SERVICIOS EDITORIALES

© Jane Mackenna, [2023]

1 ra Edición Digital

Título de la Obra: Amos Cautivo

Diseño de Portada: Leydy García

Corrección y edición: Noni García  

Maquetación: Leydy García

©EdicionesAL.

Todos los derechos reservados. Bajo las sanciones establecidas en las leyes, queda rigurosamente prohibida, sin  autorización escrita de los titulares de Copyright, la reproducción total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento, sea electrónico, mecánico, por fotocopias, por grabación u otros, así como la distribución de ejemplares mediante alquiler préstamos públicos.

SINOPSIS

Cuando el laird de los Gunn secuestró a Helen Keith, y esta jamás volvió a casa, desató una guerra entre ambos clanes que duraría más de cuarenta años.

Douglas Keith, futuro laird de los Keith, odia a Marion Gunn, eso es un hecho. Ambos se detestan, pero todo dará un giro inesperado cuando sus padres mueran asesinados en una emboscada. El joven querrá venganza, y la muchacha será un peón más en la jugada entre los clanes.

Marion Gunn, hija de laird, secuestrada y convertida en sirvienta de sus enemigos, pasa los días intentando escapar para regresar al hogar. Esa fierecilla de las Highlands no será fácil de domar.

Entre emboscadas, traiciones y odio desmedido, ¿podrá florecer el amor?

Acompaña a Douglas y Marion a descubrirlo.

PRÓLOGO

Clan Gunn, Escocia, 1438

Helen Keith

Me duele todo el cuerpo a causa de los golpes que he recibido al resistirme a ser secuestrada. He perdido la noción del tiempo, y no sé cuánto ha trascurrido desde que me capturaron, pero, con toda seguridad, mi familia vendrá en mi busca y será una masacre.

Todo por la locura de un laird al que le importan más sus placeres y que no es capaz de aceptar que una mujer no se sienta atraída por él. Nunca he querido casarme con ese hombre, y fui muy clara cuando rechacé su petición, sin embargo, no ha sido capaz de respetarme, por ello me encuentro encerrada en la torre más alta del castillo de los Gunn.

Sé lo que me espera a manos de Gunn de Breamor, y antes prefiero morir.

Contengo las lágrimas con toda la fuerza de voluntad de la que dispongo mientras miro hacia abajo. Lo que estoy a punto de hacer es un pecado por el que tendré que pagar por toda la eternidad, mas no estoy dispuesta a verme forzada a desposarme con un hombre que detesto.

Sus actos han sentenciado a mi familia, a mi gente, ya que ellos vendrán a por mí y no dejarán ni una sola piedra de este maldito castillo en pie. Mi padre, mi tío y mis primos vengarán mi muerte, solo espero que no sea la suya propia también.

Escucho cómo la puerta se abre tras de mí y me sobresalto, miro para comprobar que mi captor me observa horrorizado al comprender lo que estoy a punto de hacer.

—Helen, baja de ahí —ordena con firmeza—. Puedes caerte…

—No voy a caerme —interrumpo, intentando que mi voz no tiemble—. Voy a tirarme; si crees que me desposaré contigo, estás muy equivocado, Gunn.

—Deja de comportarte como una niña —alza la voz, dejándome ver su verdadero carácter—. Vamos a casarnos, eres mía y no voy a permitir que lo olvides.

—Es una lástima que no pueda ser testigo de cómo mi gente arrasa tu clan hasta que no quede nada —siseo furiosa al verme acorralada, obligada a acabar con mi vida por su culpa—. Te odio y lo haré por toda la eternidad. Maldito seas, Gunn —sentencio antes de lanzarme al vacío.

Lo último que escucho es un bramido doloroso, alguien pronuncia mi nombre con tanta agonía que dudo mucho que mi captor sea el causante de ese grito tan desgarrador.

Desgarrador como el dolor que siento al impactar contra el suelo.

CAPÍTULO I

Castillo Dunnottar, Stonehaven, Escocia, 1480

Douglas Keith

Siempre he odiado a los Gunn.

Desde que tengo uso de razón, entre mi gente se cuenta la historia de mi antepasada, Helen Keith, quien prefirió acabar con su vida a verse forzada a casarse con un Gunn.

Por eso no comprendo por qué Marion me hace reaccionar de una manera que no soy capaz de controlar. Representa todo lo que detesto, hija de una Gunn y un Irvine, nuestros clanes enemigos, aun así, no puedo evitar desearla y odiarla con todas mis fuerzas por ello.

—¿Me has escuchado? —pregunta mi hermano Callum—. ¿Qué miras?

Vuelvo a la realidad y frunzo el ceño molesto al darme cuenta de que he sido demasiado obvio, Callum me conoce tan bien, su sonrisa me lo demuestra.

—Cierra el pico —le advierto—. No comprendo por qué son invitados…

—En la reunión de clanes, ninguno puede ser excluido, y lo sabes —recuerda sin intimidarse—. Nadie tiene la culpa de que la pequeña de los Gunn te ponga caliente —bromea, ganándose por mi parte un puñetazo en el estómago, aunque no con demasiada fuerza.

—A ver si así te callas —espeto como si tal cosa—. Si padre te escucha, sería capaz de despellejarme vivo.

—Maldición, Douglas —se queja cuando es capaz de hablar—. Si me vuelves a golpear, te la devuelvo —advierte enfadado.

Le ignoro para concentrarme en lo que nos rodea.

No me siento cómodo al estar junto a nuestros enemigos, ambos clanes, tanto los Gunn como los Irvine, son ladinos, tan cobardes que no son capaces de atacar de frente. Aunque no creo que sean tan estúpidos como para hacerlo delante de los demás y dejar así demostrado lo miserables que pueden llegar a ser.

—Para de decir estupideces y mantente alerta —le pido con seriedad—. Tengo un mal presentimiento.

Eso le hace reaccionar y se incorpora, dejando en el olvido el posible dolor que le he ocasionado con mi golpe.

Mira a su alrededor con ojos de halcón, pero sin perder su acostumbrada sonrisa.

—Creo que ves peligros donde no los hay —rebate—. No van a atacar rodeados de sus propias mujeres. El laird Gunn ha sido tan estúpido como para traer a su hija, nosotros mismos hemos traído a Morgana.

—Padre es demasiado blando con ella —escupo con rabia—. Ya le dije que este encuentro no era el viaje indicado para esa pequeña arpía malcriada. Como me dé algún problema, le voy a dar los azotes que nunca le han dado.

—Debes comprenderlo —se ríe—. Es su pequeña. La que nació cuando ya había perdido la esperanza.

—Amo a Morgana —replico—, pero soy capaz de ver a los peligros que padre la ha expuesto al traerla aquí. Recuerda lo que hizo un Gunn con una de nuestras mujeres…

—¡Por Dios, Douglas! —exclama—. Estás obsesionado con algo que ocurrió hace más de cuarenta años.

—Y tú no deberías olvidarlo —espeto entre dientes—. Eres un Keith…

—Y orgulloso de serlo —interrumpe molesto—. Pero eso ocurrió hace tiempo, hermano. Nada de lo que digas o hagas va a traerla de vuelta, y si me lo preguntas, te diré que creo que ya hemos derramado demasiada sangre por el pasado.

—Si te escucha padre… —niego incrédulo ante su manera de pensar—. Será mejor que dejemos de hablar antes de meternos en un lío.

Mi hermano no insiste, ya que me conoce muy bien. De nuevo, no puedo evitar mirar hacia cierta morena a la que detesto con todas mis fuerzas, pero que me atrae como las moscas a la miel.

Conversa con su hermano y próximo laird de los Gunn. La vigila como un halcón sabiendo a lo que están expuestos al haber venido a la reunión de clanes con una mujer. No me pasa desapercibido que no soy el único que la observa, y me tenso al darme cuenta de que muchos de los hombres de mi clan la miran con lascivia.

No logro comprender por qué demonios siento la imperiosa necesidad de ir hacia allí y borrarles esa sonrisa de sus rostros a puñetazos. Estoy tentado a ir hasta ellos cuando mi padre llama mi atención y, como su sucesor, no me puedo dar el lujo de ignorarle, se espera de mí que aprenda de él a ser un buen laird para nuestra gente.

—Padre —le digo en cuanto llego a su lado—. ¿Sucede algo?

—Tengo una mala corazonada —susurra mientras observa a nuestro alrededor—. No me gusta que los Gunn y los Irvine estén juntos…

—Justo se lo estaba diciendo a Callum —replico, tensándome y dirigiendo mi mano hacia la empuñadura de mi espada—. Deberíamos marchar. La reunión ha terminado y no tenemos por qué esperar más.

No espero su respuesta para, con una simple señal, decirle a mi hermano que busque a Morgana para marcharnos cuanto antes. No puedo evitar buscar al hijo mayor de los Gunn, tratando de encontrar alguna señal que me deje saber si tienen alguna treta para atacar como los cobardes que son, sin embargo, no parece que se traigan nada entre manos, ya que está hablando con varios hombres amigablemente.

Aun así, no me fío y prefiero marcharme y poner a salvo a mi hermana. Si algo le ocurre, voy a bañar esta tierra con la sangre de los malnacidos que se atrevan a tocarla un solo pelo de su cabeza.

Cuando mi hermano trae a una Morgana no muy contenta hasta donde nos encontramos, no puedo evitar fruncir el ceño ante su comportamiento tan infantil. Su conducta, una vez más, demuestra lo que tantas veces he intentado explicarle a mi padre.

Puede que mi hermana ya parezca una mujer, pero no lo es.

—¿Qué sucede? —pregunta a mi padre—. ¿Por qué debemos irnos ya? Callum no ha querido decirme nada antes de arrastrarme hasta aquí.

—No cuestiones —interrumpo su diatriba—. Ni siquiera deberías estar aquí.

—¡Padre! —replica insolente, buscando una explicación.

—Basta —ordena molesto—. Nos marchamos.

Tras su orden, ella guarda silencio. Puede que esté enfadada, pero si algo sabe muy bien es que la palabra de nuestro padre es ley. Preparo los caballos, no sin antes decirle a mi hermano que se mantenga con los ojos muy abiertos.

No voy a estar tranquilo hasta llegar a nuestras tierras, y para ello quedan muchas millas. Todavía no comprendo por qué la reunión de clanes se ha celebrado en el castillo de los Irvine, otro de nuestros enemigos y que están emparentados por matrimonio con los bastardos Gunn.

Un motivo más para detestar a Marion, por sus venas no solo corre sangre Gunn, sino que es hija de uno de los Irvine. Nada bueno puede salir de ahí, ni siquiera esa muchacha con cara de ángel. Al pensar en ella, no puedo evitar buscarla con la mirada mientras monto a mi caballo dispuesto a marcharme, la encuentro al lado de su hermano, cuchichean y miran en mi dirección, por lo que nuestras miradas, una vez más, se encuentran. Sé muy bien de qué color son sus ojos. De un verde oscuro que compite con el musgo; su pelo, tan negro como la noche, y unos labios carnosos que incitan al pecado. Puede que la odie más por el deseo que despierta en mí que por quién es. La primera en apartar la mirada es ella, y sonrío al comprobar que no es tan valiente como quiere hacerme pensar.

Todavía recuerdo nuestro último encuentro, ya que nuestras tierras están juntas…

***

—No deberías estar aquí —le grito cuando veo cómo se dispone a quitarse la ropa para meterse en el lago—. ¿Nadie te ha enseñado a que una mujer no debe ir sola, y mucho menos bañarse desnuda en un lago?

—¿Nadie te ha dicho que no debes observar a una dama a escondidas? —rebate con valentía, lejos de amilanase. Marion Gunn se enfrenta a mí.

—Estás en mis tierras —siseo con ganas de amordazarla para que se calle—. Y no veo ninguna dama por aquí…, solo a una ramera.

—¿Qué acabas de decir? —pregunta furiosa, y antes de que me dé cuenta, una daga sale volando, la esquivo por muy poco y se clava en el tronco del árbol que tengo detrás.

—Maldita arpía —gruño mientras que me dispongo a ir a por ella, pero soy interrumpido…

—Mi señor —la sirvienta con la que me he divertido sale de entre los árboles arreglándose las faldas—. Gracias por esperarme —dice melosa sin ser consciente de que ya no estamos solos.

Antes de que me dé tiempo a responderle, Marion pasa entre nosotros para arrancar su daga y mirarme con un fuego extraño en sus hermosos ojos.

—Deberías haberme dicho que no te referías a mí al mencionar a las rameras —se burla, lanzándole una mirada de hastío a la pelirroja que ha yacido conmigo entre los arbustos—. No sabía que hablabas de tu acompañante.

—¿Cómo te atreves a insultarme, maldita Gunn? —exclama mi amante dispuesta a golpearla, y no muevo un dedo por defender a la jovencita.

Pero tanto la pelirroja como yo nos quedamos mudos por la impresión cuando Marion, lejos de asustarse, posa su daga en la mejilla de Bethany sin amilanarse.

—Jamás vuelvas a insultarme —sisea—. La próxima vez voy a borrarte esa sonrisa de estúpida de tu rostro. Créeme, debería hacerte ese favor para que te dieras cuenta de que este cerdo no te miraría dos veces después de eso.

Se marcha sin mirar atrás, dejando a mi amante temblando y a mí furioso y excitado al darme cuenta de que es una maldita fiera a la cual me gustaría domar.

***

—Douglas —exclama mi hermano para que regrese al presente—. Vamos…

Mi padre y mi hermana encabezan la marcha, Callum y yo les seguimos, aunque mi mente está muy lejos de este maldito lugar. El episodio que ha llegado a mi cabeza pasó hace algo más de un año, desde entonces, parece que el odio que Marion y yo nos profesamos ha crecido, tanto como el deseo que siento por ella.

No sé cuánto tiempo trascurre hasta que me doy cuenta de que nos están siguiendo. Silbo para llamar la atención de mi padre, que se detiene de inmediato, observamos a nuestro alrededor, estamos en un valle, rodeados de árboles que nos hacen blancos fáciles.

—Llévate a Morgana —ordeno a mi hermano en cuanto veo a los Gunn acercarse a galope.

—No pienso dejaros solos —replica ofendido.

—Ahora —le grito—. Sabes lo que tienes que hacer, protégela…

Aunque no está de acuerdo, obedece mientras mi padre y yo nos quedamos para hacer frente a nuestros enemigos. Pronto distingo a los caballos de los Gunn y maldigo a todos sus antepasados.

En cuanto ellos entran en el claro, todo el infierno parece desatarse. Las flechas comienzan a llover desde todas partes. Le pido a mi padre que se cubra mientras con mi arco intento matar a quien es tan estúpido como para atacarnos. Acabo con varios de ellos cuando los Gunn llegan hasta nosotros, desenvaino mi espada y desciendo de mi montura para luchar.

—Sois unos malditos cobardes —escupo cuando tengo frente a mí a Robert, hijo del laird—. ¿Tenéis que atacar por la espalda?

—No intentes echarnos a nosotros la culpa, Keith —rebate con rabia—. Sois vosotros los que huis como ratas…

Mi bramido se escucha en todo el claro cuando lanzo el primer ataque. Es bueno con la espada, debo reconocerlo, pero yo soy mejor y, a pesar de la rabia que siento, intento pensar con la cabeza y no dejarme dominar por la sed de sangre.

Hace mucho que he perdido de vista a mi padre, no me preocupo, ya que siempre ha sido un gran guerrero, él me ha enseñado todo lo que sé. Hiero en el hombro a mi adversario, y cuando estoy a punto de asestar el golpe final, escuchamos un grito aterrador que parece congelar todo lo que nos rodea.

Robert observa a su alrededor y yo lo imito para darme cuenta de que todos se han detenido. Mi adversario corre hacia una muchacha que, arrodillada, sostiene el cuerpo inerte de un hombre, y sé de quien se trata sin necesidad de acercarme. Busco a mi padre y no lo encuentro, escucho el silbido inconfundible de mi hermano y miro a lo lejos para encontrarlo subido a su caballo intentando evitar que mi hermana desmonte.

Corro hasta llegar hasta ellos y me doy cuenta de lo que ha ocurrido. Mi padre yace en el suelo con una flecha clavada en su pecho, sus ojos abiertos, sin vida, contemplan el cielo sin verlo. ¿Quién demonios lo ha matado si estaba luchando con Robert y su padre también ha sido asesinado?

—Basta —le ordeno a mi hermana con voz firme a pesar del dolor que siento—. Callum, súbelo a su caballo.

—¿A dónde vas? —pregunta Morgana entre sollozos.

—A terminar con esto —siseo, blandiendo de nuevo la espada y caminando con paso decidido hasta el único enemigo que tengo vivo a mi alcance.

—Levanta —ordeno a Robert, que intenta consolar a su hermana.

—Malditos bastardos —sisea el hombre mientras se da la vuelta y me enfrenta—. Habéis matado a mi padre a traición, todo era una trampa, ¿verdad?

—¿Has perdido la sesera? —le espeto—. ¡Habéis sido vosotros! Y tú lo vas a pagar. —Tras mi sentencia, comienzo el ataque de nuevo.

No hago caso de los gritos de Marion. Solo quiero matar a su hermano para intentar saciar mi sed de venganza. Me acaban de arrebatar a mi padre, a mi laird, me siento tan culpable por no haber sido capaz de protegerlo que solo quiero exterminar a cualquier Gunn que se me atraviese en el camino.

Un golpe certero lo tumba, y cuando estoy a punto de terminar con su vida, Marion se lanza sobre mi espalda golpeándome en la cabeza con sus pequeños puños.

CAPÍTULO II

Marion Gunn

Tendría que haberle hecho caso a mi padre.

Ahora él yace en el suelo sin vida, y mi hermano lucha contra Douglas en busca de venganza. A pesar de mis súplicas, ninguno se detiene, y me niego a ser testigo del asesinato de mi hermano. Comprendo que el nuevo laird Keith está dispuesto a asestar el golpe de gracia para terminar con su vida, y me lanzo sobre él sin pensarlo.

—Quítate de encima, maldita loca —gruñe mientras lucha por librarse de mí.

Me lanza al suelo y sollozo al comprender que va a matar a mi hermano, una de las personas que más amo en el mundo.

—Por favor… —suplico, odio hacerlo—. Nosotros no hemos tenido nada que ver…

Douglas se detiene dándome la espalda. Puedo ver cómo su cuerpo tiembla ante la furia contenida, me aterroriza que mis palabras hayan hecho más mal que bien. Cuando se gira hacia mí, temo que vaya a acabar con mi vida también, y no me importa si ese es mi destino, pero no pienso hacerlo sin luchar.

Busco mi daga oculta en mi falda para atacar en cuanto se acerque lo suficiente. Algo dentro de mí me impide herirlo para matarlo, por más que lo odie con todas mis fuerzas desde que tengo uso de razón. Se la clavo en el muslo y gruñe mirándome incrédulo ante mi ataque, la furia cubre sus hermosas facciones y me coge como si fuera un fardo mientras pataleo y lo maldigo.

Me lanza sobre su caballo y monta tras de mí. Grito, una y otra vez mientras nos alejamos, el nombre de mi hermano con la esperanza de que reaccione y me deje saber que sigue con vida. En mi desesperación, intento tirarme, pero Douglas me tiene muy bien cogida.

—Malnacido —escupo, luchando contra su férreo agarre—. Espero que te desangres.

—Eso no va a suceder, maldita bruja —sisea en mi oído, consiguiendo estremecerme—. Tú misma vas a encargarte de curarme, y si le pasa algo a mi pierna, tú perderás la tuya.

—Pienso matarte en cuanto tenga oportunidad —le juro rabiosa—. Habéis matado a mi padre —sollozo al recordar su cuerpo inerte entre mis brazos.

—Deja de fingir —ordena—. Vosotros habéis matado al mío.

—Mi clan no es responsable —siseo—. Sois unos malditos bastardos que siempre tenéis que atacar por la espalda para poder ganar.

—Si fueras un hombre, ya te hubiera matado por tal infamia —replica, apretando tanto su agarre que gimo por el dolor en mis caderas—. Estate quieta.

—Te maldigo mil veces, Keith —siseo, quedándome inmóvil para intentar engañarlo.

—Puedes decir lo que desees mientras dejes de luchar contra lo imposible —responde con ironía—. Es el momento de que paguéis todo lo que habéis hecho durante años.

Durante varias millas, permanezco en silencio e inmóvil. No soporto tenerlo tan cerca de mí. Cuando siento que su agarre disminuye, tomo una decisión que puede significar mi muerte, pero antes muerta que ser la prisionera de un Keith.

Me lanzo del caballo. Gimo de dolor cuando caigo como un fardo al suelo, sin embargo, no pierdo el tiempo regodeándome en ello y me levanto para comenzar a correr, soy muy consciente de que dispongo de muy poco tiempo antes de que me alcance.

Corro todo lo que mi dolorido cuerpo me permite, pero escucho los cascos del caballo cada vez más cerca. Jadeo cuando de nuevo me veo alzada en el aire para aterrizar sobre el animal.

—¿Has perdido el juicio, o simplemente eres estúpida? —pregunta entre dientes mi captor—. Id delante —ordena a su hermano, quien lleva el cuerpo sin vida de su padre y a su hermana—. Yo me ocupo de ella.

Ambos están desolados, pero incluso en estas circunstancias, y creyéndome responsable de la muerte de su padre, me miran con lástima, y eso es lo que más odio.

—Suéltame —me revuelvo como una fiera viéndose apresada en contra de su voluntad.

—Si vuelves a intentar escapar, voy a rebanarte el cuello —amenaza, siseando en mi oido—. Quédate quieta de una maldita vez, comienzo a pensar que es una desgracia que no te hayas roto el cuello al tirarte del caballo.

Me quedo inmóvil, no por el miedo de que me mate, ni por el ardor que siento ante sus palabras, sino porque recuerdo uno de los consejos de mi padre, él siempre decía que había que guardar las fuerzas para cuando realmente puedieras atacar. Debo ser inteligente y acabar con este miserable cuando menos se lo espere.

Diviso Dunnottar, y algo dentro de mí me hace saber que lo que me espera allí no va a ser fácil. Cuando llegamos al patio, la gente se ha reunido para dar la bienvenida a su nuevo laird, puedo escuchar el silencio, de verdad lo hago. Todos nos observan; a Douglas con orgullo, a mí con desprecio.

En lo alto de las escaleras, descubro a una mujer con porte orgulloso, aunque puedo ver en su mirada que está destrozada. No hace falta que nadie me diga que se trata de la señora del lugar, ella es Catriona Keith, la madre de Douglas.

El susodicho desmonta y, de malos modos, me hace bajar de la montura y comienzo a escuchar insultos y maldiciones hacia mi persona.

Catriona desciende las escaleras con parsimonia hasta llegar a nosotros, ni siquiera mira a su hijo. La bofetada que recibo gira mi rostro y el dolor lacerante me hace chirriar los dientes.

—Ojalá mi hijo te dé el castigo que mereces —sisea con rabia—. Habéis matado a mi marido y espero que lo paguéis con sangre.

—Nosotros no hemos matado a nadie —replico con valentía—. Vosotros, como las ratas miserables que sois, habéis matado a mi padre a traición, como ya hicisteis en el pasado…

Me veo silenciada por Douglas, quien me coge por mi larga trenza para girar mi rostro y quedar ante él. Puedo ver la furia en su mirada ante mis palabras, pero no me importa lo que quieran escuchar, jamás voy a darle la espalda a la verdad, y mucho menos a mi gente.

—Puede que unas noches en las mazmorras te hagan mantener la boca cerrada. —Escucho los vítores por parte de la gente del clan, sonrío para sacarlo de sus casillas y lo consigo al ver como tensa su mandíbula y comienza a caminar arrastrándome en el proceso—. Pero antes vas a curar la herida que tú misma causaste.

Mientras nos encaminamos hacia nuestro destino, va dando órdenes a varias muchachas. Caminamos hasta llegar a lo que parece su alcoba, y aunque me asusto, no lo demuestro. Se sienta en su lecho y aparta el tartán para ver la herida que le ha producido mi daga, ya no sangra tanto, eso significa que su vida no corre peligro.

—No me mires así —escupe—. No pienso tocarte, ¿crees que me encamaría con una Gunn? Antes muerto. Además, me gusta que mis mujeres sean un poco más delgadas —se burla de mis curvas, las cuales siempre me han producido rechazo.

Tengo demasiado pecho y caderas, por lo que siempre me han acusado de no ser delgada. Puede que a muchos hombres les parezca atractiva, a otros, como Douglas Keith, parece que no.

—Me quedo mucho más tranquila —replico, intentando ocultar el dolor que me produce su comentario—. Tu contacto me repugna…

—No me retes, mujer —advierte, alzando su mirada hacia mí—. Mejor mantente en silencio.

La puerta se abre y aparece una muchacha que recuerdo muy bien. Y por la mirada que ella me lanza al pasar por mi lado, me deja saber que ella también me recuerda.

—Mi señor, si quiere que lo cure… —dice melosa.

—No es necesario —replica Douglas sin mirarla—. Marion lo hará.

Se marcha dejándonos solos de nuevo. Me acerco al cuenco con agua caliente y escurro la tela antes de pasarla por la herida. Douglas no emite sonido alguno, y sé que debe dolerle. Tras limpiarla a conciencia, comienzo a coser.

—Debería haberla quemado —comento cuando termino de dar la última puntada.

—No deberías haberme herido —replica entre dientes, limpiando el sudor de su frente mientras se levanta como si no acabara de coserle una herida abierta en el muslo—. Vamos.

No se detiene hasta que llegamos a las mazmorras y soy lanzada a una. Caigo de rodillas y escucho cómo la puerta se cierra tras de mí. La luz del sol entra por una pequeña ventana y puedo observar que a mi alrededor no hay nada, solo suciedad y silencio. Me levanto tambaleante y paseo por la celda pensando cómo puedo escapar; mientras me encuentre aquí abajo, imposible.

—¿Qué has hecho, muchacha? —la voz de Helen me asusta y grito porque nunca ha salido de los muros de mi hogar.

—¿Qué demonios haces aquí? —pregunto extrañada—. ¿Qué crees que hago? Si piensas que me he dejado apresar por tu descendiente…

—Nada más lejos de la realidad —interrumpe, mirando a su alrededor—. Jamás estuve aquí abajo…

—Imagino que cuando vivías, no había motivo para hacerlo —replico—. No me gusta estar aquí, puedes estar segura. Aunque después del recibimiento, no podía esperar menos.

—Después de más de cuarenta años, os seguís matando —se lamenta—. Jamás llegué a imaginar que mi muerte acarreara tantas de mi gente.

—Nosotros solo nos defendemos —replico a la defensiva—. No esperes que los Keith ataquen y nos quedemos de brazos cruzados.

—No está en la naturaleza de los Gunn hacerlo —niega con tristeza mientras se pasea con parsimonia a mi alrededor—. Pero todo tiene que acabar en algún momento.

—No seré yo quien lo haga —niego—. Han matado a mi padre, no sé si Robert está vivo y me han secuestrado

—Douglas es temperamental —explica pensativa—. No lo excuso. Solo deseo que toda esta muerte se detenga de una vez para que yo pueda descansar en paz.

Se marcha igual que ha llegado.

Desde que tengo uso de razón, puedo ver y hablar con el fantasma de Helen Keith, la mujer por la cual se inició todo el odio entre los dos clanes. Mi antepasado la secuestró, tal cual ha hecho Douglas conmigo, y ella prefirió morir antes que ser la esposa de un Gunn.

Y ahora me encuentro en Dunnottar, en manos de los Keith. Imagino que Douglas cree que es un buen castigo para mi familia, sin embargo, lo que yo quiero saber es quién demonios ha asesinado a mi padre si los hermanos estaban a la vista. Recuerdo muy bien que, al llegar al claro, Douglas ya estaba defendiéndose de unas flechas que salían de los árboles, las mismas que han matado a nuestros padres.

No por ello los odio menos. No me importa si han perdido a su laird, también he perdido al mío, y pienso vengarlo, aunque para ello deba entregar mi vida en el proceso; no le temo a la muerte, mi hermano y mi padre me han enseñado bien, así que moriré peleando.

—Lo juro, padre —susurro, mirando hacia el cielo a través del pequeño ventanuco—. Juro que vengaré tu muerte.

Rezo para que Robert esté vivo. Sin él, nuestra gente estará perdida, y no quiero pensar en cómo va a recibir mi madre la noticia del fallecimiento de su esposo. No voy a poder estar a su lado para consolarla, y a ese dolor debo añadir mi desaparición.

—Lo siento —sigo susurrando—. Regresaré a casa de un modo u otro, pero no antes de vengar a padre.

Solo espero tener la fuerza necesaria para cumplir mi cometido. No sé lo que me espera, pero puedo estar segura de que no va a ser fácil.

Veremos de lo que es capaz Douglas Keith…

CAPÍTULO III

Douglas Keith

—¿Cómo osas traer a esa malnacida a mi hogar? —grita mi madre—. Acaban de arrebatarme a tu padre, y tú traes al enemigo hasta las puertas de mi casa.

—Ella no ha sido —replico, intentando serenarme—. Su gente pagará por lo que han hecho. Y creo que les doy donde más les duele al llevármela, madre.

—¿Qué ha pasado? —pregunta más calmada.

—Una emboscada —respondo—. Padre tenía una corazonada y nos fuimos los primeros de esa maldita reunión, pero al llegar a un claro, me di cuenta de que nos seguían. Solo me dio tiempo a decirle a Callum que protegiera a Morgana…

—¿Fueron ellos? —sigue interrogando con furia—. Seguro que sí, son ladinos, escoria que no es capaz de dar la cara.

—No lo sé —respondo con sinceridad—. Lo único que sé es que el ataque empezó antes de la llegada del laird Gunn y sus hijos. Comencé a luchar contra Robert y escuché el alarido de Marion para darme cuenta de que su padre había muerto, busqué al mío para encontrarlo del mismo modo…

—No me importa que ese bastardo esté muerto —sisea—. Seguramente, su propia gente ha utilizado esa emboscada para quitárselo de encima. ¿Su hijo vive?

—No lo sé —replico—. Está herido, pero Marion me ha impedido rematarlo.

—Pues alguien debería volver al lugar para asegurarse —dice con furia asesina—. Quiero a todos esos miserables bañando de sangre las Highlands.

—Llegará el día —digo convencido—. No creas que no pienso vengar a mi padre. Empezando por hacerle la vida imposible a la princesa Gunn.

—Sabes que vas a atraer a todos los malnacidos hasta nuestras puertas, ¿verdad? —cuestiona algo más calmada—. No sé qué opinaría tu padre de esto. Si reciben apoyo de los Irvine…

—No me importa —interrumpo—. Así acabaré con ambos. No creo que sean tan estúpidos como para atacar sabiendo que puedo terminar con la vida de Marion.

—Acaba con ellos —dice ahora con el dolor empañando su voz—. Me han arrebatado a mi esposo…

Mi madre siempre ha sido una mujer fuerte, con un carácter que rivalizaba con el de mi padre, de otro modo, no hubieran podido entenderse. Ellos se amaban, ahora él ya no está, y soy muy consciente de que algo se ha apagado en su mirada, y no es por la sed de venganza que brilla en sus ojos, parece que ha envejecido en unas horas, y me preocupa que no sea capaz de resistir la ausencia del que ha sido su esposo por más de veinticinco años.

—Te lo juro, madre —le digo con total sinceridad—. La muerte de mi padre será vengada.

—Voy con él —susurra mientras se encamina hacia las escaleras—. Quiero despedirme por última vez.

Veo cómo se aleja con pasos apesadumbrados, y no puedo permitir que el dolor que siento por la pérdida me haga débil. El resentimiento hacia los Gunn crece en mi pecho a pasos agigantados, llevan años arrebatándonos a nuestros seres queridos, y yo voy a terminar lo que jamás debió haber empezado por fin.

Me reúno con mis hombres para dar las órdenes oportunas. Puede que no tenga la cabeza para estas tareas, pero desde muy pequeño me enseñaron cuáles serían mis obligaciones una vez me convirtiera en el laird de los Keith, y no pienso fallarles por muy destrozado que me encuentre.

—¿Vamos a atacar a los Gunn? —pregunta uno de mis hombres—. Ya deben de saber que su laird está muerto, y que has secuestrado a su hija.

—Veamos cuál es su siguiente movimiento —respondo—. Mañana enterraré a mi padre, después tengo todo el tiempo del mundo para cobrar venganza.

—¿Qué vas a hacer con la perra Gunn? —pregunta otro—. Solo nos traerá problemas, Douglas. Debes deshacerte de ella…

—¿Crees que si la mato evitaremos problemas? —pregunto molesto por su estupidez—. Estamos en el punto de mira de los Gunn desde hace más de cuarenta años. Alguien que no somos nosotros ha matado a su laird, no estoy seguro de si he acabado con la miserable existencia de Robert y he secuestrado a la menor, ¿de verdad piensas que no van a intentar vengarse?

—Mi hermano tiene razón —escucho cómo Callum habla por primera vez—. Queramos o no, nuestros enemigos van a querer venganza al igual que la queremos nosotros. No importa qué hagamos con Marion.

—Su sola presencia en nuestras tierras ensucia la memoria de nuestros muertos —escupe uno de los más mayores.

—¿Alguien cree que he cometido un error al traerla? —pregunto molesto, a pesar de comprender cómo se sienten, mas no pienso permitir que cuestionen mis decisiones, ahora soy el laird y mi palabra es ley—. Espero que no se os olvide quién soy. Si alguien piensa que no merezco mi título, que lo diga ahora…

Espero por varios minutos a la espera de que alguien opine que no soy digno de ocupar el lugar de mi padre. Nadie vuelve a cuestionar nada, y poco a poco van dispersándose hasta que solo queda Callum a mi lado en silencio, contemplando cómo nuestra gente se aleja de nosotros.

—¿Tú también piensas lo mismo? —pregunto sin mirarlo—. ¿Crees que no debería haber traído a la Gunn a nuestras tierras?

—No por lo que opinan los demás —responde con sinceridad—. No creo en las maldiciones ni la mala suerte. Pero sí creo que has secuestrado a una muchacha que es inocente, al igual que lo eran su padre y hermano.

—¿Qué demonios dices? —espeto furioso—. ¿Ahora los defiendes? Tú mismo viste que antes de que llegaran ellos al claro comenzaron a llovernos las flechas.

—Y ni tú ni nadie vio de quién se trataba —rebate—. Si los Gunn llegaron después, ¿quién dio la orden? ¿Quiénes estaban escondidos como ratas para atacarnos a ambos clanes? No sé si te has dado cuenta de que han matado al padre de Marion, ¿crees que su propia gente va a matar a su laird?

—Algún imbécil que no tiene puntería… —escupo, negándome a pensar en la posibilidad que explica mi hermano—. ¿Por qué salieron tras nosotros si no?

—¿Te has parado a pensar que tal vez solo querían marchase como nosotros? —pregunta—. Algo no me encaja, Douglas. Tú no lo ves porque siempre te ha cegado el odio hacia los Gunn, padre te enseñó bien, pero yo siempre he intentado ver más allá…

—Siempre has sido demasiado débil —escupo dolido ante sus acusaciones—. Pero que no apoyes a tu propia gente es vergonzoso.

—Tus ataques no hacen mella en mí, hermano —niega con tristeza—. Jamás le daría la espalda a mi sangre, pero tampoco me puedes pedir que dé la espalda a las injusticias, y que tengas a una mujer en las mazmorras como a un perro es una de ellas.

Se marcha y no puedo dejar de observar cómo se encamina hacia el castillo. Mi hermano y yo siempre hemos estado muy unidos, soy mayor que el dos años y crecimos juntos a pesar de que mi padre me prestaba más atención a mí para enseñarme todo lo necesario para guiar a nuestra gente.

Decido salir a caballo y volver al lugar de la emboscada, porque las palabras de mi hermano han sembrado una duda en mi mente. Solo quiero poder demostrarle que su debilidad por los demás va a conseguir que un día lo maten, debe endurecer su mente y su corazón, no solo su cuerpo.

Recorro las pocas millas de distancia que separan Dunnottar del lugar y, al llegar, compruebo que no hay ningún cuerpo de los Gunn. Robert no está muerto o su gente se lo ha llevado, y eso me hace pensar que tengo razón y que las ratas que se ocultaban entre los arboles eran nuestros enemigos. Desciendo y camino para pasear entre los arboles en busca de alguna pista que me pueda decir quién ha sido el asesino de mi padre. Encuentro algunas de mis flechas clavadas en los troncos, también sangre que me deja saber que he herido a algún malnacido, pero no hay un solo muerto.

Maldigo mientras regreso a por mi caballo para volver a casa. No he podido comprobar nada, salvo que Robert y el cuerpo de su padre han desaparecido, lo que me convence todavía más de que sus hombres son los que han acabado con el mío y van a pagar por ello.

—¿Dónde estabas? —pregunta mi madre en cuanto entro al salón en busca de calor.

—He ido a comprobar una cosa —replico sin darle más información—. ¿Está todo preparado para mañana?

—Por supuesto —asiente—. ¿Vas a tener a esa perra allí abajo mucho tiempo?

—¿Sientes lástima por ella? —pregunto risueño—. No me esperaba eso después del recibimiento que le has dado.

—No digas tonterías —replica—. No la quiero en mi casa. Mátala, devuélvela, haz lo que quieras con ella, pero su presencia aquí me asquea.

Suspiro cansado…

—Madre —comienzo a decir, intentando mantenerme paciente—. Debes recordar con quién hablas ahora. Yo decido qué hacer con Marion Gunn.

—¿Y vas a tardar mucho en decidirte? —vuelve a insistir molesta—. ¿Cómo puedes estar tan tranquilo?

—Tardaré lo que deba tardar —respondo—. Ella va a pagar, y será una buena moneda de cambio cuando quiera atraer a los Gunn para que pueda acabar con ellos de una maldita vez.

—Espero que lo consigas —asiente—. Mañana, al alba, debo enterrar al hombre con el que he compartido media vida, y quiero que esos cerdos paguen lo que han hecho.

Observo cómo se marcha. Camina como si todo el peso del mundo recayera en sus menudos hombros. Aprieto con fuerza los puños, odio verla así y no poder acabar con las personas que han causado ese sufrimiento. Me encamino hacia las mazmorras con la ira bullendo en mi interior, ni siquiera encontrarla sentada en el suelo abrazada a sí misma para combatir el frío hace mella en mí.

—¿Estás cómoda? —pregunto con ironía. Lo que me gusta de ella es que, aunque está en esta lamentable situación, la furia brilla en sus ojos.

—La verdad es que la hospitalidad de los Keith deja mucho que desear —replica, levantándose del suelo con agilidad—. Pero ¿qué se puede esperar de unas ratas?

—Cuida tus palabras —le advierto entre dientes—. No me provoques.

—No te tengo miedo, Douglas —rebate con orgullo—. Nunca te lo he tenido. Si vas a matarme, hazlo de una maldita vez y acabemos con esto.

Que hable con tanta frialdad sobre su propia muerte no me agrada en absoluto. Nos mantenemos la mirada, ninguno de los dos quiere dar su brazo a torcer, creo que parte de nuestra animadversión viene de que nos parecemos demasiado. Si ella no fuera una Gunn, sería una digna mujer para compartir la vida a mi lado, sé reconocer el valor cuando lo veo, venga de quien venga.

—No voy a matarte —informo, encogiéndome de hombros—. Por ahora. Pero no me enfurezcas.

—Me trae sin cuidado si te enfureces o no, maldito perro —escupe, cogiéndose de los barrotes—. Sácame de aquí —exige.

—¿Todavía no te has dado cuenta de que estás a mi merced? —pregunto, acercándome a ella todo lo que los barrotes me permiten—. No tienes potestad para exigir nada. Saldrás de aquí cuando a mi me plazca, no antes.

—Si vas a dejar que me pudra aquí abajo, dímelo —vuelve a exigir.

—Tal vez si me suplicas… —rebato burlón, sabiendo que ella nunca lo haría.

—Jamás —escupe con rabia—. Juro que voy a terminar contigo y con toda tu miserable familia.

Tras su amenaza, pierdo la sonrisa que adornaba mi rostro y una frialdad me envuelve. Reacciono metiendo mi brazo entre los barrotes y cojo su cabello entre mis dedos, echando su cuello hacia atrás, para que me mire. Si siente miedo, no lo demuestra, y eso, ahora mismo, lejos de agradarme, todavía me enfurece más porque no puedo doblegarla.

—No oses amenazar a mi familia —gruño—. No hagas promesas que no vas a poder cumplir.

La suelto y se tambalea hacia atrás sin caer. Me marcho, ya que no me gusta cómo me hace reaccionar, nunca suelo perder los papeles, y ella consigue hacer estragos en mis nervios.

Debería dormir. Mañana tengo que enterrar a mi padre, el hombre que más admiraba. Puede que a lo largo de los años nos hayan arrebatado muchas cosas desde que la guerra entre los Keith y los Gunn comenzó, pero ahora me han arrancado una parte de mí. Y aunque no lo reconozca ante nadie, me siento perdido. Sin embargo, la ira y la sed de venganza van a guiar mi camino para hacer pagar a sus asesinos.

Sé que no voy a poder conciliar el sueño, así que decido ir en busca de una muchacha que me caliente el lecho y me haga olvidar todo.

CAPÍTULO IV

Marion Gunn

Tras amenazarme, me suelta como si le repugnara y se marcha.

No he sentido miedo en ningún momento, Douglas Keith jamás conseguirá doblegarme, ya que puede que no tenga su fortaleza física, pero mi poder no reside en eso, sino en que mi forma de ser no me deja arrodillarme ante nadie.

Mi orgullo jamás me hará suplicar, no importa qué haga o diga mi enemigo.

Mi padre me enseñó muy bien, y no pienso deshonrar su memoria fallándole ahora. Vuelvo a sentarme e intento no llorar ante el recuerdo del hombre que me dio la vida, y que hoy he visto cómo la suya se apagaba entre mis brazos sin poder evitarlo.

Pienso en mi hermano y rezo porque haya sobrevivido, ya que el clan quedaría sin laird sin él. Y, mientras, yo estoy aquí encerrada como un maldito perro sin poder hacer nada para escapar. De nuevo, miro a mi alrededor y la pequeña ventana que tengo sobre mi cabeza vuelve a llamar mi atención. Sé que es un suicidio siquiera pensarlo, pero si pudiera pasar a través…

Me levanto e intento llegar hasta ella. Busco en este maldito lugar algo que me permita llegar a la altura necesaria sin encontrar nada. Salto con la esperanza de alcanzar mi objetivo, mis manos rozan el alféizar, pero resbalo por la humedad de las paredes.

—¿Qué crees que estás haciendo? —Grito por el susto que me ha dado Helen y giro para encontrarla mirándome entre preocupada y furiosa.

—¿Tú que crees? —pregunto como si fuera estúpida—. Intentar salir de aquí…

—¿Eres consciente de que, en el caso de que consigas llegar hasta esa pequeña ventana y pasar por ella, abajo te espera una muerte segura? —cuestiona—. ¿No escuchas el mar embravecido?

—Soy buena nadadora —replico ofuscada sin dejar de intentar llegar a mi objetivo.

—Te estrellarías contra las rocas —exclama—. Y, créeme, morir de esa forma es muy doloroso.

—¿Crees que voy a dejar que tus familiares me dejen pudriéndome aquí abajo? —cuestiono—. ¿Por qué has salido del castillo? Nunca antes lo habías hecho.

