© Jane Mackenna, [2020]

1 ra Edición Digital

Título de la Obra: Destinada a Amarte. A través del tiempo.

Diseño de Portada: Leydy García.

Corrección y edición: Noni García

Maquetación: Leydy García

©EdicionesAL.

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Sinopsis

Chiara Smith, no entiende la necesidad que ha sentido toda su vida de conocer y viajar por Escocia. Cuando por fin es libre de marcharse del orfanato donde se ha criado, decide emprender el tan ansiado viaje en busca de su destino, tal vez estando allí, consiga al fin sentirse en casa..

Gared Mackencie, un valiente y fiero guerrero escoces, defensor de su clan y su familia, ha crecido escuchando las historias que su madre Marian le ha contado acerca del gran amor que está destinado para él. Pero Gared tiene otros planes para su vida, unos que no incluyen a una hermosa y misteriosa mujer con rostro de ángel.

¿Qué sucederá cuando el destino por fin los reúna?

Prólogo

Eilean Donan, Escocia. 1515.

Gared Mackencie

Me encuentro en el bosque, es noche cerrada. ¿Qué demonios hago aquí? No hace mucho estaba en mi lecho. Observo a mi alrededor, escucho cómo alguien camina muy cerca de mí. Desenvaino mi espada y presto atención, preparado para atacar. Grito para advertir a mi enemigo que no está solo, sé que se esconde y, como suponía, eso lo hace reaccionar y salir corriendo. ¿Qué clase de cobarde huye de una pelea?

Corro tras él; todo está muy oscuro, me guio por los sonidos. Conozco este bosque a la perfección, y tanto mi padre como mi abuelo supieron entrenarme bien, enseñándome todo lo que sabían. Grito de nuevo cuando estoy muy cerca, y para mi sorpresa se detiene. Ahí es cuando me doy cuenta de que no es un hombre quien huye de mí, sino una mujer; lo sé por su pequeña estatura. Tiembla de frío o de miedo y maldigo en voz baja por ser tan estúpido. Seguro que está aterrada, sola en el bosque, de noche y desprotegida. ¿Qué hace una mujer sola por la noche en un bosque?

—¿Quién eres? —pregunto—. ¿Por qué andas sola de noche?

No obtengo contestación, es como si no me entendiera. Tal vez no hable gaélico, ¿será inglesa?

Comienza a girarse con lentitud, a la vez que baja la capucha que cubre su cabello y cara, mostrándome así un rostro de tez pálida, su cabello rizado agitado por el aire gélido que sopla en estas duras noches de invierno.

Es la mujer más hermosa que he visto en mi vida. Parece muy joven, tan frágil, que hace que un instinto protector florezca en mí. Desearía poder llegar hasta ella y abrazarla, protegerla del frío invernal y de los peligros que acechan en la oscuridad.

Ella solo me observa, en silencio, tensa como la cuerda de un arco, preparada para salir huyendo de nuevo. No entiendo por qué me teme, no he hecho ningún movimiento que le haga suponer que voy a atacarla; si quisiera hacerle daño, ya lo hubiera hecho.

Maldigo de nuevo cuando me doy cuenta de que todavía llevo la espada en la mano. La guardo de nuevo en mi cinto y espero que eso haga que la muchacha deje de temerme y conteste por fin a mis preguntas.

—Dime al menos tu nombre —insisto—. Puedes estar tranquila, no debes temerme, no voy a hacerte daño alguno.

Nada...

De nuevo silencio.

Y, sin más, comienza a correr otra vez. Tardo en reaccionar más de lo que me gustaría, no me esperaba para nada que saliera huyendo de nuevo. La sigo, estoy muy cerca de alcanzarla, tropiezo y caigo al suelo. Ella se detiene durante un instante, veo cómo vacila, y vuelve a correr.

Me levanto con rapidez a pesar del dolor en la pierna. Hace unas semanas me hirieron en una batalla y todavía no han desaparecido las molestias, aunque eso no me impide continuar. Sigo corriendo hasta que me doy cuenta de que ha desaparecido y me detengo a recuperar el aliento. Miro a mi alrededor, mas la misteriosa mujer ya no está.

¿Dónde se había metido? Estaba frente a mí y, de repente, desapareció.

***

Despierto sobresaltado y me incorporo. Busco el motivo de mi desasosiego cuando a mi mente llegan los recuerdos del sueño tan extraño que acabo de tener. Cierro los ojos y me dejo caer otra vez sobre los almohadones, parece que aún puedo oler la fragancia que desprendía la muchacha parada frente a mí: rosas... Olía a rosas. Me hubiera gustado poder rozar su pálida piel para comprobar si era tan suave como parecía a simple vista, calmar su temor con dulces palabras y tiernas caricias.

No es la primera vez que tengo estos extraños sueños, nunca habían sido tan vívidos, ni me habían dejado esta sensación de vacío y desasosiego que me embarga ahora mismo.

Cuando las luces del alba anuncian el nuevo día, me levanto intentando olvidar lo soñado. Hoy es el día de mi handfasting. A pesar de las protestas de mi familia y de los ruegos de mi madre no me han hecho cambiar de opinión, di mi palabra y pienso cumplirla.

Ayer llegamos a la Isla de Skye. Hemos pasado la noche en el castillo de Dunvegan, morada del Clan MacLeod, mi futura esposa es la hija del Laird Alistair y su esposa Neylea. En unas cuantas horas estaré unido a Tarisha MacLeod, nuestra unión no es por amor, apenas nos conocemos, por eso ambos hemos accedido a un matrimonio de prueba; si dentro de un año y un día uno de nosotros no quiere continuar, ella volverá a su hogar y podremos seguir caminos separados.

Llaman a la puerta y no me sorprende ver entrar a mi querida madre, la mujer que sin saberlo cambió mi existencia para siempre. En sus ojos veo la tristeza y la derrota, no está feliz por mi decisión y me duele. Sé que ella siempre se imaginó mi boda como el día más feliz de mi vida. He crecido escuchando sus historias, asegurándome que la mujer destinada a mí llegaría de un lugar lejano. Cuando era un niño me encantaba escucharla, cuando crecí y me di cuenta de que no podemos vivir de fantasías, dejé de prestarle atención.

—Gared —me llama, acercándose hacia mí con su acostumbrado andar lento—. La has visto —no pregunta, afirma—. Ella está cerca, debes abrir tu mente, tu alma y tu corazón.

Sé a qué o quién se refiere, pero, aunque durante toda mi vida he sido consciente del don con el que mi madre ha nacido, me sorprende que esté tan segura de lo que dice, y no dudo de ella, sin embargo, soy de los que piensan que el destino lo forjamos nosotros.

Al no obtener respuesta continúa hablando con tranquilidad.

—No cometas ninguna estupidez, Gared Mackencie —advierte—. Confía en tu madre, jamás haría o diría nada para dañarte. Lo sabes, ¿verdad? —insiste, acariciando mi rostro como tantas veces ha hecho a lo largo de los años, desde que era un niño solo en el mundo—. Tu alma gemela llegará cuando más perdido estés, y traerá luz, paz y amor a tu vida. No te cases —suplica con sus ojos anegados en lágrimas—. Por favor, hijo. Si lo haces, vas a vivir un infierno.

—Madre —intento contener mi temperamento—, ya lo hemos hablado, he dado mi palabra.

La llegada de mi padre y mi tío Keylan nos interrumpe, y mi madre se marcha llorando como si le hubiera arrancado el corazón. Mi progenitor me mira con ganas de cortarme la cabeza. Lord Eric Darlington es un hombre pacifico, solo hay una cosa que despierta sus instintos más agresivos, y es ver a su mujer llorar.

—Hijo —comienza a decir mi padre mientras cierra la puerta—, respeto tu decisión, aunque no la comparto. Yo mismo me negué a casarme con la mujer que mis padres habían escogido para mí, supongo que lo recuerdas —continúa después de verme asentir—. ¿Por qué te empeñas en este matrimonio? Todos sabemos que es un error.

—Gared, estás a punto de cometer el mismo error que cometí yo en su día —interrumpe mi tío y mi Laird—. Me casé con una mujer que no amaba, viví un infierno. Estás a tiempo de retractarte. Nos marcharemos a casa y ya llegará la mujer adecuada.

—¿Vosotros también creéis ese cuento de hadas que cuenta mi madre? —espeto harto de que todos se crean con el derecho de cuestionar mis decisiones para con mi futuro—. Estamos hablando de mi vida, vosotros decidisteis las vuestras, dadme a mí el mismo derecho.

Los dos hombres que tengo frente a mí se miran entre ellos antes de asentir. Veo la decepción y la derrota en sus ojos, se disponen a salir para dejarme solo y terminar de arreglarme, aunque mi tío tiene unas últimas palabras para mí, unas que se me clavan como una daga.

—Tienes razón, Gared. Tienes todo el derecho a tomar tus propias decisiones, y a equivocarte, porque eso es lo que estás haciendo. —Alzo el mentón con orgullo para intentar disimular cuánto me afecta que dos de los hombres que más admiro estén mirándome con tanta decepción—. Cuando estés en el mismísimo infierno y no sepas cómo salir, seremos nosotros quienes estemos allí para ayudarte.

La puerta se cierra y golpeo con fuerza la mesa de madera que tengo a mi lado. Maldigo mil veces. No pienso arrepentirme, mi orgullo me impide echarme atrás, mi palabra es lo único que tengo. Voy a casarme con Tarisha MacLeod y de esta manera uniremos dos de los clanes más poderosos de las Tierras Altas.

Soy Gared Mackencie y hoy decido mi destino.

Capítulo 1

Orfanato St. Andrews Hospice. Edimburgo, Escocia. 2015

Chiara Smith

Observo a mi alrededor por última vez. He vivido aquí toda mi vida, y al fin soy libre para hacer lo que me dé la gana. Viajar, ese es el sueño que me ha permitido mantenerme firme en mis propósitos. Desde que era una niña he tenido claro lo que quería hacer, no he contado con el apoyo de una familia y no he tenido el dinero necesario. No he podido estudiar medicina en la universidad como me habría gustado y tuve que conformarme con estudiar enfermería con una beca y seguir en el orfanato durante dos años más.

Cierro la puerta de la habitación que he compartido durante los últimos años con Evelyn y Laurie; nos costó acoplarnos, no obstante lo conseguimos. Son las únicas personas a las que echaré de menos de este lugar. No voy a decir que aquí nos maltraten y sea un infierno en la tierra, sin embargo, un orfanato no es un lugar donde ningún niño quisiera crecer. Las cuidadoras y el profesorado son buenos con los que vivimos aquí, aun así, estoy deseando salir por las grandes puertas de hierro que han visto tiempos mejores.

Me he despedido de las mujeres que me han criado y de los profesores que me han enseñado todo lo que sé; también de algunos de los que han compartido sus vidas conmigo a lo largo de los años, pero esto de las despedidas y sentimentalismos no es lo mío. Por eso el adiós con mis dos mejores amigas es algo que he estado postergando hasta el final. Ahora, viéndolas frente a mí, sé que ha llegado el momento que tanto quería evitar.

—¿Pensabas que ibas a salir por estas puertas sin despedirte? —pregunta Evelyn mientras se cruza de brazos—. Me has hecho madrugar, estábamos convencidas de que saldrías huyendo como los ladrones.

—Seguramente su plan era ese —asiente Laurie—. Te conocemos, Chiara, no eres buena con las despedidas. Esto no es un adiós, solo es un hasta luego. Dentro de unos meses nosotras también saldremos de aquí, podríamos incluso compartir piso.

—Chicas… —me acerco hasta ellas, intentando encontrar las palabras adecuadas—. Sabéis que no voy a quedarme en Edimburgo. Con lo que he ahorrado trabajando pienso recorrer las Tierras Altas.

—Ya lo sabemos —interrumpe Evelyn—. Tienes unos meses para hacer lo que te dé la gana, luego vas a traer tu gordo trasero hasta aquí, para seguir compartiendo nuestro camino.

Asiento sin saber que más hacer, ninguna de nosotras sabe qué ocurrirá dentro de un año. Ellas me ven como la hermana mayor que ninguna hemos tenido, y yo, aunque nunca lo reconoceré delante de ellas, las quiero como las hermanas pequeñas y coñazo que nadie quiere tener. Nos abrazamos y de nuevo me obligan a prometerles algo que no sé si podré cumplir, pero lo hago para poder escapar de las miradas de tristeza y el brillo de las lágrimas contenidas que veo en ellas. No soporto esto. Vuelvo a abrazarlas por última vez, cojo mi mochila llena con lo poco que poseo y al fin cruzo la verja hacia el mundo exterior, dejando atrás mi pasado.

Comienzo a caminar dirigiéndome hacia la estación de autobuses Edimburgh Bus Station, sin tener todavía claro cuál será mi destino; tal vez Inverness o Stirling. He calculado que, con el dinero que tengo ahorrado, puedo hacer el viaje casi completo, no me preocupa trabajar de lo que sea, si tengo que hacerlo. Cuando llego a mi destino, entro a un bar y pido un buen café y algo de comer. Veo una revista sobre la mesa y decido ojearla; paso varias páginas hasta que algo llama mi atención. Es un recorrido por las Tierras Altas de dos días bastante completo y muy económico. Una vez tengo decidido cual es mi próximo destino, termino mi desayuno con rapidez dispuesta a comprar los billetes para el viaje. Gracias a Dios llego a tiempo, y el guía, un chico bastante simpático, me explica cuáles serán nuestras paradas en los próximos días.

Cuando finalmente subo al autobús, escojo uno de los últimos asientos, esperando que nadie se siente a mi lado. No soy antisocial, pero tampoco me gusta entablar conversaciones absurdas con gente desconocida, y a la que no volveré a ver una vez el viaje haya finalizado.

El trayecto de Edimburgo hasta Glasgow dura hora y media aproximadamente, decido escuchar un poco de música mientras contemplo el paisaje. El autobús no va muy lleno, solo espero que en las próximas paradas no suba mucha más gente. Cierro los ojos y comienzo a escuchar mis canciones favoritas, me relajo y no sé cuánto tiempo trascurre hasta que vuelvo a miro por la ventana. Como tengo el volumen bajo, escucho que el guía va contando leyendas y explicando qué vemos en cada momento.

El tiempo pasa volando y, apenas sin darme cuenta, estamos en Glasgow. Me hubiera gustado disponer de un par de horas para recorrer sus calles, pero la gente comienza a subir con rapidez, y cierro los ojos al darme cuenta de que suben muchas más que en Edimburgo. Adiós a estar sola durante el viaje, y lo confirmo cuando una vocecilla llama mi atención. Dirijo mi mirada hacia mi derecha y una chica, que debe ser un par de años más joven que yo, me observa con una sonrisa. Me quito los cascos y hablo por primera vez desde que salí del St. Andrews:

—Perdona —me disculpo algo avergonzada—. ¿Qué has dicho?

—Te preguntaba si podía sentarme a tu lado —responde sin dejar de sonreír—. Eres la única que parece de mi edad, y como puedes ver —dice, señalando a uno de los asientos delanteros—, el imbécil de mi hermano me ha abandonado por una cuarentona pechugona —bufa airada, y no puedo evitar sonreír.

—Claro —acepto con sinceridad. Cojo mi mochila, que ocupaba el asiento contiguo, la dejo a mis pies y la pelirroja con cara de duendecillo se sienta suspirando aliviada.

—Gracias. No sabes el peso que me quitas de encima, pensé que me tocaría hacer este viaje con alguna octogenaria —me ofrece su mano—. Por cierto, soy una maleducada, me llamo Marie.

Acepto su mano mientras me presento, y a pesar de decirme que no me molestará mucho, no deja de hablar durante los cincuenta minutos que dura el trayecto de Glasgow hasta Stirling, donde hacemos nuestra primera parada y donde tengo el dudoso placer de conocer a su hermano. Entiendo de inmediato por qué ni su hermana es capaz de soportarlo.

Mientras nos dirigimos hacia el castillo de Stirling escucho cómo los dos discuten, y en momentos como este me alegro de no tener familia. Cuando al fin llegamos, mi compañera de viaje me presenta a su hermano.

—Chiara, este imbécil de aquí es mi hermano, Duncan —dice mientras se cruza de brazos. Observo al chico que tengo frente a mí, y debo reconocer que es mono si te gustan los pelirrojos; no es mi caso.

—Hola, encanto —saluda, sonriendo con chulería. Bufo sin poderlo evitar, no puedo con estos tipos tan chulos—. Gracias por soportar a mi hermanita, ella me ha obligado a acompañarla a este viaje, para conectar con nuestras raíces —espeta, poniendo los ojos en blanco—. Como si tener una antepasada que fue criada de los Mackencie fuera algo digno de recordar.

—¡Cállate, Duncan! —ordena con furia su hermana—. Lárgate a intentar meterte entre las bragas de alguna tía demasiado desesperada como para acostarse con un cretino.

Al fin se aleja, no sin antes guiñarme un ojo y mirarme como si fuera un postre, y yo le devuelvo mi peor gesto de desprecio y me olvido de él.

—Discúlpale —dice algo avergonzada—. No es tan imbécil, solo que cuando está con gente parece otra persona.

—Tranquila, tu hermano me trae sin cuidado —le respondo, intentando que olvide lo ocurrido. —. ¿Es cierto lo que ha dicho? ¿Tu familia tiene que ver con el clan Mackencie?

Sonríe contenta de poder hablarme de la historia familiar, asiente y comienza a contarme todo mientras caminamos por el casco antiguo, hasta llegar a la colina donde el imponente castillo de la ciudad nos regala unas vistas maravillosas.

—Mi hermano nunca lo cuenta, pero somos descendientes de Marie. Fue la dama de compañía de Lady Brianna Mackencie, la esposa del laird más importante de los Mackencie. Se cuentan sobre ellos muchas leyendas —dice entusiasmada, y la insto a continuar—. Sus respectivos reyes les obligaron a casarse, buscando la paz entre los dos países, y según cuentan, el comienzo del matrimonio fue un infierno para la inglesa. Alexander tenía una amante, Isabella, y juntos humillaron y maltrataron a la hermosa Brianna.

—Odio a ese imbécil —espeto mientras observo a mi alrededor asombrada y subimos la rampa adoquinada hacia el castillo.

—Créeme, también lo odié al principio —asiente, pero cuando va a continuar hablando, el guía llama nuestra atención: vamos a entrar al interior de la fortaleza. Reparte las entradas y nos pide silencio para que él pueda explicarnos mientras recorremos los pasillos y habitaciones que guardan entre sus paredes mucha historia.

Paramos frente al arco de entrada y las dos impresionantes torres que lo franquean. Hago varias fotos, incluso una con mi nueva amiga. Entramos al patio traspasando el arbotante y es como si viajáramos en el tiempo dejando el siglo XXI atrás. Me encanta todo lo que veo, me siento fascinada por todo lo que escucho, incluso si pudiera, tomaría notas. Si el exterior es bonito, el interior es maravilloso. Está todo muy bien conservado, una gran galería con el techo abovedado nos recibe. Duck sigue con su charla, pero no le prestó atención. Sin darme cuenta me alejo del grupo y llego hasta un gran salón con una chimenea impresionante, no tardan en encontrarme y continuamos el recorrido. Visitamos varias habitaciones adornadas con alfombras, estandartes y grandes camas con doseles; siento como si estuviera en pleno siglo XVI, el cual me encantaría poder visitar.

El recorrido dura más de una hora y, después de ver las mazmorras, salimos de nuevo al exterior, volviendo a nuestro siglo. Nos dirigirnos a Abbey Craig para ver el monumento de William Wallace, que según nos cuenta Duck data del siglo XIX. Está orientado hacia donde tuvo lugar la batalla del puente de Stirling en 1297 donde Wallace derrotó a los ingleses. Cuando llegamos, lo primero que visitamos es la Sala de Armas y podemos contemplar la gran espada del gran vencedor; es enorme y preside el lugar desde 1888. Después continuamos nuestra visita hasta la Sala de los Héroes, donde vemos una exposición sobre las mujeres extraordinarias, para que la historia no las olvide. La Cámara Real nos permite conocer más lo ocurrido en aquellos turbulentos siglos, pero lo que más me impresiona es la corona del monumento, desde donde se puede contemplar el paisaje histórico que nos rodea.

Cuando regresamos de nuevo al autobús, agradezco el descanso. No me había dado cuenta de lo exhausta que estaba hasta ahora. La emoción por todo lo que he visto y aprendido no me ha dejado tiempo de pensar en el cansancio. La noche en vela por los nervios y el madrugón que me he pegado para intentar dar esquinazo a mis amigas me están pasando factura. Reviso el folleto donde explica el itinerario. Nuestro próximo destino es el Castillo de Doune. Nos costará menos de media hora, intentaré pegar una cabezadita. Por suerte, parece que Marie se da cuenta de lo cansada que estoy y guarda silencio, nada más el bus comienza a moverse el sueño me atrapa y no despierto hasta que la voz desagradable de Duncan llega hasta mis oídos.

—¡Despierta, Bella Durmiente! —el grito me sobresalta, y lo miro con ganas de matarlo—. Ya era hora, nos estás retrasando. Levanta ese culo redondito y pongámonos en marcha —dice, y se va sin más.

—¡Imbécil! —grito—. Esta me la pagas —susurro mientras me levanto.

—Lo siento. Mi hermano no conoce el significado de paciencia —vuelve a disculparse avergonzada Marie—. Intenté despertarte sin provocarte un infarto, pero fallé —sonríe.

Niego intentando restarle importancia y bajamos para dirigirnos al Castillo de Doune. No me impresiona tanto como el anterior, escucho a Duck mientras observo cómo las dotes de Don Juan de Duncan funcionan con la cuarentona que lo ha acompañado toda la mañana. Ya sé cómo me voy a vengar del idiota, y por supuesto pido ayuda a su hermana.

—Marie, ¿te gustaría gastarle una bromita a tu hermano? —pregunto sonriendo.

—¡Claro! —asiente, aplaudiendo como una niña pequeña. En ocasiones siento que lo es. —¿Qué tienes pensado? —interroga, susurrando para que nadie se entere.

—Solo tienes que seguirme la corriente —guiño un ojo, y le pido que me siga hacia donde están los tortolitos.

—¡Estaba buscándote, cariño! —exclamo mientras empujo con disimulo a la mujer que puede ser mi madre y me cuelgo del cuello del cretino, que me sisea incrédulo:

—¿Qué coño haces, niña? —intenta que lo suelte, pero no se lo permito, y sigo con mi farsa.

—Vamos, amorcito... —digo, sonriendo como una estúpida—. No puedes seguir enfadado. Una vez te cures esas ladillas, podremos volver a divertirnos juntos.

Escucho que la cuarentona jadea y se marcha. Duncan la llama sin recibir respuesta y Marie no puede contener las carcajadas, mi cometido ha terminado. Me separo del cuerpo del cretino que me mira deseándome cualquier mal, le guiño un ojo con chulería como él mismo ha hecho en varias ocasiones y me alejo dejándolo plantado y bufando furioso. Su hermana, sin decirle una palabra, me sigue intentando dejar de reír.

—¡Eso ha sido genial! —exclama—. Creo que Duncan no va a tener éxito con ninguna mujer en este viaje.

—Ese es el plan —asiento satisfecha—. Así aprenderá a no meterse conmigo.

Maldigo cuando me doy cuenta de que la visita ha terminado y prácticamente no he visto nada, pero debemos ceñirnos a unos horarios. Ya es hora de comer y, la verdad, tengo bastante hambre. Nuestro guía nos lleva a una posada donde tomamos un buen plato de la típica comida escocesa mientras recuerdo que Marie me estaba contando la historia de su antepasado, y me gustaría saber más, por ello le pido que continué. Ella asiente entusiasmada, e intento obviar la mirada de fastidio que Duncan nos dirige; se ha sentado con nosotras, porque, en estos momentos, la compañía femenina le rehúye y me siento complacida por haber conseguido mi objetivo.

—Como te decía, el comienzo del matrimonio de Alexander y Brianna no fue el mejor —empieza y es interrumpida por el bufido de Duncan. Su hermana le dirige una mirada furiosa—. ¿Tienes algo que aportar bràthair?

—Que ese matrimonio no comenzó bien, es el eufemismo del año, piuthar —dice sin dejar de comer—. Mackencie no amaba a su esposa, tenía una amante, ¿y qué? —se alza de hombros como si nada.

—Solo tu podrías decir algo tan rastrero —espeto—. Por favor, continúa, Marie.

—No sé cómo, pero terminaron enamorándose. Alexander mato a Isabella por proteger a su esposa y formaron una gran familia. Mi antepasada estuvo al lado de su señora hasta el final —dice orgullosa—. Estoy ansiosa por llegar a Eilean Donan.

—Es un castillo más, Marie —interrumpe su hermano—. Allí no queda nada de la gente que vivió hace siglos, deja de soñar con cuentos de hadas. Ni siquiera es el castillo original. —Se levanta con brusquedad y se marcha, dejando a mi nueva amiga cabizbaja.

—¿Estás bien? —pregunto—. No le hagas caso, yo también hago este viaje para encontrar mis raíces.

—Cuando mamá murió, lo pasé muy mal —confiesa mientras observa a su hermano pagar la cuenta—. Este viaje íbamos a hacerlo juntas, pero no ha podido ser. Convencí a mi bràthair, no es tan gilipollas como aparenta —intenta bromear, aunque veo una sombra de tristeza en sus ojos marrones. Asiento y cuando me acerco a pagar mi parte, el posadero me informa que ya está pagado. Miro asombrada a Duncan que está subiendo al autobús tan tranquilo y ruedo los ojos; si cree que así va a conseguir algo conmigo, lo tiene claro.

Duck nos explica nuestras próximas paradas. Observando el cielo temo que no podamos ver gran cosa; está negro, como la boca de un lobo, y parece que se avecina una buena tormenta.

Capítulo 2

Chiara.

Como suponía, tras unos minutos de viaje comienza a llover. Casi una hora de trayecto sin poder ver algo de lo que nos rodea. Viajar con esta lluvia torrencial no me gusta nada y me pone de los nervios; mil cosas podrían ocurrir. Intento relajarme escuchando música, pero no lo consigo. Guardo, enfadada conmigo misma, el móvil y me doy cuenta de que Duncan me observa desde su asiento. Alzo la ceja interrogativa, ¿qué demonios le ocurre ahora? Estoy a punto de mandarlo a paseo cuando Marie llama mi atención.

—Chiara —la miro, esperando saber qué quiere—, cuéntame algo sobre ti. El viaje parece que se alarga, no vamos a parar en ninguno de los destinos programados, tendremos que hacerlo a la vuelta.

Me tenso. No me gusta hablar de mí, pero ella me ha contado muchas cosas en las pocas horas que nos conocemos, y teniendo en cuenta que cuando este viaje termine no volveré a verla…

—No hay mucho que decir sobre mí —respondo incómoda—. Me he criado en un orfanato de Edimburgo. El día que te conocí acababa de salir de allí. Siempre dije que viajaría y lo estoy cumpliendo.

—Lo siento. No sabía que… —balbucea, mirándome, como todos, con lastima—. Debes echar de menos a tus padres, apenas soporto la muerte de mi madre.

—No puedo echar de menos algo que nunca he conocido —espeto, intentando ocultar el daño que hacen sus palabras. Mi defensa siempre es el ataque y la indiferencia, aunque por dentro solo tenga ganas de hacerme un ovillo y llorar, como tantas veces hice cuando era una niña pequeña, que no entendía por qué sus padres no la querían—. No te preocupes, no podías saberlo, deja de sentirte culpable.

No volvemos a hablar durante el tiempo que nos cuesta llegar a una posada donde pasaremos la noche. Parece que hasta el mal tiempo se pone en mi contra para joder mi primer viaje por las Tierras Altas. Si por mí fuera, hubiera visitado los lugares programados, aunque tuviera que hacerlo con chubasquero, pero al hacerlo con más gente y guía, que es el que decide en última instancia, me ha tocado aceptar y esperar con ansia el regreso para poder disfrutar al máximo esta aventura.

—Pasaremos la noche aquí y mañana, si ha mejorado el tiempo, visitaremos el lago Ness y Eilean Donan —exclama entusiasmada—. Ya verás qué hermoso es, Chiara.

—Pensaba que no habías ido nunca —digo mientras me levanto y cojo mi mochila para salir.

—Y no lo he hecho, pero he visto miles de fotos y vídeos —responde, siguiéndome para bajar del autobús.

Me quedo inmóvil al ver a Duncan en la puerta, esperando con un paraguas que ha conocido tiempos mejores. Su hermana es la primera en reaccionar y pasa por mi lado para bajar, no sin antes decir en voz baja:

—¿Lo ves? No es tan imbécil —sonríe como una niña pequeña que ama a su hermano, a pesar de sus defectos. Asiento dándole la razón y sigo a los dos hasta el interior de la pequeña posada, que nos recibe con su calor y el olor a comida recién hecha.

Con rapidez nos asignan habitaciones dobles. Marie y yo compartiremos una, no me molesto en saber con quién compartirá cuarto Duncan; no creo que le falten acompañantes. Una vez nos cambiamos la ropa mojada, bajamos a cenar, y ahí sí que no puedo escapar de compartir mesa con él. Al principio me siento incómoda, tensa, espero una venganza que nunca llega. Al fin me relajo y, aunque el hermano de Marie y yo nunca seremos amigos, somos capaces de comportarnos civilizadamente, al menos durante unas cuantas horas.

Cuando nos acostamos, me cuesta dormir a pesar del cansancio, estoy nerviosa por continuar el viaje y seguir maravillándome de estas hermosas y salvajes tierras, con todas sus leyendas y su magia.

Cuando Marie me despierta, siento como si un camión me hubiera pasado por encima, siento que no he descansado lo suficiente, me duele todo. Me levanto y nos vestimos con rapidez para estar listas a la hora que Duck nos espera para partir hacia el lago Ness. Tengo un frío horrible, me pongo un vaquero, un jersey blanco y mis deportivas, incluso una chaqueta. Marie me mira un poco raro, pero lo deja pasar. Bajamos a desayunar, y pido café y nada de comer; el apetito todavía no ha hecho acto de presencia, mi estomago despierta más tarde que yo misma.

—Chiara, ¿te encuentras bien? —pregunta mi amiga—. Estás pálida y vas muy abrigada…

—No me he levantado muy bien —asiento—. Y tengo frío, supongo que dentro de un rato estaré como nueva.

—¿Quieres algo para el malestar? —insiste preocupada—. Ayer cogerías frío al mojarnos con la lluvia.

—Tan poco fue para tanto —intento restar importancia—. Pero sí, si tienes algo para el malestar… No quiero que nada estropee esta parte del viaje.

Me tomo la pastilla que me ofrece, y al terminar el desayuno nos encaminamos hacía el autobús que ya está ocupado por algunos de los viajeros. Subimos y nos sentamos en el mismo lugar de ayer. Cierro los ojos intentando descansar, rezando para que, al llegar a nuestro próximo destino, me encuentre mejor. Una hora después me despierto por el calor que siento y miro a mi alrededor. Veo cómo Marie habla con su hermano que está en el asiento de al lado, lo hacen en voz baja para no molestar. Me remuevo y llamo su atención. La chica sonríe y su hermano solo me observa con esa mirada de superioridad que me pone de los nervios. Lo ignoro, no estoy hoy para sus juegos.

—Has despertado justo a tiempo, estamos a punto de llegar —informa con entusiasmo—. Y parece que tienes mejor color. ¿Cómo te encuentras?

—Mejor, la verdad —suspiro aliviada y muevo el cuello, intentando aliviar el dolor por haber dormido en mala postura—. Creo que he tenido fiebre, ahora tengo mucho calor.

Me desprendo de la chaqueta, y bebo agua. Observo por la ventana y me maravillo del paisaje que nos rodea. El conductor detiene el bus y comprendo que hemos llegado a nuestro primer destino del día. Descendemos con tranquilidad, respiro profundo, llenando mis pulmones de aire puro. Cada uno caminamos en distintas direcciones, muchos fotografiando la belleza que nos rodea, aunque no sean capaces de inmortalizar la magia y las vibraciones que soy capaz de sentir aquí. Me agacho y cojo entre mis dedos la tierra mojada. ¿Alguno de mis antepasados pasaría por aquí?, ¿caminarían sobre estas tierras donde nos encontramos?

—¿Qué haces con esa tierra en las manos? —interrumpe mis pensamientos el cretino de Duncan—. Seguro que tienes entre tus dedos mierda de vaca o de perro.

Me levanto con lentitud y me giro con tranquilidad, aparentando una serenidad que no siento en estos momentos, alzo la mano y le tiro la tierra a la cara. Sonrío cuando comienza a maldecir y a intentar limpiarse. Marie, que se había alejado un poco mientras yo pensaba en tonterías, corre hacía nosotros al escuchar los gritos de su hermano; cuando comprende lo que ha podido ocurrir, solo niega con la cabeza y comienza a reír. Duncan la fulmina con la mirada.

—No me mires así, bràthair —dice, intentando dejar de reír—. Parece mentira que todavía no hayas aprendido a no meterte con Chiara. Vamos, amiga, debemos hacernos algunas fotos, y por supuesto recorrer el lago.

Me dejo guiar, y así conseguir alejarme del cretino que me hace perder los nervios. Soy obligada a tomarme fotos, tanto sola como acompañada por mi parlanchina compañera, y también abordar un pequeño barco que nos da un paseo de una hora por el lago. Nos cuenta la historia de Nessie, al cual, por supuesto, no vemos. Al volver a la orilla me siento algo mareada, está visto que lo mío no es el agua, prefiero mantener los pies en la tierra.

Volvemos al autobús para dirigirnos por fin al tan ansiado Eilean Donan. Debo decir que esto de estar tanto tiempo sentada me está matando, ahora tenemos hora y media de trayecto por delante, y ya no tengo sueño. ¿Qué podría hacer para matar el tiempo?

—Marie, cuéntame algo más de tus Mackencie —le pido para intentar entretenerme.

—¿Qué más quieres que te cuente? —pregunta. Alzo mis hombros para dejarle claro que me da igual. Piensa durante unos segundos y vuelve a hablar—: ¿Sabes algo sobre James Mackencie? —niego interesada—. ¿Es qué no sabes nada? Bueno, James fue el hermano pequeño de Alexander; se dice que se enamoró de su cuñada, aunque se casó con Helen, quien falleció dando a luz a su primer hijo. Ambos murieron dejando solo al pobre hombre.

—Joder —me quejo—. ¿No les ocurría nada bueno a esa familia?

—Por supuesto, cállate y escucha —me regaña—. James acabó casado con Sarah, hermana pequeña de Brianna, que según se dice siempre lo había amado, a pesar de que se casó con un laird viejo y malvado que le hizo la vida imposible, hasta que Brianna lo mató por defender a esa pobre criatura. Ellos acabaron casados y formando una gran familia.

—Y vivieron felices y comieron perdices, ¿no? —me burlo. No creo en el amor, todo esto me parece cuentos de viejas.

—Eres demasiado joven para ser tan escéptica, Chiara —se lamenta—. Un día llegará un hombre que te amará tanto que no tendrás dudas de que el amor existe en realidad.

—No amenaces, mujer —río, intentando ocultar que las palabras de Marie me han provocado un escalofrío que ha recorrido todo mi cuerpo.

Guardo silencio, pensando en todas las historias que Marie me ha narrado a lo largo de nuestro viaje, intentando olvidar sus palabras. Nunca en mi vida nadie me ha amado lo suficiente como para quedarse a mi lado; si ni siquiera mis padres me quisieron, ¿qué oportunidades tengo de que un hombre lo haga? Y si soy sincera, no lo quiero ni lo necesito, jamás le daré el poder a una persona de dañarme de tal manera que sea capaz de acabar con mi espíritu. Soy fuerte, cínica y escéptica, como dice Marie, pero es que no he tenido más opciones que aprender a serlo. Cada vez que me ilusionaba cuando era una niña en que, tal vez, alguna familia quisiera llevarme junto a ellos, siempre terminaba llorando. Aprendí a no esperar nada de nadie, de esa forma no quedas decepcionada cuando no recibes nada por parte de las personas. He sido invisible toda mi vida, puedo seguir siéndolo, no necesito a nadie, y ciertamente no a un hombre.

—¡Hemos llegado! —grita Marie entusiasmada, sacándome de mis pensamientos—. ¡Mira, Chiara!

Observo por la ventana y lo que veo me deja con la boca abierta. Un castillo en medio de un lago, un gran puente lo une con la tierra, hemos visto varias fortalezas durante el viaje, pero ninguno como esta, ninguna me ha provocado este cúmulo de sentimientos. El corazón me late desbocado y estoy deseando descender y recorrerlo por dentro y por fuera, descubrir los secretos que ocultan sus paredes, saber mucho más de las personas que vivieron aquí. No sé si estoy volviéndome loca, siento que es como si hubiera llegado a casa, como si hubiera estado viajando toda mi vida esperando este momento. El momento de volver al hogar del que nunca debería haber salido.

—Bajemos —me ordena Marie. Despierto del hechizo que me ha provocado Eilean Donan y la sigo hasta el exterior.

Duck nos guía por el gran puente de piedra, contándonos cuándo fue edificado y por quién, a quién perteneció a lo largo de los siglos, pero no presto atención hasta que escucho el nombre de los Mackencie. Me doy cuenta de que Marie ha acaparado a Duncan con un entusiasmo que él no comparte. ¿Cómo es posible que no lo sienta?

Cuando entramos, me quedo inmóvil en la puerta observando el gran salón; todo está decorado como antaño. A pesar de que el castillo quedó destruido, ha sido reconstruido lo más fielmente posible. Vamos adentrándonos en cada habitación, hasta que me quedo rezagada observando una vitrina que contiene una hermosa daga. Es Marie quien me explica de qué se trata.

—Es la daga de los Mackencie. Perteneció a la madre de Alexander y este se la entregó a su amada esposa. Con ella Brianna asesinó al esposo de Sarah, salvándola de un destino peor que la muerte. La daga ha pasado de generación en generación. Marian, nieta de Brianna, se la dio a su hijo Gared. Es lo último que sé.

Se marcha y me deja sola. Siento la imperiosa necesidad de sostener esta daga entre mis manos. Como en un trance, me dispongo a sacarla de la vitrina sin pensar en las consecuencias, las cuales cambiarán mi vida para siempre.

Capítulo 3

Eilean Donan. Escocia, 2020.

Observo a mi alrededor para asegurarme de que todos se han marchado a otra sala. Agradezco mi buena suerte, la vitrina no tiene cierre alguno de seguridad, cosa que veo algo negligente, pero, claro, ¿quién va a querer una daga de hace seiscientos años? Solo una loca como yo. Además, no quiero robarla, solo tocarla y poder mirarla con detenimiento, después volveré a dejarla en su lugar. ¿Qué daño puede hacer?

La sostengo entre mis temblorosas manos, con la cajita donde ha sido guardada durante siglos. De nuevo miro a mi alrededor para asegurarme de que nadie me ha visto y busco dónde esconderme. La suerte me sonríe cuando encuentro una pequeña puerta que me lleva a una habitación no muy grande; no sé lo que sería en el pasado, pero no tengo tiempo para perderlo inspeccionando el lugar. Me siento en el suelo, no hay mobiliario aquí, solo dispongo de la luz que entra por las ventanas. Abro la caja y cojo la daga al fin entre mis manos. El primer contacto envía una corriente por todo mi cuerpo, siento cómo una brisa helada eriza mi piel, vuelvo a tener frío, ¿será qué vuelvo a tener fiebre? Acaricio el tesoro, tiene algo inscrito que no logro comprender pues está bastante borrado. La dejo sobre mi regazo e investigo la hermosa talla del cofre, distingo a la perfección el apellido Mackencie y lo recorro con mis dedos. Me giro con brusquedad porque me parece que alguien susurra mi nombre, pero al hacerlo no hay nadie.

Me doy cuenta cuando vuelvo a mirar en el interior de la caja de que hay un compartimento secreto, y jadeo al tocar un trozo de papel, amarillento por el tiempo. Solo unas pocas líneas adornan la nota y me concentro para intentar comprender el gaélico antiguo. Es una de las pocas cosas que me gustó que las monjas me obligaran a estudiar por años, siempre me ha parecido una lengua hermosa, y es una lástima que esté prácticamente muerta, como toda aquella gente que la habló durante siglos.

Sangre pasada y sangre futura se mezclarán y su destino encontrarán. Solo entonces ambos corazones al unísono latirán. El futuro traerá al pasado el amor que el guerrero tiene destinado.

Qué extraño… Me siento muy nerviosa después de haber leído estas absurdas palabras que no tienen sentido para mí. No sé cuánto tiempo ha trascurrido cuando un trueno me sobresalta, ¿cuándo ha comenzado a llover de nuevo? Debo regresar antes de que comiencen a buscarme y se den cuenta de lo que he hecho. Cojo de nuevo la daga, dispuesta a dejarla en el interior y salir de aquí cagando leches cuando un movimiento frente a mí me hace mirar. Grito al ver a una mujer que no sé de dónde ha salido, no soy consciente que del susto he apretado el filo de la hoja en mi palma hasta que siento el dolor y veo cómo la sangre mancha la daga. Comienzo a marearme, intento levantarme, pero no lo consigo. Lo último que veo antes de perder el conocimiento es a la misteriosa dama sonriéndome con tranquilidad.

*****

Eilean Donan, Escocia. 1515

Me remuevo y gimo por el dolor de cabeza que siento, ¿qué demonios ha pasado? ¿Qué hago tirada en el suelo? Lo último que recuerdo antes de perder el sentido es… No, no puede ser. Me cuesta levantarme y conforme lo hago me detengo espantada. ¿Dónde estoy? ¿Quién es toda esta gente que me observa con la boca abierta? Aún me siento mareada y muy débil, no me encuentro bien, y comienzo a asustarme. Hasta que, entre toda esta gente extraña, una morena menuda y que me suena mucho se acerca a mí con lentitud. Solo cuando está delante, me doy cuenta de que es la misma mujer que he visto antes de desmayarme. Es hermosa, no sé con exactitud qué edad pueda tener, pero no es una anciana. Sus ojos negros son tan inquietantes y me observa con tanta intensidad, que me asusta.

—Bienvenida a Eilean Donan. Mi nombre es Marian —su voz es dulce—. ¿Cuál es el tuyo?

—Chiara —susurro sin comprender por qué está hablándome en un gaélico tan cerrado que me cuesta comprenderla—. ¿Dónde están mis compañeros? ¿Esto es alguna clase de representación? —pregunto, intentando entender donde estoy, lo que veo a mi alrededor no se parece en nada a lo que he visto antes de desmayarme.

—Chiara, bonito nombre —repite con reverencia—. Estás sangrando —dice mientras coge mi mano entre las suyas y veo cómo me mira asustada—. ¡Estás ardiendo en fiebre!

Me tambaleo y de repente siento cómo alguien me sostiene antes de que vuelva a desplomarme en el suelo. Alzo la mirada y lo primero que veo es un fuerte pecho cubierto por una camisa blanca, y encima un plaid con los colores rojo, verde y azul. Cuando llego a su rostro me quedo boquiabierta, un fuerte mentón con unos gruesos labios que en estos momentos los afea el gesto de frustración que los adorna. Sus ojos son azules, cejas gruesas fruncidas como sus labios. El cabello castaño claro con reflejos dorados bastante largo, y una barba poblada, que hace que parezca más mayor de lo que seguramente sea, hacen de este hombre algo hermoso. Vislumbro que él me observa embobado al igual que hago yo. Cuando quiero hablar y decirle que aleje sus manos de mi cuerpo, comienzo a ver borroso de nuevo. Siento cómo me alza en sus fuertes brazos, cómo la extraña mujer llamada Marian nos sigue muy de cerca dando instrucciones. Finalmente, pierdo la batalla y vuelvo a dejarme ir.

Cuando vuelvo en mí de nuevo, escucho que la buena mujer le dice al hombre que me ha cogido en brazos que me deje sobre la cama y salga inmediatamente. En cuanto escucho que se cierra la puerta, siento cómo me están desnudando.

—Pero ¿qué mierda? — protesto y me remuevo para dejar en claro que no estoy conforme.

La dulce voz de antes me interrumpe:

—Estás ardiendo en fiebre muchacha —dice mientras pelea con mis pantalones—. Debes dejar que te quite esta extraña vestimenta para que te des un baño.

La dejo hacer, me encuentro fatal, y porque me he vuelto loca de remate. Una mujer que parece sacada de hace siglos me dice a mí que la ropa que llevo es rara. ¡Hay que joderse!

La puerta vuelve a abrirse y observo cómo entran dos muchachas, que traen cubos llenos de agua. «¿Se les había acabado los cubos de plástico en la tienda?», pienso al verlas. Tengo que estar delirando por la fiebre.

Cuando al fin me quedo completamente desnuda, ropa interior incluida, cosa que parece que ha sorprendido a las mujeres, ¿no han visto nunca un sujetador y un tanga de color blanco?, me dispongo a preguntarles, pero me insta a llegar hasta la… ¿bañera? Creo que de verdad me he vuelto loca. Me ayuda a meterme y en cuento el agua toca mis piernas estoy dispuesta a huir de esta tortura: está helada. A pesar de no medir más de metro y medio, Marian tiene fuerza, además de la ayuda de las dos chicas, y yo me encuentro débil, y cuando menos me lo espero, me encuentro sumergida en el gélido líquido.

—Quiero salir de aquí —exijo, castañeándome los dientes—. No sé quién demonios te ha dicho que meter a una persona con fiebre en agua helada es un buen remedio —reniego, tiritando.

Ella solo sonríe y me obliga a permanecer dentro lo que a mí me parecen horas. Al fin me ayuda a salir y me cubre con una tela tan fina que no me quita el frío.

—¿No tenéis toallas? —pregunto tiritando. Me mira extrañada, pero no me hace caso. Saca algo de un gran arcón a los pies de la cama y me lo tiende. Lo cojo entre mis manos, parece un camisón, y como estoy helada, no discuto y me lo pongo, aunque no caliente demasiado; prefiero esto, a estar desnuda—. Necesito que me digas la verdad, ¿dónde estoy?

—Estás en casa, mo nihean, en nuestra casa. Eilean Donan —dice con seriedad y dulzura a la vez.

