La vida de Cameron MacLeod dio un giro inesperado la noche en que su familia fue atacada y su padre fue asesinado, a la vez que la mujer que amaba moría sola.

De un día para otro se convierte en laird a pesar de su juventud, y el peso de la responsabilidad, la culpabilidad y el dolor es demasiado para él. Jura cobrar venganza contra el clan que los atacó por sorpresa y busca alianzas. Para ello, el líder de los MacKinnion le ofrece en matrimonio a su hija pequeña, y lo acepta sin saber que con ello está sellando su destino.

Rosslyn MacKinnion ha vivido toda la vida encerrada en el castillo de su padre, soportando todo tipo de maltratos por parte del hombre que debía amarla y protegerla y por su hermano mayor. Cuando la ofrecen como moneda de cambio, no se opone por mucho tiempo, pues sabe que es una batalla perdida.

Cuando ambos jóvenes se conocen, luchan contra los sentimientos que van floreciendo entre los dos.

Malentendidos, traiciones y fantasmas del pasado amenazan su matrimonio. ¿Serán capaces de salvarlo?

Jane Mackenna

La venganza de Cameron

Hermanos MacLeod - 01

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Titivillus 21.06.2022

Jane Mackenna, 2021

Diseño portadilla IX Aniversario: lvs008

Editor digital: Titivillus

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A mis hijas, Triana y Vega.

El mejor regalo que me ha dado la vida.

Prólogo

Castillo de Dunvegan, Isla de Skye. 1600

Cameron MacLeod

Sé que no debería estar aquí.

Mi padre no lo aprobará, pero ahora mismo lo único que me importa es Mildred. Con toda seguridad me reprenderá cuando se entere de mi proceder, mas no puedo evitar sentir como lo hago. Está muriéndose, puedo sentirlo y no pienso separarme de su lecho hasta que se haya marchado de este mundo. Nadie merece morir solo y mucho menos ella.

Mildred fue mi primera mujer cuando solo era un muchacho sin experiencia, han pasado años en los cuales ha calentado mi cama y nadie ha dicho nada; no entenderían por qué me encuentro a su lado ahora mismo sosteniendo su mano mientras su vida se apaga poco a poco. La curandera me ha dicho que ya no queda nada por hacer y, aunque es joven, unas malditas fiebres van a acabar con ella.

La persona que yace postrada en esta cama no se parece en nada a la muchacha que me enamoró. Su rostro antaño rosado ahora está pálido y sudoroso por la fiebre, está demacrada y las carnes que antes me volvían loco han desaparecido para siempre, de Mildred ya no queda nada y no creo que pase de esta noche. Lo menos que puedo hacer es quedarme a su lado hasta su final y asegurarme de que es enterrada como debe ser; ella me ha dado sus mejores años sin esperar nada a cambio, era muy consciente de quién soy yo, mas siempre tenía una sonrisa para mí cuando la buscaba.

La observo en un silencio que solo es roto por su agonía. Mientras, la curandera moja su frente intentando aliviar en la medida de lo posible la fiebre que abrasa su cuerpo, aunque sé que ya no hay nada que se pueda hacer por ella. Quiero aliviar su sufrimiento todo lo posible; al menos, si no puedo salvarle la vida, darle una muerte digna. Incluso he pensado en acabar yo mismo con su sufrimiento, mas no he sido capaz, y por ello me encuentro a su lado viendo cómo la vida se le escapa poco a poco.

Un fuerte golpe en la puerta de la choza nos sobresalta, gruño antes de levantarme furioso para saber quién demonios se atreve a molestar a una moribunda. Me sorprende encontrar a mi hermana Megan despierta a estas horas de la noche, y no soy capaz de enfadarme con ella al ver que está aterrada y llorando.

—¿Qué ocurre, Megan? —pregunto preocupado—. ¿Qué haces levantada y sola?

—Padre, Alec y Evan han marchado —grita—. ¡Debes ir a ayudarles, Cam!

Me horrorizo al comprender que mi padre y mis hermanos se han ido a combatir mientras yo no estaba con ellos. Miro una última vez a Mildred, con un gesto le pido a la curandera que no la deje sola hasta que yo vuelva y no espero contestación alguna.

Cierro la puerta y subo a mi hermana a mi caballo para dejarla sana y salva en el castillo e irme a ayudar a mi gente.

—¿Adónde han ido? —pregunto mientras la bajo frente a la puerta.

—Al norte —dice llorosa—. Sálvalos, Cam —suplica.

—Entra —le ordeno, y emprendo el galope rezando para llegar a tiempo.

Cuando llego, enseguida me doy cuenta de que mi gente está ganando, y, por los colores del otro clan, reconozco que son MacDonald, aunque no soy capaz de distinguir sus rostros con esta oscuridad. Maldigo mientras alzo la espada y bramo nuestro grito de guerra, dejándoles saber a estos malnacidos que los MacLeod no nos rendimos. Mientras acabo con la vida de cada hombre que se cruza conmigo, busco a mis hermanos. Diviso a Alec y corro en su ayuda, él no debería estar aquí y la culpa me corroe; si yo hubiera estado en el castillo, habría impedido que viniera a esta carnicería.

Cuando atravieso al bastardo que ha estado a punto de rebanarle el pescuezo, puedo darme cuenta de que está aterrado y me siento como el más miserable de los hombres: les he fallado cuando me juré a mí mismo que jamás lo haría.

—Vuelve al castillo —ordeno—. ¿Dónde está Evan? —pregunto.

—Me quedo a luchar —gruñe—. Él está allí —señala a lo lejos mientras esquivo la espada de un MacDonald, pero es Alec quien acaba con él.

Solo veo cuerpos sin vida y vuelvo a mirar a mi hermano en busca de una respuesta que me niego a aceptar, no es posible que Evan esté muerto.

—Lo han matado —escupe mientras continúa luchando, y yo me quedo inmóvil sin importar que una espada me atraviese acabando con mi vida—. ¿Qué demonios haces? Lucha, no necesito perder otro hermano esta noche.

La rabia que me produce comprender al fin que mi hermano está muerto me hace gruñir y vuelvo a la batalla. Lo que no comprendo es qué demonios hace un grupo tan reducido de MacDonald en nuestras tierras, y no descanso hasta ver que se baten en retirada. Jadeo en busca de aire hasta que un grito atraviesa el aire de la fría noche de invierno en la que nos encontramos.

—¡Padre!

Es Alec quien ha gritado y corro hacía el sonido para ver el momento en el que mi progenitor cae al suelo atravesado por una espada, y cómo el malnacido que ha acabado con su vida huye sin que mi hermano haga nada por detenerlo, porque se arrodilla al lado del cuerpo de nuestro padre.

No sé por qué también me dejo caer a su lado en vez de acabar con el hombre que ha osado matar a Eianraig MacLeod. Observo cómo su propia sangre lo ahoga y es incapaz de hablar, y por segunda vez esta noche sostengo la mano de un moribundo. Ahora es diferente, se trata de mi padre, el hombre que me ha enseñado todo lo que sé, que ha hecho de mí la persona que soy, y le he fallado. El nudo en mi garganta está ahogándome y no soy capaz de hablar.

—Debes ser fuerte, hijo mío —jadea mi padre—. Ahora nuestra gente te necesita…

—Os he fallado —susurro avergonzado—. No estoy preparado para guiarlos, padre.

—Lo estás —afirma—. Cuida de tu madre y de tus hermanos.

Espero que continúe hablando, su silencio me hace alzar la vista nublada y veo como sus ojos sin vida me observan. Con una mano temblorosa y manchada de sangre enemiga se los cierro para siempre mientras escucho cómo Alec comienza a sollozar a mi lado; al fin y al cabo es solo un niño que se ha visto obligado a combatir cuando todavía no era su momento.

Me levanto mientras nuestra gente comienza a rodear el cuerpo sin vida del que ha sido su laird durante casi treinta años, todos guardan silencio en señal de respeto, aunque sé que están esperando mis órdenes. Los malditos que nos han atacado han salido huyendo una vez han matado a mi padre, lo que me hace pensar que era ese su cometido; una vez cumplido han huido como las ratas que son, pero los encontraré.

—Coged a nuestros muertos —pido con voz ronca mientras comienzo a caminar hacia donde supongo que se encuentra mi hermano Evan, no pienso dejarlo aquí.

¿Cómo voy a llegar a Dunvegan y entregarle a mi madre a su marido e hijo muertos? Voy a acabar con ella, debería ser yo quien estuviera tendido en medio de la nada y no ellos, todo esto es por mi culpa y nunca podré reparar el daño que he causado por mi negligencia.

Cuando finalmente lo encuentro, lo cojo entre mis brazos como cuando era un crío, y tengo que cerrar mis ojos con fuerza para no romper a llorar como un niño. Lo subo a mi caballo, me aseguro de que Alec me sigue junto a los demás y regresamos al castillo derrotados, aun habiendo ganado la batalla.

Esta noche hemos perdido a muchos de los nuestros…

Yo he perdido a mi padre, a mi laird, a mi hermano y a la mujer que amo…

Algo en mí ha muerto, aunque no he recibido ni un rasguño, algo que jamás lograré recuperar.

Cuando llegamos a Dunvegan, está casi amaneciendo y mi madre nos espera en las escaleras. Cubre su boca cuando ve cómo los hombres llevan a mi padre, suelta un grito desgarrador cuando me acerco a ella con Evan en brazos.

Los heridos son llevados a una de las salas que solemos utilizar para curarlos, y me doy cuenta de que la curandera del clan se encuentra aquí, lo que significa que Mildred ha muerto mientras yo estaba lejos de ella, y la mirada de tristeza que me dirige me lo confirma. Cierro los ojos, más derrotado que nunca, mientras deposito a mi hermano en su lecho. Hoy he fallado a todos los que he amado en mi vida y todos están muertos.

—Déjame con mi hijo y mi esposo a solas —pide mi madre con una nueva firmeza que no sé de dónde la saca. Me siento orgulloso de ella, sé que está rota de dolor y, aun así, logra fortaleza de donde no la tiene para hacer lo que se espera de ella.

Obedezco cabizbajo y cuando estoy a punto de salir por la puerta, mi madre jadea y me giro para ver qué ocurre. Ella alza la vista y me mira con los ojos nublados por el llanto contenido.

—Evan no está muerto —afirma—. Llama a la curandera —ordena.

Salgo corriendo en su busca y la guio hacía los aposentos de mi hermano. No me marcho hasta saber qué tan grave está, aunque tengo mucho por hacer, mas no pienso cometer el mismo error.

—No puedo aseguraros que vaya a sobrevivir —habla con sinceridad—. Si sobrevive, una cicatriz le cruzará la mejilla izquierda toda su vida, y no sé si su brazo izquierdo será tan fuerte como hasta ahora.

—Pero estará vivo —digo sin darle la menor importancia—. No te separes de él.

Cuando todo se calma, los hombres heridos son atendidos y los muertos entregados a sus familias. Busco a mi madre y la encuentro lavando el cuerpo de mi padre en silencio.

—Todo ha sido culpa mía —digo mientras me acerco; sé que me ha escuchado, sin embargo, no detiene su tarea.

—Tú no has sido quien nos ha atacado —susurra sin alzar la vista.

—No estaba con ellos, llegué tarde —confieso avergonzado, queriendo ser sincero, nunca he mentido y no pienso comenzar ahora—. No merezco guiar a los MacLeod, jamás conseguiré ser como padre.

—Nadie te pide que seas como él —dice como si mis palabras no hicieran mella en ella—. Eres su primogénito, él te enseñó bien y nuestra gente te seguirá allá donde vayas. Hónrale.

Salgo de la alcoba. Siento que es un momento tan íntimo entre dos personas, que se han amado desde que se conocieron, que merecen tener un tiempo para ellos antes de que mi padre sea enterrado con todos los honores de un laird.

Ese mismo día despedimos a nuestros guerreros, y es frente a la tumba de mi padre donde le hago una promesa que pienso cumplir. No importa el tiempo que pase, no descansaré hasta cumplirla.

—Juro que no descansaré hasta vengar tu muerte —susurro—. Juro que mi espada atravesará el cuerpo del bastardo que acabó con tu existencia. Te prometo que guiaré a nuestra gente como tú me enseñaste y que los protegeré con mi vida.

Uno a uno, todos se marchan y solo quedamos Alec y yo frente a la tumba de nuestro progenitor.

—De nada sirven tus promesas —sisea mientras observamos cómo nuestra madre y Megan se alejan llorosas hacía el castillo—. ¿Dónde estabas tú mientras herían a Evan? —no respondo a su ataque porque me lo merezco—. Estabas con tu ramera, ¿verdad? —me tenso ante el insulto a Mildred, pero me contengo—. ¿De qué te ha servido? Está muerta.

—¡Basta! —ordeno, intentando controlarme—. Sé que os he fallado…

—¡No me sirven tus estúpidas disculpas! —grita, empujándome—. Padre yace bajo tierra y Evan, si sobrevive, quedará marcado de por vida, y a ti se te recompensa siendo nuestro laird.

No me defiendo porque me merezco sus palabras y eso parece enfurecerlo más, mi paciencia llega a su límite y lo sujeto para que deje de golpearme, soy más alto y fuerte que él.

—¡Detente, Alec! —siseo—. No me obligues a golpearte, recuerda que soy tu laird, te guste o no, y me debes respeto.

Consigue soltarse y me mira furioso antes de decir unas palabras que se me clavan como una daga en el pecho.

—Mi laird yace ahí —señala la tumba de nuestro padre—. Ojalá fueras tú quien estuviera muerto. Jamás te perdonaré, Cameron.

Se marcha corriendo, dejándome allí solo. Suspiro e intento aliviar el dolor que me han producido sus palabras. Siempre he estado muy unido a mis hermanos y no soporto pensar que puedan odiarme más de lo que me odio a mí mismo.

Miro a lo lejos, comienzo a caminar hasta casi el final del prado y veo una nueva tumba que sé con exactitud que es la de Mildred. Nadie ha venido y no la adornan flores, a ella también le he fallado, le prometí que no la dejaría morir sola y no pude cumplir mi palabra.

Tal vez mi hermano tenga razón y debería ser yo quien hubiera muerto anoche, mi padre continuaría vivo y Evan sería el próximo laird de los MacLeod. Sin embargo, el destino me ha mantenido con vida para guiar a nuestra gente, y eso es lo que pienso hacer, cueste lo que me cueste. Pienso dedicar mi vida a mi gente, a cumplir la promesa que le he hecho a mi padre para que esté donde esté pueda sentirse orgulloso de mí, a ganarme el perdón de mis hermanos y conseguir que los MacDonald desaparezcan de la Isla de Skye. No permitiré que se salgan con la suya, la muerte de mi padre será vengada por mi espada.

Y aquí, ante la tumba de Mildred, también le hago una promesa a la única mujer que he querido, que se ha entregado a mí sin esperar nada a cambio; muchas se han acercado buscando joyas o monedas, pero no ella.

—Te prometo que mi corazón siempre será tuyo —le digo con fervor—. Puede que deba casarme, es mi deber tener herederos que continúen el legado de los MacLeod, mas mi corazón siempre te pertenecerá.

No sé cuánto tiempo trascurre hasta que me encamino hacia el castillo, me siento derrotado, como si fuera un anciano, a pesar de tener solo veinte años. En un solo día, mi vida ha cambiado para siempre y he perdido algo que jamás podrá ser recuperado. No importa el tiempo que trascurra, algo en mí se ha transformado, puedo sentirlo.

Me siento más frío, más solo y más perdido que nunca…

Subo en silencio las escaleras que conducen hasta los aposentos de Evan para saber cómo está y, como imaginaba, mi madre está a su lado como si no acabara de enterrar a su marido. Me sorprende su fortaleza y me enorgullece, sé que mi padre la amaba y respetaba por encima de todo.

—¿Cómo está? —pregunto en voz baja, temiendo su respuesta.

—La fiebre ha comenzado, pero parece que podemos controlarla —responde aliviada—. Evan es fuerte y joven. Sobrevivirá.

Salgo de la habitación y me sorprendo al encontrar a la pequeña de la familia, Megan, nuestra hermana de ocho años.

—No estés triste, Cam —me dice con la dulzura de la niñez—. Vas a ser un buen laird y padre estará muy orgulloso de ti.

Me agacho para estar a su altura y sus brazos rodean mi cuello en un fuerte abrazo que consigue darme la fuerza que pensaba perdida. Cuando nos separamos, le sonrío con todo el amor que esta chiquilla me produce.

—Gracias, Megan —susurro al verla echar a correr como si no acabara de perder a su padre.

Capítulo 1

Varias semanas después…

Castillo Dunvegan, Isla de Skye. 1600

Cameron MacLeod.

Han pasado varias semanas en las cuales he tenido que ponerme al día con todos los nuevos asuntos de los que debo aprender a ocuparme. Todo ha estado muy tranquilo, he hablado con los clanes aliados y todos me han aceptado como el nuevo laird de mi clan y me han ofrecido su ayuda. Solo me falta visitar a los MacKinnion, el más poderoso después del nuestro; es muy importante para mí que me den su apoyo, con ellos a mi lado podré vencer sin dificultad a mi enemigo y salir victorioso.

Poco a poco, todo vuelve a la normalidad, aunque muchos de nosotros perdimos a familiares la noche del ataque.

Evan despertó a los pocos días y está recuperándose con mucha facilidad. Mi madre, una vez más, tenía razón: mi hermano es joven y fuerte y eso ha ayudado a que esté prácticamente curado. Recuerdo la conversación que tuve con él, y aún consigue sorprenderme que no sienta odio o rencor hacia mí.

Me encuentro frente a la puerta reuniendo el valor necesario para enfrentarme a Evan.

Mi madre me ha asegurado que está fuerte y que puede hablar con normalidad, y que desea verme, supongo que solo desea sacar fuera todo su resentimiento y dejarme saber que me culpa por todo, al igual que Alec, el cual no ha vuelto a dirigirme la palabra desde que enterramos a nuestro padre.

Al fin abro y entro con decisión, porque, aunque esté dispuesto a soportar que mi hermano se desahogue en privado, él debe entender que, le guste o no, soy su laird y me debe obediencia.

—No es necesario que te quedes ahí parado —rompe el silencio—. Ya he recibido la visita de Alec y puedo comprender por qué piensas que voy a saltar sobre ti para culparte por lo sucedido.

—¿Y no lo haces? —pregunto mientras me acerco hacia él, intentando aparentar indiferencia. Veo cómo niega con la cabeza—. Pues deberías.

—Siéntate —me pide, obedezco y guardo silencio esperando que continúe hablando—. Alec siempre ha sido el impulsivo, su carácter es puro fuego y es más joven que nosotros. Siente que debe culpar a alguien y tú eres el hermano mayor, al que siempre ha idolatrado. Y en unas pocas horas pasó de tener una familia completa a pensar que yo había caído, padre estaba muerto y tú no habías estado a su lado. Estaba aterrado, todavía lo está.

—Llegué tarde —interrumpo—. Os fallé y merezco vuestro odio y reproche. ¿Por qué tú no me odias? Por mi culpa estás marcado de por vida.

—Que tú hubieras estado en la batalla desde el principio no hubiera cambiado nada, hermano —responde, intentando sonreír, pero sin conseguirlo—. Eres bueno, el mejor de los tres, pero no eres un dios. El destino de padre era morir esa noche, y el mío este.

—No lo entiendo —niego incrédulo—. Mi deber era estar a vuestro lado.

—Sé por qué te culpas —asiente—. Estabas con Mildred, ¿verdad? Supe que murió esa noche. No puedo culparte por querer estar al lado de la mujer que amas en sus últimos momentos. Deja de intentar convencerme de que debo odiarte, no voy a hacerlo Cameron.

—Siempre has sido el más cabezota —digo, al fin, cuando consigo recuperar el habla, pues me asombra cuán noble puede llegar a ser Evan; sin duda, el mejor de los tres—. Agradezco que no me odies, aunque lo merezco, nunca voy a poder perdonarme por lo que mi negligencia causó esa noche.

—Nunca es mucho tiempo, hermano —espeta con misterio—. Dale tiempo a Alec para que madure.

Hablamos durante varias horas y solo abandoné la alcoba por obligación, mi madre casi me sacó a rastras para que mi hermano pudiera descansar.

Al salir de allí lo hice más ligero…

Evan no me odiaba.

Desde ese día, Evan ha sido un gran apoyo. A pesar de estar convaleciente, sus consejos me han ayudado; puede que yo sea el guerrero, mas él es el diplomático y juntos somos imparables.

Mientras Evan y yo intentamos continuar sin nuestro padre, Alec se aleja más de nosotros, solo nuestra madre o Megan consiguen hacerle sonreír o decir más de dos palabras seguidas. Si las mujeres de la familia se han dado cuenta, no han dicho nada; sé con total seguridad que para mi madre no ha pasado desapercibido el comportamiento de su hijo pequeño para con sus hermanos mayores.

Estoy convencido de que no está contenta y que, el día menos pensado, nos sentará a los tres para darnos un buen sermón. Que estaré encantado de escuchar, aunque poco puedo hacer contra el rencor de mi hermano. He intentado hablar con él, pero no me lo ha permitido y no quiero obligarlo, así que dejo los días pasar por más que me duela.

Mientras tanto, intento alejar todo pensamiento y me concentro en trazar mi venganza. Tengo muy claro cuál es mi propósito y es acabar con la vida del asesino de mi padre, puede que mi hermano Evan me haya hecho ver que debemos atacar después del invierno, y que voy a necesitar mucho más que palabras para convencer a los MacKinnion para que me apoyen. Por ello, he preparado una reunión con su laird, estoy dispuesto a darle lo que pida a cambio de que ellos me ayuden a acabar con los MacDonald. Y mañana partiré hacia las tierras de nuestros vecinos para intentar convencerles.

Doy vueltas frente al fuego, apenas he podido pegar bocado. Me siento ansioso, me corroe por dentro la sed de venganza y, aunque sé que lo más sensato es lo que me ha aconsejado mi hermano, la espera está matándome y siento que vuelvo a fallarle a mi padre.

—¿Qué te ocurre, Cam? —la vocecita de Megan me sobresalta y doy media vuelta para verla observándome medio adormilada.

—¿Qué haces levantada, pequeña? —pregunto mientras me acerco hasta ella y la cojo entre mis brazos—. Madre se enfadará mucho si ve que no estás en la cama.

—He tenido una pesadilla —susurra mientras entierra su carita en mi cuello. Me encamino a su habitación sin decir nada y no vuelve a hablar hasta que la arropo con las mantas—. ¿Crees que padre puede vernos? —pregunta, dejándome sin saber qué responderle.

—No lo sé, Meg —susurro mientras veo cómo poco a poco vuelve a quedarse dormida—. Pero estoy seguro de que él está muy cerca de nosotros.

—Escuché cómo Evan y Alec volvían a discutir —confiesa—. Alec le gritaba algo sobre que padre debía estar revolcándose en su tumba porque no le has vengado.

Cierro los ojos, maldigo a mi hermano y me maldigo a mí. Aunque quiero coger mi caballo y adentrarme en la tierra de los MacDonald y acabar con toda vida que se atraviese en mi camino, sé que no es lo correcto, no quiero matar a personas inocentes, solo quiero que los culpables paguen por lo que han hecho y para ello debo guardar mi ira y mi sed de venganza muy dentro de mí. Pero Alec, con su impulsividad y su rencor, no está poniéndome las cosas nada fáciles, y lo que no pienso permitir es que Megan o mi madre sufran por nuestra causa; mañana pienso tener una conversación con él que no me importará terminar a golpes si es necesario, esta situación debe terminar.

—Alec no quiso decir eso —le susurro sonriente—. Vuelve a dormir y no te preocupes por nada.

Asiente y cierra los ojos. Salgo cerrando la puerta con cuidado y me dirijo hacia mis aposentos, aunque sé que va a serme imposible dormir más de un par de horas sin que los remordimientos me atormenten.

Los nervios por mi corto viaje no me dejan descansar mucho, y me levanto cuando ni siquiera ha amanecido para partir con las primeras luces del alba.

Como un poco antes de marchar y dejo al mando a mi hermano Evan, quien me espera junto a mi caballo.

—No te muestres demasiado ansioso, no exijas nada —me advierte mientras monto—. MacKinnion no es conocido por su dulce carácter y sus hijos son como él o peor. Necesitamos aliados, no más enemigos.

—Lo tengo claro, hermano —le digo ansioso por marchar—. Volveré lo antes posible.

—No deberías ir solo —me dice mientras salimos del establo—. Podrías sufrir una emboscada.

—Tranquilo, si me matan, asume mi puesto —le digo antes de emprender el galope y salir de Dunvegan para dirigirme a la fortaleza de nuestros aliados.

Comienza a soplar un viento endiablado, a llover cuando todavía me faltan varias millas de distancia hasta llegar a mi destino, y maldigo mi suerte; espoleo mi caballo para que vaya más rápido. Me cuesta más llegar a las tierras MacKinnion por la lluvia, que prácticamente no me deja ver nada, y cuando lo hago, estoy empapado y muerto de frío, pero aliviado al ser recibido de muy buenas formas por mi anfitrión Graham MacKinnion y sus hijos Bruce e Ian.

—Bienvenido, Cameron MacLeod —saluda el laird, un hombretón pelirrojo y con un estomago prominente—. Lamento que sea en estas circunstancias. Tu padre era un gran hombre.

—Gracias por recibirme en vuestra casa, Graham MacKinnion —respondo mientras desmonto—. Creedme, las circunstancias no son las que yo hubiera querido, mas la pérdida de mi padre me ha obligado a ser laird antes de tiempo.

—Pasemos dentro para que puedas entrar en calor. —Le sigo y, nada más acceder a la gran sala, ya puedo sentir el calor del fuego—. Espero que no pienses marcharte hoy mismo, la lluvia no parece que vaya a detenerse pronto.

—Agradezco vuestra hospitalidad —respondo—. Pero mañana, a más tardar, debo regresar a Dunvegan, no quiero dejar a mi gente sola mucho tiempo. Mi hermano Evan aún se recupera de sus heridas y no me gusta que mi madre y mi hermana pequeña se queden solas.

—Lo entiendo —asiente complacido—. Soy un hombre sincero y que no le gusta andarse por las ramas, y si has venido hasta mi hogar, será con alguna intención, ¿me equivoco? —pregunta mientras una criada nos sirve unas copas de whisky que agradezco y bebo con ansia antes de hablar.

—También me considero un hombre sincero y no me gusta perder el tiempo —asiento—. Como podéis suponer, quiero vengar el asesinato de mi padre. Podría atacar a los MacDonald mañana mismo, mas soy consciente de que necesito aliados.

—Entiendo tu postura, muchacho. Pero ¿qué gano yo con atacar a los MacDonald? Son unos bastardos, sin embargo, todavía no se han atrevido a sitiar mis tierras.

—Os prestaría mi ayuda cuando la precisarais —respondo con rapidez y me muerdo la lengua cuando recuerdo las palabras de Evan.

—¿Qué te hace suponer que necesitamos vuestra ayuda? —interrumpe Bruce, el mayor de los MacKinnion.

—No he dicho que la necesitéis, solo que os la ofrecería sin dudar —respondo, intentando no gruñir a este estúpido, debo recordar que es el futuro laird.

—Yo había pensado en algo mucho mejor —interrumpe su progenitor—. No sé si sabrás que mi hija Rosslyn está en edad de casarse, solo eres dos años mayor que ella. ¿No crees que sería magnífico unir los dos clanes más poderosos de la Isla de Skye? Los demás se lo pensarían dos veces antes de atreverse a atacarnos.

«¿Casarme?». Nunca lo había pensado, y mucho menos desde que murió Mildred, siempre fui muy consciente de que ella jamás podría ser mi esposa, pero no puedo imaginar mi vida junto a ninguna mujer ahora mismo.

—Debo reconocer que no había pensado en ello —digo, intentando ganar tiempo, mas el laird vuelve a insistir.

—Todo laird necesita una esposa, ¿quién mejor que mi hija? Ella ha sido criada para ser la mujer perfecta. Es callada, dócil y sabe llevar un hogar, ¿qué más puedes pedir? —sigue insistiendo.

—Padre, MacLeod no parece muy dispuesto —interrumpe el más callado de los tres. Supongo que es Ian.

—No es que no esté dispuesto. Me siento halagado de que me ofrezcáis a vuestra hija, pero debéis comprender que ni siquiera nos conocemos —hablo, intentando encontrar las palabras adecuadas para no ofender a nadie.

—Mi esposa y yo no nos habíamos visto antes de nuestra boda —espeta—. Esa es mi condición, muchacho. Ahora comamos algo mientras lo meditas.

La mesa pronto está llena de comida y bebida, y todos comen como si no hubiera un mañana, mas yo soy incapaz de probar bocado, así que lo único que hago es beber y responder siempre que se me pregunta algo.

«¿Dónde demonios me he metido?», pienso angustiado. No mentía al decir que todavía no había pasado por mi mente tomar esposa, soy joven y, aunque soy consciente que todo hombre necesita una mujer que le dé hijos y continúe su linaje, veía muy lejos mi nombramiento como laird. Una vez más, observo cómo la muerte prematura de mi padre vuelve a cambiar mi destino, y no me gusta el rumbo que debo tomar.

No estoy seguro de cuántas horas pasan, pero cuando MacKinnion me ofrece una alcoba para dormir, la acepto encantado, intentando encontrar silencio para meditar, necesito estar lejos de toda esta algarabía para pensar y decidir qué es lo mejor para mi gente.

Una vez en los aposentos que me han ofrecido, me dejo caer sobre el lecho y pienso en todo lo que puedo ganar y perder al aceptar casarme. Si acepto, ambos clanes se unirían para siempre, ambos somos poderosos, juntos seriamos invencibles. Tendría una mujer que me diera hijos, por más que pienso no consigo encontrar más ventajas. Mi madre aún es joven y se ocupa del castillo perfectamente, y no sé si ahora sería el mejor momento para apartarla de sus obligaciones, justo cuando acaba de perder a su esposo; el trabajo la mantiene ocupada.

Perdería mi libertad, esa que en cierto modo ya he perdido.

Pero ¿qué puedo ofrecerle a una mujer que jamás he visto? Si lo pienso con frialdad, no importa con quién me case, no tengo un corazón que entregar; tan buena es la hija de MacKinnion como cualquier otra, ella, al menos, me proporciona los aliados que necesito para llevar a cabo mi venganza.

Decidido, intento descansar un poco antes de que llegue el alba y deba partir de regreso a Dunvegan.

Al despuntar el día, me levanto dispuesto a dar mi respuesta a MacKinnion y marcharme cuanto antes. Agradezco encontrarlo en el gran salón como si esperara mi llegada.

—Buenos días, Cameron —saluda—. Siéntate y come algo, muchacho. ¿Has pasado buena noche? —pregunta mientras muerde un buen trozo de carne.

—Bastante bien —respondo, intentando comer algo antes de partir—. He tomado una decisión.

—¿Y es? —inquiere impaciente sin dejar de comer. Parece que a este hombre nada ni nadie le quita el apetito.

—Me casaré con su hija —digo con voz firme, sellando mi destino para siempre.

—¡Magnífico! —aplaude entusiasmado—. Dentro de un par de semanas viajaremos a Dunvegan para la ceremonia.

—Pero pensé que iba a verla antes de marchar —espeto algo contrariado.

—Muchacho, mi hija tiene muchas virtudes, pero tiene un defecto: es muy patosa —comienza a decir malhumorado—. Hace unos días se cayó de un caballo y está convaleciente. Ella no quiere conocer a su futuro marido llena de cardenales.

—Lamento escuchar eso. Espero que no fuera nada de gravedad —respondo irritado, al menos esperaba verla antes de partir.

—Nada importante —resta importancia—. Conocerás a Rosslyn y a mi esposa cuando lleguemos a Dunvegan. Mi hija puede que no sea hermosa más no es fea.

«Pues me dejas mucho más tranquilo», pienso con ironía.

Sin más opción que marcharme sin poder conocer a mi futura esposa, me preparo para partir. Me despiden los mismos que me dieron la bienvenida, como si en este castillo no habitaran mujeres. Bruce e Ian acompañan en silencio a su padre, y eso me deja muy claro que, aunque ya son hombres, el que sigue mandando aquí es Graham MacKinnion y lo hace con puño de hierro.

—Nos vemos muy pronto, Cameron MacLeod —se despide mientras monto sobre mi caballo, asiento y, sin más que decir, espoleo a mi montura para alejarme de toda esta locura cuanto antes.

Debo reconocer que no me he sentido bien dentro de esa fortaleza, como si ocultaran algo…

Y tanto el laird como sus hijos no me han inspirado confianza, aunque estoy seguro de que cumplirá su palabra una vez su hija lleve mi apellido y esté bajo mi protección. Durante años, nuestros clanes fueron enemigos, pero mi padre consiguió cambiar eso y han permanecido en paz mientras él estuvo con vida, y yo pretendo asegurar esa paz y nuestra alianza para las próximas generaciones.

Mi sacrificio no será en vano. Puede que pierda mi libertad, mas mi esposa sabrá cuál es su lugar desde el primer día, y si ambos nos respetamos, todo irá bien.

Durante mi viaje de retorno a Dunvegan, no dejo de imaginar cómo puede ser, tanto su aspecto como su carácter son importantes y no es suficiente con lo que su padre me ha contado de ella. Me consuela pensar que Rosslyn debe sentirse igual, tampoco me ha visto y ni siquiera nadie le habrá dicho cómo soy o cuál es mi carácter.

¿Qué dirá mi madre o Evan? Espero que sepan aceptar mi decisión y me apoyen; de Alec no espero gran cosa, tal vez se alegre pensando que mi matrimonio es una de las muchas desgracias que debo sufrir por mis pecados.

Sea como sea, mi destino está sellado, y en pocas semanas estaré unido para siempre a Rosslyn MacKinnion.

Capítulo 2

Dunringill, Isla de Skye. 1600

Rosslyn MacKinnion

La noticia de la muerte del laird MacLeod recorre la isla de Skye más veloz que el viento.

Tanto mi padre como mis hermanos no tardan en hacer planes, los escucho mientras continúo bordando como si no estuviera oyendo que hablan de mí, como si fuera un objeto sin valor.

Observo cómo mi madre se remueve inquieta en su asiento ignorada por su marido y sus hijos, como siempre. Sé que puede no estar de acuerdo en muchas ocasiones con las decisiones que toma su esposo, pero se mantiene al margen, sin derecho a opinar, y eso lo ha aprendido a base de golpes.

«¿Qué clase de vida es esta?», pienso desanimada, hastiada de no ser nada para mi padre y hermanos; solo Ian me trata de vez en cuando como si fuera una persona, Bruce es tan malvado como mi padre, solo se dirige a mí para insultarme o golpearme.

Tan ensimismada estoy en mis pensamientos que no soy consciente de que he dejado de bordar y estoy observándolos, hasta que Bruce se da cuenta y guarda silencio para mirarme como si me odiara.

—¿Qué estás mirando? —gruñe con la intención de levantarse, pero Ian lo detiene.

Puedo darme cuenta de cómo mi madre se encoge en su asiento, pero yo, a pesar de los golpes sufridos durante toda mi vida, no soy capaz de agachar la cabeza. Ella siempre me reprende diciendo que mi espíritu es demasiado fuerte, que debo mostrarme sumisa ante ellos y, aunque sé que no hacerlo me trae terribles consecuencias, no soy capaz de lograrlo.

—No seas tan brusco, Bruce —interviene mi padre—. Tal vez tu hermana está interesada en saber más sobre su futuro.

—¿Mi futuro, mi señor? —pregunto sin poder evitarlo y agacho la cabeza cuando escucho a mi madre gemir bajito por el miedo. De nuevo he cometido una imprudencia que puede costarnos caro a las dos.

—Sabes que no me gusta que hables si no se te pregunta —amonesta con un gruñido—. Pero hoy me siento generoso, al fin veo cómo puede beneficiarme una hija.

Bruce se ríe como un estúpido e Ian me lanza una mirada de disculpa, advirtiéndome de que lo que voy a escuchar no va a gustarme, y me preparo para lo peor.

—MacLeod ha muerto y su hijo es el nuevo laird —comienza a explicar y, aunque quiero interrumpirlo y preguntar en qué me atañe tal cosa, no lo hago—. Y va a necesitar aliados, sobre todo, si lo que se dice es cierto y quiere venganza, lo cual no pongo en duda. ¿Qué hijo no querría vengar la muerte de su padre? —pregunta, mirando a mis hermanos—. Espero su llegada para dentro de unos días, ¡debes alegrarte hija mía! —exclama con júbilo—. Te he conseguido un marido.

Ahora soy yo la que gime ante la noticia y puedo escuchar cómo mi madre gimotea a mi lado, mas no dice ni una sola palabra al respecto. Una vez más debo ser yo la que luche por mis derechos, unos que en este castillo no existen para con las mujeres.

—No deseo un marido, padre —digo, intentando ser sumisa—. Le agradezco su preocupación por mí, pero me gustaría seguir al lado de mi madre.

—¿Qué te hace suponer que me importan tus deseos? —espeta mientras se levanta con lentitud—. ¿Te he preguntado acaso?

Niego, pues puedo sentir el peligro que se cierne sobre mí.

—Entonces guarda silencio y acepta que serás la esposa de Cameron MacLeod —gruñe muy cerca de mí.

—Pero, padre… Él, tal vez, no acepte —susurro sin mirarle a los ojos, odio verme así una vez más.

—Lo hará si quiere mi apoyo —dice mientras coge mi brazo y me levanta con brusquedad de mi asiento—. Mírame cuando te hablo —ordena y obedezco—. Cuando MacLeod llegue, te vestirás lo mejor posible y harás algo con tu insípido aspecto para agradarle; si debes abrirte de piernas, lo haces, ¿queda claro? —sisea muy cerca de mi rostro, haciendo que sienta ganas de vomitar por su fétido aliento.

—No soy como vuestras rameras, padre —escupo con rabia—. Está vendiéndome.

El puñetazo llega y, a pesar de esperarlo, no es menos doloroso. Me encuentro en el suelo, intentando alejar el dolor que siento en mi rostro. Escucho sillas caer y pasos apresurados y sé que es Bruce quien se acerca para participar.

—¿Cómo osas hablarle así a padre? —pregunta mientras se agacha para estar a mi altura, dejándome ver su rabia.

Me coge por el moño apretado con el que siempre suelo ir peinada, para intentar evitar justamente esto; cuando lo llevaba suelto o con una trenza, le encantaba arrastrarme por el cabello. Me obliga a levantarme para poder aliviar el dolor que me produce y quedo de nuevo frente a mi padre, quien observa todo como si no ocurriera nada.

—Deberías darme las gracias porque me molesto en intentar casarte —dice mientras da un trago de su jarra de whisky—. Deberías agradecer que es un laird, para lo que sirves bien podría casarte con un herrero.

Estoy tan acostumbrada a que me menosprecie y me repita una y otra vez lo insignificante que soy, que sus palabras ya no logran hacerme daño. Me han repetido hasta la saciedad que mi cabello rojo, mi piel pálida y mis ojos marrones son tan corrientes que ningún hombre me querría, y puede que tenga razón, nadie hasta ahora me ha pedido matrimonio. Me niego a casarme como moneda de cambio de mi padre. Puede que durante dieciocho años se hayan empeñado en matar mi orgullo, sin embargo, no lo han conseguido y no deseo un hombre comprado.

«¿Es mucho pedir alguien que me ame?», pienso derrotada aunque sin mostrarlo, y la furia me hace hablar de nuevo.

—Tendrás que matarme, padre —espeto con sinceridad—. No pienso ser tu moneda de cambio.

El golpe en el estómago me hace jadear para respirar. El grito de mi madre me asusta, pues no quiero que mi temeridad acabe costándole caro a ella. Un nuevo golpe amenaza con hacerme caer; si no fuera por el firme agarre de Bruce en mi cabello, estaría en el suelo hecha un ovillo.

—No me tientes, Rosslyn —jadea por el esfuerzo—. Si no me sirves para nada, eres prescindible y no me temblará la mano a la hora de acabar con tu miserable vida.

—Graham, por favor —suplica mi madre aterrada, sabe que es capaz de matarme.

—No te metas, mujer —gruñe—. Tu estúpida hija se niega a hacer lo único que se espera de ella. ¿Y pretendes que me quede de brazos cruzados?

Alza su mano para volver a golpearme, pero el grito de la mujer que me dio la vida lo detiene.

—¡Ella lo hará! —dice, acercándose hacia nosotros—. Rosslyn será la esposa de Cameron MacLeod si él la acepta.

—Lo hará —espeta mi padre con toda seguridad—. Llevárosla —ordena a mis hermanos—. Apartarla de mi vista o no respondo.

Bruce obedece encantado, llevándome prácticamente a rastras hasta mi alcoba. Rezo para que me deje y se vaya, mas cuando cierra la puerta tras de sí, cierro los ojos, sabiendo lo que me espera.

—Eres más estúpida de lo que creía —me dice mientras me rodea como si estuviera decidiendo qué hacer conmigo—. Lo único que se te pide es que te cases y te marches de una vez de aquí, y tú te opones.

—No soy un animal para ser vendido —escupo, intentando alejarme de él.

—Cierto —asiente mientras ríe—. Vales menos que eso.

Su bofetada me hace tambalear, puedo sentir el sabor de la sangre en mi boca, y me salva de una paliza segura cuando la puerta se abre dando paso a mi hermano Ian.

—¡Basta! —ordena—. ¿Quieres que MacLeod la vea toda golpeada?

Eso hace que Bruce se aleje gruñendo y salga de la habitación furioso por no poder descargar su ira contra mí.

—Debes ser más inteligente, Rosslyn —amonesta Ian sin ser capaz de mirarme—. ¿De verdad pensaste que padre tomaría en cuenta tu opinión?

—¿Desde cuándo te preocupas por mí? —inquiero furiosa—. No intentes ahora hacer de hermano protector.

El silencio que nos envuelve es incómodo, mas no pienso dar mi brazo a torcer, no pienso ponerle las cosas fáciles; puede que él no sea como mi padre y Bruce, mas no es mucho mejor que ellos.

—Puede que no haya sido un buen hermano —dice mientras se dirige a la puerta, y antes de cerrarla vuelve a hablar y a dejarme con la boca abierta—: Intenté odiarte como hacen ellos, mas no logro comprender por qué lo hacen, yo he fracasado, Rosslyn.

Cuando se marcha y me deja al fin sola, me lavo lo mejor que puedo y me meto en la cama. Cada movimiento que hago me produce dolor, pero estoy tan acostumbrada que casi no lo siento. Me duermo más asustada que nunca, porque, por primera vez, mi futuro es incierto.

Han pasado tres días en los cuales no se me ha permitido salir de mi alcoba. Sé por mi madre que hoy llega Cameron MacLeod, el hombre con el que debo casarme.

Mi madre me ha hecho ver que mi matrimonio es la única manera en la que puedo escapar de esta vida de golpes y humillaciones, y eso significa dejarla a ella atrás. Mi padre jamás permitiría que me acompañara. Mi miedo es no volver a verla con vida. En muchas ocasiones, me he interpuesto entre los puños de mi padre y su cuerpo. Bruce nunca la ha golpeado, solo la ha ignorado como si fuera un perro.

¿Y si salgo de aquí creyendo que mi nuevo hogar es mi salvación y entro en un infierno peor? No conozco al hombre con el cual se me obliga a casarme, no sé si es gentil o se parece a mi padre, ¿por qué debería tratarme bien si prácticamente se le obliga a casarse conmigo?

Me he preparado lo mejor posible. Mi vestido ha visto tiempos mejores, es de color marrón oscuro, nunca se me ha permitido vestir colores más alegres. Me he bañado y lavado el cabello, y mi madre lo ha cepillado hasta sacarle brillo; al mirarme al espejo me veo tan poca cosa que decido recogerlo como de costumbre. Supongo que, en cierta manera, sí han conseguido romperme.

Las marcas en mi rostro perduran y no sé qué tiene pensado mi padre decirle a mi futuro esposo, no me importa con qué clase de personas va a emparentar.

Cuando la puerta se abre con estruendo, sé que es mi padre, y al girarme lo veo allí imponente, mirándome como si fuera excremento. Me mantengo inmóvil y guardo silencio, tal como se espera de mí.

—Nuestro invitado ya está aquí —anuncia, mas no parece muy contento—. Pero, tal y como ha dicho tu madre, no estás presentable —gruñe como si fuera mi culpa—. Quiero que sepas que no me detendré, antes del próximo mes serás la esposa del laird MacLeod.

Igual que ha llegado se marcha, volviendo a dejarme encerrada en mi alcoba. Me he arreglado para nada, al menos me he salvado de nuevos golpes. Puede que se crean muy listos y fuertes, mas ellos no saben cuáles son mis verdaderos planes. He seguido las normas impuestas toda mi vida, he soportado humillaciones y palizas, no he recibido más amor que el de mi madre y no voy a permitir que sigan decidiendo mi destino.

Su reinado de terror termina para mí, solo espero que mi madre pueda perdonarme.

Paso la noche muy inquieta. La criada que me ha traído la cena me informa de que nuestro invitado pasará la noche aquí debido a la lluvia, no me cuenta nada más. Bruce ha sabido a quién enviar, es una de sus rameras y es igual de ladina que él.

Cuando amanece, me siento ansiosa, me vuelve loca estar encerrada entre estas cuatro paredes, debería estar acostumbrada, pero ¿quién se acostumbra a ser tratada peor que las bestias?

No he visto a mi madre y eso me preocupa, temo que mi padre le haya hecho daño, por eso ayer me comporté como él esperaba. Nunca le contradigo cuando no sé dónde ni cómo se encuentra ella. Tampoco sé cuándo se me permitirá salir de aquí, estoy asustada. Pasan las horas y nadie viene a decirme nada. No sé si MacLeod ha aceptado el trato con mi padre o no, aunque si no lo hubiera hecho, su furia se hubiera notado y todo está en calma.

Demasiado… Y eso es lo que me aterra.

Cuando la puerta se abre y aparece Bruce, tiemblo más no lo demuestro, me relajo al ver que Ian lo acompaña.

—Enhorabuena, futura señora MacLeod —se burla complacido—. El idiota ha aceptado sin siquiera verte, ni a él le importas.

—¿Dónde está madre? —pregunto, mirando a Ian, no a él.

—Está bien, en sus habitaciones —responde y por su mirada sé que no ha sufrido daño. Se le ha mantenido oculta a ojos de nuestro invitado, como siempre tratadas como menos que nada.

—Puedes salir —interrumpe Bruce con brusquedad—. Compórtate —ordena con una sonrisa malvada—. Dentro de dos semanas viajamos hacia tu nuevo hogar. No debes llegar con tu anodina cara marcada… —su amenaza no causa efecto en mí.

Cuando se marchan, salgo de la habitación y me dirijo hacia la de mi madre para asegurarme de que se encuentra bien. Ian no es un mentiroso, aunque no confió en nadie, ni siquiera en él.

Llamo a la puerta y entro con miedo a lo que pueda encontrarme, suspiro aliviada cuando la veo frente al fuego, con la mirada perdida. ¿Cuántas veces la he visto así?, como si su mente estuviera muy lejos de aquí, como si no pudiera soportar más maldades, humillaciones y palizas. La observo en silencio, ni siquiera se ha dado cuenta de que estoy tras ella. Es una mujer demacrada, en su juventud tuvo que ser una belleza, ahora ya no queda nada. Sus ojos son dos pozos sin vida, de un extraño marrón como los míos; su pelo, antaño castaño, tiene hebras de plata. Ni siquiera recuerdo la última vez que la vi sonreír o ser feliz.

Siento tanta rabia e impotencia, y a la vez estoy tan aterrada al pensar que yo puedo acabar de este modo, que dentro de unos años yo solo sea una sombra, alguien hastiado de vivir y que ve el tiempo pasar a la espera de la muerte. No quiero terminar mis días de ese modo, deseo vivir, sentir, amar y ser amada, tener una casa llena de niños a los que adorar y ver crecer.

¿Todo eso puede dármelo Cameron MacLeod? Y la incertidumbre es lo que más me aterra, no saber lo que me espera ni a mí ni a la única persona que tengo en el mundo que realmente me importa. Si esta noche mi familia fuera aniquilada, no derramaría ni una sola lágrima; puede que eso me convierta en mala persona y condene mi alma al infierno, pero es lo que siento.

Ellos se han encargado de matar el amor que les tenía con cada golpe, con cada desprecio.

Beso la mejilla de mi madre y salgo de la alcoba decidida más que nunca a terminar con esto de una vez por todas. Camino con sigilo hasta llegar al torreón y espero que caiga la noche y que todos duerman. Tiemblo y no solo por el frío. Es muy fácil pensar en acabar con tu vida; cuando ves tu final tan próximo, el miedo invade tu cuerpo.

Me pregunto si estaré haciendo lo correcto, ¿por qué no me arriesgo? ¿Por qué no salgo de aquí y doy una oportunidad a MacLeod? La realidad es que soy una cobarde, mi padre siempre lo ha dicho, y me río como una loca al comprobar que el malnacido tenía razón y debo reconocer que odio dársela.

Me levanto y salgo hacia el exterior, el frío me golpea haciendo que me encoja y cruce mis brazos sobre mi pecho. Miro hacia abajo y solo veo oscuridad, sé que me espera el duro suelo cuando salte al vacío, porque sí, he decidido quitarme la vida y ahorrarle el trabajo a mi padre o a Bruce; no pienso darles ese placer. Estoy lista para saltar y, por extraño que parezca, el miedo, ahora que estoy a punto de dejarme caer al vacío, ha desaparecido. Cierro los ojos, pido perdón a Dios y a mi madre y cuando estoy dispuesta a dejarme ir, algo me detiene, un agarre firme me aleja del borde del torreón y ahogo un grito de agonía al pensar que mi captor pueda ser mi progenitor o mi hermano mayor, entonces mi muerte será lenta y dolorosa.

—¿En qué demonios pensabas, Rosslyn? —escucho el gruñido de Ian en mi oído, sus brazos son como tenazas a mi alrededor.

—¡Maldita sea, déjame hacerlo! —exclamo furiosa—. ¡Quiero acabar con todo!

—¿Por qué ahora? —pregunta—. ¿Has pensado en madre? La matarás si te ocurre algo, maldita estúpida.

—Ella ya está muerta en vida —siseo mientras consigo soltarme de su agarre—. ¿Cómo has sabido dónde estaba? —pregunto curiosa.

—Te he seguido —dice como si tal cosa—. He visto en ti una extraña calma y he seguido mi intuición.

—Pues puedes dar media vuelta y seguir ignorándome un poco más —le espeto con rabia—. No necesito que me salves.

—No pienso permitir que te quites la vida, ahora que tienes un futuro por delante —escupe—. ¿Quién crees que les dio la idea a ese par de zopencos de casarte con MacLeod?

—¿Fuiste tú? —inquiero furiosa—. ¿Cómo te atreves?

—Te he dado la oportunidad de vivir una buena vida. He escuchado que los MacLeod son buena gente. Te lo debía por todas las veces en las que no te he protegido; por madre no te preocupes, yo cuidaré de ella.

—¿Como hasta ahora? —interrogo burlona.

—Sé inteligente, Rosslyn. Tienes un futuro por delante, no te rindas ahora. Has soportado lo que muchas personas no lograrían superar. Ahora te toca ser feliz, busca esa felicidad.

Capítulo 3

Camino hacia Dunvegan, Isla de Skye. 1600

Cameron MacLeod

El camino de vuelta al castillo trascurre sin contratiempos, incluso el clima, aunque es frío, me da una tregua y la lluvia no me sorprende a pesar de que el cielo está igual de negro que mi humor.

No sé cómo va a tomarse mi familia mi precipitada decisión de casarme con una mujer que no he visto en mi vida. No creo que estén de acuerdo con mis motivos, por supuesto, sobre todo mi hermano Evan. Seguro que cuando sepa el porqué de mi decisión, me reprochará mi proceder y no puedo culparlo. Pero ¿qué más puedo hacer? Necesito a los MacKinnion y, tal vez, un matrimonio concertado, casi obligado mejor dicho, no sea tan mala idea.

