hannah sintió un escalofrío de alarma.

—¿Cómo lo sabes?

—Sufrió un accidente de polo ayer en Buenos Aires. Estuvo horas en el quirófano y todavía sigue inconsciente en Cuidados Intensivos —la miró—. Imagino que ya lo sabías...

—No.

Zale apartó la vista y tragó saliva.

—Lo siento. Sé que tienes fuertes... sentimientos por él.

Hannah se miró las manos.

—Siento que esté herido, pero no estoy enamorada de él.

—¿No?

Lo miró a los ojos.

—¿Cómo podría cuando siento tanto por ti?

Zale le sostuvo largo rato la mirada.

—¿Todavía sientes algo por mí aunque anoche estaba dispuesto a echarte?

Los labios de Hannah se curvaron en una sonrisa trémula.

—Sí.

Él parecía pálido, tenso e infeliz.

—Lo siento. Tendría que haber confiado en ti. ¿Podrás perdonarme?

Hannah se sintió inmediatamente culpable.

—Sí.

—¿Y te quedarás? No quiero presidir el baile sin tenerte a mi lado.

—Sí. Por supuesto. Me encantará estar a tu lado.

—Gracias —parecía aliviado, aunque su expresión seguía sombría—. En ese caso, tienes que ir a probarte el vestido.

Hannah asintió. Forzó una sonrisa y se marchó.

Un rato después, estaba en su vestidor, embutida en un vestido blanco de estilo griego cuya cremallera no quería cerrarse.

Nadie decía nada.

Ni lady Andrea, que estaba sentada en el rincón con su cuaderno de notas, ni Camille ni Teresa, que se apoyaban en la pared. Ni Celine, que se movía detrás de Anton Pierre, el modisto de París que había llegado esa mañana con los dos vestidos encargados... el de la gala de esa noche y el vestido de novia para la ceremonia del sábado.

El vestido debería haber caído en cascada formando una elegante columna de color blanco. En vez de eso, la tela oprimía las axilas de Hannah y la espalda no se cerraba.

—Meta el estómago —dijo Anton Pierre. Tiró fuerte de la cremallera con los labios apretados y expresión crítica.

—Ya lo hago —Hannah hizo una mueca cuando la cremallera le pellizcó la piel de la espalda.

—Más —insistió él.

Ella soltó un grito cuando la cremallera volvió a pellizcarla.

—¡Ay! ¡Pare! Eso duele.

Anton alzó las manos al cielo.

—Si este vestido es estrecho, el traje de novia tampoco le valdrá. Sus pechos y caderas son enormes, Alteza. ¿Qué ha comido?

—No mucho —respondió Hannah, que sabía que había perdido al menos dos kilos y medio en la última semana.

—Tonterías. Yo creo que se ha atiborrado de mantequilla y bombones. Llevo años vistiéndola y siempre me ha pedido que le diga la verdad, así que lo haré. Está gorda —tomó un trozo de espalda cerca del sujetador y la pellizcó—. Esto es terrible. Debe perder cinco kilos inmediatamente o no podrá lucir mi traje de novia. Está hecho para una princesa, no para una boxeadora.

—¡Fuera! —aulló la voz de Zale desde el umbral—. Váyase, Pierre. Antes de que lo eche personalmente.

Se volvió hacia lady Andrea.

—¿Cómo se atreve a permitir que un modisto hable así a Su Alteza? ¿Dónde está su lealtad? Creo que tiene que hacer también las maletas y acompañar a Monsieur Pierre en el avión de vuelta.

Lady Andrea se llevó una mano a la boca y reprimió un sollozo.

—Majestad, perdón. Estaba a punto de intervenir...

—¿Cuándo? —la interrumpió él—. ¿Hasta dónde pensaba dejar que llegara ese hombre?

Lady Andrea movió la cabeza y se secó las lágrimas.

—Es toda la respuesta que necesito —dijo Zale—. Vaya a empaquetar sus cosas.

A continuación se volvió hacia Celine, Camille y Teresa.

—¿Y vosotras tres? ¿Cuál es vuestra excusa? ¿Por qué no habéis hecho nada para proteger a Su Alteza?

Celine abrió mucho los ojos.

—Yo quería hacerlo, Majestad, pero tenía miedo.

—¿De qué?

—No creía que debiera hacerlo porque Monsieur Pierre es muy famoso y es el diseñador favorito de la princesa —apretó las manos—. ¿Debo ir también a recoger mis cosas?

Zale miró a Hannah, que seguía de pie en el centro con el vestido apretado en el pecho.

—Dejaré esa decisión a Su Alteza —dijo—. Pero quiero que salgáis las tres ahora mismo. Deseo hablar con la princesa a solas.

Las chicas huyeron del vestidor y cerraron la puerta.

Zale se acercó a Hannah.

—Date la vuelta —dijo.

Ella lo hizo y él bajó la cremallera para que pudiera salir del vestido.

—¿Por qué le has dejado que te hablara así? —le preguntó.

—Se supone que debo estar delgada —susurró ella.

—Tonterías. Estás perfecta. Yo no cambiaría nada de ti.

Hannah parpadeó.

—Pero los diseñadores de moda prefieren modelos delgadas. La ropa se luce mejor así.

—La ropa me importa un bledo. Me importas tú.

A ella le dio un vuelco el corazón.

—¿De verdad?

—¿No se nota? No he conseguido dejar de tocarte desde que llegaste. ¿Cómo se atreve Pierre a hablarte así? Todavía siento ganas de salir tras él y darle un par de lecciones.

—¿Pero y el baile de esta noche? Necesito un vestido.

—Haremos que arreglen ese. Conozco una modista raguviana que puede enseñarle un par de cosas a Anton Pierre.

—¿Crees que podrá arreglarlo?

—No solo arreglarlo. Eva mejorará el diseño —Zale movió la cabeza—. Convertirá lo que yo creo que es un vestido bastante aburrido en extraordinario. Eres una mujer maravillosa y no te mereces menos.

