Han pasado los años, pero Ian MacKinnion no consigue escapar de los demonios que lo atormentan.

Se sacrificó por amor y ha tenido que ver cómo Moira ha rehecho su vida junto al pequeño de los MacLeod. Todavía la ama como el primer día, aunque intenta aliviar su dolor con mujeres, peleas y whisky. Su madre está harta de ver cómo su hijo se destruye a sí mismo con el pasar de los días, y reza por que llegue la mujer que logre salvarlo.

Megan MacLeod ha crecido y tiene un propósito.

Desde que era una jovencita, tuvo claro que Ian MacKinnion era su hombre y está dispuesta a cualquier cosa por conseguirlo. Los años han pasado y, a pesar de que lo ha visto en contadas ocasiones, en todas ellas ha sido consciente del dolor que ocultaba y la soledad de la cual era preso, y su corazón se partía en mil pedazos cada vez.

Ella quiere ser la mujer que consiga salvarlo. ¿Lo conseguirá?

Jane Mackenna

La decisión de Megan

Hermanos MacLeod - 03

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Titivillus 23-06-2022

Jane Mackenna, 2022

Editor digital: Titivillus

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Prólogo

Castillo Fringilago, Isla de Skye. 1608

Ian MacKinnion

Han pasado siete años desde que acabé con la vida de mi hermano, y aquella noche todavía me atormenta. No porque tenga algún tipo de remordimiento, porque no es así, lo odiaba con todas mis fuerzas al igual que a mi padre. Eran unos monstruos que merecían morir, ojalá los hubiera matado mucho antes por todo lo que le hicieron a mi madre y hermana, así Moira hubiera estado a salvo de su maldad.

¿Cómo hubiera sido mi vida si ella fuera mi esposa? Las gemelas que ya tienen seis años podrían haber sido mis hijas; las amo como tal porque son una parte de ella, y porque soy capaz de ver cómo se parecen a su madre.

Sin embargo, aquí me encuentro, en mi castillo, más solo que nunca, sosteniendo en mi mano la última carta que he recibido de Moira MacLeod, anunciándome que vuelve a estar encinta. No puedo evitar que el miedo atenace mi corazón. En el parto de las niñas estuvo a punto de morir, y hace menos de un año que tuvo un aborto en el cual también sufrió mucho. ¿En qué demonios piensa MacLeod?

Llamo a gritos a una de las criadas para que me traiga más whisky, voy a necesitarlo. Me alegro de que la vida le vaya bien a la única mujer que he amado, aunque no por eso deja de doler; lo hace y mucho. Cuando la envié lejos de Fringilago, lo hice para salvarla, aun sabiendo que estaba perdiéndola para siempre. La noche en la que mi padre y mi hermano abusaron de ella, me la arrancaron de los brazos y no fue capaz de regresar junto a mí, al menos, no como antes, y no podía soportar ver cómo día tras día iba muriendo poco a poco. La amaba demasiado.

Sé que nunca me guardó rencor ni me culpó por no haberla salvado, mas el amor que sentía por mí fue arrancado de su corazón igual que su inocencia. Fui testigo de cómo su mirada se empañaba con un dolor que tardé mucho tiempo en ver desaparecer, y fue gracias a Alec MacLeod, no por mí, y solo por eso el hombre tiene mi gratitud y respeto eterno, a pesar de que los años transcurridos no hayan ayudado a hacer desaparecer la envidia que siento hacía él, porque tiene la vida que yo hubiera querido vivir.

—Mi señor —susurra la criada encargada de traerme la bebida—, ¿desea algo más? —pregunta melosa, ofreciéndome una vista muy sugerente de sus pechos turgentes.

Estoy tentado a aceptar su seductora oferta, no es la primera vez que esta muchacha me da placer, pero la llegada de mi madre me impide hacerlo. La despido con un gruñido frustrado y espero que mi progenitora hable, no acostumbra a estar fuera de sus habitaciones a estas horas; las antiguas costumbres no desaparecen con facilidad y, a pesar de que le he repetido hasta la saciedad que es libre de estar en cualquier parte del castillo, sigue siendo prácticamente una prisionera en su propio hogar.

—¿Qué se te ofrece, madre? —pregunto sin mirarla, no soy capaz de hacerlo y sentirme cómodo por la manera en que la traté durante mi niñez y adolescencia.

—Has recibido la carta de Moira —afirma, lo que me deja saber que también a ella le ha escrito para informarla de la buena nueva—. ¿Cuándo vas a dejar de destruirte? —pregunta con la tristeza reflejada en su voz.

—No te preocupes por mí, madre. No lo merezco —le digo tras beber el contenido de mi vaso, y cuando muevo mi brazo para volver a llenarlo, su pequeña mano me lo impide y alzo la vista por acto reflejo—. ¿Por qué te importa?

—Porque eres mi hijo —responde como si tal cosa, y no puedo evitar reír—. Deja de atormentarte por el pasado, pues no puede cambiarse.

—No entiendo cómo eres capaz de mirarme a la cara después de todo lo que hice —le digo, soltándome de su agarre con firmeza—. Podrías quedarte con Rosslyn en Dunvegan, no te culparía por ello y lo sabes.

—Siempre supe que no eras como tu padre —dice mientras se sienta frente a mí—. Intentó convertirte en su imagen y semejanza, como hizo con Bruce, pero no pudo conseguirlo, tampoco con Rosslyn. No me fallaste como hijo, solo hiciste lo necesario para sobrevivir, como hicimos los demás. ¿Acaso me culpas por las veces que tanto tú como Ross fuisteis golpeados y yo no movía un dedo por impedirlo?

—Por supuesto que no —espeto, asqueado, ante los recuerdos que sus palabras traen a mi mente—. Tú fuiste una víctima igual que mi hermana.

—Cuando aceptes que tú también lo fuiste, conseguirás soltar parte del lastre que arrastras desde hace años —suspira y vuelve a levantarse—. Solo deseo para ti la misma felicidad que ha encontrado Rosslyn, solo así podré morir tranquila.

Tardo en reaccionar a sus palabras, y cuando de nuevo alzo la vista, ella ya se marcha escaleras arriba rumbo a sus aposentos. Puede que no haya sido el mejor hijo del mundo, no obstante, no puedo pensar qué será de mí cuando mi madre ya no esté en este mundo.

Sigo bebiendo durante horas y ni siquiera recuerdo cómo he subido las escaleras que conducen a mi habitación. Al despertar, cuando amanece el día y lo hago en mi lecho, doy por sentado que conseguí llegar sin ayuda de nadie. Me avergüenza admitir que muchas noches necesito que alguna de mis amantes me sirva de apoyo para alcanzar mis aposentos, aunque después son recompensadas con creces.

Me levanto con un dolor de cabeza como si mil martillos estuvieran golpeándola, pero estoy acostumbrado a ello. Me aseo y me preparo para la primera reunión con mis hombres y el entrenamiento diario que realizamos en el patio trasero. Puede que no seamos tan poderosos como los MacLeod, mas me complace que mi clan sea uno de los más importantes de la isla de Skye. Desde la muerte de mi padre, me he encargado de crear alianzas con otros clanes que en vida del monstruo MacKinnion, así lo llamaban, habían sido nuestros enemigos.

—¿Alguna novedad? —pregunto a William, mi segundo al mando.

—Ninguna, mi señor —responde de inmediato—. Todo está muy tranquilo.

—Eso es lo que me preocupa —gruño—. Comencemos. Enseñemos a estos niños lo importante que es saber defenderse en las Highlands.

Asiente y empezamos el duro entrenamiento al que sometemos a nuestros hombres desde que soy el laird, quiero que mi gente esté a salvo y haré lo necesario para conseguirlo.

Con el paso de los años, mi clan se ha dado cuenta de que no maté a mi padre y hermano por ambición. Acabé con los hombres que no me juraron lealtad y estuvieron a punto de matar a Moira y a la pequeña de los MacLeod, y ahora soy un laird respetado y querido. Me siento orgulloso por ello, ya que es lo único que he conseguido en los últimos años.

Toda mi vida me he sentido solo. Cuando mi padre y Bruce vivían, me obligaban a comportarme como ellos, aunque después eso me hiciera sentir el niño más miserable del mundo. Las cosas que tuve que hacer todavía me atormentan, y a pesar de los años transcurridos desde entonces y de que ellos ya no están en este mundo, para continuar haciendo daño, todavía son capaces de atormentarme desde el infierno.

Me siento tan orgulloso de mi hermana Rosslyn. Ella fue una de sus víctimas, incluso en muchas ocasiones participé para hacerle daño. Juro que intenté comprender por qué esos malnacidos la odiaban tanto, y jamás lo conseguí, al igual que no pude odiarla; solo quería cuidar de ella como un buen hermano mayor y que me quisiera, y hasta eso me arrebataron. Puede que con los años Ross y yo hayamos hablado mucho, y aunque ella jura que no me guarda rencor alguno, como tampoco lo hace mi madre, no soy capaz de olvidar todo lo que hice y dije por más que fuera obligado a ello. Siento que debí haber luchado más, pero era un cobarde. En las pocas veces en las que me atreví a negarme a hacer algo que ellos querían, recibí unas palizas de muerte, las cuales han dejado heridas en mi alma y en mi cuerpo.

De nada sirve ahora regodearse en el doloroso pasado. Me quitaron todo lo que amaba y ahora no soy capaz de hacerlo, y los años pasan sin que nada cambie, sin que el dolor desaparezca, sin que las pesadillas cesen.

Mi madre me ha repetido hasta la saciedad que debo dejar todo atrás y buscar una buena mujer para casarme, que me acompañe en los momentos difíciles y me dé calor en las frías noches de invierno. Sin embargo, ¿de qué me sirve atarme a una mujer que jamás amaré?

Si me caso, y sé que tarde o temprano tendré que hacerlo, lo haré para conseguir una buena alianza para mi clan. Si me sacrifico, al menos, que sirva para algo. Aunque mi progenitora siempre insiste en recordarme que Cameron MacLeod también se casó con mi hermana por la misma razón, acabaron enamorados y ahora son muy felices, ella no comprende que mi corazón pertenece a una mujer que me amó, y que ahora está casada con otro hombre.

Lo único que me consuela es su felicidad, yo tendré que conformarme con un matrimonio por conveniencia que me dé poder y descendencia, nada más.

Vuelvo a recordar la carta que recibí anoche y sé que muy pronto tendré que visitar Dunvegan y a los MacLeod, ahora ya hace unos años que no piso esas tierras. Mi único contacto con mi hermana y Moira son las misivas que compartimos. Pero es hora de dejar de huir, Moira está encinta de nuevo, dentro de unos meses será madre, y por mucho que eso me produzca dolor, debo estar allí para conocer a su hijo o hija. Sé que para ella es muy importante, y para mí también lo es.

Será difícil volver allí, ver cara a cara a las dos mujeres más importantes de mi vida y a las que no pude salvar; llevo años con ese peso sobre mis hombros, tanto que ya es algo con lo que estoy acostumbrado a vivir.

Juré que haría todo lo posible por hacerlas felices y compensar el dolor que sufrieron en el pasado, a pesar de ser yo el que sufra ahora. Lo merezco, es mi castigo por mi cobardía.

Capítulo I

Castillo Dunvegan, Isla de Skye. 1608

Megan MacLeod

El viento golpea mi rostro mientras dejo que Eoghan corra veloz por las tierras que han pertenecido a mi familia durante siglos. Mi cabello suelto vuela a mi alrededor y no puedo evitar sonreír ante la sensación de libertad que siento cuando me dejo guiar por mi caballo.

Por un tiempo, me olvido de la razón que me ha hecho salir corriendo furiosa del castillo. Cuando mi hermano Cameron se pone tan cabezota y pesado sobre lo importante que es encontrarme un buen marido y comienza a decirme posibles pretendientes, consigue sacarme de mis casillas. Sé que lo hace con la mejor intención, mas ni él ni nadie puede comprender los motivos por los cuales he rechazado todas las proposiciones de matrimonio desde que comenzaron a llegar hace ya un par de años.

Todos creen que mi enamoramiento por Ian MacKinnion solo fue cosa de una niña caprichosa, pero me juré hace mucho tiempo que sería la esposa de ese hombre y pienso cumplirlo. Si no me uno a él, no lo haré con ningún otro y nadie va a obligarme, ni siquiera mi hermano mayor y laird de mi clan; por más que le deba respeto y lealtad, por más que quiera a mis hermanos, no pienso sacrificarme.

Sé que muchas muchachas de mi edad ya están casadas, yo me niego a unirme a un hombre por el que no siento nada. Incluso con los años que han pasado, en los que no he visto a Ian, sé con total seguridad que mi corazón le pertenece desde mucho antes de que me salvara de las garras de aquel bastardo, que estaba más que dispuesto a matarme por haber acabado con uno de sus amigos. Jamás me arrepentí de terminar con la vida de otra persona, porque lo hice por salvar a Moira, la cual, con el paso de los años, igual que Rosslyn, se ha convertido en una hermana más para mí.

Ambas han estado a mi lado en los peores momentos, me han apoyado en mi decisión de no casarme tan joven y con alguien a quien ni siquiera conozco. Rosslyn es mi mayor defensora ante mi hermano Cam, le recuerda una y otra vez que no debería obligarme a contraer matrimonio como hicieron con ellos, y ese cabezón siempre pone como ejemplo la gran suerte que tuvieron ambos al enamorarse.

Y puede que tenga razón.

Ahora que sé que Ian vendrá a Dunvegan, no pienso perder la oportunidad de hacer que se enamore de mí. Solo mis cuñadas saben que mi enamoramiento con el paso de los años no ha desaparecido, sino que se ha hecho más fuerte y, aunque Rosslyn no me ha ocultado nada, sigo convencida de que ese hombre es mi alma gemela.

Seré yo quien lo rescate de la oscuridad en la que vive. Solo necesita alguien que lo ame profundamente para sacarlo de ese pozo de amargura en el que se empeña en ahogarse desde que perdió a Moira. Soy consciente de que lucho contra el recuerdo de un amor de juventud, y no me importa, no pienso rendirme ahora que estoy más cerca que nunca de cumplir mi sueño.

Comienzo mi camino de regreso al castillo cuando me siento lo bastante calmada como para no iniciar de nuevo una discusión con Cameron. A mi llegada, como suponía, en las caballerizas, me espera mi hermano Alec, es quien siempre me ha apoyado y comprendido mejor, aunque, de un tiempo a esta parte, comienza a apoyar más a Cam, y eso me duele, pues me hace sentir traicionada.

—Megan, sabes que no debes alejarte tanto —reprende mientras él mismo se encarga de llevar a mi caballo a su sitio—. No dejes que tu temperamento te ponga en peligro, ¿acaso no recuerdas lo que pasó hace años?

—¿Cómo olvidarlo si no hacéis más que recordármelo? —espeto de malos modos—. Y a ti te recuerdo que no solo fui capaz de defenderme, sino que salvé la vida a tu esposa.

Me arrepiento en cuanto me doy cuenta de lo que ha salido por mi boca, pero ya es demasiado tarde, y veo cómo Alec palidece y retrocede como si le hubiera golpeado con un mazo.

—Lo siento —susurro avergonzada—. Estoy harta de que intentéis imponerme mi futuro, Alec.

—Eso no es lo que queremos, Pequeña Mariposa. —Siempre me ha llamado así—. Solo queremos estar seguros de que te casas con el hombre indicado.

—Seré yo quien decida cuál es el indicado —rebato, cruzándome de brazos—. Siempre os apoyé a los tres en vuestros matrimonios, ¿es mucho pedir qué hagáis lo mismo?

Mi hermano se pasa las manos por su cabello desordenado y baja la mirada hasta el suelo avergonzado, no puedo evitar sonreír porque he conseguido que al menos uno de ellos entienda cómo me siento. Él y yo tenemos algo especial.

—Tienes razón, Megan —asiente cuando finalmente vuelve a mirarme—. Solo espero que tu elección sea la adecuada.

—Si es el hombre que ha elegido mi corazón, lo será —respondo mientras me acerco a él para abrazarle y agradecerle su comprensión—. ¿Cam se ha calmado?

—Ya sabes que sí —me responde mientras desordena mi cabello—. Tú y yo somos los más volátiles, hermanita. Anda, regresemos al castillo.

Al entrar al gran salón, me encuentro a mi madre, quien me mira con desaprobación y no tarda en acercarse a mí para dejarme claro que no está contenta con mi proceder.

—Megan MacLeod, si vuelves a salir de la protección de las murallas sin que nadie te acompañe, juro que te azotaré como si tuvieras cinco años, señorita. —Cruzada de brazos y con el ceño fruncido, es capaz de darme más miedo que mi hermano mayor.

—Lo siento, madre —respondo con sinceridad, buscando aplacar su ira—. No volveré a hacerlo, lo juro.

—Más te vale —gruñe—. Vamos a hacer algo con ese vestido manchado y ese cabello rebelde.

Ruedo los ojos ante sus palabras, me despido de Alec, quien me mira con burla, yo le saco la lengua como respuesta. Sigo a mi madre hasta mis aposentos, en los cuales ya han preparado la tina con agua humeante y no pongo resistencia a un buen baño, la verdad.

Me desnudo con rapidez y disfruto del agua caliente sobre mi piel. Comienzo a lavarme mientras mi madre prepara mi ropa, para ella todavía sigo siendo una niña, lo que hace que muchas veces me sienta asfixiada por su sobreprotección. En muchas ocasiones, he intentado explicarle cómo me siento, pero no he conseguido que comprenda que necesito que deje de verme como aquella niña con trenzas que corría tras sus hermanos mayores, ahora soy una mujer y me gustaría ser tratada como tal.

—¿Cuándo vas a dejar de pelear con Cameron, Megan? —pregunta mi madre, mirándome mientras se sienta en una silla no muy lejos de donde me encuentro—. Tus hermanos solo quieren lo mejor para ti. Moira se preocupó mucho al ver que no regresabas y sabes que en su estado no es conveniente, faltan pocas semanas para que dé a luz, ¿podrías al menos comportarte?

—Madre… —comienzo a decir, pero guardo silencio, es una batalla perdida intentar explicarle cómo me siento. Cuando era pequeña, ella era mi mundo; al ir creciendo, me he ido alejando un poco al sentirme incomprendida por completo por la persona que se supone debería apoyarme en todo—. No quiero que Moira o el bebé sufran, así que prometo comportarme si Cameron me deja tranquila con el tema del matrimonio.

—Hablaré con él para que, al menos, hasta que Moira dé a luz, deje el tema en paz —asiente—. Sabes que debes casarte, y si tú misma no eres capaz de elegir un buen hombre, es deber del laird hacerlo.

No replico porque sé que es lo máximo que puedo conseguir de ella. Salgo de la tina y me seco con rapidez antes de comenzar a vestirme mientras me siento observada. Sé que mi madre espera que trence mi cabello rebelde, pero me encanta llevarlo suelto, así que comienzo a cepillarlo con brío para dejarlo brillante. Con el paso de los años, se ha ido oscureciendo tanto que ahora es prácticamente tan negro como una noche de tormenta.

—¿Estás lista? —pregunta mientras se levanta de su asiento—. Bajemos, quiero asegurarme de que está todo listo para la comida.

Estoy tentada a recordarle que es Rosslyn la que se encarga de eso desde que se casó con Cam, aunque me contengo. Mi madre es una mujer maravillosa, aunque, con el paso de los años, está algo gruñona; espero que la llegada del próximo bebé la alegre y la mantenga ocupada para que me deje respirar a mí un poco.

Al entrar al salón, lo hago sola y suspiro aliviada cuando solo veo a Ross y Moira, quien no tiene muy buen aspecto. Me acerco con rapidez a ella sintiéndome culpable por lo que pueda ocurrirle por mi proceder.

—¿Te ocurre algo, Moira? —pregunto preocupada, y al mirarla más de cerca, me doy cuenta de que está pálida y que en sus ojos se refleja el dolor; comienzo a asustarme—. No estarás así por mi culpa, ¿verdad?

—Tranquila, querida —dice, apretando mi mano—. Llevo desde anoche sintiendo dolor, mas no he querido decir nada, no quiero que Alec comience a volverse loco.

—¿Estás de parto? —insisto—. Debería verte la partera.

—Puedo aguantar un poco más, Megan —dice con cabezonería—. No quiero alarmar a nadie. Tengo que estar segura de que el bebé quiere salir antes de dar la voz de alarma.

Asiento no muy convencida, tanto que estoy tentada a ir corriendo para buscar a mi hermano, pero jamás traicionaría a Moira, así que decido esperar a ver qué ocurre. Después de todo, ellas tienen experiencia en estos menesteres, yo todavía sigo siendo virgen.

Cuando aparecen mis hermanos, intento no mirarlos. Sé que Cam debe estar enfadado; Evan es siempre el mediador, mas, en este caso, apoya a nuestro hermano mayor, y Alec… Bueno, ya sé lo que piensa, así que intento mantenerme alejada de ellos y me concentro en entablar conversación con mis cuñadas.

—Deja de estar tan tensa —dice Rosslyn con sorna—. Cam no va a saltar sobre ti. Ya he hablado con él.

—No creo que hayas conseguido mucho… —replico sin alzar la vista de mi plato.

—Me subestimas, querida —sigue burlándose de mí, o de la situación, no estoy segura—. Puede que con palabras no logre calmar a la fiera, aunque tengo otros trucos.

Moira y Gladys ríen a mi lado y no puedo evitar mirarlas mientras me sonrojo. Puede que siga siendo virgen, no obstante, sé a lo que se refiere. Y, ciertamente, no necesito saber qué es lo que hace con mi hermano en el lecho o fuera de él.

—Rosslyn, la estás avergonzando —reprende Moira—. No le hagas caso. También he hablado con Alec, él puede ser tu único aliado en esto, niña.

—Madre me ha dicho que hablará con él para que me deje tranquila hasta que des a luz —confieso—. No quiero ser la causante de que te ocurra algo a ti o al bebé.

—Querida, no va a pasarme nada —intenta tranquilizarme, pero, de repente, guarda silencio y observo cómo se coge con fuerza de la mesa, cierra los ojos y aprieta los dientes para acallar un jadeo de dolor—. Creo que tu tranquilidad está a punto de terminar —dice, jadeando en busca de aire.

—Moira, sabes que estás de parto —dice Rosslyn con seriedad—. Deja la cabezonería y permite que nos ocupemos de ti.

—¡Alec! —grito cuando veo cómo su esposa no aguanta más el dolor y se dobla sobre sí misma cogiendo el abultado vientre.

—¿Qué te sucede? —pregunta a su esposa asustado—. ¿Es el bebé?

Moira solo asiente, pues el dolor ya no la deja hablar. Todo estalla a nuestro alrededor, y, muy pronto, mi madre y Ross se hacen con la situación. Ordenan que vayan en busca de la partera mientras Alec lleva a Moira en brazos hasta sus habitaciones. Sé que no me van a dejar entrar y estar al lado de ella, así que solo me queda esperar junto a mis hermanos y rezar.

—¿Has visto lo que provocas con tus actos alocados? —pregunta Cam, hablándome por primera vez desde nuestra discusión. Su acusación me duele y me hace sentir egoísta e irresponsable—. Reza para que Moira y su hijo estén bien.

—Basta —interrumpe Evan—. Sabes que estás siendo injusto con ella, Cam. Gladys ya me había advertido de que Moira estaba sintiendo dolores desde anoche. Ha guardado silencio para no asustar a Alec.

Parpadeo con rapidez para alejar las lágrimas que amenazan con desbordarse. Siempre he estado muy unida a todos, puede que Alec y yo tengamos una conexión especial, pero también he sentido que Cameron era mi mayor protector, y ahora se comporta como si fuera mi enemigo, como si mi presencia en el castillo le molestara y tuviera prisa por deshacerse de mí, y duele como si me golpearan con un mazo.

—Megan… —comienza a decir, niego y me marcho corriendo hacia mis aposentos, de nada sirve que me quede aquí con ellos, sintiendo que me culpan porque a Moira se le adelantó el parto, ¿también lo pensará Alec?

Cierro la puerta, me dejo caer hasta el suelo y tapo mis oídos cuando escucho un alarido de Moira. Comienzo a rezar mientras las lágrimas bañan mis mejillas.

«Por favor, Señor, sálvalos. Haré todo lo que esperen de mí, incluso soy capaz de renunciar a Ian MacKinnion».

De nuevo, un grito rompe el silencio del castillo y me estremezco. ¿Cómo son capaces las mujeres de soportar semejante dolor? No sé cuánto tiempo transcurre, en el cual no escucho nada más y no sé si es bueno o malo. Estoy tentada a salir de mi escondite para ir a preguntar, pero el miedo a descubrir que algo malo ha sucedido no me deja salir de mi alcoba. Nunca he sido cobarde. Puede que al criarme rodeada de hombres, me haya dado una fortaleza que no muchas mujeres llegan a poseer, y ahora mismo la cobardía amenaza con asfixiarme. No pueden morir, hace casi siete años que nacieron las gemelas y todavía recuerdo que Moira estuvo a punto de dejarnos, lo devastado que estaba Alec, quien no se separó de su esposa hasta que esta volvió a abrir los ojos varios días después, en los cuales todos pensamos que no lo lograría. Sigo rezando hasta que cae la noche y escucho el llanto de un bebé…

Capítulo II

Castillo Fringilago, tierras de los MacKinnion

Ian MacKinnion

Gimo ante el placer que estoy sintiendo mientras embisto con fuerza contra el cuerpo femenino que tengo debajo de mí. Los gritos de la mujer a la que estoy poseyendo me dejan saber que está disfrutando tanto como yo, así que continúo hasta que siento cómo mi éxtasis está muy cerca. Sé cómo tocarla para que ella me acompañe y así lo hago, y tras varias estocadas más, ambos alcanzamos la cima del placer y gruño mientras me retiro de su cuerpo para evitar que me venga con la sorpresa de un bastardo.

Me recompongo con rapidez y arreglo mi ropa mientras observo cómo la mujer yace contra la mesa de la cocina sin poder ni abrir los ojos, y sonrió orgulloso por ser capaz de complacer a las mujeres.

Un carraspeo interrumpe mis pensamientos, y la criada, que hasta hace unos segundos yacía desfallecida, se apresura a cubrir sus pechos y arreglar su falda. Cuando me giro para ver quién es el intruso, no me sorprende ver que es mi madre, que me mira con desaprobación y que después la dirige cargada de asco a la muchacha que acaba de proporcionarme placer.

—Si ya has acabado, hijo mío —comienza a decir mientras me tiende una carta—, creo que te gustará saber que Moira dio a luz a un niño.

Cojo la carta con rapidez y la leo con el corazón en un puño. En ella, nos informan que tanto la madre como el pequeño están bien. Cierro los ojos y arrugo el papel entre mis manos haciendo un esfuerzo por no salir corriendo hacia los establos y coger mi caballo para llegar hasta Dunvegan lo antes posible.

—Supongo que querrás salir pronto —la voz de mi madre me hace abrir los ojos y me cuesta unos instantes comprender sus palabras; asiento—. Ya he dispuesto todo para que podamos partir mañana al amanecer. Si deseas, puedes marcharte antes, yo lo haré después.

—No voy a dejarte sola —espeto ofendido—. Saldremos juntos.

—Sea —asiente, y se marcha no sin antes mirarme como si fuera el peor de los hombres.

—Mi señor… —Tras de mí, la criada sigue esperando por mi atención. Ahora que ya he obtenido lo que deseaba de ella, lo cierto es que su simple presencia me enerva.

—Lárgate —gruño sin mirarla—. Vuelve al trabajo.

Los meses han pasado demasiado rápido. He intentado mantenerme ocupado, y aunque las cartas seguían llegando, muchas de ellas han quedado sin respuesta. Pero Moira es una mujer muy cabezota y no ha cesado, ni siquiera me recrimina nada, ella me conoce tan bien que me entiende mejor que nadie, incluso que yo mismo.

Salgo en busca de mi segundo al mando para darle instrucciones. No voy a llevarme a ninguno de mis hombres conmigo, solo marcharemos mi madre y yo. Estaremos, a lo sumo, una semana o pocos días allí, al menos yo. Si ella desea quedarse más tiempo con mi hermana y los MacLeod, es libre de hacerlo, pero mis obligaciones me impiden alejarme mucho más de Fringilago.

Una vez dejo todo bien atado para poder marcharme tranquilo, desquito mi mal humor y nerviosismo en el entrenamiento, tanto que me duelen todos los músculos cuando decido que ha sido suficiente y que estoy castigando a mis hombres por mis demonios.

Cuando llega la hora de comer, no tengo apetito, aunque me siento en la mesa junto a mi madre, que no me dirige ni siquiera la mirada, dejándome claro que odia mi comportamiento libidinoso, como ella lo llama. Soy un hombre y tengo necesidades, ¿qué demonios espera de mí?

—No puedo permanecer mucho en las tierras de los MacLeod, pero si lo deseas, puedes quedarte más tiempo para estar con Rosslyn —le digo para terminar con el silencio que consigue ponerme de los nervios.

—¿Y dejarte aquí solo para que pases los días entre whisky y rameras? —pregunta, mirándome acusadora para después continuar comiendo como si nada.

—Madre, te recuerdo que ya soy un hombre que puede hacer lo que le place —espeto, comenzando a enfurecerme—. Soy el laird de los MacKinnion, no lo olvides.

—¿Y por ello debo dejar que te conviertas en tu padre? —replica mordaz.

Que me compare con ese monstruo consigue que deje mi vaso con fuerza contra la mesa y tenga que controlarme para no decir nada de lo que pueda arrepentirme después. Llevo años haciéndolo para intentar resarcirme de lo mal que la traté cuando mi padre y Bruce vivían.

—Deja de contenerte, maldita sea —sisea, y sus palabras son las que finalmente me hacen estallar.

—Estoy harto de que me mires como si esperaras que de un momento a otro me convirtiera en mi padre —escupo mientras me levanto con brusquedad de mi asiento—. Creo que he demostrado que soy mejor que ellos; es más, gracias a mí te viste libre de ese bastardo. Deja que viva mi vida como mejor me plazca.

—Cierto. —Se levanta con toda la compostura de la que es capaz, aunque la conozco bien y sé que está conteniendo el llanto—. Creo que aceptaré tu oferta de pasar una temporada con mi hija, no quiero ver cómo te destruyes. Tienes razón en una cosa, ya eres un hombre y eres libre de elegir cómo malgastar tu vida.

Se marcha, dejándome solo, y vuelvo a sentarme derrotado. Como imaginaba, después de escupir todo lo que he mantenido guardado durante años, no me siento mejor, al contrario, me considero el peor hijo del mundo, y estoy cansado de sentirme así.

No pruebo bocado, pero sigo bebiendo. A pesar de saber que mi madre tiene razón, me estoy convirtiendo en todo lo que odio, sin embargo, no puedo evitarlo. Cierro los ojos, intentando que la furia que siento vaya desapareciendo poco a poco, estoy tan cansado…

Y todavía me queda por delante el viaje hacia la tierra de los MacLeod para reencontrarme con mi hermana y con la mujer que me robó el corazón hace casi una década. Sé que Rosslyn tendrá algo que decirme cuando mi madre le haga saber su decisión de quedarse con ella, porque no podrá engañarla; durante años, mi hermana le ha ofrecido pasar un tiempo allí y mi madre se ha negado a dejarme. Ahora, al fin, creo que se ha rendido y, más que alegrarme, me entristece.

«¿Puede sentirse alguien huérfano cuando su madre aún está viva?», pienso derrotado.

Vuelvo a sentirme ese niño incomprendido que se veía obligado a dañar a las personas que quería por obligación, por conseguir una aprobación que jamás llegó. Y que fue necesario que destruyeran a la única mujer que había amado para reaccionar y acabar con los malnacidos que habían condicionado toda su vida. Y aunque lucho contra ello, lo siguen haciendo.

«Los odio con todas mis fuerzas y moriré haciéndolo…».

El día transcurre lento. Al menos, a mí me lo parece. A la hora de la cena, como suponía, mi madre no me acompaña, así que como solo y me marcho con rapidez a mi alcoba, alejándome de la tentación que supone beber hasta perder el conocimiento. Mañana quiero estar presentable, deseo esconder mi problema a las mujeres que amo y rezo para que mi madre guarde el secreto.

Como es costumbre en mí, me cuesta mucho conciliar el sueño, y cuando lo logro, este está plagado de pesadillas que no me dejan descansar más que unas cuantas horas. Decido levantarme cuando el sol comienza a despuntar tras las montañas y así preparar todo para salir lo antes posible. Soy consciente de que no podré llevar el mismo ritmo al ir con mi madre y que tendré que viajar con la carreta, por eso quiero partir temprano para que la noche no nos sorprenda a medio camino.

Todo está dispuesto cuando mi madre aparece, sorprendiéndome por su puntualidad. La verdad es que siempre hizo lo que se esperó de ella. La observo con remordimientos; no es una mujer mayor, pero su matrimonio consiguió ajarla hasta el punto de que parece una anciana cuando no lo es.

—Buenos días, Ian —saluda como si la discusión de ayer no hubiera existido.

—Madre… —comienzo a decir, pero me interrumpe.

—No tienes por qué decir nada —replica—. Estás en tu derecho, tienes razón, no puedo esperar que vivas la vida que yo deseo para ti. Solo espero que encuentres la paz que te ha sido negada desde tu nacimiento. ¿Nos marchamos? —pregunta, cambiando de tema y dejándome sin posibilidad de continuar con nuestra conversación.

Vuelvo a recordar a mi segundo al mando cuáles son mis órdenes y partimos sin demora hacia nuestro destino en completo silencio. Mi madre observa el paisaje que nos rodea y yo me concentro en guiar a los caballos y estar atentos por si somos atacados. No temo esa posibilidad si llega a ocurrir, soy más que capaz de defender la vida de mi progenitora.

Hace mucho que no recorro estos lares, y si no fuera por el nacimiento del nuevo hijo de Moira, no estaría haciéndolo.

—¿Qué nombre le han puesto al niño? —pregunto para entablar algún tipo de conversación.

—En la carta no lo dice —responde sin dejar de mirar a su alrededor—. Que hermoso es todo esto, ¿verdad? —pregunta.

Asiento antes de contestar:

—Sí que lo es —dejo vagar mi mirada a lo lejos—. Nuestra isla es hermosa, aunque su clima, en ocasiones, sea duro.

—Cierto —me da la razón sonriendo, haciendo que parezca más joven—. Puede que creas que estoy loca, pero cuando salgo de Fringilago, siento que puedo respirar de nuevo.

La miro incrédulo porque sus palabras son como un mazazo para mí.

—Si te sientes así, ¿por qué continúas allí? —pregunto sin comprenderlo.

—Por ti —se sincera, mirándome a los ojos por primera vez desde ayer—. Eres mi hijo y te amo. Lo que dije no es cierto, no te pareces en lo más mínimo a tu padre, y es algo que agradezco cada día a Dios.

—No te culparía por pensarlo —me encojo de hombros, intentando ocultar la verdad—. Muchas veces, ese miedo consigue paralizarme. Todo lo que he hecho durante estos años ha sido intentar alejar el recuerdo de ese hombre del clan MacKinnion, que nuestra gente deje de verme como a su hijo, porque, créeme, madre, durante toda mi vida he deseado no ser sangre de su sangre.

—Lo siento —susurra mientras agacha la mirada—. Ojalá hubiera sido más fuerte y valiente para haber luchado contra él y protegeros.

—Lo hiciste, madre —intento que esa culpa que lleva a cuestas desaparezca—. No pensemos más en el pasado. Ellos ya no están.

—Te siguen atormentando —dice con tristeza—. Me gustaría que encontraras una mujer que fuera capaz de luchar contra tus demonios, igual que Alec MacLeod ayudó a Moira.

Algo en mí se retuerce, me remuevo inquieto e intento ignorarlo.

Continuamos el viaje como si mi madre no hubiera pronunciado esas últimas palabras y me concentro en llegar a nuestro destino cuanto antes. No niego que quiero conocer al hijo de Moira, todo lo que tenga que ver con ella es lo que más me importa en la vida, aunque imaginar que tanto ese niño como las gemelas podrían ser hijos míos sigue doliendo, y temo que lo haga siempre.

Comienzo a preocuparme cuando escucho a lo lejos la llegada de una tormenta, parece que incluso el clima es acorde a mi estado de ánimo.

Capítulo III

Megan MacLeod

Sostengo entre mis brazos al pequeño Broderick, que apenas tiene dos semanas de vida.

Llegó a la nuestra para enseñarnos lo fuerte y valiente que es su madre y lo capaz que es de superar cualquier adversidad.

Durante las horas que duró el parto, estuve aterrada. Mi hermano Alec estaba tan nervioso que Cameron tuvo que reducirlo de un puñetazo y obligarlo a beber hasta que casi estuvo inconsciente. Todo quedó olvidado en el momento en que el llanto del bebé nos anunció su llegada.

Mi madre salió con él en brazos, y cuando Alec lo tuvo entre los suyos, vi cómo comenzaba a sollozar sin importarle que todos estuviéramos a su alrededor y fuéramos testigos de un momento tan entrañable y privado. Moira estaba bien, cansada y dolorida, pero su vida no peligró en ningún momento como en el parto de las gemelas, aun así, mi hermano no fue capaz de quedarse tranquilo por completo hasta que no la vio con sus propios ojos.

Desde ese momento, todo fue felicidad. Decidieron su nombre, Broderick MacLeod, quien se ha ganado el corazón no solo de sus padres y hermanas, sino de todos nosotros.

Ahora lo contemplo mientras duerme plácidamente entre mis brazos y me produce una sensación de paz tan absoluta que podría pasarme horas y horas de este modo. Hasta que el silencio se ve interrumpido por la llegada de alguien, me acerco hacia la entrada y cuando veo de quién se trata, casi dejo caer a Broderick al suelo por la impresión que me causa ver a Ian MacKinnion después de tantos años.

Aunque está tal cual lo recordaba, puedo darme cuenta de que ha envejecido y que algo muy malo lo atormenta, algo tan poderoso que solo siento ganas de correr y arrojarme a sus brazos para intentar aliviar su dolor.

Reacciono cuando me doy cuenta de que no viaja solo, su madre lo acompaña y, al verme, sonríe feliz; no tarda en bajar de la carreta sin la ayuda de su hijo para correr hacia mí y quedarse mirando maravillada al bebé que duerme en mis brazos, sin darse cuenta de todo lo que sucede a su alrededor.

—¿Este es el pequeño…? —pregunta mientras me tiende sus brazos para cogerlo entre ellos con suavidad.

—Broderick —le informo—. Bienvenidos a Dunvegan.

—Gracias, querida —me abraza—. Disculpa mis modales, este pequeñín me ha enamorado nada más verlo.

—¡Madre! —el grito de mi cuñada Rosslyn nos interrumpe.

Me aparto para que la familia pueda vivir su reencuentro. No puedo evitar mirar a Ian al ver cómo abraza a su hermana, y me doy cuenta del amor que los une. Poco a poco, todos los demás van llegando, dándoles la bienvenida, y yo quedo olvidada por los mayores, como ya es costumbre. No me importa, porque eso me da la oportunidad de pasar desapercibida para Ian y poder admirarlo a placer.

Está más fuerte de lo que recordaba, su cabello rubio también está más largo que la última vez que lo vi, pero sigue siendo tan apuesto como antaño. Ahora es un hombre, el laird de los MacKinnion, y me siento orgullosa de todo lo que ha conseguido con el paso de los años, ya que Moira me ha mantenido informada, leyéndome las cartas que han compartido a lo largo del tiempo.

—Megan MacLeod, ven aquí para dar la bienvenida a nuestros invitados —regaña mi madre, haciendo que regrese a la realidad.

—Tranquila, Iona, ya lo ha hecho —intercede por mí la madre de Ian. Aun así, me acerco con piernas temblorosas porque siento la mirada fija y penetrante del hombre de mis sueños puesta en mí.

¿Le gustará lo que ve? ¿Qué pensará de mí? Demasiadas preguntas sin respuesta que me hacen sentir como un conejillo asustado.

—Bienvenidos de nuevo a Dunvegan —susurro sin apartar la vista de los ojos profundos del laird MacKinnion, que me observa como si nada.

—Pasemos dentro —dice Rosslyn rebosante de felicidad—. Estoy tan contenta de que estéis aquí al fin. ¿Cómo ha ido el viaje?

—Bien —responde su hermano algo escueto, y me doy cuenta de que no se siente cómodo, que no es capaz de apartar la mirada de Moira, quien tiene ahora a su hijo en brazos—. Sin ningún contratiempo. Hemos venido en la carreta porque madre desea quedarse un tiempo contigo.

—¡Eso es estupendo! —exclama rebosante de felicidad—. Así podremos estar más tiempo juntas, porque supongo que tú no puedes permanecer lejos de Fringilago.

—Supones bien —asiente con seriedad—. Mis obligaciones no me permiten estar mucho tiempo alejado.

Cuando todos estamos sentados frente al fuego, Rosslyn y Moira son las que más hablan. Preguntan tanto a Ian como a su madre todo lo que desean saber y los demás guardan silencio. Sus esposos solo las observan sonriendo como estúpidos al verlas tan emocionadas y felices, todavía se me hace extraño que mis hermanos se comporten de ese modo, y todo se lo debemos agradecer a sus esposas; gracias a ellas, mis esperanzas no han desaparecido a lo largo de los años.

Por mi parte, intento disimular, pero me cuesta muchísimo apartar la mirada de Ian, tanto que Glenda, que es la única que no está inmersa en la alegría del recibimiento de nuestros invitados, me golpea con el pie, haciéndome reaccionar y darme cuenta de que el hombre que me tiene completamente fascinada me está mirando con el entrecejo fruncido al verse observado.

—Contrólate, muchacha —susurra mi cuñada—. Si tus hermanos se dan cuenta, no les va a gustar.

—Es mi elección —espeto, cruzándome de brazos y bajando la mirada para dejar de hacer el ridículo—. Siempre están insistiendo en que debo casarme, ¿qué tendría de malo Ian MacKinnion? Al fin y al cabo, somos familia.

—El hermano de Rosslyn no sería un buen esposo para ti, Megan —niega, mirándome con tristeza, algo que odio—. No tiene un corazón para dar, y tiene demasiados demonios para que puedas salvarlo.

—Tú lo hiciste con Evan —replico—. ¿Por qué yo no puedo conseguirlo? —pregunto, intentando no sonar como una niña malcriada.

—Evan me amaba —responde con una franqueza que consigue herirme, y ella se da cuenta—. Lo siento, niña. Te quiero demasiado para ver cómo te hieren sin hacer nada.

—Estoy harta de ser tratada como una niña, Glenda —siseo mientras me levanto, llamando la atención de todos; me sonrojo, sin embargo, no doy un paso atrás—. ¿Cuándo vais a daros cuenta de que he crecido y soy una mujer capaz de elegir lo que quiero hacer? —pregunto en voz baja para evitar que los demás me escuchen, aunque toda la atención está centrada ahora en mí.

Me alejo con paso ligero, sin hacer caso a mi madre, que me llama porque es de mala educación marcharme cuando tenemos invitados, mas, a pesar de saberlo y de que será un nuevo motivo para recibir una reprimenda por parte de ella, no obedezco y me dirijo hacia mis habitaciones. Es algo que ya hago por inercia, esconderme, y lo odio.

Una vez en el refugio de mi alcoba, resoplo ofuscada por las palabras de Glenda. Sé que todos me aman y no quiere verme sufrir, pero su sobreprotección me está matando lentamente, es como vivir en una jaula de oro de la cual me gustaría poder escapar. Amo a mi familia por encima de todo. He crecido junto a mis hermanos, que me han adorado desde que nací, y mi madre, a pesar de que desde que me he convertido en una jovencita lista para el matrimonio se ha vuelto más exigente, sé que lo hace porque me quiere y que es difícil para ella ver cómo he crecido; ya no soy su niña.

El destino quiso darme tres cuñadas que son para mí como hermanas de sangre, a las que adoro como ellas a mí por el simple hecho de hacer felices a mis hermanos, algo que nunca creí posible, sobre todo, con Alec, ya que desde la muerte de nuestro padre, se había alejado incluso de mí. Gracias a Dios, esos años quedaron atrás y son todos felices. ¿Por qué no pueden comprender que desee esa misma felicidad para mí misma?

Y mi corazón me dice que Ian MacKinnion es mi felicidad, mi destino…

Me siento frente a mi ventana a contemplar el exterior para intentar tranquilizarme. No quiero que, en su corta visita, Ian piense mal de mí, puede que sea mi última oportunidad de conseguir llamar su atención, y estoy más decidida que nunca a lograrlo.

No sé cuánto tiempo ha trascurrido hasta que unos golpes en la puerta me sacan de mis cavilaciones, y cuando esta se abre, me sorprende encontrar a Alec; estaba segura de que sería mi madre para sermonearme. Mi hermano entra y cierra sin que le haya dado siquiera permiso para hacerlo, pero así es él, y si tengo que ser sincera, no me molesta su compañía, es el que más me apoya, aunque estoy muy segura de que si supiera lo que me propongo, pondría el grito en el cielo y me lo prohibiría tajantemente. No aprobaría mi elección, al igual que mis otros dos hermanos.

—¿Qué ha ocurrido con Glenda? —pregunta a bocajarro, nunca se anda por las ramas—. Está muy apenada y Evan está furioso contigo, sabes que puede dejarte pasar todo menos que te metas con su esposa.

Cabizbaja, comienzo a alisar arrugas imaginarias de mi vestido porque no sé que decir para no contar toda la verdad.

—Nada —digo finalmente, rezando para que se lo crea y deje de presionarme—. Fue un malentendido, Glenda solo quería aconsejarme.

—Y tú no los has recibido de buen grado, por lo que veo —se burla mientras se acerca y se sienta en el alfeizar de la ventana—. Créeme, tampoco recibo los consejos de buena gana, y hay veces que vale la pena escucharlos. Ella jamás te diría nada para dañarte.

—Lo sé —suspiro arrepentida de mi mal genio—. Juro que le pediré disculpas, sabes que las amo a todas como si fueran hermanas de mi sangre.

—Y ellas a ti —responde con una sonrisa, esa que ya no se me hace extraña ver en su rostro—. Te han visto crecer y convertirte en la mujer que eres hoy. No te escondas aquí, tenemos invitados y sabes lo especiales que son para Rosslyn y Moira.

—No pensaba hacerlo —digo mientras me levanto—. ¿Dónde está Glenda? ¿Sigue en el salón? —pregunto mientras ambos nos dirigimos hacia la salida.

—Cuando he venido a hablar contigo, sí —informa mientras recorremos el pasillo—. Habla con ella y así Evan dejará de estar gruñón.

Cuando entro en el salón de nuevo, siento la presencia de Ian, haciéndome temblar las piernas por los nervios. Hago el intento de no mirarlo y concentrarme en lo que realmente importa ahora, necesito hablar con Glenda, y no por temor a Evan, sino porque no me gusta estar enfadada con ella y saberla triste por mi culpa.

Mi hermano parece que quiere retorcerme el pescuezo, lo ignoro y me dirijo a sentarme junto a mi cuñada, que escucha cabizbaja a las demás mujeres, solo alza la mirada cuando siente mi presencia a su lado, y veo tanto arrepentimiento en sus ojos que me siento una harpía por hacerla sentir así. Cojo su mano entre las mías y le sonrió, haciendo que ella me imite tras varios instantes en los cuales ambas guardamos silencio.

—Perdóname, Glenda —le pido con toda sinceridad—. No quise hablarte como lo hice, sé que todo lo que me has dicho es porque me aprecias y solo quieres mi felicidad.

—Perdóname tú a mí —replica—. Puede que tengas razón, todas las mujeres aquí sentadas hemos luchado por los hombres que nos robaron el corazón. Y tú debes hacer lo mismo. Suceda lo que suceda, todos estaremos aquí, a tu lado.

Capítulo IV

Ian MacKinnion

Como suponía, la llegada al castillo de Dunvegan no ha sido fácil, al menos, para mí.

No porque no nos hayan recibido con amabilidad, todo lo contrario, ver lo feliz que se siente mi hermana por tenernos en su hogar hace que todo el dolor merezca la pena.

Ahora que contemplo a mi madre y a Rosslyn juntas, no puedo evitar sonreír, y no es algo que haga muy a menudo. ¿Cómo no me he dado cuenta antes? Ellas se necesitan, he estado tan inmerso en mi propia miseria que no me he preocupado de nadie más, por eso me alegro de que vaya a quedarse una temporada con su hija.

Respecto a Moira, ¿qué puedo decir? La encuentro más hermosa que la última vez que la vi, resplandeciente, feliz, amada… Ha encontrado su lugar, y es este. Su hijo es un bebé sano y fuerte, todo un MacLeod, y las gemelas han crecido tanto que siento que el tiempo ha trascurrido mientras yo me he quedado atrapado en él.

Respondo a las preguntas de mi hermana y Moira lo mejor que puedo, pero me siento observado y frunzo el ceño al darme cuenta de que la pequeña de los MacLeod no aparta sus penetrantes ojos de mí. «¿Qué demonios le ocurre?». Mientras intento descifrarlo, me doy cuenta de cuánto ha crecido, ya no es esa niña guerrera que rescatamos en la cueva de los acantilados tantos años atrás. Se ha convertido en una mujer, en una muy hermosa, no lo puedo negar. No estoy ciego y sé apreciar la belleza cuando la veo.

Su cabello se ha oscurecido con el paso de los años, sus ojos también, de un azul oscuro, resaltan en su rostro de tez sonrosada. Sus labios parecen hechos para el pecado y su cuerpo, a pesar de que está sentada y no puedo apreciarlo, imagino que tiene las curvas necesarias para volver loco a un hombre.

Cuando noto cómo mi cuerpo comienza a reaccionar, gruño por lo bajo sintiéndome como un malnacido por mirar de ese modo a una niña. Puede que haya crecido, pero soy mucho mayor que ella. Dejo de observarla e intento concentrarme en la conversación que mantienen mi hermana y mi madre, aunque de reojo puedo darme cuenta de que la pequeña de los MacLeod no parece muy contenta con una de sus cuñadas, ¿qué le estará diciendo? Tal vez la esté reprendiendo por la forma tan descarada en la que me observaba…

Me sorprende cuando la muchacha se levanta enfadada, mas no escucho lo que dice, a pesar de que todo se ha quedado en completo silencio en el salón. Se marcha furiosa y no se detiene, aunque su madre así se lo ordena. «Así que la muchacha tiene carácter», pienso con una sonrisa en la boca que solo desaparece cuando escucho un carraspeo a mi lado, miro y veo que Moira me observa con una sonrisa en la boca. Frunzo el ceño haciendo que cambie su semblante.

