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EDICIONES KIWI, 2022
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Editado por Ediciones Kiwi S.L.

Primera edición, mayo 2022

© 2022 Jana Dreams
© de la cubierta: Borja Puig
© de la fotografía de cubierta: shutterstock
© Ediciones Kiwi S.L.
Corrección: Ana Mª Benítez

Gracias por comprar contenido original y apoyar a los nuevos autores.

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Nota del Editor

Tienes en tus manos una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares y acontecimientos recogidos son producto de la imaginación del autor y ficticios. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, negocios, eventos o locales es mera coincidencia.

Índice

Copyright

Nota del Editor

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Epílogo

Agradecimientos

Para quienes creen en un amor «para siempre» que muestre la mejor versión de ti. Nunca jamás te conformes con menos.

Prólogo

Andrew llevaba un rato mirando por el ventanal que ocupaba toda la pared frontal de su despacho. Dirigió la vista hacia las tranquilas aguas del río Támesis mientras pensaba en Rose. Sonrió como venía haciéndolo desde hace meses cuando pensaba en ella.

El día del nacimiento de Hada, la hija de su mejor amigo, Peter, y de Pam, se había sentido desbordado por una emoción desconocida que le llevó a pedirle a Rose que se casara con él. No sabía de dónde le había nacido aquel impulso, aunque tenía claro que no se arrepentía de haberlo sentido.

—Los veo tan felices con Hada y me imagino que nosotros pudiéramos tener un bebé tuyo y mío. Y me entran ganas de comerte a besos y pedirte que te cases conmigo hoy mismo. ¿Qué me dices? Cásate conmigo, morena.

—¡¿Qué?! ¿Estás loco? —Rose emitió un grito ahogado que hizo que todos en la habitación los mirasen con atención. Negó con la cabeza, le miró riéndose y mordiéndose el labio. Luego añadió—: Tendría que estar loca para casarme contigo.

—¿Loca por mí? Puedo conseguir eso.

—¿Cómo puedes conseguir que esté loca por alguien en quien no confío?

—Demostrándote que puedes confiar en mí. Dame un mes. Nos veremos a diario durante ese tiempo y te presentaré al Andrew Tacher real, con sus luces y sus sombras. Luego podrás decidir si soy digno de tu confianza. Aunque para entonces sé que estarás loca por mí y te casarás conmigo.

—No te lo crees ni tú. Nunca jamás me casaría contigo.

—Haz la prueba, morena. Te aseguro que este pleito lo gano yo y querrás quedarte conmigo para siempre.

—Está bien, cretino. Acepto el reto. Tienes un mes para demostrarme que puedo confiar en ti. Con una condición: si no lo consigues, dejarás de incordiarme para siempre.

Andrew recordó la expresión de incredulidad en el rostro de Rose al oír su petición de matrimonio. La puso entre las cuerdas con aquella propuesta absurda, pero para su sorpresa ella aceptó el reto.

Lo cierto era que Andrew nunca se hubiera planteado dar ese paso, ni habría soñado con hacerlo, de no haber aparecido ella en su vida.

Rose no solo era impresionante por su aspecto, morena con rasgos marcados y un cuerpo espectacular, sino que le dejaba sin palabras por su inteligencia y su agudeza. Le encantaba provocarla y, por alguna extraña razón, aquella mujer se dejaba retar por él, convencida de que ganaría cualquiera de los desafíos que este le plantease. Y eso los había llevado al momento actual.

Andrew le pidió un mes para conocerle de verdad y ganarse su confianza. Sabía que aquel reto era un pretexto absurdo y que alguien como ella jamás se casaría con él por algo así. Sin embargo, eso le daría la oportunidad de acercarse más y, con un poco de suerte, de que surgiera entre ellos algo más íntimo que la relación de casi amistad que mantenían por sus amigos en común. Para su sorpresa ella aceptó aquella locura.

En sus treinta y cuatro años de vida nunca había querido casarse; es más, estaba convencido de que no tenía madera para hacerlo. Pensó en sus padres, llevaban juntos treinta y cinco años en un matrimonio sin amor donde las apariencias eran más importantes que los sentimientos.

Él aprendió pronto a no atarse a un mundo como ese, prefería estar solo. Nunca había engañado a una mujer ni lo haría, por eso jamás se planteó tener una relación con una. Siempre era honesto con sus intenciones y con sus atenciones. Las mujeres con las que salía buscaban diversión, ir a fiestas privadas, disfrutar de su dinero y del sexo junto a él. Era un gran compañero de juegos, dentro y fuera de la cama. Nada de dramas ni de conversaciones profundas. Solo risas y diversión, ese era su lema cuando salía por las noches o hacía alguna escapada.

Pero acercarse a Peter y conocer su historia con Pam le había hecho replantearse algunas cosas, como la posibilidad de que existiese el amor de verdad y que había personas por las que valía la pena poner tu mundo del revés. Como aquella morena.

Sabía que era imposible que Rose le tomase en serio, dado su historial, pero tener un mes para conocerla mejor, y pasar tiempo con ella, era de repente su única prioridad. Tenía claro que iba a perder la apuesta y que jamás aceptaría compartir algo más con él. Pero, aun así, merecía la pena. Estar con Rose merecía la pena de todas las maneras imaginables. Y, después de ese tiempo junto a ella, solo tendría que regresar a una vida que ya conocía. No tenía nada que perder y sí mucho que ganar. Lo más sorprendente, incluso para él mismo, es que no le asustaba comprometerse con ella durante ese tiempo. Su único miedo era decepcionarla, no ser capaz de estar a su altura y que no llegase a confiar en él. Algo que nadie se imaginaría teniendo en cuenta la seguridad y el gran éxito que mostraba en su vida.

En lo profesional no podía pedir más, dirigía una cadena de radio de máxima audiencia y sabía que era bueno en su trabajo, muy bueno. Lo demostraba cada día desde hacía más de diez años, cuando se puso al frente de una cadena ruinosa que le cedió su padre al terminar Periodismo. Ese fue el único regalo que aceptó de él, a cambio de su libertad.

No quería seguir sus pasos al frente de las empresas de la familia, pero su padre se negaba a que un hijo suyo empezara desde abajo, como becario en cualquier periódico de poca monta. Tras innumerables discusiones para que fuera directivo de sus empresas, un día apareció con la sorpresa de haber comprado una cadena de radio a punto de quebrar. Le dio cinco años para demostrar que era capaz de reflotarla; si no, se tendría que incorporar a los negocios de la familia. Y él aceptó el reto.

De eso hacía ya diez años, en los que Andrew había demostrado ser capaz de convertirla en número uno de audiencia. En ese tiempo pudo devolver a su padre el dinero invertido al comprarla y demostrarle que su camino nada tenía que ver con el de su familia, ni en lo personal ni en lo profesional.

Procuraba verlos lo menos posible y, salvo excepciones, no acudía a las mismas fiestas ni frecuentaba los mismos círculos sociales. Por suerte, vivir en distintas ciudades lo hacía posible. Aunque en ocasiones estos eran invitados a Londres para acudir a actos oficiales en los que él también era asistente y, en esos momentos, era imposible escapar de ellos. No obstante, no le molestaba verlos y respondía a las llamadas esporádicas de su madre, pero tras cada encuentro él siempre sentía como su estómago se retorcía de incomodidad.

En realidad, a la única persona que realmente echaba de menos era a su hermana. Ella decidió años atrás formar parte de todo aquel circo, a pesar de que él no la había visto feliz desde que lo hizo al lado del imbécil con el que se había casado.

Era el hijo del socio de su padre, Andrew lo conocía desde que era un adolescente y sabía cómo trataba a las mujeres. Él no se lo pensó dos veces para ir a conquistar a su hermana, pese a las advertencias de Andrew y de haberle partido la cara en más de una ocasión, tras encontrárselo en compañía de otras mujeres a espaldas de esta. Eso no impidió que él la convenciera de que eran mentiras de su hermano para separarlos y que se casaran en contra de su opinión. Desde entonces, cuando hablaba con Lucie siempre notaba un tono de tristeza en su voz, aunque ella le insistiese en que todo iba bien.

Esos habían sido sus referentes en el amor, relaciones basadas en mentiras e intereses. Algo de lo que siempre había huido. Pero ahora no quería huir de aquella morena que se le colaba en el pensamiento. Había algo que le impulsaba a estar cerca de ella, una sensación desconocida que le encantaba sentir y que se había propuesto disfrutar el próximo mes.

Capítulo 1

Ese viernes se presentó en el despacho de Rose sin previo aviso. Ella sabía que su acuerdo comenzaba ese día. Había recibido un mensaje la noche anterior que no le dejaba margen a arrepentirse, dado su carácter: «Morena, tú y yo tenemos algo pendiente. Sé que eres una mujer de palabra. Prepárate, mañana es el primer día del resto de nuestra vida. Juntos».

Rose tenía claro que estaba metida en un buen lío. Lo supo desde el momento en el que Andrew le propuso aquella estúpida idea y ella, en vez de dejarla pasar, había sacado su lado más competitivo, aceptando aquella locura. Tenía la esperanza de que todo quedase en una broma y él no quisiera seguir adelante, pero en el fondo sabía que cualquier día aparecería, desafiándola a cumplir con aquel compromiso. Y no se había equivocado. Pero ella no le tenía miedo, no se echaría atrás y cumpliría con su palabra.

Se recordó a sí misma que era una mujer adulta de veintinueve años que podía enfrentarse a todo tipo de situaciones. Había llevado a juicio a tipejos de las peores calañas, que no habían conseguido amedrentarla, y esto no era ni por asomo algo tan difícil de manejar.

Rose era decidida y, ante los problemas, buscaba soluciones. Por eso, al recibir el mensaje, suspiró con fuerza y respondió con un «OK» que a Andrew le supo a gloria, mientras que a Rose le pareció que acababa de firmar un pacto con el diablo. Un diablo muy tentador, con aquella mirada profunda de ojos negros y cejas marcadas. Que, desde que se cruzó con ella, la había puesto entre las cuerdas de una manera o de otra.

Rose no se dejaba impresionar por el innegable atractivo de aquel moreno ni por su cuerpo atlético, tampoco por su posición económica o social. Había conocido a muchos hombres guapos y poderosos, conocía su modus operandi y sabía qué esperar de ellos.

Para ella, lo realmente peligroso en Andrew era el hombre que había detrás de todo eso y que a veces dejaba asomar. Ese que estuvo al lado de Peter cuando necesitó un amigo, el que sabía quedarse en un segundo plano si era necesario, pero también ponerse al frente para asumir las dificultades y resolverlas sin temor. El mismo que le daba un beso en la cabeza a su amiga Pam y a la pequeña Hada cuando creía que nadie lo veía, o que la trataba con tanta admiración y respeto que a ella le desconcertaba. Ese era el verdadero peligro de aquel hombre.

No le asustaba el hombre mujeriego, adulador y que disfrutaba de las fiestas, con él podía manejarse sin problema e incluso pasar un buen rato. Pero había otro Andrew, que solo dejaba ver a algunas personas, y era el más peligroso y del que tenía que mantenerse alejada. Y ese sería su plan, por muy loco que pareciera. Si tenía que pasar un mes conociéndole mejor, se aseguraría de que entre ellos hubiera diversión suficiente para tenerlo distraído. Lo pasarían bien juntos y luego cada uno continuaría con su vida.

Cuando Andrew llegó al bufete de abogados donde trabajaba Rose, se acercó al mostrador, sonrió a la recepcionista y le ofreció una flor, una rosa blanca. Sabía que con un detalle como ese se aseguraba poder visitar a Rose sin cita previa siempre que lo necesitase.

También llevaba en la mano una rosa roja, era para ella, la compró en un impulso al pasar frente a una floristería. En parte, porque se imaginaba que algo así la haría resoplar, pero también porque quería ponerse a prueba con todas las consecuencias. Y su plan ese mes era dar lo mejor de sí mismo. Suponía que gestos como ese eran lo que se esperaba de alguien que quería conquistar a una chica y él haría todo lo posible por llamar la atención de esa mujer.

El tiempo que habían pasado conociéndose meses atrás, mientras su amigo Peter y Pam, la mejor amiga de Rose, comenzaban su relación y aceptaban juntos su futura paternidad, le sirvió para saber que los sentimientos que ella despertaba en él eran diferentes a los que había sentido antes en su vida.

Aunque también reconocía que le gustaba retarla, provocar su desconcierto, y empezaba a conocerla lo suficiente como para saber que los gestos románticos no estaban entre sus favoritos. No obstante, era con la única persona que se los podía permitir. Si aquello con Rose no salía bien, no tenía intención ni interés en tener una relación con otra mujer. Prefería seguir con su vida, como era hasta entonces.

Se encaminó hacia el despacho de Rose, tras haber convencido a la recepcionista de que no la avisara de su visita para sorprenderla. Abrió la puerta sin hacer ruido y la observó desde fuera. Estaba sentada, totalmente absorta frente a una montaña de papeles y de libros de un palmo de alto. Tenía el ceño fruncido y los ojos enfocados en algo que estaba leyendo y que parecía contrariarla. Subrayaba con dedicación varias frases y luego tomaba notas en un bloc. Estaba tan concentrada que pudo observarla sin que ella fuera consciente de su presencia. Se hubiera pasado allí horas mirándola, pero se obligó a reaccionar y actuar de la forma más natural posible. Carraspeó, dio tres golpes en la puerta y, en vez de entrar, asomó su brazo con la flor roja.

—¿Andrew? Eres tú, ¿verdad? —Soltó el bolígrafo y exclamó con los brazos abiertos—: ¡Claro que sí, nadie más conseguiría colarse en mi despacho, y mucho menos se le ocurriría traerme una flor! —Andrew abrió la puerta del todo y se dejó caer sobre el marco de esta con los pies y los brazos cruzados en un gesto muy típico de él. Le miró con una sonrisa contenida, apretando los labios y remarcando pequeñas arruguitas alrededor de sus impresionantes ojos negros. Tenía la rosa en la mano y la dirigió hacia ella.

—¿Una rosa para una rosa? —preguntó con tono divertido. Rose levantó una ceja y disimuló su sonrisa.

—¿En serio, cretino? Esa frase ya me la dijo Manuel Aguado con catorce años en mi primera cita. Esperaba más de ti, pero por ese camino me lo vas a poner muy fácil.

—Para ti, morena, soy un hombre fácil. Tú pides y yo cumplo. ¿Nada de flores? Sin problema, belleza. —Se acercó hasta ella y dejó la rosa entre las páginas del enorme libro de jurisprudencia que Rose tenía abierto, luego lo cerró y le tendió una mano—. Hora de irnos, es viernes y son las seis de la tarde. Hay un mundo de posibilidades esperándonos ahí fuera. —Puso su sonrisa más sugerente y esperó con una mano extendida hacia ella.

Rose retiró su mirada de Andrew y la enfocó en su mesa. Resopló divertida, apagó el ordenador, dejó todos sus papeles en orden, cogió algunas carpetas y, finalmente, le agarró una de sus manos para ponerse en pie. Andrew aprovechó para aferrarla entre sus dedos.

—Te tengo. —Rose miró sus manos entrelazadas y puso los ojos en blanco, retirándola con prisas. Él sonrió para sus adentros, sabiendo que ese gesto para ella era un paso grande. Pero le encantaba provocarla y, sobre todo, pillarla desprevenida. Ella tardaba solo unos segundos en reaccionar. Tras eso, mostraba de nuevo esa seguridad en sí misma que la caracterizaba y que le hacía parecer impune a sus encantos, lo que hacía que Andrew se esforzara en buscar su reacción. Cuando llegaron a la zona del recibidor, vieron a algún que otro compañero de Rose que los miraba intrigados. Se despidió de todos deseándoles buen fin de semana, sin presentarle a Andrew a ninguno de ellos.

Al entrar en el ascensor, se hicieron un hueco entre las numerosas personas que había en él. Andrew se quedó junto a Rose, sonriéndole de forma contenida. Miró al frente y aprovechó para acariciarle el dorso de su mano de forma sugerente. Rose aguantó aquella provocación durante unos segundos, hasta que se inquietó por lo que le estaba empezando a provocar esa mano distraída y se retiró como si aquel gesto le quemara. Andrew la miró y le guiñó un ojo, para luego regresar su vista al frente. Rose respiró hondo y decidió no pensar en aquello. Cuando salieran de allí mantendría las distancias, se dijo.

Llegaron a la puerta, donde les esperaba el coche de Andrew con un chófer en el asiento del conductor. Andrew le saludó por su nombre y abrió la puerta a Rose para que pasaran detrás. Luego él la siguió y se puso junto a ella. Consultó su móvil y Rose pudo ver de reojo que tenía más de veinte llamadas perdidas, pero no pareció que eso le alterase. Dirigió su atención hacia ella y la miró, levantando una ceja insinuante.

—¿En tu casa o en la mía, morena?

—Yo voy a mi casa a cambiarme de ropa y luego saldré a tomar una copa. Lo que hagas tú, lo decides tú, cretino.

—Muy bien, pues a tu casa —afirmó con seguridad y ella resopló, fingiendo estar molesta—. Steward, vamos a casa de Rose. Tienes la dirección grabada en el navegador. Discúlpame, tengo que responder algunas llamadas —añadió dirigiéndose de nuevo a ella.

—No hay problema. —Rose aprovechó también para ponerse al día con su móvil. Cuando trabajaba, solía tenerlo en silencio y pasaba horas sin mirarlo, salvo los números de Pam y de su madre, que los tenía configurados para que siempre sonasen. Durante un buen rato, estuvo revisando sus mensajes y los planes que le proponían algunos conocidos para ese fin de semana.

Por su parte, Andrew se puso a hacer llamadas en el tono calmado y firme que utilizaba en su trabajo y que ella ya conocía.

—¿Qué ocurre, Dean? —preguntó Andrew con gravedad.

—(…)

—Entiendo. ¿Ya se ha hecho público?

—(…)

—No me interesa esa basura en mi cadena.

—(…)

—No daremos la noticia.

—(…)

—No, Dean. Me importa un carajo perder audiencia. No voy a caer en eso, quien busque hacer leña del árbol caído que se cambie de emisora.

—(…)

—No, es mi última palabra. Voy a llamar a Eddie.

—(…)

—Bien, hablamos más tarde —dijo dando por terminada aquella conversación.

Y luego comenzó otra:

—Eddie, ¿cómo estás, tío? Gracias por atender mi llamada.

—(…)

—Lo sé, Eddie.

—(…)

—A mi cadena no le interesa tu vida privada y no vamos a hacer pública toda esa mierda que ya llena las portadas del país. Escúchame, Eddie, me conoces, ¿verdad? Has metido la pata, tío. Lo siento mucho por Madison, pero ahora tienes que elegir si dar la cara o esconderte en un agujero de mierda. Esto es lo que yo te propongo. Peter puede entrevistarte, hablarás de tu carrera deportiva y aprovecharás para hacer una disculpa pública a tu mujer por el daño que tus errores le hayan causado, a ella y al resto de tu familia. Eso será bueno para ti y lo más justo para ella, es lo menos que se merece. Peter no hará sangre de la noticia, ya le conoces, pero tendrás la oportunidad de disculparte.

—(…)

—Bien, alguien de mi equipo te llamará para decirte a qué hora comienza la entrevista.

—(…)

—Cuídate, tío.

Andrew resopló y miró por la ventana distraído mientras hacía una nueva llamada.

—Peter, ¿cómo están las chicas? ¿Habéis dormido hoy algo?

—(…)

Rose le escuchó reírse de lo que su amigo le decía.

—Ya dormirás cuando seas viejo, tío.

—(…) —Volvió a reírse.

—Escúchame, ¿has oído la pillada de Eddie Benson?

—(…)

—Sí, ha sido una cagada y está hecho polvo, pero es adulto y es su vida. No me interesa opinar sobre eso, ya hay bastante gente haciéndolo. Le he propuesto una entrevista, puedes preguntarle por su carrera deportiva y él solo hablará de su vida privada para disculparse públicamente con su mujer.

—(…)

—Bien, estamos de acuerdo entonces. Llama a la cadena y decidís la hora.

—(…)

—Hablamos, tío.

—(…)

—Sí, mañana por la tarde iremos a veros, si a la abogada le parece bien. —Volvió a reírse y esta vez soltó una gran carcajada—. Aquí la tengo, mirándome como si quisiera atravesarme con la mirada.

—(…)

—Muy bien, le pregunto y te lo confirmo luego.

—(…)

—Adiós, capullo.

Miró de nuevo a Rose y le dirigió una gran sonrisa.

—Todo tuyo, morena.

—¿Has quedado mañana en ir a ver a Peter y Pam?

—Solo si te parece bien. Tengo entradas de palco para ver jugar al Chelsea en la Premier Ligue. Debo ir y me encantaría que vinieras. Luego podemos ir al País de Nunca Jamás a ver a Hada y de paso sacamos a pasear a Nana. Que, según Peter, ese pequeño San Bernardo los está volviendo locos.

—Lo que está siendo un poco duro para ellos es lo de no dormir, pero lo llevan bastante bien. Creo que yo en su lugar estaría de los nervios, y Pam aún no ha perdido la sonrisa.

—Si me hablas de ti y un bebé en la misma frase, creo que el que se va a volver loco voy a ser yo.

—¡Andrew! Te estaba hablando en serio, ¡eres imposible!

—¡Yo también! ¿Qué quieres que haga? Me haces pensar en esa situación, no pretenderás que te imagine con un bebé y quedarme fuera de la escena. Y te voy a decir una cosa, Rose Mary Callaghan, no estarías de los nervios. Mantendrías la calma y sabrías llevar la situación, como siempre haces. Yo me encargaría de prepararte un buen baño y de turnarme contigo para que nadie se volviera loco. Y, si hiciera falta, dejaría de trabajar un tiempo, o lo haría desde casa. Lo conseguiríamos —dijo convencido.

A medida que lo escuchaba, Rose iba perdiendo su sonrisa y se instaló en su cara una expresión seria y pensativa que sorprendió a Andrew. Pero hasta él mismo estaba extrañado de todo lo que había dicho. Ella producía ese efecto en él. No entendía de dónde coño le salían esas ganas de imaginarse teniendo una familia, pero no podía negarse a sí mismo que, con ella, le sucedía. Rose negó con la cabeza y suspiró con resignación, mirando hacia la ventana. Al momento llegaron al domicilio de esta y, al bajar, Andrew sacó del maletero una bolsa de viaje. Ella le miró con seriedad.

—¿Qué significa esto?

—Ganaremos tiempo si me quedo aquí y salimos juntos desde tu casa. Vivo en la otra punta de Londres. No significa nada más, Rose. Siempre tengo una bolsa de ropa preparada en el maletero para imprevistos. Si no te parece bien que me arregle aquí, puedo irme —dijo algo incómodo.

Después de unos momentos de silencio, donde ella no le mantuvo la mirada, Rose habló:

—Está bien, sube. —No añadió nada más y comenzó a andar en dirección a su casa.

Él se despidió del chófer y le emplazó a ir a recogerlos más tarde. Siguió a Rose hasta su domicilio y entró tras ella. Le pareció que tenía una casa muy acogedora. Tenía un amplio salón con grandes ventanales de madera pintados en blanco y con forma de arco, cuyos cristales se dividían en cuadrados enmarcados con palilleras, que daban a la estancia un aspecto de otra época.

Tras los ventanales había un pequeño patio lleno de macetas con flores de todos los colores. Le sorprendió lo bien cuidadas que estaban las plantas.

En el salón había una chimenea de acero que aportaba un toque moderno a la estancia. Las paredes eran de color gris perla, en contraste con el suelo de madera oscura. Todos los muebles eran claros, de un tono azul tiza que se confundía con gris. Tenía un gran sofá, del mismo azul, con una manta doblada sobre él, que parecía hecha a mano.

Se fijó en que había un aparador bajo un gran espejo, en el que reposaban marcos de fotos. Se acercó para verlo y pudo encontrar en ellos varias imágenes de Pam y Brian; una en blanco y negro, de ella con Hada, en la que salían en primer plano nariz contra nariz; y algunas más con otras personas de rasgos marcados como ella, que parecían ser su familia.

Andrew pensó cuánto le gustaría estar en alguna de aquellas fotos y decidió que tenía un mes para lograr ese objetivo. Se había distraído observando el salón y mirando aquellas fotografías, así que se giró buscando a Rose y se dio cuenta de que había entrado en alguna de las habitaciones. Decidió esperar allí para no invadir su intimidad.

Poco tiempo después, Rose regresó descalza y vestida con ropa cómoda. Se había puesto unas mallas y una camiseta deportiva que se ajustaba a su cuerpo. Seguía llevando su cola alta y Andrew pensó que aquella chica era impresionante con cualquier cosa que llevara puesta.

—Pasa, Andrew, te mostraré la habitación de invitados. Tiene baño propio. ¿Te apetece que cenemos algo aquí? Así podemos ir directamente a tomar una copa.

—Me parece perfecto. Si quieres, cocino yo —propuso mientras la seguía por el interior de la casa. No era muy grande, pero sí amplia y espaciosa. Tenía tres habitaciones: dos eran dormitorios con baño propio y el otro, un despacho. Rose no le mostró su habitación, solo la señaló desde la puerta y siguió andando en dirección a la de invitados. La abrió y le invitó a pasar.

—Tienes toallas limpias en el baño, creo que hay de todo lo que puedas necesitar. Gel, champú y cepillos de dientes nuevos. Si quieres algo más, me lo puedes pedir. Voy a ir pensando qué preparar para cenar. ¿Alguna alergia o intolerancia?

—Ninguna, me lo como todo, si es de mi gusto. —Le guiñó un ojo y entró en la habitación con una gran sonrisa. Se sentía bien en aquella casa; en realidad, con ella se sentía bien en cualquier parte. Era una sensación tan extraña para él como nueva. Compartir tiempo con ella le estaba resultando una experiencia muy divertida. Se dio una ducha rápida y salió para ayudarla con la cena. Aún tenía el pelo húmedo y se había puesto una camiseta negra con unos vaqueros, ya que pensó que era demasiado pronto aún para arreglarse.

Rose no estaba acostumbrada a verle con ropa informal, solo le conocía enfundado en sus impecables trajes de chaqueta a medida. Al verle así vestido, y con el pelo húmedo, sintió un vuelco en su estómago, que disimuló abriendo el frigorífico y quedándose frente a él algo descolocada. Andrew se dio cuenta de la expresión que había puesto al verle, antes de girarse, por lo que aprovechó la situación y se puso junto a ella. Tras varios segundos en silencio, le preguntó acercándose a su oído:

—¿Qué buscamos aquí dentro, morena? Debes haber encontrado algo muy interesante si te tiene conteniendo la respiración. ¿Ha sido la lechuga? ¿El queso, quizás? Yo apostaría por los tomates cherry, tienen una pinta increíble tan tersos y redondeados. Me encantaría darles un mordisco directamente en la piel… —Sabía que ella se había sonrojado al verle y estaba encantado con esa idea, por lo que quiso ponerla aún más nerviosa. Ella le miró con fijeza, entrecerrando los ojos, y con cara irritada. Pero al momento cambió de expresión, puso una sonrisa pícara, cogió algunos tomates de la nevera, los lavó y se sentó en la encimera frente a él. Luego le dio un bocado a un tomate y emitió un gemido sonoro mientras lo hacía.

—Mmm, ¿sabes qué? Llevas razón, está delicioso. —Dejó a propósito que el líquido del tomate cayera por su barbilla y se lo limpió con la lengua. Luego dio otro bocado—. Mmm, me encanta morder su piel y saborear su… jugo —dijo mirándole provocadora. Y continuó emitiendo sonidos de satisfacción como si estuviera comiendo un auténtico manjar, aunque lo cierto es que ese tomate sabía igual que cualquier tomate. Andrew bufó ante aquella escena y ella sonrió para sus adentros.

Cuando terminó, se levantó de la encimera, como si aquello no hubiera pasado, y continuó sacando alimentos del frigorífico para preparar una ensalada completa de pollo y acompañarla de queso, paté y algunos otros entremeses.

Andrew se había quedado sin palabras, aquella escena le había puesto a mil por hora. Si no hubiera sido Rose, habría saltado sobre ella sin pensárselo ante una clara invitación a comerle la boca. Pero sabía que con ella tenía que ir más despacio. A pesar del juego que se traían, eran amigos, o lo más parecido a serlo. La conocía lo suficiente como para saber que aquella provocación no era una invitación a seducirla, sino un juego de poder para dejarle con las ganas. Y lo había conseguido, vaya si lo había conseguido. Estaba tan excitado que tuvo que tomarse unos momentos para reaccionar sin meter la pata. Se frotó la cara con ambas manos y la miró divertido.

—Me está bien empleado. Me olvidaba de que tú eres una diosa y yo un simple mortal. —Negó divertido y bufó, frotándose la cara, para salir del estupor en el que aquella conversación le había dejado.

—Vamos, Maui, no te quites mérito. Necesito mucho más que un susurro para caer rendida a tus pies, pero no se te da nada mal y lo sabes. Solo que yo no soy tan fácil de convencer. Puedes tener a cualquier otra si te lo propones.

—¿Maui?

—Nada, cosas mías. Es un personaje de una peli de Disney que me hizo ver Pam cientos de veces. Por alguna razón, a ella le encantan esas pelis y, bueno, las veía con ella. —Quitó importancia a aquella apreciación que ni ella misma sabía por qué la había hecho.

Andrew sacó el móvil y se puso a buscar algo. Luego volvió la mirada hacia ella con una cara entre satisfacción y picardía. Entonces leyó:

—Maui es un semidiós equipado con un gancho mágico gigante. —Carraspeó divertido y continuó—: Moreno, musculoso y con pelo negro. De personalidad es listo, orgulloso pudiendo llegar a ser arrogante, y engreído. Su destino es formar equipo con la Elegida para arreglar sus errores y devolverle el corazón a la humanidad. —Levantó la mirada y la posó sobre ella—. Te juro, morena, que a veces me dices cosas que me dejan sin aliento. ¿De verdad me ves como un semidiós?, ¿quieres que te muestre mi gancho mágico? —Empezó a reírse a carcajadas y ella, después de ponerse roja como hacía años que no le sucedía, le dio un golpe en el brazo, irritada. Pero finalmente empezó a reírse al caer en la cuenta de lo que acababa de decirle.

—Eres terrible.

—Pero tengo un gancho mágico increíble, no lo olvides —añadió sin parar de reírse.

Se pusieron a hacer la cena entre los dos mientras hablaban de trabajo. Andrew le contó a Rose lo ocurrido con Eddie Benson, era un jugador muy famoso de fútbol. Había salido un vídeo de él en una fiesta bastante ebrio y besando a otras mujeres, a pesar de que estaba casado. La noticia había saltado a todos los medios de comunicación, que habían destrozado su imagen pública, y Andrew había mediado para conseguir una entrevista con él. A Rose le gustó su postura en ese tema. Era muy fácil sacar tajada de aquella noticia, pero Andrew demostró que tenía sus principios.

Rose le habló de un nuevo caso que tendría que preparar próximamente y era de los más complicados de su carrera. No le dio datos de los implicados, pero sí le dijo que se trataba de una trama bastante fea que implicaba a muchas esferas de la sociedad. Aunque le restó importancia y dijo que solo era trabajo.

Al final siguieron hablando de sus amigos en común y de los planes para esa noche, en la que iban a salir juntos por primera vez.

Decidieron ir a una sala de fiestas que estaba de moda entre la jet set londinense y para la que Andrew tenía pases vips. Ella aceptó sin mayor problema, tenía curiosidad por verle de fiesta en su ambiente. Sabía que tenía fama de no perderse ni una, y a Rose también le gustaba pasarlo bien. Además, necesitaba salir de la intimidad cómoda que se había creado mientras cenaban y bromeaban como amigos. Le apetecía una copa, diversión y risas fáciles para olvidarse de la carga de trabajo de la semana.

Tras la cena, Rose se dio una ducha rápida y se vistió. Andrew también fue a arreglarse y, cuando estuvieron preparados para salir, se fueron en el coche de este, que les esperaba en la puerta. Al entrar, Andrew le agarró de nuevo la mano y aprovechó para hacer una última llamada, asegurándose de que se habían quedado cerrados los términos de la entrevista y que todo iba bien en la cadena. Rose se había puesto un vestido de cuero negro sin mangas por encima de la rodilla, que le hacía lucir una figura espectacular. Llevaba el pelo suelto, que le caía haciendo ondas, y unos tacones de vértigo que ella sabía manejar como nadie. Le encantaba arreglarse los fines de semana, deshacerse de los trajes de chaqueta y lucir su bonita figura. Se pintó los labios de rosa metalizado y se puso una sombra ahumada para rematar su look. Andrew, por su parte, llevaba unos pantalones de pinza negros que se le ajustaban al cuerpo y una camisa gris oscura que quedaba cubierta por una americana negra con pata de gallo gris, que combinaba a la perfección con todo el conjunto. Se había peinado su pelo oscuro con cera, dándole forma a un tupé algo despeinado, en el que cada pelo estaba estratégicamente situado en el sitio que tenía que estar. Ambos estaban muy atractivos, tanto que no se atrevieron a mirarse con demasiado descaro. Pero, cuando uno se distraía, el otro aprovechaba para repasar de arriba abajo la figura de quien tenía enfrente, y luego respiraba hondo para mantener la compostura.

Cuando llegaron a la discoteca, Andrew fue directo a la entrada, saltándose la cola de personas que esperaban para entrar. Llevaba a Rose de la mano y quien los veía desde fuera se quedaba impresionado por el aspecto tan imponente que ambos presentaban. Rose tenía una altura de un metro setenta, que junto a sus impresionantes tacones le hacían sobresalir del resto. Andrew medía un metro noventa, una altura perfecta para ir junto a ella. Pero no solo era eso lo que hacía que la gente los mirara, los dos eran más que guapos y tenían un porte elegante que les distinguía de la mayoría de las personas con las que se cruzaban. Rose era consciente de su atractivo y de las miradas de admiración que Andrew despertaba en las mujeres, pero lo que notó esa noche era lo poco que este reparaba en ello. No se detenía a coquetear o devolver las miradas, saludaba con un gesto a quienes le decían algo y seguía su camino. No era adulador ni tampoco se veía que le gustase que le adularan; más bien todo lo contrario, parecía como si le molestase el exceso de atención. Era un hombre con un objetivo y lo demás no le interesaba.

Llegaron por fin al reservado que tenía esa noche y allí Rose notó como se relajaba y recuperaba su sonrisa. Se puso a saludar a algunas personas sin soltarle la mano y le presentó a Rose a todos aquellos con los que se iban encontrando allí.

—¿Qué te apetece tomar? Además de a mí. —Le guiñó un ojo y Rose puso los ojos en blanco, sonriéndole.

—Sorpréndeme, cretino —le respondió retándole con la mirada. Él la miró, entrecerrando los ojos, y asintió.

—En ello estoy, morena. Espérame aquí mientras te pido «un orgasmo» —dijo refiriéndose a un conocido cóctel que allí preparaban. Ella subió una ceja—. El primero de la noche déjalo en mis manos y, el resto, espero que también… —le dijo al oído para provocarla. Ella soltó una gran carcajada.

—Tendrás que ganártelo.

—Me encantan los retos, y más si son contigo.

Andrew se acercó a la barra del reservado con una gran sonrisa en los labios. En ese momento, uno de los hombres con los que había estado hablando y que conocía desde hacía tiempo se acercó a él.

—Andrew, vaya pedazo de mujer con la que vienes hoy. ¿Es tu último ligue?

—Es una amiga.

—¿Una amiga con derecho a roce? ¿O puedo intentar ligármela sin que me dejes sin pelotas?

—Una amiga con los derechos que ella quiera. Puedes intentar ligártela, es libre de elegir con quién estar. Pero, si te pasas con ella, te quedas sin pelotas. Ella misma te las cortará.

—Joder, tío, cómo me ponen las mujeres así. Voy a por ella. —Se alejó de allí y Andrew vio cómo se ponía a hablar con Rose, acercándose a su oído. Decidió quedarse en la barra un rato viendo cómo se desarrollaba la escena.

Rose y Philip, que era como se llamaba aquel tipo, miraron hacia él, por lo que este levantó su copa e hizo un guiño. Rose frunció el entrecejo y se centró en la conversación. Era un hombre guapo, rubio y con unos bonitos ojos castaños, pero era demasiado directo y se notaba que estaba algo más bebido de la cuenta.

—No es frecuente cruzarse con una mujer como tú y no puedo dejarte escapar, nena. ¿A qué te dedicas? No me lo digas, eres modelo.

—Abogada.

—Joder, cometería algún delito solo para oírte defenderme en un juicio. Es una suerte que tu amigo Andrew te haya traído aquí y me dé luz verde contigo.

—¿Te ha dicho que tienes luz verde conmigo?

—Exacto, nena. Si tú quieres, nos vamos de aquí ahora mismo y te hago pasar la mejor noche de tu vida. Tengo una suite en el mejor hotel de la ciudad y, si se nos da bien la noche, mañana puedo llevarte en barco a dar un paseo inolvidable. —La miraba devorándola, y Rose ya se había cansado de aquella conversación sin sustancia.

—Te llamas Philips, ¿verdad? Bien, Philips, te agradezco el ofrecimiento, pero tengo planes para esta noche y para todas las noches de aquí al resto de mis días. Y en ninguno estás incluido. Si te das prisa, todavía puedes encontrar algo por ahí para entretenerte, porque nuestra conversación ha terminado. —Le dejó con la palabra en la boca y se acercó a la barra junto a Andrew, cogió su copa y le miró intrigada.

—¿Le has dicho a ese imbécil que tenía luz verde conmigo? Me sorprendes, cretino.

—Le he dicho que eres dueña de tu vida y libre de decidir con quién pasar tu tiempo. No soy un cavernícola y confío en que eres capaz de alejarte de quien no te interese, como ha pasado. Si alguna vez te molesta algún idiota y me necesitas, allí me tendrás. Mientras, no soy nadie para intervenir. —La miró con una sonrisa sincera y le puso un mechón de pelo tras su hombro dejando libre su cuello, sobre el que posó una tímida caricia. Rose le miró sorprendida y asintió en silencio, sintió cómo se erizaba su piel ante aquel gesto y de nuevo el ambiente se tornó demasiado intenso. Rose sintió la necesidad de romper ese momento y, de repente, escuchó una música que le gustaba. Le cogió de la mano.

—Vamos a bailar, cretino. Demuéstrame de lo que ese cuerpo es capaz. —Le guiñó un ojo y se alejó de él, bailando de espaldas a la pista para seguir teniéndolo de frente. Andrew saltó del taburete donde estaba apoyado y se puso a bailar con ella. La música era actual y los dos parecían conocerla, por lo que no les costó seguirle el ritmo. Se unieron a ellos otras personas y pasaron un tiempo en la pista disfrutando de la música y de la noche.

A veces llegaban mujeres reclamando la atención de Andrew, le hablaban al oído o le bailaban de forma sugerente rozándose con él. Pero Andrew se las quitaba de encima siempre con la misma frase: «Hoy no, preciosa», y seguía bailando sin demorar la atención en nadie más que en ella. Cuando le ocurría a Rose, ni siquiera les decía nada, simplemente negaba con la cabeza y seguía bailando a su ritmo. Si alguno se ponía pesado, le dirigía una mirada fulminante. Solo en una ocasión decidió acercarse más a Andrew para bailar con él y fue este el que miró con cara de pocos amigos a ese tipo, para luego centrar su atención en Rose y seguir bailando junto a ella.

En algún momento de la noche, pusieron una canción más subida de tono que les hizo acercarse más el uno al otro. Ninguno evitó el momento y siguieron bailando cada vez más unidos. Sentían sus respiraciones, sus cuerpos sudorosos pegados y que subía la temperatura entre ellos. Rose se acercó a Andrew y le susurró al oído.

—Estoy lista para irnos a casa. —Este la miró y agarró su mano sin pensárselo.

Salieron de allí, se montaron en el coche y Andrew no pudo resistir más. Agarró a Rose del cuello y la besó de forma apasionada, a lo que ella respondió con la misma intensidad, subiéndose en su regazo. Tenían la respiración acelerada y el pulso les iba a mil revoluciones. Estaban besándose como quien encuentra agua tras caminar en el desierto, con tanto deseo y necesidad que apenas podían tomar aire entre un beso y otro. Rose pudo notar la dureza de Andrew bajo su pantalón y se la acarició por encima de este, ante lo que él soltó un gruñido animal que hizo vibrar el cuerpo de Rose. Él le habló al oído:

—Quieta, fiera, o le daremos a Steward un espectáculo difícil de olvidar. Estoy al límite de mis fuerzas. —Rose asintió y comenzó a respirar, tratando de calmar su cuerpo lo suficiente para llegar a su casa sin montar una escena en el coche. Ella era una persona apasionada y le gustaba disfrutar del sexo cuando encontraba a un hombre que mereciera la pena, pero nunca había experimentado tanto deseo como aquella noche. Toda su piel ardía, sentía sus palpitaciones aceleradas y le costaba mantener las manos quietas. Sonrió a aquel hombre, que la miraba con tanta desesperación como ella sentía, y supo que aquella noche sería increíble. Decidió disfrutar sin pensar en nada más que en lo que estaba sintiendo su cuerpo.

Bajaron del coche con las ganas desbordadas y subieron los tres escalones que los llevaban a la casa de Rose con prisas. Sacó las llaves del bolso y se le cayeron al suelo. Se agacharon los dos a buscarlas y, cuando las tuvieron de nuevo, Andrew se las quitó y abrió tan rápido que Rose no pudo evitar echar una carcajada. Cerró con el pie y la cogió en brazos, alzándola mientras se besaban con desesperación. La apoyó contra la pared y ella le abrazó con las piernas mientras desabrochaba su vestido y se lo quitaba por la cabeza. Fue con ella hasta la encimera de la cocina y la apoyó allí, quedando ambas cabezas a la misma altura. Él sentía cómo las piernas de Rose le rodeaban y sus cuerpos se rozaban, aumentando la excitación entre ellos.

—Joder, Rose, no voy a durar nada. Eres preciosa, increíble, perfecta. —Iba dándole besos por todo el cuerpo y esta se los devolvía mientras le desabrochaba la camisa tras haberle quitado la chaqueta, que yacía tirada en el suelo. Le dejó el pecho libre y se lo acarició, luego le desabrochó los pantalones con tanta urgencia que casi no atinaba a conseguirlo.

—¿Tienes preservativos? —dijo Rose con la voz entrecortada.

—Sí, dame un segundo. —Lo sacó de la cartera y se lo puso tan rápido como pudo. Estaban ardiendo, excitados, necesitados de darle salida a aquella explosión de sensaciones que les estaba desbordando. Se tocaban, se besaban, se mordían, gemían y se lamían con tanta urgencia que cuando Andrew se puso el preservativo Rose le instó a entrar en ella sin más demora. Y Andrew pensó que aquel momento era el mejor de toda su jodida vida. Cuando se sintió dentro de ella, se quedó quieto por un momento.

—Rose, joder. Si me muevo, me corro. Dame un segundo —dijo cerrando los ojos con fuerza y apoyando su frente contra la de ella. Pero Rose estaba tan excitada que no podía contener las ganas. Se mordió el labio y le miró a la boca, lanzándose a besarle con desesperación. Ambos se movieron por instinto, uniendo sus cuerpos con tanta intensidad que Andrew no pudo resistirlo y tuvo un orgasmo tan rápido que los dos se quedaron sorprendidos. Rose le miró entre divertida y desesperada, porque ella se había quedado con las ganas. Seguía con la respiración entrecortada.

