Jane Porter

Al servicio del jeque

(His Majesty’s Mistake – 2012)

Capítulo 1

Alejandro tenía que estar allí.

Tenía que estar.

Porque si no estaba en el Mynt Lounge, la discoteca más de moda de South Beach, ya no estaba en South Beach. Había mirado antes en las otras discotecas, conocía a Alejandro y sabía que solo iba a los lugares más chic. Y tenía que estar en el Mynt Lounge porque ella necesitaba verlo.

La princesa Emmeline d’Arcy bajó del taxi en la acera y se metió un mechón de pelo detrás de la oreja. Haría que Alejandro la escuchara. Le haría comprender su posición y seguramente él cambiaría de idea cuando entendiera lo que había en juego.

El nombre de ella.

Su reputación.

Y lo más importante, el futuro y la seguridad de su hijo.

Sintió náuseas y se esforzó por contenerlas. No se iba a poner a vomitar cuando todo dependía de los cinco minutos siguientes.

La princesa Emmeline d’Arcy, del Estado europeo de Brabant, enderezó los hombros y se dirigió a la entrada, sin hacer caso de la cola que daba la vuelta al edificio y bajaba por la calle lateral.

Alejandro cumpliría la promesa que le había hecho. Tenía que hacerlo.

Cuando se acercó a la puerta, el portero le abrió al instante la cortina de terciopelo rojo y la dejó pasar. No la conocía personalmente ni sabía que era de la realeza europea, pero resultaba evidente que era alguien importante. Una VIP. Y el Mynt Lounge era un lugar para famosos, modelos y VIP.

Dentro de la discoteca en penumbra, estrellas gigantes y bolas metálicas colgaban del techo y chicas gogó futuristas bailaban en la barra con poca ropa y botas hasta el muslo. Una muralla de luces púrpura parpadeaba detrás del discjockey y otras de otros colores parpadeaban pintando de púrpura, blanco y oro a la multitud que se movía en la pista y dejando los rincones en sombra.

La princesa miró a su alrededor en busca de Alejandro, rezando para que estuviera allí y no se hubiera ido ya de South Beach al torneo de polo de Greenwich. Sus caballos habían partido ya, pero él solía seguirlos más tarde.

Una camarera se acercó a ella, que negó con la cabeza. No estaba allí para divertirse, estaba allí para asegurarse de que Alejandro hacía lo correcto. Habían hecho el amor y la había dejado embarazada. Había jurado que cuidaría de ella y ahora tenía que hacerlo.

Emmeline quería un anillo, una fecha de boda y tener un hijo legítimo.

Él se lo debía.

Ella no había pensado nunca vivir fuera de Europa, pero aprendería a amar Argentina al lado de Alejandro. Podían vivir en su casa de las afueras de Buenos Aires y tener hijos y criar caballos.

Era un futuro distinto al que había planeado su familia. Estaba destinada a ser reina de Raguva y casarse con el rey Zale Patek, y su familia se llevaría un disgusto. Para empezar, porque Alejandro no era miembro de la aristocracia y, además, porque tenía fama de playboy. Pero una vez casados, los padres de Emmeline terminarían por aceptarlo. Alejandro era rico y podía cuidar de ella. Y Emmeline creía en su corazón que lo haría así en cuanto entendiera que ella no tenía otra opción. Las princesas europeas no podían ser madres solteras.

Aunque nunca había querido casarse con el rey Zale Patek, lo respetaba. Cosa que no podía decir de Alejandro, aunque sí se hubiera acostado con él.

Una estupidez. Había sido estúpido acostarse con alguien a quien no amaba con la esperanza de que quizá él sí la amara y quisiera protegerla y rescatarla como si fuera Rapunzel encerrada en su torre de marfil.

Se estremeció horrorizada. Pero lo hecho, hecho estaba y ahora tenía que ser lista y no perder la cabeza.

Tragó saliva compulsivamente y alisó la tela de satén color azul de su vestido de cóctel. Sentía los huesos de las caderas bajo las manos temblorosas. Nunca había estado tan delgada, pues su estómago no conseguía retener nada. Tenía náuseas mañana, tarde y noche y rezaba para que remitieran cuando entrara en el segundo trimestre del embarazo.

Oyó una risa fuerte procedente de la parte de atrás. Alejandro. Estaba allí.

El estómago le dio un vuelco y su cuerpo se puso tenso y vibrante de ansiedad.

La había ignorado y evitado sus llamadas, pero tal vez cuando la viera recordaría lo mucho que había dicho que la adoraba. La había perseguido sin descanso durante cinco años jurándole amor eterno. Ella se había resistido mucho tiempo, pero había sucumbido la primavera anterior en un momento de debilidad y le había entregado su virginidad.

No había sido la experiencia apasionada que Emmeline había esperado. Alejandro se había mostrado impaciente, irritado incluso. A ella le habían sorprendido el vacío y la crudeza del acto sexual, pero se había dicho que sería mejor la próxima vez, que a medida que lo fuera queriendo, aprendería a relajarse, aprendería a responder. Había oído decir que el sexo era muy distinto cuando había sentimientos por medio, y confiaba en que fuera verdad.

Pero no había habido una próxima vez. Y ahora estaba embarazada.

Ridículo. Terrorífico. Sobre todo porque estaba prometida con otro hombre. Era un matrimonio acordado, un matrimonio que había sido planeado años atrás, cuando era solo una niña, y ahora faltaban solo diez días para la boda. Obviamente, no podía casarse con el rey Patek embarazada de Alejandro, así que este tenía que hacer lo correcto y aceptar su responsabilidad en la catástrofe.

Enderezó los hombros, alzó la cabeza y entró en la sala VIP en penumbra. Observó los sofás bajos llenos de invitados. Divisó a Alejandro inmediatamente. Era difícil pasar por alto la camisa blanca ondulante que realzaba a la perfección su pelo oscuro, su piel morena y su atractivo perfil latino. No estaba solo. Una joven morena con un minivestido rojo se sentaba en su regazo.

Penélope Luca. Emmeline reconoció a la joven modelo que se había convertido recientemente en la chica de moda. Pero Penélope no solo se sentaba en el regazo de Alejandro, sino que este tenía la mano metida bajo su falda y le rozaba el cuello con los labios.

Por un momento Emmeline no pudo moverse ni respirar. Se quedó inmóvil, transfigurada por la imagen de Alejandro complaciendo a Penélope.

Era humillante.

¿Aquel era el hombre que le había prometido amor eterno? ¿Era el hombre que la quería a ella, Emmeline d’Arcy, por encima de todas las demás? ¿Era el hombre por el que ella había sacrificado su futuro?

—Alejandro.

Su voz sonó clara y afilada. Se abrió paso entre la música, el murmullo de voces y las risas. Las cabezas se giraron hacia ella, que era vagamente consciente de que la miraban, pero solo tenía ojos para Alejandro.

Este alzó la vista hacia ella con expresión burlona, con los labios pegados todavía al cuello de la chica.

No le importaba nada.

A Emmeline le temblaron las piernas y le pareció que daba vueltas la habitación.

A él no le importaba que lo viera con Penélope. No le importaba nada lo que sintiera Emmeline porque no sentía nada por ella; nunca lo había sentido.

Entendió entonces que todo había sido un juego para él... acostarse con una princesa. El reto. La caza. La conquista. Ella no había sido más que una muesca más en su cinturón. Y después de poseerla y robarle su inocencia, la había descartado como si no fuera nada. Como si no fuera nadie.

La cegaron la furia y el dolor. Furia contra sí misma, dolor por su hijo. Había sido una estúpida y solo podía culparse a sí misma. ¿Pero no había sido ese tu talón de Aquiles toda la vida? ¿Que necesitaba amor y ansiaba sentirse validada?

Su debilidad le avergonzó. Las náuseas la asaltaron con fuerza.

—Alejandro —repitió su nombre bajando la voz y con dagas clavadas en el corazón—. ¡No toleraré que me ignores!

Pero él la ignoró. Ni siquiera se molestó en volver a mirarla.

A Emmeline le temblaron las piernas y le ardieron los ojos. ¡Cómo se atrevía! Se acercó con rabia.

—Eres un embustero y un tramposo. Un hombre patético.

—Basta —dijo una voz profunda masculina detrás de ella. Una mano se posó en su hombro.

Ella luchó por soltarse de la mano; no había terminado con Alejandro.

—Cumplirás con tu deber —insistió, temblando de rabia.

—¡He dicho que basta! —repitió el jeque Makin Al-Koury, con la cabeza baja y los labios cerca de la oreja de Hannah.

Estaba muy enfadado y se dijo que era porque su ayudante había desaparecido y él había tenido que perseguirla como a una yegua recalcitrante, pero había algo más.

Hannah iba vestida como... como sexo con zapatos de tacón de aguja.

Imposible. Hannah no era sexy. Pero allí estaba, con un vestido de cóctel tan estrecho que parecía pintado en su cuerpo esbelto, con el satén color turquesa pegándose a sus pechos pequeños y firmes y resaltando su trasero alto y redondo.

El hecho de haberse fijado en su trasero lo dejó sin palabras. Nunca había mirado su cuerpo, ni siquiera sabía que tenía cuerpo, y ahora la tenía ante sí con un vestido ceñido, ojos pintados con kohl y el largo cabello cayéndole libre sobre los hombros.

La cascada de pelo que le caía por la espalda atrajo de nuevo su vista al trasero y al instante su cuerpo se endureció de deseo.

Makin apretó los dientes, disgustado por aquella respuesta de su cuerpo. Ella había trabajado para él durante casi cinco años. ¿Qué narices le ocurría?

Hannah intentó apartarse y la mano de Makin pasó de la tela al hombro desnudo. Su tacto era tan erótico como su imagen, y él se excitó todavía más.

Emmeline d’Arcy volvió la cabeza, atónita porque alguien se atreviera a tocarla, y se encontró con unos hombros interminables sobre un pecho amplio cubierto con una elegante camisa negra.

—Suélteme... —musitó. Echó atrás la cabeza para mirarlo mejor, pero no consiguió verle la cara. Su visión quedaba limitada a la barbilla y la mandíbula. Una mandíbula fuerte y angulosa y una barbilla cuadrada. La única suavidad que podía ver era la piel bronceada del cuello, donde llevaba abierta la camisa.

—Te estás poniendo en ridículo —dijo él con dureza, en un inglés con un leve acento y con una voz extrañamente familiar.

¿Pero por qué le resultaba familiar? ¿Lo conocía? Y lo más importante, ¿la conocía él? ¿Era uno de los hombres de seguridad de su padre, el rey William, o del rey Patek?

Intentó verlo mejor, pero era muy alto y la discoteca muy oscura.

—Suélteme —repitió.

—Cuando estemos fuera —repuso él; aumentó la presión en el hombro.

Emmeline se estremeció al sentir el calor de la piel de aquel hombre sobre la suya.

—No iré a ninguna parte hasta que haya hablado con el señor Ibáñez...

—Este no es el momento ni el lugar —la interrumpió él. Su mano pasó del hombro a la muñeca, donde apretó los frágiles huesos.

Emmeline se estremeció.

—Suélteme inmediatamente —tiró de la muñeca.

—De eso nada, Hannah —respondió él con calma.

Hannah.

Creía que era Hannah.

A Emmeline le dio un vuelco el corazón. Un estremecimiento de frío bajó por su columna. Aquella voz profunda y familiar, su extraordinaria altura, su tremenda fuerza...

Era el jeque Makin Al-Koury, el jefe de Hannah. Se puso tensa y comprendió que estaba en apuros. Llevaba cuatro días haciéndose pasar por su ayudante personal.

El jeque la sacó a rastras de la discoteca.

Cuando llegaron a la calle, a Emmeline le daba vueltas la cabeza. Solo entonces la soltó y ella lo miró a la cara. Parecía muy enfadado.

—Hola —musitó Emmeline.

Él enarcó una ceja oscura.

—¿Hola? —repitió con incredulidad—. ¿Eso es todo lo que tienes que decir?

Ella se lamió los labios. Cinco días atrás le había parecido una idea brillante suplicarle a Hannah, la chica norteamericana que se parecía tanto a ella, que se intercambiaran unas cuantas horas para que pudiera escapar de sus escoltas y hablar con Alejandro. Hannah se había teñido de rubio y ella de castaño. Habían intercambiado el estilo de pelo y el vestuario. La idea había sido hacerlo solo por unas horas, pero habían pasado ya días y las cosas se habían complicado bastante, pues Hannah estaba ahora en Raguva, en la costa dálmata, haciéndose pasar por la princesa Emmeline, y ella seguía en Florida fingiendo ser Hannah.

—¿Qué hace aquí? —miró al jeque y su mirada quedó atrapada en sus ojos. Unos ojos grises, casi plateados.

—Impedir que te pongas totalmente en ridículo —respondió él, sombrío. Tenía un rostro demasiado duro para ser considerado atractivo al estilo clásico, con mandíbula cuadrada, barbilla fuerte, pómulos altos y nariz recta—. ¿Has perdido el juicio?

La desesperación volvió afilada la voz de Emmeline.

—Tengo que volver a entrar. Necesito hablar con él.

—Él no parecía interesado —replicó el jeque.

Emmeline se sonrojó de vergüenza, porque él tenía razón. Alejandro no parecía interesado en absoluto. Pero eso no cambiaba su objetivo; solo implicaba que tenía que esforzarse más por hacerlo entrar en razón.

—Ni siquiera sabe de quién hablo.

—Alejandro Ibáñez —replicó él—. Vamos, sube al coche.

—No puedo.

—Es preciso.

—Usted no lo entiende —la embargó el pánico y se le llenaron los ojos de lágrimas. No podía ser madre soltera. La echarían de su familia y se quedaría en la calle. ¿Cómo iban a sobrevivir su hijo y ella sin la ayuda de Alejandro?—. Debo hablar con él. Es urgente.

—Puede que sí, pero hay paparazzi por todas partes y tu señor Ibáñez parecía... no disponible para una conversación como es debido. Por favor, sube al coche.

Solo entonces se percató Emmeline de los flashes de las cámaras que saltaban a izquierda y derecha. No por ella, pues Hannah Smith era una mujer corriente, sino porque el jeque Al-Koury era uno de los hombres más poderosos del mundo. Su país, Kadar, era el mayor productor de petróleo de Oriente Medio. Las potencias occidentales se morían por entablar amistad con él. Y Hannah había sido su ayudante durante varios años.

—Tomaré un taxi a mi hotel —dijo con voz ronca, luchando de nuevo contra las náuseas.

El jeque le sonrió.

—Temo que me has entendido mal —hizo una pausa con la vista fija en su cara—. No era una petición, Hannah. No estoy negociando. Sube al coche.

Ella no pudo respirar por un momento. Se sentía rota, aplastada. Él sonreía, pero era porque tenía intención de ganar. Los hombres poderosos siempre ganaban.

Emmeline alzó la barbilla, pasó delante de los paparazzi y entró con gracia en el coche.

Respiró hondo cuando Makin se instaló a su lado, demasiado cerca. Cruzó las piernas, intentando hacerse más pequeña. Él era demasiado grande. Exudaba energía, intensidad, y eso hacía que a ella le latiera el corazón con tanta fuerza que se sentía mareada.

Emmeline esperó a que el conductor se hubiera apartado de la acera para darle el nombre de su hotel.

—Me hospedo en el Brakers —dijo—. Puede dejarme allí.

El jeque ni siquiera la miró.

—No te dejaremos en ninguna parte. Vamos al aeropuerto. Diré en el hotel que empaqueten tus cosas y las envíen a nuestro avión.

Ella tardó un momento en poder hablar.

—¿Avión?

—Nos vamos a Kadar.

A ella se aceleró el pulso. Apretó los puños. No podía ceder al pánico.

—¿Kadar?

Él la miró a los ojos.

—Sí, Kadar, mi país, mi hogar. Tengo una conferencia importante en Kasbah Raha dentro de unos días. Asisten dos docenas de dignatarios con sus esposas. Fue idea tuya, ¿recuerdas?

Emmeline no sabía nada de organizar conferencias ni torneos de polo internacionales ni ninguna de las demás cosas que hacía Hannah como ayudante del jeque, pero no podía decirlo así. Además, si Hannah podía hacerse pasar por una princesa europea, ¿no podía ella hacerse pasar por secretaria? No debía de ser tan difícil.

—Por supuesto —respondió con firmeza, fingiendo una confianza que no sentía—. ¿Por qué no iba a acordarme?

Él enarcó las cejas.

—Porque llevas cuatro días seguidos sin trabajar aduciendo que estás enferma aunque te han visto moverte por toda la ciudad.

—No me he movido tanto. Me cuesta trabajo retener comida en el estómago y solo he salido del hotel cuando ha sido necesario.

—¿Como esta noche?

—Sí.

—Porque tenías que ver al señor Ibáñez.

—Sí.

—¿Por qué?

—Eso es personal.

Capítulo 2

«Personal».

Su Alteza Real Makin Al-Koury, príncipe de Kadar, miró a Hannah, sorprendido de que su sensata secretaria se hubiera enamorado de un hombre que tenía una mujer en cada ciudad, además de una esposa y cinco hijos en su país.

—¿Qué te dijo? —preguntó con frialdad—. ¿Que te amaba? ¿Que no podía vivir sin ti? ¿Qué te dijo para acostarse contigo?

Ella se sonrojó.

—Eso no es asunto suyo.

Así que Alejandro Ibáñez sí la había seducido.

Makin apretó los dientes. Odiaba a poca gente, pero Ibáñez era el primero de la lista. Como se movían en los mismos círculos del polo, lo había visto en acción y conocía sus tácticas. El argentino convencía a las mujeres de que eran especiales, únicas, y de que no podía imaginarse viviendo sin ellas. Y ellas se lo tragaban.

Al parecer, Hannah también.

En los últimos cuatro días había intentado entender qué le había pasado a su eficiente secretaria.

La había perseguido, como ella a Alejandro, y esa noche, en la discoteca, lo había entendido todo finalmente.

Se había enamorado y el argentino la había utilizado y le había partido el corazón como a tantas otras.

—Tu vida personal está afectando a tu vida profesional, y eso afecta a la mía —respondió.

Ella apretó los labios y lo miró con furia.

—¿No me está permitido estar enferma?

—Si no es verdad, no —respondió él—. En este caso, debes tomarte días de asuntos propios, no una baja por enfermedad.

Aunque pálida, estaba erguida y con la barbilla alzada, haciendo gala de una elegancia, arrogancia incluso, que él no le había visto nunca.

—No estaba bien y sigo sin estarlo —declaró—. Pero puede pensar lo que quiera.

Hannah nunca le había hablado así, y su cuerpo se endureció. Bajó la vista a sus piernas, que eran interminables. Largas, delgadas, desnudas, cruzadas en la rodilla...

—No me gusta esa actitud, Hannah —gruñó—. Si quieres conservar tu trabajo, tendrás que cambiarla.

Ella se ruborizó.

—Solo me defiendo —lo miró—. ¿O eso no me está permitido?

—Ya estás otra vez.

—¿Cómo?

—Insolente, desafiante...

—Estoy confundida. ¿Soy una empleada o una esclava?

Makin guardó silencio un momento, atónito por su audacia. ¿Qué había sido de su perfecta secretaria?

—Me decepcionas —dijo con brusquedad—. Esperaba más de ti.

Ella se puso tensa. Palideció. Por un momento pareció orgullosa y herida, como un luchador sin armas.

Makin sintió una extraña opresión en el pecho. No le gustó. Él no quería sentir. Ella trabajaba para él, no al contrario.

—No sé a qué juegas, pero se acabó. No pienso perseguirte más ni negociar. O hacemos esto a mi modo o se termina aquí y empiezas a buscarte otro empleo mañana.

Ella respiró con fuerza, pero no dijo nada. Lo miró con una luz desafiante en sus ojos azules.

¿Cómo había podido pensar que Hannah era tranquila y controlada?, se dijo Makin. En aquellos misteriosos ojos azules no había nada de calma. Ella era toda sentimiento.

¿Quién era aquella mujer? ¿La conocía acaso?

Frunció el ceño. Posó la vista en ella y le fue imposible apartarla. Siempre había sabido que Hannah era atractiva, pero hasta ese momento no se había dado cuenta de que era hermosa.

Incandescente.

Lo cual no tenía sentido, pues Hannah no era el tipo de mujer que resplandecía. Era sensata, estable y centrada en su trabajo. Rara vez se maquillaba y no seguía la moda. Y sin embargo, esa noche parecía tan delicada y luminosa que él sentía tentaciones de tocarle la mejilla para ver qué se había puesto para parecer tan radiante.

—¿Me amenaza con despedirme, jeque Al-Koury? —preguntó ella.

—Ya deberías saber que yo nunca amenazo ni mantengo conversaciones absurdas con mis empleados. Si hablo ahora contigo es porque tienes que saber que he llegado al límite de mi paciencia y...

—No quiero ser grosera, jeque Al-Koury —lo interrumpió ella; soltó un gemido—. ¿Cuánto falta para el aeropuerto? Porque creo que voy a vomitar.

Para Emmeline, el resto del viaje hasta el aeropuerto pasó en una nube de movimiento y horror. Recordaba poco aparte de la limusina entrando por puertas grandes y parando luego al lado de un avión privado increíblemente largo.

Subió las escaleras ayudada por un auxiliar de vuelo, que la acompañó hasta un dormitorio y, a través de una puerta, a un baño pequeño.

El auxiliar de vuelo encendió las luces del baño y cerró la puerta tras ella, dejándola sola.

Emmeline se acuclilló delante de la taza y vació su estómago en ella.

El ácido que le quemaba la garganta no era nada comparado con el ácido que le carcomía el corazón. Todo aquello era culpa suya y de nadie más. Había sido débil, tonta e insegura. Se había acercado al hombre equivocado en un momento de necesidad y, para empeorar aún más las cosas, había arrastrado a Hannah a todo aquello.

Sintió remordimientos. ¿Por qué no era más fuerte? ¿Por qué estaba tan necesitada? Aunque, por otra parte, ¿cuándo no había ansiado amor?

Apretó los dientes. Sabía que no podía culpar a sus padres. Ellos habían hecho lo posible, lo habían intentado, pero, al parecer, ella había sido siempre así. Desde pequeña quería que la abrazaran, necesitaba cariño y reafirmación constantes. Ya de niña le había avergonzado necesitar mucho más de lo que podían darle sus padres.

Las buenas princesas no tenían necesidades y no causaban problemas.

Emmeline hacía ambas cosas.

Sus ojos se llenaron de lágrimas. Volvió a vomitar.

Llamaron con suavidad a la puerta.

—¿Hannah?

Era Makin Al-Koury. A Emmeline le dio un vuelco el estómago, lo cual no ayudó nada a las náuseas.

—¿Sí?

—¿Puedo entrar?

No podía decirle que no. Trabajaba para él.

—Sí.

Se abrió la puerta y una sombra cayó sobre el suelo.

Emmeline parpadeó para reprimir las lágrimas y miró a aquel hombre alto, de hombros anchos y expresión sombría.

—¿Necesitas algo? —preguntó él.

—No, gracias.

—Estás enferma.

Ella asintió.

—Sí.

—¿Por qué no me lo has dicho?

Emmeline arrugó la frente.

—Lo he hecho.

El jeque apretó la mandíbula.

—¿Has visto a un médico?

—No.

—¿Por qué no? Has dicho que no podías retener nada. Deberías hacerte pruebas o ver si el médico te receta algo que te ayude.

—No me ayudará.

—¿Por qué no? —preguntó él con impaciencia.

Ella tragó saliva. Él podía ser el jeque más rico del mundo, pero no era un hombre moderno. Bajo su traje de corte elegante, había un hombre del desierto. El jeque Al-Koury no emplearía a una mujer embarazada y soltera aunque fuera norteamericana. Era un tema cultural, un asunto de honor y respeto. Una mujer soltera embarazada causaría vergüenza a todos los que la rodearan, incluido su jefe.

—Es solo estrés —dijo—. Estoy... muy disgustada. Pero lo superaré, lo prometo.

Él la miró con tal intensidad que a Emmeline se le erizó el pelo de la nuca.

—Pues entonces contrólate. Cuento contigo. Y si ya no puedes hacer tu trabajo, házmelo saber para que busque a alguien que pueda.

—Sí puedo.

Él la miró un momento sin decir nada.

—¿Por qué Ibáñez? —preguntó finalmente—. ¿Por qué precisamente él?

Ella hundió los hombros.

—Dijo que me amaba.

El jeque apretó los labios con expresión de incredulidad.

—¿Y tú lo creíste?

—Sí.

—No puedo creer que te tragaras sus mentiras. Les dice lo mismo a todas. Pero tú no eres como todas. Eres lista, educada, deberías saber más.

—No fue así.

—¿No podías detectar la falsedad en sus halagos? ¿No podías ver que es un fraude? ¿Un mentiroso?

—No. ¡Ojalá lo hubiera hecho!

Makin miró a Hannah arrodillada en el suelo, con el pelo cayéndole enredado por la espalda. En otro momento podría haberse sentido conmovido por su frágil belleza, pero se negaba a sentir nada por ella, que se había vuelto tentadora, seductora. Se había convertido en un problema.

Él no permitía que su vida personal y profesional se mezclaran. Sexo, deseo, lujuria... no tenían cabida en el trabajo. Nunca.

—Yo te respetaba —dijo con dureza—. Ahora ya no estoy seguro.

Ella se encogió, visiblemente herida. Makin experimentó una sensación incómoda, pero la apartó con la misma intensidad feroz con que lo había hecho toda su vida.

Había sido hijo único y había estado muy unido a sus padres. Su padre, un beduino poderoso y príncipe de Kadar, le llevaba casi veinte años a Yvette, la madre francesa de Makin.