—Nunca antes te habían secuestrado —rebate—. Te lo dije cuando eras apenas un bebé, siempre estaré allí donde tú estés, porque tengo la esperanza de que seas la indicada para acabar con esta guerra.

—Juro que si tengo la oportunidad de acabar con los Keith, lo haré —le digo, dejándome caer en el suelo derrotada al darme cuenta de que no voy a poder salir de aquí—. Maldita sea —grito presa de la frustración.

—No vas a terminar una guerra continuando con las muertes —susurra mientras se sienta a mi lado dándome consuelo.

—Han matado a mi padre —le espeto—. ¿De qué parte estás? —le cuestiono, aunque me río por la pregunta tan estúpida que le acabo de hacer—. De tu clan, por supuesto.

—Siempre del tuyo —replica—. Ellos llevan mi sangre y los amo, pero no me gusta cómo han actuado después de mi muerte. El rencor no conduce a nada bueno, Marion. No dejes que te consuma.

—He crecido escuchando a mi gente destilar odio hacia los Keith —le digo—. He vivido con la convicción de que ellos son los culpables de todos los males que azotan a mi clan. Cuando fui cumpliendo años, me di cuenta de que detestaba a Douglas, y que él me odia de igual manera.

—Dudo que mi sobrino te odie —susurra enigmática—. Como tú, ha crecido con el odio. Y eso debe acabar aquí y ahora, Marion. Necesito descansar en relativa paz.

—Si estuviera en mi mano, ya te habría ayudado, Helen —suspiro, sintiendo lástima por ella—. Llevas vagando demasiado tiempo…

—Y lo seguiré haciendo hasta que mi clan encuentre descanso —dice con tristeza—. Quiero que mi muerte les deje de doler. Fue una decisión que tomé yo, puede que egoístamente, pero mi decisión al fin y al cabo.

Nos quedamos en silencio por largo tiempo hasta que Helen reacciona levantándose.

—Alguien viene —anuncia antes de desaparecer, aunque imagino que no habrá ido muy lejos, no sé por qué lo hace si nadie más que yo puede verla.

Escucho los pasos y me quedo sorprendida al ver al hermano de Douglas ante mí. Parece nervioso, ya que mira hacia atrás para asegurarse de que nadie lo ha seguido.

—Te he traído esto de comer —ofrece entre susurros—. Mi hermana quería venir, pero no creo que sea lugar para una mujer.

Alzo una de mis cejas como acto reflejo ante sus palabras, y él parece darse cuenta de lo que acaba de decir porque maldice.

—Me refiero a que… —lo interrumpo.

—Sé lo que has querido decir —digo mientras cojo lo que me tiende, parece algo de pan y queso—. Gracias.

—Si fuera por mí, te sacaría —reconoce en voz baja—. Pero creo que estás más segura aquí dentro. Mañana enterramos a nuestro padre y la gente está furiosa…

—Yo ni siquiera voy a poder ir al entierro del mío —le digo mientras como con ansia—. No quiero que tengas problemas por mi culpa, márchate.

—Lo siento —se disculpa antes de hacerme caso e irse igual de sigiloso que ha llegado.

Devoro lo que me ha traído sabiendo que puede que sea la última comida decente que pruebe en mucho tiempo, aunque no creo que entre los planes de Douglas Keith esté el matarme de hambre.

Una vez he acabado de comer, me tumbo en el frío suelo e intento dormir. Voy a necesitar todas mis fuerzas para enfrentarme a mis enemigos, Callum me ha hecho ver que no solo debo estar alerta con su hermano mayor o su madre, sino con todos los Keith, pues todos tienen sed de venganza.

Lo que ellos no saben es que no pienso permitir que me utilicen para llegar a mi gente. No van a poder conmigo, y algún día regresaré con los míos.

***

Los rayos del sol me despiertan.

Me he pasado toda la noche tiritando por el frío que ha calado en mis huesos. Me siento entumecida y agotada, solo espero salir de aquí pronto; otra noche como esta y no creo poder resistir mucho más. Me avergüenza reconocerlo, pero siempre he sido sincera conmigo misma y con los demás, no voy a empezar ahora a cegarme ante lo evidente.

Escucho cómo el viento aúlla, el cielo comienza a oscurecerse y puedo percibir el sonido de las olas rompiendo contra las rocas. Parece que el día es propicio para enterrar al antiguo laird del clan Keith y recibir al nuevo. Imagino que en mi hogar también estarán despidiendo a mi amado padre, y yo no estoy allí para darle el último adiós.

Pasan las horas y nadie baja siquiera para ofrecerme agua. Parece que sí pretenden que muera aquí abajo. Intento no pensar en la sed y el hambre que siento, pero los rugidos de mi estomago y mis labios resecos no me dejan olvidarlo.

La noche ha caído y el cansancio hace mella en mí. Cabeceo intentando mantenerme despierta, pero cada vez me cuesta más esfuerzo conseguirlo. Las fuertes pisadas que escucho poco después me hacen tensarme ante la posibilidad de que alguno de los hombres de Douglas venga a causar problemas.

Cuando la luz de la antorcha me deja ver de quién se trata, maldigo en mi interior porque sabía que no era mi captor, reconozco sus andares y el hombre que tengo frente a mí no sé quién es.

—Vaya, vaya —se burla—. Ahora ya no eres la princesita Gunn —carcajea—. Mírate, sucia, oliendo a boñiga de vaca.

—Imagino que tú sabes más de eso que yo —replico—. Después de todo, estás acostumbrado a tu propio y nauseabundo olor.

Gruñe y se lanza contra los barrotes mirándome enfurecido.

—Si sales de aquí, juro que voy a matarte —amenaza—. Pero antes me divertiré contigo.

—Si consigo salir de aquí, deberías cuidar tu espalda —sentencio sin dejarme amedrentar—. Si me tocas, tu laird no va a estar contento contigo…

—¿Crees que a Douglas le importas? —ríe con ganas—. Puede que él mismo nos deje jugar contigo.

Esa posibilidad me estremece. Jamás se me hubiera pasado por la cabeza que Douglas fuera tan desalmado como para dejar que sus hombres me violen. Tiene muchos defectos, pero pondría la mano en el fuego a que no me haría eso, ¿verdad?

El hombretón me mira sonriente al darse cuenta de que ha conseguido asustarme. Odio haberle dejado ver mi debilidad, pero si a algo le tengo más miedo que a la muerte es verme forzada por un hombre, mucho más por todo un grupo.

—Arthur. —El hombre se gira sobresaltado al ver a Callum en las escaleras—. ¿Qué demonios haces aquí abajo?

—Solo quise vigilar a la zorra Gunn —responde, alzándose de hombros—. Tu hermano se ha olvidado de ella, no debéis confiaros.

—Está encerrada en una mazmorra —rebate mientras desciende con parsimonia—. No puede escapar. Lárgate de aquí —ordena de malos modos.

—No olvides quién eres, mocoso —sisea al pasar por su lado—. Tú no me ordenas.

—Pareces olvidar que soy hijo y hermano de laird —dice con orgullo—. Y, desde hoy, segundo al mando de nuestros hombres, así que cuida tu lengua.

El tal Arthur se marcha no sin antes golpear el hombro de Callum con el suyo, una gran falta de respeto que no llego a comprender por qué se la permite. Cuando al fin nos quedamos solos, Callum se acerca mientras saca algo de una pequeña bolsa y me lo tiende.

—No es gran cosa —se disculpa—. ¿Te han traído algo de comer o beber?

Niego mientras doy buena cuenta de lo que me ha dado. Igual que la noche anterior, un poco de queso y pan. Me tiende también una jarra con agua que había dejado escondida.

—He tenido que dejarla por si debía pelear —explica con una sonrisa—. No puedo creer que mi propio hermano te tenga aquí sin siquiera darte de comer —se lamenta.

—Tú no eres culpable —replico—. ¿Por qué me ayudas? Deberías odiarme…

—¿Tú me odias? —pregunta, y niego con la cabeza—. Pues yo tampoco. No soy como Douglas, él creció con las historias que contaba mi padre y le inculcó el mismo odio que él sentía por los Gunn.

—Sí —asiento, comprendiendo lo que quiere decir—. A nosotros nos ha pasado lo mismo. Aunque mi padre era un Irvine, no puedes negar que tu clan tiene enemigos por doquier.

CAPÍTULO V

Douglas

Después de enterrar a mi padre, todo parece más sombrío. Mi madre se encierra en su alcoba mientras yo no dejo de beber y contemplo cómo llega la noche.

No me he olvidado de que Marion está en una celda bajo mis pies, pero siento que si voy a verla, descargaré toda mi furia contra ella, y no sé si seré capaz de controlarme. A pesar de luchar, como si algo más poderoso que yo mismo me empujara, me encuentro descendiendo las escaleras con sigilo y descubro que hay alguien con ella.

¿Quién demonios osa desafiarme? No tardo en darme cuenta de que es mi hermano Callum quien conversa con ella como si fuera una invitada en nuestro hogar y no una prisionera.

Escucho a escondidas cómo ella le dice que nosotros tenemos enemigos por doquier. ¿Cómo se atreve a tomarse algo tan serio a la ligera? Dejo de ocultarme para que me vea mi hermano y se dé cuenta de qué opino sobre confraternizar con mi cautiva.

—¿Se puede saber que haces aquí, Callum? —pregunto, dejándome ver.

—Darle de comer a tu prisionera —replica sin amilanarse—. No sabía que pensabas dejarla morir de hambre.

Su acusación me hace fruncir el ceño, ya que no entiendo a qué se refiere, porque le pedí a mi madre que se encargara de ordenar que alguna de las mujeres bajara a darle alimento y agua.

—¿Nadie ha bajado hoy a darte de comer? —le pregunto directamente a Marion, quien me observa con el odio al que me tiene acostumbrado.

—Nadie más que tu hermano ha bajado aquí para alimentarme —responde tras un largo silencio en el cual intercambian miradas que no me gustan en absoluto.

—Márchate —le ordeno sin mirarlo, este obedece sin dudar.

Una vez solos, nos retamos con la mirada. No tengo ninguna duda de que si pudiera, se tiraría sobre mí, lo haría con gusto. Siento que la furia que me ha impulsado ha bajar va desapareciendo, y solo quiero reír al verla tan guerrera frente a mí, ya que ambos sabemos que no podría hacer nada en mi contra.

—Si pudieras, intentarías matarme, ¿verdad? —cuestiono acercándome.

—¿Lo dudas? —pregunta, mirándome la pierna en la que clavó su daga.

—Pero fallaste —replico con sorna—. Lo que demuestra dos cosas; o no querías matarme en realidad, o tienes muy mala puntería.

Soy capaz de ver que sus ojos se oscurecen ante mi burla. Frunce el ceño y se cruza de brazos haciendo que sea muy consciente de lo que esconde su traje, ahora sucio y roto en algunos lugares.

—Sácame de aquí y te lo demuestro —escupe—. ¿O tienes miedo?

Eso me molesta, pero intento no dejárselo ver, aunque parece que me conoce mejor que yo mismo, sonríe como si fuera capaz de leer mi mente.

—No tengo miedo a ninguna mujer —siseo—. Y menos a una perra Gunn.

—Sí —asiente sin inmutarse por el insulto—. Pero una Gunn te ha hecho sangrar.

—Sigues con vida porque así lo he querido —le advierto—. No lo olvides. Debería darte mejor uso, ¿no crees? —pregunto pensativo—. Después de todo, encerrada aquí abajo solo me das problemas.

—Piensa muy bien lo que vas a decir, Keith —me reta—. Si crees que voy a ser tu ramera, estás muy equivocado.

Me carcajeo ante su valentía, ya que, a pesar de sonrojarse como una virgen, ha expuesto su demanda, vaya a ser escuchada o no.

—Tengo mujeres de sobra para calentar mi lecho —replico ofendido al ver que parece repugnarle la idea de ser mi amante—. Tal vez podrías ser mi sirvienta…

Maldice y escupe ante mis pies por el insulto. Una hija de laird rebajada a servirme a mí y a mi clan.

—¿Vas a arriesgarte, Douglas? —pregunta con una sonrisa lobuna—. ¿Vas a arriesgar la vida de tu gente?

—No te creas la gran guerrera, mujer —replico, riéndome ante sus vanas amenazas—. Puede que seas más fiera que muchas hembras que conozco, más eso no te hace temible.

Solo sigue sonriendo como si escondiera un gran secreto, y eso, de nuevo, me enfurece; odio que se burle de mí. Abro la puerta y la saco a rastras de la celda en la que ha permanecido encerrada desde su llegada a Dunnottar.

No detengo mis pasos hasta que llego al salón donde mi madre, en compañía de mis hermanos y algunas personas más de mi clan, cenan en la gran mesa. Todos guardan silencio ante nuestra llegada, puedo ver cómo, a excepción de Callum y Morgana, observan a Marion con odio y desprecio.

—¿Qué hace aquí? —pregunta, levantándose de su silla.

—He decidido qué voy a hacer con ella —replico—. A partir de ahora, será una sirvienta más de este castillo. La dejo a tu cargo, madre, pero asegúrate de darle de comer, o en pocas semanas no nos servirá para nada.

Su sonrisa no presagia nada bueno, y Marion debe pensar lo mismo porque comienza a revolverse para que la suelte, por lo que aprieto mi agarre en su brazo. Mis hermanos observan horrorizados, mientras que nuestra gente ríe y se burla de mi prisionera.

—Por supuesto —asiente complacida—. Yo me encargo de ella. Tú, de vengar la muerte de mi esposo.

Mi madre coge del brazo a Marion y se la lleva casi a rastras. Puede que ella sea más joven, pero la mujer que me dio la vida saca fuerzas del odio y de la sed de venganza. Me siento en mi lugar, a mi derecha, mi hermano Callum me observa furioso, sé muy bien lo que está pensando y no voy a darle explicación alguna de mis decisiones.

—¿Qué demonios estás haciendo? —sisea cuando comienzo a dar buena cuenta de mi cena con tranquilidad—. ¿Piensas dejar que se encargue de ella? La va a matar a trabajar…

—No me cuestiones —replico sin alzar la vista.

—Me avergüenzo de ti en estos momentos —exclama Morgana, sentada frente a mi hermano—. ¿Te gustaría que yo fuera tratada de esa manera?

Me tenso ante esa posibilidad y aprieto con fuerza la copa que sostengo en mi mano, ya que me disponía a beber cuando mi hermana ha hablado.

—No te metas en asuntos de hombres —digo por toda respuesta.

—Marion no es un hombre —sigue insistiendo—. Es una mujer…

—Es una Gunn —interrumpe Arthur, uno de los hombres de confianza de mi padre—. Deja que tu madre se divierta con ella, se lo merece.

—Cuando te pregunte tu opinión, entonces hablas —le digo molesto—. Tú asegúrate de que los hombres estén preparados mañana a primera hora. Iremos a cazar y a inspeccionar las lindes con las tierras de los Gunn.

Asiente, aunque puedo darme cuenta de que no le ha gustado que lo amoneste. Mi padre le daba demasiada libertad, demasiado poder, yo no pienso hacerlo porque nunca he confiado en él por completo.

La cena trascurre sin más contratiempos. Mi madre regresa poco después, y ni ella dice nada sobre Marion ni yo le pregunto, aunque debo contenerme para no hacerlo. Y no me gusta preguntarme a mí mismo los motivos por los cuales esa muchacha despierta en mí algo más que odio.

Cuando uno a uno van retirándose, solo quedamos Callum y yo ante el fuego tomando un buen whisky. Ambos contemplamos cómo danzan las llamas, cada uno perdido en sus pensamientos.

—¿De verdad no te arrepientes de tus actos? —pregunta tras un largo silencio.

—Te recuerdo que hoy hemos enterrado a nuestro padre por su culpa —le digo sin apartar la mirada del fuego—. Así que no, no me arrepiento.

—Ella no fue —exclama—. Y como te he dicho, dudo mucho que hayan sido los Gunn. Maldita sea, Doug…

—No puedo creer que la defiendas —rebato sin comprenderlo.

—Durante años, nuestros clanes se han matado —dice ofuscado—. Pero dudo que la emboscada que sufrimos fuera orquestada por los Gunn. Maldición, hermano, no consigo comprender que mataran a su propio laird.

—Puede que tuviera problemas con su propia gente —me encojo de hombros—. Después de todo, él no era Gunn, solo fue laird por matrimonio, era un maldito Irvine.

—Los dirigió durante años —insiste—. ¿Por qué ahora y no entonces? No tiene sentido, Douglas.

—Lo que no tiene sentido es que los defiendas —exclamo, perdiendo la paciencia—. Puede que hayan querido quitárselo de encima ahora que Robert era mayor para ocupar su puesto.

—Estás tan lleno de odio que ves conspiraciones por todos lados —niega incrédulo, y se levanta dispuesto a marcharse—. Solo espero que no hagas nada irreparable de lo que luego te arrepientas.

Se va, dejándome solo y pensando en sus palabras…

¿Veo fantasmas donde no los hay? ¿Los Gunn son inocentes en esta ocasión?

Demasiadas preguntas para las que ahora mismo no tengo respuestas, pero las obtendré.

CAPÍTULO VI

Marion

Semanas después…

Odio en lo que Douglas me ha convertido.

Nunca he eludido el trabajo. De hecho, en mi hogar todas colaborábamos en el mantenimiento del castillo y otras tareas, pero esto es humillante. Yo, la hija del laird Gunn, arrodillada limpiando el suelo de los Keith.

Sé que solo lo hace para castigarme por no plegarme a sus deseos.

Me odia con la misma intensidad que lo hago yo, y que no me deje vencer por él lo enfurece sobremanera. Rezo cada día para que mi familia me libere de este calvario, y a la vez para que no lo haga con la esperanza de que la lucha entre ambos clanes termine de una vez por todas.

—No deberías estar haciendo esto —refunfuña la mujer que me ha acompañado toda mi vida—. De verdad que no sé en qué está pensando mi sobrino…

—No piensa mucho —me encojo de hombros, no puedo evitar gemir ante el dolor que siento en mis músculos—. Sabes que me detesta, es su manera de torturarme.

—No eres culpable de la muerte de su padre, ni de la mía —continúa su diatriba mientras recorre la estancia que estoy limpiando—. ¿Cuándo va a terminar todo esto? Temo por ti, niña.

—No voy a dejar que me rompa, Helen —respondo alzando la vista—. No pienso permitir que gane.

—Eres mucho más valiente que yo —dice con admiración—. Me rendí sin siquiera pelear, y solo traje a mi familia destrucción tras mi muerte.

—Actuaste por desesperación —suspiro agotada—. Deja de culparte.

—Debes prometerme que nunca te darás por vencida, niña —me pide preocupada—. Tengo un mal presentimiento y…

Mi amiga calla ante la llegada de Douglas, aunque él no puede verla ni escucharla. Me mira mientras permanezco arrodillada sin alzar la vista, sigo con mi tarea ignorándolo, ya que eso lo saca de sus casillas.

—¿Has terminado? —pregunta con indiferencia—. Vas demasiado lenta…

—Sí —respondo, poniéndome de pie con dificultad—. Ya he terminado.

—Bien —asiente con esa sonrisa suya, y antes de que siquiera haga un movimiento, sé que se trae algo entre manos.

Con una patada, tira el cubo de agua sucia y todo a mi alrededor vuelve a estar para limpiar de nuevo. Cierro los ojos para dejar de ver cómo sonríe complacido ante su comportamiento infantil.

—¿Y se supone que tú eres el hombre que debe dirigir un clan? —escupo sin poder controlar mi lengua—. Pareces un niño pequeño con una pataleta.

Se tensa y me mira como si quisiera golpearme.

—Debería despellejarte viva —sisea—. Soy tu laird, y me debes respeto.

—El respeto se gana —replico de nuevo—. Tú no eres ni serás nunca mi laird.

Se mueve con tanta rapidez que no soy consciente de lo que ocurre hasta que me veo aprisionada contra la pared y su mano aprieta con fuerza mi cuello.

—Tendría que haber dejado que mi madre te matara —gruñe muy cerca de mis labios—. No me provoques, Gunn, o acabaré con tu miserable vida.

Me suelta y jadeo en busca de aire, en ningún momento he sentido miedo, conozco a Douglas, y por mucho que me odie, jamás será capaz de acabar con mi vida.

—Cuida tu espalda, Keith —digo con la voz ronca—. Puede que sea yo quien acabe con todo esto.

Detiene sus pasos y, sin girarse, sentencia mortalmente serio…

—Si vuelves a amenazarme, desearás no haber nacido —sisea—. Limpia este desastre.

Se marcha igual que ha llegado y me caigo al suelo derrotada. Delante de él jamás me dejare ver de este modo, pero ahora mismo no me siento con fuerzas para seguir trabajando. No he comido nada en dos días porque la madre de Douglas se ha encargado de ello, me detesta más que su propio hijo.

—Levántate, Marion —ordena Helen—. No dejes que te vean así.

Obedezco para ir a por agua y acabar con mis tareas de una vez por todas. Está anocheciendo y comienza a hacer mucho frío, debo ir a por agua al lago y volver. Mis piernas tiemblan con cada paso que doy, y temo desfallecer en cualquier momento.

Regresar me cuesta horrores, más saco fuerzas de donde no las tengo para acabar mi tarea. Suspiro agotada mientras bajo las escaleras para dirigirme hacia la pequeña alcoba que me han dado al lado de la cocina, en la zona de los sirvientes. Al entrar, ni siquiera me desnudo para ir a la cama, me dejo caer sobre el lecho destartalado que me han dado, que es como dormir en el suelo, y cierro los ojos rezando para que me venza el sueño y que al despertar todo esto sea una maldita pesadilla. Cada noche suplico por que ocurra un milagro y poder regresar a mi hogar.

***

—Despierta. —Escucho esa maldita voz chirriante de la señora del castillo—. Maldita holgazana.

Abro los ojos para comprender que ni siquiera ha salido el sol.

Me levanto sin protestar, ya que de nada servirá hacerlo. Ella ordena y debo obedecer, aunque piense que es una maldita bruja que me está castigando por algo que no he hecho.

—¿Qué desea, mi señora? —pregunto, intentando despejar mi mente.

—Quiero saber por qué no estás haciendo tus tareas —dice, mirándome con esos ojos tan parecidos a los de su hijo mayor—. Deberías estar en la cocina ayudando.

—Anoche acabe muy tarde, Doug… —me veo interrumpida por una bofetada que gira mi rostro, muerdo con fuerza mi labio inferior para no gemir, aprieto mis puños para no devolverle el golpe.

—¿Cómo osas dirigirte a mi hijo de ese modo? —grita furiosa—. Es tu laird.

Me contengo para no contestarle lo mismo que le dije a su hijo anoche. No es ni jamás será nada mío, solo mi carcelero. No es la primera vez que lady Catriona me golpea y nadie hace nada por remediarlo.

—Ve de inmediato a la cocina —ordena entre dientes—. Como castigo por tu osadía, no comerás nada hoy, a ver si así contienes tu lengua.

—Pero no he probado bocado en dos días —protesto, ya que me siento famélica y no creo poder soportar más tiempo de este modo.

—Y, aun así, te atreves a replicarme y a llamar a mi hijo por su nombre como si tuvieras el derecho a hacerlo —replica—. Considero que un día más puede que temple tu carácter —se burla mientras sale de mi alcoba.

Juro que tengo que contenerme para no acabar con su miserable vida. Pero lo primero que me arrebataron, incluso antes de llegar a la fortaleza Keith, fue mi daga.

Me dirijo hacia la cocina para cumplir con la orden de esa maldita bruja. Sin demora, las mujeres Keith me dan las tareas más pesadas, de nada sirve luchar, puede que llegue el día en el que me pueda vengar, pero no será hoy.

—Date prisa en servir el desayuno —me ordena la cocinera—. Mi laird no tiene por qué esperar por tu pereza.

Me gustaría gritarles que nunca he sido perezosa, si no voy más deprisa es porque siento que voy a desmayarme en cualquier momento. Me tambaleo hacia el comedor para servir a mi secuestrador, y en cuanto me ve, una sonrisa sibilina adorna su rostro, me enfurece tanto que me encantaría arrojarle la comida a la cabeza.

Sin embargo, sé que hacer eso sería mi sentencia de muerte.

—Ya era hora —reprende en cuanto llego a su lado a la cabecera de la mesa—. ¿Qué demonios estabas haciendo? —interroga enfadado.

—Se ha dormido —responde su madre por mí—. He tenido que despertarla…

Douglas me mira con ese brillo peligroso en sus ojos negros, intento mantenerme impasible ante las acusaciones, hablar supondrá un castigo mayor, así que guardo silencio esperando la represalia de mi captor.

—Parece que no te ha quedado bastante claro cuál es tu puesto en este lugar —dice con firmeza.

—Doug… —intenta hablar su hermano Callum.

—Silencio —brama sobresaltándome—. Haz tu tarea —ordena entre dientes—. Pensaré en tu castigo…

—Pero… —comienzo a decir sin poder contenerme por más tiempo, se levanta de forma abrupta de su asiento y agacho la mirada hasta que solo soy capaz de ver sus botas.

—¿Decías algo? —gruñe muy cerca de mí—. Tal vez unos azotes te hagan más dócil, pareces olvidar a quién perteneces ahora.

—Douglas —exclama espantada su hermana Morgana—. ¿Cuándo vas a dar por terminada toda esta locura? —exige saber, a pesar de que puedo escuchar a su madre ordenarle silencio.

—Tal vez cuando ella acabe como nuestra tía abuela… —dice con frialdad.

—Jamás conseguirás que me quite la vida por ti —siseo sin alzar la mirada.

—¿Te has vuelto loco? —sigue gritando Morgana, interrumpiéndome—. Ella no es culpable de…

—Esta bruja es culpable de lo que yo diga —grita de nuevo—. Haz tu trabajo —ordena, empujándome y consiguiendo que trastabille.

En condiciones normales, no creo que me hubiera hecho caer, pero el cansancio y la falta de alimento han menguado mi fuerza y resistencia. Lo último que escucho antes de golpearme en la cabeza es el grito de Morgana; después, todo se vuelve oscuridad.

CAPÍTULO VII

Douglas

Escucho el grito de mi hermana mientras observo a Marion caer hacia atrás y golpearse con fuerza la cabeza contra el suelo. Pronto, este queda teñido de sangre.

—¡La has matado! —grita Morgana, quien se ha arrodillado a su lado y sostiene su cabeza sobre sus rodillas sin que mi prisionera reaccione—. Eres un maldito salvaje —solloza.

Mi hermano se posiciona a su lado e intenta averiguar si está viva, y yo no soy capaz de moverme. ¿Qué demonios he hecho? Debo controlarme para no cogerla entre mis brazos y correr con ella hacia mi alcoba ordenando que venga la curandera.

Mi odio me impide moverme, soy un mero espectador de lo que sucede frente a mí.

—Está viva —anuncia mi hermano—. Escucho cómo respira, debemos llamar a la vieja para que la cure.

—No —interviene mi madre—. Llevadla a su estancia. Si muere, tendremos un problema menos…

Mis hermanos la miran horrorizados, sin poder creer en la persona que se ha convertido mi madre a raíz de la muerte de nuestro padre. Catriona Keith nunca fue una mujer vengativa ni malvada, sin embargo, desde la llegada de Marion, ha desquitado con ella el dolor de la pérdida.

Tanto Callum como Morgana me observan en busca de algún rastro de humanidad en mí.

—Llévala a su cuarto —sentencio, ganándome una mirada de desprecio por parte de mi hermano, y de decepción por parte de la pequeña de la familia.

—¡Estás condenándola a muerte! —grita mi hermana—. ¿Cómo puedes ser tan desalmado? ¿Por qué la odias tanto? Ella no te ha hecho nada…

—¿Nada? —interviene mi madre de nuevo a voz en grito—. Te recuerdo que por culpa de su clan comenzó toda esta guerra. Su familia ha matado a tu padre, ¿cómo puedes sentir lástima por esta perra?

Observo cómo Callum se lleva a Marion tal cual le he ordenado, mientras mi madre despotrica contra mi hermana y su falta de lealtad hacia la familia.

—Basta —ordeno sin alzar la voz—. Continuad desayunando…

—Hazlo tú —escupe mi hermana—. Yo voy a intentar ayudar a Marion. Bastante tiene con ser tu maldita sirvienta…

Me dejo caer en mi silla de nuevo como si no fuera el culpable del estado en el que se encuentra la muchacha. He perdido el apetito y me siento como un miserable, ¿en qué me convierte eso? No puedo sentir lástima por ella, no se lo merece. Es el enemigo y tenerla aquí en mi fortaleza solo es el medio para un fin, vengarme de una vez por todas de las muertes de mi gente.

Ahora que su hermano es el laird, tal vez se piense dos veces volver a atacarnos sabiendo que su querida hermanita está en mi poder. Sin embargo, en las pocas semanas que lleva aquí, solo ha dado problemas, no es consciente de que su situación ha cambiado mucho, ya no es la hija de un laird, es mi prisionera.

Me levanto porque sé que no voy a ser capaz de probar bocado. Mi madre me observa, pero no dice nada mientras da buena cuenta de su plato.

—Me voy con la partida de caza —anuncio—. Que Callum se quede a cargo hasta que regrese.

Salgo del castillo a paso apresurado, sé que si me quedo más tiempo ahí dentro, voy a cometer la estupidez de ir hasta la alcoba de Marion para saber cómo se encuentra.

***

Regreso al hogar al anochecer.

Durante todo el día, no he podido dejar de pensar en ella. ¿Estará muerta?

Eso, sin duda, supondrá una guerra encarnizada con los Gunn.

Al entrar al salón, me sorprende ver a mis hermanos junto a mi madre. No hablan, pero están juntos, una estampa que se repite con mucha frecuencia desde la muerte de nuestro padre.

Catriona Keith contempla el fuego con la mente ida.

Detesto en lo que se ha convertido a raíz de perder al hombre que amaba. Algo más por lo cual odiar a los bastardos Gunn.

—¿Qué sucede? —pregunto al ver como mis hermanos me observan—. ¿Todo bien en mi ausencia?

—¿No vas a preguntar por ella? —replica mi hermana levantándose—. No mientes cuando dices que la odias —dice decepcionada.

—¿Por qué iba a mentir? —pregunto sin comprenderla—. Imagino que no ha muerto, si no, tendría al imbécil de su hermano ante mi puerta —resuelvo con indiferencia, algo que estoy lejos de sentir.

—Me avergüenzo tanto de ti —escupe para correr escaleras arriba.

Observo hasta que desaparece de mi vista. Callum ni siquiera me mira, y eso me enfurece; que ellos, que son mi sangre, se pongan de parte de esa maldita arpía me hace hervir por dentro.

—¿Todo en calma? —le pregunto—. Espero que no haya sucedido nada en mi ausencia.

—Todo en orden. —También se levanta y se marcha sin siquiera mirarme.

—Debes deshacerte de esa zorra —replica sin apartar sus ojos de las llamas—. Conseguirá volverlos en tu contra…

—Buenas noches, madre —digo por toda respuesta.

Lejos de subir las escaleras que llevan a mis aposentos, me dirijo hacia los de Marion. Abro despacio esperando que mi hermana no haya acudido a su lado, y me sorprende encontrarla sola.

Entro cerrando la puerta, lo último que deseo es que alguien me vea aquí. La escucho gemir y me apresuro a llegar a su lado para comprobar que parece estar dormida. Está sudorosa y muy pálida, me acerco y poso mi mano sobre su frente, la retiro de inmediato al comprobar que está ardiendo.

—¿Qué demonios…? —exclamo incrédulo—. No creía que fuera tan grave.

La alzo del roído camastro y compruebo que una gran mancha roja yace donde estaba su cabeza. Salgo con ella en brazos sin que me importe que alguien me vea, soy el maldito laird de este clan y me importa poco lo que piensen ante mis actos.

—¿Qué crees que estás haciendo, Douglas? —grita mi madre mientras me ve subir las escaleras—. ¿Dónde llevas a esa ramera?

—Deja de gritar, madre —alzo la voz harto—. ¡Morgana! —llamo a mi hermana, quien no tarda en aparecer ante mí—. ¿Qué le sucede?

—No permitiste que llamáramos a la vieja curandera —se alza de hombros, aunque veo en su mirada la preocupación—. Imagino que su herida se está infectando.

—¿No la has cosido? —bramo furioso.

—No sé hacerlo —se defiende ofendida—. No intentes culparme de algo que solo tú eres responsable.

—Pues deberías —le reclamo—. Ordena que calienten agua, trae paños y lo necesario para coserla.

—¿Vas a hacerlo tú? —pregunta dudosa—. No creo que seas el más indicado…

—Madre es la única que sabe, ¿crees que se va a prestar a ello? —la cuestiono mientras me dirijo a mi alcoba—. Date prisa.

—Callum —llamo en cuento paso por su puerta, esta no tarda en abrirse—. Te necesito.

Llego a mi alcoba y la dejo en mi lecho. Gime y no para de temblar, no sé si he llegado demasiado tarde para salvarla. No pienso cuestionarme por qué lo hago, solo sé que no quiero que muera, al menos, no ahora, no de esta manera.

—¿Qué necesitas? —pregunta tras de mí—. Sabía que no ibas a ser capaz de abandonarla a su suerte…

—No te equivoques —interrumpo—. Me sirve más viva que muerta. Cuando comience a curarla, necesito que la cojas para que no se mueva.

Mi hermana llega con todo lo que le he pedido.

—Cogedla —ordeno mientras le doy la vuelta para dejarla bocabajo—. Morgana aparta su cabello.

—¿Vas a cortarlo? —pregunta horrorizada—. La herida está en la parte baja…

—Deja primero que la vea —le replico.

Como ha dicho, está cerca de la nuca, y frunzo el ceño porque la sangre ha comenzado a pegarse al cuero cabelludo. Ha dejado de sangrar y ahora tendré que limpiarlo todo, esto va a doler.

—Coge sus brazos —le pido a mi hermano—. Morgana, tú, sus pies.

En cuanto comienzo la cura, Marion empieza a moverse para escapar de la tortura. Al principio, solo gimotea, pero pronto arranca a gritar e intentar golpearme, al parecer, tiene muy claro quién es su torturador.

—¿Es necesario? —susurra mi hermana con lágrimas en los ojos—. Está sufriendo…

—Tengo que limpiar muy bien antes de cerrar —explico—. Que es lo que deberías haber hecho tú.

—No me eches la culpa a mí —replica entre dientes—. Tú eres el único culpable.

—Basta —intercede Callum, quien ejerce su fuerza en los brazos de la muchacha que lucha con uñas y dientes a pesar de su estado—. Acaba cuanto antes.

Termino lo más rápido posible, no sin antes asegurarme de que he limpiado bien la herida antes de cerrarla, si no, este calvario no habrá servido de nada. Con un simple gesto, les pido a mis hermanos que se marchen, y lo hacen a regañadientes, sin confiar en que no vaya a hacerle daño de nuevo.

Lo que no saben es que haberla dañado me ha hecho daño mil veces más a mí.

No es algo que vaya a reconocer en voz alta, pero cuando la empujé, no sabía que iba a caer. La giro con cuidado, recibiendo por su parte un gemido ahogado, sigue pálida, aunque espero que ahora le baje la fiebre.

—Deja de luchar contra mí, maldita seas —le digo, sabiendo que no puede escucharme—. Siempre lo has hecho, ¿por qué me desafías?

Esperar una respuesta es de locos, aun así, la observo como si fuera a abrir los ojos para seguir peleando conmigo. Muy en el fondo, debo reconocer que si no lo hiciera, seguramente la despreciaría por ser débil, mas lo último que pensaría de Marion Gunn es que es una damisela asustadiza.

¿Qué hubiera pasado si nuestros clanes no fueran enemigos?

Posiblemente, la hubiera reclamado hace mucho tiempo. Me enfurece saber que debo odiarla por la lealtad hacia mi familia, hacia todos esos hombres que durante años han dado su vida, por mi padre, que fue asesinado por la espalda.

Sin embargo, es hija de una Gunn y un Irvine, y es algo que no puedo olvidar. Acaricio su rostro y frunce el ceño, aunque no se aleja ante mi contacto, seguramente, porque no sabe que soy yo. Ante esa simple caricia, el deseo comienza a invadirme y me remuevo inquieto antes de levantarme para alejarme de Marion como si huyera del mismo diablo.

—¿Qué demonios voy a hacer contigo? —espeto frustrado—. Mi madre tiene razón, solo causas problemas, y eso es lo último que necesito en estos momentos.

Paseo por mi alcoba como un animal enjaulado. La traje conmigo después de la emboscada como venganza, puedo recordar aquel momento, cómo ella se abrazaba al cuerpo de su padre muerto mientras sollozaba, creo que es la primera y última vez que la he visto llorar, y desde entonces ha tenido muchos motivos por los cuales hacerlo, aunque jamás ha salido una sola lágrima de sus hermosos ojos verdes.

Puede que ella y yo no seamos tan diferentes después de todo. Nos han enseñado a odiarnos desde niños, y ese sentimiento ha ido creciendo con los años y nuestros propios actos. Me pregunto hasta dónde seremos capaces de llegar…

CAPÍTULO VIII

Marion

Siento que ardo…

La tortura a la que me está sometiendo Douglas es insoportable. Jamás he sentido tanto dolor, el sufrimiento es tal que estoy tentada a suplicar, algo que le había jurado no hacer jamás.

Abro los ojos y no sé dónde me encuentro. Esta no es la habitación donde he dormido desde mi llegada. ¿Qué ha pasado? Me asusto cuando me doy cuenta de que estoy en la alcoba del laird. Intento levantarme, pero estoy bastante débil.

—No te muevas —su voz me deja petrificada—. Al fin has despertado, mi madre va a tener razón y eres una maldita holgazana.

A mi memoria llega todo lo ocurrido y lo busco hasta encontrarlo sentado frente al fuego. Mi mirada debe dejarle ver lo que pienso de lo que pueda decir esa maldita bruja.

—Siempre puedes devolverme a mi familia —sugiero con dulzura, algo que estoy lejos de sentir—. Si no, vamos a terminar matándonos.

Su respuesta es comenzar a reír como si le hiciera mucha gracia que acabe de amenazarlo. Si pudiera levantarme con agilidad, cumpliría mi palabra, aunque ello significara mi propia muerte; no tengo mi daga, pero lucharía con uñas y dientes.

—Eres tan graciosa… —dice cuando es capaz de dejar de reír—. Nunca vas a poder matarme.

—Parece que todavía no me conoces bien o que tienes mala memoria —siseo furiosa ante su seguridad—. Te recuerdo que estuve a punto de rajar a tu ramera por mucho menos.

Pierde la sonrisa, y yo recupero la mía. Se levanta y se acerca al lecho, me obligo a no mostrar ninguna reacción al ver cómo camina hacia mí. Me observa de pie y me estremezco sin saber el motivo, siempre he odiado que sea capaz de hacer reaccionar mi cuerpo.

—Yo no soy una mujer —dice calmado—. Y tú no tienes tu amada daga.

—Porque eres un maldito cobarde que lo primero que hizo fue desarmarme para que no pudiera defenderme —acuso, sabiendo que mis palabras pueden costarme muy caro.

Como suponía, su mano aprisiona mi cuello sin ejercer demasiada fuerza, pero dejando claro quién tiene el poder aquí. Nuestros rostros están tan cerca que soy capaz de sentir su aliento y me obligo a sostener su mirada oscurecida por la furia, no pienso permitir que me pisotee.

—No sabes contener tu maldita lengua —gruñe—. Contenla o te la cortare.

Douglas siempre me ha amenazado, pero jamás me ha hecho daño realmente. Soy la primera en reconocer que su empujón no me habría tirado al suelo si no hubiera estado tan débil por los castigos de su madre, los cuales imagino él desconoce.

—Nunca serás capaz —me burlo al igual que ha hecho él hace unos minutos—. No eres tan fiero como quieres aparentar, Douglas Keith; si no, no estaría aquí, en tu lecho.

Aprieta un poco más su agarre, sin embargo, no aparto la mirada. Abro desmesuradamente los ojos cuando sus labios se apoderan de los míos con desesperación, saboreo la sangre ante el ataque tan apasionado, e intento alejarlo sin éxito, no porque esté asustada, sino porque él no se merecía ser el primer hombre en darme un beso, y lo detesto por ello.

Un carraspeo alerta a Douglas, quien me suelta de inmediato. Se gira para comprobar quién ha osado entrar a su alcoba sin su permiso y nos encontramos con Morgana.

—¿No tienes suficientes mujeres, hermano? —pregunta—. Creo que no hay necesidad de imponer tus necesidades a Marion, ¿no crees? Después de todo, ¿qué diría madre?

—Cierra la boca —le advierte—. Y sácala de mi habitación. La quiero libre para saciar mis necesidades, a esta maldita bruja no la tocaría ni aunque fuera la última mujer sobre la faz de la Tierra.

Cuando se va dando un portazo, ambas nos miramos en silencio. Yo intentando ocultar que sus palabras me han dolido, y ella, imagino, esperando que le cuente lo que acaba de ocurrir.

—Ayúdame a levantarme, por favor —le pido en voz baja—. No comprendo por qué no soy capaz de hacerlo por mí misma.

—Estás muy débil, Marion —reprende—. Debes comer más, ya que te obligan a trabajar como una maldita esclava.

—Créeme que no me dejo morir de hambre por gusto —gruño al posar los pies en el frío suelo.

—¿A qué te refieres? —pregunta mientras echa sobre mis hombros una manta y nos encaminamos hacia la salida—. Has adelgazado muchísimo. Estos días he intentado alimentarte sin mucho éxito.

—Tu madre me castiga sin comer por cualquier motivo —confieso—. Así que cuando Douglas me empujó y caí al suelo, fue porque me sentía muy mareada.

Morgana se detiene, y yo con ella, ya que es la que sostiene mi peso. Me mira con una mezcla de horror y vergüenza, seguimos caminando hasta mi pequeña alcoba, y en cuanto entramos, nos damos cuenta de que hace un frío horrible y sé que me espera una noche de escalofríos.

—No puedes quedarte aquí —se lamenta—. Volverás a enfermar, hablaré con…

—No —exclamo, alzando la voz sin pretenderlo—. Estaré bien. Mañana volveré a mis tareas, no quiero más problemas.

—¿Por qué lo permites? —pregunta incrédula—. Te conozco, Marion, y tú no eres así.

—¿Crees que quiero estar aquí por gusto? —pregunto ofendida—. ¿Que me gusta verme convertida en criada? No puedo hacer nada si quiero conservar mi vida y volver con mi familia algún día.

—Yo podría ayudarte a huir… —dice algo indecisa mientras observa a su alrededor—. Este no es tu lugar.

—No —le digo—. No quiero que traiciones a tu gente por mí. Déjame y ve a descansar, estaré bien.

Me obedece, aunque no está de acuerdo con mi orden. Parece imposible que un ser tan puro y bueno haya nacido de la peor arpía con la que me he encontrado en mi corta vida. Morgana y Callum son Keith al igual que Douglas, pero nunca he podido odiarlos como lo he hecho con él sin saber muy bien el porqué.

Me tumbo haciendo una mueca de dolor ante lo incomodo del lecho y cierro los ojos para intentar recordar la primera vez que vi a Douglas Keith.

***

Mi hermano Robert y yo cabalgamos riendo a carcajadas.

Es la primera vez en días que hemos podido salir por culpa de esos perros de los Keith. Puede que solo tenga diez años, pero soy capaz de darme cuenta de que ellos solo traen muerte y destrucción.