—Gracias —susurró Hannah con voz quebrada.

Zale la abrazó. Le puso las manos en las caderas y la apretó contra sí. Pero después de un beso largo, la apartó con gentileza.

—Si no hago unas llamadas ahora y localizo a Eva, no tendrás un vestido para esta noche.

Ella sonrió traviesa.

—No importa. Iré desnuda.

—De eso nada —gruñó él.

Salió de la estancia y Hannah se arrojó riendo sobre la cama. Seguía allí, debatiendo si debía pedir a Zale que readmitiera a lady Andrea, cuando vibró su móvil en el cajón de la mesilla anunciando un mensaje. Hannah tomó de mala gana el teléfono.

No voy a ir a Raguva. Cancelo la boda. Se lo diré a Zale en cuanto te marches. Avísame cuando te hayas ido. Lo siento.

Hannah parpadeó y volvió a leer el mensaje.

Todo había sido en vano. Emmeline no se casaría con Zale y él se quedaría humillado y furioso.

Unos puntitos bailaban delante de sus ojos. Tenía que marcharse.

Llamaron a la puerta.

—¿Alteza? Soy Celine. ¿Puedo pasar?

Hannah no podía hablar.

—¿Alteza?

Los ojos se le llenaron de lágrimas. Tenía que irse. Pero no podía hacerlo horas antes del baile. No podía humillar de ese modo a Zale. Se iría por la mañana.

—Sí —contestó con voz débil y estrangulada—. Adelante, Celine.

La chica abrió la puerta y la encontró sentada en la cama secándose las lágrimas.

—¿Va todo bien, Alteza?

—Muy bien.

Capítulo 14

Faltaban menos de tres horas para el baile y Hannah estaba recibiendo un masaje sueco en una camilla especial en su vestidor. Había luz de velas y sonaba música instrumental suave, pero no conseguía relajarse.

—Respire hondo —dijo la masajista, frotando aceite de lavanda en sus hombros tensos—. Ahora exhale despacio. Bien. Otra vez, Alteza.

Hannah hacía lo que le decía, pero le costaba relajarse cuando todo en su interior estaba lleno de nudos.

Odiaba a Emmeline por lo que había hecho. Y a sí misma por haberle seguido la corriente. No tendría que haber ido allí.

—Alteza —dijo la masajista con firmeza—. Olvide todo lo demás y concéntrese en la respiración y en sentirse bien la próxima media hora.

Y de algún modo, Hannah consiguió relajarse y apartar todo lo demás de su mente, pero la ansiedad regresó en cuanto se metió en la ducha. ¿Cómo iba a arreglar aquello? No podía proteger a Zale de lo que iba a ocurrir.

Solo le quedaba la verdad.

Eva había cambiado el diseño del vestido y le había bordado flores enjoyadas que cruzaban el corpiño y caían desde un lado de la cadera hasta los pies en un alarde de pétalos de colores púrpura y amatista.

Llevaba zapatos de tacón de aguja de un tono dorado claro y el pelo rubio en un recogido alto y sujeto con horquillas relucientes de color amatista. De las orejas le colgaban unos pendientes de diamantes y amatistas y un brazalete adornaba su muñeca.

En ese momento, del brazo de Zale, se sentía como una princesa.

—Esta noche eres una diosa —le dijo él cuando llegaron a la puerta del salón—. Más hermosa de lo que ninguna mujer tiene derecho a ser.

Hannah se ruborizó de placer.

—No sé qué decir.

Zale llevaba frac negro, camisa, chaleco y corbata blancos y estaba increíblemente atractivo, sobre todo cuando sonreía, como en aquel momento.

—Solo di «gracias».

Entonces los anunciaron y entraron en el enorme salón decorado en tonos blanco y oro, una docena de grandes columnas de hielo en forma de árboles llevadas allí para la ocasión. Las ramas blancas y congeladas de los árboles estaban cubiertas por cordones de lucecitas blancas y el único punto de color en el salón blanco eran los elegantes vestidos de las mujeres, en tonos púrpura, violeta y lavanda.

Zale y Hannah se dirigieron a la mesa presidencial con la mano de él apoyada en la espalda de ella.

—¿Qué te parece? —preguntó Zale.

—Es mágico. Me siento como una princesa de un cuento de hadas.

—¿Cuál?

—Cenicienta —tocó una de las flores enjoyadas de su cintura—. Eva ha agitado su varita mágica y me ha convertido en una princesa para tu baile.

Lacayos uniformados llenaron sus copas altas con champán.

—Por mi princesa —dijo él.

—Por mi rey —respondió ella.

Bebieron.

—¿Todos los reyes de Raguva se han casado siempre con miembros de Familias Reales? —preguntó ella—. ¿Ninguno se ha casado con una plebeya?

—Solo uno en los últimos cien años, y renunció al trono para casarse con ella.

—¿Por qué es fundamental que sea de sangre azul?

—Nuestra casa nació de los jefes de una tribu y la gente de Raguva ha luchado mucho por preservar la monarquía, aunque somos, como Brabant, una monarquía constitucional.

Hannah arrugó la frente.

—¿En vuestra constitución dice que debes casarte con alguien de sangre real?

—Sí.

—¿No podrías casarte con una plebeya?

—No sin renunciar al trono.

—¿Y tú no harías eso?

—No podría.

—¿Por qué no podrías?

—No podría ser tan egoísta como para anteponer mis necesidades a las de mi país —él sonrió—. Todas mis novias eran plebeyas—. Tú eres mi primera princesa.

Y ella tampoco era una princesa de verdad.

Sintió el corazón pesado durante la cena y de pronto Zale se levantó y le tendió la mano.

—Alteza —sonrió con calor—. ¿Me permite este baile?

—Sí.

Hannah se levantó y le tomó la mano. Zale la guio hacia la pista de baile mientras la orquesta tocaba las primeras notas de una canción de amor familiar que ella había tocado interminablemente en su guitarra, de adolescente.