¿Qué puede salir mal? Me casaré con Rosslyn MacKinnion y seguiré con mi vida…

La trataré con respeto, mas no tiene por qué interferir en lo demás, sobre todo, si se lo dejo bien claro el día de nuestra boda; aceptar mis condiciones será su decisión, no la obligaré, aunque ello signifique perder el apoyo de su clan.

¿Cómo será ella? Son demasiadas preguntas para las que no puedo encontrar respuestas, al menos hasta que lleguen a Dunvegan y pueda verla y formarme una idea sobre ella; no solo de su aspecto, sino de su carácter. ¿Es mucho pedir conocer a la mujer que va a compartir tu vida? Parece que para mi futuro suegro lo es, y eso me resulta muy extraño, me hace pensar que esconde algo y no me gusta.

Estoy tan ensimismado en mis pensamientos, que cuando me doy cuenta, a lo lejos, puedo divisar mi hogar. Espoleo mi caballo para que vaya más rápido y llegar de una vez al castillo. Necesito asegurarme de que todos están bien y que en mi ausencia nadie se ha atrevido a atacar de nuevo.

Cuando al fin atravieso las puertas, respiro aliviado al ver que todo está tal cual lo dejé, y que mi hermano Evan me espera junto a mi madre, que sonríe feliz al verme sano y salvo. Como suponía, mi hermano pequeño no está para darme la bienvenida. Aunque no lo esperaba, me decepciona.

—Bienvenido al hogar, hijo mío —me abraza al desmontar de mi montura—. Espero que la reunión con Graham MacKinnion haya sido provechosa.

—Lo ha sido —respondo enigmático—. Pasemos dentro y os explico.

Mi hermano Evan me observa preocupado, necesito sentarme y beber algo antes de contarles cómo van a cambiar nuestras vidas. Con un vaso en la mano y frente al fuego de mi hogar, me preparo para darles la noticia.

—MacKinnion se comportó con cortesía y fui tratado muy bien —comienzo a decir, y veo cómo mi madre asiente complacida—. Es un hombre al que le gusta hablar claro y no andarse por las ramas; él sabía que yo quería algo y me dijo que estaría encantado de mostrarme su apoyo.

—¡Eso es estupendo! —exclama mi hermano, contento al pensar que nuestro plan cada vez está más próximo a cumplirse.

—Con una condición —interrumpo su felicidad—. Debo casarme con su hija Rosslyn.

—¿Cómo? —pregunta Evan, atragantándose con la bebida—. No habrás aceptado, ¿verdad?

Guardo silencio y esquivo su mirada. Se ha mostrado tan espantado como supuse que lo haría, y el silencio de mi madre no sé si es bueno o malo, siento la mirada de ambos sobre mí y están poniéndome muy nervioso.

—Soy yo quien ha entregado su futuro para vengar a padre, soy yo quien va a casarse con una mujer que no he visto en mi vida para asegurarme de que mi gente nunca más vaya a verse atacada —exclamo enfadado.

—Cameron, no estamos juzgándote —dice mi madre, intentando apaciguarme. No suelo perder los estribos, mas cuando lo hago, mi carácter es más explosivo que el de Alec—. Solo no queremos que cometas un error cegado por tu sed de venganza, tu padre no lo querría.

—Él ya no está aquí, madre —le recuerdo—. Y es mi deber hacer lo mejor para con mi gente, para mi familia.

—¿Y crees que lo mejor es atarte a una mujer que no amas? —pregunta mi hermano con seriedad, y me alzo de hombros, dejándole saber que eso es lo que menos me importa.

—No tengo un corazón que entregar, así que me es indiferente con quien me despose —le digo, mirando al fuego—. Mientras ella sea una buena esposa, yo la trataré con respeto en todo momento.

—Un matrimonio es mucho más que respeto, hijo mío —interrumpe mi madre—. Una mujer merece y necesita ser amada, respetada y adorada. Esa muchacha no solo será tu esposa, sino la madre de tus hijos y la persona en la cual podrás apoyarte cuando todo parezca perdido y sientas que el mundo se cae en pedazos.

—A Rosslyn no le faltará de nada, madre —intento tranquilizarla sin conseguirlo—. Será tratada con respeto y amabilidad.

—Escuchando tus palabras, tu futuro y el de ella se me antoja muy frío, triste y solitario —se lamenta, levantándose, y no me gusta verla tan afligida—. No es lo que imaginé para ninguno de mis hijos.

La observo marchar con lo que ha dicho retumbando en mis oídos, sin que consiga hacerme cambiar de opinión. He dado mi palabra y no pienso retractarme.

—Sabías que a madre no le gustaría —me dice mi hermano—. Y a mí tampoco.

—Lo sé —asiento—. Contaba con ello, pero no hay marcha atrás. Esta mañana, antes de partir, di mi palabra a MacKinnion y no voy a fallarle.

—Padre te enseñó bien, mas no creo que quisiera que te sacrificaras por él y que arrastraras a una muchacha inocente en el proceso —me regaña como si no fuera yo el hermano mayor.

—Ya he dicho que no siento ningún resentimiento contra Rosslyn —espeto ofendido porque pueda pensar eso de mí—. No va a faltarle de nada.

—Amor —dice mientras se levanta—. La has condenado a una existencia estéril, sin posibilidad de conseguir que su esposo la ame, ya que el muy necio cree que enterró su corazón junto a la mujer amada.

—No nombres a Mildred —siseo, levantándome con brusquedad—. Tú no sabes nada.

—Sé que eres un hombre que se echa toda la culpa de lo que ocurre a su alrededor y se martiriza por ello, hasta llegar al extremo de sacrificar su propia felicidad. Espero que seas inteligente y, ya que has dado tu palabra, sepas ver el lado bueno.

Se marcha sin darme oportunidad a preguntarle qué lado bueno le ve a un matrimonio de conveniencia. Soy consciente de que no soy ni el primero ni el último, no es lo que imaginé para mí aunque viera muy lejano ese día.

Me dejo caer de nuevo en la silla, me siento cansado, la muerte de mi padre es un peso sobre mis hombros que hay momentos que siento que no voy a ser capaz de soportar y me avergüenzo por ello. Continúo bebiendo mientras pienso y contemplo las llamas intentando imaginar mi futuro, todo es incierto, lo único que tengo seguro es que no descansaré hasta conseguir mi venganza.

Han pasado las semanas y hoy es el día en que mi futura esposa llegará junto con su familia para nuestro matrimonio.

Me levanto poco antes de que los primeros rayos de sol comiencen a surgir tras las montañas y salgo un rato a galopar para intentar alejar mis demonios. Hoy, más que nunca, quiero estar tranquilo, pues necesito que el encuentro con los MacKinnion salga bien. Cuando regreso, entreno con los hombres y, tras varias horas, me marcho al arroyo para lavarme y dar una buena impresión a nuestros invitados.

Antes de su llegada, busco a mi hermano Alec para dejarle claro quién manda ahora aquí y que no pienso permitir que eche a perder mis planes. Como suponía, lo encuentro con su caballo en los establos. No me importa que me mire como si quisiera atravesarme con su espada, hoy no.

—Vengo a advertirte que hoy no pienso permitirte faltarme el respeto delante de los MacKinnion —le digo mientras me cruzo de brazos, y lo escucho bufar mientras continúa cepillando a su caballo—. Hablo muy en serio, Alec.

—¿O qué harás, Cameron? —me reta—. ¿Qué harás si les cuento a los MacKinnion que el primogénito de los MacLeod es tan culpable como el bastardo que atravesó a padre con su espada? ¿Crees que te entregarán a su adorada hija si se enteran de la clase de cobarde que eres?

Gruño y me abalanzo sobre él. Debo reconocer que es rápido cuando su puño impacta contra mi rostro. Se lo devuelvo y, cogiéndolo del cuello, lo estampo contra la pared del establo tan fuerte que puedo sentir la madera crujir.

—Te he permitido que esto dure demasiado, Alec —siseo—. Puede que tengas razón, mas el laird aquí soy yo, mi palabra es ley, no lo olvides. No oses retarme —le advierto, dejándole ver toda mi furia contenida.

—¡Basta! —escucho el grito de Evan y reacciono, soltando de golpe a mi hermano pequeño que cae al suelo jadeando en busca de aire—. ¿Qué demonios hacéis? —reprende furioso.

—Estaba explicándole a Alec lo que espero de él de ahora en adelante —respondo, intentando tranquilizarme—. Puede odiarme todo cuanto quiera, mas delante de la gente me mostrara el debido respeto.

—El respeto debe ganarse —gruñe, levantándose determinado a continuar la pelea, y yo estoy más que dispuesto a darle el gusto…

—¡Parad! —vuelve a gritar nuestro hermano—. Si no estuviera aún convaleciente, yo mismo os daba un par de puñetazos a cada uno para haceros entrar en razón —gruñe antes de dirigir su mirada hacía mí—. Cam, eres el mayor, nuestro laird, no puedes ir golpeando a la gente —reprende como si fuera mi padre—. Y tú, maldito mocoso, ya te he dicho que guardes tu rabia para cuando sea necesaria; deja de culpar a Cameron por lo que ocurrió aquella noche y céntrate en ayudarnos a vengar a nuestro padre.

—Ya te dije lo que pensaba, Evan —espeta furioso antes de pasar por nuestro lado y marcharse con rapidez.

—Madre estaba buscándote —informa mientras ambos vemos cómo Alec desaparece de nuestra vista—. Los MacKinnion no tardarán en llegar. Debes dar la bienvenida a tu futura esposa.

Asiento y salgo del establo seguido por él para dirigirnos al castillo, al tiempo que escuchamos a lo lejos caballos aproximándose, lo que significa que nuestros visitantes están aquí y que he llegado justo a tiempo a pesar de la mirada de reproche de mi madre.

Los tres, junto a la pequeña Megan, esperamos al pie de la escalera a nuestros invitados. Cuento, al menos, diez caballos y un carruaje, donde supongo viajan las mujeres. Me impaciento por ver, al fin, a la mujer con la que voy a casarme.

El primero en desmontar es el laird MacKinnion junto a sus hijos. Es el pequeño quien se acerca al carruaje con paso ligero para abrir la portezuela y ayudar a bajar a una mujer que, por su edad, supongo es su madre. Mi primera impresión es que parece mayor incluso que su esposo, y que sus ropas, aunque son adecuadas, se nota que han visto tiempos mejores.

—Bienvenidos a Dunvegan —saludo sin perder de vista el carruaje, impaciente por ver a la misteriosa hija de MacKinnion.

Cuando al fin veo cómo Ian pretende ayudar a bajar a alguien y este rechaza su mano, me sorprende tanto que no puedo más que fruncir el ceño sin darme cuenta. Mi primera impresión al ver a mi futura esposa es extraña; no es una belleza, pero podría ser peor.

Lo primero en lo que me fijo es en su cabello rojo como el fuego, que denota que es hija de su padre sin duda alguna. Su piel tan blanca hace contraste con su cabello, y no es hasta que alza los ojos y los posa en mí que me deja sorprendido, son de un color que jamás había visto hasta hoy, no son marrones, son como la miel, incluso más claros.

Es mi hermano quien me hace reaccionar con un codazo en el costado y despierto de mi trance. Bajo las escaleras y me detengo frente a Rosslyn, quien parece nerviosa, hasta asustada se podría decir, que no ha apartado la mirada en ningún momento, como si estuviera retándome, y no estoy muy seguro de si eso me disgusta o no.

—Bienvenida a tu nuevo hogar —le digo cuando estoy frente a ella.

—Gracias, mi señor. Sois muy amable —responde con voz firme, aunque parece perder toda valentía cuando su padre se acerca hacia nosotros.

—Muchacho, el viaje ha sido un infierno —se queja mientras ignora a su hija—. ¿Acaso vas a tenernos todo el día aquí fuera?

—Por supuesto que no. Pasad a calentaros junto al fuego.

Mi madre los guía al interior junto a mi hermano, yo espero a mi futura esposa para entrar junto a ella, esta parece desconcertada por mi comportamiento, y con una sonrisa comienza a caminar a mi lado sin perder de vista a su progenitora, como si sintiera el deber de velar por ella y no al revés.

Una vez todos estamos sentados en la mesa, mi madre se encarga de que las criadas sirvan abundante comida y bebida para que nuestros invitados se sientan bien servidos; les debo la misma hospitalidad que ellos me concedieron a mí.

Mi prometida, sentada a mi lado, no prueba bocado ni dice una palabra, tanto que si no fuera porque me ha hablado a su llegada, pensaría que es muda.

—¿No os gusta la comida? —pregunto, haciendo que se sobresalte—. Disculpad, no quería asustaros.

—Lo siento —susurra avergonzada—. La comida es deliciosa, solo que los nervios me quitan el apetito.

—No os sintáis mal por ello —le hablo en el mismo tono—. También estoy nervioso.

Ella alza su mirada para posarla en mí y, una vez más, consigue obnubilarme y solo la voz ronca y potente de su padre consigue hacerme volver a la realidad.

—Tenía entendido que erais tres hermanos —dice, mirando a mi madre de una forma que no me gusta.

—Alec es el pequeño, debe estar con su caballo —intento dar una excusa, aunque suene patética.

—Espero que se presente a la boda —gruñe mientras vuelve a comer—. Este asunto no debe demorar, quiero volver a mi hogar lo antes posible. La boda se celebrará dentro de dos días, espero que eso dé tiempo suficiente a las mujeres para ocuparse de todo.

Observo cómo mi madre habla con la esposa de MacKinnion, que es igual de callada que su hija, y supongo que están ya planeándolo todo. He tenido semanas para intentar hacerme a la idea, mas no me ha parecido tan real como hasta ahora.

Dentro de dos días estaré casado, tendré una esposa que me dará hijos y la cual formará parte de mi vida hasta el día de mi muerte.

Miro de reojo a Rosslyn, que ha dejado sus cubiertos al lado del plato lleno de comida sin probar, y compruebo que no soy el único al que la noticia de nuestra inminente boda le ha quitado el apetito. Estamos en el mismo bando, solo espero que no nos convirtamos en enemigos.

Capítulo 4

Rosslyn MacKinnion

Las semanas pasan con rapidez y pronto me encuentro viajando hacia Dunvegan, el hogar de los MacLeod, para conocer al hombre que va a convertirse en mi nuevo dueño. Durante todo este tiempo, me he mantenido lo más alejada posible tanto de mi padre como de mis hermanos, siempre al lado de mi madre, la cual parece cada día más triste por mi inminente partida, haciéndome más difícil aceptar que debo salir de este infierno y dejarla a ella a merced de los demonios que lo habitan.

Muchas veces he deseado la muerte de mi padre y la de Bruce. Cada vez que han ido a alguna incursión o batalla, he rezado para que volvieran muertos, mas mis súplicas no han sido escuchadas, y ahora me encuentro a punto de marcharme para no volver. Muchas noches desearía tener la fortaleza y valentía necesarias para acabar yo misma con sus miserables vidas y así terminar con el sufrimiento de mi amada madre.

Sin embargo, me encuentro de camino a mi nuevo hogar, donde no sé si me espera algo peor de lo que ya he vivido, o, por el contrario, puedo encontrar la paz que tanto he deseado durante años.

Mi madre viaja a mi lado en completo silencio y, a pesar de tener los ojos cerrados, sé que no está dormida, solo lo hace para que no vea que ha estado llorando. Puede que ella me haya alentado a no seguir oponiéndome a esta nueva locura de mi padre, no lo ha hecho por él, sino por mí. Todavía cree que puedo encontrar a un buen hombre que me quiera y me trate con respeto, todo lo que ella no ha conseguido. Sin embargo, yo no tengo tantas esperanzas, ya no creo en cuentos de hadas ni espero que alguien me rescate, he perdido la ilusión; algo más que debo agradecer a mi padre, el cual se encuentra feliz de venderme al mejor postor y sacar provecho sin sentir vergüenza alguna por ello. Lo odio, juro que lo hago con una fuerza que en muchas ocasiones me asusta a mí misma.

—Deja de pensar —susurra mi madre sin abrir sus ojos—. No puedes cambiar tu destino.

—Pero no significa que deba abrazarlo sin más, madre —replico en voz baja, en aparente calma, aunque esté muerta de miedo—. ¿Por qué debo conformarme con un marido comprado?

—No es así, Rosslyn —suspira, mirándome al fin, dejándome ver su derrota—. Muchos matrimonios concertados salen bien.

—¿Igual que el tuyo? —inquiero sarcástica—. Si pudiera elegir, no soportaría un hombre a mi alrededor nunca más en mi vida.

—No todos los hombres son iguales —susurra derrotada—. Todavía puedo recordar a mi padre, cómo amaba a mi madre y a todos sus hijos. Tú tienes la oportunidad de encontrar lo que yo no he podido.

—Podrías quedarte a vivir conmigo —vuelvo a insistir, sabiendo cuál será su respuesta—. No puedo soportar dejarte en sus manos, estaré a millas de distancia, madre. Así no podré protegerte.

—No es tu deber hacerlo —replica—. Eso debería haberlo hecho yo, sin embargo, mi cobardía ha permitido que tú, que mi hija, reciba golpes destinados a mí. Eso ya se ha terminado, Ross. Este es mi destino, no el tuyo.

—¿Pretendes que me quede tranquila en mi nuevo hogar, sabiendo lo que tu esposo es capaz de hacerte? —pregunto incrédula—. Madre, eres la única persona que me ha amado en el mundo; si conozco el amor, es gracias a ti. No me pidas que renuncie a él tan fácilmente.

—No digas eso —dice mientras me acaricia el rostro con sus manos heladas—. Tú te mereces mucho más y lo encontrarás. Puede que MacLeod sea el milagro por el que tanto he rezado.

Guardo silencio, no tengo corazón para decirle que Dios no escucha nuestras plegarias y que hace mucho que nos ha abandonado. Porque ella, a pesar de todo el sufrimiento vivido, nunca ha perdido su fe, yo sí lo he hecho. Pese a su insistencia, hace tiempo que dejé de rezar.

Cierro los ojos para intentar descansar durante lo que quede de trayecto y olvidar por un tiempo todas mis dudas y temores, pues de nada sirve preocuparse antes de tiempo. No podemos cambiar lo que ya está escrito, y parece que mi destino es convertirme en la esposa del joven Cameron MacLeod.

Escucho las voces de mi padre y mis hermanos, mas no presto atención a su conversación, tal vez en otro momento lo hubiera hecho, sin embargo, ahora solo quiero dejar de pensar y olvidarme de todo y de todos.

No sé el tiempo que ha trascurrido cuando unos fuertes golpes nos sobresaltan y la voz de Bruce nos informa de que estamos llegando a nuestro destino; ambas nos miramos nerviosas. Mientras ha durado el viaje, podíamos fingir que no estaba pasando nada, una vez crucemos el portón de Dunvegan, no volveré a salir de allí. Mi familia volverá a nuestro hogar, sin mí para proteger a la única persona que me importa en el mundo.

—Debes prometerme que intentarás ganarte el corazón de tu esposo —casi me suplica mientras coge una de mis manos entre las suyas—. No quiero que recuerdes ni una sola de las palabras que te hayan podido decir tu padre o hermanos, no son ciertas.

—No voy a mendigar amor, madre —replico con orgullo—. Ni voy a dejar que ningún hombre vuelva a hacerme sentir menos que un animal, mucho menos sentir sus puños en mi carne.

—Ni yo te pido que lo permitas —responde, negando con fervor—. Es más, debes jurarme que si alguna vez te pone la mano encima, regresarás conmigo, y yo misma me enfrentaré a tu padre, no repitas mis errores. Busca la felicidad y jamás te conformes con menos.

—¿Cómo puedo buscar la felicidad sabiendo que te dejo en manos de mi padre? —pregunto angustiada—. Te suplico que te quedes conmigo; si hace falta, le rogaré a mi esposo una vez estemos casados.

—Mi lugar es junto a mi esposo —responde con seriedad, como siempre dando la conversación por terminada—. Y tú deber es estar al lado del tuyo.

Pienso replicar, aunque sé que no servirá de nada. Cuando el carruaje se detiene, comprendo que hemos llegado a nuestro destino y que mi tiempo está agotándose.

Cuando la puertezuela se abre, no me sorprende encontrar a Ian, quien ayuda primero a mi madre. Me ofrece el mismo trato, pero lo rechazo y salgo del carruaje con dignidad, no quiero que MacLeod piense que soy una mujer débil o inútil porque no es así.

La primera impresión de mi futuro esposo me deja sin habla. Es alto, más incluso que mi hermano Bruce, y fuerte; su pelo castaño tal vez necesite un buen corte, mas no me disgusta en absoluto; sus ojos oscuros parece que son capaces de ver a través de mí, y me pone muy nerviosa, mucho más cuando parece reaccionar y se acerca con lentitud.

Me da la bienvenida y, al escuchar por primera vez su voz, un escalofrío recorre mi espalda; es ronca, profunda y, lo más importante, me trata con respeto, algo a lo que no estoy acostumbrada. Respondo algo aturdida y avergonzada, pues me siento poca cosa a su lado, soy consciente de que no soy una belleza, que podría tener cualquier mujer y me ha elegido a mí sin conocerme; el pago por ello ha debido ser alto.

Mi padre se acerca haciendo que baje la mirada por instinto, no quiero que me diga nada delante del hombre con el que debo casarme, aunque no creo que se atreva, en el fondo sé que es un cobarde.

Finalmente, pasamos al gran salón y no puedo evitar mirar a mi alrededor para comprobar cuán diferente es de mi hogar. Se nota que está todo muy bien cuidado y limpio, no hay grandes lujos, se siente la calidez y el amor en cada rincón, tan diferente a lo que estoy acostumbrada que no puedo evitar mirar a mi madre y observar cómo ella hace lo mismo; ambas sonreímos a la vez. Estoy casi segura de lo que está pensando: aceptar casarme con Cameron MacLeod ha sido una buena idea.

Espero no tener que arrepentirme…

Nos sentamos todos en la gran mesa que está justo frente al fuego y, para mi consternación, mi prometido toma asiento a mi lado. ¿Qué debo hacer o decir? Me siento nerviosa y tengo miedo de hacer algo indebido, tanto que me impide probar bocado. Lo peor es que se ha dado cuenta porque me pregunta y yo respondo como una tonta; el problema no es la comida, lo soy yo. Cuando mi padre ordena que nuestra boda se celebre en dos días, dejo los cubiertos y escondo mis manos para que nadie vea cómo tiemblo; no solo es el miedo a lo desconocido, es el perder a mi madre, pues algo muy dentro de mí me dice que no volveré a verla con vida.

—Rosslyn —abro los ojos de golpe cuando escucho cómo dice mi nombre—. ¿Puedo llamarte así? Me parece una tontería tanta formalidad, al fin y al cabo, vamos a casarnos.

—Por supuesto, mi señor —asiento sin mirarle a los ojos, los cuales consiguen intimidarme.

—Podéis llamarme Cameron —responde, buscando mi mirada—. ¿Os gusta Dunvegan?

—Es hermoso —respondo sonriente. No puedo ocultar lo que me ha producido la primera impresión del que va a ser mi hogar a partir de ahora—. Como ya sabéis, es muy distinto al castillo de mi padre —susurro, arrepintiéndome de las palabras que salen por mi boca.

—No debéis guardaros nada. —Parece que es capaz de leer mi mente y eso me asusta—. Si no podemos hablar con franqueza entre nosotros, ¿con quién lo haremos? —pregunta con una sonrisa que le hace parecer un niño pequeño.

Me sonrojo como una estúpida, puedo notarlo, y agradezco que mi prometido al darse cuenta de que la comida ha terminado se levante junto a los demás para acercarse al fuego. Supongo que deben hablar de asuntos de hombres, aunque no puedo evitar pensar que es sobre mí y hace que odie más a mi padre, si es que eso es posible.

Dejo de observarlos cuando escucho cómo mi madre me llama. Me levanto y me acerco hacia ella y a la de Cameron, que me sonríe con una calidez que hace que me sienta aceptada y sepa que esa mujer será un gran apoyo para mí en Dunvegan.

—Querida —dice, levantándose y abrazándome, dejándome inmóvil, no estoy acostumbrada a las demostraciones de afecto—. Al fin los hombres nos han dejado solas para hablar largo y tendido. Cameron te ha acaparado durante toda la cena, cosa que entiendo, debe haber quedado prendado de tu belleza.

—Gracias, mi señora —respondo muerta de vergüenza—. Su hijo ha sido muy amable.

—Estaba diciéndole a tu madre que tenemos trabajo por delante, ya que tu padre ha dicho que le urge regresar a su hogar —dice con seriedad, y así comenzamos a preparar mi enlace.

Las horas pasan raudas y cuando quiero darme cuenta es momento de acostarnos. La madre de Cameron me acompaña a mis aposentos y, una vez más, me quedo anonadada por la belleza, incluso se han molestado en poner flores frescas. No puedo evitar olerlas como una niña pequeña y me avergüenzo cuando me doy cuenta de cómo me observa mi suegra.

—No estás acostumbrada a los detalles, ¿verdad, niña? —pregunta con dulzura—. No hace falta que respondas, tengo ojos para ver por mí misma. Que quede entre nosotras —susurra, acercándose hacia mí—: tu padre nunca me ha gustado, ahora mucho menos. Lo único bueno que ha hecho en esta vida es casarte con mi hijo. Descansa, mañana hay mucho que hacer.

Se marcha dejándome sola y me doy cuenta de que mi pequeño baúl está justo a los pies de la cama. Saco mi camisón y me desvisto con rapidez. A pesar del fuego que calienta la estancia, siento escalofríos. Una vez cambiada, comienzo a deshacer mi recogido para soltar al fin mi cabello, solo lo hago cuando estoy sola. Lo cepillo hasta dejarlo suave y brillante y me meto en la cama cobijándome bajo las mantas, y sin encontrar explicación alguna cierro los ojos y me duermo con una sonrisa en los labios. Por primera vez en mi vida, tengo esperanza de un futuro mejor.

Los días pasan con rapidez, y cuando quiero darme cuenta, estoy preparándome para unirme con Cameron. Los nervios no me abandonan, y aunque las mujeres intentan tranquilizarme, no lo consiguen, todo lo contrario, sobre todo, cuando mi adorada madre habla conmigo en privado para explicarme qué es lo que se espera de mí esta noche.

Sus palabras no me tranquilizan, me aterran, pero intento olvidarlas.

El momento más importante de mi vida llega, cuando Cameron y yo escuchamos al sacerdote frente a la puerta de la capilla de Dunvegan. Una vez dentro, nos unimos para siempre siguiendo el ritual tan antiguo como el tiempo, aquel que utilizaban nuestros antepasados.

El festejo dura todo el día. Tanto que me encuentro agotada cuando llega la noche y, aunque siento nervios por lo que me espera en el lecho nupcial, solo quiero escapar de toda esta gente que celebra mi matrimonio. Mi esposo ha sido amable en todo momento, aunque ha estado ocupado atendiendo a los invitados, todos son de su clan, y a mí solo me acompaña mi familia. Mi padre está borracho y muy ocupado manoseando a una criada, mi hermano Bruce ha desaparecido hace rato y me preocupa. Me levanto decidida a encontrarlo, ya que tengo un mal presentimiento.

Comienzo a asustarme cuando escucho gritos amortiguados, sin embargo, continúo hasta acceder a una pequeña habitación que parece un almacén de comida y me encuentro a mi hermano sujetando contra una mesa a una joven que lucha y solloza. Al verme, me suplica con la mirada. Me enfurezco al darme cuenta de lo que está ocurriendo y entro llamando su atención.

—¡Suéltala, Bruce! —grito sin importarme quién pueda escucharme.

—No te metas en esto, Rosslyn —gruñe mientras se gira hacia la chica a la que tiene aprisionada.

—Por favor, mi señora, ayúdeme —la súplica de la pobre criada me da fuerzas y hago lo que jamás me había atrevido a hacer.

Corro y golpeo su espalda hasta en tres ocasiones antes de que al fin suelte a la chica y se gire para golpearme. Su fuerte empujón me hace caer al suelo y, a pesar del dolor, miro a la criada y le ordeno que se marche; ella lo hace aterrorizada, haciendo que Bruce maldiga y se abalance sobre mí.

—¿Cómo te atreves a entrometerte en mis asuntos? —pregunta, gruñendo mientras me coge del cuello y me levanta hasta que su mirada y la mía coinciden—. Tendría que haberte matado hace años —sisea rojo de rabia.

Araño la mano que rodea mi cuello para que me suelte, su agarre es tan fuerte que temo que en cualquier momento me parta el cuello. Estoy de nuevo entre sus garras, como tantas otras veces, pero si es ahora cuando va a acabar con mi vida, la doy gustosa; al menos he salvado a una inocente de la maldad de este hombre.

Comienzo a ver borroso y creo que estoy a punto de desmayarme cuando escucho un fuerte rugido y cómo Bruce me suelta como un fardo, cayendo al suelo desmadejada. Cuando consigo enfocar la vista, observo cómo mi esposo está golpeando a mi hermano con una ferocidad que impide siquiera que pueda defenderse.

Siento unos fuertes brazos rodearme, alzo la vista aterrada y me encuentro con unos ojos bastante parecidos a los de Cameron, se trata de su hermano Evan, quien parece que está controlándose para no abalanzarse y meterse en la pelea.

—Detenedlo —jadeo aún por la falta de aire—. Ayúdalo —suplico aterrada.

—No es mi hermano quien necesita ayuda, sino el vuestro —responde con seriedad—. Si me acerco, será para terminar lo que mi hermano ha comenzado.

Es la llegada de mi padre quien interrumpe la pelea…

—¿Qué demonios está ocurriendo aquí? —vocifera, haciendo que Cameron se detenga y lance una mirada fría como el hielo que me asusta y hace que instintivamente me acerque más a su hermano, quien aún no me ha soltado; parece que teme que en cualquier momento caiga de nuevo al suelo.

—Tu hijo se ha atrevido a ponerle las manos encima a mi esposa —sisea, soltándolo—. Agradece que no lo mato.

—¿Qué le has hecho? —gruñe, acercándose a mí amenazante. Evan es el primero en reaccionar y me pone tras él.

—Impedir que violara a una mujer, padre —escupo con valentía, aunque por dentro estoy temblando.

—¿Aún no has aprendido que no debes meterte en cosas de hombres? —pregunta con furia, estoy segura de que el no poder golpearme está volviéndolo loco.

—Mi esposa ha demostrado valentía y gran corazón —interrumpe Cameron, acercándose a mí—. Agradezco que haya salvado a la muchacha, aun a riesgo de su propia vida.

—Tu esposa una vez más ha demostrado lo estúpida que es —espeta, mirándome con asco.

—Mañana mismo os quiero fuera de mis tierras —gruñe mi esposo al escuchar las palabras rabiosas de mi padre—. Y solo os permito pasar la noche aquí por vuestra esposa.

Agacho la cabeza para ocultar el llanto y rezo para que mi padre mantenga la boca cerrada y no llegue a más todo este altercado, doy gracias al cielo cuando en la estancia solo se escucha los quejidos de mi hermano y la rabia contenida de mi progenitor.

—¿Estás bien? —susurra mi marido, sobresaltándome. Sin alzar la vista asiento con la cabeza—. Vigílalo —ordena a alguien, imagino que a su hermano—. ¿Supongo que no quieres despedirte de ellos…? —Una vez más solo niego sin decir una palabra.

Sin más, me coge de la mano y salimos de allí como si nos persiguiera el mismo diablo. No sé adónde me lleva, me dejo guiar sin preguntar, asustada de que, una vez estando a solas, él también me castigue por hacer lo que me pareció justo. Nadie se merece que le obliguen a hacer algo que no desea, no importa si es la misma reina de Escocia o una simple criada. Nos detenemos y abre una puerta, haciendo que levante la vista para ver una alcoba preciosa y caliente que supongo que es la nuestra. Como todo lo que he visto antes, está cuidado y limpio. Una vez cierra, dejándonos completamente solos desde que llegué aquí, el temor vuelve a dominarme.

—Siento no haber llegado antes —dice mientras alza mi rostro para ver mi cuello, el cual seguro debo tener rojo y mañana estará morado; al ser tan pálida, cualquier golpe se marca con facilidad—. Juro que nadie volverá a ponerte una mano encima mientras yo viva.

Y con esas simples palabras ha conseguido lo que me juré que nunca ocurriría…

Le entrego mi corazón dándole el poder de destruirme.

Capítulo 5

Castillo de Dunvegan, isla de Skye. 1600

Cameron MacLeod

He tenido que contenerme para no matarlo.

Debería haberlo hecho, ¿cómo se atreve a tratar de ese modo a su hermana, a mi esposa?

—Estoy bien, mi señor —susurra ella—. ¿La muchacha cómo está? ¿Llegué a tiempo? —pregunta angustiada, dejando que vea su buen corazón.

—Está a salvo —asiento para tranquilizarla—. Tu hermano no consiguió lo que se proponía. Pero necesito que me prometas que nunca más volverás a ponerte en riesgo —le pido, intentando controlar mi temperamento; recordar las manos de ese bastardo alrededor de su cuello me hace desear acabar con su miserable vida.

—No puedo prometer tal cosa, esposo —responde después de un breve silencio—. No podéis pedirme que me quede de brazos cruzados mientras se cometen injusticias.

Aunque no es la respuesta que esperaba, no puedo enfadarme, porque, una vez más, me sorprende. Mi primera impresión de ella fue la de una muchacha dócil, callada y bastante asustadiza y, a pesar de eso, se ha enfrentado a su hermano que es el doble que ella y que es un maldito cobarde.

—Soy yo quien debe ocuparse de eso —le digo con seriedad para que comprenda que no quiero que se encargue de nada que pueda dañarla—. Soy el laird de este clan y todo lo referente a ellos me concierne. Si alguien está siendo maltratado, vendrás a mí y me lo harás saber.

—Si hubiera hecho lo que pedís, esa chica habría sido forzada por Bruce —espeta con valentía. No sé si me gusta o disgusta que me contradiga, algo debe ver en mí porque continúa hablando—. Si no os gusta que os replique, os ruego me lo digáis ahora, vengo de un hogar donde no tenía derecho a hablar si no se me preguntaba, y no estoy dispuesta a seguir viviendo de ese modo.

No me sorprende su confesión, y algo me dice que hay mucho más, sobre todo, por el comportamiento de su padre y hermano mayor. No logro comprender por qué saber que no ha sido tratada con el debido cariño y respeto me enfurece tanto cuando solo hace dos días que la conozco y no hemos intercambiado más de unas cuantas palabras. Y debo reconocer que no he sido todo lo atento que podría haber sido con Rosslyn, estar cerca de ella me hace querer saber más y no puedo permitírmelo, ya que no tengo nada que entregarle.

—Siempre podrás hablar con sinceridad cuando estemos solos —respondo—. Sin embargo, delante de la gente deberás obedecerme.

Asiente y, una vez el silencio nos envuelve, soy consciente de que nos encontramos en nuestra alcoba y que esta noche se espera de nosotros que consumemos nuestra unión. Me doy cuenta del momento exacto en el que ella es consciente de lo mismo, la mirada de terror que dirige hacia el lecho casi me hace romper a reír. Estoy convencido de que es virgen, nunca he estado con una y eso me preocupa, lo último que deseo es hacerle daño.

—Deja de mirar el lecho como si fuera tu sentencia de muerte —le pido para intentar tranquilizarla—. Si no deseas que te toque, no lo haré.

Rosslyn parece ahora más espantada que antes…

—Pero debemos consumar el matrimonio… —susurra roja de vergüenza y sin ser capaz de sostener mi mirada—. Haré lo que se espera de mí, mi señor.

—No quiero una mártir en mi lecho —siseo herido en mi orgullo—. Jamás he tenido que mendigar a una mujer y no voy a comenzar por mi esposa.

—No es eso lo que he querido decir… —comienza a escusarse acongojada, y mi enfado se disipa poco a poco cuando veo como comienza a llorar—. No sé qué debo hacer, no quiero decepcionarte.

No pongo en duda sus palabras ya que veo el miedo a lo desconocido en sus ojos. Me acerco hasta ella sin dejar de observarla, y por unos instantes siento ternura porque parece un cervatillo asustado.

—Comprendo tu temor —digo en voz baja mientras acaricio su rostro y el cuello donde las marcas visibles de la maldad de su hermano cada vez se tornan más oscuras—. ¿Confías en mí? Sé que apenas nos conocemos, sin embargo… —guardo silencio cuando asiente sin apartar la mirada de mi pecho—. Bien. Date la vuelta —ordeno.

Duda pero lo hace, y cuando la tengo de espaldas frente a mí, comienzo a deshacer su peinado; debo reconocer que he deseado hacerlo desde el primer día. Me doy cuenta de que poco a poco se relaja al comprender que no voy a hacerle daño y ambos disfrutamos de este momento de silencio, acompañados solamente por el crepitar del fuego.

Cuando al fin suelto su cabello, me quedo maravillado y no comprendo por qué se empeña en ocultar algo tan hermoso. Su color, su suavidad… No puedo evitar pasar mis dedos entre sus hebras. Me sorprende que casi le llegue a las caderas.

Despierto de mi trance cuando ella se da la vuelta y me observa entre avergonzada y curiosa.

—¿Por qué escondes algo tan hermoso? —pregunto, intentando comprender.

—Es más cómodo para mí —responde mientras intenta volver a recogerlo como si odiara su propio aspecto.

—Déjalo suelto —le pido, haciendo que se detenga—. Me complacería que siempre lo llevaras así.

De nuevo el silencio se hace entre nosotros, y me doy cuenta de que debo ser yo quien tome las riendas de la situación, ya que mi esposa está muy nerviosa. Acorto la distancia y, cogiéndola entre mis brazos, la beso por primera vez esperando no sentir nada en absoluto.

Rosslyn me corresponde con torpeza. Sin dejar de besarla la alzo y camino hasta el lecho, donde la dejo con cuidado. Mi intención es desnudarla poco a poco y hacer yo lo mismo para no asustarla más de lo que ya está, mas no me lo permite.

—No me dejes —suplica con los labios hinchados por mis besos, sonrojada y con los ojos oscurecidos.

—No pienso hacerlo —le aseguro, besándola una vez más—. Debes confiar en mí.

Asiente y cierra los ojos cuando comienzo a desvestirla poco a poco. Mientras, no dejo de besar cada porción de piel que voy destapando. Al descubrir sus pechos pequeños pero firmes, con unos pezones oscuros inhiestos reclamando mis caricias, no puedo evitar darme un festín con ellos, provocando los gemidos de mi esposa y que sus uñas arañen mi espalda.

Voy descendiendo poco a poco, recorriendo cada rincón de su cuerpo hasta que no queda un solo lugar que no haya adorado con mi boca y con mis manos. Estoy tan excitado que me siento a punto de estallar, cada vez que mi miembro erecto roza su muslo, sufro dolor, mas debo estar seguro de que Rosslyn está preparada para mi invasión y así causarle el mínimo daño posible.

—Cameron —jadea asustada cuando mis dedos una vez más acarician su centro.

—Tranquila… —susurro mientras cubro su cuerpo con el mío, preparándome para poseerla—. Mírame —le ordeno en un jadeo mientras me adentro poco a poco en ella, necesito ver su placer, asegurarme que está disfrutando tanto como yo.

Rosslyn grita cuando le arrebato su virtud, pero no me detengo hasta que no estoy en su interior. Ahora somos uno, ya hemos consumado nuestra unión y nadie puede decir nada de nuestro matrimonio. Si debo ser sincero, desde el primer instante en que mis labios han rozado los suyos, ha dejado de ser una obligación, algo con lo que ambos debíamos cumplir. Dejo de pensar y comienzo a moverme. Primero despacio, asegurándome de que el dolor ha desaparecido, para luego moverme más y más rápido a medida que el placer nos enloquece a los dos. Los gemidos de la mujer que tengo debajo de mí me vuelven loco, no recuerdo haber sentido algo tan fuerte y explosivo en mi vida. Ambos alcanzamos el éxtasis juntos, los brazos y piernas de mi esposa me rodean sin permitirme apartarme de ella, así que me dejo caer, sin aplastarla con mi peso, y cierro los ojos intentando recuperar el aliento.

Reacciono cuando mi esposa comienza a acariciar mi espalda como si estuviera disfrutando con solo tocar mi piel.

«¿Qué demonios acaba de ocurrir?». Nunca había sentido tanto placer, muy dentro de mí sé con certeza que no solo es eso lo que nos ha unido. Me aparto con rapidez, tanto que escucho cómo jadea cuando abandono su cuerpo y aunque quiero disculparme, no lo hago, necesito poner distancia entre nosotros para poder pensar con claridad, y verla en nuestro lecho tan vulnerable no me ayuda en absoluto.

—¿Cameron he hecho algo mal? —pregunta angustiada mientras cubre su desnudez con pudor.

—Duérmete —ordeno mientras vuelvo a vestirme dispuesto a marcharme.

Y, sin dirigirle siquiera una mirada, salgo de la alcoba como si huyera del mismísimo diablo.

Cuando quiero darme cuenta, estoy en los establos frente a mi caballo… «¿Qué he hecho?», pienso horrorizado. Acabo de abandonar a Rosslyn en nuestra noche de bodas, después de arrebatarle su virginidad, y ni siquiera he sido capaz de mostrar ternura con ella o decirle unas dulces palabras.

Soy un miserable bastardo…

Me juré que mi esposa no tendría poder sobre mí, que solo sería cordial con ella y cumpliría mi deber teniendo hijos e hijas que continuaran con el legado de los MacLeod, pero nada más, y en la primera noche cometo el error de permitirme sentir cosas que jamás había sentido. ¿Cómo es posible? Compartí el lecho miles de veces con Mildred, ella me enseñó cómo complacer a una mujer y creí que, tras su muerte, no volvería a sentir tanto placer con ninguna otra. Sin embargo, poseer a Rosslyn me ha complacido, he sentido algo que no puedo explicarme y, si soy sincero conmigo mismo, debo reconocer que no quería marcharme, que lo único que deseaba era volver a hacerla mía.

Siento que he traicionado a Mildred, de nuevo le he fallado, y que si no hago algo, Rosslyn puede llegar a ser peligrosa, no puedo permitirme volver a bajar la guardia.

No regreso en todo lo que queda de noche a nuestra alcoba, y cuando los rayos de sol comienzan a despuntar, soy el primero en llegar al entrenamiento con los hombres y no puedo evitar ser más exigente y malhumorado con ellos hoy. No me gustan las bromas que varios de ellos hacen sobre que debería estar en el lecho con mi esposa, y es mi hermano Evan quien me detiene y me obliga a alejarme para hablar.

—¿Qué demonios ocurre, Cameron? —pregunta—. Te dije que hoy me ocupaba yo de los hombres. Deberías estar con tu esposa y, sin embargo, estás aquí pagando tu frustración con los demás.

—No te metas en mis asuntos, hermano —gruño—. Puede que escuche todo lo que dices porque de los tres eres la cabeza pensante, pero deja de meterte en mi matrimonio. Rosslyn es cosa mía.

—Cuando tus problemas personales afectan a los demás, dejan de ser asuntos solamente tuyos —amonesta, cruzándose de brazos—. ¿Rosslyn está bien? —insiste de nuevo.

—Te preocupas demasiado por ella, Evan —siseo, entrecerrando los ojos—. ¿Te gusta mi esposa, hermano? —pregunto furioso.

—¿Te has vuelto loco? —espeta—. Apenas la conozco, sin embargo, es tu mujer, lo cual la convierte en mi nueva hermana y me preocupa igual que lo hace Megan. ¿Qué ocurrió anoche? ¿Me equivoco en suponer que no has dormido con ella?

—El matrimonio está consumado, si es eso lo que te preocupa —confieso sin darle más detalles—. Debo asegurarme de que los MacKinnion salen de nuestras tierras, tendremos que dejar este interrogatorio para otro momento, Evan.

Me marcho sin darle tiempo a retenerme. Sí, estoy huyendo, pero no estoy preparado para hablar con Evan de lo que ocurrió anoche con mi esposa, no quiero escuchar otro sermón por su parte, sé muy bien que no he actuado de forma correcta. He abandonado a mi esposa en nuestra noche de bodas sin ninguna explicación, y ahora me dispongo a asegurarme de que su familia sale de mis tierras sin dar problemas.

Al llegar al patio principal, me complace ver que MacKinnion no ha tentado la suerte y ha obedecido mis órdenes. Bruce tiene la cara prácticamente irreconocible y no puedo evitar sonreír complacido, ganándome miradas asesinas por su parte.

—Deseo que tengáis un buen viaje, MacKinnion —digo para llamar la atención del laird, quien está hablando con Rosslyn, que ni siquiera me mira, y con su esposa, la cual intenta controlar el llanto, haciéndome sentir como un bastardo por separarla de su única hija.

—Así será —gruñe, mirándome mientras monta en su caballo, dejando que madre e hija se abracen por última vez—. Date prisa, mujer —ordena con hastío. Ni siquiera le dirige una última mirada a Rosslyn.

Una vez su madre está en la carreta, su hijo menor sube a su caballo y están todos preparados para partir. No puedo evitar el impulso de abrazar a mi esposa, mas estoy seguro de que me rechazará, así que me mantengo firme, maldiciendo por ser tan débil respecto a ella, cuando he decidido ya mil veces alejarla de mí.

—Espero que hagas algo bien en tu vida y pronto anuncies que estás encinta —dice MacKinnion a su hija—. Cuando nos necesites, házmelo saber, muchacho.

Asiento para que deje de hablar, no quiero que mi esposa sepa los motivos por los cuales su padre consiguió que aceptará este matrimonio. Vemos cómo se marchan, y la escucho sollozar a mi lado viendo cómo su madre se aleja; ella sabe que puede que no se vean en mucho tiempo.

—No llores —le pido sin mirarla, la vergüenza por mi comportamiento de anoche no me permite hacerlo—. Te prometo que la verás muy pronto. —No sé si podré cumplirlo, pero lo intentaré.

—No sabes cómo es la vida en las tierras de mi padre —espeta—. Puede que cuando tú te dignes a llevarme o darme permiso para ir, ella esté muerta. No me hagas promesas que no puedes ni quieres cumplir, ya sé que no soy más que una obligación para ti. No temas, esposo, me mantendré apartada de tu camino hasta que desees ejercer tus derechos maritales.

Entra de nuevo en el castillo mientras escucho cómo sigue llorando y comprendo que no solo llora por la partida de su madre y por el temor de no volver a verla, sino porque le he hecho daño y no sé cómo arreglarlo sin darle falsas esperanzas.

Capítulo 6

Castillo de Dunvegan, isla de Skye. 1600

Rosslyn MacKinnion

Me ha abandonado.

Después de entregarme a él en cuerpo y alma, ha huido como si lo persiguiera el mismísimo demonio. Lo supe antes de que me tocara, con unas simples palabras me había robado el corazón y horas más tarde me lo ha destrozado. Le he entregado lo más importante para una mujer, me ha mostrado lo maravillosa que puede ser la unión entre dos personas.

Y ahora me encuentro en nuestro lecho, sola y dolida por su actitud, sin comprender qué he podido hacer mal. ¿Le he defraudado? Las palabras de mi padre y mi hermano regresan a mí con fuerza. Inútil, estúpida, insulsa…

Me siento helada y no importa cuánto me tape con las mantas, no puedo dejar de temblar. Las lágrimas bañan mi rostro y no hago nada por limpiarlas, nadie puede verme, así que no tengo por qué ocultar mi dolor. He aprendido a no mostrarlo delante de mi familia para no darles el placer, mas Cameron, sin pegarme, me ha dañado más que los golpes de mi padre y Bruce, y la culpa es mía, por ser tan estúpida como para darle ese poder.

Tardo mucho en dormirme y no consigo hacerlo bien. Por eso, cuando el alba comienza a despuntar, me levanto dispuesta a prepararme para despedir a mi familia, aunque solo siento la marcha de mi madre, los demás me son indiferentes. Me avergüenza no tener mejores vestidos, no obstante, utilizo el más presentable para dar buena impresión a mi nuevo clan y me recojo el cabello como de costumbre, ahora con más motivos que antes, pues sé que a mí esposo le gusta verlo suelto y me juro a mí misma no darle ese gusto nunca más.

Bajo las escaleras y me encuentro a la madre de Cameron junto a la pequeña Megan, quien corre para saludarme y, a pesar de mi tristeza y del dolor que siento, no puedo evitar sonreírle.

—Buenos días, Rosslyn —saluda, aferrándose a mi falda—. ¿Cómo has dormido? —pregunta con la inocencia de la niñez.

—Buenos días, Megan —respondo mientras me agacho a su altura y beso su mejilla—. He dormido muy bien, gracias por preguntar.

—Me complace escucharlo, hija —habla mi suegra—. Ven a sentarte junto a nosotras y come algo —ordena con dulzura, así que, a aunque no tengo apetito, obedezco.

Puedo sentir cómo la madre de mi esposo me observa, seguro que está pensando por qué Cameron no ha bajado conmigo, rezo para que no me pregunte, porque me moriré de vergüenza si debo reconocer que no he sido capaz de retener a mi marido ni en nuestra noche de bodas.

Cuando mis padres y hermanos bajan, me levanto con rapidez para asegurarme de que mi madre no ha sufrido ningún daño por parte de mi progenitor, es muy propio de él descargar su ira en ella. Aunque me asegura que está bien, no me lo creo, ella es experta en ocultar su dolor, no obstante, no me permite atosigarla con preguntas, más bien quiere saber cómo ha ido todo, y lo único que puedo hacer es mentir. No quiero que se marche sufriendo por mí, intento convencerla. Veo en sus ojos que no me cree, mas mi padre no nos deja tiempo para más.

Me encuentro viendo cómo se preparan para marcharse cuando al fin aparece mi esposo y no soy capaz de mirarlo a la cara. No puedo evitar recordar lo que me hizo sentir anoche y cómo me abandonó después sin contemplaciones.

Juro que intento contener el llanto, pero, después de abrazar a mi madre por última vez y verla partir, no puedo soportarlo más y no me importa quién pueda ver lo débil que soy. Que Cameron me pida que no llore me hace olvidar mi tristeza por un momento para sustituirla por una furia como nunca he sentido, sin embargo, ese sentimiento dura poco y me marcho corriendo para esconderme de todos y poder llorar en soledad. Nunca debí hacerle caso a Ian, debí haber saltado desde lo alto de la torre porque parece que estoy maldita.

Me encierro en nuestra alcoba e intento evitar echarme en el lecho, el cual me recuerda lo estúpida que he sido al entregarle todo de mí sin nada a cambio. Pero no pienso volver a hacerlo, puede que deba cumplir con mis obligaciones como esposa, mas no obtendrá nada más de mí.

Cuando unos suaves golpes en la puerta interrumpen mis lamentaciones, temo que sea Cameron, pero cuando es su madre quien se adentra en la habitación, mi corazón se desquebraja un poco más si eso es posible, ni siquiera le importo como para venir tras de mí y asegurarse de que estoy bien.

—¿Qué es lo que ocurre, querida niña? —pregunta con ternura, haciendo que llore con más fuerza—. No es solo la partida de tu madre la que te hace llorar de ese modo, ¿me equivoco? —Por toda respuesta niego con la cabeza, no soy capaz de hablar—. ¿Qué te ha hecho mi hijo? —pregunta desconfiada—. ¿Debo tener unas palabras con él?

—¡No, por favor! —ruego entre sollozos, intentando encontrar el valor para contarle lo ocurrido y que no piense que Cameron me ha hecho algún daño físico; a pesar de lo ocurrido, sé con certeza que jamás me golpearía—. Solo que anoche…

—¿Te hizo daño? —insiste, sentándose a mi lado—. Niña, eso es inevitable, sin embargo, poco a poco todo mejorará.

—No es eso —niego muerta de vergüenza—. No me hizo daño, fue maravilloso, pero cuando todo acabo, se marchó y no ha vuelto en toda la noche. No sé qué es lo que he podido hacer mal —confieso acongojada.

—Ese muchacho —gruñe furiosa—. ¿Cómo se le ocurre dejarte sola? Rosslyn, mi hijo ha pasado por mucho en pocas semanas. La muerte de mi esposo le ha obligado a ser laird antes de tiempo y, aunque todos sabemos que está más que preparado para guiar a nuestra gente, Cameron se culpa por lo ocurrido la noche en la que fuimos atacados.