—¿Andrew? —dijo en un susurro mientras intentaba recuperar el aliento. Este había escondido su cabeza en el hombro de Rose y no la movía de allí. De repente, sintió cómo todo su cuerpo temblaba y ella se quedó desconcertada—. Eh, no te preocupes, podemos dejarlo aquí. Te juro que no comentaré nada de esto ni te gastaré ninguna broma —le dijo acariciándole la cabeza. Pero, cuanto más hablaba, más le sentía temblar en su hombro. Por fin, él se separó de ella y soltó una profunda carcajada mientras negaba con la cabeza.

—Eres increíble, he durado menos que un adolescente. Te juro que no me ha pasado en la vida. Pero de una extraña y vergonzosa manera casi que me alegro, porque es la forma más evidente de demostrarte cuánto te deseo. Aunque parezca un novato. —Tenía una expresión divertida y también tímida que a Rose le hizo parecer aún más atractivo. No se esperaba una reacción así, riéndose de sí mismo y asumiendo lo que le había sucedido de forma tan natural. Le dio un beso en la nariz y le dijo—: Dame un momento, que me deshaga de esto y continuamos donde estábamos. —Fue a tirar el preservativo a la basura y luego la cogió en brazos y se dirigió con ella hacia las habitaciones.

—¿En la tuya o en la mía, morena?

—En la mía. —Abrió la puerta de la habitación de Rose, con ella en brazos, y la tumbó en la cama. Estaba desnuda y Andrew pensó que era la mujer más hermosa que jamás había visto. Se fue acercando a ella gateando por la cama. A Rose le recordó a un auténtico felino y le esperó, recobrando el deseo que aún sentía.

—Tu turno. —Se acercó a su boca y la besó con ganas. Había desaparecido la sensación de descontrol que le desbordaba minutos antes, pero no el deseo ni la necesidad de darle placer saboreando cada parte de su cuerpo. Y eso fue lo que hizo. Recorrió todos los rincones de su anatomía, disfrutando de ella y llevándola hasta la desesperación, que solo pudo aliviar cuando se dirigió hacia su centro y la besó con pericia hasta hacerla estallar de placer.

Regresó gateando y llegó a su rostro. Pudo contemplarla con las mejillas encendidas, viendo cómo recuperaba la respiración. Se apoyó con los codos a ambos lados de su cabeza y la observó. En ese momento, sintió que todo lo que había a su alrededor desaparecía. Solo estaba ella, con sus preciosos ojos negros mirándole de una manera que no supo interpretar, pero lo que sí comprendió es que nunca nadie le había mirado igual.

Le dio un beso lento, cargado de deseo y de muchas cosas que no se atrevió a pronunciar. No quería dejar de mirarla ni de besarla. Se acercó a su cuello y aspiró aquel aroma que le enfebrecía, dejando un reguero de besos tras su oreja, lo que hizo que a Rose se le erizara la piel. Fue bajando por su cuerpo mientras le mantenía la mirada y ella no pudo desconectarse de esos ojos negros de felino que la tenían hipnotizada.

Besó sus pechos y los acarició despacio, con intensidad y con devoción. Así es como se sentía Andrew, adoraba el cuerpo de esa mujer y quería demostrárselo sin prisas. Sintió que reaccionaba a cada una de las caricias que ella también le devolvía con deseo y sintió que de nuevo estaba preparado. Se recreó en cada rincón de su anatomía, mientras la observaba con tanta necesidad que Rose se sintió desbordada.

Cuando ella estuvo preparada, volvió a besar sus labios. Despacio, de una forma en la que jamás habían besado a Rose, y sintió que esa experiencia la transportaba a algo distinto a lo que ella hubiera vivido antes. Estaba como en trance, no era la misma excitación urgente que al llegar al piso. Aquello era diferente, cargado de deseo. Algo que tenía a su cuerpo al borde del abismo, pero de una manera nueva para ella.

Andrew se puso un preservativo y entró en su interior, despacio y sin dejar de mirarla. Repitió aquel ritmo lento y cadencioso, que marcaba de forma profunda e intensa cada uno de los movimientos que emprendían. Rose cerró los ojos, desbordada por lo que estaba sintiendo.

—Abre los ojos, Rose. Mírame, por favor —le susurró.

Quería sentir esa conexión, necesitaba ver sus ojos y mantenerse dentro de aquella burbuja que los tenía lejos de la realidad. Unió sus manos a las de ella por encima de su cabeza, apoyándose en sus codos y sin dejar de mirarla ni un solo segundo. Notó cómo la intensidad entre ellos crecía hasta que les sorprendió a los dos casi al mismo tiempo con un orgasmo demoledor, que los dejó exhaustos y desbordados por las sensaciones vividas.

Andrew se echó hacia un lado y, sin pensarlo, la acercó a él y la abrazó contra su pecho, mientras recuperaban el ritmo de la respiración.

Sabía que aquello no era algo que hubiera experimentado antes. Había estado con muchas mujeres, quizás demasiadas. Siempre le gustó el buen sexo y había practicado mil y unas maneras, disfrutando de su cuerpo y haciendo disfrutar a su compañera de cama. Pero en toda su vida, jamás, había sentido nada remotamente parecido a lo que vivió aquella noche.

Se perdió en esos pensamientos mientras acariciaba y besaba su pelo. Rose enterró la cabeza en su cuello y este sintió que se humedecía. Estaba tan desbordada como él. No necesitaba preguntarle qué le pasaba, seguía conectado a ella y de una forma inexplicable supo que lo que habían vivido era demasiado para Rose. Aquella forma de hacer el amor les había dejado sin barreras entre ellos y le preocupó verla tan vulnerable.

—Eh… —susurró contra su cabeza—. Todo está bien. Solo ha sido algo más intenso, pero sigue siendo una noche de sexo con un cretino que no te merece. —Ella permaneció en silencio—. Si te gusta más el sexo salvaje, no hay problema. Nos ceñiremos a eso. Seré un empotrador salvaje, puedo ser el mejor si me lo propongo. Te prometo que aguantaré más de dos minutos. ¿De acuerdo?

Ella retiró su cabeza despacio del hueco de su hombro y le miró durante unos instantes, en los que a él le pareció que el mundo se detenía. Luego asintió y sonrió con timidez.

—De acuerdo, suena bien. —Andrew le dio un beso en la nariz, le dijo que iba un momento al baño y fue allí a asearse un poco. Luego regresó a la cama junto a ella. Rose también se levantó para ir al baño.

Al llegar lo encontró con los ojos cerrados y respirando tranquilo. Tenía un brazo doblado, apoyado por debajo de su cabeza, y la otra mano sobre su abdomen. Su intención había sido pedirle que se fuera a dormir a la habitación de invitados, o incluso se había planteado decirle que regresara a su domicilio, pero quizás aquello podía ofenderle. Lo que había sentido la había asustado, era demasiado intenso para ella y no estaba preparada para vivir algo así. No pretendía enamorarse de Andrew. Sabía que aquella noche se les había ido de las manos y lo que habían vivido nada tenía que ver con el sexo, sino con hacer el amor. Había sentido una conexión tan profunda que hizo que todas sus murallas se resquebrajaran. Esas que tuvo que construir años atrás cuando le destrozaron el corazón y que juró que jamás volvería nadie a traspasar.

Al llegar a la cama y verle dormido, decidió que no le despertaría para echarlo de allí, solo necesitaba descansar y recuperarse de las emociones vividas. Andrew, de alguna manera, había captado el mensaje y sabía lo que ella podía ofrecerle. Se tranquilizó a sí misma y se dijo que todo seguía estando bajo control. Y se durmió con ese pensamiento.

Capítulo 2

A la mañana siguiente, se despertó sola en el dormitorio. Se asomó al salón, pero no había nadie en la casa. No sabía cómo tomarse aquello, estaba aliviada de recuperar su espacio y también su cordura. Lo que había vivido la noche anterior había sido una auténtica locura y no quería repetir algo así, al menos no la última parte de la noche. El resto había sido divertido y muy satisfactorio. Se metió con esa idea en la ducha y puso música de fondo para irse despertando.

Cuando Andrew llegó de comprar el desayuno, escuchó el agua de la ducha y no pudo contenerse.

—¡Qué gran recibimiento, morena! —Andrew la miraba divertido mientras se quitaba la ropa—. ¿Me invitas a unirme a la fiesta? Recuerda que tengo que practicar cómo ser un buen empotrador. —Levantó las cejas varias veces mientras se iba desabrochando la camisa, exagerando los movimientos como si le hiciera un estriptis al ritmo de la música. Rose se puso a reír y asintió. Ante lo cual Andrew se terminó de quitar la ropa con rapidez, se metió dentro y la cogió en brazos. Se puso con ella bajo la alcachofa de la ducha y entonces empezó a darle besos cortos y apretados por toda la cara.

—Buenos y húmedos días. Había bajado por el desayuno. No me esperaba este gran recibimiento, a lo mejor es que todavía estoy soñando. —Ella le miraba divertida y le retiró el pelo de su frente, que se le había pegado con el agua, a la vez que ella se retiraba el suyo. Le sonrió y vio aquellos ojos negros salpicados de gotas de agua y se reconoció a sí misma que jamás había conocido a un hombre más guapo que aquel.

—Buenos y húmedos días, semidiós del sexo.

—¿Lo de semi lo dices por el gatillazo del principio o porque rozo lo divino? Es que tiene dos interpretaciones. —Seguía con ella en brazos, pero no le pesaba tenerla así. Mientras le hablaba, le daba pequeños bocados por su cuello, que a ella le hacían cosquillas. Y, cuando la escuchó reír, sintió que algo se expandía en su corazón.

—Tendrás que quedarte con la duda.

—Nah, perfeccionaré mi técnica para que me llames dios del sexo y así no tenga ninguna duda de que soy el mejor empotrador con el que te has encontrado en tu vida. —La miró con deseo y la besó con intensidad. Ella le devolvió el beso y la temperatura empezó a subir entre ellos.

—¿Preservativo? Imagino que practicas siempre sexo seguro, ¿verdad?

—Desde que era un adolescente. Nunca lo he hecho sin condón. Soy un hombre sano que se protege. Puedes estar tranquila.

—Yo tomo la píldora y nunca fallo. Soy como un reloj. —Le miró con intensidad—. Pero, aun así, prefiero usar preservativo. No me la juego. Soy una mujer sana que se protege.

—Voy a por uno. —Ella asintió y se mordió el labio, insegura—. Rose, veo perfecto que no quieras que lo hagamos sin condón.

—Podemos probar otras cosas, si quieres, pero me quedo más tranquila si lo usamos.

—Pues no se hable más, tenemos muchas cosas que probar aún. Es más, yo contigo pruebo hasta la mierda de vaca si me lo pides, pero siempre seguros. —Rose se puso a reír a carcajadas y Andrew la acompañó.

—¿De verdad has dicho eso, cretino?

—Me vuelves loco, morena. Ven aquí, que te demuestre lo buen empotrador que soy.

Aquel comentario les sirvió para relajar el ambiente y, tras eso, Andrew se puso un preservativo y recuperaron las ganas que se tenían, permitiéndose vivir aquella experiencia que los dejó exhaustos y satisfechos.

Desayunaron lo que Andrew había traído, resultó ser un desayuno continental completo que este le había encargado traer a su chófer desde el mejor hotel de la ciudad. Disfrutaron de zumo de naranja recién exprimido, fresas con nata, tostadas y huevos revueltos. Además de dulces y fruta cortada, que no pudieron terminar porque ya estaban llenos.

Mientras comían, Andrew se conectó al programa de Peter y escucharon juntos la entrevista a Eddie Benson. A ambos les pareció de lo más acertada y se quedaron absortos oyendo la manera de conducirla de Peter, que siempre conseguía sacar lo mejor de las personas que entrevistaba.

Después de desayunar, se prepararon para ir al partido que se jugaba en el Stamford Bridge, el campo de fútbol del Chelsea. Andrew tenía que pasar por su casa y Rose quería aprovechar ese tiempo para hacer algunas llamadas a su familia, por lo que, tras ponerse unos vaqueros claros y un jersey azul eléctrico con los mismos colores del equipo, bajo un plumífero blanco combinado con zapatillas deportivas del mismo color, salieron en dirección a casa de Andrew.

Ella le esperó en la calle mientras llamaba a su madre.

—Hola, mamá —dijo contenta.

—Hola, cariño, ¿qué tal va todo? —La voz de su madre siempre la transportaba a su hogar, como si con solo oírla pudiera abrazarla.

—Bien, mamá, ahora voy a ir a ver un partido de fútbol en directo. Según parece es un partido importante y estoy deseando vivir la experiencia en persona.

—Suena divertido, ¿vas con Brian o Pam?

—Con un amigo…

—¿Algo que contarme, Rosa? Te noto la voz más cantarina que otras veces.

—No inventes, mamá, llevas años preguntándome lo mismo y ya conoces la respuesta.

—Eso dices siempre, pero alguna vez cambiará la respuesta, estoy segura…

—Cuéntame qué tal estáis vosotros. Tengo poco tiempo y quiero saber cómo están también papá y la abuela.

Hablaba con ella todos los sábados y pasaban largo tiempo contándose cualquier cosa que fuera importante o no. Luego su padre la saludaba y en cinco minutos se ponían al día, para finalmente terminar la conversación con su abuela, a la que siempre había adorado. Su familia vivía en España, en el sur. El padre de Rose había ido allí de vacaciones cuando era joven y conoció a su madre. Se enamoró de ella, del país y de sus gentes. Regresó a Inglaterra para organizarlo todo y, tras pasar un tiempo allí, volvió a España junto a la mujer de su vida. Y, según le contaron a Rose, no habían vuelto a separarse jamás. Desde entonces, Ronald Callaghan solo iba de visita a su país para ver a su hija.

A Rose le encantaba Inglaterra desde que era pequeña y en cuanto terminó el instituto convenció a sus padres para ir a estudiar allí. Ella sabía que no volvería a vivir en su tierra y, aunque la adoraba tanto como a su familia, su corazón siempre estuvo en aquella urbe multicultural que la retaba a superarse cada día. A pesar de ello, era muy familiar y siempre que el trabajo se lo permitía se escapaba a verlos.

Cuando estaba terminando la conversación, apareció Andrew, vestido con unos vaqueros azules desgastados y un jersey de pico gris con coderas negras. Encima se puso un plumífero negro abierto y llevaba unas zapatillas de deporte del mismo color. A Rose le gustó verle vestir informal, le hacía parecer más joven y menos serio que en los días de trabajo. La miró con una gran sonrisa y luego se puso sus gafas de sol. Por supuesto, el último modelo que habían sacado al mercado y que le quedaban impresionantes, a pesar de que el día estaba nublado. Rose puso los ojos en blanco y este sonrió.

—La diferencia está en los detalles, morena. —Se bajó las gafas, le guiñó un ojo y se las volvió a colocar en su cara—. ¿Lista? —Ella asintió y se metieron de nuevo en el coche, pero antes de hacerlo vio que le daba a Steward la bolsa de viaje que había traído de vuelta a su casa.

Cuando llegaron al campo, se podía sentir la expectación que había con aquel partido. Rose no era muy aficionada al fútbol, pero le encantaba vivir experiencias nuevas y aquello le resultó emocionante. Entraron directamente por la zona vip y se sentaron en un palco preferente junto a otros personajes importantes del mundo del deporte y de la jet set londinense. A pesar de reconocer algunas caras entre las que Andrew se paraba a saludar, no se sintió impresionada por aquello. Lo cierto es que para ella la fama o el dinero no le hacía sentir admiración por nadie. Había sido educada de otra manera y Rose solo admiraba a aquellas personas que tenían una integridad ética que a ella le impresionase o unos valores humanos que le hicieran destacar. Además, consideraba que tenían el mismo derecho que ella a disfrutar de su vida privada, por lo que se comportaba con naturalidad en su presencia y solo les saludaba con educación cuando Andrew se los presentaba. Toda su energía la tenía puesta en aquel campo lleno hasta arriba de aficionados. Le pareció una experiencia emocionante y Andrew notó como le brillaban los ojos cuando observaba el ambiente que allí se estaba formando. La sorprendió con una bufanda del equipo, que él le puso en su cuello, y ella se lo agradeció con una gran sonrisa.

Andrew había notado que Rose no parecía afectada por las personas con las que él se relacionaba en aquellos sitios. Su papel como presidente de una cadena de radio le hacía estar continuamente en contacto con deportistas y otras personas famosas de Londres, algunos de ellos se encontraban en el partido y eran personajes públicos muy conocidos. Le gustó que, cuando se los presentaba a Rose, actuase con tanta naturalidad.

Él estaba acostumbrado a que sus acompañantes le rogasen ir a eventos deportivos de ese estilo y que una vez allí actuasen como grupis quinceañeras cuando tenía que saludar a algún personaje famoso. En cambio, Rose no era así. Ella estaba muy por encima de todo eso y Andrew se sintió por primera vez en su vida feliz de compartir aquello con una mujer. Se sentaron juntos y le explicó anécdotas y secretos del backstage, como él los llamaba, curiosidades acerca de lo que sucedía en el campo de fútbol.

Rose le escuchaba con atención y, cuando comenzó el partido, le mandó callar con un beso y se concentró en las jugadas del equipo. Solo se dirigía a él para que le explicase qué significaban conceptos como «fuera de juego» o «penalti». Pero luego le decía: «Suficiente, ya lo he pillado», le daba un beso corto y volvía a dirigir su atención al campo. Andrew tuvo que aguantarse la tentación de devorarla tras cada beso que esta le daba. También hubiera querido subirla en su regazo y abrazarla por la cintura, por no decir todo lo que su mente fantaseaba hacer con ella cuando llegaran a casa. Se conformó con verla disfrutar con el partido tanto como él lo hacía y con agarrar sus manos entre las suyas. Notaba cómo le apretaba con fuerza cuando estaban a punto de marcar un gol o se cometía una falta. Lo cierto es que era tan expresiva que, a pesar de ser un partido muy importante, Andrew solo pudo concentrarse en la mujer que le acompañaba y que le hacía tener una sonrisa boba en la cara. Durante el descanso, se acercaron varias personas a saludar a Andrew.

—Andrew, voy a salir a las gradas a comprar un perrito caliente. Me niego a ver un partido como este sin acompañarlo de un buen perrito caliente y ese catering es demasiado pijo —dijo divertida a su oído. Andrew la miró con los ojos brillantes.

—Si esperas un poco, voy contigo, morena. Tengo que saludar a algunas personas de por aquí; ya sabes, gajes del oficio —dijo guiñándole un ojo—. Pero no pienso perderme tu expresión al morder… la salchicha —añadió en su oído. Rose soltó una gran carcajada.

—Si es por eso, no te preocupes. Vendré a comérmelo aquí, contigo. Quiero hacerlo ante tus ojos y compartir la experiencia. Hasta te dejaré que le des un bocado… —Rose se mordió el labio y le miró con deseo. Luego se giró con la cabeza alta y una gran sonrisa en el rostro mientras se contoneaba hacia la salida del palco ante la atenta mirada de Andrew, que negaba divertido y no pudo perderla de vista mientras siguió saludando a sus conocidos.

Se le acercaban sin descanso para hablar con él o intentar sacarle información sobre el último escándalo de Eddie Benson, ya que la suya fue la única entrevista que concedió a los medios.

Mientras Rose esperaba su turno, sintió que alguien la llamaba en el hombro y escuchó una voz que pensó que jamás en su vida volvería a oír. Una voz que la hizo temblar de arriba abajo y perder el color de su cara cuando se giró para comprobar que no había sido una alucinación.

—Hola, Rose, cuánto tiempo…

—Hola…, Edward —dijo ella palideciendo antes los recuerdos que se le agolpaban en su mente.

—Estás… estás genial, Rose. ¿Cómo te va todo?

—Eh, yo… —Rose buscaba las palabras para deshacerse de esa situación, pero se sentía paralizada. En su interior le gritaba que se fuera, que no se acercara a ella, que no tenía derecho a hablarle después de lo que ocurrió, pero no fue capaz de decirle nada de eso. Estaba bloqueada, le resultaba increíble que diez años después aún no fuera capaz de enfrentarse a aquello. De repente, apareció tras ese hombre una señora acompañada de un niño de unos once años. Al verla la mujer perdió la compostura y se encendió como una bombilla, echando de un empujón al hombre hacia un lado y encarándose con ella de malas maneras.

—¿Tú? ¿Cómo te atreves a hablar con él? ¿No tuviste bastante cuando trataste de destrozarnos la vida, zorra? No tienes vergüenza. Sigue siendo un hombre casado, está aquí con su mujer y su hijo. Eres una…

—Señora, será mejor que no termine esa frase. —Andrew había llegado hasta Rose y, al verla tan asustada, se preocupó y fue entonces cuando escuchó los insultos de la mujer. No entendía por qué Rose no se defendía de ella. De repente, la vio más pequeña y vulnerable de lo que la había visto nunca. Lo miró pidiéndole ayuda, él la abrazó por la cintura y la estrechó contra su pecho.

—Señora, no sé qué problema cree que tienen con mi mujer, pero hemos venido a disfrutar del partido. No tenemos nada más que decirnos, a no ser que quiera que llame a seguridad y la echen del campo por comportamiento agresivo, algo que no creo que le gustara delante de su hijo. Llévese a su marido, que está claro que necesita atarlo en corto, y olvídese de nosotros. Tenga por seguro que no volveremos a vernos.

Andrew tiró de Rose y la sacó de allí. Cuando estuvieron en un lugar apartado, él la abrazó con fuerza esperando que ella reaccionara, pero seguía pálida y temblorosa. Le preguntó si prefería irse a casa, ella negó con la cabeza y no consiguió que volviera a pronunciar una sola palabra durante el resto del partido. Intentaba sonreírle para tranquilizarlo, pero para Rose resultaba difícil hacerlo cuando no había sido capaz de recuperar su propia calma.

Cuando volvieron a sus asientos, Andrew la estrechó contra su pecho, abrazándola y acariciando uno de sus brazos para reconfortarla. La sostuvo cerca de él y le dio besos en su cabeza de forma distraída. Para sorpresa de él, ella se quedó refugiada en su regazo. Estaba realmente preocupado por aquella reacción. Había visto a gente perder las formas, y más en los partidos de fútbol, pero lo que le asustó de verdad es que aquellas personas parecían conocer a Rose y ella no se defendió de sus insultos. No entendía por qué. Estaba seguro de que en cualquier otra circunstancia ella se la hubiera comido con una sola frase, y recordó el día que la conoció cuando él la confundió con una fan de Peter y la trató con desprecio. Rose le había puesto en su sitio y le amenazó con demandarle. Esa mujer no era la misma que ahora buscaba la protección entre sus brazos con la mirada pensativa.

Aun así, ella mantuvo las formas y fue educada con todas las personas que él tuvo que saludar tras finalizar el partido. Solo él era consciente del esfuerzo que estaba haciendo para sonreír y seguir las conversaciones que la gente se empeñaba en mantener con ellos. En cuanto pudo, la sacó de allí y se dirigieron a casa de Peter y Pam.

Andrew agradecía poder contar con el apoyo de Pam en esos momentos, pues sabía que Rose necesitaba a su amiga. Quizás ella supiera lo que le había ocurrido y de qué forma ayudarla a sentirse mejor. Se sentía impotente y agobiado por ella. En el coche seguía callada y solo miraba por la ventana. Él la mantenía abrazada y ella en ningún momento opuso resistencia. Al contrario, se refugiaba en él mientras que su mirada era ausente.

Cuando llegaron a casa de sus amigos, Rose se irguió mostrándose como si nada hubiera pasado y escondió sus preocupaciones bajo una sonrisa. A Andrew le sorprendió aquello y se dio cuenta de que Rose estaba acostumbrada a no mostrar lo que realmente sentía.

Pam les abrió la puerta con una gran sonrisa. En su rostro se veía que estaba agotada. Llevaba aún puesto el pijama, lucía un moño deshecho y unas grandes ojeras. Peter estaba con Hada en brazos y la camiseta llena de vómitos y leche.

—Hola, preciosa. Hola, tío —los saludó Andrew—. Estáis hechos un asco. Creo que voy a dejar los abrazos para después de que os duchéis. —Arrugó la nariz.

—Hola, Pam. Dame un beso, cariño —dijo Rose—. Peter, es verdad que da un poco de miedo veros. —Levantó una ceja—. Anda, id a ducharos y a descansar, yo me quedo con Hada un par de horas. Deduzco, por lo que aquí huele y la camiseta mojada de Peter, que esta pequeña Hadita acaba de comer. —La cogió en brazos y la alzó con cuidado—. Tu tita te va a dormir, mientras papá y mamá se van a esforzar en dejar de ser un trapo sucio y volver a convertirse en personas.

Sus amigos les dieron las gracias y se fueron arriba a descansar. Rose se quedó con Hada en brazos y se la puso en su hombro mientras le susurraba una nana, paseándola despacio por todo el salón.

—¿No será mejor que te sientes? —preguntó Andrew con curiosidad, al verla recorrer el salón como si bailara un vals con la pequeña en brazos.

—A Hada no le gusta quedarse quieta, le encanta el movimiento, de ahí las ojeras de nuestros amigos. Ni de noche deja de moverse este pequeño bichito de luz —dijo con ternura—. Así que su tía Rose le enseña a bailar y le canta nanas españolas, ¿verdad, bichito? Para que se relaje y se quede dormida.

Tras un largo rato con ella, Andrew vio cómo los ojos de la pequeña se cerraban hasta quedarse relajada en los brazos de Rose. En ese momento pudo dejarla en su cuna y se quedó cerca de ella para mecerla despacio, hasta que, por fin, se durmió.

Se quedaron allí con ella, observándola en silencio durante un largo rato. Después se retiraron de la cuna, dejándola en la habitación contigua al salón, y conectaron el vigilabebés para verla desde allí. Entonces Andrew habló:

—Rose, sabes que puedes hablar conmigo de lo que sea, ¿verdad? No hay nada que me cuentes que pueda incomodarme o por lo que yo vaya a juzgarte.

—Lo sé, gracias.

—Estoy preocupado por lo que ha sucedido.

—Estoy bien, Andrew. Será mejor olvidarlo y ya está.

—No estás bien y no voy a olvidarlo. Si no confías en mí, al menos háblalo con Pam.

—No hay nada de lo que hablar, en serio. Son personas de mi pasado, algo que no es parte de mi vida y ya no me afecta. Estoy bien.

—Deja de decir que estás bien, Rose, joder, y deja de sonreír si no lo estás…

—¿Y qué quieres que te diga? —bufó frustrada, pasándose las manos por el pelo.

—Quiero que me digas qué te ha ocurrido. Quiero saber por qué la chica más fuerte y decidida que conozco se ha puesto a temblar frente a un imbécil mientras dejaba que su mujer la insultase y no ha hecho nada para defenderse. Joder, ¿qué coño ha sido eso? —Andrew hablaba con desesperación, no sabía por qué no podía dejarlo pasar, pero todo aquello le había removido por dentro, dejándole una sensación de malestar tan poderosa que no sabía cómo quitársela de encima.

Rose se sintió acorralada y desesperada por terminar con aquella conversación, por lo que finalmente explotó:

—¿Quieres que te cuente que, cuando llegué a Inglaterra con dieciocho años, yo solo era una chica ingenua que venía a Oxford a hacer primero de Derecho, que me enamoré como una imbécil de un profesor invitado que vino unos meses a trabajar allí? —Cogió aire como si le faltara—. Que él me convenció de que aquello era buena idea y me sentí tan especial porque se hubiera fijado en mí que estaba en una nube. —Apretó los puños con fuerza y su cuerpo comenzó a temblar.

«Quieres saber que aquel fue el primer hombre con el que estuve y el único del que me he enamorado hasta ahora. Que creí estar viviendo un sueño hasta que un día se presentó frente a mí, en mitad del campus, una mujer embarazada llamándome puta por haberme acostado con su marido. ¿Quieres saber qué ocurrió entonces? —Hablaba con rabia y se quitaba las lágrimas con los puños cerrados—. ¿Quieres que te cuente que él acudió en rescate de su mujer, negándoselo todo? Sin darme ninguna explicación, a pesar de que jamás me dijo que estaba casado ni que tenía pareja. Y que, para evitar el escándalo, simplemente adelantó su regreso de vuelta a su universidad y desapareció sin mirar atrás. ¿Quieres que te cuente qué pasó con la chica ingenua que tuvo que irse a Londres, a otra universidad, porque su imagen pública quedó destrozada? Aunque doy gracias cada día de haberme ido de allí, porque así conocí a Pam y Brian. Pero todavía no sabes lo mejor de la historia…

—¡Déjalo, Rose! No es necesario. Lo siento, ¿vale? No quería que te pusieras así, solo quería que… —Intentó acercarse a ella, pero Rose se retiró.

—No, espera, falta la mejor parte, Andrew. Has dicho que no me juzgarías, que te contase cualquier cosa, ¿cierto? Bien, aquí tienes la mejor parte de esta historia —dijo temblando y abrazándose a sí misma—. A los dos meses de trasladarme a Londres y sin conocer a nadie, me di cuenta de que ese cabrón me había dejado embarazada. Porque yo estaba viviendo mi primer amor y era demasiado inocente para saber que la marcha atrás no siempre funciona, sobre todo si no te retiras a tiempo. Así que sola, y sin contarle nada a mi familia para no partirles el corazón, tuve que decidir qué hacía con ese embarazo.

«Me pasé una semana llorando día y noche metida en la cama de un hostal de mala muerte, sin apenas comer y sin ser capaz de tomar una decisión. El curso empezaba en unas semanas y yo tenía que reaccionar, lo más sensato era interrumpirlo y seguir con mi vida, pero no me sentía capaz. Lo curioso es que el día que me di de plazo para tomar la decisión, amanecí desangrándome y tuve que ser hospitalizada. El universo decidió por mí, pero aún hoy me pregunto si haberme pasado aquellos días llorando y odiando lo que me ocurría influyó en el resultado. Cada día de mi vida sigo juzgándome por haberme dejado engañar y por no haber sabido enfrentarme a ello. —Se hizo un gran silencio en el salón—. ¿Eso es de lo que quieres que hablemos, Andrew? Porque te aseguro que es algo de lo que no he hablado jamás con nadie ni me hace bien hacerlo. —Lloraba y temblaba con tanto desconsuelo que Andrew sintió un dolor agudo en el pecho.

—Mierda, Rose, lo siento. Ven aquí. —Andrew la abrazó con fuerza y la sostuvo entre sus brazos mientras sentía cómo ella se estremecía de forma descontrolada—. Tranquila, eso ya pasó, Rose. Está muy lejos, ya no pueden hacerte daño. Lo siento, lo siento tanto por ti. Siento que confiaras en aquel cabrón y siento no haberlo sabido antes para haberle partido hoy la cara por acercarse a ti. Aunque creo que hubiera acabado detenido y ahora tendrías que estar sacándome del calabozo. —Ella le miró con una tímida sonrisa—. Eso es, nada de lo que me cuentes cambia cuánto te admiro ni la increíble mujer que eres —dijo acariciándole la mejilla. Luego besó su frente y volvió a abrazarla.

En ese momento oyeron una voz detrás de ellos:

—Oh, Rose, cariño. Nunca nos contaste nada. —Pam estaba llorando. Había bajado junto a Peter, preocupada al oír a su amiga, y se quedó sin palabras al escuchar su historia—. Siempre estuviste ahí para mí desde que nos conocimos. Eras la chica más fuerte y valiente con la que me había cruzado en mi vida, fuiste mi gran apoyo cuando Jack me engañó y toda la universidad lo supo antes que yo. Siempre me ayudaste y yo no vi el gran peso que llevabas a tus espaldas. —No paraba de llorar. Se acercó a su amiga, que también lloraba y la abrazó con fuerza—. Lo siento tanto, Rose. Siento haber sido tan mala amiga, haber necesitado que fueras fuerte y no ver más allá. Te he fallado de todas las formas posibles y tú sigues aquí a mi lado, diciéndome que me vaya a descansar cuando has tenido un día de mierda.

—Eh, para ya. Solo te he mandado a ducharte porque olíais fatal y daba un poquito de grima veros cubiertos de vómitos de leche —le dijo Rose secándole las lágrimas a Pam—. Has sido la mejor de las amigas, pero yo no estaba preparada para compartir lo que me pasó. Creo que no lo hubiera estado nunca si no llego a cruzármelos hoy. Pero me alegro de haberlo hecho, de alguna forma siento que ahora tiene menos peso. Y ese cabrón de Jack se merecía la patada en las pelotas que le di, así que gracias a ti por darme un buen motivo para hacerlo. —Se rieron juntas, y Peter y Andrew soltaron por fin el aire que llevaban un rato reteniendo en sus pulmones.

Peter miró a su amigo, vio cuánto le afectaba aquella situación y supo que entre ellos había mucho más de lo que él se había imaginado.

—¿Sabes lo que vamos a hacer ahora? Iremos tú y yo a The Bell and Crown y llamaremos a Brian para pasar la tarde los tres juntos, como en los viejos tiempos, y poder despotricar de quien nos apetezca o reírnos a carcajadas de lo que nos dé la gana. Mientras, la pequeña Hadita se va de paseo con su papá y el tío Andrew hasta que sea la hora de la cena. Así que, ¡todos andando! Estamos duchados y descansados, no vamos a avergonzaros en público, lo prometo —dijo Pam con una gran sonrisa, a pesar de tener la cara a parches blancos y rojos después de haber llorado con su amiga minutos antes.

—Me parece un gran plan. —Peter pasó un brazo por encima de Pam y el otro de Rose, dándole un beso en la cabeza a cada una. Rose le miró algo avergonzada y él apretó su brazo acercándola más hacia él—. Eres la mejor amiga que alguien puede tener, Rose Mary Callaghan, y una persona increíble. Todos tenemos una historia, pero eso no nos define, solo nos impulsa a seguir adelante. Como tú has hecho. Además, te acabaste de ganar mi respeto cuando decidiste aguantar al insoportable de mi jefe un mes completo.

Rose miró a Peter con una sonrisa y luego miró a Andrew, no sabía cómo sentirse con él. No le resultaba fácil haber sacado del armario algo tan doloroso para ella y se sentía muy vulnerable. No le gustaba esa sensación, no era como tenía pensado que sería ese mes con Andrew ni su relación con él. Le miró y vio que él le sonreía con ternura, pero a ella nadie le sonreía con ternura. No quería despertar esas emociones, y menos en él. Ella era fuerte y le gustaba sentirse independiente. Podía permitirse bajar la guardia con Pam e incluso en algunas cosas con Brian. Podía aceptar que Peter formase parte de su vida, le había demostrado que podía contar con él como amigo. Pero Andrew solo había sido un divertido dolor de cabeza en su vida durante un tiempo y desde que aceptó el reto todo se estaba complicando demasiado.

Necesitaba distancia. No quería una relación y lo que había entre ellos empezaba a parecerse demasiado. Había aceptado pasar un mes con él porque le parecía un hombre guapo y divertido. Sabía que entre ellos había una tensión sexual no resuelta a la que no le importaba dar rienda suelta, pero contaba con que Andrew era un tipo que jamás había tenido novia y no se comprometía con ninguna mujer. Pensaba que jugaban con esas reglas, pero ahora todo estaba cambiando entre ellos. Y no se sentía bien al respecto. Cuando ella salía con un hombre, mantenía las distancias. Era algo físico basado en la atracción de dos personas adultas y sin compromiso, que duraba el tiempo que a ambos les apetecía. Esa fue siempre su intención con él. Y ahora tendría que hacerle frente a lo que había ocurrido, pero no sabía cómo.

Capítulo 3

Cuando llegaron a The Bell and Crown, Brian estaba esperándoles en la puerta. De un tiempo a esa parte se había dejado crecer un poco el pelo y se le veían sus gruesos rizos negros asomar por la cabeza, lo que le daba un aire aún más pícaro al azul de su mirada. Iba vestido de manera informal pero impecable, como a él le gustaba. Llevaba unos pantalones chinos en color camel y una camisa azul de firma, remangada por debajo de los codos.

—Ya están aquí mis tres chicas favoritas de toda Inglaterra y del mundo entero —dijo Brian, sonriente al verlas—. Hola, preciosas, os he echado de menos.

Dio un beso largo a Rose en la mejilla, pues sabía que su amiga no era de grandes muestras públicas de afecto, y luego alzó a Pam, dando un par de giros con ella en brazos mientras le decía cuánto la había echado de menos durante el mes que había pasado en Panamá. A continuación cogió en sus brazos a la pequeña Hada, dedicándole toda su atención.

—Hola, pequeña Hada. Tu padrino se ha acordado mucho de ti, pero no me imaginaba que te habrías transformado en una niña tan mayor. Seguro que has usado tu magia, porque a mí me tienes totalmente hechizado. —Le hablaba en voz baja, le decía cosas bonitas y cuánto sentía no haber ido a verla en ese tiempo. Siguió susurrándole mientras besaba su cabecita, como si no hubiera nadie más allí y ella le entendiera. Hasta que el resto, que le miraba divertido, reclamó su presencia. Muy a su pesar, devolvió a Hada a los brazos de su padre y siguió saludando a los demás.

—A ti también, Peter, aún sigo soñando con tus barbacoas —dijo guiñándole un ojo—. Andrew, ¿cómo te va, tío? —Saludó a ambos con un rápido abrazo cargado de palmadas en la espalda de cada uno.

Se despidieron de estos dos, que se llevaron a Hada a pasear por la orilla del río Támesis, después de que Pam le hiciera prometer a Peter, no menos de diez veces, que le llamaría si necesitaba cualquier cosa. Era la primera vez que se separaba de la pequeña desde que había nacido un mes atrás, y se sintió muy extraña al hacerlo. Aun así, sabía que estaba en las mejores manos y Peter le aseguró que no se movería de los alrededores del pub donde ella se encontraba.

Él sabía que los horarios de Hada con la lactancia todavía eran impredecibles y, aunque acababa de darle de comer, prefería estar cerca por si tenía que llevársela corriendo a su madre. Se puso la mochila porteadora y metió en ella a Hada, quien apoyó su cabeza en el pecho de su papá y, tras algunos movimientos de este, cogió rápido el sueño.

Andrew sujetó el carro con firmeza y se puso a caminar, mientras Peter colocaba una mano protectora sobre la mochila en la que cargaba a su pequeña, para comenzar juntos el paseo dejando a los otros tres que entraran a tomar algo.

Aprovecharon ese tiempo para ponerse al día. Primero, hablaron sobre el partido que se había disputado aquella tarde y, después, de todas las novedades deportivas que había en el candelero, así como de las entrevistas que Peter tenía programadas para esa semana. Cuando ya lo hubieron comentado y, tras un rato de paseo, se sentaron frente al río. Con cuidado de no despertar a Hada, que dormía plácidamente escuchando los latidos del corazón de su papá, metida en un mono de borreguito. Peter se aseguró de que se mantenía en buena postura y dormía tranquila para luego dirigir la atención a su amigo.

—¿Cómo llevas todo lo que ha pasado esta tarde, tío? Sé que tú no eres de conversaciones profundas ni de dramas… —preguntó Peter con cautela.

—No lo soy si estoy de fiesta. Pero esta tarde no se trataba de eso, sino de Rose.

—Ya veo. Con ella eres distinto, tío.

—Lo sé. Aunque no sé cómo manejarlo —dijo pensativo mientras miraba el agua del río.

—Rose es especial. No se abre a la gente, no le gusta parecer débil ni mostrar lo que siente. En parte os parecéis en eso.

—No sé, Peter, cuando estoy con ella no me cuesta nada mostrar cómo me siento. Es como si … ¡Bah! Da igual, iba a decir una cagada cursi —dijo negando con su cabeza mientras resoplaba.

—¿Qué, tío? No da igual. Dilo. Me importa un carajo si es cursi, dilo. Porque ya sé lo que es que se te fundan los cables dándole vueltas a algo que sientes y no sabes ponerle nombre. Ya pasé por ahí, ¿recuerdas?

—Bueno, esto es distinto. Tú estabas enamorado y te negabas a aceptarlo. Yo no me niego a aceptar que esa mujer me flipa y hace que quiera darle lo mejor de mí.

—Andrew, no has tenido una relación en tu puñetera vida. Te he escuchado jurar y perjurar que no tienes madera de novio. Y no solo eso, Rose también piensa así. ¿Qué estáis haciendo entonces? —preguntó Peter preocupado—. Lo de hoy no ha sido una conversación entre dos personas que tienen un rollo sexual, o lo que sea que haya entre vosotros. Aquello era otra cosa, que se os puede ir de las manos y haceros daño.

—Lo último que haría es hacerle daño. No sé qué tenemos, solo sé que la quiero en mi vida. Y te aseguro que, si alguien tiene que salir mal parado de esto, me aseguraré de ser yo. —Se quedó en silencio mirando al río, al igual que lo hizo su amigo—. No quiero alejarme de ella, al menos no aún.

—Bueno, tío, pues cruzaremos los dedos para que todo acabe bien, sea lo que sea que eso signifique.

Se quedaron allí un rato más, disfrutando de aquel momento, mientras Peter le hablaba de lo asustado que había estado los primeros días en los cuidados de Hada y de cómo poco a poco iban ganando seguridad en lo que hacían con ella. Aunque, en lo de dormir más de dos horas seguidas, aún no habían avanzado demasiado.

Mientras tanto, en The Bell and Crown, Rose, con ayuda de Pam, le contó a Brian aquella historia que había vivido y que durante diez años guardó sin compartir en su dolorido corazón. Brian apretó su mano con fuerza y luego la miró antes de hablar:

—Escúchame, abogada, jamás vuelvas a pasar por algo que te duela sola. Nos tienes aquí. Tu familia inglesa somos Pam y yo. Es un vínculo más allá de vernos para ponernos al día. Hemos compartido muchas cosas estos diez años y sois lo único que tengo en el mundo. Pam es como mi hermana y tú, a pesar de esa distancia de seguridad que te marcas, sé que me quieres tanto como yo a ti, así que déjame estar ahí para ti. —Rose le miraba emocionada y se preguntaba cómo era posible que llevara toda la tarde llorando cuando hacía diez años que no se lo permitía.

—Está bien, Brian, gracias por estar ahí. Tú también me tienes a mí para lo que necesites.

—Te advierto que, si me aceptas como familia, tendrás que aceptar que te dé abrazos y te alce por los aires cuando te vea después de tanto tiempo. No sabes lo difícil que es para mí no hacerlo.

—Joder, Brian, no me abrumes con todas esas cosas. Ya sabes cómo soy —resoplaba divertida mientras Brian aprovechaba para estrecharla en su pecho.

—Te quiero, Rose, y por fin puedo decírtelo. Eres una de mis mejores amigas, aunque siempre te hayas empeñado en decir que solo nos unía Pam. Hemos salido de fiesta, nos hemos emborrachado juntos, hemos hablado de lo humano y lo divino hasta el amanecer. Y solo nos ha faltado follar, pero, a pesar de lo buena que estás, me alegro mucho de no haberlo hecho con ninguna, porque sois mi familia.

—Habías empezado muy bien, Brian, pero el final me ha dejado un poco rara —dijo Pam riéndose—. Supongo que ambas tenemos que agradecerte que te alegres de vernos como tu familia. —Los tres se rieron de aquello—. ¿Cómo estás tú, Brian? ¿Sabes algo de Mía?

—Bueno, he cerrado por fin mi etapa en Panamá. Cuando regresé tras el nacimiento de Hada, me encontré que Mía se había marchado del proyecto sin despedirse. No dejó dirección de contacto y su teléfono no está operativo. Me pillé por ella como un adolescente y me ha dado las calabazas más grandes de mi vida. —Se encogió de hombros—. Lo sabía desde el principio, ella fue clara al respecto. Gracias a eso no me quedé hecho una mierda, pero, aun así, me ha dejado muy tocado toda esta historia. —Suspiró hondo y las miró—. En fin, menos mal que os tengo a vosotras y a mi ahijada. Bueno, y al capullo de Peter. Sí, ya sé que no es un capullo… No me mires así, Pam. —Ella sonrió con ternura—. Y Andrew no se ve mal tipo, ¿no? Te mira como si quisiera devorarte, Rose. ¿O ya te ha devorado? —dijo con su mirada pícara. Rose se la devolvió con una sonrisa que él entendió a la perfección.