—Tu canción favorita —murmuró Zale, tomándola en sus brazos.

Hannah sintió una profunda emoción. ¿Cómo lo sabía?

Y entonces recordó que se refería a Emmeline. Y Emmeline no iba a ir allí. Todo terminaría esa noche.

Por un momento no pudo respirar, sofocada por un dolor aplastante.

A la mañana siguiente le dejaría una nota y se marcharía. Él la odiaría cuando encontrara la nota y ella tampoco se perdonaría nunca haberlo engañado.

—Bailas muy bien —le susurró.

—Porque tú eres mi compañera perfecta.

Hannah echó atrás la cabeza y se perdió en la mirada de Zale. Adoraba su cara. Adoraba todo lo relacionado con él.

—Esta noche estás lleno de cumplidos.

Zale le sonrió.

—Soy feliz.

—Me alegro.

Él la estrechó más contra sí y Hannah apoyó la mejilla en su chaqueta y recordó a Cenicienta.

En La Cenicienta la magia terminaba a medianoche. El carruaje de cristal se convertía en calabaza, su vestido en harapos. Y Cenicienta volvía a no ser nadie.

Terminó la canción y él se llevó su mano a los labios y le besó los dedos.

—Gracias.

Hannah miró aquel rostro atractivo que era dueño de su corazón.

—¿Has estado enamorado alguna vez?

—Sí.

—¿Ella era plebeya?

—Sí.

—¿Qué pasó?

Él apretó la mandíbula.

—Murieron mis padres y me convertí en rey.

Hannah lo miró a los ojos.

—¿Renunciaste a ella?

Zale asintió. Le apartó un mechón de pelo de la mejilla.

—Dolió —admitió—, pero estaba destinado a pasar. Si no hubiera terminado con ella, no estaría aquí contigo.

Zale vio que Hannah se ruborizaba y una capa de lágrimas añadía profundidad a sus hermosos ojos azules. Nunca la había visto tan hermosa, aunque parecía más sentimental y frágil que nunca. Seguramente por el agotamiento. La noche anterior había sido dura y ninguno de los dos había dormido mucho.

—Veo a unos amigos allí —dijo. Le tomó la mano—. Vamos a saludarlos.

Durante la velada le había presentado a distintas personas a las que creía que debía conocer... miembros de su gabinete, miembros del Parlamento, hombres y mujeres influyentes de todo el mundo. Pero ahora la llevaba con sus viejos amigos, amigos de ella, gente a la que Emmeline apreciaba.

Cruzaron el salón para reunirse con el príncipe griego Stravros Kallas y su esposa, la hermosa Demi Nowles. El príncipe Stavros era primo hermano de Zale y había sido amigo de Emmeline desde la infancia.

Cuando Stavros había pedido matrimonio a Demi Nowles, una heredera griego-británica, Emmeline se había alegrado mucho, pues hacía años que era amiga de Demi. Un año habían sido inseparables y habían recorrido juntas las discotecas más exclusivas de Europa.

—Creo que conoces a esos dos —comentó Zale—. Quizá deberías presentármelos tú.

Emmeline no contestó. Zale la miró y vio pánico en sus ojos.

—Si me haces el honor... —insistió él.

Emmeline sonrió, pero su expresión estaba congelada.

Tendió la mano al príncipe Stavros.

—Es un placer —dijo—. Encantada de volver a verlo.

Stravros le miró la mano, miró a Zale y de nuevo a Emmeline antes de estrecharle lentamente la mano.

—Sí —asintió incómodo—. Tienes buen aspecto, Emmeline.

Zale frunció el ceño y Demi los miró confusa, aunque su expresión se aclaró rápidamente.

—Oh, Emmie, ya lo entiendo. Te estás riendo de los norteamericanos y sus extraños modales. Vienes de Palm Beach y el torneo de polo, ¿no? Creo que estuvo muy bien.

—Sí —asintió Hannah—. ¿Cuánto tiempo vais a estar aquí?

Siguió un silencio incómodo y Demi arrugó la frente.

—Hasta la boda, claro —respondió perpleja—. A menos que hayas decidido sustituirme como dama de honor.

De nuevo hubo un silencio y Zale captó la mirada sorprendida que intercambiaron Stavros y Demi.

Tomó la mano de Emmeline. Estaba temblando. Él no comprendía lo que ocurría.

—No —repuso Hannah. Sonrió—. No digas tonterías. ¿Cómo voy a casarme sin tenerte a mi lado?

Stavros sonrió y Demi abrazó a Emmeline, pero Zale no se dejó engañar. A su prometida le ocurría algo.

Siguieron andando.

—¿Estás bien? —le preguntó en voz baja cuando se hubieron alejado.

Ella se tambaleó.

—No me encuentro bien.

Zale le rodeó la cintura con un brazo para soportar su peso.

—Ya lo veo —la guio a través de una puerta estrecha oculta entre los elaborados paneles blanco y oro y salieron a una habitación pequeña de color crema, donde la tomó en brazos y la depositó en un diván en el rincón.

Emmeline cerró los ojos. Estaba pálida.

—¿Te sientes mareada?

—Un poco.

—¿Qué quieres que te traiga?

Unas lágrimas rodaron por sus mejillas.

—Nada.

Zale llamó a un lacayo.

—Brandy y agua —ordenó.

El hombre volvió rápidamente y Zale acercó la copa de brandy a Emmeline.

—Bebe. Te ayudará.

Ella se sentó, se secó las lágrimas con la mano y tomó un sorbo.

—¿Cómo te sientes ahora? —le preguntó él.

—Mejor —dijo ella.

Pero le castañeteaban los dientes y seguía muy pálida.

Zale se quitó la chaqueta y se la puso sobre los hombros. Se acercó a la chimenea y miró el hogar frío.

—No los has reconocido —dijo con brusquedad.

