SERVICIOS EDITORIALES

© Jane Mackenna, [2023]

1 ra Edición Paperback

Título de la Obra: Una Oportunidad para el Highlander

Diseño de Portada: Leydy García

Corrección y edición: Noni García

Maquetación: Leydy García

©EdicionesAL.

Todos los derechos reservados. Bajo las sanciones establecidas en las leyes, queda rigurosamente prohibida, sin autorización escrita de los titulares de Copyright, la reproducción total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento, sea electrónico, mecánico, por fotocopias, por grabación u otros, así como la distribución de ejemplares mediante alquiler préstamos públicos.

SINOPSIS

Callum Keith nunca miraba a una mujer dos veces. Cuando obtenía lo que deseaba de ellas, pasaba a la siguiente. Pero desde que vio a Margaret por primera vez, no la ha podido sacar de su mente. Por eso, que lo haya rechazado e insultado, insinuando que se parece al malnacido de su difunto esposo, ha hecho que la odie con la misma intensidad que la desea.

Margaret todavía no es capaz de superar los demonios que la atormentan tras su fatídico matrimonio. Ahora, es libre, y madre de un niño al que criar para que no se parezca en absoluto al monstruo que lo engendró.

Todo sería más fácil si no se hubiera cruzado en su camino cierto hombre de ojos oscuros. Desde aquel día en el que, sin pretenderlo, lo ofendió, sabe que se ha ganado su odio y desprecio, y no se siente capaz de vivir con esa certeza, más aún, teniendo que ocultar en lo más profundo de su alma lo que más desea, algo que jamás podrá tener.

¿Conseguirá Margaret olvidar para continuar?

¿Logrará Callum perdonar para encontrar lo que tanto ha estado buscando?

PRÓLOGO

Margaret

Despierto sudorosa y aterrada en mi lecho.

Como cada noche, revivo la tortura que supuso estar casada con Fred.

Me abrazo a mí misma para intentar aliviar el frío que siento ahora mismo, a pesar de que el fuego está encendido. Sollozo porque sé que este tormento no cesará jamás, siempre me atormentarán los momentos vividos junto al hombre con el que me vi obligada a casarme después de que me violara.

No importa que ahora esté muerto. Para mí sigue muy vivo, las pesadillas son tan reales que siento como si estuviera reviviendo una y otra vez aquellos años.

¿Hasta cuándo? ¿Por qué a mí? Esas preguntas me han atormentado durante muchísimo tiempo, y todavía no he obtenido respuesta. No quiero cerrar los ojos porque me aterra volver a dormirme. Me levanto del lecho y me acerco al fuego, me siento en el suelo y encojo las piernas para enterrar mi rostro entre ellas.

Necesito pensar en algo para no volverme loca, y sin que pueda impedirlo, el rostro de un hombre llega a mi mente con fuerza; lucho contra ello, pierdo la batalla.

Callum Keith…

Tan alto y fuerte como mi difunto esposo. Sus manos podrían rodear mi cuello sin esfuerzo, como tantas veces hizo Fred. Su cabello un poco más claro que el de su hermano mayor y su hermana menor, y esos ojos oscuros que parecen ser capaces de leer mi alma y descubrir mis más oscuros pensamientos.

Todavía recuerdo nuestro último encuentro…

***

Sonrío feliz al ver cómo Ramsey mira a su ya esposa, Sybil.

Al menos, ellos han tenido un buen final, y Fred no les arrebató la posibilidad de ser dichosos juntos. Nunca me ha mirado un hombre como él la mira ahora a ella mientras bailan y ríen. Muy en el fondo, no puedo evitar sentir envidia por algo que no voy a ser capaz de experimentar.

—¿No bailas? —la voz tras de mí me sobresalta y me giro para encontrarme cara a cara con Callum, el hermano de Morgana—. Si quieres… —se ofrece sonriente mientras, inconscientemente, retrocedo, haciendo que frunza el ceño.

—No, gracias —me niego con delicadeza para que no se sienta ofendido—. No se me da bien bailar —me excuso, cuando era una niña, antes de que me lo arrebataran todo, disfrutaba danzando.

—Eso no importa —se ríe insistiendo—. Si he de ser sincero, a mí tampoco se me da muy bien, podemos aprender juntos.

No puedo evitarlo, me siento amenazada por él, e intento buscar una vía de escape que me permita refugiarme de nuevo donde nadie pueda alcanzarme.

—Lo cierto es que no estoy interesada —espeto ahora con brusquedad—. No me siento cómoda con hombres como tú.

Sé que no entiende mi ataque. Aunque él no lo sabe, la vez anterior lo estuve observando, y me di cuenta de que es un mujeriego. Le encantan las mujeres, ellas se sienten halagadas por recibir su atención, y yo no pienso ser una más en su larga lista de conquistas.

—¿Como yo? —pregunta molesto—. No me conoces, mujer.

—Ni quiero —alzo la barbilla, respondiendo con una valentía que no sé de dónde ha salido—. Los hombres os creéis con derecho de tomar lo que queráis, aunque no os pertenezca. Puede que con una simple mano pueda dominarme, mas quiero dejar algo claro, Keith; jamás daré nada por propia voluntad.

—¿Me estás comparando con el bastardo de tu difunto esposo? —pregunta furioso, alza la voz y la gente a nuestro alrededor comienza a murmurar—. Solo me he acercado a ti por pena, ¿por qué querría perder el tiempo con una perra frígida como tú? —pregunta para después marcharse airado.

Cierro los ojos al darme cuenta tarde que le he insultado al insinuar que podría tratarme igual que Fred. Puede que sea un mujeriego, pero no creo que sea como mi esposo, no veo la maldad en él, y aunque me gustaría disculparme, ya es demasiado tarde para eso.

Y puede que no nos volvamos a ver…

***

Abro los ojos para encontrarme de nuevo en mi alcoba, lejos del gentío y el ruido de aquel día de verano.

Ahora ha llegado el invierno, y en algún lugar del castillo, Callum Keith duerme plácidamente, mientras que yo no puedo hacerlo. Ha venido junto a su familia para conocer a la pequeña de los Gunn, Myriam ha traído de nuevo la alegría al castillo, ella junto a sus hermanos son quienes dan luz y color a estas paredes.

Andrew tiene algo más de un año y es un niño hermoso, risueño y muy cariñoso. Cada vez se parece más a su hermano mayor, Colin. Lesley ha crecido mucho y es la viva imagen de su difunta madre, y ahora Myriam ha llegado para completar la hermosa familia que ya habían formado.

Y mi pequeño y adorable Broke… Acaba de cumplir cinco años y los persigue por todos lados; gracias a ellos, ya no es un niño asustadizo, tímido y retraído, y eso me hace inmensamente feliz, algo más que agradecer a los Gunn.

Todos parecen avanzar, todos menos yo…

Los meses pasan y no soy capaz de olvidar lo que he vivido. Aunque mi vida ha cambiado por completo, mi mente se empeña en recordar lo que deseo olvidar con todas mis fuerzas. Tengo una nueva familia que me apoya, ya que la mía me dio la espalda cuando tuve el valor para escapar de un matrimonio que era peor que el infierno, un hijo maravilloso y vivo rodeada de amor. Sin embargo, siento que estoy sucia y que no merezco nada de lo que tengo, siento que no soy merecedora de nada bueno, y por ello me aíslo a la espera de que el espejismo desaparezca.

Y, ahora, todo va a ser peor teniendo a Callum bajo el mismo techo. Él me hace desear cosas que no puedo tener, me hace soñar con imposibles, y el dolor se hace más insoportable cuando eso sucede.

¿Cómo voy a conseguir mantenerme alejada de él?

CAPÍTULO I

Callum

—¿Era necesario? —pregunta mi cuñado una vez estamos en una estancia alejados de las mujeres—. Quiero que sepas que Margaret está bajo mi protección, así que si tienes algún problema con ella…

—No me importa en lo más mínimo —interrumpo—. Esa mujer me es indiferente —responde mi orgullo, ya que no puedo olvidar sus acusaciones la última vez que nos vimos.

—No es lo que me ha parecido ver —insiste terco—. Es una mujer que ha pasado por mucho y…

—No me interesa —respondo, intentando aparentar algo que estoy lejos de sentir—. Ya me lo explicó mi hermana en su momento.

—Callum, basta —interrumpe mi hermano mayor, que hasta el momento se ha mantenido al margen, al igual que el segundo al mando de los Gunn—. Cuéntale lo ocurrido y acabemos con esto. De todos modos, no vamos a estar mucho tiempo aquí.

Siento la mirada de Robert sobre mí, y sé que no va a dejarme en paz hasta que no hable. Bufo frustrado, sabía que no debía poner un pie en este maldito castillo nunca más, pero quería conocer a mi pequeña sobrina, y eso no me lo iba a arrebatar Margaret.

—Simplemente, en la boda de Ramsey, me acerqué a ella —me alzo de hombros—. Me dejó claro que, a sus ojos, todos somos unos bastardos, unas bestias capaces de lo que sea con tal de obtener nuestro placer.

Robert lanza una mirada a su mejor amigo que no me pasa desapercibida. Me importa poco lo que ellos puedan pensar, nunca nadie, ni hombre ni mujer, me había insultado de ese modo, y que lo hiciera la primera que había llamado mi atención para algo más que un buen revolcón fue como una puñalada en el pecho.

—No debes tenerlo en cuenta, seguro que se arrepintió en el momento —sentencia mi cuñado sin ninguna duda—. Supongo que Morgana te puso al tanto de las barbaridades que tuvo que sufrir, necesita tiempo.

—Y pienso darle todo el tiempo del mundo —vuelvo a encogerme de hombros—. No necesito una mujer asustadiza, una estatua de hielo a mi lado. Solo le hablé por pena —miento, aunque eso solo lo sabe mi hermano mayor.

Puedo ver cómo niega con la cabeza en desacuerdo. Durante estos meses, me ha recalcado lo mucho que he cambiado, él lo ve como algo malo, yo lo veo algo normal. He madurado y sé lo que quiero y no quiero para mi vida, ahora mismo no deseo atarme a nada ni nadie que me retenga mucho tiempo en el mismo lugar.

—Tus palabras dicen una cosa, tu actitud otra —habla Ramsey por primera vez—. Decidas lo que decidas, te advierto que no la dañes de ningún modo, ella es mi familia. Le fallé en el pasado, no la protegí de mi primo, no es un error que tenga pensado volver a cometer.

La amenaza del segundo al mando de los Gunn no hace mella en mí. Nunca le he tenido miedo y no pienso comenzar ahora.

—Como he dicho, me importa poco —escupo—. No sé por qué tanto alboroto, nos marchamos en un par de días.

Douglas carraspea y me tenso. Lo miro y, como lo conozco muy bien, intuyo que tiene algo que decir que no me va a gustar.

—Quiero que durante nuestra estancia te comportes como un hombre —pide cruzándose de brazos—. Arregla aquello que te atormenta. Si esa muchacha es importante para ti, deja el orgullo a un lado; si no lo es, trátala con el respeto que merece y olvídate del asunto.

—¿Con el mismo que ella me tuvo? —pregunto entre dientes—. No hay nada que solucionar. Solo deseo marcharme de aquí y seguir con mi vida.

Mi cuñado parece querer decir algo, sin embargo, desiste al ver que no van a conseguir hacerme cambiar de opinión. Al volver al salón, mi hermana ordena que nos acompañen a nuestros aposentos para poder refrescarnos, y obedezco siguiendo a la criada, encantado al ver cómo contonea sus generosas curvas mientras subimos las escaleras, eso y la sonrisa que me regala me dejan saber que está interesada, y puede que haga uso de su silenciosa oferta mientras esté aquí.

Mis aposentos son los mismos que la vez anterior, cierro de un portazo porque sé que al lado está Margaret. En ocasiones, me pregunto si mi hermana me odia, puede que no sepa todo lo ocurrido, mas ella fue la primera en darse cuenta de mi interés por su nueva protegida y, aun así, parece que sigue queriendo ofrecérmela en bandeja de plata.

Paseo como un animal enjaulado entre estas cuatro paredes. Bufo ofuscado porque odio sentirme de esta manera por una mujer que tiene un concepto tan bajo de mi persona. Ni siquiera se permitió conocerme antes de juzgarme por un crimen que no había cometido.

Tocan a la puerta y doy permiso en una especie de gruñido. Sonrío al comprobar que es la criada de curvas generosas la que me trae agua caliente para asearme. Lo hace con parsimonia, como si quisiera darme tiempo para admirarla o decirle algo.

—¿Cómo te llamas? —pregunto interesado.

—Mildred, mi señor —responde sin un ápice de vergüenza.

—Bonito nombre —replico, acercándome a ella—. Y dime, Mildred, ¿cuál es tu labor? —pregunto, relamiendo mis labios, observando los suyos.

—Servirle, mi señor —replica sin vacilar—. En todo lo que usted desee.

Sabía que esa iba a ser su respuesta y ha conseguido encender mi deseo. Me acerco más a ella, hasta que nuestros cuerpos se rozan, y soy capaz de sentir el calor que desprende. Sus ojos claros se oscurecen, y puedo ver a través de la fina tela de su camisa cómo sus pezones se endurecen. Apreso sus labios y devoro sin piedad, arrasando todo a mi paso, mis manos amasan sus pechos generosos, gime de placer y estoy tentado a arrancarle la ropa y saciar mi deseo y frustración con ella cuando un carraspeo nos interrumpe.

Gruño cuando veo que en la puerta se encuentra el motivo de mis desvelos, observando entre asqueada y furiosa la escena que estaba protagonizando con Mildred. Está avergonzada, huye de la alcoba sin alzar la vista del suelo.

—¿Te has propuesto amargarme la estancia? —le espeto ahora dolorido por no haber podido saciar mi deseo.

—No es mi culpa que no tengas la decencia de cerrar la puerta de tu alcoba para que nadie pueda verte copular como a los animales —escupe—. Agradezco que ninguno de los niños ha sido testigo —continúa diciendo—. Para la próxima, te agradecería que mantengas tus perversiones en privado.

—¿Perversiones? —carcajeo sin poder evitarlo—. ¿Te estás oyendo? —pregunto incrédulo—. ¿Cómo puedes hablar de ese modo siendo madre? No creerás a estas alturas que los bebés aparecen en las puertas —me burlo.

—Sé muy bien cómo se hacen los niños —replica—. Eso no significa que me guste.

Está dispuesta a marcharse, y me acerco a ella con rapidez para detenerla.

—Lo siento, Margaret —digo con sinceridad—. Te pido disculpas por burlarme de algo así.

—Así que lo sabes —dice avergonzada, apartando su mirada de la mía—. Tenía la esperanza de que no lo hicieras —rie sin ganas—. Ahora me queda todo más claro, imagino que por eso te acercaste a mí hace unos meses.

—¿De qué demonios hablas? —pregunto ahora sin comprender.

—Nada —espeta con frialdad—. Como te dije la vez anterior, mantente alejado de mí, aunque, viendo lo visto, no creo que te cueste mucho.

Se marcha dejándome con la palabra en la boca. Veo cómo camina muy digna hacia las escaleras hasta que la pierdo de vista. Maldigo con ganas de golpear cualquier cosa para desfogarme; no solo me insulta, sino que ahora parece que la he ofendido sin saber el motivo. Entro de nuevo y termino lo que he venido a hacer para bajar y reunirme con mi familia, qué largos se me van a hacer estos dos días.

Al bajar, compruebo aliviado que Margaret no parece estar por ningún lado. Morgana me recibe con una sonrisa que le devuelvo, y me siento a su lado como me pide, debo reconocer que echo de menos a la mocosa.

—¿Mejor? —pregunta como buena anfitriona—. Espero que tus aposentos sean de tu agrado.

—Sabes que necesito pocos lujos —me alzo de hombros—. Lo cierto es que duermo mejor al aire libre.

—Tú siempre has sido un poco raro —bromea riendo.

—Pues ahora es insoportable —dice Marion, entrando en la sala, tan hermosa como siempre, seguida de su inseparable marido.

Robert, que hasta ahora había permanecido callado en un rincón, se acerca con varios vasos de whisky que nos ofrece como buen anfitrión. Lo acepto encantado para bebérmelo de un trago, escucho la conversación de los demás, no soy capaz de concentrarme o participar en ello.

No puedo evitar mirar hacia la puerta a la espera de que ella aparezca, no logro comprender por qué siento este desasosiego. En cierto momento, me doy cuenta de que mi hermano no me quita los ojos de encima, él me conoce y se ha dado cuenta de todo, mientras que los demás siguen conversando después de meses de separación.

—¿Qué sucede? —susurra acercándose a mí—. No paras quieto y me estás crispando los nervios —gruñe.

—No lo sé —digo con sinceridad—. Algo no va bien. Puedo sentirlo.

De nuevo, miro la entrada y me levanto como si algo poderoso tirara de mí, llamando la atención de los demás.

—¿Callum? —se interesa mi hermana—. ¿Estás bien?

—¿Es normal que Margaret no esté aquí? —pregunto sin poder evitarlo.

Mi hermana frunce el ceño y, tras un corto silencio, niega con la cabeza.

—No —confirma mis sospechas—. No suele salir mucho del castillo para evitar encontrarse con sus padres, o con algún estúpido que todavía sigue atormentándola por su pasado…

—Tal vez deberíamos buscarla —digo sin poder quitarme la sensación de intranquilidad de encima.

—Creo que estás exagerando —interviene Robert—. De todas formas, voy a pedirle a Ramsey que la busque.

Se marcha y tengo que contenerme para no seguirlo. Vuelve poco después informando que su mejor amigo ya ha ido en busca de la muchacha. ¿Por qué ha salido del castillo si no lo hace normalmente? No puedo evitar pensar que lo ha hecho por mi causa, y odiaría que le sucediera algo por mi culpa. Puede que cada vez que la vea me recuerde lo que piensa de mí y por ello casi puedo odiarla, sin embargo, no quiero que le pase nada.

Los demás siguen conversando, llegan Sybil y los niños. El pequeño de Margaret pregunta por su madre y el corazón me da un vuelco, ella jamás dejaría a su hijo, ¿por qué no estamos buscándola todos? Unos pasos apresurados llaman mi atención y aparece Ramsey, quien se acerca a mi cuñado para susurrarle algo que consigue que se levante de golpe, haciendo que las mujeres guarden silencio y lo miren expectantes.

—No encuentro a Margaret —dice, intentando que los niños no lo escuchen—. No me gusta…

—Lo sabía —maldigo—. ¿Qué demonios hacemos aquí de brazos cruzados? —pregunto alterado—. Debemos salir en su busca.

Robert asiente, las mujeres quieren acompañarnos, y nos negamos en rotundo. Ellas deben quedarse con los niños y esperar por si, por algún milagro, Margaret aparece sana y salva.

Mi hermano, Ramsey, Robert y yo montamos en nuestros caballos y nos separamos para buscarla. No queremos llamar la atención, si no conseguimos encontrarla, tendremos que informar a los demás para ampliar la búsqueda.

—¿Dónde demonios estás? —pregunto aterrado, jamás había vuelto a pasar tanto miedo desde aquella emboscada en la que mi padre resultó muerto y no sabía si sería capaz de proteger a mi hermana—. ¡Margaret! —grito sin obtener respuesta.

Desmonto de mi montura y me adentro en el bosque que rodea el castillo. Dejo que mi instinto me guíe, no creo que se encuentre en el lago, pero mis pies me llevan hasta allí. Algo llama mi atención, algo flota en el agua y la sangre se me congela en las venas cuando me doy cuenta de que es un cuerpo.

—Maldición —grito, echando a correr y lanzándome al agua helada.

Nado lo más rápido que puedo y cojo el cuerpo inerte entre mis brazos, jadeo cuando le doy la vuelta y me encuentro con la cara irreconocible de Margaret. Algún salvaje la ha golpeado tanto que no creo que mucha gente fuera capaz de identificarla. La saco del agua rezando para que siga respirando.

CAPÍTULO II

Margaret

Tengo que salir del castillo.

No suelo hacerlo porque encontrarme con mi familia siempre me hace daño. Que mi madre gire su rostro cada vez que nos cruzamos o que mi padre me escupa no es algo a lo que me acostumbre. Por no mencionar que tengo que soportar los insultos e insinuaciones de los amigos de Fred, los cuales me culpan de su muerte.

Procuro ir por los lugares que intuyo no voy a cruzarme con nadie que me pueda importunar. Sin darme apenas cuenta, llego al lago, miro a mi alrededor y comienzo a recordar lo vivido aquí hace unos meses; si no fuera por Morgana y Sybil, yo estaría muerta y mi hijo huérfano. Cada vez que lo pienso, un escalofrío recorre mi cuerpo y el terror vuelve a inmovilizarme. Intento pensar en cualquier otra cosa para no atormentarme de nuevo, y mi mente traicionera me recuerda la imagen de Callum besando y acariciando a esa criada como si le fuera la vida en ello.

Me asquea, me siento furiosa con él por demostrarme una vez más que todos los hombres son bestias que se dejan llevar por sus instintos más primitivos en cuanto tienen oportunidad. Aunque debo reconocer que la muchacha no parecía estar desesperada por escapar de su contacto, al contrario, lo disfrutaba y gemía, no de dolor, sino de placer.

Algo inaudito para mí. Si cierro los ojos, todavía puedo sentir el dolor que Fred me provocaba cada noche en el lecho, cómo podía llegar a sangrar sin que a él le importase lo más mínimo, es más, disfrutaba de ello, de mis súplicas, hasta que dejé de hacerlo. Dejé de llorar, de pedir una clemencia que no iba a recibir por su parte; al final, solo era un cuerpo vacío, desmadejado, encima de un colchón raído.

Tan ensimismada estoy en mis recuerdos que no escucho los pasos tras de mí hasta que es demasiado tarde. El primer golpe en la cabeza me tira al suelo, no puedo siquiera gritar porque me aturde, no comprendo lo que acaba de suceder hasta que enfoco mi mirada en mi agresor. Se me hiela la sangre al ver de quién se trata y sé que no voy a salir de aquí con vida.

—Al fin te encuentro sola, zorra —sisea el hermano mayor de Prudence, y uno de los amigos de Fred—. Vas a pagar por la muerte de tu esposo y por haber hecho que el laird sacara a mi hermana del castillo.

Me arrastro hacia atrás como puedo para alejarme de mi atacante, que ni siquiera se inmuta, sabe que no voy a conseguir huir.

—No hice nada —le digo, intentando dialogar con él, aun sabiendo que no va a dar resultado—. Morgana no quería a tu hermana cerca del niño, y Fred atacó a Sybil, por ello Ramsey acabo con su vida.

—Malditas rameras —sisea dando un paso hacia mí—. Él no hacía nada que no quisierais, pero teníais que mentir como las furcias que sois.

Grito cuando me coge del cabello, siento que va a arrancármelo, y pataleo para que me suelte. Jamás me defendí de Fred, una valentía que no sabía que poseía se apodera de mí dándome el arrojo necesario para presentar batalla, sabiendo que de todas formas no voy a salir de aquí con vida.

—Suéltame —ordeno entre dientes, clavando mis uñas en la mano que empuña mi cabello—. Aquí la única zorra es tu hermana —escupo con furia—. Y me alegro de que Ramsey atravesara el negro corazón de Fred, era un bastardo cobarde igual que tú, solo os atrevéis con mujeres indefensas —no termino de hablar porque recibo un nuevo puñetazo, provocando que sea capaz de probar mi propia sangre en mi boca.

—Voy a matarte —gruñe—. Van a encontrar tu cuerpo flotando en el lago y nunca sabrán quién ha terminado contigo —dice sonriendo.

La furia me domina y escupo en su rostro, él cierra los ojos, se limpia con parsimonia, y al abrirlos de nuevo, veo mi muerte reflejada en ellos.

Los golpes comienzan, no grito, el dolor es insoportable y pronto temo perder la consciencia, no puedo evitar pensar en mi pequeño, en que lo voy a dejar solo en este mundo, y ni siquiera he podido despedirme de él.

Puños, patadas, bofetadas…

Lo último que siento antes de perder la consciencia es el agua a mi alrededor, después, todo se vuelve negro.

***

Siento cómo floto…

Algo o alguien tira de mí y puedo volver a respirar.

Escucho cómo alguien me llama, me grita e insiste porque abra los ojos.

¿No los tengo abiertos? Quiero preguntar sin que mi boca me obedezca, alguien me zarandea y gimo por el dolor que ello me provoca. ¿Acaso no estoy muerta ya?

—Abre los ojos, maldita seas —escucho más cerca de mi oído, esa voz…—. Margaret, por favor, no me hagas esto.

Esa súplica, esa maravillosa voz, hace que por fin sea capaz de abrir mis hinchados párpados todo lo que me es posible, para ver a Callum sobre mí con la preocupación dibujada en su rostro.

—Al fin —exclama aliviado—. ¿Qué te duele? ¿Quién te ha hecho esto?

No soy capaz de hablar porque el dolor es insoportable, cierro los ojos sintiéndome muy cansada, solo quiero dormir. Siento que me coge entre sus poderosos brazos y comienza a caminar con rapidez.

—No te duermas —me ordena con dulzura, su acostumbrada frialdad para conmigo parece haber desaparecido—. Necesito que me digas quién te ha hecho esto para matarlo con mis propias manos —sisea, temblando por la furia apenas contenida.

Lucho contra la somnolencia, aunque pierdo la batalla por volver a la consciencia.

Escucho un grito y cómo alguien comienza a dar órdenes, los brazos que me han sostenido hasta el momento me dejan sobre algo mullido y gimo al perder su contacto, el terror se apodera de mí sin comprender el porqué.

—No voy a moverme de tu lado —susurra de nuevo en mi oído, consiguiendo que mi pánico disminuya—. Debo dejar a las mujeres para que te curen, ¿lo entiendes?

Todo es una nebulosa. Siento manos desnudarme, limpiarme, intentar curarme, provocándome un dolor lacerante, sobre todo, en el rostro. Escucho murmullos, sollozos y me gustaría decirles que no lo hagan, que no merezco sus lágrimas, tal vez Fred tenía razón y solo merezco que me traten como a las bestias, tal vez, realmente, he nacido maldita.

Puede que, después de todo, la muerte sea el único camino…

***

—Margaret —me llama una dulce voz—. ¿Me escuchas? Dios mío —susurra alguien desesperanzado—. ¿Cuándo va a despertar? Lleva así casi una semana…

¿Tanto tiempo? Quisiera preguntar, para mí parece que han sido solo unos instantes. Me esfuerzo por abrir los ojos, y cuando lo consigo, veo todo borroso, tanto que comienzo a inquietarme.

—¿Dónde estoy? —pregunto con la voz entrecortada, siento mi garganta arder y mucha sed—. ¡Broke! —grito al recordar a mi hijo—. ¿Dónde está mi pequeño? —me desespero mientras unas manos intentan sujetarme.

—Tranquilízate, Margaret —me ordena una voz que reconozco de inmediato, Morgana—. Tu hijo está bien. Acabas de despertar después de varios días…

Me giro con lentitud para mirarla, y me doy cuenta de que con mi ojo izquierdo no puedo ver casi nada.

—¿Qué me ocurre en el ojo? —pregunto asustada, puedo ver su mirada de pena y me tenso ante el terror que me embarga—. ¿Por qué no veo bien? —insisto, alzando la voz.

—Margaret … —comienza a decir con lágrimas en los ojos—. Cuando Callum te rescató del lago, estabas muy mal herida —solloza y se cubre la boca para intentar recomponerse—. Los golpes, tu rostro —su voz se quiebra, se abre la puerta y frente a mí tengo a mi salvador.

Se queda inmóvil al darse cuenta de que he despertado, Morgana sale corriendo de la alcoba sin darme las respuestas que necesito y sé que ya no volveré a ser la misma, que algo ha cambiado para siempre sin remedio.

—Estás despierta —dice con cautela, cierra la puerta y se sienta mi lado—. ¿Cómo te encuentras? —pregunta, mirándome fijamente.

—¿Me he quedado ciega? —pregunto, esperando de él sinceridad plena—. Dime la verdad —le exijo, intentando sacar valor para soportar la respuesta que ya intuyo.

—No lo sabemos —dice tras un corto silencio—. Tu parte izquierda estaba prácticamente irreconocible, Margaret. Cuando te saqué del agua, pensé que estabas muerta porque te habían dado una paliza de muerte.

—Comprendo —susurro—. Así que ahora soy un monstruo…

—¡No! —exclama—. Todavía tienes el rostro hinchado, el ojo izquierdo prácticamente cerrado —explica con cautela—. Te repondrás y la vista será la misma que antes del ataque.

—¿Qué haces todavía aquí? —pregunto con brusquedad—. Si no recuerdo mal, tu visita iba a ser corta.

—¿Crees que me iba a marchar dejándote así? —pregunta incrédulo—. ¿Sin saber quién ha sido el malnacido que te ha hecho esto?

—¿Qué puede importarte a ti? —vuelvo a cuestionar—. Después de todo, me detestas, así que puedes volver a Dunnottar. Gracias por salvarme la vida.

—¿Y ya está? —exclama, furioso, levantándose de su asiento con brusquedad—. Jamás he dicho que te detestara, Margaret. Me heriste, maldita sea. Lo hiciste al compararme con el malnacido que te había violado y atormentado durante años en un maldito matrimonio que no deseabas.

—Pobrecito —me burlo—. ¿Herí tu orgullo? Lo siento, Keith —espeto, girando mi rostro para no verlo—. Ahora puedes largarte de una vez.

—No pienso hacerlo hasta que me digas quién ha sido —sisea—. ¿Quién fue? —insiste de nuevo.

¿De que valdrá si le digo quién es el hombre que me atacó? No quiero más muertes sobre mi conciencia.

—No lo sé —miento—. Me golpeó por la espalda y perdí la consciencia tras varios puñetazos, no me dio tiempo a ver nada.

—Mientes —gruñe—. ¿Por qué lo proteges? —pregunta, paseándose por la alcoba como si se sintiera enjaulado.

—No quiero que me vengues —replico cansada de esta conversación—. No eres nadie para hacerlo.

Sus pasos se detienen y puedo sentir su mirada sobre mí. Me niego a girarme, no quiero encontrarme con sus ojos oscuros.

—¿Se lo dirías a Robert? —insiste entre dientes—. Él, como tu laird, tiene el deber de vengarte.

—Si me lo ordena… —suspiro—. Estoy cansada, Callum. ¿Puedes buscar a mi hijo? Quiero verle…

—No creo que sea lo más conveniente que el niño te vea en este estado —dice con cautela de nuevo—. Puedo hablar con él para tranquilizarle y decirle que has despertado y…

—No —exclamo—. Quiero verle. Soy su madre y es mi deber tranquilizarle, debe estar aterrado.

Lo escucho suspirar, aunque poco después sus pasos se alejan y siento la puerta abrirse de nuevo. Cierro los ojos rezando para que mi hijo sepa encajar mi aspecto; no me he visto, aunque debo dar miedo si ni siquiera soy capaz de ver por mi ojo izquierdo.

Escucho unos pasitos apresurados y cómo Callum lo intenta detener sin éxito, porque abro los ojos en el momento en que mi pequeño traspasa el umbral de la puerta y se queda inmóvil, mirándome con los ojos muy abiertos, para luego echarse a llorar.

—No pasa nada, pequeño —me apresuro a decir descompuesta por el dolor, la pena y la rabia por lo que me han hecho—. Acércate, cielo. Quiero besarte.

Callum lo levanta y lo deja a mi lado en la cama, sin que me toque. Mi hijo parece indeciso, como si no supiera dónde me puede tocar sin hacerme daño. Cojo su pequeña mano, que tiembla, y se la aprieto para darle consuelo y dejarle saber que estoy aquí y no pienso marcharme.

—Te quiero, madre —dice sorbiendo—. Tenía miedo de que tú también te fueras…

—Nunca —le afirmo con fervor—. Nunca voy a dejarte solo, Broke. Voy a ponerme bien, ahora deja de preocuparte.

Deposita un beso muy suave en mi mejilla, cierro mis ojos y las lágrimas fluyen sin que pueda hacer nada por detenerlas. Callum lo vuelve a bajar del lecho y mi pequeño se marcha reticente; verle alejarse es como si me arrancaran una parte de mí, aun sabiendo que no se va lejos y que está a salvo.

La puerta se cierra y creo que me he quedado sola, así que dejo que el dolor fluya. Sollozo desgarrada, no por el dolor que siento, no porque pueda quedar ciega, sino porque sé que no hay ningún lugar en el mundo donde pueda estar a salvo, donde no me juzguen por algo de lo que no fui culpable.

—No llores —la orden de Callum me sorprende, y miro en su dirección—. Vas a ponerte bien.

—Deja de repetir lo mismo —siseo furiosa—. Vete —le ordeno brusca.

—No —niega sin perder los estribos ante mi forma de hablarle—. No voy a dejarte sola.

—Nadie va a entrar para intentar rematarme —me burlo—. El castillo es impenetrable.

—Aun así, no pienso moverme de aquí —replica con cabezonería—. Puedes ir acostumbrándote —lo miro sin comprender a qué demonios se refiere—. Lo sabrás a su debido tiempo.

—¿De qué hablas? —pregunto perdiendo la paciencia—. ¿Puedes llamar a Morgana o Sybil? Prefiero su compañía a la tuya.

—No va a poder ser —responde risueño—. Eres mi responsabilidad, Margaret.

—No lo soy —escupo con rabia—. No eres nada mío.

—Soy el hombre que te ha salvado la vida —replica, acercándose al lecho.

—Y ya te he dado las gracias —rebato—. ¿Qué quieres?, ¿que te dé mi alma? —pregunto con sorna, a pesar del dolor que siento en el rostro cada vez que hablo.

—No tanto —responde enigmático—. Deja de luchar contra mí.

Me muerdo la lengua para no decirle dónde puede guardarse sus órdenes…

CAPÍTULO III

Callum

Una maldita semana…

No me he separado de ella en ningún momento, he podido contemplarla mientras dormía, rezando para que abriera sus ojos, que despertara aunque solo fuera para insultarme.

No estaba preparado para descubrir lo que tanto temíamos, la curandera nos lo advirtió. El lado izquierdo de su cara está destrozado, y saber que la posibilidad de que haya quedado ciega es real me enfurece sobremanera, necesito que me diga quién le hizo esto para acabar con su miserable existencia, y aunque ella dice no saberlo, sé con toda seguridad que miente.

Quiere alejarme, y no voy a permitírselo de nuevo. Durante estos días, he podido hablar mucho con mi hermana y con Sybil para llegar a conocer a la mujer que me mira desde su lecho. Ahora comprendo mucho mejor sus reacciones y su modo de actuar conmigo, y por ello me siento un completo imbécil por cómo me he comportado tanto con ella como con mi familia. Parecía un niño pequeño enfurruñado porque le han arrebatado su juguete nuevo, sin pararme a pensar el porqué de sus reacciones.

—Deja de mirarme y márchate —me ordena de nuevo entre dientes—. Deseo dormir.

—Ya has dormido bastante —replico—. No voy a dejar que te compadezcas y te dejes vencer.

—No eres quién para decirme lo que tengo que hacer —exclama, alzando la voz, gime por el dolor y maldigo acercándome de nuevo.

—Deja de hablar —reprendo—. Te duele. Juro que cuando te recuperes, si no me obedeces, voy a dejarte el trasero rojo —digo sin pensar, permitiendo que la frustración y la preocupación de estos días hable por mí.

Veo que me he equivocado cuando me doy cuenta de que ha palidecido y que el miedo brilla en su mirada. Me acerco a ella y puedo ver su lucha interna, aun así, no se aparta cuando me siento en el lecho muy despacio para que comprenda que no voy a hacerle daño.

—Perdona mis palabras —le pido avergonzado—. Olvido lo que has vivido. Sabes que jamás te pondría una mano encima con la intención de dañarte, Margaret.

—¿Por qué me atormentas? —pregunta con voz lastimera—. ¿Qué te he hecho?

Hacer que no salgas de mi mente, preocuparme por ti, desear protegerte de todo y todos…

No le digo nada de eso. Solo permanezco en silencio, aparto mi mirada porque temo que vea mi debilidad. Prefiero que piense que soy un bastardo insensible a que descubra que tiene más poder sobre mí del que me gusta reconocer.

—Nada —me encojo de hombros, intentando aparentar indiferencia—. Solo intento ayudarte, Margaret. Debes luchar por recuperarte y volver a la realidad.

—¿Mi realidad? —pregunta—. ¿Esa en la cual no puedo salir de la protección del castillo sin que casi me maten?

—Si me dijeras quién ha sido, todo terminaría —gruño, enfadándome con ella por su cabezonería—. También tienes otras opciones…

—¿Como cuáles? —pregunta desconfiada.

—Marcharte de aquí —replico como si fuera lo más fácil de hacer.

