Romance Histórico

© Jane Mackenna, [2022]

1 ra Edición Digital

Título de la Obra: El Legado de los Mackencie

Diseño de Portada: Leydy García

Corrección y edición: Noni García   

Maquetación: Leydy García

©EdicionesAL.

Todos los derechos reservados. Bajo las sanciones establecidas en las leyes, queda rigurosamente prohibida, sin autorización escrita de los titulares de Copyright, la reproducción total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento, sea electrónico, mecánico, por fotocopias, por grabación u otros, así como la distribución de ejemplares mediante alquiler préstamos públicos.

JANE MACKENNA

El

Legado de los

Mackencie

AGRADECIMIENTOS

Como siempre, agradecer a mis lectoras, porque, sin ellas, no habría podido llegar hasta aquí.

A mis lectoras cero y mi correctora, ya que ellas me ayudan a que esta historia brille con luz propia.

A mi familia, por los momentos robados para poder adentrarme en mi mundo, al cual ellos no pueden acompañarme.

¡Mil gracias a todos!

SINOPSIS

Esta historia pertenece a la serie Lady´s porque mis queridas lectoras me han pedido que escribiera la historia de los descendientes de los Mackencie, así que debo dejar claro que trascurre en nuestro siglo, es contemporánea, aunque os podéis encontrar algunas sorpresas.

Douglas Mackencie es el cabeza de familia y ha cuidado de su hermano Kenneth desde que sus padres murieron. Tiene un cometido: encontrar a Laurie y Evelyn para entregarles un pequeño cofre que ha ido pasando de generación en generación, a través de los siglos, con instrucciones muy claras.

¿Qué contiene ese cofre? ¿Y qué ocurrirá cuando ambos hermanos encuentren a las chicas?

Evelyn siempre ha cuidado de Laurie desde que se conocieron siendo unas niñas en el orfanato de Edimburgo. Ahora que Chiara no está, ellas deben seguir con sus vidas sin saber que el destino les tiene preparado algo muy distinto.

¿Qué puede suceder cuando los cuatro estén en Eilean Donan? ¿La antigua magia del clan hará de las suyas?

El destino los ha unido por una razón, ¿la descubrimos?

PRÓLOGO

Douglas Mackencie

N o puedo creer que tenga que soportar a esa arpía y a la mosquita muerta de su amiga. No solo eso, debo llevarlas a Eilean Donan por algo que pidió mi antepasada, una persona que vivió siglos atrás y a la que no le debo absolutamente nada. Sin embargo, mi hermano Kenneth siempre ha estado obsesionado con la historia de nuestra familia, sobre todo, con Chiara y Gared Mackencie.

En el último momento, he cambiado de idea, no pienso regresar al hogar en autobús de nuevo, y una vez que el taxi nos deja en la estación, alquilo un coche para conducir hasta Eilean Donan con tranquilidad. Algo me dice que la pelirroja que va cruzada de brazos y mirando por la ventanilla no va a dejarme tener un viaje tranquilo. ¿Por qué siento que esta mujer ha llegado a mi vida para ponerla patas arriba?

—Entonces, ¿vais a contarnos la historia? —pregunta impaciente la rubia menuda que parece que ha idiotizado a mi hermano pequeño, el eterno enamorado.

—Que lo haga Kenneth —respondo, mirando por el retrovisor hacia la pelirroja con malas pulgas que me contempla con el ceño fruncido, y no puedo evitar sonreírle con burla, haciendo que gruña al verse descubierta observándome—. Él siempre ha estado obsesionado con esa maldita leyenda.

—Cállate, Doug —ordena molesto ante mi comentario y mi tono condescendiente—. Deberías estar orgulloso de donde procedes y dejar de burlarte, porque los demás sí sean capaces de amar.

Escucho una carcajada y sé de antemano de quién demonios se trata. Miro por el retrovisor y compruebo cómo la maldita pelirroja, que consigue sacarme de mis casillas con su sola presencia, ahora me observa con burla en sus hermosos ojos verdes.

¿Hermosos? ¿De dónde demonios ha salido ese maldito pensamiento?

—¿Cuál de los dos es el adoptado? —pregunta risueña—. No podéis ser más distintos, ni físicamente ni de carácter.

—Que a ti no te hayan querido ni tus padres no significa que mi hermano y yo hayamos corrido la misma suerte —espeto, sabiendo antes de acabar de hablar que me he pasado con mi comentario.

—¡Bastardo! —gruñe, perdiendo el poco color de su rostro. Me mira furiosa, pero sé que le he hecho daño y eso no me hace sentir mejor, mas mi orgullo me impide disculparme.

Durante gran parte del trayecto, nadie habla. Sé que mi hermano está furioso por mi comportamiento, está más que acostumbrado a mi carácter de mierda, sin embargo, nunca he sido maleducado con nadie, y mucho menos con las mujeres. Ni siquiera yo consigo comprender por qué Evelyn, desde el primer momento, ha conseguido ponerme tan a la defensiva, hasta el punto de atacarla sin motivo alguno con golpes bajos que me hacen sentir como un bastardo.

¿Qué pensaría mi antepasada de mi comportamiento para con sus amigas? Seguro que estáis especulando que mi hermano y yo estamos como una cabra por creer en viajes en el tiempo y cuentos de hadas, aunque si eres escocés, puedes comprenderlo. Nuestra tierra es mágica y hasta yo, que soy un escéptico, creo en la historia de amor de Chiara y Gared sin poner en duda lo que ha ido pasando de generación en generación.

No me hace ninguna gracia tener que cargar con las dos amigas de Chiara Mackencie. Se suponía que nuestro cometido era entregar el cofre, y ahora descubro que tenemos que hacer de niñeras de dos mujeres que ni siquiera conocemos, justo cuando mi vida es un jodido caos. A Kendra no le va a gustar este nuevo contratiempo, y en el pasado me hubiera importado una mierda su opinión, pero ahora la necesito, necesito el dinero de su familia.

Sé que puede sonar raro, estoy a punto de casarme con una mujer con la que tengo bastantes cosas en común, pero de la cual no estoy enamorado. Nuestro matrimonio es como los que antaño unían a mis antepasados. Kenneth siempre me ha dicho que tanto en carácter como en aspecto me parezco a Alexander Mackencie, el laird más temido de nuestro clan, el mismo que también se casó con Brianna por obligación, solo que ellos acabaron enamorados, dudo que Kendra y yo seamos capaces de tener esos sentimientos.

—¿Falta mucho para llegar? —Gruño sin poder evitarlo al escuchar de nuevo su maldita voz haciendo que pierda el hilo de mis pensamientos—. Me estoy meando.

—No falta mucho —se apresura a responder mi hermano—. ¿Puedes aguantar? —pregunta.

—Sí —dice mirándome, lo sé porque puedo sentir sus ojos sobre mí—. Si tu hermano es capaz de dejar de conducir como un anciano…

Aprieto con fuerza el volante del coche y cuento hasta diez para no responder a su provocación. Consigo tranquilizarme lo suficiente como para no hablar y continúo nuestro viaje deseando más que nunca llegar a casa. Casi una hora más tarde, al fin consigo ver a lo lejos Eilean Donan, el hogar de los Mackencie desde tiempos inmemoriales. Ha tenido que ser reconstruido después de las guerras sufridas, pero sigue siendo igual de imponente y me siento muy orgulloso de mi herencia familiar, y es por ese motivo por el que estoy dispuesto a hacer cualquier cosa por conservar el castillo.

—Dios, ¡es hermoso! —escucho cómo exclama la más callada y tranquila de las dos—. No puedo creer que Chiara haya estado aquí.

Puedo comprender lo que ambas mujeres están sintiendo en este momento. Eilean Donan ha sido siempre mi hogar y, aun así, me impresiona cada vez que lo veo después de estar fuera unos pocos días. Durante el año, tiene miles de visitas a ciertas partes que nos permiten cubrir algunos gastos, pero ha dejado de ser suficiente, y por eso tengo que tomar medidas más a largo plazo.

Intento no prestar atención a las exclamaciones y elogios hacia el castillo y continúo conduciendo, pasamos el puente de piedra, que es el único acceso al lugar, y aparco sin decir una palabra, dejando que sea mi hermano quien haga de niñera de nuestras impuestas invitadas.

—¿Adónde vas? —pregunta cuando comienzo a alejarme; sin detenerme, le respondo de malos modos, odio no tener el control de la situación.

—Tengo cosas que hacer —informo—. Encárgate tú de nuestras invitadas. —La ironía se nota en mi voz y creo escuchar un insulto saliendo de los labios de Evelyn.

No pienso reconocerlo, pero hago un esfuerzo sobrehumano para ocultar una sonrisa. Entro al castillo, el cual fue el hogar de los Mackencie en otra época, el orgullo de mi clan y, ahora, si no hago nada por evitarlo, terminará en ruinas y perderé la herencia que ha pasado de generación en generación, siglo tras siglo. Antes muerto que confesar que me siento un inútil ante el temor de no ser capaz de conservarlo, ni siquiera se lo he confesado a mi hermano, él no puede comprender la carga que supone ser el cabeza de familia.

Me encierro en el despacho, que antaño fue de mi padre, me siento frente al ordenador para ponerme al día con el correo y rezo para que no haya sorpresas de última hora. Respondo a los más importantes, incluyendo uno de mi futuro suegro, y al terminar, lo único que puedo hacer es mirar a mi alrededor como si fuera la última vez que voy a estar entre estas cuatro paredes.

No pienso permitirlo. Y si tengo que casarme para que el padre de Kendra me dé su apoyo financiero, lo haré. Mi hermano no sabe mis verdaderos motivos, él cree que me caso por amor, maldito ingenuo. Puede que mi prometida sea hermosa, todo lo que un hombre pueda desear, y que en la cama nos entendamos bien, pero si por mí fuera, no pasaría nunca por el altar.

Sé que si Kenneth supiera la verdad, no me permitiría sacrificarme, es tan visceral que no entiende que personas como yo podamos tener la sangre fría de anteponer cualquier cosa a los sentimientos. Estoy convencido de que él se casará por amor y adorará a su futura mujer, la que le dará muchos hijos, pero yo no soy como él. Puede que cuando era más joven aún tuviera esas estúpidas ideas, no obstante, el tiempo me ha enseñado a no esperar nada de nadie, nunca nadie hace nada por otra persona sin obtener algo a cambio, incluso si dicen amarte.

Y mi querida prometida es un gran ejemplo. Comenzamos una relación y, desde un principio, fui claro en que solo sería sexo y buena compañía. Todo fue bien los primeros meses, después, poco a poco, ella quería más y más y yo no estaba dispuesto a dárselo. Por desgracia, Eilean Donan necesita mucho dinero para mantenerse y hemos pasado unos meses muy malos, incluso mis inversiones se han visto afectadas, algo que tampoco he compartido con nadie, solo con mi futuro suegro.

Acepté su ayuda sabiendo que me estaba metiendo en la cueva del lobo. Desde entonces, siento como si tuviera una soga atada al cuello que cada vez me aprieta más. Kenneth no entiende mi cambio de actitud, siempre estoy estresado por los problemas que no quiero compartir con él porque sé que intentaría hacer cualquier tontería para ayudarme. Y estoy furioso con el mundo y con el jodido destino por obligarme a casarme con alguien que no es capaz de quererse más que a sí misma.

Unos golpes en la puerta me traen de regreso al presente. Kenneth hace su entrada triunfal y, por su ceño fruncido, sé que no está muy contento conmigo ni con mi comportamiento hacia nuestras invitadas, así que me preparo para sus reproches.

—¿Puedes dejar de ser un imbécil mientras ellas estén aquí? —pregunta, cerrando de un portazo.

—No veo por qué… —Me alzo de hombros y veo cómo rueda los ojos ante mi respuesta—. No son mis invitadas. No las quiero aquí, tengo problemas más importantes como para tener que hacer de niñera.

—Chiara las quería aquí —espeta—. Al menos, podrías respetar eso.

—Esa mujer hace siglos que está muerta, Kenneth —bufo ante su ridícula réplica—. ¿Dónde demonios las has dejado? Recuerda que esta semana llega Kendra con sus padres para el baile de compromiso.

—No son un mueble para colocarlas en ningún lado —sisea—. Están en el cementerio. Las he dejado solas para que puedan despedirse con tranquilidad. Ellas no tienen por qué interferir en tu circo de vida.

—¿Crees que no me he dado cuenta de cómo miras a la rubia? —pregunto con burla, y cuando veo como se sonroja, no puedo evitar reírme.

—Deja de ser tan capullo —exclama furioso—. No soy imbécil, Doug. También me he dado cuenta de cómo miras a Ivy.

—Si te refieres a que me dan ganas de estrangular a esa mujer tan vulgar, tienes razón —respondo con ironía para intentar ocultar, incluso a mí mismo, la verdad—. Las quiero fuera de aquí antes de que lleguen los MacFerson.

—No olvides que también soy un Mackencie —se enfrenta a mí por primera vez y no lo puedo creer—. Son mis invitadas y se marcharán cuando ellas quieran. Si yo tengo que aguantar a tu maldita familia política, bien puedes aguantar tú a mis amigas.

Sale furioso, dejando la puerta abierta y a mí más sorprendido que otra cosa. «¿Amigas? —pienso incrédulo—. ¿Desde cuándo?». Maldita sea, no tengo tiempo para discutir con él. Tengo que centrarme en mi futuro y en el legado de mi familia. Debo repetírmelo muchas veces al día para no olvidar por qué estoy dispuesto a tirar mi vida por la borda.

Me sirvo un whisky y me siento de nuevo mirando por la ventana, y no puedo evitar pensar en cierta pelirroja que estoy convencido de que va a traerme muchos problemas, lo supe desde el primer instante que la vi. Por eso necesito alejarla de aquí lo más pronto posible, y haré lo que haga falta para conseguir mi propósito. Nada ni nadie puede hacerme flaquear.

CAPÍTULO I

Evelyn

N  

o puedo creer que esté frente a la tumba de una de las personas más importantes de mi vida. No puedo aceptar que esté muerta. Miro a mi alrededor esperando que salga de su escondite riendo y explicando que todo ha sido una maldita broma, pero, muy en el fondo de mi corazón, sé que eso no va a pasar. Lo supe desde que desapareció delante de nuestros ojos y nunca pudimos encontrarla.

No me doy cuenta de que estoy llorando hasta que las lágrimas empañan mi visión, tanto que no soy capaz de ver lo que tengo delante de mí. Miro de reojo a Laurie, quien solloza sin vergüenza alguna, ella no es como yo, deja salir los sentimientos sin intentar ocultarlos al mundo entero.

—No puede ser verdad —susurra, intentando controlar el llanto—. No puede estar muerta. Es de locos pensar que se puede viajar en el tiempo…

—¿Crees que no lo sé? —espeto, limpiando la prueba de mi debilidad antes de que alguien se dé cuenta de que tengo conductos lagrimales—. Pero ¿qué otra explicación hay? La vimos desaparecer delante de nuestras narices, y es como si se la hubiera tragado la tierra. Creo que debemos aceptar la realidad, lo que en el fondo siempre hemos sospechado. Es una jodida locura, pero ella consiguió viajar en el tiempo, y en este siglo ya está muerta, jamás volveremos a verla…

—No puedo aceptarlo —estalla de nuevo en sollozos que me parten el alma y hacen que esté a punto de volver a perder el control, pero la abrazo y consigo controlarme, aunque el dolor que siento en mi interior amenaza con partirme por la mitad—. ¿Habrá sido feliz? Necesito saberlo.

—El hermano simpático dijo que nos contaría la historia —respondo—. Volvamos al castillo y hablemos con él. Cuanto antes nos marchemos de aquí, mejor.

Damos un último vistazo a las tumbas que nos rodean y volvemos al castillo con paso rápido, ansiosas por conocer la historia de amor de nuestra amiga, algo que nos haga más soportable su pérdida. Al menos, si sabemos que fue feliz y tuvo una buena vida, su marcha será más soportable. Chiara se merecía lo mejor, siempre estuvo pendiente de nosotras por ser la mayor, aunque apenas nos llevábamos unos meses; nos protegía, nos escuchaba y nos daba fuerzas para soportar la soledad, animándonos a soñar en todo lo que nos esperaba fuera del orfanato. Es una mala jugada del destino que ella tuviera que retroceder en el tiempo para encontrar el amor que le fue negado en el nuestro.

—¿Dónde puede estar? —pregunta Laurie cuando entramos al salón desierto.

Frunzo el ceño al escuchar a alguien discutir. Le hago una señal para que me siga, recorremos un pasillo bastante oscuro y cada vez puedo oír con más claridad las voces que reconozco como la de los hermanos Mackencie, y parece que están discutiendo por nosotras. Debo reconocer que no me extraña, el mayor de los dos ha dejado muy claro que no nos quiere aquí, parece que para él no somos lo suficiente buenas como para poner los pies en su maldito castillo.

Odio a las personas así, las que se creen mejor que los demás por el simple hecho de tener dinero. Me parece un bastardo snob, antipático y mandón que se cree que todos somos sus esclavos y debemos obedecer sin replicar.

«¡Conmigo lo tiene claro!», pienso con rabia. Puede que esté muy bueno, no soy tan hipócrita para negar lo evidente, y reconozco que su pelo negro, sus ojos azules que parecen tener la capacidad de traspasarte y ese rostro que parece tallado por los antiguos dioses celtas, junto a un cuerpazo digno de admirar, hacen que todas las mujeres babeen por él, estoy segura de ello. Pero si cree que a mí me va a deslumbrar, se va a llevar una sorpresa, puede que tenga el poder de ponerme nerviosa, cardiaca, para ser exactos, pero no pienso demostrárselo. Voy a luchar contra él durante todo el camino.

Cuando la puerta que tenemos a unos cuantos metros se abre con brusquedad y un Kenneth furioso sale por ella, no me queda duda de qué es lo que ha pasado en esa habitación entre los dos hermanos, siento ganas de entrar y decirle cuatro cosas al hombre con complejo de dios que se cree dueño y señor de todo lo que nos rodea, pero el más joven, al vernos, se detiene en seco e intenta disimular.

La sonrisa que le lanza a Laurie me parece tan adorable que por un momento me olvido del imbécil que es capaz de sacarme de mis casillas, aunque no esté en mi presencia. Miro de reojo a mi amiga y mi sonrisa se ensancha al descubrir que está sonrojada como una colegiala. ¡Son tan monos!

—¿Qué hacéis aquí? —pregunta un poco brusco, haciendo que mi amiga deje de sonreír, frunzo el ceño dispuesta a callarle la boca antes de que la dañe. Es un instinto de protección que no puedo evitar sentir. Laurie es tan tierna como una niña pequeña y no soporto que nadie le haga daño de ningún modo—. Perdonad. Vosotras no tenéis la culpa, acompañadme, por favor.

Lo seguimos mientras me muerdo la lengua para no soltar alguna perla de las mías. Cuando regresamos al salón, nos indica que nos sentemos frente al fuego y no puedo evitar imaginar a Chiara en este mismo lugar, calentándose como ahora hacemos nosotras, y cierro los ojos alejando el dolor que ese pensamiento me produce.

—¿Queréis algo de comer o de beber? —pregunta, haciendo que los abra y que la imagen que creía tener frente a mí desaparezca para regresar al presente—. Tenéis que perdonar a mi hermano, desde que murieron nuestros padres, todo ha ido de mal en peor y está sobrepasado…

—¿No suele ser así de imbécil? —interrumpo su disculpa porque no la necesito—. Tu silencio es mi respuesta. Tu hermano me importa una mierda, estamos aquí por Chiara. Él puede irse al infierno.

—Me gustas —sonríe con sinceridad—. ¿Habéis encontrado la tumba de Chiara?

—Sí —habla por primera vez Laurie en un susurro—. ¿De verdad está allí? —Puedo darme cuenta de que está a punto de volver a llorar y cojo su mano para darle fuerza.

—La verdad es que ya no queda nada allí —responde, intentando ser cuidadoso—. ¿Queréis que os cuente su historia? —pregunta más animado.

—Por favor —dice Laurie, limpiando dos lagrimas traicioneras—. Si fue feliz, nosotras lo somos por ella.

—Lo fue —asiente muy seguro de ello—. Tal vez debería comenzar por el principio…

—Haz lo que quieras, pero habla —espeto, perdiendo la paciencia, haciendo que mi amiga apriete mi mano a modo de reprimenda—. Por favor.

Kenneth sonríe burlón antes de comenzar a contarnos la historia de sus antepasados. Puedo darme cuenta de que se siente muy orgulloso de su legado, de ser un Mackencie.

¿Qué se sentirá al tener una familia de la cual sentir tanto orgullo?

—Todo se remonta a mi antepasado y al laird más poderoso que tuvo nuestro clan —comienza a narrar llamando mi atención de nuevo—. Alexander Mackencie. —Al escuchar ese nombre, siento un escalofrío que achaco al frío—. Alexander fue obligado a casarse con una inglesa con la esperanza de conseguir la paz. Muchos clanes aceptaron la orden de su rey, mi antepasado lo hizo, pero no de buen grado. Era muy orgulloso, déspota y temido en las Highlands.

—¿A quién me recuerda? —interrumpo burlona, consiguiendo que Kenneth suelte una carcajada y asienta antes de proseguir.

—Cierto —ratifica—. Mi madre siempre dijo que Douglas se parece mucho a él tanto en carácter como en físico. Todavía conservamos un retrato y da escalofríos observarlo, es como ver a mi hermano con otras ropas.

—¿Y tú a quién te pareces? —pregunta Laurie con interés—. Sois muy distintos…

—Lo sé —sonríe—. Él es moreno y oscuridad, yo, rubio. En realidad, no puedo decir que sea una copia exacta de algún antepasado como mi hermano Douglas. Pero me parezco un poco a James, el hermano pequeño de Alexander.

—Continúa, por favor —le pido temerosa de que el ogro aparezca y nos fastidie el momento.

—Como iba diciendo, Alexander se vio obligado a casarse con una inglesa a la que juró odiar incluso antes de conocerla. Él amaba a Isabella, su amante durante muchos años, y cuando ella enviudó, su intención era la de casarse por fin con ella, pero lady Brianna de Clarence cambió sus planes y su vida para siempre.

—Brianna —exclama mi amiga emocionada—. Me encanta ese nombre.

—Es bonito, igual que la persona que lo portaba —continúa con paciencia, a pesar de que no hacemos más que interrumpirlo—. Era rubia y menuda, pero con un carácter que rivalizaba con el hombretón con el que se vio obligada a desposarse. No tuvieron un buen comienzo, según cuentan, se odiaban con la misma pasión con la que se deseaban, y la amante del laird no lo ponía fácil. Brianna tuvo una hija y, por engaños y malentendidos, Alexander la desterró y ella regreso a Inglaterra junto a su familia.

—Que hijo de p… —gruño, pero el pisotón que recibo por parte de Laurie me hace callar—. ¡Joder, qué dolor! —exclamo, mirándola furiosa.

—Cállate —ordena en un siseo mientras sonríe dulcemente; que no os engañe, puede que sea dulce, pero si la enfadas, puedes llevarte una sorpresa.

—Sois muy graciosas —se carcajea nuestro anfitrión—. Me recordáis mucho a Douglas y a mí.

—Espero que no me estés comparando con ese patán —espeto, frunciendo el ceño—. No nos parecemos en nada —alzo con orgullo la barbilla y estoy tentada a agregar algo más cuando una voz ronca y potente me sobresalta y nos hace mirar hacia la puerta.

—En eso estamos de acuerdo, harpy. —La llegada del cabeza de familia nos deja a todos con la boca cerrada, aunque esté tentada a abrirla para mandarlo al demonio—. Tú no me llegas ni a la suela de mis botas.

—¡Douglas! —gruñe su hermano, levantándose enfadado por el insulto, y aunque me ha jodido su desprecio, no dejo que lo sepa y le dedico una de mis mejores sonrisas—. Retira eso ahora mismo —ordena con los puños apretados como si estuviera dispuesto a pegarle.

—Tranquilo —intervengo con aparente calma, aunque por dentro me siento a punto de estallar—. No hace daño quien quiere, sino quien puede. Y lo que opine tu hermano me la trae floja.

—Eres vulgar y… —comienza a decir acercándose a mí, pero la orden de su hermano lo silencia y detiene su avance—. Cuando lleguen mis invitados, espero que te hayas largado de aquí, y si no es así, al menos, que te mantengas escondida.

—¿Podríamos continuar? —pregunta preocupada mi amiga, intentando calmar los ánimos, y parece que lo consigue. Ambos hermanos se sientan y nosotras hacemos lo mismo esperando que Kenneth continúe hablando.

—¿Por dónde demonios iba? —susurra más para sí mismo que para los demás—. Como os contaba, Alexander cometió muchos errores, y Brianna volvió con su familia con la intención de no regresar jamás a Eilean Donan. Pero el destino les tenía algo muy distinto preparado. Isabella, viéndose despreciada al descubrirse su engaño, no aceptó su derrota y se atrevió a secuestrar a su amante. Alex fue torturado y hubiera muerto si James, quien había ido en busca de Brianna, no hubiera llegado a tiempo.

—¿Brianna regresó? —pregunto incrédula—. Qué estúpida…

—Se enamoró de su esposo —susurra mi amiga complacida con el giro de la historia, y no puedo evitar rodar los ojos ante su romanticismo.

—Doblemente estúpida —repito de nuevo—. Seguramente, fue maltratada, repudiada y cornuda, ¿y regresa para salvar a ese cerdo? —pregunto, alzando los hombros sin comprender esa clase de supuesto amor.

—Parece que además de harpía y vulgar eres una mujer incapaz de hacer nada por los demás… —Douglas me mira con una sonrisa burlona en su atractivo rostro que me encantaría borrar de un guantazo—. ¿No arriesgarías todo por amor?

—Por alguien que me amara y al que yo amara con todo mi corazón, sí lo haría —afirmo sin inmutarme por sus insultos.

—Ivy es la persona más generosa que conozco —interviene mi amiga, dejándome en ridículo ante nuestros anfitriones—. Ella junto a Chiara me han cuidado desde que era una niña demasiado tímida, por lo que solo recibía golpes e insultos de los demás. Muchas veces, ella ha salido en mi defensa ganándose castigos y golpes por ello.

—Cállate, Laurie —ordeno—. No necesito que me defiendas y a este tío no le hace falta ninguna explicación, te aseguro que todo lo malo que pueda pensar de mí yo lo pienso mil veces peor de él.

—¿Vais a dejarme terminar? —interviene Kenneth—. En resumen, Alexander mató a Isabella cuando esta se disponía a terminar con Brianna. En el proceso, él resultó herido y casi dio su vida por la mujer de la cual se había enamorado.

—Qué romántico —espeto con ironía—. ¿Qué pasó después?

—James acabó casado con la hermana pequeña de Brianna. Su historia es igual de tormentosa, y no porque él fuera igual que Alex, sino porque ambos se casaron con otras personas. Sarah, con un hombre mucho mayor que le hizo vivir un infierno. James perdió a su esposa y a su hijo en el parto, pero ambos consiguieron superar su dolor y encontraron el amor en los brazos del otro.

—Joder —exclamo—. En esta familia no sois muy normales, ¿no?

—Al menos, tenemos una —responde mordaz el morenazo capullo.

Escucho como Laurie jadea a mi lado horrorizada ante las palabras del hombre que tenemos frente a nosotras. Y veo cómo Kenneth está dispuesto a saltar en mi defensa, pero lo detengo con un gesto de mi mano. Aparento una tranquilidad que no siento, no obstante, no pienso dejar que vea que sus palabras me afectan.

—Continúa, por favor —le pido de nuevo—. Estoy impaciente por conocer la historia de Chiara.

—Los años pasaron y todos fueron creciendo —añade, no sin antes lanzar una mirada asesina a su hermano, que parece que ni se inmuta—. Valentina, la hija mayor de Brianna y Alexander, creció y se convirtió en una hermosa muchacha que estaba enamorada de Sebastien, el hijo adoptivo de Sarah y James.

—¿También tenéis casos de incesto? —pregunto incrédula—. Joder, qué asco.

—¿Quieres callarte de una maldita vez para que acabe la puñetera historia? —exclama Douglas con un gruñido, yo solo le sonrío con burla—. Continúa y termina de una jodida vez.

—¿Quién es el vulgar ahora? —le digo mientras me miro las uñas de la mano para no mirarlo a él y estallar en carcajadas—. En una frase solo has dicho tacos.

No dice nada, pero si las miradas mataran, estaría muerta.

—La tragedia volvió a las vidas de los Mackencie cuando Marian, la primera hija de Valentina, fue secuestrada nada más nacer. La buscaron incansables, pero jamás la encontraron. Pasaron los años y todo siguió su curso, y un buen día, una hermosa muchacha con un don especial apareció en Eilean Donan.

—Marian —digo convencida. Al pronunciar ese nombre, un escalofrío recorre mi cuerpo y miro a mi alrededor buscando el motivo, mas no lo encuentro e intento olvidar lo que he sentido.

—Exacto —asiente complacido—. Ella regresaba a su hogar huyendo del hombre que amaba, estaba sola y embarazada, y creía que Eric no la amaba y que iba a casarse con alguien de su condición.

—Creía que los Mackencie eran muy importantes por estas tierras. Después de todo, era nieta de un laird —digo sin llegar a comprender.

—En Inglaterra no era un título que importara mucho —aclara el hermano que menos esperaba—. Lord Eric Darlington. Él, a la muerte de su padre, heredaría el ducado.

—Me he perdido —dice mi amiga, que mira a uno y a otro intentando conseguir una explicación.

—Cuando Marian fue arrancada de los brazos de su madre, sus secuestradores se ocultaron en Inglaterra. Fueron criados de los Darlington hasta su muerte. Cuando supo la verdad, corrió hacia su verdadero hogar, ya que no quería ver al hombre que amaba casándose con otra mujer —explica de nuevo el mayor de los Mackencie.

—Resumiendo, tuvieron su final feliz. Los años continuaban trascurriendo y Brianna y Alex murieron dejando a su familia desolada. Todo siguió su curso hasta que Marian anunció que el amor verdadero de Gared, su hijo mayor, vendría del futuro.

—¿Nadie dudó de ella? —pregunta Laurie, que parece que puede llevarse civilizadamente con el ogro—. No negaréis que es una locura…

—En aquellos tiempos, se aceptaba la existencia de la magia, ella era bruja —responde Kenneth—. Por supuesto, los Mackencie protegieron ese secreto lo mejor posible, ya que la hubieran quemado en la hoguera. Todos lo aceptaron menos Gared, que estaba dispuesto a desposarse sin amor con tal de ayudar a crear alianzas para su clan, pero la llegada de Chiara rompió todos sus esquemas.

—Me imagino —replico—. Ella era única. Una de las mejores personas que he tenido el honor de conocer y considerar familia.

—Se enamoraron sin poderlo remediar a pesar de los malentendidos y todo aquel que quiso separarlos. Cuando ella regresó a su tiempo, Gared se perdió tanto que Marian temió por la vida de su hijo y suplicó a vuestra amiga que regresara si de verdad lo amaba, y lo hizo.

—Desapareció delante de nuestras narices, la hemos buscado sin descanso, no queríamos aceptar que ya no estaba en nuestro tiempo, si se lo contábamos a alguien más, iban a pensar que estamos locas.

—Nadie debe saberlo —interrumpe Douglas—. Por lo que a nosotros respecta, es nuestra herencia, las leyendas que han ido pasando de generación en generación, hay quien piensa que son cuentos de hadas, otros, como mi hermano, se lo creen a pies juntillas.

—Y tú, por supuesto, no lo crees —digo convencida.

—¿Tenéis alguna foto de Chiara? —pregunta sin contestarme, asiento confundida y le enseño una foto que guardo en el móvil como un tesoro. Es una de las últimas que nos tomamos las tres juntas. En ella, todas estamos riendo al fin libres del orfanato, viviendo en mundo real y sin saber que pocos días después una de nosotras desaparecería para siempre.

—Seguidme —ordena, levantándose sin esperar para comprobar si le obedecemos o no. Soy reacia a hacerlo solo por el hecho de que me lo ha ordenado como si fuera un perro, pero Laurie tira de mi mano y me obliga a seguirla.

Caminamos unos minutos, subimos las escaleras y nos guía hacia un pasillo que no había visto. Y cuando se detiene frente a una pared, no entiendo por qué lo hace, hasta que escucho a mi amiga jadear, haciendo que alce la vista y la dirija hacía donde ella está mirando con la boca abierta.

Lo que encuentro me deja de piedra. Frente a mí, tengo un cuadro enorme, es un retrato de Chiara, y está tan hermosa que no puedo evitar que una sonrisa adorne mis labios, a pesar de que mi visión se nubla ante lo que estoy viendo.

En el cuadro puedo observar a una Chiara ataviada con un vestido de época de color verde que resalta sus ojos. Su sonrisa demuestra que es feliz, y el hombre que la acompaña la mira con tal adoración que no me cabe la menor duda de que las historias que se cuentan sobre ellos son ciertas.

—La amaba —susurra Laurie, quien está llorando en silencio, no me doy cuenta de que Kenneth nos ha seguido hasta que posa una de sus manos en el hombro de mi amiga para darle consuelo.

—Se amaban —asiente—. Y este cuadro es una prueba de ello, además de que mi hermano ha tenido que morderse la lengua después de ver una foto de Chiara.

—¿Dudabas de que fuera cierto lo del viaje en el tiempo? —pregunto sin juzgarlo. Yo misma dudo y fui testigo de cómo desaparecía frente a mis narices.

—¿Lo crees tú? —rebate de vuelta—. Aunque comienzo a creerlo.

No respondo y empiezo a recorrer el pasillo, el cual está lleno de retratos de los antepasados de nuestros anfitriones. Uno a uno los observo, creo que encuentro a James, ya que le veo cierto parecido entre él y Kenneth, pero no puedo evitar jadear y detenerme de golpe delante del cuadro de un hombre que se podría considerar el hermano gemelo del que consigue romper mis esquemas; si no fuera por el pelo largo y su vestimenta, diría con seguridad que se trata de Douglas.

—Has encontrado a Alexander Mackencie. —Su voz ronca me provoca un escalofrío, no tengo necesidad de girarme para saber de quién se trata.

CAPÍTULO II

Kenneth Mackencie

N  

o los sigo, ya que tengo el presentimiento de que Douglas necesita ese momento a solas con Evelyn. Lo conozco mejor de lo que cree y me he dado cuenta de que esta chica le ha roto todos los esquemas; intenta ocultarlo siendo más capullo de lo normal, pero a mí no puede engañarme.

Si continúa así, Evelyn lo odiará y necesito que conozca al verdadero Douglas. Ese que sé que sigue existiendo en su interior y que deseo con todas mis fuerzas recuperar. Lo echo de menos.

—Tal vez deberíamos ir con ellos para evitar que se maten —la voz de la dulce castaña que está a mi lado me devuelve al presente.

—Tranquila —digo mientras la observo para deleitarme con su hermoso rostro—. Deja que estén solos, tal vez eso los ayude a limar asperezas.

—No conoces a Ivy —niega riéndose—. Ella ya ha sentenciado a tu hermano y va a ir a por él en cada oportunidad que tenga. Y debes reconocer que Douglas está haciendo méritos para ello, le ha dicho cosas horribles que no merece. No la conoce.

—De acuerdo —asiento mientras comienzo a caminar y ella me sigue—. Seguro que tu amiga ha visto el retrato de Alex, no encuentro otra explicación para que tarden tanto o para que estén tan silenciosos.

—A no ser que ya se hayan matado y lleguemos tarde —bromea, haciéndome reír, y eso me gusta.

No tenemos que andar mucho para encontrarlos. Como suponía, están frente al cuadro de Alexander, pero lo que observo antes de que ellos se den cuenta de que tienen compañía me deja sorprendido. Están demasiado juntos y se miran de una manera bastante intensa y, desde donde estoy, puedo darme cuenta de la tensión sexual que hay entre ellos. No sé si reír o preocuparme, parece que Ivy ha llegado en el peor momento desde el punto de vista de mi hermano y creo entender el porqué, se siente amenazado.

Comienzo a pensar que la muchacha es la respuesta a todas mis plegarias. He rezado y pensado mil maneras de evitar que mi hermano cometa el mayor error de su vida; casarse con Kendra.

—¿Van a besarse? —pregunta Laurie en un susurro, parece incluso asustada.

No le respondo porque no puedo creer lo que veo, sé que debería advertirles de nuestra presencia, pero algo muy dentro de mí grita que no lo haga. Aunque parece que Laurie no opina lo mismo y rompe la conexión que hay entre ellos.

—¡Ivy! —exclama, haciendo que ambos se alejen el uno del otro y dejen de mirarse como si se hubieran olvidado del mundo y solo existieran ellos—. Parece que has encontrado al temible Alexander. —«En más aspectos de los que cree», pienso con ironía.

Habla como si no hubiera interrumpido un momento intenso, como si ella no hubiera sido testigo al igual que yo. Aunque intenta ocultarlo, he visto una sombra de preocupación en sus ojos.

—Sí, ha sido por casualidad —responde mientras nos acercamos hacia ellos. Echo una mirada a mi hermano y lo veo más frustrado de lo normal, tengo que contenerme para no comenzar a reír—. Douglas me estaba contando cosas sobre vuestro antepasado.

—¿De verdad? —pregunto burlón, ganándome un gruñido por parte de mi hermano y una mirada asesina—. ¿Qué le contabas, hermano? Me ha parecido que estabais muy concentrados.

—Vete a la mierda —espeta, alejándose no sin antes lanzar una mirada igual de fiera a Ivy, que lo observa impasible.

Creo que la chica susurra algo, pero no logro entender qué. Viniendo de ella, seguramente esté mentando a nuestros antepasados.

—¿Qué acaba de pasar? —pregunta Laurie a su amiga, sin embargo, parece que no está por la labor de hablar, al menos, mientras yo esté cerca.

—Nada —responde con rapidez, dejando de mirar hacia donde se ha marchado mi hermano—. Estoy cansada, deberíamos buscar algún motel o hostal para pasar la noche y mañana regresar a Edimburgo.

—¿Regresar? —exclama la castaña—. Ivy, acabamos de llegar…

—Vinimos a despedirnos de Chiara como nos pedía la carta —responde—. Nada nos retiene aquí, Lau. Es hora de volver a casa.

—Podéis pasar la noche aquí —interrumpo, ya que no quiero que se vayan—. Amenaza tormenta—. Observo la ventana que hay tras ellas y el cielo está negro como boca de lobo—. Seguramente, nieve.

—¿Y tener que soportar al déspota de tu hermano? —pregunta con guasa—. Gracias, pero no.

—Podéis dormir en la que fue la alcoba de Chiara —espeto casi con desesperación, es mi último cartucho para impedir que se marchen, no entiendo muy bien el motivo, pero no quiero perder la oportunidad de conocer a Laurie, hay algo en ella que ha llamado mi atención desde el primer momento. Y algo mucho más poderoso que me impulsa a retener a Evelyn—. Al menos, pasad la noche aquí. Es una experiencia que muy pocos pueden vivir. A pesar de las visitas guiadas, nadie duerme en el castillo, es una condición que puso Doug desde el principio. Sabemos que ganaríamos mucho más, pero ya es bastante malo haber convertido el hogar de nuestros antepasados en un circo para transformarlo también en un motel.

—Por favor, Ivy —ruega su amiga—. Solo es una noche, mañana nos iremos y no volverás a ver a ese idiota. Despidámonos de Chiara como se merece, como en los viejos tiempos, ¿qué me dices? —Su pregunta junto a su mirada pizpireta me deja saber que no está tramando nada bueno.

Tras varios minutos de silencio, en los que parece estar pensándose muy bien si marcharse de aquí o quedarse, asiente, aunque no parece muy contenta. Estoy seguro de que acepta solo por Laurie. ¿Quién puede resistirse a su carita de duendecilla y a sus ojitos suplicantes?

—Si nos muestras la habitación, podré encerrarme en ella y así evitar al amo y señor de todo esto —me dice muy seria—. Y si nos puedes traer algo de whisky, mejor. Así despedimos a Chiara a nuestra manera, con una buena borrachera en su honor.

Alzo las cejas impresionado y no sé si reírme o tomármelo con la seriedad con la que parece que ellas lo hacen, no quiero faltarles el respeto o que piensen que me burlo de ellas. Así que finalmente asiento y les indico que me acompañen para llevarlas hasta la habitación, dejar que se instalen para traerles lo que piden e informar a mi hermano de que no voy a dejar que se marchen con este clima cuando ya está oscureciendo, me importa una mierda que su prometida y familia vengan al castillo.

—Es aquí —digo mientras abro una puerta que no se suele abrir y las dejo pasar. Por sus jadeos, deduzco que les gusta lo que ven—. Está decorada con muchos muebles antiguos, por supuesto, poco se ha podido conservar de la época de Chiara, pero hemos intentado que todo sea lo más parecido posible.

—Es preciosa —susurra Laurie mientras se adentra recorriendo la estancia con la mirada—. No puedo creer que esta fuera la habitación de Chiara y que ahora estemos en ella como si tal cosa.

—Justo aquí nacieron todos sus hijos —les cuento solo para ver cómo las dos sonríen a la vez.

—Siempre dijo que tendría muchos niños —dice Evelyn mientras sus dedos recorren el tocador con reverencia—. Quería una gran familia, esa que le fue negada al nacer.

—Sin duda, la tuvo y fue muy amada —digo muy seguro de ello—. Os dejo para que descanséis. Si no queréis bajar a cenar, puedo subiros algo…

—Te lo agradecería —exclama la pelirroja—. Por hoy, mi cupo está lleno y no podría soportar a tu hermano ni cinco minutos. Además, no quisiera estar en tu pellejo cuando le digas que nos has ofrecido una habitación en el castillo.

—Tranquilas. No le tengo miedo —intento quitar hierro al asunto—. Os traeré algo de cenar. Escuchéis lo que escuchéis, no salgáis —bromeo antes de irme, no sin antes mirar por última vez a mi duendecilla.

Una vez en el pasillo, me apoyo contra la pared de piedra y respiro hondo. ¿Qué acabo de hacer? No suelo enfrentarme a mi hermano, a pesar de que su carácter ha ido empeorando con los años. Casi nunca discutimos, ya que él también tiene en cuenta mi opinión, pero con la llegada de las chicas está irreconocible.

Tenía claro desde el principio que él no le daba tanta importancia a encontrarlas y entregarles lo que les pertenece, sin embargo, su forma de tratarlas, sobre todo, a la fogosa pelirroja, no es normal. Douglas puede tener un carácter de mierda, no obstante, no es maleducado, y mucho menos con las mujeres, mi madre le daría una buena colleja si aún estuviera viva.

Me encamino hacia la cocina para preparar algo ligero con lo que alimentar a nuestras invitadas. Y no me doy cuenta de que ya no estoy solo hasta que habla a mis espaldas mientras corto un poco de queso.

—Espero que tus invitadas estén camino de Edimburgo. —Ni siquiera me giro para contestarle.

—No exactamente —digo con tranquilidad.

—¿Y eso qué demonios significa? —pregunta cabreado, no soporta que no se hagan las cosas a su manera.

—Significa que no las iba a mandar a la ciudad cuando está a punto de comenzar la tormenta del siglo —espeto, empezando a enfadarme yo también. Puede que mi temperamento sea más calmado, pero si me buscan, me encuentran—. Van a pasar la noche en la habitación de Chiara.

—¡Te dije que no las quería aquí cuando lleguen Kendra y sus padres! —exclama, apretando los puños y su fuerte mandíbula, tanto que creo escuchar como chirrían sus dientes—. Vas a subir ahora mismo y las vas a sacar del castillo —ordena furioso.

—¿Te estás escuchando? —pregunto, dejando de preparar lo que estaba haciendo para prestarle toda mi atención, necesito descubrir a qué le tiene tanto miedo—. Va a comenzar a nevar, ¿de verdad no te importa lo que les pueda ocurrir?

—No —espeta con rapidez, dejándome saber que no es sincero—. No son mi problema.

—Pues el mío, sí —replico mientras cojo la bandeja dispuesto a subirles la cena como les he prometido—. Yo no me he convertido en un bastardo sin corazón como tú.

—¿Adónde vas? —inquiere frunciendo el ceño—. No hemos acabado esta discusión.

—Por mi parte, sí —le digo sin detenerme—. Ellas se quedan y punto.

Me marcho a pesar de que lo escucho maldecir, estoy seguro de que ahora mismo le encantaría partirme la cara. Llamo a la puerta y entro cuando me dan permiso para ello, y me doy cuenta de que se han cambiado. ¿Cuándo han ido a por la ropa al coche?

—Laurie se ha atrevido a caminar por el castillo de la Bestia —responde mi pregunta silenciosa entre risas. ¿Nos habrá escuchado discutir? Parece que no, ya que ella no dice nada, y suspiro aliviado.

—Os he traído un poco de todo. No sé lo que os gusta —les explico mientras dejo la bandeja encima de la cama con mucho cuidado.

—Muchas gracias —dice Laurie—. Nos gusta todo, no somos quisquillosas. —Me doy cuenta de que tiene en sus manos el cofre de Chiara y de que quieren estar solas, así que a pesar de desear permanecer más tiempo con la pequeña castaña, les doy las buenas noches y salgo sabiendo que aún me queda por delante aguantar a mi hermano.

No me equivoco y me espera en la cocina donde normalmente comemos cuando estamos solos.

—¿Ya has terminado de hacer de servicio de habitaciones? —pregunta con sorna mientras bebe de su copa de vino—. Si quisiera que este castillo se convirtiera en un hotel, habría aceptado las numerosas ofertas que me han ofrecido y que he rechazado.

—No continúes con lo mismo —refunfuño cansado de este tema—. Se quedan y punto. Posiblemente, mañana decidan marcharse…

Comienzo a cenar esperando que deje de darme la tabarra con nuestras invitadas y le pregunto por los suyos.

—¿Por qué vienen los padres de tu prometida? —pregunto entre bocado y bocado intentando no mostrar mucho interés.

—Kendra se ha empeñado en celebrar aquí la cena para anunciar nuestro compromiso.

—¿Para cuándo sería la boda? —prosigo con el interrogatorio, aunque veo que se siente incómodo con el tema.

—Dentro de un mes —responde con seriedad sin levantar la vista de su plato.

—¿Por qué tanta prisa? —Soy consciente de que estoy tensando demasiado la cuerda y de que en cualquier momento me va a mandar a la mierda, pero no puedo evitar preocuparme—. ¿No la abras dejado embarazada? —pregunto, espantado, ante tal posibilidad.

—No seas imbécil —gruñe—. No soy un adolescente cachondo, sé lo que tengo que hacer. Mejor dime qué te traes con la que va de mosquita muerta…

—Douglas… —advierto furioso porque se dirija de ese modo a Laurie—. Me gusta. Es guapa. —No puedo evitar sonreír como un estúpido—. Me parece una chica muy dulce.

—Desde luego, al lado de la víbora, lo es —dice con guasa—. Pero no te fíes de ella. De ninguna de las dos.

—No te reconozco —niego con la cabeza, entristecido, por el cambio tan radical que he experimentado desde la muerte de nuestros padres hace cinco años—. No entiendo por qué desconfías de ellas, no te han hecho nada malo. Salvo Evelyn, que parece que es la única capaz de pararte los pies. ¿Es por eso que no te gusta?

—A mí esa no me produce ningún sentimiento más allá de la antipatía. —Sonrío, ya que sé que miente y sospecho el motivo por el que lo hace.

CAPÍTULO III

Laurie

T odo lo que nos ha traído Kenneth está delicioso y lo comemos con ganas, no recuerdo la última vez que probé bocado antes de emprender este viaje.

Nos hemos puesto cómodas y estamos sentadas en la gran cama matrimonial que preside esta enorme habitación, el fuego crepita en la chimenea y no puedo evitar imaginarme a Chiara aquí con nosotras. Supongo que sus noches eran muy parecidas a esta, al calor del fuego junto a su esposo. Ojalá hubiéramos podido viajar en el tiempo como ella y así no habernos separado jamás, eso es lo que más me duele; no es que se haya cambiado de país, es que en nuestro tiempo mi mejor amiga está muerta.

—Por mucho que te lamentes, eso no nos la va a devolver —el susurro de Ivy me trae de regreso a la realidad—. Chiara escogió y debemos ser felices, ya que ella lo fue. Voy a extrañarla toda mi vida, pero saber que la suya fue plena me da paz.

—Lo sé —afirmo, ya que me siento igual—. Pero no por ello duele menos.

—Y siempre lo hará —se lamenta—. Pero la vida sigue, no podemos quedarnos aquí para siempre Lau. Debemos volver a nuestra casa.

Sé que tiene razón, pero este castillo tiene algo que me atrapa. No solo porque es hermoso ni porque fue el hogar de mi amiga, sino por cierto hombre que ha llamado mi atención desde el momento en el que apareció frente a la puerta de mi apartamento.

—Deberíamos dormir —aconseja Ivy—. Ha sido un día largo y mañana también lo será.

Asiento porque me doy cuenta de que estoy cansada. Alargo el brazo para dejar el cofre sobre la mesita, pero cae produciendo un estruendo que sobresalta a mi amiga, y ambas vemos cómo la tapa se abre y se vuelca el contenido, mostrando los dos colgantes de los cuales me había olvidado.

—Los colgantes… —susurro, levantándome como en trance para cogerlos entre mis manos—. Deberíamos ponérnoslos, son un regalo. Ayúdame —le pido mientras mi pelirroja amiga rueda los ojos ante mi petición.

—No es mi estilo, y lo sabes —dice, abrochándolo, y se aleja para acostarse una vez ha terminado.

—A mí me parece hermoso —replico, imitándola y metiéndome en la cama a su lado—. Como en los viejos tiempos, ¿verdad? —digo, refiriéndome a las innumerables veces que hemos dormido juntas en el pasado.

—Falta ella —responde cuando ya se ha dado la vuelta y me da la espalda. Es su modo de decirme que ya no quiere seguir hablando.

—Y siempre será así —me lamento, acomodándome y cerrando los ojos para contener las lágrimas.

Creo que no pasa mucho tiempo hasta que caigo en los brazos de Morfeo.

***

Debo estar soñando…

¿Cómo he llegado hasta aquí? Pienso mirando a mi alrededor. Me encuentro en la habitación, pero ya no estoy en la cama e Ivy no está conmigo. ¿Dónde se ha metido? Empiezo a asustarme, pero cuando la puerta comienza a abrirse, suspiro aliviada, seguro que es ella y yo he vuelto a levantarme mientras duermo, hacía mucho que no me pasaba, aunque puede que el estrés haya influido.

Pero al ver quién entra con una sonrisa en su hermoso rostro, casi me desmayo.

—¡No puede ser! —exclamo incrédula.

—Hola, Laurie —me saluda con cariño la mujer que pensé que jamás volvería a ver.

—Esto tiene que ser una broma —susurro, mirando a mi alrededor en busca de la cámara oculta, y es cuando me doy cuenta de que la habitación en la que me encuentro es muy parecida a la que yo estaba ocupando cuando me he dormido, pero no es igual—. ¿Qué locura es esta, Chiara?

—No intentes buscar una explicación lógica, ya que no la hay —responde mientras se acerca a mí.

—Tú estás muerta —acuso, comenzando a enfadarme.

—En tu tiempo, sí —reconoce con total tranquilidad—, mas no en el mío. Como puedes ver, gozo de muy buena salud.

Al contemplarla con más detenimiento, me doy cuenta de que no está como la última vez que la vi, ha envejecido. Su pelo tiene canas y en su rostro algunas arrugas han hecho su aparición.

—¿Pretendes que crea que he viajado en el tiempo como tú? —pregunto, frunciendo el ceño ante toda esta locura.

—No —niega—. Ese no es tu destino. Solo pedí ayuda a Marian para que, llegado el momento, pudiera comunicarme con vosotras y ayudaros.

—¿Ayudarnos a qué? —continúo interrogando sin comprender absolutamente nada—. ¿Por qué no está Ivy aquí?

—Ella no está preparada todavía —su sonrisa me da paz a pesar de que todo esto me asusta—. Ni siquiera se ha puesto el colgante, dile que lo haga. Nos va a necesitar.

Camino hasta hacer desaparecer la distancia que nos separa y alzó mi mano, temblorosa, con miedo hasta que puedo acariciar su rostro, el cual en otro tiempo estaba terso y suave. Chiara cierra los ojos y puedo ver como su labio inferior tiembla de emoción.

—Eres real —digo emocionada. Antes de darle tiempo a decir nada más, la abrazo con fuerza—. Te he echado tanto de menos…

—Y yo a vosotras —dice, devolviéndome el abrazo—. Os amaba y os sigo amando, pero mi amor por Gared es más fuerte. Espero que podáis llegar a perdonarme.

—No hay nada que perdonar —respondo con sinceridad—. ¿Has sido feliz? ¿Eres feliz? Joder, no sé ni cómo referirme a ti.

—Soy muy feliz —afirma con un brillo especial en sus ojos—. Y vosotras lo seréis.

—¿Cómo puedes saberlo? —inquiero extrañada ante su seguridad.

—Sígueme —ordena con ternura.

Lo hago, ya que no sé qué más puedo hacer. El pasillo es igual, pero a la vez no lo es, solo la tenue luz de las antorchas alumbra nuestro recorrido. Me detengo cuando Chiara también lo hace y la persigo al interior de otra estancia muy parecida a la que hemos dejado atrás, solo que está ocupada por una anciana.

—Bienvenida a Eilean Donan, querida. —Tiene un acento muy marcado, tanto que me cuesta comprenderla—. Sabía que serías la primera en llegar.

Miro a Chiara preguntándole quién demonios es esta mujer y no tardo en recibir la respuesta.

—Es lady Marian —presenta con cariño, dejándome saber que esta mujer es muy importante para ella—. Es la madre de mi esposo. Sin ella, ni tú ni yo estaríamos aquí.

—¿Gracias? —digo no muy convencida…

—Muy pronto lo verás claro —dice enigmática—. Tu futuro es tranquilo como tú, aunque no por ello el amor que encuentres no será apasionado, todos los hombres de mi familia lo son.

—Marian… —advierte mi amiga y la mujer guarda silencio—. Sabes que no podemos hablar demasiado, ella debe descubrir su propio camino.

—Sigo aquí —espeto frustrada por varios motivos—. No sé si estoy soñando, me estoy volviendo loca o me estáis tomando el pelo y lo único que hacéis es hablar en clave sobre mí.

—Tiene carácter —dice la mujer mayor—. Me gusta.

—No has visto nada —ríe Chiara ante el comentario—. Cuando conozcas a Evelyn, entenderás por qué lo digo.

—¡Basta! —alzo la voz. Me siento incluso algo mareada y parece que mi amiga se da cuenta de ello.

—Es demasiado. —Se acerca a mí y coge mi mano entre las suyas—. Debes despertar.

—¿Volveré a verte? —pregunto asustada, aunque no sé si más por volver a vivir toda esta locura o por no hacerlo.

—Siempre que me necesites —asiente—. Solo me despediré de ti el día que ya hayas encontrado lo que el destino tiene preparado para ti.

—No importa lo que ocurra, siempre voy a necesitarte conmigo —digo emocionada.

—Y siempre estaré con vosotras, aunque ya no podáis verme. —Acerca su mano a mi pecho y la posa sobre mi corazón—. Siempre estaré aquí dentro.

***

Abro los ojos de golpe y me siento en la cama mirando a mi alrededor como si hubiera perdido la cabeza. De nuevo, estoy en la habitación y Evelyn duerme profundamente a mi lado. Me levanto para recorrer la estancia y, una vez más, confirmo que en mi sueño no estaba tal cual está ahora. Contemplo el fuego, que está a punto de apagarse, y avivo las brasas, la baja temperatura se nota y decido asomarme a la ventana por si ya ha pasado la tormenta de la que habló Kenneth anoche, en realidad, no sé cuántas horas han transcurrido.

No puedo evitar exclamar impresionada ante la visión que tengo frente a mí. Todo está cubierto de un manto blanco y el cielo está negro como la boca de un lobo, además de que sopla un viento bastante fuerte.

—¡Ivy! —grito sin poder evitarlo, haciendo que mi amiga despierte sobresaltada y desorientada.

—¿Qué pasa? —pregunta, reaccionando con rapidez y abandonando la cama para correr hacia mí.

—Mira por la ventana —le digo sin ser capaz de apartar la mirada del exterior—. Ha nevado. Estamos atrapadas.

―¡No jodas! —exclama furiosa—. Esto tiene que ser cosa tuya —continúa mientras alza su vista al techo.

—¿Con quién estás hablando? —pregunto, mirándola como si se hubiera vuelto loca.

—Con nadie —espeta frustrada mientras se pasa las manos por su larga melena revuelta—. Me importa una mierda la nieve, no pienso pasar otra noche en este castillo.

—¿Por qué? —inquiero a la vez que me cruzo de brazos intentando comprender su comportamiento, no solo está enfadada, incluso parece nerviosa por estar aquí. Y Evelyn no es una mujer miedosa, es la más valiente que he conocido, además de Chiara—. No puedo creer que todo esto sea por un tipo. ¿Desde cuándo te importan las opiniones de los demás? ¿Por qué Douglas Mackencie parece tener poder sobre ti? —pregunto sin poder olvidar el sueño tan extraño que he tenido y las palabras de mi amiga muerta.

—¿Quién dice que me importe? —espeta orgullosa, mirándome como si quisiera arrancarme la cabeza—. Solo quiero recordarte que nuestro sitio no está aquí, no pertenecemos a su clase, Lau. No te dejes deslumbrar por una cara bonita y unas cuantas sonrisas. ¿Crees que no me he dado cuenta de cómo miras al pequeño de los Mackencie? Es simpático, te lo concedo, pero no te hagas ilusiones, no quiero que te hagan daño.

—No soy estúpida —escupo dolida por sus palabras—. Sé cómo funciona el mundo y cuál es mi sitio, no hace falta que me lo recuerdes.

—Lau, no he querido decir eso, y lo sabes —suaviza su tono de voz y su enfado—. Eres la chica más maravillosa que he conocido y algún día encontrarás ese príncipe azul que tanto ansías, pero no creo que lo halles aquí.

—Voy a buscar a alguien que nos pueda sacar de este lugar —digo tras sus palabras, que, lejos de hacerme sentir mejor, han conseguido todo lo contrario.

Me visto con rapidez mientras ella me observa y se cambia con más calma. Una vez estoy lista, salgo de la habitación buscando aire, ese que comenzaba a faltarme allí dentro. Miro hacia los lados preguntándome a dónde tengo que ir, anoche no me fijé muy bien y temo perderme si comienzo a caminar sin rumbo fijo.