—¿Rose? ¿Ya…? ¿En serio? —Pam abrió mucho los ojos—. ¿Cuándo? Te recogió el viernes y hoy es domingo. Bueno, ¿de qué me sorprendo? En realidad, habéis tenido tiempo de sobra. —Se rio y sus amigos la acompañaron—. Pero, Rose, lo de hoy ha sido muy intenso. Y ahora, ¿cómo vas a manejar esta situación con él? Se ve que se está esforzando por estar a tu lado.

—No sé, Pam, esto con él se suponía que iba a ser algo divertido y luego cada uno volvía a su vida. Ya sabéis lo que pienso. No quiero relaciones. Tampoco esperaba que él fuera parte de mi vida, solo lo veía como el amigo guapo y divertido de Peter. Si me liaba con él, no había problema, porque ninguno de los dos buscaba nada más.

—Rose, yo solo te digo que los dos sois nuestros mejores amigos. No quiero que os hagáis daño y esto se vuelva incómodo para todos, cariño —dijo Pam preocupada—. Si ha surgido algo bonito entre vosotros, podríais daros una oportunidad…

—No soy así, Pam, lo sabes. Hoy he tenido un día difícil y tengo la lágrima a flor de piel, pero yo no me comporto así, ni tampoco quiero un novio. Si esto pasa de ser una aventura a otra cosa, lo cortaré y nadie saldrá herido.

—No lo tengo tan claro, abogada —intervino Brian—. Se te olvida que a veces esta va por un lado —señaló su cabeza—, y este va por otro. —Y señaló su corazón.

—Mi corazón no tiene nada que ver aquí. No lo conozco tanto como para dejarle entrar en él y no es mi intención hacerlo. Nada ha cambiado. —Pam la miró sabiendo que no era cierto lo que decía. Había visto en su casa cómo se dejaba abrazar por Andrew y este la protegía en sus brazos como si fuera lo más importante de su vida. Rose se había abierto a él, aunque luego también lo compartiera con ella, y Pam sabía lo significativo que era que su amiga lo hubiera hecho.

De repente, Pam se tocó los pechos con las manos y se puso sonrojada. Brian la miró sorprendido.

—¿Has tenido un calentón, cariño?, ¿algún recuerdo ardiente? —Levantó una ceja, curioso por saber a qué había venido aquella reacción tan poco común en su amiga.

—¡Brian, no! Es… Oh, vaya, estoy empapada.

—¡Joder, Pam! —Brian soltó una carcajada—. Esto tiene algo que ver con las hormonas, o ¿qué te pasa? —Rose empezó a reírse a carcajadas, consciente de lo que estaba ocurriendo y del desconcierto de su amigo, junto a la incomodidad de Pam.

—Brian, ¡es la leche! Se me sale si no le doy de comer cada poco tiempo a Hada —dijo susurrando, mientras se miraba la camisa con dos grandes cercos y lo intentaba secar con una servilleta.

—Ah, menos mal que tiene explicación. Creía que estabas cachonda y no sabía cómo le íbamos a explicar esta reacción a Peter sin que quisiera aniquilarme.

—Déjate de rollos. Hay que irse de aquí rápido. Os aseguro que Hada está en alguna parte llorando como si no hubiera un mañana.

Y justo a orillas del río Támesis…

—Peter, te has dado cuenta de que huele a caca, ¿no? No es por nada, pero te estás haciendo el loco y no te vas a librar tan fácil.

—Joder, tío, ¿sabes lo difícil que es quitarle toda la ropa que lleva puesta? Y además se va a despertar, le queda poco para comer, y la vamos a liar.

—Peter, está cagada, tío. ¿Vas a dejar a tu hija así?

—No, mierda. Voy a…

—Justo ese es el problema —dijo Andrew riéndose por ver el nerviosismo de su amigo.

—Deja de reírte, capullo, aquí hace demasiado frío y tengo que pensar dónde apoyarla mientras le quito el pelele. —Se puso a dar vueltas sobre sí mismo resoplando.

—¿En el carro? —dijo Andrew tranquilo.

—Cierto, tío, joder. Qué nervioso estoy. ¿Puedes creerte que es la primera vez que salimos tanto tiempo y tengo que cambiarla en la calle? Parece una gilipollez, pero quiero irme a casa. —Se rascaba la nuca, incómodo.

—Venga, tío, te ayudo. No puede ser tan difícil. Las chicas se van a reír de nosotros si hacemos un mundo de esto. —Peter le miró fastidiado.

—Cambio a mi hija un millón de veces al día, solo que en la calle no es tan sencillo, capullo. Cruza los dedos para que no llore, porque entonces sí que te vas a cagar tú encima… Tiene unos pulmones que ya los quisiera un barítono.

Peter sacó con cuidado a Hada del portabebés y la puso en el carrito, sobre un cambiador que había instalado en él. Cogió las toallitas y un pañal nuevo, y se los dio a Andrew para que los sostuviera. Luego la cambió lo más rápido posible para que no cogiera frío y le dio el pañal sucio a su amigo. Peter se sintió aliviado de haberlo conseguido, y Andrew cogió con dos dedos el pañal y fue corriendo en busca de una papelera como si llevase una granada en las manos, lo que hizo reír a Peter. Cuando parecía que habían terminado con aquello, Hada se despertó y se puso a llorar de forma desconsolada.

—Joder, ahora sí que tenemos un problema —dijo Peter—. Tiene hambre, hay que volver con Pam. —Intentó calmarla mientras la ponía de nuevo en el portabebés, pero Hada estaba demasiado nerviosa para eso y no pudo conseguirlo—. Bien, pequeña. Te llevo en brazos. —La envolvió en una mantita y se la puso al hombro—. Vamos a por mamá —le dijo dándole un beso en la cabecita, y llamó a Pam al móvil.

Hada empezó a ponerse roja del llanto y cada vez lloraba con más intensidad. Andrew abrió mucho los ojos al comprobar cómo había pasado de cero a cien en cuestión de segundos. Se rascó la cabeza y acompañó a su amigo en su carrera en busca de Pam.

—Peter, ¿dónde estás? —respondió Pam al teléfono con urgencia.

—Estamos cerca, Pam —dijo con la voz acelerada—. No te preocupes, que llego rápido.

—¿Está llorando? ¡Ay, Dios!, ¿está bien? Salgo corriendo a la calle. —Pam dejó a sus amigos pagando la cuenta y salió del pub a toda prisa, sin detenerse a esperarlos.

—Sí, sí, está bien, solo que tiene hambre y…

Pam le interrumpió con voz desesperada:

—Pero aquí no quiero darle el pecho, hay mucho ruido y mucha gente. Peter, necesito un sitio tranquilo. ¿Qué hacemos? Mierda, está empezando a llover, Peter, y… Ay, Dios, somos unos padres horribles. —Empezó a sentir un nudo en la garganta, agobiada por no haber previsto cómo resolver aquello antes de salir. En casa no parecía tan difícil después de un mes practicando, pero en la calle todo se volvía nuevo y más difícil de resolver.

—Ninguno de los dos es horrible, Pam. Nos vamos a casa y punto.

—¿No la oyes llorar? No puede esperar a comer hasta llegar a casa, ¿y por qué tardas tanto en llegar?

—Estoy quedándome sordo de oírla llorar y te juro que voy lo más rápido posible por la calle. Estábamos al lado, pero no quiero tropezarme, llevamos un carro y un bebé. No puedo correr más. —Mientras hablaban, se vieron y colgaron el teléfono.

Andrew había escuchado la conversación, divertido al ver a su amigo tan agobiado cuando normalmente mantenía la calma y el buen humor. Aprovechó aquella conversación para avisar a Steward para que trajera el coche y, cuando llegaron al encuentro de Pam, él les hizo saber que podían darle allí de comer al bebé con tranquilidad. Ella entró en el coche junto a Peter y el bebé, y en poco menos de un segundo cesó el ruido.

Andrew se encontró con la mirada divertida de Rose y Brian. Que, al igual que él, observaban con una mezcla de cariño y curiosidad la escena. Ninguno de ellos se había planteado lo que podía suponer salir con un bebé tan pequeño a la calle. Habían sido apenas dos horas y, de repente, parecía que habían vivido una emergencia nacional.

Esperaron charlando fuera del coche, habían preferido darles espacio para que Hada no se distrajera con tanta gente alrededor. No hablaron de nada trascendente, Andrew le preguntó a Brian por su trabajo en Panamá y por su vuelta a Londres, Rose se mantuvo más callada, observándoles hablar, pero sin sentirse incómoda. Le resultaba sorprendente lo bien que encajaban ambos. Tenían algunas cosas en común, como su gusto por disfrutar de la vida, o que siempre habían huido de los compromisos, pero también su seriedad en el trabajo.

Por otra parte, había diferencias entre ellos. Brian era cariñoso y bromista, solía tener gestos de afecto con todos sus amigos y quien lo conocía le apreciaba de verdad. Conseguía que la gente se sintiera cómoda a su lado y su sentido del humor aseguraba que, cuando estaba él, las sonrisas nacieran en las personas. Mucha gente le consideraba su amigo y, aunque él los apreciaba de verdad, solo Pam y Rose eran las personas más importantes de su vida. Pam era su mejor amiga y siempre le decía cuánto la quería, y a Rose también se lo había dicho y demostrado cuando se lo había permitido, como ese día.

Andrew, en cambio, se mostraba distante con las personas, salvo con ella, y algún gesto disimulado de cariño que tenía con Pam y Hada. Era correcto y sociable, tenía un gran círculo social con el que se relacionaba muy bien, y era un gran conversador, pero mantenía las distancias. Su único amigo era Peter, porque, según decía, no necesitaba más. En cambio, con ellos se mostraba relajado y cercano. Sonreía más y escuchaba con interés a su amigo.

No se dio cuenta de lo que hablaban porque estaba perdida en sus pensamientos, pero Andrew se echó a reír con algo que Brian le dijo. Este le echó un brazo por encima que él aceptó de buen grado, a pesar de no ser algo que acostumbraba a recibir, ni siquiera de Peter. Entre ellos no tenían esas muestras de afecto, quizás porque primero fue jefe que amigo. Pero Brian siempre sabía cómo acercarse a la gente que le importaba y verle abrazar a Andrew la emocionó de una forma que no se esperaba.

Peter abrió una de las puertas del coche y salió para despedirse de Brian, que vivía cerca de allí y les había dicho que regresaría andando. Tras darle un rápido abrazo, este se acercó al coche y se puso de cuclillas al lado de Pam.

—Me voy, cariño. —Besó en la cabecita a Hada, que estaba dormida en los brazos de su madre, y luego dio un beso a Pam en la mejilla—. Eres una campeona, lo sabes, ¿verdad? —Pam se emocionó con sus palabras.

—He sido una madre horrible, la he hecho llorar por no pensar en que esto iba a pasarnos. —Tenía un gesto de puchero que a Brian le hizo sonreírle con ternura. Le puso el pelo tras la oreja y le alzó la barbilla para que le mirase.

—Escúchame, cariño, Hada llorará muchas veces en su vida, hagas lo que hagas. Ser buena madre no le evitará eso, lo que te hace buena es estar a su lado para consolarla y calmarla. No hay nada más que ver su cara, está feliz, Pam. No puede haber una madre mejor que tú en este planeta. Así que no vuelvas a decir que mi amiga es una madre horrible, porque es la mejor. Y yo soy el mejor amigo del mundo, espero que lo tengas claro, por muchos méritos que quiera hacer el guaperas este con su coche con chófer. —Se incorporó y le dio una palmada en la espalda a Andrew, que le escuchaba divertido. Luego se acercó a Rose—. Abogada, llámame siempre que te apetezca para lo que quieras y cuando quieras, ¿entendido?

—Entendido. —Rose se acercó a él y le abrazó. Brian no se esperaba aquel gesto y la sujetó fuerte y le dio una vuelta por los aires.

—Sé que era esto lo que querías, lo he sabido siempre. —Le guiñó un ojo y la soltó. Ella le sonrió y le devolvió el gesto—. Familia, nos vemos. Esta noche me voy de fiesta. Si alguien se apunta, que me llame. —Se giró, hizo un gesto de despedida con la mano y se fue con una gran sonrisa en la cara.

El resto se metió en el coche. Peter, Pam y Rose iban detrás, con el cuco de Hada, mientras que Andrew se puso de copiloto para no tener que ir demasiado apretados. Peter pasó un brazo por encima de Pam y le dijo algo al oído que la hizo reír. Luego le dio un beso y la miró con tanto amor que Rose se sintió una intrusa en esa escena tan íntima. Desde que vivían juntos no había conocido a una pareja más compenetrada que ellos, les salía de forma natural. Sabían cómo hacer que el otro se sintiera mejor en cada momento, incluso en aquellos días en los que el cansancio y ser padres novatos a veces les desbordaba.

Al llegar a casa de Pam y Peter se despidieron de ellos, que estaban visiblemente cansados, y luego Andrew se sentó atrás junto a Rose.

Se quedaron en silencio el resto del camino, solo unidos por el gesto de Andrew. Que, al acercarse a ella, agarró su mano con fuerza y se la acarició con suavidad. Respetó su silencio y la dejó que fuera metida en sus pensamientos.

Él también estaba inquieto por todo lo que habían vivido en aquel día, pero para él nada había cambiado. La quería cerca, la quería siempre cerca y era eso lo que le preocupaba, pues intuía que ella no sentía lo mismo.

Se bajaron del coche y Andrew subió con ella a su casa. Al entrar se quedó apoyado en el marco de la puerta del salón con las manos metidas en los bolsillos, esperando algún gesto de ella. Rose soltó las cosas que traía y fue a la cocina a beber agua, evitando su mirada.

—¿Quieres que me vaya, Rose? —Oyó un largo suspiro de ella—. Puedes decírmelo, lo entenderé.

—Tenemos que hablar, Andrew.

—Lo sé, pero es tarde. Estamos cansados y mañana podemos hablar con tranquilidad de todo lo que quieras. Pedimos algo de cenar, y luego puedo quedarme, dormir en la otra habitación. O irme y regresar mañana. Tú decides, Rose. —Ella le miró, mordiéndose el labio. No quería que se fuera, pero decirle que se quedase podía complicar aún más lo que estaba pasando entre ellos. Permaneció en silencio y Andrew pensó que era una invitación para irse.

—Avísame cuando quieras hablar. —Se dio media vuelta y se dirigió a la puerta.

—¿Andrew? —Él se giró de nuevo para mirarla—. ¿Te gusta la comida japonesa? —dijo insegura, mientras se rascaba la frente.

—Conozco un restaurante a domicilio que tiene una comida japonesa increíble —le respondió él con una tímida sonrisa. Ella asintió—. Voy a decirle a Steward que se marche a descansar. Luego puedo llamar a un taxi, si es necesario. —Bajó a despedirse de su chófer y aprovechó para llevarse la bolsa de viaje del maletero. Después de los acontecimientos de aquel día, necesitaba darse una ducha. Subió de nuevo a casa de Rose y escuchó que ella también se estaba duchando, así que se fue al baño de la habitación de invitados.

Se sentía perdido. Era un hombre seguro que cada día tomaba cientos de decisiones importantes, pero nunca se había visto ante un reto igual. La gente pensaba que él huía del compromiso y no era verdad, lo cierto era que jamás había creído en el amor porque nunca lo había sentido. No había conocido a ninguna mujer que trastocase todo su mundo y por eso se negaba a tener una relación con nadie. Pero lo que sentía por Rose era algo visceral, más allá de lo que alcanzaba a entender. Era como si no pudiese alejarse de ella, como si estar a su lado fuera su sitio en el mundo, y perderla era perderse. No entendía cómo podía sentirse así en tan poco tiempo. Su mente racional le aseguraba que era imposible, pero su corazón lo tenía tan claro que no podía negarse a sí mismo lo que sentía.

A sus treinta y cuatro años, venía de vuelta de muchas cosas y sabía que era muy posible que ella no le diese una oportunidad a lo que había surgido entre ellos, así que estaba preparado para aceptar la derrota y seguir adelante con su vida.

Se puso un pantalón gris de chándal y una camiseta negra para estar cómodo, y salió al salón con el pelo aún húmedo. Rose estaba allí recogiendo las cosas que habían traído del partido. Andrew le había conseguido una camiseta firmada por todos los jugadores y ella la estaba mirando sonriente. Luego se giró hacia él.

—A pesar de todo, lo he pasado muy bien viendo el partido. Tu trabajo es más divertido que el mío, por mucho que me guste meter a los malos en la cárcel. —Había recuperado su pose más segura, o al menos eso intentaba aparentar. Y él la ayudó a hacerlo, aunque se daba cuenta de que para los dos mostrarse así era cada vez más difícil.

—Les hago creer que trabajo, pero, en realidad, me paso la vida entre partidos y fiestas. Soy un auténtico cretino, morena —dijo guiñándole el ojo—. Cuando quieras repetir, estaré encantado. Te mueves muy bien por esos ambientes. No parecías impresionada.

—¿Impresionada? —Frunció el ceño sorprendida—. Solo son personas de carne y hueso. Estoy segura de que ellos estaban más impresionados conmigo que al revés, ¿no te parece?

—No me cabe la menor duda. Y reconozco que hoy me he divertido más que en mucho tiempo teniéndote allí. —Pusieron la mesa y al poco les llegó la cena. Se sentaron a tomársela con la tele de fondo. Escucharon las noticias y luego eligieron una película de abogados, de la que Rose no paró de quejarse por falta de rigurosidad en el guion. Se fueron poniendo cómodos, con las piernas estiradas sobre una mesita baja. Y, al cabo de un rato, ella se quedó dormida sobre el pecho de Andrew.

Él aprovechó para mirarla con el gesto relajado. Pensó que tenía unas facciones preciosas: sus cejas negras enmarcaban sus ojos y tenía unas largas pestañas que le conferían una mirada increíble, su nariz era recta y proporcionada, y su boca tenía tanta simetría que parecía dibujada. Miró sus labios rosados y deseó besarlos, siempre deseaba hacerlo, pero se contuvo. Se levantó con cuidado y la llevó en brazos a la cama. Luego se quedó con ella, la abrazó y se durmió deseando que aquella no fuera la última noche que pasaba a su lado, pero con la inquietante sensación de que podría serlo.

Capítulo 4

A la mañana siguiente Rose se despertó entre los brazos de Andrew, que la abrazaba con fuerza. Tenía su frente apoyada en el mentón de este y una pierna enredada entre las de él. Andrew respiraba tranquilo, aferrado a ella. Sin apenas moverse, le miró y sintió que su corazón se aceleraba. Deseaba besarle y sentirle, pero le aterraba lo que eso pudiera significar. Andrew abrió los ojos despacio y la miró en silencio.

—Hola, guapo, ayer me dormí —dijo acariciándole la cara con el dedo índice.

—Buenos días, morena, ¿has descansado? —Andrew contuvo su sorpresa ante aquel gesto espontáneo de ella.

—Mucho, ¿y tú?, ¿has dormido bien conmigo aplastándote?

—No podría haber dormido mejor. —La miró fijamente y ella, durante unos segundos, le devolvió la mirada. Luego la retiró hacia los labios y luego volvió a mirarle. Andrew cambió de posición y se situó sobre ella. Acarició su nariz con la suya—. No lo pienses, Rose, solo siéntelo. —Le dio un beso largo y profundo pidiéndole permiso para ir más allá, y ella se lo concedió dejándose guiar por lo que su cuerpo sentía—. No esperaba tan buen desayuno —dijo con una mirada pícara que a ella le hizo sonreír. Andrew sabía que tenía que encontrar la manera de que disfrutaran del sexo, sin que pensara en nada más allá, y eso se propuso—. Creo que empezaré por unas ricas fresas… —Se acercó a sus pechos y les dio un suave mordisco. Rose soltó una carcajada—. Puedo seguir por probar un poco de bizcocho —dijo saboreando su barriga mientras le daba pequeños bocados y le lamía con deseo—, y terminar por añadirle un poco de miel. —Bajó hacia el centro de Rose y allí se recreó durante un largo tiempo, hasta sentir cómo ella explotaba de placer—. Me encanta este desayuno, mi favorito —dijo subiendo de nuevo mientras dejaba un reguero de besos en su cuerpo—. Tienes un olor increíble —susurró junto a su oído—. Hace que todo mi cuerpo tiemble de deseo, ¿lo sabes, morena? —dijo adentrándose en ella mientras aspiraba el aroma de su cuello.

Evitaba mirarla con demasiada intensidad y, cuando lo hacía, la veía con los ojos entrecerrados, concentrada en el placer que sentía. Él se lo permitió y disfrutó de las sensaciones que estaba experimentando, de oírla gemir su nombre, y de las caricias que ella le prodigaba. Sentía arder toda su piel y poco a poco la pasión entre ellos los fue llevando hasta el borde del abismo. Se vieron desbordados y Rose estalló de placer, arrastrando a Andrew con ella. Él se quedó con la cabeza metida en el hueco de su cuello mientras recuperaban el ritmo de la respiración y ella le acariciaba el pelo, intentando serenarse al mismo tiempo.

—Vaya… —dijo ella.

—Vaya… —respondió él.

Se quedaron un rato callados, hasta que Rose se decidió a romper ese silencio:

—No sé qué decir, ni qué se supone que debemos hacer a partir de ahora…

Andrew retiró su cabeza del cuello de Rose y la miró. Puso una expresión neutra y habló con naturalidad. Sabía que aquella cercanía la asustaba y que estaba a punto de perderla.

—Pues es domingo. Yo tengo que ver el resumen de las noticias deportivas de las tres, porque tengo la mañana libre. Tú dijiste que tenías que preparar un juicio. Podemos salir a correr, luego ir a tomar algo ligero antes de regresar y pasar la tarde con el trabajo pendiente. Podemos hacerlo juntos o puedo irme… —Le dio un beso corto y se retiró de ella, para no presionarla con la decisión—. Voy a darme una ducha y a preparar un segundo desayuno, morena. Sigo teniendo hambre y, si no me voy de aquí ahora, no te dejaré salir de la cama en toda la mañana. —Se fue a duchar a la habitación de invitados, empezaba a conocerla y sabía que debía darle espacio. Cuando terminó, Rose también se había dado una ducha rápida y le esperaba en la cocina preparando unas tostadas y huevos revueltos. Iba en mallas y camiseta deportiva ajustada, se había puesto zapatillas de deporte y hecho una coleta alta, por lo que Andrew entendió que se unía al plan de ir a correr y sintió que su pecho se expandía. Pero no le dijo nada y actuó con naturalidad.

La mañana se les pasó volando. Tras ir a correr se quedaron dando un paseo por Hyde Park, había salido el sol y aquello era algo que merecía la pena disfrutarse en la capital inglesa. A mediodía tomaron un aperitivo en una terraza cercana y luego regresaron dando un paseo hasta la casa de Rose.

Andrew puso las noticias deportivas y se conectó con su portátil a la agencia EFE para asegurarse de que estaba al día. Comprobó su móvil e hizo algunas llamadas. Programó lo que sucedería al día siguiente y se aseguró de que en la cadena ese día todo funcionaba correctamente. Por su parte, Rose se centró en prepararse el juicio que tendría en pocas semanas. Había un silencio cómodo entre ellos. A media tarde Rose preparó un té para Andrew y un café para ella, sacó algunas pastas y salieron a su terraza para tomárselo. Durante veinte minutos dejaron de trabajar y se sentaron al sol, aún había una temperatura agradable, y rodeados de plantas consiguieron relajarse.

Rose le habló de España y de su familia, le contó que iba allí de vacaciones, al sur, a un pueblo de la costa donde vivían sus padres, Carmen y Roland, y su abuela María. También le contó que tenía muchos primos y varios tíos maternos a los que estaba muy unida. Le habló de sus atardeceres anaranjados y del olor a mar, de la vida tranquila, de las barbacoas en familia y de lo feliz que fue allí en su infancia y adolescencia. Andrew la escuchaba imaginándose a la Rose niña, que no se dejaba amedrentar por nadie.

—Suena genial, Rose, algo muy distinto a mis recuerdos —dijo con pesar—. Yo tuve una infancia marcada por una educación exquisita y rodeada de lujos. —Frunció el ceño al recordarlo y se puso erguido en la silla, cruzándose de brazos. No le resultaba fácil hablar de aquello. Por primera vez quería compartir algo más de él con alguien, pero le costaba hacerlo y decidió resumirlo—. Mis padres viajaban mucho y apenas los veía. Pasé toda mi infancia y adolescencia en el internado más famoso de Londres, tal y como hacían con la mayoría de los hijos de las grandes familias inglesas. —Rose le miró con pesar, pero no añadió nada, y él continuó—: Lo único que tengo que agradecerles es no haberme separado de mi hermana. Ella es lo mejor que tengo, aunque ahora apenas nos vemos.

—¿Nunca mejoraron las cosas con tus padres? —preguntó Rose con delicadeza, y él lo negó.

—En el mundo en el que se mueven, las apariencias lo son todo. Y yo me negué a pertenecer a él. Conseguí desvincularme de la empresa de mi padre y hacer mi propio camino en la cadena de radio. Él la compró arruinada para quitarme las ganas y yo la convertí en número uno de audiencia y le devolví hasta la última libra. No soy alguien de quien se sientan orgullosos, porque no me paseo por las mismas fiestas que ellos ni pertenezco a sus círculos. Aunque para mí un apellido no es nada, lo importante es ganarse el respeto de las personas demostrando quién eres cada día. Con tu trabajo y dedicación. No soy una fachada, soy lo que muestro y nunca he engañado a nadie. —Se miraron fijamente durante unos instantes hasta que él sonrió de lado—. Un cretino de los pies a la cabeza, pero honrado hasta la médula. —Ella le devolvió una sonrisa sincera.

Los veinte minutos del descanso se convirtieron en horas, pero ninguno quiso romper aquellos momentos rodeados de la paz que los envolvía mientras compartían tantas cosas. Cuando empezó a refrescar, se metieron para dentro de la casa y continuaron un rato trabajando. Se acercó la hora de la cena y Andrew sabía que no podían demorar más el momento.

—¿Rose? Se está haciendo tarde y…

—Y deberíamos hablar, Andrew, lo sé. —Se quedó en silencio y miró hacia el ventanal—. Me espera un juicio muy complicado, tengo que centrarme en él y esto… —dijo señalándolos a ellos—. Esto no entraba en mis planes. Yo… Andrew, esto no es lo que esperaba que ocurriera entre nosotros…

—¿Y qué esperabas, Rose?

—Algo divertido entre dos adultos que disfrutan del sexo sin compromiso. Y fin de la historia —dijo encogiéndose de hombros—. Pero nos estamos haciendo amigos…

—¿Y eso es malo?

—Es malo mezclar ambas cosas porque puede confundirnos. No quiero confusiones. No me acuesto con mis amigos y no me hago amiga de con quien me acuesto. Así soy yo.

—Ya veo… —Respiró hondo y miró hacia la puerta—. Tengo que irme, Rose. Me espera una semana de mucho trabajo. No quiero que salgas de mi vida y ambos sabemos que no voy a ser el tío con el que tengas sexo sin amistad, así que solo me queda ser el tío con el que tengas amistad sin sexo. Es lo que quieres, ¿no?

—Sí, imagino que podemos ser amigos.

—Aun así, me concediste un mes para ganarme tu confianza. ¿Vas a cumplir con eso?

—¿Sin sexo?

—Si es lo que quieres, sin sexo. Solo pasar tiempo juntos. Como amigos.

—¿Estás seguro, Andrew?

—Si confiaras en mí, sabrías que no he estado tan seguro de algo en mi vida.

—Está bien, amigos entonces. —Le sonrió con pesar y él asintió con seriedad.

—Tengo que irme, pero te llamo esta semana. —Fue al cuarto de invitados, se cambió de ropa para ponerse unos vaqueros y otra camiseta, y salió de allí con la bolsa de viaje en la mano. Le dio un beso en la cabeza y le acarició la mejilla.

—Que tengas buen comienzo de semana.

—Tú también —dijo mirándole con una expresión que él no supo interpretar.

Andrew se fue y todo se quedó en un silencio que a ella no le gustó. Por primera vez en muchos años se sentía sola en aquella casa en la que siempre se había sentido en paz. Se hizo un ovillo en el sofá y no pudo volver a trabajar más ese día. La noche no fue mejor, su cama olía a Andrew. Había cambiado las sábanas, pero no la almohada, porque sin querer reconocérselo le encantaba su olor y no quería renunciar a él. Se repetía que había hecho lo mejor para seguir adelante sin meterse en un lío más grande. Solo había sido un fin de semana y ya lo echaba de menos. Si seguían juntos, luego se quedaría destrozada cuando él la abandonase por otra. O se cansara de jugar a las casitas, como sabía que iba a pasar.

Aquel lunes, Rose estaba de peor humor que de costumbre. Ya habían puesto fecha para el juicio a finales de ese mes, pero, cuanto más investigaba, más se complicaba la trama y más ramificaciones tenía.

Habían destapado una red de estafas basadas en la concesión de ayudas estatales a falsas oenegés que no existían, por lo que el dinero se desviaba a paraísos fiscales no declarados. La investigación había destapado que parte de los fondos también se obtenían de fiestas benéficas patrocinadas por grandes empresas y en las que estaban implicados políticos, personas de la alta sociedad y personajes famosos que utilizaban las donaciones para blanquear su propio dinero y luego lo recuperaban en las cuentas que tenían en esos paraísos. Todo el entramado estaba perfectamente organizado y llevaba años operando así. Se había destapado de una forma casual cuando una persona anónima quiso buscar trabajo en una de esas ONG y descubrió que no existía, a pesar de que cada año se celebraban grandes fiestas para recaudar fondos para ella. Esta persona decidió averiguar más sobre el tema y encontró que los benefactores siempre eran las mismas personas y que cada año recibían grandes subvenciones estatales para llevar a cabo sus proyectos, los cuales no existían. Envió toda la información al despacho de Rose y, tras largas reuniones entre los socios, decidieron denunciar ante el fiscal lo que estaba ocurriendo y actuar como acusación particular para destapar este entramado. Los casos más difíciles siempre eran asignados a Rose, pues sabían que era implacable y que tenía unos claros principios de actuación que nadie conseguiría corromper, pese a la complejidad del caso. No obstante, a pesar de que ella lo vio como una gran oportunidad, había momentos en los que se veía sobrepasada por la envergadura de todo aquello.

Ese lunes, Andrew le envió un mensaje diciendo que se le había complicado el trabajo y que no sabía cuándo podría pasar a verla. No supo nada de él el resto de la semana. Rose entendió que él necesitaba tiempo, o quizás que había renunciado a su acuerdo y que lo más probable es que hubiera decidido salir de su vida, tal y como ella esperaba. Era un hombre guapo, más que guapo. Para Rose era el hombre más guapo que había conocido en su vida, también era inteligente y muy divertido. El sexo con él era increíble y nunca se aburría cuando estaban juntos. Sin duda, alguien como él seguiría adelante con su vida tras su negativa. Ni siquiera tenía por qué aceptar lo de ser solo amigos, porque sabía que, salvo por Peter, él no quería tener más amistades.

Ella sabía cuántas mujeres había interesadas en él, le bastaba con mirar a alguna de las que se derretían al verle. Era probable que en esos días hubiera preferido salir y quedar con otra con la que olvidarse de aquel fin de semana. Desconectar de ella, tomar distancia y distraerse con alguna de las preciosas chicas que se cruzaron en el club la noche que salieron. Ella no podía ofrecerle diversión. Por alguna razón, desde que lo conocía no habían surgido más que problemas a su alrededor y ella había llorado más que en los últimos diez años. Le hubiera gustado ser con él esa mujer divertida e implacable que le desafiaba todo el tiempo, pero había resultado lo contrario, con él salía la parte de ella más vulnerable. Le entraban ganas de abrazarle, de decirle cosas bonitas y de volver a creer en el amor, pero aquello ya la destruyó una vez. Sabía que Andrew era un buen tipo, pero también que no había estado nunca con una mujer demasiado tiempo y que su fama de mujeriego era conocida en Londres. Era imposible abrirle su corazón a alguien así, era una locura. Y, si continuaban acostándose, ella no sería capaz de controlar lo que sentía por él. Solo podían ser amigos, al menos mientras que durase aquel estúpido pacto, o hasta que desapareciera de su vida.

A pesar de lo sucedido, no estaba preparada para que se alejase del todo, no aún. Mantenerle en su vida era un plan kamikaze, y tarde o temprano tendría que dejarlo ir, pero saber que seguía cerca de ella, de la manera que fuera, le daba una tranquilidad que nunca había sentido.

El viernes por la tarde se presentaron en su despacho los representantes legales de la ONG, para pedirle que retirasen los cargos. Rose les hizo pasar a su despacho y comenzó una reunión en la que la tensión fue creciendo por momentos. Había estado toda la semana recopilando pruebas y sabía que los informes que le habían traído a esa reunión eran falsos y las cifras estaban retocadas. No obstante, Rose no mostró sus cartas en aquella negociación, escuchó a sus oponentes e intentó mantener una actitud neutra que no revelase todas sus investigaciones. Pero, ante la petición para retirar los cargos, no tuvo más remedio que negarse de forma tajante.

Cuando Andrew entró en el bufete de Rose, dejó una rosa blanca en el mostrador y la recepcionista le dedicó una amplia sonrisa. Él le guiñó un ojo y siguió su camino hacia el despacho de Rose. No obstante, esta le siguió para detenerle:

—Perdone, señor Tacher, la señorita Callaghan está reunida. No puede entrar ahí.

—Está bien, Mary. Esperaré fuera, lo prometo. —Siguió caminando hacia el despacho y empezó a oír gritos en el interior de este. Oyó la voz firme y clara de Rose invitándoles a marcharse de allí en ese instante si no querían que llamase a la policía.

Sin pensárselo, entró a ver qué ocurría. Se encontró a Rose de pie, con los puños apretados y manteniendo la barbilla alta mientras miraba con seriedad a dos hombres corpulentos. Estos le miraban con la cara desencajada. Uno de ellos la señalaba con un dedo demasiado cerca de su cara y gritaba que se iba a arrepentir de aquello, que iban a hundir su carrera y su reputación si no retiraba los cargos. Andrew se puso entre ellos y Rose.

—Fuera. De aquí. Ahora —gruñó a los dos hombres—. Estoy a punto de partiros la cara y de llamar a la policía. ¡FUERA! ¡YA! —Y señaló la puerta.

Ambos hombres decidieron dar la reunión por terminada. No les convenía que hubiese testigos de su subida de tono y, tras lanzar una mirada de advertencia a Rose, salieron del despacho sin mirar atrás.

—Joder, ¿estás bien? —Se acercó, inquieto. Ella aún mantenía aquella expresión desafiante con la que se había enfrentado a esos dos hombres y él admiró su determinación—. Rose, soy yo. Mírame. Ya se han ido. ¿Qué ha ocurrido aquí? ¿De qué va esto? —Andrew estaba preocupado. Le agarró la mejilla con sus manos, pero ella seguía teniendo el cuerpo rígido y le miraba con seriedad. Parecía estar valorando qué decir de todo aquello, hasta qué punto mantener o no sus murallas con él. Una voz dentro de ella le pedía que se aferrase a sus brazos y le reconociera lo asustada que estaba tras las amenazas. Pero llevaba toda la semana sin saber de él, imaginándose que había estado en los brazos de otras mujeres y que se había olvidado de su trato. Andrew la abrazó, pese a todo—. Está bien, no tienes que explicarme nada. —Ella apoyó su cabeza en su hombro y poco a poco se relajó. No le dijo nada ni le devolvió el abrazo, pero dejó de estar rígida, y se dejó abrazar. Andrew sabía que eso era mucho para ella y no le pidió más.

Había pasado toda la semana resolviendo un problema con unas empresas de su padre que él quería poner a su nombre y Andrew se negaba a ello, lo que le había obligado a viajar hasta el norte de Inglaterra, donde estos vivían. Había echado de menos a Rose tanto que se dio cuenta de que aquello no tenía marcha atrás para él. Regresó la noche antes y decidió ir a verla esa tarde para proponerle que pasaran juntos el fin de semana. Sabía que hacerlo sería duro para él, la deseaba más de lo que había deseado nunca a nadie. Pero, por encima de eso, quería volver a compartir tiempo con ella, por mucho que le costase controlar su cuerpo y que se imaginase dándose duchas frías cada poco tiempo. La abrazó y deseó tener en su mano el poder de evitarle todo tipo de sufrimiento.

—¿Nos vamos? Creo que nos hemos ganado una copa y un rato de diversión, ¿no te parece, morena?

—Vámonos. —Andrew le cogió de la mano y ella ni siquiera recogió los papeles de la mesa. Solo cogió el bolso y la chaqueta. Se dejó guiar por Andrew hasta la salida. Ni siquiera se dio cuenta de que no le soltó la mano al salir de allí, tampoco le importó. En ese momento, necesitaba alguien que la sostuviera. Un apoyo, como ella siempre lo era de los demás. Y él quería serlo. Salieron de allí en dirección al coche de Andrew y este le preguntó qué le apetecía hacer. Decidieron ir a tomar algo antes de regresar a su domicilio.

Entraron en un pub irlandés que había cerca del trabajo de Rose, el ambiente era agradable y varias mesas estaban ocupadas por personas trajeadas que se relajaban tomando una copa tras su jornada laboral. Se sentaron en una de las mesas redondas de madera que daba a un ventanal y se pidieron cada uno un botellín de cerveza.

Andrew comenzó a conversar sobre su semana para relajar el ambiente. Le habló de su viaje al norte y ella le miró de una forma extraña que él no supo interpretar. Frunció el ceño y luego bajó la mirada.

—¿Rose? ¿He dicho algo que te incomode?

—No, solo que pensé… que marcarías distancias, distrayéndote de alguna forma para no estar cerca de mí. No creía que fueras a aparecer, Andrew.

—Pues te equivocas conmigo. Aquí estoy y pienso pasar contigo el fin de semana, así que ya puedes ir inventándote planes increíbles para hacer juntos. —Ella le sonrió con sinceridad y también con más alivio del que podría reconocer. Se quedó mirándole en silencio durante un tiempo y Andrew no supo interpretar aquella mirada.

—Está bien. Son las cuatro, ¿verdad? Déjame hacer una llamada. —Rose salió del bar y regresó diez minutos más tarde con una extraña sonrisa—. ¿Tienes libre el fin de semana?

—Soy todo tuyo, morena, ¿aún no lo sabes?

—Pues en tres horas cogemos un avión para España. Voy a enseñarte mi tierra —dijo con una sonrisa insegura—, ¿te parece bien?

—Me iría al fin del mundo contigo. Incluso comería mierda de vaca, ¿recuerdas? —Rose se rio con una gran carcajada—. Me parece un plan increíble.

—Lo es, ya verás como aquello te encanta —dijo ilusionada y con tal brillo en los ojos que Andrew tuvo que agarrarse a su asiento para no lanzarse a besarla.

—Pues en marcha, tenemos maletas que hacer y hay que llegar al aeropuerto.

Salieron de allí primero en dirección a casa de Rose, que en poco tiempo se dio una ducha rápida y preparó su equipaje de mano para no necesitar facturación. Luego pasaron por el apartamento de él. Rose le esperó abajo y él fue también muy rápido en cambiarse y terminar su equipaje. Salió de allí con una sonrisa y entró en el coche junto a ella, le agarró de su mano y le dijo a Steward que los llevase al aeropuerto.

Capítulo 5

Llegaron a España a las nueve de la noche. Estaban a una hora de camino del pueblo de Rose, pero ella sabía cómo moverse por su tierra. Alquiló un Land Rover y condujo hasta su casa. Andrew se dejó guiar por ella, le encantaba verla segura y relajada, era una combinación perfecta en ella. Se notaba que estaba en su elemento. Sonreía con picardía a sus comentarios y le miraba de reojo, mientras le contaba cosas de los sitios por los que iban pasando o le hablaba de lo que se iba a encontrar al llegar a su casa.

Para sorpresa de Andrew, no había reservado alojamiento y se quedarían en casa de sus padres. Era algo nuevo para él. Nunca había ido a casa de sus amigos a dormir, en su círculo no estaba bien visto aquello. Si querías vacaciones, tu familia ponía a tu disposición dónde alojarte. Y, cuando eras lo suficiente mayor para viajar con los amigos a alguna de las residencias de vacaciones que estos tenían, no había nadie de sus familiares cerca. Pero él estaba encantado con conocerlos, todo lo que fuera parte de ella le hacía sentir bien. Cuando estaban casi llegando a su casa, Rose le miró mordiéndose el labio.

—Andrew, me preguntarán quién eres y por qué te he traído…

—Andrew Tacher, para servirles, y me has traído porque quieres que conozca tu tierra.

—Sí, eso había pensado decirles… Pero no sé si será suficiente.

—Puedes decirle que somos amigos.

—No sé si entenderán que traiga a dormir a casa a un amigo del que nunca han oído hablar. En mi familia materna son muy tradicionales. Y no he traído antes a alguien. Bueno, supongo que no les importará tanto; al fin y al cabo, soy adulta.

—Diles que soy tu novio o tu prometido. Diles lo que quieras, yo estaré bien con lo que decidas. —Andrew la miró divertido—. Pero luego, si me meto en el papel y se me escapa un beso, o me cuelo en tu cama, no me eches la culpa. —Levantó las manos en señal de inocencia. Rose se rio y negó con la cabeza.

—Anda, vamos. —Aparcó frente a su casa y entró con él tras respirar con fuerza. Este la agarró de la mano y le guiñó un ojo.

—Me encanta tener familia política en España. ¿Crees que nos dejarán dormir juntos? —dijo provocador.

—Calla, cretino, o te mando de vuelta a Londres esta noche. —Se reía por lo bajo, pero no se soltó de su mano. Había decidido decirles que era su pareja, ya que paradójicamente tendría que dar menos explicaciones que si decía que era un amigo y luego veían los gestos de cariño que él tenía con ella. A sus padres y su abuela les gustaban las cosas formales y presentarles a Andrew como pareja, para ellos, era hacer las cosas bien hechas. Así que Rose decidió concederles eso. Luego pasado un tiempo les diría que no había salido bien y ya está.

Cuando tuvo aquel impulso de llevarle a su casa, ni siquiera pensó en los detalles. La reunión de esa tarde la había dejado exhausta y sabía que ese solo era el principio de unas semanas muy difíciles que tendría que enfrentar, por eso necesitó cobijarse en su casa. Y llevar con ella a Andrew ni siquiera fue algo premeditado, estaba allí sin intención de separarse de su lado y no lo pensó. Ahora esperaba que aquello no le pasara factura.

La casa era una preciosa edificación de una planta que ocupaba un gran terreno. Era blanca y tenía los marcos y techos azul eléctrico. A pesar de ser de noche, se veía que tenía un gran jardín en la parte trasera, desde la que se podía contemplar el mar a lo lejos. Estaba en una zona alta a las afueras del pueblo, cercana a otras casas todas orientadas hacia el mar, al que se podía acceder bajando por unos caminos de tierra con escaleras de madera. Hacía un viento frío con olor a sal que les recordaba que la primavera aún no había dado paso al verano, pero el ambiente era muy agradable. El mar de fondo, junto a un enorme cielo estrellado, aportaba una tranquilidad al entorno casi mágica.

—¿Mamá, papá, yaya? He llegado —dijo en español.