Ella alzó la cabeza. Sus ojos azules se ensombrecieron.

—No.

—Y le has estrechado la mano a Stravros. Es un amigo de la infancia.

—Te he avergonzado.

—No, ese no es el tema. No comprendo. ¿Cómo podías no conocerlos?

—Estoy cansada, Zale. Confusa. He dormido poco últimamente...

—Eso no se sostiene. Tú viajas continuamente. Eres una trotamundos, no paras mucho en el mismo sitio.

—Pero ha habido mucho estrés. Hemos tenido problemas y falta poco para la boda...

—No me lo trago. Tú eres Emmeline d’Arcy. Te creces con el estrés. Dime lo que ha pasado ahí dentro. Por qué te portas así.

—Te lo estoy diciendo, pero no me escuchas.

—No. Lo que dices son mentiras. Lo veo en tu cara. Y quiero la verdad.

Ella levantó la copa de brandy con mano temblorosa y bebió otro sorbo.

—Creo que deberías sentarte —dijo.

—Prefiero estar de pie —declaró él con rabia.

Ella asintió.

—Esto no va a ser fácil.

—Por favor —gruñó con impaciencia—. Ahórrame el drama.

Ella alzó la barbilla. Durante un momento no dijo nada; luego se encogió de hombros.

—No soy Emmeline.

Capítulo 15

Zale apretó los dientes. Aquello era ridículo.

—No es un buen momento para hacer teatro.

—No soy Emmeline —repitió ella con voz y rostro inexpresivos—. Soy Hannah Smith.

Zale la miró a los ojos y comprendió por fin que hablaba en serio. Se sentó con brusquedad.

—¿Cómo que no eres Emmeline?

—Me he hecho pasar por ella —susurró la joven, apretando las manos en su regazo—. Le estaba haciendo un favor a Emmeline. Iban a ser solo unas horas mientras ella iba a ver a unos amigos, pero no volvió y yo tuve que subir al avión y venir aquí.

Zale la miró atónito. Emmeline había perdido la cabeza. Necesitaba ayuda.

—Te llevaré a un doctor —dijo con gentileza—. Te buscaremos cuidados...

—No estoy enferma —lo interrumpió ella—. Solo he sido muy tonta y no espero que me perdones, pero es hora de que sepas la verdad.

Lo miró con ojos brillantes.

—Soy norteamericana. Trabajo en Dallas como secretaria de un jeque árabe llamado Makin Al-Koury.

—Conozco al jeque Al-Koury. Era el anfitrión del torneo de polo de Palm Beach.

—Yo organicé el evento —ella suspiró—. Y allí conocí a la princesa Emmeline d’Arcy. Nos confundieron tan a menudo que pidió conocerme. La princesa tenía que ocuparse de algo y me pidió ayuda.

—¿Para suplantarla?

—Sí. Dijo que no podría marcharse si no era disfrazada, así que salió del hotel como si fuera yo.

—¿Adónde iba?

—No lo sé. No me lo dijo. Solo me dijo que tenía que ocuparse de unos asuntos y que volvería en unas horas —Hannah unía y separaba los dedos—. Pero no regresó ese día ni al siguiente, así que aquí estoy.

No volvieron al baile. El Baile de la Amatista y el Hielo terminó sin ellos.

En vez de eso, Zale la acompañó a la suite de la reina y se dirigió al parapeto, donde caminó por la torre durante media hora.

No podía creerla. No podía.

No había dos Emmeline en el mundo. Emmeline d’Arcy era una belleza tan peculiar que no podía haber otra mujer igual que ella.

Lo que implicaba que Emmeline estaba enferma y tenía que alejarla de Raguva, de las presiones del palacio, de los preparativos de la boda y de toda la atención que conllevaban esas cosas.

Necesitaba descanso y cuidados médicos y él procuraría que los tuviera.

Llamó a Krek y le dijo que tenía que prepararle una maleta.

—No sé cuánto tiempo estaré fuera... una o dos semanas. Y encárgate de que la doncella de Su Alteza le prepare también una maleta.

—Pero Su Alteza ha bajado hace un rato con una maleta pequeña. Su doncella ha encontrado esto en el suelo de su suite. Se le ha debido de caer al salir —el mayordomo sacó un móvil del bolsillo del pantalón—. Quizá pueda dárselo usted cuando la vea.

Zale tomó el teléfono y lo abrió.

Mensaje de Emmeline.

Mensaje de Emmeline.

Mensaje de Emmeline.

Sintió una opresión en el pecho. Krek se retiró en silencio y Zale empezó a leer todos los mensajes, de entrada y salida. Sabía que tenía tiempo, pues Emmeline, o Hannah, o quienquiera que fuera, no iría a ninguna parte. Las puertas del palacio estaban cerradas y nadie entraría ni saldría sin su permiso.

Hannah había preparado una maleta y se había puesto ropa de viaje, pero no podía salir del palacio. Las puertas de la verja estaban cerradas y los guardias ni siquiera se dignaban a mirarla. Había intentado persuadirlos para que le abrieran la puerta, pero ellos se limitaban a mirar al frente como si no estuviera allí.

Hannah dejó de suplicar y se sentó en los escalones frontales. Hacía una noche clara y fresca y empezaba a tener frío, pero prefería morir congelada a volver dentro.

—Hannah Smith —dijo la voz de Zale desde el escalón superior—. Tienes mucho que explicar.

Hannah se levantó despacio, consciente de que su conversación con Zale sería horrenda.

Y acertó. Él la interrogó durante horas, repitiendo las mismas preguntas una y otra vez.

—Lo que has hecho es ilegal —dijo con dureza a las tres de la mañana—. No solo has suplantado a la princesa Emmeline, sino que has cometido fraude además de perjurio.

Ella lo miró con el cuerpo temblando de fatiga.

—Lo siento.

—No basta.

—¿Cómo puedo arreglarlo? Quiero arreglarlo.