Me deja con la boca abierta cuando escucho cómo me llama hija mía, y no sé si es por la fiebre, o por toda esta locura, mis ojos se llenan de lágrimas; nunca nadie me había llamado así, y mucho menos me han dicho que estoy en casa, nunca he sentido ningún sitio que fuera mi hogar.

—No llores, beag —susurra mientras me conduce de nuevo a la cama, me tapa, acaricia mi cabello y me observa—. Eres muy hermosa, incluso diría que te pareces bastante a Beatriz cuando tenía tu edad. Has tardado en llegar, niña, pero aún no es demasiado tarde. Debes impedir que mi hijo cometa el peor error de su vida, él debe abrazar a su destino, no negarse a él.

Niego con la cabeza sin comprender de qué demonios me está hablando. Vuelvo a sentir frío y la cabeza parece que está a punto de estallarme. Cierro los ojos, esperando un milagro, y que, al abrirlos otra vez, vuelva a estar en esa estancia vacía, sentada, de nuevo con la daga de los Mackencie en mis manos.

—Debes descansar, ya habrá tiempo para que comprendas lo importante que eres para nosotros. Duerme. Cuando despiertes, te sentirás mejor.

Caigo en un sueño intranquilo, mi cuerpo arde, siento sed, pero no tengo fuerzas para levantarme. En medio de mi inconsciencia oigo voces: a veces solo la de una mujer; en otras, la de un hombre que me provoca inquietud; otras, la de ambos, y no puedo evitar escuchar con atención.

—No sigas por ese camino, màthair, y no me llames Tito, sabes que del niño que fui ya no queda nada. —La voz del hombre es ronca, y puedo sentir su furia—. Que haya aparecido no va a cambiar nada. Mi esposa es Tarisha, esa a la que te empeñas en ignorar.

—¿Por qué te empeñas en negar la realidad? —pregunta la mujer impaciente—. Te lo he dicho durante toda tu vida, y ahora la mujer destinada a ti ha llegado.

—Mamaidh —gruñe su hijo—. No soy una damisela, no necesito amor en mi matrimonio. Dices que me amas, pero no estás haciendo esto más fácil. ¿No puedes darle una oportunidad?

—¿Acaso tu padre y yo te hemos enseñado que el amor no es importante? —espeta dolida—. ¿Te hemos dado la impresión de que no merece la pena luchar por él? Tu padre dejó todo por mí, ¿qué mayor prueba de amor necesitas? ¿Crees que para mí es fácil ver cómo te condenas de por vida?

—No necesito que nadie me demuestre nada —responde—. Mientras fui un niño me gustaban tus historias sobre el gran amor que llegaría a mi vida, después crecí y descubrí que ese sentimiento es voluble. No comprendo por qué no sois capaces de ver que con mi matrimonio he unido a nuestros clanes. Mis hijos serán Mackencie, pero también MacLeod.

—¡Ese no es tu destino! —exclama—. Lo he visto mil veces, es ella —dice, perdiendo los nervios—. Es esta muchacha la mujer destinada para ti, la madre de tus hijos, de mis nietos.

—Solo intento cumplir con mi deber, matháir —parece más calmado, incluso derrotado—. Avísame cuando despierte. ¿Vivirá? —parece incluso aterrado ante la idea de mi muerte; no entiendo por qué.

—Lo hará —afirma con tal convicción, que hasta yo lo creo, y eso que me siento fatal—. Puedes marchar tranquilo. Tú habrás cambiado lo que estaba escrito para ambos, pero yo no voy a permitir que muera.

No hay respuesta por parte del hombre, y finalmente vuelvo a perder la consciencia; como si al irse él, mi poca fuerza desapareciera.

Cuando vuelvo en mí, lo hago para darme cuenta de que alguien está pasando un paño de agua fría sobre mi piel, ya no me siento en llamas. Me remuevo inquieta y me doy cuenta de que ya soy capaz de abrir mis pesados parpados. Cuando consigo enfocar mi mirada, me encuentro con unos ojos negros llenos de serenidad, que hacen que mi desbocado corazón deje de latir tan deprisa.

—Al fin has vuelto a nosotros, nighean —me dice con ternura. Eso hace que sienta unas estúpidas ganas de llorar que no sé de dónde demonios han salido—. No llores —susurra, acariciando mi pelo—. Llevas mucho tiempo perdida, ¿cierto?

No respondo, porque a pesar de que esta mujer desprende una ternura tremenda, no sé quién es. Soy desconfiada por naturaleza, y no es algo que pueda cambiar de un día para otro. No pienso hacerle confidencias a una desconocida. No, al menos, hasta que me diga dónde estoy; la verdad, estoy harta de que intenten convencerme de que sigo en Eilean Donan.

—¿Dónde estoy? —pregunto por enésima vez, y en esta ocasión no aceptaré más que la verdad—. Lo último que recuerdo es estar escondida contemplando la daga de los Mackencie, y tu apareciste, me pegaste un susto de muerte y.… ¡Pum! Despierto rodeada de locos vestidos de la manera en que lo hacían en el siglo dieciocho —espeto contrariada.

—En el dieciséis para ser exactos —responde con aparente tranquilidad—. Lo que te dije es cierto, estás en Eilean Donan.

Vuelvo a cerrar los ojos, perdiendo la paciencia; si no me sintiera como si un camión me hubiera pasado por encima, me levantaría de la cama y saldría corriendo de esta casa de locos. Pero no me siento con fuerzas, y eso me deja indefensa, algo que odio con todas mis fuerzas.

—Comprendes que no puedo creer eso, ¿verdad? —susurro derrotada. Vuelvo a abrir mis ojos y la miro—. Quiero marcharme de aquí —exijo furiosa.

—Eres libre de hacerlo —asiente—. Pero ¿adónde irás? —pregunta con preocupación—. Llevo años esperando tu llegada, y si te marchas, perderé a mi hijo. —En su voz detecto tanto dolor que me mantengo callada a la espera de una explicación—. Sé que no vas a creerme, pero no he perdido la razón: tú estás destinada a ser la mujer de mi hijo, aquella a la que él entregará su corazón y recibirá el tuyo de vuelta.

Entonces recuerdo lo que leí en la nota que estaba escondida en la caja donde estaba guardada la daga de los Mackencie.

Sangre pasada y sangre futura se mezclarán y su destino encontrarán. Solo entonces ambos corazones al unísono latirán. El futuro traerá al pasado el amor que el guerrero tiene destinado.

He perdido el juicio. No es que esté rodeada de locos, es que yo también lo soy tan solo por pensar en la posibilidad de que esta mujer esté siendo sincera y no me esté tomando el pelo. Debo seguir preguntando, necesito saber.

—¿En qué año estamos? —interrogo, intentando incorporarme, y solo lo consigo con la ayuda de la mujer—. ¿Eres una Mackencie? —tan solo con pronunciar tal locura me siento como una imbécil.

—Mi nombre es Marian Mackencie —asiente orgullosa—. No sé si estás preparada para saber en qué año nos encontramos. Antes de que despertaras aquí, ¿en qué siglo estabas? —pregunta sin responderme.

—Dos mil quince, en pleno siglo veintiuno —respondo con rapidez—. ¿Y quieres qué crea que he viajado en el tiempo? —inquiero con burla.

—No espero que creas en mi palabra, no ahora mismo al menos —suspira y se levanta de la silla que ocupaba al lado de mi cama—. No tardarás en comprender que digo la verdad. Tú encontraste nuestra daga, leíste el conjuro y tu sangre, al mezclarse con la de mi hijo, te trajo hasta nosotros, hasta tu hogar. Desde tu nacimiento, tu destino estaba trazado, solo debías encontrarlo.

—Esto es una locura —gruño mientras al fin consigo levantarme, no sin esfuerzo. Tambaleante pongo los pies sobre el frío suelo y me tapo como puedo con una de las mantas—. Quiero irme a casa.

—¿A qué casa? —pregunta con tristeza en su mirada, con compasión—. ¿Me equivoco al decir que nunca has tenido un hogar? Siempre has sentido que no pertenecías a ningún lugar, ¿verdad?

La miro asustada por sus palabras, ¿cómo puede saber eso? ¿Acaso hablé de más cuando estuve inconsciente?

—Perdona mi brusquedad, pero eso no te importa —espeto, buscando con la mirada dónde demonios puede estar mi ropa. Al no encontrarla, pregunto por ella—: ¿Dónde está mi ropa?

—La vestimenta que utilizabas al llegar aquí no es adecuada, Chiara —explica mientras se dirige a un arcón y comienza a sacar prendas—. Estamos en pleno invierno y te congelarías. Mi tierra es hermosa, pero también cruel. Esto servirá.

Cojo lo que me ofrece y frunzo el ceño. Un vestido color verde musgo, que no es que sea mi favorito, largo hasta los pies, parece una túnica. Espero que me entregue ropa interior, pero ella solo observa a la espera de que me vista.

—Necesitaré ropa interior —pido algo avergonzada. Me mira sin comprender—. Bragas al menos, sé que encontrar un sujetador de mi talla será más difícil, pero…

—No sé de lo que hablas, nighean —replica—. ¿Qué son bragas?, ¿y qué es un sujetador? —pregunta interesada.

No me lo puedo creer. Esta tía tiene que pensar que soy imbécil y que con sus truquitos me va a convencer de su alocada historia sobre que he viajado en el tiempo para encontrar a mi alma gemela.

—¿Dónde está mi tanga y el sujetador? —pregunto exasperada—. Lo que llevaba al llegar aquí —insisto al ver que sigue con su papel de tonta.

—No sé de qué hablas, niña —dice mientras comienza a buscar algo en un gran arcón de madera y me lo tiende—. ¿Es esto? —asiento y me los pongo haciendo malabarismos para no soltar la manta. Me resulta complicado, pero lo consigo. El tanga es fácil, el sujetador me cuesta un poco más. Escucho cómo mi acompañante jadea cuando dejo caer la manta lista para ponerme el absurdo vestido.

—¡No puedes llevar eso! —exclama horrorizada al verme cubierta por mi ropa interior.

—¿Y es mejor ir desnuda bajo este vestido? —alzo la voz sin darme cuenta, y palidezco cuando tras de mí puedo escuchar una voz profunda y autoritaria.

—No oses alzarle la voz a mi madre, boireannach —la amenaza que hay impresa en sus palabras me enfurece—. Y vístete, parece que sientes algún placer malsano al ir desnuda para que todos puedan observar tu cuerpo.

Me giro y me quedo impactada de nuevo por el hombre que tengo frente a mí. Alto y fuerte, sus brazos serían capaces de partirme por la mitad sin esfuerzo alguno, y aunque parece feroz, algo muy dentro de mí me dice que nunca me pondría la mano encima, que la mayor parte del tiempo interpreta un papel y que no es tan malo como quiere hacer creer. Él también me observa, se nota que hace un esfuerzo sobrehumano para no mirar hacía bajo, a mi cuerpo solo cubierto con una manta con la que he vuelto a cubrirme. Percibo que está incómodo, no entiendo porque, estoy bien tapada, no se ve nada indebido, ruedo los ojos, parece una mojigata del siglo pasado.

—¡Gared Mackencie, sal inmediatamente! —ordena con firmeza Marian—. Sabes que no puedes entrar en la alcoba de una dama —reprende y no puedo evitar reír. Intento disimularlo pues me lanza una mirada que podría matarme.

—Venía a ver si nuestra invitada estaba lo bastante recuperada para bajar a cenar con nosotros, mamaidh —responde, mirándome todavía con el ceño fruncido—. Después de pasar casi dos días inconsciente, debe tener hambre.

—Muy noble por tu parte —concede su madre mientras lo empuja para sacarlo de la habitación—. Bajaremos enseguida.

—Espero ayudes a vestirse a nuestra invitada —dice mientras lucha contra las pequeñas manos de su progenitora—. Y que se quite esa indecencia —espeta con un gruñido.

—¿Me lo dice el hombretón que lleva falda? —espeto harta de que hable como si no estuviera presente. Nunca he permitido que ningún hombre se sienta por encima de mí, y no pienso comenzar ahora. Por muy bueno que esté, debe entender que no voy a agachar la cabeza y a callar, soportando todo lo que diga o haga; eso no va conmigo.

Espero su réplica, sé que está a punto de atacar, por unos instantes me pierdo en sus ojos. No creo que me sea fácil olvidar la manera como me esta mirando, sus iris oscurecidos, sus puños apretados. No siento miedo, no, siento algo mucho peor: atracción.

Me preparo para una buena pelea...

Capítulo 4

Eilean Donan, Escocia. 1515

Gared Mackencie.

Unos días antes…

Estamos cenando, cuando me doy cuenta de que mi madre está rara. No para de mirar a su alrededor, se mueve inquieta, ¿qué demonios le ocurre?

—Madre —la llamo, haciendo que me mire—. ¿Qué sucede?

—Está aquí —dice sin más explicación. Estoy dispuesto a seguir insistiendo para que me explique qué significan sus misteriosas palabras cuando algo llama la atención de todos.

Miro hacia atrás y descubro que en el suelo hay una mujer. Todos nos levantamos, pero no nos aproximamos al ver que la misteriosa muchacha comienza a despertar y a removerse inquieta. Mi instinto me empuja a acercarme. Tarisha me coge del brazo llamando mi atención y me quedo quieto a su lado.

Cuando abre sus ojos y se da cuenta de que está rodeada de gente, se levanta tambaleante, mirando hacia todos lados como si no supiera qué hace aquí, y lo cierto es que yo tampoco tengo ni idea. ¿De dónde ha salido?

Veo cómo mi madre es la primera en acercarse a ella, quien parece querer huir, aunque se mantiene en su sitio. No sé qué le dice, susurran, pero cuando mi madre coge su mano, puedo ver que está herida. Escucho mientras me acerco cómo espantada dice que tiene fiebre. Llego justo a tiempo para cogerla entre mis brazos cuando cae desmayada. Todos preguntan, exigen explicaciones que mi madre no está dispuesta a dar.

Cuando la dejo en el lecho y mi madre me exige que salga, algo muy poderoso me empuja a quedarme a su lado, pero las mujeres no me lo permiten.

«¿Quién es esa mujer que ha aparecido de la nada?», pienso mirando la puerta cerrada.

—Gared —escucho que me llaman y me giro para encontrar a una Tarisha nada contenta—. ¿Quién es esa forastera? ¿Por qué vestía tan vulgar?

—¡Basta! —exclamo, haciendo que se calle—. No tengo respuestas para tus preguntas, has visto que ha aparecido de la nada.

—Tu madre sabía que estaba aquí —espeta—. Es una bruja —exclama fuera de sí. Al escuchar esas palabras la cojo por el cuello empujándola contra la pared más cercana, no estoy ejerciendo presión, pero me mira aterrada por mi arrebato.

—Jamás vuelvas a repetir esa acusación, ni ante mí ni ante nadie —siseo con furia—. Si vuelvo a escucharte hablando mal de mi madre, volverás a tu hogar antes de que termine nuestro acuerdo y no puedo asegurarte de que sea viva.

La suelto y veo que se deja caer al suelo. Sé que no le he hecho daño, pero me siento mal al verla en ese estado. Jamás he golpeado a una mujer, mas cuando he escuchado esa acusación hacia mi madre, no he podido contenerme. Por ella soy capaz de condenarme al infierno. Me marcho sin siquiera esperar a saber cómo está nuestra misteriosa invitada, necesito alejarme de Tarisha, calmar mi furia y así poder pensar con claridad.

No sé quién es la muchacha que acaba de llegar al castillo, ni de dónde viene, ni cómo ha llegado. Pero una cosa es segura, ha aparecido para cambiarnos la vida a todos.

***

No puedo creer que mi mamhaid esté tan convencida de que la mujer que ha llegado a nuestro hogar está destinada a ser mi esposa. No puedo negar que es hermosa, parece una hada: pelo oscuro, ojos verdes como las hojas de los árboles cuando están a punto de caer, es pequeña, demasiado, con solo un poco de mi fuerza podría partirla por la mitad, es tan distinta de la mujer con la que me he casado. Tarisha es una escocesa de los pies a la cabeza, una chica fuerte, robusta, no gorda, pero sí tiene bastante más carne que Chiara.

Desde que ha llegado a Eilean Donan, no he dejado de pensar en ella, en esos ojos que siempre parecen estar alerta, que brillan con una buena pelea, en su pelo que parece tan sedoso, y esas extrañas prendas que pretendían tapar sus atributos. ¡Por Dios! Parecían más bien creadas para volver locos a los hombres.

—Si vives bajo nuestro techo, vestirás acorde a nuestras costumbres. Una mujer respetable no viste igual que una ramera —espeto con satisfacción al ver cómo sus ojos refulgen con ira—. Y, por supuesto, no le faltarás el respeto a nadie. Recuerda qué lugar ocupas, aquí no eres nadie.

Salta hacía mi como una fiera salvaje, mi madre grita impresionada, y yo, sin esfuerzo alguno, retengo la mano que pretendía golpear mi rostro.

—Nunca vuelvas a alzar tu mano contra mí, boireannach —siseo, ejerciendo suficiente fuerza para detenerla, pero no para dañarla. A pesar de lo que ella ahora piensa de mí, jamás la golpearía—. Vístete si quieres bajar a cenar con nosotros; si no lo deseas, alguien te traerá algo de comida —le digo sin soltarla, aunque ella lucha con las pocas fuerzas que aún conserva.

—Suéltame, maldito animal —ordena con un siseo. No la obedezco porque, a pesar de lo que ella o mi madre puedan pensar, su cercanía me gusta.

—Gared, suéltala inmediatamente —tardo en obedecer, y un gemido de la mujer a la que retengo por la fuerza hace que mi madre vuelva a gritar furiosa—. Estás dañándola, ¡suéltala!

Obedezco con lentitud, y Chiara se aleja de mí lo más rápido que sus fuerzas le permiten. Mi madre, una vez se asegura de que está bien, me mira con furia contenida y me indica que salga, y, tras decirle a nuestra invitada que regresará lo más pronto posible, me sigue con rapidez, tanto que siento sus pequeñas manos empujar mi espalda. Una vez fuera de la alcoba, me acorrala contra la pared. Intento contener las ganas de reírme, pues mi amada mamhaid cree que aún soy ese niño al que adopto tantos años atrás.

—Si vuelves a tratar a cualquier mujer de ese modo, pienso azotarte Gared Mackencie —amenaza—. ¿Por qué te comportas de este modo, hijo mío? —pregunta frustrada.

—No voy a permitir que ninguna mujer me golpee, madre —respondo con aparente frialdad, aunque por dentro esté furioso.

—Sabes que no es eso lo que te pido —espeta—. Solo te pido respeto, no te he criado de este modo —dice decepcionada—. No te reconozco Gared. ¿Qué te aflige? ¿Por qué te niegas a abrazar a tu destino? —pregunta, acariciando mi rostro.

—Nada me aflige —intento hacerle olvidar sus sospechas—. Solo que no me siento tentado a abrazar a mi destino como dices madre, mi supuesto destino parece una campesina, ¿la has visto? No sobrevivirá un invierno en Eilean Donan, este no es su hogar, su tiempo —digo, aparentando una indiferencia que no siento—. Estoy casado, algo que parece que te empeñas en olvidar.

Ella me observa con esos impactantes ojos que siempre parecen saberlo todo, que son capaces de ver hasta lo que ocultas en lo más recóndito del corazón, es algo que consigue ponerme nervioso.

—Así que es el miedo el que te lleva a atacar a esa hermosa joven —asiente comprensiva—. No tienes nada que temer. La mujer que se encuentra dentro de esa alcoba es tu alma gemela. No importa de donde venga, no importa que ambos luchéis como fieras por destruiros; el destino está escrito y no vais a ser capaces de burlarlo, aunque ambos os empeñéis. A pesar de que tú hayas cometido el mayor de los errores, llegado el momento los dos seréis uno.

¿Cómo voy a hacerle comprender que no todo es tan sencillo? Estoy convencido de que ella y mi padre me aman como si fuera su propio hijo; no lo soy. Toda la familia me recibió con los brazos abiertos cuando llegué junto a Eric, siendo un chiquillo asustado y enfermo. Desde entonces soy un Mackencie a ojos de ellos, pero sigo sintiendo que debo demostrar a cada paso que merezco pertenecer al clan, que mi lealtad hacia ellos es inquebrantable, hasta el punto de sacrificarme para asegurar el bienestar de nuestra gente. Por eso la llegada de mi supuesta alma gemela está sacándome de mis casillas; es una distracción, una tentación que no puedo permitirme.

—Ayúdala, mamhaid, pero no me pidas más —digo cansado de discutir con ella. Sé que no puedo ganar esta pelea, lo mejor es una retirada—. Es hora de cenar. Si está demasiado débil, ordenaré que le suban algo.

Me marcho escuchando cómo mi siempre tranquila madre maldice como un campesino borracho. Intento no sonreír, y bajo con rapidez al salón donde ya está toda la familia reunida: mi tío, laird Keylan con su esposa Rachel y sus hijos, mi tío Aydan con su esposa y sus hijos, mi abuelo Sebastien y mi abuela Valentina acompañados de Tarisha, y mi padre junto con mi hermano Jonathan y mis hermanas Catherine y Gwyneth. Al verme, mi padre, mi abuelo y mi tío Keylan miran hacia mí y con un gesto me indican que me siente junto a ellos; me preparo para una charla de las suyas.

—¿Cómo está la muchacha? —pregunta mi padre justo mientras me siento—. Desde ayer tu madre no se separa de ella, espero esté mejor.

—Sí —asiento, intentando no demostrar sentimiento alguno—. Ha despertado, está algo débil, pero es capaz de presentar batalla. Espero baje a cenar en compañía de madre.

—Me alegra escucharlo —dice aliviado—. Necesito volver a dormir con mi mujer —dice con fastidio.

—Sigues hablando de mi hija, muchacho —gruñe mi abuelo antes de beber de su vaso—. Han pasado años y no logro acostumbrarme.

—No empecéis —ordena mi tío—. Lo importante aquí es, ¿qué vas a hacer con la muchacha? —me pregunta con interés.

—Nada —digo, bebiendo de mi copa—. Estoy casado —me enfurece tener que repetirlo mil veces—. Veo que todos sufrís de falta de memoria, al igual que mi madre.

Estoy dispuesto a comenzar una pelea, harto de que mi familia no me respete, cuando algo llama mi atención. Todos miran hacia las escaleras, y no puedo evitar imitarlos, me quedo con la boca abierta. Chiara baja en compañía de mi madre hacia nosotros, el vestido verde oscuro con el que se ha vestido abraza sus curvas, tiene recogido su cabello en una trenza y, a pesar de su palidez, sus ojeras y su caminar vacilante, me parece la mujer más hermosa que he visto en mi vida.

Dejo de mirarla porque Tarisha aparece a mi lado y se sienta junto a mí. Veo que no está contenta con la aparición de Chiara. Desde su llegada hemos discutido en varias ocasiones y está más posesiva que nunca, algo que odio con todas mis fuerzas

Llegan hasta la mesa, todos los hombres nos levantamos, y mi madre comienza a presentarle a toda la familia, que la reciben con los brazos abiertos, algo que no han hecho con mi esposa, y eso me enfurece, haciendo que deteste su sola presencia.

Nos sentamos a cenar. Mi esposa intenta llamar mi atención, no se lo permito, me niego y comienzo a comer, no voy a comenzar una nueva pelea delante de mi familia. Observo a Chiara de reojo de vez en cuando; come poco, y no alza la vista de su plato. Mi madre, mi abuela y mis hermanas intentan integrarla, ella no hace esfuerzo alguno por agradecerlo. Siento cómo comienzo a enfurecerme de nuevo, y desearía poder levantarme, cogerla entre mis brazos para llevarla lejos de aquí y decirle lo desagradecida que está siendo. Me duele que mi madre la trate con tanta familiaridad sin conocerla, que mis hermanas la miren como si fuera un milagro y mi abuela, que ya es mayor, también lo haga ilusionada con la idea de que su hija, una vez más, ha acertado en sus predicciones.

La cena termina, nuestra invitada se disculpa alegando que todavía se siente cansada. Mi familia se lo cree, y con toda probabilidad sea cierto, no puedo evitar sentir la furia recorrerme cuando veo que se marcha, sube las escaleras con bastante esfuerzo, y el silencio que ha acompañado su retirada es roto por mi madre.

—Gared —me llama mi madre, la observo a la espera de que hable—. Ve a disculparte con ella por tu comportamiento de hace unas horas, no has sido nada caballeroso, desde que ha llegado no has hecho más que tratarla con una desconsideración muy poco propia de ti.

—¿Por qué mi esposo debería disculparse con una forastera? —habla por primera vez en la noche Tarisha, llamando la atención de todos, y ganándose varias miradas furiosas

—¿Qué has hecho, hijo? —pregunta mi padre interesado y preocupado a la vez, interrumpiendo posibles enfrentamientos entre las mujeres de mi familia y mi esposa.

—Tu hijo no ha hecho más que atacarla, antes de bajar a cenar incluso ha cogido con fuerza el brazo de Chiara, pude ver que estaba enrojecido —habla acusatoria.

Me avergüenzo de mi comportamiento, y que toda mi familia me mire con ojos acusadores, no ayuda.

—Me avergüenza tu comportamiento, Gared —amonesta mi padre. Él que siempre es un caballero; a pesar de haber pasado más tiempo entre escoceses que ingleses, prevalece su ascendencia inglesa—. Sube inmediatamente y discúlpate —ordena con seriedad. En muy pocas ocasiones me ha hablado de esta manera.

No intento refutar sus palabras y obedezco; lo hago furioso, pero lo hago. Me da la sensación de que llego a la alcoba que ocupa Chiara con demasiada rapidez, me detengo frente a la puerta, sin saber qué hacer o decir, no suelo tener que disculparme por nada, y no me gusta tener que comenzar ahora con la mujer a la que intento rehuir. Mi cobardía me enfurece todavía más. Llamo con fuerza y espero el permiso que me concede para entrar. Cuando lo hago, veo en su rostro que no era a mí a quien esperaba, y eso me hace sonreír. Puedo darme cuenta cómo mi presencia no le es grata, y todo el enfado que sentía se esfuma, para dar paso a las ganas de enfurecerla a ella.

—Vengo a disculparme por mi comportamiento anterior —digo entre dientes—. Si prometes que no volverás a alzar tu mano contra mí, prometo no ponerte las manos encima. A no ser que me lo ruegues, claro —mi insinuación hace que sus ojos brillen con furia.

—No quiero que me toques ni con un palo, neandertal —sisea mientras se levanta del lecho—. Y puedes meterte tus falsas disculpas por donde te quepan.

Frunzo el ceño, me cuesta seguir lo que dice, y eso me frustra; nunca consigo dialogar con ella y entender todas sus palabras.

—No entiendo lo que dices —espeto—. ¿De dónde eres? —pregunto por primera vez algo sobre ella, en vez de atacarla sin cesar.

Me mira como si me hubiera vuelto completamente loco.

—¿Te digo que puedes meterte tus disculpas por donde nunca te da el sol y me sales con esta pregunta absurda? —inquiere confusa—. He vivido siempre en Edimburgo.

Me sorprende su respuesta, decido controlar mi carácter y seguir descubriendo más sobre ella.

—No te he preguntado eso, me refiero a dónde naciste —replico—. ¿De dónde son tus padres? —puedo darme cuenta de que esta pregunta no le ha gustado en absoluto.

—No sé quiénes son mis padres —alza el mentón con orgullo al hacer esa confesión, puedo ver el dolor enmascarado en sus ojos—. No sé con exactitud dónde nací. Me he criado en un orfanato.

Dejo de lado el hecho de que no sé qué demonios es un orfanato y me centro en el hecho de que no sabe quiénes son sus padres, ¿cómo es posible?

—Tampoco recuerdo a mis padres —confieso. No sé qué me lleva a hacerlo, tal vez ver su dolor, ese que intenta ocultar, pero que no lo consigue con suficiente rapidez—. Me crie hasta los diez años con mis tíos, después Eric y Marian me adoptaron.

Puedo ver que se queda impresionada por mi confesión. No soy muy dado a contar mi vida, soy muy reservado, y no comprendo por qué siento que a esta mujer puedo contarle cualquier cosa. A mi mente vienen las palabras de mi madre, intento olvidarlas, pero cada vez me cuesta más.

—¿Debería importarme? —pregunta a la defensiva—. Deja de mirarme con compasión, he vivido veinte años de mi vida sin familia, puedo seguir treinta o cuarenta más.

—Nadie puede vivir sin familia —refuto—. No siento compasión por ti, Chiara. Produces muchos sentimientos en mí, la compasión no es uno de ellos.

—Bueno, ya has dicho lo que has venido a decir, puedes irte —dice altiva mientras regresa hacia el lecho. Eso me molesta.

—Nadie me dice lo que debo hacer, ni me hecha de mi propia casa —gruño, deteniéndola.

Me mira a la cara, después su brazo sujeto por mi mano y la suelto de golpe. Cierro los ojos frustrado. Lo he vuelto a hacer, y no solo eso, veo lo que ha dicho mi madre en el salón, en su blanca piel comienza a formarse un morado, y eso que no le apreté con toda mis fuerzas.

—Lo siento —digo por primera vez con sinceridad—. Antes no pretendía dañarte, jamás he golpeado a una mujer.

—Te creo —su respuesta me hace abrir los ojos impresionado y aliviado a partes iguales—. No me has hecho daño, solo que mi piel es muy sensible, cualquier golpe, por pequeño que sea, me produce hematomas.

Antes de soltarla acaricio la marca, como si con esa acción pudiera borrar el daño cometido. Me satisface ver que se erice al contacto, y la siento temblar. Mi cuerpo reacciona y tengo que hacer uso de todo mi autocontrol. Chiara se aparta y se sienta en el lecho. Cierro con fuerza mis manos para controlar el impulso de cogerla y mantenerla a mi lado. Esto es lo que me temía, que mi cuerpo reaccionara a ella, y llegar a convertirme en su esclavo.

—Me gustaría que a partir de ahora respetaras a cada miembro de este clan —digo para intentar controlar el deseo que se ha despertado en mí—. Parece que no eres consciente de que toda mi familia está tratándote como una invitada de honor. Mi madre tiene un corazón inmenso y te ha acogido bajo su protección, y no me gusta ver que eres tan desconsiderada.

—¿En qué te basas para decirme maleducada? —inquiere mientras se cruza de brazos—. Me he sentido muy bien tratada desde que aparecí en este lugar, tu madre me parece una mujer con un corazón de oro, créeme que le agradezco que me haya cuidado mientras he estado enferma, pero no me gusta que me mientan intentando hacerme creer algo que no es posible.

—Durante la cena apenas has hablado, y mucho menos comido —explico, imitando su postura, cruzándome de brazos—. ¿Acaso estás acostumbrada a mejores comidas? —pregunto.

—La cena me ha gustado mucho, teniendo en cuenta que no entiendo por qué coméis lo que coméis, ¿acaso no tenéis una buena hamburguesa?, ¿un buen café después de la comida?

—Estás volviéndolo a hacer —gruño furioso—. No sé qué demonios estás diciendo, y no intentes cambiar la conversación —advierto—. No tengo nada más que decirte, no quiero que vuelvas a hacer sentir mal a mi familia.

—Créeme que no lo hecho conscientemente —refuta ofendida—. Puedes estar tranquilo, ahora ¡lárgate de una vez! —alza la voz, y señala la puerta.

—No oses ordenarme nada —siseo, controlando mis ganas de gritar—. Tienes mucho que aprender, coigreach, y será un placer para mí instruirte.

Se levanta de nuevo y se acerca hasta donde estoy, quedando muy cerca de mi cuerpo.

—¿Tú?, ¿enseñarme algo a mí? —se burla—. Te juro que lo que más me apetece ahora mismo es largarme de aquí para perderte de vista. ¡No te soporto! —sisea con furia—. Eres el hombre más insufrible que he conocido, pero conmigo no vas a poder.

No soporto que me hable de ese modo. Nunca, ninguna mujer a osado tratarme así, y sin pensar en las consecuencias, la cojo por la nuca, la poca distancia que nos separa desaparece y la beso. En cuanto mis labios rozan los suyos, siento que me quemo. Ella está inmóvil, ha cerrado los ojos, y yo la imito dejándome llevar por el deseo que un simple beso ha despertado en mí. Lo he hecho con la única intención de hacerla callar, de conseguir estar por encima de ella, y me veo arrastrado por un millar de sensaciones que no soy capaz de controlar. Me quedo completamente congelado al sentir que su pequeña mano se cuela bajo mi plaid hasta llegar a mi entrepierna, que está bastante ansiosa por su tacto, y gimo al sentir una presión que deja de ser placentera. Abro los ojos para ver cómo ella me observa y dejo de besarla; ella sonríe con burla. La suelto y espero que haga lo mismo, cuando lo hace suspiro con alivio.

—Espero que esto te haya dejado claro que no deseo besos por tu parte —espeta—. Ahora lárgate de una vez —ordena haciendo que sienta el impulso de retorcerle el pescuezo, salgo dando un portazo de la alcoba para no cometer ninguna locura, y me alejo raudo.

«¡Maldita mujer!».

Capítulo 5

Eilean Donan, Escocia. 1515

Chiara.

Cuando mi mano se cuela bajo su faldita, no me esperaba encontrar al monstruo del lago Ness entre sus piernas. Solo quería bajarle los humos y demostrarle que a mí ningún tío va a besarme sin mi consentimiento, por muy bueno que esté. Porque lo reconozco, este hombretón está buenísimo; si no fuera un capullo, estaría encantada de tener alguna aventurilla con él, es otro de mis propósitos después de haber salido del orfanato. Desde el principio su carácter y el mío no han hecho buenas migas; es de los que espera que las mujeres besemos el suelo por donde pasa, y yo no soy de esas. Si debo enseñarle por las malas buena educación, lo haré.

Al fin abre los ojos y me mira despegando sus labios de los míos. No puedo evitar sonreír, juraría que incluso ha palidecido. Me suelta y yo lo imito con lentitud. Después de ordenarle que se marche lo hace furioso.

Sigo de pie durante lo que parece una eternidad, intentando comprender qué es lo que siento por Gared. No puedo negar que su beso, en otras circunstancias, me habría gustado si él fuera diferente, no puedo engañarme a mí misma, los labios aún me hormiguean, y mi mano, esa que ha tocado sus partes más íntimas, aún quema. ¿Por qué tiene que ser tan imbécil?

Me dejo caer en la cama, todavía me siento bastante débil. No logro comprender cómo he podido pasar dos días inconsciente por la fiebre, y mucho menos puedo creerme lo que Marian y todos aquí quieren hacerme ver. Las palabras del tal Gared resuenan en mi cabeza; no ha sido mi intención hacer sentir mal a su familia y, mucho menos, a Marian, quien me ha cuidado y acogido bajo su protección desde mi llegada. Puede que me sienta mal con ella por no ser sincera conmigo, pero empiezo a preguntarme: ¿qué ganan ellos con esta pantomima? Me siento tan frustrada, tan furiosa; juro que mañana mismo me marcharé de aquí y volveré a mi vida, no pienso seguir rodeada de locos, por muy buenos que sean conmigo.

El cansancio comienza a hacer mella y los ojos me pesan a pesar de que mi mente es un torbellino de emociones e ideas. Este maldito vestido es muy incómodo, no creo que pueda dormir bien con esto puesto. Me levanto e intento quitármelo sin conseguirlo, gimo por el cansancio y por sentirme una inútil en estos momentos. Me quedo inmóvil al escuchar cómo la puerta se abre y me giro dispuesta a mandar a la mierda a Gared, creyendo que será él quien viene con ganas de guerra. Pero me equivoco, quien entra es su madre. No puedo evitar suspirar aliviada al verla y ella sonríe como si supiera qué es lo que me ocurre de antemano.

—Sabía que necesitarías ayuda para desvestirte —dice mientras cierra y se acerca a mí. Me vuelvo para dejarle acceso y que me quite esta tortura de encima—. He visto a mi hijo ir hacia los establos y salir con su caballo a las carreras, ¿habéis vuelto a pelear? —pregunta con tristeza.

—Podría decirse que sí —digo avergonzada—. Tu hijo tiene mucho que aprender en el sentido de cómo tratar a las mujeres.

—¿Te ha vuelto a hacer daño? —inquiere preocupada. Niego con la cabeza—. Juro por mi honor que él no es así. Tú sacas lo mejor y peor de Gared.

—¡Qué suerte la mía! —exclamo con ironía—. No sé cómo es posible que tu hijo sea tan distinto a todos los miembros de tu familia que he conocido hasta ahora —digo sin comprender.

—No se lo tengas en cuenta —me dice, girando mi cuerpo para quedar ambas frente a frente—. Cuando ambos dejéis de luchar, seréis capaces de ver la realidad que esconde cada uno.

Una vez estoy preparada para irme a la cama, Marian se despide de mí. Cierra la puerta y me deja en completa soledad. Siento como todo lo ocurrido estos días se me viene encima. En menos de una semana he pasado de estar en el orfanato en compañía de mis únicas amigas a salir al mundo exterior, emprender el viaje con el que siempre había soñado, y de repente, sin explicación alguna, después de desmayarme, despertar rodeada de gente que no conozco y que afirma que estamos en el siglo dieciséis.

Mañana mismo pienso acabar con toda esta farsa. Con ese firme propósito dejo que el sueño finalmente me atrape.

***

Cuando vuelvo a despertar, escucho ruido, gente, animales…

«¿No ha sido todo un sueño extraño?», pienso agotada y me levanto dispuesta a poner fin a todo este sin sentido. Aún me siento algo débil, pero nada comparado con días atrás. Miro a mi alrededor y no observo nada diferente a ayer: un lecho grande, un arcón a sus pies, varios tapices adornan las paredes de piedra… Tan ensimismada me encuentro en intentar encontrar algo que me ayude a entender dónde estoy en realidad, que no escucho la puerta abrirse y no soy consciente de que estoy acompañada hasta que Marian habla.

—Buenos días, Chiara —saluda con energía—. ¿Cómo te encuentras hoy? No deberías estar levantada —riñe como si fuera mi madre—. En esta época del año hace mucho frío, y has estado muy enferma, niña.

—Buenos días, Marian —saludo con educación al recordar lo que Gared me dijo la noche anterior, haciendo que los remordimientos vuelvan con fuerza—. Me encuentro mucho mejor, estaba buscando algo que ponerme —explico algo avergonzada.

—Por eso venía —asiente complacida. Como si las hubiera llamado con la mente, aparecen dos muchachas que me suenan mucho—. Ellas me ayudaron a bañarte la noche que llegaste —confirma al ver que las observo con extrañeza—. Dejad todo sobre la cama, ya podéis retiraros —ordena a las chicas que en ningún momento me miran.

Las criadas se marchan, y me doy cuenta de que lo que llevaban en los brazos son… ¿vestidos?

«Otra vez no, por favor…».

Quiero volver a vestir mi ropa, puede que las demás estén acostumbradas a llevar vestidos sin nada debajo, pero para mí es muy incómodo. La mujer que me ha cuidado y se ha preocupado desde mi llegada parece no darse cuenta de mi gesto contrariado, y no tengo corazón para volver a exigir mi ropa; sé que anoche me excedí, le alcé la voz, no volveré a hacerlo.

—Al no saber qué colores preferirías, te he traído varios —explica entusiasmada—. Hay un vestido de color azul, otro marrón y otro verde, todos en tono oscuro. Comprenderás el motivo cuando lleves un tiempo con nosotros.

—No tengo intención de hacerlo —espeto con brusquedad mientras cojo el vestido de color azul. Maldigo en silencio por mi bocaza, pero Marian ni siquiera me lo toma en cuenta.

—Voy a ayudarte a vestirte, desayunarás para reponer fuerzas y luego vamos a dar un paseo que te abrirá los ojos —asiente con seriedad, por primera vez desde que la conozco—. Es necesario. Gared no va a dar su brazo a torcer con facilidad, necesito que seas tú quien luche por los dos.

No me molesto en replicar y dejo que me ayude a vestirme. Se empeña en trenzarme el cabello, y no salimos de la habitación hasta que no queda complacida con mi aspecto. La sigo en silencio, descendemos las escaleras y nos dirigimos al mismo salón donde cené anoche; a la luz de día todo parece menos tétrico. El fuego sigue calentando la estancia, la mesa está prácticamente vacía. A diferencia de ayer, solo Valentina está sentada, como si estuviera esperando nuestra llegada; su recibimiento me lo confirma.

No sé cuántos años tiene, varias canas adornan su cabello y arrugas surcan su hermoso rostro, no diría que es una anciana, mucho menos por la energía que irradia. Su sonrisa es sincera y no puedo evitar devolvérsela.

—Me alegra ver que estás levantada y con mejor color —saluda—. Mi hija te ha cuidado con mimo, niña, no dejó que nadie ocupará su lugar a la cabecera de tu lecho, ni siquiera yo —informa. Miro a Marian impresionada, ella solo asiente, como si las palabras de su madre no tuvieran la menor importancia—. Siéntate —ordena con firmeza y obedezco, observando lo que hay en la mesa—. Come para que podamos salir a dar un largo paseo.

¿Qué les ha dado a estas mujeres con querer ir a pasear? Yo lo único que quiero es marcharme de aquí.

—¿No tenéis café? —pregunto sin poderlo evitar, casi se me hace la boca agua al recordar su sabor. Ambas me miran sin comprender, suspiro derrotada.

Ellas comen con ganas, yo apenas tengo apetito, me obligo a alimentarme para intentar conseguir fuerzas; odio sentirme de este modo.

No trascurre mucho tiempo cuando mi estomago ya no es capaz de aceptar ni un bocado más. Marian y Valentina ya han terminado, así que se levantan, las imito y ambas me miran como si quisieran advertirme. Guardan silencio y emprenden el camino hacia la gran puerta de madera que permanece cerrada. Valentina la abre, me lanza una última mirada y me dejan pasar. Al ver lo que tengo frente a mí, no puedo evitar jadear, incluso me tambaleo y Marian me sostiene.

—Dios mío —susurro conmocionada. Veo gente vestida igual de extraño que las mujeres que tengo al lado, todo está lleno de lodo, burros, caballos, puestos de verdura…—. Todo esto no estaba hace dos días —digo con voz estrangulada.

—La verdad está frente a ti —dice Valentina, quien continúa caminando. La sigo como en trance y veo cómo la gente las saluda con mucha educación. A mí me observan extrañados, soy una forastera y, por sus caras, a muchos no les hace gracia mi llegada—. Que no te asusten las fieras miradas de nuestra gente.

—No puede ser cierto… —me niego a creer lo que estoy viendo.

Continúo caminando, observando todo a mi alrededor. Respiro hondo, llenando mis pulmones de aire, huele a naturaleza, pero también a estiércol. Miro el suelo por donde caminamos, el barro se mezcla con otras muchas cosas, y sin querer recuerdo a Duncan y sus burlas cuando cogí tierra entre mis manos.

—Duncan y Marie… —susurro, ambas mujeres parece que me escuchan y se quedan inmóviles, mirándome sorprendidas.

—¿Cómo es posible que conozcas a Marie? —pregunta con voz temblorosa Valentina—. Ella murió hace años, y su esposo Ian la siguió poco después.

«¿Será posible que estén hablando de la antepasada de mi amiga?», pienso impresionada.

Comienzo a sentir frío y miro el cielo, sus nubarrones negros amenazan con un buen aguacero.

—En mi viaje conocí a unos hermanos que decían ser descendientes de Marie, la dama de compañía de Lady Brianna —respondo, buscando que sus gestos me digan si están siendo sinceras.

Veo cómo las mujeres que tengo frente a mí se emocionan al mencionar esos nombres, y me doy cuenta de que o son muy buenas actrices, o en realidad estoy en Eilean Donan, pero en pleno siglo dieciséis.

—Brianna, era mi madre —sonríe con tristeza Valentina—. Nos dejó hace tiempo, su fiel amiga la siguió poco después.

—Lo siento mucho, no pretendía entristeceros —me disculpo avergonzada.

—Tranquilízate, niña —me interrumpe de nuevo Valentina—. Hablar de mi madre y de Marie es un privilegio, un orgullo. A nuestros muertos los honramos teniéndolos muy presentes, pero, ciertamente, el dolor que dejó sus muertes siempre nos acompañará.

—Ellas están bien, madre —interrumpe Marian. Frunzo el ceño sin comprender cómo puede estar tan seguro de ello—. Sigamos —ordena.

La seguimos en silencio, hasta que es roto por el chocar de... ¿espadas? Escucho mucho jaleo, gritos varoniles, y al girar la esquina comprendo de qué se trata.

Frente a nosotras tenemos unos treinta hombres, todos corpulentos y con unas greñas que no me gustan mucho. «¿Nadie les ha dicho lo importante de un buen corte de pelo y barba?».

Dejo de pensar en tonterías al divisar a Gared. Está luchando con un hombre que parece bastante mayor que él, pero que sabe bien lo que se hace. Un estremecimiento me recorre al ver que esquiva por muy poco un buen golpe de espada que le hubiera herido en el estómago. No soy consciente de que avanzo hacia ellos hasta que el grito de Marian pidiéndome que me detenga hace que mire hacía mí. Todo pasa en unos segundos, nuestras miradas se encuentran, al instante siguiente observo horrorizada cómo hace una mueca de dolor cuando la espada de su contrincante corta su brazo, a la altura del hombro.

Grito y no me lo pienso dos veces antes de correr hasta él, que mira la herida con disgusto. Tras de mí llegan Marian y Valentina. Gared no reacciona como esperaba.

—Mhac na galla —gruñe, acto seguido tumba a su atacante de un puñetazo.

Me sobresalto, pero nadie parece extrañado por esta clase de comportamientos. ¿Cómo pueden ser tan salvajes? El silencio que nos rodea es asfixiante y queda roto por Marian.

—Debemos cauterizar la herida —dice a su hijo. Este asiente gruñendo y yo los miro horrorizada al ver que piensan cometer esa barbarie.

—¡No! —grito, llamando su atención; para mi desgracia no solo la de ellos, sino la de todos los que nos rodean, que ahora mismo me miran como si hubiera perdido la cabeza—. No podéis hablar en serio —niego asqueada—. Yo puedo curarle —digo temblorosa; nunca he tenido que coser algo tan grande, pero lo haré si tengo que hacerlo, todo sea por evitar que cometan una locura.

—Mujer, no te metas en lo que no sabes —espeta dolorido—. Ya has hecho bastante —amonesta furioso.