—Cariño, estamos en la cocina preparando la cena. —Su madre se asomó, secándose las manos en un trapo, y la miró con tanta felicidad como Rose a ella—. Tesoro, cuántas ganas tenía de verte, mi niña. —La abrazó emocionada, le dio un millón de besos y la miró con detenimiento—. Te ves cansada, ¿todo va bien, Rose?

—Solo es el viaje, me ha dejado agotada después de estar toda la semana trabajando.

—Ha sido una gran sorpresa que vinieras y… ¡Ah! Rose, ¡no vienes sola! Ni siquiera estoy vestida para las visitas, niña. ¿Cómo no me avisas?

«Perdona no haberte saludado —dijo dirigiéndose a Andrew con las mejillas encendidas. Le extendió la mano, tal y como sabía que era costumbre en Inglaterra—. Soy Carmen, la madre de Rose.

—Encantado de conocerla, señora. Soy Andrew, el novio de Rose —dijo en un perfecto español que sorprendió a ambas. Luego vio que ella puso los ojos en blanco por su comentario y miró a su madre algo inquieta.

—¡Sorpresa, mamá!

—Hija, qué manera de hacer las cosas. —La madre los miraba divertida—. ¿Te vas a casar o estás embarazada, Rosita? Lo digo para que me lo digáis todo de golpe y ya voy yo preparando a tu padre y a tu abuela del susto.

—¡Mamá! Nada de eso. Solo estamos conociéndonos.

—Sí, estamos conociéndonos a fondo —añadió Andrew. Rose abrió mucho los ojos y carraspeó, pues sabía que lo decía con doble intención, pero él continuó como si nada—: Ahora estamos conociendo a las familias. Le pedí que me trajera para poder presentarme formalmente.

—Muy bien; si solo es eso, el susto no es tan grande —dijo la madre—. Tampoco me importaría la noticia, estamos deseando que nos hagas abuelos. Si Andrew es un buen hombre, ya es hora de que te cases, hija. No todo es trabajar, ¿verdad, Andrew?

—Si ella quiere, me caso con ella mañana mismo en esta playa. —La madre asintió complacida. Y Rose resopló, desesperada por terminar aquella conversación.

—Vamos a conocer a mi padre y a mi abuela. —Le agarró de la mano y tiró de él hacia la cocina. Su padre estaba cortando un poco de queso y otros entremeses. Se le iluminó la cara al ver a su hija.

—Hola, darling, nos avisaste con tan poco tiempo que estábamos aún terminando de preparar la cena. Ven aquí. —Abrazó a su hija con mucho cariño y le frotó la espalda, hablándole en voz baja—: Ya me contarás qué te ha traído hasta aquí, y no me creo que sea solo para que conozcamos a este joven. —Rose le miró y asintió. Con su padre nunca había tenido secretos, o casi nunca. Era muy intuitivo y siempre podía percibir cuando algo no iba bien. Su madre también sabía verlo, pero de una manera distinta. Ella le consolaba con el corazón y él entendía su cabeza. En su familia le decían que tenía corazón español y mente inglesa, de ahí que buscase a cada uno para según qué cosas.

—Hola, niña mía —dijo entonces su abuela. Estaba sentada en una silla, frente a una mesa redonda donde pelaba patatas y las cortaba en cuadraditos—. Estás más delgada, pero tan guapa como siempre. Y vienes enamorada. —No era una pregunta, solo una afirmación—. Me alegra haber vivido lo suficiente para conocer al hombre que te merece, mi niña. —Rose sonrió con ternura a su abuela y se agachó para abrazarla.

—Hola, yaya. Voy a presentaros. Papá, yaya, este es Andrew.

—Su novio formal —dijo la madre.

—¿Tu novio? —preguntó el padre con curiosidad—. No nos hablaste de él antes, darling.

—Bueno, quería estar segura, papá.

—¿Entonces, ya estás segura?

Andrew no quiso oír esa respuesta y se apresuró a interrumpirles:

—Encantado de conocerlo, señor. Un placer, señora. —Se acercó a ofrecerles la mano a ambos, pero su abuela tiró de él hacia ella. Cuando lo tuvo cerca, le agarró de la cara y le dio dos besos. Luego lo miró con una sonrisa pícara.

—Llámame yaya. Eres muy guapo, Andrew. ¿Sabes que Rose es única, verdad? No encontrarás mujer igual. No te lo pondrá fácil, conquistarla será lo más difícil que hayas conseguido en tu vida, pero si te da su corazón, si consigues que confíe en ti, será tuyo para siempre.

—Eso intento, yaya. Espero no estar equivocándome demasiado —dijo él con sinceridad.

—Si estás aquí, lo estás haciendo mejor de lo que imaginas, muchacho.

El padre de Rose le miró en silencio y estuvo atento a la conversación de Andrew con la yaya. Su carácter era algo más reservado, no se precipitaba en sus juicios y por eso prefirió no emitir ninguno.

—Bienvenido a nuestra casa, muchacho. Id a soltar las cosas y refrescaros, cenamos en quince minutos. Podéis dormir en la habitación de Rose.

—¿Los dos? No es necesario, nosotros… —dijo ella sorprendida.

—Hija, tu cama es grande y el resto de los dormitorios los tenemos ocupados. Tengo el estudio lleno con mis pinturas aún húmedas y el otro cuarto está hasta arriba de cajas y bártulos. No teníamos prevista la visita, y no creo que sea la primera vez que compartís dormitorio —añadió la madre.

—Lo que consideréis estará bien —dijo Andrew—, o también puedo buscarme un hotel.

—Déjate de tonterías, hijo. Yo soy la más vieja aquí y no me voy a asustar. Solo os pido que no hagáis ruido esta noche porque me desvelo con el vuelo de una mosca.

—¡Abuela!

—¿Qué, hija? A ver si ahora la que vive en la capital inglesa es la más antigua de todos. Anda y ve a enseñarle el dormitorio para que podamos cenar, que tengo hambre. —Le lanzó un beso a su nieta y acabó de preparar las patatas para la tortilla que tenía prevista hacer.

Rose negó con la cabeza mientras se reía y le dio otro beso a cada uno de ellos antes de salir de allí en dirección a los dormitorios.

Andrew la siguió, encantado con la escena que acababa de vivir y, sobre todo, con la posibilidad de dormir con Rose en sus brazos. Solo con eso ya había merecido la pena el viaje. Pero también estaba encantado con esa familia, con su sencillez y cercanía, con el modo de aceptarle sin conocerle solo por el hecho de estar allí con ella. Era algo que él no había vivido. Al contrario, sus padres jamás le aceptaron como era, siempre querían hacer de él alguien diferente. Alguien más ambicioso, más frío, un tiburón para los negocios que fuera implacable. En cambio, allí, en un pequeño pueblo al sur de España, al que había llegado hacía apenas media hora, se había sentido mejor acogido que en toda su vida.

Entraron en la habitación y pudo ver en ella a la Rose adolescente. Había una gran cama cubierta por una colcha blanca hecha a mano con pequeñas florecitas azules. En vez de cabecero tenía un gran ventanal desde el que se podía apreciar el mar, cubierto por un increíble manto de estrellas. En las paredes, había un enorme cuadro de Londres en blanco y negro. Al lado se veía un corcho lleno de fotos de ella mucho más joven, riéndose a carcajadas y rodeada de personas que no conocía. También alguna con Pam e incluso una de ellas con Brian, los tres mucho más jóvenes. Había una estantería llena de medallas y diplomas que Andrew quiso saber de qué eran, pero lo dejó para más tarde, puesto que su atención se centró en un cuadro que le dejó sin palabras. En el lienzo se veía una imagen del perfil de ella, mirando hacia la playa con las piernas recogidas y el cabello suelto mecido por el viento. Era un cuadro precioso y Andrew deseó poder tenerlo en su casa. Se quedó mirándolo embobado y Rose se puso a su lado.

—Lo pintó mi madre cuando regresé después del primer año en Londres. Ese verano pasé muchas horas contemplando el mar —contó pensativa—. Es una gran artista, ¿verdad? Nunca los ha vendido, pero siempre he creído que hubiera podido llegar a vivir de su arte, si se lo hubiera propuesto.

—Es realmente precioso, pero pareces triste en él. —Se giró hacia ella—. Ahora estás distinta, más feliz, más relajada. —Le acarició la cara y ella aceptó el gesto—. Este sitio es tu refugio, ¿verdad? —Rose asintió—. Por eso necesitabas venir este fin de semana. —Ella suspiró con intensidad y luego asintió sin dejar de mirarle—. Gracias por mostrármelo. —Se quedaron mirándose sin decirse nada. Él acariciaba su cara con la mano, deseando poder darle un beso y esperando una sola señal de ella para acercarse. Rose cerró los ojos ante sus caricias, librando una lucha interna por su necesidad de besarlo frente a lo que habían acordado días antes. Abrió los ojos y vio cómo la miraba, expectante. Sabía cuánto la deseaba, pero estaba esperando que ella se lo permitiera. Lo agradeció y, sin pensarlo más, se acercó y le besó. Andrew soltó un sonido ronco que era una mezcla entre gruñido y resoplido de alivio que hizo que ella se riera, y él con ella.

—Morena, me vas a matar de ganas cualquier día. No sé si existe la muerte por deseo contenido, espero que no, porque te juro que me matas.

—Exagerado, calla ya y ven aquí.

—Sí, señora.

La besó con tantas ganas que sus dientes chocaron y Rose volvió a reírse.

—Entre mi primer gatillazo y este beso de novato, parezco un principiante. ¿Qué me estás haciendo? Contigo me comporto como un adolescente.

—Solo estoy besándote. Será que no has sabido cómo es un beso de verdad, hasta ahora.

—No lo dudes, ni siquiera recuerdo cómo era mi vida antes de ti. Y ahora cállate y bésame más, llevo cinco días sin sentir tu boca y ha sido una tortura. —Rose le devolvió el beso con tantas ganas como las que él le tenía y ambos sintieron que por fin todo su mundo volvía a estar en orden.

Andrew la cogió entre sus brazos y ella le abrazó la cintura con sus piernas. Él la apretó contra su cuerpo y el deseo empezaba a desbordarles cuando escucharon desde fuera el aviso de que la cena estaba lista. Se miraron divertidos y Andrew, sin soltarla, le dio un bocado tentador en la barbilla.

—¿Puedo decirles que tengo ya mi cena? —dijo cegado por las ganas que le tenía.

—Yo voy a salir a cenar con mi familia, tú verás lo que haces. —Seguía en brazos de Andrew y se contoneaba sobre su cuerpo.

—Morena, ¿pretendes que salga con una erección de caballo a cenar con tu familia? Aléjate de mí. —La depositó en el suelo, le dio un beso en la nariz y se retiró de ella como si quemara—. Seguiremos con esto más tarde. Ahora, sal de aquí, por favor, y me reuniré con vosotros en cuanto se me baje un poco. —Rose se rio por la cara de agobio de Andrew, que resoplaba mirándola mientras negaba con la cabeza. Entró un momento al baño que había en la habitación, se lavó las manos y salió de allí dejándole unos minutos a solas.

Andrew se reunió con ellos poco después, se había dado una ducha rápida, y Rose tuvo que disimular una sonrisa al verlo. Estaban esperándoles para cenar y este se disculpó por la tardanza.

La cena fue muy divertida y Andrew estaba encantado entre aquellas personas. A veces había expresiones coloquiales que él no entendía, pero enseguida se las explicaban para que participase de la conversación. Fue una cena familiar, íntima y sin protocolo. Disfrutó de los alimentos de la tierra y de las anécdotas que le contaban de cuando Rose era una niña. Le contaron que era la mayor de todos sus primos y eso la había llevado a defenderlos cuando consideraba que se había hecho una injusticia con ellos.

Descubrió sin sorpresa que hubo muchos chicos interesados por Rose y que esta apenas les dedicaba atención. Desde muy joven sabía que se iría a Londres a estudiar la carrera y nunca quiso que un chico le frenase en su aventura. Por mucho que intentaron algunos chicos del pueblo conquistarla, ella no se lo permitió a ninguno. En cambio, se enfrentaba a cualquiera que se metiera con alguno de los suyos y era capaz de presentarse en la casa de ellos a pedirles cuentas a sus padres, asegurándose de que no repitieran sus acciones. También fue delegada de su clase y leyó el discurso de fin de curso el último año de instituto. En aquel pequeño pueblo todos la admiraban por sus éxitos profesionales y, para su familia, Rose era un gran referente entre sus primos y tíos, que siempre la ponían como ejemplo. Esta sonreía cuando escuchaba a sus padres y abuela hablar de ella, se veía que la hacía feliz que se sintieran orgullosos. Pero no lo hacía para presumir, sino para hacerlos felices. Cuanto más la conocía Andrew, más admiraba a aquella mujer. Él también compartía ese sentimiento de orgullo, y algo más, que crecía cada día en su pecho de forma irrefrenable.

Tras la cena se sentaron en el sofá frente a una chimenea, que pese a estar en primavera encendieron para caldear el ambiente nocturno. Rose subió los pies en el sofá y se recostó sobre Andrew, que la estrechó entre sus brazos. Ella se quedó echada en él, que le acariciaba el brazo de forma distraída. Sus padres observaban la escena con disimulo y charlaban con naturalidad. Sabían que Rose no era de mostrar en público esos gestos de afecto; a ellos se lo permitía, pero para el resto del mundo ella era una chica fuerte y decidida que siempre defendía a los más débiles. Verla así era algo nuevo y tenían la sensación de que ni ellos mismos eran conscientes de sus gestos, les salía de forma tan natural que no se daban cuenta de lo mucho que implicaba.

—¿A qué te dedicas, Andrew?

—Trabajo en una cadena de radio, señor Callaghan. —Rose le miró sorprendida.

—Llámame Rolland, hijo. —Andrew le miró agradecido y disimuló la emoción que le producían sus palabras.

—¿Solo trabajas allí? —le preguntó Rose, retórica, y notó en él un leve sonrojo.

Él carraspeó y volvió a hablar:

—En realidad, dirijo la cadena. —Ella le observó, sorprendida por la humildad que mostraba frente a su familia, y comprendió que él quería ganarse su sitio allí por méritos propios.

—Debe ser un trabajo bonito —comentó la madre de Rose y él asintió—. Tener un puesto de responsabilidad así dice mucho de una persona.

—Andrew es el mejor amigo de Peter y también su jefe. Uno de los buenos, por cierto, salvo cuando tiene que sustituir al recepcionista. Creo que ese trabajo no se le da demasiado bien —dijo ella con complicidad. Y él sonrió por lo bajo, dándole un pellizco juguetón al que ella respondió riéndose, y la acercó más a su cuerpo.

La familia de Rose había oído hablar de Peter, puesto que Pam era amiga de Rose desde hacía muchos años y en alguna ocasión había ido a visitarlos con ella. Poco a poco el cansancio les invadió y decidieron volver a la cama. Rose estaba casi dormida y Andrew se despidió de la familia. Luego le dio un beso en la frente.

—Vamos, morena, hora de descansar. —Ella se aferró a su cuello y cayó en un sueño profundo. Andrew miró algo avergonzado a sus padres, no sabía si les resultaba inapropiado que la llevase en brazos y dudó por unos instantes. Estos entendieron la situación y se levantaron con una sonrisa contenida. Le dieron las buenas noches y salieron del salón para permitirle a aquel hombre cargar con ella hasta la cama. Algo que él hizo encantado.

Cuando se despertó, era de madrugada. Estaba metida en su cama con una camiseta de Andrew puesta y este abrazándola por la espalda. No recordaba cómo había llegado allí, pero sentir cómo él la abrazaba le hizo sonreír satisfecha. Estaba en su casa, con su familia y Andrew. Todo encajaba sorprendentemente bien y ella hubiera detenido el tiempo en esos instantes para que pudiera ser siempre así de perfecto. Sabía que algo así no podía durar demasiado tiempo. Él no era persona de tener relaciones, se cansaría de eso, y ella sabía cuánto le dolería pasar por algo así. Tenía que protegerse de lo que sentía por él, pero, por mucho que lo intentaba, siempre acababa en sus brazos. Y justo ahí sentía que todo era como tenía que ser. Cerró los ojos y decidió que ese fin de semana no pensaría más, solo disfrutaría de él. Cuando regresaran, su relación volvería a complicarse, pero por el momento no quería pensar más en ello. Se abrazó fuerte a él y volvió a dormirse.

Capítulo 6

Por la mañana ella se despertó antes que Andrew y aprovechó para ir a desayunar con su familia, dejando que él descansara en la habitación. Cuando llegó a la cocina, se encontró a su madre y a su abuela con una gran sonrisa.

—Rosa, es perfecto para ti —dijo su madre—. Me gusta cómo eres cuando estás con él, eres tú misma, la Rose de verdad.

—Y es muy guapo, mi niña —añadió la abuela—. Sí, señor. Has sabido elegir muy bien. No solo porque sea guapo, sino por cómo brillas a su lado.

—Bueno, solo estamos comenzando. Ya se verá con el tiempo. —Se encogió de hombros y quiso restarles importancia a sus palabras. Una parte de ella era feliz de que les hubiera gustado Andrew y la otra sabía que aquello no era real. Cambió de tema, dispuesta a disfrutar de su compañía, y se puso al día de las cuestiones familiares.

Le comentaron que ese día habría un almuerzo en su honor con todos los primos y tíos, algunos venían de ciudades cercanas donde trabajaban y otros residían allí. Siempre que Rose aparecía se juntaban para celebrar una gran comida y, en esa ocasión, estaban intrigados por conocer a su acompañante.

Su padre entró en la cocina y dio los buenos días, a él le gustaba madrugar y aprovechaba para ir cada mañana a preparar el pequeño huerto ecológico que hacía años que tenía en su jardín. Roland había sido un gran ingeniero. Durante muchos años, su trabajo fue fundamental para la construcción y supervisión de las plantas de energía eólica que había en aquella zona. Pero desde su reciente jubilación, anticipada, a los cincuenta y cinco años, su vida se centraba en ese huerto y en hacer rutas en motocicleta con su grupo de amigos. Tenía una Harley Davison, no era roquero ni nada parecido, pero le encantaba recorrer el sur montado en su moto. Su aspecto era de lo más inglés, con la tez pálida, los ojos azul claro, el cabello muy fino, y, al igual que la barba, rubio. Era alto y estaba en forma, se veía que había sido muy atractivo, al igual que la madre de Rose, a la cual se parecía mucho. Carmen era morena, de facciones muy marcadas, al igual que su hija, y se conservaba muy bien. Tenía una preciosa melena negra rizada y vestía con vaqueros y jersey. Le apasionaba la pintura y muchas veces se unía a las rutas con Roland por la carretera junto a un gran grupo con los que compartían afición. Durante muchos años había trabajado en un hotel, donde conoció a Roland. Pero, cuando este se jubiló, ella también lo hizo y decidieron vivir su vida sin horarios, disfrutando de sus aficiones. Su abuela María era también morena, aunque ya lucía su cabello blanco, ondulado a la altura del cuello, que llevaba peinado de forma impecable. Aún era muy guapa y su porte recordaba al de Rose. A pesar de su edad y de vestir más tradicional, algo en su mirada te hacía sentir que era muy consciente de lo que ocurría a su alrededor y se apreciaba la buena sintonía que tenía con su nieta.

—Buenos días, darling, ¿habéis descansado bien?

—Muy bien, papá, Andrew aún duerme. —Él asintió con un gesto—. Pues vamos a preparar el desayuno. En el jardín hace una temperatura perfecta para tomarlo.

Prepararon el café y tostadas con aceite y tomate de su huerta, además de zumos de naranja recién exprimidos. Cuando lo tenían todo listo, lo pusieron en las bandejas para trasladarlo, y justo entonces apareció Andrew por la cocina. Tenía el pelo despeinado e iba con el chándal con el que había dormido. Rose pensó que jamás lo había visto tan guapo como en ese momento y, sin pensarlo, le dio un beso de buenos días.

—Hola, guapo, el desayuno está listo —le dijo con una gran sonrisa—. Vamos, luego te vistes.

Se fueron hasta el jardín y Andrew permaneció callado mientras se iba despertando del todo. Al abrir los ojos y no ver a Rose a su lado, se había levantado a buscarla. Ni siquiera lo pensó. No era habitual en él aparecer frente a extraños sin estar vestido de forma impecable y, por unos instantes, pensó que estaba siendo maleducado, pero todos le recibieron con grandes sonrisas. Y no solo eso, sino que Rose le dio un beso de buenos días que a él le supo a gloria, así que se unió al desayuno sin pensarlo más.

Pudo comprobar que aquel jardín era otra de las joyas de la casa. Un gran césped verde bien cuidado se extendía sobre una superficie de al menos ochocientos metros, en los que se observaban varios árboles frutales como limoneros, naranjos y algún peral. En un lateral había una amplia piscina ovalada tapada por una lona, por no ser época estival, y en una esquina del jardín había una hamaca agarrada a dos árboles. Ellos se sentaron en una mesa rectangular que había en el porche, desde la cual se podía ver todo el jardín. Y, tras él, al fondo se observaba el mar. Andrew pensó que el paraíso debía ser parecido a aquello y se sintió tan a gusto entre aquellas personas, casi desconocidas, que se sorprendió. No necesitó conversar, solo observaba cómo charlaban entre ellos.

—Tu madre y yo hemos pensado recorrernos la costa este verano. Haremos doscientos kilómetros al día y llegaremos hasta las costas francesas o italianas, ya veremos.

—Suena genial, papá. Siempre que hacéis esos viajes volvéis a casa rejuvenecidos —añadió Rose.

—Sí, hija. Pero, por muy joven que tengamos el espíritu, le he puesto de condición a tu padre que para dormir solo lo hagamos en paradores y hoteles rurales de lujo. Si no, tendrá que buscarse otra compañía. Con la edad que tengo, me he ganado un buen descanso para mi espalda y mis posaderas.

—Y como entenderás, hija, sin su compañía, el viaje no es ni la mitad de bonito —dijo Rolland mirando a su mujer con amor—. Así que, por ti, me sacrificaré y dormiremos en cómodos alojamientos —añadió bromeando—. Que no se diga que no me esfuerzo en complacerte. —Carmen puso los ojos en blanco y negó divertida mientras Rose les observaba llena de felicidad. Andrew los escuchaba en silencio, dándose cuenta de cuánto se quería aquella pareja y lo distintos que eran a su propia familia. Miró a Rose, su sonrisa, su expresión relajada, y deseó con todas sus fuerzas construir algo así junto a ella.

Después del desayuno, que recogió Andrew con Rose, él fue a darse una ducha. Ella lo esperó en el huerto con su padre y desde allí salieron a conocer los alrededores. Aún era temprano y en aquella zona los almuerzos eran tardíos, por lo que disponían de una larga mañana para disfrutar de su tiempo juntos.

Rose se puso unos pantalones cortos de explorador y una camiseta blanca de tirantes con una chaqueta vaquera encima. Llevaba también unas zapatillas Vans blancas y se dejó el pelo suelto, agarrado solo por una felpa del mismo color. Parecía mucho más joven que con aquellos trajes de chaqueta impecables con los que solía vestir. Cuando apareció así vestida, Andrew pensó en que estaba preciosa; lo pensaba con cualquier cosa que se pusiera, pero verla tan informal le daba un aire desenfadado que le sentaba muy bien. Por su parte, Andrew llevaba unos vaqueros largos desgastados y una camiseta gris de pico que se ajustaba a su cuerpo y que, con sus gafas de sol, le daban un aire muy atractivo que a Rose no le pasó desapercibido. Se montaron en el Land Rover en dirección a la costa y pusieron rumbo a algunas de las playas de la zona. Eran playas de arena blanca y agua azul cristalina. En esas fechas estaban casi desiertas y solo se veían algunas palmeras esparcidas por su territorio, que le daban un aire paradisíaco impresionante. Condujeron cerca de una reserva natural donde pudieron ver todo tipo de aves migratorias, e incluso flamencos, disfrutando de su estancia en la zona. Pasearon por unas salinas y a media mañana se detuvieron en algunos de los pueblos de la zona, conocidos por la belleza que guardaban. Eran sitios turísticos en verano, pero en esos días la mayoría de las personas que había en ellos eran residentes, lo que les permitió pasear con tranquilidad por sus calles empinadas y disfrutar de las vistas.

Casas bajas con balcones llenos de geranios de colores. Vecinos paseando y charlando en las puertas, panaderos repartiendo pan con sus furgonetas, fruterías abiertas a pie de calle y vida, mucha vida en cada rincón por el que paseaban. Recorrieron ruinas y castillos de tiempos mejores; plazas de pueblo con terrazas al sol, donde disfrutaron de la gastronomía de la zona. Y desconectaron del ritmo vertiginoso con el que vivían en Londres. Rose iba explicándole cosas de aquella tierra, de sus costumbres y tradiciones, algo que a Andrew como periodista que era le encantaba aprender. Iban de la mano y él aprovechaba cada ocasión que surgía para besarla, abrazarla. De regreso del paseo, en dirección al coche, Rose se lastimó el pie, por lo que Andrew le pidió que se subiera en unos escalones para mirarlo de cerca. Después de comprobar que no le ocurría nada, se puso de espaldas a ella y la subió a caballito sin previo aviso, lo que hizo que Rose empezara a reírse a carcajadas y se pusiera a patalear como una niña pequeña.

—Andrew, estoy bien, ¡bájame!

—Yo también estoy bien, mejor que bien.

—¡Bájame, loco!

—Te bajaré a cambio de cincuenta besos.

—¿Cincuenta besos?

—Eso he dicho. Y los tienes que ir contando.

Rose se rio.

—Estoy esperando.

—¿No pides mucho?

—Me encanta llevarte. Si quieres deshacerte de mí, es lo que pido.

—Estás loco.

—Por ti, morena.

Rose acercó su cara a la de Andrew y se abrazó más a él. Le dio un primer beso húmedo en el cuello y sopló despacio, lo que hizo que a él se le erizara la piel. Rose, con voz suave y seductora, comenzó a contar.

—Uno… —Luego, le besó bajo la oreja y le susurró—: Dos… —El siguiente fue en su mentón, acompañándolo de un suave mordisco—. Tres… —Siguió acercándose y le dio un beso lento y tentador en la comisura de los labios—. Cuatro… —Se acercó más a sus labios y le besó allí, pasando su lengua por ellos—. Cinco… —Andrew no le dejó darle el siguiente, se detuvo en seco y buscó unos escalones en los que apoyarla para tenerla a su altura.

—Me rindo, así de débil soy. —Se abalanzó hacia ella y la besó con todas sus ganas. Rose se rio, feliz de cada reacción que él tenía antes sus gestos—. Este vale por diez, pero me debes unos pocos más, que me los cobraré más tarde. O nos van a detener por escándalo público y a ver cómo se lo explicamos a tus padres. —La miraba entre excitado y divertido—. Solo uno más —decía dándole besos cortos, mientras le sujetaba con ambas manos el rostro.

—¿Te he dicho alguna vez que me gustas? —dijo de repente Rose. Andrew se detuvo en seco y le sonrió de una forma tan bonita que Rose sintió un vuelco en su pecho. Él negó con la cabeza—. Me gustas.

—¿Mucho?

—Mucho —dijo convencida y al instante añadió—: Mucho más que comer mierda de vaca. —Soltó una carcajada ante la cara de sorpresa de él, Andrew se unió a ella mientras negaba con la cabeza y empezó a hacerle cosquillas. Al final la cogió y se la echó al hombro, mientras caminaba hacia el coche y hacía como que le daba bocados en las piernas.

—Si no te estás quieta, te morderé, Rose Mary Callaghan. Así que más que una mierda de vaca, ¿eh? Te encanto y lo sabes. Pero conseguiré escucharlo de tu linda boquita, morena, y por voluntad propia.

—Bájame, cretino, ya te lo he dicho. No has querido escucharme. —Habían llegado al coche y la depositó con cuidado, apoyándola sobre las puertas de este. Él se puso delante y la miró embelesado.

—Tú a mí me gustas. Mucho. Todo —le dijo él.

—¿Todo? —repitió ella.

—Todo —insistió—. Me gustas todo lo que es posible que te pueda gustar alguien. Todo.

Ella se quedó sin palabras. Sentía que aquel momento se había vuelto más intenso, más real, y tenía miedo a hablar de sentimientos reales. Le dio un beso y luego se metió en el coche en el asiento del conductor.

Andrew no dijo nada ante su silencio, sabía que ella no daría más pasos adelante con las palabras, pero era consciente de cuántos daba con sus acciones. Y, de momento, era suficiente. Aprovechó el viaje de regreso para llamar a la cadena y ponerse al día. También lo había hecho por la mañana a la ida, mientras ella conducía. Le preguntó si quería que la relevase, pero ella le dijo que le gustaba conducir por esas carreteras. Además, estaba más habituada a conducir con el volante a la izquierda y él hubiera necesitado algo de tiempo para adaptarse. Viajaron relajados a la vuelta. Contemplaron el mar, Andrew hizo algunas llamadas, y, en conjunto, disfrutaron de su compañía, de la música de fondo en la radio con sabor a sur y de los paisajes impresionantes que atravesaban de regreso a su pueblo.

Al llegar a casa de sus tíos, se encontraron un ambiente alegre y ruidoso. Rose presentó a Andrew a toda su familia. Su abuela María, ahora viuda, había tenido cuatro hijos. Su madre era la mayor de todos, se podía apreciar el cariño y buen ambiente que reinaba entre ellos. Los tíos también se habían casado y eran padres de dos o tres hijos que oscilaban entre la adolescencia y la edad de Rose. Eran unas veinte personas saludándolos con efusividad. Andrew se vio atrapado por un aluvión de besos y abrazos, por parte de todos ellos.

El padre de Rose le miró desde lejos y se rio a carcajadas ante aquella escena, después se encogió de hombros y se quedó observándole. Él supo que entendía cómo se sentía, pero también que no le iba a evitar pasar por aquello. Se rio con él, cómplice de la situación, y asintió con la cabeza, rendido ante aquellas muestras de afecto, que parecían no terminar nunca. Rose no se dio cuenta de que aquello para el inglés era inusual hasta que lo miró y le sorprendió aceptando esa situación con una expresión entre tímida y divertida. Se aproximó a él para darle la mano y acercarle a ella.

Pasaron una tarde muy divertida en la que las risas y la buena comida dominaron el ambiente. A veces bailaban, a veces cantaban y a veces lloraban recordando al abuelo ausente. Eran un mar de emociones que a Andrew le maravillaba; sobre todo ver a Rose disfrutar de aquello y participar con naturalidad. Ella estuvo pendiente de él todo el tiempo, le explicaba las historias que no entendía o las palabras autóctonas que no eran traducibles, le introdujo en sus conversaciones y también lo dejó hacerse su propio hueco mientras ella charlaba de otras cosas sin perderle de vista. Andrew la observaba de lejos y le guiñaba un ojo para que estuviera tranquila por él, su curiosidad innata siempre le llevaba a estar interesado en las conversaciones.

Cuando llegó el atardecer, ella tiró de él para bajar a la playa. Rose se había puesto unos pantalones largos y un jersey más abrigado bajo la chaqueta, y Andrew recuperó su plumífero negro para protegerse del aire de poniente. Bajaron por un camino de arena que comunicaba la casa de sus tíos con la playa y allí se sentaron en una duna a ver el sol desaparecer. Andrew cogió a Rose en su regazo y la abrazó desde atrás.

—Tienes una gran familia, Rose, entiendo que venir aquí te llene de energía. Es como si, en parte, los llevaras contigo a la vuelta.

—Sí, los llevo conmigo. Somos una familia muy unida. Sé que mi sitio está allí, pero una parte de mi corazón siempre se queda con ellos.

—¿Nunca piensas en volver?

—No, al menos no hasta que me jubile. Les tengo lo suficiente cerca como para venir si lo necesito, como este fin de semana. Y en los momentos importantes. Pero mi vida está en aquella urbe loca que me exprime cada día. —Se encogió los hombros—. Hay algo que me retiene allí, que me hace sentir que aquel es mi lugar. Y tengo a Pam y a Brian, ahora está Hada, también son mi familia. —Le miró, diciéndole muchas cosas con la mirada que no se atrevió a pronunciar, pero que ella ya sentía. Él la observó en silencio y sonrió, sin añadir nada más. Giró su cara hacia el sol, que se iba escondiendo en el horizonte.

—Me gusta tu abuela María, te imagino así de mayor. Es una lástima que falte tu abuelo.

—Murió hace algunos años. Mi abuela le quiso mucho. Cuando eran jóvenes y ya tenían sus cuatro hijos, mi abuelo perdió el trabajo. Se había dedicado toda su vida a construir barcos, pero trasladaron la empresa y se quedó sin empleo. Tenían ayuda de la familia y mi abuela María se puso a coser, pero mi abuelo no supo encajar aquello y empezó a beber más de la cuenta.

«Fue una época difícil según cuentan, y empezaron a discutir cuando nunca antes lo habían hecho porque se adoraban. En una de esas discusiones, mi abuelo iba ebrio y trastabilló. Al hacerlo, mi abuela se cayó y se lastimó una mano, lo que le impidió seguir cosiendo un tiempo. Ese día, ella le puso las maletas en la calle y le dijo que no regresara a su casa hasta que no volviera a ser un hombre digno de ella. En aquella época, todas las personas la acusaron de ser mala esposa y nadie de su familia la entendió, pero mi abuela sabía que le estaba perdiendo y que era la única forma de recuperar al hombre que había sido. Mi abuelo se avergonzaba de haberla lastimado por beber más de la cuenta, por lo que no insistió en volver.

«Se instaló en su puerta con un saco de dormir, que ponía cuando mi madre y mis tíos ya estaban dormidos. Mi abuela salía hasta allí y, sin hablarle, le dejaba un plato de comida y volvía a cerrar la puerta. Tras una semana, mi abuelo empezó a construir un cobertizo junto a la casa para evitar dormir a la intemperie. Muchos le ofrecieron alojamiento, pero él se negó a alejarse de su familia, por lo que desistieron y la forma de ayudarle fue trayéndole herramientas y tablones de madera. Cuando mi abuelo terminó aquella construcción, se dio cuenta de que le había quedado muy bien y que podía dedicarse a aquello, por lo que decidió abrir una carpintería, que se convirtió años más tardes en una empresa de construcción.

«No volvió a probar el alcohol salvo años después, que se tomaba alguna cerveza o un vino en momentos especiales y con moderación. Mi abuela recuperó al hombre de su vida y él siempre le dio las gracias por no permitirle autocompadecerse. La abuela María me enseñó que quien te quiere de verdad te ayuda a sacar lo mejor de ti mismo. Y en nuestra familia es lo que siempre hacemos los unos por los otros. —Rose había estado hablando con la mirada puesta en el horizonte mientras el sol se escondía. Andrew la escuchaba en silencio, abrazándola por detrás. Cuando terminó aquella historia, sintió que él apretaba más su abrazo.

—Me gusta esa forma de querer —dijo Andrew.

—A mí también. —Volvieron a quedarse en silencio, solo roto por el sonido de las gaviotas en la orilla.

Regresaron a casa de Rose ya de noche. Tras el atardecer, habían vuelto a sacar comida en casa de sus tíos y todos se quedaron a cenar. Al día siguiente volverían a Londres en el vuelo de la una de la tarde, por lo que el tiempo se les estaba acabando. Dieron las buenas noches a la familia de Rose y se marcharon a dormir, agotados del día vivido.

Al entrar en la habitación Andrew se metió en la ducha y, para su sorpresa, Rose apareció tras él. Apenas tenían espacio para estar juntos y no podían hacer demasiado ruido, así que compartieron el momento en silencio entre besos y caricias, enjabonándose uno al otro. Salieron de la ducha con ganas de terminar lo que habían comenzado en la comodidad de su cama. Se secaron bien y Rose empujó con suavidad a Andrew para que se tumbara y ella se puso sobre él, apoyándose en sus manos y sus rodillas.

—Tendrás que ser silencioso. Muy silencioso —le dijo mientras bajaba por su cuerpo besándole con devoción.

—No sé si seré capaz si sigues bajando… —Rose siguió y le miró con picardía cuando llegó a su objetivo y le besó con dedicación—. Rose, te juro que si no paras…

—Sssh, te van a oír —dijo ella divertida—. Cierra la boca y disfruta, Andrew, solo disfrútalo. —Siguió dedicándose a él con deseo, aumentando la intensidad a medida que se ayudaba del movimiento de su mano, hasta que sintió como Andrew tiraba de ella.

—Ven aquí, morena, o se oirán los gritos en toda la casa. —Estaba muy excitado y la besó con atropello. Ella le devolvió el beso y luego se retiró para ponerse a horcajadas sobre él. Comenzó a moverse, con él en su interior, y se puso una mano en la boca para contener sus gemidos. Él la miró. Estaba desnuda, solo cubierta por su larga melena, que le caía sobre el pecho. Pensó que en verdad era una diosa y él, el hombre más jodidamente afortunado del planeta. Le miraba con deseo, con complicidad y con algo más.

Andrew se concentró en el deseo que ella le ofrecía y en sincronizarse con su ritmo. Poco a poco fueron aumentando la intensidad, disfrutando de las sensaciones que sus pieles experimentaban en contacto con el otro. Podían notar cómo el calor entre ellos crecía con cada roce, con cada movimiento que hacían en sintonía con el propio. Durante unos instantes percibió que sus cuerpos se fundían, llegando a una conexión entre ellos más allá de lo que podía explicar. Y sintió que estallaba de placer, de una forma nueva que hizo que todo su cuerpo vibrase con el de ella. Había sido algo físico pero demoledor, algo que les dejó sin palabras. Rose se dejó caer sobre el pecho de Andrew y él la abrazó con la respiración entrecortada.

—Vaya… —dijo ella.

—Vaya… —repitió él. Le asustó que Rose sintiera miedo de aquello tan intenso que habían vivido y quiso quitarle importancia—: ¿Crees que tu abuela habrá confundido nuestros gemidos con el aleteo de una mosca? —La sintió temblar de risa.

—Sí, es posible que haya pensado que hay una mosca gimiendo mi nombre y otra susurrando el tuyo en respuesta. Aquí en el sur las moscas son muy inteligentes y nunca se sabe.

—Bien, entonces nada de lo que preocuparse.

—Nada de nada. —Ella soltó un largo suspiro y él la abrazó con fuerza. Se dio cuenta de cuánto deseaba decirle algo más, ese algo que cada vez le costaba más trabajo retener. Porque ella no estaba preparada para oírlo, y menos para creérselo. Se asearon de nuevo y se durmieron sin hablar de nada más. Solo disfrutando de la cercanía del otro y con el temor de que a su regreso todo aquello terminase.

Capítulo 7

El día siguiente se lo tomaron con calma. Tenían que salir pronto para el aeropuerto, por lo que decidieron pasar el tiempo que les quedaba en la casa de Rose. Andrew tenía llamadas pendientes y, después de desayunar, aprovechó para hacerlas dando un paseo por la playa. Cuando regresó, hicieron las maletas y se despidieron de la familia de Rose.

La abuela María les dio a ambos un beso en la cabeza.

—No tardéis en volver, aquí tenéis vuestra casa —dijo mirando a ambos y Andrew no pudo evitar sentir un nudo en la garganta. Asintió con fuerza y le dio las gracias.

Carmen abrazó a Andrew.

—No te imaginas cuánto me ha alegrado conocerte, Andrew. Eres un hombre maravilloso. Quizás han sido pocos días, pero a veces una mirada dice de una persona más que muchas palabras. Cuidaos mucho el uno al otro. Rose me ha dicho cuánto te gustó el cuadro que le pinté. Lo guardaré para regalártelo la próxima vez que vengas con ella. —Andrew apenas podía contener la emoción que sentía ante todo el afecto que le mostraban aquellas personas. Luego, Carmen abrazó a Rose—. Sabes lo orgullosa que estoy de ti, ¿verdad, hija? Te queremos con todo nuestro corazón y nos tienes aquí siempre. En cualquier circunstancia. Solo una llamada y volaremos a tu lado. —Se lo decía al tiempo que la cubría de besos por toda la cara; ella, emocionada, se dejaba hacer.

—Lo sé, mamá, yo también os quiero. Volveré pronto.

El padre de Rose le ofreció la mano a Andrew, pero, cuando este se la tomó, se acercó a él, dándole un abrazo corto, pero que para él fue muy significativo. Luego abrazó a su hija y le susurró algo al oído. Una conversación que quedó entre ellos, como a veces solían hacer.

—Vuela, pajarillo. Aquí siempre tendrás nuestro nido, aunque me gusta la idea de que quieras empezar a construir el tuyo propio. Has sabido elegir, hija. —Le sonrió, acariciando su cabeza. A continuación, cambió el tono por otro más serio—: Te quiero y, sea lo que sea lo que te preocupa, puedes con ello, Rose. Todo saldrá bien. —Ella le miró con amor y asintió.

Rodeada por el cariño de su familia, se la veía más vulnerable, a pesar de la fuerza interior que desprendía. Se secó las lágrimas y miró a Andrew. Él le guiñó un ojo y le cogió de su mano, dándole un beso en ella.

—Hora de regresar, morena. —Le sonrió con tristeza.

—Vamos allá —dijo ella con determinación.

No hubo más palabras hasta llegar al aeropuerto en Londres, donde se encontraron al chófer de Andrew esperándoles. No habían hablado de lo que harían a partir de ese momento, pero Andrew sabía que, de cualquier forma, ella querría pasar por su domicilio. No quería separarse de ella, por lo que se planteó que, tras dejar a Rose allí, iría a su apartamento para recoger algo de ropa y volver con ella. Se había acostumbrado demasiado pronto a despertar a su lado, abrazándola. A su olor, a sus risas, a su compañía. De repente estar sin ella era algo impensable, como quitarle el color a la vida. Rose era color, era pasión y era todo cuanto quería. Si antes lo tenía claro, después de ese fin de semana lo que sentía por ella ya tenía un nombre. No le asustaba sentirse así, su único miedo era qué pensaría Rose al respecto.

—El jueves por la noche tengo que ir a un evento y me gustaría que me acompañaras —comentó inseguro. Había notado el cambio de actitud de ella desde que se montaron en el avión.

—Estoy hasta arriba de trabajo, Andrew —le respondió Rose esquiva.

—El trato sigue en pie, este mes es nuestro. Y esa noche…

Pero, antes de que pudiera continuar, Rose le cortó:

—Andrew, deberíamos poner un poco de distancia.

—¿Qué quieres decir? —Sintió un nudo en el estómago al escucharla. Sabía que en cualquier momento ella daría marcha atrás, pero, tras aquellos días juntos, tuvo la esperanza de que no sucediera.

—Acordamos ser amigos, ¿recuerdas?

—Sí, y luego tú me invitaste a España…

—Lo sé, pero estamos de vuelta en el mundo real.

—Para mí nunca ha dejado de ser real, Rose.

—Andrew, tenemos que …

—Me diste un mes —la cortó para evitar que ella se negase—, solo te pido eso. Al menos, a mí me gustaría cumplir con mi palabra.

—¡Pero esto se está complicando! —Resopló agobiada, poniéndose una mano en la frente—. ¿No lo ves? Y necesito centrarme en mi trabajo.

—Se está complicando, ¡solo porque te empeñas en alejarte de mí! Estamos bien juntos y…

—¿Y…? Andrew, los dos sabemos cómo terminará esto.

—¿Cómo terminará, Rose? —preguntó serio.

—Mal, nos haremos daño. Pasará la novedad y te cansarás… Querrás volver a tener tu vida de siempre. —Andrew soltó una carcajada seca al escucharla.

—¿Mi vida de siempre…? ¿Y cuál se supone que es esa vida a la que deseo volver sin ti?