Makin casi nunca los había oído hablar del pasado, pero había ido recogiendo detalles suficientes para hacerse una idea de su noviazgo. Se habían conocido cuando su madre tenía veinte años y estudiaba cine en París. Era hermosa, inteligente y estaba llena de grandes planes, pero a las pocas semanas de conocer a Tahnoon Al-Koury, había aceptado su proposición de matrimonio y había cambiado sus sueños por los de él. Se habían casado en una ceremonia íntima en París y habían regresado juntos a Kadar.

Makin solo había visto a sus abuelos maternos una vez, en el funeral de su padre. Su madre se negaba a hablar con ellos, así que le había tocado presentarse él mismo a sus abuelos franceses. No eran las personas terribles que había imaginado, solo eran ignorantes. No comprendían que su hija pudiera amar a un árabe, y mucho menos a un árabe confinado en una silla de ruedas.

Makin había crecido con su padre en silla de ruedas y no había sido terrible ni trágico, al menos no hasta el final. Su padre era muy inteligente; estaba entregado a su familia, adoraba a su esposa y luchaba por mantener toda la independencia que pudiera a pesar de la naturaleza degenerativa de su enfermedad.

Makin tenía veinte años cuando murió su padre. Pero en los años que pasó con él, nunca lo había oído quejarse aunque soportaba fuertes dolores y bastantes indignidades. No, su padre había sido un hombre orgulloso y fiero y le había enseñado, con su ejemplo, que la vida exigía fuerza, coraje y trabajo duro.

—¿No me respeta porque quería ser amada? —preguntó Hannah con voz ronca.

Él la miró a los ojos, sintió la misma punzada incómoda y se parapetó contra esa sensación.

—No respeto que quisieras ser amada por él —hizo una pausa; quería que ella lo entendiera—. Ibáñez no está a tu altura. Es egocéntrico y vulgar y las mujeres que lo persiguen son tontas.

—Eso es duro.

—Pero cierto. Siempre está en medio de algún escándalo. Prefiere mujeres casadas o prometidas, como esa ridícula princesa Emmeline.

—¿Ridícula princesa Emmeline? —lo interrumpió ella—. ¿La conoce?

—He oído hablar de ella.

—Pero no puede decir que sea ridícula.

—Sí puedo. Conozco bien a su familia y asistí a su decimosexto cumpleaños en Brabant. Está prometida con el rey Zale Patek y siento lástima por él. Lo ha puesto en ridículo persiguiendo todo el año a Ibáñez a pesar de estar prometida con Patek. Nadie la respeta. La princesa tiene la misma ética que una gata callejera...

—Es horrible decir eso.

—Soy sincero. Quizá si otros hubieran sido sinceros con Su Alteza, habría salido distinta —él se encogió de hombros—. Pero ella no me importa, me importas tú y si puedes hacer tu trabajo con claridad y eficiencia. No dejes que Ibáñez te haga perder ni un segundo más de tu tiempo o del mío. Todo en él me aburre —la miró a los ojos—. ¿Está claro?

—Sí.

—Pues serénate y ven a sentarte a la cabina principal para que podamos despegar.

Emmeline se lavó la cara, se cepilló los dientes y se pasó un peine por el pelo. El cabello oscuro le seguía resultando extraño. Echaba de menos su color rubio, su ropa y su vida.

Respiró hondo, muy consciente de que su egoísmo y estupidez habían causado un impacto en mucha gente. Hannah, el rey Patek, el jeque Al-Koury.

Lo que tenía que hacer era arreglar las cosas. No solo por ella, sino por todo el mundo.

Un rato después estaba sentada en la cabina principal con el cinturón abrochado y una manta de viaje subida hasta el pecho.

—¿Quieres que suba la calefacción? —preguntó Makin, que estaba sentado cerca escribiendo en su ordenador portátil.

—Estoy bien —respondió ella.

—Pueden traerte otra manta.

—Estoy bien.

—Estás temblando.

Ella se sonrojó.

—Es más emocional que físico —respondió.

—Ibáñez no vale que pienses en él. Es un embustero y un villano. Tú mereces un gran hombre.

¡Qué ironía! Hannah merecía un gran hombre y ella, Emmeline, solo merecía desprecio.

Tragó saliva. El desdén del jeque le dolía. No debería ser así. No la conocía y ella no debería dejar que le importara su opinión, pero le importaba. Había tocado un punto débil. Había visto a la Emmeline que se sentía indigna de amor.

Siempre se había preguntado por qué se sentía tan insegura y tan sola y en su decimosexto cumpleaños, media hora antes de su gran fiesta, había descubierto que sus padres no eran sus padres biológicos, que había sido adoptada. Su madre biológica había sido una joven soltera de Brabant pero nadie sabía quién era su padre.

Había acudido a la fiesta completamente confusa. No sabía por qué su padre, el rey William, se había sentido obligado a darle la noticia antes de la fiesta, pero le había estropeado la noche. En vez de bailar y celebrar con sus invitados, se había puesto a pensar en la madre que había renunciado a ella, en si se parecería a ella o si alguna vez pensaría en su hija.

Habían pasado nueve años desde aquella revelación y todavía pensaba en eso. ¿El hecho de ser adoptada podía tener algo que ver con su sensación de vacío y su miedo al abandono? ¿Podía haber echado de menos a la madre que la había dado a luz?

—¿Qué esperabas lograr esta noche en la discoteca? —preguntó Makin de pronto.

Ella se subió más la manta en el pecho.

—Dijo que me amaba.

—Sí, lo sé. Ya me lo has dicho.

—Y pensé que, si me veía esta noche, recordaría lo que sentía por mí —prosiguió ella—. Creí que recordaría que me había pedido que me casara con él.

—¿Te pidió que te casaras con él? —repitió él con incredulidad.

Ella alzó la barbilla con aire de desafío. ¿Por qué le resultaba tan increíble al jeque?

—Sí.

Makin guardó silencio largo rato. Simplemente se quedó sentado, mirándola como si sintiera lástima por ella.

—Alejandro ya está casado —dijo finalmente—. No solo eso, sino que es padre de cinco hijos. El mayor tiene doce años y el menor nueve meses.

—Imposible.

—¿Te he mentido alguna vez?

Emmeline no contestó y él volvió su atención al ordenador.

Ella se subió la manta hasta el cuello. ¿Alejandro estaba casado y tenía cinco hijos? Las cosas iban de mal en peor.

Capítulo 3

Horas después, a Emmeline la despertó la vibración que producía el tren de aterrizaje al desdoblarse preparándose para tomar tierra. Miró por la ventanilla medio dormida, pero no pudo ver nada debajo del oro pálido... ¿o era beige? Tal vez un poco de ambos. Ni edificios ni luces ni carreteras ni señales de vida; solo arena.

Se estiró un poco. En la distancia se veía una mancha de color gris. ¿O era verde? No sabía lo que era, pero no podía ser una ciudad y tampoco había un aeropuerto, y sin embargo, ellos bajaban como si se dispusieran a aterrizar.

Momentos después tocaban tierra y rodaban por una pista de asfalto negro bordeada a ambos lados por un gran desierto rojizo. En la distancia, en la misma dirección en la que había visto la mancha verde grisácea, pudo ver una cordillera, pero incluso las montañas mostraban colores cobre y oro a la luz de la mañana.

No sabía por qué, pero esperaba una ciudad. La mayoría de las princesas reales que conocía en Dubai y en los Emiratos vivían en ciudades cosmopolitas, centros glamurosos llenos de boutiques de moda, hoteles de lujo y restaurantes de cinco estrellas. Los jeques de la época eran modernos y más ricos que el resto del mundo, incluidos sus homólogos europeos. Podían permitirse todos los lujos de la vida y poseían aviones, yates, coches de carreras, campos de polo y montones de caballos caros.

Ese era el mundo al que Emmeline esperaba que la llevara el jeque Al-Koury. Pero en vez de eso solo había arena y más arena. Un mar de arena que se extendía en todas direcciones hasta las montañas rugosas.

Había pensado que quizá podría meter a Hannah en un avión y llevarla allí. Pero no iba a poder meterla en el desierto e intercambiarse por ella sin que nadie se diera cuenta. Allí no pasaría desapercibido un avión.

—Pareces decepcionada —dijo Makin.

A Emmeline se le aceleró el pulso.

—¿Por qué iba a estarlo? —preguntó.

Los ojos del jeque se posaron en los suyos.

—Nunca te ha gustado el desierto ni Kasbah Raha —dijo con suavidad—. Prefieres la vida en Nadir, donde hay mucho más ajetreo.

O sea que estaban de verdad en mitad de la nada. Lo que implicaba que llevar a Hannah allí sin ser detectada sería casi tan imposible como salir ella.

—Es posible —contestó, procurando que no le temblara la voz—. Pero me encanta cómo abrillanta la arena el sol de la mañana y cómo lo vuelve todo cobre y oro.

—¡Qué interesante! Normalmente odias el desierto. Dices que Raha te recuerda demasiado a tu rancho de Texas.

Emmeline intentó valientemente seguir la conversación.

—Pero yo amo el rancho, me crie allí.

—Tal vez. Pero en Nadir tienes amigos, un apartamento propio en el palacio y actividades sociales, y cuando estás aquí, estás muy sola. O sola conmigo.

Las palabras «sola conmigo» causaron un temblor de ansiedad a Emmeline, que no podía imaginarse pasando días a solas con él. Tenía que conseguir llevar a Hannah allí de inmediato.

A él le brillaron los ojos y ella habría jurado que le leía el pensamiento. Se sonrojó. Se dijo que era imposible. Él no podía leer la mente ni saber cuánto la alteraba.

Y sin embargo, sus ojos plateados eran tan directos y penetrantes que sintió un escalofrío de miedo y anticipación. Él era muy distinto a todos los hombres a los que conocía Emmeline. Mucho más...

Makin estiró las piernas en el pasillo y sus anchos hombros llenaron su asiento. Medía un metro noventa por lo menos. Aunque Alejandro era atractivo, Makin Al-Koury exudaba poder.

—Por suerte, esta vez estarás demasiado ocupada atendiendo y entreteniendo a mis invitados para sentirte sola —añadió él—. Confío en que estará todo a punto para su llegada.

—Por supuesto —ella sonrió para ocultar el hecho de que no tenía ni idea de lo que su jefe hablaba. Pero buscaría a algún empleado que la pusiera al día.

—Me alegro. Porque anoche cuestionaba seriamente tu capacidad para preparar este fin de semana. Aunque, después de dormir la mayor parte del vuelo, pareces más relajada.

—Lo estoy —respondió ella.

—¿Has tomado algo para dormir?

—No. ¿Por qué?

—No sueles poder dormir en los aviones.

Emmeline no supo qué contestar, pues había aprendido a dormir en aviones desde una edad muy temprana. Había crecido viajando, primero con su familia y después sola.

—Creo que estaba muy cansada —comentó. Y era cierto. Últimamente siempre tenía sueño y, al parecer, era otro de los efectos del embarazo—. ¿Y usted? ¿Ha dormido algo?

—Menos de lo que quería —él bajó la vista, ocultando su expresión—. Me costaba dormir; estaba preocupado por ti.

Ella oyó algo en su voz que la emocionó.

Un sentimiento sincero. Auténtica preocupación.

Tal vez odiara a Emmeline, pero quería a Hannah.

Emmeline sintió envidia. Ella habría dado algo por ser la inteligente y eficiente Hannah, una mujer digna de cariño y respeto.

Apartó la vista parar mirar por la ventanilla. Por fin habían parado en aquel vasto desierto. Una flota de vehículos negros brillantes esperaba al lado de la pista. Aunque era temprano, el calor titilaba en ondas iridiscentes sobre el asfalto negro y la arena circundante.

Aquel vasto desierto era el mundo del jeque Al-Koury y Emmeline tuvo la sensación de que su vida ya no volvería a ser igual.

Makin estiró las piernas en el asiento trasero de su coche, un vehículo potente con cristales ahumados y paneles reforzados a prueba de balas.

Su familia tenía palacios por todo Kadar, pero la rústica kasbah de Raha había sido siempre su favorito. Hasta el nombre de Kasbah Raha, «Palacio del Descanso», simbolizaba paz. Paza y calma. Y las tenía. Allí en el desierto podía pensar con claridad y concentrarse sin que lo distrajeran el caos y el ruido de la vida de la ciudad moderna.

—Vamos a repasar la agenda de hoy —dijo—. ¿Cuáles de mis invitados llegan primero y cuándo?

Esperaba que Hannah buscara su teléfono en el maletín, pero ella se limitó a mirarlo con expresión confusa.

—No lo sé.

Makin frunció el ceño.

—Tu trabajo es saberlo.

Ella respiró hondo.

—Parece que he perdido mi agenda.

—Pero hay una copia de tu agenda en tu portátil. ¿Dónde está tu portátil?

Ella se encogió de hombros.

—No lo sé.

Makin Al-Koury tuvo que apartar la vista y mirar algo que no fuera ella. Su impotencia empezaba a irritarlo. No quería enfadarse con ella, pero encontraba provocador todo lo que ella decía.

Miró el desierto y se dejó calmar por el familiar paisaje. A otra persona podía resultarle monótono, pero él lo conocía como la palma de su mano y lo relajaba.

—¿Has perdido tu ordenador? —preguntó finalmente, con la vista fija en las dunas ondulantes en la distancia.

—Sí.

—¿Cómo?

—Debí de dejármelo en alguna parte cuando no estaba... bien.

—¿En South Beach?

—Antes de eso. Debió de ser en Palm Beach justo después del torneo de polo. Lo tenía para el torneo y después desapareció.

—¿Por qué no me lo habías dicho?

—Debería haberlo hecho. Lo siento.

Parecía tan nerviosa y desesperada que él reprimió sus críticas y respiró hondo. Acababan de romperle el corazón y no era ella misma. Podía intentar mostrarse paciente con ella al menos ese día.

Se esforzó por hablar con normalidad.

—Habrá una copia en tu ordenador de sobremesa. Cuando lleguemos al palacio, puedes ir a tu despacho e imprimir la agenda y me informas más tarde.

—Gracias —susurró ella.

Él respiró hondo y miró su cara pálida y su cuerpo tenso. Tenía los hombros rígidos y la columna muy recta. Era extraño. Todo en ella era extraño. Hannah antes no se sentaba así. Tan alta y tan tiesa, como si se hubiera convertido en otra persona.

Lo cual le recordó algo.

—En el avión has hablado en sueños —dijo—. Mucho.

Sus ojos se encontraron y ella separó los labios, pero no emitió ningún sonido.

—En francés —continuó él—. Con un acento impecable. Si no supiera que no es así, diría que es tu lengua materna.

—¿Usted habla bien francés?

—Por supuesto. Mi madre era francesa.

Hannah se sonrojó.

—¿He dicho algo que pueda avergonzarme?

—Solo que estás en un lío —él hizo una pausa—. ¿Qué has hecho, Hannah? ¿De qué tienes miedo?

La joven palideció.

—Nada.

Makin reprimió su irritación. ¿A quién creía que engañaba? ¿No se daba cuenta de que la conocía? La conocía quizá mejor que nadie. Habían trabajado tan próximos durante años que a menudo sabía lo que iba a decir antes de que lo dijera. Conocía sus gestos y expresiones y hasta sus vacilaciones antes de dar su opinión.

Pero nunca habían sido amigos. Su relación era estrictamente profesional. Conocía sus hábitos de trabajo, no su vida. Y tenía que creer que, si se había metido en un lío, tendría los recursos para salir de él.

Era fuerte, lista y autosuficiente. Le iría bien.

Aunque en aquel momento no parecía estar nada bien. Se había puesto pálida y tragaba saliva con fuerza, como si luchara por no perder el control.

—¿Quieres que paremos? —preguntó Makin—. ¿Estás...?

—Sí. Sí, por favor.

Makin habló con el chófer y un momento después aparcaban al lado de la estrecha carretera. Ella se apartó del coche con sus tacones altos clavándose en la arena. Makin y el chófer permanecieron al lado del coche por si ella necesitaba su ayuda.

Aunque era todavía relativamente temprano, hacía calor. Un calor muy seco, muy diferente al de Florida.

Florida estaba bien, pero aquel era su desierto. Su lugar estaba allí. Se hallaban a pocos kilómetros de Kasbah Raha y estaba impaciente por llegar al palacio.

Pasaba varios meses al año en Raha y solían ser sus favoritos. Allí hacía ejercicio y trabajaba, a veces hasta bien entrada la noche. Disfrutaba mucho de su trabajo y pasaba mucho tiempo en su escritorio porque era donde quería estar.

Pero no todo era trabajo. Tenía una amante en Nadir a la que veía varias veces por semana cuando estaba allí. Hannah sabía que existía Madeline, pero no hablaban nunca de eso, como tampoco hablaban de la vida amorosa de Hannah.

Sonó su móvil y Makin lo sacó del bolsillo del pantalón y vio que era el jefe de seguridad de su palacio en Nadir.

Contestó en árabe.

Mientras escuchaba, se quedó frío. Aquello no podía llegar en peor momento. Hannah estaba ya vulnerable y eso la destrozaría.

Pidió a su jefe de seguridad que lo tuviera informado y colgó. Cuando guardaba el teléfono, reapareció Hannah con una sonrisa de disculpa.

—Lo siento mucho.

—Sigues enferma.

—Tengo el azúcar bajo. Hoy no he comido aún.

Makin habló al chófer en árabe y este inmediatamente fue al maletero y sacó dos botellas de agua. Las entregó a Makin, que abrió una y se la tendió a Hannah.

—Está fría —comentó ella sorprendida.

—Hay una pequeña nevera en el maletero. Mantiene las cosas frías en los viajes largos.

—Muy buena idea. Hace calor aquí —ella se acercó la botella a los labios y bebió.

Makin notó que le temblaba la mano y vio las sombras de color morado debajo de sus ojos. Estaba agotada. Necesitaba descansar y recuperarse.

No necesitaba más noticias malas.

No necesitaba más estrés.

No podía ocultarle la noticia y no lo haría, pero no tenía por qué decírselo todavía. Ninguno de los dos podía hacer nada.

Esperaría hasta que ella hubiera tenido ocasión de ducharse, cambiarse y comer algo, porque por el momento parecía al borde del colapso.

—¿Vamos? —preguntó.

Capítulo 4

Emmeline fingía mirar el árido paisaje cuando la realidad era que evitaba la mirada de Makin.

Sabía que la miraba. Desde que pararan en la carretera parecía aún más callado y sombrío, si tal cosa era posible.

Vio una mancha verde aparecer en el horizonte. Mancha verde que fue cobrando forma, convirtiéndose en árboles y huertos a medida que el desierto iba dando paso a un fértil oasis.

El oasis, alimentado por un río subterráneo procedente de las montañas, se convirtió en una ciudad de paredes de arcilla roja y calles estrechas.

El chófer del jeque entró en una carretera aún más estrecha sombreada por altas palmeras de dátiles, que ofrecían protección contra el calor del desierto.

Se abrieron las enormes puertas que daban entrada a la ciudad amurallada.

—Estamos en casa —musitó Makin, cuando entraban en otro camino bordeado de palmeras, cuyas pesadas ramas parecían plumas contra el cielo azul claro.

Otras puertas se abrieron y cerraron, mostrando un edificio pintado de rosa pálido. Pero cuando el coche siguió avanzando, Emmeline descubrió que el palacio no era solo un edificio sino una serie de edificaciones hermosas conectadas por enrejados, patios y jardines. No había dos iguales. Unas tenían torres y otras cúpulas, aunque todas mostraban las mismas paredes lisas de arcilla cubiertas de buganvillas moradas y blancas.

El coche se detuvo delante del edificio más alto, una edificación de tres pisos con intrincadas puertas bañadas en oro y enormes columnas doradas, azules y blancas flanqueando la entrada.

En la puerta se alineaban empleados, vestidos con pantalones y chaquetas blancos, que sonrieron y se inclinaron cuando el jeque Al-Koury salió del coche.

Emmeline estaba acostumbrada a la pompa y la ceremonia, pero en los empleados del jeque había algo diferente. Lo saludaban con calor y con un placer que parecía sincero. Sentían afecto por él y, por su modo de responderles, él les correspondía.

Makin la esperó en la puerta y cruzaron juntos las altas puertas doradas, dejando atrás el brillante sol y el calor deslumbrante.

El vestíbulo, sereno y aireado, mostraba una alta cúpula azul y oro, y las paredes de color crema estaban decoradas con sofisticados dibujos dorados. Emmeline respiró hondo, disfrutando de la tranquilidad y el delicioso frescor.

—Encantador —musitó.

El jeque alzó una ceja y la miró interrogante.

Emmeline se sonrojó.

—El frescor —dijo—. Es una buena sensación después del calor.

Él asintió.

—Te acompaño a tu habitación —dijo—. Quiero asegurarme de que todo está como debe estar.

Echó a andar y ella lo siguió a través de uno de los muchos arcos exquisitamente tallados que salían de la entrada, con los pasos de ambos resonando en el suelo de piedra caliza.

Bajaron por un pasillo decorado con columnas y donde entraba el sol por ventanales altos y pasaron oro arco que llevaba a un cenador cubierto de rosas. Makin se detuvo delante de una hermosa puerta de caoba y se hizo a un lado para que ella la abriera.

Hannah entró en un apartamento espacioso. La sala de estar, de techo muy alto, era elegante y de colores más cálidos que el resto del palacio. Las paredes eran de oro pálido y los muebles dorados con toques de rojo, marfil y azul. De la sala salía un dormitorio con un baño incorporado y había también una cocina pequeña donde Hannah podía preparar café y comidas sencillas.

—La cocinera ha hecho tu pan favorito —él señaló una hogaza envuelta en papel de aluminio en la encimera de la cocina—. En el frigorífico hay yogures y leche y todo lo demás que te gusta. Si no quieres que la cocinera te envíe una bandeja con el almuerzo, prométeme que comerás algo inmediatamente.

—Lo prometo.

—Bien —él vaciló, claramente incómodo—. Tengo que decirte algo. ¿Podemos sentarnos?

Emmeline se sentó en un sofá bajo tapizado de seda de color crema y él se quedó de pie ante ella con los brazos cruzados.

—Ha habido un accidente —dijo con brusquedad—. Anoche de camino al aeropuerto, Alejandro perdió el control del coche y se estrelló. Penélope murió en el acto y Alejandro está en el hospital.

Emmeline luchó por procesar lo que acababa de oír. Abrió la boca y volvió a cerrarla sin emitir sonido alguno.

—Ha estado toda la noche en el quirófano —continuó Makin—. Tenía una hemorragia interna y su estado es muy grave.

Emmeline apretó las manos, demasiado atónita para hablar.

Penélope había muerto y Alejandro podía no sobrevivir.

Resultaba increíble.

Se le oprimió la garganta y unas lágrimas calientes llenaron sus ojos.

—¿Alejandro conducía? —preguntó con voz ronca.

—Él iba al volante, sí.

—¿Y Penélope?

—Salió despedida con el impacto.

Emmeline cerró los ojos. ¡Estúpido Alejandro! Su corazón estaba con Penélope, que era muy joven... solo diecinueve años.

Una lágrima resbaló por su mejilla y se la secó con la mano con rabia. Estaba furiosa con Alejandro, que rompía vidas y las tiraba a la basura.

—Lo siento, Hannah —musitó Makin—. Ya sé que te creías enamorada...

—Por favor —ella alzó una mano para acallarlo—. No lo diga.

Él se acuclilló ante ella, le tomó la barbilla y la obligó a mirarlo.

—Sé que no es un momento fácil para ti, pero sobrevivirás a esto, lo prometo.

La sorprendió pasando el pulgar por la curva de su mejilla y atrapando las lágrimas que caían. Fue un gesto tan tierno y protector por su parte, que casi le partió el corazón.

Hacía años que nadie la tocaba con ternura.

—Gracias —dijo.

Makin se incorporó.

—Estarás bien —repitió.

—Sí —se secó los ojos—. Tiene razón. Me ducharé y cambiaré y me pondré a trabajar. ¿A qué hora nos vemos?

—Tómate el día libre —dijo él con firmeza—. Come, duerme, lee, nada un poco. Haz lo que tengas que hacer para poder volver al trabajo. Necesito tu ayuda, pero en este momento no me sirves de nada.

Ella se sonrojó.

—Lo siento. Odio ser un problema.

Él le lanzó una mirada peculiar.

—Descansa y mejórate. Esa será la mayor ayuda —se marchó y la dejó sola.

Emmeline sacó el teléfono del bolso y marcó el número de Hannah.

—¿Diga?

—Hannah, soy yo.

—¿Estás bien?

—No lo sé.

—¿Vas a venir?

Emmeline vaciló.

—No sé —repitió, aunque sabía que ya no podía ir a Raguva.

Hubo un silencio.

—¿Cómo que no lo sabes?

Emmeline miró las altas montañas rojas visibles más allá de los muros del palacio.

—Estoy en Kadar.

—¿En Kadar? —repitió Hannah—. ¿En el país del jeque Makin? ¿Por qué?

—Cree que soy tú.

Hannah respiró con fuerza.

—Dile que no lo eres.

—No puedo.

—¿Por qué?

—Lo estropearía todo.

—¡Pero ya se ha estropeado todo! —gritó Hannah—. No sabes lo que ha pasado.

—Lo siento. De verdad —dijo con voz llorosa—. Pero todo está fuera de mi control.

—Tu control, tu vida. Siempre se trata de ti, ¿verdad?

—No lo decía en ese sentido.

—Pero tú me enviaste aquí en tu lugar y no tenías intención de venir pronto. Me has usado, manipulado... ¿Cómo crees que me siento, atrapada aquí fingiendo que...? —Hannah se interrumpió bruscamente.

La línea quedó en silencio.

Hannah había colgado.

Emmeline miró el teléfono atónita. ¿Pero qué esperaba? Se las había arreglado para estropearle la vida.

Makin se levantó de detrás de su escritorio y salió en busca del director de seguridad de la kasbah, quien había prometido revisar con él las alas de los invitados y repasar las medidas de seguridad.