—¿Y dónde iría? —vuelve a cuestionar angustiada—. ¿Por qué debo huir como si hubiera hecho algo malo? ¡Yo fui la maldita víctima de ese cerdo! —grita desgarrada.

—Lo sé —replico con mis puños apretados por la ira contenida—. Bajo la protección de alguien podrías irte lejos, criar a tu hijo con la tranquilidad de saber que nadie os va a volver a hacer daño.

—Tengo la protección de mi laird —rebate, alzando el mentón con orgullo, a pesar de que su rostro está irreconocible.

—No te ha servido de mucho esta vez —respondo lo evidente—. Lo que te ha sucedido nos ha dejado muy claro que dentro del clan hay personas que no respetan las leyes de Robert.

Aparta la mirada porque sabe que tengo razón, y que ella, al guardar silencio, está siendo cómplice. Duda, puedo darme cuenta, y, aun así, no abre la boca, no confía en mí, y eso me está matando.

La puerta se abre y Morgana y Sybil entran en tromba, felices de ver que su amiga ha despertado. Cuando he ido a por el hijo de Margaret, les he pedido que por favor me dejaran hablar con ella, no me han hecho caso. Aprieto con fuerza mis puños para controlar las ganas que tengo de gritarles que se marchen, no lo hago porque veo una sonrisa en los labios de la muchacha que me está volviendo completamente loco.

—Sabíamos que despertarías —exclama Sybil, abrazándola con cuidado, aun así, soy capaz de escuchar un pequeño gemido.

—Tened cuidado, maldita sea —gruño frustrado.

—Cállate, Callum —reprende mi hermana—. Baja para hablar con los hombres y déjanos con Margaret para que podamos asearla.

Bufo y salgo por la puerta ofuscado. Mi hermana sabe lo que siento, y, aun así, parece que quiera separarme de Margaret. Al llegar al salón, mi cuñado Robert y Ramsey me esperan. Mi hermano Douglas y Marion partieron hace unos días porque no se pueden permitir estar tan lejos de Dunnottar, le dije que cuando regresara a mi hogar no lo haría solo, y no lo pienso hacer.

Puede que Margaret todavía no lo sepa porque no me han dejado decírselo, pero va a ser mi esposa, voy a protegerla, y eso significa alejarla de este maldito lugar.

—¿Te ha dicho nombres? —pregunta Robert en cuanto me ve llegar.

—No —niego—. Dice que no le dio tiempo a ver quién era.

—Miente —rebate Ramsey sin atisbo de duda.

—Opino lo mismo —digo yo, sentándome ante la mesa junto a ellos—. No confía en mí, tal vez a mi hermana se lo diga.

—Si no lo hace, como laird, le ordenaré que lo haga —refunfuña mi cuñado—. No puedo creer que haya pasado entre mi gente. Creí que cuando matamos a Fred, dejé claro que no iba a permitir comportamientos parecidos en mi clan.

—Tengo la corazonada de que es alguien del entorno de mi primo —dice Ramsey con el ceño fruncido—. Alguno de sus amigos…

—¿Sabes quiénes son? —pregunto alerta.

—Claro —se encoge de hombros—. ¿Qué sugieres?, ¿que los matemos a todos?

—¿Qué harías tú si fuera tu mujer la que está postrada en una cama con la cara desfigurada y puede que ciega de un ojo? —replico, alzando la voz—. Me estáis pidiendo que me quede de brazos cruzados.

—Cálmate —interrumpe Robert con voz firme—. Te entendemos, mas no podemos actuar de ese modo.

—De un modo u otro, descubriremos quién ha sido, Callum —replica Ramsey.

—Es mío —advierto con ferocidad—. Seré yo quien vengue a Margaret.

—Es tu derecho —dice Robert, y ambos asienten—. Aunque creo que das por hecho demasiadas cosas. Ella todavía no te ha dicho que sí, y dudo que te sea sencillo conseguirlo.

—No lo va a ser —niega Ramsey—. Te espera una gran batalla por delante. Debes tener mucha paciencia, no cometas los mismos errores que yo.

—Recuerda que Margaret sí ha sido abusada no solo una vez —la voz suave de Robert llama mi atención, casi susurra—. Mi prima tuvo mejor suerte, pero esa muchacha ha vivido un maldito infierno en silencio.

Rechino los dientes intentando no bramar ante lo que imagino tuvo que soportar durante años. Miro al hombre que tengo a mi lado, Ramsey era primo de ese malnacido, y no puedo creer que no conociera la maldad que existía en su interior.

—¿Por qué me miras? —pregunta de malos modos al darse cuenta de mi escrutinio.

—Solo intento entender cómo fuiste tan estúpido como para dejarte engañar —digo, viendo cómo se tensa y me fulmina con la mirada—. O tal vez lo sabías y no te importaba lo suficiente como para salvarla…

No termino de hablar porque Ramsey se levanta tirando la silla al suelo por el ímpetu, le imito preparado para una buena pelea. Nunca he sido violento, eso lo dejaba para Douglas, aunque ahora siento que necesito golpear algo o a alguien, y que me devuelvan los golpes hasta dejarme sin sentido.

—¿Me estás acusando de algo, Keith? —sisea—. ¿Insinúas que sabía lo que Fred le hacía a Margaret y que no hice nada? —alza la voz, preparándose para pelear—. Debería matarte.

—Inténtalo —le reto con burla.

El primer puñetazo lo esquivo y devuelvo el golpe, que impacta en su rostro. Gruñe y se lanza sobre mí, ambos caemos al suelo. Recibo un par de golpes y, de una patada, lo aparto de mí, y estoy dispuesto a abalanzarme de nuevo cuando el grito de mi hermana nos detiene.

—¿Qué demonios creéis que estáis haciendo? —espeta enfurecida—. ¿Os peleáis en mi casa? —pregunta, entrando al salón como si estuviera dispuesta a golpearnos a ambos—. ¿Por qué no les has detenido, Rob? —cuestiona acusatoria.

—Se lo merecía —se alza de hombros muy tranquilo, ni siquiera se ha levantado del asiento—. Tu hermano ha acusado a Ram, lo menos que podía recibir era una buena paliza.

—¿Callum? —cuestiona, mirándome a mí en busca de respuestas.

—No te metas —siseo, limpiando la sangre de mi nariz.

—No te atrevas a hablarle así a mi esposa. —Ahora Robert sí se levanta dispuesto a golpearme, y no puedo evitar soltar una carcajada al ver cómo la protege de mí, de su propio hermano.

—¿Os ha dicho algo? —pregunto, ignorando a los hombres y centrándome en mi hermana.

—No —niega—. Dice que no le dio tiempo a ver a su atacante. Sé que miente, la conozco.

—¿Por qué lo protege? —pregunto, furioso, golpeando con mi puño la mesa que tiembla bajo mi fuerza.

—Debes calmarte —aconseja Morgana con dulzura—. Debes ganarte su confianza. No puedes pretender que te haga confidencias cuando hasta hace una semana parecía que la odiabas.

—Estoy harto de que todos os creáis con el derecho de decirme lo que debo o no debo hacer —espeto, encaminándome de nuevo hacia las escaleras que conducen a los aposentos de Margaret.

—¿A que te gusta estar en esa parte del camino? —bromea mi cuñado en voz alta para que sea capaz de escucharle.

No me molesto en responder…

Entro en la habitación y me sorprende encontrar a Margaret sola, creía que Sybil estaría con ella. Al darse cuenta de que soy yo, pierde la sonrisa con la que se había preparado para recibir a su visita. Me doy cuenta de que la han aseado, incluso juraría que le han lavado el cabello de algún modo.

—¿Te han hecho daño? —pregunto preocupado—. No creo que sea conveniente que te muevas…

—No eres mi padre ni mi esposo —interrumpe—. Por lo tanto, no eres nadie para decirme qué puedo hacer. Soy libre por primera vez en mi vida, y no pienso volver a permitirlo.

Me quedo inmóvil ante sus palabras, dudando de que la traidora de mi hermana haya aprendido las mañas de Marion y me haya traicionado por mi bien, según ella.

—Solo me preocupo por ti —digo suavemente, intentando averiguar si realmente sabe algo.

—No es necesario —rebate—. Lo que no comprendo es qué haces aquí, cuando tu familia ha regresado a Dunnottar.

—Regresaré a mi hogar contigo como mi esposa —sentencio, informándola de una vez; no encontraré ningún momento oportuno, así que demorarlo más es absurdo.

CAPÍTULO IV

Margaret

—¿Qué has dicho? —pregunto, rezando por haber escuchado mal—. ¿Has perdido el juicio? —cuestiono, intentando comprenderle—. Creo que he dejado muy claro, en varias ocasiones además, que no pienso permitir que un hombre gobierne mi vida de nuevo, y mucho menos que me ponga sus asquerosas manos encima.

—No pretendo dirigir tu vida —rebate, acercándose con parsimonia—. Pero sí poner mis manos en tu hermoso cuerpo muchas veces —bromea, y me remuevo inquieta ante su intensa mirada.

—Ni loca —siseo—. No sé qué demonios se te ha metido en la cabeza para pasar de odiarme a querer casarte, olvídalo, Keith.

—No puedo —niega solemne—. Te ofrezco mi apellido, mi protección. ¿O aquí tienes algún candidato? —pregunta, sabiendo muy bien la respuesta.

—Bastardo —escupo furiosa—. No voy a casarme, y mucho menos contigo. Puedes irte al infierno.

—No me retes, Margaret —advierte, cambiando su sonrisa por un semblante serio al ver que no voy a dar mi brazo a torcer, no fácil al menos—. Podemos tener un buen matrimonio. No voy a obligarte a nada, tendré paciencia contigo…

—¿Esperarías para encamarte conmigo? —cuestiono con burla—. ¿No reclamarías tus derechos?

—Sí —sisea—. Esperaría hasta que te acostumbraras a mí. Y no debes temer que te sea infiel, cuando doy mi palabra, la cumplo hasta las últimas consecuencias.

—En el hipotético caso de que fuera tu esposa —digo resuelta—, te animaría a que tuvieras una amante, varias si así te place. De ese modo, me dejarías tranquila —resuelvo.

—¿Me estás diciendo que no te importaría que te fuera infiel? —pregunta incrédulo, casi parece ofendido.

—Por supuesto —me alzo de hombros—. No soporto compartir el lecho con ningún hombre. Si tienes una ramera que soporte tus más bajos instintos, no tendría que compartir tu lecho.

—Mis bajos instintos —susurra entre dientes, y cuando su mirada se cruza de nuevo con la mía, me doy cuenta de que mis palabras, lejos de agradarle, le han enfurecido—. Nunca he sentido deseos de casarme, pero cuando doy mi palabra, la cumplo; por lo tanto, siento desilusionarte porque no tendré más amante que tú —sentencia.

Siento como si no pudiera respirar. No por el hecho de verme obligada a compartir cama con Callum, sino por el miedo a no ser capaz, a decepcionarlo. Sin embargo, es algo que no reconoceré jamás, prefiero que piense que su contacto y cercanía me repugna, aunque es el único con el que me siento medianamente cómoda.

—Una vez dejé que los demás decidieran por mí —le digo, intentando ocultar el miedo—. Te lo he repetido mil veces, no voy a casarme de nuevo. Si necesitas esposa, estoy segura de que no te faltarán candidatas para el puesto.

—No las hay —se encoge de hombros—. Podemos estar discutiendo hasta el fin de los tiempos, Margaret. Lo cierto es que me necesitas…

Me muerdo la lengua para no decirle dónde puede meterse su falsa modestia y su fingida preocupación. Me he dado cuenta de que no sirve de nada intentar razonar con él, por ello aclamaré a mi laird, estoy segura de que es el único que puede parar esta locura.

Cierro los ojos y le doy la espalda dispuesta a dormir, con la esperanza de que se marche y me deje sola. Ahora mismo me siento igual que lo hice durante mucho tiempo, sin posibilidad de dar mi opinión ni de detener lo que está por suceder, odio esa sensación y me juré a mí misma luchar con uñas y dientes para no volver a sufrir lo mismo.

Lo escucho mascullar, mas no me muevo. ¿Por qué demonios no se marcha? Me duele todo el cuerpo, no solo por la paliza, sino porque estoy tan tensa que creo que podría saltar en cualquier momento. No le temo, mas su proximidad consigue ponerme muy nerviosa y cuestionarme todo lo que creo.

—No me importa que me ignores —susurra mientras escucho cómo se sienta—. Duerme, cuidaré de ti.

Algo muy dentro de mí reacciona a sus palabras, me siento protegida por primera vez en mi vida, y me dejo vencer por el sueño sabiendo que nadie va a hacerme daño.

***

Al abrir los ojos, descubro a Sybil donde antes estaba sentado Callum.

—¿Cuánto he dormido? —pregunto desorientada.

—Toda la noche según me ha dicho Callum —responde sonriente—. ¿Tienes sed? Debes estar hambrienta…

—Lo cierto es que sí —reconozco, incorporándome despacio, gimo por el dolor y Sybil se apresura a ayudarme—. Maldita sea —siseo, sintiéndome una inútil.

—No te quejes —amonesta—. Cuando Callum te trajo, creímos que estabas muerta.

Dejo que me ayude a beber y veo cómo sale de la alcoba para ordenar algo de comer. A mi mente viene el recuerdo de la última conversación con el hombre que parece haber llegado a mi vida para volverme loca. Si quiero impedir esta locura, necesito hablar con mi laird. No puedo moverme del lecho, sin embargo, rezo para que acuda a mi llamado.

—Buenos días —saluda Morgana dichosa—. En cuanto Sybil me ha dicho que estabas despierta, he aprovechado que Ramsey se ha llevado a Callum para venir corriendo —bromea.

—Buenos días —le devuelvo el saludo—. Me gustaría pedirte un favor —replico algo avergonzada.

—Por supuesto —asiente—. ¿Qué necesitas?

—Hablar con tu esposo —respondo en el momento en el que Sybil llega con una bandeja.

—¿Quieres hablar con él para decirle quién ha sido el salvaje que te ha atacado? —pregunta esperanzada—. Lo llamo de inmediato. —Sale por la puerta sin darme la opción de responderle.

—No quieres hablar con mi primo para eso —sentencia mi amiga mientras comienza a darme un caldo muy despacio.

—No la he engañado —me defiendo—. Solo quiero que él detenga a Callum.

—¿Por qué no deseas casarte con él? —pregunta mientras sigue alimentándome—. Es un buen muchacho, un guerrero fuerte, y conseguirás la protección de los Keith.

—Puede que tú hayas podido superar lo que Fred intentó hacerte —replico—, a mí nadie me rescató. Y tuve que convivir con él casi por cuatro años, en los cuales soporté lo que nunca llegarás a imaginar —intento que no me tiemble la voz—. Así que me perdonarás si no quiero soportar de nuevo ese infierno.

—Puede que a mí me salvaran, pero durante años dejé que ese malnacido tuviera demasiado poder sobre mí y mi vida —rebate—. Puedo asegurarte que no todos los hombres son bestias como Fred, y que Callum te tratará con el respeto que mereces como su esposa.

—¿Y si no soy capaz? —susurro mi mayor miedo—. ¿Y si no puedo darle lo que toda esposa debe darle a su marido?

—¿Estás hablando de los derechos maritales? —pregunta, intentando no avergonzarse; puede que esté casada, no obstante, estos temas son algo que no se habla ni entre las mujeres.

—En parte —reconozco—. Me refiero a darle hijos. Tuve tres abortos, Sybil. Las palizas y todas las perversiones que me hacía Fred eran tan terribles que acababa perdiendo a los bebés.

—Dios mío —exclama horrorizada, mirándome con lástima—. Lo siento tanto, Margaret. ¿Cómo fuiste capaz de aguantar? —pregunta con la voz quebrada.

—Muchas veces pensaba en acabar con mi vida —confieso—. Broke era quien me daba fuerzas. No podía dejarlo solo con ese monstruo, mi amor por mi hijo era más grande que cualquier cosa.

Guardo silencio cuando escucho pasos advirtiéndome que alguien se acerca. Efectivamente, la puerta no tarda en volver a abrirse para dar paso a mi laird y su esposa.

—Me complace verte despierta, Margaret —saluda—. Morgana me ha comentado que quieres hablar conmigo —dice mientras cierra una vez los dos están dentro de la estancia.

—Sí —asiento algo intimidada por su presencia—. Me gustaría pedir tu ayuda, mi señor.

—Déjate de formalidades, Margaret —interrumpe—. Si lo que pides es mi protección, la tienes, y lo sabes. Siento muchísimo que te hayas visto atacada en mis tierras, por ello te pido que me digas el nombre de quien te ha hecho esto.

—No me obligues —le pido aterrada ante la idea de que lo haga, porque entonces no podré negarme—. Te suplico que no me obligues a volver a contraer matrimonio.

Tanto Robert como Morgana se buscan con la mirada y parecen hablarse sin necesidad de palabras. Aprieto mis manos nerviosa ante el silencio por su parte con el temor de escuchar su negativa.

—Puedo entender el porqué de tu negativa —comienza a decir mientras camina por la estancia con las manos en la espalda—. Me gustaría saber si hay algún motivo más aparte de tu pasado.

—No nos llevamos bien —replico, intentando sonar segura—. Considero que no soy lo que Callum Keith necesita por esposa. Soy viuda y tengo un hijo…

—Eso a mi hermano no le importa —intercede Morgana, que hasta el momento se había mantenido en silencio—. Cuidará de Broke como si fuera su hijo.

Lejos de gustarme, me hace tensarme. No quiero que ningún hombre considere a Broke como su hijo. Soy muy consciente de que cuando crezca, va a necesitar la figura de un hombre que le ayude, que haga con él todo lo que yo, por ser mujer, no se me permite hacer.

—No estás segura aquí, Margaret —replica Robert—. Pensé que bajo mi protección no necesitarías nada más, me equivoqué y has pagado un alto precio por ello. Así que si pides mi opinión, lo más sensato sería aceptar la oferta de mi cuñado, en Dunnottar nadie te conoce y estarás protegida.

Siento como si me estuvieran desterrando sin ser la culpable de absolutamente nada.

—¿Y si digo el nombre de mi atacante? —pregunto desesperada por encontrar una salida—. No habría peligro alguno…

—¿Y crees que otro no tomaría represalias? —pregunta frustrado—. Dime el nombre y acabare con él.

Lo pienso y tiene razón. Esto nunca acabará, en este clan siempre seré la ramera, la malagradecida que traicionó a su esposo llevándolo a la muerte. Agacho la mirada derrotada al darme cuenta de que no voy a obtener ayuda por parte de ellos, todos a mi alrededor parecen haber perdido el juicio al pensar que lo mejor para mí es casarme con un hombre que no me ama e irme lejos del único hogar que he conocido nunca.

—No vas a decírmelo —sentencia—. Podría obligarte, lo sabes, ¿verdad? —pregunta molesto—. No lo voy a hacer porque es algo que tiene que solucionar Callum. Te doy mi palabra de que no te obligaré a tomar ninguna decisión, pero piénsalo muy bien antes de negarte.

Se marcha dejándome sola con las mujeres, que se han mantenido al margen mientras Robert hablaba. Las dos se sientan a mi lado sin decir palabra, imagino que a la espera de que sea yo quien dé comienzo a una conversación para la que no estoy segura de estar preparada.

—¿Qué es lo que tanto te desagrada de mi hermano? —pregunta finalmente Morgana tras un largo silencio—. Es fiel, leal y protector. Siendo su esposa, jamás te faltará de nada, y en Dunnottar estarás a salvo bajo la protección de mis hermanos.

—Es un hombre —susurro—. Ya he dado mis motivos en repetidas ocasiones, no podéis comprenderme porque no habéis vivido lo que yo; por ello, de nada sirve que os repita una y otra vez por qué no deseo casarme.

—¿Y si os casáis por un año y un día? —propone Sybil con cautela, alzo la mirada para observarla—. Eso te dará tiempo a que lo conozcas, y puede que cambies de parecer.

—Es una buena opción —asiente Morgana pensativa—. Lo que no estoy muy segura es de que a Callum le guste.

—¿Qué es lo que no me va a gustar? —la voz del susodicho nos sobresalta y miramos hacia la puerta para descubrir que está ahí parado, observándonos cruzado de brazos—. ¿Margaret? —pregunta mientras se acerca al lecho.

—Estábamos hablando con ella —comienza a decir Morgana—. Y creemos que sería una buena opción para vosotros, ya que apenas os conocéis, que os caséis por un año y un día.

No le gusta la idea, puedo verlo en la forma de fruncir el ceño y apretar la mandíbula. Cuando nuestras miradas coinciden, me deja saber que está furioso, mas no me provoca temor saberlo, solo expectación.

—¿Ha sido idea tuya? —me pregunta entre dientes—. ¿Crees que puedes probarme y desecharme si no cumplo con tus expectativas?

—Ha sido mía —interrumpe con valentía Sybil, dando un paso al frente.

—Siempre estás metida en todos los líos, esposa —la voz de Ramsey suena desde la puerta—. Venía a ver a Margaret —dice mientras entra—. Te veo mejor…

—Gracias —replico cohibida al ver a tanta gente a mi alrededor, intento cubrirme mejor con la manta avergonzada.

—Me alegro de que estés mejor —replica—. No te dejes influenciar por ellas —aconseja sonriente—. Voy a llevármelas para que podáis hablar.

Estoy tentada a pedirles que no se vayan, que no me dejen a solas con Callum para que no pueda terminar de convencerme para cometer una nueva locura que pueda lamentar toda mi vida. Ahora no solo soy yo, Broke pagaría las consecuencias de mis actos, y no es algo que vaya a dejar que ocurra mientras me quede un hálito de vida.

Tan perdida he estado en mis pensamientos que no me doy cuenta de que se han marchado hasta que escucho cómo la puerta se cierra. Callum no ha dejado de observarme y comienza a ponerme muy nerviosa, porque no soy capaz de saber qué está pensando o sintiendo a parte de su furia.

—¿Piensas que si nos casamos a prueba puedas darnos una oportunidad? —pregunta tras un silencio que se me ha hecho eterno—. Responde —apremia.

—No lo sé —respondo con sinceridad—. ¿Podrías darme tiempo para acostumbrarme a ti antes de…? —no termino la pregunta porque no soy capaz, aunque él parece entenderme.

CAPÍTULO V

Callum

—No te tocaré hasta que me lo pidas —prometo, aunque en el fondo desearía pegarme un puñetazo por bocazas—. Eso no significa que vaya a mantenerme alejado de ti…

—¿No me forzarás? —pregunta dudosa, sus ojos reflejan el miedo que siente ante esa posibilidad—. Si te digo que no, ¿te detendrás? ¿No me harás daño?

—Nunca te haré daño —prometo con sinceridad—. Si tú me dices que no, no ejerceré mi fuerza para forzarte a compartir mi lecho, tienes mi palabra.

Ella me observa como si intentara decidir si digo la verdad o no. Tras una eternidad, finalmente, asiente, aunque puedo darme cuenta de que todavía me oculta algo que la perturba, me mira de reojo y aprieta sus manos con nerviosismo.

Me acerco y poso una de mis manos sobre las suyas para detenerla. Alza la mirada asustada, odio que se sienta de ese modo, detesto que tenga que pagar por los pecados de otro hombre.

—¿Qué te perturba? —pregunto en voz baja—. Tenemos que confiar el uno en el otro, Margaret.

—Podría mentirte y decirte que no sucede nada más allá de no querer casarme de nuevo —dice al fin—. Pero nunca he sido una mentirosa, por ello debes saber que es muy posible que no pueda darte hijos.

La noticia me impacta y me deja sin habla por unos instantes, en los cuales intento comprender lo que intenta decirme.

—¿Qué quieres decir? —pregunto frunciendo el ceño—. Has tenido un hijo con anterioridad…

—Sí —asiente—. Y otros tres embarazos que acabaron en aborto por las barbaridades a las que me sometía Fred. Puede que mi cuerpo ya no sea capaz de gestar vida, Callum. ¿Todavía quieres casarte conmigo sabiendo que puede que nunca te dé un heredero? —pregunta con un deje de temor que me sorprende, para haber luchado con uñas y dientes contra la idea de nuestra unión, se podría decir que está preocupada ante mi posible respuesta.

Y eso, a pesar de lo que me acaba de confesar, me da esperanzas…

—Nadie sabe lo que nos depara el destino, Margaret —respondo—. Quiero casarme contigo.

—Entonces, prometo ser una buena compañera, leal y fiel —recita, mirando hacia la chimenea—. Y como te dije anoche, de ti solo espero que me respetes, puedes buscar lo que no encuentres conmigo, y yo no me opondré.

—No será necesario —rebato, intentando no perder la calma—. En cuanto te recuperes, nos casaremos aquí y partiremos hacia Dunnottar, espero que llegues a considerarlo tu hogar.

—Nunca he salido de estas tierras —reconoce con tristeza—. Nací y crecí aquí, y jamás pensé en marcharme…

—Aquí no te queda nada —indico con tacto—. Y prometo que vendremos para que puedas ver a mi hermana y a Sybil.

—Tienes razón —asiente, intentando no llorar, a pesar de que sus ojos azules están anegados de lágrimas—. Mis padres me han repudiado, para muchos soy culpable de todo lo que me ha sucedido y…

La abrazo cuando se rompe y comienza a sollozar sin control. Me deja que la rodee con mis brazos y dejo que se desahogue, ya que parece necesitarlo, creo que ha intentado mantenerse fuerte por su hijo, y su carga es demasiado grande para ella sola, ojalá llegue el día en el que me deje compartirla con ella.

Espero que algún día sea capaz de ver el hombre que soy realmente. Puede que le haya dado una impresión equivocada por mi comportamiento, los que me conocen saben que no soy así. Solo intentaba demostrarme a mí mismo y a ella que no me importaba su opinión, que no sentía que me faltaba algo cuando no la veía, cuando me encontraba lejos.

Ni mi hermana Morgana ni Douglas confían en mí al respecto, tampoco les había dado motivos, ya que, desde que comencé a llamar la atención de las mujeres, no me he privado de sus placeres. Sin embargo, creo que llegó un momento en el que mi hermano mayor se dio cuenta de que lo que me ocurría no era un juego, todavía recuerdo esa conversación.

***

—¿Qué crees que estás haciendo con tu vida? —pregunta en cuanto acudo a su llamado—. Todas las noches te emborrachas y encamas con cualquier mujer sin importar si está casada o no.

—Hermano —me rio sin ganas—. Soy joven, déjame disfrutar.

—Siempre has sido un poco alocado —bufa—. Pero nunca hasta este punto. Detente, Callum —ordena entre dientes—. ¿Esto es por la muchacha Gunn?

Al mencionar a Margaret, pierdo la sonrisa con la que intento fingir que no me está matando el dolor de cabeza. Maldito whisky…

—No comprendo por qué nombras a Margaret —replico, poniendo los ojos en blanco hastiado—. No tiene nada que ver en mi comportamiento.

—Te conozco, Callum —interrumpe—. Hemos crecido juntos, maldita sea, lo que sabes sobre mujeres te lo enseñé yo —escupe frustrado—. ¿Por qué no eres capaz de reconocer que esa muchacha te importa y que su opinión te ha dolido? —pregunta, mirándome fijamente, como si quisiera traspasarme el alma.

—Porque no es así —rebato, alzando la voz—. Puede que me sintiera ofendido, mas no creas que sus palabras tienen el poder de condicionar mi vida o comportamiento.

—Entonces, ¿que vayamos a ver a Morgana no debe suponer un problema? —pregunta con ironía—. Marion y yo queremos conocer a nuestra sobrina —sonríe—. Veamos cómo te comportas.

—Maldita sea, Doug —me lamento—. ¿Por qué me haces esto? —pregunto furioso—. Se supone que eres mi hermano y deberías estar de mi lado.

—Y lo estoy —asiente, levantándose de su asiento para acercarse hacia mí—. No cometas un error que sea irreparable, Callum. Si Margaret te importa, compórtate como un hombre y conquístala; si la pierdes, no hallarás paz.

***

Me doy cuenta de que Margaret se ha quedado dormida después del llanto. Aun así, no la suelto, me acomodo en el lecho con ella pegada a mi cuerpo, y mis brazos rodeándola. Podría quedarme así para siempre, sabiendo que aquí nada ni nadie puede hacerle daño. No se lo he dicho a nadie, mas temo que no sea capaz de recuperar la vista, y que eso sea un duro golpe que no pueda asimilar.

Acaricio su cabello sin que se despierte, todavía está convaleciente y demasiado cansada para levantarse del lecho, aun así, me parece la mujer más valiente y fuerte que he conocido. Me fijé en ella por primera vez por su belleza, y cuando conocí su historia, me enamoré como un imbécil. ¿Y qué hice? No seguir el consejo de mi hermano, eso casi le cuesta la vida a la mujer que tengo entre mis brazos, estoy convencido de que aquel día salió del castillo por mi causa y la culpa me carcome sin darme tregua.

Puede que Margaret jamás revele el nombre de su atacante, aunque removeré cielo y tierra para encontrarlo y matarlo por tocar lo que me pertenece. Ella todavía no lo sabe, pero tengo todo un año por delante para conseguir que confíe y se enamore de mí.

Tras mirarla por última vez, la dejo con cuidado en el lecho y me levanto dispuesto a marcharme. Cierro la puerta y me alejo para ir en busca de mi cuñado, necesito hablar con él, no quiero demorar nuestra estadía aquí más de lo necesario, estoy convencido de que quien atacó a Margaret la quiere muerta y querrá terminar lo empezado.

—Tu hermana temía que estuvierais matándoos —bromea mi cuñado al verme—. ¿Has conseguido algo? —pregunta.

—Nos casaremos en cuanto esté recuperada —anuncio—. Gracias a vuestras mujeres, ha accedido a un matrimonio de un año y un día —siseo sin saber aún si darles las gracias o no.

—No deberías estar molesto —regaña—. Te han dado tiempo —se alza de hombros—. ¿Cómo vas a aprovecharlo? —cuestiona, ofreciéndome un whisky que tomo con gusto.

—No lo sé —reconozco—. Margaret tiene muchos miedos por su pasado. Supongo que deberé tener paciencia.

—No servirá solo con eso —rebate—. Tienes que ganarte su confianza. Si quieres enamorarla, de nada va a servir que vuelvas a comportarte como un estúpido.

—Debes mostrarle al verdadero Callum —la voz de mi hermana nos interrumpe al entrar al salón—. Eres mi hermano y conozco todos tus defectos y virtudes, hasta ahora solo ha visto la parte oscura, muéstrate tal cual eres.

—Que esposa más inteligente tengo —alaba con orgullo—. Ven aquí —le pide sonriente.

Mi hermana obedece complacida y se sienta sobre sus rodillas, mientras Robert rodea con uno de sus brazos la cintura de su mujer. No puedo evitar envidiar lo que tienen, el amor sincero que sienten el uno por el otro y que ha sobrevivido a más de cinco años de alejamiento y mucho dolor hasta que consiguieron estar juntos.

Me pregunto cuánto me costará a mí conseguirlo, si es que lo logro…

—Entonces, ¿tendremos boda? —pregunta Morgana ilusionada, simplemente asiento—. Pues debemos comenzar con los preparativos.

Se levanta entusiasmada para ir en busca de Sybil. Sé que puedo confiar en ellas, solo espero que hagan participe de todo el proceso a Margaret, quiero que tenga un bonito recuerdo.

—Necesito sacarla de aquí —le digo—. No va a decirnos nada, y eso la pone en peligro.

—Lo sé —asiente frustrado—. No creo que quiera casarse con el aspecto que tiene ahora mismo. Por no decir que deberías ganarte a Broke, para Margaret es lo más importante.

—El niño… —cierro los ojos por ser tan tonto como para no haber pensado en él—. ¿Crees que pondrá problemas para marcharnos?

—No lo creo —dice pensativo—. Además, respetará lo que su madre decida. Solo digo que necesita un padre, Callum. Al casarte con su madre, debes ejercer ese papel, ¿estás dispuesto?

—Por supuesto que sí —afirmo algo ofendido ante sus dudas—. ¿Crees que sería tan desalmado como para tratar mal a un niño inocente?

—No lo creo —niega más tranquilo—. Después de todo, no muchos hombres aceptarían el hijo de otro.

—Pues no es el caso —rebato—. Criaré a Broke como si fuera mío. En el momento que me case con Margaret, él será un Keith.

—Me alegra escucharlo —sonríe complacido—. Ese niño merece todo el amor que le ha sido negado desde su nacimiento.

—Me aseguraré de ello —prometo—. En Dunnottar crecerá junto a mis sobrinos, tanto Douglas como yo nos encargaremos de que sea un buen guerrero.

—De más está decir que las puertas de mi hogar estarán siempre abiertas para vosotros —dice levantándose—. Sé que Ramsey echará de menos al muchacho.

—Él mejor que nadie sabe el peligro que corren aquí —replico—. Pero siempre será bienvenido en Dunnottar para verlo. No estamos a tantas millas de distancia.

—Creo que deberíamos seguir interrogando a los hombres que se relacionaban con Fred —propone mi cuñado—. Quiero terminar con esto cuanto antes.

—Por supuesto —asiento.

Salimos del castillo y recorremos la pequeña aldea que lo rodea. Muchos me ven como un intruso, me importa bien poco. Solo quiero respuestas y venganza, una vez la obtenga, podré encontrar algo de paz.

—Ramsey ha estado indagando —susurra mi cuñado—. Hemos descartado tres de los cinco amigos de Fred. Están o estaban fuera de aquí en el momento del ataque.

—¿Seguro? —pregunto entre dientes—. No se puede confiar en la escoria…

—Ramsey no me lo hubiera confirmado si tuviera alguna duda —espeta—. Puede que tú no confíes en él, pero yo le confiaría mi vida sin pestañear.

No puedo rebatir sus palabras. Puede que Ramsey y yo no nos llevemos muy bien porque siento que en el pasado no protegió a Margaret como debía, mas si Robert confía en él, también tendré que hacerlo yo.

Necesito encontrar a ese malnacido antes de volverme completamente loco…

CAPÍTULO VI

Margaret

Han pasado dos días desde que acepté casarme con Callum Keith, y comienzo a arrepentirme al escuchar a las mujeres hablar de preparativos.

—Creo que no es necesario todo esto —vuelvo a repetir por enésima vez—. Quiero algo muy sencillo. No tengo familia ni amigos, así que no creo que tengáis que preparar tantas cosas, nadie va a apreciarlo.

—Pero tú sí —rebate Morgana—. ¿Acaso no estás ilusionada? Toda mujer sueña con el día de su boda y…

—No soy una mujer normal —interrumpo—. Pensé que ya os habríais dado cuenta. No es una boda por amor, y no creo que a Callum le interesen las flores, la música…

—Margaret Gunn —reprende Sybil—. Déjanos a nosotras. Es nuestro regalo para ti.

No digo nada más, es inútil discutir con ellas. Me siento bastante mejor, a pesar de que con mi ojo izquierdo sigo sin ver nada. ¿Cómo voy a presentarme de esta guisa para casarme? ¿Cómo voy a llegar a Dunnottar siendo la esposa ciega de Callum?

—Deja de pensar —dice Morgana sin alzar la vista del pañuelo que está bordando, debería hacerlo yo, pero me es imposible—. Has tomado la decisión correcta.

—¿Cómo está Broke? —pregunto para cambiar el rumbo de la conversación—. Desde ayer no le he visto y…

—Está bien cuidado —responde Sybil con premura para tranquilizarme—. Después lo traeré para que lo veas. No debes preocuparte…

—Nunca ha estado tanto tiempo separado de mí —me lamento, sintiéndome culpable.

—Pues eso no es bueno —rebate Morgana—. Es un niño y debe convivir con niños. No sirve de nada que esté pegado a tus faldas.

Sé que tiene razón, es algo que Fred me repetía ha menudo. Quiero que sea valiente, aguerrido y un hombre de bien, no deseo nada mejor que mi hijo en el futuro sirva a su laird y a su clan.

Todavía no he hablado con él de mi próxima boda, ni de que nos tendremos que marchar del único lugar que ha conocido. ¿Cómo le explico a un niño que debemos irnos porque, si no, puede ser que un día me maten?

La furia comienza a invadirme, me siento impotente ante la situación. ¿Por qué tengo que huir como si fuera la culpable? ¿Por qué debo cambiar mi vida de nuevo?

La puerta se abre para dar paso a mi pequeño ángel, y no puedo evitar sonreír, ya que es el motivo que me ha mantenido con vida durante todos estos años. Lo único bueno que me dio el infierno que viví con Fred, y rezo para que Broke no se parezca en lo más mínimo al hombre que lo engendró.

—Madre —exclama, subiendo al lecho y abrazándome, ya no gimo por el dolor en mi cuerpo—. ¿Cómo te encuentras hoy? ¿Cuándo vas a poder levantarte? —pregunta sin tan siquiera dejarme responder.