—La de alguien que sale de fiesta cada noche con una mujer distinta.

—Ya… —añadió decepcionado al pensar en la imagen que ella tenía de él—. Quizás seas tú la que te canses, Rose. Quizás ya te has cansado y ese sea todo el problema.

—No te entiendo, Andrew. ¿Qué quieres de mí?

—Lo quiero todo, Rose.

—¿Todo? ¡Todo! —dijo alzando las manos y llevándoselas luego a la cabeza—. Sabes que no saldrá bien, nosotros no somos de los que creen en los «para siempre». Hemos visto demasiado y sabemos cómo funciona el mundo. ¿Sabes cuántos tipos casados o con pareja intentan ligar conmigo cada día? ¿Sabes a cuánta gente que lo dieron «todo» porque creían en los «para siempre» acompaño en su divorcio cada año? Demasiadas, Andrew.

—No me interesa el resto del mundo, Rose. Nunca me he guiado por lo que hacían los demás.

—¿Quieres que entremos en ese juego?, ¿tener una relación para que uno de los dos salga herido? Ya viví eso y aprendí la lección —le dijo mirándole a los ojos—. No quiero estropear esto. Lo que hemos vivido estos días ha sido demasiado bonito para destrozarlo. —Le sonrió con tristeza—. Sé que eres un hombre bueno. Eres increíble, pero, si no paramos ahora, nos haremos demasiado daño.

—¿En serio crees que detener esto ahora no nos hará sufrir? Puedes convencerte de ello si quieres, pero te estás negando a aceptar la realidad.

—¿La realidad? ¿Y cuál es esa realidad según tú, Andrew?

—Que estás aterrorizada por lo que sientes. Que no confías en mí. ¡Dios! ¿Dices que soy como todos esos que engañan a sus parejas? ¡Joder! Escúchame bien, Rose. En mi vida, jamás he engañado a nadie. Por eso no he tenido pareja, nadie me ha importado lo suficiente para tenerla. ¿Crees que te engañaría? No solo lo crees; estás convencida, ¿no es cierto? —Ella se quedó en silencio mirándolo—. Después de este tiempo juntos, ¿tan poco confías en mí?… Nada. —Se dio la vuelta para darle la espalda y se pasó la mano por el pelo, tirando de él con fuerza. Luego se metió las manos en los bolsillos y la miró de nuevo—. Diga lo que diga no servirá, ¿cierto? —Rose miró al suelo.

—Lo mejor es dejarlo aquí, en un bonito recuerdo —añadió en voz baja—. Sigamos adelante con nuestras vidas. —Andrew la miró con seriedad y dio un paso hacia ella.

—¿Cambiaría algo si te dijera que yo…?

—No. No. No sigas por ahí —dijo ella asustada. Levantó las manos en señal de defensa y se alejó de él—. Podemos ser amigos, si quieres. O dejar de vernos y solo coincidir en las celebraciones de Peter y Pam. Pero no voy a seguir hablando más de esto. Tengo un juicio que es mi prioridad y no puedo… —Negó con la cabeza y cerró los ojos con fuerza, mientras se frotaba la frente—. No puedo pensar en más cosas que en lo que tengo por delante.

Andrew sabía que esa conversación no los llevaría a ningún sitio y se rindió:

—Como quieras. No voy a insistir, Rose. Me diste un mes. Te dije que, si querías que solo fuéramos amigos, lo seríamos. Esta semana tengo un evento al que me gustaría que me acompañaras, como amiga. Puedes negarte, también puedes no volver a verme, como es lógico. Tú decides.

—Está bien, actuemos como adultos. Dime día y hora para estar preparada.

—De acuerdo, te acompaño a la puerta.

No obstante, cuando llegaron a la casa de Rose, se dieron cuenta de que esta estaba entreabierta. Andrew se detuvo en seco y se puso delante de ella.

—Rose, ¿alguien más tiene la llave de tu casa? —preguntó con el ceño fruncido. Rose tuvo el impulso de entrar con urgencia, pero Andrew le puso el brazo frente a su cuerpo, haciendo de barrera para impedirle que accediera a la vivienda.

—Solo Pam, pero no vendría a casa sin avisarme. —Empezó a moverse para intentar zafarse de él—. Déjame entrar, Andrew, es mi casa, mis cosas. Tengo que ver qué ha ocurrido. —Andrew la sujetó con ambas manos por los hombros.

—No, Rose, vamos a llamar a la policía y entraremos con ellos. Eres abogada, sabes cómo van estas cosas, es mejor no tocar nada. Además, no pienso arriesgarme a entrar sin saber lo que nos espera dentro. —La cogió de la mano y la arrastró hasta la acera de enfrente, a un lugar en el que la vivienda quedaba a la vista, pero que no suponía un peligro. Llamó a la policía, mientras que se aseguraba de que Rose no se le escapara. En pocos minutos, se presentó un coche de patrulla y los acompañó hasta el interior.

A Rose se le cayó el alma a los pies cuando vio su casa desmantelada. Según la policía, era un claro intento de encontrar algo, puesto que no se habían llevado nada de valor. Aquello suponía una advertencia en toda regla y Rose supo que no era casualidad que, tras la amenaza del viernes, le hubiera sucedido algo así.

Andrew la convenció para que se fuera con él. No pensaba dejarla allí, ni mucho menos separarse de ella en esos momentos, y Rose se encontraba tan aturdida que aceptó sin protesta.

Se sentía ultrajada, habían traspasado esa barrera invisible en la que lo profesional invade y perturba lo personal, por lo que ya no se sentía segura allí, en el sitio que para ella había sido siempre un remanso de paz, donde podía desconectar de la vorágine de la semana.

Estaba siendo demasiado. Despedirse de su familia siempre era doloroso y luego había tenido aquella conversación con Andrew, que la había dejado confusa y agotada. Solo quería llegar a casa y darse un baño. Sabía que le esperaban días muy duros hasta el juicio, pero ahora no tenía un sitio donde sentirse resguardada.

Todo ocurría en una nebulosa. Durante unos instantes pensó que lo más probable es que, después de aquella conversación, no fuera adecuado ir a casa de Andrew y que quizás debiera llamar a Pam o a Brian. Pero era domingo y había anochecido. Su cabeza le decía que, cuanto antes se alejara de él, antes podría superar aquellos sentimientos. Pero lo cierto es que, en esos momentos, quería refugiarse en sus brazos y dejar de pensar en las imágenes que tenía frente a ella. Andrew había estado haciendo algunas llamadas mientras Rose seguía encogida en uno de los sillones, agarrándose las piernas.

Por su parte, la policía hizo fotos del escenario y le pidió que revisara bien sus pertenencias para poder asegurarse de que no echaba nada en falta. Quedaron en que al día siguiente pondría la denuncia en la comisaría.

Por su profesión había acompañado a cientos de víctimas a poner una denuncia, pero fuera de su rol de abogada se sintió incómoda teniendo que pensar en todo lo que aquello suponía para ella. Andrew se agachó frente a Rose y la miró preocupado, le quitó un mechón de pelo del rostro y apoyó las manos sobre sus piernas, frotándolas con delicadeza. Le habló con suavidad, intentando mantener una calma que se le escapaba por momentos:

—Rose, he avisado a un cerrajero de urgencia para cambiar la cerradura. Viene de camino. Mientras, será mejor que cojas algunas cosas y nos vayamos a mi casa. Avisaremos a un servicio de limpieza para que venga mañana y no tengas que encargarte de esto sola, ¿de acuerdo? —Ella solo asintió—. Bien, ¿echas de menos algo importante? Piénsalo bien, Rose. —Ella negó con la cabeza—. Es por ese caso que llevas, ¿cierto? —Y asintió despacio. Él se levantó y se giró, dándole la espalda, y se llevó las manos a la cabeza. Ella oyó que maldecía en voz baja, luego aspiró con fuerza y soltó el aire lentamente antes de volver a agacharse frente a ella—. Vendrás a casa hasta que acabe ese maldito juicio. Tendrás a Steward contigo estos días y también a un escolta. Rose. No me gusta lo que está pasando; primero te amenazan, y luego asaltan tu casa. —Ella lo miró con seriedad, sabía que tenía razón. Su instinto le decía que aquello era algo de lo que tenía que preocuparse y, a pesar de que estaba acostumbrada a lidiar con delincuentes, jamás habían invadido su vida privada.

—Está bien, recogeré algunas cosas y nos iremos. —Le temblaba la voz, pero mantuvo la compostura.

Cuando la policía se fue, Andrew le dejó que ella hiciera las maletas mientras la esperaba en el salón. Llamó a Peter para explicarle lo que había ocurrido, aunque sabía que Pam se preocuparía por su amiga, pero entendía que era mejor tenerlos al tanto. Al poco tiempo ella apareció con una maleta más grande que la que se llevó el fin de semana, tenía también un portatrajes y una bolsa con zapatos. Se fueron a casa de Andrew.

Rose nunca había estado allí, las veces que le acompañó había preferido esperarle en el coche, y no imaginaba qué podía encontrarse al llegar. Era un sitio amplio con un salón enorme que daba a una terraza muy espaciosa, cerrada con grandes cristaleras para protegerse del clima inestable de Londres. Estaba llena de plantas y enredaderas. También tenía una mesa baja y tumbonas que invitaban a salir allí, lo que la sorprendió gratamente.

El salón era un sitio cálido, amplio y espacioso, con pocos muebles, pero era muy personal. Había colgadas fotos de Andrew en blanco y negro en lugares del mundo muy diversos, en las que se le veía practicando deportes de riesgo o asomado desde sitios de gran altura, como montañas o rascacielos imposibles. Siempre con una gran sonrisa. En todas ellas aparecía solo. Solo frente al mundo, pensó Rose. Y, por unos segundos, deseó haber recorrido aquellos lugares a su lado. También vio que la decoración, aunque escasa y minimalista, tenía influencia de sus viajes. Desde estatuas de ébano a máscaras masái, una estrella de mar inmensa o un caparazón de tortuga, todo en perfecta armonía.

Un sillón de cuero negro de grandes dimensiones llenaba con su presencia el salón. Frente a este, una tele de plasma con tantas pulgadas que a Rose le pareció divertido; era un toque de ostentosidad, muy propio de él. Entre ambos, una gran alfombra beige que combinaba con las paredes y, sobre ella, una mesa baja de cristal que formaba el símbolo del infinito. En uno de los laterales de aquella estancia, pudo ver una larga mesa de comedor de cristal negro con diez sillas a juego, en la que se imaginó cenas donde las risas no faltaban.

La cocina color acero era abierta y conectaba con el salón con una barra que ella visualizó cargada de cócteles en más de una fiesta. Le gustó que su casa reflejase cómo le veía a él. Había creado un sitio lleno de calidez y elegancia, un sitio para compartir con otras personas. Sabía que no pasaba demasiado tiempo allí, pero sentía su presencia por todas partes y aquello la reconfortó.

—¿Sueles tener muchos invitados en casa? —preguntó ella para romper el hielo.

—Lo cierto es que no he traído invitados a esta casa. —Tenía una expresión en su cara que no le conocía, se veía algo tímido e inseguro, como si mostrase más de él de lo que estaba acostumbrado. Rose frunció el ceño, ese apartamento había sido pensado para compartir con más personas. O, al menos, eso había imaginado ella al verlo.

—Ah, pensé que habrías dado muchas fiestas aquí… —Se encogió de hombros.

—Alguna vez lo he pensado; de hecho, tuve esa intención al comprarla. Pero no me rodeo con gente que me apetezca meter en mi casa. Esa es la verdad. —Sonrió de lado—. Y a Peter solo lo he tenido por aquí en una ocasión, que acabamos tan borrachos que no sé cómo pudimos llegar enteros al hospital al día siguiente a que viera la ecografía de Hada.

—Recuerdo ese día, estabas con una resaca monumental. —Sonrió al recordarlo—. Pero fue bonito lo que hiciste por él. —Andrew se encogió de hombros.

—Lo cierto es que nunca había tenido un amigo de verdad. En mi mundo aprendes pronto a ver que la gente se mueve por interés, así que nunca me preocupé de ese tipo de cosas. Hasta que me crucé con Peter y fui improvisando. Ahora no me imagino sin ese capullo en mi vida. —Sonrió con sinceridad—. Los llamé antes para explicarles lo que había ocurrido y que te quedarías aquí esta noche.

—Está bien, mañana llamaré a Pam para que se quede tranquila. —Andrew asintió.

—Vamos, te enseñaré el resto de la casa.

Entraron a ver las habitaciones. Había un despacho con al menos seis pantallas colgadas en la pared, un gimnasio, una habitación de invitados y un dormitorio principal, ambos con baños.

Andrew no quería que ella se instalase en el de invitados, la deseaba con él, pero no sabía cómo planteárselo y entendía que ella quisiera su espacio. Se rascó la nuca y habló:

—Puedes dejar tus cosas en mi vestidor, es muy amplio y hay cajones vacíos, perchas y espacio para los dos de sobra. —Se quedó mirándola con tanta atención que Rose se dio cuenta de lo importante que era su respuesta para él.

—Creo que dejaré las maletas así y mañana será otro día. No puedo pensar en nada más hoy. Voy a darme una ducha, necesito descansar. Mañana será un día largo.

—Claro, claro. Como quieras. Estás en tu casa. Pediré algo de cena, ¿te gusta la comida china? —Rose asintió—. Perfecto, voy a encargarla.

Aún estaban en el pasillo. Andrew se dio media vuelta y se dirigió al salón sin saber qué iba a hacer Rose, dónde dejaría sus maletas o dónde se daría la ducha, si en su baño o en el de invitados. Estaba tan nervioso como un adolescente que quería impresionar a la chica en su primera cita.

A sus treinta y cuatro años, y con todo lo vivido, jamás se imaginó que una mujer pudiera hacerle sentir tan inseguro. No sabía si eso era algo bueno o no, solo que quería que ella se sintiera allí bien, junto a él. De una extraña manera el universo le ofrecía la posibilidad de tenerla bajo su techo, impidiendo que ella marcase las distancias que horas antes le había pedido. Solo debía convencerla para que se quedase allí hasta el juicio, pues temía que a la mañana siguiente se fuera y no quisiera tenerle cerca. Respiró hondo y decidió que haría lo posible por aprovechar esa última oportunidad.

Cuando sintió el agua correr, entró para poder cambiarse. Rose había decidido irse a la habitación de invitados, por lo que él se duchó en su baño.

Cenaron frente al sofá, en una extraña comodidad, mientras veían las noticias y se ponían al día de lo que había ocurrido por la capital inglesa ese fin de semana. Cuando sintieron que el sueño los vencía, Andrew apagó la tele, recogió las cosas de la cena y vio cómo Rose iba en dirección a la habitación de invitados y se resignó a que esa sería la situación entre ellos. Apagó las luces y se fue a dormir a su cuarto, solo.

Rose entró y se derrumbó bajo las sábanas, ver su casa destrozada la había superado. Sabía que aquel juicio se le podía ir de las manos, había demasiada gente poderosa involucrada en aquella trama de corrupción y eso la ponía a ella en una situación muy delicada. Pensó en su familia, en lo bien que se había sentido allí con ellos y, por primera vez, dudó de aquello en lo que creía. De sus elecciones, de ser capaz de poder con todo, de no arriesgarse con Andrew, de cada maldita decisión que había tomado en su vida desde que se alejó de su tierra. Solo podía recordar los buenos momentos vividos con Andrew ese fin de semana y quiso volver allí, a aquel atardecer en el que la abrazaba y sentía que su mundo estaba en equilibrio. Lloró desconsolada. Tenía tantas dudas, tanto miedo, que ignoraba qué pasos tomar. Sintió demasiado peso y le dolió ver que había vuelto a quedarse sola.

A pesar de tener personas que la querían, se hacía la fuerte y se aislaba con su dolor. Todos los pasos que daba en su vida, las situaciones difíciles, las afrontaba en solitario. Y estaba cansada, demasiado cansada de llevar el peso del mundo a sus espaldas sin poder compartirlo con nadie.

Andrew la escuchó llorar en su habitación y tuvo el impulso de entrar para consolarla, abrazarla y asegurarle que iba a salir bien. Pero ella le había pedido espacio. «¡Maldita sea, joder! ¿Qué se supone que tengo que hacer?». Agarró el pomo para entrar en su habitación, pero lo soltó y regresó a la suya. Se sentó en su cama con los puños apretados, escuchando sus sollozos al otro lado del pasillo. Jamás en su vida se había sentido tan derrotado, tan impotente. Y se dio cuenta de que él no era suficiente para Rose, ya que seguía protegiéndose, aislándose y poniendo una barrera entre ellos que le impedía consolarla. Estuvo a punto de tirar la puerta abajo y hacerle entender que sería capaz de darle todo, de poner el mundo al revés por ella. Quiso prometerle que estaría a su lado para siempre, porque ya no entendía una vida sin compartirla con esa mujer. Pero sabía que nada de eso era suficiente para Rose, porque, dijera lo que dijera, ella no confiaba en él.

Entró en el gimnasio y pasó una hora corriendo sin parar en la cinta, intentando quemar el ardor que sentía en el estómago, y que el nudo de su garganta se deshiciera. Cuando estuvo tan agotado que se le cerraban los ojos, se dio una ducha rápida y se acostó. No supo cuánto tiempo había transcurrido hasta que sintió que Rose se metía en la cama y se hacía un ovillo en el lado opuesto, sin atrever a acercarse. Andrew respiró por fin, la acercó hasta él y la abrazó desde atrás, le dio un beso en la cabeza y sintió que se relajaba en sus brazos.

A la mañana siguiente, Andrew se despertó con Rose en la misma posición en la que se habían dormido. No quería moverse, ni respirar, para no despertarla. Miró el reloj de su mesilla y supo que tenían que ponerse en marcha para ir a trabajar, pero, por primera vez en su carrera, le daba igual llegar tarde o no llegar. Les pediría a otros que se encargasen. Se rio de sí mismo y de hasta qué punto lo dejaría todo de lado por ella. En ese momento, Rose se empezó a mover y se giró para mirarle de frente.

—Buenos días. —Tenía una sonrisa tímida, los ojos hinchados de haber pasado parte de la noche llorando y la marca de las sábanas en el rostro. Andrew pensó en que era la mujer más bonita del mundo y le devolvió la sonrisa.

—Buenos días, morena, ¿cómo estás?

—Mejor que ayer —respondió insegura—. Gracias. —Andrew frunció el ceño—. Por dejarme espacio, y luego por acogerme. —Se mordió el labio y miró hacia abajo. Andrew le retiró un mechón de la cara, le acarició el rostro y liberó el labio de sus dientes con los dedos.

—Lo que necesites, solo tienes que pedirlo o, ni siquiera pedirlo, solo hazlo. —Andrew sentía su cuerpo despertarse ante la cercanía de Rose, pero no quiso dejarse llevar. Si ella quería que solo fueran amigos, no iba a presionarla más. Y, menos aún, iba a aprovechar para acercarse a ella mientras estuviera tan vulnerable—. Voy a darme una ducha y preparo el desayuno, ¿de acuerdo? —Rose asintió y contuvo las ganas que tenía de besarlo y no salir de aquella cama en toda la mañana. Le encantaba él, su olor, su pelo revuelto recién despertado, su ternura con ella. Se dio cuenta de que con él no tenía que aparentar ser fuerte todo el tiempo ni encargarse de resolverlo todo ella sola. Y eso la tranquilizó.

Rose se arregló con un traje de chaqueta impoluto, una cola tirante y maquillaje impecable, tal y como Andrew la había visto ya en tantas ocasiones. Él se puso también uno de sus trajes de diseño, hecho a medida. Ambos coincidieron en el color del traje, gris acero, y Andrew no pudo evitar sonreír ante aquello.

—Morena, estamos tan sincronizados que parece que vamos de uniforme. —Ella no pudo evitar reírse con él de aquella coincidencia y, cuando miró el desayuno, volvió a hacerlo con mucha más fuerza. Había preparado pan tostado con aceite y tomate, tal y como lo había tomado aquellos días en su tierra, junto a un café con leche. Ella le miró, feliz y agradecida. Andrew le guiñó un ojo y se preparó lo mismo para él, ese fin de semana había descubierto lo bien que le sentaba desayunar aquello. Tenía pensado buscar algún sitio que importara jamón de bellota para poder acompañarlo con las tostadas, pero, por el momento, se sentía muy orgulloso de haber preparado aquel desayuno mediterráneo. Se sentaron a desayunar mientras comentaban el día que tenían por delante.

Rose tenía que ir a presentar la denuncia y Andrew insistió en acompañarla. Decidieron ir a primera hora para luego incorporarse a trabajar. Salieron juntos de allí, de la comisaría, y Steward los dejó a cada uno en su trabajo. Andrew le dijo a Rose que él quedaría a su disposición y que a lo largo de la mañana iría a su despacho su nuevo escolta. Esperó a saber si ella querría que comieran juntos o si se volverían juntos a casa, pero Rose no le dijo nada y él lo respetó.

Al llegar a la cadena, se puso a trabajar para ponerse al día de lo pendiente y de la programación semanal, entrevistas pendientes y partidos que se iban a disputar. Su ritmo era vertiginoso, dado que los programas se hacían en directo y todo tenía que estar dispuesto con anterioridad. Pero tenía un equipo increíble y grandes profesionales que sabían hacer su trabajo con autonomía y responsabilidad, lo que había conseguido gracias a sus años al frente de la cadena. Tenía que asegurarse de supervisarlo todo, pero afortunadamente estaba tranquilo porque las cosas funcionaban muy bien.

Peter le llamó por la mañana para saber qué había ocurrido con la denuncia y quedó en pasarse antes de su programa para charlar un poco con él. Desde que tuvieron el bebé su tiempo era escaso, pero en ocasiones importantes encontraba la manera de pasar un rato con su amigo. Peter intuía que Andrew no lo estaba pasando bien y, cuando llegó a la cadena, subió a su despacho para verle.

—¿Qué pasa, tío? Menudas movidas este fin de semana. Viaje improvisado y robo. Joder, qué intensos sois… —Quería romper el hielo sin darle demasiado peso a la conversación. Andrew le sonrió desde el otro lado de la mesa.

—¿Crees que puedes llegar y llamar a tu jefe «tío»? No sé a dónde vamos a ir a parar en este mundo. —Negó, divertido, con la cabeza—. Ha sido un fin de semana movido, como tú dices. —Se pasó ambas manos por el pelo y las dejó sobre su nuca, quedando su mirada fija sobre la mesa en la que apoyaba sus codos.

—¿Me vas a decir qué ocurre? —Peter estaba preocupado, no acostumbraba a ver a Andrew tan pensativo, con ese aire de derrota que no entendía. Su amigo levantó la mirada y sonrió con tristeza.

—El viernes fui a recoger a Rose al trabajo y había unos tipos amenazándola. Los eché, pero se quedó un poco asustada. Cuando salimos de allí, pensó que le vendría bien ir a ver a su familia. Y yo no pensaba separarme de ella, así que fuimos juntos. A la vuelta, ya lo sabes, le habían abierto la casa y todo estaba patas arriba. No se llevaron nada y sabemos que es por el juicio que tiene pendiente. No me ha querido dar detalles.

—Pero tu cara no es solo por lo del robo… ¿Os habéis peleado este fin de semana? ¿Estáis mal? —Andrew negó con la cabeza.

—Ojalá el problema fuera que lo que sea que haya entre nosotros no funciona. Es justo lo contrario. Todo es perfecto con ella, pero Rose no quiere seguir adelante. No confía en mí. —Se echó hacia atrás en su asiento y cruzó los brazos, mirando a Peter de frente. —Solo me queda ser su amigo, aunque me esté matando alejarme de ella. —Respiró con profundidad—. Ayer se vino a casa, no sé si se quedará o se irá, quiero tenerla allí al menos hasta que pase el juicio. Le he contratado un escolta y Steward la llevará donde necesite. Haré lo que haga falta para que esté segura, pero solo me permite estar a su lado como amigo.

—Joder, tío. Esto es una putada para ti, quizás necesites alejarte de ella… —Andrew le miró con el ceño fruncido.

—No podría alejarme de ella, no ahora, al menos. Solo quiero asegurarme de que está bien y que pasa el maldito juicio a final de mes. Luego todo se terminará, lo sé.

—Quizás Rose se dé cuenta y de un paso adelante. —Andrew negó con fuerza y sonrió con resignación.

—Rose es la persona con más determinación que conozco y lo tiene demasiado claro. Pero, sea como sea, mereció la pena. Es lo más real que he vivido nunca y que viviré con una mujer. No me arrepiento de haberlo intentado. Solo tengo que aceptarlo y seguir adelante.

—Podrás hacerlo, tío. Eres el capullo más capaz de sortear obstáculos que he conocido, has creado un imperio tú solo, ¡joder! Saldrás adelante.

—Lo sé, llevo toda mi vida haciéndolo. —Se encogió de hombros y suspiró—. Vete a trabajar, que para eso te pago, capullo.

—A sus órdenes, jefe. Pam y Hada te mandan saludos, vente a casa algún día, te echan de menos.

—Ya veremos, ahora saca tu culo de modelo de revista de aquí y sal a antena a darlo todo.

El día pasó sin noticias de Rose. Le dijo a Steward que estuviera a su disposición para llevarla a casa y él cogió un taxi para regresar. Al llegar la encontró sentada sobre la alfombra, con parte de esta y de toda la mesa que había frente al sofá llena de papeles y carpetas mientras ella los repasaba. Se había puesto unas mallas con una sudadera y estaba tan concentrada que le costó unos segundos levantar la mirada para verle.

Él se quedó apoyado sobre la puerta con los brazos y los pies cruzados, sonriendo ante aquella escena, que para él lo significaba todo. Rose en su casa, sintiéndose parte de ella.

—Hola —dijo—, he llegado hace un rato. Steward me dio una llave. Espero que no te moleste que entrase sin ti aquí, tenía que seguir trabajando.

—Estás en tu casa, Rose. Me alegra que te sientas cómoda y que vengas cuando lo necesites. Voy a cambiarme. —Decidió irse de allí antes de decir más de la cuenta.

—He pensado en preparar una ensalada y he hecho pollo en salsa, ¿te apetece? —preguntó insegura—. No sé si has cenado fuera o vas a salir.

—La ensalada y el pollo es perfecto. —Andrew le sonrió y entró en su habitación. Aquella conversación entre ellos era tan forzada que se le hizo un nudo en la garganta. Como si tuvieran que mantener las formas. Sentía que todo estaba cambiando demasiado rápido.

Cenaron con las noticias puestas, comentaron qué tal les había ido el día y dejaron pasar algunos silencios, incómodos por lo que no se decían. Rose no le contó nada del juicio y él seguía sintiéndose cada vez más alejado de ella, pero lo respetó.

Un rato después, Andrew se fue al gimnasio y Rose se quedó trabajando. Él fue el primero en terminar. Se duchó y se fue a la cama, donde ella se incorporó más tarde y volvieron a dormir abrazados, como el día anterior.

El resto de la semana se repitió igual, cada vez se iba instalando el silencio con más presencia entre ellos. Cada vez se sonreían menos y Rose se refugiaba más en su trabajo. No volvió a tener tiempo para cocinar, por lo que a veces pedían comida o él preparaba algo ligero. Andrew la notaba distante y con la cabeza en otra parte, así que no insistía en sacarle conversación. Se conformaba con abrazarla cada noche, esperando el día en el que ella desapareciera de su cama.

Capítulo 8

Ese jueves era el evento al que Andrew le pidió que le acompañara. No se lo había vuelto a recordar, pero, para sorpresa de él, esa mañana Rose le preguntó a qué hora quería que estuviese lista para acompañarle.

Quedaron a las siete para ir al hotel donde se iba a celebrar la entrega de los Premios al Mejor Empresario del Año. Era un premio que suponía un importante reconocimiento público, empresarios de todas las tallas y personas de la alta sociedad inglesa se congregaban esa noche.

Rose había oído hablar de esa gala y se preparó con esmero para la ocasión. Lucía un vestido rojo largo con escote de palabra de honor y unos tirantes muy finos de cola de ratón. Todo el cuerpo era de pedrería fina en rojo y la falda de gasa caía hasta el suelo. Se hizo un moño alto que dejaba al descubierto su cuello y este solo lo adornó con una cadena muy fina con una «R» de oro. Se pintó con sombras discretas en tonos dorados y una línea negra bajo el párpado que remarcaban su mirada y usó un pintalabios rojo para realzar su boca. El conjunto, unido a su gran belleza, la hacían lucir despampanante.

Andrew se vistió con un esmoquin negro y se peinó con cera, dejando su cabello oscuro despeinado pero impecable. Era un hombre muy guapo, tenía un cuerpo musculoso sin ser exagerado, y su metro ochenta y cinco le hacía destacar entre la multitud. Sus rasgos morenos no eran tan habituales en aquel país, pese a ser de allí, y la mirada felina de sus ojos negros provocaba que, al mirar a cualquier mujer, la dejara sin respiración.

Cuando se encontraron en el salón para salir juntos de la casa, ambos se sonrieron sin decir nada más. Él la agarró de su mano, le dio un beso en ella y salieron hacia la gala.

Al llegar allí se encontraron con multitud de cámaras y fotógrafos que iban a cubrir el evento. Andrew, por su profesión, los conocía a todos y sabía que no se ensañarían con él. Saludó a algunos y pasó de largo con Rose de la mano. Por suerte, ninguno le detuvo ni le preguntó por su acompañante.

Entraron al salón donde se celebraba, aquel evento había reunido a una gran cantidad de personas. Las mesas redondas estaban decoradas de forma impecable, con cubertería de plata y candelabros en el centro. Cada una de ellas tenía capacidad para al menos diez comensales, y aquel salón podría abarcar como mínimo cincuenta de aquellas mesas. Del techo colgaban grandes lámparas de araña. Que, junto con las cortinas doradas que caían a ambos lados de los amplios ventanales y las luces en tonos cálidos, le daban a aquella estancia un aspecto señorial que recordaba a los grandes bailes del siglo diecinueve.

Andrew y Rose fueron interceptados por numerosas personas, que le saludaban con interés. Este se mostraba educado y paciente, presentándoles a Rose, y mantenía con ellos conversaciones que versaban desde el deporte hasta el mundo empresarial, e incluso sobre propuestas variopintas como la posibilidad de publicitar en su cadena todo tipo de productos o empresas. Rose tuvo que morderse la lengua en varias ocasiones ante el descaro de algunas propuestas, en las que se autoinvitaban al barco de Andrew, le pedían un favor o incluso le animaban a montar alguna fiesta para ser invitados. Andrew sonreía y les despachaba con frases elegantes como «cualquier día de estos», «si me animo te aviso» o «cuando estudie la propuesta sabrás algo». Luego les daba una palmada en el hombro y seguía su camino. Ninguno de los invitados le preguntó por temas personales. Tampoco se mostraban sinceramente alegres de verle, no más allá de los que se acercaban para recordarle lo bien que lo pasaron en la última fiesta, o para mirar con descaro a Rose y preguntarle dónde podían encontrar a una como ella. Era lo único que hacía ponerse serio a Andrew, pero al momento reaccionaba sonriendo y diciéndoles que no había otra como ella en todo el planeta, les palmeaba la espalda y seguía su camino.

De repente, Rose notó que Andrew cambiaba el gesto y se mostraba contento de verdad.

—Mira quiénes vienen por ahí, morena. Me acaban de alegrar la noche. —Rose miró con atención y se encontró a Peter y Pam, los dos guapísimos y que se acercaban a saludarlos. A Rose le alegró de corazón encontrarse allí a su amiga con Peter. No se esperaba verla, pues sabía lo difícil que lo tenían con Hada, de apenas tres meses y aún con la lactancia.

—Hombre, si está aquí el protagonista de la noche. —Peter le dio un gran abrazo a su amigo, que este le devolvió emocionado.

—Gracias, tío, gracias por el esfuerzo. —Le miró con tanta gratitud que a Rose le sorprendió el gesto. Luego él se acercó a Pam y la abrazó también, algo que nunca le había visto hacer—. Rubia, no sé cómo te la has podido apañar para estar aquí, pero gracias. —Rose frunció el ceño y le miró sorprendida.

—No te preocupes. Guárdanos el secreto, pero tenemos a Anne en el parking con Hada dormida en el coche. Nos avisará si se despierta y me iré corriendo a darle la toma —explicó con una gran sonrisa—. Darry se ha quedado con sus hijos y ella se ha traído una novela romántica para pasar el rato y varias chocolatinas. Insiste que está genial así y no hemos perdido la oportunidad de venir. Queríamos estar hoy a tu lado, Andrew —le dijo Pam emocionada.

Rose no entendía por qué tanto interés y no pudo esperar más para preguntarlo:

—¿Me he perdido algo? —Miró a su amiga y a Andrew de forma alternativa. Pam la miró interrogante y luego a él.

—Hoy nombran a Andrew empresario del año y Peter sabía lo importante que era para él poder compartirlo con nosotros. No nos lo queríamos perder, a pesar de que él insistió en que no dejáramos a Hada para venir, que no era necesario. Pero ¡claro que lo era! Somos tus amigos y hoy es un gran día para ti. —Rose se giró hacia Andrew y le interrogó con la mirada. Este se encogió de hombros con gesto avergonzado.

—Te dije que era algo importante, pero no quería que vinieras obligada. —Sonrió con timidez. Rose sintió que las lágrimas se le agolpaban en los ojos y tuvo que respirar varias veces para no perder el control—. No es para tanto, morena. Solo es un galardón y estás aquí. —Miró a sus amigos—. Me alegra que hayáis venido, ahora sí que me siento alguien importante. —No se atrevió a mirar a Rose, sabía que ella necesitaba tiempo para recomponerse, pero le apretó la mano para hacerle saber que todo estaba bien. En ese momento, avisaron de que tomaran asiento en las mesas y fueron juntos hasta una de ellas.

La cena la pasaron entre risas y buena conversación, un ambiente muy diferente al que habían vivido la primera parte de la velada cuando se les acercaron todas aquellas personas que no conocían al Andrew de verdad, sino al presidente de la cadena de radio. Entre el primer y el segundo plato, Pam tuvo que salir volando hacia el coche cuando tuvo un aviso de Anne. Por suerte, pudo regresar para los postres. Peter consiguió que no se llevasen su comida y la convenció para tomársela, a pesar de la vergüenza que esta pasó siendo la única que comía en la mesa. Sus amigos contemplaban la escena divertidos, por la complicidad y por la forma de cuidar el uno del otro tan tierna que tenían.

Pam llevaba un vestido azul cobalto de tirantes y cruzado por delante. Le explicó a Rose que lo había escogido porque era muy cómodo para darle de comer a Hada sin tener que quitarse la ropa. Visto desde fuera parecía que hacía malabares, pero para Pam ya era su día a día. Rose comprobó que lo vivía con mucha más tranquilidad que cuando fueron a tomar aquella copa. Aun así, sabía que estaban preocupados por la hora y que en cuanto le dieran el premio se irían a casa. En un momento dado, ambas amigas se pusieron a hablar sin que nadie las escuchara.

—Rose, dime cómo estás de verdad. Sé que el robo y el juicio te tienen muy absorbida, pero ni siquiera me contestas el teléfono. Por mensaje y audio es muy difícil saber cómo te sientes con todo esto.

—Estoy bien, Pam. Mi trabajo es así, ya sabes que cuando preparo un juicio me pierdo entre los papeles. Pero no es nada más que un tiempo hasta que todo termine…

—No, Rose, entraron en tu casa. Te conozco y sé que aquello es tu santuario. Peter me ha dicho que Andrew está preocupado por ti, pero no quiere interferir en tus decisiones. Él…

—Pam, ahora no puedo enfrentarme a ese tema. No puedo hablar de él ni pensar en él. No estoy haciendo las cosas con demasiada lógica y lo sé, pero hacerlo sería irme de su casa y romper con todo. —Suspiró y siguió hablando—: No puedo enfrentarme a eso hasta que termine el juicio.

—Él te hace bien, Rose. Si le necesitas cerca, es por algo, ¿no crees? —Ella negó con la cabeza.

—No sigas por ahí, por favor. Solo quiero que el juicio termine. Todo está siendo demasiado complicado, más de lo que os podéis imaginar. Mi situación con él es… No puedo… seguir adelante, pero tampoco… —Cerró los ojos con fuerza y al abrirlos se recompuso, recuperando la compostura—. Todo saldrá bien, cariño. Estoy deseando pasar una tarde con Hada y contigo, seguro que estará echando de menos a su tía. —Pam la miró con tristeza y asintió. Sabía que su amiga necesitaba cambiar de conversación.

—Seguro que si pudiera hablar habría días que me diría que la llevase a verte. Te adora tanto como su madre.

—Y su padre. —Peter se incorporó a la conversación y Rose se rio ante aquel comentario—. Por cierto, a ver si en tu próximo viaje a España te acuerdas de los amigos. Estoy deseando conocer a tu abuela y Andrew dice que aquello es una maravilla. —Rose miró a Andrew y le sonrió, este le devolvió el gesto y se giró de nuevo a continuar la conversación que tenía con otros comensales.

—Por supuesto, Peter. Estáis más que invitados.

Terminó la cena y llegó el momento más esperado de la noche. Cuando salieron a anunciar el galardón, Rose cogió con fuerza las manos de Andrew y escuchó cómo le anunciaban. Le llamó la atención su rostro impertérrito, no reflejaba ninguna emoción, y se preguntó qué estaría sintiendo en ese momento.

—Y el Premio al Mejor Empresario del Año, otorgado por su trayectoria impecable en el mundo audiovisual; su impresionante visión empresarial, que ha llevado a su cadena de radio a ser número uno en audiencias; y su inigualable forma de reinventar un nuevo concepto de hacer periodismo, con elegancia y veracidad, haciendo visible un medio para muchos olvidado. Eso, sin olvidarnos de los importantes beneficios que ha obtenido y las grandes fiestas en las que podemos disfrutar de su presencia… —dijo el presentador, haciendo reír a la audiencia—. Y, sin más dilación, el premio es para Andrew Tacher.

Rose sintió lágrimas en sus ojos. Se sentía orgullosa de él, emocionada por las palabras que le habían dedicado y, sobre todo, honrada por tener el privilegio de conocer al hombre que había tras aquel premio. Contuvo las lágrimas como pudo, pero antes de que se levantase de su asiento, en un impulso, cuando este la miró, le dio un beso.

—Enhorabuena, estoy muy orgullosa de ti, Andrew. Te lo mereces. —Él le acarició la cara y le guiñó un ojo. Luego se dejó abrazar por Pam y por último se fundió en un sentido abrazo con Peter.

—¡Qué grande eres, jefe! No sabes lo que me alegro de que te fijases en mi culo de modelo de anuncio el día que nos conocimos y me dieras una oportunidad.

—Fue por tu voz sexi, capullo. Tengo mejor culo que tú, no lo dudes. —Peter se rio y le miró, agarrándole del cuello con cariño.

—Sal ahí y déjanos sin palabras, tío. Te quiero. —Andrew lo miró, emocionado e impactado. De repente, se dio cuenta de que nadie jamás le había dicho aquellas palabras y aquello le hizo sentir muy extraño. Salió a recoger el premio y se puso frente al micrófono.

—Gracias a todas las personas que estáis aquí esta noche y os alegráis por mí. Os diré algo sobre el Andrew Tacher que conocéis. He tenido la fortuna de nacer en una familia que puso todo tipo de recursos a mi disposición, pero también tenía un destino marcado al que me resistí, porque sentía que no era mi camino. Nadie esperaba de mí que pudiera hacer algo más que salir de fiesta o trabajar en la empresa familiar con pocas responsabilidades. Así que, cuando nadie confía en ti, solo tienes dos caminos. Darles la razón o liberarte. Sin expectativas sobre tus hombros, te sientes libre de arriesgar y de luchar por aquello en lo que crees, aquello que te hace feliz. Y así nació la Cadena 5. Sin la confianza de nadie más que la mía. Hoy somos número uno en audiencia y me he asegurado de que cada una de las personas que trabajan allí, desde el conserje hasta mi mejor amigo y fichaje, Peter Carlson… Que todos ellos confíen en mí, en ellos mismos y en lo que hacen. Ese es mi secreto. Creo en mi gente y ellos lo hacen en mí. Jamás les he fallado, el valor que tiene mi palabra es todo lo que tengo y lo que me ha convertido en lo que soy. Gracias a todas esas personas que están a mi lado. A ellos les dedico este premio. Buenas noches y disfruten del baile. —Guiñó un ojo al público de forma seductora y puso una de sus sonrisas felinas. Luego dio un beso al galardón y, tras recibir la ovación del público, bajó de nuevo hasta donde estaban sus amigos y Rose.

Cada una de las palabras de aquel discurso le habían llegado a Rose como un puñetazo en el estómago. Empezaba a conocer a Andrew y a entender lo importante que era para él la confianza. Ella se lo había negado, no se lo podía permitir con él. De repente, sintió la necesidad de salir de allí, de escaparse a su casa y no volver a verlo nunca más. Porque no podía soportar tanta presión, tanto miedo y tantas dudas. Pero sabía que no podía hacerle algo así, huir no era una opción. Era su día y se quedó junto a él, ocultando lo mejor que pudo cómo se sentía. Se recompuso y se mostró segura, como siempre hacía. Lo único que quería esa noche es que el hombre más bueno que había conocido en su vida se sintiera bien y disfrutara de aquel momento.

Cuando regresó junto a ellos, Peter y Pam le abrazaron de nuevo, aprovechando la ocasión para despedirse de él. Al marcharse, se quedaron solos por unos momentos y él la miró con una sonrisa preciosa y le mostró el galardón. Era una especie de placa de metacrilato del tamaño de un plato, era transparente y tenía grabado en ella su nombre, junto al título del premio recibido.

—¿Cómo vamos a bailar ahora con eso en las manos? —preguntó Rose con una gran sonrisa.

—¿Quieres bailar conmigo, morena? —Ella vio cómo su cara se iluminaba con la ilusión de un niño pequeño, al ver que asentía. Sintió que sus muros empezaban a agrietarse y no podían contener lo que sentía por él en aquellos momentos—. Si quieres bailar, dejo esto donde sea. Mejor perder el galardón que perderme un baile contigo. —Apoyó el premio en su mesa y la cogió de la mano. Anduvieron hacia el centro del salón, donde habían instalado la zona de baile. Ella le apretó con fuerza la mano y le devolvió la sonrisa mientras caminaban en esa dirección.

Cuando estaban a punto de llegar, fueron retenidos por una pareja que se dirigía hacia ellos. Era un matrimonio mayor y bien parecido. Rose vio que la mujer la miraba con el ceño fruncido y luego centraba su atención en Andrew. Era morena, con un aspecto impecable y un elegante vestido negro, acompañado por un collar de perlas y pendientes a juego. Llevaba un moño bajo y se veía que se había hecho los retoques suficientes para lucir un aspecto joven y cuidado, a pesar de la edad. El hombre iba vestido con un elegante esmoquin, tenía el pelo canoso pero abundante y lo llevaba engominado para atrás. Se notaba que había sido muy atractivo y seguía siendo un hombre apuesto.

—Enhorabuena, hijo. Me alegra haberme equivocado contigo. —Le ofreció la mano y Andrew se la tomó.

—Gracias, papá. Hola, mamá… —Se acercó a ella y le dio un suave beso en la mejilla—. No sabía que vendríais esta noche.

—Teníamos pendiente un viaje a Londres y al llegar nos invitaron al evento. Ha sido una grata coincidencia, hijo —señaló la madre y luego centró la atención en la mano que tenía unida a Rose y, por último, en ella.

—Mamá, papá, os presento a Rose, mi acompañante.

—Encantado. ¿Rose…? —preguntó su padre extendiéndole la mano.

