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© Jane Mackenna, [2023]

1 ra Edición Paperback

Título de la Obra: El Honor del Highlander

Diseño de Portada: Leydy García

Corrección y edición: Noni García

Maquetación: Leydy García

©EdicionesAL.

Todos los derechos reservados. Bajo las sanciones establecidas en las leyes, queda rigurosamente prohibida, sin autorización escrita de los titulares de Copyright, la reproducción total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento, sea electrónico, mecánico, por fotocopias, por grabación u otros, así como la distribución de ejemplares mediante alquiler préstamos públicos

SINOPSIS

Morgana Keith lo salvó de una muerte segura.

Sin embargo, cuando tuvo que decidir con quién compartir su vida, no la eligió a ella, rompiéndole el corazón en mil pedazos. Robert tomó la decisión que más convenía a su clan, obviando sus sentimientos.

Cinco años después, ambos vuelven a reencontrarse. Él necesita luz en su vida, ella ya no es aquella jovencita entusiasta enamorada del laird de los Gunn. Sus hermanos están casados, por lo tanto, tendrán que verse con asiduidad, ¿qué creéis que puede ocurrir?

Descubrámoslo…

CAPÍTULO I

Castillo Dunnottar, 1482

Robert Gunn

—¿Por qué? —me pregunta mi hermana mientras mece a mi sobrina Helen entre sus brazos—. No lo necesitas. Sabes que los Keith te apoyarían si llega el día en que lo precises.

—Ha llegado la hora —me encojo de hombros con una indiferencia que estoy lejos de sentir—. Y creo que sería ventajoso para el clan.

—¿Y para ti? —cuestiona—. ¿Casarte con una desconocida lo sería?

—No todos podemos hacerlo por amor —rebato a la defensiva, odio que siga insistiendo.

—Olvidas que lo hice obligada —replica—. Puede que ya lo amara, pero me lo negaba a mí misma, Robert. Y me niego a permitir que utilices eso contra mí solo porque intento hacerte ver el error que estás a punto de cometer.

—Lo siento —le digo con sinceridad—. No deseo discutir contigo, Marion. Te amo, eres mi hermana pequeña. No te metas en esto, por favor.

—Entiendo —asiente dolida—. ¿Tiene algo que ver tu madre en esto? Porque me parece muy sospechoso que tu futura esposa sea una Sinclair.

—Marion —la voz de mi cuñado me salva de responder—. Basta. Tu hermano ha tomado una decisión y debemos respetarla.

—Morgana… —Douglas niega con la cabeza haciendo que guarde silencio de mala gana—. Malditos hombres —sisea, marchándose furiosa.

Observo cómo se va sintiéndome entre la espada y la pared de nuevo.

—Se le pasará —dice mi cuñado muy tranquilo—. Sabes cómo es.

—Sí —asiento, intentando obviar todo el desastre que me rodea—. ¿Tú también crees que me estoy equivocando?

—No —dice mientras se sienta a mi lado—. Creo que estás haciendo lo correcto. Mi hermana apenas es una jovencita que no sabe nada de la vida, tú te debes a tu clan, y no creo que la quieras…

Guardo silencio. Me concentro en servir dos vasos de whisky y le tiendo uno.

He venido a Dunnottar para darle la noticia a mi hermana, esperaba su reacción, no por ello duele menos. Sé que la estoy defraudando, no puedo hacer otra cosa que cumplir con mis obligaciones para con mi gente. Además, lo que Marion no sabe y no le diré jamás es que en gran parte lo hago por ella. He conseguido que mi madre se marche con los Sinclair a cambio de casarme con la hija del laird.

Lo cual significa poner distancia entre ambas. Mi madre regresa con su familia, y yo obtengo algo de tranquilidad sabiendo que es muy difícil que coincidan juntas de nuevo. Puede que mi progenitora me haya jurado que jamás volverá a atentar contra la vida de mi hermana, pero he perdido por completo la confianza en ella.

—Con el tiempo lo entenderán —replico con esa esperanza—. Puede que ahora Morgana me odie, dentro de unos pocos meses, solo seré un recuerdo.

Douglas me observa con esa manera suya tan intensa, no dice una palabra más al respecto y decido cambiar de tema. Hablamos sobre los Irvine, desde que cobramos venganza, no nos han dado problemas, y eso me parece muy extraño, no son de quedarse de brazos cruzados, por ello siempre estamos preparados para cualquier sorpresa.

Guardamos silencio cuando mi hermana regresa acompañada de Callum y Morgana. La pequeña de los Keith no me mira, su hermano lo hace con desprecio y Marion habla con ambos como si estuviera intentando mediar.

—La comida está lista —informa como toda una señora del castillo Dunnottar—. Hermano, a pesar de que tu visita ha sido improvisada, he ordenado que hagan algo especial para celebrar la buena nueva.

—Te lo agradezco —replico levantándome—. No era necesario.

—No todos los días recibo la noticia de la boda de mi querido hermano —rebate con ironía—. Deberías haber venido en compañía de tu prometida.

—No lo creí conveniente —escupo, comenzando a enfurecerme ante sus ataques—. La conocerás en unas semanas.

—Por supuesto —asiente entre dientes—. Pasemos al salón.

***

Una vez sentados en la mesa, me remuevo inquieto al tener a Morgana frente a mí. En otro tiempo, ella hubiera estado parloteando, intentando entablar conversación, hoy no alza el rostro de su plato mientras remueve su comida de un lado para otro.

—¿Cómo se porta Helen? —pregunto para romper el tenso silencio que nos envuelve.

—Es muy buena —responde mi hermana escueta—. Salvo cuando se enfada, entonces sus gritos pueden escucharse por toda las Highlands.

—Eso demuestra que tiene buenos pulmones —replica mi cuñado orgulloso—. Y que tiene el temperamento de la madre.

Marion le lanza una mirada nada halagüeña, sin embargo, no dice nada. Callum sigue comiendo sin participar en la conversación, dejando claro que no está contento con mi visita.

—¿Os sorprendió que fuera niña? —continúo preguntando, ya que no pude llegar a tiempo el día de su nacimiento—. Imagino que para ti como laird…

—Imaginas mal —interrumpe—. Amo a mi hija con todo mi corazón, y poco me importa que no sea un varón.

—Mejor cierra la boca —sisea el menor de los Keith—. Cada vez que dices algo, es para empeorar más el ambiente.

—¡Callum! —espeta mi hermana—. Respeta a nuestros invitados. Robert es mi hermano…

Asiente de mala manera y continúa devorando su comida, es el primero en terminar, levantarse y marcharse. Suspiro y maldigo en silencio, miro de nuevo a Morgana, que no ha dicho nada, para ver cómo contempla su plato absorta en sus pensamientos. Puede que su cuerpo esté aquí, pero su mente está muy lejos.

«Tal vez debería hablar con ella», pienso indeciso. Después de todo, me salvó la vida.

—Morgana —la llamo, alza sus ojos oscuros hacia mí y, como siempre, me ocurre como si un rayo me atravesara el cuerpo—. ¿Puedo hablar contigo? —pregunto con cuidado mientras, de reojo, veo que Douglas ha dejado de comer y me observa.

—No creo que tengamos nada que hablar —sentencia ella tras un tenso silencio, al tiempo que se levanta y se marcha sin mirar atrás.

Me levanto dispuesto a seguirla, Douglas me lo impide. Contemplo la mano que sujeta mi brazo con fuerza.

—Suéltalo, Douglas —pide mi hermana preocupada—. Deja que hablen…

Obedece muy lentamente, y su mirada parece advertirme, asiento y salgo en busca de Morgana. He retrasado esta conversación demasiado y he causado más dolor del necesario. No me cuesta mucho encontrarla, pues está en las escaleras de la entrada, observando el horizonte mientras el viento del otoño agita sus cabellos del color del atardecer.

—¿Por qué me sigues si te he dicho que no quiero hablar contigo? —pregunta sin volverse hacia mí.

—No quería hacerte daño —replico harto de que me hagan sentir culpable por cumplir con mi deber—. Nunca dije que…

—Perdona que me haya confundido después del beso que nos dimos —interrumpe, volviéndose furiosa—. Es mi culpa, Robert, lo asumo. Y solo me queda desearte toda la felicidad del mundo en tu matrimonio, mas no me pidas que continúe alargando esta agonía.

—No podemos huir eternamente —le digo entre dientes—. Somos familia.

—Pronto, tú serás un hombre casado con obligaciones en tus tierras —se alza de hombros—. Y, por mi parte, espero pronto recibir alguna propuesta de matrimonio que me aleje lo suficiente de ti como para no volver a verte en la vida.

No puedo culparla, sin embargo, la idea de no volver a verla jamás no es algo que me guste. Puede que en su momento me sintiera muy agobiado por su insistencia, ya que nunca había conocido a una mujer así. Además, no conseguía comprender qué me ocurría en su presencia, todavía no he conseguido respuestas, pero no tengo tiempo para eso.

—Si eso es lo que deseas, no puedo más que respetarlo —asiento—. Seguramente, la próxima vez que nos veamos será en mi boda. Te deseo toda la felicidad y paz que puedas encontrar, Morgana.

No dice nada más, sus ojos se empañan por las lágrimas contenidas. Me marcho porque odio ser el responsable de su dolor. Lo que no consigo comprender es por qué siento como si dejara una parte de mí mismo con ella.

Entro de nuevo para despedirme de mi hermana; a pesar de que está furiosa conmigo, jamás me marcharía sin decirle nada. La encuentro discutiendo en voz baja con su esposo, y ambos, al darse cuenta de mi presencia, guardan silencio.

—Debo marchar antes de que oscurezca —anuncio—. Gracias por la comida.

Marion se acerca a mí y me sorprende al abrazarme. Suspiro aliviado a la par que la estrecho entre mis brazos como tantas veces he hecho desde el día que nació.

—Lo siento —susurro—. Espero algún día podáis perdonarme.

Ella me mira con tristeza, ahora sé que me ha perdonado.

—Nos vemos el día de tu enlace —me dice tras darme un beso—. Ve con cuidado.

Tras hacerle un gesto de despedida a mi cuñado, salgo en busca de mi caballo y emprendo el regreso a mi hogar, aunque ahora que mi padre ya no vive y mi hermana se ha marchado, ese castillo parece más frío cada día. Rezo a todos los dioses porque me concedan una gran familia que llene el vacío que siento en el corazón.

Al llegar, me recibe mi madre, quien está bordando frente al fuego. La contemplo en silencio, intentando recordar algún momento donde ella fuera feliz, por desgracia, no encuentro ninguno.

—Al fin has regresado —dice sin dejar su tarea de lado—. Pensé que harías noche allí. ¿Acaso tu querida hermana no se ha tomado bien tu noticia? —pregunta con sorna.

—No te incumbe, madre —respondo, intentando mantenerme sereno—. He informado a mi hermana, eso es lo único que debes saber.

—Ya veo —asiente, dejando el bordado para levantarse y quedar frente a mí—. Puede que ella ya no esté aquí, pero su maldito recuerdo sigue atormentándome hasta casi hacerme perder la poca cordura que conservo.

—Entonces debes estar impaciente por ir con tus familiares —replico harto de su maldito veneno.

—Cierto —asiente ausente—. Al menos, pasaré mis últimos días con la familia de mi madre. Será un descanso intentar olvidar mi miserable estancia entre estos muros.

Se retira a sus aposentos y me dejo caer sobre el sillón que suelo ocupar desde que mi padre murió. Durante toda mi infancia, lo veía sentado en él mientras compartía con la familia o intentaba mediar entre nuestra gente. Ahora, ese es mi trabajo, y muy pronto tendré mi propia familia con la que compartir mi tiempo.

¿Cómo será mi matrimonio? Me lo he preguntado muchas veces desde que decidí que era la mejor opción. Estoy dispuesto a poner todo de mi parte para que funcione, espero recibir lo mismo de mi futura esposa.

No puedo evitar compararla con Morgana. Las dos son muy distintas, tanto en aspecto como en carácter. Lady Sarah Sinclair es todo lo contrario a la menor de los Keith, es rubia, con ojos azules como un cielo de verano, menuda y callada, para muchos hombres, sería la esposa ideal; a mí, cuando la conocí, me pareció una buena muchacha, sin el fuego necesario para atraer a ningún hombre. Tal vez ese sea el motivo por el que su padre ha buscado entre parientes lejanos, ya que somos primos segundos por parte de madre.

Morgana es todo lo contrario. Sus ojos negros como la noche son capaces de ponerme nervioso. Su cabello entre castaño y anaranjado me recuerda a los atardeceres de otoño en las montañas, cuando el marrón de las hojas se mezcla con los últimos rayos de sol ocultándose. Su carácter intrépido, fuerte y decidido, dista mucho del sereno de mi futura esposa. Sé que no debería compararlas, pero es algo que no puedo evitar.

Observo a mi alrededor e intento imaginar cómo será mi vida de ahora en adelante. Me pregunto qué habría pasado si aquel fatídico día no le hubiera insistido a mi padre para marcharnos de la reunión de clanes en cuanto vi cómo los Keith se iban.

Es algo con lo que tendré que vivir, el sentimiento de culpa me acompaña día y noche. No puedo olvidar que mi hermana fue secuestrada porque no pude protegerla, que mi padre murió por mi insistencia. Ni mi madre ni Marion lo saben, y temo que lo descubran en algún momento y no puedan perdonarme.

Acaricio mi pecho, justo donde la herida de la espada de Douglas ha dejado su cicatriz. Cada vez que la veo, no puedo evitar recordar el dolor de aquellos días que pasé resguardado en la cabaña en la que me escondió Morgana, arriesgando incluso su propia vida. Durante ese tiempo en el que me cuidó, logré llegar a conocerla más y no pude evitar sentirme atraído por la jovencita que parecía no temer a nada ni a nadie.

Por ella supe que mi hermana estaba en poder de Douglas Keith, y debo reconocer que saberlo y no poder hacer nada por evitarlo me llenó de odio y resentimiento que muchas veces volcaba en ella. Sin embargo, jamás se dejó pisotear, por lo que llegué a respetarla.

Me recogió, ocultó y cuidó de mí cuando yo no era capaz. Y ahora le he causado daño sin que esa fuera mi intención. Si hubiera podido escoger, ¿la habría elegido a ella? Probablemente no. Le saco casi diez años, y si nuestro matrimonio no funcionara, estoy seguro de que el de Marion, de alguna manera, se resentiría. Prefiero que me odie ahora si eso le permite ser feliz en el futuro, ya que para mí nunca lo hubo.

Me pregunto si no miraré hacia atras dentro de veinte años para darme cuenta de que cometí el mayor error de mi vida. Rezo para que eso no suceda y poder llevar una existencia pacífica y feliz al lado de los míos, no pido conseguir lo que tiene mi querida hermana, no aspiro a tanto.

Al menos, ya no…

CAPÍTULO II

Morgana

No sé qué hago aquí.

Cuando hace unas semanas Robert informó a su hermana de la intención de casarse con Sarah Sinclair, creí morir.

Sin embargo, ahora he tenido tiempo para comprender que no necesito a mi lado a un hombre que no me considera suficiente para él. Tanto mis hermanos como Marion han hablado conmigo esperando darme consuelo; al principio, no conseguía encontrarlo, ahora solo siento un frío a mi alrededor que dudo mucho desaparezca algún día.

—No hacía falta que vinieras —susurra Marion una vez más—. No sé qué ganas torturándote de esta manera.

—Es algo que tengo que ver con mis propios ojos —sentencio—. Solo así conseguiré odiarlo con la suficiente fuerza como para olvidarle.

—Comprendo —asiente mi cuñada, aunque puedo darme cuenta de que está dividida entre los dos—. No permitas que vea cuánto te duele, no se lo merece, por mucho que sea mi hermano.

—Tranquila —replico, mirando alrededor, esperando verle aparecer—. No pienso permitir tal cosa.

Nos encontramos rodeadas por todos los clanes vecinos y aliados de los Gunn, por ende, también de los Keith; a raíz de la unión de Marion con mi hermano Douglas, la división que existía entre todas las familias de las Highlands ha terminado. Puede que todavía quede mucho por olvidar, pero vamos por el buen camino para llevar una vida en relativa paz.

Cuando Robert aparece con los colores de su clan, luciendo un porte orgulloso, mi corazón traicionero da un vuelco en mi pecho. Nuestras miradas se encuentran, y puedo ver la culpabilidad en sus ojos, eso no es lo que quiero, tenía la mínima esperanza de que en el último momento se diera cuenta de la estupidez que está cometiendo. Demasiado tarde he descubierto que es una decisión tomada y aceptada con gusto, ahora solo me queda desearle toda la felicidad posible en este nuevo rumbo que va a tomar.

Al ver que se acerca, no puedo evitar sentir la necesidad de alejarme. No lo hago, porque noto la presencia de Douglas y Callum a mi espalda, parece ser que han visto que nuestro anfitrión viene hacia aquí, y sienten la necesidad de protegerme.

—Estoy bien —siseo para que solo ellos me escuchen—. Ni se os ocurra ponerme en evidencia.

—Bienvenidos —saluda abrazando a su hermana—. Gracias por venir…

—No podíamos perdernos la boda del año —inquiere con ironía Callum—. ¿Dónde está la feliz novia?

—No debe tardar —responde, mirándome de reojo.

Parece que la ha llamado con el pensamiento porque veo cómo a lo lejos aparece Sarah Sinclair, tan menuda, callada y educada que las demás mujeres que hoy estamos aquí quedamos como simples mortales ante una diosa. Aprieto con fuerza mis manos cuando me doy cuenta de cómo la observa, algo muy parecido a la adoración brilla en sus ojos, a mí nunca me ha mirado así.

—Te acompaño, Robert —interfiere mi cuñada para aliviar la tensión en el ambiente—. Me gustaría conocer a tu futura esposa antes de la ceremonia.

Los dos hermanos se alejan y suelto el aire que estaba conteniendo. Ni siquiera me había dado cuenta de que había dejado de respirar con normalidad. Mis hermanos no dejan de observarme esperando que en cualquier momento me rompa, lo que ellos no saben es que no lo pienso hacer.

—Dejad de mirarme —escupo, comenzando a enfurecerme—. No voy a hacer el ridículo…

—Ya lo has hecho bastante enamorándote y arriesgando todo por un miserable que no se lo merece —replica Callum, con el que últimamente no hago más que discutir.

—Espero ver el día en el que seas tú el que cometa semejante estupidez —sentencio harta de que no me comprenda—. Estaré allí para recordarte tus palabras.

Me alejo sin importar que Douglas me esté llamando. Me pierdo entre la gente, muchos me miran con desprecio, otros con cautela o indiferencia, no puede importarme menos. Dejo que mis pasos me lleven lejos del gentío, poco a poco, solo me rodea el silencio y me encuentro en un hermoso jardín, quedando oculta del mundo. Podría quedarme aquí hasta que todo termine e irme a casa, nunca he sido una cobarde y no pienso comenzar ahora.

—No deberías andar sola —la voz de mi tormento personal me sorprende.

—¡Maldición, Robert! —exclamo, llevándome la mano a al pecho por el susto—. ¿Por qué demonios me sigues? Deberías estar con tu novia…

—Y tú junto a tus hermanos —rebate sin inmutarse—. Hoy hay demasiada gente, y no todos os ven con buenos ojos…

—No me digas que ahora te preocupas por mí —me burlo, acercándome a él, que retrocede un par de pasos y me mira ceñudo.

—Que no te haya seguido la corriente en tus desvaríos no significa que no me preocupe por la persona que me salvó la vida y que además se ha convertido en familia a través del matrimonio de mi hermana —replica ofendido—. Regresemos.

—No eres nadie para ordenarme —rebato con rebeldía por el simple hecho de que me encanta enfurecerlo, y esta es posiblemente la última vez que pueda hacerlo—. ¿Así que somos familia? Puedes meterte toda esa preocupación por donde te quepa, no te la he pedido, ni la necesito.

—Soy el laird Gunn —me recuerda, alzando el mentón con orgullo—. No lo olvides.

—Solo debo obediencia y respeto a mi laird, y ese no eres tú —respondo dispuesta a marcharme, su mano me detiene y alzo los ojos para encontrar los suyos—. Suéltame, Robert —le pido, poniéndome muy nerviosa ante su contacto.

—Oblígame —replica antes de besarme por sorpresa.

Sé que está mal lo que estamos haciendo y, aun así, no puedo detenerlo. Solo tengo una debilidad y se llama Robert Gunn. Cuando me quiero dar cuenta, estoy acostada en el suelo, entre la mullida hierba que cubre el jardín, con el hombre que amo sobre mí, su mano se cuela bajo mi falda acariciando mi muslo, consiguiendo que me estremezca por el placer que siento entre sus brazos.

—Lo siento —susurra contra mi cuello, no comprendo a qué se refiere hasta que siento cómo se adentra en mí de un fuerte empellón que me corta el aliento.

Se queda inmóvil mientras nos observamos. Con mi mano, acaricio su rostro crispado y parece relajarse, comenzando a salir y entrar mientras jadeamos nuestros nombres. No estoy segura del tiempo que trascurre porque me pierdo en las sensaciones que estoy experimentando por primera vez de la mano de Robert.

Cuando alcanzo el éxtasis, ni siquiera soy consciente de que el hombre que me está poseyendo grita mi nombre contra mi cuello, como si estuviera sufriendo un delicioso tormento. Lo abrazo sabiendo que esto jamás volverá a suceder e intento que todo lo demás no me atormente.

Robert maldice y se levanta con rapidez, yo me apresuro a cubrirme sintiendo un frío en mi interior que dudo desaparezca. Se recompone la ropa e intenta peinar su indomable cabello. No soporto verlo desde el suelo, así que me levanto ocultando una mueca por la molestia entre las piernas.

—Esto no debería haber pasado —exclama ofuscado—. Deben estar buscándome, maldición, Morgana.

—No me eches la culpa a mí, Gunn —escupo dolida—. No he sido yo la que se ha abalanzado sobre ti.

—No te he obligado a nada —rebate entre dientes—. Sal de aquí, no pueden vernos llegar juntos.

—Adiós, Robert —me despido, sabiendo que, posiblemente, después de hoy no vuelva a verlo en mucho tiempo, puede que jamás si es que consigo evitarlo.

Me marcho corriendo, intentando contener el llanto. No me arrepiento de lo que he hecho, aunque soy la primera en reconocer que no ha estado bien. Ahora que he perdido mi virtud, puede que me quede solterona toda la vida. Me detengo al llegar donde todas las personas parecen estar esperando para que la ceremonia dé comienzo.

¿Cuánto tiempo ha trascurrido?

—¿Dónde estabas? —Grito y me giro para ver a Marion junto a mi hermano mirándome preocupados—. No puedes desaparecer de esta manera, Morgana.

—Lo siento —respondo sin mirarles a los ojos, me siento tan avergonzada en estos momentos que temo que sean capaces de ver en mi mirada lo que acaba de suceder hace unos instantes—. Solo quería alejarme de toda esta muchedumbre y me he despistado.

Mi cuñada me observa en silencio y temo que sea capaz de darse cuenta de que algo ha cambiado en mí. Les sigo hasta donde está mi hermano Callum observando a una muchacha pelirroja que no conozco de nada. ¿Quién será? Parece que el interés es mutuo, aunque dudo que él quiera algo más que un buen revolcón.

—¿Quién es esa? —le pregunto a Marion.

—¿Quién? —replica, mirando hacia la dirección que señalo—. Es mi prima Rose.

—¿Por qué no te saluda? —continúo interrogando molesta, ya que mi lealtad siempre estará del lado de Marion.

—Porque, según ella, he traicionado la memoria de nuestros antepasados al casarme con tu hermano. —Se alza de hombros como si no le importara, aunque sé que lo hace—. Me duele porque hemos crecido juntas, Sybil, ella y yo. No puedo obligarla a aceptar que me he enamorado del hombre al que siempre hemos considerado nuestro enemigo.

—Va a empezar —interrumpe mi hermano muy tenso al ver a los novios juntos.

Cierro los ojos buscando el valor necesario para aguantar lo que está por venir. Escucho las voces, pero no me siento capaz de mirar. Una mano aprieta la mía y descubro que es Marion, que me mira con tristeza, intentando infundirme el coraje que parece haber desaparecido. Poco después, los vítores me ensordecen dejándome saber que todo ha terminado y que Robert ya no es un hombre libre. Aplaudo mientras dos lágrimas traicioneras recorren mis mejillas, me apresuro a limpiarlas y sonreír ocultando el dolor que siento en estos momentos.

La música comienza a sonar y todos bailan y ríen felices, mientras que yo siento cómo mi corazón se desquebraja en mil pedazos. Me gustaría marcharme, pero esta ha sido mi decisión, el orgullo me ha ganado y debo enfrentar mis errores con estoicismo.

Las horas pasan, y cuando finalmente mi familia decide que es hora de marchar, suspiro aliviada. No me despido de Robert, no creo ser capaz de mirarle a los ojos como si nada después de lo que ha sucedido entre nosotros.

Al montar en mi caballo, intento ocultar que me siento incómoda. No quiero que mis hermanos sospechen y enfurezcan, rompiendo así la paz que hemos conseguido después de varias décadas.

—Estás muy callada, muy calmada —me dice Callum, quien cabalga a mi lado—. Te conozco, Morgana…

—Estoy bien —respondo, mirando al frente, sintiendo que, con cada milla que recorro y me alejo de Robert, una coraza comienza a cubrir mi corazón—. Dejad de preguntar lo mismo.

Escucho cómo Marion cuchichea con Douglas,  no les presto atención. Solo quiero llegar a mi hogar y lamer mis heridas en silencio, para luego recomponerme y seguir con mi vida; que Robert se haya casado no significa que yo tenga que detener mi existencia. Ni pienso perecer por un amor no correspondido, buscaré mi lugar lejos de aquí para crear mi propia familia y que todo esto, algún día, pase al olvido.

—Al fin hemos llegado —escucho que refunfuña Douglas mientras ayuda a descender a Marion—. Espero que Helen esté bien…

Ambos se apresuran a entrar en busca de su pequeño bebé, que no han querido sacar de Dunnottar. Envidio lo que ellos tienen, un amor que ha superado las adversidades, una hermosa y sana hija que es la alegría de todos, y se tienen el uno al otro. Ahora, observando a mi alrededor, me siento más sola que nunca.

—Entremos —Callum llama mi atención ayudándome a bajar del caballo—. Está anocheciendo y hace frío.

No discuto y agradezco el calor del hogar que nos da el recibimiento. Podría quedarme con ellos a conversar junto al fuego, sin embargo, solo quiero llegar a mis aposentos y esconderme del mundo, hasta que sea capaz de enfrentarme de nuevo con la cabeza en alto.

Puede que no sea hoy, ni mañana. Pero lo haré…

CAPÍTULO III

Cinco años después…

Robert

Jamás pensé que tendría que enterrar a Sarah…

Sin embargo, hoy me encuentro frente a su tumba con nuestra hija de tres años y un bebé de apenas unos días.

No puedo decir que la amara, había aprendido a quererla y nuestro matrimonio trascurría sin sobresaltos. A lo lejos, soy consciente de que llegan caballos, no aparto los ojos del montón de tierra que ahora cubre el cuerpo de mi mujer.

Siento cómo me abrazan por la espalda y sé, sin necesidad de girarme, de quién se trata. Intento no romperme porque mis hijos me necesitan fuerte y entero para seguir con sus vidas sin su madre.

—Lo siento —susurra mi hermana—. He venido lo más rápido que he podido.

Asiento sin volverme, sin dejar de observar la tierra húmeda donde yace para toda la eternidad Sarah Gunn. La madre de mis hijos y mi compañera fiel y leal durante estos cinco años.

—No hacía falta que vinieras —le digo, susurrando para no despertar a mi pequeño.

—¿Cómo que no, Robert? —exclama, soltándome y poniéndose a mi lado—. Eres mi hermano…

—Bueno, no es que quisieras mucho a Sarah… —rebato, sabiendo que estoy pagando con ella la rabia que siento en estos momentos.

—Entiendo que estés furioso —replica ofendida sin alzar la voz—. Pero no intentes culparme a mí de algo. Nunca dije que no quisiera a Sarah…

—Lo sé —asiento, mirándola por primera vez—. Siento lo que he dicho. Entremos, hace frío.

El tiempo ha empeorado en las últimas horas y no creo que tarde en nevar. Es puro invierno en las Highlands y es lo que se espera por estos lares. Mi hija Lesley no ha dicho una palabra desde que murió su madre, y temo que no lo vuelva a hacer jamás. Es la viva imagen de Sarah, en carácter me recuerda mucho a mi hermana cuando tenía su edad; ahora, sin embargo, es una sombra de lo que solía ser, y eso me preocupa.

—¿Qué ha pasado, Robert? —pregunta mi hermana mientras me tiende sus brazos para sostener al pequeño, que duerme plácidamente sin ser consciente de que ha perdido a su madre sin conocerla.

—El parto se complicó —explico, viendo cómo mi hija se acerca al fuego perdida en sus pensamientos—. Cuando Lesley nació, la vieja curandera nos dijo que era muy difícil que Sarah pudiera volver a dar a luz, ella no quiso escuchar y murió desangrada sin que pudiera hacer nada.

Marion arrulla al pequeño mientras llora en silencio. Sé que mi hermana no estuvo de acuerdo al principio con mi matrimonio, a lo largo de los años pudo darse cuenta de que mi vida era buena y quería a mi esposa, puede que no con la misma intensidad que a su otra cuñada, pero la apreciaba.

—Dios mío… —susurra—. Tan pequeños y sin madre.

Ella habla por experiencia. Jamás tuvo el amor de una porque la mía la odiaba por todo lo que representaba. Intenté suplir ese vacío y espero no haber fallado en eso.

—¿Has venido sola? —pregunto cuando caigo en la cuenta de que no veo a Douglas por ningún lado.

—No le he permitido dejar sola a Morgana —responde escueta, no me mira, y eso me deja saber que me esconde algo.

—¿Qué sucede? —pregunto sin poder evitarlo, puede que hayan pasado cinco años en los cuales no he vuelto a ver a la pequeña de los Keith, sin embargo, no he podido olvidarla—. ¿Qué me ocultas?

—Morgana está de parto desde ayer —confiesa, y no puedo evitar ese sentimiento extraño que no sé definir cuando la escucho—. El bebé todavía no nace.

Puedo darme cuenta de que está asustada, aun así, ha venido corriendo para darme apoyo. No puedo sentirme más orgulloso de la mujer en la que se ha convertido.

—Entonces deberías regresar, Marion —le digo—. Ella te necesita más que yo. Le diré a varios de mis hombres que te acompañen.

—No es necesario —rebate—. Callum se ha quedado fuera. Douglas jamás me hubiera permitido venir sola. ¿Vas a estar bien? Puedo venir en cuanto Morgana de a luz finalmente y pasar unos días contigo…

—No es necesario, Marion —contesto—. Debemos acostumbrarnos a vivir sin Sarah.

—Pero los niños… —sigue insistiendo—. ¿Por qué no vienes a Dunnottar una temporada?

—No puedo dejar a los míos porque me haya quedado viudo, hermana —replico—. No soy un niño. Vete, estaré bien. No soy el primero ni el último en pasar por este trance.

—Al menos, permite que me lleve a Lesley y al bebé… —dice a punto de romper en llanto de nuevo.

—No creo que, después de perder a su madre, no ver a su padre sea lo más adecuado —respondo tras pensarlo durante un instante—. Ellos me necesitan y yo a ellos, pero gracias por el ofrecimiento.

Tras abrazarme por última vez y despedirse de mi pequeña, que apenas reacciona a la presencia de su tía, se marcha dejándome solo de nuevo. Dejo al bebé, que acaba de poner de nuevo en mis brazos mi hermana antes de marcharse, a cargo de su ama de leche y me siento al lado de Lesley.

—Hija —la llamo en voz baja, sin obtener respuesta—. Pequeña…

Me mira sin ver, sus ojos apagados me parten en mil pedazos. ¿Cómo se supone que debo ayudarla a superar esta pérdida?

—Sé que es duro —continúo diciendo con cautela—. Tu madre siempre va a estar contigo, incluso si ya no te es posible verla.

Incluso a mí, mis propias palabras me suenan vacías. Tal vez sí debería haber permitido a Marion que se llevara, al menos, a Lesley, quizá junto a sus primos pudiera sobrellevar mejor el dolor de su terrible pérdida. Me siento tan culpable, yo quería un hijo varón al que poder legar mi título y, por mi egoísmo, Sarah está muerta.

—¿Por qué no puedo ir con ella? —la voz hueca de Lesley me sorprende—. Quiero estar con ella —solloza.

La abrazo y dejo que se desahogue, ya que no la había visto llorar hasta ahora, es necesario que lo haga para que el dolor no se enquiste cambiándola para siempre. No sé cómo hacerle entender que, por mucho que lo desee, no puede acompañar a su madre al lugar donde ha ido. Tras mucho llorar, se duerme en mis brazos, subo las escaleras que llevan a su habitación y la acuesto en su lecho, no puedo evitar observarla con tristeza, su rostro siempre me recordará lo que se ha perdido.

Salgo derrotado de la alcoba y me encamino a la mía. Al entrar, ni siquiera el fuego del hogar me hace entrar en calor, observo a mi alrededor, todo está igual y a la vez distinto. No puedo echar de menos la presencia de Sarah en esta estancia, ya que siempre dormimos separados, era yo quien iba a su encuentro y después regresaba aquí para dormir solo.

Me tumbo y pongo mis brazos tras la nuca mirando hacia el techo. Voy a echarla de menos, puede que no la amara con locura, pero llegué a quererla y respetarla. Era una buena mujer y digna esposa de un laird.

***

¿Por qué estoy en el torreón?

Desde que Marion se fue, no he vuelto a subir porque no he sentido la necesidad de tener que buscar a nadie aquí.

—¿Sarah? —pregunto incrédulo cuando me doy cuenta de que no estoy solo y de que alguien más mira a lo lejos, dándome la espalda mientras el viento mece su cabello rubio—. ¿Qué haces aquí? Bajemos…

Cuando se gira, lo hace con su acostumbrada sonrisa, sin reproches, sin preguntas…

—Yo ya no puedo acompañarte, esposo —dice con aparente calma—. Te he acompañado una parte del recorrido de tu vida, pero llegó la hora de separarnos.

—¿Por qué has tenido que irte? —cuestiono enfadado—. No entiendo lo que dices, no tiene ningún sentido para mí.

—No es necesario que lo comprendas —se encoge de hombros—. Era el destino.

—El destino —escupo entre dientes—. ¿Era el destino dejar a tus hijos huérfanos de madre?

Su mirada se ensombrece por la tristeza. Se gira de nuevo para mirar el horizonte, me acerco hasta ella y me posiciono a su lado.

—Ellos van a estar bien —dice al fin con la voz temblorosa por la emoción—. Eres un buen padre, solo vive y haz que ellos tengan una buena vida.

Un largo silencio nos envuelve, algo cambia en el ambiente cuando gira su rostro hacia mí.

—Debo irme ahora —sentencia—. Puede que algún día nos volvamos a ver. Sé feliz, Robert Gunn.

***

Despierto sobresaltado mirando a mi alrededor sin comprender absolutamente nada. No he sido consciente de que me había dormido hasta este momento. ¿He soñado con Sarah, o todo ha sido producto de mi imaginación?

Me levanto para descubrir que el cielo comienza a clarear con el despuntar del alba. No me he dado cuenta de que las horas han pasado tan rápido. Me apresuro a asearme y salir de mi alcoba para comenzar el día como lo haría cualquier otro.

Antes de nada, me dirijo hacia la alcoba de mi hija para comprobar aliviado que sigue dormida. Después voy a la de al lado para preguntar por mi hijo, la criada me informa de que todo va bien, come y duerme adecuadamente, eso me tranquiliza sobremanera.

Cuando lo miro por última vez antes de marcharme, me doy cuenta de que no he elegido un nombre para él y su madre no pudo decirme nada al respecto. No deseo que lleve el mío ni el de mi padre, es lo único que tengo claro.

Mientras realizo mis tareas, incluso cuando recorro el perímetro de mis tierras para comprobar que todo está en orden, a pesar de ir acompañado de varios de mis hombres, no participo en sus conversaciones, no puedo evitar estar preocupado por el estado de salud de Morgana. Durante estos cinco años, me he negado a mí mismo el pensar en ella, y conseguí relegarla a lo más recóndito de mi mente para no condenar al fracaso mi matrimonio.

—Jinete —anuncia uno de mis hombres, ordenando ponerse en guardia.

—Es Callum —sentencio cuando está lo suficientemente cerca como para estar seguro de quién se trata—. Algo ha sucedido…

—Gunn —saluda escueto cuando se encuentra frente a mí en su montura—. Lamento tu pérdida.

—Gracias —asiento—. ¿Sucede algo? —pregunto preocupado.

—Ayer vine a acompañar a tu hermana —comienza diciendo—. Hoy solo vengo a comunicarte por expreso deseo de ella que Morgana ha perdido a su hijo y que está grave. Por eso no podrá venir como te dijo, siente que la necesita y no quiere dejarla sola, a pesar de que tanto su marido como nosotros podemos encargarnos.

—Lo lamento —respondo, intentando mantenerme firme aunque algo dentro de mí siente la necesidad de correr a su lado—. ¿Se pondrá bien?

—Morgana es fuerte —contesta, aunque me doy cuenta de lo preocupado que está—. Debo regresar.

Lo veo partir al galope y me quedo inmóvil reviviendo el parto de mi esposa. Los gritos, los llantos, la sangre…

—¡Rob! —el llamado de uno de mis hombres me hace reaccionar—. ¿No crees que deberías aceptar el ofrecimiento de tu hermana?

Lo miro intentando comprender lo que me quiere decir. Cuando consigo reaccionar por completo, le miro ceñudo.

—No pienso abandonar a mi gente —replico ofendido ante ese pensamiento.

—Tu hermana y los Keith también lo son —rebate, acercándose a mí para que los demás no nos puedan escuchar—. Sabes que deseas saber cómo está ella; si ocurre lo peor, sé que querrías despedirte…

—No va a pasar nada —gruño con los puños apretados y deseando gritar al destino por lo cruel que puede llegar a ser—. Morgana no se parece a Sarah, se repondrá y muy pronto todo será un mal recuerdo.

Ordeno que regresemos al castillo sin poder dejar de pensar en Morgana. A nuestra llegada, me sorprende encontrar a mi prima Sybil esperándome en el salón y hablando con mi hija.

—Robert —exclama, levantándose y corriendo hacia mí para darme un fuerte abrazo—. No he podido venir antes, lo lamento tanto —susurra en mi oido.

Acepto su consuelo. De las dos primas que tengo, es con la que me he entendido mejor. A Rose no la veo desde mi boda, ella se casó y no mantenemos el contacto, que nunca aceptara a mi hermana también tiene mucho que ver.

—¿Qué haces aquí? —pregunto cuando soy capaz de hablar—. ¿Has venido sola?

—Con dos de los hombres de mi padre, sabes que aunque vivimos relativamente cerca y que llevamos años en paz con los clanes vecinos, él continúa sin confiar —explica mientras nos acercamos al fuego.

Acaricio el cabello de mi hija y me mira, aunque no con su acostumbrada sonrisa. Al menos, reacciona a lo que ocurre a su alrededor, tengo la esperanza de que, con el tiempo, el dolor sea soportable para ella y vuelva la antigua Lesley.

—Por supuesto —asiento, comprendiendo a lo que se refiere—. Eres bienvenida siempre que lo desees y lo sabes.

—He venido con la intención de pasar con vosotros una larga temporada —confiesa—. Me propongo ayudarte en todo lo posible y así escapar un poco de la presión de mi padre.

—¿Sigue queriendo casarte a cualquier precio? —bromeo, aunque sé que ella no se lo toma a la ligera. Nunca he comprendido ese rechazo hacia los hombres y su poca disposición al matrimonio, he visto cómo se comporta con los niños, los adora y estoy seguro de que sería una madre maravillosa.

—Sí —asiente, perdiendo la sonrisa—. Con los años, se ha vuelto más insistente. Según él, ya soy una vieja solterona.

—Qué tontería —replico—. Eres un año menor que Marion, si no recuerdo mal…

—Sí —vuelve a decir—. Y ya está casada y con dos hijos.

—Bueno —comienzo a decir—, su situación fue diferente, Sybil. Recuerda que los comienzos de mi hermana con Douglas no fueron normales, y mucho menos fáciles. Solo tenía diecisiete años cuando se casó, así que deja de preocuparte por la edad.

—No lo hago, créeme —rebate—. Si por mí fuera, no me casaría nunca. Odio la idea de tener que someterme a un hombre de por vida.

No comprendo de dónde ha sacado esa idea tan distorsionada del matrimonio. Puede que no haya convivido mucho con mis tíos, no me dieron la impresión de tener una unión tormentosa, al contrario que el de los míos, que sí tuvo sus malos momentos.

—Cuando encuentres al hombre indicado, lo sabrás —comento—. Por supuesto, puedes quedarte todo el tiempo que quieras.

—Gracias —responde, recuperando la sonrisa, parece incluso aliviada—. ¿Cómo está Marion? Creí que la encontraría aquí…

—Vino, pero tuvo que irse —respondo—. Su cuñada estaba de parto, y hoy me han informado de que está muy grave.

He hablado en voz baja para que Lesley no me escuche, no quiero que asocie los partos con la muerte solo porque su madre haya muerto de esa manera, y ahora Morgana esté en peligro por el mismo hecho.

—Dios mío —exclama conmocionada—. Solo he visto a Morgana una vez, el día de tu boda. Espero que logre recuperarse…

Sybil comienza a observarme y me pone muy nervioso. Me remuevo inquieto en mi asiento y miro a mi hija, que ha comenzado a jugar con sus manos.

—¿Por qué me miras así? —pregunto curioso.

—Quieres estar allí. —No es una pregunta y me sorprende—. Puede que no hayamos convivido mucho a lo largo de nuestra vida, pero te conozco, Robert.

—Bueno —replico, intentando encontrar una buena razón para explicar cómo me siento—, creo que es lógico, ¿no? Morgana me salvó la vida en su día, es familia y no puedo evitar preocuparme.

—Por supuesto —asiente—. Creo que deberías ir. Eso es lo que creo que deberías hacer, Robert.

—No me necesita —rebato—. Está con sus hermanos, su esposo…

—Estoy segura de que Marion sí —interrumpe—. Debe estar muy preocupada y dividida, Rob —no recordaba que ella es la única que me llamaba así de pequeña al no poder pronunciar mi nombre completo—. Estoy segura de que desearía estar aquí para apoyarte y cuidar de los niños. Debe estar allí para cuidar a su cuñada, que se encuentra al borde de la muerte…

—No la culpo —respondo—. Entiendo que su lugar está junto a Morgana. Como le dije ayer, no soy un niño y no soy el primero en quedarme viudo.

—Se me hace tan extraño pensar en ti de esa manera —susurra, mirando de reojo a la pequeña, que no ha dicho una palabra—. Ha dejado de hablar…

Asiento entristecido. Mi prima se levanta y, de nuevo, se acerca hacia ella despacio hasta llegar a su altura, se arrodilla y acaricia su mejilla, le sonríe pero no recibe respuesta. Abraza a Lesley y esta entierra su rostro en su hombro, Sybil la coge en brazos y, con un simple gesto, me deja saber que la va a subir a su alcoba.

Veo cómo se marchan, tras varios minutos, me levanto y me dirijo hacia la alcoba de mi hijo para interesarme por él. Soy muy consciente de que no le estoy dando la atención que merece y que su llegada al mundo ha quedado empañada por la muerte de su madre.

—Laird —me saluda su nana—. Su hijo acaba de comer y está dormido.

—Me alegro —respondo, acercándome a su cuna—. ¿No tiene ningún problema?

—Aparentemente no —responde—. No debe preocuparse.

Lo observo dormir. Él, al menos, lo hace con la tranquilidad que solo consiguen los niños. Acaricio su mejilla con cuidado de no despertarlo, siento que mi corazón se oprime y me aparto por instinto, ya que no puedo permitirme flaquear.