—¿Por qué sonríes? —pregunto más hosco de lo que hubiera querido.

—Por nada —dice tan tranquila—. Solo estoy feliz de verte aquí.

Sé que no está siendo completamente sincera, no vuelvo a insistir porque no creo que me guste su respuesta y no quiero empezar con mal pie y comenzar a discutir con los MacLeod. Pasan las horas y Megan no vuelve. «¿Y a mí qué demonios me importa?».

Por lo poco que he podido apreciar, parece una niña malcriada, me da pena ver a la esposa de Evan cabizbaja y el hombre no parece mucho más contento que ella. Alguien debería explicarle a esa mocosa que no puede ir hiriendo los sentimientos de los demás.

Alec desaparece tras darle un beso a su esposa que es como una puñalada en mi pecho, y no tarda mucho en regresar junto a su hermana, supongo que habrá tenido que obligarla a bajar para pedir disculpas por su comportamiento tan inmaduro. Pero quedo sorprendido cuando ella misma se sienta al lado de Glenda, y muy pronto las dos se funden en un abrazo que me deja saber cuánto se aprecian, y Evan suspira aliviado, creo que aún siente deseos de azotar a su hermana.

Puede que no sea tan mala como pensaba.

Cuando llega la hora de la comida, las mujeres MacLeod dejan claro que se han esmerado mucho, todo está delicioso y las conversaciones no cesan, han sido muchos años en los cuales solo nos hemos comunicado por carta, a pesar de vivir en la misma isla y que no nos separan muchas millas.

Una vez saciado el apetito, Cameron llama mi atención, asiento y me despido de mi hermana, quien no se ha separado de mí desde mi llegada, y sonríe comprendiendo que los hombres debemos hablar en privado de temas importantes. De nuevo, siento cómo alguien me observa, aunque no me giro para comprobar si es la pequeña MacLeod quien vigila mis pasos.

—Al fin las mujeres nos permiten hablar de asuntos mucho más importantes —bufa el laird de los MacLeod—. Les he dejado demasiado tiempo con sus cotorreos —niega con la cabeza.

—Eres demasiado blando —gruñe el más arisco de los hermanos.

—No empieces, Alec —interviene Evan.

No puedo evitar echar de menos algo que jamás he tenido, esa complicidad con los que se suponen compartes tu sangre.

—Y dinos, Ian —interrumpe mis pensamientos—, ¿cómo van las cosas por Fringilago?

—Bien —asiento satisfecho por poder decirlo sin mentir—. Me ha costado, pero he conseguido apoyo de muchos de los clanes que odiaban a mi padre.

Alec, quien camina a mi lado, se tensa y puedo ver cómo aprieta los puños con rabia al escuchar la mención de mi progenitor. Y lo comprendo perfectamente, pues yo siento lo mismo, incluso peor, pues fui el único testigo de las barbaridades cometidas contra su esposa.

—Has hecho un buen trabajo durante estos años, teniendo en cuenta tu juventud —me elogia Evan—. Sabíamos que lo conseguirías.

—No ha sido fácil —reconozco—. Y aún queda mucho por hacer. He ido reformando todo lo que estaba en mal estado en el castillo por el abandono sufrido durante décadas.

—Y cuéntanos, Ian —interviene Alec por primera vez—, ¿has pensado en casarte? ¿Unir fuerzas y alianzas con otro clan?

La pregunta, viniendo precisamente de él, me molesta bastante. Creí que en su momento, tantos años atrás, dejamos el tema zanjado, jamás me meteré en su matrimonio, salvo si Moira estuviera en peligro. Entonces, no comprendo por qué continúa viéndome como una maldita amenaza cuando no pienso mover un dedo por recuperar a su esposa, ya que ella lo ama con todo su corazón.

—No está en mis planes —contesto con brusquedad—. Soy feliz como estoy. Sé que mi madre no aprueba mi estilo de vida, pero es el que he elegido.

—No creo que a tu hermana y a Moira les guste mucho saberlo —vuelve a hablar—. Ellas son unas románticas empedernidas y no conciben la idea de que nadie desee no casarse.

—¿Por qué debería hacerlo si obtengo todo el placer que deseo de las mujeres con las que comparto mi lecho? —pregunto sin comprender por qué tanta insistencia.

—Que no te escuchen las mujeres o son capaces de azotarte —se burla Cameron.

—No necesito más problemas —me encojo de hombros—. Una esposa solo sería un quebradero de cabeza, solo saben exigir.

—No has conocido todavía a la mujer adecuada, amigo mío. —Es el turno de reír de Evan—. ¿Qué os parece si salimos a cazar?

No respondo porque no puedo decirle que la conocí, la tuve entre mis brazos, me la arrebataron de la peor de las maneras y que ahora pertenece a su hermano pequeño.

A todos nos parece una buena idea, a mí el que más. Necesito alejarme del castillo y sentir la libertad que ofrece una buena cabalgada. No tardamos mucho en tener los caballos preparados y estar dispuestos para partir.

Las horas pasan raudas, y cuando nos damos cuenta, está a punto de anochecer. Regresamos al castillo con unas buenas piezas de carne que podremos degustar los próximos días, y estoy más tranquilo, tanto que me siento capaz de soportar mi estancia en Dunvegan.

Cuando llegamos, me sorprende encontrar a Megan esperando nuestra llegada, incluso podría jurar que le cambia el semblante al vernos aparecer, parece aliviada, ¿acaso la mocosa estaba preocupada por nosotros?

—¿Dónde estabais? —pregunta, poniendo sus brazos en jarras. Miro a los hermanos MacLeod con una ceja alzada, no puedo comprender por qué permiten que les hable así y que les exija saber qué es lo que estábamos haciendo. Estoy tentado a responderle, pero Cameron se me adelanta.

—Megan, controla ese tono —amonesta mientras desmonta—. Hemos salido de caza —explica mientras le enseña nuestras piezas.

—Madre estaba comenzando a preocuparse —reprocha sin dar su brazo a torcer.

—Basta, Pequeña Mariposa —interviene Alec mientras la abraza y, aunque en un principio lucha contra él, finalmente, se deja querer—. Debéis tener más confianza en nosotros.

—Moira no está de mejor humor —dice, sonriendo con burla, haciendo que a su hermano le cambie el semblante, y no puedo controlar la risa, pues sé qué carácter tiene su esposa.

—No te rías, MacKinnion —espeta con un gruñido—. No creo que tu hermana esté mucho mejor.

—No le temo a ninguna mujer —me encojo de hombros, sintiéndome muy tranquilo. No estoy acostumbrado a que me exijan explicaciones y no pienso comenzar a darlas ahora—. No tengo por qué dar cuenta de mis pasos a nadie.

Entramos y, tal como nos había advertido la mocosa, las mujeres, tan pronto nos ven, comienzan a reclamar por no avisarlas y haberlas preocupado sin motivo. Mi madre es la única que parece mantener la calma, ella está más que acostumbrada a que desaparezca durante días y no dé cuentas de nada.

—Y tú, hermano —me llama Rosslyn—, ¿no tienes nada que decir? —me exige, cruzándose de brazos—. Acabas de llegar, llevo años sin verte y lo primero que haces es desaparecer durante horas.

—Estoy muy feliz de verte, Ross —comienzo a decir, intentando elegir bien mis palabras—, pero si no te lo ha dicho madre, lo haré yo; no doy cuentas a nadie de mis actos, jamás, y no voy a comenzar contigo.

—Ian —advierte Cam al ver que mis palabras han sido como un golpe certero para mi hermana. No me gusta hacerla sufrir, mas debe entender que soy un hombre, no un niño—. Tranquilicémonos —ordena.

Todos guardamos silencio, la tensión se puede cortar con un cuchillo y es la madre de los MacLeod quien la rompe.

—Olvidemos el incidente —dice mientras ordena a las criadas que se lleven la carne que hemos traído—. Al menos, intentemos cenar en paz y armonía. Somos familia.

Observo cómo Moira entrega el bebé a su padre, quien lo mira con absoluta adoración, no se puede negar que, aunque Alec MacLeod sea un patán bocazas, es un excelente esposo y padre. Besa a su hombre y comienzo a ponerme nervioso cuando veo que se acerca hacía mí, espero que no pretenda darme un sermón, porque no quiero tener que ponerla en su lugar como he hecho con Rosslyn.

—Desde tu llegada, apenas hemos hablado, Ian MacKinnion —me dice como saludo—. ¿Qué tal si damos un paseo mientras terminan de preparar la cena?

Asiento y, tras dirigir una última mirada a su esposo para asegurarme de que no hay ningún problema en que Moira y yo estemos un rato a solas, la sigo.

—¿Sobre qué quieres hablar? —pregunto cuando me doy cuenta de que ella no parece muy dispuesta a la conversación, tengo el presentimiento de que no me va a gustar.

—Mientras vosotros estabais de caza, hemos podido hablar largo y tendido con tu madre —comienza a decir sin detener su caminata—. No me ha gustado saber que no estás haciendo nada por cumplir la promesa que me hiciste hace años. Te he dado tiempo suficiente, Ian —amonesta, y siento cómo me voy enfureciendo por sus reclamos.

—No todos somos tan volubles con nuestros afectos, Moira. —Sé que ha sido un golpe bajo, pero no lo he podido evitar, aunque me arrepiento nada más las palabras abandonan mis labios y la escucho jadear.

Se detiene para mirarme herida, y también furiosa. Bien, puedo manejar a la Moira enfadada, sin embargo, no soporto verla llorar.

—¿Cómo te atreves? —pregunta con los puños apretados a sus costados como si quisiera contener las ganas de golpearme—. ¿Pones en duda el amor que sentí por ti? —insiste mientras se acerca hacia mí haciendo que retroceda.

—Lo siento —respondo entre dientes, no me gusta pedir perdón—. No quise decir eso.

—El dolor que me causan tus palabras no desaparece con un simple lo siento —espeta—. No puedes desperdiciar tu vida por un recuerdo. Debes seguir adelante…

—Y lo he hecho —interrumpo—. No creas que vivo penando por ti.

—¿Yacer con cuanta mujer se cruce en tu camino es lo que tú llamas seguir adelante? —cuestiona con sorna—. Te has convertido en todo lo que odiabas, en todo lo que yo misma desprecio. No es eso lo que yo deseo para ti, Ian —me dice, cogiendo mi mano—. Por el amor que te tuve tiempo atrás, deseo la felicidad que siento cada día de mi vida.

—Me hace feliz saberlo, Moira —le digo con una sonrisa trémula—. Y eso es lo que me ayuda a seguir adelante, a pesar de mis demonios. Sé que tengo que casarme y lo haré, mas no me pidas que vuelva a amar, pues la única vez que lo he hecho, me partieron por la mitad.

Ella me mira con lágrimas en los ojos que no derrama. Decido que es hora de volver al interior y olvidar esta conversación que me ha dejado con los sentimientos en carne viva.

Capítulo V

Megan MacLeod

Odio ver cómo se marchan…

Me odio más a mí misma por no ser capaz de controlar mis celos. Pondría la mano en el fuego por Moira, ella ama con locura a mi hermano y jamás sería capaz de mirar a otro hombre, por eso Alec se encuentra tan tranquilo mientras juega con el pequeño Broderick.

No dejo de observar la puerta por la que se han marchado esperando ansiosa su regreso. ¿Qué es lo que tienen que hablar para no poder hacerlo aquí dentro? No quiero convertirme en una mujer posesiva e insegura de mí misma, aunque con Ian todo es diferente, porque para él no existo y debo encontrar la manera de que me vea como la mujer que soy.

Pero ¿cómo? ¿A quién podría pedir ayuda? Desde luego, no a mi madre, porque pondría el grito en el cielo. Una dama jamás debe ser la que busque al hombre, pero si Ian ni siquiera me mira, y si lo hace, es con una completa indiferencia o con fastidio.

—Te noto algo nerviosa desde la llegada de mi familia, querida. —Ahora es el turno de Rosslyn para mirarme interrogante. No es normal en mí tener arrebatos de ira como los de hace un rato contra Glenda, o que ahora no sea capaz de estar quieta ante la incertidumbre—. ¿Qué sucede? —pregunta preocupada—. ¿Acaso Ian te ha ofendido de algún modo? Sé que mi hermano es algo brusco…

—¡Por supuesto que no! —exclamo apresuradamente, sin dejarla terminar de hablar—. No me ocurre nada, Ross —sonrió para intentar tranquilizarla.

Me observa durante lo que me parece una eternidad antes de asentir no muy convencida.

—Debes estar feliz por su llegada. —Necesito obtener más información, ¿y qué mejor que su hermana?

—Por supuesto —responde resplandeciente—. Han sido demasiados años sin verlo, tanto que lo encuentro tan cambiado del muchacho que recordaba que se me hace extraño llamarlo hermano.

—Es comprensible —asiento—. Mis hermanos también han madurado, solo que yo he tenido la suerte de poder verlo.

—Cierto —observa a su alrededor—. Todos hemos envejecido —bromea haciéndome reír.

—¿Estás llamándome viejo, esposa? —la voz de Cam tras nosotras nos sobresalta haciendo que dejemos de reír—. ¿Cómo podría castigarte por tal insolencia? —pregunta burlón, y su mirada desprende tanto deseo que hasta yo soy capaz de reconocerlo; me remuevo incómoda en mi asiento por ser espectadora de un momento tan íntimo.

—Estás avergonzando a tu hermana —amonesta mientras se ruboriza—. Estoy segura de que encontrarás alguna manera de resarcirte, esposo —bromea, mirándolo con igual intensidad.

Se marcha de nuevo tras besarla con ansia. Una vez lejos, escucho cómo suspira e intenta recuperar el aliento tras el encuentro con mi hermano. Dejo de observarla cuando me doy cuenta de que Ian y Moira han regresado y ninguno de ellos tiene muy buen aspecto. ¿Qué habrá ocurrido? Si le pregunto a Moira, ¿me lo dirá?

Estoy dispuesta a levantarme para ir a su encuentro y averiguar qué ha sucedido, pero las criadas comienzan a servir la mesa y debo quedarme donde estoy. Intento por todos los medios no mirar hacia donde se encuentra Ian inmerso en una conversación con mi hermano Cameron y creo que lo consigo, porque me centro en hablar con Rosslyn y escuchar a mi madre mientras conversa con Lorna MacKinnion.

Mi intención es quedarme lo máximo posible en la sala con la esperanza de poder entablar conversación con él, más no lo consigo, mis hermanos lo acaparan durante toda la noche, así que cuando las mujeres comienzan a retirarse a sus aposentos, no me queda más remedio que hacer lo mismo sin conseguir siquiera una mirada o una simple palabra por su parte.

Mi desánimo me acompaña mientras dejo que mi doncella me ayude a desvestirme y prepararme para dormir. ¿Cómo voy a hacerlo sabiendo que Ian está en mi hogar? Nunca lo he tenido tan cerca y a la vez sentido tan lejos.

No soy vanidosa, mas soy consciente de que mi aspecto llama la atención de los hombres, ¿por qué a él no? He visto cómo miraba con lascivia a una de las criadas más jóvenes y he sentido deseos de arrastrarla del cabello y alejarla de él, y me detesto por ello. A pesar de mi carácter, no soy una mujer violenta, jamás he golpeado a nadie, y no voy a comenzar ahora por mucho que me hierva la sangre al ver cómo Ian coquetea con las criadas.

Una vez en la cama, no paro de dar vueltas intentando conciliar el sueño, mas este me rehúye igual que el hombre que me atormenta con su indiferencia. Me siento nerviosa, ansiosa, así que decido levantarme y bajar a la cocina a por algo de leche para que me ayude a dormir, no quiero pasarme la noche en vela.

Bajo con sigilo las escaleras e intento guiarme, a pesar de la poca luz que dan las antorchas que cuelgan de las paredes de piedra. Me sé el camino de memoria, por eso no temo caerme. Con cada paso que doy, me voy acercando a mi destino, y me detengo cuando empiezo a escuchar ruidos extraños, mi corazón se acelera porque comienzo a asustarme, ¿quién puede estar despierto a estas horas?, ¿acaso nos están atacando? Pero los sonidos que escucho no se parecen en nada a los de un ataque, más bien, es como si alguien estuviera siendo torturado.

Miro a mi alrededor en busca de algo con lo que poder defenderme y atacar a quien sea que esté dañando a alguien del castillo, gruño por lo bajo al no encontrar nada y decido coger una de las antorchas de hierro con cuidado de no quemarme. Al llegar a la puerta de la cocina, que está entornada, me asomo sin hacer ruido, y lo que descubro me deja sin aliento. Dejo caer mi arma improvisada por el dolor que me produce lo que está pasando ante mí.

Ian está poseyendo como un animal a la criada que ha llamado su atención durante la cena, a eso se debían los gemidos lastimeros de la mujer; no se queja de dolor, solo demuestra el placer que está sintiendo entre los brazos del hombre que amo. Ambos se detienen y se giran sobresaltados cuando el estruendo que produce la antorcha contra el suelo les deja saber que ya no están solos.

La muchacha, medio desnuda, intenta cubrirse y se marcha horrorizada al ver que los he descubierto, sin embargo, Ian MacKinnion se planta frente a mí semidesnudo, dejándome ver la prueba de su deseo insatisfecho, consiguiendo que mi cuerpo reaccione y que algo entre mis piernas comience a humedecerse. La furia que siento es aún mayor, solo deseo arrancarle los ojos a la mujer que hasta hace unos instantes estaba disfrutando de lo que considero mío.

«¿Son todos los miembros masculinos así de grandes?», pienso asustada. Nunca he visto otro antes para comparar, pero no puedo llegar a imaginar cómo algo así puede caber dentro de mi cuerpo.

—¿Qué demonios crees que estás haciendo, mocosa? —gruñe mientras se cubre al darse cuenta de que no soy capaz de apartar la mirada de su cuerpo—. ¿Por qué estás fuera de tus aposentos a estas horas de la noche?

—No tengo por qué darle explicaciones, laird MacKinnion —respondo, alzando el mentón con orgullo—. Si mal no recuerdo, estoy en mi hogar.

—Muchacha insolente —sisea, acercándose a mí y dejándome oler su esencia a hombre—, alguien debería enseñarte respeto…

—¿Vas a hacerlo tú? —pregunto interrumpiéndolo—. Si no quieres que nadie interrumpa tus puterías, deberías practicarlas donde no puedas ser interrumpido.

—Lárgate —ordena con los puños apretados mientras jadea como si estuviera haciendo un esfuerzo sobrehumano para controlarse—. Desaparece de mi vista.

—Será un placer, milord —asiento y salgo corriendo hacia mis habitaciones, con el corazón desbocado amenazando con salir de mi pecho para caer directo a los pies de ese canalla.

Lo maldigo mil veces mientras golpeo mi lecho, intentando sacar la furia que me recorre el cuerpo. ¿En qué clase de hombre se ha convertido? Maldigo la hora en que me enamoré de él, ¿por qué mi corazón tuvo que escogerle? Tantas preguntas para las que no consigo encontrar respuesta que comienza a dolerme la cabeza.

Pasan horas hasta que logro tranquilizarme y un sueño inquietante se apodera de mí, en el cual las pesadillas no me dejan descansar bien. Así que cuando mi madre me despierta, casi soy incapaz de abrir los ojos, realmente me siento mal, y así se lo dejo saber. Algo tiene que ver en mi semblante para que me permita quedar en cama durante la mañana sin rechistar.

Soy consciente de que no puedo ocultarme eternamente en mi alcoba y que tarde o temprano tendré que enfrentarme de nuevo al patán de Ian MacKinnion; la rabia y los celos vuelven a apoderarse de mí cada vez que recuerdo lo que vi anoche.

¿Qué pensarían Moira y Rosslyn del comportamiento del hombre al que tanto aprecian?

O tal vez ellas ya lo saben…

Con toda seguridad, ese tipo de comportamiento no es nuevo en él, en su hogar debe comportarse igual o peor, después de todo, allí es el laird. ¿Tendrá alguna amante?, ¿más de una? Siento ganas de vomitar con solo imaginarlo. He sido tan ingenua que me siento estúpida. Entiendo que es un hombre, y que todos tienen que saciar sus necesidades, aunque no por ello duele menos.

A la hora de comer, no tengo tanta suerte y mi madre me obliga a bajar para compartir tiempo con nuestros invitados. No encuentro excusa creíble con la cual permanecer encerrada durante más tiempo, así que me visto e intento tener el mejor aspecto posible después de una noche en la que he dormido poco y mal, y debo estar horrible. No es que me importe, no quiero darle el gusto a ese canalla de dejarle saber que tiene alguna clase de poder sobre mí; no, al menos, hasta saber si tengo alguna posibilidad de salvarlo de esa vida pecaminosa que ha escogido vivir.

Al entrar al salón, la primera mirada que siento es la de él. Cuando me atrevo a mirar hacia donde se encuentra hablando con Moira y jugueteando con Broderick mientras las gemelas intentan llamar su atención, me doy cuenta de que sus ojos brillan con burla.

Decido ignorarlo y me siento junto a Glenda, que es la única que no parece deslumbrada por el laird MacKinnion.

—Pareces cansada —me dice con un deje de preocupación.

—No he dormido bien esta noche —confieso mientras comienzo a comer—. Pero estoy bien. ¿Te gustaría que después diéramos un paseo? Parece que Rosslyn y Moira están demasiado ocupadas adorando a nuestro invitado.

—Vaya, ayer no eras capaz de apartar la mirada de él y hoy pareces dispuesta a matarlo —bromea, aunque su sonrisa desaparece antes de preguntar—. No te habrá hecho nada, ¿verdad?

—No —niego, sin querer describir en voz alta lo que vi anoche—. Solo digo que no es tan especial como ellas piensan.

—Sea lo que sea, no les digas nada —aconseja—. Ellas le quieren, no destruyas eso.

—No pensaba hacerlo —respondo, hablando por última vez en mucho rato.

He sido sincera con Glenda, y a pesar de que me encantaría bajarlo del pedestal en el cual han colocado a Ian, no voy a hacerlo; no por él, sino por ellas. Las quiero demasiado como para causarles dolor, aunque puede que lo descubran por si solas si se queda más tiempo en Dunvegan, ya que he sido testigo de primera mano de que no oculta su placer precisamente.

Mis hermanos, como es costumbre, se marchan para entrenar con los más jóvenes e Ian les acompaña. Así que mis cuñadas se unen a nuestro paseo matutino. Soy la que menos habla, solo escucho lo felices que están de tener a los MacKinnion en Dunvegan. Sin darnos cuenta, llegamos al patio trasero y las cuatro nos detenemos al ver que mi hermano Alec está peleando contra Ian.

—¡Qué demonios! —exclama Moira espantada y da un paso dispuesta a acercarse, pero la detengo.

—Quieta —le ordeno—. Es demasiado peligroso y lo sabes. No va a ocurrir nada.

—¡Están peleando! —exclama, comenzando a llamar la atención de los hombres reunidos alrededor de los combatientes.

—Solo están entrenando, Moira —interviene Rosslyn, a pesar de que tiene el entrecejo fruncido por la preocupación—. Mi hermano no va a herir a Alec.

Todas observamos por lo que parece una eternidad cuando al fin los hombres dan por terminado el absurdo juego de poder. Ambos son formidables guerreros y lo han demostrado.

Me resulta imposible no observar el torso desnudo de Ian; es fuerte, está sudado por el esfuerzo y jadea en busca de aire. Aprecio un fino vello del mismo tono que su cabello, de un dorado oscuro. A mi mente llegan pensamientos pecaminosos nada apropiados de una dama virgen y no puedo evitar sonrojarme, algo que intento ocultar a las mujeres que están a mi lado, ahora más tranquilas al ver que los hombres han dejado de pelear y que ambos han salido ilesos del combate.

—¿Ves? —pregunto, intentando alejar la vista de Ian—. No ha ocurrido nada, ¿continuamos con nuestro paseo? —propongo, esperando que una larga caminata apague el fuego que siento ahora mismo en mi interior.

Así lo hacemos.

El día pasa sin más contratiempos, aunque reconozco que he hecho todo lo posible por no permanecer mucho tiempo donde estuviera nuestro invitado. Me saca de mis casillas su mirada burlona, prefería su indiferencia a que me trate como si fuera una niña que le ha sorprendido en alguna travesura.

Al caer la noche, después de la cena, todos nos sentamos frente al fuego y, sin pretenderlo, escucho una conversación que me hiela la sangre entre mis hermanos e Ian.

—No puedo quedarme mucho más, tal vez un día, dos a lo sumo —dice mientras disfruta de un buen whisky—. No debo permanecer fuera de Fringilago mucho tiempo.

—Lo comprendemos —asiente Cam—. ¿Has pensado en lo que hablamos? Sería conveniente un matrimonio con la hija de algún laird que te pueda proporcionar poder y aliados. Yo mismo estoy intentando casar a Megan con alguien conveniente, es una muchacha rebelde con pájaros en la cabeza en lo que respecta al amor —gruñe, sin saber que lo estoy escuchando.

¿Ian planea casarse? El terror comienza a invadirme, no puedes ser, no antes de que me dé tiempo a conquistarlo, pero ¿cómo hacerlo si vuelve a marcharse?

—Lo pensaré —dice, por fin, y siento cómo mi corazón se resquebraja—. Sé que tienes razón y debo confesar que es una idea que ha pasado por mi cabeza en muchas ocasiones.

—Todos, llegado el momento, debemos pensarlo —asiente mi hermano complacido por la respuesta del laird—. ¿Quién sabe? Puede que tengas la inmensa dicha de encontrar el amor como nos ocurrió a mis hermanos y a mí.

—No tengo esperanzas en ello —niega convencido—. Si me caso, lo haré por deber a mi pueblo, y porque soy consciente de que necesito un heredero que siga mi legado tras mi muerte.

Matrimonio, hijos… Tantos planes y en ellos no entro yo.

Se casará con otra mujer que pueda proporcionarle una buena alianza para su clan. Una idea descabellada comienza a rondar mi mente. ¿Qué mejor alianza que unir de nuevo a los MacLeod y los MacKinnion? ¿Por qué mi hermano no piensa en mí como una buena candidata para Ian? Ha intentado emparejarme con todos los herederos de los clanes vecinos menos con él.

¿Soy la única que ve cuán provechoso podría ser un matrimonio entre nosotros? Y no solo porque yo esté enamorada de Ian, sino porque continuaríamos siendo familia. Y con el tiempo estoy segura de que podría conseguir que él se enamorara de mí. Solo necesito margen para que me conozca, para demostrarle que está completamente equivocado respecto a mí.

El problema es que no me queda tiempo y temo que deba tomar medidas desesperadas para no perderlo para siempre. Puede que no me guste su comportamiento, que odie cómo me trata, pero mi corazón sigue perteneciéndole, eso es algo que no va a cambiar.

¿Seré capaz de hacer lo que sea necesario para conseguirlo?

No estoy segura. Lo único que sé es que se marcha en dos días y, una vez en Fringilago, todo estará perdido.

Haré lo que tenga que hacer para lograr el amor de Ian MacKinnion.

Capítulo VI

Ian MacKinnion

Como cada noche, soy el último en retirarse a dormir, sencillamente porque no soy capaz de hacerlo. Desde que estoy en Dunvegan, cerca de Moira, parece que los recuerdos de aquella fatídica noche no me dejan en paz, y cada vez que cierro los ojos, me encuentro de nuevo en mi hogar y soy obligado a presenciar cómo mi padre y mi hermano la violan hasta dejarla medio muerta. No fui capaz de protegerla, y de aquella ocasión tengo varias cicatrices que me recuerdan la barbarie que sufrimos.

Toda la familia MacLeod está durmiendo plácidamente acompañados de sus mujeres e hijos, mientras yo me oculto en la cocina en penumbras para regodearme en mi miseria y soledad. Mi única compañía es la bebida, de la cual sigo abusando, a pesar de la conversación que tuve con Moira, que más bien fue un sermón como si de mi madre se tratara.

Me marché sin mirar atrás y durante todo el día estuve esperando que su esposo viniera a partirme las piernas por hacerla llorar, pero no sucedió nada, lo que me dejó saber que Moira no le había contado lo que hablamos, ya que conoce muy bien el temperamento de Alec y, a pesar de que debe estar enfadada conmigo, no le dijo nada.

Bebo un buen trago de whisky y me paso la mano por mi cabello en signo de desesperación. Al amanecer, partiré hacia Fringilago, han pasado cuatro días desde mi llegada y ya no lo soporto más. He cumplido con mi palabra, he conocido al pequeño Broderick y he visto lo grandes que están las gemelas, y mi idea es no volver en varios años.

¿Es una solución cobarde? Puede ser. Pero mi lugar no es este. Tengo unas tierras que controlar, un clan que proteger y en eso quiero centrarme. He pensado mucho en los consejos de Cameron, y tal vez va siendo hora de que tome esposa, una que no se inmiscuya en mi vida, que me dé los herederos que necesito para continuar con mi linaje.

Un movimiento extraño llama mi atención y me sobresalto. Cuando me giro, una pequeña criada entra en la cocina con decisión y que parece sorprendida por encontrarme allí. No logro verla muy bien, mas puedo apreciar sus curvas, a pesar de su vestimenta sencilla y el pañuelo que le cubre el cabello y no me deja ver su color. Sus ojos parecen oscuros, o tal vez se deba a la poca luz de la que dispongo, nariz respingona y boca hecha para el pecado. No debería estar pensando en poseerla, no quiero ser de nuevo descubierto por la mocosa MacLeod, o por alguien mucho peor, mas el alcohol nubla mi raciocinio.

Maldigo en silencio cuando me doy cuenta de que mi cuerpo, a pesar de todo lo que he bebido, comienza a reaccionar ante la muchacha que me mira fijamente, pero no dice ni una palabra.

—¿Quién eres? —pregunto mientras me levanto, y me sorprende que ella no retrocede asustada.

—Soy una simple criada, mi señor —susurra, bajando la mirada, y ese simple gesto casi me hace perder la cabeza—. ¿Desea algo?

—¿Cumplirías todos mis deseos? —pregunto seductor—. ¿Cómo te llamas?

—Por supuesto, mi señor —afirma mientras muerde su labio inferior. Me muevo con rapidez hasta quedar frente a ella y con mi dedo le obligo a que deje de mordérselo, porque lo que más deseo es hacerlo yo mientras la poseo—. No creo que sea necesario que sepa mi nombre —susurra, estremeciéndose ante mi tacto.

—Ciertamente, no lo es —susurro mientras me acerco más a ella, haciéndola retroceder hasta que tropieza contra la mesa donde yo estaba sentado.

Cuando sus ojos se encuentran con los míos y veo el mismo deseo que siento, actúo sin pensarlo dos veces. La beso con lentitud esperando que se retire; puede que sea un patán, pero jamás forzaría a una mujer, aunque esta sea una criada. Me doy cuenta de que comienza a corresponder con timidez y eso, lejos de enfriar mi ardor, no hace sino encenderme más.

Siento algo muy extraño con esta muchacha, tanto que estoy tentado a alejarme, a pesar del dolor del deseo insatisfecho, cuando ella sube sus manos hasta mi nuca y se pega más a mí, haciendo que pierda el poco juicio que aún conservo. Dejo de besarla y la giro de forma que su espalda quede contra mi pecho, comienzo a besar su cuello mientras subo su falda y mis manos desgarran las enaguas. Cuando rozo su piel y la escucho gemir, sé que no voy a ser capaz de aguantar mucho más. Acaricio sus nalgas con una de mis manos mientras que, con la otra, aparto su camisa para dejar a la vista unos pechos plenos que amaso con fuerza.

Al darme cuenta de que estoy perdiendo el control, no tardo en prepararme para poseerla. Cuando mi miembro roza su centro empapado, gimo mientras muerdo su cuello con fuerza. La respuesta de la muchacha es un sollozo ahogado y su trasero se aprieta contra mi entrepierna, dejándome saber que está más que dispuesta. Me adentro de una estocada y mi gemido es acallado por su grito. Me quedo inmóvil al darme cuenta de lo que está sucediendo.

La cojo por la barbilla y hago que me mire aún estando en su interior, y a pesar de que el brillo del deseo en sus ojos ha menguado, sigue latente.

—¿Eres virgen? —pregunto con voz ronca por el deseo. Solo asiente—. ¿Por qué no me lo has dicho? —insisto acusatorio e intento alejarme; sus palabras me lo impiden.

—¡No, por favor, mi señor! —gime—. Deseo esto, por favor…

Vuelve a removerse entre mis brazos y jadeo cuando me adentro todavía más en su interior, pierdo la batalla y comienzo a poseerla. Primero despacio, hasta que consigo que se relaje y comience a gemir dejándome saber que el dolor y la incomodidad han desaparecido por completo. Entonces, embisto con más fuerza desde atrás mientras amaso sus pechos entre mis manos, pellizco sus pezones y beso los labios que me ofrece con tanta pasión. No soy capaz de aguantar mucho más, así que comienzo a acariciar su centro al mismo tiempo que empujo con fuerza y rapidez, y ambos llegamos al éxtasis entre gemidos.

La muchacha se deja caer contra la mesa desfallecida y me separo de ella con lentitud para no lastimarla. En el fervor de la pasión, mis envites han hecho que su pañuelo prácticamente caiga dejándome ver un cabello negro y brillante como la noche que hace que mi corazón dé un vuelco.

«No puede ser…», pienso horrorizado.

Arranco el pañuelo y escucho cómo la muchacha jadea antes de girarse hacia mí mientras se cubre los pechos con rapidez.

—¿Qué demonios? —gruño, ante mí se encuentra Megan MacLeod—. ¿Qué has hecho, muchacha? —pregunto angustiado y horrorizado a partes iguales.

—Ian, yo… —comienza a decir, alzo la mano para interrumpirla, y hago un esfuerzo sobrehumano para no golpearla, porque la furia que siento ahora mismo amenaza con hacerme perder la razón.

—¿Qué crees que has conseguido con esto, muchacha estúpida? —continúo interrogando mientras comienzo a pasearme de un lado a otro sintiéndome acorralado—. ¿Crees qué voy a casarme contigo porque has dejado que te arrebate la virginidad con engaños?

—Me he entregado a ti por amor —responde, alzando el mentón con orgullo, y yo no puedo evitar reírme.

—¿Por amor? ¡No me conoces! —me burlo—. ¿Qué sabrás tú del amor? Solo eres una niña malcriada.

—¡No es cierto! —alza la voz y estoy tentado a taparle la boca para que no despierte a nadie—. Te he amado desde hace años. Pensé que lograría que te fijaras en mí, estás muerto en vida y no eres capaz de ver más allá de Moira, que debo recordarte que es la esposa de mi hermano Alec —estas últimas palabras las dice con un siseo furioso.

—No puedo creer lo que estoy escuchando… —niego con la cabeza porque todo esto me parece una maldita pesadilla de la que no soy capaz de despertar—. Quiero dejarte algo muy claro, Megan MacLeod, no voy a casarme contigo. Mañana parto hacia Fringilago y no pienso regresar.

Soy testigo de cómo sus ojos comienzan a empañarse, y lejos de ablandarme, consigue enfurecerme todavía más si eso es posible.

—No pienses que con lágrimas vas a conseguir algo —gruño—. ¡Maldita sea! Cuando decida casarme, yo mismo elegiré a mi esposa —golpeo la mesa con fuerza, haciendo que se sobresalte—. No necesito a una niña egoísta y malcriada dirigiendo mi castillo y a mi gente.

Escucho su sollozo, mas no alzo la mirada hasta que sus palabras me golpean con fuerza.

—Nunca he tenido que suplicar por nada y no pienso hacerlo ni siquiera por ti —sisea mientras se limpia las lágrimas que bañan sus mejillas—. Puede que muera amándote, pero jamás volveré a mirarte a la cara. No te mereces mi corazón, Ian MacKinnion, porque tú ni siquiera tienes uno para entregar.

Se marcha corriendo, dejándome solo. Me dejo caer en una de las sillas y cubro mi rostro con manos temblorosas, y las aparto como si quemaran porque soy capaz de oler a Megan en mí. Golpeo un par de veces mi cabeza contra la madera de la mesa. ¿Cómo he podido ser tan estúpido de dejarme engañar por una niña?

Si los MacLeod llegan a saber que acabo de arrebatarle la virginidad a su hermana, como si fuera una ramera, contra la mesa de su cocina, van a querer mi cabeza, y con razón. ¿Qué pensará Moira? Sé que desde que las secuestraron juntas, tantos años atrás, les une un vínculo irrompible, y lo último que quiero es que ella me odie. Puedo vivir con el odio de todos los demás, menos con el suyo. Ahora más que nunca pienso marcharme para no regresar jamás, al menos, hasta que esa maldita muchacha esté casada y esté seguro de que se mantendrá lejos de mí.

No puedo creer en los disparates que he tenido que escuchar de su boca. ¿Cómo puede afirmar que me ama cuando no me conoce en absoluto? La última vez que la vi no era más que una niña desgarbada; valiente, eso sí, pero niña al fin y al cabo. Después de su rescate, me marché y no he regresado a la tierra de los MacLeod, ni siquiera la he recordado durante estos años, y ella me sale con que me ha amado en secreto… ¡Es una completa locura!

Y lo peor de todo es que ha conseguido engañarme y he cometido el peor error de todos, uno que puede costarme muy caro y que rezo porque no tenga consecuencias. Siempre soy cuidadoso, pero con esa maldita muchacha no sé qué demonios me ha ocurrido para perder la cabeza por completo.

Las horas pasan y no soy capaz de moverme hasta que el sol comienza a salir. Entonces, reacciono y me preparo para partir, incluso antes de que todos despierten, no me importa si eso significa no despedirme de mi madre, de mi hermana y de Moira.

Sé que van a enfurecer cuando descubran mi marcha, espero puedan perdonarme, y, por encima de todo, que no hagan preguntas que no podré contestar sin faltar a la verdad.

Y así lo hago. El único que me ve partir es Cameron, que si le parece raro, no lo aparenta, ya que no pregunta nada en absoluto. Le ruego que me despida del resto de la familia, salgo a galope para alejarme lo antes posible de Dunvegan y lo hago como si el mismísimo diablo estuviera persiguiéndome.

Puede que me esté comportando como un completo cobarde, pero no pienso darle tiempo a esa loca para que me tienda otra de sus trampas a traición. No confío en ella, y la indiferencia que antes me provocaba se ha trasformado en odio y desprecio por las artimañas tan rastreras con las que ha intentado atraparme en el nombre de su supuesto amor.

¡Maldita muchacha! Espero no tener que verla nunca más.

Capítulo VII

Megan MacLeod

«¿Qué es lo que he hecho?», pienso desesperada mientras corro hacia mi alcoba buscando la protección de la soledad para lamer mis heridas. Intento acallar mis sollozos para que nadie me descubra a estas horas de la noche deambulando por el castillo y, mucho menos, que me vean en este estado.

Cuando llego a mi destino y cierro la puerta, permito que todo el dolor que siento salga de mí. Me dejo caer al suelo derrotada mientras no puedo dejar de escuchar una y otra vez las crueles palabras que me ha dirigido Ian después de haberle entregado mi virginidad.

¿Cómo he podido llegar a pensar que engañándolo para que me poseyera como a una ramera iba a conseguir que se enamorara de mí? Durante su estancia en Dunvegan, he tenido que ser testigo mudo de cómo destruye su vida, me ha dolido como si un puñal atravesara mi pecho cada vez que lo veía coquetear con una criada para después desaparecer, porque, por muy inocente que sea, entendía lo que ocurría entre ellos cada vez que se quedaba solo mientras todos los demás nos retirábamos a nuestras habitaciones, sabiendo que iba a beber hasta casi perder el sentido.

Qué ingenua he sido pensando que podría salvarlo, qué estúpida por creer que al estar juntos sentiría algún tipo de conexión conmigo, que todo sería diferente y que no sería una mujer más en su vida. Lo único que he conseguido es su desprecio más absoluto y perder lo más valioso que posee una mujer para entregar a su marido.

¿Qué voy a hacer? No quiero ni pensar qué ocurriría si mi madre o mis hermanos se enteran de la locura que he hecho. Todas mis ilusiones han quedado destruidas, ya no me quedan esperanzas de conseguir que algún día Ian me pida ser su esposa y, mucho menos, que me confiese su amor. Ahora me doy cuenta de lo ilusa que he sido durante todos estos años, y debo darles la razón a mis hermanos, incluso a Ian, cuando me acusan de ser una niña.

Me limpio las lágrimas de un manotazo porque, a pesar del dolor y la tristeza, la furia comienza a abrirse paso. Me levanto y hago una mueca, me siento dolorida en mis partes, nada es comparado con el dolor de mi corazón, el cual se encuentra partido en mil pedazos.

Me limpio como puedo y gimo al darme cuenta de que la semilla de Ian mancha mis muslos blanquecinos junto con un poco de sangre que demuestra que de mi inocencia ya no queda absolutamente nada. Me tumbo en mi lecho y busco calor bajo mis mantas, aunque no soy capaz de dejar de tiritar, el frío que siento no creo que desaparezca jamás.

Cierro los ojos intentando dormir para olvidar las últimas horas, sin embargo, no lo consigo. Cada vez que lo hago, puedo sentir las grandes y callosas manos de Ian sobre mi piel, sus labios y dientes en mi cuello, escuchar sus gemidos y oler su aroma en mi cuerpo. Incluso sentirlo en mi interior, ¿cómo algo tan sublime puede convertirse en algo tan sórdido?

No sé en qué momento caigo rendida por el cansancio, tanto físico como emocional, pero lo agradezco.

Al despertar, me siento aún más dolorida que anoche, y supongo que es normal, Ian me poseyó con una pasión arrolladora que disfruté, mas es el precio que tengo que pagar por mi estupidez. Me visto antes de que venga mi madre a despertarme y, por primera vez, sin que nadie me obligue, recojo mi cabello y pellizco mis mejillas intentando darles algo de color, porque estoy segura de que tengo que estar tan pálida como un fantasma.

Para ser sincera, no me apetece salir de mi alcoba, podría vivir aquí escondida para siempre si con eso consigo no volver a ver a Ian nunca más. ¿Cómo voy a poder mirarlo a los ojos sin recordar lo ocurrido entre nosotros? Rezo para que no cuente lo que pasó, cosa que dudo que haga, pues mis hermanos lo matarían o lo obligarían a casarse conmigo, y por mucho que pueda sentirme herida y defraudada, no quiero que le ocurra nada, y mucho menos verme obligada a casarme con un hombre que me detesta.

Cuando estoy a punto de salir de mi escondite, la puerta se abre y aparece mi madre, quien se queda inmóvil y me mira sorprendida al verme levantada y preparada. Sonrío intentando disimular mis nervios y mi temor, por unos instantes llego a pensar que ella puede ser capaz de ver a través de mí y descubrir qué hice anoche, tanto que no vuelvo a respirar hasta que habla.

—¿Qué haces levantada? —pregunta impresionada—. Y te has recogido el cabello…

—Buenos días, madre —saludo mientras cruzo mis manos para que estas no tiemblen—. Solo quería darte una sorpresa.

—Desde luego, lo ha sido —asiente complacida, y suspiro aliviada al ver que no sospecha nada—. ¿Has dormido bien? Te veo algo pálida y ojerosa.

—Sí —exclamo con demasiado entusiasmo—. He pasado buena noche.

—Bajemos a desayunar —dice tras mirarme algo extrañada por mi respuesta tan entusiasta, cuando es más que evidente que no puedo ocultar la palidez de mi rostro.

La sigo sin volver a hablar, notando que me falta el aire; cada vez que doy un paso más que me acerca a Ian, siento que no voy a ser capaz de conseguirlo. ¿Desde cuándo soy tan cobarde? No me gusta en la mujer que me convierte, así que aprieto con fuerza mis manos a mis costados e intento olvidarme de todo, estoy en mi hogar, el intruso es él, no yo.

Al llegar al salón, suspiro aliviada al no ver a Ian por ninguna parte. Me doy cuenta de que Rosslyn y Moira parecen tan desdichadas como yo, y un escalofrío recorre mi espalda como un mal presentimiento. Me dirijo hacia ellas y me siento, ni siquiera me saludan y el terror comienza a atenazar mi corazón, ¿será posible que Ian haya hablado? Observo a mi hermano Cameron, me tranquilizo al darme cuenta de que no parece furioso, más bien, contrariado al ver tan desanimada a su esposa.

—¿Qué sucede? —pregunto con un murmullo, asustada de la respuesta que pueda recibir.

—Mi hermano Ian ha tenido que partir hacía Fringilago y no hemos podido despedirnos de él —se lamenta mi cuñada, el corazón me da un vuelco en el pecho y, por unos instantes, creo que voy a desmayarme.

—Lo siento… —susurro como puedo para no llamar la atención.

«¡Miserable! ¡Maldito cobarde! ¿Qué clase de hombre hace eso?», pienso enfurecida.

No soy capaz de probar bocado y escapo en cuanto puedo de la reunión familiar. Ahora debo añadir a todos mis pecados el haber hecho desgraciadas a Moira y Rosslyn. Salgo del castillo y comienzo a caminar sin un destino fijo. Con la mirada perdida en la lejanía, intento asimilar que Ian MacKinnion acaba de darme la espalda y sus palabras, aquellas que anoche me hirieron como si me hubiera atravesado con su espada, ahora cobran un sentido diferente.

—¡Megan! —escucho que me llaman y me detengo. Me giro y al ver a Moira caminar hacia mí, comienzo a sentirme nerviosa—. ¿Qué te ocurre? —pregunta al llegar a mi lado.

—¿A qué te refieres? —intento aparentar indiferencia ante su pregunta, cuando lo que más deseo es contarle a alguien la verdad que amenaza con ahogarme.

—Te conozco —me señala con el dedo—. No intentes engañarme. Estás pálida y hoy, al despertarnos, Ian no estaba, ¿ocurrió algo anoche que deba saber? —insiste con los ojos entrecerrados.

—¡No! —exclamo, sintiéndome acorralada—. Me retiré a mis aposentos cuando lo hicisteis vosotros.

Me mira durante lo que parece una eternidad, sé que no me cree. Puede que de toda mi familia ella sea la que más me conoce, y temo que logre conseguir que confiese un secreto que prefiero llevarme a la tumba.

—De acuerdo —afirma no muy convencida, juraría incluso que me mira preocupada—. Sabes que puedes contarme lo que quieras, ¿cierto? No traicionaré tu confianza.

Asiento porque tengo un nudo en la garganta que no me deja pronunciar una palabra. Sin decir nada más, comienza a caminar a mi lado y, con ese simple gesto, consigue tranquilizarme y darme cuenta de que no estoy sola, de que sí hay personas que me aman y en las que puedo confiar.

—Me resulta tan extraño que estés tan callada —susurra, mirando a nuestro alrededor—. Te siento más calmada, como si toda la alegría que siempre te ha caracterizado se hubiera desvanecido, y no puedo soportarlo, Megan. Quiero ayudarte…

—No puedes —interrumpo, deteniendo mis pasos—. Tal vez lo que notas en mí es que he madurado, he dejado de ser una niña.

—¿De la noche a la mañana? —insiste—. Megan, por favor, dime la verdad…

—Lo siento, Moira —niego con tristeza—. Esta vez no puedes ayudarme, nadie puede. Se me pasará, es mi castigo y debo aceptarlo. Confórmate con saber eso…

Continúo caminando, pero esta vez no vuelve a seguirme y no puedo evitar que unas lágrimas silenciosas rueden por mis mejillas. Me duele haberle hablado así, más lo hace mentirle porque sé, con toda seguridad, que no me ha creído cuando le he dicho que entre Ian y yo no ocurrió nada anoche. Al menos, puedo estar tranquila, ya que estoy convencida de que no le dirá nada a mi hermano, y así podré mantener mi secreto a salvo.

Tal vez, con el paso del tiempo, consiga olvidarlo.

Dos meses después…

Mi plan ha vuelto a fallar. De nada sirve que esconda la cabeza e intente obviar lo que está más que claro. He intentado olvidarlo, tenía la esperanza de que si no decía mis temores en voz alta, no se harían realidad, sin embargo, no puedo continuar mintiéndome a mí misma.

Estoy esperando un hijo de Ian MacKinnion.

Todavía no he sido capaz de decírselo a nadie, ni siquiera a ninguna de mis cuñadas, aunque cada vez es más difícil ocultar mi malestar, y a eso debo sumarle que mi madre lleva unos días muy extraña, creo que sospecha algo porque no he manchado desde hace dos meses.

¿Qué voy a hacer? Estoy tan asustada. Mis hermanos van a querer matar a Ian y mi madre va a sentirse muy defraudada por mi comportamiento, porque si una cosa tengo clara es que cuando ya no pueda continuar ocultando mi estado, voy a decir toda la verdad. Por mi cabeza no ha pasado la idea de echarle la culpa al padre de mi hijo, porque la única culpable aquí soy yo.

Observo mi vientre, que se encuentra todavía plano, sin señal alguna de que dentro de mí está creciendo una vida. Poso mis manos y lo acaricio cerrando los ojos, intentando imaginar cómo será cuando nazca. ¿Se parecerá a su padre o a mí? ¿Será niño o niña?

Parpadeo asustada cuando la puerta se abre con brusquedad, mi madre me observa enfurecida y sé que ha llegado el momento de la verdad. Palidezco y me tambaleo cuando cierra con fuerza y me doy cuenta de que entre sus manos lleva unas sábanas que supongo son mías.

—¿Qué has hecho, Megan? —pregunta, lanzando a mis pies la tela completamente blanca que me condena—. ¿Quién es el padre? —vuelve a insistir.

—Madre… —guardo silencio porque no soy capaz de encontrar las palabras adecuadas para explicarle por qué lo hice.

—¡Habla, maldita sea! —grita—. Dime ahora mismo quién es el padre de tu hijo.

Capítulo VIII

Ian MacKinnion

Dos meses después…

Jadeo en busca de aire cuando consigo vencer a mi oponente.

—El entrenamiento ha terminado por hoy —bramo mientras me limpio el sudor que cae por mi frente con la mano.