—Detente, Marion —grita Robert, algo en su tono de voz me hace obedecerle de inmediato—. Vuelve al castillo —ordena, mirando tras de mí.

Me giro y veo a dos muchachos a caballo observándonos con el semblante muy serio, tanto que me asusto y vuelvo al lado de mi hermano. Comprendo que estamos en peligro cuando desenvaina su espada.

—¿Qué buscáis, Keith? —grita sobresaltándome—. Salid de nuestras tierras…

—No estamos en tus tierras, Gunn —interrumpe con voz firme y potente el que parece más mayor—. No oses darme órdenes, algún día seré el laird de mi clan y acabaré de una vez por todas con las disputas.

—No olvides que yo también lo seré —rebate mi hermano entre dientes—. No hagas amenazas que no puedas cumplir.

El hijo mayor del laird Gunn ya es un hombre, el otro muchacho que lo acompaña imagino que es su hermano menor, ya que se parecen mucho. Sin embargo, no lo veo tan fiero, más bien, aburrido ante lo que está sucediendo frente a nuestras narices.

—Lárgate, Douglas —vuelve a ordenar Robert cansado de la situación.

Douglas…

Así se llama el hombre de pelo oscuro y ojos azul oscuro. Su mirada se posa sobre mí, y el odio que destila me deja sin aliento; sin ser consciente, me acerco a mi hermano en busca de protección.

Los Keith se marchan, no sin antes escuchar como el futuro laird del clan suelta una sonora carcajada ante mi reacción. Es entonces cuando juro que jamás volveré a mostrar debilidad ante mis enemigos.

***

Ese fue el día que decidí que quería aprender a defenderme, y mi padre me regaló mi daga poco tiempo después. Aprendí de él, de mi hermano y de los mejores guerreros de mi clan.

Puedo utilizar el arco, mi daga o incluso una espada si de mí depende salvar la vida de alguien a quien amo. Sin embargo, la culpa me carcome por dentro, no fui capaz de salvar a mi padre, y ni siquiera sé si mi querido hermano está vivo.

Mi madre debe estar destruida y no estoy a su lado para consolarla.

—Tienes que reponerte —la voz de Helen ya no me asusta como al principio—. Debes escapar antes de que te maten.

—Tú misma has dicho que Douglas no será… —comienzo a decir, pero soy interrumpida por ella, que parece bastante asustada.

—Él no —dice convencida—. Pero Catriona ha perdido el juicio. Te odia y temo que haga cualquier locura cuando su hijo no esté para impedirlo.

—¿Cómo sabes que lo impediría? —pregunto derrotada—. Puede que deje que ella haga el trabajo.

—Si quisiera hacerte daño de verdad, ya lo habría hecho —explica con lógica—. Te ha curado. Puede que te odie, o crea hacerlo, pero le importas y debes aprovechar eso a tu favor para salir de aquí de una maldita vez.

—¿Qué quieres decir? —pregunto sin comprender, la cabeza me duele horrores y no me permite pensar con claridad.

—Creo que se siente atraído por ti —espeta resuelta.

La miro como si hubiera perdido el juicio antes de comenzar a reír como si lo hubiera hecho yo. Me devuelve una mirada molesta mientras se cruza de brazos a la espera de que recupere el control de mí misma.

—¿De dónde sacas esa idea tan descabellada? —pregunto cuando consigo tranquilizarme; espero que no me haya escuchado nadie, si no, creerán que estoy loca.

—Le observo —se alza de hombros ofendida—. Tengo todo el tiempo del mundo para ello. Además, es sangre de mi sangre.

—¿Y eso debe decirme algo? —inquiero—. Porque no podéis ser más distintos.

—Douglas ha crecido con la historia de mi muerte —defiende y me parece muy extraño, desde que fui secuestrada, no lo ha hecho ni una sola vez—. Le han enseñado a que debe odiarte, Marion. Pero dudo mucho que lo haga realmente.

—Pues si no lo hace, disimula muy bien —espeto cansada de hablar sobre mi captor—. Me ha secuestrado y humillado de todas las maneras posibles, lo último que haría sería seducirle.

—¿Aunque de ello dependa tu libertad? —insiste con seriedad.

—Aunque de ello dependiera mi vida —replico—. Jamás compartiré el lecho del hombre que me ha secuestrado. Dejemos de hablar sobre Douglas, estoy cansada e imagino que mañana seré levantada al amanecer para volver a mis tareas.

Le doy la espalda para dejarle claro que no quiero continuar hablando, y siento cuando su presencia desaparece de mi alcoba. Cierro los ojos e intento dormir, sacando de mi mente las absurdas ideas que ha tenido Helen. Durante toda mi vida, me ha protegido y aconsejado, pero esta vez se equivoca.

No pienso rebajarme a ser la ramera de un hombre que me odia y que detesto con todas mis fuerzas, por muy laird que sea. Me juré a mí misma que me entregaría al hombre del cual me enamorara, y ese no es Douglas Keith, a pesar de que solo él consiga que mi corazón lata desbocado dentro de mi pecho sin entender el motivo.

CAPÍTULO IX

Douglas

Maldita Morgana y su manía de aparecer en los momentos más inoportunos.

Al bajar las escaleras, me encuentro a una de las criadas, he dormido con ella en varias ocasiones, y en cuanto me sonríe, dejo que mis instintos más primarios actúen. La arrastro conmigo hasta la cocina, que a estas horas está desierta, y sin hablar, le levanto las faldas para adentrarme en ella sin más preámbulos.

Su grito de placer espolea el mío. Me adentro en su interior con rabia, toda la que me provoca saber que Marion no me ha devuelto el beso. Ha luchado contra mí, y si no hubiera llegado mi hermana, no sé qué hubiera ocurrido entre nosotros.

—Mi señor… —ruega la muchacha a la que estoy poseyendo—. No se detenga ahora.

Ante su súplica, me doy cuenta de que he detenido mis empellones por estar pensando en esa maldita arpía. Gruño con fuerza y reanudo mis embestidas en busca de mi alivio. Maldigo cuando este llega, porque me he imaginado a Marion en el lugar de la criada que gime mi nombre ante su clímax.

—Márchate —le ordeno en cuanto salgo de su interior.

Obedece no sin antes sonreírme complacida. Hacía mucho que no estaba con una mujer, para ser exactos, desde antes de la llegada de mi prisionera. Desde la muerte de mi padre, he tenido muchos problemas y frentes abiertos que no me han dejado tiempo para nada más.

Estoy tentado a pasarme la noche bebiendo un buen whisky, pero decido irme a mi alcoba. Al entrar en ella, está vacía, sin embargo, la presencia de Marion sigue entre estas cuatro paredes. ¿Cómo voy a poder dormir aquí?

***

A la mañana siguiente, y sin haber dormido nada, me levanto temprano para comenzar con los entrenamientos. Si queremos vencer a nuestros enemigos, debemos estar más preparados que nunca.

Suspiro aliviado al no encontrar a mi madre todavía levantada. Últimamente deja muchas tareas en mano de mi hermana, a pesar de que opino que es demasiado joven para encargarse de todo. No obstante, la mente de Catriona Keith ya no es lo que era y temo que llegue un momento de locura en el que sea capaz de hacer algo irreparable.

No me gusta marcharme y dejarla a ella al mando. Pero hoy necesito que Callum me acompañe a hablar con un clan vecino, y no puedo permitirme dejarlo por temor a que mi madre pueda hacer algo en mi ausencia. No me gusta preocuparme por Marion, se supone que no merece nada por mi parte, sin embargo, no logro evitarlo.

—¿Por qué estás tan ceñudo? —pregunta mi hermano mientras nos dirigimos hacia nuestro destino—. No eres muy hablador, pero sé que te ocurre algo.

—Tengo que conseguir vengar a padre, una Gunn en mi poder y, además, parece que madre ha perdido el juicio —enumero—. ¿Crees que no tengo motivos para estar ceñudo? Mi mente no tiene descanso desde que nos emboscaron esos malnacidos.

—Entiendo que ser laird es duro porque tienes el peso de todo un clan sobre tus hombros —asiente comprensivo—. Puedo comprender que quieras venganza, ya que siento lo mismo. Quizá no sea tan fiero como tú y no demuestre mi furia, pero era mi padre también.

—Nuestro momento llegará… —digo mirando hacia el horizonte.

—Respecto a madre, puedo comprender tu preocupación —replica—. Pero mientras mantengas a Marion en el castillo, vas a tener que correr el riesgo. Siempre puedes liberarla…

—No —interrumpo—. Ella es una pieza clave. Quiero atraer a los Gunn, lo que no comprendo es por qué no lo han hecho ya, han pasado semanas.

—Puede que Robert, si ha sobrevivido, esté mal —responde—. Ellos también han perdido un padre, un esposo, un laird.

—No siento ninguna pena por ellos —replico—. Lo peor está por llegar. Ni siquiera pueden imaginarlo…

Mi hermano detiene el caballo obligando a que yo haga lo mismo. Lo miro extrañado hasta que habla.

—Tú vas al clan vecino en busca de aliados —niega incrédulo—. ¿Cómo he podido ser tan estúpido?

—No tengo la culpa de que no pienses… —me alzo de hombros.

—¿Qué les has prometido a cambio? —pregunta de malos modos—. ¿Para qué me necesitas a mí?

—No hay nada concretado —respondo sin querer hablar mucho del asunto—. Sigamos…

—Si no me dices la verdad, no pienso dar un solo paso más —amenaza enfureciéndome—. Douglas, te conozco…

—¿Cómo te atreves a contradecirme? —le pregunto gritando—. No olvides que no solo soy tu hermano mayor. No tengo por qué darte explicaciones, Callum.

—Soy tu segundo al mando, hermano —rebate sin amilanarse.

—Es posible que acepte la mano de una de las hijas del laird Sinclair —refunfuño—. Pongámonos en marcha, maldita sea.

—¿Te has vuelto loco? —pregunta galopando tras de mí—. Douglas, eso es una locura, debes recapacitar.

—¿Por qué? —pregunto sin comprender su malestar—. Ya va siendo hora de que me despose, no le veo nada de malo en hacerlo con alguien que me reporte aliados.

—Es una maldita locura —sigue insistiendo—. No hagas nada de lo que puedas arrepentirte.

No volvemos a hablar hasta que llegamos a nuestro destino. No nos cuesta mucho, ya que solo son unas pocas millas, y somos recibidos por nuestros anfitriones con honores. Son de los pocos clanes que respetamos y que siempre fueron aliados de mi padre, pero jamás en contra de los Gunn o Irvine, ya que intentan mantenerse al margen de los problemas personales de los demás clanes.

—Bienvenidos —saluda el laird—. Pasad.

Le seguimos hasta un salón donde nos indica que tomemos asiento en una mesa que está repleta de manjares, y damos buena cuenta de ellos; hemos llegado sedientos y hambrientos.

—¿Qué es lo que os trae por las tierras de los Sinclair? —pregunta tras varios minutos de silencio—. Cuando recibí tu misiva, me sorprendió bastante, debo reconocer.

—Bueno, quería hablar con todos los aliados con los que contaba mi padre… —digo sin querer ahondar en el tema todavía.

—Me enteré de lo de tu padre —niega con tristeza—. Espero que sepas quién ha sido el maldito cobarde…

—Tenemos sospechosos —asiento—. Sabes que, durante casi medio siglo, los Gunn y los Keith…

—¿No creerás que esa emboscada fue cosa de los Gunn? —interrumpe ceñudo—. Porque recuerdo muy bien que ellos se fueron poco después que vosotros, y solo eran tres. Además, también mataron a su laird.

Mi hermano me lanza una mirada de satisfacción que me molesta, y con un gesto le ordeno que se mantenga en silencio. No me gusta que Sinclair no parezca dispuesto a ayudar, no sospecha de los perros Gunn, debí suponerlo, tarde recuerdo que son familia lejana de esos bastardos.

—Solo sé que, al llegar a ese maldito claro, fuimos atacados por cobardes —gruño, intentando controlar mi carácter—. Y que poco después aparecieron ellos…

—Entiendo que estés deseando vengar la muerte de tu padre, muchacho —asiente con serenidad—. Pero debes pensar con la cabeza fría, nada bueno puede salir de actuar por impulsos.

Soy capaz de ver cómo mis planes se escurren entre mis dedos. Este hombre no va a ayudarme, no importa si pido la mano de su hija. Me ha dejado muy claro que no está dispuesto a meterse en una guerra ajena. Mi hermano se ha mantenido en un segundo plano durante toda la reunión y solo vuelve a hablar cuando salimos de las tierras de los Sinclair con las manos vacías.

—Anímate —dice—. Te has salvado de casarte…

—Cállate, idiota —refunfuño—. Lo necesitábamos como aliado y nos ha dado la espalda. ¿Cómo se atreve a cuestionarme?

—Es un anciano que observa la vida desde otra perspectiva, Douglas —rebate—. Tú lo ves todo desde la venganza y la ansia de acabar con los Gunn. Pero los que somos capaces de razonar en frío vemos que es poco probable que ellos mismos se atacaran solo para matarnos a nosotros.

—Me importa muy poco si no consigo aliados para esta guerra —siseo—. Aunque muera en el intento, voy a acabar con ellos.

—No hay peor ciego que el que no quiere ver —suspira—. Espero que recobres el juicio. Juro que vengaremos a padre si me dejas ayudarte a encontrar a los verdaderos culpables.

—El mismo día que ocurrió todo, regresé al claro donde fuimos atacados, Callum —confieso—. No había cuerpo, nada…

—¿Por qué no me lo dijiste? —pregunta enfadado—. Eso no significa que…

—Ni siquiera Robert —aclaro—. Alguien tuvo que ayudarlo a marcharse, ¿cómo explicas eso?

—Puede que se fuera solo, Douglas —sigue en sus trece—. Demonios, no prueba nada. ¿Te has parado a pensar que tal vez los culpables del asesinato de ambos lairds lo hayan podido secuestrar? Después de todo, estaba mal herido…

—Eso explicaría por qué no ha venido a recuperar a su hermana… —digo más para mí mismo—. Pero no tiene sentido, los Gunn hubieran atacado Dunnottar en busca de ambos.

—Puede —asiente—. Solo te digo que hay algo que no me gusta.

—Te demostraré que te equivocas, hermano —sentencio mientras diviso el castillo. De vuelta al hogar con las manos vacías una vez más.

CAPÍTULO X

Marion

Me levanto, aunque todavía no estoy repuesta, lo hago para que la señora de Dunnottar no tenga un motivo de satisfacción al poder castigarme. En ocasiones pienso que es su único fin para abandonar el lecho cada mañana, torturarme.

Me dirijo a las cocinas y, como ya es costumbre, ninguna de las mujeres me habla, me dan órdenes que cumplo en silencio, y no es hasta varias horas después, que Morgana entra sorprendiéndonos a todas, que puedo detenerme unos instantes.

—Marion —llama con las manos tras la espalda—. Ven conmigo.

Obedezco preocupada de que haya ocurrido algo, ya que la pequeña de la familia no suele venir aquí a no ser que deba supervisar algo por orden de su madre, me he dado cuenta de que en los últimos tiempos ha ido delegando más y más tareas sobre sus hombros.

—¿Desea algo? —pregunto mientras salgo tras ella.

—Sí —afirma—. Quiero que comas. Si mi madre se encarga de matarte de hambre y mi hermano no hace nada para evitarlo, yo sí.

—No quiero causar problemas —niego—. Comeré cuando tu madre o hermano digan.

—¿Vas a dejarles ganar? —pregunta incrédula—. No permitas que maten tu espíritu. Eso es lo que Douglas desea y tú no puedes permitir.

—No voy a dejar de luchar si eso es a lo que te refieres —replico—. Pero no es mi intención que le seas desleal a tu familia por mí.

—No lo estoy siendo —sonríe triunfal—. Solo me comporto como un ser humano que no puede permitir ver a otro tratado peor que a un animal.

—Debo regresar a mis tareas —digo incómoda, no me gusta la compasión venga de quien venga—. Gracias, Morgana.

—Te acompañaré para dar la orden de que comas como todas las demás —asiente mientras regresamos a la cocina—. A partir de ahora, Marion comerá cada vez que lo hagáis vosotros.

—Mi señora —dice Bethany—, el laird no ha dado ninguna orden…

—Pero la he dado yo —replica con firmeza, no me cabe la menor duda de que será una gran señora para su próximo marido—. ¿Queda claro? —pregunta, mirando a cada una de las mujeres, todas asienten, aunque la amante de Douglas no lo hace muy convencida.

Cuando se marcha, las miradas que recibo me dejan claro que no piensan obedecer.

—No creas que porque lady Morgana te defienda vas a conseguir algo —dice Bethany una vez se asegura que no puede ser escuchada.

—No te creas con el derecho de hacer lo que te plazca por el simple hecho de ser la ramera del laird —replico con ironía, escucho los jadeos de las demás y me complace observar cómo enrojece por la rabia—. No olvides lo que te dije hace algo más de un año, Bethany…

—No puedes amenazarme, estúpida —sisea acercándose a mí—. Ahora no eres nadie, de nada te va a servir esos aires de grandeza, eres una simple criada de los Keith.

—¿Como tú? —pregunto sin que sus palabras me afecten lo más mínimo.

—Te equivocas —sonríe orgullosa—. No soy una simple criada, y lo sabes, así que te convendría hablarme con respeto.

—El respeto se gana —replico alzándome de hombros—. Y que te abras de piernas no enorgullece a nadie.

La bofetada que recibo por su parte, lejos de hacerme callar, me enfurece hasta el extremo de no medir las consecuencias de mis actos. Se la devuelvo y ambas nos enzarzamos en una pelea donde ninguna de las dos está dispuesta a perder.

—¿Qué demonios está sucediendo aquí? —el bramido de Douglas no consigue detenernos a ninguna de las dos—. ¡Basta! —grita una vez más sin que le obedezcamos.

Me alzan con brusquedad alejándome de Bethany.

Ahora la muy perra llora desconsolada como si fuera yo la primera en atacar, estoy segura de que no voy a obtener ayuda de ninguna de las mujeres, pero el castigo merece la pena por ver la cara que le acabo de dejar.

—¿Qué crees que haces golpeando a mi gente? —sisea Douglas zarandeándome—. ¡Habla! —ordena.

—Me ha golpeado, mi señor —gimotea su amante—. Solo porque no he querido darle de comer hasta que llegara…

—Eso es mentira —replico furiosa—. Morgana ha dado una orden y…

—¿Morgana? —interrumpe molesto—. ¿Desde cuándo te diriges hacia mi familia con tan poco respeto? —pregunta cada vez más furioso.

Bethany sonríe complacida al ver que una vez más ella ha ganado.

—Ponte a trabajar —ordena soltándome—. Dadle de comer, va a necesitar las fuerzas para el trabajo que tiene por delante.

Sale de la cocina sin decir nada más.

Las demás vuelven a sus tareas, incluida la zorra del laird, aunque lo hace con una sonrisa en los labios. Su ojo pronto comenzará a hincharse y su nariz sangra, y a pesar de eso, cree que ha ganado; yo no lo veo así, ya que la satisfacción que he sentido al poder golpearla vale cualquier precio.

Tal y como ha ordenado Douglas, me dan de comer de mala gana. Devoro lo que me ofrecen sin que ninguna de ellas se siente a mi lado ni me dirija la palabra, no me importa porque no son nada para mí. Aunque reconozco que el trato es tan distinto al que recibo en mi hogar que no puedo evitar echar de menos todo lo que me ha sido arrebatado.

Unas horas después, cuando comienzo a sentir el cansancio, me pregunto cuándo aparecerá Douglas para ordenarme alguna tarea estúpida que me mantenga trabajando hasta el anochecer.

—Ya viene, niña —dice Helen para desaparecer dejándome sola con el enemigo.

—¿Qué haces todavía aquí? —pregunta, mirándome fijamente como si estuviera buscando algún rastro de mi pelea de esta mañana.

—Esperaba tus órdenes —respondo irónica—. He terminado todas mis tareas…

—No todas —sonríe malicioso.

—¿Debo servir la cena? —pregunto a la defensiva, hacer eso supone recibir más ataques de la señora del castillo.

—No —niega—. Vas a lavarme —informa triunfal.

—¿Perdón? —inquiero incrédula—. No pienso hacer eso…

—Claro que lo harás —interrumpe, perdiendo la sonrisa ante mi negativa—. ¿Todavía no te ha quedado claro que no tienes opciones?

—No lo voy a hacer —alzo el mentón con orgullo, él se tensa—. Haz conmigo lo que quieras, pero no pienso rebajarme a lavarte como si fuera una maldita esclava.

—Podría convertirte en eso —sisea acercándose a mí—. La tina ya está en mi alcoba. Tú vas a calentar el agua, traerla y llenarla para después lavarme.

—Pienso abrasarte vivo —sentencio entre dientes mientras observo cómo se marcha—. Maldito seas, Douglas Keith.

Comienzo a calentar el agua mientras las demás me observan. No sé si han escuchado las órdenes de su laird, pero ahora mismo me cambiaría por cualquiera de ellas. Llevo los cubos de dos en dos, mis brazos me duelen y tiemblan por el esfuerzo al subir las escaleras, sin embargo, no me detengo.

—Tardas demasiado —amonesta cuando me ve entrar cargada, pero sin intención de ayudarme—. Quiero bajar a cenar, mujer.

—Pues hazlo —respondo mientras salgo de nuevo para bajar a por más agua.

Tras dos viajes más, la tina está llena y humeante. Espero que le caiga la piel a tiras, no he mentido cuando le he dicho que pensaba abrasarle, no me importan las consecuencias.

—Ya puedes meterte —le digo dispuesta a salir de la alcoba.

—¿A dónde crees que vas? —su voz me paraliza—. Ven aquí —ordena con brusquedad.

Retrocedo hasta llegar a quedar frente a él, que está justo al lado de la tina. Me coge el brazo y me tenso ante su contacto, nuestras miradas coinciden y me doy cuenta de lo que va a hacer antes de que ocurra.

Aprieto con fuerza los dientes cuando me sumerge el brazo en la tina. El agua no está tan caliente como yo pretendía y, aun así, me molesta. Cuando lo saca y lo ve enrojecido, pero con la piel intacta, me mira sonriente para comenzar a desnudarse sin importarle que esté presente.

—Tal vez la próxima vez quieras pensarte mejor hacer estupideces como esta —replica.

Me giro avergonzada, odiando como me hace sentir su presencia. Lo escucho reír ante mi comportamiento, pero me importa muy poco lo que piense de mí. Sé que se ha sumergido en el agua por el ruido y por la maldición que escapa de sus labios, no puedo evitar ser yo la que sonríe en esta ocasión al haber conseguido incomodarlo.

—Maldita mujer —sisea—. Date la vuelta y terminemos con esto —ordena enfadado.

Me giro molesta procurando no mirar hacia abajo. Cojo el paño y comienzo a lavarlo con brusquedad, lo hago lo más rápido que puedo.

—Ya está —digo, levantándome del suelo con rapidez, por mis prisas acabo con la parte de arriba empapada.

—No tan rápido —me detiene—. No has terminado.

Sé a lo que se refiere, y antes muerta que tocar esa parte de su cuerpo. Me atrevo a alzar la mirada, y no me gusta comprobar que me observa de una manera muy extraña. Dirijo mis ojos hacia donde parece mirar y jadeo, ya que, al estar empapada, estoy mostrando demasiado.

—¡Cerdo! —exclamo cubriéndome—. Puedes llamar a tu zorra, pero yo no pienso meter la mano ahí abajo salvo si es para rebanarte lo que tienes entre las piernas —siseo furiosa.

Se levanta como su madre lo trajo al mundo y me quedo boquiabierta al comprobar que está excitado. Enrojezco, nunca he visto a un hombre desnudo, y mucho menos, con su miembro en este estado, sin embargo, no parece que Douglas sienta vergüenza por encontrarse de esta guisa ante mí.

—No sé por qué haces tanto escándalo —se encoge de hombros mientras sale de la tina y comienza a vestirse sin secarse siquiera—. Ni que fueras virgen…

Ante mi silencio, se queda inmóvil y, tras unos segundos, se gira para mirarme.

—¿Lo eres? —pregunta, frunciendo el ceño—. No lo creo —se burla mientras se acerca a mí con paso lento, retrocedo por instinto y odio hacerlo—. ¿Me tienes miedo?

—No —me detengo de inmediato—. Tú mismo dijiste que te gusta que tus mujeres tengan menos carne…

Ladea la cabeza sin dejar de observarme con una intensidad que comienza a ponerme nerviosa.

—Muchas veces decimos cosas sin pensar —se alza de hombros.

No me gusta escuchar eso, justamente fueron sus palabras las que se clavaron muy en el fondo de mi mente y corazón, las que me dejaban tranquila en cierta manera al saber que no debía preocuparme por sus avances, porque no me veía atractiva.

—Pues piensa muy bien tus próximos pasos, Keith —reto a la defensiva—. Puedes humillarme, encerrarme en tus mazmorras, pero jamás oses pensar que voy a permitirte tocarme.

Sus carcajadas creo que pueden escucharse desde el salón. Aprieto los puños con ganas de golpearlo con todas mis fuerzas, sin embargo, no hago nada de eso, sabiendo que las consecuencias no van a gustarme.

—Me diviertes, mujer —dice cuando es capaz de hablar de nuevo—. Vete —me suelta sonriente—. Pero no pienses que puedes darme órdenes, Gunn. Llegará el día que desearás mis caricias y gritarás mi nombre mientras me entierro en lo más profundo de tu ser —lo dice con tanta seguridad que me asusta.

—Jamás —escupo para salir corriendo de la alcoba.

CAPÍTULO XI

Douglas

La veo salir apresurada y no puedo evitar sonreír complacido. He conseguido ponerla nerviosa, algo que no suele suceder. No la quiero asustada, ella no lo sabe, pero, a pesar del odio entre nuestras familias, jamás la forzaría.

Termino de vestirme acomodando mi miembro, que ha despertado en el momento en que sus manos han tocado mi cuerpo. Ver cómo se ha mojado la parte de arriba dejando expuestos sus pechos no ha ayudado en absoluto, me he tenido que contener para no abalanzarme sobre ella.

Ahora mismo me siento frustrado y sé con toda certeza que desfogarme con otra mujer que no sea Marion no va a servir de nada. Un desahogo momentáneo que no apaga el fuego que esta mujer me provoca; para bien o para mal, no creo que jamás consiga librarme de los sentimientos que despierta en mí.

—Te estábamos esperando —amonesta mi madre—. ¿Qué hacías?

—Yo también me alegro de verte —le digo a modo de respuesta—. Podéis comenzar.

No veo a Marion y me pregunto dónde se habrá metido. No le he dado permiso para retirarse, le hago un gesto a Bethany para que se acerque y lo hace complacida.

—¿Dónde está Marion? —pregunto en voz baja mientras ella me sirve vino.

—En la cocina —responde ceñuda—. ¿Desea algo, mi señor? —pregunta solicita.

—Dile que venga —ordeno, haciéndole un gesto para que se retire, ella lo hace furiosa.

—¿Qué le ha ocurrido en la cara? —pregunta mi hermano.

—La perra Gunn está causando problemas —responde mi madre por mí—. Espero que tu hermano decida pronto qué hacer con ella.

—Ya me he encargado, madre —informo para que guarde silencio.

Marion llega y se acerca a mí con su acostumbrada seriedad.

—¿Desea algo? —pregunta entre dientes, nadie mejor que yo sabe lo que le molesta servirme.

—Sí —asiento—. Vas a servirme tú. No voy a dejar que te escondas en la cocina para que no hagas nada.

Durante lo que dura la cena, es la encargada de servirme la bebida o cualquier cosa que le pida. Al terminar, le ordeno que vaya con las demás para dejarlo todo limpio antes de irse a dormir. Debería castigarla más duramente, pero sospecho que la paliza que le ha dado a Bethany se la merecía, ya que ha llegado a mis oídos que se cree con alguna clase de derechos por el hecho de ser mi amante, y no puede estar más equivocada.

Algunos de mis hombres se quedan por petición mía. Ya es hora de que demos un paso al frente, han pasado semanas y los cobardes de los Gunn no han dado señales siquiera de rescatar a su princesita.

—Dentro de dos noches iremos a investigar el motivo por el cual esos perros no han atacado —informo.

—¿Por qué de noche? —pregunta un muchacho demasiado joven como para que esté en esta reunión, todos lo miramos como si fuera estúpido—. Perdón —replica avergonzado.

—Deberíamos atacar a plena luz del día para que no nos puedan acusar de cobardía —comenta otro.

—Solo quiero saber los motivos —especifico sin perder la calma—. Así sabremos quién es el laird, lo han mantenido demasiado en secreto, y eso no me gusta.

—¿Por qué no atacarles ahora que son vulnerables? —vuelve a insistir—. ¿Qué nos importa quien los dirija ahora que el perro Irvine ha muerto…?

—Precisamente por eso —interrumpo—. Debemos saber quién es el nuevo laird y qué demonios están haciendo. ¿Por qué están esperando para salvar a Marion?

—Tal vez ni siquiera su familia la quiere —se burla de nuevo el jovencito que no debería estar aquí, si no fuera porque su padre es uno de los mejores hombres del mío.

Solo con una mirada consigo que cierre la boca durante lo que dura la reunión. Cuando todos se marchan bastante descontentos con mi decisión, maldigo, odio no recibir el apoyo completo de mis hombres. Me siguen porque soy su laird, no porque crean en mí, al menos, no en este asunto.

¿Mi padre hubiera hecho algo diferente? Posiblemente…

Él los odiaba mucho más que yo, había perdido a muchos familiares por esta disputa. Y es por eso que intento investigar qué demonios pasa con nuestros enemigos antes de llevar a mi gente a una lucha a muerte.

—Mi señor… —alzo la vista del fuego al escuchar a Bethany—. Está todo limpio, ¿desea algo más?

¿Lo deseo? Lo cierto es que, desde el baño que me he dado, no he conseguido apagar el fuego en mis venas. ¿Merece la pena pagarlo con la muchacha que tengo frente a mí cuándo es otra la que lo ha encendido?

Solo planteármelo me enfurece. Nunca he desaprovechado la oportunidad de un buen desahogo y no voy a comenzar ahora. Detesto que Marion sea capaz de hacerme dudar, replantearme las cosas, me hace parecer débil y no lo soy en absoluto.

Me levanto y, sin mediar palabra, la insto a que apoye sus manos en la gran mesa para colocarme detrás. No hay preámbulos, ni besos, ni caricias, sin embargo, como siempre, está lista para recibirme. En la sala solo se escuchan sus gemidos y mis empellones, no tardo en vaciarme en su interior mientras mi amante gime mi nombre.

—Retírate —le ordeno como de costumbre, lo hace sin decir una sola palabra.

Vuelvo a quedarme solo y siento que las cuatro paredes que me rodean van a caer sobre mí en cualquier momento. Mi padre jamás me dijo que guiar a nuestra gente fuera tan difícil, crecí junto a él y no le vi dudar, ni flaquear en ningún momento, no obstante, yo me cuestiono en cada paso que doy, y sé que mi clan también lo hace.

¿Estaré actuando correctamente?

Ojalá él estuviera aquí para darme consejo, aunque si aún estuviera vivo, no tendría que haber ocupado su lugar tan pronto.

***

Al día siguiente, ordeno que los hombres entrenen, al menos, los que van a acompañarme en la incursión al clan Gunn. Mi hermano, como siempre, me ha dejado muy claro que no está de acuerdo con mi decisión, por eso, a pesar de ser mi segundo al mando, lo voy a dejar en Dunnottar por si ocurre algún contratiempo.

—No te estoy castigando, Callum —gruño mientras cepillo a mi caballo—. No puedo dejar el castillo sin protección.

—Mi deber es guardarte las espaldas —insiste molesto—. Siempre me dejas al mando cuando tú tienes que marchar, pero no confías en mí lo suficiente.

—¿No lo hago? —pregunto ofendido—. Te dejo al mando de Dunnottar y encargado de proteger a nuestra gente si ocurre algo.

—De acuerdo, Douglas —suspira derrotado—. Espero que llegue el día en el que confíes en mí lo suficiente como para acompañarte.

—No podemos arriesgarnos a morir los dos —replico—. Si algún día yo no regreso, tú debes ocupar mi lugar.

—Comienzo a estar harto de ser el remplazo —escupe furioso para marcharse con paso apresurado.

Maldigo y observo cómo se aleja.

Pero alguien llama mi atención. Marion parece que intenta esconderse y me tenso ante la posibilidad de que trate de escapar. Comienzo a acercarme para seguirla sin ser visto y ver qué se propone.

Se dirige hacia el lago que divide las tierras de los Keith con la de los Gunn. Cada vez estoy más convencido de que piensa hacer algo que no me va a gustar, no debería estar fuera del castillo, y lo sabe. ¿Por qué demonios he bajado la guardia con respecto a esta mujer? Siempre he sabido que los Gunn son traicioneros, y Marion no es la excepción.

¿Debería dejarle saber que la he descubierto? No. Mejor espero para ver qué se trae entre manos y poder averiguar qué planes tiene. Juro que si durante este tiempo ha tenido contacto con su gente, la mataré con mis propias manos.

CAPÍTULO XII

Marion

Malnacido…

Eso es lo único que pienso mientras recorro el pasillo tras salir de la alcoba del laird Keith.

Me ha obligado a bañarlo solo para humillarme, para avergonzarme y reírse de mí. No puede doblegarme y eso está volviéndolo loco, por eso utiliza cualquier escusa para obligarme y así sentirse superior.

Al llegar a la cocina, recibo una mirada asesina de parte de Bethany. La ignoro porque no quiero meterme en otra pelea que tenga como consecuencia algún castigo absurdo. No puedo permitirme quedarme a solas con mi carcelero, ya que ahora que ha demostrado ser como cualquier hombre, una rata de dos patas, capaz de poseer hasta a la mujer que más odia por el hecho de serlo, no puedo permitirme bajar la guardia.

—Te crees muy lista, ¿verdad? —pregunta susurrando para no ser escuchada—. Aléjate de mi laird, él es mío.

—¿Él lo sabe? —pregunto con ironía, sin dejar de realizar mi trabajo—. Créeme, no lo quiero. Tal vez la próxima vez puedas ser tú la elegida para darle un baño…

—Eres una zorra —escupe con furia apenas contenida.

—Te equivocas —sonrío—. Aquí la única zorra eres tú. No soy yo la que se encama con hombres que no son mi marido.

Está dispuesta a abalanzarse sobre mí, pero la cocinera la detiene llamando su atención. Se aleja a regañadientes, y yo continúo como si tal cosa, no me molesta en absoluto que me insulte, ya que ambas sabemos la verdad.

Esta noche me mantengo en la cocina y suspiro aliviada cuando nadie me dice que salga al salón a servir, odio hacerlo porque siento todas las miradas de desprecio sobre mí, además de insultos hacia mí y mi familia, y no poder defenderme hace que me sienta furiosa con ellos y conmigo misma.

—El laird ordena que seas tú quien le sirva —refunfuña Bethany—. No sé qué demonios le has hecho, maldita bruja.

No me molesto en responder y obedezco con los dientes apretados para no comenzar a maldecir toda la maldita estirpe de los Keith. Permanezco tras Douglas durante toda la cena, y en cuanto me es posible, desaparezco de nuevo. Lo que ellos no saben es que me escondo para escuchar que planean espiar a mi clan en plena noche como las ratas cobardes que son. Tengo que contenerme para no salir de mi escondite y decirles todo lo que pienso, aunque eso signifique perder mi vida. ¿Cómo se atreven a insultar a mi padre? Me encantaría atravesar con mi daga al perro que ha osado ensuciar el nombre del hombre que más he amado en mi corta existencia.

Cuando la reunión termina, vuelvo a mis últimos quehaceres pensando en cómo podría avisar a mi gente. Durante estas semanas, yo me he hecho la misma pregunta, ¿por qué no vienen a por mí? ¿Robert está muerto? Todas esas cuestiones me atormentan por las noches y me duelen más que todo lo que estoy viviendo en Dunnottar.

—No puedes hacer nada —Helen aparece cuando menos me lo espero—. Así que deja de pensar locuras que pueden acabar con tu vida.

—¿Pretendes que deje que esos malnacidos acaben con mi gente en plena noche? —siseo mirando a mi alrededor para asegurarme de que nadie me escucha.

—No van a atacar —insiste—. Deja que vayan, será la única manera de enterarnos de qué ha sucedido con Robert.

—Tú podrías hacerlo —gruño frustrada—. Eres un maldito fantasma, me has seguido hasta aquí.

—Estoy ligada a ti desde tu nacimiento —aclara—. Te lo he explicado muchas veces, Marion. Si pudiera ayudarte de ese modo, lo haría, lo sabes.

—Solo sé que eres una Keith —escupo, pagando mi malhumor con ella.

—Y tú una Gunn —recuerda sin ofenderse—. Siempre te he protegido, apoyado y consolado. No es justo que ahora me acuses de algo así, niña.

Desaparece y yo me quedo sintiéndome culpable por mis acusaciones sin fundamento. Helen tiene razón, siempre ha estado a mi lado sin importar nuestros apellidos, ni nuestros clanes, ni siquiera la maldita guerra que ha durado hasta nuestros días.

Al terminar, suspiro y me dispongo a marcharme a mi pequeña alcoba para descansar, pero unos ruidos extraños llaman mi atención. Camino con sigilo para no ser descubierta y cubro mi boca para no emitir el jadeo de asco cuando veo de qué se trata.

Douglas está poseyendo como un maldito animal a su zorra. Esta parece disfrutar de tal acto depravado, no logro comprender por qué ser testigo de esta escena me produce tanta repulsión y a la vez me enfurece sobremanera. Deshago mis pasos antes de que se den cuenta de mi presencia y llego a mi habitación jadeando.

¿Cómo es posible que esa mujer sienta placer ante lo que Douglas le estaba haciendo? Parecían perros en celo, sin que les importara ser descubiertos por cualquiera, perdidos en la lascivia que trasformaba sus rostros. Al parecer, le sirve cualquier mujer. Si yo hubiera dejado que me pusiera las manos encima, habría sido tratada de igual modo, con la diferencia de que a mí no me han criado para ser la furcia de ningún hombre, mucho menos de mi peor enemigo.

Doy vueltas por la estancia como un animal enjaulado. No puedo sacarme de la cabeza lo que acabo de presenciar, ni lo que he escuchado antes, y decido que es el momento de hacer algo, el tiempo de esperar ha terminado. No pienso pasar el resto de mi vida sirviendo a los Keith, voy a regresar a mi hogar y haré lo que haga falta para lograrlo.

Pero ¿cómo? Nunca he probado a intentar escapar, y realmente es fácil si planeo todo con sumo cuidado. Solo debo llegar hasta el lago que separa ambos clanes y cruzarlo a nado, a pesar de que en esta época del año debe estar casi helado.

Si logro llegar hasta las tierras de mi clan, estaría a salvo, y podría avisar de las intenciones de los Keith…

—O puede que comience una masacre. —Grito por la llegada de Helen, sentada en mi pequeño camastro—. Douglas no va a permitir que te escapes.

—No soy de su maldita propiedad —gruño frustrada—. ¿Crees que no van a luchar a muerte? Necesito saber si mi hermano está vivo o muerto, la duda me está volviendo loca.

—Lo que quieres saber es por qué no han venido a por ti —rectifica—. Reconócelo, te duele. Sientes que te han abandonado a tu suerte…

—¡Lo han hecho! —grito rompiéndome.

No solo he soportado las humillaciones y malos tratos de mis captores, he sufrido el abandono de los míos y quiero saber el motivo. Odio sentirme débil, detesto llorar, siempre he intentado ser fuerte, mi mayor miedo es que logren romperme hasta que ya no quede nada de la antigua Marion.

—No lo creo —niega mirándome con tristeza—. Si Robert no ha venido a por ti es…

—Porque está muerto —interrumpo sollozando—. ¿Crees que mi hermano me hubiera abandonado? Él me amaba.

—Lo sé —asiente—. Por eso debes dejar que Douglas investigue, es de la única forma que puedes descubrir qué sucede.

—Tendría que haber acabado con él cuando tuve ocasión —me lamento—. Fallé, y ahora me veo en esta situación.

—Actuaste como una guerrera —intenta reconfortarme sin conseguirlo—. Estoy segura de que tu padre y hermano estarían orgullosos de ti. Sigues luchando y no vas a rendirte, algún día todo esto solo será una pesadilla que acabaras olvidando.

—Nada va a hacerme cambiar de opinión, Helen —replico—. Mañana pienso intentar cruzar el lago.

—Y morirás en el intento —se lamenta—. Siempre has sido demasiado cabezota.

Se marcha enfadada, pero no me importa. Desde que estoy en este maldito castillo, hemos discutido más que en toda mi vida, sé que solo quiere protegerme, pero quedarme en Dunnottar como criada de los Keith no es mi destino, y no pienso conformarme con algo menos para lo que nací.

Me duermo con la certeza de que mañana, para bien o para mal, mi destino volverá a cambiar.

***

Al amanecer, me levanto como cada día y me dispongo a realizar mis tareas. Una de las cuales es ir al arroyo más cercano a lavar ropa, pero hoy no pienso ir allí.

Al salir por la puerta del servicio, me aseguro de que nadie me ve y dejo la ropa escondida. Intento aparentar normalidad, ya que los hombres trabajan en el patio y no quiero llamar la atención. Una vez me adentro entre los arboles, comienzo a correr hasta llegar al lago que separa ambos clanes.

Jadeo en busca de aire después de haber corrido como si el mismísimo diablo estuviera tras de mí. Miro a mi alrededor con la esperanza de encontrar a alguien de mi clan. Todo está en calma, ni siquiera hace viento para mecer las hojas de los árboles que me rodean.

¿En qué estaba pensando al creer que estarían haciendo guardia?

El agua no se ha convertido en hielo, pero estoy segura de que debe estar helada. Puede que no consiga cruzar a la otra orilla y muera ahogada, sin embargo, mi desesperación me hace tirarme sabiendo que estoy poniendo en peligro mi vida. Me sumerjo y, al salir a la superficie, no puedo evitar gimotear ante el dolor que siento en todo mi cuerpo, es como si me clavaran dagas sin cesar, aun así, no me detengo y comienzo a nadar.

La falda empapada amenaza con hundirme hasta el fondo. Nado con ímpetu, pero muy pronto me doy cuenta de que no voy a ser capaz de llegar a la otra orilla. Lucho con todas mis fuerzas, mas el cansancio comienza a hacer mella en mí. La primera vez que me hundo consigo salir a flote y coger aire para llenar mis pulmones, la segunda, no soy capaz.

Hasta aquí ha llegado mi existencia…

Siento cómo tiran de mí y, al salir a la superficie, jadeo ansiosa para respirar. Mis ojos pesan y me siento sin fuerzas, de modo que dejo que quien me haya salvado me lleve hasta tierra firme.

—¿Qué demonios estabas haciendo? —el bramido que escucho en cuanto me deja caer en el suelo me hace reaccionar—. O eres muy estúpida, o has perdido el juicio…

—¿Cómo me has encontrado? —pregunto con la voz entrecortada—. Maldita sea, ¿es que nunca me voy a deshacer de ti?

—Te he seguido —bufa furioso—. Si crees que eres buena pasando desapercibida, debo decirte que no lo eres. ¿Ha sestado espiando para tu gente? —pregunta entre dientes, observándome desde su imponente altura.