Decido ir por mi derecha, a ver si con suerte encuentro las escaleras que me lleven a la planta baja. Suspiro al comprobar que he tenido suerte y comienzo a descender los escalones despacio por miedo a caerme, está bastante oscuro todavía y hace un frío que cala hasta los huesos, pero no pienso regresar a la habitación a por algo más de abrigo, solo lo haré para informar a Evelyn de que nos marchamos de aquí.

Al llegar al salón, lo primero que siento es el calor del fuego, lo segundo que advierto es al mayor de los Mackencie, y menos hospitalario, sentado enfrente, ensimismado en sus pensamientos, tanto que no se ha dado cuenta de mi llegada y puedo observarlo a placer.

Cuando no está a la defensiva, su rostro más maduro que el de Kenneth cobra más atractivo si eso es posible. Su pelo negro está un poco despeinado, como si se hubiera acabado de levantar y ni siquiera se hubiera molestado en peinarlo, una barba de varios días oscurece su fuerte mandíbula y sus ojos observan danzar las llamas como si así pudiera resolver todos los problemas del mundo. Y es entonces cuando me doy cuenta de que este hombre, orgulloso y en apariencia invencible, carga sobre sus hombros una gran responsabilidad.

Algo debe advertirle de que no está solo porque gira su rostro hacia mí y sus ojos azules intensos parecen penetrar hasta mi alma poniéndome muy nerviosa, y sintiéndome avergonzada por haber sido descubierta observándole en silencio como una acosadora.

—Ha nevado —suelto de sopetón haciendo que una sonrisa burlona adorne sus carnosos labios, lo que me hace suponer que ya lo sabe—. Quisiera saber cómo podemos volver a Edimburgo.

—No podéis —responde con voz profunda, volviendo a girarse hacia el fuego—. Estáis atrapadas aquí hasta que cese la tormenta y baje la nieve.

—Ya no nieva —espeto, comenzando a temblar por los nervios, a ver quién le dice a Ivy que tenemos que quedarnos aquí hasta saber cuándo…

—Pero lo hará —contraataca con un gruñido que me hace retroceder varios pasos.

«¡Joder! ¿Y ahora qué hacemos? —pienso frustrada—. ¿En qué lío nos has metido, Chiara?».

CAPÍTULO IV

Douglas Mackencie

N o he pegado ojo en toda la noche.

Después de la discusión con mi hermano, no estaba de muy buen humor y no poder desfogar no ha ayudado mucho. Además, saber que cierta pelirroja del diablo estaba durmiendo tan tranquila bajo mi techo me tiene frustrado a más no poder

Observo el fuego absorto en mis pensamientos hasta que siento otra presencia en la sala y me giro para encontrar a Laurie mirándome fijamente, algo que me molesta y no es que esté de mejor humor que ayer, ella parece darse cuenta sin necesidad de palabras.

Cuando me informa de que ha nevado, no puedo evitar sonreír ante su información innecesaria, es algo que ya sé, y por lo que he maldecido mil veces al tiempo y a la mala suerte que me persigue desde hace años. Al dejarle claro que no van a poder salir de Eilean Donan en los próximos días, no parece muy complacida. «¡Que se una al club!», pienso con ironía. Soy el primero que no las quiere aquí, y no por las razones que todos parecen creer, no puedo culparles por pensar lo peor de mí y no es que me importe, pero no necesito más problemas en mi vida ahora mismo.

—A Ivy no le va a gustar —comenta en un susurro más para sí misma que para mí supongo, aunque lo escucho igualmente—. Quiere volver a Edimburgo cuanto antes.

—Créeme, ella no tiene más ganas que yo de perderla de vista —espeto enfadado ante el deseo de la Bruja Pelirroja de marcharse de mi hogar.

—Puedes jurar a que no, laird —su voz sexy nos interrumpe y ambos miramos hacia la puerta para verla allí parada, vestida con unos vaqueros que se pegan a sus torneadas y largas piernas y un jersey de lana color verde oliva que resalta su melena de fuego, la cual lleva suelta hasta su cintura.

—Buenos días para ti también, bana–bhuidseach [1]—saludo con una aparente tranquilidad que estoy lejos de sentir.

—Eso lo será tu madre —sisea ante mi forma de saludarla.

—¡Evelyn! —exclama Laurie avergonzada—. Discúlpate ahora mismo —ordena furiosa con sus pequeños brazos en jarras.

—¿Quién es la mayor de las dos? —pregunto, alzando una ceja ante la escena que tengo frente a mí y que me parece tan cómica.

—Evelyn —responde la castaña—. Aunque a veces se le olvida.

—Ya veo —asiento, y decido abordar el tema que es verdaderamente importante aquí; dejar claras varias cosas—. Como le decía a tu amiga, ha nevado y estamos incomunicados aquí hasta que la tormenta cese y la nieve comience a derretirse. Puedes suponer que tu presencia no me agrada en lo más mínimo, pero no quiero arriesgarme a que me encierren por homicidio imprudente si dejo que salgas de este castillo.

—Vaya —exclama risueña—. Cuánta sinceridad. Pues déjame decirte algo, hombretón, prefiero morir congelada a estar en tu miserable presencia un día más.

—Haz lo que te dé la gana —respondo indiferente—. Si crees que podréis llegar a Edimburgo, hacedlo. Buen viaje, señoritas —me despido antes de salir del salón para refugiarme en mi despacho.

Golpeo la mesa con mi puño para liberar algo de mi frustración. ¡Maldita mujer! Es capaz de salir de aquí en plena ventisca solo para llevarme la contraria, pero juro que si lo hace, iré tras ella y no va a gustarle lo que sucederá.

Suena el teléfono y descuelgo sin molestarme en ver de quién se trata.

—¿Diga? —espeto de manera brusca.

—¿Qué manera es esa de saludar a tu prometida? —La voz seductora de Kendra me llega desde la otra parte de la línea y no puedo evitar poner los ojos en blanco por su inoportuna llamada.

—Kendra —saludo mientras me siento tras el escritorio, cierro los ojos y aprieto el puente de mi nariz con los dedos—. Justo iba a llamarte. No vamos a poder celebrar la cena de compromiso este fin de semana. Estamos incomunicados por una fuerte tormenta de nieve, nadie puede salir ni entrar al castillo.

—¿Estás de broma? —alza la voz molesta—. Mis padres han cancelado todos sus compromisos para viajar a ese lugar dejado de la mano de Dios y vamos a ir así se esté acabando el mundo.

Voy a replicar y explicarle que es imposible, pero cuelga sin darme opción. Maldigo una y mil veces cuando se pone en plan niñata consentida en pleno berrinche, no la soporto.

Mi hermano entra por la puerta y no puedo evitar lanzarle una mirada asesina, advirtiéndole de que si viene a tocarme los cojones, mejor se mantenga al margen. Por hoy, es más que suficiente.

—Vaya tormenta —comenta como si tal cosa—. He desayunado con las chicas, Evelyn no parece muy contenta por tener que quedarse unos días más aquí… No le habrás dicho algo, ¿no? —pregunta con curiosidad.

—Obviamente, yo tampoco estoy feliz por ello, hermanito —espeto mientras me levanto y me sirvo un whisky—. Si ayer se hubieran marchado, hoy no tendríamos este problema.

—¿Todavía sigues con el mismo tema? —pregunta enfurruñado—. Asúmelo y acostúmbrate a verlas por aquí durante varios días, y reza para que la tormenta termine pronto. Por cierto, ¿qué vas a hacer con tu prometida? No creo que pueda llegar hasta aquí…

—Aún no conoces a Kendra —espeto—. Es capaz de desafiar al clima con tal de salirse con la suya. Me ha llamado antes de que tú llegaras, no ha aceptado de buen grado lo que le he dicho, así que no me extrañaría que llegara aquí a pesar del peligro.

—Míralo por el lado bueno —dice risueño—. Puede que se pierda en la nieve y te salve de pasar por el altar.

—No le veo la gracia —gruño—. ¿No tienes que hacer de anfitrión?

—Las chicas se han retirado a su habitación, aunque les he dicho que dentro de un rato voy a enseñarles el desván. Seguro que encontramos tesoros familiares allí arriba. ¿Te imaginas que hallemos algo de la época de Chiara?

—¿Eres consciente de que este castillo quedó destrozado tras las guerras? —pregunto como si fuera estúpido por sugerir tal cosa—. No creo que haya nada tan antiguo allí arriba.

—Siempre tan optimista —espeta mientras se dispone a marcharse—. Te dejo con tu soledad y tu amargura, no quiero que se me apeguen.

Se va, dejándome solo de nuevo y con demasiado tiempo libre ahora que estamos prácticamente incomunicados. Sé que debería estar asegurándome de que todo esté correcto por si falla la electricidad y rezo para que las tuberías no se congelen y acabemos muriendo de frío. Las instalaciones tenían que haberse cambiado hace mucho tiempo y es por ello que necesito el dinero.

Intento olvidar, sumergiéndome en el trabajo, que las invitadas de mi hermano continúan en el castillo y que van a tener que hacerlo durante varios días si esta maldita tormenta no termina en breve.

Han pasado más de dos horas en las cuales no he escuchado el menor indicio de vida a mi alrededor y eso comienza a ponerme nervioso.

¿Dónde demonios se habrán metido esos tres? No me gusta que gente extraña vaya vagando por el castillo, por eso mismo puse unas condiciones muy estrictas cuando acepté las visitas guiadas de turistas. Sin embargo, ahora tengo que soportar a dos chicas que ni siquiera conozco y que son completamente ajenas a mi familia.

Familia…

Qué gran palabra, clan significa familia en gaélico y he crecido sabiendo lo importante que es para nuestro apellido seguir siendo una piña. Tanto mi padre como mi madre nos inculcaron desde muy pequeños a mi hermano y a mí el amor por los nuestros, por la tierra que nos ha pertenecido durante siglos. Siempre me recordaban lo importante que era honrar a nuestros antepasados y seguir portando con orgullo el apellido Mackencie

Me levanto y salgo del despacho intentando descubrir dónde demonios está todo el mundo, lejos del fuego de la chimenea puedo notar que la temperatura ha descendido bruscamente durante el tiempo en el que he permanecido escondido. Comienzo a subir las escaleras de dos en dos para dirigirme al desván, donde seguro están curioseando entre las pertenencias de mis antepasados, algo que no me hace la menor gracia.

Escucho risas y voces amortiguadas, así que al fin los he encontrado. Decido hacer el menor ruido posible para poder escuchar lo que dicen sin ser descubierto, todavía no estoy seguro de si quiero unirme a ellos. Si solo estuviera mi hermano, no lo pensaría dos veces, pero estoy harto de tener que soportar las pullas de la Bruja Pelirroja y no estoy de humor para buscar réplicas que estén a la altura de su sarcasmo.

—Todo esto es fabuloso —exclama la voz sexy de la mujer que consigue sacarme de quicio solamente con su presencia—. ¿Por qué lo tenéis escondido aquí arriba?

—Seguro que si mi hermano viera todo lo que hay en este lugar, utilizaría muchas cosas, está tan orgulloso como yo de nuestro apellido. Pero no creo que su prometida esté de acuerdo y, dentro de poco, por desgracia, será ella la señora del castillo —explica con molestia. No sabía que Kendra le gustaba tan poco, pensé que solo se metía con ella para burlarse de mí.

—Pues vaya mierda —espeta, y juro que puedo imaginar el gesto contrariado en su hermoso rostro—. Jamás permitiría que nadie se deshiciera de todo esto. Es historia, es vuestro y quedaría genial en el castillo.

—Hay gente que no sabe lo valioso que es tener una familia, unos antepasados de los que sentirse orgulloso —la voz dulce de Laurie interrumpe el exabrupto de su amiga—. Nosotras mejor que nadie sabemos lo que es crecer sin familia, sin raíces.

—No creo que a Kenneth le importen nuestras desgracias, Laurie —riñe la pelirroja. Me he dado cuenta de que no le gusta que la gente sienta lastima por ella. Su orgullo rivaliza con el mío—. Si la prometida de tu hermano es la mitad de imbécil que él, entonces harán buena pareja.

Aprieto los puños y muerdo mi lengua para no salir de mi escondite y decirle cuatro cosas. Escucho cómo Kenneth estalla en carcajadas ante el comentario de Evelyn. ¿De parte de quién está? ¡A la mierda! Quería mantenerme oculto, pero no pienso permitir que se burlen de Kendra cuando ni siquiera está presente para defenderse, y mucho menos de mí.

Entro como una tromba. Kenneth es el primero en verme y se calla de golpe sabiendo por mi semblante que he escuchado lo suficiente como para que esté tan furioso como me siento en estos momentos.

—¿Qué te pasa? —pregunta Evelyn, quien está de espaldas escarbando en un gran arcón de madera. Se gira y ve a mi hermano sin reparar todavía en mí—. Parece que has visto a un fantasma, si me dices que es así, salgo cagando leches de aquí —bromea. Su amiga, que está a su lado y sí me ha visto, la golpea y le hace un gesto. Por fin, se gira y, al verme, toda la alegría abandona su rostro, pero no la veo preocupada por haberse visto sorprendida.

—Joder, es mucho peor que un fantasma —se lamenta mientras me sonríe burlona—. Ha llegado el ogro. ¿Asegurándote de que no te robamos nada? —pregunta mientras se cruza de brazos.

—No deberías criticar a tu anfitrión y mucho menos a la futura mujer de este —espeto con brusquedad, no tengo tiempo para sus gilipolleces—. Salid de aquí —ordeno, mirando a mi hermano, el cual espero que no siga contradiciéndome, él mejor que nadie sabe cuándo no debe seguir presionándome.

—No critico si digo la verdad —responde, alzando el mentón con orgullo—. Si no te gusta, te jodes.

—Joder, Ivy —se lamenta su amiga, quien me mira asustada—. Cállate de una maldita vez. Vamos a nuestra habitación, con suerte, mañana podremos irnos.

—No tendré tanta suerte —refunfuño mientras la pelirroja pasa por mi lado, y al escucharme, se detiene y me mira con fijeza. Su olor llega hasta a mí. ¿Vainilla?

—¿Qué harías sin nosotras por aquí? —inquiere sonriente—. Te morirías del asco…

—No te creas —le respondo al tiempo que me acerco a ella y, de nuevo, como ocurrió ayer frente al cuadro de Alexander, me mira con desconfianza—. He vivido treinta y dos años sin ti y creo que podré pasar otros treinta sin aguantar tu lengua bífida.

Va a responder, pero su amiga la coge con fuerza del brazo y la arrastra escaleras abajo mientras ella protesta. Se la nota bastante enfadada, así que creo que la castaña va a tener que soportar su mierda de carácter durante un buen rato.

No sé cuántos minutos trascurren sin que pueda apartar la mirada de las escaleras por donde acaba de desaparecer esa bruja hasta que mi hermano espeta enfadado:

—¿Qué mierda ha sido eso? —Lo miro, alzando la ceja interrogante—. ¿Me he perdido algo? Es la segunda vez que te acercas demasiado a Evelyn.

—¿Qué demonios dices? —inquiero a la defensiva—. ¿Te has vuelto loco? No soporto a esa bruja, no sé cómo eres capaz de dar a entender que siento algo distinto a odio por ella.

—Yo no he dicho eso —replica, sonriendo como si guardara un gran secreto—. Que conste que lo has dicho tú.

—Bajemos y comencemos a hacer algo de provecho —interrumpo sus tonterías—. Vamos a quedarnos sin leña y no quiero enviar a Arthur a por más.

—Vamos —asiente mientras da un último vistazo a nuestro alrededor. Él es el primero en salir, y yo lo imito antes de cerrar la puerta para bajar las escaleras, dejando de nuevo los tesoros de nuestros antepasados escondidos.

No me ha gustado un pelo lo que Kenneth ha insinuado. ¿De verdad piensa que esa maldita bruja me atrae? A quién estoy engañando… Puede que la deteste, que me saque de mis casillas su chulería y no ser capaz de que me obedezca como los demás, pero lo que ocurrió ayer frente al cuadro de mi antepasado no es algo que pueda olvidar. Un motivo más para desear que se marche lo más pronto posible del castillo.

Por mucho que me joda, por mucho que intente olvidar, no lo consigo. Y, aunque nunca llegue a reconocerlo, lo cierto es que ayer, por unos instantes, deseé besarla para acallar su maldita boca y demostrarle quién manda aquí. Sin embargo, la realidad es mucho más compleja, muy en el fondo sé que mi deseo por ella no solo es fruto de querer domarla de alguna manera, sino de que mi cuerpo la desea como un hombre desea a una mujer.

Hacía mucho que no sentía algo tan potente. Puede que años, y no porque haya sido precisamente un monje, nada más lejos de la realidad, pero ni siquiera mi prometida ha conseguido volverme loco, desear poseerla de mil formas hasta escucharla gritar mi nombre. Y eso es justo lo que me gustaría conseguir de Evelyn, que gima por mí y no precisamente de rabia, sino de placer.

Maldigo, ya que, a pesar de estar caminando tras mi hermano, con solo recordar el aroma y la cercanía de esa chica ya me he empalmado. Como Kenneth se dé cuenta de lo que me ocurre, me voy a morir de la vergüenza. ¿Qué le podría decir? ¿Que estoy pensando en nuestra invitada a la cual no soporto?

Me detengo, intento calmarme y pensar en cosas poco agradables para que mi erección desaparezca antes de hacer el ridículo delante de mi hermano pequeño, pero este parece que se da cuenta de mi ausencia y se gira para comprobar por qué me he detenido si he sido yo precisamente el que le ha obligado a salir con este temporal.

—¿Qué haces ahí parado? —pregunta gritando para hacerse oír—. Se me están helando las pelotas, hermano. No sé tú, pero quiero conservarlas para procrear a mis futuros hijos.

—Déjate de tonterías —gruño, poniéndome de nuevo en marcha seguido por él.

Llegamos al pequeño almacén donde guardamos la leña y demás provisiones y comenzamos a cargar bastantes troncos, al menos, para aguantar un par de días más sin tener que salir en plena nevada. El regreso al castillo es rápido y ninguno de los dos vuelve a hablar. Una vez dentro y después de descargar la pesada carga, ambos nos sentamos frente al fuego, no sin que antes lo avive para entrar en calor, y así es como nos sorprenden nuestras invitadas.

CAPÍTULO V

Evelyn

M aldigo mientras me paseo arriba y abajo por la habitación que ocupamos desde nuestra llegada.

—Cálmate —me pide Lau, que está sentada en la gran cama donde hemos pasado la noche—. No sirve de nada enfurecerse. Y no puedes culpar a Douglas por el temporal.

—No lo nombres —siseo furiosa mientras me detengo y le lanzó una mirada que dice muchas cosas, entre otras, que me siento enjaulada aquí dentro sin otra opción que esperar—. Sabes que no me gusta quedarme atrapada en ningún sitio en contra de mi voluntad.

—No vuelvas ahí —pide a la vez que se levanta y camina hasta mí—. Ya no estamos en el orfanato.

No me gusta recordar aquellos años y mucho menos sentirme vulnerable, eso significa que mi coraza se está resquebrajando y no puedo permitírmelo en este momento.

—¿Cómo puedes estar tan tranquila? —pregunto frustrada—. Nos hemos quedado atrapadas en un lugar donde no somos bienvenidas.

—En realidad, Douglas tiene el problema contigo, no conmigo —bromea, aunque a mí no me hace ninguna gracia.

—Por mí puede joderse —le respondo, asomándome a la ventana de nuevo—. La maldita nieve no para de caer.

Algo llama mi atención. Los hermanos Mackencie caminan lo más rápido que el temporal les permite cargados de leña. ¿Qué demonios?

Al contemplarlo, no puedo evitar recordar lo que estuvo a punto de ocurrir entre Douglas y yo ayer. No pienso admitirlo ante nadie nunca, pero por unos instantes creí que iba a besarme y lo deseé sin poder evitarlo. No quiero pensar qué hubiera pasado si Laurie y Kenneth no llegan a aparecer y a romper el hechizo que parecía que se había apoderado de mí.

¿Me hubiera besado? ¿Lo hubiera permitido?

—¿Qué miras? —la pregunta y la presencia a mi lado de mi mejor amiga hace que regrese a la realidad e intente dejar el recuerdo de lo ocurrido ayer en lo más profundo de mi memoria—. ¡Dios Santo, están locos! Deberíamos bajar a ayudarles…

No me hace gracia, pero la sigo escaleras abajo, ya que estoy harta de discutir con Laurie por mi comportamiento tan arisco con nuestros anfitriones, aunque en realidad solo soy borde con el dueño y señor del castillo, con su hermano no tengo ningún problema. Kenneth nos trata como personas iguales a él y no como si fuéramos simples plebeyas, y en vez del siglo XXI estuviéramos en el XV.

Al llegar al salón, ambos están sentados. «Genial, hemos llegado tarde y salido de nuestro escondite para nada», pienso molesta, sobre todo, por la mirada de suficiencia con la que nos recibe Douglas.

—Os hemos visto fuera cargando leña y bajábamos a ayudar —dice Laurie, enrojeciendo ante la atención que está recibiendo de ambos hermanos, que la miran como si se hubiera vuelto completamente loca.

—No era necesario —responde el más joven de los dos—. Sois invitadas en Eilean Donan, no debéis hacer nada.

Escucho un bufido y sé, antes de volver a posar mi mirada en su persona, que ha sido él y que no le gusta para nada lo que su hermano le ha dicho a mi amiga, y mucho menos nuestra presencia en su hogar.

—Me parece un poco estúpido no tener una buena provisión de leña para evitar tener que congelarse los cojones saliendo en plena tormenta —me burlo para sacarlo de sus casillas, y sé que lo he conseguido, ya que, desde donde estoy, puedo ver cómo se tensa su mandíbula—. Ahora mismo los debes tener como dos canicas, ¿eh, highlander? —continúo con guasa y no puedo evitar carcajearme al ver su rostro tenso y su mirada asesina dirigida hacia mí.

—¿Quieres verlo, bana–bhuidseach? —me pregunta mientras se levanta con su mano en la hebilla del cinturón, que comienza a desabrochar con parsimonia.

—¡Por el amor de Dios, dejadlo ya! —interrumpe Kenneth—. ¿No podéis comportaros como gente civilizada?

—Creo que pides demasiado a tu invitada, hermano —responde el maldito mientras vuelve a sentarse sin dejar de observarme con una sonrisa burlona en sus mullidos labios.

—Que me haya criado en un orfanato no significa que no tenga modales, maldito snob —siseo con ganas de rodear su cuello con mis manos y apretar hasta dejarlo sin oxígeno.

No dice nada, pero su mirada me deja claro lo que piensa de nosotras, sobre todo, de mí. Solo soy capaz de apartar mis ojos de los suyos cuando escucho de nuevo la voz de Kenneth.

—Tenemos que estar aquí juntos durante no sé cuánto tiempo, ¿podríais intentar comportaros como adultos? —pregunta, observándonos con una mirada que intenta ser severa, pero se ve a leguas que no tiene el maldito carácter de su hermano mayor—. Deberíamos mirar de cuántas provisiones disponemos. Nadie va a poder llegar hasta aquí.

—Puedo ayudarte en eso —se ofrece avergonzada mi amiga, y no puedo evitar sentirme orgullosa de ella por la valentía que demuestra, yo mejor que nadie sé cuánto le cuesta.

—Perfecto. —El brillo de los ojos del rubio no miente, se siente atraído por Laurie y no puedo evitar preocuparme por ello—. No os matéis mientras nosotros hacemos algo de provecho.

Se marchan dejándonos solos, y yo solo puedo observarlos con los ojos entrecerrados y con ganas de decirles cuatro cosas a ese par de traidores, sobre todo, a Laurie, ella mejor que nadie sabe cómo me siento, qué opino del hombre sentado frente a mí, y que no aparta sus hermosos ojos de mi persona.

—¿Tengo monos en la cara, laird? —pregunto de los nervios, ya que no consigo adivinar qué demonios le pasa por su cabeza. Puedo manejar cuando me mira como si fuera un insecto al cual quiere aplastar, pero ahora no lo hace así y me pone la piel de gallina.

—¿Te pongo nerviosa? —dice por respuesta, sonriente, y bufo ante su chulería. Lo que más me jode es que tiene razón—. Parece que mi hermano y tu amiga se llevan muy bien, demasiado para mi gusto… Dile que se mantenga alejada de él. Seguro que es una buena chica, sin duda mejor que tú, pero tengo planes para mi hermano.

—¿Perdona? —espeto mientras me levanto furiosa por el desprecio con el que habla de la única persona viva en este mundo que me importa—. Laurie vale mil veces más que tú…

Se incorpora muy lentamente, y tengo que alzar la vista para poder mirarlo a la cara y dejarle claro que no va a poder conmigo. En sus ojos puedo ver un fuego que no había visto antes y, sin poder evitarlo, de nuevo me siento atraída por él como me pasó frente a ese gran cuadro de su antepasado.

—No me hagas repetirlo —susurra muy cerca de mi oído, dejando que me embriague con su fragancia y que su voz ronca me erice la piel como si hubiera posado sus manos sobre ella—. Me encanta cómo respondes ante mí.

Se aleja un poco, maldigo ante su descaro y por mi debilidad, y reacciono sin pensar, guiada por la rabia y la vergüenza que siento al comprender que él ha descubierto mi punto débil.

La bofetada resuena en el salón y observo complacida cómo la fuerza de esta ha girado su rostro y comienza a enrojecerse la zona afectada. No es hasta que se vuelve con una lentitud aterradora que comienzo a asustarme de las consecuencias de mis actos. En su mirada veo la furia, tanta que le creo capaz de devolverme el golpe, pero lo que hace a continuación me deja más impresionada que si me hubiera golpeado.

¡Me está besando! Y no un beso cualquiera, sino uno apasionado. Me devora como si estuviera hambriento, mordiéndome los labios hasta hacerme gemir sin tener muy claro si de placer o dolor. Su lengua busca la mía con ansia y sus manos sujetan con firmeza mis caderas para impedirme huir, y lo peor es que no soy capaz siquiera de intentarlo por varios segundos que me parecen una eternidad, y cuando el beso que ha comenzado como un castigo va transformándose en algo más, es cuando lo empujo pillándolo con la guardia baja y alzo mi mano dispuesta a volver a golpearlo, pero en esta ocasión es más rápido y atrapa mi muñeca con su mano antes de que esta siquiera lo roce.

—No cometas el mismo error dos veces —sisea furioso con sus labios hinchados por el beso compartido y sus pupilas dilatadas por el deseo insatisfecho—. A la próxima, te la devolveré.

—¿Es una amenaza, laird? —espeto mientras lucho por liberarme de su férreo agarre—. ¿Vas a pegarme? —Sé que lo estoy retando, lo estoy empujando demasiado lejos, estamos jugando con fuego y al final uno de los dos va a salir mal parado y no pienso ser yo.

Antes de que pueda responder, la llegada de Kenneth y Laurie, una vez más, nos interrumpe, aunque, esta vez, por desgracia, lo hacen demasiado tarde como para salvarme de la tentación.

—¿Qué demonios está ocurriendo aquí? —pregunta el más joven—. Suéltala, Douglas —ordena al ver que me mantiene a su lado a la fuerza. Pasan los segundos con lentitud y no obedece, consigo que me libere porque Kenneth se ha acercado con rapidez a nosotros sin que me diera cuenta y empuja a su hermano de malos modos—. ¿Te has vuelto completamente loco? —le grita furioso

Al sentir a mi lado a Laurie, el hechizo que me mantenía hipnotizada desaparece y lo miro con ganas de matarlo. He soportado golpes en mi vida y juré que jamás iban a tocarme un pelo, una nueva promesa que he roto por este imbécil que me mira como si yo fuera la culpable de todos los problemas del mundo.

—Si vuelves a tocarme, juro por lo más sagrado que te arrepentirás —siseo antes de salir corriendo hacia la habitación que hemos ocupado desde nuestra llegada. Cierro de un portazo y grito para dejar salir la impotencia, la rabia y la vergüenza que siento en estos momentos. Incluso maldigo a Chiara por meternos en este maldito lío, por hacernos venir hasta aquí para quedarnos encerradas por una jodida tormenta, con una persona a la cual no soporto y que me recuerda todo lo que detesto en un hombre.

—Tienes que tranquilizarte. —La voz de mi amiga me sobresalta, ya que la ira no me deja pensar ni sentir nada más a mi alrededor, y ni siquiera me había dado cuenta de que me había seguido—. ¿Por qué estás actuando así, Ivy? —pregunta, mirándome extrañada—. ¿Te gusta Douglas?

—¡Qué demonios estás diciendo, Laurie! —grito, enfadándome también con ella—. Sabes muy bien lo que pienso de la gente como ese cabrón, tú eres quien mejor me conoce.

—Lo sé, pero te comportas de una manera tan rara desde que hemos llegado…

—¡Basta! —ordeno, intentando tranquilizarme, siento que la cabeza me va a estallar por la tensión—. Dejemos el tema. Y reza para que podamos salir mañana mismo de aquí para no volver jamás.

Me tumbo en la cama y cierro los ojos con la esperanza de que el dolor que siento en las sienes desaparezca por arte de magia.

—Te duele. —No es una pregunta, así que ni siquiera me molesto en responder—. ¿Has traído las pastillas para el dolor? —Ante mi silencio, gruñe furiosa sabiendo la respuesta—. No las compraste. Me mentiste.

—Son demasiado caras y puedo pasar sin ellas —respondo en voz baja por temor a que el dolor se vuelva insoportable, comienzo a sentir náuseas y sé cómo terminará esto.

—¿Tú te has visto? —estalla furiosa—. Estás pálida y sudando, por no hablar de que, dentro de poco, estarás muerta de dolor y abrazada a la taza del váter vomitando lo poco que has comido. Solo por cabezonería y orgullo, Evelyn.

Debe estar muy enfadada para que me llame por mi nombre completo. Sé que tiene razón y que debía haber comprado el tratamiento para mis migrañas, pero no son frecuentes, solo cuando me estreso mucho. Nunca llegué a imaginar que aparecerían dos highlanders del siglo XXI ante mi puerta, diciéndome que una de mis mejores amigas había viajado en el tiempo para vivir junto a su alma gemela y que tenían una carta para nosotras, en la cual nos pedía que visitáramos su tumba.

Para más inri, uno de sus descendientes es un maldito capullo y nos hemos quedado atrapadas en este asqueroso castillo. Solo quiero volver a casa y olvidar todo esto, aprender a vivir con la certeza de que Chiara está muerta y que jamás volveré a verla.

—Dormiré y mañana estaré como nueva —le digo sin fuerzas para discutir.

Escucho cómo refunfuña mientras sale de la habitación dando un portazo que me hace jadear por el dolor y que amenaza con conseguir que mi estomago vacíe su contenido antes de llegar siquiera al baño. Respiro hondo intentando controlarme y parece que lo consigo hasta que recuerdo el maldito beso de Douglas y sus insultos, además de su comportamiento por el cual mañana tendré sus dedos marcados en el brazo, y eso hace que pierda la batalla.

Salgo corriendo al baño y consigo llegar por puro milagro. Las arcadas son tan violentas que me provocan un dolor insoportable en la cabeza, tanto que la luz ya no me permite abrir mis ojos llorosos por el esfuerzo. Me quiero morir y estoy sin fuerzas siquiera para llegar hasta la cama, así que me apoyo en la pared y me sobresalto cuando siento a alguien a mi lado y estoy segura de que no es Laurie.

Lo confirmo cuando unos fuertes brazos me alzan y me llevan de nuevo a la cama. Puedo oler su colonia y su aroma, una mezcla de aire limpio y cítricos que sería capaz de reconocer en cualquier parte. Ninguno de los dos hablamos y yo ni siquiera soy capaz de abrir mis ojos por temor a que el dolor vuelva a hacerme vomitar y quedar en ridículo más de lo que ya he hecho delante de todos.

Odio que Douglas me vea de esta manera. Me hace sentir débil y él es la última persona que quisiera que me viera en este estado.

—Tienes suerte de que Kenneth sufra de migraña —espeta de malos modos—. Te tomarás las pastillas y no saldrás de la cama hasta que estés recuperada —ordena como si fuera mi dueño.

CAPÍTULO VI

Kenneth

— ¿Se puede saber en qué demonios estabas pensando? —le grito al imbécil de mi hermano, que, en estos momentos, está dándome la espalda mientras observa por la ventana la tormenta que todavía azota el castillo—. Jamás has tratado a una mujer de ese modo…

—Sabes que consigue sacarme de mis casillas —sisea, girándose para mirarme furioso—. Y todo esto es por tu culpa —acusa, alzando su dedo hacia mí—. Sabías que no las quería aquí.

—Eso no es motivo para que la maltrates —sigo alzando la voz y siento que estoy a punto de golpearle por primera vez en mi vida—. No te comprendo, Doug. No pretendas hacerme creer que no te arrepientes de tu comportamiento. Odias la violencia a pesar de tu carácter de mierda y jamás golpearías a una mujer.

Veo cómo aprieta la mandíbula. Lo conozco, está más enfadado consigo mismo que conmigo o con Evelyn, que me corten un brazo si no ha ocurrido algo más antes de que Laurie y yo llegáramos al salón para presenciar el final de la discusión de este par.

Mi hermano no tiene opción a réplica, ya que escuchamos unos pasos rápidos y vemos entrar a Laurie pálida y con la preocupación es sus preciosos ojos, por lo que no puedo evitar acercarme a ella deprisa para intentar hacer que desaparezca toda esa desazón.

—¿Qué sucede? —pregunto preocupado.

—Es Evelyn —responde mientras se retuerce sus manos y mira a Douglas, quien observa todo como un halcón—. Tiene un ataque de migraña y la muy cabezota no compró el medicamento, es bastante caro y cree que puede controlar los dolores. Había salido de la habitación furiosa, pero he vuelto enseguida para ver cómo corría al baño para vomitar y…

Mi hermano pasa deprisa a nuestro lado para subir las escaleras de tres en tres. Ambos nos miramos alucinando por su reacción.

—Tu amiga tiene suerte —le digo mientras nos encaminamos deprisa tras él—. Sufro de migrañas también y siempre tengo pastillas allá donde voy, no soy tan valiente como Evelyn —intento bromear para que se tranquilice y deje de sentirse culpable.

Corro a mi habitación con Laurie pisándome los talones. Entro al baño y escudriño en un pequeño mueble hasta encontrar lo que busco y salgo triunfal con la medicación en la mano. La sonrisa de agradecimiento que me regala me deja boquiabierto y tengo que luchar con todas mis fuerzas para no abalanzarme sobre ella y besarla.

—Vamos —insiste, rompiendo el momento—. Ivy tiene que estar fatal. Hacía mucho tiempo que no tenía un ataque tan fuerte.

Corremos hasta llegar a la habitación de las chicas y nos encontramos a Douglas observando a la pelirroja con una mirada que ni siquiera yo puedo identificar. Evelyn está muy pálida, sudorosa y se nota a leguas que está sufriendo. Me acerco a ella y le hablo en voz baja para que el dolor no empeore.

—Ivy, te traigo las pastillas —mi voz hace que entreabra los ojos—. Enseguida te encontrarás mejor.

Laurie aparece con un vaso de agua que no sé de dónde ha salido, y ayudamos a que la chica tome un sorbo y trague la medicación. La vuelvo a recostar y hago una señal para que mi hermano me siga, lo mejor es que se queden solas para que pueda descansar; al menos, a mí, un episodio de estos me deja hecho polvo durante días.

Una vez en el pasillo, ninguno de los dos habla. Me gustaría preguntarle por qué actúa como lo está haciendo, aunque tengo una ligera sospecha, y si es lo que yo creo, a Kendra no le va a gustar nada. No puedo evitar sonreír ante la posibilidad de que esa lagarta acabe por no formar parte de mi familia, y mi hermano me mira entrecerrando los ojos, pero no dice nada.

—¿Qué crees que habrá detonado el ataque? —pregunta, intentando aparentar una indiferencia que está lejos de sentir.

—Supongo que la tensión —respondo con sinceridad, viendo cómo palidece un poco—. Estos días han sido duros y vuestras continuas peleas no ayudan.

—Deberías prepararles algo de comer a tus invitadas —espeta, volviendo a cerrarse en sí mismo—. Buenas noches, Kenneth.

Se aleja y se confina en el despacho dejándome fuera una vez más. Suspiro cansado por su estúpido comportamiento, pero decido hacerle caso, ya que tiene razón. Dentro de un rato, tendrán hambre, y si Evelyn se encuentra mal, Laurie no va a dejarla sola. Admiro eso en ellas, se cuidan la una a la otra y se nota que se quieren como si de verdad fueran hermanas de sangre, incluso tienen una relación más estrecha que la que yo tengo con mi propio hermano, y eso es muy triste.

Preparo una bandeja con varias cosas y subo las escaleras con cuidado para que no caiga nada. Al llegar, toco despacio a la puerta y esta no tarda en abrirse para dejarme ver a una Laurie más tranquila, aunque muy triste.

—Muchas gracias, Kenneth —dice al verme cargado con la cena, me permite entrar y dejo la bandeja en la pequeña mesa que está más cerca de la cama—. Está dormida, pero cuando se despierte, pienso obligarla a comer.

—Déjala que descanse, lo necesita —le aconsejo, sabiendo muy bien cómo se sentirá al despertar—. Sea la hora que sea, si necesitáis mi ayuda, sabes cuál es mi habitación.

Asiente sonriendo de nuevo, dejándome otra vez sin respiración ante su dulzura, no estoy acostumbrado a mujeres así. Ninguna me ha mirado así nunca, solo como alguien del que pueden obtener algo; dinero, joyas, unos cuantos orgasmos…

—Buenas noches —susurra, alejándome de mis pensamientos. Como no quiero que me tome por loco o por un pervertido, solo asiento devolviéndole la sonrisa, saliendo de la habitación y marchándome a la mía.

Me desnudo y me meto en la cama siendo consciente de que no voy a ser capaz de dormir. He intentado no prestar atención a lo que me hace sentir, pero sabiendo que vamos a estar aquí aislados, no estoy seguro de poder resistirme. No soy un mujeriego, mi hermano ha sido siempre el que más ha triunfado, no solo porque es atractivo, sino por ser el dueño y señor de un castillo, algo que estoy seguro de que vuelve locas a las mujeres, a todas menos a las dos que no están muy lejos en estos momentos.

Doy vueltas en la cama intentando no pensar en Laurie para no sentirme un salido que no es capaz de controlar sus impulsos, además, ella no me ha dado señales de que le interese de ningún modo, así que seguramente estoy pensando demasiado y termine metiendo la pata. No sé en qué momento caigo rendido, pero cuando lo hago, tengo el sueño más extraño de toda mi vida.

***

Miro a mi alrededor. Sé que estoy en Eilean Donan, pero no reconozco prácticamente nada.

Está anocheciendo y solo se escucha el ruido de los caballos a lo lejos y el de algunos animales.

¿Por qué demonios estoy fuera? Decido entrar en el castillo, indeciso, ya que no sé qué voy a encontrarme allí dentro. Al acceder, todo es igual y a la vez extraño, el calor del fuego me reconforta y la sensación de haber llegado a casa consigue tranquilizarme. Me doy cuenta de que alguien está sentado junto al fuego en compañía de un perro que alza su cabeza cuando comienzo a acercarme y me gruñe, aunque dura poco, porque su dueña le ordena guardar silencio haciendo que me detenga.

—Bienvenido, Kenneth Mackencie —la voz más dulce que haya escuchado jamás me da la bienvenida al castillo y decido caminar para ver de quién se trata. Contengo una maldición cuando la reconozco.

—Me he vuelto loco —gruño, pasando la mano por mi cabello—. He perdido la cabeza…

La risa de la pequeña mujer que tengo frente a mí hace que guarde silencio esperando que me dé una explicación.

—No estás loco, querido —sonríe y se levanta de su asiento dejándome ver lo menuda y hermosa que es—. Solo ha llegado el momento en el que sepas algunas cosas y recibas ayuda.

—¿Eres quien creo? —pregunto incrédulo, mirando de nuevo a mi alrededor, buscando la cámara oculta, esperando que en cualquier momento salga todo el mundo riéndose de mí.

—Soy lady Chiara. Soy tu antepasada, aunque no lleves mi sangre. —Me mira con tanto cariño que no puedo dudar de su palabra, por muy loca que pueda sonar su confesión—. Pensé que tú no necesitarías mi ayuda, pero me equivoqué. No escuché a Marian en su momento y puede que paguéis las consecuencias…

—No comprendo… —interrumpo su diatriba—. ¿Cómo es posible que esté hablando contigo si estás muerta? —pregunto sin poder entender todo esto.

—Debes agradecérselo a lady Marian Mackencie —explica complacida—. Ella sí tenía tu sangre. Era la hermana mayor de tu tata tatarabuelo.

—¿Y por qué no están aquí? —sigo interrogando, me niego a creer que esta locura sea posible.

—Ya que yo le pedí ayuda cuando ella me contó sus visiones —replica como si fuera obvio—, estoy ligada a vosotros hasta que las personas que más quería y dejé atrás encuentren la felicidad como hice yo.

—Evelyn y Laurie —asiento comprendiendo—. ¿Tu alma no descansa en paz por haberlas dejado?

Ella niega riendo y comienzo a enfadarme un poco. No me gusta que me tomen por tonto, puede que tenga un carácter más tranquilo que mi hermano, pero también tengo mi genio.

—No soy un alma en pena —responde con paciencia—. Solo quiero para ellas lo que yo encontré. No merecen menos.

—¿Y qué tengo que ver en eso? —vuelvo a pedir explicaciones que ni yo mismo entiendo.

—Lo verás a su debido tiempo —responde enigmática—. No te hagas el tonto, Kenneth Mackencie —reprende—. Sé muy bien lo que sientes y lo que te espera en el futuro, así que no pierdas el tiempo en temores infundados, muy dentro de ti sabes que has encontrado tu destino.

—Si sabes algo, dímelo claro —interrumpo al sentir que un escalofrío ha recorrido mi espalda al escuchar su consejo—. No me gustan los juegos ni las adivinanzas —gruño frustrado y cansado de todo esto.

—Y se supone que tú eres el hermano con mejor carácter —se burla, negando con la cabeza—. Hasta aquí llega nuestro encuentro, Mackencie. Espero que no volvamos a vernos, pues eso significaría que todo está como debe ser.

—¡Espera! —exclamo al ver como camina despacio y desaparece por el pasillo…

***

Despierto desorientado y con el corazón latiéndome a mil por hora. Miro a mi alrededor y doy gracias a Dios porque vuelvo a estar en mi hogar. Todavía soy capaz de escuchar su voz, de sentir su presencia, de recordar cada uno de sus rasgos, y debo confesar que el cuadro que adorna el pasillo no le hace justicia.

Chiara Mackencie fue una mujer hermosa. Tanto por fuera como por dentro, y sus consejos hacen que me levante de la cama con una nueva motivación. ¿Habrá querido decir lo que yo pienso? ¿Será Laurie mi futuro? Niego riéndome de mis locuras y me dirijo a la ducha para despejar mis estúpidas ideas con agua bien fría.

Al pasar por la ventana, me doy cuenta de que no ha dejado de nevar en toda la noche y que el cielo está completamente negro, anunciando que no está próxima a terminar. Suspiro, ya que sé que tendré que soportar a Douglas, que estará de un humor de perros y no creo que nuestra invitada pelirroja esté mucho mejor.

Lo que más me jode es que la tensión sexual entre ellos es brutal, y seguro que si echaran cuatro polvos, se les pasaría la tontería. Me río yo mismo de mis ocurrencias, veremos qué nos depara el futuro…

CAPÍTULO VII

Laurie

H e pasado la noche pendiente de Evelyn. Pero no ha vuelto a vomitar y ha podido dormir como un tronco después de que las pastillas le hicieran efecto. Seguramente, estará hoy un poco cansada y más irascible de lo normal, y no sé si voy a ser capaz de soportarlo, tengo paciencia, pero la mía está llegando a su límite.

Desde que hemos llegado, todo ha sido una pelea constante. La adoro, sin embargo, en momentos como este, me siento muy cansada de esta guerra contra el mundo en la cual vive inmersa. Sé que de las tres es la que más ha sufrido, ella llegó al orfanato siendo más mayor que nosotras, al morir sus padres había vivido con unos tíos, nunca habla mucho del tiempo que pasó con ellos, pero estoy segura de que tuvo que soportar algo horrible que la marcó de por vida. Chiara y yo intentamos ayudarla, y con el paso de los años mejoró mucho, no obstante, de las tres, es la más impredecible, y a la vez la más leal y luchadora.

—Deja de pensar tanto… —su voz ronca, a pesar de que solo es un murmullo, me sobresalta.

Me giro para observarla. Sigue pálida, pero parece estar mejor que ayer. No puedo evitar pensar en todo lo ocurrido, no soy tonta y sé que algo ha pasado con Douglas Mackencie, algo que no he visto y que hizo que la tensión fuera insoportable para ella provocando el ataque de migraña.

—¿Estás mejor? —pregunto estirándome, me duele todo el cuerpo y me tumbo a su lado como en los viejos tiempos. No tarda nada en taparme como tantas veces hizo en el pasado y no puedo evitar sonreír y que todo mi enfado y preocupación desaparezcan.

—Sí —asiente despacio—. Deja de preocuparte. No has dormido nada, ¿verdad? —pregunta molesta.

—No iba a dejarte estando así —replico—. Por Dios, estabas vomitando y no eras capaz de levantarte para volver a la cama. Douglas tuvo que cogerte en brazos para…

—No me hables de ese hombre… —gruñe, cerrando los ojos de nuevo—. Si no nos marchamos pronto de aquí, acabaré matándolo y volverán a encerrarme.

—No digas tonterías —espeto preocupada, ya que no sé si habla en serio—. Ya no somos crías, Ivy. Tienes que aprender a controlar tu lengua y tu carácter.

—¿¡Estás diciéndome que debo dejarme pisotear!? —exclama, abriendo los ojos e incorporándose en la cama con rapidez, gruñendo por el dolor que esto le provoca—. Sabes cómo ha sido mi vida, la nuestra, así que no me pidas que vuelva a ser débil nunca más.

—Tú no has sido débil nunca —le digo incrédula—. Siempre has sido la más guerrera de las tres. No te estoy pidiendo eso, solo que intentes que mantengamos la fiesta en paz y, con suerte, nos iremos muy pronto de aquí y no tendrás que volver a verlo.

—¿Ha dejado de nevar? —pregunta esperanzada, levantándose para correr hasta la ventana y gruñir al ver que la tormenta, lejos de detenerse, parece que es más fuerte—. ¿Es que no nos vas a dar una tregua? —grita mirando al techo.

—¿Con quién demonios hablas? —pregunto preocupada, ¿se habrá vuelto loca?

—¡Con Chiara! —grita, alzando los brazos hacia el cielo—. Estoy segura de que hasta después de muerta le gusta ponerme de los nervios. ¡Todo esto es culpa suya!

—¿Te das cuenta de que ella está muerta? —interrogo, intentando contener una carcajada—. Chiara ya no puede hacer nada…

Decir esas palabras en voz alta me destrozan el corazón. No creo que llegue el día en que su ausencia deje de doler. Guardo silencio al ver la tristeza en los ojos de mi amiga, la única que me queda y a la que no quiero perder por nada del mundo. Sin ella, me sentiría sola y perdida.

—No tendríamos que haber salido de Edimburgo —bufa y se mete en el baño. Escucho el sonido de la ducha y suspiro mientras me levanto y estiro mi cuerpo para desentumecer mis músculos doloridos.

No pasan más de diez minutos cuando sale cubierta solo con una toalla para comenzar a vestirse, y decido seguir su ejemplo, a ver si el agua caliente consigue aliviar el dolor. Me desnudo y regulo la temperatura antes de comenzar a lavarme. Intento relajarme y cierro los ojos hasta que escucho a Evelyn hablar con alguien.

Frunzo el ceño y cierro el grifo cuando escucho que las voces suben de volumen, y no me cabe ninguna duda de quién ha entrado en nuestra habitación. Esta situación comienza a desesperarme y estoy tentada a mandar la prudencia al diablo y marcharme de aquí para volver a vivir en relativa paz de una jodida vez.

Pongo mi oreja en la puerta para intentar descubrir de qué hablan y me quedo con la boca abierta…

—Si vuelves a besarme, juro que te arranco los huevos y se los doy de comer a tus animales. —Abro los ojos sorprendida ante lo que me acabo de enterar.

—No te creas tan irresistible, bana – bhuidseach —responde con su acostumbrada chulería—. Solo quería comprobar algo…

—¿Como qué? —pregunta mi amiga entrando en el juego.

—Como que, a pesar de no soportarme, me deseas —se burla.

Escucho lo que suena como una bofetada y el silencio que la precede me hace actuar. Abro la puerta a pesar de estar solo cubierta con una toalla. Como me imaginaba, Evelyn le ha girado la cara de un guantazo y Douglas la observa como si quisiera matarla y tirar su cuerpo al lago que rodea el castillo. La tensión se puede cortar con un cuchillo y ni siquiera mi presencia consigue disiparla, no se han dado ni cuenta, así que decido intervenir antes de que acaben matándose, o, lo que es peor, follando como conejos.

—Douglas —lo llamo y tarda lo que me parece una eternidad en mirarme—. Creo que es mejor que nos dejes solas.

—Esta es mi casa y puedo estar donde me dé la gana —replica de malos modos. No me ofendo, ya que es la primera vez que me habla de este modo, pero no ayuda a que Evelyn se calme.

—No te atrevas a hablarle así —sisea, acercándose a él como una fiera.

Corro para interponerme entre ambos sin importarme estar prácticamente desnuda.

—¡Basta! —exclamo preocupada—. Por favor, Ivy está convaleciente…

Eso parece hacerle reaccionar y, tras mirarla una última vez con desprecio, se marcha cerrando de un portazo.

—¿Por qué le ruegas? —espeta contrariada—. Te he dicho mil veces que no supliques jamás. No te muestres débil ante tus enemigos…

—Douglas no es nuestro enemigo —replico, perdiendo los nervios—. ¡Deja de ver enemigos por todas partes! Ya no eres aquella niña que llegó al orfanato, deja de estar a la defensiva por todo y ante todos. Quizá te sorprendas.

Comienzo a vestirme y me doy cuenta de que Ivy solo está vestida con la ropa interior y unos pantalones. Madre mía, Douglas la ha visto medio desnuda, no me extraña que la tensión sexual casi acabe conmigo.

—Así que os habéis besado… —comienzo a decir con la esperanza de que me cuente todo lo que intenta ocultarme antes de que le estalle en la cara.

—No empieces, Laurie —advierte mientras elige un jersey de cuello alto negro que hace resaltar su cabello rojo—. No significa nada, y si ese cabronazo aprecia sus huevos, no volverá a acercarse a mí.

—Es una lástima que no os soportéis… —digo como si nada—. No puedes negar que está como un tren.

—Creía que te gustaba el rubito —dice con rabia, y no puedo evitar sonreír al darme cuenta de que no le gusta que aprecie el atractivo de nuestro anfitrión.

—No me gusta ninguno —aclaro sin ser sincera del todo—. Como me dijiste, debo ser consciente de que no estamos al mismo nivel. ¿Te imaginas a una de nosotras viviendo en un castillo?

—Tú podrías vivir donde quieras —replica—. Te mereces lo mejor. Y si ese rubito te gusta y tú le gustas a él, por mí, perfecto. Aunque ese imbécil sería tu cuñado, pero todo no puede ser perfecto…

Ambas estallamos en carcajadas mientras nos acabamos de arreglar y salimos para bajar a desayunar. Los hermanos ya están en la mesa, y Kenneth, al vernos, se levanta como todo un caballero, me sonríe y no puedo evitar sonrojarme por la conversación que acabamos de tener respecto a él.

—Me alegra ver que estás mejor, Evelyn —saluda mientras nos sentamos.

—Gracias, Kenneth —responde mi amiga con sinceridad—. Agradezco que me ayudaras anoche.

—Cualquiera hubiera hecho lo mismo. —Parece algo avergonzado y me resulta tan mono.

—Te aseguro que cualquiera no —espeta siseando, mirando de reojo al hombre que está sentado en la cabecera de la mesa observando la escena con frialdad. Puede que ella no se dé cuenta, ya que está demasiado furiosa y dolida, pero se ve con claridad arrepentimiento en sus ojos azules.

—Lo importante es que estés mejor —intervengo, intentando que haya paz—. Temía que te pusieras peor porque no podemos salir de aquí.

—Douglas hubiera movido cielo y tierra para conseguir llevarla al médico más cercano —dice Kenneth totalmente convencido, dejándome impresionada y con la boca abierta sin saber qué decir, pero las carcajadas de Ivy consiguen que todos la miremos como si hubiera perdido la cabeza.

—Dios mío —exclama cuando consigue controlarse—. Eso sí que ha tenido gracia.

—No soy un monstruo —gruñe mientras deja sus cubiertos en la mesa de golpe. Suspiro al ver que vuelven a la carga.

—No —asiente mi amiga con aparente frialdad, pero sé muy bien qué se esconde tras esa coraza—. Solo eres un cabrón clasista y egoísta que no es capaz de ver más allá de la billetera de la gente.

Jadeo avergonzada ante sus palabras y cierro los ojos preparándome para la explosión, pero los abro cuando escucho cómo la silla de nuestro anfitrión cae al suelo, y lo veo de pie mirando a mi amiga como si le hubiera dado una patada en las pelotas para salir hecho una furia del salón.

Se escucha el portazo del despacho y no soy capaz de mirar a Kenneth a la cara. ¿Cómo me hace esto?

—Lo siento… —susurra a nadie en particular—. No sé qué me pasa.

—Es el efecto Mackencie —bromea el más joven de los hermanos, aunque puedo notar que no está contento—. Antes no era así… —intenta excusarlo, pero ninguna de nosotras le cree, mucho menos, Evelyn.

—No importa —vuelvo a intervenir cansada de esta situación—. En cuanto deje de nevar, nos marchamos.

—No podéis hacer eso —exclama preocupado—. La nieve prácticamente os llegará por la cintura, moriréis congeladas…

—Nos las arreglaremos, como hemos hecho siempre —dice Evelyn mientras se levanta—. Gracias por cumplir la última voluntad de Chiara y por tu hospitalidad, si alguna vez vuelves a Edimburgo…

Se marcha dejándonos solos y me pongo muy nerviosa sin saber qué hacer ni qué decir.

¿Debería seguirla? ¿Hablar con él?

Nunca se me han dado bien los chicos. Soy demasiado vergonzosa y de las tres me considero la más normalita, siempre han sido Chiara y Evelyn quienes llamaban la atención.

—Siento el comportamiento de mi hermano —al hablar, lo miro y me doy cuenta de que me observa fijamente—. No entiendo qué le ocurre…

—Se han besado —suelto de golpe consiguiendo que se calle y quede con la boca abierta y los ojos como platos. Tarda en reaccionar, pero cuando lo hace, no es lo que me esperaba al verlo sonreír de oreja a oreja—. ¡Lo sabía! —exclama mientras se levanta—. Yo tenía razón, joder. Ella le gusta, ese es el problema.

—Pero está comprometido —inquiero molesta ante la probabilidad de que juegue con Ivy.

—No sé en qué demonios piensa, pero mi hermano no ama a su prometida —responde, frunciendo el ceño—. No me creo una mierda esa relación y nada me gustaría más que ese compromiso se rompiera y recuperar a mi hermano.

—¿Qué quieres decir? —pregunto muy interesada

—Doug siempre ha sido el más responsable y retraído, y si no lo conoces, puede parecer un antipático y snob como dice tu amiga, pero está muy equivocada. Él siempre ha sido mi mejor amigo, tras la muerte de mis padres, se ocupó de mí, a pesar de que ambos ya éramos adultos, y lo sigue haciendo.

—Como Evelyn… —digo en voz baja.

—Exacto —asiente complacido, ya que lo he entendido a la primera—. Tienen muchas cosas en común y sus caracteres son tan parecidos que están destinados a colisionar siempre, pero, a pesar de eso, creo que hasta tú te has dado cuenta de que hay una tensión sexual brutal —sonríe con picardía y me sonrojo.

—Solo es deseo —replico, intentando aparentar una tranquilidad que no siento—. Es solo sexo.

—No te equivoques —niega mirando por la ventana con sus manos tras la espalda—. Si Douglas solo quisiera follarse a tu hermana, ya lo habría hecho —jadeo indignada, pero continúa hablando—: No se trata de eso. Hay mucho más y por eso la ataca y la reta constantemente.

—No entiendo nada —espeto, empezando a cansarme de esta conversación—. No me siento cómoda hablando de esto contigo, la verdad.

—Mi hermano no lo reconocerá jamás, pero Evelyn le aterra. Ella es la única que puede salvarlo, y si tengo que jugar sucio para conseguir que viva feliz, lo haré.

—Conmigo no cuentes, no le voy a poner en bandeja de plata a mi hermana para que el tuyo se divierta con ella mientras espera la llegada de su prometida —exclamo enfadada y desilusionada, porque me gusta desde el primer momento en el que le vi.

Salgo deprisa del salón y subo las escaleras corriendo, a pesar de que me llama varias veces. Cuando entro en la habitación, no soy capaz de disimular. Ivy, al verme, se levanta de la cama en la que está acostada y camina hacia mí.

—¿Qué pasa? —pregunta preocupada—. ¿Qué te han hecho?

—Nada —respondo, rezando para que deje el tema—. No pasa nada, Ivy.

«Fantasmas… Puede que los haya», pienso al recordar el sueño que tuve con Chiara.

—¡No me jodas, Laurie! —exclama—. Estás pálida y has llegado corriendo como si te persiguiera un fantasma. ¿Te ha dicho algo ese capullo? Si es así, voy a retorcerle los huevos.

—Déjalo de una vez, Ivy —digo cansada de esta guerra y sin poder olvidar las palabras de Kenneth. Si está dispuesto a utilizar a mi amiga para sus planes, tengo que conseguir que nos marchemos de aquí antes de que el señor del castillo consiga meterse en las bragas de Evelyn.

Algo debe notar en mí, y, a pesar de que me mira con desaprobación, cierra la boca, no dice nada. Vuelve a tumbarse y se cruza de brazos mientras observa cómo me acerco a la ventana.

Veo caer la nieve, el viento azota los árboles que nos rodean, todo está tan oscuro que da miedo. No comprendo por qué comienzo a sentirme nerviosa, temerosa, es como si algo malo fuera a pasar, y no puedo mirar con más detenimiento hacia el puente de piedra que conecta con el camino que lleva a Eilean Donan, y creo que me estoy volviendo loca. Juro que me parece ver a un jinete subido en un caballo encabritado, miro hacia mi amiga, que está dormida, y cuando vuelvo la vista hacia el puente, ya no hay nadie.