—No puedes. Debería meterte en la cárcel un par de años. ¿Qué clase de persona eres? ¿Quién hace lo que has hecho tú?

—Yo nunca accedí a venir aquí...

—Pero lo hiciste.

Hannah se encogió de hombros.

—No dejaba de pensar que Emmeline llegaría en cualquier momento y todo se acabaría.

—¡Lo que has hecho es un crimen! ¿Cómo has podido?

—No lo sé —Hannah se sentía horrible—. He sido una estúpida, pero no sabía cómo parar esto. Me gustaste desde el principio. Me enamoré...

—Por favor, no entres en eso.

—Es la verdad. Me enamoré a primera vista y sabía que pertenecías a Emmeline, pero ella no venía y tampoco me dejaba irme.

Hubo un silencio.

—¡Y pensar que casi me enamoro de una impostora! ¡Dios mío! Te llevé a mi cama.

—No puedes culparme por eso. Tú también querías acostarte conmigo.

—Sí, porque pensaba que eras mía. No sabía que eras una chica norteamericana que se divertía haciéndose pasar por mi prometida.

—Eso no era así. Yo no quería traicionaros ni a Emmeline ni a ti...

—Pero lo has hecho. Y te has acostado conmigo y lo has disfrutado. ¿No?

Ella apretó los dientes y no contestó.

—¿Dónde está Emmeline ahora? —preguntó él.

—No lo sé. No me lo ha dicho.

—Tengo que llamar a su padre y contarle lo que ha pasado. Habrá que comunicar a los invitados que se cancela la boda.

Ella bajó la vista.

—¿Puedo hacer algo?

—Sí, puedes irte. Quiero que te vayas a primera hora y no quiero volver a verte nunca.

Hannah se marchó antes de que amaneciera. Esa vez los guardias la dejaron salir y cruzó las puertas con paso inestable.

Lo peor había pasado por fin. Zale sabía la verdad y ella era libre de volver a su vida, reanudar su trabajo y ver a sus amigos.

Cuando llegó al centro de la ciudad, fue a la estación de tren a comprar un billete y descubrió que no tenía dinero suficiente para cruzar Raguva ni mucho menos para salir del país, pues había dejado sus tarjetas de crédito en su habitación del hotel de Palm Beach. Necesitaba que su padre le enviara dinero y una de las secretarias de Dallas su pasaporte.

Metió la mano en el bolsillo para llamar a su padre, pero no encontró el móvil. Lo buscó en la maleta, pero sin resultado.

Agotada, cerró la maleta.

Su problema no había pasado desapercibido. Un señor mayor que trabajaba en el mostrador de la estación se acercó a ella y le habló en una mezcla de inglés y raguviano.

—¿Necesita ayuda?

Ella asintió.

—Necesito encontrar un hotel barato para un par de noches hasta que mi padre pueda enviarme dinero.

El hombre señaló un hotel de la acera de enfrente.

—Es agradable y limpio —dijo con una sonrisa de simpatía—. Y no cuesta mucho. Dígales que la envía Alfred.

Hannah le sonrió agradecida.

—Lo haré, gracias.

Él asintió y la miró alejarse hacia el pequeño hotel.

La mujer de la recepción parecía estar esperándola en la puerta. La invitó a entrar y la acompañó personalmente hasta una habitación pequeña, donde le explicó cómo funcionaban la televisión y el termostato de la habitación.

Hannah le dijo que necesitaba un teléfono para una llamada a cobro revertido a Estados Unidos y la mujer sacó su móvil del bolsillo y se lo dio.

Pero la operadora no pudo localizar al padre de Hannah para que aceptara la llamada. Lo intentaron dos veces más y Hannah acabó por rendirse.

—Puede intentarlo luego todo lo que quiera. Estaré aquí todo el día —dijo la mujer.

Hannah lo intentó tres veces más, pero siempre que el operador llamaba a su padre, saltaba el buzón de voz.

Al final del día, se había resignado a permanecer al menos un día más en Raguva.

Las primeras veinticuatro horas después de la marcha de Hannah, Zale quería venganza, pero al segundo día empezó a pensar en ella de otro modo, aunque se odiaba por ello y por desearla después de lo ocurrido. Él sabía lo que era seguir adelante sin mirar atrás. Sabía ser despiadado y duro.

Y se obligaría a serlo en aquel momento. Ella se había ido y no habría perdón ni segundas oportunidades.

El tercer día se levantó más enfadado y frustrado que cuando se había acostado.

La buscaría y la haría pagar por lo que le había hecho.

Pero primero tenía que encontrarla.

Pasó la mañana haciendo averiguaciones y a mediodía recurrió a Krek.

—En el hotel Divok, Majestad —le dijo él—. Bajo el nombre de Hannah Smith.

Zale intentó ocultar su irritación.

—¿Cómo sabes dónde está?

—Su Alteza es muy conocida. La noticia se extendió con rapidez.

—Nadie me lo ha dicho.

—Todo el mundo sabe que está enfadado con ella.

—¿Todo el mundo sabe por qué?

Krek se encogió de hombros.

—Riña de amantes, algo de ese tipo.

—¿Saben que se ha anulado la boda?

—Sí, Majestad, pero todos esperan que la perdone y que se celebre la boda.

—Eso no va a pasar.

—Lo que usted crea que es mejor.

—Krek, sé que nos oísteis discutir y que la mitad del palacio seguro que sabe la verdad. Ella no es Emmeline d’Arcy, es una impostora norteamericana.

—Sí, Majestad.

—¡Krek!

El mayordomo hizo una reverencia.

—¿Va a salir, Majestad?

Zale lo miró de hito en hito.

—Sí.

—Muy bien, Majestad.

Zale esperó en su coche blindado mientras sus escoltas revisaban el hotel y aseguraban las entradas delantera y trasera antes de dejarlo entrar.

La recepcionista se mostró efusiva y los guio a cuatro de sus guardaespaldas y a él hasta el último piso, donde estaba la habitación de Hannah Smith.