Durante estas semanas, me he dedicado más que nunca a acallar a mis demonios y mis remordimientos por la forma en la que me marché de Dunvegan. Como imaginaba, no tardé en recibir ambas misivas de las mujeres que dejé atrás sin una despedida; Rosslyn estaba furiosa y Moira, igual, aunque parecía preocupada, ya que ella me conoce mejor que mi propia hermana.

Respondí a sus cartas con mentiras y desde entonces no he sabido nada de ellas. El silencio me está volviendo loco y jamás pude imaginar que echaría de menos la presencia de mi madre, pero lo hago. Me siento más solo y vacío que nunca.

Además, ahora a mis pecados se le suma lo que hice la última noche que pasé en Dunvegan. Por mucho que desprecie el engaño con el que Megan consiguió mi atención, sé que mi comportamiento no fue el correcto; mis palabras fueron crueles. Puede que las mereciera, aunque no es más que una niña, yo soy un hombre y que consiguiera engañarme como si fuera un muchacho inexperto me enfureció.

No hay noche que mientras estoy acostado en mi lecho sin poder conciliar el sueño, recuerdo su rostro sonrojado, sus ojos húmedos por el llanto contenido y sus últimas palabras dichas con un orgullo digno de los MacLeod.

No sé nada de ella. Durante las primeras semanas reconozco que esperé la llegada de alguno de sus hermanos, tal vez los tres, dispuestos a acabar conmigo, aunque parece que la muchacha ha guardado silencio porque nadie ha venido hasta mis tierras.

En estos meses, le he dado muchas vueltas y no he conseguido comprender qué se le metió en la cabeza a esa mocosa para actuar como lo hizo. Nadie en su sano juicio hace lo que ella hizo, sabiendo que su reputación quedaría arruinada y que toda acción tiene consecuencias; aun así, se entregó a mí.

¿Puede ser posible que estuviera diciendo la verdad…?

¿Puede que esté enamorada de mí? Niego sintiéndome como un estúpido por pensar semejante locura, y me apresuro a entrar al castillo para beber un buen whisky que aleje los pensamientos tan absurdos. Tendría que ser capaz de olvidar aquella maldita noche, después de todo, no es muy distinta de todas las anteriores ni de las que he tenido después de poseerla. No soy ningún monje ni pretendo serlo.

Observo las llamas que danzan ante mí y bebo un buen sorbo que consigue calmarme.

No sé cuánto tiempo transcurre mientras me pierdo en mis pensamientos, que son interrumpidos por la llegada de uno de mis hombres.

—¿Qué sucede? —pregunto hastiado sin darle mucha importancia a la cara de preocupación del hombre que está frente a mí.

—Hombres MacLeod se acercan a galope, mi señor —espeta jadeando.

Cierro los ojos y suspiro antes de levantarme con lentitud, sabiendo que lo que tanto temía está a punto de suceder. Salgo para verlos llegar, los tres están más que preparados para la batalla, sus miradas claman venganza.

El primero en desmontar es Cameron, quien se acerca a mí con una rapidez nacida de la ira más absoluta, y ni siquiera me da tiempo a hablar cuando ya me ha tumbado de un puñetazo. Mis hombres se preparan para atacar, y los detengo mientras me levanto, dejándoles claro que esto es entre los MacLeod y yo, están en todo su derecho.

—Voy a matarte, maldito bastardo —gruñe mi oponente—. No solo has mancillado el honor de mi hermana pequeña, la cual he criado y he deseado para ella lo mejor, y está claro que tú no lo eres, sino que has traicionado mi confianza. ¡Te abrí las puertas de mi hogar!

—Cameron, no sabía que era ella… —comienzo a decir, pero soy derribado por otro cuerpo que no había visto venir. Al escucharlo gruñir, sé que se trata de Alec.

Comienzo a recibir golpes, aunque esta vez no me quedo quieto. Puede que sea responsable de una parte, mas no soy el único culpable y no pienso permitir que mi gente vea que no soy capaz de defenderme.

—Te has atrevido a ponerle una mano encima —sisea mientras cambiamos de posición y ahora soy yo quien está sobre él lanzándole puñetazos.

—Dejad que me explique, maldita sea —gruño enfurecido.

Continuamos peleando hasta que los dos estamos agotados y apaleados, sin embargo, no paramos hasta que una voz nos detiene.

—¡Basta! —ordena con un fuerte bramido Cameron—. Si lo matas, no podrá casarse con Megan.

—¿Casarme? —pregunto jadeando—. No pienso casarme.

—Si quieres vivir para ver otro amanecer, lo harás —dice mientras sujeta, con ayuda de un Evan furioso, pero bastante más tranquilo, a un Alec que continúa sediento de sangre, de mi sangre—. Podría matarte o dejar que mi hermano lo haga, mas eso destrozaría el corazón de mi hermana, y solo por ese motivo sigues con vida, harás bien en recordarlo, MacKinnion.

—No creo que tu esposa estuviera contenta con mi asesinato —replico—. ¿Crees qué Ross te perdonaría?

—Sé que no —asiente—. Por eso te doy la oportunidad de que te comportes como un hombre, no como una rata. Nuestras mujeres viajan hacía aquí, nosotros hemos querido dejarte claro nuestra opinión sobre esta maldita unión que nos vemos obligados a aceptar.

—No va a haber semejante unión —vuelvo a insistir—. Le dejé muy claro a tu hermana que si pensaba que con su engaño había conseguido un marido, estaba muy equivocada.

—Megan nos contó cómo ocurrió todo —habla por primera vez Evan—. Ella ha asumido su culpa, sabe que cometió un error.

—Perfecto —asiento mientras escupo la sangre que tengo en la boca—. Entonces, sabéis que no fui yo quien la sedujo.

—Pero te atreviste a ponerle tus sucias manos encima —brama Alec—. Está embarazada, malnacido.

Todo a mi alrededor parece detenerse. Aunque veo cómo Alec continúa hablando, no escucho nada de lo que dice. No puedo creer que una sola noche haya dado frutos y que Megan esté esperando un hijo mío. No estoy preparado para ser padre, no sabré hacerlo, pues nunca tuve uno, fui criado por un monstruo.

No puede estar ocurriendo esto. ¡Un hijo! Con una mujer que no amo. Jamás me imagine siendo padre si la madre no era Moira, y ahora me encuentro con que una maldita mocosa que tuvo la osadía de engañarme lleva en su vientre a mi primogénito, mi heredero.

—¡Di algo! —ahora es Evan quien grita haciendo que regrese a la realidad—. Mi hermana no tardará en llegar. Estos últimos meses han sido duros para ella, y si me entero de que le haces derramar una lágrima más, tu sangre bañará mis manos. Sabes que soy el más tranquilo de los tres, no obstante, no me subestimes, MacKinnion, soy capaz de matar por defender a mi familia.

—¿Qué puedo decir? —pregunto derrotado—. Tu hermana se ha salido con la suya. Ella me quería a mí, como si se tratara de un maldito trofeo, y ya me tiene. Pero no creas que la voy a adorar, no deseo una esposa, mucho menos a una maldita mocosa consentida, solo cumpliré con mi deber, que no espere nada más de mí.

—No comprendo el motivo, pero ella te ama —dice Cameron—. ¿Crees que para mí ha sido fácil ver a mi hermana arrodillada pidiendo clemencia para ti? Y ahora tengo que escuchar cómo hablas con ese desprecio de ella… No me presiones más, Ian, o romperé mi promesa y los MacKinnion tendrán que buscarse un nuevo laird.

—Ella cree que me ama —rectifico—. Seamos sinceros, ¿creéis que es lo suficiente madura como para saber qué demonios es el amor?

—Moira no era mayor que ella —sisea Alec—. Mi esposa supo reconocer el amor, al igual que Rosslyn o Glenda. Megan no es ninguna estúpida, aunque ahora mismo lo parezca.

Pienso replicar cuando el ruido de unos caballos vuelve a llamar nuestra atención. Son tres jinetes que cabalgan veloces, y solo comprendo de quién se trata cuando Alec maldice en voz baja.

Rosslyn, Moira y Megan hacen su entrada triunfal en Fringilago, y sé que si los hombres MacLeod han sido difíciles, sus mujeres no se quedan atrás. Antes de desmontar, observan a su alrededor; cuando se dan cuenta de que no ha corrido la sangre, se miran entre ellas aliviadas y desmontan con agilidad de sus monturas.

Megan lo hace sin dejar de mirarme, y yo la observo a ella buscando indicios de su supuesto embarazo, aunque la veo igual que cuando me marché de Dunvegan. Parece asustada, preocupada y muy nerviosa. Hace bien en estarlo, porque ha firmado su propia sentencia, no me asustan las amenazas de sus hermanos, no pienso ponerle las cosas fáciles, de hecho, pienso dejarle claro lo más pronto posible cómo va a ser su vida a partir de ahora.

—Veo que habéis sido capaces de cumplir con vuestra palabra y mi hermano continúa con vida —dice Rosslyn mientras observa a su marido y cuñados—. Aunque Alec no tiene muy buen aspecto —bromea, ganándose un gruñido por parte del aludido, mi hermana solo sonríe—. Ian —dice mientras se gira para quedar frente a mí—, te merecías todos estos golpes, y quiero que sepas que solo he intercedido por tu vida por tres motivos: el primero, por madre; el segundo, porque Megan te ama, aunque no comprenda la razón, y el tercero, porque un hijo siempre necesita a su padre. Espero que sepas hacerlo mucho mejor de lo que lo hizo el nuestro o yo misma acabaré contigo.

—Ross, por favor —susurra Megan—. Dejadme hablar con él a solas, antes de que lleguen nuestras madres, sabéis que no tenemos mucho tiempo.

—¿Por qué no? —respondo, encogiéndome de hombros—. Ya no puedo volver a dejarte encinta.

Me doy cuenta de que los hermanos parecen no opinar lo mismo, sin embargo callan. No puedo evitar mirar con fijeza a Moira para intentar descubrir qué es lo que piensa de todo este asunto, y me arrepiento en el momento en que nuestras miradas conectan y me deja saber lo desilusionada que está conmigo. Por eso, cuando Megan llama mi atención para que nos retiremos a algún lugar más privado para hablar, lo único que quiero hacer es retorcerle el cuello por haberme metido en esta situación.

Le hago un gesto brusco para que me siga, entramos en el salón y veo cómo ella observa todo a su alrededor, supongo que comparando su antiguo hogar con este.

—Es mejor que vayas acostumbrándote —espeto con furia—. Esto es lo que has elegido.

—Disculpa —susurra—. No quería ofenderte, tu hogar me parece muy bonito.

—No mientas —ordeno, apretando los dientes—. Deja de mentir, parece que has hecho de la mentira tu forma de vida, ¿no, Megan?

—Yo no quería esto —afirma con vehemencia—. Le supliqué a mi madre y a mi hermano que me permitieran quedarme en Dunvegan.

—¿Crees que todo gira en torno a ti? —pregunto encolerizado—. Si es cierto que estás embarazada, tu deber, al igual que el mío, es darle un hogar y un apellido a ese niño. Me importa muy poco si ahora ya no quieres casarte conmigo, porque lo harás. Y no porque tus hermanos me obliguen, sino porque mi hijo va a crecer a mi lado, en mis tierras, bajo mi protección y mi apellido.

—Tú no quieres casarte conmigo —se queja a punto de romper en llanto—. Me miras como si me odiaras.

—Porque lo hago —respondo con una sinceridad mortal, tanto que la muchacha que tengo frente a mí palidece y parece estar a punto de desmayarse, mas no me detengo, asesto el golpe mortal—. Detesto todo lo que tú representas. Quiero dejarte claras algunas cosas: la primera, puede que me case contigo, pero jamás serás mi esposa, no volveré a tocarte y encontraré placer donde desee, y, lo segundo, no formarás parte de mi vida, y aunque ni a ti ni a mi hijo os faltará de nada, no quiero que te inmiscuyas en mis asuntos.

—Pero… —la interrumpo, alzando la mano para pedirle silencio.

—No te amo y jamás lo haré —confieso sin remordimientos—. Sabes a quién pertenece mi corazón, por lo tanto, no me pidas nunca más de lo que puedo darte.

—No estás dispuesto a darme nada —replica por primera vez con carácter—. Al menos, merezco respeto por ser la madre de tu hijo —alza el mentón con orgullo.

—El respeto se gana y tú no has hecho nada más que perderlo —espeto sin dejarme vencer—. Tú eliges. ¿Te casas bajo mis condiciones? No eres nadie y no serás nadie ni en mi vida ni en mi hogar, y si estás dispuesta a aceptarlo, nos casaremos.

—Eres un miserable bastardo —sisea, apretando los puños y aguantando el llanto—. Sabes que no me queda más opción que aceptar tus asquerosas condiciones, mas debo advertirte algo, Ian MacKinnion, puedo hacer de tu vida un infierno o un paraíso en la Tierra, tú decides.

Comienzo a reír porque su amenaza es tan estúpida que no puedo creer que haya sido tan tonta de pensar que ella puede afectarme de alguna manera. Cuando consigo dejar de carcajearme, me complace ver que está furiosa.

—No me amenaces, Megan MacLeod —susurro mientras me acerco a ella—. Recuerda quién fue mi padre, me parezco más a él de lo que todos pensáis. Pregúntale a mi madre qué clase de vida tuvo aquí en Fringilago.

—Yo no soy tu madre, Ian —responde mientras se acerca a mí; al parecer, no me teme—. Si algún día osas ponerme una mano encima, te atravesaré con mi daga, no importa cuánto te amé —lo dice con tanta seriedad que no dudo de que está diciendo la verdad—. ¿Damos la buena noticia? —pregunta sonriente, como si no acabara de decirle que tengo toda la intención de hacer de su vida un maldito infierno.

Capítulo IX

Castillo de Dunvegan, tierra de los MacLeod

Dos días antes…

Megan MacLeod.

Mi madre me observa esperando que hable.

Quiere que confiese y soy consciente de que no tengo escapatoria, tendré que contar la verdad que tanto he intentado ocultar. Todos van a sentirse decepcionados por mis actos y no creo que puedan comprenderme; rezo para que al menos me perdonen.

—Madre… —comienzo a hablar con miedo, siento que todo mi cuerpo tiembla y los nervios amenazan con hacerme vomitar—. Sé que cometí una locura… Siempre le he amado y yo…

—¿Qué desvaríos estás diciendo? —interrumpe enfurecida—. No intentes excusar tu comportamiento. ¿Te forzó? —pregunta aterrada.

—¡No! —grito asqueada ante la idea de que acusen a Ian de violarme—. Me entregué por propia voluntad, deseaba hacerlo.

—¿Quién es el padre, Megan? —vuelve a insistir—. Necesito un nombre para decírselo a tus hermanos.

Guardo silencio durante lo que me parece una eternidad, mi corazón late frenético dentro de mi pecho y siento como si en cualquier momento fuera a desmayarme. Sé que lo que tengo que enfrentar es difícil, que ninguna mujer honrada hubiera actuado como yo, pero no puedo continuar mintiendo.

—Ian MacKinnion —respondo, al fin, con un murmullo apenas audible, y sé que mi madre me ha escuchado porque jadea como si la hubiera golpeado con un mazo—. Madre, por favor, tienes que ayudarme. Mis hermanos lo matarán.

—Bajemos ya, están todos esperando —me dice como si no hubiera escuchado mi súplica, y no me queda más que seguirla.

Parezco una condenada a muerte que se dirige al patíbulo. No puedo evitar llorar en silencio por el terror que me produce el pensar que mis hermanos no sean capaces de razonar y maten al padre de mi hijo.

—¿Qué demonios está sucediendo, madre? —pregunta Cameron, que al verme guarda silencio antes de preguntar de nuevo—. ¿Qué has hecho, Megan? —Cierro los ojos ante el tono de voz de mi hermano, el que ha sido para mi un padre desde que el nuestro fue asesinado.

—Habla, Megan —ordena mi madre con voz temblorosa.

De nuevo, el silencio amenaza con ahogarme. Siento cómo todos me observan inquisitivos, buscando respuestas, ya que no entienden lo que está ocurriendo, mas sé que cuando hable, se desatará el mismísimo infierno.

—¡Megan! —brama Cameron, golpeando la mesa y haciendo que dé un salto asustada; cuando confieso, lo hago con la mirada gacha por lo avergonzada que me siento.

—Estoy encinta —digo en voz alta para que todos los presentes puedan escucharme.

Los jadeos no se hacen esperar, solo reacciono cuando escucho cómo una de las sillas es lanzada contra la pared y comienzan las maldiciones.

—¿Quién ha sido el bastardo que ha osado ponerte una mano encima? —pregunta con un siseo mi hermano Alec, quien ha sido el que ha pagado su furia con los muebles, y ahora se encuentra frente a mí—. ¡Responde, maldita sea! —grita, no recuerdo ni una sola vez en la que él me haya tratado de ese modo.

—Basta, Alec —ordena Moira—. La estás asustando. Deja que se explique.

—Ian MacKinnion es el padre de mi hijo —digo, alzando el mentón con orgullo, sabiendo lo que me espera.

—No puede ser —escucho cómo susurra Rosslyn, y se acerca a mí con rapidez, pálida como un muerto y con una súplica en la mirada—. Dime que no te sedujo…

—No lo hizo —respondo con sinceridad—. Fui yo la única culpable. Lo engañé la última noche de su estancia aquí en el castillo. Me vestí de criada y esperé a que estuviera lo bastante borracho como para no preguntarse quién se estaba ofreciendo a él.

La bofetada que recibo hace que mi rostro se gire con brusquedad. Duele, no puedo negarlo, me duele todavía más que haya sido Cam el que me ha golpeado, nunca lo había hecho, ni siquiera cuando era una niña traviesa.

—¡Cameron! —grita su esposa horrorizada.

—¿Cómo has podido caer tan bajo? —gruñe, y cuando soy capaz de mirarlo a los ojos, veo que los tiene empañados de lágrimas—. Eras mi niña… ¿Qué he hecho mal? —susurra mientras se aleja de mí.

—Lo siento tanto… —digo sollozando, verlos a todos tan rotos me está matando—. Lo he amado desde hace tanto tiempo que no recuerdo mi vida antes de entregarle mi corazón. Sabía que si se marchaba, no volvería a verlo, y si lo hacía, ya estaría casado con otra. ¡No podía soportarlo! —alzo la voz porque necesito que entiendan por qué lo hice—. No quería dañar a nadie.

Todo queda de nuevo en un silencio que solo es interrumpido cuando Cameron parece reaccionar y coge su espada. Me lanzo tras él, pues sé lo que está dispuesto a hacer y, aunque Alec intenta detenerme, no lo consigue. Me dejo caer de rodillas ante mi hermano mayor, mi laird, aquel a quien he defraudado.

—Por favor, hermano —suplico—, no lo mates. Él no tiene la culpa.

—¿Supo después de quién se trataba? —pregunta sin mirarme, y puedo notar cómo tiembla por la ira contenida—. ¿Sabe que te arrebató la inocencia y, aun así, se marchó como la rata cobarde que es?

Mi silencio es la respuesta que necesita, no soy capaz de decir en voz alta que, a pesar de saber a quién había poseído, se marchó sin mirar atrás. Puede que yo sea culpable del engaño, pero él no cumplió como un caballero y es algo que no puedo defender.

—Cam, recuerda que es mi hermano… —interviene Rosslyn llorosa.

—¡Es mi hermana la que está preñada! —responde, gritándole a su esposa—. Tu miserable hermano se marchó. Me miró a los ojos y me mintió. ¿Crees que merece vivir?

No dice nada, sus sollozos son suficiente respuesta para todos. Mi madre y la madre de Ian se han mantenido al margen, a pesar de que estoy segura de que la buena mujer debe estar odiándome por condenar a muerte a su hijo.

—Cam, castígame a mí —vuelvo a suplicar, llamando su atención—. No lo mates. Es el padre de mi hijo…

Me observa durante lo que me parece una eternidad y siento cómo unos brazos me levantan del suelo, yo no tengo siquiera fuerzas para hacerlo. Solo cuando estoy de pie, me doy cuenta de que es Evan, el único de mis hermanos que se ha mantenido al margen, al igual que su esposa.

—Cameron, de nada sirve que mates a Ian —comienza a decir—. Debe casarse con Megan. No la dejes viuda antes de tiempo.

—¿Estás de su lado? —pregunta Alec enfurecido, quien se pasea como si fuera un animal enjaulado—. Ha preñado a nuestra hermana y no ha sido capaz de dar la cara.

—Créeme, hermano —comienza a decir con su acostumbrada seriedad—, yo también quiero matarlo, pero eso no arreglaría nada. Megan debe casarse y debe hacerlo cuanto antes.

Cuando Cameron vuelve a hablar, dicta sentencia.

—Preparadlo todo —ordena, mirando a las mujeres en general—. Partimos al alba.

Se marcha sin siquiera dirigirme una mirada, dejándome desolada ante la frialdad del hombre que me ha adorado desde que nací. Alec lo sigue, aunque primero se detiene a mi lado escrutándome con tanta decepción que vuelvo a sollozar. Precisamente él, quien mejor me comprende, ahora no es capaz de hacerlo.

—Ya has conseguido lo que querías, Megan MacLeod —espeta para marcharse corriendo tras Cameron.

Bajo la mirada y me abrazo a mí misma, porque nadie más lo hace y lo necesito. Ni siquiera me molesto en levantarla cuando escucho unos pasos tenues acercarse a mí, y me rompo en mil pedazos cuando siento cómo me abrazan y reconozco el aroma de la persona.

Moira…

—Ya pasó, niña —susurra en mi oído—. Lo que te espera no es fácil, pero debes luchar como la guerrera que sé que eres.

—¿No me odias? —pregunto sorprendida, y niega mientras no deja de abrazarme—. Deberías hacerlo, toda mi familia lo hace.

—Eso no es cierto —responde mientras finalmente me suelta—. Alec no te odia, ni siquiera Cameron. Era el dolor y el miedo por tu incierto futuro los que hablaban por ellos. Te aman, todos lo hacemos. Jamás lo olvides.

—Tenemos mucho que hacer, Megan —interrumpe mi madre con voz autoritaria.

Ese día sellé mi destino.

Y ahora estoy de camino a mi nuevo hogar. Ninguno de mis hermanos ha vuelto a dirigirme la palabra y siento como si me hubieran arrancado una parte de mi alma. Mi madre sigue enfadada, sin embargo, entiende que ya no hay nada que se pueda hacer, solo casarme y rezar por conseguir algo de paz en mi futuro.

Quedan pocas millas y cada vez me siento más nerviosa. Mis hermanos han jurado que no lo matarán, pero no creo que Ian salga indemne de todo este asunto. Puede que acepten mi matrimonio con él, mas no se lo pondrán nada fácil. Cuando observo cómo hablan entre sí y se marchan a galope, sé que se dirigen a nuestro destino y que no es por nada bueno. No importa cuánto grite pidiéndoles que se detengan, no lo hacen y muy pronto los pierdo de vista.

—Serénate, Megan —ordena Rosslyn—. Sabía que esto iba a pasar, ellos no van a quedarse tranquilos sin algún tipo de venganza, no obstante, puedes estar tranquila, no lo matarán. Ten un poco de fe en mi hermano y en los tuyos. En tu estado, no es bueno que estés tan nerviosa.

—¿Cómo no estarlo? —exclamo angustiada—. Todo esto es por mi culpa. Necesito llegar cuanto antes a Fringilago.

—Si te marchas, no creas que lo harás sola —interrumpe Moira, quien trae nuestros caballos.

Glenda nos observa desde la carreta junto a mi madre y la de Ian. Los tres hombres que las escoltan esperan órdenes, su señor no está, así que es Rosslyn quien debe decidir.

—Quedaros con ellas y llegad lo más rápido posible a nuestro destino, no estamos lejos —dice mientras monta en su caballo, un regalo de mi hermano.

—Mi señora, no podemos dejarlas que marchen solas, es peligroso —contradice el más mayor de los hombres que nos custodian.

—No ocurrirá nada —digo yo convencida—. Además, sabemos defendernos.

Salimos a galope y no nos detenemos hasta que divisamos la fortaleza a lo lejos. Es bastante distinta a mi hogar, pero no puedo perder el tiempo en nimiedades, debo llegar cuanto antes para evitar que alguno de los hombres que amo acabe muerto.

Cuando finalmente traspasamos el portón, la imagen que nos recibe es lo que yo esperaba. Ian y Alec ensangrentados, Cameron y Evan intentando calmarlos… Al menos, están vivos.

Suplico que me dejen hablar con mi futuro esposo en privado, el cual no parece contento de verme, algo que no me sorprende, por supuesto. Tras indicarme que lo siga, obedezco para alejarme de todos y poder hablar a solas por primera vez en meses.

Sabía que no sería fácil. Cuando escucho sus condiciones, la manera en la que me habla, el desprecio con el que me mira, sé que mi vida a partir de ahora va a ser un infierno. Y aunque intento ser fuerte y dejarle claro que no le va a quedar tan fácil poder conmigo, siento que voy a desmoronarme en cualquier momento.

¿Qué clase de vida me espera? ¿Ver cómo el hombre que amo, el padre de mi hijo, mi esposo, sigue compartiendo lecho con cualquier ramera que se le cruce? ¿Aguantar ser una sombra en mi propio hogar?

Mi orgullo me grita que salga de aquí, permita que mis hermanos acaben con él y regresar a mi hogar para criar a mi hijo sola. Pero sé que no puedo hacer eso, jamás permitiría que le hicieran daño por muy miserable que sea conmigo. Es lo que más detesto de amar a Ian MacKinnion; me hace débil y lo odio con la misma intensidad con la que lo amo por ello.

—Sea —la voz potente de Ian me saca de mis cavilaciones—. Demos la buena nueva a tu familia y a mi gente —dice con burla.

Lo sigo porque no me queda otra opción, juro que conseguiré hacer que se trague sus palabras. Ahora tengo todo el tiempo del mundo para enamorarlo y pienso conseguirlo.

Al salir al patio, donde los demás están esperando en silencio, odio la sensación de que me estén mirando todos, y de forma muy hostil; al parecer, no solo tendré que convivir con el desprecio de mi esposo, sino que su gente no va a aceptarme.

—Debo anunciar que Megan MacLeod y yo vamos a casarnos —dice, gritando para que todos puedan escucharlo; nadie dice nada—. Dentro de dos días será una MacKinnion y la señora de este castillo.

No hay buenos deseos por parte de su gente, y cuando se dan cuenta de que su laird no tiene nada más que decir, comienzan a marcharse para continuar con sus labores. Solo mi familia queda inmóvil y es Ian quien tiene que invitarlos a entrar al hogar para que se muevan. Una vez dentro y sentados frente al fuego, empiezan a hablar de los preparativos del enlace, más bien parece que estuvieran organizando un entierro.

Nadie me pregunta nada, solo Moira coge mi mano para infundirme valor, y siento unas tremendas ganas de llorar. Siempre soñé con una boda preciosa, donde Ian estuviera feliz de unir su vida a la mía. No quiero esto, aunque sé que lo merezco por lo que hice.

Pienso en mi hijo, es lo único que ahora mismo me da un poco de felicidad, de fuerzas para continuar con toda esta farsa. Al menos, él me querrá y tendré una parte de Ian para siempre a mi lado.

—No llores, Megan —susurra Moira—. Ian recapacitará.

Me río sin ganas al escuchar sus palabras y al darme cuenta de que tiene mucha fe en el hombre que antaño amó. Estoy segura de que de ese Ian ya no queda nada y que no puedo esperar indulgencia por su parte, lo he condenado a un matrimonio que no deseaba, voy a darle un hijo que no estaba en sus planes y mucho menos tener que cargar conmigo.

—Jamás va a perdonarme —respondo, mirándola a los ojos—. El Ian que tú conociste ya no existe.

—Cierto —asiente con tristeza—. La noche que me violaron no solo murió la antigua Moira, sino que Ian también lo hizo. Todo lo que ha vivido a lo largo de su vida le ha hecho ser el hombre que es hoy.

—Pues no me gusta en lo que se ha convertido —espeto con rencor al recordar nuestra conversación—. Me ha dejado muy claro que me desprecia, que me odia y que nuestro matrimonio jamás será normal. No ha tenido reparos en decirme a la cara que va a seguir fornicando con cuanta ramera se le acerque y que yo debo mantenerme al margen y no contrariarlo, pues es digno hijo de su padre.

Escucho cómo jadea horrorizada ante lo que le estoy contando y cómo mira enfurecida hacia donde se encuentra Ian hablando en voz baja con su madre. Este parece sentirse observado, porque dirige su mirada hacia nosotras. Primero, yo recibo toda su furia, para, luego, observar a Moira con arrepentimiento y anhelo. Es como si me clavaran una daga en el corazón.

—Él no me ama. Lo hizo en el pasado, ahora solo se refugia en los buenos recuerdos de lo que vivimos porque tiene demasiado miedo a dejarme marchar —dice convencida—. No importa todas las sartas de mentiras que te haya podido decir, Ian jamás será como su padre, solo tienes que salvarlo de la oscuridad.

Capítulo X

Ian MacKinnion

No sé qué demonios le está contando a Moira, pero no me gusta nada cómo me mira.

¡Maldita mocosa! No solo me obliga a casarme con ella gracias a engaños, sino que estoy seguro de que intenta que Moira me odie, seguramente, esa es su venganza.

Conseguir que la única mujer que he amado en mi vida me deteste.

Mi madre y hermana, después de un buen sermón en el que me han dejado muy claro que se sienten muy decepcionadas por mi proceder para con mi futura esposa, han intentado calmarme y hacerme ver que nuestra unión es muy ventajosa.

¿Para quién? Ciertamente, no para mí.

Rosslyn tiene la esperanza de que Megan y yo terminemos por enamorarnos como le ocurrió a ella con Cameron. No he querido contradecirla y destruir su cuento de hadas.

Me levanto porque necesito alejarme de todo esto, sin embargo, no tengo adónde huir…

Camino sin rumbo y no me detengo hasta que llego a una pared que hace años no estaba allí, y no soy consciente de que alguien me ha seguido hasta que escucho su voz.

—La has tapiado —susurra impresionada, y cierro los ojos antes de contestarle.

—Fue lo primero que hice —confieso sin girarme para mirarla a la cara—. No soportaba pasar por aquí, porque escuchaba tus gritos, incluso podía verte luchando contra ellos…

—¡Basta! —ordena en un murmullo roto—. Deja de hacerte esto, Ian. ¡Fui yo la abusada, no tú! ¡Supéralo de una vez! —alza la voz, eso me hace reaccionar con fiereza y me giro para enfrentarla.

—¿Lo has hecho tú? —pregunto entre dientes—. Déjame adivinar… Tu adorado esposo ha conseguido borrar los recuerdos —me burlo.

La bofetada que recibo me deja mudo, solo se escucha la fuerte respiración de ambos, y cuando vuelvo a mirarla, veo que está muy enfadada y me arrepiento de mis palabras, estoy pagando con Moira todas mis frustraciones.

—Jamás podré olvidarlo, pero Alec ha conseguido que sea capaz de tener una vida feliz —responde—. Y es hora de que dejes de utilizarme como pretexto. ¿Cómo has sido capaz de amenazar a Megan? Ella no te conoce como yo, ¿crees que decirle que eres como tu padre es buena manera de comenzar una convivencia?

—¿Qué te hace pensar que he mentido? —pregunto en voz baja mientras la observo con intensidad—. No siento nada más que desprecio por esa muchacha; si me molesta, no dudaré en castigarla.

Moira me mira horrorizada ante mis palabras, que ni yo mismo me creo. Puede que deteste a Megan MacLeod, pero jamás sería tan cruel como lo fue mi padre con una mujer, y que precisamente ella no pueda darse cuenta de que estoy mintiendo, me duele como si me hubieran golpeado con un mazo.

—Si le pones una mano encima con la intención de dañarla, voy a dejar que Alec se bañe en tu sangre —gruñe enfurecida con sus pequeñas manos apretadas en puño—. Megan tenía razón, del muchacho que amé ya no queda nada. No te mereces casarte con ella, y juro que me la llevaría a Dunvegan de regreso si no supiera que el hijo que espera en su vientre necesita un padre y una madre.

—Moira, yo… —Me interrumpe alzando su mano temblorosa.

—No quiero volver a hablar contigo hasta que no recuperes la cordura —espeta—. Recuerda mis palabras: si le haces daño a Meg, me lo estás haciendo también a mí. La he visto crecer, me salvó la vida y no pienso permitir que ningún hombre, ni siquiera tú, destroce su futuro.

Se marcha igual de silenciosa que ha llegado, dejándome muy claro que ama a Megan como si fuera una hija más para ella. Sabía que su vínculo con la muchacha era fuerte después de que ambas fueran secuestradas, mas no imaginaba hasta qué punto. Me apoyo en la pared que oculta lo que una vez fue el gran salón y suspiro derrotado.

Me autocompadezco durante lo que me parece una eternidad hasta que de nuevo unos pasos me alertan y me dejan saber que no estoy solo. Alzo la mirada dispuesto a mandar al infierno a quien sea que venga a molestarme, aunque me quedo callado al ver de quién se trata y no puedo evitar sentirme sorprendido.

Evan está frente a mí de brazos cruzados, mirándome con una intensidad que consigue ponerme de los nervios. No sé si va a saltar sobre mí o viene simplemente a intentar convencerme de que el matrimonio entre su hermana y yo puede ser el paraíso.

—¿Por qué sigues comportándote como un cobarde? —pregunta.

Gruño porque en el día de hoy demasiadas personas me han llamado de ese modo y estoy comenzando a cansarme de que se me falte al respeto en mi propio hogar.

—Si vuelves a insultarme, te mandaré al infierno —siseo—. No me escondo. Solo intento evitar estar mucho tiempo en la misma estancia que tu hermana. Déjame disfrutar de mis dos últimos días de libertad.

—No eres muy inteligente al referirte a mi hermana de ese modo en mi presencia —advierte—. Tú mismo te metiste en esto, ¿por qué no le das una oportunidad?

—¡Yo no me metí! —exclamo—. Ella me engañó, jamás le hubiera puesto una mano encima si hubiera sabido de quién se trataba. ¡Es una maldita niña!

—No lo es —niega con una sonrisa triste—. Aunque todos la sigamos viendo como tal, ya es una mujer. Una que ha tomado una mala decisión, te lo concedo, pero ella te ama, o, al menos, cree hacerlo.

—¿Y eso lo arregla todo? —pregunto sin dejar que sus palabras me ablanden—. ¿Cuánto tardaste tú en dejarte atrapar por tu esposa?

Me doy cuenta de que se tensa, no le gusta que le recuerde lo estúpido que fue hace años y que por ese motivo estuvo a punto de perder a Glenda.

—Y al igual que Megan, mi esposa tuvo que hacerme ver que estábamos destinados a estar juntos —responde al fin—. Puede que ahora no sientas nada por ella, tienes resentimiento por lo que ha hecho y lo entiendo, pero si le das una oportunidad, puedes enamorarte. Es mi hermana y la amo, soy consciente de sus defectos y sus virtudes, mas no dudo de que será una buena esposa y madre.

—Solo le pido que cuide de mi hijo y que no se inmiscuya en mi vida —enumero lo que espero de ella, porque no pienso esconderme ni volver a mentir—. Ya ha aceptado las condiciones, y dentro de dos días nos casaremos. Después de eso, podréis volver a Dunvegan.

—Cuidado, MacKinnion —dice, acercándose a mí, y me preparo para enfrentarme a él si es necesario—. Puede que dentro de dos días Megan se convierta en tu esposa, no obstante, seguirá siendo mi hermana hasta el día que me muera, y si me entero de que la haces desdichada, vendré a por ti y al infierno la tregua.

—No eres el primero que me amenaza, aunque sí el último —advierto—. No olvidéis que estáis en mis tierras, aquí la ley soy yo.

Nos retamos con la mirada por lo que parece una eternidad, hasta que, al fin, Evan claudica y se marcha dejándome solo de nuevo. Sé que no puedo retrasarlo más, que tengo que dejar de esconderme, así que comienzo a caminar hacia el salón donde toda la familia sigue reunida.

Por parte de los MacLeod, solo recibo miradas de reproche y desdén, incluso mi futura suegra me observa con desaprobación. Busco a Megan y la encuentro sentada al lado de mi madre y de las demás mujeres, pero, por primera vez desde que la conozco, su mirada no está puesta en mí. Frunzo el ceño, parece tan desdichada que algo muy dentro se me remueve inquieto, y debo recordarme por qué la odio.

Me siento alejado de todos, pues no me encuentro con ánimo de socializar, y mucho menos con quienes me miran como si yo hubiera abusado de la maldita muchacha, cuando fue ella la que se ofreció como si fuera una ramera consumada. Me remuevo inquieto porque, cada vez que recuerdo aquella noche, mi sangre se enciende y cierta parte de mi cuerpo reacciona sin que pueda evitarlo, he estado con muchas mujeres desde que mi padre prácticamente me obligó a yacer con una, y nunca he sentido lo que Megan me hizo sentir con su inocencia, con su entrega.

¡Maldita sea! No pienso permitir que el recuerdo de aquella noche me haga claudicar, juré que jamás volvería a ponerle una mano encima y pienso cumplirlo. No voy a permitir que pueda manipularme con su cuerpo, tarde o temprano encontraré una mujer que me haga perder la cabeza como esa mocosa hizo.

Como si pudiera sentir que estoy pensando en ella, cuando vuelvo a dirigir mi mirada hacia donde está sentada, gruño al darme cuenta de que ha sido una mala idea, pues parece que es capaz de saber qué demonios estoy pensando. Abre mucho los ojos y se ruboriza para volver a agachar la mirada mientras retuerce sus manos en su regazo.

No puedo evitar sonreír con burla ante su reacción, yo mejor que nadie sé que no es virgen.

¿Habrá estado con algún otro hombre? Tal pensamiento hace que me tense y apriete con fuerza los puños, más le vale no mentirme y hacer pasar por mi hijo al bebé de otro porque si no, la mataré. No creo que sea tan estúpida como para cometer el error de engañarme dos veces, además, aquella noche, por primera vez en mi vida, no fui cuidadoso y algo muy dentro me dice que es mi hijo quien crece en el vientre de Megan MacLeod.

Me doy cuenta de que no he sido un buen anfitrión cuando descubro que ha sido mi madre la que ha dispuesto todo para que nuestros invitados pasen la noche aquí. ¿Qué haría sin ella? Soy consciente de que desde su llegada no me ha dirigido más de dos palabras seguidas, demostrando lo decepcionada que está por mi comportamiento.

Pues tendrá que ir acostumbrándose, la conozco y estoy seguro de que piensa que al casarme dejaré mi vida de mujeriego, nada más alejado de la realidad. Puede que tenga esposa, mas no será ella la que sacie mi deseo.

Tal vez sí me parezca más a mi padre de lo que todos piensan. Él siempre tuvo amantes y, muchas veces, vi cómo mi madre miraba para otro lado sintiéndose humillada, pero a la vez aliviada por no tener que soportar a su esposo en su lecho. Aun así, consiguió embarazarla cinco veces; la cuarta, él mismo mató a su propio hijo cuando le propinó una brutal paliza a mi madre haciendo que se pusiera de parto antes de tiempo, y la niña nació muerta.

Todavía hoy en día puedo escuchar sus palabras…

«Mejor así, con una hija que no me sirve para nada tengo más que suficiente».

¿Qué clase de monstruo piensa de esa manera? Si algo tengo muy claro es que, a pesar de las circunstancias, voy a amar a mi hijo, no me importa que sea una niña, tal vez, así pueda resarcirme del daño que le causé a mi propia hermana durante años. Es más, rezo para que lo sea…

Me pierdo intentando imaginar cómo será… ¿Rubia como yo o con pelo oscuro como su madre? Tal pensamiento me hace sonreír de verdad por primera vez en mucho tiempo. Puede que después de todo, algo bueno haya salido de aquella noche, tendré alguien a quien amar y que me amará incondicionalmente.

Bien vale el sacrificio que tengo que hacer…

Capítulo XI

Megan MacLeod

Dos días después…

No puedo creer que hoy sea el día de mi boda, porque no lo siento como tal.

Todo el mundo a mi alrededor parece feliz. Todos menos yo, ¿cómo hacerlo cuando sé que el hombre que amo se casa por obligación? No era así como imaginaba que sería mi vida.

Podría echarme a llorar en cualquier momento, me gustaría poder correr lejos de aquí y no tener que pasar por todo esto, pero es lo que merezco después de lo que hice. Además, mi hijo no es culpable de nada y necesita un padre a su lado, quiero que tenga todo lo que yo tuve. Aunque no podrá ver el amor de sus padres, al menos, estaremos todos juntos como una familia aparentemente normal.

En estos dos días de preparativos, apenas he visto a Ian, dejándome claro que sus palabras no eran ninguna mentira. Está dispuesto a seguir con su vida como si nada, y yo solo seré su esposa de nombre, la mujer que lo encadenó con una mentira.

Si mi familia se ha dado cuenta de que mi futuro esposo no soporta ni verme, lo disimula muy bien. Sé que mi madre está más que convencida de que esto es lo correcto y que no importa cómo me trate, siempre y cuando cumpla su palabra y se case conmigo para que no quede deshonrada. Conozco a mis hermanos y soy consciente de que no están contentos con el trato que se me dispensa, ya que si el laird no me respeta, mucho menos lo hará su gente, que me ven como una intrusa.

Mis cuñadas han intentado darme consejos. Me han pedido que tenga paciencia y que no me dé por vencida incluso antes de comenzar. ¿Paciencia? La he tenido durante años. Tuve que esperar a crecer con la esperanza de que Ian me viera y se enamorara de mí, sin embargo, las cosas no han salido tal y como las soñé mil veces, y ahora se ha convertido en mi mayor pesadilla, y lo que es peor, no puedo escapar de ella.

—Deja de lamentarte —dice mi madre, interrumpiendo mis pensamientos derrotistas—. Fue tu elección. Ahora tendrás que vivir con las consecuencias de tus actos, y, tal vez, si eres lista, seas capaz de ganarte a tu esposo.

—Sé cuál es mi deber, màthair —respondo mientras intento que sus reproches no me afecten, pero lo hacen. Jamás he sentido a mi madre tan lejos de mí como ahora.

Asiente sin decir nada más y, una vez estoy preparada, sé que se acerca el final de mi libertad. Moira hace su aparición con una sonrisa trémula que me deja saber que, aunque está contenta por mi próximo enlace, ya que ella es la única que todavía piensa que este desastre tiene solución, por más que sepa, muy en el fondo, que no voy a ser capaz de llegar a Ian.

—Estás preciosa —dice, intentando contener el llanto—. Todos están esperando. Debes saber que no hay un ambiente muy festivo allí fuera, mas no hagas caso a los MacKinnion, siempre dije que estas tierras están malditas y que su gente no es capaz de conocer la felicidad.

—Es lógico —asiento, intentando bromear—. He atrapado a su laird con artimañas. Seguro que entre la muchedumbre estarán todas las mujeres que han pasado por su lecho queriendo arrancarme la cabeza.

—¡Megan! —reprende mi madre escandalizada—. Deja de tener esos malos pensamientos, atraes la mala suerte hacia ti.

—Ian hubiera hecho bien en destrozar este maldito castillo y marcharse a otro lugar —gruñe Moira, quien no se ha escandalizado por mi comentario y mucho menos lo ha negado, así que debo estar en lo cierto.

Debo soportar que el día de mi boda las mujeres que han yacido con mi marido estén a mi alrededor mirándome con odio, algunas, seguramente, con pena o soberbia, pues bien saben que Ian no tiene intención alguna de cambiar su estilo de vida por mí.

—Es la hora —espeta mi madre—. Cuanto antes terminemos con esto, antes podremos continuar con nuestras vidas.

Moira me abraza para infundirme valor y no puedo evitar apretarme contra ella como tantas veces hice cuando era pequeña, esperando que con unas simples palabras pueda arreglar toda esta pesadilla, pero hoy no va a poder salvarme del problema en el que yo solita me he metido.

Cuando salgo de la alcoba en la que he dormido con mi madre durante nuestra corta estancia en Fringilago, veo que mi hermano mayor me espera con cara de pocos amigos. Me dejan a solas con él y me pongo más nerviosa de lo que ya estoy, no he hablado con Cam desde el día que supo lo que había hecho y las consecuencias que eso había tenido para mí y para los demás. Por eso, cuando habla sin mirarme, me deja con la boca abierta.

—Todavía estás a tiempo de detener esta charada —espeta con brusquedad—. No me importa lo que diga la gente de ti. Di solo una palabra y nos marcharemos a Dunvegan.

Sollozo ante sus palabras porque no me esperaba que precisamente él me ofreciera una salida. Por unos instantes, estoy tentada a aceptar su oferta, a comportarme como una niña asustada y actuar con cobardía, pero recuerdo al bebé que crece en mi vientre, pienso en las consecuencias que tendría que se criara como un bastardo y me estremezco. No importa que mi hijo creciera bajo la protección de mi hermano, a ojos de los demás, solo sería el hijo bastardo de Ian MacKinnion.

—No puedo condenar a mi hijo —respondo finalmente con un hilo de voz—. Ni puedo esconderme bajo tu protección para siempre, Cam. Cometí un error y debo pagar por ello.

—¿Cómo demonios voy a dejarte aquí sabiendo que el miserable de tu marido te va a tratar como si fueras menos que un perro? —gruñe furioso—. Te juré que no lo mataría, pero me está costando mucho cumplir esa promesa, Meg. Siempre te he protegido y quería para ti lo mismo que tenemos nosotros, un matrimonio por amor. He fracasado, pequeña.

Parece tan derrotado que me acerco a él y lo rodeo con mis brazos, aun temiendo que me rechace. No lo hace y nos fundimos en un cálido abrazo que me da las fuerzas necesarias para continuar con esto.

—No has fracasado —le confieso cuando al final nos separamos, sabiendo que todos están esperando mi llegada para poder comenzar la ceremonia—. Después de todo, Ian es el hombre que yo he elegido. No importa que él no me corresponda.

—Meg, no es solo que no te ama —interrumpe mientras se pasa una mano por su pelo frustrado—. Te detesta. Va a hacer de tu vida un infierno.

—Me arriesgaré —digo con cabezonería, he tomado mi decisión y no pienso cambiar de parecer.

—Prométeme que acudirás a mí cuando ya no puedas soportarlo más —me pide al comprender que voy a casarme sin importar lo que diga—. Vuelve al hogar cuando te des cuenta de que no es suficiente querer por los dos.

—Lo prometo —asiento para dejarlo más tranquilo—. Es hora de que me lleves hasta mi futuro esposo, debe creer que no voy a aparecer y no queremos darle esa alegría, ¿verdad? —bromeo para alejar de nuevo las lágrimas que amenazan con ahogarme.

Cuando Ian me ve, incluso desde la distancia a la que me encuentro, se le tensa todo el cuerpo. Como suponía, aún conservaba la esperanza de que no me presentara en la boda y así él quedar libre sin incumplir su palabra. Con la mirada, intento pedirle perdón una vez más, pero si comprende lo que le quiero decir, no lo demuestra y espera a que llegue junto a él para girarse hacia el sacerdote que nos va a unir en santo matrimonio, sin siquiera dirigirme una palabra.

Intento dejar de temblar, aunque no lo consigo. A nuestro alrededor, todo es silencio, como si estuviéramos celebrando un entierro y no una boda, y me deja vislumbrar lo que me espera en estas tierras tan distintas a las de mi antiguo hogar, que me hace añorarlo con más fuerza, si es que eso es posible.

Todo termina muy rápido, y cuando todos esperan que mi ya esposo me bese, yo agacho la cabeza para ocultar mi vergüenza, sé que Ian va a repudiarme delante de toda su gente para comenzar de una vez por todas su venganza.

Pero cuando siento el calor de su cuerpo demasiado cerca del mío, alzo los ojos con sorpresa para encontrar que me sonríe de una forma que me hace estremecer y me hiela la sangre en las venas. Me coge sin mucha delicadeza entre sus fuertes brazos y me besa como si estuviera haciéndolo con una completa desconocida. Escucho cómo su gente comienza a vitorearlo y yo intento apartarme, odio que me trate como a sus fulanas, mas no lo consigo.

Por fin, me veo libre de su abrazo y lo miro con desprecio por haberme dejado en ridículo delante de mi familia, y así se lo hago saber.

—Espera al menos a que mi gente se marche —siseo con unas ganas terribles de quitarme su sabor de mi boca.

—¿Ya no estás deseosa de mis atenciones, esposa? —pregunta con sorna—. Te has cansado demasiado pronto, querida.

—Vete al diablo —espeto dispuesta a alejarme de él y pasar las últimas horas que me quedan junto a mi familia, pues no sé cuándo volveré a verles.

—Solo si tú me acompañas —sigue burlándose.

Marcho con rapidez y lanzo un suspiro de alivio cuando encuentro a Rosslyn en compañía de Glenda. Toda la gente a mi alrededor ha comenzado a beber y a festejar como si hace unos pocos instantes no parecieran que estuvieran enterrando a su laird.

—Querida —saluda Glenda con una sonrisa—, al fin ya eres una mujer casada.

—Lo soy —suspiro—. Pero no lo siento —confieso, mirándolas derrotada, con ellas no debo fingir.

—Debes darle tiempo —aconseja Ross, estoy cansada de escuchar una y otra vez lo mismo—, mi hermano no es un hombre fácil. He hablado con él y espero que entre en razón. Esta noche debes seducirlo, pero ya sin artimañas de por medio.

¿Seducirlo? No había pensado en ello…

—Es vuestra noche de bodas, creo que sería un buen principio para vosotros —anima Glenda—. Debéis intentar olvidar el motivo de vuestra unión.

—Ian no quiere que me acerque a él —les respondo—. No pienso darle otra oportunidad para humillarme.

—¿No te has parado a pensar por qué te detesta tanto? —interrumpe su hermana—. Tú lo humillaste primero. Le tendiste una trampa, jovencita —me recuerda y, a pesar de saber que es su hermano y que es lógico que lo defienda, no por ello duele menos—. Debes dejar el orgullo a un lado una vez más si quieres tener una oportunidad.

—Sé que es tu hermano, Ross, pero… —Me interrumpe alzando su mano para mandarme callar.

—¿Crees que lo estoy defendiendo? —pregunta con el ceño fruncido—. ¿Que lo antepongo a ti? Megan, te conozco desde que eras una niña, te amo como la hermana que nunca tuve, y si tuviera que decantarme por uno de los dos, mi lealtad es tuya.