—No entiendo… —susurro sin comprender qué tiene que ver eso con lo que ocurrió anoche entre nosotros.

—No soy yo quien debe contarte esto, pequeña, y no voy a traicionar a mi hijo —me dice mientras se levanta, dejándome claro que si quiero saber los motivos del extraño comportamiento de mi marido, solo obtendré respuestas por parte de él—. Debéis hablar, los matrimonios nunca son fáciles, no os rindáis sin luchar.

Sin más, se marcha dejándome más preguntas que respuestas y no sé si tengo suficiente valentía como para preguntar a mi esposo. Pero si no lo hago, siento que estoy condenando mi matrimonio antes siquiera de que haya empezado.

¿Merece la pena el riesgo?

No lo sé, lo que sí tengo muy seguro es que no quiero vivir una vida como la de mi madre, y que si me rindo sin luchar, estoy dándole la razón a mi padre todas las veces que me repetía una y otra vez que era una cobarde. Voy a demostrarle que no lo soy. Me siento más decidida que nunca a hablar con mi esposo para comprender su proceder y poder darle una oportunidad a nuestro matrimonio antes de condenarlo para siempre.

Limpio mis lágrimas y salgo de la habitación para buscar a Cameron. Pregunto a Megan porque es a la primera que encuentro jugando en el salón, y me dice que está con Evan en los establos. Le doy un beso y marcho decidida hacia allí esperando que no esté muy ocupado para atenderme.

Cuando llego, estoy temblando. Inspiro hondo y me adentro en el lugar esperando tener suerte y no volverme loca buscando. Escucho unas voces y camino con sigilo hasta estar lo suficientemente cerca como para entender lo que dicen; ojalá nunca lo hubiera hecho.

—¿Cómo puedes estar tan tranquilo sabiendo que está en vuestra alcoba llorando? —es mi cuñado Evan quien habla—. Dijiste que la tratarías con respeto, no estás haciéndolo, hermano.

—No lo estoy —escucho como responde mi esposo—. Pero no tengo nada que ofrecerle, Evan. Fui claro desde el principio, ¿o no es así, hermano? —pregunta, acto seguido escucho un golpe que me sobresalta—. ¡Maldito MacKinnion! Lo tenía todo calculado, y él con sus malditas exigencias me ha condenado a un matrimonio sin amor. Solo necesitaba su apoyo contra los MacDonald, no una esposa.

Me cubro la boca para retener el gemido de dolor que no puedo evitar y cierro con fuerza los ojos. Así que era eso, mi padre lo obligó a casarse conmigo a cambio de su apoyo para llevar a cabo su venganza, soy un simple peón en este juego, una estúpida.

—Te dije que no lo hicieras —gruñe mi cuñado—. Rosslyn no tiene culpa de nada, ¿de verdad no puedes llegar a apreciarla?

—Sabes que mi corazón murió la noche en la que Mildred también lo hizo —al escuchar esa nueva confesión algo en mí se rompe aún más de lo que ya estaba, si es que eso es posible—. No era mi intención hacerle daño.

«Pero lo has hecho, me has partido el corazón», pienso con el rostro bañado en lágrimas.

No me quedo a escuchar porque no necesito saber nada más, mis dudas ya no existen y mis esperanzas se han desvanecido por completo, ya no me quedan sueños, han sido destruidos con unas simples palabras del hombre que me había hecho creer que podía tener lo que siempre he deseado, ser amada, algo que se me ha negado desde mi nacimiento y es una maldición con la que tendré que aprender a vivir.

Regreso con paso ligero al castillo intentando que nadie me vea llorar, aunque puedan pensar que lo hago por la partida de mi madre. No quiero encerrarme en mis aposentos y ser la intrusa en mi nuevo clan, pero ahora mismo no me siento con fuerzas para afrontar un encuentro con Cameron. A la hora de la comida, alego que no me encuentro bien para no bajar con la familia, ¿con qué cara puedo mirarlos ahora sabiendo lo que sé? Puede que no me hayan creído y lo siento por mi suegra, por Megan, incluso por mis cuñados.

No salgo en todo el día de la alcoba y Cameron no se molesta en venir a verme, dejándome muy claro que no le importo. Algo que no le puedo reprochar es su sinceridad. Puede que no me haya dicho toda la verdad con palabras, sus actos hablan por sí solos. Intento leer y bordar para intentar alejar mis penas sin conseguirlo, así que entrada la tarde me atrevo a salir y pedir a una de las criadas que me prepare un baño, para volver a refugiarme entre las cuatro paredes de mi habitación, la cual se ha convertido en mi refugio. Espero que mi esposo no piense que va a seguir compartiéndola conmigo, es algo que pienso dejarle claro en cuanto le vea; cumpliré con mis obligaciones, no obstante, el resto del tiempo prefiero no compartirlo con él.

Cuando todo está preparado, me sumerjo en el agua caliente de la tina y cierro los ojos intentando relajarme, quiero olvidar, aunque eso va a ser imposible. Si tuviera a Ian delante ahora mismo, le retorcería el pescuezo por convencerme de que en Dunvegan podría tener la posibilidad de ser feliz, él debía saber el juego sucio de mi padre con Cameron y, aun así, me animó a aceptar un matrimonio que yo no quería.

La puerta de la habitación se abre y no puedo evitar asustarme y avergonzarme al ver a mi esposo inmóvil, observándome con una intensidad que me asusta. Estoy desnuda y sé que el agua no cubre mi cuerpo. Intento tapar mis pechos con mis brazos y encontrar las palabras para decirle que se marche de aquí, pero no soy capaz de emitir sonido alguno.

—No sabía que estabas dándote un baño —su voz ronca hace que me estremezca.

Cierra la puerta dejándome saber que no tiene intención de marcharse. Intento que mi corazón vuelva a latir con normalidad y le dirijo la palabra por primera vez en horas:

—¿Podrías darte la vuelta? —pido en un susurro avergonzado, y no tardo en salir una vez hace lo que le pido cubriendo mi cuerpo con un camisón que no oculta gran cosa, es mejor que estar desnuda frente a él—. ¿Desea algo, mi señor? —pregunto cómo haría una buena esposa.

—Ya te dije que no hace falta tantos formalismos entre nosotros mientras estemos solos —dice, mirándome extrañado—. No has salido en todo el día de nuestra habitación y estoy preocupado, es mi deber velar por mi esposa.

—Tu deber —repito, mirando hacia el fuego—. Todo se reduce a eso, ¿verdad?

—¿Qué demonios te ocurre, Rosslyn? —espeta frustrado—. Sé que estás triste por la partida de tu madre, pero no puedes encerrarte por ello.

—Cierto —asiento mientras me siento junto al fuego y procedo a peinarme el cabello—. ¿Se me permite estar encerrada por otros motivos, mi señor? ¿Tal vez por enterarme que he sido la moneda de cambio entre mi esposo y mi padre? ¿O por estar casada con un hombre que ama a un fantasma? —pregunto furiosa sin importarme las consecuencias.

El silencio que nos envuelve después de mis palabras se puede cortar con un cuchillo, y por un momento temo que no vaya a responder, cuando lo hace no me gusta lo que escucho.

—No deberías escuchar conversaciones que no te incumben, esposa. —Su respuesta todavía me enfurece más porque no intenta siquiera disculparse—. Soy culpable de no haberte dicho la verdad desde el principio, pero te he tratado con respeto y así seguirá siendo, serás la madre de mis hijos y la señora de este clan, y como tal serás tratada.

—Y eso debería bastar, ¿cierto? —respondo mientras me levanto y lo miro a los ojos, aunque tengo que alzar la vista para hacerlo ya que es mucho más alto que yo—. ¿Qué me dices del amor? Yo no lo he conocido nunca, sin embargo, debe ser maravilloso ser amada de tal forma, con tanta intensidad que un hombre joven como tú ha enterrado su corazón con la mujer amada.

—No tengo por qué hablar contigo sobre Mildred —espeta enfadado—. Siento no poder ofrecerte nada más.

—Créeme que yo lo siento más —le digo muerta de dolor pero firme—. Tú has sido sincero conmigo y quiero hacer lo mismo. No me amas y jamás lo harás, por ello no hace falta que compartamos el lecho —me doy cuenta de que va a replicar más se lo impido—. No debes preocuparte, cumpliré con mis obligaciones y te daré hijos, no obstante, agradecería tener mis propios aposentos y que nuestro trato fuera cordial. Nada más.

—¿Crees que puedes exigir? —gruñe y, aunque debería estar aterrada, Cameron no me da miedo. Puede que tenga el aspecto de un guerrero capaz de partirte en dos, mas no es como mi padre—. ¿Todo o nada, Rosslyn? ¿Es eso lo que quieres? —pregunta y yo asiento con firmeza, sabiendo cuál será la respuesta—. Sea. Puedes quedarte en esta habitación, yo ocuparé otra. Buenas noches, esposa.

Capítulo 7

Cameron MacLeod

Salgo de la habitación dando un portazo sin importarme a quien pueda molestar con mis actos. Me alejo furioso de mi esposa por su terquedad. ¿Por qué no puede conformarse con lo que puedo darle? Agradezco no encontrar a nadie en el salón. Pido a una de las criadas que me traiga whisky y me siento frente al fuego rogando que nadie venga a molestarme, pues necesito beber hasta caer dormido para olvidar el dolor que he visto en los ojos de Rosslyn cuando le he dicho que no tengo nada que ofrecerle.

¿Cómo se ha podido complicar esto tanto? Lo tenía todo bien pensado y creí que sería suficiente, hasta anoche…

Cierro los ojos con fuerza intentando borrar los recuerdos, sin embargo, cierta parte de mi cuerpo reacciona al recordar el placer compartido y me remuevo para aliviar el dolor que me produce el deseo insatisfecho, pues parece que puedo ver de nuevo frente a mí a Rosslyn desnuda dentro de la tina, rodeada de agua que no cubría sus curvas, permitiéndome deleitarme con semejante visión.

Ahora podríamos estar disfrutando el uno del otro si ella no fuera tan orgullosa y testaruda, sin embargo, aquí estoy intentando ahogar mis penas en whisky cuando me juré no volver a dejar que una mujer tuviera poder sobre mí. No llevo casado ni dos días y todo es un caos a mi alrededor.

—¿Tu esposa ya se ha dado cuenta de lo bastardo que eres, Cameron? —la voz de mi hermano Alec me hace gruñir, escuchar su veneno es lo último que necesito en estos momentos—. Mírate —sisea asqueado—. Ahogándote en whisky y sin mover un dedo para acabar con los MacDonald.

—Déjame en paz, Alec —ordeno de malas maneras—. No tengo ahora la paciencia suficiente para aguantar tus berrinches de niño.

—No mereces ser nuestro laird —gruñe, y reacciono con furia estrellando el vaso contra la pared.

Me levanto y lo enfrento sin importarme que sea mi hermano.

—No me retes, Alec —siseo—. Tal vez te calmarías si pasaras un tiempo lejos de Dunvegan…

—¿Amenazas con desterrarme por decir la verdad? —pregunta, acercándose a mí.

—¿Debo hacerlo, hermano? —inquiero yo preparado para un posible ataque por su parte.

—Solo saldré de Dunvegan para ir a matar a cada MacDonald que se me atraviese en el camino —responde—. Mientras tanto, seguiré aquí viendo cómo destrozas todo y a todos a su paso. ¿Crees que no he visto a tu esposa volver de los establos llorando? ¿Cómo puedes vivir sabiendo que una inocente está sufriendo por tu incompetencia? No necesitábamos a nadie para vengar a nuestro padre.

—Mi esposa es cosa mía —siseo—. Yo decido qué hacer o no, Alec. Recuerda que aquí mi palabra es ley. Ahora lárgate y déjame en paz por lo que queda de día si no quieres que te dé una paliza que te deje en cama una semana, sería una buena forma de perderte de vista —es una amenaza que no pienso cumplir, pero él no lo sabe.

No vuelve a hablar y suspiro cuando escucho cómo se aleja con furia. Juro que tener a mi hermano como enemigo es agotador. Me gustaría que todo volviera a ser como antes, que los tres estuviéramos unidos en esta guerra contra los MacDonald y poder honrar a nuestro padre como merece. No creo que llegue el día en el que pueda perdonarme ni yo tampoco.

Vuelvo a sentarme derrotado en la silla donde tantas noches vi a mi padre pasar las horas. Nunca podré ser como él, puede que me enseñara todo lo que sabía, que viera durante toda mi infancia cómo un buen laird debía comportarse para con su gente, no obstante, en el momento en que se me necesitó, no llegué a tiempo. Mi madre y Evan, al igual que la gente de mi clan, confían en mí y no puedo volver a defraudarlos, por eso acepté lo que MacKinnion me pedía para asegurarme la victoria contra mis enemigos.

—¿Qué haces aquí solo, hijo mío? —pregunta mi madre, ni siquiera la he escuchado llegar—. ¿Está mejor Rosslyn?

—Está mejor, madre —asiento sin dejar de beber—. Estaba dándose un baño. Madre necesito que una de las criadas me prepare una habitación —le digo, sabiendo que ahora no me dejará tranquilo hasta que no le diga toda la verdad.

—¿Qué está ocurriendo, Cameron? —interroga—. No has pasado la noche con tu esposa, y ella parece estar destrozada. Entiendo que esté triste por la partida de su madre, esto es mucho más y estoy segura de que tiene que ver contigo.

—Hoy escuchó una conversación que no debía —respondo frustrado—. Mi intención siempre ha sido ser sincero con ella, creí que nuestra noche de bodas no era el mejor momento para decirle a mi esposa que nunca podría amarla.

—¿Le has dicho semejante barbaridad? —exclama horrorizada—. ¿De dónde has sacado esa idea? No eres el primero que se casa por conveniencia y con el tiempo acaba enamorado de su esposa. ¿Crees que tu padre y yo nos casamos enamorados? —pregunta con una sonrisa triste—. Ambos aprendimos lo que es el amor juntos, y tú y Rosslyn podréis hacer lo mismo si os dais una oportunidad.

—Cuando decidí aceptar la condición de MacKinnion, lo hice teniendo claro que entre mi esposa y yo no habría amor —le digo, mirándola para descubrir solo compasión en sus ojos—. Ya estuve enamorado una vez, madre. ¿Acaso tú podrías amar a otro hombre que no fuera padre?

—No puedes comparar toda una vida juntos con lo que tú tenías con Mildred —la miro asombrado, pues nunca estuve seguro de que ella supiera la verdad—. ¿Crees que no lo sabía? Eres mi hijo y te conozco mejor que tú mismo. Puede que ella fuera tu primera mujer, tu primer amor, existen muchas formas de amar, y si no tuvieras tanto miedo a perder a alguien y te deshicieras de ese sentimiento absurdo de culpa, serías capaz de verlo.

—Es mi decisión y mi esposa ha estado de acuerdo, madre —espeto incómodo con sus palabras—. Deja que sea yo quien decida cómo desea vivir su matrimonio.

—Es cierto —asiente levantándose—. Ya no eres un niño y debes afrontar las consecuencias de tus actos, pero no te engañes, las lágrimas de Rosslyn me dicen que no está de acuerdo con tus decisiones, y el que tú estés aquí ahogándote en whisky me cuenta que tú tampoco lo estás.

Se marcha dejándome solo y más perdido que nunca, sus palabras retumban en mi cabeza. Yo mismo he sido testigo del amor que mi padre sentía por mi madre, incluso su último pensamiento fue para ella. Siento no haber conocido antes a mi esposa, pues sé que es una buena mujer y veo cualidades en ella de las que podría acabar enamorado, no obstante, las palabras de mi madre son ciertas. No quiero volver a arriesgarme, y no puedo permitirme fallar de nuevo.

Además, no sé si volveré con vida de la batalla contra los MacDonald, ¿de qué serviría dejar a Rosslyn viuda y amándome? Solo para destrozarle el corazón; sé lo que es perder a la persona amada y no quiero eso para ella.

Podemos ser amigos, nuestro matrimonio puede funcionar de esa manera, y así ninguno de los dos sufrirá. Puede que ahora no lo entienda, que se sienta humillada, con el paso del tiempo se dará cuenta que es lo mejor para los dos.

No sé cuánto tiempo pasa hasta que una de las criadas me informa de que tengo lista la habitación y decido que he bebido lo suficiente. Sé que ha sido idea de mi madre cuando me doy cuenta de que mi nueva estancia está junto a la de mi esposa.

«Muy conveniente, madre», pienso sonriendo como un idiota.

Cierro la puerta, me desnudo y me meto en el lecho para caer dormido y no despertar hasta el día siguiente.

La cabeza parece que se me va a partir, no obstante no me quejo.

Entreno con los hombres, y me sorprende ver a Alec entre ellos, hacía semanas que entrenaba por las tardes con mi hermano. Y, aunque no me dirige la palabra, tengo la esperanza de que este sea un paso para que pueda llegar a perdonarme.

Después del duro entrenamiento, escucho las quejas de mi gente e intento buscar soluciones para todos, aunque en varias ocasiones me he visto pensando en Rosslyn. No la he visto porque he estado demasiado ocupado, solo espero que no siga encerrada en su habitación o me veré obligado a hacer algo al respecto. Mi gente necesita conocerla para poder aceptarla como su señora, pero si se comporta como una niña malcriada, jamás se ganará el respeto de los MacLeod.

Necesito una mujer fuerte a mi lado, que sea capaz de enfrentarse a los problemas, no crearlos. Así que cuando al fin la veo aparecer en el salón, con su precioso cabello de nuevo recogido de esa forma horrible con el que acostumbra a llevarlo, no puedo evitar hacer una mueca de disgusto, quisiera verla siempre con el pelo como lo llevaba anoche.

Siento que he perdido el derecho a pedirle algo así…

—Buenos días, esposo —saluda delante de varios de mis hombres—. Disculpa la tardanza, pero he desayunado con Megan. La niña me lo ha pedido y me he visto incapaz de negarle nada —sonríe, sin embargo, la luz no llega a sus ojos, los cuales están enrojecidos y sé el motivo.

—Buenos días, esposa —asiento, sonriendo para engañar a mi gente que nos observa como halcones—. Sé por experiencia que esa niña es capaz de conseguir todo lo que se propone. Cuando sea mayor, va a conseguir matarme a disgustos —bromeo, consiguiendo que los presentes se carcajeen—. Siéntate —le pido y obedece sin rechistar.

Me doy cuenta de que Evan entra en la sala, sin embargo, se mantiene al margen, aunque no le quita ojo a la muchacha que fue atacada por Bruce MacKinnion y la cual está esperando para hablar, así que decido darle la palabra, ya que me intriga el interés que muestra mi hermano. Me doy cuenta del momento en que Rosslyn la reconoce ya que se tensa a mi lado y presta la atención que no ha hecho hasta ahora; algo de lo que tendré que hablar con ella más tarde y rezo para que no acabemos discutiendo de nuevo.

—¿Qué problema tienes, Glenda? —pregunto a la muchacha, quien parece sorprendida porque recuerde su nombre.

—Mi señor, mi madre está muy enferma —comienza a hablar en tono tan bajo que apenas la escucho, se retuerce las manos en señal de nerviosismo—. Y aunque ya me han dicho que no necesitan ninguna criada más…

—¿Quién te ha dicho que no necesitamos más criadas? —pregunta mi esposa. Ruedo los ojos, y espero la respuesta de la muchacha que debe ser más joven incluso que Rosslyn.

—La cocinera —baja la cabeza y juraría que puedo verla temblar desde aquí, cuando estoy dispuesto a hablar de nuevo se adelanta Rosslyn.

—Puede que no se precisen más criadas, pero, ciertamente, yo necesito una dama de compañía —dice, mostrándole una sonrisa—. ¿Aceptas? —pregunta ansiosa.

—¡Por supuesto que sí, mi señora! —exclama con los ojos anegados en lágrimas no derramadas.

—Ya has escuchado a mi esposa —interfiero yo—. Rosslyn, acompáñala y explícale en qué consistirá su trabajo.

Cuando veo cómo salen de la sala, y me doy cuenta de que ya no queda nadie que quiera exponerme sus problemas, suspiro. Mi paz dura muy poco, Evan se acerca a mí a paso rápido, dejándome saber que no está contento y creo saber el motivo; son sus palabras las que me lo confirman.

—¿Por qué permites que tu mujer interfiera, Cameron? —espeta con el entrecejo fruncido, haciendo que se parezcan a nuestro hermano pequeño.

—Rosslyn es una mujer de gran corazón, ha reconocido a Glenda, ¿pretendías que se quedara callada? Te recuerdo que arriesgó su vida por salvar a esa muchacha —respondo tranquilo, intentando comprender el porqué de esta extraña conducta en mi hermano.

—No recuerdas quién es ella, ¿verdad? —pregunta—. Glenda es la hija mayor de Marcus.

Cierro los ojos al comprender quién es. Su padre fue amigo del mío y murieron juntos en aquella fatídica noche.

—¿Crees que padre o Marcus estarían contentos de que conviertas a Glenda en una criada? —sigue insistiendo con saña.

—¿Qué le ocurre a su madre? —pregunto mientras me levanto.

—Nadie lo sabe —responde—. La curandera ha intentado todo, no obstante, parece que la debilidad se ha apoderado de ella, tanto que ni siquiera puede levantarse del lecho. Glenda se hace cargo de todo y de sus hermanos pequeños.

—Pero el día de mi boda ya estaba sirviendo aquí —digo sin comprender nada de este asunto.

—Para ese día, madre decidió que eran necesarias unas cuantas muchachas más —explica ya más calmado—. Debemos hacer algo.

—Por supuesto —asiento sin dudar—. Asegúrate de que la casa de Glenda esté en buenas condiciones y de que a sus hermanos no les falte de nada. Ella será la dama de compañía de mi esposa y se le tratará con el debido respeto. Y me aseguraré de encontrarle un buen marido.

—¿Te has vuelto loco? —exclama—. Apenas es una niña.

—Creo recordar que es un año más joven que tú —replico—. Lo que significa que tiene edad de casarse. ¿Tienes algo que contarme, hermano? ¿A qué viene tanta preocupación por esa muchacha? —mis preguntas quedan sin respuesta cuando Evan se marcha más furioso que antes.

«¿Qué demonios acaba de ocurrir?», pienso sin comprender el comportamiento de Evan. Sé que se preocupa por cada miembro del clan, podría poner la mano en el fuego sin quemarme que sus motivos son distintos con esta muchacha.

«¿Cómo lo hacías padre?». Crecí viendo cómo se ocupaba de nuestra gente, cómo solucionaba los problemas sin necesidad de luchas, y no sé si voy a ser capaz.

Capítulo 8

Rosslyn MacLeod

Cuando mi esposo sale por la puerta, dejándome muy claro que nuestro matrimonio está muerto incluso antes de haberle dado una misera oportunidad, rompo a llorar, pero de rabia; quiero golpear algo, ¡quiero golpearlo a él! Hacerle entender a golpes si es necesario que podemos intentarlo.

«Pero ¿cómo luchar contra un fantasma?», pienso apesadumbrada.

Hubiera preferido que tuviera una amante de carne y hueso con la que poder pelear frente a frente. Mas no puedo hacerlo contra un recuerdo, no debería tener que hacerlo, y Cameron nos ha condenado a una vida miserable, justamente lo que me juré que no permitiría que ocurriese.

Me meto en el lecho, el cual es demasiado grande para mí sola, para intentar dormir, pues esta será una de las muchas noches en las cuales lo haré sin su compañía. «Qué existencia más vacía me espera». El cansancio me vence y dejo que el sueño me atrape para que me lleve muy lejos de aquí y por unas horas poder escapar de mi destino.

Cuando despierto, me duele un poco la cabeza, pero estoy segura de que es porque me dormí llorando. Después de la rabia, vino la tristeza y la impotencia. No puedo ni quiero seguir encerrada entre estas cuatro paredes, sé cuáles son mis obligaciones como esposa de un laird y, ciertamente, no son las de pasarme los días en mi alcoba.

Es hora de que la gente me conozca y yo a ellos, de que me acepten como una MacLeod y no como una MacKinnion, pues nunca me sentí como tal, mi padre y hermanos jamás me lo permitieron. Por ello estoy decidida a ganarme los corazones de esta gente. Puede que nunca consiga el amor de mi marido, pero si consigo formar parte de este clan, al menos, no me sentiré tan sola.

Me visto con un vestido de color verde y recojo mi cabello como de costumbre, aunque ahora por otros motivos; sé cuánto le gustó a Cameron verlo suelto, pasar sus manos entre mis hebras rojizas, y por eso no le daré el gusto de verlo así nunca más.

Salgo de la habitación dispuesta a buscar a Cameron cuando veo a Megan que viene corriendo hacía mí, y no puedo evitar sonreír.

—¡Buenos días, Rosslyn! —exclama con su acostumbrada energía—. ¿Quieres desayunar conmigo?

—Buenos días, pequeña —le devuelvo el saludo—. No sé si podré, estoy buscando a tu hermano Cameron.

—Debe estar entrenando —dice con un mohín muy gracioso—. Por favor… —ruega con carita de pena y no soy capaz de negarme.

Asiento y la sigo mientras la niña salta de alegría. Desayunamos a la vez que me cuenta cómo son sus hermanos con ella. Alec, a pesar del odio que siente por mi esposo, adora a su hermanita y la consiente en todo; Evan juega mucho con ella y Cameron, al ser el mayor, es el que debe poner un poco de orden. Pero por como habla de ellos, me doy cuenta de que los ama por igual.

La escucho durante un rato y me despido de ella para ir en busca de mi esposo y comenzar con mis obligaciones. Gracias a Dios, lo encuentro en el salón y somos capaces de disimular bastante bien, y su gente parece aceptarme a su lado.

Debo reconocer que no presto mucha atención hasta que se acerca una muchacha y la reconozco, lo haría aunque pasaran mil años. Es la chica que salvé de las garras de Bruce el día de mi boda. Parece aterrada y siento compasión por ella. Cuando comienza a hablar, me doy cuenta de que necesita ayuda y que, por algún motivo, Cameron no se la ha dado, algo que hablaré con él en privado, pues me ha dejado muy claro que delante de su gente jamás debo contradecirle.

Aunque no consigo quedarme al margen y soy yo la que da con la solución; le ofrezco ser mi dama de compañía y Glenda acepta encantada. Cuando Cameron nos da permiso para marcharnos, me doy cuenta de que seguramente después recibiré un buen sermón. Pero no me importa, esta muchacha y yo tenemos mucho en común y la quiero a mi lado.

—No sabe cuánto se lo agradezco, mi señora —me dice entre sollozos una vez hemos salido del salón y de las miradas curiosas de la gente—. Desde que mi padre murió, todo ha ido de mal en peor. Mi madre está enferma y la curandera no es capaz de hacer nada más por ella. ¿Qué voy a hacer sola en el mundo con dos hermanos pequeños?

No puedo evitar que los ojos se me empañen por las lágrimas, me contengo, porque en este momento esta muchacha me necesita, debo ser fuerte para poder ayudarla.

—Voy a ayudarte —le digo, abrazándola, y siento cómo se tensa—. Haremos todo lo posible por tu madre, pero debes ser consciente de que si ha llegado su hora, nada se podrá hacer. Y tendrás que ser fuerte para cuidar a tus hermanos.

Asiente y se aleja como si no estuviera acostumbrada al contacto o se sintiera incómoda con mi cercanía, algo en mi rostro debe hacerle saber que lo he notado por sus palabras.

—No me siento cómoda, mi señora —explica, limpiándose las lágrimas—. Compréndalo, usted es la mujer de mi laird.

—Soy una mujer como tú, Glenda —replico—. No soy mejor que nadie, recuérdalo. Ahora, vayamos a mis aposentos para que te explique lo que espero de ti.

Una vez le dejo claro lo que debe hacer, parece sorprendida, mas no quiero que sea una criada más, quiero que sea mi compañera, no que sea mi sierva. Mientras Glenda se marcha a su casa a ver a su madre y recoger sus pocas pertenencias, le pido a una de las chicas que arregle una habitación en la zona de los criados y les explico a las demás qué trabajo espero de mi dama de compañía, para que no crean que podrán cargarla de tareas que no le competen.

Aunque cree que no me doy cuenta, una de las criadas más jóvenes no parece contenta con la llegada de Glenda y con mis órdenes, no voy a permitir que se me cuestione o nunca conseguiré ganarme su respeto.

—¿Cómo te llamas? —pregunto, acercándome a ella.

—Gladys, mi señora —dice, intentando aparentar sumisión, aunque puedo ver un destello de rebeldía en sus ojos negros.

—¿Tienes algún problema con mis órdenes, Gladys? —inquiero—. Porque me da la impresión de que no estás contenta con la llegada de Glenda.

—Nunca osaría contradecirla, mi señora —susurra ahora un poco asustada—. Solo que me parece raro que Glenda, siendo hija de quien es, trabaje como criada.

—Ya lo he explicado —rebato—. Glenda será mi dama de compañía. Pronto aprenderás la diferencia.

El silencio se puede cortar como un cuchillo y es interrumpido por una voz que nos sorprende a todas.

—¿Algún problema con Gladys, cuñada? —pregunta mi cuñado más joven.

—Espero que nada que no se pueda solucionar —respondo, sonriéndole a Alec que observa a la chica y, aunque no tengo mucha experiencia, me doy cuenta de que entre ellos hay algún tipo de relación por las miradas de lascivia que se dirigen, y comprendo por qué ella se cree con algún derecho—. ¿Podríamos hablar a solas, Alec?

Asiente, nos alejamos hacia la sala y, una vez solos, decido ser muy franca.

—Me doy cuenta de que no te caigo bien, pero, créeme, no me importa —le digo con sinceridad—. Toda mi vida he vivido con el desprecio de mis hermanos y mi padre, puedo vivir con el tuyo. Lo que no pienso permitir es que tus líos de faldas causen problemas en el castillo.

—Vaya, tienes agallas —se ríe ante mis palabras—. Las vas a necesitar con mi hermano. Yo no soy tu enemigo, tu enemigo duerme en la misma cama que tú.

—Mi matrimonio no te concierne —espeto—. ¿Por qué odias tanto a Cameron? —pregunto sin comprender.

—¿No te lo ha contado? —interroga con burla—. Muy típico de él. ¿No te ha dicho que mientras nosotros luchábamos él estaba con su ramera? —gruñe asqueado y a mí me da un vuelco el corazón—. Cameron debería haber muerto en lugar de mi padre —escupe con un odio que solo he visto en mi hermano Bruce y mi padre, y que jamás pensé ver en otra persona.

—Lo que tú pienses no importa —rebato con voz trémula, puede que mi esposo no me ame, no obstante, siento que debo serle leal—. Tu hermano es tu laird y, como tal, debes respetarlo.

Me mira por unos instantes como si hubiera perdido el juicio para después estallar en carcajadas.

—¿No me digas que te has enamorado de él? —se burla y yo no puedo evitar volver a sentirme aquella niña que solo recibía burlas y desprecios—. Pierdes el tiempo Rosslyn. El corazón de Cameron está enterrado junto a su ramera.

—Deja de esparcir tu veneno, Alec MacLeod —suspiro aliviada por la llegada de Evan, quien consigue con su sola presencia que Alec se marche maldiciendo—. No lo escuches. Tiene demasiado odio dentro.

—No me ha dicho nada que no sepa ya —le confieso—. Sé por qué tu hermano se ha casado conmigo y soy consciente de que nunca va a amarme.

—Nunca es mucho tiempo —me sonríe, intentando animarme, sin conseguirlo—. Cameron es preso de un gran sentimiento de culpa y el comportamiento de nuestro hermano pequeño no ayuda. Él cree lo que dice Alec, que yo fui herido y mi padre asesinado porque llegó tarde al ataque.

—Pero llegó —digo convencida, no hemos llegado a esa parte de la historia y veo cómo asiente antes de continuar hablando.

—Lo hizo. Ambos vieron cómo mataban a mi padre y pudieron despedirse, yo no pude hacerlo —confiesa con dolor—. Pensaban que estaba muerto y me trajeron al castillo junto a los demás para ser enterrado. Mi madre se dio cuenta de que, aunque estaba a un paso de la muerte, seguía vivo, y se aseguró de mantenerme así. He quedado deforme para siempre, hubiera preferido morir junto a los míos.

Sus palabras tocan mi corazón, pues, a pesar de la cicatriz en su rostro, sigue siendo un hombre atractivo, incluso puedo ver el parecido con mi esposo.

—No estás deforme —protesto—. La cicatriz en tu rostro es un recordatorio de tu valentía, caíste defendiendo a tu gente. Deberías portarla con orgullo.

Comienza a sonreír y me mira de una forma que me pone muy nerviosa, no sé en qué está pensando en este momento, tal vez piense que soy estúpida.

—Espero que mi hermano sepa apreciar el tesoro que le ha sido entregado —dice con voz emocionada, haciendo que yo misma sienta un nudo en la garganta—. No te rindas, veo en ti a una guerrera y un guerrero jamás se rinde.

—Lucharía si existiera alguna posibilidad —confieso avergonzada—. Pero tu hermano ama un recuerdo, y contra eso no puedo luchar. Si he de ser completamente sincera, ni siquiera sé si quiero hacerlo.

—Tú no conoces a Cameron como yo —me dice con una sonrisa traviesa que me recuerda a la pequeña Megan—. Y tú, mi querida cuñada, no le eres indiferente. Cuando él más distante se muestre, recuerda que es el miedo que le provocas el que le hace actuar así.

—No comprendo… —susurro ya que veo cómo mi esposo entra en la sala y al vernos se apresura a acercarse hasta nosotros.

—¿Qué ocurre? —pregunta, mirando a ambos—. Glenda me ha dicho que cuando ha llegado estabas hablando con Alec, y te ha visto tan nerviosa que ha venido a buscarme.

«Dulce Glenda», pienso agradecida, sabía que no me equivocaba y que ella y yo llegaremos a estar tan unidas como si fuéramos hermanas.

—Tranquilo, hermano —interviene Evan—. Alec no ha hecho nada, tu esposa solo estaba dejándole claro quién manda ahora en Dunvegan.

—¿No te ha hecho nada? —insiste preocupado; una preocupación que no comprendo.

—No —respondo al fin—. Solo quise dejarle claro algunas cosas, nada más.

Me observa como si no estuviera seguro de que le esté diciendo la verdad y no me gusta sentirme así, y mucho menos con su hermano Evan delante que me impide responderle como me gustaría.

—Os dejo solos —dice al fin mi cuñado—. Cuidado con lo que dices —advierte a su hermano antes de marcharse, silbando como si tal cosa.

—Dime de qué demonios tienes que hablar con mi hermano, Rosslyn —demanda, cruzándose de brazos.

—¿No se me permite hablar con quien quiera, esposo? —pregunto como si tal cosa—. Solo estaba diciéndole que no permitiré que su ramera cuestione mis órdenes o moleste a Glenda, que se encame con Alec no la convierte en la señora de este castillo.

—¿De qué demonios estás hablando? —espeta sin comprender.

—Gladys es la amante de Alec —informo—. ¿No lo sabías? Debes estar muy ciego, incluso yo, que no tengo mucha experiencia, he sabido reconocer las miradas que ambos se dirigen.

—No —gruñe, pasándose la mano por el cabello como suele hacer cuando está nervioso—. Alec me odia y ya no me hace confesiones, y yo estoy demasiado ocupado como para darme cuenta con quién se encama. La próxima vez, acude a mí; si esa tal Gladys da problemas, la echas del castillo.

—No necesito que luches mis batallas, Cameron —espeto—. Creí que anoche te lo había dejado claro; si no puedo tener un matrimonio normal, no quiero nada de ti.

Veo cómo aprieta los puños, furioso ante mis palabras, pero no me importa que puedan parecerle un desprecio, ni tampoco lo que me ha dicho hace poco Evan; no puedo evitar desear dañarlo como él lo ha hecho conmigo.

—Recuerda cuál es tu lugar, mujer —gruñe antes de salir hecho una furia de la sala y dejarme temblorosa ante sus palabras y lo que significan.

Capítulo 9

Cameron MacLeod

«No necesito que luches mis batallas, Cameron».

Sus palabras resuenan en mi cabeza una y otra vez, ¿por qué he sentido como un puñetazo al escucharla despreciar mi ayuda? Se supone que ambos haríamos nuestra vida por separado, nuestro matrimonio no es como el de los demás y, aun así, soy yo quien no puede evitar olvidarlo.

No me preocupa que Alec pueda hacerle daño físico, sin embargo, su odio hacia mí es tan grande que puede intentar dañarme a través de Rosslyn. Es probable que ella no se dé cuenta, mis hermanos me conocen y saben que, a pesar de tener un plan trazado y de intentar no pensar en ella, no soy capaz de lograrlo, por mucho que batalle conmigo mismo.

Lo que me ha contado Rosslyn sobre mi hermano y Gladys me preocupa, y no porque ella sea criada, es más normal de lo que parece, esa muchacha no parece buena persona y, antes de que muriera mi padre, intentó seducirme; como no lo consiguió, lo intentó con Evan, no sé si ocurrió algo entre ellos, pero que ahora esté tras de Alec me demuestra que es una interesada. No quiero problemas de faldas en mi hogar; si mi hermano no es capaz de controlar a su amante, lo haré yo, aunque eso signifique ganarme un poco más de su odio y desprecio.

¿Qué más le habrá dicho? Estoy convencido que no habrá perdido la oportunidad de esparcir su veneno. No debería importarme la opinión que mi esposa tenga de mí, pero lo hace. Sé que no me tiene en muy alta estima ahora mismo, y Alec puede empeorar la situación.

Debo ocuparme de dar las órdenes a los hombres, desde el ataque mantengo nuestras tierras vigiladas para que no vuelvan a cogernos desprevenidos. Ahora es invierno y nadie en su sano juicio haría de nuevo una incursión, no obstante, no pienso cometer el mismo error que mi padre, que creyó que todos respetarían el tratado de paz entre clanes y no fue así. Ahora ese tratado está roto y pienso poner fin al clan de los MacDonald.

Una vez mis hombres saben qué deben hacer, decido salir a cabalgar un poco. Me siento muy nervioso y no me gusta este sentimiento. No quiero estar pensando en mi esposa en todo momento, no puedo permitirme sentirme mal por las decisiones que tomé cuando ni siquiera la había visto en persona. No me gusta saber que le he hecho daño con mis palabras y actos. Ella es una víctima más en todo esto, su padre la utilizó y yo fui tan egoísta como para permitirlo.

Cabalgo veloz, recorriendo las tierras donde he crecido, mirando a mi alrededor y contemplando su belleza salvaje. Hace frío y parece que va a comenzar a llover, así que, muy a mi pesar, debo regresar al castillo y afrontar todo aquello de lo que quiero escapar. Aunque por mucho que corra, los sentimientos que Rosslyn despierta en mí no desaparecen y siento que una vez más estoy fallando a Mildred. Ella ya nunca volverá a sentir el calor del sol sobre su piel morena, ni el aire alborotando su cabello, ni la lluvia mojando su cuerpo, ahora la mujer que me enseñó lo que es el amor yace bajo tierra mientras yo puedo seguir disfrutando de la vida junto a otra persona, y no me parece justo.

Cuando llego, dejo a mi caballo al cuidado de uno de los mozos y entro en el castillo. Me sorprende encontrar a mi madre con cara de preocupación en la sala, y parece aliviada cuando me ve.

—¿Qué ocurre? —pregunto hastiado de tantos problemas.

—¿Dónde estabas? —interroga—. Tus hermanos han vuelto a pelear, ¡debes hacer algo! —exige, cruzándose de brazos.

—Madre, Alec no me escuchará —le digo, acercándome a ella y pasando un brazo por sus delgados hombros—. Me odia, y si Evan a discutido con él, seguramente la causa sea yo de nuevo.

—Tu hermano no te odia, Cameron —me dice con dulzura como cuando aún era un niño—. Puede que él crea que sí, mas no lo hace. Está herido, asustado y perdido, y debéis ayudarlo, no liaros a golpes a la menor ocasión —reprende.

—Madre, créeme, me odia y tiene sus motivos —insisto—. Pero hablaré con Evan, somos los mayores y debemos dar ejemplo.

—¿Vas a hacer que os siente a los tres para daros un buen sermón? —pregunta, frunciendo el ceño—. Si estuviera vuestro padre…

—Si padre viviera, Alec no tendría motivos para odiarme —interrumpo—. Si el odio lo mantiene en pie, deja que siga odiándome.

—Ese odio acabará consumiéndole —exclama ahora aterrada—. No pienso dejar que ninguno de mis hijos se destruya a sí mismo. Estoy viendo cómo tiras por la borda tu oportunidad de ser feliz con una buena muchacha, cómo Evan aleja a todas aquellas personas que están dispuestas a amarle sin reservas y cómo mi hijo pequeño destroza todo y a todos a su paso, ¿y pretendes qué me quede de brazos cruzados? No pienso permitirlo, Cameron MacLeod, tu padre y yo luchamos mucho y no pienso defraudarlo.

Se marcha furiosa conmigo, últimamente todos lo hacen. Sus palabras son sabias y acertadas, desde que mi padre murió, todo se ha convertido en un caos que no sé cómo arreglar. Necesito ayuda, no puedo hacerlo solo, por eso necesito ahora a Evan más que nunca, no puedo permitir que se pierda él también.

Voy en su busca para que me cuente qué demonios ha ocurrido en mi ausencia y voy a dejarle claro que no quiero mentiras ni evasivas. Lo encuentro hablando con varios de nuestros hombres y me acerco como si tal cosa, no pienso hablar de nuestro hermano en presencia de los demás. Tardan poco en irse y lo agradezco. Espero a que estén lo suficientemente lejos para hablar de lo que de verdad me importa.

—Madre está preocupada —informo para ver su reacción, que no se hace esperar; aparta la mirada y sé que esconde algo—. ¿No vas a decirme por qué has discutido con Alec de nuevo? —pregunto cansado de que intente mediar entre los dos ocultándome cosas.

—Solo le dejé claro que debía mantener a Rosslyn alejada del odio que siente por ti —responde sin entrar en detalles.

—Os he preguntado antes si había ocurrido algo con mi esposa y ambos habéis mentido, ¿por qué? —interrogo, perdiendo la paciencia—. Sabes que odio la mentira, hermano.

—Quiero evitar que destierres a nuestro hermano pequeño, o peor, os matéis —escupe frustrado—. Tu esposa ha sabido ponerlo en su lugar, yo mismo estaba vigilando y hubiera intervenido si no llega a ser así. Ella debe ganarse el respeto de nuestra gente, si no, siempre será una forastera en su propio hogar.

—Entiendo lo que dices, pero no significa que me guste —gruño—. No vas a convencerme de que Alec no le dijo algo más a mi esposa.

—¿Por qué te importa tanto? —insiste—. Rosslyn no te afecta, ¿entonces qué importancia tiene lo que Alec pueda decirle sobre ti?

No respondo. No pienso reconocer mis verdaderos motivos, unos que yo mismo intento obviar y enterrar muy dentro de mí. Como no obtiene respuesta, solo asiente mientras sonríe como si disfrutara de algún secreto del cual no soy consciente.

—Haznos un favor a todos y esta noche visita a tu esposa —me aconseja mientras palmea mi espalda—. Habla con ella y algo más, a ser posible —bromea mientras comienza a marcharse, no pienso permitírselo, al menos, hasta que no obtenga todas las respuestas que necesito.

—¿Qué te ocurre con Glenda? —pregunto de golpe, haciendo que se detenga y se tense—. Quiero la verdad.

—No te metas en mis asuntos, Cameron —sisea mientras se gira y me mira con furia.

—¿Por qué no? Tú te metes en los míos —respondo con burla.

—Porque estás cometiendo errores —rebate—. Dañando a personas inocentes.

—Por lo que parece tú también —contraataco—. Responde, Evan —ordeno cansado de este tira y afloja.

—¿Habla mi laird o mi hermano mayor? —inquiere con los dientes apretados.

—Si te lo pregunto como tu hermano, no responderás, así que es tu laird quien está interrogándote. Comienza a hablar —demando mientras me cruzo de brazos, dejándole claro que tengo todo el tiempo del mundo.

—Antes del ataque, Glenda y yo pasábamos mucho tiempo juntos. —Sé que no quiere contármelo, pero que su fidelidad hacia mí es más fuerte—. Ahora, ya no tengo nada que ofrecerle y le he dejado claro que debe hacer su vida lejos de la mía.

—¿Quieres decir que estabas cortejándola? —insisto para estar seguro de que estoy comprendiendo bien—. Y ahora no quieres saber nada más de ella, ¿por qué motivo? No lo entiendo.

—¡No tengo nada más que cicatrices que ofrecer! —grita, señalando su rostro—. Ni siquiera sé si voy a poder blandir una espada para luchar. Ha pasado el tiempo y, aunque entreno todos los días, mi brazo no tiene la misma fuerza que antes.

—No puedo creer lo que escucho —susurro, negando con la cabeza—. ¿La muchacha ha hecho o dicho algo que te haga pensar que sus sentimientos hacia ti han cambiado? He visto cómo la miras, y cómo lo hace ella.

—Es una niña —escupe—. No sabe lo que quiere. Pero te aseguro que si llegara el momento y ni siquiera pudiera defender a mi familia, ella se avergonzaría de tenerme como esposo.

—Dices que yo estoy cometiendo errores que hacen daño a los demás, tú estás haciendo lo mismo —exclamo—. Yo ni siquiera conocía a mi esposa antes de casarnos, tú y Glenda tenéis una historia juntos que estás echando a perder porque estás demasiado asustado.

—¡No estoy asustado! —gruñe mientras me empuja—. Puedo decidir si deseo casarme o no, ¿eso es lo qué te molesta? —pregunta con burla—. Tú decidiste que era tu obligación hacerlo y es lo que está carcomiéndote.

—No metas a Rosslyn en esto —advierto mientras le devuelvo el empujón—. Haz lo que te venga en gana, pero entonces mantente alejado de esa muchacha. Veo cómo la miras y vas a hacerle daño.

—¿Crees que no lo he intentado? —gruñe de nuevo—. Ella no me lo permite. Ahora tu esposa la ha metido en Dunvegan. Glenda no debería estar trabajando… —su voz se quiebra, dejándome saber cuán fuerte son sus sentimientos por ella.

—Tienes razón —asiento cansado de ver cómo mis hermanos se destruyen a sí mismos—. Te doy cuatro semanas para que entres en razón. Si pasado ese tiempo no lo has hecho, yo mismo le buscaré un marido a Glenda.

Me marcho dejándolo derrotado ante mis palabras, ambos sabemos que es una promesa que pienso cumplir. Siempre voy a velar por mi gente, y Glenda es una de ellas, es hija del mejor amigo de nuestro padre, un hombre que me entrenó y enseñó tanto como mi progenitor. Se lo debo a ambos.

Cuando llega la noche, todos nos reunimos para cenar y me doy cuenta de que alrededor de la mesa solo veo caras de enfado, de tristeza o de hastío. Evan y Alec me odian en este momento los dos por igual, mi madre parece derrotada y Rosslyn solo habla con Glenda, a la que hemos dejado claro que compartirá la mesa con nosotros.

Decido hacer caso al consejo de mi hermano y esta noche pienso hablar de nuevo con mi esposa. No busco compartir su lecho, solo que no soporto ver cómo me mira; puede que no quiera un matrimonio de verdad, aunque tampoco quiero vivir mi vida como hasta ahora.

Al retirarse todos, me quedo un rato más frente al fuego bebiendo, intentando ganar valor para llamar a la puerta de la alcoba de Rosslyn y ser capaz de explicarle la verdad. No espero mucho, no quiero arriesgarme a que esté dormida. Subo las escaleras decidido y no me detengo hasta llegar a mi destino, llamo con fuerza y espero recibir permiso. Cuando lo obtengo, entro y me quedo inmóvil al contemplar tanta belleza.

—¿Desea algo, mi señor? —pregunta con voz trémula mientras intenta cubrir el camisón blanco que me permite ver sus curvas. Su cabello, ahora suelto, brilla como el cobre y mis manos tiemblan por las ansias de tocarlo; recuerdo lo suave que es, aprieto los puños para centrarme en lo que he venido a hacer.

—Tenemos que hablar —cierro la puerta, quedando los dos aislados del mundo—. No quiero vivir los próximos veinte años soportando tu desprecio.

—No te desprecio —interrumpe, levantándose de la silla en la que estaba sentada frente al fuego—. No puedes pedirme que renuncie a ser feliz y que esté contenta por ello.

—¿No podríamos, al menos, ser amigos? —pregunto mientras me acerco lentamente.

—¿Amigos? —pregunta sin comprender—. Los amigos no se encaman —escupe.

—Podemos ser amigos que son marido y mujer, que tienen hijos y viven su vida en paz —explico, llegando a su lado y cogiendo un mechón de su cabello entre mis dedos.

—Pero no me amarás —dice, afirmando cabizbaja—. ¿Qué hay del amor? He vivido toda mi vida sin él —se lamenta, haciéndome dudar de mi decisión.

—Es mejor no hacerlo, así ninguno de los dos sufrirá —le respondo, acariciando su rostro y haciendo que alce sus ojos hacía mí—. Confía en mí —le pido casi en una súplica.

Poco a poco voy acercando mis labios a los suyos, le doy tiempo para que se aleje, mas no lo hace. Cierra los ojos dejándome saber que desea esto tanto como yo, y doy gracias a Dios por ello, me hubiera vuelto loco si me hubiera rechazado.

La abrazo y ella gime ante el contacto de nuestros cuerpos. La cojo entre mis brazos y la llevo despacio y sin dejar de besarla al lecho que solo hemos compartido una vez. La deposito en él con cuidado sin separarnos, pues temo que si eso ocurre, el hechizo que nos envuelve se rompa y ella me aleje de su lado.

Recorro su cuerpo mientras me deshago de sus ropas y me desnudo disfrutando una vez más de sus sonidos, que me dejan saber que disfruta con mis atenciones, ¿por qué no podemos tener esto sin complicarnos con sentimientos más profundos?

Dejo de pensar cuando su pequeña mano comienza a recorrer mi pecho con timidez haciéndome gemir, esta noche es solo nuestra y pienso aprovecharla al máximo.

Capítulo 10

Rosslyn MacLeod

Nunca pensé que Cameron volvería a mi alcoba tan pronto, a pesar de que Glenda me aseguró que así seria. Sus palabras resquebrajan la coraza con la que intento proteger mi destrozado corazón y una vez sus labios tocan los míos sé que estoy perdida.

Dejo de pensar cuando mi cuerpo toca el lecho y sus manos me desnudan con pericia, sin dejar de prodigarme caricias que hacen que mi piel queme y se erice a su paso, haciéndome gemir de placer. Intento dejar a un lado la timidez y comienzo a acariciar su pecho; escuchar cómo jadea me da la valentía necesaria para continuar explorando mientras recibo gustosa sus besos.

Cuando comienzo a sentir cómo se adentra en mí, no puedo evitar jadear su nombre. No porque sienta dolor, sino por la sensación de volver a sentirme tan cerca de Cameron, es celestial. Es algo sublime que quisiera sentir todos los días de mi vida, creo que no todos tienen la fortuna de disfrutar tanto del lecho marital, pues estoy segura de que mi madre no lo hacía.

Me dejo llevar por las sensaciones y disfruto de cada estocada que recibo de mi esposo, el sudor humedece nuestros cuerpos. No me importa, beso y muerdo su cuello y araño su espalda cuando el placer es casi doloroso. Cuando ambos llegamos al éxtasis, gritamos, tanto que temo que nos haya escuchado alguien en el castillo y mañana tenga que soportar las miradas burlonas de la gente.

Cameron se aparta de mí y mi corazón da un vuelco al pensar que vaya a marcharse a su propia habitación. Cuando me abraza, dejándome claro que no piensa ir a ningún lado, no puedo evitar sonreír como una estúpida.

—¿Puedo quedarme contigo? —susurra con voz ronca, haciéndome estremecer. Mi esposo nos cubre con la manta y cierra los ojos.

—Me encantaría —respondo, enterrando mi rostro en su cuello—. ¿Por qué no podemos tener esto? —pregunto sin poder evitarlo, tengo miedo a que se enfade y se marche dejándome sola de nuevo.