—Es una de nuestras mejores habitaciones —dijo—. Y procuro que todos los días tenga flores frescas.

Zale le dio las gracias y llamó a la puerta.

Hannah abrió una rendija y se asomó. Tenía el pelo revuelto y estaba pálida y con sombras profundas bajo los ojos. El interior de la estancia estaba en penumbra, con las cortinas corridas aunque era casi mediodía.

Ella parpadeó al verlo.

—¿Qué haces aquí?

—No sé —respondió él—. ¿Puedo entrar? El pasillo no es un buen lugar para hablar.

Hannah abrió más la puerta.

—Adelante.

Zale miró la pequeña habitación con un ramo de violetas en un jarrón pequeño cerca de la cama.

—¿Por qué sigues aquí?

—Porque no tengo dinero para irme.

—Deberías habérmelo dicho.

—¿Para que te rieras en mi cara o me metieras en la cárcel?

Zale se encogió de hombros.

—Estaba enfadado. Todavía lo estoy.

Ella se sentó a los pies de la cama con las piernas cruzadas.

—Mi padre me ha enviado una tarjeta de crédito y mi pasaporte. Llegarán esta tarde. Me iré pronto —lo miró—. Lo siento mucho.

—¿Eso es todo? ¿Esa es tu disculpa más sentida?

—Me disculpé hace dos noches y no sirvió de nada.

—¿Y qué? Quiero volver a oírte. Quiero que pruebes tu sinceridad.

—¿Cómo?

Zale la miró de arriba abajo.

—Seguro que se te ocurre algo.

Hannah se estremeció, de nervios y rabia, pero también de anticipación.

—No puedes echarme de tu palacio y luego esperar que te invite a mi cama.

—¿Por qué no?

—Porque no quiero acostarme contigo —replicó con fiereza—. Eres cruel.

—La noche del baile dijiste que te habías enamorado de mí a primera vista. ¿O eso también era mentira?

Ella lo miró a los ojos.

—No —susurró—. Es verdad. Sabía que estaba mal seguir haciéndome pasar por Emmeline, pero me encantaba estar contigo, cerca de ti... lo amaba todo de ti.

—Te gustaba estar conmigo.

Ella asintió.

—Más de lo que me ha gustado nunca estar con alguien.

Zale deslizó una mano en su pelo.

—Y yo he disfrutado más de tu compañía que de la de ninguna otra persona.

El tono ronco de su voz hizo que a Hannah le cosquilleara la piel y se le acelera el pulso.

—¿Qué hacemos ahora? —preguntó él.

—¿No estás enfadado conmigo?

—Sí, pero eso no cambia lo que siento por ti.

—¿Y qué sientes por mí?

Los ojos de Zale se oscurecieron.

—Amor.

A Hannah se le paró el corazón. Lo miró maravillada.

—¿Tú me amas?

Él bajó la cabeza y le rozó los labios.

—Soy un tonto, pero sí.

Hannah cerró los ojos con el corazón galopante.

—Un tonto no, Zale, porque yo te amo muchísimo.

—Repite eso.

Abrió los ojos.

—Te amo, Zale. Te quiero más de lo que he querido nunca a nadie.

Capítulo 16

Zale yacía en la cama con Hannah en los brazos y las cortinas abiertas para ver el atardecer. Habían hecho el amor durante horas con una ternura agridulce.

Él sabía que el deber y el sentido común exigían que se alejara de Hannah, pero ella le resultaba tan esencial para su vida como Tinny. Y él jamás dejaría a Tinny.

¿Pero quién subiría al trono si la elegía? Tenía primos, desde luego, pero ninguno de ellos vivía en Raguva, sino en lugares tan lejanos como Sydney, París o Buenos Aires. Lugares urbanos, sofisticados y excitantes.

El primero en la línea era su primo Emmanuel, un hombre cultivado y compasivo. Aprendería fácilmente, pero su salud era débil. Tanto que su esposa y él no habían tenido aún descendencia debido a su débil corazón, lo que implicaría que la sucesión volvería a ser un problema.

Nicolás, su hermano menor, era el siguiente en la línea de sucesión. Era un hombre carismático pero derrochador; estaba siempre endeudado y buscando algún pariente que lo ayudara.

No, Nicolás arruinaría Raguva en menos de un año.

Hannah le puso una mano en el pecho.

—Deja de pensar —murmuró—. No hay nada que decidir. Me iré por la mañana.

—No quiero perderte.

—Será más fácil cuando me haya ido. Y los dos sabemos que, cuanto más tiempo me quede, peor será. Y tú no puedes abandonar tus responsabilidades. Eres el rey. Este es tu país y tu destino.

—¿Tan fácil es para ti irte?

—No. Pero si renuncias al trono por mí, yo siempre me sentiría culpable.

—Tiene que haber otro modo.

Hannah se acurrucó contra él.

—Pero no lo hay, ¿verdad?

Estaba decidido. Ella se iría por la mañana. La llevaría al aeropuerto y tomaría un avión para Dallas.

Zale llamó al palacio y pidió al chef que les enviara la cena. Comieron en la habitación del hotel, bebieron una botella de vino y charlaron durante horas de todo menos de la marcha de Hannah por la mañana.

—Sé que no estoy en posición de pedir favores —dijo ella con suavidad al amanecer—. Pero quiero pedirte uno. ¿Puedo ver a Tinny por última vez antes de irme?

Zale no contestó.

—Una visita muy breve —añadió ella—. Será distendida. No me pondré triste ni exageraré la despedida.

—No sé, Hannah. Cree que vas a ser su hermana y no entenderá por qué no estás aquí.

—¿Pero no estará confuso ya? Puedo decirle que tengo que ir a Texas a ver a mi familia y hablarle de Texas, de ranchos y de cowboys. Por favor. Me ayudará saber que no me he alejado de él sin despedirme como si no importara.

—Está bien. Llamaré a la señora Sivka y le diré que vamos a tomar el té de la mañana con él.