—Si ocurre algo, avisadme de inmediato —le pido para salir de la estancia.

Ya en el pasillo, cojo aire con fuerza para intentar recomponerme. No puedo permitirme ser débil en estos momentos porque mis hijos me necesitan más que nunca. ¿Por qué he tenido que quedarme viudo con solo treinta y dos años? Soy joven todavía y puede que los más ancianos, dentro de un tiempo prudencial, comiencen a atosigarme con un nuevo matrimonio.

Vuelvo al salón para encontrar a Ramsey esperándome, al verme llegar, se detiene y espera para hablar hasta que estoy frente a él.

—¿Cómo está Lesley? —pregunta preocupado—. ¿Y el pequeño?

—Él está bien, durmiendo —informo—. Lesley es la que me preocupa. Ahora está con Sybil.

—¿Tu prima está aquí? —pregunta ceñudo—. ¿Por qué?

—Escapando de las exigencias de su padre —me alzo de hombros sin dejar de observarlo—. Si te soy sincero, creo que puede ayudarme mucho en estos momentos, sobre todo, con Lesley.

CAPÍTULO IV

Morgana

Dolor…

Solo siento dolor.

No deseo abrir mis ojos porque sé con qué me voy a enfrentar.

—Morgana, abre los ojos, por favor —suplica mi esposo Josh—. Te lo suplico.

No puedo ser tan egoísta, estoy segura de que les estoy haciendo sufrir porque yo no quiero hacerlo más. No puedo saber cuántos días han trascurrido desde que perdí a mi bebé, pero si de algo no tengo dudas es de que mi familia ha estado a mi lado en todo momento.

—Si me escuchas, debes regresar —sigue insistiendo, con la voz rota por el dolor—. Colin no hace otra cosa que preguntar por su madre, y yo ya no sé qué más decirle…

Pensar en mi pequeño milagro me hace reaccionar y abro los ojos de golpe, regresando a una realidad de la que estaba huyendo. Siento cómo Josh me besa agradecido para correr llamando a Marion y a mis hermanos. La alcoba no tarda en llenarse de gente entusiasmada al verme despierta, aunque por dentro me sienta muerta.

—Dejadla respirar —ordena Marion, sentándose a mi lado con cuidado—. ¿Cómo te sientes, Morgana?

—Bien —replico carente de emoción—. Tengo sed…

—Por supuesto. —Mi esposo llena un vaso y me ayuda a beber bajo la atenta mirada de mis hermanos.

Todos me observan a la espera de que haga o diga algo, pero no siento ganas de nada. Solo he reaccionado por mi pequeño ángel, solo por él debo hacer el esfuerzo de sobrevivir, porque le prometí que jamás lo abandonaría.

—Colin… —le digo a mi cuñada—. Quiero verlo.

—Y él a ti —sonríe, conteniendo el llanto—. Douglas, ve a por el niño —le pide mientras coge una de mis manos frías entre las suyas.

Mi hermano obedece de inmediato y los minutos que trascurren hasta que escucho las pequeñas pisadas de mi hijo recorrer el pasillo corriendo hasta entrar en la alcoba como un vendaval se me hacen eternos.

—¡Mamá! —grita con la intención de subir al lecho para abrazarme, Marion lo detiene antes de que me haga daño sin querer—. ¿Por qué no puedo abrazarla?

—Debes ir con cuidado, pequeño —dice mi cuñada—. No debes lanzarte sobre ella.

—Acércate, mi amor —le digo, intentando no llorar en su presencia, Marion lo ayuda a subir al lecho y me abraza con mucho cuidado, las lágrimas fluyen sin que pueda hacer nada por detenerlas—. Siento haberte asustado…

—Tenía miedo de que no abrieras los ojos nunca más, mami —solloza contra mi cuello—. ¿Dónde está mi hermanito? —pregunta con la ingenuidad de la niñez—. Nadie me ha dejado verlo.

Tras su pregunta, me rompo por completo. Puedo darme cuenta de cómo se lo llevan, a pesar de que demanda a gritos quedarse a mi lado y eso termina de partir mi corazón en mil pedazos. No solo he perdido un hijo, sino que no me encuentro con las fuerzas necesarias para cuidar del mayor. ¿Qué clase de madre soy? Temo que esa pregunta me atormentará hasta el fin de mis días, lo hace desde que supe que estaba embarazada y que mentía a todo el mundo con la esperanza de que se convirtiera en realidad aquello que afirmaba.

Miro a Josh, mi fiel compañero. Él me sonríe con todo su cariño, intentando darme fuerzas, siempre lo ha hecho, desde el día que nos conocimos.

***

—¿Por qué una muchacha tan hermosa está escondida llorando? —me sobresalto y, antes de girarme para ver quién me ha encontrado, limpio mis lágrimas—. ¿Está bien? —insiste ante mi silencio.

Me giro, aun sabiendo que no he borrado el rastro de mi llanto. ¿Para qué? Si ya me ha descubierto. Ante mí tengo a un muchacho un poco más alto que yo, delgado y pálido, su pelo rojizo rivaliza con los rayos del sol y sus ojos azules con el mar cuando está en calma.

—Estoy bien —digo al fin—. Gracias por preocuparse…

—Josh —indica solicito—. Josh Caldwell.

—No es de por aquí —afirmo, pues no me suena haberle visto con anterioridad y su apellido no es de estos lares—. ¿Qué le trae por este lugar?

—No —niega sonriente—. Soy de las Lowlands. Imagino que muchos me consideran más ingles que escocés. Y puede que por mis venas corra sangre de ambos, pero mi corazón pertenece a estas tierras, se lo aseguro. He venido a visitar a mis abuelos, pertenecen al clan Keith.

—Soy Morgana Keith —me presento algo más calmada—. Encantada de conocerlo. ¿Cómo puede ser que haya nacido tan lejos de aquí si sus abuelos pertenecen a mi clan?

—Mi madre se enamoró de un viajero —cuenta sin perder la sonrisa, dejándome saber que mis preguntas no le incomodan—. No pudo evitar seguirlo hasta su hogar para formar el suyo propio.

—Comprendo —asiento, intentando devolverle la sonrisa—. Espero que su visita sea apacible y entre los nuestros encuentre la hospitalidad que acostumbramos a brindar.

—No es la primera vez que vengo —confiesa—. Y si por mí fuera, no me hubiera marchado jamás; si he venido es con la clara intención de pasar una larga temporada.

—Estoy segura de que su familia lo agradecerá —replico—. Si me disculpa, debo regresar, mis hermanos pueden preocuparse.

—Puedo acompañarla hasta el castillo si lo desea —se ofrece, le miro—. ¿Creía que no sabía que era la hermana del laird?

No puedo evitar reír y me doy cuenta de que es la primera vez en mucho tiempo que lo hago. Y algo dentro de mí comienza a caldearse dejando el frío que durante meses me había envuelto atrás.

***

Al volver al presente, me doy cuenta de que solo mi esposo me acompaña. Nos han dejado solos y él, como siempre, respeta mi silencio, me conoce mejor que yo misma.

—Lo siento tanto —sollozo cuando él me coge la mano.

—No vuelvas a pedirme perdón por lo que ha pasado nunca más, Morgana —reprende—. Nadie tiene la culpa de lo sucedido, sabes que los partos son peligrosos. ¿Cómo crees que me he sentido al pensar que te iba a perder a ti también? Y no solo eso, si ocurría, debía cumplir tu última voluntad y también tendría que haberme despedido de Colin.

Suspiro porque incluso me hace sentir una egoísta por pedirle que en caso de que a mí me ocurriera algo hiciera lo que yo nunca he tenido valor de hacer. No es justo para él, y no sé en qué demonios pensaba cuando le hice prometerme semejante cosa.

—No tendrás que hacerlo —le digo con un nudo en la garganta—. Si algo me sucede, Colin se quedará contigo.

Aprieta mi mano y se acerca con lentitud hasta posar sus labios sobre los míos con su acostumbrada suavidad; así es él, comedido, cariñoso. Le quiero, pero en muchas ocasiones añoro la pasión que sé que puede haber entre un hombre y una mujer.

—Te amo —susurra, mirándome a los ojos, y sonrío con pesar deseando el poder corresponderle con el mismo fervor—. Todo va a salir bien, solo debes recuperarte.

Me abraza y sucumbo al cansancio quedándome dormida, sabiéndome protegida y amada como no merezco.

***

Ha pasado una semana y me encuentro mucho mejor.

Todavía me siento débil y la tristeza que me abruma temo que jamás me abandone, pero puedo levantarme durante algunas horas, paseo con Josh y Colin y me obligan a regresar al lecho en cuanto notan algún síntoma de fatiga en mí.

Hoy paseo con Marion porque tanto mis hermanos como mi esposo han salido de caza. A él no se le da muy bien, lo hace para poder compartir momentos con Douglas y Callum e intentar ser uno más del clan.

—Tengo órdenes estrictas de obligarte a subir a tu alcoba en cuanto te fatigues —informa, caminando a mi lado—. No debes forzarte.

—Exageráis —replico ofuscada—. No voy a morirme, estoy harta de descansar echada en la cama.

—Puede que ahora no estés al borde de la muerte —rebate, deteniéndose para mirarme con una intensidad que me intimida—. Sin embargo, lo estuviste, Morgana. Puede que no fueras consciente, pero para nosotros fue horrible ver cómo luchabas por sobrevivir. ¿Crees que fue fácil para mí ver cómo te desangrabas?

—Lo siento —digo avergonzada al no haber pensado en lo mal que lo han pasado ellos—. Siento ser tan egoísta, el dolor me hace ser de ese modo y temo que jamás vuelva a ser la misma de antes.

—Te entendemos, Morgana —replica con dulzura—. Mas no dejes que ese dolor se enquiste y envenene tu vida, tu hija no hubiera querido eso.

—¿Hija? —pregunto, susurrando conmocionada, nadie me había dicho que había sido una niña.

Mi cuñada maldice y su mirada se empaña. Me abraza mientras yo tiemblo por la conmoción de descubrir que mi pequeño ángel, en realidad, era una niña.

—No debí decirte nada —lamenta—. Lo siento mucho…

—Dime que no sufrió —suplico acongojada—. No soporto pensar en eso…

—Tranquilízate —ordena, tomando el mando de nuevo—. Ella nació ya muerta, no sufrió nada, fue como si estuviera dormidita.

Quisiera hacerme un ovillo y llorar hasta morir, sin embargo, escuchamos caballos, intento recomponerme, me giro y veo que son mis hermanos.

La sangre se me hiela cuando veo el caballo de Josh sin montura y cómo Douglas lleva un cuerpo inerte con él. Grito y comienzo a correr hacia ellos, aunque Marion, que corre tras de mí, me ordene que me detenga.

—¿Qué ha sucedido? —exijo saber cuando se detiene—. ¿Debemos llamar a la curandera?

Es Callum quien desciende mirándome de una manera que no me gusta nada. Comienzo a negar con fervor, sin querer escuchar lo que creo que va a decirme, y me alejo caminando hacia atrás.

—¡No! —exclamo, apartándolo cuando intenta abrazarme—. ¡No lo digas! —le exijo furiosa—. ¿Por qué estás ahí parado? —bramo a Douglas—. Llévalo con la curandera.

—Está muerto, Morgana —informa con frialdad—. Se ha desnucado, no hay nada que se pueda hacer.

El grito desgarrador de dolor que sale desde lo más profundo de mi alma se escucha por toda la tierra de los Keith. Caigo de rodillas. Marion, a mi lado, intenta consolarme, puedo escuchar sus sollozos mezclados con los míos.

—Él no está muerto —siseo, negándome a que el destino sea tan cruel; primero, me arrebata a mi hija y, ahora, a su padre.

El dolor da paso a la rabia ante la injusticia. Me levanto y camino decidida hasta la montura de Douglas. Intentan detenerme, pero saco fuerzas de donde no las tengo en este momento para probar que Josh no está muerto, solo herido.

—Dámelo —exijo—. Nunca lo has respetado ni aceptado como uno de los nuestros, seguro que está vivo y quieres dejarlo morir.

La bofetada que recibo me silencia. Miro a quien se ha atrevido a golpearme; frente a mí, mi cuñada me observa furiosa.

—No vuelvas a decir eso jamás —advierte—. Douglas nunca haría algo así.

CAPÍTULO V

Robert

No he tenido noticias de mi hermana y siento que voy a volverme loco.

—Si no han venido, es buena señal —dice mi prima sin levantar la vista de su bordado—. Morgana debe haber mejorado. Muy pronto tendremos a Marion por aquí…

—No estoy seguro —gruño frustrado—. Tengo un mal presentimiento.

Durante estos días, he podido estar más con mi hijo, el cual todavía no decido su nombre. Lesley sigue sin hablar, sin reír, pero, al menos, deja que la abracemos y no se aísla en su alcoba.

—Pues ve de una maldita vez a Dunnottar —replica, perdiendo la paciencia—. Si marchas ahora, llegarás antes del anochecer.

Algo dentro de mí me dice que lo haga. Me levanto resuelto y le ordeno todo lo que necesito que hagan en mi ausencia. Después, informo a Ramsey y lo dejo al mando hasta mi regreso, me despido de mis hijos y salgo a galope con mi caballo.

Las millas que separan ambos clanes jamás me han parecido tantas. Al llegar, veo poco movimiento y el silencio que me recibe no presagia nada bueno. Al desmontar, por el rabillo del ojo, veo que alguien sale a recibirme, mi hermana en lo alto de las escalinatas que llevan a la entrada me espera como toda una dama.

Subo las escaleras de dos en dos porque leo en su rostro el dolor de la pérdida y temo que lo impensable para mí haya ocurrido. Cuando estoy frente a ella, se lanza a mis brazos sollozando y siento como si el tiempo se paralizara.

—¿Cuándo ha sucedido? —pregunto con un nudo en la garganta, intentando que lo vivido con Morgana no me golpee con fuerza.

—Esta mañana —responde, intentando recuperar la calma—. ¿Cómo has sabido que Josh ha muerto?

Me tenso y me separo de ella extrañado, sin saber de qué demonios habla.

—¿Josh? —pregunto ceñudo—. ¿El esposo de Morgana?

—¿De quién creías que hablaba? —replica, limpiando todo rastro de llanto—. Hoy, Douglas, Callum y él salieron a cazar temprano. No solía acompañarlos porque no era como ellos, no era un highlander. No sé por qué fue ni qué demonios pudo pasar para que acabara desnucado.

No puedo creer lo que estoy escuchando. Al llegar, creía que era Morgana la que había fallecido, pero se ha quedado viuda una semana después de perder a su bebé. Puedo comprender por lo que está pasando, aunque, al menos, yo tengo el consuelo de tener a mi hijo con vida.

—Entremos —me pide, cogiendo mi mano—. ¿Cómo estás? ¿Cómo están Lesley y el pequeño?

—Estoy bien, Marion —le digo para no preocuparla—. Sybil llegó el mismo día que te marchaste y ha sido de gran ayuda.

—Siento tanto no haber podido estar a tu lado —lamenta—. Morgana todavía está débil, y temo que después de este golpe no sea capaz de recuperarse.

—¿Le amaba mucho? —pregunto, intentando sonar indiferente.

—Sí —asiente, mirándome de reojo mientras llegamos al salón.

Mi cuñado y Callum se levantan al verme llegar, parecen sorprendidos.

—¿Cómo te has enterado tan pronto? —pregunta Douglas, acercándose—. Lamento mucho el fallecimiento de tu esposa, no puedo llegar a imaginar por lo que estás pasando. Si algo le ocurriera a Marion… —guarda silencio mientras la abraza y besa su frente con fervor.

—Gracias —respondo—. No me había enterado de nada. Solo me he acercado porque me quede intranquilo desde que Callum me informó de la delicada salud de Morgana.

—¿Por qué? —cuestiona, cruzándose de brazos—. No es que te importara mucho en el pasado.

—¡Callum! —reprende mi hermana—. Dejemos ese tema olvidado. Después de todo, Morgana pasó página hace mucho, no sé por qué tú no eres capaz de hacer lo mismo.

—¿Cómo está ella? —pregunto interesado.

—No ha querido salir de su alcoba —dice Douglas preocupado—. Solo permite que Colin entre.

—¿Colin? —inquiero, sentándome tras el ofrecimiento de mi hermana.

—Su hijo —responde, sirviendo el whisky—. En primavera cumplirá cinco años.

No sabía que Morgana se había casado casi inmediatamente después de mi enlace. Debió hacerlo para que tenga un hijo de esa edad, me causa curiosidad saber cómo es, y cómo sería su esposo para que después de jurar amarme para siempre pudiera contraer matrimonio y olvidar sus supuestos sentimientos por mí.

—Adoraba a Josh —solloza mi hermana—. ¿Cómo vamos a decirle que no va a volver? No creo que su madre tenga las fuerzas necesarias para hacerlo.

—Lo haré yo —sentencia mi cuñado—. Yo hablaré con mi sobrino. Es un chico listo, sabrá entenderlo.

—Puede que lo entienda, pero eso no va a hacer que el dolor desaparezca —intervengo en la conversación—. Mi hija no habla desde que ha perdido a su madre, no ríe, parece vivir  como una sombra. Muchas veces le pedía que guardara silencio, y ahora echo de menos cualquier palabra que salga de sus labios. Daría lo que fuera por escuchar de nuevo su dulce voz.

Siento la caricia de mi hermana en la espalda. Todos guardamos un silencio que es interrumpido por un alarido de auténtica agonía. Nos levantamos y corremos escaleras arriba, quedamos inmóviles cuando veo a Morgana arrodillada abrazando a un pequeño de cabello oscuro frente a una puerta abierta.

—Dios mío —jadea mi hermana, quien es la primera en reaccionar, correr hacia ellos y cerrar.

Me mantengo al margen mientras Douglas se acerca a su sobrino y lo coge en brazos, ya que su madre parece incapaz. No era de esta forma como me imaginaba un reencuentro entre nosotros, la última vez que nos vimos me ha estado atormentando desde entonces, esa última mirada que me dirigió cuando di el «sí, quiero» a Sarah después de lo ocurrido entre nosotros reflejaba devastación absoluta, y supe que jamás me iba a perdonar.

Callum la ayuda a levantarse, y es en ese momento cuando nuestras miradas se cruzan después de cinco largos años. Por un instante, siento que el tiempo no ha trascurrido y que esos ojos de cervatillo son los mismos que me observaban allá donde fuera siendo casi una niña.

Sin embargo, no lo son. Ya no hay brillo, ya no hay vida…

Marion grita impresionada cuando su cuñada se desmaya entre los brazos de su hermano. Doy un paso hacia ella, mi hermana me detiene, la miro ofuscado, niega en silencio con la cabeza.

Se la llevan a lo que imagino será su alcoba y Douglas aleja al pequeño, que llora todavía entre sus brazos, sin ser consciente de que su madre acaba de desvanecerse.

Sigo a mi hermana y su esposo hacia el salón, y cuando soy capaz de ver al niño, me asombra el parecido con su madre. Mismos ojos y nariz, pero hay algo que se me hace demasiado familiar y no logro encontrar el qué.

—Debes tranquilizarte, Colin —pide Marion con suavidad—. ¿Por qué has abierto esa puerta, pequeño?

—Quería ver a papá —solloza, y al escucharlo, algo en mí se remueve sin llegar a comprenderlo—. No está muerto, ¿verdad, tía Marion?

—Cielo —solloza mi hermana conmovida—, sabes que nunca miento, y no voy a empezar ahora por muy dolorosa que sea esta verdad.

—¿Y ahora que haremos mamá y yo? —pregunta a su tío—. ¿Volveremos a casa? Sé que ella no es feliz allí…

—Podéis quedaros aquí todo el tiempo que queráis  —responde—. Ahora no hace falta que os vayáis tan lejos de nosotros.

—¿Por qué mi hermanita y mi papá han muerto? —continúa preguntando mientras sorbe—. ¿He hecho yo algo mal?

—No digas eso, Colin —reprende Douglas—. Tú no has hecho nada malo.

—Mamá no dejaba de decir que la estaban castigando por sus pecados —replica ceñudo—. Ella no es mala, tío Doug.

—Por supuesto que no, cariño. —Mi hermana lo coge en brazos—. Vamos a descansar un poco, cielo.

Los observo marchar con un sentimiento que no llego a descifrar. Solo nos quedamos Douglas y yo, parece atormentado, y comienzo a dudar de si ha sido buena idea venir en un momento como este.

—No es justo —gruñe, lo miro, y descubro que me observa furioso—. Ella sufrió mucho por tu culpa. Fui el único en entender que en el corazón no se manda y que no estabas obligado a corresponderla, pero cuando me dijo su intención de casarse con alguien de las Lowlands, no lo tomé bien.

—¿Es allí donde ha vivido todo este tiempo? —pregunto, intentando sonar desinteresado—. Demasiado lejos…

—Fue su elección —sentencia—. Puede que pensara que Josh no era el hombre adecuado para mi hermana, porque ella necesita alguien con carácter fuerte a su lado que pueda aplacarla, y ese no era él. Sin embargo, la hizo feliz, me dio un sobrino del que estoy orgulloso y una sobrina que no ha llegado a vivir, y ahora Josh ya no está y siento que es culpa mía.

—¿Acaso lo has matado tú? —pregunto sorprendido—. Según tengo entendido, ha sido un accidente.

—Él no era como nosotros —explica—. No se le daba bien cazar, no era un guerrero. Esta mañana estoy seguro de que él quiso venir con Callum y conmigo para hacer cosas juntos, para ganarse nuestro respeto, algo que jamás le dimos en vida.

—Deja de mortificarte —le aconsejo—. Ha sido un accidente. Él ya era un adulto para decidir qué hacer; si quiso salir con vosotros, sus razones tendría. Ahora debéis centraros en Morgana y el niño.

—Mi hermana se pregunta si está pagando por sus pecados —susurra, bajando la mirada—. Pero yo me pregunto si no será algún castigo por los míos. Después de todo, ¿qué ha podido hacer ella?

Guardo silencio porque no pienso revelarle que creo saber a qué pecados se refiere, porque desde que murió Sarah, me ha atormentado el mismo pensamiento. Ambos pecamos el día de mi boda, y debemos cargar con esa culpa el resto de nuestras vidas.

—El niño se ha dormido —anuncia mi hermana al entrar a la estancia—. A Morgana le he dado unas gotas de tónico para que se calme, y también duerme. ¿Dónde quería Josh ser enterrado? Aquí tenía familia…

—Solo sus abuelos —interrumpe Douglas—. Y murieron el invierno pasado. Que mi hermana decida, ella es su esposa.

Tras un largo silencio, decido que es hora de partir.

—Debería irme —replico—. Ahora debéis estar unidos en familia. Si necesitáis algo, sabéis dónde encontrarme.

Mi hermana me abraza, mi cuñado me despide con una inclinación de cabeza y salgo del salón inmerso en mis pensamientos, que son interrumpidos por una voz que hace mucho no escuchaba.

—Te marchas —me giro sorprendido para ver a Morgana en el pasillo, más delgada de lo que recordaba, blanca como un cadáver—. ¿A qué has venido?

—Quería saber cómo estabas… —respondo cuando soy capaz de recuperar el habla—. Siento mucho lo que ha sucedido, Morgana. No quería esto para ti.

Se ríe sin ganas mientras me observa. Por mi parte, es como estar viendo a una extraña, añoro a la antigua Morgana.

—Siento lo que te ha sucedido a ti también —dice, mirándome a los ojos—. No era lo que yo esperaba para ti. ¿Mereció la pena? ¿Crees que es justo que ellos hayan pagado por nuestros pecados, Robert?

—Morgana… —comienzo a decir mientras me acerco lentamente a ella…

CAPÍTULO VI

Morgana

Espero que responda mientras doy un paso atrás al ver que se acerca demasiado.

—Ellos no han pagado por nada —termina, al fin, deteniéndose cuando se da cuenta de que no lo quiero cerca de mí—. Era el destino.

—El destino —escupo con rabia—. Entonces, tú crees que el destino de tu esposa era morir desangrada, el mío perder a mi hija para una semana después tener que enterrar a su padre porque se ha caído de un maldito caballo —termino gritando furiosa—. ¿Dime por qué ha sido él y no tú? ¿Por qué tú si tienes a tu hijo, sin embargo, yo he tenido que enterrar a la mía?

Acorto la distancia que nos separa y comienzo a golpear su pecho con una furia desmedida, con todos los sentimientos que he tenido que enterrar en lo más profundo de mi ser durante años. Al principio, Robert se deja golpear, alguien me coge desde atrás y me aparta, aunque yo pataleo para intentar liberarme.

—¡Basta, Morgana! —me grita mi hermano mayor—. ¿No se supone que le habías dado un tónico, Marion? —pregunta a su esposa.

—No lo tomé —siseo rabiosa—. Suéltame, Douglas —le exijo cegada por unos sentimientos tan oscuros que si pudiera razonar con claridad seguro estaría aterrada.

—¿Qué demonios le has dicho? —exige saber mi hermano—. Márchate.

—Eso, Robert —replico—. Eres bueno huyendo. Hazlo de nuevo, pero esta vez para siempre.

Veo cómo lucha consigo mismo antes de dar media vuelta y salir del castillo. Mi hermano no me suelta hasta que escuchamos cómo su caballo marcha a galope. No logro calmarme aunque ya se haya ido; para mí, su presencia sigue entre estos muros.

—¿Puedo soltarte sin que vuelvas a comportarte como una demente? —pregunta mi hermano más calmado—. ¡Morgana! —exige, zarandeándome un poco para que reaccione—. Respóndeme, maldita sea.

—Sí —le digo al fin—. Puedes soltarme.

Lo hace despacio, esperando que vuelva a perder los papeles, sin embargo, me mantengo inmóvil. Marion me mira impasible, la conozco y no debe estar nada contenta por mi comportamiento.

—¿En qué demonios pensabas, Morgana? —reprende Douglas—. Puedo comprender que el dolor que sientes ahora mismo…

—No entiendes nada, hermano —interrumpo cansada de escuchar lo mismo desde que desperté después del parto en el cual casi pierdo la vida—. Estoy harta de que repitáis lo mismo una y otra vez. Vuestra lástima no va a hacer que ni mi hija ni mi esposo vuelvan a la vida.

—Sin embargo, deja que sintamos su marcha, Morgana —intercede mi cuñada—. Puede que no los amáramos como tú, pero ayudé a traer al mundo a esa niña. Fui yo la que la sostuvo en brazos, la que la lavó para poder enterrarla. Tú eres su madre, pero también era mi sobrina.

Sus palabras me rompen.

La culpa me invade. Me siento como una desagradecida que no entiende que los demás a mi alrededor sufren igual que lo hago yo. Los observo con el sentimiento de culpabilidad carcomiéndome las entrañas. Cierro los ojos derrotada al sentir tanto dolor que no estoy segura de salir indemne de este trance.

—Deberías dormir —aconseja mi hermano con voz baja—. Queda por delante lo más difícil y…

—Quiero encargarme yo —sentencio—. Josh será enterrado al lado de sus abuelos.

—Sea —asiente Douglas—. Lo adecentaremos y…

—No —interrumpo una vez más—. Lo haré yo.

—Pero te has desmayado y todavía estás convaleciente.

—Es mi esposo —insisto, sacando fuerzas de donde no las tengo—. Se lo debo.

Subo las escaleras sintiendo las miradas de mi hermano y cuñada, no me detienen, es algo que agradezco en silencio. Me encamino hacia la alcoba donde descansa el cuerpo del hombre que me salvó hace cinco años. Al abrir la puerta, me sostengo de ella para no caer de rodillas al verlo sobre el lecho como si estuviera dormido.

Cierro quedando a solas con él. Me acerco tambaleante y lo observo largo rato, contemplando su rostro repleto de pecas, su pelo rojizo, su cuerpo delgado y alto, sus manos, esas que tantas veces me sostuvieron jamás volverán a hacerlo.

—¿Por qué, Josh? —pregunto, intentando no llorar—. ¿Por qué me has dejado sola? ¿Querías irte con nuestra pequeña? Hasta en eso te fallé, no pude darte lo que más anhelabas.

Guardo silencio, como si estuviera esperando que de un momento a otro abriera sus ojos para sonreírme como solo él sabía hacer. Eso no sucede y vuelvo a romperme, me sitúo a su lado en vez de comenzar a arreglarlo para su destino final.

—Me siento responsable, ¿sabes? —le hablo como si pudiera escucharme—. Fui yo la que insistió en venir a Dunnottar para que el bebé naciera aquí como Colin. Y tú, como siempre, no me lo negaste, fuiste el mejor esposo que una mujer pudiera desear, y yo no te merecía en absoluto.

Unos golpes suaves en la puerta me hacen guardar silencio. Me molesta la intromisión, pero veo que es Marion, quien me trae una palangana y gasas para poder limpiar el cuerpo.

—Te dejo esto aquí —susurra—. ¿Estás segura de que quieres hacerlo? Puedo encargarme yo…

—No —niego convencida—. Tú ya lo hiciste por mi hija cuando yo no podía, deja que, al menos, haga esto.

Asiente, me da un beso en la frente con un cariño que me llega al alma y se marcha en silencio, dejándome sola para despedir al mejor hombre que he conocido en la vida.

—¿Qué voy a hacer ahora? —sigo preguntando mientras lo desnudo y lo lavo con cariño, acariciando su cuerpo por última vez—. No sé cómo voy a seguir sin ti, sin mi mejor amigo, mi confidente. Solo tú conocías todos mis secretos y te los has llevado a la tumba.

Beso sus labios fríos y no encuentro respuesta, sollozo cerrando con fuerza los ojos. Vuelvo a vestirlo con manos trémulas y me quedo sentada a su lado hasta que oscurece. Sé que debo irme, pero no quiero hacerlo.

Decido que voy a velarlo hasta que mañana deba despedirme para siempre. Nadie me molesta, las horas pasan y el alba me sorprende en la misma postura, mirándolo, rezando para que ocurra un milagro que me lo devuelva.

De nuevo, alguien llama a la puerta, esta vez mi hermano Callum, quien me mira impotente. Me levanto con el cuerpo dolorido por estar muchas horas en la misma postura.

—Es la hora —anuncia—. Ve a cambiarte, nosotros nos ocupamos del resto.

Asiento y, tras lanzarle una última mirada, salgo de la alcoba sintiendo que dejo una parte de mi corazón con él. En mi habitación, encuentro un vestido negro preparado y permito que me vistan como una autómata.

  —Déjame el cabello suelto —pido entre susurros—. A él le gustaba…

Una vez lista, bajo despacio las escaleras porque me siento mareada. No he probado bocado desde ayer en el desayuno, cuando aún no sabía que me había quedado viuda. Me espera toda mi familia, incluido mi pequeño, que parece que ha crecido, en algo más de una semana le han sido arrebatados su padre y su hermana, y yo no he sido capaz de ser una madre al completo para él.

—Hola, pequeño —saludo, arrodillándome para darle un beso y un fuerte abrazo—. Siento haberte dejado solo ayer.

—No importa —responde como todo un hombrecito—. Entiendo que quisieras estar con padre por última vez.

—Gracias —le digo orgullosa de él—. ¿Vamos a despedirnos?

Asiente aguantando el llanto. Me incorporo y le tiendo la mano, me la coge y comenzamos a caminar saliendo del castillo con mis hermanos detrás. Mucha de la gente de mi clan se une a nosotros, después de todo, Josh era uno de ellos, aunque jamás lo aceptaran por completo.

Me mantengo lo más estoicamente posible. Siento la mano de Marion coger la mía, la otra es sostenida por mi hijo, que con cinco años parece querer echarse sobre sus pequeños hombros su dolor y el mío.

Cuando el entierro finaliza, ver el montículo de arena que cubre el cuerpo de mi esposo es una imagen que dudo olvide jamás. Los sollozos de Colin a mi lado rompen de nuevo mi corazón, el hombre que lo ha cuidado desde que nació, y el cual lo amaba más que a sí mismo, ya no existe y mi pequeño crecerá sin un padre.

—Volvamos —dice Callum—. Va a llover y debes descansar. Si enfermas, no vas a poder cuidar de Colin, piensa en él, por favor.

Asiento porque tiene razón. Ya va siendo hora de que deje de compadecerme de mí misma y comience a ejercer de madre de nuevo. Ellos no van a volver a la vida por mucho que yo me deje morir, con gusto cambiaria mi vida por la suya, por desgracia, eso no es posible.

Al regresar al castillo, muchos me paran para darme el pésame, lo acepto por cortesía, porque a bastantes me gustaría decirles lo hipócritas que son. De la pena paso a la rabia e intento contenerme para no dar un nuevo espectáculo, a Josh no le gustaría, él era una persona que le encantaba pasar desapercibida y que no concebía el mal en otro ser humano.

—Debes comer —susurra Marion al llegar al salón—. ¿Quieres que pida algo ligero?

—No tengo apetito —respondo, mirando a la nada.

—Morgana, has adelgazado demasiado —intenta convencerme—. No te permitas caer enferma, piensa en tu hijo, no puede perderte a ti también.

Acepto comer algo porque sé que tiene razón, y aunque no tengo ganas, me fuerzo para tranquilizar a mi familia. Mis hermanos marchan para continuar con sus tareas, el tiempo no se detiene por la muerte de mi esposo.

Solo quedamos Marion, Colin y yo. Puedo darme cuenta de que mi cuñada quiere hablar en privado conmigo.

—Cielo —le llamo cuando ya ha terminado de comer—, ¿por qué no vas a recoger unas flores que me alegren un poquito?

Asiente con una tenue sonrisa. Le pido a una de las muchachas que lo acompañe para que no vaya solo, y al fin Marion puede hablar con libertad.

—Habla —le pido—. Siento que vas a explotar en cualquier momento.

—¿Qué piensas hacer ahora? —pregunta—. Sabes que esta es tu casa. Tus hermanos temen que vuelvas a las Lowlands.

—No deben temer —me alzo de hombros—. No me queda nada por lo que volver allí.

—Me alegra escucharlo —asiente más tranquila—. En algún momento debes dejar de huir.

—Yo no huyo —rebato molesta—. Simplemente, seguí a mi esposo hasta su hogar.

—Si te quedas más tranquila pensando eso —replica—. Ambas sabemos que no es del todo cierto. Si hubieras querido, podríais haberos quedado, Josh siempre hacía lo que tú querías.

—¿Me estás diciendo consentida? —pregunto cada vez más molesta—. Fui una buena esposa, Marion.

—No lo pongo en duda —exclama—. No te estoy atacando, Morgana. No soy tu enemiga, sabes que te amo como la hermana que jamás tuve, por ello debo decirte las realidades que te empeñas en obviar.

—¿Y cuáles son según tú? —cuestiono cruzándome de brazos.

—Has acusado a mi hermano de huir —dice calmada, demasiado—. Y no te quito razón, pero estás equivocada en una cosa. Ambos lo habéis hecho por demasiado tiempo, creo que es el momento de dejar de hacerlo.

—Creo que la que se equivoca eres tú —replico—. Tu hermano tomó una decisión, eligió a la mujer con la que quería compartir su vida y no fui la afortunada. Por mi parte, solo me quedó continuar mi camino, ¿o debería haberme quedado soltera esperando a Robert?

—No —niega ofuscada—. Si habéis sido felices todo este tiempo, no tengo nada más que decir, Morgana.

—Entonces, dejemos esta conversación, porque puedo asegurarte que Josh me hizo muy feliz —respondo emocionada—. Me trató siempre con respeto, para él era lo más importante, me amó incluso cuando no lo merecía.

—No dejas de repetir estupideces, Morgana —interrumpe—. Tú mereces ser amada como cualquier otra mujer. Y me alegra saber que el tiempo que compartisteis juntos fue dichoso, eso es lo que debes recordar cada vez que sientas ganas de flaquear. Estoy segura de que Josh querría verte feliz.

Guardo silencio porque continuar hablando sería un peligro. Después de tanto tiempo, que mi secreto se descubra sería horrible, mucho más ahora que no cuento con el respaldo de un esposo.

—Voy a descansar un poco —informo levantándome—. Nos veremos para la cena.

—Baja a estar con la familia, o yo misma te sacaré del lecho —amenaza con cariño—. Y recuerda mis palabras, no te dejes hundir.

Asiento y me marcho con paso lento, porque siento todo el peso del mundo sobre mis hombros. Al llegar a mi alcoba, me quito el vestido negro y me meto en el lecho que ahora se me hace enorme sin el cuerpo cálido de mi marido esperándome para abrazarme y refugiarme en aquel lugar seguro que solo él podía proporcionarme.

—¿Qué voy a hacer ahora sin ti? —susurro al silencio mientras las lágrimas, mis nuevas compañeras de viaje, hacen acto de presencia—. Va a ser duro, Josh, muy duro.

CAPÍTULO VII

Robert

Me es imposible dejar de pensar en todo lo que ha ocurrido en poco menos de un mes. Sarah ya no está, me veo solo y con dos hijos que cuidar, no es una tarea que me asuste, sin embargo, cuando recuerdo lo que ocurrió ayer en mi visita a Dunnottar, no puedo evitar comparar la Morgana que conocí en el pasado a la que me recibió.

***

Durante todo el camino de regreso a mi hogar, no puedo dejar de pensar en lo ocurrido en Dunnottar.

Han pasado cinco años y Morgana parece odiarme como el primer día, a pesar de haberse casado y continuado con su vida, al igual que hice yo. ¿Por qué? Sé que hicimos mal, nunca debí arrebatarle la virginidad, mucho menos cuando mi futura esposa estaba esperándome para contraer matrimonio.

Fui el culpable, yo era el que debía respetar a Sarah, el que jamás debió ponerle una mano encima a Morgana. Puedo comprender, en cierta medida, su odio, pero su reacción ha sido desproporcionada.

Sybil me espera a mi llegada, parece sorprendida al verme regresar tan pronto.

—No te esperaba —dice como saludo—. Mucho menos tan pronto.

—Los ánimos no estaban para muchas visitas —replico, sirviéndome un whisky—. A mi llegada, me encontré con que el esposo de Morgana acababa de morir desnucado.

El grito de impresión de mi prima me pilla desprevenido.

—Pero ¿ella está bien? —pregunta interesada.

—Sí —me apresuro a aclarar—. Se está recuperando.

—Pobre mujer —susurra conmocionada—. En menos de un mes, cuántas muertes, querido primo. Deberías haberte quedado al entierro.

—No era una buena idea —digo tras beber un buen trago para calmarme—. Morgana ha reaccionado de una manera muy violenta al verme. No quiero hacerle el trance más difícil.

—¿Qué sucedió entre vosotros, Robert? —pregunta—. Nunca has hablado de ello.

—Y no voy a empezar ahora —respondo—. Deja el pasado donde debe estar, Sybil.

***

Recordar todo lo sucedido vuelve a hacerme sentir culpable, impotente y furioso.

No dejo de pensar en el pequeño hijo de Morgana, debe ser algo mayor que Lesley, ambos están pasando por el duelo de perder a uno de sus padres a tan temprana edad.

—Estás muy pensativo. —Ramsey, quien me acompaña a cazar junto a algunos hombres más, se mantiene a mi lado—. Imagino que echas de menos a tu esposa…

Me siento todavía más culpable porque otra mujer ha ocupado mis pensamientos, cuando hace menos de un mes que enterré a mi mujer.

—No es eso —respondo—. Quiero decir que sí, que es difícil hacerse a la idea, pero lo que ocupaba ahora mi mente era otra cosa.

—La ocupaba la menor de los Gunn —afirma—. No le des importancia a su reacción desproporcionada. Acaba de perder a su esposo, seguro que era el dolor el que hablaba por ella.

—Sé que fue ese el motivo —replico—. No puedo dejar de pensar en ese niño.

—¿Por qué llama tanto tu atención? —cuestiona—. Por cierto, ¿has elegido ya nombre para el tuyo?

—No —gruño frustrado—. Ninguno me gusta. Hubiera querido preguntarle a Marion, mas no encontré el momento.

—No puede ser tan difícil —ríe—. ¿Qué tal Andrew?

—Andrew Gunn —susurro—. Me gusta.

—Menos mal —se carcajea de nuevo—. Cuando ese niño crezca, le contaré que fui yo quien eligió su nombre.

—Puedes hacerlo —le sigo la broma ahora un poco más aliviado de que mi hijo al fin tenga un nombre adecuado—. Solamente sentía que no merecía llevar los nombres de mis antepasados, no porque no me sienta orgulloso, sino porque ya ha tenido un mal comienzo en la vida, quería darle algo único para él.

—Lo entiendo —asiente—. Deberíamos regresar —dice, mirando al cielo con el ceño fruncido—. Va a llover.

Doy la orden para volver, al menos, lo hacemos cargados de comida. El invierno en las Highlands es duro y hay que prepararse para ello. Ramsey entra conmigo al castillo porque lo invito a comer, él y yo somos como hermanos y disfruto con su compañía.

—Ya estáis aquí —nos saluda Sybil, perdiendo la sonrisa; miro a mi amigo y me doy cuenta de que tampoco parece muy contento—. ¿Tenemos compañía para comer?

—Sí —asiento ceñudo sin comprender qué demonios les sucede a este par—. Que preparen un plato para Ramsey.

Asiente y se marcha para informar a la cocinera, y me doy cuenta de que mi amigo no aparta la mirada hasta que desaparece de nuestro campo de visión.

—Ni se te ocurra —le advierto—. Mantente lejos de mi prima, Ramsey.

Me observa como si hubiera dicho algún disparate para después comenzar a reír.

—¿Con Sybil? —cuestiona cuando es capaz de dejar de carcajearse—. No siento ningún deseo respecto a tu prima. Es más, compadezco al pobre hombre que termine cargando con ella.

—Y pobre de la ilusa que acabe casada contigo —la voz helada de mi prima nos sorprende, me giro para encontrarla tras nosotros—. Seguro deberá aguantar todas tus puterías —escupe con asco—. Podéis pasar a la mesa cuando gustéis.

—¿Dónde vas? —pregunto cuando la veo dispuesta a marcharse.

—Me quedaré con tu hijo —responde—. He perdido el apetito.

—Se llama Andrew —dice Ramsey muy ufano.

—¿Desde cuándo? —replica Sybil ceñuda—. No sé por qué lo dices con tanto orgullo…

—Porque he sido yo quien ha elegido el nombre —hincha el pecho y sonríe con socarronería—. ¿Tienes algo que decir, señorita remilgada?

—¿Remilgada? —exclama ofendida, retrocede los pasos que ya había dado para encararse con él, en sus ojos brilla la ira—. Mira, patán insufrible, no vuelvas a dirigirme una sola palabra o voy a demostrarte de lo que soy capaz.

No puedo evitar sonreír al ver la tensión que emanan estos dos. ¿Acaso no se dan cuenta de lo que les ocurre? Puede que Sybil sea demasiado inocente como para ser consciente, sin embargo, mi mejor amigo dejó de serlo hace mucho tiempo.

Mi prima, tras una última mirada de odio, se marcha con paso apresurado dejándonos solos.

—¿Qué demonios ha sido eso? —pregunto mientras pasamos al salón donde ya está todo preparado para la comida—. Sybil no es una mujer remilgada…

—No tengo nada que decir. —Odio cuando hace eso; se cierra y no hay manera de hacerle hablar—. ¿Podemos comer en paz?

No digo nada más porque sé cuándo está de malhumor, y ahora mismo, aunque parece un tempano de hielo, la ira bulle en su interior. Nunca había visto que ninguna mujer llamara tanto su atención como para enfurecerlo con unas pocas palabras.

—Los Sinclair no han dado problemas —dice, dando buena cuenta de su comida—. ¿No te parece extraño?

—Murió en el parto —digo entre bocado y bocado—. ¿Qué podían decir? No es como si la hubiera matado. Lo que me parece muy raro es que mi madre no esté aquí dándome problemas.

—No la pienses —tiembla bromeando—. Seguro que eres capaz de llamarla con la mente y volvemos a tenerla por aquí. Creo que ella allí ha rehecho su vida en cierta manera, y mientras tú no llames su atención, no creo que vuelva.