—¿Perdona? —increpo ofendida—. ¿Estás insinuando que te han herido por mi culpa?

—Lo afirmo —sisea, acercando su rostro sudoroso al mío—. No vuelvas a acercarte durante un entrenamiento, ni a mí ni a mis hombres.

—¿O qué? —interrogo con chulería—. No creas que vas a poder darme órdenes.

—Si vuelvo a verte por aquí, haré que te azoten —responde con una frialdad que hace que se me hiele la sangre.

—¡Gared Mackencie! —grita horrorizada su madre, mirándolo espantada al igual que su abuela.

—No te metas, madre —ordena sin dejar de mirarme—. ¿Algo más que decir, mujer?

No respondo. Estoy tan furiosa que me planteo seriamente dejar que hagan lo que quieran con este neandertal. No puedo hacerlo, y opto por pedir ayuda a las mujeres Mackencie.

—Puedo curarlo, soy enfermera —les digo, mirándolas, pidiéndoles en silencio que me den su aprobación.

Marian solo asiente. Gared gruñe y nos adelanta para ir al castillo. Las tres intentamos seguir sus pasos, pero nos deja atrás con bastante facilidad. Cuando llegamos, está sentado frente al fuego. Marian entra dando órdenes.

—Traed agua hirviendo, paños limpios… —se detiene y me mira—. ¿Qué necesitas, niña?

—Aguja e hilo —respondo—. Y el alcohol más fuerte que tengáis.

Asiente, y las sirvientas se marchan corriendo. Me acerco a Gared con decisión, quien me mira como si quisiera retorcerme el cuello; no me dejo intimidar. El corte es profundo, pero no veo el hueso; el mayor problema va a ser evitar que se infecte.

Las criadas llegan corriendo con todo lo que hemos pedido, lo primero que hago es tirar sin previo aviso lo que creo que es el alcohol. Gared gruñe y sigue maldiciendo, no mueve ni un solo músculo de su cuerpo. Con el agua hirviendo me aseguro de limpiar lo mejor posible la herida y, tras volver a echar abundante alcohol, me dispongo a coser.

—Va a doler —susurro—. No tengo anestesia. Lo siento.

Me mira fijamente hasta que hace que me ruborice, por eso la primera puntada que doy la hago con más brusquedad de la que debería. Aun así, ni se inmuta, sigue mirándome durante todo el proceso. Se me hace eterno, pero en menos de diez minutos he terminado: veinticinco puntos en total he tenido que darle. Rezo para que haya limpiado bien la herida, y sea suficiente para que no se infecte. Por si acaso, hecho de nuevo un buen chorro de alcohol, y por primera vez veo cómo frunce el ceño de nuevo.

—Qué manera más estúpida de desperdiciar un buen whisky —gruñe, arrebatándome la botella y bebiendo con ansia.

Marian, que durante todo el tiempo ha estado en un segundo plano, se acerca a contemplar cómo ha quedado la herida. La inspecciona con curiosidad y, cuando me mira, veo que algo muy parecido al orgullo brilla en sus ojos.

—Es magnífico —dice asombrada—. ¿Dónde has aprendido a curar? —interroga mientras su hijo sigue bebiendo sin perderme de vista.

—Siempre quise ser médico —confieso avergonzada por tanta atención puesta en mí—. No tenía dinero, tuve que conformarme con estudiar enfermería, pero algún día lo lograré.

—Eres una curandera —exclama orgullosa—. Por fin alguien podrá seguir mi legado —dice complacida, mirándome con un orgullo con el que nadie lo había hecho nunca.

—Madre, no empieces —interrumpe su hijo con severidad—. Dejadnos solos —ordena.

Temblorosa observo cómo ambas mujeres me abandonan, dejándome a mi suerte.

Capítulo 6

Gared

Durante lo que ha durado la cura, no he podido apartar la mirada de Chiara. Estoy furioso con ella por haber sido tan inconsciente como para pensar en acercarse adonde estábamos entrenando, podía haber resultado herida. En cuanto la he visto, he sentido el deseo de correr hacia ella y zarandearla, o de besarla hasta que ambos nos olvidemos de todo lo que nos rodea. Y lo hubiera hecho si Jarith no me hubiera herido en el brazo, el dolor ha roto el hechizo entre nosotros. Me he sentido humillado. He bajado la guardia por culpa de una mujer y resultado herido, mi orgullo me ha impulsado a pegarle a uno de los hombres que tanto me ha enseñado.

—Me han herido por tu culpa —acuso mientras me levanto, el whisky ha aplacado mi furia—. ¿En qué demonios pensabas? —pregunto mientras la veo retroceder—. Jamás vuelvas a hacer semejante estupidez.

—Es la segunda vez que me insultas —espeta, plantándome cara; no se amedrenta—. No vuelvas a hacerlo —ordena con una valentía que admiro y detesto a la vez.

—¿O qué? —respondo cuando ya la tengo acorralada contra la pared más cercana—. No oses pensar que puedes darme ordenes, mujer.

—Y tú no creas que puedes tratarme de malas maneras y que yo me quede callada —responde, intentando escapar—. No sabes lo que significa no invadir el espacio personal de las personas, ¿verdad? —pregunta, intentando empujarme, sin conseguir moverme un ápice. En el momento en el que siento su tacto sobre mi pecho desnudo, un estremecimiento me recorre toda la espalda. Estoy seguro de que ella también lo ha sentido, ya que aparta sus pequeñas manos, como si le hubiera quemado.

—Lo sientes, ¿verdad? —pregunto, susurrando, mientras me acerco a su boca—. Voy a besarte —le advierto para darle tiempo para oponerse.

Mi intención es castigarla por desafiarme, mostrarle quién manda de los dos, pero en el momento que mis labios rozan los suyos, me olvido de todo. Ella lucha contra mí, sus pequeñas manos estiran mi cabello, y gruño por el placer que ello me provoca. Dejo de besarla ejerciendo la fuerza, comienzo a hacerlo despacio, adorando sus carnosos labios, con mi lengua los recorro pidiendo permiso para adentrarme en su boca. Cuando al fin deja de luchar y lo consigo, me siento el hombre más feliz de las Highlands. Chiara me corresponde, nuestras lenguas se unen en una batalla por ver quién de los dos saldrá vencedor.

—¡Gared Mackencie! —el grito de Tarisha nos hace separarnos con rapidez, veo la furiosa mirada que le dirige a Chiara—. ¿Qué significa esto?

—Tarisha, no hagas una escena —interrumpo. No quiero problemas y mucho menos que se entere por alguien que no soy yo de que estoy casado—. Hablaremos en privado.

—¿Ahora quieres hablar? —grita—. Llevo aquí meses, pensé que al llegar a Eilean Donan nuestro matrimonio sería un hecho. He dejado todo por ti, mi familia, mi hogar y ¿cómo me lo pagas? ¡Revolcándote con esta ramera!

Escucho cómo jadea a mi lado y me mira con algo muy parecido al desprecio antes de responder al insulto de mi esposa.

—¿A quién llamas ramera? —gruñe Chiara, acercándose con toda la intención de golpear a mi mujer—. Ni siquiera sabía que estaba casado —me mira acusadora—. Yo no lo quiero. Todo para ti, bonita.

Se marcha corriendo, aunque grito su nombre para detenerla. Mi intención es seguirla, pero mi esposa me lo impide y las palabras de mi familia, aquellas que tantas veces me repitieron, vuelven a mi memoria: vivirás un infierno. Cierro los ojos maldiciendo mi suerte, mi maldito orgullo y cabezonería.

—Quiero a esa mujer fuera de mi hogar, Gared —me exige con furia. ¿Cómo no fui capaz de ver su verdadero carácter? Durante el tiempo que llevamos casados he podido estar bastante alejado de ella, desde que Chiara llegó al castillo se ha convertido en una auténtica arpía.

—No eres quién para exigir nada, Tarisha —siseo furioso—. Si fueras un hombre, te haría entender a golpes por tu atrevimiento.

—¡No soy un hombre! —grita—. ¡Soy tu esposa y merezco respeto! Ni siquiera pasas tiempo conmigo, soy una intrusa para tu familia y, de repente, llega esa sassenach y todos la reciben con los brazos abiertos.

No puedo contradecir sus palabras porque son ciertas. Ninguno de nosotros le ha dado la oportunidad. Mi familia, convencida de que había cometido un grave error, no han intimado mucho con ella; no le han faltado el respeto, sin embargo no la tratan como si fuera mi esposa. Y yo… Soy el más culpable de todos, debería haber pasado tiempo a su lado, conocernos, pero no lo he hecho.

—No vuelvas a insultarla —advierto, sintiéndome más furioso conmigo mismo que con ella—. Ella no te concierne.

—¿¡Cómo que no!? —exclama—. Si veo cómo frente a mis ojos intenta robarme a mi esposo.

—Fui yo quien la beso —confieso avergonzado—. Te lo advierto, Tarisha, déjala en paz.

Ambos nos miramos como enemigos, ¿a esto se refería mi tío Keylan?

—¿Qué está ocurriendo aquí? —la voz de mi madre nos hace darnos cuenta de que ya no estamos solos—. Tarisha MacLeod, tu madre no te ha educado de este modo, ¿qué son esos gritos?

—¡Tu hijo estaba besando a esa ramera a la que tanto proteges! —grita, acusándola con lágrimas en los ojos.

—¡Basta! —ordena mientras le da una bofetada que resuena en la estancia—. Exijo respeto, muchacha.

Tarisha nos mira furiosa antes de salir corriendo. Cierro los ojos apesadumbrado, todo esto es mi culpa. Observo a mi madre, que tiene una mirada fiera en sus ojos negros que pocas veces he visto, no es una mujer violenta. Deja de mirar por donde se ha marchado mi esposa y sus ojos se encuentran con los míos. Todo cambia y veo tristeza y preocupación.

—Lo sé, madre —suspiro—. Todos me lo advertisteis y no os escuche. Ahora estoy pagando mi error.

—Debes arreglar todo esto, Tito —dice frustrada. Solo cuando está enfadada me llama así, pues sabe que no me gusta, me recuerda al niño que fui y al cual me empeño en olvidar—. Chiara está furiosa. No entiende que nuestro tiempo no es el de ella.

—No me llames así, madre —gruño—. Esa muchacha no debería estar furiosa por nada.

—¿No? —cuestiona—. La has besado en dos ocasiones, nadie le había dicho que eras un hombre casado y lo descubre porque la desquiciada de tu esposa comienza a gritarle insultos. Te lo advierto, hijo, Chiara no es como las jóvenes de nuestra época, ella no va a dejarse avasallar y puedes tener un problema con tus mujeres.

—No son mías —rebato—. Créeme que en estos momentos no quiero ninguna de ellas cerca de mí. Chiara no tiene ningún derecho a reclamarme nada, madre. Ella también me besó de vuelta, no la he obligado en ningún momento —intento defenderme.

—Y la chica no dice lo contrario —defiende con fiereza—. Pero para ella, que seas un hombre casado, el cual le ha ocultado ese hecho, es una traición.

Maldigo sintiéndome acorralado. ¿Por qué tuvo que aparecer Chiara? ¿Por qué ahora y no meses antes? No puedo ganar a mi madre, así que decido marcharme. Huyo hacia las caballerizas y poco después salgo a lomos de mi caballo. El viento helado de estas tierras azota mi rostro, pero no me importa, lo único que me alivia en estos momentos es este sentimiento de libertad que me provoca poder galopar sin mirar atrás.

Regreso a mi hogar, ya es noche cerrada, sin ningunas ganas de volver, sabiendo cual es mi obligación.

Toda mi vida huyendo de las mujeres, solo en las ocasiones en las que necesitaba un desahogo recurría a alguna, nunca he querido todos los problemas que ocasiona el sentimiento que llaman amor. Fui testigo de las lágrimas de mi madre antes de que mi padre renunciara a todo por ella, vi cómo mi tío Keylan sufría por mi tía Rachell. Por eso, a pesar de que mi progenitora estaba convencida de que la mujer destinada a mí llegaría para hacerme feliz, con el paso de los años dejé de creer. Y ahí es donde entraron los MacLeod. Me convencí de que era lo correcto; ahora ya no estoy tan seguro, todo aquello de lo que huía está presente en mi vida.

Me dirijo hacia mi alcoba cabizbajo y al entrar me quedo inmóvil en la puerta al encontrarme a Tarisha en mi lecho. Miro tras de mí para asegurarme de que no hay nadie que pueda ver a mi mujer salir a estas horas de mi habitación.

—¿Qué significa esto, Tarisha? —pregunto mientras cierro la puerta.

—He pensado que si estás tan necesitado para recurrir a rameras que no sabemos de dónde han salido, bien puedo compartir tu lecho —responde mientras se mueve insinuante—. Podría darte hijos, esposo.

Sé a quién se refiere y odio que la insulte, lo oculto para no darle motivos que empujen a crear más problemas. No puedo creer que esté viendo y escuchando esto, jamás imaginé que Tarisha fuera capaz de ofrecerse de este modo. Soy su esposo, pero ella sabe muy bien que durante nuestra convivencia no podemos compartir el lecho y me enfurece que intente manipularme de esta manera.

—Vas a levantarte de mi cama e irte a tu alcoba —ordeno, observando cómo la sonrisa va borrándose de sus labios—. Sabes tan bien como yo que no podemos hacer esto.

—¿No me deseas? —pregunta mientras se levanta con lentitud, dejándome ver que está desnuda. Antes de apartar la mirada, puedo apreciar su cuerpo, pero me deja indiferente.

«¿Qué está mal conmigo?». Tengo una hermosa mujer desnuda ante mí, dispuesta a compartir mi lecho y no soy capaz de sentir nada, ni la mitad de lo que siento con tener a Chiara en la misma estancia que yo.

—Vístete y márchate, Tarisha —pido ahora con más brusquedad—. No volveré a pedírtelo —advierto cansado de esta escena.

—¿Es por esa ramera? —espeta furiosa mientras comienza a vestirse—. ¡Soy tu esposa, Gared Mackencie!

—Si sigues con este comportamiento, jamás lo serás —siseo.

Cogiéndola por el brazo, la saco con brusquedad de mi habitación y cierro la puerta dejándola fuera de mi vista.

Capítulo 7

Chiara.

Cuando cierro la puerta, lo hago de un portazo que estoy segura retumba en todo el maldito castillo. Por mí podría caerse todo ahora mismo, y si es sobre ese cabronazo adultero mejor.

¿Cómo se atreve a besarme, no una, sino dos veces? ¡Está casado! Ahora me siento como una estúpida, y entiendo muchas cosas: el odio con el que me ha mirado en las pocas ocasiones que hemos coincidido, su conducta en la cena, le faltó tirarse encima de Gared. Durante todo el rato que estuve en la mesa solo podía pensar que no tenía ningún derecho a comportarse de ese modo. «¡Qué imbécil!», pienso riendo sin ganas.

¿Cómo no iba a tener derecho? Si es su mujer.

Me siento utilizada, engañada. Si nada más conocerlo ya me parecía un prepotente, un maleducado, ahora debo añadir a la lista que es un maldito infiel que no es capaz de respetar a su mujer. Tendría que haber dejado que lo quemaran, que se le infectara la herida.

¡Dios!

Tengo que relajarme, me tiemblan las manos, noto una presión en la garganta por contener el llanto. ¿Por qué me siento así? Gared Mackencie no es nada mío, apenas lo conozco, y lo poco que sé de él, no me gusta nada.

Me siento en la cama e intento tranquilizarme. Quiero irme de aquí, correr lo más lejos posible y no volver a ver a ningún miembro de esta familia. Las lágrimas mojan mi rostro sin que pueda detenerlas; no comprendo el motivo, solo sé que me duele el corazón, que me siento traicionada sin motivo alguno.

Llaman a la puerta, intento borrar las huellas de mi llanto, con una sola mirada Marian parece darse cuenta de que algo ha ocurrido. Cierra tras ella y se acerca hasta sentarse a mi lado, su mano acaricia mis mejillas húmedas antes de hablar.

—Puedo imaginar qué ha ocurrido —dice con su acostumbrada forma de hablar—. Ya he puesto en su lugar a Tarisha.

—No necesito que nadie me defienda —espeto—. ¿Por qué nadie se ha tomado la molestia de decirme que Gared es un hombre casado? —pregunto.

—No pensé que te importaría —se alza de hombros como si nada—. Desde el primer momento me has dejado claro que mi hijo no es de tu agrado.

—Cuando tu hijo me besó, pasó a ser mi problema —espeto ofendida—. Y no, no soporto a tu hijo, mucho menos ahora.

—Mi hijo y tú ya os habéis besado —dice complacida—. Que él tenga esposa no debe suponer un problema para ti. Tarisha y él están unidos por un handfasting, dentro de unos meses mi hijo será un hombre libre de nuevo.

—No puedo creer lo que estoy escuchando —exclamo—. Ni siquiera sé porque estoy discutiendo esto contigo —niego con la cabeza—. Pienso marcharme mañana mismo de aquí, la farsa ya ha durado lo suficiente.

—¿Todavía sigues pensando que estamos mintiéndote? —pregunta incrédula—. Te hemos mostrado todo, ¿está igual que el castillo donde estabas antes de desmayarte? —interroga, cruzándose de brazos—. No comprendo tu terquedad, niña —reprende, negando con su cabeza.

—No puedo dudar, pues lo he visto con mis propios ojos —respondo a la defensiva—, pero comprenderás que no es fácil de aceptar. ¿Con qué propósito he viajado hasta vuestro tiempo?

—Si estás dispuesta a abrir tu mente y corazón, te lo contaré —dice mientras se sienta en la cama junto a mí—. Cuando mi hijo era solo un niño, supe que la mujer destinada a él aún estaba por nacer. Supe que tú serías descendiente de Beatriz y Gabriel Hamilton.

—¿Cómo podrías saberlo? —pregunto sin poder creerme lo que está contándome.

—¿Cómo has viajado en el tiempo? —cuestiona—. Yo misma hice el hechizo con la daga que perteneció a mi bisabuela. Sabía que serías tú a pesar de los siglos que os separaban e hice lo necesario para que viajaras hasta nuestro tiempo.

—¿Entonces tú has hecho que yo eligiera viajar a Eilean Donan? —sigo con el interrogatorio, intentando obtener respuestas y poder comprender toda esta locura.

—No —niega con la cabeza sonriente—. Eso es cosa del destino, niña. Nacemos con un propósito, el tuyo es ser la otra mitad de mi hijo, además de pertenecer a una familia, esa que te fue negada desde tu nacimiento.

—¿Eres consciente de que tu hijo y yo no nos soportamos? ¿Se supone que él es mi otra mitad? —no puedo entenderlo y parece darse cuenta—. Además, él ya está unido a otra mujer y no me importa que digas que solo es un matrimonio de prueba. Quiero que sepas que me parece horrible esta práctica. Aunque esa mujer no me caiga bien no es un objeto que se pueda dejar tirado si no te gusta.

—Te honra el hecho de que la defiendas a pesar de ser tu enemiga —interrumpe complacida—. Ella no lo haría. Intenté prevenir a mi hijo, hacerle entender que Tarisha MacLeod no era lo que aparentaba, pero no me escuchó.

—La verdad es que los problemas de tu hijo no son de mi incumbencia —espeto con mala leche—. Aunque creyera todo lo que me dices, está más que claro que Gared y yo no hemos nacido para estar juntos.

—Te equivocas —dice mientras coge mis manos entre las suyas—. Tu destino es ser una Mackencie. Somos tu familia, escribí hace semanas a Gabriel y Beatriz, en esta época del año están en Inglaterra, ahora viajan hacía aquí. Quieren conocer a su descendiente, no todos los días nos dan esa oportunidad, ¿verdad?

—Creo que me he vuelto loca —susurro abrumada ante tanta información que parece sacada de un libro de ciencia ficción.

—Entiendo cómo te sientes —sigue acariciando mis manos—. Solo déjate llevar, deja que tu destino, aquello para lo que estás destinada, te guie. Ahora te dejo para que descanses, supongo que no querrás bajar a cenar con nosotros —niego con la cabeza sin siquiera pensarlo—. Descansa, mañana verás todo con otros ojos.

Se marcha dejándome más perdida que antes. Tengo que aceptar que, por increíble que parezca, he viajado al pasado. Lo que no tengo tan claro es que Gared Mackencie sea el hombre destinado para mí.

Me acomodo sobre las almohadas y cierro los ojos intentando relajarme, la cabeza comienza a dolerme y no quiero recaer y que tengan que estar cuidando de mí como una inválida.

***

No sé en qué momento he caído en un profundo sueño que es interrumpido por unos golpes en la puerta. Me incorporo y, medio dormida, doy permiso para que pase quien quiera que sea que está llamando con tanta insistencia.

—Disculpe la molestia —dice una de las sirvientas que vi la otra noche servir la cena—. Mi señora me ha pedido que trajera su cena, espero sea de su agrado.

—Seguro que sí. Muchas gracias —respondo agradecida, nunca nadie me había servido. En el orfanato muy pronto entiendes que debes ser independiente.

Cuando la joven se marcha, comienzo a comer con ganas. La pequeña siesta me ha sentado genial, el dolor de cabeza ha desaparecido y estoy de mejor humor, a pesar de que si recuerdo a Gared o el beso que me ha dado estando casado, consigue que me enfurezca.

Debo reconocer que desde el momento que lo vi por primera vez me pareció atractivo. ¿Quién no lo haría con esos ojos azules y su cabello oscuro? Pero es mucho más que eso, su mirada intensa que parece que esconde mil secretos, esos labios que en las dos ocasiones que me ha besado han conseguido hacerme olvidar hasta mi propio nombre. Sí, es arrogante y consigue sacarme de mis casillas, mas no puedo dejar de pensar en él, aunque solo sea por las ganas que tengo de estrangularlo por mentirme.

Tengo tantas preguntas para las cuales necesito respuestas que no me importa que sea tarde, ni que no sea correcto ir ahora a la habitación de Gared, quiero saber y lo necesito ahora.

Decidida, me levanto dispuesta a encontrar respuestas. Abro la puerta despacio, todo está en silencio y oscuro; cuando mis ojos se acostumbran, vislumbro a una figura que camina con rapidez por el pasillo solitario.

No es hasta que está muy cerca de mí que distingo quien es. Tarisha…

—¿Dónde crees que vas, forastera? —pregunta de malas maneras—. ¿Tal vez ibas a buscar a mi esposo? —interroga, mirándome con desprecio—. Yo que tú no lo molestaría, lo he dejado agotado. Sí sabes a que me refiero, ¿verdad? —se burla de mí y veo la satisfacción en sus ojos antes de cerrar la puerta de mi habitación ante sus narices.

¿Y se supone que he viajado en el tiempo para ser la pareja de este bastardo?

Si alguien vuelve a insistir en esa absurda teoría, no respondo de mis actos. Me acuesto dispuesta a dormir y dejar de pensar en Gared Mackencie de una vez por todas, mañana pienso encontrar la manera de volver a mi tiempo; no pertenezco a este lugar y nada me ata a aquí.

Me cuesta horrores dormir. Por eso, cuando comienzo a ver que el sol está saliendo, me levanto, me visto con las ridículas ropas que me veo obligada a llevar y salgo de la habitación sin hacer ruido, dispuesta a escapar sin que nadie me vea. Cuando se den cuenta de que me he ido, estaré muy lejos del castillo.

Me escondo cuando una criada sale de la cocina y al asomarme doy gracias a mi buena suerte porque está desierta. Me apresuro a salir por la puerta de la servidumbre que da a un patio lleno de animales que esquivo. Continúo caminando sin mirar atrás, lo hago con rapidez para alejarme lo máximo posible, necesito sentirme segura para detenerme y pensar en el siguiente paso.

Freno mi huida al darme cuenta de que he dejado atrás la aldea. Miro a mi alrededor y solo veo árboles. Intento recuperar la respiración y dejar de jadear como un perro. Me pongo en alerta al escuchar un ruido que me hace saber que alguien está siguiéndome. Espero ver a Gared salir de su escondite, pero la sangre se me hiela cuando ante mi aparece un hombre que no he visto en los días que he estado en Eilean Donan.

Reacciono e intento correr al ver en sus ojos que las intenciones que tiene no son buenas.

—¿Dónde vas, sassenach? —pregunta, cortándome el paso—. No ha sido buena idea salir de la protección del castillo, dentro los Mackencie son la ley, fuera de él estás sola —dice, sonriendo, dejándome ver una dentadura podrida que me produce asco solo con verla.

—Déjame marchar —ordeno, intentando ocultar el miedo que siento—. Si Gared Mackencie te envía para hacerme volver, estás perdiendo el tiempo.

—Eres tan estúpida —dice, riendo antes de atacarme sin que me lo espere. Me agarra y me revuelvo intentando escapar. Consigue ponerme de espaldas a él y me deja sentir que está excitado, haciendo que sienta arcadas al comprender lo que pretende hacer—. Al Mackencie no le importas —sisea mientras su mano aprieta mi nuca para que mi cabeza choque contra el árbol y comienza a subirme la falda mientras intento escapar sin éxito.

Capítulo 8

Gared.

No he descansado bien, pero las obligaciones me exigen levantarme del lecho.

Todavía no puedo creer que Tarisha se presentara anoche con la intención de compartir mi cama, espero que en ningún momento yo le haya dado la impresión de que deseo su compañía. Es hermosa, mas no provoca en mí lo que Chiara ha conseguido desde el primer instante en que mis ojos se posaron en ella.

Cuando bajo, todos están en la mesa. Las mujeres de mi familia suelen madrugar igual que nosotros, algo que me enorgullece, son auténticas guerreras. Creo que mi bisabuelo Alexander Mackencie y mi bisabuela Brianna hicieron de sus hijos y nietos personas muy fuertes, a las que la vida no les ha sonreído a menudo, pero han sabido luchar hasta encontrar su propia felicidad, esa que tanto echo de menos.

—Buenos días —digo mientras me siento sin dirigir la mirada hacia mi esposa.

Todos responden y comenzamos a comer con ganas para afrontar lo que nos depare el día. En el castillo siempre hay trabajo que hacer, tanto para las mujeres como para nosotros.

Pasados unos minutos, me doy cuenta de que mi madre se remueve inquieta, que mira de vez en cuando a Tarisha, la cual come muy tranquila.

—¿Ocurre algo, madre? —pregunto, llamando la atención de todos.

Mi padre, que estaba hablando con mi abuelo, preocupado susurra algo a mi madre. Ella solo niega con la cabeza antes de cerrar los ojos y quedar como en trance. Ya lo hemos visto muchas veces y no me gusta el hecho de que Tarisha esté siendo testigo de una de las visiones de mi amada madre, eso supone un gran problema. Siempre hemos ocultado a los forasteros el don con el que Marian Mackencie nació.

—¡Chiara necesita ayuda! —grita cuando consigue abrir los ojos, haciendo que reaccione levantándome tan rápido que mi silla cae al suelo. Me acerco a ella buscando respuestas.

—Debe estar en sus aposentos —digo mientras me agacho a su lado; ella niega de nuevo—. ¿Dónde está? —pregunto en un gruñido. Cuando ponga mis manos sobre ella, voy a estrangularla.

—Fuera del castillo, en el bosque, cerca de las antiguas piedras de nuestros antepasados —responde—. Debes darte prisa —apremia mientras yo ya salgo corriendo hacia las caballerizas para buscar mi caballo.

Cuando salgo, veo a Tarisha interponiéndose. Mi mirada hace que se aparte, pero no mantiene su boca cerrada.

—Deja que esa forastera tenga lo que se merece —dice, intentando detenerme—. No es nadie para nosotros.

Ni siquiera me molesto en responderle.

Espoleo a mi caballo y salgo a galope hacia donde mi madre me ha dicho que está Chiara. Sé que está en peligro, mi corazón me lo dice y una furia asesina me domina. Mataré a todo aquel que haya osado tocarle un solo cabello.

Cabalgo veloz hasta que llego al bosque que rodea el castillo. Agudizo el oído intentando escuchar algo, no veo nada, y estoy muy nervioso. Intento recordar cada una de las enseñanzas de mi abuelo y de mi tío. Me dirijo con rapidez hacia donde mi madre me ha indicado y a lo lejos veo dos figuras, una de ella parece forcejear y logro escuchar cómo está maldiciendo como un tabernero.

«Chiara…».

Desmonto del caballo y corro hacia ella y su atacante. Chiara es la primera en verme, su rostro está aprisionado por el bastardo mirando hacia mi dirección. El miserable está tan entretenido en intentar ultrajarla que no se da cuenta de mi presencia hasta que asesto un primer golpe en su cabeza, haciendo que se aleje de ella.

Veo que me reconoce y puedo darme cuenta de que está asustado, que ya no es tan valiente para enfrentarse a mí, no pienso dejarlo escapar. El malnacido ha sellado su sentencia de muerte y lo sabe.

—Voy a matarte —le advierto preparado para la pelea.

—No te tengo miedo, Mackencie —intenta alardear—. ¿Por qué no me has matado cuando has tenido oportunidad? —pregunta burlón.

—No mato por la espalda, bastardo —siseo—. Quiero que sepas quién ha acabado con tu miserable vida.

—Tal vez deberías saber que fue tu esposa la que me mandó atacar a tu ramera —exclama con satisfacción cuando me quedo inmóvil por la impresión. Uno de sus puños se estampa contra mi ojo izquierdo, el grito de Chiara me hace reaccionar de nuevo con furia asesina.

Me ataca de nuevo, esquivo su puño. No es un hombre mayor, sin embargo queda claro que no es un guerrero, no lleva los colores de los Mackencie dejándome saber que no pertenece a mi clan. «¿De dónde lo ha sacado, Tarisha?». Escucho cómo Chiara me pide que pare, que lo deje marchar, mas no puedo, mucho menos ahora que sé el motivo de este ataque.

Esquivo un par de golpes más y golpeo muchas veces su rostro. Cuando el bastardo se cansa de recibir sin ser capaz de rozarme ni una sola vez, desenvaina su espada. Sonrío porque es el momento que tanto estaba deseando.

—¡Gared! —grita asustada cuando esquivo una estocada directa a mi cuello.

Sé que está aterrada, así que decido terminar con esto de una vez por todas. Con la espada mi rival se maneja mejor, pero no lo suficiente, y con un golpe certero ensarto mi espada en su estómago. Un grito ensordecedor sale de su boca ensangrentada, sus ojos abiertos me miran siendo consciente de que su vida se escapa hasta que la luz se apaga en ellos.

Lo dejo caer al suelo sin vida y me giro para ver cómo Chiara observa horrorizada la escena. Cuando su mirada encuentra la mía, veo el espanto en sus ojos.

—Lo has matado —susurra sin dejar de mirar el cuerpo sin vida de su atacante—. ¿Te has abierto la herida? —pregunta preocupada a pesar de estar enfadada. Simplemente niego con la cabeza, me duele, mas no me importa.

—Muchacha, en mi tiempo o matas o te matan —respondo con tranquilidad—. Para mí arrebatar una vida no significa nada.

—¡No puedes ir matando a la gente! —exclama, empujándome con sus pequeñas manos en mi pecho—. Las cosas no funcionan así, Gared.

—Aquí sí —gruño, cogiendo sus manos para acercar su cuerpo al mío—. Este hombre hubiera muerto de todos modos, Chiara. Mi tío lo habría sentenciado a muerte, en Eilean Donan él es la ley y todos saben lo que les ocurre a los violadores.

—Sois unos malditos salvajes —sisea, intentando soltarse de mi agarre—. ¡Suéltame para que pueda marcharme de aquí! —grita furiosa.

«¿Por qué siempre terminamos así?», pienso hastiado de que siempre se repita la misma historia. ¿Por qué no puede simplemente agradecer como lo haría cualquier mujer?

—Te he salvado la vida, m’eudail —espeto cansado por su actitud tan combativa—. Si no llega a ser por mí, ahora mismo estarías abierta de piernas para el disfrute de ese hombre y después te hubiera rajado la garganta, dejando que te desangraras hasta la muerte —explico entre dientes, solo con imaginarlo se me enciende la sangre.

Veo cómo mis palabras le afectan hasta tal punto que sus labios comienzan a temblar y sus ojos a humedecerse. Cierro los míos maldiciendo mi impulsividad, no era necesario decirle todas esas barbaridades, Chiara saca lo peor de mí; tiene un don para acabar con mi paciencia.

La abrazo fuerte y siento cómo se tensa, pero no tarda en relajarse y dejarse abrazar. Poco después los sollozos sacuden su pequeño cuerpo contra el mío y miro al bastardo muerto a nuestros pies con ganas de volver a ensartar mi espada en su cuerpo.

—No llores, mo cridhe —susurro, acariciando su cabello para intentar calmarla. Verla de esta manera cuando desde que la conozco se ha comportado como la más fiera de las guerreras, me mata—. Ya no puede hacerte ningún daño.

«Voy a matar a Tarisha por esto».

No sé cuánto tiempo permanecemos abrazados cuando una lluvia repentina nos sorprende. Maldigo y silbo para llamar a mi caballo que galopa hacia nosotros. Subo a Chiara y monto tras ella. El camino hasta casa va a ser muy largo, sentir su cuerpo contra el mío es una de las peores torturas, más aún con sus ropas mojadas.

—Gracias —dice de repente, sorprendiéndome—. ¿Cómo has sabido que necesitaba ayuda? ¿Cómo podrías saber dónde me encontraba? —pregunta, buscando mis ojos.

—Marian —respondo sin más—. No hay nada que agradecer, Chiara. Siempre te protegeré.

—Entonces es cierto —susurra impresionada—. Tu madre tiene poderes —asiento y ella continúa hablando—. No puedes prometer cosas que no vas a poder cumplir. Cuando vuelva a mi tiempo, tú ya no estarás.

—Tú no vas a ir a ninguna parte —gruño furioso ante la idea—. Si sabes que mi madre es especial, ella misma te habrá contado por qué has viajado hasta nuestro tiempo.

Veo cómo asiente y me mira furiosa de nuevo.

—¿No pensarás que voy a quedarme en un siglo que no es el mío porque según tu madre soy la mujer destinada a ti? —espeta con el entrecejo fruncido—. Te recuerdo que tú ya tienes esposa. No quieras masticar más de lo que puedes tragar, Mackencie.

—Me gusta cuando dices mi nombre —admito orgulloso—. Sé que estás furiosa por no decirte que Tarisha es mi mujer por un año y un día, no debes estar celosa, mo cridhe.

—¿Celosa? —exclama alterada—. No, estoy furiosa, amigo. Me siento avergonzada de ver cómo se trata a las mujeres en este maldito siglo —sisea—. En el mío no nos tienen a prueba y si no somos del agrado del hombre, nos devuelven.

—¿De qué demonios hablas, mujer? —pregunto confuso y sin comprender este estallido de furia—. Tarisha y yo convivimos en el mismo castillo, pero no como marido y mujer; es una manera de saber si nuestro matrimonio podría funcionar y está claro que no es así. Me arrepentí de mi decisión mucho antes de tu llegada, Chiara.

—Me importa una mierda, Gared—interrumpe—. No pienso ser segundo plato de nadie y mucho menos ser la causante de que tu matrimonio no funcione y devuelvas a Tarisha que, aunque es una maldita arpía, nadie se merece semejante trato.

—¿A pesar de que haya intentado matarte? —insisto—. Ese hombre hubiera disfrutado contigo antes de terminar con tu vida. Y deja de hablar de esa forma tan extraña —le pido frustrado.

—Ya me lo has dicho —siento cómo se estremece—. Ni aun así. Solo quiero marcharme, nada más.

Voy a replicar, pero me doy cuenta de que hemos llegado al castillo y que mis padres esperan en la entrada.

Mi madre es la primera en acercarse cuando Chiara salta del caballo sin darme la oportunidad de ayudarla. «Maldita mujer», pienso harto de su carácter tan independiente.

Mientras desmonto puedo escuchar a mi madre preguntarle si está bien, sabía que estaría a la espera de nuestra llegada, muerta de preocupación no por mí, pues sabe que soy uno de los mejores guerreros de los Mackencie, sino por Chiara, a la que ya quiere como una hija más.

—Esta conversación no acaba aquí, mo ghaisgeach beag —susurro al pasar por su lado y adentrarme en el castillo para buscar a Tarisha.

Supongo que estará en sus aposentos, corro hacia allí y abro la puerta de golpe sin siquiera pedir permiso para entrar. Su grito me deja saber que la he asustado y en sus ojos veo el terror y eso más que calmarme me enfurece todavía más.

—¿Cómo te has atrevido a enviar a un hombre para que ataque a Chiara? —gruño, cerrando la puerta para intentar que nadie pueda escucharnos—. Debería matarte —siseo, cerrando mis manos en dos puños para intentar controlar mi ira. Debo recordar que estoy frente a una mujer para no golpearla.

—Te exigí que te deshicieras de esa ramera —responde, alzando el mentón con orgullo—. No me hiciste caso, atente a las consecuencias.

—¿Osas volver a amenazarme? —pregunto entre dientes—. Si Chiara vuelve a sufrir un daño por tu mano, te mataré y al infierno el pacto con los MacLeod.

—¿De verdad quieres entrar en guerra con mi clan? —cuestiona burlona—. ¿Por una ramera? Tengo una nueva amenaza para ti, Gared Mackencie. Si osas serme infiel con esa forastera, tu madre acabará en la hoguera por brujería. —Esas palabras me dejan inmóvil sin poder creer que sea capaz de amenazarme, alzo mi mano dispuesto a golpearla cuando vuelve a hablar—. Si me golpeas, verás a tu madre arder y a todo tu clan muerto a manos de los MacLeod.

—Te odio, Tarisha —siseo sin poder hacer nada, me tiene atado de pies y manos—. Has osado amenazar a la mujer que más amo en este mundo. Cuando pase el año y un día, estaré feliz de enviarte con tu maldita familia.

—Eso ya lo veremos, querido —sonríe con suficiencia—. Puede que para ese entonces ya estemos esperando un hijo.

—Nunca —respondo con rabia—. No pienso compartir el lecho contigo. Tú y yo nunca estaremos juntos.

—Puede que sí o puede que no —asiente con tranquilidad—. Pero tampoco estarás con tu ramera. Ahora, si no te importa, querido, me gustaría descansar.

—Juro por mi honor que acabaré contigo y con tu miserable familia —es una promesa que tarde o temprano pienso cumplir—. Dentro de unos años ningún clan en las Highland se acordará de vuestra existencia.

Salgo hecho una furia con ganas de matar a alguien o moler a golpes al primero que ose siquiera mirarme. Cuando entro en mi alcoba, rompo a golpes la mesa y una silla. Me detengo al darme cuenta de lo que he hecho, intento recuperar el aliento y tranquilizarme, mas la rabia que siento ahora mismo no me abandona.

Tarisha acaba de sentenciarme. Ella sabe muy bien que la mujer que más amo en el mundo es mi madre, por ella soy capaz de cualquier cosa, incluso renunciar a Chiara. No dudo que sea la mujer destinada a mí, madre nunca se ha equivocado, y muy dentro de mi corazón sé que lo es por mucho que intente negarlo.

Ni siquiera puedo imaginarme qué sería de mi madre si Tarisha habla. Es su palabra contra la nuestra, por ello no pienso arriesgarme, lo que significa que Chiara y yo estamos condenados. Ahora las palabras de mi tío Keylan cobran más fuerza, mucho más sentido. ¿Por qué no le escuché? Odio a mi mujer, pero más me odio a mí mismo porque por mi cabezonería me encuentro entre la espada y la pared. Si traiciono a Tarisha, condeno a muerte a mi madre; si no lo hago, pierdo a la mujer que me ha sido destinada.

Me duele, sin embargo la decisión está tomada desde el momento que mi esposa tuvo la valentía de amenazar a la persona que me lo ha dado todo: una familia, un hogar, amor…

¿Por qué mi madre no ha sido más cuidadosa? Estoy tan furioso que podría ir en su busca solo para reclamarle por su temeridad, siempre hemos sido muy minuciosos, la hemos protegido. Solo el clan sabe de su don y confiamos por completo en nuestra gente, ella debería haber tenido más cuidado al hablar tan libremente delante de Tarisha.

Camino de un lado a otro, me siento enjaulado y lo peor es que lo estaré por mucho tiempo, sin nadie a quien acudir. Solo me metí en este problema y solo debo salir. Espero que cuando lo logre, no sea demasiado tarde.

Miro hacia la puerta cuando esta se abre y veo a mi padre observando el destrozo que he hecho con los muebles. Suspira y entra cerrando tras él.

—Gared, tenemos que hablar —dice muy serio, siempre lo es, su semblante me deja saber que no está muy contento—. ¿Qué ha ocurrido con tu esposa?

—Nada, padre —contesto, mintiéndole por primera vez en mi vida, pero lo hago para proteger a la mujer que amamos, nuestra Marian.

Intenta que le cuente la verdad, mas no lo consigue y se da por vencido. Me duele mentir a mi padre, el hombre más honesto que he conocido en mi vida, no obstante sé que lo entenderá llegado el momento.

Cuando se marcha de mi alcoba, suspiro abatido y salgo en busca de aire libre.

Capítulo 9

Chiara.

—Cuando me he dado cuenta de que comenzaba a llover, he ordenado que te prepararan un baño —me dice Marian al entrar en mi habitación.

Mientras he estado al lado de Gared no he sentido el frío, pero ahora no hago más que tiritar. Lejos de él me siento vacía y el impacto de lo que he estado a punto de sufrir a manos de ese hombre, que ahora yace muerto en medio del bosque, me golpea con fuerza. Tanta que siento que podría desmayarme en este instante.

Me dejo desnudar por Marian, y una vez me ayuda a meterme en la tina, cierro los ojos e intento olvidarme de lo vivido hace menos de una hora. Sé que ella no va a dejarlo pasar, que solo me está dando tiempo para recuperarme.

—Ha sido Tarisha —suelto a bocajarro, haciendo que Marian detenga sus manos que están lavando mi pelo—. El hombre que me ha atacado, antes de que Gared lo matara, lo ha confesado.

—Sabía que esa mujer traería problemas a mi hijo —dice furiosa—. Tranquila, Gared te vengará.

—No necesito que nadie me vengue —espeto—. Ha matado al hombre que me atacó, para mí ya es difícil comprender que en este siglo eso es algo normal para vosotros.

—¿En tu siglo no hacéis justicia? —pregunta mientras enjuaga mi cabello, parece espantada ante tal posibilidad.

—Por supuesto que la hay —respondo—, pero la imparten las leyes y los jueces.

—Niña, aquí las cosas no funcionan así. Si una mujer es atacada, el marido tiene el derecho y la obligación de vengarse. No puedes culpar a mi hijo por ello.

—Gared no es mi marido —espeto—, y vuestra manera de hacer justicia no se parece en nada a la mía. Discúlpame por no estar dando saltos de alegría por el asesinato de un hombre.

—¿Aunque este te tuviera preparado un destino peor que la propia muerte? —pregunta mientras se aleja y decido salir de la tina para comenzar a vestirme—. ¿Eres consciente de que mi hijo no podrá dejar pasar lo que su esposa ha hecho?

—No quiero que nadie tenga problemas —repito de nuevo—. No quiero ser la causante de que un matrimonio se rompa. Solo quiero volver a casa.

—Niña, no puedo permitir eso —dice con un deje de tristeza—. Necesito que nos des tiempo, que te lo des tú también para que Gared consiga robarte el corazón. Él no te ha mostrado cómo es en realidad: es un buen hombre, amable y gentil, leal hasta la muerte con las personas que ama, valiente...

—Marian… —comienzo a decir, interrumpiendo ese listado de virtudes, cansada del tema de las almas gemelas—. De verdad, entiendo que tú creas en lo que dices, no me pidas que haga lo mismo.

—No puedo obligarte —concede derrotada—. Dame dos meses. Si en ese tiempo no amas a mi hijo, yo misma te devolveré al lugar de dónde vienes. Palabra de Mackencie.

—Te daré tiempo, pero eso no cambiará mi decisión —respondo—. Sé que cumplirás tu palabra y llegado el momento me ayudarás a volver a casa.

Me ayuda a vestirme a pesar de que es trabajo de las criadas hacerlo. Cuando le pregunto el motivo por el cual lo hace, su contestación me deja sin palabras.

—Siempre he vestido a mis hijos, y tú eres una más —me dice, mirándome a los ojos—. Eres como una hija para mí.

No comprendo cómo puede afirmar algo así. Parece sincera, por eso la creo e intento ocultar lo que sus palabras causan en mí. Con Marian los muros que yo misma he construido para impedir que la gente se acerque demasiado no sirven.

—¿Bajamos? —pregunto con la intención de salir de aquí y poder escapar de las emociones que amenazan con ahogarme.

—Por supuesto —concede—. Bajemos y tomemos una bebida bien caliente.

Cuando llegamos al salón, Valentina está sola frente al fuego. Al vernos llegar sonríe y deja lo que está haciendo para saludarnos.

—Me alegra ver que estás sana y salva —me dice una vez estoy sentada entre ambas mujeres—. Aunque conozco a mi hija y a mi nieto, ellos no permitirán que nada te suceda.

—Gracias —respondo mientras una criada nos trae la bebida—. Ha sido una experiencia horrible, sin embargo estoy viva para contarlo.

—No gracias a la persona que ordenó que te atacaran —dice Marian con rabia. Su madre la mira sin comprender—. Tarisha es la culpable. Espero que mi hijo haga lo correcto y permita que Keylan haga un juicio contra ella.

—Ya he dicho que no quiero problemas —interrumpo—. Creía que había quedado claro.

—Este ataque no puede quedar impune —exclama Valentina—. Niña, deja que nuestra gente se encargue. Debes entender que tus costumbres no son las nuestras.

—No habrá ningún juicio —la voz potente de Gared me sobresalta y parte de mi bebida mancha mi vestido.

—¿Qué quieres decir, hijo? —pregunta Marian, levantándose—. Sabes que nuestro laird tendrá que reunirse con el laird MacLeod y decidir el futuro de Tarisha.

—Ella es mi esposa y no pienso permitir que se le humille de ese modo —espeta—. No ha ocurrido nada, no hay motivo alguno para molestar a MacLeod.

Escucharle decir con tanta frialdad que no ha ocurrido nada, cuando él mejor que nadie sabe que he estado a punto de ser violada y asesinada por los malditos celos de una loca, me enfurece. ¿Cómo puede hablar de ese modo, después de cómo me ha tratado en el bosque? Ha sido tierno, protector, entre sus brazos me he sentido completa… Y ahora, con unas simples palabras, está haciéndome sentir menos que nada.