—¿Qué familias estarán en ese edificio? —preguntó en un momento de la gira.

—Los Nuri de Baraka, Alteza. El sultán Malek Nuri y su hermano el jeque Kalen Nuri junto con sus esposas. El jeque Tair de Ohua.

—¿Y en el edificio de mi derecha?

—Los dignatarios occidentales.

Makin asintió.

—Bien —le aliviaba ver que no solo estaba preparada la seguridad, sino que la kasbah parecía inmaculada.

Aunque varios de sus palacios y casas eran hermosos, Kasbah Raha siempre lo dejaba sin aliento. La kasbah en sí tenía siglos de antigüedad y sus colores copiaban los del desierto... el rosa del amanecer, las majestuosas montañas rojas, el azul del cielo y el marfil y oro de la arena.

Era el lugar donde mejor trabajaba. Razón por la cual nunca había llevado a Madeline allí. Raha era un lugar para la claridad de pensamiento y la reflexión personal, no para el deseo o la lujuria. No quería asociar el placer carnal del sexo con Raha, pero de pronto, con Hannah bajo su techo, empezaba a pensar en cosas muy carnales en lugar de centrarse en la conferencia.

Hannah.

Solo su nombre hacía que su cuerpo se endureciera.

Y esa tensión hizo que tomara una decisión.

Si no podía trabajar con ella allí, Hannah tendría que irse. Era un mal momento, pero había demasiado en juego para dejarse llevar por la duda.

Capítulo 5

Emmeline se duchó y envolvió en la bata que había desempaquetado y colgado en el armario al lado de la de Hannah.

Ojeó con curiosidad la ropa de Hannah. No era de mala calidad, pero sí práctica. Hannah vestía de un modo conservador en consonancia con su trabajo.

Se tumbó en la cama y sintió un afecto repentino por su suplantadora. Pensó que Hannah era el tipo de persona que hacía muchas cosas por sus amigos. Y también las había hecho por ella.

Debió de quedarse dormida, porque horas más tarde la despertó el timbre de la puerta.

Se incorporó y vio que el sol estaba ya bajo en el cielo y sombras de color violeta cruzaban el dormitorio y colgaban en los rincones. Fue a abrir la puerta. Fuera había uno de los empleados de la cocina con un carrito de plata.

—Buenas tardes, señorita Smith. Su Alteza ha pensado que hoy querría cenar en la intimidad de su cuarto.

Emmeline abrió más la puerta y el hombre empujó el carrito a través de la sala de estar hasta llegar al patio de suelo de baldosas. Allí se acercó a las mesas y sillas más próximas a la piscina y cubrió una mesa redonda pequeña con un mantel antes de depositar en ella platos, cubiertos, copas, velas y un centro de flores.

Luego se inclinó ante ella con respeto y se marchó con el carrito vacío. Emmeline se acercó a la mesa, que estaba preparada para dos.

No cenaría sola aquella noche.

Y eso acabó con su sensación de bienestar.

En cuanto Hannah le abrió la puerta, Makin supo que había cometido un error. Debería haberla llamado a su despacho para decirle que la iba a enviar fuera, haberla convocado como a una empleada en lugar de darle la noticia durante la cena.

Había pensado que hablar en privado amortiguaría el golpe, pero se había equivocado. Sería peor en su habitación.

Peor aún, ella se había vestido para la cena, cosa que no hacía nunca.

¿Por qué se había puesto un vestido de cóctel y aquellos zapatos dorados de tacón de aguja que hacían que sus piernas parecieran sedosas e interminables?

Makin la siguió despacio hasta el jardín. Posó la mirada en la mesa y su nerviosismo aumentó aún más.

Ella se había vestido a juego con la mesa. Su vestido naranja era un tono más oscuro y vibrante que el del mantel color albaricoque y oro de la mesa. Velas altas enmarcaban el centro floral de rosas color crema.

Otro error. Sus empleados lo habían entendido mal.

La culpa era suya. Tendría que haber sido más claro. Había pedido una cena tranquila con Hannah para poder hablar con franqueza con ella y había solicitado que la sirvieran en su habitación para que no los interrumpieran. No se le había ocurrido que esa sencilla petición se convertiría en aquel arreglo íntimo para dos.

Makin había ido cientos de veces al apartamento de Hannah, pero nunca habían cenado a solas allí.

Cuando cenaban juntos, era siempre por motivos profesionales. Ella había asistido a muchos banquetes con él, pero nunca habían estado los dos solos a la luz de la luna y las velas. La iluminación lo cambiaba todo, y el brillo suave del mantel de seda bordado también. El brillo de la tela y el resplandor de la luz creaban intimidad... sensualidad.

Menos mal que esa tarde había tomado la decisión de enviarla a una oficina distinta a trabajar con personas diferentes. Y menos mal que había decidido actuar con rapidez. Las relaciones eran complicadas, sobre todo en el terreno laboral, y él siempre se esforzaba por no mezclar lo personal con lo profesional, aunque ahora, con Hannah, esa línea empezaba a borrarse. Cuando estaba a su lado, empezaba a ansiar... algo. Y no era hombre que ansiara nada.

—Tenemos que hablar —dijo con brusquedad, señalando la mesa.

Hannah se sentó obediente y lo miró.

Era Hannah y, sin embargo, parecía otra persona. Quizá por el vestido de cóctel y la pulsera de oro que llevaba en la muñeca. Y porque se había dejado el pelo suelto.

¿Cómo le iba a decir que la enviaba lejos cuando estaba tan encantadora?

Makin apartó la vista de ella y miró la piscina. No recordaba haberse sentido nunca tan incómodo. Soltó los hombros, intentando liberar la tensión acumulada en los músculos entre los omoplatos. La camisa blanca le resultaba demasiado estrecha en los hombros y sentía los pantalones calientes sobre la piel.

Aquello era absurdo. Ridículo. ¿Por qué sentía esas cosas? Era su jefe. Uno no se aprovechaba nunca de su posición de poder. Esa era una lección que le habían inculcado a fondo desde muy pequeño.

Y sin embargo, su erección era muy real, y su pulso errático también.

Estaba enfadado, muy irritado y muy impaciente. Con ella, consigo mismo, con todo aquello.

Estaba seguro de que hacía lo correcto enviándola a Londres a la mañana siguiente. No se permitiría tener dudas. A ella le gustaba la división de Londres y trabajaría bien allí. Al día siguiente por la tarde se habría instalado en su nueva oficina y se adaptaría sin dificultad.

Pero, por alguna razón, le parecía mal darle la noticia allí, cuando estaba tan hermosa que lo dejaba sin aliento.

—Ese es un vestido nuevo —dijo cortante, casi en tono acusador.

Ella frunció el ceño.

—No, no es nuevo. Hace un tiempo que lo tengo.

—No lo había visto nunca.

Hannah se pasó una mano por el regazo, como para alisar arrugas imaginarias en la tela.

—No me lo había puesto con usted.

—¿Por qué ahora sí?

Ella apretó los labios.

—Puedo cambiarme, si quiere —empezó a levantarse—. No sabía que le molestaría el vestido.

—No me molesta.

—Está enfadado.

—No es verdad.

—Me pondré otra cosa.

—¡Siéntate! —casi gritó él—. Por favor —añadió en voz más baja.

Makin se apoyó en el respaldo de la silla y luchó por buscar las palabras correctas. Las palabras que le permitirían subirla al avión para Heathrow a la mañana siguiente con la menor cantidad de melodrama posible. Odiaba el melodrama y odiaba las lágrimas.

El vestido le dejaba los hombros al descubierto. La línea del escote estaba oculta por un collar ancho de oro. Parecía una princesa de cuento. Casi podía imaginarla esperando a su valiente caballero, al noble príncipe que le daría el final feliz del cuento.

Pero él no era de los príncipes que creían en esas cosas. Era demasiado pragmático. Demasiado ambicioso. Tenía un objetivo en la vida. Una misión. No le bastaba con ser un gran líder para su gente, su misión personal era más grande que las fronteras de Kadar. Su misión era ayudar al mundo.

Sonaba grandioso. Quizá incluso lo hacía parecer algo mojigato. Pero si su padre había podido lograr lo que había logrado con una enfermedad degenerativa brutal, él podía conseguir aún más.

Tenía que hacerlo.

El mundo se estaba matando a base de contaminación, ahogándose en productos químicos y estrangulándose debido a la deuda. Los ricos eran cada vez más ricos y los pobres, enfermos y hambrientos seguían sufriendo y muriendo a un ritmo escalofriante.

En los últimos cinco años se había reunido en privado con visionarios poderosos y ricos de la industria de la música y el mundo de la tecnología punta para unir recursos y causar un impacto importante en el mundo. El objetivo era llevar agua potable a todas partes, ayudar a vacunar a los niños del Tercer Mundo, proporcionar mosquiteros que ayudaran a proteger de la malaria a las personas vulnerables.

Comida. Refugio. Educación. Seguridad.

Para todos los niños, fuera cual fuera su religión, raza, cultura o género. Esa era la ambición de su vida y por eso iba a enviar a Hannah lejos.

Ella se había convertido en una distracción, y nada podía interponerse entre su trabajo y él.

—Jeque Al-Koury, quiere despedirme, ¿verdad?

Él la miró, y sintió un dolor sordo en el pecho.

—Sí —contestó con brusquedad—. No, despidiendo no. Es un traslado.

—¿Adónde?

—A las oficinas de Londres.

—Pero yo vivo en Dallas.

—Siempre te ha gustado Londres.

—Pero mi casa...

—Ahora estará en Londres —la miró a los ojos—. Si no quieres seguir trabajando para mí, lo comprenderé. Pero si quieres, te incorporarás al departamento de relaciones públicas de la división internacional.

Ya estaba. Ya lo había dicho. Respiró hondo. Por primera vez en días se sentía de nuevo en control.

Hubo un silencio. Hannah apretó los labios, pero no dijo nada.

—Es un ascenso —comentó él—. Los de recursos humanos te darán alojamiento temporal hasta que encuentres algo que te guste...

—Me gusta trabajar aquí, con usted.

—Ahora eres necesaria en otra parte.

—Ayer me necesitaba aquí.

—Las cosas cambian.

La mirada de Hannah se volvió implorante.

—Alejandro fue un error. Admito que cometí un error.

—No tiene nada que ver con Alejandro.

—Tiene mucho que ver.

—Te equivocas —replicó él.

—No soy estúpida —le brillaban los ojos de rabia.

—No, no lo eres.

—¿Entonces por qué? —se inclinó hacia delante con las mejillas sonrojadas—. Le he dado todo durante cuatro años. Durante cuatro años, he hecho míos sus objetivos, he puesto sus necesidades por delante de las mías. No tomo vacaciones, no tengo vida social, ni siquiera tengo un vestuario a la moda. Mi vida es usted y solo usted.

—Razón de más para que debas ir a Londres.

Ella lo fulminó con la mirada.

—Habrá un aumento de sueldo y mejores beneficios —añadió él—. Incluida una semana más de vacaciones.

Hannah frunció los labios.

—¿Una semana más que añadir a las semanas y meses que nunca he utilizado?

—Quizá sea hora de que empieces a tomarte esas vacaciones.

—Quizá sí.

Su tono arrogante lo enfureció. ¿Cómo se atrevía a hablarle con esa actitud? ¿Cómo se atrevía a mirarlo por debajo de aquellas largas pestañas negras como si el problema fuera él y no ella?

¿Y qué narices le ocurría a él? En aquel momento no se reconocía. El pene le dolía y palpitaba, ansiaba tocarla, agarrarla por la muñeca y atraerla hacia sí para besarla y hacerla suya.

Y no era solo deseo, sino necesidad de conocerla, de sentirla, de hacerla parte de él.

Apretó los puños. Estaba claro que no era el mismo.

Él no era agresivo y no daba lecciones a las mujeres, pero en aquel momento quería recordarle quién era y lo que era y que no podía jugar con él.

Él era el jeque Makin Al-Koury, uno de los hombres más poderosos del mundo. Tenía un plan y una visión y nada lo distraería de ellos.

Desde luego, no su secretaria. Ella era reemplazable y él lo había probado organizando su traslado a Londres.

—¿Y por qué este ascenso en este momento? —preguntó ella.

—Yo estoy preparado para un cambio y creo que tú también.

Ella enarcó las cejas.

—¡Qué amable por su parte pensar por mí!

—No me refería a eso.

—Mejor. Y le pido respetuosamente que no tome decisiones por mí basadas en lo que cree que necesito. No me conoce. No sabe nada de mí.

—Eso no es respetuoso y sí te conozco. Lo sé prácticamente todo de ti.

Ella se echó a reír en voz alta. Se rio en su cara.

—Si me conociera, Alteza —enfatizó el título—, sabría quién soy —hizo una pausa— y quién no soy.

Su descaro era increíble.

—Vas demasiado lejos —dijo Makin con dureza—. Yo intento ayudarte.

Ella apartó la vista.

—Intenta librarse de mí.

—Tal vez —musitó él.

Era la verdad; la había dicho por fin y, por el modo en que se encogió ella, supo que también la había oído.

Los dos guardaron silencio un rato que pareció interminable. Makin la observó y sintió un susurro de dolor. La echaría de menos.

—¿Es eso, entonces? —preguntó ella. Lo miró a los ojos como si intentara ver en su interior, llegar hasta su mismo corazón.

Makin la dejó mirar sabiendo que no podría ver nada, que ella, como todos los demás, solo veía lo que él les permitía ver.

O sea, nada.

Nada excepto distancia. Un espacio vacío.

Años atrás, sabiendo que su padre se moría y que su madre no quería vivir sin su padre, Makin había construido un muro alrededor de sus sentimientos, enterrado su corazón detrás de ladrillo y cemento. Nadie, ni siquiera Madeline, tenía acceso a sus sentimientos.

—¿Por eso estamos cenando aquí? —añadió ella—. ¿Ha venido aquí a decirme eso?

—Sí.

Hannah lo miró un momento más con los ojos brillantes.

—Está bien —se encogió de hombros casi con indiferencia y se puso en pie—. ¿Puedo retirarme?

—Todavía no han servido la cena.

—No creo que pueda comer nada ahora, y me parece una pérdida de tiempo quedarme aquí charlando cuando puedo empezar a organizar mi viaje de mañana.

Capítulo 6

—Todavía no han servido la cena —repitió él con calma.

Emmeline lo miró.

—Estoy segura de que la cocina puede enviar la comida a sus habitaciones, puesto que yo ya no deseo comer —respondió, enmascarando su furia con su expresión más regia y serena.

Él movió la cabeza.

—No voy a hacer que mis empleados me persigan por todo el palacio con un carrito de comida —respondió cordialmente—. He planeado cenar contigo y comeré aquí —sonrió, pero el calor de sus ojos era peligroso, como si no fuera enteramente civilizado—. Y tú también.

Ella no le había visto nunca aquella mirada. Siempre lo había considerado un jeque árabe sofisticado, con demasiado dinero y poder. Pero en aquel momento transmitía agresividad. Resultaba extraño... y confuso.

Emmeline se apoyó en el borde de la mesa.

—No puede obligarme a comer.

—No, no puedo obligarte. Por eso te lo estoy pidiendo. ¿Quieres hacer el favor de cenar conmigo? Tengo hambre y sé que tú no has comido casi nada hoy y una buena cena no te haría daño. Estás muy delgada ahora. No comes suficiente.

—Si me quedo y como, ¿reconsiderará su decisión de enviarme a Londres?

—No. Mi decisión es firme. No la cambiaré.

—Por favor —a ella se le quebró la voz—. Por favor. No quiero ir a Londres.

—Hannah.

—Trabajaré más. No me parece justo que me eche después de cuatro años...

—¡No te echo! —él se levantó también—. Y no supliques. No tienes motivos para suplicar. Sobre todo cuando no has hecho nadas malo.

—Si no he hecho nada malo, ¿por qué me aleja?

—Porque a veces es necesario un cambio.

Emmeline se sentía muy mal. Había vuelto a fallarle a Hannah. Se secó una lágrima antes de que cayera. La mano le temblaba tanto que no acertó con la lágrima y tuvo que volver a intentarlo.

—No hagas eso.

—¿Qué? ¿No se me permite estar dolida? ¿Tengo que dejar que me aleje como si me diera igual?

—Sí.

—¿Por qué?

—Porque tu trabajo es hacerme la vida más fácil y no lo haces.

—¡Qué terrible!

—Pero cierto.

Ella se esforzó por capturar otra lágrima.

—No sabía que no se me permitía ser humana.

—Entiendo que estés decepcionada, pero esto no es algo personal y me gustaría que te mostraras profesional. Si pudieras sentarte...

—No.

Él apretó la mandíbula.

—¿No? ¿He oído bien?

A ella le tembló el labio inferior.

—Sí.

Makin avanzó hacia ella.

—Eso es insubordinación, Hannah.

—No me dejaré amedrentar.

—Soy tu jefe —se detuvo ante ella, tan cerca que Emmeline tuvo que echar atrás la cabeza para verle la cara—. ¿O lo has olvidado?

—No —susurró, porque la hacía sentirse frágil, tonta y muy poco racional—. Siento haber metido la pata.

—Acepto tus disculpas —dijo él.

Hannah cerró los ojos. Asintió con la cabeza.

—Hannah.

Ella no podía mirarlo, no cuando se sentía tan abrumada por todo.

—Hannah, abre los ojos.

—No puedo.

—¿Por qué?

—Porque verá... verá...

—¿Qué? —él le alzó la barbilla con un dedo.

Ella abrió los ojos y lo miró con las lágrimas nublando su visión.

—A mí.

Durante un momento interminable, él simplemente la miró a los ojos.

—¿Y qué tendría eso de malo? —preguntó.

La ternura inesperada de su voz hizo que a ella le diera un vuelco el corazón.

—Yo no le caigo bien.

Él respiró con fuerza.

—En eso te equivocas.

—¿De verdad?

—De verdad —el jeque bajó bruscamente la cabeza y la besó en los labios.

Era lo último que Emmeline esperaba. Lo último que quería. Se quedó paralizada con los labios rígidos. Por un segundo incluso olvidó respirar y el aire se acumuló en sus pulmones hasta que empezó a darle vueltas la cabeza y unos puntitos bailaron ante sus ojos.

Él la besó despacio, con un beso que tenía más de consuelo que de pasión. Ella se estremeció y apoyó una mano en su pecho con intención de apartarlo, pero a su mano pareció gustarle la sensación y abrió los dedos sobre los músculos que envolvían las costillas del jeque.

Emmeline se inclinó hacia delante, atraída por su calor, su colonia y la frescura de su boca. Él le mordisqueó el labio inferior y ella se estremeció de placer y separó los labios con un respingo apagado.

Makin le pasó un brazo alrededor de la cintura y la atrajo hacia sí. Le separó los labios con la lengua, lo que provocó una sensación caliente y eléctrica por el cuerpo de Emmeline, que se estremeció de nuevo y abrió los labios. Sus pechos se hicieron pesados y doloridos, con los pezones exquisitamente sensibles.

Nunca la habían besado así, nunca había sentido algo ni remotamente parecido. La boca de Makin sabía a menta y un afeitado reciente volvía suave la piel de su mandíbula dura. Sus sentidos estaban inmersos en el placer de todo aquello.

De nuevo él le recorrió los labios con la punta de la lengua y ella abrió más la boca. La lengua de Makin se deslizó dentro y Emmeline sintió su mano en la parte baja de la espalda, creando una caricia lenta sobre sus caderas que le provocó sensaciones nuevas. Era como si se extendiera fuego bajo su piel. La necesidad tensaba su vientre y ella alzó las manos hasta la cara de él y le devolvió el beso.

Makin respondió jugando más con la lengua dentro de su boca y besándole los labios hasta que todos los nervios de Emmeline cobraron vida. Ella se arqueó y apretó las caderas contra él, con lo que fue consciente de su erección. El contacto de su pene entre los muslos le convertía las piernas en gelatina.

El único hombre que la había besado hasta entonces había sido Alejandro, la noche que le había quitado la virginidad. Su beso había sido duro y ella no había sentido una lengua de fuego en las venas ni un dolorcillo sordo entre los muslos. Había sentido presión. El choque de la mandíbula, los labios, la lengua y los dientes. Pero ahora no había choque. No, Makin hacía que se derritiera, disolvía sus huesos en estanques de miel dulce.

Miel de deseo. Miel de necesidad.

Él subió lentamente la mano desde su trasero hasta la curva de su pecho. Emmeline se apretó contra él buscando una satisfacción que no sabía nombrar y aferrándose a su camisa.

Oyó un gemido ronco y desesperado y comprendió que era suyo. Había gemido en voz alta y, si ella lo había oído, él también.

Se sonrojó de vergüenza y empezó a apartarse, pero los dedos de Makin le rozaron un pezón y ella se estremeció y volvió a apretarse contra él, entregándose a aquella sensación caliente e intensa.

Makin emitió un sonido primitivo y viril. La agarró de la nuca y la mantuvo inmóvil para besarla más profundamente.

Emmeline se ahogaba en deseo, estaba abrumada por la necesidad. Él podía hacer lo que quisiera con ella siempre que no dejara de tocarla.

Sintió su mano subiéndole la tela del vestido por el muslo y sus dedos deslizarse por la piel desnuda. Se estremeció y se agarró a su cuello.

Estaba vacía, insoportablemente vacía, mojada, y necesitaba que la calentara, que la llenara y...

—No —dijo él con dureza, y la apartó de sí—. No —repitió—. No puedo hacer esto.

Emmeline no pudo contestar nada; la sangre le palpitaba todavía en las venas y sentía un anhelo terrible entre las piernas.

—Esto no debería haber pasado —añadió él—. Te pido disculpas. No volverá a ocurrir.

—No importa...

—Sí, sí importa. Está mal. Tengo una amante. No quiero esto de ti.

Se alejó sin más y Emmeline, atónita, se dejó caer en la silla más próxima.

«No quiero esto de ti».

Esas palabras dolían.

Se levantó y echó a andar alrededor de la piscina. Era más fácil cuando se movía, no sentía tanto. Resultaba más fácil soportar el desdén de Makin.

Y finalmente, después de un rato andando, pudo decirse que la reacción del jeque había sido exagerada.

Había sido un beso y nada más.

Y sin embargo...

Bajó una mano hasta el valle entre sus pechos. Había sido un beso caliente y explosivo. Un beso que le había hecho comprender lo que quería de un hombre.

Fuego. Pasión. Cosas que le habían enseñado a creer que eran malas. Sin embargo, en los brazos de Makin, no le habían parecido perversas sino dulces.

Se mordió el labio inferior confusa. En conflicto. ¿Cómo podía estar mal algo que causaba una sensación tan buena? Makin Al-Koury la había herido después, pero el beso en sí había sido increíble y la había hecho sentirse increíble. Como si ella importara.

Se acercó a la mesa, sopló las velas una por una y volvió al apartamento de Hannah.

Estaba cerrando las puertas de cristal que daban al patio cuando sonó el timbre de la puerta. ¿Habría vuelto Makin?

—Buenas noches, señorita Smith —dijo el empleado de la cocina cuando le abrió—. El jeque va a cenar en su habitación, pero ha dicho que usted querrá comer algo.

Hasta ese momento no se dio cuenta de que el beso, aquel beso agridulce, no había ido destinado a ella. Makin creía que había besado a Hannah Smith.

Y si lamentaba haber besado a Hannah, su secretaria perfecta, ¿cómo reaccionaría si supiera que había besado a Emmeline d’Arcy, la princesa a la que despreciaba?

Tragó saliva e hizo lo que le habían enseñado a hacer toda su vida. Sonrió con cortesía y dio las gracias al empleado de la cocina por llevarle la cena.

A las dos y media de la mañana, Makin seguía levantado, así que saltó de la cama y renunció a la ilusión de intentar dormir.

Estaba enfadado consigo mismo por su pérdida de control.

Él nunca perdía el control. Y aquel beso...

Amenazaba con cambiarlo todo. Le había hecho sentir cosas que él no sentía, que no había pensado que podía sentir. Abrazarla y besarla había sido embriagador. Se había sentido como otra persona. Alguien diferente.

Había sentido.

Y de pronto ya no quería enviarla a Londres, sino conservarla allí para él. No como secretaria sino como amante.

Pero ya tenía una amante. Y hasta esa noche había estado contento con ella.

¿Por qué lo tentaba tanto Hannah? ¿Por qué Madeline ya no le parecía suficiente?

Abrió las puertas de cristal y salió a la terraza. La luz de la luna volvía el jardín blanco y plateado. Se apoyó en la barandilla, consciente de que su atracción por Hannah era más fuerte que nada de lo que había sentido nunca por ninguna mujer.

Eso no debería gustarle, no debería permitirlo. Nunca había querido fuego o intensidad con sus mujeres. Era demasiado pragmático. Quería conveniencia, compañía y satisfacción. Y con Madeline tenía todo eso.

Le gustaba su rutina en Nadir. Cenaban juntos, conversaban un rato, hacían el amor y él volvía a casa. Nunca se quedaba a pasar la noche. Y era el tipo de relación que quería.

¿Qué clase de amante sería Hannah? Se imaginó instalándola en una hermosa casa con vistas a los jardines reales de Nadir; se imaginó trabajando todo el día y yendo a verla por la noche. La imaginó abriendo la puerta vestida con algo naranja y vaporoso, o quizá un camisón negro de raso.

Se excitó.

No querría cenar ni hablar. Querría poseerla inmediatamente.

Una locura.

Por eso precisamente tenía que alejarla. No quería sentir tanto por una mujer, no quería mezclar los sentimientos en eso. Tenía un trabajo que hacer, un plan de futuro, un plan que no incluía noches sin dormir y pensamientos eróticos.

Le gustaban las mujeres serenas y sofisticadas. Mujeres que no lo provocaban ni desafiaban ni lo excitaban hasta el punto de que no podía pensar ni dormir.