¡Estoy perdiendo la cabeza! ¿Quién demonios era ese jinete?

CAPÍTULO VIII

Douglas

¿ Qué cojones me está pasando con esa bruja del demonio?

Camino con rapidez por el pasillo con intención de llegar a mi habitación y encerrarme allí lo que queda de día, sin embargo, sin comprender el motivo, me detengo frente al retrato de Alexander. Lo observo lo que me parece una eternidad, pero miro hacia su derecha, donde su hijo me devuelve la mirada con intensidad. Puede que me parezca a su padre, pero sé con exactitud que él es mi antepasado, fue laird tras su muerte, uno muy bueno, aunque ninguno fue como Alexander Mackencie.

Muevo la cabeza furioso conmigo mismo y me marcho maldiciendo por mi estupidez. Nunca me he parado a pensar en el pasado, no soy como mi hermano, Kenneth siempre ha estado obsesionado con los muertos, yo prefiero dejarlos descansar en paz.

Cierro de un portazo y comienzo a recorrer mi habitación, demasiado nervioso como para hacer nada más que no sea recordar las carcajadas de cierta bruja.

Me ha sentado como una patada en los huevos que haya puesto en duda que no hubiera sido capaz de remover cielo y tierra para buscar ayuda en el caso de que hubiera empeorado. No puedo culparla, solo le he mostrado mi peor cara, pero siento que debo luchar contra ella antes de caer en la tentación de cometer alguna estupidez como la de besarla. Creo que nunca he deseado a una mujer como deseo a Evelyn y eso me enfurece. He compartido cama con muchas y siempre me he enorgullecido de no perder nunca el control, puedo apostar que Evelyn podría conseguirlo y me pone de los nervios.

Podría dejar de nevar de una maldita vez para sacarlas de aquí lo más rápido posible, antes de que me joda la vida por completo y con ello a Kenneth. No pienso perder todo por lo que mi familia ha luchado durante generaciones.

Se abre la puerta y me giro para encontrar a Kenneth bastante molesto, algo que ya se está volviendo una costumbre en estos días.

—¿Vas a esconderte aquí todo el día? —pregunta con guasa—. Si ese es tu plan, déjame decirte, hermano, que es una mierda. ¿Desde cuándo el gran Douglas Mackencie le teme a una mujer?

—¿Crees que le temo a esa bruja? —replico ofendido—. No podría importarme menos. Solo me jode tener que soportar su presencia en mi casa. Por mí podría irse al infierno ahora mismo.

—No digas algo que puedas lamentar. —Ese consejo termina por sacarme de mis casillas.

—¡No digo más que la verdad! —exclamo alzando la voz—. Te empeñaste en traer a dos mujeres de las cuales no sabemos nada. Y me veo obligado a soportar a esa barriobajera con ínfulas de gran cosa por tu culpa. No veas sombras donde no las hay Kenneth, madura de una vez.

—Si madurar es convertirme en un cabrón egoísta como tú, prefiero seguir como estoy —escupe, mirándome con tanta decepción en los ojos que me siento como una mierda en este instante.

Se marcha cerrando la puerta de un portazo y cojo lo primero que pillo estampándolo contra la pared más cercana.

—A la mierda el jarrón —gruño al ver el estropicio.

Me siento como un animal enjaulado. Maldigo por no poder salir, montar a mi caballo y así conseguir alejarme de aquí durante un tiempo. Decido ir al despacho e intentar trabajar y dejar de pensar en todo el caos que me rodea, así, tal vez, pueda olvidar cómo me ha mirado mi hermano, algo más que debo agradecerle a esa bruja.

No sé cuántas horas han pasado. Solo sé que ya ha oscurecido y nadie ha venido para molestarme, ni siquiera Kenneth. Siempre hemos discutido, pero nunca le duraba mucho el enfado, parece que eso también ha cambiado.

¿Cuántos cambios más va a provocar la llegada de las amigas de Chiara?

Me siento furioso, abandonado por mi propia sangre y desearía tenerle delante para desahogarme. Comienzo a beber observando las llamas, y cuando he dado buena cuenta de la botella de whisky, en algún momento, me duermo dejándola caer al suelo.

***

Abro los ojos y gruño por el dolor de cuello y cabeza. Miro a mi alrededor y me levanto con rapidez tambaleándome, ya que no estoy en el despacho de mi padre.

—¿Cómo cojones he llegado aquí? —pregunto sin comprender nada.

—Sigues en Eilean Donan, muchacho —me habla una voz potente en un gaélico tan cerrado que me cuesta comprender lo que dice—. Beber no soluciona nada. Eres un imbécil ahora igual que antes.

—¿Quién cojones eres y cómo has entrado en mi casa? —pregunto al hombre que observa el fuego de la chimenea como si estuviera en la suya.

Cuando se gira, me quedo con la boca abierta, ya que se parece muchísimo a mí. Sus ropas…

—¡Joder, llevas un kilt! —exclamo, cerrando los ojos con fuerza y volviéndolos a abrir con la esperanza de que todo sea una maldita alucinación. Pelo oscuro largo y sus ojos muy parecidos a los míos.

—De verdad que eres tonto, muchacho —se ríe mientras niega con la cabeza como si me creyera estúpido o algo así. Comienza a caminar por la habitación igual que si estuviera en su casa y la conociera a la perfección—. No tengo tiempo para tonterías, chico. Solo he venido a decirte que dejes de luchar contra el destino. No cometas los mismos errores que yo cometí, si no, puede que pierdas algo que no podrás recuperar.

—¿Esto es una broma? —interrogo todavía sin poder creer lo que me está ocurriendo.

—¿Tengo aspecto de bromear, muchacho? No puedo creer que seas descendiente de mi hijo, aunque has heredado su estupidez, de eso no hay duda —replica como si nada.

—Deja de insultarme —siseo furioso—. Y deja de hablarme en clave, maldita sea.

—Hice daño a mi mujer y estuve a punto de perder al amor de mi vida. No sigas por este camino…

—¡No sé de qué demonios hablas! —exclamo, perdiendo los nervios—. Ni siquiera sé quién demonios eres.

—Sí que lo sabes —responde—. Soy Alexander Mackencie, solo que, como con todo lo demás, te niegas a creer. Nunca has creído en las leyendas de tu familia, nunca te has sentido orgulloso de tu clan.

—Eso es mentira —le grito, conteniéndome para no darle un puñetazo—. Todo lo que hago es por el apellido Mackencie y por este castillo.

—No intentes mentirme, chico —espeta furioso—. No cometas los mismos errores, no dejes que la historia se repita.

Y, tal como ha aparecido, desaparece ante mis ojos. Tengo que estar como una cuba…

***

Cuando me despierto, lo hago en el despacho. Miro a mi alrededor y todo sigue igual que siempre.

Jodido sueño…

Me estiro para desentumecer los músculos y el dolor de cabeza me está matando. Amanece y parece que ha dejado de nevar con tanta intensidad, lo cual significa que, con un poco de suerte, lo peor ha pasado y podré retirar la nieve de la entrada para conseguir salir de aquí y continuar con mi vida.

La puerta se abre con brusquedad interrumpiendo mis pensamientos y me giro con cara de querer matar al insensato que ha dado ese portazo contra la pared, pero me levanto de la butaca al ver a Laurie aterrada mirando a su alrededor como si estuviera buscando a alguien desesperadamente.

—¿No está contigo? —pregunto horrorizada—. ¡Maldita loca! Cuando la coja, voy a matarla.

—¿Qué demonios ocurre? —espeto cansado ante tanta histeria.

—¡Evelyn no está! —grita, retorciendo sus manos—. La he buscado, pero no la encuentro y su mochila no está en la habitación. ¿Qué le has hecho? —acusa furiosa.

—No la he visto desde ayer —me defiendo, saliendo del despacho—. ¡Kenneth! —grito para despertarlo—. Voy a salir a buscarla y cuando la encuentre voy a darle unos azotes.

—No te atrevas a ponerle la mano encima —sisea la que parecía que no había roto un plato en su vida—. Tráela de vuelta y nos marcharemos de una maldita vez de este castillo.

Corro a mi dormitorio y me visto con ropa de abrigo y botas que no van a servir de mucho con toda la nieve que hay a nuestro alrededor. No puede haber llegado muy lejos y eso es una gran ventaja.

Cuando vuelvo al salón, me encuentro a mi hermano intentando consolar a la castaña y no me detengo para decirles nada. Salgo del castillo y, a pesar de que la tormenta ha cesado y que estoy acostumbrado a este clima tan salvaje, el frío me corta la respiración durante un instante.

—Voy a matarla… —gruño mientras comienzo a caminar con dificultad hacia el puente. Supongo que habrá intentado llegar a la carretera…

Comienzo a impacientarme cuando no encuentro huellas, lo cual significa que ha salido cuando todavía nevaba y la nieve a cubierto sus pasos, de ese modo no puedo rastrearla, solo rezar y seguir el presentimiento que tengo.

—¡Evelyn! —grito, a pesar de que el viento no cesa y es difícil escuchar algo más.

Observo a mi alrededor y me parece ver algo a lo lejos, así que reanudo la marcha con más rapidez, y cuando ya he salido de la isla que rodea el castillo y llego a los árboles, doy gracias a Dios al verla agazapada contra un tronco. Me dejo caer a su lado, está más pálida de lo normal y helada como la muerte, la cojo entre mis brazos y ni siquiera se da cuenta, no sé si todavía está con vida y algo dentro de mí se sacude.

Corro todo lo que me permite la nieve, y cuando estoy a punto de llegar a la puerta, esta se abre y mi hermano y Laurie jadean, esta última solloza al ver el estado de su amiga, pero no me detengo.

—¿En vuestra habitación todavía está el fuego encendido? —pregunto mientras subo las escaleras de dos en dos—. Necesitaré agua caliente, y como las tuberías tienen que estar congeladas, poned agua a hervir, ¡ya!

Entro en el dormitorio y doy gracias a Dios al ver las llamas. La tumbo en la cama y gime, así que respiro aliviado al saber que sigue con vida.

—Ayúdame a desvestirla —ordeno a Laurie, que está tan asustada que ni siquiera me dice que salga para que no vea a su amiga como Dios la trajo al mundo.

En pocos minutos, Ivy se queda solo en ropa interior y tengo que controlarme porque es más hermosa de lo que había imaginado. Su piel blanca como la porcelana, unos pechos plenos perfectos para mis manos, sus pezones, inhiestos por el frío, tan rosados que invitan a probarlos.

—Ayuda a mi hermano con el agua caliente y que traiga la tina que utilizamos en casos como estos —le ordeno con voz ronca, sale corriendo y no puedo evitar acariciarla.

—Ivy —la llamo mientras recorro su muslo—. Tienes que despertarte, nena.

Se remueve inquieta y la tapo gruñendo por el dolor que siento en cierta parte de mi anatomía, que ha decidido despertar en el momento menos oportuno posible.

Escucho cómo llegan mi hermano y Laurie. Kenneth coloca la tina frente al fuego y la chica comienza a llenarla con agua humeante. Tapo a Evelyn, ya que no quiero que otro hombre la vea. «¿De dónde cojones sale este pensamiento?».

Varios viajes después, la tina está llena y, tras lanzarle una mirada a mi hermano que entiende a la perfección, coge a Laurie para sacarla del cuarto. Esta protesta, se niega, uy no sé qué le dice para conseguir que lo siga; no me importa, la verdad.

Me desnudo, ya que también estoy muerto de frío, y así mato dos pájaros de un tiro.

Cojo a Evelyn de nuevo en mis brazos y la llevo hasta la tina, le quito la manta y la ropa interior y no puedo evitar gemir al ver que está completamente depilada, prácticamente se me hace la boca agua por probarla, pero no puedo aprovecharme de su estado. Me meto en el agua poco a poco con ella en mis brazos y eso la hace reaccionar, abre los ojos y, al darse cuenta de que soy yo quien la tiene sujeta, comienza a pelear.

—Quieta, fiera —susurro en su oído mientras mis manos la sujetan por las caderas en un intento de que no note mi miembro erecto contra su trasero—. Necesitamos entrar en calor.

—Maldito cerdo —sisea—. Aparta tu polla de mi culo —ordena, intentando girarse entre mis brazos.

Sé cómo conseguir que deje de luchar contra lo inevitable, así que me pongo manos a la obra, nunca mejor dicho. Mi mano comienza a descender por su estómago hasta su entrepierna y ella se queda inmóvil mientras jadea por el placer. Sus uñas se clavan en mi antebrazo dejándome saber que le gusta lo que está sintiendo a pesar de su resistencia. Mis dedos comienzan a torturarla, a la vez que mi otra mano amasa su pecho haciéndola gemir, voy a conseguir que se corra entre mis brazos y así se dé cuenta de quién manda aquí.

CAPÍTULO IX

Evely

N o puedo evitar gemir y alzar mis caderas buscando el contacto con esos dedos que me están volviendo loca. Me tenso ante el placer que me está haciendo experimentar y no tardo en correrme soltando un grito que no soy capaz de contener entre mis labios.

Me quedo laxa entre sus fuertes brazos, y antes de que sea capaz de recuperarme, vuelvo a gemir al sentir el miembro de Douglas buscar mi entrada, al mismo tiempo que se mueve para conseguir penetrarme mientras besa mi cuello y sisea cuando se adentra en mi interior. En esta postura, todo es más intenso y muy pronto ambos nos movemos desesperados, disfrutando del placer hasta que alcanzamos el éxtasis.

Cuando soy capaz de respirar con normalidad y la bruma del placer comienza a disiparse, me doy cuenta de lo que he hecho y me tenso sintiéndolo todavía en mi interior. Me levanto bruscamente sin importarme estar desnuda, salgo del baño, que está lleno de agua después de nuestros movimientos, y aunque escucho cómo Douglas me imita y sale tras de mí, no soy capaz de mirarlo a la cara.

Me siento una estúpida, he caído en sus garras y encima he sido tan imbécil como para arriesgar mi vida saliendo en plena tormenta por unas palabras de este maldito hombre. Tiene el poder de dañarme, de sacarme de mis casillas y de volverme loca de deseo, y por eso lo odio tanto, nunca he dejado que nadie se acercara a mí para no complicarme la vida, para no sentir y, ahora, a pesar de luchar con uñas y dientes, he sido vencida por el enemigo.

—Como vuelvas a cometer la estupidez de salir del castillo poniendo en peligro tu vida, la próxima vez te daré una tunda que no podrás sentarte en una semana. —Está demasiado cerca de mí y no lo soporto.

—Creo que ya has conseguido lo que querías, así que puedes largarte de mi habitación —espeto por toda respuesta.

Lo escucho gruñir antes de que me coja con fuerza por el brazo y me obligue a mirarlo. El deseo que nublaba sus ojos ya no está, ahora solo me mira furioso.

—Conseguiré lo que quiero cuando te vea salir por la puerta para perderte de vista —sisea muy cerca de mis labios—. No te montes películas porque te haya follado.

Me suelta y me tambaleo hacia atrás. Observo cómo se marcha solo vestido con su pantalón y lo demás en sus manos. Ni siquiera se molesta en disimular ante su hermano y Laurie, los cuales rezo para que estén en el salón y que no sean testigos de mi vergüenza.

Me visto con manos temblorosas. Vuelvo a sentir un frío helado como si estuviera todavía fuera del castillo. Miro a mi alrededor y me doy cuenta de que el fuego está encendido, así que no entiendo qué demonios me ocurre. Me acerco buscando calor para dejar de temblar cuando la puerta se abre y aparece Laurie con la preocupación dibujada en su rostro.

—¿Qué te ha hecho? —pregunta al ver mi estado, debo estar peor de lo que me imagino—. ¿Cómo puedes ser tan estúpida, Ivy? —inquiere, alzando la voz—. Te has marchado poniendo en peligro tu vida, pero eso no es lo peor, me has dejado atrás.

Al ver el dolor que le he causado a la persona que más quiero en el mundo, mis ojos se humedecen. Juré que nunca las traicionaría y eso es lo que he hecho con Laurie. Me acerco a ella y la abrazo esperando que su cuerpo consiga hacerme entrar en calor, temo que este frío que siento en mi interior no vuelva a abandonarme jamás.

—Lo siento —susurro entre sollozos—. Lo siento.

—Me has dado un susto de muerte —replica mientras me abraza con fuerza—. Si no llega a ser por Douglas…

Se calla cuando nota cómo me tenso y me separo de ella sin mirarla a los ojos, me avergüenza recordar lo bajo que he caído. He dejado que el hombre que odio, el cual me desprecia y lo demuestra cada vez que tiene oportunidad, me folle en uno de sus baños estando comprometido con otra.

—Ivy —me llama, pero no me giro—. Mírame —ordena con firmeza—. ¿Qué ha ocurrido entre Douglas y tú cuando nos ha obligado a salir de la habitación? ¿Te ha hecho daño?

Niego al no encontrar las palabras para confesar lo que he hecho, pero no soy capaz de mentirle, nunca lo he hecho. Camina hasta ponerse frente a mí y alzo la mirada derrotada, algo debe ver, ya que jadea y cierro los ojos sin poder evitarlo.

—Dime que no te ha obligado a hacer algo que no querías —quiere saber entre furiosa y asustada.

—¡No! —exclamo horrorizada—. Puede que nos odiemos. Pero Douglas nunca me haría daño físico. No me ha obligado a nada.

—De acuerdo —asiente más tranquila—. Entonces, ¿dónde está el problema? —pregunta risueña.

La miro como si estuviera loca, como si hubiera perdido completamente la razón.

—¿Sabes lo que me ha dicho después de follarme? —pregunto furiosa—. Que está deseando que salga por la puerta para no verme más. Me odia y yo lo desprecio, ese es el problema.

—Y a pesar de ello, os acostáis —replica, alzándose de hombros como si estuviera hablando del tiempo—. Evelyn, lo que hay entre Douglas y tú es más fuerte que vuestro orgullo.

—No veas cuentos de hadas donde no los hay —espeto—. Puede que tú no seas capaz de acostarte con un hombre si no estas enamorada y él no te jura amor eterno, pero yo no tengo problema en tirarme a un tío que desprecio si es bueno en la cama, y te aseguro que Douglas lo es.

Me doy cuenta de que mi ataque le ha dolido y me arrepiento de mis palabras en cuanto salen de mi boca, pero no alcanzo a disculparme antes de que se marche sin decirme nada más. Otro motivo para odiar a ese bastardo, desde que he llegado a este maldito castillo, no hago más que meter la pata con Laurie. Nunca hemos discutido tanto como ahora, y es algo que detesto.

Me dejo caer en la cama mirando al frente sin ver. Cómo desearía no haber salido nunca de Edimburgo. No me arrepiento de saber por fin que es lo que le ocurrió a Chiara, pero sí de haber cumplido su último deseo, ya que tengo el presentimiento de que eso me va a destrozar para siempre. Abro el cajón de la mesita que tengo a mi lado y cojo el medallón que dejé aquí nada más llegar, no entiendo por qué siento la necesidad de ponérmelo cuando hasta ahora me había olvidado de él por completo. Me lo abrocho y decido meterme en la cama para ver si así consigo entrar en calor, tal vez, durmiendo un rato, al despertar, me encuentre mejor.

***

Abro los ojos y veo que casi es de noche.

«Pues sí que he dormido —pienso desconcertada—. ¿Por qué nadie me ha despertado?».

Supongo que Laurie continúa enfadada y no puedo culparla. Al girar, veo a alguien sentado en la butaca y suspiro al pensar que es mi amiga, que estaba velando mi sueño, y siento que me he quitado un peso de encima, no me gusta que estemos distanciadas.

—Laurie, tienes que perdonarme —susurro, intentando ver en la penumbra, entra poca luz y el fuego casi se ha apagado—. Sabes que no pienso lo que te he dicho. Ser romántica no es malo, siempre fuiste la romántica de las tres.

—En eso tienes razón —la voz que me responde no es la de mi amiga, al menos, no la de Laurie, y se me ponen los pelos de punta—. Siempre has sido una bocazas, Pelirroja. Y parece que no ha mejorado desde que no estoy yo.

—¿Chiara? —pregunto sin poder creer lo que escucho—. No puede ser… —susurro cuando se mueve y me deja verla frente a mí. Vestida con un traje hermoso de color burdeos—. ¿Estoy muerta? He muerto en la nieve, ¿verdad?

Comienza a reír y mi corazón da un vuelco. Cómo había echado de menos su risa…

—No estás muerta, Ivy —niega mientras se sienta en la cama muy cerca de mí—. Estoy aquí porque necesitas mi ayuda…

Observo a mi alrededor y me doy cuenta de que la habitación no está como estaba cuando me he dormido. La miro buscando una explicación, sin embargo, por toda respuesta sonríe y se encoge de hombros.

—Chiara, no estás muerta, ¿verdad? —interrogo, intentando comprender dónde demonios estoy—. ¿Por qué parece que estoy en el castillo, pero es completamente distinto?

—Sigues en el castillo —explica con tranquilidad—. Solo que estás en mi tiempo, no en el tuyo.

—¿Estás de coña? —alzo la voz comenzando a asustarme.

—Tranquilízate y cállate la boca —ordena, perdiendo la paciencia—. No tengo mucho tiempo. Tienes que parar. —Frunzo el ceño sin comprender qué quiere decir—. Debes dejar de luchar contra tu destino.

—No sé de qué mierda me hablas —le replico, cruzándome de brazos—. Contra el único que lucho es contra el imbécil de tu pariente… —me callo al darme cuenta de lo que habla, y por su sonrisita sé que he dado en el clavo—. ¡Ni hablar! No te atrevas a insinuar que ese asno es mi destino. ¡Me odia! Además, está prometido…

—¿Desde cuándo eres una cobarde? —interrumpe mis excusas—. Debes luchar porque si no, solo te espera sufrimiento y soledad, Ivy.

Me asustan sus palabras, aunque más la desesperación con la que habla, pero no me da tiempo a preguntarle nada más, ya que siento como si alguien tirara de mí llamándome a gritos, despertándome sobresaltada.

***

—¡Despierta, Ivy! —el grito y los zarandeos de Laurie me hacen abrir los ojos, a pesar de que no quiero hacerlo—. Me estás asustando, maldita sea…

Abro los ojos y la veo a mi lado, llorando muy nerviosa. Pero no está sola, Kenneth y Douglas están a su lado, y este último me mira como si quisiera arrancarme la cabeza. No comprendo lo que ocurre y me cuesta concentrarme, miro a mi alrededor para buscar a Chiara sabiendo que no la voy a encontrar. Tengo los sentimientos a flor de piel y lucho por no romper a llorar. No pienso darle la satisfacción al señor del castillo, no quiero que piense que lo hago por él, no voy a dejar que me humille nunca más.

—¿Qué pasa? —pregunto, intentando entender.

—No podía despertarte —exclama llorando.

—Solo estaba dormida —intento quitar hierro al asunto y me incorporo, sintiendo la mirada penetrante de Douglas.

—Dejemos que descansen, Kenneth. —No es una sugerencia, es una orden, y su hermano obedece tras asegurarse de que estamos bien.

Una vez estamos solas, Laurie sigue insistiendo, pero no pienso decirle nada sobre el extraño sueño que he tenido, porque entonces pensará que he perdido la cabeza por completo. Intento calmarla y aparentar una tranquilidad que no siento. Me mentalizo pensando que ya queda poco para que podamos salir del castillo e irnos para no volver nunca más.

La tormenta ha parado y eso es un gran alivio. Con suerte, en un par de días, podremos regresar a nuestras vidas y olvidar a los Mackencie.

—¿Has hablado con Kenneth sobre nuestra vuelta a Edimburgo? —pregunto, y al ver como su mirada se ensombrece, me doy cuenta de que si fuera por ella, no se marcharía de aquí, y me hace sentir una egoísta.

—Él nos ayudará —asiente sin mirarme—. No es como su hermano.

—Laurie, no tienes que marcharte si no quieres —le digo, haciendo que me mire—. No tienes por qué seguirme siempre.

—Pero ¿qué dices? —inquiere, frunciendo el ceño—. Tú nunca me has abandonado. Te quedaste unos meses más en el orfanato soportando de todo para no dejarme sola. Pudiste irte, pero no lo hiciste, no me abandonaste, y yo no voy a hacerlo ahora.

—En algún momento, nuestros caminos deben separarse, ¿qué mejor motivo que el amor? —continúo presionándola—. ¿Vas a negarme que sientes algo por el pequeño Mackencie?

—No tengo por qué hacerlo —alza el mentón con orgullo—. Que me sienta atraída por él no significa que deba dejarlo todo atrás. ¡Por Dios! Ni siquiera sé si le gusto…

—Créeme, sí que le gustas —digo sonriendo—. Creo que Chiara te ha guiado hasta aquí por algún motivo, no metas la pata.

—¿Y a ti? —Me pilla con la guardia baja y no sé qué responder—. Tú también estás aquí por una razón.

—No digas tonterías —replico molesta—. Tú haz lo que quieras, pero yo me voy.

CAPÍTULO X

Kenneth

A l salir de la habitación de nuestras invitadas, le corto el paso a mi hermano impidiendo que pueda continuar caminando para volver a esconderse.

—¿Qué demonios ha pasado cuando nos has obligado a salir de la habitación y te has quedado a solas con ella durante un buen rato? —pregunto, sabiendo muy en el fondo la respuesta, pero quiero saber si tiene los cojones de ser sincero conmigo de una vez.

—No te metas, Kenneth —sisea—. Hice lo que tenía que hacer. Salí a buscarla arriesgando mi vida y la hice entrar en calor.

—Eso también lo podría haber hecho su amiga —replico con sorna—. Repito, ¿qué has hecho?

—Déjame en paz —ordena con un gruñido, empujándome para alejarse con rapidez.

Algo ha tenido que pasar. Cuando Laurie ha llegado alterada para decirnos que no podía despertar a Evelyn, mi hermano ha palidecido y ha salido corriendo como alma que lleva el diablo hasta la habitación.

Estaba aterrado. Y, aunque quiera disimular, tanto él como yo sabemos que no tenía por qué hacerla entrar en calor metiéndose con ella en la bañera. Douglas no lo sabe, pero le he visto salir empapado y medio desnudo del cuarto, lo que me lleva a sospechar que se ha acostado con la pelirroja que lo está volviendo completamente loco. Me alegra y me preocupa a partes iguales, ya que sé que Evelyn va a sufrir, mi hermano no está preparado aún para reconocer que tiene sentimientos por ella, y, mucho menos, para dar su brazo a torcer respecto al compromiso con la arpía de Kendra.

No escucho gritos de las chicas, así que decido que por hoy es más que suficiente y me marcho a mi habitación. Ahora que la tormenta ha pasado, sé que me queda poco tiempo para conseguir que mi hermano no eche por la borda su vida y, lo más importante, no perder a Laurie.

Puede que esté casi seguro de que Evelyn es la mujer de mi hermano, pero si de algo sí estoy completamente seguro es de que Laurie es la mía y no quiero perderla.

Pero ¿qué puedo hacer para que no se marche? No me conoce y no puedo pretender que deje a su única familia y se quede conmigo aquí. Tengo bastantes obstáculos que superar, pero soy un Mackencie y lo lograré.

***

Al día siguiente, no tengo un plan en marcha y eso me genera mucha preocupación. La nieve continúa alta, pero en un par de días eso ya no me servirá de excusa, por no hablar de la indeseada visita, la cual se ha pospuesto hasta el momento, aunque no creo que se demore mucho más.

Si esa arpía llega a Eilean Donan, todo se irá a la mierda. No podré hacer nada y mi hermano estará en sus garras sin que pueda hacer gran cosa para rescatarlo.

Al bajar al salón solo está Douglas y, por lo que veo, de muy buen humor. Eso me hace desconfiar bastante, anoche no estaba muy contento precisamente.

—Buenos días, hermano —saludo desconfiado cuando me mira como si ayer no hubiera pasado nada.

—Buenos días, Kenneth —asiente—. ¿Nuestras invitadas no se han levantado todavía?

—Parece que no —me encojo de hombros—. ¿Qué te tiene de tan buen humor?

—He recibido la llamada de Kendra —explica, dando un sorbo a su café—. Dentro de dos días, llegarán al castillo.

—Un poco precipitado, ¿no crees? —inquiero como si tal cosa—. La nieve todavía no ha bajado del todo.

—Cuando a Kendra se le mete algo en la cabeza… —dice risueño—. Ella me quiere y hará cualquier cosa por llegar hasta a mí.

—¿Te quiere a ti o ser la señora de Eilean Donan? —pregunto mordaz mientras observo cómo nuestras invitadas entran.

—Cualquier mujer querría ser la señora de Eilean Donan, Kenneth —replica—. Y Kendra lo será. Tiene la educación y la clase necesaria para serlo.

Observo de reojo cómo llegan y nos escuchan. Evelyn palidece y Laurie aprieta su mano, me doy cuenta de que la chica no es así de arisca por naturaleza, su actitud hacia mi hermano es completamente defensiva. Él puede que no lo sepa, pero es capaz de dañarla con unas simples palabras y eso me deja saber que a ella no le es indiferente.

—Buenos días, chicas —saludo para que cierre la bocaza antes de que hable de más—. ¿Habéis dormido bien?

—Sí, gracias —responde Laurie mientras me sonríe de una forma que consigue acelerar mi corazón.

Se sientan sin que Evelyn abra la boca para decir nada. Mi hermano no le quita los ojos de encima, no es capaz de disimular y yo no puedo contener la sonrisa que se me borra por completo cuando Douglas se da cuenta y me lanza una de sus miradas heladoras.

—Eres un rayo de sol esta mañana, Evelyn. —Cierro los ojos y suelto un gruñido de fastidio.

—¿De verdad? —pregunta sin mirarle—. Tú que me ves con buenos ojos…

No puedo evitar reír ante su respuesta que saca de sus casillas a mi hermanito y, aunque me mira como si quisiera arrancarme la cabeza, no me importa lo más mínimo.

—Parece que todos nos hemos levantado de bueno humor hoy —continúa diciendo—. ¿Y qué planes tenéis, chicas? —pregunta como si no fuera con él la cosa, pero lo conozco—. En un par de días recibo visita, ¿sabéis?

—Enhorabuena —exclama con falsedad la pelirroja que lo vuelve loco—. A ver si así se te quita esa cara de amargado que tienes.

—¿Vas a estar aquí para vérmela? —devuelve con segundas, y doy unas palmadas a Laurie, que se ha atragantado con su café.

—Espero que no —replica horrorizada—. Tampoco es para tanto…

Douglas la mira fijamente como si quisiera traspasarla después de su respuesta. Se levanta de malas maneras y sale como alma que lleva el diablo del salón. Tiene que estar que se sube por las paredes por no poder salir del castillo; si pudiera, estoy seguro de que ahora mismo estaría a lomos de su caballo a todo galope.

—¿Podríamos tener la fiesta en paz hasta que nos marchemos, Ivy? —La voz de Laurie me hace mirarla y ser consciente de que si quiero tener algo con ella, me queda poco tiempo para conseguirlo.

—No pienso permitir que me humille —sisea, mirándola furiosa —. No te metas. Esto es entre él y yo.

—Pronto también lo será de su prometida —espeta sin amilanarse—. Así que mantén la boca cerrada hasta que podamos salir de aquí sin peligro.

Tras esas palabras, imita a mi hermano y se levanta furiosa para marcharse y dejarnos solos a Laurie y a mí. Esta es mi oportunidad y no pienso desaprovecharla. La miro intentando encontrar la forma de expresarme sin que piense que he perdido la cabeza. No quiero que crea que es un juego o que estoy bromeando, ahora sé que existe el amor a primera vista y no pienso dejarlo escapar.

Me doy cuenta de que parece nerviosa, me mira de reojo pero no habla, incluso me parece ver cómo se sonroja. No puedo evitar sonreír con ternura ante un gesto tan puro, ya no quedan muchas chicas que se sonrojen hoy en día. Su reacción me hace tener esperanzas, me hace pensar que es posible que no le sea tan indiferente, tal vez, solo es timidez o temor al rechazo, así que es hora de coger el toro por los cuernos y enfrentar mi destino, ya que estoy seguro de que ella es la mujer destinada para mí.

—Laurie. —Me mira y pierdo el habla durante unos segundos, parezco un quinceañero—. ¿Te gustaría tener una cita conmigo?

Abre los ojos como platos y me mira con la boca abierta. Comienzo a ponerme nervioso, no sé si esa sea una buena reacción, y cuando, al fin, habla, comienza a tranquilizarme.

—¿Una cita? —pregunta en voz muy baja—. Si no podemos salir de aquí…

—Eso no importa —respondo mientras me levanto y me acerco a ella, le tiendo mi mano y suspiro aliviado cuando la acepta sin dudar—. Podemos cenar en mi habitación.

Me mira de una manera que me deja saber que no le ha gustado la idea de cenar en mi habitación, tal vez he sido demasiado directo, ella no me conoce y no sabe cuáles son mis intenciones, pero pienso dejárselas muy claras.

—No creo que sea muy buena idea… —comienza a decir—. Apenas nos conocemos, yo me iré muy pronto y dudo que a tu hermano le haga mucha gracia.

—Mi hermano no tiene nada que decir —interrumpo con seriedad, quiero que le quede claro que no estoy jugando—. No te invito a mi habitación con la intención de que ocurra nada entre nosotros, solo busco intimidad y tranquilidad, que últimamente en este castillo brilla por su ausencia. Sé que no nos conocemos, y puede que pienses que estoy loco, pero algo muy dentro de mí me grita que no te deje escapar y no voy a hacerlo.

Jadea al escucharme, el brillo de sus ojos la delata, así que, muy lentamente, acerco mi rostro al suyo, tanto que puedo ver cómo se dilatan sus pupilas. Cuando mis labios rozan los de ella, tengo la sensación de que he llegado a casa, de que he encontrado aquello que andaba buscando, y me siento feliz.

Ella corresponde a mis caricias, la rodeo con mis brazos y es como si estuviera hecha para mí. Recuerdo el sueño que tuve y todo encaja, siempre he creído en la magia y ahora estoy convencido de que realmente existe.

No sé cuánto tiempo trascurre mientras nos besamos, pero cuando escuchamos un carraspeo, nos separamos y las mejillas sonrojadas palidecen al darse cuenta de quien se trata. Douglas nos observa como si hubiéramos cometido un delito y nos estuviera sentenciando a muerte, sé que no se lo va a tomar bien, pero si es necesario, lucharé contra él, nunca he tenido que hacerlo, aunque por Laurie merece la pena.

—Vaya con la mosquita muerta —espeta con ironía—. No ha perdido el tiempo…

—Douglas, cierra la boca si no quieres que te la parta —gruño furioso al sentir cómo Laurie tiembla entre mis brazos y quiere escapar. No se lo permito, quiero que sepa que voy a defenderla a muerte.

Mi hermano me mira alucinado, ya que nunca le he replicado nada, siempre nos hemos llevado bien, pero, de un tiempo a esta parte, ya no me siento tan unido a él, y si cree que voy a mantenerme callado mientras insulta a la mujer que quiero por esposa y madre de mis hijos, está muy equivocado.

—¿Vas a ponerte en mi contra? —pregunta incrédulo, incluso creo ver un destello de dolor en sus fríos ojos—. ¿Por una tipa a quien no conoces? ¿Que no tiene dónde caerse muerta y por no tener no tiene ni familia…?

—Me tiene a mí, cabronazo —la voz helada y furiosa de Evelyn nos anuncia su llegada y mi chica gime sabiendo que la pelea es inminente—. Como vuelvas a insinuar que Laurie no es suficiente para tu hermano, voy a patearte las pelotas.

Douglas parece dispuesto a saltar sobre ella y me muevo para interponerme entre los dos antes de que lleguen a las manos. Estoy seguro de que mi hermano sería incapaz de golpearla, pero no estoy muy convencido de que ella no vaya a hacerlo. Se miran como enemigos, se retan, y, aun así, la tensión sexual entre ellos se palpa en el ambiente, tanto que no dudo que si estuvieran solos comenzarían a arrancarse la ropa y terminarían follando sobre la mesa del salón.

—Basta —suplica sollozante mi futura mujer, puede que ella aún no lo sepa, pero ese es su destino—. Por favor…

—Mañana os quiero fuera de aquí —sentencia mi hermano—. Si creéis que podéis cazar a los Mackencie, estáis muy equivocadas.

Se marcha igual que ha llegado y abrazo a Laurie para intentar tranquilizarla. Evelyn comienza a maldecirlo de mil maneras distintas mientras camina por la estancia como si no fuera capaz de estarse quieta.

—¡Nos marchamos hoy mismo! —exclama con rabia—. Nos llevarás a Edimburgo.

—No —respondo con contundencia—. No voy a dejar que Douglas me diga a quién debo amar.

Ambas me miran boquiabiertas y yo sonrío complacido.

Que comience el juego…

CAPÍTULO XI

Laurie

« ¿Qué demonios acaba de decir?», pienso incrédula, no puedo creer que haya dicho que me ama. Acabamos de conocernos hace menos de una semana y, aunque he sentido con él una conexión muy especial y me gusta, creo que es demasiado pronto para hablar de amor.

—¿Te has vuelto loco? —pregunta mi amiga—. Está claro que esta familia está como una maldita cabra —sisea mientras comienza a pasearse arriba y abajo, lo hace mucho cuando está nerviosa.

—No puedes estar hablando en serio… —le digo, observándolo para intentar descifrar si todo es una broma de mal gusto.

—¿No lo sientes? —pregunta, mirándome a los ojos, incluso juraría que detecto temor en su voz—. Dime que no has sentido una especie de conexión entre nosotros, como si nos conociéramos…

—Eso se llama tensión sexual y se soluciona echando un par de polvos —interrumpe Evelyn—. ¿No serás adoptado? No puedes ser más diferente de tu hermano.

—No sé si eso es un insulto o un halago… —replica, haciéndome reír.

—Un halago, por supuesto —responde, encogiéndose de hombros—. De verdad, bromas aparte. ¿Estás dispuesto a luchar por ella? ¿Cómo estás tan seguro de lo que sientes? —pregunta con temor, ninguna de las dos ha conocido el amor y sé que está preocupada por mí.

—No soy como Douglas —hace hincapié en eso y me doy cuenta de que quiere dejarlo muy claro—. No voy a decir que no he tenido relaciones, ya que estaría mintiendo. Pero nunca he sentido lo que sentí cuando Laurie abrió la puerta de vuestro apartamento y la cogí entre mis brazos para que no se hiciera daño. Y desde que llegamos a Eilean Donan, se ha intensificado.

—Kenneth … —intento pensar con claridad, que él describa lo mismo que he sentido yo me aterroriza—. Puede que Ivy tenga razón y solo sea atracción…

—No voy a negar que te deseo —responde con voz ronca, haciendo que me estremezca—. Sin embargo, esto va más allá, y si eres sincera contigo misma reconocerás que es verdad.

Recuerdo el sueño y las palabras de Chiara…

Nada me gustaría más que poder creer que todo lo que dice es cierto y lanzarme a sus brazos, de las tres yo siempre he sido la prudente. Chiara era la alocada y Evelyn es la kamikace, como ya ha demostrado, la que no le teme a nada. Pero, para mí, dar este salto de fe es muy difícil, sobre todo, porque tendría que dejar atrás a la única persona que ha estado a mi lado desde que tengo memoria.

—Tu silencio es mi respuesta, pequeña —le miro y no sé qué demonios hacer.

Me encuentro en una encrucijada y temo no hacer lo correcto. Evelyn me observa de una forma muy extraña y temo que esté pensando lo mismo que yo, ella es muy capaz de sacrificarse por mi felicidad.

—Os dejo solos para que continuéis con esta locura —dice, marchándose sin mirar atrás y siento que estoy traicionándola.

Kenneth me abraza de nuevo y me dejo hacer, ya que lo siento tan natural que no me sale rechazarlo. ¿Por qué todo tiene que ser tan difícil? Nunca me imaginé que llegaría el día en el que tuviera que decidir algo así.

—Sé lo que estás pensando, pequeña —susurra, mirándome a los ojos—. No tienes por qué elegir. Puedes amarme y tener a Evelyn en nuestras vidas, me cae bien.

—¿Estás seguro de esto? —pregunto aterrada ante la idea de que nos equivoquemos y acabe sufriendo.

—Lo estoy. —Me besa con ternura, y al separarse, me sonríe de esa forma que hace que me tiemblen hasta las piernas—. ¿Lo estás tú?

No me hace falta pensar mucho. Ahora soy yo quien lo besa y muy pronto la cosa se pone demasiado caliente. Hago un esfuerzo por separarme, aunque es lo último que quiero hacer.

—Lo estoy —respondo al fin acalorada—. Solo espero que tu hermano no dé muchos problemas, creo que no le caigo muy bien en estos momentos.

—No te preocupes por Douglas —intenta tranquilizarme—. Me encargaré de él. Recuerda que no estamos en el siglo XVI —bromea, haciendo alusión a la época a la que mi amiga Chiara viajó por amor—. No tiene poder sobre mí.

—Entiendo su postura, Kenneth —intento explicarle—. Nos acabamos de conocer, y él no sabe nada de mí. ¿Crees que podría hablarle?

—Pequeña, no tienes nada que explicar —me interrumpe con el ceño fruncido—. Además, no me gustaría tener que pegarme con mi hermano si te ofende, soy consciente de cómo es y prefiero evitar un enfrentamiento.

—¡Oye! —exclamo ofendida—. Que sé defenderme. No necesito que saques la cara por mí. Que sea más tranquila que Evelyn no significa que sea una pusilánime.

Estalla en carcajadas y me abraza una vez más como si no fuera capaz de alejarse de mí.

—Me ha quedado claro. —Me besa una vez más antes de encaminarse hacia la puerta—. Ve con Evelyn, tengo unas cosas que hacer ahora que ha parado la tormenta.

—No cometerás la locura de salir, ¿verdad? —pregunto preocupada por lo que le pueda ocurrir.

—Tranquila —me guiña un ojo antes de irse sin prometerme que no va a hacer ninguna locura.

Y, ahora, ¿qué hago? Sé muy bien que me ha prohibido que me acerque al ogro de su hermano, pero no voy a quedarme tranquila hasta que no hable con él para intentar que entienda que no soy su enemiga ni he venido hasta Eilean Donan con el interés de atrapar a ninguno de los dos.

Sencillamente, siento que Kenneth es el hombre de mi vida, aunque pueda parecer una locura. Por más que piense que no es una buena idea hablar con su hermano, me niego a no intentar que comprenda que no soy su enemiga, ni siquiera Evelyn lo es. No hemos venido al castillo con intención de desbaratar sus planes, pese a que me da muchísima rabia ver cómo esos dos van a desperdiciar la oportunidad de su vida. Cualquiera que los vea juntos puede darse cuenta de que no son indiferentes el uno con el otro, que todo ese aparente odio no es más qué miedo. Están aterrados ante la posibilidad de sentir, de sufrir. Sin embargo, mi pelirroja sabe mejor que nadie que esta vida no es todo de color de rosa, hay que luchar por lo que se quiere y ella lo ha hecho desde muy pequeña. No puedo comprender que ahora se dé por vencida incluso antes de pelear. Yo no pienso hacerlo, es mi vida, mi futuro, y no lo voy a dejar escapar.

No hay adonde ir, así que supongo que está escondido en el despacho, como suele hacer desde nuestra llegada. Llamo a la puerta y no espero su respuesta para entrar, estoy segura de que no va a ser una conversación fácil; cuanto antes, mejor.

Alza la cabeza de los papeles que está revisando, y cuando me ve, aprieta los labios, dejándome saber sin palabras que no le hace gracia mi visita. No pienso acobardarme a pesar de que me mira como si fuera su enemiga, ¿este hombre nunca se relaja?

—¿Qué haces aquí? —gruñe cuando cierro la puerta en un intento por evitar que se escuchen sus gritos cuando esto se ponga feo—. No creo que te haya enviado mi hermanito. Y si es así, puedes volver por donde has venido, no vas a hacerme cambiar de opinión con tu carita de no haber roto un plato en tu vida.

—No soy tu enemiga, Douglas. —Alza la ceja con burla—. Y no puedo decir que no haya roto un plato en mi vida, pero no soy mala persona, Evelyn tampoco…

—Si vienes a meterme a tu amiga por los ojos, pierdes el tiempo —sisea levantándose—. Y no me cuentes tu vida porque no me importa. Mi hermano es estúpido si cree que está enamorado de ti y tú de él.

—No vengo a hablarte de Evelyn —ahora es mi turno de interrumpirle, y lo hago con mucha seriedad—. Si no eres capaz de ver más allá de tus narices, no es mi problema —me encojo de hombros—. Como vuelvas a hacerle daño, me vas a cabrear.

Cuando estalla en carcajadas, siento el impulso de lanzarle a la cabeza lo primero que tengo a mano, pero me contengo, ya que nunca he sido una persona violenta. Intento mantener la calma y esperar a que se calle de una maldita vez para poder hablar y soltar lo que he venido a decirle, salir de este maldito despacho y poder continuar hacia delante sin que su jodida opinión me importe una mierda.

—¿Has terminado? —pregunto cuando se calma lo suficiente—. Evelyn no necesita que nadie la proteja. No he venido a verte esa cara de amargado que tienes por ese motivo. Solo quería decirte que no importa lo que digas o hagas, no voy a alejarme de Kenneth; si no te gusta, te jodes.

Me giro dispuesta a marcharme, sin embargo, sus palabras me detienen…

—Sí lo harás —espeta con furia—. Si no lo haces, voy a hundirte a ti y a la zorra de tu amiga —sisea muy cerca de mí.

Vuelvo a girarme y le doy una bofetada que hace que su rostro comience a enrojecer. Por un momento, tengo miedo por su reacción, ya que me observa como si quisiera matarme, no obstante, no le dejo ver lo asustada que me siento ahora mismo.

—Vuelve a insultarla y me importará una mierda quién seas —advierto—. Le diré a tu prometida que vas follando a otras por ahí. No creo que le guste, ¿verdad?

—Al fin te quitas la careta —replica, apretando los puños como si necesitara controlarse—. Vais a largaros de Eilean Donan y no volveréis jamás.

—No voy a irme —replico—. Estás tan amargado que ves cosas donde no las hay. ¿Crees que todos son como tú? —Me asquea pensar que durante estos días tenía la esperanza de que Evelyn fuera la mujer adecuada para este hombre—. Aléjate de mi amiga y deja en paz a tu hermano. Si tú deseas vivir una mentira toda la vida, no es nuestro problema, pero deja a los demás ser felices.

CAPÍTULO XII

Douglas Mackencie

L a veo marcharse del despacho igual de rápido como ha entrado y lo hace con la cara bien alta, dejándome con la boca abierta. Nunca nadie se había atrevido a decirme lo que ella me ha dicho y no sé si me gusta o me disgusta. Al menos, me ha dejado claro que lo que sea que sienta por mi hermano es sincero, y, a pesar de estar aterrada, me ha plantado cara y ha defendido a Evelyn con uñas y dientes, eso mismo habría hecho yo por Kenneth.

¿Cómo ha podido pasar esto? Si dejo que ellos dos comiencen una relación, nunca podré alejarme lo suficiente de cierta pelirroja que me vuelve loco. Y cuando llegue Kendra, no puedo tenerlas a ambas en el castillo.

«¿Cómo se le ocurrió meter a Alexander Mackencie a su amante y a su esposa en Eilean Donan?», pienso sin poder entenderlo. Es una jodida locura… ¿Por qué me tiene que pasar esto a mí?

Todavía no me puedo creer que en una semana Kenneth dé por sentado que Laurie es el amor de su vida. Tiene que ser deseo, y si solamente se trata de eso, lo puedo entender, después de todo, no he sido capaz de resistirme a Evelyn.

Intento continuar trabajando, sin embargo, no consigo concentrarme, así que decido salir para hablar con él y dejar zanjado este tema. No busco pelea, solo entenderle y que me entienda, si algo echo de menos es la antigua relación que tenía con mi hermano antes de que nuestros padres murieran. Soy consciente de que es culpa mía, fui yo quien poco a poco se fue distanciando, el que ha cambiado para mal, mi hermano sigue siendo el mismo y mi mayor deseo es que nada en esta vida le haga cambiar su forma de ser.

Lo encuentro en la cocina revisando las cañerías. Lo observo durante varios minutos pensando cómo hablar sin comenzar a discutir, ya que no es eso lo que busco.

—¿Cuándo vas a comenzar a gritarme? —pregunta sin volverse, no puedo evitar sonreír con tristeza ante su tono acusatorio—. Me estás dando mala espina ahí callado, observándome como un depredador.

—No he venido a discutir, Kenneth —respondo mientras entro en la cocina—. Solo vengo a que me expliques por qué crees que merece la pena enfrentarte a mí por ella.

—No creo que llegues a comprenderlo —replica, dejando lo que está haciendo y mirándome a los ojos con frialdad—. No sabrías lo que es el amor ni aunque te golpeara con un mazo en la cabeza.

—¿Y tú sí? —pregunto, cruzándome de brazos—. Kenneth, no la conoces. Hace una semana que fuimos a por ellas a Edimburgo.

—Pues a ti te ha dado tiempo de tirarte a Evelyn —espeta con saña—. Yo, por lo menos, la trato con el respeto que merece y tengo buenas intenciones con ella. Lo supe en cuanto la vi y me importa una mierda lo que tengas que decir.

—¿Es que todo el mundo va a echarme en cara que me haya follado a la pelirroja? —pregunto cabreado—. ¡No la obligué a nada! Es más, estaba encantada —informo con burla.

—¿Y eso se lo vas a decir a Kendra? —interroga, alzando una ceja—. Estoy seguro de que le encantará saberlo…

Me acerco hasta él y lo cojo por el jersey. Estoy tan furioso que no soy consciente de lo que estoy haciendo hasta que escucho a una mujer gritar y cómo se cuelga de mi brazo para intentar separarnos. La empujo sin siquiera saber de quién se trata, y no es hasta que escucho el golpe que suelto a mi hermano.

—Serás cabrón —sisea, empujándome y agachándose al lado de Evelyn, que está sentada contra la pared y parece un poco desorientada—. ¿Estás bien, Evelyn? —pregunta preocupado.

Verla tan indefensa en el suelo por algo que he hecho yo me hace sentir como un bastardo. Está más pálida de lo normal y verla tan callada, tan desprovista de esa vitalidad que ya estoy acostumbrado a ver en ella, me aterra. Me acerco con la intención de cogerla en brazos, pero mi hermano me lo impide, y lo sigo mientras sube las escaleras y entra en la habitación donde las chicas duermen.

Al verla, Laurie grita asustada y me pregunta qué ha ocurrido. Mi hermano no dice nada, solo la acuesta en la cama y comienza a apartar su hermoso cabello en busca de posibles heridas. Ella parece que comienza a reaccionar e insiste en que no le ocurre nada, que se encuentra bien, y que debe de dejar de hacer el idiota por una simple caída.

—El médico no puede llegar hasta aquí. No tiene heridas, pero sí un buen chichón —explica mi hermano sin hacer caso a la pelirroja—. No dejes que se duerma en un par de horas. Si empieza a vomitar o se desmaya, avísame —le pide a Laurie, quien se retuerce las manos con nerviosismo.

—Evelyn, lo siento —comienzo a decir antes de que mi hermano, con una fuerza que desconocía que tenía, me empuje hacia la puerta.

—Tú y yo vamos a continuar hablando —sisea sin dar más explicaciones a las chicas.

Cierra despacio, a pesar de que está furioso. Una vez fuera en el pasillo, me mira con una frialdad con la que no me había mirado nunca y me doy cuenta del gran error que he cometido.

—Te lo voy a decir solo una vez más. No te metas. Esto es entre Laurie y yo —advierte—. Si tú quieres vivir una mierda de vida junto a una mujer que no amas ni te ama, adelante. Pero no te empeñes en que los demás vivamos esa existencia tan vacía.

—Te estás pasando —siseó cabreándome—. Sigo siendo tu hermano mayor, el cabeza de familia, el que te ha cuidado desde que nuestros padres murieron, el que te va a salvar el culo para que continúes teniendo la vida que siempre has disfrutado.

—¿Qué demonios quieres decir, Douglas? Nunca te he pedido nada. Por mí puedes meterte el título, el castillo y el dinero por donde te quepan —replica con ira.

—Pensaba que estabas muy orgulloso de nuestra familia, del apellido Mackencie…

—Y lo estoy —asiente—. De lo que me avergüenzo es de tu comportamiento, del modo en que has cambiado. Me has apartado de ti, no me has permitido ayudarte ni apoyarte en los duros momentos. Puede que tú seas el mayor, pero no por ser el pequeño soy imbécil. No quiero continuar discutiendo. Yo respeto tu vida, respeta tú la mía.

Se marcha dejándome solo en medio del frío pasillo, sabiendo que si continúo luchando contra él, lo perderé. Alejaría a la única familia que me queda y es algo que no estoy dispuesto a hacer. Si tengo que morderme la lengua y ver cómo mete la pata hasta el fondo, lo haré. Tarde o temprano, el tiempo me dará la razón.

Estoy tentado a volver a entrar en la habitación para asegurarme de que Evelyn esté bien. Puede que no la quiera en mi vida, que la vea como un peligro para todo lo que tengo planeado, sin embargo, nunca le haría daño a una mujer, y aunque pueda parecer lo contrario por mi comportamiento para con ella, no podría ponerle la mano encima nunca. Puede que me saque de mis casillas, que consiga cabrearme como nadie, pero es la única mujer en mi vida que ha conseguido hacerme sentir vivo.

La puerta se abre y Laurie se me queda mirando sin comprender qué demonios hago aquí plantado. Me observa dejándome claro que no le gusta mi presencia aquí, sin embargo, estoy en mi casa y no voy a dejar que unas forasteras me hagan sentir mal en mi propio hogar.

—¿Qué haces aquí? —pregunta de malos modos—. ¿No crees que has hecho bastante?

—Quería asegurarme de que Evelyn estuviera bien. En ningún momento fue mi intención dañarla. Era algo entre mi hermano y yo, no tenía por qué meterse.

—Tal vez al verte dispuesto a golpear a tu hermano por el simple motivo de quererme le haya hecho meterse. Ella siempre ha sido así, defendiendo al más débil y protestando ante las injusticias. Recuerdo que Chiara siempre le decía que no podría cambiar el mundo, pero eso a ella no le importa, actúa por impulso.

—Pues debería controlarse —protesto—. ¿Vas a dejarme entrar? —pregunto perdiendo los nervios.

—Déjale entrar, Laurie —la orden de la bruja nos sorprende a los dos, y paso sin darle más importancia a la castaña que ha sacado las garras, puede que mi hermano se lleve una sorpresa con ella.

Le cierro la puerta en la cara para dejarle claro que no puede impedirme hacer nada en mi propia casa. Verla acostada en la cama no me gusta, me hace desear algo que no puedo tener y eso no hace que mejore mi humor.

—Quería saber cómo estas… —me acerco hacia ella a pesar de que su forma de mirar no presagia nada bueno—. Nunca te golpearía, Evelyn.

—Lo sé —asiente sorprendiéndome—. Lo tuyo es más de humillar a las personas.

Doy un paso hacia atrás como si me hubiera golpeado, no esperaba menos de ella, sin embargo, no es sencillo de escuchar.

—Las verdades duelen, laird —se burla—. Ahora que ya has visto que no voy a estirar la pata, puedes largarte. Espero poder irme de aquí mañana mismo…

Algo dentro de mí da un vuelco. No consigo comprender por qué sus palabras me molestan. Desde su llegada, mi único propósito es verla marcharse de aquí.

—¿Crees que es prudente? —pregunto, intentando aparentar indiferencia—. No creo que mañana la nieve haya bajado lo suficiente…

—Me importa una mierda —espeta—. Estoy deseando perderte de vista. Y no creo soportar la llegada de tu prometida. Si se parece en algo a ti, tiene que ser insoportable.

CAPÍTULO XIII

Evelyn

— Te marcharás cuando esté seguro de que no te vas a quedar muerta en cualquier cuneta. Y sobre Kendra, quién sabe, tal vez puedas aprender algo de ella —espeta antes de salir dando un portazo que me provoca una punzada en la cabeza.

«Maldito imbécil», pienso al recordar sus palabras. Qué ganas tengo de perderle de vista y que la otra aguante su mal humor. Me dejo caer de nuevo sobre las almohadas y cierro los ojos, rezando para que el dolor de cabeza desaparezca antes de que se convierta de nuevo en una migraña. Nunca las he tenido tan seguidas, eso demuestra que la cercanía de Douglas Mackencie es perjudicial para mi salud.

No sé por qué ha tenido que venir de nuevo cuando sabe de sobra que no estoy herida, ni pienso denunciarlo por lo que ha ocurrido. Sé diferenciar cuando un hombre golpea a una mujer con la intención de dañar, y Douglas no quería hacerme daño, al menos, no físico.

Tendría que estar espantada por mi pasado. Sin embargo, él no me da miedo y, por muy raro que parezca, no estoy furiosa. Reconozco que algo molesta sí que estoy, pero solo porque se interpone entre la felicidad de Laurie y Kenneth, y por ello ha estado a punto de golpear a su propio hermano.

Desde el principio supe que lo que había entre esos dos sería un problema y, por desgracia, no me he equivocado. Les voy a ayudar en todo lo posible para que tengan un final feliz como lo tuvo Chiara. Pongo la mano en el fuego a que esa bruja sabía lo que iba a pasar y por eso nos pedía que viniéramos a Eilean Donan, la petición de ver su tumba solo era la excusa perfecta para atraernos al castillo.

Lo que todavía no logro comprender es por qué tenía que acompañar a Laurie. Supongo que para defenderla del ogro, aunque me siento orgullosa de cómo se está comportando hasta ahora. Ha dejado ver su carácter, ese que solo sale a la luz cuando defiende a los que más ama. Y Kenneth Mackencie ha entrado en esa categoría en muy pocos días, espero que esté a la altura y que nunca le dé motivos para sentir que se ha equivocado de elección.

Nuestros caminos se separan aquí. Sin embargo, no me iré muy lejos hasta estar segura de que se casan. Ella no es como yo, Laurie nació para amar y ser amada y no tiene que conformarse con varios revolcones a escondidas. No pienso permitir que sea el sucio secreto de ningún hombre.