—Dios mío, ¡no! —exclamo consternada—. Jamás te pediría tal cosa, es tu hermano, sangre de tu sangre.

—Soy una MacLeod, jamás me sentí MacKinnion —espeta con convicción—. Sois mi familia. He conseguido perdonar a mi hermano, pero nunca tendremos una relación como la que tú tienes con los tuyos.

—Esta noche es tu oportunidad, niña —interrumpe Glenda—. Con un poco de suerte, conseguirás ablandar al cabezota de tu esposo.

Lo busco entre la multitud y no me gusta lo que veo cuando consigo encontrarlo. Está hablando con demasiada familiaridad con una mujer que debe rondar la edad de Ian, o incluso diría que es mayor que él. Por la complicidad que hay entre ellos, estoy segura de que es una de sus amantes. Aprieto mis puños con rabia al comprobar que ni siquiera puede esperar a que mi familia se haya ido, se propone humillarme de todas las maneras posibles.

Mis cuñadas siguen mi mirada y puedo escuchar cómo Ross maldice antes de comenzar a caminar hacia su hermano con enfado. Intento detenerla, pero no lo consigo y soy testigo de cómo comienza a recriminarle su comportamiento. La mujer que lo acompañaba se retira, no sin ante sonreírle como si le estuviera prometiendo el paraíso.

¡Maldito seas, Ian MacKinnion!

He pasado de sentirme derrotada a furiosa. No pienso darle el gusto de verme de ese modo, voy a seguir los consejos de Glenda y esta noche intentaré volver a seducirlo, pero esta vez sin disfraces. Así, si consigo que me posea con la misma pasión que la noche que engendramos a nuestro hijo, después no podrá echarme la culpa a mí.

Y a pesar de que le dije que aceptaba sus condiciones, mi esposo está a punto de descubrir que no pienso acatar sus órdenes. Reconozco que hasta que no lo he visto con otra mujer dejándome claro delante de todos de lo que es capaz, no he pensado en plantarle cara. Me sentía tan culpable que estaba dispuesta a aceptar cualquier cosa que quisiera hacerme, mi plan era mantenerme alejada de él, rezando para que el paso del tiempo templara su enfado y fuera capaz de perdonarme. Ahora, más que nunca, lo veo claro; jamás dará su brazo a torcer, entonces solo me queda presentar batalla y luchar por conseguir mi puesto en mi nuevo hogar y en el corazón del hombre que hoy acaba de jurar ante Dios uniéndonos en matrimonio, nos guste o no.

Durante lo que dura la celebración, mis hermanos no se separan de mí. Sus rostros reflejan cómo se sienten y lo que les está costando controlarse al ver el comportamiento de Ian para conmigo. En varias ocasiones, Moira y Rosslyn han tenido que detener a sus maridos para que no comenzaran una pelea el mismo día de mi boda; ciertamente, no me hubiera importado.

En su día defendí a Ian, imploré por él, pero hoy no lo volvería a hacer. Así se le borraría la sonrisa de suficiencia que tiene ahora mismo mientras bebe como si de verdad estuviera celebrando su enlace, con dos mujeres que no dejan de tocarlo disputándose su atención y varios de sus hombres animándolo como si su comportamiento fuera algo digno de un hombre de honor.

—Si no me marcho ahora de aquí, terminaré por matarlo —sisea Alec—. Cameron…

Mi hermano mayor asiente y me mira hablándome en silencio, me da por última vez la oportunidad de marcharme con ellos. Niego con la cabeza y, aunque veo que está dispuesto a replicar, Rosslyn le pone una mano en su brazo captando su atención.

—Deja que ellos resuelvan sus problemas —aconseja—. Recuerda que tú y yo no tuvimos tampoco un buen comienzo.

—No te puse en ridículo el mismo día de nuestra boda —exclama, alzando bastante la voz, atrayendo la atención de la gente que nos rodea, y siento cómo enrojezco de vergüenza.

—Por favor… —suplico para que guarden silencio—. Deberíais marcharos. Este es mi hogar ahora.

—No soporto dejarte aquí, Pequeña Mariposa —replica mi hermano Alec, derrotado.

—Siento interrumpir —la voz de la madre de Ian nos hace mirarla olvidando por un momento nuestra conversación—. Es la hora.

Sé a qué se refiere y asiento intentando ocultar mi nerviosismo, porque quiero que las personas que amo se marchen lo más tranquilos posibles. Antes de seguir a mi suegra, me despido de ellos, les aseguro una vez más que estaré bien y que si tengo algún problema, volveré a Dunvegan sin vacilar. Mi madre está llorando cuando me abraza, dejándome saber que ya me ha perdonado. Los observo por última vez antes de dejarme guiar por la madre de mi esposo, que me sonríe. Intento devolverle el gesto, pero me siento como si fuera al cadalso y no me encuentro con fuerzas para continuar fingiendo.

—Recuerda que mi hijo no es tan malo como quiere hacer pensar —me dice una vez estoy dentro de una habitación muy diferente a la mía, y no tardo en comprender que es la habitación de mi esposo—. Todo hombre puede ser domesticado, e Ian no es la excepción.

Dejo que me prepare y echo de menos la presencia de mi madre o de Moira, pero intento olvidar el hecho de que me encuentro sola en estas tierras, ya no cuento con el apoyo de mi familia y tendré que enfrentarme a lo que sea que el destino tiene preparado para mí.

Una vez mi suegra se marcha, dejándome metida en la cama para esperar a mi esposo, comienzo a morder mis uñas, una manía horrible que no consigo controlar cuando estoy nerviosa. No sé cuánto tiempo transcurre hasta que al fin la puerta se abre, permitiéndome ver a un Ian bastante borracho, y me horrorizo al descubrir que no está solo.

Capítulo XII

Ian MacKinnion

Tenía la esperanza de que no se presentara, pero cuando la veo avanzar hacia mí acompañada de Cameron, siento cómo mi futuro se torna más oscuro que nunca.

Durante los dos días anteriores, he conseguido evitarla intentando olvidar el hecho de que tenía que casarme en contra de mi voluntad con una mujer que no he elegido. Hago lo que se espera de mí y ahora mismo todos aguardan a que bese a mi nueva esposa, la cual ni siquiera es capaz de mirarme y está tensa como la cuerda de un arco. «¿Ahora no quiere besarme?», pienso furioso. Pues va a tener que hacerlo, por su culpa nos encontramos en esta situación y pienso hacérselo pagar cada día de nuestra vida juntos.

La beso con fuerza, sé que le estoy haciendo daño, y lucha contra mí avergonzada de mi comportamiento. La suelto cuando me doy cuenta de que mi cuerpo reacciona a su cercanía y su sabor, y consigo disimular mi estado durante toda la celebración manteniéndome alejado de ella. Sé por las miradas de odio que recibo por parte de mis nuevos cuñados, incluso de las mujeres MacLeod, que no estoy actuando como debería, pero les dejé muy claro desde el principio cómo serían las cosas y no pienso dar mi brazo a torcer.

Las horas pasan y dejo que las mujeres se acerquen a mí, muchas han compartido mi lecho, otras están deseando hacerlo, a pesar de estar casado, y pienso sacar provecho de ello. De vez en cuando, miro de reojo a mi esposa y me encanta ver cómo intenta pasar desapercibida, aunque en varias ocasiones me ha lanzado miradas asesinas. Estoy seguro de que si pudiera, me atravesaría con una espada igual que sus hermanos.

En cierto momento de la celebración, debo soportar que Rosslyn se crea con algún derecho de reclamarme por mi comportamiento. Y he tenido que controlar mucho mi lengua para no ofenderla, no es mi intención avergonzar a mi familia o mi gente, sino a mi querida esposa. Tras su sermón, decido que si quiero divertirme un rato con una de mis amantes, tendré que alejarme de la celebración para que nadie me vea.

Estoy muy ocupado sintiendo las caricias cuando escucho un carraspeo que me deja saber que de nuevo estoy siendo interrumpido, gruño furioso e insatisfecho, y, al girarme, me encuentro con mi madre.

—¿Qué demonios estás haciendo? —pregunta, lanzando una mirada tan intensa a la mujer que tengo a mi lado que hace que huya cabizbaja, solo ella es capaz de conseguir que Imogen salga corriendo—. La familia de tu esposa está dispuesta a marcharse para no acabar con tu vida, y ya es hora de que te reúnas con Megan en vuestra alcoba.

—¿Acabas de interrumpirme para decirme que los MacLeod se marchan? —pregunto, pellizcando mi nariz—. Respecto a mi esposa, no pienso hacer nada. Llévala a su habitación y que se mantenga lejos de mí.

—¡Es vuestra noche de bodas! —exclama espantada—. Deja de comportarte como un niño pequeño y hazlo como un hombre de una maldita vez.

—Créeme, madre —siseo, acercándome a ella sin que muestre señales de temerme—, solamente porque soy un hombre he cumplido con mi deber. Megan ya sabe que no voy a tocarla, no es necesario —me alzo de hombros con burla—. Ya tuvimos nuestra noche de bodas, ¿recuerdas?

La bofetada que recibo me sorprende tanto que no soy capaz de reaccionar hasta que estoy solo de nuevo.

—Siempre creí que tu padre no había conseguido hacerte a su imagen y semejanza, pero me equivoqué —escupe—. Siento lástima por Megan, rezo para que ella tenga la fuerza necesaria para luchar contra ti. Juro que no voy a permitir que apagues su espíritu como mi esposo acabó con el mío.

Se marcha mientras veo cómo se aleja con rapidez. Sus palabras me han dolido más que su bofetada. Es cierto que ha sido la única que se negó a creer que los años en los cuales mi padre me obligó a comportarme como un bastardo habían dado su fruto, y que precisamente hoy me diga eso ha sido como un mazazo para mí.

No sé cuánto tiempo transcurre cuando decido volver a la celebración para descubrir que los MacLeod se han marchado sin despedirse. Ni Moira ni Rosslyn han hecho nada por decirme adiós, y eso me permite saber lo furiosas que están por mi proceder. Sigo bebiendo y dejando que Imogen alivie mi dolor con sus caricias y susurrantes palabras, que encienden mi sangre haciéndome olvidar que tengo una esposa que no quiero.

—¿Por qué no vamos a tu alcoba? —susurra en mi oído mientras acaricia mi pecho—. Puedo alegrar tu noche de bodas…

Sonrío y dejo que me guíe hacia nuestro destino, porque he bebido demasiado y no me siento capaz de hacerlo solo. Se ríe cuando comienzo a desnudarla mientras recorremos el largo pasillo hasta mi alcoba. Cuando finalmente llegamos y abro la puerta, no puedo creer lo que ven mis ojos, creo que he bebido más de la cuenta y estoy teniendo alucinaciones.

—¿Qué demonios haces aquí? —gruño tambaleándome—. Le dije muy claro a mi madre que no te quería en mi habitación. Ya hemos consumado antes de hora nuestro matrimonio, no tengo por qué pasar por eso de nuevo —digo con desprecio, haciendo que Megan palidezca más si eso es posible.

—Ella dijo… —pierde la voz y veo cómo enrojece de vergüenza al comprender que mi madre nos ha tendido una trampa.

—No me importa lo que haya dicho —interrumpo sin miramientos—. Lárgate, tengo planes para esta noche y no estás incluida en ellos —le digo mientras beso a Imogen, quien se deja hacer complacida.

Escucho un jadeo, pero me tomo mi tiempo para dejar claro mi postura. Cuando al fin me separo de la mujer que tengo entre mis brazos, algo muy dentro de mí se conmueve al ver cómo mi esposa se levanta intentando tapar su desnudez mientras oculta sus lágrimas por la humillación.

¿Qué demonios estoy haciendo? Me siento tan furioso por estar atrapado en algo que no había planeado que estoy castigando a Megan. Puede que ella se ofreciera a mí aquella noche con artimañas, pero yo podría haberme negado y no lo hice.

Ambos somos culpables, aunque no puedo olvidar que ella lo planeó todo y por eso estamos en este punto. Y no puedo permitirme bajar la guardia de nuevo, no con ella, y no estoy seguro de querer descubrir por qué.

—Maldigo la hora que te vi por primera vez —escupe al pasar por mi lado cubierta aún con una de las mantas que adornaban mi lecho—. Durante todos estos años, recé para que nada malo te ocurriera, ojalá hubieras muerto.

Se marcha lo más rápido que puede teniendo en cuenta que va desnuda y, aunque Imogen intenta llamar mi atención para poder cerrar la puerta, no le hago caso hasta que compruebo que Megan está a salvo en su alcoba, la cual no está muy lejos de la mía.

Al fin dejo que cierre y comienza a besar mi cuello y mi pecho con fervor para encender de nuevo la pasión en mí, pero me temo que no lo va a conseguir. No puedo olvidar el rostro de mi esposa mientras me maldecía.

—¿Qué te ocurre? —pregunta cuando me aparto de ella—. Creí que íbamos a divertirnos…

—No ha sido una buena idea, Imogen —respondo de mala gana—. Deberías irte.

—¿Irme? —pregunta ofendida—. ¿Vas a dejar que esa muchacha siga dirigiendo tu vida? ¿Tengo que recordarte que te ha tendido la trampa más vieja del mundo para atraparte?

—No hace falta que me recuerdes nada —gruño cansado de que se crea con algún derecho a reclamar algo por haber compartido mi lecho en repetidas ocasiones—. Es mi esposa y yo decido qué hacer con ella.

—Solo quiero ayudarte —dice melosa, intentando contentarme—. Si tu esposa piensa que he pasado la noche contigo, te respetará.

Pienso en lo que me dice y llego a la conclusión de que puede ser una buena idea. No tengo ánimos para poseerla, mas puede dormir conmigo, y así Megan creerá que estoy cumpliendo con las condiciones que le dije antes de casarnos. No puedo permitir que descubra que soy más débil de lo que creía ante ella o le daré poder sobre mí.

—De acuerdo —asiento, dejándome caer en el lecho que todavía conserva el olor de mi mujer—. Puedes dormir hoy aquí. Si mañana alguien te pregunta, sonríe como de costumbre y no digas absolutamente nada, ¿entendido?

—Por supuesto, mi señor —asiente complacida mientras comienza a desnudarse.

La imito y pronto estamos tumbados en el lecho. Doy las gracias en silencio cuando soy consciente de que no tiene intención de acurrucarse contra mí, es algo que no soporto, y mucho menos si antes no he obtenido placer. Cierro los ojos intentando dormir para que acabe este maldito día de una vez, pero no puedo evitar ver y escuchar una y otra vez las últimas palabras de Megan.

Es lo que quería, ¿no? Deseaba hacerle daño para que pagara con creces su engaño, y ahora que lo he conseguido, no me siento bien, como había imaginado. Ahora mismo debería estar haciéndole el amor, consumando nuestro matrimonio, sin embargo, me encuentro acostado junto a una mujer que no significa nada para mí.

No pasa mucho rato e Imogen ya está dormida. Mis demonios amenazan con volverme loco, esta noche más que nunca, porque me he comportado de la forma en la que lo hubiera hecho mi padre o hermano, aunque ellos no hubieran dudado en pasar la noche en brazos de la mujer que yace a mi lado. Saber que estarían orgullosos de mi comportamiento me da ganas de vomitar, tantos años luchando contra ellos para acabar cometiendo las mismas atrocidades.

No sé en qué momento caí rendido ante el cansancio.

Pero ahora estoy siendo despertado por unas expertas caricias que consiguen volverme loco. No abro los ojos porque si esto es un sueño, no quiero despertar. Siento las manos de Megan recorrer mi cuerpo, y cuando comienzan a acariciar mi miembro dolorido, gimo ante el placer que me está provocando.

No tardo mucho en estallar en sus manos, dejando mi simiente derramada entre nosotros.

—Meg… —gimo mientras los últimos estremecimientos dejan mi cuerpo.

—¿Cómo que Meg? —exclama alguien con voz estridente.

Abro los ojos de golpe encontrándome a una Imogen desnuda y dispuesta sobre mí que me mira furiosa.

—¿Creías que era tu maldita esposa? —pregunta mientras se aleja de mí furibunda.

—¿Qué demonios…? —maldigo mientras me levanto de la cama como si esta estuviera en llamas—. ¿Por qué has hecho eso? —pregunto furioso con ella por aprovechar que estaba dormido, con la guardia baja, y conmigo mismo por creer que era la mocosa la que estaba dándome placer.

¿Por qué demonios siquiera pienso en ella? Eso me enfurece sobremanera.

—Pensé que sería una buena forma de comenzar el día —espeta mientras se viste con rapidez; he herido su orgullo de mujer y es algo que no me perdonará fácilmente, tampoco es que me importe mucho ahora mismo.

Se marcha después de dirigirme una mirada furiosa. Tardo en moverme después de escuchar el portazo que da al marcharse. Lo primero que hago es limpiarme y me visto con rapidez, pues quiero llegar al entrenamiento lo más pronto posible para olvidarme de todo esto cuanto antes.

Cuando salgo de mi habitación, miro hacia la de mi esposa, pero no me atrevo a acercarme para asegurarme de si sigue dormida. Al entrar al salón, me sorprende sentada junto a mi madre que, al verme, me lanza una mirada que deja muy claro que sigue incluso más furiosa que ayer.

—Buenos días —saludo sin recibir respuesta por parte de las dos. Aprieto mi mandíbula para contenerme y no decir algo que empeore aún más la situación.

Como en silencio y con rapidez para poder marcharme cuanto antes. ¿Por qué debo sentirme incómodo en mi propio hogar? Es una sensación que odio porque me recuerda a los tiempos en los que mi padre estaba vivo.

Observo que mi esposa apenas prueba bocado y, aunque no alza la cabeza de su plato, soy consciente de su palidez y apuesto cualquier cosa a que tiene los ojos rojos, hinchados y rodeados de grandes ojeras.

Y el único responsable soy yo…

¿De verdad quiero convertir a Megan en una sombra como mi madre? ¿Seré capaz de hacerlo?

—Debo comenzar con el entrenamiento —explico mientras me levanto dispuesto a marcharme, ni siquiera así consigo que reaccione y me mire—. Pasen un buen día, señoras.

De nuevo, solo obtengo silencio y me marcho enfurecido. Sé que no es la mejor forma de entrenar, pero necesito sacar toda la rabia e impotencia de mi cuerpo antes de volverme loco.

Las horas pasan y continúo peleando, uno tras otro, y ninguno consigue derrotarme. Al menos, algo me sale bien, soy uno de los mejores de este clan y digno laird para mi gente, es algo que me he ganado con mucho trabajo y esfuerzo. No quiero volver dentro del castillo para soportar el silencio de las mujeres que me rodean, así que ensillo mi caballo y salgo a galope para intentar pensar lejos de todo y de todos. Tal vez así consiga aclarar mis ideas.

Cabalgo hasta el límite de mis tierras y miro a lo lejos contemplando la belleza de esta isla. Me siento orgulloso y bendecido por haber nacido aquí, por ser uno de los laird más poderosos que habitan en ella. Sé que mi unión con los MacLeod ha sido muy provechosa, lo supe cuando convencí al estúpido de mi padre hace años para que casara a Rosslyn con el mayor de los hijos del clan. Y, sin querer, el destino me ha unido con la pequeña de ellos, dándome aún más poder, aunque debo reconocer que ahora mismo no me tienen en alta estima y lo comprendo.

Respecto a Megan, no sé qué demonios hacer. Quiero paz, pero mi orgullo no me permite dar mi brazo a torcer. ¡No quería casarme, maldita sea! Voy a ser padre y solo por eso debería respetarla, sin embargo, no puedo controlar lo que siento cuando la veo. Es una mezcla de deseos de venganza y de volver a tenerla entre mis brazos.

He intentado negar lo evidente, por eso, durante los días previos a la boda, intenté por todos los medios alejarme de ella para convencerme de que solo producía en mí rechazo y odio. Aunque ahora que solo estamos nosotros en el castillo, se va a hacer muy difícil seguir esquivándola, ¿de qué serviría?

Tantas preguntas sin respuesta…

Decido regresar al castillo cuando comienza a soplar un fuerte viento que anuncia tormenta. No es que me importe mojarme, pero he estado demasiado tiempo fuera y es algo que no me gusta hacer. Aunque sé que mi gente está muy bien protegida, no puedo evitarlo.

Guardo a mi fiel caballo y, al entrar al hogar, el calor del fuego me recibe. Me extraña no ver a nadie y pregunto a la primera criada que se cruza en mi camino, su respuesta despierta en mí la furia que había estado conteniendo durante todo el día.

—¿Dónde están mi esposa y mi madre? —pregunto.

—Están en sus aposentos, mi señor —responde algo asustada por mi comportamiento—. Ambas han pedido que se les suba la cena.

Dejo que la muchacha se marche y gruño furioso, ¿creen que pueden ignorarme? ¿Van a pasarse la vida encerradas entre cuatro paredes? No es raro en mi madre, pero sé que Megan está castigándome por mi comportamiento, y si cree que voy a quedarme de brazos cruzados y callado ante sus niñerías, es que no me conoce.

Me encamino hacia sus habitaciones y entro sin siquiera pedir permiso, el fuerte golpe de la puerta contra la pared la hace gritar y mirarme asustada, aunque por muy poco tiempo. Alza el mentón y cuando habla, me deja muy claro que la mujer que tengo frente a mí no piensa dejarse pisotear.

Y, por extraño que parezca, eso consigue que me sienta orgulloso de ella.

Capítulo XIII

Megan MacKinnion

No he podido dormir en toda la noche sabiendo que otra mujer compartía el lecho de mi esposo.

¿Cómo se atrevió a tratarme de esa manera? Sé que me odia, pero jamás esperé que ocurriera algo así. Su amante comparte su cama mientras yo duermo sola a poca distancia de ellos. No puedo dejar de imaginar que la está besando, acariciando y poseyendo como lo hizo conmigo, y la rabia y el dolor amenazan con ahogarme.

Tendría que haberme marchado con mi familia, mas ahora no puedo pensar solo en mí. Una vez más acaricio mi vientre, porque es lo único que me consuela. No tengo ganas de levantarme de la cama, pero si me escondo aquí, tanto mi esposo como la ramera que comparte su lecho sabrán que han ganado y mi orgullo no me lo permite.

Me levanto a pesar de que no me encuentro bien. Termino vomitando, no sé si por los nervios o porque ya empiezan los malestares del embarazo. Ahora mismo siento como si fuera a desmayarme y me asusto, ya que estoy sola y, aunque gritase, nadie podría escucharme.

Me tumbo intentando relajarme para poder asearme y vestirme. No sé cuanto tiempo transcurre, pero cuando siento que el mundo ha dejado de girar a mi alrededor, me levanto muy despacio y comienzo a vestirme. Elijo un traje de color verde que sé que me favorece y dejo mi cabello suelto, aquí ya no está mi madre para obligarme a recogerlo en una absurda trenza. Pellizco con fuerza mis mejillas para darles algo de color, respiro hondo y me encamino hacia la puerta dispuesta a comenzar mi primer día de casada como si lo de anoche no hubiera ocurrido. Nadie debe saber que fui repudiada por mi esposo porque ya tenía una mujer más dispuesta para calentar su cama.

Al abrir la puerta, un ruido no muy lejos de donde me encuentro llama mi atención, y cuando miro hacia los aposentos de mi esposo, descubro a su ramera salir airada de ellos, aunque, al verme, me dedica una sonrisa burlona llena de suficiencia que consigue volver a hacerme sentir como si fuera a caer al suelo. Me sujeto con fuerza a la puerta mientras veo cómo se aleja contoneando su cuerpo curvilíneo.

Cierro los ojos para alejar el dolor y la humillación que me invade, respiro hondo, atranco la puerta de mi habitación y me dirijo al salón para comer algo, así, tal vez, deje de sentirme tan mal y tan débil después de vomitar lo poco que cené anoche. Suspiro aliviada al comprobar que solo la madre de mi esposo está sentada a la mesa, y al verme, me sonríe, pero ese gesto muere al percatarse de mi estado. Debo dar pena, ya que no he podido ocultar mis ojeras y ojos enrojecidos.

—¿Qué te ha hecho? —pregunta mientras me dejo caer en una de las sillas—. ¿Acaso te hizo daño? —cuestiona asustada.

Niego cansada antes de contestar…

—Ian jamás me haría daño físico por mucho que me amenace con ello —respondo convencida—. Desgraciadamente, tu hijo puede destrozarme con unas simples palabras, con un simple acto. Tú sabías que él no me quería en su cama, ¿por qué lo hiciste? —pregunto angustiada—. Tuve que soportar verlo llegar con su ramera y me echó de su alcoba como si fuera un perro.

Sollozo al recordarlo, e intento contenerme, no soportaría que él me viera de este modo.

—¡Dios santo! —exclama espantada—. ¿Qué demonios le ocurre? Nunca imaginé que haría algo así, querida, si no, jamás te hubiera dejado allí. Tenía la esperanza de que pudieras volver a seducirlo.

—La primera y única vez que estuve con Ian fue porque creyó que era una sirvienta —aclaro—. Jamás me hubiera puesto la mano encima sabiendo quién era yo en realidad.

—¿Lo intentaste alguna vez? —pregunta mientras desayuna y yo intento imitarla.

—No —niego—. Porque sabía que tu hijo se burlaría de mí. Nunca me vio como una mujer, solo como una mocosa, como tanto le gusta llamarme.

—Te encuentras mal, ¿verdad? —sigue con su interrogatorio—. Es el bebé. Recuerda que debes estar lo más tranquila posible, no dejes que Ian haga daño a tu hijo. Ahora, lo más importante es el ser indefenso que crece dentro de ti, después, ya tendrás tiempo de luchar con uñas y dientes.

—Eso es algo que tengo muy claro —asiento mientras hago un esfuerzo por comer—. Si no fuera por el hijo que crece en mi vientre, no estaría aquí. Pero todos los sacrificios que haga de ahora en adelante serán por él.

Guardo silencio porque algo me dice que Ian está muy cerca, y cuando su madre alza la vista y mira tras de mí, comprendo que mi esposo ha hecho acto de presencia. No levanto la mirada, ni siquiera cuando nos da los buenos días y no obtiene respuesta alguna por parte de ninguna de las dos. Me obligo a comer un poco más, pero al tenerlo tan cerca, la rabia se apodera de mí y tengo que hacer un gran esfuerzo por no saltarle encima y sacarle los ojos por ser un miserable bastardo infiel, incapaz de mantener su miembro bien guardado.

Puedo sentir sus ojos puestos en mí, tal vez, espera que le reclame, que llore o que patalee como si fuera una niña pequeña; no pienso darle ese gusto.

El tiempo transcurre lento mientras da buena cuenta de su desayuno. «Supongo que anoche debió quedar agotado», pienso con amargura.

Cuando al fin se levanta y se marcha, puedo volver a respirar tranquila y alzo la mirada por primera vez en mucho rato, para ver que mi suegra observa cómo se marcha su hijo con una tristeza que consigue conmover mi corazón. Debe ser duro para ella tener que aguantar el comportamiento de Ian, aunque, por desgracia, la esposa soy yo.

—No te acobardes cuando estés en su presencia —aconseja mientras se levanta—. Yo lo hice con su padre y fue mi peor error.

—No pienso hacerlo —sonrío con tristeza—. Ian aún no me conoce, aunque lo hará.

Ambas reímos y decido salir a recorrer mi nuevo hogar en compañía de mi suegra, que es la única que parece apreciarme en este maldito lugar. Dejo que la buena mujer me explique la historia del castillo y de las tierras que lo rodean, puedo darme cuenta de que no siente apego por su hogar y estoy segura de que el culpable fue su esposo. Yo era demasiado pequeña cuando Cameron le arrebató la vida, pero me alegro de que lo hiciera, no solo porque era el asesino de mi padre, sino por lo que le hizo a Rosslyn y a su propia esposa, incluso a Ian.

No es excusa, pero todo lo vivido con ese monstruo ha hecho de él el hombre que es hoy. Hubo un tiempo en el que estuve convencida de que mi amor lograría salvarlo, alejarlo de esa oscuridad que parecía envolverlo y hacerle olvidar el infierno en el que se crio. Ahora sé que solo era una quimera, los sueños de una niña que entregó su corazón sin remedio a un hombre que no lo merecía.

—Estás muy pensativa, niña —dice Lorna, interrumpiendo mis pensamientos.

—Estaba pensando lo estúpida que fui durante estos años creyendo que yo sería quien salvara a Ian —confieso, riendo sin ganas.

—¿Y por qué no? —pregunta, haciendo que detenga mis pasos y la mire como si se hubiera vuelto loca—. No te rindas antes de comenzar a luchar. Estáis casados y esperáis vuestro primer hijo, no tires todo eso por la borda.

—¿Pretendes que agache la cabeza cada vez que tu hijo decida encamarse con una fulana? —pregunto incrédula—. Creía que me apoyabas.

—Y lo hago, niña —me dice cómplice—. No me preguntes cómo lo sé, pero tú vas a conseguir salvarlo. Aunque en el proceso te parezca que va a destrozarte, no te rindas.

No replico porque me parece una locura todo lo que dice, y no intento contradecirla, después de todo, Ian es su hijo. A pesar de sus fallos, estoy segura de que ama a su madre, pues es la mujer que le dio la vida.

Regresamos al castillo y Lorna continúa explicándome todo para que pueda coger las riendas como nueva señora de este lugar.

Como imaginaba, las criadas me miran como si fuera un insecto al que hay que matar, mas no les dejo ver lo avergonzada que me siento por estar rodeada de mujeres que saben cómo es estar entre los brazos de mi esposo. Es más, les explico lo que quiero de ellas y les dejo muy claro que si no cumplen, no me temblará el pulso para echarlas del castillo, y la verdad es que estoy más que tentada a hacerlo, pero eso sería demostrar lo celosa que me siento en estos momentos.

Cuando llega la hora de comer, me complace darme cuenta de que Ian no tiene intención de aparecer. Así que Lorna y yo continuamos hablando, con ella me siento muy cómoda porque me recuerda mucho a mi madre, a la cual, ahora que está tan lejos, echo mucho de menos. Intento no revolcarme en mi miseria y estar alegre por el bien de mi bebé, y justo después de dar buena cuenta de la deliciosa comida que nos han servido, nos sentamos frente al fuego para tejer.

Cuando comienza a anochecer, no puedo evitar preocuparme por Ian, no lo he visto desde la mañana y no sé dónde demonios puede estar. Aunque su madre intenta tranquilizarme diciendo que es algo muy normal en él, que solo está en el castillo lo estrictamente necesario, me pregunto qué estará haciendo y con quién.

—Deberíamos darle un escarmiento. —De nuevo, Lorna consigue interrumpir mis pensamientos pesimistas—. ¿Qué te parece que lo dejemos cenando solo? No creo que note mi ausencia, pero la tuya, querida… —Su sonrisa le hace parecer más joven de lo que es, dejándome saber que debió ser una mujer muy hermosa.

—No creo que le importe lo más mínimo, aun así, hagamos la prueba —le devuelvo la sonrisa.

Lorna se despide de mí y se dirige hacia la cocina para dar la orden de que nos suban la cena a nuestras respectivas habitaciones. Yo me marcho a la mía muy nerviosa ante la reacción o falta de esta de Ian. Me siento frente al fuego cepillando mi cabello, el tiempo transcurre y me voy tranquilizando hasta que la puerta se abre con un gran estruendo y no grito por el susto.

Ian está frente a mí y parece bastante furioso. Bien, que comience la batalla.

—¿Por qué entras de ese modo en mis aposentos? —pregunto, alzando el mentón con orgullo, dejándole saber que no va a hacerme llorar de nuevo—. No eres bienvenido.

—Este es mi hogar, esposa, y voy donde me plazca —responde, cerrando de un portazo que juraría ha hecho temblar las paredes—. A partir de ahora, cenarás en mi mesa —ordena con los dientes apretados.

—¿Por qué debería? —pregunto sin dejarme amilanar—. ¿Por qué debo compartir tu mesa y no tu cama?

—Te dejé muy claro cómo sería nuestro matrimonio —espeta, pero veo algo muy parecido a remordimiento en sus ojos, y eso me complace—. ¿Quieres compartir mi lecho, esposa? ¿Qué puedes darme tú que no me dé otra? —pregunta con burla mientras se acerca a mí.

—Ya conseguí lo que deseaba —miento con el orgullo herido por sus burlas, así que ataco para defenderme—. Espero un hijo tuyo y soy tu esposa. Por mí te puedes ir al mismísimo infierno.

Se mueve tan rápido que solo puedo jadear cuando me coge con fuerza por los brazos y me acerca a él, dejándome sentir la dureza de sus músculos y oler su fragancia. Estoy tentada a cerrar los ojos, porque, al tenerlo tan cerca, me siento débil y deseo abandonarme y dejar de luchar, pero los abro cuando lo escucho reír muy bajito para encontrar que me está observando con una intensidad que consigue ponerme más nerviosa si es que eso es posible.

—Podría poseerte ahora mismo —susurra muy cerca de mis labios—. Eres mía.

—No pienso permitir que me toques con tus sucias manos —siseo furiosa con él y conmigo misma por no poder controlar mi respuesta ante su cuerpo—. Si sientes deseos de apagar tu lujuria, busca a la ramera que ha compartido tu lecho esta noche.

Me doy cuenta de que mi respuesta no le ha gustado en absoluto cuando me suelta de golpe, haciendo que trastabille hacia atrás sin que se inmute por lo que me pueda ocurrir.

—Imogen no es de tu incumbencia —espeta mientras se gira y se aleja de mí—. Me he casado contigo por el hijo que llevas en tu vientre, recuérdalo.

—El que parece olvidarlo eres tú, esposo —me burlo para ocultar el dolor que me produce que defienda a su amante ante mí—. Yo solo intentaba mantenerme alejada de tu camino, ya que anoche me lo dejaste muy claro.

—No te equivoques, Megan —me advierte—. Quiero que te mantengas lejos de mí, pero no que me dejes en ridículo delante de mi gente. Así que tú y yo compartiremos las comidas e intentaremos hacer creer que nuestro matrimonio es normal.

—¿Por qué debería? —me encojo de hombros—. Lo que opine tu gente no me importa. Ya me odian igual que lo haces tú, así que no necesito molestarme en ganármelos.

—¡Porque te lo ordeno yo! —exclama, alzando la voz—. ¿No querías ser mi esposa? Pues cumple con tus obligaciones.

—Cuando tú cumplas con las tuyas, yo también lo haré —respondo con valentía, a pesar de que ahora mismo, al verlo tan furioso, me da un poco de miedo, pero es algo que no le puedo demostrar o estaré perdida—. ¿Qué demonios te ocurre, Ian? Me has dejado muy claro que no me amas ni lo harás jamás, que te has casado conmigo por obligación y que tu intención es hacérmelo pagar cada día de nuestra vida juntos. Entonces, ¿por qué tanta insistencia para que comparta tu mesa?

—Ya te he explicado mis razones —gruñe mientras se acerca a mí y coge mi mano con fuerza para obligarme a seguirle—. Me obedecerás por las buenas o por las malas, tú decides.

—¡Me estás haciendo daño, insensible patán! —exclamo mientras lucho por liberarme de su agarre—. ¡Suéltame ahora mismo, Ian! —ordeno furiosa.

—Cállate, Megan —sisea mientras recorremos el pasillo hacia el salón.

Una vez llegamos frente a la mesa, me suelta y me obliga a sentarme frente a él.

Capítulo XIV

Ian MacKinnion

Sé que me estoy comportando como un loco, que estoy haciéndole daño mientras la arrastro para obligarla a compartir la mesa conmigo y que yo mismo me contradigo. Al llegar a nuestro destino, la obligo a sentarse frente a mí, y si las miradas pudieran matar, estaría muerto en el suelo en estos instantes.

—¿Cómo te has atrevido a tratarme así? —sisea furiosa mientras se frota la muñeca adolorida; desde donde me encuentro, puedo darme cuenta que está enrojecida y, con seguridad, mañana estará amoratada—. Tendría que haber dejado que mis hermanos te mataran.

—Pero no lo hiciste —respondo, intentando no bajar la guardia, a pesar de que me siento mal por mi forma tan brusca de tratarla; nunca le he puesto la mano encima a una mujer por mucho que se lo mereciera. Durante mi niñez, vi demasiada violencia—. Come —ordeno, señalando su plato—. Nuestro hijo necesita que estés fuerte.

Me observa con tanto desprecio que hace que me sienta menos que nada y no me gusta esa sensación, y mucho menos que tenga tanto poder sobre mí. Comienzo a comer y me doy cuenta de que ella no lo hace; finalmente, da su brazo a torcer y prueba lo que hay en el plato, aunque no parece muy hambrienta.

Es cuando la observo que me doy cuenta de su palidez y cierro los ojos asqueado por mi comportamiento. ¿Cómo he podido tratar así a la madre de mi hijo? Está embarazada, ¡maldita sea! Debería pedirle disculpas, pero mi orgullo no me lo permite, así que durante toda la cena guardamos silencio, somos dos enemigos obligados a compartir tiempo juntos.

—¿Puedo retirarme ya? —pregunta, alzo la mirada y algo se remueve en mi interior al verla tan cansada, tan derrotada. Si algo ha caracterizado a Megan MacLeod es su fuego, su fuerza, y yo la estoy apagando. No lleva ni una semana en Fringilago y ya parece una sombra de la muchacha que solía ser.

Asiento, porque no soy capaz de pronunciar palabra, observo cómo se levanta con todo el orgullo de una dama y se marcha sin mirar atrás ni dirigirme una sola palabra más. Ahora que me encuentro solo, aprovecho para dar buena cuenta del whisky, que no he probado en su presencia, para intentar olvidar su rostro.

¿Qué demonios voy a hacer a partir de ahora? Tal vez debería mantenerme alejado de ella, no obligarla a hacer nada que no quiera hacer, dejar que disfrute de la compañía de mi madre, que la defiende como si fuera su propia hija.

Se supone que todo iba a ser muy fácil. Seguir mi vida como de costumbre y olvidar que Megan habitaba mi hogar. ¡Qué iluso he sido! Desde la noche en que le arrebaté su inocencia, he intentado olvidarla, y no lo he conseguido. Pensaba que eran los remordimientos los que me impedían hacerlo, ahora comienzo a dudarlo. Por supuesto que me enfurecí al saber que había sido engañado por una chiquilla caprichosa, pero, aunque la odié por ello, más lo hice por lo que consiguió hacerme sentir.

Me hizo sentir débil. Y desde que maté a Bruce y ayudé a que Cameron pudiera darle muerte a mi padre, nadie había conseguido hacerme volver a sentir de ese modo. Eso y su engaño es algo que no consigo perdonar. Puedo entender por qué lo hizo, jamás en mi sano juicio la habría seducido, así que se valió de artimañas para conseguirlo sin pensar que todo se iba a volver en su contra.

Ahora nos encontramos en una encrucijada. Podría pasarme la vida amargado y lleno de odio, haciéndole pagar por lo que hizo, o podría darle una oportunidad, como tantas veces me han repetido los demás. La cuestión es: ¿estoy preparado?, ¿quiero dársela?

Una cosa tengo muy clara: no quiero que le ocurra nada al bebé. Así que durante estos meses deberíamos firmar una tregua, lo cual no significa que vaya a cambiar de opinión respecto a nuestro matrimonio, porque necesito pensar mucho en ello. No deseo equivocarme ni dar un paso al frente sin saber que saldrá bien, ya una vez lo arriesgué todo por amor y acabé destruyendo a la mujer que amaba y a mí mismo en el proceso.

Debería marcharme a mis aposentos para intentar dormir, pero he llegado a temerle a la noche. El duro día, el trabajo y las obligaciones no me dejan pensar, mucho menos recordar, sin embargo, al ocultarse el sol, parece que mis fantasmas tienen el poder de atormentarme. Y desde que Megan ha llegado al castillo, es mucho peor; la culpa, la sensación de haber sido atrapado en un matrimonio no deseado y el no saber cómo afrontar el futuro están volviéndome loco.

Podría beber hasta caer dormido, pero no me fio de mi madre, y mucho menos de mi esposa. Nunca pensé que ambas intentarían tenderme de nuevo una trampa como la de la pasada noche, y por eso permití que Imogen durmiera conmigo.

¿Cobardía? Tal vez…

Una de las sirvientas me ofrece una jarra de buen whisky, y niego mientras me levanto dispuesto a subir a mi habitación para enfrentarme una vez más a mis demonios. La muchacha me mira extrañada, con un brillo que sé reconocer en sus ojos, aunque esta noche, por extraño que parezca, no estoy de humor para retozar con ella, lo he hecho en muchas ocasiones, pero no hoy.

Puedo ver la desilusión en su semblante, y seguramente esté pensando que la estoy rechazando por haberme casado, nada más lejos de la realidad. Si algo tengo claro es que no pienso conformarme con una sola mujer, y cuanto antes lo acepte mi joven esposa, mejor.

Una vez en mis aposentos, me desnudo y me meto en el lecho cerrando los ojos para intentar dejar de pensar. Doy muchas vueltas antes de que el sueño logre atraparme, aunque más valdría haberme quedado despierto…

«¿Por qué esta sala está de nuevo abierta?», pienso al encontrarme frente al antiguo salón que utilizaba mi padre para las celebraciones.

Miro a mi alrededor porque no comprendo cómo he llegado hasta aquí, un mal presentimiento hace que se me erice la piel y un escalofrío recorra mi espalda. Entro en la sala sin saber qué demonios me voy a encontrar, pero necesito averiguar por qué mientras dormía la pared que mandé construir ha desaparecido.

No doy más de tres pasos cuando me quedo inmóvil al ver quién está frente a mí, como si el tiempo no hubiera trascurrido.

—Hola, hijo. —Ante mí tengo a mi padre y a mi hermano sonriéndome como si nada, como si no llevaran muertos más de ocho años.

—¿Qué demonios significa esto? —pregunto, observándolos como si me hubiera vuelto loco—. Vosotros estáis muertos.

—¿Te parece que estoy muerto, hermano? —pregunta Bruce con bravuconería—. Lo que estás a punto de presenciar te va a dejar claro que estamos más vivos que nunca.

—¿A qué te refieres? —pregunto, alzando la voz—. ¡Yo mismo te maté, maldito bastardo!

Ambos se ríen, y mi padre, tras hacerle un gesto que no me gusta nada, vuelve a mirarme mientras Bruce se marcha para cumplir la orden silenciosa dada por nuestro progenitor; así fue siempre, jamás dudó a la hora de obedecerle.

«Tengo que estar soñando, esto no puede ser real…».

Comienzo a escuchar un extraño forcejeo y frunzo el ceño sin comprender qué es lo que está ocurriendo.

—¡Suéltame, maldito bastardo! —escucho que una mujer grita mientras mi hermano se burla; no puedo verlos, pero la sangre se ha congelado en mis venas.

Esa voz…

Al fin, Bruce aparece arrastrando a una muchacha que sé muy bien quién es.

—¡Megan! —grito horrorizado e intento correr hasta ella, quien me mira asustada, entonces me doy cuenta de que no puedo moverme—. ¡No! —bramo al comprender que no voy a poder salvarla y reconocer la mirada de lujuria de mi hermano; sé lo que se proponen hacerle y siento cómo la bilis sube por mi garganta.

—Espero que te diviertas, hijo —se burla mi padre mientras se acerca a ellos sin dejar de mirarme, y gruño como un animal salvaje al ver cómo coge con fuerza el cabello de Megan hasta que esta gime de dolor y cae de rodillas ante ellos—. Deberíamos enseñarle a tu mujercita lo que es un hombre de verdad, ¿recuerdas cuando le dimos la misma lección a Moira? —continúa riéndose de mí, y yo luchando por moverme sin conseguirlo.

—Si la tocas, pienso despedazarte —siseo con un odio que me abrasa las entrañas y me lanzo de nuevo hacia ellos, sabiendo que es en vano y cayendo de rodillas cuando Bruce desgarra la parte de arriba del vestido de mi esposa, dejando sus preciosos senos al descubierto, haciendo que solloce por la humillación que está sintiendo—. ¡Dejadla en paz! —grito hasta quedarme sin voz, golpeo el suelo con mis manos hasta que estas sangran, pero no soy capaz de conseguir moverme para llegar hasta ella y salvarla.

Comienzo a llorar al ver cómo mi peor pesadilla se convierte en realidad ante mis ojos, escucho cómo Megan lucha con todas sus fuerzas igual que lo hizo Moira en su día sin conseguir más que golpes e insultos. Finalmente, solo escucho sus gritos de dolor y súplica que me parten el corazón, porque sé lo orgullosa que es. Puedo también oír los gruñidos y jadeos de placer de los miserables que están abusando de ella.

—Ian, por favor —escucho cómo me suplica que la salve, mas no puedo moverme. Abro los ojos para verla mirándome fijamente con unos ojos despojados de su brillo habitual. Lágrimas y sangre bañan su rostro mientras es poseída por animales—. Por favor… —vuelve a implorar, moviendo sus labios.

Despierto gritando el nombre de mi esposa mientras lloro como un niño.

Miro a mi alrededor y me cuesta darme cuenta de que me encuentro en mi alcoba y que todo lo que acabo de presenciar ha sido una maldita pesadilla. Mi corazón parece que va a salirse de mi pecho en cualquier momento y me levanto con rapidez para terminar vomitando la cena en el suelo. Tiemblo y no soy capaz de quitarme las imágenes de la cabeza, lo revivo una y otra vez, y escuchar las súplicas de Megan, sin que pudiera hacer nada, me ha atravesado como si de una espada se tratase.

Necesito comprobar que está bien, que todo ha sido un maldito sueño y que descansa plácidamente en su lecho. No voy a ser capaz de dormir otra vez, así que me dirijo con sigilo hacia mi destino y abro la puerta intentando no hacer ruido, no quiero asustarla ni que se lleve una impresión equivocada del motivo de mi visita a altas horas de la madrugada.

Solo cuando soy capaz de ver con mis propios ojos que mi esposa está en su cama durmiendo sin que nada ni nadie la amenace, puedo comenzar a respirar con más tranquilidad. La observo largo rato, porque necesito convencerme de que no ha sido real, solo un mal sueño. Siento unos deseos terribles de tocarla, de acostarme a su lado y abrazarla para asegurarme de que nadie le hace daño durante la noche. No creo que pueda olvidar jamás la impotencia y la rabia que he sentido al no poder hacer nada para salvarla, ha sido mucho peor que cuando Moira fue atacada, ya que, al menos, sé que hice lo posible por llegar hasta ella. Ese día me gané una buena paliza y varias heridas que nunca han desaparecido.

¿Cuándo me veré libre de ellos? ¿Por qué he soñado que era Meg la que estaba siendo violada y no Moira?

Me tenso cuando veo cómo mi esposa se mueve buscando una postura más cómoda y decido que es momento de marcharme antes de que despierte y me encuentre aquí observándola como un acechador. Salgo y vuelvo a cerrar la puerta. Esta vez no me dirijo hacia mi habitación, bajo con rapidez las escaleras y voy a la cocina dispuesto a arrasar con cuantas jarras de whisky encuentre a mi paso, necesito olvidar con urgencia para no perder la razón.

Me siento en la semipenumbra del salón, donde solo el fuego da algo de luz y calor, y comienzo a beber intentando no pensar en nada, solo rezando por conseguir el olvido que tanto necesito; tal vez no lo merezco, pero lo deseo desesperadamente.

Cuando el alba comienza a despuntar, no he dormido y estoy bastante borracho. Necesito despejarme o daré un ejemplo lamentable a mis hombres y a la gente de mi clan. Con los primeros rayos de sol, camino hacia un pequeño arroyo que no está muy lejos del castillo y me sumerjo en él sin pensar en lo helada que está el agua en esta época del año. Es más, casi no soy consciente de ello y lo agradezco, porque consigue despejar mi mente para afrontar el día que tengo por delante. Cuando me siento un poco mejor, vuelvo a vestirme y regreso esperando tener la suerte de no encontrarme con las miradas de desaprobación de mi madre o con Megan.

No tengo tanta suerte y encuentro a ambas en la mesa, como si estuvieran esperando mi llegada.

—Has madrugado, Ian —saluda mi madre, y me sorprende que vuelva a hablarme tan pronto—. ¿Te encuentras bien? —pregunta con el ceño fruncido.

—Demasiado whisky —espeto a la defensiva mientras me siento—. Ha sido una noche muy larga.

Como me he sentado al lado de mi esposa, puedo notar que se tensa malinterpretando mis palabras, pero no la saco de su error. Si cree que he estado con otra mujer, se mantendrá alejada de mí, que es lo que necesito ahora mismo.

—Megan me ha contado que anoche quisiste compartir la cena con ella —dice, obviando mis insinuaciones—. Para la próxima vez, sería mejor que no la arrastraras por todo el castillo; si pides las cosas por favor, seguro que Meg estará encantada de pasar tiempo en tu compañía.

—Madre, te agradecería que no te inmiscuyeras en mi matrimonio —le digo mientras lanzo una mirada acusatoria a mi esposa, que ni siquiera me mira—. Tal vez si Megan no se comportara como una mocosa consentida, no tendría que obligarla a compartir la cena conmigo.

—No soy una mocosa —jadea, dirigiéndome la palabra por primera vez desde anoche—. No tengo la culpa de que seas un maldito animal que no eres capaz de tratar a una mujer como debe.

—Querida, creo que tú mejor que nadie sabes lo bien que puedo hacer sentir a una mujer —bromeo para hacerla enfurecer y lo consigo con mucha facilidad.

—¡Ian MacKinnion! —exclama mi madre horrorizada—. ¿Por qué no dais un paseo a caballo? —Pregunta entusiasmada, y tanto Megan como yo la miramos como si se hubiera vuelto loca.

¿En qué demonios está pensando mi madre para sugerir semejante desatino?

Capítulo XV

Megan MacKinnion

Miro a la madre de Ian con los ojos como platos y la boca abierta ante su propuesta. ¿Cómo se le ocurre que quiero pasar tiempo con el patán de su hijo?

Ian no tiene mejor aspecto, incluso juraría que está más pálido que antes, y tengo que contenerme para no reírme. Ver a este hombretón tan aterrado ante la idea de estar a solas conmigo podría causarme gracia, si no fuera mi esposo y mi corazón no le perteneciera desde que tengo uso de memoria.