—Podríamos —responde medio dormido—. Pero tú no quieres lo que yo tengo para ofrecerte, y yo no puedo darte lo que tú pides —se lamenta.

Cierro los ojos tragándome las lágrimas, y me odio por ser tan tonta como para romper el hechizo que nos rodeaba. No voy a quejarme, esta noche Cameron MacLeod es mío y pienso disfrutar cada momento.

A la mañana siguiente, cuando despierto, lo hago sola.

Y, a pesar de saber que mi esposo es un hombre ocupado que debe levantarse antes de que el sol salga, no puedo evitar que un nudo en la garganta amenace con asfixiarme, y solo la llegada de Glenda con dos criadas para prepararme un baño impide que rompa a llorar como una niña pequeña.

Cuando nos quedamos solas y ya estoy dentro de la tina, mi nueva amiga me pregunta qué me ocurre, es demasiado lista para ser tan joven y no se le puede ocultar gran cosa.

—Anoche vino mi esposo —confieso, intentando no ponerme roja por la vergüenza—. Pero al despertar lo he hecho sola.

—Mi señora, mi laird es un hombre muy ocupado —dice mientras se mueve de aquí para allá preparando mi ropa—. Además, ha sido mi señor quien me ha pedido que le preparara el baño. Es un gesto muy dulce, ¿no le parece? —pregunta risueña.

Entonces toda la tristeza que amenazaba con ahogarme desaparece y una esperanza que creía perdida para siempre comienza a florecer nuevamente en mi corazón. No volvemos a hablar porque estoy muy ocupada recordando cómo me poseyó mi esposo anoche en dos ocasiones y tengo el anhelo de que tanta pasión dé pronto sus frutos y tengamos nuestro primer hijo para cuando llegue el verano.

Verano…

De golpe recuerdo que es entonces cuando los MacLeod, junto a mi padre y hermanos, atacarán a los MacDonald. «¿Y si Cameron no regresa?», pienso aterrada. Intento alejar esos pensamientos, de nada sirve preocuparse antes de tiempo y mucho menos por algo que no puedo cambiar. Jamás podría decirle que no vengara a su padre, ¿qué clase de esposa sería si fuera tan egoísta?

—¿En qué piensa, mi señora? —la voz de Glenda interrumpe mis pensamientos.

—Temo que Cameron no regrese de la batalla con los MacDonald —confieso avergonzada por dudar de la destreza en la lucha de mi esposo.

—Nuestro laird es un gran guerrero —alaba la muchacha—. Además, Evan nunca permitiría que le ocurriera nada a su hermano.

La forma que tiene de hablar de mi cuñado me hace pensar que ellos tienen un pasado. Ayer no pude sonsacarle nada, tal vez ahora sea un buen momento.

—¿Qué sientes por Evan? —pregunto, haciendo que se le caiga el peine con el que está desenredando mi cabello.

—Lo siento, mi señora —se disculpa azorada, y yo me apresuro a tranquilizarla—. Creí que Evan me amaba —susurra con voz rota por el dolor—. Pero cuando mi padre murió, junto a nuestro antiguo laird, y me vi obligada a asumir el cuidado de mi familia, se alejó. Utilizó la excusa de sus heridas, ¡como si a mí me importaran! —exclama mientras dos lágrimas traicioneras recorren sus mejillas.

—No puedo creer que Evan te diera la espalda —replico—. Lo conozco poco, sin embargo, me parece un hombre honorable y que no elude sus responsabilidades.

—Supongo que no me amaba lo suficiente —responde con dolor—. No me gusta pensar en eso, mi señora. De nada sirve regodearse en el pasado ya que solo produce más dolor. No puedo permitirme romperme, porque mis hermanos y mi madre dependen de mí.

—Eres una mujer valiente, Glenda MacLeod —alabo con sinceridad—. Algún día, un hombre te amará lo suficiente como para aceptarte tal y como eres.

No volvemos a hablar, pues yo tengo mucho en lo que pensar. Nada de lo que me ha dicho tiene sentido. Ayer me di cuenta de cómo Evan la observaba, puede que ella no sea consciente, estoy segura de que mi cuñado siente algo por Glenda, y si es así, yo misma me encargare de que ambos se dejen de malentendidos y si de verdad se aman, estén juntos.

¿No sé dan cuenta cuán hermoso es amar y ser amado? Cuando nunca lo has vivido en carne propia, lo que más ansias es hacerlo. Ni siquiera he tenido la suerte de que mis padres hayan vivido ese sentimiento tan preciado. Creo que por ello soy tan consciente de lo hermoso que es. Puede que yo nunca llegue a tener el amor de Cameron, pero si puedo ayudar a Glenda y Evan, pienso hacerlo. Nada me haría más feliz que verlos juntos.

Una vez vestida y arreglada, hoy, por primera vez en muchos años, le he pedido a Glenda que me haga una trenza en el pelo. Sé que a mi esposo le encanta verlo suelto, pero aún no me siento preparada para dar ese gran paso con tanta gente a mi alrededor, puede que nunca llegue ese día, aun sabiendo que nadie va a hacerme daño; no se pueden olvidar años de sufrimiento y maltratos en pocos días.

Al llegar al salón, mi suegra y Megan están ya desayunando y nos dan la bienvenida con el cariño con el que siempre acostumbran y que tan raro me parece recibir.

—Buenos días, muchachas —saluda—. Hoy tienes mejor aspecto, Rosslyn —alaba con una sonrisa pícara.

—Buenos días —saludo algo avergonzada—. He dormido muy bien. Muchas gracias.

Comienzo a comer escuchando todo lo que Megan nos quiere contar y no puedo evitar sonreír con nostalgia, es una niña feliz, tan diferente a mí… Todos los niños deberían crecer rodeados de cariño y amor como ella, juro que los míos serán deseados, amados y consentidos. Acaricio mi vientre casi sin darme cuenta, y dejo de hacerlo con brusquedad cuando soy consciente de que la madre de Cameron me observa con una sonrisa muy misteriosa.

—¿Qué planes tenéis para hoy? —pregunta mientras no deja de comer—. Podríais dar un paseo por la fortaleza… Glenda puede guiarte.

—Me gustaría que me dijera en qué puedo ayudarla —respondo con temor de cómo pueda tomarse mi ofrecimiento—. No es mi intención quitarle el puesto de señora del castillo, pero…

—Querida niña, he sido la señora de este castillo por más de veinte años, créeme que estoy más que preparada para darte el mando —bromea—. Si no lo he hecho ya, ha sido para darte tiempo, para que la gente te conozca y tú los conozcas a ellos, para que tú y Cameron tengáis tiempo para pasar juntos.

—Gracias por su consideración —respondo con una sonrisa agradecida—. Me gustaría ir aprendiendo.

—Deja tanto formalismo, muchacha. Haces que me sienta como una anciana decrépita —se queja entre risas—. Mi primera tarea para ti es que conozcas tu nuevo hogar y a sus gentes, Glenda te ayudará. Mañana será otro día.

Asiento porque no quiero parecer malagradecida, me doy cuenta de que sus intenciones son buenas y que lo hace para ayudarme; pienso dejarme guiar por su experiencia.

Una vez fuera, acompañada por Glenda y Megan, dejo que ambas me guíen y vayan presentándome a la gente que vemos. Todos me saludan con respeto y sonrisas, y eso me alegra, me deja saber que esta gente ya me acepta.

Ya me había dado cuenta el primer día de mi llegada, Dunvegan es mucho más grande que el castillo de mi padre y mucho más hermoso y cuidado. Me encanta su capilla, sus jardines, sus establos con hermosos caballos…

—Algún día me gustaría montar y dar un paseo —digo, acariciando una yegua de color gris que parece muy mansa.

—Puedes pedírselo a Cam —aplaude la pequeña—. Seguro que no se negará.

Glenda y yo rompemos a reír ante su inocencia y continuamos con nuestro paseo hasta que nos encontramos a los tres hermanos a lo lejos. Nos detenemos ya que no queremos interrumpir, pero ambas gritamos al ver que Alec golpea a Cameron. Reacciono con rapidez al recordar que Megan nos acompaña.

—Megan, regresa al castillo —le ordeno mientras ella rompe a llorar—. Tranquila, seguro que están entrenando —miento para serenarla—. Regresa junto a tu madre y no le digas nada. Glenda, ve con ella —ordeno, pero ella niega con la cabeza preocupada.

—Mi señora, Evan… —comienza a decir, y la interrumpo.

—No va a ocurrirles nada, mas no podemos dejar a Megan sola —recuerdo, haciendo que ella reaccione y asienta no muy conforme. Cuando veo cómo se marchan con rapidez, comienzo a correr hacia los hombres que ahora están enzarzados en una pelea a muerte.

—¡Deteneos! —grito, llamando la atención. El primero en detenerse es Evan, que me mira incrédulo. Pero ni mi marido ni Alec parecen escucharme. «¡Van a matarse!», pienso aterrada—. Cameron, detente —ordeno de nuevo, ahora más cerca.

No me escuchan y comienzo a perder la paciencia, sigo corriendo con la intención de meterme entre ellos si hace falta, Evan me detiene.

—No cometas la locura de intentar separarlos —jadea—. Ni siquiera yo he podido hacerlo.

—¿Vas a dejar que se maten? —pregunto horrorizada—. ¡Son tus hermanos! —grito impotente, viendo cómo luchan en una pelea encarnizada.

—No van a matarse —gruñe mientras se limpia la sangre que le mana del labio—. Hace tiempo que necesitaban hacer esto.

—¡Estáis locos! —grito de nuevo, intentando soltarme de su agarre—. ¡Suéltame! —ordeno furiosa, golpeándole—. Cameron —grito, sollozando al ver cómo está en el suelo y Alec lo golpea una y otra vez.

—¡Deja de hacer el imbécil y defiéndete! —ordena Evan—. Maldito idiota —dice, soltándome al fin y yendo hacia sus hermanos.

Como Evan aparta a Alec, aprovecho para correr hacia mi esposo que me mira horrorizado. Todo ocurre muy rápido, escucho como mi cuñado grita, cómo Cameron intenta levantarse sin conseguirlo, para acto seguido sentir cómo algo me golpea haciendo que pierda el conocimiento.

Cuando vuelvo en mí, me encuentro a mi suegra y Glenda a mi lado con cara de preocupación. Escucho las maldiciones de mi esposo, y cuando soy capaz de enfocar mis ojos, veo que es retenido por su hermano Evan y dos hombres más y, aun así, les cuesta trabajo contenerlo.

—Gracias a Dios, niña —exclama mi suegra al verme despertar—. ¿Estás bien? —pregunta preocupada—. ¡Cameron, tu esposa ha despertado! —informa, supongo que para intentar calmar la fiereza con la que intenta escapar.

Parece reaccionar y poco a poco los hombres lo sueltan, puedo escuchar mientras camina hacia mí con rapidez sus palabras que son como una sentencia.

—Apártalo de mi vista —gruñe—. Cuando sea capaz de estar en la misma estancia que él sin querer matarlo, decidiré su destino.

Llega a mi lado y mi amiga se aparta con rapidez, mi esposo me observa con una mirada mortal que es sustituida por una de preocupación y culpa absoluta.

—Lo siento tanto, Rosslyn —se lamenta mientras recorre mi cuerpo con la mirada para asegurarse que estoy de una pieza—. ¡No debías meterte en medio! —gruñe con furia, haciendo que cierre los ojos y haga una mueca de dolor al hacerlo. La cabeza me duele horrores—. Voy a levantarte y a llevarte a tu alcoba —me dice ahora con más dulzura—. Que venga la curandera —ordena a alguien, supongo que a Glenda.

Me dejo llevar entre sus fuertes brazos que me sostienen como si no pesara nada y cierro los ojos, dejándome envolver por su aroma y cercanía. Escucho el latido fuerte y rápido de su corazón y no puedo evitar posar mi mano sobre su pecho sudoroso. Se tensa por un momento, no se detiene, ni siquiera me mira. Está furioso conmigo y puede que tenga razón; he sido una estúpida al interponerme en una pelea entre dos hombres rabiosos, me preocupan las consecuencias para con Alec.

—Lo siento —susurro—. No quería que os hicierais daño.

—Podría haberte matado, Rosslyn —gruñe, apretándome más contra él—. ¿Sabes lo que he sentido al verte caer al suelo tras el golpe que iba dirigido a mí? —pregunta, bajando su mirada hacia mí sin dejar de caminar—. Júrame que jamás volverás a cometer semejante locura. No importa que veas peligrar mi vida.

—No puedes pedirme eso —susurro acongojada al imaginarlo en peligro de muerte—. Tú harías lo mismo por mí —replico, aunque sé que he dicho una tontería cuando lo escucho bufar.

—Soy un guerrero, Rosslyn —dice con orgullo—. También soy tu esposo, mi deber es protegerte, no al revés. Te prohíbo cometer otra locura como esta. Yo acepté arriesgarme a morir cada vez que empuño una espada contra mi enemigo.

—Luchabas contra tu hermano, no contra un enemigo —recuerdo mientras accedemos al castillo.

—Ahora mismo lo es —escupe—. Tú no te preocupes por nada —dice mientras entramos en mi habitación y me deja sobre el lecho—. ¿Estás bien, te duele algo? —pregunta angustiado.

—Me duele la cabeza —respondo con sinceridad—. Pero estoy segura de que no es nada que un buen descanso no pueda curar.

Somos interrumpidos por la llegada de la curandera acompañada por mi suegra. Me examina y no tengo ninguna herida a la vista, le preocupa el dolor de cabeza y mi desmayo, aunque ella poco puede hacer. Me da unas hierbas y se marcha tras las protestas de mi esposo.

—Deja de comportarte como un desquiciado, Cameron —amonesta su madre—. Tu esposa estará bien. No sé qué harás cuando dé a luz… —rueda los ojos—. Deja que alguien cure tus heridas.

—Madre, tu hijo ha podido matarla —gruñe—. Y no creas que voy a dejarlo pasar —advierte—. Quédate con ella —ordena para después marcharse a pesar de nuestros ruegos.

Capítulo 11

Cameron MacLeod

Dejar a mi esposa me está costando más de lo que pensaba, pero no puedo olvidar mis obligaciones. Me levanto intentando no despertarla para evitar ver en su mirada el anhelo de algo que no sé si puedo darle. Me marcho para contener las ganas de volver a poseerla, está tan hermosa mientras duerme. Sus mejillas sonrosadas, labios hinchados por mis besos y su cabello suelto cubriendo la almohada es una visión que me encantaría contemplar todos los días de mi vida.

Después del entrenamiento y de darle órdenes a mis hombres, mi hermano Evan y yo nos alejamos del bullicio de la gente para hablar de nuestro plan. Puede que Alec crea que me he olvidado de mi venganza, mas no es así, solo espero el momento propicio para asestar el golpe mortal.

—Tienes que enviarle un mensaje a tu suegro —dice Evan mientras caminamos colina arriba—. Sé que vuestro último encuentro no acabó bien, sin embargo, sabes que necesitamos su ayuda si queremos tener éxito.

—Rosslyn no me ha contado mucho, pero creo que no ha sido muy bien tratada en su familia —siseo—. Cuando todo acabe con los MacDonald, le dejaré bien claro a ese viejo lo que le ocurrirá si osa volver a alzar su mano contra mi esposa o mi suegra.

—¿Has pensado quién dirigirá el segundo grupo? —pregunta mientras seguimos caminando.

—Tú —respondo sin dudar—. ¿Acaso lo dudabas? —pregunto ofendido.

—Sabes que no estoy preparado —escupe mientras se detiene—. ¿No has pensado en Alec?

—¿Te has vuelto loco? —exclamo incrédulo—. Es apenas un niño, uno que además me odia, no va a ser capaz de dejar ese sentimiento a un lado para ayudarme a dirigir a nuestra gente.

Escuchamos unas pisadas y nos giramos para ver a nuestro hermano, quien me mira como si quisiera matarme.

—Este niño luchó junto a nuestra gente mientras tu perdías el tiempo con tu ramera —sisea con los puños apretados.

—Alec, no empecemos de nuevo —interviene mi hermano con tono cansado.

—Deja de defenderlo, Evan —gruñe—. ¿No tienes agallas para enfrentarte a este niño, Cam? —cierro los ojos, intentando mantener la calma para no aceptar el reto de mi hermano pequeño—. ¡Di algo de una maldita vez! —grita, perdiendo los estribos.

—Hablaré contigo cuando te comportes como un hombre —respondo al fin—. Debes acatar mis decisiones. Si creo que ponerte a ti al frente de un grupo de mis hombres es ponerlos en peligro, pues no eres capaz de pensar con claridad, lo aceptas y te callas.

—Te lo dije el día que dimos sepultura a padre, eres tú quien debería estar pudriéndose bajo tierra y no él —gruñe con toda la rabia que tiene dentro y sé que lo dice porque lo siente de verdad.

—¡Alec MacLeod! —grita horrorizado Evan, quien no había sido testigo todavía de nuestras cruentas discusiones—. Padre debe estar revolcándose en su tumba.

—Cuando dejes de ser el perrito faldero de Cameron, hablamos —responde sin mirarlo—. ¿Qué tal tu esposa, laird? —pregunta con sorna—. No me digas que a pesar de contarle lo cobarde y estúpido que puedes llegar a ser, te ha permitido compartir su lecho.

La sola mención de Rosslyn me altera como no lo ha logrado todo el veneno que ha salido de su boca hasta el momento. ¿Cómo sabe que hemos dormido juntos? ¿A tanto llega su odio como para vigilarme noche y día? Peor aún, ¿qué se propone?

—Puedes decir lo que desees de mí, pero no menciones a mi esposa —advierto, acercándome a él amenazante—. No quiero siquiera que respires el mismo aire que ella, ¿queda claro?

—¿Y si no qué? —reta de nuevo—. Qué tierno que la defiendas con tanto celo, una lástima. Y así le hice saber que no tengas intención de amarla, tu corazón está enterrado con Mildred, ¿verdad, hermano?

«¡Basta!», pienso, perdiendo los estribos. Soy el primero en golpear y esquivo varios golpes antes de que Alec sea capaz de tocarme, es bueno, no voy a negarlo. Evan y yo nos encargamos de enseñarle bien, pero yo soy mejor.

Escucho maldecir a Evan y cómo intenta interponerse, ni Alec ni yo lo dejamos. Esto ha llegado demasiado lejos y no pienso permitir más faltas de respeto por su parte. Si tengo que hacérselo entender a golpes, que así sea.

Escucho gritos de mujer, sin embargo, no presto atención, solo deseo moler a golpes a mi hermano, ese que no hace mucho tiempo me seguía como si fuera mi sombra y ahora no es capaz de verme sin maldecirme.

No sé cómo ocurre, pero me encuentro en el suelo recibiendo los golpes de Alec cuando alguien lo aparta de mí y aparece Rosslyn a mi lado. Todo pasa tan rápido que no puedo reaccionar y una vez más fallo en protegerla. Alec se suelta del agarre de Evan y golpea sin siquiera darse cuenta de que no soy yo, hasta que suelto un rugido de pura rabia y miedo que le hace quedarse inmóvil al darse cuenta de lo que acaba de suceder.

—¡Rosslyn! —grito mientras me levanto y compruebo que no reacciona.

«¿Está muerta?», pienso aterrado al verla tan pálida e inmóvil. Una furia asesina me consume hasta hacerme olvidar que ha sido mi hermano quien ha dañado a mi esposa y me levanto dispuesto a matarlo. Ahora es él quien no se defiende y no paro de golpear hasta que siento varias manos sobre mí y la fuerza de al menos tres hombres para contenerme.

—Voy a matarte, Alec —grito furioso—. Si le pasa algo a Rosslyn, voy a descuartizarte —amenazo.

—¡Basta, Cameron! —grita mi madre—. Rosslyn ha despertado —exclama con alivio.

Detengo mis movimientos y Evan y los hombres que me sujetan parecen relajarse.

—Soltadme —ordeno, mas no obedecen al instante—. No voy a hacerle nada, soltadme, quiero ir con mi esposa.

—Hacedlo —dice mi hermano Evan, quien es el primero en deshacer su agarre.

Corro hacia Rosslyn, veo lo pálida y desorientada que está y tengo que hacer mi mejor esfuerzo para no arremeter de nuevo contra Alec. Ordeno que se lo lleven, no sé cuánto tiempo más podré controlarme; cuando todo esto pase, decidiré qué hacer con él.

Cojo a mi esposa entre mis brazos y me dirijo hacía el castillo mientras Glenda se marcha corriendo a buscar a la curandera tal y como le he ordenado. Durante el corto trayecto que a mí me parece eterno, Rosslyn me pide perdón y siento su caricia en mi pecho calmando mi desbocado corazón, pero aunque puedo llegar a comprender sus motivos, le pido que me jure que nunca más cometerá semejante locura, mas no consigo respuesta por su parte.

Al llegar a su alcoba, la dejo con sumo cuidado en el lecho y suspiro aliviado por la llegada de la curandera, que después de examinarla y darle unas hierbas para el dolor de cabeza se marcha sin poder hacer más, ya que no hay heridas aparentes.

Verla postrada en el lecho por culpa de Alec vuelve a cegarme de furia y decido que no voy a demorar más tiempo lo que debí hacer desde el principio. A pesar de los ruegos de mi madre y mi esposa, salgo con rapidez de la alcoba sabiendo dónde voy a encontrar a mis hermanos; es hora de dictar una sentencia para Alec, y si lo hubiera hecho antes, Rosslyn no estaría ahora herida.

Evan está sentado mientras mi hermano pequeño no para de caminar de un lado a otro. Al verme, se detiene y el mayor se levanta creyendo que tiene que estar preparado para retenerme, lo que no sabe es que no vengo dispuesto a matarlo, solo a alejarlo de aquí de una vez por todas.

—¿Cómo esta Rosslyn? —pregunta Evan con preocupación.

—¡No lo sé! —exclamo—. Ese es el problema, el golpe lo ha recibido en la cabeza.

—No quería hacerle daño a ella —espeta mi hermano pequeño y bien sé lo que le cuesta confesarlo, es demasiado orgulloso. Ahora que me fijo en su rostro, está hecho una pena e imagino que yo no tengo mejor aspecto. ¿Cómo hemos llegado a esto?

—Esto ha llegado demasiado lejos, Alec —digo ya sin una pizca de rabia en mi cuerpo—. Creo que sería conveniente para todos que te fueras durante un tiempo.

—¿Estás desterrando a tu hermano, Cameron MacLeod? —la voz de mi madre nos interrumpe.

—No interfieras, madre —le pido, no le ordeno—. Si continuamos así, vamos a matarnos.

No dice nada. Se acerca a nosotros y no se detiene hasta estar frente Alec. La primera bofetada me sorprende tanto como a él, la segunda parece esperarla.

—Esta por golpear a una mujer, aunque sé que no ha sido tu intención —dice tras el primer golpe—. Y esta por el odio desmedido que estás dejando que te consuma.

Da varios pasos hasta estar frente a mí y repite la acción, me sorprende la fuerza que tiene para ser una mujer.

—Esta por permitir que esta locura llegue tan lejos —me dice—. Y esta por ser tan imbécil como para hacer sufrir a tu esposa. Te la debía, muchacho. No creas que porque ahora seas laird, yo, como tu madre, no tengo derecho a ponerte firme cuando lo necesites.

—Madre —la llama Alec que está cabizbajo—. Cameron tiene razón, es mejor que me vaya durante un tiempo, aquí la espera está volviéndome loco, no quiero seguir sintiéndome como me siento. Necesito estar solo y alejado de Dunvegan. Juro que volveré —le dice al ver que los ojos de nuestra madre se llenan de lágrimas—. Si se me permite hacerlo —añade, mirándome a mí con dudas.

Asiento, pues ahora que es una realidad su marcha, una parte de mí se arrepiente. Lo veo como el niño que sigue siendo y no puedo creer que hayamos llegado a los golpes hasta el punto de desear matarnos. Se marcha para prepararse, quiere partir al día siguiente, y dejo que sea Evan quien consuele a nuestra madre y me dirijo de nuevo junto a mi esposa para ver cómo está.

La encuentro dormida mientras Glenda vigila su sueño. Con una señal, le doy permiso para que se marche, deseo estar solo con ella. Me siento a su lado y la contemplo dormir, poco a poco se le está formando un hematoma en la sien y juraría que está bastante hinchado, ¿y si no se despierta? Estoy tentado a interrumpir su sueño, pero me contengo. Es mejor que descanse mientras el dolor no sea demasiado intenso, ojalá hubiera podido detener a Alec a tiempo y evitarle todo esto.

Siento cómo el cansancio se apodera de mí y decido tumbarme a su lado. Cierro los ojos y no sé cuánto tiempo trascurre hasta que los vuelvo a abrir al sentir una suave caricia en mi mejilla.

—No te has curado las heridas —riñe con voz somnolienta—. ¿Qué le has hecho a Alec? —pregunta con preocupación.

—Va a marcharse por un tiempo —respondo, intentando aparentar indiferencia.

—¡No puedes desterrarlo! —exclama, levantándose de golpe y la imito al escucharla gemir y tocarse la cabeza por el dolor.

—Acuéstate de nuevo —ordeno con brusquedad—. No le he desterrado, aunque no porque no se lo merezca. Solo va a marcharse una temporada.

—Estoy segura de que no quería hacerme daño —sigue insistiendo—. Cameron, por favor… —ruega.

—No insistas, Rosslyn —espeto para poner punto final a la conversación—. Está decidido. Mañana Alec se marchará de Dunvegan con destino a visitar un clan amigo que no está muy lejos de aquí.

Guarda silencio y sé que el motivo es que no le ha gustado cómo le he hablado, debe entender que en ciertas cosas no puede meterse, y es mejor que aprenda de una vez que cuando tomo una decisión, es irrevocable.

Cuando vuelve Glenda, nos encuentra sumidos en un silencio tenso y aprovecho para escapar y dejar todo preparado para la partida de mi hermano. Envío varios mensajes, uno de ellos a MacKinnion, es hora de que recuerde nuestro acuerdo ya que nada más pase el invierno atacaremos.

Cuando cae la noche, vuelvo a la alcoba de mi esposa y suspiro apesadumbrado al verla de nuevo en el lecho, ya vestida con su ropa de cama. No espero que hoy ocurra nada entre nosotros, solo quiero dormir a su lado y velar su sueño para asegurarme de que está bien. Si me fuera a mi habitación, no sería capaz de dormir tranquilo. Despido a Glenda y, una vez cierra la puerta dejándonos solos, me doy cuenta de que mi esposa parece algo incómoda por mi presencia. Oculto una sonrisa pues no quiero que piense que me río de su pudor.

—No vengo a reclamar mis derechos, esposa —le digo en voz baja mientras me desnudo y meto en la cama—. ¿Crees que soy tan egoísta como para pensar solo en mí? —pregunto, intentando no parecer tan ofendido como me siento—. Solo quiero dormir junto a ti y asegurarme de que estás bien.

Me sonríe con tanta dulzura que no puedo evitar besarla. Lucho contra el deseo de que el beso se prolongue y soy el primero en apartarme.

Una vez tumbados uno al lado del otro, me doy cuenta de que no ha sido muy buena idea pensar que podría ser capaz de compartir el lecho con mi mujer sin desear poseerla. La noche va a ser larga, no pienso aprovecharme, debo recordar por qué no podemos saciar nuestras ansias.

Cierro los ojos y me tenso cuando Rosslyn se acurruca contra mí, y me impregno de su olor, me envuelve con su calidez y, a pesar del dolor de mi entrepierna, la abrazo. Aunque me cuesta dormir, finalmente lo hago más feliz de lo que he sido en los últimos tiempos, y eso se lo debo a mi hermosa esposa, la que está volviéndome loco.

Capítulo 12

Rosslyn MacLeod

Han pasado las semanas y estoy completamente recuperada.

Durante este tiempo, han ocurrido muchas cosas. Alec se fue y escuchar los sollozos de su madre aún consigue acongojarme. No volví a discutir la decisión de mi esposo, mas no me pareció correcto que alejara a su hermano de su hogar. Ahora más que nunca deberían estar unidos, si algo he aprendido, es que a cada persona el dolor de la pérdida le afecta de una manera distinta.

Cameron se culpa de todo y se echa todos los problemas del mundo en su espalda, Evan se encierra en sí mismo alejándose de todos los que le queremos y Alec, al ser el más joven, ha dejado que el dolor lo llene de odio; espero que estar apartado de los suyos le ayude a comprender lo afortunado que es de tener la familia que tiene.

Mi matrimonio durante este tiempo ha sido perfecto. Durante el día, tanto Cameron como yo estamos bastante ocupados, pero por las noches disfrutamos de nuestros cuerpos y siempre me quedo dormida en brazos de mi esposo, ¿qué más puedo pedir? Puede que él piense que no me ama, no obstante estoy convencida de que lo hace, ¿si no, cómo puede compartir el lecho todas las noches conmigo sin sentir nada?

Me visto y bajo al salón con mi fiel compañera, quien no para de parlotear a mi lado, pero guarda silencio cuando se da cuenta de que Evan acompaña hoy a su madre y a su hermana pequeña en el desayuno. Ambos se observan como si fueran viejos enemigos, y a mí me parte el alma ver el dolor que empaña los bellos ojos de mi amiga al ver cómo el hombre que ama se marcha sin siquiera dirigirle la palabra.

Nos sentamos y comenzamos a comer en silencio, la alegría que nos embargaba ha desaparecido y decido que ya es hora de que yo tenga unas palabras con Evan al respecto de su estúpido comportamiento con Glenda. Me siento tan afortunada que deseo para la gente a la que he llegado a querer toda la felicidad del mundo, y ellos se la merecen, no me gusta ver cómo ambos sufren por su orgullo y terquedad.

Cuando la madre de Cameron y Megan se retiran, mi amiga y yo comenzamos con nuestro acostumbrado paseo. Glenda está callada y taciturna, y estoy convencida de que es por culpa de mi cuñado.

—¿Estás contenta aquí, Glenda? —pregunto, haciendo que me mire asombrada.

—¡Por supuesto, mi señora! —exclama—. Le estoy muy agradecida por todo lo que ha hecho por mí y mi familia.

—Entonces, ¿por qué no lo parece? —insisto. Quiero poder llegar a comprender cómo se siente.

—Mi señora… —susurra acongojada, bajando la mirada—. No tiene nada que ver con usted. Solo que pensé que podría soportar ver día tras día el desprecio que Evan siente por mí. Y lo haré, pero duele.

—Creo que estás equivocada, Glenda —le digo muy segura de lo que he sido testigo—. Evan no te desprecia, creo que te ama tanto como tú a él.

Me mira como si hubiera perdido la cabeza por completo y no puedo evitar reír. Apenas nos llevamos un año y ninguna de las dos ha tenido mucha suerte en el amor; a pesar de que no puedo quejarme de mi esposo, me falta lo que más anhelo: que me ame. Aun así, mi buena amiga no es capaz de ver lo que yo veo cada vez que Evan la busca con la mirada en cada ocasión que ambos están juntos en la misma estancia. No volvemos a hablar, me doy cuenta de que le duele demasiado y no voy a conseguir convencerla de lo contrario. Al terminar nuestro paseo, ambas nos quedamos en el salón mientras bordamos durante un rato frente al fuego y contemplamos cómo Megan juega, ha comenzado a llover y es imposible estar fuera. Por eso me pregunto dónde estará Cameron.

No puedo negar que cuando no estoy a su lado, lo echo de menos. Intento controlar mis sentimientos, su comportamiento me lo pone muy difícil. Es atento, gentil y me trata con un respeto que nunca he conocido, por eso, aunque él me dejó claro que en nuestro matrimonio no habría amor, me es imposible no quererlo. He intentado lo contrario, pero no lo consigo y sé que eso va a provocarme mucho dolor, pues mis sentimientos no serán correspondidos, sin embargo, la esperanza es lo último que se pierde.

Su llegada, completamente empapado, interrumpe mis pensamientos, y no puedo evitar sentir un calor en cierta parte de mi cuerpo al ver su camisa mojada pegada a su pecho musculoso. Al verme, me sonríe y se acerca hacía mí, no puedo evitar sentirme nerviosa como suele ocurrirme en su presencia, a pesar de que ya llevamos semanas casados.

—Glenda, ¿podrías ordenar un baño? —pregunta—. Vengo helado.

—Por supuesto, mi señor —asiente y se marcha para cumplir con sus obligaciones.

—¿Qué tal el día, esposa? —pregunta mientras se agacha hasta mi altura y me besa.

—Tranquilo —respondo cuando consigo recuperar el habla—. ¿Y el tuyo?

—Como siempre —responde, encogiéndose de hombros—. Voy a lavarme.

Se marcha y me deja temblando. ¿Cómo pretende que no lo ame si se comporta así conmigo? Cuando Glenda regresa, lo hace para dirigirme una sonrisa pícara que yo devuelvo roja como un tomate.

—No me mires así —le pido, intentando aparentar seriedad—. Ya llegará mi turno de reírme de ti —le advierto.

Continuamos en silencio con nuestro bordado, aunque yo no puedo evitar sentir en mis labios el sabor de los de Cameron, ni dejar de pensar que ahora mismo tiene que estar desnudo rodeado del agua caliente; si fuera lo suficientemente valiente, subiría hasta su habitación, contigua a la mía, entraría y compartiría el baño.

Me ruborizo por mis pensamientos tan decadentes y no sé dónde esconderme cuando lo veo llegar recién lavado con su cabello todavía húmedo. Cuando nuestras miradas se encuentran, frunce el ceño y yo bajo la mía hacia el bordado, intentando disimular la turbación.

—¿Estás bien, Rosslyn? —pregunta con preocupación—. Te veo muy roja, ¿no tendrás fiebre?

—Por supuesto que no —respondo sin mirarlo—. Debe ser el calor.

—¿Calor? —interroga—. Mujer, fuera está diluviando.

La llegada de Evan me salva de intentar convencer a mi esposo de que el color de mis mejillas es debido al calor. Ambos observamos cómo el hombre que acaba de llegar ni siquiera nos saluda, solo tiene ojos para Glenda, que no se atreve a alzar la vista.

—Glenda, quisiera hablar contigo de un asunto muy importante —interrumpe el silencio Cameron, haciendo que mi cuñado y yo lo miremos intrigados.

—Mi señor… —dice mi amiga, mirándolo con temor.

—¿Eres feliz en Dunvegan? —interroga—. ¿Te complace servir a mi esposa?

—Por supuesto, laird —asiente con rapidez—. Me siento muy honrada.

—Pero todas las mujeres deseáis un marido, ¿verdad? —vuelve a preguntar.

Cierro los ojos al escuchar el gruñido de Evan, sé lo que mi esposo pretende y no creo que sea una buena idea.

—Creo que toda mujer desea su propio hogar, mi señor —responde Glenda mientras se remueve incómoda en su asiento, no solo por el interrogatorio del que está siendo objeto, sino por la intensa mirada que Evan le dirige—. Comprendo que no soy un buen partido para ningún hombre. Soy la responsable de dos niños pequeños y una madre enferma, ¿quién quiere cargar con semejante obligación?

—El hombre que te ame sinceramente lo hará gustoso —no puedo evitar interrumpir, haciendo que los tres me miren.

—Mi deber como tu laird es velar por tus intereses y quería informarte de que he decidido buscarte marido —informa mientras cruza sus manos tras su espalda, y sonríe cuando escuchamos maldecir a Evan—. ¿Algo que objetar, hermano? —pregunta, presionando.

—No sabía que tenías tanto tiempo libre como para buscar esposo a las criadas —espeta, y aprieto mis puños cuando veo el dolor reflejado en los ojos de mi amiga.

—Y no dispongo de mucho —asiente sin inmutarse—. Por eso me ayudarás.

—Maldito seas, Cameron —sisea—. Métete en tus asuntos —ordena mientras sale airado de la sala.

—Mi señor, no quiero ser motivo de disputa —susurra, intentando contener el llanto—. Su hermano tiene razón, no debe perder el tiempo en buscarme esposo. Soy una simple criada.

—Glenda MacLeod, no vuelvas a referirte a ti con tan poco respeto —ordena enfadado—. ¿Crees que he olvidado de quién eres hija? Tu padre querría que velara por ti y eso es lo que estoy haciendo.

—Gracias, mi señor —dice agradecida—. Mi madre está mucho mejor y los arreglos que los hombres han hecho en nuestra casa evitan que siga entrando el viento y la lluvia.

—Me alegro —asiente complacido—. Si necesitas algo más, házmelo saber.

Se marcha tras mirarme por última vez, haciendo que de nuevo me sonroje como una tonta.

—Tiene mucha suerte, señora —dice Glenda con la mirada triste—. Me gustaría pedirle que hable con su esposo. No quiero un marido.

—Pero, querida… —le digo con dulzura al darme cuenta de que no ha entendido el propósito de Cameron—. Mi esposo no va a obligarte a casarte con alguien que no ames. Solo queremos que Evan reaccione.

—No quiero que se vea forzado a nada —replica orgullosa—. Él no me quiso cuando más lo necesité, estuve dispuesta a cuidarlo noche y día y no me permitió estar a su lado.

—Te prometo que no será forzado a nada —le aseguro, comprendiendo que está dolida por el comportamiento del hombre que ama y que creía correspondía su amor—. Creo firmemente en el destino, Glenda. Si Evan MacLeod es el tuyo, no importa cuánto luchéis, acabareis juntos.

No vuelvo a insistir, mas sigo pensando que debo hablar con mi cuñado, y cuanto antes mejor. Dejo mis intentos de casamentera a un lado para ocuparme de mis obligaciones como señora del castillo, que con el paso de los días aumentan conforme la madre de Cameron va delegando tareas, dejándome saber que confía en mí; me hace sentir orgullosa y aceptada como nunca antes.

Eso me hace recordar a mi madre y que hace varias semanas que no sé de ella, le escribiré una carta contándole cómo me encuentro para que sepa que estoy bien, y para asegurarme de que ella lo está también. Una vez terminadas mis tareas, me dirijo hacia mis aposentos para escribirle y poder contarle todo lo que me ha pasado durante este tiempo alejada de los MacKinnion. Quiero darle las gracias por convencerme de que si daba una oportunidad a mi matrimonio, a pesar de ser concertado, podría salir bien. También debería hacerlo con Ian, me salvó de una muerte segura, nunca pensé que llegaría el día en que tuviera que agradecerle nada a mi hermano.

Capítulo 13

Cameron MacLeod

Ha dejado de llover y decido que, como todavía es temprano y falta mucho para que anochezca, buscaré a Rosslyn para pedirle que me acompañe a dar un paseo a caballo. Desde su llegada, solo ha paseado por los alrededores en compañía de su fiel amiga Glenda, y me gustaría mostrarle la belleza de nuestras tierras.

No la encuentro en el salón donde estaba hace unas horas, así que me dirijo hacía sus aposentos esperando que esté allí. ¿Por qué me siento tan ansioso por verla? No quiero profundizar en los sentimientos que mi esposa despierta en mí, y lucho contra ellos cada día y cada noche que comparto el lecho con ella, y cada vez resulta más difícil.

Abro la puerta y la encuentro tan ensimismada escribiendo que ni siquiera se da cuenta de mi presencia, ahora entiendo por qué no ha escuchado mi llamada.

—Rosslyn —llamo, haciendo que se asuste—. Lo siento, no era mi intención asustarte.

—Esposo —dice en un jadeo—. Estaba tan concentrada escribiendo a mi querida madre que no he escuchado tu llegada —explica sonriente.

—No importa —respondo—. Me preguntaba si te gustaría dar un paseo a caballo…

«¿Por qué de repente me siento como un muchacho avergonzado?».

—¡Me encantaría! —exclama con sus ojos brillando y una amplia sonrisa.

—No quisiera interrumpir. Si estás ocupada, podemos dejarlo para mañana —le digo ahora algo incómodo por mi estúpida reacción.

—Por supuesto que no —dice, levantándose de su asiento—. Ya he terminado. Me gustaría que fuera enviada lo antes posible, llevo semanas sin saber de mi madre y me angustia.

—Le pediré a uno de mis hombres que parta mañana a primera hora —le informo para que se quede tranquila.

Me lo agradece con una de sus maravillosas sonrisas, es tan fácil complacerla que asusta, con el más mínimo detalle ella es feliz.

Salimos de la habitación y nos dirigimos hacia los establos, ordeno que preparen mi caballo y yo mismo me ocupo de la yegua que creo que es la idónea para mi esposa. Es dócil y no le dará ningún problema. Aunque ella me asegura que es muy buena cabalgando, no quiero arriesgarme.

Una vez montados, emprendemos la marcha a paso tranquilo; quiero que vea la belleza que nos rodea y considere Dunvegan su hogar. Nunca me habla mucho de su vida antes de llegar aquí, lo que me hace pensar que no ha sido muy feliz, y conociendo a su padre y hermano mayor, no lo dudo.

Voy explicándole todo lo que vemos a nuestro alrededor, le cuento las mismas leyendas con las que he crecido, pues a mi padre le encantaba contárnoslas antes de irnos a la cama. Se sentía muy orgulloso de sus antepasados, al igual que lo hago yo. El amor por la patria, por nuestra gente, es algo que nos ha enseñado desde que apenas podíamos caminar.

—Es todo tan hermoso y diferente de las tierras de mi padre —dice entre suspiros mientras lo observa todo con mucha atención, y me escucha como si quisiera guardar mis palabras en su memoria—. Gracias, esposo.

Que me agradezca que pasemos tiempo juntos me hace darme cuenta de lo descuidado que he sido con ella en ocasiones. Solo hemos estado solos en las noches apasionadas que compartimos, nunca me ha rechazado, y ahora me siento como un miserable egoísta. Mis miedos y fantasmas del pasado me impiden entregarme del todo a Rosslyn, dándole solo las migajas de lo que soy, y no es justo.

—No hay nada que agradecer, Rosslyn —le digo contrariado, no con ella, sino conmigo mismo—. Deberíamos salir a pasear más.

—Comprendo que tus responsabilidades como laird no te dejan mucho tiempo —responde comprensiva—. ¿Qué clase de esposa sería si te exigiera más de lo que puedes dar? —pregunta.

—A veces me pregunto qué he hecho para tener tanta suerte —digo en un momento de sinceridad—. Eres la esposa perfecta.

Se ruboriza, aparta su mirada de la mía y sigue observando a su alrededor. Recuerdo que no muy lejos de aquí hay un pequeño arroyo, donde solía ir con mis hermanos a bañarnos y pescar cuando éramos aún unos niños que no tenían responsabilidades, y decido ir hacia allí: hace buen tiempo y tal vez desee darse un baño.

Me sigue sin preguntas ni quejas, como es costumbre en ella, y en poco tiempo llegamos a nuestro destino. La escucho jadear tras de mí y me complace que le guste el hermoso lugar que hasta este momento era solo mío y de mis hermanos.

—Es hermoso —susurra mientras la ayudo a desmontar y veo cómo camina observando maravillada el arroyo de agua clara, rodeado por peñascos y la pequeña cascada.

—¿Sabes nadar? —pregunto, sonriendo al verla tan feliz—. ¿Quieres darte un baño? El agua no debe estar muy fría.

—Nunca aprendí —dice con tristeza, y no me gusta verla así.

—¿Quieres aprender? —pregunto sin pensar.

Su sonrisa me deja más que claro que la respuesta es afirmativa, así que comienzo a desnudarme, rompiendo a reír cuando ella se gira avergonzada para no verme desnudo. Olvido lo pudorosa que es a pesar de las noches que hemos compartido, me produce un sentimiento de ternura que no quiero perder nunca.

Me lanzo el primero y cuando saco la cabeza del agua me doy cuenta de que no se ha movido ni siquiera para quitarse el vestido.

—¡Vamos! —la animo mientras nado hasta la orilla para esperarla y dejarle claro que no debe tener miedo—. Yo te cogeré, no debes temer nada.

—Cierra los ojos —me pide, sonrojándose—. No pienso quitarme toda la ropa.

—Déjate la camisa —le digo mientras le doy la espalda—. Lo demás pesa demasiado como para que puedas nadar.

Tarda lo que parece una eternidad. Cuando escucho el chapoteo de sus pies en la orilla, me doy la vuelta y debo recordarme a mí mismo cerrar la boca para no parecer un bobo. Parece una aparición, solo su camisola la cubre y está temblando, no sé si por el frío, la vergüenza o los nervios.

—Ven hacia mí —le pido con la voz ronca, cierta parte de mi cuerpo está despertando.

Empiezo a pensar que ha sido mala idea…

Me obedece con lentitud y cuando llega hasta mí, se aferra con fuerza a mi cuello. Está aterrada y maldigo en silencio porque esto se me está yendo de las manos. Mi cuerpo comienza a desearla y ella esta aterrorizada, no creo que sea capaz de enseñarle a nadar.

—No me sueltes —suplica temblorosa.

—Nunca —le prometo mientras me estremezco al sentir sus pechos pegado al mío, dejándome saber que sus pezones están inhiestos. Cuando sus piernas abrazan mis caderas, siseo por el placer que me produce—. Rosslyn —aprieto los dientes para controlarme.

«¿Cómo es posible que no note lo excitado que estoy?».

—Cameron —jadea cuando mis manos se posan sobre sus nalgas para que no se separe de mí, no quiero perder el contacto y dejar de sentir el placer que estoy sintiendo.

Pierdo la batalla cuando me doy cuenta de que mira mis labios con deseo, sé que quiere besarme y no lo hace por vergüenza o temor a ser rechazada. «¡Como si fuera capaz de hacerlo!».

La beso con toda la pasión que siento y mi miembro se endurece más si eso es posible ante su respuesta tan apasionada. Que ambos estemos prácticamente desnudos me da ventaja y no encuentro impedimentos para penetrarla y hacerla mía. Gemimos por el placer y no dejamos de besarnos en ningún momento, solo para respirar y volver a devorarnos. Todo pasa muy rápido, siento tanto placer que no puedo detenerme, cuando noto cómo Rosslyn se tensa a mi alrededor y grita mi nombre, pierdo el poco control que me queda y con varias estocadas profundas me vacío dentro de ella intentando que no nos ahoguemos.

—Dios santo… —jadea mi esposa todavía abrazada a mí—. Te amo, Cam.

Me quedo inmóvil, todavía estoy dentro de ella. No puedo hablar, esas tres palabras acaban de derrumbarme, pues recuerdo la última persona que me lo dijo y no es mi esposa. Recuerdo lo que mi mente había comenzado a olvidar.

Mildred… Cierro los ojos con dolor, y salgo del cuerpo de Rosslyn.

Me encamino hacia la orilla sin soltarla, puedo sentir su mirada sobre mí, pero soy incapaz de devolvérsela. Cuando llego a tierra, ella se suelta, la dejo en el suelo para comenzar a vestirme y rezo para que ella esté haciendo lo mismo. No quiero ser brusco ni maleducado, quiero volver al castillo, necesito alejarme de ella y recomponerme.

Escucho cómo se viste sintiendo alivio por no tener que insistir. Sus palabras resuenan en mi cabeza una y otra vez. ¿Por qué ha tenido que decirlas? No merezco su amor, no soy merecedor de tal honor, pues no me entregado a ella por completo, siempre me he guardado algo para mí y no he dejado que llegue a tocar el lugar más profundo de mi corazón.

Me giro para encontrarla temblando y con la mirada perdida en la lejanía. Me siento como un bastardo por dañarla, por darle esperanzas, sin darme cuenta, para luego arrebatárselas de la forma más cruel. Tendría que haber seguido con el plan que me había marcado desde un principio, mantener la distancia y tratarnos con cordialidad y respeto.

No he sido capaz de lograrlo y ahora ambos pagaremos las consecuencias…

—Rosslyn… —comienzo a hablar sin saber muy bien qué decir.

—¿Por qué me tratas tan bien si no me amas? —espeta furiosa mientras las lágrimas bañan sus mejillas sonrojadas por nuestro acto—. ¿Por qué no quieres amarme?

No me da tiempo a responderle ni a moverme cuando monta con rapidez sobre la yegua y la espolea, haciendo que salga a galope asustada. Grito aterrado y furioso a partes iguales y monto para seguirla; cuando consiga ponerle las manos encima, voy a retorcerle su bonito cuello.

No sabe adónde se dirige y casi no es capaz de controlar a la yegua, el terror me atenaza el corazón cuando veo como no reacciona a tiempo y una de las ramas la golpea en la cabeza tirándola de su montura.

—¡Rosslyn! —grito mientras desmonto cuando mi caballo aún no ha parado de galopar y corro hacia ella, esperando encontrarla muerta. Cuando la cojo entre mis brazos, veo que su frente sangra, pero continúa respirando—. Gracias a Dios…

La alzo y monto a mi caballo de nuevo. La yegua está entrenada para seguirnos y si no lo hace, la verdad es que no me importa lo más mínimo en estos momentos, lo único que necesito es saber que ella está bien, que va a recuperarse.

No podría soportar otra muerte sobre mi conciencia. Si ella muere, es como si la hubiera matado con mis propias manos, ya que he visto la desesperación en su mirada antes de que saliera huyendo de mí. Al llegar al castillo, me apresuro a entrar y suspiro aliviado al ver a mi madre, quien al darse cuenta corre hacia nosotros.

—¿Qué ha ocurrido? —pregunta angustiada—. ¿Qué has hecho ahora, Cameron MacLeod?

—Se ha golpeado con una rama y caído del caballo —le explico, muriendo de remordimientos—. Hemos discutido y ella huía de mí.

—¿Cuándo vas a madurar, hijo? —pregunta mientras me indica que la siga y nos encaminamos hacia la alcoba de mi esposa—. Tienes que decidir qué demonios quieres; si no vas a amarla como se merece, déjala ir.

La dejo sobre el lecho y veo cómo mi madre comienza a curarle la herida con agua y paños que ha traído Glenda, quien venía tras nosotros todo el tiempo y ni siquiera me he dado cuenta.

—¿Por qué no despierta? —pregunto angustiado, paseando por la habitación.

—¿Quién te ha dicho que vaya a hacerlo? —pregunta enfurecida—. He visto hombres más grandes que ella no hacerlo. Hazte a la idea de que tal vez no vuelva a despertar.

Las palabras de mi madre me dejan helado, inmóvil, ni siquiera respiro…

—Tiene que hacerlo —exclamo horrorizado ante la posibilidad de que jamás vuelva a abrir sus hermosos ojos—. Está respirando, no se ha roto el cuello. Despertará —sentencio con firmeza.

—Si no vas a ayudar, márchate —ordena—. Te llamaré si despierta.

—Es mi esposa, mi deber es estar a su lado —espeto, comenzando a enfadarme.

—También lo es cuidarla y amarla y no lo has hecho muy bien hasta ahora —rebate, mirándome con decepción—. Mantente alejado si no vas a comportarte como un hombre.

Me marcho furioso por el comportamiento de mi madre. Odio que me trate como si siguiera siendo el niño pequeño al que podía castigar. Soy un hombre, soy el laird del clan MacLeod, y debería tratarme como tal.

Salgo de la habitación y bajo las escaleras de dos en dos hasta el gran salón dispuesto a beber hasta perder el sentido, con la esperanza de que al despertar todo haya sido un mal sueño. Mi hermano Evan se encuentra frente al fuego pensativo y sé que, aunque aparenta tranquilidad, no lo está en absoluto y que está preparado para darme uno de sus acostumbrados sermones.

¿Por qué no puedo tener un poco de paz? ¿Por qué no puedo estar solo cuando lo necesito?

—¿Cómo está tu esposa? —pregunta sin siquiera girarse para mirarme.

—Aún no despierta —respondo con la voz ronca por la emoción—. Pero lo hará.

—¿Qué le has hecho ahora? —sigue interrogando mientras bebo el primer vaso de whisky y la furia hace mella en mí golpeando la mesa con el puño.

—¿Por qué siempre pensáis que he tenido algo que ver? —gruño—. No tengo la culpa de que haya actuado como una niña, somos adultos. Se supone que deberíamos comportarnos como tal.

—Es gracioso que tú exijas madurez —se burla, mirándome al fin—. Te pregunto qué le has hecho porque, por lo poco que conozco a tu esposa, se comporta como una adulta. Solo cuando estás junto a ella parece perder el buen juicio.