Chiara y yo nos dejamos la piel por protegerla. Y seguiré haciéndolo hasta estar segura de que Kenneth es el hombre destinado para ella. Si para eso debo soportar al tirano de su hermano y a la pija de su prometida, lo haré, y cuando todo acabe, podré irme para no volver a poner un pie en este maldito castillo.

Si tuviera a Chiara frente a mí, le explicaría un par de cositas por entrometida. Por su culpa, me encuentro en esta situación. Odio sentirme menospreciada, me hace recordar momentos de mi vida que me ha costado mucho olvidar, para que un imbécil con ínfulas de laird venga ahora a hacerme dudar de mí misma y a tirar por tierra mis principios, cosa que al acostarme con él ha logrado.

Intento dormir para conseguir que el dolor de cabeza desaparezca, sin embargo, no paro de dar vueltas a la cama hasta que Laurie vuelve. Lo hace bastante despeinada y con una sonrisa de oreja a oreja que me deja saber que se lo ha estado pasando muy bien.

—Sé que no estás dormida —replica mientras se mete en la cama—. ¿Te sigue doliendo la cabeza?

—Bastante —confieso—. ¿Por qué no te has quedado a pasar la noche con él?

—¿Estás de coña? —exclama, mirándome ofendida—. No voy a dejarte pasar la noche sola y que te ocurra algo.

—Pues no debe follar muy bien —me burlo, consiguiendo que se sonroje.

—Cállate —ordena roja como un tomate—. Y, para tu información, folla de miedo.

Ambas nos miramos muy serias antes de comenzar a reír a carcajadas hasta que una punzada en mi cabeza me hace gemir y recordar por qué demonios estoy postrada en una cama.

—Vamos a dormir, anda —me pide, mirándome preocupada.

Asiento y me abraza. Poco después, consigo relajarme lo suficiente como para dormirme. Despierto varias veces durante la noche, y cuando llega el día, no tengo muy buen aspecto, ojeras, pálida como una muerta, lo cual no casa mucho con mi color de pelo, y un dolor que ya amenaza con hacerme vomitar.

—¡Joder! —exclama mi amiga cuando sale de la ducha y me ve dispuesta a entrar ahora que la ha dejado libre—. Ivy, necesitas medicación…

Suspiro, ya que he querido aguantar tanto para que Douglas no tenga ningún motivo para soltarme alguna de sus pullitas, como que estoy pagando las consecuencias por mi orgullo.

—Me visto y voy a buscar a Kenneth para que me dé una pastilla —comienza a ponerse la ropa con rapidez—. Sabes que son mano de santo y dentro de poco estarás como nueva.

Decido que, mientras espero, mejor me doy una ducha, ya que no quiero oler a muerto. Me cuesta la vida porque estoy algo mareada y temo caerme, así que cuando salgo, me visto deprisa, no quiero que ninguno de los hermanos Mackencie me pille en bolas. Estoy poniéndome las zapatillas al abrirse la puerta, levanto la vista demasiado rápido y gimo por el dolor que parece que me va a partir la cabeza en dos.

—Lo tengo. —Me lo tiende junto a un vaso con zumo—. No puedes tomarlo con el estómago vacío.

Sonrío agradecida. ¿Quién cuida de quién realmente?

—En poco tiempo, conseguirá quitarme este dolor —suspiro—. ¿Bajamos a desayunar? —pregunto, intentando continuar con mi rutina.

—¿Segura? —interroga nerviosa, consiguiendo que me tense, la conozco demasiado bien y está ocultándome algo—. Creo que deberías descansar hoy. Puedo subirte las comidas aquí, incluso comeré contigo.

—¿Qué demonios está pasando, Lau? —interrumpo, cruzándome de brazos—. ¿Douglas te ha vuelto a molestar y por eso quieres estar aquí escondida? Si es así, voy a patearle las bolas por mucho que me guste su polla.

Mi amiga rueda los ojos por mis palabras, pero me importa una mierda, ahora mismos solo quiero saber qué le ocurre para querer estar encerrada en la habitación como si fuéramos apestadas.

—Ivy, están esperando a la prometida de Douglas —dice, al fin, mirándome como si esperara que fuera a estallar en cualquier momento—. Según me ha dicho Kenneth, cree que llegarán para la hora de la cena.

—¿Y eso por qué debe importarme? —pregunto, intentando aparentar una indiferencia que estoy lejos de sentir—. Era algo que ya sabía, Lau. No voy a esconderme, no he hecho nada malo.

Alzo orgullosa el mentón, dejando claro que no pienso permitir que me pisoteen solo porque hayan nacido con dinero y nosotras seamos pobres y huérfanas.

—¡Te has acostado con él! —exclama, cruzándose de brazos—. Puedes mentirles a ellos y a ti misma, pero te conozco, Evelyn. Tú no eres una chica que vaya follando con cualquiera.

—Con cualquiera no, Lau —intervengo con chulería—. Con un laird nada menos…

—¡Basta! —ordena enfadándose—. Deja de escudarte en el cinismo y la indiferencia. ¿Crees que no sé que si no te importara, no hubieras salido huyendo, mucho menos, dejándome atrás? Nunca lo has hecho. ¿Por qué ahora?

Maldigo porque me conoce muy bien. ¿De qué sirve esconderme de ella? Es la única familia que tengo y puedo confiar en Laurie.

—Puede que tengas razón —me encojo de hombros—. Eso no cambia el hecho de que Douglas es un snob, que le parezco buena para abrirme de piernas, pero no para ser algo más. Va a casarse con otra y no hay más que decir.

Salgo de la habitación sin pararme a mirar si me sigue. Tengo hambre y no voy a esconderme como si fuera el sucio secreto del amo y señor del castillo. Como cada día, ambos hermanos ya están en la mesa y la tensión entre ellos se puede cortar con un cuchillo.

—Buenos días —saludo con educación y me siento al lado de Kenneth, lo más alejada posible de su hermano mayor, que parece que quiere matar a alguien—. Gracias de nuevo —le digo sonriente.

—De nada —responde relajando el ceño—. Deberías ir a tu médico cuando regreses a Edimburgo.

—Tranquilo, no me va a matar una migraña —intento bromear para hacerle cambiar de tema. No pienso decirle que no puedo permitirme ir al médico—. ¿Qué tal tu noche? Creo que os ha ido mejor que a mí —susurro, intentando que nadie más me escuche, aunque por el bufido que oigo, me doy cuenta de que no lo he conseguido.

—Seguro —me sigue la broma, pero percibo que está algo avergonzado.

—O sea, que aquí disfrutan todos menos yo —refunfuño sin poder dejar de tomarle el pelo y molestar al gruñón que no se pierde una palabra de lo que decimos.

—Creo recordar que tú ya lo hiciste, Evelyn —interviene por primera vez desde que he llegado—. Eras parte activa de ello —se burla con un brillo malicioso en los ojos. Sé que lo que pretende es dejarme en ridículo, pero no se lo voy a poner nada fácil…

—¿Estás seguro, laird? —pregunto con burla—. Puede que sea muy buena actriz y no te dieras cuenta de que fingí el orgasmo. No sé qué tendrá que decir tu futura esposa, por mi parte, he de decirte que no eres para tanto.

Me mira como si quisiera arrancarme la cabeza y se marcha maldiciendo. Kenneth me contempla asombrado y estalla en carcajadas consiguiendo que no pueda aguantarme más y lo imite hasta que me caen las lágrimas.

—Sabes que te lo hará pagar, ¿verdad? —pregunta cuando somos capaces de dejar de reír. Por respuesta, solo me encojo de hombros, dejándole saber que me importa muy poco lo que su hermano pueda decir o hacer—. Por cierto, ¿dónde está Lau? Creía que vendría contigo.

—Creía que venía detrás de mí —respondo extrañada—. Tal vez se haya quedado buscando algo…

—Voy a por ella. —Se levanta y me parece tan tierno su gesto—. Antes de irme, quiero decirte algo… —comienza a hablar preocupado, sin embargo, le detengo con un gesto de mi mano.

—Ya me ha advertido Laurie —le explico—. De verdad que no tenéis que preocuparos por mí. No pienso causar problemas siempre que vuestros invitados sean respetuosos. Tengo modales, aunque el impresentable de tu hermano opine lo contrario.

Asiente y se marcha tras disculparse con la mirada. ¿Por qué tienen que ser tan distintos siendo hermanos? Aunque debo reconocer que Douglas no me gustaría de otra manera, tengo un carácter fuerte y con un hombre como Kenneth acabaría de los nervios o muerta de aburrimiento.

Me levanto después de haber comido algo y decido dar un paseo por los pasillos del castillo, ya que el par de tortolitos no ha vuelto y puedo llegar a imaginarme lo que están haciendo. Me parece increíble que mi mejor amiga haya encontrado el amor en pocos días, aunque no me sorprende, porque desde que los hermanos Mackencie aparecieron ante nuestra puerta, supe que ocurriría algo entre ellos.

Camino por los corredores desiertos tocando las frías paredes de piedra y siento una sensación extraña recorrer mi brazo. Lanzo un grito cuando alguien me coge por el antebrazo y me mete en una habitación. Al girarme, veo que es Douglas y, por su gesto, me doy cuenta de que tiene ganas de guerra.

Al observar a mi alrededor, me doy cuenta de que estoy en su despacho, he caminado inconscientemente hasta aquí y maldigo mi estupidez por ello.

—¿Qué quieres? —le pregunto, alzando el mentón.

—Dejarte claras un par de cosas —sisea, acercándose peligrosamente a mí, pero no pienso retroceder—. Te ordeno que durante el tiempo que deba soportar vuestra presencia aquí, te comportes de la forma más correcta posible. No quiero que hables con Kendra, a no ser que sea estrictamente necesario, y, por último, quiero que convenzas a tu amiguita para que deje de joder con mi hermano y se largue contigo cuanto antes. No creas que voy a permitir que una su vida a la de Kenneth.

La furia me ciega y mi mano vuela hasta girarle la cara. En la estancia, solo se escucha nuestra respiración y, por unos instantes, temo la reacción de Douglas. Él, al igual que yo, es volátil por naturaleza.

—Mira, imbécil —gruño en respuesta—. No pienso decirle nada a Laurie. Si tu hermano y ella se han enamorado, no es tu problema. Y respecto a la pija de tu prometida, puedes estar tranquilo, no pienso decirle que, a pesar de detestarme, me has follado como un loco.

Sé que me he pasado y, antes de que pueda hacer o decir algo más, Douglas me empuja con fuerza contra la pared con una de sus manos en mi cuello. No aprieta y estoy segura de que no va a hacerme daño, me sorprende cuando me besa con una ferocidad que lastima mis labios y, aun así, le respondo con la misma pasión.

Cuando quiero darme cuenta, sus manos me han desnudado y se ha desabrochado el pantalón antes de coger mis piernas para que rodee sus caderas, y me penetra con fuerza, haciendo que grite por el placer y el dolor que me provoca su invasión. Las embestidas consiguen que gima su nombre una y otra vez mientras araño su nuca y él muerde mi cuello para acallar sus gruñidos.

Nuestro encuentro dura muy poco, ya que ambos estallamos en un orgasmo que consigue hacerme temblar, tanto que temo que si me deja en el suelo, mis piernas no me sostengan. Y cuando al fin me suelta, debo apoyarme en la pared para no caer y quedar en ridículo frente a él, que no es capaz de mirarme mientras se abrocha el pantalón.

«Lo he vuelto a hacer», pienso, odiándome a mí misma por ser tan débil.

Me marcho sin que me detenga, y eso me duele más que si me hubiera golpeado.

CAPÍTULO XIV

Kenneth Mackencie

S algo del salón en busca de Laurie. Esta noche no me ha gustado nada dejarla marchar. Hubiera querido dormir abrazado a ella y volver a hacer el amor al despertar.

Pero entendí que quisiera estar con Evelyn. Son más que amigas, son hermanas, y el lazo que las une es igual de fuerte que el mío con Douglas, incluso más. Por eso nunca voy a interponerme entre las dos ni a intentar competir por la atención de Lau, porque sé que tiene amor para ambos. Su corazón es tan grande y es tan dulce que no puedo creer la suerte que he tenido al encontrarla.

Llego hasta la habitación y me sorprendo al verla sentada sobre la cama mirando al vacío. ¿Qué ha ocurrido durante las horas que no hemos estado juntos para que parezca tan preocupada?

—Lau —la llamo, entrando en la habitación preocupado—, ¿qué ocurre?

—Tengo miedo —reconoce en voz baja—. Tu hermano no nos va a dejar estar juntos. Odia demasiado a Evelyn y ella no se lo va a poner fácil. Además, no le gusto, quiere algo mejor para ti y tiene razón.

—¿Qué estupidez estás diciendo? —exclamo aturdido, no llego a comprender este cambio de actitud—. ¿Evelyn te ha dicho algo para que estés así? Si es así, me voy a cabrear. Lo que ocurra entre mi hermano y ella no tiene nada que ver con nosotros, y tú eres lo mejor que me ha ocurrido en la vida, así que no quiero que vuelvas a decir que no eres suficiente para mí.

—Ella jamás diría o haría algo para dañarme, al contrario, daría su vida por mí —responde, sonriendo emocionada—. Solo soy realista.

—¿No me quieres? —interrogo asustado—. ¿Es eso?

—¡Por supuesto que te quiero! —exclama, levantándose ofendida—. Solo quiero que seas feliz, Kenneth, y enfrentándote a tu hermano no lo vas a ser.

—No te engañes —interrumpo—. Si tengo que elegir entre él y tú, vas a ganar, ya que mi amor por ti es más fuerte. Mi hermano ha elegido tirar su vida por la borda, pero no permitiré que haga lo mismo con la mía. Deja de preocuparte.

La abrazo y ella se refugia en mí. Beso su cabello impregnándome de su aroma y no puedo evitar sonreír al pensar que quiero disfrutar de esto lo que me quede en este mundo.

—No has desayunado —le riño con cariño—. Vamos…

—¿Dónde está Ivy? —pregunta mientras bajamos cogidos de la mano—. Espero que se le haya pasado el dolor de cabeza…

—Seguro que sí —respondo—. Vaya, estaba aquí cuando he subido a por ti…

Nos miramos extrañados, ya que no es que pueda ir a muchos sitios. Aunque ha dejado de nevar y la nieve ya no corta los caminos, nadie en su sano juicio saldría fuera, al menos, espero que no vuelva a cometer semejante locura.

—Tal vez esté investigando por ahí —digo para intentar tranquilizarla, ya que por su gesto sé que está preocupada—. Come un poco —le pido mientras se sienta.

Hablamos mientras desayuna de todo y de nada hasta que la llegada de Evelyn nos interrumpe poco tiempo después, y no puedo evitar levantarme al ver su estado. Parece que ha visto un fantasma, su ropa está arrugada y su pelo despeinado. No hay que ser un genio para imaginar lo que ha ocurrido, porque viene del pasillo donde está el despacho de mi hermano.

—Evelyn, ¿estás bien? —pregunto preocupado, ella alza la mirada como si no hubiera sido consciente de nuestra presencia e intenta disimular su malestar.

—Si está aquí la parejita —bromea, a pesar de que el brillo de sus ojos ha desaparecido—. ¿Preparados para la llegada de la visita tan esperada para nuestro laird?

—¿Qué ocurre? —pregunta mi chica, acercándose a ella con cariño, pero Evelyn la detiene antes de que llegue a tocarla—. Ivy…

—Por favor —suplica rota y aprieto con fuerza los puños por lo destrozada que está—. Voy a descansar, me sigue doliendo la cabeza. Disculpadme con la familia política de Douglas. Prometo que esta noche bajaré a cenar.

Se va sin darnos opción a replica. Observo a Laurie, que mira cómo su amiga se marcha mordiendo su labio con fuerza por la preocupación.

—A esto me refería —susurra—. ¿Crees qué puedo ser feliz viendo a la mujer más valiente que he conocido siendo la sombra de lo que era?

—Podemos irnos —le digo de golpe, haciendo que me mire como si hubiera perdido la cabeza—. Cuando la nieve baje, nos vamos. Una vez mi hermano anuncie su compromiso, nos marchamos y solo volveremos para la boda.

—No pienso hacer que te marches de tu hogar —exclama furiosa—. Este es tu sitio.

—Te equivocas —espeto, encogiéndome de hombros—. Todo esto le pertenece a mi hermano.

—Me da igual —interrumpe—. Él es tu familia, tú no me pedirías que diera la espalda a Evelyn y yo no te voy a pedir que lo hagas con Douglas, por muy cabrón que me parezca.

—Vaya, cuñadita, y yo que te quiero tanto —la voz potente de mi hermano nos interrumpe y nos giramos para encontrarlo apoyado en el umbral, mirándonos con burla.

—Douglas, no empieces —le advierto con la mirada que no pienso tolerar que le falte el respeto—. ¿Dónde estabas? —pregunto, haciéndome el tonto.

—Trabajando —responde como si nada—. Quiero adelantar lo máximo posible para estar disponible para nuestros invitados. Por cierto, Laurie, ¿qué os vais a poner tu amiga y tú esta noche?

Mi chica agacha la mirada avergonzada y tengo que controlarme para no saltar sobre él y partirle la cara por imbécil.

—Creía que te había dejado claro que no te metieras con ellas —siseo, alejándome de Lau—. Sabes que no han traído ropa cara, se supone que venían para unos días.

—Supongo que Kendra y sus padres lo entenderán —sonríe condescendiente—. Son muy comprensivos.

—Sí, como un par de cobras —susurro, y sé que me escucha por la mirada heladora que me regala.

—Si molestamos, Evelyn y yo podemos cenar en la habitación —replica Laurie con orgullo—. Así nos evitamos alguna indigestión.

—Vaya —aplaude Douglas—. Veo que los malos modales se pegan, cada vez te pareces más a la ordinaria de tu amiga.

—Pues yo espero que lo de ser un cabrón clasista no sea contagioso —responde furiosa, haciéndome sentir orgulloso—. Menos mal que tu hermano no se parece en nada a ti, es mucho mejor persona de lo que tú serás jamás. Y como vuelvas a insultar a Evelyn, juro que te pateo los huevos.

Se marcha tras lanzarme una mirada significativa que me deja saber que no está enfadada conmigo. Espero hasta estar seguro de que ha subido las escaleras para enfrentarme de nuevo con Douglas.

—Si no paras, tendré que buscar medidas drásticas —le informo mientras se cruza de brazos—. Ya te he dicho que Laurie es la mujer que he escogido para compartir mi vida y tienes que respetarla.

—Espero que recobres el buen juicio antes de que cometas una tontería — responde como si no me hubiera escuchado—. Quiero que las lleves de vuelta a Edimburgo en cuanto las carreteras sean seguras.

—Tal vez tu prometida me pueda dejar el helicóptero —me burlo—. No pienso llevarlas a ningún sitio. Al igual que tú invitas a tu familia política, yo hago lo mismo.

—No compares —espeta con asco—. Tú solo te estás divirtiendo mientras estamos aquí aislados.

—Ni se te ocurra rebajar lo que tengo con Lau —siseo, perdiendo la paciencia—. Y te recuerdo que tú también te has divertido.

—¿Por qué no disfrutar de lo que se me ofrece? —replica risueño—. Pero yo no tengo pensado casarme por ello.

—Eres un cerdo —escupo asqueado por su comportamiento—. Madre estará revolcándose en su tumba.

Me marcho para evitar llegar a las manos, debo tranquilizarme antes de que lleguen las visitas indeseadas. Aunque quiero ir en busca de Laurie, me contengo, dejando que consuele a su amiga. Necesito que ambas sean fuertes para cuando llegue la prometida de mi hermano,  entonces va a comenzar la guerra.

***

Al escuchar cómo se acerca un helicóptero, suspiro y me preparo para ser un hipócrita con la familia que ha elegido el imbécil que tengo por hermano mayor.

Cuando estoy seguro de que los invitados han entrado en el castillo, pues no tengo ganas de congelarme el culo por personas que no me importan una mierda, bajo las escaleras para encontrarme a los recién llegados recibidos por Douglas, que con una sonrisa en la cara abraza a su prometida. Eso me da muchísima rabia, ya que estoy seguro de que hace unas horas estaba follando con Evelyn porque no es capaz de controlarse a su lado. Por mucho que luche contra la atracción que hay entre ellos, es tan fuerte que pierde, y por ello cree que la odia.

—Bienvenidos a Eilean Donan —exclamo para llamar la atención, es hora de interpretar el papel del hermano pequeño, el cabeza loca, la oveja negra de la familia.

—Aquí llega mi hermano —dice Douglas, apartándose un poco de su prometida, que más que una mujer parece una garrapata agarrada a él—. Kenneth, estos son los padres de Kendra, Edmund y Keira.

—Encantado —respondo, intentando parecer feliz por la llegada de estas personas que estoy seguro van a complicarlo todo—. Espero que el viaje no haya sido muy difícil, la tormenta que nos ha aislado durante estos días nos sorprendió.

—Debo decir que ha sido un contratiempo que nos ha retrasado —responde la madre contrariada—. Menos mal que lo tenemos todo organizado.

—Menos mal —espeto con una ironía que no puedo ocultar, y me gano una mirada asesina por parte de mi hermano, que se apresura a interrumpir la conversación.

—Pasemos al salón —ofrece mientras coge el brazo de su prometida y abren la comitiva—. ¿Algo de beber? ¿De comer?

—¿No tenéis servicio? —pregunta Kendra como si fuera impensable tal cosa

—Sí —se apresura a responder Douglas con una sonrisa—. Viven en el pueblo cercano y la tormenta no les ha dejado volver.

—Nosotros hemos podido —replica su prometida.

—No todos disponen de helicóptero, querida cuñada —intervengo sin poder soportar tanta estupidez.

Esto va a ser más difícil de lo que pensaba. No la soporto y no creo que ella me soporte a mí, a pesar de que es una víbora con sonrisa angelical que sabe interpretar muy bien su papel. No quiero ni imaginar cuando se entere de que hay dos mujeres más en el castillo y, mucho menos, cuando ella y Evelyn se encuentren. No pueden ser más distintas la una de la otra, tanto que si no fuera mi hermano quien va a cometer la mayor estupidez de su vida, tendría hasta gracia.

—Si me disculpáis, voy a ver cómo se encuentran nuestras otras invitadas —anuncio mientras me levanto de mi asiento y juraría que escucho a mi hermano gemir por mi bocaza.

—¿Invitadas? —estalla la víbora, dejando su verdadera cara al descubierto—. Douglas, ¿qué significa esto? ¿Tienes a unas mujeres en tu casa?

—Todo tiene una explicación, Kendra —responde mal humorado—. Evelyn y Laurie son viejas amigas de la familia y quedaron atrapadas en Eilean Donan por la nieve. No podíamos salir…

—¿Viejas amigas? —sigue interrogando de malos modos—. ¿Y por qué nunca me has hablado de ellas?

—No ha surgido el tema —replica frustrado, mi hermano odia dar explicaciones a nadie y ahora mismo debe estar sufriendo principio de úlcera por ello.

—No te asustes, cuñadita —intervengo para dar la puntilla al asunto, ya que estoy disfrutando como nunca—. Mi hermano tiene razón. Además, Laurie es mi prometida.

—Enhorabuena, muchacho —exclama el padre de la víbora, como si me conociera de hace más de diez minutos—. Kendra, deja de interrogar a tu futuro marido, a los hombres no nos agrada eso, ¿verdad, Douglas? —bromea.

—Solo quería saber, nada más —refunfuña al verse regañada—. Estoy deseando conocer a mi futura cuñada.

Casi he llegado a la puerta para marcharme cuando el fuerte agarre de mi hermano me detiene. Me giro y quedamos cara a cara, viendo en sus ojos la furia que siente en estos momentos por mi jugada ahí dentro.

—Olvídate de casarte con Laurie —sisea para que no nos escuchen—. Como broma, ya ha durado demasiado. Diviértete mientras estén aquí, pero nada más.

—Olvidas, hermano, que ya no soy un niño para que nadie me dé ordenes —espeto, soltándome con brusquedad de su agarre—. Puede que seas el cabeza de familia, pero los tiempos en que el laird ordenaba con quién se casaban sus familiares ha quedado atrás.

—No me jodas, Kenneth. Nunca he tenido que ordenarte nada y lo sabes —advierte, perdiendo la paciencia al ver que no consigue lo que quiere, odia perder el control de la situación, por eso cree que detesta a Evelyn, porque no puede controlarla—. Tengo demasiados problemas para que tú añadas uno más a mi cabeza.

—No me jodas tú a mí, Doug —replico con una sonrisa burlona—. Deja que yo escoja mi futuro al igual que yo dejaré que tires el tuyo por la borda.

Me marcho dejándolo con la palabra en la boca y frustrado porque no obedezco sus absurdas órdenes.

CAPÍTULO XV

Laurie

A mbas hemos escuchado el helicóptero y visto cómo llegaban los invitados que tanto estaba esperando Douglas Mackencie. Puede que Evelyn intente engañarme con su aparente tranquilidad, pero la conozco demasiado bien.

—No me mires de ese modo —espeta mientras se pasea de arriba abajo—. No voy a desmoronarme. Deberías preocuparte por ti, si crees que ese imbécil os va a dar su bendición, es que eres más tonta de lo que pensaba.

Sus palabras, aunque dolorosas, son ciertas. Lo sabe ella y lo sé yo. Puede que Kenneth todavía tenga la ilusión de que su hermano va a quedarse de brazos cruzados mientras me elige a mí, puede que no me deteste como a Ivy, pero tampoco soy lo que esperaba para su hermano. Me parece repugnante que, en pleno siglo XXI, todavía haya gente que tenga la mentalidad tan arcaica como para casarse por dinero, posición social o solamente para conseguir poder. Es como si estuviéramos atrapadas en el tiempo en este castillo.

—Soy muy consciente —le respondo suspirando—. Sin embargo, no voy a ganar nada enfrentándome a Douglas.

—Respeto —replica alzando la voz—. No puedes permitir que nadie te pisotee, Laurie. Puede que llegue el momento en el que no esté a tu lado para defenderte, debes aprender a hacerlo tú.

—Entiendo lo que me dices, pero escucha mis palabras —explico, intentando ser clara—. No todo el mundo es tu enemigo. No todos quieren humillarte o piensan que no eres suficiente buena para ellos, no puedes vivir en guerra con el mundo.

—Créeme, Lau —interviene con una sonrisa cínica, las odio—. El mundo no es de color de rosa. La gente no es buena. Cuanto antes te convenzas de ello, mejor.

—Kenneth es bueno —espeto, ya que estoy segura de que es lo que intenta decirme—. No se parece nada a su hermano…

—Puede —se alza de hombros como si no le importara lo más mínimo—. Solo quiero que vayas con cuidado y que no permitas que nadie pueda contigo, nada más.

—Lo prometo —la abrazo, ya que, a pesar de que podemos discutir varias veces al día, siempre acabamos perdonándonos.

Llaman a la puerta, y cuando se abre y entra Kenneth con su arrebatadora sonrisa en los labios, no puedo evitar correr a su encuentro y tirarme a sus brazos. Me coge entre ellos y enlazo mis piernas en sus caderas mientras siento sus manos en mi trasero. Ambos reímos felices y le beso sin poder contenerme, me responde con ardor, y solo cuando escuchamos un carraspeo, recordamos que no estamos solos.

Evelyn nos mira de brazos cruzados y con una sonrisa burlona que sé que significa que nos ve como monos salidos.

—Venía a esconderme con vosotras —bromea cuando cierra la puerta.

—¿Tan malo es? —pregunto, perdiendo la sonrisa por la preocupación.

—Peor —responde mortalmente serio—. No vais a poder esconderos aquí para siempre, así que lo mejor será dar la cara cuanto antes. Hemos dicho que sois viejas amigas de la familia, y en eso no mentimos —nos guiña un ojo—. También he dejado claro que Laurie es mi prometida.

—¿Y eso desde cuándo sería…? —interrumpe Ivy. Entonces, me doy cuenta de que, con todo el jaleo, no hemos podido hablar de lo que ocurrió anoche en la habitación de Kenneth. Ella ha dado por sentado que solo hubo sexo, sin embargo, fue mucho más.

—Evelyn —comienza a decir mi hombre—, se lo pedí anoche y, por supuesto, me ha dicho que sí, haciéndome el cabrón más afortunado del mundo.

—Supongo que tu hermano estará bailando de felicidad —espeta con sorna, aunque puedo ver un brillo de desilusión ante mi silencio, nunca nos hemos ocultado nada, y no era mi intención comenzar ahora.

—No voy a hablar de Douglas —interrumpe, dejando claro que es un tema tabú—. Creo que debéis bajar conmigo…

—No tengo porque hacer nada que no quiera —exclama mi amiga a la defensiva—. Estoy de acuerdo contigo en que Laurie debe dar la cara, al fin y al cabo, será una Mackencie, sin embargo, yo no. Así que me quedo aquí, ya que mi migraña no ha desaparecido.

Kenneth va a replicar, pero toco su brazo para acallarlo. Estoy segura de que no va a conseguir que mi amiga dé su brazo a torcer. Salimos de la habitación y no puedo evitar que los nervios me hagan temblar, nunca he tenido que enfrentarme a nada ni a nadie sin Evelyn o Chiara a mi lado. Esta última, por desgracia, nunca más podrá estar conmigo, e inconscientemente toco el colgante que pende de mi cuello y que no he vuelto a quitarme desde la noche que me lo puse, ya que me hace sentir mucho más cerca de ella.

—Tranquilízate —susurra el hombre que me coge de la mano con fuerza—. No voy a dejar que te hagan daño.

Al bajar las escaleras, comienzo a escuchar voces y me doy cuenta de que ya no estamos solos los cuatro, como estos días atrás. Al entrar, todos guardan silencio y nos observan como si fuéramos bichos en exposición.

—Vaya, querido —comienza a decir una mujer elegante que supongo es la futura suegra de Douglas—. ¿Esta es tu prometida? —pregunta, mirándome con una sonrisa condescendiente.

—Sí —asiente con orgullo Kenneth, que no deja de sonreírme como si fuera el mayor tesoro del mundo—. Ella es Laurie.

—¿Laurie que más…? —pregunta una mujer más joven. De pelo oscuro y ojos del mismo color, imagino que su corazón será igual de negro.

—Creo que eso no le importa —intervengo, recordando las palabras de Evelyn—. Respondo al nombre de Laurie, y así pueden llamarme.

—Cuánta ordinariez —susurra con la intención de que la escuche.

Kenneth está dispuesto a saltar para defenderme, aprieto su mano para dejarle claro que no pienso entrar en su juego de provocación. Lo único que quiere es que quede como una maleducada delante de Douglas y le dé algo más por lo que oponerse a mi relación con su hermano.

—¿Dónde está Evelyn? —interrumpe el señor del castillo con voz heladora.

—Tiene una de sus migrañas —respondo con una sonrisa falsa en los labios—. Me ha pedido que la disculpéis. Estaba deseando conocer a la maravillosa mujer que va a convertirse en la señora de Eilean Donan.

—Gracias, querida —responde la susodicha, sin darse cuenta de que todo lo que he dicho destilaba ironía.

—De nada —la miro antes de dar la estocada final—. Espero que estés a la altura de las anteriores señoras de este castillo. Créeme si te digo que va a ser muy difícil que lo logres.

—Hablas como si las conocieras —se carcajea, bebiendo de su copa de vino.

—Como si lo hiciera… —siseo. Ahora es el turno de Kenneth para pararme los pies.

Un silencio incómodo invade la sala, y solo es interrumpido por la orden que da Douglas al levantarse del gran sillón que siempre suele ocupar frente al fuego.

—Pasemos al comedor —invita—. No solemos utilizarlo. Mi madre lo hacía, por supuesto, mi hermano y yo recordamos con nostalgia las cenas y reuniones que hacían mis padres.

—Nosotros también lo haremos, querido —exclama demasiado efusiva la bruja mientras se coge de su brazo como una garrapata.

Nos sentamos en la mesa e intento pasar lo más desapercibida posible, pero las brujas no están muy por la labor. Aunque parecen tontas, no lo son, y no les han gustado mis anteriores ataques.

—¿Cuándo os casáis? —pregunta la suegra de mi cuñado—. Espero que no sea antes que mi niña. Nos ha llevado mucho tiempo preparar la boda que merece y no quiero que nadie la eclipse.

—Eso sería difícil, madre —replica con dulzura—. Deja que mi cuñado se case cuando desee. Se les ve muy enamorados. ¿Verdad, querido?

—Por supuesto —responde hosco—. No hay prisa, ¿a que no, hermano?

—No sé —responde Kenneth sin perder la sonrisa—. Cuando Laurie quiera, yo estaré dispuesto.

—Hombres —ríe Kendra—. No entienden que una boda no se prepara en dos días. Hay que hacer lista de invitados y todo lo demás. Puedo ayudarte si quieres, querida. Después de todo, vamos a ser cuñadas.

—Me ayudará Evelyn —respondo sin mirarla siquiera—. Igualmente, gracias.

—¿La misteriosa Evelyn es tu hermana? —pregunta, intentando aparentar una indiferencia que está muy lejos de sentir.

—Como si lo fuera —explico sin dar más detalles.

—Se han criado juntas —interviene Douglas, mirándome con el ceño fruncido—. Se quieren y defienden como si lo fueran.

—Qué mono —su tono no pasa desapercibido para nadie y me tenso preparada para saltarle a la yugular si se atreve a decir algo de Evelyn.

Al no hacerlo, consigo controlarme para no atacar. Siento la mirada de mi cuñado, y cuando alzo la mía, me doy cuenta de que está furioso. Me importa una mierda, por primera vez en la vida he sido la que he defendido a mi amiga cuando ni siquiera estaba presente para hacerlo ella misma. Miro de reojo a la bruja con aires de grandeza y no puedo evitar reír al pensar que Ivy se la va a comer.

—Si nos cuentas el chiste, podremos reírnos todos, Laurie —me giro de golpe para darme cuenta de que Douglas no ha dejado de mirarme y no le ha pasado desapercibida mi risa. ¿Qué hago? ¿Le digo lo que pensaba en realidad y le jodo su boda? Sería genial poder hacerlo. Sin embargo, a pesar de que es un cabrón, y que odio lo que está haciendo con mi amiga, sigue siendo el único familiar vivo que le queda a Kenneth y nunca haría nada que pudiera dañarlo. Sé que, aunque no está de acuerdo en muchas de las cosas que hace su hermano mayor, le quiere y respeta.

—No creo que mi prometida esté obligada a decirte una mierda, Douglas, así que relájate —habla Kenneth como si estuviera bromeando, pero la mirada que le dirige le deja claro que no lo está haciendo.

Gracias a Dios, el padre de Kendra, que se ha mantenido bastante callado durante la cena, llama la atención de mi cuñado y comienzan a hablar de negocios. Las mujeres, sobre la boda, así que Kenneth y yo podemos hacernos confidencias hasta que su mano comienza a acariciar mi muslo, haciendo que me sobresalte, llame la atención del hombre que está a la cabecera de la mesa y que parece querer que desaparezca.

—Estate quieto —siseo avergonzada—. Voy a matarte como no pares.

—Sé que no lo harás —me susurra en el oído—. Me amas demasiado…

—Por esa te libras —le advierto sonriente—. Esta noche podemos jugar todo lo que quieras.

—Siempre que no te marches en medio de la noche y me dejes solo —me pide con dulzura.

—Te lo prometo —respondo con la intención de cumplirlo—. Aunque, para eso, todavía faltan muchas horas —me lamento.

—Podemos dormir una siesta —sugiere alzando las cejas con picardía.

—No me vendría mal coger fuerzas para la tortura de esta noche —susurro, mirando de reojo a los invitados que ocupan la mesa—. No puedo asegurar que Evelyn no haga de las suyas.

—Me encantaría verlo —responde risueño—. Pero eso sería crear más problemas. Douglas está más insoportable que antes ahora que está aquí Kendra, si eso es posible.

Asiento porque tiene razón y debo hablar muy seriamente con ella para avisarla de cómo es esta gente y de que no necesitamos más conflictos con el todopoderoso Douglas Mackencie. Quiero paz y deseo por encima de todas las cosas, que nos deje vivir nuestro amor con tranquilidad, y no lo conseguiremos si Evelyn no entierra el hacha de guerra con él, aunque eso signifique claudicar, algo que ella no ha hecho jamás y que no está en su naturaleza.

CAPÍTULO XVI

Douglas

S entado en la cabecera de la mesa, contemplo cómo mi hermano cuchichea con Laurie, y eso me saca de mis casillas. Esto, en vez de una comida con personas adultas, parece un patio de colegio. Debo reconocer que lo que me tiene de tan mal humor es que Evelyn no está aquí y no soporto que me desobedezca.

Necesito que el padre de Kendra deje de parlotear y que esta maldita comida termine para ir a buscarla y dejarle claro de una vez por todas quién demonios manda en este castillo. ¿Cómo se atreve a esconderse en su habitación? Es una completa falta de respeto para mis invitados y estoy seguro de que lo ha hecho a propósito. Aunque la Evelyn que conozco y la que me ha plantado cara desde la primera vez que la vi, nunca se hubiera escondido con falsas excusas.

Me doy cuenta de que Kendra me observa intentando descifrar lo que me ocurre. Está acostumbrada a verme atento a las conversaciones con su padre y pendiente de ella para llevar mi papel a la perfección. Hoy estoy disperso y no le ha pasado desapercibido. Y la conozco muy bien. Saber que tenemos dos invitadas con las que no contaba y que no conoce convierten a Laurie y a Evelyn en un obstáculo.

—Querido, estoy agotada —interviene, poniendo su mano en mi antebrazo—. Me gustaría recostarme un poco, si me indicas cuál es tu dormitorio…

Sonrío a pesar de que ahora mismo no me causa ningún placer compartir cama con Kendra. Nunca ha sido un problema el sexo entre nosotros, ese fue el principal motivo por el que empezó todo esto.

—Por supuesto —asiento mientras me levanto—. Si vas a estar más cómoda durmiendo en una habitación para ti sola…

—No intentes disimular, querido —bromea sonriente—. Mis padres ya saben que somos mayorcitos, además, dentro de un mes estaremos casados.

«Jodida mierda», maldigo al ver que no tengo escapatoria posible.

Salgo del salón, no sin echar la vista atrás para ver cómo mi hermano y su enamorada me miran como si fuera el anticristo. No hablamos mientras abro el camino y ella me sigue con su andar sinuoso, ese que llamó mi atención el día que la conocí, sin saber que estaba metiéndome en la boca del lobo.

Abro la puerta, la dejo pasar y soy consciente por su gesto, ese que intenta ocultar, que no le gusta la decoración. Hago como que no me doy cuenta, no quiero comenzar una discusión tan pronto, si algo tengo claro es que no pienso permitir que este castillo pierda su identidad, no dejaré que Kendra, por muy esposa que sea, quiera transformarlo en un circo.

—Descansa hasta la hora de la cena —le sugiero—. Puedes darte un baño…

—¿Qué tal si lo compartimos? —pregunta sugerente, acercándose a mí como un depredador acechando a su presa.

—Mejor lo dejamos para otro momento, querida —respondo misterioso—. Tengo algunas cosas que solucionar para poder estar a tu entera disposición.

—¿Desde cuándo me rechazas, Douglas? —inquiere molesta por mi negativa—. Vamos a casarnos, el sexo nunca ha sido un problema entre nosotros.

—No te rechazo, Kendra —intento tranquilizarla y me acerco para abrazarla y besarla, esperando sentir lo mismo que hace unos meses—. Prometo que esta noche te voy a follar tan fuerte que ni los gruesos muros de este castillo van a acallar tus gritos.

Cuando doy por terminado el beso, sus ojos están oscurecidos por el deseo y, por fin, he conseguido que mi polla responda como debe. Estoy tentado a cumplir mi promesa ahora mismo, pero recuerdo que debo hacer algo respecto a cierta bruja pelirroja que puede hacer peligrar mi futuro. Así que intento pensar con la cabeza, no con la que tengo entre las piernas, y me marcho tras una mirada a mi prometida que la deja deseosa de más.

Recorro el pasillo intentando tranquilizarme, no quiero llegar empalmado ante Evelyn, esa bruja seguro que terminaría burlándose de mí y sacándome de mis casillas. Llamo a la puerta y no me molesto en esperar respuesta. Me sorprendo al no verla en la cama, y entro, al comprender, que debe estar en el baño. Me siento y miro a mi alrededor mientras espero a que salga, aunque estoy tentado a entrar y sorprenderla, tal vez, podríamos pasar un buen rato.

La puerta del baño se abre y aparece mi bruja mojada, solo cubierta por una toalla muy corta que deja sus piernas al descubierto. Se queda inmóvil al verme y ambos nos sostenemos la mirada como en un reto, ninguno queremos dar nuestro brazo a torcer.

—¿Qué haces aquí? —pregunta de malos modos—. Creía que estarías entreteniendo a tus invitados.

—Kendra estaba cansada —respondo sin querer entrar en sus provocaciones.

—Pobrecita —se lamenta con falsedad—. Sin embargo, eso no explica por qué estás en mi habitación.

—Este es mi castillo y puedo estar donde me dé la gana —replico mordaz—. Pero tienes razón, mi visita tiene un motivo y es decirte que no pienso permitir que vuelvas a faltarles el respeto a mis invitados al no presentarte a la comida.

—No sabía que era mi obligación entretenerles —espeta con sorna—. No me encontraba bien. Puedes estar tranquilo, esta noche bajaré a la cena…

—Sobra decir que espero que sepas comportarte. —Mis palabras le molestan, no lo puede ocultar aunque lo intente, comienzo a conocerla y su carácter explosivo es difícil de controlar.

—Lárgate —ordena entre dientes—. Qué ganas tengo de perderte de vista…

—Eso no creo que sea posible —me burlo, acercándome a ella muy despacio—. Por desgracia, mi hermano y tu amiga piensan que están enamorados, y no creo que quieran separarse, así que nos vamos a ver mucho.

—No si lo puedo evitar —rebate—. Que Laurie se case con tu hermano no significa que tenga que sufrirte.

—¿Quién ha dicho que se vayan a casar? —pregunto, cruzándome de brazos—. ¿De verdad creéis que voy a permitirlo?

—No sé quién te crees que eres —sisea furiosa, sabía que reaccionaría así al atacar a su amiga—. Laurie vale mil veces más que tú o la zorra de tu prometida.

No sé por qué reacciono como lo hago, pero cuando me doy cuenta, tengo a Evelyn contra la pared y mi mano en su cuello, no aprieto ni ejerzo presión alguna.

—No vuelvas a insultar a Kendra —gruño con furia—. Voy a conseguir que tu amiguita y tú acabéis en la calle y Kenneth no mueva ni un dedo para impedirlo.

—Como te atrevas a joder a mi amiga, te juro que le cuento todo a tu prometida, esa que defiendes con tanto fervor —advierte con un brillo colérico en la mirada—. Parece mentira, ya que no tienes el mínimo respeto por ella, ¿no te has dado cuenta de que tu polla está deseosa de follarme? No pidas lo que no eres capaz de dar, capullo prepotente.

La beso para silenciarla, me da mucha rabia que mi cuerpo me traicione de esta manera. Ella me muerde, pero no me separo, y consigo quitarle la toalla que hasta ahora se interponía en mi camino. Nos miramos como adversarios hasta que, de nuevo, chocamos como dos trenes y comenzamos a besarnos como si no tuviéramos suficiente el uno del otro.

No me molesto en desnudarme. Desabrocho mi cinturón y la bragueta mientras Evelyn muerde mi cuello y tira de mi pelo, como si quisiera castigarme por provocar en ella esta pasión que no somos capaces de controlar.

No me molesto en comprobar si está preparada o no. La penetro con fuerza contra la pared y, como respuesta, me rodea la cintura con las piernas. Es lo que necesito para comenzar a follarla como un salvaje. Solo se escucha el chocar de nuestras pelvis y los jadeos que salen de nuestros labios cuando no estamos besándonos. Aprieto con fuerza los dientes para no correrme demasiado pronto, ya que estoy al límite, algo que solo ha conseguido Evelyn. Siempre he sido capaz de controlarme en el sexo, no sé qué tiene esta maldita bruja y la odio por ello.

Ambos nos corremos a la vez y no tardo en apartarme. Cuando todo termina, no soy capaz de estar en la misma habitación que ella, me avergüenzo de mí mismo y de mi comportamiento. En un minuto estamos discutiendo y al siguiente follando como animales en celo.

—Esta noche te quiero en la cena —ordeno mientras me cierro el pantalón y me dirijo hacia la puerta para marcharme.

Juraría que antes de cerrar sin echar la vista atrás, he escuchado un «que te jodan», no me detengo para comprobarlo. Maldigo para mí mismo al recordar a los padres de Kendra, a los cuales he dejado solos con mi hermano y Laurie, y ni siquiera me he molestado en enseñarles su habitación. Menudo anfitrión de mierda estoy hecho.

Cuando llego al salón intentando pensar rápido una excusa por mi tardanza, me sorprendo al ver solo a mi hermano con su enamorada.

—Tranquilo —espeta Kenneth al ver mi rostro de sorpresa—. Les he llevado a la que supuse sería su habitación. Deben estar descansando.

—Lo siento —me disculpo—. Me he entretenido con un problemilla…

—Supongo que follarte a tu prometida no puede calificarse de problema —espeta con asco Laurie, mirándome como si quisiera arrancarme la cabeza.

«Joder con la mosquita muerta», pienso asombrado.

—No te importa a quién me follo —le espeto molesto porque crea que ahora tiene algún derecho a decirme lo que debo o no debo hacer en mi propia casa—. Harías bien en recordar cuál es tu sitio —le advierto.

—Su sitio es a mi lado —defiende mi hermano como el príncipe de brillante armadura que es—. Me parece vulgar incluso para ti follarte a Kendra a metros de Evelyn. Por si se te ha olvidado, lo has hecho con ella hasta la llegada de tu amada prometida.

—Estoy hasta los cojones de que os creáis con derecho a reprocharme nada —siseo con ira—. No os debo explicación ninguna, ni a vosotros ni a Evelyn. Mi compromiso con Kendra no es asunto vuestro.

—Pues aplícate el cuento y deja de meterte en mis asuntos —replica mi hermano con satisfacción—. Te informo que queremos casarnos antes que vosotros, con la diferencia de que será una boda muy sencilla.

—Sobre mi cadáver —espeto sin pensar—. ¿Por qué tanta prisa? Ni que estuviera preñada.

—¿De dónde ha salido tu hermano? —pregunta en voz baja, pero la escucho—. Parece que me he trasportado en el tiempo. En cualquier momento, creo que va a entrar Chiara por esa puerta.

—Muy graciosa —le digo mientras me sirvo un whisky, lo necesito, sobre todo, después de la bomba que me acaban de soltar—. Creo que podéis esperar, no hace falta apresurarse, os acabáis de conocer.

—No creo que seas el más indicado para dar lecciones de moral —responde mi hermano mientras se levanta y Laurie lo imita—. Agradezco tu preocupación, mas no es necesaria.

—No os casaréis en menos de un mes —vuelvo a decir—. Olvídate de eso, Kenneth.

—No puedes ordenarme ni prohibirme nada, Douglas —rebate—. Eres libre de venir o no a la boda.

Salen dejándome solo y estrello el vaso que tengo vacío en mi mano, mi hermano jamás me había desafiado y puede cometer el peor error de su vida al casarse tan apresurado. ¿Cómo es posible que crean que se han enamorado en menos de quince días? ¿Están locos o solo pretenden acabar conmigo a base de disgustos?

No pienso permitirlo, haré lo que tenga que hacer para impedirlo.

CAPÍTULO XVII

Evelyn

C uando la puerta se cierra y se marcha, corro a la ducha para intentar borrar sus huellas de mi cuerpo y el olor de mi piel. Froto con fuerza hasta que me escuece todo y salgo dispuesta a vestirme con lo primero que encuentre. Esta noche voy a dejarle muy claro a Douglas Mackencie que conmigo nadie puede y él no va a ser el primero.

Pienso salir de aquí en cuanto pueda, no sin antes ver casada a mi mejor amiga, se lo merece y estaré feliz de ver la cara de ese capullo cuando vea a su hermano casado. Van a contar con todo mi apoyo y ayuda en lo que necesiten, me consuela que, al menos, Laurie va a ser querida por un buen hombre, ya no tendré que temer por ella aunque siempre estaré dispuesta a protegerla, y en mí siempre tendrá un refugio al que acudir si algo no sale bien.

Mientras me pongo un pantalón y una camisa, se abre la puerta y miro preocupada por si es Douglas de nuevo con ganas de guerra. Pero se trata de Laurie, que me sonríe de una manera que me deja saber que es feliz, creo que más que nunca.

—¿Te encuentras mejor? —pregunta mientras cierra la puerta y se dirige al armario para escoger la ropa—. De la que te has librado…

—Ha sido malo, ¿eh? —pregunto a la vez que me peino el pelo—. ¿Es guapa? —continúo el interrogatorio, intentando parecer indiferente.

—Tú lo eres más —responde mientras se va al baño—. No sé qué demonios le ve, es insufrible. Por cierto, prepárate porque irá a por ti.

—Lo estoy esperando —replico esperanzada—. Haced el favor de casaros pronto antes de que me dé una embolia por tener que aguantarlos.

Varios minutos después, sale con una toalla cubriendo su cuerpo y me mira, ha perdido su sonrisa y sé que este tema le preocupa, no hace falta que le pregunte el motivo.

—No quiere que nos casemos todavía —confiesa—. Y creo que si fuera por él, no lo haríamos nunca. Le he dicho a Kenneth que no es buena idea hacerlo en menos de un mes, Kendra también se opondrá a que le eclipsemos su inminente boda.

—¿Se casan en un mes? —pregunto incrédula.

Una cosa es saber que está prometido y otra saber que se casan tan pronto. ¿Por qué la prisa? ¿Y si está embarazada? Dios mío, qué he hecho…

—Sí —asiente mientras se viste—. Ya está todo preparado según han dicho en la comida. Lo sabrías si no te hubieras escondido aquí dentro.

—Créeme, me importa una mierda cuándo se casen —espeto cansada de todo esto.

—No mientas —replica, mirándome a través del espejo—. Nunca me has mentido. No empieces ahora.

—Dejemos el tema —rebato para escapar antes de que me acorrale de tal manera que tenga que confesar algo para lo que todavía no estoy preparada.

—Tenemos que bajar puntuales —dice ,obedeciéndome—. Si no, nos lapidaran.

Reímos y hablamos un rato más antes de que llamen a la puerta. Kenneth se asoma con su acostumbrada sonrisa en su rostro.

—¿Puedo acompañar a estas hermosas damas hasta el salón? —pregunta como si fuera un caballero del siglo pasado.

—Por supuesto —responde feliz Laurie mientras se acerca para besarle.

Bajamos hasta el salón entre risas que acaban cuando vemos cuatro rostros que parecen tallados en piedra por lo serios que están.

«Estos no deben cagar todos los días», pienso, intentando no reírme por mi ocurrencia.

—¿Llegamos tarde? —pregunta Kenneth ante el silencio que nos recibe—. He ido a por estas bellas señoritas. Hoy soy el mejor acompañado —bromea, intentando aliviar la tensión, o joder a su hermano mayor, no estoy segura.

Douglas parece que tiene un palo metido por el culo. ¿Cómo puede haber follado conmigo hace un par de horas y ahora mirarme con algo parecido al desprecio?

—Como siempre —responde al fin con voz ronca—. Pasemos a la mesa.

Todos obedecen y eso me revuelve las tripas. Me siento al lado de Kenneth, ya que no pienso sentarme al lado de los invitados del señor malhumorado. Una vez en mi sitio, me doy cuenta de que no dejan de observarme y tengo que contenerme para no soltarles alguna de mis chorradas.

—Ella es Evelyn —me presenta Douglas, al fin, como quien presenta a su mascota—. La mejor amiga de Laurie.

—Encantada —respondo sin más.

Un silencio incómodo se adueña de la mesa y me concentro en mirar a Kendra. Es mona, debo reconocerlo, y muy fina. Solo su vestido serviría para pagar un año de alquiler del apartamento donde vivimos en Edimburgo. Y sus padres son iguales, elegantes y fríos como un tempano de hielo.

¿De verdad esto es lo que quiere Douglas? Lo miro para intentar descifrar lo que piensa, pero, como siempre, no lo consigo. Aunque pueda parecerlo, él no es frío, y lo sé mejor que nadie. Aprieto mis muslos al recordar nuestros encuentros, porque un calor muy molesto se concentra en mi centro sin poder evitarlo.

Me sonríe burlón, como si el muy imbécil fuera capaz de leer mi mente y supiera lo que me ocurre. Bebo de mi copa de vino para intentar relajarme, esta noche se me va a hacer muy larga antes de que pueda volver a escaparme y esconderme en mi habitación.

—Debes estar encantada de que tu amiga vaya a emparentar con una familia con tanta historia —dice la señora que supongo es la madre de la amada prometida—. Los Mackencie han sido un clan muy importante durante muchos siglos…

—Sé la historia, señora —interrumpo aburrida de tanta hipocresía—. Y debo ser sincera, la verdad es que no. Y no por Kenneth —aclaro, mirándolo con una sonrisa que él corresponde.

—¿Y se puede saber por qué no estás contenta? —espeta la bruja pija, mirándome como si hubiera cometido algún sacrilegio al afirmar tal cosa.

—No hagáis caso a Evelyn —interrumpe con voz helada Douglas, que aprieta su copa con tanta fuerza que temo que la rompa y acabe cortándose—. Es algo peculiar.

Le sonrío radiante, dejando claro que me importa una mierda lo que piensen de mí él y su familia política. La conversación no fluye por mucho que la invitada de honor lo intenta, reconozco que no se lo ponemos fácil, en mi defensa debo decir que no estoy obligada a hablar con nadie, no son importantes para mí.

Kenneth y Laurie están incómodos y no lo pueden disimular. Intento charlar como si los demás no estuvieran, pero es difícil no escuchar esa voz tan desagradable o los comentarios mordaces de la matriarca de la familia. Cuando llegamos al postre, estoy en serio peligro de sufrir una úlcera, sin embargo, permanezco callada y no caigo en el juego de las miradas de Douglas. No disimula muy bien, después que no pretenda echarme la culpa si su adorada Kendra comienza a sospechar.

—¿Tenéis fecha para la boda? —pregunta el padre, dirigiéndose por primera vez a alguien que no es Douglas.

—No —niega Kenneth sin dejar que Lau conteste—. Pero antes de un mes, seguro. Queremos algo muy sencillo.

—¿De cuánto estás, querida? —cuestiona entonces la madre con una sonrisa condescendiente.

—No estoy embarazada, señora —responde con tranquilidad.

—Entonces, ¿por qué la prisa? —esta vez es Kendra la que pregunta de manera bastante agresiva y me tenso preparada para atacar—. Debo ser sincera. No me gusta vuestra idea, llevo esperando mucho tiempo para casarme con Douglas, he preparado la boda de ensueño que siempre he deseado y vuestro enlace apresurado eclipsaría el nuestro.

—Permite que te diga, querida cuñada —interviene Kenneth, que ha perdido la sonrisa—, no nos importa nada más que nosotros, y queremos casarnos lo antes posible; cuando el amor llega, no hay motivos para esperar.

—¿Ni siquiera cuando vuestra decisión es egoísta? —continúa cada vez más furiosa—. Douglas, ¿tú no dices nada? —inquiere, alzando la voz—. No pienso permitir que de nuevo alguien o algo frustre nuestra boda.

—Te aconsejo que te tranquilices —advierto, intentando mantener la calma—. Están en su derecho de casarse cuando les dé la gana.

—¿Y tú por qué te metes? —grita, levantándose de su asiento—. No sé de dónde habéis salido, pero no me gustáis.

—Kendra… —interviene Douglas, imitándola y poniéndose de pie, como si temiera que en cualquier momento pueda lanzarme sobre su novia—. Tranquilicémonos…

—¡No! —continúa gritando, algo que mis oídos no agradecen y comienzo a cabrearme—. ¡Di algo!

—Él no puede decir ni hacer nada, al igual que tú tampoco —me levanto harta del tema—. Haznos un favor a todos y cállate de una maldita vez.

Escucho cómo su madre jadea y me mira como si fuera el mismísimo demonio; el padre solo quiere salir corriendo, sabe que se avecina una buena pelea, y Douglas me dirige una de sus miradas que deja claro que, como no me calle, va a enfurecerse, como si eso me importara mucho.

—¿Por qué permites que esta muerta de hambre me hable así? —espeta Kendra a su novio.

—Esto ha llegado demasiado lejos —comienza a decir con tanta tranquilidad que estoy segura de que está a punto de estallar—. Ya te dije, Kenneth, que no me parecía correcto una boda tan apresurada. Mejor esperar unos meses —escucho cómo Laurie solloza a mi lado y eso es la gota que colma el vaso.

Antes de que pueda decirle lo cabrón que es, Kenneth se levanta muy despacio y mira a todos los que estamos en la mesa antes de hablar.

—Somos mayorcitos para recibir órdenes —dice mientras coge la mano de mi amiga y esta se levanta con timidez—. Hermano, me importa una mierda lo que tú y tu prometida digáis, nos vamos a casar con o sin tu consentimiento.

Se marchan, aunque Kendra comienza a despotricar y su madre intenta calmarla. No podía haberlo dicho mejor y me siento muy orgullosa de él por defender su amor y a Laurie ante todos.

—Creo que ya ha quedado todo dicho —digo, encaminándome hacia la salida—. Buenas noches.

No puedo evitar sonreír al escuchar el llanto histérico de la pija que no soporta no salirse con la suya. Al subir las escaleras, no me sorprendo al encontrar a la parejita feliz frente a la puerta de mi habitación cuchicheando.

—Evelyn, prepara una pequeña mochila —dice Kenneth emocionado—. Nos vamos a Gretna Green.

—¿Ahora? —exclamo, alzando la voz ante la sorpresa—. ¿Estáis locos?

—Si nos vamos ahora, podemos regresar mañana por la tarde —continúa diciendo—. No voy a dejar que esa estúpida joda mi vida y la de Laurie. Nos casamos ya y punto. Después, mi hermano puede despotricar todo lo que quiera.

Los miro durante unos segundos y no puedo evitar estallar en carcajadas al imaginar cómo se va a poner Douglas cuando descubra que se han casado. Solo por eso merece la pena irnos en plena noche y con las carreteras todavía cubiertas de nieve.

—¿No será peligroso? —interviene la voz de la razón—. Podemos esperar, Kenneth…

—No pienso esperar porque una tipa a la que no debo ningún respeto me prohíbe casarme para no eclipsar su boda, que, todo sea dicho, todos los que estamos aquí sabemos que es una pantomima.