—No creo que sea buena idea —comienzo a protestar, intentando aparentar una indiferencia que estoy lejos de sentir—. Seguro que Ian tiene cosas mucho más importantes que atender a una esposa no deseada, ¿verdad, esposo? —pregunto con sorna y me complace ver cómo aprieta los dientes y me fulmina con la mirada.

—Tonterías… —exclama mi suegra, que no está dispuesta a dejarlo pasar con tanta facilidad—. ¿Qué mejor que empezar a conoceros? —pregunta con una sonrisa que pretende ser inocente.

—Creo que Megan y yo ya nos conocemos —refuta su hijo—. En el más estricto sentido de la palabra, ¿verdad, esposa? —se burla de mí, utilizando mis mismas palabras.

No puedo evitar enrojecer por la vergüenza, sé lo que está insinuando, y lo odio por ello. Parece disfrutar dejándome en ridículo delante de quien sea, pero no estoy dispuesta a seguirle el juego.

—Cierto —asiento, intentando que no me tiemble la voz—. Te conozco lo suficiente como para saber cómo eres, y lo que veo no me gusta en absoluto. Eres un hombre vacío de sentimientos, que se esconde tras el alcohol y las fulanas para no enfrentarse a aquello que más teme. Egoísta, déspota y orgulloso. Puede que hayas llegado a ser un buen laird para tu gente y, tal vez, eso sea lo único bueno que has conseguido en tu miserable existencia.

El silencio que sigue tras mi discurso se podría cortar con un cuchillo. Mi suegra me mira espantada e Ian me observa como si quisiera arrancarme la cabeza del cuerpo, no lo culpo. Pero siempre me he caracterizado por mi sinceridad y es hora de demostrárselo al hombre que cree que soy una perra sin sentimientos capaz de engañar a cualquiera para obtener lo que deseo. Puede que cometiera la peor locura de todas al entregarme a él bajo engaño, mas lo hice por desesperación. Ahora, viéndolo con claridad y sabiendo las consecuencias que ello iba a traernos a todos, hubiera preferido mil veces llorar lágrimas de sangre durante lo que me queda de vida que entregarme a Ian MacKinnion.

—Tú no eres mucho mejor, mocosa —espeta, levantándose—. Durante toda tu inservible vida te han dado todo cuanto has deseado, y no podías soportar que yo ni siquiera te dirigiera una sola mirada. No te importó engañarme para que te poseyera como una vulgar fulana de taberna con tal de salirte con la tuya, y lo conseguiste. Vas a tener que pagar un precio muy alto por ello.

—¡Basta! —grita Lorna, quien parece que va a echarse a llorar en cualquier momento—. ¡Dios santo! —susurra trémula—. Antes de que todo esto acabe, os vais a destrozar.

—Estaba dispuesto a firmar una tregua, al menos, hasta que mi hijo naciera —dice Ian, mirándome furioso—. Pero, como has podido comprobar, madre, con las perras no se puede razonar.

Me quedo impactada tras sus palabras, no solo por su insulto, sino por su confesión.

¿Una tregua? Bonita forma de comenzar una…

Ambos me observan, sé que esperan que diga algo, pero ¿qué? Ahora mismo me siento tan furiosa, dolida y ofendida que podría decirle por dónde meterse su ofrecimiento de una tregua. No obstante, mi parte lógica y racional me dice que es lo mejor, por nosotros y por el bebé.

—No creo que insultarme sea un buen comienzo, Ian —replico porque no me gusta ser yo quien de su brazo a torcer—. Aun así, por mi hijo soy capaz de firmar un pacto con el diablo.

—Supongo que el diablo soy yo —dice con sorna, y no respondo—. De acuerdo, esposa, demos una alegría a mi madre y salgamos a cabalgar para firmar nuestra tregua.

Tengo que contenerme para decirle que no siento deseo alguno de ir a ninguna parte con él, pero la mirada de Lorna me detiene. Parece que la pobre mujer me está suplicando que acepte, que por una vez controle mi genio, y claudico, solo lo hago por ella. Porque, desde mi llegada a estas tierras, ha sido la única que me ha recibido con los brazos abiertos y me ha tratado como a una hija, es lo menos que puedo hacer por complacerla.

—De acuerdo —asiento sin mostrar mucho entusiasmo. Puede que haya aceptado, pero no voy a fingir que estoy ansiosa por compartir mi tiempo con un hombre que me detesta y que no es capaz de respetarme.

—Sea —afirma y me hace un gesto para que lo siga. Estoy tentada a decirle que no soy ningún perro cuando mi suegra me empuja con suavidad para que comience a caminar.

Ninguno de los dos hablamos mientras cruzamos el patio para dirigirnos a las caballerizas, las cuales no son tan grandes como las que tenemos en Dunvegan. Al entrar, Ian se va directo hacia donde supongo guarda su montura y espero que me traiga un caballo para mí. Echo tanto de menos a Rayo, mi caballo, que siento cómo un nudo comienza a formarse en mi garganta por la emoción. Lo he cuidado desde que nació una noche de tormenta, de ahí su nombre, y tener que separarme de él ha sido igual de difícil que hacerlo de mi familia.

—Esta yegua creo que es apropiada para que cabalgues —la voz grave de Ian interrumpe mis pensamientos. Observo y aprecio la belleza del animal, pero no puedo evitar sentir que estoy traicionando a mi fiel compañero—. Sé que no es tu caballo, mas ella es perfecta para ti.

No digo nada porque estoy segura de que se reiría de mis sentimientos para con mi caballo, así que guardo silencio y ambos salimos hacia el patio. Una vez allí, montamos y espero que Ian comience a moverse para seguirlo, pero no lo hace y es cuando alzo la mirada para descubrirlo mirándome de una forma muy extraña que me pone los pelos de punta.

En cuanto se da cuenta de que lo he descubierto, aparta la mirada y emprende el ritmo, lo hace a paso lento y me dispongo a intentar disfrutar del paseo sin importar que sea él quien me acompañe. Siempre me ha gustado montar a caballo, mi hermano Alec me enseñó cuando solo era una cría y desde entonces es una de mis aficiones. Sé que no es una muy femenina, porque no suelo montar como lo haría una mujer, me gusta galopar lo más veloz posible, que el viento helado de las Highlands golpee mi rostro y enrede mi cabello, esa sensación es la libertad absoluta.

—Estás muy callada —de nuevo Ian interrumpe mis pensamientos y tengo que controlarme para no gruñir por la frustración.

—No sabía que además de acompañarte debía darte conversación —respondo de mala gana—. ¿Qué deseas que te diga? —pregunto, recordando nuestro pacto.

—¿En qué pensabas? —interroga de vuelta.

—En la libertad que se siente al poder galopar mientras el viento golpea el rostro —respondo con sinceridad—. Y en cuánto echo de menos a mi caballo.

—No pienses que voy a permitir que cabalgues como una loca en tu estado —espeta el hombre que tengo a mi lado—. Cuando des a luz, puedes hacerlo cuantas veces quieras, incluso romperte el cuello si lo deseas. Pero en tu vientre está creciendo mi hijo y lo quiero sano y salvo.

—Eso te gustaría —replico, intentando ocultar el hecho de que sus palabras tienen el poder de hacerme daño—. Siento desilusionarte, esposo, Alec me enseñó a montar cuando casi ni sabía caminar, así que si te quieres deshacer de mí, tendrás que hacerlo con tus propias manos.

—No asesino mujeres —gruñe furibundo—. Jamás vuelvas a insinuar algo así. Puede que deteste tu presencia en mi hogar, pero no como para acabar con tu miserable vida. Cuando me canse de ti, simplemente te enviaré de vuelta con tu familia.

—Y mi hijo vendrá conmigo —advierto, con el corazón golpeándome el pecho con fuerza ante sus palabras.

—Eres más estúpida de lo que pensé si crees que te dejaré llevarte a mi hijo —responde sin siquiera mirarme—. Es un MacKinnion y como tal se criará en Fringilago.

Sus palabras me asustan y actuó como siempre lo hago cuando tengo miedo, ataco como un animal rabioso.

—Te mataré —le digo con una voz tan fría que hace que por primera vez se vuelva a mirarme—. Jamás permitiré que me apartes de mi bebé. Así que cuídate mucho de intentarlo o tu gente tendrá que buscarse un nuevo laird.

—No amenaces en vano, niña —dice tras un prolongado silencio—. Arrebatar una vida no es tan sencillo como parece.

—Y tú olvidas que ya lo he hecho —interrumpo para que haga memoria—. Maté a uno de los miserables que intentaba abusar de Moira cuando solo era una niña.

—Lo recuerdo —asiente, y juraría que en sus ojos, por unos instantes, reconozco el orgullo—. Aun así, no es lo mismo matar a sangre fría que hacerlo por instinto de supervivencia. Dejemos el maldito tema, habíamos acordado una tregua y no hemos dejado de hablar de matarnos mutuamente.

—¿Qué ha cambiado? —pregunto—. ¿Por qué quieres que tengamos paz?

—¿No es lo que quieren todos? —responde, encogiéndose de hombros, aunque no me engaña, algo ha ocurrido.

Durante todo lo que queda de paseo, ninguno vuelve a hablar. Y me doy cuenta de que, a pesar de que es todo muy diferente a mi hogar, tiene su belleza y comienzo a apreciarlo por más que una sombra de maldad todavía habite en estas tierras.

—Regresemos —ordena con brusquedad y no puedo evitar preguntarme qué demonios le ocurre ahora.

El camino de regreso se me hace muy largo, pero suspiro al ver la fortaleza frente a nosotros. No permito que Ian me ayude a desmontar, no quiero que me toque, mucho menos desde que me rechazó en nuestra noche de bodas para yacer con otra mujer que no era yo.

—Vaya —comienza a decir—. Hubo un tiempo en el que te valías de cualquier artimaña para que posara mis manos sobre ti.

—Eso era antes de que me dieras asco —espeto, recordando que es un maldito mujeriego—. No sé dónde han estado esas manos y, ciertamente, no las quiero sobre mí.

Me doy cuenta de que he cometido un grave error demasiado tarde. Ian acorta la poca distancia que nos separa y me besa con una fiereza que me hace daño en los labios. Respondo mordiendo los suyos con fuerza para que me suelte y lo hace jadeando y limpiándose la sangre mientras me mira como si quisiera destrozarme.

—Maldita seas —sisea antes de marcharse veloz, dejándome sola en medio del patio, siendo observada por varios hombres y mujeres del clan MacKinnion.

Les devuelvo la mirada con el mismo desprecio que lo hacen ellos. Me doy la vuelta dispuesta a entrar en el castillo, pero me detengo al ver que frente a mí se encuentra Imogen.

—¿Qué demonios haces aquí? —pregunto de malos modos.

—No sabía que debía pedir permiso para venir, mi señora —dice con un deje de burla—. Siempre soy bienvenida a Fringilago.

—Pues ya no —espeto furiosa—. ¿No sientes ninguna clase de respeto? —pregunto incrédula.

—Solo respeto a mi señor —dice altiva—. Él es el único que puede decirme que mi presencia aquí ya no es grata. Mientras eso no ocurra, seguiré visitándolo.

—¿Eres consciente de que es un hombre casado? —vuelvo a insistir sin poder creer su desvergüenza.

—Yo también lo soy —se encoge de hombros, como si no tuviera la menor importancia, dejándome saber la clase de mujerzuela que es—. Ian y yo nos comprendemos. Ambos estamos atrapados en un matrimonio que detestamos, ¿quién nos puede culpar por buscar consuelo fuera de estos? —pregunta con una inocencia que no engaña a nadie.

—Eres una ramera —siseo, acercándome a ella dispuesta a sacarla de mis tierras a rastras si es necesario, pero la voz de mi suegra me lo impide.

—¿Qué está ocurriendo? —pregunta mientras nos observa a las dos esperando una respuesta que no pienso darle—. Imogen, ¿qué haces aquí? —pregunta con descontento.

—Venía a ver a Ian, por supuesto —responde con suficiencia, y puedo darme cuenta de que mi suegra tampoco está nada contenta con esta visita inesperada.

—¿Te ha mandado llamar? —pregunta, cruzándose de brazos. Ante la negativa de la mujer, continúa hablando—: Pues, entonces, márchate por donde has venido, Imogen. Si mi hijo requiere de tu presencia en Fringilago, estoy segura de que te lo hará saber.

Finalmente, la amante de mi esposo se da por vencida, no es capaz de enfrentarse a Lorna MacKinnion, y se marcha hecha una furia.

—No dejes que esa mujer gane —aconseja mientras yo intento tranquilizarme—. Debes ganarte el respeto no solo de mi hijo, sino el de nuestra gente. Tienes trabajo por delante, muchacha.

—No estoy segura de querer hacerlo —confieso en un murmullo—. No me siento bien…

—¿Qué ocurre, Megan? —pregunta preocupada mientras se acerca a mí con rapidez.

No puedo responderle porque no encuentro mi voz. De repente, me siento débil y temblorosa, todo comienza a volverse borroso y escucho cómo la madre de mi esposo grita mi nombre antes de perder la conciencia.

Capítulo XVI

Ian MacKinnion

«¡Maldita sea mil veces!», maldigo una y otra vez mientras me alejo lo máximo posible de ella para no terminar cometiendo una locura de la que luego pueda arrepentirme.

Sus palabras, dichas con tanta rabia, y su altanería me han enfurecido hasta el extremo de recurrir a la fuerza física para castigarla, eso que juré que jamás haría. Pero al escucharla decir que le producía asco, algo dentro de mí ha actuado por impulso. Deseaba demostrarle que es una maldita mentirosa y que si me lo propongo, puedo conseguir que caiga rendida a mis pies, anhelando que le haga sentir de nuevo el éxtasis que experimentó entre mis brazos meses atrás.

Pero una vez más, me ha demostrado que no es como cualquiera de las mujeres que suelo utilizar para mi propio beneficio. Me ha dejado en ridículo delante de mi gente, ha tenido la osadía de conseguir sacarme sangre y, por un momento, he estado tentado a alzar mi mano para castigarla. Sé que eso es lo que esperaban muchos de los que han sido testigos de nuestra pelea, esperaban que me comportara como mi padre, él no hubiera dejado pasar tal falta de respeto.

Sin embargo, lo único que he hecho ha sido huir. Alejarme para no hacerle daño porque no podría vivir conmigo mismo sabiendo que la he golpeado en un momento de furia. No me retiro demasiado porque algo me lo impide, y cuando comienzo a escuchar bastante alboroto y gritos, salgo corriendo hacia el patio. Al llegar, hay tanta gente amontonada cerca de las escaleras que me cuesta horrores llegar hasta allí para descubrir que mi madre está arrodillada en el suelo sosteniendo a mi esposa, que parece no reaccionar a sus llamados.

—¿Qué demonios está ocurriendo? —bramo aterrado y furioso por toda esta gente incordiando—. ¡Apartaos! —ordeno.

—¡Ian! —exclama mi madre aliviada—. Ayúdame a levantarla, yo sola no puedo.

—¿Qué ha pasado, madre? —pregunto mientras alzo a Megan entre mis brazos y, aun así, no reacciona.

—Tu maldita ramera ha estado aquí —sisea mientras entramos al castillo—. Llévala a sus aposentos.

—¿De qué diablos estás hablando? —increpo sin dejar de caminar para llegar a mi destino; ella, a duras penas, puede seguirme el paso—. Sabía que no era buena idea salir a caballo.

—No intentes echar las culpas a los demás, Ian MacKinnion —espeta furiosa—. Imogen estuvo aquí y discutió con Megan, ya te dije que en su estado no es bueno que se le moleste de ese modo, pero parece que no eres capaz de sentir nada siquiera por tu propio hijo.

—¡Eso no es cierto! —gruño mientras dejo a Megan con mucho cuidado sobre el lecho y la observo preocupado—. Está demasiado pálida.

—Ya he mandado llamar a la curandera —informa mi madre—. Aunque no creo que sea más que un desmayo producido por la tensión. Enfrentarse a ti y a tu ramera en un mismo día ha sido demasiado para ella.

—No he mandado llamar a Imogen —siseo furioso—. Ten por seguro que hablaré con ella.

—Hazlo —ordena mientras comienza a desnudar a mi esposa—. Si quieres seguir fornicando con ella, que no sea aquí.

—Te recuerdo, madre, que sigo siendo el señor de Fringilago —me cuesta contenerme e intento no mirar la camisola que deja poco a la imaginación. «¡Maldición!». La noche que la tomé, no me molesté siquiera en desnudarla y disfrutar de la visión de su cuerpo.

—Creo que después de todo lo que he tenido que soportar durante años, me da algún derecho a opinar y dar órdenes —rebate sin mirarme mientras cubre a Megan con una manta—. Jamás pude ejercer como señora de estas malditas tierras, pero ahora, viendo a esta pobre niña tumbada en esa cama, vas a permitirme que te dé una única orden. Mantén a tus putas lejos de este castillo.

Nunca había visto tanto coraje y valentía en mi madre, y no puedo evitar que un sentimiento de orgullo me invada a la vez que me siento algo celoso, pues nunca me protegió a mí de ese modo. Se interpuso miles de veces para evitar que mi hermana fuera castigada, pero nunca conmigo. Supongo que siempre pensó que podría soportarlo o que me lo merecía por cómo las trataba, aun así, dolía y sigue doliendo hoy día.

No digo nada porque ambos escuchamos el gemido lastimero que nos llega desde el lecho. La primera en reaccionar es mi madre, quien se acerca con rapidez a Megan, y esta nos mira intentando comprender qué ha ocurrido.

—¿Por qué estoy en la cama? —pregunta mientras intenta levantarse, pero mi madre se lo impide—. Me duele la cabeza —se queja, tocando su sien izquierda entre el cabello, y cuando veo su mano ensangrentada, maldigo en voz baja.

—No me ha dado tiempo de cogerte —se lamenta mi madre—. Te has golpeado al desmayarte. Pero la curandera no tardará en llegar.

—No es necesario… —dice, esquivando mi mirada—. Estoy bien.

—Te verán esa herida y veremos por qué demonios andas desmayándote por las esquinas —espeto furioso conmigo mismo, aunque ella malinterpreta mis palabras—. ¿Estás comiendo bien? A partir de ahora, comerás y cenarás en mi compañía, quiero asegurarme de que no te estás matando de hambre a propósito.

—Ya te lo dije en una ocasión —espeta furiosa, consiguiendo que sus mejillas consigan algo de color—. Si quisiera verme libre de este maldito matrimonio, acabaría con tu vida, no con la mía.

—Así se habla Megan MacKinnion —aplaudo, pero soy interrumpido por la llegada de la anciana, que es la curandera del clan—. Has tardado demasiado —le recrimino de malos modos.

—Lo siento, mi señor —se disculpa mientras se acerca hacia mi esposa—. ¿Qué ha ocurrido, niña? —pregunta y frunzo el ceño por su manera de dirigirse a ella.

—Es tu señora —corrijo con un gruñido.

—No importa —interrumpe mi esposa, lanzándome una mirada furiosa—. Creo que me desmayé, Lorna no pudo detener mi caída y estoy sangrando —explica mientras se aparta el cabello de la sien para dejar al descubierto una pequeña herida.

—¿Desde cuándo no sangráis? —pregunta sin un mínimo de pudor, y casi estoy a punto de echarme a reír al ver el rubor de mi esposa y lo incómoda que se siente al hablar de estos temas conmigo delante.

—Casi tres meses —responde cohibida.

—¿Habéis vomitado? —continúa con el interrogatorio mientras limpia la herida. Cuando la sangre desaparece, nos deja ver que no es gran cosa y que no tendrá que coserla.

—Sí —asiente—. Algunas veces.

—Enhorabuena, mi señora —dice mientras se levanta—. Estáis preñada, aunque creo que eso ya lo sabíais.

—Ahórrate tus ironías, vieja —advierto—. ¿Por qué se ha desmayado?

—Por el embarazo —se alza de hombros como si fuera lo más normal del mundo—. No le conviene alterarse, no es bueno.

Maldigo para mí mismo porque es lo único que he hecho desde que ha llegado; alterarla, enfurecerla, y me había jurado que eso terminaría, al menos, hasta que diera a luz.

—Debe comer y descansar mucho —aconseja—. Está demasiado delgada y es muy estrecha, puede que tenga problemas para parir.

—¿Qué clase de problemas? —pregunto, poniéndome en alerta.

—Nos preocuparemos llegado el caso, Morgana —interrumpe mi madre—. Puedes retirarte.

La anciana se marcha y fulmino con la mirada a mi madre por no haberla dejado contestar.

—No escuches los desvaríos de esa vieja loca —aconseja—. Me dijo lo mismo en su día y tuve tres hijos, cinco partos y sigo aquí.

—¿Qué ocurrió con los bebés? —pregunta en voz muy tenue mi esposa.

—Murieron —responde con un deje de dolor—. Uno nació muerto por la paliza que Graham me propinó, el otro murió pocos días después de nacer.

—No quiero que mi hijo muera —susurra aterrada, y maldigo a la anciana por haber abierto la boca.

—No va a suceder nada —interrumpo—. Buscaremos a la mejor partera de toda la isla de Skye y la traeremos aquí.

—No pienses en ello, muchacha. —Sé que intenta tranquilizarla, aunque ambos sabemos que las complicaciones en los partos significan la muerte para el bebé y muchas veces para la madre también—. Debes descansar. Después te traeré algo de comer.

No quiero marcharme, pero lo hago. Una vez fuera de la habitación de mi esposa, me detengo y pregunto lo que realmente me preocupa.

—¿Qué tanto hay de cierto en lo que ha dicho la curandera? —Mi madre suspira, y cuando me mira, sé que su respuesta no me va a gustar.

—Es una posibilidad, Ian. Megan es fuerte pero pequeña, estrecha —explica mientras retuerce sus manos—. Lo pensé en el momento que supe que esperaba un hijo tuyo. Mas no atraigamos a la mala suerte, ella es joven, fuerte y valiente. Todo saldrá bien.

—¿Fue por eso que me recomendaste una tregua con ella? —sigo interrogando, intentando comprender a qué enemigo me enfrento.

—No —niega con rapidez—. Eso lo hice para que bajes tus barreras y te permitas encontrar la felicidad que tú mismo alejas con tu actitud destructiva.

—Tonterías, madre —interrumpo—. Deja de inmiscuirte en mi matrimonio.

—Procura que tu odio no cause la muerte de Megan ni la de tu hijo, porque será algo con lo que tendrás que vivir —espeta antes de marcharse y dejarme más confuso y preocupado que antes.

Observo la puerta por la que acabamos de salir y estoy tentado a volver a entrar, pero creo que Meg necesita descansar. Recuerdo lo que mi madre me ha dicho sobre Imogen y decido hablar con ella. No quiero que esto vuelva a repetirse, tal vez sea el momento de poner un alto a mi estilo de vida, al menos, hasta que Megan dé a luz y todo peligro haya pasado.

Puede que la culpe por todo lo que nos ha ocurrido, aun así, no deseo su muerte y, mucho menos, la de nuestro hijo. Si para ello debo sacrificarme unos meses, lo haré.

Mando llamar a Imogen y esta no tarda en llegar con una sonrisa de oreja a oreja, complacida de que haya sido yo quien la ha buscado, después del altercado que ha tenido con mi esposa y mi madre.

—Mi señor… —dice con una sonrisa que conozco muy bien.

—Imogen —asiento, y algo en mi semblante le debe advertir que no estoy de humor, porque su sonrisa muere con lentitud en sus labios—, quería decirte que de ahora en adelante no quiero que vengas a Fringilago a no ser que te llame.

—¿He hecho algo que te ha molestado? —pregunta, intentando aparentar una inocencia que dista mucho de poseer.

—Sabes muy bien lo que has hecho —le espeto, perdiendo la paciencia—. Has venido a molestar a mi esposa y a mi madre, eso no te lo voy a consentir. Regresa con tu marido y no vuelvas a menos que te mande llamar.

—Pero… —comienza a protestar, aunque mi forma de mirarla le dice que está perdiendo el tiempo intentando convencerme y que de nada le van a servir sus tretas conmigo. Nunca he sentido nada por ella, solo la utilizaba para mi propio placer.

Se marcha orgullosa, suspiro y aprieto el puente de mi nariz intentando tranquilizarme. Muy tarde he comprendido que esta mujer se ha tomado ciertas libertades porque he alargado demasiado nuestro trato. No le di importancia creyendo que ella tenía muy claro que todo se trataba de disfrutar de nuestros encuentros y que después cada uno regresaba a sus vidas, pero me he equivocado y temo que Imogen me cause más quebraderos de cabeza de los que ya tengo.

¿Por qué las mujeres dan tantos problemas? No puedo evitar recordar a mi esposa, durante todo el día he intentado olvidar la maldita pesadilla que me ha mantenido en vela esta noche, y, para rematar, se enferma sin que podamos hacer nada para evitarlo.

Ver a Megan en el suelo sin saber qué demonios había ocurrido y si estaba viva me ha quitado al menos diez años de vida, ha sido como revivir una vez más mis más ocultos temores.

«Maldita muchacha, va a acabar conmigo», pienso abatido.

Desde mi visita a Dunvegan, todo se ha complicado y mi vida está patas arriba por su culpa. No me imaginaba siendo padre, mucho menos, estando casado, y dentro de menos de seis meses habrá nacido mi hijo. Uno que no estaba planeado pero que, aunque no demuestre ni diga con palabras, ya quiero con todo mi corazón. Con toda seguridad será la única persona que me quiera sin condiciones, y yo podré darle todo lo que me fue negado en mi niñez.

—¿Qué o quién ocupa tus pensamientos? —la voz de mi madre interrumpe mis desvaríos—. Me complace que me hayas hecho caso y le hayas dejado claro a Imogen que no es bienvenida.

—No te engañes, madre —comienzo a decir para dejarle claro mi postura—. No lo he hecho ni por ti ni por Megan. Era hora de hacerle ver que se estaba tomando demasiadas libertades, parece olvidar que está casada con el viejo Ferguson.

—Ciertamente, no creo que ese hombre le deje olvidarlo —responde mientras se sienta a mi lado frente al fuego—. ¿Por qué no puedes reconocer que el estilo de vida que has llevado en los últimos años no es el adecuado?

—¿Por qué? —pregunto sin comprender—. A mí me ha resultado muy satisfactorio —bromeo, olvidándome de que estoy hablando con mi madre.

—Porque no es sano —espeta—. Y porque ahora eres un hombre casado.

—Que no comparte el lecho con su joven esposa —confieso sin avergonzarme—. Soy un hombre, madre. Y necesito aliviarme.

—Megan no te ha negado tus derechos, es más, creo recordar que la despreciaste en vuestra noche de bodas —regaña, comenzando a enfadarse.

—No quiero hablar de eso —gruño—. No pretenderás que complazca a mi esposa, ¿no? Te recuerdo que si me encuentro en este matrimonio no deseado, fue porque me engañó. Perdóname si no siento deseos de compartir tiempo con ella.

—Hoy lo has hecho —recuerda, intentando mantener la calma.

—Y hemos terminado discutiendo —espeto, perdiendo la paciencia—. Megan y yo no tenemos nada en común, madre. En circunstancias normales, jamás me hubiera casado. Es demasiado joven, altanera y no puedo confiar en ella.

—Tonterías —exclama riendo—. Megan es joven, te lo concedo. Pero está más que preparada para ser tu esposa, ¿y sabes por qué? —Niego, así que continúa hablando—. Lo primero es que, contra toda razón, esa muchacha te eligió a ti, te entregó su corazón y su cuerpo para que tú lo pisotearas. La dejaste sola sin mirar atrás para enfrentar lo que había hecho y, aun así, suplicó por tu vida, Ian. Desde que llegó aquí, no has hecho más que insultarla, ridiculizarla y faltarle al respeto, y todavía sigue aquí; no por ella, no por ti, sino por vuestro hijo.

No digo una maldita palabra porque no sé qué decir. Tras el discurso de mi madre, me he quedado sin motivos para rebatirla porque sé que está diciendo la verdad. Me he comportado como el bastardo que mi padre intentó hacer de mí y, aun así, Megan continúa aquí, y no me gusta saber que solo lo ha hecho por nuestro futuro hijo.

—¿No tienes nada que decir? —insiste—. Estáis casados, vais a tener un hijo. ¿Por qué no le das una oportunidad? ¿De qué tienes miedo?

—No tengo miedo a nada —siseo, poniéndome a la defensiva—. No soy un niño.

—A veces te comportas como tal —regaña—. ¿De verdad quieres pasar tu vida amargado? ¿No tuviste bastante cuando vivía tu padre? Quiero para ti lo que tiene Rosslyn. Nunca te di las gracias por haber convencido a Graham de que la casara con Cameron MacLeod.

—¿Cómo lo has sabido? —pregunto incrédulo.

—Tu hermana me lo dijo —se encoje de hombros—. Así que no intentes engañarme queriendo hacerte pasar por algo que no eres, Ian. Nunca serás como tu padre o como tu hermano. La maldad habitaba en ellos, pero no en ti.

—A veces sí la siento —confieso entre asustado y avergonzado—. Durante años hice todo lo que me pidieron, aunque eso significara hacerte daño a ti o a Ross.

—Eras solo un niño, uno al que nunca protegí —dice con lágrimas en los ojos—. Sacaba valor para luchar por mi hija, pero no para hacer lo mismo contigo. Así que todo lo que te viste obligado a decir o hacer en mi contra queda olvidado.

Cierro los ojos para que los recuerdos no me torturen y trago con fuerza para aliviar el nudo que siento en la garganta, no pienso ponerme a llorar como un maldito niño.

—Eso ya no importa —respondo cuando soy capaz de hablar—. Pensaré en todo lo que me has dicho, madre. Lo que sí tengo claro es que hasta que nazca mi hijo me mantendré alejado de Megan para que no vuelva a sucederle nada malo.

—No creo que tu indiferencia le haga mucho bien —niega—. Aprovecha vuestra tregua para conocerla y dejar que ella conozca al verdadero Ian, ese que te empeñas en ocultar al mundo.

No digo nada… ¿Qué puedo decir? He buscado mil razones y las tengo para no querer darle ninguna oportunidad, es más, no creo que la merezca, no después de lo que hizo. Entonces, recuerdo que es la futura madre de mi hijo y que solo por eso debería hacerlo, no creo que nos mate pasar tiempo juntos; si no funciona, siempre puedo volver a mi antigua vida una vez ella dé a luz.

—Puede que tengas razón —asiento sin mucho entusiasmo—. Me ha cegado el rencor de verme atrapado en una situación que no había buscado. Pero ya está hecho, somos marido y mujer, y por el bien de nuestro hijo deberíamos de ser capaces de comportarnos civilizadamente.

—Me complace escucharte —sonríe con un brillo de la esperanza en sus ojos—. ¿Qué mejor que empezar hoy mismo? Megan tiene que descansar, ¿por qué no cenas con ella en sus aposentos?

Me remuevo inquieto, ¿mi madre pretende que estemos a solas en los aposentos de mi esposa? O esta mujer es demasiado inocente o pretende tenderme otra trampa como la de mi noche de bodas.

—No creo que sea lo más adecuado —frunzo el ceño—. Si debe descansar, mi presencia no será de gran ayuda.

—¿Tienes miedo, hijo? —pregunta con malicia—. Hazme caso, agradecerá la compañía.

—Tal vez agradeciera la tuya, pero, ciertamente, no la mía —rebato, sabiendo que digo la verdad.

No sé cómo me he dejado convencer, mas lo he hecho, y ahora me encuentro frente a los aposentos de mi esposa intentando reunir el valor para entrar y cumplir con la promesa que le he hecho a mi madre.

Llamo pidiendo permiso, pero entro incluso antes de que le haya dado tiempo para dármelo. Me quedo inmóvil al ver que está dormida, cierro la puerta y me acerco hacia ella muy despacio, no quiero despertarla y, al igual que la otra noche cuando tuve que entrar furtivamente en su habitación para asegurarme de que estaba a salvo, verla descansar es como un bálsamo para mí. Lo hace con tanta tranquilidad que la envidio, no recuerdo la última vez que dormí así, es más, creo que nunca lo he hecho.

Me siento en una de las sillas para contemplarla y esperar que despierte, aunque no creo que tarden mucho en traer la cena. Es hermosa, no puedo negarlo. Nunca antes me había fijado lo suficiente, pero su piel parece de seda y las pecas que adornan su nariz le confieren un aspecto angelical, algo que dista mucho de ser, ya que tiene un carácter muy fuerte, como todos los hermanos MacLeod.

Su cabello parece de seda, es negro como el carbón y tengo que apretar mis manos en puños para resistir la tentación de acariciarla. ¿Qué demonios me está ocurriendo? Gruño sin poder evitarlo, porque Megan se retuerce en sueños dejando al descubierto la camisola y me deja ver tras la tela sus firmes pechos.

¡Maldición! Me remuevo inquieto en mi asiento intentando aliviar lo que siento entre las piernas, y soy interrumpido por la llamada en la puerta que anuncia que la cena ya está aquí. ¿Cómo demonios me voy a levantar con mi miembro erecto?

Ladro la orden para que entre, eso hace que Megan se despierte sobresaltada y me mire entre asustada y sorprendida. Como la criada ya está dentro, dejando todo lo necesario para que mi esposa y yo cenemos, no puede preguntar qué hago aquí sentado mientras ella duerme, veo la pregunta en sus ojos.

Una vez solos, su reacción no se hace esperar…

—¿Qué estás haciendo aquí, Ian? —pregunta mientras se cubre. «Demasiado tarde», pienso frustrado.

—Mi madre me ha pedido que te haga un poco de compañía, ya que no vas a bajar a cenar —explico, intentando ocultar mi excitación—. ¿No estás contenta, esposa? —pregunto mordaz. «¿Por qué no puedo mantener la boca cerrada?».

—No necesito una niñera —espeta altiva—. Puedo cenar sola, es más, ese es mi deseo. Creo que hoy ya hemos pasado demasiado tiempo juntos y mira dónde he acabado.

Sus palabras son como un mazazo, porque sé que tiene razón.

—Te recuerdo que juntos acordamos una tregua —intento responder lo más calmado posible.

—¿No crees que esa tregua queda anulada después de tener que soportar la presencia de tu ramera? —escupe de vuelta—. Sé que me dejaste claro que continuarías fornicando con cuanta zorra se cruzara en tu camino, pero esperaba un poco de discreción por tu parte.

—Yo no mandé llamar a Imogen —confieso de mala gana—. Ya he hablado con ella, no volverás a verla.

—No me digas que te vas a deshacer de tus amantes —se burla y aprieto tan fuerte los dientes que podría partirlos.

—No te equivoques, Megan, creo que fui muy claro, pero no significa que no podamos intentar convivir en armonía.

—¿Pretendes que viva contigo tan tranquila sabiendo que me eres infiel? —pregunta espantada—. ¿Puedo hacer yo lo mismo?

—¡No! —gruño furioso solo con imaginarla con otro hombre—. Eres mi esposa y te comportarás como tal.

—Tú eres mi esposo y no eres capaz de respetarme, ¿por qué debería hacer yo lo contrario? —se encoje de hombros.

—Precisamente porque soy un hombre y tengo necesidades —espeto, levantándome de la silla, no puedo estar ni un minuto más sentado escuchándola decir tantas sandeces.

—¿Y yo no? —continúa cuestionando—. ¿Acaso yo no puedo aliviar esas necesidades? ¿Qué tienen ellas que no tenga yo, Ian? Te recuerdo que ya me has poseído una vez y no te escuché quejarte.

—¡No sabía que eras tú! —exclamo, alzando la voz—. ¡Maldita sea! Sabía que esto no era buena idea, no podemos estar juntos sin pelear.

—Solo porque no me dejo pisotear por ti —rebate mientras también se levanta de la cama y se cubre con un camisón—. Y nunca lo haré.

No puedo evitar que mis ojos recorran su cuerpo apenas cubierto, pero aparto la mirada con rapidez porque sé que tiene el poder de afectarme incluso cuando no se me está insinuando como las demás mujeres con las que estoy acostumbrado a tratar. De repente, una idea comienza a rondar mi cabeza y decido ver hasta dónde puede llegar mi esposa.

—¿Estarías dispuesta a cumplir con tus deberes, esposa? —pregunto mientras me acerco a ella con lentitud, y debo contener una sonrisa cuando veo que abre los ojos como platos espantada ante mi cambio de actitud y mi cercanía—. ¿Quieres que vuelva a poseerte? —insisto con mi voz enronquecida.

Ella retrocede y mira a su alrededor buscando una escapatoria que no va a encontrar. Me complace darme cuenta de que no es tan valiente como quiere hacerme creer, al menos, no cuando de mí se trata.

—Tú dijiste que jamás volverías a tocarme —tartamudea nerviosa. Puedo ver cómo se sonroja ante la mirada que le dedico a sus curvas—. ¿Acaso no tienes honor?

Me detengo de golpe y mido muy bien mis siguientes palabras, porque pueden cambiar el rumbo de nuestras vidas.

—Eres tú la que me reclamas por tener amantes —me encojo de hombros—. Tal vez, si tú estuvieras dispuesta a ocupar su lugar, no tendría que buscar consuelo en otra parte.

—¿Me acusas a mí de tu libertinaje? —espeta furiosa—. Nunca dije que no estuviera dispuesta a compartir mi lecho contigo, Ian.

—Entonces, ¿lo harías? —me acerco hasta que está arrinconada contra una de las paredes de la habitación, ya no tiene escapatoria y ambos lo sabemos.

—Sí —asiente, alzando el mentón con orgullo y mirándome con fijeza a los ojos; veo determinación en ellos y sé que no está mintiendo—. Lo haría. Todo lo que dije es cierto, te he amado desde que era una niña demasiado tonta como para comprender el verdadero significado. Después, crecí y entendí que, por algún motivo más poderoso que la vida misma, mi corazón te pertenecía para bien o para mal. Quieres castigarme por lo que hice, y lo entiendo, pero amarte sin tenerte es el peor castigo para mí, Ian MacKinnion.

Su confesión me deja sin palabras, ¿cómo puede ser capaz de abrirme su corazón cuando la he tratado peor que a las bestias? Me hace sentir como un miserable y no me gusta, solo ella consigue que mi mente sea un caos, que todo lo que creía tener muy claro se torne confuso.

—No deberías decirle eso a un hombre, Megan —susurro, mirando sus labios carnosos—. Sobre todo, a uno tan atormentado como yo —me lamento.

—Siempre soñé con que sería yo quien consiguiera salvarte de ese tormento —susurra de vuelta mientras alza una de sus manos y acaricia mi mejilla, haciendo que cierre los ojos ante el cúmulo de sentimientos que luchan en mi cabeza—. Pero ahora sé que eso es imposible, nunca vas a permitirme acercarme a ti lo suficiente como para conseguirlo.

Cuando vuelvo abrirlos, sé que he perdido la batalla. Comienzo a descender muy lentamente para darle tiempo a negarse, nunca obligaría a una mujer a hacer nada en contra de su voluntad, y ella no es la excepción.

Ante el primer roce de mis labios con los suyos, siento cómo se tensa, pero no tarda en dejarse caer contra mí cuando comienzo a profundizar en su boca. Nuestras lenguas luchan por el poder al igual que hacemos nosotros cada vez que estamos juntos, y haré que se rinda ante mí.

Mis manos recorren su cuerpo con lentitud hasta llegar a la cima de sus pechos, y cuando comienzo a torturarlos, un gemido escapa de su boca dejándome saber que me desea y que ya ha perdido la cabeza por completo; esta batalla la he ganado yo.

La pregunta es: ¿estoy dispuesto a llegar hasta el final?

Capítulo XVII

Megan MacKinnion

Soy consciente del momento en que se da cuenta de que ha ganado.

Lucho contra el deseo que me invade, pero cuando sus manos comienzan a acariciar mis pechos no puedo evitar gemir ante el placer que siento. Me cojo fuerte de sus hombros porque creo que en cualquier momento podría caer al suelo, mis piernas no son capaces de sostenerme; gracias al Cielo, Ian se da cuenta y me coge entre sus brazos llevándome hasta el lecho.

Me sorprende la delicadeza con la que lo hace. Solo he estado con él una vez, y en aquella ocasión su pasión fue tan feroz que ahora esta nueva faceta suya me resulta extraña. Dejo atrás cualquier pensamiento cuando sus manos comienzan a recorrer la piel desnuda de mis muslos, provocando que me tense, y sus palabras consiguen desarmarme por completo.

—No voy a hacerte daño, Megan —susurra mientras sus labios recorren mi cuello con suaves besos que están volviéndome loca. Quiero tocarle con la misma libertad con la que lo hace él, pero me siento cohibida, no sé cómo comportarme, a pesar de que ya no soy virgen y que no es la primera vez que me entrego a mi esposo.

No estoy muy segura de cómo hemos llegado a esto. Hace unos instantes estábamos peleando como bestias y ahora estoy a punto de dejar que vuelva a hacerme suya. ¿Debería permitírselo? Estoy tan confundida, mi corazón y mi cuerpo ansían sus caricias, aunque mi orgullo me recuerda una y otra vez todo lo que he tenido que soportar desde que cometí el error de engañarlo.

—Deja de pensar —jadea en mi oído mientras comienza a desnudarme—. Ahora estamos solos tú y yo. Nada importa.

¿Nada? Estoy tentada a preguntarle, pero me lo impiden sus labios, que vuelven a capturar los míos. Es entonces cuando obedezco y me dejo llevar por mis sentimientos y por las sensaciones que me hace sentir.

De nuevo, dejo que mi corazón me guíe y me entrego en cuerpo y alma al hombre con el que me he casado y que ha jurado odiarme para toda la eternidad.

¿En qué me convierte eso?

Grito el nombre de mi esposo al sentir cómo se adentra en mí. Se detiene, y cuando nuestras miradas se encuentran, veo el deseo en sus ojos, la intensidad con la que necesita poseerme, y se lo permito. Alzo mis caderas para que entienda que su necesidad es la mía y con un gruñido más animal que humano comienza a embestirme cada vez más fuerte, cada vez más rápido, haciéndome sentir un placer tan sublime que no soy capaz de pensar en nada que no sea él.

En ningún momento deja de besarme, de acariciarme, es como si estuviera en todas partes, y cada roce, cada sonido, me hiciera vibrar al unísono con mi esposo. Cuando siento que no puedo soportarlo más y que voy a morir por el éxtasis que estoy alcanzando, grito su nombre mientras lo abrazo con fuerza, entierro mis uñas en su espalda y, tras varias estocadas más, su calor me inunda y gime mi nombre una y otra vez, haciéndome sentir por unos pocos instantes una mujer amada.

Esa ilusión dura poco cuando se aleja de mí y ni siquiera es capaz de permanecer conmigo en el lecho. Me siento utilizada y desechada cuando ya se ha obtenido lo que se necesita. ¿Por qué me hace esto? Estoy tentada a preguntarle, pero ¿de qué serviría?

—No he venido a tus aposentos con la intención de que ocurriera lo que acaba de pasar —susurra de espaldas a mí, todavía desnudo, con las marcas de mis uñas en su gran espalda.

—Imagino que no —respondo, intentando ocultar el dolor que siento ahora mismo—. Sé cuánto te repugno.

—¿De verdad crees que me produces repulsión después de lo que acaba de pasar entre nosotros? —espeta, girándose con brusquedad hacia mí; ahora sus ojos ya no están empañados por la pasión, solo por la ira—. ¿Cómo puedes ser tan estúpida?

—¡No oses venir a mis aposentos, poseerme como un animal para después darme la espalda y además insultarme! —le grito de vuelta, dejando salir todo mi dolor e ira.

El hombre frente a mí me mira impresionado ante mi arrebato, y me parece una completa locura cuando poco a poco veo cómo comienza a sonreír.

—Tenías razón al decirme que tenías carácter, mujer —sigue riendo, y debo controlarme para no lanzarme contra él y hacerlo callar de una vez.

—¿De qué demonios te ríes? —le reto de nuevo—. ¡Deja de hacerlo! —pierdo el control y, sin pensármelo dos veces, a pesar de estar desnuda, me abalanzo sobre él dispuesta a hacerle callar.

Ian reacciona con rapidez apresándome entre sus fuertes brazos y caemos de nuevo en el lecho. Peleo con uñas y dientes contra él. Aunque no ejerce fuerza alguna, impidiendo que pueda hacerme daño, yo me siento lastimada, más por sus palabras y acciones que por su fuerza.

—Detente ahora mismo —sisea en mi oído—. Vas a lastimarte, o, peor aún, al bebé.

Me detengo ante sus palabras mientras jadeo en busca de aire, me remuevo inquieta ante su cercanía porque ahora que he aplacado mi furia me doy cuenta de que ambos continuamos desnudos, y puedo sentir cómo el miembro de Ian comienza a despertar contra mi muslo. No puedo evitar que mi cuerpo de nuevo reaccione a él y me avergüenzo por ello, intento apartarme para que no se dé cuenta y pueda utilizarlo en mi contra, pero no parece muy dispuesto a dejarme ir.

—Suéltame —le ordeno nerviosa—. Ian…

Lejos de obedecerme, puedo ver cómo sus ojos se oscurecen de nuevo y se mueve de modo que nuestros centros vuelven a estar prácticamente unidos. Siento cómo aprieta los dientes por el placer, y por mi parte contengo un gemido al sentirlo duro contra mi humedad.

Podría seguir luchando contra él, podría negarme, pero estaría siendo una hipócrita y no quiero volver a tener que mentir. La única vez que lo hice, cambié nuestras vidas para siempre.

—Dime que me deseas tanto como yo a ti —susurra mientras comienza a dejar besos por mi cuello y pechos—. Hazlo o no nos daré el alivio que tanto ansiamos.

Sé que sería capaz, que se alejaría de mí sin siquiera mirar atrás, así que me abrazo de nuevo a él, mis piernas rodean sus caderas y mis manos tiran de su cabello con fuerza haciéndole gemir de dolor. Me penetra con una certera estocada que hace que los dos gruñamos.

Cuando todo termina, Ian no vuelve a apartarse de mí, al contrario, me abraza y ambos yacemos en el lecho saciados. No sé con exactitud cuándo caigo rendida ante el sueño, pero cuando vuelvo a despertar, lo hago sola y no me gusta la sensación, hubiera deseado hacerlo entre sus brazos y tal vez permitirle hacerme el amor de nuevo.

Puede que no lo haya hecho con mala intención, sé que es un hombre ocupado y soy consciente del puesto que ostento en su vida, pero alcanzar con las manos el cielo para después perderlo es muy doloroso.

A pesar de cómo me siento, me levanto dispuesta a seguir como si nada hubiera ocurrido, si eso es lo que desea Ian, le daré el gusto. No pienso recriminarle nada para dejarle muy claro que puedo ser más madura que él, a pesar de nuestra diferencia de edad.

Al bajar al salón, suspiro aliviada al no verlo sentado en la mesa, solo Lorna parece esperarme para comenzar el día. Algo debe ver en mi rostro porque sonríe complacida haciéndome sonrojar. ¿Será posible que sepa lo que ha ocurrido esta noche entre su hijo y yo?

—Me complace ver que tienes mejor color y que el cansancio parece haber desaparecido.

—La verdad es que he dormido muy bien —digo, rezando para que no siga preguntando nada más—. Lo necesitaba y ni siquiera lo sabía.

—Espero que Ian fuera cortés contigo —dice, mirándome suspicaz, sé que algo sospecha…—. Deja la vergüenza a un lado —se burla al verme sonrojada como una niña—. Soy madre, tú vas a serlo también. Ambas sabemos cómo se hacen los bebés…

—Dios santo… —gimo muerta de la vergüenza mientras cubro mi rostro ruborizado—. No pensé que Ian volviera a tocarme, pero lo hizo y no pude evitar reaccionar. No me siento orgullosa por ello, preferiría no volver a recordarlo.

—¿Acaso pensabas casarte y no compartir el lecho con tu esposo? —pregunta ceñuda.

—Por supuesto, pero nunca imaginé que mi esposo y yo seríamos enemigos —confieso, sabiendo que es mi culpa, sin embargo, no por ello duele menos.

—Bueno, es algo por lo que tendrás que luchar —se alza de hombros como si fuera lo más normal—. Odiaba a mi esposo con todo mi corazón y, aun así, tuve que vivir con él durante casi veinte años.

—¿Cómo pudiste soportarlo? —pregunto sin llegar a comprender de dónde sacó la fortaleza para aguantar sin rendirse…

—Me rendí —reconoce avergonzada—. Nada me importaba, solo que Rosslyn pudiera escapar. Cuando lo conseguí con ayuda de Ian, mi intención era acabar con mi vida, mas mi hijo me lo impidió.

La miro asombrada porque jamás se me hubiera ocurrido que alguien tan fuerte como Lorna pensará en cometer tal sacrilegio.

—Ian piensa que no se merece mi amor por cómo fue obligado a tratarme, pero es mi hijo —comienza a decir emocionada—. Siempre supe que no habitaba en él la maldad de su padre o de su hermano mayor. Que Dios me perdone, jamás pude llorar sus muertes. Cuando estuve segura de que Ross estaba lejos de las garras de Graham, ya nada me importaba, no estaba dispuesta a soportar más palizas, humillaciones y violaciones.

—Dios mío —susurro horrorizada, sin ser capaz de imaginar el infierno por el que tuvo que pasar la mujer que está a mi lado.

—Estaba dispuesta a beber un potente veneno que yo misma había preparado con belladona —sigue confesando con ojos aguados por las lágrimas contenidas—. Esa noche, Ian comenzó a llamarme a gritos, lloraba como jamás lo había visto hacerlo. Estaba ensangrentado, todavía no comprendo cómo podía mantenerse en pie cuando entró en mis aposentos para suplicarme por la vida de Moira…

Jadeo al comprender que se trata de la noche en la que fue violada y mi esposo no fue capaz de salvarla. Ella asiente sabiendo que sé a lo que se refiere y continúa hablando como si necesitara hacerlo.

—Al verme, enseguida comprendió qué era lo que estaba a punto de hacer —sonríe con tristeza—. Recuerdo la mirada de horror que me dedicó y cómo golpeó el frasco que sostenía entre los dedos. Sus palabras y sus súplicas impidieron que cometiera la locura de suicidarme y me hizo una promesa que cumplió no mucho después.

—Ayudó a mis hermanos —susurro acongojada por todo lo que han tenido que sufrir a manos de la maldad del antiguo laird—. No solo fue por Moira…

—No —niega—. Puede que fuera su principal motivo, pero también nos estaba vengando a su hermana y a mí. Por eso no me quedé en Dunvegan cuando él se convirtió en laird tras la muerte de Graham. Me necesitaba, aunque no quisiera admitirlo.