—Espero que recuerde su promesa —gruño—. He tenido cinco años de paz, la he mantenido lejos de Marion y quiero que siga siendo así.

—Nunca la has perdonado, ¿verdad? —ha bajado la voz y me mira esperando mi respuesta.

—No —niego con tristeza ante ese hecho tan doloroso—. No me sirve su excusa, Ramsey. Intentó matar a mi hermana, a mi otra mitad, todo porque jamás ha sido capaz de ver que es un ser inocente, el culpable fue mi padre, no Marion.

—Desde luego —asiente—. Ella supo a qué hombres enviar. Sabía que no podía contar conmigo porque jamás dañaría a tu hermana, la he visto crecer al igual que tú.

—Sí —digo tras beber un largo trago—. Fue muy inteligente, siempre lo ha sido. Y doy gracias todos los días porque no fuera capaz de cumplir su cometido.

—Envió a los únicos leales, no a los mejores —rebate—. Por eso fallaron y Marion fue capaz de defenderse. Le enseñamos bien, ¿no crees?

Asiento sin poder evitar sonreír al recordar aquellos días en que ambos intentábamos enseñar a una chiquilla con trenzas, tenaz y guerrera como la que más. Siempre me he sentido orgulloso de ella, puede que no compartamos la misma madre, aunque eso no me ha impedido amarla con todo mi corazón.

—Marion lo hizo bien —digo, estremeciéndome, a pesar de que han pasado años de aquel incidente—. Aun así, no pienso volver a arriesgarme.

—Debo ir a entrenar a los más jóvenes —anuncia mi amigo después de terminar de comer—. Gracias por la invitación.

—Yo voy a pasar un poco de tiempo con los niños —digo, levantándome también—. Desde la muerte de Sarah, creo necesario que ellos sepan que pueden contar conmigo. Soy laird, pero ante todo soy su padre.

—Comprendo —asiente—. No te preocupes por nada. Yo me encargo.

Se va mientras pienso que no podría tener mejor amigo, ni mejor segundo al mando que él.

—Creía que no se iba a marchar nunca. —Sybil pasa a mi lado con un plato repleto de comida—. Al fin podré dar buena cuenta de esta delicia.

No sé dónde guarda todo lo que come, porque está demasiado delgada.

—No había motivo para que no lo hicieras con nosotros —reprendo—. Creo que vuestro comportamiento es demasiado infantil.

—No voy a pedirte que te pongas de mi lado, Rob —dice sin levantar la vista de su plato—. Pero respeta que no quiera tener ningún trato con ese animal.

—Ese animal, como tú lo llamas —increpo—, es mi mejor amigo y segundo al mando.

—Nadie es perfecto, querido primo —se alza de hombros—. Y tú, como todos, debes tener algún defecto, y es elegir mal a tus amistades.

—No opino lo mismo —replico, cruzándome de brazos—. ¿Por qué esa animadversión, Sybil? ¿Te ha hecho algo?

—No —niega—. Deja el tema, primo. Haz lo que tengas que hacer, y no te preocupes por mí, soy mayorcita para ocuparme de mis propios asuntos.

—No importa lo mayor que seas —digo dispuesto a marcharme—. Siempre me preocuparé por ti al igual que lo hago por Marion. Recuerda que casi os he criado.

—Lo recuerdo bien —asiente, alzando la vista, dejándome ver que se ha nublado empañada por la tristeza—. Hasta que tuve que marcharme de aquí…

—Y nunca supe el motivo —le recuerdo con cautela.

—Y no es necesario que lo sepas —dice, volviendo a esconderse de mí—. Ve con tus hijos, Robert.

Pocas veces me ha llamado así. Decido no presionarla, me marcho preocupado, siempre he pensado que Sybil me esconde algo, y debe ser muy malo para que ella junto a su familia se marcharan.

CAPÍTULO VIII

Morgana

—¿No vas a salir de esta maldita alcoba? —Suspiro al escuchar a Douglas—. ¿Vas a obligarme a sacarte de aquí?

—¿Es una orden, laird? —le reto con osadía—. ¿Acaso no puedo hacer lo que desee?

—No —sentencia con brusquedad—. Tienes un hijo que atender…

—Cierto —asiento sin dejar de observar por la ventana—. ¿Crees que Colin me necesita? Os tiene a todos vosotros…

—¿Te estás escuchando? —pregunta, acercándose a mí—. ¿Dónde está mi hermana? Esa que tenía coraje y arrojo…

—Supongo que ha muerto —me alzo de hombros con indiferencia—. Con cada golpe de la vida, un pedacito de esa Morgana moría, hasta que ya no queda nada.

—No creo que a tu marido le gustara que desatendieras a su hijo —me dice, consiguiendo que comience a reír sin ser capaz de controlarme, siento que me estoy volviendo loca y que no voy a ser capaz de superarlo—. Basta, Morgana —ordena mi hermano.

No puedo parar, no lo hago hasta que una bofetada me hace reaccionar y guardo silencio. Cuando giro el rostro para ver quién me ha golpeado, descubro a mi cuñada mirándome fijamente.

—Él no iba a hacerlo y te estabas poniendo histérica —explica—. Acabo de ordenar que te preparen un baño, vas a adecentarte y bajar a comer, o yo misma te arrastraré de los pelos, y sabes que soy capaz de hacerlo, Morgana —dice enfadada—. No me pongas a prueba. Te amo, y lo sabes, y por ese motivo, si tú no haces nada por reaccionar, lo haré yo.

—Acabo de enterrar a mi hija y a mi esposo —siseo furiosa ante su poca comprensión—. ¿No tengo derecho acaso a estar de duelo? Si tanto dices quererme, deberías apoyarme.

—Te equivocas —interrumpe—. Porque te quiero no puedo ver cómo te consumes sin hacer nada. Dejas que el tiempo trascurra, y es algo que no podrás recuperar. No voy a decirte lo que deseas escuchar para continuar regodeándote en tu dolor. Mi hermano también ha perdido a su esposa, y ahora debe criar a sus hijos solo, y no veo que se haya encerrado en su habitación para morir de pena.

—Para sentir, uno debe tener corazón, y tu hermano no lo tiene —sentencio con rabia, odiando que me compare con él, incluso que lo nombre en mi presencia—. Yo, sin embargo, amaba a mi esposo y a mi hija. No hace ni un mes que los he enterrado, dejad que lo asimile, por favor —termino suplicando.

—Asimílalo bajando a comer —insiste Marion—. No quiero ver a Colin pasarse toda la comida mirando hacia las escaleras esperando que bajes, se me parte el corazón ver a ese niño así.

Finalmente, asiento sabiendo que no voy a poder ganar esta batalla. Cuando las criadas comienzan a llegar con cubos de agua humeante, mi hermano abandona la alcoba, dejando a su mujer a cargo, la cual me mira como una feroz guerrera.

Una vez solas, comienzo a desnudarme sin avergonzarme que ella esté aquí.

—¿Has pensado en cambiar de aires? —pregunta cuando me sumerjo en el agua.

—¿Perdón? —pregunto sin comprender.

—He pensado mucho, y he llegado a la conclusión de que quedarte en Dunnottar no te está haciendo ningún bien —termina por decir—. Aquí es donde has sufrido una gran pérdida y tu mente lo asocia al dolor. Sin embargo, si vas durante una temporada a algún lugar donde puedas ser de ayuda, tal vez, el dolor vaya desapareciendo.

—Y, según tú, ¿dónde debería ir? —pregunto mientras me lavo el cabello.

—Al clan Gunn —responde. Por mi parte, yo, que estaba sumergiéndome para quitar el jabón de mi melena, casi me ahogo por la sorpresa—. ¡Morgana! —grita, preocupada, ayudándome a incorporarme.

—¿Te has vuelto loca? —exclamo furiosa por la estupidez que acaba de salir de su boca, y por asustarme de ese modo—. ¿Pretendes que conviva con un hombre que detesto y que además es viudo como yo? ¿Qué crees que diría la gente?

—¿Vas a hacer caso de las habladurías? —cuestiona mientras me ayuda a quitar el poco jabón que me queda en el pelo—. Sois familia…

—No digas tonterías —espeto—. Robert y yo no somos familia.

—Él no lo está pasando bien, Morgana —dice con tristeza, y cierro los ojos porque no quiero conmoverme, no debería sentir nada por él—. Mi sobrina no habla. El bebé no podrá conocer a su madre y…

Sus manos abandonan mi cabello y me giro sorprendida al escuchar cómo solloza. Pocas veces he visto a mi cuñada llorar, y me asusta verla así, por ello salgo de la tina lo más rápido que puedo sin correr peligro de partirme la crisma. Me cubro con lo primero que encuentro y la abrazo aterrorizada de que ocurra algo más que se ha estado guardando para ella sola.

—Marion, ¿qué sucede? —pregunto.

—Vuelvo a estar en estado —susurra entre sollozos—. No he querido decir nada a nadie por todo lo que ha sucedido. Pero siento que no podré hacerlo durante mucho tiempo más…

—¿De cuánto estás? —pregunto con un nudo en la garganta—. ¿Mi hermano lo sabe?

Niega antes de responder.

—Casi de cuatro meses —replica, y la miro asombrada porque no le he notado nada, y mi hermano debe estar ciego si ha podido mantenerlo en secreto hasta ahora—. Soy delgada, no quiero seguir mintiendo, sin embargo, siento que no tengo derecho a esta dicha, porque tanto tú como mi hermano habéis perdido tanto…

—No es tu culpa, Marion —rebato—. Y aunque me duele, me alegro mucho por vosotros y por esta nueva vida que viene en camino.

—Por eso he pensado que si durante un tiempo estás ausente, al regresar, puedas querer a este bebé. —Sus lágrimas me conmueven—. Además de ayudar a mi hermano e hijos y ayudarte a ti misma.

—¿Crees que no voy a querer a mi sobrino o sobrina? —pregunto incrédula—. Puede que esté a punto de perder la cordura, pero jamás dañaría o desearía el mal a los de mi propia sangre.

—Entonces, ¿lo pensarás? —cuestiona esperanzada—. Me siento tan mal, Morgana…

—Si debo marchar unos meses para que tú te sientas bien, lo haré —digo al fin, comprendiendo la encrucijada en la que se encuentra, y lo culpable que puede llegar a sentirse sin motivo, pero la mente es algo que no podemos controlar—. No iré con los Gunn. Colin y yo volveremos a…

—¡No! —exclama, alejándose de mí—. No te he contado la verdad para echarte de tu hogar, maldita sea. Solo quiero ayudaros a sanar, ¿tan difícil es de entender?

—Marion, no puedes pedirme algo así… —susurro aterrada—. No puedo convivir con tu hermano, Colin no debe tener contacto porque… —guardo silencio porque no sé qué excusa dar.

—¿Temes que mi hermano se dé cuenta de que es su hijo? —la pregunta me deja con la boca abierta y palidezco—. ¿Creías que no lo sabía?

—No sé a que te refieres —replico, comenzando a vestirme con manos temblorosas, intentando controlar el instinto de huir, de llevarme muy lejos a mi hijo, donde nunca nos puedan encontrar—. No sé de dónde te has sacado esa teoría tan absurda.

—¿Lo es? —insiste—. Morgana, sé contar. Las fechas no coinciden, tú te casaste con Josh embarazada de Robert, y tu esposo lo sabía.

—¡No! —exclamo, alzando la voz—. Mi hijo es de…

—De mi hermano —sentencia convencida, tanto que siento que es una tontería seguir negando algo que ya ha descubierto—. E imagino que lo engendrasteis el mismo día de su boda.

Me siento derrotada sobre el lecho. Tiemblo por el terror de que alguien más haya descubierto mi secreto, uno que pensaba que había sido capaz de ocultar y que Josh se había llevado a la tumba.

—¿Mis hermanos lo saben? —interrogo sin mirarla a la cara.

—¿Crees que el mío seguiría vivo si fuera así? —replica—. Solo lo sé yo.

—¿Por qué ahora? —cuestiono.

—Porque los dos sois libres —responde, sentándose a mi lado muy despacio—. ¿No crees que es el momento de liberarte? Debes decirle la verdad…

—Ni hablar —espeto furiosa—. Y si tú lo haces, lo pienso negar todo. Colin y yo nos vamos hoy mismo, no debí regresar a estás malditas tierras —siseo nerviosa.

—Detente, Morgana —ordena con firmeza—. Te he sido leal, incluso más que a mi hermano. Así que ten la decencia de enfrentar tus errores.

—Mi hijo no es un error —le grito—. Puede que hayas guardado silencio, sin embargo, eso no te da derecho a ordenarme lo que tengo que hacer. Colin es hijo de Josh a ojos de todo el mundo y así seguirá siendo. Si mi presencia te molesta, nos marcharemos hoy mismo, pero no a la tierra de los Gunn.

—No quería llegar a esto, mas no me dejas elección —suspira derrotada, y a mí se me acelera el corazón—. Si no vas, al menos, seis meses y os ayudáis mutuamente, diré la verdad.

—No serías capaz —gruño con ganas de golpearla por primera vez desde que la conozco—. No dañarías a Colin, es tu sobrino.

—Exacto, es mi sobrino —asiente con tristeza—. Por eso quiero que tenga lo que le corresponde. Es el primogénito de mi hermano y debería ser laird cuando crezca. Estás siendo egoísta, Morgana, crees que guardando silencio castigas a Robert por no haberte elegido, pero haces daño a mucha más gente.

Sé que es muy capaz de cumplir su amenaza. Me encuentro entre la espada y la pared, y la odio por ello.

—No puedo creer que me hagas esto —susurro dolida, me siento traicionada por una de las personas que más quiero en el mundo—. Creía que me querías…

—Y lo hago —interrumpe con firmeza—. Es por eso que te empujo a hacer lo correcto. No es necesario que digas la verdad ahora, hazlo cuando te sientas preparada y cuando hayas perdonado a mi hermano de corazón.

—¿Y si no consigo hacerlo jamás? —pregunto temerosa.

—Entonces, guardaré el secreto hasta el día de mi muerte, tienes mi palabra —sentencia—. Si mi hermano no se gana la verdad, no seré yo quien te obligue de nuevo.

—Sea —asiento sin más opción—. Quiero que sepas que esto no sé si llegaré a perdonártelo.

—Espero que llegue ese día —replica, conteniendo el llanto—. Deseo de todo corazón que, gracias a lo que estoy obligándote a hacer, encuentres la verdadera felicidad.

Se marcha dejándome sola, observando el danzar de las llamas, esperando que me llegue la absolución. Nunca me había planteado la posibilidad de decir la verdad, ya que no llegué a imaginarme que Josh no estaría a mi lado para protegerme.

¿Por qué Marion se dio cuenta? Ahora me veo obligada a convivir entre gente extraña, con un hombre que detesto y que no sabe que mi hijo también es el suyo.

Me pregunto cómo pretende mi cuñada que me marche y que mis hermanos lo permitan. Callum odia mucho más a Robert que yo, y eso que no sabe la verdad. Douglas se ha templado con el tiempo, creo que de los tres siempre ha sido el que ha comprendido más al hermano de su esposa.

El destino me ha puesto a prueba de nuevo, una muy dolorosa y que puede destrozar a muchas personas. Solo puedo pensar en mi pequeño, que cree que acaba de enterrar a su padre, cuando la realidad es que no es así. Si todo se descubre, ¿podrá perdonarme?

Lloro en silencio porque me aterra esa posibilidad, pero más me asusta el volver a ser la estúpida del pasado y caer en las redes de Robert, el hombre más egoísta y frío que he tenido la desgracia de conocer y amar.

No pienso permitir que vuelva a destruirme.

CAPÍTULO IX

Robert

Estoy hablando con varios de mis hombres cuando veo que se acercan caballos, pronto me doy cuenta de que se tratan de los Keith por sus colores.

—Es tu hermana —anuncia Ramsey.

Cuando traspasan el portón y me doy cuenta de que Morgana la acompaña, me sorprende, todavía me sorprendo más al ver que también lo hace su hijo Colin. Mi cuñado y su hermano cierran la comitiva.

—Bienvenidos —saludo cuando comienzan a desmontar—. ¿A qué debo el honor de la visita de todos los Keith? —pregunto sonriente mientras me acerco para besar a mi hermana.

—Necesito pedirte un favor —me dice Marion solemne.

—¿Qué sucede? —cuestiono ceñudo—. ¿Estás bien?

—Vuelvo a estar encinta —susurra mientras su esposo la mira bastante enfadado—. Y no quiero que Morgana se sienta peor, así que había pensado en que ella y su hijo se queden una temporada contigo y los niños.

—¿Qué? —pregunto incrédulo—. ¿Has perdido el juicio?

—Eso mismo le hemos preguntado los tres —rebate Callum—. No quiere —se alza de hombros—. ¿Podemos irnos ya y olvidarnos de esta locura?

—Nadie se va a mover —grita mi hermana furiosa—. Necesito paz, Robert —suplica—. Por favor…

—¿Qué crees que dirán, Marion? —insisto—. Ambos somos viudos…

—Está Sybil, por Dios —exclama, y como si la hubiera invocado, mi prima aparece corriendo.

—¡Marion! —grita, lanzándose a sus brazos—. Qué alegría.

—Me alegro mucho de verte —replica mi hermana con cariño—. A ver si puedes convencer a este cabezota… —dice mientras ambas comienzan a caminar hacia el castillo dejándonos a todos atrás.

Callum, al fin, desmonta junto a su hermano, se quedan junto a los caballos como si estuvieran esperando por algo o alguien. No necesito preguntar porque aparece a lo lejos una carreta que imagino lleva la ropa y enseres de mis nuevos invitados.

Colin se acerca hasta mí y alza la vista para mirarme con fijeza. De nuevo, siento esa sensación tan extraña que me estremece el cuerpo y que no sé explicar.

—Mi mamá dice que tú también has perdido a tu esposa —comenta con seriedad—. Lo siento.

—Gracias —asiento sin saber muy bien qué decir, un niño no debería hablar de la muerte tan a la ligera—. Yo también siento tu pérdida.

—No comprendo muy bien por qué debemos venir aquí —continúa hablando—. Pero si es para ayudarte, lo haremos.

Callum se acerca a su sobrino y lo aleja de mí como si fuera el demonio encarnado. Estoy cansado de su maldita actitud, y si tengo que soportarlo mucho tiempo más, puede que vuelva a Dunnottar con dientes de menos.

Decido entrar para que Marion me explique bien el motivo real por el que debo soportar la presencia de Morgana en mi hogar.

—Por supuesto —escucho que dice mi prima—. Yo me encargo de que nadie pueda difundir rumores sobre ellos.

—Si no te hubieras vuelto loca, eso no sería necesario —interrumpo en la sala—. ¿En qué estabas pensando?

—En ambos —sentencia—. Puede que ahora no seas capaz de verlo, aunque si abres los ojos, te darás cuenta de muchas cosas.

—¿De qué demonios hablas? —cuestiono, perdiendo la paciencia—. Deja de hablar en clave, si tienes algo que decir, dilo.

—No tengo nada que decir, hermano —expone tras un largo silencio—. Necesito que Morgana se sienta útil, y en Dunnottar lo único que hace es penar en su alcoba, y ahora será mucho peor cuando mi embarazo comience a notarse.

—No puedo creer que Morgana se haya prestado a esto —susurro conmocionado ante este giro inesperado.

—Y no lo he hecho de buen grado, créeme, Gunn —me giro para ver que ha entrado junto a su hijo—. Si no somos bienvenidos, nos marchamos. Yo he cumplido, Marion —asiente dispuesta a irse.

—No des un paso más —la detengo—. No he dicho tal cosa, si tú no tienes ningún problema, yo tampoco.

Se queda inmóvil y puedo ver cómo agacha la cabeza derrotada antes de girarse y mirarnos a todos los que estamos en la sala. Asiente y le susurra algo al niño, que sale corriendo para cumplir con lo que sea que le haya pedido.

—Ni siquiera tenemos que hablar entre nosotros —dice mientras se acerca con dignidad—. Tú haz como si no estuviéramos.

«Como si fuera tan fácil…», pienso mientras la observo.

—Ya que mi querido primo no nos va a presentar y dudo que te acuerdes de mí —rompe el silencio—, soy Sybil.

—Encantada —sonríe con sinceridad—. Soy Morgana.

—Lo sé —ríe con su acostumbrado buen humor—. Estoy segura de que podemos ser muy buenas amigas.

Ruedo los ojos perdiendo la paciencia ante su charla, decido que mejor salgo para hablar con los Keith. Los encuentro ayudando a Ramsey a bajar baúles, mientras Colin los observa en silencio.

—Llevadlos dentro —ordeno—. Pregunta a Sybil si ya están las habitaciones preparadas.

Mi amigo hace una mueca, mas no discute y da instrucciones mientras entra en el castillo.

—No me gusta esto —dice Douglas, poniéndose a mi lado, observando lo mismo que yo—. Pero mi esposa está convencida de que Morgana os puede ayudar, y vosotros a ella.

—Soy consciente de lo insistente que puede llegar a ser Marion —respondo—. No debes preocuparte por tu hermana, aquí estará bien.

—Creo que está de más decirte que si le tocas un solo cabello, estás muerto —advierte, algo innecesario porque hice mucho más que eso hace años—. ¿Me has oído, Gunn? Si vuelves a dañar a Morgana, poco me va a importar que seas hermano de mi mujer.

—No pienso hacer nada —replico, comenzando a enfadarme—. No porque tú me lo ordenes, sino porque acabo de enterrar a mi esposa.

Mi hermana sale acompañada por nuestra prima y mi nueva huésped.

—Deberíamos partir —replica Callum, quien ha vuelto a subir a su montura—. Parece que va a llover.

—¿No queréis quedaros? —pregunto—. Podéis pasar aquí la noche…

—No —niega Marion—. He dejado a Helen y no me gusta separarme de ella por mucho tiempo. Solo quería venir a verte, he visto a los niños y sé que estáis en buenas manos.

—Id con cuidado —digo mientras lanzo una mirada a Ramsey para que él y un par de hombres los acompañen, al menos, hasta el límite de nuestras tierras.

Morgana, Sybil, Colin y yo permanecemos quietos observando hasta que los perdemos de vista. Miro de reojo a mi huésped impuesta y puedo darme cuenta de que intenta ocultar las lágrimas que bañan sus mejillas, imagino que no desea que su hijo la vea de ese modo.

Siento una nueva presencia y bajo la mirada para descubrir a Lesley a mi lado, pero está mirando con fijeza a Morgana, que parece tan perdida en su dolor que no es consciente de que alguien más que yo se ha dado cuenta de su llanto. Me quedo con la boca abierta cuando mi hija camina despacio hacia ella para coger su mano, provocando que baje la mirada sorprendida.

—Hola —saluda, intentando sonreír—. Debes ser Lesley, ¿verdad? —pregunta, agachándose para quedar a la misma altura, mi hija solo asiente—. Soy Morgana, y este es mi hijo, Colin.

Le tiembla la voz y frunzo el ceño sin comprender el motivo. El niño solo observa en silencio, mientras que Lesley vuelve a asentir como señal de que ha escuchado y comprendido todo lo que le han dicho.

Morgana alza la mirada para mirarme a mí con algo muy parecido a la preocupación. Me tenso, no quiero la lástima ni la caridad de nadie.

—Entremos —ordeno.

Cojo de la mano a mi hija para alejarla de Morgana y emprendo el camino de regreso al castillo. Puedo escuchar cómo Sybil habla con nuestra invitada, sinceramente, ahora no soy el mejor anfitrión. Al entrar, descubro a la criada que cuida de Andrew con él en brazos mientras lo mece sin ser capaz de calmarlo.

Me acerco presuroso, preocupado, al ver el semblante de la muchacha.

—No sé qué le ocurre —dice desesperada—. No quiere comer, ni dormir…

—Dámelo —ordena Morgana, que ha llegado a mi lado con rapidez sin que me diera cuenta de ello. La criada me mira para saber si debe obedecer, asiento y esta le tiende al niño.

Andrew no tarda en dejar de berrear. Llora, pero no con tanta desesperación, Morgana lo mece mientras palmea su espalda con suavidad. De repente, se escucha un eructo que nos deja sorprendidos.

—Gases —replica Morgana poco asombrada—. Colin sufría lo mismo. Les cuesta expulsarlos y les duele el estómago.

Finalmente, mi hijo consigue dormirse y suspiro aliviado al comprobar que no le sucede nada malo y que su vida no corre peligro. Por un momento, me he sentido impotente por no saber qué demonios le ocurría, si Morgana no hubiera estado aquí…

—Gracias —le digo—. No sé qué hubiera pasado si…

—No pienses en eso —interrumpe mientras no deja de mecer a mi hijo, y un extraño sentimiento comienza a apoderarse de mí—. ¿Dónde lo acuesto? No quiero despertarlo…

Le indico que me siga y lo hace. Subimos las escaleras despacio, y al entrar a la alcoba de Andrew, se dirige a su cuna como si fuera lo más normal del mundo. Cuando lo deja con suavidad, lo observa durante unos minutos, hasta que me doy cuenta de que comienza a estremecerse, está llorando, y a mí me parte el corazón verla así.

Me acerco y la abrazo; por extraño que parezca, no se aparta. Se aprieta contra mí para acallar los sollozos mientras unos temblores muy bruscos recorren su cuerpo sin que pueda controlarlos.

Camino despacio sin soltarla para salir de la habitación y así no despertar a Andrew. Ya en el pasillo, me detengo para intentar tranquilizarla, no la suelto y me pierdo en su aroma a flores, que nunca he sido capaz de olvidar. Me devuelve a aquel tiempo en el que estaba postrado en una cama sin saber si podría volver a ser el mismo, me recuerda aquel día en el que perdí el juicio, me dejé llevar por el placer y viví una de las mejores experiencias de mi vida; después de eso, lo demás jamás volvió a ser igual.

—Lo siento. —Su susurro avergonzado me devuelve a la realidad, se aparta con rapidez y bajo la vista para ver cómo intenta recomponerse.

—No tienes que pedir perdón por sentir —replico algo incómodo—. La pérdida es demasiado reciente.

—¿No hay días que sientes como si nunca fuera a desaparecer el dolor? —pregunta, mirándome con sus ojos todavía empañados.

No sé qué responder porque me siento como un bastardo, ya que no siento igual que ella. Me ha dolido la muerte de Sarah, la echo de menos, mas el dolor no me ciega.

—¿Le amabas? —pregunto sin darme cuenta, hasta que yo mismo me escucho y no logro comprender por qué lo he dicho.

Me contempla extrañada ante la pregunta, carraspea y se aleja un poco más de mí, incómoda por el cariz que toma la conversación.

—Por supuesto —asiente—. Era mi mejor amigo y…

—Un matrimonio es más que eso, Morgana —interrumpo molesto al escucharla sin comprender el motivo—. Se necesita pasión, deseo…

—¿Eso es lo único que tenías con tu esposa, Robert? —pregunta enfurecida—. ¿Lo único que te importaba? Pues déjame decirte que en un matrimonio existen cosas mucho más importantes que la lujuria.

—¿Como qué? —cuestiono con ironía, sintiéndome atacado por ella, porque desconoce que jamás tuve con Sarah ese tipo de relación; nunca fue Morgana, y muchas veces me he preguntado si no era esa la razón por la que no encontraba lo que tanto anhelaba en aquel entonces.

—Un hombre que te escuche, que te apoye y respete —enumera emocionada—. Que te ame más que a sí mismo, y, por desgracia, no muchos podéis amar de ese modo.

—Parece que tu difunto esposo era un dechado de virtudes —me burlo cada vez más molesto—. Seguro que era un idiota incapaz de descubrir que su querida mujercita tenía un pequeño secreto, ¿verdad, Morgana? —Sé que estoy siendo cruel, pero no puedo evitarlo.

—Te equivocas de nuevo, miserable bastardo —sisea, hirviendo de furia—. Josh lo sabía incluso antes de casarse conmigo, siempre fui sincera con él, y me amó a pesar de mis pecados. No podemos decir lo mismo de ti, ¿verdad, Robert? Estoy segura de que tu mujer nunca supo lo cerdo que eres.

Aprieto con fuerza los puños ante la rabia que me provocan sus acusaciones. Porque tiene razón, jamás le dije a Sarah lo que había ocurrido antes de nuestra unión, no creo que lo hubiera entendido, lo habría soportado, nada más, y yo deseaba que mi matrimonio fuera bueno. Necesitaba reafirmarme a mí mismo que no estaba cometiendo un error como tantos se empeñaban en señalar, y confesar mi error no iba a solucionar nada.

—No te equivoques tú, Morgana —replico, acercándome tanto a ella que la hago retroceder—. Si nunca se lo conté es porque no significó absolutamente nada para mí. No había ningún motivo por el cual disgustarla, cuando estaba seguro de que nunca iba a ocurrir de nuevo.

CAPÍTULO X

Morgana

Palidezco ante la puñalada que me acaba de asestar.

Sabía que no era buena idea venir a este maldito lugar, y, aun así, me dejé presionar por Marion. Ni siquiera llevamos un día juntos y ya nos estamos destrozando.

—Sigues siendo el mismo miserable de siempre —espeto, intentando ocultar el hecho de que sus palabras todavía tienen el poder de herirme—. Ya que debo quedarme aquí, lo mejor será que mantengamos las distancias.

—Sí —asiente molesto—. Será lo mejor. Todo lo que necesitéis, pídeselo a Sybil.

Observo cómo se marcha sin mirar atrás, y, de nuevo, me siento como aquella muchacha estúpida que fue capaz de arriesgar todo por alguien que nunca lo mereció.

Suspiro y me encamino hacia las escaleras en busca de Colin. Lo encuentro jugando con la hija mayor de Robert, me quedo inmóvil contemplándolos. La culpabilidad me golpea con fuerza al comprender de lo que estoy privando a mi hijo, ya que la niña que juega con él sin pronunciar una palabra es su hermana.

¿Estoy haciendo bien guardando silencio?

Si Josh siguiera vivo, ni siquiera me lo cuestionaría, sin embargo, ahora todo ha cambiado.

—Morgana —parpadeo y miro a Sybil, que me observa preocupada desde el inicio de las escaleras—. ¿Estás bien? Te veo pálida…

—Tranquila —replico mientras me muevo hasta llegar a su lado—. Estoy bien.

—¿Robert te ha molestado? —insiste—. Si es así, hablaré con él. No está llevando bien la muerte de Sarah, y lo que le sucede a Lesley nos tiene muy preocupados a todos.

—No —miento porque no estoy preparada para dar explicaciones—. Robert no ha hecho nada. Es lógico que estéis preocupados, creo que la niña hablará cuando esté preparada para ello.

—¿Y si no lo hace nunca? —pregunta con un susurro tembloroso.

—Entonces, solo quedara quererla tal y como es —digo observándola—. Puede que llegue el día en el que volváis a escuchar su voz.

—Eso espero —dice con tristeza—. ¿Tienes hambre? Puedo ordenar que preparen algo ligero…

—No —niego presurosa—. Podemos aguantar hasta la hora de la comida.

—Vuestras pertenencias ya están en vuestros respectivos aposentos —explica mientras caminamos hacia el salón—. Deseo que todo sea de vuestro agrado.

—Seguro que sí —sonrío—. No debes preocuparte por nosotros. No necesitamos grandes lujos.

Nos sentamos frente al fuego, sigo observando a los niños, no puedo evitarlo. Siento cómo Sybil me mira y me pregunto el motivo, me pone nerviosa y estoy tentada a preguntarle.

—Creo que eres una mujer muy fuerte —espeta de repente, giro mi rostro para mirarla sin comprender de lo que está hablando—. Has perdido a tu esposo, a tu bebé y, sin embargo, aquí estás.

Muerdo con fuerza mis labios para no contarle que si estoy en este maldito castillo es porque me he visto obligada por Marion, todavía me duele su traición. Ella está convencida de que a la larga seré capaz de agradecérselo, lo cual dudo mucho.

—No tengo opción —replico—. Tengo un hijo que cuidar. Ha sido duro, continúa siéndolo.

—¿Qué se siente? —pregunta, bajando la voz, la observo interrogante—. Al poder elegir con quién compartir tu vida. Mi padre lleva años intentando casarme y me he negado hasta ahora, mi única opción ha sido venir para ayudar a Robert, mas sé que es un tiempo comprado.

—Elegir a Josh fue lo mejor que pude hacer en mi vida —respondo con sinceridad—. Cuando llegue el momento, no dejes que nadie decida por ti. Un matrimonio puede ser una bendición o el infierno en la tierra, depende de una sola decisión, y si te equivocas, puedes pagar un alto precio.

—El amor es un sentimiento que solo produce dolor —susurra para sí misma, pero la escucho—. Te hace débil, porque una simple palabra o gesto de la persona amada puede destruirte.

Hay tanto dolor en su mirada, en su voz, que me estremezco al recordar la agonía que viví por culpa de su primo. ¿De quién estará enamorada?

—Perdón por interrumpir. —Una voz potente me sobresalta, me giro para encontrar a Ramsey, el segundo al mando y mejor amigo del laird Gunn—. ¿No sabéis dónde está Robert?

—Mi primo debe estar con el pequeño Andrew —responde con frialdad, la observo y puedo darme cuenta de que está tensa.

—No —niego—. Dejé al pequeño durmiendo y él se fue por el camino contrario al mío —explico.

Ambos se miran como si pudieran comunicarse con la mirada. La tensión es casi palpable y me parece mentira que nadie sea capaz de ver lo que yo veo.

Sybil está enamorada del mejor amigo de su primo y no llego a comprender por qué no hace nada al respecto. Y por qué él la trata de ese modo tan distante.

—Debe estar en la torre —dice Ramsey entre dientes—. Voy a por él.

—En el futuro, te agradecería que anunciaras tu presencia —interrumpe su salida Sybil con mordacidad—. Por educación, deberías hacerlo, aunque ya sabemos que careces de ella.

Inmóvil, sin darse la vuelta para mostrar su rostro el highlander, responde con la misma acidez que su contrincante.

—Claro, remilgada —se burla—. Lo que desee la señora del castillo…

Se marcha con pasos apresurados, dejándonos de nuevo solas, ella no lo pierde de vista, y cuando al fin desaparece, suspira y me mira de reojo.

—Disculpa el espectáculo —dice avergonzada—. Ramsey es algo peculiar…

—Y, aun así, lo amas —afirmo consiguiendo que alce el rostro con tanta rapidez que no me extrañaría que se hubiera hecho daño en el cuello—. ¿Me equivoco?

—¿Cómo…? —cuestiona para guardar silencio y asegurarse de que nadie nos escucha—. ¿Tan evidente es? —pregunta con pesar—. Dios mío, espero que no.

—Solo para alguien que ha estado en tu lugar —la tranquilizo—. ¿Por qué os lleváis mal? No conozco mucho a Ramsey, pero no da la impresión de que sea un hombre que trate mal a las mujeres.

—Y no lo es —ríe sin ganas—. El desprecio solo lo guarda para mí.

—¿Por qué? —pregunto con curiosidad—. Puedes confiar en mí, Sybil.

—¿Sabes que yo me crie aquí? —me cuestiona con tristeza—. Crecí entre estos muros al igual que Robert, Marion y nuestra prima Rose.

—No lo sabía —digo, animándola a continuar.

—Rose fue la primera en casarse —continúa contando—. Lo hizo muy joven. Luego ocurrió lo de Marion, y después Robert lo hizo con Sarah. Solo quedaba yo, no quería hacerlo con nadie que no fuera el estúpido que acaba de subir por esas escaleras.

Las lágrimas comienzan a bañar sus mejillas, y cojo su mano para darle todo mi apoyo.

—No me creyó —solloza—. Solo tres personas saben lo que sucedió aquella maldita noche. El primo de Ramsey me dijo que él me estaba esperando en el lago que separa nuestros clanes —se le entrecorta la voz y yo temo lo que voy a escuchar—. Obviamente, era mentira, al llegar, el hombre que amaba estaba muy ocupado poseyendo a una de las criadas del castillo, y su primo creyó que podía…

Se levanta corriendo y la imito, quedándome con la boca abierta y preocupada.

—Colin —llamo a mi hijo, y cuando este me mira, ordeno—: no os mováis de aquí.

Salgo corriendo para intentar alcanzarla. Escucho las arcadas y sigo el sonido. Está en lo que parece un pequeño patio trasero, me acerco a ella y le sujeto su cabello para que no se manche. Cuando termina, no es capaz de mirarme a los ojos y me temo lo peor; aunque no haya acabado de contarme su historia, su reacción me deja saber lo que pudo pasar aquella fatídica noche.

—¿Logró su cometido? —pregunto sin poder soportar la agonía de no saberlo.

—No —susurra—. Pero estuvo a punto. Si no llego a gritar para que Ramsey me escuchara…

—Creyó a su primo, ¿verdad? —pregunto algo que estoy segura de que fue así—. Por eso no le perdonas.

—Tuve que marcharme con mi familia una semana después —responde—. Mis padres creyeron que me habían deshonrado, así que debíamos irnos para no avergonzar al resto de la familia.

—¿Ese malnacido sigue aquí? —pregunto, aparentando indiferencia, algo que estoy lejos de sentir ahora mismo.

—Sí —asiente, retorciéndose las manos con nerviosismo—. Ahora está casado.

—En cuanto le veamos, quiero que me digas quién es —le pido con rotundidad, no quiero que crea que esto es un juego.

—¿Para qué? —pregunta con desconfianza—. No quiero que hagas nada, Morgana. No deseo que Robert se entere, en su día, se le ocultó y no quiero que sepa que uno de sus mejores hombres es un cerdo.

—Un violador —rebato—. Y no pienso quedarme de brazos cruzados. Tus padres no te defendieron, Ramsey tampoco, entonces lo hare yo.

—No me avergüences, por favor —suplica, cogiéndome del brazo para detenerme—. Solo quiero dejar eso atrás…

—¿Cuánto hace de eso? —interrogo, cruzándome de brazos.

—Casi cinco años —responde, bajando la mirada derrotada.

—Y desde entonces no quieres saber nada de los hombres —le digo convencida de ello—. Y odias al único al que has amado en toda tu vida porque te sientes traicionada y abandonada.

—Se supone que, antes de que ocurriera eso, éramos amigos —confiesa—. Él solo me veía como la prima pequeña de su mejor amigo, y soportaba mis tonterías con indulgencia.

—Entremos —sugiero con ternura—. Gracias por confiar en mí.

—Gracias por escucharme e intentar protegerme —replica, sonriendo tristemente.

Al llegar al salón, suspiro con alivio al comprobar que los niños no se han movido, pero no están solos. Robert y Ramsey los acompañan.

—¿Dónde estabais? —cuestiona el laird.

—No me sentía bien y Morgana me ha acompañado a tomar el aire —interviene Sybil con soltura—. ¿Sucede algo?

—No —niega su primo, mirándome como si fuera la culpable de todos los males del mundo—. ¿Estás mejor? ¿Debo llamar a la curandera?

—No es necesario —se apresura a decir—. ¿Hoy también tenemos invitado a comer? —pregunta, mirando a Ramsey como si fuera un insecto al cual quisiera aplastar.

—Creo que a partir de ahora vendré más a menudo —dice el aludido, sonriente, mientras me lanza una mirada que consigue ponerme muy nerviosa.

Me doy cuenta de que no ha pasado desapercibida para Robert ni Sybil, que no parecen nada contentos. ¿Qué demonios cree que está haciendo este estúpido?

—¿Quieres decir que tendré que soportar tu presencia? —inquiere la muchacha mientras se cruza de brazos—. Seguro que se me indigesta la comida—se queja.

—Bueno —se alza de hombros con una sonrisa—, siempre puedes volver a tu hogar. Después de todo, este ya no es tu sitio.

—¡Ramsey! —brama Robert furioso—. No vuelvas a decir eso jamás. Sybil es una Gunn, al igual que nosotros.

—Si tanto te molesta que Sybil esté aquí —intervengo sin poder evitarlo, ganándome la mirada de los tres que hasta ahora parecía que habían olvidado mi presencia—, siempre puedes irte tú a tu casa, imagino que tendrás una, ¿verdad? —pregunto con una dulzura fingida.

—Me rompes el corazón, belleza —suspira sin inmutarse ante mi ataque—. Yo que lo único que deseaba era compartir tiempo contigo…

—Pues puedes ahorrarte el intento —replico molesta—. No deseo a ningún idiota a mi alrededor.

—Basta —ordena Robert—. Tengamos una comida en paz. Somos familia y debemos convivir en armonía.

Tras la orden dada por el laird, todos guardamos silencio y nos dirigimos hacia la mesa, que ya está preparada. Me siento al lado de Sybil, que mantiene la cabeza agachada, puede que dé la impresión de ser una mujer fuerte, está rota por dentro y nadie es capaz de verlo.

No puedo evitar lanzar una mirada acerada al imbécil que tengo frente a mí y que sonríe como si no pasara nada, ajeno a el torbellino de sentimientos que en este momento deben estar atormentándola.

Los niños comen en silencio, sé que mi hijo se siente un poco intimidado. Nunca se ha sentido bien entre extraños, sin embargo, parece que ha tomado bajo su ala a Lesley, porque está pendiente de ella en todo momento.

—La comida está deliciosa —alabo para acabar con el silencio que nos envuelve—. Tenéis una cocinera muy buena.

—Gracias —responde Robert tras beber de su vaso.

Ni Ramsey ni Sybil abren la boca. ¿Por qué el hombre actúa asi con ella? Después de todo, su primo no recibió ningún castigo por lo que estuvo a punto de hacer, la única que se vio exiliada fue ella.

    Debo resolver el misterio antes de marcharme.

CAPÍTULO XI

Robert

La comida es un infierno.

Me siento frustrado y furioso con Morgana, aunque no tenga derecho a ello.

Mi mejor amigo y mi prima parece que se odian, cuando todos hemos crecido juntos. ¿Qué demonios pasó hace cinco años para que su relación haya cambiado tanto? En aquel entonces, estaba inmerso en mis propios problemas, en olvidar lo que había hecho y sacar mi matrimonio adelante, no podía fracasar.

Después de mi discusión con mi huésped, me refugié en la torre, fue allí donde me encontró Ramsey.

***

—Sabía que te encontraría aquí escondido —se burla, no me giro para verle la cara, sabiendo que debe tener una sonrisa de oreja a oreja—. No podrás ocultarte aquí para siempre, Rob.

—No lo hago, idiota —gruño—. Solo necesitaba alejarme de ella para no…

—¿Besarla? —pregunta con burla.

—Estrangularla —corrijo entre dientes—. No seas estúpido.

Se ríe y se posiciona a mi lado para contemplar todo lo que nos rodea. Guardamos silencio durante varios minutos, en los cuales me pregunto en qué demonios estará pensando mi mejor amigo.

—¿Ocurre algo? —pregunto al ver que no dice una palabra.

—Nada —dice al fin—. Supuse que necesitarías consejo…

—¿Sobre qué? —cuestiono con desconfianza.

—Bueno —comienza a explicar—, no todos los días tienes a una antigua amante bajo tu techo.

—Morgana jamás fue mi amante —escupo—. Si has venido para decir estupideces, mejor te vas y haces tu trabajo.

—No sabía que decir las verdades era decir estupideces, Rob —replica sin inmutarse ante mi mal genio—. Soy tu amigo, no lo olvides. Te conozco, puede que lo que tuviste con Morgana fuera efímero, mas no intentes hacerme creer que no significó nada. A ella puede que la engañes, incluso que lo hagas contigo mismo, no vas a conseguirlo conmigo.

—Eso es lo que le acabo de decir a ella —confieso, sintiéndome el peor de los hombres.

—Lo imaginaba —replica sin parecer sorprendido—. Imagino que te has sentido atacado, y has respondido con un buen golpe bajo. Espero que ella te lo haya devuelto con creces.

—Puedes estar seguro —le digo, riendo sin ganas—. Morgana jamás me permitirá ganar sin luchar.