—Pronto —le anuncio, intentando sonreír—. ¿Te estás portando bien? —cuestiono preocupada.

—Sí —asiente con fervor—. Obedezco y no hago trastadas, madre.

—Estoy muy orgullosa de ti —le digo, besando su cabello—. Tengo algo que decirte, Broke —le hago saber mientras con una mirada le pido a las mujeres que se marchen y me dejen a solas con mi hijo. Ellas parecen entenderme y salen silenciosas, una vez se cierra la puerta, acomodo a mi pequeño a mi lado e intento encontrar la mejor manera de explicarle que su vida va a volver a cambiar.

—¿Qué ocurre, mamá? —pregunta asustado—. ¿He hecho algo mal?

—No, mi vida —me apresuro a tranquilizarlo—. Solo quería decirte que, en cuanto me recupere, tú y yo nos iremos a Dunnottar. ¿Te gustaría conocer mejor a los Keith?

—¿Por qué tenemos que marcharnos? —cuestiona, frunciendo el ceño sin comprender.

—Bueno… —digo con cuidado mientras acaricio su regordeta mejilla—. Callum me ha pedido matrimonio y he aceptado, por ello debemos vivir donde él lo hace.

—¿Y si te hace daño también? —pregunta con voz temblorosa—. Todavía no soy lo bastante mayor para defenderte, madre —solloza, partiéndome el corazón por el temor que percibo en él.

—Callum no va a hacerme daño —le digo, intentando sonar convencida, jamás le he mentido y no pienso comenzar ahora—. No se lo permitiré.

Me abraza con fuerza y entierra su carita en mi cuello. Sé que me echa de menos, siempre hemos estado muy unidos. Así nos sorprende mi futuro marido al entrar en mi alcoba sin molestarse en tocar a la puerta.

—¿No puedo tener una charla con mi hijo en privado? —le pregunto molesta, Broke se tensa entre mis brazos, y le lanzo una mirada acusatoria al hombre que nos observa desde la entrada.

—Imagino que le habrás informado de nuestro inminente enlace —replica sin inmutarse—. Y he creído conveniente venir para poder apaciguar sus dudas y temores.

—Como su madre, seré yo quien lo haga —replico—. Gracias —añado, esperando que se dé cuenta de que en estos momentos no lo quiero aquí. Siento que invade un momento único entre mi hijo y yo, y detesto ese sentimiento.

—Broke —le llama con firmeza, consiguiendo que mi hijo tiemble, estoy dispuesta a levantarme del lecho aunque sea a rastras—. Ven aquí, muchacho. No te escondas, no voy a hacerte nada.

Mi hijo alza sus ojitos hacia mí y no me queda otra que asentir para darle valor. Baja de la cama y se acerca hasta quedar frente a Callum, sin alzar la vista del suelo. Lejos de volver a ordenarle o ser brusco, se agacha para quedar a la altura del niño, este, asombrado, lo mira y debo contener un gemido al ver cómo ese simple gesto le hace reaccionar.

—Quiero que a partir de ahora me veas como alguien en quien poder confiar —comienza a decir con voz suave—. Nunca os haré daño, y no debéis temerme.

—Si alguna vez pegas a mi mamá —espeta en un arranque de valentía—, o la haces gritar por la noche… —Me encojo enrojeciendo por la vergüenza—. Tampoco la hagas llorar nunca —enumera con una mirada demasiado fiera para un niño tan pequeño—. No sé ni cómo ni cuándo, pero te mataré.

—¡Broke! —exclamo horrorizada ante su amenaza—. Retira eso de inmediato —le ordeno furiosa, esperando que Callum comience a gritar de un momento a otro.

—Déjale —me pide sin apartar la mirada de mi hijo—. Si eso sucede algún día, estarás en tu derecho —asiente, sonriendo, y dejándome impresionada ante su reacción—. Ahora déjanos solos —ordena con más firmeza, mi hijo obedece sin volver la vista atrás.

—¿Por qué has hecho eso? —le recrimino—. Hace días que no puedo estar con mi hijo, no tienes ningún derecho de inmiscuirte…

—Lo tengo —interrumpe—. Y en cuanto nos casemos, ese niño será reconocido como mi hijo.

Muerdo mi labio inferior con nerviosismo. Sé que tiene razón, que no puedo reprocharle que quiera cuidar de mi hijo. Cualquier mujer estaría encantada al ver que acepta el vástago de otro hombre.

—¿Te gustaría levantarte? —pregunta, sacándome de mis cavilaciones—. Puedo ayudarte y vemos qué tal te encuentras una vez estés de pie.

—Sí —asiento entusiasmada—. Estoy harta de estar acostada sin poder hacer nada.

—Vamos poco a poco —dice mientras se acerca y coge mis brazos—. Rodéame el cuello —me pide—. Así será más fácil para ti y menos doloroso.

—No creo que sea correcto y… —guardo silencio cuando me doy cuenta de la tontería que estoy diciendo y obedezco muerta de vergüenza.

Me levanta lentamente, y cuando mis pies tocan suelo por primera vez en mucho tiempo, jadeo ante la impresión, mis piernas parece que no son capaces de sostenerme, y si no fuera porque Callum me sujeta, hubiera caído con toda seguridad.

—Tranquila, te tengo —susurra sobre mi cabello, es tan alto que debo alzar mi rostro para poder encontrar su mirada—. No vas a caerte. Es normal que te sientas débil tras lo que te ha ocurrido.

—Me siento como una inútil —musito casi contra su pecho—. No quiero sentirme así nunca más.

—Caminemos —replica, cogiendo ahora mis manos para apartarlas de su cuello.

Doy mis primeros pasos vacilantes, como un infante que está aprendiendo a andar. No siento dolor en las piernas, sí un poco en la espalda y las costillas, nada que no pueda soportar. Imagino que lo peor está en mi rostro, buena prueba de ello es que no veo por mi ojo izquierdo.

—¿Te duele algo? —pregunta sin dejar de observarme, niego con la cabeza, a pesar de que me siento cansada—. No tengas miedo, no voy a soltarte.

La fuerza que ejerce sobre mis antebrazos, poco a poco se reduce y casi camino sola, hasta que mis piernas fallan y actúa con rapidez impidiendo que me caiga. Mi corazón da un vuelco al encontrarme entre sus fuertes brazos, mis pechos cubiertos solo por la fina tela del camisón impactan contra su duro torso, jadeo ante la impresión e intento apartarme mortificada al notar cómo mis pezones reaccionan como nunca lo han hecho a otra causa que no fuera el frío.

—Tranquila —dice con la voz ronca—. Es normal…

¿Normal? Lo único que quiero es alejarme y dejar de sentir lo que parece ha poseído mi cuerpo. Nunca antes me había sucedido algo semejante, con Fred solo sentía rechazo ante su cercanía, ante su manera tosca de tocar mi cuerpo. Sin embargo, Callum me sostiene como si fuera lo más preciado del mundo para él, y mi corazón parece que quiere salirse de mi pecho para postrarse a sus pies.

—Voy a llevarte al lecho —susurra, me coge entre sus fuertes brazos y, en pocas zancadas, me deposita de nuevo en la cama. No soy capaz de mirarlo a la cara, ya que no encuentro lógica al torbellino de sensaciones y pensamientos que se agolpan en mi cuerpo y mi mente—. Margaret, mírame —exige sin que le obedezca.

Su mano alza mi mentón y nuestras miradas se encuentran, la suya oscurecida, la mía imagino que asustada, aprieta con fuerza los dientes, parece querer decir muchas cosas, mas no abre la boca.

Doy gracias a Dios cuando somos interrumpidos por su hermana, la cual se queda inmóvil en la puerta al encontrarnos en una situación tan comprometida.

—¿Sucede algo? —pregunta con cautela—. ¿Callum?

—Nada —responde tras unos instantes en los cuales parecía perdido por completo en mí—. Margaret ha dado unos cuantos pasos —informa con orgullo—. Debe descansar.

Se aleja de mí, y lejos de sentir el acostumbrado alivio de antaño, siento frío, casi suplico que regrese a mi lado y no se marche, pero ya ha salido de la habitación como si lo persiguiera el mismísimo demonio.

Morgana lo observa marchar y, finalmente, entra a la alcoba cerrando tras de sí.

—¿Qué ha sido eso? —cuestiona de nuevo, intentando recibir por mi parte una respuesta, ya que su hermano no ha resuelto sus dudas en absoluto por la mirada de preocupación que mantiene sobre mí—. Margaret, si mi hermano…

—Detente —interrumpo—. Callum no ha hecho nada malo, al contrario. Como te ha dicho, solo me ha ayudado a caminar un poco.

—Ya veo —responde todavía sin estar muy convencida—. Eso es maravilloso, querida. Ya verás cómo muy pronto estás de nuevo en pie.

La pregunta es… ¿cómo?

Charlamos durante un rato. Ella me explica que mi hijo ha bajado muy entusiasmado al salón, donde todos esperaban ansiosos, para contarles que iba a tener un nuevo padre y que lo iba a tratar muy bien. Al escuchar esas palabras, no he podido evitar emocionarme, sé que, aunque mi hijo nunca ha dicho nada, el comportamiento de Fred hacia él le dolía incluso más que los pocos golpes que tuvo que soportar a tan temprana edad.

Siempre me interpuse. Nunca permití que la maldad de ese ser perjudicara más de la cuenta a mi bebé. No me importaba recibir paliza tras paliza, soportar lo insoportable en el lecho, si con ello conseguía que lo dejara en paz.

Solo espero que no me esté equivocando y trayendo más dolor a mi pequeño Broke, puedo soportar cualquier cosa, pero por él soy capaz de matar si es necesario.

CAPÍTULO VII

Callum

Semanas más tarde…

Mañana me caso, dejo de ser un hombre libre y me convertiré en esposo y padre en un mismo día. Mentiría si dijera que no estoy nervioso, temo no estar a la altura de lo que se espera de mí. Margaret necesita paciencia, un compañero en el que confiar, y lo cierto es que llevo tanto tiempo deseándola que temo no ser capaz de controlarme.

—Estás demasiado callado —dice mi hermano Douglas, que ha venido para mi boda, después, todos juntos regresaremos a Dunnottar—. ¿No te estarás arrepintiendo? —pregunta, frunciendo el ceño.

—Por supuesto que no —rebato—. Fui yo quien decidió esto. Solo que jamás pensé en casarme, sobre mí no pesaba la responsabilidad de engendrar un heredero, así que…

—Callum… —interrumpe con impaciencia—. ¿Qué ocurre? —insiste.

—Tengo miedo —reconozco avergonzado—. No sé cómo ser un buen marido, mucho menos un buen padre.

Mi hermano parece suspirar aliviado y me sonríe antes de responder.

—Es normal que tengas miedo —se encoge de hombros—. Yo lo tuve en su momento, ya sabes todo lo que tuvimos que pasar Marion y yo hasta poder ser felices. Tú tienes un largo camino por recorrer, y empiezas con la gran responsabilidad de cuidar de un niño que depende por completo de su madre, y ahora de ti.

—No quiero decepcionarles —suspiro, y pasa una de mis manos por mi cabello ya despeinado—. Broke es un muchacho tan dulce, y se parece tanto a ella, que quiero mimarlo y consentirlo como me gustaría hacer con ella y sé que no puedo.

—Todavía —rebate dándome ánimos—. Llegará el día en que podrás hacerlo y serás el hombre más feliz de todas las Highlands.

—Creía que ese eras tú —bromeo—. De verdad, Doug, no quiero cometer un error y perderlos.

—No lo harás —replica convencido—. Y si eso ocurre, pedirás perdón por ello. Nunca dejes que tu orgullo te gobierne, porque entonces puedes perder aquello que más amas.

Sé que mi hermano habla por propia experiencia. Fui el primero en decirle lo equivocado que estaba respecto a Marion y defendí a mi cuñada siempre que pude. Aun así, Douglas cometió muchos errores que estuvieron a punto de costarle la felicidad de la que disfruta ahora.

Es un sabio consejo que no pienso desaprovechar, estoy convencido de que tarde o temprano haré o diré algo que pueda dañar a Margaret; entonces tendré que disculparme. No soy el más orgulloso de los Keith, mi hermana y Douglas siempre me han ganado en ese sentido, sin embargo, la mujer con la que me voy a casar siempre consigue sacar lo mejor y lo peor de mí.

—Al marcharme sin haber matado al culpable de que mi mujer haya estado a punto de morir, siento que he fallado —reconozco, dando buena cuenta del whisky que me estoy bebiendo.

—Tarde o temprano conseguirás que Margaret te lo diga —dice sin ponerlo en duda—. O ese miserable dará un paso en falso que hará que Robert lo descubra, y podrás vengar a tu esposa.

Asiento intentando que la frustración no empañe el momento tan importante que estoy por vivir. Las mujeres no me han dejado enterarme de mucho sobre los preparativos, pero de sobra está decir que confío en mi hermana, y que ella habrá preparado una boda de ensueño para su amiga.

—Veo que estáis disfrutando de una buena bebida —saluda Robert al entrar seguido de su mejor amigo, Ramsey—. ¿Nervioso, cuñado? —pregunta con sorna, golpeando mi espalda con fuerza.

—No mucho —miento, consiguiendo que mi hermano estalle en carcajadas—. No tengo miedo —siseo ante las sonrisas de los tres hombres que me observan como si supieran algo que desconozco.

—Muchacho, estar casado no es como un juego de niños —se carcajea Robert—. Las mujeres son complicadas.

—Cuidado —advierto con burla—. Si mi hermana te escucha…

—Lo he escuchado, hermano —la voz de Morgana nos sorprende, y río al ver cómo mi cuñado pierde la sonrisa—. ¿Soy complicada, esposo? —pregunta con aparente tranquilidad.

—Bueno… —comienza a balbucear, intentando encontrar las palabras adecuadas—. No siempre, esposa —termina por decir.

Douglas y yo nos observamos antes de estallar en carcajadas, Ramsey nos imita. No soy capaz de parar, aunque reciba por parte de mi hermana una mirada que me deja muy claro que no está contenta. Tardo en darme cuenta de que Sybil está detrás acompañada de Marion, que lleva a Margaret cogida del brazo. Me levanto como un resorte perdiendo las ganas de reír, no puedo evitar preocuparme por su estado de salud.

—¿Crees conveniente que estés fuera del lecho? —pregunto acercándome—. No te habrás excedido caminando, ¿verdad?

—¿Crees que se lo permitiríamos? —pregunta Marion, cediéndome su puesto al lado de mi futura esposa—. Solo la hemos ayudado a bajar las escaleras. Está mucho mejor, Callum, y lo sabes.

—Debe descansar para mañana —sigo insistiendo mientras Margaret se mantiene en silencio—. ¿No dices nada? —pregunto exasperado.

No alza la mirada y frunzo el ceño, odio cuando se comporta de ese modo, como si me temiera. Prefiero que grite, que sea terca incluso y luche contra mí.

Escucho cómo mi hermano carraspea para llamar mi atención, y cuando me giro para mirarlo, niega con la cabeza casi imperceptiblemente, aun así, comprendo lo que me quiere decir. Cojo la mano de Margaret y tiro de ella despacio para salir al exterior, se deja guiar, y por mi parte, mientras tanto, intento mantener la calma.

Camino despacio para que no se canse, y cuando creo que ya estamos lo suficiente alejados, me detengo. Me giro para mirarla, ella observa a su alrededor con aprensión, y aprieto los puños; he sido tan estúpido como para pensar que pudiera tener miedo de salir del castillo.

—Margaret —la llamo, al fin me mira intentando ocultar el temor—. ¿Estás bien? ¿Algo te perturba? No voy a permitir que nadie te lastime…

—No creo que hablar aquí sea lo más adecuado, Callum —reprende—. Te enfadas porque salgo de mi alcoba. Sin embargo, eres tú el que me has arrastrado hasta aquí fuera sin pararte a pensar en las consecuencias.

—Lo sé —reconozco entre dientes—. Lo siento. Solo quería hablar contigo…

—¿Fuera? —pregunta intranquila—. Callum, regresemos —me pide casi suplicando.

Asiento y la cojo en mis brazos para que no siga esforzándose.

—Prefiero que te enfrentes a mí a tu silencio —reconozco con la mirada fija al frente, y noto cómo contiene el aliento—. Odio ver el temor en tu mirada, Margaret. ¿Qué tengo que hacer para que no me temas?

—No te temo —espeta—. No puedo controlar mis reacciones, te dije que no soy una mujer normal, fuiste tú quien insististe en casarnos, y ahora… —comienza a exaltarse, así que decido silenciarla de la mejor manera posible.

La beso…

Llevo deseándolo como un loco desde hace mucho, con ella siempre siento que debo contenerme para no asustarla, para que no crea que soy igual que ese malnacido de Fred. Sin embargo, soy un hombre, uno que la desea con desesperación y que no ha vuelto a tocar a una mujer en semanas.

La escucho gemir, y eso es lo que me hace reaccionar para alejarme. Al abrir los ojos, encuentro los de ella todavía cerrados y puedo contemplarla a placer. Ya no quedan secuelas de la paliza, solo su ojo sigue dando problemas, pero, al menos, sabemos que no ha perdido por completo la visión y todavía tengo la esperanza de que ocurra un milagro.

—¿Por qué te has detenido? —susurra, sacándome de mis cavilaciones para darme cuenta de que sus ojos buscan los míos—. ¿He hecho algo mal…?

—No —respondo, negando mientras intento recuperar el control—. Volvamos —puede que suene brusco, me duele el deseo insatisfecho.

No vuelve a hablar, y cuando llegamos, subo directo las escaleras para dejarla sobre su lecho. Me doy cuenta de que está enfadada, puedo verlo en la manera en que frunce el ceño y por el mohín en sus labios.

—Ya te he pedido disculpas, Margaret —bufo, pasando mi mano por mi cabello—. ¿Por qué estás enfadada ahora? —cuestiono, intentando comprender.

—¿Por qué te casas conmigo si no me deseas? —pregunta en voz tan baja que por un momento creo que he escuchado mal.

—¿Todo esto es porque me he detenido? —pregunto incrédulo.

Me acerco para coger su mano y ponerla sobre mi miembro, jadea y me mira con sus ojos muy abiertos antes de apartarse enrojeciendo.

—Espero que te haya quedado claro que el problema no es mi falta de deseo por ti —espeto—. Te prometí tiempo, así que no te enfades por darte lo que tanto exiges.

Me doy la vuelta ofuscado para marcharme, y cuando salgo de la habitación, me encuentro a las mujeres esperando; no les digo nada, creo que mi mirada les dice suficiente como para que no me pregunten. Maldigo, sé que es muy posible que le haya dado más motivos a Margaret para replantearse dejar todo atrás y no casarse conmigo. No podía dejarla pensando que no la deseo cuando es todo lo contrario.

Necesito aire, siento que me ahogo. Escucho cómo mi hermano me llama, mas no me detengo, subo a mi caballo y emprendo una carrera hacia ninguna parte. El viento azota mi rostro, no lo siento. Solo me detengo cuando llego a la frontera con las tierras de los Keith; si doy un paso más, estaré fuera del territorio Gunn.

Cierro los ojos intentando dejar todo pensamiento y malestar en el olvido. Mañana voy a casarme con la mujer que amo, podré llevármela lejos de aquí, donde sé que no está segura, y comenzaremos nuestra vida juntos.

—Puede que nos cueste nuestro final feliz —digo para mí mismo—, pero lo conseguiremos.

No será fácil, nada que merezca la pena lo es…

CAPÍTULO VIII

Margaret

Voy a volver a casarme.

Escucho las palabras del hombre que nos está uniendo. Puede que para muchos solo sea un matrimonio de prueba al uso, para mí es mucho más. Si sale mal, volveré a sufrir, y conmigo la persona que más amo en el mundo. Sin embargo, si sale bien, puede que sea nuestra última oportunidad para encontrar la felicidad.

De repente, soy capaz de escuchar el silencio, y me doy cuenta de que todo ha terminado, Callum me da un beso rápido que me sabe a poco y me recuerda lo sucedido ayer.

Todos nos felicitan e intento sentirme como ellos, con esa alegría y euforia, sin embargo, soy cauta. Observo a mi alrededor para comprobar que mis padres no han aparecido, aunque no les dije nada, ya que no me hablan. Mentiría si dijera que no duele, pero con el tiempo aprenderé a vivir con ello, como he hecho con todo lo demás.

—Al fin eres mi mujer —escucho que dice Callum en mi oído para que sea capaz de escucharlo entre el griterío que nos rodea.

—Al menos, por un año y un día —respondo, encogiéndome de hombros.

—Tu fe en mí me abruma, esposa —replica con ironía.

—Hace mucho que perdí la fe, Callum —respondo, perdiendo la tímida sonrisa que adornaba mis labios.

—No vas a darme una oportunidad, ¿verdad? —pregunta ahora mortalmente serio.

No respondo porque somos interrumpidos por la familia para felicitarnos, y me salvan de tener que hablar cuando no soy capaz de decidir qué hacer al respecto.

—Deseo que seas muy feliz —me abraza Morgana—. Ya verás cómo Dunnottar se convertirá en tu hogar en poco tiempo.

Asiento sonriendo para no tener que explicar cómo me siento realmente. Un cúmulo de emociones aprisionan mi pecho y temo que vaya a volverme loca entre toda esta multitud. Puedo respirar con un poco más de tranquilidad cuando las pocas personas que han acudido comienzan a sentarse para comer. Por mi parte, lo hago al lado de mi esposo, todavía no logro acostumbrarme al hecho de que vuelvo a ser propiedad de otro hombre.

—¿No tienes apetito? —pregunta, comiendo con ganas—. Debes recuperar fuerzas.

Asiento e intento comer mientras Sybil, sentada a mi lado, no deja de parlotear animada. No logro concentrarme, así que le doy la razón cada poco para que crea que la estoy escuchando. Cuando finalmente entabla conversación con su esposo, suspiro aliviada.

Busco a mi hijo y lo encuentro con los demás niños. Se nota que disfruta y está feliz, ¿cómo podrá encontrar lo que tiene aquí en Dunnottar, cuando siempre seremos intrusos?

—Deja de pensar —reprende Callum, y al mirarlo, me doy cuenta de que no me ha quitado ojo—. Observa a tu alrededor —me pide—. Todos están felices por este enlace menos la novia. Si ellos pueden ver que nuestra unión es buena, ¿por qué tú no? —pregunta entre dientes.

—Puede que los que nos rodeen no hayan vivido un infierno —respondo en voz baja—. Los que están aquí celebrando son unos malditos hipócritas —escupo enfureciéndome—. Son mi gente, y cuando tuvieron que apoyarme, me dieron la espalda.

—Razón de más para marcharte de aquí —rebate sonriendo—. ¿No crees?

Bufo ofuscada, es imposible hablar con él y que logre comprender mis recelos y temores. No logro descifrar si es porque no le importa lo más mínimo lo que sienta o piense, o porque todavía no sabe nada de lo que he llegado a padecer en mi anterior matrimonio.

Tal vez deba hacerlo…

Pero no hoy. No pienso permitir que el recuerdo de Fred y su maldad empañe este día. Morgana y Sybil han hecho un gran trabajo, incluso con mi vestido, acaricio la falda bajo la mesa y me quedo inmóvil cuando la de Callum cubre la mía. Alzo la mirada y encuentro la suya, muerdo mi labio con nerviosismo y juraría que lo escucho gruñir.

—No me lo pones nada fácil, esposa —espeta para luego dar un buen trago a su whisky.

Nunca le he visto ebrio, y la preocupación me invade. ¿Qué habré hecho ahora?

Conforme se acerca la hora de dormir, comienzo a ponerme más y más nerviosa. Sybil, en algún momento, me ha dado un poco de vino y me siento algo mareada, pero no lo suficiente como para olvidar lo que se supone que debe ocurrir para que el matrimonio sea real por completo.

—Todavía estás demasiado nerviosa —reprende mi amiga, llenando de nuevo mi vaso—. Bebe —ordena con firmeza—. No dejes que tu pasado destroce tu futuro.

—No creo que llegar ebria a mi noche de bodas sea lo más acertado —digo indecisa tras dar un nuevo sorbo.

—Si ellos lo hacen, ¿por qué no podemos hacerlo nosotras? —replica—. No quiero que pierdas el conocimiento, solo que seas capaz de dejarte llevar por las manos expertas de tu esposo.

—¿Y cómo sabes tú que son expertas? —pregunto molesta.

—No por lo que estás pensando —aclara con rapidez—. ¿Crees que me arriesgaría a perder a Ramsey? Lo amo más que a mi vida, jamás miraría a otro hombre. Escucho a las criadas, y tu esposo tiene un pasado bastante extenso…

—Gracias —siseo ante la información recibida—. No necesitaba saberlo.

—No debes tomarlo en cuenta —se encoge de hombros—. Si yo lo hiciera, jamás me hubiera casado con Ramsey.

—¿Crees que tendrá alguna amante en Dunnottar? —pregunto preocupada.

—¿No eras tú la que le dio permiso para ello? —pregunta entre susurros—. Desconozco si la tiene, puedes preguntarle a Morgana.

—No —exclamo muerta de la vergüenza—. Es cierto que lo hice, pero fue antes de que me besara y sintiera…

—¿Sintieras qué? —cuestiona sin darme tregua—. ¿Qué sentiste, Margaret?

—Fuego —explico—. Mi cuerpo ardía y no sentía la acostumbrada repulsión.

—Es el hombre indicado —sonríe, aplaudiendo entusiasmada—. Lo sabía. Callum conseguirá que olvides el pasado y seas dichosa a su lado solo si le das una oportunidad. ¿Lo harás? —pregunta ansiosa.

Observo a mi esposo, que habla con su hermano, parece que siente mi mirada, sus ojos conectan con los míos y no puedo evitar estremecerme. Frunce el ceño al darse cuenta de que sostengo entre mis manos la copa de vino. Aparto la vista cuando Sybil reclama mi atención pisándome el pie, jadeo por el dolor y la miro con ganas de devolverle el golpe, y eso que nunca he sido una mujer violenta.

—¿Por qué has hecho eso? —le pregunto furiosa.

—Si no quieres que Callum te arrastre a la primera alcoba que encuentre, deja de observarlo de ese modo —amonesta—. Creo que has bebido suficiente —dice, arrebatándome la copa.

—Creía que de eso se trataba —replico sin comprender—. ¿Está mal que desee que me bese de nuevo?

—No —niega riendo—. Pero queda todavía un poco. Deja que hagamos las cosas bien, Margaret.

Asiento sin comprender muy bien a qué se refiere. Lo comprendo todo cuando Morgana y Marion se acercan a nosotras.

—Es la hora —anuncian sin que comprenda qué es lo que quieren decir—. Subamos.

—¿Adónde? —pregunto mientras me dejo guiar por ellas.

—A prepararte —informa Marion con dulzura—. No debes temer…

Caigo en la cuenta de lo que significa, y a pesar del vino, comienzo a temblar. La primera vez que me casé, no hizo falta nada de esto, ya estaba arruinada, Fred me lo había arrebatado todo.

Me ayudan a quitarme el vestido y, de nuevo, me sumerjo en una tina de agua caliente con aroma a lavanda. Al salir, me visten con un camisón que deja poco a la imaginación y cepillan mi cabello hasta que brilla como la seda.

Me sientan en la cama y las tres me observan sonrientes, radiantes, diría yo.

—Te ves hermosa —alaba mi cuñada Morgana—. Mi hermano no va a poder quitarte las manos de encima.

—No sé si eso debería complacerme o asustarme —reconozco—. No sé si voy a ser capaz. —El temor comienza a invadirme.

—No dejes que nada se interponga entre vosotros, Margaret —aconseja Sybil—. No permitas que el monstruo que te destrozó la vida lo siga haciendo.

—En esta alcoba solo estaréis tu esposo y tú —dice Marion—. Déjate guiar por lo que te haga sentir, y si no estás preparada, sabrá esperar.

—Si Callum te ha dado su palabra —interfiere Morgana—, no te forzará a hacer nada que no desees. Pero no lo apartes incluso antes de comenzar vuestro matrimonio, porque entonces temo que jamás seréis capaces de convivir en armonía.

—Voy a decepcionarle. —Estoy a punto de llorar y me había prometido que no lo haría—. Fred me decía que era incapaz de satisfacer a un hombre, que era un maldito bloque de hielo que solo sabía quejarse y llorar.

—Maldito bastardo —sisea Marion—. Olvídate de todo lo vivido, al menos, por esta noche. Hazlo por ti y por Callum.

—Tenemos que irnos —dice Sybil—. No creo que Callum tarde en llegar.

Se marchan dejándome sola, mis manos tiemblan y las aprieto contra mi regazo mientras intento taparme lo máximo posible, este camisón es tan trasparente que soy capaz de ver mis pechos. Coloco mi cabello sobre ellos para intentar ocultarlos, en ello estoy cuando la puerta se abre, y al alzar la vista, veo a mi esposo, que me observa embelesado.

Mentiría si dijera que no me siento halagada y que algo en mi interior comienza a responder a su cercanía, el temor a defraudarle sigue presente. Cuando cierra la puerta y quedamos los dos solos, aislados del resto del mundo, tiemblo, y él parece que se da cuenta.

—Todo esto no era necesario —dice mientras se acerca al lado contrario del lecho y se sienta dándome la espalda—. No dejes que las mujeres te fuercen a nada, Margaret.

—No entiendo —le digo, mirando su ancha espalda contraerse mientras se descalza—. Es lo que se suele hacer, la gente espera que…

—La gente no debe esperar nada —interrumpe—. Para ti es la segunda vez que contraes matrimonio, de modo que no esperan que seas virgen. Te dije que no te forzaría y no lo voy a hacer, puedes dejar de mirarme como si estuvieras esperando a que me abalance sobre ti en cualquier momento. Vamos a dormir, mañana será un día largo, partimos al amanecer.

Debería sentir alivio, pero, por el contrario, me siento rechazada. En momentos como estos, creo que Fred me arrebató hasta la cordura, ni yo misma soy capaz de entenderme. Sin embargo, siento que si dejo pasar esta noche sin que Callum y yo nos convirtamos en marido y mujer, estaré permitiendo que mi pasado se interponga en mi futuro, y no pienso seguir consintiéndoselo.

—¿Y si eso no es lo que quiero? —pregunto en voz baja, sé que me ha escuchado porque se tensa, aunque no se gira para mirarme—. ¿Callum? —pregunto, sintiéndome cada vez más indecisa.

—¿Qué es lo que quieres de mí, Margaret? —pregunta, suspirando para al fin girarse a mirarme—. Te he dado una boda con la que toda mujer soñaría y, aun así, no has sido capaz de sonreír con sinceridad ni una maldita vez, he visto cómo Sybil llenaba tu copa de vino en varias ocasiones, así que imagino que tu valentía es fruto de ello, por lo que no pienso hacerte caso.

Sus palabras son como un mazazo para mí. ¿Acaso piensa que he tenido que embriagarme para desearlo?, ¿que no he sido capaz de apreciar todo lo que tanto él como mis amigas se han esforzado en que hoy fuera un día perfecto?

—Tal vez no haya demostrado como debería mi agrado —reconozco avergonzada—. Pero te aseguro que todo ha sido perfecto.

—Vaya —exclama, levantándose para terminar de desnudarse sin el menor pudor—. Viniendo de ti, que no querías este matrimonio, es todo un logro.

—Callum, ¿qué pasa? —pregunto cansada de sus ataques—. ¿Ya no me deseas? —pregunto temerosa de su respuesta—. Porque me he dado cuenta de que yo a ti sí, y no quiero esperar para que me hagas tu esposa, quiero que suceda esta noche, aquí y ahora.

CAPÍTULO IX

Callum

La miro sin estar muy seguro de haber escuchado bien.

—¿Acabas de decir que me deseas? —pregunto para asegurarme de que no estoy soñando—. Tengo que haber bebido demasiado —farfullo.

—Eso es lo que he dicho —responde, alzando el mentón con orgullo—. Tal vez eres tú el que no me deseas; si es así, no debes preocuparte.

Intenta aparentar una seguridad que no siente, solo su orgullo la mantiene a flote, y aunque he entrado por esa puerta furioso con ella por el hecho de que se cierre tanto a mí y de haberla visto beber para ser capaz de soportar esta noche, ahora todo eso ha desaparecido y solo siento el deseo invadir mi cuerpo.

—¿Recuerdas cómo te demostré en una ocasión que mi deseo por ti no está en discusión? —le pregunto mientras subo al lecho y aparto la sábana que cubre su cuerpo semidesnudo, ya que el camisón que han elegido las mujeres deja poco a la imaginación.

Veo cómo traga con fuerza sin apartar la mirada de cierta parte de mi cuerpo, que ha despertado. Me acuesto a su lado para no asustarla, no puedo creer que confíe lo suficiente en mí como para entregarse esta noche. Mi mano recorre su mejilla, aparto su cabello sedoso y mi pulgar recorre su labio inferior, la escucho suspirar y decido que puedo dar un paso más. Mis labios recorren el valle entre sus senos, la fina tela me estorba, aunque me contengo, y cuando mi lengua da un lametazo a su endurecido pezón, ella gime y yo gruño frustrado por la barrera que me impide saborearla como ansío.

—Callum —jadea cuando continúo asediando sus pechos hasta que la tela está empapada y mi mano viaja hacia su centro—. Necesito…

—Sé lo que necesitas —le digo, alzando la cabeza para besarla antes de quitarle el camisón sin que oponga resistencia—. Juro que no pensaba que esto fuera a suceder hoy, y si deseas parar, ahora es el momento, después temo no ser capaz de controlarme.

—No voy a echarme atrás —dice convencida—. Por favor…

No necesito que vuelva a suplicar. Me dejo llevar por el deseo insatisfecho y mis manos recorren su cuerpo, ávidas por descubrir todos sus recovecos. Mis labios besan, muerden cada porción de piel hasta llegar a su centro, y mi lengua se da un festín con el dulce néctar de mi esposa. Sus gemidos, sus manos tirando de mi cabello, me dejan saber que está disfrutando y que los temores no tienen cabida en nuestro lecho.

El grito de satisfacción de mi esposa me dice que ha alcanzado el éxtasis. Ahora está más bella que nunca, desnuda entre mis brazos, con las mejillas sonrojadas, los labios hinchados y sudorosa con sus ojos velados por el deseo. La beso mientras me coloco entre sus piernas y, poco a poco, voy adentrándome en ella, su calor me abrasa y aprieto los dientes para no sumergirme de golpe.

—Esposo… —jadea en mi oido mientras sus uñas se clavan en mi espalda y sus piernas rodean mis caderas—. Es tan…

Gimo como si estuviera siendo torturado cuando me adentro por completo en su interior. Utilizo toda mi fuerza de voluntad para no comenzar a moverme como un loco, temo que si lo hago, quede en ridículo. Ha pasado tanto tiempo desde que estuve con una mujer que parezco un muchacho inexperto.

—Callum —parece preocupada, se remueve y siseo ante el ramalazo de placer—. ¿He hecho algo malo?

—No —me apresuro a responder mientras me retiro y vuelvo a embestir—. No voy a aguantar mucho más, esposa —reconozco avergonzado—. Ha pasado demasiado tiempo…, y te deseo tanto que…

—Hazlo —apremia mientras me aprieta en su interior.

Mis embestidas son contundentes, y cada vez más rápidas en busca del placer absoluto. No sé cuánto tiempo transcurre, solo que, tras varias acometidas, me vacío en su interior mientras tiemblo sin control al escucharla gemir mi nombre. Caigo sobre su cuerpo sudoroso, mis brazos no me sostienen, he yacido con muchas mujeres, pero jamás me he sentido de este modo.

Aunque no es algo que quiera hacer, me aparto para no aplastarla con mi peso, y al hacerlo, me doy cuenta de que estoy manchado de sangre.

—¿Qué demonios? —exclamo—. ¿Te he hecho daño, Margaret? —pregunto horrorizado.

—No —exclama, mirándose entre las piernas—. No sé qué ha podido pasar…

—Maldición —gruño—. Sabía que no era buena idea. He sido demasiado brusco, un maldito animal incapaz de controlarse.

Comienzo a vestirme, no me siento capaz siquiera de mirarla a la cara.

—¿Dónde vas? —pregunta asustada—. Callum, no pasa nada. No me has hecho daño alguno, tal vez es porque hacía demasiado tiempo que no… —guarda silencio, enrojeciendo hasta la raíz del cabello.

A pesar de que me llama gritando, no me detengo y salgo apresurado de la alcoba, dejando a mi mujer sola en nuestra noche de bodas. Cabalgo durante horas y solo regreso cuando está a punto de amanecer. Más calmado, entro al castillo cuando todo el mundo comienza a despertar y prepararse para un nuevo día.