—Rose Callaghan —respondió ella, estrechándosela, y le ofreció a continuación la mano a su madre.

El padre la miró con atención y ladeó la cabeza, entrecerrando un poco los ojos. Tras un silencio más largo de lo correcto, carraspeó y le preguntó con seriedad:

—¿A qué te dedicas, Rose Callaghan? —Aquella pregunta y su forma de hacerla sorprendió a Andrew, se estaba saltando las normas de protocolo que acostumbraba a seguir.

—Soy abogada, señor Tacher. —Al decirlo, este se puso rígido y cambió el gesto.

—Vaya, vaya. No esperaba algo así de ti, Andrew. Eres de esos que, si no te dan la sorpresa a la entrada, te la dan a la salida. Por una vez creí que podría sentirme orgulloso de mi hijo y presumir de él, pero resulta que está acostándose con el enemigo.

—¿De qué coño estás hablando, padre?

—¿Sabes que tu acompañante me está investigando a mí y a mi socio para llevarnos a juicio? O eres tan imbécil como para traicionar a tu familia, o eres tan tonto como para que ella te esté utilizando y tú no te enteres. —Andrew se giró por unos instantes y miró a Rose, que ante su mirada intentó de forma instintiva soltarse de su mano. Pero Andrew no se lo permitió.

—Vaya, padre, no espero nunca palabras amables viniendo de ti, pero que vengas a mi entrega de premio a decirme imbécil se lleva la palma. Confío en Rose más que en nadie en este mundo. Es una gran profesional y hará su trabajo de forma impecable. Si quieres irte, ahí tienes la puerta. No te he invitado, no contaba con veros aquí. Y, si vais a insultarnos, no sois bienvenidos. —Andrew le mantuvo la mirada a su padre y Rose vio cómo ambos se retaban en silencio.

—Hijo, no sé qué está pasando, pero mejor lo hablas con tu padre en privado cuando os calméis. No vayamos a dar un espectáculo. Y un consejo, Andrew, no te dejes llevar por una cara bonita y piensa en tu familia. Vámonos, Bill. Buenas noches, señora Callaghan. No puedo decir que haya sido un placer conocerla.

Cuando se alejaron de allí, Rose intentó conectar con la mirada de Andrew, pero este la evitó. Seguía agarrándole la mano con tanta fuerza que ella temía que la sangre le dejara de correr, pero no se la soltó. Tenía su mirada perdida en el vacío, como si necesitara un tiempo para recomponerse y volver a la realidad. Y ella no sabía cómo arreglar aquel desastre.

—Andrew, ¿quieres…? ¿Prefieres bailar o volver a casa? Si quieres que me vaya y te deje aquí, solo tienes que decírmelo. —Ante esta última frase él frunció el ceño y la miró extrañado.

—Vete si quieres, Rose. —Habló con la voz ronca, fría, y le atravesaba con la mirada—. Haz lo que tengas que hacer. —Rose no sabía si esa frase implicaba más de lo que decía. Podía percibir cómo Andrew tenía todos los músculos de su cuerpo rígidos y apretaba la mandíbula con fuerza.

—No tengo intención de irme sin ti a ninguna parte, salvo que me lo pidas —dijo ella con seguridad, para hacerle saber que no quería dejarle solo.

—De acuerdo, entonces bailemos. —Caminó con ella de la mano hasta donde había otras personas bailando y se situó junto a ellas. Puso una mano en la cintura de Rose y la otra la unió con la suya, apoyándolas entre su hombro y el de Rose. Ella sentía su rigidez y no la miró en ningún momento. Sabía que estaba librando una batalla en su interior y no quería decir algo que le hiriera. Quería aliviar su dolor, explicarle lo que estaba ocurriendo, pero no allí ni en ese momento. Se acercó más a él y apoyó la frente en su pecho. Sintió como él apoyaba la barbilla en su cabeza y se aferraba a ella con más fuerza sin decir una sola palabra entre ellos. Después de varios bailes, Andrew se separó de ella y le dijo que quería irse a casa, a lo que Rose accedió.

Salir de allí no fue nada fácil, puesto que la gente no cesaba de darle la enhorabuena y de reclamar su atención. Rose sonreía correcta y él hacía su papel a la perfección.

Cuando por fin llegaron a la puerta del hotel, Steward les estaba esperando en el coche. Entraron en silencio y ella buscó su mano. Él se quedó mirando por la ventana y la agarró con fuerza, pero no la miró. Rose sentía un gran nudo en la garganta. Había estropeado su noche, había roto su confianza y estaba perdiéndole. Debería sentirse contenta de que él dejase de querer estar con ella, pero hacerle daño era lo último que ella querría que pasase. Desde que supo que las empresas de su padre podrían verse involucradas en la investigación, había pasado día y noche indagando sobre ello. Esos días ni siquiera se atrevía a hablar con Andrew. Le había evitado todo lo posible, pero, por más que intentó regresar a su casa, dormir a su lado era lo único que le daba sentido a aquellos días y no pudo renunciar.

Sabía que era un buen hombre y, aunque ella no creyese en las relaciones, él le había demostrado lo bonito que es compartir con alguien una historia de amor.

Pero se había complicado esa semana cuando sus indagaciones la llevaron hasta su padre. Se había visto en una encrucijada. La investigación era confidencial, pero investigar a su familia era algo que no se esperaba que tuviera que hacer y que ponía en peligro el desarrollo del juicio. Por suerte, Rose había descartado cualquier tipo de actividad fraudulenta de las empresas Tacher y eso limitaba el problema, pero hasta aquel mismo jueves no lo había descartado. Y, aun así, no era algo que hubiera podido contarle a él.

Al llegar a la casa, Andrew se dirigió hacia los ventanales y se quedó frente a ellos, mirando al exterior, con las manos en los bolsillos. Rose sabía que debía decir algo, pero le aterraba hacerlo. Pero no quería escaparse de aquella conversación. Se lo debía, haría lo posible porque él sintiera menos dolor, tal y como él hacía con ella cada día.

—¿Andrew? Creo que deberíamos hablar de lo que ha pasado.

—Lo sé. —Permaneció en silencio de espaldas a ella—. La noche no ha salido como esperaba. Procuro hacerme pocas expectativas en lo concerniente a mi vida personal, pero, siendo sinceros, no esperaba tener ese encuentro con mis padres.

—Lo siento mucho, Andrew.

—¿Qué sientes exactamente, Rose?

—Siento todo lo que ha ocurrido.

—¿Todo? ¿También sientes haberme conocido? —preguntó con la voz seria y sin girarse para mirarla.

—No. Siento no haber confiado en ti, siento no creer en el amor ni en las relaciones, siento no haberte podido decir que estaba investigando a tu padre y siento haberte estropeado la noche. Pero nunca sentiré haberte conocido ni lo que hemos vivido juntos. —Andrew se giró en la penumbra de la noche, solo iluminada por las luces de la ciudad.

—Estabas investigando a mi familia mientras vivías bajo mi techo, ¡maldita sea, Rose! —Se quedó callado y luego continuó—: ¿Me has investigado también a mí? —Ella lo miró en silencio con los ojos enrojecidos—. ¿A mis empresas? ¿Mi cadena? ¿Has investigado lo que he construido con el sudor de mi frente, solo, sin el puto apoyo de nadie? —Hablaba con tristeza, con el dolor de saber que ella había dudado de él. Rose lloraba sin poder decir una palabra, pero asintió de forma visible—. Sé que es confidencial, no te voy a poner en ningún aprieto, por si te preocupa. Es más, ¿sabes qué? Te lo voy a poner fácil: tienes acceso a mi casa, a mis ordenadores, y mañana te daré acceso a todas mis contraseñas y cuentas de banco. Si necesitas algo más, dímelo. Daré orden en mi empresa de que te muestren todo lo que les pidas. ¡Busca, Rose! Busca lo que quieras. No tengo nada que ocultar. Te hubiera ayudado si me lo hubieras pedido —reconoció derrotado.

—Lo sé, pero no quería involucrarte. Solo lo hice por no dejar ningún cabo suelto.

—Y yo soy un cabo suelto… —Se frotó la frente con la mano y cerró los ojos con fuerza—. Está bien. Estoy cansado. Entiendo que es tu trabajo y no me voy a interponer. Si encuentras algo que involucre a mi familia, no te lo reprocharé. Si se han comportado de modo ilegal, que lo paguen. Buenas noches, Rose. —Salió del salón en dirección a su dormitorio, con la cabeza baja. Cuando pasó por su lado, vio que ella se abrazaba a sí misma mientras lloraba, pero en esos momentos no podía consolarla, no habría servido de nada hacerlo. Acababa de entenderlo. Nada de lo que hiciera serviría.

La escuchó hablar a su espalda:

—Andrew, quería protegerte… —Se paró por un momento, sin volverse hacia ella.

—¿Protegerme? De lo único que tengo que empezar a protegerme es de ti, Rose.

Salió del salón y se fue a su habitación, sintiendo que seguía siendo aquel adolescente al que nadie creía capaz de hacer bien las cosas. Rose no confiaba en él como hombre, pero tampoco como persona ni como empresario.

Había fracasado con ella, y supo que era el momento de rendirse. Seguiría preocupado por su seguridad y su casa estaba abierta para ella mientras quisiera seguir allí, pero lo había dado todo y, aun así, no era bastante. No le quedaba nada más para ofrecerle y era hora de mirar por él. Esa noche, frente a los insultos de su padre y la distancia de su madre, se sintió de nuevo solo, pero fue la desconfianza de Rose lo que le había destrozado. Él no se merecía aquello, lo sabía, y entendió que no estaba hecho para poner su corazón en manos de nadie. Lo había intentado y había fracasado. Era hora de recuperar su corazón y empezar a curarlo. Volver a su vida y alejarse de ella.

Esa noche Rose no durmió en su cama y él, cuando se levantó, se fue temprano sin esperarla para desayunar ni ir juntos en el coche. Necesitaba tomar distancia.

Capítulo 9

Rose no había dormido en toda la noche, estaba deshecha por lo que había ocurrido con Andrew, le dolía en el alma haberle hecho tanto daño. Ella jamás había dudado de él, sabía que era el hombre más bueno y honesto que había conocido en su vida, pero justo por eso tenía que quitar la sombra de la duda que había sobre él y sus empresas. El fiscal general se interesó por el caso y empezó a sacar nuevos nombres en la investigación. Entre ellos estaba el padre de Andrew y el propio Andrew. Cuando se dio cuenta de que iba a ser investigado, habló con los socios de su bufete para informarles de que le conocía, pero ellos le quitaron toda importancia a su relación con él. Aquello le molestó tanto como la inquietó.

Ella era la socia más joven, pero en Robinson & Johnson había abogados de gran renombre en toda Inglaterra. Eran cuatro socios más, además de ella. Abogados con una reputación que los avalaba, pero curiosamente ninguno quiso involucrarse. Todos decidieron que ella era la persona más adecuada para llevar el caso y, lo que al principio Rose se tomó como un gran voto de confianza, ahora lo estaba viendo como un caramelo envenenado. Esa semana había recibido varios mails amenazándola y cartas con fotografías de ella, algunas entrando en casa de Andrew e incluso una en la que estaban juntos. Si se lo contaba a él, podía entorpecer la investigación al intentar protegerla de aquello, pero eso no les ayudaría.

Rose tenía que asegurarse de que el nombre de Andrew quedase fuera de toda duda, que nadie le inculpase de modo injusto, y para ello tenía que hacer su propia investigación sobre él y su familia. Tenía que asegurarse de que el fiscal recababa todas las pruebas con rigurosidad y sin dejar cabos sueltos, para que nadie lo utilizase como cabeza de turco, lo que a veces ocurría en este tipo de tramas.

Y tenía que hacerlo lo antes posible para hacerle llegar su investigación al fiscal, porque si alguien dudase de su imparcialidad, por su relación con él, tendría que dejar la investigación y también el caso.

Muchas veces se planteó irse de su casa, pero nunca encontró las fuerzas para hacerlo. Ese jueves había conseguido que el nombre de Andrew quedase fuera de toda duda. Por fortuna, también lo estaban las empresas de su padre y eso la animó a ir con él a la fiesta. Sabía que se arriesgaba al acompañarle en público, pero quería estar a su lado, como él siempre había estado al suyo. Y ahora todo se había ido al traste.

Quedaba una semana para el juicio, pero sentía que no podía más con tanta tensión. Estaba al límite de sus fuerzas y en su bufete solo tenía el respaldo de los socios a nivel formal, pero ninguno le estaba ayudando con el juicio.

Conforme la investigación comenzó a involucrar a personas de la alta sociedad inglesa, el resto de los socios se fueron alejando de ella. Rose intuía que no querían enemistarse con la jet set e incluso que, si las cosas salían mal, sería sencillo deshacerse de ella para salvar el nombre del bufete.

Había sido muy ingenua, una vez más, pero ahora era consciente de lo que sucedía. Notaba que la rehuían y no le preguntaban sobre el tema más de lo imprescindible. Estaba muy decepcionada. Tras años dedicándose en cuerpo y alma al bufete, ahora volvía a estar como al principio, sola y herida, por aquellos en los que había confiado. Y perder a Andrew en ese momento era más de lo que podía soportar.

Se dio una ducha rápida y se puso lo primero que encontró. Cogió su portátil, las carpetas de trabajo y salió de allí directa al único sitio al que se sentía con fuerzas de ir.

Pam estaba en casa con Peter, que aún no se había ido a trabajar. Acababa de darle una toma a Hada y se había quedado dormida, así que Pam aprovechó para darse una ducha mientras él preparaba en el despacho el programa de la tarde. Cuando sonó el timbre, Peter fue a abrir y se encontró con una Rose que no conocía. Iba sin maquillar, con ojeras y una expresión de agotamiento en la cara. Llevaba una sudadera enorme que él sabía que era de Andrew y unas mallas viejas. Peter se preocupó al verla así; tenía los ojos llorosos, y se la veía demasiado pequeña y vulnerable. Le recogió las cosas que llevaba en las manos y las dejó apoyadas en la pared de la entrada. Tiró de ella hacia él y la abrazó con fuerza. Fuese lo que fuese lo que hubiera ocurrido, sabía que estaba destrozada y, conociéndola, haber acudido a ellos suponía un gran paso.

—Vamos, te prepararé un té y avisaremos a Pam, está en la ducha. —Le dio un beso en la cabeza—. Todo saldrá bien, Rose. Sea lo que sea, saldrás de esta. —Sintió como ella suspiraba con fuerza y luego se fue retirando de él. Le sonrió con tristeza.

—Gracias, Peter. —Tenía la voz ronca y apenas se le escuchaba. Se intentó peinar el pelo, que tenía recogido en un moño deshecho en un gesto que denotaba nerviosismo—. Quizás… —Carraspeó—. Quizás Andrew te necesite, Peter. Las cosas se han vuelto un poco complicadas y él necesita un buen amigo —dijo con tanta tristeza que a Peter le conmovió.

—Está bien, ahora iré a buscarlo. Por el momento, vamos a preparar ese té. Y, como tú también nos necesitas, me quedaré un rato si te parece bien. —Ella asintió agradecida. En ese momento bajó Pam distraída y, cuando vio a Rose, se asustó.

—¡Dios mío, Rose! ¿Qué te ocurre? ¿Qué pasó anoche? ¿Estás bien, cariño? —Fue corriendo a abrazar a su amiga. Le acarició la cara y la miró de cerca, buscando en ella algo que le diera una pista de lo que le había ocurrido.

Rose se dejó abrazar por su amiga, se sentía al borde del colapso y necesitaba que alguien la sostuviera. Sabía que Pam lo haría y en sus brazos se derrumbó, lloró con tanto dolor que Pam se unió con ella. No sabía qué hacer o qué decirle, salvo sostenerla entre sus brazos con fuerza. Y eso hizo: dejó que sacara todo el dolor que sentía, agarrándola con firmeza y acariciando su cabeza para tranquilizarla. Jamás la había visto así, la primera y única vez que la vio llorar fue el día que se encontró a su ex en el partido, pero nunca antes ni después. Rose era fuerte y no sabía mostrar su lado vulnerable, se guardaba sus sentimientos para ella. Verla así era algo muy duro para Pam. Esta miró a Peter, que se había quedado quieto junto a ellas, sin saber qué podía hacer en un momento como ese. Pensó en su amigo y supo que no estaría mucho mejor que ella. Pero no quiso alejarse de Rose hasta asegurarse de que estaba mejor.

Poco a poco se fue calmando. Pam le secaba las lágrimas con ternura y la miraba con preocupación.

—¿Te sientes mejor? —Rose asintió y se mordió el labio.

—Siento todo esto —dijo avergonzada—. Menuda forma de llegar a una casa. —Se metió el pelo detrás de las orejas y sus amigos observaron cómo le temblaban las manos.

—Rose, has venido y eso es lo importante. Puedes llegar como quieras, mientras vengas cuando lo necesites. —Rose soltó un quejido de llanto y aspiró con fuerza, intentando controlar las ganas de llorar de nuevo.

—Gracias —añadió con los ojos llorosos—. No sabía dónde ir y no quería quedarme sola. Estoy cansada de quedarme sola. —Se encogió de hombros.

—No estás sola, Rose. Nos tienes a nosotros, a Brian y a Andrew. —La mención de este último hizo que unas lágrimas silenciosas volvieran a caer por su rostro y ella negó con la cabeza.

—A él lo he perdido.

—Bueno, no puedo opinar de algo que no sé, pero déjame que lo dude. Y, si es el caso, nos vas a tener siempre a nosotros y a Brian. Y a toda tu familia, que te adora. —Sonrió a su amiga.

—Lo sé. Gracias, a los dos. —Se sentaron en el sofá del salón y Rose intentó pensar en qué podía contarles y qué no. Eran sus amigos y estaba cansada de guardarse las cosas—. Anoche nos encontramos a los padres de Andrew en la gala. Su padre reconoció mi nombre y me acusó de estar acostándome con él para sacarle información a su hijo, al que no dudó en insultar. Así fue como Andrew se enteró de que él y su familia estaban siendo investigados para el juicio que tengo a final de mes. He investigado a Andrew a sus espaldas, es algo que sé que no me va a perdonar —inspiró con fuerza. Durante todo su relato, miraba a la taza con una infusión que le había preparado Peter—. He intentado protegerle, asegurarme de que nadie le ponía en tela de juicio. No he dudado ni un solo segundo de su inocencia, pero necesitaba probarlo para que nadie más lo hiciera. Es difícil de entender visto desde fuera, pero lo hice por su bien. —Levantó la mirada y se encontró a sus amigos observándola con atención—. Andrew está dolido con su familia y también conmigo. Lo entiendo, lo mejor que puede hacer es alejarse de mí. Estoy amenazada y hay gente muy poderosa buscando la manera de hacerme callar. He recibido fotos en las que salimos juntos Andrew y yo. Si alguien cree que estoy encubriéndole, será aún peor porque pensarán que tiene algo que ocultar. No quiero que lo utilicen para destruirme. No… —La mano le temblaba tanto que no era capaz de coger la taza y, al final, desistió de hacerlo y se abrazó su cuerpo intentando detener aquel temblor—. Solo pienso en que él era feliz antes de conocerme, en su sonrisa, y en cómo ha ido perdiendo todo eso. Y no hago más que hacerle daño de una manera o de otra. Ayer… —Negó con la cabeza y respiró hondo—. Peter cuida de él, por favor.

Peter asintió y le cogió una mano, mientras Pam le agarraba de la otra. Él habló primero:

—Rose, no te vamos a dejar sola en esto. Andrew sabe la gran persona que eres y, aunque ahora esté dolido, jamás pensará mal de ti ni de lo que hagas. Te quiere demasiado para hacerlo. Solo dale tiempo. Respecto al juicio, estás metida en un charco de lodo que es enorme para ti sola. No entiendo cómo tu bufete no te está respaldando más. Espero que hayas denunciado todas las amenazas que has recibido.

—No quieren tenerlos como enemigos. Si algo sale mal, se pueden deshacer de mí. Es algo que me ha costado entender, pero de lo que a estas alturas no me cabe ninguna duda.

—Cariño, ¿merece la pena seguir adelante con el juicio? Mírate, Rose.

—Tengo que seguir adelante, Pam. Es lo que quieren, asustarme y que deje de investigar. Pero, si cedo por el miedo, dejaré de ser quien soy y de creer en todo lo que he creído hasta ahora. —Se encogió de hombros—. Solo queda una semana. Puedo hacerlo, luego no sé qué pasará conmigo.

—Está bien, es tu decisión y te apoyaremos. —Pam se acercó a ella en el sofá y la estrechó contra sus brazos—. Eres la mujer más valiente del mundo y yo soy muy afortunada por ser tu amiga. Te quiero, Rose Mary Callaghan, y saldremos de esta. —Rose se echó en su hombro, cerró los ojos y se dejó abrazar. No había dormido esa noche, se sentía agotada y necesitaba recuperar la seguridad que había perdido.

Peter salió del salón y las dejó allí, sentadas en silencio, con Pam acariciando su brazo mientras Rose, con los ojos cerrados, se dejaba abrazar por su amiga. Subió a cambiarse y se encontró a unos pequeños ojos verdes sonriéndole tranquilos desde la cuna.

—Hola, pequeña Hada, ¿te has despertado sin llorar? Guau, estás haciéndote muy mayor, señorita. —La pequeña se rio al ver a su padre tan cerca y le tocó con las manos su cara, metiéndole los dedos en la boca mientras hacía algo parecido a unas pedorretas—. ¿Es tu forma de decirme que soy el mejor padre del mundo? Lo sé, lo sé, tú también eres la mejor hija del universo, ya hemos hablado de eso. —Ella parecía contestarle con sus gorgoritos—. Me parece que huelo a una gran cacota enorme, así que vamos a aprovechar para limpiarte ese culete y a darte un baño. Así, cuando bajemos con la tía Rose, verá que sigues siendo la bebé más bonita del mundo. Vamos, pequeña. —La llevó en brazos hasta el baño y allí siguieron charlando mientras la bañaba.

Pensó que así también les daba tiempo a Rose y Pam para estar juntas y que su mujer pudiera tranquilizar a su amiga. Se había quedado muy preocupado por el lío en el que andaba metida. Era periodista, por lo que sabía que, en según qué círculos te movieras, las cosas se podían poner realmente feas si había dinero y poder por medio, más cuando gente tan poderosa se jugaba entrar en la cárcel. No sabía cómo ayudarla ni cómo protegerla. Andrew le había dicho que tenía un escolta y eso le tranquilizó, pero, aun así, estaba en el punto de mira. Para colmo, el tema de Rose y Andrew se había complicado hasta el extremo y, conociendo a su amigo, imaginaba el dolor que sintió al saber que ella le investigaba a sus espaldas.

Para Andrew la confianza lo era todo. Se había resignado a que ella no se fiase de él como hombre, pero averiguar de esa manera que ella le había investigado sus empresas le habría dejado tocado y hundido. Cuando terminó de bañarla, la bajó en brazos y se acercó al salón. Rose se había quedado dormida en el regazo de Pam, que la había ayudado a tumbarse en el sofá y le acariciaba la cabeza, que tenía apoyada en sus piernas. Peter se sentó al lado de ella y la besó.

—Te quiero, chica hada, creo que hoy no te lo he dicho lo suficiente. —Sonrió a su mujer con tanto amor que Pam se sintió el ser más afortunado del planeta. Le dio un beso a Peter y sintió una pequeña mano tocándole la cara.

—Hola, pequeña Hadita, ¿has dormido bien? Hueles a colonia y estás muy elegante. —Hada empezó a moverse contenta y le echó los brazos a su madre, que la agarró con cuidado y le empezó a dar besos por el cuello, ante lo que la pequeña empezó a reírse—. Y tú, chico guapo, también hueles muy bien. —Le dio un beso más a Peter—. Te quiero, gracias por estar ahí para Rose, nunca la había visto así —comentó triste.

—Tiene demasiadas cosas encima, es normal estar desbordada. Me alegra que acudiera a ti.

—A mí también. Está agotada. La dejaré descansar y me quedaré con ella el tiempo que necesite. Ve a buscar a Andrew, Peter. Te necesita, debe estar hecho polvo también. Cuéntale lo que nos ha dicho Rose, se merece entender por qué lo hizo y lo que está pasando. Pero dile que ella necesita espacio, tiene que acabar el juicio y ser honesta consigo misma. No está preparada para lo que siente por él, pero lo ama con locura.

—Lo sé, tanto como él la quiere a ella. Pero, ahora mismo, necesitan un tiempo. Voy a buscarle, luego hablamos. Te quiero, qué suerte haberte encontrado. —Agarró su cara y la besó despacio. Ella le devolvió el beso y luego le miró enamorada. Peter besó la cabecita de Hada y le dijo cuánto la quería, y luego salió de allí en busca de su amigo.

Llegó a la cadena y fue directo al despacho de Andrew. Había dado orden de no dejar pasar a nadie, pero la secretaria le conocía lo suficiente como para saber que Peter estaba por encima de cualquier orden y que Andrew se lo permitiría.

—Buenos días, jefe, ¿no creerías que iba a hacerle caso a tu secretaria e irme sin verte?

—Estoy acostumbrado a que hagas lo que te dé la gana. ¿Qué haces por aquí a las diez de la mañana?, ¿te aburrías en casa?

—En casa nunca me aburro, capullo. Tengo una mujer y una hija con las que el tiempo siempre me parece poco. Quería verte.

—Pues yo no estoy para nadie, tío. Hoy solo quiero estar solo. —Peter notó que se había desabrochado dos botones de la camisa y estaba sin corbata. Tenía el pelo revuelto de haberse pasado las manos por él demasiadas veces y unas ojeras tan marcadas que resaltaban su mal aspecto.

—Tienes mala cara, tío.

—¿Te han dicho alguna vez que eres muy listo? No hay que ser un lince para darse cuenta de que estoy hecho una pena. Déjame solo, Peter. —Se giró y se puso a mirar por los ventanales, apoyó sus piernas estiradas en unos maceteros que había pegados a ellos y se dejó caer hacia atrás en su sillón, con los brazos cruzados. Peter acercó hasta él la silla que había para visitas y la puso al lado de la de Andrew, copiando su postura.

—Rose ha venido a casa esta mañana, está allí con Pam. Está hecha polvo, tío. —Andrew suspiró, pero no dijo nada—. Nos ha contado lo de tus padres y también lo de la investigación.

—Vaya, es una suerte que confíe en vosotros lo suficiente para contároslo…

—Andrew, el fiscal quería investigaros. No fue idea suya, ella solo hizo una contrainvestigación para asegurarse de que quedabas limpio. No dudó de ti, tienes que saber eso.

—Está bien, gracias, Peter. —Siguió mirando en silencio hacia el río Támesis. Quizás Rose no hubiese creído que era un delincuente corrupto, pero no había confiado en él y seguía sin hacerlo. Eso no cambiaba, aunque saber que no dudaba de su honradez le alivió algo.

—Está asustada con el juicio, aunque no lo reconozca. Dale tiempo, Andrew, Rose te quiere. Solo hay que verla para darse cuenta.

Andrew le miró en silencio y, al cabo de un rato, habló:

—Eso no es suficiente, Peter. He hecho todo lo que estaba en mi mano para que confíe en mí y no lo he conseguido. Es hora de retirarme. Necesito recuperarme de esto y seguir con mi vida.

—Está bien; recupérate, toma distancia. Y, cuando el juicio termine y estéis preparados, podréis hablar de lo que sentís.

Andrew negó con la cabeza.

—Cuando el tiempo pase, intentaré ser su amigo, si es lo que ella quiere de mí. No hay nada más que hablar, ya le dije todo lo que le tenía que decir y ella también a mí. Lo intenté y no me arrepiento, pero es hora de seguir adelante.

Peter no quiso insistir más. Alejarse de Rose en esos momentos era lo mejor que podía hacer su amigo, puesto que le preocupaba que utilizasen su relación con ella para perjudicar a la abogada. Confiaba que en el futuro ambos encontrarían la manera de arreglar las cosas. Sabía cuánto se querían y lo que dolía estar separado de la persona más importante de tu vida. Él había pasado por eso y aún lo recordaba con dolor. Se quedó en silencio junto a su amigo, mirando por aquella ventana que daba hacia el río. Luego le acompañó a comer algo, pese a que este se oponía, y estuvo a su lado todo el día hasta que terminó su programa y Peter regresó a casa.

Al llegar Pam le dijo que Rose se había marchado de allí. Había ido con ella a recoger sus pertenencias a casa de Andrew y luego regresó a su domicilio, pese a la insistencia de Pam para que se quedara con ellos en la casa. Pero su amiga no se veía como una buena compañía en esos momentos y le preocupaba que las amenazas que estaba recibiendo se extendiesen a sus amigos, así que por mucho que insistió no logró convencerla.

Cuando Andrew regresó a su casa, supo que Rose se había marchado de allí. Todo le resultaba demasiado vacío y silencioso. La mesa del sofá estaba sin papeles y la casa no olía a ella. Se había acostumbrado a tenerla allí, incluso en los últimos días, en los que apenas se hablaban. Llegar y verla sentada en la alfombra, rodeada de papeles, le llenaba de paz. Estar a su lado le hacía no perder la esperanza de que ella en algún momento decidiera quedarse con él. Pero no había sido así. Se había ido de allí para siempre.

Era viernes y se sentía incapaz de permanecer entre esas cuatro paredes, por lo que decidió salir y olvidarse de todo. Volver a ser el de siempre. Tenía que recuperar al Andrew que existió antes de conocerla, durante treinta y cuatro años, el que tenía una vida fácil sin dramas ni conversaciones, que disfrutaba de las fiestas. Necesitaba recuperarle, y eso hizo. Se duchó y se fue a una de esas discotecas en las que siempre había un reservado a su nombre.

La noche empezó a animarse para Andrew. No había dejado de beber desde que llegó al club y, en aquel momento, le estaban diciendo algo al oído que apenas entendía, pero que decidió que era muy divertido. Le costaba mantener los ojos abiertos y tenía a varias chicas alrededor intentando llamar su atención. Para él cualquier tema que le distrajese era suficiente, su intención era estar tan borracho que no pudiera pensar y entonces regresar a casa para dormir. Estaba cansado de pensar, de sentir dolor, solo quería reírse por tonterías y estar de fiesta. Pero esa noche no le estaba funcionando, así que siguió bebiendo y bebiendo hasta casi perder el sentido. Escuchó que alguien le hablaba:

—Vaya, mira quién está aquí. Mi nuevo amigo, Andrew. —Intentó abrir los ojos para ver quién era, pero le costó hacerlo. Por fin lo consiguió y pudo ver una silueta que le resultaba familiar.

—¿Brian? Qué pasa, tío, pídete lo que quieras y apúntalo a mi nombre. —Se giró para seguir intentando prestar atención a lo que le decía una chica que estaba sentada a su lado, pero no conseguía entenderle nada.

—Eh, monada —dijo Brian—. Déjame sitio al lado de mi amigo. —Al verle en aquellas condiciones, había decidido quedarse con él. La chica se hizo a un lado y este le sonrió con picardía—. Gracias, guapa. Lo voy a tener entretenido un buen rato, pero, si quieres ir a bailar y mostrarnos lo bien que se te da, nos encantará disfrutar de las vistas. —Le guiñó un ojo y consiguió que esta y su amiga, que estaba sentada al otro lado de Andrew, se fueran a la pista con cara de satisfacción—. Andrew, colega. Vaya cogorza que llevas. ¿No eres mayorcito para beber hasta perder el sentido?

—Brian, Brian… Eres un buen tipo, todos vosotros lo sois. Yo no debí intentar serlo. Me iba mejor siendo un cretino…, mucho mejor. —Tenía los ojos entrecerrados mientras asentía con la cabeza y seguía bebiendo casi sin atinar donde poner la boca.

—Andrew, tío. Hacía años que no tenía que llevar a casa a alguien tras una borrachera, pero está claro que tenemos que salir de aquí. Deja eso, que te acompaño. —Agarró la copa de las manos de Andrew y la dejó sobre una de las mesas bajas que había en el bar—. Vámonos, colega. Te llevo a casa. —Consiguió ponerlo en pie con gran esfuerzo y le pasó un brazo por la cintura para ayudarle a caminar—. Joder, tío, pesas como un muerto. Ayúdame un poco, cabronazo. —Vio que Andrew se puso a reír e intentaba caminar, pero le fallaban las piernas y Brian no pudo más que unirse a sus risas—. Estás hecho un desastre, tío, verás cuando se lo cuente a la abogada.

—La abogada me ha dejado, no creo que le importe mucho que me emborrache —dijo entre balbuceos.

—No me jodas, ni siquiera sabía que estabais juntos. —Brian se sorprendió y quiso que siguiera hablando. Sospechaba que pronto se iba a quedar dormido y necesitaba llegar a un taxi y subirlo a su casa—. Aunque no me extraña, juntos sois pura dinamita.

—Pues la bomba explotó, ¡pum! Y me hizo trizas, ya ves, hasta los cretinos tienen corazón… —Se paró en seco y sintió como el cuerpo se le iba hacia los lados—. Tío, estoy hecho una puta mierda, todo me da vueltas. —Apenas se le entendía al hablar y Brian casi tenía que arrastrarlo para que caminara.

—Lo sé, colega. Tranquilo, que te saco de aquí. No te preocupes, que yo me encargo. —Brian sonó preocupado—. ¿Tu borrachera tiene algo que ver con la ruptura con la abogada?

—Todo tiene que ver con la morena. Tiene mi puto corazón en sus manos y ni siquiera se da cuenta de que lo daría todo por ella. Brian, tío, creo que voy a vomit… —Acababan de llegar a la puerta de la discoteca y Brian tuvo que llevarle rápido a una esquina. Se quedó a su lado, intranquilo por verle tan mal, por lo que le decía y por lo que veía en él.

Se planteó qué podía hacer, no quería dejarlo solo porque sabía que no sería la última vomitona de la noche. Cuando por fin se detuvo, habló con él:

—Muy bien, colega. Tenemos dos opciones: ¿en mi casa, o en la tuya?

—Eres muy guapo, Brian, y yo tengo el corazón roto, pero no estoy para cambiarme de acera esta noche. —Brian soltó una carcajada.

—Gracias por lo de guapo, pero das un poco de asco y yo tampoco veo claro lo de cambiar de gustos hoy. Venga, tío, te llevo a tu casa si me dices la dirección. O, si prefieres, nos vamos a la mía.

—Vamos a… —Vomitó de nuevo y acabó sentado en el suelo con los ojos cerrados y sin poder articular palabra.

Brian se preocupó y llamó a un taxi. Decidió llevarlo a su casa, porque sabía que al día siguiente no tendría cuerpo para amanecer en casa de nadie. Llamó a Rose. No sabía bien por qué, pero quería que su amiga estuviera al tanto de lo que le ocurría.

—Rose… Hola, preciosa.

—Hola, Brian, hoy no he salido. Estoy en casa preparando un juicio.

—Lo sé, abogada, pero necesito que me digas la dirección exacta de Andrew. Lo tengo a mi lado, borracho como una cuba, y voy a llevarlo de vuelta a su casa.

—¿Qué?, ¿está… está bien?

—Está borracho, Rose. Con todo lo que eso supone, vomitonas incluidas. Quiero llevarle a su casa, ¿me dices cómo llegar?

—¡Mierda, joder! Te paso la dirección por mensaje y nos vemos allí. —Rose colgó y Brian se sintió más tranquilo. Fuera lo que fuera que hubiera pasado, sabía que entre ellos había una historia importante y le pareció que ella podía ayudarle con aquel hombre, que parecía un trapo.

Cuando consiguió ponerlo en pie y parar a un taxista que accediera a llevarlos, encontró a Rose esperándoles en la puerta del edificio. Estaba en chándal y tenía tan mala cara como el borracho al que transportaba en el taxi, con la diferencia de que ella no había bebido.

—Hola, cariño. —Besó a su amiga en la mejilla, y esta le devolvió el beso y centró su atención en Andrew, que apenas se tenía en pie.

—Pero bueno, Andrew, menuda borrachera… —dijo agobiada. Él intentó sonreírle y mantenerse derecho, pero el cuerpo se le iba para los lados y Brian tuvo que agarrarlo para que no se cayera.

—Una borrachera digna de un cretino —balbuceó—. Vete a casa, morena, se me pasará. He vivido por cosas peores… —Rose se mordió el labio y le agarró por el otro lado de la cintura.

—Vamos, Brian, subámosle a su casa. —Entraron en el ascensor y Brian aprovechó para observarla. La vio muy triste y desmejorada. Se sintió mal de no conocer lo que estaba pasando en la vida de su amiga. No se habían visto desde hacía dos semanas, pero era evidente que algo importante estaba ocurriendo.

—Rose, vamos a meter a este borracho en la ducha y en la cama, pero luego tú y yo vamos a hablar. —Le acarició la cara—. Necesito saber qué te pasa, cariño. —Ella asintió.

—Primero resolveremos esto —dijo señalando a Andrew—. Y luego charlamos, ¿te parece?

—Perfecto.

—Estoy aquí, aún sigo vivo. Por si os habéis olvidado de que el borracho está presente en vuestra conversación —balbuceó Andrew—, yo no me he olvidado de ti ni un segundo, morena. Ni todo el alcohol del mundo me ha hecho olvidarme de ti un puto segundo. Menuda mierda de borrachera, ni para eso me ha servido… —Rose le miraba tan triste que apenas podía contener las lágrimas. Él tenía los ojos cerrados y luchaba contra la gravedad para mantenerse en pie, pero era incapaz de hacerlo por sí mismo.

Entraron en la casa y se dirigieron al baño de él. Rose fue a cogerle algo de ropa mientras Brian le sostenía y él intentaba desvestirse sin éxito.

—¿Es necesaria la ducha? ¡Joder! Dejadme que me meta en mi puta cama.

—Está bien, Andrew, nada de duchas, aunque huelas a bicho muerto. Pero al menos quítate la ropa sobre la que has vomitado, ¿de acuerdo? —preguntó Brian y este asintió.

Rose trajo las prendas que tenía en su habitación, pero, antes de poder cambiarle, Andrew se agachó en un movimiento rápido y se inclinó sobre el váter para volver a vomitar.

—Salíos, joder —pidió en voz baja, avergonzado. Rose miró a Brian y negó con la cabeza.

—Rose, te espero en el salón, quédate con él. Me preocupa que pierda el conocimiento, o que se caiga y se dé un golpe. Si lo prefieres, me quedo yo. —Ella volvió a negar.

—Quiero quedarme, se lo debo. —Se encogió de hombros. Brian sintió que aquello era importante para su amiga.

—Está bien, te doy diez minutos y vuelvo. —Ella asintió y, cuando salió Brian del baño, se sentó en el suelo apoyando la espalda sobre la puerta y se agarró las rodillas.

Estaba a las espaldas de Andrew, que seguía agarrado a la taza del váter. No sabía si despierto o dormido, daba la sensación de ambas cosas. No tenía prisa por sacarlo de allí y pensó que él se sentía más seguro cerca de aquel sitio. Después de un tiempo, Brian se acercó a la puerta abierta del baño y se sentó en el suelo al otro lado de ella, desde donde podía ver a ambos.

—¿Se ha dormido?

—No estoy segura. A ratos parece que sí, pero aún tiene arcadas y prefiero que esté aquí. Puedes volver a casa, Brian, yo me ocupo de él. —Brian vio que su amiga estaba agotada y, sin embargo, sabía que no querría estar en ningún otro lugar más que allí.

—¿Qué os ha pasado, Rose?, ¿quieres hablar de ello? —Rose le miró con tristeza y luego miró al hombre que tanto quería y que abrazaba el váter en estado de seminconsciencia. Respiró hondo y decidió contarle a su amigo de forma muy resumida sus últimas dos semanas.

—Menuda mierda, Rose, es demasiado hasta para ti —dijo Brian preocupado—. Quiero que te vengas a mi casa esta semana, no te dejaré sola. No es una pregunta, Rose. O te vienes, o me voy contigo. Tú decides. Respecto a este… —Le señaló—. Solo te diré que no ha dejado de soltar idioteces de enamorado desde que lo he visto, está loco por ti. Os merecéis la oportunidad, Rose. Si sale mal, siempre puedes emborracharte y yo te ayudaré a encontrar un váter al que abrazarte.

—No es tan fácil, Brian, pero tendré en cuenta tu ofrecimiento. Parece que está más calmado, creo que lo voy a meter en la cama y me quedaré para asegurarme de que está bien. Pero antes le doy una ducha, porque apesta. Ayúdame, ahora que no se entera de nada y no puede protestar —dijo con una sonrisa pilla a la que se unió Brian. Abrieron el agua templada y Rose se metió con él para poder ayudarle. Le dejó puesto el bóxer, porque Brian se negó a «verle el cacharro sin su consentimiento», algo que hizo reír a Rose. Y Brian aprovechó para aligerar el peso que sentía su amiga, con algunas bromas más.

Tras la ducha, Rose le cambió la ropa interior, le pusieron un chándal y entre los dos lo llevaron a la cama. Rose se puso una sudadera de Andrew, puesto que su ropa estaba mojada. Luego acompañó a Brian a la puerta y le dio un gran abrazo.

—Llámame sí me necesitas, cariño. Mañana te espero en casa. No admito un no por respuesta.

—Lo sé, Brian, gracias por todo lo que has hecho esta noche por él y también por acogerme.

—Te quiero, Rose. Y Andrew necesitaba a un amigo, así que me gusta haber estado ahí para él. Descansa, preciosa. —Le dio un beso en la frente y salió de allí. Rose se quedó más tranquila después de la noche vivida. Haber contado con Brian había sido un gran alivio. Apagó las luces y se metió en la cama junto a Andrew. Le miró dormido.

Estaba tranquilo, con el gesto relajado, y ella aprovechó para acariciarle la cara y recorrer con su dedo índice todas sus facciones. Al llegar a sus labios, se acercó y le dio un beso suave.

Andrew sonrió en sueños y ella sonrió con él. Se acurrucó a su lado y, sin darse cuenta, se durmió.

A mitad de la noche, Andrew se despertó y se encontró con Rose frente a él. Aún le duraban los efectos del alcohol y no estaba seguro de si aquello era real o no.

—Debo estar soñando, si estás en mi cama cuando creía que jamás volvería a tenerte aquí, morena. Ojalá esto fuera real, ojalá me quisieras tanto como yo te quiero a ti. —Se acercó a ella y la abrazó como cada noche que habían pasado juntos. Luego se durmió. Rose escuchó cada palabra de Andrew y lloró en silencio mientras se aferraba a aquel abrazo que este le daba.

Capítulo 10

A la mañana siguiente, Andrew se despertó solo en su cama y supuso que había sido un sueño. Se sentía como si una manada de mamuts le hubieran atropellado. La cabeza le iba a explotar y el estómago aún le daba vueltas. Recordaba haber visto a Brian en la discoteca y que este le dijo que le llevaría a casa. Luego todo eran retales inconexos de él vomitando y la imagen de Rose, mezclada entre todo ello. Se levantó y fue al baño a darse una ducha, allí se encontró la ropa del día anterior tirada en un rincón en un estado lamentable. Se dio cuenta entonces de que se había duchado y le vinieron algunas imágenes a la mente, pero no conseguía ponerlas en orden. Después de despejarse con la ducha y tomarse un zumo, llamó a Brian para aclararse un poco la cabeza.

—Eh, ¿qué pasa, hombre? ¿Has resucitado de entre los muertos?

—Algo así —respondió con voz ronca—. Gracias, tío, creo que me trajiste a casa y me metiste en la cama. Prefiero no saber lo que pasó en la ducha —dijo bromeando.

—Alto ahí, te saltas la mejor parte, ¿estás solo?

—Sí, claro.