Cierro los ojos y vuelvo a beber. Me dejo caer en una de las sillas y miro cabizbajo a mi hermano, el cual me conoce tan bien como para saber de antemano que soy el culpable del estado de Rosslyn.

«¿En qué me he convertido?», pienso derrotado, avergonzado de mi comportamiento y cansado de luchar contra un imposible por una promesa que hice a una persona que ni siquiera está ya entre nosotros.

—Me ha confesado que me ama —balbuceo en voz tan baja que dudo que me haya escuchado—. Y me he comportado como un bastardo. No quería que le ocurriera nada, he intentado detenerla…

—Ella ha huido de ti cuando has despreciado su amor —dice muy convencido—. Puede que nunca quieras hacerle daño, no obstante, lo haces. Os he visto juntos y sabía que ella estaba enamorándose de ti, a pesar de vuestro mal comienzo, y tenía esperanzas de que hubieras recapacitado por tu comportamiento para con ella. Pero me equivocaba.

—¡No he despreciado su amor! —exclamo—. Ni siquiera me ha dejado hablar.

—A veces el silencio es la mejor respuesta —rebate—. Déjame adivinar… Habéis dado rienda a la pasión y ella te ha abierto el corazón creyendo que la correspondías, y tú te has alejado, te has encerrado en ti mismo haciéndola sentir utilizada.

—¿Cómo sabes tanto de mujeres? —pregunto de malos modos—. Deberías poner en práctica tus propios consejos. No dejas de sermonearme sobre lo mal que estoy llevando mi matrimonio, sobre el daño que le hago a Rosslyn, tú no eres mejor que yo.

—No metas a Glenda en esto… —sisea furioso—. No es ella la que está en una cama sin que sepamos si volverá en sí o no. Decide qué demonios quieres hacer con tu vida antes de que acabes con la suya.

Capítulo 14

Rosslyn MacLeod

Sé que estoy dormida, no quiero despertar y volver a la realidad donde mi esposo no me ama, prefiero quedarme aquí rodeada por la oscuridad pero en completa calma.

Aquí no existe el dolor, ni el sufrimiento… Y estoy cansada de ambos.

Solo quiero ser feliz, ¿es mucho pedir?

Juro que el comportamiento de Cameron me ha hecho pensar que estaba enamorado de mí como yo de él. Me he sentido tan querida entre sus brazos, tan amada con cada caricia y beso apasionado con el que me devoraba, que hubiera puesto la mano en el fuego convencida de su amor. Por eso abrí mi corazón y encontré el valor para expresar con palabras mis sentimientos más profundos.

Puede que me haya comportado como una niña, pero el dolor era tan grande que necesitaba alejarme de su mirada de compasión. Huía sin miedo a lo que me pudiera pasar, porque la muerte seguramente es menos dolorosa que lo que estaba sintiendo en aquellos momentos.

Lo último que recuerdo es esa enorme rama y, si debo ser sincera, no hice nada por esquivarla, creo que por un instante perdí el juicio y no me importaba morir o vivir.

Luego solo me envolvió la oscuridad… De la cual no quiero salir, aquí nadie puede hacerme daño. Estoy cansada del dolor. Primero, mi padre y mi hermano, toda la vida despreciándome y pegándome a cada oportunidad que se les presentaba; después, el amor frustrado, un amor no correspondido, y, aun así, le he dado todo de mí creyendo como una estúpida que podría llegar a amarme, para que, después de la mejor experiencia que hemos compartido juntos, me desprecie de esa manera.

Me he sentido usada, menospreciada… Por unos instantes he vuelto a ser la pequeña Rosslyn MacKinnion, a la que ni su propio padre soportaba. Por eso he salido huyendo, juré que jamás permitiría que un hombre me convirtiera en un despojo y es lo que ha acabado pasando.

—Rosslyn —alguien me llama con voz dulce—. Vamos, niña, tienes que despertar.

No quiero. De mi boca no sale ni una palabra y vuelvo a dejar que la oscuridad me envuelva sin que ningún sonido interrumpa mi sueño.

—¿Por qué no despierta? —pregunta una voz que me hace estremecer—. Ya han pasado horas.

«¿Horas?», pienso confundida, y comienzo a asustarme por no poder responder ni moverme.

—Lo hará cuando esté preparada —la voz de esa mujer hace que me sienta tranquila, protegida.

—Déjanos solos, madre —suplica la voz del hombre que hace que me tiemble el cuerpo.

¡Cameron! Está a mi lado y parece preocupado. ¿Por qué si ya me ha dejado claro que no le importo? Solo soy un cuerpo más que calienta su lecho para cumplir la obligación de tener herederos que perduren el apellido MacLeod, solo soy una yegua de cría.

—Si puedes escucharme, vuelve con nosotros Rosslyn —me pide mientras siento cómo una de sus fuertes manos coge la mía—. Siento mucho lo que ha ocurrido. No quería hacerte daño, tu confesión me ha cogido por sorpresa. No merezco tu amor, pequeña.

Lucho contra el sopor que me invade, quiero gritarle, abofetearle. No me valen sus malditas mentiras, no quiero más verdades a medias ni palabras que no significan nada. Ahora mismo solo quiero que me deje en paz, por ello rezo para volver a perder la conciencia y cuando despierte que él no esté a mi lado. Antes, con su sola presencia me sentía protegida, feliz, ahora solo quiero que se mantenga lo más lejos posible y que deje de hacerme daño con sus actos tan contradictorios.

—Tienes que despertar —vuelve a insistir esta vez con más fiereza—. Grítame, golpéame, pero regresa con nosotros.

Algo me hace reaccionar y no es mi amor por Cameron, es la rabia, la furia, la desesperación. Abro los ojos con lentitud, ya que la luz de las velas y el fuego que ilumina la habitación me molestan; cuando consigo enfocar la vista y darme cuenta de que me encuentro en mi alcoba, giro poco a poco la cabeza para ver al hombre que está a mi lado y, a pesar de la furia que siento hacia él en estos momentos, al ver el estado en el que se encuentra, mi corazón da un vuelco.

Su rostro siempre moreno ahora está pálido, sus ojos enrojecidos como si hubiera estado llorando, aunque sé que eso es imposible.

—¿Por qué tanto interés en que despierte, esposo? —pregunto con voz enronquecida mientras él me observa—. Si hubiera muerto, todas tus obligaciones habrían desaparecido.

Palidece más ante mis palabras si eso es posible, y aprovecho su silencio para alejar mi mano de la suya, ahora mismo no soporto su contacto. Se levanta de su asiento tambaleante como si mis palabras le hubieran golpeado como un mazo, y por un instante me complace verlo así, aunque eso me convierta en una harpía.

—¿Cómo puedes pensar que deseo tu muerte después de los meses que hemos compartido? —pregunta con un gruñido—. Puede que no haya sido el mejor de los maridos, y sé que hoy te he hecho daño con mi reacción, pero jamás vuelvas a decir que preferiría verte muerta —su voz es un siseo y su mirada tan gélida que consigue asustarme un poco.

Gracias a Dios somos interrumpidos por la llegada de su madre y, al ver que estoy despierta, sonríe complacida, hasta que se da cuenta de que nos observamos como si fuéramos viejos enemigos dispuestos a comenzar una batalla.

—¡Has despertado! —exclama mientras cierra la puerta y se acerca a mí, sin dejar de mirar a su hijo—. ¿Qué ocurre? —pregunta sin obtener respuesta de ninguno de los dos—. Cameron, sal fuera e informa a los demás de la buena nueva.

Mi esposo obedece sin rechistar y, solo cuando se ha marchado, puedo volver a respirar con normalidad, ni siquiera me había dado cuenta de que estaba conteniendo el aliento.

—¿Cómo te encuentras? —pregunta mientras llena un vaso con agua y me ayuda a beber—. ¿Cameron te ha molestado?

—Me duele un poco la cabeza y me siento algo mareada —respondo—. No quiero tener a mi esposo cerca ahora mismo, lo siento —digo apesadumbrada y a la espera de que su madre salga en su defensa.

—No voy a defender lo que no tiene defensa —dice mientras observa el gran golpe que tengo en la frente—. Pero mi hijo estaba muy preocupado por ti. No te des por vencida tan pronto.

—Nuestro matrimonio estaba condenado al fracaso, Iona —le digo, intentando ocultar el dolor—. Le he perdonado muchas cosas, me he enamorado como una tonta de una ilusión; todo ha sido un espejismo y es hora de regresar a la realidad.

—Es el dolor quien habla por ti, muchacha —responde con la sabiduría que dan los años—. Necesitas tiempo para sanar, y no hablo de la herida de tu cabeza.

No rebato sus palabras, es normal que esté de parte de su hijo, después de todo yo soy la intrusa aquí, no pertenezco a este lugar ni nunca lo haré. No es algo nuevo para mí, ni siquiera en el de mi padre fui tratada como una más de la familia, siempre despreciada, desplazada como su fuera una apestada.

¿Qué puedo esperar de un hombre qué se vio obligado a casarse conmigo para conseguir un fin? Nada… Absolutamente nada. Cierro los ojos para intentar aliviar el dolor de cabeza que siento y, aunque no volvemos a hablar y estoy quedándome dormida, Iona no se marcha, no me deja sola.

Han pasado dos días desde el accidente y hoy me levanto por primera vez de la cama. Estoy harta de que me traten como una moribunda, y por fin me puedo dar un baño en condiciones y disfrutarlo con la tranquilidad que me da el saber que mi esposo ha entendido que no quiero verlo.

—Mi señora, tiene mejor aspecto hoy —me dice Glenda mientras cambia las sábanas y prepara mi ropa—. Mi señor pregunta todos los días por usted…

—Glenda —la interrumpo sin dejar de enjabonarme—. No quiero saber nada de mi esposo, te agradecería que no lo mencionaras en mi presencia.

Es la primera vez que le llamo de esta forma la atención y no me gusta hacerlo, el dolor que aún siento por lo ocurrido me hace ser más brusca de lo que debería, por ello mi dama de compañía no vuelve a hablar ni yo tampoco.

Una vez bañada y vestida, Glenda me peina el cabello con mucho cuidado para no hacerme daño en la herida. Sé que aspecto tengo, pálida, demacrada y de nuevo los golpes adornan mi cuerpo, aunque esta vez no hayan sido producto de los puños de ningún hombre.

No me apetece abandonar mi alcoba, pero no puedo ser tan maleducada y esconderme del mundo para siempre. Salgo con piernas temblorosas y con los nervios a flor de piel. Mi amiga me acompaña, mas se mantiene a distancia y en silencio y comienzo a sentirme mal por cómo le he hablado; ella no tiene la culpa de que Cameron no me ame.

—Lo siento, Glenda —digo, deteniéndome al pie de las escaleras—. Siento cómo te he hablado antes.

—No debe disculparse, mi señora —tartamudea—. Solo soy su dama de compañía y me he tomado confianzas que no me corresponden.

—¡No vuelvas a decir eso! —exclamo, sintiéndome fatal conmigo misma—. Sabes que te considero una amiga. Pero no es fácil asimilar que mi esposo no me ama y que nunca lo hará.

Guarda silencio por unos instantes como si quisiera rebatir mis palabras. Finalmente asiente con la cabeza y continuamos caminando para llegar al salón, donde, como suponía, se encuentra toda la familia reunida. La primera en verme es Megan, quien corre hacia mí muy contenta.

—¡Rosslyn! —exclama cuando llega y me abraza—. Sabía que te pondrías bien. Ahora que ya estás levantada, tal vez Cam deje de estar tan gruñón —hace un mohín tan gracioso que no puedo evitar sonreír.

La primera sonrisa sincera en días y es gracias a esta dulce niña, que consigue lo imposible sin proponérselo. ¿Cómo no voy a quererla?

—Megan —reprende mi esposo, lanzando una mirada enfurruñada—. No molestes y deja de decir tonterías.

—No le hables así —espeto con la valentía que nace del rencor que siento ahora mismo—. Megan no me molesta en absoluto. ¿Quieres sentarte a mi lado, pequeña? —pregunto al verla tan triste por la reprimenda recibida, y por un momento me veo reflejada en ella.

¿Cuántas veces no fui regañada sin motivo y castigada sin comprender por qué?

Me siento frente a Cameron en vez de a su lado, como tenía por costumbre antes del accidente. Puedo notar que me observa, de hecho, todos lo hacen y el silencio es tan tenso que podría cortarse con un cuchillo, no me importa y no pienso dar ninguna explicación por mi comportamiento.

Solo hablo cuando Evan, Iona o Megan me preguntan algo. Doy gracias que mi esposo no se digna a dirigirme la palabra, pues no sé cómo reaccionaría. Poco a poco voy relajándome y me siento más cómoda cuando los hombres se marchan y solo quedamos las mujeres en la mesa, aunque sé que mi suegra no va a dejar pasar la oportunidad para volver a hablar sobre el fracaso de mi matrimonio.

—Me alegra verte recuperada, muchacha —dice mientras acaba su desayuno—. Creo que tanto tú como mi hijo estáis siendo unos necios.

—Debo darte la razón, Iona —asiento, intentando ser respetuosa—. He sido una necia durante meses, eso ha terminado.

—Dios mío… —suspira mientras niega derrotada con la cabeza—. No quiero que pienses que apoyo el comportamiento de mi hijo, con él también he tenido una larga conversación, no puedo ver cómo tiráis por la borda la oportunidad de tener un buen matrimonio. Créeme, querida, cuando me casé con mi difunto esposo, no todo fue un camino de rosas, no tardamos en comprender que habíamos tenido la suerte de amarnos con locura y nos aferramos a ello durante todos los años que Dios nos permitió compartir juntos. Ahora lo echo muchísimo de menos. No permitas que el orgullo os mantenga alejados demasiado tiempo, porque puede que un día, sin esperarlo, sea demasiado tarde.

Se levanta seguida de Megan, dejándome pensativa, alicaída y más perdida que nunca. Puedo entender lo que quiere decirme, he dado mi brazo a torcer en demasiadas ocasiones y solo me ha servido para acabar llorando.

Durante todo el día me dedico a mis tareas, no logro concentrarme en nada, pues no puedo dejar de pensar en lo que me ha dicho Iona. Ni siquiera el pequeño altercado que tengo con la antigua amante de Alec consigue que deje de pensar en Cameron.

Él no hace el menor intento de acercarse a mí y yo tampoco. No soy yo quien huye como un cobarde cuando alguien le confiesa su amor, no soy yo quien está enamorada de un fantasma, de un maldito recuerdo. Si mi esposo quiere hablar, lo escucharé, pero no seré yo quien lo busque.

Capítulo 15

Cameron MacLeod

No creo recordar haber pasado tanto miedo, llegué a pensar que Rosslyn no despertaría y que su muerte acabaría con mi vida. Sus palabras, dichas con tanta rabia y dolor, me partieron el corazón.

He conseguido que mi esposa crea que prefiero su muerte a estar casado con ella. ¿Cómo hemos llegado a esto? Hace unos días le hacía el amor en el arroyo y ahora me encuentro intentando ahogar el dolor que siento con whisky, algo que suelo hacer bastante a menudo desde que murió mi padre y todo se convirtió en un caos a mi alrededor.

Sabía que al despertar no me esperaba una conversación nada agradable y muy importante, pues de ella dependía nuestra unión y cómo íbamos a vivir a partir de ahora. Escuchar sus duras palabras han sido como un mazazo para mí. No puedo creer que ella piense que deseo su muerte, ¿qué clase de hombre cree que soy? Puede que haya luchado contra lo que me hace sentir con uñas y dientes, que haya sido un cobarde intentando aferrarme a la promesa que yo mismo me hice antes de conocerla, sin embargo, jamás desearía que muriera.

No quiero verme libre de Rosslyn como ella misma me ha acusado. Sé que mi reacción tras su sorprendente confesión no ha sido la mejor, pero me asusté, mi esposa consigue asustarme más que la idea de ir a la peor de las batallas.

—Esto tiene que terminar —la llegada de mi madre interrumpe mis pensamientos—. No voy a permitir que mi hijo mayor se convierta en un maldito borracho.

—Madre… —gruño ante sus palabras—. No estoy borracho. ¿Acaso he descuidado mis obligaciones? —pregunto con burla al verla observándome con los ojos entrecerrados y cruzada de brazos. Para ser una mujer tan menuda, tiene más fiereza que muchos de los hombres que conozco.

—Puede que como laird no pueda acusarte de nada, después de todo, tu padre te enseñó bien —asiente mientras se acerca a mí y me arrebata el poco whisky que me queda—. Pero como esposo dejas mucho que desear, y en vez de estar aquí compadeciéndote, deberías estar suplicando de rodillas a tu esposa que te perdone.

—Madre, te quiero, mas no pienso arrodillarme jamás ante nadie —espeto ofendido—. Tienes razón, le he hecho daño a Rosslyn y he intentado disculparme, sin embargo, ella no atiende a razones —refunfuño como un niño pequeño.

—¿De verdad creías que con una simple disculpa todo iba a solucionarse? —pregunta incrédula—. Esa muchacha ya te ha perdonado bastante. Eres tú quien debe decidir si quiere condenar lo vuestro al fracaso o si vas a sentar de una vez la cabeza y aceptar que se puede amar a más de una mujer en la vida.

Cierro los ojos para que mi madre no sea capaz de ver en ellos el dolor, la culpa y la sensación de traición que siento en estos momentos.

—Pensé que mi amor por Mildred sería eterno —susurro, abriendo los ojos y contemplando el fuego—. ¿Qué clase de hombre soy que cambio mis afectos con tanta facilidad?

—Uno que comprende que Mildred no va a volver y que ha tenido la suerte de encontrar una mujer maravillosa como esposa —dice, sonriendo con nostalgia—. Todos tenemos un primer amor, unos pocos tienen la suerte de casarse con esa persona, otros tomamos caminos distintos y encontramos algo mucho mejor.

—¿Qué quieres decir, madre? —pregunto interesado.

—Antes de conocer a tu padre, pocas semanas antes de nuestra boda, creía estar enamorada locamente de un muchacho de mi clan, y puede que lo quisiera con la inocencia de la juventud. Al casarme con tu padre no todo fue fácil, hijo mío, él era igual de cabezota que tú y había jurado odiarme, pues me culpaba a mí de nuestro matrimonio. Pero ocurrió algo que ninguno de los dos había imaginado, nos enamoramos como locos, y durante los algo más de veinte años que hemos estado juntos, nos hemos amado con una pasión que muy pocos tienen la suerte de conocer.

—No sé qué decir… —susurro, mirándola como si en realidad nunca hubiera conocido a esta mujer.

—Ahora mismo sé con seguridad lo que está pasando por tu cabeza —ríe mientras se acomoda en una silla frente a mí—. ¿Crees que no he querido a tu padre? Lo he amado con locura y solo por vosotros he mantenido la cordura, sé que él hubiera querido que estuviera a vuestro lado. Lo que quiero decirte, hijo, es que puedes amar varias veces en la vida y no por ello estás traicionando a nadie. ¿Qué sientes por Rosslyn? Recuerda que estás hablando con tu madre, no te atrevas a mentirme —me advierte con seriedad.

—No lo sé… —respondo tras un breve silencio y prosigo hablando cuando veo que me mira con furia—. Mi esposa no me es indiferente como hubiera querido en un principio. Desde la primera vez que la vi, algo en ella me llamó la atención. Tras nuestra noche de bodas, todo se ha intensificado, no soy capaz de mantenerme alejado. Durante el día es más sencillo, ambos estamos ocupados por nuestras obligaciones, pero las noches…

Guardo silencio avergonzado tras la carcajada que suelta mi madre al escucharme.

—No es malo desear a tu esposa, y si ella te corresponde, mucho mejor —dice, burlándose de mí—. ¿Crees que es solo deseo lo que sientes por ella? Si no vas a responder con la verdad, prefiero que guardes silencio —vuelve a advertirme.

Tras meditarlo, el miedo vuelve a dominarme y no soy capaz de pronunciar palabra alguna, haciendo que se levante furiosa y mirándome con la decepción brillando en sus ojos, idénticos a los míos.

—Nunca llegué a pensar que me sentiría tan decepcionada contigo, Cameron —susurra—. Soy tu madre y te amo, no obstante, hasta que no te comportes como un hombre de verdad, no esperes que te trate como tal.

Se marcha con paso rápido, dejándome solo de nuevo, sintiéndome más perdido que antes. Ahora no solo Rosslyn está furiosa conmigo, sino que mi madre también. Evan no me dirige más de dos palabras diarias desde que discutimos por Glenda, y mejor no hablar de Alec, el cual tuve que enviar lejos para evitar que nos matáramos.

Me dirijo tambaleante hasta mis aposentos, subo las escaleras y no soy consciente de adónde voy hasta que me doy cuenta de que no estoy frente a la puerta de mi habitación, sino en la de mi esposa, la cual no he pisado, no desde que despertó y sus duras palabras golpearon como un puñetazo en mi pecho, tanto como para quitarme la respiración por varios segundos.

No sé cuánto tiempo trascurre, cuando abro la puerta como en un trance y observo a Rosslyn sobresaltarse y mirarme con miedo desde su lecho, intentando cubrir su cuerpo con las mantas. Me doy cuenta de lo miserable que soy.

—¿Desea algo, mi señor? —pregunta con aprensión—. ¿Ha sucedido algo?

Niego mientras cierro la puerta tras de mí y comienzo a caminar hasta el lecho que he compartido con ella durante meses. Puedo ver su confusión, su desconfianza…

—¿No me echas de menos, esposa? —pregunto con voz pastosa, ¡maldito whisky!

—No puedo echar de menos algo que no he tenido, Cameron —responde con recelo—. ¿Has venido a reclamar tus derechos? —pregunta, alzando el mentón—. Si es así, sabes que no voy a negarme.

Cierro los puños y aprieto con tanta fuerza mis dientes que creo que podría partirlos. De nuevo esta mujer consigue desarmarme con sus palabras, es capaz de derrotarme, de hacerme sentir el peor de los hombres, y eso me asusta y enfurece a partes iguales.

—¿Mis derechos, esposa? —siseo—. Durante todos los meses que has compartido mi lecho y disfrutado con mis caricias, ¿solo estabas cumpliendo con tus deberes? —pregunto entre gruñidos.

No dice nada, aparta su mirada de la mía y juraría que la veo estremecerse. Maldigo, pues no quiero que me tema, prefiero que me odie o me desprecie, pero no quiero que me tenga miedo, y tal pensamiento es el que hace que esté a punto de salir corriendo por la puerta para no regresar, pero la deseo demasiado. Quiero que ambos nos saciemos y caigamos en un sueño placentero entre los brazos del otro.

¿Eso es amor o deseo? Si de una cosa estoy seguro, es de que no quiero permanecer más tiempo alejado de ella. Le he dado tiempo y he respetado su necesidad de no hablar sobre lo que ocurrió el día del accidente, no soy un hombre paciente.

—No tengo nada que decir, Cameron —replica orgullosa—. Te abrí mi corazón y lo pisoteaste, no volveré a hacerlo jamás.

—¿Quieres decir que si ahora mismo me meto en tu cama solo aceptarás mis caricias por obligación? —pregunto con los ojos entrecerrados y sintiéndome cada vez más furioso.

Me mira durante lo que parece una eternidad sin decir ni una sola palabra, y eso acaba por volverme loco y reaccionar de una manera que seguro lamentaré más tarde. Me desnudo mientras le mantengo la mirada, aunque ella la aleja en el instante que mi plaid y mi camisa caen al suelo.

Cuando me meto entre las mantas, mi esposa se aparta, mas no sé si es porque le repugna mi contacto o por un acto reflejo para hacerme sitio junto a ella, como tantas veces hizo en el pasado.

Por un pequeño instante, recobro la compostura y pienso: «¿Qué estoy haciendo?». Pero cuando giro mi cuerpo y siento el calor de Rosslyn junto a mí de nuevo, cierro los ojos para intentar imaginar que nada ha cambiado entre nosotros.

Cuando la toco por primera vez después de tanto tiempo y la encuentro tensa y temblorosa, mi corazón da un vuelco y lo que pretendía ser un castigo para borrar de sus ojos esa soberbia con la que me había observado momentos antes, se convierte en mi manera de pedirle perdón, de explicar sin palabras lo arrepentido que estoy.

Es mi forma silenciosa de dejar salir mis sentimientos sin tener que reconocerlos en voz alta. Siento cómo tiembla ante mi contacto, algo muy dentro de mí me dice que no lo hace por repulsión, sino que disfruta con mis caricias, así que doy un paso más, me acerco con lentitud a su cuello y comienzo a recorrerlo con suaves besos que buscan sanar cada una de las heridas que le he hecho por mi cobardía, por mi orgullo y por mi miedo.

Su suspiro es para mí como su rendición, así que la envuelvo entre mis brazos y tengo que controlarme para no gemir ante el placer que me produce que su cuerpo esté de nuevo junto al mío. Desnudos, sin barreras, ante el silencio de la noche, dejando que nuestro deseo nos haga olvidar por unas horas todo lo que aún nos separa.

Rosslyn se abandona entre mis brazos, deja que mis manos recorran de nuevo su cuerpo, que mis labios besen cada rincón de su piel haciéndola gemir. Quiero que se entregue a mí porque me desee, no por obligación, necesito saber que el amor que ella me ha confesado sigue vivo en su corazón, que, a pesar de mi comportamiento, no he conseguido matarlo.

Suena egoísta, lo sé, pero no puedo evitarlo. Cuando sus pequeñas manos al fin comienzan a recorrer mi espalda, dejo todo pensamiento atrás, solo disfruto y me abandono a lo que ella me hace sentir sin esconderme. Aguanto todo lo que puedo sin poseerla, llega un momento en que siento que voy a perder la cordura si no me adentro en ella. Al hacerlo ambos gemimos, nuestras miradas se entrelazan y me estremezco por todo lo que sus ojos me muestran.

Mi esposa me ama sin condiciones, sin miedos… Cierro mis ojos y dejo que el placer nos guie llevándonos a un mundo donde solo nosotros existimos.

Capítulo 16

Rosslyn MacLeod

Después de semanas de silencio y de miradas perdidas, Cameron está junto a mí.

No estaba dormida cuando él ha aparecido en mi alcoba, llevo noches en las que me cuesta conciliar el sueño, como si mi corazón y mi cuerpo lo ansiaran tanto que batallan contra el cansancio, haciendo que dé vueltas en esta enorme cama que se me antoja tan vacía desde que mi esposo no la comparte conmigo.

Como siempre, intento mantenerlo alejado con mis palabras para que no vuelva a hacerme daño. Estos días alejada de él he sentido un dolor permanente, atrás han quedado los paseos, las conversaciones donde me pedía consejo y me hacía sentirme parte de este clan, las noches llenas de pasión.

Y hoy, de repente, aparece en mi alcoba como si nada hubiera ocurrido, como si no se hubiera mantenido alejado de mí. Juro que pensaba no oponer resistencia si deseaba reclamar sus derechos, lo que le he dicho iba muy en serio, sé cuáles son mis obligaciones. Pero cuando se ha desnudado y su cuerpo ha tocado el mío, es como si mi mente tuviera el poder de olvidar todo el dolor que me ha causado y mi cuerpo tomara el control sobre mí.

Me olvido de todo y me dejo llevar. Permitiéndome disfrutar del placer que siempre me proporcionan sus caricias y besos, no puedo evitar que mis manos recorran su cuerpo, al que tanto he echado de menos, y sentir cómo se estremece y jadea mi nombre me hace sentir poderosa durante las horas que compartimos el lecho. Sé que después todo volverá a la normalidad, a alejarse sin que pueda evitarlo.

Dejo de pensar cuando al fin siento cómo se adentra en mí y nuestras miradas se entrelazan. Lo que veo en sus ojos me deja sin aliento por unos instantes. Hay tanto miedo que, por un momento, mi corazón deja de latir y me gustaría preguntarle a qué le teme tanto.

Cuando comienza a moverse, cierro los ojos gimiendo por el placer tan intenso que me produce y me olvido de todo. Araño su espalda cuando siento que voy a volverme loca si no encuentro pronto alivio para esta tortura. Cuando todo a mi alrededor estalla, no puedo más que aferrarme a él con fuerza, deseando que este momento durara para siempre, y por unos instantes así es. Cameron se abraza a mí y puedo sentir los latidos de su corazón acompasados con el mío, que poco a poco van recuperando la normalidad.

Conseguimos recobrar el aliento, aún siento mi cuerpo estremecerse y no es por el frío. El silencio que nos envuelve no me gusta, me hace sentir incómoda y todo lo ocurrido llega a mí con fuerza. El miedo a que Cameron vuelva a alejarse como si no hubiera ocurrido nada me paraliza, y no me doy cuenta de que estoy clavando mis uñas en su espalda hasta que me lo dice.

—Rosslyn —llama mi atención mientras se aparta un poco—. ¿Estoy haciéndote daño? —pregunta preocupado mientras se deja caer a mi lado.

«Ahora que te alejas vas a hacerme daño», pienso con tristeza. Sabía que esto ocurriría si permitía que se metiera en mi cama, y, aun así, no lo he detenido. ¿Por qué soy tan cobarde?

—No —respondo en un susurro, no soy capaz de mirarlo. No quiero su compasión, no podría volver a soportarlo.

Ninguno de los dos habla por lo que parece una eternidad, ambos sumidos en nuestros pensamientos. Los míos son los mismos que antes de permitir que Cameron volviera a poseerme, los de él supongo que tampoco han cambiado. Sigo siendo su esposa, la futura madre de sus hijos, pero no la mujer que ama. Y, aun así, soy tan débil que le permito utilizarme cada vez que le place.

Ahora mismo me odio tanto como lo odio a él…

—¿En qué piensas? —su pregunta me sobresalta y lo miro por primera vez desde que hemos terminado de hacer el amor. Parece preocupado y veo en sus ojos una disculpa que no quiero escuchar.

—Me preguntaba cuánto tardarías en huir —respondo entre susurros, aunque lo que más me apetece en estos momentos es gritar.

—¿Eso es lo que quieres? —vuelve a interrogar—. ¿Quieres que te deje sola?

«Quiero que me ames», grito en mi mente. ¿Cómo puede hacerme el amor así y decir que no siente nada por mí? Supongo que para los hombres es distinto, pueden yacer con cuantas mujeres les plazca sin tener un sentimiento puro por ellas, solo la lujuria y el deseo carnal los mueve para encontrar su satisfacción, sin pensar en los sentimientos con las consecuencias que pueden tener sus actos.

—Lo que yo quiera da igual, esposo —rebato sin poder controlar la rabia que siento.

—Rosslyn… —comienza a decir mientras se coloca de lado para estar mirándome fijamente, puedo sentir su mirada penetrante—. Si te he forzado de alguna manera… —su voz se rompe y lo miro como si se hubiera vuelto completamente loco; puede que sea culpable de no amarme, sé que jamás me forzaría a hacer nada que no quisiera, y así se lo dejo saber.

—No me has forzado, Cameron —interrumpo; puede que en estos momentos sienta que lo odio tanto como lo amo, pero nunca le haría algo así—. Cada una de las veces me he entregado a ti gustosamente. Lo peor viene después, el vacío que sientes al saber que el momento tan hermoso que has vivido con la otra persona no tiene el mismo significado.

Me observa sin decir nada, y mi corazón se desquebraja un poco más ante su silencio.

—¿Puedo quedarme contigo esta noche? —pregunta como si hace unos instantes no hubiera vuelto a abrirme a él. Solo asiento porque siento que no tengo más fuerzas para luchar por hoy.

Mañana será un nuevo día…

Me sorprende cuando me abraza y me besa la sien antes de cerrar los ojos, ¿cómo puede dormir tan tranquilo? Finalmente, el cansancio me vence y dejo que el sueño se apodere de mí arropada por el hombre que amo.

A la mañana siguiente, cuando despierto, lo hago sola. No me sorprende, Cameron se levanta antes de que cante el gallo, pero, aun así, sigue doliendo como el primer día.

Me levanto dispuesta a que nada ni nadie vuelva a derrumbarme. No puedo dejar que el dolor me derrote, no quiero ser débil. He soportado cosas mucho peores sin dejarme vencer y odio que Cameron sea capaz de doblegarme de esta forma.

Como ya es costumbre en mí, le pido a Glenda que me haga una trenza. Hace semanas, desde que tuve el accidente con el caballo, no he vuelto a recogerme el pelo como si fuera una anciana, poco a poco mis viejos temores desaparecen. Lejos de mi hermano y de mi padre, estoy ganando la confianza perdida después de tantos años de maltratos.

Decido ponerme uno de los nuevos vestidos que mandé hacer. Es de color azul claro y, según mi buena amiga, resalta el color de mi cabello y de mis ojos, así que me siento hermosa y me gustaría que mi esposo me viera en estos momentos. ¿Cómo sería Mildred? Me lo he preguntado en muchas ocasiones.

—Glenda —la llamo mientras acaba de hacerme el cabello—. ¿Conociste a Mildred? —pregunto, rezando para que así sea—. ¿Era bonita?

Se detiene por un momento y me mira entre asustada y sorprendida. Continúa con su trabajo y cuando creía que no iba a obtener respuesta por su parte, comienza a hablar.

—La conocía —dice sin mirarme—. Mildred era mayor que yo, incluso que mi señor. Era una mujer callada y trabajadora, aunque cuando empezó a encamarse con mi laird, se las daba de gran señora. Nunca me gustó y a Evan tampoco.

No me pasa desapercibido que nombre a mi cuñado, no la interrumpo porque necesito que continúe. He odiado el fantasma de esa mujer desde que supe de su existencia, y quiero saber qué demonios tenía para que Cameron se aferre a su recuerdo con tanto ahínco.

—Era muy distinta a usted —continua titubeante—. Tenía el pelo largo y negro, ojos marrones y era alta y fuerte. ¿Por qué me pregunta todo esto? ¿No pensará que esa mujer era mejor que usted? —pregunta incrédula.

—Está claro que lo es si mi esposo la ama a ella en vez de a mí —replico mientras me levanto y comienzo a caminar por la habitación, sintiendo de repente que me ahogo aquí dentro.

—¡No diga tonterías! —exclama, parece realmente ofendida—. Usted es una dama, Mildred era una ramera que se vendía al mejor postor y que tenía muy bien engañado a mi señor, nada más —confiesa acalorada.

—Saber eso le partiría el corazón a Cameron —susurro apenada por él—. No repitas lo que me has dicho a mí nunca más, Glenda. Prométemelo —le ordeno.

—Pero, mi señora, si el señor lo supiera… —la interrumpo ya que imagino lo que quiere decir.

—No quiero que me ame porque se dé cuenta de que lo suyo con esa ramera era todo una mentira —espeto orgullosa—. Si Cameron llega a amarme algún día, quiero que lo haga de corazón. Y ahora salgamos de aquí.

Obedece sin rechistar y, en el desayuno, ella pone una excusa absurda para no sentarse a la mesa cuando ve que Evan nos acompaña; cosa extraña, pues suele estar con Cameron entrenando. Mientras hablo con Iona y con la parlanchina de Megan, me doy cuenta de que el único hombre que nos acompaña se levanta de la mesa sin haber probado bocado y se marcha hacia la cocina, lo que me preocupa. Sé que no le hará daño físico a Glenda, ninguno de los hermanos MacLeod levantaría jamás la mano a una mujer, mi mejor amiga está enamorada de ese cabezota y odiaría que le hiciera más daño del que ya le ha hecho.

Me disculpo con Iona y lo sigo sin hacer ruido. Como imaginaba, va en busca de Glenda y cuando la encuentra, sus palabras me dejan helada.

—¿Ahora vas a rehuirme? —pregunta mientras la observa trabajar apoyado en la puerta—. Glenda…

—Evan, te ruego que si no has cambiado de opinión respecto a lo nuestro, me dejes en paz —susurra sin volverse a mirarlo.

—No puedo —en su voz se escucha tanto dolor que me gustaría poder abrazarlo—. Lo he intentado, he intentado comportarme como un hombre honorable y dejarte en paz para que encuentres a alguien que no sea un maldito lisiado, pero…

—¡No estás lisiado! —grita Glenda, girándose y lanzando lo que tiene en la mano. Si Evan no llega a agacharse, le hubiera dado en toda la cabeza—. Solo necesitas curarte por completo y volver a aprender a luchar con ambos brazos, nada más.

—¿Me has lanzado una cuchara? —pregunta incrédulo—. Glenda… —suena a advertencia y veo preocupada cómo se acerca a ella como un animal acechando a su presa. Me dispongo a entrar en la cocina para rescatarla cuando, con un rápido movimiento, la tiene entre sus brazos, pero no está dañándola… ¡Está besándola!

Me retiro en silencio igual que he llegado, feliz de saber que ese par está a las puertas de la reconciliación. Con suerte, podríamos celebrar la boda en primavera cuando la nieve y el frío intenso desaparezcan.

Al menos una de las dos encontrará el amor por el que tanto ha luchado. Evan es el más sensato de los tres y espero haya recobrado la cordura, pues ambos se merecen un final feliz, y así, a mí, aún se me permitirá soñar con que algún día, como si de un milagro se tratase, Cameron llegue a amarme solo la mitad de lo que yo le amo a él.

Capítulo 17

Cameron MacLeod

Estoy sentado en el gran salón frente al fuego. Todo está en silencio, pues todos duermen, todos menos yo. Hay noches que mis demonios me atormentan, que el sentimiento de culpa amenaza con ahogarme, por eso, en vez de estar junto a mi esposa en el lecho, intento ahogar mis penas con whisky. No está funcionando, durante estos meses he intentado olvidar lo ocurrido, olvidar a toda esa gente a la que fallé, y he vivido una mentira, y, lo que es peor, me he enamorado de mi esposa, faltando a mi palabra una vez más.

¿Cómo ha podido mi corazón traicionar así a Mildred? Ni siquiera hace un año que yace bajo tierra, me siento como el peor de los bastardos. Sé que ella querría que continuara con mi vida, sin embargo, sigo sintiendo que traiciono su memoria.

Desde que Rosslyn me confesó sus sentimientos para después huir por mi cobardía y estar a punto de morir, me di cuenta de que de nada servía luchar contra lo imposible. Puedo negárselo a los demás, pero yo sé la verdad. Amo a Rosslyn, a pesar de que he mantenido de nuevo las distancias con ella. Desde la última vez que visité su lecho, no he vuelto a tocarla y no es por falta de ganas, por eso ahogo mi deseo en whisky; me partió el alma verla tan rota tras haberle hecho el amor.

Hasta que no consiga la valentía suficiente para decirle en voz alta que la amo, me he jurado a mí mismo no volver a dañarla. Aunque de sobra sé que mi silencio y mi abandono la hieren igual o más que mis caricias. Solo cuando consiga mi venganza, me veré libre de la carga que sostienen mis hombros; solo entonces me armaré de valor para decirle lo que siento y suplicaré por un perdón que no merezco, rezando para obtenerlo.

Mis pensamientos son interrumpidos por la brusquedad con que la gran puerta principal es abierta en medio de la noche, dejando entrar el viento y la lluvia que por unos instantes amenazan con apagar el gran fuego que calienta la estancia. Me levanto espada en mano dispuesto a luchar contra el estúpido que haya osado entrar en mi hogar. Cuando el intruso se quita la capucha dejando ver su rostro, mi mano se abre inconscientemente dejándola caer por la impresión.

Frente a mí se encuentra Alec, mi hermano pequeño ha regresado.

Ambos nos quedamos inmóviles, observándonos y no puedo creer lo que veo, el hombre que tengo delante de mí no se parece en nada al muchacho que se marchó de aquí hace meses para evitar que acabáramos matándonos. Veo cambios en él, ya no es aquel niño lleno de odio jugando a ser hombre, ahora lo es; está más fuerte y parece que más alto, incluso juraría que tiene barba y se ha dejado crecer el pelo.

«¿Dónde está mi hermanito?», pienso con sentimientos encontrados. Por una parte, me siento orgulloso de lo que veo; por otra, no puedo evitar sentir nostalgia por el niño que ha desaparecido, ese que me seguía a todas partes intentando imitarme y sacándome de quicio en muchas ocasiones.

—Alec… —susurro al fin impresionado, todavía sin creer que esté aquí—. ¿Dónde has estado? —pregunto, acercándome a él con paso lento.

—Hermano… —responde mientras camina hacia mí, y me tenso porque no sé si continúa odiándome. Por eso, cuando me abraza, tardo en reaccionar, hasta que al fin lo hago y le devuelvo el abrazo con fuerza.

«¡Mi hermano ha regresado!», pienso cerrando los ojos, sintiendo que un gran peso de encima desaparece. El dolor de saber que uno de mis hermanos me odiaba a muerte ha sido difícil de asimilar.

—Tenemos que hablar —dice cuando al fin nos separamos, hay tanta seriedad en su tono de voz y en sus ojos que sé que es algo muy importante como para que haya viajado con semejante tormenta.

Nos sentamos, le ofrezco un whisky y me sirvo otro para mí, aunque debería dejar de beber por hoy, pero ¡la ocasión lo merece! Espero con paciencia a que comience a hablar, lo observo mientras él mira a su alrededor como si necesitara convencerse de que está de vuelta en el hogar; cuando lo hace, sus palabras me dejan con la boca abierta.

—Lo siento —espeta con brusquedad, después de beberse de un trago el contenido del vaso que acabo de ofrecerle, nunca se le ha dado bien pedir perdón—. Siento haberte culpado de la muerte de padre. He comprendido que, aunque hubieras estado desde el principio con nosotros, su destino era morir esa noche, nadie podía cambiarlo, ni siquiera tú.

—Os fallé —digo, negando con la cabeza—. Es algo con lo que tendré que vivir hasta el final de mis días.

—¡Nos salvaste! —exclama, dejando el vaso vacío con fuerza sobre la mesa—. Creí que Evan estaba muerto, estaba aterrado y me sentía solo; cuando apareciste, reaccioné irracionalmente, y cuando vi cómo mataban a padre, perdí la poca cordura que me quedaba. Nunca sentí nada de lo que dije o hice durante las semanas posteriores a su muerte.

—Olvídalo —le ordeno pues me siento incómodo hablando de esos horribles recuerdos—. Lo importante es que ya estás en casa. Madre se pondrá muy contenta con tu regreso, te ha echado mucho de menos.

—He regresado porque no puedes atacar a los MacDonald —me interrumpe, sorprendiéndome.

—¿De qué demonios estás hablando? —interrogo sin poder creer lo que estoy escuchando—. Tú fuiste el que más insistió; si por ti hubiera sido, hace meses que hubiéramos acabado con esos bastardos.

—Durante mi ausencia he viajado mucho y he conseguido información muy valiosa que jamás hubiéramos podido obtener de otro modo —comienza a explicar—. Conocí en una taberna, muy cerca de las tierras de los MacKinnion, una muchacha que había trabajado en el castillo de los padres de Rosslyn…

—¿Qué tiene que ver la familia de mi esposa en todo esto? —interrumpo de nuevo.

—¡Escúchame! —me ordena, golpeando la mesa, perdiendo la poca paciencia que posee—. ¿Sabías que el padre de tu esposa odia al laird de los MacDonald incluso más que nosotros? La muchacha me dijo que una noche vio regresar a MacKinnion con su hijo Bruce y varios hombres con el tartán con los colores de los MacDonald.

Guarda silencio para que pueda comprender lo que está queriendo decirme, me niego a creer lo que mi hermano quiere darme a entender. Ante mi silencio, continúa hablando.

—¿Te das cuenta de lo que eso significa? —exclama—. ¡Todo fue una trampa! Y si atacas a los MacDonald, estarás cometiendo una injusticia que condenará a ambos clanes.

—¿Entiendes que tus acusaciones son muy graves? —pregunto al fin con un sentimiento de traición y de ira que amenaza con ahogarme—. ¿Puedes confiar en esa muchacha?

—¿Crees que he venido hasta aquí para contarte un chisme? —espeta ofendido—. Antes de volver estuve indagando y conseguí la verdad, el mismo Ian MacKinnion me lo dijo, dejándome claro que él no tuvo nada que ver. Y eso es que su padre lo tenía todo muy bien pensado; nosotros le hacemos el trabajo sucio y, además, se deshace de una hija no deseada.

Rosslyn… ¿Qué tendrá que ver ella en todo esto? ¿Ella también me ha traicionado? ¿Todo lo que me ha contado hasta ahora es mentira?

—¿Qué estás pensando? —interrumpe mis cavilaciones—. Tenemos que actuar y no podemos esperar más.

—¿Rosslyn sabía de los planes de su padre? —pregunto en un gruñido.

—No lo sé —responde, mirándome con lástima—. No puedo asegurar que tu esposa no supiera los planes de su padre.

Cierro los ojos y tengo que contenerme para no levantarme de la silla e ir corriendo hasta sus aposentos, levantarla de la cama y exigirle que me diga toda la verdad. Necesito escuchar de sus labios que ella no ha tenido nada que ver con esta traición.

—¿Quién mató a padre? —pregunto, sabiendo la respuesta.

Ninguno de nosotros fue capaz de ver la cara de esos bastardos, era noche cerrada y, cuando mi padre cayó herido y esos miserables salieron huyendo, ni siquiera pensamos en ir tras ellos, solo nos quedamos junto a él hasta el final.

—MacKinnion —responde—. Por eso le atacó por la espalda, para que no viera su rostro.

Me levanto como un resorte y Alec me imita. Jadeo en busca de aire, intento controlarme, pero no lo consigo. Quiero destrozar todo a mi paso, mi sed de venganza es todavía más grande que antes, porque la traición viene de los que se supone ya eran parte de mi familia.

¿Cómo han podido mirarme a la cara y mentirme sabiendo que ellos habían asesinado a mi padre y a mi gente? ¿Qué clase de monstruos sin honor harían tal cosa?

Me doy la vuelta y, a pesar de los gritos de mi hermano no me detengo, subo las escaleras de dos en dos y solo paro cuando estoy frente a la puerta de la alcoba de mi esposa. Entro con sigilo y observo cómo duerme con tanta paz que me cuesta creer que ella sepa algo de todo lo que me ha contado Alec. Me siento en la silla que está próxima a su lecho y la contemplo lo que parecen horas. Y así debe ser, porque cuando me doy cuenta, los primeros rayos de sol comienzan a bañar la estancia.

Durante todo este tiempo, he estado pensando y pensando y he llegado a la conclusión de que es imposible que ella no escuchara nada, que no viera a su gente salir en mitad de la noche para cometer una masacre y volver bañados en sangre inocente.

¿Cómo ha podido convivir conmigo durante estos meses, mirarme a la cara y esconder semejante atrocidad? ¿Cómo ha podido compartir mi lecho, dejar que la poseyera casi cada noche y no sentir remordimientos por su silencio?

—¿Cam…? —me llama con voz somnolienta y la miro para ver que acaba de despertar y me observa extrañada—. ¿Qué sucede? —pregunta, incorporándose con rapidez, como si no acabará de despertar, algo ha tenido que ver en mi mirada.

—¿Lo sabías? —espeto en un siseo, dejando que toda la furia que he contenido durante la noche salga de mí, si no, siento que me volveré loco—. ¿Sabías que no fueron los MacDonald los que mataron a mi padre? —insisto.

—¿De qué estás hablando? —pregunta, intentando aparentar ignorancia.

—¡Fue tu maldito padre quien asesinó al mío! —grito, levantándome y haciendo que ella grite asustada—. ¿Cómo has podido vivir a mi lado sabiéndolo? —le pregunto sin poder ocultar el dolor que siento por su traición.

—Cameron no sé de qué estás hablándome… —susurra aterrada—. ¿Por qué querría mi padre matar al tuyo? —pregunta—. Durante años los MacKinnion y los MacLeod han sido aliados.

—Deja de fingir —le ordeno, apretando los puños—. Tu padre odia a MacDonald. ¿Por qué? —le exijo que me responda.

—No lo sé —dice llorando—. Desde que tengo memoria le he escuchado maldecir al laird y a toda su gente, nunca he sabido la razón. No se me permitía hablar si no se me preguntaba, Cameron. ¿Cómo puedes pensar que mi padre me confesaría su vil ataque? —pregunta angustiada.

—¡Deja de mentirme! —vuelvo a gritar. No lo soporto y siento que si no me alejo de ella, podría cometer una locura que lamentaría durante el resto de mi vida—. Me has traicionado y no voy a perdonártelo jamás. Puede que sigas llevando mi apellido, mas tú y yo no vamos a seguir como hasta ahora. Mantente alejada de mí —le advierto antes de salir por la puerta dando un portazo, y su llanto no logra conmoverme como lo hubiera hecho antes.

Mis hermanos me esperan en el salón y, por la mirada que me dirige Evan, me doy cuenta de que Alec ya le ha contado todo y está intentando descifrar lo que estoy pensando, lo sé.

—¿Qué has hecho, Cameron? —pregunta mientras se acerca a mí—. No le habrás puesto la mano encima a Rosslyn, ¿cierto? —interroga con seriedad.

—No —espeto—. Por eso he salido de la habitación. No quería cometer una locura.

—¿Estás escuchándote? —exclama—. ¿Te has vuelto completamente loco? ¿Cómo puedes pensar que Rosslyn sabía los planes de su padre? ¿No te das cuenta de que está enamorada de ti?

—¡Basta! —ordeno furioso—. ¿Crees que sus sentimientos me importan cuando ha sido capaz de traicionarme? ¿Piensas que voy a creer en su supuesto amor? Cuando amas a alguien, no le mientes, Mildred jamás lo hubiera hecho —sentencio.

—¡Mildred no era la santa que tú quieres creer! —me grita enfurecido—. ¿Crees que eras el único que calentaba su lecho en las largas noches de invierno? —me pregunta con burla.

—¡No oses manchar su nombre, Evan! —siseo con ganas de golpearlo—. Mildred me amaba.

—Amaba ser la ramera del próximo laird MacLeod —espeta.

Me lanzo sobre él, pero Alec nos separa y la llegada de mi madre nos deja a los dos inmóviles luchando contra nuestro deseo de pelear.

—¿Es que mis hijos no pueden comportarse como hombres? —pregunta mientras se acerca a nosotros—. ¿Es cierto todo lo que acabo de escuchar? He dejado a tu esposa en su alcoba llorando desconsolada sin comprender nada de lo que me decía, nada parece tener sentido. Explícame, Cameron MacLeod, ¿por qué acusas a Rosslyn de semejante bajeza?

—Madre… —intento calmarme antes de hablarle—. Te respeto, pero no te metas en esto.

—El hombre al que quieres vengar es mi esposo, la persona que compartió su vida conmigo y al cual amaba con todo mi corazón, así que no vuelvas jamás a decirme que este asunto no me incumbe. Todo lo que tenga que ver con mi familia es importante para mí.

Tras esas palabras, todos guardamos silencio por la ferocidad de sus sentimientos hacia nuestro padre y hacia nosotros, y me siento culpable por haberle hablado como lo he hecho, nunca le he faltado al respeto y acabo de hacerlo por primera vez por culpa de la ira que siento contra Rosslyn, contra todos los MacKinnion.

—Lo siento, madre —digo avergonzado, decidido a no dar explicaciones de mis actos y pensamientos. Miro a mis hermanos más decidido que nunca—. Preparad a los hombres, vamos a atacar a los MacKinnion. Cuando se den cuenta, no van a saber ni qué les está atacando —sentencio.

—Cameron —llama mi hermano Alec—. No te dejes llevar por la rabia, debemos pensar bien cómo actuar.

—¿Tú me hablas de pensar con calma? —pregunto con burla.

—Precisamente yo. Ya te he dicho que lejos de aquí he madurado y soy consciente de que, para conseguir la victoria, no hay que dejar que los sentimientos nos dominen.

—Soy el laird —digo con orgullo—. He dado una orden y espero que se cumpla.

¿Cómo he podido ser tan estúpido? ¿Cómo me he dejado engañar de esta manera?

Ha sido tan miserable de mirarme a los ojos y decir que me amaba. ¡He estado a punto de confesarle mis sentimientos! Me ha hecho sentirme durante meses culpable por negarme a amarla, por luchar contra lo que siento, y ahora descubro que todo era una maldita mentira.