Si los criados ven raro que esté fuera de mi alcoba a estas horas, no dicen nada. Pero me doy cuenta de las miradas y los cuchicheos, poco me importa porque hoy nos marchamos y no pienso volver en mucho tiempo, al menos, hasta que mi matrimonio sea fuerte y sea capaz de resistir cualquier cosa.

Dudo ante la puerta de la alcoba que debería haber compartido con mi esposa, finalmente, entro sin hacer ruido por si todavía está dormida al ser tan temprano, me quedo inmóvil cuando al entrar me sorprende al estar sentada sobre el lecho vestida y preparada para viajar. Su tez más pálida de lo normal, sus ojeras y ojos enrojecidos me dan una pista de lo que ha pasado esta noche en mi ausencia, y me siento como un maldito bastardo por haberle hecho daño cuando había jurado que no lo haría jamás.

—Margaret —comienzo a decir, no me da oportunidad de mucho más.

—Estoy lista —anuncia como si nada hubiera ocurrido, no me mira siquiera a la cara—. Y me he asegurado de que Broke estuviera preparado dentro de un rato.

—Deberíamos hablar —insisto, cuando pasa por mi lado con la intención de marcharse la detengo—. ¿Estás bien? —pregunto preocupado por su aspecto frágil.

—¿Me lo preguntas ahora? —escupe con rabia, soltándose de mi agarre con brusquedad—. No me hables —ordena—. Sabía que era un maldito error casarme, y, aun así, me dejé convencer por ti. Ahora sé lo que valen tus promesas, Keith.

Se marcha dejándome solo y sin la posibilidad de explicarme, de decirle por qué no soportaba estar frente a ella después de lo sucedido entre los dos. Ahora solo me queda esperar a llegar a Dunnottar para poder solucionar este maldito malentendido.

Al bajar las escaleras, no me sorprende ver a mi hermano y Marion listos para partir. Mi esposa no está por ningún lado y frunzo el ceño.

—Ha ido a por su hijo —dice mi hermano—. Por tu cara, imagino que no ha ido bien.

—¿Por su cara? —exclama Marion—. ¿Has visto el rostro de Margaret? —cuestiona, cruzándose de brazos y lanzándome una de sus miradas—. ¿Qué le has hecho?

—Nada —digo entre dientes cuando veo con alivio cómo mi esposa baja con su hijo en brazos—. No te metas, Marion —le advierto.

En sus ojos veo que no piensa obedecer y sé que me he ganado una enemiga temible. Margaret, sin saberlo, ha encontrado su aliada más fiel y guerrera para defenderla con uñas y dientes si es necesario.

Mi hermana y Robert junto con Sybil y Ramsey aparecen para despedirse. Las mujeres lloran, mientras que nosotros nos mantenemos al margen. Una vez terminadas las despedidas, Margaret monta junto a su hijo, mi hermano encabeza la marcha dejando a las mujeres entre los dos para poder protegerlas.

Poco a poco, el castillo de los Gunn se pierde de vista y nos alejamos. Con cada milla, siento que Margaret deja su mente y su corazón allí, haciéndome sentir un egoísta por arrancarla de lo único que ha conocido en su vida; por otro lado, no podía permitir que volvieran a hacerle daño, ya que la próxima vez, seguramente, no llegaría a tiempo para salvarla.

Nos detenemos en varias ocasiones para que Broke haga sus necesidades o estire las piernas, es un niño pequeño que está soportando su primer viaje hacia lo desconocido muy bien.

Le acompaño porque también necesito aliviarme, el niño está demasiado callado y me preocupa.

—¿Estás cansado? —pregunto, intentando averiguar que le sucede—. Pronto llegaremos a Dunnottar.

—Te dije que si hacías llorar a mi mamá —dice, mirándome dolido—, tendría que matarte. Madre está triste, dolida y no quiere decirme nada, yo sé que es tu culpa.

—Broke —intento dialogar con él con la esperanza de que entienda—, te prometo que lo arreglaré, ¿de acuerdo?

—No volveré a confiar en ti —espeta antes de salir corriendo al encuentro de su madre.

—Maldita sea —golpeo el árbol que tengo delante con todas mis fuerzas, la rabia que me embarga no me deja sentir siquiera el dolor.

Regreso con los demás y emprendemos la marcha de nuevo, queda poco para llegar, y cada vez me siento más ansioso por saber qué piensa mi esposa de su nuevo hogar. Rezo para que la belleza de Dunnottar la ablande lo suficiente como para que escuche lo que tengo que decirle.

A lo lejos, vislumbro las torres y suspiro, de reojo, veo cómo Margaret va hablando con su hijo en voz demasiado baja como para escuchar lo que dicen. Odio sentirme excluido, aunque es algo que me he buscado yo por mi estúpido comportamiento.

—Al fin en casa —dice Marion emocionada—. Estoy deseando ver a mis pequeños…

Sé que para mi cuñada es difícil separarse de mis sobrinos. Yo hace semanas que no los veo y también los he echado de menos, imagino que para mi hermano es todavía mucho peor. ¿Cómo será tener un hijo propio? Ahora mismo soy padre y siento que ya le he fallado, así que supongo que no debo estar preparado para tener un bebé que dependa completamente de mí.

—Bienvenidos a vuestro nuevo hogar —les digo una vez cruzamos el portón y nuestra gente nos recibe con júbilo.

CAPÍTULO X

Margaret

Dunnottar es hermoso.

Es lo primero que pienso cuando llegamos a nuestro nuevo hogar. Después, me siento abrumada por toda la gente que nos rodea, feliz por el regreso de su laird y familia. Muchos nos observan con curiosidad, otros no parece gustarles nuestra presencia, algo a lo que estoy acostumbrada y que no me va a quitar el sueño.

Sobre todo, después de lo ocurrido anoche entre Callum y yo. Todavía no puedo creer que fuera capaz de dejarme llevar, de disfrutar como nunca imaginé hacerlo para terminar pasando la noche sola y llorando desconsolada.

Cuando mi esposo me coge por la cintura para ayudarme a descender del caballo, no puedo evitar que mi cuerpo reaccione al recordar cómo sus manos recorrían cada curva anoche arrancándome gemidos de placer.

—¿Te gusta? —pregunta ansioso—. Espero que lo consideres tu hogar de ahora en adelante.

Asiento, no me siento con fuerzas para hablar con él sin que me tiemble la voz o le grite presa de la furia y el dolor. Prefiero que nuestra llegada no sea recordada por montar un escándalo cual tabernera barata.

—Entremos —dice mi nuevo laird y cuñado—. ¿Dónde están los niños? —pregunta, mirando a su alrededor.

—No es muy tarde —dice Marion, subiendo las escaleras—. Deben estar jugando…

Broke no se separa de mí en ningún momento, observando lo que nos rodea como si quisiera abarcarlo todo, o esperara que de un momento a otro fuera a suceder algo. Estoy segura de que sabe que me ocurre algo, es lo primero que me ha preguntado al verme, imagino que mis ojos enrojecidos y mi cara de no haber dormido en absoluto le ha dado varias pistas.

No he querido abrumarle con mis problemas, no es algo que le concierna a un niño de casi cuatro[NB1] años. Pero es demasiado listo y sé que está enfadado con Callum, eso es algo que tampoco pienso perdonarle; lo primero que le advertí fue que no traicionara la confianza de mi hijo, que no jugara con sus sentimientos y, aun así, lo ha hecho.

—Bienvenidos a Dunnottar —dice mi cuñado una vez entramos al gran salón.

—Bienvenida a tu nuevo hogar, Margaret. —Marion me abraza—. Con vuestro permiso, voy a buscar a mis hijos —dice entusiasmada—. ¿Vienes, Broke? Así podrás jugar con ellos.

Mi hijo duda un poco, pero, tras mi asentimiento, se marcha junto a Douglas y Marion. Callum y yo nos quedamos solos por primera vez desde esta mañana temprano, y comienzo a ponerme muy nerviosa, no tengo ninguna duda de que va a intentar convencerme con palabras y promesas vacías.

—¿Crees que ahora podemos hablar? —pregunta en cuanto perdemos a los demás de vista—. Margaret, lo que ocurrió anoche no debió suceder y te pido perdón.

—Si te refieres a que no deberías haberme dejado sola, tienes razón —amonesto—. ¿Vas a actuar siempre de ese modo? ¿A huir como los cobardes?

—No soy ningún cobarde —sisea ofendido ante mi insulto—. Me marché porque no estaba preparado para afrontar lo que había hecho.

—¿Lo que habías hecho? —pregunto sin comprender—. Creía que era lo que se esperaba de nosotros. Que consumáramos nuestra unión.

—Sí —asiente, pasando su mano por su ya de por sí cabello revuelto—. No era mi intención hacerte daño. ¿Qué clase de marido soy si no soy capaz de controlarme y acabas sangrando? ¿Sabes cómo me sentí? —alza la voz, y miro a nuestro alrededor para asegurarme de que nadie nos está escuchando.

—Baja la voz —le pido—. Te lo dije, Callum. No tuviste la culpa, hacía mucho tiempo que no tenía intimidad con un hombre, tú eres grande y… —guardo silencio porque me avergüenza esta conversación, mas creo que es necesaria—. Confié en ti, y me has fallado.

—Siento mucho haberte dejado sola —dice mortificado—. Más siento haber roto mi promesa de no hacerte daño.

—¡No me hiciste daño! —grito, perdiendo la paciencia—. Nunca había sentido tanto placer, maldita sea, Callum.

Escucho un carraspeo y observo cómo Callum mira exasperado a quien sea que está tras de mí. Cierro los ojos mortificada, imagino quién pueda ser y me muero de vergüenza al saber que me han escuchado hablar de algo tan íntimo. Me giro y, como suponía, Douglas y Marion, junto con su hija mayor Helen y el pequeño Kellen, nos observan, mi hijo corre hacia mí como si fuera capaz de sentir mi congoja.

—Sentimos interrumpir —se disculpa Marion, lanzándome una mirada de apoyo—. Estos pequeños se morían por saludar a su tío Callum.

La que imagino es Helen corre hacia su tío, que la alza en el aire para darle vueltas mientras la pequeña ríe a carcajadas, consiguiendo que me olvide por un momento de todo y sonría sin poder evitarlo. El más pequeño de los Keith parece más reservado, y es mi esposo el que se acerca hacia él una vez deja a su hermana en el suelo.

—¿Cómo está mi pequeño guerrero? —pregunta mientras lo coge con ternura entre sus brazos.

El pequeño, por toda respuesta, suelta un gorgorito y se ríe como si fuera capaz de entenderlo. Al ver cómo se comporta con los niños, una vez más, puedo darme cuenta de que sería un magnífico padre.

Marion se acerca a mí mientras su hija me observa.

—Ven, Helen —la llama para que se acerque—. Es tu tía Margaret, la esposa de tío Callum.

La niña me observa como si estuviera decidiendo si soy digna de llevar ese título. Pero, finalmente, me sonríe y se abraza a mis piernas; con ese simple gesto, me queda claro que me da la bienvenida y no puedo evitar emocionarme. La cojo en brazos y siento una conexión con esta pequeña niña que me roba el aliento.

—Hola, pequeña —saludo, intentando que mi voz no tiemble.

Broke llama mi atención estirando la falda de mi vestido, nos observa ceñudo y entiendo que se siente fuera de lugar e inseguro, Marion parece darse cuenta y coge a su hija para que pueda hacer lo propio con el mío, que se calma de inmediato.

—Ya le he enseñado su alcoba a Broke —dice, sonriendo a mi pequeño—. Está al lado de la de Helen y Kellen. ¿Quieres que te muestre la vuestra? —me pregunta—. Por si deseas refrescarte o descansar un poco.

—Sí —asiento—. No me vendría mal.

Como mi esposo parece hablar con su hermano muy acalorado, ni siquiera le digo que me retiro. Sigo a Marion mientras observo todo a nuestro alrededor con los ojos muy abiertos. Pensaba que los Gunn tenían muchas riquezas, mas los Keith se nota que poseen muchas más.

—Esta es —anuncia, haciendo que me detenga, y ella, con un gesto, me indica que pase primero—. Espero que sea de tu agrado. La alcoba es más amplia que la que ocupada Callum.

La alcoba es grande, dominada por un lecho de cuatro postes. Todo a mi alrededor es hermoso y siento que no merezco tanto. Me he criado en la pobreza, y cuando estaba casada con Fred, incluso llegué a pasar hambre, y ahora me rodea el lujo.

—Si algo no te gusta, por supuesto, lo puedes cambiar —dice Marion algo inquieta ante mi silencio.

Bajo a Broke, ya que parece ansioso por descubrir todo a su alrededor, y pronto Helen y él comienzan a jugar.

—No te preocupes —respondo—. No necesito lujos ni tantas comodidades, yo…

—Imagino que te sientes abrumada —me interrumpe—. Ahora eres la esposa de Callum Keith, con todo lo que eso conlleva.

—¿Cómo lo haces? —pregunto—. ¿Cómo puedes ser la esposa de un laird?

—No soy la esposa de un laird —replica—. Soy la esposa de Douglas Keith. Por supuesto que delante de nuestra gente debo comportarme como se espera de mí, pero, en la privacidad de mi hogar, mi esposo no me hace de menos.

—Te envidio —reconozco, sentándome en el lecho y sintiendo el cansancio de toda una noche sin dormir—. Nunca he conocido esa clase de amor.

—Solo debes dejar que llegue a ti —se encoge de hombros y me sonríe como si fuera conocedora de un gran secreto—. Descansa —aconseja mientras coge a los niños de la mano—. Yo me ocupo de este hombrecito.

Cuando me quedo sola, no puedo evitar pasar la mano por la manta que recubre el lecho, caminar tocando los tapices que adornan las paredes. Decido desnudarme y, tras asearme rápidamente, me tumbo en la cama para descansar un poco.

***

Despierto al sentir una caricia en el rostro.

Cuando consigo centrar mi mirada, me doy cuenta de que mi esposo está sentado a mi lado y me observa con una ternura que nunca había visto en él antes.

—¿Ocurre algo? —pregunto preocupada—. ¿He dormido demasiado?

—No —niega, empujándome para que siga tumbada—. Una hora más o menos. Estabas agotada, Margaret.

—Estoy bien —replico avergonzada—. ¿Qué pensarán de mí si me paso el día en la cama? —pregunto azorada—. Además, Broke…

—Está bien —vuelve a interrumpirme—. Deja de preocuparte por todo. Nadie piensa nada de ti. Marion está preparando todo para dar una pequeña fiesta esta noche para darte la bienvenida a Dunnottar.

Cubro mi rostro con mis manos para intentar ocultar lo emocionada que estoy ahora mismo. Cuando sus brazos me rodean, no me tenso, no siento repulsión, con él siempre ha sido así y me siento protegida, por ello me recuesto sin miedo en su pecho y dejo que los sentimientos afloren.

Ninguno de los dos hablamos en largo rato. Cuando soy capaz de calmarme, me siento como una estúpida que siempre está llorando o necesitando que la salven. Que no sabe hacer nada por sí misma, una inútil que no es capaz de ser siquiera una buena esposa y madre. ¿Qué demonios me está sucediendo?

—Lo siento —digo cuando soy capaz de hablar—. Ahora me levantaré y comenzaré a comportarme como una mujer adulta.

—Nadie te ha pedido eso —rebate, parece molesto ante mi lejanía—. Si necesitas más descanso, tómalo. Has estado convaleciente, han sido unos días duros y…

—No quiero que me trates como a una niña, Callum —interrumpo levantándome—. Quiero que me trates como a una mujer normal, como a tu esposa.

—Si hiciera lo que me pides, te aseguro que no saldrías de esta habitación hasta mañana, Margaret —responde con una voz ronca que hace que se me erice la piel y mi cuerpo reaccione a su presencia—. Pero no lo voy a hacer. No voy a volver a tocarte hasta que no sea capaz de controlarme, no soportaría volver a dañarte.

No doy crédito a lo que escucho. Le miro intentando averiguar si dice la verdad, o si está disfrazando la realidad para no hacerme daño. No entiendo nada, fue él quien insistió en este matrimonio, y ahora no quiere yacer conmigo como querría cualquier esposo.

—¿Qué ha cambiado? —pregunto, intentando aparentar indiferencia.

—Nada —responde, levantándose también—. Bajemos.

Que no haya querido hablar todavía me genera más dudas que parece no estar dispuesto a aclarar. ¿Qué ha pasado entre anoche y hoy para que ahora piense de ese modo? ¿Por qué se empeña en crear una barrera entre nosotros cuando le he dicho que no fue su culpa?

Le sigo en silencio, todavía no sé dónde está cada estancia. Suspiro aliviada cuando nos encontramos con Marion, quien parece estar dando órdenes a varias criadas, una de las cuales me mira de una manera muy extraña, es cuando lanza una mirada furtiva a Callum que me doy cuenta de lo que está sucediendo.

¿De verdad voy a tener que soportar ver a sus amantes a diario? No comprendo por qué la furia me golpea con fuerza, nunca antes me importó que Fred tuviera rameras con las que saciar su lujuria, y recuerdo muy bien lo que le dije hace unas semanas a Callum, mas él me juró que no le haría falta ninguna mujer que no fuera yo, sin embargo, ahora no quiere tocarme.

¿Qué debo pensar de eso?

—¿Por qué la has despertado, Callum? —riñe mi cuñada, frunciendo el ceño—. Debe estar cansada.

—Ya estaba despierta —respondo antes que él—. ¿En qué puedo ayudarte?

—No es necesario, Margaret —dice Marion, despidiendo a las criadas—. De verdad que puedo esperar unos días a que te asientes en tu nuevo hogar. Llevo años encargándome sola de Dunnottar.

—No era mi intención ofenderte —replico avergonzada—. No sé estar sin hacer nada…

—No me has ofendido —sonríe—. Pero disfruta un poco de tu marido antes de que te ponga a trabajar —bromea mientras pasa uno de sus brazos por mis hombros y me guía hasta una pequeña sala—. Siéntate, tomaremos un té mientras preparan la mesa para la comida.

Callum nos ha seguido en silencio, y ahora mismo no lo quiero a mi lado. Me siento incómoda y traicionada por él.

—¿No tienes cosas que hacer? —le pregunto con brusquedad—. No necesito una niñera.

—¿Cómo dices? —pregunta, mirándome con una de sus cejas alzada—. ¿Se puede saber qué te ocurre ahora?

—Callum —interviene Marion—. ¿Por qué no nos dejas solas? Ve a buscar a tu hermano para que podamos empezar a comer en cuanto todo esté listo, por favor.

Puedo ver cómo quiere protestar, aun así, tras lanzarme una mirada dejándome claro que no va a dejar pasar mis palabras, se marcha furioso a grandes zancadas.

—¿Está todo bien entre vosotros? —pregunta mi cuñada en cuanto nos quedamos solas—. No he podido indagar mucho, y como sin querer os hemos escuchado discutir…

—Bueno, considerando que mi esposo no quiere volver a compartir el lecho conmigo —digo, alzándome de hombros como si ese simple hecho alejara el dolor que me produce esa realidad—. Todo está bien.

—No comprendo —frunce el ceño—. ¿Qué sucedió anoche?

CAPÍTULO XI

Callum

Salgo de la sala privada de mi cuñada como alma que lleva el diablo.

¿Ahora qué demonios le sucede a Margaret? Pensaba que ella odiaba el hecho de compartir el lecho con cualquier hombre; anoche, seguramente, se sintió forzada por lo que se esperaba de nosotros, por eso me dejó poseerla.

Y ahora que la libero de sus obligaciones maritales, parece que se ofende. No hay quien comprenda a las mujeres, nunca voy a ser capaz de saber qué quiere o desea mi propia esposa, y eso me enfurece sobremanera.

Encuentro a Douglas hablando con alguno de sus hombres, y cuando termina, se acerca a mí, que me he mantenido al margen a pesar de ser su segundo al mando.

—¿No lo has arreglado con tu esposa? —pregunta con solo verme el semblante—. ¿Qué te he dicho? Demonios, Callum, no me digas que no eres capaz de disculparte y seguir adelante.

—Lo he hecho —me defiendo mientras regresamos al castillo—. Pero lejos de parecer aliviada cuando le he dicho que no pensaba volver a tocarla, parece ofendida.

Mi hermano se detiene de golpe y me mira como si hubiera perdido el juicio.

—¿Le acabas de decir a tu esposa que no piensas volver a yacer con ella? —pregunta en voz baja—. ¿Esa es tu manera de disculparte?

—Con ella sí —replico, perdiendo la paciencia—. Ya os conté sus exigencias antes del matrimonio, y cuando le doy lo que pide, parece enfadarse. No hay quien comprenda a las mujeres.

—Vamos a ver, hermano —suspira Douglas—. ¿Tu esposa te dio la impresión de que anoche se vio forzada a hacer algo que no quería? —Niego con la cabeza—. ¿Lloró? —Vuelvo a negar—. ¿Crees que disfrutó? —Tras pensarlo un poco, asiento porque lo sentí—. Entonces, ¿qué maldito problema tienes? —grita, reanudando el paso.

—Sangró —siseo, siguiendo sus pasos—. Me comporté como un animal y…

—¿Ella te reclamó? —interrumpe sin detenerse—. Así que esa era la conversación que estabais teniendo y que no me querías contar.

—Ella dice que no pasa nada —respondo—. Que es normal, hacía mucho que no tenía intimidad con un hombre y que soy grande —refunfuño.

Mi hermano vuelve a detenerse y, tras lanzarme una mirada, estalla en carcajadas, las cuales me enfurecen todavía más.

—¡Cállate! —le ordeno—. Douglas, no tiene gracia.

—Claro que la tiene —reconoce—. Tu esposa te halaga y tú le pagas negándote a volver a tener intimidad con ella. Muchacho, esta noche arrástrate y vuelve al lecho con tu esposa —aconseja antes de entrar al castillo.

Al hacerlo, nos encontramos a las mujeres y los niños ya sentados. Tomamos asiento y comenzamos a comer. Margaret, sentada a mi lado, ni siquiera me mira y come como un pajarillo. Marion me pega una patada por debajo de la mesa que me sobresalta y me hace gruñir por el dolor; la miro ofuscado, pidiendo una explicación. Por toda respuesta, me hace un gesto para que entable conversación con mi esposa.

Al girarme de nuevo para hacerlo, me doy cuenta de que ella me mira ceñuda por mi comportamiento.

—¿Te gustaría salir a montar a caballo después? —pregunto solícito—. Podría enseñarte los alrededores.

—¿No tienes algo que hacer? —pregunta sin mirarme—. Si tienes que ayudar a tu hermano, no importa. Atiende tus tareas.

Gruño porque, de manera muy sutil, me acaba de rechazar, además de decirme vago. Intento relajarme antes de responderle, recuerdo mis propósitos, las promesas que me hice a mí mismo para intentar que este matrimonio no fracase.

—Callum puede acompañarte sin problema, Margaret —interviene mi hermano jovial—. No hay nada que deba hacer más importante que estar con su esposa. Después de todo, tenéis que conoceros…

—Creo que Callum no desea conocerme —rebate mi esposa con valentía—. Imagino que ya ha obtenido lo que deseaba de mí y no debe seguir fingiendo —se alza de hombros—. No necesito niñera —espeta mirándome—. Te lo he dicho antes y vuelvo a repetirlo.

—No sé qué te ha hecho pensar que no deseo conocerte —resoplo—. En cuanto terminemos de comer, tú y yo vamos a dar un paseo a caballo.

—¿Es una orden? —pregunta retándome.

—Lo es —siseo harto de su comportamiento.

Escucho cómo Douglas suspira dejándome claro que no estoy actuando de la mejor forma. Cuando Margaret se pone de este modo, la única opción es ordenarle algo, la enfurece más, pero lo hace, ya tendré tiempo para aplacar su enfado después.

Si es que consigo saber por qué ha empezado todo esto…

En cuanto terminamos, Margaret sale tras de mí hasta las caballerizas. Escojo un caballo tranquilo para ella y salimos a paso ligero, no hablamos hasta que llegamos a un claro, apartados de todo y de todos.

—¿Te ha gustado lo que has visto? —pregunto, desmontando y ayudándola a ella a hacerlo.

—Sí —asiente de mala gana—. Aunque no era necesario obligarme a venir…

—¿Lo hubieras hecho de otro modo? —le pregunto, sabiendo la respuesta—. Me gustaría que dejaras de comportarte como una niña. Estamos casados, por ende, debemos entendernos.

—Solo durante un año —escupe, cruzándose de brazos—. Después, siempre me puedes enviar de nuevo a mi hogar.

—Tu hogar es Dunnottar —replico—. ¿Qué te he hecho, Margaret? No vamos a regresar al castillo hasta que me lo digas. Tú decides.

Ella mira a su alrededor como si buscara una escapatoria que no va a encontrar.

—Me has mentido —dice al fin en voz baja, como si le costara reconocer la verdad—. Me dijiste que me deseabas, y ahora ya no quieres tocarme. ¿Por qué? ¿Hice algo mal? ¿Te doy asco por mi pasado?

No puedo creer lo que estoy escuchando. Y siento deseos de golpearme a mí mismo por ser tan estúpido como para haberle hecho pensar que no la deseo por su pasado. ¿Cómo he podido equivocarme tanto?

Creo que las palabras en este caso no serán suficientes, así que decido mostrárselo con hechos. Me acerco a ella con pasos decididos y la beso, haciendo que gima por la sorpresa; en cuanto cierra los ojos, sé que se va a rendir por completo a mí, y que yo voy a romper la promesa que le he hecho horas antes. Los besos se tornan apasionados y no logro saciarme. Mis manos recorren su cuerpo, decido que no pienso volver al castillo hasta que no le quepa la menor duda de que la deseo y que me importa muy poco su pasado, ya que ella no es culpable de nada de lo que tuvo que vivir.

La tumbo sobre la mullida hierba sin importarme que alguien pueda vernos. No creo que a estas horas venga nadie hasta aquí. Mi esposa, por el contrario, no parece ser capaz de pensar en nada, sus manos recorren mi espalda y se pierden en mi cabello, mientras que las mías suben sus faldas para perderme entres sus piernas. Cuando me adentro en ella, ambos jadeamos y nos miramos a los ojos, creo que debe de ser capaz de leer en los míos los sentimientos que todavía no me he atrevido a confesarle.

—Callum —jadea, alzando sus caderas para salir al encuentro de las mías.

—¿Te hago daño? —pregunto preocupado, recordando lo sucedido anoche—. Margaret…

—¡No! —exclama, aprisionándome más fuerte en su interior—. No te detengas, por favor.

Eso es lo único que necesito escuchar para comenzar a moverme con más contundencia, perderme entre besos y gemidos, y me dejo ir cuando ella grita mi nombre, que resuena entre las montañas que nos rodean.

Mi esposa tiembla entre mis brazos y tomo conciencia de lo que hemos hecho. Cuando avanzamos un poco, volvemos a retroceder, y ahora, de nuevo, volvemos a comenzar un círculo que no sé como romper, cómo llegar hasta ella de otra forma que no sea cuando yacemos juntos.

—¿Por qué quieres renunciar a esto? —susurra contra mi cuello, haciéndome estremecer—. ¿No sientes lo mismo que yo?

No tengo respuesta para sus preguntas, al menos, no sin quedar como un estúpido.

—Ningún hombre en su sano juicio querría renunciar a esto —confieso—. Tú tienes un pasado que intento sanar.

—Así que sí es por mi pasado —dice, afligida, removiéndose—. ¿Puedes apartarte, por favor?

Lo hago de mala gana, observando cómo se arregla la ropa con rapidez. De nuevo, maldigo mi estupidez, ya que le he vuelto a hacer daño, parece que no sé hacer otra cosa con ella.

—Margaret, no me importa tu pasado —me apresuro a explicarle—. Solo intento ayudarte para que lo olvides.

—¿Crees realmente que alguna vez voy a olvidar todo lo que he vivido? —pregunta, mirándome como si fuera tonto—. No importa los años que pasen, el tormento sufrido a manos de Fred siempre perdurará en mi memoria.

—Siempre es demasiado tiempo —rebato, negándome a que ese tormento sea eterno para ella—. Haré que lo olvides —le prometo con convicción.

Ella sonríe, pero la tristeza no desaparece de su mirada. Se acerca a su caballo y comienza a acariciarlo mientras yo la observo. ¿Cómo alguien puede dañar a una mujer? Margaret es menuda, delgada, y cualquier golpe causa un daño enorme, prueba de ello es que su ojo, a pesar de que su rostro ha sanado por completo, sigue un poco cerrado y su vista no es lo que era. Ella ha perdido toda esperanza de volver a ver bien, yo no.

—¿Algún día me dirás quién te atacó? —pregunto de la nada, detiene el movimiento de su mano que acariciaba el lomo del caballo, aunque no se vuelve.

—Ya me he ido de allí —dice cuando pienso que no va a responder—. ¿Qué sentido tiene ahora, Callum? No quiero más muertes, no quiero que te suceda nada…

Me levanto y la abrazo por la espalda para apoyar mi barbilla sobre su cabello. Escuchar su preocupación por mí, puede que no se haya dado cuenta, o que ni ella misma lo sepa, me da la esperanza de que comience a amarme a pesar de mis errores.

—Necesito vengarte, ¿lo entiendes? —pregunto, susurrando complacido de que me deje abrazarla.

—Y yo no quiero que lo hagas —replica con cabezonería—. Regresemos —pide, soltándose de mi agarre—. No quiero dejar a Broke solo mucho tiempo.

—Nadie va a hacerle daño —la intento tranquilizar—. Y no puedes tenerlo bajo tus faldas toda la vida, Margaret.

—Es un niño —se defiende mientras la ayudo a montar.

—Y algún día será un hombre —rebato—. Deja que nos encarguemos de él. Ahora es un Keith.

—Tu gente dudo que lo acepte —susurra una vez llego a su lado montado sobre mi caballo—. ¿No has visto cómo nos miran? —pregunta cuando comenzamos a movernos.

—Se acostumbrarán —sentencio ceñudo al escuchar que ella no se ha sentido bien recibida entre mi gente—. ¿Algo o alguien te ha molestado? —pregunto.

—No —dice tras una breve pausa, sé que está mintiendo, odio cuando lo hace, una vez más, me demuestra que sigue sin confiar en mí—. Nadie ha hecho o dicho nada al respecto, aunque no les culparía por ello. Después de todo, somos forasteros.

—Eres mi esposa —digo entre dientes, ofendido por sus palabras—. Y Broke, mi hijo porque así lo he decidido.

El resto del camino lo hacemos en silencio, dejo que mi esposa disfrute del hermoso paisaje que nos rodea. Otro día la llevaré al acantilado, no es un lugar que me traiga buenos recuerdos, ya que allí perdí a mi madre, pero he llegado a aceptarlo.

¿Podrá Margaret llegar a amar este lugar? Mi madre sí pudo hacerlo, y fue muy feliz hasta el día en que le arrebataron a mi padre, llegó a ser muy querida entre nuestra gente y respetada. Rezo para que mi mujer también lo consiga.

CAPÍTULO XII

Margaret

He sido una estúpida.

Debí preguntarle quién era para él la muchacha que me ha mirado antes como si me odiara. Mas el miedo a que su respuesta sea la que temo me ha hecho guardar silencio cuando me ha preguntado si alguien me había hecho sentir mal.

No he querido empañar la paz que me ha invadido después de nuestro breve encuentro. Todavía no puedo creer que exista tal placer entre hombre y mujer, que no haya dolor ni repulsión en el acto conyugal, para mí ha sido toda una sorpresa.

Observo la belleza que nos rodea, puedo apreciarla en cada montaña, en cada árbol y valle. No es muy distinto del único hogar que he conocido, ya que ambos clanes están bastante cerca, pero a la vez es muy distinto. Miro de reojo a Callum, que se mantiene en silencio, meditabundo, y me pregunto qué o quién ocupa sus pensamientos.

—Es hermoso —alabo en busca de acabar con el silencio—. Dunnottar es majestuoso.

—Lo es —reconoce con orgullo—. Douglas ha hecho muchas mejoras, todos estamos muy orgullosos de él.

—¿Cómo es tener hermanos? —pregunto con curiosidad.

—¿No tienes? —devuelve mirándome—. Tiene sus cosas buenas y sus cosas malas —se alza de hombros—. Ha sido difícil crecer a la sombra de Doug —reconoce sin vergüenza alguna—. Mi padre siempre solía compararnos y, por supuesto, salía perdiendo.

—No es justo —rebato—. Yo no podría hacer eso…

—No creo que lo hiciera con maldad —replica, saliendo en defensa de su padre—. Solo intentaba que fuera igual que mi hermano, sin entender que todos no podemos ser iguales. Douglas nació para ser un líder, un guerrero, yo no.

—Eres un guerrero —defiendo sin pararme a pensar—. Imagino que os enseñarían a los dos por igual.

—Por supuesto —asiente—. Pero, desde muy pequeño, dejó claro que se le daba muy bien el manejo de la espada, a mí se me da mejor el arco, y fue lo que le enseñé a Morgana.

Me quedo imaginando cómo debe haber sido su infancia, siempre a la sombra de su hermano mayor y futuro laird, aun así, nunca he visto que hayan peleado o que Callum odie o envidie a Douglas, al contrario, los veo unidos.

—Crecí sola —confieso—. Recuerdo tener un hermano mayor, murió cuando yo tenía ocho años.

—Lo siento —dice—. ¿Qué le ocurrió?

—Unas fiebres —respondo—. Recuerdo que ambos caímos enfermos, Kenneth murió y yo me salvé. Mis padres jamás me lo perdonaron.

—¿Perdón? —pregunta, deteniendo su caballo, por ende, el mío lo imita—. ¿Estás diciéndome que tus padres te culparon de la muerte de tu hermano?

—Sí —asiento e intento ocultar el dolor que ese hecho me produjo a lo largo de mi infancia—. Mi padre solía lamentar que no hubiera muerto yo en su lugar, ya que las mujeres solo traen problemas según él, y cuando ocurrió lo de Fred, lo confirmó.

—Maldita sea —blasfema furioso—. Eras su hija, ¿cómo demonios podían pensar así? ¿Cómo permitieron que te sucedieran todas esas cosas?

—Imagino que pensaban que era mi penitencia —me alzo de hombros, sintiéndome avergonzada—. Mi castigo por no morir en lugar de mi hermano.

—Jamás vuelvas a decir algo semejante —gruñe, mirándome con tal intensidad que siento un escalofrío recorrer mi espalda—. Siento mucho que tu hermano muriera, sin embargo, doy gracias porque no fueras tú.

—¿Por qué? —no puedo evitar preguntar—. Muchas veces hablas como si te importara, como si…

—¿Como si te amara? —interrumpe, dejándome con la boca abierta y el corazón desbocado—. Me importas, Margaret. Desde el primer momento en que te vi, supe que ibas a cambiar mi vida, pero estoy seguro de que todavía no estás preparada para escuchar todo lo que tengo que decirte.

—¿Qué quieres decir? —pregunto—. No puedes soltarme algo así y quedarte callado —le exijo molesta.

—Cuando estés preparada, estaré encantado de hacerlo —rebate de nuevo con misterio—. Regresemos.

Gruño frustrada, y por toda respuesta solo recibo una sonrisa burlona por su parte, que solo me hace desear golpearle con fuerza y borrársela. Odio la sensación de que se esté burlando de mí, de que oculta un secreto que me concierne y no me lo dice.

Mientras regresamos al castillo, recuerdo la conversación con mi cuñada, en la cual le expliqué por qué Callum se negaba a tocarme de nuevo, y no puedo olvidar sus palabras, que ahora, después de la extraña confesión de mi esposo, cobran más fuerza.

***

—Bueno, es normal… —dice algo confusa tras mi confesión—. Si Callum es tan grande como mi esposo… —se tapa la boca tras un jadeo avergonzado.

Ambas nos sonrojamos como vírgenes para después estallar en carcajadas por lo estúpidas que nos sentimos.

—¿Qué puedo hacer para que me desee? —pregunto apenada—. No puedo creer que tan solo un día después de nuestra boda ya se niegue a tocarme.

—Te desea —afirma sin lugar a dudas—. Pero no quiere parecerse a tu difunto marido. No quiere que vuelvas a compararlos.

Agacho la mirada con culpabilidad, sé que tiene razón. Lo hice, y ahora me arrepiento de ello, por desgracia, no puedo cambiar el pasado ni borrar las palabras dichas.

Lo hice en un momento donde no me había dado la oportunidad de conocerlo, de darme cuenta de que no todos los hombres son bestias salvajes, y las palabras eran mis únicas armas para defenderme, para no dejar que se acercara a mí lo suficiente como para dañarme.

***

Cuando regreso al presente, Dunnottar está frente a nosotros.

Atravesamos el portón y, de nuevo, me siento observada por la gente. Callum desmonta y viene hacia mí para ayudarme, me doy prisa en bajar del caballo, no quiero quedar frente a esta gente como una mujer incapaz de hacer nada por sí misma, y mucho menos que sientan lástima por mí.