—Miserable bastardo —escupo tiritando de frío—. ¿Me has visto todo el tiempo y esperas a que casi termine ahogada? —pregunto incrédula.

—Siendo sincero, he estado tentado a dejarte morir —espeta con una indiferencia que consigue hacerme estremecer, y no tiene nada que ver con que esté empapada—. Solo eres un maldito problema…

—Entonces déjame libre —le grito mientras me levanto con torpeza—. Deja que regrese con los míos.

—¿Con tu gente? —pregunta con burla—. ¿Esos que no han venido a por ti? Creo que no les importas lo más mínimo.

No sé que se apodera de mí para lanzarme sobre él soltando un alarido que se asemeja al de un animal herido. Ambos caemos al suelo, ya que Douglas no se esperaba que me abalanzara, actúa muy rápido y cuando me quiero dar cuenta, lo tengo sobre mí. Me remuevo con furia intentando quitármelo de encima sin conseguirlo. Coge mis manos y las coloca sobre mi cabeza, impidiendo que pueda golpearlo como deseo.

—Quieta, fiera —ordena riendo—. ¿No te gusta escuchar la verdad?

—Suéltame —le ordeno entre dientes sin dejar de removerme, hasta que siento algo entre mis muslos y me detengo para mirarlo con asco—. Cerdo —escupo.

La mirada intensa con la que recorre mi rostro y va descendiendo. Comienzo a sentir un calor muy extraño en mi cuerpo, veo cómo su cara baja muy lentamente mientras sus ojos no se apartan de los míos. Cuando sus labios se posan sobre mi boca apasionados, no puedo evitar jadear ante la sorpresa.

Me quedo inmóvil, pero cuando reacciono, lo hago de la peor manera posible. Levanto mi rodilla y golpeo a Douglas donde más duele a un hombre, gime y consigo quitármelo de encima mientras me levanto con rapidez para verlo revolcarse en el suelo por el dolor.

—No vuelvas a hacerlo jamás —siseo, limpiando mis labios con rabia.

—Zorra —gruñe—. Cuando te ponga las manos encima…

—No amenaces, Douglas Keith —interrumpo cansada de escuchar siempre lo mismo—. Ambos sabemos que no vas a matarme. Podrías haberme dejado morir ahogada…

—Debería haberlo hecho —sigue gruñendo por el dolor.

—Tal vez —me alzo de hombros—. Espero que puedas llegar al castillo —me burlo—. Si sientes necesidad de aliviarte, siempre puedo enviarte a Bethany…

—Desaparece de mi vista —ordena, comenzando a levantarse.

No me intimida. Así que lejos de marcharme corriendo como lo haría cualquiera, le hago una reverencia mientras sonrío con burla. Comienzo a caminar lentamente para regresar a mi prisión, he fracasado en mi intento de escapar y por ello mi captor me ha castigado.

Como no puede doblegarme obligándome a trabajar hasta el cansancio, ahora intenta humillarme al tratarme como una de sus rameras, estaba muy equivocado si pensaba que me iba a quedar quieta ante sus avances.

Antes de llegar al castillo, me detengo para recuperar el aliento. Todavía siento el cuerpo entumecido, ya que mis ropas están empapadas y ha comenzado a soplar un viento helado que amenaza con tormenta. Miro al frente para ver la fortaleza, escucho las olas golpear contra el acantilado, pero ahora mismo lo único en lo que puedo pensar es en el beso que me ha dado Douglas.

Mi mano roza mis labios rememorando el tacto de los de mi enemigo. No he sentido repulsión, debo ser sincera conmigo misma, por un momento, he estado tentada a cerrar los ojos y dejarme llevar por las nuevas sensaciones que experimentaba.

¿Cómo me he podido sentir atraída por él? Debería odiarlo, mas nunca he conseguido hacerlo realmente.

CAPÍTULO XIII

Douglas

La maldita inconsciente se tira al lago tras comprobar que no hay nadie a su alrededor, o eso piensa ella. Mi primer instinto es lanzarme, pero me detengo para ver qué es lo que se propone. Me cuesta muchísimo mantenerme al margen, mas cuando me doy cuenta de que la muy insensata ya está agotada y que no va a ser capaz de llegar hasta la otra orilla, corro para lanzarme en el momento en que veo cómo se hunde y no vuelve a salir a la superficie.

Nado lo más rápido posible y me sumerjo en su busca. Me cuesta varios intentos encontrarla, el agua está demasiado turbia, y cuando lo hago, la cojo del brazo y tiro de ella hacia arriba.

Jadea en busca de aire y es un alivio. Puede que no lo reconozca jamás en voz alta, pero esta maldita bruja me ha asustado. Nado de vuelta a la orilla, y en cuanto toco tierra, la dejo caer enfurecido, con ella y conmigo.

No puede importarme, no debe.

Como siempre, me reta y termino cometiendo una estupidez. La beso como llevo tiempo deseando hacerlo, y como temía, no debería haberlo hecho. No por la patada que recibo, que me hace retorcerme de dolor en el suelo mientras la maldita fierecilla se burla de mi sufrimiento, sino porque descubro lo que ya sabía, que Marion Gunn puede ser muy peligrosa para mí.

Le ordeno que se marche para no caer de nuevo en la tentación de enseñarle quién manda aquí. No me ha correspondido, pero tampoco se ha apartado, puede que me haya golpeado, aunque estoy seguro de que ha sido por puro orgullo. Ella y yo nos parecemos mucho, por eso siempre estamos peleando, ninguno quiere dar su brazo a torcer.

Cuando me quedo solo, intento recuperarme lo más rápido posible, esa maldita mujer es capaz de dejarme fuera de combate con un simple movimiento, y lo que es peor, no se lleva castigo por hacerlo; cualquier otra persona ya estaría muerta. Sin embargo, me di cuenta hace mucho tiempo que no voy a ser capaz de matarla, nunca.

Regreso al castillo dándole vueltas a la cabeza.

¿Qué se proponía? No he visto a ningún Gunn por nuestros alrededores desde que ocurrió la emboscada. Todo ha estado demasiado tranquilo, y de repente, Marion ha tenido que actuar de este modo. ¿Tan desesperada está como para intentar escapar arriesgando su vida? Me he convertido en lo que tanto he despreciado y siempre me han enseñado a odiar. No soy mejor que el maldito Gunn que secuestró a mi antepasada.

Al llegar al castillo, me aseguro de que Marion está trabajando. Se ha cambiado de ropa, pero parece demasiado pálida; como enferme, juro que la encierro de nuevo en las mazmorras.

Ahora, más que nunca, debo investigar por qué no hemos sido atacados por nuestro enemigo. Me reúno con los hombres para decirles que adelantamos la salida, esta noche pienso resolver el misterio.

***

Amparados por la oscuridad, emprendemos la marcha.

Damos un rodeo que nos lleva más tiempo, pero no vamos a cruzar el lago a nado. Todo está demasiado tranquilo, incluso, a medida que nos vamos acercando a nuestro destino, ni siquiera vemos a hombres Gunn que den la voz de alarma.

—Esto no me gusta —gruñe uno de mis hombres.

—Cállate —ordeno, observando con cautela a nuestro alrededor—. Estad atentos.

Dejamos nuestros caballos a unas cuantas millas y recorremos lo que falta a pie para ser lo más silenciosos posible. Solo la luz de la luna nos permite ver lo que nos rodea. Al adentrarnos en la aldea, nos damos cuenta de que todos duermen, cada vez desconfío más, ya que no es normal tanta quietud, mucho menos, que no haya vigías para dar la voz de alarma, su única función es proteger al clan de un posible ataque.

—Tengo la sensación de que nos van a saltar al cuello cuando menos lo esperemos —dice uno de los más jóvenes—. ¿Por qué no atacamos?

—Ahora mismo somos inferiores en número, estúpido —responde otro con aparente molestia—. Abre tus ojos y cierra esa bocaza.

Un movimiento llama nuestra atención, y les hago una señal para que se detengan. A lo lejos, vemos cómo se va acercando una mujer, mis hombres sonríen complacidos al ver una presa fácil a la que poder sonsacar información.

Cuando la muchacha pasa por nuestro lado, reacciono con rapidez y tapo su boca para que no grite, se revuelve entre mis brazos, sin embargo, no tarda en darse cuenta de que no tiene posibilidad de escapar hasta que no la suelte, y se queda inmóvil.

—¿Dónde está tu laird? —le pregunto susurrando—. Si gritas pidiendo ayuda, te corto el cuello —la amenazo antes de retirar mi mano de su boca—. Habla.

—Muerto —susurra aterrada—. Lo enterramos hace semanas.

—Me refiero a Robert —gruño, perdiendo la paciencia.

—No lo sabemos —solloza muerta de miedo—. Él y lady Marion desaparecieron…

Miro a mis hombres incrédulo, no puedo creer lo que estoy escuchando.

—¿Por qué los hombres no han salido a buscarlos? —pregunto de nuevo—. ¿Por qué no habéis atacado?

—Los hemos buscado —responde temblorosa—. Seguro que los matasteis y los tirasteis por el acantilado, ratas miserables —escupe en un alarde de valentía innecesaria.

—No —confieso sonriente, aunque ella no me puede ver—. Dile a tu gente que tenemos a vuestra lady —me burlo mientras ella se tensa—. De Robert, no sabemos nada, la última vez que lo vi, estaba tirado en el suelo, herido…

—Malditos bastardos —sisea furiosa—. Os vamos a hacer desaparecer de las Highlands.

—Puedes seguir soñando —respondo mientras mis hombres se ríen intentando no hacer ruido—. Ahora vas a quedarte callada para que podamos marcharnos…

—Si crees que voy a dejar que lo hagáis, es que sois más tontos de lo que pensaba —replica—. Mátame ahora, si no, daré la voz de alarma y no llegaréis a Dunnottar con vida.

El golpe que recibe la deja inconsciente. Miro al muchacho que le ha propinado el puñetazo con ganas de darle uno también.

—Iba a delatarnos, laird.

—Salgamos de aquí —ordeno mientras dejo a la muchacha acostada en el suelo.

No tardamos en llegar al claro donde están atados nuestros caballos. Todo ha sido demasiado fácil, y no estoy seguro de poder confiar en la palabra de una Gunn.

—¿La has creído? —preguntan desconfiados—. Todo me parece muy extraño…

—No se esperaban nuestra visita —me burlo—. Y estaba aterrorizada, aunque después haya tenido ese ataque de valentía. Lo que nos ha dicho me resulta creíble, es una buena razón del motivo por el que no nos han atacado, no obstante, sospechan que fuimos nosotros los que matamos a su laird.

—Eso dicen para no reconocer que fueron ellos mismos —escupe uno de los más mayores—. Créeme, muchacho. Los Gunn siempre actúan igual, ellos son los cobardes que atacan por la espalda y después echan las culpas a los demás.

—Están sin un laird que los guíe y los proteja —digo pensativo—. ¿Quién da las órdenes entonces?

—Puede que la zorra Gunn —escucho tras de mí—. ¿Qué va a saber una mujer de dirigir un clan?

No volvemos a hablar y, al llegar a Dunnottar, cada uno se marcha a su hogar. Yo entro en el castillo y me dirijo a mi alcoba, pero cuando estoy a punto de entrar, alguien me sorprende golpeándome por detrás. Gruño y cojo por el cuello a mi atacante, quedo sorprendido al ver que se trata de Marion, que me mira furiosa.

—Dime que no los has matado —exige con rabia—. Maldito cobarde…

Abro la puerta y la lanzo dentro. Una vez solos, quedamos frente a frente, y aunque estoy igual o más furioso que ella, no puedo evitar que mi deseo haga reaccionar a mi cuerpo traicionero.

—¿Te has vuelto loca? —pregunto entre dientes—. Jamás vuelvas a golpearme —le advierto—. Hoy lo has hecho dos veces, no habrá una tercera, Marion.

—¿Lo has hecho? —grita, respirando con rapidez—. Habla de una maldita vez.

—¿No te han enseñado a no escuchar conversaciones ajenas? —pregunto molesto—. ¿Por eso has ido hoy al lago? Querías avisarlos, ¿verdad?

Bufa, pero no me responde. Pasa por mi lado dispuesta a marcharse, mas la detengo.

—Responde —le ordeno, alzando la voz.

—No voy a decirte nada —sisea, acercando mucho su rostro al mío, tanto que puedo ver las vetas verdosas de sus ojos.

—No íbamos con intención de matar a nadie —confieso perdido en su mirada—. Solo quería comprender por qué no han venido en tu busca…

—¿Y? —pregunta alzando el mentón—. ¿Qué has descubierto?

—Creen que tú y tu hermano habéis desaparecido —le confieso sin saber muy bien por qué lo hago—. No sé quién los dirige…

—Mi madre —replica, bajando la mirada hacia el suelo—. Debe pensar que todos hemos muerto, debe…

—Me he encargado de hacerle llegar que estás viva y bajo mi poder —interrumpo—. Puede que pronto tengamos a los Gunn ante nuestras puertas…

—No conoces a mi madre —se ríe—. Ella jamás pondría la vida de todo el clan en peligro por recuperarme a mí.

—¿De que estás hablando? —pregunto extrañado.

—Mi padre y hermano me adoraban —susurra emocionada—. Pero ella siempre me ha odiado.

—¿Por qué? —vuelvo a insistir—. Habla.

—Porque no soy su hija —confiesa—. Siempre ha sido un secreto. Soy hija de mi padre y una criada. Mi madre, después del parto de Robert, jamás pudo quedar encinta de nuevo.

—Mientes —escupo, soltándola de golpe, ella se tambalea, sin embargo, no alza la mirada y retuerce sus manos en señal de nerviosismo.

—No lo hago —responde, alzando el rostro por fin—. Soy una bastarda.

—¿Y dónde está tu madre? —cuestiono, intentando descubrir si está mintiendo o no.

—Murió en el parto —responde—. Desde entonces, fui criada como la hija de la señora del castillo, pero no llevo sangre Gunn en mis venas.

—Si esto es una de tus patrañas… —advierto, dudando todavía de la historia que me está contando—. Nunca he escuchado rumores, un bastardo no es tan fácil de ocultar…

—Créeme, mi madre es muy concienzuda cuando de defender su orgullo se trata —replica, alzándose de hombros—. Puedes fiarte de mi palabra o no, eso no cambiará el hecho de que ella no va a enviar a nadie a por mí. Solo Robert hubiera acabado con todo tu miserable clan por sacarme de aquí.

—Entonces no me sirves de mucho, ¿verdad? —pregunto molesto ante este giro inesperado—. Has guardado este secreto durante semanas, ¿por qué? —interrogo.

—Tenía la esperanza de que mi hermano siguiera con vida —dice con aparente sinceridad—. Pero ha pasado demasiado tiempo como para que siga vivo…

—No pierdas la esperanza —digo indiferente—. Los muertos no caminan, y cuando volví al claro donde sufrimos la emboscada, no había ningún cuerpo.

—¿Sigues pensando que fuimos nosotros? —pregunta, mirándome fijamente con esos ojos de gata que parece que pueden leerme hasta el alma.

—Sigo pensando que los Gunn son unos perros —replico sin querer darle información—. Sin embargo, cada vez tengo más claro que ese día había alguien más en ese claro. Y cuando lo descubra, toda la ira de los Keith caerá sobre ellos.

CAPÍTULO XIV

Marion

Ambos nos quedamos en silencio tras su sentencia.

Me oculta algo, y no sé lo que es. Confío en su palabra cuando dice que no han atacado a la gente de mi clan. Puede que sea un maldito bastardo prepotente, pero, durante estas semanas observándolo, he podido comprobar que es un hombre sincero.

Siempre va de frente, por eso me ha dejado saber que no fueron ellos los responsables de la emboscada, por consiguiente, algún otro clan fue el culpable de acabar con nuestros padres.

¿Por qué he sido sincera cuando juré que jamás diría la verdad? Mi padre y mi verdadera madre ya están muertos, a ellos ya nada puede afectarles. Por eso me importa bien poco el orgullo y la dignidad de la mujer que me ha criado, pero que nunca tuvo una palabra amable para mí. Puedo entenderla, mas yo era la única inocente en toda esta historia, y no merecía ese trato por su parte.

—Retírate —ordena Douglas, sacándome de mis pensamientos—. Y no vuelvas a hacer una tontería como esta nunca más, la próxima vez, no seré tan indulgente.

Obedezco sin decir una palabra más y me marcho a mi habitación.

***

Hoy, cuando tengo que ir al lago a lavar la ropa, se me acerca Morgana diciendo que va a acompañarme.

—¿Tu hermano te ha ordenado que me vigiles? —pregunto mientras caminamos.

—No —responde extrañada—. ¿Debería?

Niego con la cabeza sorprendida al descubrir que Douglas ha mantenido en secreto mi pequeña escapada de ayer. ¿Por qué?

Al llegar, comienzo mis labores algo incómoda por tener a Morgana observándome. No sé cuánto tiempo ha trascurrido cuando veo a lo lejos un movimiento, no hago nada, pero mantengo un ojo atento para intentar descubrir de qué se trata. Jadeo cuando me doy cuenta de que hay varios hombres escondidos, y por sus colores, sé que son Gunn.

—Dios mío —susurro conmocionada.

Intento ver si entre ellos se encuentra mi hermano, pero lo único que logro distinguir son los arcos. Me levanto y corro hacia Morgana.

—¡Cuidado! —grito cuando me tiro sobre ella, al tiempo que siento que algo se me clava en el muslo—. ¡Maldición! —blasfemo—. ¡No disparéis, imbéciles!

—Marion —jadea Morgana—. Estás herida…

—¿Ahora eres una traidora? —gritan sin dar la cara—. ¿Eres la perra de Keith?

—Bastardos —siseo mientras me levanto como puedo—. ¿A quién llamáis traidora? —le grito—. Dad la cara, miserables —ordeno.

Lo hacen y veo aparecer a cuatro hombres, los más leales a mi padre. Por cómo me miran, parece que me odian cuando yo soy una víctima más de esta maldita guerra.

—¿Qué hacéis aquí? —pregunto alerta—. ¿Os envía Robert?

—Tu hermano desapareció el mismo día que tú —contesta uno de ellos—. Anoche descubrimos, gracias al perro Keith, que estabas viva y en su poder. Pero no parece que estés mal, y además proteges al enemigo.

—¿De que están hablando? —susurra Morgana tras de mí.

—¿Habéis venido a por mí? —interrogo, frunciendo el ceño, ya que son muy pocos.

Se carcajean dejándome claro que su presencia aquí no presagia nada bueno, y que si los ha enviado la mujer que me ha criado, no tienen buenas intenciones.

—Siempre has sido una ingenua —se burla el que lidera el grupo.

—Corre cuando yo te lo diga —susurro a Morgana—. No te detengas escuches lo que escuches.

—No pienso dejarte sola —sisea, mirando a su alrededor—. Ten —pone algo en mi mano que no reconozco hasta que bajo mi mirada con disimulo.

—Mi daga… —exclamo, intentando disimular—. ¿De dónde la has sacado?

—Se la he robado a Douglas —confiesa—. ¿Crees que podrás con ellos?

—Tú solo corre y da la voz de alarma —le ordeno, cogiendo con firmeza la pequeña empuñadura—. No te preocupes por mí.

Me doy cuenta de que los hombres se han acercado, no nos queda tiempo para actuar. Me agacho como si estuviera revisando mi herida y cojo dos piedras bastante grandes, rezo para que mi puntería sea certera, de mí depende que salgamos vivas de aquí, ya que los Gunn no han venido a llevarme a casa, han venido a matarme.

—Ahora —grito en el momento que lanzo la primera piedra y golpea la frente del que está a mi derecha.

No miro si Morgana me ha hecho caso o no. La segunda piedra no da en el blanco y maldigo con rabia antes de ser derribada por uno de ellos, actúo por instinto y clavo mi daga en su cuello, acabando con su vida en el acto. Me lo quito de encima y me levanto dispuesta a luchar contra los otros dos.

Jadeo ante la sorpresa de encontrarlos muertos y a Douglas observándolos con odio antes de que sus ojos se posen sobre mí.

—¿Tú eres la culpable de esto? —pregunta furioso.

—Hermano, ¡no! —grita Morgana, quien llega corriendo y jadeante—. Ella me ha salvado. Está herida…

Es entonces cuando él mira mi muslo y comprueba que una flecha sobresale de este. Ahora que todo ha terminado, comienzo a sentir el dolor, y no puedo evitar hacer una mueca.

—¿No puedes dejar de lastimarte? —acusa mientras se acerca hacia mí y me coge en brazos—. ¿Qué se proponían? ¿Matar a mi hermana?

—A ambas —respondo con sinceridad, porque la lealtad para los Gunn ha muerto junto a los hombres que hemos dejado en el lago—. La orden era acabar conmigo…

—No mentías anoche, ¿verdad? —inquiere—. Imagino que al fin has visto de lo que son capaces los Gunn…

—También he visto de lo que son capaces los Keith —replico bufando.

Al llegar, antes de entrar, y aunque todos nos observan, le digo:

—No me lleves a tu alcoba —pido sin mirarlo—. Llévame a la mía, para curarme no es necesario que deba ocupar tus aposentos.

Se queda inmóvil, mirando al frente, y es Morgana quien le hace reaccionar al llegar con la vieja curandera. Douglas me hace caso, creía que solo por imponer su voluntad, mi petición no sería escuchada. Al entrar de nuevo, se queda inmóvil, observando con el ceño fruncido lo que nos rodea.

—Laird, déjela sobre la cama —le pide la curandera.

Obedece y siseo ante el dolor de mi pierna herida. Le miro con ganas de asesinarlo con mis manos, y se aparta para dejar a la vieja hacer su trabajo.

—Sujetadla —ordena con seriedad—. Tengo que sacar la flecha.

Lo hace, y cuando da el primer tirón, grito, aun así, no consigue sacarla, hace un segundo intento fallido y siento ganas de vomitar ante la tortura.

—Aparta, vieja —ordena Douglas furioso—. Estás haciéndole más daño.

De un tirón, la flecha sale y mi alarido debe haberse oído en todas las Highlands. El hombre que me acaba de infligir el dolor ni siquiera parpadea, la sangre fluye de la herida y la curandera no tarda en intervenir.

Me cose mientras yo muerdo con fuerza mis labios, hasta que pruebo el sabor de mi propia sangre. Al terminar, me siento agotada y sudorosa, la vieja se marcha, y cuando creo que los hermanos Keith van a seguirla, enseguida descubro que no es así.

—¿Qué sucede? —pregunto demasiado cansada como para presentar batalla.

—Espero que este ataque no tenga nada que ver con tu estupidez de ayer —dice Douglas con el ceño fruncido.

—Más bien con la tuya —rebato con valentía—. ¿Qué creías que iba a pasar al ir a visitar al clan enemigo durante la noche?

—¿Hiciste eso? —pregunta su hermana preocupada—. ¿Por qué harías semejante bajeza?

—Solo quería saber por qué no habían atacado todavía…

—¿Y qué descubriste? —continúa interrogando, y la miro extrañada ante su reacción.

—Nada que te importe —interrumpe molesto ante tanto interrogatorio—. ¿Por qué estabas con Marion en el lago? Es nuestra prisionera, no debes confraternizar con el enemigo, hermana.

—¿Eso se te aplica a ti, hermano? —cuestiona antes de salir de la habitación furiosa.

—Ella no ha hecho nada malo —la defiendo sin comprender cuál es el problema.

—Ir contigo la ha puesto en peligro —refunfuña—. Tú eras el objetivo de esos bastardos, y al estar contigo, podría haber salido mal parada.

No debería dolerme, pero lo hace.

—¿Ni siquiera merezco un agradecimiento por haberle salvado la vida? —pregunto cuando está a punto de salir por la puerta.

No se mueve, no se gira y, finalmente, sale dejándome sola.

Cierro los ojos intentando que su silencio no me afecte. Me he enfrentado a mi propio clan por salvar a su hermana y, aun así, no recibo ni una palabra amable. No debería sorprenderme, pero todavía lo hace.

—No sé cómo lo haces para herirte con tanta facilidad. —Ni siquiera abro los ojos ante la reprimenda de Helen.

—¿Crees que me he dejado atravesar con una flecha por gusto? —replico cansada.

—No. Lo hiciste porque tienes un corazón noble —responde con tanta dulzura que abro mis pesados párpados—. No podías permitir que dañaran a Morgana.

—No —niego sonriente al comprobar lo bien que me conoce—. No podía permitir que saliera herida por mi culpa. Ellos venían a matarme a mí.

—¿Por qué le has dicho la verdad a Douglas? —pregunta preocupada—. ¿No te das cuenta de que ahora sabe que no les sirves para nada?

—Eso es lo que pretendía al romper mi promesa, Helen —respondo—. He mentido toda mi vida, es el momento de dejar de hacerlo.

—Eso te pone en peligro —insiste—. Debes ser más inteligente.

—Desde que me secuestraron, vivo en peligro —rebato—. Y haré lo imposible por regresar a mi hogar.

—¿Incluso si Robert ya no está? —pregunta con mucho cuidado—. Ni él ni tu padre estarán para protegerte.

—Puede que sea el momento de hacer frente, ¿no crees? —replico—. No importa dónde vaya, ya que ya no tengo hogar al que regresar. Las personas que me amaban están muertas y no van a volver.

—Lo siento tanto, niña —se lamenta—. Mereces ser amada.

—¿Y crees que lo voy a ser aquí? —pregunto, conociéndola muy bien—. Eres demasiado romántica. Parece mentira, ya que tú mejor que nadie sabes cómo funciona el mundo.

—No viví demasiado para descubrirlo, Marion —increpa—. Pero tú tienes toda la vida por delante. No la desperdicies.

—Eso es lo que pretendo —le digo, cerrando de nuevo los ojos—. No pienso envejecer siendo la cautiva de un Keith.

CAPÍTULO XV

Douglas

Que Marion haya arriesgado su vida para salvar la de mi hermana me ha hecho comprender que no la conozco como creía, que me he empeñado en atribuirle culpas que no le correspondían. Me han enseñado a odiar a las personas equivocadas.

—¿Qué demonios ha sucedido con mi hija? —las exigencias de mi madre son lo último que necesito en estos momentos—. ¿Los Gunn han atacado y no has comenzado una maldita guerra? —grita furiosa.

Cierro los ojos frustrado y respiro hondo para intentar calmarme. Rara vez sale de sus aposentos, se ha recluido y ha perdido el contacto con la realidad por completo.

—Nada que no haya solucionado ya —respondo—. No debes preocuparte…

—¿No debo? —cuestiona con una mueca macabra en su ajado rostro—. La última vez que no lo hice no fuiste capaz de salvar a mi esposo.

Su acusación me golpea con la fuerza de un mazo, tanto es así que me tambaleo hacia atrás sin poder creer que esas palabras hayan salido de su boca.

—¡Madre! —exclama mi hermano Callum, que no sé de dónde ha salido—. ¿Qué locura estás diciendo? ¿Cómo puedes acusar a Doug de la muerte de padre?

—Os acuso a los tres —brama con los ojos desorbitados—. No hicisteis nada, ¿de qué sirve tener hijos si no sois capaces de proteger a vuestros padres?

—Durante todo este tiempo, me has culpado en silencio —la acuso cuando soy capaz de volver a hablar sin que la voz me tiemble, demostrando así que es capaz de herirme—. Durante semanas, has permanecido encerrada, con esos pensamientos atormentándote día y noche.

—Si lo he hecho, es porque no solo has permitido que me arrancaran al hombre que amaba, sino que me traes a mi casa a uno de ellos.

—Marion no asesinó a padre —vuelve a interrumpir mi hermano—. Tanto tú como Douglas estáis cegados por el odio que ha ido pasando de generación en generación y que no os deja ver la realidad.

—¿La realidad? —se carcajea—. ¿Quieres que te diga algunas verdades, Callum? La verdad es que siempre has sido la sombra de tu hermano sin llegar a ser alguien por ti mismo.

—¡Basta! —bramo, golpeando con mi puño la mesa que tengo frente a mí—. Si has salido de tu escondite para esparcir tu veneno, será mejor que vuelvas a tus aposentos, madre.

—¿Es una orden? —pregunta con ironía mientras sale del salón dejándonos solos.

—No la escuches —replico sin mirar a Callum, no me hace falta para saber que le ha asestado un golpe difícil de aceptar.

—Puede que haya perdido la cabeza, pero no miente —espeta dolido—. Nunca he sido lo suficiente bueno como para ser considerado digno de actuar como tu segundo al mando, ¿verdad, hermano?

Veo cómo se marcha y maldigo, ya que no sé qué hacer o decir para despejar las dudas que nuestra madre ha sembrado en él. Jamás he hecho distinciones, mi padre tampoco, así que si realmente Callum se ha sentido así todo este tiempo, me duele que no haya podido sincerarse conmigo.

—No te atormentes —me giro sorprendido ante la aparición de Morgana—. Callum solo está inseguro porque nunca sigues sus consejos.

—¿Y madre? —pregunto preocupado—. Ella no era así…

—No —niega con tristeza—. También la perdimos a ella el día que murió padre.

—Ese maldito día se desmoronó todo —siseo—. Puede que tenga razón, ¿sabes? No lo protegí…

—No quiero volver a escuchar semejante atrocidad, Douglas Keith —alza la voz y viene hacia mí enfurecida—. Tanto tú como Callum me mantuvisteis a salvo, fui vuestra prioridad. Padre estaría orgulloso de ambos, tú luchaste con valor, no podías controlar las flechas que volaban en todas direcciones.

—No sé que demonios estoy haciendo… —suspiro derrotado, confesando ante mi hermana lo que llevo ocultándome incluso a mí mismo—. Pensé que si secuestraba a Marion, tendría a los Gunn ante nuestras puertas y acabaríamos por fin con esta guerra.

—Pero no ha sido así, Doug —replica ella con dulzura—. ¿Cuándo te vas a dar cuenta de que estás castigando a una inocente? Ella ni siquiera es una Gunn y…

—¿Qué has dicho? —interrumpo con brusquedad, veo cómo palidece y retrocede consciente de su error—. ¿Cómo sabes eso, Morgana?

Mi hermana niega con la cabeza y se retuerce las manos. Sé que algo me oculta, y no pienso permitir que se marche de aquí sin que confiese cómo sabe algo que ni yo mismo sabía hasta hace poco.

Intenta huir, pero no dejo que lo haga…

—¡Morgana! —bramo para que se detenga, y lo hace en el acto—. Habla inmediatamente.

—Robert Gunn me lo dijo —confiesa al fin en voz tan baja que incluso pienso que he escuchado mal.

—Habla más alto —le ordeno, perdiendo la poca paciencia que me queda—. ¿Has dicho que Robert Gunn te lo ha confesado?

—Sí —responde con más valor, alza sus ojos hacia los míos y puedo ver su determinación—. Nunca encontraron su cuerpo porque yo lo escondí…

—¿Estás diciendo que me desobedeciste yendo sola al claro para recuperar el cuerpo de uno de nuestros enemigos? —pregunto, queriendo comprender—. ¿Te expusiste y te llevaste a ese hombre dónde?

—Lo escondí en la cabaña abandonada del viejo Fred —responde con voz trémula.

—¿Callum sabía esto? —pregunto cada vez más enfurecido.

—No —exclama—. Fui sola. Solo yo te he mentido…

—Y traicionado —añado—. ¿Por qué?

—No estabas siendo justo —solloza—. Sigues sin serlo. No fueron los Gunn los responsables de la emboscada, fueron víctimas al igual que nosotros. Te llevaste a Marion, y yo solo podía pensar en que habíamos dejado a un hombre herido abandonado a su suerte…

—Hombre que había intentado matarme —rebato incrédulo.

—Solo se defendía al igual que hiciste tú —replica de nuevo—. ¿No estás cansado de todo este odio? ¿De sentirte atraído por una mujer que intentas odiar ya que es lo que se supone que debes hacer?

—¿Qué demonios dices, mocosa? —pregunto entre dientes.

—Puede que sea más joven que tú —interrumpe con valentía—, pero tengo ojos para ver y oídos para escuchar.

—No intentes distraerme —exclamo—. Maldición, Morgana. Me has mentido, ¿cómo puedo confiar en ti de nuevo?

—Soy leal a mi clan y a mi laird —alza el mentón con orgullo—. Aunque también debía serlo con mi corazón.

—¿Y ahora de qué hablas? —cuestiono, sintiendo que me va a estallar la cabeza.

—He amado a Robert Gunn desde que tengo uso de razón —confiesa—. Siempre he sabido que jamás podría casarme con él, pues padre no lo permitiría, pero ahora él no está y…

—¿Has perdido el juicio como madre? —grito—. Eres una maldita niña que cree saber lo que significa amar. No sabes nada del amor…

—¿Y tú, hermano? —interrumpe—. ¿Qué sabes tu de amar?

—¿Dónde está? —interrogo—. ¿Sigue en la cabaña? ¿Todavía continúa con vida?

—¿Crees que te lo voy a decir? —cuestiona con burla—. Primero debes darme tu palabra de que no le harás nada y que conseguiréis la paz de una vez por todas.

—¿Vas a retarme? —exijo saber —. ¿A tu hermano, a tu laird?

—Lo haré si eso significa defender a los más débiles —replica—. Y Robert, ahora, lo es.

—¿Sabes qué dirá nuestra gente si se entera de lo que has hecho? —pregunto, intentando que entienda lo que nos jugamos—. Te van a considerar una traidora.

—Así sea —asiente con tranquilidad—. Pero mi conciencia está tranquila, y mi corazón en paz.

—Maldita inconsciente —niego—. Dime lo que deseo saber.

Parece batallar consigo misma para finalmente darme lo que quiero.

—Sigue en la cabaña —dice de mala gana—. Ya está fuera de peligro, pero débil. Por favor, Douglas… Nunca te he pedido nada.

La observo, y me doy cuenta de que en algún momento se ha convertido en una mujer, un par de años más joven que Marion, pero mujer al fin y al cabo. Tiene diecisiete años y toda una vida por delante. ¿De verdad quiero condenarla a pasarla con alguien que no ama? Pero ¿cómo saber si es amor realmente lo que siente por ese bastardo de Gunn?

—Morgana, eres muy joven todavía… —intento hacerla entender—. Puede que dentro de poco te des cuenta de que no es amor lo que sientes y…

—¿Esa es tu única preocupación? —interrumpe impaciente—. Puedo esperar un par de años si es necesario para que entiendas que mis sentimientos no tienen nada que ver con mi edad.

—Pero puede que Gunn no quiera esperar —rebato ceñudo—. Incluso que no sienta nada por ti…

Puedo ser testigo de cómo la tristeza empaña sus ojos, y me maldigo por hacerle daño, sin embargo, veo necesario que se enfrente a la realidad.

—Te puedo prometer varias cosas —le digo para conseguir que tenga algo de paz—. No lo mataré, al menos, no mientras esté convaleciente. Soy un hombre de honor, y lo sabes. Y la segunda es que haré todo lo posible para conseguir la paz para nuestra gente.

—Sabía que lo harías —sonríe complacida—. Gracias por no enfurecer demasiado —bromea mientras me abraza. Apenas me llega al pecho, y un sentimiento de tristeza comienza a embargarme.

—¿Cuándo has crecido tanto? —pregunto entre susurros mientras la abrazo con fuerza—. Hace poco eras una mocosa molesta siguiéndonos a todos lados, y ahora eres toda una mujer.

—Todos hemos crecido, Doug —suspira—. Y, desde hace unos meses, mucho más. Las adversidades nos obligan a hacerlo más rápido.

—Cierto —asiento complacido de tener una hermana tan sabia a tan corta edad—. No le digas a nadie lo que me has contado, ¿de acuerdo? Yo me ocuparé de todo.

Se marcha tras darme un beso en la mejilla que me deja inmóvil. No recuerdo cuándo fue la última vez que lo hizo, pero me conmueve.

Ahora sé el motivo por el cual no encontré el cuerpo de Robert Gunn. Nunca llegué a imaginar que alguien de mi propia familia se había arriesgado tanto por salvar a uno de nuestros enemigos. Morgana tuvo que hacerlo con mucha rapidez, porque no recuerdo que yo tardara tanto en volver al claro y comprobar que no quedaba rastro alguno de los cuerpos.

¿Qué debo hacer ahora con ese bastardo? No puedo hacer nada hasta que hable cara a cara con él y descubra por fin la maldita verdad de lo que ocurrió aquel día.

¿Debería decírselo a Marion? Creo que no. Esperaré hasta reunirme con su hermano y ver en qué podemos llegar a un acuerdo, si antes no me quiere matar, claro está. Ya que no dudo de que mi hermana le habrá dicho que la suya está en Dunnottar, y no precisamente por propia voluntad.

—¿Qué hago contigo, bruja? —pregunto a la nada—. Ahora ya no es necesario que te mantenga cautiva, y ya no puedo seguir odiándote…

Ahora, su presencia aquí es más peligrosa que nunca…

Y una tentación que no estoy seguro de poder resistir por mucho más tiempo.

CAPÍTULO XVI

Marion

Hace un día que ocurrió el ataque y no puedo dejar de pensar que mi propia gente ha intentado matarme.

Solo Morgana ha venido a visitarme para asegurarse de que estoy bien. Y lo estoy, la herida no se ha infectado y solo siento dolor si muevo la pierna, por ello me han dejado descansar. Algo muy humano viniendo de Douglas Keith.

—Mi hermano me ha dicho que no te permita moverte hasta que la herida esté cerrada por completo —continúa diciendo—. Es más, he ordenado que se adecente una de las habitaciones vacías del piso superior para ti, aquí lo único que puedes conseguir es una infección, Marion.

—No pienso salir de aquí —replico con orgullo—. No me corresponde estar en el piso superior, pues solo es ocupado por la familia.

—Será ocupado por quien yo diga —rebate con cabezonería—. ¿Quieres que le diga a mi hermano que estás dando problemas?

—Ese es un golpe bajo —siseo ofendida—. Puedes decirle lo que gustes. Nadie va a moverme de aquí.

Me cruzo de brazos y la miro con seriedad para dejarle muy claro que no pienso cambiar de parecer. Ella, por toda respuesta, asiente y se marcha sin decir nada más, no me cabe duda de que no tardaré en ver aparecer al señor del castillo por mi puerta, y que tendré que librar una nueva batalla.

No pasa mucho tiempo antes de que la puerta se abra con brusquedad, sonrío sin poder evitarlo, ya que me parece demasiado predecible.

—¿Por qué siempre me retas? —pregunta—. Eres incapaz de cumplir una maldita cosa que se te dice…

—No era una sugerencia —interrumpo—. Era una orden que no tengo por qué cumplir.

—¿Crees que porque hayas salvado a mi hermana ya no eres una prisionera? —pregunta ceñudo—. ¿Te he dado esa impresión?

—Por supuesto que no —niego sin perder la sonrisa—. Por eso mismo me he negado a aceptar el ofrecimiento de Morgana. Soy una sirvienta, no debo subir a la planta de arriba si no es para limpiar.

Aprieta la mandíbula, incluso puedo escuchar cómo chirrían sus dientes.

—Tú estarás donde yo diga —sentencia, acercándose para cogerme en brazos, me remuevo enfurecida, pero no puedo evitar gritar ante el latigazo de dolor—. Estate quieta —ordena—. Como te hayas abierto la herida, no te van a gustar las consecuencias.

Le hago caso, ya que el dolor ahora mismo es tan intenso como si me hubiera vuelto a arrancar la flecha de nuevo. Subimos las escaleras sin encontrar a nadie a nuestro paso, y me pregunto dónde estará Catriona Keith.

Suspiro aliviada al comprobar que no me lleva a su alcoba, sino a la de al lado.

Al entrar, compruebo que, tal y como había dicho Morgana, todo estaba preparado para que yo pudiera utilizar esta estancia. El fuego encendido da calor y lo agradezco. Me deja con cuidado sobre el colchón y me guardo un suspiro de alivio al no sentir el duro y frío suelo bajo mi dolorido cuerpo.

—Te quedarás aquí hasta que tu pierna esté curada —ordena—. Y no des problemas, ya tengo suficientes.

—¿Crees que voy a ponértelo fácil? —pregunto molesta—. Mi cometido no es ese, laird.

—Lo sé —replica—. Naciste para volverme loco…

Alzo una ceja interrogativa para que continúe con su diatriba, pero no lo hace. Más bien, parece que ha dicho demasiado y no le gusta. Pasea de un lado a otro de la estancia y no entiendo por qué demonios no se marcha.

—¿Por qué sigues aquí? —pregunto, intentando no mirar a mi derecha, ya que Helen está sentada frente al fuego observándonos con una sonrisa que comienza a ponerme muy nerviosa—. ¿No tienes cosas de las que ocuparte?

—Muchas —responde, deteniéndose ceñudo, como si no se hubiera dado cuenta de su comportamiento—. ¿Tienes que ir así vestida? —pregunta, recorriendo mi cuerpo y haciéndome sentir expuesta.

—Este vestido es de Morgana —explico—. Mi ropa ha quedado inservible…

—Tú y mi hermana no tenéis el mismo cuerpo —espeta como si ese hecho le molestara—. Me encargaré de conseguirte algo decente.

—¿Decente? —pregunto, extrañada, mirándome—. Puede que me quede un poco más ajustado, pero…

—Estás exhibiéndote —interrumpe molesto—. ¿Eso es lo que deseas? —pregunta.

—¿De qué demonios hablas? —inquiero, comenzando a molestarme sus acusaciones—. Nunca he tenido deseo de hacer tal cosa. Me confundes con alguna de tus rameras… —siseo.

—¿Celosa, fiera? —pregunta con burla mientras se acerca a mí.

—Jamás —escupo—. Parece que olvidas nuestro odio mutuo.

No puedo huir. Cada vez está más cerca, hasta que su cuerpo queda a poca distancia del mío. Nos observamos, nos retamos y, aun así, cuando sus labios se posan sobre los míos de nuevo, vuelvo a sentir ese extraño calor recorrer mi cuerpo. Esta vez no le golpeo, mis manos aprietan con fuerza las mantas para no tocarlo, porque no sé si lo que quiero es golpearlo o atraerlo más hacia mí.

Gimo cuando una de sus manos acaricia mi pecho. Nunca antes me habían tocado así, pero, para mi sorpresa, descubro que es más que placentero. ¿Cómo es posible que me esté gustando lo que me hace Douglas? Cuando su mano desciende hasta mi muslo, dejo de pensar para guiarme solo por el placer que siento en estos momentos.

El tiempo parece detenerse, y el odio, el resentimiento y la venganza desaparecen dejando paso a otros sentimientos que no soy capaz de controlar ni comprender.

Llaman a la puerta y Douglas se aleja con rapidez. Morgana entra y parece darse cuenta de que algo ha sucedido entre nosotros, nos observa a ambos con esos ojos tan parecidos a los de su hermano.

—¿Qué sucede? —pregunta extrañada.

—Nada que sea de tu maldita incumbencia —espeta su hermano de malas maneras—. ¿Por qué siempre tienes que estar molestando? —pregunta mientras pasa a su lado como un vendaval y sale de la alcoba malhumorado.

Morgana lo mira extrañada para luego girarse hacia mí, esperando alguna explicación que yo no soy capaz de dar. Mi corazón todavía golpea con fuerza en mi pecho, y el fuego que abrasaba mi cuerpo mientras Douglas lo acariciaba a placer parece no desaparecer con su partida.

—¿Habéis vuelto a discutir? —interroga, cerrando la puerta—. Siento mucho haber tenido que recurrir a él, pero no soportaba verte en ese cuartucho por más tiempo. No perteneces allí…

—Tampoco aquí —interrumpo con voz temblorosa—. Mi lugar está en mi hogar.