Hace menos de una hora le hubiera confesado que la amaba, que desde el principio no fue una obligación para mí, que poco a poco se había adentrado en mi corazón, desterrando a Mildred al lugar más recóndito de este. Ahora doy gracias a Dios por no haberlo hecho. ¡Cuánto se habrían reído de mi ella y su maldito padre!

¿Cómo puedes pasar de amar con todo tu corazón a una persona a odiarla con tanta intensidad en pocas horas? Nunca voy a ser capaz de perdonárselo.

Lo cual significa que, como tanto temía, estoy atrapado en un matrimonio que no quiero, y mi vida se convertirá en un maldito infierno, ¿y todo para qué? Para nada, no necesitaba el apoyo de los MacKinnion porque esos miserables son los verdaderos culpables de la muerte de mi padre, del ataque que sufrimos y en el cual algunos de los mejores hombres de mi clan perdieron la vida.

Todo por una venganza en la que los MacLeod no teníamos nada que ver. Pienso llegar hasta el fondo de este asunto y acabar con todos los que osaron atacarnos aquella noche. Antes de que el sol vuelva a esconderse tras las montañas, mi espada estará teñida de sangre MacKinnion, y así, al fin, mi padre podrá descansar en paz.

Cuando todo acabe, pensaré qué hacer con Rosslyn…

Capítulo 18

Rosslyn MacLeod

Despierto con la sensación de que alguien me observa, y cuando por fin logro despabilarme, me encuentro con los ojos de Cameron fijos en mí, pero hay algo en su mirada que me da escalofríos y me deja saber que ocurre algo. Durante estos meses que hemos convivido juntos, jamás me había mirado con odio y me incorporo sin importarme mi semidesnudez, parece que a él tampoco.

Cuando comienza a acusarme de ser conocedora del ruin ataque que él asegura que ha sido obra de mi padre y no de MacDonald, mi primer pensamiento es que se ha vuelto completamente loco. «¿Cómo puede pensar que yo le traicionaría?», pienso angustiada mientras contemplo cómo hace un esfuerzo sobrehumano para controlarse y no golpearme. Por primera vez desde que le conozco, temo que no sea capaz de lograrlo.

Intento convencerlo sin éxito de que no sé nada de lo que está acusándome, mi padre jamás me hubiera confiado sus planes, mucho menos si estos consistían en traicionar a Cameron y, aun así, pretender que se casara conmigo, pues sabía que diría la verdad. Juro que de haberlo sabido, lo primero que hubiera hecho como esposa, hubiera sido contárselo todo. Pero he sido una víctima tanto como él, con la diferencia de que he sabido sacar provecho de nuestra situación. Me he permitido conocerlo, y he llegado a amarlo como nunca podré amar a otro hombre, y sus acusaciones me duelen más que cualquier cosa, su mirada de odio acaba de partirme el corazón.

«Me has traicionado y no voy a perdonártelo jamás. Puede que sigas llevando mi apellido, mas tú yo no vamos a seguir como hasta ahora, mantente alejada de mí…».

Sus últimas palabras, antes de salir de mi alcoba dando un portazo, son la estocada final para que rompa a llorar sin consuelo. ¿Cómo hemos llegado a esta situación? Llevábamos semanas distanciados, tenía la esperanza de poder llegar a un entendimiento; ahora sé que eso es imposible, a no ser que logre demostrar mi inocencia.

Me levanto con rapidez dispuesta a seguirle y obligarlo a que me escuche, estoy segura de que, cuando logre calmarse y pensar con claridad, se dará cuenta de que sería incapaz de traicionarlo.

No me molesto siquiera en vestirme, poco me importa quién me vea en camisón, ahora no tengo tiempo de pensar en mi pudor. Salgo corriendo y desciendo las escaleras escuchando voces en el salón, dejándome saber que mi esposo está allí y no está solo. Por un momento dudo, ya que no voy convenientemente vestida. Miro mi cuerpo para asegurarme que no se vea nada y cuando sigo bajando los peldaños y estoy a punto de entrar en la sala, una vez más las palabras de mi esposo me dejan inmóvil y con la sensación de estar desgarrándome.

—¿Crees que sus sentimientos me importan cuando ha sido capaz de traicionarme? ¿Piensas que voy a creer en su supuesto amor? Cuando amas a alguien, no le mientes, Mildred jamás lo hubiera hecho…

Nunca me ha amado ni lo hará…

Pensé que podría conseguir que se olvidará de ella, o al menos, que pudiera recordarla con cariño por todo lo que vivieron, que fuera capaz de volver a enamorarse. Me he engañado a mí misma. Salgo corriendo sin importarme que nadie me escuche o vea cómo lloro mientras regreso a mi habitación con la intención de encerrarme en ella y no salir nunca más.

Cuando estoy a punto de llegar, me encuentro a mi suegra, que viene hacia mí. Al ver mi estado, se detiene frente a la puerta de mi alcoba impidiéndome el paso, y lo único que puedo hacer es lanzarme a sus brazos buscando algún tipo de consuelo que evite que me vuelva completamente loca.

—¿Qué ocurre, niña? —pregunta angustiada—. ¿Le ha ocurrido algo a Cam?

—¡Cameron me odia! —exclamo entre sollozos—. Mi esposo no quiere saber nada de mí.

—¿Qué locura es esta? —exclama mientras abre la puerta y nos adentramos en mis aposentos. Me lleva hasta uno de los asientos que hay frente al fuego y me sienta, yo soy incapaz de dejar de llorar—. Debes tranquilizarte y contarme qué ha ocurrido. Mi hijo no te odia.

—No sé quién le ha dicho que el verdadero culpable de la muerte de su esposo es mi padre, y me acusa de saberlo y ocultárselo —susurro con el temor de que ella también lo crea y no cuente con ningún aliado en Dunvegan—. He escuchado cómo todavía ama a Mildred, siempre lo hará, y he sido una necia al pensar lo contrario.

—Deja de llorar, muchacha —me pide una vez más—. Hablaré con mi hijo, todo lo que me cuentas me parece una locura y necesito entender qué está ocurriendo.

Se marcha dejándome sola y sigo llorando desconsolada. Así es como me encuentra Glenda, quien corre a mi lado para abrazarme.

—Tranquilícese, mi señora —me pide un imposible—. Evan lo arreglará. Le hará comprender a su esposo que usted no tiene nada que ver.

—¿Tú me crees? —pregunto incrédula.

—¡Por supuesto que sí! —exclama convencida—. Solo un necio podría pensar que usted iba a traicionar a nuestro laird.

—¿Cómo puede pensar que lo traicionaría? —pregunto, debatiéndome entre la angustia y la furia—. Le he confesado mis sentimientos, me he entregado a él en cuerpo y alma, ¿qué más quiere de mí?

No obtengo respuesta y no encuentro consuelo ni siquiera en brazos de mi mejor amiga y aliada fiel. Seguramente, es la única que me cree incapaz de cometer semejante bajeza.

«¿Quién demonios me ha culpado a mí?», pienso furiosa. Mi padre tal vez… Pero dudo mucho que Cameron se haya enterado por él, y nadie del clan de los MacKinnion osaría traicionarle, pues sabe que se enfrenta a una muerte segura.

—¿Has escuchado por casualidad si decían el nombre de la persona que les había dado la información? —interrogo, limpiando mis lágrimas.

—No estoy segura, mi señora —dice dudosa—. Pero he escuchado el nombre de su hermano Ian.

—¡Maldito bastardo! —grito enfurecida—. ¿Cómo ha podido hacerme eso? Él sabía que nuestro padre había matado al de Cameron y, aun así, me animó a aceptar este matrimonio. Todo ha sido parte de un plan, sus palabras y sus supuestas buenas acciones eran mentira. ¿Cómo fui tan tonta?, ¿por qué creí lo que me decía? —ahora me siento más derrotada que nunca.

—Mi señora, no se sienta mal. Quiso confiar en su hermano… —sé que intenta animarme, pero me hace sentir más estúpida, si es que eso es posible—. Señora, también he escuchado que su esposo quiere atacar a su padre hoy mismo; está furioso, nunca lo había visto de ese modo.

Me aterroriza que vaya en su busca, no por mi padre y hermanos, por mí puede matarlos a todos, temo por mi madre. Sé que no voy a obtener nada de él, mas debo asegurarme de que ella estará bien. Después puede hacer conmigo lo que quiera, lo único que le pido es que no descargue contra mi madre su ira creyéndola culpable también.

—Necesito hablar con mi esposo —digo con decisión, a pesar del temor que siento al pensar en la última vez que hemos estado solos—. No puedo permitir que cometa una locura.

Aunque Glenda intenta disuadirme, no consigue hacerme cambiar de opinión. Ahora no solo está en juego mi matrimonio, sino la vida de mi madre y de la gente que he llegado a querer. Mi padre y Bruce son ladinos, si se ven atacados, no contratacarán de frente, lo harán por la espalda, y no podría soportar que le ocurriera nada a Cameron o a sus hermanos.

Evan es el primero en verme al bajar las escaleras y me doy cuenta de que mi esposo no se encuentra en la estancia. Mi cuñado se acerca a mí con semblante serio, tanto que temo que también me crea culpable y me preparo para escuchar sus acusaciones.

—¿Estás bien? —pregunta, dejándome sorprendida—. Deberías mantenerte alejada de Cameron, al menos hasta que se calme y sea capaz de pensar con claridad.

—No tengo tiempo para eso —interrumpo—. Si vais a atacar a mi padre, debéis saber que él no responderá con honor, os atacará por la espalda.

—¿Por qué nos adviertes si se supone que eres su cómplice? —pregunta, negando con la cabeza—. Sabía que Cameron no podía estar en lo cierto. Y él también se dará cuenta.

—Si llega a hacerlo, ya será tarde —respondo ahora concentrada en conseguir mi cometido—. El daño está hecho, las palabras jamás podrán ser borradas ni los actos olvidados. Solo quiero que sepáis a qué os enfrentáis y suplicaros que salvéis a mi madre.

—La traeremos con nosotros —me dice, intentando tranquilizarme. Me mira con lastima como muchas veces lo han hecho a lo largo de mi vida, y lo detesto.

—¿A quién se supone que debemos traer? —reconozco la voz de Alec, y cuando me giro, lo hago para ver que lo acompaña un Cameron, que sigue mirándome con una frialdad y un desprecio que consigue estremecerme. Observo lo cambiado que está el pequeño de los hombres MacLeod, veo que ha madurado y que no queda nada del niño lleno de odio que conocí a mi llegada Dunvegan.

Aunque no puedo decir que su regreso me haga feliz, ya que ha provocado un infierno en mi matrimonio, y entiendo que no me debe ninguna lealtad; al menos podría haberme concedido el beneficio de la duda como ha hecho Evan.

—A mi madre —respondo, alzando el mentón con orgullo, no pienso permitir que me vuelvan a ver derrotada—. Ella es inocente, si aún sigue con vida, os ruego que la traigáis con vosotros.

—¿Y después? —me sorprende que sea mi marido quien se dirija a mí.

—Si es tu deseo, nos marcharemos de Dunvegan —respondo, intentando controlar el temblor en mi voz por el dolor que me produce tal pensamiento.

Su silencio es mi respuesta e intento mostrarme fuerte, estoy cansada de llorar frente a él pidiendo una clemencia que no voy a recibir. ¿Dónde está el hombre que cuando compartía mi lecho me acariciaba el cabello hasta que ambos nos dormíamos?

—Quiero advertirte de una cosa —hablo de nuevo—. Mi padre no os atacará de frente, no es un hombre de honor.

—¿Crees que no lo sé? —espeta—. Es cosa de familia por lo que veo —prosigue con burla—. ¿Por qué crees que voy a atacar ahora? No se lo espera.

—Si ha sido Ian vuestro informante —espeto, lanzándole una mirada envenenada a un Alec muy callado—, os habrá traicionado en cuanto tu hermano se marchó.

—¿Quién te ha dicho eso? —se dirige hacia mí por primera vez Alec y lo hace con desconfianza—. ¿Tienes espías en Dunvegan?

Rompo a reír como si hubiera perdido el juicio, todo esto me parece un mal sueño del que pronto voy a despertar.

—No digas tonterías, Alec —gruñe Evan—. Glenda os habrá escuchado.

—¿Alguna estupidez más que debamos escuchar? —pregunta Cameron—. Si no es así, desaparece de mi vista.

—He dicho todo lo que estás dispuesto a escuchar —respondo, cerrando mis manos con fuerza para evitar golpearlo—. Por mí puedes matar a mi padre, hermanos y todo aquel que participara aquella noche en la masacre. Pero mi madre es inocente, ya ha sufrido bastante.

—Tu madre regresará con nosotros —responde de mala gana.

Asiento y, tras varios instantes observándolo, intentando encontrar algún resquicio del antiguo Cameron, me marcho derrotada, aunque no le permito a ninguno de los tres hombres que están mirándome con intensidad saberlo.

Cuando regreso a mi alcoba, Glenda me espera mientras no para de moverse de un lado a otro. Al verme, se detiene y solo con una simple mirada se da cuenta que no he conseguido gran cosa.

—No os ha creído —susurra apesadumbrada—. ¿Cómo es posible?

—No ha querido escucharme, solo he conseguido que me jure que mi madre regresará con ellos.

—¿Y después? —pregunta asustada.

—Nos marcharemos de Dunvegan —respondo sin pensar, aún recordando la falta de emoción cuando le he planteado tal posibilidad a mi esposo, ni siquiera ha pestañeado.

—Pero, mi señora, ¿adónde irán? —exclama preocupada—. Seguro que mi laird recuperará el juicio. No puede echarla, es su esposa.

—Por eso mismo —asiento—. Para él ahora mismo soy menos que nada, ni siquiera soporta mi presencia. ¿Cómo crees que será mi matrimonio a partir de ahora?

—Mi señora… —comienza a decir algo avergonzada—. No ha sangrado desde hace tiempo…

Cierro los ojos intentando ocultar mi temor, el secreto que creía que había conseguido ocultar a todo el mundo. No pensé en que Glenda es quien cambia las sábanas de mi lecho; ella es mujer y entiende de estos asuntos.

—¡No debes decírselo a nadie! —ordeno espantada ante la posibilidad de que Cameron me arrebate a mi hijo en cuanto nazca—. Me marcharé en cuanto mi madre llegue, con suerte, aún no se notará mi estado.

—Entonces, ¿lo sabía? —interroga sin comprender—. ¿Por qué no se lo había dicho a su esposo?

—Porque no quería que dejara de venir a mi lecho al saber que su esfuerzo por cumplir con sus obligaciones había dado sus frutos. Ya estaba bastante alejado de mí, la noticia habría acabado con lo poco que podía compartir con él —respondo, conteniendo las lágrimas.

—No creo que mi laird visitara su lecho por obligación, mi señora —me dice, sonriéndome con malicia, haciendo que, a pesar de mi llanto, rompa a reír.

—Eso ya no importa —digo cuando consigo controlarme; voy a continuar hablando cuando la puerta se abre y aparece mi suegra con semblante serio.

—No debes preocuparte por nada, Rosslyn —dice mientras cierra la puerta y se acerca a mí—. No importa lo que diga mi hijo, no pienso permitir que abandones Dunvegan.

—¿Quién…? —comienzo a preguntar extrañada…

—He escuchado la conversación que has tenido con mis hijos y he podido observar lo estúpidos que pueden ser los hombres cuando están aterrados.

—No comprendo…

—Cameron, antes de la llegada de Alec con su maldita información, estaba muy raro. Puede que tú no lo notaras, ya que él no te permite conocerlo con profundidad, pero yo soy su madre.

—¿Y cree que es por mí? —pregunto incrédula—. Le puedo asegurar que no.

—Querida niña… —niega mirándome con dulzura—, eres capaz de asustarle tanto que se aferra a cualquier cosa para alejarte, necesita tener un motivo para odiarte.

—Pero ¡no he hecho nada! —alzo la voz y me arrepiento al instante—. Lo siento —susurro avergonzada.

—Eso lo sabemos todos, incluso él —asiente sin darle importancia a mi grito—. Y debes hacer que abra los ojos antes de que cometa una locura.

—No voy a interponerme en sus decisiones —niego—. No voy a ponerme de parte de mi padre. Si él es el responsable de la muerte de tu esposo, merece morir.

—Y quiero que muera —sentencia—. No podría soportar que alguno de mis hijos regresara muerto.

—No puedo obligarlo a amarme —respondo derrotada—. He escuchado como aún ama a Mildred, y lo supe desde el primer día, no se puede luchar contra un fantasma.

—Cree que la ama, más bien se obliga a creerlo porque siente que traiciona su recuerdo —contradice su madre y, aunque mi corazón da un vuelco, me niego a seguir teniendo esperanzas.

Capítulo 19

Cameron MacLeod

Tengo muy claro que no voy a esperar para atacar a los MacKinnion.

Al anochecer, todos aquellos que osaron alzar sus espadas contra nosotros estarán muertos. No pienso tener piedad, solo salvaré a la madre de Rosslyn, porque estoy convencido de que esa mujer ha vivido un infierno en su propio hogar. Si de algo estoy seguro, es de que ella no sabía nada, y de haberlo sabido, no hubiera podido impedirlo.

He elegido pocos hombres pero los mejores. Quiero utilizar el factor sorpresa como hicieron ellos, con la diferencia de que nosotros portaremos nuestros colores con orgullo. No atacaremos como las ratas, engañando y echando las culpas a personas inocentes, y no quiero ni pensar qué hubiera pasado si atacamos a los MacDonald; se hubiera iniciado una guerra.

—Creí que serías más inteligente, hijo mío. —Cierro los ojos al escuchar la llegada de mi madre, no creo soportar más defensores de mi esposa.

—Ahora no, madre —suspiro cansado—. Nada de lo que digas o hagas va a hacerme cambiar de opinión. Pienso acabar con los MacKinnion.

—Y, después, ¿qué? —pregunta, situándose a mi lado—. Si regresas al hogar con vida, ¿qué harás? ¿Continuar odiando a tu esposa por algo que sabes que no es culpable?

—Cuando regrese, mi matrimonio no será asunto de nadie, madre —interrumpo, cansado de ser cuestionado y tratado como un niño—. Ya no soy un muchacho.

—Pues te comportas como tal —escupe—. Espero que cuando recapacites, no sea demasiado tarde. Rosslyn puede cansarse de que la trates peor que a un perro, y si se marcha, no podré culparla.

Se va y yo doy una patada a una de las sillas lanzándola contra la pared más cercana, ni siquiera eso me calma. Las palabras que mi esposa me ha dirigido hace un rato resuenan en mi cabeza, no consigo olvidar el dolor en sus ojos, cómo alzaba el mentón con orgullo, intentando aparentar una dignidad que yo he querido arrebatarle desde que Alec me ha dicho la verdad que durante meses me ha sido negada.

Por un momento, me ha hecho flaquear en mis creencias, me ha hecho dudar de si realmente es culpable o no, pero cuando ella misma se ha delatado dejándonos saber que utiliza a Glenda como espía, se ha sentenciado. De nada ha servido la defensa de mi hermano Evan, ¿qué va a decir él? Ama a la mejor amiga de mi esposa, aunque se niegue a sí mismo ese hecho.

No tengo claro qué voy a hacer cuando regrese a Dunvegan con las manos manchadas de sangre MacKinnion, solo sé que necesito vengar a mi padre y la traición de la que he sido objeto, ¿cómo quiero que me respeten si me engañan como a un niño?

—Ya está todo listo —es mi hermano Evan quien me informa. Al girarme para mirarlo, me doy cuenta de que está preparado para la batalla, y eso me sorprende.

—¿Qué crees que estás haciendo? —pregunto, entrecerrando los ojos—. Si crees que por venir voy a echarme marcha atrás, estás muy equivocado.

—Sé que no vas a hacerlo y que, posiblemente, estés condenándonos a muerte —asiente con seriedad—. Si caéis vosotros, yo lo haré a vuestro lado.

—¿Te has vuelto completamente loco? —exclamo, perdiendo los papeles—. Sabes de sobra que si me ocurre algo, tú debes ocupar mi puesto. No podemos dejar desprotegidos a todos, mucho menos a las mujeres, recuerda que nos llevamos a los mejores.

—Es tu decisión, hermano —se alza de hombros como si no le importara nada de lo que le he dicho. Sé lo que se propone, pero no voy a consentírselo.

—Sea —asiento—. Si mueres, será otra pérdida sobre mi conciencia, lo soportaré.

Salgo y encuentro a todos mis hombres preparados en el patio. Solo somos quince, más que suficientes. Rezo para que regresemos los mismos que marchamos, aunque si alguno cae en batalla, lo habrá hecho defendiendo a su gente y vengando a su antiguo laird.

Todos, montados en sus caballos, esperan a que yo haga lo mismo para partir hacia nuestro destino. Cuando Alec aparece con su montura y la mía, sé que ha llegado la hora de marcharse, sabiendo que puede que no regrese con vida. No tengo miedo, mas un extraño sentimiento que no logro descifrar me atenaza el corazón.

Mi madre y Megan nos miran desde la escalinata, sin embargo, no veo a mi esposa por ninguna parte. Debo estar loco, pero eso me entristece y enfurece a partes iguales. Monto a mi caballo y el corazón me da un vuelco cuando veo a alguien correr hacia nosotros, no es Rosslyn, es Glenda, y no puedo evitar sonreír a pesar de mi decepción al comprobar que, aunque mi hermano quiera hacerse el fuerte cuando ella se lanza a su cuello y lo besa, no se aparta, es más, corresponde gustoso hasta que los silbidos y carcajadas de los hombres le hacen reaccionar y se aparta como si Glenda fuera el fuego y le hubiera quemado. Sube a su caballo y es el primero en emprender la marcha furioso. «Maldito estúpido», pienso con ganas de darle un par de golpes. La muchacha, aunque ha sido correspondida, se queda llorando y es mi madre quien se acerca a consolarla mientras comenzamos a avanzar.

Soy el último y cuando estoy a punto de salir de Dunvegan, no puedo evitar girarme en mi montura y sonreír tristemente al ver que Rosslyn está asomada a su ventana viéndome partir. Al menos, por mucho que nos odiemos, no le soy completamente indiferente. Sé que no merezco nada de ella por cómo la he tratado, pero no puedo evitar dudar, necesito hacerlo.

Cuando ya estoy lo bastante lejos como para no distinguir nada, vuelvo la vista al frente para encontrar a mis hermanos mirándome. Evan, como si fuera estúpido y Alec, con la ceja alzada interrogante. Es el único que no ha defendido a mi esposa, aunque tampoco la haya acusado directamente, y me ha dejado muy claro que Ian MacKinnion nunca acusó a su hermana de ser sabedora del plan de su familia.

—¿Qué demonios miráis? —espeto en un gruñido.

—Para odiar a tu esposa, estabas muy preocupado por su ausencia —dice Alec—. Deberías ser sincero contigo mismo.

«Voy a matarlo», pienso, apretando los dientes para evitar responderle; eso es lo que quieren y no pienso darles el gusto. Continúo mirando hacia delante escuchando sus risas e intento concentrarme en lo que está por venir, necesito tener muy claro el plan de ataque, porque, aunque contemos con que ellos no nos esperan, estoy seguro de que reaccionarán rápido si no es que Ian ya les ha advertido.

Si por mí fuera, galoparía veloz hasta llegar a mi destino e irrumpiría con toda la furia que siento en estos momentos, sin importarme perder la vida en ello, llevándome conmigo a los responsables de la muerte de mi padre.

Recorremos las millas, y cuando está cayendo la noche, divisamos el castillo de los MacKinnion. He dado órdenes claras de que no se mate ni a mujeres ni a niños, me gustaría saber con exactitud quiénes fueron los bastardos que nos atacaron, pues no es mi intención masacrar a todo un clan por las atrocidades cometidas por su laird.

—¿Cómo pretendes entrar? —pregunta mi hermano Evan.

—No lo sé —confieso ofuscado—. Lo he pensado durante todo el viaje…

—Por este motivo te pedí que esperáramos —reprende como si fuera él el mayor—. Se debe pensar con la cabeza y no dejarse guiar por la furia, ¿no aprendiste nada de padre?

—Parad de discutir —pide Alec de malos modos—. Tal vez tengamos suerte —dice enigmático.

Dejamos nuestros caballos escondidos entre los árboles. Es algo bueno que la fortaleza esté rodeada de ellos, eso nos permite escondernos para atacar en el momento propicio. No se escucha nada, solo los animales salvajes que campan a sus anchas al abrigo de la noche, todos deben estar durmiendo o en sus casas, lo que me hace pensar que podríamos escalar el muro y entrar sin ser vistos.

Dejo de pensar cuando mi hermano Alec comienza a caminar con sigilo hacia una parte del muro. A pesar de mis llamados no se detiene, y no puedo gritar, así que guardo silencio cuando escucho cómo silba tres veces y espera para repetir el proceso dos veces más. Evan y yo nos miramos sin comprender, y mis hombres cuchichean a nuestras espaldas. Hago una señal para que se callen cuando veo asombrado cómo una pequeña puerta de madera, que hasta ahora nos había pasado inadvertida, se abre y aparece el pequeño de los MacKinnion.

—Parece que Alec tenía muy claro que actuarías del modo que lo has hecho —dice Evan, mientras vemos a los más jóvenes acercarse.

—MacLeod —saluda cuando esta frente a mí—. Veo que tu hermano tenía razón.

—¿De qué va todo esto, Alec? —pregunto sin tener muy claro si tengo frente a mí un aliado o enemigo.

—Sabía cómo reaccionarías en cuanto supieras la verdad, así que acordé con Ian que nos esperara al caer la noche del segundo día para que él mismo nos ayude a entrar en la fortaleza —explica como si fuera lo más obvio.

—¿Y por qué debería confiar en él? —pregunto, observando a Ian para intentar averiguar si sus intenciones son buenas o es todo una trampa—. Podría ser una emboscada. No pienso llevar a mi gente a una muerte segura.

—Deberías confiar en mí pues quiero ver a Bruce y a mi padre tan muertos como tú —responde con una frialdad que sorprende para ser alguien tan joven.

—¿Igual que tu hermana Rosslyn? —cuestiono con ironía, intentando ocultar el dolor que me ha producido su traición.

—¿Qué tiene que ver mi hermana en esto? —pregunta, frunciendo el ceño—. Quiero verlos muertos porque son unos bastardos que me obligaron a ver cómo violaban a la mujer que amo, solo para hacerme entender que ella no era lo suficientemente buena como para ser esposa de un MacKinnion —dice con tanta furia y dolor que no dudo de sus palabras, y me da más motivos para acabar con sus miserables vidas.

—¿Sabes quién participó en el ataque? —pregunto para centrarnos en lo que de verdad importa.

—En este momento, en el gran salón están celebrando, y todos los que ocupan un puesto en la mesa de mi padre son sus fieles lacayos. Ellos son los sobrevivientes de aquella noche —explica—. Hay mujeres y niños, pido que los dejéis marchar. Mi madre está en sus habitaciones, y quiero dejar claro que ella no tiene nada que ver.

—Nunca ha estado en mis planes matar a inocentes —respondo ofendido—. Solo quiero hacer justicia.

—Entonces, entremos —dice decidido—. Mi hermano Bruce es mío. Mi padre es tuyo por derecho.

Asiento y hago la señal a mis hombres para que nos sigan. Todo está desierto y eso me mantiene alerta. Aunque esta maldita fortaleza parece siempre estar así, recuerdo que la última vez que vine la gente parecía temer salir de sus maltrechas casas.

Al llegar frente a la gran puerta de madera del castillo, se puede escuchar el sonido de la música y las carcajadas de la gente. Qué pena que la alegría vaya a durarles tan poco… Una vez se abran estas puertas, se desatará el infierno.

Ian y yo nos miramos, ambos sentimos la misma furia y sed de venganza. Asiento con la cabeza, dejándole entender que estoy más que preparado. Desenvaino la espada y mis hombres hacen lo mismo.

Abro la puerta de una patada, haciendo que las mujeres griten, la música cese y su anfitrión nos mire como si hubiéramos perdido el juicio.

—Prepárate, MacKinnion —digo voz en grito—. Esta noche arderás en el fuego del infierno, y los bastardos cobardes que te acompañan lo harán contigo.

Capítulo 20

Rosslyn MacLeod

Tengo muy claro que no pienso bajar a despedir a mi esposo como lo hubiera hecho días antes. No después de demostrar su desprecio y desconfianza hacia mí, no cuando sé que sigue amando a Mildred.

En ocasiones, las acciones hablan, y las suyas me hicieron creer que tendríamos un futuro juntos; una vez más me equivoqué y ahora pago las consecuencias. Pensé que nunca podría hacerme más daño que cuando al principio de mi llegada aquí, al enterarme de que era la moneda de cambio de mi padre, y de que mi marido no tenía intención alguna de darle la más mísera posibilidad a nuestro matrimonio.

Eso cambió con el paso de los días, y poco a poco Cameron y yo compartíamos el lecho, cuando me había jurado a mí misma no hacerlo. Durante el día, en muchas ocasiones, me buscaba para ir a cabalgar o incluso me pedía consejo. A raíz de mi caída del caballo, él pareció encerrarse un poco en sí mismo, mas no se alejó por completo. Sin embargo, la estocada mortal ha sido la llegada de Alec, y con él la información de que mi padre es el verdadero culpable del ataque a los MacLeod.

Y aquí me hallo, viendo a través de la ventana cómo mi marido y sus hombres se preparan para partir hacia mi antiguo hogar dispuestos a cobrar su venganza. No siento pena o temor por mi padre y Bruce, me preocupa mi madre, estoy segura de que Cameron, a pesar de que ahora me detesta, cumplirá su promesa.

Glenda solloza a mi lado e intento contener mi llanto, una de las dos debe ser fuerte, y, en esta ocasión, me ha tocado a mí.

—Baja a despedirte —le digo por quinta vez—. Deja el orgullo a un lado, no sabes qué ocurrirá, y puede que te arrepientas si Evan no regresara con vida.

Maldigo en voz baja por mis crudas palabras al escuchar el jadeo de dolor que sale de su boca, es necesario ser realista en estos momentos; puede que todos vuelvan sanos y salvos o puede que regresen sin vida.

—Entonces, ¿por qué no baja usted también? —pregunta, limpiándose el llanto.

—Porque mi esposo me cree una traidora. Le confesé que le amaba y no solo no correspondió a mis sentimientos, sino que los pisoteó al pensar que yo podría ser cómplice del monstruo de mi padre.

—Mi señora… —sigue insistiendo, y pido silencio alzando la mano.

—Ve rápido y despídete de Evan —ordeno—. Dile cuánto lo amas antes de que se marche.

Duda lo que me parece una eternidad, pero al fin sale corriendo. No puedo evitar sonreír al pensar que, al menos, una de las dos podrá ser feliz con uno de los hermanos MacLeod. Y las lágrimas bañan mis mejillas cuando la veo aparecer corriendo y lanzarse a los brazos de mi cuñado, que, aunque tarda en reaccionar, le devuelve el abrazo y me sorprende cuando no se aparta del beso que ella le da. Estoy segura de que Evan regresará para casarse con Glenda, y eso me llena de felicidad.

Sollozo con más fuerza cuando los veo montar dispuestos para marchar, quizá sea imaginación mía, y podría jurar que mi esposo está buscándome, esperando que aparezca para despedirme de él. Cuando la última montura, que es la de Cameron, está a punto de salir de la fortaleza, se gira y parece que nuestras miradas se entrelazan a pesar de la distancia que nos separa.

—Te amo, Cameron MacLeod —susurro, aunque sé que no me escuchará, y que si lo hiciera, no me creería—. Vuelve sano y salvo al hogar.

No sé cuánto tiempo trascurre. Cuando me doy cuenta, está anocheciendo y todavía sigo frente a la ventana viendo la oscuridad, que poco a poco va adueñándose del paisaje que nos rodea. Tiemblo de frío, y cuando la puerta de mi alcoba se abre, me sorprende encontrar a Iona, quien al ver mi estado de tristeza sonríe. Se acerca a mí y me abraza como si fuera mi propia madre.

—Querida niña… —dice mientras acaricia mi cabello—, estás helada. Mis hijos no van a volver antes porque tú te pases las horas frente a esta ventana.

Asiento, pues sé que tiene razón y me siento agotada. Dejo que me guie fuera de mi alcoba y bajamos las escaleras para encontrar que la cena ya está preparada y que Glenda y Megan nos esperan.

—Debes comer y no dejar que la tristeza y la preocupación puedan contigo —me dice mientras me siento y ella hace lo mismo—. Debes aprender a sobrellevar estos momentos, Rosslyn, pues habrá muchos otros; eres la esposa del laird MacLeod y mi hijo es un guerrero. Puede que algún día no lo veas regresar en su montura, entonces, sabrás que algo muy malo ha ocurrido, mientras tanto, mantén la calma.

Cenamos en silencio, aunque soy incapaz de comer mucho y observo que, menos Megan, todas estamos igual. Gracias a Dios, ella parece ajena a todo esto, o tal vez esté acostumbrada.

—¿Qué pasará cuando mi hijo regrese? —pregunta Iona, veo la preocupación en su mirada e intento conseguir hablar sin que la voz me tiemble por la emoción.

—No lo sé —respondo—. Cameron me ha dejado claro lo que piensa de mí. Si a su regreso mi madre lo acompaña, me gustaría poder marcharnos.

—¿Regresarás con tu clan? —insiste.

—Mi clan es este —aclaro, ganándome una sonrisa complacida por su parte—. No volveré jamás con los MacKinnion aunque mi padre muera. Allí solo me quedan recuerdos amargos del infierno que viví bajo su yugo.

—Mi hijo recapacitará y aceptará de una vez por todas la verdad —dice convencida. Ojalá pudiera creerlo—. Respecto a ti, jovencita —habla, refiriéndose a Glenda, quien se tensa por el miedo—. He visto complacida cómo has hecho progresos con Evan.

Se ruboriza haciendo que tanto Iona como yo riamos, y Megan nos mire sin comprender nuestro comportamiento.

—Tengo unos hijos muy cabezotas —niega mientras bebe de su vaso—. Pero soy feliz de verlos a los tres juntos de nuevo, aunque sea para ir a la batalla.

—¿Cómo lo ha soportado durante todos estos años? —pregunto, sintiendo que cada hora que pasa sin saber nada de ellos es una agonía.

—Te acostumbras —responde con una sonrisa triste—. Admites que tu esposo es un guerrero y que aceptó la muerte en el momento que empuñó la espada por primera vez. Pasarán los años, en algunas ocasiones llegará herido, otras victorioso y, si Dios así lo ha decidido, llegará el día que debas enterrarlo y solo quedará su recuerdo para ayudarte a sobrevivir.

Jadeo y cierro los ojos para alejar el dolor que ese simple pensamiento me produce. Aunque puede que no esté aquí para ver ese día. Si Cameron jamás acepta que está equivocado con respecto a mí, cuando llegue mi madre, cogeré mis cosas y me iré de Dunvegan para siempre.

—No temas, muchacha —dice mientras se levanta e insta a Megan para que haga lo mismo—. Voy a acostar a esta señorita. Buenas noches, niñas.

Glenda y yo nos quedamos un rato más junto al fuego, aun sabiendo que es en vano. Aunque todo salga bien, nuestros hombres no llegarán al menos hasta el amanecer. Al ver que las horas pasan y mi amiga no hace más que luchar contra el cansancio, la convenzo para que se vaya a su habitación, no obstante, primero insiste en acompañarme a la mía y asegurarse de que todo está en orden.

Una vez me encuentro sola entre estas cuatro paredes que guardan tantos buenos momentos con Cameron, todo el dolor que he estado conteniendo durante la cena, intentando olvidar las acusaciones, el desprecio y el odio que brillaba en sus ojos cada vez que me miraba, todo estalla y no me contengo más.

Rompo a llorar…

Lloro por todo lo que pudo ser y no fue, por lo cerca que he estado de conseguir el amor; lo he rozado con mis dedos y me ha sido arrebatado. Lloro por todo lo que he tenido que soportar en mi corta vida y el temor por la incertidumbre de lo que me deparará el futuro, sobre todo, lo hago por el miedo que me produce pensar que Cameron muera a manos de mi padre o mi hermano.

Me acurruco en el lado de la cama donde suele dormir él y juraría que puedo oler su aroma. Abrazo su almohada y no sé con exactitud el momento en el que caigo rendida por el cansancio y el sueño me atrapa.

«¿Qué hago fuera del castillo?».

Todo está oscuro y solo se escuchan los animales salvajes vagar al amparo de la noche. Estoy aterrada y tiemblo de frío sin comprender cómo he llegado hasta aquí. Comienzo a correr hacia la gran puerta que permanece abierta como si me diera la bienvenida, y me detengo cuando estoy a punto de atravesarla cuando escucho que alguien susurra mi nombre.

—Rosslyn. —Es más un jadeo que un susurro y me hiela la sangre en las venas—. Rosslyn, ayúdame —ruega esa voz misteriosa.

—¿Quién eres? —pregunto, intentando ver a través de la niebla y de la oscuridad que me envuelve. Aunque mi miedo me insta a guarecerme en el castillo, hay algo en esa voz que no me lo permite.

—Por favor —ruega una vez más—. No me dejes morir…

«¿Morir?», pienso aterrada…

Cuando bajo los escalones que había subido corriendo y doy unos cuantos pasos frente a mí, sobre un caballo que reconozco muy bien se encuentra Cameron. Su mirada enturbiada, su palidez y su postura al montar me deja saber que está herido. Corro hacia él en el momento que cae del caballo, y cuando me arrodillo a su lado, veo que su camisa está empapada en sangre e intento contenerla con mis manos, las cuales, enseguida, se manchan con el líquido caliente y viscoso que mana de su herida. Sollozo y lo abrazo contra mi cuerpo.

—¿Qué te ha ocurrido? —pregunto entre lágrimas—. ¿Dónde están los demás? —insisto mientras busco a nuestro alrededor algún rastro de Evan o Alec.

—Muertos —jadea como si le costara hablar—. Han muerto todos por mi culpa.

—No digas eso —le pido mientras aprieto con más fuerza su herida—. ¡Ayuda! —grito con todas mis fuerzas—. ¡Necesitamos ayuda!

—No hay tiempo —me dice, deteniendo mis gritos—. Solo quiero morir en tus brazos…

—Detente… —le ruego rota por el dolor—. No dejaré que mueras, Cameron MacLeod.

—Rosslyn… —susurra, intentando alzar su mano, lo consigue con esfuerzo, roza mi rostro y al instante cae inerte a mi lado.

—¿Cameron? —lo llamo mientras lo zarandeo, no obtengo respuesta—. ¡Cameron! —vuelvo a insistir, sabiendo en el fondo de mi corazón que ya no me escucha.

Mi esposo está muerto, ha muerto entre mis brazos…

—¡Cameron! —grito, despertando de golpe entre lágrimas y sudor, los cuales bañan mi cara y mojan el camisón que ni siquiera recuerdo haberme puesto.

Me levanto deprisa y, al asomarme a la ventana, veo que los primeros rayos de sol comienzan a salir tras las montañas que nos rodean. El corazón me da un vuelco al darme cuenta de que los hombres no han llegado, algo malo ha debido pasar, estoy segura.

Me apresuro a abandonar mi alcoba sin importarme ir casi desnuda, ni el frío que siento en los pies. Bajo las escaleras y salgo por la gran puerta, la cual he estado a punto de atravesar en mi sueño, buscando la seguridad del hogar, pero ahora siento que me falta el aire aquí dentro. Necesito convencerme de que no ha sido real para no volverme loca.

Capítulo 21

Cameron MacLeod

—¿Qué desvarío es este? —brama el laird MacKinnion mientras todas las mujeres y niños salen huyendo y nosotros lo permitimos—. ¿Cómo te atreves a venir a mi hogar a amenazarme, muchacho?

No me da tiempo a responder porque Bruce brama hacia su hermano al darse cuenta de que está a mi lado, y comprende que ha debido ser él quien nos ha dejado entrar en la fortaleza.

—¡Nos has traicionado, maldito bastardo! —acusa mientras empuña su espada—. ¿Qué has contado? —pregunta iracundo.

—¡La verdad! —grita, imitando a su hermano mayor—. Te lo dije, Bruce. No iba a seguir bajo vuestro yugo, ni nunca seré como vosotros.

—¿Todo esto es por esa ramera? —pregunta burlón—. Te hicimos un favor, imbécil.

—No te atrevas a nombrarla —sisea mientras avanza hacia su hermano mayor.

Yo observo cómo los pocos hombres que estaban sentados junto a su señor también están preparados para atacar, el laird les hace un gesto para que no se metan entre la pelea de los hermanos, parece que está disfrutando con el espectáculo.

Dejo que ambos se enzarcen en una lucha encarnizada que observo durante unos instantes, hasta que me canso y decido que es hora de que los demás espectadores prueben el acero de nuestras espadas. Hago un gesto a mis hombres y la señal definitiva es cuando bramo nuestro grito de guerra; entonces, se desata el infierno.

Tanto mis hombres como mis hermanos saben que MacKinnion es mío, es mi objetivo, y no pararé hasta darle muerte. Pero no será por la espalda, quiero que lo último que vea en este mundo sea mi rostro.

Voy acabando con la vida de todo aquel que se me atraviesa y no siento remordimiento alguno, pues ellos fueron los primeros en atacarnos con artimañas, ocultándose tras los colores de otro clan, el cual es inocente y al que estaban dispuestos a atacar.

Acabo con el último de los hombres que ha sido tan estúpido como para blandir su espada contra mí, cuando escucho el rugido del que estoy deseando matar.

—¡MacLeod! —brama a unos cuantos pasos de distancia—. Tienes agallas para venir a mi casa a desafiarme —se carcajea.

—¿Creías que no iba a enterarme nunca de la verdad? —pregunto mientras me acerco a él a paso lento, atento a sus movimientos, pues recuerdo muy bien las palabras de Rosslyn: «Mi padre no atacará de frente, es demasiado cobarde…».

—Te lo hubiera dicho cuando los MacDonald estuvieran muertos, luego os habría matado al igual que hice con el inútil de tu padre —se burla, y eso termina por cegarme y atacar con un bramido de coraje que sale desde lo más profundo de mi alma.

Uno a uno esquiva todos mis golpes, es un hombre mayor, pero sin duda sabe luchar.

—Voy a matarte —gruño tras esquivar una estocada que iba directa a mi pecho. Escuchar su risa me hace gruñir de nuevo y hacer un movimiento demasiado arriesgado, bajo la guardia y MacKinnion consigue herirme.

Su espada atraviesa mi muslo izquierdo, ni siquiera grito de dolor. Escucho cómo mi hermano Alec grita mi nombre e intenta venir en mi ayuda, lo detengo con una simple mirada. Este bastardo es mío y no me importa morir con él.

Aun con el dolor atroz que siento, lucho sin descanso hasta que, finalmente, MacKinnion comete un grave error que paga con su vida. Mi espada atraviesa su miserable corazón, dándole una muerte demasiado rápida para mi gusto.

Contemplo a mi alrededor y me doy cuenta de que todo ha terminado. Mis hombres siguen vivos, aunque algunos están heridos. Veo a Alec y Evan no muy lejos de donde me encuentro observando el cuerpo sin vida de MacKinnion; cuando los tres nos miramos, somos capaces de hablar sin palabras, nuestro padre ha sido vengado. Ahora podrá descansar en paz y nosotros continuar con nuestras vidas lo mejor posible.

Dejo de pensar al escuchar a alguien hablar no muy lejos de donde me encuentro…

—Eres igual de inútil y débil que Rosslyn —miro y veo a Bruce tendido en el suelo rodeado de sangre y a Ian sobre él a punto de acabar con su vida—. No serás capaz de matarme —se burla.

Me acerco cojeando casi sin darme cuenta de que lo estoy haciendo porque escuchar el nombre de mi esposa me ha llamado la atención.

—No la nombres —sisea Ian—. Le hicisteis la vida imposible, la has golpeado y menospreciado desde que era una niña.

—No intentes ahora ser un buen hermano —sigue burlándose, a pesar de hacer una mueca de dolor—. Nunca moviste un dedo por ayudarla, en el fondo eres como yo, como padre.

—¡Jamás! —gruñe, alzando más la espada dispuesto a matar a su hermano—. Tu maldad morirá contigo. Con suerte, Rosslyn olvidará el infierno que vivió aquí gracias a MacLeod.

Cierro los ojos al oír esas palabras. Si lo que estoy escuchando es verdad, he cometido un grave error con mi esposa. La he acusado de traicionarme después de que ella me había abierto su corazón y confesado su amor, amor que le arroje a la cara.

—Esa estúpida me importa bien poco —escupe—. ¿Crees que tu adorada Moira olvidará que estuve en su interior? —se carcajea y sé que es lo último que hará en este mundo, con un bramido Ian alza su espada y atraviesa el corazón de su hermano mayor sin siquiera temblarle el pulso.

Tras unos instantes que parecen eternos, alza la mirada y se da cuenta de que estoy muy cerca. Mira a lo lejos y contempla el cuerpo sin vida de su padre sin inmutarse.

—Estás herido —dice, alejándose del cuerpo sin vida de Bruce—. Debemos cauterizar la herida antes de que puedas partir hacia Dunvegan, Rosslyn debe estar muy preocupada.

—¿Es cierto lo que le has dicho a Bruce antes de matarlo? —pregunto temiendo la respuesta—. ¿Tu hermana fue maltratada durante su infancia?

Ríe antes de contestarme…

—¿Maltratada? —espeta—. Fue mucho peor que eso. No se le permitía hablar sin permiso, siempre apartada de los demás, castigada solo por haber nacido mujer. No te ha contado nada de esto, ¿verdad?

Niego sintiéndome como un maldito bastardo, no soy mejor que su padre. ¡Por Dios, si amenacé con golpearla! ¿En qué me convierte eso?

—He cometido un grave error —confieso en voz baja—. Cuando Alec me contó la verdad, enfurecí tanto que acusé a tu hermana de saberlo todo y guardar silencio, de traicionarme después de que ella me había confesado su amor.

—Eres un imbécil —sisea de vuelta Ian, quien intenta abalanzarse sobre mí; mi hermano Alec aparece de la nada y lo detiene—. Maldigo el día en el que le di la idea a mi padre de que te ofreciera a Rosslyn como esposa. Era la única manera de sacarla de aquí antes de que a alguno de los dos se le fuera la mano y la mataran.

—Ahora debes concentrarte en tu clan —interrumpe Evan—. Eres el nuevo laird de los MacKinnion y apenas eres un niño. Tienes trabajo por delante.

—Si mi hermana desea regresar a casa, me lo harás saber —me advierte de malos modos—. Yo mismo iré a por ella. Dios es testigo de que se lo debo.

—Aceptaré lo que ella quiera —digo cabizbajo, intentando ocultar el dolor que me produce el pensamiento de perderla.

—¿La amas? —interrumpe Ian, mirándome fijamente.

Asiento tras varios instantes, en los cuales he luchado contra mis temores y mis fantasmas del pasado, ya es hora de que los deje descansar en paz.

—Entonces regresa a casa y díselo —asiente ahora más tranquilo, aunque furioso todavía por lo que acabo de confesar—. Debemos cauterizar la herida, estás perdiendo mucha sangre.

Nada más termina de hablar, siento cómo el mundo gira a mi alrededor, y si no fuera por mi hermano Evan, hubiera acabado en el suelo entre los cadáveres de los MacKinnion. Me sacan fuera del salón y me siento en el suelo mientras se preparan para curarme. Ni siquiera siento el dolor en la pierna, pues el del corazón lo sobrepasa con creces.

—Deja de pensar… —me dice Evan mientras observamos cómo Alec se prepara para curarme—. En el fondo, siempre supe que Rosslyn era inocente, pero nunca me escuchaste. Ahora debes conseguir que te perdone.

—No lo hará —digo, cerrando los ojos, me siento muy cansado, solo quiero dormir durante días—. Le dije cosas horribles y la traté de una forma que me avergüenza, que nunca podré olvidar.

—Cameron, mantente despierto —zarandea—. Concéntrate en llegar vivo a Dunvegan.

Cuando mi hermano pequeño se acerca a mí dispuesto a quemar mi herida para que deje de sangrar y logre llegar vivo hasta nuestro hogar, no me inmuto; no es la primera vez que deben cauterizarme y, con total seguridad, no será la última.

—¿Preparado? —pregunta, dudando durante los pocos segundos que tardo en contestar.

—Hazlo de una maldita vez —siseo cansado de tanta preocupación a mi alrededor.

Cuando el hierro al rojo vivo toca mi piel, me tenso, mas no emito sonido alguno. Los instantes en los que Alec mantiene la espada junto a mi piel siento cómo esta se quema y el olor tan característico llega a mi nariz. Una vez seguro de que la sangre ha dejado de salir de la herida, detiene la tortura y suspiro intentando recuperar el aliento.

Cuando me siento lo bastante recuperado como para mantenerme en pie sin que nadie deba sujetarme, le hago saber a Ian la petición de su hermana Rosslyn y no parece sorprendido, ni pone objeción alguna.

—Dile a mi madre que prepare un equipaje ligero —ordena a una de las criadas que está ayudando a mis hombres heridos—. Anúnciale que el esposo de Rosslyn viene para llevarla a ver a su hija.

—¿Qué hay del entierro de tu padre y hermano? —pregunto—. Ella querrá estar presente.

—Ninguno de ellos se merece nada de mi madre —asiente—. Pero tienes razón, ella no se marchará hasta enterrarlos. Lo haremos ahora mismo, no quiero darles ningún tipo de honor, pues en vida no tuvieron.

Lo que este muchacho ha tenido que pasar es mucho peor de lo que yo he vivido, al menos puedo sentirme orgulloso del hombre que fue mi padre y de mis hermanos.

—Debo pedirte un último favor —dice mientras observamos cómo los cadáveres de los MacKinnion son retirados—. Llévate a Moira contigo —lo miro sin saber de qué demonios habla—. Es la muchacha de la cual estoy enamorado, soy consciente de que ella ya no es capaz de estar a mi lado sin ver a su violador. Bruce me lo ha arrebatado todo, la amo demasiado como para condenarla a estar aquí y que reviva constantemente el infierno sufrido.

—Me la llevaré si así lo quieres —le digo, sintiendo un gran respeto, pues a pesar de su juventud es capaz de obrar con honor obviando el dolor que eso le causa—. Si ella desea volver…

—No lo hará —niega convencido—. Quiero que encuentre la paz que le ha sido arrebatada, quiero que sea feliz.

Nuestra conversación queda interrumpida por la llegada de la madre de mi esposa. Va vestida de negro, pero con ropajes muy simples y que se ven viejos, aun así, tiene el porte de una reina a pesar de parecer una sombra.

—Madre —saluda Ian—. Padre y Bruce están muertos, he decidido que lo mejor es enterrarlos antes de tu marcha.

—¿Los has matado tú? —pregunta, mirándome sin siquiera derramar una lágrima. Asiento dispuesto a cargar con toda la culpa, Ian me interrumpe.

—Cameron ha matado a padre para vengar al suyo —responde—. Pero he sido yo quien ha matado a Bruce —confiesa con orgullo, a pesar del temor que veo reflejado en sus ojos por la posible reacción de su madre.

Ella lo mira durante lo que parece una eternidad, no dice ni hace nada. Acto seguido me mira a mí, se acerca, me abraza y susurra en mi oído:

—Gracias. —Se escucha tan aliviada que siento ganas de volver a matar a ese bastardo—. Después de cumplir mi último deber para con mi esposo e hijo, quiero ir con mi hija.

—Ella está deseando verla —le digo, asiente y se marcha para comenzar a dar órdenes.

En poco tiempo, todo está listo y, desde lejos y ya montados en nuestros caballos, vemos cómo los MacKinnion dan sepultura a su laird y a su primogénito. Todo acaba muy rápido, dejándome saber que su gente no lo respetaba y amaba, le tenían miedo y hemos acabado con su reinado de terror. Sé que Ian será un buen laird. Llega hasta nosotros para acompañar a su madre y a una muchacha que ni siquiera es capaz de alzar la vista del suelo, parece aterrada a pesar de que mi suegra no para de hablarle en voz baja.