Como había hecho Hannah esa noche.

Menos mal que se iría por la mañana.

El sol entraba a raudales por la ventana de su despacho y se reflejaba en la pantalla del ordenador, lo cual le molestaba en los ojos.

Makin se sentía fatal.

Había sido una noche dura. Una noche larga. Había dormido muy poco y a las siete estaba de nuevo en su escritorio tomando una taza de café tras otra con la esperanza de despertarse, conseguir algo de claridad y, con un poco de suerte, sacudirse la sensación de culpa y vergüenza.

Había tratado mal a Hannah la noche anterior y seguía enfadado consigo mismo por perder el control, por permitir que la lujuria y el deseo nublaran su mente. No debería haberla besado.

Le pediría disculpas más tarde, justo antes de que subiera a la limusina camino del aeródromo, y seguiría adelante sin mirar atrás.

Todo iría bien. Hannah se marcharía después del desayuno, sus invitados llegarían a media tarde y para entonces ya tendría claras sus prioridades.

Miró el ordenador y siguió leyendo noticias internacionales. Normalmente dedicaba una hora a leer sus periódicos favoritos, y en la versión online del New York Times se encontró con el accidente del jugador de polo argentino.

Pinchó en el enlace y leyó la noticia, pero el artículo solo decía que el jugador parecía encontrarse algo mejor. Miró las tres fotos que acompañaban el artículo. Había una de Ibáñez subido a caballo en el campo de polo, una en la que posaba con su equipo en el último torneo de Palm Beach y una hablando con la princesa Emmeline de Brabant.

Makin miró esa última con atención. Ninguno de los dos presentaba su mejor aspecto y Makin sospechó que probablemente no eran conscientes de la cámara. Alejandro parecía enfadado y la princesa lloraba. No se necesitaba mucha imaginación para intuir a qué se debía la pelea. ¿Quizá la princesa había descubierto que había otras mujeres? Mujeres como Penélope. Mujeres como Hannah.

Makin pinchó en la foto y la agrandó. Observó a la princesa con nerviosismo creciente.

Le resultaba muy familiar, como si la conociera íntimamente. Estudió sus ojos y su expresión.

Él conocía aquella expresión y aquellos ojos.

Su nerviosismo fue en aumento.

Copió la foto a su escritorio y volvió a agrandarla. Analizó el cuerpo esbelto de la princesa, el movimiento de la cabeza, el fruncimiento de los labios...

Era claramente desgraciada. Y aunque ese no era su problema, reconocía aquella cara. Era la misma que había visto toda la noche en su insomnio.

La cara de Hannah.

Contuvo el aliento y abrió una carpeta de fotos del ordenador, de la que extrajo una, tomada el año anterior en una cena de negocios en Tokio. Era una foto de Hannah aceptando un kimono. La foto tenía el mismo ángulo que la de la princesa hablando con Ibáñez. Hannah llevaba el pelo recogido en una coleta y la princesa llevaba un moño en el torneo de polo.

Agrandó la foto de Hannah y la colocó al lado de la de la princesa.

El parecido era asombroso. Sus perfiles eran muy similares. La barbilla, la nariz, la frente... Hasta el color de los ojos. Si se cambiaban el color del pelo, podían ser la misma. Quizá idénticas. ¡Y pensar que habían estado a punto de encontrarse en Palm Beach! Ambas habían estado en el campo de polo, las dos habían asistido el domingo...

¿Era posible que Hannah fuera...?

No. No. Imposible. La gente no se intercambiaba así como así. Era una idea ridícula; eso solo pasaba en las películas de Hollywood.

Y sin embargo, cuando volvió a mirar las fotos y a compararlas, no pudo menos que pensar que se podía hacer.

Si se cambiaban el pelo y la ropa y enmascaraban un poco sus acentos, Hannah y la princesa podían hacerse pasar la una por la otra. Makin se cruzó de brazos y miró el monitor atónito.

¿Cómo no lo había visto antes? ¿Por qué no había captado las diferencias... los cambios? La delgadez súbita de Hannah, su belleza frágil, el sentimiento en sus ojos... ¡Hablaba francés a la perfección!

La Hannah que estaba con él en Raha no era Hannah. Era la princesa Emmeline d’Arcy, de veinticinco años, prometida del rey Zale Patek de Raguva.

Lo que significaba que no había besado a Hannah sino a la princesa Emmeline.

No había sido Hannah la que lo había excitado; era Emmeline.

A quien deseaba era a Emmeline.

Increíble.

Tamborileó con los dedos en la mesa.

Impensable.

No sabía qué juego se traían, pero no tardaría en descubrirlo.

Imperdonable.

Golpeó el escritorio con fuerza y se puso en pie. Tenía que hacerle una visita a la princesa.

Capítulo 7

Emmeline abrió la puerta con la esperanza de que fuera el desayuno, pues hacía media hora que había pedido huevos y tostadas. Pero en la puerta estaba Makin Al-Koury, muy elegante con camisa y pantalones negros.

Seguramente acababa de ducharse y afeitarse, pues su pelo moreno relucía todavía, la piel de su barbilla estaba tensa y suave y ella captó el olor de su colonia de sándalo.

—Madruga mucho —dijo, con el estómago convertido en un manojo de nervios.

—Normalmente estamos trabajando a las siete y media —respondió él—. Tú te retrasas.

Había algo frío en su sonrisa esa mañana y a ella le dio un vuelco el corazón.

Juntó las rodillas y se obligó a mirarlo a los ojos, que parecían tan fríos como el hielo.

El beso de la noche anterior le había gustado, pero ahora, a la luz del día, sabía que había sido un gran error. El jeque Al-Koury era demasiado poderoso y poco civilizado.

—No me extraña que me eche de aquí por perezosa —respondió con ligereza.

—Nadie puede ser siempre perfecto —él le sonrió—. ¿Cómo estás esta mañana?

—Bien.

—¿Y has dormido bien?

—Sí, gracias.

—Excelente —él la miró con expresión inescrutable—. En ese caso, supongo que estarás lo bastante bien para que te dicte un rato.

—¿Dictar? —preguntó ella.

—Necesito escribir una carta. La enviaré en el avión contigo.

—Por supuesto —Emmeline luchó contra el pánico y se recordó que podía hacer aquello. Podía mantener el juego un poco más, fingir un poco más—. ¿Quiere que vaya a su despacho?

—Eso no es necesario —él empujó la puerta hasta abrirla del todo—. Ya estoy yo aquí.

Emmeline se hizo a un lado para dejarlo entrar.

—Voy a buscar un bolígrafo y papel.

—Encontrarás ambas cosas en el escritorio del dormitorio —musitó él—. Por si lo has olvidado.

Emmeline lo miró intentando entender adónde quería llegar con todo aquello, porque definitivamente iba a alguna parte y a ella no le gustaba.

—Gracias.

Fue al dormitorio a buscar la libreta y un bolígrafo y se detuvo un momento en el espejo de encima de la cómoda. Estaba elegante con una blusa de seda de color marfil y una falda de encaje a juego. Se había recogido el pelo hacía atrás y añadido un collar de perlas, y confiaba en que el exterior ocultara su ansiedad. No sabía nada de dictados, pero no se lo diría al jeque.

De vuelta en la sala, se sentó en el borde del sofá de seda color oro pálido.

—Estoy lista.

Él la miró y sonrió de nuevo.

—No sé muy bien cómo empezar. Quizá puedas ayudarme. Es para un conocido, el rey Zale Patek de Raguva. No conozco muy bien el saludo. ¿Alteza Real o simplemente Alteza? ¿Tú que opinas?

Emmeline se sonrojó. Luchó por mantener la voz tranquila.

—Creo que cualquiera de las dos cosas.

—Muy bien. ¿Por qué no empezamos por «Alteza Real»?

Ella tragó saliva, asintió, escribió las palabras en la página y alzó la vista hacia él.

—He descubierto algo que no se puede ignorar. Es un asunto personal urgente y no le hablaría de él si no fuera importante —Makin hizo una pausa y miró por encima del hombro de Emmeline—. Bien. Lo has escrito casi todo y la letra es muy bonita. Pero te agradecería que usaras taquigrafía. Me cuesta mucho pensar cuando escribes tan despacio.

Ella asintió y miró la libreta sin verla. No podía hacer aquello. En realidad casi no podía respirar. Le daba vueltas la cabeza.

—Te has saltado una línea —el jeque Al-Koury se inclinó hacia la página—. Lo que acabo de decir de que he descubierto información relacionada con su prometida la princesa Emmeline d’Arcy. Escríbelo, por favor.

Esperó hasta que ella lo hubo hecho.

—Tu letra se ha vuelto más pequeña —comentó él—. Menos mal que la mecanografiarás antes de enviarla. ¿Por dónde íbamos? Ah, sí, por su engañosa prometida, la princesa...

—Ya tengo esa parte —lo interrumpió ella.

—Lo de engañosa no.

—No lo ha dicho la primera vez.

—Lo digo ahora. Escríbelo. Es importante. Él tiene que saberlo.

El bolígrafo quedó inmóvil sobre la página. Emmeline no logró que se moviera; no podía seguir con aquello.

—Hannah, termina la carta.

Ella se mordió el labio inferior.

—No puedo.

—Es preciso. Es vital que salga esta carta. El rey Patek es una buena persona y un hombre íntegro. Tiene que saber que no puede confiar en su prometida, que ella carece de escrúpulos y de moral y no llevará más que vergüenza...

—Si me disculpa —se levantó del sofá con los ojos ardiendo y el estómago pesado—. No me siento bien.

Corrió al baño, cerró la puerta y se sentó en el suelo frío de mármol al lado de la bañera. Pensó en las palabras del jeque Al-Koury. «Engañosa, carente de escrúpulos y de moral».

Su madre diría lo mismo. Nadie hablaría en su defensa. Su familia la juzgaría y castigaría como hacía siempre.

La puerta del baño se abrió con suavidad y una sombra cayó sobre el suelo blanco. Emmeline alzó la vista hacia el jeque con un desafío silencioso en sus ojos azules.

Makin miró a la princesa sentada en el suelo con un brazo alrededor de las rodillas.

Teniendo en cuenta su precaria situación, esperaba que ella se mostrara llorosa y suplicara perdón, pero lo miraba a los ojos con la barbilla alta y los labios apretados.

Makin enarcó una ceja. ¿Ese era su juego? ¿Fingir que él era el villano y ella la víctima?

Fascinante.

Era mejor actriz de lo que él creía. La noche anterior lo había conmovido con su fragilidad y él había querido colgarse una espada y correr en su defensa. Había querido ser un héroe y ofrecerle la protección que tan desesperadamente parecía necesitar.

Pero todo había sido una interpretación. Ella no era Hannah ni era frágil, sino una princesa manipuladora a la que solo le importaba ella misma.

No había cambiado nada. Seguía siendo la princesa imperiosa y mimada que era ya nueve años atrás, en el baile de su decimosexto cumpleaños. Su padre le había preparado una gran fiesta, llena de invitados importantes, y ella se había pasado la velada con una pataleta, llorando toda la noche.

Makin, avergonzado por su padre y disgustado por el histerismo de la chica, se había retirado temprano y había jurado evitarla en el futuro. Y lo había hecho.

Hasta ese momento.

La miró a los ojos pensando que ella personificaba todavía todo lo que él despreciaba en la cultura moderna. La sensación de tener derecho a todo, la fijación por la fama, la veneración por el dinero. Pasar por la vida apoyándose en la imagen.

Y sí, Emmeline era preciosa y él la había deseado la noche anterior. Pero ahora que sabía con lo que lidiaba, ya no la deseaba. Lo dejaba frío.

Se apoyó en el tocador de mármol blanco.

—No tienes gripe —dijo con voz dura.

—No.

—Y ayer no estabas enferma por tener bajos los niveles de azúcar.

Ella alzó aún más la barbilla.

—No.

¿No se daba cuenta de que había descubierto su juego y estaba furioso? ¿De que le costaba mucho mantener el control?

—¿De cuánto tiempo estás? —preguntó.

Ella abrió mucho los ojos.

—La verdad —gruñó él.

Emmeline lo miró con expresión rebelde y labios apretados. Ahora no había nada de débil ni impotente en ella. Incluso sentada en el suelo parecía regia, orgullosa y dispuesta a combatirlo con uñas y dientes.

¿Cómo se atrevía? Debería estar suplicando misericordia.

—Estoy esperando —dijo él con impaciencia.

—Siete semanas —contestó ella finalmente—. Día más o menos.

«Día más o menos», repitió Makin en silencio. En aquel momento la detestaba. Detestaba todo lo que ella representaba.

—Asumo que Alejandro Ibáñez es el padre.

Ella asintió.

—Y por eso hiciste una escena en el Mynt.

La princesa se sonrojó.

—Yo no hice una escena. Él hacía una escena... —se interrumpió, se mordió el labio inferior y apartó la vista con expresión torturada.

Por un momento, Makin casi sintió lástima de ella; casi, pero no del todo.

—Y la segunda pregunta, Alteza Real, es qué has hecho con mi secretaria Hannah Smith.

—Jeque Al-Koury...

—¿Qué te parece si dejamos ya los títulos, acabamos con cualquier pretensión de formalidad y cualquier sugerencia de respeto? Tú no me respetas a mí ni yo a ti. Así que te llamaré Emmeline, tú puedes llamarme Makin y, con un poco de suerte, quizá consiga por fin la verdad.

Ella se levantó despacio y se alisó la falda color marfil recubierta de encaje, que realzaba la forma redondeada de sus caderas y sus nalgas altas y firmes. Makin se excitó en el acto, lo cual hizo que se enfadara aún más.

¿Cómo podía desearla todavía después de todo aquello?

—¿Cómo te has enterado? —preguntó ella.

—Por casualidad. Estaba leyendo el periódico en internet y me he encontrado con un artículo sobre el accidente de Alejandro. Una de las fotos que acompañan el artículo es tuya. Estáis los dos detrás de los establos y parecéis a punto de pelear. Tú estás llorando. Por eso me he dado cuenta —miró la cara pálida de ella—. Yo conocía esa expresión —«y esos ojos», añadió para sí.

Ahora que sabía la verdad, podía ver lo diferentes que eran los ojos de Emmeline de los de Hannah. El color era el mismo, pero la expresión no. La de Hannah era serena y firme y la de Emmeline tormentosa y cargada de sentimiento. Cualquiera que no supiera la verdad, podría pensar que Emmeline había crecido en un barrio difícil, luchando por cada bocado de comida en lugar de llevar una vida fácil de lujo.

Se le oprimió el pecho. Se dijo que era de furia. Pero no era solo furia; había también traición.

—¿Qué has hecho con Hannah? —repitió con tono de desdén—. Quiero recuperarla inmediatamente.

La princesa respiró hondo y enderezó los hombros.

—Está en Raguva —vaciló—. Haciéndose pasar por mí.

—¿Qué?

Ella se mordió el labio inferior con nerviosismo.

—Necesitaba hablar con Alejandro de mi embarazo, pero él no se ponía al teléfono desde la conversación que tuvimos en el campo de polo. Yo estaba desesperada. Tenía que verlo. Necesitaba su ayuda. Así que le pedí a Hannah que se cambiara conmigo un día para que yo pudiera ir a verlo en persona.

—¿No podías ir a verlo con tu identidad?

—Él me evitaba, y además, mis escoltas no me habrían dejado ir. Tenían órdenes de mis padres de mantenerme alejada de él.

—Tus padres hacían bien en no confiar en ti.

Ella se encogió de hombros y salió del baño.

—Probablemente.

—¿Probablemente? —él la siguió—. ¿Eso es todo lo que tienes que decir?

Emmeline volvió a encogerse de hombros.

—¿Qué quieres de mí? ¿Una disculpa? Muy bien. Me disculpo.

Makin estaba atónito por aquella indiferencia. De pronto ella parecía la personificación de la calma y el control. ¿Cómo era posible?

—¿Cuándo te cambiaste por mi ayudante personal?

—El domingo pasado. El día veintidós —ella se acercó al armario empotrado, sacó un montón de ropa y la llevó a la cama.

Estaba haciendo el equipaje.

Al parecer, asumía que iba a ir a alguna parte.

—Hace una semana de eso —él se apoyó en el umbral con los brazos cruzados. ¿Adónde creía que iba? ¿A Londres? ¿En su avión? ¿A su costa? Fascinante.

Emmeline asintió y salió del armario con media docena de pares de zapatos de tacón.

Makin la observó colocarlos en orden al lado de las otras prendas.

—¿Y cuánto tiempo pensabas dejar a mi secretaria en Raguva?

Emmeline alzó la vista de los zapatos e hizo una mueca.

—No lo sé —confesó. Se sentó en el borde de la cama, al lado de la ropa y los zapatos—. Todavía no había pensado en eso.

Makin la miró de arriba abajo.

—Increíble —musitó.

Ella no contestó.

Makin se acercó.

—Pero ¿quién te crees que eres? ¿Cómo has podido colocar a mi ayudante en esa posición? ¿Sabes lo que le ha costado eso?

Ella siguió sin decir nada.

—Su trabajo —él estaba furioso y Emmeline parecía remota, distante, como si estuviera por encima de todo—. Está despedida, así que felicítate por ello.

Emmeline alzó la vista.

—Pero dejaste claro que no había ninguna como ella.

—No la había. Pero tú cambiaste eso cuando le pediste que trasladara su lealtad de mí a ti.

—Eso no es cierto —Emmeline se inclinó hacia delante—. Ella te sigue siendo muy leal. Le encanta trabajar para ti.

Por fin veía Makin alguna reacción. Alguna emoción. Pero era demasiado poco y demasiado tarde para los dos. Se encogió de hombros con indiferencia.

—Es toda tuya. Ahora puede trabajar para ti.

—Por favor, no hagas eso. Por favor. A Hannah le encanta su trabajo.

—Pues podía haber pensado en eso antes de irse a Raguva a hacerse pasar por ti —se acercó a la puerta, pero se volvió antes de salir—. Y no sé por qué haces el equipaje. No sé adónde crees que vas ni cómo vas a llegar allí. Porque estás en mi desierto, en mi mundo, y estás atrapada aquí conmigo.

Salió del apartamento sintiéndose más furioso que al llegar.

Habría consecuencias. Y a ella no le gustarían.

Capítulo 8

A Emmeline le temblaban las piernas cuando cerró la puerta detrás de Makin. Le temblaban de miedo.

Aunque también se alegraba de que la verdad hubiera salido a la luz. Odiaba mentirle y fingir que era su perfecta Hannah. Ahora ya no tenía que seguir mintiendo.

Él podía decir lo que quisiera de ella, podía ridiculizarla y despreciarla, pero ya no le daría el poder de hacerle daño.

Salió al jardín y paseó por el patio con su aroma a rosas y con el sol calentándole la piel. Aquel lugar podía parecer un paraíso, pero Kasbah Raha era una hermosa jaula de oro más. Otro edificio lujoso y seguro donde estaba confinada. Atrapada.

Y Makin era un hombre poderoso más que creía que podía amedrentarla y controlarla.

Pero ya estaba harta de ser manipulada y controlada. Había llegado el momento de crecer, de abrir los ojos y usar el cerebro. Ella también tenía cerebro y a los veinticinco años ya era hora de que se hiciera cargo de su vida y tomara decisiones para el futuro.

Un futuro con su hijo. Un hijo que en ese momento era lo más importante del mundo.

—Pareces un tigre en el zoo.

La voz de Makin la sobresaltó. Se volvió y lo vio en el umbral.

—Ya no hay intimidad —comentó.

Él se encogió de hombros.

—No me has abierto la puerta.

—Y por eso has entrado solo. ¿Has olvidado algo o se te ha ocurrido otro modo de humillarme?

—Eso lo haces muy bien tú sola —él señaló un banco a la sombra—. Pero tengo noticias. Siéntate.

—Prefiero estar de pie.

—Estás embarazada de siete semanas; yo prefiero que te sientes.

Su tono evidenciaba que esperaba que obedeciera. Pero olvidaba que no tenía poder sobre ella.

—Tal vez, pero recuerda que yo no soy Hannah.

—Lo recuerdo. Siéntate. Hay algo que tengo que decirte y no es fácil.

A Emmeline le temblaron las rodillas.

—¿Alejandro? —susurró.

—Sí.

Ella se llevó una mano al vientre y se sentó en el banco.

—Lo siento —musitó él.

A ella le dio un vuelco el corazón.

—¿Qué ha pasado? —preguntó.

—Entró en parada cardiaca hace un par de horas y no han podido reanimarlo.

—Ha muerto —musitó ella.

—Sí.

Emmeline cerró los ojos, asaltada por sentimientos diferentes. Sorpresa, dolor... Pero la pena no era por ella ni por Alejandro, sino por los cinco hijos de él, cuyas vidas cambiarían para siempre.

—¿Te sientes mareada? —preguntó Makin.

Ella abrió los ojos.

—No.

—Debe de ser un gran golpe para ti.

—Sí.

—Lo siento.

Emmeline se apartó un mechón de pelo de la cara.

—A ti no te caía bien.

—Era padre.

Emmeline asintió.

—Yo también lo siento por sus hijos —respondió; se dio cuenta de que su hijo jamás podría conocer a su padre—. Me pregunto si lo sabrán ya. Si lo sabrá su esposa.

—¿Eso no es algo hipócrita?

—¿El qué?

—Fingir que te importa su familia.

—¿Y por qué no iba a importarme?

—Perseguiste a Ibáñez, te acostaste con él.

—Yo no sabía que estaba casado hasta que me lo dijiste tú; y no lo perseguí, me persiguió él.

—¿Y eso hace que esté bien acostarse con un hombre casado?

—¡No! ¡Cielos, no! Estoy horrorizada, disgustada. Fue un gran error.

—¿Y tu compromiso? ¿Eso tampoco lo sabías?

Emmeline tragó el nudo que tenía en la garganta. No tenía nada de sorprendente que Makin disfrutara ridiculizándola. Sonaba patética. Estúpida.

—Sí.

—Eso es un alivio. No me gustaría pensar que lo sabía todo el mundo menos tú.

Ella se ruborizó.

—Me persiguió él, no al revés. Algunos días me llamaba o ponía mensajes sin cesar, y eso se prolongó durante años.

—¿Estás diciendo que es normal ser infiel?

—No. Pero yo no estaba casada con Zale todavía y confiaba en casarme por amor, no por dinero. Mis padres sabían que no quería un matrimonio de conveniencia. Quería un matrimonio por amor y pensé que, dado que Alejandro me amaba, podríamos tener eso.

—Si no querías casarte con Zale, ¿por qué no lo dijiste? ¿Por qué aceptaste el compromiso?

Makin Al-Koury era un hombre poderoso y sabía mucho de política y de economía, pero no lo sabía todo. No sabía lo que era ser una joven protegida, sin vocación aparente, con pocas habilidades prácticas y una falta absoluta de experiencia del mundo real. Su único objetivo y poder estaba en su habilidad para casarse.

—Porque no tuve elección.

—¿Te forzaron al compromiso?

Emmeline se encogió de hombros.

—Hay muchas formas de presionar, no siempre es cuestión de fuerza física. A las mujeres se las puede intimidar psicológicamente, emocionalmente... —movió la cabeza—. Pero la verdad es que yo sabía desde niña que mis padres elegirían a mi esposo. Ya se encargaron ellos de que conociera mi deber desde siempre.

—Pues parece ser que no. Porque todo el mundo menos el rey Patek sabe que has tonteado durante años con Ibáñez.

Ella se ruborizó.

—Eso no es cierto.

—¿No estás embarazada?

—Sí. Me acosté con él. Pero fue solo una vez y era... mi primera vez —a ella le tembló la voz—. Era virgen hasta entonces.

Makin hizo una mueca de desprecio.

—Cree lo que quieras —dijo Emmeline—. No tengo que responder ante ti ni impresionarte ni intentar caerte bien. Tú y yo jamás pensaremos lo mismo... —se interrumpió, horrorizada al descubrir que estaba a punto de llorar.

Hubo un silencio. Emmeline tragó saliva y alzó la barbilla. No se dejaría acobardar por el modo en que la juzgaba él. Otros la juzgarían igual, incluidos sus padres, y eso le dolería pero no la mataría. Con el tiempo había aprendido a que no le afectara la desaprobación.

—Sé que no tienes una gran opinión de mí —dijo—. Pero seré una buena madre. Haré lo mejor para mi hijo, empezando por ver a un doctor en cuanto vuelva a Europa.

—Entonces no perdamos más tiempo y sube a un avión para Brabant.

—No voy a Brabant, voy a Londres.

—¿No vuelves a Brabant?

—No. Jamás.

—Pero es tu casa, tu país.

—Ya no.

—No puedes cambiar tu derecho de nacimiento. Desciendes de una de las Familias Reales más antiguas de Europa. Tus lazos de sangre te atan a tu país.

—Encontraré otro país al que llamar casa. Muchas princesas lo hacen.

—Brabant sigue siendo una monarquía constitucional y, hasta donde yo sé eres la legítima heredera del trono. ¿Por qué vas a renunciar a eso?

—Porque no soy la verdadera heredera —dijo ella con voz ronca.

—Eso es ridículo.

—Pero cierto. Y por eso no volveré a casa ni pediré perdón o misericordia. No tengo que decirles nada a mis padres. Tengo veinticinco años, soy mayor de edad y tengo acceso al fondo de dinero que me dejó mi abuelo. Si no lo malgasto, será más que suficiente para vivir.

—¿Y tu hijo? Si te alejas de tu familia, jamás lo aceptarán.

—No lo aceptarán de todos modos.

—Si te vas a esconder en la campiña inglesa, desde luego que no.

—No me esconderé. Viviré con discreción y espero que me dejen criar a mi hijo en la más estricta intimidad.

—¿Esperas? —él apretó los labios—. ¿Ese es tu gran plan? Buena suerte, la vas a necesitar.