—Gracias.

Tres horas después, estaban sentados con Tinny en la sala de estar de su suite.

La señora Sivka les sirvió té a ellos y leche con cacao a Tinny. Hannah le habló de Texas y de los animales de los ranchos. Le encantaba la risa de Tinny y el modo en que aplaudía cuando estaba contento, pero el té terminó pronto y llegó el momento de la despedida.

Tinny le dio un abrazo y un beso. Hannah lo abrazó a su vez y luego tomó las manos de la señora Sivka entre las suyas.

Los ojos de la mujer se llenaron de lágrimas.

—Lo siento, Alteza.

Hannah tragó saliva.

—No puede llamarme así. Soy Hannah Smith.

La mujer le apretó las manos.

—Cuídese mucho.

—Lo haré.

—Y sea feliz.

La sonrisa de Hannah vaciló.

—Lo intentaré.

Zale la tomó por el codo y se dirigieron a la puerta.

—¿Y tengo que dejarte ir así? —le preguntó cuando estaban ya en la limusina.

Hannah se había prometido que no lloraría y estaba decidida a cumplir su promesa.

—Sí.

—¿Y qué se supone que voy a decir ahora? —preguntó él al pie del avión.

Ella se clavó las uñas en la palma de la mano para no llorar.

—Dime adiós.

—No.

Hannah le tomó el rostro entre las manos. Lo miró a los ojos y lo besó con ternura.

—Adiós, Zale. Es hora de que me vaya.

Zale vivía un infierno.

Con Hannah se había sentido completo. Fuerte y en paz. Hasta que ella llegó a Raguva no se había dado cuenta de lo vacío y solo que estaba.

Y ahora se había ido y se había llevado su corazón.

Zale pasó dos semanas sin apenas hablar. Comía poco y dormía menos. Cuando no estaba trabajando, corría. Y cuando ya no podía comer más, se tumbaba en la cama y rezaba.

La amaba. La necesitaba.

Era testaruda, impetuosa y sentimental, pero él nunca había amado así a nadie. Tenía el corazón roto y no había nada que pudiera hacer. La vida era la vida y le había dado unas cartas difíciles.

Casi un mes después de la marcha de Hannah, Zale estaba un día en la ventana de su despacho cuando llamaron a la puerta.

Entró la señora Sivka, que parecía mucho más frágil que un mes atrás. Como si hubiera envejecido diez años en treinta días.

—Perdone la intromisión, Majestad, pero hay algo que tengo que decirle.

—¿De qué se trata?

En el rostro de la mujer era palpable la ansiedad.

—Hay algo que nunca le he dicho a nadie. Algo que juré que no diría jamás. Fue un juramento de sangre, una de esas promesas que no puedes romper. Y nunca la he roto.

Zale suspiró irritado. Estaba cansado y no se sentía de humor para juegos de palabras.

—¿Y siente la necesidad de romperla ahora? —preguntó con sarcasmo.

—Sí.

—¿Por qué?

—Puede cambiarlo todo.

—¿El qué?

—La verdad.

—Señora Sivka, por favor.

La mujer arrugó la frente.

—Había dos niñas, Majestad, no una. La princesa Emmeline y su hermana gemela, la princesa Jacqueline.

Zale parpadeó.

—¿Qué?

—La princesa Emmeline tuvo una hermana gemela.

—Eso son bobadas. El rey William me lo habría dicho.

—Él no lo sabía. Nadie lo sabía.

—¿Pero qué dice?

—La verdad. Yo estaba allí cuando la princesa Jacqueline dio a luz en Marmont, la casita de caza de la familia en el norte de Brabant. La niñera de Su Alteza había sido mi amiga desde la infancia y me pidió que estuviera en el parto. Yo cuidaría del recién nacido los primeros días y ella de la princesa Jacqueline.

La señora Sivka respiró hondo con expresión suplicante.

—Fue un parto difícil. Nadie esperaba gemelas y, aunque había una comadrona allí, enseguida vimos que algo iba muy mal. Su Alteza sangraba por dentro. Marmont está a una hora en coche de la ciudad más cercana. Pedimos ayuda pero no había ningún helicóptero disponible ni ningún equipo médico cerca de nosotros —apretó los labios—. Su Alteza sabía que se moría.

Se interrumpió a causa de las lágrimas.

—Su Alteza Real era muy valiente y bastante tranquila. También fue muy específica con lo que quería que hiciéramos. Una de las niñas iría con su hermano al palacio de Brabant y la otra iría con su padre a Norteamérica. Yo le llevé a la princesa Jacqueline con la noticia de que Su Alteza Real había muerto en el parto pero quería que él tuviera a la hija de ambos.

—¿Él sabía que la princesa Jacqueline estaba embarazada?

La señora Sivka asintió.

—Su Alteza Real le había escrito y se lo había dicho, pero la familia de ella no les permitió verse.

—No puedo creer todo esto.

La señor Sivka hundió los hombros.

—¿Por qué me dice esto ahora? —le preguntó Zale.

—Porque lo cambia todo.

—No cambia nada.

—Majestad, la princesa Jacqueline es su princesa Hannah.

Zale se sentó bruscamente en el alféizar de la ventana.

—No debería usted inventar historias —dijo con dureza.

—Yo nunca le he mentido, Majestad. Y no voy a empezar ahora.

La mujer abrió la puerta y apareció Hannah vestida con vaqueros y una blusa blanca, con el pelo suelto y la cara libre de maquillaje. Lo miró con sus ojos azules, que resultaban enormes en su cara pálida.

—Hola, Majestad.

Zale no podía respirar. Hannah estaba allí y era suya. Princesa o no, daba igual. Siempre daría igual. Renunciaría alegremente a todo por la oportunidad de estar con ella.

La señora Sivka sonrió ampliamente.

—Majestad, le presento a Su Altea Real, Hannah Jacqueline Smith.