—Bueno, yo no lo tendría tan claro… Te llevé a casa, pero Rose me ayudó a subirte hasta allí y fue ella la que se metió en la ducha contigo y te ayudó a acostarte. Una lástima que no lo recuerdes… —añadió con sorna—. La dejé allí cuando me fui, y era bastante tarde.

—¿Tú la avisaste?

—No me quedó otra, no había cojones de que me dijeras la dirección de tu casa. Iba a traerte a la mía, pero, por experiencia, sé que cuando uno tiene resaca prefiere amanecer en la intimidad de sus cuatro paredes. Así que la llamé. Por eso y porque pensé que os vendría bien compartir ese momento tan romántico. Estabas muy mono agarrado a la taza del váter, lamentándote porque te habían dejado.

—Brian…, no te pases… —Escuchó las carcajadas de Brian.

—Está bien, tío. En serio, pensé que era importante avisarla… Lo siento si me equivoqué. En mi defensa, diré que no quiso separarse de ti y me mandó a casa.

—Déjalo estar, Brian. Gracias por todo, te debo una muy gorda, y dale las gracias a Rose. Voy a volver a hundir mi cabeza en el váter, a ver si olvido la escena patética que os hice pasar ayer. —Suspiró resignado.

—¿Andrew?

—Dime, tío.

Brian le habló con seriedad:

—Para eso están los amigos, no me debes nada. Me alegré de ser yo quien me encontrase contigo. Cuando uno está así, hace falta un amigo cerca.

—Gracias, colega. —Brian no se dio cuenta, pero aquellas palabras y su lamentable estado en esos momentos hicieron que Andrew se emocionara. Colgó el teléfono y suspiró con resignación. Estaba acostumbrado a ser admirado por la gente, pero no a mostrarse de forma tan patética frente a nadie y le costaba aceptar que había tocado fondo delante de Rose y Brian. De cualquier modo, ella se había ido antes de que él se despertase y eso le aclaró que quería seguir alejada de él.

Y, por si tuviera pocos motivos, ahora tenía uno más. Habría pensado que era un idiota por emborracharse, estaba claro que esa era la peor manera de encajar las cosas, y tenía razón. Él no era de los que ahogan sus penas en el alcohol, prefería usarlo para divertirse. Y para una vez que había decidido hacerlo se habían enterado Brian y Rose. Decidió dejar de pensar en ello. Se tomó una pastilla para el dolor de cabeza y se tumbó en una de las hamacas de la terraza con los ojos cerrados.

Quería desconectar de todo, cambiar de aires y ver las cosas con distancia. El juicio sería el viernes siguiente y, por muchos motivos, él quería estar allí. Pero hasta entonces pensó que necesitaba unas vacaciones, alejarse de todo. Inmerso en esos pensamientos, sonó el teléfono y, al ver quién era, sonrió.

—Hola, preciosa, cuánto tiempo sin hablar contigo. ¿Cómo va todo?

—(…)

—Yo también te he echado de menos, ¿qué te parece si te hago una visita? Me vendría bien salir de aquí unos días y cambiar de aires. Podemos irnos a nuestro sitio, allí nadie nos reconoce y podemos pasar juntos unos días tranquilos. ¿Te apuntas?

—(…)

—Perfecto, cariño. Mañana estaré allí. Te espero en el hotel.

Andrew se puso a preparar las maletas, la perspectiva de aquel viaje le hizo sentirse más animado. Echaba de menos hacer una escapada como aquella y la echaba de menos a ella. Sabía que ir allí le ayudaría a olvidarse de Rose, al menos desde una perspectiva romántica. Intentaría que con el tiempo pudieran llegar a ser amigos, pero, por el momento, necesitaba tomar distancia. Por la tarde, fue a casa de Peter y Pam para despedirse.

—¿Qué hay, tío? Pasa, estamos en el jardín. —Entraron juntos y allí se encontró a Pam leyendo y a Hada dormida en una hamaquita, mientras esta la mecía distraída con un pie.

Andrew pensó que aquella chica y su bebé realmente parecían formar parte de un bosque de hadas. Pam estaba descalza, llevaba un vestido vaporoso en tonos degradados rosa palo y verde agua. Tenía el cabello suelto y una diadema de flores. Hada llevaba un pequeño vestido en los mismos tonos que su madre y unos zapatitos de punto con las mismas flores que la diadema. Alrededor de ellas había enredaderas y flores de todos los colores que le daban al jardín un aspecto casi mágico.

Andrew se quedó observándolas sonriente, era una escena preciosa. Miró a su amigo y vio en su cara que se sentía el hombre más afortunado del mundo. Pensó que él jamás podría tener algo así. Por unos instantes, se imaginó a Rose en su terraza, en una de las hamacas con un bebé encima durmiendo sobre ella. O quizás en un jardín de una preciosa casa que hubieran comprado juntos, una con valla blanca y un perro, como la pequeña Nana, el cachorro de San Bernardo que correteaba por el jardín de Peter. Pensó que si la vida le hubiera concedido eso sería el hombre más afortunado del planeta.

—Tienes mucha suerte, tío. —Puso una mano sobre el hombro de su amigo y le sonrió con sinceridad.

—Lo sé. Y sé que tú también tendrás tu final feliz, Andrew.

—Yo no tendré mi «fueron felices para siempre». Pero es algo que siempre he sabido. —Se encogió de hombros, y tras carraspear avanzó para ir a saludar a Pam.

Se acercó y ella le miró con una de esas sonrisas que derriten los polos. Para su sorpresa, le dio un abrazo. Pensó que debía estar volviéndose un blando, porque se le hizo un nudo en la garganta ante aquel gesto, que tuvo que disimular. Besó en la cabeza a Hada, con cuidado de no despertarla, y se sentó en una de las butacas de mimbre que había en el jardín junto a ellos.

—¿A qué debemos el honor de tu visita? Y que conste que nos hace felices que vengas cuando quieras, tío. Pero tu rollo es más de avisar desde el coche para que sepamos que llegarás en media hora.

—Estoy perdiendo los modales —dijo divertido—. Lo cierto es que no lo he pensado mucho. Iba a llamaros para despedirme y al final decidí venir, me apetecía veros. —Peter frunció el ceño.

—¿Despedirte? ¿Qué dices, tío?

—Voy a estar fuera unos días.

—¿De qué hablas? En la cadena no me han dicho nada.

—No lo saben aún. Eres el primero que lo sabe; bueno, el segundo. Voy a ver a Lu, pasaré unos días con ella. Necesito irme, Peter —reconoció con tanta seriedad que su amigo no le cuestionó.

—Está bien, cuenta conmigo para lo que te haga falta.

—Esperaba que dijeras eso. Voy a dejarte autorizado para cualquier imprevisto que surja. Serás el jefe en funciones, capullo. Así que no la cagues.

—Joder, no sé si es un honor o una putada lo que me haces. Pero gracias por la confianza, tío.

—No tienes que trabajar más, solo debes asegurarte de que la rueda siga girando y que funciona sin imprevistos. Lo he dejado todo cerrado y organizado, serán solo cuatro días. Pero voy a desconectar, Peter. Llámame solo si es urgente; si no, nos veremos el jueves.

—Claro, tío. Cuenta con ello. ¿Volverás el jueves, seguro?

—Sí, quiero estar en el juicio. —Suspiró hondo y miró a Pam. Ella estaba siguiendo la conversación con atención y lo escuchaba pensativa.

—Sé que todo se ha complicado con Rose, Andrew, pero no tires la toalla con ella. La conozco y… —Andrew negó con la cabeza y frunció el ceño.

—Pam, te lo agradezco, pero no me pidas eso. Necesito seguir adelante, retomar mi vida y empezar a recuperarme. —Se frotó las manos por la cara y la miró con sinceridad—. No puedo seguir así y ella tampoco. Volveré para el juicio, pero los dos necesitamos dejar esto atrás. Soy un tío alegre y práctico, trabajo como un cabrón cada día, pago mis impuestos y no prometo nada que no cumplo. Pero espero de la vida algo de paz y diversión. Solo eso. Sé que no puedo aspirar a más, a esto que vosotros tenéis. Lo he entendido. Si no ha sido con ella, no será con nadie y está bien así. Lo acepto. Pero no me pidas que no me rinda, porque no puedo quedarme más tiempo atrapado en algo que nos hace sufrir a los dos. Quiero estar con ella en el juicio porque creo que nos necesita allí. Pero hasta ahí llega nuestra historia. Con el tiempo espero que podamos ser amigos, por ahora me voy unos días a recuperar al Andrew que era.

—Nada de dramas, ¿eh, colega? —resumió Peter con resignación y Andrew resopló, encogiéndose de hombros para después mostrar una sonrisa triste. Se puso de pie para despedirse.

—Nada de dramas. Nos vemos el viernes, ¿iréis al juicio?

—Allí estaremos —dijo Pam con seguridad y Peter asintió.

—Por cierto, Pam. Brian es un gran tío, el muy idiota dice que soy su nuevo amigo. Tienes mi permiso para que te cuente cómo acabó la noche ayer. Os vais a reír un rato.

—Si Brian te ha dicho eso, es porque de verdad lo piensa, Andrew. Para Brian sus amigos somos solo nosotros y, por lo visto, ahora tú también. Andrew, pase lo que pase con Rose, cuentas con nosotros. Lo sabes, ¿verdad? —Andrew asintió y se fue de allí.

En esa casa se sentía querido y ese sentimiento era algo nuevo para él. No lo había sentido nunca, salvo con Lu, aunque nunca se lo había dicho. Pero ella había sido una constante en su vida y ahora empezaba a darse cuenta de cuánto la quería y de que la había echado de menos en todo ese tiempo.

Rose se había levantado al amanecer. Después de oír a Andrew hablar medio dormido, no había podido conciliar el sueño y, cuando amaneció, decidió regresar a su casa. No sabía cómo enfrentarse a él y a lo que sentía. Estaba sobrepasada, la noche pasada se sintió culpable de la situación. Sabía que sus desencuentros eran los responsables de su estado. La intensidad de los sentimientos de Andrew por ella la desbordó y la asustó a partes iguales. Cuando llegó a su casa, estaba agotada. No solo por no haber dormido en toda la noche, sino por todo lo que había vivido esos días. Apagó el teléfono y se metió en la cama. Se despertó por la tarde. Seguía sintiendo un nudo en el pecho que apenas le dejaba respirar, pero al menos su cuerpo estaba menos agotado. Decidió hacer caso a Brian, preparó una maleta para irse a su casa a pasar los días que le quedaban hasta el juicio. Antes de hacerlo, encendió el móvil para avisarle y asegurarse de que estaba allí. Había un mensaje de Andrew de hacía poco más de media hora. Era corto, casi telegráfico, y no pudo evitar pensar en lo diferente que eran ahora las cosas entre ellos.

«Gracias por lo de anoche. Siento la escena que monté. Estaré fuera esta semana, pero volveré para el juicio. A».

«Espero que te encuentres mejor, yo también lo siento. R».

Suspiró tras contestarle y salió de allí hacia casa de su amigo. Esa semana sería difícil, pero sabía que sus amigos no la dejarían caer. Estarían a su lado y eso para ella era suficiente. Saber que Andrew iba a estar fuera le facilitaba las cosas. Ahora quería terminar el juicio y luego pondría su vida en orden.

Andrew llegó al Castillo de Highclere, en el condado de Hampshire. Era una antigua mansión de campo victoriana y estilo isabelino, que funcionaba como un hotel con encanto, inmerso en la campiña inglesa, y al que, cada cierto tiempo, solía ir a perderse junto a Lu. Lo habían descubierto años atrás en un viaje al que acudieron acompañados de otras personas, pero los dos sintieron una conexión especial con ese sitio. Por ese motivo, regresaron juntos en ocasiones donde necesitaban aislarse del resto del mundo, y sumergirse en aquellos parajes ingleses de verdes lomas de césped infinitas. En aquel sitio se rodó la popular serie Downton Abbey, de la que Lu era una gran seguidora. Recordaba cuando eran adolescentes y ella esperaba entusiasmada la emisión de la serie para luego contarle con detalle cada capítulo. Él nunca la escuchaba y la hacía rabiar con comentarios o preguntas ridículas que a ella la exasperaban, pero ahora añoraba esa parte romántica y soñadora que había en Lu en aquellos años y que había ido perdiendo. Quizás ahora, después de todo lo vivido, podía entenderla mejor y eso les acercase de nuevo.

Después de dejar las maletas, salió a aquel enorme jardín y se sentó en una de las mesas a esperarla. Aquel sitio le llenaba de paz, todos los recuerdos que tenía de allí eran bonitos, de una etapa en la que él solo buscaba divertirse y pasarlo bien. Ahora se preguntaba si recuperaría esa sensación de que la vida está para disfrutarla. Estar con Rose le había hecho sentirse más feliz que en toda su vida. Había entendido la diferencia entre la felicidad y la diversión; era algo mucho más profundo, algo que te transformaba por dentro y te daba paz, que te hacía sentir que junto a esa persona podías mostrarte tal y como eras de verdad, ofrecer lo mejor de ti mismo y también recibirlo. Era una conexión profunda no solo con ella, sino con el Andrew que no se mostraba al mundo, pero que estaba ahí, debajo de aquel hombre triunfador que iba de fiesta en fiesta. Un hombre que sentía y que amaba, que había visto escurrirse entre sus manos la posibilidad de vivir ese amor y que ahora tendría que volver a ser feliz, sin ella. Estaba perdido en sus pensamientos cuando sintió unas tímidas manos taparle los ojos.

—¿Quién soy?

—Déjame pensar, ¿un fantasma del castillo?

—Frío, frío…

—¿La protagonista de Downton Abbey?, ¿esa que estaba tan buena a pesar del vestuario?

—Noooo, ¡Andrew! No seas tan frívolo, es una gran actriz. —Se puso frente a él con los brazos cruzados.

—Lo sé, lo sé, pero me encanta fastidiarte, ya me conoces. —Andrew se levantó, feliz de verla, y la estrechó entre sus brazos—. Ven aquí, preciosa, te he echado de menos. —Se quedaron abrazados durante más tiempo del habitual, con la necesidad de recomponerse de sus propias heridas en los brazos del otro, antes de enfrentarse a la persona que quizás mejor le conociera en la vida. Se separaron despacio y se miraron a los ojos.

—Yo también te he echado de menos, hermano.

—¿Cómo estás, pequeña? —Andrew miró con detenimiento a su hermana. Era cinco años menor, pero entre ellos siempre había existido mucha complicidad. De joven se mostraba muy protector con su hermana y, cuando ella tuvo edad suficiente de ingresar en su mismo internado, él ejerció de anfitrión y también de guardián, lo cual ayudó a Lu a pasar aquellos años de forma menos traumática.

Era una chica con gran sensibilidad. Le encantaba pintar, leer, la música y todo lo relacionado con las artes, pero no se sentía cómoda en los ambientes tan refinados y rígidos de la alta aristocracia inglesa. Le enseñaron durante años a comportarse como una verdadera dama, a reír con moderación, a comer solo lo justo para no llamar la atención y a escuchar a los hombres «importantes» sin mostrar demasiado su opinión. Su madre le insistía en la importancia de ser una «buena compañía», decía que se tendría que convertir en la perfecta compañera de un hombre perfecto y así podría llevar una vida perfecta. Y Lu, que siempre sintió la necesidad de tener cerca el cariño de su madre y de su padre, aceptaba sus consejos para poder sentirse cercana a ella y ser la hija que esperaban. No le gustaban los conflictos ni las confrontaciones y, poco a poco, aquel espíritu libre y romántico se fue transformando en la perfecta hija que siempre sonreía y te decía que estaba bien, escondiendo sus emociones y también sus talentos. Había estudiado arte y publicidad; para Lu la universidad fueron los mejores años de su vida, pues, aunque ya tenía novio, apenas se veían y ella podía pasarse horas entre sus lienzos y creaciones. No le interesaba salir de fiesta ni emborracharse, aunque su novio lo hacía de forma habitual. Para ella, estar en su mundo era lo que le daba la verdadera felicidad. Había ganado algunos premios y el reconocimiento a su trabajo por parte de profesores y compañeros. E incluso le ofrecieron una beca completa para estudiar un postgrado en París, pero Lucie lo rechazó porque ya tenían planes para ella. Al terminar la universidad se casaría con su novio, Robert, el hijo del socio de sus padres, del que se había enamorado y que siempre se mostraba amable y caballeroso con ella cuando iba a verla, aunque lo hiciera con poca frecuencia. Sus múltiples actividades deportivas y sociales en el campus, junto con las prácticas en la empresa de su padre, eran siempre la excusa perfecta para decirle a su novia que apenas tenía tiempo para estar juntos, prometiéndole que cuando comenzaran su vida en común todo sería diferente entre ellos porque ella era la mujer de su vida…

A ella, Robert la deslumbró. Era guapo y sabía qué decirle para hacerla sentir única y especial. A pesar de que Lu tenía una belleza impresionante, la escondía por su timidez. Salvo en las fiestas a las que le obligaba a ir su familia, el resto del tiempo iba con ropa ancha y que escondía sus curvas. No soportaba llamar la atención y sabía que con su belleza y su cuerpo era algo imposible de ocultar. Aprendió a hacerse invisible, al igual que sus gustos y opiniones. Y pareció que a nadie le importaba mientras cumpliera con sus obligaciones sociales y como novia.

A nadie, salvo a Andrew, que había ido viendo cómo la verdadera Lu desaparecía día a día. Conocía a Robert de toda la vida, era apenas un par de años más joven que él, y habían coincidido en el internado y también en la Universidad de Oxford antes de que llegara Lu. Sabía cómo se comportaba Robert en las fiestas y cómo era con las mujeres. Se había ganado la fama a pulso y tuvo que enfrentarse a él en más de una ocasión, en las que lo descubrió ligando con otras chicas. Durante años intentó advertir a Lu de que Robert no era como se mostraba ante ella, pero su hermana, una romántica e ingenua chica que había sido deslumbrada por aquel rubio de sonrisa perfecta y caballerosos modales, se negó a creerse que él no la amaba. Su madre le instaba a que le dejase vivir a su aire los años de universidad y que esperase a estar casada con él, porque ellos eran una pareja perfecta y ella no podía pedirle más a la vida. Le recordaba lo afortunada que era de que un hombre como Robert se hubiera fijado en ella y que las dos familias estrecharan sus vínculos. Y ella quiso creerla, como siempre la creía cuando anulaba sus visitas al internado diciéndoles que le había surgido un viaje de última hora con su padre al que tenían que acudir por el bien de la empresa y del futuro de su familia. Así habían pasado años, en los que incluso en Navidad se quedaban Andrew y ella solos con la única compañía de los empleados de la casa, que en alguna ocasión los habían llevado a cenar con sus propios hijos para que vivieran las fiestas en familia.

Andrew nunca dejó de estar en contacto con su hermana, pero cuando le confirmó que se casaba con Robert y se quedaba a vivir en Birmingham, donde residían también sus padres, sintió que la había perdido. No obstante, nunca tiró del todo la toalla y, al menos una vez al año, conseguía convencerla para pasar juntos algunos días en aquel castillo. Sabía que Lu era feliz allí, en ese espacio tranquilo en el que podía pintar, pasear, pasar tiempo con su hermano y mostrarse sin reservas. Algo que no era posible en su vida. Con los años se había habituado a acompañar a su marido a las fiestas de sociedad, mostrando una sonrisa perfecta y una imagen impecable. Ya no pintaba ni tampoco trabajaba. Pasaba sus días asistiendo a reuniones de té con mujeres de la alta sociedad, acompañando a su madre a comprar ropa, al gimnasio, al spa, a todo lo que se esperaba de una mujer como ella, para estar impecable. Poco a poco, dejó de escuchar sus propios gustos y aficiones.

Los primeros años estaba tan enamorada de Robert que estar a su lado y ver que a él le hacía feliz cuando ella se comportaba así o se vestía con elegancia había sido suficiente, pero de modo paulatino su marido había ido aumentando sus jornadas laborales, sus viajes y sus ausencias, de las que ya apenas intentaba justificarse. Hasta que la distancia entre ellos fue tan grande que en la intimidad se mostraban como dos desconocidos y, salvo en los eventos en los que Robert era un marido ejemplar, el resto del tiempo ni siquiera la miraba.

Lucie había aceptado que ella no era suficiente para él. Sin embargo, hacía todo lo posible para conseguirlo. Su madre le insistía en la idea de tener un hijo con su marido para que su relación se estrechase. Ella llevaba años deseándolo, sentía que podría volcar su amor en ese bebé, pero sus escasos encuentros en la intimidad y el poco interés que Robert tenía en mantener relaciones con ella habían dificultado el conseguirlo. Eso la había llevado a someterse a tratamientos de fertilidad. Lo ocultó a sus familias, puesto que según Robert era una vergüenza tener que recurrir a esos métodos, pero ella no cesó en su intento. Quería tener su propia familia y sabía que podría darle a su hijo todo el amor que ella no recibió. Por medios naturales no lo habían conseguido, aunque las pruebas indicaban que no había causas para justificar la no concepción. Así que, tras años de numerosos intentos, había decidido comenzar el tratamiento para la inseminación artificial. Iba sola y nadie conocía aquel paso que estaban dando, salvo su marido, que actuaba como si no fuera con él. Estuvo meses sometida a tratamientos hormonales muy fuertes, con todo lo que eso suponía: cambios de humor, inflamación, irritabilidad, inyecciones diarias y analíticas continuas. Solo faltaba que su marido acudiera a la clínica para dar las muestras que a ella le inseminarían en las próximas semanas. Y Lu puso toda su ilusión en aquello, hasta el día en el que su vida se derrumbó.

Estaba en su casa. Desde que había comenzado las inyecciones a diario, no se encontraba con ánimo para socializar demasiado. Había vuelto a pasar su tiempo dibujando en una libreta que escondía para no decepcionar a su marido, que le decía que hacer dibujitos era algo muy infantil, que las señoras de su clase no hacían. Pero ella se sentaba en su jardín y dibujaba, para poder sobrellevar todo aquello que se le hacía a veces imposible. Sonó el timbre y la empleada de la casa le dijo que una mujer quería hablar con ella y que la esperaba en el salón. Fue a recibirla y, al verla, supo que su vida acababa de derrumbarse para siempre. No necesitó hablar con ella, la conocía de vista. Trabajaba en la empresa de su marido y su prominente barriga, junto con su expresión de vergüenza, mezclada con firme determinación, le hizo adivinar por qué estaba en su casa.

Lucie la escuchó con educación. Durante una hora tuvo que oír los detalles de la relación que esa mujer llevaba manteniendo con su marido desde hacía años, sin mostrar cómo esa información la estaba destrozando por dentro. Sus encuentros habían tenido como desenlace un embarazo del que él prometió hacerse cargo, pero había terminado por echarla de la empresa con un cheque por los servicios prestados para «desembarazarse» de ella y de «su problema».

Lucie le mostró a aquella mujer toda la educación de la que pudo hacer gala y lamentó con sinceridad la situación en la que se encontraba, pues había una criatura inocente de por medio. Conocía a su marido y sabía que no iba a renunciar a toda una vida de apariencias por una empleada sin apellidos. La escuchó, pero no le ofreció solución alguna. Le informó de que lo que pasara en la vida de Robert había dejado de ser de su incumbencia desde ese mismo momento y le agradeció haberle informado de lo que ocurría.

Cuando la mujer salió de su casa, Lu se derrumbó. Sufrió una fuerte crisis de ansiedad que superó sola, encerrada en su cuarto de baño. Hizo las maletas y abandonó aquella casa sabiendo que no volvería a ella jamás.

Tras eso hizo una única llamada, a la persona que sabía que la ayudaría sin reservas ni preguntas que ella no quisiera contestar: Andrew. Salió de la casa y se montó en el coche, en dirección al Castillo de Highclere, y allí esperó a su hermano. Con el corazón tan roto que no sabía cómo iba a recomponerse, pero dispuesta a intentarlo, lejos de toda una vida llena de errores.

Al ver a Andrew y sentir su abrazo, dejó salir las lágrimas que estaba reteniendo. Supo que era el único sitio en el que podía sentirse reconfortada de verdad y decidió ser honesta con él ante su pregunta.

—Estoy, Andy, que no es poco. —Le sonrió con tristeza—. He dejado a Robert, él me engañaba y no he podido soportarlo más. Necesito dejar esa vida atrás. —Suspiró con pesar—. No sé cómo hacerlo ni por dónde comenzar, pero estoy cansada de vivir en esa farsa y necesito empezar de cero. —Le miró con ojos suplicantes y con una desesperación que conmovió a su hermano en lo más profundo.

—Pues soy tu hombre y tu hombro, por lo que veo —dijo mirándose la camisa, que su hermana había dejado mojada por las lágrimas. Eso la hizo sonreír—. Te quiero, Lu. No te lo he dicho lo suficiente, quizás no te lo haya dicho nunca, pero he aprendido que es importante decirlo y demostrarlo. Estoy contigo en esto y saldremos juntos, ¿de acuerdo? —Ella asintió, limpiándose la cara con los puños del jersey, y Andy recordó cuántas veces le había visto hacer aquel gesto de pequeña cuando alguien se metía con ella por vivir en su mundo de fantasía o por no mostrarse como la típica niña presumida de la alta sociedad. Él siempre la animaba en esos momentos y le decía que juntos podrían superar cualquier cosa.

—Juntos somos invencibles. —Ella le recordó a él esa frase que tantas veces escuchó de su boca.

—No lo dudes, Lucilu, eres más fuerte de lo que crees y me tienes a mí para recordártelo.

Lu se sentó a su lado y echó su cabeza en el hombro de su hermano mientras ambos contemplaban el atardecer. Un atardecer que a Andrew le trasladó a otro, ahora lejano, en el que el sol se escondía tras un mar en calma al sur de España. Su hermana sabía que había algo diferente en la mirada de Andrew, algo profundo y doloroso que le hacía mostrarse más calmado y menos bromista a lo que acostumbraba a ver en él.

—¿Andy?

—Dime, pequeña.

—Cuéntamelo. —Le miró a los ojos y no tuvo que decirle a qué se estaba refiriendo.

—Mi corazón también necesita un poco de chapa y pintura, Lu. Pero lo conseguiremos, te lo prometo. —Acercó el cuerpo de su hermana a su pecho y le dio un beso en la sien. Luego se puso a hablarle de Rose, le contó la historia que habían vivido juntos. Y ella le escuchó, sorprendida de cuánto había amado Andrew a aquella chica.

Lu también le habló de cómo habían sido sus años de matrimonio, de su soledad, de su vida en un mundo de apariencias y de sus intentos por tener un hijo.

Cuando ambos terminaron de ponerse al día, estaban agotados y tristes por conocer el dolor del otro, además del suyo propio. Pero les sirvió para no dejarse vencer. Decidieron que iban a disfrutar de aquel paréntesis en sus vidas, sin mirar atrás, comenzando a pensar en un futuro en el que pudieran recuperar las sonrisas y contar el uno con el otro.

Los días allí pasaron rápidos. Lu pasaba ratos dibujando y Andrew los aprovechaba para jugar al paddle con un grupo de personas que había alojadas allí. También paseaban juntos y salían a correr cada día por aquellos kilómetros de verdes pastos de la campiña. Charlaban y reían recordando viejos tiempos y Andrew se encargaba de animarla para hacer cosas que sabía que harían feliz a su hermana, como ir a pasear por el castillo para ver su museo, ver juntos las reposiciones de la épica serie que a veces proyectaban en los salones o visitar los pueblos cercanos. La compañía de Lu le ayudaba a sentirse bien. Estar con ella le permitía ser él mismo, sin tener que mostrarse el empresario de éxito ni el rey de las fiestas. A veces simplemente permanecían sentados uno junto al otro, leyendo, o mirando el horizonte o el fuego de la chimenea que había en los salones del castillo. Fueron días tranquilos, de reparar sus propias heridas y de arroparse el uno en el otro. Uno de esos días, Lu quiso preguntarle por Rose; había partes en la historia de Andrew que ella no entendía del todo. Estaban dando un paseo por los alrededores, haciendo una ruta de senderismo que los llevaba frente a un riachuelo que había aparecido en más de un capítulo de la afamada filmación.

—Andy, ¿qué ocurriría si ella quisiera una oportunidad contigo?

—Eso no va a ocurrir, Lu.

—¿Y si ocurriera, si se diera cuenta de que te quiere? —Andrew se quedó en silencio durante un tiempo, que su hermana respetó. No sabía cómo trasladar sus sensaciones a palabras, pero algo dentro de él se había ido haciendo cada vez más evidente en esos días.

—Lu, creo que me quiere. —Miró a su hermana con pesar—. Es lo más difícil de todo esto; tengo que renunciar a ella sabiendo esto, porque también estoy seguro de que no la hago feliz. No lo hemos conseguido, lo intentamos y fracasó. Si tengo que ser yo el que le haga abrir los ojos para que sigamos los dos adelante por separado, lo haré. Pero esto ya no tiene vuelta atrás.

—Pero la amas, Andy, y ella a ti. Robert jamás me amó, pero vosotros… —Andrew negó con la cabeza.

—Lo que siento por ella me acompañará para siempre, lo sé. Pero también sé que no quiero sufrir más ni que ella lo haga. Seguiré adelante y tú también, Lucilu, y te vendrás a vivir a Londres conmigo. ¿Qué te parece? —Su hermana le miró con intensidad sin atreverse a mover ni las pestañas. Irse a vivir a Londres le asustaba, porque sabía que era una ruptura real y definitiva con toda su vida. Pero en el fondo de sus tripas brotó una especie de esperanza por encontrar allí algo que no había conseguido en su ciudad: encontrar a la verdadera Lu que se había perdido en estos años. Comenzó a esbozar una sonrisa y asintió con decisión.

—En mi coche tengo todo lo que necesito para irme a Londres contigo.

—Pues no se hable más. El jueves regresaremos juntos, pequeña, y comenzaremos una nueva etapa. Te ayudaré en lo que necesites, Lu. Eres joven, con talento y tienes toda una vida para descubrir qué quieres hacer con ella. Te irá bien y, si te tengo allí, sé que a mí también me irá bien —le dijo con una sonrisa sincera.

Recuperar a su hermana, tener alguien en su vida con quien mostrarse de verdad y a quien querer, era algo para él fundamental en esta nueva etapa. Se había dado cuenta de que no se trataba de volver a ser el antiguo Andrew. Su historia con Rose, incluso su amistad con Peter, le había cambiado, y no iba a renunciar a esa parte de sí mismo que había descubierto desde que los conoció. Iba a recuperar su alegría y su capacidad para disfrutar de la vida, pero siendo un Andrew más auténtico. Había corrido más riesgos mostrándose así, pero también le había aportado más felicidad que en toda su vida. En esta nueva etapa tendría a Lu, pero también a Peter, incluso a Pam y a Brian, a los que ahora consideraba buenos amigos. Y tenía a Rose. Aún no sabía cómo conseguiría normalizar su relación con ella, pero esperaba que fuera posible con el tiempo. Al menos, deseaba que su ausencia no doliera tanto como aún lo hacía.

Capítulo 11

Desde que Rose apareció en la puerta de casa de Brian, este había estado a su lado ayudándola a sobrellevar aquellos días. Instaló su cuartel general allí y, tras pasar por su despacho para recoger toda la documentación necesaria, no había vuelto a salir a la calle, salvo cuando este regresaba de trabajar a media tarde y la sacaba a rastras a dar un paseo y estirar las piernas. En esos días hablaban de todo y de nada. Brian respetó su silencio acerca de Andrew y no la forzó a hablar sobre un tema que sabía cuánto le dolía.

Pam la llamó a diario y algún día se presentó en casa de Brian para asegurarse de que estaba bien. Incluso le llevaba comida o la acompañaba durante el almuerzo sin interrumpir su ritmo frenético de trabajo. Rose se levantaba temprano, salía a correr y se duchaba para enfundarse en unas mallas y una sudadera que no se quitaba durante toda la jornada. No habló con nadie más, centró toda su energía en preparar bien el caso y se mentalizó para la batalla a la que tendría que someterse durante el juicio.

También tuvo el móvil apagado toda la semana, ya que en casa de Brian había un teléfono fijo que este y Pam usaban para localizarla, el mismo que ella facilitó a su madre para alguna emergencia. No quiso pensar en Andrew ni saber nada de él, pues hacerlo era tan doloroso que la bloqueaba y no podía permitírselo en aquellos momentos. Se conformaba con superar aquel juicio sin derrumbarse. Cuando salía a correr, veía al escolta que este le había buscado y que los acompañaba a una distancia prudencial. Los primeros días también estaba Steward, pero Rose le aseguró que no iba a necesitar sus servicios, pues no pensaba moverse de allí hasta el viernes. Y, tras un par de días, este dejó de acudir a la casa, no sin antes acordar con ella que la llevaría el viernes al juzgado.

Su momento de relax era durante los almuerzos que compartía con Pam y las cenas con Brian. Sus amigos le contaban anécdotas de su día a día, le hacían reír y distraerse con cualquier tontería que se les ocurriera.

Brian también le habló de Mía. No era un tema fácil para él, pero ya hacía meses que no sabía de ella. Se daba cuenta de que lo que hubo entre ellos no fue una relación con futuro. Él se quedó prendado por aquella chica independiente y de fuerte carácter que no se dejaba impresionar por sus artes de seducción, pero que, cuando menos se lo esperaba, le buscaba para pasar con él noches desenfrenadas. Delante del resto del mundo Mía le trataba con indiferencia, pero en sus encuentros se mostraba cariñosa y cercana. Aquella actitud tuvo a Brian en una montaña rusa que no le dejó ver con claridad que algo así es difícil de sostener.

Nunca había tenido una relación antes y, aunque al principio prefería no hacer partícipe de lo que había entre ellos al resto del personal de la empresa, su indiferencia con él acabó por hacerle daño a Brian. Intentó hablarlo con ella, pero esta le aseguraba que lo que había entre ellos solo era sexo, aunque en la intimidad le mostrase lo contrario.

Un día Mía desapareció sin más explicación. En su empresa le dijeron que había pedido el traslado inmediato y había regresado a su ciudad. Brian se sintió perdido en un mar de sensaciones que no entendía, pero poco a poco había aceptado el final de aquella historia intensa y agotadora.

Quiso sincerarse con su amiga para que supiera que entendía su dolor y que el tiempo podía curar todas las heridas, como él sentía que le estaba pasando. Lo cierto era que, a pesar de que lo que él había vivido le había trastocado la vida, nunca compartió tanta intimidad con Mía como Rose con Andrew; ella solo le había ofrecido una pequeña parte de sí misma en las noches que compartieron. Por eso sabía que Rose lo tenía más difícil para superar aquello, pero con su ayuda y la de Pam lo conseguiría, si es que era eso lo que quería. Su objetivo esos días era que nada ni nadie se interpusiera en la preparación de ese maldito juicio que tanto agobiaba a su amiga y por el que había recibido amenazas de todo tipo. Desconectar del teléfono y el correo electrónico para encerrarse en su casa le había ayudado a hacerlo, ahora solo faltaba llegar al viernes con ánimo suficiente.

Esos días les sirvieron a ambos para estrechar su amistad y conocerse mejor. Brian descubrió lo cariñosa que era Rose cuando hablaba con su familia por teléfono. La había visto serlo con Pam, pero, al oírla hablar con sus padres y su abuela, supo que aquella chica era mucho más afectiva de lo que demostraba. También lo comprobó en su relación con él; después de cenar se sentaba a su lado a ver la tele un rato y Brian le echaba el brazo por encima del hombro, gesto que ella agradecía y aceptaba en silencio. Él sabía que estaba pasándolo muy mal. Apenas comía ni dormía, en ocasiones la descubría con los ojos brillantes y las manos temblorosas, y él no dudaba en abrazarla y decirle que todo saldría bien.

Rose también descubrió lo buen amigo que era Brian. Estuvo a su lado respetando lo que ella pudo ofrecerle: silencios, conversaciones banales o momentos de debilidad en los que él se mantuvo a su lado. La cuidaba y le mostraba que estaba ahí para lo que ella necesitase. La hacía reír, la distraía y, de forma sutil, se encargaba de que comiera y durmiera al menos lo suficiente para no enfermar. No la dejó sola ninguna noche ni se ausentó más que lo justo para ir a trabajar y volver. La hizo sentir como en casa y le ofreció tantos abrazos como ella necesitaba. Rose sabía que Brian se había convertido en algo más que un amigo, era como tener un hermano que te cuidaba. Algo que siempre había visto entre Pam y Brian, pero que ella nunca se atrevió a pedir ni tampoco a ofrecer. Pero ahora estaba demasiado cansada y herida como para poner barreras entre su amigo y ella, así que permitió dejarse cuidar y también dejarse querer.

El viernes del juicio llegó sin apenas darse cuenta. Rose se había levantado temprano para dejar preparada toda la documentación que se llevaría a los juzgados. Sintió el agua de la ducha correr y, a los pocos minutos, Brian apareció vestido con un traje muy elegante. Dejó la chaqueta apoyada en una silla y se puso a preparar un café y unas tostadas, tal y como había aprendido a hacer para Rose, sin interrumpir el ritmo frenético de su amiga. Cuando supo que lo tenía todo listo, la sentó frente a él.

—Cariño, es tu gran día. Vamos bien de tiempo y Steward nos va a recoger. Desayuna porque te quiero fuerte y llena de energía para acabar con todos los cabrones que se han atrevido a desafiarte. —Rose le miró las manos, con las que la tenía agarrada, y alzó sus ojos hasta la preciosa mirada azul de su amigo. Se emocionó al verle allí haciendo causa con ella, sin abandonarla ni un segundo y dando por hecho de que iba a acompañarla al juicio, a pesar de que sabía que era un hombre muy ocupado.

—Vamos a desayunar y voy a machacar a esos capullos —afirmó con la voz temblorosa.

—¡Esa es mi chica! Abogada, demuéstrales quién eres a esa panda de corruptos. Y ahora a desayunar, creo que por fin he aprendido a tostar el pan sin quemarlo —dijo riéndose, y Rose le correspondió.

—¡Allá vamos! Tiene una pinta increíble, Brian. Gracias. —Se emocionó al mirar a su amigo. Él sabía que aquel agradecimiento no era por el desayuno, sino por todo lo que habían vivido esa semana juntos.

—Mi querida e invencible Rose, si me lo permites, estaré a tu lado siempre. Y ahora a comer. —Le guiñó un ojo y siguió comiendo el desayuno como si no le hubiera dicho aquello, que para ella era tan importante. Rose se limpió los ojos y se tomó el desayuno junto a su amigo. Luego le miró con una gran sonrisa, que hacía demasiados días que no mostraba.

—Yo también te quiero, Brian. Y tu amiga la abogada les va a demostrar que tiene la sangre caliente y que no se juega con ella. —Subió el mentón y se puso derecha sobre su asiento. Brian se emocionó al verla con la seguridad de siempre y una sonrisa arrebatadora.

—¡Aquí la tenemos! ¡Señoras y señores! ¡La mejor abogada de toda Inglaterra ha resurgido de sus cenizas, cual ave fénix, y hoy va a demostrarles a todos quién es Rose Mary Callaghan! —Se levantó de la mesa, la alzó en brazos y se puso a dar vueltas con ella hasta que Rose estalló en carcajadas.

Tras soltarla de su abrazo, le dejó tiempo para arreglarse con tranquilidad. Rose apareció a los pocos minutos con un traje pantalón negro, una camisa blanca de seda abotonada hasta arriba y unos zapatos de medio tacón negros. Como era habitual en ella, llevaba una coleta alta que dejaba sus hermosas facciones despejadas y un maquillaje suave que le ayudó a esconder sus profundas ojeras, fruto de sus largas jornadas de trabajo.

—¿Lista? —preguntó él.

—Lista —respondió decidida.

Llegaron a la puerta del Tribunal Superior de Justicia (High Court of Justice) una hora antes del juicio. Rose salió preparada, con su maletín negro de cuerpo colgado al hombro y el paso decidido. A un lado la acompañaba Brian y al otro, Carl, el escolta con el que llevaba semanas compartiendo su vida y del que solo conocía su nombre de pila. En esa ocasión los había acompañado en el mismo coche que Rose; según les informó, para mayor seguridad de ella. Al bajar del coche Rose miró a su amigo y este le transmitió una sonrisa tranquilizadora que ella le devolvió. Inspiró con fuerza y se puso recta, con el mentón alto y el paso firme, tal y como acostumbraba a mostrarse frente al mundo.

En la puerta de los tribunales estaban Peter y Pam. Se habían coordinado con Brian para saber a qué hora debían estar allí y esperar a su amiga. Al verla le dieron un rápido abrazo para no extenderse en muestras de afecto. Ambos la conocían y sabían que, frente al mundo, Rose necesitaba mostrarse firme y distante.

Ella les agradeció su presencia y, tras un leve intercambio de palabras, se dispuso a entrar en el edificio donde le esperaba su cliente. Aquel chico, un joven trabajador social que había buscado una oportunidad laboral en una de las oenegés más reconocidas del país, había puesto su mundo patas arriba cuando decidió demostrar que dicha organización era solo una pantalla para el blanqueo de dinero para empresas y personajes públicos que la utilizaban para desviar sus fondos y desgravarse cuantiosos impuestos.

Y allí estaba ella, dispuesta a enfrentarse al momento profesional más crucial de su vida, sin el apoyo de su bufete y con la única compañía de sus amigos, que le habían dado la fuerza que necesitaba para llegar hasta ese momento.

En ese instante, notó que junto a Peter había otros miembros de seguridad, que reconoció por las señales que Carl les hizo con la cabeza y la actitud corporal que compartían con su escolta. Imaginó que había sido cosa de Andrew y agradeció el gesto. Estos hombres se posicionaron con discreción en distintos puntos estratégicos de los exteriores del edificio. Carl no se separó de su lado.

Andrew también había llegado con tiempo suficiente para verla, pero se mantuvo alejado de la entrada, apoyado en una marquesina que había en la acera de enfrente del tribunal. Sabía que el juicio comenzaría en una hora y no vio conveniente ir a saludar a Rose en esos momentos. La conocía lo suficiente como para saber que necesitaba estar concentrada en lo que se traía entre manos, y entre ellos habían pasado demasiadas cosas como para abordarla en ese momento.

Decidió esperar a que entrara y la observó en la distancia desde un sitio discreto. Estaba tan guapa como siempre, vestida de forma impecable y con esa actitud que le hacía mostrarse ante el mundo como un huracán capaz de arrasarlo todo. Sintió que todo su cuerpo se estremecía al verla y supo cuánto añoraba estar junto a ella, charlando, besándola, haciéndola reír y sintiendo su cuerpo. Le preocupaba el juicio y las consecuencias que pudiera tener, pero sabía que ella era capaz de afrontar aquello.

Y, sobre todas las cosas, se dio cuenta de que la amaba con todo su corazón y que en aquella semana no había conseguido mitigar ninguno de sus sentimientos hacia ella, más bien al contrario. Vio cómo Rose entregaba la documentación a los guardas de la puerta para acceder al edificio y de repente se giró justo en su dirección, como si hubiera sentido su presencia. Andrew la miró sin atreverse a pestañear y, durante unos instantes, ella también fijó su mirada en él. Él le sonrió y le guiñó un ojo, y ella asintió con la cabeza devolviéndole el gesto. Se enderezó de nuevo y siguió su camino hacia el interior.

Rose sabía que Andrew se encontraba allí; es más, estaba completamente segura de que fue el primero en llegar a aquel sitio. Pero también le conocía lo suficiente para saber que en aquellos momentos no tomaría ningún tipo de protagonismo, por eso decidió buscarle con la mirada. Sentía su presencia cerca y quiso hacérselo saber. Le tranquilizó verlo; estando él allí todo estaba en orden. Había cumplido su palabra, y eso para ella era muy importante.