—Ojalá me permitiera ayudarlo —suspiro con tristeza—. Desearía que él pudiera darse cuenta de lo valioso que es, y de la gente que lo quiere. Es como si no quisiera contemplar la posibilidad de que el amor llegue a su vida.

—Está aterrado —dice mientras me abraza—. Tú lo asustas como el infierno, muchacha. No te rindas.

Ahora mismo siento que tengo las fuerzas necesarias para seguir luchando, porque soy capaz de recordar la noche tan especial que hemos compartido.

Meses después…

Acaricio mi vientre abultado mientras contemplo a mi esposo hablar con su segundo al mando, quien durante estos meses ha sido una persona muy cercana a mí. Sigo siendo una forastera en las tierras de Ian y él no ha hecho nada para remediarlo, y yo no pienso suplicarle para que lo haga.

Por eso William ha sido de gran ayuda, a pesar de que Lorna me ha aconsejado que nuestra amistad puede ser un arma de doble filo, pues las malas lenguas no han tardado en acusarme de yacer con él y serle infiel a mi esposo. Podría haberlo sido, ya que Ian sigue haciendo su vida, tal y como me prometió. No lo he visto con mis propios ojos, pero no soy estúpida. No ha vuelto a mi lecho desde aquella noche, en la cual nos perdimos en los brazos del otro sin pensar en el mañana, y cuando este llegó, la realidad cayó sobre mí como un balde de agua helada.

Han pasado los meses y continuamos con nuestra tregua, aunque no podemos evitar discutir de vez en cuando, ambos tenemos mucho carácter y ninguno de los dos está dispuesto a dejarse vencer por el otro. Durante este tiempo, cada vez que he escrito a mi familia, he intentado adornar un poco mi realidad para evitar que mis hermanos vengan a por Ian, puedo manejar a mi esposo perfectamente y ellos deben comenzar a entender que no soy una niña que necesita ser salvada.

—¿En qué piensas? —Mi suegra interrumpe mis cavilaciones—. Tu entrecejo fruncido me deja saber que no es nada bueno.

—Nada —me encojo de hombros—. Pienso en lo rápido que pasa el tiempo…

—Cierto —asiente mientras sonríe mirando mi vientre—. En cualquier momento puedes ponerte de parto y debes estar preparada. ¿Duermes bien? Debes alimentarte para estar fuerte, vas a necesitar toda tu fortaleza.

—Estoy preparada —contesto con sinceridad—. No le temo al dolor.

—Eres valiente, lo has demostrado durante estos meses —asiente complacida.

—No sé si soy valiente o necia —intento bromear—. Estoy impaciente por la llegada de mi madre —confieso.

—Sé cuánto la has echado de menos —asiente—. He intentado llenar ese vacío, pero una madre no se puede reemplazar. —Ambas sonreímos. Ella ha sido un gran apoyo y lo sabe.

Es cierto que el vínculo que existe entre mi madre y yo no es comparable al que siento con ella, pero no sé qué hubiera sido de mí sin su consejo, compañía y protección. Posiblemente, me hubiera rendido y estaría muerta en vida, o, mucho peor, hubiera regresado a casa derrotada, sola y con un hijo.

Me asusta el futuro tan incierto que tengo ante mis ojos. Puede que Ian se esté comportando por el bien del bebé, y, aun así, su frialdad y su indiferencia duelen más que un golpe. Cuando dé a luz, la paz se habrá terminado. ¿De verdad quiero que mi hijo crezca en un ambiente hostil? ¿Qué podre decirle cuando se dé cuenta de que su padre, lejos de amarme, me detesta?

Tantas preguntas sin respuesta que no me dejan dormir bien en las frías y solitarias noches, donde no puedo evitar pensar qué estará haciendo el hombre que amo.

Capítulo XVIII

Ian MacKinnion

Meses después…

Estoy hablando con William, pero no soy capaz de concentrarme.

Durante estos meses, he sido testigo de cómo este hombre, mi único amigo, se ha ido acercando a mi esposa y, en muchas ocasiones, he sentido ganas de matarlo a golpes sin querer comprender los motivos.

Le confiaría mi vida en batalla, entonces, ¿por qué dudo de su lealtad hacia mí?

Me siento observado, y cuando me giro, me doy cuenta de que mi madre y Megan nos observan.

Megan…

Su vientre está tan abultado que temo que en cualquier momento comience la labor del parto. Sé que ella espera la llegada de su madre para que esté a su lado en ese difícil momento, pero yo no estoy muy seguro de que llegue a tiempo.

—¿Por qué siempre la observas con el ceño fruncido? —La pregunta de mi amigo hace que me dé cuenta de que llevo demasiado tiempo mirándola y me giro hacia él contrariado—. No entiendo por qué sigues luchando contra lo inevitable. Esa niña te ha vuelto loco y lo sabes.

—Claro que lo ha hecho —refuto con un gruñido, sin querer confesar lo que llevo ocultando mucho tiempo, incluso a mí mismo—. ¿Te olvidas de que me tendió una trampa y que por ello me veo atrapado en un matrimonio que no deseaba?

—Creía que eso estaba más que superado. —Ahora es su turno de fruncir el ceño—. Estos meses habéis estado bastante tranquilos, salvo cuando ella pasa tiempo conmigo, eso te enfurece y no puedes soportarlo, a pesar de que sabes que jamás te traicionaría. ¿Crees que no me había dado cuenta? —pregunta con burla.

—No digas tonterías —espeto—. Ya sabes lo que opino al respecto. No creo que sea bien visto para nuestra gente que mi esposa pase más tiempo con mi segundo al mando que con su esposo.

—¿Y de quién es la culpa? —continúa con su sonrisa burlona, que me encantaría borrar de un puñetazo—. ¿Sabías que ella está convencida de que sigues fornicando con cuanta mujer se te cruza en el camino?

—Déjala que siga pensando así —asiento, y soy consciente de que mis actos pasados hacen que Megan no confíe en mí.

—¿Por qué? —pregunta mi amigo sin comprender, y yo no estoy seguro de querer confesar el verdadero motivo.

—La mantiene lejos de mí —termino por verbalizar—. Sabes que llegamos a un entendimiento, pero una vez nazca el bebé, terminará.

—No tiene por qué ser así —gruñe—. ¿Por qué eres tan estúpido? ¿Por qué te empeñas en negarte la felicidad?

—¿Crees que me la merezco? —pregunto de malos modos—. ¿Crees que es tan fácil como aceptar a mi esposa impuesta? ¿Olvido mis sentimientos?

—Si vuelves a mencionar a Moira, juro que te doy un puñetazo —sisea, comenzando a enfadarse—. ¡Deja de utilizarla como escudo! ¡Reconoce que tienes miedo!

Le empujo porque sus acusaciones me enfurecen. Este hombre me conoce mejor que yo mismo, mas no pienso reconocerlo. Él se mantiene inmóvil, ante todo soy su laird y me respeta, pero necesito que deje de hacerlo por un momento, siento que si no saco todo lo que tengo dentro a golpes, voy a volverme loco.

Le lanzo un puñetazo y escucho cómo Megan grita tras de mí. El bastardo de William sigue sin defenderse y eso hace que mi furia crezca más.

—¡Defiéndete! —le ordeno—. Olvídate de que soy tu laird.

—¡Detente, Ian! —la orden de Megan me deja inmóvil y me giro para encararla, olvidándome por unos instantes de William.

—No te metas en esto, mujer —siseo, acercándome a ella, hasta que un poderoso brazo me detiene, y sonrío como un loco cuando me doy cuenta de que he conseguido que mi amigo reaccione y que por fin voy a tener la pelea que tanto deseaba.

—Tranquilízate, Ian —la frialdad en su voz me deja saber que no va a permitir que me acerque a Megan.

—¿Crees qué golpearía a mi esposa? —pregunto en un siseo mientras me suelto con facilidad de su agarre.

—Ian, por favor… —vuelve a insistir la mujer que tenemos detrás—. No sé qué demonios os ocurre, pero sois amigos.

—¡He dicho que no te metas! —le grito fuera de control ante su intento de proteger a William. ¿Es posible que las sospechas que he tenido durante todo este tiempo sean ciertas? ¿Sentirá algo por él?

—Ian, basta. —William vuelve a salir en su defensa y ese es el detonante que necesitaba; me olvido de todo y de todos y ataco con toda la rabia acumulada.

Caemos al suelo y los puñetazos no se hacen esperar, por fin, él comienza a defenderse y disfruto del dolor que sus golpes me hacen sentir. No me importan los gritos de Megan, incluso me parece escuchar a mi madre, pero la ira que me domina no me permite razonar.

No estoy seguro de cuánto tiempo transcurre, y cuando soy consciente de que quien está en el suelo ensangrentado es mi amigo, el hombre que ha estado a mi lado durante todos estos años, me detengo y me levanto dando tumbos como si estuviera borracho. Megan no tarda en acercarse hasta el hombre que se levanta con esfuerzo del suelo, estoy seguro de que ambos tenemos un estado deplorable.

—¿Ya estás más tranquilo? —pregunta como si no le hubiera dado una paliza sin motivo alguno—. Reconoce de una maldita vez lo que te ocurre o vete al infierno.

Se marcha, a pesar de los ruegos de mi esposa para curarlo. Esta se gira hacia mí y puedo darme cuenta de que está muy furiosa y que esta vez vamos a hacer un alto en nuestra absurda tregua, no va a dejarlo pasar…

—¿Te has vuelto loco? —pregunta mientras se acerca a mí para no gritar, es consciente de que mi gente nos rodea y está muy atenta a nuestra discusión—. Eres un maldito salvaje, ¿por qué has golpeado a William?

—¿Por qué lo defiendes, Megan? —pregunto a su vez en voz demasiado alta, sin preocuparme que los que nos rodean puedan escucharnos—. ¿Quieres meterlo en tu lecho? Tal vez ya lo has hecho…

Me mira horrorizada y avergonzada a partes iguales, ojeando a su alrededor mientras los cuchicheos y los insultos comienzan a escucharse entre la gente de mi clan.

—¿Cómo te atreves? —espeta y, acto seguido, sin esperármelo, me da una bofetada; aprieto los puños para evitar devolverle el golpe—. No soy como tú. Hice una promesa ante Dios y la cumpliré.

Cuando vuelvo a mirarla, me doy cuenta de que está asustada por mi posible reacción, ha osado golpearme delante de mi gente y no puedo dejarlo pasar. Me acerco hasta ella con rapidez y la cojo con fuerza del brazo hasta que la escucho gemir. A pesar de estar aterrada, lucha contra mí y solo el bebé que tiene en su interior la salva de mi ira.

—Jamás vuelvas a golpearme —gruño muy cerca de su rostro—. Creo que debo recordarte quién demonios manda aquí, Megan MacLeod.

Comienzo a caminar mientras arrastro tras de mí a mi esposa, que sigue luchando mientras mi gente nos observa. Puedo ver que unos se ríen, de mí seguramente, y eso me enfurece más de lo que ya estoy. Mi madre observa preocupada la escena, y cuando me doy cuenta de que está dispuesta a interceder, se lo impido. La he escuchado muchas veces y lo único que he conseguido es que mi esposa no me respete y seguramente ser un cornudo.

—Ahora no, madre —ladro al pasar por su lado—. Ya te he escuchado lo suficiente…

—¡Suéltame, maldito patán! —grita una vez entramos al castillo, llamando la atención de las criadas que están haciendo su trabajo.

—Si vuelves a faltarme al respeto, yo mismo te azotaré —amenazo, sabiendo muy dentro de mí que no seré capaz de cumplirlo.

Megan deja de luchar, y cuando llegamos a su alcoba, la empujo para que entre. Cierro la puerta con fuerza, tanto que se sobresalta y me mira asustada. Eso me hace sonreír complacido, aunque me doy cuenta muy tarde de que ha sido un error. Alza su mentón y me mira orgullosa antes de hablar con una frialdad que hiela mi sangre.

—Si osas ponerme una mano encima, más vale que acabes con mi vida, Ian MacKinnion —comienza a decir—. Porque si no, acabaré yo con la tuya y al infierno las consecuencias.

—Contén tu maldita lengua, mujer —siseo furioso ante su amenaza—. Por mucho menos he matado a un hombre.

—¡No soy un hombre! —exclama—. ¡Soy tu esposa!

—Por desgracia —espeto sin pensarlo, y me doy cuenta de que esas simples palabras le han dolido más que mi trato hacia ella; me arrepiento, aunque no se lo dejo saber.

—Fuera de mi alcoba —sisea mientras señala la puerta con su mano temblorosa.

Comienzo a preocuparme cuando su palidez ya no me resulta normal y me doy cuenta de que está sudorosa. Me siento como un bastardo y me doy cuenta de que una vez más me estoy comportando tal y como le hubiera gustado a mi padre, y tengo que controlarme para no vomitar ante los recuerdos que invaden mi mente.

—Megan… —comienzo a decir mientras me acerco a ella muy despacio para no asustarla, parece que está a punto de desmayarse. Corro hacia ella cuando se dobla por la mitad gritando.

—Suéltame —sisea con odio, pero no obedezco y es mi turno de palidecer cuando veo como introduce su mano entre sus piernas y la saca cubierta de sangre, gime con las lágrimas fluyendo de sus hermosos ojos y me mira acusadora—. ¿Estás contento? —pregunta jadeando—. Si mi hijo muere, no te lo perdonaré jamás.

Corro hacia la puerta y llamo a gritos a mi madre, aterrado, mientras escucho tras de mí los sollozos de Megan. Yo mismo siento ganas de llorar, la culpa amenaza con ahogarme y no sé si seré capaz de vivir si algo le ocurre a mi hijo o a mi esposa. He tenido que aprender a vivir con los remordimientos de lo que le ocurrió a Moira durante años y me he intentado destruir en el proceso.

Mi madre llega acompañada de varias criadas que parecen preocupadas…

—¿Qué sucede? —pregunta al entrar en la habitación y jadea cuando ve que Megan está de pie entre un charco de sangre—. ¿Qué demonios le has hecho? —grita, empujándome por primera vez en su vida, nunca la había visto tan furiosa.

Parece estar dispuesta a golpearme de nuevo, pero Megan la llama, mi madre pierde interés en mí para centrarse en mi esposa y comienza a dar órdenes a las criadas mientras acompaña a Megan hasta el lecho. Soy un simple espectador ante lo que está ocurriendo porque no soy capaz de moverme para ayudar.

—¿Qué puedo hacer? —pregunto, a pesar de que estoy seguro de que no obtendré respuesta alguna…

—Ya has hecho bastante —gruñe mi madre mientras comienza a desnudar a Megan, y miro hacia otro lado para ocultar el dolor que siento—. Sal de aquí. Te informaré de lo que ocurra.

Salgo tropezando con las mujeres que traen cubos de agua caliente, paños y demás.

Me quedo inmóvil cuando escucho un grito de dolor y tengo que hacer acopio de toda mi fuerza de voluntad para no entrar de nuevo en esa habitación y suplicar de rodillas, si hace falta, que Megan me perdone por mi comportamiento. Me gustaría estar a su lado, aunque sé que no va a permitírmelo, he visto el odio en su mirada.

Bajo corriendo las escaleras para servirme whisky, pienso beber hasta perder el sentido, no voy a poder soportar las horas de espera hasta saber que mi hijo y mi esposa están bien, y rezo para no ser el culpable de sus muertes.

No sé cuánto tiempo transcurre, pero cuando los gritos de dolor de Megan comienzan a escucharse por todo el castillo, me levanto de mi asiento y comienzo a caminar de un lado a otro sin poder soportar la incertidumbre. Al menos, si grita, me deja saber que está viva, sin embargo, ¿sobrevivirá? ¿Seré el culpable de su muerte?

En cierto momento, me desplomo de nuevo en mi asiento y entierro mi rostro entre mis manos para ocultar mi llanto. La última vez que lloré fue cuando envié lejos a Moira, sabiendo que la perdía para siempre. Desde entonces, nada ni nadie ha sido capaz de resquebrajar mi coraza, esa que desde muy pequeño construí alrededor de mi corazón para poder sobrevivir al lado de Graham MacKinnion.

—Hace mucho que no te veía llorar —la voz de William me sobresalta y lo miro, sin que me dé vergüenza que vea que estoy llorando como un niño—. Van a estar bien y tú tendrás la oportunidad de resarcirte de todos los errores que has cometido con tu esposa.

La conversación queda interrumpida por otro grito más desgarrador, si eso es posible, de mi esposa que hace que se me hiele la sangre. Ojalá pudiera sufrir por ella el dolor que está padeciendo en estos momentos, la impotencia que siento amenaza con hacerme perder el juicio por completo.

—No va a sobrevivir —jadeo, mirando aterrado a mi amigo, que por primera vez desde su llegada parece preocupado—. Voy a subir allí arriba para ver qué demonios sucede.

Me levanto dispuesto a hacerlo, pero William me detiene negando con la cabeza.

—Sabes que es cosa de mujeres, ahora mismo no puedes ayudarla —dice mortificado.

—¿Pretendes que la deje morir? —gruño, apartándome de su firme agarre—. Está así por mi culpa y no pienso quedarme de brazos cruzados mientras la escucho sufrir.

—No van a dejarte entrar —grita mientras subo los escalones de dos en dos para llegar cuanto antes junto a Megan.

Llamo con fuerza a la puerta, porque la han cerrado desde dentro, y no puedo evitar gruñir frustrado ante la osadía de las mujeres que están encargándose de ayudar mi esposa. Espero a que alguien atienda mi llamado, pero nada sucede, así que cuando escucho de nuevo un grito ahogado de Megan, golpeo con todas mis fuerzas sin parar hasta que la puerta finalmente se abre y tengo delante a mi madre, cubierta de sangre.

No sé cuál de los dos se queda más impresionado, aunque la primera en reaccionar es ella impidiéndome el paso.

—No puedes entrar, Ian —niega con firmeza y no se amedranta ante mi fiera mirada—. Ya has hecho bastante.

—¿Por qué grita? —pregunto angustiado, intentando ver algo, pero sin conseguirlo—. ¿Qué está ocurriendo?

—Tu mujer está dando a luz —contesta—. No puedo perder el tiempo contigo, hijo.

—¿Corre peligro? —interrogo asustado por la posible respuesta, y mi madre me lanza una mirada de tristeza que hace que mi corazón de un vuelco en mi pecho—. ¿Madre…?

—No voy a mentirte, Ian —dice en voz baja—. El bebé viene de nalgas, no puedo asegurarte de que uno de los dos o incluso ambos mueran esta noche.

Cierra la puerta mientras sus palabras me hacen tambalearme hacia atrás como si me hubiera golpeado con un mazo.

«¿Qué he hecho?», pienso, cerrando los ojos derrotado.

A pesar de gritar a los cuatro vientos mi odio por mi esposa, jamás deseé su muerte y, mucho menos, la de mi hijo, por más que su concepción sea lo que nos ha llevado a este matrimonio que ha sido para ambos una cruz. Para Megan, porque cree amarme y para mí, porque me obligaba a hacer algo que no quería. Con el paso de los meses, he podido llegar a acostumbrarme a su presencia en mi vida, a pesar de no haber llegado a un entendimiento entre los dos, y ahora puede que sea demasiado tarde.

Capítulo XIX

Megan MacKinnion

El dolor no me deja pensar con claridad y el miedo hace mucho que ha tomado el control.

Intento contener mis gritos, odio dar la impresión de ser una mujer débil que no es capaz de alumbrar a su hijo con la dignidad que se espera de ella.

—No puedo más —jadeo tras el último empujón—. Sácamelo —suplico a la madre de Ian.

—Eres fuerte, Megan MacKinnion —espeta mientras de nuevo mira entre mis piernas—. No vas a morir esta noche y tu hijo tampoco, así que empuja y chilla con todas tus fuerzas si eso te ayuda.

—¿Qué ocurre? —pregunto por enésima vez—. ¿Por qué no sale?

Tanto la partera como Lorna se miran entre ellas y puedo darme cuenta de que me ocultan algo, aunque creo saber de qué se trata y una extraña calma me invade.

—Voy a morir, ¿verdad? —pregunto cuando un nuevo dolor me atraviesa el vientre, haciéndome apretar los dientes con fuerza para no gritar.

—No esta noche —responde convencida mi suegra—. Lo que te voy a hacer va a doler como el infierno, necesito girar al bebé, solo así podréis tener una oportunidad.

—Haz lo que tengas que hacer —asiento dispuesta a soportar hasta el martirio por traer al mundo a mi hijo—. Si hay que elegir entre uno de los dos, sálvalo a él.

Me mira como si quisiera decir algo, mas finalmente asiente y de nuevo siento sus manos entre mis piernas. Nada me prepara para el dolor tan insoportable que siento cuando sus manos se adentran en mí como si fuera a retorcerme las entrañas.

Pierdo el control por completo y grito con las pocas fuerzas que me quedan, hasta que escucho cómo me ordena que empuje una vez más. No sé cómo lo consigo, pero lo hago, y cuando tras varios esfuerzos escucho el llanto de un bebé, no puedo evitar sollozar aliviada, a pesar de sentir cómo mi vida se apaga.

—¡Es un niño! —exclama Lorna—. Es hermoso y está sano.

Doy gracias a Dios y cierro los ojos, dejándome atrapar por el cansancio que amenaza con llevarme muy lejos del hogar de mi esposo. Pero, de repente, y sin esperarlo, un nuevo dolor arremete y amenaza con partirme en dos. Gimo, pues ya no me quedan fuerzas para gritar, y Lorna no tarda en estar a mi lado de nuevo, mirándome sin comprender qué demonios sucede ahora, lo único que sé es que siento la necesidad de seguir empujando y así se lo hago saber. Palidece antes de perderse de nuevo entre mis temblorosas piernas.

—¡Dios mío! —exclama, y cuando vuelve a mirarme, veo la preocupación en su rostro—. Viene otro, tienes que seguir empujando, Megan —ordena.

—¿Cómo que otro? —Un nuevo dolor me atraviesa y obedezco, a pesar de que no me quedan fuerzas y que solo los ánimos de Lorna consiguen que continúe con la tarea de traer a otro hijo al mundo.

Por suerte, siento cómo el segundo bebé no se hace de rogar, sale de mi cuerpo y vuelvo a dejarme vencer por el cansancio, pero el silencio que sobreviene tras su nacimiento me hace reaccionar. Lorna se lo lleva y, a pesar de que pregunto una y otra vez qué sucede, nadie me dice nada. Me siento tan débil que no puedo luchar, no puedo moverme. Después de sentir el dolor más atroz que he tenido que soportar durante horas, parece que mi cuerpo está adormecido, mis piernas tiemblan y siento frío, pero lo único que me importa es que mis hijos estén bien y nadie me dice absolutamente nada.

—Quiero ver a mis hijos —susurro temblando mientras Lorna comienza a limpiarme—. ¿Qué sucede? —pregunto, sabiendo muy dentro de mi corazón qué está ocurriendo—. Me muero…

No es necesario decir nada más, los sollozos de mi suegra, la mujer que me ha tratado como una hija más desde mi llegad a Fringilago, me da la respuesta que necesito.

—Me gustaría sostenerlos en mis brazos —le pido, intentando controlar el llanto; mi único pesar es saber que me marcho y no podré verlos crecer. Ellos ni siquiera tendrán recuerdo alguno de mí y eso me parte el corazón.

—¡No debería ser así! —exclama Lorna mientras se aleja de mí y vuelve poco después con un bebé lloroso—. Parece que sabe que esta noche se ha perdido mucho —lamenta mientras lo deja en mis temblorosos brazos.

Es lo más hermoso que he visto en mi vida.

Y no me cabe la menor duda que cuando crezca se parecerá a su padre, pues ya lo hace.

—¿Dónde está el otro? —pregunto sin despegar mi mirada del niño que sostengo, solo el silencio hace que alce la vista y algo dentro de mí se rompe, si eso es posible, al comprender lo que mi suegra intenta decirme.

—Lo siento, Megan —niega sin dejar de llorar—. Era una niña, no ha sobrevivido.

Cierro los ojos mientras abrazo con las pocas fuerzas que me quedan a mi pequeño y rezo por reunirme muy pronto con mi pequeño ángel, la cual no he podido siquiera conocer.

—Quiero que me entierren con ella —digo, abriendo de nuevo los ojos, aunque cada vez me siento más cansada y con ganas de que el sueño venga a por mí—. Desearía ser enterrada en Dunvegan, aquí mi cuerpo no descansaría en paz.

—Megan, debes luchar —espeta con vehemencia mientras una criada coge a mi hijo, a pesar de que mi instinto me grita que no deje que me aparten de él—. Eres joven. Conseguiré detener el sangrado.

—Sabes tan bien como yo que me muero —respondo mientras niego despacio con la cabeza—. Tal vez sea mi castigo por mis pecados. Al menos, me queda el consuelo de que Ian volverá a ser libre y podrá encontrar a la mujer destinada para él, pronto solo seré un mal recuerdo.

Un fuerte alboroto interrumpe nuestra conversación y la puerta se abre con un estruendo que hace que mi hijo, que había dejado de llorar, vuelva a hacerlo. Jadeo al ver a Ian en el umbral, recorre la estancia con ojos desorbitados, pero cuando nuestras miradas se encuentran, maldice mientras me observa y recorre la poca distancia que nos separa con grandes zancadas.

—¿Qué carnicería te han hecho? —pregunta, dejándose caer de rodillas a mi lado; si no lo conociera, pensaría que está preocupado por mí—. Madre… —alza la vista hacia la mujer que contempla nuestro encuentro y esta solo niega antes de marcharse y dejarnos solos—. Pero ¡qué demonios! —exclama con la intención de ir tras ella, mas mi mano actúa por voluntad propia y agarro su brazo con la poca fuerza que me queda, no quiero morir sin decirle algunas cosas.

—Ian —jadeo porque siento que las pocas fuerzas que conservaba poco a poco abandonan mi cuerpo—, tenemos un hijo, te suplico que si no vas a quererlo, dejes que mi familia se lo lleve a Dunvegan cuando vengan a recuperar mi cuerpo. —Odio suplicar, pero es la vida de mi hijo la que está en juego y no podré descansar en paz si no consigo su promesa.

—¿De qué demonios estás hablando? —interrumpe horrorizado cuando comprende el significado de mis palabras—. ¡No vas a morir! —brama como si él fuera capaz de burlar a la misma muerte.

—He perdido demasiada sangre —explico, intentando aparentar una tranquilidad que no siento, pues no quiero irme—. No hay nada que se pueda hacer…

—No pienso permitir que te mueras —escupe, levantándose enfurecido—. No puedes poner mi vida patas arriba y después morirte. —Si no estuviera tan cansada, reiría con ganas ante sus absurdas palabras.

—Siento todo lo que hice —me disculpo con sinceridad—. Al menos, no has perdido mucho tiempo de tu vida. Podrás volver a casarte con la mujer que elijas y ser feliz. Mi única petición es que envíes a mi hijo con mi familia, por favor. Mi alma no descansará tranquila sabiendo que su vida será un calvario en un sitio donde no será querido por mis pecados…

—¡Cierra la boca! —el bramido me sobresalta y me deja sin palabras. Mi esposo me mira horrorizado, está pálido y juraría que sus ojos tienen un brillo extraño que jamás he visto—. ¿Crees que sería capaz de no querer a mi hijo? Te ordeno que te calles y guardes las fuerzas para recuperarte.

Voy a replicar cuando comienzo a sentirme mareada, Ian se convierte en un fuerte cuerpo borroso. Lucho contra la inconsciencia, pero pierdo la batalla, lo último que veo antes de abandonar este mundo, es el hermoso rostro de mi esposo contraído por la preocupación y escucho su grito llamándome. Ya es demasiado tarde.

—¡Megan! —brama, haciendo que sea lo último que escucho antes de partir.

Ya no siento dolor, al menos, no físico.

Pero me duele el corazón al pensar que no voy a volver a ver a mi familia, a mi hijo, a Ian…

Mis pensamientos son interrumpidos por la llegada de una pequeña niña con el pelo oscuro y una mirada que reconocería en cualquier parte. ¡Dios santo! No puede ser cierto…

—Hola, madre —dice con voz angelical—. No deberías estar aquí.

—No entiendo nada… —comienzo a decir mientras camino hacia ella y me agacho para estar a su altura—. Eres mi hija, mi pequeña. No deberías haber muerto, yo daría mi vida por la tuya…

—Era mi destino y no puede cambiarse —interrumpe mientras alza una pequeña mano para acariciar mi rostro—. Pero este no es el tuyo. Tienes que regresar, mi padre y mi hermano te necesitan.

Niego con la cabeza incapaz de contarle la verdad a la pequeña, ¿cómo decirle qué su padre me odia?

—Quiero quedarme aquí contigo —respondo mientras no dejo de observar su belleza, y frunzo el ceño cuando vuelve a negar.

—Yo no te necesito, ellos sí. —Su sonrisa es triste, pero desprende tanta paz y seguridad que no puedo más que sentir orgullo por este pequeño ser que está frente a mí—. Debes volver y vivir por ellos y por mí.

Me encuentro dividida, una parte de mí quiere regresar con mi pequeño para protegerlo de todo, sin embargo, la otra solo quiere quedarse con mi hija y dejar de sufrir y hacer sufrir a las personas que he herido con mis actos.

—Tu padre cuidará de tu hermano —comienzo a decir—. ¿Quién cuidará de ti?

—No necesito que nadie lo haga, madre —sonríe y acaricia mi cabello, cierro los ojos dejando que las lágrimas fluyan—. Mi padre está sufriendo, debes regresar con él.

Abro los ojos de golpe sin poder creer sus palabras y la miro intentando encontrar la verdad en sus ojos, tan parecidos a los de Ian.

—Déjame mostrarte algo —dice en un susurro, sonriendo con malicia. Su frente toca la mía y cierra los ojos. La imito y, muy pronto, frente a mí, tengo a un Ian arrodillado junto a mi lecho y jadeo cuando me doy cuenta de que está sollozando, pidiendo una y otra vez perdón. La escena se desvanece muy pronto y de nuevo tengo delante a mi pequeña, quien sonríe con tristeza—. ¿Entiendes ahora por qué debes regresar? —pregunta.

La verdad es que no, pero mi corazón, dividido, ha tomado una decisión sabiendo que mi hija tiene razón en una cosa, ella no me necesita porque está en un lugar mejor, es un ángel al que debo dejar marchar, aunque ello se lleve la mitad de mi alma.

—¿Volveré a verte? —pregunto acongojada, a pesar de saber la respuesta.

—Cuando llegue tu hora, te estaré esperando —asiente sonriendo—. No sufras por mí, madre. Estoy donde debo estar y tú debes hacer lo mismo, todavía te queda mucho por vivir, por lo que luchar.

Capítulo XX

Ian MacKinnion

Nunca he rezado porque nunca he creído en un Dios que permite todo lo que yo he visto y vivido, pero hoy llevo haciéndolo desde que Megan perdió la consciencia. Puede que mis plegarias caigan en saco roto, pues no merezco nada, mas no puedo dejar de intentarlo.

He llorado aferrado a la mano fría de mi esposa esperando infundirle algo de calor sin conseguirlo, la he llamado mil veces, le he suplicado para que regrese, he pedido sin descanso perdón por mi comportamiento, aunque creo que ya es demasiado tarde.

Verla así, tan indefensa, tan pálida y demacrada, me parte por la mitad. Sé que está en este estado por mi culpa, que la muerte de mi hija también es responsabilidad mía, y es algo con lo que no creo que pueda vivir.

No sé cuántas horas han trascurrido, pero no pienso separarme de ella. Mi madre ha intentado en varias ocasiones alejarme de mi esposa, y solo me ha faltado gruñirle como un animal rabioso para dejarle claro que no pienso abandonarla. Le he fallado una y otra vez desde que la poseí sin importarme nada más que mi placer, no pienso hacerlo ahora; siento que si me alejo, ella se marchará para siempre, dejándome solo con un bebé recién nacido al que no he querido siquiera ver para no romperme por la mitad.

¿Qué haré si Megan muere? ¿Por qué con solo pensarlo siento ganas de arrojarme desde lo más alto de la fortaleza? ¿Dónde ha quedado todo el resentimiento que sentía por ella y que he guardado en lo más profundo de mi mente durante estos meses? Demasiadas preguntas para las que no tengo respuesta.

—Los MacLeod llegarán dentro de unas horas —la voz de mi madre me sobresalta, pues no la he escuchado entrar—. Me acaban de informar de que han cruzado nuestras tierras. Vas a cumplir su ultima voluntad, ¿verdad? —pregunta, y me enfurece porque sé a qué se refiere.

—No pienso cumplir nada porque mi esposa todavía vive —gruño, mirando a mi madre con ferocidad—. Y vivirá.

—¿Por qué te importa tanto? —pregunta en voz baja—. Durante meses, has dejado a todo el mundo claro tus sentimientos por Megan.

—Nunca deseé su muerte —espeto ofendido—. No me preguntes ahora mismo, madre, porque ni yo sé qué demonios siento.

—Hijo mío, estás tan perdido —niega mientras acaricia mi cabello, haciendo que me tense, ella nunca me ha tocado porque no se lo he permitido, pero ahora mismo ese simple gesto casi me rompe de nuevo—. Tú lo sabes y yo también, solo falta que lo reconozcas en voz alta.

Se marcha dejándome de nuevo a solas con Megan, la cual no ha reaccionado. La contemplo a placer y no puedo negar que, incluso a las puertas de la muerte, mi esposa es hermosa. El problema nunca fue ese, siempre fui yo. Megan es demasiado buena y pura para mí, destruyo todo lo que toco a mi paso y solo dejo miseria y dolor.

¿Qué voy a decirles a los MacLeod? Cuando lleguen, tal vez solo pueda entregarles el cuerpo sin vida de su hermana, van a querer sangre, la mía, y estoy dispuesto a ofrecérsela sin luchar. ¿Seré capaz de entregarles a mi hijo? Será lo único que me quede de Megan y…

Dejo escapar un gemido al sentir un dolor tan atroz que es casi físico. Cojo entre mis manos la de mi esposa, que cada vez está más fría, y comienzo a rezar en susurros hasta que prácticamente no encuentro mi voz.

No sé cuánto tiempo transcurre hasta que una de las criadas me avisa de la llegada de los MacLeod. Me levanto con esfuerzo sin querer separarme de ella, pero debo hacerlo, su familia tiene que estar junto a Megan en estos momentos, pues pueden ser los últimos.

—¿Dónde demonios está mi hermana? —escucho el bramido de Cameron mientras bajo las escaleras—. ¡Exijo verla! —ordena a mi madre, quien se encuentra pálida y temblorosa sin saber cómo darles la noticia.

—No oses hablar a mi madre de ese modo, MacLeod. —Mi orden les avisa de mi presencia y todos me observan. Evan es el que se encarga de coger con fuerza a Alec, para que no se abalance sobre mí, y Rosslyn, a su marido.

Me sorprendo al darme cuenta de que toda la familia al completo ha viajado hasta aquí.

—¿Dónde está Megan, Ian? —Es Moira quien lo pregunta y no puedo evitar mirarla y dejarle ver la agonía que siento en estos momentos.

—Mi esposa hace unas horas ha dado a luz a mi hijo —comienzo a decir—. El bebé está sano… Por desgracia, mi hija ha nacido muerta —continúo explicando como si con solo recordarlo no me estuviera arrancando la piel a tiras.

—¡Dios santo! —exclama la madre de Megan—. Necesito ver a mi hija —me pide mientras se acerca a mí con una súplica en la mirada que me parte el alma—. ¿Cómo está ella?

Cierro los ojos porque lo que estoy a punto de decirle va a matarla en vida.

—Ian… —suplica.

—Ha perdido mucha sangre, no sabemos si va a sobrevivir —susurro con un nudo en la garganta.

Tras el gemido lastimero de la mujer, mi madre corre hasta ella y se la lleva hacia la alcoba de Megan, seguida por mi hermana, la cual solo me mira con una tristeza infinita, y Moira pasa a mi lado sin siquiera dirigirme una mirada. En otro tiempo, eso me habría herido, ahora me doy cuenta de que me es indiferente.

—¿Estás diciendo que mi hermana está a las puertas de la muerte? —es el turno de preguntar de Alec.

—Megan es fuerte —interrumpe Evan—. Sobrevivirá.

—¿Qué le has hecho? —sisea Cameron, quien se acerca hacia mí con calma—. Si descubro que tienes algo que ver en su estado, los MacKinnion van a tener que buscarse un nuevo laird. ¡Habla de una maldita vez! —grita furioso.

—¡Basta! —la voz de Moira me sorprende, pues no la he escuchado bajar, viene acompañada de la mujer de Evan—. He bajado solo para tranquilizaros, pues imaginaba que estaríais a punto de comenzar una pelea absurda. Muchos partos se complican, Ian no tiene la culpa. Centrémonos en rezar y cuidar lo mejor posible a Megan para que regrese con nosotros.

Se marcha dejándonos inmóviles y en silencio. Observo cómo los hermanos sufren sabiendo a la pequeña de la familia entre la vida y la muerte, y no puedo evitar sentirme responsable, a pesar de las palabras de Moira.

—¿Queréis ver a vuestro sobrino? —pregunto apesadumbrado. Es Evan el único que asiente en silencio y ordeno que traigan a mi hijo al salón.

—¿Cómo se llama? —pregunta Alec con un gruñido mientras esperamos la llegada de mi primogénito.

—No le he puesto nombre —confieso avergonzado—. Cuando Megan despierte, lo decidiremos.

—Si es que lo hace —sisea Cameron—. Quiero que tengas muy claro que si ella muere, el niño se viene con nosotros. La has destruido a ella, jamás debí obligarla a casarse contigo, pero mi sobrino no crecerá a tu lado ni en estas tierras que parecen malditas.

No tengo oportunidad de hablar por la llegada de mi hijo. La criada lo deja entre mis brazos y la emoción me embarga, ni siquiera había querido verlo y ahora lo sostengo con tanto miedo… No quiero hacerle daño y terminaré haciéndolo como hago con todos los que amo.

Los tres hombres se acercan a mí, a pesar de su odio hacia mi persona, y todos contemplamos en silencio al bebé que yace dormido entre mis temblorosos brazos. Siento un amor inmenso por este pequeño ser y lo contemplo intentando ver a quién de los dos se parece, y juro que no encuentro parecido con nadie.

—Parece que va a tener el pelo negro como Megan —sonríe un emocionado Alec, sé que ellos siempre han tenido una relación muy especial—. Menos mal que se parece a ella.

No digo nada, solo acaricio el rostro regordete de mi hijo intentando que abra los ojos, pero está profundamente dormido. No quiero soltarlo jamás, quiero que permanezca entre mis brazos protegido de todo y de todos, ¿cómo voy a criarlo sin su madre? Ahora más que nunca ella debe vivir. No me importa si es conmigo o lejos de mí.

Cuando mi hijo comienza a llorar, no sé cómo reaccionar y doy gracias a Dios por la llegada de la criada, que se lo lleva para alimentarlo, dejándome de nuevo con los MacLeod, que, a pesar de querer matarme, puedo darme cuenta de que están muy preocupados por su hermana pequeña, me consta que la adoran y que su muerte será un duro golpe para ellos.

Alec no deja de pasearse por el salón como si no fuera capaz de estarse quieto, Cameron está contemplando el fuego con una seriedad aterradora y Evan, el más tranquilo de los tres hermanos, no hace más que mirar hacia las escaleras como si esperara que de un momento a otro Megan bajara corriendo por ellas sana y salva.

Quiero decirles toda la verdad, pero no sé por dónde comenzar. Que no me hayan molido a golpes significa que mi esposa, en sus innumerables cartas a su familia, no les ha contado nada de lo vivido aquí. ¿Por qué? No puedo creer que sea por lealtad hacia mí, porque no me lo he ganado, más bien, debería odiarme con todas sus fuerzas por mi comportamiento hacia ella, a pesar de haber acordado una tregua.

—¿Cómo puedes estar tan tranquilo sabiendo que está muriéndose? —la voz de Alec me saca de mis cavilaciones, me giro para encararlo y lo veo tan atormentado que siento pena por él, a pesar de todo el resentimiento del pasado—. ¿Por qué no volvió a casa?

—¿De verdad crees que deseo su muerte? —pregunto ofendido—. ¿Por qué todos dais por hecho que el que no la ame es motivo para querer enterrarla? Puede que nuestro matrimonio sea un fracaso, pero quiero que se recupere y viva muchos años.

—No contigo, ¿verdad? —insiste, negando con la cabeza—. Moira me suplicó que no interfiriera, que te diera tiempo, mas no lo mereces. Mi hermana regresará a Dunvegan viva o muerta.

—¿Acaso tú trataste mucho mejor a Moira? —acuso furioso ante la idea de que crea que tiene el derecho o algún poder sobre mi esposa—. Yo decidiré si Megan se marcha o no.

Me doy cuenta de que el hombre que tengo frente a mí está más que dispuesto a golpearme, pero somos interrumpidos por la llegada de Moira. Guardamos silencio, incluso dejo de respirar esperando escuchar las temidas palabras que nos dejen saber que mi esposa ya no está en este mundo.

—La fiebre ha aparecido y no deja de llamarte —explica, mirándome con los ojos rojos por el llanto contenido—. Hemos conseguido que deje de sangrar, pero está muy débil…

Alec se apresura a abrazarla mientras ella se deja consolar, comenzando a sollozar con fuerza, dejándome claro que ella, muy dentro de su corazón, sabe que Megan no va a sobrevivir. No espero para saber si sus hermanos quieren verla, corro hacia la alcoba de mi esposa y entro sin siquiera pedir permiso, cada una de las mujeres está ocupada en aliviar el malestar de la que yace en la cama. Al verme, todas me miran con lástima y lo odio…

—¡No me miréis así! —ordeno con un gruñido, acercándome al lecho—. Mi esposa no está muerta, y no va a morir. ¡Fuera, dejadme con ella!

Dudan por unos largos instantes, pero lo hacen. De nuevo, me arrodillo al lado de Megan y me doy cuenta, sin tocarla, de que debe estar ardiendo. Comienzo a pasarle un paño de agua fría por el rostro para intentar aliviarla.

—No vas a morir, Megan MacKinnion —ordeno, a pesar de saber que no me escucha—. Tú decidiste casarte conmigo y te ordeno que no me dejes.

Capítulo XXI

Megan MacKinnion

Siento que me quemo como si estuviera en el mismísimo infierno.

Gimo y me revuelvo buscando escapar del ardor que me consume, aunque no lo consigo, ¿por qué no he podido quedarme con mi hija? Sé que estoy llorando y que alguien intenta consolarme, mas me cuesta reconocer la voz que llevo rato escuchando. Juraría que es Ian, pero sé que es imposible, él jamás cuidaría de mí ni me susurraría dulces palabras, es más, estaría aliviado de librarse al fin de mí.

—Megan, debes despertar —ordena una voz con firmeza—. No pienses que puedes escapar de mí, tú elegiste por los dos y no voy a dejar que te marches abandonando a tu hijo.

—Ian… —susurro, o, al menos, lo intento, aunque no sé con seguridad si lo he conseguido.

Vuelvo a dejar que la oscuridad y el fuego me envuelvan, llevándome muy lejos de esa voz que antaño conseguía que mi corazón latiera enfurecido deseando que mi amor fuera correspondido.

Cuando al fin consigo abrir los ojos, me cuesta recordar dónde estoy y por qué siento como si hubiera estado a las puertas de la muerte. Miro a mi alrededor, me doy cuenta de que me encuentro en mi alcoba y enseguida comienzo a ponerme nerviosa al ser consciente de que mi bebé no se encuentra conmigo. Estoy a punto de gritar pidiendo que alguien lo traiga a mi lado cuando la misma voz que me ha atormentado durante mi convalecencia se vuelve a escuchar junto a mí.

—No te agites —ordena con suavidad—. No es bueno, has estado a punto de morir.

Giro mi rostro con lentitud, pues siento que me duele todo el cuerpo como si me hubieran dado una paliza, y cuando al fin puedo observarlo, me sorprende su aspecto. Parece más delgado y pálido, incluso demacrado.

—Mi hijo… —susurro de nuevo, veo algo en su rostro que me hace estremecer—. ¿Qué sucede, Ian? ¿Dónde está mi bebé?

—Megan… —guarda silencio durante lo que me parece una eternidad, pero cuando habla, una parte de mi corazón se rompe para siempre—. Tenemos un hermoso niño, aunque la niña no sobrevivió…

—Lo sé —le digo, intentando retener las lágrimas que amenazan con ahogarme al recordar a mi pequeño ángel. A pesar de que me mira como si me hubiera vuelto loca, no le explico lo que me ha sucedido mientras he estado a las puertas de la muerte—. Quiero ver a mi hijo.

Ian, tras un breve silencio, asiente y se levanta para llamar a una criada, que poco después entra cargando un pequeño bulto, y el nudo en mi garganta cada vez es más grande. Cuando al fin lo tengo entre mis brazos y puedo observarlo, rompo a llorar, pues pensé que nunca tendría la oportunidad de sostenerlo contra mi cuerpo. Es lo más hermoso que he contemplado en mi vida, no puedo dejar de mirarlo intentando descifrar a quién de los dos se parece.

—Según tus hermanos, se parece a ti —la interrupción de mi esposo me recuerda que continúa aquí, siendo testigo de un momento mágico que nunca soñé vivir con él a mi lado—. Aunque mi madre afirma lo contrario.

—Es hermoso —susurro sin importarme a quién vaya a parecerse en un futuro.

—Lo es —afirma con una emoción en su voz que hace que vuelva a mirarlo, y no soy capaz de comprender los tormentosos sentimientos que empañan sus ojos—. ¿Cómo le vamos a llamar?

—Pensé que le habrías puesto ya nombre —digo sorprendida mientras lo veo negar con lentitud.

—No quise hacerlo hasta que despertaras…

—¿Qué te parece Ayden? Ha demostrado ser un fiero guerrero aferrándose a la vida —hablo tras varios minutos pensando—. No sé si tú tenías pensado algún nombre…

—Me parece perfecto —sonríe, me sonríe a mí por primera vez—. Ayden MacKinnion.

—Y para nuestra hija… —cierro los ojos para controlar el dolor; cuando los vuelvo abrir y lo miro, de nuevo veo el mismo pesar que estoy sintiendo en estos momentos—. Ashlyn, significa sueños, ella siempre me acompañará en los míos, así que creo que es lo más apropiado.

—Ashlyn MacKinnion —dice Ian mientras aparta la mirada para que no pueda ver cómo sus ojos amenazan con desbordar las lágrimas que está conteniendo—. Será enterrada junto a mis antepasados, y algún día nosotros le haremos compañía.

Asiento mientras beso la frente de mi pequeño, que parpadea, dejándome ver por primera vez sus hermosos ojos. «¿Cómo pueden estar tan ciegos mis hermanos? Mi hijo será igual que su padre».

—Debo avisar a tu familia —dice levantándose—. Están deseando verte y se alegrarán al saber que estás de vuelta con nosotros.

Cuando sale por la puerta, siento como si mi fuerza me abandonara, pero me concentro en mi hijo, quien se remueve inquieto en mi regazo, algo muy dentro de mí me dice que tiene hambre y le ofrezco mi pecho para que se alimente. Lloro de nuevo al comprobar cómo comienza a tomar su leche con ansia, este momento es pura magia y quisiera poder detener el tiempo para quedarme así para siempre.

No tardo nada en escuchar cómo se acercan y miro la puerta, que se abre con brusquedad para dejarme ver a toda mi familia al completo entrar en tropel entre exclamaciones de alivio y felicidad. Mis hermanos, al ver que estoy alimentando a Ayden, quedan un poco alejados, avergonzados; mis cuñadas, mi madre y mi suegra corren hacia mí, todas entre lágrimas, y comienzan a hablar a la vez. A pesar del cansancio y la tristeza que siento, sonrío al contemplar la escena.

—Hija mía —mi madre solloza aliviada—, sabía que lo conseguirías.

Recibo abrazos de todas ellas, y sentirme tan querida después de meses, en los cuales me he sentido más sola que nunca, es como un bálsamo para mi corazón. Estoy cansada, a pesar de haber pasado mucho tiempo inconsciente, pero me siento tan feliz de tener a la gente que amo aquí conmigo que temo decirlo en voz alta y que al despertar se hayan marchado dejándome sola de nuevo.

—Deberías descansar —la interrupción de Ian no es muy bien recibida por nadie y estoy tentada a mandarlo al infierno cuando mi madre le da la razón—. Cuando despiertes, tu familia seguirá aquí —me asegura y no me gusta nada que sea capaz de saber lo que siento, es un poder que desearía no haberle dado tiempo atrás.

Uno a uno van saliendo de la alcoba tras despedirse de mí. Rosslyn lleva a su sobrino entre sus brazos, me ha asegurado que lo cuidarán bien y estoy segura de ello. Mi hermano Alec se ha mantenido al margen y frunzo el ceño al ver que no se mueve dispuesto a irse; temo que sea motivo de discusión con Ian.

—Quiero hablar con mi hermana —dice mientras se cruza de brazos—. No será por mucho tiempo, prometo dejarla descansar.

Mi esposo está dispuesto a replicar, pero Moira lo coge con fuerza del brazo y lo saca de mi alcoba sin contemplaciones. Puedo ver cómo mi hermano sonríe, complacido, a su esposa y no puedo evitar imitarlo. Cuando al fin la puerta se cierra, me mira y se acerca hasta estar a mi lado. Es entonces cuando me deja ver su sufrimiento, lo preocupado que ha estado por mí.

—Creí que te había perdido, Pequeña Mariposa —no puede ocultar el temblor al hablar—. Nunca debí permitir que Cameron te obligara a casarte con MacKinnion.

—No ha sido culpa de nadie —interrumpo, no soporto verlo tan afligido cuando la única culpable he sido yo—. Fueron mis decisiones las que me llevaron hasta aquí. Soy la única responsable y asumí las consecuencias de mis actos. Pero no cambiaría nada de lo vivido porque tengo a mi hijo conmigo.

—Has estado a punto de morir y has perdido una hija, cuando apenas eres una niña. —Está furioso y no lo oculta—. ¿Qué vas a hacer cuando puedas levantarte del lecho? —pregunta.

—No lo sé. —Soy sincera porque estoy muy cansada de mentirles a ellos y a mí misma—. Supongo que tendría que hablar con Ian.