Me levanto llamando la atención y estoy tan furiosa que no soy consciente de que tenemos más testigos cuando espeto con rabia:

—¿Que no ha ocurrido nada? —pregunto con un siseo—. Cuando has llegado, ese malnacido estaba dispuesto a violarme, ¿y dices que no hay motivo para juicio alguno?

—Tú misma has dicho que no querías problemas —gruñe—. Demuéstralo guardando esa lengua viperina.

—No los quería, pero no voy a permitir que me hagas sentir menos que la desquiciada de tu mujer —le digo sin amedrentarme por sus palabras—. ¿Qué tengo que hacer para que Tarisha tenga su juicio? —pregunto a nadie en general. Me quedo inmóvil cuando recibo la respuesta de alguien que ni siquiera sabía que estaba presente.

—Gared —brama Keylan, el laird Mackencie—, llama a tu esposa.

—Tío… —comienza a decir antes de ser interrumpido de nuevo.

—Soy tu tío, pero ante todo tu laird —ladra con furia—. ¿Vas a desafiarme?

Veo cómo cierra su puño con tanta fuerza que todo su cuerpo tiembla, su mandíbula tan fuertemente apretada que podría partirse varios dientes. Antes de marcharse, la mirada que me dirige es de odio, tan distinta a la de hace unas horas, que es como si lo vivido en el bosque hubiera sido una alucinación.

Comienzo a ponerme muy nerviosa cuando toda la familia empieza a debatir. ¿Cuándo han llegado todos los hombres? ¿Por qué no he mantenido mi bocaza cerrada?

No tarda en regresar acompañado de su mujer que se presenta orgullosa. Al verme, su desprecio hacia mí es más que evidente.

—Tarisha MacLeod —comienza a decir el tío de Gared—. Como laird del clan Mackencie me veo en la obligación de mandar un mensajero a los MacLeod, mi padre tenía unas leyes y yo he seguido su legado.

—Mi señor, no sé qué le haya podido decir esta forastera, no tengo nada que ver con el ataque que ha sufrido —se defiende con lágrimas de cocodrilo.

Estoy dispuesta a desmentirla, pero al mirar cómo el hombre que me ha salvado la vida se mantiene a su lado como si estuviera dispuesto a protegerla, decido guardar silencio.

—¡Silencio! —ordena—. No tengo nada más que decir. De más está decirte que no podrás salir de Eilean Donan hasta que llegue tu padre y decidamos tu destino. Retírate.

Ver cómo sale corriendo, llorando, no me produce ningún placer. Ahora mismo me siento mal cuando es ella la que ha intentado matarme sin tener ningún motivo.

—Desde este momento tu esposa es tu responsabilidad —explica a un Gared que se ha mantenido en silencio en todo momento—. Asegúrate de que no escape.

—¿Dónde iría? —pregunta—. ¿Este es el trato que pensáis darle a mi esposa? Es una Mackencie…

—¡No lo es y nunca lo será! —interrumpe Marian—. ¿Qué diablos te sucede? —pregunta, mirándolo sin comprender su comportamiento.

—Lo es por matrimonio, madre, te guste o no —responde con una frialdad que deja a Marian muda—. Sería bueno que recuerdes quién es la forastera aquí —dice, mirándome como si fuera un insecto al cual aplastar y salir de nuevo del salón.

—¡Maldito imbécil! —gruñe su abuelo, quien también se ha mantenido en silencio hasta ahora—. ¿Qué le has enseñado a tu hijo, inglés? —pregunta, mirando al padre de Gared, que se marcha tras su hijo sin decir una palabra y es su esposa quien habla.

—Padre, por favor —suplica Marian—. No es el momento. Algo ocurre, puedo sentirlo, él no es así —dice, mirándome, pidiéndome disculpas. Ella es la única que sabe que si sigo aquí es por mi promesa.

Una criada llega para interrumpir la reunión:

—Mi señora, han llegado Lord y Lady Hamilton —anuncia con mucha ceremonia.

Todos muestran alegría ante la noticia, no me da tiempo siquiera a preguntar quiénes son los nuevos invitados cuando estos entran muy bien vestidos, acompañados de una muchacha y un niño algo más pequeño.

Después de que todos les han dado la bienvenida, dejándome en un segundo plano, un silencio muy incómodo comienza a ponerme muy nerviosa, sobre todo, cuando me observan y la mujer que acaba de llegar comienza a acercarse hasta quedar frente a mí. Me mira con tanta intensidad que cuando veo cómo sus ojos comienzan a brillar a causa de las lágrimas contenidas. Me giro hacia Marian en busca de ayuda.

—Nunca he dudado de mi buena amiga. Cuando recibí su carta contándome que al fin podríamos conocer a la mujer destinada a Gared, no dudamos en viajar hasta Eilean Donan.

—No entiendo… —comienzo a decir antes que la mujer rubia vuelva a interrumpirme.

—Qué tonta soy —dice riendo mientras se limpia las lágrimas con un pañuelo—. Mi nombre es Beatriz Hamilton, Duquesa de Oxford, y tú, mi querida niña, eres nuestra descendiente.

—¿Perdón? —pregunto, intentando no reírme ante lo absurdo de sus palabras; aunque después de haber viajado en el tiempo, ya me lo creo todo.

—Hace algunos años Marian me dijo que nuestras familias un día serían una —contesta mientras que el hombre que la acompañaba se acerca hacia nosotras—, y ahora sé que tú eres sangre de nuestra sangre.

—Pues si eso es verdad, tengo que decirte que tus descendientes son unos desgraciados que me abandonaron al nacer —suelto sin pensar en las consecuencias, en que la mujer que tengo frente a mí tiene sentimientos. Me doy cuenta de que he metido la pata cuando escucho cómo jadea y se lleva una mano muy delicada y temblorosa a su boca—. Lo siento, yo...

—¿Estás bien, querida? —pregunta el hombre que supongo es el marido. Cuando asiente con la cabeza, este dirige su mirada a mí—. Eres muy hermosa —dice sonriente—. Qué modales los míos. Soy Gabriel Hamilton, y por lo menos podemos decir que soy tu tatatatatarabuelo.

—¿Estáis diciendo que esa niña de ahí es mi tatatatara… algo? —pregunto, mirándola con la boca abierta.

—No —dice Marian interrumpiendo por primera vez desde que el matrimonio Hamilton ha llegado—. Cuando ayudé a Beatriz en su parto, cuando sostuve a su hijo entre mis brazos, supe que sería él quien comenzaría tu linaje.

Miro al niño que me mira muy serio. Es rubio con ojos azules, el perfecto querubín. No puedo creer que tenga frente a mí a mis antepasados, ¿quién tiene esa suerte?

—No sé qué decir… —balbuceo impactada—. Nunca he tenido una familia, mis dos mejores amigas son lo único más parecido a unas hermanas que he tenido.

—Ahora nos tienes a nosotros —me dice Beatriz, cogiendo mis manos entre las suyas—. Somos tu familia, y no pienso abandonarte.

La entrada de Gared y su padre rompe el momento tan emotivo que las palabras de mi antepasada han creado. Él parece sorprendido, pero rápidamente es abrazado por Beatriz. «Si supieras cómo me ha tratado, seguro que no estarías tan contenta de verlos», o eso me gusta pensar. Desde que han llegado y me han explicado quiénes son, he sentido una conexión, y creo que Beatriz ha sido sincera en sus palabras y en su afecto.

Eric abraza con mucho cariño a Gabriel, dejándome saber que son muy buenos amigos. «Qué afortunados son».

Veo cómo Gared saluda con mucho cariño al niño que lo mira con orgullo, como si fuera un héroe a sus ojos. Esa es la faceta que me gusta de él. «¿Por qué no puede mirarme así a mí?».

Capítulo 10

Gared

Después de tranquilizarme y, aunque no he conseguido que mi rabia desaparezca, salgo de mis aposentos para ir a ver a Chiara. A pesar de la amenaza de Tarisha, no puedo estar tranquilo hasta saber que ella está bien.

Antes de entrar en el salón escucho cómo hablan sobre lo ocurrido, y me doy cuenta del peligro que corre mi madre. Por eso debo actuar como un bastardo sin corazón, a pesar de que eso signifique ganarme el odio de Chiara. Me siento atado de pies y manos cuando mi laird me ordena que vaya a buscar a mi esposa, le debo mi lealtad y la tiene, lo que él no sabe es que sus actos ponen en peligro a su sobrina, ¿cómo decirlo sin condenarla a muerte?

Salgo en busca de Tarisha maldiciendo. Cuando de nuevo estoy frente a la puerta de sus aposentos, no me molesto en anunciar mi llegada. La encuentro bordando como si fuera una inocente mujercita, sin embargo a mí ya no puede engañarme, sé de lo que es capaz.

—Mi tío desea verte —digo y me complace ver cómo palidece. Sabe lo que eso significa.

—¿Acaso has olvidado nuestra conversación, esposo? —pregunta mientras se pone de pie.

—No he olvidado nada —escupo—. Pero si has sido tan estúpida para pensar que tus locuras no tendrían consecuencias que escapan a mi control, no es mi problema.

La cojo del brazo y la saco de la habitación. Cuando vamos a entrar, se suelta de mi agarre y alza el mentón orgullosa para acceder al salón como si fuera ella la agraviada.

—Te recuerdo que te conviene mantener la boca cerrada, esposo —dice en un susurro para que nadie más nos escuche.

Como suponía, mi tío le informa de que será él y su padre quienes decidan qué castigo recibirá por su proceder. Me doy cuenta de que está furiosa, mas no se atreve a contradecir al laird Mackencie, es demasiado lista para hacer eso. Cuando sale corriendo hacia sus aposentos, no tardo en irme yo también. No puedo estar con mi familia sabiendo que he dado la espalda a Chiara, ella al igual que yo escuchó a ese miserable confesar que mi esposa lo había mandado para atacarla y yo no he dicho absolutamente nada.

«Perdóname, Chiara», pienso mientras me alejo.

Para intentar olvidar el infierno en el que se ha convertido mi vida decido ir a entrenar con los hombres un buen rato, la herida que me curó Chiara ha vuelto a abrirse en la lucha con ese bastardo, no me importa, necesito dejar de pensar.

***

—Ya basta —la orden dada por mi padre nos hace parar—. Gared, ven conmigo, demos un paseo.

Estoy tentado a negarme porque mi humor no ha mejorado en absoluto. Nunca he faltado el respeto a mi padre y no voy a comenzar a hacerlo ahora. Caminamos en silencio hacia el lago y sé que lo hace para que me dé un baño; hace frío, unas horas atrás ha llovido, pero no me importa. Me desnudo y me sumerjo en el agua helada a la que estoy bastante acostumbrado. Me doy cuenta de que mi herida vuelve a sangrar, me lavo y salgo para volver a vestirme sin decir una sola palabra, esperando que mi padre diga lo que desea decir.

—¿Vas a decirme por qué has intentado que tu tío no impartiera justicia? —pregunta, mirándome contrariado—. ¿Qué estás ocultando?

—Nada —digo sin poder mirarlo a los ojos—. Le debo lealtad a mi esposa, ¿no crees?

—Gared… —no comprende mi comportamiento y lo comprendo—. No puedes decirme que Chiara para ti es una mujer cualquiera, tu reacción al saberla en peligro no ha sido de indiferencia.

—Lo habría hecho por cualquiera —espeto—. Sabes que no soporto ver a una mujer siendo maltratada por ningún hombre.

—Y me enorgullece —admite—. Sé que lo hubieras hecho por cualquiera, pero no hubieras reaccionado igual. Soy tu padre, te conozco y sé que Chiara es especial para ti.

—Puede que si o puede que no —respondo—. Tengo una esposa y le debo mi lealtad.

—Siempre has sido un cabezota —gruñe, perdiendo la paciencia—. Cuando eras un niño, lo entendía, ahora juro que no consigo comprenderte.

—Siento decepcionarte, padre —digo sin mostrar cuánto daño me hace.

—Nunca podrías decepcionarme —me dice con ese brillo de orgullo en su mirada que siempre lo acompaña cuando me mira, un sentimiento que no merezco—. Desde que eras ese niño que salvé de un infierno hasta este momento, has sido un buen hijo, el mejor que un padre pueda pedir, por eso te ruego que no falles ahora. No pierdas la oportunidad de amar y ser amado.

—Créeme, mis hermanos son mucho mejores que yo —sigo insistiendo. Es uno de mis peores temores, decepcionar a las personas que me acogieron en su hogar.

—Sé que siempre has pensado eso, que no te quería igual que a tus hermanos porque mi sangre no corre por tus venas —continúa hablando mientras recorremos el camino de regreso al castillo—. Mas no es así. Quiero a todos mis hijos por igual y tú lo eres, sabes que no puedo dejarte a ti mi condado, te aseguro que no te dejo fuera de mi testamento.

—Padre —gruño, deteniendo mis pasos y mirándole ofendido digo—, nunca me ha importado eso. Me habéis dado una vida, una familia, no puedo pedir más.

—Eso nunca lo he dudado —asiente complacido—. Eres un Mackencie más que Darlington, nunca lo olvides.

Asiento con orgullo porque es lo que siempre quise, desde la primera vez que mi padre y yo llegamos a Eilean Donan sin saber muy bien cómo nos iban a recibir los fieros highlanders que habitaban el castillo. Desde el primer día que Alexander Mackencie me enseñó a empuñar una espada, o desde que mi abuelo Sebastien me enseñó a montar un caballo. Me sentí Mackencie, supe que había llegado al fin a mi hogar, uno que no quiero abandonar nunca.

Al llegar nos sorprende ver un carruaje y enseguida mi padre reconoce de quien se trata.

—¡Gabriel está aquí! —exclama contento. Lo sigo con rapidez y somos recibidos por el matrimonio Hamilton y sus hijos.

Intento no mirar a Chiara, que parece bastante incómoda ante tanto sentimentalismo, en ella veo reflejado el niño que fui. Desconfiado, sin saber qué hacer ante las muestras de cariño y de repente recuerdo lo que me dijo cuando llegó aquí. Ella nunca ha tenido una familia y comprendo el dolor que eso produce, yo no la tuve desde que mis verdaderos padres murieron de unas fiebres cuando yo era demasiado pequeño como para recordar sus rostros. Mis tíos siempre me trataron con desprecio, para ellos siempre fui un estorbo, una boca más que alimentar. Cuando crecí y fui lo bastante mayor para trabajar, me dejaron bastante tranquilo, agradezco cada día que Marian decidiera marcharse para encontrar a su verdadera familia, porque eso hizo que mi padre se decidiera a buscarla, que renunciara a todo por amor, y me llevó con él, me alejó para siempre de ese infierno.

Nunca nadie volvió a ponerme las manos encima, no obstante en mi espalda aún conservo las cicatrices de la última paliza que recibí de mi tío, las heridas producidas por los latigazos que la madre de mi padre ordenó que me dieran para obligarme a traicionar a Marian confesando su paradero.

No lo hice, para mí ya era alguien muy especial. La persona que junto a Sofía hizo soportable mis años con mis tíos. Desde mi llegada a Escocia he agradecido a Dios que la vida de ambas haya sido tan dichosa. Sofía está casada con mi tío Evan y han formado su propia familia.

Vuelvo al presente cuando el pequeño Eric llama mi atención de nuevo; si él supiera que todavía lo considero un niño, se enfadaría mucho, estoy seguro. Ya tiene catorce años y yo a su edad ya estaba luchando con una espada, pero, claro, él es inglés. Muchas veces me pregunto qué hubiera sido de mi vida si Eric no me hubiera salvado, seguramente estaría muerto o seguiría siendo un simple sirviente.

La llegada de los Hamilton es motivo de celebración, así que eso es lo que hacemos. Tenemos mucho de qué hablar y más cuando mi madre me dice que han venido a conocer a Chiara, ya que ella es descendiente de los Duques de Oxford.

Mi esposa, que ha llegado justo para escuchar esa afirmación, no parece muy contenta, ahora no puede mirarla con el desprecio con el que acostumbra a hacerlo. El odio que siente no va a desaparecer, mas es bueno que sepa que no es mejor que ella, nunca lo ha sido y no lo será jamás.

Durante toda la celebración, Tarisha se ha comportado como la amante esposa que no es. Las miradas de reprobación de mi familia me dejan saber que no están contentos con el comportamiento tan falso de mi mujer. Ni siquiera he podido mirar a Chiara a la cara, no quiero ver en sus hermosos ojos ninguno de los sentimientos que sé que puedo encontrar, ya que sé que no serán halagadores.

Mantengo una conversación con Gabriel y mi padre, el cual está feliz por la visita de su mejor amigo. Sé que desde que su hermano murió el conde ha suplido ese vacío que le dejó Jonathan. Ver la hermosa familia que todos forman, con mujeres que les han robado el corazón, me hace sentir un desgraciado. Los envidio y no sé cómo arreglar lo que yo he propiciado.

Mi madre me observa. Me conoce mejor que nadie y sabe que algo me ocurre. La veo tan preocupada que quisiera poder decirle lo que está ocurriendo en realidad. Si algo tengo claro es que voy a protegerla siempre, mientras quede un hálito de vida en mi cuerpo antepondré su felicidad a la mía.

Tarisha aprovecha para acaparar mi atención y yo debo parecer el amante esposo que toda mujer querría tener cuando lo único que deseo es apartarla de mi lado. Al terminar puedo alejarme de ella y hablar con los hombres, incluso intento olvidarme de todo lo ocurrido.

Gabriel intenta saber qué es lo que opino sobre Chiara, al ser su descendiente vela por sus intereses. No parece extrañado y es que, según me contó mi madre, desde el mismo nacimiento del pequeño hijo del conde, ella les dejó muy claro que nuestra familia y la suya serían una algún día.

Sé lo que intenta, no le sigo el juego. ¿Qué puedo decirle? Es cierto que desde su llegada me ha hechizado a pesar de nuestras discusiones y diferencias, sin embargo no puedo contarle la verdad.

Puede que no lo parezca, mas la furia sigue bullendo en mi interior; si algo me enseñó Alexander Mackencie es a controlarme. Él me exigió mucho en ese aspecto, me repetía una y otra vez la importancia de no actuar guiado por la ira, y muy a mi pesar debo esperar y pensar bien mis movimientos para no herir a nadie, mucho menos a Chiara.

Capítulo 11

Chiara.

Unas semanas más tarde…

Durante este tiempo con los Mackencie he llegado a apreciar más muchas cosas a las que antes no prestaba atención, incluso llegué a pensar que no eran necesarias.

¿Cómo pude creer que no necesitaba una familia? Ahora que la he encontrado comprendo el significado de eso que para muchas personas ya les viene dado desde su nacimiento. Pero al crecer sin padres nunca había echado de menos lo que no había conocido.

He aprendido a apreciar más la naturaleza. También a respetar a toda esta gente que ha nacido casi cinco siglos antes que yo y jamás podrán disfrutar de las comodidades que existen en el siglo veintiuno, y aun así son felices. No tienen luz ni existe la tecnología o los coches, no tienen antibióticos ni tienen epidural para dar a luz sin dolor. Soy enfermara y nunca pensé ver un parto tan doloroso, pero lo que vi anoche es lo normal para las mujeres de este tiempo.

Marian me ha enseñado mucho y yo a ella, tanto que está segura de que seguiré su legado cuando ella ya no esté. Odio pensar en el día que ese momento llegue, no me avergüenza decir que ella es como la madre que nunca tuve y me dolerá perderla, ya sea por el paso del tiempo o porque decida regresar a mi siglo; no olvido la promesa que le hice y pienso cumplirla.

Gared no ha vuelto a acercarse a mí, sin embargo yo sí que lo he observado desde lejos y he llegado a conocerlo bastante.

¿Cómo una persona tan arrogante puede tener tan buena mano con los niños? Lo he visto jugar como un crío con ellos, la paciencia con que enseña a Eric a empuñar una espada, cómo trata a sus hermanas pequeñas.

Eso me hace pensar que lo que me ha mostrado a mí no es real. Pero ¿por qué motivo? ¿Por qué parece odiarme cuando me ha besado en dos ocasiones?

Me da mucha rabia permitir que mis pensamientos giren en torno a él la mayor parte del día, debería odiarlo por cómo me ha tratado y por defender a su mujer cuando mejor que nadie sabe lo que ese hombre dijo antes de que lo matara. Es algo superior a mí, por muy furiosa que esté con él no puedo odiarlo. Me produce muchas sensaciones, mas no consigo sentir aversión por Gared Mackencie.

Me dirijo hacía los establos. Me encanta ver los caballos, es una lástima que no sepa montar. Sebastien se ha ofrecido a ayudarme, pero lo cierto es que me pone nerviosa. Sus ojos tan oscuros que parecen ocultar un pasado doloroso me hace sentir algo inquieta, aunque sé que nunca me haría daño. He presenciado cómo su mujer es capaz de calmarlo con su simple presencia, y es algo hermoso de ver.

Me dirijo hacia mi caballo favorito. Es negro, su pelaje suave al tacto, sus ojos del mismo color me observan con detenimiento. Permanece inmóvil mientras me acerco con cautela, sé que no va a hacerme ningún daño, prefiero seguir las indicaciones de Sebastien y llegar hasta el animal con calma para dejarle saber que no quiero hacerle mal.

—Eres un caballo precioso —susurro con reverencia cuando estoy al fin frente a él—. Ojalá algún día pudiera montarte.

—Cosa que no ocurrirá jamás, mujer —la potente voz de Gared me sobresalta—. ¿Qué le estás haciendo a mi caballo?

—¿Es tuyo? —pregunto mientras me giro para ver cómo avanza hacia mí con su acostumbrada forma de andar, parece el dueño del mundo.

—No te hagas la sorprendida —espeta—. Mi abuelo ha tenido que decírtelo, venís mucho por aquí.

«Parece que no te soy tan indiferente como quieres hacerme creer», pienso intentando no sonreír con chulería ante mi descubrimiento.

—Me gustan los caballos —respondo—. Tu abuelo se ha ofrecido a enseñarme a montar, por miedo no he sido capaz de aceptar.

—¿Qué mujer es tan estúpida para no saber montar? —pregunta con un gruñido.

—Una que en su tiempo existen coches y no tenemos que ir a lomos de un caballo —respondo harta de su manera de tratarme.

—¿Qué es un coche? —pregunta interesado, a pesar de que intenta disimularlo.

—Un vehículo que nos trasporta adonde queramos ir —intento explicar.

—No me gusta tu tiempo —gruñe de nuevo, comenzando a cepillar a su caballo.

Estoy tentada a decirle que el suyo tampoco es que me agrade mucho, sin embargo contengo mi lengua porque no sería cierto.

Los minutos pasan y me encanta ver cómo cuida de su animal, la conexión que hay entre ellos y lo diferentes que se ven juntos. El caballo tan oscuro y Gared tan rubio, es hermoso. «Tendría que irme, estoy pensando tonterías».

—¿Vas a quedarte ahí mucho tiempo? —pregunta sin volverse.

—Lo siento —digo con los dientes apretados, dolida por su manera de tratarme—. No sabía que mi presencia no era de tu agrado.

Giro sobre mis talones para marcharme, maldiciéndolo en silencio, cuando habla haciendo que me detenga de golpe.

—¿Quieres aprender a montar? —pregunta de sopetón—. No creo que te sirva de mucho cuando regreses a tu tiempo, pero si tanto te gustan los caballos, puedo enseñarte.

—¿Me dejarás montarlo? —pregunto mientras me giro y veo que está mirándome con una intensidad que me roba el aliento.

—¡Ni hablar, mujer! —exclama horrorizado—. Tormenta es demasiado para ti.

—¿Así se llama? —sigo interrogando mientras vuelvo a acercarme hasta ellos.

—Le puse ese nombre porque nació una noche de tormenta —explica, mirando a su montura con cariño—. Él y yo llevamos muchos años juntos, mi bisabuelo me lo regaló poco antes de morir.

—Tengo miedo —confieso—. Sin embargo, si de verdad no es molestia, quisiera aprender.

Asiente con brusquedad y se aleja de mí hasta que veo que desaparece de mi vista. Tarda menos de cinco minutos en regresar, en los cuales me pongo muy nerviosa, hasta que aparece acompañado de un caballo color marrón claro, bastante más pequeño que Tormenta, sin embargo igual de hermoso.

—Esta es Luna. Es muy dócil y perfecta para ti —me explica mientras me tiende las riendas—. Cógela —ordena cuando se da cuenta que dudo—. Debes demostrarle que no le temes, el caballo debe confiar en ti por completo.

—¿No he montado en mi vida y pretendes que monte así como si nada? —pregunto incrédula.

—Correcto —asiente—. Aquí no hay sitio para el miedo, muchacha. Estas tierras son hermosas pero crueles y debes ser valiente.

—¿Quién te dice a ti que no lo soy? —pregunto, alzando mi mentón con orgullo.

—Dejémonos de tonterías —gruñe—. No tengo tiempo para perderlo en esto. ¿Quieres o no quieres aprender? —insiste impaciente.

Por toda respuesta arrebato las riendas de sus manos, haciendo que la yegua relinche, estoy muerta de miedo, mas no se lo dejo ver. Me observa con su arrogante ceja alzada para marcharse a por su caballo, pasa por mi lado sin decir palabra, así que doy por hecho que debo ir tras él.

Una vez fuera, lo sigo. Aunque me cuesta que la yegua obedezca, no se detiene hasta que no llegamos a un prado; una vez allí, paramos. Me mira, lo miro a la espera de que diga algo para poder comenzar, pero solo me observa de esa forma tan suya que me pone tan nerviosa.

—¿Vas a enseñarme o no? —pregunto para romper el tenso silencio que comienza a ahogarme.

Eso parece sacarlo de su trance, frunce el ceño y tras negar con la cabeza y maldecir, se acerca hasta mí y me indica con la mano que me acerque al lado del caballo.

—Por ser el primer día voy a ayudarte a montar —mientras lo dice rodea mi cintura con sus fuertes manos y me alza hasta dejarme a ahorcajas sobre la yegua—. Coge las riendas, mantente erguida y no le dejes saber que estás muerta de miedo.

—¡No estoy muerta de miedo! —exclamo ofendida, haciendo que el animal se alce sobre sus patas traseras.

Gared reacciona con rapidez y me arrebata las riendas consiguiendo controlar al animal sin esfuerzo. Lo calma hablándole con voz suave, acariciándolo con una ternura que me hace sentir envidia de la yegua.

—¿Acaso quieres morir, mujer? —espeta, mirándome ceñudo, sin dejar de acariciar al animal—. Voy a montar, ¿serás capaz de mantenerte quieta?

Asiento avergonzada por mi comportamiento y por los estúpidos pensamientos que he tenido al verlo tratar a Luna. Me siento una patosa al verlo montar con tanta naturalidad. Me mira y me indica que lo siga. Imito sus movimientos, espoleo a mi yegua con los pies y comienza a andar.

El silencio aún me pone más nerviosa. «¿Por qué no es capaz de mantener una conversación conmigo?». No lo soporto más y decido dar el paso para aclarar de una vez por todas lo que ocurre entre nosotros.

—¿Sabes? —pregunto para llamar su atención—. No comprendo por qué pareces tú el ofendido cuando debería ser yo. Mentiste y lo sabes, yo no hice nada.

Lo veo tensarse antes de responder, no dirige ni una sola vez su mirada hacia mí.

—No te metas donde no te incumbe, Chiara. Si no te hablo es porque no tengo nada que decirte. Puede que mi madre crea todo ese cuento de las almas gemelas, pero yo no. —Escucharlo llamarme por mi nombre me desconcentra por unos instantes—. Deja que yo me ocupe de mi familia.

—Puede que yo no sea de tu familia, imbécil —siseo furiosa ante su frialdad—, estuve en peligro por culpa de tu esposa.

Detiene el caballo con brusquedad y me mira furibundo. «Vaya, parece que he tocado un nervio», pienso con ironía, pero sin ganas de reírme. No entiendo por qué el hecho de que defienda a su esposa me causa tanto malestar.

—Recuerda esto, Chiara —advierte—. No te metas con Tarisha, de ella me ocupo yo.

—Entendido —espeto con ganas de darle un puñetazo—. Asegúrate de que ella también se mantenga lejos de mí y que no vuelva a enviar a nadie para matarme.

—Eso no ocurrirá. Ella ya ha comprendido que tú no eres ninguna amenaza —dice con tranquilidad mientras alza sus anchos hombros—. ¿Podemos continuar o tienes más preguntas estúpidas con las que perder el tiempo?

—Vete al infierno —le digo antes de cometer una locura.

Espoleo a la yegua con demasiada fuerza y comienza a galopar con rapidez, escucho cómo Gared grita mi nombre, no sé qué tengo que hacer para detenerla. No me hace caso y va sin control. «¿Por qué soy tan impulsiva?».

Estoy aterrada y me sujeto con fuerza para no caerme, escucho cómo Gared me persigue de cerca, intentado detener la carrera de mi caballo. No sé con exactitud qué he hecho cuando siento que vuelo y caigo con brusquedad sobre el duro suelo, quedándome sin oxígeno.

—¡Chiara! —escucho que vuelve a gritar muy cerca de mí—. ¡Maldición, mujer! ¿No puedes obedecer aunque sea una vez en tu vida? —regaña mientras se arrodilla a mi lado y me coge entre sus fuertes brazos—. ¿Estás bien? —pregunta con preocupación en su voz.

Asiento para hacerle saber que estoy viva al menos. Me duele todo y todavía estoy intentando llenar mis pulmones de aire. Abro los ojos y lo que veo me deja sin el poco aliento que me quedaba.

El rostro de Gared está demasiado cerca del mío, tanto que puedo ver las vetas de color azul que adornan sus ojos claros. Me pierdo en la profundidad de su mirada, en la fragancia de su cuerpo y en el calor de su cuerpo que arropa el mío como si quisiera protegerlo de todo mal.

—Gared… —susurro hechizada. Veo cómo su nuez sube y baja al tragar con brusquedad.

—Voy a condenarme por esto —dice con voz ronca.

No me da tiempo a preguntarle qué quiere decir porque siento sus labios sobre los míos, su barba acaricia mi rostro.

Correspondo con ansia. No me besa con delicadeza, no, lo hace como un hombre hambriento, desesperado, y yo, lejos de asustarme por su fervor, lo disfruto olvidándome de lo ocurrido y del porqué me encuentro en el suelo.

No sé cuánto tiempo trascurre hasta que nos separamos para tomar aire. Busco en su mirada las respuestas que sé que no va a ser capaz de darme, de nuevo se ha encerrado en sí mismo, como si nuestro apasionado beso no hubiera ocurrido.

«Odio que haga eso», pienso cansada. Ni siquiera tengo ganas de enfadarme.

—Tenemos que volver al castillo —dice mientras me levanta en brazos sin esfuerzo—. Mi madre cuidará de ti.

Me sienta sobre su caballo y luego monta tras de mí. Coge las riendas de Luna y la guía junto a Tormenta; ambos caballos parecen tranquilos guiados por Gared.

El regreso lo hacemos en silencio. Yo disfrutando de estar de nuevo en sus brazos, sabiendo que no se volverá a repetir, él se cuidará mucho de que así sea.

«No entiendo por qué sigo perdiendo el tiempo en este siglo si está más que claro que Gared ya ha decidido».

No tardamos en ver el castillo y sé que mi momento junto a él está llegando a su fin. Necesito saber por qué hace esto, por qué me besa y luego es capaz de ignorarme hasta parecer que me odia.

Pero ¿qué puedo preguntarle? Gared Mackencie va a terminar por volverme loca.

Capítulo 12

Gared.

Ha sido una mala idea.

Me he mantenido alejado de ella durante semanas, viendo cómo poco a poco toda mi familia y la gente del clan la acogía con los brazos abiertos, ganándose el corazón de todos. Cuanto más la aceptaban, más la odiaba mi esposa.

Y ahora todo lo que he conseguido durante semanas lo complico al ofrecerme para enseñarla a montar. La realidad es que no soporto por más tiempo estar alejado de ella, lo he intentado y fracasado en el intento.

Pensé que podría manejarlo, pero cuando ha comenzado a hablar, no he podido evitar sentirme atacado porque sé que es verdad todo lo que dice. Me he sentido el peor bastardo del mundo cuando he visto cómo Luna salía a galope sin que Chiara pudiera detenerla. He intentado alcanzarla y no he podido; he creído morir cuando la he visto caer contra el suelo con fuerza.

Una vez que la tuve entre mis brazos sabía que no podría soltarla sin besarla, sin volver a sentir sus labios contra los míos. Lo que no imaginaba era una respuesta tan apasionada por su parte, no después de mi forma de tratarla.

«Tal vez mi madre tiene razón y ambos estamos destinados sin importar cuánto luchemos contra ello».

Cuando nuestro momento ha terminado, he recordado todo lo que estoy poniendo en peligro y me he odiado a mí mismo y a ella por tentarme, por no poder romper el lazo invisible que nos une.

Sin decir nada sobre lo ocurrido, la monto sobre Tormenta y me dirijo de nuevo a Eilean Donan, de donde no deberíamos haber salido. Solo espero que Tarisha no se entere porque entonces mi madre estaría en peligro, no sé cómo puede reaccionar esa loca. Durante estas semanas ha intentado acercarse a mí, incluso volver a seducirme a pesar de haberle dejado muy claro que no la deseo, y mucho menos ahora, cuando amenaza a la persona que más amo en este mundo.

No entiendo cómo piensa que ahora esté más deseoso de compartir su lecho que antes de que me mostrara su verdadera cara. ¿Por qué no seguí el consejo de mathair?

—Tal vez debería regresar a mi tiempo —murmura la mujer que sostengo entre mis brazos muy cerca de mi corazón.

Me tenso ante tal posibilidad y estoy tentado a gruñir mi negativa, pero ¿con qué derecho puedo hacerlo? No soy un hombre libre, me siento atado de pies y manos, por el momento no tengo nada que ofrecerle.

—Creía que le habías hecho una promesa a mi madre. ¿Acaso en tu tiempo la palabra no sirve para nada? —pregunto, intentando ocultar mi temor.

—Por supuesto —espeta, removiéndose contra mí, provocando que cierta parte de mi cuerpo comience a despertar debido a su cercanía—. No veo caso a perder el tiempo. Esta vez tu madre se ha equivocado. Tú has elegido y comienzo a cansarme.

«¡No!». Debo morderme la lengua para no gritar mi negativa. No he elegido libremente, me he visto obligado y estoy buscando la forma de librarme de mi carcelera para al fin ser libre de poder conocer a la mujer que me está destinada.

Ya no tiene caso seguir negándolo, muy en el fondo lo supe desde el primer momento, luché porque no tenía caso emocionarme cuando estaba atado a otra mujer al menos durante un año. Siempre he querido ofrecerle todo a Chiara y no poder hacerlo me ha frustrado hasta tal punto de tratarla como si la odiara, cuando en realidad me odio a mí mismo por ser un estúpido que creyó hacer lo mejor para la familia sin escuchar a los demás.

—No lo hagas —casi ordeno—. Deja que mi madre disfrute un poco más de ti. ¿O acaso tienes un hombre esperándote? —pregunto ahora muerto de celos, aunque no tengo derecho a sentirlos.

—No te incumbe —sisea—. Tú tienes una esposa y no te reclamo nada, ¿verdad? —pregunta mientras alza su mirada hacia mí.

«No hagas eso… ¡Maldición!».

La llegada al castillo me salva de tener que responderle. Sé que le he dado motivos para que piense que entre Tarisha y yo existe un matrimonio normal, sobre todo porque ella no entiende nuestra forma de vida.

Los primeros días me sentía tan herido y furioso que la única manera de no estallar y decir toda la verdad consistió en pasar tiempo con mi esposa, haciendo que toda mi familia nos observara consternados y sin comprender qué había ocurrido para que yo cambiara mi forma de actuar con Tarisha. Ella disfrutaba de mi compañía, se creía vencedora, creo que ese fue el motivo por el que se atrevió a volver a meterse en mi cama con la esperanza de seducirme.

Después de eso le dejé muy claro qué podía esperar de mí, ganándome su odio si es que no lo hacía ya.

Desmonto y la ayudo a bajar. No puedo alejarme como quiero hacer para escapar de su encanto y que mi cuerpo deje de arder, así que cuando veo a mi abuela, la llamo y se acerca con una sonrisa en sus labios al vernos juntos. Pronto ese brillo se apaga al ver el rostro pálido de Chiara y mi semblante sombrío.

—¿Qué le has hecho, Gared Mackencie? —pregunta con los brazos en jarra.

—Simplemente intentaba enseñarle a montar, pero se ha caído —explico como si no hubiera sentido que moría al verla volar sobre Luna—. Será mejor que madre le dé un vistazo.

—Por supuesto —asiente preocupada—. Vamos, niña, busquemos a Marian. Por cierto, Gared —me llama cuando yo ya me dirijo hacia las caballerizas a guardar los caballos—, tu esposa está buscándote.

Dicho esto último, se marcha con Chiara, alejándola de mí tal vez para siempre.

«¿Qué quiere esa maldita mujer ahora?», pienso cansado de su acoso, de sus exigencias y sus chantajes. Parece que el tiempo se ha detenido y pasa más despacio, solo deseo que trascurra el año y poder enviarla de nuevo con su familia.

Dejo los caballos a cargo de un mozo y me marcho a buscarla para quitármela de encima por lo que resta de día. Puedo soportarla durante unas horas, no más.

La encuentro en su habitación furiosa. Su dama de compañía se marcha casi llorando, no sé qué le habrá dicho o hecho a esa pobre muchacha.

—¿Cómo te atreves a marcharte con esa ramera? —grita—. ¿No fui lo suficientemente clara, Gared?

—Deja de amenazarme —siseo, apretando los puños para evitar partirle el cuello con mis propias manos—. Has conseguido lo que querías, mas no la puedo ignorar por siempre, es una invitada en Eilean Donan.

—Que la entretenga tu madre, ya que tanto la quiere —espeta—. No vuelvas a cometer el error de subestimarme.

—No lo cometas tú, Tarisha —advierto, acercándome a ella—. Si osas causar algún daño, no importa lo que me depare el destino, te mataré.

Me marcho sin darle opción a seguir gritando ni pidiendo explicaciones que no le conciernen.

Quiero ir a los aposentos de Chiara y asegurarme de que está bien, que no ha sufrido daños importantes, al menos no lo parecía cuando hemos hecho el camino de regreso al castillo. Si voy, mi madre comenzará a hacer preguntas para las que no puedo darle respuesta. ¿Cuánto más podré aguantar? No lo sé.

Mi abuelo me encuentra parado ante la puerta, ni siquiera me he dado cuenta de que he llegado aquí.

—Hijo, debo decir que yo cometí muchos errores con tu abuela, pero tú estás superándome —dice mientras se cruza de brazos y se apoya en la pared—. ¿A qué estás esperando? Sabes muy bien que tu madre nunca se equivoca.

—Sé que no, no quiero obligarme a amar a una persona por esos motivos —le digo, confesando mi mayor temor—. Desde que vi a Chiara supe que era la mujer destinada para mí. Sin embargo, ¿y si lo que siento es por todo lo que mi madre me ha dicho durante años?

—¿Por eso estás haciendo el estúpido?, ¿por miedo? —pregunta, observándome con los ojos negros idénticos a los de mi madre—. Dime qué sientes, puede que te ayude.

—Cuando la vi desmayada y la sostuve por primera vez en mis brazos, sentí cómo mi mundo se tambaleaba. Me ha desafiado a cada paso del camino, me saca de mis casillas hasta que tengo que besarla para que se calle —confieso sin vergüenza—. Estas semanas alejado de ella han sido las más difíciles de mi vida. Nunca he pasado tanto miedo como hoy; cuando la he visto caer del caballo sin que pudiera hacer nada por evitarlo, he creído morir, me he sentido un inútil.

Mi abuelo sonríe con nostalgia. Asiente antes de comenzar a hablar con tranquilidad:

—Todavía recuerdo lo que es eso, muchacho —admite—. Tu abuela también me hizo la vida imposible antes de que me diera por vencido y dejara de luchar contra lo inevitable. Cuanto más luches, más sufriréis ambos, y si tensas demasiado la cuerda, la perderás para siempre.

—Te recuerdo que estoy casado —ruedo los ojos cansado de repetir siempre lo mismo—. Hablas como si fuera un hombre libre y no lo soy.

—¿Amas a tu esposa? —pregunta de golpe. No respondo, no he mentido nunca a mi abuelo, y si afirmara que sí, estaría haciéndolo—. Tu silencio es mi respuesta, así que, por lo que a mí respecta, eres un hombre libre.

Cuando la puerta se abre y aparece mi abuela, interrumpe nuestra conversación. Soy testigo de cómo su mirada se ilumina al ver a su esposo, el hombre que la ha acompañado a lo largo de toda su vida.

—¿Qué estáis haciendo aquí? —susurra, acercándose hasta mi abuelo y besándolo con suavidad. Giro el rostro para no ver esa muestra de cariño que tanto me gustaba ver antes, ahora solo me recuerda lo que no tengo y posiblemente jamás tendré.

—Gared quería saber cómo está la muchacha —responde mi abuelo por mí.

—¿Es eso cierto, Gared? —pregunta esperanzada. Odio ver esa mirada en los ojos de las mujeres de mi familia, sabiendo que estoy atado de pies y manos para actuar.

—Ha sido culpa mía que haya caído del caballo —digo, intentando ocultar mi preocupación—. ¿Está bien?

—Lo está —asiente—. Creo que está más furiosa contigo que otra cosa. ¿Cómo se te ocurre besarla y después volver a apartarla? —pregunta ceñuda.

Escucho a mi abuelo bufar y mi abuela le dirige una mirada reprobatoria, tengo que aguantar la risa cuando veo cómo alza las manos en son de paz sonriendo.

—¿Qué te hace tanta gracia, esposo? —pregunta, cruzándose de brazos. A pesar de su pequeña estatura es capaz de asustar a muchos hombres, la hija mayor de Alexander y Brianna Mackencie ha heredado la fiereza de su padre a pesar de ser mujer—. ¿Te parece bien el trato que le dispensa a Chiara?

—No —niega con seriedad—. Y así se lo estaba diciendo. Debe decidir qué demonios hacer antes de perder a la muchacha para siempre.

—Algo sensato —asiente no muy complacida. Vuelve su mirada severa hacia mí—. ¿Y bien? —insiste.

Suspiro sintiéndome acorralado, es hora de terminar con esto. He venido hasta aquí con el propósito de saber cómo estaba Chiara, ahora que lo sé tengo que marcharme y ocupar mi tiempo en alejarla de mis pensamientos.

—Venía para saber cómo estaba después de la caída —digo dispuesto a marcharme—. Es una suerte que no se haya partido el cuello.

—¿Y ya está? —exclama. Mi abuelo se acerca a ella y le susurra algo al oído para intentar calmarla sin tener mucho éxito—. ¡No puedo calmarme cuando veo a mi nieto cometiendo el mayor error de su vida!

—Es cosa del muchacho, Valentina —dice mi abuelo con firmeza—. Nosotros cometimos nuestros propios errores, deja que ellos cometan los suyos. Si están destinados, tarde o temprano sus vidas se unirán.

Agradezco en silencio a mi abuelo, pues dirige toda la atención de mi abuela hacia él y aprovecho para marcharme en completo silencio.

Sé que ambos tienen razón. No por ello encuentro solución a mis problemas, por tanto sigo atado a Tarisha y dañándome a mí mismo y a Chiara en el proceso.

Capítulo 13

Chiara.

A pesar de asegurarle a Marian que estoy bien, insiste en que me quede acostada al menos hasta mañana. Confieso que no discuto mucho, porque es una buena excusa para no bajar a las comidas y tener que ver cómo Tarisha se sienta al lado de Gared y muestra a todo el mundo lo feliz que es con su matrimonio.

Cuando Valentina se marcha, Marian se sienta junto al fuego a tejer y me insta a que descanse durante un rato. Cierro los ojos intentando hacerle caso, pero no consigo relajarme lo suficiente como para dormirme.

En mi mente se reproduce una y otra vez lo ocurrido con Gared, lo que he sentido al tener su cuerpo pegado al mío, cómo se ha preocupado por mí cuando he caído del caballo. A pesar de que ha sido él quien me ha hecho enfurecer, soy consciente de que he sido una imprudente.

«¿Por qué se comporta de ese modo?», pienso desanimada y confundida por su proceder. Me siento como una idiota por haber aceptado ir con él, no comprendo esa conexión que nos une y que se ha hecho más fuerte con el paso de los días. He intentado obviarla mas no ha sido sencillo, y cuando por primera vez en semanas se ha dirigido a mí sin malas miradas, pareciendo sincero en su ofrecimiento, he sido tan estúpida que pensé que todo iba a cambiar.

Me remuevo inquieta y escucho cómo Marian suspira, abro los ojos para verla acercarse de nuevo al lecho.

—Puedo escuchar tus pensamientos —dice, frustrada al ver mi cara de terror ante tal idea. Rie y niega con la cabeza—. No, no tengo ese don, mas he llegado a conocerte y sé que estás dándole vueltas a lo ocurrido.

—No entiendo a tu hijo —gruño mientras me incorporo haciendo una mueca—. A veces se comporta bien y en otras ocasiones le retorcería el pescuezo.

—Bueno, eso viene de familia, hija mía —sonríe sin darle importancia—. Te lo dije y vuelvo a repetírtelo. Debes darle tiempo y, si realmente sientes que yo tengo razón, lucha por él. No todo es lo que parece.

—No pienso luchar por un hombre casado —espeto, repitiendo de nuevo lo que llevo diciendo desde mi llegada.

—¿Cómo puedo hacerte entender que Gared no está casado como tú crees? —exclama, perdiendo la paciencia—. No entiendo por qué la mujer destinada para mi hijo es tan cabezota —se lamenta mientras vuelve a sentarse junto al fuego—. Si deseas saber algo de Gared, solo tienes que preguntarme.

Tras decir eso, vuelve a tejer mientras yo la observo debatiéndome entre preguntar y conocer un poco más al hombre que me está volviendo loca o callar y seguir dándole vueltas al asunto, sin encontrar explicación o solución alguna.