—¿Por qué quieres regresar al lugar donde seguro quieren verte muerta? —pregunta sin comprender mientras se sienta a mi lado.

—¿Crees que aquí no quieren hacer lo mismo? —inquiero con una sonrisa triste—. En realidad, ya no tengo hogar. Al morir padre y Robert, ya no queda nadie que me quiera…

Morgana me dirige una mirada de pena que odio sobremanera.

—Todo se arreglará —afirma como si supiera algo que yo desconozco.

No digo nada, ya que realmente no tengo un lugar al que regresar. Antes del ataque, tenía la esperanza de que mi hermano siguiera con vida; ahora, esa posibilidad se ha desvanecido. Pero si algo tengo claro es que debo escapar de aquí en cuanto me sea posible. Antes de que vuelva a cometer la locura de dejar que Douglas me utilice como a una de sus rameras.

—Debes descansar —la sugerencia de Morgana me hace volver a la realidad—. No cometas ninguna locura.

Se marcha, pero sé que no estoy sola.

—Helen… —llamo, esperando que no haya sido testigo de lo que ha sucedido con Douglas—. ¡Helen! —insisto, perdiendo la paciencia.

—No grites —amonesta cuando aparece a mi lado—. ¿Quieres que te tomen por loca?

—Ese sería el menor de mis problemas —replico, mirándola a la cara para saber qué ha visto—. Dime que te has marchado cuando…

—¿Habéis estado a punto de encamaros? —pregunta por mí—. ¿Por quién me tomas, muchacha? Por supuesto que lo he hecho.

—Más te vale —advierto con seriedad—. Y no estábamos a punto de encamarnos. Él se abalanzó sobre mí y…

—Claro —sonríe—. Y tú gemías de dolor, ¿verdad?

—¡Has dicho que te habías ido! —exclamo acusatoria mientras enrojezco hasta la raíz del cabello.

—Lo he hecho —replica ofendida—. Pero no puedo evitar escuchar —se defiende.

Escondo el rostro entre mis manos muerta de vergüenza. Odio haber sido débil, pero mucho más que alguien haya sido testigo de ello.

—No debes mortificarte, niña —intenta reconfortarme—. Es lógico que si un hombre apasionado y apuesto te besa de esa manera, consiga que olvides hasta tu nombre.

—No debería olvidar que es mi carcelero —exclamo furiosa conmigo misma—. El hombre que me ha humillado de todas las maneras posibles…

—Errar es humano —dice—. ¿No podrías perdonar su comportamiento si a partir de ahora cambia?

—¿Lo harías tú? —pregunto—. Solo quiero mi libertad y la obtendré.

—¿Todavía sigues con eso? —inquiere molesta—. Ya viste qué ocurrió cuando decidiste que era buena idea lanzarte al agua helada. Da gracias a que Douglas te rescató.

—Voy a escapar, Helen —sentencio—. Douglas conoce mi secreto, estoy en peligro, y lo sabes.

—Tú misma se lo confesaste —recalca—. Y no veo que ahora estés más en peligro que antes. Solo debes cuidarte de Catriona y de esa zorra de Bethany.

—¿Bethany? —pregunto sin comprender—. Me odia, ya que hace tiempo la puse en su lugar, pero nada más.

—No te engañes, muchacha —interrumpe—. Te odia porque ella se ha dado cuenta del interés del laird por ti. Eres su rival, y no dudará en hacer cualquier cosa para quitarte del medio.

—Ella no puede saber que nos hemos besado… —susurro pensativa.

—Escucho cosas, niña —insiste—. Debes mantener los ojos bien abiertos.

—No debe temer nada —espeto con asco al recordar la escena de la que fui testigo—. La última vez parecía muy complacida por la atención recibida.

—Pareces celosa —bromea—. Creo que debes dejar de luchar y escuchar a tu corazón. Deja la lógica y el orgullo a un lado por un momento.

—No digas tonterías —escupo a la defensiva, no lo puedo evitar—. No tengo nada que envidiar a esa mujer. Ser tratada como un animal en el que saciar sus más bajos instintos no es algo en lo que me quiera convertir.

Helen no dice nada más, aunque niega con la cabeza como si me diera por imposible. No puedo creer que ella fuera la primera en decirme que debía luchar para que ahora opine que debo rendirme.

Y eso es algo que no haré jamás.

CAPÍTULO XVII

Douglas

Salí de mi hogar dispuesto a firmar una tregua con Robert Gunn. Tras la confesión de mi hermana, no había tiempo que perder, si dejaba que se recuperara lo suficiente como para huir, no tendría oportunidad para hablar con él.

Después de lo ocurrido entre Marion y yo, no podíamos seguir del mismo modo. Me he dado cuenta de que he cometido actos imperdonables a ojos de cualquiera, mucho más a los de ella.

Llegué a la cabaña y entré sin llamar. El hombre postrado en la cama no pareció sorprenderse de mi llegada, y por la mirada de odio que me dirigió, supe que no iba a ser fácil hacerle entrar en razón.

***

—Sabía que vendrías —escupe en cuanto cierro la puerta—. ¿Vienes a rematarme como el cobarde que eres?

—No —niego, sentándome y observando a mi alrededor—. Vengo a proponerte una tregua.

Tras mirarme como si hubiera perdido el juicio, comienza a reírse hasta que hace una mueca de dolor y se detiene.

—¿Dime por qué no debería matarte ahora mismo? —pregunta con furia apenas contenida—. ¿Dónde está mi hermana?

—En mi hogar —respondo—. Y si me dejas hablar, puede que entiendas por qué te ofrezco un acuerdo, no hagas amenazas que no puedes cumplir.

—Un acuerdo —escupe con asco a mis pies—. Jamás aceptaré un pacto con un Keith. Sois ratas sibilinas que solo sabéis mentir y atacar por la espalda.

—Nosotros no fuimos los que tendimos una emboscada —me defiendo ofendido—. Sin embargo, vengo a hablar con el hijo del laird que sí organizo una, en la cual mi padre resultó muerto.

—¿Cómo te atreves a manchar la memoria de mi padre acusándole de semejante bajeza? —grita furibundo, y desenvaina su espada dispuesto a atacarme—. Vosotros fuisteis los primeros en marcharos de la reunión de clanes…

—Porque mi padre tuvo un mal presentimiento —rebato—. Y acertó, poco después, nos seguiste mientras los vuestros, ocultos entre los árboles, lo matabais a traición.

—¿Te estás escuchando? —pregunta ceñudo—. Solo viajábamos mi padre, Marion y yo. No había más hombres con nosotros.

—Y con nosotros tampoco —replico—. ¿Por qué tendría que creerte?

—¿Y por qué tendría que creerte yo? —rebate—. Has secuestrado a mi hermana, como le hayas tocado un solo pelo…

Sonrío, su amenaza llega demasiado tarde.

—Te ofrezco una tregua. Mi hermana te ha salvado la vida, ¿no cuenta eso para algo? —continúo diciendo—. Supongamos que creo en tu palabra y tú en la mía, eso significa que hay algún traidor entre nosotros.

—Los Keith tenéis muchos enemigos —se burla sin dar su brazo a torcer—. ¿Por qué tendría que firmar nada contigo? Que tu hermana me haya salvado la vida no tiene nada que ver. Yo no se lo pedí…

—Pero tengo a tu hermana y de ti depende su bienestar. —Su semblante pierde el color, y puedo ver cómo empuña su espada con más fuerza, con ganas de matarme—. Podemos aliarnos y descubrir juntos quién ha matado a nuestros padres y por qué. Y también obviaré lo que acabas de decir sobre mi hermana.

—¿Qué quieres a cambio? —pregunta desconfiado—. No puedo creer que te hayas vuelto tan magnánimo.

—A tu hermana —respondo, alzándome de hombros—. No me malinterpretes. Ya es mía, pero quiero que sea mi esposa.

—Marion jamás consentirá casarse contigo —replica con sorna—. Devuélvemela y puede que te ayude a encontrar a los culpables, solo para limpiar el honor de mi padre.

—Ella no va a regresar —le informo—. De ti depende que siga siendo una criada entre mi gente y mi ramera por las noches o la señora del clan Keith.

—Eres un miserable bastardo —gruñe frustrado—. Ojalá pudiera levantarme de esta cama para acabar contigo aquí y ahora.

—¿Aceptas? —pregunto por última vez antes de marcharme.

—Algún día, ella misma te matará, y yo escupiré sobre tu tumba —replica entre dientes sin poder levantarse.

—Sea —asiento—. Pero Marion será mi esposa —sentencio para marcharme sin mirar atrás.

***

Y, al regresar a casa, me encuentro una escena horrorosa frente a mis narices.

Marion siendo azotada mientras mi madre observa complacida, mi hermana solloza y mi hermano contempla ese horror inmóvil. La furia me consume y aparto de un puñetazo al miserable que sostiene el látigo.

—¿Qué te crees que haces? —grita mi madre—. Estoy castigándola.

—¿Por qué motivo? —pregunto entre dientes, controlándome para no cometer una locura, me repito una y mil veces que el ser que tengo delante es la mujer que me dio la vida, mi madre.

—Intentó escaparse —alza el mentón con orgullo—. ¿No pretenderías que lo dejara pasar?

—Lo que no pretendería sería matarla a latigazos, madre —replico mordaz—. De ahora en adelante, cuando yo no esté para dar las órdenes, deja que sea Callum quien se encargue, sabes que padre lo hubiera querido así.

—No pronuncies el nombre de mi esposo en vano —exclama—. Debe estar revolcándose en su tumba al ver que has metido en nuestra casa al enemigo.

No respondo nada más. Cojo a Marion en brazos sintiéndome aún más culpable cuando escucho su gemido de agonía. Le dejo saber a mi hermano lo que opino de su ineptitud, y recorro raudo la distancia hasta mi alcoba, se está convirtiendo en una costumbre que la pequeña bruja que tengo entre mis brazos casi inconsciente pase más tiempo tumbada en mi lecho que yo mismo.

Como siempre, en cuanto es capaz de hablar, nuestra guerra personal comienza y me ataca con toda la furia que siente en estos momentos. Durante estas semanas, he podido llegar a conocerla al observarla sin que se diera cuenta, su carácter rivaliza con el mío, ella es fuego, y cuando ambos luchamos por el poder, podemos desatar una tormenta de proporciones épicas.

—¡Marion! —bramo en el momento en que la puerta se abre y mi hermana entra corriendo junto a la curandera—. No se mueve…

—¿Está muerta? —pregunta Morgana horrorizada—. ¿Qué le has hecho? —recrimina.

—Dejad de gritar —pide la anciana—. No ha muerto, solo se ha desmayado.

—En cuanto se recupere, juro por lo más sagrado que va a regresar junto a los suyos —sisea mi hermana enfrentándose a mí—. Yo misma la llevaré junto a su hermano, jamás debí mentirle y dejarle pensar que estaba muerto.

—Tú no vas a hacer nada, maldita mocosa —replico colérico—. Ella va a ser mi esposa.

—¿Has perdido el juicio? —grita incrédula—. Estás actuando igual que el bastardo que tanto odias por ser el culpable de la muerte de nuestra tía abuela.

—No soy como él —gruño entre dientes, dolido, porque muy en el fondo sí lo soy—. Lo hago para conseguir la paz de una maldita vez entre nuestros clanes. Voy a arreglar lo que ese miserable destruyó.

—Si se me permite opinar… —interrumpe la curandera, que hasta el momento estaba curando las heridas de la espalda de Marion—. No creo que deban discutir por si ese matrimonio se va a celebrar, dudo que la muchacha sobreviva a esta carnicería.

—¿Qué demonios dices, vieja? —pregunto, acercándome para quedar horrorizado al contemplar de lo que está hablando—. Dios santo…

No hay un solo trozo de piel intacto. Los azotes han abierto su carne, en muchos de ellos, la sangre fluye empapando el lecho, otros son más superficiales y no han llegado a sangrar.

—Vas a curarla —ordeno—. Dale cualquier cosa para que no sufra.

Morgana, tras de mí, no es capaz de contener los sollozos.

—Quédate con ella —le pido a mi hermana al pasar por su lado enfurecido, ella me pregunta qué voy a hacer—. Voy a matar a ese malnacido.

Bajo las escaleras y voy directo al patio donde imagino que todavía seguirá el esbirro de mi madre. Lo encuentro hablando con varios hombres más, parece muy ufano después de la atrocidad que ha cometido con una mujer.

—¡Arthur! —grito, llamando su atención.

Él me mira antes de acercarse hacia mí. Puedo ver cómo su ojo comienza a amoratarse por el puñetazo que ha recibido por mi parte.

—Laird… —espeta—. ¿Sucede algo?

—¿Eres estúpido? —pregunto, intentando contenerme para actuar como se espera de mí—. ¿Desde cuándo en este clan se golpea a las mujeres?

—A esa ramera no se la puede considerar mujer —escupe con asco—. Es una maldita Gunn. Además, solo obedecía órdenes de mi señora.

—Obviando las de Callum —interrumpo, alzando la voz—. Cuando yo no estoy, su palabra es ley.

—Laird, pero solo cumplía órdenes —continúa defendiéndose cada vez más nervioso.

Desenvaino mi espada y me mira incrédulo, me imita, puedo darme cuenta de que todos a nuestro alrededor han comenzado a observarnos y rodearnos a la espera de ver la pelea.

—Elige —le digo, sonriendo con suficiencia—. O mueres por mi espada, o a latigazos como Marion.

—¡Ella no es nadie! —brama, dando varios pasos hacia su derecha preparado para atacar.

—Ella va a ser mi esposa, maldito bastardo —siseo antes de dar el primer golpe de espada, haciendo que se tambalee hacia atrás—. Y voy a matarte por dañarla.

Comienza una pelea a muerte, donde él sabe que va a ser el perdedor.

No me cuesta demasiado acabar con su vida, aunque, al hacerlo, no consigo la paz que pensaba encontrar. La gente observa cómo su cuerpo yace en el suelo, bañando de sangre la tierra que nos rodea.

—Si alguien tiene algo que decir, que lo diga ahora —replico, observando sus rostros en busca de descontento.

—¿Estás contento? —la voz de mi madre tras mi espalda me tensa, me giro para verla—. Has matado a un hombre que solo seguía mis órdenes. ¿Vas a matarme a mi también?

—Eres mi madre —digo por toda respuesta—. De ahora en adelante, deja que yo resuelva los problemas.

—No estabas para controlar a esa zorra —replica—. Así que, como señora del castillo, he tomado yo las decisiones.

—Recuerda quién es el laird ahora, madre —le espeto mordaz—. Dentro de poco tiempo, tampoco serás las señora de Dunnottar.

Me giro dispuesto a marcharme para regresar al castillo y ver si ya han terminado de curar a Marion. Mi madre se apresura a seguirme exigiendo una respuesta por mi parte que no estoy dispuesto a darle hasta no estar seguro de que mi futura esposa va a sobrevivir.

—Detente, Douglas —grita cuando entramos al castillo, sabe que delante de mi gente no debe dejarme en evidencia, y ya lo ha hecho bastante—. ¿Qué has querido decir?

—Ahora no, madre —replico, subiendo las escaleras de dos en dos hasta llegar a mi alcoba.

Al entrar, veo a Marion aparentemente dormida y a mi hermana tratando de hacerla beber. La curandera no se encuentra en la alcoba y me pregunto cuándo demonios se ha marchado.

—Tiene que beber esto —me explica Morgana—. Pero no consigo hacerla reaccionar.

—Si está dormida, deberías dejarla descansar —opino ceñudo.

—La curandera ha dicho que debe beberlo para evitar la infección y la fiebre.

Suspiro y me acerco para arrebatarle el frasco y hacer que Marion beba. Intento despertarla sin éxito, no quiero girarla para que la espalda no roce el colchón, me siento impotente al ver que no reacciona.

—¿Y si no vuelve a despertar? —pregunta temerosa—. Ni siquiera cuando la vieja le curaba las heridas ha reaccionado.

—No parece tener calentura y respira bien —replico, negándome a pensar que existe esa posibilidad—. Esperemos un poco y volveré a intentarlo.

—¿Tú? —pregunta extrañada—. Mejor deja que me encargue yo. Ya has hecho suficiente.

—No me des órdenes —escupo, mirándola fijamente—. Vete y haz lo que tengas que hacer.

Me mira insegura. Pero, antes que su hermano mayor, soy su laird y sabe que me debe obediencia. Se marcha, y cuando al fin estamos solos, no puedo evitar recordar que no hace mucho también estuvo en mi lecho por mi culpa.

Paso la noche en duermevela pendiente de Marion. Como suponía, la calentura hace acto de presencia, y me cuesta muchísimo que se beba el brebaje que ha dejado la vieja curandera para intentar combatir la fiebre.

—Vamos, maldita sea —replico cuando no consigo que reaccione—. Marion, despierta de una vez.

Es una orden absurda, ya que sé que no me escucha. ¿Y si no vuelve a abrir sus ojos? Ese pensamiento revuelve algo en mi interior. Por mucho que haya podido odiarla, jamás he deseado realmente su muerte, me ha costado mucho entender que es la más inocente de todo su clan en la guerra que hemos llevado a cabo durante años.

Cuando despunta el alba, Marion comienza a delirar y temo que no vaya a lograrlo. La ira contra mi madre crece por momentos, y me siento impotente por no poder hacer nada más, he acabado con la vida del malnacido que ha hecho esto, pero eso no hace que ella mejore.

—¿Cómo está? —la llegada de mi hermana me sorprende cuando intento lavar de nuevo a la muchacha para que se sienta más cómoda—. Dios santo…

Sé lo que ve. Marion está demacrada, sudorosa y delira por la fiebre que amenaza con quemarla viva.

—No sé qué más hacer —reconozco ofuscado—. Llevo horas intentando que mejore, pero no he conseguido nada.

—Ya lo dijo la curandera, hermano —se lamenta mientras se acerca y me quita de las manos la tela para volver a mojarla—. No dio demasiadas esperanzas…

—Esa vieja no sabe nada —escupo, negándome a esa posibilidad—. Marion es fuerte.

—¿Le has visto la espalda? —pregunta—. Está destrozada. Quedará marcada de por vida, y es algo que debes agradecer a madre.

—Eso no me importa —replico—. Solo quiero que viva.

—¿Qué ha cambiado? —interroga mi hermana desconfiando—. ¿Por qué ahora parece que te importa lo que le ocurra?

—Nunca he querido que le ocurriera esto —digo, alzando la voz—. No soy ningún monstruo.

—Nadie lo diría —replica sin inmutarse—. Nunca debiste traerla aquí, sabías lo que ocurriría y no te importó.

—Basta —le ordeno sin querer escuchar la verdad de sus labios—. Tú también le has mentido, lo has hecho con todos.

—¿Estás comparando tu comportamiento con mi engaño? —pregunta incrédula—. No he sido yo la que la ha mantenido cautiva, ni la que la encerró en una mazmorra como un perro, o la que la ha convertido en criada cuando su destino es ser la señora de algún clan.

—Y lo será —respondo—. Ya está hablado con tu adorado Robert. Marion se casará conmigo en cuanto se reponga.

—Has perdido la cabeza —escupe, mirándome decepcionada—. Espero que recobres el juicio antes de seguir cometiendo locuras.

Se marcha dejándome claro que no apoya mi decisión. Puedo comprenderla, porque ella no sabe cómo me siento, lo arrepentido que estoy de todo lo que he hecho en el pasado guiado por el odio con el que había crecido.

Ahora he abierto los ojos a la realidad, y no puedo seguir negando que Marion Gunn hace mucho tiempo que se coló en mi mente.

CAPÍTULO XVIII

Marion

Un día antes…

Es noche cerrada y todos duermen, el momento perfecto para huir, ya que Douglas lleva varios días fuera. Dudo mucho que Callum, que es quien se encarga de todo en su ausencia, haya dejado órdenes de que me vigilen, así que es ahora o nunca.

Si no me marcho de aquí pronto, voy a caer en una trampa más dolorosa de lo que es ya estar aquí en contra de mi voluntad, sirviendo al clan que durante años ha masacrado al mío por algo que ocurrió hace más de cuatro décadas. He perdido la cuenta de cuántos meses han trascurrido desde mi llegada, solo deseo escapar.

Abro la puerta de mi alcoba con mucho cuidado y recorro el corto pasillo que me lleva a la cocina. Será mejor que salga por la puerta trasera y me interne en el bosque, daré un rodeo, pero es preferible a ser descubierta. Al salir al exterior, el aire gélido del invierno me estremece, pero no pienso dar marcha atrás, aunque ello signifique morir de frío. Voy a dar otro paso para alejarme de la puerta cuando alguien me agarra del cabello, gimo más por saberme descubierta que por el dolor.

—¿Dónde demonios crees que vas? —pregunta Catriona—. ¿Pensabas escapar?

—Claro que sí, mi señora —interviene una voz que reconozco muy bien, Bethany—. Estaba todavía limpiando cuando la he visto y he corrido a avisarle…

Me giro con brusquedad para lograr soltarme del férreo agarre de la señora del lugar. Se nota que estaba dormida y que su espía la ha despertado, el fuego que brilla en esos ojos, tan parecidos a los de su hijo, no presagia nada bueno.

—¿Creías que porque no está mi hijo podrías conseguirlo? —se burla—. Ve de nuevo a tu habitación y no salgas hasta mañana —ordena con una sonrisa que me hiela la sangre—. Al alba, te enseñaré lo que ocurre si osas desafiar a una Keith…

Estoy tentada a luchar contra las dos para conseguir huir, pero sé que si le hago algo a Catriona, no saldré con vida de aquí, si no acaban los Keith conmigo esta noche, lo hará Douglas a su vuelta. Al pasar al lado de Bethany, esta me sonríe complacida ante mi fracaso e inminente castigo, juro que algún día acabaré con ella.

Me dejo caer sobre mi cama y contengo las lágrimas de rabia que amenazan con ahogarme ahora mismo. ¿Dónde demonios estaba esa maldita bruja? No la he visto, ha mentido cuando ha dicho que se encontraba en la cocina limpiando. ¿Me sigue?, ¿se lo ha ordenado alguien?

—¿Helen? —la llamo con la esperanza de que ella me diga qué puedo hacer—. ¿Dónde te metes cuando te necesito?

—Has cometido un error. —Regañarme es su manera de saludarme últimamente—. ¿Por qué lo has hecho? Temo lo que pueda hacer Catriona ahora que su hijo no está…

—Callum y Morgana no dejarán que me haga daño…

—¡Despierta, niña! —exclama—. Ellos no pueden hacer nada en contra de su madre.

—Entonces, que me mate de una maldita vez —escupo furiosa y me levanto de la cama—. ¿Me preguntas en qué demonios pensaba? En escapar, solo en eso.

—Te preguntas porque no han venido a por ti, ¿cierto? —interroga, mirándome con lástima—. Puede que Robert esté malherido, recuerda que…

—No te equivoques —interrumpo—. Lo último que quiero es que si mi hermano está vivo, se presente con nuestra gente aquí para intentar salvarme.

—Entonces no comprendo por qué has cometido semejante estupidez, Marion —lamenta, mirándome sin comprender mi proceder—. Llevas meses aquí, has soportado muchas cosas, y actuar de este modo solo va a llevarte al sufrimiento.

—Mis motivos son cosa mía —respondo—. No hace falta que me digas lo estúpida que he sido. Mañana voy a pagar muy caro mi osadía. Sin embargo, creo que no sería digna hija de mi padre si no hubiera intentado escapar.

—Nunca has tenido secretos conmigo —susurra dolida—. He visto cómo has crecido convirtiéndote en la mujer que eres hoy, y no me creo que hayas cometido esta locura por orgullo a tu apellido. Hay algo que no me estás contando…

—¡No tengo por qué contarte nada! —alzo la voz, ambas nos quedamos en silencio a la espera de que alguien entre en mi alcoba en busca de la persona con la que se supone estoy hablando.

Helen me mira por última vez antes de desaparecer. No recuerdo ninguna vez que le haya gritado, incluso me están arrebatando hasta la buena relación que tengo con ella. Me siento en el suelo mirando a través de la pequeña ventana que me permite ver el cielo estrellado.

***

Cuando la puerta se abre, no he pegado ojo.

—Levanta —ordena uno de los hombres del laird—. Mi señora te espera en el patio.

El sol ha salido hace rato y estaba a la espera de recibir mi castigo. ¿Van a matarme al fin? Me coge de malos modos del brazo y casi me arrastra hacia el exterior. No me sorprende encontrar a varias personas a la espera de mi llegada, entre ellas, Bethany, quien sonríe complacida.

—Átala al poste —ordena la madre de Douglas—. Ahora vas a aprender a no intentar escapar.

Sé qué va a suceder en el momento que veo un látigo en su mano. No lucho contra mis ataduras, no muestro temor, eso es lo que ella quiere. No pienso llorar, ni gritar, no va a obtener nada de mí.

—¿Cuántos latigazos, mi señora? —pregunta el hombre que ha sido el encargado de traerme hasta aquí.

—Hasta que yo lo diga —responde con tranquilidad—. Todo depende de ella…

—No pienso suplicar, maldita bruja —siseo sin importarme que mi osadía consiga que el castigo sea mayor.

—Eso ya lo veremos —se ríe—. Empieza.

Primero cortan mi camisa dejando al descubierto mi espalda. El primer golpe hace que muerda mi labio con fuerza, hasta que siento el sabor de mi propia sangre. El segundo amenaza con arrancarme un gemido, el tercero me tambalea y debo buscar fuerzas para no caer de rodillas. Pierdo la cuenta de cuántos latigazos he recibido cuando me dejo caer, ya que mis piernas no me sostienen.

Escucho gritos y alzo la cabeza para ver a Callum y Morgana intentando detener mi tortura, sin embargo, Catriona lo impide sin apartar los ojos de mí. Me doy cuenta de que mucha de la gente que estaba al principio ha desaparecido. ¿Habré perdido la conciencia en algún momento?

No sé cuánto ha trascurrido hasta que escucho un rugido que parece detener el tiempo. Dejo de recibir latigazos, pero no alzo la cabeza, no siento nada más que un dolor atroz recorrer mi espalda cada vez que me muevo.

—¿Qué demonios significa esto, madre? —Es la voz de Douglas, no puede ser…

Siento cómo cortan mis ataduras, y estoy a punto de caer de bruces al suelo cuando noto unos brazos fuertes alzándome y consiguiendo que grite ante la agonía que me provoca.

—Voy a despellejarte, Callum —gruñe enfurecido—. ¿Cómo has dejado que ocurra esto?

Siento cómo nos movemos y una arcada me sobreviene, sin embargo, no puedo vomitar nada. Me dejan sobre un colchón que no es el mío bocabajo.

—¿Qué has hecho esta vez, bruja? —pregunta, abro los ojos y encuentro los suyos muy cerca de los míos—. Vas a ponerte bien…

—Todo esto es tu maldita culpa —le digo casi sin voz—. Solo quería volver a mi hogar…

—Marion… —comienza a decir con el ceño fruncido—. Ya hablaremos.

***

Al abrir los ojos de nuevo, me encuentro con Douglas observándome de una manera muy extraña, que, a pesar de mi estado, consigue ponerme en guardia.

—No debiste intentar huir —reprende en voz baja sin dejar de observarme.

—Eres un maldito bastardo —escupo con repulsión, sigue defendiendo a su madre—. Tengo todo el derecho a intentar recuperar mi libertad.

—¿Eso deseas? —pregunta ceñudo—. ¿Quieres volver con los Gunn?

—¿Has perdido la sesera? —pregunto incrédula—. Por supuesto que deseo marcharme de aquí.

—Tú hermano está vivo —interrumpe—. Si esa es tu única preocupación…

—¿Cómo lo sabes? —interrogo ansiosa—. ¿Cómo sabes que Robert vive?

—Porque fui a verlo. Morgana lo ha mantenido oculto todo este tiempo mientras se recuperaba de sus heridas —responde tras un largo silencio—. He llegado a un acuerdo con él para que ya no haya más disputas entre nuestros clanes.

Le observo intentando descubrir si lo que me dice es cierto. Douglas puede tener muchos defectos, sin embargo, no es un mentiroso. Lo que no consigo asimilar es que su hermana sí haya mentido, durante este tiempo me ha visto penar pensando que realmente mi hermano había muerto, y ella era la única que sabía la verdad.

—¿Qué clase de acuerdo? —sigo preguntando, temiendo su respuesta—. No puedo creer que mi hermano no te haya matado.

—Créeme, quiso hacerlo. Pero no se podía levantar de la cama —dice con aparente tranquilidad—. Sabe que estás en mi poder, te quiere demasiado como para exponerte.

—Di de una vez a qué le has obligado —gruño furiosa, frustrada por no poder levantarme y golpearlo con todas mis fuerzas.

Quiero hacerle tanto daño como él me ha hecho a mí, y ni siquiera puedo moverme.

—Vamos a casarnos —responde al fin, sin inmutarse siquiera ante mi jadeo horrorizado.

—¿Te has vuelto loco? —pregunto cuando recupero el habla—. No pienso casarme contigo, maldito bastardo.

—Te recuerdo que aquí la única bastarda eres tú —replica, dejándome ver al verdadero Douglas—. Estoy muy cuerdo, Marion. Y si lo piensas con la cabeza fría, tú también verás que es la única opción para que nuestra gente deje de matarse.

—Maldito loco… —siseo con rabia apenas contenida—. Si crees que voy a sacrificarme como un cordero, es que no me conoces en absoluto. Como tú me has recordado con tanto placer, soy una bastarda, y puede que ahora los Gunn me importen muy poco, por mí pueden irse al infierno.

—No es verdad —se ríe—. Puede que creas que no te conozco, pero lo hago. Durante estos meses, me he dado cuenta de cómo eres, Marion. Y creo que si ambos ponemos de nuestra parte, podemos tener un buen matrimonio.

—La criada convertida en señora de Dunnottar —me burlo—. ¿Qué opina tu madre de esto? —pregunto con sorna—. Estoy segura de que está muy contenta…

—Mi madre no tiene nada que decir —espeta cada vez más molesto ante mi negativa—. Es algo que he decidido yo.

—Sin consultarme a mí —exclamo—. No nos soportamos, Douglas.

—Creo que, antes de mi partida para encontrarme con tu hermano, nos llevábamos muy bien —me recuerda consiguiendo que enrojezca por la vergüenza—. Es un buen comienzo para un matrimonio.

—No lo creo —rebato con valentía—. Para retozar tienes a tus rameras, yo puedo regresar con mi hermano y casarme con un buen hombre.

—¿Y si esparzo el rumor de que eres mi amante? —pregunta, entrecerrando los ojos.

—No serás capaz —escupo con unas ansias terribles de poder levantarme de esta cama y atravesar su negro corazón con mi daga.

—No me pongas a prueba —se alza de hombros como si estuviera hablando del clima y no de nuestras vidas—. No tienes nada que perder y mucho que ganar.

—Pierdo mi dignidad y mi libertad —rebato con fiereza.

—La libertad hace mucho que la perdiste, Marion —recuerda—. ¿No puedes olvidar el pasado e intentar construir un futuro conmigo? Una alianza entre nuestros clanes será muy ventajosa. Y con la ayuda de tu hermano, descubriremos quién asesinó a nuestros padres.

—No nos amamos —susurro, comenzando a darme cuenta de que importa muy poco lo que yo quiera—. No destroces nuestras vidas, Douglas —suplico como último intento de salvarme de la soga que siento en el cuello.

—El amor no es importante —replica molesto mientras se levanta de su asiento—. El respeto mutuo lo es. Podemos firmar nosotros una tregua al igual que lo he hecho con tu hermano, hazlo por el bien común.

—¿Por qué debería sacrificarme por un clan que ha intentado matarme? —pregunto.

—Robert se encargará de su madre —espeta—. Si no lo hace, yo mismo mataré a esa bruja.

—Jamás le pediría a mi hermano tal cosa —alzo la voz conmocionada—. Él ama a esa mujer.

—Ha intentado matarte —recuerda, mirándome como si fuera yo la que ha perdido el juicio—. Nadie toca a mi mujer y queda impune.

—Todavía no estamos casados —inquiero.

—Eres mía desde hace mucho, fiera —replica dispuesto a marcharse—. Solo queda que lo aceptes y sigamos adelante.

—Eso jamás ocurrirá —sentencio—. Puede que me obligues a casarme contigo, pero si debo hacerlo, juro que haré de tu miserable existencia un infierno.

—¿Es una promesa? —se burla antes de salir por la puerta, dejándome sola con la furia que recorre mi cuerpo malherido.

Cierro los ojos, ya que sé que de nuevo mi vida va a cambiar.

Douglas nos ha sentenciado a una existencia vacía. Puede que crea que está haciendo lo correcto para nuestros clanes, pero solo conseguirá que ambos seamos infelices. Al menos, yo lo voy a ser, los sentimientos que he intentado ocultar cada vez son más intensos.

No puedo permitirme amar a Douglas Keith.

CAPÍTULO XIX

Douglas

Ahora que Marion está fuera de peligro, nuestra unión es un hecho, y no pienso permitir que nadie, ni ella misma, la impida.

Durante los días en los cuales ha estado tan enferma que hasta yo mismo he llegado a dudar de si iba a conseguir salvarse, pude pensar mucho, y tuve que aceptar cosas que hasta el momento me había empeñado en ocultarme.

También tuve tiempo de tener una larga conversación que terminó en una discusión encarnizada con mi madre. Sabía que la odiaba y que no iba a aceptar de buen grado que Marion fuera la señora del castillo de Dunnottar, pero no me esperaba tanto rencor y desprecio como el que destilaron sus palabras.

***

—¿Qué has dicho? —pregunta tras varios minutos de silencio en los cuales he llegado a dudar de que me haya escuchado cuando le he anunciado mi decisión—. ¿Vas a casarte con la perra Gunn?

—Sí —asiento, intentando mantenerme sereno—. Es lo mejor para nuestra gente. Conseguiré la paz que padre no logró.

—Mi esposo no lo consiguió porque jamás quiso tal cosa —sisea, levantándose de su asiento furiosa—. ¿Cómo te atreves a mancillar su memoria pretendiendo que nuestra sangre y la de ellos se mezcle?

—Precisamente porque eso, al fin, acabará con una guerra que ha durado demasiado —sentencio—. He hablado con Robert Gunn y hemos llegado a un acuerdo ventajoso.

—¿Para quién? —inquiere con desprecio—. Solo es ventajoso para ti. ¿Crees que no te conozco? ¿Que no me he dado cuenta de cómo la miras? La deseas, y por ella estás dispuesto a olvidar todo lo que ocurrió.

—¡Yo no había nacido, madre! —exclamo, perdiendo la paciencia—. ¡Marion tampoco! No somos culpables de lo que sucedió hace más de cuarenta años, y no creo que Helen quisiera esto…

—Me avergüenzo de ti —escupe—. Ojalá hubieras sido tú y no tu padre el que recibió esa flecha.

Se marcha corriendo para encerrarse en sus aposentos, y yo me quedo inmóvil sin ser capaz de ver ni escuchar nada más que las últimas palabras que mi madre me ha dirigido con tanto odio.

Debería estar acostumbrado, pero no lo estoy…

***

Eso fue hace días, desde entonces, solo permite que Morgana le lleve comida, que rara vez prueba, y no sale de su alcoba bajo ningún concepto. Por mi hermana sé que le ha deseado la muerte a Marion en varias ocasiones, he estado tentado a continuar una discusión que sé que no voy a poder ganar, pero mis hermanos me han aconsejado que no le haga caso, ya que no está en su sano juicio.

No me he dado cuenta de que he caminado hasta los establos hasta que encuentro a mi hermano cuidando de su caballo.

—¿Cómo se lo ha tomado? —pregunta, dejándome saber que Morgana ya le ha dicho que mi futura esposa ha despertado.

—No muy bien —respondo—. Pero sabe que no tiene opción.

—Tú no se la das —recalca—. ¿No te cansas de imponer tu santa voluntad? ¿No crees que ya le has hecho suficiente daño?

—¿Por qué siempre la defiendes? —pregunto, entrecerrando los ojos, cansado de que siempre dé la cara por Marion.

—Tengo principios, hermano —replica—. Y soy capaz de pensar con sensatez, no cometo locuras dejándome guiar por sentimientos que ni siquiera acepto.

—Siempre tan inteligente —me burlo, a pesar de que sus palabras son certeras y hieren mi orgullo—. No importa lo que pienses. He llegado a un acuerdo que beneficia a todos, y eso es lo único que importa.

Me dispongo a marcharme, no quiero seguir escuchando de boca de mi hermano todos los errores que he cometido.

—¿Cuándo vas a dejar de escudarte en eso y aceptar que amas a Marion desde hace mucho tiempo? —pregunta, alzando la voz, y consigue que me detenga, pero tras varios segundos en los que no encuentro qué decir, continúo mi camino rezando para que nadie le haya escuchado.

«¿Por qué demonios no encuentro un solo lugar donde me sienta en paz?».

Ni en mi propio hogar encuentro dónde ir. Observo a mi alrededor y todos los que me rodean parece que siguen con sus vidas, mientras que siento la mía detenida sin ser capaz de encontrar la salida a lo que yo mismo he propiciado.

«¿Cómo voy a conseguir que Marion me perdone?». Es una pregunta que llevo demasiado tiempo haciéndome. Y para la cual no he obtenido respuesta todavía, mi miedo es no ser capaz de conseguirlo jamás.

Lo que no le he dicho es que todo está preparado para casarnos en cuanto sea capaz de levantarse de la cama. Tan ensimismado estoy en mis pensamientos que no me doy cuenta de que mi hermana llega corriendo hasta mí.

—¡Douglas! —grita haciendo que me ponga alerta—. Tienes que venir. Marion se ha levantado de la cama y…

No dejo que termine y salgo corriendo hacia el castillo enfurecido ante la estupidez de mi futura esposa. Debí suponer que no se iba a quedar tan tranquila sabiendo que nuestra boda es un hecho. ¿Cómo he podido pensar que no haría nada después de mi confesión?

Llego a su alcoba para ver cómo se ha puesto de pie, aunque también que sus temblorosas piernas apenas la sostienen después de varios días enferma.

—¿Qué crees que estás haciendo? —bramo, intentando apartar la vista de su cuerpo semidesnudo, ya que, por las heridas en la espalda, no puede llevar la parte de arriba.

Grita e intenta cubrir sus pechos muerta de la vergüenza. Juro que hago mi mayor esfuerzo por no apreciar su desnudez, aun así, mi cuerpo, como siempre, parece atraído por el suyo y reacciona sin que pueda evitarlo.

—¡Fuera! —grita furiosa—. ¿Cómo te atreves a…?

Guarda silencio al ver cómo me acerco hacia ella con lentitud, pero ahora no atraído por su belleza, sino porque acabo de darme cuenta de que su espalda jamás volverá a ser la misma después de lo que hizo mi madre. La giro, y ella se tensa sabiendo lo que estoy viendo. Las heridas más superficiales están cicatrizando, sin embargo, a las más profundas todavía les falta mucho para llegar a curar.

La furia me golpea al sentirme tan impotente por lo que estoy viendo. Sé que soy el culpable de esto, y que sus marcas van a ser el recordatorio constante de mi estupidez.

—Lo siento —susurro mientras acaricio con mucho cuidado las zonas menos golpeadas.

Se tensa todavía más si es que eso es posible, pero no dice nada. Un escalofrío recorre su cuerpo, lo puedo sentir, y me apresuro a taparla con una manta asegurándome de que no toque su piel lastimada.

—Siento todo lo que he hecho —continúo armándome de valor ahora que no me mira, y sabiendo que, aunque no sirva de nada, es lo correcto—. Sé que no merezco tu perdón, aun así, espero conseguirlo algún día.

—¿Por qué ahora? —pregunta, susurrando cuando ya había perdido toda esperanza de que dijera algo—. ¿Es porque no soy una Gunn? ¿O porque al fin has comprendido que mi clan no tiene nada que ver con la muerte de tu amado padre?

Me aparto de ella dolido. ¿Qué esperaba, que me perdonara por unas simples palabras?

—Podría decirte que no, pero no me creerías —respondo, intentando ocultar mis sentimientos—. Rezo para que algún día creas en mis palabras.

—Un perdón no va a borrar todo lo que he vivido estos meses bajo tu yugo —se gira, protegiendo su cuerpo con la manta—. Ni podrá borrar lo que he perdido…

—Cierto —asiento, comprendiendo su pensar—. Solo quería que lo supieras antes de que unamos nuestras vidas.

—Si sintieras realmente ese perdón, me liberarías —rebate—. Sin embargo, vas a sentenciar mi vida para siempre.

—¿De que tienes miedo? —pregunto—. ¿De que nuestro matrimonio no funcione, o de que sí lo haga?

—Nuestra unión está abocada al fracaso, Douglas —responde—. Ni confiamos el uno en el otro, ni nos respetamos, y mucho menos nos amamos.

No me gusta escucharla, y no me siento preparado para rebatir su argumento.

—No quiero continuar hablando mientras estoy desnuda —replica, dejándome claro que desea estar sola—. Sal de mi alcoba.

—Vuelve al lecho —le digo con la intención de que no suene como una orden—. No deberías estar de pie todavía.

—No me des órdenes —replica molesta—. Aún no eres mi esposo…

—Puede que no —interrumpo cansado de su diatriba—, pero no olvides que sigues estando en mi poder.

Me arrepiento de mis palabras en cuanto salen de mi boca, pero ya están dichas.

—Sabía que tu perdón no era sincero —sonríe complacida—. No vas a cambiar, y es un motivo más por el cual no deberíamos cometer la locura de casarnos, aunque eso a ti te da igual. No sé que te traes entre manos, pero no te vas a salir con la tuya.

Vuelvo a salir de la habitación y me quedo en la puerta pensando en qué puedo hacer para que quiera conocerme realmente. No sé cuánto trascurre cuando escucho cómo solloza, cierro los ojos cuando la realidad de nuevo vuelve a golpearme.

Estoy dispuesto a volver a entrar para reconfortarla, para hacerle entender de una vez por todas que no es un desatino, ni una nueva forma de venganza, pues hace mucho que esa dejó de ser la razón de tenerla cautiva.

Sin embargo, algo parece detenerme y me alejo con paso decidido. No me siento bien obligándola a casarse conmigo, utilizando la excusa de la tregua entre nuestros clanes, pero es la única manera de ganar tiempo e intentar que me perdone.

CAPÍTULO XX

Marion

El dolor es insoportable.

Escucho las voces, entiendo lo que dicen, pero no tengo fuerzas para abrir mis ojos. No puedo creer que Douglas haya estado a mi lado toda la noche; cuando creo que lo conozco mejor que a mí misma, siempre me sorprende.

Quiero escapar del dolor, del calor abrasador que amenaza con consumir mi cuerpo, sin embargo, no tengo fuerzas para moverme. A veces tengo mucho frío y me gustaría pedir más mantas para combatirlo; otras, por el contrario, sería capaz incluso de arrancarme la piel para sentir algo de alivio.

Sé que algo le ocurre a mis heridas. Duele como si mil cuchillos estuvieran cortándome a la vez, no sé cuántos días han trascurrido, pero estoy segura de que algo no va bien.

—Sus heridas se han infectado. —Esa voz…—. No hay nada que pueda hacer. El veneno pronto llegara a la sangre y morirá.

—Tu trabajo consiste en que eso no ocurra, vieja —dice Douglas indignado—. Haz algo ya.