—Que se vaya al infierno —gruñe—. He tenido que controlarme para no acabar con su miserable vida. ¿Crees que me creía las cartas que recibíamos? No se ha portado bien, ¿verdad?

Guardo silencio porque ahora mismo no tengo fuerzas para contar todo lo que he vivido desde que Ian se vio obligado a casarse conmigo. No importa cómo me ha tratado durante todo este tiempo, nunca dejaré que mis hermanos le hagan daño por el simple hecho de no amarme. No pueden obligarlo a que corresponda a mis sentimientos, ojalá todo fuera tan fácil como eso. Me ha costado muchas lágrimas comprenderlo, y para ello destrocé no solo la vida de Ian, sino también la mía. Hubo un tiempo en el que creí que sería capaz de vivir junto a él, aunque no me amara; ahora ya no estoy tan segura.

—Nada de eso importa ya —digo, intentando cambiar el rumbo de la conversación—. Solo quiero que mi hijo esté sano y recuperarme lo antes posible. Tengo mucho que pensar, no pienso cometer el mismo error dos veces.

—¿Crees que puedes engañarme a mí? Te conozco mejor que tú misma. —Mi hermano continúa insistiendo, y yo no me veo con fuerzas para continuar luchando contra el dolor que amenaza con partirme por la mitad.

He perdido una hija, he aceptado al fin que el hombre que amo jamás va a corresponderme y tengo que tomar una decisión que afectará a todos durante lo que nos reste de vida. Voy a hablar, a rogarle que me deje descansar, pero somos interrumpidos por la llegada de Ian, que nos mira de una forma tan intensa que me causa escalofríos.

¿Qué estará pasando por su mente? Creo que jamás seré capaz de traspasar sus barreras y saber lo que piensa o siente. Por el contrario, cuando me mira como lo está haciendo ahora mismo, juraría que es capaz de saber hasta el último de mis secretos.

—Es suficiente —espeta, mirando a mi hermano—. Megan necesita descansar.

—¿Ahora te preocupas por tu esposa, MacKinnion? —pregunta con brusquedad mientras se levanta dispuesto a pelear con mi esposo, no puedo creer que me hagan esto y me enfurezco.

—¡Basta! —replico, sacando fuerzas de donde no las tengo para encarar a estos dos patanes—. Fuera los dos de mis aposentos.

—No pienso dejarte sola —contradice mi esposo, y lo miro con burla antes de contestarle de vuelta.

—He estado sola desde que llegué a tus tierras —respondo furiosa por su estúpido comportamiento—. Bien puedo seguir estándolo un poco más.

—Ya la has escuchado —increpa de nuevo Alec.

—También quiero que te marches tú —interrumpo su bravuconería—. Quiero estar sola y no tener que aguantar vuestras disputas. Si queréis pelear, hacedlo fuera de aquí.

—¿Al fin vas a dejar que acabe con él? —pregunta, esperanzado, y casi siento ganas de reír cuando escucho a mi esposo gruñir.

—No, Alec, no puedes matar al padre de mi hijo —le digo, intentando aparentar una indiferencia que no siento—. Por favor…

Mi hermano finalmente se rinde y es el primero en abandonar la habitación, no sin antes lanzar una mirada de odio a Ian, quien no aparta la suya de mi rostro. ¿Por qué demonios no se larga?

Cuando cierra la puerta dejándonos aislados de los demás, comienzo a ponerme muy nerviosa, no porque le tenga miedo, sino porque no quiero estar cerca de él en estos momentos, tal vez nunca más.

—Nos has dado un buen susto —dice como si fuera mi culpa el haber estado al borde de la muerte, y no puedo contener mi lengua para responderle con mordacidad.

—Disculpa que haya estado a punto de morir pariendo a tus hijos —le digo sin poder creer que, precisamente él, haya sentido algo más que alivio al pensar en mi muerte, y así se lo hago saber—. Supongo que por poco tiempo has sentido que podrías verte al fin libre de mí —digo sin querer recordar la imagen de la que fui testigo gracias a mi hija.

Me doy cuenta de que he cometido un error cuando veo cómo aprieta sus puños, parece que está haciendo un esfuerzo sobrehumano por controlar su genio.

—Debería golpearte por la acusación que acabas de hacer —sisea, acercándose al lecho—. Nunca he deseado tu muerte, y estoy harto de que los MacLeod me acuséis de ello. Eres mi esposa, ¿de verdad piensas que no he sentido temor y congoja al pensar qué podrías morir? ¿Qué clase de monstruo crees que soy?

—No eres ningún monstruo, solo eres un hombre que se ha visto obligado a casarse con una mujer que no ama —replico casi en un susurro, pues me cuesta reconocer en voz alta mis errores.

—No podemos estar toda la vida aferrados al pasado y a los errores que ambos cometimos, solo podemos aprender de ellos y seguir adelante, Megan —responde mientras se sienta en el borde del lecho sorprendiéndome, Ian no suele acercarse a mí si no es estrictamente necesario.

—No sé si quiero continuar avanzando hacia delante contigo a mi lado, Ian —reconozco en voz alta lo que llevo pensando mucho tiempo, incluso antes de estar a punto de morir, solo que no había querido reconocérmelo ni a mí misma—. Creo que mis egoístas acciones nos han costado demasiado a los dos.

—¿De qué demonios estás hablando? —pregunta contrariado mientras se levanta como un resorte—. ¿Crees que todo esto es un maldito juego, Megan?, ¿que puedes casarte y cambiar el rumbo de mi vida para después largarte cuando las cosas no salen como tú quieres?

—Solo te estoy dando la libertad que tanto ansías —respondo sin comprender su reacción.

Capítulo XXII

Ian MacKinnion

«Solo te estoy dando la libertad que tanto ansías…».

¿Realmente lo hago? Sus palabras me han enfurecido y no entiendo muy bien el motivo.

La observo, está pálida y demacrada, y me siento como un bastardo por estar teniendo esta discusión con ella cuando ha estado al borde de la muerte. Ahora lo único que necesita es descanso, tranquilidad y estar rodeada del amor de su familia.

—Hablaremos cuando estés recuperada —digo sin querer pensar en todo lo que he sentido desde que ha estado a punto de perder la vida—. Disfruta de tu familia, sé que les has echado mucho de menos.

—Lo he hecho —afirma—. Los amo.

Asiento, sintiéndome incómodo ante los sentimientos que puedo ver reflejados en sus ojos. Nunca he estado unido a mi familia, y el único culpable soy yo. Mi padre consiguió su cometido en cierta forma, porque en estos últimos meses me he comportado como lo hubiera hecho él. Me avergüenzo tanto de mi comportamiento que ese ha sido uno de los motivos por los que no he intentado un acercamiento con mi esposa. ¿Cómo hacerlo después de como la he tratado?

—Y ellos te aman a ti —le digo sin ser capaz de mirarla—. Me alegro de que nuestro hijo vaya a tener una gran familia que lo ame y proteja. Como sabes, a mí ya no me queda familia, solo mi madre y mi hermana.

—Si permitieras que ellas se acercaran a ti, verías cuánto te quieren sin importar el pasado —me dice, haciendo que alce la mirada hacia ella y pueda ver en sus ojos la compasión, algo que odio.

—No necesito tu lástima, Megan —espeto sin poder contener mi genio—. El pasado pasado está. No puedo cambiarlo.

—Pero sí aprender de él —interrumpe—. Ahora eres padre, recuérdalo para no parecerte en lo más mínimo al tuyo. Quiero hacerte una advertencia que espero no olvides jamás: puedes odiarme, tratarme peor que a un perro, mas en el momento que dañes a mi hijo, nos marcharemos y no volverás a verlo nunca más.

—¿Crees qué puedes amenazarme? —pregunto con seriedad, aunque estoy lejos de sentirme enfadado, más bien, siento un gran orgullo hacia ella después de escuchar sus palabras. Siempre supe que sería una buena madre y me lo acaba de demostrar—. Jamás le haría mi hijo lo que mi padre hizo conmigo. Nunca pagaré con él los problemas que pueda tener contigo.

—Gracias —acepta mi esposa con alivio—. Estoy cansada…

—Duerme —le digo mientras tomo asiento en una silla, dispuesto a vigilar su sueño por si necesita algo durante la noche. Me mira con los ojos abiertos, así que me veo obligado a darle una explicación—: No voy a dejarte sola. Si necesitas algo, estaré aquí.

—Puedes marcharte, no hace falta que finjas ser un amante esposo —espeta, apartando la mirada—. A pesar de que en mis cartas he mentido a mi familia, de nada ha servido y no creen que nuestro matrimonio haya mejorado con el tiempo.

—Sinceramente, lo que piense tu familia me importa poco —respondo mientras intento acomodarme sin conseguirlo—. No hago esto para intentar engañar a nadie, lo hago porque quiero. Ahora deja de decir tonterías y descansa, nuestro hijo te necesita fuerte.

Veo cómo está dispuesta a replicar, pero lo piensa mejor y guarda silencio. Al fin, cierra los ojos y no tarda mucho en dormirse. Así puedo contemplarla a placer, ¿qué pensaría si supiera que he llorado como un niño al pensar que iba a morir? Con toda seguridad, se reiría de mí, ahora puedo escuchar con total claridad la voz potente de mi padre repitiendo una y otra vez mientras me golpeaba que los hombres no lloran, y yo lo he hecho.

¿En qué me convierte eso? Al menos, me consuela que nadie más, aparte de William, ha sido testigo de mi debilidad. Porque debo reconocer de una maldita vez que Megan se ha convertido en la única persona que puede hacerme flaquear. Lo he negado durante meses escudándome en un supuesto odio y desprecio por la trampa que me tendió para que me viera obligado a casarme con ella, pero en algún momento eso cambió y dejó de importarme.

Es hora de dejar de mentirme a mí mismo y reconocer que en algún momento, durante este tiempo, me he enamorado de mi esposa. De la joven que me amaba tanto que cometió una locura al seducirme con artimañas sabiendo que estaba perdiendo algo más que su virtud, también perdía la esperanza de conseguir un marido si yo no la aceptaba. Me ama tanto que ha soportado todos los desprecios que le he infligido, ha sufrido en soledad viéndose separada de su familia, a la cual adora.

No puedo evitar coger su mano entre las mías porque siento la necesidad imperiosa de tocarla. Durante meses, he huido de su contacto y, ahora, lo necesito más que el aire que respiro. Me he obligado a olvidar el momento en el que le arrebaté la inocencia porque me sentía culpable y no quería pensar en nada de lo ocurrido esa noche, ya que me hacía desear algo que no estaba preparado para reconocer. ¿De qué ha servido huir de todo eso? Para hacerla sufrir y sufrir yo también en el proceso.

Cuando escucho cómo golpean la puerta, suelto la mano de Megan y miro ceñudo, esperando ver quién demonios se ha atrevido a interrumpir el descanso de mi esposa. Guardo mis maldiciones cuando me doy cuenta de que es su madre quien se adentra en los aposentos, y verla tan asustada por la salud de su hija me hace sentir como un bastardo.

—¿Cómo está? —pregunta mientras se acerca al lecho y la contempla conteniendo el llanto.

—Está descansando —respondo en un susurro, intentando no despertarla—. Va a ponerse bien.

—Pero ¿realmente estará bien cuando se recupere y nosotros volvamos a Dunvegan? —pregunta preocupada—. ¿La dejarás volver con nosotros?

Niego antes de responder…

—No puedo —confieso—. Ella pertenece a mi lado. Tenemos un hijo en común.

—Tu hijo puede crecer en Dunvegan, no le faltará amor —replica—. No seas egoísta, y si no la amas, si no vas a ser capaz de hacerlo nunca, déjala ir. Cometimos el error de obligaros a casaros y solo ella ha pagado un alto precio.

—Si ella me acepta cuando se recupere, todo será distinto —contesto afligido por sus palabras, porque son ciertas.

—¿Por qué? —sigue insistiendo y no me gusta verme acorralado, tengo que recordar quién es para no responderle de malos modos.

¿Estoy preparado para reconocer mis verdaderos sentimientos?

—Porque amo a tu hija —confieso, sintiendo que el gran peso que amenazaba con ahogarme desaparece como por arte de magia—. En algún momento, consiguió robarme el corazón. No quiero perderla, solo deseo que me permita enmendar mis errores y me deje demostrarle mi amor.

—No va a ser fácil —niega con tristeza sin dejar de observar a la mujer que yace dormida sin escuchar nuestra conversación.

—Lo sé —asiento, sabiendo que tiene toda la razón—. Sé que no me lo merezco. Y todavía no estoy seguro de cómo actuar, pues para mí reconocer estos sentimientos es difícil. La primera y única vez que amé, destruí a esa persona.

—No lo hiciste tú —replica, sabiendo muy bien de quién se trata—. Deja que te dé un consejo, muchacho: no dejes que tu pasado destruya tu futuro.

Sabias palabras que demuestran que esta mujer ha vivido y amado con locura. ¿Cómo fue capaz de superar la muerte de su esposo con total fortaleza? Ella me mira y parece que puede escuchar mis pensamientos, porque recibo respuesta a mi pregunta silenciosa.

—Cuando el hombre que amaba me fue arrebatado, tuve que sacar fuerzas y sobreponerme al dolor por mis hijos. —Puedo ver el tormento en sus ojos—. Pero si me hubieran dicho hace treinta años cual sería nuestro destino, lo hubiera aceptado y le habría entregado mi corazón sin dudar, aun sabiendo que años más tarde quedaría destrozado por su marcha.

—¿Mereció la pena? —pregunto, temiendo la respuesta. Ella me mira con una sonrisa triste, asintiendo antes de hablar.

—Por supuesto que sí —dirige una mirada a su hija antes de continuar—: Tuve cuatro hijos maravillosos, y fui amada por el hombre al que entregué mi corazón desde la primera vez que lo vi. ¿Tuvimos malos momentos? Sí. Aun así, los buenos superan con creces los malos, discutíamos como todos los matrimonios y en muchas ocasiones sentía ganas de matarlo —se ríe ante los recuerdos, y la imito—. Pero nos amábamos, Ian. Y el amor es el sentimiento más grande y fuerte que existe; si lo encuentras, no lo dejes escapar, y mi hija te ama como nadie lo hará jamás.

—Creo que he matado ese amor —digo, confesando mi mayor temor, no entiendo por qué esta mujer me inspira tanta confianza como para abrirle mi corazón cuando no he sido capaz de hacerlo ni con mi madre.

—Eso no lo sabes —acaricia el rostro de Megan—. Mi hija no dejará de amarte, te entregó su corazón siendo casi una niña que no sabía siquiera qué era el amor todavía. Lucha y conseguirás la felicidad de tener a tu familia a tu lado.

Tras esas palabras, se marcha dejándome solo de nuevo con mi esposa, que no se ha despertado en ningún momento, lo cual agradezco, pues no estoy preparado todavía para que ella sepa cuáles son mis verdaderos sentimientos, ya que me haría vulnerable a sus ojos y no estoy seguro de que me guste sentirme de ese modo.

La noche transcurre sin sobresaltos. Megan duerme para recuperar fuerzas y yo paso las horas observándola, a pesar del cansancio. Temo que si me duermo, a ella le pase algo, no podría perdonármelo jamás. Mientras vigilo su sueño, tengo mucho tiempo para pensar en lo que quiero hacer; no va a ser fácil, de eso estoy seguro, pero si me doy por vencido sin luchar, me arrepentiré toda la vida. Por más que pienso en cómo conseguir que mi esposa me crea cuando al fin consiga el valor para abrirle mi corazón, no doy con la solución, así que lo mejor es demostrárselo cada día, ir poco a poco hasta ganarme su confianza; sin ella, no tenemos ninguna posibilidad.

Al amanecer, aparece Moira e insiste en que me marche para cumplir con mis obligaciones, quiere ser ella la que cuide de mi esposa en mi ausencia, y por más que me niego, acaba venciéndome con su cabezonería.

—No le va a ocurrir nada —sigue insistiendo—. Cuando despierte, mandaré a que te llamen.

—No quiero que piense que no me importa y que no he estado cuidándola —confieso mi temor—. Necesito que ella crea en mí.

La mujer a la que amé en el pasado me mira y sonríe, me conoce demasiado bien…

—Al fin —exclama complacida—. ¿Ya te has dado cuenta de que estás enamorado de tu esposa? —Asiento y continúa hablando—. ¡Gracias a Dios! Aunque ha tenido que estar a las puertas de la muerte para que lo reconozcas. Seguro que no es demasiado tarde, Ian. Solo tienes que ser sincero con ella y mostrarle cómo eres realmente. Ella te amó en tu peor momento, lo seguirá haciendo.

Capítulo XXIII

Megan MacKinnion

Escucho voces, pero me siento tan cansada que no deseo abrir los ojos y enfrentarme a mi realidad. Sé que es Ian el que habla, por ello, hasta que no estoy segura de que se ha marchado después de escuchar cómo se cierra la puerta, no me aventuro a dejar saber a Moira que estoy despierta.

—Ya puedes abrir los ojos, querida —se escucha la risa en su voz—. Tu atormentado marido ya se ha marchado.

Obedezco sintiéndome avergonzada por haber sido descubierta, al menos, ha sido Moira y no el propio Ian el que se ha dado cuenta. Cuando al fin la miro, como imaginaba, está sonriendo, haciendo que parezca una niña, y no puedo evitar imitarla, a pesar de saber que mi comportamiento dista mucho de una mujer madura.

—Me alegro de verte despierta —me dice mientras se sienta a mi lado y aprieta mi mano entre las suyas—. Nos diste un susto de muerte. Cuando llegamos y nos informaron de que tu parto se había adelantado y que estabas luchando por tu vida, creí morir.

—Lo siento —respondo, sabiendo que mi familia ha debido pasarlo muy mal por mi causa—. Pero estoy aquí.

—Cierto —asiente feliz—. Sabía que lo conseguirías. Eres fuerte, joven y tienes motivos por los que vivir. Tu hijo es hermoso.

—Lo es —digo con orgullo, aunque mi mirada se ensombrece al recordar a mi pequeño ángel—. Estoy segura de que se parecerá a su padre.

—No se lo digas —bromea—. Se pondrá tremendamente orgulloso y no habrá quien lo aguante.

Reímos. La compañía de Moira me hace mucho bien y, después de comer algo para recuperar fuerzas, ordeno que me traigan a mi pequeño, he desatendido demasiado su cuidado. Cuando de nuevo lo tengo en mis brazos, no puedo controlar el llanto por el regalo que me ha sido concedido, pero también por lo que me ha sido arrebatado.

—Llora, querida —susurra Moira con lágrimas en los ojos—. Mi corazón duele por tu pérdida. Esa niña será recordada por todos los que la amamos.

—Le he pedido a Ian que prepare un entierro digno —digo, intentando dejar de llorar—. Mi hija se lo merece.

—Por supuesto —asiente—. Y no nos iremos a Dunvegan hasta que no podamos dar el último adiós a la pequeña.

—Desearía levantarme —intento cambiar el tema de conversación porque me hace daño, no creo que llegue a superar la perdida—. Me gustaría reunirme con mis hermanos, los he echado de menos.

—Y nosotros a ti —replica—. Pero no pienso permitir que te levantes. ¿Quieres que Ian me mate? —bromea, aunque no le encuentro la gracia.

—Él jamás podría hacerte daño —respondo—. Además, mi esposo no dirá nada porque le soy indiferente.

—Tenéis mucho de lo que hablar —dice enigmática—. Escúchale.

—¿Por qué debería? —pregunto resentida—. ¿Tiene algún insulto más que dirigirme? ¿Alguna acusación tal vez? Anoche ya escuché suficientes mentiras, le dije que no hacía falta que se comportara como un amante esposo porque mi familia estuviera aquí, aunque no me hizo caso.

—¿De verdad no crees que Ian estaba aterrado ante la idea de perderte? —pregunta compungida—. No puedes pensar que él deseaba tu muerte. Ian tiene muchos defectos, pero aunque te haya hecho creer que es tan malvado como su padre y hermano, es mentira, una locura.

—Puede que no deseara mi muerte —concedo porque, muy en el fondo, sé que esa acusación no es justa—. Pero sí librarse de mí. Y le voy a dar el gusto en cuanto pueda levantarme de aquí, pienso volver con vosotros a Dunvegan.

—¿Vas a darte por vencida? —espeta, frunciendo el ceño—. ¿Dónde está la muchacha que sacrificó su virginidad y su reputación por el hombre que amaba? ¿Tan volubles son tus sentimientos?

—¿Cómo te atreves? —alzo la voz porque sus acusaciones, y más viniendo de ella, duelen como un puñal en el corazón—. He aguantado todos estos meses los desprecios, la soledad y el saber que el hombre que amo me odia. Estoy cansada de sentirme una intrusa en el que se supone que es mi hogar, harta de que Ian busque consuelo en brazos de otras mujeres mientras que a mí no me toca.

—Megan… —comienza a decir, mirándome con compasión, eso es lo que más odio—. Debes darle una última oportunidad. Si no cambia, yo misma vendré a por ti y lo mataré.

—No tengo que hacer nada —digo empeñada en no dejarme pisotear nunca más—. Me merezco más de lo que Ian está dispuesto a darme. Al principio, estaba decidida a pagar el precio por el bien de mi hijo, pero la muerte de mi hija me ha hecho abrir los ojos. No quiero que viva rodeado de odio, quiero para él el amor y la paz que yo disfruté en mi infancia.

—No voy a decirte lo que debes hacer, solo te suplico que le des una oportunidad —me dice, para marcharse dejándome sola, más perdida e indecisa que antes.

¿Qué sabe ella que yo no sepa? Estoy tan cansada de luchar para lograr que Ian se enamore de mí que ya no sé si deseo que lo haga. El amor no se supone que debe ser mendigado, y yo lo he hecho demasiado, me he tragado mi orgullo por él, no obstante, eso no es lo que quiero que mi hijo vea. Quiero que cuando se convierta en un hombre, se parezca lo mínimo a su padre, al menos, en el carácter. Deseo que respete a las mujeres y que sea capaz de amar sin reservas, y para ello necesito alejarlo de Ian. Soy consciente de que no será fácil, pero lucharé con uñas y dientes por lograrlo.

Las horas pasan y en ningún momento me encuentro sola. Mi madre y mis cuñadas me hacen compañía, Lorna se mantiene alejada entendiendo que necesito estar con mi familia, y se lo agradezco en silencio. Mientras sostengo a mi hijo, todo el dolor, tristeza y resentimiento desaparecen y solo puedo sentirme plena y feliz al saberlo sano entre mis brazos, protegido y adorado, y así será siempre.

Cuando la noche vuelve a caer, por órdenes de mi esposo, una de las criadas se lleva a mi hijo. Me enfurece que interfiera en algo tan importante como el cuidado de mi pequeño, y pienso dejárselo claro en cuanto se atreva a traspasar la puerta de mi alcoba. Parece que el tiempo se detiene, porque me da la impresión de que Ian tarda horas en llegar, tanto que llego a pensar que esta noche no va a venir porque se ha cansado de hacer creer a los demás que le importo lo más mínimo.

El cansancio amenaza con hacerme caer profundamente dormida, pero me niego a hacerlo hasta que no le diga lo que pienso a mi esposo de una maldita vez. Y, al fin, cuando mis ojos se cierran sin que pueda seguir luchando contra el sueño, la puerta se abre dejando paso a un Ian taciturno, lo que me hace recordar nuestros primeros días de matrimonio. «¿Conque hemos vuelto a eso?», pienso, intentando contener la desilusión y sintiéndome la más estúpida de las mujeres, porque aunque me negué a creerlo, muy en el fondo de mi corazón se había encendido una pequeña llama de esperanza que ahora se apaga igual de rápido como se encendió.

—¿Cómo te sientes? —pregunta mientras cierra la puerta, y no puedo evitar alzar una de mis cejas con burla ante su pregunta.

—Me extraña que lo preguntes —digo, intentando ocultar el resentimiento que me ha producido su ausencia—. No has tenido tiempo para venir a verme en todo el día.

—Estabas con tu familia —responde como si nada—. No quería imponer mi presencia.

—Qué considerado por tu parte —espeto—. Quiero que a partir de mañana mi hijo duerma en mis aposentos y que dejes de meter las narices en lo que a su educación se refiere.

No me ando por las ramas y abordo el tema que más me preocupa. La mirada que me lanza me deja saber que no le agrada lo que acabo de decir, pero es hora de que aprenda que en lo que concierne a mi hijo, no voy a ceder, jamás.

—Te olvidas de que también es mi hijo, Megan —dice molesto—. Todo lo que hago lo hago pensando en su bienestar y en el tuyo propio. Estás cansada y él necesita muchos cuidados durante la noche, creo que lo mejor es que por el momento lo cuiden hasta que estés repuesta.

—Jamás estaré demasiado cansada como para no anteponer el bienestar de mi hijo al mío propio, así que te pido que mañana traigan su cuna aquí —replico con fiereza—. Tu preocupación para conmigo llega meses tarde.

—Respecto a eso… —Parece dudar, y guardo silencio esperando a que continúe—. Megan, ¿no crees que deberíamos volver a empezar?

—¿Volver a empezar? —pregunto sin comprender—. Si te refieres a nuestro matrimonio, nunca has permitido que comenzáramos nada, así que no sé a qué viene esa pregunta. Pero ya que lo mencionas, quiero informarte de que pienso marcharme a Dunvegan con mi familia en cuanto pueda levantarme y pueda enterrar a mi hija.

—¿Te has vuelto loca? —pregunta tras maldecir y mirarme como si quisiera estrangularme con sus grandes manos—. ¿Crees qué voy a permitir que te lleves a mi hijo?

—Solo te informo de mis intenciones —replico, intentando mantenerme firme—. Como ya le dije a Moira, no pienso permitir que Ayden crezca rodeado de resentimientos y reproches, que es lo único que tú puedes ofrecerme.

—Megan, si me dejaras hablar… —sigue insistiendo, y yo me niego a escucharlo.

—Sé lo que quieres, Ian —interrumpo—. Ahora quieres que permanezca atada a ti por nuestro hijo. Créeme, estaba dispuesta a ello, hasta que lo he tenido entre mis brazos y me he dado cuenta de que no voy a ser capaz.

—No voy a negar que mi hijo es lo más importante para mí, pero también me he dado cuenta de que he sido un bastardo y no te he tratado como debería. Estos meses, a pesar de la tregua que acordamos, sé que te he hecho daño con mi indiferencia, que no te he dado el lugar que te corresponde por derecho; por ello, quiero pedirte perdón.

No puedo creer lo que estoy escuchando y me quedo sin palabras para replicarle. Jamás hubiera llegado a imaginar que Ian MacKinnion me ofrecería una disculpa, y aunque no arregla nada, porque unas simples palabras no van a poder borrar todo el daño que me ha hecho ni todo lo vivido, muy en el fondo, se lo agradezco. Aun así, mi orgullo, ese que dejé mucho tiempo atrás por él, no me permite abrir la boca para decírselo. ¿Por qué debería aceptar sus disculpas para que se sienta bien consigo mismo?

—¿No tienes nada que decir? —insiste ante mi silencio. Me doy cuenta de que está perdiendo la paciencia, pero lejos de verlo furioso, parece indefenso.

—¿Qué te gustaría que dijera? —pregunto a la defensiva—. ¿Tal vez te complacería que me abriera de piernas para ti? ¿Qué volviera a suplicar por un amor que no estás dispuesto a entregar? Me cansé, Ian.

—¿Te cansaste? —inquiere, alzando la voz. Por fin sale el verdadero laird MacKinnion—. Con tu comportamiento, me demuestras que no estaba equivocado, eres una niña jugando a ser mujer. ¿Crees que el verdadero amor desaparece a la primera de cambio?

—Mi amor no ha desaparecido —interrumpo ofendida por sus insultos—. Tú te has encargado de asesinarlo. Todo lo que tocas lo destruyes, y no quiero que mi hijo pase por lo mismo que he tenido que soportar yo. ¿Quieres que él viva como lo hiciste tú? ¿También vas a intentar que me odie?

Me arrepiento de mis palabras en cuanto salen de mi boca y veo como el hombre que tengo frente a mí palidece y retrocede como si le hubiera asestado un golpe mortal.

—Ian… —comienzo a decir avergonzada por mis palabras, pero él no me permite hablar.

—No soy como el bastardo de mi padre —sisea, apretando los puños y mirando hacia el suelo como si estuviera intentando convencerse a sí mismo.

Sé que su mayor miedo es ese y le he atacado donde sabía que más le iba a doler. ¿En qué me convierte eso? Ahora mismo me siento como una harpía, no soy mejor que Ian en estos momentos.

—Sé que no eres como ellos —confieso—. Solo quería herirte tanto como me has herido a mí. ¿Comprendes por qué no podemos seguir juntos? —pregunto con un nudo en la garganta que amenaza con ahogarme.

—Sé que te he hecho daño —dice, alzando al fin la mirada—. Pero te estoy pidiendo una última oportunidad, Megan. No solo por nuestro hijo…

—Entonces, ¿por qué? —pregunto, intentando que no renazca en mí la esperanza.

—¿Me creerías si te dijera que te amo? —pregunta tan serio, tan frío, que mi corazón se desquebraja un poco más si eso es posible.

Niego con la cabeza antes de contestar intentando contener el llanto. Me odio a mí misma porque me prometí que no volvería a derramar más lágrimas por él.

—No, no lo haría —digo con la voz rota por el dolor de lo que pudo haber sido y jamás será—. Siempre has sido mortalmente sincero conmigo, te ruego que no comiences a mentirme ahora.

—Piénsalo, Megan. —Algo en su voz me hace alzar la mirada de mi regazo, ¿parece triste, derrotado? Pero me niego a creer en esa posibilidad—. Hazlo por Ayden.

Se marcha dejándome sola, confundida y cansada de todos estos sentimientos que me han hecho tan infeliz este último año de mi vida. ¿Debería darle una última oportunidad antes de rendirme? ¿Estaré haciendo lo correcto? ¿Qué clase de matrimonio será a partir de ahora si me quedo? Tantas preguntas sin respuesta que amenazan con hacerme perder la cordura. ¿Sigo los dictados de mi cabeza o los de mi corazón?

Estoy en una encrucijada, y no sé qué camino tomar…

Capítulo XXIV

Ian MacKinnion

No me cree…

¿De qué me sorprendo? Durante estos meses no ha recibido de mí más que desprecios e indiferencia, ¿cómo va a creer que, sin darme apenas cuenta, se ha colado en mi maltrecho corazón?

Aunque comprendo su reacción, no puedo evitar enfurecerme ante su negativa a darnos otra oportunidad y por su falta de confianza en mí. Como ella misma ha dicho, siempre he sido sincero, a pesar de saber que con ello solo le hacía daño una y otra vez, ¿por qué ahora no puede creerme? Intento controlar mi furia, juro que lo hago, pero me siento tan frustrado y… asustado.

Por primera vez desde la noche en la que Moira fue atacada por mi padre y hermano, tengo miedo. Me aterra perder a mi hijo, aunque mucho más lo hace perder a Megan. El día que decidí alejar a mi primer amor, me quedé destrozado, pero si llega el momento en el que mi esposa se marche de mi lado, no estoy seguro de poder seguir viviendo.

¿Qué puedo hacer para convencerla? Necesito ayuda, y sé que su familia jamás me la ofrecerá, estoy convencido de que sus hermanos están deseando llevarse a mi hijo y a mi esposa lejos de mí; me odian, y con sobrados motivos. Si Cameron MacLeod hubiera tratado a mi hermana como yo lo he hecho con la suya, posiblemente lo hubiera matado. Sus comienzos también fueron difíciles y él fue un completo imbécil, pero no creo que tratara a Rosslyn tan mal como yo lo he hecho con Megan.

Cuando llego al salón, soy interrumpido por la voz potente del laird de los MacLeod, suspiro y me vuelvo hacia él.

—Parece que has visto un fantasma —espeta—. ¿Cuándo enterraremos a mi sobrina? —pregunta sin sutileza, aunque veo dolor en sus ojos, no más que el que siento yo ante la pérdida de mi hija.

—Dentro de tres días. Megan insiste en estar presente y aún se encuentra muy débil —respondo cabizbajo.

—Ese mismo día partiremos —informa—. Tienes hasta entonces para convencer a mi hermana de que realmente mereces otra oportunidad.

Alzo la vista sorprendido por sus palabras, porque este hombre me ha dejado muy claro que no siente ningún tipo de aprecio por mí desde el instante en que le arrebaté la virginidad a su hermana y hui como un cobarde sin dar la cara.

—No te equivoques, MacKinnion —prosigue al ver que no comprendo su comportamiento—. Si fuera por mí, ya te hubiera matado. Y no hace falta que te diga que Alec te odia incluso más que yo. Sin embargo, eres el hermano de la mujer que amo, traicionaste a tu propia familia para ayudar a la mía y has amado a Moira hasta el punto de entregarla a mi hermano para saberla feliz. Sin embargo, lo que le has hecho a Megan no lo olvidaré jamás, así que más vale que arregles todo esto y la hagas feliz.

—Tu hermana me ha informado de su intención de marcharse con vosotros de regreso a Dunvegan —confieso—. Pero no pienso dejarla marchar, la amo y haré lo que haga falta para que ella me crea.

—Solo por eso sigues con vida —asiente y se marcha junto a mi hermana, que habla con mi madre con semblante serio.

¿Qué demonios hago ahora? Me he marchado de la alcoba de mi esposa para no cometer ninguna estupidez a causa de la furia que siento por la impotencia que me causa ser el responsable de todo el dolor que nos rodea. Con mis actos, he conseguido que Megan deje de amarme, o, al menos, así lo cree ella, y temo que sea cierto, tanto que estoy tentado a dejar que se marche sin luchar por miedo a que termine por destruirme.

Estoy agotado. Han sido unos días horribles y podría dormir durante una semana, no obstante, mis miedos y mis viejos demonios continúan atormentándome y sé que voy a necesitar la ayuda del whisky para conciliar el sueño. Sin decir nada a nadie, me marcho a mi alcoba para poder emborracharme en soledad sin que nadie me interrumpa, quiero regodearme en mi miseria, oculto de la mirada de los MacLeod.

No sé ni cómo ni cuándo caigo rendido sobre mi cama, pero me despierto cuando apenas comienza a salir el sol, sudoroso y con el corazón a punto de salirse de mi pecho.

Tan solo recordar la pesadilla que he tenido, siento ganas de vomitar…

Escucho sus gritos, me está llamando, implorando que la salve, pero no logro encontrarla.

—¡Ian! —grita de nuevo—. ¡Ayúdame, por favor! —ruega mientras la risa siniestra del diablo se burla de ella—. Me están haciendo daño…

Su llanto me parte el alma, pero por más que corro, no logro alcanzarla. Detengo mi carrera cuando frente a mí aparece mi hermano con un bebé en brazos, sonriéndome con maldad, y maldigo cuando me doy cuenta de quién se trata.

Ayden… Tienen a mi hijo.

Estoy dispuesto a abalanzarme sobre él porque me doy cuenta de que no traigo mi espada conmigo, pero me detengo de golpe cuando amenaza con cortarle el cuello con su daga.

—No le hagas daño —suplico, odiándolo todavía más por hacerme parecer débil.

—Siempre has sido una vergüenza para los MacKinnion —escupe—. Mírate, rogando por tu bastardo.

Cierro los ojos, esto no puede estar pasando. Ellos están muertos.

—¡Ian! —el grito de Megan me hace abrirlos de nuevo y lo que veo me deja caer de rodillas. Mi padre está abusando de ella contra el suelo, sus ojos anegados en lágrimas me imploran que la salve, puedo ver el dolor y la humillación en su bello rostro. No lo pienso y corro hacia ellos, y, de nuevo, ella me detiene—. ¡No, salva a nuestro hijo! —me ordena, pero no puedo soportar ver lo que le está haciendo.

No obedezco. Llego hasta el bastardo de mi padre, que aparto de un empujón, y cuando me dispongo a matarlo con mis propias manos, ha desaparecido y Megan yace en el suelo rodeada de sangre mientras se desangra por un profundo corte en el cuello.

Caigo de rodillas a su lado sollozando sin saber qué demonios hacer…

—Megan —no intento ocultar mi llanto—. Por favor, no me dejes…

—Cuida de Ayden —me pide con una sonrisa teñida de sangre—. Te amo.

Son sus últimas palabras antes de cerrar los ojos. La cojo entre mis brazos y mi garganta se desgarra con un grito de agonía, la mezo hacia delante y hacia atrás mientras le digo una y otra vez cuánto la amo, pero ya es demasiado tarde, ella ya no está.

No puedo dejar de ver esas imágenes en mi cabeza. Miro mis manos como si fuera a encontrarlas bañadas en sangre, la sangre de Megan.

Me levanto porque no soporto estar más en la cama y, mucho menos, encerrado entre estas cuatro paredes. Como me ocurrió la vez pasada, siento la necesidad de ir al lado de mi esposa y asegurarme de que está bien. Recorro el pasillo en penumbra con rapidez y entro en los aposentos de Megan como una exhalación, sin importarme que pueda estar durmiendo, mi necesidad de saberla a salvo es más fuerte.

Se despierta sobresaltada y me mira asustada durante unos instantes, hasta que es consciente de que soy yo; entonces, frunce el ceño sin comprender mi presencia.

—¿Qué sucede, Ian? —pregunta preocupada—. ¿Le ocurre algo a Ayden?

—No —me apresuro a responder al ver que está dispuesta a levantarse del lecho, a pesar de que hace menos de dos días que ha estado a punto de morir, y la dejo perpleja cuando recorro los pasos que nos separan y la abrazo. Puedo sentir cómo se tensa entre mis brazos y duele, tanto que no encuentro las palabras para explicarle qué demonios me sucede.

—¿Ian…? —Sé que quiere saber, pero solo puedo aferrar su cuerpo al mío para alejar el terror que he vivido hace unos minutos—. ¿Qué te aflige?

—He soñado que mi padre te mataba —confieso sin poder contener el estremecimiento de mi cuerpo—. Te violaba y después te mataba antes de que pudiera llegar a ti. Te he fallado una vez más.

Escucho cómo jadea ante mi respuesta y guarda silencio quedándose inmóvil entre mis brazos. Sé que debería soltarla, pues parece que ya no desea mi cercanía, aunque no encuentro la fuerza suficiente para hacerlo. De nuevo, me sorprende cuando al fin corresponde a mi gesto, envuelve mi cintura y entierra su rostro en mi cuello.

—No comprendo por qué has soñado eso, Ian, pero no me has fallado —dice entre susurros—. No ha sido real, y estoy segura de que nunca dejarías que nadie me hiciera daño, aunque no sientas nada por mí. Eres un guerrero y tu deber es proteger a tu gente.

—Salvo yo —respondo, soltándola al fin para mirarla a los ojos y que pueda ver la sinceridad en los míos—. Quédate conmigo, Megan, por favor…

Ella me observa durante lo que parece una eternidad, y me sorprende cuando alza una de sus pequeñas manos y acaricia mi rostro, haciendo que cierre mis ojos para ocultar el cúmulo de emociones que me hace sentir con solo rozar mi piel.

—Perdóname —le ruego mientras disfruto de su tacto.

Su silencio me deja saber que está dudando. Si bien es cierto que no ha dicho que sí, tampoco se ha negado, y eso me da esperanzas. Abro la vista para verla mirándome fijamente y el dolor y la desconfianza que veo en sus hermosos ojos me deja sin aliento. ¿Cómo pretendo conseguir que me crea con el daño que le he hecho?

En el pasado, tuve que renunciar a la mujer que amaba, pero ahora no seré capaz de renunciar a Megan. Y no sé cómo demonios convencerla, no quiero obligarla a hacer algo que no desee, quiero que se quede a mi lado porque me siga amando, no por obligación, eso me convertiría en mi padre.

Sigo esperando su respuesta y miro con ansia sus labios, los cuales está mordiendo con fuerza, dejándome saber que está nerviosa ante mi cercanía y mi comportamiento tan extraño. Deseo con desesperación poder capturar su boca hasta hacerla gemir como aquella lejana noche en la que compartimos el lecho, sin mentiras ni trampas de por medio. He intentado olvidar aquel día sin conseguirlo. A pesar de mis esfuerzos, ha sido en vano.

Tras varios minutos en los que lucho con todas mis fuerzas, pierdo la batalla y capturo sus rosados labios con los míos esperando que luche por separarse de mí. Cuando no lo hace, la beso con más pasión, hasta que escucho su gemido y sus manos se aferran a mis hombros desnudos haciéndome estremecer. Tengo que controlarme y recordar que hace poco que ha dado a luz para no tumbarla y poseerla hasta que no le quepa ninguna duda sobre mi amor.

No quiero alejarme de mi esposa, pero debo hacerlo antes de perder el control y hacerle daño. Cuando encuentro la fuerza de voluntad para separar mis labios de los de ella, ambos jadeamos y puedo ver sus ojos nublados por la misma pasión que siento en estos momentos, al menos, eso no ha desaparecido.

—No nos hagas renunciar a esto —le pido mientras con mi pulgar acaricio su mejilla sonrosada—. ¿Te quedarás conmigo? —pregunto de nuevo, sabiendo muy dentro de mí que será la última vez.

Contengo el aliento al verla bajar la mirada y vuelvo a respirar cuando finalmente asiente y alza sus ojos antes de hablar.

—Me quedaré —responde con voz trémula—, no obstante, si vuelves a fallarme, no dudaré en marcharme para siempre.

Asiento intentando ocultar una sonrisa de felicidad y no insisto más porque me doy cuenta de lo incómoda que se siente al haber dado su brazo a torcer; no quiero hacer nada que pueda hacerle cambiar de opinión.

—¿Puedo dormir contigo? —pregunto algo avergonzado y nervioso ante la posibilidad de recibir una negativa por su parte que tendría bien merecida.

—No puedo yacer contigo —dice frunciendo el ceño—. Han pasado pocos días desde que…

—No quiero eso —la interrumpo, sintiéndome un bastardo por mi comportamiento pasado, que le ha hecho creer que solo me interesa poseer su cuerpo—. Solo quiero dormir a tu lado como deberíamos haber hecho desde el comienzo de nuestro matrimonio.

Me ofrece una sonrisa que hace que mi corazón amenace con salirse de mi pecho para caer a sus pies. Ella vuelve a tumbarse sobre el lecho y yo me desnudo con rapidez para meterme entre las mantas y no darle tiempo a arrepentirse. Noto cómo se tensa ante mi cercanía y mi desnudez, por eso, aunque me gustaría abrazarla, no lo hago.

¿En qué demonios me he metido? Esta va a ser una larga noche, tenerla tan cerca y no poder tocarla es una maldita tortura.

No sé en qué momento durante la noche Megan se ha acercado a mí y yo, dormido, he dejado que mi instinto tomara el control abrazándola, así que ahora su cuerpo, solo cubierto por un fino camisón, es lo único que nos separa y mi miembro cobra vida deseando poder poseer a la mujer que duerme plácidamente entre mis brazos. No quiero moverme para no despertarla, pues sé que se apartará de mí con rapidez, y necesito disfrutar de su calor un poco más. Entonces, el deber se impone y recuerdo que debemos enterrar a nuestra hija. Un dolor sordo que no creo que jamás me abandone hace que me mueva despertando a Megan, que, como suponía, se aparta de mí como si mi contacto le quemara. Me mira avergonzada y horrorizada a partes iguales antes de levantarse con algo de dificultad, recordándome que hace menos de cuatro días estaba al borde de la muerte. Me siento tan orgulloso de mi esposa en estos momentos que podría caer de rodillas ante ella y confesarle mi amor, aunque me rechazara. Pero mi confesión debe esperar, ahora solo queda dar el último adiós a nuestra hija.

Capítulo XXV

Megan MacKinnion

No puedo creer lo que ha ocurrido en los últimos días.

Jamás llegué a imaginar que dormiría entre los brazos de mi esposo. Ya había perdido toda esperanza, él me la había arrebatado incluso antes de nuestra boda, y ahora me encuentro rodeada por su calor, por su aroma.

Sé que no me ama, aunque algo debe sentir, o, al menos, tengo esa pequeña esperanza. Seguramente es el amor por nuestro hijo el que lo ha impulsado a pedirme que me quede junto a él, pero pienso luchar una última vez por conseguir que me ame. Anoche, cuando me suplicó que me quedara, vi algo en sus ojos que nunca había visto, Ian no se muestra vulnerable ante nadie y, mucho menos, ante mí.

La realidad se impone y siento cómo Ian se mueve y se levanta, y yo lo imito poco después porque hoy es el día en que debo despedir a mi pequeño ángel para poder cerrar la herida. Aunque siempre va a doler, estoy en paz porque sé que ella está bien. Estoy segura de que cuando estuve inconsciente, no fue un sueño, realmente vi y hablé con mi hija, así que sé que está en un lugar mejor y que tarde o temprano volveremos a estar juntas. Ella era demasiado buena para este mundo.

Me siento algo avergonzada y me aparto de mi esposo con rapidez porque no sé cómo va a reaccionar ante mi cercanía, aunque parece que no le molesta. De todos modos, comienzo a prepararme para estar lista para el entierro, a pesar de que me cuesta caminar y me siento como si me hubieran apaleado.

—¿Estás bien? —la pregunta de Ian me sobresalta cuando estoy cepillándome el cabello, y asiento porque el nudo que tengo en la garganta apenas me deja respirar.

—Estoy dolorida —respondo sin mirarle, temo encontrar de nuevo la frialdad y la indiferencia en su mirada—. Es normal.

—No me refiero solo a eso, Megan —susurra mientras se acerca y su mano se posa en mi hombro. Por instinto, me tenso—. La pérdida de nuestra hija ha sido un duro golpe.

—Sí —asiento, intentando controlar el temblor en mi voz—. Me va a doler toda la vida, pero ella está en un lugar mejor.

Como no vuelve a hablar, alzo la mirada que he estado rehuyendo y contengo un jadeo ante el dolor tan crudo que veo en sus ojos. Me deja sin aliento y siento deseos de abrazarlo y consolarlo, contarle que he hablado con nuestra hija para darle algo de paz, pero no quiero que me tome por loca.

—Bajemos —dice, apartando la mirada y alejándose de mí. Siento frío y al levantarme rodeo mi cintura con mis brazos buscando encontrar algo de calor—. Deben estar esperándonos.

Asiento y lo sigo cabizbaja hasta llegar al salón, donde todos esperan preparados. Mi hermano está dando órdenes para dejarlo todo listo y poder partir en cuanto termine el entierro. No consigo evitar que mis ojos brillen por las lágrimas contenidas. Ahora que sé que no me voy a marchar de nuevo, siento el dolor por la separación de mi familia.

—Buenos días. —La madre de Ian es la primera en saludar—. Es bueno verte en pie, querida. Aunque… ¿no crees qué es demasiado pronto? —pregunta preocupada.

—No lo considero así —respondo, siendo consciente de que Ian está a mi lado—. Necesito estar presente.

Asiente sin decir nada más, y cuando mis cuñadas se acercan hasta mí y me abrazan, tengo que hacer un esfuerzo sobrehumano para no romperme entre sus brazos. Todos salimos con paso lento hacia la colina donde todos los antepasados MacKinnion están enterrados, y al llegar a nuestro destino, no me sorprende comprobar que Ian ha escogido un lugar apartado bajo un hermoso árbol para el lugar de descanso de nuestro bebé. Me alivia ver que no estará cerca de su abuelo ni de su tío, y me doy cuenta de que Moira mira a lo lejos, supongo que hacia donde los monstruos que estuvieron a punto de destruirla yacen bajo tierra.

Durante el tiempo que dura la despedida, no puedo evitar llorar en silencio. Ian está a mi lado sosteniendo mi mano y me doy cuenta de que toda nuestra familia nos mira incrédulos sin comprender el cambio de mi esposo. Cuando la tierra cubre por completo a mi pequeña, siento cómo mis piernas fallan. Ian no me deja caer, sus fuertes brazos me sostienen, a pesar de que puedo sentir su dolor.

Cuando todo acaba, en silencio le dedico unas ultimas palabras a mi ángel…

«Adiós, pequeña. Volveremos a vernos».

Todos han ido descendiendo la colina para dejarme privacidad, incluso Ian, que ha sido el primero en marcharse. Lo busco entre los árboles, entre mi familia, que está un poco más lejos, pero no lo veo.

«¿Dónde demonios estás, Ian?».

Tengo un mal presentimiento y continúo buscando. No sé cuánto tiempo transcurre cuando escucho una conversación un poco alejada, me adentro entre los árboles que rodean la colina y lo que veo me deja inmóvil y muda por el dolor de la traición.

Ian está junto a Imogen, que le acaricia el pecho mirándolo embelesada. Él la observa con seriedad, pero no aparta sus manos, no huye de su tacto. Y cuando ella se alza para besarlo apasionadamente en los labios, cubro mi boca para que no escuchen el gemido que no soy capaz de controlar.

No debería sorprenderme. Durante este año, no me ha respetado, ¿por qué iba a hacerlo ahora?

¿Cómo ha podido hacerme esto cuando anoche me suplicó que me quedara a su lado?

¿Cómo ha podido dormir en mi cama, rodearme con sus brazos como si le importara y ahora estar con su maldita ramera? Siento el impulso de salir de mi escondite y arrancarle los pelos a Imogen, pero me contengo. No pienso darle más motivos para que Ian se ría de mí a mis espaldas.

Me marcho igual de silenciosa como he llegado y, mientras camino hacia mis hermanos, tomo la decisión de irme en este mismo momento con mi hijo. Ni siquiera pienso preparar mis baúles, cojo a mi bebé y me marcho a mi verdadero hogar. Algo debe de ver Moira en mis ojos porque se acerca con rapidez.

—¿Qué sucede? —pregunta, mirando tras de mí y esperando ver aparecer a Ian—. ¿Dónde está tu esposo?

—Ocupado con su ramera —espeto con furia contenida—. Me marcho con vosotros y al infierno con él.

No espero a que hable porque se ha quedado con la boca abierta y corro hacia mi hermano Cameron, quien ya está preparando los caballos y la carreta para las mujeres. Mi madre habla con Lorna, la cual tiene a mi hijo en brazos.

—Vuelvo a Dunvegan —le informo—. No quiero preguntas. Solo quiero que partamos inmediatamente.