Zale no supo quién de los dos se movió primero, pero de pronto estaban abrazados.

—Pensaba que no volvería a verte —musitó ella con voz temblorosa.

—Me estaba volviendo loco sin ti aquí.

—Lo sé.

—¿Cómo?

—He llamado todos los días al palacio y hablado con la señora Sivka o con Krek para preguntarles por ti. Me destrozaba que fueras tan desgraciado.

Él le tomó la cara entre las manos.

—Pero ahora estás aquí.

Hannah parpadeó.

—Y no pienso irme nunca, a menos que tú me eches a patadas.

—Te necesito aquí, Hannah. No quiero vivir sin ti.

—Eso me dijo la señora Sivka cuando la llamé el martes. Me dijo que temía por ti, temía que te autodestruyeras. Y entonces me dijo quién era yo —se mordió el labio inferior para que dejara de temblar. El nombre de mi partida de nacimiento es Hannah Jacqueline Smith. Mi padre nunca me dijo de dónde había sacado el segundo nombre hasta esta semana, después de que la señora Sivka me lo contara todo.

Zale miró a la niñera.

—No puedo creer que haya esperado tanto para decir la verdad.

—Había hecho una promesa, Majestad.

—Ridículo —murmuró él.

Hannah lo besó en los labios.

—No seas cruel —susurró—. Al menos nos lo ha dicho.

Zale la miró. Aquello era increíble. Hannah era hermana gemela de Emmeline y una princesa de Brabant.

—Es un milagro.

—Lo es —ella asintió—. Y mi padre corrobora la historia de la señora Sivka. Ella me llevó con él cuando yo tenía solo una semana de vida.

—Le habrá sorprendido mucho saber que tiene otra hija.

Hannah vaciló.

—Eso no se lo he dicho aún. He pensado que lo haré cuando venga a nuestra boda.

Zale sonrió.

—¿Y cuándo es nuestra boda, Alteza?

Hannah le devolvió la sonrisa.

—La señora Sivka y yo hemos pensado que dentro de una semana.

Zale miró a su sonriente niñera.

—¿Ahora planea mi boda, señora Sivka?

—¿Por qué no? Yo le cambiaba los pañales.

—Puede retirarse —dijo Zale con severidad fingida—. Y muchas gracias por todo.

—Ha sido un placer.

Cuando se quedaron solos, Zale sentó a Hannah en la esquina de su escritorio y se colocó entre sus piernas para acercarse todo lo posible a ella.

—Princesa Hannah —bajó la cabeza y la besó en los labios—. Mi princesa de Brabant.

Ella se estremeció.

—Ah... ¿Podemos cerrar la puerta?

—Excelente idea. Te he echado mucho de menos.

Hannah lo besó y le rodeó las caderas con las piernas.

—Zale, te amo.

—No tanto como yo a ti.

Ella sonrió con malicia.

—Pruébalo.

—No te preocupes, Princesa; lo haré.

Epílogo

Era tarde. Había sido un día largo y Zale se dirigía en ese momento a las habitaciones de Tinny para darle las buenas noches.

En cuanto llegó allí, olvidó su agotamiento y permaneció un momento en el umbral, observando y escuchando.

A Hannah, su adorada princesa, embarazada de su primer hijo y al dulce e inocente Tinny, que la adoraba con todo su corazón.

¿Qué más podía desear un hombre o qué más podía necesitar un rey?

Los miró emocionado.

Hannah alzó la vista y sonrió.

—Llegas justo a tiempo para el último capítulo.

—Bien —Zale entró en la estancia y se sentó en el sofá al lado de ellos—. Es mi favorito.

—Porque te encantan los finales felices —Hannah le sonrió.

—Sí —él le tomó la mano y se la llevó a la boca—. ¿Estás cansada? ¿El niño da muchas patadas?

Ella se tocó el vientre redondo.

—Antes sí, pero ahora está escuchando. Sabe que su papá está aquí.

—¿Leo yo el capítulo?

—Sí, Zale —Tinny tomó el libro de manos de Hannah y se lo dio a su hermano—. Sí, léelo ya.

—Sí, lee —Hannah apoyó la cabeza en su hombro—. Estoy deseando llegar a la parte en la que la princesa se casa con el príncipe y viven felices y comen perdices.

—Eso es lo que hacen, ¿no? —Zale abrió el libro por la primera página del último capítulo.

La voz de Hannah se volvió ronca.

—Sí, Majestad. Eso es lo que hacen. Vivir muy felices.

Fin

RESEÑA BIBLIOGRÁFICA

Jane Porter nació en Visalia, California; es una autora de literatura romántica y también de chick-lit.

Pasó gran parte de sus años de escuela secundaria y de universidad en el extranjero, estudiando en África del Sur, Japón e Irlanda.

Tiene una licenciatura en Estudios Americanos, un programa que combina la literatura norteamericana y la historia de Estados Unidos. Ha trabajado en ventas y marketing, así como de directora de una fundación sin ánimo de lucro. Más tarde obtuvo una Maestría en Escritura de la Universidad de San Francisco.

Tras vivir 16 años en Seattle, Washington, retornó a California donde vive en San Clemente con su marido surfista y sus tres hijos pequeños.

La princesa impostora

Era como un cuento de hadas. Hannah accedió a ayudar a una princesa y, pocas horas después, se encontró prometida con un rey. Esa peligrosa farsa tenía que acabar pronto, pues la química entre ellos era demasiado real. La prometida de Zale era una mujer llena de vida que le hacía hervir su sangre azul. Pero ¿era digna de ser reina? Tendría que idear el modo de descubrirlo.

* * *

© 2012, Jane Porter

© 2012, Ángeles Aragón López (Traductora)

La princesa impostora (2012)

Título Original: Not Fit for a King (2012)

Editorial: Harlequín Ibérica

Sello / Colección: Especial Bianca,18

Género: Contemporánea

Protagonistas: Zale y Hannah

ISBN: 9788468709000