—He ordenado que prepararan una carreta para las mujeres —me dice, mirándome, esperando que me oponga, mas no pienso hacerlo—. Moira no podría montar durante mucho tiempo y mi madre no es buena con los caballos.

Su madre, antes de subir, lo abraza y no sé qué le dice, es la primera vez que veo cómo debe contener el llanto, dejándonos ver el niño que se esconde en él.

—Ve tranquila, madre —dice algo incómodo—. Estaré bien y tendré mucho trabajo arreglando todo lo que padre ha dejado atrás. Te has ganado la paz y ahora es el momento de ser feliz.

Alec la ayuda a subir al carruaje y Moira parece dispuesta a subir tras ella con rapidez, pero Ian la detiene, ella obedece, y desde mi posición la veo temblar; siento lastima por lo que ha tenido que vivir para que no sea capaz de estar rodeada de hombres sin querer echar a correr.

—No te envío lejos porque hayas hecho nada mal, Moira —dice sin bajar la voz, no le importa que nadie lo escuche—. Lo hago porque sé que no vas a poder seguir viva mucho tiempo aquí. Por ello, aunque te amo, me sacrifico y te envío con los MacLeod. Deseo que puedas encontrar la felicidad algún día, aunque no sea a mi lado.

Ella, por primera vez, alza la vista dejándonos ver su rostro y escucho a Alec maldecir.

Todavía conserva heridas, ha sido salvajemente golpeada, pero, a pesar de ello, no tengo la menor duda de que es una muchacha hermosa. Lo que más asusta son sus ojos, en ellos no hay signos de vida, está muerta por dentro y dudo que pueda recuperarse.

—Gracias —susurra—. Siento tanto… —su voz se quiebra y veo como Ian hace un esfuerzo sobrehumano para no abrazarla.

—Nada de esto es tu culpa —sentencia, cerrando los ojos—. Ahora ve junto a mi madre.

La muchacha obedece con rapidez después de mirarlo por última vez. Cuando las mujeres ya están listas, todos estamos preparados para volver a casa. Me siento cansado y la pierna palpita dolorosamente, sin embargo, solo quiero llegar junto a Rosslyn para poder disculparme y suplicarle que me perdone.

—Cuida de ellas —me ordena por última vez—. Volveremos a vernos, MacLeod.

—Si necesitas ayuda, házmelo saber —le digo como despedida.

Emprendemos el viaje en silencio. Mis hombres custodian la carreta, mis hermanos y yo vamos delante.

—¿Estás bien? —pregunta Evan preocupado.

—Sobreviviré —respondo, aunque cada vez me encuentro peor.

No volvemos a hablar y lo agradezco, tengo mucho en lo que pensar y no quiero charlas intrascendentes. No necesito que mis hermanos me traten como si estuviera al borde de la muerte.

Para mí, lo más importante en estos momentos es alcanzar Dunvegan lo más pronto posible, a pesar de que sé que la carreta va a retrasarnos. Llegaremos, con suerte, al anochecer, lo cual significa que las mujeres estarán muy preocupadas por nuestro retraso. Al menos mi madre, ya que no estoy muy seguro de que Rosslyn llorara mi muerte.

Cada vez me siento más cansado, y el sueño comienza a apoderarse de mí, sin embargo, lucho contra él. No pienso darme por vencido ahora que estoy tan cerca del hogar y de la mujer que amo.

Porque sí, amo a mi esposa desde el primer momento en que la vi, aunque luché contra ello con todas mis fuerzas. Quiero ser feliz con ella, si no muero antes de llegar a su lado.

Capítulo 22

Rosslyn MacLeod

—¡Debes tranquilizarte, Rosslyn! —me ordena mi suegra por enésima vez—. Solo ha sido un mal sueño, nada más.

—Pero ya deberían haber llegado —rebato con cabezonería—. Algo malo ha tenido que pasar. Cameron estaba muerto en mis brazos…

—¡Basta! —grita enfadada—. Ninguno de mis hijos ha perdido la vida.

Guardo silencio porque sé que, diga lo que diga, ella no va a aceptar que no ha sido un sueño, sino un mal presagio. No puedo estar aquí sentada sin saber qué les ha ocurrido para que se retrasen, y camino de un lado a otro del salón rezando para verlos llegar. Ahora mismo no me importa nada de lo ocurrido antes de su partida, solo quiero que regrese sano y salvo.

Un alboroto fuera nos alerta y, tras mirarnos, Glenda, mi suegra y yo salimos corriendo seguidas de la pequeña Megan, la cual está asustada por mi culpa.

—¿Qué ocurre? —pregunta la madre de Cameron a uno de los hombres.

—Nos han informado de que se acercan jinetes y un carruaje —responde a su señora.

—¡Son ellos! —exclama alegre la pequeña del grupo—. Sabía que Cameron, Evan y Alec volverían con vida.

—¿Lo ves, muchacha? —exclama mi suegra feliz. Yo aún no puedo compartir su entusiasmo, hasta no ver que todos están bien.

Si regresan con un carruaje, significa que mi esposo ha cumplido su promesa, y mi madre viene con ellos, lo cual quiere decir que mi padre y Bruce están muertos, pues de ninguna otra manera le hubieran permitido marchar. Ahora, mi hermano pequeño es el laird de los MacKinnion, y espero que lo haga mejor que el anterior, que ahora, lejos de la influencia malvada de esos dos hombres, él pueda ser quien es en realidad.

El tiempo parece trascurrir con absoluta lentitud, tanto que desearía salir corriendo y llegar yo misma hasta ellos para ver con mis propios ojos que todos se encuentran bien. Los primeros en entrar son los hermanos seguido del carruaje y los hombres que partieron con ellos, sus familiares se acercan felices de verlos regresar con vida.

No puedo apartar la mirada de Cameron, quien me observa de una manera muy extraña, ya no lo hace con desprecio y desconfianza. Frunzo el ceño al verlo cubierto de sangre, supongo que será de sus oponentes, la sangre de mi clan…

Alec es el primero en desmontar y acercarse al carruaje, del cual sale mi madre y no puedo evitar olvidarme por un instante de mi esposo y correr hacia ella llorando de felicidad.

—¡Madre! —grito, abrazándola—. Creí que jamás volvería a verte.

—Mi querida niña —susurra ella, besando mi rostro una y otra vez—. ¿Eres feliz? ¿Te han tratado bien?

—Estoy bien, madre —atino a decir entre lágrimas—. ¿Padre y Bruce…? —Asiente, sabiendo lo que estoy preguntándole.

Que Dios me perdone, pero no siento pena por ellos.

Nuestro reencuentro es interrumpido cuando me doy cuenta de la presencia de una muchacha que se esconde tras mi madre y que parece estar aterrada.

—¿Quién es? —pregunto, aunque intuyo qué puede ser lo que le ha ocurrido.

—Es Moira —explica mi madre, mirándola con infinita tristeza y remordimiento—. Ian me ha pedido que te suplique que la dejes quedarse con los MacLeod.

—Por supuesto —asiento, dirigiéndole una sonrisa para tranquilizarla, odio verla tan aterrada—. Glenda —llamo a mi amiga y me giro para verla hablando con Evan; mis ojos, de nuevo, van hacia mi esposo y grito horrorizada cuando veo que cae del caballo—. ¡Cameron!

Corro hacia él aterrada, sin comprender qué ha podido ocurrirle para que caiga sin sentido. Al llegar a su lado, me doy cuenta de que tiene una herida horrible en su pierna, y me siento tan culpable por no haberme dado cuenta antes.

—¿Qué le ha ocurrido? —pregunto a Evan y Alec, los cuales están levantándolo—. Llevadlo a mis aposentos —ordeno mientras los sigo esperando su respuesta.

—Tu padre lo hirió antes de que Cameron acabara con su despreciable vida —gruñe Alec.

Iona nos sigue de cerca, intentando tranquilizar a una llorosa Megan. Con una simple mirada le pido a mi madre que se quede con la niña, no tenemos tiempo que perder, necesito saber por qué Cameron no despierta.

—Id a lavaros —ordena Iona a sus hijos—. Rosslyn y yo nos ocuparemos de vuestro hermano.

Ambos hombres se marchan reticentes, pero obedecen a su madre. Ella es la primera en actuar, dejando al descubierto por completo la herida que al parecer ha sido cauterizada, sollozo al pensar en el dolor que ha debido de sufrir y yo he sido tan terca y orgullosa que ni siquiera le he dirigido unas palabras de bienvenida.

—Soy despreciable —susurro acongojada—. No me he dado cuenta de que estaba herido, ni siquiera me he molestado en saludarlo. ¿Qué clase de esposa soy?

—La llegada de tu madre ha sido una sorpresa para ti —dice mientras comienza a limpiar la herida—. Debes saber que mi hijo te miraba con una sonrisa de oreja a oreja, tu felicidad es la suya.

Sus palabras me parten por la mitad, me hacen sentir todavía peor de lo que ya lo hago y no soy capaz de moverme durante bastante tiempo, mientras observo cómo es ella quien hace lo que debería estar haciendo yo.

Solo reacciono cuando Cam empieza a quejarse y removerse inquieto sobre el lecho. No soporto verlo sufrir, toda la furia que sentía hacia él ha desaparecido en el momento en que lo he visto caer del caballo sin saber si estaba vivo o muerto. Por supuesto, no voy a olvidar todas sus palabras, pues me han herido en lo más profundo. Ahora no es momento para guardarle rencor. Cuando se recupere, tendremos que hablar largo y tendido para decidir qué vamos a hacer con nuestras vidas. Pues algo tengo claro, quiero que mi matrimonio sea de verdad, y si él no va a ser capaz de amarme, necesito que me deje libre.

Acaricio su cabello y rostro intentando calmarlo mientras pienso en el futuro tan incierto que tenemos por delante, y en el secreto que guardo como mi mayor tesoro, al menos hasta tener claro qué es lo que Cameron desea de mí.

—Le he curado la herida —la voz de Iona interrumpe mis pensamientos—. Solo nos queda rezar para que no aparezca la fiebre.

La miro y me ruborizo por la sonrisa que tiene en el rostro al ver cómo acaricio a su hijo; me avergüenzo de ser tan obvia, de no poder ocultar mis sentimientos.

—Noto su piel caliente —susurro—. No creo que haya sido lo mejor cauterizar la herida sin limpiarla primero.

—No lo ha sido —asiente mientras ella misma coge una de las manos de su hijo entre las suyas—. Pero supongo que lo han hecho para evitar que se desangre. Tienes razón, está comenzando.

—Yo me quedaré con él —le digo. No pienso dejarlo solo hasta asegurarme de que estará bien—. Necesitare agua fría y paños para intentar controlarle la fiebre.

Asiente y se marcha para dar la orden. Creo que ella entiende que necesito estar a solas con su hijo. En estos momentos, no puedo pensar en nada más que en saberlo bien, no puedo pensar en la llegada de mi madre y nuestra nueva y misteriosa invitada, sé que nadie mejor como mi progenitora para entender que necesito estar al lado de mi esposo.

Ella nunca tuvo un matrimonio normal, y la última vez que la vi, me pidió que intentara por todos los medios conseguir lo que nunca pudo lograr. Aunque reconozco que no es solo la promesa que le hice la que me lleva a luchar, sino porque lo amo.

El hombre que yace dormido sobre el lecho que hemos compartido infinidad de noches ha conseguido ganarse mi corazón, a pesar de los malos momentos que hemos pasado, de las veces que me he jurado rendirme y de las lágrimas derramadas; los buenos superan a los malos. Hemos reído, ha compartido conmigo sus preocupaciones por su gente, dejándome formar parte del clan, me ha respetado y nunca me ha puesto la mano encima.

—Mi señora… —la voz de Glenda me sobresalta.

Me giro y veo que es ella la encargada de traer el agua y los paños. Los deja sobre la pequeña mesa que está cerca del lecho y me mira con preocupación y pena.

—No te he escuchado entrar —le digo mientras comienzo a mojar uno de los paños y a pasarlo por el acalorado rostro de Cameron.

—¿Cómo está mi señor? —pregunta mientras me observa—. Sus hermanos están preocupados.

—Ha comenzado la calentura —le informo con voz trémula, pues cada vez lo siento más caliente—. Diles que iré informando. Vuelve junto a Evan —le digo con una sonrisa cómplice, pues he sido testigo del reencuentro y tengo la sospecha de que muy pronto ese hombre testarudo dará su brazo a torcer.

Asiente ruborizada y se marcha dejándome sola, de nuevo, junto a mi esposo, que cada vez está más inquieto y suda más. Le quito la camisa ensangrentada dejando su pecho al descubierto para lavarlo y refrescarlo, rezando para que así encuentre algo de alivio.

—Sabía que algo te había pasado —comienzo a hablarle y parece que eso lo calma, así que continuo—. Lo he soñado. Me pedías ayuda y no podía encontrarte. Te lo advertí, mi padre era un hombre horrible y si hubiera conseguido matarte, ¿qué hubiera sido de mí? ¿Por qué no puedes comprender que te amo? ¿Por qué dudas de mí cuando en todos estos meses a tu lado nunca te he dado motivos para hacerlo? Te amo, aun sabiendo que tú no me correspondes, que tu corazón pertenece a otra mujer, con la cual no puedo luchar.

Guardo silencio pues el llanto me ahoga, mis manos, las cuales intentan aliviar el ardor que lo abrasa tiemblan paran y muerdo mis labios para contener el gemido de dolor que amenaza con salir.

—Rosslyn… —susurra, removiéndose de nuevo inquieto—. Lo lamento tanto…

Cojo una de sus manos para dejarle saber que estoy a su lado mientras lloro en silencio, comprendiendo que está pidiéndome perdón por no poder corresponderme; no puedo culparle, y no por ello duele menos.

Cuando me calmo lo suficiente, continúo lavándole aunque solo deseo hacerme un ovillo y llorar hasta quedarme dormida para encontrar alivio durante unas horas.

—Rosslyn… —vuelve a llamarme, y cojo su mano para dejarle saber que estoy a su lado.

Cuando se tranquiliza, intento soltarme de su agarre, pero, a pesar de estar dormido, es fuerte y no me permite escapar. Así que no sé cuánto tiempo trascurre ni cómo he podido quedarme dormida, mas despierto cuando escucho que pronuncian mi nombre, y lo hago sobresaltada y horrorizada por no haber cuidado como debería a Cameron.

¿Es qué no soy capaz de hacer nada bien? Las veces que mi padre se burlaba de mí por mi torpeza, o las veces que Bruce me dijo que no servía para nada vuelven a mí con fuerza, haciéndome sentir menos que nada; una vez más, una sensación que me ha acompañado la mayor parte de mi vida.

—Me he dormido… —digo espantada—. Lo siento —digo a mi madre e Iona, que han sido las que me han despertado.

—No debes disculparte, muchacha —me dice la madre de Cameron comprensiva—. Veo que mi hijo no te ha soltado. Incluso dormido te busca y no te deja marchar, eso debería darte una buena pista.

No digo nada pues está mi madre delante y no quiero que se preocupe, y sonrío intentando aparentar una felicidad que no siento, así que disimulo tocando la frente de mi esposo para comprobar aliviada que la calentura ha desaparecido y que parece descansar tranquilo. Lo cubro con una manta y me levanto, me duele todo por la extraña postura en la que he dormido, y estoy deseando asearme y cambiarme el vestido. Iona parece leer mi pensamiento.

—Ve a asearte a la alcoba de Cameron —dice mientras ocupa el lugar que acabo de dejar libre—. Glenda ya está allí esperándote junto a Moira. Y no regreses hasta que no comas algo, tu madre se asegurará de ello.

Salgo acompañada por ella, ni siquiera intento luchar contra las dos, no sé si es el cansancio o que necesito alejarme un poco de mi esposo para recomponerme y volver a reconstruir la coraza que envolvía mi frágil corazón. Mi madre me sigue y, al entrar en la habitación que muy pocas veces ha ocupado mi esposo, siento su mirada sobre mí. Sé que quiere interrogarme, no lo hace porque estamos acompañadas.

—Mi señora, el baño está listo —me informa Glenda de manera eficiente—. Su ropa también está preparada, Moira me ha ayudado —dice sonriente.

—Gracias —les digo mientras comienzo a desnudarme. Me siento cohibida por tenerlas aquí, aunque el cansancio no me permite regodearme demasiado en la vergüenza.

Me sumerjo en el agua caliente y dejo que relaje mi cuerpo dolorido, cierro los ojos e intento olvidarme de las últimas palabras que me dijo Cameron.

«Lo lamento…».

Yo también lo hago.

—¿Qué te atormenta? —pregunta mi madre mientras comienza a lavarme el cabello como tantas veces hizo en el pasado—. Tu esposo se recuperará, no debes preocuparte.

—Sé que lo hará —respondo, rezando para que no insista; aunque la conozco y no va a quedarse tranquila hasta que le cuente qué me sucede—. No sufras por mí, madre. Todo está bien.

—Nunca me has mentido, Rosslyn —regaña—. No empieces ahora.

—Madre, por favor… —ruego, intentando no romperme delante de ella.

—No voy a obligarte —me interrumpe—. Cuando estés lista, acude a mí.

No volvemos a hablar y me apresuro a salir de la tina y vestirme, no quiero que Cameron despierte y yo no esté a su lado. Cuando consigo vestirme, me siento junto al fuego para comer algo de lo que Glenda me ha traído, aunque no tengo mucho apetito, siento náuseas y temo vomitar y preocupar a mi madre sin motivos.

—Deja que te peine —me dice, sonriendo como pocas veces la he visto hacer—. ¿Por qué no te dejas tu hermoso cabello suelto? —pregunta.

—La costumbre —respondo sin dar más detalles, ella mejor que nadie sabe el porqué. No hace falta recordar los malos momentos que ambas hemos vivido a manos de mi padre.

Como suponía, no sé si es por haberme obligado a comer o por los nervios vividos estos últimos días, acabo vomitando lo poco que he comido. Mi madre me mira preocupada, pero intento tranquilizarla.

—No pasa nada, madre —le digo cuando consigo recuperarme.

—¿Cuándo pensabas decírmelo? —pregunta, mirándome con una ternura que me hace querer llorar en su regazo como hacía cuando era niña—. Estás encinta, ¿verdad?

Asiento, ya que no soy capaz de hablar, y cuando me abraza de nuevo, rompo a llorar. Odio sentirme así, no quiero ser una mujer débil, quiero ser fuerte, pero lo ocurrido durante estos días me tiene al límite. Saber que Cameron no va a amarme y que voy a darle un hijo me tiene el corazón partido por la mitad; sé cuál es mi deber y lo he cumplido, no quiero verme atrapada en un matrimonio sin amor, pues sé que, con el paso de los años, la amargura hará mella en mí y todo se convertirá en un inferno donde nuestros hijos estarán atrapados, como lo estuve yo.

—No debes llorar —me dice cuando nos separamos—. ¿Acaso no eres feliz?

—Me hace muy feliz estar embarazada —le respondo, siendo todo lo sincera que puedo ser.

—Eso no es lo que estoy preguntándote, Rosslyn —increpa, pero somos interrumpidas por la aparición de Evan.

—Cameron ha despertado —informa radiante de felicidad—. Ha preguntado por ti.

Me levanto con rapidez de mi asiento y miro a mi madre implorando que guarde silencio. Mi estado debe ser un secreto, pues si alguno de los MacLeod lo descubre, no podré irme jamás de Dunvegan.

De una cosa estoy segura: Cameron será un padre maravilloso que no permitirá que su hijo crezca lejos de él. No importa si para ello debe soportar mi presencia, al fin y al cabo, lo ha hecho durante estos meses, es un experto en ignorarme.

Dejo mis cavilaciones a un lado y sigo a Evan, recorremos la poca distancia que nos separa de las habitaciones de mi esposo, y cuando estoy frente a la puerta, me detengo llena de temor, dudas y furia.

—Entra —dice mi cuñado a mi lado—. Ha preguntado por ti y necesitáis hablar.

Asiento, pero me acobardo cuando veo cómo él se marcha dejándome sola. ¿De verdad estoy preparada para esta conversación? Debo sacar fuerzas de donde no las tengo para decirle a mi esposo que pienso marcharme y alejarme de una vez por todas de él.

He luchado lo suficiente y he perdido. No es una rendición, es aceptar la realidad.

Capítulo 23

Cameron MacLeod

Cuando veo a Rosslyn en la escalinata, mi corazón da un vuelco.

Nuestras miradas coinciden y en la de ella veo tanta preocupación, alivio y después una felicidad que no le había visto desde hace semanas. Se ha dado cuenta de que he cumplido mi promesa y su madre ha vuelto junto a mí para reunirse con su única hija.

No puedo evitar sonreír como un bobo ante el reencuentro. ¿Cómo ha soportado la separación sin una queja, sin una lágrima? Se abrazan y besan como si ambas hubieran perdido la esperanza de volver a verse.

Comienzo a ver borroso, me cuesta mantener el equilibrio sobre el caballo. Me gustaría bajar, mas no creo que mi pierna soporte mi peso, me duele horrores. Evan está demasiado ocupado con Glenda y Alec está saludando a nuestra madre, así que no tengo nadie que me ayude y parece que todos se han olvidado de mí.

Lo último que veo son los hermosos ojos de mi esposa y caigo al vacío…

Siento cómo me abraso, me remuevo inquieto intentando escapar del calor que se apodera de mí, pero no lo consigo. Quiero despertar, mas no puedo y eso me pone nervioso, necesito hablar con mi esposa, quiero pedirle perdón, saber que ella va a ser capaz de olvidar nuestro pasado para tener un futuro juntos, pues no imagino mi vida sin tenerla a mi lado.

La llamo y me parece escucharla, incluso juraría que me da su mano, así que me aferro a ella y no la suelto, pues temo que si lo hago, la perderé para siempre.

Intento abrir mis ojos y lo consigo con esfuerzo. La luz del sol me molesta y gimo ante el dolor en mi pierna.

—¿Cameron? —la voz de mi madre consigue hacerme reaccionar y abrirlos finalmente—. ¿Cómo te encuentras?

—¿Dónde está Rosslyn? —pregunto ansioso, miro a mi alrededor y me doy cuenta de que estoy en su alcoba, en su lecho, pero ella no está a mi lado—. Madre, ¿dónde está? —insisto aterrorizado.

—Tranquilízate, hermano —la voz de Evan hace que mire hacia la izquierda, encontrándolo junto a mí—. Iré a buscarla. Ha pasado toda la noche a tu lado, y madre la ha obligado a comer algo antes de regresar junto a ti.

Se marcha dejándome con mi madre, quien sonríe aliviada al verme regresar al mundo de los vivos.

—Sabía que te recuperarías —exclama—. ¿Has recobrado la sensatez? —Sé a qué se refiere, y solo me da tiempo de asentir antes de que Rosslyn aparezca en la puerta.

Parece una visión…

Es la primera vez que la veo con el cabello suelto en público, solo se lo deja cuando yo se lo pido en la intimidad de nuestras habitaciones. Viste un vestido de color verde claro que le favorece y juraría que ha ganado peso, y eso me complace.

Todos se marchan dejándonos solos. Veo cómo titubea, no sabe qué hacer o decir, y yo no estoy mucho mejor. La última vez que estuve en esta habitación estaba lleno de ira y le dije unas palabras que estoy deseando olvidar.

—Siéntate aquí a mi lado, esposa —le pido sin saber si va a mandarme al diablo, pero me obedece.

—Me complace ver que has despertado —dice mientras hace lo que le pido sin dejar de observarme—. Siento no haber estado a tu lado.

—Es difícil llevarle la contraria a mi madre —intento bromear. Sin embargo, ella no sonríe, y eso me deja saber que no va a resultar tan fácil esta conversación.

—Debo agradecerte que hayas cumplido tu palabra —comenta mientras retuerce sus manos—. Me has devuelto a mi madre, la echaba mucho de menos y pensé que jamás volvería a verla.

—Me hace feliz haber podido cumplir mi palabra —le digo sin saber cómo abordar el tema verdaderamente importante—. Rosslyn tenemos que hablar —comienzo a decir, guardo silencio al ver cómo ella agacha la cabeza para ocultarse de mí.

—Sé lo que vas a decirme… —susurra acongojada—. No hace falta prolongar más esta agonía. Te di mi palabra de que al regresar me iría junto con mi madre.

—¿De qué demonios estás hablando? —pregunto confuso—. No quiero que te marches de Dunvegan.

—Y yo no quiero seguir atrapada en un matrimonio sin amor —espeta, mirándome por primera vez—. Mi padre ha muerto, ya nada nos une. No necesitas a mi clan y, ciertamente, mi hermano Ian no va a reclamarte nada.

—¿Por qué estás actuando de este modo? —pregunto, sintiéndome frustrado por no tener la fuerza suficiente para levantarme de esta cama y besarla hasta dejarla sin sentido—. Sé que he sido cruel, que te acusé de algo de lo que eras inocente, y por ello te pido perdón.

—¿Y ya está? —exclama mientras se levanta furiosa—. ¿Crees que con pedirme perdón se soluciona el dolor que me causaste no solo con tus palabras, sino también con tus actos? Te escuché, Cameron. Escuché cómo decías que la buena de Mildred jamás te hubiera mentido —dice mientras me observa con los puños apretados y con un velo de dolor en sus ojos—. La amas y siempre vas a hacerlo, lo acepto. Por ello te suplico que me dejes marchar.

Maldigo en voz baja mientras intento incorporarme al menos, mas no lo consigo, y sé que ella esta tan furiosa que no va a ayudarme. Mantiene las distancias y yo no soporto no poder tocarla, tenerla tan cerca y a la vez tan lejos. Comienzo a estar aterrorizado por la posibilidad de perderla, he sido tan egoísta que creía que con un simple perdón todo quedaría solucionado, como tantas veces había ocurrido antes.

—Rosslyn… —no sé cómo explicarle lo que siento sin hacerle más daño. Dios es testigo de que ya la he herido suficiente, debo ser sincero para que ella pueda perdonarme y podamos comenzar una nueva vida juntos, dejando todo atrás—. Confieso que me casé por obligación, necesitaba la ayuda de tu padre. Nunca antes te había visto ni tu a mí. No puedes culparme, tampoco me amabas en ese entonces…

—No, no lo hacía —me interrumpe con orgullo—. Incluso estaba dispuesta a tirarme desde la torre más alta antes de tener que ser vendida por mi padre. Pero Ian me salvó, y cuando me protegiste de Bruce el día de nuestra boda y juraste que nunca permitirías que nadie me hiciera daño, una parte de mi corazón ya era tuyo —confiesa mientras observo cómo su mirada se empaña por las lágrimas—. Lo que no me dijiste era que serías tú el responsable de partírmelo. Tuve que descubrir que mi esposo amaba a una antigua amante muerta y, después de nuestra noche de bodas, en la cual me entregué a ti en cuerpo y alma, me dejaste claro que no querías un matrimonio de verdad. Fui tan tonta que te perdoné y ese es un error que no pienso repetir.

—Tienes razón —asiento pues me cuesta hablar—. Después de nuestra primera noche juntos, me asusté. Tenía todo planeado y llegaste tú para romper todas las reglas que había impuesto. Lo supe en cuanto te vi por primera vez, Rosslyn. Sabía que estaba perdido.

—No puedo creerte, Cameron —se lamenta, limpiando una lágrima traicionera que recorre su hermoso rostro—. Ojalá pudiera. Pero no quiero seguir engañándome a mí misma, no quiero mirar hacia atrás dentro de veinte años y descubrir que he vivido una vida estéril, vacía… Quiero algo más.

—¡Yo quiero darte más! —exclamo, perdiendo la paciencia—. Quiero dártelo todo. Sé que hasta ahora solo te he dado las migajas, no obstante eso se acabó; quiero compartirlo todo contigo, las alegrías y las penas, estar a tu lado cuando llores o rías, cuidar de ti y de nuestros hijos.

Veo cómo palidece y se tambalea hasta dejarse caer sentada en la misma silla que ocupaba hasta hace unos instantes. Me asusto por su comportamiento y de nuevo me siento un inútil por no poder levantarme de esta cama.

—¿Qué te ocurre, Rosslyn? —pregunto preocupado—. ¡Madre! —grito por ayuda.

—No grites —ordena sin mirarme—. No me ocurre nada, será el cansancio, nada más.

—Ve a descansar, esposa —le pido—. Podemos hablar cuando ambos estemos mejor.

—No tenemos nada más que hablar, Cameron —dice mientras se levanta temblorosa—. Te he escuchado, pero no te creo. He dicho todo lo que tenía que decir.

—No vas a marcharte —le espeto—. No voy a permitírtelo.

Me mira durante lo que me parece una eternidad de una manera que me hiela la sangre…

—Entonces te convertirás en mi carcelero —dice con voz rota—. No serás muy distinto del hombre que has matado hace solamente unas horas. Pensé que eras mejor que eso, Cameron MacLeod.

Sin más, sale de la alcoba y me deja maldiciendo y golpeando el colchón con mis puños. Quisiera salir corriendo tras ella y retirar mis últimas palabras, mas no puedo, es la verdad, no puedo permitir que se marche de Dunvegan, pues sé que no regresaría jamás.

He sido un idiota y ahora estoy pagando las consecuencias. Cierro los ojos derrotado e intento pensar qué demonios puedo hacer para que mi esposa crea en mis palabras. Si ni siquiera cree en mi perdón, ¿cómo va a creer en mi amor por ella?

Sé que me lo merezco. Dudé de ella, rechacé su amor de la peor manera y ahora pretendo con unas simples palabras reparar el daño causado.

Cuando la puerta se abre de nuevo, tengo la esperanza de que sea mi esposa quien vuelve para continuar hablando, pero muere en el instante en el que veo de quien se trata; mi hermano Alec.

—No tengo la paciencia necesaria para soportarte ahora, hermano —le espeto, enfurruñado como un niño pequeño.

—Vuelvo a Dunvegan y encuentro que mis dos hermanos mayores se comportan como imbéciles —refunfuña sin inmutarse por mis palabras—. ¿No crees que has llevado esto demasiado lejos? ¿No estás cansado de esta constante lucha con la mujer que amas?

—¿Crees que no lo intento? —pregunto, alzando la voz—. No quiere escucharme.

—No la culpo —asiente mientras se sienta en la silla que hace unos instantes ocupaba Rosslyn—. Fui testigo de cómo la trataste antes de partir hacia la tierra de los MacKinnion.

—¡Tus acusaciones tampoco ayudaron! —exclamo, acusándolo—. No fuiste de gran ayuda.

—No quieras culparme de tus errores, Cameron —espeta, frunciendo el ceño—. Tenía motivos para dudar, no la conozco. Pero tú llevas meses casado con ella, compartiendo su lecho e incluso Evan me ha contado como metiste la pata cuando Rosslyn te confesó su amor. Si yo hubiera sido testigo de vuestra tormentosa historia, no hubiera dudado de Rosslyn.

Tras sus palabras, me siento como el idiota que soy. En mi defensa diré que me cegó la furia, me aferré a la posibilidad de que mi esposa me había traicionado para tener un motivo por el cual dejar de amarla. Una vez más, como tantas otras antes, me equivoqué, con la diferencia de que entonces me perdonaba, y ahora está dispuesta a marcharse.

—Quiere abandonarme —susurro derrotado—. Ni siquiera me escucha, ¿cómo voy a convencerla de que me perdone?

—Suplicando —responde, encogiéndose de hombros—. Vas a tener que dejar el orgullo atrás y hacer lo que sea para que tu esposa no traspase las puertas de Dunvegan, pues si lo hace, la habrás perdido para siempre.

—No estás ayudándome —gruño acorralado—. No va a creerme. ¿Cómo puedo decirle que la amo, cuando ayer mismo le dije palabras tan hirientes? ¡Dios mío, la forma en la que la traté! —gimo apesadumbrado—. Me escuchó hablando con vosotros, parece que Mildred me persigue desde su tumba.

—Este tema me tiene harto, Cameron —golpea con un puño la pequeña mesa que tiene al lado—. Evan jamás te lo hubiera contado, pero yo no soy él. Mildred no era la blanca paloma que tú crees. Todos éramos capaces de ver cómo era en realidad, todos menos tú.

—¿Qué quieres decir? —pregunto sin saber cómo sentirme. Hace unos meses, esta conversación hubiera acabado en pelea, no soportaba que nadie mencionara nada malo sobre la mujer que amaba.

—Mildred no te amaba como tú lo hacías con ella —responde con tranquilidad, algo en sus ojos me dice que no está mintiéndome—. Se aprovechó de tu inexperiencia, hermano. Eras apenas un muchacho y te tenía comiendo de su mano, sin embargo, se vendía al mejor postor.

—Alec, no deberías hablar así de los muertos —rebato, luchando por creer que lo que dice es cierto—. Ella era dulce conmigo, siempre me escuchaba y me animaba cuando todas mis obligaciones me agobiaban. Nunca me pidió nada.

—Porque todavía no estabas en disposición de darle lo que tanto ansiaba —interrumpe—. Si ella no hubiera muerto la misma noche que padre, te aseguro que te habrías dado cuenta de su verdadera cara. No te amaba, Cameron. No como lo hace Rosslyn.

—¿Quieres decir que he vivido una mentira? —pregunto sin sentir ira por la traición, solo siento lástima de mí mismo y alivio, ya no le debo nada a esa mujer—. Cuán fácil me engañó —sonrío con tristeza.

—No debes darle más vueltas al asunto, hermano —dice mientras se levanta—. Concéntrate en conseguir el perdón de Rosslyn, eso es lo que de verdad importa. Deja a los muertos descansar en paz.

Se marcha dejándome solo, con tanto en lo que pensar que siento que va a estallarme la cabeza. Desde que he despertado, todo es un caos; mi esposa quiere abandonarme y con sobrados motivos, y he descubierto que Mildred fue una embustera que nunca me quiso como yo a ella, y que solo veía en mí la oportunidad de convertirse en la mujer del laird. Lo que me provoca una carcajada, ¡qué ilusa!, hasta yo sabía que nunca podría haberme casado con ella. Nuestros caminos nunca hubieran sido uno, y si no hubiera muerto, tarde o temprano, la hubiera desenmascarado. Ahora es el momento de olvidarla para siempre y centrarme en conseguir el perdón de Rosslyn.

Capítulo 24

Rosslyn MacLeod

Escapo de la alcoba, ya que su mirada suplicante es capaz de hacerme claudicar, y esta vez no pienso ceder. Necesito sacar fuerzas por el pequeño ser que crece en mi vientre y por el cual lucharé con uñas y dientes.

Esta vez no pienso dar mi brazo a torcer, no voy a darle una nueva oportunidad para que me rompa en mil pedazos, ahora no solo está en juego mi felicidad. Acaricio mi estómago sin darme cuenta mientras pienso en mi hijo, no tengo la menor intención de permitir que él pase por todo lo que yo sufrí en mi infancia al ver a mis padres atados en un matrimonio sin amor.

No sé dónde esconderme, y por eso me detengo antes de llegar a mis aposentos, no quiero que mi madre me vea en este estado. Intento tranquilizarme, los sentimientos amenazan con ahogarme. Los sollozos no se hacen esperar y cubro mi boca para acallarlos, ¡estoy harta de llorar! Estoy cansada de ser feliz un instante y que al siguiente todo desaparezca, dejándome en la más completa miseria.

—Rosslyn —el llamado de mi madre me hace reaccionar y limpio mis lágrimas con rapidez, aunque sé que es inútil intentar ocultar mi llanto—. ¿Cameron está peor? —pregunta preocupada mientras se acerca a mí.

—Mi esposo está bien, madre —intento sonreír, mas no lo consigo—. No hay de qué preocuparse.

Me adentro en mis aposentos, no quiero que nadie escuche nuestra conversación, sé que mi madre no va a dejar de interrogarme hasta no saber qué me ocurre realmente, y yo ya estoy cansada de fingir que todo está bien, cuando en realidad estoy rompiéndome en pedazos. Ella es quien mejor me conoce, con una sola mirada sabe que me ocurre algo; puedo mentirle a todo el mundo, pero no a la mujer que me dio la vida.

—Mi matrimonio ha fracasado, madre —confieso avergonzada y dolida—. Juro que lo he intentado, te prometí que lo haría, no puedo luchar contra un fantasma.

—¿De qué estás hablando? —pregunta mientras se sienta y me indica que haga lo mismo—. Tranquilízate y explícame por qué llevas meses mintiéndome en tus cartas —amonesta, y sé que está enfadada.

Durante un buen rato, le cuento todo lo que he vivido en Dunvegan desde que ella partió al día siguiente de mi boda. Por aquel entonces, se marchó ilusionada creyendo que su hija podría encontrar el amor y la paz que ella nunca había conocido. ¡Qué equivocadas estábamos ambas por aquel entonces! Debí suponer que la huida de mi esposo después de poseerme era un presagio de lo que me esperaba. Cuando termino de hablar, me parte el corazón ver que mi madre se limpia una lágrima traicionera.

—No debiste mentirme, hija mía —recrimina de nuevo—. ¿No sabes que siempre podrás contarme lo que sea que te atormente? —pregunta, acercándose a mí para abrazarme.

—No quería preocuparte —respondo—. Suficiente tenías tú con mantenerte con vida.

—Tonterías —interrumpe—. Siempre estabas en mis pensamientos y oraciones. Siempre rezando para que estuvieras bien y no lo estabas.

—No todo han sido penas, madre —intento reconfortarla—. Durante un tiempo fui muy feliz, llegué a creer que podría tener un futuro con Cameron.

—Y todavía puedes lograrlo —dice eufórica, como si despertara de un trance—. Tú misma has dicho que insiste en que te quedes. Eso debe significar algo…

—Sí —afirmo riendo sin ganas—, que le convengo como esposa. Ha estado burlándose de mí durante meses, eso ha terminado.

—Hija, piensa en tu hijo —sigue insistiendo.

—Y en él estoy pensando —interrumpo con firmeza—. No quiero que se críe rodeado de resentimientos, quiero para mi hijo lo que yo nunca tuve; y si no puedo proporcionárselo, entonces viviremos solos.

—Cuánto daño te hizo Graham —susurra apenada—. Ojalá hubiera encontrado el valor para matarlo.

—Tú sufriste la peor parte, madre —respondo—. Siempre estuviste ahí para intentar interceptar sus golpes. No he podido tener una madre mejor.

Ambas sonreímos, a pesar de la tristeza que nos embarga, y nos abrazamos, dichosas de estar al fin juntas.

—Tienes que pensar muy bien lo que vas a hacer —me aconseja al separarnos—. Una vez te hayas marchado, no habrá vuelta atrás, y no quiero que te arrepientas toda la vida.

—Lo haré —le prometo con sinceridad. Lo que no le digo es que nada de lo que me digan va a hacerme cambiar de opinión.

Sé que mi deber es cuidar a mi esposo, pero él mismo ha dado instrucciones de que sea su madre quien le ayude a comer; un nuevo desprecio que ya no hace mella en mí. Me avergüenza que me deje en ridículo delante de mi madre y de la gente del clan, no me importa que Glenda intente disculparlo, ya estoy harta de buscar excusas para intentar negarme a mí misma lo patán que puede llegar a ser Cameron MacLeod.

Bajamos a comer, aunque no tengo hambre. Mi estómago sigue revuelto y rezo para no volver a vomitar delante de nadie más y descubrir mi secreto. Por nada del mundo, los hermanos de Cameron deben saberlo o le informarían de inmediato y mi plan de marcharme quedaría en nada.

—Espero que hayas descansado algo, Rosslyn —saluda Evan sin mirarme, no puede apartar la vista de Glenda, quien le sonríe como una tonta.

—No mucho —respondo sin más; no puedo olvidar que ellos también dudaron de mí.

Nos sentamos y el silencio que reina en el salón me pone de los nervios, pero no tengo nada que decirles, mucho menos a Alec; su llegada puso todo mi mundo patas arriba. Aunque gracias a él y a mi hermano Ian toda la verdad salió a la luz antes de que los MacLeod cometieran una estupidez atacando a un clan inocente.

—Rosslyn, te debo una disculpa —dice Alec, quien no parece muy contento por tener que hacerlo. Puede que mi esposo sea orgulloso, pero su hermano pequeño lo es más—. Yo sí dudé de ti y no hice nada por convencer a Cam de lo contrario.

—No necesito tus malditas disculpas, Alec —espeto, comenzando a enfurecerme.

—¡Rosslyn! —exclama mi madre avergonzada por mi comportamiento.

—No pienso disculparme, madre —interrumpo—. Desde que llegué a Dunvegan, tú y yo no nos hemos llevado bien —digo, mirando fijamente al pequeño de los MacLeod—. Y ya no importa, no estaré mucho tiempo más aquí.

—¿Qué demonios significa eso? —interviene Evan, que ha estado demasiado ocupado lanzando miradas a Glenda, quien se ha mantenido callada y cabizbaja todo el tiempo. Sé cuánto le disgustan las discusiones.

—Significa que nuestra querida hermanita quiere marcharse —se burla el maldito que está consiguiendo enfurecerme—. Lo que aún debe asimilar es que Cam no la dejará marchar jamás.

—Eso lo veremos —lo reto a que siga hablando con la mirada, solo me dirige una sonrisa.

Apenas he probado bocado, y lo poco que he comido lucho por no vomitarlo, los nervios y la disputa que acabo de tener con Alec no me ayudan y siento que en cualquier momento no voy a poder resistir más.

—Mi señora, debe comer —dice Glenda, hablando por primera vez desde que nos hemos sentado en la mesa—. Tiene que estar fuerte para…

—¡Glenda! —exclamo interrumpiéndola.

Ella me mira horrorizada ante lo que ha estado a punto de hacer y me pide disculpas antes de bajar la cabeza y seguir comiendo.

—¿Qué ha querido decir? —pregunta de malos modos Evan, que me mira como si quisiera retorcerme el cuello. Casi sonrío porque sé el motivo por el cual está mirándome enfadado, no le ha gustado que hable de ese modo a Glenda.

—Nada que sea de tu incumbencia —espeto.

—¡Basta, Rosslyn! —interfiere por segunda vez mi madre, esta vez bastante enfadada—. Deja de estar a la defensiva, no estás rodeada de enemigos, son tu familia.

—¿Familia, madre? —pregunto con burla—. Ellos no son mi familia desde el momento en que dudaron de mí.

—¡Yo no lo hice! —exclama Evan, golpeando la mesa, haciendo que Glenda se sobresalte y lo mire con el ceño fruncido—. Te lo dije antes de partir.

—Discúlpame si no creo en la palabra de un MacLeod —siseo. No comprendo por qué estoy pagando mi frustración con ellos, pero necesito mantenerme alejada para impedirles descubrir mi secreto.

—¡Dios santo! —exclama, alzando las manos en señal de derrota—. Es más terca que una mula. Me rindo, que lidie contigo mi hermano —dice mientras se levanta de su asiento—. Glenda, ven conmigo —ordena y estoy dispuesta a intervenir cuando me lanza una mirada de advertencia que me deja muy claro que no va a permitir ninguna intrusión por mi parte.

No temo por mi amiga, durante este tiempo me ha demostrado su carácter y sé que no va a dejarse pisotear por Evan. Además, después de la bienvenida que recibió por parte de ella, dudo que a ese imbécil le queden dudas de que el amor que Glenda siente por él no va a desaparecer porque tenga el rostro marcado y su brazo no funcione igual de bien que antaño.

Me levanto pues no soporto estar más en presencia de Alec, pero cuando lo hago, estoy a punto de caer al suelo, y si no fuera por su rapidez al cogerme entre sus brazos, lo hubiera hecho.

—¿Estás bien? —pregunta, y su preocupación parece tan sincera que por unos instantes me olvido de quién me sostiene—. Estás pálida como un muerto —gruñe.

Me suelto, dejo que sea mi madre quien me sostenga y le lanzo una mirada furiosa a mi cuñado.

—Muchas gracias por tus amables palabras, Alec —le digo con burla, intentando hacer que olvide lo ocurrido, pues no me gusta cómo está mirándome—. Sigues tan caballeroso como siempre.

—No intentes cambiar de tema —exige con ferocidad, tanto que olvido que es menor que yo—. ¿Estás enferma? Si es así, Cam debería saberlo.

—¡No me ocurre nada! —exclamo asustada ante la posibilidad de que Alec me delate, para acto seguido vomitar a sus pies lo poco que he conseguido comer.

Se aparta de un salto maldiciendo mientras mi madre recoge mi trenza para que no acabe con el pelo sucio, y acaricia mi espalda hasta que las arcadas desaparecen. Cuando me incorporo con los ojos llorosos por el esfuerzo e intentando recuperar el aliento, veo cómo me mira Alec y sé con certeza que mi destino está sellado.

Sale con rapidez de la sala, aunque lo llamo a gritos, pero no se detiene. Cierro los ojos agotada y abatida, el terror paraliza mi cuerpo, y si no fuera por los brazos protectores de mi madre, me dejaría caer al suelo como una niña pequeña.

—Lo sabe —sollozo—. Alec lo sabe y se lo contará a Cameron.

—Puede que lo sospeche, mas recuerda que es un hombre —intenta tranquilizarme—. ¿Qué saben ellos de estas cosas?

La llegada de Moira nos interrumpe y comienza a lavar el desastre que he organizado. Me siento tan avergonzada que solo puedo pedir perdón, y la chica me mira como si hubiera perdido la razón, tal vez lo haya hecho.

—No debe disculparse, mi señora —habla tan bajito que apenas la escucho.

En su rostro aún puedo ver las huellas de la paliza que debió recibir a manos de Bruce o de mi padre. He estado tan ocupada intentando escapar de mis problemas que no le he preguntado a mi madre qué le ocurrió a esta pobre chica para que Ian haya rogado que le dé asilo en mi hogar. Lo que me hace pensar que si nosotras regresamos a Dunringill, ella debería hacerlo también, o podría dejarla a cargo de Glenda. Después de todo, estoy segura de que acabará casada con Evan.

—Vamos a tu alcoba —me dice mi madre con dulzura—. Te vendrá bien recostarte un poco.

Cuando ya estoy en el lecho, no puedo evitar preguntar lo que tanto ansió saber.

—¿Qué le ocurrió a Moira, madre? —pregunto, observando cómo ella palidece, dejándome saber de antemano que lo que va a contarme va a revolverme de nuevo el estómago.

—Hija, no sé si ahora es el mejor momento para…

—Por favor… —la interrumpo, y finalmente asiente y comienza a hablar.

—Ian se enamoró de Moira la primera vez que la vio. Hasta yo me di cuenta —sonríe al recordar el momento—. Tú ya te habías desposado con Cameron y no pudiste ver el cambio que generó en él la llegada de esa muchacha. Pero Graham no podía consentir que su hijo se casara con una criada, y cuando vio que poco a poco perdía el dominio sobre él, ordenó a Bruce que actuara.

—¿Por eso fue golpeada? —pregunto, odiando aún más si cabe a ese malnacido que espero este quemándose en el fuego del infierno—. No comprendo el motivo por el cual Ian la aleja ahora de su lado. Padre y Bruce ya están muertos, él es el nuevo laird de los MacKinnion y su palabra es ley en Dunringill.

—No solo fue golpeada, esa muchacha vivió un infierno que no creo que sea capaz de superar —responde. No es lo que dice, sino cómo lo dice lo que me hace comprender lo que quiere decir antes de que continúe—. Obligaron a Ian a ver cómo la violaban.

—¡Dios santo! —exclamo, teniendo arcadas de nuevo pero sin vomitar nada, ya que tengo el estómago vacío—. Pobre criatura…

—Yo misma la curé cuando esos monstruos acabaron con ella —continúa explicando, a pesar de las lágrimas que bañan su rostro—. Pensé que no iba a sobrevivir, había tanta sangre… Ian me suplicaba entre llantos que la salvara, y yo no podía permitir que esa pobre muchacha muriera por amar a mi hijo.

—Por eso Ian finalmente se reveló contra ellos y le dijo toda la verdad a Alec —susurro, comprendiendo todo al fin—. No lo hizo para hacerme daño, lo hizo por venganza.

—Tu hermano nunca ha sido como ellos —asiente más tranquila—. Lo intentaron, y por un tiempo creí que lo habían conseguido, pero Moira fue su salvación.

—Lo que no comprendo es por qué ahora la aleja de él —vuelvo a insistir—. ¿Acaso la culpa de algo y ya no siente lo mismo al haber presenciado todo ese horror?

—Al contrario, hija mía —dice con tristeza—. La ama tanto que es consciente de que Moira no podría sobrevivir en Dunringill mucho tiempo. Y que el amor que ella sentía por él había sido asesinado la noche en la que le arrebataron la inocencia de la peor forma posible.

No puedo evitar llorar al pensar en mi hermano, en la nobleza que ha demostrado dejando marchar a la mujer que ama, exponiéndose a un dolor inimaginable para alguien que jamás ha conocido el amor verdadero.

—Haré todo lo posible para que se recupere y pueda volver con Ian —exclamo resuelta, aunque agotada después de una mala noche y todas las emociones que he vivido en estas últimas horas.

—Moira no podrá volver a mirar a tu hermano a los ojos con amor —dice mientras me arropa—. Debemos resignarnos a que no todas las historias de amor tienen un final feliz. Ian debe aprender a vivir con eso, y ella también. Ahora deberías descansar un rato, estaré aquí cuando despiertes.

Asiento sin decir una palabra, ya que siento un nudo en mi garganta que no me lo permite. Me entristece tanto lo que el futuro le ha deparado a Ian… Puede que no haya sido el mejor de los hermanos y que durante años le haya odiado, pero ahora no puedo más que sentirme orgullosa de él.

Capítulo 25

Cameron MacLeod

Para intentar darle espacio a mi esposa, le pido a mi madre que sea ella quien me ayude a comer. Sé que Rosslyn cumpliría con sus obligaciones sin rechistar, mas no quiero que lo haga porque se sienta obligada, quiero que esté a mi lado porque lo desee y eso es algo que tendré que volver a ganarme.

—¿Crees que es sensato mantenerte alejado de ella? —pregunta mi madre mientras me da el vaso para que beba—. Lo único que consigues es que la brecha entre vosotros se haga cada vez más grande, hasta que llegue el momento en que no podréis salvarla.

—Quiero darle tiempo para que se tranquilice, para que me eche de menos —respondo, aunque al decirlo en voz alta, no me parece tan buena idea.

—Más que tranquilizarse, lo que conseguirás será lo contrario —contradice mientras me ve comer—. Se convencerá cada vez más de que no la amas, de que no te importa si está en Dunvegan o no. ¿Eres consciente de qué quiere marcharse?

—Sí —asiento, frunciendo el ceño—. Es lo primero que me ha dicho cuando he despertado. ¡Está convencida de que la dejaré marchar sin más! —exclamo incrédulo.

—¿Qué esperabas después de tu comportamiento? —pregunta con enfado—. Has cometido muchos errores con ella, hijo mío.

—Lo sé —suspiro cansado—. No sé cómo hacerle entender que soy sincero, y que nunca más voy a hacerle daño.

—Diciéndole que la amas —me interrumpe—. ¿Tan difícil te resulta, Cam?

—Solo lo he dicho una vez en mi vida, y hace poco que he descubierto que todo era una mentira —respondo con los dientes apretados por la furia que siento al recordar todo lo que me contó Alec.

—No fue una mentira por tu parte, hijo mío —intenta hacerme entender—. Ya te dije que se puede amar más de una vez en la vida. Es más, Mildred no fue tu gran amor, fue el primero, aquel que muchas veces es tan fugaz y, aun así, deja huellas imborrables. Pero estoy segura de que Rosslyn es el amor de tu vida, por eso no puedes permitir que se aleje o jamás podrás reponerte del golpe.

—¿Crees que no lo sé? —pregunto exasperado—. Pensar en su marcha me aterra más que ir a cualquier guerra.

—Entonces, piensa mientras te recuperas, y cuando puedas ponerte en pie, lucha por tu esposa, pues es la batalla más importante que tendrás en tu vida —me dice con una sonrisa esperanzadora.

Somos interrumpidos por la abrupta llegada de Alec, que abre la puerta con tanta fuerza que golpea la pared. Mi madre se sobresalta y yo frunzo el ceño sin comprender cuál es el motivo para su extraño comportamiento.