—No quiero que discutas con tu única familia por mí —sigue insistiendo, insegura de tomar una decisión tan drástica como la que quiere llevar a cabo Kenneth—. Tú no me pedirías que eligiera entre Evelyn o nuestra relación.

—Y no lo estás haciendo —niega, abarcando el rostro preocupado de mi amiga en sus manos—. Te elijo a ti al igual que Douglas elige a Kendra. Al menos, yo me caso por amor.

—Voy preparando la mochila, ¿no? —pregunto, entrando a la habitación para darles privacidad—. Daros prisa o nos pillarán. Tenemos que esperar a que estén durmiendo…

—No creo que mi hermano se dé cuenta —espeta, entrando tras de mí—. Estará demasiado ocupado follando con su prometida.

Me detengo en seco al escuchar esas palabras y le miro, lo que más detesto no es el dolor que siento, son las miradas de lástima que ambos me regalan. Me pongo manos a la obra intentando olvidar lo que ha dicho, sé que no lo ha hecho con la intención de hacerme daño.

—No guardes tanta ropa —dice Laurie—. Volvemos mañana…

—No voy a volver —respondo—. Una vez casados, mi presencia aquí es innecesaria.

—¿Vas a dejarme sola en este nido de víboras? —pregunta espantada—. Al menos, quédate hasta después de la boda, así solo tendré que soportar a una.

¿Cómo decirle que cada día que paso aquí se me hace más difícil no sentir? ¿Que cada vez me duelen más las palabras o gestos que Douglas me dirige? ¿Que no voy a poder resistir el saber que está junto a Kendra en la misma cama cuando conmigo lo único que ha hecho es follarme como un animal?

—¿Estás bien, Evelyn? —la pregunta de Kenneth me saca de mis amargos pensamientos.

—Sí —asiento colgándome la mochila al hombro—. Estoy preparada. ¿Nos vamos o esperamos a que estén en sus habitaciones? Después de todo, no puede impedir que te marches, ¿no?

—Por supuesto que no —responde, alzándose de brazos—. Pero mejor si evitamos otro enfrentamiento. No quiero llegar a las manos con él.

CAPÍTULO XVIII

Kenneth

E speramos otro par de horas para asegurarnos de que todos están en sus dormitorios. Bajamos con cuidado las escaleras y salimos por la puerta trasera sin hacer ruido. Juro que me jode tener que salir de mi casa de este modo para poder casarme con la mujer que amo. Nunca llegue a imaginar que algo así podría ocurrirme, siempre he tenido el apoyo de mi hermano, y que ahora me falle de esta manera no es algo que vaya a olvidar con facilidad.

Una vez dentro del coche, rezo para que arranque. Me cuesta varios intentos, pero lo consigo. Laurie, sentada a mi lado, tiembla, no sé si por el frío o por los nervios, y a través del retrovisor, lanzo una mirada a Evelyn, que parece la más tranquila de los tres, probablemente porque ella no se juega su futuro.

—Ya estamos fuera —exclamo aliviado—. Directos a nuestro destino.

—Conduce despacio —ordena la pelirroja—. No quiero morir tan joven.

—Tranquila —respondo sonriente—. Hay nieve, sin embargo, ya se puede circular con mucho cuidado. Va a ser un trayecto largo, pero merece la pena.

—Mierda —exclama—. ¿Habéis pensado en los testigos? Se necesitan dos…

—Solo nos falta uno —dice Laurie, quien no para de mirar hacia atrás como si pensara que mi hermano va a aparecer en cualquier momento—. Podemos pedirle a alguien el favor cuando lleguemos allí.

Guardan silencio y no puedo evitar entristecerme, siempre había pensado que el día de mi boda mi hermano sería el padrino y estaría apoyándome en un momento tan importante, sin embargo, solo he recibido críticas y desprecios hacia la persona que amo.

—Si no estás seguro, podemos volver, Kenneth —la voz dulce de Laurie interrumpe mis cavilaciones.

—Ni hablar —respondo convencido de lo que voy a hacer—. Deja de preocuparte por mí. Te amo y soy feliz de casarme contigo, aunque haya tenido que huir como mis antepasados a Gretna Green.

—No sé por qué no has mandado a la mierda a tu hermano y punto —replica Ivy—. Si esto es lo que queréis, me parece perfecto y tenéis mi apoyo incondicional. Pero si lo que os gustaría es una boda como Dios manda, que le jodan.

—Yo quiero algo sencillo, así que a mí me vale —responde Lau a su amiga con una sonrisa que me deja saber que está encantada con esta aventura—. No muchos pueden decir hoy en día que tuvieron que escaparse para casarse —bromea.

—Visto así —la pelirroja se encoge de hombros y cierra los ojos—. Voy a dormir un poco. Despiértame si quieres que conduzca un rato.

—¿Tienes carnet? —pregunto, aliviado de poder descansar dentro de unas horas.

—Sí —asiente—. Aunque nunca he podido comprarme un coche.

No vuelve a decir nada y la dejamos dormir. Cojo la mano de Laurie mientras que con la otra controlo el volante, y así, en silencio, hacemos el recorrido hacia nuestro nuevo futuro.

Varias horas después, estoy cansado. Ambas chicas duermen y me sabe mal parar y despertarlas, no quiero arriesgarme a tener un accidente, así que despierto a Evelyn con la esperanza de que Laurie no la imite, debe descansar.

Me siento en la parte de atrás y mi futura cuñada, porque va a ser lo más cercano que tenga a ese parentesco, comienza a conducir. Se nota que no tiene práctica, pero estoy tan cansado que se me cierran los ojos antes de que me dé tiempo a preocuparme.

***

Cuando los vuelvo a abrir, está casi amaneciendo y me doy cuenta de que estamos muy cerca de nuestro destino. Evelyn y Laurie hablan en voz baja bastante animadas, así que vuelvo a cerrar los ojos solo para escucharlas sin que se den cuenta de que ya estoy despierto.

—¿Te quedarás conmigo un poco más? —pregunta mi futura mujer—. Ivy, por favor…

—Joder —maldice, apretando el volante—. Sabes que no puedo negarte nada. Pero te advierto que mi presencia no va a ayudar a que Douglas te acepte. Me odia y lo sabes.

—No te odia —no puedo evitar meterme en la conversación—. Odia lo que le haces sentir. Y todavía detesta más que no le obedezcas y le retes a cada rato.

—Perdón si te hemos despertado —se disculpa mi novia—. Necesitaba conseguir su promesa.

—No he escuchado que te haya prometido nada —le digo desperezándome—. De verdad, Evelyn, no tienes por qué marcharte.

—Sabes que sí —respondo con frialdad—. Mi sitio no está en Eilean Donan.

—¿Adónde iras? —pregunta preocupada mi futura esposa—. No hagas que me preocupe por ti, por favor… Desde que llegaste al orfanato, nunca nos hemos separado, ya perdí a Chiara y no quiero que me pase lo mismo contigo.

—Tranquila —le dice sonriendo—. A mí no va a venir ningún highlander a secuestrarme por amor —bromea, haciendo que todos riamos por la ocurrencia.

—Estamos llegando —anuncio cuando diviso la antigua aldea donde nuestros antepasados venían a casarse a escondidas—. ¿Preparadas? —pregunto entusiasmado.

—A mí no me preguntes —dice Evelyn—. No soy yo la que ha tenido que escaparse en plena noche para casarse como si estuviéramos en el siglo XV y el imbécil de tu hermano tuviera algún poder sobre ti.

Aparco frente a la antigua herrería que hacía las veces de capilla y bajamos del coche. Laurie mira a su alrededor con semblante preocupado, como si creyera que Douglas va a aparecer en cualquier momento. Dudo que se haya dado cuenta de nuestra marcha, pero, en el caso de que ya sepa que nos hemos ido, no sabe adónde, aunque seguro puede sospecharlo.

—¿No hay ningún sitio donde la futura novia pueda cambiarse? —pregunta la pelirroja—. Puede que no tengas vestido de novia, pero yo he cogido mi falda larga blanca y un jersey del mismo color, al menos, es algo —explica, alzándose de brazos.

—¡Gracias! —Laurie la abraza emocionada, y no puedo evitar sonreír ante lo poco que necesita mi chica para ser feliz—. Espérame aquí —me pide.

Asiento y les digo que iré a hablar con el encargado de las bodas, no tenemos tiempo que perder. Mientras mi futura mujer se cambia, no tardo en encontrar al párroco que nos va a casar, pago lo que me pide y elijo un par de anillos sencillos, porque Douglas me ha impedido hacer las cosas como Dios manda y ni de eso he tenido tiempo. También escojo un ramo de flores silvestres, ya que me recuerdan a mi pequeña, y la espero impaciente.

No debe pasar mucho tiempo, sin embargo, a mí me lo parece, así que cuando Evelyn hace su aparición junto a un hombre que no conozco de nada, frunzo el ceño sin comprender de dónde ha salido.

—Es nuestro testigo —susurra cuando llegan a mi lado—. Nos hacía falta, ¿recuerdas? Se llama William y nos hace el favor encantado.

—Por supuesto —sonríe el desconocido—. Soy el médico del pueblo. Cuando le diga a mi mujer todo esto, no se lo va a creer.

Sonrío agradecido pero no soy capaz de dar mucha conversación, ya que estoy de los nervios. No comprendo por qué Evelyn está aquí, pero Laurie no.

¿Y si se arrepiente? No podría culparla por no querer esta mierda de boda. Parece que estemos haciendo algo malo al llevarla a cabo con prisas y ocultándola a todos, pero mi hermano no me ha dejado otra opción. No voy a permitir que me arruine la vida y no tengo ninguna duda de que Laurie es la mujer perfecta para mí.

—¿Por qué no entra? —pregunto a Ivy, que está muy tranquila a mi lado.

—Respira —dice con una risita—. La novia siempre se hace esperar. Tranquilo, ella no te va a dejar plantado, te ama demasiado.

Escuchar esas palabras me tranquilizan hasta que veo la silueta de mi mujer entrar por la puerta.

CAPÍTULO XIX

Laurie

R espiro hondo varias veces para intentar tranquilizar a mi corazón, que late desbocado. Sé que tengo que entrar antes de que Kenneth piense que me he echado atrás y le dé un infarto por mi culpa.

Me miro y me veo tan poca cosa que no puedo evitar tener ganas de llorar. Esta no es la boda con la que siempre había soñado, y si no fuera por el amor que profeso por el hombre que me está esperando ahí dentro, no me casaría de este modo. Siento que estamos haciendo algo mal por el hecho de no tener la aprobación de Douglas, y él me ha arrebatado la posibilidad de casarme en una pequeña iglesia con un vestido de novia blanco.

Sin embargo, estoy a punto de entrar en una antigua herrería vestida con una falda blanca y un jersey del mismo color, mi cabello largo suelto hasta mi espalda y nada más. Ni siquiera un ramo que coger entre mis temblorosas manos.

¿De verdad voy a permitir que un hombre egoísta me arrebate la oportunidad de ser feliz con el hombre que amo? La respuesta es no.

Comienzo a caminar hasta que traspaso el umbral. Me cuesta acostumbrarme a la penumbra después de haber estado al sol, pero, una vez lo hago, veo a Kenneth al final del pasillo en compañía de mi mejor amiga y de un hombre que no he visto en la vida.

Les pregunto con la mirada quién demonios es. Cuando Ivy se alza de hombros, la imito, porque no hay nada ni nadie que me importe más en este momento que Kenneth. Al llegar al lado de mi futuro marido, ambos sonreímos felices. Y a mí se me han olvidado todas las dudas y temores que me han hecho esperar durante más de diez minutos en la puerta.

La ceremonia es corta, pero no me importa. Una vez terminada, y cuando Kenneth me besa sellando así nuestra unión, no puedo evitar llorar de felicidad. Ya está hecho, somos marido y mujer.

—Os deseo toda la felicidad del mundo —exclama Evelyn tras darnos un abrazo sincero. Se nota que está emocionada, sin embargo, como es costumbre en ella, aguanta para no mostrar ningún signo de debilidad—. ¿Preparados para regresar y sufrir la ira del laird? —bromea, haciéndonos reír.

—Podríamos regresar mañana —propone mi marido—. No me apetece pasar mi noche de bodas después de discutir a muerte con mi hermano.

—No podéis pasar la vida huyendo —argumenta mi amiga, y aunque sé que tiene razón, deseo quedarme aquí para siempre—. Cuanto antes lo enfrentéis, mejor, y dejadle claro que no puede inmiscuirse en vuestra vida u os la amargara.

—Tienes razón —asiento—. Nada me gustaría más que pasar aquí la noche y regresar lo más tarde posible, pero debemos enfrentar la realidad, y cuanto antes, mejor.

Kenneth nos mira durante lo que parece una eternidad hasta que, al fin, nos da la razón y decidimos volver a Eilean Donan para afrontar las consecuencias de nuestros actos cuanto antes. Los tres estamos agotados y el viaje de vuelta se nos hace muy largo, al menos, a mí me lo parece, a pesar de la conversación que mantenemos donde no paramos de contar anécdotas de nuestra infancia y juventud, cuando Chiara todavía estaba con nosotras.

Al divisar el castillo a lo lejos, el coche se sume en un silencio que no presagia nada bueno. Aunque hemos salido de Gretna Green al mediodía, ya es de noche y supongo que deben estar cenando o acostados, eso nos da unas horas de tregua, o eso espero.

Al cruzar el puente, mi marido y yo nos miramos sonrientes, sabiendo que lo que tenemos que enfrentar no va a ser fácil, pero nada ni nadie va a ser capaz de separarnos.

—Al lío —exclama emocionada Evelyn—. No dejéis que os arrinconen. Nos superan en número.

—¿Por qué parece que Ivy se dirige a la guerra? —me pregunta Kenneth en susurros mientras la seguimos hasta la entrada trasera.

—Para ella es así —me encojo de hombros y me río por la situación y los nervios—. Menos mal que la tenemos a ella de aliada. Vale por tres Kendra —bromeo.

—Te he oído —bufa mi amiga una vez estamos en la cocina, que se encuentra en penumbras—. Parece que están durmiendo. Celebrad a lo grande vuestra noche de bodas, hacedlo por mí, creo que en este castillo hoy follan todos menos yo —ríe por su chiste, aunque sé que no le hace ninguna gracia.

Estoy besando a Kenneth cuando escucho un bufido y un golpe. Me giro para ver que mi amiga ha chocado con el fuerte pecho de Douglas, que nos mira como un asesino en serie.

—Mierda —exclama Kenneth—. Se nos jodió la fiesta.

—¿A dónde coño habéis ido? —pregunta furioso—. ¿Estáis locos? La nieve todavía no se ha derretido, sabes lo peligroso que es, Kenneth.

—Baja la voz —ordena mi marido—. Supongo que tus invitados están durmiendo. Felicítanos, hermano —exclama sonriente—. Te presento a la señora Mackencie —dice mientras me coge entre sus brazos.

—¿Es algún tipo de broma? —espeta, mirándonos primero a nosotros y luego a Evelyn, que se ha mantenido al margen.

—Tú no sabrías diferenciarlo —se burla, hablando por primera vez, sé lo que se propone. Quiere dirigir su furia hacia ella para que nos deje tranquilos y la quiero más por eso—. Deja que se vayan a celebrar su noche de bodas. ¿No tienes algo mejor que hacer que estar aquí gruñendo? Follando a tu prometida, ¿quizá?

Douglas la mira de un modo tan intenso que hasta yo me siento incómoda por estar presenciando algo tan íntimo.

—Supongo que toda esta locura ha sido cosa tuya —escupe, mirándola con algo muy parecido al desprecio, que hace que me tense entre los brazos de Kenneth—. No vas a conseguirlo, bruja —sisea.

—No metas a Ivy en esto —hablo por primera vez—. Nos hemos ido a casarnos sin informarte porque todos los que estamos aquí sabemos que nunca vas a aceptarme por el simple hecho de no venir de buena familia.

—Ni siquiera tienes una —escupe sin dejar de observar a mi amiga, que maldice al escuchar esas palabras—. ¿La verdad duele? —pregunta con burla.

No me da tiempo a reaccionar, cuando quiero darme cuenta, mi marido se ha abalanzado sobre su hermano mayor y le ha pegado un puñetazo. Grito por el miedo que me produce pensar que alguno de ellos salga herido.

—¡Parad! —exclamo mientras veo que mi amiga solo rueda los ojos hasta ponerlos en blanco sin inmutarse—. ¡Por favor! —ruego con la esperanza de que me escuchen.

La pelea no dura mucho, ya que Douglas no se ha defendido en ningún momento.

—Si vuelves a faltarle el respeto a mi mujer, voy a hacer algo más que partirte la cara —jadea Kenneth furioso.

Me acerco hasta él para tranquilizarlo y me cuesta convencerle para que me siga. Le repito una y otra vez que no me importa lo que su hermano diga de mí, que solo me importa su opinión porque es el hombre que amo y nada más. Suspiro aliviada cuando soy capaz de moverlo para sacarlo de la cocina sin que haya más altercados.

Al llegar a nuestra habitación, me abraza apesadumbrado.

—No es así como me imaginaba nuestra noche de bodas —se lamenta—. Lo siento mucho. Mereces mucho más…

—No me hace falta nada ni nadie más que tú —le digo con sinceridad—. Ahora lo único que quiero es que me tumbes en nuestra cama y me hagas el amor durante toda la noche.

Y mi marido cumple la orden encantado.

CAPÍTULO XX

Douglas Mackencie

M  

aldigo tras llamar otra vez a mi hermano sin obtener respuesta.

Se han marchado y no sé dónde demonios puedan estar, todo es culpa de esas malditas mujeres que han llegado a nuestras vidas para jodernos la existencia.

No sé con exactitud cuándo se fueron, pero estoy seguro de que ya era noche cerrada cuando salieron como ladrones en la oscuridad. Y yo, como estaba muy ocupado follándome a mi prometida para convencerme a mí mismo de que cierta pelirroja me importa una mierda, no me di cuenta.

No solo estoy furioso por su huida, sino por haber comprobado de la peor forma que mi cuerpo ya no responde de la misma forma a Kendra, y se supone que voy a casarme para compartir mi vida con ella. ¿Cómo voy a soportarlo si no soy capaz de disfrutar en la cama? Conseguí llegar al orgasmo porque me imaginé que era Evelyn la que estaba conmigo en la cama.

—¿Quieres dejar de llamarle? —espeta Kendra mientras se lima las uñas como si nada—. Son mayorcitos…

—Mi hermano nunca se había marchado sin avisarme antes —respondo—. Lo que ocurrió anoche en la cena no fue acertado, Kendra, y lo sabes.

—¿No puedo decir lo que pienso? —pregunta ofendida—. Creía que esta iba a ser mi casa y mi familia.

—Sabes que no me refiero a eso —gruño frustrado ante su incomprensión, aunque no sé de qué me sorprendo, sé de sobra que es una mujer egoísta que no se quiere más que a sí misma—. Tal vez no debimos ser tan negativos con su boda…

—No puedo creer que estés de su lado —alza la voz y frunzo el ceño ante el dolor de cabeza que siento—. Sabes que llevo meses planeando nuestra boda y ahora quieres que tu hermano y la andrajosa de su novia la fastidien.

—No tiene por qué fastidiar nada —intento dialogar con ella—. Ellos quieren algo sencillo, nadie tiene que enterarse…

—Incluso tú quieres tener esa relación bien escondida —se burla—. No me culpes por ser sincera.

Guardo silencio porque no voy a conseguir que ella de su brazo a torcer, y la verdad es que me importa poco lo que piense. Soy sincero y no me gusta el hecho de que Kenneth crea estar enamorado de Laurie. Él siempre ha sido el romántico y enamoradizo de los dos, pero nunca ha cometido locuras de este tipo, por eso me preocupa no conseguir contactarlo.

Lo que más me jode es que estoy seguro de que ha sido la bruja de Evelyn la que les ha dado la idea de huir. Cuando la coja, se le van a quitar las ganas de meterse donde no le llaman, y no puedo evitar empalmarme al pensar en el modo de torturarla.

No me doy cuenta de que estoy sonriendo como un imbécil hasta que Kendra me pregunta la razón.

—Nada —respondo con rapidez, perdiendo la sonrisa—. Deberíamos cenar. No creo que regresen hoy.

—Si es que lo hacen —escucho cómo murmulla. Estoy tentado a replicar, pero me muerdo la lengua al ver a mis suegros sentados en la mesa esperándonos.

Menos mal que los criados han sido capaces de venir hoy a trabajar arriesgándose bastante por ello, por eso los aprecio, son unos trabajadores ejemplares y están con nosotros desde que éramos unos niños.

Mientras cenamos, intento comportarme como se espera de mí, aunque tengo la cabeza en otro sitio. Horas después, los padres de Kendra se marchan a dormir y esta, de nuevo, intenta seducirme, pero no me siento capaz de pasar por lo de anoche.

—Sube tú —le digo seductor —. Descansa. Prometo despertarte cuando suba.

Se marcha enfadada, no me importa demasiado. Voy al despacho y me sirvo una copa mientras contemplo el paisaje, no me molesto ni en encender la luz. Solo las llamas me alumbran, pero no me importa.

No dejo de mirar hacia el puente con la esperanza de verlos aparecer. Las horas pasan y me siento cada vez más cansado. Unas luces me ponen en alerta y maldigo al darme cuenta de que deben ser ellos los únicos insensatos que llegan en la madrugada, cuando la nieve todavía no se ha derretido del todo. Los veo salir del coche una vez aparcan, incluso juraría que llegan riendo de algo que dice la bruja pelirroja y eso me enfurece sobremanera.

Como me imaginaba, entran por la parte trasera. No me molesto en ocultarme y el cuerpo de Evelyn choca contra mí. Dejo de respirar por un instante para no oler su fragancia a vainilla, la escucho jadear ante el golpe y debo esforzarme en no reírme ante su gesto de sorpresa, aunque se repone muy pronto y cambia a una mirada hermética.

Cuando me doy cuenta, la bronca se convierte en pelea, porque no he podido cerrar mi bocaza y mi frustración gana la batalla. No me defiendo ante los golpes de Kenneth, ya que me los merezco, por muy cansado que esté de la mierda que tengo, no me da derecho a faltarle el respeto a Laurie. Nadie tiene la culpa de todo lo que yo me he buscado y, mucho menos, de que ahora dude de todo lo que tenía tan claro hasta hace unas semanas, y lo peor es que no puedo escapar porque he dado mi palabra.

Los recién casados se marchan y quedamos Evelyn y yo a solas en medio de la penumbra de la cocina. Ninguno de los dos habla, aunque estoy seguro de que ella quiere decirme, de nuevo, lo bastardo que soy, y si soy sincero, llevo sintiéndome así desde ayer. ¿Por qué siento que le he sido infiel a ella cuando mi prometida es Kendra?

—Me voy a dormir —dice dispuesta a marcharse, pero actuó por impulso y la detengo—. ¿Tienes algún insulto para mí? —pregunta a la defensiva—. No creo que sea por falta de sexo, ahora ya debes estar servido.

Me joden sus palabras porque suenan como si me estuviera reclamando algo. No importa que ya me sienta como un mierda por el mismo tema, que sea ella la que me lo restriegue en la cara no me gusta.

—No creo que deba darte ninguna explicación. No somos nada —espeto—. Espero que toda esta locura no haya sido movida por ti. Si su matrimonio no sale bien por apresurar las cosas, solo será culpa tuya, recuérdalo cuando tu amiga esté llorando en tu hombro.

—Recuerda las tuyas cuando sea tu matrimonio el que se vaya a la mierda —escupe de vuelta—. Ahora, suéltame —ordena con los dientes apretados.

Estamos tan absortos el uno en el otro que no nos damos cuenta de que ya no estamos solos hasta que escuchamos una exclamación.

—¿Qué está pasando aquí? —pregunta Kendra furiosa.

—Nada —respondo, separándome de Evelyn—. Solo estaba dejándole un par de cosas claras a mi invitada.

—¿Ya han llegado? —pregunta, aunque se le nota que le importa bien poco—. ¿Se puede saber dónde estabais?

—De boda —responde sin apartar la mirada de la mía—. Kenneth y Laurie se han casado. No habéis sido invitados porque no parecíais muy entusiasmados con la idea.

—¿Cómo? —grita—. Douglas, ¿no vas a hacer nada? —pregunta furiosa.

—Ya no puedo hacer nada —replico cansado—. Ya está hecho. Siento que no hayan esperado para poder asistir, pero puedo entenderlos.

Evelyn suelta un bufido poco femenino que atrae nuestra atención hacia ella, y nos mira como si fuéramos de otra galaxia.

—La verdad es que no espero nada de tu prometida —comienza a decir—. Sin embargo, de ti esperaba, al menos, que fueras consecuente con tus palabras. Te has opuesto desde el principio a su relación, ¿y ahora quieres hacerte la víctima porque no te han invitado a su unión? —pregunta sin importar a quién se lleva por delante.

—¿Cómo te atreves a hablarnos así? —reclama Kendra—. Solo eres una invitada, una que estaría encantada de sacar de aquí inmediatamente.

—Créeme, yo tengo más ganas que tú de perderos de vista —espeta con burla—. No sé si tu prometido pensará lo mismo, todo sería muy aburrido sin mí, ¿verdad?

Sin esperar a ver el desastre que esa pregunta deja tras su paso, se marcha mientras yo debo aguantar los reclamos de Kendra.

—¿Qué ha querido decir, Douglas? —se cruza de brazos mirándome furiosa—. ¿Te has acostado con esa tipa? —pregunta a bocajarro y no sé si es mejor decir la verdad u ocultarla.

—¿Estás loca? —exclamo ofendido—. No he tenido ni tendré nada con Evelyn. Creía que me conocías mejor…

Ahora también me he convertido en un embustero. Cuando me metí en todo este lío del matrimonio, no me pareció mala idea, ya que no creo en el amor, al menos, nunca había sentido algo más que atracción por las mujeres con las que me acostaba.

—No me gusta, Douglas —escupe finalmente—. La quiero fuera de aquí lo antes posible.

No digo nada cuando debería haber dejado claro que quien manda en este castillo soy yo. Puede que sea mi futura esposa y que como tal tenga unos derechos una vez demos el «sí, quiero», solo espero que no crea que va a poder dominar mi vida, porque entonces vamos a tener un problema.

Una vez en la habitación, ninguno de los dos tiene ánimo para nada más que no sea dormir, aunque estoy lejos de estar tranquilo. Llevo casi dos noches sin pegar ojo, y nada más mi cabeza toca la almohada, caigo rendido.

***

Al día siguiente, el desayuno es bastante tenso, ya que mi hermano, mi cuñada y Evelyn no me dirigen la palabra. Incluso juraría que esta última me mira como si desease mi muerte, no es algo extraño, pero suele pasar solo cuando estamos en medio de una discusión y hoy todavía no hemos tenido tiempo.

—Antes de que acabemos de desayunar, quería decir que me marcho hoy —suelta de golpe, haciendo que Laurie la mire horrorizada y yo como si le hubieran salido dos cabezas—. Agradezco mucho a Douglas y a Kenneth por haberme invitado, pero debo regresar a Edimburgo.

—Me lo prometiste —susurra mi cuñada—. Me dijiste que no me dejarías sola.

—No puedo parar mi vida, Lau —responde con una sonrisa triste—. Debes aprender a volar sola, ahora tienes a Kenneth, pero sabes que siempre estaré ahí para ti.

La sonrisa de Kendra no pasa desapercibida por mi hermano, que me lanza una mirada dejando claro que nos culpa de la marcha de la amiga de su mujer. No quiero ni puedo reconocerme a mí mismo que algo muy dentro de mí se ha removido al escucharla.

—Lo comprendemos, querida —dice mi novia con hipocresía—. Cuidaremos muy bien de Laurie, después de todo, es parte de la familia.

—No puedo con esto —escupe mi hermano furioso, pero con un simple gesto de su mujer se calma y guarda silencio.

En cuanto puedo, me escapo al despacho buscando tranquilidad, aunque esta dura poco, ya que mi hermano no está dispuesto a dejar pasar lo ocurrido. El portazo que da al entrar me deja claro que viene buscando un enfrentamiento y no estoy por la labor de dárselo.

—No has parado hasta conseguirlo —acusa y sé muy bien a que se refiere—. Si quieres que tengamos algún tipo de relación, te exijo que le muestres respeto a mi mujer y a su amiga, pues es la única familia que le queda y se la estás arrebatando.

—No he echado a Evelyn de Eilean Donan —respondo con aparente tranquilidad—. Ha sido su decisión. No me culpes a mí si tu mujer es tan egoísta como para pensar que los demás deben parar su vida por ella. Mi consejo es que aprenda a seguir su camino sin niñera.

—No me toques los huevos, Douglas —exclama—. Desde que llegaron, has dicho y hecho lo impensable para que se marchen. Eso sí, has sabido aprovechar nuestro aislamiento por la tormenta y te has divertido de lo lindo con Evelyn, y ahora que llega la estúpida de tu prometida, le das una patada y listo.

—Si exiges respeto para tu mujer, yo lo exijo para Kendra —le digo mientras me siento frente a mi mesa de trabajo—. Puede que no me guste su presencia, pero te juro que no le he obligado a marcharse.

—No te creo —escupe—. Seguro que Kendra tampoco ha ayudado. ¿Qué pasó anoche cuando nos fuimos a dormir?

—Nada —respondo con sinceridad, sin querer recordar que si no hubiera sido por la interrupción de mi prometida, seguramente hubiera besado a Evelyn y después de eso no habría podido detenerme.

—Y una mierda —exclama, acercándose a mi mesa—. Mírame a los ojos y dime que no sientes nada por ella. Júramelo por nuestros padres.

Alzo mi mirada que choca contra la de mi hermano y no soy capaz de hacer tal juramento. Él lo sabe, y eso es lo que me saca de mis casillas, sabe perfectamente que soy de mecha corta y cómo provocarme.

—No tengo por qué decirte nada —escupo—. Puede que haya dejado pasar tu estupidez con respecto a tu boda y que después me golpearas, pero no olvides quien es el cabeza de familia.

Tras un largo silencio por su parte, se marcha igual que ha llegado con un portazo. Maldigo, ya que no me gusta estar enfadado con él, solo quedamos nosotros y siempre hemos estado muy unidos, a pesar de nuestros caracteres tan distintos.

Me doy cuenta de que si permito que Evelyn se vaya, abriré una brecha entre nosotros que no sé si podremos superar, así que tengo que encontrar la forma de que la bruja pelirroja no se marche, al menos, hasta después de mi boda. Un mes es suficiente para que Kenneth se dé cuenta de que, aunque no apoyo lo que ha hecho, no voy a ir en contra de su matrimonio nunca más, eso significaría perderlo y me niego.

Paso la mañana trabajando, así puedo librarme por un rato de las exigencias de Kendra. Estoy deseando que acabe todo para que sus padres se marchen y poder seguir con mi vida. Parece que ella ha olvidado lo que ya estaba acordado y tendré que volver a recordarle que no me gustan las mujeres posesivas, ni las que no paran de exigir sin dar nada a cambio.

Maldigo la hora en la que acepte este acuerdo que cada día me asfixia más.

CAPÍTULO XXI

Evelyn

A hora que he soltado la bomba, me siento liberada. Pronto podré salir de aquí y volver a mi vida, en la cual no me miran como si fuera menos que una mierda.

Tenía claro que este no es mi lugar, pero la conversación que escuché anoche entre Douglas y su prometida me recordó mi sitio, ese que olvido cuando estoy entre sus brazos, y no pienso ser la amante de ningún hombre.

Sé que le prometí a Laurie que me quedaría, al menos, hasta la boda de Douglas, sin embargo, sé que si lo hago, estaré causando más problemas y es lo último que quiero para ella. Su matrimonio acaba de empezar, necesitan paz y tranquilidad, y no lo van a conseguir conmigo aquí. Me conozco y ella me conoce, sabe que no soy persona de callarse injusticias o desprecios.

Voy a echarla muchísimo de menos, ya no recuerdo mi vida sin ella a mi lado. Me ha costado años superar la pérdida de Chiara, sin embargo, ahora Laurie ha encontrado su camino y yo debo continuar el mío. No significa que no vaya a mantener el contacto; hablaremos por teléfono, videoconferencia y Kenneth puede llevarla hasta Edimburgo siempre que quieran, mi casa siempre estará abierta para ellos.

Tengo que hablar con Kenneth, necesito que sea él quien me lleve Edimburgo. Si tengo que ser sincera, esperaba un milagro, tenía la esperanza de que Douglas dijera algo. No sé cómo puedo ser tan estúpida, he caído en la peor trampa de todas, pero lo importante es que él nunca sabrá lo que siento, lo que no he sido capaz de expresar en voz alta ni reconocerme a mí misma hasta que vi cómo mi mejor amiga daba el «sí, quiero» al hombre que amaba. Siempre he sido la práctica del grupo, la que se jactaba de no creer en el amor bien los príncipes azules que llegan para rescatar a las princesas, yo soy de las que se rescata a sí misma, tuve que hacerlo desde que era muy pequeña, desde el momento en que perdí a mis padres y entendí que estaba sola en el mundo.

Nunca he contado lo que viví antes de llegar al orfanato. Mucha gente, al saber que me he criado allí, me mira con lástima. Lo que no saben es que, a pesar de la frialdad de criarme en un lugar así, era mucho mejor que continuar viviendo con mis tíos. La hermana de mi madre y su marido son personas con dinero, ya tenían a sus tres preciosos hijos, una vida de ensueño y llegué yo para romper su maravillosa existencia. Yo sobraba, no encajaba en su definición de perfección, no era una niña callada y obediente, no era la típica castaña de ojos claros y sonrisa dulce, y pagaron conmigo todas sus frustraciones.

Por eso odio a la gente que se cree superior por tener dinero o posición social. Y lo peor de todo es que yo soy más feliz y libre de lo que jamás serán Kendra o Douglas, siempre atados por las normas y el qué dirán. Escapé de todo eso cuando aún era una niña y no pienso regresar a ese tipo de vida nunca más.

Vago por los oscuros y fríos pasillos por los cuales generaciones de Mackencie lo han hecho antes, hasta que me detengo frente a una de las ventanas y contemplo el hermoso paisaje, es algo de lo que no puedo cansarme.

—Te estaba buscando —la voz de mi tormento personal me sobresalta y me giro con el ceño fruncido por la molestia que me causa su presencia—. Tenemos que hablar.

—Tú y yo nunca hemos tenido nada de qué hablar —espeto con la intención de marcharme, pero cuando paso por su lado me detiene. Miro la mano que sujeta mi brazo para después alzar la vista—. Suéltame —ordeno en voz baja.

No tengo una explicación para cómo me siento realmente, pero, desde que he decidido irme y lo he dicho en voz alta, ahora que sé que Douglas no me detendrá después de esa punzada de dolor y decepción, me siento muy tranquila sabiendo que soy libre.

—No puedes marcharte —suelta a bocajarro, dejándome con la boca abierta—. Al menos, no hasta después de mi boda. Mi relación con Kenneth no pasa por su mejor momento, y si te vas, sé que va a culparme por la tristeza de su mujer.

—¿Y eso por qué tiene que importarme? —pregunto incrédula—. ¿Te das cuenta de lo ridículo que suena que me pidas algún favor a mí…?

—Me lo debes —sisea—. Es vuestra culpa. Nunca tendríais que haber venido a Eilean Donan.

—Te recuerdo que fuisteis vosotros los que nos buscasteis —le suelto sonriendo, porque me encanta ser capaz de sacarlo de sus casillas con tanta facilidad—. No pienso hacer una mierda por ti. Lo mejor de todo esto es que voy a perderte de vista.

—Si te marchas, le haré la vida imposible a Laurie —dice soltándome—. Tú decides…

—Eres un miserable —escupo con asco—. ¿En realidad quieres que me quede por Kenneth o por ti? —pregunto, acercándome a su cuerpo, tanto que soy capaz de oler su colonia.

—¿Qué insinúas? —Me doy cuenta de que se tensa ante mi cercanía y sonrío victoriosa, el gran laird no es inmune.

—Tal vez no quieres que me vaya por otro motivo… —comienzo a decir con la esperanza de que diga la verdad, al menos, lo que yo deseo.

—¿Crees que me he enamorado de ti? —pregunta tras soltar una carcajada—. ¿Que voy a dejar a Kendra porque hayamos echado cuatro polvos? No te equivoques, Evelyn.

Me separo de él humillada y dolida, pero no se lo dejo ver, al enemigo nunca hay que mostrarle las debilidades, porque si no, estás perdido.

—Vete al infierno —siseo, girándome para marcharme, sin embargo, sus palabras me detienen de nuevo.

—Recuerda. —No me giro porque no quiero que vea mis ojos anegados en lágrimas—. Si te marchas, Laurie nunca será feliz, te lo prometo.

Como no dice nada más, comienzo a caminar hasta llegar a la habitación que hasta hace unos días compartía con mi amiga y me dejo caer derrotada en la cama. Si me marcho, estaré condenándola al tormento, solo me queda sacrificarme unas semanas más para que cuando, al fin, sea libre para irme de aquí, la deje sabiendo que va a ser feliz.

Cierro los ojos porque ya he tomado una decisión…

***

Un mes después…

Estas semanas han sido difíciles. Lo más duro ha sido tener que morderme la lengua y ver cómo Douglas disfrutaba con ello, ya que solo él sabe por qué me he quedado en Eilean Donan.

Lo peor de todo es que ahora tengo otro secreto que no estoy segura de si debo callar. Justamente hoy, que es cuando puedo ser libre porque ha llegado el día de la boda tan esperada, me debato entre decirle a Douglas o no que estoy embarazada.

Me he preguntado mil veces durante estos dos días cómo demonios ha podido ocurrir, tomo la píldora desde hace años para regular mis ciclos. Pero he recordado que no utilizó ni un preservativo, y si a eso le sumo mis vómitos a causa de las migrañas, el resultado es un embarazo no planeado.

Y tengo claro dos cosas. No pienso abortar y no quiero que mi bebé crezca sin un padre. Así que me dirijo hacia el despacho donde sé que está encerrado para hablar con él. ¿Qué novio se encierra a trabajar el mismo día de su boda? Uno que es un jodido témpano de hielo.

Llamo a la puerta, y cuando me da permiso, entro con las piernas temblorosas. Douglas se sorprende y no lo puede ocultar, sobre todo, porque tanto él como yo hemos intentado mantener las distancias, supongo que a Kendra no le hace mucha gracia mi presencia, sospecho que imagina que ha ocurrido algo entre nosotros.

—¿Qué haces aquí, Evelyn? —pregunta, levantándose de su asiento tras el escritorio.

—Tengo que hablar contigo —digo, intentando tranquilizarme.

—¿Y no has encontrado otro momento que el día de mi boda? —pregunta con burla—. Es mejor que te marches…

—No sin hablar contigo —replico con terquedad.

—Si no sales por esa puerta en los próximos sesenta segundos, voy a follarte —amenaza, acercándose a mí con la lentitud de un depredador—. ¿A eso has venido, Evelyn?

Sus palabras me dejan muda, inmóvil y excitada. Jodidas hormonas, debería darle una buena bofetada por hablarme de este modo y, sin embargo, estoy deseando que cumpla su amenaza. No es para esto a lo que he venido, pero después de semanas en las cuales no ha vuelto a tocarme, lo deseo demasiado.

Cuando quiero darme cuenta, está sobre mí haciendo exactamente lo que había prometido….

No comprendo cómo hemos llegado a esto.

Hace un momento, estábamos discutiendo y ahora nos estamos besando con furia, como si quisiéramos castigarnos por sentir como lo hacemos. Las manos de Douglas comienzan a recorrer mi cuerpo sin ninguna delicadeza, pero no me importa, consigue ponerme como una moto y disfruto del placer que me provoca a pesar de odiarlo la mayor parte del tiempo.

Cuando estoy muy tentada de suplicarle que me folle, parece leer mi mente y me gira con brusquedad, haciendo que mi pecho golpee la gran mesa de su despacho y él quede a mi espalda. Me remuevo inquieta y deseosa de sentirlo en mi interior. Cuando escucho la cremallera de su pantalón, me muerdo con fuerza los labios para no gemir, aunque cuando me arranca el tanga, no puedo contenerlo más y lo suelto dejándome llevar por las sensaciones.

Solo se escuchan nuestras respiraciones y jadeos, y cuando al fin me penetra con una estocada certera, no puedo evitar gritar su nombre por la mezcla de dolor y placer que su intrusión me provoca. Comienza a moverse con rapidez, cogiendo mis caderas tan fuerte que mañana tendré sus dedos marcados en mi pálida piel, aunque no es algo que me importe ahora mismo, porque me encanta que me posea de este modo tan pasional. Estoy a punto de correrme y él no deja de follarme como si el mundo se fuera a acabar de un momento a otro, gruñe como un animal a mis espaldas y noto cómo se tensa dejándome saber que también está a punto de alcanzar el orgasmo.

Su manera de poseerme parece como si quisiera castigarme por desearme y no ser capaz de controlarse, a pesar de estar a punto de casarse con la mujer que supuestamente ama. Y eso, en cierta manera, es bueno para mi ego y no puedo evitar sonreír en medio de mis gemidos.

Vuelvo a gritar cuando tira de mi coleta entre su puño, obligándome a alzar la cabeza y comienza a bombear mucho más fuerte y rápido si eso es posible. Sisea en mi oído mi nombre y lo siento explotar en mi interior, haciendo que me corra con fuerza gruñendo el suyo mientras me muerdo los labios para no gritar, llamar la atención y que nos descubran en semejante faena.

Cuando todo termina, no tarda en salir de mi interior, haciendo que me sienta vacía. Comienzo a sentir frío. Me giro con las piernas temblorosas para ver cómo guarda su polla, todavía erecta, en los pantalones, y es cuando me doy cuenta de que no hemos utilizado condón, no es que ahora importe mucho.

Ni siquiera me mira, no sé si es consciente de lo que acabamos de hacer…

Me siento sucia, vacía y utilizada, así que hago lo mejor que sé hacer.

—Seguro que tu prometida no deja que la folles así —escupo con furia ante su rechazo.

—Kendra es una dama —responde con frialdad

—Y yo soy una zorra, ¿no? —pregunto con sorna para ocultar el dolor.

—Tus palabras, no las mías —responde, alzando sus fríos ojos azules—. No hagas una escena, Evelyn. Nunca te he obligado a nada. Has venido buscando esto y te lo he dado, me parece una buena despedida, ¿no crees?

—Eres un cabrón sin sentimientos —siseo—. ¿Qué diría tu futura mujer si se entera que horas antes de la boda estabas follando conmigo? —Es una amenaza que no pienso cumplir, sin embargo, él no lo sabe.

—Si haces o dices algo para dañarla, te enviaré al infierno —me amenaza de vuelta, y en sus ojos se refleja una frialdad que consigue estremecerme—. Juro que volveré a mandarte al agujero del que nunca debiste salir.

Su mueca de asco y sus palabras son la estocada final que me hacen salir del despacho con mis secretos sin revelar. Corro escaleras arriba para refugiarme en la habitación e intentar tranquilizarme, aunque las lágrimas me impiden ver con claridad y no soy consciente de que alguien se interpone en mi camino hasta que choco contra un pecho masculino. Por su colonia, sé muy bien quién es, y no puedo evitar romperme frente a él.

CAPÍTULO XXII

Kenneth

V oy por el pasillo en busca de Douglas, estoy seguro de que sigue en su despacho, intentando retrasar todo lo posible el momento en el que tenga que empezar a prepararse para su propia boda.

Escucho las pisadas que me advierten de que alguien sube corriendo y me detengo. Me sorprende ver a Evelyn llorando, está tan inmersa en su dolor que no se da cuenta de mi presencia hasta que choca conmigo y tengo que cogerla para que no caiga hacia atrás.

—¡Evelyn! —exclamo preocupado—. ¿Qué ocurre? —pregunto porque sé que estas lágrimas no tienen nada que ver con Laurie, la he dejado duchándose—. ¿Alguien te ha hecho algo?

—Nada —responde, soltándose de mi agarre, y me doy cuenta de que está despeinada, con su ropa arrugada y una sospecha comienza a invadirme—. Voy a arreglarme para el gran evento.

—Ha sido Douglas, ¿verdad? —pregunto mientras la detengo—. ¿Qué te ha hecho, Ivy? —Me causa tanta ternura verla tan destruida, cuando ella es una de las mujeres más fuertes que he conocido, que no puedo dejarla ir sin saber que ha ocurrido.

—Lo de siempre —se alza de hombros mientras limpia el rastro del llanto de su rostro—. ¿Quién se tira a otra unas horas antes de su boda? Tu hermano es un miserable…

—¡¿Qué?! —grito sin poder creer que realmente haya caído tan bajo—. Ve a tu cuarto, Ivy. Deja de llorar, tú no tienes culpa de nada.

Se marcha sin decir nada más y eso me convence de que está destruida, mi hermano la ha quebrado de una manera tan vil que no puedo controlar la furia que siento en estos momentos. Me dirijo con rapidez a mi destino sin pensar en que puedo causar un escándalo a horas del enlace, lo cierto es que ahora mismo me importa una mierda las consecuencias.

Entro como una tromba en el despacho y no me sorprende ver cómo mi hermano con manos temblorosas se prepara un whisky. Alza la mirada y algo en ella me hace contenerme, pero no aplaca mi ira por completo, he venido en busca de explicaciones y no pienso marcharme sin ellas.

—¿Cuándo te has convertido en un monstruo? —pregunto, cerrando la puerta—. ¿Qué demonios te ocurre, Douglas?

—Vaya, no sabía que debía rendir cuentas ante mi hermano pequeño —responde con altanería—. Supongo que Evelyn ya te ha contado…

—No porque ella quisiera —interrumpo—. Te juro que me estoy controlando para no partirte la cara de nuevo.

—No te lo aconsejo —advierte—. La vez pasada no te devolví el golpe porque lo merecía, esta vez no tendrías tanta suerte.

—¿Crees que porque ahora no hayas insultado a mi mujer es diferente? —pregunto incrédulo—. Evelyn es una hermana para mí. Te lo advertí, Douglas. ¿De verdad no ves lo que le has hecho? ¿Crees que es normal que te la tires el mismo día de tu boda?

—No vengas a decirme lo que puedo o no puedo hacer, Kenneth —escupe—. ¡Todo esto es culpa tuya, tú las trajiste aquí y ahora puedes vivir tu cuento de hadas mientras que los demás vivimos en la miserable vida real! —exclama, alzando la voz mientras estrella el vaso contra la pared y se hace añicos.

—¿Así que es eso? —pregunto sin poder creer que sea capaz de confesarlo—. ¿Cuántas veces te he dicho que no es necesario que te sacrifiques? Nada es más importante que la felicidad.

—¿Crees que Evelyn es mi felicidad? —cuestiona, soltando una carcajada—. Voy a casarme con Kendra porque es la mujer que necesito a mi lado. Educada, refinada y hermosa.

—Es un jodido bicho —interrumpo—. Es egoísta, fría como el hielo e incapaz de amar a nadie más que a ella misma. Si eso es lo que quieres, que te aproveche, hermano.

—Esperaba algo más por tu parte, Kenneth —sisea al ver que estoy dispuesto a marcharme—. No olvides que todo lo que he hecho desde que murieron nuestros padres es por nuestro legado.

—Tal vez el legado de los Mackencie está maldito —le digo sin volverme a mirarlo—. No vuelvas a acercarte a Evelyn —ordeno—. Para mi esposa es como una hermana, así que la quiero también como si fuera mía. Recuerda que el daño que le hagas me lo estarás haciendo a mí también.

Salgo asqueado del despacho sin poder creer que en realidad lo vaya a hacer. Va a unirse a una persona que lo hará infeliz toda la vida por orgullo y terquedad. Escucho cómo mi hermano comienza a romper cosas en un estallido de ira, pero no entro para intentar calmarlo, él ha tomado una decisión y debo respetarla al igual que ha terminado aceptando la mía.

Me alejo con la intención de ir en busca de mi mujer y hacer el mejor papel de hermano que pueda ante los invitados. Espero que después todo se calme o no sé lo que aguantará Laurie en el castillo sin la presencia de su mejor amiga.

Mi esposa y yo lo hemos hablado hasta la saciedad. Ambos somos conscientes de que Evelyn tiene todo el derecho a seguir con su vida y que no podemos pretender que la detenga indefinidamente por nuestra culpa. Laurie se siente muy egoísta por sentirse de ese modo y, aunque le he jurado que voy a estar a su lado, que nadie va a faltarle el respeto y que tengo toda la intención de hacerla feliz todos los días de mi vida, para ella es muy difícil dejarla marchar.

Entro en la habitación que ahora comparto con la mujer que me ha robado el corazón, todavía pensando en todo lo que ha ocurrido y lo que está por venir.

—¿Ocurre algo? —la voz dulce de mi mujer me hace alzar los ojos, y no puedo evitar sonreír al verla sonrojada por la ducha y solo cubierta con un albornoz que estoy tentado a quitar—. Pareces preocupado…

—Estoy bien —respondo mientras me acerco a ella solo con la intención de abrazarla para tranquilizarme, pero su olor y su cuerpo desnudo junto al mío juegan en mi contra—. ¿Crees que ocurrirá algo si llego tarde a la boda de mi hermano? —bromeo mientras recorro su cuello con mis labios, haciendo que un suspiro abandone los suyos.

—Kenneth —susurra mientras se deja hacer—. No deberíamos…

No le hago caso y comienzo a quitarle muy despacio el albornoz para descubrir ese cuerpo menudo que consigue volverme loco. Esto es lo que necesito ahora mismo para no cometer ninguna locura que perjudique a mi hermano, consiguiendo que no me perdone jamás.

Camino hacia la cama con ella en mis brazos, me desnudo con rapidez y me tumbo a su lado mientras la beso como si fuera la última vez. No nos demoramos demasiado en preliminares porque tenemos prisa, aun así, me aseguro de que está preparada para mí antes de adentrarme en su interior, consiguiendo que ambos jadeemos por el placer que sentimos. Todo pasa muy rápido, todo es tan intenso que, pocos minutos después, ambos estamos intentando recuperar el aliento con una sonrisa en los labios.

—Ahora tengo que volver a ducharme —me riñe sin mucho entusiasmo—. ¿No podemos quedarnos en la cama? —pregunta, abrazándose a mí.

—Nada me gustaría más, preciosa —le digo mientras me levanto a regañadientes—. ¿Compartimos la ducha? —pregunto malicioso.

—No seas malo —responde riéndose—. Entra tú primero. Te doy cinco minutos.

Entro riendo al baño y me ducho rápidamente, y al salir con la toalla en las caderas, mi mujer pasa corriendo por mi lado para meterse ella. Me visto en menos de diez minutos, por suerte, mi ropa está preparada desde anoche. Camisa blanca y traje de color gris oscuro. Yo lo hubiera elegido negro, porque más que a una boda me da la sensación de que estoy a punto de asistir al funeral de mi hermano.

Unos toques en la puerta me hacen fruncir el ceño, no espero a nadie. La abro para encontrarme a una Evelyn más repuesta, pero igual de pálida y ojerosa. Intenta sonreír, sin embargo, me doy cuenta de que se avergüenza porque he sido testigo de sus lágrimas.

—¿Todavía no estáis listos? —pregunta, intentando interpretar un papel que hoy le queda demasiado grande—. Tu hermano va a matarte…

En ese momento, Laurie sale de la ducha y, al ver a su amiga, sonríe, pero su sonrisa muere al ver su aspecto. Si yo me he dado cuenta, ¿cómo no iba a hacerlo ella?

—¿Qué te ocurre? —pregunta—. Entra y cuéntamelo mientras me visto o hoy celebraremos una boda y un funeral —bromea sin ser consciente lo mal que lo está pasando Evelyn.

—No me ocurre nada —responde mientras comienza a ayudarla como si lo hubiera hecho miles de veces, y me doy cuenta de que a pesar de que solo se llevan un par de años, Ivy ha sido como la madre que Laurie nunca tuvo—. Date prisa —ordena mientras comienza a preparar el maquillaje.

Media hora después, y tras un interrogatorio donde Evelyn no ha dicho nada, salimos de la habitación. Se escucha el jaleo de los invitados que ya deben estar fuera esperando a los novios. Cuando estamos bajando la escalera, reacciono con rapidez y cojo a la pelirroja del brazo porque se ha tambaleado, como si estuviera a punto de desmayarse.

—¿Estás bien? —pregunto preocupado ante la palidez casi enfermiza.

Laurie, intranquila, se pone a su lado y juntos bajamos con cuidado por temor a que caiga rodando y se rompa la crisma. Ella nos asegura que está bien y que solo ha sido un mareo tonto, pero ambos sabemos que lo que ha ocurrido hace unas horas con mi hermano, sumado a todo lo demás, le está pasando factura, tanto como para enfermarla, y me doy cuenta de que es hora de que la dejemos libre.

Después de la boda, yo mismo la llevaré a Edimburgo…

Cuando llega la hora de sentarnos, no somos capaces de convencerla de que lo haga a nuestro lado en uno de los bancos reservados para la familia más directa. Evelyn insiste en que ella no forma parte, así que se sienta en uno de los del fondo. Verla allí sentada, pálida y deshecha, intentando hacerle ver al mundo que está bien, me mata por dentro. Durante estas semanas, he conocido a una mujer fuerte, cariñosa y que daría la vida por las personas que ama, estoy convencido de que la daría por Laurie, y por eso ella y yo siempre vamos a tener ese vínculo, queremos a la misma persona con la misma intensidad aunque de distinta manera.

Me da mucha rabia que mi hermano no haya sido capaz de ver más allá de lo que Evelyn muestra y viceversa. Douglas es mucho más que el cabeza de familia, el hombre orgulloso, prepotente y engreído que muestra al mundo. Para mí es el hermano que ha estado a mi lado desde que nací, que tomó las riendas de nuestras vidas cuando nuestros padres murieron, y el que siempre me ha aconsejado en los peores momentos. Y hubiera deseado para él lo mismo que yo he conseguido, una mujer cariñosa que lo amara de verdad sin intereses.

Lo he intentado todo, ahora solo puedo aceptarlo y desear que viva en paz porque está dejando escapar al amor de su vida. Puede que ninguno de ellos lo sepa, o si lo hacen, no lo acepten, sin embargo, estoy seguro de que Chiara las envió Eilean Donan por una razón; sabía que sus amigas también estaban destinadas a ser Mackencie. Por eso soñé con ellos, por eso Laurie también lo hizo, incluso a través del tiempo nos están ayudando. Siempre he creído en la magia de esta antigua tierra de nuestros antepasados, aquellos celtas paganos que tanto terror causaron pero que conocían mejor que nadie la magia, y ese poder ha llegado hasta nuestro tiempo y nos ha unido a las mujeres que estaban destinadas a nosotros.

Yo he aceptado mi destino, sin embargo, mi hermano no lo ha hecho, cambiando así el rumbo de su vida y la de Evelyn, y lo que más miedo me da es que ninguno de los dos llegue a encauzar jamás de nuevo su camino, ese con el cual nacemos ya trazado.

Cuando escucho la música y veo cómo mi hermano se posiciona ante el sacerdote, cierro los ojos y ruego por que ocurra algo para detener esta locura. Ojalá, Evelyn tuviera la fortaleza para levantarse y detener ese despropósito. Al sonar de nuevo la música después de unos minutos, la feliz novia comienza a recorrer el pasillo del brazo de su padre, y me doy cuenta de que todo está perdido, que, de un modo u otro, todos vamos a pagar por ello.

La ceremonia no dura mucho, sin embargo, a mí me parece una eternidad. Me doy cuenta de que Douglas está tenso como la cuerda de un arco y mira de reojo varias veces en mi dirección, como si creyera que sería capaz de hacer algo para dañarlo, aunque he llegado a pensar que no es por ese motivo y lo confirmo cuando se gira todavía más buscando algo, mejor dicho, a alguien.

Sigo su mirada y me doy cuenta de que ambos se están mirando. Él, retándola, ella, soportando con dignidad ver cómo el hombre que ha estado utilizándola desde que se conocieron da el «sí, quiero» a otra mujer sin que le tiemble la voz. Cierro los ojos cuando los invitados estallan en aplausos mientras los recién casados se besan.

Puedo sentir a mi mujer a mi lado, está temblando, así que la miro preocupado para ver que solloza mientras observa a su amiga, la imito y veo cómo Evelyn intenta ocultarse. Es entonces cuando me confirma que está enamorada de mi hermano y este acaba de partirle el corazón en pedazos.

—Tengo que ir con ella —me susurra muy triste—. No soporto verla así, Kenneth. Debo dejarla marchar aunque eso suponga no verla más, te suplico que te la lleves de aquí.

—Ya lo tenía decidido, cielo —respondo, besándola con ternura—. Ve con ella. Tengo que seguir con el papel de hermano feliz…

Asiente y se marcha sin siquiera molestarse en felicitar a los novios. Por mi parte, espero con paciencia a que la gente se aparte para acercarme hasta ellos y pongo en mis labios una sonrisa que no llega a mis ojos.

—Enhorabuena, hermano —le digo mientras estrecho su mano—. Espero que consigas todo lo que ansias en la vida.

No puedo desearle felicidad, no soy tan hipócrita. Kendra me mira con una sonrisa victoriosa en su rostro y me dan ganas de vomitar por la maldad que brilla en sus fríos ojos.

CAPÍTULO XXIII

Laurie

M e acerco hasta Evelyn que, al verme, intenta recomponerse, pero la conozco demasiado bien y nunca, en todos estos años que nos conocemos, la he visto así de destrozada.

—Kenneth te sacará de aquí en cuanto acabe la celebración —le digo mientras me siento a su lado—. Sé que no es ningún consuelo…

—No puedo aguantar tanto —me responde mientras sonríe—. Si me deja un coche, puedo ir hasta Edimburgo, después podéis recogerlo…

—¿Por qué no me lo habías dicho? —pregunto rota por saber que mi mejor amiga está sufriendo y no puedo hacer nada para remediarlo.

—¿Sobre qué? —inquiere mientras se tensa y me mira de reojo.

—Que lo amas —susurro—. Te conozco, Ivy, y jamás te había visto así… ¿Se lo has dicho? —pregunto, temiendo la respuesta.

—Lo iba a hacer —ríe sin ganas mirándome avergonzada—. ¿Me imaginas suplicando, humillándome?

—Por amor todo vale, Ivy —le digo, cogiendo su fría mano entre las mías—. Tal vez si se lo hubieras dicho…

—He ido a su despacho, Laurie —me interrumpe con brusquedad—. Iba a decírselo, estaba dispuesta a suplicarle que no se casara, pero una cosa llevo a la otra y acabamos como siempre. Después, él me hizo sentir sucia, utilizada… Odio ese sentimiento, y la ha defendido con tanta vehemencia que me ha hecho darme cuenta de que no merecía la pena. Douglas Mackencie no me ama y nunca lo hará.