—Mi abuela utilizaba fuego de madre —dice indecisa—. Pero no estoy segura de que la muchacha pueda soportarlo.

—¿Fuego de madre? —pregunta una voz femenina—. ¿En qué consiste?

—Es un brebaje que debo calentar al fuego y echarlo sobre sus heridas abiertas —explica.

—Haz lo que debas —sentencia Douglas.

—Va a dolerle… —dice la curandera sin estar muy segura. Si pudiera hablar, sería la primera en negarme a sufrir tal tortura.

—¡Hazlo! —grita.

Un largo silencio se instala, y yo solo puedo rezar para que todo haya sido una pesadilla. Pero cuando siento como si me abrieran la piel, me remuevo, me muevo por primera vez en mucho tiempo. Siento unas manos sobre mis hombros para mantenerme quieta y lo hago, llega un momento que es soportable, pero cuando algo hirviendo cae sobre mi piel abierta, grito con agonía, incluso abro los ojos para darme cuenta de que Douglas me mira muy cerca, que es él quien me sostiene con una mirada de sufrimiento que no creo que iguale el mío.

—Por favor, mátame —suplico, algo que jure que jamás haría, el hombre que me sostiene me lanza una mirada de auténtico terror al escuchar mis palabras—. Te pido que acabes con esta tortura.

Sollozo por el ardor lacerante en mi piel. Intento escapar, pero solo logro hacerme más daño.

—Por favor —suplica ahora Douglas—. Aguanta solo un poco más, es por tu bien.

Vuelvo a perder la conciencia cuando el sufrimiento es demasiado para mí.

***

Despierto sobresaltada por la pesadilla que me atormenta, como cada noche desde que fui azotada hace unas semanas. Revivo el dolor de la tortura y de su posterior cura como si fuera un castigo.

Miro a mi alrededor para darme cuenta de que está amaneciendo y que dentro de unas horas voy a casarme con el hombre que juré odiar por toda la eternidad. Durante el tiempo que estado convaleciente, no se me ha permitido salir de esta habitación hasta estar lo bastante recuperada como para dar cortos paseos en compañía de alguno de los hermanos Keith.

Con Morgana, podía hablar e intentar aparentar que no ocurría nada, con Callum, sentía que me escuchaba y comprendía, pero con Douglas, todo era distinto. Debía estar alerta, no bajar la guardia para impedir que derribara los muros que he construido a mi alrededor. Y, durante todo ese tiempo, tenía la esperanza de que Robert llegara para rescatarme, mas no ha sido así, y debo hacer lo que se espera de mí, aunque eso signifique fallarme a mí misma.

Alguien toca a la puerta y entra Morgana, mi futura cuñada lleva una sonrisa dibujada en la cara que envidio.

—Buenos días, Marion —saluda con alegría—. Tienes mala cara —exclama, perdiendo su entusiasmo—. ¿Te encuentras bien? —pregunta mientras dos criadas comienzan a llenar la tina.

—Sí —asiento—. Todo lo bien que me puedo sentir…

Ella me observa con los sentimientos encontrados brillando en sus ojos.

—Solo debes darle una oportunidad —replica mientras se acerca hasta el lecho y me ayuda a bajar como si todavía lo necesitara—. Puede sorprenderte.

—¿Tu hermano? —cuestiono con burla—. No lo creo. Y si lo hace, no creo que sea para bien.

Morgana sonríe y me pide que vaya bañándome mientras me trae una cosa. Obedezco una vez las criadas se marchan, no me siento cómoda desnudándome ante nadie, mucho menos, de personas que me odian. Eso no ha cambiado, puede que el laird del clan se case conmigo, pero los Keith no olvidan quién soy.

—Deja que te ayude a lavarte el cabello —dice mientras suelta algo sobre la cama.

En poco tiempo, estoy limpia y me seco con mucho cuidado, la piel de la espalda todavía está muy sensible en algunos lugares. Cepillo mi cabello, y es entonces cuando me giro para que mi cuñada me enseñe un vestido blanco precioso que me deja con la boca abierta y mis ojos se humedecen.

—¿Te gusta? —pregunta emocionada—. Douglas mandó hacerlo expresamente para ti.

—¿Douglas? —No puedo creer que él haya tenido este detalle conmigo—. ¿Para mí?

—Pareces sorprendida —comienza a estar preocupada.

—Mucho —confieso—. Tu hermano no ha tenido un gesto hermoso hacia mí jamás —le digo, intentando olvidar cómo me he sentido cuando me ha besado.

—Bueno, pues estoy segura de que esto solo es el comienzo —replica—. Vamos, te ayudaré a vestirte y hacerte el cabello.

La tela, a pesar de ser de muy buena calidad, me molesta un poco en la espalda, pero tendré que aguantar.

—¿Quién está invitado? —interrogo, ya que no he querido participar en nada relacionado con esta locura.

—Solo estaremos nosotros —responde—. Douglas no ha querido invitar a ningún otro clan hasta saber quién es el culpable de la muerte de nuestros padres.

—Mi hermano… —cuestiono indecisa.

—Estoy segura de que querría estar aquí, pero no creo que sea lo más prudente —dice cautelosa—. Ha vuelto a vuestro clan y…

—Entiendo —asiento, intentando no llorar, siempre creí que tanto mi padre como mi hermano estarían en un día tan importante para mí—. Todavía no te he dado las gracias por salvarlo, me enfadé contigo por ocultármelo.

—Lo entendí, Marion —dice sonriendo—. Aun así, no me arrepiento de lo que hice.

Me doy cuenta en ese preciso momento de algo en lo que no había pensado antes.

—Le amas —no es una pregunta, y obtengo mi respuesta al ver cómo se sonroja y agacha la mirada—. Pero ¿cómo…?

—¿Nunca has sentido que observas a alguien desde lejos y no puedes apartar la mirada? —cuestiona mientras cepilla mi cabello—. Recuerdo la primera vez que lo vi, era apenas una niña y, aun así, supe que era el hombre con el que deseaba pasar toda mi vida.

—Morgana, no lo conoces —rebato sin poder creer lo que escucho—. Mi hermano es el mejor hombre que ahora pisa la tierra, pero no es un santo. ¿Él te ha dado alguna esperanza en el tiempo que ha estado convaleciente? Si es así, yo misma pienso retorcerle el cuello.

—No —exclama—. En absoluto —parece incluso dolida.

—¿Te ha tratado bien? —sigo insistiendo, sabiendo que Robert también ha crecido con el odio muy presente.

—Deja de preocuparte —amonesta—. Es el día de tu boda. No es momento de tener esta conversación.

Suspiro sabiendo que debo dejar de insistir, pero no es algo que se me vaya a olvidar. Pienso llegar hasta el fondo del asunto, y si tengo que patearle el trasero a mi propio hermano, lo haré.

—Es la hora —anuncia sonriente mientras me contempla—. Estás hermosa.

Salimos de la alcoba y bajamos la escalera. Me sorprendo al darme cuenta del silencio a nuestro alrededor y comprendo el motivo cuando, al entrar al salón, solo están Callum y Douglas junto al hombre que nos va a unir en matrimonio.

No sé de qué me extraño. Es una forma más de dejarme saber que el clan Keith no me acepta y nunca lo va a hacer. La manera en la que me mira mi futuro marido casi me hace olvidar todo lo que nos rodea; casi, pero no por completo.

—Estás hermosa —dice cuando llego a su lado—. Espero que te haya gustado el vestido.

—Es muy bonito —le digo, intentando tranquilizarme—. ¿Ya estamos todos?

—Sí —espeta con brusquedad—. No pienso obligar a nadie a ser testigo de nuestra boda.

¿Me duele? Lo hace.

¿Cómo es posible que este hombre sea el mismo que ha tenido el detalle de regalarme el vestido más hermoso que he tenido jamás para luego espetarme algo como lo que acaba de decir?

—Acabemos con esto —sentencia.

CAPÍTULO XXI

Douglas

¿Por qué siempre tengo que estropearlo todo?

Pienso mientras escucho al hombre que tengo frente a mí. Marion, a mi lado, parece que está muy lejos de aquí, puede que su cuerpo permanezca en este lugar, pero no su mente.

Durante las semanas en las que ha estado recuperándose, he intentado acercarme a ella, sin embargo, no lo he conseguido, y eso me ha frustrado hasta el grado de que hoy he estado a punto de cancelar todo. Pero no he podido, no quiero rendirme, y al verla tan hermosa con el vestido que mandé hacer expresamente para ella, y que, aun así, mi gesto no sea recompensado, me ha hecho volver a atacar y así intentar obviar mi propio dolor.

Cuando todo termina y se supone que debo besarla, no sé que hacer. Gustoso devoraría sus labios, algo me detiene de hacerlo y, simplemente, rozo los míos con los suyos.

—¿Y ahora qué? —pregunta mi ya esposa—. Imagino que no hay banquete, ya que no hay invitados.

—Pareces molesta, mujer —replico—. Tú misma, en infinidad de veces, has dejado claro que no sientes deseos de compartir con los Keith.

—Más bien contigo —rebate—. Pero ahora me veo obligada a ello.

—Parad —interviene Callum—. Os acabáis de casar, maldita sea.

—Puede que a vosotros no os importe —continúa diciendo mientras sus ojos no abandonan los míos—. Pero, como toda mujer, siempre había soñado con una boda rodeada de mi gente. Con buena comida, baile y la gente festejando conmigo, sin embargo, lo único que he conseguido ha sido esto, perdonad si no me siento entusiasmada. ¿Puedo retirarme? —pregunta sin esperar respuesta mientras se dirige hacia las escaleras que la llevarán de nuevo a su alcoba.

La observo marcharse sin saber cómo reaccionar.

¿Qué debería hacer ahora? ¿Obligarla a permanecer donde no quiere estar, dejarla en paz o seguirla para acabar peleando?

—No vas a hacer nada, ¿verdad? —pregunta mi hermana—. Ella tiene razón…

—La tiene —concedo—. Pero no quería que en nuestra boda tuviera que soportar el desprecio de mi clan.

—¿Y de quién es la culpa? —habla ahora Callum—. No has hecho nada para darle su lugar. Da gracias que madre no ha salido de sus aposentos para impedir esta locura.

—¿Qué quieres que haga, hermano? —pregunto, cruzándome de brazos—. ¿Obligo a mi gente a aceptar a una Gunn? ¿Los amenazo con matarlos si no la tratan con respeto?

—Sí —gruñe furioso—. Te aseguro que si fuera tú, Marion jamás volvería a ser tratada con desprecio en su propio hogar. Eres un maldito egoísta, Douglas. La quieres para ti, pero no haces nada para que ella sea feliz aquí.

Se marcha dejándome con la palabra en la boca y con un mal presentimiento. Él siempre la ha defendido con una ferocidad que me sacaba de quicio, pero desde que la traje a Dunnottar, ha ido a más.

—No se lo tomes en cuenta, Doug —susurra Morgana—. Sabes que odia las injusticias.

—¿Crees que Callum está enamorado de mi esposa? —pregunto entre dientes, el simple pensamiento me enfurece.

—No lo creo —dice tras un corto silencio que me deja saber que oculta algo, ellos dos siempre han sido muy cercanos, y estoy seguro de que sabe algo que no piensa decirme—. Solo confundido, nada más. Tiene que encontrar la mujer correcta.

—¿Qué debería hacer con mi esposa? —cuestiono a la espera de que ella, como mujer, pueda darme algún consejo.

—Ir con ella —se alza de hombros—. Si tú no sabes qué debes hacer… —se sonroja, recordándome que apenas hace unos meses era una jovencita muy inmadura.

—Eso es la noche de bodas, hermana —explico—. A decir verdad, ahora debería estar haciendo cosas de laird.

—¿Esas cosas son más importantes que demostrar a tu esposa tus sentimientos? —interroga—. Creo que sería muy beneficioso que hoy pasarais el día juntos. Deja que te conozca, hermano.

Tras darme ese último consejo, se marcha y me quedo al pie de las escaleras dudando sobre qué demonios hacer. Tomo la decisión que creo es más acertada, he obligado a Marion a este matrimonio, y lo menos que se merece es que sea yo el que más luche por hacerle ver que puede funcionar.

Al entrar en su alcoba, la encuentro intentando arrancarse el vestido. Corro hacia ella para impedirlo, su querida daga está a punto de rasgar la tela de la espalda.

—¿Qué pensabas hacer? —pregunto, intentando no sentirme ofendido.

—No me lo puedo quitar sola —sisea forcejeando—. ¿Qué demonios haces aquí? Ya has conseguido lo que querías, la maldita tregua. Ahora, déjame en paz.

—¿No pensarás que nuestro matrimonio va a ser solo una farsa? —cuestiono riéndome—. Deja que desabroche el vestido.

Permanece inmóvil mientras lo hago. Mis manos tiemblan como si fuera un muchachito inexperto, y puedo ver cómo a medida que su piel aparece ante mis ojos se va erizando. Las marcas de los latigazos son visibles, no puedo evitar acariciar una, consiguiendo que se tense.

—Puedo terminar yo —replica apartándose—. Gracias.

Me observa como si estuviera esperando a que me vaya, lo que ella no sabe es que he venido con la intención de no salir de esta alcoba hasta mañana.

—¿Querías algo más? —pregunta ceñuda—. Quiero cambiarme…

—Hazlo —me alzo de hombros como si no me importara lo más mínimo—. Soy tu marido, no tienes por qué esconderte de mí. Además, ya te he visto desnuda, no debes sentir vergüenza.

—Puede que haya dicho sí a este despropósito —replica—. Pero nos soy tu esposa.

—Algo que tengo pensado remediar —asiento, sabiendo a qué se refiere—. ¿Estás asustada, fierecilla?

—Nunca te he tenido miedo, Keith —dice, dejando de retroceder—. Pensé que no me molestarías hasta esta noche.

—¿Molestarte? —pregunto un poco ofendido—. Mujer, cuando acabe contigo, en lo último que pensarás es en que soy una molestia.

—Si crees que me vas a utilizar como a tus zorras, estás muy equivocado —advierte—. Piensa muy bien lo que vas a hacer, yo no soy Bethany.

—¿Qué tiene que ver ella en esto? —pregunto, deteniendo mis pasos.

No responde, aparta la mirada y busca una escapatoria que no va a encontrar. Decido que es el momento de actuar y me acerco a ella para cogerla entre mis brazos, a pesar de que lucha contra mí. En cuanto la dejo en el lecho, su puño impacta contra mi mandíbula, haciéndome gruñir más por el enfado que por el dolor.

—Estate quieta, maldita sea —cojo sus manos para inmovilizarla, ambos jadeamos y nos retamos con la mirada—. No voy a hacerte daño.

—No sería la primera vez —sisea con furia—. ¿Quieres que te recuerde cuántas cicatrices tengo por tu culpa?

—Si no olvidamos el pasado, nunca vamos a poder avanzar —susurro perdido en su mirada—. Puedo hacerte olvidar, ¿me dejas hacerlo? —pregunto antes de besarla, intentando contener mi ardor.

Sus manos se aflojan entre las mías y corresponde con ansia. Despacio, la desnudo para hacer yo lo mismo, y aunque intenta no parecer asustada, a mí no puede engañarme. Me aseguro de que esté preparada antes de poseerla, por ello le prodigo caricias y besos para volverla loca de placer.

Me adentro poco a poco hasta encontrar la barrera de su virginidad, Marion jadea y cierra los ojos con fuerza ante el dolor, no quiero que nuestra primera vez sea así. Me mezo sobre ella muy lentamente mientras no dejo de besarla, gimo por el placer que estoy sintiendo e intento controlar mis ansias por penetrar hasta el fondo.

Cuando al fin consigo vencer la barrera de su virtud, me quedo inmóvil, esperando a que se acostumbre a mi tamaño. Siento cómo tiembla y sus uñas arañan mi espalda, siseo cuando se mueve, ya que estoy a punto de acabar y me niego a que eso ocurra.

—No te muevas —le pido entre dientes mientras el sudor baña mi frente.

—¿También te duele? —pregunta entre susurros.

—No —sonrío ante su inocencia—. ¿Y a ti?

Niega con la cabeza mientras tiembla entre mis brazos, es mi señal para comenzar un ritmo lento, pero constante, que muy pronto hace gemir a mi esposa en mi oído mientras se aferra a mí con fuerza. Siento que voy a enloquecer y doy gracias a que Marion llegue al éxtasis al mismo tiempo que yo para no sentirme avergonzado.

Me dejo caer sobre ella, mi cuerpo tiembla, e intento recuperar el aliento mientras escucho a Marion susurrar mi nombre.

No sé cómo sentirme ahora mismo, lo único que tengo seguro es que no me gusta sentirme vulnerable. Nunca antes me había ocurrido y odio la sensación, siempre he tenido el control y, sin embargo, con Marion, lo he perdido por completo. Me alejo para intentar recuperar la cordura, y mi esposa me mira dolida mientras cubre su desnudez avergonzada.

Al llegar, tenía toda la intención de no salir hasta mañana, pero no puedo quedarme más tiempo con Marion por temor a decir o hacer algo que demuestre que es capaz de derribar los muros que me rodean uno por uno. No me siento capaz de abrirme sabiendo que ella no me ama, no le he dado motivos para ello.

Comienzo a vestirme mientras me siento observado. Sin decir una palabra más, salgo de la habitación dando un portazo. Me apresuro a bajar las escaleras, lo que debo hacer es ocuparme de mis obligaciones y no dejar que mis hermanos me llenen la cabeza de pájaros.

CAPÍTULO XXI

Marion

Meses después…

Creo que estoy encinta y no se lo he dicho a Douglas.

No he querido aceptarlo hasta hoy, no puedo seguir negando lo evidente, y es que desde que me casé, no he sangrado. Pensé que podría ser a causa de lo enferma que había estado por los latigazos que ordenó Catriona que me dieran, pero ha pasado demasiado tiempo, y cuando ayer comencé a vomitar, todo me quedó confirmado.

No sé qué sentir. ¿Cómo debería sentirme? Estoy atrapada en un matrimonio por conveniencia, viviendo entre extraños que me odian, en un lugar que no es el mío y atada a un hombre que ha pasado de odiarme a desearme, para luego ignorarme.

Todavía puedo recordar el día de nuestra boda y cómo, tras arrebatarme mi virtud, salió de la alcoba furioso.

***

Cuando se aleja de mí, siento frío y cubro mi cuerpo desnudo.

Contemplo en silencio cómo vuelve a vestirse sin mirarme y sale dando un fuerte portazo. Mis ojos se llenan de lágrimas al instante al darme cuenta de que me ha usado, y una vez saciado y consumado el matrimonio, se ha marchado.

Le advertí que no iba a permitir que me utilizara como a una de sus rameras y, aun así, lo ha hecho. Aunque no puedo culparle solo a él, he sido tan estúpida como para creer en sus palabras y en esa ternura fingida.

—Debería haberle atravesado con mi daga —siseo, limpiando el llanto de mis mejillas con furia.

—Muchacha —la voz de Helen, esta vez, sí me asusta ya que no la esperaba—. ¿Estás bien?

—¿Me lo preguntas ahora? —le grito—. ¿Dónde estabas? —le recrimino dolida.

—Pensé que sería bueno darte un tiempo a solas —responde—. Ahora me doy cuenta de que no debí hacerlo. Pero creí que así tendríais alguna oportunidad…

—¿Dejándome sola? —cuestiono de nuevo—. Tú mejor que nadie sabes lo que he pasado entre estas paredes. Vivo rodeada de personas que me odian, y ahora tengo un marido que no soporta estar en la misma estancia que yo.

—No debes pensar así —intenta animarme—. La primera vez es complicada. Debes darle una oportunidad, niña.

—¿Para que me rompa el corazón? —pregunto, intentando controlar el llanto—. Douglas Keith puede destrozarme, Helen.

***

Desde ese momento, Helen no volvió a dejarme sola y ha sido mi mejor compañía junto a mis cuñados. Mi suegra sale poco de sus aposentos, pero cuando lo hace, es solo para insultarme y maldecirme.

Su hijo no ha hecho nada al respecto. No ha vuelto a tocarme, y me dirige la palabra solo si es estrictamente necesario, y durante todo este tiempo, me he preguntado dónde ha saciado su deseo si no es conmigo. Bethany se jacta de que ella sigue siendo la amante del señor, a pesar de que estamos casados.

Eso fue como una puñalada en el corazón. Y una razón más por la que no he hecho ningún tipo de esfuerzo por intentar que nuestra unión funcione.

Esperaba poder ver a mi hermano, pero tampoco me han dado esa opción. Por el contrario, escribí una carta que espero haya llegado a su destino para que, al menos, él sepa que estoy bien, aunque no sea cierto.

Y ahora debo aceptar que alguien más depende de mí. Un pequeño ser que no está a salvo en Dunnottar. Si soy sincera conmigo misma, no quiero decírselo a Douglas, porque siento que no se merece la dicha de saber que va a ser padre. Pero si quiero proteger a mi hijo, debo dejar mi orgullo a un lado.

Me visto y salgo de mi alcoba en busca de mi esposo. No solemos coincidir mucho, siempre hago lo posible por no verlo, hoy voy a hacer una excepción.

—Buenos días, Marion —saluda Callum, quien se encuentra sentado junto a su hermano—. ¿Te sientes bien? Pareces un poco pálida.

—Buenos días, Callum —devuelvo sonriente—. Tranquilo, estoy bien —respondo mientras me siento al lado de Douglas como me corresponde.

—Vaya —dice mi esposo, mirándome de reojo—. Nos honras con tu presencia.

—¿Me echabas de menos, marido? —cuestiono con sorna—. No lo parece. Pero si he salido de mis aposentos es para hablar contigo de algo importante.

—Habla —espeta sin dejar de comer.

—Preferiría hacerlo en privado —susurro para no ofender a Callum—. Es algo íntimo…

—¿Íntimo? —pregunta frunciendo el ceño—. Sígueme —ordena mientras se levanta molesto.

—Al menos deja que coma algo —interrumpe Callum mientras su hermano ya se aleja sin detener sus pasos, por mi parte, me levanto con rapidez para poder alcanzarlo.

Se detiene en el pasillo y observo a mi alrededor para asegurarme de que estamos solos. Se cruza de brazos observándome a la espera de que hable, intento encontrar el valor para hacer lo que debo hacer, aunque ello signifique que mi vida vuelva a cambiar.

—Estoy encinta —informo, mirándolo a los ojos.

—¿Desde cuándo lo sabes? —no es la pregunta que esperaba.

—No he podido confirmarlo hasta hoy —respondo de mala gana—. No podía estar segura, ya que solo hemos compartido lecho una vez…

—Esta noche anunciaré la noticia —dice sin que sus gestos revelen nada—. Debes cuidarte, no quiero que vuelvas a esconderte, necesito saber que comes lo necesario.

—Yo no pondría a mi hijo en peligro —espeto—. Una de las razones por las que te he informado ha sido para que tú, como padre, te ocupes de que llegue a nacer.

—¿Estás queriendo decirme algo? —interroga—. Deja de creer que todos quieren matarte, Marion. Eres la señora de Dunnottar, aunque no te molestes en cumplir con tus obligaciones.

—Tu gente me odia —le recuerdo—. Tu madre desea verme muerta, y tu zorra desearía tener el valor para dañarme. Dime, esposo, ¿crees que estoy a salvo aquí?

—Nadie osaría hacerte nada, sabe que lo mataría —continúa con cabezonería—. Si tienes algún problema con el servicio, encárgate tú —se alza de hombros.

—¿No te importaría que echara a Bethany? —cuestiono con ironía para ocultar el dolor de su traición.

—¿Por qué debería? —replica indiferente—. Si causa problemas, resuélvelos.

—Bueno —comienzo a decir dudosa—, no tendrías tan a mano sus servicios. Pero, tranquilo, ahora que sé que puedo hacer lo que quiera, acabaré con los problemas de una vez —sentencio con dulzura, a pesar de observar cómo el semblante de mi marido ha cambiado por completo.

Me dispongo a marcharme, pero me detiene. Miro la mano que sujeta mi brazo sintiendo el calor que emana, hacía tanto tiempo que no me tocaba…

—¿Me estás acusando de ser infiel, Marion? —sisea ofendido—. No voy a permitir que acuses y te marches como si nada.

—Yo no acuso, Douglas —le digo, soltándome de su agarre—. Dile a tu amante que no hable y no se te podrá reprochar nada.

—¿Bethany te ha dicho que sigue siendo mi amante? —alza la voz furioso—. Creo que voy a resolver algo que deberías haber hecho tú.

De nuevo, me coge de la mano y me lleva al salón donde Catriona y Morgana están sentadas junto a Callum. Como siempre, mi suegra me mira como si fuera un insecto al que aplastar, mi cuñada, por su parte, me saluda con cariño.

—¿Hay algún motivo por el cual no podamos desayunar con tranquilidad? —cuestiona Catriona—. Sabes que verla me repugna.

Estoy dispuesta a responder cuando el agarre de Douglas se intensifica, dejándome claro que debo permanecer en silencio. La rabia me invade al comprobar que, una vez más, no me da mi lugar. No debería sorprenderme.

—¡Bethany! —brama, sobresaltándome y callando a su madre—. ¡Bethany!

Esta llega corriendo y, al ver el rostro de su laird, sabe perfectamente que algo ocurre. Me lanza una mirada de desprecio antes de volver la vista hacia Douglas como si fuera una mansa paloma.

—Recoge tus cosas —ordena con frialdad—. Y lárgate.

—¿Qué dices? —pregunta mi suegra escandalizada—. ¿Desde cuándo es tarea del señor de Dunnottar echar a criadas?

—Pero mi señor… —tartamudea palideciendo—. No he hecho nada malo.

—Tal vez así aprendas a contener tu lengua —sentencia sin amilanarse—. Aprende a no mentir, si vuelvo a escuchar que insinúas que tú y yo somos algo, te echaré de estas tierras.

—¿Todo esto por la zorra Gunn? —cuestiona de nuevo Catriona furiosa.

—¡Es mi esposa y la madre de mi futuro hijo! —grita tan alto que las venas de su fuerte cuello parecen a punto de estallar—. No pienso tolerar más faltas de respeto hacia ella, madre.

Bethany, de nuevo, me lanza una mirada de odio para marcharse corriendo. Mi suegra se ha quedado inmóvil con los ojos desorbitados. Morgana y Callum son los únicos que nos felicitan con alegría.

—Vaya sorpresa —exclama mi cuñada, abrazándome—. ¿Te encuentras bien? No creo que estas discusiones sean buenas para él bebé.

—Tranquila —susurro—. Todo está bien.

No es cierto, y todos los que estamos en la sala lo sabemos. Cuando vuelvo a mirar hacia el asiento de Catriona, ya no está.

Hubiera preferido sus gritos a su silencio. Un mal presentimiento llega hasta mí con fuerza, tanto que comienzo a sentirme muy mal, y lo último que escucho es mi nombre gritado por mi esposo.

—Abre los ojos, maldita sea —exige una voz que reconozco a la perfección.

Obedezco con dificultad y pronto me doy cuenta de que me encuentro en mi lecho. Siento náuseas pero no lo digo.

—¿Qué ha ocurrido? —pregunto susurrando.

—Te has desmayado —responde Douglas—. La vieja dice que es normal en mujeres embarazadas. ¿Te encuentras bien? —parece realmente preocupado, imagino que quiere que su hijo nazca a toda costa.

—Sí —asiento—. Solo han sido los nervios.

—¿Desde cuándo eres nerviosa? —cuestiona ceñudo—. ¿Hay algo más que te atormente y no me dices?

—No —niego cansada—. Solo quiero dormir.

—No has probado bocado —regaña—. Y no vas a dormir hasta que lo hagas, tienes que alimentar a mi hijo.

Lo que sospechaba. Solo le preocupa el bebé, lo que me ocurra a mí no le importa lo más mínimo. Me observa comer en silencio, yo lo hago de buena gana para que de nuevo se marche y me deje sola al fin.

—Bethany está fuera del castillo, por si eso te da algo de paz —informa mientras se levanta para marcharse—. No sabía que te importaba lo suficiente como para creer las mentiras de una zorra. En el futuro, pregúntame antes de acusarme de falta de honor.

Se marcha dejándome con la boca abierta, parece que ha sido él el ofendido, cuando se supone que yo era la cornuda de Dunnottar. Malditos hombres, siempre su maldito orgullo y ego masculino.

Al menos he descubierto que no me ha sido infiel, aunque no debo emocionarme, ya que eso no significa que me ame ni mucho menos. Ahora mismo tengo menos frentes abiertos, solo debo preocuparme de Catriona.

CAPÍTULO XXII

Douglas

Voy a ser padre.

La única vez que estuve con Marion ha dado frutos, y en pocos meses, el llanto de un bebé se escuchará en Dunnottar.

Debo ser sincero y decir que rezaba para que algo así ocurriera. Durante el tiempo que ha pasado desde que nos casamos, no ha habido una noche donde no ansiara pasarla junto a Marion como cualquier matrimonio, pero el miedo no me dejaba.

Tras haberla poseído, tuve la certeza de que nada sería igual de nuevo, y estuve en lo cierto. No podía seguir negándomelo por más tiempo, amaba a mi esposa, y saber que no merecía su perdón me hizo alejarme con la esperanza de olvidar mis sentimientos.

Sé que mi indiferencia le ha dolido, que no le haya dado su lugar le ha dolido, y con cada día que pasaba, el abismo crecía y no encontraba la forma de salvarlo para conseguir que Marion me ame.

—No dejarás que nazca, ¿verdad? —la voz de mi madre me sorprende y me giro para encontrarla tras de mí, observando la puerta de la alcoba de mi esposa como si allí dentro se escondiera el Mal.

—¿De qué hablas, madre? —pregunto atónito, esperando no haber entendido bien—. ¿No te alegra ser abuela? Será como cuando éramos niños…

—No —niega con fervor—. Ese niño no debe nacer. Es una maldita aberración, pero tú, como hombre incapaz de controlar tus más bajos instintos, has tenido que compartir lecho con esa maldita…

—Es mi esposa —interrumpo—. Creo recordar que hace rato dejé claro que no pienso tolerar faltas de respeto hacia ella, madre.

—¿Desde cuándo? —cuestiona—. Nunca la has defendido, Douglas. Recuerda que te casaste por un fin mayor.

—Mis motivos no te incumben —vuelvo a rebatirle—. Recuerda mis palabras, madre.

—Esa maldita te ha embrujado —sisea mientras pasa a mi lado para volver a su alcoba, que es la más alejada de la de mi esposa.

Estos meses no han sido fáciles. Mi madre se muestra más violenta hacia Marion cada vez, y ahora que está embarazada, deberé tener mucho cuidado en que no se acerque a ella. Aunque sé, muy en el fondo, que ella jamás podría dañar a mi hijo, estoy seguro de que muy dentro de su mente perturbada todavía existe la mujer que me dio la vida.

Desciendo las escaleras para encontrar que Bethany me espera retorciendo sus manos en señal de nerviosismo, nunca la había visto antes así, y me crea desconfianza.

—Te había dicho que te fueras —le digo, intentando pasar por su lado.

—Mi señor, por favor —suplica, cayendo de rodillas ante mí—. No tengo dónde ir…

—Vuelve con tu familia —replico con indiferencia—. Deberías haberlo pensado antes de esparcir tu veneno, Bethany.

—¿Qué tiene ella que no tenga yo? —pregunta, levantándose furiosa, mostrando su verdadera cara—. Lo supe hace mucho, ¿sabes?

—Deja de decir estupideces —espeto, perdiendo la paciencia—. Sabías que tú y yo no teníamos ningún futuro.

—¿Recuerdas aquel día en el lago? —pregunta sin rendirse—. Vi cómo la mirabas. Era apenas una muchacha y tú ya la deseabas. Me amenazó y no hiciste nada —reclama como si tuviera algún derecho a ello.

—No iba a decirle nada por defenderse —me encojo de hombros, obviando su acusación sobre mis sentimientos por Marion—. Siempre has tenido la lengua muy larga…

—Antes te gustaba —me reta con el orgullo herido.

—Lárgate —ordeno por tercera vez—. No volveré a repetirlo.

Sigo mi camino dispuesto a pasar todo el día fuera para intentar despejar mi mente.

Vamos de caza y traigo provisiones, el invierno se acerca y no quiero que falte alimento. Anuncio que esta noche hay cena en el castillo y, aunque mis hombres me preguntan el motivo, no digo nada, ya que quiero anunciarlo con mucho orgullo delante de todo el clan.

CAPÍTULO XXIII

Marion

—Te digo que tu madre va a hacerle daño a nuestro hijo —le grito mientras se levanta de su asiento dispuesto a marcharse—. Douglas, ¿me estás escuchando? —pregunto contrariada.

—Te escucho —dice sin mirarme, como es costumbre en él—. Pero creo que desvarías.

—¿Me estás llamando loca? —exclamo, levantando la voz sin importar quién me oiga—. ¡Me odia! Douglas, tú no viste la cara que puso cuando anunciaste mi estado, por favor…

—Basta —me interrumpe con brusquedad—. No quiero continuar escuchando tus disparates. Mi madre puede que te odie, pero nunca le haría daño a su nieto.

—¿Ni siquiera si yo soy su madre? —insisto—. ¿De verdad no te preocupa que nos haga daño?

Su respuesta es el silencio. Me observa antes de salir del salón dejándome sola con mis preocupaciones. Me siento abandonada, traicionada y más sola que nunca; que ni siquiera ahora que estamos casados y que espero a su primer hijo me apoye me demuestra que no lo hará nunca.

No bajo en todo el día para no encontrarme con mi suegra y sus miradas de odio. El clan tampoco me ha aceptado, a pesar de ser la señora de Dunnottar, no me respetan y no me han dado mi lugar, tampoco es que yo haya hecho mucho por lograrlo, debo ser sincera. Pero siento que ahora no es el momento, ahora tengo que cuidar del pequeño que crece en mi interior, y en cuanto nazca, van a saber quién es Marion Gunn.

La puerta se abre con brusquedad golpeando la pared, la típica entrada triunfal de mi esposo.

—Baja a cenar con la familia —ordena sin siquiera saludar o preguntar cómo me encuentro—. No voy a permitir que te encierres faltando el respeto al clan.

—Ellos me lo faltan a mí en todo momento, y no veo que digas nada —rebato sin inmutarme ni moverme de mi asiento—. Cuando me des mi lugar, entonces, puede que baje a cenar con vosotros.

Sus pasos resuenan mientras se acerca a mí, me coge del brazo para que me levante, a pesar de que lucho en su contra. Una vez ambos estamos frente a frente, nos retamos con la mirada como es costumbre entre nosotros desde que nos conocemos.

—Vas a bajar —sisea antes de comenzar a caminar llevándome con él.

Dejo de luchar, me niego a que vean cómo soy tratada y se burlen de mí. Me suelto de su agarre y camino a su lado con la cabeza bien alta, sabiendo que no voy a ser bien recibida. Como imaginaba, muchos callan para observarme y dejarme clara su postura, otros solo murmuran o miran de reojo, pero Catriona incluso ha parado de comer para dejar claro su descontento ante mi presencia.

Me siento en mi lugar, al lado de mi esposo, y comienzo a comer como si no sintiera todo el odio y desprecio a mi alrededor. Incluso sabiendo que los Gunn no tuvimos nada que ver con el último ataque y que yo también perdí a mi padre, eso no impide que me sigan detestando por lo que represento.

Tras beber un poco de vino, frunzo el ceño porque comienzo a notar un dolor en el bajo vientre, me remuevo inquieta consiguiendo que Douglas me mire ceñudo sin dejar de hablar con su hermano. Tras unos minutos, la molestia se ha convertido en algo más y sorprendo a todos cuando lanzo un grito de agonía al sentir como si un cuchillo se hubiera clavado en mi estómago.

—¿Qué pasa? —pregunta Douglas preocupado, sin embargo, no soy capaz de responderle, me pongo de pie y vuelvo a gritar mientras me encojo de dolor—. ¡Marion!

Sé lo que está ocurriendo en el momento que siento cómo algo moja mis piernas. Miro a mi suegra para descubrir que sonríe maliciosa, gimoteo cuando la realidad me golpea, ha conseguido asesinar a mi hijo y no hay nada que pueda hacer para detenerlo.

—¡Está sangrando! —grita Morgana—. Llamad a la curandera —ordena mientras Douglas me coge en brazos y corre hacia nuestros aposentos.

—Vas a estar bien —dice mientras me deja en el lecho.

Grito y me retuerzo mientras siento cómo la vida de mi hijo se escapa entre mis muslos. Douglas está pálido mientras observa impotente que la cama va empapándose de sangre.

—Dios mío —susurra impresionado mientras sigo retorciéndome—. ¿Dónde está esa maldita mujer? —grita impaciente.

La mujer entra en ese momento y comprende sin necesidad de palabras lo que ocurre. Llega hasta mí y abre mis piernas, gimo ante su exploración mientras ella niega con seriedad.

—No hay nada que pueda hacerse —informa—. ¿Qué ha tomado?

—¿Tomado? —pregunta mi marido ceñudo—. Lo mismo que todos…

—No me entiende, laird —interrumpe—. ¿Qué veneno ha tomado?

—¿Qué dice, vieja? —grita contrariado—. Nadie le ha dado nada a mi esposa.

—Mi señor, su mujer está perdiendo al bebé —explica sin amilanarse—. Pero no sangra como lo haría si fuera cosa de la naturaleza. Alguien le ha dado algo que ha provocado esta hemorragia.

—Haz algo para que no se desangre y deja de decir estupideces —ordena entre dientes.

—Lo intentaré —asiente—. Sin embargo, no sé el daño que pueda quedar después, no puedo asegurar que su esposa vuelva a engendrar un hijo.

—Voy a matarla —sollozo—. Voy a matar a tu maldita madre cuando pueda levantarme de esta cama.

—Basta —ordena Douglas mortalmente pálido.

No abandona la estancia en ningún momento, a pesar de que tanto la curandera como yo le decimos que lo haga. No lo quiero a mi lado cuando no es capaz de aceptar que su madre acaba de matar a su propio nieto.

Tras horas de dolor, la vieja curandera me dice que ya ha terminado todo. Recoge los paños empapados en sangre y ordena que las criadas limpien y me aseen lo máximo posible para estar más cómoda. El dolor ya no es tan intenso, pero me siento tan cansada que solo deseo dormir para no volver a despertar jamás. Cierro los ojos con la esperanza de que Douglas se marche y me deje sola de una maldita vez, no necesito que haga como si le importara cuando ambos sabemos que no es así.

Se sienta a mi lado, el peso de su cuerpo así me lo deja saber, pero no abro los ojos. Cuando su mano acaricia mi frente, me aparto con la poca fuerza que me queda, detesto su contacto, ahora más que nunca.

—No me toques —siseo con rabia—. No necesito tu falsa compasión…

—¿Crees que no me preocupo por ti? —pregunta ofendido—. Eres mi esposa.

—Porque te convenía para acabar con la guerra entre nuestros clanes —replico siendo realista—. No intentes hacerme creer que te importo, cuando esta mañana te pedí ayuda y no me escuchaste.

—No puedo creer que mi madre haya hecho nada, Marion —sigue insistiendo—. Te odia, pero era mi hijo…

—Déjame sola —le ordeno—. Necesito descansar. Desde que llegué a este maldito castillo, he estado más en cama que en toda mi vida.

Se marcha maldiciendo, y a mí no puede importarme menos. Después de haber perdido a mi bebé, los demás se pueden pudrir en el infierno.

Cuando estoy a punto de quedarme dormida, comienzo a escuchar gritos. Alguien debe estar peleando, pero me pesan tanto los ojos que no soy capaz de aguantar despierta para intentar comprender qué ocurre, aunque, siendo sincera, no me importa lo más mínimo, por mí pueden matarse entre ellos mismos.

«Maldigo a todos los Keith», ese es mi último pensamiento antes de sucumbir al sueño.

CAPÍTULO XXIV

Douglas

—¡Catriona Keith! —bramo, bajando las escaleras en busca de mi progenitora—. ¡Madre!

—Deja de gritar —amonesta, apareciendo ante mí cuando estoy a punto de llegar al salón, donde ya no queda nadie, solo mis hermanos, que parecen bastante preocupados.

—Dime que no has sido tú —le exijo con la esperanza de que Marion esté equivocada y que su odio le haya hecho ver cosas que no son.

Alza el rostro con orgullo para encararme, y lo que veo en sus ojos me hace retroceder como si me hubiera golpeado cuando en realidad ha hecho algo mucho peor.

—¿De qué habláis? —pregunta Callum—. ¿Cómo está Marion?

—Ha perdido el bebé —informo—. Pero eso tú ya lo sabías, ¿verdad, madre?

—He hecho lo que debía hacer —responde, al fin, sin que parezca sufrir ningún remordimiento—. Tu padre se revolcaría en su tumba al ver nacer un niño con la sangre de los Keith y la de los Gunn.

—¡Mamá! —exclama Morgana horrorizada—. Podrías haber matado a Marion, ¿cómo has podido hacer algo así?

La sonrisa de la mujer que tengo frente a mí es escalofriante y me deja saber que esa era su intención. También quería acabar con la vida de mi esposa, pero con lo que no contaba era con que Marion es muy fuerte, y nos lo ha demostrado con creces durante este año que ha permanecido en Dunnottar.

—Era mi hijo —gruño con dolor—. Tu nieto.

—Era un maldito engendro —escupe—. Y su madre debería haberle seguido.

—Te has vuelto loca —replico incrédulo ante tanto odio—. ¿No pensabas en el dolor que me causarías a mí? —le pregunto, alzando la voz al ver que ni siquiera se arrepiente—. ¿En qué clase de monstruo te has convertido? Padre se avergonzaría de ti.

—¿Kellen? —pregunta, de pronto, como si reaccionara de un largo sueño, ante mí ya no tengo a la mujer vengativa de hace unos instantes, sino a la antigua Catriona Keith—. Mi Kellen no estaría contento con mi comportamiento…

—Dios santo —susurra mi hermana llorando—. Ha perdido el juicio por completo…

De repente, grita como si algo la estuviera torturando, cubre sus oídos y se deja caer al suelo. Me arrodillo a su lado para ver qué le ocurre, sin embargo, me empuja y corre hacia el exterior, fuera ha comenzado una tormenta y ordeno a mi hermano que se quede con Morgana, porque está muy nerviosa para correr tras mi madre y con este temporal podría ocurrir cualquier desgracia.

—¡Madre! —grito al ver que se dirige a los acantilados.

Corro tras ella todo lo rápido que me permite la lluvia, que casi no me deja ver.

—¡Detente! —le ordeno, aunque sé que el viento no va a dejar que me escuche.

Se para en el borde como si realmente sí me hubiera oído.

—Madre —le digo cuando estoy muy cerca de ella, me muevo con cautela, no quiero hacer ningún movimiento que la asuste—. Dame la mano y volvamos al castillo —le pido con calma.

—Le he matado —susurra, mirando hacia abajo, no estoy muy seguro de si me escucha—. Le he matado. Mi Kellen estaría muy decepcionado por lo que he hecho…

—Volvamos, madre —repito una vez más, intento cogerla del brazo, pero se aparta y me mira como si acabara de darse cuenta de que no está sola—. Volvamos a casa.