Lo veo en sus miradas, sé lo que piensan al verme, y lo odio.

Puede que mi ojo no haya quedado igual que el otro, sin embargo, podría haber sido peor, aunque está claro que ya no soy la muchacha bella de antaño. Los años de infierno y la paliza recibida han cambiado mi aspecto para siempre. Mi madre, durante toda mi infancia, me repitió que mi belleza era lo único que me iba a salvar, para mí ha sido siempre una maldición.

—Entremos —dice Callum entre dientes, supongo que él también se ha dado cuenta—. Voy a matarlos…

—No puedes hacerlo solo por lo que piensen al verme —rebato—. Siento mucho avergonzarte…

Se detiene tan abruptamente que choco contra su espalda, que es como una roca. Jadeo ante la sorpresa, mas no puedo replicar porque la mirada que me dirige cuando se gira hacia mí me deja sin habla.

—No sé cómo hacerte entender que no hay nada de malo en ti —replica con fiereza—. Eres perfecta tal cual, hermosa a mis ojos, y eso es lo único que importa.

Me deja con la boca abierta, sin ser capaz de decir nada. No puedo pensar algo coherente, somos interrumpidos por Douglas, que llama a su hermano con una seriedad que me hace volver a la realidad.

—Nos vemos después —se despide, frunciendo el ceño—. Busca a Marion.

Se marcha deprisa para seguir a su hermano mientras este le dice algo que no logro escuchar. No dejo de observarlos hasta que los pierdo de vista. Subo las escaleras preguntándome dónde puedo encontrar a la señora del castillo.

No puedo evitar comenzar a echar de menos a Morgana y Sybil. Ahora, seguramente, estarán en la cocina preparando cosas para la cena, o al lado del fuego tejiendo, mientras que observo a mi alrededor para sentirme más sola que nunca.

Escucho pasos y me giro aliviada pensando que es Marion, sin embargo, me encuentro con la criada morena y de ojos castaños que antes me ha mirado con un desdén mal disimulado.

—¿Podrías decirme dónde está Marion? —pregunto, intentando ser lo más educada posible.

—Si se refiere a lady Marion —hace demasiado énfasis en su título, como si yo fuera inferior a ella—. Lo desconozco, mi señora hace muchas tareas a lo largo del día…

—¿Y no la has visto? —sigo insistiendo, a pesar de su hostilidad.

—Ya le he dicho que no —responde con orgullo—. ¿Su marido ya se ha aburrido? —pregunta con sorna—. Sí que ha durado poco…

—¿Perdón? —cuestiono sin poder creer que se atreva a atacarme de esa manera—. Creo que no eres consciente de quién soy…

—Claro que lo sé —interrumpe enfurecida—. La ramera que se le metió por los ojos a mi señor. Seguro que le dio lástima, y él, que es muy bondadoso, ha hecho el sacrificio de casarse con una maldita lisiada.

—¡Betty! —el grito de mi cuñada nos sobresalta a las dos—. ¿Cómo te atreves a hablarle así a lady Margaret? —pregunta, acercándose hacia nosotras con paso apresurado—. Es la esposa de Callum y debes respetarla.

—El respeto se gana, mi señora —responde sin apartar la mirada de mí—, como usted ya sabe. Para mí no es más que una perra Gunn que ha sabido engatusar a mi…

—¡Callum no es nada tuyo! —interrumpe furibunda—. Le advertí a mi cuñado que darías problemas y no me hizo caso. Si vuelvo a ver que ofendes a mi cuñada, abandonarás el castillo.

—¡No puede hacer eso, y lo sabe! —exclama entre aterrada y furiosa.

—¿Me estás retando? —pregunta entre dientes—. Recuerda quién soy, Betty —advierte—. Soy la señora de Dunnottar, mi palabra es ley.

La criada se marcha furiosa, dejándome con un mal sabor de boca, y comienzo a temblar sin encontrar una explicación lógica.

—Tranquilízate, Margaret —ordena con dulzura—. No dejes que el veneno de una mujer despechada te afecte.

—¿Es la amante de Callum? —pregunto sin mirarla.

—Por supuesto que no —le defiende con demasiado fervor como para resultar creíble—. No puedo negar que alguna vez se ha encamado con ella, ambas sabemos que los hombres son así.

—¿Tú soportarías convivir con la amante de Douglas? —cuestiono de nuevo.

—Créeme, Margaret —suspira—. Tuve que soportar muchas cosas al principio de mi matrimonio. Los comienzos siempre son difíciles, habla con tu esposo.

Hay algo que no me dice, y siento un dolor en el pecho que jamás había sentido. ¿Traición? Qué ilusa fui al pensar que un hombre como Callum no tendría mujeres por doquier. Incluso yo misma le dije que podría hacerlo siempre que fuera discreto, puede que su amante no lo sea, mas no puedo reprocharle nada a él, ¿cierto?

—¿Me acompañas a la cocina? —pregunta como si nada acabara de pasar—. Así te familiarizas con todas las estancias del castillo.

Asiento sin ser capaz de olvidar lo que acaba de suceder. La sigo y observo todo mientras ella me explica, las criadas encargadas de la cocina me saludan con respeto y les devuelvo el saludo, puede que mi cuerpo esté aquí, pero mi mente está muy lejos de este lugar.

Marion no deja de mirarme, ahora estamos sentadas frente al fuego esperando la llegada de los hombres. Le he preguntado por Broke y me ha explicado que está jugando con sus hijos, al menos, él parece feliz ante el nuevo cambio. Por mi parte, en menos de un día, he pasado por tantos estados de ánimo que no sé cómo sentirme.

Me tenso cuando escucho los pesados pasos de los hombres anunciando su llegada. Marion se apresura a levantarse y dirigirse hacia su marido con una radiante sonrisa en su hermoso rostro. Se besan apasionadamente, aparto la mirada azorada al ver su comportamiento, Callum no me quita los ojos de encima, imagino que esperando un recibimiento parecido, algo que no le pienso dar.

—¿Todo bien? —pregunta Marion, rompiendo el tenso silencio.

—Por supuesto —responde su marido—. ¿Está todo listo para esta noche?

—Sí —asiente Marion sonriente—. Estábamos esperando vuestra llegada para ir a cambiarnos.

La miro sin comprender a qué demonios se refiere; por toda respuesta, me hace un gesto con la cabeza para que me levante. Lo hago, aunque no puedo evitar decir lo que opino.

—No tengo un vestido apropiado —confieso cuando llego a su lado—. Además de que veo innecesaria una celebración.

—Puede que a ti no te importe —replica Callum, dirigiéndome la palabra por primera vez desde que ha entrado—, pero a mí sí. Mi gente también se merece celebrar mi matrimonio.

—Puedo dejarte algo, Margaret —interrumpe Marion—. Ven.

Cuando subimos las escaleras, se detiene un momento para mirarme antes de hablar.

—¿De verdad quieres condenar tu matrimonio antes de darle una oportunidad? —pregunta con seriedad—. Si todo esto es por Betty, habla primero con tu marido, antes de que hagas o digas algo que sentencie lo vuestro incluso antes de comenzar.

No dice nada más ni me da opción a réplica, continúa caminando y la sigo rumiando sus palabras. Aunque sé que tiene razón, no puedo evitar sentirme como lo hago. Por primera vez en mi vida, sé lo que son los celos, y no es algo con lo que me guste lidiar.

No es muy inteligente dejarme envenenar por una mujer que ni siquiera conozco, mas no puedo evitar imaginarlos juntos, imaginar que Callum le ha hecho todo lo que me ha hecho a mí, que sus caricias le han hecho delirar de placer.

No lo soporto, y no estoy segura de ser capaz de vivir con ello…

CAPÍTULO XIII

Callum

—¿Y ahora qué demonios he hecho? —pregunto en cuanto las veo alejarse.

Douglas se encoge de hombros observándolas irse. Maldigo frustrado, ni siquiera me ha dirigido la palabra.

—Maldita sea —gruño, apretando los puños harto de tener la sensación de haberme casado con una niña—. Cuando la he dejado aquí, estábamos bien…

—Te advertí que no sería fácil —intenta calmarme—. Margaret sigue siendo esa niña a la que le arrebataron todo. Acaba de llegar a su nuevo hogar, no tiene más amigas que Marion. Todavía no se ha acostumbrado, dale tiempo.

—¡No tengo mucho tiempo! —le grito—. Gracias a la intervención de las malditas mujeres de esta familia, solo tengo un año.

—Y si en un año no eres capaz de enamorarla, yo mismo la llevaré de vuelta con los Gunn —rebate—. Eso dejará demostrado que no sois el uno para el otro, Callum.

—No vas a meterte —le advierto entre dientes.

—¿Como tú no lo hiciste en mi relación con Marion? —rebate con ironía—. No voy a inmiscuirme más de lo necesario, Callum. Eres mi hermano y no puedes pedirme que me quede de brazos cruzados si veo que vas a cometer un error del que puedes arrepentirte toda tu vida.

—No he hecho nada, Doug —respondo, pasando mi mano por mi cabello en un acto reflejo, es algo que suelo hacer muy a menudo cuando me siento nervioso o frustrado—. Te juro que ahora no sé qué demonios ha podido suceder.

—Mi señor —somos interrumpidos por Betty, la miro ceñudo, no me gusta su intromisión—. ¿Sabe dónde está lady Marion?

—Ha subido a cambiarse, Betty —responde mi hermano—. ¿Sucede algo?

—No —sonríe con dulzura, y tras lanzarme una mirada que conozco muy bien, se marcha.

—¿Qué demonios ha sido eso? —pregunta mi hermano sin comprender—. Marion jamás deja nada al azar. Todas las criadas saben cómo se trabaja en el castillo…

Le oigo, pero no le presto atención, no puedo evitar que un mal presentimiento me invada. No me fío de Betty, y no me ha gustado nada que nos haya interrumpido.

—¿Me estás escuchando? —pregunta mi hermano, haciendo que le mire—. ¿Estás bien? Parece que hayas visto un fantasma…

—¿Crees que Margaret se haya enterado de que…? —dejo la pregunta en el aire, Douglas se da cuenta de inmediato a qué me refiero.

—¿Que Betty es tu amante? —pregunta, alzándose de hombros—. Tú mismo dijiste que ella te había alentado a ello, ¿por qué se enfadaría?

—Tienes razón —asiento, sintiéndome como un estúpido por desear que mi esposa se enfurezca por ese motivo—. Y no es mi amante. Acabó antes de ir al clan Gunn…

—¿Y ella lo sabe? —cuestiona, sirviéndose un whisky y preparando otro para mí—. Porque, por cómo te ha mirado, sigue considerándote suyo. Te lo advertí, hermano.

Salgo del salón para ir en busca de la única que puede darme respuestas. La encuentro no muy lejos, como si supiera que iba ir en su busca, su sonrisa no se borra, aunque mi semblante debe de hacerle saber que no he venido tras ella por un buen motivo.

—Mi señor… —ronronea, acercándose mientras contonea sus caderas—. Sabía que vendría…

—Detente, Betty —ordeno con brusquedad—. ¿Has molestado a mi esposa? —pregunto sin rodeos.

—¿Yo? —abre mucho los ojos como si le horrorizara la idea—. No, mi señor. Jamás haría tal cosa…

—Entonces, ¿no has hablado con ella?, ¿no le has hecho sentirse mal de algún modo? —insisto un poco más tranquilo.

—¿Cree que lady Marion me lo permitiría? —pregunta de vuelta—. ¿No me cree? —parece dolida y me siento culpable por desconfiar de ella. Betty y yo tenemos una larga historia, fue la primera mujer con la que yací, y con el paso de los años, ha sido mi único constante en la vida, hasta Margaret.

—Te he echado de menos —susurra, dejando los formalismos a un lado.

Se acerca y cometo el error de no apartarme. Sus brazos envuelven mi cuello y sus labios se posan sobre los míos en el momento en que escucho un jadeo. Alzo la mirada para encontrarme a mi esposa junto a mi cuñada, esta última nos observa con furia apenas contenida, Margaret baja la mirada.

Aparto con rapidez a Betty, que parece un poco preocupada, cuando nunca le ha importado que la gente supiera que entre nosotros había algo. Marion es la primera en reaccionar, baja los escalones para pararse frente a nosotros. Por mi parte, solo puedo mirar a mi esposa, a la espera de que baje y pueda darle la explicación que merece.

—¿Qué te he dicho hace unas horas? —escucho que sisea mi cuñada—. Recoge tus cosas, te marchas del castillo.

—No puede hacer eso —exclama Betty—. Callum…

Pide mi ayuda, mas solo tengo ojos para Margaret, que en la cima de la escalera se retuerce las manos sin ser capaz de alzar la vista.

—No pidas su ayuda —grita Marion—. Haz lo que te he dicho. ¡Ahora!

—No puede echar a la madre del futuro hijo del hermano del laird —sentencia triunfal, haciendo que la mire horrorizado.

—¿Te has vuelto loca, mujer? —bramo encolerizado—. No te he vuelto a tocar en meses.

—Dos para ser exactos —dice sin perder la sonrisa—. La noche antes de partir hacia la tierra de los Gunn. No tengo culpa de que haya vuelto casado —sisea, mirando de reojo hacia la escalera, donde hasta hace un momento estaba mi esposa.

—Retírate —ordena Marion entre dientes.

Como ya ha conseguido lo que quería, se marcha con tranquilidad.

—Perfecto, Callum —aplaude mi cuñada—. ¿Para esto querías traer a Margaret aquí?, ¿para criar a tu bastardo?

—No sabía nada —grito, pagando mi frustración con ella—. Esto no puede estar pasando.

—Si vuelves a gritar a mi esposa, tendré que partirte las piernas, hermano —la voz de Doug me detiene—. ¿He escuchado bien?, ¿has sido tan estúpido como para preñar a la criada? —maldice tras mi silencio.

—No tengo tiempo para sermones —escupo antes de correr escaleras arriba para buscar a mi esposa.

La encuentro en nuestra alcoba, la cual todavía no he podido compartir con ella. De espaldas a mí, mira por la ventana.

—Si has venido a anunciarme la buena nueva, ahórratelo —espeta.

—Margaret, yo no sabía nada —intento explicar—. Sucedió antes de nuestro matrimonio, no estábamos juntos y…

—¿Te he pedido alguna explicación? —pregunta mientras se gira y me observa con una frialdad que me deja mudo—. Con suerte, tendré que aguantar poco la humillación. Dentro de un año, nos marcharemos de aquí, y todo esto quedará como una más de mis pesadillas.

—¿Qué demonios estás diciendo? —exijo saber, acercándome a ella—. En un año pueden pasar muchas cosas.

—Sí —asiente con ironía—. Que seas padre —bromea.

—Basta —siseo con ganas de zarandearla—. Ya soy padre, Broke es mi hijo.

—No te olvides al de Betty —rebate sin perder esa maldita sonrisa—. Es lista, se lo concedo. Se ha guardado la información hasta el instante preciso, bien podría habérmelo dicho esta tarde.

—¿Ha hablado contigo? —pregunto ceñudo—. ¿Qué te ha dicho? ¿Por eso estabas enfadada cuando he llegado?

Me observa sin volver a abrir la boca, y eso me hace reaccionar como un idiota. La cojo por los brazos y la zarandeo en busca de una reacción por su parte.

—Habla —le ordeno—. ¿Por qué ahora pareces reclamarme algo para lo que tú misma me diste permiso? —le grito mientras ella sigue en silencio sin dejar de observarme como si no me viera.

El beso con el que intento que reaccione solo sirve para darme cuenta de una cosa. La he perdido antes incluso de haberla tenido por completo. La suelto como si quemara y me alejo de ella dándole la espalda.

—Deberíamos bajar —digo, intentando volver a controlarme—. La gente espera…

—No pienso bajar —interrumpe—. No voy a dar a entender que nuestro matrimonio tiene algún futuro cuando no es así. ¿Puedes salir, por favor? No me siento bien.

—Margaret —gruño frustrado, nunca consigo llegar a ella, siempre ocurre algo que la aleja de mí cuando creo que estoy a punto de alcanzarla—. ¿Te has parado a pensar que puedes estar encinta?

—Esa posibilidad es muy remota —replica—. No creo ser capaz de concebir, y te lo dije antes de casarnos. Confórmate con el hijo que vas a tener.

—No tienes derecho a hacerme elegir —reclamo entre la espada y la pared—. Me has juzgado y sentenciado sin darme la más mínima posibilidad. Y me cierras la puerta de tu vida si decido reconocer a mi supuesto hijo, ¿he entendido bien?

—Por supuesto que no —espeta mirándome ofendida—. Jamás te haría elegir. No te doy opción, Callum. Ya he tomado la decisión por ti, soy yo la que me aparto. Podría regresar mañana mismo con mi clan, y tú casarte dentro de unos meses con la madre de tu bebé.

—No quiero escuchar más estupideces —le ordeno—. Marion lo ha preparado todo y no pienso permitir que me dejes en ridículo ante mi gente.

—¿Y debo quedar yo? —replica—. ¿Debo soportar las miradas de tu gente para satisfacer tu vanidad, Callum?

—Maldición, Margaret —espeto—. No es así. ¿Podemos hablarlo mañana?

—No tengo nada que hablar —alza el mentón y pasa por mi lado—. Bajo a esa maldita cena, no por ti o tu gente, sino por Marion.

Ni siquiera me espera y debo apresurarme a alcanzarla para bajar juntos las escaleras. Mi hermano y su esposa nos esperan justo donde hace unos minutos los he dejado, discuten en voz baja, y guardan silencio en cuanto Douglas advierte nuestra presencia.

—Me alegro de que hayáis arreglado las cosas —aplaude mi cuñada con una sonrisa forzada—. Debemos salir. Todo está preparado y la gente nos espera.

—Que empiece la actuación —espeta mi esposa lo suficientemente alto como para que todos la escuchemos.

Los primeros en salir son mi hermano junto a su esposa, después, Margaret y yo. Dejo que sea mi hermano quien anuncie mi unión, mi gente aplaude, algunos con más entusiasmo que otros. Tras el breve discurso, nos sentamos y comenzamos a cenar. Intento entablar conversación con mi mujer sin conseguirlo, apenas prueba bocado, y aprieto con fuerza los dientes cuando veo cómo sus manos tiemblan y cómo se tensa cada vez que ve a Betty.

—Haz algo, maldita sea —susurra Marion, que está sentada a mi lado—. Está a punto de echarse a llorar, la gente comienza a murmurar.

—¿Crees que no lo he intentado? —cuestiono, intentando no llamar la atención—. Es una cabezota…

—¿Puedes culparla? —rebate en su defensa—. Va a ser el hazmerreír, Callum. Betty se encargará de ello.

Guardo silencio, sé que tiene razón y que poco puedo hacer para remediarlo.

—Comienzo a arrepentirme de haberte dado la idea de traerla —susurra apesadumbrada—. Si hubiera sabido lo que le esperaba…

—Cierra la boca —interrumpo entre dientes—. Margaret es mi esposa.

—La compadezco —sentencia antes de lanzarme una mirada apesadumbrada y girarse para hablar con mi hermano.

—Dejad de hablar de mí como si no estuviera —sisea Margaret.

CAPÍTULO XIV

Margaret

Odio cómo me siento.

Odio a Callum por lo que ha hecho, todavía detesto más el hecho de que otra mujer le dé lo que a mí me gustaría poder darle y dudo que consiga. Mucho menos ahora, no pienso permitir que me ponga una sola mano encima. La gente murmura ante mi mutismo y poco entusiasmo; me importa poco su opinión, no cuando dentro de poco seré el hazmerreír del clan.

    He escuchado la conversación entre Marion y el hombre con el que me he casado. Todos sabemos que la noticia del embarazo de la amante de mi esposo pronto se sabrá, así que no pienso molestarme en agradar a las personas que hablarán a mis espaldas en cuanto se enteren de la buena nueva, después de todo, Betty es del clan y yo soy una intrusa para ellos, algo que no pienso remediar. Dentro de un año me iré, puedo vivir con el odio y la indiferencia de la gente.

—¿Puedo retirarme ya? —pregunto sin mirarle—. No me encuentro bien…

No miento, y espero que eso le haga reaccionar y dejarme marchar. Puedo sentir su intensa mirada sobre mí. Finalmente, cuando creo que no va a responder, lo hace con hastío.

—Puedes —da su permiso—. No has cenado nada, ¿quieres que te suban algo ligero?

—No —niego, levantándome y llamando la atención, sin que ahora me importe lo más mínimo—. Muchas gracias, Marion, por esta celebración —le dedico una sonrisa.

—No tardaré en subir —dice Callum en voz alta, imagino que para que lo escuchen con claridad.

—No te molestes —replico, mirándole por primera vez, y bajo la voz—. La puerta estará cerrada con llave. Buenas noches —digo para todos y nadie en concreto.

Camino con la cabeza en alto sin mirar a mi alrededor, a pesar de que siento cada mirada, cada acusación, como si fueran dichas en voz alta. Cuando subo las escaleras, debo detenerme, siento que mis piernas van a dejar de sostenerme en cualquier momento, y cojo aire intentando calmar a mi corazón. Al llegar a mi alcoba, puedo dar rienda suelta a mi dolor. El llanto amenaza con ahogarme, no logro comprender por qué me duele tanto algo que no tiene nada que ver conmigo, él no estaba casado todavía, era libre para hacer lo que quisiera y, sin embargo, me siento tan traicionada, humillada y fracasada que no puedo pensar en otra cosa que no sea que de nuevo he vuelto a ser un fiasco para todos.

¿Y si Callum lo sabía antes de partir y por eso me dijo que no le importaba mi condición? ¿Puede ser tan rastrero, tan miserable?

Deshago mi trenza con rabia y me quito el bonito vestido de color azul que me ha dejado Marion. Jamás había utilizado algo tan hermoso y me siento una farsante por llevarlo. Me apresuro a cubrirme, ya que no me gusta ver mi cuerpo, en él hay muchas cicatrices que me recuerdan el calvario vivido al lado de Fred.

Estoy a punto de meterme en la cama cuando recuerdo que no he cerrado con llave. Corro para hacerlo como si el mismísimo demonio fuera a entrar, mi mano tiembla cuando me aparto y voy caminando de espaldas hacia el lecho, como si estuviera esperando que Callum tirara la puerta abajo para entrar a la fuerza. Una tontería, ya que tiene una mujer dispuesta que caliente su lecho, la futura madre de su hijo.

La cama es demasiado grande para mí y temo que sea así hasta el día en que me vaya de aquí. Cierro los ojos con la esperanza de dormirme y poder escapar del dolor por unas horas, pero, como imaginaba, el tiempo pasa y no hago otra cosa que dar vueltas y vueltas sin poder olvidar lo que ansío tanto. Retengo el aliento y me quedo inmóvil cuando tiempo después alguien intenta abrir la puerta, sé quién es, aprieto los ojos con fuerza y tapo mis oídos cuando comienza a llamarme.

—Margaret —aporrea la madera—. Abre la puerta —ordena, juraría que su voz suena pastosa, ¿estará ebrio?

No respondo con la esperanza de que se dé por vencido y se marche. ¿Por qué demonios me busca? Le he dejado clara mi postura, y antes de marcharme de la cena, le he dicho que mi puerta iba a permanecer cerrada, no es necesario todo este escándalo, va a despertar a los niños.

—Abre si no quieres que la tire abajo, Margaret —amenaza con furia—. No creas que no voy a hacerlo.

Grito cuando da el primer golpe y me levanto con rapidez para abrirle y evitar que despierte a mi hijo, y este tenga que ver una escena parecida a las que ha vivido en el pasado. Le prometí que eso jamás volvería a suceder y he vuelto a fallarle una vez más.

Callum entra como un vendaval con los ojos inyectados en sangre y furioso como no lo había visto nunca, y por primera vez tengo miedo en su presencia.

—Jamás vuelvas a cerrar esa puerta —dice entre dientes mientras da un fuerte portazo—. Deja de comportarte como una maldita niña —ordena mientras comienza a desnudarse.

—¿Qué haces? —le pregunto tartamudeando—. Ya te he dicho que no pienso compartir el lecho contigo. Puedes marcharte donde seas mejor recibido.

—Esta es mi alcoba, mi cama y tú mi esposa —enumera—. Y aquí es donde voy a pasar todas las noches de ahora en adelante, deja de culparme por mi pasado, maldita sea.

—Tu pasado condiciona mi presente y futuro, así que disculpa que me moleste que mi marido vaya a tener un bastardo —escupo, enfureciéndome ante su indiferencia para con mi dolor.

—Nunca más vuelvas a referirte así a mi hijo —detiene lo que está haciendo para mirarme enfurecido—. Yo no he insultado jamás al tuyo.

—No vuelvas a mencionar a Broke comparándolo con el hijo de tu ramera —le grito, intentando no abalanzarme sobre él—. Cuando me conociste, sabías que era madre, que era viuda…

—Margaret… —suspira, pasando su mano por el cabello revuelto—. Vamos a calmarnos, ¿de acuerdo? Deja de atacarme para hacerme daño, y yo haré lo mismo.

—Vete, por favor —suplico, no quiero llorar delante de él, no quiero darle el poder de saber que puede herirme en algo más que mi orgullo.

—No lo voy a hacer —responde mientras se mete en la cama, parece dispuesto a dormir tranquilamente como si nuestro futuro no se hubiera hecho añicos ante nuestros ojos—. Ven a la cama, esposa.

—No vas a tocarme —siseo mientras me acerco por el lado contrario—. Si lo haces, voy a matarte.

Su pecho tiembla ante la risa contenida, puede que en otro momento yo le hubiera seguido, ahora solo siento tristeza, la poca alegría que he sentido a su lado se ha esfumado para siempre. Muy tensa, me tumbo dándole la espalda, poco después, incrédula, escucho cómo comienza a roncar, dejándome saber que es capaz de dormir plácidamente, demostrándome que no le importo en absoluto.

***

No sé en qué momento me dormí, imagino que el cansancio hizo mella en mí. Me muevo y me doy cuenta de que un brazo me abraza por mi cintura, solo puede ser Callum. A mi memoria llega todo lo ocurrido en el día de ayer e intento alejarlo sin despertarlo, no lo consigo porque es demasiado pesado.

—Vuelve a dormir —pide con voz ronca—. Al menos, dormida no me odias.

¿Lo que escucho es vulnerabilidad? Cierro los ojos para intentar que mi corazón deje de golpear con fuerza mi pecho, no quiero que lo note y saque conclusiones erróneas.

—¿Vas a poder perdonarme? —pregunta tras un largo silencio en el cual pensaba que había vuelto a dormirse—. ¿Cómo eres capaz de darme la espalda como si nada? —pregunta con una angustia en su voz que resquebraja la barrera que he creado a mi alrededor.

Me giro para estar cara a cara con él. Abre los ojos y puedo ver el tormento en su mirada. ¿Qué debo hacer? Darle una nueva oportunidad significa vivir sufriendo al ver cómo alguien le da lo que debo darle yo.

—No tengo nada que perdonar —respondo, haciendo que sonría aliviado, algo que le dura muy poco—. Eso no significa que pueda vivir con el hecho de que otra mujer va a darte un hijo, el que seguramente no pueda darte yo.

—No es algo que pueda cambiar, Margaret —replica dolido—. No me hagas elegir…

—Nunca —niego, intentando retener las lágrimas—. Déjame marchar…

—No —exclama, incorporándose en el lecho—. ¿No puedes olvidarlo, al menos, hasta que nazca? Puede que ni siquiera sea verdad y…

—Eres muy egoísta —escupo, levantándome sin importarme mi escasa vestimenta.

—¡Lo soy! —exclama, levantándose también y dejándome ver su cuerpo desnudo—. ¿No puedes comprender que si me he casado contigo es por algo?

—¿Por qué? —le grito, obviando su miembro, que parece más que preparado, y no puedo evitar sentir el deseo entre mis piernas—. ¿Por lástima? ¿Te lo pidieron para intentar salvarme?

—¡Porque te amo! —brama—. Me enamoré de ti la primera vez que te vi —termina susurrando.

—¿Pretendes que te crea? —pregunto con el corazón en la garganta—. ¿Tratándome como lo hacías? ¿Encamándote con tus rameras?

—Eres injusta —escupe entre dientes—. Nunca antes había sentido algo parecido y me negaba a aceptarlo.

—Pues si esa es tu forma de amar, no la quiero, Callum Keith —sollozo—. Eres el primer hombre que he dejado que me toque por propia voluntad —confieso—. Gracias a ti he comprendido que existe el deseo, el éxtasis más absoluto en brazos de la persona correcta.

Su mirada parece iluminarse tras mi confesión, sin saber que todavía no he terminado de hablar.

—Y ahora todo eso me ha sido arrebatado. —Como imaginaba, su sonrisa muere de inmediato—. ¿Crees que voy a ser capaz de soportar tus caricias sabiendo que antes se las has prodigado a otra?

—No seas hipócrita —gruñe señalándome—. Tú eres viuda.

Retrocedo como si me hubiera golpeado, y en ese momento, Callum se da cuenta de lo que ha dicho y me mira horrorizado. Intenta acercarse a mí, y alzo la mano para dejarle claro que ni siquiera soporto mirarlo en este momento.

—Margaret, no he querido decir eso… —suplica—. Dios, siempre termino haciéndote daño —se lamenta.

—Márchate —le ordeno con voz helada—. Si quieres que permanezca un año aquí, mantente lejos de mí y saca a tu ramera de la casa —no es una súplica, es una orden que espero que cumpla.

Se viste con rapidez mientras le doy la espalda, y cuando la puerta se cierra, caigo de rodillas derrotada. Sollozo sin poder creer que me haya reclamado mi anterior matrimonio, sabiendo que fui obligada a ello y que fue un maldito infierno.

No sé cuánto tiempo trascurre hasta que escucho que la puerta se abre, me tenso dispuesta a golpearlo si es tan estúpido como para volver cuando le he dicho que quiero que se mantenga alejado de mí.

—Soy yo —susurra mi cuñada cerrando la puerta—. ¿Margaret? —pregunta al no verme—. ¡Dios mío! —exclama al descubrirme arrodillada en el suelo, de donde no me he movido—. Levántate —apremia—. Estás helada…

Me ayuda a levantarme y me sienta frente al fuego, del que solo quedan brasas. Así me siento, he sido consumida y no creo que pueda volver a recuperarme. Soy consciente de cómo sale de nuevo y grita dando órdenes, en poco tiempo tengo a varias criadas llenando la tina de agua humeante.

Una vez a solas, dejo que me desnude sin sentir pudor alguno y me mete en el agua. Cierro los ojos, recupero un poco de calor y mis músculos se relajan, suspiro al oler el aroma de las rosas, juego con mis manos en el agua, intentando no pensar en nada.

—Callum nos lo ha contado —rompe el silencio, dejándome inmóvil—. No sabes lo arrepentido que está por lo que te ha dicho…

—¿Qué es lo que siente? —pregunto con la voz rota—. ¿Confesarme su supuesto amor, o echarme en cara mi anterior matrimonio?

—Si hay algo en lo que puedes creer es en su amor —defiende Marion con cuidado—. Los Keith no son buenos demostrando sus sentimientos, sin embargo, Callum te ha abierto su corazón, Margaret.

CAPÍTULO XV

Callum

Salgo corriendo de la alcoba sin poder creer que haya dicho semejante barbaridad.

¿Cómo he podido echarle en cara su primer matrimonio? Creo que muy en el fondo siempre he sentido celos de no ser su primer hombre, aun siendo consciente de que ella nunca quiso todo lo que le ocurrió en el pasado.

—Parece que has visto un fantasma —la voz de mi cuñada me sorprende y miro a mi derecha para verla saliendo de la cocina—. ¿Qué ha pasado? —pregunta—. Vamos —me indica—. Tu hermano está en el salón, hablemos.

La sigo como un perro apaleado. No estoy seguro de ser capaz de contarles todo lo sucedido porque siento que mi hermano va a golpearme, y si no lo hace él, lo hará su esposa, y con razón.

—Lo sabía —dice mi hermano al verme—. ¿Cómo piensas solucionar el problema?

—Para solucionar el problema, tendría que haberse mantenido lejos de esa ramera —escupe su esposa, sentándose a su lado—. ¿Verdad, Callum?

—Marion —suspira su esposo—. Eso ya no se puede cambiar. Él era libre, joven y con las necesidades naturales de un hombre sano.

—Basta —interrumpo su discusión—. Sé que me he equivocado. Y lo estoy pagando, ¿qué se supone que debo hacer? Si de verdad Betty espera un hijo mío, no voy a echarla.

—¿Margaret te lo ha pedido? —cuestiona Marion mientras se cruza de brazos—. Entiendo que sí. Estaré encantada de hacerlo yo misma —sonríe complacida.

—No voy a echarla —sentencio con firmeza.

—¿Pretendes que viva con tu ramera? —pregunta ahora enfurecida—. ¿Eres consciente de la falta de respeto por tu parte que eso supone? No solo es tu amante, sino que la has dejado embarazada. Va a tener que ver cómo va hinchándose su vientre con tu hijo…

—¿Crees que no lo sé? —golpeo la mesa con rabia, me siento entre la espada y la pared, entre el deber para con la mujer que gesta un hijo mío y para con la mujer que amo.

—Te dije que no era buena idea intentar olvidarla en brazos de otras mujeres —replica mi hermano, que hasta el momento se había mantenido al margen—. Entiendo que no quieras desatender a Betty, es tu deber velar por ella y por tu futuro hijo, aunque opino lo mismo que mi esposa, sácala del castillo.

—¿Y dónde sugieres que la lleve? —pregunto, frunciendo el ceño—. Ignoro si tiene familia fuera del clan, maldita sea.

—Se puede averiguar —tercia mi cuñada—. Debe salir del castillo. Aquí solo envenenará todavía más tu matrimonio y será un recordatorio constante de algo que, por ahora, Margaret no te ha dado.

—He comparado mi maldito error con su primer matrimonio —termino confesando en voz baja, escucho el jadeo de Marion, y cómo se levanta furiosa dispuesta a golpearme, Doug la detiene con firmeza, sin hacerle daño.

—¿Cómo te has atrevido? —grita—. ¿Sabes si quiera las barbaridades que tuvo que soportar? ¿Te has tomado la molestia de preguntarle? ¿Acaso te importa?

—Claro que sí —exclamo ofendido—. Que no haya querido presionarla sobre el tema no significa que no me importe.

—Creo que eres un maldito egoísta, Callum —sentencia, su insulto me duele, más viniendo de mi cuñada—. No fuiste capaz de seguir con tu vida sin ella, pero, mientras tanto, te divertías, y ahora que la has conseguido, solo la haces sufrir. ¿Te has planteado dejarla marchar?

—Nunca —rebato con fiereza—. Le he dicho que la amo y no es mentira. Es la única mujer a la que le he entregado mi corazón.

—Pues es una lástima para ella —suspira—. En cierta manera, tenía razón, no eres muy distinto a Fred. Puede que no le hayas puesto una mano encima, no obstante, le estás haciendo daño, y la fuerzas a estar en una situación en la cual a ninguna mujer le gustaría estar.

Salgo del salón como alma que lleva el diablo, sus palabras me han dolido y enfurecido a partes iguales. Me da tiempo a escuchar cómo mi hermano le reclama, no me espero para saber la respuesta por su parte.

Me detengo abruptamente al encontrarme a Betty en el pasillo, su mirada no presagia nada bueno y no comprendo por qué me mira así, soy yo el que debería estar furioso con ella, sé que es mi culpa.

—¿Qué sucede? —le pregunto sin mucha paciencia para soportar más dramas.

—¿Vas a echarme? —pregunta entre ofendida y preocupada—. ¿Y tu hijo?

Cierro los ojos harto de que todos me reclamen, me juzguen…

—No —niego—. Quiero dejarte algo muy claro. Que vayas a tener a mi hijo no significa absolutamente nada para mí, ya tengo una esposa, ¿lo has entendido?

—Perfectamente —sisea—. He sido buena para calentar tu lecho, hasta que has conseguido a la mujer que amas —se burla, dejándome claro que ha escuchado nuestra conversación—. Y ahora me echas a un lado como a un perro.

—No des problemas, Betty —le pido derrotado—. No va a faltarte nada, ni a ti ni al bebé. Pero de mí no obtendrás nada más…

—Volverás, Callum —se jacta con seguridad—. Ella no va a poder darte lo que teníamos tú y yo.

—Mantente alejada de mi esposa o yo mismo te saco de aquí y al infierno contigo —la amenazo con frialdad, haciendo que pierda la sonrisa—. Me conoces, sabes que no amenazo en vano, no me retes porque soy capaz de todo por Margaret.

Me marcho sin darle tiempo a que me replique. No me detengo hasta estar a lomos de mi caballo. Emprendo el galope para alejarme lo máximo posible, como si así pudiera escapar de mis problemas, llego hasta el acantilado y me freno en el borde.