—Y eso es lo que siempre te ha vuelto loco —palmea mi espalda—. Reconócelo, nunca quisiste una mujer que te dijera sí a todo sin replicar. Tú deseabas fuego, pasión, y con Sarah no lo conseguiste.

—Fue una buena esposa —la defiendo, frustrado, porque sé que tiene razón.

—No digo lo contrario, Robert —rebate—. No para ti.

—Morgana tampoco lo hubiera sido —replico convencido—. Era demasiado joven, y yo…

—Deja de poner excusas —interrumpe—. Si no vas a ser capaz de reconocer la verdad, mejor guarda silencio. Bajemos a comer, estoy famélico.

***

—¿Has escuchado lo que te he dicho, Robert? —la pregunta de Ramsey me devuelve al presente.

—No —niego entre dientes, furioso conmigo mismo por parecer un estúpido—. ¿Qué decías?

—Los Sinclair piden reunirse contigo —me informa, y giro de golpe para mirarlo con ganas de estrangularlo por decírmelo ahora, y no antes, cuando hemos perdido el tiempo hablando de tonterías.

—¿Cuándo? —pregunto de malos modos.

—Lo antes posible —se alza de hombros—. Puedo ir yo en tu lugar.

—No —me niego—. Creo que esperaran que vaya yo, al fin y al cabo, era el esposo de Sarah. Quédate al mando en mi ausencia, intentaré estar fuera solo un día como mucho.

—Como desees —asiente mi amigo—. Me retiro, tengo cosas que hacer.

Me deja solo con dos mujeres que no parecen de muy buen talante. No creo que hayan tenido tiempo para hacerse confidencias, solo faltaría que mi propia prima se pusiera de parte de Morgana.

—Mañana a primera hora saldré hacia las tierras de los Sinclair —anuncio mientras me levanto—. Espero volver, a más tardar, al día siguiente.

—Puedes marchar tranquilo —dice Sybil—. Morgana y yo cuidaremos de los niños.

Asiento y también me marcho para dejarlo todo preparado antes de mi partida.

Me encargo de algunas disputas entre mi gente, ya sea por la cosecha, por algún supuesto robo, o familiar, y al caer la noche, tras cabalgar por la frontera de mis tierras, regreso al castillo, sin ganas, porque no sé qué voy a encontrarme al llegar.

Al entrar, me recibe una estampa para la que no estoy acostumbrado.

Morgana junto a Lesley y Colin sentados a sus pies, y el pequeño Andrew dormido en sus brazos, mientras ella parece contarles un cuento. Me quedo inmóvil mientras los observo, ¿por qué siento un nudo en la garganta que amenaza con ahogarme?

Morgana parece advertir mi presencia porque guarda silencio, y se tensa mientras gira su rostro para descubrirme observándola. Durante lo que me parece una eternidad, nos miramos, hasta que ella es la primera en agachar la cabeza, decir algo en voz baja y levantarse para encaminarse hacia las escaleras sin dirigirme la palabra.

Me acerco a mi hija y le doy un beso, Colin no me quita ojo y me pregunto qué es lo que está esperando por mi parte. Lesley frunce el ceño, parece molesta, y me agacho para estar a su altura con la esperanza de que me diga que le sucede.

Con gestos, me hace entender que quiere que también le dé un beso a su nuevo amigo. Le miro y me doy cuenta de que él parece esperar lo mismo, ¿su padre también lo haría? Miro hacia las escaleras con la esperanza de ver a su madre aparecer, no creo que le parezca bien, sin embargo, no puedo despreciar de ese modo al pequeño.

Se lo doy y me incorporo. Colin me sonríe y, como siempre que estoy en presencia de este niño, siento algo muy extraño.

—¡Colin! —el niño se asusta ante el llamado de su madre—. Debes prepararte para ir a dormir.

El niño sale corriendo y Lesley le sigue. Les pierdo de vista y suspiro aliviado mientras me dejo caer en mi asiento favorito para intentar entrar en calor frente al fuego, así me encuentra mi prima.

—Aquí estás —saluda—. No sabía si habías cambiado de planes y habías marchado hacia las tierras de los Sinclair.

—No —le digo, sintiéndome cansado de repente—. Mañana, en cuanto despunte el alba. ¿Ha sucedido algo en mi ausencia?

—No —niega—. Me alegro de tener compañía femenina. Morgana me ayuda mucho y no me siento tan sola.

—Me alegro mucho —le digo con sinceridad—. ¿Lesley ha hablado?

Veo cómo niega con tristeza, y de nuevo me vuelvo a sentir impotente por no ser capaz de ayudar a mi hija.

—Me he dado cuenta de que se ha apegado mucho a Morgana —replica—. Puede que sea una buena influencia, porque ha jugado muchísimo con Colin, son de la misma edad, incluso podrían pasar por hermanos.

Puede que su comentario no sea malintencionado, pero juro que me quedo sin aire al escucharlo. Sobre todo, porque llegan a mi mente imágenes que no he podido olvidar de mi indiscreción con Morgana, y mi prima, sin saberlo, ha expresado una posibilidad que pudiera haber sido muy real.

—Robert —me llama preocupada—. ¿Estás bien? Te has puesto pálido…

—No es nada —niego categóricamente—. Me alegra que Lesley haya encontrado un nuevo amigo, al menos, que sirva para algo la presencia de Morgana en el castillo.

—Rob —amonesta—. ¿Por qué la odias tanto? Es algo que no logro comprender.

—No la odio —respondo con fingida indiferencia—. Morgana no produce ningún sentimiento en mí, ni bueno ni malo, me es indiferente, Sybil.

—Lo mismo digo. —Cierro los ojos al darme cuenta de que me ha escuchado—. Me alegro de que ambos tengamos las cosas tan claras.

—Morgana —exclama mi prima avergonzada—. Seguro que Robert no ha querido decir que…

—Sé exactamente lo que ha querido decir, Sybil —interrumpe sin parecer molesta, lo cual consigue enfadarme a mí—. Tu primo siempre me ha dejado muy claro lo que siente, y a mí hace tiempo dejó de importarme.

Aprieto con fuerza los dientes para no decir algo que empeore la situación, mientras me siento observado por las dos mujeres que están en la sala. Sybil me mira ofuscada mientras se cruza de brazos. Morgana, sin embargo, ni siquiera lo hace. Parece mirar al vacío, su cuerpo está en este lugar, su mente parece estar muy lejos de aquí.

—Podría hacer que te tragaras tus palabras —siseo herido en mi orgullo—. Pero no creo que sea conveniente.

—Tienes demasiada fe en ti mismo, laird —se burla—. Puedes intentarlo —se encoge de hombros—. Y te aseguro que te llevarás una buena sorpresa, no olvides que ya no soy la misma estúpida de antes.

—¿No sois capaces de comportaros como adultos? —interviene mi prima molesta—. Debemos convivir en paz y armonía, ¿qué clase de ejemplo le daréis a vuestros hijos?

Esa pregunta parece aplacar a Morgana. Guardo silencio porque muy en el fondo sé que mi prima tiene razón y que no me estoy comportando racionalmente. Siempre me he enorgullecido de ello, lo hice hace cinco años, y debería ser capaz de volver a hacerlo.

—Tienes razón —replico—. Te pido disculpas, Morgana. Eres mi huésped y no te estoy mostrando el debido respeto que mereces.

—Agradezco tus palabras —dice, mirándome con fijeza—. Como he dicho antes, lo mejor será que intentemos mantenernos lo más alejados posibles.

—Si es tu deseo —espeto—. Si en mi ausencia necesitáis algo, Ramsey se encargara de todo. Me retiro —informo—. Mañana quiero salir temprano.

—¿No cenas? —pregunta Sybil extrañada.

—No tengo apetito —respondo, encaminándome hacia las escaleras—. Buenas noches.

Ambas responden cortésmente, mas no detengo mis pasos.

Sabía que la idea de mi hermana iba a acarrearme problemas y no me he equivocado. Solo espero ser capaz de aguantar el tiempo necesario sin comportarme como un imbécil.

Puede que no lo quiera reconocer en voz alta, que la muchacha que me juró amor eterno en el pasado ahora parezca ser indiferente me hiere, quizá solo sea en mi orgullo, pero lo hace. No debería sorprenderme, después de todo, fui yo quien decidió alejarla, y después de años en los cuales ambos seguimos nuestras vidas, no puedo esperar que el amor que decía sentir por mí siga latente.

Al cerrar la puerta de mi alcoba, me asaltan muchas dudas que no soy capaz de resolver, porque, una vez más, Morgana Keith ha vuelto a mi vida para complicarla.

CAPÍTULO XII

Morgana

Observo cómo se aleja con una lucha de sentimientos en mi interior.

Escucharle decir lo que siempre he sabido me ha dolido, y eso me ha enfurecido, aunque no debería hacerlo. ¿No aprendí la vez anterior? Me utilizó y se fue sin mirar atrás, sin preocuparse si nuestra unión había dado frutos, no le importó en lo más mínimo, por ello no sentí remordimientos al mentir y no informar al verdadero padre de mi hijo.

—¿Por qué tengo la impresión de que hay algo que ninguno de los dos me ha contado? —pregunta Sybil, mirándome con desconfianza—. ¿Cómo ha conseguido Marion convenceros a ambos de que aceptéis convivir, cuando está claro que no sois capaces de estar en la misma estancia sin discutir?

—Disculpa, pero es algo de lo que no pienso hablar —respondo cortante al verme acorralada.

—Te he contado algo que solo sabían tres personas —exclama dolida—. Pensé que tú también me veías como una amiga…

—Y lo eres —rebato con rapidez—. Eres el único apoyo que voy a encontrar aquí. Mis secretos son demasiado oscuros, y si algún día salieran a la luz, todo lo que conoces cambiaría para siempre.

—¿Qué tan malo es lo que ocultas? —continúa insistiendo—. No puede ser tan horrible, Morgana.

—Créeme que lo es —asiento—. Dejemos el pasado donde debe estar. Solo quiero cumplir lo que me ha encomendado Marion para poder volver a mi hogar.

—¿Tenías planeado quedarte en Dunnottar? —dice, cambiando el rumbo de la conversación, y suspiro aliviada por ello.

—Sí —respondo mientras me siento junto al fuego—. Ya no había motivos para regresar a las Lowlands. Si te soy sincera, jamás conseguí sentir que aquellas tierras fueran mi lugar.

—Creo que es algo lógico —asiente mientras se acomoda a mi lado—. Después de todo, aquello debe ser muy distinto.

—No sabes cuánto —suspiro al recordar cuánto echaba de menos a mis hermanos—. Incluso el aire era distinto.

Me mira con lástima, existe una comprensión entre nosotras. Después de todo, ambas nos desterramos de nuestros hogares por distintas circunstancias, mas el dolor de permanecer alejadas de los nuestros era el mismo.

—¿Crees que volverás a casarte? —susurra—. Colin necesitará un padre.

—Mi hijo ya tenía un padre —replico, tensándome porque de nuevo me siento acorralada, aunque Sybil no sea consciente de ello—. Y no. No tengo intención de volver a casarme.

—Podrías volver a enamorarte… —insiste.

—He amado dos veces en mi vida —interrumpo—. La primera me rompieron el corazón. Josh lo reconstruyó con su ternura, paciencia y lealtad, y no espero volver a encontrar eso nunca más, he sido afortunada, ¿no crees?

Asiente sonriente, aunque no parece muy convencida.

—¿Y tú? —pregunto—. Sabes que no vas a poder huir mucho tiempo más, ¿verdad?

—El simple hecho de que un hombre me toque me da ganas de vomitar —sisea—. ¿Cómo esperas que comparta el lecho con mi esposo?

—Con el hombre correcto no tiene por qué ocurrir, Sybil —susurro, intentando reconfortarla—. ¿Crees que tendrías problemas con Ramsey? —Ella me mira sin comprender a qué me refiero, olvido lo inocente que es—. Me refiero en el lecho.

—¿Por qué debería tenerlos? —exclama acalorada y con sus mejillas enrojecidas por la vergüenza—. No pienso compartir su cama en la vida —escupe orgullosa.

—Para ello debería invitarte, malcriada. —Mi amiga maldice en voz baja al verse sorprendida, y yo lo hago para mí misma por mi bocaza—. Y eso no ocurrirá jamás.

Las dos nos giramos para ver al hombretón de pelo oscuro y barba poblada en la entrada del salón. Su sonrisa cínica no hace presagiar nada bueno, y no sé cómo impedir que de nuevo vuelva a herir a Sybil.

—Ramsey —advierto, poniéndome de pie, el hombre parece que solo tiene ojos para la prima de Robert—. ¿A qué has venido?

Mi pregunta parece hacerlo reaccionar, porque me mira tras varios segundos en los que la tensión entre ellos ha sido abrumadora. ¿Cómo no se dan cuenta?

—Venía para ver si Robert necesitaba algo más de mí —explica, entrando con grandes zancadas al salón.

—No lo creo —respondo, porque Sybil parece haber perdido el habla—. Ya se ha retirado.

—¿Habéis vuelto a discutir? —pregunta ceñudo.

—¿Por qué das por sentado que tengo el poder de cambiar su humor? —le pregunto algo ofendida—. No he hecho nada —alzo el mentón para dejar claro que no pienso permitir que me pisotee.

—No sé si eres tonta o pretendes parecerlo —se burla, y escucho el jadeo de Sybil y cómo se levanta de un brinco—. Todo lo que haces o dices interfiere en Robert.

—No es mi problema —replico, cruzándome de brazos—. La próxima vez que me insultes, pienso darte una patada en la entrepierna que hará que te acuerdes de mí de por vida.

La carcajada que intenta ocultar Sybil se escucha demasiado y Ramsey, de nuevo, vuelve su atención hacia ella. Lo hace ceñudo, no parece que le haya gustado mucho mi amenaza, mucho menos que ella se ría de él.

—¿Te hace gracia? —pregunta mortalmente serio—. Tal vez deberías aprender un poco de ella. Después de todo, a Morgana le ha ido bien la vida, se ha casado y tenido un hijo; ahora, desgraciadamente, ha enviudado, es mucho más de lo que podemos decir de ti, ¿verdad? Aunque, claro, si mi memoria no me falla, eres más de las que se revuelcan como rameras entre la hierba…

—Basta, Ramsey —ordeno furiosa al ver cómo la muchacha ha palidecido—. Eso ha sido un golpe bajo. Deberías avergonzarte de defender a un maldito violador.

—¿Violador? —pregunta carcajeándose—. ¿A ti también te ha contado esa historia? Si vuelvo a escuchar que calumnias a mi primo, hablaré con el tuyo y le contaré la clase de ramera que tiene bajo su techo.

Me acerco y, sin pensarlo, le propino una bofetada con todas mis fuerzas.

—Lárgate —siseo iracunda—. Jamás oses volver a insultarla o amenazarla en mi presencia. Si eres tan ciego que no eres capaz de reconocer cuando una mujer está siendo forzada, es que tal vez tú también eres como ese cerdo, después de todo, sois familia.

Cuando vuelve a mirarme, me doy cuenta de que está furioso, aun así, no me asusta, sé que nunca me pondría la mano encima.

—Jamás he forzado a ninguna mujer —sisea—. No lo necesito. Todas se suben la falda sin que se lo pida. ¿Verdad, Sybil? —pregunta antes de marcharse a pasos agigantados.

Escucho cómo respira pesadamente. Me giro para comprobar que está a punto de colapsar. Corro hacia ella y la ayudo a sentarse de nuevo, pido que me traigan una bebida caliente para templarle los nervios.

—Tranquilízate —le pido asustada—. No debes dejar que sus ataques te afecten de este modo. Porque si no, no vas a ser capaz de resistir mucho tiempo más aquí.

—No debí venir —susurra—. Pensé que el paso del tiempo habría aliviado su odio.

—¿No crees que si te odia es porque realmente le importas? —pregunto—. Parece más un hombre celoso que un imbécil defendiendo el honor de su familiar.

—No digas locuras —se ríe sin ganas—. Ramsey jamás me hizo caso.

Comienza a beber lo que una de las criadas le trae. Ordena que nos sirvan la cena, y en silencio veo cómo poco a poco va calmándose lo suficiente como para que sus manos dejen de temblar.

—Tiene razón, ¿sabes? —susurra sin mirarme—. Una vez me ofrecí a él como una ramera —confiesa avergonzada—. Y esa misma noche, un poco más tarde, permití que su primo me besara con la esperanza de que Ramsey reaccionara al verme con otro hombre.

—Sybil, eras una jovencita —respondo con cariño—. Cuando somos jóvenes, cometemos locuras.

—Si esa noche me hubiera violado, me lo habría merecido. —Alza sus ojos hacia los míos, se han oscurecido por los fantasmas del pasado que la atormentan—. Siempre he sabido que Ramsey piensa lo mismo, incluso mis padres.

—Por Dios santo —exclamo incrédula ante sus palabras—. ¿De verdad crees que lo merecías? Ninguna mujer merece sufrir semejante bajeza.

—Tal vez yo sí —insiste—. Por eso he jurado que jamás volveré a permitir que un hombre se acerque lo suficiente a mí. No pienso casarme, Morgana. Mi amor por Ramsey no desaparecerá, y él no va a corresponderme, por lo tanto, prefiero pasar mi vida sola.

—Pensaba lo mismo —confieso—. Cuando tu primo se casó, mi mundo se vino abajo, pero apareció Josh y todo cambió. No sabes lo que te depara el destino, Sybil. Deja que ocurra y puede que te sorprenda.

La cena trascurre con normalidad. Ninguna parece tener mucho apetito y nos retiramos temprano, cada una a su alcoba. La mía al lado de la de mi hijo. Antes de acostarme, entro muy despacio para comprobar que duerme plácidamente. Desde la muerte de Josh, ha sufrido pesadillas terribles y se despierta gritando, bañado en lágrimas y sudor. Beso su mejilla y salgo para dirigirme a mis aposentos, y una vez dentro, me desnudo y pongo mi camisón para meterme en la cama. Deshago mi trenza y peino mi cabello hasta dejarlo suave y brilloso.

Cierro los ojos intentando no pensar en nada…

***

Los alaridos de mi hijo me despiertan en mitad de la noche.

Reacciono por instinto y salgo corriendo hacia su alcoba. Entro y, como cada noche, descubro que es preso de una pesadilla. Corro hacia él y lo abrazo contra mi pecho mientras susurro una y otra vez que no pasa nada, que estoy a su lado, que nunca lo voy a dejar, hasta que se calma.

—No debes temer, pequeño —susurro contra sus cabellos empapados—. Mamá está aquí.

—No te mueras, mamá —suplica entre sollozos—. No me dejes solo.

Comienzo a llorar en silencio, intentando que él no me escuche y vea mi debilidad. Cuando estoy segura de que se ha dormido, lo dejo de nuevo en la cama y salgo despacio.

Me asusto al ver una sombra en el pasillo, me tapan la boca. Peleo contra quien sea hasta que escucho la voz que me ha perseguido en sueños durante años.

—Basta, Morgana —sisea—. Soy yo, Robert.

Me suelta y me aparto con rapidez del calor de su cuerpo. Mi respiración está agitada por el miedo que acabo de pasar, también por su maldita cercanía, no puedo evitar que mi cuerpo reaccione y recuerde algo que he querido olvidar.

—¿Qué demonios haces aquí? —le increpo furiosa.

—Vivo aquí —responde entre dientes—. He escuchado al niño gritar. ¿Le pasa a menudo? —pregunta.

—Desde que Josh murió —respondo de mala gana—. Siento que te haya despertado.

—No digas estupideces —rebate—. Él no puede evitarlo.

—No —niego frustrada—. Y no sé qué hacer para que el miedo ha quedarse solo deje de atormentarlo.

—Tal vez con el tiempo… —dice no muy convencido.

—El tiempo no lo cura todo, Robert —replico, encaminándome hacia mi alcoba—. Buenas noches.    

CAPÍTULO XIII

Robert

—Buenas noches —respondo cuando ya estoy solo en el pasillo—. Maldición.

Me remuevo inquieto para encaminarme hacia mi alcoba. He escuchado el grito de agonía y he salido corriendo creyendo que nos estaban atacando, y cuando he descubierto la verdadera razón, no he querido interrumpir porque me he quedado inmóvil, siendo espectador de algo muy íntimo entre madre e hijo.

¿Se puede sentir celos de un niño? Me siento como un imbécil. Y mucho más si tengo en cuenta que cierta parte de mi cuerpo está dura como una roca porque he abrazado a Morgana. Hace poco más de un mes que he enterrado a mi esposa, y ya voy poniéndome duro por sentir el calor y el aroma de mi antigua amante.

Amante…

Para ostentar ese título, deberíamos haber tenido alguna clase de relación clandestina. Sin embargo, solo fue mía una vez, una maldita vez que no he sido capaz de olvidar, y ha hecho que compare con todas las experiencias después de esa.

Vuelvo a tumbarme en el lecho a pesar de estar tan tenso que cada músculo de mi cuerpo duele. Cierro los ojos y no puedo evitar que miles de imágenes lleguen a mí como una avalancha.

Morgana curándome, Morgana bañándome, Morgana suplicándome muerta de deseo entre mis brazos. Mi entrepierna da un salto entre mis muslos y maldigo sabiendo que me espera una noche muy larga si no consigo alivio. Mi mano parece cobrar vida propia, y cuando rodeo mi eje, gimo por el placer que me traspasa el cuerpo, comienzo a acariciarme a mí mismo como cuando era un chiquillo inexperto y no tardo en vaciarme entre gemidos.

—Morgana… —siseo con los últimos coletazos del éxtasis—. Maldita seas —gruño furioso con ella y conmigo mismo por ser tan débil.

Mis ojos se cierran tras el estallido de placer…

***

A la mañana siguiente, antes de que todos se levanten, parto hacia las tierras de los Sinclair. Espero que mi madre no haya dado ningún problema, y que no sea ella la que desee hablar conmigo.

No puedo tener tantos frentes abiertos. Y si ella quisiera regresar, no vería con buenos ojos que tanto Sybil como Morgana estuvieran viviendo conmigo.

Decido ir solo. Podría llevar a alguno de mis hombros como Ramsey insistió tanto en decirme, aunque prefiero no tener compañía, mi humor en los últimos días no ha sido el mejor. El trayecto no es muy largo, y a la hora de la comida, llego al hogar de los Sinclair.

—Bienvenido, muchacho —saluda el laird, un primo segundo de Sarah—. No te esperábamos tan pronto. Seguro que tu madre se alegra de verte.

—Laird Sinclair —devuelvo el saludo con cordialidad y respeto—. Mi segundo al mando me trasmitió su petición y no he querido hacerle esperar.

—Lo agradezco —asiente complacido mientras me invita a entrar en su hogar—. Imagino que no están siendo tiempos fáciles —se lamenta—. Mi pobre prima…

—No los están siendo —concedo escueto—. La vida continúa y debo ocuparme de mi gente y de mis hijos.

—Cierto, cierto —dice mientras me ofrece asiento y una bebida—. ¿Cómo está el bebé?

—Bien —respondo—. Es un niño y se llama Andrew.

—¿Y la pequeña Lesley? —interroga—. ¿Cómo lleva la ausencia de su madre?

—No está siendo fácil para ella —cuento apesadumbrado—. No ha vuelto a hablar desde que Sarah murió.

—Una lástima —suspira—. Espero que con el tiempo y el amor de su familia vuelva a recobrar el habla.

—Eso espero —replico con miedo a que eso jamás llegue a suceder—. ¿Mi madre está bien?

—Por supuesto —ríe encantado—. Estoy seguro de que deben estar informándole de tu llegada en este momento.

—Pues hablemos mientras tengamos privacidad —digo, bebiendo de mi whisky—. Cuando llegue, puedo asegurar que no podremos hacerlo.

—Te equivocas —rebate sonriente—. Prefiero que tu madre esté presente. Después de todo, ha sido idea suya…

—¿Idea suya? —cuestiono con desconfianza.

No me gusta nada lo que escucho y no puedo evitar ponerme en guardia. Nada que venga de mi madre me va a gustar, porque siempre ambiciona más y más poder. Intento que hable, el hombre es un cabezota de cuidado y no dice nada que me dé alguna pista del motivo por el cual he sido convocado.

—¡Robert! —la voz de mi madre anuncia su llegada, me levanto para recibir su abrazo—. Querido hijo, siento tanto tu pérdida…

—Tanto que no viniste al entierro —apunto sin acritud—. Espero que estés bien, madre.

—Por supuesto —dice con un gesto delicado de su mano—. Lamento no haber podido ir para apoyarte, el dolor de la pérdida me dejó postrada en el lecho.

—Eso es cierto —interviene el laird—. La muerte de mi querida prima fue un golpe para todos, el corazón tan noble de tu madre casi no lo soportó.

¿Noble?, pienso para mí mismo. ¿Estamos hablando de la misma persona? ¿De la mujer que mandó matar a mi hermana?

—Me alegro de que estés mejor —replico—. El laird me ha dicho que ha sido idea tuya la de convocarme a esta reunión…

—No la llamaría reunión, querido —rebate—. Solo quería verte, y como no puedo viajar por mi salud…

—Di lo que quieres, madre —interrumpo su dialogo—. Quiero marchar lo más pronto posible para llegar a casa antes del anochecer.

—¿Por qué las prisas? —pregunta ceñuda—. ¿No deseas pasar tiempo con nosotros?

—Madre —suspiro sin saber por qué ahora parece ser la mujer amorosa que recuerdo de mi niñez—, no me gusta dejar a Andrew y Lesley mucho tiempo solos.

—¿Andrew? —cuestiona—. ¿No le has puesto el nombre de tu padre? —reclama molesta.

—No —niego sin dar más explicaciones—. ¿La razón por la cual he sido llamado…?

Bufa y se cruza de brazos. Pasan los minutos y, finalmente, toma asiento al lado de nuestro anfitrión, me observa con atención y no me gusta lo que veo. De nuevo, su mirada refleja una determinación que detesto, la conozco bien y sé que quiere algo de mí que no voy a estar dispuesto a dar otra vez.

—He pensado que un hombre joven, viudo y con dos hijos pequeños… —comienza a enumerar, pongo los ojos en blanco porque temo que sé lo que va a decir a continuación—. ¿No crees que necesitas una mujer a tu lado?

—No —niego con firmeza, una vez me deje convencer, eso no va a pasar de nuevo—. Acabo de enterrar a la mujer que ha compartido los últimos cinco años de mi vida, ¿no puedes respetar eso? —espeto furioso.

—Por supuesto que sí, muchacho —interfiere de nuevo el hombre que hasta ahora se ha mantenido en silencio—. Estoy de acuerdo con tu madre en que mi hija Aurora sería una buena compañera y madre para tus hijos.

¿Aurora…? Recuerdo a una jovencita llamada así que estuvo en mi boda.

—¿Pretendéis que  me case con una muchacha que no debe ser mucho mayor que mi hija?

—¡Por Dios, Robert! —exclama mi madre perdiendo los nervios—. Aurora tiene ahora diecisiete años.

—Creo que has perdido el juicio, madre —gruño levantándome—. ¿He venido solo para esto?

—¿Qué esperabas? —cuestiona ella ofuscada—. Me hiciste caso cuando te aconsejé casarte con Sarah, y no puedes negar que tu matrimonio fue bueno, Robert. Ahora puede volver a serlo.

—Ahora soy más mayor, madre —rebato—. Y no vas a volver a manejar mi vida de nuevo. No tienes con qué chantajearme, no oses intentarlo.

Veo cómo enrojece, no estoy seguro si de vergüenza o furia contenida, creo que un poco de las dos cosas. Nunca le ha gustado perder, y no controlar la situación puede hacer que muestre su verdadero carácter.

—No sé de que hablas, Robert —dice, intentando aparentar una calma que estoy seguro está lejos de sentir—. Como madre, siempre he querido lo mejor para ti. Y estar solo con dos hijos pequeños no lo es. Aurora es una buena muchacha que puede ser una magnífica esposa.

—Basta —siseo—. Si vuelvo a casarme, esta vez seré yo quien elija a mi esposa. Si esto es todo lo que deseabas hablar conmigo, me marcho.

Mi anfitrión no parece contento, mas no dice nada. Salgo del castillo, monto a mi caballo y ya estoy dispuesto para salir cuando escucho cómo mi madre grita mi nombre. Giro para verla correr hacia mí.

—¿Qué demonios crees que estás haciendo? —reclama, intentando recuperar el aliento—. ¿Eres consciente de que es necesario tener el apoyo de los Sinclair?

—No tengo por qué perderlo por no casarme con la hija del laird —exclamo—. No soy estúpido, madre. No intentes enredarme…

—Los Sinclair no olvidan —alza la voz—. ¿Sabes que todavía recuerdan cómo tu cuñado se negó a casarse con la hija mayor? Ahora ella está casada, tiene hijos y, aun así, lo recuerdan como una ofensa.

—No es mi problema —digo cansado de esta discusión que no va a llegar a ningún sitio—. Los Keith no necesitan más aliados. Nuestros clanes son los más fuertes de estos lares, y espero que los Sinclair no lo olviden; si lo hacen, hazles memoria, madre.

—¿Es una amenaza? —pregunta entre dientes.

—Tómalo como desees —me encojo de hombros—. Eres inteligente, madre. No hagas que deba luchar con la familia de mis hijos, porque si debo hacerlo, no voy a dudar.

Espoleo mi caballo y salgo a galope de la tierra de los Sinclair.

No puedo creer que mi madre haya intentado hacerme lo mismo por segunda vez, apenas un mes después de enviudar. Y todo es para no perder su estatus dentro del clan Sinclair, ahora ya no es la suegra de la mujer del laird Gunn. Es solo mi madre, la cual prácticamente desterré de nuestro hogar por lo que estuvo a punto de lograr en mi ausencia.

Casarme con una muchacha que apenas ha dejado de ser una niña me parece algo repugnante, y más aún que su padre esté de acuerdo en ofrecérmela como si fuera una especie de ofrenda a los antiguos dioses de nuestros antepasados. No puedo evitar pensar en Morgana, ¿qué opinaría de mí si volviera a unirme a otra mujer después de enterrar a la mía?

—¿Y por qué demonios debe importarme su opinión? —exclamo, hablando conmigo mismo como si hubiera perdido la cordura—. Maldita seas, Marion, siempre complicándome la vida.

No me detengo hasta que, horas después, diviso mi castillo a lo lejos. No puedo evitar pensar en las últimas palabras de mi madre, espero que los Sinclair sean inteligentes y no se tomen mi negativa como algo personal, porque no ha sido así.

¿Debería contar el plan de mi madre a Ramsey? No estoy seguro de la respuesta que vaya a recibir por parte de mi mejor amigo. Él siempre ha sido muy frío en lo que respecta al matrimonio, tanto que todavía no se ha casado y pasa las noches con una mujer distinta sin que su corazón interfiera en ello.

Por ello no sé si vaya a decirme lo estúpido que he sido al negarme categóricamente a una posible unión entre los Sinclair y los Gunn. Desde que tuve que ponerme al frente de mi clan, he conseguido mantener la paz para mi gente, y quiero que siga siendo así por muchos años.

¿Me he equivocado al negarme al nuevo plan de mi madre?

CAPÍTULO XIV

Morgana

Durante todo el día, me he sentido muy nerviosa sin comprender el motivo.

—Va a estar bien —dice Sybil sin alzar la vista de su labor de bordado—. Deja de moverte, me pones nerviosa.

—No sé de qué hablas —replico con fingida indiferencia—. Que tu primo regrese o no te aseguro que no me quita el sueño.

—Claro —se burla, alzando la vista para mostrarme una sonrisa de oreja a oreja—. Puedes engañarte a ti misma, conmigo no lo consigues.

Bufo y miro por la ventana cómo el cielo comienza a oscurecerse. ¿Por qué tengo este mal presentimiento? Desde que Josh se mató montando a caballo, odio las monturas; aunque sepa que Robert es un buen jinete, los accidentes suceden y lo he aprendido de la peor manera posible.

Cuando diviso que alguien se acerca a todo galope, suspiro aliviada sin poder evitarlo. Puede que lo deteste, pero jamás he deseado su muerte. Sybil se levanta y se posiciona a mi lado, aprieta con cariño mi hombro para girar y encaminarse hacia la entrada.

—¿No vienes? —pregunta, girando su rostro hacia mí, que permanezco inmóvil.

—No —niego con firmeza—. Robert Gunn no necesita que le dé la bienvenida a su hogar.

Me observa durante unos instantes como si quisiera decir algo, finalmente no lo hace y se marcha dejándome sola en la penumbra del salón. Desde la ventana, puedo ver cómo Robert desmonta y su prima le da la bienvenida. Hablan durante unos minutos, y cuando él alza su rostro, me aparto con rapidez rezando porque no me haya visto y crea cosas que no son.

—¿Madre? —la voz de mi pequeño me sorprende, va acompañado de la silenciosa Lesley. Cada vez que la miro, es como si tuviera en frente a su madre, aun así, me entristece no ser capaz de hacer que diga una sola palabra.

—¿Ocurre algo, Colin? —pregunto, acercándome a ellos.

—Hemos visto que ha llegado el laird —explica, mirando a su nueva amiga—. Lesley no parece contenta. ¿No debería darle la bienvenida a su padre?

—Solo si ella quiere —respondo, observando a la niña para intentar adivinar qué es lo que desea hacer en realidad—. ¿No quieres saludar a tu padre, pequeña? —cuestiono con dulzura.

No niega, ni asiente. Es como si viera la vida pasar sin que nada ni nadie le afecte en absoluto. Cuando sus ojos conectan con los míos, puedo darme cuenta al fin que sí quiere hacerlo, así que tiendo mi mano y, aunque me había jurado no mantener mucho contacto con el señor del castillo, por Lesley puedo hacer lo que sea con tal de que sus barreras se rompan y vuelva a ser una niña normal.

Acepta mi mano y nos encaminamos hacia la entrada, justo cuando Robert entra en compañía de Sybil, que va informando de lo acontecido durante el día, que no ha sido mucho. Todo se ha mantenido en calma y no hemos tenido ningún problema del que informar a Ramsey.

—Hola, pequeña —saluda Robert, acercándose para abrazarla, y al hacerlo, yo me aparto con rapidez—. ¿Está todo bien? —pregunta una vez se separan y la mira a los ojos.

Lesley asiente y se aleja para acercarse a Colin. De nuevo, mi corazón da un vuelco al ver cómo, inconscientemente, busca el apoyo y la protección de mi hijo sin saber quién es en realidad.

—Hola, Morgana —dice en voz queda.

—Bienvenido —susurro sin mirarle, soy incapaz de apartar los ojos de los niños.

—Nos has tenido en vilo, primo —amonesta Sybil—. Aun así, te hemos esperado para cenar en caso de que no pasaras la noche allí. Tu amigo estaba convencido de que no lo harías, y me insistió mucho en que todo estuviera preparado para tu regreso.

—Ramsey me conoce muy bien —replica, adentrándose en el salón—. Y lo cierto es que estoy hambriento. No he comido mucho en el hogar de los Sinclair.

—¿No han sido hospitalarios contigo? —pregunta su prima extrañada.

—Niños, es hora de dormir —replico yo—. Dad las buenas noches…

Tanto mi hijo como Lesley obedecen y, tras despedirse de Robert y Sybil, subimos las escaleras. Dejo que Colin se prepare solo mientras acompaño a la pequeña a su alcoba, la cual está al lado de la de mi hijo.

Una vez Lesley está metida en la cama, no sé muy bien cómo actuar, ayer fue Sybil quien se encargó de acostarla mientras  lo propio con mi pequeño.

—Buenas  noches, Lesley —le deseo con ternura.

Estoy dispuesta a marcharme cuando su pequeña mano retiene la mía. Bajo la vista para ver cómo aprieta un poco más su agarre, al alzarla, veo el miedo en sus ojos.

—¿Qué pasa, pequeña? —pregunto preocupada—. ¿A qué temes?

—A despertar y que estéis todos muertos —susurra, y me quedo con la boca abierta, sin estar segura de haber escuchado bien—. De quedarme sola.

—Has hablado —exclamo impresionada—. Voy a llamar a tu padre y…

—¡No! —espeta interrumpiéndome—. No se lo digas a nadie, por favor…

—¿Por qué? —interrogo mientras me siento a su lado—. Tu padre se pondrá muy contento, está muy preocupado por ti.

—Él no ha llorado —sigue susurrando—. No le importa que mamá haya muerto.

—Cielo —replico con ternura mientras la abrazo y acaricio su cabello—, claro que le importa. Era su esposa, solo que los mayores no expresamos los sentimientos como vosotros los niños. Mucho menos tu padre, él es el laird, no puede permitirse ser débil.

—No quiero que lo sepa —insiste—. No quiero que me obliguen a hablar.

—De acuerdo —concedo—. Será nuestro secreto por ahora, ¿vale?

Asiente y, al mirarme, me regala una sonrisa triste que me encoge el corazón. Se tumba y cierra los ojos, como si el hecho de que haya hablado por primera vez en semanas no sea nada importante para ella. Cierro la puerta al salir y me dirijo a la alcoba de mi hijo, que me espera metido en la cama. Sonrío al darme cuenta de lo rápido que pasa el tiempo. Me siento a su lado y le canto su nana favorita mientras acaricio su pelo, hasta que se queda dormido.

Bajo las escaleras para encontrarme a Ramsey, Robert y Sybil sentados en la mesa esperándome, sin embargo, están tan enfrascados en su conversación que no son conscientes de mi llegada.

—No puedo creerme que tu madre haya tenido el poco tacto y respeto hacia Sarah —dice Sybil incrédula—. Dios santo, ni su propia familia respeta el duelo…

—La madre de Robert jamás ha tenido tacto —replica Ramsey—. Esperaba algo de esto. Tenía la esperanza de que, al menos, dejara que pasara un año antes de buscarte nueva esposa.

—Les he dicho que no pienso casarme de nuevo —escucho que masculla Robert—. Y si lo volviera a hacer, escogería yo mismo a mi mujer.

Entro en el salón haciendo el suficiente ruido como para que me escuchen. Los hombres se giran, y Sybil me sonríe invitándome a sentarme a su lado. Lo hago y me doy cuenta de que no parecen querer hablar del tema que los ocupaba antes de mi llegada.

La cena se sirve entre un tenso silencio. No logro comprender por qué se quedan callados porque haya llegado; desde luego, el hecho de que Robert pueda volver a casarse no es algo que vaya a quitarme el sueño. Aprendí la lección la primera vez y no pienso dejar que lo que le suceda o decida vuelva a afectarme.

—Podéis seguir hablando —digo al fin, cansada de el silencio que nos envuelve—. Hace mucho tiempo que lo que le suceda a mi anfitrión dejó de importarme.

—Para no importarte, parece que te gusta escuchar tras las puertas —rebate, mirándome molesto.

—No he escuchado tras la puerta —replico con indiferencia—. Entonces, ¿qué? ¿Vas a casarte de nuevo, Robert? —pregunto sonriente—. ¿Debo felicitarte?

—Imagino que habrás escuchado mi respuesta —rechina los dientes—. Si vuelvo a casarme, lo haré con quien yo decida.

—¿Quién será la próxima afortunada? —pregunto con ironía.

—¿Y tú? —interrumpe—. ¿Qué hay de ti? Imagino que querrás que Colin crezca con un padre…

—Lo he repetido hasta la saciedad —replico—. Mi hijo ya tiene un padre. No pienso volver a casarme, dudo que tenga tan buena suerte como la primera vez.

—Eso es cuestionable —se burla—. Por cómo describes tu matrimonio, parece que te casaste con tu mejor amigo, no con tu amante.

—No voy a entrar en tu juego —siseo—. No vuelvas a hablar de Josh —le ordeno—. Jamás serás ni la mitad de hombre que él.

Me levanto y salgo de la sala con paso apresurado. ¿Por qué siempre consigue enfurecerme con unas simples palabras? Lo detesto con la misma intensidad con la que lo amé en el pasado.

Ahogo un grito cuando alguien me coge por el brazo para girarme con brusquedad. Choco contra un cuerpo duro como la piedra, sé de quién se trata antes de alzar la mirada para que mis ojos conecten con los suyos. Me empuja contra la pared y ambos nos retamos sin decir una palabra.

Puedo ver su lucha interior. Abro la boca para preguntarle qué demonios le ocurre, pero no puedo pronunciar ni una palabra porque sus labios presionan los míos. Me tenso ante el primer contacto y después lucho por soltarme de su agarre, Robert intensifica el beso, su lengua se adentra en mi boca buscando la mía, ambas luchan por el poder y gimo cuando un ramalazo de placer me recorre el vientre.

El beso termina y ambos jadeamos mientras intentamos controlar nuestra respiración.

—¿Él conseguía hacerte gemir, Morgana? —susurra, mirándome fijamente con sus ojos oscurecidos por el deseo—. No vuelvas a compararme jamás con él.

Me suelta y tengo que sujetarme a la pared con mis manos temblorosas para no caer de bruces al suelo. Me siento tan avergonzada ahora mismo que debo hacer un esfuerzo sobrehumano para no llorar como una  niña.

—Maldito seas, Robert Gunn —siseo, intentando recomponerme.

Cuando mis piernas dejan de temblar, camino tambaleante hasta mi alcoba. Me dejo caer sobre el lecho, ahora siento un frío aterrador, el miedo comienza a invadirme al pensar que el poder que Robert tenía sobre mí había desaparecido para siempre solo haya estado dormido en mi interior.

—¿Qué has hecho, Marion? —susurro a la nada—. Creo que no soy tan fuerte como pensaba…

«¿Cómo voy a resistir seis meses en este lugar?», pienso derrotada.

Mi cuerpo está tenso, mis pechos tan sensibles que duelen y el calor en mi bajo vientre no desaparece. Solo sentí esto una vez, y fue en brazos del bastardo de Robert, y ahora, cinco años después, cree que puede jugar de nuevo conmigo.

No pienso permitirlo. No pienso ser su ramera de nuevo, la próxima vez que me ponga las manos encima, pienso cortárselas.

Me desnudo con manos temblorosas y me meto en la cama con la esperanza de poder conciliar el sueño, aunque sé que no va a ser fácil, ya que todavía siento el sabor de sus labios en los míos y el calor de su cuerpo sobre el mío. Gimo removiéndome entre la sábanas y entierro mi rostro en la almohada para intentar ocultar la vergüenza que me produce recordar lo ocurrido y todo lo que he sentido entre sus brazos.

¿Por qué me ha besado? Tal vez he herido su maldito orgullo al decirle lo que realmente pienso. Josh puede que no fuera un guerrero como mis hermanos y Robert, pero era un buen hombre y el mejor esposo que ninguna mujer podría encontrar, y me importa muy poco si eso ofende al laird Gunn.

Si Josh no hubiera muerto, no estaría aquí, a merced de Robert. Odio al maldito destino que decidió que mi marido debía morir tan joven, dejándome sola, a merced de mis malditos sentimientos de nuevo. Unos que creía enterrados en lo más recóndito de mi corazón.

CAPÍTULO XV

Robert

—Maldita seas —gruño, cerrando de un portazo una vez llego a mi alcoba—. ¿En qué demonios pensaba?

Camino de un lado a otro intentando recuperar el control. Se suponía que era un escarmiento por sus palabras. No soporto que siempre me compare con su difunto marido y que siempre salga perdiendo.

Estaba tan furioso que no pensaba con claridad. Solo quería recordarle lo que puedo hacerle sentir, sin embargo, he salido perdiendo yo también, porque me he dado cuenta de lo mucho que he echado de menos ese fuego que te consume hasta los huesos. Puede que Morgana no lo reconozca nunca, pero lo que ella y yo compartimos solo sucede una vez en la vida.

¿Cómo se supone que vamos a convivir durante seis meses sin que todo se salga de control? No estoy seguro de poder mantener las manos alejadas de ella, la deseo tanto como la odio por hacerme sentir cosas que no quiero, porque siento que me hacen débil. Con Sarah, todo era apacible, seguro. Con Morgana, todo sería un caos, discusiones, que siempre terminarían en la cama poseyéndola como un loco.