—Lo siento tanto —la abrazo y puedo darme cuenta de que está temblando—. Odio verte así y más lo odio a él por ser el causante.

—No puedes obligar a nadie a corresponderte —replica mientras se separa de mí y se pone de pie—. Por favor, dile a Kenneth que venga.

Estoy a punto de intentar disuadirla, pero sé que eso es muy egoísta por mi parte, así que simplemente hago lo que me pide. Me acerco hasta mi esposo, que todavía está al lado de los novios, detesto tener que hacerlo, sin embargo, por Ivy, recorrería el infierno de rodillas, pero esto es lo único que puede salvarla.

—Kenneth, necesito que vengas conmigo —susurro en su oído, intentando que la bruja no me escuche, porque como se le ocurra regodearse en el dolor de mi amiga, pienso arrancarle el pelo.

—¿No vas a felicitarnos, cuñada? —escucho la voz potente de Douglas tras de mí y me tenso, tengo que hacer un esfuerzo para no lanzarme sobre él dejando claro lo que pienso de toda esta mierda.

Me giro despacio con una sonrisa falsa en mi boca mientras intento no vomitar toda la bilis sobre ellos.

—Por supuesto —respondo sin acercarme para darles un beso—. Felicidades. Si me disculpáis…

Cojo a Kenneth de la mano y lo arrastro conmigo antes de que comience a gritar como una loca. Llegamos hasta Evelyn, que está en el mismo sitio donde la he dejado.

—Gracias —me dice—. Kenneth necesito que me prestes un coche. Lo dejaré en Edimburgo y podéis ir a recogerlo. Sé que te pido demasiado, pero no puedo consentir que abandones la celebración de la boda de tu hermano para llevarme, y yo no soporto estar aquí por más tiempo.

—Puedo dejarte mi coche. —Asiente mi marido comprensivo—. Ve a por tus cosas. Te esperamos en la puerta.

Veo cómo mi amiga sale rápidamente y dejo que Kenneth me abrace con fuerza.

—Estará bien —susurra en mi oído—. Iremos a verla siempre que quieras.

—Eres tan bueno —le digo mirándole—. Ojalá tu hermano fuera como tú.

Su mirada se oscurece, mis palabras han conseguido entristecerle y lo lamento profundamente.

—Antes no era así —dice mientras mira hacia atrás, donde Douglas todavía continúa recibiendo buenos deseos por parte de sus invitados—. Le echo de menos…

Salimos y, antes de hacerlo, vuelvo a mirar para descubrir que el hombre que en estos momentos ha conseguido separarme de mi amiga nos mira con una intensidad que consigue hacerme trastabillar.

Cuando llegamos al punto de encuentro, me sorprendo al comprobar que mi amiga ya está allí. Se ha cambiado con mucha rapidez y me doy cuenta de que ya lo tenía todo listo y la decisión tomada.

—Quiero que seas muy feliz —me dice cuando llegamos hasta ella y mi marido le tiende las llaves de su coche. La abrazo con fuerza y siento cómo tiembla.

—¿Por qué tengo la sensación de que te estas despidiendo para siempre? —pregunto, intentando controlar la emoción.

—No te vas a deshacer de mí con tanta facilidad —intenta bromear—. No creas que porque te has casado con un highlander me vas a perder de vista. Nos veremos muy pronto, Lau. Mientras tanto, disfruta de tu cuento de hadas, te lo mereces. Chiara te trajo hasta aquí por una razón y es esta, aquí está tu hogar. Vive tu vida y no te preocupes por la mía, estaré bien.

Tras escuchar sus palabras, mi corazón se rompe en mil pedazos porque la conozco muy bien, está herida de muerte y yo la voy a abandonar a su suerte.

—Basta —le suplico mientras cojo su mano para impedir que se marche—. Quédate conmigo. —Veo cómo niega con una sonrisa triste—. ¡Nos iremos contigo! —exclamo, perdiendo la paciencia, y miro a mi marido que se ha mantenido al margen mientras sollozo—. Díselo, Kenneth, dile que nos podemos marchar los tres —ruego con la esperanza de que una vez más me complazca.

—Cielo… —comienza a decir contrariado.

—Detente —me pide con firmeza—. Ni yo puedo quedarme ni vosotros venir conmigo. No vuelvas a pedírmelo —ahora es su turno para rogar—. He estado a punto de suplicarle…

Sé a qué se refiere y cierro los ojos mientras las lágrimas bañan mi rostro. Ella nunca ha suplicado y ha estado a punto por Douglas Mackencie, por un hombre que no se la merece porque es demasiado buena para alguien que tiene el corazón tan negro como él.

—Lo odio —siseo—. No me importa que sea tu hermano, lo detesto.

Kenneth me mira sin decir una palabra porque me conoce y sabe que es el dolor y la ira los que hablan por mí. Veo cómo Evelyn niega con una triste sonrisa antes de reprenderme.

—Son tu familia ahora. —Vuelve a abrazarme y ambas nos aferramos en silencio, sabiendo que no volveremos a vernos en mucho tiempo, me lo dice el corazón, el cual tengo roto.

—Mi familia eres tú —susurro sin soltarla—. Eres mi hermana y eso nada ni nadie lo va a cambiar, ni siquiera el tiempo o la distancia.

Cuando nos separamos y abre por fin la puerta del coche, no puedo evitar preguntarle para retenerla un poco más.

—¿Adónde vas a ir? —Ella me mira en silencio como si estuviera pensando muy bien antes de responder, y eso no me gusta, nunca ha habido secretos entre nosotras.

—No lo sé —se encoge de hombros—. No te preocupes por mí. Dejaré el coche en la estación y las llaves estarán escondidas en una de las ruedas. —Mira a Kenneth antes de acercarse a él para abrazarlo—. Muchas gracias —le dice—. Cuida de ella, por favor…

—Con mi vida —responde mi marido, haciendo que sonría a pesar del dolor que estoy sintiendo en estos momentos—. Cuídate y mantennos informados de dónde estás para ir a verte.

Cuando ya está a punto de meterse en el coche, la voz de mi marido hablando de nuevo la detiene, y a mí se me corta la respiración.

—¿No quieres que le diga nada? —Sé de quien habla y estoy tentada a patearle las bolas por hacer tal pregunta. Sin embargo, hay tanta esperanza en su voz que no hago ni digo nada, solo observo, y cuando, a pesar de la distancia, puedo ver cómo Ivy tiembla, estoy a punto de ir a su lado y suplicarle que se quede para ayudarla a sanar, aunque sé que aquí no podría hacerlo viendo a Douglas casado con Kendra.

—Dile que deseo que sea muy feliz. —Tras esas palabras, sube al coche y arranca saliendo a toda prisa sin mirar atrás.

Estallo en sollozos porque ya no soy capaz de controlarme al ver como deja atrás el puente y la pierdo de vista. Kenneth me abraza por detrás y apoya su cabeza sobre mi hombro tembloroso.

—No llores, mi vida —me pide emocionado—. Iremos a verla, te lo juro.

—No voy a volver a verla jamás —digo entre sollozos.

—¿Por qué dices eso? —pregunta extrañado—. Ella no te va a dejar, sabes que nunca lo haría.

—No lo entiendes, amor. —Me giro entre sus brazos para poder mirarlo a los ojos—. Tu hermano le ha roto el corazón…

Algo muy dentro de mí se rompe y corro. A pesar de sus gritos, puedo escuchar cómo me sigue de cerca, pero no sé de dónde saco la fuerza y la velocidad para dejarlo atrás. No me detengo hasta llegar a la persona que ha destrozado a la única persona que ha estado a mi lado hasta hoy, y si no fuera por él, todavía seguiría conmigo, siento como si la hubiera matado.

Me planto frente a ellos, que están algo alejados de la gente que nos rodea. Ambos me miran interrogantes: Kendra, con soberbia; mi cuñado, extrañado, y actúo por instinto. No lo pienso y le doy una bofetada que resuena en la sala. No me importa que la gente me mire, ni que este hombre pueda echarme de su casa.

—¿Qué demonios te ocurre? —grita su mujer, empujándome, haciendo que dé varios pasos hacia atrás—. ¿Cómo te atreves a tocar a mi marido?

—Eres un maldito bastardo —siseo sin siquiera prestar atención a la hiena que continúa gritando—. Me das asco, eres un jodido cobarde que no es capaz de distinguir algo valioso cuando lo tiene delante.

Douglas solo me observa mortalmente serio con la mejilla enrojecida por mi golpe. No habla, no se mueve y eso acaba con la poca cordura que me queda y me abalanzo de nuevo sobre él para golpearle el pecho con fuerza mientras sollozo. Soy consciente de que estoy montando una escena, pero no siento nada más que dolor y rabia en mi interior, y creo que si no hago nada, voy a estallar.

—Maldito cabrón, le has destrozado el corazón —digo, jadeando mientras siento unos brazos apartándome.

—Cálmate, pequeña —susurra—. Estamos llamando la atención. Esto no soluciona nada.

Sé que tiene razón y que no he actuado bien, a pesar de ello, en estos momentos, no me arrepiento. Miro a mi alrededor para darme cuenta de que todos me observan como si hubiera perdido la razón.

—¿Todo esto es por la zorra pelirroja? —espeta Kendra entre siseos—. Douglas no tiene la culpa de que no sea capaz de aceptar que ya no la necesita para follar. Ahora sabe cuál es su lugar y espero que regrese al agujero del que salió.

No puedo creer lo que estoy escuchando y, mucho menos, que él no diga nada. No la defiende, no desmiente nada, solo está ahí, de pie, como una jodida estatua con los puños y la mandíbula apretados. Consigo deshacerme del agarre de mi marido y le cruzo la cara a la mujer que ha osado referirse con tan poco respeto a mi amiga.

Estoy dispuesta a darle otra cuando una gran mano me detiene cogiendo mi brazo con fuerza, haciéndome daño en el proceso. Alzo la mirada para encontrar la de Douglas, que parece más que dispuesto a arrancarme la cabeza.

—No la toques —exige mi marido mientras lo aleja de mí.

—Ha golpeado a mi mujer y también a mí —exclama—. ¿Pretendes que me quede de brazos cruzados mientras la desquiciada de tu mujer arma semejante escándalo en la celebración de mi boda?

—Puede que el comportamiento de mi mujer no haya sido el correcto. —Bajo la mirada avergonzada porque me doy cuenta de que he puesto en ridículo a mi marido por mi impulsividad—. Sin embargo, eso no te da derecho a ponerle la mano encima, ni a que Kendra la insulte. Solo ha defendido a su amiga, la cual no está para poder hacerlo ella misma. —Mira a su cuñada con algo muy parecido al asco, consiguiendo que la morena lo haga con altivez—. Al menos, podrías haber tenido el valor de decirle lo que has dicho delante de ella.

—Soy una dama —replica orgullosa—. No tengo por qué rebajarme a su nivel.

—Será mejor que nos marchemos. —Miro a Kenneth con los ojos abiertos como platos, sin poder creer lo que estoy escuchando—. Tenía la pequeña esperanza de poder seguir viviendo aquí, pero veo que va a ser imposible.

Me coge de la mano y comenzamos a caminar hasta que Douglas se detiene frente a nosotros impidiéndonos el paso. Ambos hermano se miran fijamente, se retan, aunque puedo ver en los ojos de mi cuñado la preocupación, al fin y al cabo, se han criado juntos y siempre ha protegido a su hermano pequeño.

—Kenneth, por favor… —comienza a decir molesto—. Es el día de mi boda. Hablamos mañana con más calma, hoy estamos todos muy nerviosos y…

—No tengo nada que pensar —interrumpe—. No me gusta en lo que te has convertido y mucho menos me gusta tu mujer. Has hecho tu elección, hermano, y yo hago la mía.

—¡Por amor de Dios, Kenneth! —brama, perdiendo la paciencia—. Esto no se trata de elegir. Ambos nos hemos casado, es un cambio importante en nuestras vidas, eso no tiene por qué afectar a nuestro lazo como hermanos.

—Adiós, Douglas. —Su voz ya no es tan firme y soy capaz de sentir el dolor por la pérdida—. Espero que encuentres la felicidad, aunque lo dudo, o, al menos, encuentra paz.

Pasamos al lado de mi cuñado, que no deja de mirarnos, hasta que salimos del salón donde se celebra el banquete de bodas. ¿Qué he hecho? Ahora me siento culpable y a la vez me siento libre.

¿Cómo nos vamos a ir del castillo y adónde?

CAPÍTULO XXIV

Laurie

Dos años después…

M  

e despierto sobresaltada y sudorosa. Miro a mi lado y Kenneth duerme plácidamente, me levanto sin hacer ruido y voy a la habitación de mi hijo que descansa igual de tranquilo que su padre.

Entonces, ¿por qué siento este desasosiego?

Regreso a la habitación y mi móvil comienza a sonar, no reconozco el número y un escalofrío recorre mi cuerpo antes de responder con rapidez para que el sonido no despierte a mis hombres.

—¿Diga? —preguntó en voz baja

—¿Laurie Mackencie? —pregunta una voz de mujer al otro lado de la línea.

—Sí, soy yo —respondo, frunciendo el ceño—. ¿Quién es usted?

—Le llamo del hospital St. Patrick, usted figura como nómero de contacto de la señorita Evelyn Drummond.

Comienzo a escuchar un pitido y tengo que sentarme para no desmayarme. Dios mío, Ivy…

—¿Qué le ha pasado? ¿Está bien? —me apresuro a preguntar angustiada.

Kenneth, que ya se ha despertado, me mira preocupado sin entender absolutamente nada.

—Señora Mackencie, no voy a mentirle —comienza a decir—. La señorita Drummond entró en parada en el hospital y en estos momentos está siendo operada. Necesitamos que venga lo más rápido posible porque también aparece como tutora de su hija en caso de que a ella le ocurriera algo.

—¿Una hija? —pregunto sollozando—. Enseguida voy para allá.

Cuelgo y comienzo a vestirme corriendo, a pesar de que mi marido me exige respuestas. Pero solo soy capaz de pensar que mi mejor amiga, mi hermana, está al borde de la muerte y de que tiene una hija de la cual no sabía nada y que debe estar tremendamente asustada.

—¿Qué está ocurriendo, Lau? —exige Kenneth mientras me detiene—. Parece que vayas a desmayarte en cualquier momento.

—Me han llamado del hospital —le cuento mientras no soy capaz de controlar el llanto—. Evelyn está muy grave.

Mi marido me abraza para intentar consolarme porque sabe lo importante que es ella para mí y lo mucho que la he echado de menos durante estos años.

—Cálmate —me pide tras darme un beso en la frente—. Me visto y nos vamos. Llama a la niñera para que se quede con Patrick.

Hago todo en modo autómata. Todavía no puedo creer que Evelyn esté al borde de la muerte y solo rezo por llegar a tiempo y que puedan darme buenas noticias. Cuando al fin salimos de casa, no puedo parar de llorar durante todo el trayecto hasta el hospital. No espero a que Kenneth aparque, en cuanto frena frente a la puerta de urgencias, salgo corriendo y no me detengo hasta que llego a recepción.

—Buenos días —saludo apresurada—. Me han llamado hace una hora para informarme de que Evelyn Drummond había ingresado muy grave…

La enfermera se apiada de mi estado de nervios y revisa con rapidez el ordenador, me mira con lástima y eso hace que mi corazón de un vuelco al pensar lo peor.

—Sigue en el quirófano —informa—. Espere en la sala, por favor...

—¿Y su hija? —pregunto preocupada—. Debe ser muy pequeñita…

En ese momento, escucho una dulce voz llamarme por mi nombre y me giro para encontrarme una enfermera joven, que lleva en brazos una hermosa niña pelirroja que no debe tener poco más de un año. Se nota que la pobre ha estado llorando y sollozo mientras tiendo mis brazos para que me la dé, no me cabe la menor duda que es hija de mi amiga, es como retroceder en el tiempo y verla a ella.

Viendo sus ojos, sé de quien es hija y una furia que no comprendo de dónde sale se apodera de mí.

—Su madre la salvó —informa con una sonrisa triste—. Los testigos aseguran que el coche se subió a la acera y ella apartó el carrito. No le dio tiempo a hacerlo ella y fue arrollada.

—Dios mío… —sollozo, abrazando a la pequeña contra mí—. ¿Sabe cómo se llama?

—En la mochila que llevaba ponía Bella —responde—. Hace honor a su nombre. Espero que todo salga bien.

Asiento mientras veo cómo Kenneth entra corriendo y, al verme con la niña en brazos, se queda inmóvil temiendo lo peor. Se acerca hasta nosotras y observa a la pequeña, sé el momento exacto en el que se da cuenta de lo mismo que he descubierto en el instante en que he posado mis ojos en ella.

Es una Mackencie al igual que Patrick. Douglas es el padre de Bella.

—Es mi… —su voz se entrecorta y la mira emocionado, se la tiendo y la coge entre sus brazos—. Eres la niña más hermosa que he visto nunca, pequeña.

—Se llama Bella —le cuento—. Evelyn la ha salvado. Un coche ha invadido la acera por donde paseaban y la ha apartado arriesgando su propia vida.

—Estaré siempre agradecido y pido a Dios que la salve —susurra—. ¿Sigue en el quirófano?

Asiento mordiendo con fuerza mi labio para evitar gemir por el terror que siento. No soy capaz de sentarme y paseo por toda la sala, mirando mil veces la puerta por donde supongo tiene que salir el médico para informarnos del estado de Evelyn.

¿Por qué no me dijo que estaba embarazada? ¿Por qué apartarme de la niña? Ella mejor que nadie tenía que saber que iba a adorarla como si fuera mi propia hija, por eso me ha puesto como tutora en el caso de que le ocurriera algo, no a su padre, sino a mí.

—¿Por qué no le dijo nada a mi hermano? —pregunta mientras observa a Bella dormir.

—¿De verdad? —pregunto furiosa—. Se casó con Kendra y mi mejor amiga tuvo que marcharse destrozada. ¿Crees que durante este tiempo no he estado preocupada por ella? Sabes que no he dejado de buscarla y…

Me callo cuando la puerta del quirófano se abre y un hombre alto pregunta por los familiares de Evelyn. Corro hasta él ansiosa, esperando que me diga que está bien.

—Hemos operado a la señorita Drummond de urgencia —comienza a decir con seriedad—. He conseguido controlar la hemorragia extirpando el bazo. Tiene las dos piernas rotas por el impacto del vehículo y un golpe en la cabeza.

—Pero ¿está fuera de peligro? —pregunto histérica—. ¿Puedo verla?

—Vamos a dejarla en la Unidad de Cuidados Intensivos porque su estado es crítico, no quiero engañarla. Puede verla un par de minutos…

Le sigo tras dirigirle una mirada de pánico a mi marido, que me observa preocupado. Cruzamos la puerta y cuando me indica hacia dónde debo dirigirme, lo hago con pasos muy lentos porque no estoy preparada para lo que me voy a encontrar.

Evelyn, la que siempre me había protegido y parecía indestructible, se encuentra rodeada de cables, mortalmente pálida, con golpes en su hermoso rostro y sus ojos cerrados.

—Dios mío, Ivy —susurro, intentando controlar el llanto. Me acerco hasta ella para coger su mano entre las mías—. Tienes que luchar, no puedes rendirte ahora…

En cuanto esas palabras salen de mi boca, una maquina comienza a pitar y siento cómo mi mundo se tambalea al comprender lo que significa. Comienzo a gritar pidiendo ayuda y los médicos no tardan en entrar en la habitación, veo ante mis ojos como intentan salvarle la vida a mi amiga. No soy capaz de dejar de gritar pidiendo que hagan algo y uno de los doctores ordena que me saquen fuera, necesitan a tres enfermeras para que me aparten de su lado, y cuando cruzo el umbral de la puerta, escucho las palabras que terminan por destrozarme.

—Hora de la muerte… —Es lo último que resuena en mi cabeza antes de lanzar un alarido de agonía y dejarme caer al suelo de rodillas.

En mi mente, comienzan a aparecer cada uno de los momentos que he vivido con ella mientras los sollozos me sacuden con fuerza. Recuerdo cuando éramos tres contra el mundo y ahora me han dejado sola, ellas prometieron que siempre estarían conmigo.

La furia deja paso al dolor y no soy consciente de lo que hago. Me alejo con paso vacilante de la habitación donde se encuentra el cuerpo sin vida de mi mejor amiga y marco un número en mi teléfono al que no suelo llamar nunca.

—Mackencie —ladra al otro lado de la línea—. ¿Quién es? —pregunta de malos modos.

—Tú tienes la culpa —siseo, dejando que el dolor y la ira que siento me nublen el juicio—. Eres un maldito cabrón, deberías haber sido tú… —voy perdiendo fuerza y me apoyo en la pared.

—¿Laurie? —pregunta sin comprender de que va el asunto—. ¿Estáis bien?

—Nunca volveré a estar bien —susurro derrotada—. Ella se ha ido y me ha dejado sola…

—Laurie, contrólate y háblame —ordena gritando, haciendo que reaccione y recuerdo con quién demonios estoy hablando—. ¿Mi hermano está bien?, ¿Patrick?

—¡Ellos están bien! —grito, haciendo que las personas que pasan a mi lado me miren como si hubiera perdido la cabeza, y tal vez lo he hecho—. Es Evelyn la que no lo está…

Durante unos segundos, solo se escucha el silencio, tanto que creo que me ha colgado al escuchar el nombre de mi amiga. Miro la pantalla para asegurarme de que la llamada sigue activa.

—Se pondrá bien, Laurie —dice al fin—. Ella es fuerte…

—Ella está muerta —sentencio, interrumpiendo sus falsas palabras—. Ha dado la vida para salvar a vuestra hija. Mientras tú te casabas con la desgraciada de Kendra, mi mejor amiga salía adelante embarazada y sola. No te mereces nada y te juro que pienso hacer lo que haga falta para que no te acerques a Bella, contaminas y destrozas todo lo que tocas, por eso Ivy me dejó a mi como tutora en caso de que a ella le ocurriera algo.

—¿Tengo una hija? —pregunta en voz tan baja y con tanto dolor que casi consigue ablandarme si no fuera porque sé muy bien como es, un puto bloque de hielo—. ¿Dónde estáis?

—No te importa —grito—. Durante dos años, no te has molestado en buscarla. Ahora está muerta y no te necesita para nada. No quiero volver a verte —sentencio—. No puedo negarle a tu hermano que lo haga, sin embargo, si quieres verle a él y a tu sobrino, no lo haréis en mi casa.

Cuelgo escuchando cómo me exige respuestas que no estoy dispuesta a darle porque las pide dos años tarde. Cierro los ojos para intentar recordar la risa alegre de Evelyn. Unos brazos me rodean y sé que es Kenneth quien intenta consolarme, pero esta vez no lo va a conseguir.

Alzo mis ojos anegados en lágrimas antes de poder hablar…

—Está muerta, Kenneth —sollozo—. La he visto morir ante mis ojos.

—Lo siento —dice una y otra vez mientras me abraza con fuerza.

Tiene que alzarme porque mis piernas no me responden. Como a lo lejos, escucho el sonido de mi teléfono y poco después el de Kenneth, pero ninguno de los dos hacemos caso. Estamos inmersos en el dolor que nos produce saber que Evelyn a muerto dejando huérfana a Bella.

—¿Dónde está la niña? —pregunto al caer en la cuenta de que mi marido no la lleva en brazos—. ¿Qué has hecho con ella?

—Está en la sala de enfermeras dormida —responde con la voz tomada por la emoción—. Está dormida.

—¿Qué voy a hacer sin ella, Kenneth? —pregunto aterrada—. ¿Qué le voy a decir a su hija?

CAPÍTULO XXV

Evelyn

Unas horas antes en Edimburgo…

P aseo con Bella en su carrito y no puedo evitar sonreír al contemplarla mientras juega con su peluche favorito. Nos encanta pasear a estas horas cuando no hace tanto frío, y siempre vamos al mismo parque, donde ella se entretiene mirando todo a su alrededor.

Ella es lo mejor que me ha pasado en la vida y lo único bueno que salió de mi estancia en Eilean Donan. Todavía puedo recordar el último día en el que vi a Douglas Mackencie, tuve que contemplar cómo le daba el «sí, quiero» a otra mujer que no era yo, a pesar de que horas antes le había rogado que no lo hiciera.

Sumida en mis recuerdos, esos que intento relegar a lo más recóndito de mi mente, no me doy cuenta de que un coche está a punto de arrollarnos hasta que escucho a la gente gritar y alzo la mirada a tiempo para actuar por impulso.

Empujo el carrito de mi pequeña fuera de la trayectoria del coche. El golpe es brutal, siento como mis piernas se rompen y pierdo el oxígeno cuando golpeo el suelo quedando tendida sin poder moverme. Escucho gritos y el sonido de las sirenas de las ambulancias y la policía, alguien a mi lado grita que aguante y no cierre los ojos, sin embargo, no soy capaz de obedecer. Lo último que pienso antes de que el dolor y la oscuridad se adueñe de mí es que no la voy a ver crecer y que la dejo sola en el mundo.

***

Los párpados me pesan pero hago un esfuerzo por abrirlos porque necesito saber que mi hija está bien. Cuando al fin consigo que respondan, frunzo el ceño al darme cuenta de que estoy en Eilean Donan. ¿Qué demonios hago aquí y por qué?

—¡Bella! —grito, levantándome de la cama—. ¿Dónde está mi hija? —pregunto sin darme cuenta de que no me duele nada, algo muy extraño cuando me ha atropellado un coche.

—¿Se puede saber que cojones has hecho, Evelyn? —Al escuchar una voz que hacía años que no oía, me giro con rapidez para encontrar a Chiara frente a mí—. No deberías estar aquí.

—¿Me estás regañando? —pregunto incrédula—. He muerto, ¿verdad? —mi voz tiembla ante la posibilidad de no ver de nuevo a mi hija, al menos, sé que Laurie la cuidará con mucho amor.

—No —niega mientras se acerca con un andar lento—. No es tu momento. No sé cómo has sido capaz de hacer de tu vida un desastre, debí suponerlo.

—¿De qué estás hablando? —le interrogo sin comprender por qué estoy viendo a una persona que se supone que lleva muerta siglos si sigo viva.

—Tú tenías un destino al igual que Laurie, pero no… —se burla mientras se cruza de brazos—. Tú tenías que cagarla y desaparecer…

—¿Cuál era mi destino según tú? —la interrumpo ofendida por su ataque—. ¿Ser la amante de Douglas?

—No —se sienta a mi lado—. Tu destino era ser una Mackencie. Y Marian nunca se equivoca.

—Pues esta vez lo ha hecho —rebato, intentando que sus palabras no tengan ningún efecto en mí—. Le rogué, Chiara, y sabes que nunca ruego por nada. Perdí el respeto y la dignidad por él y, aun así, se casó. Eligió a Kendra, así que no puedes culparme por marcharme e intentar rehacer mi vida.

—Lo sé —asiente, mirando con tristeza—. Sin embargo, es hora de que todo vuelva a su lugar.

—¿Y eso qué significa? —No me gusta cómo ha sonado y no puedo evitar tensarme—. Quiero ver a mi hija, tiene que estar asustada y …

—Bella está bien —interrumpe—. Laurie la cuidará. Para que tu hija tenga una vida feliz, es necesario que te reconcilies con tu pasado.

Escuchamos unos gritos y ambas reaccionamos levantándonos y corriendo hasta la puerta. Sigo a Chiara, que baja las escaleras que tanto recorrí en mi estancia en el castillo hace dos años y me quedo inmóvil cuando me doy cuenta de quién es el causante de tanto alboroto.

Douglas Mackencie está discutiendo con otro hombre, pero guarda silencio al verme. Ambos nos observamos como dos personas que no se han visto en años. Desciendo los pocos peldaños que me quedan sin bajar la vista ni dejarle saber que estoy temblando por el simple hecho de reencontrarme con él después de tanto tiempo.

—¿Qué cojones está ocurriendo aquí? —me grita como si todo esto fuera culpa mía—. Se supone que estás muerta…

—Y eso te gustaría, ¿verdad? —interrumpo dolida por sus palabras—. Créeme, eres la última persona que quiero ver.

—Esto no empieza bien —escucho cómo susurra Chiara, que nos mira con el ceño fruncido—. Bienvenido a Eilean Donan, Douglas Mackencie.

—Sé dónde estoy… o estaba —espeta—. Porque este no es mi castillo.

—Estás equivocado, muchacho —corta el hombre que sentado frente al fuego me deja con la boca abierta por el parecido con el padre de mi hija, solo que con unos años más—. Soy tu antepasado, Aylan Mackencie, y estás en nuestro castillo.

—¿Creéis que soy imbécil? —pregunta furibundo—. ¿Pensáis que voy a creerme el cuento del viaje en el tiempo?

—Entonces, ¿cómo he llegado aquí? —interviene Chiara—. Puedo asegurarte que nací en el mismo siglo que tú.

—¿Se puede saber por qué está aquí? —pregunto sin comprender cuál es el motivo por el que él ha viajado en el tiempo—. Seguro que su mujer lo echa de menos.

—Ha viajado gracias al colgante que dejaste en Eilean Donan el día que te fuiste —cuenta Chiara con una sonrisa—. ¿No vas a preguntarle por qué lo tenía él?

—¿Debo hacerlo? —me encojo de hombros, porque no me importa una mierda los motivos por los cuales Douglas haya tenido en su poder algo que en su momento fue mío.

—Tú y yo tenemos una conversación pendiente —dice, acercándose a mí—. Ahora mismo me importa poco dónde estemos y por qué. Solo quiero saber qué motivo tuviste para ocultarme que tengo una hija.

Su acusación me deja sin habla durante varios minutos, en los cuales no logro comprender cómo lo sabe. El terror atenaza mi cuerpo ante la posibilidad de que me la quite, que consiga arrebatarme lo que más quiero en esta vida, la única persona que me ha pertenecido, que es sangre de mi sangre.

—No tengo nada que hablar contigo —alzo el mentón con orgullo y mi instinto me hace huir hacia las escaleras de nuevo. Pero una fuerte mano me lo impide cogiéndome por el antebrazo y no puedo evitar mirarlo.

Lo observo para darme cuenta de que, en los dos años que no nos hemos visto, unas arruguitas comienzan a formarse alrededor de sus intensos ojos azules. Y también descubro que todavía tiene el poder de estremecerme con su cercanía.

—Vamos a hablar —ordena—. ¿Cómo va a ser, Pelirroja?, ¿por las buenas o por las malas?

—Este muchacho se parece demasiado a mi padre —dice el hombre que se ha mantenido bastante al margen—. Podéis ir a la sala de al lado, allí podréis gritar a placer.

Douglas no espera contestación por mi parte y comienza a tirar de mí. Una vez dentro de la estancia que nos ha indicado el misterioso dueño del castillo, cierra la puerta y miro alrededor sin reconocer dónde nos encontramos.

—Abre la puerta —le ordeno—. Esto es una tontería…

—Te dejaré salir cuando respondas a varias preguntas —responde mientras comienza a caminar de un lado a otro—. ¿Por qué no me lo dijiste?

—¿Qué querías que te dijera? —grito furiosa por sus reclamos cuando fue él quien me echo de su lado—. Tú hiciste tu elección, Douglas. ¿Te preocupaste por mí en algún momento? ¿Pensaste en mí? —le reclamo, intentando ocultar el dolor que me produce saber la respuesta de antemano.

—¡Por supuesto que sí! —grita a su vez—. ¡No soy un monstruo!

—Permíteme que lo dude —exclamo—. Ese día estuve a punto de suplicarte para que no te casaras con ella. Pero terminaste tratándome peor que a un perro —me alzo de hombros, intentando ocultarle el dolor que eso me provocó—. Tendrás que entender que no te dijera nada de mi embarazo.

—¿Lo sabías antes de marcharte? —Veo cómo en sus ojos brilla la ira—. ¡Responde!

—Sí, lo sabía —confieso sin remordimientos—. ¿Creías que te rogaba por otro motivo?

Desde aquí, puedo ver cómo le tiembla la mandíbula. Sé que está a punto de estallar y que está intentando controlarse sin mucho éxito. Tendría que estar asustada, sin embargo, no lo estoy porque sé que no importa cuán enfadado esté conmigo, nunca me pondrá la mano encima.

—Esa es tu venganza, ¿verdad? —inquiere—. Laurie ha debido mantenerte informada durante estos años y os habréis divertido a mi costa.

—No veo ni hablo con ella desde el mismo día que abandoné Eilean Donan sabiendo que no volvería jamás —confieso—. Hasta eso me arrebataste.

Me mira incrédulo, parece que le cuesta creer que pueda estar diciéndole la verdad porque Laurie y yo éramos uña y carne. Me costó horrores alejarme sabiendo que tenía que sacarla de mi vida, porque ahora ella tenía la suya y era al lado de Kenneth.

—Quiero volver a casa —susurro, mirando por la ventana al lago que rodea al castillo—. Quiero regresar al lado de Bella.

—¿Bella? —pregunta con interés—. ¿Así se llama?

—Sí —respondo sin mirarle—. Elegí ese nombre en cuanto la tuve en mis brazos por primera vez, porque es lo más hermoso que he visto en mi vida.

—¿Cómo es? —pregunta ahora más calmado.

—Pelirroja —respondo con una sonrisa—. Aunque tiene tus ojos y el carácter de mil demonios también lo ha sacado de ti. Pero es muy cariñosa y risueña.

—Me hubiera gustado estar a su lado desde el principio —dice mientras se pone a mi lado, ambos contemplando el hermoso paisaje—. Siento haberte hecho daño, Evelyn.

Río sin ganas por esas palabras vacías y ese perdón que llega demasiado tarde. Ha sido el único hombre que he amado y el que más daño me ha hecho.

—Eso ya no importa —me encojo de hombros sin mirarle para ocultar el brillo de mi mirada, eso me delataría—. No comprendo por qué ambos hemos retrocedido en el tiempo y, menos aún, por qué Chiara se empeña en decir que eres mi destino.

Puedo sentir sus ojos sobre mí, y eso consigue ponerme de los nervios, así que me separo de la ventana para alejarme de su cercanía. Me dirijo hacia la puerta con la intención de huir, porque, a pesar del paso del tiempo, sigue teniendo un poder sobre mí que me asusta, ya que sé lo que puede conseguir de mí. Encuentro a Chiara no muy lejos, hablando en voz baja con un hombre muy guapo, y sé antes de que me lo presente que se trata de su marido. Cuando ambos me ven, guardan silencio y me miran como si quisieran asegurarse de que estoy bien.

—Tienes que decirme qué tengo que hacer para regresar a mi tiempo —le digo cuando estoy frente a ellos—. Quiero regresar junto a mi hija.

—Todo tiene una razón, querida amiga —responde—. Si has viajado en el tiempo, es porque no has sido capaz de encontrar tu camino, así que nosotros os vamos a ayudar.

La miro como si hubiera perdido la cabeza. No voy a perder el tiempo. Puede que ella se empeñe en que Douglas Mackencie es mi destino, pero yo estoy segura de que no lo es.

CAPÍTULO XXVI

Douglas

C uelgo el teléfono cuando me doy cuenta de que Laurie lo ha hecho primero.

«Evelyn está muerta…».

No soy capaz de reaccionar. A mi memoria llegan todos los momentos que pasé con ella. Las discusiones, las veces que follamos, el día de mi boda cuando entró en mi despacho y algo muy en el fondo de mi corazón deseó que me suplicara que me quedara con ella. Pero no lo hizo, y eso me enfureció.

Nunca me dijo que me amaba. Así que ganó mi orgullo y la desprecié para casarme con una mujer que sabía no podría hacerme feliz. Mi matrimonio duró un año que se convirtió en un jodido infierno. Y mientras yo me obsesionaba con seguir adelante y divorciarme, Evelyn en algún lugar daba a luz sola y nunca me reclamó absolutamente nada.

Tengo una hija que no conozco, y ahora la única persona que ama ha muerto y jamás podrá estar con ella de nuevo. Cierro los ojos haciendo que las lágrimas que intentaba contener resbalen por mis mejillas. Inconscientemente, abro el cajón de mi escritorio y busco algo que hacía mucho tiempo que no tenía entre mis manos.

Alzo el colgante y los rayos del sol lo hacen brillar de una forma hermosa. Lo encontré el mismo día en el que Evelyn se marchó del castillo y supe que jamás volvería a verla. No fui capaz de dárselo a Laurie porque es lo único que me quedaba de una mujer que me sacaba de mis casillas, pero que también había conseguido hacerme sentir.

¿Qué voy a hacer ahora? Me da igual que Laurie me haya dicho que es la tutora de mi hija, me importa una mierda si tengo que luchar contra mi propio hermano, mi hija va a criarse conmigo. No la he visto pero ya la amo, es lo único que me queda de Evelyn y estoy deseando poder abrazarla para no soltarla jamás.

Cuando voy a volver a guardar el colgante para marcharme, este comienza a quemar en mi mano. Lo miro extrañado, le doy vueltas buscando alguna explicación, pero no encuentro nada raro. Empiezo a sentirme mareado, me levanto con brusquedad para caer sin sentido al suelo.

***

Despierto con un gruñido y me levanto del suelo algo tambaleante. ¿Cómo cojones he llegado al salón si estaba en el despacho? Me giro cuando escucho una risa y me quedo con la boca abierta al ver a un hombre más mayor que yo mirarme con ironía, lo que más me sorprende es que se parece muchísimo a mí.

—Sé quién eres —susurro en shock —. Tengo que estar soñando…

—No sueñas, muchacho —responde sin levantarse de su asiento—. Mi hermana tenía razón.

—¿Hermana? —pregunto mientras observo a mi alrededor para darme cuenta de que estoy en mi hogar, pero no el del siglo XXI—. He muerto, es eso, ¿verdad? —continúo interrogando—. Seguro que me ha dado un infarto o algo de eso…

—No sé de qué estás hablando, chico —interrumpe—. Estás aquí porque supongo que has metido la pata. Van a estar furiosas contigo. Te compadezco, las mujeres Mackencie son fuerzas de la naturaleza con las que no te quieres meter.

—¿Es una broma? —grito, perdiendo la paciencia—. Acaban de llamarme para decirme que Evelyn está muerta y que tengo una hija que no conozco. Así que esto está comenzando a tocarme los huevos.

Sé que estoy gritando, pero me importa poco. Un movimiento llama mi atención, y cuando miro hacia la escalera, me callo de golpe porque lo que veo me deja sin habla y casi sin respiración. Evelyn se ha quedado inmóvil al igual que yo. Junto a ella, una mujer que conozco muy bien por el retrato que todavía adorna mi castillo me mira sonriente, aunque puedo deducir por su mirada que no está contenta conmigo.

Todo parece ir demasiado rápido. Cuando quiero darme cuenta, de nuevo, he discutido con ella y sale de la sala donde nos había encerrado para exigirle respuestas. Lo único que me ha quedado claro es que me odia y que cuando toda esta locura acabe, no va a dejar que me acerque a Bella.

Bella…

Cierro los ojos porque me siento como el peor bastardo del mundo. Sacrifiqué lo que sentía por Evelyn solo por orgullo y ambición, por honor, y ahora me doy cuenta de que he perdido muchísimo más de lo que gané.

¿Qué puedo hacer? Paso mi mano por mi pelo ya revuelto y tiro con fuerza por la frustración que siento ahora mismo. La puerta se abre y me giro esperanzado ante la posibilidad de que Evelyn haya recapacitado, pero me equivoco.

Frente a mí tengo a Chiara, que me mira mientras se cruza de brazos. Alzo una de mis cejas porque no habla y no sé qué espera que haga o diga, su mirada tan penetrante me pone nervioso. Contemplo su bello rostro, su cuerpo menudo vestido a la moda de la época y no puedo creer que realmente seamos capaces de viajar en el tiempo, es una jodida locura.

—¿Vas a hablar o no? —pregunto, perdiendo la paciencia.

—Estoy intentando encontrar las palabras —responde sin inmutarse por mi tono—. No quiero decir algo de lo que puedo arrepentirme, Mackencie.

—Por mí no te cortes —replico con ironía.

Se acerca andando muy despacio hasta pararse frente a mí. Alza sus ojos porque es bajita y, tras varios segundos en los que nos miramos en silencio, este queda roto por el sonido de su mano al chocar contra mi mejilla.

—Esta, por destrozar a una de mis mejores amigas —explica para después darme otra bofetada que gira mi cara hacia el lado contrario—. Y esta, por abandonar a tu hija.

—No la abandoné —siseo—. Tu amiga nunca me dijo que estaba embarazada.

—¿No te preguntaste nunca si vuestros encuentros sin protección habían tenido consecuencias? —pregunta con seriedad—. No, claro que no. Eres demasiado egoísta como para pensar en alguien más que en ti mismo.

—Todo lo que he hecho ha sido para salvar el jodido patrimonio familiar —le espeto furioso ante sus acusaciones porque sé que son verdad—. No eres quién para reclamarme nada. Tú las abandonaste a las dos para quedarte en una época que no te pertenece.

—Lo hice por amor —grita emocionada, dejándome ver que he tocado una fibra sensible—. Y sabía que ambas tenían un buen futuro por delante.

—Porque te lo dijo Marian, ¿verdad? —pregunto con sorna—. Utiliza las excusas que quieras, pero no eres mejor que yo.

Ninguno de los dos nos hemos dado cuenta de que alguien ha irrumpido en la estancia hasta que una voz potente y fría como el hielo me amonesta.

—Si haces que mi esposa llore, no vas a tener lugar donde esconderte, chico —me giro para ver a un hombre apuesto, y estoy seguro de que es Gared, ya que ha defendido a Chiara—. Debes mostrar respeto por tus familiares, más si son antepasados tuyos.

No puedo evitar reírme por la situación tan surrealista que estoy viviendo.

—Lo único que quiero es volver a mi tiempo para conocer a mi hija —replico, sin importarme la mirada asesina que me lanza el highlander que tengo frente a mí.

—Y lo harás —responde muy seguro—. Cuando aprendas la lección por la cual se te ha enviado aquí.

—¿Y qué lección es esa? —pregunto con altanería—. Nunca se me han dado bien los acertijos. Soy más de ir de frente…

—Desde luego —se burla Chiara—. Eres la dulzura personificada.

—Esposa, no creo que esto sea necesario ahora mismo —amonesta con cariño mientras se acerca a ella—. ¿Dónde está Evelyn? Me gustaría conocerla.

—Espero que no se haya escapado creyendo que tiene alguna oportunidad de regresar al futuro —dice la mujer—. Vamos a buscarla mientras nuestro descendiente piensa en cómo arreglar este contratiempo.

Esto no es real. Debo haberme golpeado la cabeza o algo, no puedo creer que me esté pasando algo así. Miro por la ventana como un rato antes lo hacía Evelyn y observo el paisaje que nos rodea, no puedo mentirme a mí mismo, lo que veo ahora no es lo que estoy acostumbrado. Todo es igual y distinto a la vez, pero con el paso de los siglos y tras las guerras sufridas que han cambiado el castillo, también lo han hecho con todo lo que le rodea. No debería estar aquí sabiendo que en algún lugar mi hija está sola. No me importa que esté con mi hermano y con Laurie, durante estos dos años la relación con ellos no ha mejorado mucho, ni siquiera cuando me divorcié de Kendra.

El día de mi boda, cuando los vi marcharse, sabía que en cierta manera había perdido a mi hermano para siempre. No he sido capaz de salvar ese abismo que nos separó hace tiempo. Lo he intentado, pero Kenneth se ha refugiado en su familia, y no lo culpo, solo me gustaría poder compartir eso con él. Le echo de menos y me siento muy solo, aunque eso es algo que no reconoceré nunca en voz alta. Maldigo en voz baja al sentirme impotente. No puedo hacer nada mientras esté atrapado en un tiempo que no es el mío. Solo quiero volver a mi vida para poder abrazar a mi hija. Al menos, ya no me sentiré solo, si es que Evelyn me deja ver a Bella de vez en cuando. Me gustaría ser un padre para ella.

Me doy cuenta de que no estoy solo y me giro para encontrar de nuevo a Chiara, que me mira en silencio. Parece que no le caigo muy bien, no es algo nuevo para mí, todos los que conocen mi historia con Evelyn se ponen de su parte, y lo entiendo. Me comporté como un cabrón y no merezco ni que me mire a la cara por ello, pero no se trata de nosotros, y sé que por muy furiosa que esté conmigo, por mucho que me odie, hará lo mejor para nuestra hija.

—¿Querías algo? —pregunto, porque comienza a ponerme nervioso verla ahí plantada con la mirada fija en mí—. Mira, sé que no te caigo bien, así que me mantendré alejado de tu camino…

—Todo lo solucionas huyendo y escondiendo la cabeza bajo la arena —amonesta mientras se acerca a mí—. ¿Quieres volver a casa? —pregunta, mirándome a los ojos. Solo asiento como respuesta.

Alza su mano y me muestra el medallón de Evelyn. Frunzo el ceño porque lo tenía yo cuando he perdido el conocimiento, supongo que ha viajado conmigo hasta aquí. Lo cojo y no sé muy bien qué hacer con él.

—¿Por qué no se lo das a Evelyn? —pregunto extrañado—. Le pertenece.

—Puede —sonríe, y me doy cuenta de lo hermosa que es—. Cuando al fin os deis cuenta de que os pertenecéis, ella se lo pondrá y jamás volverá a quitárselo.

La miro como si hubiera perdido el juicio, pero no digo nada porque no me apetece. Están convencidos de todo lo que dicen, aunque tanto Evelyn como yo lo vemos imposible. Pero siendo sincero, no puedo evitar que el corazón me dé un vuelco ante la posibilidad de tener una nueva oportunidad de hacer las cosas bien, como siempre he deseado.

—¿Vas a volver a meter la pata? —pregunta, cruzándose de brazos—. Créeme, estoy feliz por tener a mi amiga conmigo, pero soy consciente de que este no es su sitio, debe volver junto a Bella y Laurie.

Al nombrar a esta última, hago una mueca, ella lo nota y puedo ver cuándo su semblante pasa de sonriente a serio.

—Como no te reconcilies con ella, te juro que te dejo en este siglo —amenaza—. Has dañado a las dos personas que más quiero después de mi familia, y eso no me gusta. Si crees que Ivy tiene mal genio, no me conoces a mí.

—Joder —exclamo, riendo porque no puedo evitar ver lo cómico del asunto—. Vosotras debíais dar miedo en el orfanato.

—Puedo asegurarte que, al principio, el orfanato nos daba más miedo a nosotras —responde—. ¿Cuándo piensas hacer algo? —cambia de tema con brusquedad.

—¿Tengo que responder a eso ahora mismo? —interrogo con burla—. De verdad, en este instante tengo la cabeza que me va a estallar y no sé qué demonios hacer para solucionar todo esto.

—Es más sencillo de lo que ambos pensáis —espeta cruzándose de brazos—. Solo debéis ser sinceros el uno con el otro y deciros que os amáis de una maldita vez.

—¿Y quién ha dicho que ame a Evelyn? —pregunto a la defensiva—. Si la hubiera querido, no me habría casado con Kendra.

—Dios santo —exclama, alzando las manos al cielo—. Eres Mackencie, de eso no hay duda. Deberías hablar con Aylan, él puede decirte el infierno que vivió durante años casado con una mujer que no amaba.

—Estoy divorciado —le digo sonriente—. Supongo que en este siglo no estaría bien visto, pero en el nuestro, como bien sabes, no tengo por qué soportar a nadie…

Me observa lo que me parece una eternidad hasta que por fin vuelve a hablar y parece decepcionada. Supongo que es lo único que consigo, decepcionar a todos los que me rodean.

—Puede que Marian se haya equivocado contigo —dice, al fin, mientras se dispone a marcharse—. Es una pena. Pero yo misma ayudaré a que regreséis a vuestro tiempo y espero que mi amiga encuentre a un hombre que no sea un maldito cobarde.

—Hay que joderse —maldigo cuando de nuevo me quedo solo.

Salgo de la estancia y no me sorprende encontrarme a mi antepasado como si me estuviera esperando.

—Tenemos que hablar —dice muy serio—. Sígueme —ordena, comenzando a caminar sin esperar para asegurarse de que le obedezco.

Salimos fuera del castillo y el frío me golpea con fuerza. Es puro invierno y estoy seguro de que es más duro que los que tenemos hoy en día. Durante varios minutos, andamos en silencio. Por mi parte, solo estoy esperando para saber sobre qué quiere hablar. La verdad, me siento muy incómodo teniendo a mi lado a un hombre que podría pasar por mi hermano gemelo, pero con varios años más que yo.

—¿Qué estás haciendo, muchacho? —pregunta con mucha seriedad sin detenerse—. Me enfurece que siglos después mis descendientes sigan cometiendo los mismos errores que cometí en mi juventud.

—Tengo entendido que te casaste dos veces —digo, observando a mi alrededor cuando al fin nos detenemos—. ¿Qué tiene eso de malo? Si enviudaste joven…

—Relativamente —asiente—. Pero no me volví a casar por eso. Lo hice porque por fin era libre para hacerlo con la única mujer que he amado en mi vida. La conocí cuando no éramos más que unos muchachos y la perdí por estúpido al igual que te ha ocurrido a ti.

—No te pases, viejo —siseo—. No compares mi vida con la tuya. Hice lo que tenía que hacer, gracias a eso he conservado el castillo y ahora somos más ricos que cuando heredé.

—Eres terco como una mula —gruñe frustrado—. Reconoce de una maldita vez que esa pelirroja con un carácter de mil demonios no te es indiferente. ¿De verdad no te has arrepentido durante el tiempo que habéis estado separados de las decisiones que tomaste? Porque yo lo hice cada día hasta que al fin pude volver a su lado.

Guardo silencio, reconocerlo en voz alta significaría que he fracasado. Que lo que he conseguido no compensa los años de soledad y remordimientos con los que he tenido que vivir. No soy capaz de reconocer que he fallado y que me arrepiento por ello todos los días, que durante este tiempo lo primero en lo que pensaba al despertar era en cómo estaría Evelyn, dónde y con quién.

—Eres orgulloso —ríe a carcajadas—. Me recuerdas a mi padre. Alexander Mackencie fue el mejor laird y padre que pude tener, pero tenía un carácter como el tuyo y el orgullo lo cegó en varias ocasiones, en las cuales estuvo a punto de perder a mi madre.

—Me parece perfecto —interrumpo su diatriba—. No es mi caso. Solo quiero regresar a casa.

—Si no reaccionas, no tendrás hogar al que regresar —dice mientras se gira dispuesto a marcharse—. Nuestro hogar no son estas cuatro piedras, es donde está nuestro corazón, así que piensa muy bien antes de volver a actuar.

CAPÍTULO XXVII

Evelyn

N o puedo parar de andar de un lado para otro mientras una lady Marian bastante envejecida me observa en silencio, consiguiendo que me ponga de los nervios. Por su culpa estoy aquí en vez de con mi hija.

—Quiero regresar —le digo —. Y tú puedes devolverme a mi tiempo.

—Yo no te he hecho venir, niña —responde con tranquilidad—. Todos tenemos un destino desde que nacemos, y vosotros lo habéis alterado. Solucionadlo.

—¿Qué te hace pensar que voy a seguir tus ordenes? —replico, comenzando a enfadarme—. Si estoy aquí, es por vuestra culpa, así que haced algo —exijo.

—Ivy, tranquilízate —la voz de mi amiga hace que me gire para ver cómo entra en la habitación en la que me encuentro—. No es culpa nuestra. Os dejé los medallones para ayudaros en sueños, nunca pensamos que podríais viajar en el tiempo.

—¿Por qué? —pregunto sin comprender—. Tú lo hiciste.

—Porque su alma gemela estaba en otro siglo —responde Marian por ella—. Las vuestras, no.

—Pues tal vez te hayas equivocado —exclamo con una sonrisa socarrona—. ¿Y si mi alma gemela también vive en este siglo?

—¿Estás de coña? —exclama mi amiga como si fuera imbécil—. Deja de comportarte como una idiota y haz algo de una vez.

—Te recuerdo que ya lo hice y me trataron como a un perro —escupo furiosa al recordar aquellos meses—. No me arrastro por él ni por nadie.

—¿Ni siquiera por tu hija? —de nuevo Marian se mete en nuestra conversación—. No estoy segura, pero creo que vuestro viaje tiene que ver con ella.

—Ni se os ocurra —siseo dispuesta a cualquier cosa para proteger a mi hija—. Chiara, hablo en serio. Si tengo que pasar por encima de ti, lo haré, a pesar de quererte como a una hermana, y lo sabes.

—Lo sé —asiente sonriente—. No espero menos de ti. Lo hiciste con Laurie y conmigo y no somos de tu sangre, estoy segura de que por Bella darás la vida si es necesario.

—No lo dudes —respondo para dejar clara mi postura—. Si creéis que por hacernos retroceder en el tiempo Douglas y yo vamos a acabar juntos, estáis muy equivocadas. Ni él me ama ni yo tampoco.

Ambas se miran durante unos instantes antes de comenzar a reírse como locas. Tengo que controlarme para no empezar a gritar ante la desfachatez de estas dos mujeres que creen saber mejor que yo misma lo que siento o lo que piensa Douglas.

—No sé qué demonios os hace tanta gracia —espeto mientras me cruzo de brazos a la espera de que se callen de una maldita vez—. ¡Quiero volver a casa! —grito, llamando su atención por fin y consiguiendo que cesen de reírse en mi cara.

—¿Qué casa? —pregunta Chiara—. ¿Todavía no te has dado cuenta de que no vas a encontrar ningún sitio al cual sientas que perteneces? ¿Y sabes por qué no lo haces? —continúa preguntando, a lo que solo niego con la cabeza—. Porque ya lo hiciste y no quisiste verlo.

—Respeto que a ti te guste vivir en este montón de piedras frío y oscuro, pero te aseguro que a mí no —respondo tensa, está tan cerca de conseguir que me rompa de nuevo que no puedo permitirlo.

—Nunca nos mentimos antes —dice con tristeza—. ¿Por qué lo haces ahora?

—Basta, Chiara —ordeno a la defensiva—. Solo porque no escuchas lo que deseas no significa que esté mintiendo.

—Te conozco —rebate—. Comprendo que te hiciera daño, pero ¿el orgullo compensa todos los años de soledad? —cuestiona, acercándose a mí.

—No sé de qué hablas —digo sin mirarla a los ojos—. Me fui porque no me quedo donde no se me quiere, Eilean Donan no era ni será jamás mi hogar.

—Cuidado, niña —advierte Marian—. Las palabras una vez dichas tienen mucho poder. No digas nada de lo que te puedas arrepentir.

—¿No vais a ayudarme? —insisto—. No voy a parar hasta conseguir regresar con mi hija. Así que dejaos de acertijos y haced algo.

—Si fuera tan fácil, lo haría solo para no escuchar tus estupideces —exclama Marian mientras se levanta de su asiento—. Os dejo solas, porque a este paso me va a dar un ataque y moriré antes de tiempo.

Cuando sale y nos quedamos solas, Chiara coge mi mano y ambas nos sentamos frente al fuego.

—Mírame a los ojos y júrame que no amas a Douglas, y te prometo por lo que más quiero que haré lo imposible para que regreses junto a tu hija.

Durante varios segundos, le sostengo la mirada intentando encontrar el valor para mentirle de nuevo. No puedo hacerlo, no si la miro a esos ojos que echaba tanto de menos y que pensé que jamás volvería a ver. Pero cómo voy a decirle que me enamoré de un hombre que solo me utilizó, que nunca me respetó y que no fue capaz de jugársela por mí. ¿Pido tanto acaso?

Solo quería un hombre como el que tiene Laurie a su lado. Enfrentó a su hermano, huyó en medio de la noche para casarse a escondidas con la mujer que amaba. ¿Por qué yo tengo que conformarme con menos? Si debo hacerlo porque se supone que es mi destino, reniego de él. No pienso conformarme con menos ni ser jamás la segunda opción de nadie.

—Puedo escuchar tus pensamientos desde aquí —se burla—. Y seguro que ninguno es halagüeño.

—¿Por qué tengo que perdonarle cuando ni siquiera me ha pedido perdón sinceramente? —pregunto—. ¿Por qué tengo que aceptar que es mi destino cuando solo me ha causado sufrimiento?

—Porque, muchas veces, el amor es eso —responde con tranquilidad—. No siempre se vive como lo ha hecho Laurie. Ellos son dos almas gemelas tranquilas, pero tú y Douglas sois fuego y era de esperar que no todo fuera un camino de rosas.

—El tuyo lo fue —rebato—. Mírate, elegiste retroceder en el tiempo para estar con él.

—Pareces olvidar que regrese hecha una mierda —recuerda con un brillo de dolor en sus ojos—. Gared tampoco me lo puso fácil, Ivy.

—Estoy cansada de esta conversación —le digo harta de sus réplicas—. Creía que estabas de mi parte…

—Siempre —exclama —. Por eso quiero y necesito que seas feliz.

—Douglas no es mi felicidad, y cuanto antes lo asumas, mejor.

—No sé cómo hacer para que vuelvas a tu tiempo, Ivy —se lamenta, y comienzo a tener miedo ante la posibilidad de quedarme aquí atrapada—. Temo que si no os perdonáis y superáis vuestro rencor, no puedas volver junto a Bella. Y no solo eso, con vuestros actos estaréis alterando la historia…

—A ver si lo entiendo… —comienzo a decir mientras masajeo mis sienes que empiezan a latir con fuerza—. Si no le perdono, ¿no podremos salir de aquí?

—Es una opción —se encoge de hombros y se levanta dispuesta a marcharse—. Piénsalo…

—¿Dónde está? —pregunto mientras me levanto—. Cuanto antes acabe con esto, antes volveré.

Salimos de la habitación y nos dirigimos hacia el salón con la esperanza de que se encuentre allí, y la suerte, en esta ocasión, parece que no me falla; justo nos lo cruzamos subiendo hacia el piso de arriba. Ambos nos quedamos inmóviles mientras Chiara me susurra que tenga la mente y el corazón abierto.

«Como si fuera tan fácil…», pienso frustrada.

—Te estaba buscando —comienzo a decir, consiguiendo que alce sus cejas incrédulo—. ¿Podemos hablar en privado? Creo que en este castillo son bastante cotillas —susurro.

Escuchamos varios jadeos que nos hacen sonreír.

—¡Te hemos escuchado, niña! —gritan desde abajo, haciendo que estalle en carcajadas y Douglas termine haciendo lo mismo.