Makin se volvió para marcharse. Emmeline respiró con fuerza, como si la hubiera abofeteado.

—Puede que yo huya, pero a ti se te da muy bien alejarte —le gritó con los puños apretados y la voz vibrante de sentimiento.

—¿Qué?

—Puedes hacerlo porque tienes poder —continuó cuando él se volvió—. La mayoría no podemos; tenemos que quedarnos donde estamos y encajar lo que nos echen. Pero tú no. Eres uno de los hombres más ricos del mundo y todos quieren tu aprobación o tu protección. Debe de ser una buena sensación.

Él echó a andar hacia ella.

—¿Cómo te atreves a hablarme en ese tono? Eres una invitada en mi casa. Dependes de mí.

—Yo no lo he pedido.

—No, me has impuesto tu presencia haciéndote pasar por mi ayudante.

—Entonces deja que me vaya.

—Me encantaría.

Emmeline se encogió, herida. ¿Pero por qué le importaba lo que pensara él? Tragó saliva y caminó hacia la casa.

—Genial. Pues ya somos dos. Si tienes un chófer, dile que me lleve al aeródromo y saldré de aquí inmediatamente.

—¿Con qué avión?

Ella se detuvo.

—Con el que pensabas enviar a Hannah.

—Oh, con mi avión. Pero eso era para Hannah. Tú puedes enviar a buscar el tuyo.

—Ya no tengo avión.

—Pues tendrás que pedirles ayuda a tus padres.

Emmeline apretó los dientes.

—A eso me refería al decir que te encanta tu poder. Quieres que el mundo piense que eres una persona buena y preocupada. Planeas conferencias, promocionas eventos y financias investigaciones, pero solo lo haces para demostrar que eres superior.

—Alguien debería enseñarte modales.

—No serás tú. No tienes ninguno.

—Quizá debería dejarte en la autopista del desierto a ver si pasa algún beduino y te lleva a casa.

—¡Qué caballero!

—¿Y por qué voy a ser un caballero? Tú no eres una dama.

—Ahora te diviertes, ¿verdad?

En los ojos plateados de Makin brilló una luz caliente.

—No. En absoluto. Ayúdame a entender qué es lo que quieres de mí. ¿Quieres lástima? ¿Comprensión? ¡Pobre Emmeline, pobre princesita, qué mal la han tratado!

—¡Vete al infierno!

Emmeline pasó a su lado y entró en la sala. Él era increíblemente machista. Tan arrogante que le costaba creer que fuera el mismo hombre que la había besado la noche anterior.

—¿Adónde vas? —preguntó él.

—A terminar de hacer el equipaje. Tus beduinos parecen una opción maravillosa comparados contigo.

Capítulo 9

Cuando Makin Al-Koury decidía actuar, lo hacía con rapidez. Y esa vez lo había hecho con tal rapidez que a Emmeline todavía le daba vueltas la cabeza.

No podía creer que estuviera sentada en su avión solo media hora después de que le hubiera dicho lo de los beduinos.

Desgraciadamente, no se dirigía a Londres, sino a Brabant, y la acompañaba el jeque Makin Al-Koury, que había decidido que tenía que escoltarla hasta allí y dejarla al cuidado de sus padres.

Todo un príncipe.

—¿Necesitas algo? —preguntó él, cuando el avión se disponía a despegar.

—¿No llegan tus invitados esta tarde?

—Sí.

—Tú no estarás. Creía que esa conferencia era muy importante para ti.

—Lo es.

—¿Y no deberías estar aquí para recibirlos en lugar de llevarme a mí a un lugar al que no quiero ir?

—Me ha parecido prudente sacarte de Raha antes de que lleguen mis invitados.

Emmeline asintió. No se fiaba de ella. Creía que causaba problemas a dondequiera que fuera. «Deja que piense lo que quiera», se dijo. «No importa. Él no importa».

—No soy peligrosa —dijo con voz ronca, incapaz de contenerse ni de ocultar que estaba dolida—. No te habría avergonzado.

—No podía correr ese riesgo.

—Pero no estarás para recibir a tus invitados.

—Mi amigo el sultán Nuri de Baraka hará los honores.

Emmeline conocía a Nuri, los había visto a él y a su esposa, la princesa Nicolette Ducasse, en distintos lugares a lo largo de los años. Eran una pareja muy atractiva y parecían muy felices.

—¿Sabe por qué no estás allí, que te sientes obligado a entregarme personalmente al verdugo?

—Eres muy melodramática.

—Y tú muy crítico. Pero me han criticado toda mi vida. Estoy acostumbrada.

—¿Quién te critica?

—Mis padres, en particular mi madre.

—¿Cuál es su queja?

—Tiene muchas —Emmeline arrugó la nariz—. Pero la principal es que soy demasiado sentimental.

—¿En qué sentido?

Ella fue contando las quejas de su madre con los dedos.

—Soy muy sensible. Hablo deprisa. Me pongo nerviosa. Lloro por cualquier cosa.

—¿Lloras por cualquier cosa?

—Depende de la cosa.

Makin sonrió. Aquella Emmeline le gustaba más. Resultaba poco pretenciosa y directa.

—¿Tu madre y tú siempre habéis tenido una relación tensa?

—Desde la cuna.

—¿Por qué?

—¡Ojalá lo supiera!

Ella arrugó la frente. Se había puesto vaqueros y un blusón blanco para el viaje y, con el pelo suelto y sin maquillaje, parecía más joven e inocente.

—Yo era bastante sentimental de niño —dijo Makin con brusquedad—. Sensible. Nunca olvidaré a mi madre hablándome cuando tenía ocho o nueve años para decirme que ya era mayor y no debía llorar.

—¿Recuerdas por qué llorabas?

—Mi padre se había caído de la silla de ruedas y estaba asustado.

—Pero eso debió de ser terrorífico.

—Tuve que ver cosas peores.

—Parece que tuviste que crecer deprisa.

Él se encogió de hombros.

—Mi madre me necesitaba. Era importante ser fuerte por ella, y por mi padre —se dio cuenta de que la conversación se había vuelto muy personal y cambió de tema—. Nunca te había visto con vaqueros.

—Son de Hannah. Estaban en su armario. Yo nunca he tenido unos así. No son de diseño, son los auténticos. Usados, suaves.

—Hannah se crio con su padre en un rancho de Texas. Creció montando y ayudando a enlazar terneras.

—Una vida muy distinta a la mía.

—No te imagino en un rancho.

—Yo tampoco, pero sí monto. Antes competía.

—¿Saltos?

—Sí, era bastante buena. A los veinte años entré en el Equipo Ecuestre Olímpico de Brabant.

—¿Participaste en los Juegos Olímpicos?

—Bueno, llegué allí, pero me caí en la primera carrera. Fue una mala caída; pasé casi veinticuatro horas sin sentir nada del pecho para abajo. Gracias a Dios eso se pasó, pero no pude volver a competir.

—¿Cuántos años hace de eso?

—Cinco —ella se miró el estómago—. Así conocí a Alejandro. Estaba presente cuando me caí y fue al hospital a preguntar por mí. Las enfermeras no lo dejaban entrar; él les dijo que era mi prometido y lo dejaron —hizo una pausa—. Así empezaron los rumores entre él y yo. Pero no estábamos enrollados. No hubo nada entre nosotros hasta marzo.

—Pero os han visto juntos muchas veces a lo largo de los años.

—Porque él me buscaba. Nunca al contrario. Él no era mi tipo. Sé que no me crees, pero me esforcé mucho por rechazarlo. Aunque, cuanto más intentaba apartarlo, más decidido estaba él a ganar.

Makin sí podía creer aquello. Ella era muy hermosa; poseía una cualidad rara y luminosa, como si hubiera una luz interior que la hiciera brillar.

—A los hombres les gusta la caza —dijo.

—Eso he aprendido —ella intentó sonreír, pero la sonrisa no llegó a sus ojos—. No me amaba. Ni siquiera me deseaba. Solo quería apuntarse un tanto —lo miró a los ojos y sonrió con burla—. Y lo consiguió. Ahora él ha muerto, yo estoy embarazada y nada volverá a ser lo mismo, ¿no?

Makin sintió tanta emoción que casi se quedó sin aliento. Ella había pasado una temporada difícil y eso no iba a mejorar pronto. Entonces supo que necesitaba un amigo, alguien que estuviera a su lado.

—Tienes razón, no lo serán.

—Estoy asustada.

Él volvió a emocionarse. La princesa glamurosa y resplandeciente que pasaba por la vida sin conocer los problemas de los mortales corrientes había desaparecido. Parecía joven y muy vulnerable.

—Puedes abortar. Nadie se enteraría.

—Yo sí.

—Sería lo mejor para ti.

—¡Pero no para el bebé! —ella se sonrojó—. Y sé que no te gusta Alejandro...

—Esto no tiene nada que ver con él —la interrumpió Makin—. Y yo no suelo defender el aborto, pero creo que ahora tienes que ser pragmática y sopesar tus opciones. Eres la princesa Emmeline d’Arcy y el mundo espera más de ti.

—Tal vez, pero no puedo abortar. Quiero a ese niño y estoy dispuesta a hacer todos los sacrificios posibles para que tenga la mejor vida que yo pueda darle.

Makin la miró a los ojos, dividido entre la admiración y la preocupación, consciente de que el camino que tenía por delante no sería fácil. Pero la vida no era cuestión de tomar decisiones fáciles, sino decisiones correctas, y si lo correcto para ella era tener el hijo, él la apoyaría al cien por cien. La vida era frágil, preciosa y llena de imprevistos, como él sabía bien.

Había sabido desde la adolescencia que nunca podría tener hijos debido al gen que había heredado de su padre. Y a los veinte años, seis meses después de la muerte de su padre, se había hecho una vasectomía para asegurarse de que no dejaría embarazada a una amante por descuido o por accidente. Simplemente no podía correr el riesgo de pasar una enfermedad así a sus hijos. Ya había tenido bastante con ver sufrir a su padre.

—Entonces tienes que ser fuerte —dijo—. Defiende esa convicción y no dejes que nadie te aparte de lo que crees que es lo correcto.

Viajaron en silencio hasta que el piloto anunció que iban a iniciar el descenso.

Emmeline miró por la ventanilla.

—Seguimos volando encima del desierto.

—Vamos a parar en Nadir a repostar. Solo estaremos quince o veinte minutos en tierra —miró el pelo de Emmeline, consciente de que no era su verdadero color—. ¿Tienes una peluquera personal?

—Sí, está en Raguva con Hannah.

—O sea que puede estar en cualquier parte —Makin vio que ella lo miraba—. Hannah ya no está en Raguva. Esta mañana ha abandonado el palacio y ya debería estar de camino a Dallas.

—¿Entonces el rey Patek lo sabe?

—Descubrió la verdad anoche.

—Mis padres también deben saberlo.

—Les he enviado recado de que teníamos que parar para repostar. No nos esperan hasta media tarde.

—Será muy desagradable cuando lleguemos a Brabant.

—Tienes que afrontar a tu familia antes o después.

—Después me parece preferible.

—Tal vez ahora sí, pero siempre es mejor afrontar los problemas de frente. Yo actúo lo antes posible. Te ahorras sufrimiento más adelante.

—Por eso estamos ahora en el avión. Mejor llevarme a casa rápidamente que retrasarlo y arriesgarte a tener más problemas.

—Exactamente —asintió él—. Mi padre me enseñó a no enterrar la cabeza en la arena. Si haces eso, la gente piensa que estás avergonzado o tienes algo que ocultar.

—Yo estoy avergonzada. No estoy orgullosa de ser madre soltera.

—Como tú has dicho, cometiste un error.

—Un error muy estúpido.

Makin sintió una opresión en el pecho y se alegró de acompañarla aunque solo fuera como apoyo moral.

—Lo hecho, hecho está —dijo—. No puedes volver atrás, solo puedes ir hacia delante.

—Sí.

—Pero no creo que debas ir a casa teñida de morena —dijo—. Conozco a alguien que te puede ayudar. Vendrá al aeropuerto y subirá al avión mientras repostamos.

Emmeline se tocó el pelo.

—¿Seguro que vendrá? ¿Es tu estilista?

—No, la de Madeline.

—¿Madeline?

—Mi... amante.

Emmeline frunció el ceño.

—¿Y a Madeline no le importará que su estilista me arregle el pelo?

—No lo sé —él se encogió de hombros—. Rita es una experta y te hará recuperar tu color natural antes de que lleguemos a Brabant.

Una hora después, volvían a estar en el aire tras haber repostado en Nadir.

Rita, la estilista, había llevado consigo todo lo necesario. Enseguida mezcló el color y lo aplicó en el cabello de Emmeline. Esta estaba hora sentada hojeando una revista mientras esperaba a que subiera el color, cuando llamaron a la puerta y Makin la abrió una rendija.

—¿Estás visible?

—Sí.

—Pareces una alienígena —musitó él, observando el papel de aluminio y la pasta de color morado—. ¿Dónde está Rita?

—En la cocina aclarando los boles y los pinceles —Emmeline dejó la revista—. Es muy buena. Sabe lo que hace.

—Trabajó en un salón de París antes de que la contratara Madeline.

—¿Siempre has tenido una amante? —preguntó ella.

Makin parpadeó.

—¿Qué clase de pregunta es esa?

—Siento curiosidad. Y tú me has hecho muchas preguntas personales. No sé por qué no debería yo hacer lo mismo.

—No he dicho que no puedas.

—Bien. ¿Por qué una amante en lugar de una novia?

Él vaciló un momento.

—Por comodidad.

—¿Para ti?

—Sí.

—¿Y qué saca ella?

—Confort. Seguridad.

—¿Seguridad económica?

—Sí.

—Porque seguridad emocional no.

—Yo no diría eso.

—Porque tú tienes todo el control. Es una relación en tus propios términos. La ves cuando quieres y ella tiene que estar disponible cuando llames. Lo cual, por cierto, es horrible.

—Madeline no es desgraciada.

—¿Cómo lo sabes?

—Porque no se ha quejado.

—Puede que le dé miedo quejarse.

—Madeline no me tiene miedo.

—Pero no se sentirá muy segura... No tiene una relación contigo. ¿La quieres?

—Eso no es asunto tuyo.

—¿Piensas casarte con ella?

—Eso tampoco.

—Pero hace tres años que es tu amante.

—Eso te lo ha dicho Rita, ¿verdad?

—No la culpes. Yo pregunto mucho.

—Eso me lo creo —comentó él con sequedad.

Emmeline se sonrojó.

—Yo odiaría ser la amante de alguien. Odiaría tener que pasarme la vida esperando a que alguien me llamara o viniera a verme.

—Madeline tiene amigos en Nadir y una vida social ajetreada.

—Yo preferiría ser pobre y que alguien me quisiera a tener mucho dinero y no tener amor.

—Tú puedes decir eso porque llevas ropa de alta costura y te invitan a las fiestas más exclusivas.

—Pero yo preferiría gustar a alguien por mí misma y no tener tantas cosas.

Makin sonrió de pronto y movió la cabeza.

—Eres como un perro con un hueso. No vas a dejar el tema, ¿verdad?

Ella lo miró un momento y sonrió con renuencia.

—Lo siento. Creo que me he dejado llevar un poco.

—Admiro tus fuertes convicciones.

La sonrisa de Emmeline se hizo más amplia.

—¿Sabes?, no eres tan malo. Tienes algunas cosas buenas.

—Hace unas horas decías que era un maníaco del poder.

Emmeline se sonrojó. No supo si reír o llorar.

—No lo he olvidado. Ni tampoco que no somos amigos. Y que no nos caemos bien.

Él sonrió.

—Eres incorregible. No creo que nadie pueda controlarte.

—Muchos lo han intentado.

Makin la miró a los ojos.

—No puedes mudarte a Inglaterra. Serías infeliz. Vivirías en una pecera. No podrías ir a ninguna parte sin que te siguieran una docena de paparazzi.

—En el campo sí.

—No. En cuanto la prensa rosa se entere de que estás embarazada y soltera, jamás te dejarán en paz.

—Pero no puedo quedarme en Brabant encerrada en el palacio bajo el dominio de mis padres. No es sano.

—¿No tienes casa propia en Brabant?

Mis abuelos me dejaron una propiedad en el norte. Es bonita, un castillo pequeño con un jardín maravilloso. Pero mis padres dicen que, entre empleados y personal de seguridad, me resultaría muy caro vivir allí.

—¿No has dicho que tienes dinero propio?

—Sí, pero no tanto como para mantener un castillo habitado. Y nuestro pueblo no necesita que sea una carga.

—Creo que a tus ciudadanos no les importaría. Te quieren.

Emmeline pensó en las multitudes que se congregaban cuando hacía una aparición pública.

—Y yo a ellos. Siempre han sido muy buenos conmigo. Pero ahora estoy embarazada y los avergonzaría. Yo tenía que ser su princesa perfecta, la sustituta de mi tía Jacqueline, que murió antes de nacer yo y todavía la lloran.

—Era bellísima.

—Y muy joven. Murió con veinte años.

—Pero ahora tú creas una nueva vida —dijo él con firmeza—. Un bebé de la realeza para que tus ciudadanos lo adoren.

Emmeline tragó saliva.

—Pero yo no soy de la realeza.

—¿Qué?

Ella asintió.

—Y Alejandro es plebeyo, así que el niño no tendrá título ni estará en la línea de sucesión —se le quebró la voz—. Por eso tenía que casarme con el rey Patek. Tenía que casarme con alguien que tuviera sangre azul de verdad. Pero ahora no puedo casarme con ningún príncipe y, por lo tanto, ya no estoy en la línea de sucesión, ni mi hijo tampoco.

—Pero no comprendo. Tú eres hija del rey William y la reina Claire.

—Hija adoptiva —Emmeline lo miró a los ojos—. Me adoptaron a los seis días de nacer. Al parecer, soy bastarda, algo que todavía avergüenza terriblemente a mi madre adoptiva incluso ahora.

Makin la miró atónito.

—¿Sabes algo de tus padres biológicos?

—Solo que mi madre era una plebeya de Brabant. Joven, embarazada y soltera.

—¿Y tu padre?

—Nadie sabe nada de él.

—¿No puedes averiguarlo?

Emmeline negó con la cabeza.

—No fue una adopción abierta. Mi madre biológica no sabía quién me iba a adoptar y mis padres son muy reservados. Yo no sabía que era adoptada hasta que cumplí los dieciséis años —hizo una pausa—. Mi padre me lo contó justo antes de mi gran fiesta.

Makin achicó los ojos.

—¿El mismo día del cumpleaños?

Ella se encogió de hombros.

—Ya sé que parece infantil, pero me quedé destrozada. No tenía ni idea y de pronto mi padre me dice que soy ilegítima, una bastarda nacida del pecado —frunció los labios—. Allí estaba yo, con mi hermoso vestido de fiesta y mis primeros zapatos de tacón, sintiéndome tan mayor y tan contenta. Y de pronto mi padre me lleva a un lado y me lo suelta todo. Creo que no era su intención herirme tanto como lo hizo. Pero ¿llamarme bastarda? ¿Decirle a su única hija que era producto del pecado?

Sonrió con tristeza.

—Me desmoroné. Me pasé la noche llorando. Una bobada, lo sé.

—Habría sido terrible para cualquiera.

—Tal vez —Emmeline guardó silencio un momento—. Así que ya ves. Comprendo el estigma y la vergüenza de ser ilegítima. Sé lo que es que te juzguen y te rechacen. Pero quiero a mi hijo. Él o ella no es un error y haré todo lo necesario para procurar que tenga la mejor vida posible.

Capítulo 10

Emmeline estaba sentada mientras Rita le secaba el pelo. Makin, entretanto, estaba en la cabina principal repasando mentalmente la conversación con ella.

La princesa no era como él creía. No era superficial, solo un poco naif. ¿Pero se podía odiar a alguien por carecer de experiencia?

Ahora entendía que en marzo hubiera sucumbido al pánico y se hubiera vuelto hacia Alejandro con desesperación, porque quería que la amara alguien y sabía que su futuro esposo no la amaba. Había sido un gran error de juicio, pero no era una mala persona.

Makin deseó no haber precipitado aquel viaje a Brabant. Pero ya era tarde para dar media vuelta. Solo le quedaba ofrecerle su apoyo y hacerle ver que no estaba sola.

Una hora después estaban en la limusina que los llevaba al palacio. Antes de aterrizar, Emmeline se había puesto una falda de tubo negra y una blusa de satén también negra, así como collar y pendientes de perlas, y se había recogido el pelo en un moño elegante en la parte de atrás de la cabeza. Estaba muy nerviosa, pero procuraba disimularlo.

—Por lo que pueda servir, yo no defiendo los matrimonios acordados —dijo él—. Son populares en mi cultura, pero no son para mí.

Ella lo miró sorprendida.

—¿Tus padres no intentaron concertarte un compromiso?

—No. Ellos se casaron por amor y querían lo mismo para mí.

—¿Viven todavía?

—No. Mi padre murió cuando yo tenía veinte años y mi madre un año después —vaciló—. La muerte de mi padre la esperábamos; llevaba mucho tiempo enfermo. Pero mi madre era joven... solo cuarenta y un años. Fue un gran trauma. No estaba preparado para perderla.

—¿Un accidente? —preguntó ella.

—Infarto —él arrugó la frente—. Personalmente creo que fue la pena. No quería vivir sin mi padre.

Emmeline lo miró. Empezaba a entender que aquel hombre tenía profundidades ocultas. Su frío exterior escondía una naturaleza apasionada.

—¿Fueron felices juntos?

—Mucho. Tenían una relación extraordinaria y se quisieron desde el primer día hasta el último. Fui afortunado al tener unos padres que se querían tanto y al formar parte de ese círculo de amor. Eso me convirtió en la persona que soy.

—¿Y por qué no te has casado?

Él se encogió de hombros.

—No he encontrado a la persona apropiada.

—¿Y cómo tendría que ser ella?

—No lo sé. No la he conocido todavía. Pero te lo diré en cuanto la conozca.

Emmeline rio y a él le gustó su risa. Era alegre... pícara... y hacía que pareciera más joven y más feliz.

Miró sus labios y de pronto deseó tocarla.

—Tengo un plan —declaró con firmeza; no podía permitir que ella lo afectara tanto. Tenía un plan, una visión. Había jurado hacer algo importante con su vida y lo haría.

Pero para eso no debía dejarse distraer.

—Ya no falta mucho —comentó ella, seria de nuevo.

El vehículo salía de la autopista a una calle tranquila y ella miraba los edificios que pasaban, pero su expresión era serena y sus ojos azules permanecían claros y tranquilos.

Cualquiera que no la conociera podría pensar que se dirigía a un desfile de moda y no a un encuentro difícil con sus padres.

Y Makin comprendió que él no la había conocido antes. Había visto el exterior, a la joven increíblemente hermosa, su estilo, su expresión plácida... y había imaginado que pasaba por la vida sin dejarse marcar por ella, indiferente a la fragilidad humana.

Se había equivocado.

Ella no era estirada, melodramática y petulante. Era sentimental, pero también lista, cálida y con un punto travieso.

—Me parece que debiste de ser terrible de niña —comentó.

Ella arrugó la nariz.

—Debí de serlo, porque hasta los trece años, creía que mi nombre era Emmeline-ven-aquí-te-la-vas-a-cargar.

Makin rio con suavidad, aunque el pecho le dolió de pronto. Ella era divertida y dulce. Y encantadora. Y él no sabía por qué no se había dado cuenta antes.

—Me alegro de haber tenido ocasión de pasar estos últimos días contigo —musitó—. En el fondo eres bastante agradable.

Ella soltó una risita.

—Cuidado. No seas tan bueno. Podría pensar que somos amigos.

Makin pensó que a ella probablemente le vendría bien un amigo.

—Dime. ¿Qué pasará cuando lleguemos a tu casa?

—No será agradable. Dirán cosas muy duras, en especial mi madre.

—¿Tiene mal genio?

—Sí. Puede ser... ofensiva.

—Recuerda que son solo palabras.

—Sí —asintió ella. Sonrió—. Estaré bien.

Aquella sonrisa casi pudo con él.

Apartó la vista hacia la ventanilla. Fuera llovía y las nubes volvían la tarde oscura y sombría.

—Ahora parece terrible —comentó—, pero esto pasará. De hecho, mañana a estas horas podrías tener un montón de problemas nuevos.

—¡Oh!, espero que no —ella se echó a reír, delante ya de las puertas del palacio—. Creo que ya tengo bastante.

A Emmeline le pareció que entrar en el salón del palacio, donde esperaban sus padres, era como entrar en un campo de minas. Su madre explotó antes de que la joven terminara de cruzar la puerta.

—¿En qué estabas pensando? —la reina Claire d’Arcy se puso en pie al instante—. ¿O lo has hecho para humillarnos?

—Por supuesto que no —respondió Emmeline con firmeza. Siguió andando hacia ellos. Sabía que Makin iba detrás, pero en aquel momento esa era la menor de sus preocupaciones—. Yo jamás querría humillaros.

—Pues lo has hecho. Zale Patek no ha dado razones específicas para romper el compromiso, solo que le preocupa vuestra falta de compatibilidad. Compatibilidad —repitió la reina con amargura—. ¿Qué significa eso?

—Zale quería ser amable. La culpa es mía.

—¿Por qué no me sorprende?

—Siento haberos decepcionado.

—¿Y cuándo no?

—E intentaré compensaros.

—Muy bien. Al menos estamos de acuerdo en algo. Volverás a Raguva inmediatamente y suplicarás a Su Majestad que te perdone. Haz lo que sea preciso, pero no vuelvas sin su anillo en el dedo.

—No puedo.

—Eso no es una opción. Es tu deber casarte con él y darle un heredero.

—No puedo, madre. Ya estoy embarazada.

Se hizo un silencio. Su madre se hundió en su sillón al lado del de su padre.