Qué sencillo sería lanzarse al vacío. De ese modo, Margaret sería libre para volver a su hogar y pronto olvidaría nuestro breve matrimonio. No puedo evitar recordar la noche que mi madre tomó la decisión de morir en este mismo lugar, jamás logramos recuperar su cuerpo.

—Perdóname, Margaret —susurro al mar embravecido que golpea las olas bajo mis pies—. Marion tiene razón, soy un egoísta incapaz de dejarte marchar, sé lo que es vivir sin ti, y no creo que pudiera soportarlo de nuevo.

No sé cuántas horas pasan, solo sé que reacciono cuando comienza a llover. Monto a mi caballo, que está bastante asustado, y emprendo el regreso al castillo sin ningunas ganas. Mi tormento es tan grande que ni siquiera la lluvia helada hace mella en mí. Divisar mi hogar no me hace sentir la paz acostumbrada.

—¿Dónde demonios has estado? —brama mi hermano en cuanto entro—. Estaba a punto de preparar a los hombres para salir a buscarte.

—Sé defenderme solo, Douglas —respondo sin detenerme—. Como puedes ver, estoy bien.

Me dispongo a subir las escaleras para ver si mi antigua alcoba está disponible, ya que doy por hecho que Margaret no va a dejarme compartir la suya. El firme agarre de Douglas sobre mi hombro me lo impide, no me queda más que girarme para encararlo y saber qué demonios quiere de mí.

—Mañana debo partir hacia la frontera —anuncia—. Necesito que te quedes al cargo.

—¿Solo tú? —pregunto sin comprender—. ¿Ha sucedido algo?

—Necesitan a todos los clanes allí —explica reticente—. ¿Podrás dejar tus problemas a un lado para encargarte de todo?

—Iré yo —sentencio sin dudarlo—. Tú tienes una familia que te necesita. Imagino que les dará igual quién dirija el grupo mientras seamos suficientes como para defender la frontera.

—¿Crees que voy a enviarte allí para morir? —escupe—. Soy el mayor, soy tu laird, y respetarás mi decisión.

Aprieto con fuerza mis puños porque sé que tiene razón. Antes que mi hermano es mi laird, y su palabra es ley, lo único que puedo hacer es cuidar de su familia y asegurarme de proteger al clan en su ausencia.

—De acuerdo, hermano —suspiro—. Marcha tranquilo, cuidaré de los nuestros.

Subo hasta mi alcoba sin encontrarme a nadie más. Al pasar ante la puerta de Margaret, me detengo y debo hacer acopio de toda mi fuerza de voluntad para no entrar y tumbarme junto a ella. Lo hago en mi antigua cama, solo, destrozado y más preocupado que nunca pensando que mi hermano puede que no regrese con vida.

***

Al amanecer, me levanto sabiendo que Douglas debe partir en breve, no he dormido nada. Bajo, y como suponía, está despidiéndose de su esposa, Marion solloza porque sabe tan bien como yo que Douglas corre peligro. Puede que sea uno de los mejores guerreros que he conocido, pero eso no lo salvará del peligro.

—Buenos días —saludo, lamentando interrumpir—. Quería despedirme.

—Sabes lo que debes hacer —dice mi hermano con seriedad—. Espero que a mi regreso hayas solucionado todo, ¿me oyes?

Asiento tomando fuerzas para lo que tengo que hacer. Cuando se gira para besar una vez más a su esposa, le golpeo en la cabeza con la empuñadura de mi espada, Marion grita aterrorizada y lo sujeta a duras penas hasta que yo lo cojo para que no caiga al suelo.

—¿Te has vuelto loco? —grita enfurecida—. ¿Cómo has podido hacerle eso a tu hermano?

—¿Creías que iba a dejar que fuera a la frontera? —pregunto, tumbándolo en el suelo—. Yo no dejo atrás gran cosa —sonrío entristecido—. ¿Puedes decirle a Margaret que la amo y que lo siento mucho? Si no regreso, que ella elija qué desea hacer…

—¿Y con tu hijo? —pregunta Marion ahora más tranquila, sin dejar de llorar—. No tienes que hacer esto, Callum

—Es lo correcto —asiento convencido—. Cuídate y cuida de todos. Mi hermano se enfadará cuando despierte, impide que me siga, ¿de acuerdo?

—¿Y cómo crees que voy a poder evitarlo? —pregunta.

—Estoy seguro de que sabrás cómo hacerlo —bromeo—. Adiós, Marion.

—No te despidas como si no fueras a volver, maldita sea —exclama—. Como no regreses, juro que yo misma iré por ti. Si allí te encuentras con mi hermano…

—Le cubriré las espaldas —le prometo—. Debo marchar, o Douglas despertará.

Salgo corriendo sin dar una sola mirada hacia atrás. Me encuentro a un grupo de unos cincuenta hombres, los cuales sí se sorprenden al ver que soy yo su líder, aunque no lo dicen en voz alta. Salimos a galope y no puedo evitar observar por última vez Dunnottar, puede que no regrese jamás.

La lluvia no ha cesado desde anoche y no facilita la marcha. Tardaremos un día más, al menos, en llegar a la maldita frontera por el clima, solo espero que mi hermano no salga tras de mí; si no, mi sacrificio no habrá servido para nada.

Durante toda la noche, he estado pensando cómo sería la vida de Marion y los niños si él no regresa, y no podía permitirlo. Después de todo, ¿qué dejo yo atrás? Un matrimonio que ha fracasado antes de comenzar, un hijo con mi antigua amante y poco más…

Durante todo el recorrido, avanzo mirando hacia atrás a la espera de que Douglas aparezca. Dos días después, cuando no lo hace y llegamos a la frontera, suspiro aliviado; seguramente, Marion ha logrado convencerle y no tendré que estar luchando pensando en que el cabezota de mi hermano va a seguirme.

—¿Qué demonios haces aquí y por qué no ha venido tu hermano? —es el saludo de Robert Gunn—. ¿Le ocurre algo a mi hermana?

—No —niego—. He decidido que yo soy prescindible, el lugar de Douglas es en Dunnottar.

—Déjame adivinar —replica—. Le has hecho daño a Margaret…

—No he venido hasta la frontera para socializar contigo, Gunn —sentencio—. Encárgate de cuidar lo que es nuestro.

—Muchacho, llevo haciéndolo desde antes de que fueras lo bastante fuerte como para sujetar una espada.

—No sé por qué demonios le he prometido a tu hermana que cuidaría tu espalda —siseo, pasando por su lado—. Asegúrate de regresar sano y salvo, Gunn. Mi hermana lloraría tu muerte.

—Lo mismo digo, Callum —dice—. Parece que piensas que nadie lloraría la tuya.

CAPÍTULO XVI

Margaret

—¡Pienso matarlo con mis propias manos! —escucho cómo mi cuñado grita y abro la puerta de mi alcoba.

Desciendo las escaleras para saber qué sucede. Anoche no pude dormir hasta que estuve segura de que Callum había regresado sano y salvo al castillo. ¿Dónde estuvo todo el día? No estuvo con Betty, entonces, ¿dónde?

—¿Cómo se ha atrevido ha hacer algo así? —sigue gritando mientras su esposa intenta calmarlo—. Soy su laird y le di una maldita orden.

—En pocas palabras, me dijo que nadie lloraría su muerte. —Me quedo inmóvil ante lo que dice—. Por eso ha tomado tu lugar, Douglas. Él sabe que no soportaría perderte y se ha sacrificado.

—¿Y cómo crees que me siento sabiendo eso? —pregunta enfurecido—, ¿pensando que mi hermano ha ido a la frontera en mi lugar como un sacrificio humano?

—Va a volver, Doug —dice Marion sin mucha convicción.

—Marion —gruñe—, no sabes cómo es la frontera, y Callum no es como yo… Tengo que ir tras él.

—Por favor —suplica mi cuñada—. No me dejes, no nos dejes.

Cierro los ojos y las lágrimas bañan mis mejillas ante el terror que me recorre al pensar que Callum no vuelva con vida. Decido entrar e inmiscuirme en una conversación privada, pero no pienso permitir que el sacrificio de mi esposo sea en vano.

—Si Callum ha tomado esa decisión, te ruego que la respetes —mi voz los sobresalta y se giran a mirarme—. Dadle un voto de confianza.

—¿Lo dices tú? —ataca Douglas, a pesar de que su esposa intenta callarlo—. ¿Por qué crees que se ha marchado, Margaret?

Sale de la sala como alma que lleva el diablo, dejándome con la sensación de que he sentenciado a muerte a mi propio esposo. Marion se acerca a mí para abrazarme, la dejo hacer porque no siento nada.

—No le hagas caso —me pide entre susurros—. Está dolido y asustado. Te pedirá disculpas en cuanto se dé cuenta de lo que ha dicho.

—No son necesarias —replico—. No ha dicho ninguna mentira. Callum se ha marchado pensando que me daría igual su muerte, Marion —sollozo al decir esa certeza en voz alta.

—Dejad de hablar así —se aparta enfadada—. ¿Creéis que no temo por él?, ¿que no aprecio lo que ha hecho por mi familia? Estoy segura de que mi hermano Robert y Ramsey también estarán allí. Muchas personas que amo están en peligro, y no puedo hacer absolutamente nada por ellos.

—Tal vez debería marcharme —digo para nadie en concreto.

—Él querría que estuvieras a salvo —interrumpe—. Seamos realistas, sin Robert y Ramsey, allí estarás más en peligro, Margaret.

Sé que tiene razón, aunque rezo para que ese malnacido también haya ido a la frontera y jamás regrese. Y, ahora, ¿qué debo hacer?

—Comamos algo —suspira mi cuñada—. Pensaremos mejor con el estómago lleno.

—No sería capaz de probar bocado —susurro con los nervios a flor de piel.

—Ayer no comiste —amonesta—. Vas a ponerte enferma.

Me siento a su lado e intento comer algo para que deje de preocuparse. Cuando los niños se despiertan, juego un poco con ellos, intentando olvidar el caos que hay en mi cabeza.

—¿Estás contenta? —la voz de Betty nos interrumpe—. Se ha marchado por tu maldita culpa —sisea.

Los niños la miran asustados. Los pongo tras de mí, no creo que sea conveniente que escuchen esta conversación.

—Broke —le digo a mi hijo sin apartar los ojos de mi atacante—, ve con Helen dentro.

—Pero, mamá… —protesta, y con una simple mirada, consigo que guarde silencio y se marchan reticentes.

—¿Tienes algo más que decirme? —le pregunto, alzando el mentón.

—Su muerte caerá sobre tu conciencia —alza la voz, parece dispuesta a abalanzarse sobre mí—. Deberías ser tú, maldita ramera.

—No soy yo la que se encama con cuanto hombre se le presenta, Betty —rebato sin dejarme amedrentar, estoy harta de ser la que recibe sin defenderse—. Para importarte tanto, tienes muy poca fe en él.

Esperaba su golpe, así que atrapo su mano en el aire. Nos retamos con la mirada, el odio es mutuo, ella porque le he arrebatado lo que creía suyo, y yo, por la misma razón.

—¿Qué está sucediendo aquí? —el grito de Marion hace reaccionar a mi atacante, que se suelta con brusquedad de mi agarre—. ¿Cómo te atreves a levantarle la mano, Betty?

—Mi señora… —comienza a decir preocupada, sabiendo que ahora no está Callum para protegerla.

—Recoge tus cosas y lárgate —ordena sin darle oportunidad de réplica.

—No puede hacer eso —grita—. Callum no dejaría que lo hiciera…

—Él no está aquí —interrumpe—. ¿Crees que permitiría que golpearas a la mujer que ama? No te confundas, Betty. Obedece y desaparece de mi vista.

Se marcha corriendo mientras maldice sin parar. Odio los enfrentamientos, pero, por primera vez, no he dejado que me golpearan, sino que me he defendido.

—Me siento muy orgullosa de ti —dice Marion complacida—. Estabas manejando la situación muy bien sin mí.

—Ella tiene razón —le digo mientras regresamos al castillo—. Callum la quería cerca, su hijo…

—Mi cuñado es muy ingenuo —contradice—. Hasta que esa mujer no dé a luz no pienso creerme ni una sola palabra, incluso así, eso no demostraría absolutamente nada.

—¿Por qué estáis tan seguros de que Callum no va a regresar? —pregunto, sentándome frente al fuego para intentar entrar en calor—. Él va a volver aquí…

—Lo hará por ti —asiente emocionada—. Te ama, Margaret.

—¿Por qué? —pregunto tras un corto silencio—. No le he dado motivo alguno para que me ame, al contrario, siempre estamos discutiendo; mis inseguridades, mis temores, me hacen ser una maldita harpía.

—El amor no tiene lógica —se alza de hombros—. Se siente, y si es verdadero, jamás va a desaparecer.

—No sé mucho sobre eso —confieso—. Ni siquiera mis padres me quisieron.

—Pero tú adoras a tu hijo —replica—. No hay amor más puro que ese.

—Daría mi vida por él —digo emocionada—. Cuando lo sostuve por primera vez entre mis brazos, supe lo que era el verdadero amor.

—Deseo que algún día puedas amar a tu esposo de la misma manera —replica sonriente—. No hay mayor felicidad que un matrimonio por amor, es la mayor dicha que puedas encontrar.

—¿El tuyo lo fue? —pregunto—. Es decir, he escuchado cosas y…

—Y te preguntas cómo terminé casada con Douglas —termina por mí con una sonrisa que me deja saber que no le ha sentado mal que le preguntara algo tan personal—. Si te soy sincera, creo que siempre me sentí atraída por él, a pesar de que nuestras familias no se cansaban de repetirnos que teníamos que odiarnos.

—El odio… —suspiro—. Es un horrible sentimiento que te carcome por dentro hasta que no deja nada de ti.

—Exacto —asiente—. Cuando nos tendieron esa emboscada en la cual nuestros padres murieron, yo culpé a Douglas, y él a mí. Me secuestró para tomar venganza, una que no habían obtenido por completo en más de cuatro décadas.

—Y, aun así, ¿te enamoraste? —pregunto incrédula—. Escuché que tuviste que ser su criada, que…

—Y es verdad —interrumpe la voz profunda del hermano mayor de mi esposo, cierro los ojos avergonzada porque nos haya escuchado—. Cometí muchos errores, Margaret. Estuve a punto de perder al amor de mi vida por ser un ciego insensato, y aunque debería estar pagando muy caro todo lo que hice, la vida me ha premiado con una maravillosa mujer y unos hijos sanos y hermosos.

—Basta. —Marion se acerca a él, hasta yo puedo ver cuánto le atormenta ese pasado—. Todo eso quedó atrás, Douglas. Te he perdonado, esposo, y doy gracias todos los días por la vida que tengo a tu lado.

El hombretón que tengo enfrente la observa con tanta adoración que no puedo evitar emocionarme, he visto esa mirada antes, la he visto en Callum cuando nuestros ojos conectaban mientras hacíamos el amor. Mi sollozo parece llamar su atención, ya que ambos parecen recordar mi presencia. Mi cuñada se acerca hasta mí para abrazarme, intentando darme un consuelo que solo podría conseguir de una persona que no está aquí.

—Tranquila —susurra Marion, acariciando mi espalda con ternura—. Va a regresar.

—¿Qué le sucede? —escucho como pregunta mi cuñado—. ¿Se encuentra bien?

—Se acaba de dar cuenta de que el amor de Callum por ella es real —sentencia sin que yo haya abierto la boca—. ¿Verdad, Margaret? —pregunta cuando se separa de mí.

—No lo entiendo —sollozo—. No me lo merezco, no le he tratado bien, ya no soy bonita —enumero entre lágrimas.

—Para mi hermano eres la mujer más hermosa de todas las Highlands —replica convencido—. Callum se enamoró de ti la primera vez que te vio. Conocía tu pasado y no le importó, Margaret. Le advertí que vuestro camino no sería fácil, y no lo está siendo, de ti depende cómo termine.

—¿Y si no regresa? —pregunto ahora más aterrada que nunca ante esa posibilidad, sintiendo un dolor en el pecho como si me estuvieran arrancando el alma—. Será por mi culpa, no voy a poder vivir con ello…

Siento que no puedo respirar, que mi corazón golpea con fuerza en mi pecho. Comienzo a temblar y no soy capaz de controlarme por mucho que Marion lo intenta. Solo reacciono cuando el dolor de una bofetada me devuelve a la realidad.

—Lo siento —se disculpa la mujer que me mira asustada—. Es lo único que se me ha ocurrido para calmarte.

—Por Dios, Marion —amonesta mi cuñado—. Deja que la lleve a su alcoba. Está muy nerviosa, creo que deberíamos llamar a la curandera para que le dé algo, no debe ser bueno lo que le acaba de suceder.

—No —niego, intentando recuperar el aliento—. No quiero nada.

—Margaret, estás demacrada —replica mi amiga—. ¿Desde cuándo no duermes? No puedes seguir así. Callum va a tardar en volver, y si no te cuidas, a su regreso encontrará un cadáver.

Finalmente, asiento porque me siento tan cansada que me encantaría poder dormir hasta el momento en el que mi esposo regrese para decirle algo que acabo de comprender. No sé cuándo, ni cómo, pero me he enamorado de él, y no concibo una vida donde Callum no esté a mi lado.

—Le amo —sollozo, mirándoles atormentada—. Y no se lo he dicho nunca, es más, lo último que escuchó de mí fueron reproches y malas palabras.

—Podrás pedirle perdón —replica Marion, intentando sonreír, a pesar de que también llora—. Todo quedará en el pasado y podréis ser muy felices.

—Callum volverá —sentencia su hermano—. Le he enseñado bien, y tiene un motivo por el cual regresar a Dunnottar, tú y Broke estáis aquí.

Dejo que mi cuñada me lleve a mi alcoba mientras sigue intentando darme ánimos. No debería dejar que la tristeza me embargara, he de ocuparme de mi hijo, sin embargo, siento tanto cansancio que solo puedo pensar en dejar que el sueño me atrape, con un poco de suerte, todo será una pesadilla, y al abrir de nuevo mis ojos, Callum estará a mi lado.

—Descansa y no te preocupes por Broke —me tranquiliza—. Cuidaremos de él.

CAPÍTULO XVII

Callum

Dos meses después…

Observo a mi alrededor toda la devastación que me rodea.

Han sido unas semanas muy duras, el alimento comienza a escasear, el clima no ayuda. He perdido a muchos de mis hombres, con los cuales había crecido, y me ha dolido cada una de las muertes. Ahora mismo me siento un maldito irresponsable incapaz de mantener a su gente a salvo.

—Deja de pensar —la voz del segundo al mando de los Gunn me hace reaccionar—. Todos los clanes están perdiendo a su gente. No creo que tarde en terminar todo esto, los ingleses lo saben.

—Estoy harto —gruño—. Puede que vosotros estéis acostumbrados a estar rodeados de muerte, mas es algo a lo que yo no creo que me acostumbre jamás.

—Nadie te dijo que vinieras —se alza de hombros con total tranquilidad—. Lo estás haciendo bien, tu hermano estará orgulloso de ti a tu regreso.

—Si regreso —suspiro—. Debes echar de menos a tu esposa.

—Como tú a la tuya —sentencia—. Volveremos más pronto que tarde, Callum.

—Todo está demasiado en calma —le digo—. Tengo un mal presentimiento, los malditos ingleses deben verse acorralados. ¿Y cómo actúa un animal? Desesperado…

—Tienes razón —asiente, frunciendo el ceño—. Incluso puedo olerlo en el aire, mantengamos los ojos bien abiertos. Ve a descansar un poco, he venido a relevarte.

Me levanto del suelo y me despido para dirigirme hacia dónde está mi clan dormitando, aquí es imposible dormir en condiciones, todo el tiempo debes mantenerte alerta, ya que no sabes cuándo van a atacar. Como cada noche, no puedo evitar pensar en Margaret, ¿qué estará haciendo? Solo deseo que esté bien, que mi ausencia le haya dado paz. ¿Me habrá echado de menos?

Me parece escuchar unos pasos en el suelo enfangado por las lluvias que hemos sufrido desde nuestra llegada, me pongo en guardia, no soy el único, ya que muchos de mis hombres se levantan también. Silbo cuando la primera flecha sale de entre los arboles para dar la voz de alarma; entonces, de nuevo, se desata el infierno.

***

El ruido del entrechocar del acero es ensordecedor, los gritos agónicos, los bramidos de ira y sed de venganza. Lucho contra mi atacante y, tras varias estocadas, acabo con él. No muy lejos de mí, se encuentra Robert, me doy cuenta de que está herido.

Como de costumbre, Ramsey no está muy lejos de él. Corro cuando soy consciente de que lo van a atacar por la espalda, los malditos cobardes llevan intentando matar a los distintos laird desde nuestra llegada. Gruño ante el golpe de la espada del malnacido que ha intentado acabar con mi cuñado por la espalda como un cobarde, Robert se gira sorprendido, y en la fracción de segundo en la que le cuesta entender qué está sucediendo, soy capaz de ver cómo su rostro cambia antes de sentir un dolor intenso en el costado.

Bajo la mirada impresionado al ver que me han herido. No escucho más que maldiciones y gruñidos, yo mismo emito uno cuando la espada que atravesaba mi costado desaparece. La sangre fluye y caigo de rodillas sin creer que finalmente me han herido y que no voy a regresar a casa con vida.

—¡Callum! —grita Ramsey, veo cómo se acerca corriendo hacia mí—. ¿Qué demonios has hecho, muchacho? —reclama, alzándome—. Tenemos que salir de aquí.

—Robert —jadeo por el intenso dolor que me traspasa.

—Estará bien —interrumpe—. Son órdenes de mi laird, debo mantenerte con vida. A mi señora no le gustará escuchar que su hermano pequeño ha muerto en combate.

—Déjame y vuelve a la batalla —siseo—. No podemos permitir que esos malnacidos nos ganen.

—Está más que ganada, Callum —rebate, llevando mi peso sobre él—. Todo está a punto de terminar, y has tenido que bajar la guardia justo ahora.

—¿Me estás riñendo? —pregunto cada vez más mareado—. Pareces mi hermano.

—Por supuesto que lo hago —gruñe, dejándome apoyado en un árbol, lejos de la contienda—. Ni se te ocurra morir, maldita sea. ¿Sabes el dolor que le causarás a tu familia?

—Sobrevivirán —susurro, cerrando los ojos, me siento muy cansado—. Lo hicieron con la muerte de mi padre, con la de mi madre…

—Guarda tus fuerzas —interrumpe—. Robert va a matarte —gruñe, y no puedo evitar abrir los ojos para verlo preocupado—. ¿De qué te ríes?

—No creo que le dé tiempo a hacerlo —suspiro—. Ramsey, tengo frío.

—Maldición —le escucho bramar—. Ni se te ocurra morirte a mi cargo.

Siento cómo hace presión en mi herida y gimo por el dolor que me produce. Cada vez me siento más y más cansado, el frío atraviesa mis huesos, no puedo evitar tiritar, aunque intento detenerme.

—Cuando tu hermana te ponga las manos encima, va a acabar contigo, Keith —escucho a mi cuñado, abro los ojos y lo veo arrodillado a mi lado. Soy capaz de ver el miedo en su mirada, sabe tan bien como yo que mi herida es mortal.

—¿Puedes hacer algo por mí? —le pregunto entre susurros—. ¿Puedes decirle a Margaret que lo siento mucho? Por todo.

—Se lo dirás tú mismo —gruñe—. Ni se te ocurra morirte, tu hermana no me lo perdonará jamás, no vas a terminar con mi matrimonio.

—He cumplido mi promesa —replico—. Le prometí a Marion que cuidaría tu espalda, y lo he hecho.

No puedo evitar emocionarme al ver cómo Robert y Ramsey intercambian una mirada de terror absoluto, ellos saben tan bien como yo que no me queda mucho tiempo. Mi cuñado no me mira a la cara, oculta su mirada, pero he podido apreciar que sus ojos se han humedecido. Puede que nunca nos hayamos llevado muy bien, mas he llegado a respetarlo y apreciarlo, ya que hace feliz a mi hermana.

—Necesito que le digáis a Margaret que siempre la he amado, necesito que no dude de ello —les pido, cada vez con más dificultad—. Y quiero que matéis al bastardo que le hizo daño, prométemelo.

—No hables así —intercede Ramsey—. Estoy taponando la herida, si deja de sangrar…

—Hacedlo —les grito con mis últimas fuerzas—. Por favor…

—Te lo juro —asiente finalmente mi cuñado—. Mataré yo mismo a ese miserable. Protegeremos a Margaret por ti, no debes preocuparte por nada. Solo aguanta hasta que lleguemos a Dunnottar.

—Sabes tan bien como yo que no voy a resistir —replico sonriendo.

—Debemos quemar la herida —exclama Ramsey—. Eso parará el sangrado.

—La infección lo matará —sisea Robert—. Ya no solemos utilizar esa práctica.

—Va a morir de todos modos —rebate como si yo no estuviera escuchándolos, aunque debo reconocer que cada vez lo hago como si estuvieran más lejos—. Al menos, podemos intentarlo.

Dejo de luchar, no sé cuánto tiempo trascurre, ya no escucho nada y mis párpados pesan demasiado para seguir luchando. Sin embargo, cuando menos lo espero, siento un dolor indescriptible en mi herida, como si el fuego atravesara mi cuerpo, abro los ojos y grito en agonía para ver a Ramsey sostener su espada al rojo vivo sobre mi costado.

—Voy a matarte, bastardo —siseo entre dientes.

—Para ello debes sobrevivir —se burla—. Al menos, te he dado más motivos para luchar.

Es lo último que escucho antes de perder el conocimiento y que la oscuridad me engulla por completo. Mi último pensamiento es para la única mujer que he amado en mi vida, solo siento no haberla visto una última vez.

***

Alguien me apremia para que abra los ojos, sin embargo, no siento deseo alguno de hacerlo.

—Estoy segura de que lo haces para atormentarme —escucho una voz femenina que me hace estremecer—. ¿Quieres que viva con los remordimientos, Callum? ¿Para eso me trajiste a Dunnottar? Si te mueres, no te lo perdonaré nunca.

Margaret…

¿Cómo ha llegado a la frontera? Intento abrir los ojos para decirle que se marche de aquí, este lugar es muy peligroso, mucho más para una mujer. ¿Quién demonios la ha traído? Gruño porque me cuesta muchísimo conseguirlo, me parece escuchar un jadeo y cómo una mano aprieta la mía.

—¿Callum? —escucho que me apremia—. Abre los malditos ojos —me ordena ansiosa—. ¿Me escuchas?

Al fin puedo mover mis párpados, aunque me cuesta centrar la vista para ser capaz de ver dónde estoy. Cuando lo logro y veo a Margaret a mi lado, no puedo creerlo.

—¿Estoy muerto? —pregunto con la voz tan ronca que mi garganta duele—. Agua… —jadeo, sintiendo una sed terrible.

Con rapidez, se levanta de su asiento y me ayuda a beber; si estuviera muerto, no podría hacerlo. Vuelve a dejarme sobre los almohadones y la miro sin poder creer que esté frente a mí, a mi lado. La veo más delgada que la última vez, pálida y demacrada, frunzo el ceño, no me gusta su aspecto.

—¿Qué demonios ha pasado para que parezcas enferma? —pregunto furioso.

—¿Eso es lo primero que piensas decirme? —pregunta incrédula—. Han pasado casi tres meses desde la última vez que te vi, ¿y lo primero que haces es gritarme?

—¿Tres meses? —pregunto sin comprender—. ¿Dónde estoy?

—En Dunnottar —responde—. Ramsey y Robert te trajeron hace casi tres semanas. No pudieron hacerlo antes, temían que el viaje acabara contigo. Finalmente, se arriesgaron para que pudieras morir en tu hogar.

—Pero no lo he hecho —confirmo, mirando a mi alrededor, y me doy cuenta de que estoy en mi antigua alcoba.

—No —niega, parece aliviada—. No lo has hecho. Confieso que pensé muchas veces que no lo ibas a lograr. Consiguieron parar el sangrado, mas, como temían, se infectó la herida, y las fiebres han sido duras, muy duras.

—¿Estás bien? —pregunto preocupado por su aspecto.

—¿Me lo preguntas a mí? —replica—. No he sido yo a quien han atravesado y ha estado a punto de morir.

Sonrío porque no ha cambiado en absoluto. Puede que la vea cansada y más delgada, pero ese fuego no se ha apagado por completo, no he podido con ella y me siento muy orgulloso.

—Creo que debería avisar a tu familia de que al fin has despertado —dice, levantándose, y con las pocas fuerzas que me quedan, cojo su mano para impedir su huida.

—Tú eres mi familia —le digo—. Te he echado de menos…

Puedo ver cómo sus labios tiemblan y oculta la mirada para que no pueda distinguir sus hermosos ojos. Mas no aparta la mano, vuelve a sentarse y suspiro aliviado porque he conseguido que no se aleje. La conozco, y si sale por esa puerta, no volverá a cruzarla.

—¿Qué ha sucedido en mi ausencia? —pregunto temeroso.

—Si me estás preguntando por la madre de tu hijo, siento decirte que Marion la echó del castillo —explica tensa, soltándose de mi agarre—. Si quieres saber más del porqué, habla con ella.

—No te he preguntado por Betty —rebato, y mi esposa alza una de sus finas cejas—. ¿Cómo has estado? ¿Cómo está Broke?

—¿Te importa realmente? —ataca, y suspiro intentando que no me duela, pero lo sigue haciendo—. Hemos estado todo lo bien que se puede estar.

—Deseaba que mi marcha te diera cierta paz —confieso.

—¿Crees que me hubiera dado paz tu muerte? —pregunta dolida.

CAPÍTULO XVIII

Margaret

Al fin puedo ver sus ojos oscuros mirándome de nuevo.

Aunque me prometí a mí misma que si se salvaba iba a intentar que nuestros últimos meses de convivencia fueran tranquilos, no puedo evitar estar siempre en guardia.

—Tu muerte hubiera sido un peso más sobre mi conciencia —continúo diciendo—. No hacía falta que fueras a la frontera para escapar de tus errores. Yo podría haber vuelto con mi clan.

—¿Y dejar que fuera mi hermano el que estuviera postrado en esta cama? —pregunta con ironía—. Aunque dudo que él hubiera sido tan estúpido…

—No considero que lo seas —rebato—. Cumpliste con tu palabra y salvaste a Robert de una muerte segura. Tu hermana estará eternamente agradecida por ese hecho, me consta que está deseando abrazarte. ¿Puedo avisar ya a los demás?

Me doy cuenta de que no le gusta que quiera alejarme de él, aunque siento que ahora que está despierto es más peligroso que nunca. Mientras se estaba debatiendo entre la vida y la muerte, no existían Betty ni su futuro hijo, no existían Fred ni mi pasado.

—Hazlo —dice al fin de mala gana.

Me levanto con rapidez para que no sea capaz de detenerme de nuevo y salgo de la alcoba que prácticamente ha sido mi hogar durante tres semanas, en las cuales me negaba a dejarle morir solo. Encuentro a todos en el salón, como ya se ha hecho costumbre, y al verme, se levantan preocupados; intento tragarme la emoción para ser capaz de hablar con coherencia.

—Ha despertado —anuncio—. Quiere veros…

Todos se apresuran para encontrarse con Callum, Robert se detiene y me mira ceñudo antes de preguntar.

—¿No vienes? —se interesa entre preocupado e incrédulo, después de todo, mi esposo ha despertado—. Margaret…

—Ya no me necesita —interrumpo—. Dejemos las cosas como estaban.

—¿No lo hace? —cuestiona—. ¿A quién llamaba en su delirio? ¿A quién le suplicaba perdón una y otra vez?

—Y lo he perdonado —respondo—. Mucho antes de que regresara. No había nada que perdonar de todos modos, lo que hizo antes de estar conmigo no puedo reprochárselo.

—Pero no le darás una segunda oportunidad —sentencia sin ponerlo en duda.

—Este matrimonio jamás debió darse —le digo, intentando que el dolor no se refleje en mi voz—. Es mejor así. Él pronto tendrá un hijo del que cuidar…

—Puede cuidar de los tres —intercede de nuevo—. Callum ha aceptado a tu hijo como suyo. ¿No puedes hacer tú lo mismo?

Se marcha dejándome esa última pregunta como una daga clavándose en mi corazón. ¿Podría hacerlo? Debería, pero no me veo capaz de tener que convivir con la madre de ese niño, sabiendo que no he sido yo quien le ha dado un hijo, algo que es poco probable.

Dejo que su familia pase tiempo con él. Durante su convalecencia, me han ayudado todo lo que yo les he permitido. No lo han dejado solo ni un minuto, incluso Robert mandó llamar a Morgana y Sybil cuando pensábamos que no lo iba a lograr. Recé a todos los dioses por su recuperación, les supliqué, y juré que si lo que necesitaban es que me hiciera a un lado, lo haría, aunque eso me matara en el proceso.

—Madre. —Broke llega corriendo hasta mí con una sonrisa de felicidad en su pequeño rostro—. Callum ha despertado.

—Lo sé, pequeño —le digo sonriente—. ¿Quién te lo ha dicho?

—Ha mandado llamarme —responde con orgullo—. ¡Quería verme! —cierro los ojos ante la emoción de mi hijo—. Dice que me ha echado de menos, y me ha preguntado que si he cuidado de ti en su ausencia, por supuesto le he dicho que sí —cuenta emocionado—. Y me ha dicho que está orgulloso de mí.

—Claro que lo está —asiento—. Eres el mejor hijo que se puede tener.

—¿Seguirá pensándolo cuando nazca su heredero? —pregunta preocupado—. La señora mala dijo que cuando naciera su hijo, yo, como el bastardo que era, iba a volver al lugar del que había llegado.

—¿Quién se ha atrevido a decirte semejante absurdez? —pregunto furiosa—. ¿Cuándo y dónde, Broke?

—Fue esa sirvienta —responde ahora algo avergonzado—. La amante de Callum. Me lo dijo antes de que lady Marion la echara del castillo.

La furia recorre cada parte de mi cuerpo, tanto que comienzo a temblar. Esa mujer ha sido una cruz en mi camino desde mi llegada, he soportado la humillación por su parte, las sonrisas y comentarios maliciosos, no voy a permitir que le dirija la palabra a mi hijo.

—Quédate aquí, Broke —le ordeno, intentando que no note mi enfado—. No me sigas.

Salgo del castillo con rapidez hasta bajar a la aldea donde sé que vive esa rata. No me cuesta encontrarla hablando con varias mujeres más; desde donde me encuentro, puedo darme cuenta de que ya se da ínfulas de gran señora solo por haberse encamado con mi esposo.

—¡Betty! —grito sin importarme que estemos rodeadas de gente, los cuales comienzan a mirarme como si estuviera loca—. Solo vengo a advertirte una cosa; como le vuelvas a dirigir la palabra a mi hijo, sabrás de lo que soy capaz —le amenazo una vez la tengo frente a frente.

—¿Vas a ordenar que me maten como hiciste con tu difunto esposo? —pregunta, alzando la voz para que todos puedan escucharla—. ¿Eso es lo que harás?

—Yo no ordené a nadie hacer nada —le devuelvo entre dientes—. Lo mataron porque, si no, me hubiera matado a mí.

—Eso es lo que tú dices —alza el mentón con orgullo—. Si a tu hijo no le gusta escuchar la verdad, siempre puedes volver con los malditos Gunn —escupe con asco.

Escucho los cuchicheos, incluso cómo algunos pocos le dan la razón.

—Jamás vuelvas a acercarte a él —siseo cada vez más furiosa—. Digas lo que digas, tu hijo es el único bastardo aquí. —Puedo ver como enfurece tras mi afirmación—. Jamás será el heredero de mi esposo. ¿El hijo de una ramera? No me hagas reír… —me carcajeo, mi risa se ve interrumpida por una bofetada.

Las mujeres jadean horrorizadas por lo que ha hecho, por mi parte, lejos de sentir dolor, solo me domina la ira. He recibido tantos golpes en mi vida que este no pienso dejarlo pasar de brazos cruzados. Mi bofetada la lanza al suelo, una vez allí, no me detengo, me pongo encima de ella y comienzo a golpearla con toda la rabia y dolor que he acumulado durante años.

Los gritos deben alertar a los demás, no tardo en sentir unos brazos que me separan de Betty. Pataleo para que me suelten, todavía no he acabado con ella.

—Tranquilízate, Margaret —me ordena Robert—. Basta —repite con más firmeza.

Me detengo, jadeo en busca de aire. Me deja en el suelo, pero no me suelta. Observo cómo Ramsey levanta a Betty, y no puedo evitar sonreír complacida al ver su cabello desordenado, su cara enrojecida por mis golpes y su labio sangrando.