—Le mataré —el siseo de Alec me deja saber que ha escuchado mi petición y me vuelvo para ver cómo busca con la mirada a Ian. Ahora mismo, estoy tan dolida y furiosa que ni siquiera me nace protegerlo.

—¿Qué ocurre, muchacha? —La madre de Ian llega a mi lado y cojo a mi hijo en brazos antes de hablar por temor a que se niegue a entregármelo. Una vez conmigo, tendrá que matarme para arrebatármelo—. ¿Dónde está mi hijo?

—Recibiendo consuelo de su ramera —informo mientras me dispongo a subir a la carreta, pero me detiene.

—Creía que ibas a darle otra oportunidad —dice, nerviosa, mirando a lo lejos como si esperara que Ian apareciera en cualquier momento, y ese era mi temor—. ¿No habéis hablado?

—Las palabras son solo eso —replico mientras me suelto de su agarre—. Mi estupidez, una vez más, me ha hecho ver cosas que no son; le di una última oportunidad porque quise creer que era sincero. Le juré que me marcharía si volvía a fallarme, y ni siquiera ha respetado el entierro de nuestra hija.

—Por favor, muchacha… —suplica, pero Alec la interrumpe.

—Sube —ordena—. Yo me quedo para dejarle las cosas claras a MacKinnion. Me reuniré con vosotros enseguida.

Aunque Moira intenta convencerlo de que se marche con nosotras, no lo consigue. Cuando la carreta se pone en marcha con Cameron y Evan a la cabeza, vuelvo la vista atrás para ver a Lorna en medio del patio sollozando. Me duele dejarla, mas no puedo soportar un segundo más en ese castillo.

Mi madre no ha pronunciado palabra y me mira con fijeza, tanto que comienza a ponerme nerviosa. No quiero preguntarle nada porque no soportaría sus reproches, seguro que ella piensa que debería aguantar cualquier cosa para criar a mi hijo junto a su padre, en las tierras en las cuales algún día será laird, pero no puedo, no quiero convertirme en una sombra de la mujer que era.

Observo a mi pequeño dormir plácidamente entre mis brazos y no puedo evitar que el llanto amenace con ahogarme. Por unas horas, creí de verdad que podríamos ser una familia, que Ayden tendría lo mismo que tuve yo antes de que mi amado padre fuera asesinado.

Le he fallado…

Por mi egoísmo le he fallado y condenado a vivir alejado del hombre que lo engendró y de su clan, el cual liderará el día de mañana. Le he condenado a ser un forastero entre su propia gente.

—No entiendo nada —habla por primera vez Rosslyn, y soy consciente de que ha querido mantenerse al margen.

—¿No crees que te has adelantado a los hechos? —pregunta mi madre cuando no respondo a mi cuñada, que me mira con tristeza—. ¿Ian se sinceró contigo? ¿Te dijo sus verdaderos sentimientos?

—¿De qué sentimientos estás hablando, madre? —espeto, frunciendo el ceño—. Veo que a ti también consiguió engañarte.

—Megan, no creo que estuviera mintiendo… —insiste, consiguiendo que me enfade al ver que mi propia familia no me apoya.

—¡Basta, madre! —le pido, alzando la voz y haciendo que Ayden rompa a llorar—. Mi matrimonio es asunto mío.

—Cierto —asiente dolida—. Tú te metiste en este lío y tú tienes que salir de él.

El trayecto continúa y lo hacemos en silencio. Me parece que vamos muy lentos y temo que Ian pueda seguirme para recuperar a mi hijo, sé que no vendría tras de mí si no fuera por él. Cierro los ojos para ocultar el dolor que me produce esa certeza y el recuerdo de mi esposo, el hombre que amo, besando a otra mujer, pero no a cualquier mujer, sino la que ha sido su amante durante todo este tiempo, la que compartió su cama la noche de nuestra boda, con la que me ha ridiculizado ante su gente sin importarle mis sentimientos.

Si no supiera que Ian es incapaz de amar a otra mujer que no sea Moira, diría que está enamorado de Imogen. Tal vez, a su manera, lo esté y yo siempre he sido la intrusa y no al revés.

Abro los ojos cuando escucho que se acercan caballos, me pongo nerviosa por si están a punto de atacarnos, ya que solo esperamos la llegada de Alec. Me asomo por la pequeña ventana y palidezco cuando reconozco al jinete que va delante de mi hermano, le lleva bastante ventaja. Al detenernos, le dejo mi hijo a Moira y con la mirada le suplico que, ocurra lo que ocurra, no se lo entregue a Ian. Bajo de la carreta a tiempo para ver cómo mi esposo desmonta de su caballo con un semblante lleno de ira que no es capaz de contener, y en cuanto me ve, se dirige hacia mí, pero mi hermano Evan lo intercepta.

—¿Qué demonios crees qué estás haciendo? —grita—. Anoche me prometiste que te quedarías conmigo, has dormido entre mis brazos —exclama mientras lucha contra el agarre de Evan.

Me doy cuenta de que está bastante golpeado, y cuando Alec llega hasta donde nos encontramos, él no está mucho mejor. Sabía que esto ocurriría en el momento en que dejé que mi hermano se quedara allí y no me importó, incluso ahora, viendo el estado en el que se encuentra, no soy capaz de sentir nada.

Mi hermano no lo deja llegar hasta donde estoy, a pesar de que lucha con fiereza contra él. Me acerco hasta ellos furiosa y hago algo que no pensé que haría jamás; lo golpeo sin importarme que pueda devolverme el golpe. Todo se queda en silencio tras los jadeos que escucho tras de mí por parte de las mujeres de mi familia.

—Ni siquiera has respetado a tu hija —siseo—. Te pedí que tu ramera no volviera al castillo, sé que durante estos meses no lo has cumplido, pero ¿no podías respetar el entierro de nuestro bebé? —pregunto sin ser capaz de ocultar el dolor.

Veo cómo palidece, me mira avergonzado y eso acaba de matarme. Me giro con la intención de marcharme y continuar el camino de regreso a mi verdadero hogar cuando escucho un golpe sordo, cómo una mano se cierra con fuerza en mi antebrazo y me encuentro frente a mi esposo que me mira furioso.

—¡Suéltala! —ordena Alec dispuesto a llegar hasta nosotros cuando un grito nos detiene y silencia a todos.

—¡Basta! —ahora es el turno de Moira de alzar la voz. Ni siquiera me he dado cuenta de que ha bajado de la carreta y nos mira a todos furiosa—. Dejad de comportaros como niños. Alec, si vuelves a inmiscuirte en el matrimonio de tu hermana, tú y yo vamos a tener problemas —advierte con frialdad, haciendo que mi hermano gruña y apriete los puños luchando por controlarse—. En cuanto a ti, Ian MacKinnion, te dije que si le hacías daño una vez más, dejaría que mi esposo te matara. Pero te conozco bien y sé que no la hubieras seguido si no la quisieras, así que haz el favor de comportarte como un hombre y arregla todo esto para que pueda volver a mi hogar de una maldita vez.

—¡Él no me ama! —grito dolida, intentando contener el llanto y luchando por soltarme de su agarre.

—¡Sí lo hago, maldita sea! —grita de vuelta, dejándome inmóvil y boquiabierta.

Capítulo XXVI

Ian MacKinnion

—¡Lo hago! —repito de nuevo, mandando al infierno mi orgullo y mis temores—. No sé en qué momento ocurrió, pero me has robado el corazón.

—Deja de mentir —susurra ahora, intentando de nuevo huir de mí—. Deja que me vaya.

—Nunca —respondo con fervor, porque el simple hecho de imaginar mi vida sin ella y mi hijo es insoportable—. Lo que has creído ver sobre Imogen no es lo que crees…

—¿Acaso no estabas con ella? —interrumpe furiosa—. ¿No os estabais besando?

—Sí estaba con ella, pero yo no la mandé llamar —comienzo a explicar, siendo muy consciente de que todos nos observan, escuchan con mucha atención y que tengo tres guerreros MacLeod dispuestos a despedazarme si no consigo arreglar las cosas con su hermana—. Ni fui yo quien la besaba. Durante estos meses, la he rechazado e ignorado, y ella no es mujer que soporte semejante trato por mucho tiempo, ha esperado el momento oportuno para hacer su aparición, porque sabía que te haría daño su presencia y ha conseguido que huyas. Si te marchas, ella gana, Megan.

—¿Crees que voy a creer que durante estos meses no te has encamado con alguna mujer? —pregunta con burla, aunque puedo ver el dolor y la desconfianza en la mirada.

—Sé que es difícil de creer, porque yo mismo he ayudado a que tú creas eso —asiento, maldiciendo mi estupidez—. Pero es la verdad. Desde la noche en que tú y yo hicimos el amor, no he tocado a otra mujer. Lo juro por mi honor.

—Tú no tienes de eso —sisea Alec, interrumpiendo nuestra conversación. Juro que tengo que hacer un esfuerzo sobrehumano por no acabar lo que hemos empezado en mi castillo.

—Alec —dice Moira en advertencia, me mira como si me animara a seguir y no pienso volver a decepcionarla.

—Megan, te amo. Tienes que creerme —digo, mirándola a los ojos para que vea que soy sincero con ella, que no son solo palabras vacías.

—¿Por qué? —pregunta, dejándome mudo, no entiendo a qué se refiere y mi expresión debe darle una pista porque sigue hablando—. ¿Por qué me amas? ¿Por qué a mí?

—¿De verdad me preguntas eso? —interrogo incrédulo—. Eres la única mujer que ha arriesgado todo por mí, la que me ha amado en silencio y sin merecerlo. Porque, seamos sinceros, no me merezco tu amor. Pero soy muy egoísta, ya dejé ir una vez a la mujer que amaba y viví durante mucho tiempo entre las tinieblas por ello, sin embargo, si te dejara marchar a ti, no sería capaz de seguir viviendo.

Aunque estamos rodeados de gente, para mí han dejado de existir, solo estamos ella y yo cara a cara, mirándonos a los ojos sin ser capaces de hacer nada más. Estoy esperando su respuesta ante mi confesión con el corazón golpeando con fuerza mi pecho.

—¿No vas a decir nada? —pregunto, perdiendo los estribos ante su silencio—. Si te marchas, no pienso ir tras de ti de nuevo.

¿Así es como se ha sentido durante el último año que ha estado a mi lado? La he obligado a permanecer en Fringilago lejos de su familia, condenándola a la soledad sin pensar prácticamente en ello, solo quería que mi hijo naciera en mi hogar. He estado alejado de ella desde la noche en que volví a poseerla, tuve sentimientos que ninguna otra ha conseguido que disfrute entre sus brazos, y la he castigado con mi indiferencia por mi cobardía, por negarme a pensar en los motivos por los cuales ella conseguía hacerme sentir cosas que tenía olvidadas. ¿Cómo demonios va a perdonarme?

—No creo que gritarle haga que te perdone, hermano, y mucho menos amenazarla —escucho cómo Rosslyn se acerca a nosotros y estoy tentado a mandarla al infierno por la interrupción, pero entonces Cameron terminará lo que Alec ha comenzado, así que hago uso de mi autocontrol para permanecer callado sin apartar la vista de mi esposa, que ahora mira a mi hermana—. Juré que no me metería en vuestro matrimonio, es más, te advertí que si volvías a hacerle daño, dejaría que mi esposo acabara contigo. Mas veo el sufrimiento en tus ojos; si la pierdes, será suficiente castigo vivir lo que te resta de vida sin la mujer que amas.

Escucho un jadeo por parte de Megan, es lo único que la delata, ya que no me mira y algo en mi interior me dice que aún queda una pequeña esperanza para nosotros, que a pesar de todo lo que le he hecho, le importo. Puede que sienta que me odia por lo que ha creído ver con Imogen, pero su tierno corazón no le permite albergar sentimientos tan oscuros en su interior, y doy gracias a Dios por ello.

—Estaría encantado —gruñe mi cuñado, y al mirarlo con cara de pocos amigos por su entusiasmo ante la idea de matarme, puedo darme cuenta de que su mano está en la empuñadura de su espada—. Pero condenaría a mi hermana a una vida de tristeza. Si termino con tu miserable existencia, la suya también estará acabada.

No puedo evitar sonreír ante su silencio, y eso parece enfurecerla de nuevo y hablar de una vez; al menos, consigo sacarla de sus casillas, la aparente indiferencia que intenta mostrar no existe.

—¿Por qué sonríes, maldito infiel? —espeta—. Que no permita que mis hermanos te rebanen el cuello no significa que te ame o esté dispuesta a seguir aguantando tus desprecios. Solo que no quiero que mi hijo crezca sin padre, aunque este sea un bastardo sin corazón.

—¿No has escuchado nada de lo que he dicho? —pregunto, acercándome a ella dispuesto a envolverla en mis brazos, tal vez, si la beso, consiga hacerle entender lo que significa para mí.

—No te acerques —alza una mano para detenerme, y si estuviéramos solos, no le haría caso, pero estar rodeado de los MacLeod no ayuda. Miro a mi alrededor frustrado y mi expresión fiera no consigue que ninguno de ellos capte mi indirecta y se vaya al infierno—. Me has traicionado y humillado por última vez, Ian.

—No me dejes —susurro, suplicando sin importarme quién pueda escucharme—. Tú has conseguido que mi corazón vuelva a latir.

—¿Yo o Imogen? —vuelve a insistir con los ojos anegados en lágrimas, y me duele como si me hubieran apuñalado en el pecho.

—¡Esa ramera no significa nada para mí! —grito aterrado ante la idea de no ser capaz de llegar hasta ella. De que se marche lejos junto a mi hijo y me condene a una vida de soledad y sufrimiento—. Durante estos meses, he permitido que creyeras que continuaba con mi antigua vida para mantenerte alejada, ya sabía que no me eras indiferente y no estaba preparado para aceptarlo, para afrontar el hecho de que mi corazón, aquel que creía muerto, volvía a latir por una mujer. Y esa mujer no eres más que tú, Megan MacLeod.

Las lágrimas fluyen bañando su hermoso rostro y lo único que deseo es abrazarla para no soltarla jamás, consolarla por el daño que le he infligido y pasar lo que me queda de vida compensándola.

—Marchaos. —Frunzo el ceño porque me cuesta comprender qué es lo que quiere decir, ¿acaso me está diciendo que me marche? Pero comprendo que ha sido a sus hermanos, a los cuales les ha dado la orden cuando escucho cómo el más pequeño de los MacLeod maldice y Moira intenta calmarlo—. Dejadnos solos. Si finalmente decido marchar, os encontraré a mitad de camino. Si veis que no regreso, seguid hasta Dunvegan.

—Pero, Megan… —comienza a decir Cameron.

—Tú fuiste el primero en obligarme a este matrimonio, hermano —interrumpe mi esposa sin dejarse avasallar—. Vuelve a nuestro hogar y deja que yo decida mi destino.

Los hombres MacLeod no están contentos con la decisión, pero terminan por aceptarla empujados por sus esposas. Megan coge a nuestro hijo entre sus brazos y no puedo evitar sonreír de felicidad ante la estampa que tengo frente a mí. Ellos son lo que más amo, incluso más que a mi madre y hermana.

Ninguno de nosotros habla hasta que vemos cómo se alejan y se pierden de vista en el horizonte. Cuando vuelvo a mirar a mi esposa, me está observando con desconfianza, puedo ver el brillo del dolor causado en sus ojos. Sostiene a mi hijo contra su pecho como si fuera su bien más preciado, espero a que hable, pero no lo hace, así que decido acercarme a ella. Recorro los pocos pasos que nos separan y cuando llego a su lado, no me contengo y acaricio su rostro para secar el rastro de lágrimas de sus frías mejillas.

—¿Te quedarás conmigo, esposa? —susurro mientras me agacho para besar la cabecita de mi hijo, que duerme plácidamente arropado por el calor de su madre—. ¿Me dejarás demostrarte cuánto te amo?

Cierra los ojos y no dice ni hace nada por lo que me parece una eternidad, para al fin asentir casi imperceptiblemente, haciendo que mi corazón de un vuelco y no pueda evitar gemir de alivio antes de abrazarla con cuidado para no hacer daño al niño.

—Gracias, gracias, gracias —susurro una y otra vez en su oído mientras sus sollozos sacuden su pequeño cuerpo. Cuando al fin consigo separarme de ella, sonrío y ella me imita vacilante—. Te juro que a partir de ahora te daré motivos para que sonrías todos los días de nuestra vida juntos.

—Para que comience a confiar en ti, cuando lleguemos a Fringilago, quiero que delante de mí le digas a tu amante que todo ha terminado entre vosotros —comienza a decir con firmeza—. Quiero ser yo quien se ocupe de nuestro hijo y quiero que ambos durmamos en la misma alcoba, estoy harta de las risitas y las miradas condescendientes de tu gente.

—Nadie volverá a mirarte o decirte algo que te haga sentir mal —siseo furioso por el comportamiento de mi clan, aunque fui el primero en dar pie a ello—. Haré cualquier cosa que me pidas para demostrarte que te amo.

—Veremos… —dice con orgullo. Se ha quedado a mi lado, pero aún lucha contra sus sentimientos—. Volvamos al castillo, hace frío para el niño.

Solo traigo mi caballo, así que ayudo a Megan a montar y subo tras ella cogiendo las riendas para dirigir mi montura hacia nuestro hogar. Tenerla entre mis brazos, a pesar de que la noto tensa como la cuerda de un arco, es el paraíso. El trayecto se me hace corto, ya que no habían recorrido mucho tramo cuando los he interceptado. Me hubiera gustado poder estar a solas con ella durante más tiempo, disfrutar de su aroma a rosas, de su cuerpo pegado al mío.

Al divisar a lo lejos Fringilago, suspiro, pues mi tiempo a su lado ha terminado y siento miedo de que, al llegar al hogar, todo continúe igual, aunque pienso hacer lo posible para que no ocurra.

—Si tu ramera continúa en el castillo, mándala llamar; cuanto antes terminemos con esto, mucho mejor. —Contengo mi lengua, pues puede que la ame más que a la vida misma, pero sigue sin gustarme que me dé órdenes.

—No sé si sigue aquí —respondo mientras le ayudo a desmontar—. He salido corriendo tras de ti, eso debería decirte algo.

No dice nada y comienza a caminar hacia la entrada del castillo. Doy la orden para que guarden mi caballo mientras la observo alejarse, y rezo para que Imogen todavía siga por aquí para acabar con este asunto de una vez por todas. Le pregunto a mi segundo si sabe si continúa en el castillo, y cuando me responde que sí, doy gracias a Dios por ello y le digo que la mande al salón.

Al entrar, veo cómo Megan está sentada frente al fuego amamantando a mi hijo y no puedo evitar observarla embelesado, intentando que mi cuerpo no responda al ver su pecho al descubierto mientras el bebé succiona su oscuro pezón.

—La he mandado llamar —informo, dejándola saber que ya no está sola—. No debe tardar.

—Seguro que no —dice sin mirarme—. Los perros siempre acuden prestos a la llamada de sus amos.

Transcurre poco tiempo cuando escuchamos pasos urgidos, y sin necesidad de ver quién se apresura a llegar hasta aquí, sé quién es, y mi esposa también, ya que se tensa y mira hacia la puerta con una frialdad que podría helar a un hombre.

La entrada triunfal de mi antigua amante se va al traste cuando ve que mi esposa está sentada frente al fuego y que yo no sonrió al verla como antaño.

—¿Me ha mandado llamar, mi señor? —pregunta suspicaz, sospecha que algo no va bien.

—Sí —asiento mientras me acerco a Megan y poso una mano en su hombro para dejarle entender dónde está ahora mi lealtad—. Imogen, durante meses te he dado largas y negativas que deberían haberte hecho entender que lo nuestro había terminado, no lo has aceptado y has osado aparecer el día del entierro de mi hija. Has humillado a mi esposa con mi consentimiento y es algo que no puedo perdonarme. Por eso, delante de ella, te vuelvo a repetir que lo que compartimos en el pasado ha terminado. Amo a Megan y no voy a volver a traicionarla.

Megan no me mira, solo observa a Imogen, la cual está pálida como un muerto y no dice ni una palabra, aunque algo parece hacerla reaccionar y escupir su veneno como la víbora que es.

—¿Es porque te ha dado un hijo y yo no? —pregunta con una sonrisa maliciosa en su rostro—. Puedo hacerlo, Ian. ¿Vas a abandonarme por esta muchacha que te llevó a un matrimonio que no querías con engaños e intrigas? No va a poder darte lo que yo te doy, querido…

—Es cierto —comienzo a decir sin demostrar lo furioso que me siento ante sus palabras porque sé que está hiriendo a Megan, la noto tensarse bajo mi mano y debo ejercer presión para detenerla—. Megan me ha dado amor incondicional sin merecerlo, algo que tú jamás serás capaz de sentir porque solo te amas a ti misma. No intentes hacerme creer que tienes sentimientos puros por mí, me avergüenza reconocer que lo único que nos unió en su día fue la lujuria, nada más.

—¿Cómo te atreves? —sisea furiosa al ver que no va a conseguir atraparme en sus redes de nuevo—. Te arrepentirás de esto —amenaza, mirando a mi esposa con algo más que odio en sus ojos, algo que no pienso permitir.

Me acerco a ella y retrocede asustada al ver mi furia, aunque no le permito ir muy lejos. Estoy tentado a cogerla del cuello y enseñarle quién manda aquí, pero eso me convertiría en alguien demasiado parecido al monstruo que me dio la vida, así que con mucho esfuerzo consigo contenerme.

—Jamás oses amenazar a Megan o a mi familia porque no me temblara el pulso para acabar con tu insignificante existencia —gruño muy cerca de su pálido rostro—. Márchate y no regreses a mis tierras.

Sale huyendo tras dar una última mirada cargada de rencor hacia mi esposa, que parece impresionada ante la escena de la cual ha sido testigo.

—Creí que no serías capaz de hacerlo —susurra, observando la puerta por la que se ha marchado la mujer que casi ha destruido mi matrimonio—. No era necesario amenazarla…

—¿Todavía eres capaz de sentir compasión por esa perra? —interrumpo incrédulo—. Ha estado a punto de separarnos para siempre.

—Deberías mostrar más respeto por ella —amonesta, frunciendo el ceño ante mis palabras—. Puede que su maldad haya estado a punto de conseguir su propósito, sin embargo, tú y yo también somos culpables de nuestros errores. La odio porque ella ha tenido algo de ti que yo dudo que algún día pueda conseguir, pero se merece respeto, ya que en algún momento de tu vida fue alguien importante para ti.

—No te equivoques, esposa —me apresuro a decir mientras recorro la poca distancia que nos separa y cojo su hermoso rostro entre mis manos para que fije su mirada en la mía—. Ella no fue nadie en mi vida, solo una mujer que se entregaba al mejor postor y que lograba acallar mis demonios por unas horas, nada más. Jamás podrá compararse a lo que tú significas para mí. Imogen nunca consiguió mi corazón, ese solo te pertenece a ti.

Cuando veo cómo se emociona, no puedo evitar apresarla entre mis brazos con fuerza, y cuando ella me imita y se aferra a mí, sonrío como no recuerdo haberlo hecho antes.

—Te amo —susurro ya sin vergüenza alguna por demostrar mis sentimientos—. Y pienso demostrártelo cada día de mi vida.

Su sonrisa al separarnos es lo más hermoso que he visto, y consigue que mi corazón lata desenfrenado por ella. Lo que más deseo en este momento es que nos escondamos en nuestros aposentos y demostrarle con caricias cuánto la amo.

Capítulo XXVII

Megan MacLeod

Creo que estoy soñando…

Todavía no puedo creer lo que ha ocurrido desde que ayer decidí marcharme con mi familia, hasta el momento en el que Ian me detuvo y confesó sus sentimientos.

Incluso tuve mis dudas, hasta que no fui testigo de cómo echaba a patadas a Imogen. Después de eso, de ver cómo la amenazaba de muerte por protegerme a mí y a nuestro hijo, no me quedaron dudas respecto a su amor hacia mí.

Había perdido las esperanzas de que mi sueño se hiciera realidad, porque, a pesar de haber conseguido ser la esposa de Ian MacKinnion, lejos de ser una bendición, se había convertido en una maldición de la cual no podía escapar, pero ahora no pienso marcharme jamás. Ahora mismo, observando a mi esposo dormir tras una noche en la que me ha amado como un hombre a su mujer, siento que mi corazón está a punto de salirse de mi pecho.

Me sonrojo como una virgen al recordar lo que mi esposo me hizo sentir entre sus brazos…

En cuanto la puerta de nuestros aposentos se cierra y nos quedamos solos, la mirada hambrienta de Ian consigue erizarme todo el cuerpo, como si estuviera acariciándome la piel con sus manos.

—Por fin solos —susurra mientras se acerca a mí con paso lento pero decidido, consiguiendo ponerme nerviosa—. ¿Por qué pareces un conejito asustado, esposa? —pregunta risueño, y esta nueva faceta de él es completamente desconocida para mí, aunque me encanta—. Pienso adorarte durante toda la noche.

—Ian… —exclamo avergonzada—. No puedo evitar sentirme nerviosa, no quiero decepcionarte.

—Jamás podrías decepcionarme, Megan —responde mientras me acorrala contra la pared y su rostro desciende hasta que sus labios capturan los míos, con un beso lleno de pasión que hace que mi cuerpo reaccione. Me siento avergonzada por lo que Ian consigue provocar en mí—. No luches contra lo que sientes, pequeña. Entre marido y mujer no debe existir la vergüenza.

Esas son las ultimas palabras que los dos pronunciamos en mucho tiempo. En la alcoba solo se escuchan nuestros gemidos y susurros de amor por horas.

Cuando Ian vuelve a poseerme después de meses de abandono, no puedo controlar los gritos de placer, de júbilo y de amor hacía él. Me dejo llevar y amar entre sus brazos, abandonándome a sus caricias y dejando todo el pasado y el dolor atrás para comenzar una nueva vida juntos.

Cuando ambos hemos llegado al éxtasis, yacemos abrazados y así me sorprende el alba, entre los brazos del hombre que he amado desde que tengo uso de razón y por el cual he estado dispuesta a soportar lo insoportable para conseguir su amor.

—¿Qué tanto me observas, esposa? —pregunta con los ojos cerrados y la voz somnolienta, haciéndome reír como una niña—. ¿No estás cansada? —cuestiona sorprendido mientras bosteza.

—Estoy tan feliz que no puedo dormir, temo que esto sea un sueño y vaya a despertar en cualquier momento para volver a la cruda realidad —confieso mis temores, pues he comprendido que de nada sirve escondernos, solo consigue que los malentendidos nos separen y es algo que no pienso permitir nunca más.

—No estás soñando, amor mío —me besa la nariz, haciéndome cosquillas con su barba—. Y si lo estás, entonces, yo también.

—¿Dónde está el antiguo Ian? —pregunto, intentando comprender cómo ha podido cambiar tanto en tan poco tiempo.

—Muerto —espeta con rapidez y demasiado serio—. Debí matarlo hace demasiado tiempo, sin embargo, por cobardía, permití que el resentimiento y el miedo gobernaran mi vida durante años, años que nunca voy a poder recuperar.

—Te amé cuando el antiguo Ian gobernaba tu vida y te amo ahora mucho más que antes, y seguiré haciéndolo hasta el día que me muera.

Me abraza como si mis palabras le dolieran y permanecemos un buen rato de este modo, hasta que sus caricias de nuevo se vuelven apasionadas y ambos perdemos el control de nuestros cuerpos, que se buscan ansiosos por encontrar de nuevo ese éxtasis que nos consume hasta reducirlo todo a cenizas.

Pero debemos volver al mundo real, donde Ian tiene sus obligaciones y nuestro hijo necesita de mí para cuidarlo y amarlo como solo una madre puede hacerlo.

Cuando él se marcha para entrenar con sus hombres y ocuparse de sus quehaceres y yo me quedo en el gran salón, no puedo evitar observar a mi alrededor, ahora todo parece distinto, como si hubiera cobrado vida después de años de oscuridad.

El día pasa deprisa mientras cuido de Ayden, es un niño muy bueno que prácticamente no llora, solo duerme y come. Puedo pasarme horas observándolo mientras descansa plácidamente, tan ajeno a la maldad del mundo. Y es así como Ian me encuentra, ni siquiera me doy cuenta de su llegada hasta que siento sus fuertes brazos rodearme y su aroma me envuelve, haciendo que cierre los ojos ante el deleite que siento solo con su presencia.

—No sabes lo hermosa que te ves en este momento —susurra en mi oído mientras sus manos recorren mi cintura con posesión—. Cuidando de mi hijo mientras duerme…

—Ian —susurro de vuelta cuando sus manos comienzan a explorar mi cuerpo como si lo conocieran a la perfección, logrando que despierte en mí un deseo que solo mi esposo es capaz de provocar—. Es de día, no podemos hacer esto, cualquiera puede vernos…

—No importa la hora que sea para amarnos y te deseo demasiado… —replica mientras recorre mi cuello llenándolo de besos—. He luchado contra lo que me haces sentir durante mucho tiempo, Meg.

—Me gusta que me llames así —le digo mientras me giro entre sus brazos para mirarlo a los ojos—. Me siento halagada, esposo, pero comprende que para mí todo esto es nuevo. Me sentiría más cómoda si me haces el amor por la noche en la privacidad de nuestra alcoba, cuando nadie pueda interrumpirnos.

—Se me olvida que eres casi virgen —suspira, intentando controlar su deseo—. Por esta vez, voy a complacerte, iré al lago a darme un baño helado que temple mi ardor —bromea, haciendo que parezca un niño, y no puedo evitar reír complacida.

—Te acompañaría, pero tengo cosas que hacer —le informo algo desanimada, no me gusta estar separada de él durante mucho tiempo, y comienzo a arrepentirme de haberme negado a disfrutar de sus caricias.

—Tenemos toda una vida —me dice antes de besarme con ardor—, aunque ahora mismo me esté matando la necesidad de hacerte mía una vez más. Me marcho antes de perder la cabeza, pequeña bruja.

Lo veo marchar sin creerme todavía que Ian por fin es mío, que me ha entregado su corazón y que he sido capaz de sacarlo de las tinieblas que amenazaban con convertirle en su padre.

Salgo de la habitación dejando encargada de vigilar a Ayden a una de las criadas y me dirijo hacia la cocina, para dar las órdenes oportunas para la comida y cena. Después, me siento frente al fuego del salón a bordar esperando que Ian vuelva de su baño autoimpuesto para comenzar a comer. No puedo controlar una sonrisa mientras me sonrojo, no estoy habituada a que un hombre me desee, menos Ian, creo que va a costarme un tiempo acostumbrarme a sentirme amada por él.

Escucho pasos, y cuando de nuevo lo veo entrar con su cabello húmedo por el baño, el calor que despierta en la parte baja de mi cuerpo me obliga a apretar los muslos. Siento cómo mi rostro comienza a arder y, por la sonrisa maliciosa con la que me mira mi marido, me doy cuenta de que sabe lo que me ocurre, y eso hace que me muera de la vergüenza. Escondo mi rostro con mi cabello, el cual he dejado suelto esta mañana, e intento continuar con mi tarea, pero Ian no va a dejarlo pasar tan fácilmente.

—Jamás ocultes tus sentimientos hacia mí, esposa —dice mientras alza mi barbilla para besarme tan apasionadamente que gimo sin poder evitarlo—. Esta noche pienso poseerte hasta que despunte el alba.

—Será mejor que comamos —digo, levantándome como un resorte. Su risa me hace fruncir el ceño mientras camino hacia la gran mesa y ordeno a una de las criadas que comience a servirnos—. No me gusta que te burles de mí, esposo.

—¿Eso crees que hago? —pregunta mientras bebe de su copa—. Créeme, Megan, lo último que pretendo es reírme de ti. Me pareces adorable ruborizándote como si no fueras madre e intentando luchar contra el deseo que ambos sentimos cuando no es nada malo.

—No comencemos a discutir, por favor —ruego porque no quiero que nada empañe nuestra recién encontrada felicidad.

La llegada de mi suegra nos salva de continuar con la conversación que hubiera terminado de nuevo en discusión. Lorna no puede ocultar lo complacida que se siente al tenerme de nuevo aquí y de que su hijo parezca que ha sentado la cabeza y aceptado sus sentimientos.

—No os podéis imaginar lo dichosa que me siento al veros tan enamorados —dice mientras se sienta frente a su hijo, que la mira intentando ocultar su turbación—. Pensé que nunca darías tu brazo a torcer, hijo mío.

—Me ha costado un largo camino llegar hasta aquí, madre —responde mientras ordena que le sirvan vino—. Ahora siento una paz que jamás he sentido y por fin soy feliz.

—Me alegra escucharlo, Ian. —Sus ojos brillan con emoción contenida, pero parpadea con rapidez para alejar las lágrimas—. Comamos. Esta es la primera de muchas comidas y cenas que vamos a compartir juntos en armonía.

Cuando la comida termina, William reclama la atención de Ian, así que se marcha de nuevo dejándome sola. Sé con quién me casé, eso no impide que le eche de menos cuando no está a mi lado, aunque solo sea para hacerme ruborizar. Paso las horas con mi hijo y con mi suegra, la cual me cuenta cosas sobre Ian de cuando era un bebé como mi pequeño, y no puedo evitar sonreír enternecida al pensar en el niño que mi esposo dejó atrás.

La noche no tarda en llegar, haciendo que me ponga nerviosa sin comprender el motivo. Cuando dejo a Ayden dormido en su cuna y al cuidado de la criada que se ocupa de él algunas noches, siento que lo abandono. Sin embargo, creo que es necesario que Ian y yo estemos ahora más unidos que nunca y establezcamos la base para un matrimonio fuerte y estable, dejando todo lo malo atrás y comenzando a caminar ambos en la misma dirección.

Ordeno que me preparen un baño para intentar relajarme antes de que Ian venga a mí. Además de los nervios que siento, puedo reconocer que deseo que llegue y podamos amarnos de nuevo como la noche anterior, necesito volver a tocar el cielo con mis manos y dormir entre sus brazos. Lavo mi cabello y mi cuerpo y, al salir de la tina, solo me pongo un fino camisón y peino mi melena frente al fuego hasta que está seco, suave, brillante, y decido dejarlo suelto porque sé lo que le gusta a mi esposo tocarlo.

Parece que el tiempo transcurre muy despacio, tanto que comienzo a pasear arriba y abajo de la alcoba, en vez de esperar sentada en el lecho. ¿Dónde demonios se ha metido Ian?

La preocupación me supera, y estoy dispuesta a salir a buscarlo cuando la puerta se abre y quedamos ambos frente el otro. Su mirada ardiente hace que sienta la necesidad de intentar cubrir mi cuerpo de sus ojos, pero me contengo, debo luchar contra la timidez.

—Si llego a saber que me estás esperando vestida de este modo, hubiera mandado a William al demonio —bromea mientras cierra la puerta y su mirada recorre mi cuerpo con intensidad—. Me ha parecido una eternidad estar lejos de ti.

Recorre la poca distancia que nos separa y me atrapa entre sus brazos; ambos suspiramos a la vez como si hubiéramos estado conteniendo el aliento hasta este momento. Me besa y me alza en brazos para posarme con mucho cuidado en el lecho y seguirme poco después aprisionándome con su peso. Sus manos, que ya parecen conocer mi cuerpo de memoria, comienzan a acariciarme mientras me susurra palabras de amor, ¿quién iba a imaginar que Ian un día me diría cosas tan hermosas?

—Ian —gimo su nombre cuando nuestros cuerpos desnudos se entrelazan y siento la prueba del deseo de mi esposo.

—Meg —exclama en un suspiro cuando se adentra en mí.

No volvemos a hablar en mucho tiempo, solo se escuchan nuestros jadeos y gemidos, los cuales no podemos controlar. Cuando todo estalla a nuestro alrededor, creo que lo único que se ha escuchado en todo el castillo ha sido el nombre de mi esposo escapando de mis labios entre gritos. Abrazados después de recuperar el aliento, permanecemos en silencio solo escuchando el crepitar del fuego. Ojalá pudiera detener el tiempo y quedarme entre sus brazos, donde me siento tan amada y protegida.

—¿En qué piensas? —interrumpe mis pensamientos—. ¿No eres feliz? —En su pregunta puedo escuchar el temor que le produce tal posibilidad, así que me apresuro a sacarlo de su tormento.

—Soy la mujer más feliz junto a ti —respondo, alzando mi rostro hacia el suyo para que vea la verdad en mis ojos—. ¿Lo eres tú?

—Ahora sí —asiente, besando mi frente—. Jamás he sabido qué es la verdadera felicidad hasta este momento.

Mis ojos se empañan al pensar en todo lo que ha vivido, mi corazón duele por él, y en este momento me hago una promesa que pienso cumplir: amaré y haré feliz a Ian hasta mi último aliento.

Epílogo

Meses después…

Ian MacKinnion

Ni en mis mejores sueños pude imaginar cómo sería mi vida rodeado de amor.

Fringilago por fin es el hogar que siempre debió ser, y todo ha sido gracias al amor de mi vida. A Megan MacLeod, la muchacha que me persiguió convencida de que estábamos destinados a estar juntos, que ella sería la que conseguiría sacarme de la oscuridad que durante años me había mantenido encerrado, y tenía razón.

Ahora, mientras la contemplo rodeada de mi gente, que la quiere y respeta como siempre tuvo que ser, no puedo sentirme más orgulloso de ella, de la mujer en la que se ha convertido. Es una magnifica madre para nuestro hijo, una señora de su castillo querida por los MacKinnion y una esposa amorosa y apasionada que consigue volverme loco todos los días.

No ha sido fácil, el camino que hemos recorrido ha estado plagado de dolor, resentimiento y fantasmas del pasado que no me dejaban avanzar. Mi padre y mi hermano me han mantenido en una prisión de oscuridad y odio durante demasiado tiempo, y casi destruí mi vida por segunda vez, pero las palabras de mi madre, de mi hermana, incluso las de Moira, siguen resonando en mi cabeza todavía.

«Si les permites seguir gobernando tu vida, ellos ganan. Están muertos y bajo tierra, ya no pueden hacer más daño…».

Esas palabras se han grabado a fuego en mi cabeza, y cada vez que algún recuerdo o pesadilla me hace flaquear, vuelvo a repetirlas una y mil veces. Desde que Megan duerme a mi lado, todo ha mejorado, ella me tranquiliza, y cuando los malo sueños me atrapan, sus brazos son los que consiguen que vuelva a la realidad. No hay día que no hagamos el amor perdiéndonos en los sentimientos que nos profesamos, y cada vez que pienso en lo estúpido que fui y lo cerca que estuve de perderla, siento nauseas.

Las mismas que desde hace unos días parece que tiene mi esposa; me he dado cuenta, a pesar de que intenta ocultarlo restándole importancia. Aunque ella no parece preocupada, yo sí lo estoy y por ello he mandado llamar a la curandera para que me diga qué demonios tiene Megan, el pensamiento de que pueda perderla me hace estremecer, me asusta más que entrar en batalla.

—Tu esposa está bien, hijo —me repite de nuevo mi madre.

Estos meses nos hemos acercado más que nunca gracias a Meg. Hemos hablado largo y tendido, y he llegado a creer que no me culpa por mi comportamiento de cuando era un niño y un joven estúpido que se dejaba influenciar por la maldad que me rodeaba. Le he pedido mil veces perdón y sé que ella me ha perdonado, porque su amor de madre es inmenso, algo que solo he podido comprobar al ser padre; no hay nada que no le perdonara a mi hijo.

—¿Cómo puedes estar tan segura? —pregunto, abandonando mis pensamientos y dejando que el temor de nuevo me atrape.

—Porque soy mujer y he tenido tres hijos —responde, y cuando alzo la cabeza y la veo sonreír, comienzo a entender lo que quiere decir.

—¿Crees qué está encinta? —pregunto para asegurarme de haber entendido correctamente—. ¿No es demasiado pronto?

—Eso no me lo preguntes a mí, Ian —bromea sin sonrojarse—. Eres tú quien no es capaz de apartar las manos de su esposa. No tienes nada que temer, las mujeres estamos preparadas para dar a luz.

—Pero Ayden solo tiene seis meses y Megan estuvo a punto de morir la vez anterior…

—Basta, Ian —ordena, deteniendo mi histeria—. No le va a suceder nada. Deja de comportarte como un niño y cuida de tu familia como un hombre.

No dejo de andar de un lado para el otro delante de la chimenea del gran salón, esperando la llegada de la maldita curandera para que desmienta la locura de mi madre, al menos, rezo por ello. No es que no desee ser padre de nuevo, nada me gustaría más, pero no podría soportar perderla ahora que la he encontrado, mi vida no tendría sentido alguno.

Unos pasos me hacen detenerme y girarme hacia la entrada de la sala, y al fin veo cómo la curandera del clan hace su aparición. No puedo controlar un gruñido, es el miedo quien habla por mí.

—La próxima vez que te llame, acude a mi llamado de inmediato, mujer —le espeto, a pesar de la mirada de regaño de mi madre—. Sígueme. Mi esposa está en su alcoba descansando.

No espero a obtener ninguna respuesta y comienzo a caminar con rapidez esperando que me siga sin rechistar. Es la salud de mi esposa la que está en juego y no pienso permitir que le ocurra nada mientras pueda evitarlo.

No me molesto en llamar a la puerta y entro seguida de la mujer que me ha acompañado en silencio absoluto. Megan, al vernos, frunce el ceño, está tan pálida que asusta.

—¿Qué significa esto, Ian? —pregunta, incorporándose en los almohadones—. No necesito que nadie me revise. Seguro que he cogido frío, en pocos días estaré bien.

—Deja que sea la curandera quien lo diga —respondo mientras hago un gesto para que se acerque a mi esposa y haga su trabajo.

—¿Cómo se siente, mi señora? —pregunta en voz baja mientras se aproxima y comienza a observarla.

—Mi esposo exagera —se queja. Ante mi gruñido, pone sus hermosos ojos en blanco y termina respondiendo—. Llevo varios días vomitando, me siento cansada y mareada.

—¿Ha sangrado, mi señora? —interroga de nuevo sin vergüenza. Meg me mira de reojo y esa es suficiente respuesta para mí. Ella sabe muy bien lo que le pasa, por eso no quería que la curandera viniera al castillo, ahora lo entiendo todo y me siento como un imbécil.

—No —niega en un susurro—. Hace dos meses que no lo he hecho.

La curandera se gira hacia mí con una sonrisa en sus labios.

—Enhorabuena, mi señor —exclama complacida—. Su esposa está encinta de nuevo.

—¿Así sin más? —espeto—. Ni siquiera la has mirado.

—No es necesario, mi señor —niega mientras comienza a recoger sus cosas, las cuales no ha utilizado—. Somos mujeres y ambas sabemos reconocer los síntomas. No hay duda, dentro de unos siete meses seréis padres de nuevo.

—Déjanos solos —ordeno de malos modos. Sé que ella no es la culpable, pero no puedo evitar sentirme como me siento.

Asiente y se marcha, no sin antes felicitar a mi mujer, que le devuelve la sonrisa, la cual desaparece cuando ambos nos quedamos solos y ve mi rostro serio.

—Sabía que te pondrías así —se queja—. ¿Acaso no te alegra? —pregunta con sus ojos empañados por la tristeza; saber que soy el culpable de que se sienta de ese modo me está matando.

—No puedo perderte —espeto, dejando conocer mi mayor temor, no me importa parecer débil ante sus ojos, pues ella es mi fortaleza—. Amo a mi hijo y amaré a los que vengan, pero me siento aterrado y nada complacido ante la idea de que algo o alguien pueda alejarte de mí.

—No pienso irme a ningún lado, Ian —alza su mano para que se la coja y me acerco hacia ella con rapidez para estrecharla entre mis brazos—. Todo va a salir bien, soy fuerte y joven y puedo superar esto.

—Esto es culpa mía —siseo furioso conmigo mismo por ser tan estúpido y egoísta—. No debería haberte tocado.

—¡Basta! —ordena enfadada—. Si vuelves siquiera a insinuar que nunca más vas a hacerme el amor, juro que te mataré, Ian MacKinnion.

Sonrío ante su amenaza tan apasionada. Guardamos silencio mientras yacemos abrazados, e intento alejar todos mis temores y alegrarme por la nueva vida que hemos creado juntos y a la que amaremos con todo nuestro corazón.

—¿Quién me iba a decir a mí tantos años atrás que cuando convencí a mi padre de que casara a Ross con tu hermano también estaba sellando mi destino? —hablo, rompiendo el silencio que nos rodea.

—Doy gracias a Dios cada día por ello —responde complacida mientras se aprieta más contra mí—. No solo por mis hermanos, sino por nosotros.

—Jamás pensé que tendría una familia tan numerosa —bromeo—. Ahora mi hermana ya tiene varios hijos y Moira, también. Dunvegan está plagado de pequeños MacLeod.

—A mi padre le hubiera encantado verlo —susurra con un deje de tristeza en su voz, sé que aunque no lo diga, lo echa de menos.

—Lo siento —susurro de vuelta mientras le dejo un beso en su cabello sedoso—. Ojalá hubiera tenido el valor de acabar con sus miserables vidas mucho antes.

—No fuiste tú quien lo asesinó —me dice, besando mi pecho con suavidad—. Además, impediste que mis hermanos comenzarán una guerra, ayudaste a Cam y a Ross a encontrar su destino y renunciaste a Moira para que ella y Alec fueran felices.

—Ahora sé que mi destino eras tú. —No me canso de repetírselo—. Te estaba esperando, pequeña guerrera.

—La espera ha merecido la pena. —Puedo darme cuenta de que es feliz—. Hemos formado nuestra propia familia.

No volvemos a hablar, y cuando me doy cuenta, Megan está profundamente dormida. Es tan hermosa…

Dejo que descanse y me dirijo hacia la colina donde descansa mi pequeño ángel. Muchas veces voy a visitarla, porque encuentro mucha paz frente a su tumba, casi como si pudiera sentirla a mi lado.

—Hola, pequeña —digo mientras dejo unas cuantas flores silvestres que he ido recogiendo por el camino—. Sé que estás en un lugar mejor, tu madre me ha contado el sueño que tuvo cuando estuvo al borde de la muerte. Supongo que sabrás que está encinta de nuevo, y no sé por qué siento la necesidad de implorarte que la cuides y que no permitas que me abandone. No importa cuántos hijos pueda tener, jamás voy a olvidarte, pequeña.

Guardo silencio porque la congoja amenaza con ahogarme y cierro con fuerza los ojos cuando siento unos brazos rodearme la cintura.

—¿Qué haces levantada? —interrogo sin volverme, no puedo dejar de observar la tumba de mi hija.

—Sabía que vendrías a hablar con ella —responde con suavidad—. Ambos la amamos aunque no esté con nosotros.

—¿Es una locura si digo que hay momentos en que la siento conmigo? —pregunto, sabiendo que ella no va a reírse de lo que digo.

—Por supuesto que no —responde, poniéndose a mi lado—. Ella está con nosotros. Su muerte me dolerá toda la vida, pero como te he contado en numerosas ocasiones, sé que ella está bien y es feliz, y algún día estaremos todos juntos. Hasta que ese día llegue, debemos vivir la vida en honor a ella.

Asiento tragándome las lágrimas traicioneras, no importa el tiempo trascurrido, su partida es una herida que no cerrará jamás.

Nos despedimos de nuestra hija y emprendemos con tranquilidad el camino de regreso al castillo. No podemos evitar detenernos cuando una bandada de pájaros alza el vuelo justo desde el gran árbol que está junto a su tumba. Meg y yo nos miramos y sonreímos sabiendo que, de alguna manera, es la forma que nuestra pequeña tiene de decirnos que está bien y que nos desea toda la felicidad del mundo.

Antes de descender la colina, miramos a nuestro alrededor. Ahora puedo mirar mis tierras y Fringilago sin sentir que está maldito, ya no queda nada de la sombra de mi padre y hermano. Megan ha traído la luz a mi vida y a la de mi gente, y estoy tremendamente agradecido por ello, por eso la amo tanto.

—Gracias —le digo, y me mira sin comprender hasta que sigo hablando—: Sin ti, continuaría amargado y estas tierras seguirían en las tinieblas. Tu amor no solo me ha salvado a mí, ha salvado a los MacKinnion.

—Tonterías —responde ruborizada—. No he hecho nada. Solo amarte.

—Nunca dejes de hacerlo —le pido antes de besarla y posar una de mis manos en su vientre—. Te amo y lo haré hasta mi último aliento.

—También te amo, Ian MacKinnion.

Regresamos con paso lento a nuestro hogar, junto a los nuestros. Sé que Megan está impaciente por enviarles una carta a sus hermanos para darles la buena nueva. Cuando todo haya pasado, le he prometido viajar hasta Dunvegan para poder reunirnos de nuevo, pues sé que, a pesar de ser feliz a mi lado, los echa de menos.

Mi madre nos espera en las escaleras de entrada y solo le hace falta ver la sonrisa que ilumina nuestros rostros para saber que sus sospechas eran correctas.

—Lo sabía —dice mientras besa a mi esposa con amor—. Gracias por salvarlo —lo dice en un susurro, pero la escucho y no puedo evitar abrazarla.

Las dos mujeres se sorprenden ante mi gesto, pero mi madre me devuelve el abrazo y siento su amor hacia mí. ¿Por qué he tardado tanto en hacer esto? Me arrepiento de todo el tiempo que he perdido y no quiero ni pensar en el momento en que ella ya no esté conmigo.

—Te quiero, hijo mío —dice entre sollozos—. Me alegro tanto de que hayas encontrado la felicidad que te mereces…

—Basta, madre —le pido, porque no soporto verla llorar—. Yo también te quiero.

Y es la primera vez que se lo digo en mi vida, pero no será la última. Y así, rodeado de las dos mujeres que más amo, entro a nuestro hogar dispuesto a ser feliz y a hacer feliz a los míos.

Dejo todo el dolor, el miedo y los malos recuerdos atrás para siempre, dispuesto a disfrutar de los que el destino me tenga deparado, siempre que sea con Megan y mis hijos a mi lado.

¿Qué nos deparará la vida? No lo sé, solo sé con certeza que agradezco cada día la llegada de Megan y su lucha para conseguir abrirme los ojos y robarme el corazón.

La beso olvidándome de todo a nuestro alrededor, y como siempre, su olor me embriaga y ayuda a calmar mi corazón.

Ambos nos miramos hablándonos con los ojos, diciéndonos cuánto nos amamos.

No ha sido fácil, pero lo hemos conseguido.

Fin