—Por favor, dime que he oído mal —susurró.

—¡Ojalá pudiera! —la voz de Emmeline le sonó débil incluso a ella misma.

—Y por supuesto, Zale Patek no es el padre.

—No.

—¡Zorra!

Emmeline oyó que Makin respiraba con fuerza, pero ella no se inmutó. Esperaba aquello. Sabía que no iba a ser agradable y no lo era.

—¿Cómo te atreves? —gritó Claire—. ¡Desagradecida! ¿Cómo te atreves a arrojarnos a la cara todo lo que hemos hecho por ti?

Emmeline sintió que Makin se colocaba a su lado.

—Lo siento —musitó.

—¿Eso es todo lo que tienes que decir? ¿Nos deshonras a todos y lo sientes?

Emmeline alzó la barbilla, decidida a conservar la calma y a permanecer fuerte. Las lágrimas no servirían de nada.

—Sí. Y aunque esto es lo último que quería que pasara, asumiré la responsabilidad.

—¿Y puedo preguntar quién es el padre o es un secreto?

Emmeline abrió los labios, pero Makin se adelantó.

—Soy yo —dijo con voz firme.

Emmeline se volvió hacia él con la boca abierta, pero Makin no la miró. Miraba a su madre con una mueca en los labios.

—Soy yo —repitió con fiereza—. Y me gustaría un poco de respeto, por favor.

Emmeline tendió la mano hacia él.

—¿Qué haces?

Makin le apretó los dedos.

—Arreglar esto —gruñó.

—Esto no lo arreglará, confía en mí.

—No, es hora de que confíes tú en mí —él sonrió en dirección a los padres de ella, salió con Emmeline por la puerta y la cerró tras ellos.

A Emmeline le temblaban las piernas en el pasillo.

—¿Sabes lo que acabas de hacer? —preguntó, sujetándose con fuerza al brazo de él.

—Sí —Makin la miró con el ceño fruncido—. Estás mareada, ¿verdad?

—Un poco.

Él lanzó un juramento y la tomó en brazos.

—No tendría que haberte traído aquí.

—Pero lo has hecho. Vamos, bájame. Estaré bien en un momento.

Él no le hizo caso. Salió con ella al vestíbulo y empezó a subir las escaleras de dos en dos.

—Makin, por favor. Puedo andar.

—No voy a consentir que te desmayes y os hagáis daño el bebé o tú —respondió él—. ¿Tu habitación está por aquí?

—En el segundo piso, sí. Pero no me desmayaré.

—Mejor —él cambió el peso de ella de brazo cuando llegaron a la parte superior de las escaleras—. ¿Izquierda o derecha?

Emmeline miró por encima del hombro de él.

—Derecha, pero puedo andar.

—Fantástico. ¿Qué habitación?

—Esa —señaló una puerta cerrada—. Y no hacía falta que dijeras que eres el padre. Pensaba decir la verdad.

—¿La verdad? —repitió él.

—Sí. Eso fue lo que tú me dijiste.

—Hasta que he visto a tu madre en acción y he pensado que era el diablo.

—Makin.

—Lo sigo creyendo —él cruzó el dormitorio con el mismo paso rápido que llevaba—. No me extraña que Alejandro te pareciera una opción atractiva. Tu madre es terrorífica.

—A ti no te ha asustado.

Él la apretó con fuerza.

—No, pero me ha enfurecido.

Emmeline respiró hondo. El cuerpo de Makin era duro y musculoso. Su fragancia a canela confundía los sentidos y sentía su corazón latir bajo el oído. Alejandro había sido frío en la cama, pero Makin probablemente no lo sería. Tampoco se mostraría despegado o indiferente.

La idea de estar en la cama con él desnudo a su lado la encandilaba y asustaba a la vez. Era muy atractivo, pero también muy grande, muy fuerte... demasiado abrumador en todos los sentidos.

La depositó en la cama y ella se acomodó en el centro e intentó despejar su mente.

—Eres adulta, Emmeline. No les debes nada —dijo él, con los brazos cruzados.

—Mi madre cree que sí.

—Ya me he dado cuenta —él movió la cabeza con disgusto—. Por eso ha hablado. Quería un nombre y se lo he dado.

—Pero eso solo lo empeorará todo. Ahora esperará que te ocupes del niño.

—Lo haré.

—No, no lo harás. Es mi responsabilidad, no la tuya.

—¿Y qué quieres que haga? ¿Que te deje aquí con ellos?

Emmeline apartó la vista.

—Ella no habla en serio —musitó—. Suena peor de lo que es. Solo tiene mal genio.

—Se ha pasado de la raya.

—Sí, pero luego se calmará y se sentirá mal. Al final siempre se disculpa.

—Eso no lo arregla.

—Lo sé. Pero siempre ha sido así y yo no la voy a cambiar ahora.

—¿Y qué quieres que haga?

—Vuelve a Kadar y concéntrate en tu conferencia. Es importante para ti.

—Pero tú también lo eres —la miró a los ojos—. No permitiré que te hagan más daño.

—No lo harán. Ya ha pasado lo peor.

Makin apretó la mandíbula y cerca de su oreja se movió un músculo.

—¿Estás segura?

Emmeline no quiso pensar en nada que no fuera dejarlo libre. Aquel lío no era culpa de él y no podía permitir que se mezclara en eso.

—Sí —le tendió la mano—. Y espero que podamos ser amigos.

Él le tomó la mano.

—Amigos —repitió lentamente.

Ella asintió. Forzó una sonrisa para ocultar la emoción. Lo echaría de menos. Había llegado a gustarle mucho.

—¿Podemos seguir en contacto? ¿Escribirnos unas líneas de vez en cuando?

—Me parece muy buena idea —contestó él.

Capítulo 11

Cuando se marchó Makin, Emmeline permaneció en su habitación e incluso cenó allí, pues era incapaz de afrontar a nadie.

Se quedó dormida echándolo de menos y se despertó pensando en él. Casi agradeció que la llamara su padre aunque solo fuera para dejar de pensar en Makin.

Se abotonó una blusa de seda azul marino con dedos temblorosos. La llevaba a juego con una falda del mismo color y añadió un cinturón ancho de color chocolate a juego con los zapatos de tacón alto.

Se recogió el pelo en una coleta y fue a la biblioteca con el estómago lleno de nudos.

Makin debía de estar ya en Kadar, rodeado de su adorado desierto y su trabajo importante. Emmeline sintió un anhelo en el pecho, cerca del corazón.

Llamó con firmeza a la puerta de la biblioteca y esperó a que el rey William le diera permiso para entrar. Cuando lo hizo, lo encontró sentado en su enorme escritorio buscando algo en el cajón central.

—No tenía ni idea —murmuró—. Me gustaría que nos lo hubieras dicho. Eso habría hecho menos incómoda la escena en el salón —la miró—. Fue muy incómoda, especialmente con Al-Koury allí.

Ella respiró hondo.

—Sí, padre.

—Al mismo tiempo, comprendo por qué no habías dicho nada. Entiendo que Al-Koury quería hablar antes conmigo y agradezco la cortesía. Me alegra que sea un caballero y quisiera pedir tu mano como es debido.

—¿Qué?

—Aunque debería haber venido solo y haber pedido tu mano antes de viajar contigo. Es un poco incorrecto, estando tú prometida con Zale Patek. Y resultó violento, en especial para tu madre. Pero los dos sois humanos. Esas cosas ocurren.

—Padre —dijo ella.

Pero él no la escuchaba. Nunca lo hacía.

—Para tu madre no es tan fácil. Sigue luchando por aceptar todo esto, pues es muy tradicional. Para ella no te quedas embarazada y después te casas. Es al contrario.

Emmeline parpadeó. No entendía nada.

El rey William alzó una mano.

—Pero le prometí a Al-Koury que no te criticaríamos y no lo haremos. También le prometí que nos centraríamos en lo positivo, así que permíteme felicitarte. Al-Koury será un buen marido. Tú sabes que Patek me gusta, pero el jeque... Tiene mucho dinero. Cien mil millones, doscientos mil millones, quizá más.

—¡Padre!

—Tienes razón. No debería mencionar su riqueza. Pero es importante y él y yo negociaremos luego el contrato prematrimonial. Tenías un buen contrato con Zale Patek y negociaré otro igual de bueno con Al-Koury.

—Padre, no comprendo.

—No te preocupes por el contrato. Eso es entre él y yo. Y los abogados, claro. Los suyos vienen ya hacia aquí —la miró un momento y sonrió—. Tu madre no aprobaría que dijera esto, pero estoy orgulloso de ti. Has atrapado a uno de los hombres más ricos del mundo. No es un hombre fácil de complacer y es obvio que te quiere. Felicidades, querida. Lo has hecho muy bien.

—¿Cuándo has hablado con él? —preguntó ella con voz estrangulada.

—Anoche. Vino a verme cuando te retiraste a descansar.

—Dijo que se iba a casa —susurró ella.

—Le hemos dado la Suite Ducal.

—¿Sigue aquí?

—Por supuesto.

Sonó el teléfono y su padre se apresuró a contestar.

—Es una llamada importante —le dijo—. Nos vemos esta noche a las siete. Tomaremos una copa y habrá una cena de celebración.

En el pasillo, Emmeline respiró hondo, intentando procesar lo que había dicho su padre.

¿En qué estaba pensando el jeque?

Se dirigió a la Suite Ducal, pero Makin no contestó a su llamada.

—El jeque está abajo, Alteza —dijo una doncella, desde la habitación de enfrente—. Está tomando café en la terraza.

Emmeline le dio las gracias y se dirigió a la terraza, donde encontró a Makin desayunando al sol.

—¿Qué has hecho? —preguntó con voz temblorosa. Esa mañana lo había echado de menos y quería verlo, pero no en esos términos.

—Arreglar las cosas —respondió él con calma.

—¡No! Las has empeorado.

—¿Por qué?

—Mi padre está en la biblioteca frotándose las manos pensando que va a conseguir parte de tu dinero, cosa que no ocurrirá puesto que no nos vamos a casar.

—Yo le dije que sí.

—Eso parece. Pero no me has preguntado a mí.

—No, todavía no. Pero necesitas protección y casándote conmigo estarás protegida.

—¡Qué arrogante!

—Pero cierto.

—No me casaré contigo. No quiero casarme contigo.

—¿Por qué?

Ella enarcó las cejas.

—¿Necesitas razones?

—Sí.

Emmeline movió la cabeza incrédula.

—Eres arrogante, controlador y mantienes amantes.

—Ya he terminado mi relación con Madeline.

—Estás loco.

—No seas tonta. Es lo mejor para el bebé y lo sabes.

—Pero no es lo mejor para mí. Si hubiera querido un matrimonio de conveniencia, me habría casado con Zale. Pero no lo quería y no necesito que mi padre y tú hagáis tratos en la biblioteca.

—Eres muy melodramática.

—Tal vez, pero tú sabes que no somos compatibles y solo has pedido mi mano porque mi madre estaba gritando.

—Grita muy fuerte.

—¿Lo ves? —Emmeline estaba al borde del llanto—. Has pedido mi mano porque odias las emociones excesivas. No estabas cómodo con los gritos y llantos y, para evitar sentirte impotente, asumiste el control del único modo que se te ocurrió.

—No es verdad. No me sentía impotente. Sabía muy bien lo que hacía.

—Lo has hecho por lástima —susurró ella—. Porque no podías soportar no hacer nada.

Él la miró largo rato.

—Lo he hecho porque podía y quería hacer algo.

—¿Pero cómo me ayuda eso?

—Porque lo cambia todo. Da a tu hijo un apellido y una familia. Al casarte conmigo, tu hijo será legítimo y tendrá seguridad y respeto. No le faltará de nada.

—Excepto tu amor.

—Eso no lo sabes.

—Sí lo sé. Yo soy adoptada y me dieron todas las cosas materiales que pudieron, pero nunca fue suficiente. Nunca me sentí querida. Y yo no le haré eso a mi hijo.

Emmeline se volvió sin esperar respuesta y corrió hasta el jardín. Siguió corriendo por el camino que llevaba a la rosaleda.

Lo odiaba.

¿Cómo podía hacerle eso?

Se sentía traicionada por Makin. Pero lo peor era que sabía que él tenía razón.

Casarse con él lo cambiaría todo, garantizaría a su hijo una vida de lujo y protección.

Tragó saliva, dividida entre el conocimiento de que Makin podía ofrecerle una buena vida a su hijo y el deseo de ser libre e independiente, consciente de que todo tenía un precio.

La gente hablaría, podía ser cruel. Podía convertir la vida de su hijo en un infierno.

Miró las rosas. Se sentía vacía e indigna de amor.

—Yo no soy el rey William —dijo la voz de Makin detrás de ella—. Ni la reina Claire. Soy Makin Tahnoon Al-Koury y estoy aquí porque elijo estar aquí. Cuando oí a tu madre ayer me di cuenta de que necesitabas a alguien que creyera en ti, alguien que te protegiera. Yo puedo y lo haré.

—¿Pero por qué?

—Porque, ahora que te conozco, veo que hay muchas cosas que me gustan...

—Pero no me quieres. Y no puedes fingirlo.

Makin la miró a los ojos.

—No tengo que amarte para desearte. Y te deseo.

A ella se le aceleró el corazón.

—Te refieres a... mi cuerpo.

—Me refiero a ti.

—Pero tú no me deseas.

Él curvó los labios con una expresión oscura y peligrosa.

—Pues sí.

Se acercó a ella, bajó la cabeza y la besó en los labios. Fue un beso brusco y Emmeline se estremeció cuando la lengua de Makin le invadió la boca como si ella le perteneciera ya.

Pero ella no era de nadie y luchó por soltarse. No pudo, él era demasiado fuerte. La invadió el pánico. No permitiría que comerciaran con ella. Furiosa, le mordió el labio.

Él maldijo y alzó la cabeza.

—¿A qué viene eso?

Emmeline le dio un puñetazo en el brazo.

—¡Tú no eres mi dueño!

—Claro que no. Eres una mujer, no una propiedad.

—¿Y por qué has hecho un trato con mi padre antes de hablar conmigo? Eres igual que él. No respetáis a las mujeres.

—Eso no es cierto. Yo respetaba mi madre, la admiraba más que a ninguna otra persona que haya conocido.

—¿Y qué la hacía tan admirable?

—Era una mujer europea moderna casada con un jeque de Oriente Medio. Tuvo que lidiar con la enfermedad de mi padre. Fue para mí un ejemplo de fuerza y coraje. Y sobre todo, amaba a mi padre y me quería a mí.

—Y eso la hace admirable.

—Sí.

Lo dijo con tal convicción y autoridad que Emmeline lo creyó. Y dejó de tener ganas de luchar.

—Pero tú también trabajas mucho para lograr cosas —dijo.

—Sí. Pero porque necesito muy pocas. Soy solvente en todos los sentidos, tengo buena salud, siempre me he sentido querido. Y por eso puedo permitirme centrarme en otros, lo que me permite dar algo a mi vez.

—¿Y no hay nada que quieras tú? ¿Nada que necesites?

—Yo no he dicho eso. Sí quiero algo. Te quiero a ti.

Había tanta convicción en su voz, que Emmeline sintió una oleada de sorpresa y placer.

—¿Pero por qué a mí? —preguntó.

Makin guardó silencio un momento. La miró con intensidad.

—Tú no tienes ni idea de lo que vales, ¿verdad?

—Yo soy un costoso dolor de cabeza. Un problema constante que requiere atención —sonrió, pero sus ojos ardían.

—Todo el mundo necesita atención. Y las princesas, en particular las princesas hermosas, tienen fama de ser costosas.

Emmeline rio. Miró el labio de Makin.

—¿Te he hecho daño?

Él se lamió el interior del labio.

—Solo un poco de sangre. Nada serio.

—¿Te he hecho sangre? Perdona.

—Estoy bien. Y me alegra que te enfades y luches. La vida no es fácil y uno no puede quedarse quieto cuando las cosas se ponen difíciles.

—¿Eso es lo que le enseñarías al niño?

—Sí.

—¿Y si es niña?

—Especialmente si es niña. La vida es difícil y llena de adversidades, pero es parte del juego y tienes que levantarte y seguir adelante.

Emmeline guardó silencio un momento.

—Casarme contigo es lo mejor para el bebé, pero no es fácil para mí. Tengo mucho orgullo, no me gusta depender de los demás y no quiero que otros arreglen mis errores o resuelvan mis problemas. No soy impotente ni estúpida.

—Mejor. Porque yo no me casaría con una mujer que lo fuera.

Emmeline lo miró con su orgullo luchando todavía con su sentido común. Ella tenía esperanzas y sueños. Había cosas que quería para sí misma. Como casarse con el hombre al que amara.

—Sería muy fácil ceder y dejarte ser el príncipe de los cuentos, pero eso no es lo que quiero de un hombre. Ya no.

—¿Y qué quieres?

—Ser yo el príncipe. Llevar la espada y matar a mis propios dragones. Hay una persona fuerte dentro de mí. Solo tengo que encontrarla. Liberarla.

—Creo que vas bien encaminada —respondió él. Le tomó la mano.

—¿De verdad has terminado con Madeline?

—Sí.

—¿Por qué?

—Porque soy y seré siempre fiel, Emmeline.

—Entonces, nuestro matrimonio... ¿será real?

—Desde luego.

—¡Oh!

—Pareces sorprendida.

—Sorprendida no, solo nerviosa.

Él la llevó hasta un banco situado al lado de un reloj de sol y se sentó con ella en el regazo. Emmeline se sonrojó al sentir sus muslos bajo el trasero y se movió inquieta.

—¿Por qué estás nerviosa? —le preguntó él.

—No tengo mucha experiencia.

—Dijiste que Alejandro había sido el primero.

—Sí. Y no me gustó.

Él le dio la vuelta para mirarle la cara.

—La primera vez no suele ser la mejor. ¿Te gustó besarlo?

—No sentí nada.

—¿Te gustó besarme a mí?

Emmeline se sonrojó y apartó la vista.

—Estuvo bien.

—¿Solo bien?

Ella lo miró.

—¿Buscas cumplidos?

—No.

—Pues lo parece.

—Estoy bastante seguro de mí mismo en ese terreno.

—Quizá demasiado seguro.

—¿Tú crees?

—Es posible.

—Vamos a poner a prueba esa teoría, ¿te parece?

Cuando Makin bajó la cabeza e inhaló el aroma de Emmeline, fresco, ligero, dulce, se excitó al instante. Pero la besó despacio, consciente de que tenía todo el tiempo del mundo porque ella sería suya. Sería su esposa, su amante la madre de su hijo. Estaba destinada a ser suya y la besó como si fuera la primera vez y estuviera descubriendo la forma de sus labios y la suavidad de su boca.

La sintió temblar contra él, inclinarse hacia él, y la estrechó contra sí, aunque sin apresurarse.

Quizá un día ella sería un caballero andante, pero todavía no había llegado a eso. Aún no creía en sí misma. Ni siquiera sabía todavía quién era.

Por el momento le recordaba a la Bella Durmiente. Necesitaba que la despertaran con un beso, un beso que le hiciera saber que era hermosa y deseable.

El cuerpo de Emmeline se iba acoplando al suyo y Makin tuvo que recurrir a todo su autocontrol para no desabrocharle la blusa o subirle la falda. Pero la primera vez de Emmeline le había dolido y la segunda tenía que ser perfecta.

Alzó la cabeza de mala gana y la miró a los ojos, que en ese momento eran más oscuros, de un tono violeta profundo y nublados por la pasión.

—Cásate conmigo, Emmeline.

—¿Y qué sacas tú de esto, Makin?

Él la besó en los labios.

—A ti.

Capítulo 12

Esa noche iban a tomar un cóctel con los padres de Emmeline antes de la cena en la habitación forrada de paneles de madera que era la favorita de su padre, pero su madre seguía sin aparecer.

Emmeline estaba sentada en el sofá con Makin al lado, pero el contacto de su muslo con el suyo le impedía relajarse. Sus pensamientos eran caóticos.

Lo miró. Era fuerte, poderoso, atractivo. Podía tener a quien quisiera. ¿Y decía que la deseaba a ella?

Imposible. Seguro que su padre le pagaba algo.

Pero Makin era uno de los hombres más ricos del mundo. No necesitaba dinero.

—Si tu padre no estuviera aquí, te besaría hasta borrarte esa expresión —gruñó él de modo que solo ella pudiera oírlo.

Emmeline se acercó el vaso de agua con hielo al estómago.

—Eres imposible. Muévete un poco. Me abrumas.

—Yo no he elegido la habitación ni el sofá —replicó él.

Cierto. Aquella habitación se reservaba para amigos íntimos y parientes y, a pesar del techo alto y de los grandes ventanales, estaba llena de antigüedades pequeñas que habían pasado de generación en generación; muebles que se habían hecho para personas más pequeñas que ellos.

—Me pregunto por qué tarda tanto tu madre —dijo el padre de Emmeline—. Quizá debería ir a ver qué pasa.

—Puedo ir yo si quieres —se ofreció Emmeline, encantada de escapar.

—No es necesario que corras por ahí en tu estado —William dejó su bebida en una mesita—. Quédate y descansa. Iré yo.

—Buen intento —musitó Makin cuando se quedaron a solas.

Ella se levantó y se alejó de él.

—Tengo algo para ti —dijo Makin.

Emmeline lo miró. Él era enorme y el sofá era minúsculo.

—Me pones muy nerviosa —dijo.

—¿Por qué?

—No lo sé. Pero cada vez que te miro, siento mariposas en el estómago.

Makin se levantó y se acercó a ella. Sacó una cajita del bolsillo y la abrió.

Emmeline parpadeó al ver el enorme anillo de diamantes sobre terciopelo azul oscuro.

—Dame la mano —le dijo él.

Apretó el puño. El diamante era enorme. ¿Cuatro kilates? ¿Cinco?

—¿Eso es lo que creo que es? —susurró.

—Sí.

—No puedo llevar eso.

—¿Por qué?

—Demasiado extravagante. Algo más pequeño y sentimental estaría me...

—Es el anillo de boda de mi madre.

—¡Oh! —lo miró—. Perdona.

—Sacas conclusiones precipitadas.

A ella le latía con fuerza el corazón.

—Lo sé. Otro defecto mío —murmuró.

Tendió la mano izquierda y él le puso el anillo.

—Es precioso —dijo ella.

—Y tú también.

Emmeline alzó la cabeza. Había lágrimas en sus ojos.

—Yo no lo soy.

—¿Te has mirado al espejo?

—Sí.

—¿Y qué ves en él?

—Defectos, fallos... —se mordió el labio inferior—. Makin, no soy la mujer de las revistas. No soy la princesa bella y resplandeciente.

—Menos mal. Yo no quiero una mujer hermosa pero artificial. Quiero a alguien real y tú lo eres.

La llegada de los padres de Emmeline le impidió decir más. Claire los precedió al comedor. La mesa, por supuesto, era muy elegante, con porcelana china, cubiertos de plata y cristalería lujosa. Al principio no hablaron mucho, pero el vino fluía alegremente y la reina se mostró más animada a partir del segundo plato.

Emmeline la miró nerviosa, consciente de que el alcohol volvía más callado a su padre y más parlanchina a su madre. Makin seguía con la primera copa de vino y ella se preguntó qué pensaría.

—No digas que no te he advertido —repitió Claire—. Siempre ha sido un problema. Desde muy niña. Nunca ha habido un bebé que llorara tanto.

—No puedes culparla por eso, Claire —intervino su padre—. Era bastante pequeña al nacer —miró a Makin—. Cuando nos la entregaron, no pesaba ni dos kilos. Creo que la niñera probó cinco tipos de leche antes de encontrar una que pudiera tolerar.

—¿Ves? Siempre ha sido imposible complacerla —añadió Claire—. Ya de niña tenía mal genio. Lloraba durante horas y se negaba a dejarse consolar.

—Los bebés lloran —comentó William.

Emmeline lo miró, sorprendida de que la defendiera. Casi nunca contradecía a su madre, pero quizá el vino le daba valor esa noche.

Su padre la miró a su vez.

—Esta noche estás preciosa, Emmeline.

Se sintió conmovida por el cumplido. Sonrió.

—Gracias. Es el vestido.

—No es el vestido, eres tú. Has crecido y eres... eres igual que ella.

—¿Quién, padre?

—¡William! —lo riñó Claire.

Pero él alzó una mano como para pedir silencio a su esposa.

—Tu madre.

—Yo soy su madre —corrigió Claire.

—Madre biológica.

Emmeline sintió carne de gallina en los brazos y se le erizaron los pelos de la nuca. Miró atónita a Claire y de nuevo a su padre.

—¿Conocíais a mi madre biológica?

—Sí —respondió William tras una leve vacilación—. Y creemos que, en vista de la ceremonia de mañana, tú también deberías saber quién era.

A Emmeline se le aceleró el pulso.

—¿Quién era? ¿Cómo era? ¿La conocíais?

—Pues claro que la conocíamos —respondió su madre con brusquedad—. No habríamos adoptado a un bebé cualquiera. Te adoptamos a ti porque eras... diferente.

—¿Diferente?

Claire tomó un sorbo de vino.

—Especial. No eras un bebé cualquiera, llevabas sangre real.

—¿Real?

—Tu madre es la princesa Jacqueline —dijo su padre, levantándose—. Mi hermana.

Emmeline negó con la cabeza.

—No. Yo no... No.

—Es verdad —Claire miró su copa vacía con consternación—. La hermana pequeña de William. Eras diez años mayor que ella, ¿no, cariño?

Su padre estaba al lado de la mesa con los dedos apretados en el mantel.

—Doce —su voz era grave—. Mis padres la adoraban y yo también. Nadie imaginó que al enviarla lejos... ninguno habría podido soñar... Fue un terrible error.

A Emmeline le daba vueltas la cabeza.

—No comprendo. Mi tía Jacqueline murió a los veinte años de un problema de corazón...