—¿Cómo era de pequeño? —pregunto, perdiendo la batalla contra mi curiosidad—. ¿Por qué a veces lo llamas Tito?

Marian me mira, suspira y vuelve a levantarse. Con su andar, aquel con el que me tiene acostumbrada, a paso lento como si flotara, llega hasta mi lecho y se sienta a mi lado.

—Tito es el nombre con el que lo conocí. Tenía dieciocho años cuando trabajaba para los Condes de Darlington y había un niño al que cogí mucho cariño. Veía cómo era tratado. Tan delgado y pequeño, pero con tanta fuerza en su interior que no podía estar más orgullosa.

—¿Por qué trabajabas para los padres de tu esposo? —pregunto sin comprender—. Eres una Mackencie.

—A veces se me olvida que tú no conoces mi historia, no toda al menos. Cuando nací, fui arrebatada de los brazos de mi madre por la que había sido amante de mi padre antes de que ellos estuvieran juntos. Y estuve alejada de mi verdadera familia y mi hogar durante mis primeros dieciocho años de vida —veo el dolor que esos recuerdos le causan y me arrepiento de haber preguntado, pero continúa hablando—. Me enamoré de Eric cuando apenas era una niña que no comprendía qué él y yo no éramos de la misma clase social, y por lo tanto no se nos permitía siquiera jugar juntos. Cuando crecí y perdimos a Jonathan, el hermano mayor de Eric, me di cuenta hasta qué punto lo amaba, y que ese amor jamás podría ser correspondido.

—No entiendo nada —interrumpo—. Estáis casados, tenéis hijos. ¿Dónde entra Gared en todo esto?

—A su tiempo, querida —sonríe—. Las mejores historias de amor son las que deben recorrer un largo camino hasta llegar a su final feliz. Como te iba diciendo yo amaba a un hombre que me estaba prohibido, lo que no sospechaba era que mis sentimientos fueran correspondidos, y la noche anterior a saber que los padres de Eric lo habían prometido con una mujer de su alcurnia me entregue a él. Puedes imaginar cómo me quede de destrozada cuando al día siguiente se anunció el compromiso.

—Dios mío, Marian —susurro acongojada—. No sé lo que es amar, no obstante lo que describes, el sufrimiento que aún veo en tus ojos por lo ocurrido… No sé si merezca la pena.

—Jamás dudes que amar y ser amado es lo más importante —espeta con pasión—. Las personas que me habían secuestrado y cuidado habían muerto, antes de hacerlo me confesaron la verdad. Yo no me llamaba Elisa, sino Marian Mackencie. Con el corazón hecho trizas me marché junto a mi mejor amiga, Sofía. A ella ya la conoces, es la esposa de mi hermano y viven a unas millas de aquí, seguimos muy unidos.

—Te marchaste —vuelvo a interrumpir, ¡maldita costumbre la mía! —. ¿Entonces por qué me pides que yo esté aquí cuando ni siquiera estoy en mi propio siglo?

—Si vuelves a interrumpirme, te encierro en las mazmorras junto con mi hijo y no saldréis de allí hasta que lo hagáis para casaros —amenaza tan seria que estoy convencida de que lo dice muy en serio.

—Me marché y dejé aquel niño atrás, ese que prometió no decir nunca mi paradero y lo cumplió. ¿Te has fijado en las marcas que tiene en la espalda mi hijo? —asiento, no me atrevo a abrir la boca—. Fue la última paliza que recibió por parte de su tío por órdenes de la condesa, y todo por guardar silencio, porque me lo había jurado. Solo tenía diez años. Eric lo rescato, y cuando dejó todo por mí y vino a Eilean Donan en mi busca, lo trajo consigo. Estaba muy enfermo, lo curé y juré que nunca más nadie le pondría una mano encima.

Guarda silencio para limpiar una lágrima solitaria que resbala por su mejilla. Siento tanta pena por ella, por Gared, pero no necesito saber cómo acaba la historia.

—Eric, como regalo de bodas, me dio dos hijos —dice, sonriendo con nostalgia—. Cuando llegué a Eilean Donan, lo hice embarazada, aunque no estaba segura, y luego adoptamos a Tito. Con el paso de los años, él llegó a odiar ese nombre que le recordaba todo lo que deseaba olvidar, así que mi padre se lo cambió: Gared Mackencie. Y desde entonces mi hijo ha luchado por demostrar que es merecedor de ese nombre. Lo que él no sabe es que no debe demostrarnos nada, para todos nosotros es un Mackencie, a pesar de que mi sangre no corra por sus venas.

—Por eso odia que lo llames así —digo ahora, entendiendo los motivos—. Puedo comprender por qué lo amas tanto, y él debe entender que es tu hijo al igual que los que han nacido de ti.

—Tal vez tú puedas hacérselo entender —me dice, dejándome con la boca abierta.

—¿Yo? —pregunto—. Marian, tu hijo no me habla, ni siquiera me mira.

—Créeme, te mira más de lo que piensas —dice enigmática—. No te dejes engañar por las apariencias, ni permitas que Tarisha se salga con la suya.

—¿Cómo puedes estar tan segura de lo que dices? —espeto incrédula.

—Os he visto. Tú y él formaréis una hermosa familia, es vuestro destino.

—Puedes estar equivocada —rebato, dejando en claro mi cabezonería.

—Puede, más nunca antes me he equivocado —alza sus hombros y se levanta—. Descansa, Chiara.

Sale de la habitación dejándome con más dudas ahora que antes. Al menos conozco mejor su historia, todo lo que tuvo que sufrir para llegar a su hogar y estar con el hombre que su corazón había elegido. Ella es mucho más valiente que yo, luchó por lo que amaba. ¿Seré capaz de hacer lo mismo?

Capítulo 14

Gared.

Han pasado un par de días en los que me he preocupado por la salud de la muchacha, pero a pesar de que siento su mirada posada sobre mí allá adonde vaya no he vuelto a acercarme.

No por la escena de celos de mi esposa, sino porque me aterra lo que estoy sintiendo por Chiara en poco tiempo, a pesar de que tampoco he compartido mucho con ella. Al verla tan feliz junto a mi madre, cuidando a mi gente y dando amor a los niños que no tienen padres me hace saber cómo es en realidad.

He llegado a la conclusión de que, al igual que yo, Chiara se protege con una coraza y muy pocas personas pueden llegar a conocerla como es en realidad. Se esconde y sé reconocerlo, ya que hago lo mismo. Puede que esté muy unido a toda mi familia, solo mi madre ha sido capaz de llegar tan dentro de mi corazón que me conoce a la perfección. Ni siquiera mi padre lo ha hecho, y eso que es el hombre que más admiro y daría la vida por él.

Ahora me siento como un degenerado, me he dado cuenta de que Chiara se adentraba en el bosque y la he seguido para asegurarme que nadie le hacía nada. «¡Maldita mujer!», pienso furioso. ¿Es que no recuerda que hace poco fue atacada?

Se dirige al lago y maldigo en voz baja cuando observo cómo se desnuda para sumergirse en las frías aguas, mi boca se seca y cierta parte de mi cuerpo cobra vida propia al ver su pálida piel bañada por los rayos del sol.

«¿Por qué demonios la he seguido?», gruño por el dolor que siento. La deseo con locura y no puedo tenerla. Me encantaría tener la libertad de unirme a ella para que nos fundiéramos en uno solo rodeados por el agua y disfrutar del placer que estoy seguro conseguiríamos uno en los brazos del otro.

Si no hago algo, voy a estallar como un muchacho inexperto. Así que dejo que la furia que me produce el deseo insatisfecho me ciegue y salgo a la vista de la muchacha imprudente que se baña tan tranquila, sin imaginar que mi cuerpo está en llamas por su culpa.

—¿Acaso quieres terminar violada, muchacha? —pregunto mientras me dejo ver. Ella grita e intenta ocultar sus pechos con las manos. Aprieto los dientes porque desearía ser yo quien los sostuviera entre las mías—. Sal ahora mismo de ahí y regresa al castillo.

—Jodido pervertido —grita sin obedecerme—. ¿Qué hacías espiándome? —exige saber con sus ojos lanzándome puñales.

—Te he seguido ya que sigues siendo tan imprudente como cuando llegaste aquí hace semanas —respondo sin que sus insultos me perturben—. ¿No aprendiste nada de tu ataque?

—Por supuesto que sí, y debo agradecérselo a tu esposa —sisea—. No pienso salir del agua si no te largas.

—Ya he visto todo lo que debía ver —le digo con burla, intentando ocultar lo que me produce—. Además, no tienes nada que no hubiera visto antes.

—Cabrón —gruñe, golpeando el agua—. ¡Lárgate! —ordena gritando.

—No hasta que salgas y vuelvas sana y salva al castillo —espeto a punto de perder la poca paciencia que me queda—. O sales o entro a buscarte. Tú decides.

—No soy tu perra, no tengo por qué obedecerte —alza orgullosa el mentón a pesar de que sus labios están azulados por el frío y puedo escuchar desde donde estoy cómo sus dientes castañetean.

—¡Maldita mujer! —gruño mientras me adentro sin inmutarme por el agua helada que baña mi cuerpo.

Suelta un grito aterrador al ver que voy a por ella, y la muy necia se adentra más en el lago. Mi corazón da un vuelco cuando veo que deja de hacer pie y se hunde ante mis ojos.

«¿Por qué cuando estoy a su alrededor siempre acaba herida?».

Me sumerjo y llego hasta ella con rapidez, patalea contra mí y maldice para que la suelte, pero no lo hago. Intento no pensar que está desnuda contra mi cuerpo para no perder la poca cordura que me queda.

—¡No necesito que me lleves a rastras! —se queja—. Solo he resbalado en este maldito lago.

—Si obedecieras, esto no ocurriría —respondo cuando estamos al fin en tierra firme—. Vístete —le ordeno mientras me giro para darle privacidad aunque esté disfrutando de las vistas.

Escucho cómo por una vez me hace caso, no deja de susurrar mientras lo hace, con toda seguridad esta imaginando mi muerte. ¿Por qué la mujer destinada a mí tiene que ser tan cabezota y tener un genio de mil demonios? Todo sería más sencillo si fuera capaz de obedecerme sin rechistar. ¿Sería mucho pedir?

Tan sumido estoy en mis pensamientos que no me doy cuenta de que ya ha terminado de vestirse hasta que pasa por mi lado, dispuesta a marcharse sola.

«De eso nada. No he pasado una tortura para que ahora regrese desprotegida».

La sigo en silencio, viendo cómo su cabello mojado le llega casi hasta la cintura, agitado por el viento que ha comenzado a soplar.

—Vas a coger unas malditas fiebres que van a acabar contigo —siseo con ganas de tumbarla sobre mis rodillas y darle unos buenos azotes—. Estoy harto de tener que salvarte siempre, incluso de ti misma.

—¿No tendrías que estar más pendiente de tu esposa y dejarme a mí en paz? —pregunta sin volverse y sin dejar de caminar—. Sé cuidarme sola —espeta.

Colma mi paciencia, la cojo del brazo haciendo que se gire con brusquedad y choque contra mi pecho. Nuestras miradas coinciden y ambos nos quedamos inmóviles, congelados por algo indescriptible que no soy capaz de explicar. Tan solo con ver sus hermosos ojos olvido mi furia y solo deseo dar color a sus labios amoratados por el frío, dar calor a su cuerpo helado.

Sé que he perdido la batalla cuando ella inconscientemente se relame los labios observando los míos. Al contrario que en otras ocasiones no la beso como si fuera un ataque, le doy tiempo para que me aparte, al no hacerlo sella nuestro destino. Por primera vez, Chiara responde a mí sin luchar, sus brazos rodean mi cuello y su cuerpo contra el mío amenaza con hacerme perder la cordura.

El tiempo parece detenerse y debo controlarme para no tumbarla sobre la hierba y hacerla mía. Ella parece más que dispuesta, con un gruñido animal me separo, cierro los ojos y paso mis manos por mi cabello para ocultar que tiemblo como un muchacho inexperto. No hablo porque, si lo hago, sé que volveré a herirla con mis palabras que nacen de la más absoluta frustración.

—No logro comprenderte —dice, jadeando por el esfuerzo que hace por seguir mi paso—. ¿Debo recordarte qué estás casado?

—¡Con alguien que no amo! —bramo, dándome la vuelta, haciendo que retroceda asustada—. Deja de recordarme una y otra vez algo que no puedo olvidar y que ahora no puedo cambiar. ¿Crees que no me gustaría mandarlo todo al infierno?

Me arrepiento en el momento que las palabras abandonan mi boca, pero ya no puedo retractarme, en realidad, ya no quiero seguir mintiendo, intentando ocultar algo que me es imposible controlar.

—Estoy atado de pies y manos, Chiara —suspiro cansado de ocultar mis sentimientos—. Necesito tiempo —le digo casi suplicando.

—¿Me estás pidiendo tiempo para qué, Gared? —pregunta mientras se cruza de brazos—. ¿Quieres tener dos mujeres? No quieras comer más de lo que puedes tragar, te lo dije cuando llegué aquí. Puede que Tarisha tenga que soportarte, sin embargo, yo no.

—Sabes por qué estás aquí, Chiara —le digo—. ¿No lo notas? No podemos evitar buscarnos con la mirada cada vez que estamos en la misma estancia. ¿No sientes celos cuando mi esposa se acerca a mí? Porque yo sí siento celos de cada maldito hombre que se atreve siquiera a mirarte. ¿No desearías compartir mi lecho y amarnos hasta caer exhaustos?

No responde, mas su rostro ruborizado es todo lo que necesito para saber que estoy en lo cierto, que ella también lo siente.

—No tengo por qué escucharte —espeta e intenta pasar por mi lado, de nuevo la detengo.

—Tú y yo algún día seremos uno, no lo olvides, mo cridhe —susurro en su oído y sonrío complacido cuando noto cómo se estremece.

Se suelta con brusquedad de mi agarre y comienza a caminar tan rápido como sus piernas se lo permiten. Yo la sigo de cerca, aunque dejándole tiempo para que piense en mis palabras. No he confesado todo, sin embargo le he dado en mucho en qué pensar y espero que sea suficiente para que confíe en mí y me dé el tiempo que necesito para arreglar este maldito lío, que he provocado por ser demasiado testarudo para aceptar los consejos de las personas que me quieren y que me advirtieron del error tan grande que iba a cometer.

Ojalá pudiera cerrar los ojos y volver atrás en el tiempo, la mujer que ahora camina delante de mí ha tardado lo que me ha parecido toda una vida, y solo quería tener una familia propia. Y si en el proceso conseguía un aliado poderoso para mi clan, mucho mejor. Me equivoqué.

Capítulo 15

Chiara.

¡Ni siquiera puedo darme un baño en paz!

Solo quería algo de privacidad, y nadar en el agua clara del lago que tanto me había impresionado al verlo por primera vez, y más cuando Valentina me contó lo importante que era para los Mackencie.

Intento escapar de las miradas tan intensas que Gared me dedica y ni siquiera así lo consigo. No solo eso, me ha seguido, me ha espiado y casi consigue que me entregue a él como una maldita mujerzuela. Si algo he tenido claro desde que llegué aquí y supe los supuestos motivos, es que no me interpondría entre él y su esposa, que no sería su amante; eso cada vez me resulta más difícil de cumplir.

Me aterroriza que mis sentimientos hagan que me traicione a mí misma y mis principios, más ahora que Gared me ha confesado que no ama a Tarisha, algo que me había repetido hasta la saciedad Marian y no la había creído; me era más sencillo negar tal posibilidad que aceptar que él podía amarme a mí en vez de a su esposa.

—No hace falta que me acompañes hasta mi habitación —espeto, queriendo escapar de su presencia—. No quiero más problemas con la desquiciada de tu mujer.

Corro para huir de él y al llegar a mi cuarto cierro la puerta y me dejo caer hasta el suelo, intentando recuperar el aliento y que mi corazón deje de golpear en mi pecho tan fuerte que parece que va a acabar fuera de mi cuerpo a mis pies para que Gared acabe pisoteándolo.

Eso es lo que ocurrirá si sucumbo a lo que él produce en mí, a los sentimientos que día tras día han ido creciendo sin darme cuenta y que ya no puedo seguir ocultando.

¿Qué puedo hacer? Si le doy el tiempo que me pide, significa seguir sufriendo al verlo con otra mujer que no soy yo; si me rindo y me marcho, viviré con la duda constante de qué habría ocurrido si me hubiera arriesgado.

Nunca he sido una cobarde, he tenido que aprender todo a las malas, así que no voy a dejar que una perra haga que me rinda sin luchar: puede que pierda, pero no porque no lo intente. Seguramente sea mi única oportunidad de ser feliz si Marian está en lo cierto, y cada día que paso a su lado me demuestra que su don es de verdad y que nunca falla. ¿Por qué tendría que equivocarse esta vez?

Han sido semanas muy intensas, estoy cansada de luchar y de intentar convencer a los demás y a mí misma que entre Gared y yo no hay nada, que no existe esa conexión que ambos hemos intentado ocultar y cortar de raíz.

Cuando llegué, lo hice sin saber cómo iba a cambiarme la vida. El hecho de viajar al pasado fue una impresión enorme, y me ha costado mucho aceptar que mi alma gemela ha nacido en un siglo que no es el mío y que para que ambos podamos estar juntos Marian ha utilizado su don para unirnos. Sin ella hoy no estaría aquí, no habría conocido a Gared y no tendría la más mínima oportunidad encontrarla feliz.

Seguramente me hubiera casado con una persona que jamás me habría llenado por completo, y sé que él puede lograrlo. ¿Que cómo lo sé? Fácil. Cuando lo tengo delante, ya no veo a ese hombre orgulloso taciturno y mandón que conocí a mi llegada. Ahora veo un hombre leal que ama a su gente por encima de todas las cosas, que daría su vida por proteger al más débil y que me mira como ningún otro hombre lo hará nunca.

La decisión es difícil, necesito decidir qué rumbo tomar. Al recordar el beso que nos hemos dado en el lago cierro los ojos, suspiro y sello mi destino. Voy a darle el tiempo que me pida y afrontar el futuro con valentía.

Al decidir dejar de ocultar lo que realmente siento y dejar de luchar, parece que me he quitado una losa de encima. Me siento más feliz y dispuesta a todo.

Me cambio de ropa y trenzo mi cabello. Salgo de mi habitación dispuesta a buscar a Marian para contarle lo ocurrido y decirle por fin todo lo que le he estado ocultando, muy en el fondo sé que ella lo sabe. Es la única capaz de mirarme a los ojos y adivinar lo que siento antes incluso que yo misma. Al principio me aterraba, ahora ya no.

Bajo las escaleras y me sorprende que no estén en el salón, así que me dirijo a la cocina. Tal vez esté allí preparando alguno de sus brebajes; si es así, me gustaría seguir aprendiendo. Sonrío ante la perspectiva, mas mi sonrisa se borra cuando cierta persona que me mira con odio se interpone en mi camino.

—Lo has vuelto a hacer, maldita ramera —sisea Tarisha con sus manos apretadas en dos puños—. Os he visto.

«A la mierda mi buen humor», pienso haciendo un esfuerzo sobrehumano para no contestarle de malas maneras. No quiero más problemas en el castillo y mucho menos si estos afectan a los Mackencie, suficiente tengo con saber que próximamente se celebrara el juicio contra esta mujer por lo que intentó hacerme.

—No sé de qué me estás hablando, Tarisha —intento pasar por su lado sin embargo me detiene, clavando sus garras en mi brazo. Miro y luego alzo la vista hasta posarla en sus ojos desquiciados—. Suéltame —ordeno con una tranquilidad que no siento.

«Si no aparta su zarpa en menos de un minuto, voy a darle un guantazo que se le va a quitar toda la tontería de golpe».

—Deja a mi esposo en paz —susurra con rabia—. No volveré a advertírtelo.

—¿Volverás a enviar a un hombre para que te haga el trabajo sucio? —pregunto mientras me deshago de su agarre—. No cometas el mismo error dos veces, Tarisha. Puede que de donde vengo no matemos así porque sí, pero te aseguro que no nos quedamos de brazos cruzados si nos atacan —le advierto con frialdad.

—¿Osas amenazarme a mí? —exclama, alzando la voz—. Soy la esposa de Gared Mackencie, me debes respeto, maldita forastera.

—¿Qué está ocurriendo aquí? —la voz de Rachell, señora del castillo, hace que Tarisha cambie por completo su modo de actuar.

—No sucede nada, Lady Rachell —dice, sonriendo de la forma más falsa que he visto nunca—. Le estaba diciendo a Chiara que no sé donde se encuentra Lady Marian.

—¿De verdad? —pregunta suspicaz—. No me ha parecido eso, Tarisha, más bien que estabas molestando a nuestra invitada. ¿Acaso debo hablar con mi esposo? Recuerda que estamos esperando la llegada de tu padre.

Observo con placer cómo palidece hasta el punto de que no me extrañaría que se desmayara del miedo aquí mismo. Debería sentir pena por ella, mas no lo consigo.

—Eso no será necesario —niega con fervor—. Nuestro laird es un hombre muy ocupado, no debemos molestarlo por algo tan insignificante.

—Me alegro de que lo comprendas, Tarisha —asiente complacida—. Ahora puedes retirarte, yo me ocupare de Chiara.

Sin decir una palabra más, se marcha no sin antes dirigirme una mirada de odio puro y suspiro agradecida por la interrupción de la mujer del laird. No he tenido mucho trato con ella, no porque sea antipática, sino porque he intentado mantenerme alejada de casi todos, intentando no crear lazos afectivos, lo cual no está funcionando.

—¿Estás bien? —pregunta preocupada y asiento sonriente, intentando dejar el tema—. Debes aprender a defenderte. Tienes carácter. Utilízalo muchacha.

—Intento no causar problemas —le respondo, intentando recordar que es la esposa del laird y no debo faltarle al respeto—. Ya bastantes he creado.

—Para Tarisha ya eres un problema, amenazas su matrimonio con tu sola presencia —me interrumpe—. Te aconsejo que si de verdad sientes algo por Gared, luches, no huyas. Tómatelo como un consejo de alguien que se equivocó en la vida y pagó muchos años por ello.

Veo el dolor en sus ojos y me pregunto qué le habrá ocurrido, cuál será su historia, no obstante no le pregunto porque no tengo la suficiente confianza para hacerlo.

—Veo que te mueres por saber —se rie, haciendo que parezca una niña—. Algún día te contaré el largo camino que tuvimos que recorrer Keylan y yo para al fin estar juntos.

—Gracias por ayudarme y por tus consejos. Los tendré en cuenta —le devuelvo la sonrisa.

—Si buscas a Marian, está en la cocina —se despide de mí y se marcha, seguramente en busca de su esposo.

Me dirijo hacia la cocina y allí encuentro a la mujer que se ha convertido en el pilar fundamental de mi vida.

—Ahí estás —dice al verme entrar—. Comenzaba a preocuparme, muchacha.

—Lo siento. Fui al lago a bañarme… —Veo cómo frunce el ceño

—¿Al lago y sola? —pregunta—. Niña, eso es peligroso —reprende.

—Tranquila —interrumpo—. Gared me ha acompañado.

—¿Mi hijo? —interroga extrañada—. Dime que no habéis vuelto a pelear —ruega, dejando lo que tiene entre manos para observarme con atención.

Niego antes de sonreír como una tonta, algo que hace que Marian guarde silencio por unos segundos intentando leer mi alma, puedo sentirlo. Tras el breve mutismo veo cómo comienza a sonreír imitándome.

—Dime que habéis dejado de hacer el estúpido —me pide, sentándose en una de las sillas.

Asiento y me acomodo en la silla frente a ella mientras la ayudo a cortar telas que sirvan para vendajes y comienzo a contarle todo lo que llevo guardado.

—Reconozco que hemos discutido porque me ha seguido, le he insultado y me he negado a salir del agua, pero entiéndeme… ¡Estaba desnuda! —exclamo y frunzo el ceño al ver cómo ella se cubre la boca con su mano intentando ocultar una sonrisa—. ¡Me ha sacado del agua a rastras! Aunque todo mi enfado ha desaparecido cuando me ha besado. Y no solo eso, me ha confesado que no ama a su esposa —susurro, mirando hacia atrás para asegurarme que no hay nadie que pueda escucharme.

—¿No te valía mi palabra? —pregunta ofendida—. Muchacha, te lo he dicho desde el principio.

—Era difícil de creer —respondo, alzándome de brazos—. Defendió a su mujer, no me habla y parece que me odia. O al menos lo parecía hasta hoy.

—¿Vas a dejar de luchar? —pregunta—. ¿Vais a reconocer que hay algo mucho más fuerte que el orgullo y que os une desde el momento de vuestro nacimiento? Ha desafiado al mismísimo tiempo. ¿De verdad creéis que vais a conseguir algo luchando?

—Por mi parte sí —asiento convencida—. Estoy harta de luchar contra mí misma y pienso dejárselo claro a tu hijo. Si él no tiene la valentía de dar el primer paso, lo hare yo. Soy una mujer del futuro, ¿no?

Capítulo 16

Gared.

Lo he dicho…

Se lo he confesado y he visto el brillo en sus ojos, lo cual me deja saber que no soy tan indiferente para ella como pensaba.

La dejo marchar porque tengo mucho en qué pensar, y necesito el sabio consejo de mi padre y de mi abuelo, tal vez también el de mi tío. Confío en ambos pues sé que debieron luchar mucho para estar con las mujeres que amaban y que hoy en día son lo más importante para ellos.

Seguramente los encontrare en el gran salón y es allí donde me dirijo pensativo y cabizbajo, rezando para no encontrarme a la arpía de mi mujer. Agradezco que todos los hombres de mi familia estén en la gran mesa hablando. Cuando me ven, callan, sin embargo hoy no van a conseguir enfurecerme; reconocerme a mí mismo que tengo sentimientos por Chiara ha sido como si un gran peso que cargaba sobre mi espalda hubiera desaparecido.

—Necesito vuestro consejo —digo con brusquedad al llegar hasta su lado.

—Al fin —susurra mi tío Aydan, el más tranquilo de la familia—. Siéntate, muchacho, sospecho que vamos para rato.

Obedezco y me ofrecen un buen whisky que no rechazo. Lo bebo de un trago y veo que todos me observan a la espera de que hable; y lo hago sin guardarme nada.

—Siento algo por Chiara —suelto de golpe.

Espero que digan algo, mas no lo hacen…

—Dinos algo que no sepamos, Gared —dice al fin mi padre—. ¿Vas a dejar de hacer el estúpido? Eso es lo que cuenta.

—Sí —asiento con firmeza—. Voy a sincerarme con ella. Estoy casi seguro de que Chiara corresponde mis sentimientos, solo necesito que entienda que preciso tiempo para solucionar mi matrimonio con Tarisha MacLeod.

—Eso va a ser más difícil, muchacho —exclama mi abuelo—. No puedes pedirle a una mujer, mucho menos una que no entiende nuestras tradiciones, que te dé tiempo mientras sigues casado con otra.

—Mi matrimonio es una farsa —espeto—. No le he puesto un dedo encima.

—¿Y a Chiara? —pregunta mi laird—. Sabes lo que eso puede significar si los MacLeod se enteran.

Guardo silencio y escucho varios gruñidos por parte de los hombres aquí sentados.

—¿Qué clase de pregunta es esa, hermano? —inquiere Aydan a su gemelo—. Tú no fuiste capaz de apartar tus manos de Rachell.

—No estamos hablando de mí, bràthair —espeta en un gruñido—. Cada uno cometimos nuestros propios errores y ya le dije en su día que estaba cometiendo una locura.

—Todos lo hicimos, aunque de nada sirve ahora decir te lo dije —señala mi abuelo con su seriedad acostumbrada—. Hay que buscar soluciones, no crear más problemas.

—Lo primero que debes hacer es hablar con Tarisha, luego abre tu corazón a Chiara. Siempre con la verdad, hijo, la mentira no conduce a nada bueno —enumera mi padre.

Somos interrumpidos por la llegada de una carta, al ver el semblante de mi tío sé de inmediato de quien se trata: los MacLeod están llegando. Ahora más que nunca me urge solucionar esto de la mejor manera posible.

Me marcho más decidido que nunca a intentar por última vez razonar con mi esposa, sin embargo muy en el fondo sé que es una causa perdida. Ella no va a rendirse sin luchar, no va a dejarme el camino libre así como así, para Tarisha MacLeod todo tiene un precio y siempre es demasiado alto para pagarlo.

Sé dónde dirigirme, pues mi esposa rara vez abandona sus aposentos, ni siquiera ha hecho el esfuerzo de intentar encajar en mi familia; también debo reconocer que los míos no han ayudado en absoluto.

Quiero tratar por todos los medios que mi conversación con mi mujer salga bien. Llamo a la puerta y entro cuando me da permiso. Al verme alza una ceja y me mira interrogante.

—Necesitamos hablar, Tarisha —comienzo, intentando hablarle bien—. Tu padre está llegando y ya va siendo hora de decidir qué vamos a hacer en el futuro.

—Si esto es por lo de tu fulana, puedes ahorrártelo —espeta, cruzándose de brazos.

—¿Qué le has hecho a Chiara? —siseo mientras entrecierro los ojos—. Te dije que no te acercaras a ella.

—¡Y yo te dije lo mismo! —exclama—. ¿Crees que no te vigilo, Gared? ¿Qué piensas que diría mi padre si le digo que me has sido infiel? —pregunta con malicia.

—Si ese es tu próximo chantaje, hazlo —respondo—. Pagaré el precio con gusto.

—La amas, ¿verdad? —pregunta derrotada, esta mujer es capaz de volverme loco con sus cambios de humor. Al ver que no respondo se enfurece—: No pienso dejarte libre para que esa ramera ocupe mi lugar, ¡no quiero volver con mi gente siendo la rechazada de un Mackencie!

—Aunque nunca lo hicieras, tú y yo no tendríamos un matrimonio de verdad —le digo con franqueza para que sepa a qué atenerse—. ¿Por qué seguir postergando lo inevitable?

—Te ofrezco un trato —exclama después de varios minutos de silencio—. Comparte mi lecho desde hoy hasta la llegada de mi padre, retrasaremos nuestra partida. Si te doy un hijo, me quedo y tu ramera se marcha; si no, me iré con mi gente.

—No estás hablando en serio —exclamo incrédulo—. No pienso compartir el lecho contigo, Tarisha. Quiero terminar esta farsa, no alargarla o condenarme a ella de por vida.

—Muy bien —asiente—. Entonces el día del juicio vas a mentir a mi favor; si no, tu madre pagará las consecuencias. Yo no seguiré siendo tu esposa, pero esa ramera tampoco.

—¿Por qué me odias tanto? —pregunto derrotado, sabiendo lo que se propone.

—Me enamoré de ti el primer día que llegaste a la isla de Skye, he soportado los desprecios de tu familia, los tuyos, y no he conseguido nada —confiesa, y por un pequeño instante siento pena por ella—. Si yo no puedo tenerte, tú tampoco la tendrás a ella.

—¡Maldita perra! —siseo con furia, y antes de cometer una locura salgo de la alcoba maldiciendo.

¿Ahora qué hago? Solo me queda hablar con Chiara y rezar para que ella sea más noble y entienda mi problema sin decirle la verdad por completo. Gruño frustrado. Cuando creía que podía solucionarlo todo, Tarisha vuelve a ganar, dejándome atado de pies y manos.

Esta vez no pienso rendirme, es posible que sea mi última oportunidad y no voy a desaprovecharla. Esta noche, cuando todos duerman, hablaré con Chiara.

Al caer la noche, cuando todos se han ido a descansar, me dirijo con sigilo hasta la alcoba donde duerme la mujer que ha conseguido desvelarme desde su llegada. Espero que no esté dormida, aunque siendo sincero, eso no me impedirá hacer lo que tenga que hacer.

Abro la puerta con cuidado y la luz que emiten las llamas del fuego me dejan ver que Chiara está dormida; tendrá que despertarse. Cierro y me acerco al lecho. Me quedo inmóvil al ver que el camisón se le ha subido, dejando ver esa prenda tan extraña con la que llegó a Eilean Donan. Se me seca la boca y el corazón comienza a desbocarse dentro de mi pecho.

Cierro los ojos para controlar mi deseo de tumbarme junto a ella y hacerle el amor. «¿Por qué con mi propia esposa no me ocurre esto?».

—Chiara —la llamo, susurrando—. Chiara, mo cridhe, despierta.

Se remueve, abre los ojos muy lentamente y lanza un grito al verme parado ante ella.

—¡No grites! —siseo—. No quiero que nos descubran.

—¿Qué demonios haces aquí, Gared? —pregunta mientras intenta taparse y debo hacer un esfuerzo sobrehumano para no detenerla.

—Tengo que hablar contigo —respondo sin dejar de observar el cuerpo que intenta ocultar.

—¿A estás horas? —increpa, frunciendo el ceño —. ¿Ha ocurrido algo?

Niego antes de sentarme en el borde del lecho a pesar de que me doy cuenta de cómo se tensa ante mi cercanía.

—Solo quiero dejar de mentir y de ocultar lo que siento, lo que sé que tú también sientes —le digo—. Sé que no te he tratado bien desde tu llegada, que no comprendes mi comportamiento, y es algo que por el momento no puedo explicarte. Te ruego que confíes en mí.

—¿Qué confíe en ti? —espeta—. ¿Eres consciente de que no te conozco? No me has dejado acercarme a ti.

—¡Tengo mis motivos! —exclamo, alzando la voz sin darme cuenta.

—Estás en tu derecho —asiente impasible, aunque he visto el brillo del dolor en sus ojos—. Si no quieres conocerme, no sé a qué venía lo ocurrido hoy en el lago y que ahora aparezcas en mi habitación.

—No he dicho que no quiera, Chiara —suspiro—. Solo que no puedo hacerlo, no como tú te mereces.

—No te comprendo, Gared, y la verdad es que no quiero —replica enfurruñada—. Vete de mi habitación, quiero seguir durmiendo.

—No pienso marcharme hasta que te quede claro que mi intención es no seguir jugando a que no nos damos cuenta de lo que nos une. Se acabó, Chiara.

—¿Y cómo piensas hacerlo mientras en otra habitación te espera tu esposa? —pregunta con burla—. No creo que puedas con las dos.

—Por ultima vez, yo no me acuesto con mi esposa —siseo—. Solo hay una mujer con la que esté deseando compartir mi cama y esa eres tú.

—Pues ella no dice lo mismo —sigue insistiendo mientras se cruza de brazos, lo que hace que sus pechos se alcen y gimo ante la visión.

—¿Quién no dice qué? —pregunto sin comprender. El deseo se ha apoderado de mí y ya no soy capaz de pensar con coherencia.

—Sorprendí a tu esposa regresando una noche de tu habitación —espeta furiosa, y no puedo más que reír porque me demuestra que está celosa.

Me acerco más a ella con una sola intención en mente, sé lo que deseo y el mundo se puede ir al infierno, pagaré las consecuencias con gusto.

Si por pasar la noche con ella debo ser castigado, así sea, no quiero seguir sufriendo. Cada día que trascurre, estar lejos de ella es un sufrimiento.

—Voy a besarte —susurro, acariciando sus labios con mi aliento—. Si no quieres, apártate ahora.

Por toda respuesta cierra los ojos, sonrío complacido y la beso con toda la pasión que siento. Creo que Chiara ha tomado la misma decisión que yo cuando sus brazos rodean mi cuello y me empujan hasta estar sobre ella con la mitad de mi cuerpo. No es suficiente, sin embargo, por ahora, tendrá que bastar.

Me concentro en darle placer. Devoro sus labios y mientras acallo sus jadeos voy recorriendo su cuerpo, adorándolo. Llego hasta sus pechos plenos, con los pezones erectos ansiosos por mis caricias, y abandono sus carnosos labios mientras deslizo la tela de su camisón para poder lamer, chupar y morder a placer. Ahora ya no jadea; gime y se retuerce.

No he venido a su alcoba con la intención de que ocurriera nada entre nosotros, mas no me arrepiento y no pienso detenerme a no ser que Chiara me lo pida.

—Chiara —jadeo cuando sus manos estiran mi cabello hasta hacerme alzar la cabeza y mirarla—. Si quieres parar, tiene que ser ahora, después no habrá vuelta atrás.

Por toda respuesta hace más firme su agarre y consigue que me mueva y la bese de nuevo. Esta vez todo mi cuerpo sobre el suyo, dejándole sentir la potencia de mi deseo. Sin dejar de besarla, me deshago de la tela que me impide acariciarla a placer y ella hace lo mismo conmigo. Ahora, completamente desnudos, podemos sentirnos piel contra piel.

Sé que lo que ocurra esta noche marcará un nuevo rumbo en nuestro destino, espero que sea para bien. Rezo para que Chiara sepa entender todo lo que voy a expresarle con mi cuerpo sin necesidad de palabras, las cuales aún no puedo pronunciar.

Capítulo 17

Chiara.

La cena es un suplicio para mí. Parece que Tarisha hoy esta más insoportable que de costumbre y Gared tiene una mirada tan fiera que ni siquiera miro en su dirección. No quiero que su enfado se dirija hacia mí.

No pruebo apenas bocado, y cuando estoy a punto de escapar a mi habitación, el laird hace un anuncio que me deja inmóvil y comprendo por qué Gared está de tan mal humor. Su querida esposa muy pronto tendrá el juicio, su padre está a punto de llegar. Es la gota que colma el vaso y me retiro nada más puedo escapar del salón, dejando al matrimonio feliz con sus problemas.

Estoy furiosa y me cuesta horrores dormirme. Doy vueltas y más vueltas con ganas de retorcerle el cuello a ese hombre que consigue sacarme de mis casillas sin siquiera dirigir su mirada hacia mí. Por la mañana me devora como un loco y de nuevo vuelve a ignorarme. Estaba decidida a hablar con él, ahora no sé si merezca la pena. Necesito un hombre, no un niño.

Dándole vueltas y más vueltas a los motivos que pueda tener para comportarse de esa manera, pasan las horas sin que pueda dormir. Al final intento olvidarme de todo y poco a poco voy relajándome.

Cierro los ojos, me dejo vencer por el cansancio y rezo para no soñar con Gared Mackencie.

***

Abrir los ojos y encontrarme con un Gared que me observa con su intensidad acostumbrada me ha sobresaltado.

No solo eso, en él noto algo nuevo, una nueva resolución que nunca antes he sentido; parece que las dudas, los recelos y los malentendidos han quedado atrás. Al menos, por sus palabras, es lo que entiendo, aunque también puede ser mi imaginación y que estaba dormida, soñando con él; si llegara a saberlo…

Los nervios se atenazan en mi estomago al tenerlo tan cerca, tan varonil, tan atractivo, y está sentado en mi cama como si nada. Espero que no se dé cuenta de que mi cuerpo está reaccionando a su cercanía. Me pregunto si él siente lo mismo al verme tan ligera de ropa, miro de reojo su entrepierna y parece que está todo controlado por ahí abajo.

«Qué pena. Parece que no le provoco ni un misero pensamiento lujurioso».

Entre eso y sus palabras, que como siempre no terminan de decirme nada, me enfurezco y le ordeno que se largue y me deje dormir tranquila, a pesar de saber que después de esta visita no conseguiré pegar ojo en lo que queda de noche. No obstante eso no tiene por qué saberlo.

Me sorprende dejándome inmóvil cuando se acerca, sin ser capaz de reaccionar al sentir su aliento sobre mis labios; y cuando me besa con pasión, sé que he perdido la batalla antes de comenzar siquiera a luchar.

Todo lo que creía correcto es olvidado y me dejo llevar por lo que me hacen sentir sus besos, sus caricias y sus jadeos. Me siento deseada, amada, me hace sentir mujer al fin.

Me suplica tanto con su mirada como con palabras para saber si quiero detenerme, por toda respuesta lo beso y sello mi destino.

Juré que nunca me interpondría entre él y su esposa, que no sería la amante; he fallado y lo hago por amor. Decido creerle cuando me dice que su matrimonio no es real, porque pensar en otra realidad me hiere como un cuchillo clavado en el corazón.

Me dejo llevar por las sensaciones, y cuando quiero darme cuenta, tengo el enorme cuerpo desnudo de Gared sobre mí, piel contra piel, corazón contra corazón, ambos desbocados.

Ya no puedo controlar lo que siento y dejo que mis sentidos me guíen. Mis manos recorren su pecho que parece esculpido en piedra, su espalda repleta de cicatrices que debieron doler como el infierno y que me gustaría besar una a una, muerdo y araño cuando sus caricias amenazan con volverme loca.

Cuando siento su miembro empujar con fuerza para penetrar donde nadie lo ha hecho antes me tenso y mi amante lo nota. Me mira con sus ojos velados por el deseo, sonríe complacido al darse cuenta de lo que ocurre y, mientras me besa, se adentra de golpe en mí, haciendo que me arquee y mi espalda deje de tocar la cama donde yacemos.

—Tranquila —susurra contra mi frente perlada por el sudor—. No volveré a hacerte daño.

Deja besos por todo mi rostro, y al llegar a mis labios su lengua comienza a danzar con la mía al mismo ritmo con el que ambos bailamos la danza más antigua que el tiempo, y muy pronto el dolor queda olvidado, el placer lo reemplaza.

«¿Será siempre así?».

No soy consciente que un par de lágrimas traicioneras caen de mis ojos cerrados por el placer. No estoy llorando por nada malo, al contrario, es tan intenso todo lo que estoy viviendo que siento como si fuera a desmayarme.

—Mo cridhe —jadea en mi oído el hombre que me está trasmitiendo tanto sin decir una palabra—. Mírame —ordena con un gruñido mientras no deja de moverse contra mí.

Obedezco y lo que veo me deja sin aliento. Gared es la visión de la masculinidad en persona, mandíbula apretada, venas del cuello marcadas, sudoroso y con los ojos casi negros por el deseo. Comienza a moverse con fuerza llegando a lo más profundo de mi ser.

Grito por la potencia con la que me está poseyendo; no porque me haga daño, sino por el placer tan inmenso que siento.

—Gared —exclamo cuando comienzo a estremecerme y siento cómo él da un par de estocadas más y gruñe mi nombre. Tras los segundos más largos de mi vida, se deja caer sobre mí y lo abrazo sintiendo una ternura infinita.

Me está aplastando, pero no me importa en absoluto, solo quiero que el tiempo se detenga y podamos quedarnos siempre así, unidos de la forma más íntima posible, sintiendo cómo nuestros corazones vuelven poco a poco a latir con normalidad.

Cuando Gared alza la cabeza y ambos conectamos las miradas, tengo miedo de encontrar arrepentimiento o enfado. Sonrío al verlo tan vulnerable como me siento ahora mismo.

—Ha sido lo mejor que he sentido en mi vida —susurra, besándome con adoración—. Gracias por el regalo que me has entregado.

Me sonrojo ante sus palabras. Sé que es una tontería, estamos desnudos, unidos y acabo de entregarme en cuerpo y alma, escucharle hace que me sienta vulnerable, más si cabe.

—¿Qué va a pasar ahora? —pregunto, intentando cambiar de tema.

Mala idea…

Siento cómo se tensa y se aparta de mí. Siseo cuando sale de mi interior y me mira preocupado. No me ha gustado su reacción a mi pregunta, me aparto de él y me cubro con la manta.

—No hace falta que me digas nada más —espeto humillada, destroza—. Fuera de aquí.

—No te atrevas a convertir la mejor experiencia de nuestras vidas en una pelea —advierte, haciendo que me gire para mirarlo, dejándole ver lo dolida que me siento.

—Has sido tú quien se ha alejado por una simple pregunta —siseo—. No me toques.

—Te recuerdo, mujer, que he hecho mucho más que tocarte —dice mientras sus brazos me rodean y a pesar de que me revuelvo como una fiera no consigo liberarme—. ¡Basta! —ordena contra mi cuello—. Lo siento. No quería reaccionar así, no quería descender del paraíso donde me encontraba.

Paro de revolverme, respiro agitada por el esfuerzo y dejo que su aliento contra mi cuello me tranquilice, que sus palabras me ablanden el corazón y que su cuerpo pegado al mío me haga desearlo de nuevo.

—No quiero que vuelvas a odiarme —dice mientras comienza a dejar un rastro de besos por mi cuello—. Perdóname, mo cridhe.

Me rindo y dejo que vuelva a tumbarme para volver a amarnos. No sé cuanto tiempo pasa, solo que me pierdo en las sensaciones; entre los brazos de Gared descubro la verdadera pasión, sin la cual ahora no quiero vivir.

Si esto es lo que me espera a su lado, disfrutaré de cada día y noche que pasemos juntos; no creo que todo el mundo consiga sentir tanto como yo lo he hecho.

Caemos rendidos, abrazados. Nunca he compartido la cama con un hombre, me duermo arropada por sus brazos y por el sonido de sus latidos y su respiración.

Me parece escuchar algo aunque no logro comprenderlo, solo sé que me duermo con una sonrisa en mis labios hinchados por sus besos.

Capítulo 18

Gared.

La noche que he compartido con Chiara ha sido la mejor de mi vida. Me ha entregado lo más preciado de una mujer. Soy un miserable bastardo, la he seducido sabiendo que dentro de unas horas voy a mentir para salvar a mi madre. Sé que cuando niegue lo ocurrido hace unas semanas estaré sellando mi destino; no será capaz de perdonarme y yo tampoco.

Jamás he querido hacerle daño, y con toda esta situación, a pesar de que ella no lo diga en voz alta, sé que estoy haciéndolo; eso ha ido consumiéndome poco a poco.

Cuando mi madre me contaba esas hermosas historias donde un gran amor llegaría a mi vida para hacerme el más feliz de los hombres, me encantaba escucharla. Qué poco imaginábamos lo equivocada que estaba, no porque no ame a la mujer llegada del futuro y ella a mí, no fui capaz de escuchar a mi familia y cometí el peor de los errores, por el cual no solo estoy pagando yo, también Chiara.

«Por favor, mo cridhe, perdóname por lo que estoy a punto de hacer», pienso mientras la miro dormir por última vez y salgo en busca de mi tío, que debe estar preparándose para el juicio contra mi esposa.

Al llegar al gran salón veo a mi familia, la cual no parece muy contenta de tener al clan MacLeod en Eilean Donan, mucho menos para una reunión de este tipo. Al verme llegar, callan dejándome saber que yo y mis malas decisiones eran su tema de conversación y no desean que escuche.