—¡Maldición! —grito, sintiendo cómo mi sangre hierve y mi miembro duele deseando lo que no puede tener. Lo que me niego a volver a sentir, porque sé que si vuelvo a hacerla mía, no podría apartarla de mi lado de nuevo—. Necesito salir de aquí…

Salgo apresurado del castillo y me dirijo hacia el lago que separa las tierras de los Keith con las mías. Me desnudo y me sumerjo en el agua helada con la esperanza de que el ardor que siento desaparezca.

Nado hasta que pierdo la noción del tiempo, y cuando me siento agotado, salgo del agua, me visto y regreso al castillo amparado por la penumbra de la noche. Todo parece en calma y regreso a mi alcoba con la esperanza de estar tan agotado como para dormir y dejar de pensar en tonterías.

Ya en el lecho, doy vueltas como un loco, hasta que caigo rendido ante el cansancio.

***

Al alba, sin probar bocado porque me siento furioso conmigo mismo, informo a Ramsey de que hoy pienso encargarme del entrenamiento. Necesito descargar mi furia, ¿y qué mejor que con un buen combate?

Durante bastante rato, peleo con mis mejores hombres, y a la hora de la comida, estoy sudoroso y dolorido, pero no me importa.

—Robert —grita mi prima mientras se acerca a mí—. ¿No piensas comer con nosotros? —pregunta extrañada.

—Voy en cuanto me asee un poco —respondo.

—¿Quieres que ordene un baño? —pregunta solicita.

—No —niego con rapidez—. Iré al lago con los demás. Enseguida voy…

Asiente y, tras lanzar una mirada a Ramsey que no me pasa desapercibida, emprende el camino de regreso hasta el castillo. Me doy cuenta de que Fred, el primo de mi mejor amigo, le dice algo a Sybil y que esta se detiene durante un pequeño instante para luego reanudar la marcha.

—¿Qué demonios ha sido eso? —pregunto para mí mismo.

Tengo que hablar con mi prima, no pienso permitir que se sienta intimidada por nada ni nadie en su propio hogar. De nuevo, me pregunto por qué se fue hace cinco años, y esta vez no pienso parar hasta saber la verdad.

—¿Vienes, Ram? —pregunto al darme cuenta de que mi amigo también ha sido testigo de lo ocurrido con Sybil y Fred—. ¡Ramsey! —exclamo para llamar su atención.

—Sí —asiente sin dejar de observar a su primo con el ceño fruncido—. Vamos.

No nos cuesta nada llegar al lago para lavar el sudor y la suciedad de nuestros cuerpos. Y regresamos al castillo entre bromas y risas haciéndome olvidar la mujer que espera allí.

—¿Vienes a comer? —pregunto a mi amigo.

—No —niega—. Tengo un asunto que solucionar.

No me gusta cómo ha sonado eso, conozco a mi segundo al mando, y no hablará hasta que se sienta preparado para ello. De nada vale presionarlo, solo comenzar una pelea con los puños, algo muy frecuente cuando éramos más jóvenes y no controlábamos nuestro carácter impulsivo.

Me encamino hacia mi hogar y, al entrar, me recibe Lesley con un abrazo que me deja impresionado. Desde la muerte de su madre, se había distanciado, y debo reconocer que echaba de menos que fuera ella quien se acercara a mí.

—Hola, pequeña —saludo, conteniendo la emoción—. ¿Qué has hecho esta mañana? —pregunto con la esperanza de que me responda, no lo hace y me hundo un poco más en el pozo de la desesperación.

—Hemos jugado mucho —responde otra voz que no es la que deseo escuchar—. Tu hogar tiene muchos lugares donde poder esconderse.

—Me alegro —digo sin saber muy bien cómo actuar con este niño.

Morgana se apresura a separarlo de mí y la miro molesto, no pienso hacerle daño al pequeño por muchas diferencias que existan entre nosotros. Lesley se queda mirando cómo su amigo es alejado de nosotros y no tarda en seguirlo, se sientan juntos.

Me muevo para ocupar el lugar que me corresponde a la cabecera de la mesa sin perder detalle de lo que me rodea. No me pasa desapercibido que Morgana no me ha mirado a los ojos en ningún momento.

—¿Ha ido bien el entrenamiento? —pregunta mi prima, intentando entablar una conversación agradable.

—Sí —asiento, dando buena cuenta de mi comida—.  tiempo que no entrenaba.

—¿No viene Ramsey? —pregunta, intentando sonar indiferente.

—Dijo que tenía asuntos que atender. —Me alzo de hombros mirándola de reojo para ver su reacción.

—Seguro que algún asunto de faldas —escupe para después dar un buen trago de su vaso—. Al menos, me ahorra su incómoda presencia.

—¿Y eso te importa? —cuestiono para intentar llegar a entender cuál es el problema entre ellos dos.

—¿El qué? —pregunta, frunciendo el ceño—. ¿Que no venga? Por supuesto que no, es un alivio.

—No —niego—. Que esté ocupado con alguna mujer.

—¿Por qué debería hacerlo? —vuelve a cuestionar cada vez más ruborizada.

—Eso mismo me pregunto yo —rebato—. ¿Hay algo que no me hayas dicho, Sybil? Tal vez quieras contarme la verdad de lo que ocurrió hace cinco años de una maldita vez —gruño molesto por su falta de confianza—. Si Ramsey hizo o dijo algo que te molestó tanto como para…

—Basta —interrumpe—. Él no hizo nada —sisea.

Morgana presta total atención a nuestra conversación, está tensa, lo que me deja saber que ella sí sabe la verdad. Me siento traicionado por mi propia sangre, ya que le pregunté mil veces antes de que se fuera cuáles eran los verdaderos motivos y jamás obtuve respuesta.

Decido que es el momento de mentir si es preciso para llegar a descubrir lo que Sybil oculta.

—Y ese es el problema, ¿verdad? —pregunto, rezando para que mi intento dé resultado.

Ella me mira con los ojos muy abiertos, el terror y la vergüenza se dibujan en su rostro, incluso palidece más de lo normal si es que eso es posible.

—Sybil —exclama Morgana, levantándose para posicionarse a su lado preocupada—, ¿estás bien? —pregunta tras lanzarme una mirada acusatoria.

—¿Qué te ha contado? —sisea sin mirarme a los ojos, desde mi asiento puedo darme cuenta de que tiembla sin poder contenerse.

Se levanta con una rapidez sorprendente, Morgana intenta detenerla, la empuja y sale corriendo bramando de furia. Me apresuro a seguirla y escucho pasos tras de mí, así que supongo que mi huésped me sigue de cerca.

Oigo gritos, y cuando salgo al patio, descubro a mi prima golpeando con rabia a mi mejor amigo, el cual intenta detenerla sin hacerle daño, a pesar de estar tan furioso como Sybil por su ataque.

—Maldito bastardo —escucho que dice entre dientes una vez estoy lo bastante cerca—, ¿por qué has tenido que contárselo a Robert? Miserable, traidor, mentiroso…

—¡Cálmate! —ordena, cogiéndola de los antebrazos—. No le he contado nada.

—¿Qué es lo que debería saber, Sybil? —pregunto—. Si no me lo dices, yo mismo te llevaré de vuelta con tu padre —me duele amenazarla, estoy harto de sentir que todo el mundo a mi alrededor me oculta cosas.

Se gira con lentitud para mirarme, dejándome ver su rostro bañado en lágrimas, devastado por el dolor y la vergüenza.

—No serías capaz —susurra —. Por favor, Rob…

—Morgana lo sabe —no es una pregunta, y que ella no lo niegue me lo confirma, me siento doblemente traicionado—. Yo soy tu familia, compartimos la misma sangre. Sin embargo, prefieres contárselo a una extraña antes que a mí…

—Será porque no soy una miserable insensible como tú —sisea la aludida—. Déjala en paz, ¿no ves que la estás destrozando?

—Tú no te metas —bramo, perdiendo la paciencia—. No te creas con el derecho de opinar cuando no sabes nada de mi familia. Siempre has deseado ser una Gunn, ¿verdad, Morgana? Yo destruí tu sueño hace cinco años y puedo volver a hacerlo, no creas que el puesto de señor del castillo está vacante porque mi esposa haya muerto.

La bofetada que me gira la cara no me duele. Me la merezco por todo el veneno que he vertido sobre ella, cuando todos sabemos que no es culpable de nada.

—¡Basta! —grita Sybil—. Te contaré lo que deseas saber.

—Sybil, no…  —comienza a decir Morgana preocupada.

—Ha llegado el momento —sentencia, mirándome con algo muy parecido al odio—. Hace cinco años, cometí un tremendo error que podría haber sido fatal si Ramsey no llega a intervenir. Aquella noche me comporté como una maldita estúpida y he pagado caro mi estupidez.

—¿Qué ocurrió, por amor de Dios? —exclamo impaciente—. No me estás diciendo nada que no sepa ya, maldición.

—Fred se empeñó en acompañarme al lago —dice entre susurros—. No pienso revivir todo eso de nuevo, solo voy a decir que si Ramsey no llega a intervenir, esa noche me habrían arrebatado mi virginidad.

—Deja de mentir de una maldita vez —brama Ramsey antes de que me dé tiempo suficiente para digerir lo que acabo de escuchar—. ¿Qué crees que quiere un hombre de una mujer cuando buscan un sitio retirado? —se burla con furia.

—Imagino que lo mismo que s tú con esa ramera —devuelve—. Era demasiado joven, Ramsey.

—Silencio —ordeno entre dientes—. ¿Me estás diciendo que Fred, uno de mis hombres, primo de Ramsey, intentó violarte y nadie me dijo nada? —pregunto mortalmente serio.

—No fue así, Rob… —defiende mi mejor amigo, al cual silencio de un puñetazo que lo tira al suelo.

—No solo echas la culpa a una inocente de los pecados de tu primo —siseo mientras intento contenerme para no matarlo—, sino que además guardas silencio, permitiendo que mi prima se marche del único hogar que había conocido por la vergüenza…

—¡No sabes lo que…! —comienza a rebatir mientras se levanta raudo del suelo, limpiándose la sangre de la nariz.

—¡Y tú tampoco! —interrumpo furibundo—. Era Sybil, la conoces desde que nació. Crecimos junto a ella y mi hermana. ¿Y quieres decirme que cuando la ves en peligro, la salvas, pero le echas la culpa cuando el único depravado es tu maldito primo? —termino gritando.

CAPÍTULO XVI

Morgana

La gente comienza a rodearnos con curiosidad.

Deben estar preguntándose qué demonios ocurre para que el laird y su segundo al mando estén peleando.

—¡Traédmelo! —ordena Robert, devolviéndome a la realidad—. ¿Dónde está Fred? —pregunta a voz en grito.

—Robert —intenta dialogar Ramsey—, ¿de verdad crees que mi primo sería tan estúpido como para hacer algo así? —pregunta, tratando de que entre en razón.

—¿Qué te ha dicho antes? —pregunta de vuelta a Sybil—. He visto cómo te decía algo y palidecías.

—Me ha amenazado —reconoce—. No le gusta que haya vuelto.

—Porque es un maldito cobarde —sisea Robert, mirando a su alrededor, esperando que llegue.

Me doy cuenta del momento exacto en que lo ve porque se tensa y, tras maldecir, se lanza sobre el hombre que acaba de llegar. Sybil grita cuando Fred le devuelve el golpe, se mueve con la loca intención de hacer algo y la sujeto para que no cometa el desatino de interponerse entre dos hombres peleando.

—Déjale que vengue tu honor —le digo, mirando a Ramsey, que se mantiene al margen a nuestro lado, haciendo un esfuerzo sobrehumano para no intervenir—. Algo que debería haberse hecho hace mucho tiempo.

—Defiéndete, bastardo —ordena Robert a Fred, que yace en el suelo tosiendo—. Voy a matarte —dice, sacando su espada dispuesto a terminar con la vida del hombre que ha hecho que su prima sea exiliada de su propio hogar.

Ramsey reacciona y se interpone entre su primo y su mejor amigo. Robert se queda inmóvil con la espada en la mano, mirando incrédulo al hombre que se ha interpuesto en su camino. Juro que puedo ver el dolor reflejarse en su mirada al darse cuenta de quién se trata.

—No lo hagas —pide Ramsey jadeante—. Deja que se vaya…

—¿No has escuchado a Sybil? —grita—. Este malnacido quiso violarla…

—Es mi primo —rebate—. ¿Por qué crees en ella? Era una maldita cría sabionda y consentida que solo quería conseguir que…

—¡Me prestaras atención, maldito bastardo! —brama, sollozando sin importarle que todo el mundo esté siendo testigo de su mayor miedo—. En una cosa tienes razón —dice, limpiándose las lágrimas—, fue culpa mía, por ello no quiero que lo mates, Robert. No deseo vivir mi vida con una muerte sobre mi conciencia, ya tengo suficiente con los errores que cargo.

—¿Pretendéis que deje esto sin resolver? —pregunta—. ¿Qué clase de laird y primo sería si no limpiara tu honor?

—Según muchos, no tengo honor por lo que se supone que hice —se alza de hombros—. Así que no necesito que lo hagas, Rob. Debo agradecer que Ramsey lo detuviera, aunque pensara que merecía el trato que estaba recibiendo, ¿no? —pregunta, mirando al hombre que ahora la observa con una sombra de duda en sus ojos.

Sybil se aleja y mi primer instinto es salir tras ella, mas creo que debo quedarme para evitar que Robert cometa una locura que pueda acarrear problemas con su gente. Lo observo batallar consigo mismo, y debo contenerme para no acercarme a consolarlo, soy una estúpida, a pesar de lo que me ha dicho hace unos minutos, soy capaz de sentir lástima por él en estos momentos.

—Quiero que te largues de mis tierras —ordena, entre dientes, temblando—. Coge a tu familia y vete, o te mataré —alza la mirada para mirar a su mejor amigo—. Y tú puedes seguirlo si tanto crees en él.

—¿Es una orden, laird? —pregunta Ramsey dolido.

—Tómalo como quieras —espeta—. No lo quiero aquí, sacadlo de mis tierras.

—Mi señor —grita una mujer que se abalanza a los pies de Robert—. No me haga irme con él, por favor —suplica sollozando.

—Cállate, Margaret —brama Fred enfurecido cuando se dispone a coger a la que supongo es su esposa, Ramsey se lo impide ceñudo—. Suéltame, estúpido.

—¿Por qué no quieres irte con él? —pregunta Robert—. ¿No te trata bien?

—No le amo, mi señor —confiesa aterrorizada—. Por favor…

—¿Y por qué te casaste con él? —interviene Ramsey—. Por Dios, Margaret. Tenéis un hijo…

—Mis padres me obligaron —continúa su confesión—. No querían que se descubriera que… —calla al escuchar el rugido de su esposo y lo mira aterrorizada.

—Si no te callas, voy a cortarte la maldita lengua —amenaza, luchando por soltarse del agarre de su primo—. Agradece que me casé contigo, maldita ramera.

—Me violaste —grita con rabia mientras se levanta del suelo con aparente dificultad—. Y me obligaron a casarme contigo para no sentirse avergonzados por algo de lo que yo no era culpable —solloza rota de dolor y vergüenza—. Si me marcho de aquí, sé que me matarás y convertirás a mi hijo en un monstruo como tú.

—¿Eso es cierto? —pregunta Ramsey a su primo—. ¿Lo que dice Margaret es verdad?

—¿Ahora vas a creer a dos rameras? —grita agraviado—. Soy tu primo.

—Y por lo que parece, un abusador —replica al fin abriendo los ojos—. Ahora soy yo el que te dice que recojas tus cosas y te marches de aquí, o yo mismo cumpliré la orden de mi laird —amenaza entre dientes—. Me avergüenzo de haber estado tan ciego, de dudar de la palabra de…

Guarda silencio y empuja a Fred. No lo soporto más y cojo a Margaret del brazo para apartarla de los tres hombres que están a punto de perder los estribos. Ella me mira con el terror dibujado en su rostro, puedo darme cuenta de que apenas es una chiquilla y que ya lleva cicatrices que nunca van a sanar.

—Lo lamentaréis —amenaza antes de marcharse, empujando a todo aquel que se interpone a su paso.

—Va a matarme —susurra la mujer que tengo abrazada, la cual no puede dejar de temblar—. ¡Broke! —exclama, luchando contra mí—. Debo ir a por mi hijo…

—Iré yo —interviene Ramsey—. Es lo menos que puedo hacer por ti. No te preocupes, no le pasará nada.

Se marcha mientras Robert lo observa ceñudo. La gente va dispersándose y, finalmente, solo quedamos los tres en el patio.

—Llévala dentro —ordena sin mirarme, lo que hace que me tense dispuesta a replicarle—. A partir de hoy, tanto ella como su hijo vivirán en el castillo.

Decido que no es el momento de decirle ha Robert Gunn que no soy uno de sus hombres a los que puede ordenar como a un perro. En estos momentos, solo importan Margaret y Sybil, las dos víctimas de ese malnacido.

—Lo siento, lo siento, lo siento —repite una y otra vez mientras la acerco al fuego y la siento. Verla tan destrozada me dan ganas de ir tras su esposo y acabar yo misma con su vida.

—¿Lo ha matado? —la voz rota de Sybil interrumpe la diatriba de Margaret, que parece que no se da cuenta de lo que la rodea—. ¿Margaret? —pregunta extrañada.

—Tu primo no ha acabado con ese malnacido —informo furiosa—. Lo ha desterrado, estoy segura de que dará problemas.

—Vendrá a matarme —susurra la muchacha que tengo sentada a mi lado—. Nos matará a todos…

—Basta —le ordeno con firmeza, ahora mismo está muchacha no necesita ternura o se romperá en tantos pedazos que jamás será capaz de recomponerse—. Debes creer cuando te digo que no llegará hasta ti nunca más.

—Mi hijo —susurra mientras comienza a balancearse hacia adelante y atrás—. Ramsey tarda demasiado…

—¿Ramsey? —pregunta Sybil, queriendo entender qué ha ocurrido en cuanto ella se ha marchado.

—Se ha ofrecido a ir a por el hijo de Margaret —respondo—. A partir de ahora, vivirán en el castillo.

—¿Y por qué no te marchas con tu esposo? —pregunta con desconfianza.

—Porque he visto la oportunidad de salir de mi infierno personal —responde, alzando la vista para mirar a Sybil—. ¿Sabes lo que es vivir con un monstruo? Yo lo he hecho por casi cuatro años, a ti te salvaron, a mí nadie lo hizo.

—¿De qué demonios habla? —cuestiona.

—Margaret se casó obligada con Fred porque la forzó, Sybil —cuento con voz queda—. No lo ama, y ni siquiera puedo imaginar por el infierno que ha pasado en sus manos.

—Lo siento mucho —dice al fin, acercándose a nosotras—. Nunca imaginé que…

—Él me obligaba a fingir que todo estaba bien —replica, mirando hacia el suelo—. Y al llegar a casa…

Tanto Sybil como yo retrocedemos cuando comienza a vomitar manchando el suelo empedrado. Me apresuro a coger su cabello para que no se manche mientras Sybil corre para dar órdenes.

—Tranquila —le digo con ternura mientras los espasmos le recorren el cuerpo—. Ya ha pasado todo.

Ramsey llega con un pequeño niño que no debe tener más de tres años. Pálido, delgado y con la mirada más aterrorizada que he visto jamás. El alma se me parte en mil pedazos al ser consciente de que el pobre niño ha sido testigo del infierno de su madre, rezo para que cuando crezca, no recuerde nada.

—Mi pequeño ángel. —Margaret se levanta tambaleante como si hace unos instantes no hubiera estado vomitando—. Mamá está aquí…

El pequeño se abraza a su madre, somos testigos de cómo los dos son uno solo y que el amor entre ellos es indiscutible.

—Ven, Margaret —dice Sybil—. Os acompañaré a vuestra alcoba.

Se marcha y nos quedamos solos Ramsey y yo hasta que vemos cómo Robert entra como si estuviera preparado para la guerra.

—Rob… —comienza a decir Ramsey, con un simple movimiento de su mano le ordena callar. Aprieta los dientes y espera a que su laird hable.

—No sé si voy a ser capaz de perdonarte esta traición, Ramsey —dice, intentando ocultar que está dolido—. No solo guardaste silencio para proteger a tu primo, sino que lo has defendido ante mí.

—Creí en él porque crecimos juntos, Robert —intenta excusarse—. Es mi primo mayor, lo envidiaba, ¿sabes?

—Eso demuestra que no eres capaz de ver la podredumbre en las personas —rebate Robert sin dar su brazo a torcer—. Siempre vi en él la maldad, incluso cuando éramos unos niños.

—Si hubiera sabido que…

—No hubieras hecho nada diferente, porque el supuesto odio que sientes por mi prima siempre te ha cegado, impidiéndote ver quién es realmente.

—¡Lo detuve, maldita sea! —grita, perdiendo los estribos—. ¿Qué más querías que hiciera? ¿Qué matara a mi propio primo?

—Que me hubieras informado —sentencia—. Al menos eso, has callado durante cinco años en los cuales Sybil se ha visto expulsada de su propio clan.

—No soy responsable de sus malditas decisiones —sisea—. Nadie la obligó a ir al lago, Robert.

—No —niega—. No debería haberle puesto una maldita mano encima.

—¿Crees que no lo sé? —vuelve a preguntar a la defensiva—. Pero ella no debería haber ido con él allí —grita, y frunzo el ceño comenzando a sospechar…

—¿Por qué? —intervengo cuando hasta ahora me he mantenido en silencio—. ¿Porque deberías haber sido tú?

Sé que he adivinado su secreto porque palidece y aprieta con fuerza la mandíbula.

—Así que es eso —asiento, sin saber cómo sentirme al respecto—. ¿La querías para ti?

—La deseaba —escupe, mirando de reojo a Robert, que está teniendo problemas para no volver a golpearle, así que me acerco y cojo su brazo—. Era apenas una muchacha y yo no quería casarme, quería…

—Disfrutar de las mujeres —termino por decir—. No la querías lo suficiente siquiera para defender su honor de las habladurías, no sentías lo necesario para creerla, en definitiva, no la merecías y sigues sin hacerlo.

El sollozo que escucho tras mi sentencia nos sorprende a todos. Me giro para encontrar a Sybil en la puerta observando al hombre que tengo frente a mí, como si le hubiera atravesado el corazón con su propia espada.

—¿Estás contenta? —reclama Ramsey entre dientes, como si fuera yo la culpable del dolor de mi amiga.

—Morgana no ha dicho nada que no supiera —replica, adentrándose en el salón con el porte de una reina, barbilla levantada—. Te odio, Ramsey Gunn, y jamás voy a poder perdonarte.

—No puedes obligar a los demás a que te amen —escupe furioso.

—No —niega, limpiando sus lágrimas—. Eso podría perdonártelo. Que no creyeras en mí nunca voy a ser capaz de olvidarlo.

—Bien —sentencia el hombre con orgullo—. Para lo que me importas…

Sale del castillo sin mirar atrás, sin detenerse. Para alguien que no lo conozca bien, o que no sea capaz de leer a las personas, podría parecer un hombre indiferente ante el dolor de la mujer que lo ama. Nada más lejos de la realidad, puede que no lo demuestre, pero le ha dolido.

Observo cómo Sybil lo mira impasible. Puede que ella esté segura de creer odiarlo, aunque me temo que la historia entre ellos todavía no ha llegado a su final.

CAPÍTULO XVII

Robert

Lo conozco y sé que se siente herido en su orgullo.

Puede que jamás lo reconozca, pero que durante años haya proclamado su odio por mi prima significa que le dolió lo ocurrido aquella noche.

Darme cuenta del enorme secreto que durante cinco años ha guardado Sybil me duele profundamente. Ojalá ella hubiera tenido la confianza para decirme la verdad, porque, en aquel entonces, Fred habría muerto por mi espada, y al infierno las consecuencias.

—¿El motivo por el que no deseas casarte es…? —pregunto, rezando para que comprenda lo que quiero decir.

—En parte —responde tras un corto silencio, su voz tiembla—. No soporto pensar que debo aguantar a un hombre durante toda mi vida, su maldita depravación.

—No es así —rebato, enfureciendo de nuevo al recordar lo ocurrido—. Los hombres no somos todos así, no somos animales salvajes que forzamos a nuestras esposas a complacernos. Díselo, Morgana —pido ansioso por hacerle entender que una mala experiencia no debe marcarla de por vida.

—Robert tiene razón —asiente sin dejar de observar a mi prima—. Nunca he sido tratada del modo en el que has sido tú. Solo debes encontrar el hombre adecuado…

—¿Y cómo sabré quién es? —pregunta—. Porque, por si no os habéis dado cuenta, no tengo muy buen gusto a la hora de escoger.

—Lo sabrás —dice Morgana—. Puede que todos los hombres te parezcan animales dispuestos a abalanzarse sobre ti; con el indicado, créeme que eso no te importará en lo más minimo.

No puedo evitar que sus palabras me afecten. Puede que Sybil no lo sepa, fui el primer hombre de esta bella mujer que ahora le da consejos. Y experimenté una pasión que no he vuelto a sentir. ¿Su esposo le hizo sentir lo mismo que yo? Odio preguntármelo y, más aún, no saberlo.

—Tienes mi palabra de que nadie va a obligarte a casarte —intervengo—. Si tu padre presiona demasiado, intercederé por ti. Puedes quedarte aquí toda tu vida si ese es tu deseo.

—¿Para qué? —pregunta Morgana mordaz—. ¿Para que críe a tus hijos hasta que decidas casarte? Entonces Sybil ya no te serviría, solo sería la prima solterona que incomoda a tu esposa.

—Odio que siempre te inmiscuyas en temas que no te competen —gruño entre dientes mientras me acerco sin ser consciente—. Deja de dar por hecho cosas que no han pasado ni pasarán. No tengo intención de volver a contraer matrimonio, y en el caso de que lo hiciera, Sybil jamás será una molestia.

—Claro —se burla—. Me olvidaba que ninguna mujer puede compararse con tu difunta esposa. Por ello vas a penar entre las paredes de tu castillo hasta que te reúnas con ella.

Avanzo hacia ella con paso lento, sonrío cuando me doy cuenta de que retrocede, tal vez inconscientemente. Puede que Morgana no se haya dado cuenta, Sybil se ha marchado en silencio, algo que debo agradecerle.

—¿Lo dices tú? —pregunto susurrando—. Te recuerdo que siempre estás dejándome muy claro que tu difunto marido era el mejor y que nunca ningún otro hombre podrá compararse con él.

—No he dicho otros hombres, Robert —rebate deteniéndose y mirándome con valentía a los ojos—. Tú eres el único que jamás podrá superarlo.

La rabia se apodera de mí y actúo sin pensar en las consecuencias. Me abalanzo para besarla intentando hacerle comprender que no me importan sus palabras o lo que ella crea, nunca nadie le hará sentir lo mismo que yo. Puede que me odie por lo que hice, pero solo un loco negaría lo que todavía existe entre nosotros.

Gruño al sentir sus dientes clavarse en mi labio, la suelto blasfemando y limpiando la sangre que comienza a salir de la herida que ella ha provocado.

—Te lo advertí —sisea furiosa—. No intentes darme lecciones, mucho menos castigarme por decir la verdad.

—Y yo te advertí que no volvieras a compararme —rebato, intentando no volver a cometer una locura.

—No lo he hecho —exclama—. Solo he dicho la verdad, jamás podrías ni siquiera compararte con Josh, no eres digno de ello —escupe con una rabia que no entiendo de dónde sale.

Dejo que se vaya porque no puedo rebatirle por mucho que hiera mi orgullo. Maldigo y decido tomarme un buen whisky que temple mi ánimo. Primero me entero de un secreto que llevaba oculto años, mi mejor amigo me ha fallado, algo que nunca pensé que ocurriría. A todo eso debo añadir la presencia de Morgana en mi hogar; la próxima vez que vea mi hermana, debo decirle que sus ideas son pésimas. Aunque no puedo negar que, desde su llegada, he podido darme cuenta de que Lesley se ha apegado mucho a ella, algo que no estoy seguro de que me guste, ya que, tarde o temprano, Morgana volverá a Dunnottar.

¿Qué se supone que hará mi hija cuando pierda a otra persona a la que ha tomado cariño? Escucho pasos y me giro para descubrir al hijo de Morgana en la entrada sin atreverse a dar un paso más sin mi permiso.

—¿Qué sucede? —pregunto alerta al ver que mi hija no le acompaña—. ¿Dónde está Lesley?

—Con mi madre y tía Sybil —responde algo avergonzado—. Están con él bebé.

Asiento y le hago un gesto para que no se quede ahí parado esperando a que me abalance sobre él. Puedo darme cuenta de que, aunque siempre sea él quien anima a Lesley, arrastra una pena que ningún niño debería experimentar a tan corta edad.

—Me preguntaba si… —guarda silencio y agacha la mirada.

—Puedes hablarme con libertad —digo para tranquilizarlo—. Piensa en mí como si fuera tu tío Douglas.

—Los dos dais miedo —confiesa en voz muy baja—. Papá no lo daba. ¿Crees que por eso se ha muerto? —pregunta, alzando la vista para dejarme ver que a duras penas contiene el llanto.

—Colin, tu padre no ha muerto porque no fuera un guerrero como tu tío o como yo —replico con delicadeza—. La muerte nos llega cuando es nuestro momento. No debes atormentarte por ello.

—Le echo de menos —se rompe, y no puedo evitar sentir la necesidad de consolarlo—. Ahora ya no tengo padre.

—Él siempre lo será, aunque ya no puedas verlo —respondo, acariciando su cabello—. El mío también murió hace años, el dolor de su pérdida va menguando con el tiempo.

—Había pensado que ya que Lesley no tiene madre y yo no tengo padre… —comienza a decir mientras mueve los pies con nerviosismo—, si te casarás con mi mamá…

—Colin —el grito de Morgana sobresalta al niño, quien se gira palideciendo al comprobar que su madre ha escuchado parte de la conversación—. Ve a jugar con Lesley —ordena, intentando sonar más suave.

El pequeño, tras lanzarme una mirada avergonzada, se marcha corriendo. Morgana entra como toda una guerrera al salón para encararse de nuevo conmigo.

—No sé qué estúpidas ideas le intentabas…

—Te equivocas —replico interrumpiéndola—. No he sido yo. Imagino que tu hijo y la mía han estado hablando sobre el asunto.

—Lo dudo —rebate, frunciendo el ceño mientras se cruza de brazos, no puedo evitar que mis ojos se dirijan al escote que muestra el inicio de sus senos, me remuevo en mi asiento—. Tu hija no habla y no creo que quiera que ninguna mujer remplace a su madre.

—Ni yo lo pretendo —le digo, levantándome de mi asiento—. No se lo tomes en cuenta a Colin. Él no comprende lo que ha ocurrido y busca respuestas.

—Procura no ser tú quien se las dé —escupe dispuesta a marcharse de nuevo—. Mi hijo no te necesita para nada.

—Me estoy cansando de que te creas con la potestad de darme órdenes y dejarme con la palabra en la boca, Morgana —siseo yendo tras ella.

—¿Molesta? —pregunta sin dejar de caminar—. Pues yo lo viví durante mucho tiempo, incluso después de haberte salvado la vida.

—Y sigues con eso —bufo, perdiendo la paciencia—. ¡Dios santo! Han pasado cinco malditos años, tú también te casaste y seguiste con tu vida. ¿Por qué insistes en reclamarme a mí cuando hiciste lo mismo que yo?

Se gira y puedo ver en sus ojos un dolor tan grande, un odio desmedido, que me deja inmóvil a la espera de su ataque.

—No me hagas hablar, maldito bastardo —dice entre dientes—. Jamás sabrás mis motivos.

Vuelve a dejarme solo y mi frustración me hace bramar mientras golpeo la pared de piedra que tengo frente a mí. Mi furia es tal que no siento el dolor.

—Estás sangrando —la voz de Ramsey me devuelve a la realidad.

—¿Qué haces aquí? —pregunto, observando mi mano.

—Robert, nunca hemos peleado —dice mi amigo—. Eres mi laird, pero también mi mejor amigo, y no quiero perder esta amistad.

—No has corrido la misma suerte que tu primo por esa razón, Ramsey —le confieso, alzando la mirada—. Como te dije antes, nunca podre perdonarte lo que hiciste. Tenía derecho a saber, mi obligación era proteger a Sybil y he fallado, ¿cómo crees que me siento? —pregunto ceñudo.

—¿Y yo? —increpa—. Llevo cinco años culpándola por algo que no había hecho. Saber la verdad sobre Fred ha sido dolorosa, comprender por qué me comportaba de esa manera con Sybil no está siendo fácil de asimilar.

Le observo y veo su lucha. Ambos nos sentimos atrapados por unos sentimientos que no sabemos manejar; por mi parte, necesito salir de aquí antes de volverme loco.

—¿Vamos a cabalgar? —ofrezco como una ofrenda de paz—. Si no salgo de este maldito castillo…

—Terminarás por romperte algún hueso contra las paredes —bromea mi amigo—. Vamos.

***

Regresamos cuando ya ha anochecido y todos están durmiendo, eso es lo que pretendía. No me sentía capaz de sentarme en la mesa con una mujer que me odia y con otra que tiene el corazón roto en mil pedazos.

Entro por la puerta de la cocina y me dirijo a mi alcoba intentando no pensar en lo ocurrido. Escucho de nuevo ese alarido que congela la sangre y corro hacia la alcoba de Colin, sabiendo que está sufriendo una nueva pesadilla.

Morgana llega al mismo tiempo que yo, y cuando abrimos la puerta, ambos nos quedamos sorprendidos por lo que encontramos. Mi hija está en la cama con el pequeño y le susurra palabras tranquilizadoras, a mí se me humedecen los ojos al volver a escuchar la voz de mi pequeño ángel.

—Es solo un mal sueño, Colin —susurra mientras intenta calmarlo con sus pequeñas manos—. Soy Lesley, estoy a tu lado y no va a pasarte nada.

El niño, poco a poco, se va calmando y mi hija se acuesta a su lado mientras lo abraza dispuesta a volver a dormirse, sin ser consciente de que Morgana y yo hemos sido testigos de lo sucedido.

La mujer que tengo a mi lado reacciona antes que yo y cierra la puerta con suavidad. Me siento observado, pero no soy capaz de reaccionar, solo puedo pensar una y otra vez en lo que acabo de ver y escuchar.

—Ha hablado —susurro al fin conmocionado—. Mi hija ha vuelto a hablar.

—Deberías estar feliz —replica Morgana—. Aunque te aconsejo que mañana no le digas que lo sabes, que sea ella la que hable contigo cuando lo crea necesario.

—¿Y por qué no debería hablarme? —pregunto tosco—. Soy su padre.

—Al que no ha hablado desde que murió su madre —recuerda sin ningún miramiento—. No la obligues.

Se marcha a su alcoba, odio que haga siempre lo mismo.

Decido que es el momento de solucionar de una vez lo que nos ocurre. Puede que ella me odie, que yo odie su presencia aquí porque me recuerda mis errores, pero el deseo todavía existe entre nosotros y se lo pienso demostrar.

CAPÍTULO XVIII

Morgana

Tenemos que marcharnos….

Es lo único en lo que puedo pensar en cuanto llego a mi alcoba y cierro la puerta para alejarme de Robert. No puedo quedarme quieta, recorro la habitación una y otra vez hasta que la puerta se abre con brusquedad y veo a el hombre que siempre ha conseguido hacerme tambalear.

—Estoy harto de que te creas superior —sisea, entrando para cerrar de un portazo—. Y estoy cansado de que actúes como si tú y yo solo hubiéramos sido enemigos, tal vez debería hacerte recordar…

—¿Qué demonios crees que estás haciendo? —pregunto, intentando controlar el temblor de mi voz cuando veo cómo comienza a desprenderse de su ropa—. Sal inmediatamente de mi alcoba —ordeno con más firmeza, a pesar de que ver cómo se desnuda frente a mí comienza a afectarme.

Ni siquiera aquel día nos desprendimos de nuestras ropas, no hubo tiempo para ello. La pasión se apoderó de nosotros y el raciocinio nos abandonó por completo, pero ahora no pienso dejar que me atrape de nuevo; si me toca, no tendré opción.

—Con los años te has vuelto más mandona —bromea mientras se acerca a mí, intento que mis ojos no se dirijan a aquello que tiene entre las piernas—. Vamos a terminar con esto de una maldita vez, Morgana —sentencia.

Se mueve tan rápido que cuando me quiero dar cuenta, me tiene rodeada con sus brazos, y lejos de sentir miedo ante Robert, siento miedo por no ser capaz de luchar lo suficiente. Me remuevo con la furia de saber que, aunque me resisto, no es lo que quiero hacer en realidad.

—Si no me sueltas, voy a impedir que sigas teniendo herederos —le amenazo entre dientes mientras él se ríe y sus manos comienzan a acariciar mi espalda como si tal cosa—. Si deseas encamarte con alguien, busca a alguna ramera…

—No deseo a nadie más, Morgana —su confesión me deja inmóvil y alzo los ojos para encontrarme los suyos velados por el deseo.

Todas las dudas, los resentimientos y reproches desaparecen de mi mente y solo soy capaz de recordar aquella única vez en la que permití que me poseyera sin pensar en las consecuencias. Relamo mis labios nerviosa, Robert los mira mientras muerde lo suyos, y tras una maldición ahogada, se apodera de mi boca con un hambre voraz.

Todo se torna muy confuso. Mi cuerpo es dejado con suma delicadeza en mi lecho, el peso de Robert sobre mí mientras ambos luchamos con nuestras lenguas, sus manos desnudándome con presteza. Gimo cuando se adentra en mi interior, siento lo mismo que aquella primera vez, me estremezco entre sus brazos mientras sus embestidas van en augmento.

—Morgana —gruñe contra mi cuello—. Nunca he sentido algo así…

—Robert —gimo ante el placer tan sublime que me proporciona. Mordiendo mis labios para no hacer ninguna confesión que pueda avergonzarme.

Cuando el éxtasis me alcanza, grito tan fuerte que Robert, aunque también está inmerso en su propio placer, me acalla con sus labios. Su cuerpo se deja caer sobre el mío y ambos intentamos recuperar el aliento, sudorosos y temblorosos.

No quiero hablar, no quiero que se aparte, porque sé que cuando lo haga, todo volverá a ser como antes. Tendré que odiarlo para protegerme, si no lo hago y alguna vez llega a enterarse de que durante cinco años le he mentido, jamás podrá perdonarme.

¿Debería decírselo? Me tenso sin ser consciente por el temor a su reacción.

—No lo hagas —susurra contra mi cuello, haciéndome estremecer—. No te arrepientas, por favor.

Su ruego me conmueve y me impresiona a partes iguales. No puedo creer que el gran Robert Gunn me esté suplicando, en el pasado jamás lo hizo, y eso me hace sentirme mucho más culpable por mantener en secreto la paternidad de Colin.

***

No sé cuándo me vence el sueño, y cuando despierto, estoy sola en mi lecho. Observo a mi alrededor y muy pronto comprendo que Robert debe haberse marchado hace rato.

¿Cómo debería sentirme al respecto? Si algo tengo claro es que no estoy furiosa, solo aterrada. Me levanto y visto lo más rápido posible, y al asomarme a la ventana, me doy cuenta de que apenas está amaneciendo. Si me marcho ahora, puedo llegar a Dunnottar a la hora de la comida.

¿Qué diría Marion? No puede obligarme, no puede desterrarme de mi hogar, aunque ahora sea ella la señora del clan Keith. Salgo de mi alcoba y me dirijo a la de Colin con la esperanza de que no siga acompañado por Lesley, ya que la niña puede dar la voz de alarma. Maldigo en silencio cuando descubro que siguen durmiendo juntos y no puedo permitirme dejar a mi hijo atrás.

—Colin —susurro, observando a la pequeña—. Colin…

Lo levanto entre mis brazos y salgo de la alcoba. Bajo las escaleras y, al salir al exterior, doy gracias al cielo por haber cogido abrigo para ambos, porque el frío del invierno es capaz de hacer reaccionar a mi pequeño, que frunce el ceño al darse cuenta de que no está en su lecho.

—¿Qué ocurre, madre? —pregunta adormilado—. ¿Dónde vamos?

—Regresamos a casa —informo mientras entro al establo y elijo el primer caballo que encuentro, rezando para que no sea el de Robert.

—¿Por qué? —pregunta ahora completamente despierto—. No me he despedido de Lesley…

—Debemos irnos, hijo mío —sentencio, montándolo y sentándome tras él—. Sé que ahora no entiendes nada, algún día espero que puedas perdonarme.

Saco al caballo a paso lento para no alertar a nadie. Solo lo espoleo cuando ya hemos salido de la aldea. Colin no vuelve a preguntar nada y se aprieta contra mí en busca de calor, me siento muy culpable por exponerlo a estas temperaturas, por no cumplir mi palabra, está en juego mucho más que una promesa.

Cuando diviso las torres de Dunnottar, suspiro aliviada, y espoleo nuestra montura para llegar lo más rápido posible. Al entrar al patio de mi hogar, no lo siento como tal, ¿en qué momento ha ocurrido esto?

Desmonto y cojo a Colin en brazos. Mis hermanos no tardan en salir a recibirme con sus rostros ceñudos por la sorpresa, sé lo que me espera.

—¿Qué haces aquí, Morgana? —pregunta Callum—. ¿Has venido sola?

—¿Ha ocurrido algo en el clan de los Gunn? —interviene Douglas sin dejarme hablar.

—No —me apresuro a responder mientras mi hijo me deja saber que quiere bajar al suelo para reunirse con sus tíos—. Simplemente he querido regresar a mi hogar, ¿hay algún problema en ello? —pregunto, mirando a mi hermano mayor.

—Sabes que siempre serás bienvenida —responde mientras abraza a mi hijo—. Entremos, estáis helados. —En sus palabras detecto el regaño por mi poca cabeza—. ¿Cómo se te ocurre viajar sola? Has perdido el juicio, maldita sea.

—Está huyendo —escucho al entrar, todos miramos hacia las escaleras por las que baja la señora del castillo—. ¿Verdad, Morgana? ¿Qué ha ocurrido?, ¿mi hermano se ha acercado demasiado a ti?

—Hola, Marion —saludo sin responder sus preguntas—. También me alegro de verte.

Todavía no logro perdonarle que me haya chantajeado para obligarme a hacer lo que, según ella, es lo correcto. Se acerca a mí y me abraza con cariño, le devuelvo el gesto algo tensa porque no sé cómo va a reaccionar.

—¿Cómo te encuentras? —pregunto, mirando su vientre un poco abultado ahora que ya no debe esconderse.

—Bien —dice sonriente—. Pasad al fuego. Y que preparen comida abundante, sospecho que dentro de poco aparecerá mi hermano para buscar lo que es suyo.

—¿Qué demonios dices, mujer? —pregunta mi hermano mientras yo le pido con la mirada que siga guardando mi secreto—. Robert no tiene motivos para venir tras mi hermana. Fuiste tú la que insististe en que sería bueno para ambos convivir juntos durante un tiempo porque están pasando por un duelo.

—Y lo sigo manteniendo —responde sin perder la calma—. Y no ha durado ni dos semanas allí, Douglas. Ese no era el trato, ¿verdad, Morgana?

—Por favor, Marion —suplico—. Créeme, es lo mejor para todos.

—Es lo mejor para ti —rebate—. Debes dejar el egoísmo a un lado.

—¿De qué habláis? —interviene Callum, observándonos confundido—. ¿Morgana?

—Basta —ordena Douglas—. Que hable cuando esté preparada —me defiende y siento unas inmensas ganas de correr hacia él y cobijarme en sus brazos, como tantas veces hice de pequeña.

Entramos al salón, mi pequeño come con gana junto al fuego y los mayores nos sentamos en la mesa a la espera de que nos sirvan. No hablamos y estoy tan aterrada en este momento que con gusto volvería a marcharme, a las Lowlands si fuera necesario, para huir de lo que tanto temo.