—Esa fue la historia que contaron sus padres para tapar los hechos sórdidos de su muerte —intervino Claire con gran satisfacción—. Tu madre murió al darte a luz. Ahora sabes la verdad.

Todos guardaron silencio un momento.

—¿Por qué me habéis ocultado la verdad todos estos años? —preguntó Emmeline.

—No parecía relevante —repuso Claire.

—Puede que para ti no, pero para mí lo es todo.

Claire golpeó la mesa con la mano.

—¿Y por qué es tan importante?

—Porque sí.

—¿Eso es todo?

—Sí —Emmeline se levantó—. Es lo que siento. Y tengo derecho a sentir lo que siento y a ser quien quiero ser. Creo que dejaré el café y el postre para más tarde. Si me disculpáis...

Se volvió y sonrió a Makin.

—¿Me acompañas, querido?

Makin no olvidaría jamás ese momento. Si hubiera podido, habría aplaudido. Pero no era buena idea.

Por eso la quería para sí. Por eso era suya.

Era brillante. Asombrosa. Majestuosa.

Era la princesa d’Arcy, hija de la adorada princesa Jacqueline d’Arcy.

Jacqueline se habría sentido orgullosa.

Se levantó.

—Sí —dijo. Y le ofreció su brazo.

Emmeline salió con él con piernas temblorosas y subió las escaleras aferrada a su brazo, pensando que no habría podido hacer aquello sin él.

Makin le daba seguridad. Hacía que se sintiera fuerte.

Tragó saliva cuando entraban en su habitación.

—Aquí no se aburre uno, ¿verdad?

—No —asintió él.

Emmeline caminó un momento por la estancia, demasiado agitada para sentarse.

No era hija de una plebeya de Brabant. Su madre había sido la princesa Jacqueline, la princesa más hermosa de Europa, y había muerto al dar a luz. Había muerto dándole la vida a ella.

Era terrible. Trágico. Pero al menos ahora sabía la verdad.

—Ahora ya lo sabes —musitó Makin—. Ya no hay más secretos.

Emmeline lo miró.

—Si no me hubiera tenido, todavía viviría.

—Si sus padres no la hubieran enviado a que diera a luz en secreto, habría vivido.

—¿Crees eso?

—Sí.

Ella asintió.

—Y ahora, veinticinco años después, yo también estoy embarazada y soltera.

—Sí, pero los errores ocurren y aprendemos de ellos. Y yo estoy deseando empezar una familia contigo. Creo que va a ser muy interesante. Tú me haces sentir vivo.

—Y tú me das seguridad. Ya soy más fuerte gracias a ti.

—Siempre has sido fuerte. Simplemente no lo sabías —la besó en los labios.

Llegó una tos ahogada desde el pasillo. Makin alzó la cabeza y Emmeline miró a su padre, que estaba de pie en la puerta con una bolsa en la mano.

—No estaba cerrada, pero puedo volver luego.

—No —Emmeline se ruborizó—. Adelante, por favor.

William vaciló.

—No sé si te valdrá, pero este es el vestido con el que Jacqueline hizo su presentación en sociedad. Madre lo guardó y he pensado que quizá quieras llevarlo para la boda. Aunque quizá tengas ya otro...

—Me encantaría llevarlo —Emmeline le tomó la bolsa—. Adelante —repitió—. Me alegra que estés aquí. ¡Hay tantas cosas que quiero saber!

—Ya me imagino —William vaciló—. Sé que suena cruel lo que hicieron mis padres de enviar fuera a Jacqueline a dar a luz. Pero se habían criado en una época en la que los embarazos de soltera se tapaban. Creían que así protegían a Jacqueline. No esperaban que pasara lo que pasó.

—No recuerdo que mis abuelos fueran crueles —Emmeline se sentó en la cama.

—No lo eran —asintió su padre—. Y perder a Jacqueline los destrozó. Nunca se recuperaron de su muerte. La abuela se pasaba el día contigo. Claire tenía que pelearse con ella por ti. Era terrible —soltó una risita—. Lo siento mucho. Solo intentábamos proteger a Jacqueline y después a ti, pero ahora entiendo que la verdad es mucho mejor.

Emmeline pensó que aquel era el momento oportuno para sincerarse con su padre, pero antes de que pudiera hablar, William le tomó la mano y se la acercó a la mejilla.

—No sabes cómo me alegro por ti —le apretó los dedos—. Significa mucho para mí que tengas lo que tu madre no tuvo nunca. La oportunidad de casarte con el hombre que amas, de llevar una vida normal... o lo más normal posible siendo una princesa.

Emmeline sintió un nudo en la garganta. Su padre había tenido una vida más dura de lo que ella había imaginado.

—Es difícil llevar una vida normal cuando eres de la realeza, ¿verdad?

—Lo es. Sobre todo si se es tan hermosa como tú —él le besó la frente—. Me alegro de que tengas a Makin. Él es un hombre sincero. Puedes estar segura de que se casa contigo por las razones apropiadas.

Capítulo 13

Makin observó a Emmeline caminar por la capilla del palacio del brazo de su padre. El rey llevaba el uniforme negro militar de la Fuerza Aérea de Brabant y su porte era altivo y orgulloso.

Emmeline quitaba el aliento con el vestido de su madre y una tiara sobre su pelo rubio.

El vestido, de color marfil, se pegaba a sus pechos y caía desde la cintura en una falda amplia, con flores de seda bordadas también en color marfil. La seda atrapaba la luz y creaba sombras. Makin pensó que no podía haber elegido un vestido mejor.

Para Emmeline, la ceremonia pasó en una nube de sonido y movimiento. El órgano tocaba algo animoso. Los bancos estaban vacíos excepto por su madre y el obispo que esperaba en el altar con Makin.

Su padre la besó y entregó su mano a Makin. Oyó la voz del obispo y luego a Makin repitiendo los votos. Ella repitió los mismos votos. El obispo volvió a hablar e intercambiaron los anillos. Makin le alzó el velo y la besó en los labios.

Y todo había terminado.

Estaban casados.

Después hubo una breve reunión, consistente en tarta de boda y champán. Emmeline tomó un trozo de tarta y un par de sorbos de champán y sintió de pronto que quería irse lo antes posible. Salir de Brabant. Aquello era su antigua vida y estaba lista para la siguiente.

—¿Has terminado? —preguntó a Makin.

Él le sostuvo la mirada.

—Sí.

—Yo también. Me voy a cambiar.

—Yo llamaré a la tripulación de vuelo y les diré que llegaremos pronto.

Cuando estaba arriba, en su habitación, llegó su madre.

—Venía a ofrecerte mi ayuda, pero ya te has cambiado —dijo Claire.

—Sí —Emmeline se puso un pendiente—. Ya estoy lista.

—Emmeline...

A la joven le ardían los ojos y tragó saliva con esfuerzo.

—¿Qué quieres que diga, madre? Hace dos días dejaste muy claro lo que sentías por mí. Soy una vergüenza, un problema, un fracaso.

—Yo nunca te he llamado «fracaso».

—Pero una vergüenza y un problema sí.

La reina respiró hondo.

—No has sido una niña fácil.

—No soy una niña, madre. Soy una mujer que va a tener un hijo, y puedo prometerte algo: jamás le diré a mi hijo o hija que es un problema o una vergüenza. ¡Qué cosa tan horrible para que se lo diga una madre a su hija!

—Me pillaste por sorpresa.

—Al parecer siempre lo hago.

Hubo un silencio.

—Quizá no he sido siempre la mejor madre del mundo —Claire carraspeó—. Pero lo he intentado. Y tú siempre has sido tan sentimental, tan necesitada...

—No empieces —Emmeline cerró los ojos.

—Escúchame. Yo no me expreso bien. No se me dan bien las palabras, pero eso no significa que no te... quiera.

—Te cuesta decirlo, ¿verdad?

—Sí.

—No me lo has dicho nunca.

—Porque no era necesario. Yo era tu madre, tú eras mi hija...

—Y los niños quieren ternura. Quieren afecto.

—Lo sé. ¡Tú lo sientes todo con tanta intensidad...! Igual que tu madre —le tembló la voz—. Todo el mundo la quería. Su muerte destrozó a tus abuelos y le partió el corazón a William. Por eso te quería, te quiere tanto.

—Y tú no.

—Yo sí. Lo intenté todo contigo, pero de bebé eras inconsolable. Te pasaste seis meses llorando día y noche. Tu abuela siempre quería consolarte y yo le decía que no, que eras mi hija y quería hacerlo yo. Y lo hacía. Caminaba contigo durante horas. William venía a las dos de la mañana y me pedía que me fuera a la cama, pero yo no lo hacía. Estaba decidida a ser una buena madre, a encontrar el modo de que me quisieras —sus ojos se llenaron de lágrimas—. Pero nunca me quisiste.

—Yo te he querido siempre. De niña solo quería tu aprobación, pero tú no podías dármela.

—Eras igual que ella.

—Que Jacqueline.

Claire asintió.

—Y estabas resentida por eso —concluyó Emmeline.

—Creo que sí.

—¿Por qué?

—Porque quería que fueras como yo.

Una vez a bordo del avión, Emmeline se acurrucó en su asiento y se quedó dormida.

Makin llamó a su amigo el sultán Malek Nuri para preguntar cómo iba la conferencia de Raha. Malek le contó que todo iba bien, aunque sus invitados lo echaban de menos.

—¿Cuándo vuelves? —preguntó—. ¿Llegas hoy?

—No. Voy de camino a Marquette.

—¿Tu isla del Caribe?

—Sí —Makin vaciló—. Acabo de casarme.

—¿Qué?

—Me he casado con Emmeline d’Arcy.

Malek Nuri se echó a reír.

—Makin, amigo mío. Creía que solo la ibas a acompañar a su casa.

—Esa era la idea.

—¿Y qué ha pasado?

—No podía dejarla marchar.

Los recibió un chófer con un Jeep descapotable, que los llevó hasta una plantación. La casa tenía más de dos siglos, construida al estilo colonial, con un tejado inclinado, techos altos y paredes gruesas de piedra para mantener fresco el interior.

Al entrar en la casa, Emmeline descubrió que podía ver el océano desde casi todas las habitaciones, con los últimos rayos de luz tiñendo todavía el agua de colores malva, lavanda y rojo.

La casa en sí estaba amueblada con maderas oscuras de estilo colonial, una mezcla de antigüedades españolas, francesas e inglesas, muebles llevados de Europa durante los siglos XVI y XVII. Las telas, sin embargo, eran suaves y ligeras, linos blancos y tapizados alegres verdes, rojos y azules.

Emmeline siguió a Makin hasta el dormitorio principal, que tenía ventanas por todas partes.

Cuando llegaron, su equipaje estaba ya allí y una doncella colocaba la ropa en la gran cómoda de caoba y el armario.

Makin dejó a Emmeline para que se bañara y se cambiara para la cena. Cuando se cerró la puerta, miró nerviosa a su alrededor.

Se había terminado dormir sola. Estaban casados y compartirían el dormitorio.

Movió la cabeza. No podía hacerlo. No podía cenar con él y luego acostarse con él como si fuera lo más normal del mundo. Apenas lo conocía. Se habían besado unas cuantas veces, pero eso no era una relación.

Seguía asustada cuando llamó la doncella y le preguntó si necesitaba ayuda. La chica, como todos los empleados, hablaba francés.

—Sí —repuso Emmeline—. ¿Puede decirle por favor al jeque Al-Koury que no me encuentro bien?

—¿No cenará con él, Alteza?

—No. Por favor, dígale que no me siento bien y me voy a acostar.

Capítulo 14

Makin entró sin llamar en el baño, donde ella estaba sumergida en el agua hasta la barbilla.

—¿Qué te pasa? —preguntó—. ¿Necesitas que te vea un médico?

—No.

—¿Tienes calambres? ¿Mareos?

—No —ella tragó saliva y se hundió más en el agua caliente—. Soy estoy cansada.

—¿No estás enferma?

—No.

Él lanzó un juramento.

—¿Tienes idea del susto que me has dado? Creía que tenías dolores, que podías tener un aborto...

—No me pasa nada. Solo estaba —movió la cabeza— evitándote —suspiró—. Me pone nerviosa consumar el matrimonio y he decidido esconderme en el baño. ¿Eso hace que te sientas mejor?

—No, pero esto sí.

Él se inclinó sobre la bañera, la sacó del baño y la llevó empapada al dormitorio, donde la dejó caer sobre la cama.

Antes de que Emmeline pudiera moverse, se puso a horcajadas sobre ella y le sujetó las muñecas.

—Deja de esconderte —le dijo entre dientes—. Deja de huir y empieza a vivir.

—¡Quítate! —gritó ella furiosa.

—Lo haré cuando me apetezca —respondió él, mirando sus pechos mojados—. ¿No es eso lo que haces tú? Me dejas fuera esperándote cuando no tenías ninguna intención de venir.

—Tenía miedo —declaró ella, intentando desesperadamente soltar las muñecas.

—¿De qué?

—De ti. De esto —jadeaba de frustración.

—¿Y qué te da miedo de esto?

—Todo. Estar desnuda. Que me toques. Que me conozcas.

—Pues supéralo. Porque te voy a tocar y a conocer y a hacer que te sientas bien aunque sea lo último que haga.

Emmeline respiró con miedo.

—¿Aunque yo te diga que no quiero?

—Tú sabías que esto sería un matrimonio de verdad —la miró—. Tienes un cuerpo precioso y estoy deseando tocarte y saborearte en todas partes.

Bajó la cabeza y la besó en el cuello. A ella se le puso piel de gallina y sus pezones se endurecieron.

—Al menos tus terminaciones nerviosas funcionan bien —murmuró él.

Fue bajando desde el cuello hasta la parte superior de sus pechos. Cerró la boca en torno a uno de los pezones y succionó. Ella se estremeció.

Después pasó al otro pecho. Succionó más fuerte el pezón y Emmeline se apretó contra él buscando alivio, pero le resultaba imposible encontrarlo con su boca volviéndola loca. La presión, fuerte y rítmica, hizo que fuera consciente de lo vacía que se sentía, de lo mucho que lo necesitaba.

Porque lo necesitaba. Necesitaba que la tocara, la besara, la lamiera y la llenara. Que hiciera lo que fuera con tal de que llenara el vacío anhelante que había en ella.

Las manos de Makin le acariciaron el abdomen y las caderas. Su boca siguió entonces el camino de las manos hasta llegar al vientre, donde rodeó el ombligo y pasó luego a la curva de la cadera.

—Abre las piernas —le dijo. Besó el hueco donde los muslos se unían a la pelvis.

—No puedo —Emmeline se estremeció cuando le besó los rizos dorados en la unión de los muslos.

—¿Por qué no? —Makin deslizó un dedo entre los rizos.

Emmeline dio un respingo. Abrió mucho los ojos e intentó apartarse.

—Perdería el control.

—Eso es lo que se supone que tienes que hacer.

—No. Eso no me gusta.

Makin soltó una risita.

—¿Por qué no? —la acarició con el dedo, deslizándolo entre los húmedos pliegues.

—Sentiré demasiado. Y perder el control nunca es bueno.

—Pero si no lo pierdes, no conocerás el placer. Y el placer es algo bueno.

Seguía acariciándola y a ella le resultaba cada vez más difícil concentrarse en algo que no fueran las sensaciones deliciosas que le creaba con sus caricias. Pero el placer no era solo sexual; sentía todo el cuerpo sensible, intenso y vivo.

Esa vez no se resistió cuando él le abrió las piernas y se colocó entre sus muslos.

Para ella fue un shock que bajara la boca y la lamiera allí.

—¡Makin!

Él la acarició con la lengua y los dedos a la vez y la sensación pareció crecer y crecer.

—¡Maldita sea! —exclamó Emmeline, con el cuerpo muy caliente y la piel húmeda. Quería algo más, pero no sabía cómo encontrarlo—. No puedo, no puedo, no puedo —repitió. Y entonces él succionó su sexo y su cuerpo se estremeció de placer.

Emmeline luchó largo rato por recuperar el aliento mientras su cuerpo temblaba, exquisitamente sensible de la cabeza a los pies. Nunca en su vida había sentido nada igual.

—Eso es un orgasmo —dijo admirada.

Makin le besó la cara interna del muslo.

—Sí. Eso es un orgasmo.

Ella respiró hondo.

—Entiendo que pueda ser adictivo.

—¿Lo ves? Sí me necesitas.

—Tal vez —musitó adormilada.

Makin se desabrochó la camisa, se bajó al suelo y empezó a quitarse los pantalones y el resto de la ropa.

Alejandro había estado desnudo con ella, pero Emmeline no lo había mirado. Aquella noche había sido una nube de miedo e inseguridad, pero ahora le resultaba imposible no mirar a Makin.

Era muy viril, desde los hombros anchos hasta la cintura estrecha o los músculos de los muslos, por no hablar de su miembro grande y erguido.

—Eso no me entrará —musitó ella.

Él sonrió.

—Sí te entrará. Tu cuerpo es algo maravilloso.

—Es demasiado grande.

—Estás muy mojada.

Ella se encogió de hombros.

—Me dolió... con él.

—Eras virgen y no parece que él fuera muy gentil.

—¿Y tú lo serás?

Él se tumbó a su lado, con el peso apoyado en el codo.

—¿Alguna vez te he hecho daño?

—No —susurró ella.

—No lo haré nunca.

Emmeline, abrumada por la emoción, no podía respirar. Makin era fuerte y seguro de sí mismo y ella quería ser igual de fuerte para él.

—¿Lo prometes?

—Sí.

Él bajó la cabeza y le cubrió la boca con la suya. El beso fue extraordinariamente lento, casi lánguido.

La besó hasta que ella le echó los brazos al cuello porque necesitaba acercarlo más.

A Emmeline le gustó que se colocara sobre ella. Casi ronroneó cuando le aplastó los pechos con el torso y sus músculos le frotaron los pezones.

Abrió los muslos para dejarlo hundirse entre sus caderas y las movió para colocar la erección a la entrada de su entrepierna. Respiró con fuerza cuando el pene rozó su humedad.

Gimió cuando él frotó la punta en su núcleo.

—¿Te duele algo? —preguntó.

Ella sintió una gran presión en el pecho y le picaron los ojos. Si no tuviera miedo, podría amarlo. Si no tuviera miedo de ser rechazada, podría entregarse a él.

Pero tenía miedo.

—No —susurró.

—Te deseo.

—Tómame.

Makin la penetró despacio. Tenía miedo de hacerle daño. Se detuvo, se centró en su mente y en besarla y hacerla sentirse bien. Empujó más hondo y esa vez ella se movió, recibiéndolo más adentro.

Makin gimió. Movió las caderas y Emmeline dio un respingo. Le apartó el pelo del cuello, le besó el cuello y volvió a moverse.

Embistió despacio, besándole el cuello y las puntas de los pechos. La oía respirar y veía sonrojarse sus mejillas y enrojecerse sus pechos.

Escuchó su respiración para saber dónde estaba y lo que necesitaba. Era fácil retrasar su placer, había aprendido a controlarse hacía años, y esa vez quería verla llegar al orgasmo. Y cuando ella empezó a respirar en pequeños jadeos, supo que estaba cerca.

Colocó los dedos entre sus cuerpos y le tocó el clítoris. La sintió quedarse inmóvil y supo que estaba lista. Volvió a tocarla y ella gritó.

Esa vez él siguió embistiendo, los músculos internos de Emmeline apretándolo y robándole el control hasta que ya no pudo contenerse más. Sintió que explotaba dentro de ella.

Fue el orgasmo más intenso que podía recordar. Le palpitaba todo el cuerpo. Pero no era solo físico; el pecho también le dolía.

La besó. La sensación se centró en su pecho y por un momento no pudo respirar. Era un dolor que solo había conocido dos veces. A la muerte de su padre... y de su madre. Era un dolor creado por amor.

Alzó la cabeza, miró los ojos de Emmeline y entendió por qué había insistido en casarse con ella.

La amaba.

¿Por qué no lo había visto antes? ¿Por qué no había entendido lo que sentía?

—Makin —susurró ella.

Él le acarició el pelo. Ahora entendía que su deseo de protegerla, de hacerla suya, se debía a que era suya.

—Todo va bien —dijo. Y era cierto.

Emmeline yacía en la cama con la sábana de algodón subida hasta el pecho y escuchando la respiración de Makin.

No podía dormir. Él le gustaba demasiado y eso le asustaba. Enamorarse era peligroso.

Quería ser valiente y temeraria. Quería blandir una espada y luchar con dragones, pero los únicos dragones en su vida eran los que llevaba dentro. Y esos seguían siendo demasiados grandes para vencerlos.

Veinticinco años de miedo e inseguridad no desaparecían en una semana. Veinticinco años necesitando aceptación no terminaban por una noche de sexo.

Lo malo del miedo era que creaba más miedo.

Y ella tenía miedo de abrirse y que la aplastaran. De enamorarse y descubrir más dolor.

Y el único modo de proteger su corazón era preservarlo; pero cerca de Makin tenía muy poco control. A su lado se sentía terroríficamente vulnerable.

¿Aquello era amor? ¿El amor podía estar tan lleno de miedo?

Lo miró. Un dedo de luz de luna le iluminaba la boca. Tendió la mano para tocarle la mejilla.

Era un buen hombre.

Mejor de lo que ella merecía.

Capítulo 15

Aunque había dormido muy poco, Emmeline se despertó a las seis y salió de la cama sin hacer ruido para vestirse en el amplio vestidor. Se puso una falda larga de algodón y un top de punto, tomó unas sandalias y salió a dar un paseo.

Cruzó los jardines de la villa y descendió las distintas terrazas para pasear por la arena pálida de la cala.

La cabeza le dolía por la falta de sueño y el corazón estaba aún peor.

Makin la oyó salir de puntillas con las sandalias en la mano. Sabía que no había dormido bien y que había esperado impaciente el amanecer para poder escapar.

Se levantó y fue a buscar café a la cocina.

La cocinera estaba ya allí horneando. Lo saludó efusiva y le sirvió una taza de café. Preguntó dónde querían desayunar.

—Fuera —dijo él—. En la terraza superior. Su Alteza ha ido a dar un paseo, así que esperaré su regreso.

Salió con el café y se apoyó en la balaustrada. Seguía allí cuando apareció Emmeline con las mejillas sonrojadas y el pelo color oro revuelto.

—¿Has dormido bien? —preguntó él.

—Sí. ¿Y tú?

No le decía la verdad. No confiaba en él.

—Estaba preocupado por ti.

—¿Por qué?

—Porque me importas.

—Entonces no te preocupes, estoy bien —sonrió—. ¿Has desayunado ya? Me muero de hambre.

Después de desayunar pasaron el día tomando el sol y nadando, tanto en el mar como en la piscina, y a media tarde, después de un almuerzo abundante, Makin se disculpó para ir a trabajar un rato y Emmeline se echó una siesta.

Cuando despertó, se desperezó y miró el cielo azul brillante y el agua turquesa.

Le gustaba Marquette y había disfrutado pasando el día con Makin.

Se metió en el baño a ducharse. Con la toalla envuelta estilo toga en la cabeza, volvió al dormitorio y encontró a Makin tumbado en la cama con las manos detrás de la cabeza.

—Casi me meto contigo en ducha.

Ella se sonrojó.

—Yo me ducho sola.

—No por mucho tiempo.

Emmeline desapareció en el vestidor.

—¿Qué es esto? —preguntó. Salió con un vestido de satén color marfil que llevaba encima una ristra larga de perlas.

—Uno de los vestidos que encargué para ti.

—¿Cuándo?

—Ayer cuando volábamos desde Brabant. Dormías y yo me aburría, así que compré un poco por internet.

Ella inspeccionó el vestido.

—Es alta costura. Esto no se compra en internet.

—Envié un e-mail al diseñador y pedí un par de vestidos para la luna de miel.

—¿Y cómo han llegado tan pronto?

—Envié un avión a buscarlos.

—¿Así sin más?

Él se encogió de hombros.

—Pensé que te quedarían bien.

—Eso es muchísimo dinero.

—Tengo muchísimo dinero.

Ella apretó los labios y se esforzó por no sonreír.

—Eres un desvergonzado.

—Lo sé. Pero me gusta —saltó de la cama—. Quizá deberíamos saltarnos la cena.

La tomó en brazos y bajó la cabeza para besarle el cuello.

—Quizá no necesitamos cenar —susurró ella.

Makin sonrió, pero había una luz peligrosa en sus ojos.

—Yo no, pero tú sí; no comes lo suficiente —se apartó con firmeza—. Voy a ducharme y vestirme en la otra habitación, pero esta noche serás mía.

Emmeline se vistió y maquilló un poco. Cuando terminó se miró al espejo del tocador. La tela fina del vestido luchaba por contener sus pechos. Era una prenda atrevida; hablaba de pasión, seducción y sexo.

Sexo. Eso era lo que tenían juntos, ¿no?

Sexo apasionado, sexo del bueno, y tendría que aprender a contentarse con eso y no querer más.

Bajó al jardín, donde los empleados le señalaron la terraza intermedia, en la que habían levantado una jaima de seda blanca con antorchas en cada extremo y largos palos de bambú enterrados en el suelo.

Cuando Emmeline se acercaba, vio a Makin dentro de la jaima, de espaldas a ella y mirando al mar. Llevaba una camisa de lino blanco y pantalones de color avena.

—¿Nunca llevas ropa tradicional? —preguntó ella, cuando entró.

En la jaima había una mesa puesta para dos. El mantel era del mismo color que el mar y en el centro de la mesa había un jarrón con orquídeas blancas y un candelabro con velas también blancas.

—En casa a veces. Y para hacer negocios en Kadar —contestó.

Emmeline miró la zona de sentarse delante de la mesa. Un sofá bajo tapizado del mismo color azul que el mantel con cojines blancos. En el suelo ardían más velas blancas en candelabros de cristal.