—Se ha vuelto loca —grita sollozando—. Me ha golpeado, lo que busca es matar a mi bebé.

—Tú me has golpeado primero —escupo con rabia, intentando liberarme del firme agarre de mi antiguo laird—. Te lo advertí, no te metas con mi hijo.

—Eres una maldita loca —sigue gritando—. No aceptas que yo vaya a darle un hijo a tu esposo y tú no seas capaz de hacerlo.

—Cállate —grita Ramsey al ver que he palidecido—. Desaparece de mi vista.

Se marcha seguida de las mujeres que estaban con ella cuando he llegado. Los demás me observan como si fuera el enemigo, como si hubiera perdido el juicio, ahora me doy cuenta de que Betty, una vez más, ha ganado porque tiene el apoyo de su gente.

—Volvamos al castillo —dice Robert—. A Callum no le va a gustar esto. Broke ha llegado a la alcoba preocupado, y que él no haya podido venir no le ha sentado muy bien.

—¿Qué ha sucedido? —pregunta Marion—. ¿Eso es un morado? —pregunta acercándose a mí—. ¿Quién te ha golpeado?

—Déjala hablar —replica su hermano—. Cuando hemos llegado, Margaret le estaba dando una paliza a Betty.

Mi cuñada me mira incrédula, para luego comenzar a reír y aplaudir con orgullo.

—Bien por ti —exclama—. Si alguien tenía que poner en su lugar a esa ramera eres tú.

—No la animes —riñe de nuevo Robert—. Betty ha conseguido lo que quería, la gente ha visto cómo la esposa de Callum la ha humillado y maltratado.

—¡Con razón! —exclamo harta de que sea yo la culpable de todo—. No pienso permitir que haga sentir mal a mi hijo. Puede hacerme la vida imposible a mí, pero nadie va a dañar a Broke sin que yo lo defienda con uñas y dientes.

—Margaret —la voz de Douglas me interrumpe—, quiere verte. O subes, o temo que se tire del lecho y abra su herida.

Asiento y corro para impedir que cometa semejante locura. Al entrar, veo cómo Callum discute con Sybil, que suspira aliviada al verme; mi esposo, por su parte, me observa furioso.

—¿Quién ha osado ponerte la mano encima? —brama.

—Agradéceselo a tu ramera —respondo, Sybil se marcha dejándonos solos—. Aunque te advierto que ella ha quedado peor.

—¿Cómo dices? —pregunta en voz demasiado baja—. ¿Has perdido el juicio? ¿Has golpeado a una mujer embarazada delante de la gente del clan?

—He golpeado a una ramera que ha osado hacer sufrir a mi hijo —replico sin dar un paso atrás ni agachar la cabeza—. ¿Tienes algo que decir al respecto?

—¿Ha pegado a Broke? —pregunta un poco más calmado.

—No —confieso de mala gana—. Pero le ha dicho que cuando nazca tu hijo, él pasará a ser un bastardo, ya que ese bebé será tu heredero —explico entre dientes.

—¿Eso es todo? —pregunta ceñudo—, ¿todo ese drama por unas palabras sin fundamento?

—¿Sin fundamento? —alzo la voz—. Mi hijo estaba feliz porque has despertado y le has llamado, para decirme después si ibas a quererlo cuando naciera tu hijo…

—¿Y crees que le daría la espalda al tuyo? —interrumpe—. Broke es tan hijo mío como el que crece en el vientre de Betty. ¿Te has parado a pensar que podrías haberlo matado?

Me río con tristeza, imaginaba que iba a decirlo.

—Estaba bien la última vez que la he visto mientras maldecía como una verdulera —replico intentando no mostrar mi decepción—. Pido disculpas por defender a mi hijo. En el futuro, hasta que Broke y yo regresemos a nuestro hogar, te agradecería que controlaras a tu amante —le pido con ironía.

Veo cómo sus ojos se oscurecen enfurecidos. Aprieta los puños y parece querer decir algo que no pronuncia en voz alta.

—Sigues con eso... —refunfuña.

—Faltan pocos meses —recuerdo—. ¿Deseas algo más?

Su silencio es mi respuesta, me dispongo a marcharme, y cuando estoy a punto de traspasarla, su pregunta me detiene.

—¿Por qué me has cuidado si tanto deseas marcharte? —cuestiona—. Podrías haberte ido…

—Te lo debía —respondo al fin, mintiendo, rezando para que no se dé cuenta—. Tú me salvaste la vida una vez, ahora estamos a mano.

—Eres una mentirosa —grita cuando ya he traspasado el umbral—. ¿Por qué no eres capaz de reconocerlo, Margaret?

—No cambiaría nada —susurro. No estoy segura de sí me ha oído, ya que salgo huyendo para no continuar escuchándole.

Me encierro en mi alcoba, la cual no he utilizado en semanas. Odio que sepa que estoy mintiendo, no me siento en igualdad de condiciones. ¿Qué habrá querido decir?

CAPÍTULO XIX

Callum

¿Puede que toda mi familia esté equivocada?

Margaret me deja solo de nuevo, huye y no logro comprender el motivo real. Y lo cierto es que temo que llegue el día en el que no me importe su aparente indiferencia.

Cierro los ojos sintiéndome agotado, recordando el primer encuentro con mis hermanos después de haber estado a punto de morir.

***

Entran todos como caballos desbocados. Morgana se lanza sobre mí y gimo por el dolor, aun así, la abrazo como puedo, poder aspirar su aroma me hace sentir en casa, todo es más real en brazos de mi hermana pequeña.

—Nos has tenido muy preocupados —riñe con la voz entrecortada por la emoción—. Te dije que cuidaras de mi esposo, no que estuvieras dispuesto a morir por él.

—¿Hubieras preferido que fuera él quien estuviera postrado en esta cama? —le pregunto, intentando bromear.

—Él es el amor de mi vida —replica apartándose—. Tú, mi hermano, no es justo que el destino me hiciera elegir.

—Lo importante es que ha despertado —la voz de mi hermano hace que aparte la mirada de Morgana para encontrar la de Douglas—. ¿Cómo te encuentras? —pregunta sin dejarme ver si está furioso.

—Todo lo bien que puedo estar, imagino —respondo—. ¿Qué sucedió después de…?

—¿De que te cauterizáramos la herida? —pregunta Robert, que se ha mantenido alejado, apoyado en la pared, cruzado de brazos—. Durante dos días, aguardamos a que la fiebre remitiera, cuando nos dimos cuenta de que no lo ibas a conseguir, te trajimos a Dunnottar.

—Robert te trajo mientras yo iba a por Sybil y Morgana —aclara Ramsey—. Sabíamos que no nos perdonarían si ocurría algo y no estaban a tu lado.

—Bueno —sonrío—. Ahora queda claro que no he nacido para ser un gran guerrero.

—Eres un imbécil —gruñe mi hermano—. Has nacido para hacerme envejecer varios años, durante estas semanas, eso es lo que has hecho.

—Lo siento —respondo con sinceridad mientras pierdo la sonrisa al contemplar a mi familia, los estragos que el sufrimiento y la preocupación han hecho en ellos—. Creí que hacía lo correcto.

—Lo correcto hubiera sido que saliera tras de ti, en vez de dejarme convencer —rebate Douglas, puedo ver su aflicción, se siente culpable—. Te he fallado y…

—Basta —interrumpo con firmeza—. Fue mi elección.

—Una errónea —amonesta, alzando la voz—. No solo me desobedeciste, sino que me golpeaste —enumera enfadado—. Si no estuvieras postrado en ese lecho, te daría una paliza.

—¿Dónde está Margaret? —pregunto, perdiendo la paciencia.

—Ha preferido que te reúnas con la familia en privado —responde mi cuñado sin mirarme—. No se ha separado de ti desde tu llegada.

—¿Y de qué me sirve si al despertar vuelve a alejarse de mí? —pregunto frustrado.

—Para darte cuenta de que, aunque debería detestarte por el trance que tiene que pasar por tu mala cabeza, no lo hace —interrumpe Marion—. Estos meses no han sido fáciles para ella, Callum.

—¿Y por qué no volvió con los Gunn? —pregunto sin comprender, aun así, doy gracias de que no lo hiciera.

—Porque te ama —responde mi cuñada sin ninguna duda—. Pero lucha contra ello, tú fuiste capaz de aceptarlo, ella no, y por ello sufrís los dos.

—Quiero hablar con ella —les digo—. Por favor, decidle que necesito que hablemos.

Asienten, y uno a uno van saliendo de la alcoba, dejándome solo con mis dudas y temores, a la espera de que la mujer que amo venga a mí de nuevo.

***

¿Y de qué ha servido? De nada…

Seguimos en el punto de partida. Cuando parece que avanzamos, ocurre algo que hace que uno de los dos se aleje, es un tira y afloja que comienza a desgastarme y me hace cuestionarme si hice bien al influir en su decisión de casarnos. En mi defensa, debo decir que el miedo que sentía al pensar en dejarla sola e indefensa en su hogar no era una opción; podría haberla traído a Dunnottar como invitada, fui egoísta y utilicé lo ocurrido en mi beneficio.

Ahora debería estar feliz porque voy a ser padre, sin embargo, ese sentimiento no es pleno, la mujer que va a dar a luz a ese bebé no es Margaret. Ya amo a un ser que va a ser un punto de discordia entre ella y yo, muchas mujeres aceptan a los hijos bastardos de sus esposos, ya que no tienen otra elección, pero yo, al haberme unido solo por un año y un día, le he dado a mi esposa la opción de no tener que soportar la humillación.

Me siento dividido, partido por la mitad, y no puedo parar de pensar en las últimas palabras de Margaret antes de huir.

No serviría de nada…

¿Acaso ha sucedido algo más en mi ausencia que desconozco? Puede que mi reacción al saber que se había peleado con Betty es lo que la ha molestado, no he podido evitar preocuparme por mi antigua amante, no por ella en sí, sino por el bebé que porta en su interior.

Me siento agotado, el costado me duele horrores y temo que, si me duermo, no vaya a ser capaz de volver a despertar, sin embargo, no puedo evitarlo y vuelvo a dejarme vencer por el sueño.

***

Abro los ojos al sentir una caricia en la mano, me sorprendo al encontrar a Broke observándome con atención, para sonreírme aliviado después.

—¿Qué pasa, pequeño? —le pregunto extrañado—. ¿Qué hora es?

—Tarde —susurra—. No podía dormir —lo dice tan apenado que me dan ganas de abrazarlo, mas no me veo capaz de hacerlo con mis heridas todavía recientes—. No quiero que madre se duerma llorando nunca más.

Frunzo el ceño, no comprendo a qué se refiere. Le hago un gesto para que se siente a mi lado y poder pedirle las explicaciones que necesito.

—¿Te refieres a cuando estaba tu padre vivo? —interrogo con ternura, sabiendo que es un tema delicado—. Él ya no está…

—No —niega cabizbajo—. Por él lloraba cuando le pegaba o cuando le obligaba a hacer esas cosas asquerosas. —Aprieto los puños, entendiendo que el niño era testigo de todo—. Me refiero a que no quiero que llore por ti nunca más. ¿Por qué los mayores no sois capaces de cumplir una promesa?

—¿Cuándo ha llorado tu madre por mi causa? —le pregunto ceñudo.

—Cuando pensaba que te morías —responde entre susurros—. Ella no lo sabe, yo me asomaba y la escuchaba suplicarte que no te fueras.

—¿Estás seguro de eso? —le cuestiono emocionado y apenado a la vez—. Tu madre no parece estar muy contenta de verme.

—Es porque le has hecho daño con tu traición —espeta, mirándome ceñudo—. ¿Por qué no podías esperarte a tener un hijo con ella? Sé que yo no lo soy y que no debes quererme como tal. Pero mi madre puede darte muchos más si tú quieres, y no esa mujer malvada. —Está a punto de llorar y me avergüenzo ante la reprimenda de un niño.

—Broke —suspiro, ya que no sé cómo explicarle a un niño por qué y cuánto me arrepiento de los errores del pasado—. Lo que más deseo es tener hijos con tu madre, y no porque no te quiera o no me considere tu padre, sino porque la amo, y cuando eso sucede, es lo más hermoso que puede ocurrir.

—No pienso amar a nadie cuando sea mayor —refunfuña—. Solo produce dolor.

—Eso no es cierto —rebato, no quiero que todo lo que ha tenido que vivir le dé esa mala impresión—. Tu madre te ama, yo también. Cuando crezcas, te darás cuenta y comprenderás muchas cosas.

—¿Qué va a pasar con nosotros? —me mira con tanto temor e incertidumbre que me siento el ser más ruin de la tierra por saber que soy yo el causante.

—Mi mayor deseo es que tu madre llegue a amarme y continuemos siendo una familia —le confieso—. Quiero que tanto tú como ella seáis felices aquí, conmigo.

—Ella no lo es —confiesa—. Y estoy harto de que no lo sea. Haz lo que tengas que hacer, pero arréglalo —demanda mientras baja de un salto del lecho dispuesto a marcharse—. Confío en ti, no me vuelvas a fallar.

Cuando desaparece, no puedo creer la conversación que he mantenido con un niño de poco más de cinco años. Estoy convencido de que las vivencias que ha padecido lo han hecho ser más maduro de lo normal, aun así, no puedo evitar sentirme orgulloso por el hombre que sé que acabará siendo, solo rezo para verlo crecer a su lado.

La puerta vuelve a abrirse y veo la cabeza de mi esposa asomarse con cuidado. Cierro los ojos con rapidez para que no se dé cuenta de que estoy despierto, espero que no se haya encontrado a Broke por el pasillo. Escucho sus pasos acercándose a mí y, como siempre, mi corazón parece querer salirse de mi pecho para postrarse a sus pies.

Puedo sentir su mirada, la escucho suspirar y me pregunto qué estará pensando. Noto el momento exacto en el que se va a alejar y levanto mi mano para impedírselo, grita asustada porque no se esperaba mi movimiento al creerme dormido.

—Me has asustado —exclama—. ¿Qué haces despierto?

—Eso no importa —le respondo mientras tiro de ella, aunque eso signifique hacerme daño en la herida, cae a mi lado en el lecho, forcejea, se detiene cuando me escucha gemir.

—¡La herida! —replica—. Callum, detente, vas a abrir la herida…

—Estoy bien —la tranquilizo, encontrando la calma que me ha faltado durante todo este tiempo alejado de ella—. He echado de menos esto…

—¿El qué? —cuestiona—. ¿Tener a una mujer en tu lecho?

—Tenerte a ti —rectifico—. Puede que no me creas, pero solo existes tú.

—Yo y la madre de tu futuro hijo —rebate, intentando alejarse, mis brazos no se lo permiten—. Vas a hacerte daño.

—Deja de preocuparte por mí —regaño complacido de que lo haga—. ¿Puedes quedarte conmigo? —pregunto algo inseguro al notar cómo se tensa—. Solo quiero dormir a tu lado.

—¿Dormir? —susurra—. ¿Desde cuándo los hombres solo quieren dormir? —cuestiona desconfiada.

—Volvemos al principio —suspiro hastiado, y la suelto dejándola libre—. Puedes marcharte, buenas noches, Margaret.

Cierro los ojos dispuesto a ignorarla, aunque no es algo sencillo cuando siento el calor de su cuerpo y soy capaz de apreciar su olor a lilas. No se mueve y, tras varios minutos, frunzo el ceño sin comprender a qué está esperando, me gustaría poder darle la espalda, aunque mi herida no me lo permite.

Es mi turno de tensarme cuando, con mucho cuidado, me abraza asegurándose de no hacerme daño. ¿Pretende torturarme?

—Lo siento —susurra en mi pecho—. No comprendo por qué actúo así, cuando he estado aterrada ante la idea de perderte.

—Supongo que nuestro camino no es fácil… —digo emocionado ante su confesión—. Duerme, esposa.

—Te he echado mucho de menos —continúa diciendo entre susurros—. No importa si mañana vuelvo a alejarme, no olvides eso.

La abrazo con fuerza para que no quede ni un resquicio entre su cuerpo y el mío. Puede que mañana, de nuevo, ocurra algo que nos vuelva a separar, ella lo sabe y yo también, al menos, tenemos esta noche.

—No lo olvidaré —le prometo—. Te amo, no olvides eso tampoco.

Por toda respuesta, puedo notar cómo asiente contra mi pecho, pero no habla.

Cada vez que siento ganas de rendirme, las palabras que me dijo mi hermano regresan con fuerza a mi mente. Lo supe desde el principio, cada paso recorrido iba a ser una batalla, y para obtener la victoria, no debo dejar que los obstáculos nos separen. Puede que Margaret no luche con la misma intensidad que yo, mas pienso hacerlo por los dos.

CAPÍTULO XX

Margaret

Despierto sobre el pecho de mi esposo.

Alzo mi rostro muy despacio para no perturbar su descanso ahora que duerme plácidamente, sin gesto de dolor, sin la fiebre consumiendo su cuerpo; poco a poco, vuelve a ser el que era.

Cuando pensaba que iba a quedarme viuda de nuevo, en lo único que podía pensar era en lo mucho que iba a añorarlo, en el dolor que me produciría su marcha. Ahora que sé que está fuera de peligro, todo lo que nos separaba vuelve a cobrar más fuerza que nunca. Dentro de unos meses, tendré que tomar una nueva decisión que cambiará otra vez el futuro tanto de mi hijo como mío. Si decido que no soy capaz de convivir con el hecho de que mi esposo haya engendrado un bebé con otra mujer, cuando ni siquiera estábamos casados, o si, por el contrario, decido quedarme y asumir las consecuencias.

Me muevo un poco, comienzo a sentir unas nauseas muy fuertes, jadeo ante el dolor en mi bajo vientre y me encojo intentando aliviarlo. Debo hacerlo más alto de lo que pensaba, Callum abre los ojos y, al ver mi estado, intenta incorporarse, gruñe de dolor, aun así, no se detiene hasta estar sentado a mi lado.

—¿Qué pasa, Margaret? —pregunta aterrado—. ¿Qué te duele?

Vomito en el suelo sin poder remediarlo, me siento tan avergonzada por hacer semejante estropicio que solo quiero que todo acabe para poder limpiarlo. Callum no se separa de mí, a pesar de que prácticamente no puede moverse.

Cuando toda pasa y soy capaz de recuperar el aliento, intento levantarme, me tambaleo y caigo de nuevo sobre el lecho. Mi esposo me sujeta, y cuando enfoco la vista en su rostro, puedo ver la preocupación reflejada en sus ojos.

—Tengo que limpiar este desastre —susurro—. Dios mío, qué vergüenza.

—¿Te has vuelto loca? —pregunta—. No puedes ni tenerte en pie. Alguien limpiará esto, quiero que te revise la curandera de inmediato, seguro que has enfermado por cuidar de mí…

Soy consciente de que comienza a gritar para que alguien acuda en mi ayuda, que se siente frustrado porque no puede ser él quien lo haga. Me tumbo de nuevo al sentir que todo da vueltas a mi alrededor y temo desvanecerme por completo.

—¿Qué sucede? —la voz de Morgana me hace abrir mis pesados párpados—. ¿Quién ha vomitado? Aunque por tu rostro pálido, no hace falta que me respondáis.

Sale para dar la orden de que alguna de las criadas limpie el desastre que he formado. Siento un paño de agua fría en mi frente y suspiro de alivio, sonrío a Morgana, quien es la que está intentando aliviar mi malestar.

—Esto me funcionaba cuando estuve encinta… —dice, mirando de reojo a Callum, que a mi lado no me pierde de vista.

Me quedo inmóvil observándola mientras mi corazón da un vuelco en mi pecho al escucharla decir esas palabras. Mi esposo, a mi lado, carraspea y me giro poco a poco para mirarlo, me observa entre preocupado e ilusionado por lo que acaba de dejar entrever su hermana. ¿Cómo puedo quitarle la ilusión? ¿Cómo decirle que lo que tanto ansia puede que no suceda jamás?

De nuevo, recuerdo todo lo que Fred me quitó, y enfurezco por el cruel destino que me ha tocado en suerte. Cierro los ojos y no digo nada, no tengo algo bueno que expresar, no los abro incluso cuando la vieja curandera hace su aparición, solo lo hago cuando comienza a preguntarme.

—¿Cuándo sangró por última vez? —pregunta sin vergüenza alguna mientras yo enrojezco sin poderlo evitar.

—No lo recuerdo —respondo evasiva, aunque soy sincera, recuerdo haberlo hecho solo una vez estando aquí en Dunnottar.

—Por los síntomas, diría que está encinta —exclama mientras comienza a palmar mi estomago que, aunque está más abultado, no le había dado importancia creyendo que estaba ganando algo de peso—. Sí —asiente complacida—. Puedo sentirlo.

—¿Está embarazada? —pregunta emocionado Callum—. Eso es maravilloso…

Tras recomendarme reposo por mi cansancio acumulado, la vieja curandera se marcha, dejándome con Callum, que estoy segura de que se pondría a saltar y gritar de alegría si pudiera moverse del lecho; sin embargo, solo me observa con una mezcla de orgullo y felicidad en sus ojos.

—Siento que hayas pasado por todo esto en tu estado —dice, cogiendo mi mano, no he sido capaz de levantarme de la cama—. Ahora debes cuidarte más que nunca. Nuestro hijo debe ser un guerrero para haber aguantado durante estos meses todo lo sucedido.

Suspiro sabiendo que la desgracia caerá sobre mí en cualquier momento, arrebatándome de nuevo a mi bebé. El dolor me atenaza casi hasta dejarme sin respiración, la mano de Callum limpia una lágrima que ha brotado de mi ojo.

—No sabía que portar a mi hijo fuera tan horrible para ti —espeta, perdiendo la sonrisa—. Me disculpo…

—¿Sabes lo que es perder embarazo tras embarazo? —pregunto enfrentándolo—. ¿Crees que lloro por saberme embarazada? —niego con tristeza—. Lo hago porque hay algo malo en mí, Callum. Nuestro hijo no llegará a nacer, y si lo hace, no lo hará con vida.

—¿Por qué dices eso? —exclama—. No le va a pasar nada, y a ti tampoco. Solo debes guardar reposo los seis o siete meses que quedan hasta que des a luz y…

—No importa lo que haga —interrumpo—. Como te digo, después de Broke, no fui capaz de volver a dar vida.

—Nuestro hijo va a nacer —sentencia, cogiendo mi mano—. Te doy mi palabra.

—¿Y cuál de los dos será tu heredero? —pregunto retándolo—. ¿El que está próximo a nacer, o el mío?

—¿Por qué te empeñas en empañar cada pequeño momento de felicidad? —pregunta entre dientes—. Sabes que el tuyo, maldita sea.

—No he tenido muchos momentos de dicha en mi vida —replico—. Solo recuerdo el día del nacimiento de Broke, por primera vez tenía algo mío, alguien que me amaría incondicionalmente.

—¿No importa que yo te prometa lo mismo? —cuestiona frunciendo el ceño—. Te he confesado mis sentimientos y, aun así, no es suficiente, Margaret.

—No lo es porque no logro comprender una cosa —me mira expectante—. Dime, ¿cómo pudiste acostarte con otra mujer amándome a mí?

Bufa y maldice, se pasa la mano por el cabello como es costumbre en él, dejándome saber lo nervioso que se siente.

—Podría repetírtelo mil veces y, aun así, no serías capaz de comprenderlo —responde tras un breve silencio—. Para las mujeres es diferente, necesitáis amar para poder compartir el lecho con un hombre, para nosotros es distinto…

—Distinto —espeto con sorna—. Típica excusa. Solo he estado con dos hombres en mi vida, solo contigo por iniciativa propia, no puedo opinar mucho al respecto.

—Sabes que no lo volveré a hacer, ¿verdad? —cuestiona, mirándome arrepentido—. Que no hay más mujer para mí que tú.

—Te creo, Callum —asiento, él suspira aliviado—. Y como te dije, hace mucho que te perdoné, ya que no puedo reclamarte nada, aun así, duele, duele cada día.

—Y eso me mata, Margaret —rebate—. Te prometí no hacerte daño y he fallado en numerosas ocasiones, juré amarte hasta el fin de mis días y no importa si llegado el momento decides marcharte, eso no cambiará.

Lo dice con tanta sinceridad, con tanto amor brillando en su mirada, que no puedo dejar de creerle. Tampoco puedo evitar sentir por él un sentimiento tan inmenso que muchas veces amenaza con ahogarme.

—Callum —le llamo para que me mire, pues no quiero que desconfíe de mis palabras, y cuando lo hace, sonrío—. Te amo.

Jadea y me mira incrédulo mientras parece no encontrar las palabras para responderme. Simplemente, me abraza y escondo mi rostro en su cuello emocionada al sentir cómo tiembla entre mis brazos.

—Creí que jamás iba a escucharlo de tus labios —susurra—. Hoy me has hecho muy feliz. Primero con la noticia de que nuestro primer hijo viene en camino, después abriendo tu corazón.

—He luchado con uñas y dientes —reconozco—. Pero ¿de qué me sirve luchar contra lo que me haces sentir si solo me trae dolor?

—Has tenido que dar tu brazo a torcer cuando ni siquiera puedo abrazarte en condiciones —bromea—. Estoy harto de estar impedido en esta maldita cama —gruñe.

—Has estado a punto de morir. —Solo recordarlo me eriza la piel—. Ten paciencia.

—Sabes que soy un hombre paciente —replica, y asiento, sé de buena tinta que lo es—. Entonces, ¿te quedarás conmigo?

—Por todo el tiempo que me quieras —respondo.

—Hasta el fin de mis días, pequeña —promete, me besa, al principio es una suave caricia, pronto se torna apasionado—. Maldita sea —sisea, contrariado, apoyando su frente en la mía.

Me río por su cara de frustración, aunque me siento halagada de que todavía me desee con la misma intensidad. Debo reconocer que su beso ha encendido en mí un fuego que solo él es capaz de provocar y de apagar, ha pasado mucho tiempo desde la última vez que estuvimos juntos, y no me había dado cuenta hasta ahora de cuánto lo ansiaba mi cuerpo.

—Te burlas de mi sufrimiento —reprende con cariño mientras se deja caer contra los almohadones—. Llegará el día en que te haré suplicar, esposa.

—Lo esperaré con ansia —respondo, y me sorprende que mi voz se escuche tan ronca de repente, haciendo que mi esposo se gire a mirarme de nuevo, y tras descender la mirada por todo mi cuerpo, gima como un cachorro apaleado.

—Me estás matando —espeta, cubriendo su rostro con el brazo—. Pienso levantarme de esta cama.

—No vas a hacerlo —replico con firmeza—. Debes reponerte…

—Ya lo estoy —me interrumpe—. Es normal que la herida duela, no voy a pasarme semanas postrado en el lecho a la espera de que sane por completo.

—¿Sabes lo que tuve que hacer, Callum? —pregunto, intentando contenerme—. Cuando llegaste, ardías en fiebre. La herida había dejado de sangrar, pero estaba infectada, y tuve que arrancarte toda la costra —guardo silencio porque recordar los gritos de agonía, aun estando inconsciente, me atormentarán toda mi vida—. Tuve que hacerlo, nadie más se atrevía, ni siquiera la vieja curandera. Ella ya te daba por muerto, mas yo no iba a rendirme sin luchar.

—Margaret… —comienza a decir al ver mi semblante, le pido silencio con un gesto de mi mano.

—Tuve que hacerlo, si no, ahora mismo, estarías bajo tierra —sentencio—. Gritabas, te removías para escapar de mi tortura y, aun así, tuve que sacar el valor para no detenerme, sabía que de ello dependía tu vida.

—Lo siento, pequeña —me dice apesadumbrado—. Soy un hombre activo, estar aquí tumbado sin hacer nada…

Lo miro con tristeza, sé que estar enfermo no es fácil para un hombre. Asiento comprendiendo cómo se puede sentir, cojo su mano para darle ánimos, eso es lo que pienso hacer, sostener su mano hasta el último aliento.

—De acuerdo —concedo con una tenue sonrisa, ya que no puedo evitar preocuparme—. Veremos cómo te encuentras estando de pie…

—Gracias, esposa —responde con ironía—. ¿Qué haría sin ti?

—¿Quieres comprobarlo? —pregunto en el mismo tono—. Solo me preocupo por ti, no sé de qué te quejas —refunfuño.

—Te amo —susurra como toda respuesta—. Pero llama a alguien para que me ayude.

—Puedo hacerlo yo —le digo, levantándome ahora que me encuentro mejor.

—Ni hablar —replica, negando con la cabeza—. No vas a hacer esfuerzos.

Pongo los ojos en blanco mientras me dirijo hacia la puerta. Salgo y bajo despacio las escaleras por miedo a caerme, suspiro aliviada al ver a Ramsey y a mi cuñado; en cuanto me ven, se acercan.

—¿Podéis ayudar a Callum a levantarse? —pregunto algo fatigada—. Se niega a que lo haga yo.

—¿Habéis discutido de nuevo? —quiere saber mi cuñado mientras nos encaminamos de nuevo hacia la alcoba de su hermano.

—No —respondo—. Imagino que querrá ser él quien os dé la noticia —anuncio misteriosa, aunque Ramsey sonríe como si ya supiera de qué se trata.

—Supongo que tiene que ver con la visita de la vieja curandera —dice—. Y con que hayas vomitado, Sybil padece mucho cuando queda encinta…

—¿Voy a ser tío? —exclama Douglas cuando ya hemos llegado a la puerta, y escucho a mi esposo gruñir—. Hermano, ¡felicidades! —aplaude, entrando con una sonrisa en la habitación.

—Yo no he sido —me defiendo, entrando tras él—. Ya lo imaginaban…

—Malditas viejas chismosas —refunfuña, cruzándose de brazos—. Ayudadme a levantarme de esta maldita cama. No pienso volver a dormir en varios meses.

Los hombres lo ayudan a levantarse y puedo ver, desde donde me encuentro, cómo le tiemblan las piernas, cómo apenas puede sostenerse, y mi primer impulso es acercarme para sostenerlo. Douglas me mira e, imperceptiblemente, niega con la cabeza para que no lo haga.

Aprieto mis manos con nerviosismo, detesto verlo tan débil. Creo que una de las razones por las cuales no quería que se levantara era para no ver esto, contengo el llanto cuando da sus primeros pasos, vacilante, como un niño cuando comienza a caminar por primera vez. Puedo ver el esfuerzo que hace, cubro mi boca cuando Ramsey lo suelta por petición suya y solo se queda con el apoyo de su hermano mayor, quien parece pasarlo igual de mal que yo.

—Suéltame, Doug —pide agotado, sin dar su brazo a torcer—. Quiero caminar por mí mismo.

—Vas a caerte —replico asustada—. Callum, por favor…

—Tengo que hacerlo —interrumpe con firmeza—. Llévatela, Ramsey —pide sin mirarme—. No quiero que se enferme de preocupación.

—No voy a dejarte solo —rebato, alzando la voz.

CAPÍTULO XXI

Callum

Me duele cómo me mira, no soporto que sufra por mi culpa, y mucho menos que me observe con lástima. Mi esposa lucha contra Ramsey, aunque este no se detiene hasta que no se la lleva de la alcoba. Sé que esta decisión va a costarme pedir perdón una vez más, y lo haré en cuanto sea capaz de valerme por mí mismo de nuevo.

—Sabes que te lo hará pagar, ¿verdad? —pregunta mi hermano, risueño, mientras deja de sostenerme con las dos manos y solo lo hace con una—. Eres demasiado orgulloso.

—Un rasgo que viene de familia sin duda —le rebato entre dientes, cansado por el esfuerzo que supone seguir en pie—. Suéltame —le ordeno.

Obedece de mala gana, me suelta, mas no se mueve de mi lado, y su primer reflejo es cogerme cuando mis piernas fallan, pero lo detengo. Logro no caer al suelo quedando en completo ridículo y doy pasos vacilantes con mucho cuidado, siento la herida muy tirante.

—Lo estás haciendo muy bien —alaba mi hermano—. Ahora debes comer para recuperar fuerzas, y en pocos días podrás hacer vida normal.

—Mataría al bastardo que me hizo esto —gruño furioso por sentirme como un lastre.

—Si hubieras estado en Dunnottar, nada de esto habría sucedido, Callum —reprende—. Así que deja de quejarte y haz algo por recuperarte.

—El gran Douglas Keith —me burlo algo dolido, aunque sé que tiene razón al reprenderme—. El laird temido por muchos, guerrero incansable…

—Basta, Callum —silencia con firmeza—. Sé que lo hiciste por mí, por mi familia. Sin embargo, eso no quita que me arrebataste el poder de decidir, era mi deber defender esa frontera como laird del clan Keith, no tuyo.

—Si el rey reclama, asumiré las consecuencias —respondo, sentándome en el lecho—. ¿Cómo voy a salir de esta maldita habitación si no soy capaz de bajar las escaleras?

—Puedo ayudarte si lo deseas —se ofrece—. Sentado en el salón puede que te aburras menos.

—No —espeto de malhumor—. Prefiero bajar cuando, al menos, sea capaz de sostenerme en pie.

—Siempre has sido el más impaciente —se burla mi hermano—. ¿Quieres que intente que vuelva tu mujer? —pregunta con sorna mientras se dirige hacia la puerta—. Voy a pedir que suban algo contundente para que comas, verás como en nada recuperas la fuerza.

Gruño ante sus palabras, todavía me sigue tratando como si fuera un niño pequeño. Imagino que es por ser el hermano mayor, no importa cuántos años cumplamos Morgana y yo, siempre será sobreprotector con nosotros. Tras unos largos minutos, la puerta vuelve a abrirse y es mi hermana la que entra con una bandeja.

—Si esperabas a tu esposa es que eres más tonto de lo que pensaba —bromea—. Debe calmarse, la has enfurecido, hermano.

—No era necesario que sufriera viéndome de esta guisa —replico—. Se le pasará.

—Come —ordena con firmeza, como si fuera ella la hermana mayor—. Tienes que recuperar fuerzas.

—Estoy cansado de escuchar siempre lo mismo —siseo mientras comienzo a comer con ganas.

—No sé de que te quejas —me amonesta ceñuda—. Hasta hace un par de días, eras un cadáver, Callum. Creo que no eres consciente de lo difícil que ha sido para los que estábamos seguros de que íbamos a perderte.

—Lo sé —suspiro—. Imagino que no ha sido fácil para vosotros, lo siento.

—Recupérate lo más pronto posible y te perdono —me dice risueña—. Me diste un susto de muerte, Callum. Cuando Ramsey vino en mi busca para decirme que… —no es capaz de terminar de hablar, veo cómo la congoja se apodera de ella, y me gustaría poder levantarme para abrazarla.

—Morgana —digo con ternura—. Estoy bien, debéis olvidarlo.

—Pides un imposible —rebate—. Dios mío, cuando llegué, eras un moribundo que solo repetía una y otra vez el nombre de su esposa. Juro que pensé que no ibas a lograrlo y que tendría que enterrar a uno de mis hermanos, ese terror no se me va a olvidar mientras viva.

—¿Cuándo regresáis a casa? —pregunto, intentando aliviar su pena—. ¿Habéis estado todo el tiempo aquí?

—Yo sí —asiente—. Robert, Ramsey y Sybil han ido yendo y viniendo —explica mientras retira la bandeja una vez termino de comer—. Deberías descansar.

—No puedo dormir más —refunfuño.

—Al menos, descansa —insiste mientras se dispone a salir de la alcoba—. Mañana seguro que puedes andar mejor.

Se va dejándome solo, suspiro, y aunque le he dicho que no estoy cansado, lo cierto es que lo poco que he podido moverme me ha dejado agotado. Cuando estoy a punto de volver a dormirme, escucho mucho alboroto, gritos que no logro comprender hasta que oigo cómo alguien me llama sin cesar.

—¿Qué demonios? —espeto, intentando incorporarme alertado, temiendo que esté sucediendo algo.

Cuando casi he conseguido levantarme con mucho esfuerzo, la puerta se abre para dar paso a una Betty jadeante, seguida por una Margaret furiosa. ¿Dónde diablos se meten mi hermano o Ramsey cuando los necesito?

—Mi señor —exclama—. No me han dejado verle —solloza, intentando desasirse del agarre de mi esposa—. Me ha golpeado, temo por nuestro hijo…

—Basta —ordeno cansado de tanta actuación—. Margaret, suéltala —le pido.

—¿Cómo dices? —pregunta incrédula—. ¿Pretendes hablar con esta ramera en mi propio hogar?

—Puedes escuchar lo que tengo que decir —me encojo de hombros indiferente—. No tengo nada que ocultar.

No le gusta, pero, aun así, no se marcha. Me odio por hacerle pasar por este trance, sin embargo, no es algo que pueda cambiar.

—¿Qué es lo que quieres, Betty? —pregunto.

—Verle —responde como si fuera lo más obvio—. Temí tanto que no lo lograra…

—Como ves, he sobrevivido —interrumpo—. Tu presencia en el castillo no es necesaria, ya que si Marion decidió que no eras bienvenida, sería por una muy buena razón.