—Si no impides que Rosslyn se marche de Dunvegan, no solo estarás perdiendo a tu esposa —espeta sin molestarse en cerrar la puerta para darnos un poco de privacidad.

—¿De qué diablos estás hablando? —pregunto sin comprender su proceder, parece que se haya vuelto completamente loco.

—Durante la comida, la he observado, hermano —continúa hablando—. Apenas ha probado nada, eso no es lo que me ha llamado la atención, al fin y al cabo, es normal que pierda el apetito con lo que ha ocurrido estos últimos días. Sin embargo, cuando Evan se ha marchado con Glenda, ella se ha puesto en pie dispuesta a irse, pues tras nuestra discusión…

—¿Habéis discutido? —interrumpo con un gruñido—. Te ordeno que dejes a Rosslyn tranquila, Alec.

—¡Ha empezado ella! —se defiende, alzando las manos en son de paz—. Créeme, hermano, tu esposa es una harpía cuando se lo propone. Pero ese no es el caso… ¡Escúchame! —exclama mientras mi madre lo observa en silencio, como si muy en el fondo ya supiera lo que va a decir—. Cuando se ha puesto en pie, he tenido que correr para impedir que acabara en el suelo, y después casi me vomita encima.

Guardo silencio intentando comprender qué es lo que quiere decirme, solo consigo pensar una y otra vez que mi esposa está enferma, y siento el deseo imperioso de correr a buscarla, cuidarla y no separarme de ella hasta que se recupere.

—Tengo que ir a su lado —espeto mientras intento levantarme, a pesar del fogonazo de dolor que siento en la pierna, y los intentos de mi madre por detenerme son inútiles—. Si Rosslyn está enferma, quiero cuidar de ella.

—Hijo mío, sospecho que tu esposa no está enferma, sino embarazada —explica mi madre, intentando mantenerme quieto. Son sus palabras, como jarro de agua fría, las que lo consiguen.

¿Rosslyn lleva un hijo mío en su vientre? Observo a mi madre y a mi hermano con la boca abierta, sin ser capaz de expresar con palabras lo que estoy sintiendo; solo un pensamiento se repite una y otra vez en mi mente: «Mi esposa está embarazada y, aun así, quiere marcharse». Un dolor más fuerte que el que siento en la pierna amenaza con ahogarme y me dejo caer de nuevo sobre los almohadones derrotado. Cierro los ojos y cubro mi rostro con uno de mis brazos pues siento que en cualquier momento voy a desmoronarme y a llorar como un niño.

—Cameron… —comienza a decir mi hermano—. Tal vez ella no te ha dicho nada pues quiere estar segura antes de darte la noticia.

—No me ha dicho nada porque, a pesar de saberse encinta, ha tomado su decisión; va a abandonarme —respondo con la voz rota—. Dejadme solo, por favor.

Dudan durante lo que a mí me parece una eternidad y pierdo los estribos:

—¡Fuera! —grito, pagando mi dolor y mi furia con mi familia.

Finalmente, se marchan y una vez escucho cómo se cierra la puerta tras ellos, no me contengo más y fuertes sollozos me hacen estremecer. No me importa llorar, es más, lo necesito porque siento que voy a volverme completamente loco. Cuando creo que nada puede ir a peor, descubro una noticia que debería ser motivo de júbilo y, sin embargo, me hiere en lo más profundo. Rosslyn ha decidido ocultármela y alejarse a sabiendas de que en su interior está creciendo un hijo mío, nuestro.

«¿Cuándo lo concebimos?», pienso intentando alejar el dolor. Seguro que fue la última noche que pasamos juntos antes de que mi estupidez me alejara de ella y antes de que todo se desmoronase con la llegada de Alec y su información.

Necesito estar junto a ella. Sé que me había prometido darle tiempo y espacio para pensar, pero todo acaba de cambiar y tengo que convencerla cuanto antes de que la amo, desde hace muchísimo tiempo mi corazón le pertenece solo a ella. Y mi mayor deseo es criar a nuestro hijo y a los que vendrán juntos, aquí en Dunvegan, como lo hicimos mis hermanos y yo. No concibo mi vida sin mi esposa a mi lado, sin verla pasear por los jardines, sin ver cómo se preocupa por nuestra gente, incluso verla bordando junto al fuego cuando cae la noche.

Me levanto con un gruñido y me pongo de pie tambaleante, no pienso rendirme, aunque tenga que llegar a rastras hasta su habitación. Me cuesta horrores caminar hasta la puerta. La abro y compruebo aliviado que no hay nadie. Sigo mi camino y agradezco que esté tan cerca mi destino. Siento el sudor empapar mi frente por el esfuerzo, no me detengo hasta estar frente a la alcoba de Rosslyn.

La abro con cuidado y lo primero que veo es a mi esposa en el lecho durmiendo profundamente. Luego, un movimiento llama mi atención, su madre está sentada junto a ella, y al verme se levanta sorprendida.

—Cameron —exclama asustada—, deberías estar en cama. —Si es algún tipo de regaño, no lo parece.

—Necesito estar a su lado. —Ella me observa y comprende que lo sé. Asiente mientras se acerca a mí y me ayuda a llegar hasta el lugar que ocupaba hasta hace unos instantes.

—Rosslyn estaba segura de que tu hermano no guardaría el secreto —susurra, mirando a su hija, la compasión que veo en sus ojos me desarma.

—No puedo dejar que se marche —balbuceo en voz baja, mirándola con adoración, recorriendo su menudo cuerpo en busca de alguna señal que me permita saber con seguridad que mi hijo está ahí.

—¿Por el bebé? —pregunta, y niego sin dirigirle una mirada, pues no puedo apartarla de su hija.

—Porque la amo. —Al escuchar el jadeo de mi suegra junto a mí, me doy cuenta de que finalmente he dicho las palabras en voz alta, pero no a la mujer adecuada—. Si ella se va, no me quedará nada por lo cual seguir viviendo.

—Lo sabía —exclama complacida—. Sabía que había visto algo en tu mirada.

—¿Puedo quedarme con ella, por favor? —suplico con los ojos vidriosos por el llanto contenido.

—No hay mejor lugar donde podrías estar —dice sonriente—. Estoy segura de que la harás muy feliz una vez la hayas convencido de tu amor por ella.

Se marcha en silencio, y cuando cierra la puerta, lo primero que hago es levantarme con esfuerzo y tumbarme junto a mi esposa. Cierro los ojos inspirando su aroma, ese que llevo grabado a fuego en mis recuerdos.

Los abro para contemplarla a placer. Esta pálida y grandes ojeras rodean sus ojos, para mí sigue siendo la mujer más hermosa. Acaricio su mejilla rezando para no molestarla y que este momento de paz dure para siempre, pues estoy seguro de que si se despierta y me ve a su lado, montará en cólera y me obligara a alejarme de ella de nuevo.

Poso con cuidado mi mano sobre su vientre, que noto igual que siempre, pero la dejo ahí ya que siento que así estoy más cerca del pequeño que crece en su interior. Dios nos ha bendecido con un hijo, una señal más de que estábamos destinados a estar juntos. No podemos rendirnos ahora, más que nunca tenemos que luchar por superar el pasado y avanzar hacia un futuro que ahora se me antoja más feliz que nunca.

Puedo imaginar a los niños correteando a nuestro alrededor, o mientras les enseño a montar a caballo o a blandir una espada. Imagino una mesa llena de nuestros hijos y familiares donde todo es alegría, así me crie yo y eso es lo que quiero mostrarle a Rosslyn; lo diferente que puede ser todo. Por desgracia, ella solo conoció rechazo y golpes en su infancia, pero pienso dedicar los años que me queden de vida a borrar esos recuerdos y sustituirlos por otros felices.

Me pesa muchísimo haber tardado tanto en darme cuenta de la realidad. Y el haberla dañado tanto como para que prefiera marcharse de nuevo a su antiguo hogar, donde tan mal fue tratada, antes que permanecer en Dunvegan.

Comienzo a tener sueño y lucho contra él porque no quiero dejar de mirarla, tengo miedo de que si me duermo, al despertar no esté a mi lado y no consiga una oportunidad como esta de estar con ella, sintiendo su calor, escuchando su respiración. Para mí, verla dormir tan plácidamente me da la paz que ahora mismo tanto ansío.

—No puedes dejarme, Rosslyn —susurro, acercándome más a ella—. Nunca te lo he dicho y necesito que me des la oportunidad de hacerlo. Te amo, pequeña, y siento mucho haberte hecho daño. Ojalá pudiera retroceder en el tiempo, daría lo que fuera porque eso sea posible.

Los ojos cada vez me pesan más y finalmente pierdo la batalla. Me duermo abrazado a la mujer que amo, rezando para que al despertar todo siga igual.

Me despierto desorientado al notar que algo o alguien se mueve a mi lado. Tardo en reaccionar, y cuando abro los ojos y veo que mi esposa me mira como si fuera el mismísimo diablo, maldigo en silencio.

—¿Qué haces aquí, Cameron? —pregunta mientras se aleja un poco más de mí en la cama, como si no soportara mi contacto.

—Alec me dijo que estabas enferma y… —No me deja terminar, bufa y me mira entre asustada y airada.

—Sabía que no podría permanecer callado —gruñe—. No sé lo que te ha contado, pero no me importa. No creas que me harás cambiar de parecer.

—¿De verdad quieres alejar a mi hijo de mí? —pregunto dolido—. ¿Es tu venganza?

—¿Mi venganza? —inquiere, mirándome furiosa—. ¿Me crees tan retorcida como para utilizar a tu hijo contra ti? —comienza a alzar la voz y yo no puedo evitar sonreír como un bobo—. ¿Por qué sonríes ahora? —exclama.

—Porque no has negado que estés embarazada —respondo—. Pero Rosslyn, tu embarazo no es el motivo por el que quiero que te quedes a mi lado.

—No quiero escucharte —espeta mientras intenta levantarse del lecho, pero soy más rápido que ella y la inmovilizo a mi lado. Lucha contra mí, mas se detiene cuando un golpe en la herida me hace gemir, el dolor es tan fuerte que siento ganas de vomitar, aunque no la suelto—. ¡Lo siento! —se disculpa con rapidez.

—No voy a soltarte hasta que me escuches, pues tengo mucho que decir —confieso con fervor—. Durante meses te he mentido y me he mentido a mí mismo. Eso acaba aquí y ahora.

Guarda silencio y me mira furiosa, pero no sigue luchando; eso me da esperanzas y pienso muy bien cómo quiero comenzar a explicarle todo lo que llevo tanto tiempo ocultando.

Es mi única oportunidad de conseguir su perdón y que permanezca a mi lado, formando la familia con la que siempre soñé. Aunque tenga que atarla a los postes de la cama, Rosslyn va a escucharme.

Nuestra vida juntos comienza aquí y ahora…

Capítulo 26

Rosslyn MacLeod

—¿Por qué no puedes creer en mis palabras? —pregunta, contemplando mi rostro como si fuera la primera vez que lo hiciera—. No sé cómo comenzar a explicarte…

—Cameron, suéltame —ordeno, perdiendo la paciencia—. ¿Cómo quieres que crea en tus palabras si no eres capaz de expresarlas? ¿Cómo puedo creer en tu sinceridad?

—¡Dame una oportunidad, maldita sea! —exclama, perdiendo la paciencia—. ¿Qué te cuesta escucharme?

—Mi corazón —confieso con sinceridad—. Te he dado muchas oportunidades para acabar hecha pedazos; cuando te marchaste para darle muerte a mi padre, me juré que sería la última vez.

—Esta vez te juro que no será así —dice con fervor, tanto que decido callar y dejarle hablar—. La primera vez que te vi, cuando llegaste a Dunvegan, me sorprendiste gratamente. Tu padre no me dejó verte antes de mi partida, y si he de ser sincero, me esperaba una muchacha poco agraciada.

—Mi padre no te permitió verme para que no vieras que estaba golpeada —confieso en voz queda, recordando el dolor de aquella última paliza a manos de Bruce—. Al principio, me negué a nuestro matrimonio, no me atraía para nada verme atada a un hombre que no había visto nunca y del que no sabía nada. Además, no quería dejar a mi madre desamparada.

—Maldito bastardo —sisea sin soltarme, pero aflojando un poco su agarre—. Desearía poder volver a atravesarlo con mi espada. ¿Por qué nunca me contaste lo que viviste en Dunringill? —pregunta con tanta ternura que podría echarme a llorar.

—¿Para qué? —pregunto, intentando restarle importancia, todavía me cuesta hablar de aquellos años sin desmoronarme—. Tú tampoco me has contado nada de tu pasado, y lo poco que he descubierto ha sido escuchando a escondidas —le reclamo indignada al recordar las dos conversaciones que he oído con sus hermanos, y en las cuales siempre se nombró a Mildred.

—Tienes razón —asiente avergonzado—. Y te prometo que te contaré todo lo que quieras saber. Pero en este momento necesito pedirte perdón y explicarte por qué actué como un bastardo en numerosas ocasiones.

Asiento y me remuevo pues el cuerpo de Cameron sobre el mío está comenzando a provocarme otros sentimientos nada inocentes. Me detengo cuando lo escucho gemir, y abro los ojos como platos cuando noto su miembro erecto sobre mi vientre; no sé si enfurecerme, sentirme halagada o morirme de la vergüenza. Cuando noto el calor en mi rostro, me doy cuenta de que he elegido la tercera opción.

—Lo siento —se disculpa azorado—. No puedo evitarlo.

—¿Así es como pretendes hablar? —pregunto, intentando parecer ofendida, cuando en realidad me siento halagada y desearía que Cameron me hiciera el amor ahora mismo.

Se aleja de mí con un gruñido y tiemblo por el frío que me embarga al no sentir su cuerpo sobre el mío. «¿Se marcha?», pienso aterrada ante esa posibilidad, y me siento estúpida por haberle dado siquiera una oportunidad para hablar.

—No puedo estar cerca de ti sin desearte, Rosslyn —jadea y se sienta de espaldas a mí—. Y necesito tener la mente despejada para hablarte con toda la sinceridad que mereces. Te abandoné en nuestra noche de bodas porque me aterraste profundamente —confiesa sin mirarme.

—¿Te asusté? —pregunto sin comprender mientras me incorporo en el lecho—. Cameron, yo era la única virgen, me entregué a ti gustosa, durante horas me hiciste la mujer más feliz del mundo para luego arrebatármelo todo.

—Contigo sentí cosas que jamás había experimentado —exclama, poniéndose de pie y haciendo una mueca de dolor—. Tenía experiencia y, aun así, me desarmaste. Yo había hecho una promesa a la mujer que creía que me amaba, y tú amenazabas todo lo que yo tenía planeado. Por eso me alejé de ti, fue la primera vez que te hice daño, pero estaba aterrado ante la idea de volver a sufrir.

—Yo no pretendía hacerte daño —susurro—. Esa noche no solo te entregué mi cuerpo, también mi corazón. Nadie me había defendido como tú lo hiciste ante Bruce, supe en ese momento que estaba perdida.

—Y yo te alejé como un cobarde —se pasa la mano por su cabello que está un poco más largo que cuando lo vi por primera vez—. Pero no pude mantenerme alejado de ti por mucho tiempo —sonríe con tristeza—. Y cuando me declaraste tu amor, volví a comportarme como un desgraciado.

—No podemos escoger a quién amamos —le digo, intentando que mi voz no tiemble—. No voy a seguir culpándote por no amarme, Cameron. Por eso debes dejarme ir.

Me levanto del lecho, necesito poner la máxima distancia entre él y yo para no quebrarme en pedazos. Y me quedo impresionada con la velocidad en la que se mueve a pesar de estar herido, pues cuando me quiero dar cuenta, está frente a mí de rodillas.

—Te amo, Rosslyn MacLeod —dice con fervor—. Te he amado durante mucho tiempo, aunque me empeñara en negarlo, haciéndonos a ambos desgraciados.

—¡Por Dios, levántate! —le ordeno horrorizada al verlo de rodillas ante mí—. No necesito esto… —el llanto no tarda en hacerse presente.

—Te suplico que me perdones —me dice emocionado—. Necesito que me creas cuando te digo que te amo con todo mi corazón. Eres el amor de mi vida.

Me rompo al escuchar las palabras que tanto había ansiado durante estos meses. Me dejo caer en el suelo para abrazarlo y no soltarlo jamás, aún me impresiona más cuando se estremece dejándome saber que los sentimientos que durante tanto tiempo se había empeñado en esconder, incluso a sí mismo, están saliendo a flote.

Este orgulloso guerrero, laird de uno de los clanes más poderosos de la isla de Skye está de rodillas, suplicando mi perdón. ¿Cómo no voy a creerlo? ¿Cómo no voy a perdonarlo?

—Cameron MacLeod —le digo solemnemente mientras cojo su rostro entre mis trémulas manos—. Te amo más que a mi vida, y te perdono.

Tras mis palabras que le hacen sonreír, mi dedo limpia una lágrima solitaria que brota de su ojo derecho. Me besa con tanta ternura, con tanta devoción que no me cabe la menor duda de que hoy, el hombre que tengo frente a mí, es el verdadero Cameron, que es su corazón quien me habla y no puedo estar más feliz por ello.

—Tenemos que levantarnos —digo cuando nos separamos para poder recuperar el aliento. Miro la pierna herida de mi esposo y grito al ver cómo la sangre vuelve a manar—. ¡Estás sangrando!

Lo ayudo a incorporarse y lo llevo hasta el lecho que, gracias a Dios, está a pocos pasos. Se sienta e inspecciono su herida, se ha abierto un poco y me siento tan culpable por ello que desearía abofetearme.

—Lo siento tanto —repito una y otra vez, sin ser capaz de moverme para pedir lo necesario y curarlo.

—Estoy bien, esposa —intenta tranquilizarme—. Podría morir ahora mismo y lo haría gustoso.

—¡No vuelvas a decir eso jamás! —ordeno furiosa—. Tú no vas a dejarme.

Me dirijo con rapidez a la puerta y llamo a gritos a Glenda, que no tarda en aparecer corriendo por las escaleras; parece espantada y me siento avergonzada por asustarla de este modo. Yo misma estoy preocupada y no puedo pensar en nada más que no sea en la herida de mi esposo.

—Necesito agua caliente y paños —le pido cuando llega a mi lado—. A mi esposo le ha comenzado a sangrar la herida de nuevo y hay que curarlo inmediatamente. No se lo digas a nadie, no quiero preocuparlos si no es necesario.

—Sí, mi señora —se marcha igual de rápido como ha llegado y vuelvo a adentrarme en la habitación para ayudarlo a tumbarse, no me importa que esté poniendo todo perdido de sangre.

—Solo se ha abierto un poco, Rosslyn —dice, riendo tan tranquilo—. No voy a morir desangrado.

—Te recuerdo que has tenido fiebre muy alta, y el peligro de infección es preocupante —le amonesto por tomarse esto tan a la ligera—. Espero que no tengas que volver a luchar en mucho tiempo o conseguirás que me vuelva loca.

—No tengo intención de irme a ninguna parte donde no puedas estar conmigo —responde, intentando alcanzarme, y lo consigue porque es muy rápido y caigo a su lado en la cama—. Desearía poder hacerte el amor ahora mismo —gruñe, haciéndome reír ante lo cómico de la situación.

Lo beso para acallarlo, es una mala idea, y me doy cuenta en el momento que me levanta entre sus brazos sin esfuerzo alguno y me coloca sobre él. Mi deseo se enciende como una antorcha y me encantaría desnudarlo y disfrutar de sus caricias, somos interrumpidos por un carraspeo.

Me separo avergonzada para ver que Glenda está en la puerta acompañada de un Evan demasiado sonriente.

—Veo que no soy el único MacLeod que ha recobrado el buen juicio —dice mientras deja el agua caliente sobre la mesa más cercana y Glenda es la encargada de traer los paños.

—Lo siento, mi señora —se disculpa azorada—. Evan estaba conmigo cuando me ha llamado y…

—Comprendemos, Glenda, no pasa nada —dice mi esposo, soltándome a regañadientes, y me incorporo con rapidez comenzando la cura de la herida, sin ser capaz de mirar a nadie—. ¿Tu comentario quiere decir, hermano, que tú también has recobrado la sensatez?

Alzo la vista para mirar a Glenda y que ella me pueda confirmar si, por fin, ambas hemos conseguido lo que hemos soñado durante tanto tiempo, pues si es así, mi alegría sería completa. Ella me devuelve la mirada y una sonrisa trémula comienza a formarse en sus labios, y sus ojos brillan con una felicidad que nunca había visto.

—Así es, hermano —responde al fin, haciendo que reaccione corriendo hacia mi amiga y la abrace—. La noche del ataque los tres perdimos un padre y otras muchas cosas. Tú, tu libertad para decidir; Alec, durante un tiempo, perdió el norte y solo se dejaba guiar por el resentimiento, y yo me dejé llevar por el derrotismo y el miedo a no ser lo suficientemente bueno para Glenda.

Río al ver cómo mi amiga pone los ojos en blanco ante las palabras de Evan. Me gustaría tener todo el tiempo del mundo para que me explicara cómo ha sido su reconciliación, estas últimas semanas han sido tan dolorosas para mí, que me he encerrado en mí misma y no he sido consciente de lo que ocurría a mi alrededor. Así que me he perdido el acercamiento entre ellos, aunque una cosa sí quedó claro, cuando los hermanos partieron hacia mi antiguo hogar, dispuestos arrebatar la vida de aquellos que habían acabado con el antiguo el laird, Glenda decidió ser valiente y la despedida que presencié entre ellos ya auguraba un bonito final.

—Tienes que contármelo todo —le digo emocionada—. Soy muy feliz por ti.

—Gracias, mi señora —responde algo avergonzada por tanta atención sobre su persona.

—Glenda, ya no debes tratarme de usted —regaño—. Dios es testigo que he intentado durante meses que me llamaras por mi nombre, pero, ahora, ¡te lo ordeno! —exclamo con seriedad, quiero que entienda que no voy a dejarlo pasar—. Te he considerado una amiga desde el primer día, ahora seremos hermanas.

—Deduzco entonces, hermana —interrumpe Evan, acercándose a nosotras—, que Cam ha conseguido convencerte de que te quedes en Dunvegan.

—Podría decirse que sí —respondo con una sonrisa radiante—. Pero debéis contarnos cómo ha ocurrido este milagro. Llegué a pensar que nunca darías tu brazo a torcer, Evan.

—Ya habrá tiempo para eso, hermanita —dice, cogiendo la mano de Glenda y acercándola hacia él, como si no fuera capaz de estar mucho tiempo alejado de ella—. Acaba de curar a mi hermano, hablad largo y tendido, y cuando Cameron este totalmente recuperado, anunciaremos nuestra boda.

Se marchan y me obligo a tener paciencia para saber todos los detalles. Mi esposo llama mi atención desde mi cama.

—Esposa, acaba con la cura —ordena sonriente y más que complacido de ser atendido por mí—. Después, podrías acostarte a mi lado durante un rato.

—Tentadora oferta, esposo —le digo con burla—. Pero no confío en ti. Debes guardar reposo para que la herida no vuelva a abrirse.

—Solo quiero abrazarte, Rosslyn —responde, perdiendo la sonrisa pícara que adornaba su hermoso rostro—. Durante meses me he privado de ese placer. He luchado contra el deseo que sentía de estar a tu lado cada día, y ahora lo único que quiero es no separarme de ti en una larga temporada.

—Tenemos toda la vida por delante, Cameron —le digo emocionada por sus palabras, por el hecho de que ahora es capaz de abrirme su corazón sin reservas—. Por hoy complaceré tus deseos, pues no hay nada que pueda querer más que estar a tu lado.

Cuando la herida deja de sangrar y está completamente limpia, vuelvo a vendarla y, una vez acabada la labor, me acuesto a su lado. Me refugio entre sus fuertes brazos y cierro los ojos, temiendo que esto sea un sueño y que al despertar la cruda realidad vuelva a golpearme.

—Te amo, esposa —susurra como si estuviera a punto de quedarse dormido.

—Y yo a ti, Cam —respondo de inmediato con una sonrisa. No, no es un sueño.

Capítulo 27

Cameron MacLeod

Han pasado varias semanas en las cuales no me he separado de Rosslyn. Por un momento, al verla con tanto rencor y resentimiento, pensé que no conseguiría que se quedara a mi lado en Dunvegan, pero tanto mi madre como mis hermanos tenían razón, y mi esposa solo necesitaba que le abriera mi corazón, que le hablara con sinceridad; después de ese día, todo ha sido como un hermoso sueño.

Ya no dormimos en alcobas separadas, ya no evitamos coincidir durante el día poniendo como excusa nuestras muchas obligaciones, ya no hay secretos entre nosotros.

Durante las largas charlas en la privacidad de nuestra habitación, cuando ya todos están dormidos y nosotros yacemos abrazados después de hacer el amor apasionadamente, nos hemos contado absolutamente todo nuestro pasado. He intentado olvidar lo que ella me ha confesado sobre su padre y hermano para que la cólera no me embargara día y noche, ya que no puedo volver a matarlos. Ojalá me lo hubiera contado mucho antes, entonces MacKinnion no hubiera tenido una muerte tan rápida.

Me avergonzaba narrarle que viví la mejor de las infancias, pues tuve el amor de mis padres y hermanos. Y eso es lo que quiero que tengan mis hijos, que se sientan amados por nosotros, por sus tíos y abuelas. Y yo pasaré el resto de mi vida dedicado a adorar a mi esposa, de modo que ningún día tenga tiempo para dedicar un solo pensamiento a su pasado.

Tanto mi madre como la suya están encantadas de que ambos hayamos conseguido superar los obstáculos, y aún puedo recordar la noche que Evan y yo dimos las buenas nuevas. Toda la gente de nuestro clan celebró junto a nosotros la dicha del matrimonio de mi hermano con Glenda y de la llegada de mi primer hijo o hija.

Aunque nuestras madres y Alec ya sabían que Rosslyn me había perdonado y se quedaba con nosotros en Dunvegan. Queríamos celebrar nuestra dicha con todo el clan. Además, sospecho que hay algo que mi esposa no me ha contado y que está tramando con Evan, y si es lo que imagino, a Glenda hoy va a darle un ataque por ser el centro de atención, pero es tan romántico que incluso a mí me entusiasma la idea.

¿Quién lo diría? Dos de los hermanos MacLeod enamorados menos de un año después de la muerte de nuestro padre. Alec es el único que aún disfruta de su soltería yendo de mujer en mujer. Y después queda nuestra pequeña Megan, la cual, aunque crece a pasos agigantados frente a mis ojos, no creo que nunca pueda hacerme a la idea de entregarla a un hombre que sea lo suficientemente bueno para ella. La presencia de mi esposa a mi lado me saca de mis cavilaciones, la miro y contemplo lo hermosa que es. Ahora, con su cabello suelto, sus mejillas sonrojadas y sus ojos brillantes consigue que cada día me enamore más y más de ella.

—La cena esta lista, Cam —anuncia mientras se deja abrazar por mí—. ¿En qué pensabas? Te he visto muy ceñudo.

—Tonterías —respondo, intentando olvidar la inquietud que me ha producido pensar en el futuro de mi hermana—. Pensaba en Megan. No creo que nunca sea capaz de dejarla marchar.

—Todavía falta mucho para ese día —sonríe—. Pero cuando llegue, estoy segura de que te asegurarás de que el hombre con quien se case sea digno de ella.

La beso y nos dirigimos hacia nuestra mesa. A nuestro alrededor se han dispuesto varias más para que todo el clan pueda disfrutar de la celebración. Durante un buen rato nos dedicamos a comer y beber, hasta que, sin previo aviso, me levanto y ordeno que todos guarden silencio, Glenda y Evan sonríen porque saben de qué se trata, lo que la pobre no sospecha es que su futuro marido le tiene reservada una gran sorpresa, bastante parecida a la mía.

—Os hemos reunido esta noche ya que mi familia tiene grandes motivos de celebración —comienzo diciendo, agacho la mirada para sonreírle al motivo de mi dicha y con un leve gesto le pido que se levante, y así lo hace a pesar de estar roja como la grana—. Tuve la suerte de encontrar a Rosslyn, el amor de mi vida, tardé en darme cuenta de ello y por mi estupidez estuve a punto de perderla. Y, ahora, mi esposa y yo tenemos una buena noticia que daros. Rosslyn está encinta —grito eufórico.

Todo estalla a nuestro alrededor; los gritos de júbilo y los buenos deseos no se hacen esperar. Cuando al final todo se calma, es mi hermano quien se levanta, haciendo que Glenda lo mire espantada. Nos abrazamos contentos de que hayamos encontrado a tan temprana edad a nuestras mujeres, y vuelvo a sentarme para darle su momento.

—Ahora es mi turno —bromea, haciendo que la gente estalle en carcajadas—. Me gustaría anunciaros que Glenda y yo vamos a casarnos. Como mi hermano, he sido un estúpido durante meses, mas he recobrado el juicio y no pienso permitir que se me escape de entre las manos la mujer que me ha enseñado lo que es el verdadero amor.

De nuevo, todo es una locura, la gente felicitando a los futuros esposos, dándonos a nosotros la enhorabuena, tanto que llego a agobiarme y me doy cuenta de que Rosslyn parece enferma. Se ha puesto completamente pálida y parece que esté a punto de vomitar. Actúo con rapidez, la saco del salón y no paro de caminar hasta que estamos al aire libre.

—¿Estás bien? —le pregunto preocupado una vez estamos fuera del salón—. He sido un estúpido…

—Detente —me ordena mientras poco a poco recupera el color—. Hacía mucho calor y tanta gente me ha agobiado, eso es todo. El bebé y yo estamos perfectamente.

—No me perdonaría si algo te ocurriese —susurro contra su sien mientras le beso con suavidad—. No puedo perderte, eso me aterra y me quita el sueño.

—No va a pasarme nada, Cameron —me dice con dulzura—. Volvamos a la celebración.

Desde aquella noche, han pasado los días y poco a poco puedo ir observando los cambios que están produciéndose en el cuerpo de mi esposa. Cada día se le nota más su estado y los malestares normales van desapareciendo, dejándonos disfrutar de esta nueva experiencia.

Pronto se cumplirá un año de la muerte de mi padre, y siento como si hubiera pasado media vida. Todos hemos madurado, aprendido de nuestros errores y encontrado nuestro camino.

Mi madre, poco a poco, va perdiendo esa mirada apagada que durante meses tuve que observar impotente, para ella ha sido muy importante que Evan y yo hayamos encaminado nuestra vida, y, sobre todo, saber que va a ser abuela le ha dado años de vida. Durante un tiempo, pensé que no lo lograría; muy dentro de mí, algo me decía que estaba más que dispuesta a reunirse lo antes posible con mi padre.

Ahora, de nuevo, tiene motivos para continuar a nuestro lado, y espero que lo haga durante mucho tiempo, no estoy preparado para perderla a ella también, a pesar de saber que es ley de vida.

El ruido de unos cristales al romperse llaman mi atención al entrar por la puerta trasera que da a la cocina, vengo lleno de fango y sé que Rosslyn me mataría si ensucio el salón… ¡Mujeres!

Me apresuro a llegar al lugar de donde procede el ruido y no me sorprende encontrarme a Moira casi a punto de desmayarse.

—¿Qué ocurre, Moira? —pregunto sin comprender su comportamiento, y como me doy cuenta de que parece que venía del cuarto donde guardamos los víveres, me dirijo hacía allí para ver si hay algún peligro. Pero no me da tiempo.

Aparece mi hermano pequeño con cara de pocos amigos, seguido de una azorada y bastante desarreglada Gladys. No tardo en comprender qué demonios hacían escondidos y el porqué de la reacción tan desmedida de Moira. A mi mente llegan las palabras que me dijo hace meses mi esposa, antes incluso de que Alec se fuera de Dunvegan.

«Gladys es la amante de tu hermano…».

—¿Qué demonios, Alec? —espeto enfadado—. Gladys, no se te contrató como ramera de los MacLeod. Haz el trabajo que te corresponde y no lo cargues a las demás —digo mirándola, dejándole saber que mientras ella malgasta su tiempo con Alec, es Moira quien hace su trabajo y el suyo.

Se marcha corriendo, avergonzada, mas no me engaña; he visto cómo ha mirado a la muchacha que está prácticamente encogida en un rincón. Debo mantener a esa víbora muy vigilada.

—¿Desde cuándo no se puede divertir uno en su propio hogar, Cameron? —Sé que habla su frustración, puede que la intrusión de Moira no lo haya dejado encontrar su alivio, pero poco me importa.

—Desde el momento en que os comportáis como perros en celo —siseo, mirando de reojo a la muchacha que contempla aterrada a Alec—. ¿Acaso no recuerdas lo que le ocurrió a Moira con los MacKinnion?

—Cómo olvidarlo… —espeta—. ¿Qué tiene que ver que los bastardos MacKinnion la hayan violado? —pregunta como si fuera un niño pequeño.

Cuando escucho un sollozo ahogado, tengo que contenerme para no pegarle un puñetazo. Parece que soy capaz de llamar a mi esposa con la mente, porque entra por la puerta y, al encontrarse el panorama, se queda inmóvil intentando comprender qué sucede. Pero corre hacia Moira cuando ve en el estado en que se encuentra.

—Llévatela, Rosslyn —le pido, intentando controlar mi enfado—. Tengo que hablar con mi hermano.

Cuando las mujeres salen de la cocina y vuelvo a mirar a Alec, este tiene un gesto muy distinto al de hace unos instantes, incluso parece avergonzado, arrepentido.

—Alec —lo llamo—, ¿qué está ocurriendo en realidad? —pregunto, intentando entender qué demonios está pasando.

—No te metas en mis asuntos, Cam —me dice enfadado—. No necesito tus consejos de hermano mayor.

Se marcha airado, dejándome solo. ¡Maldito muchacho! Va a volverme completamente loco…

Salgo de allí, le ordeno a la primera criada que veo que recoja el desorden de la cocina y vuelvo al patio exterior para continuar entrenando e intentar olvidar la extraña mirada de Alec.

—¿Por qué has tardado tanto? —pregunta mi hermano Evan, quien me espera para nuestro entrenamiento diario.

—He tenido un problema con Alec —digo sin dar muchos detalles—. Comencemos.

Durante algo más de una hora, Evan se obliga una y otra vez a pelear conmigo para intentar recuperar la fuerza en su brazo herido. Sé que lo conseguirá porque es un luchador, un MacLeod, y me siento muy orgulloso de él.

Decidimos ir al lago a limpiarnos el sudor y el fango para llegar limpios a la comida. Las mujeres nos lo agradecerán. Mientras nadamos, no puedo dejar de pensar en el futuro, en qué nos deparará. Tengo miedo de perder a más gente que amo, el tiempo trascurre y el parto de Rosslyn va acercándose. ¿Cuántas mujeres mueren? Muchas, y no soportaría perderla, el temor me acompaña día y noche, incluso tengo pesadillas con ello.

Por supuesto, no comparto con ella mis miedos, no quiero ponerla nerviosa, solo debe concentrarse en estar fuerte para ser capaz de dar a luz a mi hijo. Sé que va a ser un niño, algo muy dentro de mí me lo dice, y aunque sé que mi madre querría que le pusiera el nombre de mi padre, no estoy muy seguro de ello. Quiero que mis hijos tengan mejor suerte.

Regresamos hacia el castillo bromeando, como cuando éramos unos críos. Somos felices. Hubo un tiempo en que dudé de si podríamos lograrlo, ahora tenemos ante nosotros un futuro que se vislumbra esperanzador.

Nos lo merecemos…

Epílogo

Verano de 1600, Castillo de Dunvegan. Isla de Skye

Rosslyn MacLeod

Hoy es el día más feliz de mi mejor amiga y mi cuñado Evan.

Hoy, por fin, se unen en matrimonio, unen sus vidas para siempre y crearán su propia familia. Acaricio mi vientre abultado, estoy deseando ver a mi hijo, sé que será un niño, he soñado muchas veces con él. Cameron insiste en que le da igual, aunque sé que todo hombre desea un heredero que continúe su linaje.

Mucho ha ocurrido durante estos meses…

Glenda dejó de ser mi dama de compañía y escogí a Moira. Quiero tenerla a mi lado para ayudarla a superar el infierno que padeció a manos de mi padre y hermano. No puedo decir que haya mejorado mucho, sigue siendo una muchacha callada y retraída. En su rostro solo queda una pequeña cicatriz sobre su ceja izquierda, está recuperada, al menos físicamente.

Mi hermano Ian nos escribe a mi madre y a mí regularmente. A pesar de que no lo he visto desde el día que salieron de Dunvegan, me siento más cercana a él que nunca. En sus cartas dirigidas a mí no se ha cansado de pedirme perdón por los años en los que no movió un dedo para protegerme, y puedo decir que lo he perdonado. Soy tan feliz que no quiero que los rencores del pasado empañen mi felicidad. Y sé que él ha pagado con creces el daño cometido; después de todo, también era un niño que solo buscaba la aprobación de su padre, y, aun así, siempre supe, muy en el fondo, que Ian no era como ellos.

Constantemente me pregunta por ella, y en sus palabras puedo sentir el dolor que le produce tenerla lejos y saber que jamás tendrá un futuro junto a la mujer que ama. Me duele no poder darle mejores noticias, Moira no se abre con nadie, ni siquiera con las demás criadas. Hace su trabajo a la perfección, no permite que nadie se acerque lo suficiente a ella. Solo he visto algo que me ha llamado la atención y es que parece que Alec es el único que la hace reaccionar, para bien o para mal. Muchas veces he tenido que intervenir porque el temperamento del pequeño de los MacLeod no se ha templado en absoluto y en ocasiones consigue asustarla.

Sospecho que hay algo entre ellos que no soy capaz de comprender, pero pienso averiguarlo. Claro está, eso no se lo he comentado a mi hermano, no quiero mortificarlo más de lo que ya está.

—¿En qué piensas, esposa? —la voz grave de Cam a mis espaldas me sobresalta—. Estás muy seria, este día debe ser de dicha.

—En Moira —suspiro, acomodándome entre sus brazos y contemplando a la muchacha que se encuentra apartada de toda celebración.

—Dale tiempo —dice, mirando en la misma dirección—. No va a ser fácil, y si alguien puede ayudarla, esa eres tú. La ceremonia va a comenzar.

Asiento y nos acercamos hasta los novios, que ya están preparados para casarse, ambos radiantes de felicidad. Glenda está hermosa con el vestido que su madre y ella han cosido; gracias a Dios, ya está muy recuperada de su enfermedad, y, junto a la mujer, los hermanos pequeños que corretean felices alrededor. Es una bonita estampa.

La ceremonia es corta pero intensa y hermosa, y no puedo evitar llorar cuando finalmente son marido y mujer. Comienza la celebración con comida, bebida y música. La gente está feliz y baila sin parar. Yo los imito, bailo con mi esposo, con Evan, incluso con Alec, con el cual he mejorado la relación. Cuando me encuentro agotada, me siento para simplemente contemplar a mi gente ser feliz. Pasa el rato y mi madre se sienta a mi lado, ella ha decidido quedarse conmigo hasta que dé a luz, y pasado el tiempo volverá a Dunringill con mi hermano, pues siente que es su deber estar junto a él y la comprendo.

—Una fiesta increíble —dice entusiasmada, parece que ha rejuvenecido, ahora por fin es libre y yo no la había vista nunca tan feliz—. ¿Estás cansada? —pregunta mientras asiento con la cabeza—. Falta poco, hija mía.

—Estoy impaciente —respondo sin dejar de observar a mi alrededor, y sonrío al encontrar a mi esposo no muy lejos de mí, que parece que siente mi mirada, se gira e instantes después tengo que bajar la cabeza azorada por el deseo tan intenso que distingo en sus iris color miel.

La risa de mi madre no ayuda en absoluto, pienso decirle lo que opino de sus miradas lujuriosas cuando estemos a solas, a mi esposo le encanta avergonzarme. Cuando se marcha para hablar con Iona, Glenda decide hacerme compañía y obliga a Moira a sentarse a su lado, está más que decidida a ayudarla para adaptarse a su nueva vida.

A mi lado conversa con Moira, bueno, la única que habla es ella. La otra muchacha solo asiente de vez en cuando, y con suerte le dirige alguna mirada asustada. Sabemos que no soporta estar rodeada de mucha gente.

—Glenda —la llamo en voz baja—, no la agobies. Parece que está a punto de salir huyendo y nuestro propósito es que sea capaz de estar rodeada de hombres y mujeres sin que sienta pánico.

—No soporto verla así —responde de vuelta—. Solo quiero que se recupere.

—Puede que nunca lo haga —digo con la tristeza y el remordimiento que siento por ser hija y hermana de los monstruos que le destrozaron la vida—. Haremos lo necesario para que así sea, pero poco a poco.

Cuando Evan y mi esposo regresan junto a nosotros, después de hablar con los más ancianos del clan, puede que Moira no esté a mi lado, mas puedo sentir cómo se tensa, incluso juraría que ha dejado de respirar y sé que el motivo es ellos.

—Moira —la llamo con firmeza para que reaccione; cuando obtengo su atención, continúo hablando—, puedes ir a sentarte junto a Iona y mi madre, seguro que te sientes más cómoda.

Me mira con un agradecimiento infinito y se levanta con rapidez para marcharse sin dirigir mirada alguna a los hombres, los cuales se sientan a nuestro lado.

—Esa muchacha debe entender que no vamos a saltar sobre ella —gruñe Evan antes de beber de su vaso—. Tiene a Alec de los nervios —dice enigmático.

—Evan —regaña Glenda—, esa muchacha ha pasado un infierno, tiene todo el derecho a estar asustada.

—Pues que no lo esté —insiste de nuevo—. Ningún hombre del clan MacLeod le pondrá la mano encima si ella no lo desea.

—¡Basta! —ordena Glenda—. No pienses en arruinar el día de mi boda, Evan MacLeod —advierte, mirándole ceñuda.

—Ni se me ocurriría, mujer —se carcajea su ya esposo—. Solo venía a recuperarte. Que me abandones el primer día no es buen augurio, esposa.

—Solo necesitaba algo de descanso, Evan —suspira—. Además, veía muy solitaria a Rosslyn.

—Ya estoy yo aquí —dice mi esposo mientras pasa uno de sus fuertes brazos sobre mis hombros—. Ve con tu marido a bailar.

Se marchan sonrientes y más enamorados que nunca, es una maravilla contemplarlos. ¿Nos veremos Cameron y yo igual cuando estamos juntos?

—¿Por qué tan pensativa y aislada de la gente? —pregunta con un deje de preocupación en su voz—. ¿Te encuentras mal?

—No —niego con rapidez para que no comience a asustarse; durante estos meses, en muchas ocasiones, hemos discutido porque me trata como si fuera una enferma, y no puedo soportar tanta sobreprotección—. Solo que me canso con más facilidad, Cameron.

Asiente, aunque no parece muy convencido. No insiste y lo agradezco, solo quiero disfrutar de este día con tranquilidad. Me conformo con ver a mi gente pasándolo bien, con ver a mi familia feliz. Mi vida es tan distinta ahora que todo mi pasado me parece una terrible pesadilla de la cual tardé mucho en despertar.

Intento no recordar, debo confesar que me encuentro muchas veces rememorando el pasado y eso me causa desazón, incluso despierto en medio de la noche creyendo que todo ha sido un sueño y que me encuentro de nuevo en las tierras de los MacKinnion. Solo cuando soy consciente de que mi esposo duerme a mi lado y me acurruco contra su cuerpo, soy capaz de dejar de temblar, cerrar los ojos y volver a dormir convencida de que esta es mi nueva vida y que no va a desaparecer.

—Van a ser muy felices, ¿verdad? —pregunto mientras contemplo bailar a Glenda y Evan.

—Tanto como tú y yo —responde mientras me abraza con más fuerza—. Se aman y eso es lo que realmente importa.

—¿Dudaste alguna vez de ellos? —sigo interrogando mientras lo observo—. Me refiero a si pensaste en algún momento que Evan no daría su brazo a torcer.

Sonríe y niega despacio sin dejar de observarlos.

—No —dice al fin cuando su mirada se posa sobre mí—. Siempre supe que mi hermano recobraría el buen juicio. Si no, lo hubiera molido a palos —susurra como si quisiera que esto último fuera un secreto. No puedo evitar reír.

—Reconozco que durante algún tiempo no creí que lo lograran —confieso—. Puede que me sintiera tan miserable por nuestros problemas que no era capaz de ver con claridad.

—Lo siento tanto… —susurra, mirándome a los ojos, y en los suyos veo el dolor que aún le produce recordar nuestro comienzo tan tortuoso—. Si te sirve de algo, siempre supe, muy dentro de mí, que tú y yo teníamos un futuro juntos.

Decido que ya hemos hablado suficiente del pasado, y lo beso para borrar de su mirada el dolor que la empaña; no tarda en corresponderme. Cuando al fin me separo de él en busca de aire, sonrío por la facilidad con la que he logrado hacerle olvidar.

—¿No habíamos quedado en que no volveríamos a dejar que nuestro pasado interfiera en nuestro futuro? —pregunto con una sonrisa.

Asiente sonriendo con tristeza, y me maldigo en silencio por haber mencionado nuestro pasado, no me gusta verlo de este modo, y ser yo la culpable me parte el corazón.

—Cierto —asiente, intentando sonreír para engañarme—. Siempre debemos mirar hacia el futuro.

Me levanto decidida, y le ofrezco una mano; es hora de volver a bailar y alejar las tristezas. Cameron me sigue y durante las horas siguientes, no dejo que mi esposo tenga tiempo para volver a pensar en el pasado.

Al caer la noche, la gente bastante alcoholizada, sobre todo los hombres, va marchándose a sus hogares, no sin antes desear de nuevo la mejor de las suertes a los novios. Comienzo a ver a Glenda algo nerviosa, así que decido preguntarle qué le ocurre.

—¿Estás bien? —pregunto preocupada por su palidez; puede que se deba al cansancio, sin embargo necesito asegurarme.

—Mi madre me ha explicado lo que se espera de mí, y amo a Evan con todo mi corazón, pero… —su voz se va apagando poco a poco y el rubor de sus mejillas me deja saber que está avergonzada.

Por fin entiendo de qué se trata.

—Glenda —comienzo a decir, nunca he hablado de estos temas con nadie—. Solo deja que Evan te guíe. No tengas miedo, el dolor es efímero, es una experiencia única.

—No quiero defraudarlo —parece que está a punto de romper a llorar, y miro a mi alrededor buscando ayuda desesperadamente, necesito a mi madre o a Iona.

—Eso no sucederá —le aseguro—. Solo déjate llevar.

Llega el momento en que Glenda debe ir a las habitaciones dispuestas para ellos. Me mira pidiéndome auxilio, pero no soy capaz de moverme, ¿qué puedo hacer? Es algo que debe pasar. Estoy segura de que mañana por la mañana me dirá lo feliz que se siente y habrá dejado todos sus temores atrás.

Cameron llega a mi lado y ambos nos dirigimos hacía nuestros aposentos; la verdad es que deseo acostarme para que el dolor de espalda disminuya un poco, no quiero quejarme para que nadie se alarme. Una vez dentro, como ya es costumbre entre nosotros, mi esposo me ayuda a desvestirme y a ponerme el camisón, él sigue durmiendo como su madre lo trajo al mundo.

—Te he visto hablar con Glenda —dice mientras me peino el cabello, un ritual que hago todas las noches.

—Estaba nerviosa y asustada —le explico, me levanto frotando mi espalda y me dirijo hacia la cama, donde me espera tumbado con las manos tras la nuca, dejándome ver su pecho desnudo y sus fuertes bíceps.

—Es natural —asiente sin inmutarse—. Evan no le hará daño.

—Para vosotros es fácil, pero nosotras no podemos evitar estar asustadas ante lo desconocido, sabiendo que es dolor lo que nos espera.

—¿Acaso yo te cause algún dolor que no pudieras soportar? —pregunta ahora con un deje de preocupación.

—No —niego mientras sonrío y lo abrazo—. Solo digo que es natural su temor. Mañana todo eso quedará olvidado.

Me abraza y ambos nos quedamos en silencio, solo el crepitar del fuego nos acompaña. Me encantan estos momentos, cuando los dos estamos solos, en nuestras habitaciones, y podemos hablar de todo y de nada.

Me siento protegida entre sus brazos, nada ni nadie puede hacerme daño si Cameron está a mi lado. Como cada noche, su mano se posa en mi vientre y nuestro hijo parece sentir la cercanía de su padre, comienza a moverse dejándonos saber que está vivo y fuerte y que falta poco para que al fin esté con nosotros.

—Gracias por hacerme tan feliz —susurra mientras me besa en el cuello, causándome escalofríos—. No hubiera soportado perderte.

—Gracias por llegar a mi vida —le respondo—. Fuiste mi salvador. No creo que hubiera soportado mucho más con mi familia.

—Creo que ambos nos hemos salvado mutuamente —su voz ronca me deja saber que está emocionado, y beso su pecho justo donde su corazón late con rapidez.

—Sí, lo hemos hecho —susurro con los ojos cerrados, el sueño comienza a apoderarse de mí.

—Duerme —me pide con cariño—. Debes estar cansada.

—Temo volver a tener pesadillas —confieso. Él sabe que las tengo, pero no sobre qué.

—Estoy a tu lado, no permitiré que nada te dañe —dice, besándome en los labios, un beso tierno que me hace olvidar el temor—. Vigilaré tu sueño.

—Te amo, Cameron —le digo, dejando de luchar contra el cansancio.

—Te amo, Rosslyn —responde—. Más que a mi propia vida.

Mi último pensamiento antes de dormirme es que soy inmensamente feliz y muy afortunada por tener a Cameron como esposo. Estoy esperando mi primer hijo y tengo una gran familia a la que quiero y que me quiere. Mi hermano Ian continuará el legado de los MacKinnion, y atrás quedará el mandato de terror de mi padre y Bruce. Mi madre es más feliz que nunca y dueña de su destino, y mi mejor amiga se ha convertido en mi hermana. Desearía que todo el mundo pudiera ser tan feliz y tener todo lo que yo tengo.

Veré los años pasar al lado del hombre que más amo en el mundo, rodeada de mis hijos y nietos. Tengo todo lo que siempre soñé y pensé que jamás podría conseguir, y aunque el camino ha sido largo y duro, no lo cambiaría por nada. Volvería a pasar por todo lo que me ha ocurrido en la vida si con ello volviera a conocer a Cameron MacLeod. Llegará el día en que pueda agradecerle a mi hermano Ian que no me permitiera saltar de la torre y acabar con mi vida, pues mi destino era muy distinto del que yo esperaba. Doy gracias a Dios cada día por haber escuchado a mi esposo cuando me rogó un perdón que no estaba dispuesta a conceder.

La vida es hermosa y tenemos aún mucho por vivir, y si es de la mano de mi esposo, lo seguiría hasta el fin del mundo. Nuestro amor nos salvó y pienso aprovecharlo hasta el último aliento de vida.

Fin

Agradecimientos

Poner la palabra FIN siempre es lo más difícil; nunca quedo conforme. Puede ser que me cueste despedirme de los personajes que me han acompañado durante tanto tiempo y que se convierten en una parte de mí.

Pero más difícil es agradecer a toda la gente que me acompañó en el largo camino que recorrí de la mano de Cameron y Rosslyn MacLeod.

A Arwen McLane y Lisbeth Cavey por las horas que escucharon mis bloqueos y mis quejas.

A todas las chicas del grupo de WhatsApp, las cuales nos apoyamos las unas a las otras para avanzar en nuestras historias.

A Noni García por ser mi correctora y dejar esta historia bonita para los lectores.

A mi amiga y lectora cero Lisdey Sánchez, por su ayuda y por siempre escuchar mis problemas con los innumerables bloqueos.

A Leydy García por ser mi mejor amiga aun en la distancia, portadista y maquetadora de todos mis libros. Eres magia, amiga.

Por último, a vosotras, las lectoras, porque sin vuestro apoyo no podría seguir escribiendo. Gracias por hacerme llegar donde he llegado, para mí ha sido un sueño hecho realidad, pues nunca pensé que podría trabajar de lo que más me gusta; crear historias y perderme en ellas como si fuera capaz de vivir mil vidas.

Nos leemos en la próxima aventura… Mil gracias.

Jane Mackenna.