—Esto es muy hermoso y romántico —dijo.

—Mis empleados se alegran mucho por nosotros —él le llenó una copa alta de agua fría y a continuación llenó otra para sí mismo.

—Que no pueda beber no significa que tú no puedas.

Makin se encogió de hombros.

—No necesito beber para estar contigo. De hecho, prefiero no hacerlo.

—¿Por qué?

—Disfruto demasiado de ti.

A ella le dio un vuelco el corazón.

—Me encanta estar aquí.

—¿Has disfrutado hoy?

—Mucho.

—¿Qué es lo que más te ha gustado?

—Nadar. Bucear. El arrecife de coral es impresionante. Está lleno de peces preciosos.

—A mi madre también le encantaba esto.

—¿Marquette era su isla?

—Se la compró mi padre como regalo de boda. Cuando yo era niño pasábamos muchas vacaciones aquí, pero hacía años que no venía.

—¿Por qué?

—Ahora tengo que trabajar. Y suelo estar muy ocupado para viajes de placer.

Ella frunció el ceño.

—Todos los hombres necesitan relajarse.

—Mi madre le decía lo mismo a mi padre.

—¿Y él la escuchaba?

—Casi siempre.

—Bien. Tú también tienes que escucharme a mí.

Makin sonrió. La velada se le hizo larga. No quería pasar dos horas sentado a una mesa comiendo y hablando, así que se alegró cuando volvieron al dormitorio y cerró la puerta tras ellos.

La ayudó a quitarse el vestido y al instante deseó enterrarse en ella. Abrirle las piernas, sentarla encima y hacer que lo montara.

Pero todavía no.

Le besó el cuello y la sintió estremecerse. Bajó una mano hasta su pecho y le acarició el pezón.

Emmeline se retorció de deseo.

—Te deseo —susurró Makin.

Ella se giró en sus brazos con una sonrisa y los ojos brillantes. Makin pensó por un momento que parecía feliz, verdaderamente feliz, y el corazón le brincó en el pecho.

Le tomó el rostro entre las manos y la besó antes de desnudarse. Después, ya sin ropa, se sentó en el borde de la cama y la colocó en su regazo, donde la sentó sobre su erección hasta que quedó instalada firmemente sobre sus muslos y con el pene dentro.

La guio con las manos en las caderas y la ayudó a encontrar el ritmo que sabía que le gustaba. Ella estaba húmeda y él percibió que su respiración se hacía más rápida y oyó sus pequeños respingos de placer. Era el sonido más sexy que había oído jamás y lo excitaba aún más dentro de ella.

Ella terminó primero y él no tardó en seguirla.

La tumbó de espaldas sobre la cama y la abrazó.

Guardaron silencio un rato.

—¿Tú siempre haces lo correcto? —preguntó ella.

—Lo intento —respondió.

—¿Y nunca te preocupa que hacer lo correcto pueda no ser siempre lo correcto?

—No —hubo una pausa—. ¿Por qué lo dices?

Emmeline tardó un momento en contestar.

—Algún día querrás hijos propios —dijo finalmente—. Y tengo miedo de que los quieras más que a...

—No.

Ella se incorporó sobre un codo y lo miró.

—Lo harás —dijo—. Es lo natural.

Él le acarició el pelo.

—Yo no tendré hijos biológicos. No puedo.

—¿Por qué no?

—La enfermedad de mi padre es genética. Yo no la tengo, pero no puedo correr el riesgo de tener hijos y transmitírsela. El final de mi padre fue horrible.

—Pero tú hablaste de empezar una familia.

—Y lo haremos. Hay muchos niños en el mundo que necesitan padres, amor y un hogar estable. Siempre he pensado que adoptaría.

—¿Y cuándo pensabas decírmelo?

—Te lo estoy diciendo.

—Sí, pero ¿y si yo me hubiera casado contigo esperando tener más hijos? ¿Y si quiero más hijos?

—Espero que los quieras. Me encantaría adoptar y dar hermanos a nuestro pequeño.

—¿Y los querrías a todos, fueran quienes fueran sus padres?

—Sí.

—¿Cómo puedes estar tan seguro?

—Porque serían nuestros, tuyos y míos.

Ella se tumbó a su lado.

—¿Querrás de verdad a mi bebé? —susurró.

—Sí —le apartó el pelo de la cara—. Seré un buen padre. Tuve uno estupendo. Me enseñó a dar cariño.

Emmeline lo miró. No sabía cómo lo había hecho, pero se había enamorado de él.

Lo amaba pero no se fiaba del amor. De hecho, amarlo lo empeoraba todo.

Porque ahora él tenía el poder de herirla. Ahora podía partirle el corazón.

La deseaba, pero ella sabía que el deseo se debilitaba y temía que él perdiera interés cuando pasara la novedad.

Se iría. Si no físicamente, sí emocionalmente. Y eso la volvería loca. Volvería a sentirse como la chica que no podía tener suficiente amor. Y odiaba ser tan necesitada. Había odiado querer más de lo que podían darle sus padres y la verdad era que ya quería más de Makin. El sexo no era suficiente. No podía ser solo su mujer en la cama. Quería su corazón.

Se inclinó y lo besó en los labios.

Si fuera más fuerte, más dura, más parecida a Hannah, quizá podría confiar. Quizá entonces podría creer que había algo bueno en ella, algo que alguien podía amar. Pero no era Hannah. Lamentablemente, no se parecía nada a Hannah.

El paseo matutino de Emmeline le pareció una marcha fúnebre. Caminó en círculos por la playa intentando afrontar la verdad.

No podía seguir así. No podía permanecer en aquel paraíso y hacer el amor con Makin como si aquello fuera una luna de miel de verdad.

No era una luna de miel. Era un infierno. Vivía en el infierno y era culpa suya.

Se había enamorado de Makin. Lo necesitaba y la intensidad de sus sentimientos le asustaba.

Se sentía consumida por el miedo, por la necesidad y el dolor. Makin no podría amar a alguien como ella, a una mujer tan miedosa y tan... tan dañada.

No tardaría en descubrir cuánto lo necesitaba y eso le abrumaría. Sus necesidades abrumaban a todo el mundo.

Era mejor dejarlo ahora, cuando todavía podía. No sería lo bastante fuerte para una despedida prolongada. Mejor hacer una ruptura rápida y limpia y seguir adelante.

Respiró hondo y exhaló el aire deprisa. Sabía que se engañaba. No sería una ruptura limpia, sería brutal. Y tendría que ser brutal con Makin para conseguir que se fuera.

El corazón le dolió al pensar en eso, pero se dijo que él estaría bien. Era fuerte y sobreviviría sin ella. Era ella la que quizá no podría hacerlo sin él.

Cuando volvió del paseo, él estaba de pie en la terraza superior mirando al mar.

—¿Ha sido un paseo agradable? —preguntó.

—Sí.

—¿Estás bien?

Ella se apartó un mechón de pelo de los ojos.

—Sí. ¿Por qué?

—Me ha parecido oírte llorar cuando caminabas abajo.

A Emmeline se le formó un nudo en la garganta.

—No. Sería el viento.

Él la miró.

—Todavía oigo el llanto en tu voz.

Ella forzó una sonrisa, se acercó y lo besó en el hombro.

—Es tu imaginación —dijo con ligereza—. Voy a ducharme y a vestirme. ¿Has desayunado ya?

—No.

—Dame quince minutos y vuelvo.

Se dirigió al dormitorio, consciente de que Makin observaba todos sus pasos hasta que entró en la casa. Él sabía que algo iba mal. La presionaría para saber la verdad y ella se la diría.

Sucedió tal y como esperaba. Seguían desayunando y hablando de lo que querían hacer ese día cuando Makin le dijo de pronto que sabía que estaba disgustada, que lo había despertado su llanto por la noche.

—No me digas que no te pasa nada —dijo—. Es evidente que sí. ¿Qué es?

Él no esquivaba los problemas, los afrontaba de frente. Emmeline sintió una oleada intensa de amor y admiración. Era un hombre bueno y fuerte. Y necesitaba una mujer a su lado que fuera buena y fuerte.

Ella no lo era ni lo sería nunca.

—He cambiado de idea —susurró—. He cambiado de idea —repitió en voz más alta y más firme—. No puedo hacer esto.

—¿Hacer qué? —preguntó él.

Ella se blindó contra la debilidad; no se permitiría vacilaciones.

—Esto. Estar aquí contigo así, como si de verdad fuera tu esposa.

—Eres mi esposa.

Ella se obligó a mirarlo a los ojos y sostenerle la mirada.

—No del todo.

—Dijiste los votos. Llevas mi anillo.

Emmeline miró la enorme piedra que le pesaba en el dedo. El corazón le dio un vuelco. Era el anillo de la madre de él. Se lo quitó y se lo dio.

—Tómalo, pues. No volveré a llevarlo.

—No.

—No puedo hacer esto. Pensaba que podría, pero me equivocaba. No funcionará. No soy la mujer indicada para ti, no soy una mujer a la que puedas amar como tú quieres.

—Tú no sabes lo que quiero.

—Sí lo sé. Quieres una mujer como tu madre, una mujer buena y cariñosa que haga tu vida mágica y especial, que te quiera por encima de todo. Pero yo no sé amar así.

Él la observó durante un momento interminable con expresión grave y ojos vacíos.

—No te creo. Pienso que tienes miedo.

—Yo no te quiero, Makin —la mataba decirlo; era mentira, pero sabía que tenía que ser brutal, que tenía que hacerle daño, y lo hizo. Vio cambiar su expresión y endurecerse sus rasgos. Ella lo amaba, pero él no podía saberlo o no la dejaría marchar. Emmeline luchó por conservar la compostura—. Nunca te querré.

—¿Por qué no?

Si quería cortar todos los lazos, si iba a hacerlos libres a ambos, tenía que dar un corte profundo.

«Brutal» se dijo. «Sé brutal y termina con esto».

Forzó un tono burlón.

—¿De verdad necesitas preguntarlo?

—Sí.

Ella se encogió de hombros.

—Tú nunca serás Alejandro.

Makin ni siquiera parpadeó. Se limitó a mirarla intensamente y ella mantuvo una sonrisa fija y un rictus de crueldad en los labios.

—Lo amaba —añadió—. Tú sabes que lo amaba.

—Me dijiste que no.

—Sé lo que dije, pero era mentira. He estado jugando contigo todo el tiempo.

Por fin hubo una chispa de emoción en los ojos plateados de Makin.

—¿Por qué, Emmeline?

Ella estuvo a punto de derrumbarse. Pero sabía que, si no lo hería fuerte, la perdonaría. Era ese tipo de hombre. Tenía que ser odiosa y terrible. Tenía que cerciorarse de que la dejaría marchar para siempre.

—Porque a veces hacemos teatro para conseguir lo que queremos.

—¿Y qué querías tú?

—Un apellido para mi hijo. Una historia para la prensa.

—¿Y esa historia soy yo?

Ella asintió.

—Aunque nos divorciemos, diré a todo el mundo que el niño es tuyo. Cuando nazca, le daré tu apellido. Puedo tener una buena vida como divorciada, pero como princesa embaraza soltera no habría podido.

—Puedo exigir una prueba de paternidad y hacer públicos los resultados.

—No lo harías.

—Lo haría.

—Te casaste conmigo para hacer lo correcto. Eres un hombre que cree que puede cambiar el mundo, y lo haces.

—Me has utilizado.

A ella se le contrajo el pecho.

—Sí —extendió la mano con el anillo en la palma—. Tómalo. Dáselo a tu próxima esposa. Esperemos que elijas mejor.

Makin se alejó de la mesa sin decir palabra.

Emmeline permaneció sentada quince minutos, esperando contra toda esperanza que él volviera, la sacudiera, la besara y le dijera que era una tonta. Porque era una tonta. Una tonta asustada.

Pero él no volvió.

En vez de eso, oyó el motor lejano de un avión y se quedó paralizada. Era el avión de Makin.

Makin la dejaba.

Se levantó con el corazón latiéndole con fuerza.

¿Qué había hecho? ¿Qué les había hecho a los dos?

Corrió desde la terraza al jardín superior y el rugido del motor del avión se hizo más fuerte. La invadió el pánico. ¿Qué le ocurría? ¿En qué estaba pensando? ¿Cuándo dejaría de tener tanto miedo?

Tenía que detenerlo, alcanzarlo, hacerle saber que era todo mentira. Bajó corriendo las escaleras de madera que bajaban a la playa. El avión despegaría en cualquier momento. Era imposible llegar a la pista a tiempo, pero quizá pudiera llamar la atención del piloto; tal vez Makin la vería en la playa.

Una vez allí, corrió hacia el agua.

El ruido del motor aumentó. Emmeline se volvió y agitó los brazos en el aire cuando el avión blanco pasó directamente por encima. Se elevó en el aire y ella se introdujo más en el agua moviendo los brazos como una loca. Alguien tendría que verla.

Pero el avión siguió subiendo sobre el océano y alejándose de la isla.

Emmeline dejó caer los brazos a los costados. Él se había ido, como se temía.

Porque ella lo había alejado.

Capítulo 16

Emmeline permaneció un par de horas en la playa, incapaz de salir de la cala. Las piernas no la sostenían. No podía dejar de llorar. ¿Cuándo iba a crecer, a convertirse en la princesa fuerte que mataba dragones y a dejar de ser la princesa de la torre?

Makin no era un dragón, era un príncipe, un héroe.

El hombre al que amaba con todo su corazón. Aunque fuera un corazón roto.

Pero los corazones se podían arreglar, el amor podía curar y ella podía hacerse más fuerte. Podía volverse valiente. Solo tenía que decirle la verdad a Makin.

Que lo amaba y que se esforzaría por cambiar si él tenía paciencia y le daba esa oportunidad.

Se secó las lágrimas con el dorso de la mano. Tenía que volver a la casa.

Las primeras gotas de lluvia cayeron mientras el viento soplaba en rachas que azotaban las palmeras. Emmeline miró el cielo oscurecido. Las nubes eran negras. El viento empezó a aullar. Se dirigió rápidamente a las escaleras.

El viento golpeaba con fuerza cuando subía la vieja escalera de madera y Emmeline se detuvo un momento porque la sintió moverse y crujir. Se estremeció. De pronto hubo un sonido fuerte, se agarró a la barandilla y sintió que los escalones empezaban a caer.

Pensó con pánico en el bebé y al instante siguiente cayó sobre la arena blanda seguida de toda la escalera.

Se sentó y se llevó una mano al vientre. No había sido una caída grande. El niño estaría bien.

Se levantó y gritó pidiendo ayuda. El viento hacía tanto ruido que estaba segura de que se tragaba su voz. Gritó de nuevo, pero no llegó nadie.

La lluvia caía con fuerza y Emmeline estaba sentada en la playa mojada abrazándose las rodillas y pensando el modo de salir de allí.

No se le ocurría ninguno seguro. Tendría que esperar a que pasara la tormenta.

El tiempo se hizo cada vez más lento. Los minutos se convirtieron en horas. La oscuridad descendía rápidamente y el viento seguía aullando, pero Emmeline creyó oír un motor.

¿Había vuelto Makin? ¿Se había enterado de que estaba desaparecida y había vuelto a buscarla?

Pero nadie podía volar con aquel clima y el intenso viento haría imposible que aterrizara sin peligro en el pequeño aeródromo de la isla.

Luchó contra el pánico. El viento seguía aullando, la marea subía y las olas rompían a pocos metros de ella. Si la marea subía mucho más, pronto tendría que nadar.

Le pareció que alguien gritaba su nombre y una luz brilló por encima de su cabeza. Allí arriba había alguien. Se levantó y gritó pidiendo ayuda.

La luz amarilla se movió.

—¿Emmeline?

Era Makin.

Se le paró el corazón.

—¡Estoy aquí, Makin!

—¿Qué haces ahí?

—Quería detenerte y...

—¿Te has vuelto loca? Es un maldito huracán.

—No lo era cuando te has ido.

—No te muevas de ahí.

Él desapareció y reapareció un momento después. Ató una cuerda larga a uno de los anillos de metal que habían aguantado las escaleras, se ató la cuerda a la cintura y bajó haciendo rappel por la pared del acantilado.

—Dame la mano —dijo cuando llegó abajo.

Ella obedeció.

—Agárrate fuerte —ordenó él. Tiró de ella lentamente hacia el círculo de sus brazos, protegiéndola con su cuerpo—. Date la vuelta y mírame —le dijo al oído—. Rodéame la cintura con las piernas.

—Makin...

—Cállate, Emmeline. Haz lo que te digo. Rodéame la cintura con las piernas y cruza los tobillos. Y agárrate fuerte, ¿entendido?

Ella asintió contra su pecho y sintió que él empezaba la ardua escalada acantilado arriba.

Cuando llegaron arriba, Makin respiraba con fuerza.

—No tienes ni idea de lo furioso que estoy —dijo—. Podrías haberte matado. Podría haberle pasado algo al bebé...

—Intentaba detenerte.

—Iba a volver.

—No lo sabía —ella temblaba a causa de la ropa mojada y por la expresión de furia de Makin—. Y yo te había dicho esas cosas terribles y odiosas y tenías derecho a irte...

—Yo nunca te dejaría.

—Pero te has ido.

—Tenía algo que hacer.

—Creía que no ibas a volver.

—Tienes mucho que aprender, pero ahora debes ir a la casa. Dúchate, come algo y ven a la sala de estar dentro de media hora. No llegues tarde, ¿comprendido?

Emmeline obedeció. Se duchó, se vistió, tomó un té caliente, mordisqueó una tostada con mantequilla y se presentó en la sala de estar. Makin no estaba, pero había otra persona.

Un hombre alto y delgado de pelo rubio canoso y piel bronceada se volvió al oír sus pasos. Llevaba pantalones vaqueros y botas de cowboy y un cinturón estilo del Oeste con una hebilla enorme de plata.

—Oh, perdón —Emmeline se paró en seco—. No sabía que teníamos invitados.

El hombre era tan alto como Makin y de hombros anchos. Tenía unos ojos azules penetrantes y una boca firme.

—¡Dios mío! —exclamó—. Jacqueline.

Emmeline sintió carne de gallina en los brazos.

—¿Qué ha dicho?

—Increíble —él se adelantó un paso—. Eres igual que ella.

Tenía acento de Texas. ¿Un cowboy de verdad?

—¿Quién? —susurró ella.

—Tu madre.

—¿La conocía?

—Sí.

—¿Sabe quién soy? —preguntó ella débilmente.

—Mi otra hija.

A Emmeline le temblaron las piernas. Se sentó en un sillón.

—¿Otra hija?

Él asintió.

—La gemela de Hannah.

—¿Hannah?

—Hannah Smith. Tu hermana.

¿Hannah era su hermana gemela? Imposible.

—¿Cómo...?

—La princesa Jacqueline tuvo gemelas —fue Makin el que habló. Había entrado en la sala y fue a situarse al lado de Emmeline—. Dos niñas, y os separaron al nacer. Una fue a Texas y la otra con tu familia en Brabant.

Emmeline se tapó la boca y miró al texano.

—No puedo creer que...

—Por fin junté las piezas ayer —aclaró Makin—. Llamé a Jake para confirmar mis sospechas. Cuando le dije lo que sabía, tomó el primer avión para St. Thomas y yo lo he traído aquí.

Emmeline no podía apartar la vista del hombre.

—¿Tú eres mi padre?

Jake Smith asintió.

—No sabía que erais dos —gruñó—. No puedo creer que no haya podido criaros juntas.

A Emmeline le quemaron los ojos.

—¿Cómo era mi madre?

—Como tú —respondió Jake—. Lista, amable, divertida. Y la mujer más hermosa que he visto en mi vida.

Emmeline se secó unas lágrimas.

—¿La amabas?

—Más de lo que pueda expresar con palabras.

Los tres cenaron juntos y hablaron sin parar. Emmeline hacía preguntas y Jake las contestaba. De vez en cuando ella se secaba unas lágrimas y miraba a Makin. Su expresión casi le rompía el corazón.

No solo quería su cuerpo. No solo quería sexo. La quería a ella. Tal vez incluso la amaba.

Su padre le contó cómo había conocido a su madre. Jacqueline estaba de gira por Norteamérica y Jake, un ranger de Texas, había sido uno de los encargados de su seguridad allí.

—Nos enamoramos entre Austin y San Antonio. Solo hicimos el amor una vez, pero yo la amaba. Quería ir a pedir su mano, pero cuando regresó a Brabant, no volví a saber nada de ella. No supe que estaba embarazada hasta que un día se presentó una mujer en el rancho con una niña y me dijo que Jacqueline había muerto y esa niña era nuestra hija.

Emmeline lo miró.

—¿Hannah sabe que soy su hermana?

—Ahora ya sí.

—Quiero verla.

—Llegará mañana por la mañana —dijo Jake.

Más tarde, cuando estaban a solas, Emmeline se acercó a Makin.

—Me amas de verdad —susurró—. Antes no estaba segura. Creía que solo me querías por el sexo. O quizá a una mujer como Hannah.

—No. Es inteligente y tu hermana gemela, pero no siento atracción por ella. En cambio, contigo... no puedo dejar de tocarte.

Emmeline cerró los ojos.

—Tienes que perdonarme por haberte dicho esas cosas terribles.

—Ya lo he hecho —él sonrió—. Esto es el destino, querida. Fuiste hecha para mí.

—Te amo, Makin.

—Lo sé.

—¿Lo sabes? ¿Cómo?

—Porque no puedes contener tus sentimientos. Y yo también te amo y estábamos destinados a estar juntos.

—¿Cómo puedes estar tan seguro? Solo llevamos una semana juntos.

—Mi padre solo conoció a mi madre unos días antes de casarse con ella y pasaron veinte maravillosos años juntos. Nosotros lo estaremos al menos cuarenta y veremos crecer a nuestros hijos, casarse y tener hijos. ¿Qué te parece eso?

—El final feliz de un cuento de hadas.

Epílogo

Siete meses después...

Era un día hermoso en Nadir, en el ala del hospital reservada para la familia Al-Koury. Había sido una noche larga para los que estaban en la sala de partos y Emmeline agradecía el apoyo de su esposo y su hermana, pues diecinueve horas de contracciones la habían dejado agotada y el dolor empeoraba aún más.

—Ya casi está —anunció la enfermera.

Emmeline movió la cabeza.

—Duele mucho.

Makin miró a la enfermera de hito en hito.

—Dele algo para el dolor inmediatamente.

—Demasiado tarde —la mujer miró a Emmeline—. Alteza, en la próxima contracción, respire hondo y empuje.

—¿Sin darle algo para el dolor? —insistió Makin.

—Sí, Makin —contestó Hannah desde el otro lado de la cama—. Tú has insistido en estar presente para ayudar, pero gritando así no ayudas, así que calla o márchate.

Makin apretó los dientes, pero su expresión se suavizó en cuanto miró a Emmeline.

—Lo siento —le apartó el pelo de la cara mojada—. Odio verte sufrir.

Emmeline apretó con una mano a Hannah y con otra a Makin y concentró toda su energía en traer a su bebé al mundo.

—¡Ya está! —exclamó la enfermera—. Ya está aquí su hija.

La niña soltó un grito penetrante.

—¡Oh, Emmeline, es preciosa! —Hannah besó a su hermana en la mejilla—. Felicidades.

Emmeline miró a su esposo, que solo tenía ojos para la recién nacida.

—¿Puedo sostenerla? —preguntó él a la enfermera.

—¿Quiere esperar a que la limpie?

—No, he esperado demasiado para conocer a mi hija.

Los ojos de Emmeline se llenaron de lágrimas cuando la enfermera le pasó la niña a Makin. Este la sostuvo contra su pecho.

—Jacqueline Yvette —dijo con suavidad. Y la niña dejó de llorar—. ¿Qué opinas del nombre? —preguntó a Emmeline, acercándole a la niña.

Emmeline miró a su hija. Era una cosita roja con una mata de pelo oscuro.

—Es perfecto —musitó.

Makin se inclinó a besarla.

—Como su madre.

La reina Hannah Jacqueline Patek salió emocionada de la habitación para ir a decirle a su esposo que la siguiente generación de princesas hermosas acababa de llegar.

Fin

RESEÑA BIBLIOGRÁFICA

Jane Porter nació en Visalia, California; es una autora de literatura romántica y también de chick-lit.

Pasó gran parte de sus años de escuela secundaria y de universidad en el extranjero, estudiando en África del Sur, Japón e Irlanda.

Tiene una licenciatura en Estudios Americanos, un programa que combina la literatura norteamericana y la historia de Estados Unidos. Ha trabajado en ventas y marketing, así como de directora de una fundación sin ánimo de lucro. Más tarde obtuvo una Maestría en Escritura de la Universidad de San Francisco.

Tras vivir 16 años en Seattle, Washington, retornó a California donde vive en San Clemente con su marido surfista y sus tres hijos pequeños.

Al servicio del jeque

Después de ser rechazada y humillada públicamente por el padre de su hijo, la princesa Emmeline d’Arcy no tenía anillo ni fecha de boda y esperaba un hijo ilegítimo. Y, para colmo de males, tenía que cambiar su vida de lujo y hacerse pasar por su hermana gemela, la ayudante personal del jeque Makin Al-Koury. Emmeline, que estaba acostumbrada a que le sirvieran en todo momento, tendría que estar pendiente de los caprichos de su jefe… día y noche. Pero cuando él descubriera su vergonzoso pasado, ¿no prescindiría de ella y pasarían a ser solo un recuerdo sus caricias?

* * *

© 2012, Jane Porter

© 2012, Ángeles Aragón López (Traductora)

Al servicio del jeque (2012)

Título Original: His Majesty’s Mistake (2012)

Editorial: Harlequín Ibérica

Sello / Colección: Especial Bianca,18

Género: Contemporánea

Protagonistas: Makin Al-Koury y Emmeline d’Arcy

ISBN: 9788468709000