—Buenos días —saludo molesto ante su reacción—. ¿Cuándo comenzamos? —pregunto ansioso por terminar esto de una vez por todas, a pesar de saber que una vez hecho no habrá vuelta atrás y cambiará mi vida para siempre.

—Muchacho, no olvides que sigo siendo el laird —advierte mi tío—. Comenzaremos cuando las implicadas aparezcan.

Mi madre me observa muy extraño. Sus ojos, en muchas ocasiones, me han dado miedo, parece ser capaz de ver tu alma y saber todos tus secretos. No sé cómo, pero tengo la certeza de que sabe que Chiara ha pasado la noche conmigo. No veo reproche en su mirada, solo preocupación.

Aparto mis ojos de los suyos avergonzado por lo que debo hacer, sabiendo que voy a defraudar a toda mi familia.

Sé que el sacrificio valdrá la pena solo por saber a mi madre a salvo.

—Voy en busca de Chiara —dice mientras se levanta y se marcha con su elegancia acostumbrada.

—¿Estás listo para esto, muchacho? —pregunta mi abuelo, mirándome con esos ojos oscuros que su hija ha heredado.

—Haré lo que tenga que hacer —asiento para dejarles saber que estoy preparado.

—Espero que sea lo correcto —responde, haciéndome que trague y aparte la mirada.

La llegada al salón de los MacLeod interrumpe nuestra conversación y lo agradezco. Tarisha me mira con una advertencia en sus ojos que me deja claro que será capaz de cumplir con su amenaza si no hago lo que me ha pedido.

Eso significa mentir y ser desleal no solo a mi familia, sino a Chiara.

Observo cómo todos se preparan y mi madre aparece con la mujer que el destino me tiene predestinada, aquella que ha desafiado al mismo tiempo para llegar a mi lado y a la cual debo traicionar.

Me busca, y cuando se da cuenta de que la observo, agacha la mirada sonrojada. Intento esconder una sonrisa complacido conmigo mismo, sé lo que piensa, lo que está recordando, y me muevo incómodo cuando mi miembro comienza a cobrar vida; intento alejar las imágenes de Chiara bajo mi cuerpo.

—Comencemos —la voz atronadora de mi tío resuena en la sala haciendo que todos los demás guarden—. Estamos aquí para saber si Tarisha MacLeod tiene algo que ver con el ataque que sufrió Chiara hace unas semanas.

—¡Yo no tuve nada que ver, mi señor! —exclama mi esposa.

Ruedo los ojos sabiendo lo que se avecina…

—¡Silencio! —ladra mi laird—. Solo hablarás cuando se te pregunte.

Tarisha asiente avergonzada y asustada a partes iguales. Sabe muy bien que ha cometido una imprudencia y veo cómo su padre está regañándola por la falta de respeto.

Cuando mi tío hace un gesto para que mi madre acerque a Chiara hasta estar frente a él, tengo que contener el impulso de cogerla entre mis brazos y llevármela muy lejos de aquí para evitar el daño que debo hacerle.

—Chiara, ¿qué hacías fuera de la fortaleza el día que te atacaron? —pregunta—. Es peligroso salir sola.

Antes de que responda, mi madre susurra algo en su oído. Veo que asiente nerviosa y se gira para mirarme, en sus ojos brilla el temor. Sé que está pidiéndome ayuda, sin embargo no puedo ofrecérsela. Frunce el ceño al ver que no reacciono, aprieto mis puños tras mi espalda cuando después de mirarme dolida, se gira de nuevo al frente.

—Deseaba volver a mi hogar, mi señor —responde alto y firme—. No conocía los peligros que podría encontrar fuera de vuestro castillo. De donde vengo una mujer puede ir sola sin sufrir ataque alguno.

La gente cuchichea, basta una simple mirada de nuestro laird para que el silencio se haga de nuevo en la sala.

—Has hecho acusaciones muy fuertes a la esposa de mi sobrino —dice, cruzándose de brazos—. ¿Es cierto que tu atacante acusó a Tarisha MacLeod antes de morir? —Duda antes de responder, volviéndose para mirarme de nuevo, buscando un apoyo que no le puedo ofrecer. Aparto la mirada cuando veo como su barbilla tiembla y sus ojos se nublan, es mi madre quien le da consuelo y la insta a responder.

—Sí, lo hizo —su voz tiembla, sin embargo alza su mentón orgullosa a pesar de las exclamaciones que se escuchan a nuestro alrededor—. Antes de que Gared acabará con su vida, ese hombre dijo que su esposa lo había enviado para matarme.

Cierro los ojos sabiendo lo que me espera, tenía la pequeña esperanza de que Chiara mintiera para que todo esto terminara.

—Tarisha MacLeod, ¿qué tienes que decir ante esta acusación? —pregunta mi tío.

—Mi señor, ¿qué motivos podría tener para querer atacar a la forastera? —pregunta con voz dulce, aunque soy capaz de detectar el veneno con el que se refiere a Chiara—. Lo que dice no es verdad, os lo juro.

—Exijo que Gared Mackencie dé su versión de los hechos para acabar con esta tontería —habla por primera vez el padre de mi mujer.

Maldigo entre dientes porque sé que no puedo negarme. Todos me miran. Me adelanto hasta estar frente a mi tío, sigo sin mirar a Chiara que está cerca de mí, puedo sentir hasta aquí como está en tensión esperando mi respuesta, una que no le va a gustar en absoluto. Solo espero que algún día pueda perdonarme.

—Gared, ¿quién miente de las dos? —pregunta mi laird sin saber que con ello está condenándome a perder lo que más amo.

Miro una última vez a Tarisha antes de responder. Como suponía, no me quita los ojos de encima y al verme dudar alza una de sus cejas y sonríe maliciosamente. En estos momentos la odio. Nunca he odiado a nadie en mi vida.

—Mi esposa dice la verdad —digo en voz alta, intentando que no se me quiebre ante tal mentira.

Escucho cómo mi madre y Chiara gritan impresionadas ante mi falacia, mi tío me mira furioso. Solo los MacLeod parecen complacidos con mi respuesta, mi esposa la que más, pues se acerca a mí y me abraza como si fuera lo más normal entre nosotros.

—Has elegido bien, esposo —me susurra venenosa antes de apartarse de nuevo con una sonrisa angelical.

—Gared —llama mi atención de nuevo mi tío—. ¿Es tu última palabra? —insiste, dándome una segunda oportunidad.

—Lo es —asiento para convencerle—. Puede que Chiara escuchara mal. Estaba aterrada y es comprensible, ese hombre no dijo nada antes de que mi espada atravesase su cuerpo.

—Exijo que la forastera sea castigada por sus mentiras —exclama el padre de Tarisha furioso.

—¡No! —grito yo, haciendo que me mire extrañado—. Ella no tiene la culpa. Todo se trató de un malentendido. Además, mi esposa y yo hemos hablado de esto, ¿verdad? —digo, rezando para que ella cumpla su parte del trato, porque si me traiciona y hace que Chiara sea castigada, no habrá poder en la tierra que la salve de mi ira.

—No deseo que la forastera sea castigada, padre —pide melosa, intentando representar su papel de víctima.

—¡Te ha difamado! —acusa—. Una MacLeod juzgada, ¡qué vergüenza! —se cruza de brazos mientras su hija continúa intentando convencerlo, y espero que lo consiga; si no, me veré en la obligación de interceder por Chiara, y al infierno las consecuencias.

—No pienso imponer castigo alguno —alza la voz mi tío—. El juicio ha terminado, podéis retiraros.

La gente comienza a salir de la sala. Mi madre se acerca hasta su tío y habla en voz muy baja mientras que él me observa como si deseara matarme, me lo merezco. Asiente con la cabeza y, cuando mi madre encuentra con sus ojos a Chiara, esta sale corriendo de la sala. Al pasar por mi lado ni siquiera me mira.

Cierro los ojos derrotado hasta que siento la presencia de mi madre frente a mí, que me observa intentando comprender por qué he actuado como lo he hecho. Le dejo ver lo dolido que me siento, puedo sentir lo decepcionada que está conmigo; ella que creía que Chiara y yo teníamos algún futuro, acabo de terminar con sus esperanzas igual que con las mías.

—¿Por qué lo has hecho, hijo mío? —pregunta con una tristeza tan grande que podría romper a llorar en cualquier momento.

No respondo. Bajo mi mirada avergonzado y no alzo mi cabeza hasta escuchar cómo se marcha sabiendo adonde va. Agradezco que ella sí pueda reconfortar a mi pequeña guerrera.

Capítulo 19

Chiara

En el momento en que salgo corriendo del gran salón donde se ha celebrado el juicio contra Tarisha MacLeod sé que nada volverá a ser lo que era.

Cuando esta mañana al despertar he sentido un mal presentimiento, no he querido escuchar a mi sexto sentido, y maldigo la hora en que no lo he hecho. Ver la sonrisa victoriosa de la mujer con la cual está casado Gared ha sido como si me clavaran una daga en el estómago.

No puedo creer que él haya negado frente a mí que ese hombre dijo que Tarisha lo había enviado para matarme.

¿Cómo ha sido capaz…? ¿Cómo ha sido capaz de hacerme el amor y después mentir para protegerla a ella?

Lloro como nunca lo he hecho. Estaba dispuesta a sacrificarme y quedarme aquí con él. Le he entregado mi corazón, mi cuerpo y él me lo paga traicionándome. No puedo dejar de sollozar, me siento rota, nunca he permitido que nadie se acercará lo suficiente a mí, y cuando lo hago, me destroza de esta manera. No voy a ser capaz de volver a confiar en nadie, mucho menos en un hombre.

El dolor que siento poco a poco se trasforma en furia. Rompo todo lo que hay en la habitación, tiro las mantas que cubren la cama donde me entregué a Gared, grito maldiciendo su existencia:

—¡Te odio, Gared Mackencie! —vocifero hasta que mi garganta duele.

La puerta de mi habitación se abre y me giro con brusquedad pensando que es él, dispuesta matarlo; una vez más me he equivocado. Es Marian, que me mira con una tristeza que hace que me deje caer al suelo llorando de nuevo sin consuelo.

—Mi niña —susurra, cerrando la puerta y se arrodilla a mi lado para abrazarme—, lo siento tanto —dice mientras me mece.

—Lo odio, lo odio —repito una y otra vez mientras me dejo consolar por la mujer que he llegado a querer como a una madre.

No sé cuánto tiempo trascurre hasta que paro de llorar. Me siento destrozada, miro al vació sin ver, estoy en shock y no soy capaz de reaccionar. ¿Qué demonios me ocurre? Juré que no me vería nunca derrotada por nadie, mucho menos por un hombre, y aquí me encuentro, sin ser capaz de levantarme, de reaccionar.

—Debemos levantarnos, mi niña —llama mi atención Marian con dulzura.

Dejo que me lleve hasta la cama y me siento sin dejar de mirar al frente, como si allí estuviera la respuesta a mis problemas.

—¿Qué va a pasarme? —pregunto cómo en un trance—. No es que me importe, tu hijo se ha encargado de acabar conmigo —le reprocho. Sé que estoy siendo injusta, siento tanto dolor que parece que voy a explotar—. Parece que en esta ocasión te has equivocado, Marian.

—Te juro por lo más sagrado que no sé qué ha ocurrido para que Gared mienta de esa manera —dice avergonzada—. Una cosa quiero que tengas por seguro: nadie va a tocarte, no vas a recibir castigo alguno por algo que no has hecho. Mi sobrino ya ha decidido.

No respondo, ¿qué puedo decir? No me ama y nunca lo ha hecho, solo jugaba conmigo, es la única explicación que encuentro. Cierro los ojos con fuerza para contener de nuevo el llanto, me niego a hacerlo de nuevo por él, el pensamiento de que pueda amar a Tarisha en vez de a mí después de lo que hemos vivido me parte el corazón.

—En realidad me da igual lo que me ocurra —susurro derrotada y me levanto sin saber qué hacer ahora con mi vida.

—No te permito que hables de ese modo tan derrotista —exclama Marian, cruzándose de brazos—. ¿Acaso no vas a luchar? —pregunta.

—¿Luchar? —espeto incrédula—. ¿Para qué? Tu hijo me ha traicionado, ha preferido decir que era yo la mentirosa y proteger a una mujer que se supone que no ama. ¿Dónde me deja eso, Marian?

Su silencio es la respuesta, al menos la honra que no quiera defender lo indefendible. Los meses que he pasado en Eilean Donan han sido una pérdida de tiempo, debí marcharme cuando quise hacerlo. Me dejé convencer y ahora he conseguido un corazón roto.

Se acabó. Miro a la mujer que está intentando consolarme y algo en sus ojos me da a entender que sabe lo que voy a pedirle.

—Quiero marcharme —digo con firmeza—. Ni se te ocurra pedirme más tiempo. Gared no volverá a conseguir nada más de mí.

—Chiara… —comienza a decir, algo en mi mirada la hace guardar silencio, agachar la cabeza y asentir—. Yo misma te devolveré a tu tiempo —dice mientras alza la cabeza, dejándome ver que está llorando—. Tu marcha será como perder una hija.

—Marian… —digo mientras me acerco a ella y la abrazo, en mi tiempo en esta casa he aprendido a dar muestras de cariño, ¿y para qué me ha servido? —. He llegado a quererte como la madre que nunca tuve, pero no puedo quedarme aquí. Lo entiendes, ¿verdad? —pregunto mientras limpio sus lágrimas.

Asiente mientras intenta sonreír y nos abrazamos sabiendo que en cierta forma esta es nuestra despedida.

—¿Quieres despedirte de alguien? —pregunta cuando nos separamos—. Sabes que todos te queremos, ¿cierto? Para nosotros eres una Mackencie.

Asiento apartando la mirada, me he convertido en todo aquello que jure que nunca sería. He dejado que la gente se acerque tanto que ahora me siento dependiente de ellos, ahora que no me queda más remedio que volver a mi tiempo y dejar todo atrás.

—No —niego con la cabeza—. No soy buena con las despedidas.

—Lo mismo decías cuando llegaste aquí, sin embargo, no puedes negar que has encontrado el amor en todos nosotros.

—¿De qué me ha servido? —alzo la voz rota por el dolor de pensar que tengo que marcharme a un tiempo donde voy a volver a estar sola—. Ahora regresaré a un lugar donde no me espera nada, dejo todo atrás, sin embargo puedo jurarte algo: jamás permitiré que nadie, y mucho menos un hombre, vuelva a reírse de mí.

—No puedo enviarte a tu tiempo sabiendo que vas a volver a vivir rodeada de muros que tú misma construyes a tu alrededor —no se mueve, dejándome saber que no está de acuerdo con mi decisión.

«Tonta de mí, pensé que lo comprendería».

—O me devuelves a mi tiempo o me marcho del castillo —amenazo y no lo hago en vano—. No pienso seguir bajo el mismo techo que tu hijo y la zorra de su mujer.

—¡No te atreverías! —exclama espantada—. Chiara comprende…

—¡No tengo nada que hacer! —grito ya cansada, me arrepiento de alzarle la voz en el mismo momento en que lo hago—. Me prometiste que me dejarías marchar, ¿no vas a cumplir con tu palabra? —cuestiono, sabiendo de sobra que lo hará.

—Espera aquí —dice ofendida por mis palabras—. Espero que no debamos lamentar esta decisión.

Sale por la puerta dejándome sola y me tumbo en la cama; me siento tan cansada. Esta mañana al despertar no podía imaginar que mi vida iba a cambiar tanto en unas pocas horas, creí que al fin había encontrado mi lugar, un hogar y una familia, pero me equivocaba y una vez más tendré que empezar de cero.

Llaman con suavidad a la puerta y me pongo alerta, preparada para echar a patadas a Gared si es quien se ha atrevido a aparecer por aquí, finalmente es Valentina quien entra.

—En nombre de mi familia vengo a pedirte perdón —comienza a decir mientras se adentra y cierra la puerta—. Me avergüenzo de lo que mi nieto te ha hecho y así se lo he dejado saber. Tienes todo mi apoyo.

—Gracias —le digo emocionada—. Ya no importa. Voy a marcharme y no pienso volver nunca más.

—¿Marcharte? —pregunta sin comprender—. No debes temer ninguna represalia.

—No me marcho por temor, lo hago porque no quiero pasar ni un minuto más bajo el mismo techo que Gared —explico mientras busco la ropa con la que llegué, no puedo aparecer en el siglo veintiuno vestida de esta forma—. Estaba dispuesta a quedarme aquí por él, sin embargo no se lo merece. Le he entregado todo de mí y me lo ha pagado traicionándome. Por mí, puede pudrirse en el infierno.

—Niña… —comienza a decir con indecisión—, no te precipites. ¿Por qué no te vas una temporada a Inglaterra? Beatriz y Gabriel te recibirán con los brazos abiertos.

—No —niego con vehemencia—. Me marcho y no pienso regresar.

La puerta se abre de nuevo y Marian entra con algo entre sus manos; cuando me doy cuenta de que es la daga que me trajo hasta aquí, por un pequeño instante, me quedo inmóvil y me surgen dudas, no obstante las desecho enseguida al recordar cómo me he sentido cuando Gared me ha mirado a los ojos y ha mentido para proteger a Tarisha.

—¿Estás decidida? —pregunta, cerrando la puerta y acercándose a mí—. Veo que no has perdido el tiempo —dice al verme vestida tal como llegué aquí—. Una vez hecho, no habrá marcha atrás, niña.

—¿Qué está ocurriendo? —pregunta Valentina, mirando a su hija y luego a mí en busca de respuestas.

—Chiara desea volver a su tiempo —responde Marian—. Le pedí tiempo y ella me lo concedió. Gared no ha sabido aprovecharlo, así que debo cumplir con mi palabra.

—Vamos a echarte mucho de menos —dice Valentina mientras se acerca y me abraza con fuerza. Al separarnos me mira antes de volver a hablar—. Eres una nieta más para mí. No importa donde estés ni cuantos siglos nos separen, para mí eres Chiara Mackencie.

—Gracias —le digo con un nudo en la garganta—. Me habéis enseñado lo que es la familia y el amor, y nunca podré olvidaros. No puedo creer que cuando vuelva a mi siglo, todos vosotros ya estaréis muertos.

—Todos morimos tarde o temprano, niña —responde, acariciando mi cabello con ternura—. Sé feliz, hazlo por nosotras.

Asiento porque no quiero decirle que no pienso dejar que ningún hombre vuelva a jugar conmigo. Puede que mi decisión signifique pasar mi vida sola, mas no me importa.

Se aleja de mí para dejar que su hija ocupe su lugar. Ambas nos miramos diciéndonos con la mirada muchas cosas, sabiendo que esto es el final.

—Me parte el corazón hacer esto —susurra—. Perdóname, Chiara.

—¿Por qué? —pregunto sin comprender—. Tú no has sido quien ha mentido por proteger a otra mujer cuando has jurado amarme a mí.

—No, no obstante te he traído hasta aquí para nada —dice avergonzada—. Mi don nunca había fallado.

—Puede que no haya sido tu don quien ha fallado —le digo, intentando que deje de sentirse culpable—. Ha sido tu hijo quien lo ha hecho, no me pidas perdón por algo de lo cual no eres responsable.

—Esto es una despedida, hija —sonríe, puedo ver cómo parpadea para alejar de nuevo las lágrimas. Escucho a Valentina sollozar—. Espero que encuentres la felicidad que aquí te ha sido negada. Jamás te olvidaré, Chiara Mackencie.

—Sabes tan bien como yo que ese apellido no me corresponde —le digo emocionada por saber que para estás mujeres soy una más—. Nunca os olvidaré. Gracias por estos meses, por vuestras enseñanzas y vuestro amor.

Nos abrazamos por última vez y cuando nos separamos me tiende la daga. Vuelvo a leer la inscripción grabada en ella: «Que mi amor te salve». Qué irónico, es precisamente la daga quien me ha traído a un tiempo donde el hombre que amo no es libre y, lo que es peor, no me ama, aunque me haya jurado lo contrario.

—Ya sabes lo que tienes que hacer —me dice, alejándose varios pasos hasta reunirse con su madre, quien la abraza. Ambas están llorando, haciendo que el llanto que yo misma estaba conteniendo haga su aparición.

Mis manos tiemblan, sé que tengo que cortarme de nuevo, que mi sangre debe mezclarse una vez más con la de Gared para poder regresar al siglo veintiuno. No sé por qué no lo hago; si algo tengo seguro es que quiero marcharme a pesar de todo lo que dejo atrás.

Unos golpes muy fuertes nos sorprenden. Me sobresalto y casi se me cae la daga de la mano. Miro asustada a las mujeres que están frente a mí, todas sabemos de quién se trata y no pienso darle siquiera la oportunidad de volver a enredarme con sus mentiras.

—Adiós —susurro, mirándolas por última vez.

En el momento que la puerta se abre con un gran estruendo, miro hacía el hombre que ocupa toda la entrada y veo el instante en que él se da cuenta de lo que está ocurriendo, así que actúo con rapidez. Corto mi palma siseando por el dolor, escucho cómo el corre hacía mí mientras grita.

—¡Chiara, no! —aulla con una expresión de desolación absoluta.

Es lo último que veo antes de perder el conocimiento, sabiendo antes de eso que cuando vuelva a despertar, ya no estaré con los Mackencie.

Capítulo 20

Eilean Donan, Escocia. 2015.

Chiara

Cuando despierto, estoy en la sala desierta donde hace semanas sostuve la daga de los Mackencie. Parpadeo para alejar las lágrimas y miro a mi alrededor viendo cuán diferente es el castillo ahora que sé cómo era en el siglo dieciséis. «¿Cómo pude dudar sobre mi viaje en el tiempo?». Eilean Donan no es esto, no siento que esté en la fortaleza donde he vivido los mejores momentos de mi vida.

Me levanto tambaleante, miro mi mano y me doy cuenta de que sangra; la limpio sobre el pantalón y me dirijo hacia la salida bastante aturdida. Veo gente recorriendo las diferentes salas tan tranquilos, ignorando lo que he vivido, como si yo no hubiera viajado en el tiempo y el hombre al que amo me hubiera roto el corazón en mil pedazos.

—¡Chiara! —grita una voz conocida que pensé no escuchar nunca más. Me giro y veo cómo Marie se dirige hacia mí corriendo con una cara de preocupación que me hace sentir culpable—. Llevamos buscándote horas, ¿dónde estabas? —pregunta al llegar frente a mí.

La miro sin ser capaz de articular palabras. «¿Horas?». He estado desaparecida horas y para mí han pasado semanas, no me lo puedo creer.

Reacciono de una forma muy extraña: la abrazo y rompo a llorar. Marie no tarda en reaccionar y me lo devuelve con fuerza sin comprender qué es lo que me ocurre.

—¿Qué pasa, Chiara? —pregunta susurrando—. ¿Alguien te ha hecho daño?

Niego con la cabeza intentando tranquilizarme, ¿cómo le explico que alguien que ahora mismo lleva más de quinientos años muerto…? Tan solo de pensar que Gared ya no está vuelvo a sollozar con más fuerza.

—¡Al fin la has encontrado! —exclama alguien—. ¿Dónde cojones te metes, niñata? Llevamos horas buscándote —espeta un furioso Duncan.

Me aparto del abrazo de mi amiga para lanzarle una mirada envenenada al imbécil que se ha atrevido a insultarme.

—No me provoques, gilipollas —siseo con ganas de matarlo—. Ahora mismo podríais desaparecer todos los hombres del planeta y me sentiría la mujer más afortunada del mundo.

Lo veo bufar con fastidio antes de responderme de malas maneras:

—No sé a qué viene toda esta mierda ni donde te has metido durante horas, pero haznos un favor a todos y desaparece de nuevo.

Dicho eso se marcha igual de rápido como ha llegado sin echar la vista atrás ni una sola vez.

—No le hagas caso —me dice Marie, intentando calmarme—. ¿Vas a decirme dónde has estado y por qué te has puesto a llorar como si te hubieran partido el corazón? —pregunta con la preocupación reflejada en sus ojos.

¿Cómo voy a contarle la verdad? No me creería, y lo cierto es que no me siento con fuerzas suficientes para expresar con palabras cómo me siento y los motivos. Lo ocurrido en Eilean Donan se queda aquí, intentaré olvidarlo y arrancar a Gared Mackencie de mi corazón.

—Nada —le digo con brusquedad para dejar claro que no quiero seguir hablando del tema.

—¿Cómo que nada? —insiste—. Nadie llora por nada.

—¡No quiero hablar del tema! —en el momento que le grito me arrepiento al ver como se aleja unos pasos de mí—. Por favor, Marie, no me presiones.

—Respetaré tu decisión —asiente no muy convencida—. Si necesitas hablar, sabes que te escucharé. Volvamos, el autobús nos espera, Duck se ha negado a marcharse sin ti.

Cuando salimos del castillo y recorremos el puente de piedra, no puedo evitar echar la vista atrás y una lágrima silenciosa recorre mi mejilla. Incluso si me concentro, parece que puedo ver a los hombres Mackencie entrenar en el patio, ver a Marian asomada en una de las ventanas diciéndome adiós y a Gared en las escaleras cogido del brazo de su hermosa esposa. Cierro los ojos y cuando vuelvo a abrirlos, ya no hay nada, solo un castillo que no reconozco.

—¿Estás bien? —vuelve a preguntar mi amiga, asiento y sigo caminando para alejarme de una vez y para siempre de Eilean Donan, pero una necesidad visceral me detiene. No puedo marcharme hasta que no visite el cementerio.

—Antes de irnos necesito ir a un sitio —le digo ansiosa—. ¿Me acompañas? —no recibo respuesta, sin embargo Marie corre tras de mí sin pedir explicaciones.

Al llegar al pequeño camposanto comienzo a caminar entre las tumbas de los Mackencie, cuando encuentro el lugar de descanso de Valentina y Sebastien me quedo inmóvil frente a la lápida desgastada. Mis labios tiemblan por la emoción, más intento contenerme, estoy segura de que mi amiga ya piensa que estoy loca, para que me ponga a llorar por gente que se supone no conozco.

Al encontrar la de Marian y Eric trato de ocultar las silenciosas lágrimas que bañan mis mejillas, no obstante cuando encuentro la de Gared al lado de la de sus padres caigo de rodillas frente a esta sollozando como si sufriera el peor de los dolores.

—¡Dios Santo! —exclama Marie mientras intenta alzarme del suelo—. ¿Qué demonios te ocurre? —pregunta asustada.

Acaricio la lápida desgastada por el tiempo donde prácticamente no se lee siquiera el nombre, nadie más está enterrado con él. «¿Dónde estará Tarisha?», niego con la cabeza intentando alejar esos pensamientos.

Me levanto abatida, miro a Marie y le digo como si hace menos de un minuto no hubiera estado llorando frente a una tumba:

—Ya podemos irnos —comienzo a caminar, me detengo al darme cuenta de que ella no me sigue, todavía está ante la tumba de Gared, mirándola e intentando encontrar las respuestas que yo me niego a darle—. Marie —la llamo. Ella me mira y camina hacia mí.

—No tengo que preguntar, ¿verdad? —niego y emprendemos por fin el camino hacia el bus.

Al llegar, nuestro guía me pide explicaciones y miento. No me importa si me cree o no, solo quiero alejarme lo más rápido posible de aquí y no volver jamás. Al fin dejan de atosigarme con preguntas y me permiten subir al bus, el conductor no parece muy contento de verme. «¡Que te jodan!», pienso mientras me siento y cierro los ojos, dejando claro a mi compañera que no quiero hablar.

El trayecto lo paso haciéndome la dormida para que nadie me moleste, no confío en mí misma si alguien se atreve a dirigirme la palabra, mucho menos si es el imbécil de Duncan, porque, aunque tengo los ojos cerrados, siento su penetrante mirada posada sobre mí y está poniéndome de los nervios. Me niego a darle el placer de conseguir discutir conmigo.

Tengo decidido que no quiero continuar con el tour, quiero regresar a Edimburgo cuanto antes. Buscaré trabajo, un pequeño apartamento y esperaré que Laurie y Evelyn salgan del orfanato para poder seguir compartiendo nuestro día a día.

Son las únicas que sé que no van a traicionarme y con las que podré ser yo misma, aunque una parte de mí se ha quedado en el siglo dieciséis.

Cuando llegamos a nuestro destino, me alegro de saber que tiene tren y que puede llevarme directamente hasta Edimburgo. Al descender del bus decido que es hora de que le diga mis planes a la dulce y buena Marie.

Ojalá pudiera decirle que a pesar de que no conocí en persona a sus antepasados, me hablaron muy bien de ellos.

—Marie, voy a volver a Edimburgo —espeto, dejando a mi amiga con la boca abierta e inmóvil—. No quiero seguir en la búsqueda de mis raíces.

—No entiendo nada, Chiara —niega confusa—. Estabas bien, emocionada como yo por este viaje. De repente llegamos a Eilean Donan, desapareces y cuando consigo encontrarte, no pareces la misma.

—Eso no importa, querida amiga —le respondo, intentando que entienda mi decisión—. Es hora de volver a la realidad, volver a Edimburgo para buscar un apartamento donde dormir y un trabajo para vivir.

—¿Por qué no esperas a volver con los demás? —pregunta sin comprender—. Chiara, estás asustándome —se lamenta. Me mata verla así y saber que soy la culpable.

—Marie… —intento encontrar las palabras para explicarle mi decisión, mas no las encuentro—. No puedo decirte los motivos, solo que es lo que necesito hacer.

—¿Volveré a verte? —pregunta emocionada.

—Claro que sí —aseguro, sabiendo que estoy mintiendo—. Tú me caes genial, no puedo decir lo mismo de tu hermano, no quiero que perdamos el contacto.

Me abraza emocionada y permanecemos así durante lo que parecen minutos antes de que su hermano nos interrumpa, como siempre, al abrir su bocaza.

—¿Qué mierdas le has hecho a mi hermana para que esté llorando? —pregunta con un gruñido.

Me aparto de Marie y le dirijo una mirada cargada de fastidio, la realidad es que no tengo ganas de continuar con esta guerra absurda entre Duncan y yo, no cuando tengo mejores cosas que hacer.

—Solo estamos despidiéndonos —digo, intentando mantener la calma—. Vuelvo a Edimburgo.

Veo cómo frunce el entrecejo sin comprender ni una palabra de lo que digo.

—¿Por qué? —pregunta—. No es que no me alegre el hecho de perderte de vista, pero no comprendo este repentino cambio de actitud. No nos engañemos, siempre eres una arpía, ahora lo eres más de lo normal.

—No tengo por qué darte explicaciones —espeto, intentando no entrar en sus provocaciones.

Me mira lo que parece una eternidad, hasta que se encoge de hombros y se larga sin más. No esperaba nada distinto a esto y no me importa en realidad.

Cojo mi mochila del compartimento del autobús y me giro dispuesta a despedirme de Marie, tal vez para siempre; si algo he aprendido es que la vida está llena de sorpresas, unas buenas y otras malas. Para mí Marie ha sido una muy buena.

—Es hora de despedirnos —le digo con una sonrisa que no ilumina mis ojos—. Gracias por haber hecho mi viaje más ameno con tus historias.

—Gracias a ti por haber sido mi compañera en esta aventura —responde ella emocionada—. No hubiera sido lo mismo sin ti.

—Estoy segura de que sí —le digo medio en broma—. Dame un abrazo, anda.

No se lo piensa y volvemos a fundirnos en un fuerte agarre, dura poco, pero alivia la tristeza que me produce despedirme de ella sin saber si el destino volverá a unirnos.

—Quiero que nunca permitas que nada ni nadie apague tu brillo —le pido—. Tú eres como una estrella fugaz, Marie, no dejes nunca de brillar.

—¿Por qué tengo la impresión de que no volveré a verte? —pregunta llorando.

—Eso no lo sabemos —le digo sin querer prometer algo que no sé si podré cumplir—. Pase lo que pase, júrame que no cambiarás nunca.

—Chiara… —comienza a decir, sin embargo la interrumpo de nuevo.

—¡Promételo! —insisto, alzando un poco la voz.

—Lo prometo —concede derrotada—. Pienso ir a visitarte.

—Estaré esperándote —asiento sonriente—. Tengo que irme a la estación.

Miro a mi alrededor, agradeciendo que hemos parado en una avenida muy concurrida donde puedo encontrar un taxi con bastante facilidad. La suerte parece sonreírme cuando veo que pasa uno y se detiene ante mi señal. Abro la puerta, antes de subir me detengo y miro una vez más a mi amiga que ahora está abrazada a un Duncan muy serio. Me despido una vez más con la mano y subo al coche que me lleva lejos de los hermanos que me han acompañado durante estos días.

Parece mentira que hace una semana mi mayor deseo era recorrer las Tierras Altas y ahora solo deseo volver a Edimburgo y esconderme, alejarme lo máximo posible de todo lo que pueda recordarme a los Mackencie.

Cuando llego a la estación, no tengo que esperar mucho. Mientras tanto me tomo un café, algo que he echado mucho de menos en el siglo del que vengo. Cierro los ojos al darme cuenta de que lo he vuelto hacer, he vuelto a comparar mi tiempo con el pasado cuando lo que más quiero es olvidarlo. Me levanto enfadada conmigo misma por ser tan imbécil y me dirijo hacia mi destino dispuesta a comenzar una nueva vida.

Capítulo 21

Eilean Donan, Escocia 1515.

Gared Mackencie.

—¿Por qué has permitido que se marche? —le grito a mi madre por primera vez en mi vida. Me siento destrozado, he llegado a tiempo para ver a la mujer que amo y que he traicionado desaparecer ante mis ojos, la he perdido.

Por toda respuesta, la mujer dulce y tranquila me da una bofetada que resuena en la alcoba. Giro el rostro y cuando la miro de nuevo, recibo una segunda en la otra mejilla.

—Una por atreverte a gritarme, jovencito; y otra por lo que le has hecho a Chiara —dice furiosa—. ¿Cómo has podido, Gared? —pregunta; y yo sin poder contar la verdad, ¿o sí?

—Madre… —no encuentro las palabras, el dolor que siento ahora mismo está ahogándome—. Lo hice para protegerte —confieso ya sin importarme las consecuencias. Ahora mismo ya nada me importa, he perdido lo que más amo en el mundo.

—¿Qué clase de locura es esta? —pregunta mi abuela—. ¿De qué tendrías que proteger a mi hija?

—Tarisha sabe de su don —respondo frustrado—. Ella me amenazó con acusar a mi madre por bruja.

—¿Por qué no me dijiste nada, hijo mío? —pregunta mi madre con el rostro desencajado—. Soy la culpable de que Chiara se haya marchado creyendo que tú no la amas.

—No, madre, el culpable soy yo —digo derrotado—. Finalmente, Tarisha ha conseguido lo que tanto deseaba. Chiara está fuera de mi vida para siempre.

—No se suponía que ocurriría esto —solloza mi madre. Mi abuela intenta consolarla—. Esa pobre muchacha ha vuelto a su tiempo maldiciéndote, Gared. He tenido que consolarla mientras se rompía en mil pedazos y ahora tengo que ver cómo lo haces tú, y todo por culpa de una malvada mujer. ¿Por qué todos los Mackencie antes de encontrar el amor debemos soportar tanto dolor por culpa de otros? —se lamenta.

—Olvídalo, madre —le digo quedamente—. Ahora solo me queda resignarme a vivir mi vida sin Chiara a mi lado.

—¡Este no es tu destino! —grita—. Puede que lo hayas alterado al casarte con una mujer que no era la elegida para ti, debes luchar por recuperar a Chiara, no te preocupes por lo que pueda ocurrirme a mí.

—No pienso arriesgarte por mi felicidad —espeto—. No voy a ofrecerte como si esto fuera un sacrificio.

—El cual yo haría gustosa, hijo mío —dice con fervor.

—No pienso ponerte en peligro por culpa de mis decisiones —espeto espantado ante tal posibilidad.

—Vamos a tranquilizarnos —ordena mi abuela con firmeza—. Marian, tú no vas a sacrificarte, y tú Gared, ¿qué estás dispuesto hacer por Chiara? —pregunta, mirándome con intensidad

—Cualquier cosa —respondo sin dudar.

—Bien —asiente complacida—. No me equivoco si afirmo que tú y Chiara han compartido el lecho, ¿cierto?

—¡Madre! —exclama mi madre azorada, mirándola con desaprobación.

—Marian, hija mía, deja de ser tan mojigata —reprende, sonriendo, haciendo que parezca la muchacha que fue en otro tiempo. No puedo evitar mirarla con dulzura—. Al grano. Debes hablar con el laird MacLeod y aceptar el castigo que él mismo te imponga por traicionar a su hija y faltar a tu palabra.

—¿Será un combate? —pregunto interesado…

—No lo sé —niega mi abuela—. Lo que decida MacLeod, no obstante te verías al fin libre de esa arpía.

—Ella sabe el secreto de mi madre —digo frustrado—. La amenaza sigue pendiendo sobre su cabeza.

—Debes hablar con el laird antes de que se marche a Skye —advierte mi madre—. Quedan meses para que se cumpla el año y un día, sin embargo si estás dispuesto a aceptar tu castigo, podrás verte libre de tu esposa antes de tiempo.

Asiento consciente de que debo actuar ya, me despido de las mujeres con un beso a cada una y salgo corriendo en busca de mi tío para hablar con él antes que con el padre de mi esposa. Necesito su consejo y su aprobación, lo último que quiero es causar problemas a nuestro clan por mis estúpidas decisiones.

Lo encuentro en el salón donde se ha celebrado el juicio y tan solo con una mirada sabe que algo ocurre.

—Supongo que Chiara no quiere ni verte —dice, bebiendo un trago de whisky—. Hijo, has cometido una estupidez que puede convertir tu vida en un infierno.

—Chiara se ha ido —espeto, sintiendo un dolor inimaginable.

—¿Cómo que se ha ido? —pregunta mientras se levanta—. ¿Qué haces aquí hablando conmigo en vez de ir en su busca, muchacho?

—Ha vuelto a su tiempo —aclaro con un nudo en la garganta—. He llegado justo a tiempo para verla desaparecer ante mis ojos.

—¿Por qué has mentido, hijo? —gruñe—. Todos aquí sabemos que la arpía de tu mujer es culpable.

—Tarisha me amenazó con decir que mi madre es una bruja —cuento la verdad que he ocultado durante semanas, sintiéndome libre al fin—. ¿Qué podía hacer? Ahora ya no tengo nada que perder, pienso hablar con el laird MacLeod y haré lo necesario para ser libre.

—¿Aunque ya sea demasiado tarde? —pregunta mi tío—. Sabes que Chiara ya no volverá, ¿verdad?

Asiento porque me cuesta mucho hablar tras escuchar en palabras lo que he sabido desde que la he visto desaparecer delante de mí, sabiendo que ahora mismo nos separan siglos, que ha huido creyendo que no la amo y que la he traicionado.

—No me importa —le digo con sinceridad—. Aunque nunca vuelva, no quiero seguir casado con la mujer que ha sido la causante de que yo pierda a Chiara. Acabaré mis días solo.

—Una vez MacLeod dicte sentencia no podré ayudarte —me explica—. Tendrás que aceptar el castigo que quiera infligirte.

—Aceptare lo que sea —asiento convencido. Mi tío asiente y manda llamar al padre de mi esposa—. Entonces, ¿no tendré que esperar a terminar nuestro acuerdo de un año y un día? —pregunto no muy convencido.

—Se supone que si aceptas, serás libre. Él debe elegir un castigo acorde a tu traición. Has incumplido vuestro trato y faltado a tu palabra.

—Sé lo que he hecho y aceptaré lo que sea —interrumpo. No quiero escuchar todas mis faltas, de sobra sé cuáles son.

—¿No quieres pensarlo más? —insiste.

—No —niego convencido—. Quiero terminar con esto de una vez por todas, la decisión que tomé creyendo que era la correcta ya me ha arrebatado demasiadas cosas.

Trascurre un buen rato antes de que mi suegro aparezca con varios de sus hombres y con su hija, la cual trae una sonrisa de satisfacción que pienso borrar de su rostro con el mayor de los placeres.

—¿A qué se debe esta nueva reunión, Mackencie? —pregunta molesto—. ¿Acaso volveréis a acusar a mi hija falsamente? Debes saber que no he destruido tu clan ya que mi niña me lo ha rogado y necesitamos estar unidos debido a la guerra que estamos librando.

—¿Te atreves a amenazar a mi gente? —aúlla mi tío furioso.

—He sido yo quien le ha pedido a mi laird que os llame antes de que partierais a vuestro hogar— alzo la voz para interrumpir antes de que lleguemos a las armas—. Deseo terminar con nuestro acuerdo.

Ya está. Ahora es cuando todo estalla.

—¿Qué clase de broma es esta? —pregunta, voceando. Tarisha me mira espantada y furiosa—. ¿A qué viene esto, muchacho?

—No amo a vuestra hija y nunca lo haré —respondo con firmeza—. Mi corazón pertenece a otra mujer.

—¡Esa ramera ya se ha marchado! —grita mi esposa, dejando ver su verdadero carácter—. He tenido que soportar que fuera ella quien compartiera tu lecho, ¡no pienso irme a ningún sitio!

—¡Basta! —ordena mi tío, alzando la voz.

—¿Has sido infiel a mi hija? —pregunta con un gruñido el laird MacLeod—. ¿Esa ramera que dijo mentiras era quien calentaba tu lecho?

—Chiara no es ninguna ramera —siseo dispuesto a desenvainar mi espada y atravesar el corazón del anciano que está frente a mí—. Ella no ha mentido. Tu hija mandó a un hombre para que la atacara y yo he tenido que callar y negar para proteger a mi madre. Eso se ha terminado. Si ella acusa a mi madre, yo la acusaré a ella hasta hacer que pierda su título —amenazo y no lo hago en vano.

—¿Eso es cierto? —pregunta su padre a una Tarisha que lo mira asustada.

—Padre… —comienza a decir mientras retuerce sus manos con nerviosismo—. ¡Tenía que hacer algo! —grita, intentando defenderse—. ¡Él es mi esposo!

—Yo no te he enseñado a atacar por la espalda, muchacha —amonesta rabioso—. ¿Cómo quieres que te defienda?

—Mi sobrino no quiere venganza, solo verse libre del trato —explica mi tío.

—¿Comprendes que no puedo dejar que incumplas nuestro pacto sin un castigo? —pregunta serio.

—Lo comprendo y lo acepto —asiento—. Es lo justo no solo porque he faltado a mi palabra y mi honor, también he faltado como esposo.

—Sea —dice mientras Tarisha comienza a gritar y llorar—. ¡Basta! —le ordena mientras le da una bofetada que la hace callar de inmediato—. Me has avergonzado, Tarisha, y no quiero escuchar una sola palabra. Nos iremos a casa y no volverás a nombrar a los Mackencie, ¿queda claro?

Ella tarda en asentir, pero lo hace. Suspiro aliviado sabiendo que he conseguido salvar a mi madre.

—Mi castigo serán treinta latigazos —dice, mirándome. Trago duro porque sé el dolor tan atroz que producen este tipo de castigos, la última vez que lo sufrí estuve a punto de morir.

—¿Lo aceptas? —pregunta mi tío con la preocupación dibujada en su rostro.

—Acepto —digo convencido de que es un precio que estoy dispuesto a pagar por mi libertad.

A pesar de las protestas de Tarisha, su padre no cambia de parecer y lo agradezco. Tienen prisa por regresar a su hogar, el castigo será hoy mismo.

Cuando mis padres llegan, les pido que mis hermanos y primos no estén presentes porque no va a ser nada agradable, solo quedamos los mayores y la gente del clan MacLeod que ha acompañado a su laird.

—¿Estás seguro de esto, hijo? —pregunta mi padre preocupado.

—Es lo que debo hacer —respondo.

—Gared, por favor —suplica mi madre, llorando—, no lo hagas.

—Madre, debo asumir las consecuencias de mis actos.

—¿Acaso no recuerdas que estuviste a punto de morir la última vez que te castigaron de ese modo? —insiste.

—Lo recuerdo, madre —asiento—. En mi espalda todavía conservo las marcas, así que es difícil olvidarlo.

Es la hora…

Me alejo de mis padres, mis abuelos y mi tío que son los únicos que se han quedado, los demás no pueden soportar verme pasar por este trance.

Me acerco hacía el poste y no me atan las manos como harían con un ladrón cualquiera, saben que mi honor y orgullo será la cadena que me mantenga atado soportando la tortura. Sonrío a mi familia. Mi madre y abuela intentan mantenerse firmes; mi abuelo, a pesar de su edad, puedo darme cuenta de que siente ganas de matar; mi padre intenta calmar a la mujer que ama; y mi tío debe mantenerse al margen.

Escucho antes de sentir el primer latigazo y siseo ante el dolor, sabiendo que lo peor está por llegar. Aprieto con fuerza la mandíbula para evitar gritar al sentir el siguiente, cierro los ojos e intento recordar por qué soporto esto: por Chiara.

Recuerdo su hermoso rostro, su cabello tan suave cuando jugaba con él entre mis dedos mientras montaba conmigo a caballo, mientras contemplaba embelesada la belleza de mi patria.

No sé cuántos latigazos llevo cuando mis rodillas fallan. Escucho a mi madre gritar y, a pesar de mi visión nublada, puedo ver cómo mi padre está sujetándola para que no corra a mi lado y resulte herida en el proceso.

Dejo caer mi cuerpo desmadejado, la agonía no me deja pensar con claridad, incluso juraría que estoy viendo frente a mí a Chiara, sonriéndome como la hacía la noche que se entregó a mí, tan valiente, decidida y apasionada que me hizo conocer un placer que jamás había sentido con ninguna otra mujer. Dejo que los recuerdos me lleven lejos de aquí, las lágrimas que bañan mi sudoroso rostro no son por el dolor que siento con cada golpe, sino porque sé lo que tenía y lo que he perdido para siempre.

Escucho los ruegos de mi madre como si ella estuviera muy lejos. Siento que coge mi rostro entre sus pequeñas manos y me doy cuenta de que mi castigo ha terminado. Hago mi mayor esfuerzo para abrir los ojos, y verla sollozar me duele más que mi espalda, la cual debe estar hecha jirones por cómo la siento. No recuerdo un dolor tan atroz, ni siquiera las pocas veces que he sido herido en batalla.