—Casa —replica—. Yo ya no tengo hogar, ni paz, ni consuelo…

—Por favor —suplico; a pesar de lo que ha hecho, de lo que me ha arrebatado, me parte el alma verla así—. Madre…

—Lo siento —dice, mirándome por primera vez, y reconozco la cordura perdida tanto tiempo atrás—. Lo siento mucho, Douglas. No quería hacerlo, pero yo…

—Lo sé —le digo para intentar tranquilizarla—. No pasa nada, todo va a estar bien.

—No —niega, sonriéndome con tristeza—. Sin Kellen, nada está bien, hijo mío. Todas las atrocidades que he cometido no tienen perdón, ni espero recibirlo por vuestra parte, solo puedo daros paz…

—Te perdono —me apresuro a decir, aunque en el fondo no lo sienta, ya que ha matado a mi hijo—. No va a pasarte nada, no debes temer.

—Ya no temo a nada —niega—. Lo he perdido todo, y sé qué debo hacer para recuperarlo.

De nuevo, se mueve quedando más al borde. Grito, pero tras darme una última mirada suplicando mi perdón, se lanza al vacío sin que me dé tiempo a detenerla.

—¡Madre! —mi aullido se pierde en mitad de la tormenta.

El mar embravecido engulle el cuerpo de la mujer que me dio la vida y no vuelvo a verlo más. Escucho cómo Callum me llama, pero no soy capaz de moverme, no soy capaz de dejar de observar el mar con la esperanza de que se haya salvado y salga a la superficie.

—¡Douglas! —la voz de mi hermano cada vez está más cerca—. ¿No has encontrado a madre? —pregunta cuando llega a mi lado jadeante por el esfuerzo.

—Se ha lanzado —respondo sin mirarlo—. Madre se ha lanzado al mar…

—¿Qué demonios estás diciendo? —grita, girándome para quedar de frente—. ¿Tú lo has visto?

—Sí —asiento—. No me ha dado tiempo a detenerla y…

Mi hermano se arrodilla en el borde y comienza a llamar a mi madre. Como imaginaba, no obtiene respuesta, el tiempo trascurre y no hay rastro del cuerpo, el mar se lo ha tragado y no nos lo devolverá para darle un entierro digno.

—Déjalo, Callum —le pido a mi hermano—. Ella ya no está, hace mucho que se fue.

—¿Cómo se lo vamos a decir a Morgana? —pregunta—. Debemos regresar.

Recorremos el camino empedrado entre truenos, viento y lluvia. No sé cuánto tiempo ha trascurrido, pero, al llegar al patio, aunque parezca de locos, mucha gente espera nuestro regreso. Mi hermana es una de ellas, que, sin importarle la lluvia, pasea arriba y abajo al pie de las escaleras, y al vernos regresar, se detiene y me parte el corazón ser testigo del momento en el que se da cuenta de que nuestra madre no va a volver.

Niega con la cabeza con desesperación mientras nos acercamos a ella. Callum es el primero en abrazarla, ellos dos siempre han estado más unidos, soy un mero espectador de toda esta tragedia; no solo he perdido a un hijo, también a mi madre.

Disperso a la gente, no tengo ningunas ganas de hablar. Soy consciente de que es mi deber darles alguna explicación, después de todo, Catriona Keith fue su señora por veinticinco años. La noticia conmociona a nuestro clan, aun así, vuelven a sus casas para que nosotros podamos llevar el duelo en soledad.

—¿Qué es lo que ha ocurrido? —pregunta Morgana cuando se tranquiliza—. ¿Nos han atacado de nuevo?

Niego, sirviéndome un whisky e intentando encontrar las palabras para decirle a mi hermana pequeña que nuestra madre se ha suicidado. Tal vez estemos todos malditos, porque desde que Helen hizo lo mismo, todo ha ido de mal en peor y no hemos vuelto a encontrar la paz.

—Se ha lanzado por el acantilado —dice Callum—. Sabes que ella ya no estaba en sus cabales…

—No puedo creerlo —susurra acongojada—. Todo lo que ha hecho durante estos meses, no la reconocía, y, aun así, su muerte me duele al recordar a la madre amorosa que siempre fue.

Tras un largo silencio en el cual los tres nos hemos perdido en nuestros recuerdos, reacciono al regresar a mi mente el motivo que ha ocasionado toda esta locura.

—¿Marion? —pregunto a mi hermana preocupado—. ¿Cómo está?

—Conseguí que se tomara el brebaje de la anciana —responde entre susurros—. Está dormida, no se ha enterado de nada.

—No me va a perdonar —digo, intentando contener la angustia que esta certeza me provoca—. Ella me dijo que temía por su vida y la del bebé, y no quise creerla.

—Creo que es el momento de que la dejes marchar —es mi hermano quien habla—. Esto ha durado demasiado, la has mantenido entre estos muros un año en el cual solo ha vivido desgracias.

—No todo ha sido malo —intercede Morgana en voz baja—. Después de todo, iban a tener un hijo.

Hago una mueca ante la inocencia de mi hermana. Puede que en el lecho sea el único lugar donde no discutimos, fuera de él no recuerdo un solo momento donde no estemos en una constante lucha de poder. Ella no consigue olvidar mis acciones pasadas, y yo no logro perdonarme a mí mismo, sabía que nuestra unión estaba condenada desde el principio y, aun así, quise arriesgarme.

—Ya nada os une, hermano —continúa insistiendo, hiriéndome en lo más profundo sin saberlo—. Es el momento de que sea libre para volver con su familia.

—¿Por qué eres tan cruel, Callum? —pregunta Morgana molesta—. Douglas ama a Marion, y tú solo quieres que la aleje de él.

Soy incapaz de replicar. De mi boca no sale ni una sola palabra mientras mis hermanos me observan a la espera de una negativa por mi parte. ¿Amo a Marion?

Dejo de contener todo lo que he ido almacenando en mi interior. Y cuando la realidad me golpea, incluso me tambaleo como si una fuerza invisible lo hiciera.

—¿Cómo he podido estar tan ciego? —susurro conmocionado—. ¿Cómo he podido ser tan estúpido? Creí que si me lo negaba, que si lo ignoraba, iba a desaparecer.

—Al fin —exclama Callum—. Para ser tan inteligente, te ha costado mucho darte cuenta de que Marion es tu otra mitad.

—Ahora falta que ella lo acepte —replico sin pocas esperanzas—. ¿Cómo voy a pretender que me perdone todo lo que he hecho y dicho durante meses? Por mi culpa, madre casi termina con su vida a latigazos que han dejado su espalda marcada de por vida, y ahora ha matado a nuestro hijo. No creáis que no sabía lo que sentía por ella, he intentado olvidarlo, luchar contra ello, pero no ha servido de nada. Sigo amando a Marion incluso más que antes.

—Tú no tuviste la culpa de eso —interrumpe mi hermana—. No estabas en el castillo, no pudiste evitarlo.

—Si no la hubiera secuestrado, nada le hubiera ocurrido —rebato—. La separé de su familia en el momento que más los necesitaba, la he humillado de todas las maneras posibles, obligado a casarse conmigo en busca de una paz que podría haber conseguido de otro modo, pero…

—Fue lo único que se te ocurrió para retenerla a tu lado, Douglas —intercede ahora Callum—. Tú no lo querías aceptar, pero nosotros lo sabíamos, madre lo sabía. Creo que por eso la odiaba todavía más, te habías enamorado del enemigo.

—Cuanto más se clavaba en mi piel, más la odiaba, o creía hacerlo —suspiro, dejándome caer en mi asiento—. Hay demasiado entre nosotros como para que ella decida quedarse a mi lado, y no pienso seguir obligándola.

—¿Qué quieres decir? —pregunta ceñuda la menor de la familia—. Solo debéis hablar. Debes decirle lo que sientes, y seguro que te perdona.

Niego sonriendo con tristeza, sabiendo que mi destino está sellado desde el momento en que la secuestré. Conozco a mi esposa, y su orgullo rivaliza con el mío, si yo no he sido capaz hasta esta noche de reconocer lo que muy en el fondo sabía, Marion no va a olvidar para quedarse a mi lado.

—No voy a decirle palabras vacías que no borran todo lo que he hecho en el pasado —explico decidido, aunque en ello me arranque el corazón del pecho—. En cuanto se recupere, yo mismo la llevaré junto a su familia.

—¡No! —exclama Morgana, mirándome como si hubiera perdido el juicio—. No puedes hacer eso, Douglas. Estoy segura de que ella también te ama y…

—Basta —digo agotado—. Esto ha durado demasiado, es hora de ponerle fin.

Me levanto como si todo el peso del mundo recayera sobre mí, como si hubiera envejecido veinte años de golpe y no fuera capaz de sostenerme. Subo las escaleras despacio para dirigirme a mi dormitorio, al entrar y ver a Marion dormida, mi corazón golpea con fuerza en mi pecho como siempre que la veo. Cierro la puerta y me acerco hasta ella, está pálida y me maldigo mil veces porque durante este año, por mi culpa, ha estado a punto de morir en varias ocasiones, ¿cómo pretende mi hermana que ella pueda perdonar eso cuando no lo hago ni yo mismo?

—Lo siento mucho, fierecilla —susurro—. Te voy a liberar, te juro que te llevaré con tu familia y en poco tiempo todo esto será una maldita pesadilla.

Pasan las horas mientras la observo dormir, sabiendo que será la última vez que pueda hacerlo.

CAPÍTULO XXV

Marion

Despierto desorientada y observo a mi alrededor.

A mi mente llega en tropel todo lo sucedido. El dolor en mi vientre fue atroz, pero lo que realmente acabó conmigo fue el saber que mi hijo ya no estaba dentro de mí, que su propia abuela lo había asesinado y su padre, a pesar de mis ruegos, no me escuchó.

Estoy sola en la alcoba que comparto con Douglas desde que nos casamos. Apenas han pasado unos meses desde ese día en que no solo contraje matrimonio con un Keith, sino que nuestros clanes han pactado una tregua que se mantiene hasta el día de hoy, la paz reina en nuestras tierras, pero ¿hasta cuándo?

No me sorprende encontrarme sola. Es más, lo prefiero, no quiero compasión ni ver en los ojos de los demás un sentimiento que no sea sincero. Por supuesto que mi esposo estaba feliz con la noticia de saber que engendraba a su primogénito, mis cuñados son las únicas personas en las que puedo confiar y, aun así, no se encuentran a mi lado, no los culpo; desde el comienzo, he sido la primera que no les ha permitido tomar partido por mí dando la espalda a su sangre.

Poso la mano sobre mi vientre sabiéndolo vacío. El llanto amenaza con ahogarme, siento que le he fallado, no he sabido protegerle y ha muerto por mi culpa. Después de beber, supe que algo malo estaba ocurriendo de inmediato, el dolor que atravesó mi abdomen me indicó que mi hijo no iba a sobrevivir, y cuando la sangre comenzó a cubrir mis muslos, toda esperanza desapareció con ella.

La puerta se abre y, al ver a Douglas, me apresuro a limpiar todo rastro de lágrimas. No soy capaz de mirarlo, no quiero ver su indiferencia, no quiero escuchar sus palabras vacías.

—Me alegra ver que estás despierta —dice mientras cierra la puerta para darnos privacidad—. ¿Cómo te encuentras?

—Bien —respondo sin querer hablar.

El silencio es denso, tanto que la tensión se podría cortar con mi daga.

—Me alegro —dice, sentándose a mi lado, no puedo evitar tensarme—. No sabes cuánto…

—Ahórratelo —interrumpo, alzando mi mano temblorosa—. No quiero escuchar tus excusas, eso no me devolverá a mi hijo.

—También era mío —replica con una calma muy extraña en él—. Marion, necesitamos hablar.

Lo miro por primera vez para darme cuenta de que está demacrado. Parece que ha adelgazado, unas profundas ojeras me dejan saber que no ha dormido en días y una tristeza que jamás he visto en él ensombrece sus ojos azules.

—¿Sobre qué? —pregunto indiferente,  ahora lo que pase a mi alrededor no puede importarme menos, nada puede dañarme, yo ya estoy muerta en vida.

—Después de lo que ha sucedido, creo que te mereces ser libre… —susurra, mirándome fijamente—. No puedo seguir reteniéndote.

Lo miro sin creer lo que estoy escuchando. Ahora que he perdido a su hijo, y tal vez la oportunidad de volver a quedar embarazada, me desecha. Si pensaba que no podía hacerme más daño, me equivocaba, y me niego a dejarle ver el dolor que me produce su rechazo.

—Haz los preparativos —le digo con frialdad—. Quiero marcharme mañana mismo.

—No hay prisa —interrumpe—. Recupérate y…

—No —exclamo—. Quiero regresar al lugar del que nunca debí salir. Creo que ya he pagado suficiente, ¿no crees? —pregunto dolida.

Tras unos minutos donde me observa de una manera extraña, asiente mientras se levanta. Parece dispuesto a irse, pero, antes de salir por la puerta y dándome la espalda, asesta el último golpe mortal.

—Sé que no vas a creerme y que no sirven de nada mis palabras —dice casi susurrando—. Lo siento, Marion. Por todo, si pudiera cambiar el pasado, lo haría.

Se marcha dejándome el corazón roto en mil pedazos y el alma devastada.

Me duermo después de llorar durante horas. Cuando despierto, los rayos del sol me dejan saber que ya ha amanecido y que voy a abandonar estas malditas tierras para siempre. He conseguido mi libertad, pero ¿a qué precio? Al fin, Catriona Keith ha conseguido lo que tanto ansiaba, el odio que siento por esa mujer me carcome por dentro, y sé que si no me marcho, acabaré matándola para vengar a mi bebé.

Me levanto del lecho sintiéndome algo débil, imagino que es normal después de perder tanta sangre, pero mi orgullo y mis ganas de salir de aquí me dan fuerzas para vestirme y cepillar mi cabello.

No espero a que nadie venga a por mí ni temo encontrar a mi enemiga, esta vez no pienso quedarme de brazos cruzados. Me sorprende el silencio y la tranquilidad, pero bajo las escaleras en busca de Douglas para saber si ya está todo preparado para mi marcha. Llegué sin nada y no quiero nada de los Keith, así que voy ligera de equipaje y llena de heridas, unas han sanado y dejado marcas en mi piel; otras no se ven, pero no cicatrizarán nunca.

—¿Qué haces levantada, Marion? —me sobresalto al escuchar la voz de Morgana tras de mí.

—¿No te lo ha dicho tu hermano? —pregunto irónica—. Se me ha concedido la libertad y me marcho al fin de este infierno. Puedes decirle a la bruja de tu madre que ha ganado.

—¿No te lo dijo Douglas? —pregunta extrañada.

—¿Decirme qué? —replico, alzándome de hombros—. Lo único que me dejó claro anoche es que ya que no le sirvo para nada, soy prescindible.

—Mi madre se lanzó por el acantilado la misma noche que perdiste a tu hijo —informa con pena.

No puedo decir que lo siento porque estaría mintiendo, nunca lo he hecho y no pienso comenzar ahora. Me apena ver a Morgana tan triste y perdida, pero no siento nada ante la muerte de Catriona Keith.

—No lo sabía —respondo sin saber muy bien qué decirle, como amiga debería reconfortarla, pero ambas sabemos que todo lo que saliera por mi boca serían mentiras.

—Si te quedaras… —comienza a decir indecisa, pero la interrumpo cansada de la misma conversación que hemos tenido en muchas ocasiones.

—Viviría con un hombre que me odia y que creyó que casándonos resolveríamos todos los conflictos —escupo con rencor—. Puede que hayamos alcanzado la paz para nuestra gente, pero yo he tenido que vivir en un infierno para conseguirlo.

La mirada de Morgana se pierde tras de mí, dejándome saber que ya no estamos solas. No hubiera sido necesario ese gesto para saber que es Douglas, siempre he sido capaz de sentir su presencia a mi alrededor, otra más de las condenas que los dioses han tenido a bien concederme.

Me giro para encontrarlo como suponía. En sus ojos no se puede ver ninguna emoción, en muchas ocasiones, he llegado a pensar que no tiene corazón y lo ocurrido con nuestro hijo lo demuestra. Sus puños apretados a los costados me deja saber que no le ha gustado escuchar mis palabras, no me puede importar menos.

—Has madrugado —dice acusatorio—. ¿Tanta prisa tienes por abandonar Dunnottar?

—Lo cierto es que sí —asiento, sonriendo, cuando por dentro estoy rota en tantos pedazos que dudo que alguna vez me pueda recomponer y volver a ser la mujer que fui—. He pasado de resignarme a perder mi libertad a obtenerla, debes comprenderme, esposo.

—Respecto a nuestro matrimonio… —replica, mirándome con fijeza, y al ver que le cuesta encontrar las palabras, cosa extraña en él, decido ser yo quien termine con todo.

—No debes preocuparte —me alzo de hombros, intentando aparentar una indiferencia que estoy muy lejos de sentir—. No voy a ponerte ningún problema para que, pasado el año y un día, vuelvas a casarte con la mujer que escojas.

—Eres muy amable —sisea entre dientes, y no logro entender su reacción, sin embargo, no voy a perder más mi tiempo con Douglas, ya le he entregado algo más de un año de mi vida—. He preparado todo para tu partida, Callum te acompañará hasta tu hogar.

—¡Douglas! —exclama Morgana contrariada—. Acompáñala tú…

Observo a ambos hermanos, que parecen comunicarse con la mirada. La de la muchacha casi roza la súplica, la de mi esposo, no logro descifrarla, nunca he sido capaz de llegar hasta él. Puede que haya compartido su lecho, pero, muy a mi pesar, jamás he traspasado su coraza.

—No es necesario —contradigo, encaminándome hacia la salida—. El laird debe estar muy ocupado. Cuídate, Morgana —digo como única despedida.

Al salir, compruebo que, en efecto, mi cuñado me espera con dos hombres más, que no parecen muy contentos de tener que escoltar a la perra Gunn a sus tierras. A pesar de haberme casado con su señor, jamás me han aceptado.

—Estoy lista —saludo a Callum con una sonrisa trémula—. Gracias por escoltarme.

—Es lo menos que podía hacer —replica molesto, pero no conmigo por la mirada que dirige a su hermano mayor—. ¿Te ayudo a montar?

—Puedo yo sola —replico mientras subo al caballo aunque me sienta débil—. No debes preocuparte por mí, soy fuerte, ¿recuerdas?

Sonríe con tristeza y yo doy una última mirada hacia atrás para encontrar a Douglas junto a su hermana en la escalinata. Morgana solloza y juraría que le está exigiendo algo a mi esposo, pero este está impasible, observándome como si una desconocida fuera la que está a punto de abandonar sus queridas tierras.

Mi alma grita de dolor, mi corazón sangra, pero no dejo que ningún Keith se dé cuenta de ello, mucho menos, Douglas. Nunca le he permitido conocer mis verdaderos sentimientos, y no voy a comenzar ahora que he sido desechada.

Cuando los caballos comienzan a moverse, me giro y no miro hacia atrás nunca más, aunque ello me esté matando. Intento detener las lágrimas, no quiero que los hombres de mi esposo me vean de ese modo, lo único que me queda es mi orgullo, ya que todo lo demás me lo arrebataron hace tiempo.

Creo escuchar a Douglas bramar mi nombre, sin embargo, sé que eso es imposible. Cierro los ojos, una lágrima traicionera recorre mi mejilla, y me apresuro a borrar toda huella de mi debilidad.

—¿Te encuentras bien? —pregunta Callum, mirándome preocupado—. Estás muy pálida y…

—Lo estaré —interrumpo—. En cuanto esté junto a los míos, todo volverá a la normalidad.

—Siento tanto todo lo que ha ocurrido, Marion —se lamenta mientras mira a sus hombres que, con un simple gesto, se adelantan para vigilar—. Si pudiera cambiarlo, lo haría.

—Tú nunca hiciste nada malo, Callum —le digo con sinceridad—. Ni a ti ni a Morgana os he culpado jamás por las acciones de Douglas o Catriona.

Al nombrar a su madre, su mirada se ensombrece, y maldigo mi lengua en silencio por ser tan bocazas, puede que odie a esa mujer, pero, al fin y al cabo, era su madre por muy malnacida que fuera.

—Ella no era así, ¿sabes? —comenta, sonriendo con tristeza—. Siempre fue una madre amorosa, firme, guerrera… Me recuerda mucho a ti —confiesa, dejándome con la boca abierta—. Por eso creo que Douglas siempre se sintió atraído por ti.

Tras su comentario, no puedo evitar reír como si hubiera perdido la cordura, tanto que los hombres me miran extrañados y murmuran entre sí.

—Es cierto, Marion —insiste—. Puede que mi hermano no lo reconozca jamás por orgullo, y tú no seas capaz de creerme por su comportamiento, pero él siempre se ha sentido atraído por ti, creo que por eso se empeñaba tanto en odiarte.

—El deseo es un sentimiento salvaje, querido amigo —me alzo de hombros, negándome a que sus palabras hagan mella en mi corazón—. Douglas ha deseado a muchas mujeres en su vida, eso no me hace especial.

Durante lo poco que dura el viaje, no volvemos a hablar y lo agradezco, pero lo que me deja impactada es que cuando llegamos a nuestro destino y soy recibida por mi madre y hermano, y tras dejarme esos momentos de reencuentro, Callum se despide de mí sentenciándome con su última confesión.

—Deseo que seas muy feliz, cuñada, para mí seguirás siéndolo, no importa lo que ocurra —me abraza y dejo que lo haga porque, de alguna forma retorcida, me siento más cerca del hombre que me acaba de repudiar—. Antes has dicho que mi hermano a deseado a muchas mujeres —dice, mirándome a los ojos—. Es cierto —asiente para luego soltarme y dirigirse al caballo, aunque, antes de montar, da la última estocada—. Pero solo te ha amado a ti.

Jadeo mientras observo cómo los tres hombres emprenden el galope sin mirar atrás. Siento los brazos de mi hermano rodeándome, y es el momento en el que me rompo por completo.

—No llores, pequeña —susurra, como tantas veces hizo cuando era una niña—. Al fin has vuelto a casa.

Casa… Entonces, ¿por qué no me siento así?

Siempre pensé que cuando consiguiera ser libre y volviera a mi clan, sería el día más feliz de mi vida, sin embargo, me siento como si me hubieran arrancado una parte de mí.

—¿Qué ha ocurrido, Marion? —pregunta mi hermano preocupado.

—Ya no soy una niña —le digo cuando me calmo lo suficiente como para ser capaz de pronunciar palabra—. Lo que ha sucedido, hermano, es que Douglas Keith ya no me necesita…

—No comprendo —frunce el ceño—. Estáis casados.

—Sí —asiento—. Pero después de perder al hijo que esperaba por culpa de su madre, y de que la curandera me dijera que es posible que jamás vuelva a ser capaz de engendrar, el laird ha decidido que ya no le sirvo.

—¿Qué? —brama mi hermano enfurecido mientras escucho un jadeo indignado por parte de mi madre—. Voy a despedazarlo —sisea dispuesto a marchar contra Douglas.

—No —exclamo, deteniendo sus pasos—. No vas a hacer nada. Al fin todo ha terminado y soy libre, que él haga lo que quiera con su vida, yo continuaré la mía.

—Eso no fue lo que acordamos —sigue gritando Robert—. Le dije que nada de una boda de prueba, no ha cumplido su palabra, ¿por qué debo cumplir yo la mía?

—Porque tú eres mil veces mejor que él —respondo—. Lo de la boda de prueba fue idea mía. Solo así me uniría a él, y mi esposo tuvo que dar su brazo a torcer si quería conseguir la tregua entre nuestros clanes.

—Eres muy lista, hermanita —dice, sonriendo, a pesar de estar furioso.

—Exacto, hermano —asiento—. No hagas que mi sacrificio haya sido en vano.

Puedo ver la lucha interna en su mirada. Por una parte, es mi hermano mayor y su instinto de protección es demasiado intenso. También, es laird y siente que su deber es limpiar mi honor, no pudo recuperarme cuando me secuestraron, es algo que no creo que logre perdonarse jamás.

—Espero que reciba el peor de los castigos por lo que te ha hecho —gruñe, claudicando ante mi súplica—. ¿Por qué no descansas? Deja que te acompañe a tu alcoba, está tal cual la dejaste.

—Parece que fue hace una eternidad… —susurro conmocionada.

Dejo que mi hermano me lleve hasta mi antigua habitación. Me recuesto en el lecho sin molestarme en cambiarme la ropa de viaje, me siento agotada y solo deseo dormir.

—Duérmete, pequeña —susurra tras darme un beso en la frente que me emociona hasta que las lágrimas fluyen por mi rostro sin que sea capaz de controlarme—. No llores, todo va a salir bien, Te lo prometo.

—Lo sé —susurro antes de dormirme, esperando que todo sea una pesadilla.

CAPÍTULO XXVI

Douglas

—Deja de mortificarte por algo que no puedes cambiar —susurra mi hermana, que ha debido de adivinar mis pensamientos por mi rostro, estoy seguro de que en él se puede ver mi dolor—. ¿Por qué no le has dicho que la amas?

—Porque no serviría de nada —respondo suspirando—. Aunque me creyera, ella no puede corresponderme… ¿Qué más daría?

—Douglas —dice con tanta tristeza que aumenta la mía—, no puedo creer que todo termine de esta manera.

—Nunca debió empezar —sentencio—. ¿Te ocuparás tú de todo? Ahora eres la señora de Dunnottar.

—Me ocuparé de todo hasta que la verdadera señora de Dunnottar regrese —promete, intentando animarme—. No debes preocuparte.

—Lo sé —le digo con sinceridad—. Madre te enseñó bien.

Ella asiente y sale del salón, imagino que a ocuparse de todo como le he pedido. Me dejo caer en mi asiento frente al fuego, ordeno que me traigan whisky y bebo sin detenerme. A mi mente acuden cada discusión, cada beso, cada caricia, cada noche compartiendo el lecho. Momentos que ya no van a volver, el simple hecho de pensar que jamás voy a poder besarla de nuevo o hacerla enfadar para ver cómo sus ojos verdes se oscurecen me parte el corazón.

Yo soy el único culpable.

Soy responsable de su secuestro, de todo lo que tuvo que sufrir antes de verse obligada a casarse para conseguir la paz entre nuestras familias, pero lo que nunca voy a ser capaz de perdonarme es no haber protegido a mi bebé. Cuando Marion me dio la noticia, fui el hombre más feliz de toda Escocia, pensé que ese pequeño ser que crecía en su vientre nos uniría y, al fin, podríamos alcanzar un entendimiento.

Pero mi madre no nos dio la oportunidad. Ni siquiera después de su muerte hemos podido salvar el abismo que nos mantenía separados. Mi hermana no logra comprender por qué no le he dicho mis verdaderos sentimientos, y no he sido del todo sincero con ella, mi mayor miedo es que ni siquiera, tras mi confesión, me diera una oportunidad que no merecía.

Necesita estar con su familia, con su gente, y olvidar que alguna vez me ha conocido. Aunque no puedo evitar preocuparme al saber que la mujer que la ha criado como su hija la odia y que intentó matarla en una ocasión. Rezo para que Robert sea capaz de controlar a esa bruja.

—No deberías perder el tiempo bebiendo —una voz femenina me sorprende y miro a mi alrededor, mas no veo a nadie.

—¿Quién demonios habla? —exijo saber—. Creo que he bebido demasiado si comienzo a escuchar voces…

—No estás lo suficientemente borracho para eso. —Continúo escuchando—. Si ahora me oyes es porque ha llegado el momento.

Cierro los ojos y los vuelvo a abrir para descubrir a una mujer frente a mí. Es menuda y parece ser incluso más joven que yo.

—¿Cómo te has colado en el castillo? —pregunto desconfiado—. ¿Eres una espía de los Gunn? Puedes decirle a tu laird que si quiere una reparación, estoy dispuesto a aceptarla.

—No soy una Gunn —niega, sonriendo con un halo de tristeza—. Hace mucho tiempo fui una Keith…

Frunzo el ceño sin comprender qué demonios quiere decir. Puede que esté demasiado borracho como para entablar una conversación coherente. Me levanto tambaleante y miro a mi alrededor para comprobar que estamos solos.

—No llegaste a conocerme —sigue diciendo mientras camina como si conociera cada rincón del castillo—. Soy Helen Keith, tu tía abuela…

Me quedo inmóvil, y cuando comprendo el disparate que acaba de decir, comienzo a reír como hace mucho no lo hacía. No sé cuánto tiempo trascurre hasta que ella se cansa y me demuestra con hechos que lo que dice es verdad.

Aparece y desaparece ante mí varias veces hasta que guardo silencio.

—He perdido el juicio —replico impresionado—. ¿He muerto? Debe ser eso, seguro que, al fin, Marion cumplió su promesa y me ha matado…

—Deja de decir estupideces —interrumpe, perdiendo la paciencia mientras pone sus brazo sen jarra—. Estás vivo; borracho, pero vivo. Y yo me he dejado ver, porque no puedo permitir que continuéis cometiendo errores.

—¿Errores? —pregunto, sentándome, siento que mis piernas no me sostienen.

—¡Quiero descansar en paz! —grita furiosa—. Pensé que cuando acabara la guerra entre nuestros clanes, podría hacerlo, sin embargo, seguiré aquí atrapada hasta que tú y Marion rompáis el círculo.

—¿Qué círculo? —continúo cuestionando—. No entiendo lo que dices, mujer. ¿De verdad eres mi tía abuela? Si esto es una broma…

Se acerca a mí y me toca. Bueno, no lo hace, solo siento una brisa fría a mi alrededor y veo cómo su pequeña mano traspasa mi brazo.

—¿Ahora vas a callarte y escucharme de una vez? —inquiere—. No tengo todo el tiempo del mundo, estoy cansada de vagar. Todos estos años me he quedado para cuidar de Marion, pero ahora ha llegado el momento de marchar.

—¿Has estado con ella todos estos años? —pregunto impresionado—. ¿Por qué con ella?

—No lo sé —responde pensativa—. Recuerdo que no podía salir del castillo Gunn, suponía que era mi castigo por quitarme la vida. Pero cuando Marion nació, me di cuenta de que tenía un cometido, cuidar de esa pequeña que había llegado a una familia donde su supuesta madre no la amaba.

—¿Y por qué sigues aquí? —interrogo—. Ella ya no está…

—Ahora no depende de Marion —explica—. Eres tú quien tiene que darme paz.

—No comprendo cómo podría hacer eso —espeto cansado de sus adivinanzas sin sentido.

—Viviendo feliz —responde—. Y solo serás feliz con Marion a tu lado. ¿Nunca te paraste a pensar por qué te sentías atraído por el enemigo? Vuestro destino era estar juntos y terminar con toda la muerte que rodea ambos clanes. Yo lo comencé, y vosotros debéis acabarlo.

—Creo que no voy a poder ayudarte —sentencio—. Marion no quiere estar conmigo, nunca lo quiso. Y no pienso volver a obligarla, aunque eso signifique que vagues por toda la eternidad por Dunnottar.

—Sois tan estúpidos —gruñe frustrada—. Tú la amas, ¿piensas quedarte de brazos cruzados?

—No lo haría si ella correspondiera mis sentimientos —confieso—. Iría a buscarla, aunque eso supusiera comenzar otra guerra.

—Nunca le has dado motivos para ello —rebate—. Y, aun así, se entregó a ti.

—Imagino que también se vio obligada —susurro, sintiendo una opresión en el pecho al pensar en esa posibilidad—. Soy un maldito bastardo —doy un sorbo a mi whisky.

—No lo hiciste —escucho mientras intento ahogar mis penas en el alcohol—. Juré que siempre guardaría sus secretos, pero, aunque la traicione, siento que si no lo hago, estaré destruyendo vuestras vidas.

Guarda silencio, como si estuviera librando una batalla consigo misma.

—Os enseñaron a odiaros —comienza a hablar por fin, mirando al fuego que crepita en el hogar—. Pero siempre os sentisteis atraídos el uno por el otro. Vuestros caracteres chocando entre sí, el orgullo hablando por vosotros. Jamás os habéis permitido que el corazón os hable con la verdad.

—Yo lo he hecho, pero demasiado tarde —replico, sonriendo con cinismo—. Tus palabras no me consuelan, tía.

—Ella solo quería ser tratada con respeto —continúa diciendo tras lanzarme una mirada de advertencia para que guarde silencio—. Que le dieras su lugar como tu esposa. Sin embargo, siempre ha sentido que la has utilizado, nunca tuviste unas palabras de aliento, un gesto de cariño. Tan empeñado estabas en ocultarte a ti mismo lo que se suponía era una debilidad que Marion se ha marchado convencida de que no sientes nada por ella, y de que ahora que ya no sirve para darte hijos, es prescindible.

—Maldición —gruño, lanzando el vaso contra la pared—. Lo he hecho todo mal. Y todavía no descubro quién mató a nuestros padres.

—Ella te ama. —Jadeo ante la confesión y la miro buscando la verdad en sus ojos—. ¿Qué piensas hacer entonces?

—Si eso es verdad, no debería hacerlo —susurro conmocionado—. No me lo merezco.

—¡Deja de compadecerte y compórtate como un hombre! —grita a pleno pulmón, tanto que temo que mis hermanos la hayan escuchado, antes de recordar que nadie más que yo puede verla—. Ve en su busca, suplícale perdón y descubre de una maldita vez quién ha matado a vuestros padres para que yo descanse en paz.

Desaparece ante mis ojos dejándome con más preguntas que respuestas. Miro a mi alrededor, estoy solo. ¿Lo habré imaginado? ¿Soñado?

Recorro el castillo mientras pienso en todo lo que me ha dicho el fantasma de Helen Keith. Todavía no puedo creerme que durante todos estos años haya estado vagando esperando que la liberáramos.

¿Marion me ama realmente? No creo eso posible, ya que, como bien ha señalado mi antepasada, no le he dado ningún motivo para hacerlo. Pero entonces intento recordar algún motivo por el cual ella me enamoró, y solo puedo pensar en su belleza, en su carácter indómito, en su valentía…

Puede que jamás se lo haya dicho, pero siempre me he sentido orgulloso de la mujer en la que se ha convertido. Es capaz de defenderse sola, es leal con las personas que quiere, y lo demostró cuando salvó a mi hermana de una muerte segura.

Entro en su alcoba y parece que ella todavía sigue aquí. No se ha llevado nada de lo que durante este tiempo le he regalado. Sus vestidos y todo lo demás sigue en su sitio, dando la impresión de que va a entrar por la puerta en cualquier momento para presentar batalla. Me tumbo en su lecho y cierro los ojos cuando unas enormes ganas de llorar me asaltan, me siento tan débil, incapaz de recuperar a la única mujer que he amado en toda mi vida.

Puedo oler su aroma y desearía que estuviera a mi lado para abrazarla y no soltarla jamás. Consolarla por la pérdida de nuestro hijo y borrar con mis besos y caricias cada momento de dolor que haya pasado entre estas cuatro paredes. Siento que si no hago algo, la perderé para siempre y no seré capaz de recuperarla.

Pero ¿qué debo hacer?

CAPÍTULO XXVII

Marion

Ha pasado una semana.

Hace siete días que salí de Dunnottar en compañía de Callum para no volver jamás.

Cuando estuve retenida por Douglas, siempre pensé que cuando regresara a mi hogar, todo se arreglaría, que mi hermano sería capaz de consolarme como tantas veces hizo cuando era niña, y aunque Robert lo ha intentado de todas las maneras posibles, no encuentro consuelo entre estos muros.

Su madre no me ha molestado para nada. Delante de los demás, seguimos comportándonos como la familia perfecta; cuando estamos solos, no éxisto para ella. ¿Me importa? No. Cuando era una niña, me dolía, y siempre hice todo lo posible por conseguir su cariño, ahora sé que no importa lo que hagas o digas, no puedes obligar a nadie a que te ame.

Y comprendo que, cada vez que me ve, recuerda la traición de su esposo. Por ello, he decidido que no voy a forzar algo que no ha ocurrido en dieciocho años de mi vida; yo la dejo tranquila, y ella a mí. Robert sé que se siente en medio y que nos falla a las dos por amarnos, sin embargo, por mi parte, no voy a hacerle sentir mal por ello.

—Siempre miras al horizonte como si esperaras verlo aparecer —la voz de mi hermano me sobresalta.

—Sí —asiento avergonzada—. Debes pensar que soy una estúpida. Ha pasado una semana y sé que no va a venir, pero no puedo evitar esperarlo.

—¿Le echas de menos? —interroga con tranquilidad.

—Echo de menos cuando nos retábamos, me sentía viva —confieso—. Echo de menos a Morgana y Callum… —lo miro de reojo porque me doy cuenta de que se tensa en cuanto nombro a mi cuñada.

—¿Por qué no vuelves? —pregunta, mirando a lo lejos.

—No pienso volver a un lugar donde no se me quiere —replico—. Aquí tampoco es que me adoren, pero es lo único que he conocido…

—Lo siento, pequeña —suspira, pasando su brazo sobre mis hombros—. Cuando vivía padre, él era capaz de controlarla mejor —se lamenta—. Pero es mi madre…

—No quiero que te sientas culpable, Robert —le digo, sonriendo con tristeza—. Estoy bien.

—No lo estás —suspira, negando con la cabeza—. Debería ir a Dunnottar a matar a ese miserable. Cuando vino a la cabaña donde Morgana me tenía escondido, casi me mata para que le diera tu mano, y ahora hace esto… No comprendo nada.

Las palabras de mi hermano me recuerdan a las últimas que me dijo Callum antes de marcharse.

Douglas te ama…

¿Será cierto? Durante esta semana, he pensado mucho y he dejado de culparlo por todo. He sido capaz de reconocer que yo también he cometido errores, creo que los dos lo hemos hecho, y que estando en Dunnottar no era capaz de verlo, ya que me sentía como una prisionera; al principio lo era y odiaba en lo que me había convertido.

—Te has quedado muy callada —mi hermano interrumpe mis pensamientos, y cuando alzo la mirada, encuentro la suya preocupada.

—¿Has amado a alguien alguna vez, hermano? —pregunto, intentando comprender a Douglas.

—No entiendo por qué me lo preguntas —espeta a la defensiva—. Estábamos hablando de ti y de tu esposo.

—Solo intento comprender su comportamiento —susurro—. ¿Has descubierto algo? —Él sabe a qué me refiero.

—Sí —asiente—. Un día antes de la llegada, descubrí quién mandó matar a los Keith y a nosotros.

—¡¿A todos?! —exclamo aterrada ante la idea—. ¿Quién? ¿Por qué?

—Fueron los Irvine —susurra mi hermano entre dientes—. Ellos querían matar a padre y, de paso, a mí. Nunca le perdonaron que se casara con madre. Matando a los Keith y no dejando a nadie que pudiera asumir el mando en los clanes, ellos se convertirían en los más poderosos.

—Eso no puede ser, Robert —replico conmocionada—. El laird Irvine es primo de padre…

—¿Y? —cuestiona con rabia—. Nunca le perdonaron, y cuando al morir nuestro abuelo se convirtió en laird, no lo pudieron soportar.

—Malditos bastardos —siseo con furia al conocer al fin al asesino de mi padre.

—El día que llegaste, iba a salir hacia Dunnottar para darle la información a tu esposo —explica—. Ahora, lo que voy a hacer es encargarme yo solo de esos miserables.

—¡No puedes hacer eso! —exclamo sorprendida—. Douglas lleva casi un año queriendo vengar a su padre. Si vais juntos, seréis invencibles.

—Él no ha cumplido su palabra —me recuerda—. ¿Por qué debo hacerlo yo?

—Porque se merece encontrar algo de paz, Robert —respondo—. Tanto él como tú os habéis encontrado siendo laird muy jóvenes. Durante los meses que estuve en Dunnottar, fui testigo de cómo su gente se cuestionaba si Douglas era merecedor de guiarlos.

—Le amas —replica sin parecer muy sorprendido—. No sé si lo sabes o todavía te lo niegas a ti misma, pero lo haces.

—No sé en qué momento ocurrió —confieso derrotada—. Puede que incluso fuera antes del ataque. Por eso, todo lo que sucedió después me dolió tanto y luché contra él y mis sentimientos. De nada sirve que lo acepte si no soy correspondida, solo puedes esperar a que desaparezca…

—Eso es un error, Marion —suspira—. No va a desaparecer. Si sus acciones no han conseguido matar ese sentimiento, temo que lo amarás toda tu vida.

Se marcha, dejándome sola en la torre observando el horizonte. Sus palabras me han golpeado con fuerza, pues me ha sentenciado a una existencia vacía, a la soledad y la tristeza permanente. Puede que ame a Douglas, más tengo claro que no pienso arrastrarme; si él me amara, lucharía con uñas y dientes, pero no es el caso.

Bajo las escaleras despacio para no caerme y, al llegar al pasillo donde se encuentra mi alcoba, veo cómo la mujer a la que me he visto obligada a llamar madre delante de la gente viene hacia mí.

—No deberías haber vuelto —sisea—. ¿Crees que Robert va a poder protegerte siempre?

—¿Le has dicho a tu hijo que mandaste matarme? —pregunto, sabiendo la respuesta—. ¿Sabe que si no fuera por mí, Morgana Keith estaría muerta?

—Maldita zorra —escupe con ira apenas contenida—. Mataste a mis mejores hombres.

—Maté a hombres que me habían visto crecer —replico dolida—. Comprendo por qué me odias, pero si fueras capaz de ver más allá, te darías cuenta de que soy inocente en esta historia. Yo no pedí nacer…

—Pero lo hiciste —solloza—. Y he tenido que ver cómo mi esposo te adoraba. Te he visto crecer para contemplar el rostro de la zorra de tu madre cada día.

—Lo siento —digo con sinceridad—. De verdad lo hago, pero no pienso pedir perdón por nacer.

—Tienes más vidas que un gato —sigue llorando, pero la furia brilla en sus ojos—. Desearía que mis hombres no hubieran fallado…

—Madre —el bramido de Robert nos hace gritar por el susto, y descubrimos que está tras nosotras y que, al estar tan enfrascadas en nuestra discusión, ni siquiera lo habíamos escuchado llegar—. Dime que lo que acabo de escuchar no es cierto…

Cierro los ojos compungida porque quería llevarme este secreto a la tumba. No deseaba que mi hermano supiera hasta qué punto su madre me odiaba, no deseo que tenga que elegir.

—Robert, por favor —suplico para que no haga ni diga nada de lo que se pueda arrepentir más tarde—. No pasó nada.

—No me mientas —grita furioso—. ¿Qué ocurrió?

Su madre tiene la cabeza gacha, esperando que toda la ira de su hijo caiga sobre ella.

—Nada —miento—. Solo fue un malentendido…

—¡Dime la verdad! —brama, dejándome saber que no va a servir que siga ocultándole nada—. Si me sigues mintiendo, no respondo, Marion. Nunca lo has hecho, ¿por qué ahora?

—¡Por ti! —exclamo—. No quería hacerte daño. Robert, no sirve de nada que sepas qué pasó ese día. Es algo que no se puede cambiar.

—Creo que el hecho de que mi propia madre mande matar a mi única hermana sí es algo que quiero saber —sigue insistiendo—. Habla.

Lo conozco, y cuando se enfurece de este modo, no atiende a razones. Muy pocas veces lo he visto así, y no es algo que quiera repetir.

—Estábamos en el lago —comienzo a recordar—. Morgana se empeñó en acompañarme mientras yo lavaba. Me di cuenta de que había cuatro hombres Gunn escondidos, pensé que al fin habías ido a por mí.

—Continúa —pide entre dientes mientras observa a su madre.