—Soy la madre de tu hijo —sisea, mostrando su verdadero carácter.

—Y por ello no os faltará de nada —le digo, intentando acabar con el asunto—. Te lo advertí desde un principio, soy un hombre casado con la mujer que ama —suspiro, no quiero hacerle daño, mas es necesario para que comprenda que no va a servir de nada lo que diga o haga para cambiar ese hecho—. Incluso si Margaret no existiera, mi corazón no sería tuyo.

Veo la rabia, el dolor y el orgullo herido en su semblante. Intenta contener el llanto, su cuerpo tiembla imperceptiblemente. Me siento como un miserable, la utilicé para mi propio placer, para aplacar la soledad de las noches de invierno y para intentar huir de los sentimientos que Margaret provocaba en mí y no quería reconocer.

—Todos los hombres sois unos miserables —escupe—. Os arrepentiréis de esto —sentencia, pasando al lado de mi esposa, que la observa sin agachar la cabeza.

—¿Ves lo que ocurre por dejar que la calentura nuble vuestro juicio? —pregunta mi esposa una vez estamos solos—. Dime, Callum, ¿por qué debo tolerar esto en mi propio hogar? ¿Siempre será así? Una vez nazca ese bebé, será un vínculo irrompible entre vosotros.

—Demonios, Margaret —me quejo frustrado—. ¿Crees que yo quería esto?, ¿que te traje aquí sabiendo que algo así podría ocurrir?

—Sucede cuando yaces con una mujer, Callum —replica—. No me digas que lo desconocías.

—No soy un muchacho —exclamo—. Fui irresponsable y estoy pagando por ello. ¿Podemos dejar a Betty fuera de nuestro matrimonio, por favor?

—Ella sola se entromete —rebate—. Y temo que nunca seamos capaces de librarnos de su oscuridad —suspira derrotada.

—Ven aquí —le pido, susurrando, y ella me mira con el ceño fruncido.

—¿Para qué? —pregunta desconfiada.

—Solo ven —insisto—. Por favor…

Termina claudicando y se acerca con una lentitud que a mí me parece una tortura, se detiene en el borde del lecho, sé que su orgullo magullado no me lo va a poner fácil, por ello tomo su mano y tiro con delicadeza, la toma por sorpresa y, tras un breve jadeo, cae a mi lado.

—No volvamos a pelearnos —le pido—. Te pido perdón por mi comportamiento anterior, de algún modo estás pagando las consecuencias de mis errores.

No opone resistencia, y eso me deja saber que no está demasiado furiosa como para aceptar mi perdón.

—Muchas veces he deseado que jamás te hubieras cruzado en mi camino —susurra tras un breve silencio, sus palabras duelen, me las merezco—. Sin embargo, ahora no consigo imaginar la vida sin ti, y eso me asusta muchas veces.

—Entonces, estamos en igualdad de condiciones, pequeña —reconozco—. Has tenido el poder de hacerme desdichado o feliz con una simple mirada. Eres la única persona en el mundo capaz de hacerme vivir un infierno si te lo propones.

—Luchaba contra ti y todo lo que representabas porque eres mi debilidad —expresa—. Pero me acabas de confirmar que yo soy la tuya, así que imagino que puedo vivir con ello.

—Me alegra escuchar eso —asiento complacido—. Cuéntame, ¿cómo te va en el clan?

—Si te preocupa que no me hayan aceptado, puedes estar tranquilo —responde—. Sabes que no me gusta estar rodeada de mucha gente, pero cuando paseo, si alguien me saluda, me paro y hablo con ellos —susurra emocionada—. Para mí es un gran avance, sé que no es suficiente…

—Estoy orgulloso de ti, Margaret —interrumpo—. Mi gente verá lo que yo vi en ti, y te amarán como lo hago yo, no debes ponerlo en duda en ningún momento.

—Siento si antes he sido demasiado cabezota —se disculpa—. Entiendo que desees volver a la rutina de tu vida anterior. Douglas me ha dicho que lo has hecho muy bien, mañana deberías bajar al salón, prometo no meterme en tus decisiones.

—Comprendo tu preocupación —le digo con ternura—. Mas debes comprender la mía. Puede que no haya estado muy acertado al pedirle a Ramsey que te sacara de aquí, pero no quería preocuparte más, y deseaba conservar un poco de orgullo intacto por si me caía al suelo.

—¿Crees que a mis ojos serías menos hombre por ello? —pregunta—. Yo mejor que nadie sé por lo que has pasado, y entiendo que tus piernas necesiten volver a recuperar la fuerza perdida.

—Siempre logras sorprenderme, esposa —confieso—. ¿Te quedas conmigo? —pregunto.

—Tengo cosas que hacer, esposo —refunfuña—. Debo ayudar a Marion…

—Deberías tomar las cosas con calma —recomiendo—. Recuerda que en tu interior crece nuestro bebé.

—No lo olvido, Callum —rebate—. Puedes creerme que haré todo lo posible por mantenerlo a salvo.

Se levanta porque no la detengo, ahora que sé que no está enfadada con todo lo que ha ocurrido en las últimas horas, puedo dejarla marchar por un tiempo, sabiendo que no hay nada que nos separe, ni mis decisiones ni mis errores del pasado.

—Descansa —me pide—. Intentaré que nadie te vuelva a molestar.

—Margaret —la llamo cuando ya casi llega a la puerta, se detiene y se gira para mirarme—. Te amo, no lo olvides.

—No lo haré —asiente sonriendo—. Te amo, esposo.

La puerta se cierra y no puedo evitar sonreír ante mi buena fortuna, a pesar de haber estado a punto de morir y de perder a la mujer que amo por algo que no puedo cambiar.

¿Cómo he logrado conseguir el corazón de mi dulce Margaret?

CAPÍTULO XXII

Margaret

Unas semanas después…

Callum está recuperado por completo. Observo cómo maneja la espada para luchar contra su hermano, ríen como si fueran de nuevo dos niños jugando a ser guerreros. No aparto la mirada mientras acaricio mi vientre, que ha comenzado a abultarse, por primera vez tengo esperanza de poder cobijar entre mis brazos a mi hijo.

Mi esposo se da cuenta de mi presencia y se detiene; tras decirle algo a su hermano, corre hacia mí con su hermosa sonrisa capaz de iluminar incluso hasta el día más oscuro.

—¿Cómo te encuentras? —pregunta cuando llega frente a mí y me da un beso—. Lo siento, estoy todo sudado —se disculpa.

—No me escucharás quejarme —bromeo, durante estas semanas, hemos hablado tanto que ha conseguido derribar todos los muros que encerraban a la antigua Margaret—. Ve y lávate —le ordeno, empujándolo para que se mueva, algo imposible—. Por cierto, hoy se marcha Sybil, y Ramsey vendrá con alguno de sus hombres.

—Les recibiremos como se merecen —asiente mientras se va para lavarse antes de que nuestros invitados lleguen.

—No puedo creer cuánto has cambiado —la voz de mi amiga me hace apartar la vista de mi esposo, para girarme a mirarla sonriente—. Me complace tanto que ya soy capaz de marcharme tranquila, sabiéndote a salvo y feliz.

—Has demorado demasiado —asiento—. Seguro que Ramsey hoy viene dispuesto a llevarte de los pelos, si es necesario.

—Seguro —se carcajea—. Además, echo de menos a mi familia.

—Lo siento —le digo, perdiendo la sonrisa al sentirme culpable por su ausencia.

—No lo hagas —rebate—. Quedarme fue mi decisión. Y mi esposo me comprendió, ahora ya no me necesitas, además, no te quedas sola, sabes que Marion siempre va a ser un apoyo en el cual encontrar consuelo.

—Lo sé —asiento—. ¿Sabes? Pensaba que cuando se cumpliera el año, saldría corriendo de aquí, sin embargo, han pasado los meses y no siento deseo alguno de marcharme.

—Has encontrado tu verdadero hogar —dice emocionada—. Nunca acabaste de encajar con los Gunn, creo que naciste para ser la esposa de Callum Keith.

—No lo dudes, Sybil —siento los brazos fuertes de mi esposo rodeándome desde atrás y no puedo evitar dejarme caer contra su pecho—. Puede que a esta cabezota le costara comprenderlo y aceptarlo, al fin lo he conseguido.

Sus manos viajan hacia mi vientre como siempre que tiene ocasión, y las posa sobre él como si esperara recibir alguna señal de que nuestro hijo crece fuerte y sano. A pesar de que los malestares del embarazo durante estas semanas me han mortificado, ahora llevo unos días donde las náuseas parecen haber desaparecido y he recuperado el apetito.

—Llegan caballos —exclama emocionada Sybil—. Por fin veo a mi hombre después de semanas.

Sonrío por su emoción. Liderando el grupo, llega Ramsey, tras él, tres hombres más, y cuando soy capaz de verles el rostro, mi sonrisa muere al encontrar a la persona que pensé que jamás volvería a cruzarse en mi camino. Callum se da cuenta de que me tenso, me mira extrañado, intento disimular mi malestar, ya que, a pesar de que sus brazos me rodean, el terror se apodera de mí al recordar todo el dolor que el malnacido que tiene la desfachatez de sonreírme me infligió.

—¿Qué sucede? —pregunta sin despegar la vista de los recién llegados—. ¿Por qué parece que has visto a un fantasma?

—Nada —replico, intentando sonreír al ver cómo Sybil se lanza a los brazos de su esposo, que la recibe gustoso.

—Mientes —reprocha—. ¿Crees que no sé cuándo me estás mintiendo? ¿Por qué de repente pareces aterrada, Margaret?

No quiero decirle la verdad, sé que querrá matarlo y, a pesar de que está recuperado, no podría soportar que lo hirieran por mi culpa. Pero mentirle tampoco es buena opción, ya que lo único que puedo conseguir es que se abra una brecha de nuevo entre nosotros, y no estoy dispuesta a que eso ocurra, hemos superado demasiados trances para perderlo todo ahora.

—Voy a decirte quién estuvo a punto de matarme —susurro, Callum se tensa y gruñe mirando a los hombres frente a él—. No quiero que reacciones ahora, no le des motivos para que sospechen que lo sabes.

—Esos hombres estuvieron luchando conmigo en la frontera —sisea—. ¿Quieres decir que he tenido al malnacido que casi acaba contigo a mi lado?

—Sí —asiento—. El de la izquierda es Jacob, el hermano mayor de Prudence, y uno de los mejores amigos de Fred.

—¿Fue él? —pregunta—. Solo necesito que asientas, nada más, no saldrá vivo de Dunnottar.

Asiento temblorosa por el odio que desprende su promesa. Me abrazo con fuerza a mi esposo para impedirle avanzar y lo miro a los ojos para intentar mitigar su furia.

—Por favor, no hagas nada —le suplico—. Habla con tu hermano y con Ramsey…

—¿Crees que tengo que pedirles permiso para vengar a mi esposa? —cuestiona—. Voy a borrarle esa sonrisa de su fea cara.

—No —exclamo, llamando la atención de los demás, incluso Jacob nos mira con el ceño fruncido—. No hagas nada que pueda alertarlo, si ha venido es porque está muy seguro de mi silencio, es una rata cobarde.

—Por supuesto que lo es —sisea mi esposo, que tiembla por la furia contenida—. No me pidas que me quede de brazos cruzados —suplica, mirándome ahora a los ojos.

—No quiero que vuelvas a herirte —sollozo, enterrando mi rostro en su pecho, puedo escuchar el latir de su corazón—. Jacob es sibilino, no atacará de frente, no quiero que te mate.

—Voy a perdonarte porque es el miedo quien habla por ti —responde, acariciando mi rostro—. Puedes estar segura, esposa, que el único que va a perder la vida hoy es ese bastardo.

Finalmente, asiento, no dejar que me vengue sería una ofensa, que no crea en él sería un golpe bajo por mi parte, así que solo me queda rezar. Cuando Ramsey y Douglas se acercan hacia nosotros, dejo que sea mi esposo quien hable con ellos, y me alejo con Sybil.

—¿Qué está ocurriendo? —pregunta mi amiga mientras vemos cómo Marion sale a recibir a los recién llegados.

—¿Ves al hombre de la izquierda?, ¿el que todavía sigue sobre su montura? —pregunto una vez mi cuñada llega a nuestro lado—. Pues él fue quien me atacó…

—¿Lo sabe Callum? —pregunta Marion sin perder la compostura—. Veo que sí, ya que mi esposo y Ramsey tratan de contenerlo. Has esperado demasiado, Margaret —reprende—. Sabes que no saldrá de aquí con vida, ¿verdad?

Asiento mientras Sybil intenta consolarme disimuladamente. No soy capaz de mirarlo de nuevo, a mi mente llega cada golpe, cada insulto que recibí por su parte. ¿Por qué venir hasta aquí? ¿De verdad pensaba que guardaría silencio para siempre? En cuanto nuestras miradas se han encontrado, he podido ver la satisfacción en sus ojos, la maldad brillaba con una intensidad que aterraba.

—Jacob —escucho bramar a mi marido, y cierro los ojos, ha llegado el momento—. Desmonta —ordena, acercándose a él decidido.

—¿Por qué debería? —responde con ironía—. No eres mi laird, ni el de nadie, porque solo eres el segundón de los Keith.

—Hazlo ahora —ordena Ramsey—. ¿O solo te atreves con mujeres indefensas?

Jacob me lanza una mirada asesina, me estremezco cuando veo sus grandes puños apretarse antes de maldecir y desmontar de su caballo. No retrocedo, Marion me lo impide.

—Ni un paso atrás, Margaret —me ordena sin perder de vista al malnacido que debe pelear con mi esposo—. Eres una Gunn, y nosotras jamás damos un paso atrás.

Callum tiene su espada lista, su adversario lo imita y ambos comienzan a caminar dando círculos, como si estuvieran intentando decidir cuál es el mejor movimiento para atacar. Cierro los ojos cuando se abalanzan uno sobre el otro, solo escucho el entrechocar del acero y las maldiciones de Jacob, por el contrario, parece que mi esposo está muy calmado.

—¿Quieres vengar a tu ramera? —se burla, y trago la bilis que amenaza con ahogarme—. Todo lo que le suceda es porque se lo merece…

—Pienso asegurarme de que jamás vuelvas a levantarle la mano a una mujer —sisea mi marido—. Mucho menos a la mía.

—¿Tuya? —se carcajea—. Siempre sabrás que antes de ti hubo muchos más…

Tras el bramido de Callum, su espada atraviesa el negro corazón de su adversario, acabando con su vida demasiado rápido. Cae al suelo con los ojos muy abiertos, ya sin apenas un hálito de vida, susurra algo que no soy capaz de escuchar, tampoco es que me importe demasiado lo que esa escoria tenga que decir en sus últimos momentos.

Me tambaleo de la impresión, Marion y Sybil impiden que me caiga. Callum se gira para mirarme, su rostro manchado de la sangre de su enemigo al igual que su espada, jadea furioso y temo que las últimas palabras de Jacob hayan hecho mella en él. Sollozo cuando se da la vuelta y se aleja sin venir a mí, el miedo me atenaza al pensar que, de un modo u otro, todos los que en el pasado me dañaron ganen una vez más, incluso después de su muerte.

—Dale tiempo —aconseja Marion, quien observa cómo su cuñado se aleja—. Al fin ha conseguido vengarte.

—Pero lo que ha dicho… —no puedo continuar hablando, el llanto es ya incontrolable.

—No le ha creído —dice convencida Sybil mientras acaricia mi espalda—. Callum sabe bien que lo único que ese malnacido quería era enfurecerlo.

—Vamos dentro —replica mi cuñada—. Túmbate un rato, y verás cómo Callum va en tu busca de inmediato.

Obedezco y subo las escaleras con esfuerzo, toda la felicidad que sentía hace una hora ha desaparecido, me ha sido arrebatada como siempre. Al llegar a la alcoba que comparto con Callum, dudo si acostarme en ese lecho o ir a mi antigua habitación, me siento tan agotada de repente que ni siquiera lo pienso demasiado. Cierro los ojos e intento tranquilizarme, dejar de escuchar la mentira con la que ha intentado empañar mi matrimonio.

—Maldito seas, Jacob —siseo entre lágrimas—. Espero que ardas en el infierno.

***

Una caricia en mi vientre me despierta y me doy cuenta de que Callum me ha envuelto en sus brazos. No me giro, no hablo, no me muevo a la espera de que diga algo que termine con el tormento.

—Tienes los ojos hinchados —amonesta en voz baja—. ¿Por qué has llorado?

—Callum… —comienzo a decir mientras me giro para que estemos cara a cara—. Lo que ha dicho… —su dedo cubre mis temblorosos labios.

—No he dudado ni por un momento que fuera mentira —replica sin un atisbo de duda.

—Entonces, ¿por qué te has marchado? —pregunto sin comprender.

—No quería volver a tu lado manchado de la sangre de ese malnacido —responde, acariciando mi mejilla con ternura—. ¿Creías que tenía el poder de separarme de ti?, ¿de hacer que dejara de amarte?

Me abrazo a su cuerpo y escondo mi rostro en su cuello, aspirando su aroma. Tiemblo sin poder evitarlo por el alivio que siento al escuchar sus palabras, al darme cuenta de que su fe en mí es completa y su amor es inmenso.

—Mataría a ese miserable de nuevo por el dolor que te está haciendo sentir —sisea contra mi cabello—. Deja de llorar, por favor —suplica—. Todo ha terminado.

Permanecemos abrazados por un tiempo, donde ninguno de los dos dice nada más. Solo disfrutamos de la mutua compañía. Sus manos acarician mi espalda con mimo, con una lentitud que amenaza con hacerme caer de nuevo en un sueño profundo.

—Esposo —lo llamo medio adormilada—. Gracias.

—¿Por qué? —pregunta risueño.

—Por salvarme —respondo—. Por cuidar de mí, por amarme…

—Jamás vuelvas a darme las gracias por ello —interrumpe—. Te amé desde la primera vez que te vi, y lo haré hasta mi último aliento. Mientras viva, nada ni nadie va a ser capaz de separarme de ti.

Alzo la mirada y veo tal sinceridad en sus ojos que sonrío de dicha. Lo beso porque no puedo evitar no hacerlo, me nace desde lo más profundo del corazón, jamás pensé que podría ser yo quien buscara el contacto con un hombre después de todo lo que tuve que soportar desde muy joven.

—Te amo, Callum Keith —sentencio cuando me alejo—. Doy gracias al destino por habernos juntado, no creo que una vida sea suficiente para vivirla a tu lado.

—Centrémonos en disfrutarla al máximo, esposa —replica, besándome de vuelta—. Tenemos toda la vida por delante y una familia maravillosa.

Asiento y me dejo abrazar de nuevo por el amor de mi vida. Cierro los ojos y no me resisto, una vez más, al sueño con una sonrisa en los labios.

EPÍLOGO

Callum Keith

Puede que no fuera la mejor de las mujeres, pero no se merecía este final.

Aquí, frente a la tumba de Betty, no puedo evitar sentir que todo el rencor que sentía hacia ella por lo que estuvo a punto de conseguir ha desaparecido. La noche que se puso de parto, fui informado de inmediato, acudí a su llamado porque me sentía responsable.

Todavía puedo recordar aquel momento como si lo estuviera viviendo ahora mismo…

***

—Me muero, Callum —susurra Betty, quien yace en un pequeño camastro lleno de sangre—. Siento tanto lo que he hecho…

—No hables —le ordeno mientras observo cómo la curandera intenta revivir al bebé—. Debes reponer fuerzas.

—No voy a vivir mucho más y necesito que me prometas una cosa —suplica con fervor, llamando mi atención, la miro y me doy cuenta de que tiene razón, la muerte está próxima—. Te mentí —frunzo el ceño porque no sé a qué se refiere—. El bebé no es tuyo.

Es extraño, no siento rabia, ni tristeza, ni siquiera alivio. Los dos escuchamos un llanto y Betty solloza al comprobar que su hijo sigue con vida. Me coge de la mano con sus últimas fuerzas, y no creo que sea capaz de negarle nada a una moribunda.

—Cuida de ella, por favor —suplica—. Sé que no es tu hija, pero no tengo a nadie más…

La curandera se acerca para dejar un pequeño bulto sobre Betty, que apenas tiene fuerzas para sostenerla. El llanto de la pequeña se calma como si supiera que junto a su madre no tiene nada que temer, las observo a las dos juntas y no encuentro gran parecido, salvo en el color del cabello, ambas de pelo castaño.

Cuando me doy cuenta de que es incapaz de seguir sosteniéndola, la cojo entre mis brazos como hubiera hecho si fuera mi hija. La bebé me observa como si fuera capaz de entender todo a su alrededor. No parece que le haya importado haberla separado de la mujer que le acaba de dar la vida, no vuelve a llorar. Cierra los ojos y se duerme plácidamente sin saber que nunca más podrá estar con su madre.

—¿Quién es el padre? —pregunto—. Tal vez él quiera…

—No volvió de la frontera —responde—. Y ahora, al fin, me reuniré con él. Te pido por favor que me perdones y que cuides de mi hija como propia, diles a todos la verdad, mas no la abandones.

—Cuidaré de ella —le prometo, no soy capaz de abandonarla, siento que esta hermosa bebé ya me ha robado el corazón—. Margaret y yo la criaremos como si fuera nuestra propia hija, puedes irte en paz.

—Gracias —sonríe llorando—. Siempre supe que eras un buen hombre, espero de todo corazón que seas muy feliz junto a la mujer que escogió tu corazón. ¿Puedes hablarle alguna vez de mí? —pide sin dejar de mirar a la niña, aunque cada vez le cuesta más mantenerse despierta—. No hace falta que le digas…

—Solo le diré lo mucho que la amaste —interrumpo, sabiendo a qué se refiere—. Y también le contaré lo valiente que fue su padre al defender su patria del ataque de los ingleses.

—Grace —dice apenas en un susurro—. ¿Podrías ponerle ese nombre?

—Por supuesto —asiento mientras le dejo a la pequeña sobre su cuerpo para que sienta su calor hasta el final—. Descansa en paz, Betty.

Muere pocos segundos después, observando a su hija con una sonrisa en los labios. Cojo al bebé, que no se ha enterado de nada, y salgo de la pequeña cabaña para dirigirme al castillo. Mi esposa me espera en el salón y, al verme entrar con el pequeño bulto en brazos, viene a mi encuentro, se la muestro y puedo ver cómo la magia también hace efecto en ella, la pequeña Grace le roba el corazón.

—Su madre ha muerto —susurro, Margaret me observa apenada—. No es mía.

—No comprendo —frunce el ceño—. Entonces, ¿por qué la traes al castillo?

—Betty, antes de morir, me hizo prometer que la cuidaríamos —explico—. El padre murió luchando en la frontera, y después de pensar durante nueve meses que el bebé era mío, ya la siento así, Margaret.

—¿Tiene nombre esta hermosa niña? —pregunta por toda respuesta mientras acaricia su abultado vientre.

—Grace —respondo mientras la dejo en sus brazos—. Grace Keith.

—Un nombre precioso para una hija hermosa —alaba—. Nuestra familia aumenta, esposo —bromea, consiguiendo que la ame todavía más, si es que eso es posible.

***

Desde aquella noche, Margaret no se separa de Grace, incluso Broke se empeña en cuidar a su pequeña hermanita. Mentiría si dijera que no me siento un hombre afortunado, porque lo soy, aunque pensarlo delante de la tumba de la mujer que fue mi amante durante mucho tiempo parece casi un sacrilegio.

—Grace crecerá rodeada de amor, Betty —le prometo—. Espero que, allá donde estés, encuentres la paz que se te negó en esta vida.

Tras una breve mirada, comienzo a andar hacia el castillo. Toda mi familia comprendió mis motivos para reconocer como mi hija a una niña que no he engendrado, aunque todos en el clan saben que no corre sangre mía por sus venas. Pronto llegará un nuevo miembro para hacernos inmensamente felices, rezo cada noche para que mi esposa y el bebé estén sanos y salvos, no puedo olvidar que mi antigua amante dio su vida por la de su hija, no podría soportar perder a ninguno de los dos.

—¡Callum! —el grito de Marion me alerta, y la veo observarme ansiosa desde la entrada del castillo, un mal presentimiento me recorre el cuerpo, corro a su encuentro—. Date prisa, Margaret está de parto.

—¿Ya? —pregunto jadeante—. ¿No es demasiado pronto?

Subo las escaleras de dos en dos para dirigirme a nuestros aposentos mientras escucho los gritos de dolor de mi esposa.

—Callum, no deberías entrar —intenta detenerme mi cuñada.

—Voy a estar a su lado, Marion —replico mirándola—. No me pidas que la abandone ahora, debe estar aterrada y…

Un bramido me interrumpe y abro la puerta sin pensar en nada más que en estar al lado de la mujer que amo. Me quedo inmóvil ante la escena que me recibe, Margaret en el lecho empapada en sudor y jadeando ante el dolor, la curandera entre sus piernas pidiéndole que empuje, y toda esa sangre…

—Dios mío… —susurro conmocionado.

—No te quedes ahí parado —refunfuña Marion, pasando corriendo por mi lado para ir a ayudar—. Margaret, debes empujar.

—No puedo más —solloza, mirándome como si estuviera pidiéndome perdón por fracasar—. Callum…

Respondo a su llamado, es lo único que me saca de mi letargo. Corro hacia ella y me arrodillo a su lado, cogiendo su mano que, a mi parecer, está helada. Intento infundirle mi fuerza, el valor que veo que el miedo le ha arrebatado, desearía ser yo quien estuviera pasando por este doloroso trance y no ella.

—Vamos, esposa —la aliento, intentando no mostrar el miedo que siento en estos momentos al verla tan pálida y cansada—. Falta muy poco para poder verle, vamos.

—Duele —se queja—. No recordaba el dolor —se retuerce tras un nuevo grito.

—Ya veo su cabeza —exclama Marion entusiasmada—. No te rindas ahora, maldita sea.

Mi cuñada aparta a la curandera, quien exclama ofendida, sin embargo, creo que ninguno de los presentes le hacemos mucho caso porque solo tenemos ojos para Margaret.

—Empuja —ordena—. Hazlo —grita sollozando—. Si no lo haces, tu hijo va a morir, por favor…

Reacciono y me posiciono tras Margaret en la cama de modo que ella queda incorporada. Le susurro una y otra vez en el oído lo mucho que la amo y le suplico que saque fuerzas de donde sea para dar vida a nuestro bebé. Ella grita mientras empuja con rabia, su cuerpo tiembla, el mío también.

Jadeo cuando escucho un llanto y veo cómo Marion sostiene un pequeño cuerpo rosado ensangrentado.

—Es un niño —exclama—. Un niño fuerte y sano.

No soy consciente de que estoy llorando hasta que siento la pequeña mano de mi esposa recorrer mi mejilla. Miro hacia abajo para verla observándome, ahora sin ese rictus de dolor en su hermoso rostro.

—Lo lograste —le digo emocionado—. Sabía que lo conseguirías, te amo.

—Te amo —dice mientras Marion deja a nuestro hijo en sus brazos, ambos lo contemplamos embelesados—. Se parece a ti —exclama con una sonrisa.

No puedo discutírselo porque así es. Asiento mientras acaricio la pequeña manita de nuestro hijo, que ahora parece dormir plácidamente en brazos de su madre, sabiéndose amado y protegido.

—Por un momento, he creído que no iba a poder lograrlo —confiesa—. Pero con tu llegada he sacado fuerzas de donde no sabía que todavía conservaba y he podido lograrlo.

—Te dije que siempre estaría a tu lado —beso su frente—. Me da igual si no es correcto que los hombres estén en el parto de sus mujeres, yo sí lo estaré, siempre.

—Imagino que siempre te ha gustado romper las reglas —bromea, aunque puedo ver lo cansada que se siente—. ¿Qué nombre le ponemos?

—¿Qué tal Alec? —pregunto—. No habíamos pensado en eso, ¿verdad, esposa?

—Me gusta —asiente—. Alec Keith.

—Descansa —le digo, acostándola en el lecho.

—Debo asearla para que pueda dormir —interfiere mi cuñada—. Muestra al nuevo miembro de la familia a los demás mientras lo hago.

Me tiende a mi hijo y, aunque ya tengo práctica, me siento igual de nervioso que la primera vez que sostuve a Grace entre mis brazos. Son tan pequeños, tan indefensos, que temo hacer cualquier movimiento que pueda dañarlos. Salgo de la alcoba y no me sorprende encontrar a mi hermano junto a Broke, el pequeño detiene sus pasos al escuchar la puerta y se gira, puedo ver el miedo en su rostro, sonrío para dejarle claro que todo ha salido bien.

—Os presento a Alec —digo, henchido de orgullo—. Ven, Broke, a ver a tu nuevo hermano.

Se acerca mientras me arrodillo y, una vez más, me sorprende el corazón tan grande que tiene este niño; coge la manita del bebé y lo observa embelesado.

—Siempre cuidare de ti, Alec —sentencia para darle un suave beso en la frente. Lo miro con orgullo, me levanto para que mi hermano pueda ver a su nuevo sobrino y sonríe, sé lo que está pensando antes de que lo exprese en voz alta.

—Es como verte a ti de nuevo —exclama—. Enhorabuena, hermano. Has formado una hermosa familia.

—Cierto —asiento complacido—. Tengo una esposa a la que amo más que a mi vida, y tres hijos maravillosos.

El destino ha sido benévolo conmigo dándome la dicha completa, y no pienso desaprovecharla.

EPÍLOGO II

Margaret

Hoy se cumple un año desde que me casé con Callum.

Siempre pensé que este día partiría de regreso a mi hogar, dejando el pasado atrás una vez más. Sin embargo, me encuentro en nuestro lugar favorito, la playa donde Broke juega con mi esposo, mientras a mi lado, Grace y Alec duermen plácidamente. Los contemplo maravillada, se llevan apenas unos meses, y cuando crezcan, les contaremos la verdad. Siempre hemos pensado que ella merece saber su verdadero origen, aunque eso no cambiará el amor con el que vamos a criarla.

Puede que no haya salido de mi cuerpo, no obstante, la considero igual que a mis hijos naturales. Al contemplarla, no veo a su madre, a la cual perdoné hace mucho, en mi corazón no había cabida para el odio o el resentimiento, ya que vivo rodeada de tanto amor y dicha que no quería empañarlo con sentimientos tan oscuros.

Escucho a Broke gritar y miro para ver cómo Callum lo levanta por los aires mientras ambos ríen, no puedo evitar imitarlos al ver el amor que se profesan. Si algo he aprendido en este año es que el amor lo puede todo y que la familia no tiene por qué ser solo de sangre.

—Qué ganas de que crezcáis para que podáis jugar —les digo a los bebés que tengo a mi lado—. No lo hagáis muy rápido, dejad que disfrutemos un poco más.

Alec cada vez se parece más a su padre, crece fuerte y sano. Grace es más menuda, y la que a veces me preocupa más, ya que no es de buen comer, sin embargo, resiste porque desde su nacimiento ha demostrado ser una guerrera. Con su cabello castaño, sé que de mayor será una belleza, veremos cuántos corazones conquista, para ella, al igual que para mis dos hijos, deseo el amor más pleno que puedan encontrar, la dicha completa.

—Os deseo toda la felicidad del mundo, amados míos —sentencio—. Estaré con vosotros a cada paso del camino, y aunque este algunas veces sea angosto y nos cause dolor, siempre encontrareis la forma de salir airosos.

—¿Qué les dices? —pregunta mi hijo mayor, no he sido consciente de cuándo ha llegado a mi lado—. Padre dice que pronto podré entrenar con los hombres —exclama, hinchando el pecho, consiguiendo que ría por su gesto.

—Padre quiere correr demasiado —replico, viendo cómo se acerca a nosotros—. El tiempo es sabio, no quieras crecer tan rápido, pequeño mío.

—Pero, madre —replica, frunciendo el ceño—, quiero poder protegerlos —dice, mirando a sus hermanos—. ¿Cómo lo haré si no?

—No es tu deber hacerlo, Broke —rebato con cariño—. Para eso estamos tu padre y yo, y a su debido tiempo, cuando nosotros no podamos hacerlo, te encargaré que lo hagas tú.

—Por supuesto, madre —asiente convencido tras mis palabras—. ¿Puedo jugar un poco más?

Asiento y sale corriendo en el momento en que mi esposo llega hasta nosotros y se deja caer a mi lado en la arena. Contemplamos cómo Broke corre por la orilla, cómo las olas bañan sus pies y ríe feliz como cualquier niño de su edad, doy gracias a Dios todos los días por poner a Callum en nuestro camino, si no, dudo mucho que nuestra vida hubiera sido igual.

—Estás muy pensativa —dice mi esposo tras besar mi hombro con cariño—. ¿Sucede algo?

—Hoy hace un año que nos casamos, Callum —le digo, mirándolo a los ojos, él asiente, pero aparta la mirada.

—¿Y qué has decidido? —cuestiona con voz temblorosa, haciendo que frunza el ceño sin comprender por qué, de repente, su ánimo ha cambiado.

—¿Qué he decidido? —pregunto sin comprender—. ¿Acaso crees que he cambiado de parecer?, ¿que voy a dejarte?

—Debo darte esa oportunidad —se encoge de hombros—. Me lo prometí a mí mismo, Margaret. Dejarte ir, aunque eso suponga mi muerte en vida…

Le beso para acallarlo, para borrar el tormento que veo en sus ojos. Odio tener ese poder sobre él, ya que deseo que nuestro amor solo sea motivo de dicha y no de dudas.

—Jamás vuelvas a dudar de mi amor por ti —respondo cuando nos separamos en busca de aire—. Puede que muchas veces desee golpear tu dura cabeza, aunque eso no hace que te quiera menos, Callum Keith.

Ríe y vuelve a besarme, esta vez disfruto del momento sabiendo que todo sigue su curso, que he resuelto sus dudas. Abrazados, dejamos que el atardecer tiña la playa de un color anaranjado mientras Broke sigue jugando incansable, y Grace y Alec reclaman nuestra atención. Callum sostiene a la pequeña mientras yo lo hago con nuestro hijo. Quisiera que el tiempo se detuviera en este instante, al menos, poder plasmar la imagen tan bonita que pueden ver mis ojos y el amor que me embarga al hacerlo. ¿Qué más podría pedirle a la vida?

Lo tengo todo y pienso ser feliz hasta mi último aliento. Agradezco que Callum no se rindiera jamás, que luchara por mí hasta romper los muros que yo misma había construido a mi alrededor con la intención de que nadie jamás volviera a lastimarme. Pero él, con su paciencia, su amor y su constancia, me ha enseñado que, aunque por desgracia existen monstruos, también hay hombres buenos capaces de dar la vida si es necesario por aquello que más aman.

—Te amo, esposo —le digo, intentando contener la emoción, y me observa sonriente mientras mece a Grace para calmarla como solo puede lograrlo él.

—Y yo a ti, esposa —responde—. Recuerda siempre que fui yo quien te encontró y nunca dejé de luchar por lo nuestro. No me arrepiento de nada porque nos ha llevado hasta este momento y lugar, y no podría ser más feliz.

Apoyo mi cabeza en su hombro inspirando su aroma, el viento consigue que mi cabello tape mi rostro, y es Callum quien lo aparta con cariño. En silencio, dejamos que el tiempo trascurra arropados por el amor que sentimos.

Por delante tenemos un futuro incierto, no dudo que será dichoso, y si no es así, junto al hombre que ha conseguido robarme el corazón todo será más fácil de sobrellevar.

FIN

AGRADECIMIENTOS

Una vez más, pongo la palabra fin a una de mis historias. Los Keith y los Gunn me han acompañado durante meses, y no creo que pueda olvidarlos por completo, ya son una parte de mí. Ahora es el momento de dejarlos volar para que también formen parte de vosotros; si habéis leído los dos primeros, espero que os hayan robado un pedacito de corazón.

Quiero que sepáis que esta trilogía tomó forma una tarde que andaba buscando información sobre clanes para nuevos proyectos, y el destino quiso que encontrara a los Gunn y los Keith, la historia del porqué de su enemistad es real, y gracias a ella comencé a escribir estas historias. Primero fueron Douglas y Marion, luego Robert y Morgana, junto con Sybil y Ramsey y, por último, pero no menos importante, Callum y Margaret.

Como siempre, debo agradecer a las personas que hay detrás; Noni, mi correctora, la que deja impecable cada historia, y Leydy, la que es capaz de crear magia a través de las imágenes para plasmar en cada portada la esencia de lo que quiero mostrar.

A mi familia, ellos saben las horas que dedico a perderme en otros mundos donde no pueden acompañarme.

Espero que disfrutéis de esta nueva lectura y nos vemos en la próxima aventura…

Jane.

[NB1]Al principio dices que tiene cinco.