—Hijo mío —susurra, mirando mi espalda y luego mis ojos—. Voy a curarte. Tu tío y tu padre van a cogerte, ¿está bien? —pregunta y asiento. Sé que no seré capaz de dar un paso sin caer al suelo—. Va a dolerte —gime consternada.

—No importa —mi voz suena igual de rota que como me siento ahora mismo.

Gimo cuando los fuertes brazos de mi tío y mi padre me levantan. No se disculpan, al menos no con palabras, sé que están intentando causarme el menor daño posible.

Se detienen y no comprendo el motivo, de nuevo lucho por abrir mis ojos y veo que frente a mí está Tarisha, blanca como la nieve, y su padre, quien está manchado de sangre, de mi sangre.

—Quiero que os marchéis de mis tierras —dice mi tío con frialdad—. Gared ya ha pagado por su ofensa hacia vuestra hija. Espero que haya sido suficiente, milady —espeta con un gruñido.

La que ha sido mi esposa por meses no dice nada, agacha la mirada y es su padre quien habla.

—Tu sobrino ha pagado con creces el agravio hecho a mi hija —asiente—. Partiremos de inmediato hacia Skye.

—No hace falta que os diga qué ocurrirá si a vuestra hija se le ocurre seguir mintiendo sobre mi sobrina —es una amenaza y todos lo sabemos.

—Tarisha no volverá a nombrar a ningún Mackencie, tenéis mi palabra —responde solemne.

Mi familia me lleva lejos de los MacLeod.

Soy consciente de que mi madre les está pidiendo que me lleven a mi alcoba y que está dando órdenes para que le traigan todo lo necesario para curarme, mi tortura no ha terminado, es necesario para que mis heridas no se infecten causándome fiebre.

Cuando me dejan sobre el lecho, aprieto una vez más con fuerza mis dientes para no gritar. Mi madre les pide a los demás que salgan y mi padre, a pesar de querer quedarse, se marcha sabiendo que me deja en las mejores manos.

—Gared —gime mientras acaricia mi cabello empapado en sudor—. Debo curar las heridas y voy a causarte un dolor atroz, mucho peor que los latigazos, debo hacerlo para evitar que se infecten.

—Madre, haz lo que debas hacer. Confío en ti —le digo, siendo honesto.

Escucho cómo comienza a preparar todo, me siento aliviado por tenerla a mi lado, sin embargo a quien realmente quiero tener en estos momentos cogiendo mi mano es a Chiara. Ella ha huido a un lugar donde no puedo alcanzarla, ha preferido volver a un tiempo donde estará sola. «¿Dónde va a vivir?». No puedo evitar estar preocupado por ella, soy el culpable de que haya tomado una decisión tan drástica, soy un miserable por romperle el corazón.

—Hijo, voy a comenzar —avisa preocupada.

—Hazlo —exijo, no quiero que me trate como un niño, soy un hombre y soportaré lo que haga falta.

Cuando siento cómo un líquido frío toca mi piel, muerdo mis labios hasta que noto el sabor de mi propia sangre para no soltar un alarido. Mi madre se disculpa mil veces, a pesar de saber el dolor que estoy sintiendo repite la acción un par de veces más.

—Ahora voy a lavarte con agua muy caliente —explica—. Necesito asegurarme de que esté lo más limpio posible, es algo en lo que Chiara insistía mucho.

Escuchar su nombre me da fuerzas para soportar la cura que parece durar horas. Solo siento un poco de alivio cuando mi madre cubre mis heridas con uno de sus ungüentos, y eso me hace saber que lo peor ha pasado.

—Ya está —suspira mientras me acaricia el rostro—. Has sido muy valiente, hijo mío.

Moja una tela y refresca mi frente y la parte de los brazos donde el látigo no me ha tocado. Tengo mucho sueño y ni siquiera me doy cuenta de si ella sigue aquí o no cuando me dejo ir con la esperanza de poder ver a Chiara en mis sueños.

«Ojalá estuviera aquí para poder abrazarla y decirle por fin, sin temor alguno, cuánto la amo».

Viviré mi vida con la certeza de que tuve el amor de mi vida frente a mí y lo dejé escapar. Lo peor es que la dañé cuando juré que nunca lo haría.

Capítulo 22

En la actualidad…

Edimburgo, Escocia.

Chiara

Me paso todo el viaje hasta Edimburgo llorando o durmiendo para alejar los recuerdos que están partiéndome por la mitad.

Cuando llego a la ciudad donde he vivido toda mi vida y miro a mi alrededor, no reconozco nada, me siento extraña entre coches, luces y rodeada de tanta gente para la cual soy invisible.

Me enfurece estar así de rota. Nunca he permitido que nada en la vida me dañará hasta el punto de no saber cómo seguir; si he aprendido algo en mi corta existencia, es que nadie es imprescindible y a quererme por encima de todas las cosas.

He podido vivir con la certeza de que mis padres no me quisieron, pero no sé si podré hacerlo sabiendo que para Gared fui un juguete, alguien con quien jugar.

¿Cómo pudo mentirme a la cara? Si ahora mismo lo tuviera enfrente, sería capaz de matarlo.

¿Algo de lo que vivimos fue real? ¿Por qué me ha hecho esto? Son tantas preguntas para las cuales nunca obtendré una respuesta. Tal vez debería haberme quedado el tiempo suficiente para exigirle una explicación, sin embargo no hubiera podido creer ni una sola de sus palabras.

—¿Está bien, señorita? —la voz de un hombre me saca de mis pensamientos.

Miro y veo que es un chico joven, debe tener mi edad o un par de años más y me mira extrañado, supongo que debo parecer un poco loca aquí parada.

—Sí —asiento—. Gracias por preguntar.

Me alejo y camino sin rumbo fijo. Necesito encontrar un hotel barato para pasar la noche, dormir al menos un día entero, reponerme y coger de nuevo las riendas de mi vida.

Quiero tener un apartamento para cuando las chicas salgan del internado, solo faltan dos semanas, y estoy ansiosa por verlas, ahora las necesito más que nunca.

Al llegar a mi destino pido una habitación sencilla. Nada más entrar lo primero que hago es darme una ducha, hacía semanas que no disfrutaba de las comodidades del mundo moderno. Tantas veces que eché de menos un baño o un café y ahora podría pasar sin todo esto con mucha facilidad.

Cambiaría todo lo moderno por disfrutar del amor que he encontrado en Eilean Donan, ya que si algo tengo claro, es que los Mackencie me han demostrado que me quieren y que he llegado a ser uno de ellos.

Me acuesto en la cama y me tapo con las mantas para entrar en calor, buscando algo o alguien que ya no está aquí.

Cierro los ojos y me dejo atrapar de nuevo por el cansancio…

***

Han pasado dos semanas en las cuales he recuperado las riendas de mi vida. Al día siguiente de mi llegada a Edimburgo busqué trabajo durante horas, y tuve la suerte de encontrar un pequeño restaurante que necesitaba una camarera. Poco después encontré otro que podía compaginar con el primero, haciendo que mis ingresos fueran suficientes para alquilar un pequeño apartamento de dos habitaciones.

Es antiguo, pero he intentado darle mi toque. Algunos cojines en el pequeño sofá de la sala, unas cortinas y unos cuantos adornos hacen que poco a poco parezca un hogar, y ahora que Evelyn y Laurie vivirán conmigo, todo será como antes.

Mentiría si dijera que he vuelto a ser la Chiara que salió del internado hace unos meses, aquella se quedó en Eilean Donan. Miento si digo que no lloro algunas noches hasta dormirme, o si dijera que no echo de menos a la gente a la que llegué a considerar mi familia.

Intento no pensar en Gared porque, tras el dolor de su traición, ha llegado el odio y el rencor, y no me gusta en la persona que eso me convierte. Quiero olvidar y continuar mi vida, aunque los sueños tan extraños que tengo me atormentan cada noche; en ellos Gared parece estar sufriendo, no entiendo por qué mi subconsciente me juega tan malas pasadas.

Hoy he cogido libre en mi trabajo para ir a buscar a las chicas y traerlas a casa, al fin volveremos a estar las tres juntas. Tengo la esperanza de que con ellas a mi lado pueda superar con más rapidez el dolor que me atormenta.

Me dirijo hacía el orfanato donde he pasado mi vida y, al ver de nuevo la gran verja gris que no hace mucho atravesé para no volver nunca más, me produce un sentimiento de añoranza que no comprendo; siempre soñé con irme lejos de aquí y ahora lo que más deseo es no haberlo hecho nunca.

Cuando veo a una de las monjas, con la cual me he criado, y me sonríe con una calidez que cuando estaba allí dentro no sentía, me pregunto si me cegaba mi deseo de libertad para ver que ellas también sentían cariño por los niños a los que cuidaban.

—Sabía que vendrías, Chiara —saluda mientras abre la verja para que pueda entrar—. Están esperándote.

—Buenos días, hermana —saludo sonriente—. ¿Han estado bien?

—Suponía que estarías preocupada, no hay necesidad para eso. —La acompaño al interior que ya no me parece tan frío como antaño—. Están ansiosas por salir al mundo exterior.

—¡Chiara! —escucho el grito de Evelyn, incluso antes de verla. Me da el tiempo justo para girarme a mirar hacia las escaleras por donde baja como un torbellino con su cabello rojo volando tras ella.

Me abraza con mucha fuerza y cierro los ojos al verme rodeada de su tan característico aroma frutal. Retrocedo en el tiempo, y parece que soy capaz de vernos a las tres riendo en nuestro cuarto, haciendo planes de un futuro que estamos a punto de cumplir.

Al sentir otros brazos que intentan abarcarnos a las dos abro los ojos para ver a la dulce Laurie, tan pequeñita que parece que sigue siendo la niña que llegó cuando apenas tenía ocho años. Sus padres habían muerto en un accidente de coche y no le quedaba nadie más. Siempre pensé que alguna familia la adoptaría, es la hija que cualquiera querría tener; no fue así y pronto nos convertimos en inseparables. Soy la mayor y las he cuidado y querido como las hermanas que nunca tuve.

—Te hemos echado de menos —susurra la pequeña rubia con su voz tan dulce—. Sabíamos que vendrías.

—Os lo prometí, ¿no es así? —pregunto mientras nos separamos emocionadas. Algunas de las hermanas han sido testigo de nuestro reencuentro y sonríen con tristeza, sabiendo que no volveremos—. ¿Listas para salir al mundo real? —pregunto, mirando las pequeñas bolsas donde guardan sus escasas pertenencias.

—¡Por supuesto! —exclama con su acostumbrado entusiasmo Evelyn—. ¿Tienes apartamento? ¿Has encontrado trabajo? —pregunta sin darme tiempo siquiera a responder.

—Ivy —dice Laurie, poniendo sus ojos color miel en blanco—. Deja que hable.

La susodicha solo le saca la lengua molesta, pero obedece. Laurie, a pesar de su aspecto dulce, siempre consigue que la gente le obedezca sin necesidad de alzar la voz.

—Sí, he conseguido un apartamento, aunque solo de dos habitaciones —respondo—. Y tengo dos trabajos.

—Nosotras hoy misma nos pondremos a buscar —aplaude emocionada Laurie.

—¿Nos vamos? —interrumpe Ivy—. Tengo ganas de salir de aquí.

—De verdad tienes el tacto en el culo —sisea Laurie mientras comienza a despedirse de las hermanas que se encuentran a nuestro alrededor.

Evelyn rueda los ojos, aunque la imita. En el fondo no es tan perra como quiere hacer creer a los demás. Al igual que yo, aprendió desde muy pequeña que era mejor no dejar que la gente se acercara lo suficiente para dañarla.

Cuando las despedidas terminan y salimos por la puerta del St. Andrews, las tres nos detenemos a mirar el viejo edificio donde hemos crecido; tras un último vistazo comenzamos a caminar hacia la parada de bus más cercana para ir a casa.

Mientras esperamos no dejan de atosigarme con preguntas. Alguna de ellas remueven los sentimientos que estoy intentando desterrar de mi corazón.

—¿Viajaste? —pregunta Laurie emocionada—. ¿Encontraste lo qué buscabas?

«Encontré demasiado y ojalá no lo hubiera hecho».

—Hice un recorrido por las Tierras Altas —no me apetece hablar sobre mi viaje, sin embargo sé que no van a callarse hasta que les cuente—. Conocí a Marie y Duncan, son hermanos.

—¿Estaba bueno? —interrumpe Ivy.

Ruedo los ojos antes de responder:

—Sí, seguramente te hubiera gustado. Yo no hice otra cosa que discutir con él —gruño al recordar lo imbécil que podía llegar a ser—. Visité lugares muy hermosos.

Guardo silencio para intentar contener las emociones, rezo para que no sigan preguntando y parece que me conocen lo suficiente como para darse cuenta de que no estoy cómoda hablando sobre mi viaje.

La llegada del autobús me salva y, para evitar que alguna de ellas se siente a mi lado y siga con su interrogatorio, me sitúo al lado de una señora mayor. Evelyn y Laurie lo hacen tras de mí. Cierro los ojos agradecida por mi buena suerte, sé que huir de mis recuerdos no es la solución, ahora mismo es lo único que puedo hacer para mantenerme a flote.

El trayecto es corto y pronto llegamos a nuestro destino. Menos mal que la emoción por ver dónde van a vivir a partir de ahora les ha hecho olvidar tanta preguntita.

—Sé que no es gran cosa, más cuando las tres estemos trabajando podemos encontrar algo mejor —les digo mientras abro la puerta y las dejo pasar.

—¿Estás de coña? —pregunta Evelyn, mirándome como si me hubiera vuelto loca—. ¡Es perfecto!

—Por el momento compartiereis habitación —explico mientras les muestro cuál es—. Tendréis que decorarla un poco.

—Eso está hecho —aplaude Laurie mientras comienza a guardar su poca ropa en el armario—. ¿Tienes periódico? —pregunta, sorprendiéndome, y asiento.

—Perfecto —acepta—. Queremos empezar a buscar trabajo cuanto antes.

—No hace falta, descansad hoy…

—Ni hablar —interrumpe Evelyn, quien está tumbada en la cama—. No vas a mantenernos. Deja de tratarnos como a niñas.

—¡Yo no hago eso! —exclamo ofendida, haciendo que ambas estallen en carcajadas.

—Claro que lo haces —dice Laurie—, sin embargo te queremos igual. ¿Dónde está ese periódico?

Salimos hacía la pequeña cocina y se sientan en la mesa descolorida a buscar trabajo. Recuerdo que mi jefe en el restaurante necesita una camarera para los fines de semana. A la dulce Laurie no me la imagino allí, sin embargo Ivy es perfecta, a no ser que abra su bocaza y la despidan el mismo día.

—En el restaurante donde trabajo necesitan una camarera para los fines de semana —digo, haciendo que, como suponía, Evelyn alce la cabeza y sonría.

—¡Yo! —exclama—. De todas maneras, buscaré algo para trabajar de lunes a viernes.

—Hablaré con mi jefe —asiente—. ¿Queréis un café? —ambas asienten sin alzar la vista.

Lo preparo y, mientras estoy sirviéndolo en tres tazas, escucho una voz que intento olvidar por todos los medios. Es como un eco lejano, pero a la vez potente; es un lamento que me llega al corazón.

—¡Chiara!

La taza que sostengo en mi mano cae al suelo sobresaltando a las chicas que me miran sin comprender qué demonios ha pasado. Miro a mi alrededor, creyendo que de un momento a otro Gared va a aparecer frente a mí como en su día hizo Marian.

—¿Estás bien? —pregunta Laurie mientras se levanta y me aparta del estropicio que he hecho—. ¿Dónde tienes los productos de limpieza?

Señalo con la mano un pequeño armario y veo como se dirige hacia allí y coge lo necesario para limpiar. Cuando alzo la mirada, Ivy me mira extrañada y preocupada a la vez.

Sigo esperando que él aparezca ante mí, es lo que llevo soñando desde que volví. Sé que no han sido imaginaciones mías, sé lo que he escuchado, y era Gared llamándome.

—¿Nos vas a contar que te ocurre? —pregunta al fin después de varios minutos de silencio—. Saliste del St. Andrews feliz por poder viajar al fin, y cuando salimos, no has dicho más de cuatro frases describiendo el viaje de tus sueños. ¿Crees que no te conozco? El brillo que tenían tus ojos ha desaparecido, estás ausente, esta no es la Chiara que recordaba.

—Las cosas cambian, Evelyn —le respondo dolida por su ataque—. La vida real comienza ahora, pregúntame dentro de unos meses y veremos si tú sigues siendo la misma.

Me levanto y me marcho a mi cuarto furiosa. No con ellas, pues no tienen la culpa, sino conmigo misma y mi estupidez. Estoy volviéndome loca, no soy capaz de seguir hacia delante, de olvidar y continuar mi vida.

Unos golpes en la puerta me hacen alzar la vista y ver cómo Laurie entra en la habitación con cautela, observando mi reacción. Ella me conoce, sabe que tengo un carácter de mierda, no voy a decirle nada porque sé que he sido yo la que ha metido la pata hablándole como lo he hecho a Ivy.

—Sabes cómo es… —dice mientras se sienta a mi lado—. Está preocupada, nada más.

—Lo sé —asiento mientras apoyo mi cabeza en su hombro—. Lo siento. No tengo que pagar con vosotras mi mal genio.

Se ríe antes de continuar hablando:

—Vamos a varios sitios que hemos encontrado, ¿nos acompañas? —pregunta.

—Sí, vamos y comemos fuera —digo, levantándome dispuesta a olvidar todo, al menos por ahora—. Conozco el lugar perfecto.

Salimos y veo que Evelyn intenta domar su cabello antes de irnos; algo bastante complicado con esos rizos que la atormentan desde que era una niña.

Tan solo con mirarnos nos comunicamos. Le sonrío y ella hace lo mismo, haciéndome saber que estamos bien.

Capítulo 23

Gared

No sé cuántos días han trascurrido desde que recibí mi castigo. La fiebre se ha apoderado de mí y siento cómo poco a poco mi cuerpo va perdiendo la batalla. A pesar de que mi madre ha hecho todo lo posible por bajarla y por aliviarme, la tortura no cesa.

Me remuevo inquieto cuando siento de nuevo los paños húmedos con los que mi madre y mi abuela intentan hacer desaparecer la fiebre, y las curas con las que intentan sanar la infección.

—Hijo mío —me llama mi madre, abro los ojos con esfuerzo—, debes luchar —suplica.

Niego sin fuerzas. ¿Para qué luchar? Si ha llegado mi hora, lo acepto. No tengo nada por lo que seguir en esta vida, tal vez en la próxima Chiara y yo podamos estar al fin juntos.

—No puedes rendirte —solloza, cogiendo mi mano entre las suyas—. ¡Deja de ser un cobarde! —ordena furiosa.

No tengo fuerzas para discutir, solo quiero dormir, dejar de sentir dolor y este ardor que parece abrasarme la piel como si estuviera en el mismísimo infierno. Tal vez lo estoy, ya que lo merezco. Antes de que cayera en este estado, mi madre me contó que Chiara lloró entre sus brazos creyéndose traicionada por mí, se marchó creyendo que no la amaba y que había sido capaz de compartir la mejor noche de mi vida con ella sin sentir absolutamente nada.

Ojalá hubiera llegado a tiempo para impedir su marcha. Me enfurecí, pero entiendo por qué lo hizo. El dolor que vi en sus ojos antes de que desapareciera no lo olvidaré nunca. ¿Cómo estará ahora? Temo por ella, está sola en un tiempo que yo no comprendo, aunque muy en el fondo de mi corazón sé que es capaz de defenderse sin necesidad de que ningún hombre lo haga por ella.

Mis pensamientos se ven interrumpidos por mi padre, quien ayuda a mi madre a levantarme para poder darme el brebaje con el cual intenta bajar la fiebre. Lucho cansado de todo, me cuesta tragar, no obstante lo hago ante la insistencia y los ruegos de la mujer que me ama como si fuera su hijo de verdad. Solo lo hago por ella; si fuera por mí, ya me habría rendido y marchado de este mundo.

—No está luchando, Eric —se lamenta una vez me vuelven a tumbar—. Nuestro hijo se apaga y lo peor es que lo desea.

Creen que no los escucho, pero lo hago. Me mata causarles este dolor y preocupación, de verdad que no encuentro las fuerzas, y mucho menos las ganas, para seguir luchando. Por delante tengo una vida de infelicidad y soledad ya que no pienso cometer el mismo error dos veces, no voy a intentar llenar el vacío que ha dejado Chiara en mi corazón casándome de nuevo con otra, sabiendo que no voy a poder amarla.

—Consiguió salir de esta una vez y volverá a hacerlo —afirma mi padre, intentando tranquilizarla.

—Cuando era un niño, tenía motivos para luchar, ahora los ha perdido —responde, sorbiendo. Imagino que está llorando y me encantaría poder decirle que no lo haga, que no deseo que llore por mí—. Sin Chiara no quiere seguir viviendo.

—Tonterías —espeta sin querer aceptar que pueda ser tan cobarde—. Déjame a solas con él —exige.

—Eric… —comienza a decir mi madre, sé que está dudando—. Déjalo que descanse.

—Ya ha descansado bastante —interrumpe—. Déjame con mi hijo a solas, soy muy capaz de cuidar de él.

Tras un corto silencio escucho cómo la puerta se cierra y sé que solo estamos mi padre y yo en la alcoba.

—Sé que puedes escucharme, Tito —tan solo escuchar el nombre con el que me conocían en mi infancia la furia hace que abra los ojos para ver cómo mi padre sonríe victorioso—. Sabía que así conseguiría que dejaras de esconderte. Vas a escucharme muy bien —ordena—. Tienes que dejar de comportarte como un niño pequeño y mejorar, no me importa que te sientas el hombre más desgraciado de las Highlands, no obstante no voy a permitir que hagas sufrir más a tu madre.

Cierro los ojos porque sus palabras me hacen darme cuenta lo egoísta que estoy siendo, sin embargo eso no me hace cambiar de opinión.

—¿Qué me espera en esta vida? —pregunto con esfuerzo, la fiebre me ha dejado sin fuerzas.

—Lo que sea —exclama con impaciencia—. Lo que sea que el destino te tenga reservado, que Chiara se haya ido ha sido tu culpa. Si nos hubieras dicho lo que estaba ocurriendo, yo mismo me hubiera encargado de tu esposa. ¿Creías que permitiría que alguien amenazará a la mujer de mi vida? Puede que no sea un guerrero como tú, pero créeme, soy muy capaz de proteger a las personas que amo.

No digo nada más y finalmente mi padre se marcha dejándome solo. Está furioso por mi comportamiento y preocupado porque, aunque quisiera luchar contra la fiebre que me atormenta, no me siento con fuerzas.

***

Estoy muriéndome, lo sé. Y escuchar a mi madre sollozar a mi lado, sin poder siquiera moverme o abrir los ojos para verla por última vez y pedirle que no llore por mí está destrozándome el corazón.

Como en un sueño, la escucho hablar con mi abuela…

—No va a lograrlo —solloza mientras siento que de nuevo el agua helada baña mi cuerpo—. Ya ni siquiera reacciona.

—Tu hijo se ha rendido —dice mi abuela—. Debes traer a Chiara de vuelta, es la única que puede hacerle volver.

—Madre, no es tan fácil —se lamenta. Mi corazón comienza a bombear con fuerza al escuchar el nombre de mi amada—. No sé si seré capaz, ni si ella querrá volver.

—Debes intentarlo —apremia Valentina—. A Gared no le queda mucho tiempo.

El silencio inunda la estancia. Quiero abrir los ojos, mas no puedo, necesito asegurarme de que todo esto no es un sueño y que tal vez mi madre con su magia puede traer de vuelta a Chiara.

La necesito tanto…

—Hijo —siento cómo mi madre me llama y deseo gritar—. Resiste —ruega con fervor.

Consigo moverme incluso consigo exclamar el nombre de la mujer que amo con todo mi ser.

—¡Chiara! —mi voz ronca sorprende a las mujeres que están velándome como si en cualquier momento fuera a morir.

—¡Has hablado! —exclama mathair—. ¿Quieres a Chiara, hijo mío? —pregunta con dulzura.

—Te lo dije, Marian —interrumpe mi abuela—. ¿A qué estás esperando?

—¡No es tan sencillo, madre! —exclama, perdiendo la paciencia, cosa extraño en ella—. La vida de mi hijo depende de mí y créeme cuando te digo que eso me está matando. Si no consigo comunicarme con la chica, perderé a Gared para siempre.

—Haz lo que tengas que hacer, Marian Mackencie —exige furiosa—. No quiero enterrar a mi nieto, ya he visto morir a demasiada gente.

De nuevo el silencio…

No sé si siguen aquí conmigo o si todo ha sido producto de mi imaginación y la fiebre ha hecho que escuche lo que tanto deseo que ocurra.

Lucho por no volver a caer en la inconsciencia. Necesito seguir escuchando para saber si mi madre va a ser capaz de traer de vuelta a Chiara.

Hago mi mayor esfuerzo, no obstante sé que estoy perdiendo la batalla…

«Chiara, vuelve, por favor», es lo último que pienso antes de volver a dormirme y quedar atrapado de nuevo en las pesadillas que me han atormentado desde que comenzó la fiebre.

Capítulo 24

Chiara

El primer día de las chicas en casa fue espectacular. Después de olvidar la pequeña discusión entre Evelyn y yo, todo fue genial.

Ambas consiguieron trabajo y comimos en un buen restaurante para celebrarlo. Laurie consiguió un puesto de recepcionista en un hotel e Ivy, aparte de trabajar los fines de semana donde lo hago yo, de lunes a viernes lo hace un una tienda de souvenirs.

Ha pasado una semana y todo marcha sobre ruedas, tenerlas a mi lado me ha ayudado muchísimo. El llegar a casa y no encontrarla vacía hace que no me ahogue en esa soledad que conseguía hacerme llorar nada más entraba y cerraba la puerta.

Las tres disfrutamos del tiempo que compartimos juntas cuando no estamos trabajando, que es en realidad escaso, es un esfuerzo que tenemos que hacer si queremos conseguir un apartamento un poco más grande, aunque nos conformamos con muy poco. Cada noche intentamos cenar juntas y charlar de cómo nos ha ido el día, luego estamos demasiado cansadas para ver la tele y nos dormimos como un tronco, muchas veces incluso sentadas en el sofá.

Hoy libramos las tres, hemos decidido pedir un par de pizzas y ver nuestras películas preferidas, El Diario de Noah y Titanic, mis amigas siguen soñando con encontrar un príncipe azul que las lleve a lomos de su corcel blanco hasta su castillo, deben darse cuenta de que eso no va a ocurrir.

Me han acusado de poco romántica y de aguafiestas, ellas no han sufrido como lo he hecho yo, no se han entregado para luego ser traicionadas de la peor manera. ¿Por qué no puedo olvidarlo? Estoy harta de llevar este dolor y rabia sobre mis hombros, es como una enorme losa que amenaza con aplastarme.

—¿Comenzamos? —interrumpe mis pensamientos Ivy, quien trae dos cajas de pizza entre sus manos

—¿Cuándo ha llegado el repartidor? —pregunto extrañada, ¿estaré volviéndome loca?

—Hace menos de dos minutos —aclara, haciendo saber que cree que estoy loca con una mueca—. Ni siquiera has reaccionado cuando ha sonado el timbre, volvías a estar muy lejos de aquí.

La llegada de Laurie con las bebidas me salva de un nuevo interrogatorio y lo agradezco. Nos sentamos, repartimos la comida y ahora solo nos queda elegir la película que veremos primero.

—¿Ponemos Titanic? Es la más larga —pregunto mientras me levanto para ponerla. Al no recibir respuesta, doy por hecho que están de acuerdo con mi idea.

Cenamos mientras la historia nos atrapa y nos lleva lejos de aquí. No puedo dejar de imaginar mi vida si Gared me hubiera amado como Jack quería a Rose, a tal punto que da su vida por ella.

Alejo de mí esos pensamientos tan estúpidos y destructivos y me concentro en disfrutar de una noche de chicas. Cuando acabamos de cenar, la película no va ni por la mitad, hago palomitas y vuelvo a sentarme. Laurie, la más sensible de las tres, ya está emocionada, y no puedo evitar sonreír al darme cuenta de su bondad y lo dulce que es con todo el mundo. Ojalá nunca cambie o, peor aún, la hagan cambiar.

—Será mejor que traiga clínex —se levanta Ivy también con una sonrisa burlona—. En breve Laurie estará hecha un mar de lágrimas.

No puedo evitar reír haciendo que las tres estallemos en carcajadas. Cuando conseguimos calmarnos, Laurie se cruza de brazos y nos saca la lengua como si fuera una niña pequeña.

—No tengo la culpa de ser una llorona —refunfuña—. Vosotras sois las raras, tenéis la sensibilidad de una piedra.

—Puede —responde Ivy, sentándose y tendiéndole una caja de pañuelos—. No pienso llorar por la muerte de un personaje.

—Yo no lloro por eso —gruñe mientras le arrebata la caja de malos modos—. Lloro porque esta película está basada en una tragedia, murieron personas, ¿sabes? —espeta molesta.

—Vamos a calmarnos —ordeno, viendo que se avecina una discusión—. No sé cómo sois capaces de pasar de estar bien a discutir.

Guardan silencio y seguimos viendo la televisión. Cuando el barco ya se ha hundido, comienzo a dormirme; los ojos se me cierran y pierdo la batalla contra el sueño.

***

¿Dónde estoy? Miro a mi alrededor y no veo a las chicas. Comienzo a asustarme cuando me doy cuenta de que no estoy en casa, vuelvo a estar en Eilean Donan.

Veo cómo en la sala se encuentran todos, todos menos Marian y Gared. Valentina llora en brazos de su esposo, quien tiene sus ojos oscurecidos por un gran tormento.

Me acerco hasta ellos para preguntarles qué es lo que está ocurriendo y por qué he vuelto al castillo…

—Valentina, ¿por qué estás llorando? —interrogo asustada. Sin embargo ella ni siquiera alza su cabeza del hombro de su marido, que la abraza con fuerza.

«¡No me escucha!», pienso incrédula. No comprendo nada, un mal presentimiento me golpea y corro subiendo las escaleras lo más rápido posible hasta llegar a la habitación de Gared.

Cuando entro, lo encuentro en la cama, y Marian a su lado mientras sostiene su mano. Me quedo inmóvil ante lo que veo, la habitación huele a muerte y el hombre que yace postrado en su lecho está muriendo.

—Marian… —sollozo ante lo que veo. Ella reacciona al escucharme—. Tú si me oyes.

—Lo he logrado —dice mientras avanza hasta llegar a mí y abrazarme con fuerza—. Está muriendo, Chiara. Mi hijo está muriéndose.

—¿Qué ha ocurrido? —pregunto mientras me acerco hasta sentarme junto a Gared—. Cuando me marché, estaba bien.

—Aceptó el castigo de treinta latigazos por haber faltado a su palabra —explica mientras se limpia las lágrimas—. El laird MacLeod fue quien lo hizo. Todos se fueron ese mismo día. Desde entonces he hecho todo lo posible, no obstante las heridas se infectaron, lleva luchando contra la fiebre una semana. Gared no quiere vivir.

—¿Cómo que no quiere vivir? —exclamo furiosa.

—Te ha perdido, ya no hay nada que lo retenga aquí —confiesa—. Por eso mi única opción era contactar contigo. No sabía si podría lograrlo, pero estás aquí.

—Lo que dices no tiene sentido, Marian —le digo conmocionada por sus palabras—. Gared me traicionó por salvar a su esposa, jugó conmigo.

—No fue así, hija mía —me dice con fervor—. Por favor, regresa para que mi hijo luche por su vida y pueda explicarte qué ocurrió realmente para que actuara de ese modo. Se dejó azotar casi hasta la muerte por ti, para verse libre de Tarisha; aceptó delante de todos que había traicionado a su esposa. ¿De verdad crees que no te ama?

Se aleja hasta llegar a un arcón de dónde saca algo que lleva entre sus manos con mucho cuidado hasta entregármelo a mí.

Es la daga de los Mackencie…

—Llévatela —me súplica—. Estás a punto de despertar. Por favor, regresa.

—Marian, yo… —comienzo a decir asustada.

—Te lo suplico —implora, llorando—. Vuelve a tu hogar y al hombre que te ama más que a su propia vida.

***

Despierto sobresaltada gritando el nombre de Gared, haciendo que las chicas, que también están dormidas, se despierten y miren a su alrededor en busca de alguna amenaza. Al no encontrarla, me miran en busca de una explicación.

Cuando me doy cuenta de que sostengo la daga de los Mackencie en la mano, haciéndome saber que no ha sido un simple sueño y que en realidad sí he estado en Eilean Donan y he hablado con Marian, lo cual significa que… ¡Gared está muriendo!

Me levanto y comienzo a caminar arriba y abajo por la pequeña sala; solo reacciono cuando Laurie me llama asustada.

—Chiara, ¿qué ocurre? —pregunta—. ¿Quién te ha dado ese cuchillo?

—Es una daga —respondo en trance—. Me la ha dado Marian.

—¿Quién coño es Marian? —interroga con poco tacto.

—La madre de Gared —respondo como si fuera lo más normal—. Tengo que volver a Eilean Donan, me necesita.

—¡Un momento! —exclama, levantándose del sofá—. ¡Cálmate de una vez y habla con claridad! —ordena zarandeándome, haciendo que reaccione y despierte de la especie de trance en el que me encontraba.

—No os lo he contado porque sé que no vais a creerlo y no soy capaz de hablar de todo lo que viví —comienzo a decir hasta que Laurie me interrumpe.

—Siempre hemos confiado en ti —me dice con ternura—. Es el momento de que nos cuentes qué ocurrió en tu viaje para que cuando nos reencontramos, la Chiara que conocíamos hubiera desaparecido.

Asiento sabiendo que tiene razón, lo que no saben es que me tengo que despedir de ellas para siempre.

—Cuando llegué a Eilean Donan, me encontré con esta daga —se la muestro mientras sigo hablando—. Me corté con ella y me desmayé. Cuando desperté, estaba en el siglo dieciséis. Pasé allí las mejores semanas de mi vida, conocí lo que es el amor y regresé a nuestro tiempo creyendo que Gared me había traicionado. Ahora me necesita y debo regresar a su lado, quiero darle la oportunidad de explicar lo ocurrido; he intentado continuar con mi vida, no puedo, mi corazón lo dejé allí y estoy cansada de vivir a la mitad.

Ambas me miran en silencio sin reaccionar. Pasan los segundos y no dicen ni hacen nada, hasta que la primera en estallar en carcajadas es Evelyn. ¿Me enfurece? Pues sí, mas no puedo culparla. ¿Cómo hacerlo cuando yo misma me negué a creer a Marian cuando llegué allí?

Mientras Laurie sigue en silencio mirándome como si hubiera perdido el juicio y Evelyn riendo histérica, cojo un pequeño bolso y comienzo a guardar antibióticos, antitérmicos y varias cosas para curas, y rezo para que cuando llegue a Eilean Donan mi bolso me acompañe.

—¿Qué estás haciendo? —pregunta Laurie—. Chiara, estás asustándome —se lamenta mientras se levanta y se acerca a mí.

—Lo siento, tengo que volver con él —le digo, rezando porque me comprendan y me perdonen—. Está muriendo.

—¡Deja esta tontería! —grita Ivy, dejando de reír—. No tiene gracia.

—¡No estoy loca y voy a demostrároslo! —grito de vuelta, aterrorizada de pensar que por estar aquí perdiendo el tiempo, dando unas explicaciones a unas personas que nunca van a creerme, cuando llegue sea demasiado tarde para salvar a Gared.

Cojo la daga dispuesta a cortarme, me detengo para observarlas por última vez. Las lágrimas humedecen mis ojos. Voy a echarlas muchísimo de menos, y el remordimiento por abandonarlas me acompañará toda mi vida, pero no concibo vivirla sin él.

—Lo siento mucho, chicas. Os quiero como si fuerais mis hermanas, sin embargo a él lo amo más que a mi vida —les digo con una tristeza infinita—. Espero que algún día podáis perdonarme.

—¿Qué demonios estás diciendo? —espeta Ivy mientras alzo mi mano…

Me hago un corte en la palma, siseo ante el dolor, escucho cómo gritan y corren hacia mí cuando todo comienza a volverse negro y vuelvo a caer tal cual lo hice en una ocasión. Ahora ya no siento miedo porque sé lo que me espera.

Estoy impaciente por regresar al tiempo que he echado tanto de menos. Vivir en este siglo ya no me gusta, como si mi alma no lo reconociera, ni mi corazón, ese que dejé en Eilean Donan con Gared y los Mackencie. Este ya no es mi mundo y no me pesa dejarlo atrás.

«Gared, espérame, vuelvo a tu lado».

Capítulo 25

Gared.

Ya no siento que mi madre bañe mi cuerpo con agua fría para intentar bajar la fiebre, ya no me atormenta con brebajes que saben a rayos y no hacen nada por aliviarme. Al fin parece que ha perdido las esperanzas y va a dejarme marchar tranquilamente. Me duele por ella, sé que será un duro golpe, mis hermanos y mi padre no dejarán que caiga en la desesperanza.

No sé cuánto tiempo ha trascurrido, solo que quiero marcharme para que todos puedan descansar, y albergo la esperanza de encontrar a Chiara en otra vida, tengo muy claro que no volveré a sacrificar nuestro amor.

Escucho cómo una gran conmoción hace que mi madre jadee y se marche de mi lado. «¿Qué está pasando?», quiero preguntar mas no puedo moverme.

Vuelvo a perder la conciencia, esta vez no son pesadillas las que me hacen sufrir, sino un hermoso sueño…

***

—Gared —esa voz…—. Gared, ¿puedes oírme? —pregunta con cariño mientras siento unas pequeñas manos apresar la mía.

Por primera vez en mucho tiempo siento calor, pero no el producido por la fiebre.

«¡Chiara está aquí!».

—¿Qué te has hecho? —se lamenta mientras acaricia mi mano—. ¿Qué te ha llevado a cometer semejante locura? Te exijo que despiertes y me des una explicación, me lo debes; no voy a permitir que sigas escondiéndote. Es el momento de despertar, he vuelto por ti y no pienso marcharme hasta verte curado y que seas tú mismo quien me diga a la cara que no desea verme aquí.

—Hijo, tienes que despertar. Chiara está aquí, vamos a curarte y vas a volver a nosotras. ¡Despierta! —exclama mi madre más feliz de lo que la he escuchado durante estos últimos días.

Quiero despertar, necesito poder abrir los ojos y moverme, asegurarme de que el regreso de Chiara es real, que no es un sueño que pronto se esfumará.

¡Maldita sea! Me siento impotente. Necesito abrazarla, besarla, decirle cuánto la amo y pedirle mil veces perdón por cada lágrima que le he hecho derramar. Quiero pasar el resto de mi vida compensando los malos momentos que hemos vivido, las veces en las que dejé que creyera que no era importante para mí.

Rezo a Dios para que Chiara me permita contarle toda la verdad, esa que durante semanas le oculté y que sentenció a nuestra relación.

¡Ahora, más que nunca, necesito despertar y voy a hacerlo!

***

No sé cuánto tiempo ha pasado, ya no siento que mi piel esté quemándose en los fuegos del infierno. Mi espalda ya no parece estar en carne viva y soy capaz de mover los dedos. Hago un mayor esfuerzo por abrir mis ojos, los cuales supongo que llevan mucho tiempo sin hacerlo. Jadeo porque lo primero que veo, con la mirada un poco borrosa, es a una Chiara dormida a mi lado.

Es más hermosa de lo que recordaba. Su pelo oscuro como la noche ocupa la mitad de mis almohadones, está pálida y tiene ojeras, incluso la noto más delgada. Odio saberme el culpable de su aspecto. Ambos hemos vivido un infierno por mis errores y es algo que no podré perdonarme mientras viva. La mujer que yace a mi lado no tiene culpa de nada; si mi madre está en lo cierto, nuestros destinos estaban unidos incluso antes de nuestro nacimiento, y yo por orgullo y terquedad me empeñé en querer cambiar el rumbo.

Ambos hemos pagado un alto precio por ello, ha llegado la hora de enfrentarme a mí mismo y confesarle mis sentimientos más ocultos, aunque ello signifique arriesgarme a que a ella no le importe. No quiero ilusionarme, mas que haya regresado me hace tener una pequeña esperanza; tal vez me siga amando y sea capaz de perdonarme algún día. Mientras tanto, me dedicaré a demostrarle todo mi amor, no pienso perder más el tiempo en miedos absurdos, la vida es efímera y se puede terminar en un momento. He estado un paso de la muerte y ahora me doy cuenta de cuán preciado es el tesoro que nos es concedido en nuestro nacimiento.

No quiero moverme para no despertarla y poder disfrutar de su cercanía un poco más. Si tuviera fuerzas suficientes para mover mi mano, para acariciar su bello rostro y así asegurarme de que no estoy soñando, lo haría. Tengo miedo de cerrar los ojos y que al volver a abrirlos ella ya no esté.

Soy impaciente por naturaleza y debo controlarme para no despertarla y atosigarla con preguntas. ¿Por qué? ¿Por qué ahora? Tengo miedo de las respuestas, me aterra que solo haya vuelto por su gran corazón, que al saberme herido haya venido a curarme y que de nuevo regrese a su tiempo, al cual pertenece, para volver a dejarme solo y desolado.

No podría culparla si lo hiciera, perdí ese derecho cuando mentí para proteger a Tarisha. Mis pensamientos se ven interrumpidos cuando comienza a abrir sus hermosos ojos, seguramente habrá sentido mi intensa mirada sobre ella. Estoy tentado a cerrar los míos para que crea que todavía estoy durmiendo, me juré a mí mismo que no volvería a mentirle, es hora de enfrentarme a mis miedos, a mis inseguridades, y saber al fin si aún nos queda una pequeña oportunidad de ser felices.

—Has despertado —exclama contenta como si nunca se hubieran marchado de aquí furiosa conmigo, con el corazón roto por mi traición—. Sabía que con la medicina mejorarías rápidamente. Tengo que avisar a tu madre.

Se mueve dispuesta a levantarse del lecho. No sé de dónde saco la fuerza necesaria para cogerla con firmeza del brazo e impedirle que se marche, necesito que estemos a solas para hablar de lo que realmente importa.

—Necesito que hablemos —hablo por primera vez en días; mi voz es ronca, mi garganta duele, mas no pienso detenerme—. ¿Por qué has venido? ¿Ha sido por lástima o hay algo más?

—¿Por qué me preguntas esto ahora, Gared? —veo la tristeza en sus ojos, la derrota, el sufrimiento padecido—. Deja que vaya en busca de tu familia. Han sufrido mucho, has estado muy enfermo.

—¿Vas a seguir huyendo? —pregunto cuando ya está a punto de salir por la puerta. Se detiene y espero a que se gire y comience a gritarme, sin embargo no lo hace. Se marcha como si no hubiera escuchado una palabra de lo que he dicho.

Cierro los ojos y suspiro, sabía que iba a ser difícil, mas no por ello duele menos. Tengo que repetirme mil veces que le he hecho más daño del que yo he sufrido por su partida.

—Sabía que la llegada de Chiara te traería de vuelta —exclama mi abuela, quien es la primera en entrar a la alcoba—. Ahora tienes un largo camino para llegar hasta ella. Está dolida, pero te ama o no habría vuelto.

Uno tras otro entran en la habitación, haciéndome saber lo preocupados que han estado, poco después solo quedamos mis padres y yo. Miro alrededor, no veo a Chiara y comienzo a ponerme nervioso.

—¿Dónde está? —pregunto asustado.

—La he obligado a irse a dormir —responde con rapidez mi madre—. Lleva tres días a tu lado, sin separarse de ti ni un momento. Desde que llegó ha estado curándote las heridas infectadas y dándote esa medicina que trajo del futuro.

—¿He estado enfermo solo tres días? —sigo preguntando.

—No —niega mientras se sienta a mi lado—. Estuviste luchando contra la infección durante más de una semana. No ibas a lograrlo, incluso me suplicabas que te dejara marchar. Lo siento, hijo mío, es algo que no podía permitir.

—Debo darte las gracias una vez más por salvar mi vida —le digo agradecido y sintiendo un amor enorme por esta pequeña mujer.

—¿Ahora qué piensas hacer al respecto? —interrumpe mi padre—. La vida no suele dar segundas oportunidades, Tito.

—Eric, sabes que no le gusta que le llamen así —amonesta mi madre.

—Cuando deje de comportarse como el niño al que rescaté de las garras de esos miserables que tenía por familiares, volveré a llamarle por su nombre.

—Discúlpalo —me pide afligida—. Ha estado muy preocupado por ti.

—No tengo nada que disculpar, madre —la interrumpo—. Mi padre tiene razón, no merezco llamarme Gared Mackencie, pues sigo siendo ese niño estúpido que recogisteis por lástima.

—No vuelvas a decir eso nunca más —exclama enfadada—. Tú eres mi hijo al igual que lo son tus hermanos, puede que hayas cometido estupideces, pero sigues siendo un Mackencie.

Guardo silencio sintiéndome cansado. Mi madre me da de beber y me obliga a tomar otro de sus brebajes. Me ordena que vuelva a dormir, prometiéndome que cuando despierte Chiara estará a mi lado y podremos hablar por fin.

***

No sé cuánto duermo, pero al despertar y ver que estoy solo, decido que si Chiara no viene a mí, yo iré hasta ella. Me cuesta levantarme y mucho más caminar, la espalda duele y ni siquiera quiero tocarme, sabiendo que voy a encontrar heridas que, aunque cicatricen, dejaran su marca permanente en mi piel.

Recorro el corto camino que me separa de la alcoba donde creo que está la mujer que amo y a la que debo recuperar cueste lo que cueste.

Al entrar suspiro aliviado al ver su pequeño cuerpo arropado sobre el lecho. Al menos sé que no ha venido a mi lado por no querer, sino porque está agotada. Me tumbo con mucho cuidado junto a ella, contemplando de nuevo cómo duerme.

Ahora parece más tranquila. Hago una mueca cuando levanto el brazo para apartar su pelo y contemplarla a placer. Ruego a Dios poder tener estas vistas todos los días de mi vida.

—Te amo —susurro sin miedo a que me escuche. Nunca se lo había dicho y cuando se fue, me odié por ello—. Perdóname, mo cridhe.