—Me equivoqué —digo, intentando que mi voz no tiemble—. Venían a matarme. Uno de ellos lanzó una flecha que hubiera matado a Morgana, me interpuse y me hirieron en el muslo. Le ordené a mi cuñada que corriera mientras mataba a dos de ellos, cuando pensé que mi vida estaba acabada, apareció Douglas y terminó con los que quedaban.

Sus puños están apretados con fuerza, puedo ver cómo tiembla. Está intentando controlarse y temo que haga una locura. Su madre no se ha movido, no ha hablado.

—Mandaste a que mataran a Marion —sisea—. Sabes cuánto amo a mi hermana, ¿no pensaste en mí?

—Creía que estabas muerto —responde al fin—. Solo podía pensar que los dos hombres a los que más amaba habían muerto para protegerla.

—¿Y qué si hubiera sido así? —inquiere—. Sabes que daría mi vida por ella, igual que hizo padre. Tu odio hacia una de las personas que más quiero en esta vida me duele, madre. He crecido sintiéndome culpable por amarla y amarte a ti.

—Robert —suplica; puede que jamás me haya querido, pero a su hijo lo adora—. El dolor por vuestra pérdida me hizo perder la razón…

—Basta, madre —interrumpe—. Te he escuchado perfectamente. Ahora estoy aquí, no tenías por qué decirle todo lo que le has dicho a Marion.

—Déjala, Robert —le pido, sintiendo su dolor—. No pasó nada.

—No me pidas que perdone esto, hermana —replica dolido—. Es mi madre, pero lo que ha hecho nunca podré olvidarlo.

Veo cómo la mujer que me ha atormentado toda la vida sale corriendo y no puedo evitar sentirme mal. Nunca he conseguido odiarla, ya que no sé como hubiera actuado yo si algo así me pasara en mi matrimonio.

—Ve tras ella —le pido—. Siempre será tu madre…

—Y tú mi hermana pequeña —responde—. ¿Cómo crees que me hubiera sentido al enterarme de tu muerte? Morgana nunca me dijo nada…

—Imagino que no quería preocuparte —intento disculpar a mi cuñada, sabiendo que ella no tiene maldad—. Todo ocurrió muy rápido, ella no salió herida.

—Gracias —me dice mientras me abraza, dejándome claro que, aunque no lo reconozca, la menor de los Keith es importante para él—. Mañana salgo para Dunnottar, es hora de que acabemos con esto.

—Ten mucho cuidado —le digo con un nudo en la garganta—. Y no discutas con Douglas. Centraos en vengar a los nuestros.

—Te lo prometo —me besa en la sien y se marcha. Por mi parte, me encierro en mi alcoba. Es una costumbre que no logro quitarme a pesar de haber salido de Dunnottar.

CAPÍTULO XXVIII

Douglas

El amanecer me sorprende y el dolor de cabeza por la borrachera de anoche todavía me dura. Sin embargo, me centro en mis obligaciones, doy las órdenes para que varios de mis hombres vayan de caza, otros que vigilen y los demás que entrenen para lo que está por venir.

—¡Llegan caballos! —informa mi hermano.

Me acerco a la entrada para descubrir que se trata de Robert Gunn y una docena de sus hombres. Los míos, por su parte, se ponen en guardia, aunque les ordeno que bajen las espadas porque sospecho a por quién viene, y me lo tengo merecido.

—Keith —saluda, desmontando de su caballo mientras los demás se quedan sobre ellos.

—Robert —respondo con tranquilidad—. ¿Marion está bien? —pregunto algo sorprendido de que no se haya tirado sobre mí.

—Como si te importara —escupe—. He venido porque yo sí soy un hombre de palabra. He descubierto cuál fue el clan que nos tendió la emboscada.

—¿Cuál? —pregunta mi hermano, dando un paso al frente.

—Los Irvine —responde—. Querían quitar a mi padre de en medio, ya que jamás le perdonaron que se casara con una Gunn. Y si nos mataban a todos, nuestros clanes quedaban sin guía, convirtiéndose ellos en los más poderosos de estas tierras.

—Malnacidos —escupe Callum. Por mi parte, intento asimilar la información recibida—. Gracias, Robert.

—No me lo agradezcas a mí —dice, mirándome como si me quisiera matar—. Agradéceselo a mi hermana, yo quería encargarme por mi cuenta.

Esa noticia consigue que algo se remueva en mi interior. A pesar de que no merezco nada por su parte, ella le pidió a su hermano que no nos dejara fuera de esta venganza.

—¿Qué vais a hacer? —pregunta mientras monta de nuevo—. Nosotros vamos a hacer justicia.

Mi hermano y yo nos miramos, asiento y comienzo a dar órdenes. Esta vez quiero que él esté a mi lado para cobrarnos la muerte de nuestro padre. Por ello, dejo a uno de mis hombres de confianza al mando y, en menos de diez minutos, doce hombres Keith estamos listos para seguir a los Gunn.

Los Irvine viven más al norte, tienen frontera con los Gunn, pero no con nosotros. No tardamos mucho en llegar hasta nuestro destino y somos recibidos con frialdad. Cuando el laird aparece, solo con mirarle a los ojos, sé con certeza que puede que él no estuviera en ese claro, pero dio la orden, por consiguiente, es el asesino de mi padre.

—¿Qué traen a mis tierras a los Gunn y los Keith? —pregunta con ironía—. ¿Cómo estás, sobrino?

—No me llames así —sisea Robert, desmontando—. Sabes bien a qué venimos, rata.

Los Irvine, ante el insulto a su laird, desenvainan las espadas. Nosotros continuamos sobre nuestras monturas.

—Te ha costado descubrirlo —se carcajea—. ¿Qué pensáis hacer? ¿Atacar a todo el clan a plena luz del día con solo veinticuatro hombres?

—Danos los nombres de los malnacidos que estaban ese día ocultos en el claro y nadie más morirá —hablo yo, intentando controlar mi ira—. Nosotros atacamos de frente.

—Habla el gran laird de los Keith —escupe Irvine—. ¿Quieres saber los nombres? Solo hicieron falta diez de mis hombres —se jacta—. Volvieron ocho.

—Que salgan los valientes —digo mientras desmonto—. Robert y yo contra esos malnacidos, ¿qué me dices?

Si se niega, quedarán como los cobardes que son. Y el honor, para cualquier hombre, es lo más importante, sé que no se puede negar ante mi reto. Uno a uno, va llamando a los perros que se mantuvieron ocultos entre los árboles, y nos vemos rodeados por ellos, quedando mi cuñado y yo en el centro, y nuestros hombres están preparados para atacar si el enemigo hace de las suyas.

—El laird es mío —siseo entre dientes para que no me escuchen.

—No —niega con rotundidad—. Es mío.

—El que primero llegue hasta él —le concedo, y asiente de mala gana—. No dejes que te maten, Marion lloraría tu pérdida.

—Lo mismo digo —dice mientras se lanza a atacar al primero que hace el intento de acabar con su vida.

La batalla comienza mientras todos los demás observan. Es fácil acabar con los dos primeros, solo quedan seis. No siento remordimientos por estar dando fin a la vida de estos hombres, ellos fueron los primeros en atacar, al fin estoy vengando el asesinato de mi padre.

—Acaba con ellos, Douglas —brama mi hermano sediento de sangre.

Escucho cómo alguien le insulta, pero no puedo desconcentrarme y darle ventaja al enemigo. Veo que Robert ha acabado con tres más, y yo estoy peleando con el que parece más joven y diestro en la lucha.

Escucho un gruñido y veo que mi cuñado ha sido herido en el costado. Me lanzo contra su atacante y lo mato sin problema. Al darle la espalda a mi contrincante, se abalanza sobre mí y luchamos en el suelo con los puños, porque las espadas yacen demasiado lejos.

—¡Douglas! —advierte Robert, y gruño cuando siento el filo de una daga atravesando mi muslo—. Maldición, como dejes que te maten, mi hermana no lo va a superar.

Hace esa confesión mientras atraviesa al malnacido que tengo encima. Cuando me levanto con su ayuda, veo que estamos rodeados de cadáveres.

El laird Irvine contempla la masacre a su alrededor. Brama antes de correr hacia Robert, que está de espaldas a él por ayudarme a mí. Lo empujo interponiéndome en su camino y atravieso su estómago con la daga que acabo de arrancarme del muslo.

Contemplo los ojos del hombre que dio la orden de acabar con todos nosotros y, al fin, siento que puedo quitarme un peso de encima. No voy a devolverle la vida a nuestros padres, pero, al menos, podrán descansar en paz sabiéndose vengados.

—Te dije que era mío —reclama mi cuñado.

—Te he salvado la maldita vida —gruño, sintiendo cómo mi sangre fluye por mi pierna—. Así que cállate la boca.

—Hermano —me llama Callum, que se ha acercado hasta mí preocupado—. Sangras demasiado…

Robert mira la herida y maldice al comprobar que lo que dice es cierto. Comienzo a marearme, pero intento mantenerme en pie. No pienso permitir que una maldita herida me mate.

—Va a desangrarse —sentencia—. Súbelo al caballo. Vamos a mis tierras, están más cerca.

Subo a mi montura con la ayuda de Callum, y con cada milla que recorremos, siento que pierdo las fuerzas. Intento no cerrar los ojos, mi hermano monta conmigo para impedir que me caiga y acabe desnucándome.

—No puedes morir —susurra acongojado—. No soy lo suficientemente bueno para ocupar tu puesto, maldita sea.

—Eres tan digno como yo —replico—. Siento si en algún momento te he dado la impresión contraria.

—Por favor —suplica—. Ni se te ocurra morir entre mis brazos. Solo tienes que aguantar un poco más y podrás ver a Marion de nuevo.

—Marion —balbuceo, recordando lo hermosa que es—. Me gustaría…

—Bien, pues aguanta, ya estamos llegando —dice con decisión.

Siento cómo galopamos y poco después nos detenemos. Escucho voces, pero no soy capaz de reconocerlas. Siento que me alzan, corren conmigo y después soy tumbado en algo mullido.

—¡Douglas! —exclama alguien a mi lado—. ¿Me escuchas?

Intento abrir los ojos, y al conseguirlo, contemplo el hermoso rostro de mi esposa. Luce preocupada y juraría que las lágrimas bañan sus mejillas.

—¿Le ha pasado algo a Robert? —pregunto sin comprender—. Su herida parecía que no sangraba mucho y…

—Cállate —ordena sollozando—. Mi hermano está bien. ¿Qué demonios creías que estabas haciendo? ¿Acaso no sabes luchar? —pregunta furiosa, y no comprendo a qué vienen sus acusaciones, pero no puedo evitar sonreír porque echaba de menos su voz—. ¿Y ahora por qué demonios te ríes?

—Tu voz —susurro—. La echaba de menos, fierecilla.

Solloza con más fuerza y se lanza sobre mi pecho. La abrazo con las pocas fuerzas que me quedan. Todo ha merecido la pena por tenerla así entre mis brazos, aunque sea por última vez.

—No digas eso —replica, alzándose y llamando a los gritos a alguien—. No vas a morir.

—No voy a hacerlo —niego para complacerla—. No pienso morir por una maldita herida en la pierna.

—Bien —asiente, limpiándose las lágrimas del rostro—. Esto va a doler, pero si yo pude soportarlo, tú también deberías.

—Por supuesto. —No sé a qué se refiere—. Puedo con todo.

Sonríe antes de levantarse haciendo que la pierda de vista. Cuando vuelve a mi lado, reconozco su daga, la cual sostiene en su mano, pero la hoja brilla al rojo vivo, sé lo que va a hacer y recuerdo muy bien el dolor que se siente.

—Hazlo —la aliento—. Necesitas hacer que pare de sangrar o no sobreviviré.

Coge aire y asiente antes de posar la daga sobre mi herida abierta. Gruño y aprieto con fuerza los puños, soportando el dolor tan atroz que me recorre el cuerpo. Al terminar, suspiro aliviado sabiendo que la peor parte ha pasado.

CAPÍTULO XXIX

Marion

Tenía un mal presentimiento que se ha hecho realidad cuando he visto llegar a los hombres Gunn y Keith juntos.

Al darme cuenta de que mi hermano estaba herido, me he asustado, pero ver a mi esposo medio muerto en los brazos de Callum casi consigue detener mi corazón. Robert me explica todo mientras lo llevamos a mi alcoba y doy las órdenes necesarias para poder curarlo.

Sé lo que tengo que hacer, pero no va a ser fácil. Mi antigua yo puede que hubiera disfrutado de sus sufrimiento, sin embargo, ahora me duele más a mí que a él. Debo ser rápida si quiero evitar que se desangre, así que poso la daga ardiendo sobre la herida abierta, mi esposo no grita, por más dolor que esté sintiendo, es todo un guerrero.

Al terminar, solo suspira. Con un paño húmedo, limpio su rostro sudoroso y comienzo a curar la herida para poder vendarla. El silencio que nos envuelve no es tenso, a pesar de toda nuestra tormentosa historia. Por primera vez en mucho tiempo, no me siento inferior a Douglas, y eso me gusta.

—Ya está —anuncio, recogiendo todo—. Esperemos que no te suba la fiebre.

—Gracias —me detiene cuando me dispongo a marcharme, ahora que he terminado, me siento vulnerable—. ¿Puedes decirle a mi hermano que venga?

—Claro —asiento, dirigiéndome hacia la puerta.

Al salir y cerrar, me apoyo en ella al sentir un mareo. Creo que ahora que todo ha pasado y sé que ninguno de los dos corre peligro, mi cuerpo asimila lo que ha sucedido.

—¿Marion? —pregunta mi cuñado—. ¿Estás bien? —se acerca con rapidez para sostenerme—. ¿Le pasa algo a mi hermano?

—Él está bien —me apresuro a responder para tranquilizarlo—. Solo ha sido un mareo sin importancia.

—No hace ni diez días estabas en cama, no creo que esto sea bueno —regaña con su acostumbrada dulzura.

—No te preocupes —vuelvo a repetir—. Entra, tu hermano quiere hablar contigo.

—¿Se pondrá bien? —pregunta mientras me alejo por el pasillo en busca de mi hermano.

—Lo hará —sentencio convencida—. Es fuerte.

***

Encuentro a Robert siendo atendido por su madre en el salón. Ninguno habla y se siente la tensión.

—¿Te encuentras bien? —pregunto sin acercarme demasiado.

—Pues claro que sí —replica, girándose para verme—. No debes preocuparte. Si no hubiera sido por Douglas, puede que ahora estuviera muerto.

Esa imagen me conmociona y me dejo caer sobre el asiento más cercano.

—¡Marion! —exclama, viniendo hacia mí—. ¿Qué sucede?

—No debería estar haciendo de todo —habla su madre algo avergonzada—. Una mujer pierde demasiada sangre cuando tiene un aborto…

—No hagas como si te importara, madre —refunfuña Robert sin apartar sus ojos de los míos—. ¿Esto es porque estás preocupada por Douglas?

Niego intentando encontrar las palabras para explicarme.

—¿Nunca has sentido que te falta algo para sentirte viva? —cuestiono en voz baja—. El odio que sentía por Douglas me mantuvo con vida durante todos esos meses en Dunnottar. Ahora, ese sentimiento ya no existe, y amarlo sabiendo que jamás podré tenerlo puede acabar conmigo. He sido consciente de cuánto le quiero cuando ha llegado malherido, puedo soportar que no esté a mi lado, pero no un mundo donde no exista.

—¿Y por qué me lo estás diciendo a mí? —pregunta mi hermano confundido—. No comprendo que dos personas que se aman tanto estén sufriendo por no ser capaces de ser sinceros. Yo no te he criado para ser una cobarde, Marion, ni padre tampoco.

—No soy cobarde —replico ofendida, levantándome de golpe ante el ataque inesperado de mi hermano.

—Demuéstralo —me reta sonriente—. Ve a tu alcoba y habla con tu esposo como personas adultas. Ya no sois niños, Marion.

—Si fuera tan sencillo —suspiro dudosa.

—Si no lo intentas, jamás sabrás la verdad —insiste—. Y puede que te sorprendas.

Lo miro frunciendo el ceño, por sus palabras puedo deducir que sabe algo que yo ignoro. Observo las escaleras que me conducirán al encuentro con mi esposo, indecisa, y comienzo a caminar. Intento no pensar en todas las veces que discutimos, en las veces que de alguna manera me sentí herida.

Al llegar, contemplo la puerta intentando encontrar el valor que parece haberme abandonado. Mi mano está a punto de abrir cuando escucho la voz de mi cuñado.

—Te juro que no comprendo cómo eres capaz de enfrentarte a la muerte, y eres incapaz de hablar con Marion con la verdad —parece ofuscado—. ¿En serio piensas marcharte de aquí sin decirle lo que realmente sientes?

—Lo hemos hablado mil veces, Callum —replica Douglas con voz cansada—. Puedo decírselo, mas eso no cambia el pasado.

—Deja que sea ella la que decida —vuelve a insistir.

«¿De qué demonios están hablando?», pienso curiosa. Nunca he visto a mi esposo dudar. Siempre ha sido muy seguro de sí mismo.

—No vas a decírselo, ¿verdad? —pregunta de nuevo—. La amas y no vas a hacer nada en absoluto para que puedas ser feliz.

Abro los ojos como platos sorprendida por lo que acabo de escuchar. Puede que Callum ya me lo hubiera dicho, pero que Douglas no se apresure a desmentirlo hace que mi corazón comience a latir con fuerza en mi pecho.

—No. —Me quedo conmocionada—. Será más feliz sin mí.

Abro la puerta, no soporto seguir escuchando, ambos se quedan callados observándome.

—Callum, ¿puedes dejarnos solos, por favor? —le pido sin apartar los ojos de Douglas.

Mi cuñado asiente y se marcha cerrando la puerta tras de sí. No sé como comenzar, y mi esposo no parece dispuesto a hablar. ¿Por qué no lo hace? Él nunca ha sido de guardar silencio.

—¿No vas a decirme nada? —pregunto cansada de esperar.

—¿Qué se supone que debo decir? —pregunta con desconfianza—. ¿Qué has escuchado? —parece ofendido.

—¿En serio, Douglas? —inquiero, acercándome hasta el lecho.

Nos retamos con la mirada, ninguno de los dos queriendo dar su brazo a torcer. Ambos somos muy orgullosos, ¿debería ser yo la primera en hablar? ¿Es injusto que quiera escucharlo primero? Creo que me lo merezco después de todo lo que he tenido que soportar.

—De acuerdo —asiento, dándome cuenta de que seguramente no me ama, o al menos, no como yo quiero que lo haga—. Si necesitas algo, pídelo.

Me dispongo a marcharme rezando para que me detenga…

—¿Y si te necesito a ti? —su pregunta me deja inmóvil, cierro los ojos emocionada.

—¿Desde cuándo me necesitas? —pregunto con un nudo en la garganta, me giro para mirarle de nuevo, y la intensidad con la que me observa me pone muy nerviosa—. Nunca me has dado esa impresión…

—Puede que no, mas eso no cambia el hecho de que lo hago —rebate—. Comprendo que no me creas o que no sea suficiente para ti.

—Lo único que creo es que das demasiadas cosas por supuestas, laird —contesto, conteniéndome para no besarle como deseo hacerlo—. Es una pena que no seamos capaces de ser sinceros el uno con el otro.

—Creía que tú lo habías sido siempre —reprocha—. Si yo no lo he hecho es porque considero que estás mucho mejor sin mí.

—Es una lástima que no lo pensaras cuando me secuestraste —le recuerdo sin intención de comenzar con la misma discusión de siempre—. ¿Cómo crees que hubiera sido nuestra vida si aquel día no hubieran asesinado a nuestros padres? ¿Quieres que te lo diga? —cuestiono, él solo asiente—. Seguramente, los Keith y los Gunn seguirían matándose por algo que ocurrió hace años y cuyos responsables ya están muertos. Por nuestra parte, no me cabe la menor duda de que seguirías odiándome, Douglas.

—¿Ya no crees que lo haga? —pregunta con aparente tranquilidad.

—¿Lo haces? —interrogo, con el corazón desbocado, temiendo la respuesta—. ¿Lo hago?

—La pregunta correcta sería si lo hemos hecho alguna vez… —replica, apartando la mirada.

—Por supuesto que sí —asiento convencida—. Nos enseñaron a hacerlo. Aunque debo añadir que de ti detestaba esa prepotencia y esa forma de mirarme.

Ríe sin ganas, me acerco hasta sentarme en el lecho. Él se gira con rapidez sorprendido. Ya no me siento incómoda a su lado y mi gesto lo deja claro, ahora es mi esposo el que parece a punto de saltar de la cama ante mi cercanía, y no sé si eso es bueno o malo.

—Si yo no hubiera sido una Gunn… —dejo la pregunta en el aire porque sus ojos se encuentran con los míos y creo entender la respuesta.

—Llevaríamos tiempo casados, incluso podríamos tener hijos —confiesa—. Siempre me sentí atraído por ti, pero no podía ser, Marion.

—¿Y la razón de tratarme mal? —continúo interrogando con la esperanza de conocer todas las incógnitas que durante meses me han atormentado—. Siempre me pareciste el hombre más hermoso del contorno, y a pesar de que te odiaba, no podía dejar de sentir que algo muy primitivo me unía a ti.

—Si no lo hubiera hecho, te habría poseído mucho antes, Marion —espeta incómodo—. Puede que tú no supieras qué te ocurría, pero soy un hombre y soy capaz de diferenciar el deseo. Cuando te secuestré, juro que solo veía rojo, en mi mente habíais matado a mi padre. Con el pasar de los días, ese odio no era tan fuerte como para alejarme de ti.

—Te odiaba porque parecía que para todas tenías buenas maneras menos para mí —es mi turno de confesar—. Cuando me secuestraste, la furia por verme privada de libertad me consumía, estaba segura de que habías matado a mi hermano, a pesar de que intenté defenderlo. Los días pasaban y solo recibía por tu parte desprecios, uno tras otro…

—Lo siento —interrumpe, su voz suena demasiado ronca, tanto que alzo la mirada sorprendida—. No importa cuántas veces pueda disculparme, eso no va a borrar nada de lo que hice o dije.

—No —niego—. No lo hace. Pero, al menos, sé que lo lamentas, Douglas.

—Has cambiado —replica sorprendiéndome—. Has madurado.

—Vaya, gracias por decirme que antes era una maldita mocosa —bromeo, conteniendo una sonrisa—. Tú también lo has hecho. ¿Sabes cuándo me di cuenta? —Veo cómo niega, así que continúo—. Cuando Morgana te contó la verdad sobre mi hermano. Podrías haberlo matado, sin embargo, prácticamente le obligaste a aceptar una tregua, y para ello solo deseabas mi mano.

—Matarlo mientras no se podía defender hubiera sido un deshonor —aclara ofendido.

—Entonces, ¿no tiene nada que ver conmigo? —insisto indecisa…

—¿Qué es lo que quieres que te diga, Marion? —pregunta derrotado—. No sé a qué viene este interrogatorio, ni estas confesiones que no van a cambiar el pasado.

CAPÍTULO XXX

Douglas

—Pero sí pueden cambiar el futuro, Douglas —responde mi esposa—. ¿Por qué lo hiciste? —insiste.

Me siento acorralado y más asustado que en toda mi vida. Una pequeña fierecilla me parece más temible que el guerrero más feroz de las Highlands.

—¡Porque te amaba, maldita sea! —grito furioso—. Te amaba y era la única manera de retenerte para siempre. No podía dejar que te fueras…

Verla sollozar me rompe el corazón. Siempre supe que mi amor no era bueno para ella, yo no lo soy en absoluto. Así que me sorprende cuando se abalanza sobre mí para enterrar su rostro en mi cuello y abrazarme con todas sus fuerzas. Durante unos instantes, no sé cómo reaccionar, después, mi cuerpo lo hace por instinto y la abrazo sabiendo que puede ser la última vez.

—Creí que jamás podría escuchar esas palabras de tu boca —susurra contra mi piel, haciéndome estremecer.

—Marion, yo… —comienzo a decir hasta que alza su rostro bañado en lágrimas, pero sonriente—. No quería hacerte llorar una vez más, por eso pensaba guardarme mis sentimientos.

—Juro que te mataría —hipa sin perder la sonrisa—. Ibas a marcharte y dejarme creer que no sentías nada por mí, condenándonos a los dos a una vida de sufrimiento.

—No comprendo —frunzo el ceño—. Pero deja de llorar, no me gusta.

Comienza a reír para, poco a poco, dejar de hacerlo, mi corazón golpea con fuerza cuando me mira con algo muy parecido a la adoración, algo que no merezco.

—Siempre tan mandón —se burla, acercándose mucho a mi rostro.

Cuando sus labios se posan sobre los míos por propia iniciativa, no puedo evitar quedarme inmóvil, sin saber cómo reaccionar. Cuando soy capaz de hacerlo, Marion se está apartando algo avergonzada, no logro controlarme y soy yo quien coge su nuca con una de mis manos para besarla con pasión.

Gime y mi cuerpo reacciona. Profundizo el beso mientras mi otra mano recorre su espalda hasta llegar a sus nalgas, las cuales amaso con ansias consiguiendo que se mueva sobre mí, ahora es mi turno de gemir.

La razón está a punto de desaparecer y no quiero hacer nada que Marion no desee, por eso dejo de besarla, aunque incluso me produce un dolor físico difícil de soportar. Ver su mirada velada por el deseo no lo hace más fácil.

—¿Por qué te detienes? —pregunta con la voz ronca y los labios hinchados—. ¿Te he hecho daño en la herida? —pregunta preocupada, quedando a horcajadas sobre mí, gimo, y está dispuesta a quitarse de encima, pero la detengo—. ¡Te hago daño, Douglas!

—No me has hecho daño en la herida —corrijo, inmovilizándola, mientras alzo mis caderas para que sienta mi deseo, lo hace abriendo los ojos sorprendida, sonrío al ver como se sonroja, pero dejo de hacerlo cuando se deja caer sobre mí—. Eres malvada.

Con mis manos, subo la falda de su vestido mientras las suyas apartan mi ropa, en cuanto toca mi miembro, siseo ante el placer que me recorre el cuerpo. Me tenso e intento no hacer fuerza con mi pierna herida para que Marion no se aleje de mí, siento que si lo hace, voy a enloquecer, hace demasiado tiempo desde que estuvimos juntos.

—Móntame —le suplico ido de deseo, y me observa sin saber qué hacer.

Me muevo hasta que mi miembro se posiciona en su entrada, quema, sin embargo, ardo en deseos por quemarme en su fuego. Guío sus caderas para adentrarme muy despacio en su interior, en ningún momento dejamos de mirarnos y, de nuevo, siento cómo mi esposa es capaz de leerme hasta el alma. La primera vez me aterró esa sensación, ahora sé que quiero vivirlo todos los días de mi vida.

Marion parece comprender y comienza a moverse, primero, muy despacio mientras cierra los ojos y se deja llevar por el placer. Su largo cabello hace cosquillas en mis muslos y sus manos arañan mi pecho. Al sentir que me falta poco para alcanzar el éxtasis, me niego a dejarla atrás, tomo las riendas y comienzo a penetrarla con más rapidez y fuerza, tanto que no tardamos en gritar nuestra liberación. Me derramo en su interior rezando para que de nuevo dé frutos.

—Te amo —me parece escucharla decir contra mi pecho sudoroso.

La abrazo sin saber si mi subconsciente me ha jugado una mala pasada.

No estoy seguro del tiempo que trascurre cuando me doy cuenta de que mi esposa se ha dormido encima de mí. La observo complacido, quisiera detener el tiempo para no tener que separarme de ella jamás.

¿Por qué me ha permitido poseerla? Ya no es mi prisionera, y dentro de poco podrá dejar de ser mi esposa si ese es su deseo. Sin embargo, la conversación que hemos mantenido antes de lo que acaba de suceder me tiene algo confuso.

Me duermo sin soltarla…

***

Abro los ojos para encontrarme solo en la habitación.

¿Todo ha sido un sueño? No, sé que todo ha sucedido, por eso me duele que Marion no siga a mi lado.

Me incorporo en el lecho y miro mi pierna herida. Me siento bien, es buena señal que la fiebre no haya aparecido, y me levanto intentando no apoyar demasiado mi peso para no hacerme daño.

Abro la puerta y camino en busca de mi hermano. Escucho voces al bajar la escalera cojeando, así que me dirijo hacia allí para descubrir a Robert y Marion sentados frente a Callum. Los tres hablan como si fuera lo más normal del mundo que ambas familias estén juntas sin todo el odio que nos ha envuelto durante décadas.

—¿Qué haces levantado? —pregunta mi hermano, quien es el primero en verme al estar sentado frente a la puerta. Mi esposa se gira sorprendida y se levanta para venir hacia mí.

—¿Te has vuelto loco? —pregunta molesta—. Vas a volver a subir inmediatamente, ¿quieres que la herida se abra?

Alzo las cejas sorprendido por su manera de darme órdenes. Puede que nunca haya agachado la cabeza ante mí, pero esta nueva faceta me sorprende y me gusta al mismo tiempo, por eso no puedo evitar sonreír como un idiota.

—¿Y ahora de que te ríes? —frunce el ceño y coge mi mano para comenzar a tirar de mí hacia las escaleras.

No me mueve, por supuesto. Se gira para mirarme furiosa.

—Ya que estoy aquí, puedo sentarme —me alzo de hombros—. No me estoy muriendo, esposa.

Me dirijo hacia la mesa donde están sentados mi cuñado y hermano, observando todo en silencio. Al sentarme, lo hago con cuidado, no puedo evitar hacer una mueca de dolor. No he soltado a Marion y la insto a quedarse a mi lado, y lo hace sin perder detalle.

—Te duele —sisea—. Estás pálido…

—Hermana —interviene Robert, consiguiendo que ambos lo miremos—. Déjalo. Nuestras heridas son aparatosas, pero no nos van a matar.

—¿Desde cuándo sois tan amigos? —refunfuña, cruzándose de brazos.

—Somos familia —me encojo de hombros—. Además de que ahora sé que tu hermano es un hombre de honor…

—Vaya —se burla el susodicho—. Muchas gracias. No podemos decir lo mismo de ti, ¿verdad?

Mi hermano se tensa a mi lado. Puede que mi yo de hace un año le hubiera roto la nariz de un puñetazo, pero sé lo que Marion ama a su hermano, y también soy muy consciente de que no está diciendo ninguna mentira, por lo cual no tengo nada que rebatir.

—Robert —amonesta mi esposa—. Por favor.

Algo en mi interior se caldea al comprobar cómo me defiende.

—¿Podemos hablar en privado un momento? —susurro, ella me mira dudando, para finalmente asentir algo avergonzada.

La sigo al exterior, observo a mi alrededor para comprobar que, aunque no es tan grande como Dunnottar, los Gunn no tienen nada que envidiarnos. Cuando veo el torreón, no puedo evitar preguntar algo que me causa una desazón muy extraña.

—¿Fue desde allí que Helen se lanzó al vacío? —Sé la respuesta, aun así, necesito su confirmación.

—Sí —asiente, mirándome de reojo, esperando mi reacción—. Puede que te parezca una locura, pero nadie utiliza ese torreón, le temen. Sin embargo, yo he encontrado consuelo entre esas paredes a lo largo de los años.

—¿Cuándo me ibas a decir que su espíritu ha estado contigo siempre? —le pregunto, ella se detiene y me mira horrorizada.

—¿Cómo lo sabes? —cuestiona, mirando a su alrededor para asegurarse de que nadie nos está escuchando.

—Ella me lo ha dicho —me encojo de hombros como si fuera lo más normal del mundo hablar de fantasmas.

Marion me observa con la boca abierta, como si no se pudiera creer que mi antepasada se haya mostrado ante mí.

—¿Por eso no está conmigo? —pregunta, mirando al horizonte con tristeza cuando parece asimilar lo que acabo de decirle—. ¿Ya no puede salir de Dunnottar?

—Desconozco si puede salir de allí —respondo—. Pero imagino que si no está a tu lado es porque no puede.

—Lo sabía —asiente, sonriendo con tristeza—. Estaba segura de que si no estaba aquí era por una buena razón. ¿Qué te dijo?

Dudo si contarle la conversación con lujo de detalles, ya que si lo hago, corro el riesgo de que piense que todo lo que le he dicho y hecho es por ese motivo.

—Que debía de dejar de ser un cobarde —respondo—. Y le he hecho caso.

—Respecto a lo que ha sucedido antes… —dice, agachando la mirada y retorciendo sus manos—. Lamento si te he hecho daño.

Con mi mano, le alzo el rostro, no soporto que no me mire.

—No me has hecho daño —me apresuro a tranquilizarla—. Respecto a lo sucedido, creo que es lo más hermoso que me ha ocurrido en mucho tiempo.

—¿Lo que me dijiste es cierto? —cuestiona dudosa.

—Te amo, Marion Keith —sentencio, mientras no permito que aparte su mirada—. No importa si no regresas conmigo a Dunnottar, eso no cambiará ese hecho.

—¿Te irás sin mí? —inquiere, y veo como su mirada se nubla—. Pensé que…

—Marion —la interrumpo—. Si fuera por mí, te subiría a mi caballo y te llevaría de regreso a tu hogar. Pero no quiero comportarme como el antiguo Douglas, juré que si me dabas una oportunidad, no iba a desaprovecharla.

—Me enamoré del viejo Douglas —replica y sonríe—. Mientras no vuelvas a hacerme daño… —advierte—. Sabes que siempre voy a contraatacar, ¿verdad?

—No te querría de otra forma —bromeo mientras la abrazo—. ¿Vas a decirme lo que tanto deseo escuchar pero que no merezco?

—Lo dije antes —replica enrojeciendo, la abrazo con más fuerza y la alzo para que quede a mi altura—. Te amo, Douglas Keith.

La beso hasta quedarnos sin aliento. Escondo mi rostro en su cuello para aspirar su aroma, cierro los ojos disfrutando de la mejor sensación del mundo. Permanecemos abrazados hasta que mi pierna comienza a doler.

—Volvamos —dice mi esposa preocupada—. No deberías caminar, ni cargar peso —regaña con dulzura—. ¿Cuándo regresamos a casa?

Me detengo y la miro intentando comprobar que he escuchado bien. Ella, sonriente, no suelta mi mano y espera mi respuesta con tranquilidad.

—Si eso es lo que deseas, podemos regresar cuando estés lista —le digo feliz de que, aunque no me lo merezca, ella también me ame y quiera vivir su vida a mi lado.

—Mañana. —Asiento mientras comenzamos a caminar de nuevo—. Mañana será un nuevo comienzo.

EPÍLOGO

Marion

Un mes después…

Observo cómo mi esposo da órdenes a sus hombres igual que cada día.

Sonrío sin poder evitarlo. No ha sido fácil, y todavía queda un largo camino por recorrer para que los Keith me acepten por completo como una más del clan. No esperaba que, de la noche a la mañana, todo el odio, dolor y muerte que nos ha rodeado desapareciera y me acogieran con los brazos abiertos.

Todavía recuerdo el día que llegué de nuevo a Dunnottar, pero esta vez como la señora del castillo y esposa del laird.

***

—No estés nerviosa —me dice mi esposo mientras llegamos a nuestro destino—. Pienso atravesar con mi espada a aquel que se atreva a mirarte mal.

—No puedes hacer eso —exclamo—. Te quedarías sin clan —intento bromear, pero Douglas no se ríe en absoluto.

—No me parece gracioso —amonesta con seriedad—. No te di tu lugar, pero ahora pienso hacerlo cueste lo que cueste, Marion.

—No esperes que todos olviden como si nada, esposo —replico—. Muchos han perdido familiares a manos de los Gunn, igual que los míos.

No dice nada más porque sabe que tengo razón. Muchas veces se deja guiar por su temperamento y debe aprender a pensar con la cabeza fría.

Al llegar, Morgana corre hacía mí con una hermosa sonrisa en su rostro. Nos abrazamos felices de vernos de nuevo, yo, por mí parte, cuando salí de aquí, lo hice pensando que jamás volvería.

—Has regresado —exclama eufórica—. Al fin mi hermano ha recobrado el buen juicio. ¿Vas a quedarte? —pregunta preocupada.

—Sí —asiento dichosa—. He llegado para quedarme.

Vuelve a abrazarme mientras lanza un grito de júbilo.

—¡Escuchadme todos! —el bramido de mi esposo nos hace separarnos, y me doy cuenta de que mucha de la gente del clan nos ha rodeado—. Marion ha regresado y, a partir de ahora, quiero que se la trate con el respeto que merece por ser mi esposa. He vengado la muerte de mi padre, y es mi deseo que el rencor, el odio y las muertes que durante décadas nos han atormentado acaben de una vez. ¿Alguien que no esté de acuerdo?

Nadie dice nada, a pesar de que no parecen muy felices.

—He cometido muchos errores en el pasado que no voy a poder cambiar —continúa diciendo—. Pero quiero que os quede una cosa muy clara, amo a mi esposa por encima de todo, así que cualquier insulto, desprecio o mala mirada es como si me los dirigierais a mí.

Los cuchicheos comienzan a escucharse cada vez con más fuerza. Muchos miran a su laird sorprendidos por su confesión. Entre la multitud, logro distinguir a Bethany, mirándome fijamente, pálida y demacrada, para luego observar cómo posa sus ojos sobre Douglas con un profundo dolor. Es entonces cuando comprendo que ella también ama a mi esposo, y aunque debería odiarla, no logro hacerlo.

***

Regreso al presente cuando siento una presencia a mi lado. Miro y sonrío al ver a Helen todavía conmigo.

—Tengo miedo de que un día descubra que te has marchado… —confieso en voz baja para que nadie se dé cuenta y piense que he perdido la cabeza al hablar sola.

—Nunca haría eso, niña —exclama—. Me despediré de vosotros, pero para poder marcharme, necesito que le digas tu secreto…

La miro asombrada, y poso una mano en mi vientre sin poder evitarlo. Un sentimiento de protección me embarga.

—¿Cómo…? —pregunto—. No le he dicho nada porque no estoy segura, es demasiado pronto.

—Pero yo sí —asiente sonriendo—. Es mi regalo para ti.

—¿Es verdad? —cuestiono sin querer creer algo que si no lo es, puede destruirme—. ¿Vuelvo a estar encinta?

—Es pronto, pero lo estás —sentencia con convicción—. ¿A qué esperas para anunciárselo a tu esposo?

Me encantaría poder abrazarla, pero eso no es posible y empaña la felicidad que siento en estos momentos.

—Gracias —le digo emocionada—. Te quiero, lo sabes, ¿verdad?

—Claro que sí —asiente igual de emocionada que yo—. Yo también te quiero, muchacha. Puede que no lleves mi sangre, pero para mí eres como la hija que nunca pude tener.

Sollozo a pesar de estar llorando. Sé que es una especie de despedida, y mi corazón se está desgarrando. Nunca pensé que este momento llegaría, por muy egoísta que esto me haga.

—¿Marion? —Douglas aparece a mi lado preocupado—. ¿Qué sucede?

—Me tengo que marchar, muchacho —replica Helen, y mi esposo abre los ojos sorprendido—. Pero no puedo hacerlo hasta…

—Completar el círculo —interrumpe Douglas preocupado—. ¿Acaso he hecho algo mal? —me pregunta angustiado—. ¿Alguien te ha ofendido?

—No —me apresuro a tranquilizarlo—. Es solo que debo decirte algo muy importante —comienzo a explicarle algo nerviosa—. No lo he sabido hasta ahora, no quería darte falsas esperanzas y…

—Marion, deja de desvariar y dime de una vez qué pasa —exige, perdiendo la paciencia; puede que haya cambiado, pero su carácter es el mismo.

—Vuelvo a estar encinta —suelto de golpe con voz temblorosa—. No estaba segura, pero Helen me lo ha confirmado.

Mi esposo mira a la susodicha en busca de su confirmación o de alguna explicación por su parte del porqué está tan segura, solo sonríe y asiente complacida.

Douglas me mira asombrado, aunque puedo ver el miedo y la preocupación en sus ojos. Me abraza y entierro mi rostro en su hombro, uno de mis lugares favoritos, donde encuentro consuelo.

—No quiero que te suceda nada malo —susurra contra mi cabello—. Todo es culpa mía, yo…

—Basta —interrumpo, alejándome un poco para poder mirarlo a los ojos—. No va a pasar nada malo. Este bebé nacerá y será tan fuerte como su padre.

—Te amo —susurra, sonriendo, a pesar del miedo que todavía veo en su mirada.

—Lo sé —asiento complacida—. Me lo dices todos los días, me lo demuestras constantemente. Debes dejar el pasado atrás, Douglas. Te amo y eso no va a cambiar, ni mis sentimientos van a desaparecer.

—Ha llegado mi hora —escuchamos cómo dice Helen emocionada, ambos nos giramos para verla alzar el rostro hacia el cielo con una sonrisa genuina y llena de paz—. Muchas gracias —nos dice llorando en silencio—. Al fin puedo regresar con los míos.

—Te voy a echar mucho de menos —sollozo sin soltarme del abrazo de mi esposo que me reconforta—. Espero que encuentres la paz que no tuviste en vida…

—Sé feliz, niña —me dice, escucho su voz, pero se va desvaneciendo—. Sed felices.

Cuando desaparece por completo, rompo en llanto. Acabo de perder a mi mejor amiga, la persona que ha sido como una madre para mí, aunque jamás nos hemos tocado. Douglas me susurra palabras tranquilizadoras mientras nos adentramos en el castillo.

Cuando me doy cuenta, estamos en nuestros aposentos. Desde mi regreso, hemos compartido todo y me encanta. Me tumba en el lecho y me abraza mientras lloro la pérdida de una mujer que llevaba muerta más de cuarenta años; parece una locura, pero duele muchísimo.

—Debes calmarte, Marion —dice con cariño—. No creo que sea bueno para el bebé.

Asiento intentando serenarme. Dejo de llorar, aunque el dolor no desaparece, y puede que jamás lo haga. Las caricias en la espalda me relajan y se me van cerrando los ojos hasta que caigo en un profundo sueño.

***

—Despierta, dormilona —me susurra mi esposo al oído, y sonrío estremeciéndome—. Te he dejado descansar un poco, pero no podemos desatender nuestras obligaciones.

Asiento viendo cómo se levanta. Lo observo desde el lecho medio adormilada, sintiéndome la mujer más afortunada de la tierra. Douglas se gira para descubrirme mirándolo, se acerca, me besa con una ternura infinita, y, pronto, el deseo entre nosotros amenaza con descontrolarse, y es él quien se aparta a regañadientes.

—Mujer —refunfuña—. Me haces olvidarme de mis tareas.

Sé que no está enfadado de verdad, pero desde que volvimos a Dunnottar, se ha esforzado en ser el mejor laird para su gente, creo que es su forma de compensar el hecho de que me haya elegido por sobre todo lo demás.

—Lo siento —replico, levantándome despacio para no sufrir ningún mareo que me obligue a permanecer en la cama—. Vamos, esposo.

Me observa sonriente y me tiende su mano, la acepto gustosa. Iría al fin del mundo si es con él. Salimos de nuestra alcoba hablando de todo lo que tenemos que hacer antes de la llegada del bebé.

—Si es niño, debe llamarse como mi padre —me dice mi esposo—. ¿No crees?

Estoy tentada a decirle que también puede llamarse como el mío, pero entiendo que quiera que el primogénito lleve el nombre del suyo.

—Puede ser una niña —digo, riendo ante esa posibilidad—. Y se llamará Helen —sentencio sin dudar.

—Sea —asiente mientras bajamos las escaleras—. Helen Keith…

No puedo pedir más a la vida.

FIN…