Cuando somos conscientes de que, por primera vez desde que nos conocemos, ambos nos estamos riendo en vez de estar discutiendo o teniendo sexo, callamos y nos observamos inmersos en nuestros pensamientos.

—Vamos —le digo, indicándole que me siga—. No quiero espectadores.

—¿Estás planeando matarme y esconder mi cuerpo? —intenta bromear, y me parece tan extraño su comportamiento que no puedo evitar detenerme haciendo que choque contra mi espalda—. ¿Qué ocurre? —pregunta.

—Nada —digo cuando consigo recuperarme—. Podremos hablar en mi habitación.

Al entrar, me doy cuenta de que mira a su alrededor, supongo que está comprobando lo diferente que son las estancias a como están en nuestro siglo.

—¿De qué quieres hablar? —insiste, como siempre, tan impaciente.

—Quiero volver con Bella —le digo como si no fuera obvio, parezco un loro repitiéndome—. Y Chiara piensa que si dejamos nuestro pasado atrás podremos regresar a nuestro tiempo. Así que te perdono.

Guardo silencio esperando a que diga algo. Mientras tanto, cierro los ojos con la esperanza de que al abrirlos esté de nuevo en mi casa y todo esto haya sido una puñetera pesadilla. Al hacerlo, solo veo a Douglas frente a mí mirándome con una expresión muy extraña.

—Joder —exclamo—. No ha funcionado —alzo la voz y lo miro como si él fuera el culpable.

—A mí no me mires —se defiende—. Lo siento, Pelirroja, pero tu perdón deja bastante que desear.

—Al menos, intento hacer algo para salir de aquí —escupo frustrada—. ¿Tienes un plan mejor? —pregunto mientras me cruzo de brazos para controlar las ganas que tengo de empujarlo para ver si reacciona de una maldita vez—. Puede que para ti todo esto sea un juego más, pero yo tengo una hija por la cual regresar.

—Yo también quiero volver —responde, paseándose de un lado a otro—. No creo que mintiendo vayamos a hacerlo. Ni tú me has perdonado a mí ni yo tampoco.

Frunzo el ceño ante sus palabras, porque no tienen mucho sentido para mí. ¿Por qué exactamente no es capaz de perdonarse a sí mismo?

—¿Crees que para mí es fácil perdonarte, Douglas? —le pregunto, esperando que sea sincero—. ¿Qué debería perdonarte primero? ¿Las veces que me humillaste? ¿Haberme utilizado como si fuera una zorra y tratarme como tal? ¿Abandonarme cuándo más te necesitaba? Lo único que no puedo echarte en cara es el no haberme amado, no podemos obligar al corazón de una persona a corresponder a otra…

—¡Joder, Evelyn! —exclama, perdiendo el control—. Apareciste en el peor momento de mi vida, lo tenía todo organizado y pensaba que hacía lo correcto. ¿Por qué tuviste que aparecer? —me pregunta casi con un lamento.

—Perdone usted, laird —replico con burla. Una vez más, me culpa a mí por todo—. Te recuerdo que fuisteis vosotros los que nos buscasteis. Sé que te arrepientes y que debes odiar a tu hermano por convencerte de semejante tontería, pero, a pesar de lo ocurrido, estoy agradecida, porque Laurie conoció a tu hermano y tú, sin saberlo, me diste al amor de mi vida.

Le he dejado sin palabras y tengo que contener la risa ante la cara que ha puesto. Todo lo que he dicho es verdad, durante mucho tiempo estuve furiosa con él, pero cuando tuve a mi hija en brazos, no pude evitar pensar que, aunque había sufrido, todo valía la pena por tenerla a ella conmigo.

—No odio a mi hermano —replica cuando creo que no va a decir nada ante mi discurso—. Durante mucho tiempo, lo culpé de todo al igual que a vosotras, pero no tardé en comprender que el único culpable de mi vida de mierda era yo y las malas decisiones que he tomado.

—¿No has sido feliz? —no puedo evitar preguntarle. Durante todo este tiempo, no he querido saber nada de él y daba por supuesto que a estas alturas tendría un par de críos y un matrimonio idílico, pero por sus palabras deduzco que no es así—. Tendrás ganas de volver con Kendra…

—Me divorcié un año después de mi boda. —Abro los ojos como platos ante la noticia—. Cometí el peor error de mi vida y perdí lo más valioso para mí por orgullo y terquedad. Kenneth y Laurie se fueron el mismo día que tú, mi relación con ella es prácticamente nula, y veo a mi hermano dos veces al año desde que nació Patrick.

—Seguro que recuperas el tiempo perdido —respondo, sintiéndome un poco culpable—. Kenneth te adora. Y no debes temer que Laurie intente separarte de él, nosotras sabemos el valor de la familia porque hemos crecido sin una, nunca haría algo así aunque no seas de su agrado.

—Eso es quedarse corto —intenta bromear, aunque puedo ver que el distanciamiento con ellos le duele y me sorprende porque jamás permitió que nadie viera sus debilidades—. ¿Te das cuenta de que es la primera vez que hablamos como personas civilizadas?

—Cierto —respondo sonriendo—. ¿Crees que bastará para que nos levanten el castigo y podamos volver?

—No creo que hayamos viajado en el tiempo para esto, Evelyn —respondo con seriedad—. Puede que hace dos años nos equivocáramos y sea hora de arreglarlo.

—¿Arreglar qué? —pregunto con desconfianza, no me gusta el rumbo que está tomando esta conversación en absoluto.

—Los errores que cometimos —responde mientras se acerca a mí con paso lento sin dejar de observarme—. Tal vez mis antepasados tienen razón y nuestro destino era estar juntos.

Lo miro incrédula sin poder creer lo que estoy escuchando. ¿Ahora quiere una oportunidad? No pienso volver atrás ni para coger impulso, en el pasado no fui lo bastante buena para él y eso no ha cambiado, lo único que quiere es a Bella y no voy a permitir que la utilice como moneda de cambio.

—Si es una broma, es de muy mal gusto —espeto—. ¿Qué errores cometí yo? —pregunto, comenzando a mosquearme.

—Ya empezamos… —dice, rodando los ojos—. Ambos tenemos un carácter de mierda, Evelyn, y si añadimos la tensión sexual, debes reconocer que éramos una bomba de relojería.

—¿Quieres decirme que el hecho de que tú fueras un cabrón altivo, prepotente y que para ti yo no valiera una mierda es culpa mía? —comienzo a alzar la voz y me importa bien poco quién pueda escucharnos—. ¿Te recuerdo que eras tú quien estaba prometido?

—No, Evelyn, recuerdo todo perfectamente —responde con aparente tranquilidad—. ¿No te arrepientes de nada? Yo sí. Ahora, con la perspectiva del paso de los años, estoy seguro de que hubiera tomado otras decisiones.

—Eso es muy bonito de decir ahora, Douglas —replico—. Ahora que tu matrimonio se ha ido a la mierda, ahora que tu hermano no quiere saber nada de ti y ahora que sabes que tienes una hija que no te conoce.

—No me lo vas a poner fácil, ¿verdad? —inquiere frustrado—. ¿No podemos dejar el pasado atrás y comenzar mirando al futuro?

Lo miro durante lo que parece una eternidad porque no estoy segura de si quiero reírme o mandarlo a la mierda por su prepotencia. Por lo que veo, no ha cambiado nada y se cree que todo puede olvidarse cuando él quiere, parece que no recuerda cómo soy, y que si en el pasado, cuando cometí el error de enamorarme de él no consiguió destruirme, no lo va a hacer ahora.

—De verdad, no sé si estás hablando en serio o me estás vacilando —le digo con el propósito de marcharme para no acabar discutiendo como en el pasado—, pero no tengo ninguna intención de volver a cometer el mismo error contigo.

CAPÍTULO XXVIII

Kenneth

En la actualidad

C uando Laurie me ha dicho que Evelyn estaba muerta, no he podido hacer nada más que abrazarla, porque sé que mi mujer acaba de perder a su hermana. Durante estos dos años, ha sido feliz a mi lado, pero siempre la ha rodeado un halo de tristeza por estar alejada de ella. La buscamos, no obstante, parecía que se la había tragado la tierra y, finalmente, mi mujer decidió que si su amiga no se ponía en contacto, era porque no estaba preparada.

Me entristece que estos últimos años hayan estado separadas y que no haya podido conocer a Patrick, pero me duele mucho más que mi sobrina, de la cual no sabía nada, haya perdido a su madre.

¿Cómo voy a decirle a mi hermano que tiene una hija y que Evelyn ha muerto?

—Cielo —llamo su atención porque hace varios minutos que está callada—. Tenemos que encargarnos de todo, debo llamar a Douglas y…

—Ya lo he llamado —interrumpe, separándose de mí—. Y no lo quiero aquí. No estuvo con Evelyn cuando estaba viva porque no era suficiente para él, ahora está muerta y no pienso permitir que se acerque a ella.

—Cariño… —intento convencerla, la verdad es que, ahora mismo, mi mujer no se parece en nada a mi Laurie. Sus ojos están apagados y temo que esa luz se haya eclipsado como la vida de Evelyn—. Tiene derechos… Bella es su hija.

—También era su hija cuando la embarazó —rebate furiosa—. ¿Tengo que recordarte que la obligó a marcharse con el rabo entre las piernas? ¡Ha estado sola durante dos años! —me grita, algo que jamás ha hecho.

—Porque ella quiso —rebato, intentando mantenerme tranquilo—. La buscamos, Lau. Y no quiso que la encontráramos, y nunca le dijo a mi hermano que tenían una hija, si no, te aseguro que él hubiera estado a su lado.

—Como una obligación —escupe—. No vas a convencerme. No lo quiero aquí.

Estoy dispuesto a recordarle que Douglas tiene derechos como padre, a pesar de que Evelyn nos haya dejado como tutores de Bella, pero un médico se acerca a nosotros con una seriedad que asusta, sé lo que va a decir y no quiero que mi mujer lo escuche ahora que parece más tranquila.

—Hemos podido estabilizar a la señorita Drummond. —La noticia hace que Laurie se tambalee y debo cogerla para que no caiga al suelo—. Pero lamento decirles que ha entrado en coma.

Un sollozo por parte de Lau me hace abrazarla con fuerza para que sepa que, por más que ahora mismo no estoy de acuerdo con su pensar, voy a apoyarla siempre.

—¿Va a despertar? —pregunta aterrada.

—No puedo asegurarlo —responde con profesionalidad—. Puede despertar hoy, mañana, dentro de un año o no hacerlo jamás.

—¿Podemos verla? —continúa con su interrogatorio—. Apenas lo he hecho antes de que…

—Hoy no —niega con rotundidad—. Debemos esperar al menos setenta y dos horas para ver cómo evoluciona.

Le doy las gracias por su amabilidad, soy consciente de que mi mujer ahora mismo no es capaz de reaccionar. Es hora de volver a casa y rezar para que Evelyn despierte pronto.

—Vamos a casa, cielo —susurro mientras beso su cabello—. Llevemos a Bella con nosotros para que conozca a Patrick.

Asiente y me sonríe con mucha tristeza mientras se deja guiar por mí hasta la sala de enfermeras. En cuanto la más joven me ve, sonríe antes de ir a por la pequeña y dármela, todavía está dormida y Laurie se empeña en llevarla ella. La abraza tan fuerte que se me estruja el corazón, la conozco tan bien que para ella, ahora mismo, Bella es lo único que le queda de Evelyn.

Una vez en el coche, veo a través del retrovisor que mi pequeña no es capaz de apartar la mirada de Bella, quien duerme plácidamente en sus brazos con la inocencia de un bebé que no es consciente de que su madre está entre la vida y la muerte.

—Es tan bonita —susurra sin despegar sus ojos de la niña—. Y se parece tanto a ella… No es justo, Kenneth —se lamenta mientras la mece en sus brazos.

—Tenemos que ser positivos —le digo, intentando reconfortarla—. Seguro que Evelyn va a despertar, ella nunca te dejaría, ni a Bella tampoco.

—Eso no depende de Ivy —susurra, intentando controlar el llanto—. Pero estoy segura de que, esté donde esté, ella no se arrepiente de haber dado la vida por su hija.

—Todavía está viva —le recuerdo, intentando que deje ese derrotismo—. Seguro que Patrick se pondrá muy contento de tener una amiga más o menos de su edad.

—Seguro —asiente, intentando sonreír—. Se está despertando… —dice preocupada.

La niña abre los ojos y escucho cómo Laurie comienza a hablarle con mucha dulzura, tanto que Bella se queda embobada en vez de comenzar a llorar por estar con dos extraños.

—Soy la tita Laurie —explica mientras acaricia su cabello pelirrojo—. Mamá está un poco malita y te vas a quedar con nosotros. Vas a conocer a tu primo Patrick y podrás jugar mucho.

La niña la mira inmóvil hasta que alza una manita para acariciar la mejilla de mi mujer, la cual solloza emocionada, incluso yo tengo que carraspear para intentar deshacer el nudo que amenaza con ahogarme en este instante.

—Hemos llegado —digo en voz baja para no romper el hechizo entre ambas.

Aparco y ayudo a Laurie a bajar con Bella, que en ningún momento quiere abandonar sus brazos. Al entrar en casa, Patrick nos recibe al lado de su niñera y, al ver a otra niña en brazos de su madre, frunce el entrecejo, un gesto que me recuerda demasiado a mi hermano.

Mi hijo alza los brazos para que lo coja entre los míos y lo hago sin dudar mientras le beso en su regordeta mejilla.

—Hola, campeón —saludo alegre—. Te presento a tu prima Bella. Su mamá está muy malita y va a quedarse con nosotros hasta que su mami y el tío Douglas puedan venir por ella.

Miro de reojo a mi mujer, que me lanza una mirada asesina ante mis palabras. Pero necesito que mi hijo comprenda por qué Bella está aquí. Si menciono a Evelyn, por desgracia, no la conoce y no va a comprender que todos somos familia.

Laurie se sienta en el sofá y yo hago lo mismo para que los pequeños queden cara a cara. Ambos se miran durante lo que me parece una eternidad hasta que Bella, al igual que ha hecho antes, alce la manita y acaricie la mejilla de mi hijo. Lau y yo nos miramos emocionados ante el gesto tan tierno y nos sorprendemos cuando Patrick se suelta de mi agarre y abraza a Bella.

—Dios mío… —susurra mi mujer, intentando ocultar sus lágrimas—. Niños, ya es tarde y deberíamos ducharnos, cenar y dormir. Seguro que os gustaría que leyéramos un cuento…

Ambos asienten como si la entendieran a la perfección. Ayudo a Laurie, y en poco tiempo los tenemos limpios y cenando. Una vez están en la cama, la dejo con ellos porque estoy seguro de que quiere vivir este momento sola, la entiendo y la respeto.

Una vez salgo de la habitación, decido que es el momento de llamar a mi hermano, pero no obtengo respuesta. No entiendo que no me coja el teléfono si se supone que Laurie le ha llamado hace horas con la noticia de la muerte de Evelyn. ¿Tal vez esté viniendo hacia Edimburgo?

En dos años, nos hemos reunido muy pocas veces y nunca en mi casa. Cuando me marché de Eilean Donan, del que había sido mi hogar toda mi vida, tenía muy claro que quería romper todos los lazos con él y su mujer, porque eran veneno para mi matrimonio. Fue Laurie la que me convenció de retomar la relación con Douglas. Mientras estuvo casado, nunca me reuní con él y su mujer, tampoco es que durara mucho su convivencia, seis meses después, supe que Kendra se había marchado dejando atrás a mi hermano, que no parecía para nada afectado. A partir de entonces, nos veíamos varias veces al año, sobre todo, cuando nació Patrick, porque, a pesar de no tener mucho contacto, entre mi hijo y mi hermano hay un lazo que no logro comprender.

Recuerdo que, la primera vez que nos vimos, hablamos largo y tendido y fue cuando descubrí los verdaderos motivos por los cuales había elegido a Kendra como esposa cuando yo estaba seguro de que sentía algo por Evelyn. Algo tan poderoso que incluso él tuvo miedo y la alejó condenándolos a ambos.

***

Mirando a mi alrededor mientras espero a mi hermano me pregunto cómo he dejado que Laurie me convenciera para aceptar reunirme con él. Amo a mi esposa con todo mi corazón porque el suyo es enorme, y a pesar de que Douglas no se merece su ayuda por cómo se ha comportado con ella y Evelyn, ha insistido para que esta reunión se lleve a cabo.

—Perdón —la voz de mi hermano me sobresalta y miro tras de mí para verlo acercarse hasta la mesa en la cual estoy sentado—. Han surgido unos problemas que me han hecho salir un poco más tarde del castillo.

—Entiendo —asiento sin saber muy bien cómo debo comportarme, ahora mismo es como estar frente a un desconocido—. Lo importante es que estás aquí.

Toma asiento y el camarero apunta lo que va a tomar, mientras tanto lo observo y me doy cuenta de que está más delgado y que unas profundas ojeras rodean sus ojos azules. No puedo evitar preocuparme, puede que no estemos en nuestro mejor momento, pero no por ello he dejado de quererlo, es imposible que no me preocupe por él.

—¿Todo bien? —pregunto, intentando no sonar muy interesado, no quiero que piense que todo está olvidado—. No tienes buen aspecto.

—Voy a divorciarme —suelta a bocajarro, dejándome sin habla, aunque no es algo que me sorprenda, es algo que sabia que iba a suceder, pero no tan pronto—. Supongo que estás pensando te lo dije… —intenta bromear, aunque lo conozco muy bien y para Douglas Mackencie el fracaso no entra en su vocabulario.

—No —niego con sinceridad—. Estaba seguro de que ocurriría, pero no que duraríais menos de un año o que ni siquiera tendrías un hijo que perpetuara nuestro apellido.

—Nunca debí casarme con Kendra —reconoce una vez el camarero se marcha tras dejar la comida en la mesa—. Agradezco que hayas querido reunirte conmigo porque quería pedirte perdón por todo…

—No es conmigo con quien te tienes que disculpar —interrumpo—. Sino con Ivy y Laurie. Jamás llegue a pensar que pudieras ser agresivo con una mujer, con mi esposa. Y, mucho menos, que humillaras tanto a Evelyn como para hacerla huir y alejarse de nosotros.

Observo como frunce el entrecejo, es algo que hace cuando no le gusta lo que ve o escucha. Y eso me deja saber que su encuentro conmigo no solo es para pedirme perdón, sino para saber de la mujer que llegó a su vida para ponerla patas arriba.

—Lo sé —se lamenta—. Por eso me gustaría verlas para que acepten mis disculpas.

—Yo le trasmitiré a Lau lo que quieras decirle —rebato con seriedad—. Pero ahora mismo no es el momento para que la veas. Está embarazada y no se encuentra nada bien, no quiero estrés para ella.

—Lo entiendo —asiente antes de sonreír—. Felicidades, hermano. Al menos, uno de los dos ha encontrado la felicidad.

—Tú la tenías al alcance de la mano y la desechaste —le reprocho—. ¿Vas a contarme por qué? —pregunto, esperando que al fin sea capaz de ser sincero.

—Necesitaba el dinero y los negocios que me ofrecía el padre de Kendra —confiesa, al fin, avergonzado—. Así que ya lo sabes. Prácticamente, me vendí.

—Dios mío… —susurro conmocionado—. ¿Eres consciente de que te podría haber ayudado? ¡Joder, Douglas, hace siglos que la gente dejó de casarse por esos motivos! —exclamo furioso—. No puedo creer que hayas dejado escapar a Evelyn por eso…

—Créeme, ella está mejor sin mí —dice tras beber de su copa de vino—. De nada sirve lamentarse, lo hecho, hecho está.

—Te enamoraste de ella, ¿verdad? —pregunto, aunque sé que no va a contestarme, y su silencio dice más que mil palabras.

CAPÍTULO XXIX

Douglas

S é que la he cagado en el momento en el que cierro la boca tras soltar lo que pienso realmente. ¿Por qué me mira así? Mi pregunta ha sido sincera, me gustaría poder dejar todo nuestro pasado donde corresponde, seguir hacia delante, porque tenemos una hija en común de la cual no sabía nada hasta hace unas horas, y me encantaría poder darle una familia unida, como siempre debimos ser.

—No sé dónde ves tú el problema —le digo, intentando que se calme antes de que ambos perdamos la paciencia—. Piensa en Bella…

—Eso he hecho desde que supe que estaba en mi vientre —espeta ofendida—. No vengas ahora dando clases de moral, Douglas. No voy a intentar recuperar lo nuestro porque no hay nada. Tú y yo no tuvimos nada más que varios encuentros sexuales de los cuales nació Bella, nada más.

—¿Estás segura? —pregunto en voz baja—. Creo que lo que tú y yo teníamos es algo más y que no es fácil de encontrar.

—La química sexual es una mierda —rebate riendo sin ganas—. No te engañes, cariño. Juntos éramos fuego en la cama, fuera de ella no somos capaces de soportarnos. Ni tú me aguantas a mí por considerarme poco digna, ni yo te soporto porque eres un jodido snob.

Sus palabras son como una patada en el estomago, pero no puedo decir nada recuerdo cada cosa que le dije. Me comporté como un cabrón y no tengo excusa para ello. No suelo pedir disculpas, sin embargo, llevo dos años pensando que si alguien las merece es Evelyn.

—Reconozco que no me comporté bien —comienzo a decir—. Y quiero pedirte perdón por ello. Por tu cara, me doy cuenta de que no me crees, pero soy sincero, Evelyn. Me conoces y no suelo hacerlo.

—¿Y por qué lo haces ahora? —pregunta desconfiada—. ¿Por qué lo hiciste, Douglas?

—Esa pregunta solo se la he respondido a mi hermano y fue hace dos años —contesto sin mirarla a la cara, porque ahora mismo no soy capaz de hacerlo—. Necesitaba casarme con Kendra para salvar nuestro patrimonio.

—Si no quieres, no contestes, pero no me mientas —exclama ofendida—. ¿Crees que voy a creer que tú necesitabas casarte por dinero?

—Joder, Evelyn —espeto nervioso—. Cuando murieron mis padres, todo se había ido a la mierda. Solo nos quedaba el castillo y no podía mantenerlo. Conocí a Kendra antes, teníamos una relación y cometí el error de hacer negocios con su padre. Como no pensaba casarme por amor, me pareció buena idea. Hasta que apareciste tú.

—¿Me estás culpando a mí de tu divorcio? —jadea incrédula—. Si quieres que confié en tu supuesto arrepentimiento, te estás luciendo.

—El único culpable de todo fui yo —aclaro, pasando mi mano por la nuca—. Me refiero a que llegaste tú, pusiste mi vida patas arriba y no lo supe aceptar, por eso me comporté como lo hice, necesitaba mantenerte alejada y, aun así, mira cómo terminamos.

—No puedo creer que me hicieras eso solo por ambición —gruñe, mirándome como si quisiera matarme—. Pensé que amabas a Kendra y por eso la elegías a ella y la defendías con tanto ahínco. Lo último podría llegar a comprender y respetarlo, lo primero me parece asqueroso.

Sé que no estoy consiguiendo acercarme y no va a dejarme derribar ese muro que ha creado a su alrededor. Me muevo hasta estar frente a ella, cojo su hermoso rostro con mis manos, intenta apartarse y no se lo permito. Nosotros siempre nos hemos comunicado mejor de esta manera y pienso recordarle lo que teníamos, porque después de mi matrimonio, sé que es algo que no se encuentra con facilidad.

La dejé escapar en una ocasión y no pienso cometer el mismo error dos veces.

Me acerco muy lentamente hasta su boca mientras observo su reacción, y cuando me doy cuenta de que sus pupilas se agrandan y se humedece los labios, sé que desea tanto esto como yo, y no puedo evitar sonreír como un idiota.

Cuando mis labios se posan sobre los suyos, siento que he vuelto a casa y cierta parte de mi cuerpo despierta a la vida. Gimo no solo por el placer que me provoca, también por el alivio que siento al saber que mi nula vida sexual no se debía a ningún problema físico, sino a que desde que Evelyn estuvo por primera vez entre mis brazos, quedé arruinado para todas las demás.

No sé cuanto tiempo trascurre cuando debo parar para poder respirar, y la mujer que me vuelve loco aprovecha para alejarse como si tuviera la peste, mirándome con furia, tanto que sus ojos verdes lanzan chispas y, lejos de preocuparme o enfadarme, sonrío porque me parece que está más hermosa que nunca.

En estos dos años, sus rasgos han madurado, pero no ha perdido su magia. Ese cabello del color del fuego que deja entrever que ella es ardiente en todo lo que hace. Esos ojos verde claro que se oscurece cuando la pasión la domina. Esos labios que acabo de saborear y que están hinchados por mis caricias me invitan de nuevo a devorarlos, así que debo controlarme para no hacerlo y estropear lo poco que he conseguido.

—No vuelvas a tocarme, Douglas Mackencie —advierte, alzando un dedo en mi dirección—. Porque no volverás vivo a nuestro tiempo.

—Si me dices que no estabas deseándolo al igual que yo y que no lo has disfrutado, no lo volveré a hacer jamás —replico, esperando que no sea capaz de mentirme. Cuando no dice nada, sonrío, consiguiendo que se abalance sobre mí furiosa, así que aprovecho para retenerla de nuevo entre mis brazos con su espalda contra mi pecho.

—Suéltame, imbécil —ordena con un gruñido poco femenino—. Como eso que estoy sintiendo en mi culo sea tu polla, te la voy a cortar —dice, revolviéndose, haciéndome sisear por el placer que me provoca.

—Estate quieta tú —muerdo el lóbulo de su oreja, consiguiendo que sea ella la que gima esta vez—. ¿De verdad no recuerdas lo bien que nos sentíamos cuando estábamos juntos? —susurro. Tras hacerlo, se queda inmóvil, jadeando, y la tengo que soltar cuando consigue pegarme un codazo en el estómago.

—¿Cómo te atreves a preguntarme algo así? —Me maldigo en silencio por mi metedura de pata al ver que, lejos de mirarme con deseo, lo hace con un dolor que me parte el corazón—. Lo único que recuerdo es cuando tú me utilizabas a tu antojo para después tratarme peor que a una mierda. También recuerdo muy bien el día de tu boda, yo estaba dispuesta suplicarte que no te casaras porque había cometido el error de enamorarme de ti, pero no me diste opción, ¿cierto? —pregunta, intentando ocultar la vergüenza que siente al exponer sus sentimientos—. ¿O por qué mejor no recordamos cuando en pocas palabras me dijiste que era una zorra que no le llegaba a la suela de los zapatos a su futura mujer? ¿O cuando amenazaste con enviarme al agujero del que había salido?

—Cállate —le grito sin poder soportar los recuerdos—. Dios mío, Evelyn… ¿Por qué no me lo dijiste? Pensé que solo era sexo por tu parte, siempre tan fría, tan controlada…

—Maldito cabrón —muerde las palabras con rabia—. No sé como lo vas a hacer, pero vas a conseguir sacarnos de aquí y luego te puedes ir al infierno.

Veo cómo se dirige hacia la puerta con rapidez y no sé como detenerla. Ha llegado el momento de ser completamente sincero y abrir mi corazón al igual que lo ha hecho ella, sabiendo que es tan orgullosa como yo.

—¡Te amaba! —le grito cuando su mano está a punto de abrir la puerta y salir. Estoy seguro de que si no la detengo ahora, la habré perdido para siempre—. Pero debía negármelo a mí mismo para poder seguir adelante. Se queda inmóvil, dándome la espalda, sin decir nada—. Tienes que creerme.

—Si me hubieras amado, lo habrías arriesgado todo por mí —dice en voz muy baja.

Se marcha y me dejo caer en un pequeño sofá que hay tras de mí porque siento que las piernas no me sostienen. ¿Cómo demonios voy a convencerla de que la amo ahora y la amé en el pasado?

«¿Y ahora qué hago?», pienso cabizbajo. Paso mis manos por mi cabello intentando encontrar una solución. Tiene que haber una forma de convencer a Evelyn de que mis sentimientos son sinceros y que me sacrifiqué porque era lo que tenía que hacer.

Unas pisadas me dejan saber que no estoy solo, y cuando alzo la cabeza, veo a una mujer menuda frente a mí. Tiene ya una edad avanzada, aunque se conserva bien, la bondad en su mirada me deja saber quién es antes de que ella misma se presente.

—Douglas Mackencie, bienvenido. Soy Marian —exclama con una sonrisa—. Debo reconocer, muchacho, que me estás costando mucho trabajo. Lo supe en cuanto tuve la visión, tu hermano no puso ningún problema, ¿por qué tuviste que hacerlo tú? No estaba destinado que viajarais en el tiempo…

—¿Eso es malo? —pregunto preocupado, temiendo que nos quedemos atrapados—. Necesitamos volver con nuestra hija.

—Y lo haréis cuando consigas convencer a cierta joven de que la amas realmente —responde, alzándose de brazos.

—Se lo he dicho, pero es muy cabezota y no me cree —rebato quejándome—. Es terca como una mula, orgullosa, soberbia…

Dejo de hablar cuando comienza a reírse, y no sé muy bien si lo hace por lo que he dicho o porque está burlándose de mí.

—Te has descrito a la perfección, muchacho —dice, al fin, cuando deja de reír—. Me recuerdas mucho a mi abuelo, a pesar de que físicamente seas como mi tío. Voy a ayudarte, aunque no debería —susurra. Así que me levanto para acercarme a ella—. He visto que Evelyn está en peligro. Y si muere aquí, nunca podrá regresar con vuestra hija, ¿estarías dispuesto a dar tu vida por la suya? —pregunta, mirándome fijamente como si fuera capaz de leer mi mente y mi alma.

—Sí —asiento sin pensar y lo digo muy en serio—. Si debo morir para que ella pueda volver con nuestra hija, lo haré. A mí, Bella no me conoce, pero si pierde a su madre, sería un golpe demasiado fuerte para una niña tan pequeña.

—Bien —asiente complacida—. Esta noche vamos a celebrar una fiesta en vuestro honor, no le quites los ojos de encima a tu mujer y puede que los dos regreséis a casa más pronto de lo que crees.

Se marcha igual que ha llegado y me deja boquiabierto ante lo que me ha dicho.

Ahora estoy asustado ante la idea de que le pueda ocurrir algo. Siento el mismo dolor que al recibir la llamada de Laurie diciéndome que Evelyn estaba muerta. No pienso permitir que le ocurra nada.

Las horas pasan con rapidez, y cuando me doy cuenta, ha anochecido y los sirvientes están preparando una gran mesa repleta de comida. Parece que mis antepasados sabían divertirse y eran más ricos que yo. Ahora, observando todo esto desde la perspectiva del tiempo, me alegro de haber seguido adelante con mis planes, aunque eso haya significado perder dos años con Evelyn y perderme el nacimiento de mi hija y sus primeros meses, algo que pienso remediar en cuanto regresemos.

Me doy cuenta de que hay varios clanes reunidos, y eso me preocupa cuando recuerdo las palabras de Marian. Me acerco hasta Chiara y al que imagino que es su marido para preguntarle dónde está su amiga.

—Baja enseguida —responde—. Estaba cambiándose. Comprenderás que no podía bajar a cenar con pantalones.

—¿Y yo? —pregunto, señalando mi indumentaria—. No voy vestido como ellos…

—Gared, querido, déjale un tartán —pide sonriente, a pesar de que su marido la mira frunciendo el ceño.

—Mujer, no se lo ha ganado —replica entre dientes—. Sabes que…

—Solo sé que estamos rodeados de otros clanes y que no podemos llamar la atención —interrumpe impaciente—. ¿O quieres que descubran a Marian?

Eso le hace reaccionar y se marcha con rapidez dejándonos solos.

—Parece que las mujeres Mackencie mandáis mucho —me burlo, porque me hace gracia que una mujer tan pequeñita sea capaz de conseguir cualquier cosa del hombretón que se acaba de marchar a paso ligero.

—Que no te escuchen los hombres —susurra, sonriendo también—. ¿Vas a hacer las cosas bien? —pregunta, mirándome fijamente.

Asiento porque sé a qué se refiere, y no pienso dejar escapar a Evelyn una vez más. Miro hacia las escaleras y me quedo con la boca abierta al verla bajar en compañía de Gared. Su vestido azul claro resalta su cabello del color del fuego y el corpiño consigue que sus pechos parezcan a punto de rebosar la tela. Observo a mi alrededor y no me gusta comprobar que todos los hombres aquí reunidos la miran con deseo.

—Sabía que ese color le quedaría magnifico —dice Chiara a mi lado—. Ve a por ella antes de que desate alguna guerra entre clanes.

Me acerco hasta la escalera y la espero. Por su gesto, me doy cuenta de que no le gusta verme, pero ahora me importa poco lo que quiera. Cuando al fin llega a mí, Gared me presta su tartán y me ayuda a ponérmelo, no sin antes hacer que me quite la camisa blanca que ya no lo es tanto y los pantalones.

A nadie parece importarle que me desnude delante de todos, pero cuando dejo al descubierto mis calzoncillos negros, comienzan a cuchichear y a mirarme muy raro.

—Parece que no les gusta eso de llevar el rabo tapado —se burla Evelyn—. Deberías quitártelo e ir en plan comando como ellos. Al fin y al cabo, eres todo un Mackencie.

—No me retes —le digo entre dientes—. Si lo que quieres es vérmela, solo tienes que pedirlo, Pelirroja. Recuerdo que erais muy amigas.

—Vete a la mierda —sisea furiosa, alejándose de mí para ir con su amiga.

—Muchacho, ¿eres imbécil? —pregunta Gared una vez me ha vestido con la prenda con los colores de nuestro clan—. Arréglalo —ordena marchándose.

No puedo apartar los ojos de ella, no solo porque es la mujer más hermosa del salón, sino porque estoy aterrado ante la idea de que le hagan algo y no sea capaz de evitarlo. Así que cuando veo un tipo acercándose a donde está con aspecto amenazador, no dudo en correr, y parece que no voy a llegar a tiempo cuando me doy cuenta de que tiene una daga en la mano.

Nunca he sido creyente, pero rezo todo lo que sé hasta que me interpongo entre Evelyn, que grita ante mi empujón, y el hombre con intención de matarla. Caigo al suelo de rodillas mientras siento que me arde el estómago, los gritos de mi pelirroja me hacen reaccionar y, al mirar mi cuerpo, descubro la daga clavada en mí.

—¡Douglas! —grita mientras se arrodilla a mi lado—. ¿Por qué lo has hecho? —reprende sollozando—. ¡Necesitamos ayuda! —alza la voz para hacerse escuchar entre el griterío de la gente.

Me alzan entre dos hombres mientras Chiara, Evelyn y Marian vienen detrás dando órdenes.

—Dejadlo en la cama —ordena mi antepasada—. ¡Maldito loco! Espero que los hombres lo maten por intentar asesinar a una de las nuestras.

Evelyn no se separa de mí y yo cada vez me siento más adormecido. Se supone que esto no debía ocurrir, al menos, yo no lo había planeado de este modo. Ahora tengo miedo de morir y perderlas para siempre.

—No entiendo por qué la ha atacado —comenta Chiara, retorciendo sus manos—. Gritaba no sé qué de que era un bruja…

—¡Dejad de hablar y curadlo! —interrumpe a gritos mi pelirroja—. Quitadle la daga, por el amor de Dios…

—Si lo hacemos, puede desangrarse más rápidamente —dice Marian, como si supiera muy bien de lo que habla—. Y su destino no es morir, mucho menos, en este tiempo.

—¿Qué demonios quieres decir? —exige furiosa—. En este maldito siglo estáis todos locos. —Sé que es el miedo quien habla por ella—. No sé cómo fuiste capaz de aceptar vivir así —le dice más calmada a su amiga.

—Por amor —dice, mirándome a mí—. Por amor se hace cualquier cosa…

—Ivy —susurro somnoliento, ella se acerca más a mí—. No me arrepiento, quiero que vivas y que le digas a nuestra hija que la amo, que os amo a las dos, a pesar de que no me creas.

No soy capaz de seguir hablando porque la oscuridad me envuelve, y lo último que escucho es el grito de terror de Evelyn.

Solo espero volver a verla algún día.

CAPÍTULO XXX

Evelyn

N o soy consciente de que estoy en peligro hasta que Douglas llega corriendo y me empuja. Cuando lo veo arrodillado, grito aterrada al ver la sangre y una daga clavada en su estómago.

El hombre que ha intentado acabar conmigo grita acusándome de ser una bruja o una espía de un clan enemigo. Los hombres Mackencie se encargan de él mientras lo sacan de la sala a empujones. No pierdo el tiempo en saber si lo matan o no, corro tras Gared que es llevado en volandas por dos hombres, debe dolerle horrores, pero no emite ningún sonido, lo cual hace que me asuste todavía más.

Cuando lo dejan sobre la cama, palidezco al ver que pierde mucha sangre. Grito a mi amiga y a Marian que hagan algo, pero esta última me deja claro que si sacamos el puñal morirá desangrado en pocos minutos.

Bramo al ver cómo pierde el conocimiento y lo abrazo implorando que despierte, que no me deje, que le perdono por todo lo que ha ocurrido en el pasado.

—Douglas, por favor… —sollozo sobre su pecho.

Tan ensimismada estoy en mi dolor que cuando desaparece frente a nuestros ojos, no me doy cuenta hasta que mi cuerpo cae contra la cama. Alzo la cabeza mirando alrededor, como si fuera a encontrarlo de pie frente a mí con su típica sonrisa pícara, pero no está.

—¿Dónde está? —exijo saber a Marian, que es la que parece que no se sorprende en absoluto—. No te quedes ahí callada —le grito histérica—. ¿Está muerto?

—Ha vuelto a vuestro tiempo —se encoge de hombros como si fuera lo más normal del mundo—. Su misión aquí ha concluido.

—¿Y por qué sigo yo aquí? —le pregunto sin comprender una mierda de lo que está pasando.

—Porque eres demasiado cabezota para aceptar que ese hombre que ha dado su vida por ti te ama —responde mi amiga consiguiendo que la mire a ella—. ¿Qué más necesitas, Ivy?

Guardo silencio porque en realidad no sé que decir. Tiene razón, ¿qué otra prueba necesito para aceptarlo? Miro a ambas mujeres que esperan con paciencia a que me decida, a que sea capaz de creer lo que ya me había dicho a gritos pero no supe escuchar.

—Él tenía razón —susurro, dejándome caer de nuevo en la cama que todavía está manchada con su sangre—. No soy lo suficientemente buena para ser la señora de un castillo.

—Venga, no me jodas —espeta Chiara, haciendo que Marian la mire mal por su manera de hablar—. No puedo creer que esté escuchando semejante tontería, y encima de tu boca.

—No lo entiendes —intento conseguir más excusas para no enfrentar mi propio miedo—. Sabes cómo hemos crecido, ¿qué pinto en un castillo? Douglas puede encontrar a alguien mejor…

—Ya lo intentó una vez y no funcionó porque te ama a ti, muchacha —interrumpe Marian, que hasta el momento había guardado silencio—. Eres lo que él necesita, os amáis y eso es más que suficiente. Eras una Mackencie incluso antes de nacer, porque yo ya había visto el futuro. Así que deja de buscar excusas y lucha por regresar al lado de tu hombre.

—¿A qué tienes miedo? —interroga Chiara mientras se sienta a mi lado y coge mi mano entre las suyas—. Te ama. Lo he visto correr para llegar hasta ti y aceptar una daga por ti.

—Lo sé —sollozo, porque ya no soy capaz de seguir mintiéndome a mí misma—. No soportaría que volviera a rechazarme, a sentir que no soy buena…

—No lo hará —dice convencida, consiguiendo que sonría, a pesar del miedo que he pasado al verlo herido para después desaparecer ante mis ojos—. ¿Vas a entrar en razón?

Asiento mientras pienso cómo puedo regresar ahora a nuestro tiempo si no he podido confesarle a Douglas que le amo, que nunca he dejado de hacerlo, a pesar del tiempo y de todo lo que ocurrió.

—¿Cómo voy a volver? —pregunto tras pensar y no encontrar solución.

—Cuando llegue el momento, lo harás —responde Marian con esa tranquilidad que le caracteriza.

Se marcha para ver si los hombres han impartido justicia y solo quedamos Chiara y yo.

—Tienes que cambiarte —dice mientras se levanta—. Estás llena de sangre.

Asiento y empiezo a vestirme con la ropa que llevaba cuando llegué. Comienzo a caminar de un lado a otro impaciente. No comprendo por qué debo seguir aquí, echo de menos a mi pequeña bebé y debe estar muy asustada al no verme. Sé que Laurie la cuidará como si fuera suya, pero no puedo evitar emocionarme al pensar que no estoy a su lado para dormirla, o para leerle un cuento.

—Tranquilízate —me pide mientras me observa, intentando contener una sonrisa—. Te echaré de menos, Ivy.

Me detengo para mirarla y no puedo evitar sentir un nudo en la garganta sabiendo que cuando me marche, jamás volveré a verla. A pesar del miedo a quedarme atrapada aquí y a no ver a mi hija, este reencuentro me ha hecho muy feliz. Y me ha servido para comprender más la vida de mi amiga y de por qué eligió quedarse para estar junto a Gared, porque hubiera hecho lo mismo por Douglas.

—Y yo a ti —respondo—. ¿Volveré a verte? —pregunto, temiendo la respuesta.

—Tal vez —se alza de hombros—. Todo es posible y tú has sido testigo de ello en numerosas ocasiones. Bajemos para que puedas despedirte de todos y ver cómo Marian puede hacerte regresar…

Asiento mientras me levanto limpiando el rastro de lágrimas de mis mejillas, y la sigo por el largo pasillo para bajar las escaleras. Al llegar al salón, me doy cuenta de que toda la gente que se había reunido para la celebración ya no está.

Solo veo a los Mackencie y sus mujeres, debo decir que los hombres no tienen cara de estar muy contentos, incluso puedo ver que el laird tiene sangre en su tartán que ni siquiera se ha molestado en limpiar. Miro a Chiara, que camina a mi lado, y no parece ni sorprendida ni horrorizada.

—Me disculpo en nombre de mi clan, muchacha —dice Aylan en cuanto me ve—. Ya he sabido por mi hermana que Douglas ha vuelto a vuestro tiempo. Espero que el que haya estado dispuesto a dar su vida por ti te habrá los ojos a lo evidente.

No puedo evitar sonrojarme por la reprimenda que acabo de recibir por parte de este hombre, y porque es como ver a Douglas con veinte o veinticinco años más. Al menos, sé que seguirá conservando el pelo y que no perderá su atractivo.

—Lo ha hecho —asiento—. Ahora solo espero volver junto a los míos.

CAPÍTULO XXXI

Laurie

En el presente…

S olo han pasado un par de días y para mí parecen toda una vida.

No soporto pasar las horas muertas observando a mi mejor amiga, esperando una señal que me dé esperanzas. No puedo separarme de ella. Si despierta, no quiero que se encuentre sola, pues el cabrón de Douglas no ha venido por aquí, a pesar de que mi marido ha intentado comunicarse con él.

Sé que cuando lo llamé, volqué toda mi tristeza, furia y dolor en él, dije cosas muy duras porque soy consciente de que no es culpable de que Evelyn esté en coma, es del borracho que conducía el coche que la atropelló. Y aunque fui yo quien le dijo que se mantuviera alejado de ellas, debo reconocer que no concibo que un padre no venga a conocer a su hija.

Siempre he pensado que Douglas no era un mal hombre, solo que tenía mucha responsabilidad sobre sus hombros y no podía escapar de sus obligaciones. Doy gracias a Dios cada día porque Kenneth fuera el pequeño de los Mackencie, si no, hubiéramos estado atrapados en Eilean Donan y no creo que nuestro matrimonio lo resistiera.

Puede que haya podido perdonar que no amara lo suficiente a Evelyn, no podemos obligar a una persona a corresponder a otra, pero que no haya querido a Bella es algo que no pienso perdonar jamás. Los niños son sagrados, seres tan indefensos que no logro comprender cómo hay personas tan desalmadas que sean capaces de abandonarlos.

—Tienes que despertar, Ivy —suplico de nuevo, he perdido la cuenta de cuántas veces lo he hecho—. No voy a ser capaz de cuidar de tu pequeña, porque no dejo de pensar en el momento en que me pregunte dónde estás. ¿Qué voy a decirle?

Como siempre, no obtengo respuesta. Paso de la pena a la furia y de nuevo vuelta a empezar. Todo esto me está afectando demasiado y tengo un secreto que todavía no le he dicho a mi marido.

Vuelvo a estar embarazada…

No he querido contárselo porque sé cómo se va a poner. Con Patrick, el embarazo fue complicado y, ahora, lo último que necesito es tenerlo constantemente vigilando mis pasos. Ni siquiera me permitiría estar aquí, y no podría quedarme en casa sin saber cómo está Evelyn.

—Estás empezando a enfadarme y sabes que tengo mucha paciencia —le digo con seriedad—. Pero como no despiertes y vuelvas a perderte el embarazo y nacimiento de mi próximo bebé, juro que me voy a enfurecer.

La puerta de la habitación se abre despacio y no me giro porque sé que es Kenneth. Cuando siento su mano en mi hombro, le miro sonriente, intentando ocultar lo mal que me siento.

—Cielo, por mucho que la mires, eso no va a consguir que despierte —me dice con cariño—. ¿Por qué no vas a casa? Me quedo con ella un rato…

—¿Has conseguido contactar con tu hermano? —pregunto, cambiando de tema.

—No —niega frustrado—. No entiendo nada. Es como si se lo hubiera tragado la tierra. Y no quiero viajar hasta el castillo dejándote sola con los niños.

—No debes obligarlo —reprendo—. No lo quiero por aquí y menos si siente que es una obligación.

—Laurie, sé que crees conocer a mi hermano —dice suspirando—. Puede que sea un cabrón orgulloso y todo lo que tú quieras, pero nunca abandonaría a su hija —exclama muy convencido, tanto que me hace dudar—. Jamás.

—¿Incluso si esa hija es fruto de sus encuentros con una mujer a la que desprecia y que nunca significó nada? —pregunto desdeñosa.

—No voy a tomar en cuenta lo que acabas de decir porque sé que no eres tú quien habla —responde ofendido—. Tú y yo sabemos que Evelyn significó mucho más de lo que ambos quisieron admitir, y aunque no hubiera sido así, para mi hermano, su hija siempre sería lo primero.

—Lo siento —me disculpo avergonzada—. Pero no logro comprenderlo. Y que Evelyn no despierte de una vez me tiene de los nervios.

—Mi amor, debes comenzar a pensar que tal vez…

—¡No lo digas! —grito, levantándome demasiado deprisa —. Ni se te ocurra insinuar que Evelyn no va a volver conmigo, con su hija… Igual que tú estás tan seguro de que tu hermano no abandonaría a Bella, yo lo estoy de mi amiga. ¡Dios mío! Si ha sido una madre para mí…

—Tranquilízate, por favor… —me pide abrazándome—. Estoy seguro de que despertará.

—¿Cuándo? —exclamo furiosa—. No es justo. Toda su vida ha sufrido, ha estado pendiente de nosotras, y cuando al fin puede ser feliz, acaba postrada en una cama de hospital.

—¿Por qué no vamos a tomar algo y así te tranquilizas? —intenta que salga de esta habitación, pero solo lo haré cuando Evelyn despierte.

—Ve tú a la cafetería y tráeme un café, por favor —le pido mientras me alzo de puntillas para darle un breve beso.

Me mira impotente y sé que quiere convencerme para que me marche, pero no voy a dar mi brazo a torcer en esto. Cuando al fin se va, vuelvo a sentarme en la silla junto a la cama de mi mejor amiga, esperando que abra sus preciosos ojos verdes y me mire. Aunque solo sea para reñirme.

—¿Recuerdas cuando llegaste al orfanato? —pregunto en voz baja, mirando hacia el vacío, siendo capaz de ver esa imagen frente a mí—. Chiara y yo estábamos en el jardín y te vimos pasar con la Madre Superiora, tan seria, tan fría, mirando al frente como si no tuvieras miedo… Sin embargo, pude ver cómo te temblaban las manos.

Guardo silencio esperando una señal, pero nada, así que continúo…

—Esa noche, cuando ya estábamos acostadas, vi cómo te cambiabas y tenías toda la espalda llena de golpes. Al tumbarte en la cama que estaba a mi lado, me miraste y me sorprendiste observándote. Te dije que sentía mucho el daño que te habían hecho, cogiste mi mano y no la soltaste hasta hace dos años.

Me sorprendo al comprobar que estoy llorando al recordar aquel momento. Lejos de sentir tristeza, como ocurría en el pasado al recordar nuestra infancia, ahora solo siento nostalgia. Daría lo que fuera por volver a ese momento, por saberla a mi lado sana y salva.

Cierro los ojos un pequeño instante para controlar el llanto. Sé que si Kenneth me sorprende llorando de nuevo, va a enfadarse, y eso es algo raro en él.

Al volver a abrirlos, me tenso porque me ha parecido ver cómo su dedo se ha movido. Continúo mirando con la esperanza de que no haya sido una ilusión, y cuando mueve la mano como si fuera un espasmo, me levanto de la silla de un salto jadeando por la impresión.

—¿Ivy? —pregunto esperanzada—. ¿Me oyes? —insisto mientras me acerco a ella para rozar su rostro. Cuando sus párpados se mueven como si estuviera soñando o intentando abrirlos, no lo resisto más y llamo al pequeño botón que sirve para avisar al personal sanitario.

La puerta no tarda en abrirse, el doctor que está a cargo de Evelyn aparece y me apresuro a explicarle emocionada lo que acaba de ocurrir.

—¡Se ha movido! —le grito ilusionada—. Ha movido los párpados y la mano…

—Señora Mackencie, eso es normal —comienza a explicar con mucho tacto al ver mi estado—. Son actos reflejos.

—Pero no lo había hecho antes —rebato mientras retuerzo mis manos—. Durante estos días, ha estado completamente inmóvil.

—Bueno, eso es bueno —asiente sonriente, pero sin la emoción que esperaba encontrar—. Es una buena noticia que comience a tener esos espasmos. Estaremos atentos.

Mientras el doctor sale, entra Kenneth, que me mira entre preocupado e interrogante.

—¿Ha ocurrido algo? —pregunta mientras me tiende la bebida—. ¿Le pasa algo a Evelyn? He tardado más porque he llamado a casa para asegurarme de que los niños están bien.

—Se ha movido, Kenneth —respondo mientras bebo un sorbo—. El médico dice que son espasmos, pero te juro que no es eso lo que me pareció.

—Cariño, el doctor entiende más de esto que nosotros —intenta animarme de nuevo, como lleva haciendo desde que estamos aquí—. Sé que lo que más deseas es que despierte, créeme, yo también, pero debemos ser realistas.

—No lo entiendes —interrumpo frustrada—. Le estaba hablando del día que nos conocimos y ha reaccionado. Ahora sé que me escucha y no voy a parar hasta hacerla regresar con nosotros.

No vuelve a replicar y me siento culpable por cómo estoy comportándome estos días, porque toda la preocupación, la pena, la frustración y el miedo lo estoy pagando con él. Con el único hombre que me ha amado en la vida y que me lo ha demostrado desde que nos conocimos.

No se lo merece, así que me acerco a su lado y lo abrazo. Como suponía, no tarda en corresponder mi gesto y escondo mi rostro en su cuello como tantas veces he hecho. Me encanta sentirme protegida entre sus brazos, oler su colonia y saber que pase lo que pase esa fragancia siempre me acompaña.

—Lo siento —susurro—. Me estoy comportando como una arpía y no te lo mereces.

—Sé que es el miedo lo que te tiene con los nervios crispados —responde igual de bajito mientras besa mi cuello—. Pero estoy seguro de que Evelyn va a regresar, aunque solo sea para tirarte de las orejas por preocuparte por ella —intenta bromear.

—Ojalá —suspiro mientras me alejo un poco y miro de nuevo hacia la cama con la esperanza de verla despierta—. No me quejaría, la verdad. Llevo dos años sin escucharla…

CAPÍTULO XXXII

Douglas

Eilean Donan en el presente…

M e despierto tumbado en el suelo y lo primero que hago es comprobar si tengo la daga clavada en mi estómago. Maldigo cuando me doy cuenta de que vuelvo a estar vestido con mi ropa habitual y que no estoy herido. Me levanto mientras observo a mi alrededor para darme cuenta de que sigo en mi despacho y que he vuelto a mi tiempo.

Salgo corriendo mientras llamo a Evelyn a gritos sin obtener respuesta. Vuelvo al despacho para coger mi móvil, jadeo incrédulo al ver que han pasado varios días desde que Laurie se puso en contacto conmigo y maldigo de nuevo al ver mil llamadas y mensajes de mi hermano, preguntando dónde demonios estoy y por qué no he ido al hospital para ver a mi pelirroja y conocer a mi hija.

Laurie sí que va a cortarme las pelotas en cuanto me vea…

Ni me molesto en cambiarme o hacer la maleta. Corro hacia el garaje y salgo pitando del castillo sin siquiera avisar a nadie. Solo puedo pensar en llegar cuanto antes a Edimburgo para comprobar con mis propios ojos que sigue con vida y que no he llegado demasiado tarde.

¿Por qué demonios he vuelto al presente y ella no? Ya he demostrado con creces que la amo, ¿acaso ella no lo cree a pesar de estar dispuesto a dar mi vida a cambio de la suya?

Conduzco durante horas y estoy tentado a llamar a mi hermano para informarle de que estoy de camino, pero no quiero darles la oportunidad de que me impidan llegar hasta Evelyn. Prefiero aprovechar el factor sorpresa. Una vez dentro, no van a conseguir sacarme de allí hasta que salga con ella a mi lado.

No puedo evitar ponerme nervioso al entrar en la ciudad, y cuando aparco cerca del hospital, siento cómo mi corazón bombea demasiado deprisa ante la idea de que estoy a punto de llegar a su lado después de dos años.

Temo lo que pueda encontrar. Aun así, al entrar en el edificio, pregunto por ella y me informan del número de la habitación que ocupa. Tengo la pequeña esperanza de que esté sola, aunque sé que Laurie no se separará de su lado.

Cojo aire ante la puerta y cuando entro, la escena que me encuentro, por un momento, me deja inmóvil y sin habla, solo soy capaz de reaccionar cuando escucho a Laurie dirigirse a mí como a una fiera.

—¿Cómo te atreves a aparecer por aquí? —grita, acercándose y golpeándome el pecho para sacarme de la habitación sin conseguirlo—. ¡Lárgate! —ordena furiosa—. Te dije que no te quería por aquí, te dije que había muerto y no te molestaste en venir…

—Lau… —mi hermano, que hasta ahora se había mantenido en silencio, se acerca a ella con la intención de alejarla de mí y calmarla—. Si gritas, nos van a echar y no podrás estar con Ivy.

Esas palabras parecen calmarla, pero sigue mirándome como si quisiera acabar conmigo.

—Llévatelo —ordena sin mirar a su marido—. No lo quiero cerca de ella.

—No voy a marcharme —intervengo—. He venido con la intención de salir con ella de aquí y llevarla a casa.

—¿A qué casa? —pregunta burlona—. ¿Sabes dónde vive?

—Voy a llevarla a Eilean Donan —informo con mucha seriedad para dejarles claro que no estoy bromeando—. Nunca debí dejarla marchar…

—Ahora que tienes una hija, Evelyn es suficientemente buena, ¿no? —me espeta con rabia—. No pienso dejar que te acerques a ellas. Antes te mando al infierno.

—He vivido en él demasiado tiempo, Laurie —respondo sin alterarme—. No quiero que Evelyn venga conmigo por Bella. Necesito que esté a mi lado porque la amo. Pero no es a ti a quien tengo que convencer ni dar explicación ninguna.

—Sal o llamo a seguridad para que te saquen como al perro que eres —sisea sin dar su brazo a torcer.

—Basta —Kenneth alza la voz y así consigue que ambos le hagamos caso—. Vas a dejar que mi hermano se quede. Si alguien puede hacerla regresar es él.

—Kenneth, no puedes… —comienza a replicar incrédula al ver que mi hermano, por primera vez desde que la conoció, me ha dado la razón a mí.

—Deja que lo arregle —continúa insistiendo—. Nosotros nos vamos a casa con los niños.

Ella continúa discutiendo, así que no espero para obtener su permiso, paso por su lado y me dirijo hacia la cama donde Evelyn está tendida. Parece dormida y que, de un momento a otro, va a despertar, sin embargo, según los doctores, está en coma.

¿Qué sabrán ellos? Si les dijera que ambos hemos viajado en el tiempo, seguro que me encerrarían en un manicomio hasta el fin de mis días. Es algo que me llevare conmigo a la tumba.

La observo mientras escucho a mi hermano y su mujer discutiendo. No soy consciente de que se han callado hasta que una mano se apoya en mi hombro y me giro sobresaltado, es Kenneth quien está a mi lado.

—Nos vamos —susurra—. Lau no está muy contenta en estos momentos, pero lo entenderá. Tráela de vuelta y te perdonará.

—Gracias —respondo, asintiendo, sin apartar mis ojos de Evelyn.

Cuando al fin se marchan y me quedo solo con ella, cojo su mano entre las mías y juraría que se ha movido. Sigo mirando a la espera de alguna respuesta por su parte pero no sucede nada, por lo que supongo que mis ganas de verla despertar me han hecho imaginar cosas.

—¿Por qué no despiertas? —pregunto sin comprender—. Yo he vuelto. ¿De verdad vas a permanecer en un siglo que no es el tuyo por orgullo? Piensa en nuestra hija. Estoy seguro de que eres una madre maravillosa y que Bella te adora, solo quiero que regreses y que podamos ser la familia que siempre debimos ser.

Guardo silencio esperando un milagro y comienzo a impacientarme. Me siento en la silla que está al lado de la cama y que supongo que ha ocupado mi cuñada todo este tiempo.

—Supe en el primer momento en el que te vi gritándonos que pondrías mi vida patas arriba, y no me equivoqué —comienzo a hablar con la esperanza de que me escuche y mi confesión la haga volver conmigo—. No importa qué dijera o hiciera, tú siempre devolvías el golpe. Menos el día de mi boda, ese día te asesté un golpe mortal, lo vi en tus ojos y no podía hacer nada.

Acaricio su rostro y me doy cuenta de que mi mano tiembla. Respiro hondo intentando tranquilizarme para confesar todo lo que no me he atrevido a contar a nadie.