Comenzamos a comer, mas cuando escucho la llegada de un caballo, suelto mis cubiertos y miro a Marion, la cual sonríe complacida al ver que lo que había predicho no hace mucho se ha cumplido. ¿Cómo ha podido llegar tan rápido? Ha tenido que salir tras de mí poco después de huir.

Las pisadas apresuradas no presagian nada bueno, y me queda confirmado cuando lo veo entrar con la furia dibujada en cada línea de su rostro.

—Bienvenido, hermano —saluda Marion como buena anfitriona—. Siéntate, sabía que no tardarías en venir…

—Me conoces bien —responde sin quitarme los ojos de encima, bajo la mirada y aprieto mis manos bajo la mesa para que dejen de temblar—. ¿Has perdido el juicio, Morgana? Has salido al alba, tú sola con el niño, podría haberte sucedido algo…

—Eso mismo le hemos dicho nosotros —concuerda mi hermano mayor—. Espero que no hayas sido el responsable de que mi hermana haya sentido la necesidad de hacer semejante locura.

—No soy responsable de las estupideces que comete —replica ofendido—. Tengo un clan que dirigir, unos hijos que criar, y no puedo estar detrás de ti, Morgana.

—No te lo he pedido —replico—. Creía que te había dejado clara mi postura al marcharme —continúo a la defensiva.

—Clarísima —se burla—. Para eso solo debías hablar conmigo como una adulta en vez de huir poniendo a tu hijo en peligro.

Aprieto con fuerza los dientes porque sé que tiene razón. El miedo me ha dominado y he sido una inconsciente, odio que me lo diga él con su acostumbrada frialdad. ¿Dónde ha quedado el hombre que estuvo conmigo anoche?

—Siéntate, Robert —invita Marion—. ¿Has hecho algo para molestar a mi cuñada? —pregunta con voz sosegada, la conozco, y no presagia nada bueno—. Cuando la dejé a tu cuidado, creo que fui clara, hermano.

—Eso es algo entre ella y yo —responde mientras toma asiento a mi lado—. No te metas, Marion —prosigue algo molesto.

—No le hables de ese modo a mi esposa, Gunn —advierte mi hermano—. Respeta a las mujeres de esta mesa.

—Es del interés de todos, Robert —continúa Marion sin amilanarse—. Creo que esto ha durado demasiado. —Me mira y sé lo que viene a continuación—. Morgana, te doy la última oportunidad antes de tomar cartas en el asunto.

—No te atrevas —gruño a la defensiva—. Tu hermano tiene razón, maldita sea. Es algo entre los dos y no tienes por qué meterte.

—Y no lo haría si no estuviera traicionando a mi sangre, Morgana —sentencia—. He callado durante años, y si las circunstancias siguieran siendo iguales, lo habría hecho hasta mi último aliento, lo que os separaba ya no existe.

—Me estás traicionando a mí —exclamo—. Por favor… —suplico a punto de quebrarme.

—Lo siento —susurra, puedo ver el dolor en sus ojos—. Son mi hermano y mi sobrino, y algún día me lo agradecerás.

—¿De qué demonios hablas? —pregunta Robert.

—Hermano —comienza a decir con voz temblorosa—, Colin es tu hijo.

La copa que sostenía en su mano cae al suelo, la maldición de Callum se escucha en el salón, el bramido de sorpresa de Douglas me hace palidecer.

CAPÍTULO XIX

Robert

Cuando mi hija me ha despertado para decirme que Colin no estaba en su cama, he corrido en busca de su madre sabiendo que ninguno de los dos se encontraba en el castillo. En el fondo, tenía la esperanza de que no lo hiciera, sin embargo, ha sido en vano. Salir tras Morgana muerto de preocupación pensando en todo lo que podría pasarles sin protección me ha quitado años de vida.

Nada me había preparado para lo que acabo de escuchar…

—¿Qué estás diciendo, mujer? —reclama mi cuñado—. Mi hermana no se casó embarazada, ¿verdad que no, Morgana? —pregunta.

El sollozo de la mujer que tengo a mi lado me confirma que sí lo hizo. Aquella única vez dio frutos y yo ni siquiera pensé en esa posibilidad. Me casé y le di la espalda sin mirar atrás, ahora comprendo su odio hacia mí.

—No me lo ibas a decir nunca, ¿verdad? —pregunto, sabiendo la respuesta—. Durante estos días, he estado conviviendo con mi hijo e ibas a mantenerte callada.

—No pensaba traicionar a Josh —responde en voz baja—. Él me ayudó, fue un padre para mi hijo…

—Pero ¡ya no está! —bramo, levantándome furioso—. Es mi hijo, mi primogénito…

—Si dices la verdad al mundo, solo será tu bastardo —sisea, levantándose para enfrentarme—. ¿Qué dirás a tu gente, Robert? ¿Que le fuiste infiel a tu santa esposa el mismo día de vuestra boda?

—Maldito bastardo —escucho gruñir a Douglas, sé cómo es, y ahora mismo debe querer acabar conmigo—. ¿Fuiste capaz de arrebatarle la virginidad a mi hermana para después desposarte con otra mujer?

Un puñetazo que no he visto venir me derriba, escucho los gritos de sorpresa de las mujeres, me levanto y veo que ha sido Callum quien me ha golpeado, no se lo devuelvo porque me lo merezco.

—Voy a matarte —sisea con su espada en la mano—. Defiéndete, malnacido.

—¡Basta! —grita Morgana, interponiéndose entre su hermano y yo—. Por esto es que no dije nada. Fue mi decisión y él no tiene nada que ver. Déjalo en paz, Callum.

—¿Que lo deje en paz? —brama—. No solo pensaba que no eras lo suficiente buena como para ser su esposa, sino que te deshonra y, lejos de arreglarlo, sigue con sus planes como si nada, dejándote sola —enumera—. Pasan cinco años y ambos quedáis viudos, ¿por eso la enviaste con él? —pregunta, mirando a mi hermana—. Lo sabías.

—Colin se parece demasiado a mi hermano —asiente algo avergonzada—. No dije nada porque ambos estaban casados, ahora ya no es así, y el niño merece el lugar que le corresponde.

—Jamás será considerado como su heredero —sentencia Douglas—. ¿Os dais cuenta de lo que le habéis hecho a vuestro hijo? —pregunta furioso—. Mi sobrino va a ser considerado un bastardo si decís la verdad, y si no lo hacéis, no obtendrá lo que por derecho es suyo.

—Nos casaremos —anuncio decidido—. Una vez Morgana sea mi esposa, que se sepa que Colin es hijo mío no será tanto escándalo, nadie va a atreverse a insultarlo en mi cara.

—No pienso hacer eso —replica la madre de mi hijo, mirándome como si hubiera perdido el juicio—. ¿Te has parado a pensar lo que dirán de él y de mí a tus espaldas?

—Los mataré —siseo entre dientes al sentirme atado de pies y manos—. Debiste decírmelo, maldición.

—¡Estabas casado! —grita, empujándome por el pecho—. ¿Qué hubiera cambiado?

—De nada sirve ahora lamentarse del pasado, no lo podemos cambiar —intercede mi hermana, acercándose hacia nosotros para, con su mano, bajar el brazo de Callum, que no ha dejado de empuñar su espada en ningún momento—. Deben casarse y darle a Colin su lugar. Cuando sea su momento, él debe guiar a los Gunn.

—Esto es una maldita locura —gruñe Callum, alejándose con furia—. Siempre supe que ibas a destruirla, lo hiciste hace años, y lo harás de nuevo ahora, cuando su nombre esté en boca de todos. Dirán que era tu ramera y no vas a poder matarlos, pues te quedarías sin clan.

Lanzo la silla que tengo más próxima contra la pared ante la ira que me recorre por no poder rebatir sus palabras.

—¿Qué pretendéis?, ¿que haga como si nada? —pregunto, intentando tranquilizarme—. Es mi hijo, sangre de mi sangre, y me he perdido demasiado…

—Por eso no quería que nadie descubriera la verdad —espeta Morgana derrotada, lanzando una mirada de furia a mi hermana, quien no parece arrepentida de lo que ha hecho—. Que ahora todos sepáis la verdad solo acarrea dolor, Colin es feliz y…

—Colin es un Gunn —interrumpo—. Y no ha sido criado como tal, llama padre a otro hombre que no soy yo —enumero cada vez con más rabia—. Nada está bien, Morgana. Puedo comprender por qué guardaste silencio, aunque no por ello duele menos descubrir la verdad, y lo peor es que si fuera por ti, jamás lo hubiera hecho.

—Somos culpables ambos, Robert —increpa—. Ambos cometimos un error y, por desgracia, es Colin quien lo va a pagar. ¿No puedes dejar las cosas como están?

—No —niego con convicción—. Quiero que mi hijo sepa quién es su verdadero padre, lo quiero a mi lado y quiero que reciba lo que por derecho es suyo, Morgana. Hasta ahora había creído que mi heredero sería Andrew, no lo es, ¿no te das cuenta?

—Eso solo lo sabemos nosotros —insiste desesperada—. Tienes otro hijo, por favor, Robert.

—No me pidas que renuncie a él, Morgana —replico, intentando que comprenda cómo me siento—. Me he perdido demasiados momentos…

—Nunca debí volver —susurra, llorando en silencio—. Desde que regresé a Dunnottar, todo han sido desgracias.

Puedo comprenderla en cierta manera. Ha perdido un hijo y un marido, y ahora su vida va a volver a cambiar, aunque ella no lo sepa. Va a ser lo que siempre debió, mi esposa.

—Por mucho que lo odie en este momento —rompe el silencio Douglas—, Robert tiene razón, puedo entenderle. Colin es su hijo, Morgana, debéis casaros —sentencia, haciendo jadear a su hermana por la impresión.

—¿Es una orden, hermano? —pregunta con la voz temblorosa.

—Tómalo como quieras —replica con dureza—. Mi deber como laird y hermano es velar por tu bienestar y el de mi sobrino. Puede que la gente hable, mas pronto se cuidarán mucho de hacerlo, no querrán verme enfurecido y a tu futuro esposo tampoco.

—No lo permitiré —digo convencido—. Mi hijo será el próximo laird, y quien intente rebatirlo deberá desafiarme.

—Os habéis vuelto todos locos —exclama, viendo que no va a poder impedir lo que va a suceder—. No quiero que mi hijo sea señalado.

—¿Madre? —la voz del pequeño nos hace guardar silencio, ¿nos habrá escuchado?

Nos giramos para ver a Colin observándonos preocupado. Rezo para que no haya escuchado, no porque no quiera que sepa la verdad, sino porque deseo ser yo quien se lo explique. No soporto pensar que él crea que no lo quería y por ello no estuve con él desde el principio.

—No pasa nada, hijo —intenta tranquilizarlo mientras se acerca con rapidez y lo coge en brazos.

—¿Por qué gritáis? —cuestiona—. Y, ¿por qué parecéis enfadados? ¿He hecho algo mal?

—No, pequeño —se apresura a negar preocupada—. Solo son cosas de mayores. ¿Por qué no vas a jugar un poco más?

—No quiero —niega casi a punto de llorar—. Estáis hablando de mí, ¿por qué?

Morgana me mira suplicando mi ayuda, y en estos momentos no soy capaz de reaccionar. No puedo creer que este niño, que ha convivido conmigo, sea mi hijo mayor. No lo he visto nacer, ni dar sus primeros pasos o escuchado sus primeras palabras. Mis actos me arrebataron esa posibilidad antes incluso de que él naciera, y es algo con lo que tendré que vivir hasta el fin de mis días.

—Colin, tu mamá tiene algo muy importante que decirte —dice mi hermana mientras se acerca con una gran sonrisa—. Tú eres muy listo, ¿verdad? —pregunta, haciéndole cosquillas hasta conseguir que el niño se ría a carcajadas—. Sabes que tu papá ya no está aquí con nosotros. —Colin asiente perdiendo la sonrisa, frunzo el ceño porque no sé qué se propone mi hermana al recordarle eso—. Bueno, pues tu madre ha descubierto que tu verdadero papá es mi hermano Robert —termina por decir mientras me señala.

El niño me observa ceñudo, como si estuviera intentando comprender lo que Marion le acaba de decir. Me remuevo inquieto a la espera de que diga algo, todos hemos contenido el aliento ante el temor de que esta nueva confesión cause más dolor o confusión en él.

—Pero mi papá es Josh —dice confuso—. Él siempre estuvo conmigo…

—Bueno, es que ni Robert ni yo sabíamos la verdad —interviene su madre dudosa, mirándome de reojo—. Por eso Josh te cuidó tan bien, hasta que pudiéramos reunirnos con tu verdadero papá.

—¿No me querías? —me pregunta casi al borde del llanto—. ¿No querías a mamá?

—Claro que os quería —me apresuro a decir sin querer profundizar en cuánto hay de verdad en mi afirmación—. Solo que no sabía que era tu padre hasta hoy.

—Yo quiero a Josh —solloza, abrazándose a Morgana, que cierra los ojos llorando en silencio.

—Y no pretendemos que dejes de hacerlo —le digo—. Es más, debes hacerlo. Él te cuidó muy bien cuando yo no pude hacerlo. Ahora estoy aquí y quiero que tanto tú como tu madre viváis en mi casa y formar una familia.

Guarda silencio por lo que me parece una eternidad, no reacciona y temo que no se haya tomado bien la noticia, es demasiado pequeño para comprender la situación. Cuando se aparta de Morgana y vuelve su vista hacia mí, la esperanza vuelve a florecer.

—¿Significa que Lesley y Andrew son mis hermanos? —pregunta ilusionado—. ¿Podré estar siempre con ellos?

—Claro que sí —digo, intentando no mostrar lo emocionado que me encuentro—. Eres su hermano mayor.

—¿El mayor? —cuestiona, sorprendido, buscando la respuesta en su madre.

—Bueno, no sé cuándo nació Lesley —dice dudosa—. Tú lo hiciste una cálida noche de primavera…

—Ella nació casi en otoño —aclaro—. Así que eres mayor que ella por varios meses.

Con un gesto, le indica a Morgana que quiere bajar al suelo. En cuanto sus pequeños pies tocan tierra, corre hacia mí y lo atrapo entre mis brazos, cierro los ojos e inspiro su aroma sabiendo que este pequeño también es parte de mí.

—Quiero regresar junto a Lesley —susurra en mi oido—. Debe estar triste porque no estoy con ella para jugar.

Asiento sonriente. Él ha sido fácil de convencer; su madre, por desgracia, estoy seguro de que me va a presentar batalla para dar su brazo a torcer. Y me lo merezco, no lo niego, ahora mismo no se trata de nosotros o de lo que hice mal en el pasado, sino de intentar corregir el futuro.

—Pronto, hijo —le digo con voz temblorosa ante la primera vez que le llamo así—. Ahora, ve a jugar y deja a los mayores que hablemos de cosas importantes.

Cuando el niño se marcha, inspiro hondo y observo a las personas que me rodean. Mi hermana llora de emoción entre los fuertes brazos de su marido, Callum se mantiene taciturno en un rincón y Morgana está derrotada.

—Parece que se lo ha tomado bien —digo emocionado—. No debes preocuparte por él, Morgana.

—Sé muy bien cómo es mi hijo —rebate—. Sigo pensando que tantos cambios en su vida no son buenos, tú sabes que tiene pesadillas por las noches y…

—Que se calman cuando su hermana está a su lado —interrumpo—. Mi hija ha vuelto a hablar gracias a él. Ellos ya se consideran una familia, y se quieren como tal. ¿Por qué eres la única en luchar contra ello?

—Tal vez porque ahora soy yo quien no quiere casarse contigo —escupe—. No fui lo suficientemente buena en el pasado para ti, ahora que tengo a tu primogénito, sí lo soy, ¿verdad?

—¿Te has parado a pensar que si no lo haces, estés condenando a un posible futuro bebé? —pregunto sin importarme que los demás nos escuchen.

Morgana se sonroja y mira a su alrededor como para cerciorarse de que no nos hayan escuchado, a mí me importa poco en estos momentos.

CAPÍTULO XX

Morgana

—¿Tenías que decirlo delante de los demás? —amonesto furiosa, me siento terriblemente avergonzada de que mis hermanos hayan podido escuchar a Robert—. Eso es algo muy íntimo…

—Utilizaré cualquier arma que tenga a mi alcance —rebate el hombre que tengo frente a mí—. Si no te gusta, di que te casarás conmigo. Sabes que nuestro hijo debe ser lo primero.

—Te juro que si le haces daño, si las habladurías lo afectan —amenazo, acercándome hacia él—, me iré tan lejos que nunca nos encontrarás. Al diablo tu título, al infierno tu clan.

—Me ha quedado claro —asiente sonriente ante su victoria—. ¿Serás mi esposa?

—Lo hago por Colin —dejo claro entre dientes—. No creas que voy a cometer el mismo error que hace años. No te amo y no volveré a hacerlo jamás; si eso no es un impedimento para ti, supongo que podemos casarnos.

—Morgana, he convivido cinco años con una mujer a la que no amaba —rebate con seriedad—. Bien puedo vivir contigo sin que me ames.

Asiento de mala gana, no me da tiempo a rebatirle de nuevo porque Marion me abraza dichosa ante la buena nueva. Al menos, ella ha conseguido lo que se proponía, aunque la felicidad de mi hijo y la mía se queden por el camino.

Mis hermanos también nos felicitan, aunque no se esmeran en disimular que no están tan felices como los hermanos Gunn. ¿Cómo será mi vida a partir de ahora? Hace poco más de un mes que soy viuda, no tenía pensado volver a desposarme, y mucho menos con el hombre al que en el pasado no le importó darme la espalda.

Mi secreto ha sido descubierto y puede que ellos tengan razón. Me sacrifico una vez más por mi hijo, si algo tengo claro es que jamás volveré a entregarme en cuerpo y alma a Robert, ya que es el único con el poder de destrozarme, y no estoy segura de poder recuperarme de nuevo si eso volviera a ocurrir.

—Debemos regresar —anuncia Robert—. He dejado a los niños con Sybil. Lesley se asustó cuando se dio cuenta de que Colin no estaba.

—¿Cuándo pensáis casaros? —pregunta Douglas muy serio—. Pensad en las habladurías. Apenas hace unas semanas que mi hermana enterró a su esposo, y tú no mucho más tiempo.

—Creo que hagamos lo que hagamos la gente va a hablar —dice mi futuro esposo—. Dentro de un mes, Morgana será mi esposa y al infierno los demás.

—Sea —asiente mi hermano—. Iremos a vuestro enlace. Cuida a mi hermana y mi sobrino, o no habrá escondite posible para ti, Gunn.

—Juré hacerlo cuando no sabía la verdad —replica—. ¿Crees que voy a permitir que algo le ocurra a mi futura esposa o a mi hijo? —pregunta como si fuera tonto—. Si regresamos ahora, llegaremos antes del anochecer.

Nos despedimos de mis hermanos y partimos con rapidez hacia mi futuro hogar. ¿Algún día podré sentir que pertenezco a algún lugar?

—Estás muy callado —replico, mirando hacia Colin, que se ha quedado dormido en mi regazo—. Te lo has tomado demasiado bien a mi parecer.

—¿Qué querías que hiciera? —pregunta sin alzar la voz—. ¿Que te gritara y culpara de todo? Era un hombre comprometido, era mayor que tú, sabía lo que hacía y, aun así, no me detuve. No puedo culparte por hacer lo mejor para ti en ese momento, aunque eso no significa que no me duela no haberme enterado de tu embarazo y la existencia de Colin, el dolor por haberme perdido sus primeros años es algo que siempre me va a acompañar.

—Puede que no debiéramos hacerlo, ya que Sarah no se merecía tal bajeza —susurro—. Mas no me arrepiento, ya que me ha dado el mejor regalo, mi hijo.

—Tampoco lo hago —reconoce por primera vez—. Sé que no hice bien, pero jamás he podido arrepentirme. Solo lamento el daño que te hice, Morgana, no tenía más remedio que cumplir mi palabra.

—¿Tu palabra? —cuestiono ceñuda—. Entiendo que te pareciera joven e inexperta, no obstante, hubiera sido una buena esposa, Robert. Solo que no me diste la oportunidad.

—Había mucho más en juego —replica cansado—. Le prometí a mi madre que me casaría con Sarah si ella se iba con los Sinclair, la quería lo más lejos de Marion como fuera posible.

—¿Te chantajeó? —pregunto incrédula—. ¿Y lo permitiste?

—Sabes lo que fue capaz de hacer, Morgana —escupe frustrado—. Si no fuera porque mi madre envió a los hombres más fieles que tenía, no a los mejores, muy posiblemente estaríais muertas.

—Te casaste por salvar a Marion… —digo indecisa.

—No —niega—. Esa fue la principal razón, lo hice porque creí que sería una buena esposa, y lo fue. Morgana, puede que no seas capaz de reconocerlo, pero no estabas preparada para ser esposa, madre y la señora de un castillo.

—Me criaron para ello —exclamo, comenzando a enfadarme—. No intentes endulzar tus palabras, Robert. Siempre me dejaste claro que no me amabas y que no era lo suficiente buena para ser tu esposa. Si ahora tengo el honor de ser la señora de tu castillo es porque soy la madre de tu primogénito y me necesitas.

—Ahora eres más mayor —suspira—. Nunca he dicho que pensará que no eras lo suficientemente buena, Morgana. Me salvaste la vida siendo apenas una muchacha, me has dado a un hermoso hijo, no puedo estar más agradecido.

—No va a salir bien —insisto, intentando hacerle recapacitar, estoy aterrada.

—Sí lo hará —sentencia convencido—. Nuestro matrimonio va a funcionar, Morgana. Tenemos algo muy importante, en el lecho somos increíbles.

—Como ya dije una vez, eso no es lo más importante —bufo sonrojándome—. Pareces olvidar todo el dolor, resentimiento y abandono del pasado.

—Te haré olvidarlo —replica resuelto, y me estremezco ante sus palabras—. Pero tú debes poner de tu parte. Ahora sabes por qué tuve que hacerlo, y espero que algún día comprendas lo que siempre te he dicho, en aquel entonces no hubiera salido bien.

Él parece convencido de lo que dice, por mi parte no puedo evitar seguir sintiendo que no me amaba y que jamás lo hizo. Nunca me consideró apta para ser su mujer, fui buena para un revolcón que tuvo consecuencias, y por ello ahora se ve obligado a desposarse conmigo. Si Colin no existiera, estoy segura de que no lo haría, por ello no puedo evitar sentirme dolida, usada y poco valorada.

Cuando diviso mi nuevo hogar, no puedo evitar observarlo con otros ojos al saber que voy a ocupar el lugar de otra mujer. No creo que sea algo que pueda llegar a olvidar, ni creo que los Gunn lo hagan tampoco. ¿Cómo se supone que voy a vivir bajo las sombra de la primera esposa de Robert? Vivir siempre siendo comparada con otra persona no es algo por lo que quiera pasar, no tengo por qué demostrar nada a nadie, sé cuál es mi valía, y si los demás no son capaces de apreciarla, pueden irse al infierno.

—No sé si es bueno que estés tan callada —dice Robert, mirándome con preocupación—. No ha sido buena idea darte tanto tiempo para pensar —replica mientras niega con la cabeza—. Deja de hacerlo, Morgana. Eso no va a cambiar las cosas, ni lo que va a suceder en el futuro.

—No eres tú el que debe abandonar todo para vivir entre extraños que siempre van a estar comparándome con tu difunta esposa —escupo frustrada, confesando uno de mis miedos.

—Aprenderán a quererte como hicieron con Sarah —sentencia, solo con escuchar ese nombre me dan ganas de gritar—. Llegamos —suspira aliviado—. Sonríe, maldita sea.

No obedezco porque no tengo motivo alguno para sonreír, aunque él crea que sí. La gente nos observa, Robert saluda y habla con los suyos mientras yo me mantengo con la mirada al frente, rezando para llegar al castillo y poder esconderme de lo que sé está por llegar.

—Por fin —exclama Sybil, saliendo con Lesley corriendo tras ella—. No sabes el susto que nos has dado, Morgana —reprende.

Colin, que ahora está despierto, salta del caballo para reunirse con la niña, que lo espera ansiosa al pie de las escaleras. Cuando se abrazan, siento como si mi corazón se rompiera en pedazos, me doy cuenta de que Robert los observa con mucha seriedad.

—Entremos —pide—. Tenemos que hablar.

—¿No podemos esperar un poco? —pregunto entre susurros—. No es necesario que los niños…

—¿Crees que Colin no se lo va a contar a Sybil de inmediato? —interrumpe—. No me avergüenzo de la existencia de mi hijo, y no pienso esconderlo como si fuera algo sucio.

—Pero sí que lo fue —siseo, acercándome para que Sybil, que ya nos observa preocupada, no nos escuche—. Su concepción…

—Jamás vuelvas a referirte a la concepción de Colin de esa manera —vuelve a interrumpir muy serio—. Puede que no fuera ni el momento ni el lugar…

Voy a rebatirle cuando somos interrumpidos por la voz de Lesley…

—¿Es cierto, padre? —pregunta en voz baja—. ¿Colin es mi hermano?

—Lo es —afirma Robert con una sonrisa—. ¿No estás contenta? Tenemos mucho que celebrar, has vuelto a hablar, tienes un nuevo hermano y…

—¡No! —grita, sobresaltándonos a todos—. Nunca quisiste a madre —solloza—. Ahora intentas que ellos ocupen su lugar —escupe, lanzándome una mirada de odio que me parte el corazón.

Sale corriendo llorando y Colin la sigue. Bajo la mirada, esto solo es el principio.

—Maldición —gruñe Robert sin saber cómo actuar.

—¿Creías que le iba a hacer ilusión que una intrusa ocupara el lugar de su madre? —pregunto con sorna—. Te lo he dicho, y no quieres escucharme. Esto solo es el principio.

—No me importa —escupe, pasando su mano por el cabello de por si revuelto—. Se acostumbrará…

—Disculpad que me inmiscuya… —Ambos nos giramos para darnos cuenta de que Sybil ha sido testigo mudo de todo lo que acaba de suceder—. ¿Colin es hijo tuyo? ¿Cómo es eso posible? Pensé que…

—Morgana y yo tuvimos un encuentro antes de casarme con Sarah —interrumpe—. Dio como fruto a Colin, y Morgana no pudo decirme nada porque ya estaba casado.

—Así que decidió casarse —termina por él—. Ha tenido que ser duro para ti, querida amiga.

—Lo fue —asiento—. Josh siempre supo la verdad, me apoyó y protegió en todo momento. Amó con todo su corazón a Colin, a pesar de que no era de su sangre, y juró llevarse ese secreto a la tumba y lo cumplió.

No puedo evitar emocionarme, le echo tanto de menos, a pesar de que desde que llegué aquí no haya tenido tiempo de pensar en él. Aquí siempre tengo que estar a la defensiva, porque si bajo la guardia, puede suceder algo parecido a lo que permití que pasara anoche.

—¿Ha ocurrido algo en mi ausencia? —pregunta Robert a su prima, sacándome de mis cavilaciones, parece enfadado y no comprendo el motivo, ¿acaso está arrepintiéndose de la decisión de casarnos?—. Espero que de ahora en adelante estas salidas sean innecesarias, ¿verdad, Morgana? Te advierto para el futuro que no voy a ir tras de ti cada vez que te dé la gana, una vez casados, quiero que te comportes como una mujer madura.

—Robert —sisea Sybil al ver como mi gesto cambia—. Eres único para abrir esa bocaza que tienes.

Tras lanzarnos una de sus miradas, se marcha, imagino que a buscar a Ramsey para ver cómo puede dar las nuevas noticias a su clan sin que causen mucho revuelo, algo imposible.

—No le hagas caso —dice mi amiga con cariño—. Tendrías que haberle visto cuando Lesley le ha dicho que no estabais, se ha vuelto loco. Rob es algo parco en palabras y parece muy duro, pero, en el fondo, solo necesita que lo quieran.

—Él nunca ha querido mi amor, Sybil —replico, intentando ocultar lo que duele reconocerlo en voz alta—. Estuve dispuesta a entregárselo hace cinco años, y no fue suficiente; ahora se casa conmigo para intentar reparar el daño que hicimos en el pasado. ¿Sabes lo que van a decir de Colin? Que es un bastardo que no merece ser el heredero del clan Gunn.

—Que digan lo que les dé la gana —gruñe, cruzándose de brazos—. Colin es hijo de Robert, el primogénito, por ende, le corresponde ser laird cuando mi primo ya no esté.

—Muchos opinarán que es un usurpador por quitarle el puesto a Andrew —insisto—. No quería nada de esto, tu prima Marion ha tenido que abrir la boca.

—Como era su deber —interrumpe Sybil—. Es su hermana, su sobrino e imagino que ha guardado silencio durante demasiado tiempo. Deja de buscar escusas, Morgana. Esto es algo que debió pasar hace años, solo que Rob no quiso aceptarlo, ahora solo debéis mirar hacia delante y ser felices.

—¿Pretendes que sea feliz con un hombre que no me ama? —pregunto.

—Viviste con uno sin amarlo —se alza de hombros—. Dale una oportunidad a este matrimonio, no acabes con él antes siquiera de empezarlo.

Suspiro sabiendo que en el fondo tiene razón, miro hacia las escaleras por donde ha desaparecido Lesley seguida de mi hijo. Debería hablar con ella para intentar hacerle entender que no tengo intención alguna de ocupar el lugar de su madre. Necesito que entienda que no soy su enemiga, me gustaría que ella pudiera verme algún día como una buena amiga en la que poder confiar, pensaba que me había ganado su confianza y cariño, pero está claro que ahora mismo se siente traicionada.

—Voy a ir a hablar con la niña —informo mientras me dirijo hacia las escaleras—. No quiero que lo pase mal por mi causa.

—Acabará por entenderlo —dice Sybil sonriente—. Y estará muy feliz de que Colin se quede aquí con ella para siempre.

Asiento no muy convencida y emprendo el camino hacia la alcoba de la niña. Intento armarme de valor para explicarle lo mejor posible a una niña los errores de los adultos.

—Mi madre es muy buena, Lesley —escucho la voz de mi hijo—. No quiero que la odies, porque te quiero, pero siempre la elegiré a ella.

Cierro los ojos y me apoyo en la pared al lado de la puerta semiabierta que me permite escuchar la conversación de los niños sin ser descubierta. Me duelen en el alma las palabras de mi hijo, ¿qué le hemos hecho? Nunca haría que eligiera entre su hermana o yo, por ello rezo para conseguir que Lesley me acepte, para que podamos vivir en relativa armonía.

Me armo de valor y toco a la puerta a la espera de recibir el permiso para entrar…

CAPÍTULO XXI

Robert

Si no llego a marcharme, no hubiera podido callar. Estoy harto de escuchar las virtudes del difunto esposo de Morgana. Puede que tenga mucho que agradecerle, no lo niego, pero no puedo evitar detestarlo porque parece que fue el hombre perfecto, el esposo y padre perfecto. Mientras que yo soy el bastardo que le dio la espalda, dejándola sola y embarazada; no importa que no lo supiese, eso no me exime de la culpa.

—Parece que se está convirtiendo en costumbre que vayas tras la muchacha Keith —se burla mi mejor amigo cuando sale a mi encuentro, y al ver mi rostro, pierde la sonrisa—. ¿Qué sucede? —pregunta de inmediato, me conoce muy bien y sabe con una simple mirada cuándo tengo algo que contar.

—Acabo de descubrir que tengo un hijo —informo una vez me cercioro de que no hay nadie a nuestro alrededor que pueda escucharme antes de tiempo.

—¿Es una broma? —pregunta indeciso—. Porque has estado casado cinco años, y por mucho que te insistí en que tomaras un amante, jamás le fuiste infiel a Sarah…

—Fue antes… —comienzo a decir.

—Colin —afirma sin sorprenderse—. ¿Qué vas a hacer? Sabes lo que va a decir la gente.

—Morgana y yo nos casamos en un mes —informo—. Y mi hijo ocupará el lugar que le corresponde.

—Tienes mi apoyo —replica—. Ya es hora de que escojas tú mismo a la mujer con la que quieres compartir tu vida. No permitas que nada de lo que suceda a partir de ahora te haga cambiar de opinión.

—Sabes que lo hago por mi hijo —me alzo de hombros—. Hago lo que es necesario…

—Deja de mentirte de una maldita vez —interrumpe molesto—. Sabes tan bien como yo, aunque te lo niegues, que debiste casarte con ella hace tiempo. Puedes negártelo a ti mismo y al mundo entero si quieres, pero has amado a Morgana Keith desde hace mucho tiempo.

—¿Crees que si la hubiera amado, me habría sido tan fácil dejarla? —pregunto entre dientes—. ¿Vivir estos años lejos de ella?

—Puedes mentir a los demás, incluso a ti mismo —vuelve a insistir sin perder su acostumbrada sonrisa—. No fuiste el mismo desde que ella te salvó la vida. Y soy yo el que ha sido testigo de cómo has intentado seguir adelante después de perderla. La amabas, pero amabas más a Marion. Deseo que algún día ella sepa entender el sacrificio que hiciste por ambas.

—Dejemos tanta charla —sentencio, queriendo cambiar el rumbo de la conversación—. Necesito que reúnas a los hombres, debo anunciarles las buenas nuevas. Mañana habrá celebración y espero que todos disfruten de ello.

—Me ocuparé ahora mismo —asiente y se marcha para cumplir con lo que le he pedido.

Me pregunto en qué momento Ramsey se ha vuelto tan sabio en cuestiones de amor, cuando él ha sido el enemigo acérrimo de ese sentimiento. ¿Puede que saber la verdad sobre Sybil lo haya ablandado?

Sin ganas, regreso al castillo porque creo que debo hablar con Lesley. No quiero que sienta que Morgana va a reemplazar a su madre de algún modo. ¿Cómo le explico a una niña que sentí por Sarah cariño y respeto, pero que no conseguí amarla como a…?

Me detengo como si me hubieran golpeado con un mazo. Cierro con fuerza los ojos recordando las palabras de mi amigo hace unos minutos. Durante años, he tenido que negarme a mí mismo la realidad, repetir tantas veces la misma mentira para creérmela, o me hubiera vuelto completamente loco. Me enamoré de Morgana cuando abrí los ojos en esa pequeña cabaña y lo primero que vi fue a ella limpiando mi herida. Y jamás he sido capaz de sacarla de mi corazón, he batallado contra ese sentimiento, la pregunta ahora es: ¿voy a continuar escondiéndolo cuando tengo al alcance de la mano la felicidad plena?

Continúo caminando con pisadas firmes, como si hubiera encontrado mi nuevo cometido. Volver a enamorar a mi futura esposa para poder ser felices al fin, solo debo recordarle lo que somos juntos, lo que siempre debimos ser. Primero debo hablar con mi hija, porque no puedo edificar mi felicidad sobre su propia infelicidad, rezo para que lo comprenda y logre querer a Morgana tanto como lo hago yo.

Subo las escaleras de dos en dos en busca de mi pequeña. Imagino que debe estar escondida en su cuarto, ya que no he visto a nadie en el salón. Cuando voy a abrir la puerta, escucho voces, así que lo hago muy despacio para poder escuchar.

—No quiero que olvides a tu madre, Lesley —escucho que susurra Morgana—. Que me case con tu padre no quiere decir que quiera que tú dejes de amarla. Quiero que la recuerdes cada día, y si necesitas hablar de ella con alguien, lo hagas conmigo.

—Padre se va a casar contigo, tiene que quererte —rebate mi hija—. Hace tan poco que madre se fue… —solloza y escucho un silencio prolongado que me pone nervioso.

—Lesley —suspira mi futura esposa—, eres demasiado pequeña para entender algunas cosas. Puedo asegurarte que tu padre no me quiere, solo cumple con su deber. Así que deja de pensar que no amó a tu madre, porque sí lo hizo.

—No me mientas —se queja con cabezonería mi hija—. Tuvo un hijo contigo.

—No hace falta amor para concebir un hijo —replica, y pongo los ojos en blanco porque odio lo que estoy escuchando—. Solo recuerda, no he venido a ocupar el lugar de tu madre en ningún aspecto. Y espero que algún día me consideres tu amiga, siempre estaré para ti cuando me necesites.

Decido entrar porque no quiero que siga diciendo estupideces, sé que soy el culpable de que crea todo lo que sale de su boca, es algo que pienso remediar lo antes posible, lo difícil va a ser que ella me crea.

Al abrir la puerta por completo, ambas se quedan calladas observándome, me doy cuenta de que mi hijo también está en la estancia, sentado en el suelo en silencio. Entro y cierro porque lo que voy a decir no quiero que lo escuchen más que los que están ya aquí.

—Morgana no va a ocupar el lugar de tu madre, Lesley —explico con dulzura mientras me agacho para quedar a su altura—. Debes entender que ella no va a volver, no importa qué hagamos. ¿No puedes darnos una oportunidad? Creía que te gustaba y que estarías feliz de que Colin se quedara contigo.

—Y me hace feliz —susurra algo avergonzada—. No quiero que olvides a mamá —su voz se quiebra por el llanto y la abrazo contra mi pecho.

—No podría hacerlo —reconozco—. Ella me ha dado dos hermosos regalos. Tú y Andrew. Sigo vivo y debo continuar con mi vida, puede que no lo entiendas ahora porque eres muy pequeña, aunque algún día lo harás. Mientras tanto, me haría muy feliz que consideraras a Morgana como una amiga y confidente en la que puedas apoyarte tanto como lo haces conmigo.

—¿La quieres más que a madre? —vuelve a insistir, y maldigo para mí mismo ante la curiosidad de mi hija—. Morgana dice que no. ¿Por qué no la quieres, padre? Ella también es muy buena, hermosa…

—Sé todas las cualidades de Morgana, hija mía —interrumpo sonriente al ver cómo la mujer que tengo a mi lado se sonroja avergonzada y molesta a la vez—. Claro que la quiero, pero es distinto de lo que sentí por tu madre. Existen muchos tipos de amor, cuando crezcas, te darás cuenta de que tengo razón.

Morgana se levanta y va hacia donde está Colin para susurrarle algo, el niño asiente y también se levanta para darle la mano.

—Os dejamos solos —dice con seriedad.

—No es necesario —replico ceñudo—. No tengo nada que esconder.

—Es lo mejor —sentencia para salir sin darme la opción para retenerla.

Lesley llama mi atención posando su pequeña mano sobre mi hombro, me giro para ver una hermosa sonrisa en su linda carita. Es lo que he esperado durante semanas, la abrazo aspirando su aroma, sintiendo que a partir de ahora todo irá bien. Solo debo conseguir que Morgana vuelva a amarme para que todo sea perfecto.

—¿Qué te parece tener un hermano mayor? —bromeo una vez nos separamos.

—Me gusta —asiente—. Colin me cuida y me hablaba todo el tiempo, aunque yo no lo hiciera.

—¿Y por qué no lo hacías? —le pregunto, intentando comprender sus motivos.

—Echo mucho de menos a madre —susurra—. Y durante un tiempo estuve enfadada contigo. Colin me hizo entender que estaba equivocada, él también tiene miedos, grita por la noche y yo le calmo.

—Lo sé, cielo —beso su cabello enternecido por el amor que ambos ya se profesaban incluso antes de saber que eran hermanos—. Lo haces muy bien. Me alegro mucho de que vuelvas a hablar, echaba de menos tu dulce voz, ¿sabes?

Se ríe y comienzo a hacerle cosquillas hasta que el llanto de Andrew nos sorprende. Me levanto extrañado porque no es un niño que llore fácilmente, voy hacia la habitación y encuentro a su niñera intentando que se calme sin conseguirlo.

—¿Qué sucede? —pregunto, cogiendo a mi hijo en brazos, abro los ojos alarmado al comprobar que está ardiendo en fiebre—. Llamad a la curandera —ordeno, intentando mantener la calma—. ¡Ahora! —grito.

Sale corriendo de la alcoba e intento calmar a Andrew sin conseguirlo.

—¿Qué pasa? —pregunta Morgana seguida de Sybil—. Dámelo —me pide, obedezco sin rechistar—. Tiene calentura muy alta —exclama—. Hay que bajarla de inmediato. Sybil, trae agua tibia y paños, deprisa.

Mi prima corre al igual que minutos antes lo ha hecho la niñera. Observo cómo Morgana desviste a mi hijo con rapidez y lo acerca a su cuerpo mientras lo arrulla y susurra palabras de consuelo, eso parece calmarlo, aunque no por mucho tiempo.

—¿Qué le pasa? —pregunto aterrado—. Es muy pequeño y…

—Los niños enferman, Robert —interrumpe—. Colin también padeció varias veces de fiebres y conseguía controlarlas. A tu hijo no le va a ocurrir nada, confía en mí, aunque solo sea una vez.

—Me salvaste la vida siendo casi una niña —replico—. Confío en que salvarás esta vez a Andrew.

Sybil llega con el agua y, de inmediato, Morgana lo tumba en el lecho, Andrew comienza a berrear de nuevo, ella se afana en mojar los paños y escurrirlos antes de empezar a lavar todo el cuerpo de mi pequeño una y otra vez. El bebé llora y yo no dejo de pasearme por toda la estancia muerto de miedo ante la posibilidad de que le suceda algo.

No estoy seguro del tiempo que trascurre, pero, poco a poco, Andrew deja de llorar. Me acerco para asegurarme de que respira, parece relajado, tanto que me asusto. Mi mano roza su frente, compruebo que está mucho más frío que cuando le he cogido en brazos y suspiro aliviado. Caigo de rodillas al lado del lecho e intento no llorar para no quedar en ridículo.

—Va a estar bien —susurra Morgana—. Se ha dormido.

—¿Dónde está esa maldita curandera? —pregunto al darme cuenta de que no ha aparecido y que, si no fuera por mi futura esposa, mi hijo podría estar muerto.

—Tranquilízate —ordena, cogiendo de nuevo a Andrew con cuidado para dejarlo en su cuna—. No creo que haga falta. De todas formas, me quedaré con él toda la noche para vigilarlo.

—¿Crees que voy a dejarte sola? —pregunto incrédulo—. Nos quedaremos los dos.

—Como prefieras —se alza de hombros—. Pero no es necesario.

—Lo es —insisto—. ¿Qué clase de padre crees que soy? —le cuestiono.

—No lo sé —dice mirándome a los ojos—. No te había vuelto a ver en cinco años, así que…

—¿No puedes olvidarlo? —pregunto frustrado—. Vamos a casarnos.

—Muy conveniente para ti que lo haga —dice con sorna—. Robert, quiero dejar una cosa clara. Me caso por mi hijo y por mis hermanos, no quiero que mis errores les salpiquen más de lo debido.

—Deja de repetir lo mismo —siseo entre dientes—. Ahora mismo solo me preocupa Andrew, cuando todo pase, ten por seguro que voy a hacerte recordar varias cosas que pareces haber olvidado muy convenientemente.

Guardo silencio porque no es el momento ni el lugar para rebatir sus palabras. Tengo asuntos que atender, así que salgo de la alcoba antes de decir algo de lo que pueda arrepentirme después, Morgana siempre consigue enfurecerme y no quiero empeorar más la situación.

Al bajar al salón, encuentro a Sybil con Ramsey. Ni se hablan ni se miran, incluso yo puedo sentir la tensión entre ellos. Y si no son capaces de arreglar lo que su maldito orgullo impide, yo mismo lo haré.

—¿Cómo está el niño? —pregunta Sybil muy preocupada en cuanto se da cuenta de mi llegada—. No he querido molestar y he salido de la alcoba al comprobar que Morgana lo tenía todo bajo control.

—Parece que mejor —informo aliviado—. Sin embargo, no nos vamos a despegar de él en toda la noche. Pero antes voy a encargarme de la niñera y de la curandera —gruño furioso—. Hace rato que deberían de haber llegado, maldita sea.

—Eso es lo que he venido a decirte —replica Ramsey—. La curandera no ha sido informada, por eso no ha acudido a tu llamado.

—Yo mismo ordené que… —comienzo a decir sin comprender.

—Lo sé —interrumpe—. Hemos encontrado a la muchacha cerca de la casa de la vieja. Está muerta.

—¿Cómo dices? —pregunto, poniéndome en guardia—. ¿Quién ha sido?