Acaricio su rostro, y ella no reacciona, por eso me sorprende que después de lo que parece eterno, abra poco a poco sus ojos y me mire con fijeza

—¿Cómo puedo creerte? —pregunta asustada.

Capítulo 26

Chiara

Cuando vuelvo a abrir los ojos, estoy tendida en el suelo. Me incorporo con torpeza y alzo la mirada cuando escucho una conmoción, cómo alguien susurra mi nombre. Es Marian que se acerca con rapidez y me ayuda a levantarme.

—Has venido —me dice agradecida mientras me abraza con fuerza. No puedo evitar devolverle el gesto, la he extrañado.

—¿Cómo está? —pregunto mientras me acerco a la cama donde Gared está acostado, nada más he abierto los ojos he sabido que estaba en su habitación—. ¡Dios mío! —exclamo al ver el estado en el que se encuentra—. Está prácticamente muerto —miro a la mujer a la que he llegado a querer como una madre, quien solloza a mi lado.

Cojo una jarra con agua y vierto el antibiótico sin perder más tiempo. Por el olor que percibo nada más me acerco al hombre postrado en esta cama, queda claro que sus heridas están infectadas.

—¿Qué es eso? —pregunta Marian mientras me observa prepararlo todo.

—Algo que hará que no muera por la infección —respondo—. Necesito levantarlo para que beba.

Me ayuda porque, a pesar de estar mucho más delgado de lo que recordaba, sigue siendo un hombre muy grande. No lucha contra nuestro agarre, dejándome saber que está más allá de nosotras.

—Ahora démosle la vuelta, tengo que ver sus heridas —le pido—. ¿Hiciste las curas como te enseñé? —pregunto, dudando de que así sea; si no, no se hubiera infectado.

—Lo hice. Cuando se infectó intente mis métodos. Nada funcionó —me dice apenada.

No tengo corazón para decirle que eso es justo lo que no debería haber hecho. Cuando al fin veo la espalda, jadeo y tengo que contener una arcada, incluso me tambaleo, y es Marian quien debe sostenerme para que no caiga al suelo.

—¡Dios mío! —sollozo sin poder controlarme—. ¿Qué le hicieron? —pregunto, llorando sin control porque tiene la espalda en carne viva. Los latigazos no han cicatrizado y están infectados, el hedor y el color me lo confirman.

Intento controlarme y con manos temblorosas comienzo a sacar todo lo que pude meter en el pequeño bolso.

—Necesito que me ayudes —le pido a Marian—. Necesitamos abrir las heridas y limpiar de dentro hacía fuera. Luego pondré esta pomada sobre cada una de ellas y vendaremos. Tendremos que curarlo al menos tres veces al día.

—Lo que sea —asiente—. Haremos lo que haga falta para traerlo de vuelta.

Comienzo a abrir una por una las heridas y tengo que contener las arcadas al ver lo que sale de ellas. Trabajo rápido para no causar más dolor del necesario. Gared ni se inmuta, dejándome ver que está más muerto que vivo.

Tardamos al menos una hora, quedo tranquila sabiendo que estamos atacando la infección de raíz, y con suerte mañana la fiebre habrá bajado. Si lo que he hecho no sirve para que mejore, será porque he llegado demasiado tarde.

Me permito observar a Marian y veo que parece un cadáver. Ha adelgazado y las ojeras que rodean sus ojos negros asustan, está pálida y parece una sombra de la mujer que dejé al marchar.

—Ve a descansar —le digo con firmeza—. No quiero que aparezcas por aquí a menos que yo te mande llamar.

—Pero… —comienza a decir.

—Nada, estás medio muerta —espeto—. Te necesito fuerte. ¿Tengo que llamar a Eric para que te obligue a descansar?

Me observa por unos instantes y asiente no muy convencida, sabiendo que no va a hacerme cambiar de idea. Cuando se marcha, no sin antes hacerme jurar que la llamaré si Gared empeora, dejo escapar un suspiro y masajeo mis riñones que han acabado molidos tras la cura.

Miro a mi alrededor y veo que nada ha cambiado; luego observo al hombre que yace dormido y veo muy poco del Gared que era cuando me fui con la intención de no volver jamás.

¿Cómo dejarlo morir? Puede que creyera odiarlo, mas no es así, no podría hacerlo aunque lo intentara con todas mis fuerzas. Me traicionó cuando yo me había entregado a él por completo, dejarlo morir no es una opción. Necesito demasiadas respuestas, y Gared es el único que puede dármelas.

Me siento a su lado y lo contemplo dormir, de vez en cuando frunce el ceño, como si algo le atormentara. Cuando comienza a balbucear algo, presto atención y el corazón se me desboca al escuchar lo que dice.

—Chiara, mo cridhe —balbucea, se remueve inquieto—. Vuelve —suplica y me parte el alma el verlo así. Las lágrimas bañan mis mejillas, sin embargo me controlo.

Acaricio su rostro, le susurro para intentar tranquilizarlo y lo consigo con bastante facilidad. Me doy cuenta de que se calma con mi tacto, por eso decido tumbarme a su lado, al menos un rato, y descansar yo también por si la fiebre regresa más tarde.

***

Despierto muerta de calor, y cuando descubro que es el cuerpo de Gared el que vuelve a arder, maldigo mi estupidez.

«¿Cómo he podido dormirme?».

Comienzo a pasarle paños de agua tibia por el cuerpo y no siento ninguna clase de vergüenza, ahora no tengo tiempo para sentirla. Vuelvo a prepararle el antibiótico y lo obligo a beberlo. Mientras espero que le haga efecto, continúo intentando aliviar el ardor que debe sentir con paños mojados y le hablo.

—No sé en qué demonios estabas pensando para dejarte azotar hasta estar al borde de la muerte, no sabía que tenías esta vena suicida, muchachote —le digo hablándole como si pudiera escucharme y decidiera despertar para darme alguna de sus contestaciones mordaces—. Quiero que sepas que en mi tiempo el divorcio es mucho más pacífico.

Sigo sin obtener respuesta, comienzo a enfurecerme…

—¿Por qué no te defiendes? —espeto con ganas de hacerlo reaccionar a golpes—. Llevas demasiado escondiéndote, he venido por ti y te exijo respuestas, Gared Mackencie.

Cuando la fiebre comienza a bajar de nuevo, limpio el sudor de su cuerpo. Ahora sí necesitaría a alguien para moverlo y cambiar las sábanas de la cama, lo hare nada más aparezca alguien por esa puerta.

Como si lo hubiera conjurado, aparece el padre de Gared portando una bandeja con un olor delicioso a comida. Mi estomago gruñe, no recuerdo la última vez que comí.

—¿Cómo está? —pregunta cuando deja la bandeja sobre la mesa—. Marian sigue durmiendo y me he propuesto que siga haciéndolo por tanto tiempo como necesite.

—Buena idea —asiento contenta de ver que el amor entre ello sigue intacto—. Está bien. La fiebre ha subido, pero he conseguido bajarla, lo cual significa que estamos luchando contra la infección, que es muy grave por cómo tiene la espalda.

—Come —me pide, haciendo un gesto hacia la mesa. No me hago de rogar, me levanto y él ocupa mi lugar al lado de su hijo—. Le dije cosas muy fuertes… Le dije que era un cobarde por no luchar y que me recordaba al niño que rescaté en Inglaterra y no a Gared Mackencie. Sabía que le dolería, y aun así lo dije.

—Estabas asustado, es lógico —intento que deje de sentirse culpable—. Cuando estamos asustados, dolidos o furiosos decimos cosas que no sentimos, que desgraciadamente dañan a la otra persona como si de un puñal se tratara.

—Aterrado —asiente sin dejar de observar a su hijo—. Veía cómo se consumía ante mis ojos y no hacía nada por evitarlo. No podría soportar perder a ninguno de mis hijos.

—Y no lo harás —digo mientras devoro todo lo que está en mi plato—. Gared va a ponerse bien.

—Ahora que has vuelto no lo dudo —me dice convencido de ello—. Tu llegada ha sido su mejor medicina, incluso está más tranquilo.

Ambos lo observamos en silencio, cada uno sumido en sus pensamientos.

—¿Regresarás a tu tiempo? —pregunta preocupado y tardo en contestar, pues quiero ser sincera con él.

—No lo sé —suspiro con resignación—. Para saberlo necesito que despierte y me dé muchas explicaciones, solo entonces podre tomar una decisión.

—Comprendo —asiente mientras se levanta dispuesto a marcharse—. Espero que decidas quedarte entre nosotros, Chiara.

Se marcha, dejándome sola de nuevo con su hijo inconsciente, sin saber qué hacer o cómo sentirme en este momento. Al verlo en este estado solo puedo sentir lastima, temo que si llega a recuperarse, vuelva a mí la furia, el dolor de la traición, y no sea capaz de quedarme a su lado. Me aterra pensar que llegue al extremo de marcharme de nuevo y vivir a medias como he hecho desde que me fui.

Me acerco a él y acaricio su rostro macilento. Su barba ahora está más larga, haciendo que parezca más mayor de lo que es. Ante mi tacto parece reaccionar moviendo un poco la cabeza y frunciendo el ceño; aparto la mano asustada ante su reacción y la mía.

Me siento donde hasta hace unos minutos estaba Eric y me paso las horas mirando al hombre por el cual he retrocedido dos veces en el tiempo, pensando, intentando decidir qué hacer con mi futuro.

Me enamoré de él sin darme cuenta, me marché odiándolo con la misma intensidad con la que lo amaba, desde entonces he intentado avanzar, olvidar, creyendo que Gared había elegido a su esposa y que yo solo había sido un juego. Ahora sé que todo lo que creía no es verdad, y para poder decidir debo conocerla toda, solo así seré capaz de perdonar y volver a confiar.

Lo que más deseo es poder quedarme no solo con Gared, sino con los Mackencie, son mi familia. Quiero tener lo que siempre deseé y que solo él puede darme.

Comienzo a tener sueño y decido acostarme de nuevo a su lado, necesito volver a dormir toda una noche del tirón, y con él sé que lo conseguiré.

Capítulo 27

Gared.

«¿Cómo puedo creerte…?».

Me parte el corazón verla tan destruida y que aun así haya retrocedido de nuevo en el tiempo para salvarme.

El brillo que tenía sus ojos ya no está y sé que soy el único culpable. Siento náuseas y no es por el dolor que aún persiste en mi espalda. Me siento en el lecho y la veo alzarse hasta quedar sentada y con las rodillas entre sus brazos, manteniendo la distancia conmigo. No puedo evitar recordar la noche que pasamos sobre esta cama, cómo nuestros cuerpos se fundieron en uno solo, y ahora somos unos completos extraños.

—Nunca quise hacerte daño —comienzo a decir cabizbajo. Cuando escucho cómo se ríe, alzo la mirada y veo tanta desconfianza en la suya que no sé si seremos capaces de recuperar lo que tuvimos—. Tarisha sabía que mi madre tiene un don y me amenazó con acusarla de brujería. Supongo que sabes qué habría pasado si eso llega a ocurrir, perdóname que no quisiera ver a mi madre arder en la hoguera.

Chiara para de reír y me mira espantada, con la desconfianza todavía brillando en sus ojos. Espero que diga algo, mas no lo hace, por ese motivo decido seguir hablando ahora que al menos me ha dado la oportunidad.

—Se suponía que no podía acercarme a ti, pero me era imposible no hacerlo —le confieso avergonzado, no me gusta que sepa hasta qué punto tiene poder sobre mí—. Todo lo que hemos vivido ha sido real, nunca antes te dije en voz alta mis sentimientos porque creía que eran obvios.

Cuando veo cómo alza una ceja escéptica ante mis palabras comienzo a impacientarme, está siendo una cabezota y me levanto sin medir mis actos, perdiendo la compostura.

—¡Soy un guerrero, Chiara! —exclamo, alzando los brazos—. Desde muy pequeño me entrenaron para defender a mi gente y mi país, no sabía nada del amor. Que no te dijera en voz alta mil veces al día que te amaba no significa que sea incierto lo que te digo.

—¿Se supone que debo creerte? —replica, alzando también su voz mientras se levanta de la cama—. La noche anterior a tu traición me entregue a ti, Gared. ¿Y qué recibí a cambio? Me humillaste, me hiciste pasar por una mentirosa, no sabes lo que sentí al ver el triunfo de tu mujer reflejado en su rostro.

—¿Crees que para mí no fue difícil? —protesto—. ¿Sabes cómo me sentí al despertar aquel día viéndote a mi lado, sabiendo que iba a destrozarnos? He vivido durante semanas con la amenaza constante de que Tarisha cumpliera con sus amenazas.

—¿Eres consciente de que siendo un guerrero que ha luchado mil batallas me resulta difícil pensar que le tuvieras miedo a una simple mujer? —pregunta con un deje de ironía.

—No te equivoques, Chiara —gruñe—. No temía a Tarisha por mí, sino por lo que sus palabras podrían lograr. La única mujer a la cual temo es a ti.

Veo cómo se queda boquiabierta ante mi confesión. No venía dispuesto a darle más poder del que ya tiene sobre mí, si no lo hago, si no abro mi corazón por completo, no voy a recuperarla.

—No quiero que me temas —dice con un susurro, bajando su mirada.

Aprovecho para acércame a ella a pesar de las protestas de mi espalda, y mi mano, al fin, toca su mejilla para que me mire. El dolor continúa en sus ojos, haciendo que cierre los míos y suspire mientras apoyo mi frente en la suya. Noto cómo su cuerpo de nuevo se tensa, mas no se aparta.

—¿Y qué es lo que quieres? —pregunto aterrado por su respuesta—. ¿Deseas volver a tu tiempo? Si eso es lo que quieres, no te detendré.

—Que me ames —susurra mientras una lágrima rueda traicionera por su pálida mejilla, la atrapo con mi mano—. Juré que nunca suplicaría por amor. Te odio por hacerme tan débil, por hacerme suplicar algo que sé que no puedo conseguir.

—Y no lo estás haciendo, te amo más que a mi propia vida, mo cridhe. Moriría por ti, ¿es que no te has dado cuenta? —susurro de vuelta—. No llores, me mata verte así.

Ambos nos miramos a los ojos hasta que siento cómo Chiara se rompe y su cuerpo comienza a temblar a causa de los sollozos. Gruño por el dolor que me produce verla llorar por mi culpa y la abrazo con fuerza suspirando aliviado al no ser rechazado por ella. Sus brazos rodean mi cuello con mucho cuidado para no hacerme daño, y no puedo dejar de pensar en que tal vez todavía existe alguna oportunidad para nosotros tras sus últimas palabras.

—Si quieres volver a tu tiempo, te seguiré —digo con fervor, haciendo que ella se aparte de mí y me mire a los ojos en busca de la verdad—. Mi corazón es tuyo, mi amor es tuyo y mi hogar está donde estés tú.

—¡No puedes dejar a tu familia! —exclama—. Los amas…

—Te amo más a ti —interrumpo—. No quiero pasar lo que me reste de vida sin ti a mi lado; si el precio que debo pagar es perder a mi familia, lo hago.

—No estás mintiéndome de nuevo —dice asombrada. Sus ojos brillan por las lágrimas derramadas, una sonrisa trémula comienza a formarse en sus hermosos labios, los cuales me muero por volver a besar—. Me amas tanto como yo a ti. No voy a permitir que dejes a tu familia que ya siento mía también. Yo no dejo atrás a nadie en mi siglo, deseo quedarme aquí en Eilean Donan, contigo.

Gimo ante la felicidad que siento al escucharla, al verla sonreír de nuevo, y ahora sí que no me contengo y la beso como llevo queriendo hacer desde que se marchó. Cuando la pasión nos envuelve, la alzo entre mis brazos sin importarme el dolor tan atroz que todavía tortura mi espalda; necesito sentir su cuerpo contra el mío, la he añorado tanto y me he mortificado tanto por su partida que me siento hambriento de ella.

Cierta parte de mi cuerpo comienza a estar dolorida y no es precisamente mi espalda. Cuando Chiara siente mi miembro contra su vientre, gime y se remueve contra mí, haciéndome gruñir hambriento.

—No podemos hacer esto, Gared —jadea mientras beso su cuello sin soltarla—. Tu espalda está muy dañada.

Sé que tiene razón, pero la deseo tanto, necesito sentirla y saber que no es un sueño más. Sin decir una palabra camino con ella aún entre mis brazos y me siento en el borde de la cama, haciendo que quede a horcajadas sobre mi regazo, sin dejar de besarla. Doy las gracias en silencio a mi madre, que seguramente es quien le ha dado este camisón que no es barrera para mí.

Mis manos recorren sus muslos a la vez que voy subiendo la tela que me impide llegar a mi destino. Chiara corresponde a mi pasión y sus manos recorren mi pecho, arañan cuando sienten mis manos en sus nalgas. Me muevo para poder dejar mi miembro libre de mi calzón y cuando al fin siento el calor abrasador de mi mujer abrazar centímetro a centímetro mientras ella desciende hasta estar empalada por completo, cierro los ojos y gruño apretando mi mandíbula con fuerza para no aullar y que todo el castillo se entere de lo que estamos haciendo.

Comienzo a mecerla y a enseñarle el ritmo que debe llevar, en esta postura es ella la que manda; yo todavía no puedo moverme como me gustaría para poseerla con la pasión que siento corriéndome por las venas en este momento.

Escuchar sus gemidos, sentirla moverse hasta llevarme a la locura, llegar hasta lo más profundo de su ser mientras nuestras miradas nos dejan saber todo lo que sentimos el uno por el otro.

Cuando los movimientos se tornan más raudos, más bruscos y Chiara cierra los ojos mientras gime con abandono, sé que está a punto de llegar a la cima y quiero seguirla; así que olvido el dolor, alzo mis caderas para salir a su encuentro y con unas cuantas embestidas más ambos gritamos y estallamos en el más absoluto de los éxtasis.

—Te amo —jadeo contra su cuello mientras aún estoy en su interior y ambos temblamos por lo ocurrido.

—Te amo —me dice de vuelta mientras se aferra a mí apoyada en mi pecho sudoroso.

Sé que deberíamos movernos, si tuviera que morir ahora mismo, lo haría feliz por tenerla entre mis brazos y nuestros cuerpos son uno solo.

Mentiría si dijera que no me duele horrores la espalda tras el esfuerzo, mas no me arrepiento y lo volvería a hacer mil veces más para sentir lo que Chiara provoca en mí con una simple caricia. Jamás había disfrutado tanto del acto sexual como con ella y pienso pasarme la vida adorándola.

Capítulo 28

Chiara

No quiero moverme. No quiero dejar de estar unida de una forma tan intima con Gared, sé que debemos bajar de la nube en la que ahora mismo estamos flotando.

Nunca pensé que sería tan fácil perdonarle, llegué a creer que nunca podría confiar de nuevo en él, sin embargo cuando he escuchado que estaba dispuesto a sacrificarse por amor a mí, la coraza con la que mi corazón se había protegido se ha resquebrajado por completo.

Saber que no solo había soportado un dolor atroz por su castigo, sino que había estado a punto de morir por ello ya me hacía sospechar que tal vez me apresuré en marcharme, sin dejar que me explicara sus motivos. En ese momento el dolor me cegó hasta tal punto que no pude razonar.

Después de semanas agónicas en las que he sufrido su ausencia y la de los suyos, que se han convertido en míos, a pesar de esforzarme en odiarle no podía. Ahora ya no hay dudas, está dispuesto a dejar todo atrás y seguirme a un siglo que no es el suyo para estar conmigo; si eso no es amor, ya no sé qué pueda ser.

—¿En qué estás pensando? —su voz ronca tras el esfuerzo me aleja de mis cavilaciones—. ¿No estarás arrepentida? —puedo escuchar su temor…

Me aparto un poco para que vea mis ojos y sepa que no estoy ocultándole nada y niego sonriente.

—Por supuesto que no —lo beso con ternura y me alejo dejando que abandone mi cuerpo. Siento un vacío al instante, intento no prestarle atención. Él gruñe porque no le gusta que me aleje—. Alguno de los dos debe mantener la cabeza fría, highlander. ¿Te has parado a pensar que no tardarán en buscarte? Deberías estar acostado, descansando; cuando llegué hace unos días estabas más muerto que vivo, no puedo creer que ahora me hayas hecho el amor con tanta pasión. Y no me mientas, sé que la espalda debe dolerte horrores.

—No me importa —sonríe complacido mientras se levanta quedando frente a mí—. Ha merecido la pena. ¿Quieres qué te diga por qué ahora he revivido? —asiento y él continua—. Has vuelto a mí, sin ti no hubiera tenido motivo alguno para regresar, para luchar por mi vida.

—Eso es muy egoísta por tu parte, Gared Mackencie —le regaño—. ¿Crees que yo lo he pasado bien? He vivido a la mitad, incluso mis amigas notaron algo diferente en mí, algo se había apagado en mi interior.

—¿Tus amigas ya estaban contigo? —pregunta ceñudo—. ¿Y estás dispuesta a dejarlas?

Guardo silencio durante unos segundos y asiento convencida.

—Si, las echaré de menos todos los días de mi vida —explico, intentando ocultar la tristeza que me produce el saber que jamás volveré a verlas—. Solo espero que encuentren la felicidad que yo he tenido la suerte de alcanzar.

—Pasaré toda mi vida compensándote por tu sacrificio —me dice emocionado mientras vuelve a besarme—. Cásate conmigo —me pide de una forma que parece más una orden que una súplica.

Podría discutir por su forma de pedirme algo tan especial, sé que él es así y lo amo aceptando su forma de ser.

—Me casaré contigo —asiento sonriendo—. No puedo creer que hace unos días pensaba que te odiaría toda mi vida y ahora te he dicho sí a tu extraña forma de pedir matrimonio.

—Así somos los highlanders, mo cridhe —responde con suficiencia mientras me besa de nuevo, somos interrumpidos por el ruido de la puerta al abrirse con un gran estrépito.

—¡Estás aquí! —grita Marian aliviada mientras su esposo ríe.

—¿Dónde pensabas que iba a estar? —pregunta feliz al vernos juntos—. Te lo dije, esposa. Nuestro hijo es lento, pero no estúpido.

Ambos rompen a reír abrazados al ver que por fin lo que tanto ansiaban se ha hecho realidad y los imitamos al verlos tan felices por nosotros, aunque no esperaba menos de ellos, que han luchado incluso más que yo porque esto sucediera.

—¿Al fin habéis dejado de luchar? —pregunta Marian mientras se acerca a nosotros, sin dejar de sonreír algo cautelosa.

Asentimos felices por nosotros y por ellos. No tenemos tiempo siquiera de hablar cuando los demás miembros de la familia entran en la habitación, y al comprender por qué estamos juntos, todavía abrazados, todos estallan en gritos de júbilo.

Y así doy comienzo a mi nueva vida…

***

Ha pasado un mes.

Un mes en el cual Gared se ha recuperado por completo de sus heridas; su espalda siempre quedará marcada por las cicatrices.

Hoy es el día de mi boda. Marian y Valentina me ayudan con el peinado y con el vestido, y me han explicado a la perfección en lo que consiste la ceremonia. Miento si digo que no estoy nerviosa, me tiemblan las piernas y el corazón parece que quiere salirse de mi pecho.

—Deja de moverte, niña —me regaña Valentina—. Estás hermosa, vas a casarte con el amor de tu vida, no muchas son tan afortunadas, mucho menos en este tiempo.

—Es Gared quien te espera, hija mía —dice Marian mientras coge mi mano y me levanta de la silla donde he estado mientras me han arreglado—. Te deseo toda la felicidad que yo he tenido. Sé que así será.

—¿Has entendido todo? —pregunta de nuevo la abuela de Gared. Asiento y ella sonríe complacida.

—Madre, no la pongas más nerviosa —regaña sonriente—. No necesitas que te expliquemos nada más, ¿cierto? —pregunta algo ruborizada. Me cuesta comprender a qué se refiere, cuando lo hago, niego avergonzada.

—No hay nada de lo que avergonzarse, niña —me dice para tranquilizarme—. Yo misma adelanté mi noche de bodas. Mi hijo Jonathan fue concebido antes del matrimonio, muy pocos lo saben.

—Gracias —hablo con voz temblorosa—. Gracias por todo. Por haberme hecho volver, por darme la familia que nunca había tenido, por enseñarme tanto en tan poco tiempo.

—¡Basta! —me pide emocionada—. Hoy no es día para llantos.

Llaman a la puerta, es Rachell la esposa del laird…

—El novio está impaciente y aterrado por si has vuelto a desaparecer —dice con una sonrisa en su rostro.

—Es la hora, Chiara —me dice Marian.

Asiento y ellas se marchan, dejándome sola en la habitación por unos minutos. Miro a mi alrededor, y si hay algo que echo muchísimo de menos, es a mis mejores amigas, a esas hermanas pequeñas que dejé atrás.

Cada día me pregunto si estarán bien, si me odiarán. Es algo con lo que tendré que aprender a vivir.

«Ojalá pudieran estar aquí conmigo», pienso con los ojos humedecidos por la tristeza.

La realidad es la que es y no la puedo cambiar. Hice mi elección cuando Marian me advirtió mediante un sueño que Gared estaba a las puertas de la muerte. Era consciente de lo que dejaba atrás y, aunque no me arrepiento, el dolor de la pérdida me acompañará hasta el fin de mis días.

Alejo los malos pensamientos y me encamino con paso lento hacia donde sé que me espera el amor de mi vida. No es lo mismo imaginarlo que verlo, toda la capilla está llena de gente de los Mackencie, personas que me han acogido como una más, haciéndome ver lo que significa la palabra clan. Familia, una gran familia, una que está para lo bueno y para lo malo, para proteger a los más débiles.

Para mí es un gran honor pertenecer al clan de los Mackencie, ser la esposa de Gared y pasar mis días ayudando a mi gente.

Cuando llego al lado de mi futuro esposo, lo miro nerviosa y tan solo con una sonrisa consigue que todos mis temores y pensamientos sombríos desaparezcan por encanto.

Está guapísimo luciendo los colores de su clan, más apuesto que nunca con su pelo rubio peinado hacia atrás y con un brillo en su mirada que hace que todo el dolor padecido haya merecido la pena.

La ceremonia transcurre sin contratiempos, hago lo que me han enseñado que debía hacer, y cuando nuestras manos son unidas por el trozo de tela con los colores de nuestro clan y recitamos las palabras en gaélico que tanto me ha costado aprender, poco después, estamos casados.

Los vítores y gritos de júbilo estallan a nuestro alrededor. Por fin soy la esposa de Gareth Mackencie, mi sueño se ha cumplido, ya no hay fantasmas que alejar ni temores que nos separen; ahora tenemos toda la vida por delante para ser felices, criar a nuestros hijos y ver a nuestros nietos crecer.

La música, la comida y los bailes duran todo el día cuando el sol comienza a esconderse tras las montañas que nos rodean. La gente ya cansada y los hombres algo ebrios se marchan a sus casas, y nosotros regresamos al castillo. Sé lo que me espera y no comprendo por qué estoy tan nerviosa por volver a entregarme a él, ya no soy ninguna virgen y hacer el amor con mi marido es lo que más deseo.

Cuando Gared me coge en brazos y entramos a la que va a ser nuestra habitación, siento cómo mi corazón golpea en mi pecho y me cuesta respirar; el deseo y los nervios hacen que tenga un poco de miedo y mi esposo lo nota.

—¿Qué ocurre, esposa? —pregunta cuando me deja en el suelo—. Chiara, ¿estás arrepentida?

—¡Por supuesto que no! —exclamo—. Sé que estoy siendo una estúpida, no puedo evitar sentir nervios.

—Mujer, vas a conseguir que muera antes de tiempo —gruñe—. No sientas temor alguno, soy tu esposo, ya conozco tu cuerpo y voy a adorarlo. He jurado amarte, respetarte y cuidarte todos los días de mi vida comenzando por esta noche.

Se acerca a mí con paso lento y comienza a desnudarme con una tranquilidad que hace que mis nervios se esfumen, siento sus dedos recorrer mi piel al mismo tiempo que la tela que la recubre desaparece. Aunque él está vestido, su plaid me deja ver la prueba de su deseo. Mis pezones se erizan tanto por el frío como por su toque, gimo por el placer que me produce sus caricias. Mis manos tampoco se quedan quietas y me deshago de su ropa para que quede desnudo ante mí.

Dejo que me tumbe en el lecho y me abandono a sus caricias. Sus palabras y el modo en que me adora, despeja cualquier duda sobre sus sentimientos hacia mí. No creo que haya un hombre sobre la faz de la tierra que ame tanto a una mujer como Gared me ama.

La pasión nos envuelve, disfrutamos de la unión de nuestros cuerpos diciendo, no solo con palabras, todo lo que sentimos, iniciando así una nueva vida en común con la cual estoy absolutamente segura de que ambos seremos muy dichosos. Cuando descendemos de la cima del éxtasis, me acurruco junto al cuerpo de mi esposo y escucho su corazón, cómo poco a poco vuelve a la normalidad, siento cómo me acaricia la espalda y el cabello, y mis ojos luchan por permanecer abiertos.

—Te amo, Chiara Mackencie —susurra adormilado—. Gracias por hacerme el hombre más feliz al aceptar perdonarme y casarte conmigo.

—Te amo, Gared —respondo mientras beso su pecho y cierro los ojos, sintiéndome plena y más feliz que en toda mi vida.

Me dejo mecer por el sueño sabiendo que lo hago en brazos del hombre de mi vida, que cuando despierte no será una ilusión y que siempre lo tendré a mi lado en las buenas y en las malas. Discutiremos, claro que sí, luego todo quedará olvidado porque nuestro amor es más fuerte incluso que el tiempo. Nuestra historia pasará de generación en generación por su magia, ya que no mucha gente puede decir que ha viajado a otra era, y tampoco que haya encontrado a su alma gemela, esa con la cual nacemos ya predestinados y pocos tienen la suerte de encontrar.

Los años pasarán, envejeceremos juntos rodeados de nuestra gente. Antes de dormirme recuerdo algo que me dijo Marian hace unos días y que no he compartido con Gared, sé que él también se sentirá feliz por la noticia, confía en su madre por completo.

«Alguien de mi sangre. Los encargados de entregar mi legado conocerán a sus almas gemelas en las mujeres que tan importantes han sido para mí».

Sonrío al pensar que alguien de mi familia cuidará de ellas, también serán Mackencie y serán amadas, tendrán lo que siempre soñamos cuando éramos niñas y queríamos escapar de aquel frío orfanato.

Ojalá pudiera estar con ellas cuando eso suceda, pero, por desgracia, en su tiempo yo ya estoy muerta. Me duele, sin embargo, el amor que tengo compensa todo lo demás.

Esta es mi historia y espero que algún día llegue a sus manos.

Epílogo

Edimburgo, Escocia. 2020

Descendemos del taxi, nos despedimos del amable conductor que nos ha dado conversación durante todo el trayecto y, como mi hermano mayor es un maldito antipático, me toca a mí ser el simpático de la familia.

—Douglas eres un muermo —me quejo mientras veo cómo el taxi desaparece de nuestra vista—. ¿Tanto te cuesta ser un poco más simpático?

—Kenneth —gruñe, mirándome hastiado—. Si estoy aquí es porque eres muy pesado, tenemos mucho trabajo en Eilean Donan como para estar perdiendo el tiempo en Edimburgo.

—Es algo que tenemos que hacer y lo sabes —respondo sin poder comprender cómo podemos ser tan distintos siendo hermanos—. Somos los responsables de entregar la carta de nuestra antepasada a sus amigas, ¿sabes lo que me ha costado encontrarlas? —pregunto, cruzándome de brazos

—Nuestro abogado podría haberse encargado de eso —espeta—. Pero no, teníamos que venir nosotros en persona —se burla mientras pone sus ojos en blanco—. Mejor dejemos de discutir y entreguemos la maldita carta para poder largarnos a casa lo antes posible.

Comienza a andar sin darme la posibilidad de responderle y negando; dándome por vencido lo sigo en silencio. Llegamos con rapidez ante el edificio donde se supone que viven las mujeres a las cuales tenemos que entregar un pequeño cofre, que contiene la carta que ha ido pasando de generación en generación hasta llegar a nuestras manos.

Cuando nos encontramos frente a la puerta, espero a que mi hermano llame, mas no lo hace, se mantiene cruzado de brazos dejándome claro que no se va a involucrar en esto. ¿Me duele? Debo reconocer que sí, hubo un tiempo en el que Douglas no era así. Está bien que siempre fui yo el alocado, pero él no era tan capullo. La muerte de nuestros padres y la responsabilidad de ser el cabeza de familia lo ha convertido en lo que es hoy, eso y que la estirada de su prometida no ayuda en absoluto. He tenido que ver cómo mi hermano es la sombra de lo que una vez fue y lo odio.

—¿Puedo ayudarles en algo? —pregunta un duendecillo rubio, que supongo es quien ha abierto la puerta mientras yo estaba ausente en mis pensamientos.

—Disculpa —digo avergonzado, tanto por mi comportamiento como por el de mi hermano—. ¿Eres Evelyn o Laurie? —pregunto y sé que no he empezado con buen pie cuando veo que frunce el ceño.

—Lo que el tonto de mi hermano quiere decir es que somos Douglas y Kenneth Mackencie y tenemos algo que entregaros de parte de Chiara Mackencie —espeta sin tacto.

Maldigo cuando veo que la pequeña mujer frente a mí pierde el poco color que tiene y comienza a tambalearse hasta perder el conocimiento, y si no fuera por mis reflejos, estaría tendida en el suelo.

—¿Qué diablos está pasando? —grita otra mujer que sale de la vivienda y al ver a la rubia entre mis brazos me espeta furiosa—. ¿Qué demonios le has hecho a Laurie? —dispuesta a abalanzarse sobre mí cuando mi hermano intercede.

—Quieta fiera —le dice mi hermano mientras la coge por los brazos para apartarla de mí—. ¿Nos dejas entrar para que mi hermano pueda dejar a tu amiga en el sofá?

—¡Y una mierda! —la pelirroja se defiende e intenta soltarse del agarre de Douglas—. ¡Voy a llamar a la policía! —grita histérica.

—Hazlo y quemo la carta que lleva pasando de generación en generación en mi familia; jamás sabrás que pasó con tu amiga Chiara —amenaza sin inmutarse, como si no tuviera entre sus manos a una autentica loca, la cual se detiene ante la mención de mi antepasada.

Mi hermano la suelta y esta me permite entrar. Dejo a la mujer inconsciente en el pequeño sofá que por su aspecto a visto mejores días, y cuando me giro para saber por qué hay tanto silencio, veo a mi hermano y la pelirroja mirarse como auténticos enemigos. Por un momento me olvido del asunto que nos ha traído hasta aquí, porque la tensión sexual que hay entre ellos es brutal, tanto que me siento incómodo y carraspeo para llamar su atención; cuando lo consigo, la pelirroja que supongo que es Evelyn se acerca corriendo hacia donde está su amiga para intentar despertarla.

—Tengo que estar loca por haber permitido que estéis en nuestra casa —dice mientras no para de intentar despertar a su amiga—. Podríais ser violadores.

—Ni me va la necrofilia ni la zoofilia —espeta mi hermano con sorna. Gruño y cierro los ojos esperando que la batalla comience de nuevo.

—Douglas —digo cansado del espectáculo—. No es muy acertado que la llames fiera. ¿Eres Evelyn? —Esta solo asiente mirándome con desconfianza.

—Creo que hemos empezado con mal pie —digo sonriendo—. Soy Kenneth Mackencie —me presento—, y este es mi hermano mayor Douglas. Como él mismo te ha dicho, tenemos algo que os pertenece.

Dicho lo cual, saco el cofre de la mochila que llevo a la espalda y se lo tiendo. Ella parece reticente, pero comienza a acercarse cuando la mujer que se ha desmayado en mis brazos empieza a despertar.

—¡Laurie! —exclama, olvidándose del cofre—. ¿Estás bien? —pregunta preocupada.

La chica rubia solo asiente mientras me mira a mí, después a Douglas y se sienta muy despacio como si estuviera mareada. Siento la necesidad de acercarme a ella, es tan pequeña que tengo ganas de protegerla de todo y de todos.

«¿De dónde ha salido esto?».

—¿De verdad estáis aquí por Chiara? —pregunta, dirigiendo sus ojos color miel hacía mí. Asiento y le tiendo el cofre que coge con manos temblorosas.

Me aparto de ellas para dejarles privacidad y me acerco hasta donde está Douglas cruzado de brazos como si no fuera con él la cosa; ojalá pudiera ser así.

Cuando al fin abren el cofre que lleva más de quinientos años cerrado, me remuevo inquieto, y mucho más cuando coge entre sus manos la carta que lleva esperando siglos por ser abierta. Contengo la respiración hasta que mi hermano me golpea. Lo miro enfadado y él solo sonríe con suficiencia.

—Vas a ahogarte, imbécil —susurra—. ¿Podemos irnos ya? —pregunta aburrido.

Niego y le pido que cierre la boca cuando veo que Laurie comienza a sollozar, mi instinto me obliga a dar un paso hacia delante, Douglas me detiene.

—Déjalas —ordena—. Ellas necesitan hacer esto solas.

***

Laurie.

Al volver en mí, veo que los dos gigantes que han llamado a mi puerta siguen aquí. Cojo el cofre que me ofrece el más joven y simpático de los dos, y espero que Evelyn se siente a mi lado para abrirlo.

Dentro vemos una carta amarillenta por el paso del tiempo y ambas nos miramos expectantes. Mi mejor amiga me insta a que la coja y la abra para comenzar a leerla en voz muy baja intentando que nuestros invitados no escuchen, no quiero que algo tan privado llegue a sus oídos.

Eilean Donan, Escocia. 1555

Queridas Evelyn y Laurie:

Si estáis leyendo esto es que ya no estoy en este mundo y mis descendientes han seguido al pie de la letra mis peticiones.

Os conozco y sé que, a pesar de verme desaparecer delante de vuestros ojos, nunca habréis creído que había viajado al siglo dieciséis para reunirme con Gared. Sé que no entendisteis mi decisión, que os sentisteis abandonadas por mí, pero quiero que comprendáis que mi vida sin el hombre que he amado durante más de cuarenta años no hubiera sido vida.

Quiero que sepáis que he tenido una vida plena y he sido inmensamente feliz. Gared y yo hemos tenido una hermosa familia, tuve seis hijos; Darren, mi primogénito, Eira, Dreidre, Gilian, Bohan y Dylane.

Conseguí la familia que siempre soñé y que me negaron al nacer, tuve que viajar en el tiempo para encontrar el amor que solo había conocido con vosotras.

¿Me arrepiento? No, no lo hago.

Estoy convencida de que algún día vosotras tendréis todo lo que yo he tenido. Os amaba y os amo como las hermanas que nunca tuve, os he echado de menos todos los días de mi vida, pero, aunque mi amor por vosotras es inmenso, sabía que mi vida sin Gared sería un infierno.

Os escribo ahora esta carta porque sé que no me queda mucho tiempo de vida. Tengo sesenta años, he vivido mucho más de lo normal, me siento cansada y ya no quiero seguir viviendo sin el amor de mi vida; él murió hace dos años y ha sido un infierno seguir existiendo. He aguantado lo suficiente sin él, lo he hecho para ver a mis hijos e hijas casados y felices, y ahora por fin puedo descansar.

Quiero reunirme con todas las personas que partieron dejándome aquí sola: Valentina y Sebastien que fueron para mí como los abuelos que nunca tuve; Sarah y James, no tuve la suerte de conocerlos mucho, escuché su hermosa historia de amor; nuestro laird, Keylan Mackencie, murió en batalla intentando salvar a su hermano Aydan, ninguno regreso a casa y sus esposas se reunieron con ellos años después. Los echo de menos a todos. La vida siguió su curso, sin embargo mi corazón se partió en dos cuando Marian, la madre que la vida me dio, murió entre mis brazos sin que pudiera hacer nada por salvarla, de nada sirvió todo lo que aprendí en nuestro siglo, ni todo lo que ella me enseñó, se marchó reuniéndose con sus amados padres y familiares. Se fue con una sonrisa en sus labios, dejando a los que nos quedábamos un poco más solos.

Las nuevas generaciones continuarán nuestro legado, y llegado el momento esta carta llegará hasta vosotras. Os pido que cuando lo haga, viajéis a mi hogar. Id a Eilean Donan y sentid lo que yo he sentido; visitad mi tumba, maldecidme si tenéis que hacerlo y luego sed felices.

En este cofre dejo dos medallones que yo espesamente mandé hacer para vosotras. Es mi último regalo.

Os amo, siempre lo he hecho y siempre lo haré.

Chiara Mackencie.

—No puede ser verdad —susurro cuando termino de leer—. No puede estar muerta.

No puedo dejar de llorar, leer lo escrito por Chiara me ha roto el corazón. Miro de reojo a Evelyn y veo que se limpia las lágrimas traicioneras que se han escapado de sus ojos negros. Echo una ojeada a los hombres que nos han traído la carta; el más joven nos mira con algo parecido a la compasión, el mayor lo hace con fastidio, como si le molestara cualquier muestra de debilidad.

—Tenemos que viajar hasta ese maldito castillo —sisea Evelyn furiosa, levantándose y plantando cara a nuestros invitados—. Necesitamos llegar hasta Eilean Donan.

—¿Cómo? —pregunta el antipático—. No necesitáis venir al castillo. Nosotros hemos cumplido al traer esa maldita carta, aquí acaba todo.

—¡Basta, Douglas! —ordena el más joven—. ¿Chiara os pedía que fuerais al castillo? —pregunta, mirándome a mí. Asiento sintiendo que me sonrojo—. Entonces viajareis con nosotros.

—¡Y una mierda! —exclama Don Simpático—. Kenneth, me has convencido para acompañarte en esta locura, esto se termina aquí.

—Mira, imbécil —comienza a decir mi amiga—. No os necesitamos para llegar a ese maldito castillo, vamos a ir allí porque es la última voluntad de una mujer que fue para mí como una hermana. No voy a descansar hasta visitar su tumba, y ni tú ni nadie va a impedírmelo.

—No te atrevas a hablarme así, harpy —sisea el hombretón que parece que le han metido un palo por el culo—. En Eilean Donan quien manda soy yo.

—¿Tú eres el laird? —pregunto a pesar de que me da un poco de miedo. Él me mira como si fuera estúpida por hacer una pregunta así, mas no me importa.

—Hace siglos que ese título no existe —dice con una mueca—. Podría decirse que sí.

—¿Y dónde has dejado la faldita? —espeta Evelyn burlona.

—La he dejado junto a tu bozal —responde él sin inmutarse y eso a mi amiga la enfurece mucho más.

Cansada de todo este drama decido intervenir, no quiero seguir perdiendo el tiempo por culpa de estos dos, ambos tienen un carácter de mierda que no pienso soportar.

—¡Basta! —grito, llamando la atención de todos, que me miran impresionados por mi cambio de actitud—. Respeto que no nos quieras en tu casa, pero ¿podrías dejarnos visitar al menos su tumba? —pregunto con toda la educación de la que soy capaz, en realidad me cae fatal.

—No hagáis caso a mi hermano —interrumpe el tal Kenneth—. Puede que él sea el propietario, ya que es el primogénito, no obstante sigo siendo un Mackencie. Si Chiara os quería en nuestro hogar, lo menos que podemos hacer es cumplir su voluntad.

Escucho cómo Douglas gruñe y parece dispuesto a golpear a su hermano, se marcha dando un portazo, dejándonos a todos con la boca abierta.

—Capullo —gruñe Evelyn—. Entonces, ¿nos llevaras a Eilean Donan? —pregunta desconfiada.

Cuando Kenneth asiente, ella desaparece en su habitación, supongo que para hacer su maleta, y al quedarme a solas con el hombre que ha impedido que me diera un buen golpe contra el suelo me siento bastante incómoda.

—Gracias por traer la carta —le digo, retorciendo mis manos—. Para nosotras es muy importante. Hemos buscado a Chiara sin éxito y ahora entiendo por qué. La vimos desaparecer frente a nuestros ojos y nunca hemos querido reconocer que fuera posible viajar en el tiempo.

—No creo que lo sea —dice, sonriendo con nostalgia —. ¿Sabes? He crecido escuchando las historias de mis antepasados, y mi preferida siempre ha sido la de Gared y Chiara Mackencie.

—¿Me la contarás? —pregunto ansiosa, y sonrío cuando veo cómo asiente entusiasmado.

—Ve a hacer la maleta —me pide—. Si no, mi hermano es capaz de marcharse sin nosotros. Mientras volamos te la contaré, te lo prometo.

Corro a mi habitación y preparo una pequeña maleta. Cuando salgo, veo cómo Evelyn está atosigando a Kenneth con preguntas, y el pobre no sabe dónde esconderse. Ruedo los ojos. ¿Por qué tiene que ser tan intensa?

—Detente, Ivy —le pido, acercándome hasta ellos—. ¿Nos vamos? Estoy impaciente por escuchar la historia de Chiara y Gared.

Evelyn nos mira como si fuéramos unos bichos raros antes de negar con la cabeza y dejar que salgamos por la puerta, cerrarla con llave y salir a la calle en busca de un taxi.

Veo como Kenneth llama por el móvil, y supongo que es a su hermano a quien está buscando, cuelga cuando al salir descubrimos que está esperándonos en la acera mientras fuma un cigarrillo. Arrugo la nariz por acto reflejo, odio el humo, tanto que conseguí que Evelyn lo dejará hace un par de años. Estoy segura de que me lo agradecerá algún día.

—¿Podemos irnos? —pregunta de malos modos, dejando claro que no ha cambiado de opinión respecto a nuestro viaje—. Algunos trabajamos.

Evelyn abre la boca y la callo con un codazo que me hace recibir una colleja de las suyas. No me importa si con ello consigo que deje quieta su lengua y tengamos un viaje lo más relajado posible. Cogemos un taxi que nos lleva hasta la estación de autobuses, no entiendo por qué no han venido en coche, mas no pienso preguntar.

No puedo creer que esté dirigiéndome hasta Eilean Donan para visitar la tumba de Chiara. Sé que cuando llegue allí voy a derrumbarme, pienso cumplir su última voluntad, se lo debo.

Tal vez, como le ocurrió a ella, cuando lleguemos allí, encontremos nuestro destino. Si la única que nunca creyó en cuentos de hadas, consiguió un príncipe azul… ¿Por qué nosotras no?

FIN