—Si te hubiera permitido acercarte más a mí, no hubiera sido capaz de cumplir con mi obligación —continúo diciendo—. Sé que no lo entiendes y puede que nunca llegues a hacerlo, solo espero que consigas perdonarme. Puede que al principio luchara contra lo que sentía por ti, pero después siempre me metía contigo para que me respondieras, porque era la única forma en la que me hablabas.

De nuevo, dejo de hablar y juro por lo más sagrado que he notado cómo sus párpados se mueven. Me levanto de mi asiento para acercarme a su rostro, beso sus labios con dulzura, cierro los ojos por las sensaciones que experimento, la he echado tanto de menos que no logro comprender cómo he sido capaz de quedarme escondido en Eilean Donan como un cobarde.

—Maldita sea, Evelyn —susurro en su oído—. Despierta de una vez para que pueda decirte mirando esos preciosos ojos verdes que te amo.

Alzo mi rostro porque ahora no tengo dudas. Se ha movido y comienzo a sonreír al ver cómo poco a poco abre los ojos, parece que le cuesta y que está bastante desorientada, pero en el momento que me ve, todo parece cobrar sentido para ella.

—Bella —susurra con la voz ronca después de días sin hablar—. ¿Dónde está mi hija? —pregunta preocupada.

—Está bien —me apresuro a tranquilizarla—. Con Laurie y Kenneth en su casa. Ellos se acaban de marchar.

Me mira durante lo que me parece una eternidad, tanto que comienzo a ponerme nervioso ante la idea de que no recuerde absolutamente nada de lo sucedido.

—Evelyn, ¿recuerdas algo? —pregunto, temiendo la respuesta.

—Si te refieres a que no sé cómo hemos viajado en el tiempo, sí —asiente—. ¿Estás bien? Estabas herido. —Parece tan preocupada que bien ha valido la pena arriesgar la vida.

—Sí —asiento sonriente—. Y ahora que has despertado, estoy mucho mejor.

—¿Es verdad? —continúa interrogando—. ¿Es verdad todo lo que dijiste, lo que acabas de decir?

—¿Me has escuchado? —no puedo evitar preguntarle, aunque no espero su respuesta para dar la mía—. Te juro por lo más sagrado que he sido sincero. Jamás volveré a mentirte, ni a hacerte daño.

Veo cómo se emociona y no soporto verla llorar. Estoy seguro de que en el pasado ya lo hizo suficientes veces por mi culpa. Beso cada lágrima que cae por sus mejillas sin que Evelyn diga nada y su silencio comienza a asustarme, prefiero que me grite, que me insulte antes de no ser capaz de saber lo que piensa.

—¿No vas a decir nada? —termino por preguntar—. No espero que me digas que sientes lo mismo por mí. Pero sí deseo con todas mis fuerzas que me creas, y, por encima de todo, que creas que te amo por ti misma y no por Bella.

—¿La vas a querer? —El miedo en su voz me parte el alma y me doy cuenta de que, aunque pueda parecer una mujer fuerte, en su interior, todavía vive aquella niña que fue abandonada—. Es hermosa, cariñosa, risueña…

—No hace falta que enumeres sus cualidades —interrumpo para despejar la sombra del miedo que enturbia su mirada—. La amo incluso antes de conocerla. Es una parte tuya y mía, fruto de nuestro amor.

—Todavía pienso que esto es un sueño y que voy a despertar de nuevo sola —dice mirando a su alrededor—. Nunca pensé que tú y yo volveríamos a vernos y, mucho menos, que tú pudieras quererme.

Ante sus palabras, no puedo hacer otra cosa que maldecir, porque odio verla derrotada y sé que, en parte, es por lo que nos ocurrió en el pasado y las veces que la humillé sabiendo que hería su orgullo.

—Podría decirte mil veces cuánto lo siento y, aun así, no sería suficiente —digo, sintiéndome derrotado también ante la idea de que no podamos superarlo—. Pero si me das un voto de confianza, pienso pasar el tiempo que me quede en este mundo intentando reparar el daño que te hice y amándote por encima de todas las cosas.

Asiente a pesar de que veo en sus ojos que todavía no está segura del todo. Al menos, no me ha echado de la habitación, ni me ha gritado, y eso es un avance.

—¿Podrías llamar a Laurie para que traiga a Bella? —pregunta ansiosa, y aunque lo que más me gustaría es pasar tiempo con ella para solucionar nuestro pasado, entiendo que quiera verlas, una parte de mí también desea conocer a mi pequeña.

Llamo a mi hermano para informarle de la buena noticia y oigo el grito de alegría de mi cuñada a través del teléfono. No puedo evitar sonreír cuando escucho cómo Evelyn ríe, así que supongo que también ha llegado a sus oídos.

—Los tendrás aquí enseguida —digo tras colgar—. Laurie no se ha separado de tu lado en ningún momento. Kenneth se la ha llevado en cuanto he llegado, ya que no quería dejarme pasar y estar contigo.

—Esa es mi chica —dice como una madre orgullosa—. Espero que pueda perdonarme estos dos años de ausencia. Le prometí que jamás la dejaría y no cumplí mi palabra. Pero no podía mantener contacto con ellos sin que tú te enteraras de la existencia de Bella.

CAPÍTULO XXXIII

Evelyn

E n cuanto esas palabras salen de mi boca, me arrepiento. Pero no puedo cambiar el pasado por mucho que lo desee. Douglas tomó las decisiones que creía correctas, y yo hice lo mismo en su momento, tenía muy claro que no iba a permitir que me arrebataran a mi hija y la criara junto a Kendra, esa zorra hubiera odiado a mi niña y le habría hecho la vida imposible.

—Lo siento —me disculpo de corazón—. Pero solo quería protegerla, que no pasara por todo lo que yo pasé.

—Aunque me duele no haber estado con mi hija desde el principio, puedo entender por qué lo hiciste —dice, al fin, tras un corto silencio—. Solo querías protegerla. ¿Algún día me contarás tu infancia?

Me tenso ante esa pregunta, ya que no me gusta recordar aquel tiempo. Ni siquiera Chiara y Laurie saben muy bien todo lo que me ocurrió antes de llegar al orfanato y no me siento cómoda hablando con Douglas sobre eso, al menos, no todavía.

—Puede que algún día lo haga… —respondo, mirando hacia mi derecha, donde hay una gran ventana por la que entra mucha claridad—. No me gusta recordar aquellos años.

—Lo entiendo. —Me coge la mano y no puedo evitar girar la cabeza para que nuestros ojos se encuentren—. No te presionaré, y nunca volveremos a hablar de esto si no quieres. Solo deseo que sepas que siempre podrás contar conmigo para lo que quieras.

—Douglas… —intento apartar la mano ya que no estoy acostumbrada a que me trate de este modo. Para mí, este hombre es un completo extraño y consigue ponerme nerviosa al no saber a qué atenerme.

—Déjame terminar, por favor… —exclama mientras su rostro se acerca al mío—. Quiero ser tu amante, tu amigo, tu confidente, tu protector —habla con tanto fervor que no puedo evitar que mi cuerpo reaccione—. Quiero ser el amor de tu vida porque tú, Bruja Pelirroja, eres el mío y lo supe en el momento en que saliste de mi despacho y supe que no volvería a verte jamás. Y quiero que sepas que tengo toda la intención de casarme contigo cuando salgas de aquí.

Jadeo impresionada ante su última confesión y no soy capaz de contener las lágrimas de emoción, ya que mi corazón no alberga dudas. Douglas Mackencie me ama con la misma intensidad con la que yo lo amo, y no pienso perder más tiempo con absurdos miedos e inseguridades.

Estamos tan cerca que solo necesito alzar un poco mis labios para rozar los suyos. El beso comienza con mucha ternura, pero en el momento en que mi lengua busca la suya, escucho el gemido de mi hombre antes de que comience a devorarme como solo él sabe hacerlo. Me dejo llevar, e incluso el dolor de cabeza desaparece. Alzo una de mis manos para recorrer su nuca y acariciar su pelo negro.

—Nena, debería llamar al médico, esa cosa ha comenzado a pitar… —jadea, separándose un poco de mí—. Ni siquiera he avisado de que has despertado…

—Ni se te ocurra —siseo muerta de deseo—. Por favor…

—Bruja, no me hagas esto —suplica—. Tendremos todo el tiempo del mundo.

Voy a continuar quejándome para después volver a besarlo cuando la puerta se abre sobresaltándonos a ambos y un médico y varias enfermeras entran preocupados. No puedo evitar sonrojarme ante la situación.

—Vaya —exclama una de las enfermeras—. Doctor, parece que el Príncipe Azul la ha besado y la Bella Durmiente ha despertado —bromea, consiguiendo que todos rían menos yo.

—Me complace verte despierta, Evelyn —dice el doctor mientras se acerca hasta mi cama y comienza a examinarme—. ¿Acabas de despertar? Nos has pegado un susto de muerte y tú pasándotelo bien —siguen con las bromitas y estoy comenzando a cabrearme de verdad.

—Hace un rato, doctor —responde Douglas algo cohibido—. Lo siento, yo…

—Comprendo, se ha emocionado al verla despertar —asiente comprensivo—. No parece que tenga ninguna secuela, pero le haremos unas pruebas para asegurarnos. Si todo sigue igual, en menos de una semana podríamos darle el alta si me promete que va a portarse bien.

—¿Podré andar bien? —pregunto asustada ante la posibilidad de que me quede alguna cojera.

—Por supuesto —replica sonriente—. Me alegro de verla tan bien.

En el momento en el que van a salir de la habitación después de revisarme, la puerta vuelve abrirse y el grito de Laurie me hace reír a carcajadas.

—¡Ivy! —Corre hacia mí y me abraza con fuerza mientras solloza—. He tenido tanto miedo… —confiesa entre temblores.

La calmo acariciando su espalda mientras dejo que se desahogue. Pero no puedo evitar mirar a Kenneth, que lleva en brazos a mi hija y a un niño rubio precioso que imagino es su hijo. Mis ojos se empañen al pensar que no he estado al lado de Laurie en un momento tan importante y que no conozco a mi sobrino.

—Querida, ¿qué tal si la sueltas para que Bella pueda abrazar a su madre? —la voz de Kenneth la hace reaccionar, y se aparta limpiando las lágrimas y sonriendo un poco avergonzada.

Mi hija me tiende sus bracitos y Kenneth se acerca para dármela. Aunque siento dolor en las piernas al moverme, no me importa en absoluto con tal de tenerla entre mis brazos de nuevo. Cierro los ojos agradecida por poder estar con ella y beso su cabello como tantas veces he hecho en el pasado, mi pequeña se aferra a mí como si temiera que vuelva a desaparecer.

—Mi amor —susurro—. Mamá no va a volver a irse. —Alzo los ojos para ver cómo Douglas es incapaz de apartar su mirada de nosotras, y me quedo mucho más sorprendida al comprobar que está emocionado y que intenta contenerse—. Bella, quiero que conozcas a alguien.

La niña alza su carita sonriente y se gira para poder mirar a Douglas, que no es capaz de moverse hasta que nuestra hija, al igual que ha hecho conmigo, levanta sus manitas; es su forma de decir que quiere que la coja en brazos. Algo dudoso, se acerca y la abraza contra su pecho, pero nos deja a todos sorprendidos cuando mi hija acaricia el rostro de su padre y comienza a balbucear.

—Pa-pá —dice, haciendo que todos contengamos el aliento por lo que ha dicho, aunque sea en su lengua.

—¿Acaba de decir papá? —susurra incrédulo mientras no puede apartar los ojos de Bella—. ¿Cómo es posible? —pregunta.

Ninguno somos capaces de hablar, y cuando Bella apoya su carita contra el hombro de su padre y cierra los ojos, comprendo que mi niña acaba de quedarse dormida como si lo conociera desde que nació.

—Dios mío —exclama mi amiga, que no consigue salir de su asombro—. ¿Y ahora cómo te doy una patada en el culo para que te alejes de mis chicas? —pregunta, poniendo sus manos en las caderas, mirando ceñuda a Douglas, que ni se inmuta acariciando a Bella con tanta ternura que me emociona.

—Lau… —advierte Kenneth—. Me lo has prometido. Debes tener más confianza en mí, esposa. ¿No te dije que mi hermano conseguiría que Evelyn despertara? Aunque solo sea para gritarle —bromea, consiguiendo que todos riamos y así aligerar un poco el ambiente.

—¿Cómo te encuentras? —pregunta Laurie sin hacer caso de su marido—. ¿Qué te ha dicho el doctor? Yo te veo muy bien…

—Y estoy bien —asiento para tranquilizarla—. Al menos, estoy viva y no voy a quedarme coja —intento bromear, aunque esta vez nadie se ríe—. Qué sensibles estáis —me quejo, cruzándome de brazos—. ¿Nadie va a presentarme a este hombrecito tan guapo? —pregunto, mirando al niño que me observa en silencio.

Seguramente, pensará que soy una loca. No creo que tenga muy buen aspecto, no es como tenía pensado reunirme con la única familia que he conocido.

CAPÍTULO XXXIV

Laurie

C uando Kenneth ha cogido el teléfono, por un momento, he temido que algo malo le hubiera podido pasar a Ivy al no estar con ella. Pero cuando me ha dicho sonriente que acababa de despertar, no me lo podía creer, así que he metido a los niños en el coche y puede que hayamos conseguido algunas multas de camino al hospital, y no es que me importe mucho.

Solo quería llegar a su lado y comprobar con mis propios ojos que lo que decía Douglas era verdad. Al entrar por la puerta y verla despierta, no he podido evitar abalanzarme sobre ella, a pesar de que tenía pensado que el primer abrazo fuera para su hija.

Pero lo que más me ha sorprendido, creo que a todos nosotros, es la reacción de Bella con su padre, al que no ha conocido hasta hoy. Ha sido verle y querer que la cogiera en brazos, pero eso no ha sido lo más extraño, sino que ha dicho su primera palabra y ha tenido que ser papá. Conozco a Evelyn y sé que ha tenido que dolerle, ella ha sido la que ha estado con su hija desde el principio, no Douglas, él no se lo merece.

Pero ahora, mientras le observo, no puedo evitar preguntarme si no he sido demasiado dura con él. No se ha despegado de la niña y esta sigue dormida en sus brazos, como si supiera que junto a él no puede sufrir ningún daño, o como si lo hubiera echado de menos. Una locura, ya que a penas es un bebé, aunque yo mejor que nadie sé de primera mano lo que es crecer sin padres, lo sola y vacía que puedes llegar a sentirte.

Ahora que Evelyn ha despertado, ya no me corresponde a mí decidir si es merecedor de tener contacto con la niña o no. Y por cómo les está mirando, la decisión ya está tomada y solo me queda respetarla y apoyarla como ella siempre ha hecho conmigo.

Cojo a Patrick entre mis brazos para acercarme a Ivy, que espera sonriente. Lo siento en la cama, pero no sobre mi amiga, porque mi hombrecito pesa bastante y no quiero que le haga daño.

—Cariño, te presento a la tía Evelyn —digo, observando su reacción, es bastante vergonzoso y cerrado con la gente que no conoce—. Te hemos hablado mucho de ella y también es la mamá de Bella.

Al nombrar a la niña, gira su cabecita para buscarla, y al comprobar que sigue en brazos de su tío, vuelve a mirar a Ivy, quien alza su mano y acaricia el pelito rubio de mi hijo con mucho cariño.

—¡Así que te pareces a tu padre! —bromea sin esperar respuesta por su parte—. Me alegro de conocerte Patrick.

Sonrío, y dejo que Kenneth vuelva a cogerlo y se acerque hasta el rincón donde está su hermano, intentando darnos algo de privacidad.

—Es precioso, Lau —dice Ivy una vez estamos solas—. Lamento no haber estado contigo —se disculpa y puedo ver el dolor en sus ojos—. Pero no podía mantener el contacto contigo si quería proteger a mi hija.

—¿Y todavía quieres protegerla? —pregunto mientras observo a los hermanos susurrando—. Reconozco que, durante estos dos años, prácticamente, no he tenido trato con Douglas, pero puedo ver que ya no es el mismo. Esa mirada fría y altanera ya no está en sus ojos, ¿me equivoco?

—No sé si creer todo lo que me ha dicho —responde al fin—. Me ha explicado por qué tuvo que casarse. —Asiento, ya que esas razones también las sé—. Me ha dicho que me ama, ¿te lo puedes creer?

—¿Y por qué no? —exclamo sin poder creer que mi amiga, que siempre ha sido tan fuerte y segura de sí misma, dude de algo así—. Todos vimos vuestra conexión hace dos años, incluso Kendra, por mucho que lo negara.

—¿Qué ocurrió cuándo me fui? —Su pregunta me deja en blanco por varios segundos, en los cuales dudo si es correcto decirle lo que ocurrió el día en el que todos salimos de Eilean Donan—. Cuéntamelo, por favor…

—Cuando te fuiste, me volví loca —confieso avergonzada por ese episodio—. Sabes que soy muy tranquila. —Veo cómo asiente y sonrío antes de continuar—. Pues te juro que perdí los nervios. Me abalancé sobre Douglas culpándole de todo y Kendra se metió por medio. Cuando te insultó, no pude controlarme. Resumiendo, ese día Kenneth y yo salimos del castillo para no volver.

—Lo siento. —El dolor en su voz me conmueve, y me apresuro a abrazarla para dejarle claro que no tengo nada que reprocharle.

—No tengo nada que perdonarte —le digo para que no le quede ninguna duda—. Solo te pido que no lo vuelvas a hacer, no vuelvas a alejarte de nosotros.

—Nunca —sonríe emocionada—. No pienso perderme nada más.

—Me alegra escuchar eso. —La voz de mi marido nos interrumpe y me giro para mirarlo sorprendida—. Te hemos echado de menos, Evelyn.

—Y yo a vosotros —responde mientras mira de reojo a Douglas, que todavía se mantiene apartado—. Pero podréis venir a verme siempre que queráis…

—Cuando te den el alta, debes venir a casa para que pueda cuidarte —le digo entusiasmada ante la idea—. Volveremos a estar juntas como antes…

—Eso no será necesario. —La voz de mi cuñado me hace entrecerrar los ojos—. Evelyn y Bella vendrán a Eilean Donan conmigo. Yo cuidaré de ellas.

—¿Y a quién se supone que le has pedido opinión? —espeta mi amiga, sacando su carácter a la luz, y no puedo evitar sonreír—. ¿Crees que porque me has dicho cuatro palabras dulces voy a correr tras de ti?

—No recuerdo que te haya dicho cuatro palabras dulces, Evelyn —dice muy tranquilo, tanto que me parece raro—. Te he dicho que te amo.

No puedo evitar abrir los ojos como platos y quedarme con la boca abierta, mientras que mi marido comienza a reírse y le da una fuerte palmada en la espalda a su hermano.

—¿Qué demonios me he perdido? —pregunto aún sorprendida—. ¿Desde cuándo se supone que la amas?

—Laurie, ya te lo dije —mi marido se inmiscuye y lo miro con ganas de matarlo, porque no quiero que me responda él, sino Douglas—. Mi hermano se enamoró de Evelyn el primer día.

—Pero se casó con Kendra —acuso con rabia—. Evelyn se merece un hombre que dé todo por ella.

—Lau, tranquila —interrumpe Evelyn—. Esto es algo entre el padre de mi hija y yo. Puede que no me gusten las decisiones que tomó en el pasado ni el porqué, pero las comprendo.

—Menos mal —susurra mi cuñado, que parece aliviado, y si no me sintiera tan ofendida, incluso podría reírme—. Nena, debéis venir conmigo… Ya hemos perdido demasiado tiempo.

Veo la duda en sus ojos y me gustaría poder ayudarla de alguna manera. Sé que si se lo está pensando es porque todavía lo ama. Y si es así ,no puedo seguir atacándole por mucho que lo desee. Es hora de que Douglas y yo enterremos el hacha de guerra, no solo por Evelyn, sino por mi marido, el cual ha sufrido durante estos años.

—¿Podéis dejarnos solas, por favor? —pregunto con tacto—. Necesito hablar con Ivy.

Douglas va a protestar, pero Kenneth se lo lleva junto a los niños, y cuando, al fin, la puerta se cierra, me giro para mirar a mi amiga a los ojos y darle todo mi apoyo.

—¿Le amas? —Antes de que responda, ya sé la respuesta, y sonrío para dejarle claro que no hay nada de malo en ello—. Nunca dejarás de hacerlo. Ivy. No importa cuánto luches, así que ya es hora de que avances hacia el futuro que está destinado para ti.

—¿Crees que no lo sé? —espeta aterrada ante la idea—. ¿Crees que no quiero creerle con todo mi corazón? No lo has escuchado, Lau. No parecía él y, mientras me lo decía, solo deseaba besarlo y no dejarlo nunca más.

—Pues no lo hagas —respondo mientras me encojo de hombros—. Deja que todo fluya. Vuelve al castillo y no le des más vueltas a nada.

—No es tan fácil —replica alzando la voz—. ¿Cómo sé que no va a volver a hacerme daño?

—No lo sabes —respondo—. Al igual que yo tampoco sé si Kenneth me lo hará a mí en el futuro.

—¿Sabes? A pesar del dolor que sentí, prefiero haber vivido esos momentos con Douglas a no haberlo conocido nunca.

—Ahí tienes tu respuesta —sonrío feliz, ya que sé que ahora todo va a ser distinto.

—Tengo tanto que contarte que no sé por donde comenzar —exclama Evelyn, ahora un poco más entusiasmada que a mi llegada—. Y puede que siga vuestro consejo, es hora de seguir el camino que debí recorrer en el pasado con Douglas a mi lado.

—No sabes lo feliz y orgullosa que me hace escuchar esas palabras —replico eufórica—. Ahora seremos una familia unida, como siempre debimos ser.

—Solo espero no equivocarme y causarle daño a Bella —reflexiona, mirando al vacío—. Pero quiero que tenga un padre, y estoy segura de que Douglas la adora. ¿Has visto cómo la ha mirado? ¿Y cómo ha respondido mi pequeña?

—Ha sido espectacular —asiento—. No lo conocía y lo ha reconocido. No me cabe la menor duda de que será un buen padre, Kenneth siempre me ha hablado de cómo lo ha cuidado y protegido mientras crecían, eso no debe preocuparte.

La puerta se abre y Douglas se asoma, así que guardamos silencio a la espera de que diga lo que necesita.

—¿Puedo pasar? —pregunta algo nervioso, ahora sí que no puedo contener la risa y consigo una de sus duras miradas—. No soporto la incertidumbre…

—Os dejo solos. —Cuando paso por su lado, no puedo evitar bromear—: Buena suerte, cuñado.

CAPÍTULO XXXV

Evelyn

C uando Laurie sale de la habitación y nos deja a solas, me pongo nerviosa. Aprieto mis manos con fuerza y espero que sea Douglas quien comience a hablar. Odio sentirme de este modo, pero no puedo evitarlo, quiero salir pronto de aquí y volver a ser la que era antes del accidente.

—Espero que Laurie no te haya hecho dudar de mis palabras —comienza a decir mientras se sienta a mi lado—. No soy su persona favorita y lo entiendo.

—Creo que ahora le caes mejor —bromeo, intentando aligerar el ambiente—. Ella me quiere demasiado como para hacer o decir algo que sabe que va a hacerme daño.

—Entonces, ¿me crees? —continúa interrogando—. ¿Crees qué podrás perdonarme?

Le observo dándome cuenta de que estos dos años le han pasado factura. Odio las pequeñas arrugas que rodean sus ojos, o las ojeras que me dicen que no duerme bien. Quiero borrar todo rastro de sufrimiento de su vida y sé, ya que me lo dice el corazón, que él quiere hacer lo mismo conmigo.

—Sí —asiento al fin—. Te creo y te perdono, aunque creo que es demasiado pronto.

—¿Pronto? —exclama, levantándose ofendido—. Pareces olvidar que he estado dispuesto a dar mi vida para salvar la tuya.

—Tal vez si me besas de una maldita vez, lo recuerde —le digo, cruzándome de brazos.

Sonríe antes de acercarse a mí muy despacio para posar sus labios sobre los míos. Suspiro por el placer que me provoca un simple roce y me doy cuenta de cómo lo he echado de menos.

Muy pronto, el beso sube de intensidad y Douglas se aleja jadeando, sus ojos oscurecidos por el deseo me dejan saber que está sufriendo tanto como yo.

—Espero que puedas salir pronto de aquí, nena —gruñe frustrado—. Esa máquina va a explotar hoy.

Es entonces cuando escucho los pitidos y no puedo evitar reírme. La puerta se abre, y una de las enfermeras que ha venido antes asoma la cabeza y me imita al ver el panorama.

—Está como una rosa —bromea—. No sigan dándonos estos sustos…

Cierra de nuevo, dejándonos con la boca abierta y me sonrojo, a pesar de lo irónico de la situación.

—Vendréis a Eilean Donan, ¿verdad? —pregunta tras un breve silencio—. Os quiero junto a mí.

—Claro que iremos —asiento convencida, al fin, de que es lo correcto—. No quiero volver al pasado.

—Tampoco ha estado tan mal —dice risueño—. Si obviamos el tema de la higiene…

—Ni muerta —exclamo—. Por mucho que adore a Chiara…

—Eran felices, ¿verdad? —inquiere mientras acaricia mi pelo—. Nunca terminé de creerme la historia, y he podido comprobarlo de primera mano.

—No creías en el amor en general… —rebato—. Espero que ahora te hayas dado cuenta de que existe.

—No dudes nunca de mi amor por ti —responde con fervor—. Puede que discutamos, ya que ambos tenemos el carácter fuerte, pero nunca dudes de ello.

Asiento feliz por la decisión que he tomado. Puede que aún nos quede mucho por recorrer, pero sé que tomaremos el camino correcto.

—¿Qué te ha parecido Bella? —pregunto, cambiando de tema—. No se parece mucho a ti, lo siento.

—No me importa en absoluto —responde sonriente—. Es hermosa. Gracias por este regalo tan inesperado.

—De nada —digo, algo avergonzada, por el hecho de no haberle dicho nada. Ahora, la decisión que tomé en el pasado me parece egoísta por mi parte—. Siento que no estuvieras desde el principio.

—No tienes que disculparte por nada —niega con tristeza—. Soy el único culpable y pienso compensaros por ello.

***

Una semana más tarde…

Estoy deseando salir de una maldita vez de este hospital.

Douglas no se ha separado de mí, a pesar de sentirse dividido entre Bella y yo. Me ha demostrado durante estos días mucho más que en el mes y medio que compartimos hace más de dos años.

—¿Lista para irnos de aquí? —pregunta mientras guarda mis cosas en una mochila—. No sé tú, pero yo no quiero pisar un hospital en mucho tiempo.

Me río mientras le saco la lengua. Es la frustración quien habla por él y, la verdad, para mí también está siendo duro estar a su lado y no poder hacer más que besarnos cuando nuestra química siempre ha sido brutal, por no contar que llevo sin sexo desde la última vez que nos vimos.

No he querido preguntarle a él, porque sé que no va a gustarme la respuesta, después de todo, ha estado casado.

—¿En qué piensas? —pregunta, sacándome de mis pensamientos—. Te has puesto muy seria de repente.

—Nada importante —miento, intentando olvidar mis tonterías.

En ese momento, entra el doctor con mi alta y las recomendaciones. Diez minutos después, Douglas empuja mi silla de ruedas hasta el todoterreno que nos espera en la puerta con Kenneth como copiloto.

—Subid —dice alegre—. Laurie nos espera en casa con los niños.

Douglas me coge en brazos, me sienta, para después guardar la silla de ruedas en el maletero, y se pone a mi lado en vez de delante con su hermano.

—Claro, seré el taxista —bromea, consiguiendo que Douglas le lance una de sus miradas—. A ver si haces algo con él, porque su carácter sigue siendo una mierda.

Ahora soy yo quien lo mira con ganas de retorcerle el pescuezo, avergonzada ante su indirecta.

—No sé a quién se parece el gracioso de tu hermano —siseo.

—¿Verdad? —pregunta Douglas, sonriéndome—. Creo que es adoptado.

—Imbécil —replica mientras conduce sin apartar los ojos de la carretera—. Di lo que quieras…

—No te enfades —le pido al darme cuenta de que le ha podido ofender nuestra broma—. Pero cuando fuimos a Eilean Donan, no conocí a nadie que se pareciera a ti.

Me observa extrañado a través del retrovisor, como si no entendiera a lo que me refiero, y me doy cuenta de que Douglas no le ha contado nuestro viaje. Lo miro en busca de una explicación y solo se encoge de hombros.

—No he tenido tiempo —se excusa—. He estado contigo.

—¿De qué habláis? —pregunta interesado.

—Ya te lo contaremos cuando lleguemos —le digo entusiasmada por volver a contar nuestra experiencia, solo lo he hablado con Laurie porque sabía que no iba a tratarme como a una loca.

—Desde que te has despertado, estás muy rara —dice por lo bajo.

Le saco la lengua y me dejo abrazar por Douglas. Aspiro su aroma y cierro los ojos encantada de la decisión que he tomado. Siento cómo su mano acaricia mi espalda y, lejos de relajarme, comienzo a excitarme bastante, ya que llevo mucho tiempo sin sexo.

—Estate quieto —siseo, intentando moverme, aunque, al tener las piernas escayoladas, no puedo hacerlo con libertad. Alzo la mirada, veo que sus ojos brillan y entrecierro los míos, acabo de darme cuenta de que lo está haciendo a posta—. Voy a matarte.

—Pelirroja, ¿qué culpa tengo yo? —pregunta, aparentando no saber de lo que hablo—. Siempre has sido una bomba.

—Te juro que cuando pueda moverme, no vas a reírte tanto —amenazo frustrada.

—No te enfades conmigo —susurra mientras me besa el cuello—. Para mí también es difícil.

—Seguro que tú no llevas dos años de sequía —gruño molesta sin importarme que me escuche Kenneth, que intenta evitar mirarnos, lo que demuestra que está bastante incómodo con nuestro tema de conversación.

Como Douglas no dice nada, vuelvo a mirarlo para darme cuenta de que me está mirando incrédulo por lo que acabo de decir.

—No puedo creérmelo —exclama—. ¿Me estás mintiendo, bruja?

—¿Por qué debería? —respondo—. Me fui de Eilean Donan embarazada, Douglas. ¿Crees que iba a ponerme a follar? Luego, nació Bella y siempre ha sido lo primero para mí.

El silencio en el coche se hace un poco incómodo, y no pienso seguir hablando, porque parece que, desde que me he despertado, tengo la lengua muy suelta y no quiero darle más información.

Suspiro aliviada cuando Kenneth anuncia que hemos llegado, y sonrío feliz al ver la casa donde viven, ya que es muy bonita, lo que siempre deseé para mi mejor amiga.

La puerta se abre y Laurie nos recibe emocionada con los niños en brazos. Douglas se apresura a sentarme en la silla de ruedas para que mi hija pueda sentarse sobre mí mientras me llena de besos.

Mi nueva vida comienza y no puedo ser más feliz por ello.

CAPÍTULO XXXVI

Douglas

N o puedo creer que, después de dos años, Evelyn esté a mi lado y tengamos una preciosa hija. Si alguien me lo hubiera dicho cuando nos conocimos, hubiera jurado que era una locura.

Sin embargo, aquí, sentados en casa de mi hermano, viendo cómo nuestros hijos juegan juntos como si se conocieran desde su nacimiento, no puedo sentirme más feliz. Ha merecido la pena el largo y doloroso camino que todos hemos tenido que recorrer para llegar a este punto.

—Una vez más, quiero agradeceros que hayáis cuidado de mi hija y de Evelyn en mi ausencia. —Todos me miran sonrientes, sé lo que piensan, que he cambiado, el único que sabe que el verdadero Douglas es este que muestro ahora es mi hermano—. Y nada me haría más feliz que vosotros volvierais a Eilean Donan, también es vuestro hogar.

Me doy cuenta de que mi hermano mira a Laurie esperando que esta se levante gritando como loca que no piensa volver al castillo, como ya juró en el pasado. Pero no reacciona de esa manera en absoluto, sus ojos se dirigen hacia Evelyn, que espera la respuesta igual de impaciente que yo.

—Douglas, no creo que sea conveniente… —interviene mi hermano ante el silencio de su mujer—. Ahora tenemos a Patrick y…

—Kenneth —Laurie interrumpe con dulzura—. Creo que tu hermano tiene razón. Evelyn vuelve al lugar del que nunca debió irse y creo que ha llegado la hora de que tú también lo hagas.

—No si tú no vas a estar cómoda —rebate y no puedo evitar tensarme, ya que la conversación se va a poner difícil si el pasado vuelve a colación—. Sabes que solo quiero que seas feliz y no me importa dónde vivamos para ello.

—Insisto —continúa diciendo—. Ahora que Evelyn será la señora del castillo, debo estar a su lado, aunque solo sea para incordiar —bromea, consiguiendo que me relaje.

Evelyn grita de alegría y abraza a su amiga, consiguiendo que una sonrisa ilumine mi cara. Sé que para ella la familia es muy importante, porque siempre le ha faltado desde que murieron sus padres.

—¿Hermano? —pregunto mientras sigo viendo cómo nuestras mujeres ríen felices—. ¿Qué decides?

—Si Laurie quiere, estaré encantado de volver a casa —me dice emocionado.

Comienzo a sentirme completo. No solo he echado de menos a Evelyn, mi hermano es una parte muy importante de mí que, durante mucho tiempo, olvidé para poder continuar con mis planes sin sentirme avergonzado por ello.

Mi hija llama mi atención, la cojo en brazos y, como suele hacer, se duerme enseguida. La contemplo mientras escucho cómo los demás hablan haciendo planes.

La comida familiar pasa entre risas y planes a largo plazo que consiguen hacerme sentir parte de una familia al fin. Acostamos a los niños y obligo a Evelyn a que ella también haga una pequeña siesta. Aunque se resiste un poco, una vez la tumbo en la cama, no tarda en quedarse dormida junto a nuestra pequeña.

No puedo dejar de observarlas, incluso les hago una foto. Mi móvil, ahora mismo, está lleno de instantáneas de mi hija haciendo cualquier cosa.

Salgo de la habitación y me encuentro a mi hermano en el salón. Me siento a su lado en el sofá, como tantas veces hicimos en el pasado.

—¿Dónde está Laurie? —pregunto mientras me ofrece algo de beber.

—Ha subido con Patrick —informa—. Cuanto silencio… Se agradece de vez en cuando.

—No sé tú, pero he vivido tanto tiempo rodeado por el silencio que ahora mismo me encanta el caos que pueden provocar los niños.

Mis palabras no han sido dichas con la intención de dañar, ni de reprocharle nada, pero veo en sus ojos el dolor que le han causado y me maldigo por ello.

—Kenneth, no he querido decir… —me interrumpe alzando su mano así que guardo silencio.

—Sé muy bien qué has querido decir, Douglas —dice, mirándome muy serio—. No me arrepiento de la decisión que tomé en su día, hermano. Antepuse a mi mujer sabiendo que si permanecíamos en Eilean Donan junto a vosotros, mi matrimonio no tendría ningún futuro.

—Y lo entiendo —asiento—. Créeme que, después de la ira, pude comprender por qué lo hiciste y sé que tienes razón. Es más, me alegro de que lo hicieras, has sido feliz y tienes una maravillosa familia que dentro de unos meses va a aumentar.

—Es una locura, ¿verdad? —pregunta sonriente—. En algo más de dos años, hemos sido padres, me he casado y tú no tardarás en hacerlo, ¿no?

—Esa es mi intención —respondo sin dudar—. Cuando Evelyn esté completamente curada, quiero que sea mi esposa. Siempre fue ella, hermano, y no quise aceptarlo, ya que no podía tenerla.

—Olvidemos el pasado para poder tener un futuro —alza su vaso y yo hago lo mismo—. Has pagado un alto precio, ahora merecéis ser felices.

Pasamos un par de horas hablando como hacía muchísimo tiempo que no hacíamos y me doy cuenta cuanto lo echaba de menos. Mucho antes de que se fuera del castillo, ya nos habíamos alejado tanto que casi no hablábamos, y no pienso dejar que ocurra de nuevo.

Cuando Laurie baja con Patrick en brazos después de su siesta, decido que ya es hora de que mis mujeres también despierten y subo a buscarlas. Pero me llevo una sorpresa cuando estoy a punto de entrar y escucho, a través de la puerta entornada, cómo Evelyn habla con nuestra hija.

—Papá te quiere mucho, pequeña —susurra—. Y estará siempre contigo, no importa lo que ocurra. ¿Te gustaría vivir en un castillo como el de los cuentos de hadas?

Tengo que reprimir la risa cuando escucho cómo Bella lanza un grito de emoción, dejando claro que está encantada con la idea. Y me doy cuenta de lo distinta que podría haber sido su vida y la nuestra si Evelyn no hubiera tenido el accidente donde podían haber muerto las dos.

—Eres lo mejor que me ha pasado —escucho cómo la besa y mi hija ríe—. Te amo más que a mí misma, no lo olvides nunca.

Decido dejarme ver porque me siento un intruso ahora mismo, pero ambas me reciben con una sonrisa que hace que mi corazón golpee con fuerza mi pecho.

—¿Cómo están las dos mujeres de mi vida? —pregunto mientras me siento a su lado y Bella no tarda en lanzarse sobre mí—. ¿Habéis descansado?

—Sí —responde Evelyn, que tiene mejor cara—. La verdad es que lo necesitaba.

—A partir de ahora, deberías obedecerme, mujer —la regaño con ternura.

—No te comportes como uno de tus antepasados —advierte riendo—. Pero reconozco que, en esta ocasión, tenías razón. Aunque no te acostumbres, en cuanto me quiten estas cosas, no pienso pasarme en cama todo el día.

La beso porque no pienso prometer que no voy a intentar cuidarla y hacer en todo momento lo mejor para ellas. Son mi vida y no puedo dejar de sentir como lo hago.

—Me gustaría volver cuanto antes a Eilean Donan —le informo, mirándola con atención para ver su reacción—. Cuando me marché, lo hice corriendo y no dejé nada arreglado.

—Por mí no hay ningún problema —se alza de hombros—. Tendremos que ir a mi apartamento a por nuestras cosas.

—Alquilaré un camión de mudanzas —respondo, haciendo que comience a reír—. ¿He dicho algún chiste? —pregunto sin comprender.

—Douglas, ni Bella ni yo tenemos tantas cosas como para llenar un camión —dice como si fuera estúpido—. No hace falta que alquiles nada.

Sus palabras son un recordatorio más de lo diferente que ha sido su vida de la mía. Y lo que más me mortifica es que Bella haya nacido en medio de tantas privaciones. A partir de ahora, estoy yo para encargarme de que a ningún miembro de mi familia le falte de nada.

—No te mortifiques —replica—. Puedo escuchar desde aquí cómo comienzas a flagelarte. No lo sabías….

—Pero es mi obligación y no he estado ahí para ella —rebato, sintiéndome como un mal padre en estos momentos—. No entiendo cómo puede aceptarme con tanta facilidad.

—No te engañes, Douglas —continúa diciendo—. Puede que no le haya podido dar lujos, pero a Bella no le ha faltado la comida, ni la ropa.

—¿Y a ti? —pregunto, temiendo saber la respuesta—. Por Dios, Evelyn… —susurro asqueado conmigo mismo ante lo que su silencio significa.

—Para —ordena—. Estás empezando a enfadarme y me había despertado de muy buen humor. No sirve de nada hablar del pasado, no podemos hacer nada. ¿Cambia algo el hecho de que sepas que algunas noches no tomaba más que un vaso de leche?

Niego, ya que no soy capaz de hablar en este momento, y alzo la mirada para ver cómo me observa. Para ella, el hecho de haberse sacrificado hasta el punto de pasar hambre por su hija es algo normal y no digno de elogio.

—Te amo, Evelyn —le digo sin poder contenerme—. Y estoy muy orgulloso de ti.

Se sonroja y la beso antes de que Bella, con su pequeña manita, me aparte y reclame nuestra atención.

Y así pasamos las horas. Los tres solos, disfrutando de nuestra hija y de la pequeña familia que hemos creado.

EPÍLOGO

Evelyn

Dos meses después en Eilean Donan.

T odo está precioso. La primavera ha llegado a Eilean Donan y las flores adornan los alrededores. Miro por la ventana, todo está preparado para unirme al hombre que hace más de dos años me robó el corazón y jamás me lo devolvió.

Durante estos meses, me ha demostrado con creces lo arrepentido que está por su comportamiento del pasado y me ha dejado conocer al verdadero Douglas. Y ahora soy capaz de entender lo que Kenneth siempre me había dicho, quería recuperar a su hermano porque en algún punto del camino se había perdido y ahora lo hemos encontrado.

Al fin todos volvimos juntos a Eilean Donan y ahora convivimos como una gran familia; no puedo ser más feliz. Ambas de niñas soñábamos con tener niños correteando a nuestro alrededor y poco a poco ese sueño se cumplirá. Cuando mi amiga le dijo a Kenneth que volvía a estar embarazada, se alegró muchísimo, está deseando tener una niña.

—¿En qué piensas? —la voz de Lau hace que me gire mientras la veo entrar a mi habitación—. Todavía no has empezado a vestirte —me riñe con cariño.

—Solo estaba pensando en lo feliz que soy —confieso mientras me acerco hasta la cama donde mi ropa interior de encaje blanco ya está preparada—. A veces, tengo miedo de que todo sea un sueño y, cuando despierte, todo sea como antes.

—Eso no volverá a ocurrir —dice muy segura mientras me ayuda—. Y deja de pensar en cosas tan negativas, es el día de tu boda.

Sí, hoy me caso con el amor de mi vida y estoy muy nerviosa.

A pesar de que mi amiga insistía en que necesitábamos tiempo para organizar la boda en condiciones, ninguno de los dos quería algo muy grande, así que ha sido muy fácil. Mi vestido de novia, el cual me ayuda a ponerme Laurie, también es sencillo, como yo.

—Estás preciosa —me dice con la emoción titilando en sus palabras, y hago un esfuerzo por no llorar y que se me estropee el maquillaje—. Te deseo toda la felicidad del mundo porque te lo mereces, has sido para mí como la hermana mayor que nunca tuve y jamás podre agradecerte lo suficiente todo lo que hiciste por mí.

—Basta —ordeno con un nudo en la garganta por sus palabras—. No hice nada. Tú y Chiara os convertisteis en mi familia y como tal siempre os protegí.

—Deja que te ponga el colgante —dice temblorosa—. Chiara estará con nosotras en este día tan especial. —Permito que me lo ponga, igual que ella lleva el suyo

Nos abrazamos, pero un golpe en la puerta nos hace reaccionar y nos separamos mientras intentamos controlar el llanto. Kenneth nos mira desde la entrada un poco asustado y es Laurie la encargada de dejarle claro que no ocurre nada.

—Venía para saber si la novia está lista, mi hermano está de los nervios —dice mirándome—. ¿Todo bien? —pregunta.

—Claro —asiento mientras me pongo los zapatos—. ¿Y los niños?

—Con Douglas —responde mientras besa a Laurie con cariño—. No estarás dudando, ¿verdad? Evelyn, si no apareces, mi hermano no lo va a superar.

—¡Por Dios, Kenneth! —exclama Lau—. Tranquilízate —ordena—. Solo estaba agradeciéndole a Ivy todo lo que hizo por mí cuando éramos pequeñas.

Suspira aliviado consiguiendo que las dos riamos ante su cara. Mi amiga se despide de mí dejándome muy claro que me espera en el altar improvisado.

—Joder —replica mi cuñado—. Por un momento, me habéis asustado. No quiero que te quepa ninguna duda respecto al amor que siente Douglas por ti.

—Kenneth —le digo mientras me acerco a él—. Te aseguro que no me cabe ninguna duda. Deja de intentar convencerme de algo que ya tengo muy claro. Pienso salir ahí fuera para unirme al hombre que amo y padre de mis hijos.

—¿Hijos? —pregunta, alzando la voz, mirándome espantado el vientre, como si fuera a salir de ahí un bebé—. No puedes estar embarazada.

—Ahora mismo, no —confieso con picardía—. Pero tengo muy claro que quiero más hijos. ¿Vas a llevarme hasta tu hermano o no?

Me ofrece su brazo y bajamos las escaleras con mucho cuidado para que no pise mi vestido y caiga rodando, menuda entrada triunfal haría si ocurriera eso.

Cuando salimos y veo cómo Douglas me espera frente al altar con Bella, Patrick y Laurie a su lado, debo hacer un esfuerzo por no romper a llorar como una idiota. Él me sonríe y con ese simple gesto consigue tranquilizarme lo suficiente como para llegar a su lado sin hacer el ridículo.

—Toda tuya, hermano —bromea mi cuñado tras darme un beso en la mejilla—. Sed felices.

Se aleja para colocarse al lado de su mujer y el juez comienza la ceremonia. Puede que no sea una gran boda con cientos de invitados, pero las únicas personas que me importan están a mi lado, y eso es lo importante, no necesito nada más.

—Puedes besar a la novia, hijo. —Douglas no se hace de rogar y me da un beso de película mientras nuestra pequeña familia aplaude entusiasmada.

—¡Por fin! —exclama Kenneth—. Ahora tenemos que celebrarlo.

Entramos al salón que ha sido decorado tal y como Douglas y yo lo hemos descrito. Para ello, Laurie y yo, en cuanto pude caminar, volvimos a subir al desván como aquel lejano día en el que descubrimos todos aquellos tesoros ocultos por el paso del tiempo. Cuando contamos nuestra experiencia a Kenneth y Laurie, ninguno de los dos dudó de nosotros y de lo que nos había ocurrido, es más, creo que nos tienen algo de envidia por ello.

Miro a mi alrededor como si de un momento a otro fueran a aparecer los Mackencie, pero sé que eso ya no es posible. Y aunque parezca una completa locura, los siento más presentes que nunca.

—Está todo tan parecido a aquella época que asusta —digo mientras me siento en la larga mesa llena de comida, a pesar de que somos solamente seis personas si contamos a los pequeños—. Muchas gracias por todo lo que habéis hecho para que este día fuera perfecto.

—Nadie se lo merece más que vosotros —responde mi amiga—. Vamos a pasarlo bien.

La comida pasa entre bromas, anécdotas y una conversación muy amena, mientras los más pequeños juegan y duermen una siesta. Por insistencia de Laurie, que es una apasionada de la fotografía, nos hacemos muchísimas fotos durante el día, y cuando cae la noche, estoy muy cansada. Puede que hayan pasado meses desde el accidente, sin embargo, aunque no se lo he dicho a nadie, todavía siento que me queda camino para recuperarme y volver a estar como antes.

Mi cuñado está algo achispado y no para de hacer bromas que nos hacen reír. Es Laurie quien tiene que poner orden y subirlo para acostarlo después de haber metido a Patrick y Bella en la cama. Ya me ha dejado claro que si esta noche mi hija se despierta, ni se me ocurra moverme, ella se ocupará y pienso hacerle caso.

Mi marido no lo sabe, pero esta noche voy a vengarme por todas las veces que ha conseguido volverme loca y me ha dejado a dos velas. Mañana no va a poder ni levantarse de la cama.

Una vez me aseguro de que mi pequeña está dormida después de un día intenso, me dirijo a la habitación que ahora comparto con Douglas y me preparo con el camisón que he escogido a propósito para esta ocasión. Es blanco y prácticamente trasparente, estoy nerviosa y no entiendo por qué. Con manos temblorosas, me aplico un poco de perfume y peino mi cabello dejándolo suelto en hondas naturales que siempre suelo planchar.

Cuando la puerta se abre, me sobresalto y maldigo en voz baja, ya que quería esperarlo con una pose sugerente en la cama y me ha jodido el plan. Veo cómo entra mientras se va desabrochando la camisa, y cuando alza la mirada y me ve, abre la boca y la vuelve a cerrar impresionado.

—Joder —jadea—. Pelirroja, si llego a saber que me ibas a recibir así, subo antes.

—Pues me has pillado en mal momento, esposo —le riño—. Tenía todo muy bien preparado…

—Nena, te aseguro que me encanta tu plan. —Cierra la puerta y comienza a desnudarse con rapidez—. ¿Seguro que estás bien para esto? —pregunta preocupado.

—Como esta noche no me folles, pido el divorcio —le advierto mientras me cruzo de brazos.

—Tus deseos son órdenes para mí. —Se acerca muy despacio sin dejar de devorarme con la mirada, consiguiendo ponerme la piel de gallina sin siquiera tocarme—. Pelirroja, espero que no estés muy cansada, no vamos a dormir en toda la noche.

No me da tiempo a responder porque sus labios devoran los míos mientras me coge en sus brazos para llevarme a la cama. Una vez allí, sus manos y su boca me hacen gemir de placer y, para mi vergüenza, no tardo en llegar al orgasmo.

Mi marido me mira triunfal antes de volver a la carga. Cuando al fin vuelve a estar en mi interior después de tanto tiempo, grito por la sensación tan increíble. Ninguno de los dos somos capaces de aguantar mucho antes de que gritemos alcanzando el éxtasis.

—¿Te he hecho daño? —pregunta, jadeando sin apartarse de mí—. Cielo, deja que me quite de encima…

—No —susurro contra su cuello sudoroso—. No te alejes.

—Nunca —dice con fervor—. Te amo y me has hecho el hombre más feliz del mundo.

—Y yo a ti —respondo emocionada—. Gracias por todo…

—No tienes nada que agradecerme —interrumpe mientras se mueve de nuevo en mi interior haciéndome jadear—. Solo permite que os haga felices…

Dejo que comience de nuevo a hacerme el amor, sabiendo que mi vida a su lado será perfecta.

EPILOGO II

Laurie

Eilean Donan

Meses después…

N unca pude imaginar que Evelyn terminaría casada con mi cuñado después del final que tuvieron, y mucho menos que todos viviríamos en Eilean Donan como la familia que siempre debimos ser.

Todavía puedo recordar el día que llegamos aquí de nuevo y recorrimos juntas el puente de piedra que durante tantos siglos ha permanecido intacto.

***

Douglas no está muy conforme, pero ha permitido que Evelyn y yo bajemos del coche para entrar al castillo a pie, bueno, Ivy en su silla de ruedas.

—¿Preparada? —pregunto mientras ambas observamos a nuestro alrededor y respiramos el aire puro de las Highlands—. Cuando me marché de aquí, lo hice con la intención de no volver jamás.

—Créeme que yo también —responde risueña—. Venga, vamos a movernos o Douglas volverá a por nosotras.

Comienzo a caminar empujando la silla de ruedas y lo hacemos en silencio. Recordando los momentos vividos, y recordando una vez más a Chiara. No puedo evitar sentirme un poco celosa porque Evelyn a viajado en el tiempo y estado con ella una vez más.

Cuando nos lo dijeron, no dudé ni por un momento de lo que nos contaban. Ojalá yo pudiera haber estado allí, aunque no cambio mi vida por nada; tengo a Kenneth, a Patrick y muy pronto a mi bebé.

—¿Crees que seremos felices? —pregunta mi amiga, sacándome de mis pensamientos.

—Creo que sí —le respondo tras pensarlo varios segundos—. Es más, lo sé. Mi corazón me dice que lo seremos.

—Yo también lo creo —dice al fin cuando llegamos al castillo y nuestros hombres, en compañía de Patrick y Bella, nos reciben con una hermosa sonrisa.

***

Salgo de la habitación sin hacer ruido para no despertar a Kenneth y bajo a la cocina para comer algo que evite que las nauseas matutinas me dejen postrada en la cama hasta el mediodía.

No me sorprende encontrar a mi cuñado ya levantado dándole el desayuno a la revoltosa Bella.

—Buenos días —saludo mientras beso a mi sobrina—. Habéis madrugado.

—No queríamos despertar a Evelyn —responde—. ¿Verdad, princesa? Tenemos que dejar descansar a mamá.

Sonrío complacida por el hombre en el que se ha convertido. Siempre antepone a su mujer y a su hija ante cualquier cosa, las adora y cada día se lo demuestra no solo con palabras, sino con hechos. Y mi amiga no ha sido más feliz jamás, pensé que cuando salimos del orfanato, éramos felices, ya que al fin seríamos libres de hacer e ir adonde quisiéramos, pero no fue hasta que encontramos a los Mackencie que hallamos nuestro verdadero hogar.

—¿Y Patrick y mi hermano? —pregunta mientras me sirve a mí también un café como me gusta.

—Siguen durmiendo —respondo—. Patrick no ha dormido bien esta noche y ambos están muy cansados, los he dejado descansando, así que los únicos madrugadores somos nosotros.

Douglas me sonríe, pero me mira fijamente consiguiendo que me ponga nerviosa. Hemos limado asperezas y ahora nos comportamos como cuñados, de hecho, se ha convertido en el hermano mayor que nunca tuve, pero, aun así, todavía consigue ponerme de los nervios cuando me mira con esos impresionantes ojos azules que parecen ser capaces de leer la mente.

—¿Sois felices aquí, Laurie? —pregunta preocupado, y no puedo evitar fruncir el ceño porque no comprendo a que viene todo esto—. No me mires así. Solo quiero asegurarme de que no os habéis visto forzados a venir al castillo, no quiero cometer los mismos errores que en el pasado. Quiero ser mejor persona y temo…

—Basta —le pido con suavidad—. Douglas, no nos has obligado a nada. Y somos muy felices aquí, me di cuenta de que Kenneth había echado de menos todo esto, a ti, en el momento que volvimos a poner un pie en el castillo. Fue muy egoísta por mi parte obligarlo a elegir entre ambos.

—No hablemos más de eso —reprende mientras coge a Bella en brazos—. Como dijimos, esto es un nuevo comienzo.

Asiento mientras veo cómo se marcha con Bella, supongo que en busca de Evelyn. Suspiro mirando a mi alrededor y no puedo evitar recordar el sueño que me ha despertado tan temprano. Y mi corazón se encoge por ello, sé que Chiara se ha despedido de mí, que nunca volveré a verla, y no puedo evitar derramar unas cuantas lágrimas que me apresuro a limpiar porque no quiero preocupar a nadie.

Cierro los ojos, ya que todavía soy capaz de escucharla…

***

Camino por el pasillo preocupada porque no recuerdo haberme levantado, y me dirijo a la habitación que comparten Bella y Patrick. Cuando abro la puerta, me quedo inmóvil al ver como alguien los observa dormir al pie de sus camas, pero lejos de sentirme asustada, siento muchísima paz.

Solo cuando la mujer se vuelve me doy cuenta de que es Chiara quien me sonríe con cariño y me acerco a ella para abrazarla.

—¿Qué haces aquí? —pregunto sin entender nada—. No me digas que hemos vuelto a viajar en el tiempo.

Cuando niega sin perder la sonrisa, me siento un poco desilusionada, ya que me encantaría vivir la experiencia al igual que lo han hecho ella y Evelyn.

—Solo vengo a despedirme —responde al fin con pesar mientras acaricia mi vientre—. Ahora sé que sois felices y que estáis donde siempre debisteis estar. Ya no os hago falta. Pero quería ver con mis propios ojos a los pequeños, sobre todo, a Bella. Ella todavía no lo sabe, pero también va a ser muy importante para los Mackencie.

—Eso no es cierto —le digo asustada ante la idea de que esta sea una despedida—. Siempre vamos a necesitarte… ¿Y qué quieres decir respecto a Bella? —pregunto preocupada.

—No, Lau —niega mientras acaricia mi rostro como tantas veces hizo cuando éramos pequeñas para que pudiera dormir—. Ahora tienes a Kenneth. Respecto a Bella, no puedo decirte nada, lo siento.

—Por favor, no te vayas —le suplico a punto de llorar—. No puedo perderte de nuevo.

—Recuerda que este ya no es mi tiempo, solo es prestado —dice, limpiando mis lágrimas—. No llores. Algún día volveremos a vernos, mientras tanto, cuida de los tuyos.

—¿No quieres que le diga algo a Ivy? —pregunto para intentar prolongar este encuentro lo máximo posible.

—Ella ya lo sabe —responde misteriosa, me besa en la frente antes de decir sus últimas palabras—. Te quiero, Lau. Has sido otra hermana para mí y debo darte las gracias por todo lo que me diste al estar a mi lado.

—Te quiero, Chiara —mis sollozos me impiden hablar con claridad—. Y voy a echarte mucho de menos.

—Siempre estaré aquí —señala mi corazón antes de desaparecer frente a mí.

Cierro los ojos derrotada y cuando los vuelvo abrir, estoy de nuevo en la cama, y me abrazo a Kenneth para intentar que el dolor que siento en estos momentos se disipe.

***

—¿Qué te ocurre, Laurie? —la voz de Evelyn me devuelve a la realidad.

Abro los ojos anegados en llanto para ver que me mira preocupada, así que me apresuro a explicarle por qué me ha encontrado en este estado.

—He soñado con Chiara —confieso, sabiendo que me va a creer como ya lo hice con ella en su momento—. Se ha despedido de mí.

—También he soñado con ella —dice sorprendida—. No volveremos a verla. Me dijo que ella nos había mostrado el camino y que ya lo habíamos recorrido llegando a nuestro destino.

Asiento, ya que no quiero decirle nada sobre el extraño comentario que Chiara me ha dicho sobre su hija, no quiero preocuparla sin motivo, estoy segura de que nunca haría nada que pudiera perjudicar a alguno de nuestros hijos.

—No estés triste, Laurie —dice mi amiga mientras me abraza—. Te aseguro que ella ha sido muy feliz.

—Lo sé —asiento intentando sonreír—. Pero es difícil de asimilar…

Guardamos silencio hasta que nuestros hijos llegan junto a sus padres para nuestro paseo matutino. Se ha vuelto una costumbre desde que el médico me aconsejó andar por mi embarazo.

Nos ponemos los abrigos y, como cada día, recorremos los alrededores disfrutando del aire puro de las Tierras Altas. Contemplamos las montañas que nos rodean y dejamos que los rayos del sol calienten nuestros rostros.

Los hermanos continúan caminando, hablando sobre negocios mientras nosotras nos quedamos atrás con los niños. Miramos hacia el puente que recorrimos por primera vez hace años y después lo hacemos la una a la otra con una sonrisa de felicidad absoluta.

—Nos ha costado, pero al fin estamos en casa —dice Evelyn mientras Douglas la rodea desde atrás, nunca se aleja mucho y ella alza la cabeza para mirarlo—. Te amo, Mackencie.

—Te amo, Bruja Pelirroja —responde él, haciéndome reír.

Kenneth aparece a mi lado y nos miramos porque somos capaces de entendernos simplemente con un gesto. Me coge de la mano y, aquí, los cuatro, frente a la entrada de Eilean Donan, miramos hacia el futuro.

Nuestro futuro juntos…

FIN

[1] Bana–bhuidseach: Bruja en gaélico escocés. 