—Nadie ha visto nada —responde con seriedad—. Parece haber sido atacada por un animal salvaje. Semidesnuda, llena de sangre…

—Ha sido Fred —la voz de Margaret no sobresalta a todos, desde que llegó al castillo, ha permanecido encerrada en su alcoba junto a su hijo por voluntad propia—. Sabía que iba a volver, va a matarme.

—No digas eso —se apresura a llegar a su lado Sybil—. Seguro que hay alguna explicación…

—Ha sido él —insiste alzando la voz—. Nunca se fue. Sé que nunca se irá y nos matará a todos.

—Voy a llevarla a su alcoba —dice mi prima, aparentando no estar asustada.

—Si la mujer está en lo cierto, lo mataré —digo una vez desaparecen de mi vista—. Lo sabes, ¿verdad?

—Si yo mismo lo veo, acabaré con él —replica—. No volveré a fallarte.

—¿Crees que ha sido tu primo? —pregunto—. ¿Que todavía sigue en tierras Gunn?

—No lo puedo asegurar —responde con sinceridad—. Ya no lo conozco.

CAPÍTULO XXII

Morgana

Suspiro aliviada cuando se marcha dejándome sola con el bebé.

Ahora duerme plácidamente y eso me tranquiliza, porque cuando lo he sostenido contra mí por primera vez, me he asustado, aunque he intentado aparentar lo contrario para no preocupar más a Robert.

Puede tener muchos defectos, pero no es un mal padre. Adora a sus hijos, y la prueba está en que va a sacrificarse al casarse conmigo para poder proteger a Colin. No debería haberme dolido escucharle decir a su hija que nunca va a quererme como a su difunta esposa, lo sabía, por ello no debería sentir nada en absoluto. Sin embargo, parece ser que sigo siendo una estúpida que no es capaz de endurecer su corazón, porque lo he sentido como una nueva puñalada.

Observo al pequeño Andrew y espero que cuando crezca sea capaz de quererme como yo lo quiero a él. No lo he llevado en mi vientre, no es mi hijo, aunque lo quiero como tal, tan pequeño, tan indefenso. La vida ya le ha arrebatado demasiado, rezo para que el destino sea benévolo con él.

Escucho voces en el pasillo y frunzo el ceño extrañada. Parecen Sybil y Margaret, la pobre mujer se ha negado a salir de sus aposentos, todavía está aterrada ante la posibilidad de que su marido venga a matarla. Las voces cada vez son más fuertes, así que me aseguro de que Andrew está bien y salgo de la estancia para encontrarme a mi amiga intentando tranquilizar a nuestra huésped.

—No va a llegar hasta aquí, Margaret —deja de gritar—. Vas a asustar a los niños —ordena con firmeza.

—¿Qué sucede? —pregunto—. ¿Por qué tanto alboroto?

—Dígaselo usted, lady Morgana —implora, soltándose del agarre de Sybil para correr hasta mí—. Él conseguirá entrar en el castillo y nos matará a todos.

—¿De qué hablas? —interrogo—. Tu marido ya no puede hacerte daño…

—Por eso se lo ha hecho a ella —exclama aterrada—. La ha matado, y seguirá matando.

Miro a Sybil en busca de una explicación.

—Han encontrado a la niñera de Andrew muerta. —Jadeo horrorizada—. Por eso nunca llegó a avisar a la curandera.

—¿Se sabe quién ha sido? —sigo interrogando.

—Robert y Ramsey están en ello —responde—. Margaret está segura de que ha sido Fred.

Observo a la mujer que solloza mirando a la nada como si su mente estuviera muy lejos de aquí. Su miedo es genuino, y comprensible. No creo que su mente se recupere jamás del calvario vivido con ese miserable, eso me entristece y enfurece a partes iguales.

—¿Lo crees capaz? —pregunto a Sybil—. Es un violador, un cobarde, pero ¿un asesino?

—Sí —asiente sin dudar—. Más ahora que Robert lo ha desterrado, y que todos saben lo que nos hizo. Debe estar furioso y va a dar problemas, mi primo debió matarlo.

—Entonces lo hará en cuanto lo encuentre —replico sin ninguna duda—. Lamento tanto lo de esa muchacha.

—Vamos, Margaret —dice Sybil, cogiéndola de la mano—. Vamos a acostarte.

—Cuida de su hijo —le susurro—. Que juegue con Leslye y Colin un poco. Yo me encargaré de Andrew.

Asiente y se aleja por el pasillo. Niego con la cabeza tristemente, Margaret apenas es una muchacha y ese malnacido la ha destruido por completo. Entro de nuevo en la alcoba y me siento al lado de la cuna del pequeño para vigilar su sueño.

Durante las horas de vigilia, tengo tiempo para pensar mucho, para que las dudas y los temores me asalten. Tuve que aprender a vivir con la certeza de que Robert jamás me amaría y nunca podríamos estar juntos, sin embargo, el destino nos ha reunido de nuevo después de años en los cuales ambos continuamos con nuestras vidas.

Y, ahora, ¿qué? ¿Nos casamos y hacemos como que no ha sucedido nada? Me siento tan agotada que los ojos comienzan a pesarme, lucho contra el sueño, pero en algún momento pierdo la batalla.

Despierto cuando siento que me alzan en brazos. Entreabro mis párpados para darme cuenta de que es Robert quien lo hace y me deja con delicadeza sobre el lecho.

—¿Qué haces? —pregunto adormilada.

—¿Crees que te iba a dejar dormir en esa silla? —cuestiona con dulzura—. Andrew está bien.

—Debe comer —digo preocupada.

—Y se ocuparán de que lo haga —sentencia—. Tú ya has hecho suficiente. He dado orden de que me avisen si empeora.

Es entonces cuando me doy cuenta de que estoy en mi alcoba. ¿En qué momento hemos llegado hasta aquí? ¿Y por qué se tumba a mi lado?

—Vamos a casarnos —se alza de hombros—. Creo que si ya hemos tenido un hijo juntos, bien podemos dormir en el mismo lecho.

—¿Lo hacías con Sarah? —pregunto ahora despierta por completo.

—No —responde, perdiendo la sonrisa—. ¿Vas a estar interponiéndola entre nosotros mucho tiempo? No te va a servir, Morgana.

—No sé de qué demonios hablas —espeto, dándole la espalda dispuesta a volverme para dormir.

—Nunca has sido cobarde —replica, puedo escuchar su risa.

Me giro enfadada para verlo con sus manos tras la nuca, mostrando sus músculos y su pecho velludo. Odio lo que eso me hace sentir, un calor en mi bajo vientre comienza a atormentarme.

—No vas a conseguirlo —le espeto acalorada—. Fuera de mi alcoba —ordeno de malos modos—. Ni siquiera estamos casados.

—Pero lo estaremos —replica sin perder su estúpida sonrisa—. Acostúmbrate, Morgana. Vas a dormir a mi lado todos los días de tu vida.

—Pues espero que no ronques —siseo rabiosa al verlo tan impasible.

Vuelvo a girarme, no encuentro una posición cómoda, mucho menos, vestida.

—¿Vas a dormir así? —se burla—. Puedo ayudarte…

Le lanzo una mirada furiosa sobre mi hombro. Tengo ganas de matarlo con mis propias manos.

—En vez de atormentarme, ¿por qué no vas a buscar a Fred? —pregunto entre dientes.

—Ese malnacido sabe esconderse —gruñe—. ¿Te atormenta mi presencia, hermosa? ¿Acaso te pongo nerviosa?

—Más bien me asqueas —rebato a la defensiva ante su manera cariñosa de dirigirse a mí.

Su mano me hace girarme para quedar tumbada de espaldas con él encima. Me observa con una intensidad que me pone los pelos de punta. Me remuevo inquieta al sentir la prueba de su deseo entre mis piernas, me controlo para no golpearlo allí y quitármelo de encima de ese modo.

—Con los años te has vuelto una mentirosa —replica muy cerca de mis labios—. Puede que seas capaz de engañar a los demás, no a mí.

—¿Estás seguro? —me burlo—. Porque si no llega a ser por la traidora de tu hermana, no sospechabas que Colin era tu hijo.

Lo siento tensarse, puedo ver cómo mis palabras lo enfurecen. Ahora sí, al fin, se irá de la alcoba y me dejará sola para poder recomponer mis barreras. Sin embargo, eso no sucede, Robert me besa para acallarme y sé que he perdido de nuevo esta batalla en el momento en que sus manos comienzan a acariciar mi cuerpo sobre la tela de mi vestido.

Gimo cuando su mano se pierde entre mis piernas. Si esto pretendía ser un castigo, no está funcionando, porque, como cada vez que me toca, pierdo la cabeza y me dejo llevar por lo que me hace sentir. Permito que una vez más me desnude mientras me deleito al contemplar su hermoso cuerpo, y cuando de nuevo se adentra en mi interior, es como regresar al hogar tras un largo viaje.

Los gruñidos de placer de Robert me dejan saber que disfruta tanto como yo. Araño su espalda cuando el placer amenaza con hacerme perder la cabeza. Me aferro con mis piernas a sus caderas y levanto las mías en busca de sus embestidas, grito su nombre cuando todo estalla a mi alrededor. Cuando recupero de nuevo el aliento, todavía estoy entre los brazos de Robert, no me suelta, y finalmente caigo rendida de nuevo ante el sueño.

***

Al despertar, lo hago desorientada y sola en mi cama.

Miro a mi alrededor, no hay ni rastro de Robert. Me levanto, aseo y visto con rapidez, quiero ver a Andrew para comprobar que esté bien.

Al entrar en su alcoba, descubro una nueva chica a su lado. E, instintivamente, no me gusta, no es como la anterior. Algo en sus ojos me deja ver que no hay calidez en ella, y no la quiero cerca del pequeño.

—¿Quién eres? —pregunto de malas maneras—. ¿Y por qué estás aquí?

—Soy la nueva niñera, mi señora —responde, intentando aparentar un respeto que no siente—. El pequeño Andrew ha pasado buena noche.

Me acerco porque no me produce confianza. El bebé está algo intranquilo, y en cuanto lo cojo, compruebo que de nuevo tiene calentura, no tan alta, pero para un bebé tan pequeño es peligroso.

—Tiene fiebre —escupo mirándola—. ¿Por qué no se me ha informado?

—Estaba dormida —rebate—. Además, no está tan caliente…

—Siendo tan vulnerable, cualquier subida de temperatura es importante —reprocho—. Trae de inmediato agua templada y paños. —No suelo hablar así a los empleados, pero esta muchacha no me gusta en absoluto.

Mezo al pequeño entre mis brazos para darle algo de consuelo. Abre sus ojitos y me mira atentamente, como si pudiera reconocerme, y una lágrima traicionera abandona uno de mis ojos. Mi pequeña ahora sería como él, el dolor desgarrador regresa a mí con fuerza, ahora no puedo permitirme romperme porque Andrew me necesita.

Cuando la criada regresa, no pierdo el tiempo y repito el mismo proceso que ayer. Si el niño no mejora, sí voy a necesitar el consejo de la curandera. Esta vez tardo menos en controlar la fiebre y suspiro aliviada.

—Llama para que le den de comer —ordeno de nuevo, no la quiero al lado del pequeño—. Debe alimentarse seguido para recuperar fuerzas. ¿Dónde demonios está tu padre? —pregunto a Andrew, como si pudiera contestarme—. ¿En qué pensaba al elegir a esa como tu niñera? No pienso dejarte con ella.

Al entrar una cara conocida, sonrío y le pido que lo alimente y se quede con él hasta que yo regrese. Parece que a la nueva niñera no le gustan mis palabras, me importa bien poco, voy en busca de mi futuro esposo para pedirle que la saque del castillo.

—Buenos días —saludo a Sybil y a los niños, que ya desayunan en la mesa—. ¿Has visto a Robert? —pregunto.

—Debe haber salido muy temprano —responde—. No parará hasta que encuentre a quien le ha hecho eso a la muchacha.

—Andrew tiene nueva niñera —le explico en voz baja para que los niños no nos escuchen—. No me gusta. El pequeño volvía a tener fiebre y no me ha avisado, tiene algo en la mirada que no es bueno.

—Se lo he dicho a Robert en cuanto la he visto llegar —bufa—. Meter a una de las rameras del clan como niñera no es una buena decisión.

—¿Qué has dicho? —cuestiono incrédula—. ¿Ha metido a una ramera en mi casa? —la pregunta me sale sin pensar.

Ella sonríe antes de responder.

—Me gusta que ya la sientas tu hogar —asiente—. Sí, lo es. Puedes preguntarle a Ramsey, él la conoce muy bien.

—Y tu primo… —dejo la pregunta en el aire, pero parece que me entiende.

—No que yo sepa —responde—. Robert nunca ha necesitado buscar ese tipo de compañías.

CAPÍTULO XXIII

Robert

—¿En qué diablos pensabas al meter a Prudence en el castillo? —pregunta Ramsey mientras recorremos los posibles lugares donde pueda ocultarse su primo—. Junto con tu futura esposa y Sybil —gruñe furioso.

—¿Y qué puede importarte a ti la opinión de mi futura esposa o la de mi prima? —pregunto, intentando que al fin reconozca la verdad—. No he tenido tiempo de buscar más, es la primera que se ha ofrecido, Ramsey.

—No me fío de ella —rebate de nuevo—. No bajes la guardia, Robert.

—Y el bastardo de tu primo sin aparecer —siseo frustrado—. Me caso dentro de cuatro semanas y no tengo tiempo para estar buscándolo, maldita sea.

—Ya te he dicho que puedo encargarme yo —replica, desmontando para rastrear mejor.

—¿Crees que voy a dejar que acabes tú con él? —pregunto—. Nunca te haría eso, Ram.

—Sabes que lo haré —sentencia, mirándome con seriedad—. Lo que hizo es algo que no debí dejarle pasar, lo que ha hecho ahora es imperdonable, y él sabe muy bien cuál es el castigo.

Asiento porque sé que Ramsey no volverá a fallarme. Estoy seguro de que el malnacido de Fred se dejará ver cuando él decida y no antes. Regresamos al castillo frustrados y enfurecidos por no ser capaces de encontrar a esa sabandija.

—Entra a comer —le pido—. Hace demasiado tiempo que no lo haces.

Acepta, pero al entrar me doy cuenta de que las mujeres de mi hogar están dispuestas para la batalla. Ambos nos observamos porque pensamos lo mismo, solo que Ramsey me mira risueño sabiendo que debo ser yo quien dé las explicaciones oportunas.

—¿Crees oportuno que a tu hijo lo cuide una ramera antes que yo? —pregunta Morgana cruzada de brazos, ha sido la primera en atacar—. He criado a tu hijo sin ayuda y creo que no lo he hecho nada mal.

—En ningún momento he pensado que no fueras capaz de cuidar de Andrew —replico—. Es demasiado pesado cuidar de un recién nacido…

—Lo hice una vez —interrumpe—. Bien puedo hacerlo de nuevo. Hoy, al despertar, el niño tenía fiebre otra vez y nadie me había informado. Es más, la mujerzuela estaba sentada tan tranquila.

Frunzo el ceño al escuchar sus palabras, ya que le había dejado muy claro a Prudence que debía vigilarlo, y a la mínima sospecha de que el bebé estaba de nuevo enfermo, debía informar a Morgana o Sybil.

—¿No tuviste ayuda cuando nació Colin? —pregunto extrañado—. Hablaré con la muchacha.

—No la quise —informa ,encogiéndose de hombros—. Mi hijo era mío y de nadie más. Y si puedo opinar al respecto, me gustaría que los niños no convivieran con rameras en el castillo —gruñe furiosa—. A no ser que tengan otro cometido más que cuidar de Andrew, en ese caso, podrías trasladarla a una cabaña.

Escucho reír a Ramsey a mis espaldas, le lanzo una mirada de advertencia y observo de nuevo a Morgana.

—No me gusta nada lo que estás insinuando, mujer —le advierto—. Nunca le he puesto un dedo encima a Prudence, y no pienso hacerlo ahora. Por si no lo recuerdas, voy a casarme contigo.

—Eso no fue impedimento en el pasado, ¿recuerdas? —se burla—. Si tengo algo de potestad por ser la futura señora del castillo, la quiero fuera de aquí de inmediato.

—Estás comenzando a enfadarme, Morgana —le advierto—. Tus acusaciones son falsas. Solo he sido infiel una vez en mi vida y fue contigo, así que deja de estar reprochándomelo cada vez que tienes ocasión.

—Rob —interviene Sybil, intentando conseguir un poco de paz—. Opino lo mismo que Morgana. No es buena idea que los niños convivan con mujeres como ella, además, ni siquiera hace bien su trabajo. Si no tiene dónde ir, siempre puede ayudarla Ramsey —dice con una sonrisa.

Mi amigo bufa y le lanza una mirada acerada antes de dar varios pasos en su dirección.

—Echaba de menos tus comentarios, bruja —se burla, aunque solo yo me doy cuenta de que hay más verdad en esas palabras de lo que él mismo quiere dar a conocer—. Una vez te dije que era cosa mía las mujeres con las que me encamaba, ¿lo has olvidado?

—Por supuesto que no —dice, perdiendo la sonrisa—. Eres un hombre libre, después de todo, ¿qué se puede esperar de un bastardo sin corazón?

   Se da media vuelta y se marcha hacia la cocina. Suspiro porque no sé si ha sido buena idea invitarle, sabía que esto podía pasar y, aun así, he insistido. Ramsey maldice y la sigue, Morgana va a detenerlo, la silencio con un simple gesto, no le gusta, pero acata mi orden, por increíble que parezca.

—¿Por qué dejas que la hiera una y otra vez? —pregunta entre dientes cuando nos quedamos solos—. Ella sufre cada vez que lo ve.

Me acerco a ella olvidando por qué tiene el poder de enfurecerme. Solo deseo besarla para que deje de mirarme con enfado. No puedo olvidar lo que ha ocurrido entre nosotros estás últimas noches, sus gemidos, su voz clamando mi nombre.

—Él también lo hace —confieso en voz baja mientras observo sus labios y muerdo los míos para ser capaz de controlarme—. No le conoces como yo, Ramsey sufre, aunque tú no seas capaz de verlo.

—No lo quiero cerca de ella —escupe, cruzándose de brazos, mis ojos se desvían hacia abajo, gruño porque el deseo comienza a invadirme—. Puede que a ti no te importe que tu prima sea infeliz, deseo para ella la felicidad plena, ya ha sufrido demasiado.

—¿Qué te hace pensar que no quiero lo mismo, Morgana? —susurro muy cerca de sus labios, veo cómo se pone nerviosa y no es capaz de sostener mi mirada—. Deja que ellos resuelvan sus problemas.

—Hay cosas que no tienen solución y tú te empeñas en imposibles —rebate, intentando alejarse, aunque no se lo permito—. Suéltame —demanda susurrando.

—No —niego risueño—. Eres tú la que no crees en las segundas oportunidades,  voy a enseñarte que es posible cualquier cosa cuando existe amor.

Alza la mirada de golpe, en sus ojos puedo ver la desconfianza, el dolor y el rencor. Odio que esos sentimientos predominen en ella, porque recuerdo muy bien cuando sus ojos brillaban al verme, cuando se dibujaba la más bella de las sonrisas en sus labios.

—Deberías ir a ver a tu hijo —escupe, rompiendo la magia, y gruño frustrado—. Y encárgate de esa ramera, lo digo enserio, Robert. No confío en ella.

Asiento de mala gana y me separo cuando lo único que deseo hacer es besarla hasta dejarla sin aliento, hasta que no sea capaz de pensar en nada más que en mí y en lo que le hago sentir. Una lástima que solo baje la guardia de noche, cuando estamos en el lecho; si es así como quiere jugar, acepto las reglas del juego.

Subo las escaleras y, al entrar a la alcoba de Andrew, encuentro a Prudence dormitando en su asiento. Frunzo el ceño, carraspeo para llamar su atención y se levanta sobresaltada al comprobar de quién se trata.

—Recoge tus cosas y regresa a tu casa —ordeno sin más explicaciones—. A partir de ahora, ya no son necesarios tus servicios como niñera.

—Pero, mi señor… —exclama—, no he hecho nada, si le han dicho algo, es mentira y…

—He podido comprobar cómo no hacías nada —interrumpo, perdiendo la paciencia—. No vuelvas a insinuar que mi futura esposa miente; si ella no te quiere aquí, te marchas y no hay más que hablar.

Sé que está furiosa, aprieta sus puños y sus ojos se oscurecen, sin embargo, no es estúpida, sabe que no debe decir nada que me desagrade en lo más mínimo. Sale de la alcoba y observo a Andrew dormir plácidamente. Confío en Morgana, y si ella no la quiere al lado de mi hijo es por algún motivo muy poderoso.

No quiero perturbar su sueño, así que salgo de la alcoba y voy en busca de mis hijos mayores. Como suponía, están en la de Lesley, y al verme, corren a mi encuentro, todavía me emociona cómo Colin me trata, a pesar de que hasta hace unos días no sabía la verdad sobre mí.

—¿Qué estabais haciendo, diablillos? —pregunto con cariño mientras les revuelvo el cabello—. Espero que no deis problemas —les advierto con más seriedad.

—Sabes que no, padre —responde mi hija con solemnidad, haciéndome reír—. ¿Está mejor Andrew? —pregunta preocupada—. Nadie nos dice nada…

—Está mejor —me apresuro a responder para tranquilizarlos—. Morgana lo está cuidando muy bien.

Colin asiente orgulloso de su madre y no puedo evitar sonreír. ¿Cómo no me he dado cuenta antes de lo que se parece a mí?

—Bajad a comer —les digo mientras les indico que me sigan.

Lo hacen en silencio mientras pasan por delante de la alcoba de Andrew, y tras rebasarla, echan a correr. Al bajar las escaleras, compruebo que Sybil los regaña por su comportamiento, aunque no están haciéndole mucho caso, mi prima no sabe ser firme con los más pequeños.

Una vez estamos todos sentados en la mesa, comenzamos a comer. Mi prima, callada, como es costumbre cuando mi mejor amigo está presente, aunque no puedo dejar de observar que la mejilla de Ramsey está enrojecida y los labios de Sybil más hinchados de lo normal.

La sonrisa que veo en mi amigo me deja saber que ha sucedido algo entre ellos más allá de las palabras, y me alegro. A ver si por fin son capaces de llegar a un entendimiento, nada me haría más feliz que verlos juntos, como siempre debió ser.

—Morgana —llamo la atención de mi futura mujer—. ¿Has comenzado con los preparativos? —pregunto—. Hoy me reúno con mis hombres y esta noche quiero hacer el anuncio a todo el clan. Así que, por favor, aseguraos de que haya comida y bebida en abundancia.

Mi prima asiente complacida y sonríe por primera vez desde nuestra llegada. Morgana no lo parece tanto y no me gusta, puedo comprender sus miedos y reservas, debe confiar en mí, aunque jamás le he dado motivos para hacerlo, algo que debo cambiar.

—No —niega—. Prefiero que el anuncio esté hecho y la gente deje las murmuraciones —aclara—. Después de todo, no es la primera vez para ninguno de los dos y no necesito algo muy pomposo.

Frunzo el ceño sin comprender por qué no quiere una gran boda, todas las mujeres sueñan con ello, ¿por qué ella no?

—¿Tu boda lo fue? —pregunto, sabiendo que su respuesta va a escocer.

—No —niega—. No tenía mucho tiempo, y a Josh le pareció bien. No le gustaban las grandes reuniones ni ser el centro de atención.

—Pues yo quiero una boda normal —rebato—. Sybil, ayúdala.

—Por supuesto —asiente encantada—. No te preocupes por nada.

—Si mi opinión no cuenta —comienza a decir ofendida—, ¿por qué me preguntas?

—Porque no esperaba tu respuesta —digo con sinceridad—. Nuestro matrimonio va a ser real, por lo tanto, quiero una boda por todo lo alto.

Baja la mirada y sigue comiendo. Intento tranquilizarme, entre intentar enamorarla, la preocupación por Andrew, buscar al malnacido de Fred y tratar de ayudar a Ramsey sin que él se de cuenta, voy a terminar perdiendo la cordura.

—Nosotros también queremos ayudar —dice mi hija algo cohibida—. ¿Podemos? —pregunta a Morgana, quien se obliga a sonreír.

—Por supuesto —exclama—. Me sentiré muy honrada por recibir vuestra ayuda.

Mi hija le devuelve la sonrisa resplandeciente, y me doy cuenta de que puedo amar mucho más a esta mujer, trata a Lesley como si fuera suya, ha salvado a Andrew y se casa conmigo para proteger a Colin. Siempre supe que tenía un corazón bondadoso, pues me salvó aun cuando nuestros clanes eran enemigos y desafió a su hermano y a su gente por mí siendo muy joven.

Todavía no entiendo cómo fui capaz, de dónde saque el valor para alejarme, para convencerme de que no sentí nada por ella a parte de deseo. Era un estúpido que pensaba que lo sabía todo, y la vida me ha demostrado que no es así.

—¿Vas a invitar a tu madre? —pregunta Ramsey tras beber un buen trago de vino—. Sabes que dará problemas…

—Debería hacerlo —asiento—. Pero no. No la quiero aquí, y ella lo sabe.

CAPÍTULO XXIV

Morgana

Un mes después…

No puedo creer que vaya a casarme con Robert Gunn.

Hace años hubiera estado feliz por ello, hoy, sin embargo, siento que me dirijo hacia el patíbulo. No sé lo que siento por él, durante estas semanas, cada noche, me he perdido entre sus brazos, pero, al despuntar el alba, volvía a protegerme con mi coraza, recordando el dolor que sentí en el pasado tras su rechazo.

Ahora, en compañía de Marion, Sybil y Margaret, acabo de vestirme. Había pensado casarme con el mismo traje que la primera vez, pero cuando Robert se enteró, puso el grito en el cielo y se negó en redondo. Él mismo se encargó de comprar la tela y llevarlo a coser; aunque le dije que yo misma podía encargarme, no me hizo caso. No puedo negar que es hermoso, y que hayan bordado el lema del clan me enorgullece.

Todavía recuerdo la noche en que Robert anunció nuestro enlace y el parentesco de Colin con él…

***

—Os he reunido hoy aquí porque tengo dos cosas que anunciar —comienza a decir después de que toda la gente haya acabado de cenar—. Todos sabéis que no han sido buenos tiempos, pero la llegada de Morgana y su hijo ha supuesto un antes y un después.

La gente comienza a cuchichear y mi primer pensamiento es coger a mi hijo en brazos y correr para ocultarnos de las miradas, el hombre que tengo a mi lado parece leerme el pensamiento, porque toma mi mano por debajo de la mesa.

—Hace cinco años, cometí un error, y fue dejar escapar a la mujer que tengo al lado —alza la voz para hacerse oír, por mi parte, lo miro como si hubiera perdido el juicio—. Sarah fue una buena esposa, una buena madre y señora para todos vosotros. —La gente aplaude por sus palabras—. Jamás fue la dueña de mi corazón, nunca pude quererla como merecía porque amaba a otra mujer.

Los cuchicheos suben de nivel, me remuevo inquieta en mi asiento.

—Amaba a Morgana Keith —sentencia, y cierro los ojos ante el dolor que me produce esa mentira—. Antes de contraer matrimonio, engendramos un hijo. —La gente grita impresionada, incluso soy capaz de escuchar algún insulto—. Colin es mi primogénito y, como tal, lo reconozco.

Gritos de todo tipo se escuchan, tanto es así que tapo mis oídos con mis manos en una esperanza vana de dejar de escucharlos. Mi hijo se acerca a mí, y es él quien me las aparta y me mira infundiéndome un valor que no tengo en estos momentos.

—Si tenéis algo que reprocharme, hacedlo ahora —brama ante la multitud—. Pero os advierto algo, si alguien osa faltarle el respeto a mi mujer o a mi hijo, tendrá que vérselas con mi espada —exclama—. Colin es un Gunn por derecho, es sangre de mi sangre y será vuestro laird, ¿tenéis algo que decir? —pregunta.

El silencio entre el gentío es alarmante. No sé si es bueno o malo,  pone los pelos de punta. Todos nos observan y odio ser el centro de atención. Nadie se mueve, nadie reclama y, finalmente, Robert se siente complacido con su gente porque nadie ha puesto en duda el lugar que corresponde a nuestro hijo, al menos, no lo harán a la cara.

***

Estaba equivocada. Desde ese día, el clan nos aceptó como uno más de ellos, como si toda la vida hubiéramos pertenecido a aquí. Colin se ha adaptado muy bien, casi no tiene pesadillas, sigue echando de menos a Josh, aunque el miedo a quedarse solo, a que Robert o yo no estemos con él, ha desaparecido, y eso debo agradecérselo a él.

—¿Estás nerviosa? —pregunta Marion—. Espero que me hayas perdonado. Ya has visto que todo ha salido bien.

—Salvo que me caso con un hombre que no me ama —rebato, arreglándome el cabello por los nervios—. Supongo que más no puedo pedir…

—¿No escuchaste a Rob? —cuestiona Sybil, mirándome ceñuda—. Dijo ante todos que siempre te había amado.

—¿Qué querías que dijera? —pregunto irónica—. ¿Que en el pasado solo me había deseado y que ahora se casa conmigo por mi hijo? Eso no sería demasiado romántico —ironizo.

Las mujeres se miran entre sí. Margaret, durante estas semanas, se ha abierto más a nosotras y creo que puede llegar a ser feliz aquí en el castillo, libre de la sombra de su abusador. Ha cogido peso y las ojeras que adornaban su rostro han desaparecido, y su hijo, a pesar de ser más pequeño, juega mucho con Lesley y Colin.

—Es la hora —dice Marion—. Te esperamos abajo. No dejes que el orgullo y el miedo te impidan ver la verdad —aconseja enigmática.

Todas se marchan dejándome sola. Comienzo a sentirme un poco indispuesta, por ello me siento sobre el lecho y cierro los ojos respirando profundo para evitar vomitar. Seguramente serán los nervios, el temor a lo desconocido, el miedo a no ser suficiente para Robert.

Cuando consigo relajarme, me levanto y encuentro el valor para salir de la estancia. Escucho a la gente reunida en el patio esperando mi llegada, bajo las escaleras y, al pie de estas, me esperan mis hermanos. El primero en verme es Douglas, que sonríe orgulloso; Callum parece estar ensimismado en algo, y cuando dirijo la mirada hacia donde él está mirando, me sorprende comprobar que se trata de Margaret.

—Estás hermosa, Morgana —dice mi hermano mayor cuando llego a su lado—. Te deseo toda la felicidad del mundo, pues nadie se lo merece más que tú.

—Gracias —susurro conmovida, no quiero llorar.

—Doug tiene razón, pequeña —dice Callum, quien ahora me mira sonriente—. Te ves hermosa, y quiero una de tus sonrisas adornando tu hermoso rostro.

Río por su ocurrencia y asiente complacido al haber logrado su cometido. Me doy cuenta de que Robert me espera nervioso, asiento y me dirijo hacia él con paso vacilante; parece darse cuenta, así que sale a mi encuentro.

—Estás preciosa —susurra—. Pensé que no ibas  a bajar —bromea.

—Seguro que tu hermana me hubiera arrastrado del cabello —resoplo, intentando hacer desaparecer mis nervios—. ¿Empezamos?

Me observa durante lo que me parece una eternidad. ¿En qué está pensando?

—¿Robert? —cuestiono aterrada de que haya cambiado de idea, de que de nuevo piense que no soy suficiente y me deje en ridículo delante de todos.

—Todavía no eres consciente, ¿verdad? —pregunta desilusionado—. Pensaba que a estas alturas ya te habrías dado cuenta y todo sería distinto…

—¿De qué hablas? —cuestiono aterrada—. ¿Has cambiado de parecer?

—No —exclama—. Vamos a casarnos, Morgana. Eres mía y ambos lo sabemos.

Empieza a caminar sin soltar mi mano y da comienzo la ceremonia rodeados de todo el clan. Nuestros hijos a nuestro lado, sonrientes; Andrew en brazos de Sybil, y Ramsey no muy lejos de ella. Durante estas semanas, parece que se han acercado bastante. Y aunque le he preguntado en innumerables ocasiones, no me ha querido decir nada.

Todo pasa demasiado rápido, y cuando me quiero dar cuenta, Robert me está besando apasionadamente, robándome el aliento y el juicio como solo él sabe hacerlo. Los vítores de la gente me hacen reaccionar, apartándome sonrojada de mi ya marido, que, por su parte, sonríe complacido. Nuestra familia se acerca para felicitarnos, nuestros hijos bailan felices mientras ríen y aplauden.

Y me pregunto cómo algo tan hermoso y que hace dichosa a tanta gente me parece un error. ¿Por qué? Porque quiero que me ame por mí, no por nuestro hijo.

Cierro los ojos ante el mazazo de la verdad que me he estado ocultando. Nunca he dejado de amarlo, incluso cuando quería odiarlo por lo que me había hecho, nunca pude hacerlo realmente. ¿Cómo voy a vivir a su lado sabiendo que no siente lo mismo por mí que por Sarah?

—¿Morgana? —alguien me zarandea con suavidad, parpadeo un par de veces para alejar las lágrimas y me doy cuenta de que se trata de Margaret—. ¿Estás bien? Has palidecido de golpe…

—Estoy bien —intento sonreír sin conseguirlo, ella me mira preocupada.

—No quieres esto —susurra—. ¿Por qué lo haces entonces? Sé lo que es casarte obligada y…

—No me han obligado —interrumpo apresuradamente—. Amo a mi esposo —susurro, acercándome a ella para que nadie más nos escuche.

—¿Y cuál es el problema? —pregunta, sonriendo más tranquila.

—Que él no me ama a mí —respondo con tristeza—. Siempre lo he amado y moriré haciéndolo —reconocerlo me libera de alguna manera, pero duele.

—¿No ves cómo te mira? —pregunta incrédula—. ¿No ves cómo te trata? A mí jamás me han tratado tan bien…

—Algo que deberíamos remediar, sin duda —la interrupción de Callum hace que mi nueva amiga se retraiga, incluso se acerca a mí en busca de protección, mi hermano frunce el ceño confundido—. Nunca te haría daño…

Margaret se disculpa y se aleja muy nerviosa. Tiene terror a los hombres y no conseguimos que eso mejore. Mi hermano me mira pidiendo una explicación y le cuento por todo el calvario que ha pasado la pobre muchacha.

—¿Dónde están sus padres? —pregunta furioso.

—La han repudiado —respondo—. No le hablan, le han dado la espalda. Según ellos, debía haberse marchado junto a su marido.

—Maldito bastardo —sisea—. Me dan ganas de matarlo.

—No eres el único —replico—. Robert y Ramsey lo buscan, el miserable tiene habilidad para esconderse. Sabe muy bien que, cuando lo encuentren, es hombre muerto.

Nunca había visto a mi hermano tan impresionado por una mujer. Es cierto que Margaret es una muchacha muy bella, Callum siempre ha sido un irresponsable en el tema amoroso, solo utiliza a las mujeres para su placer, y eso es lo último que pienso permitirle hacer con mi nueva mejor amiga.

—Ni se te ocurra —le advierto entre dientes sin perder la sonrisa para que nadie sospeche—. Déjala en paz.

—¿Qué crees que le voy a hacer? —pregunta, ofendido, dirigiendo su mirada hacia mí—. Nunca he forzado o maltratado a una mujer.

—Eso lo sé —asiento para tranquilizarlo—. Margaret no está bien todavía. Es frágil y teme a los hombres, no la abordes esperando un buen revolcón para después volver a Dunnottar como si nada —replico—. Ella es madre de un hijo y no necesita más complicaciones.

No parece muy convencido, somos interrumpidos por mi esposo y no puedo seguir hablando con él.

—¿Algún problema, esposa? —pregunta, mirando a mi hermano con el ceño fruncido—. Es un día de celebración, ¿no crees?

—No tienes por qué protegerla de mí, Gunn —escupe mi hermano, él no le ha perdonado lo sucedido en el pasado, y no creo que llegue a hacerlo jamás—. Nunca le haría daño a Morgana, ¿puedes decir lo mismo?

Cierro los ojos negando con la cabeza. Callum no cambia, es demasiado temperamental, y ahora no estoy yo para calmarlo. Robert da un paso al frente con la intención de responderle, mas lo detengo.

—No quiero peleas el día de mi boda —siseo, observando a los dos, dejándoles claro que no quieren verme enfurecer—. Callum, ve a buscar alguna mujer con la que divertirte que no sea Margaret —le advierto mientras se marcha.

—¿Qué sucede con la muchacha? —pregunta mi esposo—. ¿Debo partirle las piernas?

—No —exclamo—. Por Dios, ya le he advertido y contado la historia, y la dejará en paz.

—Venía a pedirte que bailes conmigo —dice con una sonrisa que lo hace mucho más apuesto—. Nos acabamos de casar, debemos celebrarlo, ¿no te parece?

Asiento porque no encuentro las palabras para expresarle lo que siento. Si esto fuera un enlace real para él, yo sería la mujer más feliz de toda Escocia; si me amara, sería capaz de ir al infierno por él. Sin embargo, me encuentro de nuevo atrapada en un matrimonio donde uno de los cónyuges siente mucho más que el otro, y esta vez me ha tocado a mí.

Cojo la mano que me tiende y nos perdemos entre la multitud al compás de la música. La gente nos aplaude  y disfruta de nuestra dicha, y debo reconocer que no puedo evitar reír y disfrutar junto a los míos. Recuerdo mi enlace con Josh, todo fue más formal, yo no me encontraba bien y estaba deseando salir de Dunnottar para que mi familia no descubriera mi secreto.

Las horas pasan, la bebida y comida nunca faltan y la música no deja de sonar. Nosotros nos retiramos caída la noche, los nervios me asaltan como si fuera la primera vez que voy a estar con un hombre. Al entrar en la alcoba, intento no mirar a mi esposo, un comportamiento estúpido, lo sé.

—Morgana —me llama desde la cama—, ¿por qué parece que estoy con una virgen? —pregunta risueño, y me enfurece que se tome a risa mi vergüenza.

—Cállate —siseo mientras cepillo mi cabello.

—Que no me mires no significa que vaya a desaparecer —sigue burlándose—. ¿Quieres que te ayude a desvestirte?

Tiemblo ante la idea, y de nuevo el deseo comienza a invadirme. Me levanto y Robert se acerca a mí, me gira y comienza a desabrochar mi vestido de novia. Sus manos recorren mi espalda erizándome la piel a su paso. Cierro los ojos cuando sus labios pasean por mi cuello, mi ropa cae al suelo y quedo desnuda frente a él.

Me alza el rostro y nos observamos mutuamente, sus ojos oscurecidos, su semblante tenso, me dejan saber que el deseo comienza a dominarlo. El calor entre mis muslos crece y me remuevo inquieta, parece notarlo y sonríe para luego cogerme entre sus brazos; jadeo ante la sorpresa.

Me deja en la cama para después desvestirse con premura, dejándome ver la prueba de su deseo. Relamo mis labios, me gustaría ser más atrevida para levantarme y acariciarlo, parece que mi hombre me lee el pensamiento.

—Tócame, mujer —suplica, acercándose a mí, coge mi mano y me arrodillo en el lecho para quedar a su altura—. Morgana… —gime cuando acaricio su pecho.

Recorro su fuerte torso y, con valentía, voy dejando besos suaves por su cuello, hombros, pecho… Sus manos aprietan mis caderas y grito cuando me gira de golpe, quedando de espaldas a él. Me relajo cuando me imita y besa mi espalda con sumo cariño, estremeciéndome.

—Robert —suplico, alzando mi trasero en busca de su miembro.

CAPÍTULO XXV

Robert

Gruño al ver el trasero de mi esposa. El deseo me nubla el juicio, siempre he intentado contenerme, aunque dudo que esta noche pueda lograrlo. Me adentro en Morgana y el grito de placer que recibo por su parte casi me hace perder la cabeza por completo. Aprieto con fuerza los dientes y me mantengo inmóvil, aunque mi esposa no me lo pone fácil al removerse, siseo e intento inmovilizarla para no quedar en ridículo por terminar demasiado rápido, gimotea mi nombre y pierdo la batalla.

Comienzo a poseerla con fuerza, llegando a lo más profundo de su cuerpo. En la alcoba solo se escuchan nuestros gemidos y nuestros cuerpos chocando entre sí. Ambos culminamos a la vez, me dejo caer sobre la cama y arrastro conmigo a Morgana; sudorosos y agotados, intentamos recuperar el aliento.

Los minutos trascurren lentos, no quiero separarme de ella. Me preocupa haber sido demasiado brusco, incluso me avergüenza un poco mi comportamiento. ¿Qué estará pensando? ¿Por qué no dice nada?

—¿Estás bien? —pregunto preocupado por haber sido un poco rudo con ella—. ¿Te he hecho daño?

Niega escondiendo su rostro en mi cuello, no puedo evitar sonreír ante su vergüenza. La abrazo y, poco a poco, voy quedándome dormido escuchando su suave respiración.

***

Despierto y sonrío al ver a mi esposa durmiendo plácidamente a mi lado. Me levanto despacio para no despertarla, aunque lo que más me gustaría sería hacerlo a besos para volver a poseerla; por desgracia, mis obligaciones no desaparecen porque me haya casado de nuevo. La contemplo durante unos instantes, sus labios todavía hinchados por mis besos, su cabello alborotado, su rostro con una paz que rivaliza con la de mis hijos cuando duermen.

No puedo demorarme más, me arreglo en silencio sin apartar la vista de mi hermosa mujer. Antes de marcharme, le doy un suave beso en la mejilla, Morgana gime, pero no abre los ojos, me da la espalda y sigue durmiendo.

Salgo de la alcoba y en el salón me espera Ramsey, tiene cara de no haber dormido y me pregunto qué demonios habrá hecho esta noche.

—Creía que no aparecerías —bromea—. ¿Tu esposa no te ha dejado agotado?

—Cállate —ordeno de malos modos—. ¿Y tú por qué tienes esa cara? ¿No habrás estado fornicando con alguna mujer?

—La duda ofende, querido amigo —replica con sorna—. ¿Creías que ibas a ser el único en divertirte? —pregunta riendo.

—Buenos días —la voz de mi prima me impide responderle como desearía, sin embargo, le lanzo una mirada asesina porque temo que Sybil nos haya escuchado—. ¿Morgana sigue durmiendo, primo?

—Sí —respondo, mirándola en busca de alguna señal que me permita saber si nos ha escuchado—. Dudo que tarde mucho en despertar.

—Qué pregunta más estúpida, mujer —se burla mi amigo al verse ignorado—. Tú no lo sabes, después de una noche de pasión, cuesta mucho salir del lecho…

Lo ignora, algo nuevo, y me pregunto si ha sucedido algo más que desconozco. Le lanzo una mirada de advertencia a mi amigo para que la deje en paz.

—En cuanto se despierte, vamos a llevar a los niños al lago —comenta, intentando aparentar una felicidad que no siente, sus ojos apagados no se pueden ocultar.

—¿Solas? —pregunta Ramsey ceñudo—. ¿No aprendiste nada la última vez?

Sybil se gira con brusquedad hacia él, mirándole como si quisiera acabar con su vida.

—Haz tu maldito trabajo y encuentra al bastardo de tu primo para que las mujeres podamos vivir tranquilas —escupe con furia—. ¿O acaso sigues protegiendo a esa sabandija?

—Cuida tus palabras —sisea—. Nunca sabes cuándo mantener la boca cerrada…

—¿Me la vas a callar tú? —pregunta con sorna—. Haz algo de provecho y encuentra a ese malnacido. Si pusieras el mismo empeño que en encamarte con rameras, Fred no se estaría riendo ahora mismo de ti.

Ramsey da un paso amenazador hacia ella, me interpongo en su camino, sé que nunca le haría daño, tampoco pienso permitir que la intimide, aunque ahora mismo Sybil le haya insultado. Se marcha tras mirarme como si esta vez lo hubiera traicionado yo, suspiro y observo a mi prima para darme cuenta del verdadero dolor que oculta en lo más profundo.

—No vayáis solas al lago —le digo—. Ram tiene razón. Sé que estáis hartas de estar encerradas, pero no es seguro.

—Los niños necesitan salir —protesta—. Iremos armadas. Sabes que sé defenderme.

—No te sirvió de mucho la vez anterior —escupo sin pensar, la frustración habla por mí, y me doy cuenta de inmediato de que le he hecho daño—. Sybil, lo siento…

—Tienes razón —asiente muy tensa, sin mirarme a los ojos—. No te preocupes.

Se marcha y maldigo por mi bocaza. ¿Cómo he podido utilizar un suceso que a ella sigue afectándole para atacarla? Lo cierto es que el miedo a que pueda sucederles algo me paraliza.

Miro hacia arriba y dudo de si volver a reunirme con mi esposa y asegurarme de que no va a salir en todo el día del lecho o empezar con mis tareas. Estoy tentado en regresar junto a Morgana, pero cuanto antes encontremos al malnacido que amenaza la seguridad del clan, mucho mejor.

Salgo raudo y furioso. No pienso regresar hasta no haber matado a ese bastardo.

—He encontrado unas huellas sospechosas —escucho decir a mi amigo mientras alisto mi montura—. Eso es lo que hice anoche.

—¿Y por qué…? —comienzo a preguntar, girándome para encontrarlo tras de mí con un semblante serio—. ¿Por qué no le dices de una vez lo que sientes? —espeto frustrado.

—¿Igual que lo haces tú con tu esposa? —inquiere, intentando sonreír sin conseguirlo—. Llevo años luchando contra lo que Sybil me hacía sentir. Le di la espalda cuando más me necesitaba, y la he odiado durante los últimos cinco años. ¿Crees que ahora aceptaría mi amor?, ¿crees que no he intentado acercarme a ella?

Sé lo que siente porque durante las semanas anteriores al enlace intenté acercarme a Morgana, sin embargo, nunca bajaba sus defensas, solo por las noches era capaz de llegar hasta ella.

—Que le hagas creer que sigues encamándote con otras no ayuda, amigo mío —reprendo—. Sybil no confía en ti porque nunca le has dado motivos para hacerlo, Ramsey.

—Emprendamos la marcha —dice derrotado—. Acabemos con esto de una vez. Los hombres están furiosos, y las mujeres impacientes. He ordenado una batida hacia el norte, tú y yo vamos a seguir el rastro que encontré anoche, está muy cerca de la frontera con los Keith.

Gruño y monto a mi caballo. Si se atreve a dañar a mi hermana o a su familia, no solo nosotros iremos tras él, sabe que los Keith no le darán tregua hasta atraparlo.

Ramsey me muestra las huellas y no me cabe la menor duda de que ese malnacido ha estado escondiéndose entre ambas tierras, las conoce como la palma de su mano, al igual que nosotros. Hemos crecido en estos bosques, jugado entre estos árboles y sabemos cada escondite posible.

—Alguien tiene que estar ayudándolo —maldigo—. Deben avisarle, es imposible que sepa en todo momento lo que hacemos. No ha vuelto a atacar, y eso también me hace sospechar…

—Lo hizo para hacernos saber que no se había ido —sentencia mi amigo—. Fue una advertencia, un desafío.

—Pienso acabar con él con mis propias manos —gruño al darme cuenta de que se está riendo de nosotros y solo saldrá cuando quiera hacerlo para asestar un golpe que no esperamos—. Es bueno, era uno de los mejores rastreadores, es un maldito cazador y temo que esté esperando el momento oportuno para asestarnos un golpe mortal.

—¿Por qué crees que le he dicho a Sybil que no salieran? —pregunta, golpeando una piedra con su pie, lanzándola lejos—. Va a ir a por ellas, Rob. Sabe que es mi debilidad, sabe que Morgana es la tuya, y, por supuesto, no va a dejar a Margaret viva después de desenmascararlo.

Tengo un mal presentimiento y no sé de qué pueda tratarse. Imagino que no conseguir atraparlo es lo que nos tiene a todos de malhumor, sentimos que fallamos en proteger a los más débiles.

—Regresemos —ordeno con premura.

Seguimos inspeccionando, por eso tardamos un poco más de lo normal. Al llegar al castillo, todo parece en calma, demasiada, y no me gusta. Puedo darme cuenta de que Ramsey piensa lo mismo que yo.

—Espero que no hayan osado desafiarme —espeto, comenzando a enfadarme.

El salón vacío nos da la bienvenida, gruño y lanzo una maldición.

—¿Dónde están todos? —grito, llamando la atención de una de las criadas—. ¿Dónde está mi esposa?

—Las mujeres se fueron al lago con los niños, mi señor —responde atemorizada—. Hace unas horas…

—¡Maldición! —bramo, estampando una de las sillas contra la pared más cercana—. Voy a estrangularla con mis propias manos.

Salimos corriendo y nos adentramos en el bosque. Intentamos detectar cualquier cosa que nos indique que alguien merodea por los alrededores, sin embargo, no escuchamos ni vemos nada extraño.

—Hay demasiada calma —susurro—. Démonos prisa…

Cuando escucho los gritos de terror de mi hija, corro lo más rápido que me permiten las piernas seguido por Ramsey. Al llegar a la orilla del lago, diviso a Fred cogiendo a Margaret por el pelo mientras la arrastra y esta solloza atemorizada, Morgana protege a los niños, el pequeño de la mujer que está siendo atacada grita pidiendo piedad a su propio padre.

Mi prima Sybil corre hacia él con una daga dispuesta a defender a su amiga. El bramido de furia alerta al malnacido y se gira para propinarle una bofetada que la lanza al suelo, el rugido de Ramsey alerta a su primo.

Debería ser quien lo matara, pero siento que es hora de que mi amigo vengue a Sybil.

CAPÍTULO XXVI

Morgana

Al despertar sola en el lecho, me ha embargado una tristeza horrible.

Soy consciente de con quién me he casado. Es el laird de uno de los clanes más poderosos de las Highlands, pero mi egoísmo me hace desear haber despertado entre sus brazos y volver a disfrutar de la pasión que viví anoche.

No puedo reprocharle que cumpla con sus obligaciones. Seguramente, Sarah nunca lo hizo, debo comenzar a comportarme como la esposa que él siempre quiso y demostrarle que soy la mujer indicada para caminar a su lado, siempre lo fui.

Me levanto, aseo y visto con uno de mis mejores vestidos. Mi cuñada me sorprendió trayendo todas mis pertenencias ayer, no puedo negar que fue un gesto muy considerado, ya que solo había traído unas pocas prendas. Elijo uno de color verde oscuro que, a mi parecer, me favorece, y trenzo mi cabello para que no me moleste durante el día.

Al bajar al salón, veo que Sybil ha madrugado mucho más que yo, me siento un poco avergonzada por ese hecho, además de que todo el mundo debe suponer qué es lo que hicimos anoche Robert y yo. Parezco una estúpida virgen y no deberías ser así, este es mi segundo matrimonio, y hace mucho tiempo que perdí la virtud.

—Buenos días —saludo con una sonrisa avergonzada—. Siento mucho haberme dormido…

—Buenos días, Morgana —responde, intentando sonreír—. No debes disculparte. Es lo que se esperaba de ti hoy —intenta bromear sin sonrojarse—. Tu esposo y Ramsey hace una hora que han salido.

—Vaya —lamento—. Quería pedirle permiso para llevar a los pequeños al lago como comentamos…

—No lo tenemos —responde ofuscada—. Opinan que somos inútiles, incapaces de defendernos de ese bastardo. ¿Cómo pueden creer que si lo veo frente a mí de nuevo amenazando a mi familia no voy a actuar? Daría mi vida por vosotros…

—Se han negado —replico, mirando un punto fijo frente a mí, intentando decidir qué hacer, puede que sea mi esposo, mi señor, pero no seré su prisionera—. Saldremos.

Sybil me mira asombrada para después sonreír complacida. Asiente y desayunamos hablando de todo lo que podemos hacer en el lago con los más pequeños. Ordeno a una de las criadas que despierte a Colin y Lesley. Margaret aparece poco después con su pequeño en brazos.

—Buenos días —saludo—. ¿Preparados para ir al lago?

—¿Es seguro? —pregunta temerosa—. ¿El laird nos ha dado permiso?

—Por supuesto —miento, Sybil me mira horrorizada, solo me encojo de hombros—. Iremos con mucho cuidado.

—Podemos pedirle a alguno de los hombres que nos acompañe —sugiere preocupada.

—Si lo hacemos, no podremos disfrutar de un baño —rebato—. No va a pasar nada, Margaret.

Poco después, estamos listos y recorremos el camino hacia nuestro destino entre risas y anécdotas, incluso Margaret comparte algunas con Sybil, pues ambas se han criado aquí, y yo disfruto escuchándolas. Al llegar, los niños son los primeros en comenzar a jugar en la orilla, nos sentamos sobre unas piedras cercanas para verlos disfrutar. Solo por verlos así merece la pena la discusión que sé que tendrá lugar cuando Robert se entere que he desobedecido su orden.

—Les hacía falta salir —suspira Margaret—. No me he dado cuenta hasta ahora del daño que le estoy haciendo a mi hijo. Lo estoy convirtiendo en un cobarde, en un miedoso, ¿cómo va a sobrevivir en estas tierras de ese modo?

—Entiendo lo que dices —asiento—. Es muy pequeño. Deja que juegue con Colin y Lesley, que tenga contacto con Robert, con Ramsey…

Asiente sonriendo y, por primera vez, creo que puede tener un futuro, aunque sea lejano. No puedo evitar recordar a mi hermano, que, al marcharse, me dio la sensación de que no tardaría mucho en volver a verlo, y si es así, solo espero que venga con buenas intenciones.

***

—He visto cómo Callum observa a esa muchacha como un halcón a su presa —dice mi hermano Douglas—. No me gusta. ¿Me equivoco al decir que esa mujer está rota?

—No —niego con tristeza—. Ha pasado por un infierno, solo espero que pueda recuperarse.

—Controlaré a nuestro hermano —dice para tranquilizarme—. ¿Eres feliz? —pregunta preocupado.

—Creo que puedo llegar a serlo —le respondo con sinceridad, rezando para que así sea—. Deja de preocuparte por mí.

—Nunca —dice mientras me abraza como cuando era una niña—. Te quiero, lo sabes, ¿verdad? Puede que no sea un hombre que demuestre sus sentimientos muy a menudo, pero…

—Sé que lo haces —le tranquilizo conmovida—. Eres perfecto tal cual. Un buen laird, un buen esposo y padre, un buen hermano e hijo…

Asiente emocionado y vuelve a abrazarme, sé que es el momento de la despedida, y aunque los tengo muy cerca, no puedo evitar sentir que los voy a echar mucho de menos. Una locura, porque he estado cinco años mucho más lejos de ellos que ahora.

—Sé feliz —me ordena—. Si tengo que venir a partirle las piernas a Gunn, solo debes avisarme —susurra y me hace reír.

—¿Qué conspiráis? —La llegada de mi cuñada nos interrumpe—. Nada bueno, seguro —bromea, sonriente, acariciando su abultado vientre.

—Solo nos despedíamos —respondo, alzándome de hombros.

—Puede que ahora no lo veas —dice mientras me abraza—, pero algún día alcanzarás la felicidad plena y podrás agradecerme que traicionara tu confianza —su voz tiembla—. Créeme si te digo que me dolió más a mí que a ti.

—Comprendo por qué lo hiciste —le tranquilizo—. No debes perturbarte por ello. Cuida del bebé que crece en tu interior, si me necesitas, manda llamarme.

***

Vuelvo al presente cuando escucho una rama crujir. Me tenso porque alguien está detrás de nosotras y no es uno de nuestros hombres. Me aseguro de que los niños están lejos del alcance del posible atacante, Sybil, a mi lado, también lo escucha, y ambas nos miramos intentando no alertar a Margaret, que ríe ante los juegos de los niños.

Eso cambia rápidamente cuando alguien la coge por detrás, y nos levantamos con rapidez para darnos de bruces con Fred, desaliñado, más delgado y con ojos desquiciados. La sujeta por el cuello mientras ella, inmóvil, comienza a sollozar, los niños gritan y corren hacia mí, los abrazo e intento alejarme un poco para que no estén a su alcance.

¿Por qué he tenido que ser tan estúpida? Pensaba que dentro de las tierras Gunn y de día estaríamos a salvo, que ilusa.

—Suéltala, Fred —sisea Sybil con una daga en su mano que no sé de dónde ha salido—. No te maté aquella noche, pero lo haré ahora.

El hombre se ríe y rodea más fuerte con su antebrazo el cuello de nuestra amiga. Saca una daga y la pone donde está apretando, tapo los ojos de los pequeños como puedo para que no sean testigos del asesinato de la mujer. Miro a mi alrededor pidiendo un maldito milagro, que Robert aparezca para salvarla, porque me temo que nosotras no vamos a ser capaces.

—Quiero que os escondáis tras esos árboles, y cuando yo os diga, corráis hacia el castillo sin mirar atrás —les susurro sin perder de vista al desalmado que amenaza con matar a su mujer.

—Pero, madre —protesta Colin asustado—, no pienso dejarte sola. Soy el hombre aquí y…

—Serás un hombre cuando debas serlo —interrumpo con rotundidad—. No es tu deber protegerme, es el mío. Obedeced.

Sybil se ha acercado a Fred sin pensar en su propia seguridad. Corre hacia él sin que me dé tiempo a que los niños se escondan para poder ayudarla. Jadeo aliviada cuando veo aparecer en el claro a Robert y Ramsey, que lanza un bramido terrible cuando ve cómo su primo golpea a Sybil dejándola tendida en el suelo.

El hombre se acerca a él con pasos lentos, ya que en ningún momento ha soltado a Margaret, que ha dejado de sollozar y parece ausente de todo lo que sucede a su alrededor, creo que se ha resignado a su destino.

—Suéltala y lucha como un hombre, maldito cobarde —sisea Ramsey espada en mano.

—¿Para que me mates por haber tocado a tu zorra? —pregunta con sorna—. Siempre fuiste un estúpido.

—Y tú un miserable —replica sin inmutarse ante los insultos de su primo—. Deja que las mujeres se vayan. Esto es algo entre tú y yo —sigue insistiendo.

—¿Para que podáis matarme? —niega risueño—. Puede que no salga de aquí con vida, pero esta maldita traidora se viene conmigo.

Me muevo con sigilo, dejando a los niños protegidos tras una roca grande. Les pido en silencio que no se muevan, ya que si lo alertan, mi plan no dará resultado. Me acerco lo más discreta posible, sosteniendo el gran palo que he encontrado, dispuesta a golpearlo por la espalda y eso le dé ventaja a Ramsey para atacar sin que Margaret muera en el proceso.

Robert me mira furioso al darse cuenta de lo que pienso hacer, pero no hace ningún movimiento que alerte a su enemigo. Sin embargo, no lo pierde de vista con la espada preparada para atacar. Alzo el palo cuando estoy tras su espalda y golpeo lo más fuerte posible, Fred gruñe y suelta a su mujer, sonrío, pero mi alegría dura poco porque recibo un puñetazo que me deja atontada, sin saber muy bien lo que sucede a mi alrededor.

—¡Morgana! —escucho que brama mi esposo mientras me tambaleo.

Intento enfocar la vista, pero la sien me duele horrores y caigo de rodillas sin poder sostenerme. Escucho gruñidos, golpes y, poco después, cómo algo atraviesa la carne y un gemido lastimero me deja saber que Fred al fin está muerto. Cuando consigo enfocar la vista, es Ramsey quien saca la espada del pecho de su primo, quien con los ojos abiertos por la impresión cae hacia atrás sin vida.

Unos fuertes brazos me rodean y reconozco el olor de mi esposo. Está tan tenso que no comprendo cómo ha conseguido moverse con tanta facilidad. Me aseguro de que los niños están bien, Sybil está con ellos, el hijo de Margaret la abraza, ambos arrodillados en el suelo, dando gracias al cielo porque todo haya terminado.

—¿En qué demonios pensabas? —sisea Robert cuando me aparto para levantarme, odio mostrar debilidad ante los demás—. Dije bien claro que no salierais del castillo —alza la voz.

—Fue mi decisión —sentencio—. Sybil me informó y decidí desobedecerte, mentí a Margaret, así que la única culpable soy yo.

Veo cómo Ramsey increpa a mi amiga, esta va perdiendo la paciencia, y mueve sus manos mientras le grita, no se amilana ante el gesto del guerrero.

—¿Y a ti qué demonios te importa? —grita colérica—. He hecho lo que debía hacer para intentar proteger a mi familia.

—¡Me importa porque te amo! —brama desde lo más profundo de su ser, dejándonos a todos inmóviles, silenciosos—. ¿Cómo crees que me he sentido cuando he visto que te ha golpeado? He vuelto a fallarte y…

—¿Me amas? —interrumpe, preguntando incrédula—. ¿Crees que soy estúpida? Anoche seguro que la pasaste con alguna ramera y…

Es silenciada por un beso hambriento del hombre que le acaba de abrir su corazón. No lucha, no se mueve, y comienzo a ponerme nerviosa al pensar que tal vez el daño que le causó es demasiado grande como para que lo deje acercarse de nuevo a ella. Finalmente, sus brazos rodean el cuello del hombre y no puedo evitar sonreír feliz al ver que, por lo menos, ellos dos han conseguido superar su pasado.

—Hablaremos cuando regresemos al castillo —sentencia mi esposo, rompiendo el espejismo—. Niños —llama para que nuestros hijos lleguen a nuestro lado.

Hacemos el camino de regreso en silencio. Margaret cogiendo en brazos a su hijo, que no puede dejar de sollozar. Imagino que no será fácil olvidar lo vivido hoy, mucho menos para ellos. Sybil y Ramsey se mantienen un poco alejados, hablando entre susurros, Robert encabeza el grupo con Colin en su espalda y Lesley cogida de su mano, como si buscaran su protección.

Por mi parte, me siento tan culpable, tan incompetente. Imagino que a esto se refería mi esposo cuando repetía una y otra vez que no éramos adecuados el uno para el otro.

Nunca fue él, sino yo. Y ahora lo veo claro, ni siquiera ha pasado un día desde que soy la señora del castillo y he puesto en peligro la vida de nuestros hijos por puro orgullo.

Espero que algún día entiendas lo que digo, Morgana…

Esas palabras cobran sentido. Durante años culpé a Robert por no amarme, por no arriesgarse y darme una oportunidad, pero he dejado claro que ni la merecía en el pasado ni la merezco ahora.

Al llegar al castillo, mi esposo me da una orden silenciosa para que lo siga hasta nuestra alcoba, obedezco con la cabeza gacha. Cierra la puerta y me preparo para escuchar sus reproches y su sentencia, todo mal comportamiento conlleva un castigo y aceptaré el mío, sea cual sea.

—¿No vas a decir nada? —pregunta con frialdad—. ¿No tienes argumentos para defenderte?

Por toda respuesta, niego en silencio sin mirarle a la cara. Le escucho blasfemar y comenzar a caminar como un animal enjaulado, sé que está furioso y tiene motivos para estarlo.

—¿Sabes cómo me he sentido al ver que estabais siendo atacadas? —pregunta entre dientes—. ¡Responde! —me grita, sobresaltándome por primera vez en su presencia.

—Furioso —susurro sin alzar la vista—. Furioso porque te he desobedecido.

Un silencio que se hace eterno se apodera de la estancia, creo que no soy capaz siquiera de escucharlo respirar. Me atrevo a alzar la vista para descubrir que me observa, mas no logro descifrar lo que está pensando.

—Aterrado —contradice al fin—. Aterrado ante la idea de que los niños o tú pudieseis salir heridos. En lo único en lo que podía pensar es en que el destino no podía ser tan cruel de arrebatarte de mi lado cuando ni siquiera te había dicho que te amaba.

Jadeo ante su confesión y lo miro incrédula, sin estar segura de si he escuchado bien o mi imaginación me ha jugado una mala pasada.

—¿Qué has dicho? —pregunto asustada por su respuesta—. Creo que no te he escuchado bien porque me ha parecido que has dicho…

—Que te amo —interrumpe ahora con más firmeza—. Te amado desde hace mucho tiempo, pero no era libre para hacerlo. Te quería hace cinco años, pero Marion era más importante. Eras demasiado joven y…

—No hace falta que vuelvas a repetirlo, Robert —es mi momento de interrumpirlo—. Hoy, por fin, lo he comprendido. Quiero que sepas que ya no te guardo rencor, comprendo por qué lo hiciste y tienes razón, no hubiera sido una buena esposa y lo sucedido hoy lo demuestra.

Veo cómo frunce el ceño ante mi respuesta y me pregunto qué es lo que no le gusta.

—Creo que no te entiendo… —dice dudoso—. Estoy hablando del pasado, Morgana.

—Y yo hablo del presente —respondo, intentando sonreír sin conseguirlo—. Hoy he demostrado lo que tú siempre has sabido y yo me negaba a aceptar. No voy a ser una buena esposa, Robert, lo siento tanto —sollozo avergonzada porque la decisión que tengo que tomar me duele tanto que siento cómo se me desgarra el alma—. He puesto a tus hijos en peligro y no es algo que vaya a perdonarme con facilidad. Creo que lo mejor sería que regresara a Dunnottar y…

—¿Qué demonios estás diciendo? —brama de nuevo, mirándome como si hubiera perdido el juicio—. Te digo que te amo, que lo hago desde hace mucho, ¿y tú quieres regresar a Dunnottar? —pregunta dolido—. ¿No tienes nada que decirme? ¿Acaso no vas a ser capaz de volver a amarme?

Mis ojos se abren desmesurados ante lo que parece una súplica.

—Nunca dejé de amarte —confieso al fin—. Aprendí a vivir sin ti, Robert, y puedo volver a hacerlo si es necesario. Pero es una vida a medias que no sé si podré soportar.

En dos zancadas, mi esposo se encuentra frente a mí y me besa casi con desesperación. Le devuelvo el gesto porque todavía no sé qué nos depara el destino, puede que deba marcharme o no, por ello este momento es amargo y dulce a la vez.

Entre sus brazos me siento segura, es como si el tiempo se detuviera y todo a nuestro alrededor dejara de tener sentido. Y lejos de asustarme como antes, me emociona, ya que eso significa que mis barreras han caído al fin y que puedo dejar de luchar contra él y contra mí misma.

CAPÍTULO XXVII

Robert

Creo que nunca voy a olvidar el miedo tan aterrador que he sufrido el día de hoy. Es algo que quedará siempre en mi memoria, he luchado en muchas batallas y enfrentado innumerables enemigos, pero jamás he sentido tanto terror como cuando he visto que la mujer de mi vida y mis hijos corrían peligro.

Ahora, con mi esposa entre mis brazos, soy capaz de dejar de temblar. La furia ha desaparecido y la zozobra da paso a la esperanza. Escucharle decir que nunca ha dejado de amarme ha sido como un sueño, como si un peso enorme sobre mis hombros desapareciera, sin embargo, no puedo olvidar su derrota, su llanto y su vergüenza.

—No tienes que vivir sin mí de nuevo —susurro en su cuello—. No pienso dejarte marchar, Morgana.

—Pero he cometido un error imperdonable —protesta, alejándose de mí, y gruño porque no me gusta—. Tenías razón, nunca estaré preparada para ser la esposa de un laird…

—Jamás vuelvas a repetir eso —interrumpo furioso porque piense eso de ella misma—. Nunca dije que no fueras digna de ser mi esposa, sino que no estabas preparada para ser la mujer de nadie, porque en mi mente ya lo eras, pero mía. Mas no podía tenerte y eso me mataba, por ello aprendí a mentir y mentirme a mí mismo para ser capaz de sobrevivir.

Solloza de nuevo y limpio las lágrimas que bañan su hermoso rostro sin poder creer que hayan tenido que pasar años para que ambos pudiéramos estar frente a frente y ser sinceros al fin.

—No vuelvas a desobedecerme, Morgana —la reprendo sin mucho entusiasmo—. No en lo que concierne a vuestra seguridad, porque ten por seguro que si os ordeno algo al respecto es porque os amo y sois mi vida entera.

Niega intentando contener el llanto y vuelvo a abrazarla, porque odio verla de este modo. En el pasado, tuve que ser cruel para que entendiera que no había futuro posible para ambos, pero ahora que eso ha cambiado, no quiero que vuelva a llorar de nuevo nunca más.

—Juro que no volveré a hacerlo —susurra contra mi pecho, haciendo que me estremezca—. Te amo —dice en voz más alta mientras alza su mirada hacia la mía.

Pierdo la batalla y vuelvo a besarla; pronto, el deseo se apodera de nuestros cuerpos, como es costumbre siempre entre nosotros. La alzo entre mis brazos, pero no la llevo al lecho, no tenemos tiempo para ello. La apoyo en la pared más cercana mientras alzo sus faldas y busco su centro, que me deja saber que está preparada para recibirme.

Me adentro en su interior de una estocada certera que le arranca un grito que acallo con mis labios. Mis embistes son contundentes, rápidos, no le doy tregua. Solo quiero alcanzar el éxtasis que solo ella me puede proporcionar, y cuando ambos lo logramos a la vez, no puedo evitar gritar su nombre mientras mi simiente baña su interior.

—Te amo, pequeña testaruda —gimo entre sus pechos mientras me recupero y dejo de temblar.

Puedo escucharla reír, y eso me complace sobremanera. La bajo con sumo cuidado al suelo y no la suelto hasta que me aseguro de que sus piernas sostienen su peso. Me observa embelesada, tanto que comienza a ponerme algo nervioso.

—¿En qué piensas? —pregunto, perdiendo la paciencia.

—En que el camino ha sido demasiado largo… —responde enigmática—. Ha sido duro, Robert. Hemos sufrido pérdidas que han dejado huellas en nuestra alma, y han tenido que pasar para poder estar juntos al fin. —Suena triste y culpable, y no me gusta.

—No pienses en eso —le pido, casi le suplico, porque no quiero que este momento de dicha lo empañen la culpa o los remordimientos por las personas que han quedado atrás—. No es culpa nuestra que ellos murieran, Morgana. Era su destino, como el nuestro es estar juntos. Una vez renuncié a ti, no volveré a hacerlo.

—Ni yo quiero que lo hagas —dice con dulzura—. Es nuestro momento, ¿no crees?

Asiento sonriente, porque durante años nos hemos sacrificado por los demás, ahora nos toca a nosotros ser felices, Como acaba de decir, ha sido un largo y tortuoso camino para llegar hasta aquí.

—¿Crees que serás capaz de olvidar el pasado y caminar a mi lado hacia un futuro juntos? —pregunto—. No puedo prometerte que todo va a ser perfecto. Ambos tenemos un carácter fuerte y seguro discutiremos, pero nos amamos, y eso es lo más importante.

—Seguramente querrías una esposa sumisa de nuevo… —bromea, aunque veo vulnerabilidad en su mirada.

—Nunca —niego con firmeza para que crea en mis palabras—. Te quiero a ti, tal como eres. Jamás calles, ni dejes que pase por encima de ti. Solo te pido que no me contradigas delante de mi gente y que nunca pongas en duda que para mí lo primordial es vuestra seguridad, solo eso.

—Jamás osaría dejarte en ridículo delante de los tuyos —replica algo ofendida—. Aunque no lo parezca, mi madre me enseñó bien, Robert.

—Bajemos a reunirnos con los demás —replico—. Deben creer que te estoy matando —bromeo, consiguiendo que se carcajee—. Y si no salimos pronto de aquí, no lo haremos hasta mañana.

Bajamos cogidos de la mano y no me sorprende encontrar a todos en el salón expectantes ante nuestra aparición. Sybil y Margaret parecen suspirar aliviadas cuando comprueban que mi esposa está sana y salva, Ramsey ríe y mis hijos corren a nuestro encuentro.

Cojo a ambos entre mis brazos y camino con ellos hasta donde están los adultos. Mi mejor amigo palmea mi espalda dándome la enhorabuena en silencio, nos comprendemos con una simple mirada, le devuelvo el gesto porque me ha quedado muy claro que al final mi prima y él han dejado de jugar y van a comportarse como dos personas sensatas.

—Las mujeres temían que estuvieras castigando a tu esposa —se burla—. No he querido explicarles que seguramente no sería algo doloroso —sigue con sorna, consiguiendo que mi esposa enrojezca, Margaret la imite y Sybil no termine de comprender a qué demonios se refiere.

—Cállate, Ram —ordeno molesto—. Hemos hablado, por supuesto. Y espero que las mujeres hayan aprendido la lección después de lo sucedido hoy.

Las tres asienten. No puedo dejar de observar a Margaret, su cuello enrojecido muestra todavía el tormento sufrido. Sybil tiene la mejilla enrojecida y a mi esposa comienza a amoratársele la sien donde ese malnacido la ha golpeado. Todas llevan en sus carnes la prueba de que, aunque sean valientes, unas guerreras, contra los desalmados que habitan este mundo, poco pueden hacer.

—Entonces, ¿debo entender que ya habéis solucionado vuestros problemas? —pregunta interesado—. ¿Ya no existen secretos?

—No —niego sonriente mientras abrazo a Morgana—. ¿Y vosotros? Creo que el beso que hemos presenciado deja bien claro que habéis entrado en razón…

—Creo que sí —asiente complacido—. ¿Verdad, Sybil? —pregunta, intentando aparentar una seguridad que no siente en absoluto.

—Si eres capaz de guardar lo que te cuelga entre las piernas —responde orgullosa—, puede que te dé una oportunidad.

—Pequeña arpía —gruñe para luego soltar una fuerte carcajada—. ¿Vas a mantenerme ocupado tú?

—No si no os casáis —intervengo con firmeza—. Mi prima es una mujer decente, Ramsey, lo digo en serio.

Mi amigo me mira serio, con fijeza, antes de responder.

—¿Crees que la insultaría de esa manera? —pregunta ofendido—. ¿A ti? Le he dicho que la amo, maldita sea. Ni siquiera se lo dije jamás a mi madre. ¿Qué más queréis de mí? —cuestiona dolido.

Sale del salón y maldigo porque sé que le he hecho daño con mis palabras.

—Síguelo, Sybil —le pido—. Si lo amas, compórtate como tal.

Ella no dice nada, pero sale corriendo tras Ramsey.

—No me culpéis por querer cuidar de ella —bufo cuando siento las miradas acusatorias de las dos mujeres que quedan en la sala—. Se le pasará…

—Mi señor —dice Margaret dando un paso vacilante al frente—, quería daros las gracias por salvarme.

—No fui yo —interrumpo con gentileza—. Tanto mi esposa como mi prima fueron unas valientes, fue cuestión de suerte que llegáramos a tiempo. Espero que ahora que ese malnacido está muerto, te sientas más segura.

—Gracias por todo —insiste—. Por acogernos a mi hijo y a mí…

—Sois bienvenidos todo el tiempo que queráis —le digo con sinceridad—. Espero que la vida sea más benévola contigo a partir de ahora.

Asiente agradecida una vez más y se marcha junto a su hijo. Los míos también se van para jugar, dejándonos solos a mi esposa y a mí. Nos sentamos frente al fuego como tantas veces vi que hicieron mi madre y mi padre, aunque ellos no se amaban, al menos, no por parte del hombre que me dio la vida.

—¿En qué piensas? —pregunta Morgana tras un corto silencio—. ¿Crees que Sybil y Ramsey lo arreglarán?

—Sí —asiento sin vacilar—. Ram es de carácter explosivo y vive todo con más intensidad que los demás, pero es un buen hombre.

—Solo espero que sean tan felices como nosotros —desea, mirando el fuego—. Se lo merecen.

—Lo serán —sentencio—. ¿Cómo crees que nos habrá tratado la vida dentro de veinte años? —pregunto de repente.

Me mira curiosa, después devuelve la vista al fuego y creo que no va a responder, pero finalmente lo hace.

—Bien —susurra—. Nos imagino rodeados de nuestros hijos, sobrinos, nietos…

—¿Nietos? —pregunto impresionado—. Mujer, espero que mi hija no me haga abuelo tan pronto.

—Robert —suspira—, dentro de veinte años, tu hija será más mayor que cuando yo tuve a Colin. Solo digo que sueño con envejecer rodeada de los nuestros, a tu lado.

EPÍLOGO

Morgana

Un años después…

Observo cómo llega mi familia para conocer al miembro más joven.

Miro a mi pequeña dormida entre mis brazos. Myriam nació hace apenas dos semanas y sabía que mis hermanos no aguantarían la emoción de conocerla. Sonrío al comprobar que Marion también les acompaña, siento un aguijonazo de tristeza porque mis sobrinos, una vez más, se han quedado en Dunnottar; lo comprendo, son demasiado pequeños.

—Bienvenidos —saludo feliz—. ¿Habéis tenido un viaje sin sobresaltos?

—Por supuesto —responde Douglas mientras ayuda a su esposa a desmontar, por ello recibe una mirada de molestia que me hace reír, nunca van a cambiar—. ¿Cómo estás, pequeña? —pregunta acercándose.

—Creo que ese título me lo ha arrebatado mi hija —sentencio mientras dejo que me abracen con cuidado para no despertarla.

—Nunca —niega sonriente—. Para mí siempre serás esa pequeña niña con pecas en la cara que nos seguía por todas partes —bromea, consiguiendo que le golpee con todas mis fuerzas en el brazo.

—Pasad —invito—. Colin está deseando veros…

En cuanto entran al salón, mi hijo corre a los brazos de su tío Callum, que hasta el momento se ha mantenido bastante taciturno. En las cartas que comparto con Marion, ya me había hablado de ese cambio de humor, pero no pensaba que fuera tan notorio.

—¿Te estás portando bien, muchacho? —pregunta mi hermano—. Debes cuidar de tus hermanas y de tu madre…

—Por supuesto, tío —asiente orgulloso—. Cuido muy bien de ellas, tal y como me enseñasteis tío Douglas y tú.

—Muy bien —asiente complacido—. ¿No hay abrazo para mí, pequeña Lesley?

La verdad es que mi hermano no hace distinciones, no importa que la pequeña no sea mi hija, todos la aceptan como tal. Lesley camina hacia él con paso tímido, pero acepta su abrazo, al igual que el de mi hermano mayor, y, por supuesto, el de su tía Marion.

—Cuánto has crecido —la alaba orgullosa—. ¿Dónde está el pequeño Andrew?

—Dormido —respondo—. Pasa muy malas noches, los dientes… —explico.

—Pobrecito —se lamenta—. ¿Puedo cogerla? —me pregunta.

Por toda respuesta, le tiendo a Myriam, que ni siquiera se inmuta al cambiar de brazos. Mis hermanos la contemplan con amor, y no puedo evitar pensar en cuánto los echo de menos, a pesar de lo feliz que soy aquí.

—Se parece a ti —dice Douglas anonadado—. Es como volver a verte recién nacida.

—¿De verdad? —pregunto curiosa—. Menos mal —me carcajeo—. Porque Colin cada vez se parece más a su padre, al igual que Andrew. Y Lesley se parece a su madre, estaba en inferioridad —bromeo, consiguiendo que todos rían conmigo.

—¿Qué me he perdido? —la voz de mi esposo me hace girarme hacia él sonriente—. Han llegado nuestros invitados —exclama complacido—. Es un placer verte, hermana.

—Robert —exclama, dejando a mi hija de nuevo conmigo para correr al encuentro de su hermano mayor.

Se funden en un abrazo y se separan solo cuando entran Ramsey y Sybil. Esta última embarazada de casi seis meses. Las primas se abrazan y felicitan mutuamente, no se habían visto desde la boda de los recién llegados y parecen tener mucho que contarse.

Veo que Callum parece buscar a alguien, enseguida me doy cuenta de a quién espera, me acerco hacia él.

—Debe bajar enseguida —le susurro—. Deja de ser tan evidente.

Mi hermano me fulmina con la mirada, pero no responde.

—¿Qué demonios te sucede? —pregunto extrañada ante su comportamiento—. ¿Por qué vas por la vida como si nosotros te hubiéramos hecho algún mal?

—No tengo ganas de hablar, Morgana —replica sin mirarme—. Me alegro de que seas feliz, que tus hijos estén sanos, pero no todos tenemos la misma suerte que tú…

—¿Suerte? —pregunto incrédula—. ¿Lo dices en serio? Tú fuiste testigo de mi dolor, tuve que perder un esposo y una hija para llegar aquí, Callum —susurro dolida.

Él me mira arrepentido y, por un momento, vuelve a ser el hermano que recordaba. Algo llama su atención y me giro para comprobar que, efectivamente, Margaret está bajando las escaleras, escuchando cómo su hijo le cuenta algo que la hace sonreír. Durante este año, ambos han ido sanando, mucho más el pequeño, por supuesto.

—Hola —saluda cohibida—. He escuchado los caballos, pero estaba asegurándome de que Andrew seguía dormido.

Después de la mala experiencia con Prudence, no quise buscar nueva niñera, y ya que Margaret parecía muy avergonzada por vivir en el castillo sin trabajar, le ofrecí que me ayudara con el más pequeño. Aceptó encantada, y desde entonces se adoran mutuamente.

Marion la saluda, Douglas lo hace con cautela, como si supiera algo que desconozco, y Callum ni siquiera responde. Lo miro sin comprender, pero no me pasa desapercibido que ella tampoco lo mira a él.

¿Qué sucedió la última vez que mi hermano estuvo aquí?

Busco con la mirada a Marion intentando encontrar respuestas, pero me rehúye.

¿Qué está pasando aquí? Si creen que pueden mantenerme en la ignorancia es que no me conocen.

Mi esposo parece igual de desconcertado que yo. Margaret parece sentir la tensión y se retrae, odio eso. Puede que mi familia no sepa lo que nos ha costado que comience a vivir de nuevo, pero no pienso permitir que la hagan sentirse incómoda en su propio hogar. Si mi hermano tiene un problema con ella, deben solucionarlo como adultos que son; si no cree ser capaz, que se mantenga alejado.

—¿Tenéis hambre? —pregunto para romper el silencio—. ¿Os apetece algo de beber?

—Creo que deberíamos hablar —interfiere mi esposo con seriedad—. Douglas, Callum…

Los hombres se marchan y Margaret suspira aliviada. Conozco a mi marido, no le ha gustado el trato que ha recibido la muchacha que tengo frente a mí, ahora es una más de nosotros y él la protegerá tal y como hace con cada una de las personas del clan.

—¿Tienes algún problema con mi hermano, Margaret? —pregunto sin rodeos, Marion carraspea—. Responde —ordeno con firmeza.

—Yo… —tartamudea, duda y me mira como si me estuviera pidiendo perdón de antemano—. Mi señora…

—Déjate de tonterías —interrumpo frustrada—. ¿Debo preguntarle a él?

—Morgana —interviene Sybil—. Creo que estás siendo demasiado dura…

—¿Lo crees? —pregunto sin dar mi brazo a torcer—. Creo que merezco saber si ocurre algo en mi hogar, con alguien de mi familia. ¿Te ha incomodado de algún modo? ¿Faltado al respeto? —sigo insistiendo mientras ella cada vez parece más acongojada.

—Nada de eso —confiesa al fin en voz baja—. Fui yo, mi señora. Fui yo quien le falto el respeto a su hermano.

—Prosigue —le pido con más dulzura—. Y deja de hablarme de ese modo, sabes que no me gusta.

—El día de la boda de Sybil, él se acerco a mí —explica, retorciendo sus manos con nerviosismo—. Quería hablar, fue muy respetuoso, pero, Dios mío, hacía poco que Fred había muerto, que yo había estado a punto de morir y…

—¿Y…? —insisto acercándome a ella para darle ánimos—. ¿Qué pasó para que Callum parezca odiarte?

—No puedo evitarlo —solloza—. Cuando un hombre muestra interés en mí, a mi mente llegan todas esas veces en las que tuve que soportar… —se le quiebra la voz.

—Suficiente —le digo comprendiendo sus motivos—. Hablaré con él. Le diré que no te gusta y que no quieres que… —guardo silencio cuando, tras mis palabras, comienza a sollozar.

Miro a Marion y Sybil, que parecen haber llegado a la misma conclusión que yo. Margaret sí se siente atraída por mi hermano, pero lo que ha pasado no la deja vivir en paz.

—Todo se arreglará —le susurro—. Sybil, súbela arriba, por favor. Y llévate a Myriam.

Se la tiendo y se marchan con paso tranquilo, a pesar de saber que Margaret, en estos momentos, se siente muy desdichada y culpable.

—Callum ya no es el mismo —dice Marion cuando nos quedamos solas—. Y es por ella.

—Tiene que haber algún modo —espeto con tristeza.

No podemos seguir hablando porque los hombres regresan. Parecen más calmados, y me doy cuenta de que mi hermano busca con la mirada a Margaret; cuando no la encuentra, algo se ensombrece de nuevo en su mirada.

—Si queréis refrescaros antes de la comida… —ofrezco como buena anfitriona.

Aceptan y ordeno que los acompañen a sus aposentos. Cuando Robert y yo nos quedamos solos, me abraza y suspiro encantada ante su gesto.

—¿Crees que podrán arreglarlo? —le pregunto, sabiendo que él entiende a lo que me refiero.

—Puede —dice tras un pequeño silencio—. Dales tiempo.

Nuestros hijos entran corriendo y riendo, llenando nuestro hogar con sus gritos, y no podemos evitar sonreír. Alzo la mirada para observar al único hombre al que he amado con todo mi corazón, al saberse observado, baja su mirada hasta encontrar la mía. Me besa con infinita ternura.

—Te amo —susurra cuando nuestros labios se separan—. Gracias por todo lo que me has dado.

—Te he amado desde hace tanto tiempo que no imagino mi vida sin hacerlo —confieso ahora sin vergüenza—. Y te amaré hasta mi último aliento.

—Solo pido que si en otra vida nos volvemos a encontrar —me dice emocionado—, no sea tan estúpido como para no ver lo que tengo delante de mí —bromea, haciéndome sonreír sin pena al recordar nuestro pasado.

—Si hay otra vida, prometo encontrarte de nuevo —le susurro junto a sus labios, para después volver a besarlo—. No vas a poder deshacerte de mí, laird.

Es una promesa que pienso cumplir…

Ahora nos quedan años por delante para disfrutar de nuestra familia y nuestro amor, y rezo todos los días para que sean muchos. Amar a Robert ha sido, durante mucho tiempo, algo muy doloroso; ahora, es lo que me motiva a seguir adelante, él y mis hijos son mi razón de existir.

De nuevo, observamos cómo nuestros hijos mayores corren sin ser conscientes de los problemas a su alrededor, sabiéndose amados por sus padres, y así será siempre. Siento un beso suave en mis cabellos, cierro los ojos, me apoyo en el fuerte pecho de mi esposo y dejo que la dicha me embargue.

He tenido que recorrer un largo camino, pero he encontrado el mío.

Por fin estoy en casa, entre los brazos del amor de mi vida…

FIN

AGRADECIMIENTOS

Como siempre, debo comenzar agradeciéndote a ti, lector. Sin vosotros, este sueño no podría hacerse realidad. Deseo que la historia de Robert, Morgana, Sybil y Ramsey os haya gustado y hayáis viajado, como yo, a las Highlands para vivir de primera mano el amor que los ha unido.

Segundo, pero no menos importante, a mi querida correctora, Noni, que siempre hace hueco para pulir cada locura que le envío hasta dejarlo presentable para vosotros. A mi diseñadora, Leydy García, por hacer su magia y crear las maravillosas portadas con las que dar un poco más de vida a mis historias.

Y pocas veces agradecemos a esas voces, los personajes que llegan sin avisar para quedarse con nosotr@s para siempre. Aparecen sin previo aviso, avasallando, para que contemos su historia a los demás. A mí, en particular, me hace inmensamente feliz haber encontrado el modo de trasmitir aventuras, historias de amor con las que disfrutar, suspirar y también sufrir.

Espero no dejar de hacerlo jamás, no perder el poder de haceros vivir mil vidas desde el sofá de vuestra casa.

Nos leemos en la próxima aventura.

Jane Mackenna