Se dio cuenta de lo afortunada que era con respecto a las personas que formaban parte de su vida. A pesar de todo lo que había sucedido, él había ido, sus amigos habían ido y toda su familia estaba al otro lado del océano apoyándola. Y ser consciente de ello le dio la energía suficiente para enfrentarse a todo aquel día.

Cuando entró en el edificio, se centró en ser la abogada implacable que había conseguido ganar todos los juicios desde que comenzó su ejercicio. Saludó a su cliente y le preparó para lo que iba a pasar a lo largo de la mañana. Albert Thomas era un chico guapo de facciones aniñadas, con ojos claros y cabello largo y rubio. Un joven desgarbado de apenas veintitrés años, lleno de ideales y ganas de comerse el mundo, que cayó bien a Rose desde el primer día por su mezcla de ingenuidad y buenos valores. No era uno de los clientes a los que estaba habituada, gente de dinero y poder; todo lo contrario, Albert representaba a los que creían en que podían hacer un mundo mejor.

Ya se conocían bien y sabía que, cuando se ponía nervioso, se rascaba la cabeza desordenándose los pelos y hablaba sin parar, pero ella sabía cómo centrarle.

Era directa y concisa en su diálogo con él. Se habían reunido en múltiples ocasiones y, salvo en los últimos días, donde se aisló de todo y de todos, su comunicación con él había sido permanente.

—Albert, es el momento por el que llevamos tanto tiempo esperando. Vas a hacerlo bien. Solo tienes que decir la verdad. Lo hemos hablado y sabes que en el interrogatorio intentarán darle la vuelta a tu testimonio, solo cíñete a repetir la verdad una y otra vez. Y no te preocupes por nada más. Estoy preparada.

—Gracias, Rose, no sé cómo agradecerte tu entrega y la paciencia que has tenido conmigo todo este tiempo. Es una suerte que en el mundo haya personas como tú.

—Es mi trabajo, Albert. Ahora vamos a hacer que merezca la pena. Siéntate y respira hondo. Si te agobias, piensa en dónde te vas a ir de vacaciones cuando todo esto termine.

—Eso haré. Me pienso ir lo más lejos posible. Tengo unos colegas que viven en mitad del bosque y tienen una pequeña comunidad con la que se autoabastecen, creo que voy a pedirles que me acojan una temporada. —Rose estaba repasando unos papeles mientras el chico le hablaba sin parar—. Tengo a toda mi familia acojonada con el juicio, la mitad no me habla por meterme en este lío y la otra mitad creen que soy una especie de mártir que quiere salvar al mundo de los malos. Pero ¿sabes qué, Rose? Me jode que una panda de ricos utilice una buena causa para tener más dinero. No estudié trabajo social para mirar a otro lado ante las injusticias. Estos malditos cabrones se creen los amos del mundo y ensucian el nombre de muchas oenegés que trabajan de verdad ayudando la hostia.

—Pues miremos de frente a esos cabrones, Albert. Y acabemos con esto.

—Vamos a darle su merecido. No saben que tengo la mejor abogada del planeta, ¡joder! Soy un tío con suerte y, si no fuera porque eres mucha mujer para mí, te invitaba a cenar. —Rose le miró con una ceja levantada—. No te cabrees ahora, abogada. Ya sé que no te llego ni a la altura de los zapatos, pero es que estoy emocionado y nervioso. ¡Yo qué sé! Me callo, ¿verdad? —Rose asintió—. Me callo, me callo —dijo mirándola de reojo.

—Eres un buen tipo, Albert, acabarás haciendo muchas cosas buenas por este mundo. Me alegro de haber sido tu abogada. Y ahora, por tu bien y por el mío, más nos vale ganar el juicio. Porque, de lo contrario, las costas pueden ser de tantos ceros que tendrías que buscarte un bosque muy grande si no quieres hipotecarte para tres vidas. —El chico empalideció y asintió despacio—. Pero, como eso no va a pasar, puedes ir pensando en qué vas a hacer por el mundo con el dinero que ganarás en el juicio.

—Eso mola más. Ya lo sé, Rose. Voy a seguir destapando mierda y asegurándome de que las oenegés actúen de forma íntegra y legal. Ese será mi cometido y necesitaré una abogada —le dijo sonriendo de forma exagerada.

—No, gracias, después de esto necesito un descanso y estoy segura de que encontrarás a gente encantada de colaborar. Pero, si en algún momento te metes en un buen lío o necesitáis una asesora externa, llámame, Albert. —Esta vez se lo dijo con seriedad.

—Gracias, Rose. Para ser una pija que parece de hielo, eres de puta madre, tía.

—Albert, esa boca. Estamos frente a un tribunal. No quiero que te expulsen por desacato antes de empezar.

—Hostia, ya me callo. —Resopló y se le movió un mechón que tenía sobre su cara.

Rose le había especificado que ese día se vistiera formal y con una coleta bien hecha, pero ya le caían varios mechones de su pelo rubio. Y la chaqueta que llevaba no acababa de quedársele pegada al cuerpo, por lo que seguía teniendo la misma apariencia desgarbada a pesar de ir con traje. En otras circunstancias Rose le habría hecho un comentario mordaz sobre su aspecto, pero sabía que el chico ya estaba demasiado nervioso para eso. Y, a pesar de todo, era de admirar que hubiera llegado hasta el final con el juicio, pese a haber recibido también numerosas presiones y amenazas encubiertas, como las que ella había sufrido.

El alguacil abrió la sala y todos entraron a tomar sus posiciones. Rose estaba sola con su cliente. Al fondo había un par de becarios, miembros de su bufete, a los que saludó con un gesto. Ella sabía que estaban allí para informar a los socios de su actuación y prepararse para actuar según los resultados del juicio.

Al otro lado del pasillo, había cuatro abogados uniformados con impecables trajes de chaqueta negros a medida, que provenían de uno de los despachos más antiguos y famosos de Londres. Iban acompañando a los dos representantes de la oenegé; no eran los que la amenazaron en su despacho, pero, aun así, la miraron con gesto agresivo. Rose no se dejó amedrentar por esa actitud y les sostuvo la mirada mientras saludaba con educación a los abogados de la parte contraria, a los que conocía de otros pleitos.

Cuando todos tomaron asiento y antes de que el juez hiciera acto de presencia, Rose aprovechó para mirar hacia atrás. En una de las últimas filas estaban Brian, Pam, Peter y Andrew sentados con gesto serio y concentrado. Brian y Pam comentaban algo entre ellos en voz baja mientras Peter le tenía cogida la mano a ella. A la vez, charlaba con Andrew también entre susurros. Su mirada se cruzó con la de este, que no le quitaba los ojos de encima. Él le hizo un gesto de asentimiento para reconfortarla y ella se lo devolvió. Giró de nuevo hacia delante en el momento en el que el juez entró en la sala y todos se pusieron de pie.

Fueron tres interminables horas de presentación de pruebas escritas y testimoniales, acompañadas de unas largas conclusiones finales por ambas partes. Rose estaba acostumbrada a seguir ese ritmo y se mostró segura y decidida en toda su presentación. Consiguió rebatir todos y cada uno de los testimonios, y mostró informes detallados de las cuentas de la oenegé, así como de las personas y empresas implicadas en dicho fraude.

Cuando le llegó el turno de testificar a Albert, el chico vivió un momento de gran tensión.

—¿Es usted Albert Thomas?

—Sí, señor.

—Díganos, Albert, ¿cuánto dinero gana actualmente?

—En la actualidad no tengo trabajo. Descubrí esto echando currículums en la red, señor.

—Bien. Entonces, ¿no dispone de ingresos propios? Podríamos decir que toda su familia, formada por seis miembros, se mantiene del sueldo de sus padres en la panadería que regentan, ¿es correcto?

—Sí, señor.

—¿Podría decirse que les cuesta llegar a fin de mes y que no tiene dinero para ningún capricho?

—Sí, señor.

—¿Es cierto que aún tiene que pagar un crédito sobre sus estudios universitarios?

—Sí, señor.

—¿Le ha dicho su abogada cuánto dinero podría llevarse si ganan el juicio? Y recuerde que está bajo juramento.

—Creo que me comentó que las cantidades superarían las seis cifras, pero…

—No hay más preguntas, señoría.

—Pero…

—He dicho que no hay más preguntas —insistió el abogado con un gesto de satisfacción en el rostro.

Rose intervino para interrogar a su testigo y salvar el escollo.

—Dígale a este tribunal qué quiere hacer con ese dinero, Albert.

—Fundar una oenegé con la que perseguir los fraudes que se llevan a cabo desde otras organizaciones sin ánimo de lucro. Quiero asegurarme de que esto no se repite nunca más y que las personas de buena fe pueden confiar en la transparencia de las instituciones sociales.

—No hay más preguntas, señoría.

—Bien, el testigo puede retirarse.

Albert miró a Rose y esta asintió con un gesto. Después de aquella intervención, el chico pudo recuperar el color de su rostro y se sintió más tranquilo. Rose había podido salvar aquel interrogatorio gracias a la verborrea de su cliente minutos antes y se alegró de haberle dejado hablar sin parar. Su testimonio era el último y, tras este, vinieron los turnos para las conclusiones finales, donde Rose pudo explayarse:

—Con la venia, señoría. Señoras y señores miembros del jurado. En este juicio se han presentado pruebas escritas y testimoniales que dejan en evidencia que esta organización es solo una pantalla, usada para blanquear el capital de diversas empresas y personajes públicos para la evasión de impuestos. No se ha podido refutar ninguno de los informes presentados ni de los testimonios escuchados.

«Mi defendido es una persona anónima cuya identidad es lo menos importante en este juicio. Él no solo representa a Albert Thomas. Él, por suerte para todos nosotros, representa a toda esa parte de la sociedad que aún cree que la ética y la justicia son los principios por los que debemos regirnos. A sus veintitrés años, recién graduado, ha decidido que quiere estar de parte de los que contribuyen a que el mundo sea un lugar mejor y esté lleno de oportunidades para las personas con menos recursos. No se ha conformado con mirar a otro lado, quizás por su juventud o quizás porque ha vivido en un entorno donde se creía en la ley y el orden, como el que se imparte en este tribunal. Este ciudadano ha acudido a nosotros para que se imparta justicia, para que las leyes las cumplan ricos y pobres, garantizándose que no se utilice la puerta de atrás para evadir impuestos o evitar cumplir las leyes. En este juicio no se está decidiendo si es más o menos grave lo que han hecho unas personas con pocos escrúpulos, se está decidiendo si creemos que nuestras leyes están del lado de los ciudadanos de a pie, para que acudan a ellas cuando los poderosos no las están cumpliendo de forma correcta, y garantizarles que haremos lo posible para que así sea, sin distinciones. Albert, a pesar de las presiones, se ha mantenido fiel a sus principios y ha decidido denunciar para que el poder y el dinero no sean siempre los vencedores. Sino que la justicia, la ética y el cumplimiento de las leyes, por las que también vela este tribunal, sean los valores que imperen en este estado y en nuestra sociedad. Gracias, señoría.

Al terminar con las conclusiones, el juez se retiró a deliberar el veredicto. En algunos casos el tribunal de la corte emitía el veredicto ese mismo día, pero en otros los emplazaba hasta veinte días más tarde para darlo a conocer. Mientras les informaban, Rose comenzó a recoger los papeles y a guardarlos en su maletín, a la vez que escuchaba la verborrea de Albert hablando emocionado de su actuación frente al tribunal y de cuánto lo había flipado escuchándola. Ella tenía una sonrisa contenida, aún no había soltado la tensión y la adrenalina le salía por cada poro de su piel, pero no podía evitar sonreír ante el entusiasmo de aquel chico.

Tras unos minutos hicieron llamar a los abogados para que se acercaran al estrado. Les informaron de que el juez iba a deliberar su decisión y les avisarían del veredicto en los próximos días. El juicio se dio por concluido y comenzaron a abandonar la sala.

Cuando salieron por fin al exterior, Pam se acercó a su amiga y le agarró de la mano con fuerza en un gesto discreto que le transmitía mucho.

—Estoy muy orgullosa de ti, Rose. Has estado increíble. Te llamo luego, me voy corriendo porque el pecho me va a explotar de leche —susurró con las mejillas sonrojadas—. Darry estaba saliente de guardia y nos ha hecho el favor de quedarse con Hada. Está fuera dándole un paseo, pero tengo que irme a darle de comer. Te quiero, luego te llamo para vernos. —Rose asintió y le agradeció el esfuerzo, devolviéndole el apretón de manos.

—Rose, has estado fantástica. Como periodista te digo que, si se imparte justicia, te los has merendado. Confiemos en el tribunal, tanto como lo hace Albert —dijo Peter.

—Gracias, Peter, confío en que así sea. —Tras despedirse, ambos salieron de allí como si les persiguieran.

Brian le agarró la mano y se la besó.

—A sus pies, abogada. Me pone mucho verte en tu papel de diosa del hielo. —A pesar de sus palabras, le sonrió con ternura y ella le devolvió el gesto.

Andrew escuchaba el intercambio de halagos en silencio, esperando su turno para intervenir. En ese momento se acercó Albert.

—Rose, eres mi ídola, tía. Gracias, joder, ¡GRACIAS! ¿Puedo abrazarte? —Rose levantó una ceja y él se rascó la cabeza, como solía hacer cuando estaba nervioso—. Vale, lo entiendo, ¿un beso de despedida? —Ella le mantuvo el gesto con una sonrisa ladeada, pero el chico no cesó en su empeño, a pesar de tener las mejillas encendidas—: ¿Tu teléfono personal para esa cena pendiente? —Rose cruzó los brazos y carraspeó, fingiendo ponerse seria.

—Albert, te llamaré cuando sepamos el veredicto. No te vayas al bosque hasta entonces. Cuídate y descansa. Lo has hecho muy bien hoy —dijo relajando el gesto.

—¿Verdad que sí? Esos cabrones se creían que me iban a asustar, pero he estado de puta madre. ¡Hostia, la boca! —Hizo un gesto rápido para tapársela—. Lo sé, perdona, abogada. Al menos, testificando no he dicho ninguna palabrota —dijo acariciándose la chaqueta.

—Has estado muy correcto, Albert. Ahora descansa y espera mi llamada, ¿de acuerdo?

—Sí, señora —respondió con una gran sonrisa y se fue de allí.

Todos le miraban divertidos. Parecía increíble que aquel chico hubiera puesto en jaque a grandes empresas del país y que estuvieran pendiente de un hilo por el valor que tuvo él de denunciarlo y Rose de defenderlo.

Al llegar a las afueras del tribunal, Andrew aún no había hablado con Rose y ella no sabía cómo iniciar la conversación. Aún estaba demasiado nerviosa y esperaba que él comenzara a hablar. En el momento de las despedidas, Brian le preguntó si quería que la acompañara a casa, pero ella declinó la oferta y le convenció para que se fuera a su trabajo y no perdiera más tiempo. Se despidió de ambos y salió de allí.

Las puertas del juzgado se habían quedado ya desiertas y solo quedaban frente a ellas Andrew y Rose, junto a los escoltas, que esperaban a una distancia prudencial. Por fin, se atrevieron a mirarse a los ojos.

—Has estado increíble, Rose. Ganarás el juicio. Estoy muy orgulloso de ti. —Le acarició la mejilla y, al darse cuenta de su propio gesto, retiró la mano y cerró el puño, haciendo un esfuerzo por meter las manos en los bolsillos.

—Gracias, Andrew. Por venir, por la escolta y por tus palabras. —Carraspeó—. Yo… —Andrew la miró y negó con la cabeza.

—No hay nada que tengas que decirme, Rose. Hoy ya has dicho bastante ahí dentro. Necesitas descansar. Estás agotada. Steward te llevará donde le digas. Le he dicho a Carl que siga contigo hasta que salga la sentencia. Luego tú decides. Por mi parte, puede seguir contigo todo el tiempo que quieras, y también Steward.

—No es necesario, Andrew.

—Lo es, al menos para mí lo es.

—Está bien. —Andrew se acercó a ella y le dio un beso en la sien.

—Cuídate, morena. Tengo que irme a la cadena. Hace una semana que no paso por allí y tengo que ponerme al día.

—Claro, sí. Quizás podamos vernos en otro momento…

—Seguro que coincidimos pronto. No desapareceré. Ya conoces a Pam y a Peter, organizarán algo para reunirnos a todos —dijo con una sonrisa ladeada, mientras caminaba para alejarse de allí. Hizo un gesto a Carl y a Steward para que se acercaran a ella. La miró por última vez y le guiñó un ojo—. Descansa. Te lo has ganado. Hoy el mundo vuelve a ser un lugar mejor gracias a ti. —Se alejó en dirección a una de las avenidas cercanas. Rose le vio levantar la mano y un taxi se paró frente a él. Se giró de nuevo para verla por última vez y le hizo un gesto de nuevo con la mano que ella devolvió, antes de meterse en el taxi y salir en dirección a su despacho.

Rose estaba agotaba. Apenas recordaba cómo hizo el camino desde los juzgados hasta casa de Brian. Al llegar, había llamado a su familia para decirles que todo había ido bien y que necesitaba descansar, y también le envió un mensaje a Brian y a Pam para que supieran sus planes. Después de eso apagó el móvil, se quitó la ropa y se metió en la cama a dormir. De eso habían pasado más de dieciséis horas hasta que volvió a despertarse a la mañana siguiente.

Eran las nueve de la mañana y la casa de Brian estaba en completo silencio. Se acercó a la cocina y encontró una nota de su amigo.

Buenos días, bella durmiente. Cuando te despiertes, si es que hoy decides hacerlo, estaré en el trabajo. Como siempre, estás en tu casa. Intentaré salir temprano para que pasemos la tarde juntos, si te apetece. No te vayas sin despedirte o iré a buscarte para vengarme de ti. Tu admirador eterno, B.

Rose sonrió ante aquella nota, se había despertado sintiéndose descansada por primera vez en mucho tiempo. Se duchó con calma y comenzó a preparar su maleta. Había decidido que ya era hora de regresar a su apartamento. Desde que lo habían asaltado no se sentía cómoda allí, incluso había pensado buscar otro sitio de alquiler o comprarse algo, pero no era fácil encontrar un espacio con una terraza como la suya en el exterior. Así que decidió volver allí y reconciliarse con aquel sitio. De todas formas, esperaría a Brian antes de irse. No tenía prisa por regresar y su amigo la había tratado tan bien que le daba la tentación de quedarse con él una temporada, pero sabía que todo tenía que volver a la normalidad, también su vida.

Encendió el móvil y llamó a Pam para que supiera que estaba despierta y operativa. Su amiga se alegró de oír su voz. La notó tranquila y Pam por fin pudo respirar después de haberse pasado los últimos días preocupada por ella.

—Cariño, cuánto me alegro de oírte. ¿Cómo te encuentras?

—Bien, estaba agotada, pero ahora me siento mucho mejor.

—¿Qué has pensado hacer hoy? ¿Regresas ya al despacho?

—No, por el momento voy a tomármelo con calma. Este fin de semana no pienso trabajar y el lunes quizás pida algunos días de vacaciones. Tengo que pensar qué voy a hacer a partir de ahora con mi futuro, Pam.

—Lo sé, cariño, no hay prisa. Este fin de semana no pienses en nada más que en descansar. Podemos ir esta tarde a tomarnos algo los tres, ¿te apetece?

—Solo si te traes a Hada, la echo de menos, y Brian estará encantado de verla. Si quieres, díselo a Peter, o a quien quieras… Quien venga me parecerá bien.

—Estupendo, quedemos a las tres en la terraza de The Bell and Crown. Hace un sol precioso y podemos aprovecharlo.

—Me parece bien, le contaré a Brian el plan por si prefiere ir directo desde su trabajo.

Cuando colgó, llamó a Brian y quedaron allí. Aún era temprano, las diez de la mañana de un sábado, y por primera vez en mucho tiempo no sabía qué hacer. Sentía que se había quitado un gran peso de encima y, aunque tenía que decidir su futuro, tras la decepción que había vivido con el resto de los socios del bufete, por el momento se sentía liberada. Repasó mentalmente todo lo ocurrido durante el juicio y tuvo un buen pálpito respecto a los resultados de este.

Desayunó tranquila y se dio una ducha caliente para relajar todos sus músculos. Luego salió a pasear. Carl la esperaba leyendo el periódico en su coche y, al verla, se puso en marcha con ella.

—Buenos días, Carl, ¿te parece bien si vamos juntos?

—Como usted quiera.

—Háblame de tú, Carl. No debes ser mucho mayor que yo y ya nos hemos visto suficientes veces como para tutearnos. —El escolta asintió con una leve sonrisa mientras mantenía la mirada alerta en todas las direcciones. Era un hombre grande de casi dos metros de altura, con grandes músculos y piel oscura. Tenía la cabeza rapada y, a pesar de su imagen, a Rose le transmitía seguridad y confianza.

—Nos quedan pocos días juntos, pero quería agradecerte tu trabajo. Me has ayudado mucho estos días.

—Lo hago encantado, señora. Rose. —Ella le sonrió.

—¿Puedo preguntarte si llevas muchos años trabajando para Andrew?

—Más de diez años. Le acompaño cuando tiene que viajar, ir a eventos deportivos de alto riesgo o algún evento público en los que es recomendable ir acompañado. El resto del tiempo trabajo en la seguridad del edificio y también me aseguro de que los invitados que vienen a entrevistarse a la cadena no tengan ningún percance con los fans y cosas así.

—Eres su hombre de confianza, entonces. —Carl asintió y supo que quería decirle algo.

—Algo así. Es la primera vez que me pide que vele por la seguridad de alguien en vez de por la suya. Debes ser importante para él. —Rose lo miró unos instantes y siguió caminando.

—Andrew es muy generoso.

—No con todo el mundo. Hay demasiada gente que quiere utilizarlo en su beneficio. Está rodeado de personas que le piden continuamente favores, a los que les gusta su fama y su dinero. Poca gente se acerca a él con el único interés de ser su amigo. Y él es consciente de ello, mi jefe es listo y sabe con quién debe o no debe ser generoso.

—Es cierto, es listo y generoso. —Ella le sonrió al escolta y este disimuló su sonrisa mientras mantenía su atención en todo lo que ocurría a su alrededor.

Pasearon por aquel barrio durante un buen rato. Rose aprovechó para comprarle cosas de comer a Brian de una tienda gourmet por la que pasaron. Quería dejarle lleno el frigorífico de exquisiteces, en agradecimiento a su estancia allí. Luego se sentaron a tomar un café en una terraza cercana y, más tarde, regresaron a la casa. Rose se preparó algo de comer y se vistió para ir a ver a sus amigos. Fue en el coche con Steward y Carl, se había acostumbrado a ellos, y ese día se mostró más relajada conversando con ambos mientras se trasladaba.

Al llegar allí, pudo ver a sus amigos esperándola. Se había puesto un pantalón ancho de seda que se ajustaba en la cintura en color verde oliva y una camisa entallada también de seda con cuello mao en color blanco. Llevaba unas bailarinas sin tacón y el pelo suelto. A sus amigos les sorprendió verla vestida con ropa tan informal para lo que ella acostumbraba a usar, pero notaron su expresión tranquila y relajada, lo que les hizo entender que quizás Rose se había desprendido de más de un peso en esos días.

—Ven aquí, pequeña Hada, ven con la tita —dijo en tono cariñoso—. Madre mía, qué mayor estás. —La abrazó emocionada—. ¿Cómo creces tanto? Tu mami debe tener una leche supervitaminada, porque estás preciosa. —Le dio besos en el cuello que hicieron reír a Hada, que se entretenía en tocar la cara de Rose. Ya tenía casi cuatro meses y en ese tiempo habían visto cómo iba cambiando de pasar casi todo el tiempo comiendo o dormida a pasar periodos más largos despierta y entretenida. Se sentó junto a Pam, Brian y Peter en la terraza mientras sostenía en brazos a la pequeña.

—¿Cómo te sientes? —preguntó Peter.

—Liberada, este juicio ha sido demasiado para mí. No esperaba verme tan sola en el bufete, ni las dimensiones que fue tomando el caso cuando empecé a descubrir todo lo que había detrás de esa oenegé. Tampoco estaba preparada para las amenazas, el asalto a mi casa… Pero, bueno, todo ha pasado y lo he conseguido superar, gracias a vosotros —dijo con los ojos brillantes—. Ha sido un mes de locura, en todos los sentidos.

—Abogada, eres increíble. Y hemos descubierto que también blandita y muy tierna, así que ya no podrás esconderte detrás de tu traje de tipa dura. Aunque me sigue poniendo verte en plan mujer fatal.

—Brian… —Rose empezó a reírse a carcajadas—, tú sí que eres un caso. Y, por cierto, me ha tratado como a una reina. —Le miró con ternura.

—Solo nos falta emborracharnos para celebrarlo de verdad. Tú, yo y una de nuestras juergas hasta el amanecer, ¿qué me dices, abogada?

—Eso está hecho.

—A esa no me apunto —dijo Pam—. Pero tampoco me da envidia, lo reconozco. Me vale con que me la contéis luego, yo soy feliz acostándome temprano.

—Claro que eres feliz, tienes al menos un orgasmo garantizado cada noche, Campanilla —añadió Brian entre carcajadas—. Cuanto antes te acuestes, antes te lo llevas. —Todos se unieron a las risas.

—Eh, tío no te pases —intervino Peter, pero no podía evitar reírse con Brian. Con el tiempo habían ido consolidando su amistad y, aunque Peter sabía que Brian siempre interpondría a Pam respecto a todos, también le había dado un sitio en su vida—. No puedes decir palabras como orgasmo delante de Hada, es tu ahijada y tienes que educarla bien. —Brian sonrió de lado y tomó en brazos a Hada.

—Ven aquí, pequeña. Esos diminutos oídos no han escuchado nada, ¿verdad? Disculpe mi insolencia, señorita. ¿Sabe usted que es preciosa? —La pequeña le miraba embobada—. Podría quedarme mirándote todo el día con esa magia que tienes. —Hada empezó a mover las piernas y los brazos para demostrar que estaba contenta—. Ves, papá, no tienes de qué preocuparte. Hada tiene el mejor padrino del mundo, aunque a veces hable de los orgasm…, digo: abrazos, que se dan sus padres. Abrazos apretados de los que hacen bebés por arte de magia —dijo riéndose y luego se señaló la boca como si la cerrara con una cremallera.

—Ya te tocará tener que estar en mi lugar. En esta vida todo se paga, gracioso… —le dijo Peter divertido. Brian miró a Hada y luego a sus amigos.

—¿En serio me ves con un bebé en el futuro? Primero tendría que encontrar una madre dispuesta a aguantarme sin salir corriendo y eso está difícil, tío. O no la aguanto yo, o no me aguantan ellas. Pero puedo ser el tío Brian, el mejor tío del mundo. Me conformo con esta pequeña Hadita revoloteando por mi vida. Hasta que vosotros, o Rose, decidáis hacerme tío de nuevo… —Rose levantó la mirada y se puso a pestañear para asimilar lo que su amigo decía.

—A mí no me miréis. Ni siquiera puedo pensar en cómo resolver mi vida después de todo lo ocurrido…

—¿Quieres hablar de ello, Rose? No sé si lo sabes, pero estamos los tres esperando a que te decidas a sacar el tema de Andrew cuando estés lista.

Rose se mordió el labio inferior y miró a sus amigos, esas tres personas habían estado a su lado día y noche en los últimos días sin dejarla caer. Le habían demostrado su amistad y que podía contar con ellos en cualquier momento. No le gustaba hablar de sí misma, y menos de lo que sentía, pero estaba cansada de aislarse y guardarse sus emociones. Mantenerse en esa coraza ya no le valía con ellos. Retiró su vista y la dejó perdida en el horizonte.

—Ni siquiera sé por dónde empezar a arreglar las cosas… —comentó casi hablando para ella.

—¿Sabes lo que quieres? —preguntó Pam con delicadeza y ella la miró interrogante—. ¿Quieres intentarlo de verdad con Andrew?

Rose frunció el ceño, se preguntó a sí misma en silencio si era eso lo que quería. Tener una relación con él, ser su pareja y confiar en que aquel hombre no la dejaría destrozada en el futuro…

—No sé si estamos a tiempo de recuperar lo nuestro, Pam. Han pasado demasiadas cosas y nos hemos hecho demasiado daño. Tengo que pedirle perdón por cómo me porté con él.

—¿Pero le quieres? —preguntó Peter. Ella le miró y sonrió con tristeza. Luego asintió—. Entonces tienes que encontrar la manera, Rose. Andrew no volverá a pedirte una oportunidad, porque está seguro de que no confías en él y que lo vuestro os hace daño a los dos. Pero, si le quieres y estás dispuesta a confiar en él, díselo. Él te adora y le harás el hombre más feliz de la Tierra. —Ella le escuchó con atención y no supo qué decirle.

—Necesito estar segura antes de dar un paso así.

—No te arriesgues a perderlo, Rose —le dijo su amiga—. Andrew no esperará eternamente. No es alguien al que le guste sufrir, quiere mirar hacia el futuro y rehacer su vida. Tienes que arriesgarte. El amor es un riesgo, nadie sabe con seguridad si saldrá bien. La pregunta es si prefieres perderlo y quedarte sin saber si juntos hubierais sido felices para siempre, o arriesgarte a vivir una vida a su lado, venga lo que venga… —Rose suspiró despacio.

—Pensaré en ello. Aún tengo que hablar algunas cosas con él. Peter, he pensado darle la exclusiva a vuestra cadena. Sé que no es algo que soléis trabajar allí, pero voy a darle la información a Andrew y él sabrá qué hacer con ella: si quiere que la utilicéis vosotros, o dársela a algún medio de confianza.

—Creo que es una gran idea. No sé qué decidirá hacer Andrew, pero una exclusiva así es un pelotazo. Aún no se ha filtrado a los medios, está claro que había muchos intereses en que no sucediera, pero podemos tenerlo todo preparado y el día que salga la sentencia soltar la bomba. Nosotros, o quien sea. Que Andrew lo decida.

—Sí, quiero dejarlo en sus manos. Quizás… vaya a hablar con él a decírselo y… Bueno, intentaré hablar de nosotros, si él quiere escucharme —dijo con las mejillas encendidas. Sus amigos sabían el esfuerzo que estaba haciendo por compartir sus sentimientos con ellos y mostrarse tan vulnerable. Rose estaba cambiando por día, su relación con Andrew y vivir aquella experiencia tan estresante le habían hecho mostrarse más humana, a pesar de que para sus amigos verla así solo les hacía reafirmarse en lo honesta y valiente que era.

—Es una gran idea, Rose, ve a hablar con él —la animó Pam, convencida, y le agarró la mano. Ella la miró y asintió con una risa nerviosa. Luego miró a Brian, que asintió también, y a Peter, que repitió el gesto.

—Vale, lo haré. Si no sale bien, podremos emborracharnos, Brian.

—Eh, no. Nos emborracharemos si sale bien, pero sin perder los papeles. Ya tuve que aguantar a Andrew borracho, llorando por ti y vomitándome encima. No me hagas pasar por otra noche como esa —dijo riéndose—. Aunque, si es lo que necesitas, lo haré… —Puso un gesto de resignación y subió los hombros. Todos se rieron con él, conocían la historia de la noche en la que Andrew se había emborrachado y lo mal que acabó.

—Llevas razón, los brindis para los buenos momentos. —Rose alzó su cerveza—. Brindo por los buenos amigos, los que están a tu lado en lo bueno y en lo malo, a los que quiero con todo mi corazón y que saben que me tendrán a su lado para siempre. —Todos se unieron a aquel brindis y pasaron el resto de la tarde entre bromas y confesiones.

Capítulo 12

Rose regresó a casa con Brian. Decidió que esa noche se quedaría con él y disfrutarían de una cena preparada con las exquisiteces que Rose había comprado. Prepararon un buen vino, patés, quesos variados, ensalada de gulas y pastel vegetal. Rieron, bailaron, bebieron y charlaron hasta el amanecer, tal y como dijeron que harían, celebrando su amistad de más de diez años sin reservas.

Al día siguiente Rose recogió sus cosas tras un desayuno tardío con su amigo y regresó a su apartamento a la hora del almuerzo. Aún tenía el estómago revuelto tras todo el vino que se bebió la noche anterior y decidió tomarse algo ligero. Se instaló, limpió un poco el polvo de los días cerrado, se duchó y fue a ver a Andrew. Había decidido esperar unos días, pero no aguantaba más tiempo sin saber de él. El día anterior sus amigos la habían animado a hacerlo y lo cierto es que lo echaba muchísimo de menos.

Al llegar a su edificio se mostró insegura. El recepcionista la saludó reconociéndola y le abrió la puerta para que entrase, así que accedió al ascensor sin haber avisado de su visita. Cuando llamó a su puerta, sentía los latidos de su corazón golpeando su pecho y las manos le sudaban. Andrew le abrió y esbozó un gesto amable al verla.

—Hola, Rose, ¿quieres pasar?

—Sí, gracias.

Jamás en su vida se había sentido tan insegura. Estaba inquieta y no sabía por dónde empezar aquella conversación. Al verle sintió que su corazón daba un vuelco. Estaba recién duchado y llevaba un pantalón de chándal gris y una camiseta blanca. Pensó que seguía siendo el hombre más guapo que había visto en su vida y se dio cuenta de cuánto lo amaba. Supo que estaba dispuesta a arriesgarse a que él le partiera el corazón, a intentarlo, a pesar de que pudiera no salir bien. Y eso le dio el valor de comenzar a hablar:

—He venido a darte esto. —Sacó un USB del bolso y se lo extendió—. Es toda la información del juicio, también todos los informes exculpatorios de tu empresa y la de tu familia. Tienes todo para sacar la exclusiva. Confío en que sabrás darle buen uso, Andrew.

—Vaya, gracias. —Se pasó la mano por el cabello sin saber qué decir—. A nivel periodístico una exclusiva como esta puede ser algo grande. Nunca he dado el salto a periodismo de investigación, pero puedo pensarlo.

—Tienes algunos días hasta que salga la sentencia; si no, puedes dárselo a algún medio que consideres serio. Lo que hagas me parecerá bien, Andrew.

—Gracias, Rose, por la confianza. —Se miraron durante un tiempo que no supieron si fueron segundos, minutos o incluso horas. Todo parecía haberse detenido a su alrededor y ambos necesitaban decirse demasiadas cosas. O ninguna.

Rose le sonrió con timidez y carraspeó.

—Andrew, yo… quería disculparme contigo. Sé que no he hecho bien las cosas y que debí confiar en ti desde hace mucho tiempo, pero espero que no sea tarde para decírtelo ahora.

—No tienes que disculparte por nada, Rose. Lo pasado, pasado está. Hemos vivido demasiados dramas y nos merecemos un respiro, mirar hacia delante y dejar atrás los errores, ¿no te parece?

—Sí, sí. Quizás podamos… —Se pasó la mano por la frente, intentando encontrar las palabras para decirle a aquel hombre cuánto le amaba y que estaba dispuesta a arriesgarse a que le rompiera el corazón—. Podríamos intentar…

—Andy, se nos está acabando el gel. Si me dices dónde comprar, salgo luego a… —Lu apareció en el salón en albornoz. No había oído la puerta y tampoco esperaba encontrarse con Rose allí. Se apretó bien el cinturón y miró a su hermano y a aquella chica de forma alternativa—. Disculpa, no sabía que tenías visita.

Rose se había quedado pálida. Comenzó a dar pasos hacia la puerta mirando a aquella mujer y a Andrew, sintiendo que sobraba en esa casa y que había estado a punto de hacer el mayor ridículo de su vida. Sabía que confiar en él era un error, sabía que le partiría el corazón. Y, aun así, había ido a meterse en la boca del lobo.

—Oh, joder, sabía que esto iba a pasar. —Se puso la mano en la frente—. Tengo que irme. Yo. Disculpadme. —Salió corriendo de allí sin mirar atrás.

Andrew entendió lo que acababa de pasar demasiado tarde. Salió en su busca al pasillo mientras la llamaba, pero Rose había bajado por las escaleras, deseosa de olvidar la imagen de aquella chica en albornoz. Había llegado demasiado tarde, le había perdido. Quizás por su propia desconfianza, o porque en el fondo nunca debió confiar en él. No lo sabía ni le importaba. Él había seguido con su vida, como le había dicho, había dejado atrás los errores y los dramas. Ahora entendía que se refería a ella. Era el momento de mirar hacia delante y olvidarle.

Andrew regresó al apartamento. Estaba triste y enfadado a partes iguales. Rose había ido a disculparse y, por un momento, tuvo la sensación de que iba a decirle que le quería… Pero, cuando vio a Lu, salió corriendo. No le dio la oportunidad de explicarle nada, desconfió de él. Fue como si hubiera estado esperando eso de él: encontrarle con una mujer. Empezó a pasearse como un león enjaulado por el apartamento, decidiendo qué hacer con esa rabia que le consumía.

—Andy, lo siento —dijo Lu, agobiada por lo que había ocurrido—, ¿crees que ha pensado que la engañas con otra mujer?

—No estamos juntos, por lo que no sería un engaño. Pero sí, estoy seguro de que ha pensado eso. O algo peor. —Se tiró del pelo—. ¡Joder! ¿Cómo me cree capaz de algo así? —bufó de frustración, andando de un lado a otro del salón.

—Ve a buscarla, Andrew, tienes que sacarla de su error.

—No, Lu. No voy a ir a buscarla. No me ha dado el beneficio de la duda. No puedo intentar arreglar nada con ella si piensa lo peor de mí. Volverá a ocurrirnos en cualquier momento, si me ve hablando con una chica o si se le cruzan los cables. ¡Yo qué sé! Así no se puede construir nada… —Lu miró con pena a su hermano, estaba sufriendo mucho por aquella chica. La escena la pilló de improviso, no pudo aclarar el malentendido y ahora se sentía culpable por lo que había provocado entre ellos.

—Salgamos de aquí, Lu. Comeremos fuera y luego vamos a ir a ver a Pam y a Peter, así conoces a Hada. Si me quedo aquí, voy a acabar dándome de golpes con las paredes.

Rose salió de allí destrozada, sin saber qué hacer ni a dónde ir. Steward y Carl la esperaban abajo, pero ella negó con la cabeza y salió corriendo en dirección contraria. Carl llamó a Andrew para recibir indicaciones y este le dijo que dejaran que se fuera.

Corrió sin saber hacia dónde. Se encontró frente a una parada de taxis, llamó a uno y, sin pensarlo, le dio la dirección de su amiga. Si se quedaba sola en su piso, iba a explotarle la cabeza, y no quería autocompadecerse. Aunque, una vez más, tendría que ir a buscar consuelo. Pensó que Pam iba a acabar harta de ella y supo que tenía que encontrar otra forma de superar aquello. Le vino la imagen de su madre, su padre y su abuela María. Tomó la decisión de irse con ellos unos días hasta recuperarse. Primero dejaría el bufete, había decidido no seguir trabajando en un sitio en el que la habían traicionado. Luego regresaría a casa, quizás por un tiempo.

Llegó a la casa de su amiga, destrozada. Pam abrió la puerta y no tuvo que preguntarle nada. Se echó en sus brazos y ella la dejó llorar. Rose se recompuso como pudo y se dijo a sí misma que no podía desmoronarse de nuevo. Respiró hondo y miró a su amiga.

—He ido a su casa y estaba con otra mujer allí. Ha seguido adelante. —Se quitó las lágrimas con los puños e intentó sonreírle a su amiga—. Es domingo, el sol brilla en Londres y la vida sigue. —Le caían las lágrimas sin control—. ¿Me invitáis a comer?

—Claro, vamos, cariño. Estábamos preparándolo en la cocina. —Le pasó el brazo por la cabeza y se fue con ella a la cocina.

Peter frunció el ceño cuando la vio y miró a Pam, pero ella negó con la cabeza, se acercó para darle un abrazo y le susurró al oído que todo saldría bien. Ella asintió con los ojos llorosos y se puso a preparar una ensalada en silencio. Cuando tuvieron listo el almuerzo, salieron al jardín a comer. Disfrutaron de un rato tranquilo al sol. Rose evitó hablarles de Andrew, pero sí les comentó de su intención cada vez más clara de dejar el despacho y pasar unos días en España. Ellos la escucharon sin juzgarla. Peter no sabía qué había ocurrido, pero decidió no preguntar. Tras la comida, Rose ayudó a Peter a recoger la mesa y este se quedó en la cocina para preparar un té y café. Pam aprovechó para dar la merienda a Hada y luego la llevó a una de las habitaciones contiguas para que durmiera una siesta mientras ellos la controlaban por el vigilabebés por si se despertaba. Rose se quedó tranquila en el jardín, con la mirada perdida en sus pensamientos.

Cuando Peter estaba en la cocina, oyó el timbre y fue a abrir. Se encontró en la puerta con Andrew y con su hermana Lu. La había conocido años atrás en una gala. Era una chica dulce y tímida que procuraba pasar inadvertida en las fiestas. Peter intuyó que aquella visita no sería fácil para Rose, pero esperaba que todos se comportaran de forma civilizada.

—¡Qué sorpresa! Vamos, pasad. Me alegro mucho de verte, Lu, ha pasado mucho tiempo.

—Yo también me alegro, Peter. Espero que no te importe que aparezcamos de repente. Le insistí a Andy en que no viniéramos sin avisar, pero me dijo que no os molestaría.

—Estáis en vuestra casa, Lu. Sois bienvenidos siempre.

—Gracias, tío, tenía ganas de veros. Ha sido un día complicado y se me ha pasado avisarte con tiempo. —Peter dio un abrazo a Andrew y un beso en la mejilla a Lu. No sabía cómo advertir a su amigo de que Rose estaba allí sin crear una situación incómoda y decidió arriesgarse a juntarlos confiando en que no estallase una tormenta. Llevaba la bandeja en las manos con las cosas para la merienda—. Vamos, estamos en el jardín.

Andrew y Lu le siguieron charlando animadamente, hasta que llegaron al jardín y se quedaron en silencio.

Rose estaba de espalda a ellos, con la mirada perdida en el horizonte y las piernas subidas a la silla, abrazándose las rodillas, sobre las que tenía apoyada la cabeza. Andrew recordó aquel cuadro que tenía en su casa de España. Estaba sentada en la misma posición, y sabía lo que significaba eso. Se quedó parado en la puerta del jardín y miró a Peter, frunciendo el ceño; si hubiera sabido que estaba allí, no habría entrado en la casa. No quería montar una escena desagradable frente a todos. Estaba cansado de dramas y también de que desconfiara de él. Estaba cansado de todo lo que había pasado y solo buscaba una tarde tranquila entre amigos.

—Lu, será mejor que dejemos la visita para otro día —dijo Andrew muy serio. Lu miró a su hermano y a la chica que estaba en la silla, y reconoció a Rose.

—Andrew, quedémonos y aclaremos la situación, por favor —pidió su hermana suplicante.

Rose se giró hacia ellos y se puso de pie muy tensa, se abrazó a sí misma y miró a Peter de modo interrogante. Luego dirigió su mirada a Andrew. Su gesto mostraba dolor y también decepción, lo que enfadó a Andrew. Decidió ceder por su hermana.

—Hola, Rose —saludó con tono cansado. Estaba harto de verse cuestionado, pero quiso hacer un último esfuerzo por Lu y por sus amigos—. Déjame presentarte a … —Vio cómo Rose se erguía, escondiendo su dolor y mostrando la misma actitud que sacaba a relucir en los juzgados: la de mujer fría, seria e implacable. Pero aquella frialdad le duró poco tiempo.

—¿Vas a tener la cara de presentarme a la mujer a la que te estás tirando? ¿En serio? Sabía que no podía confiar en ti. ¡LO SABÍA, ANDREW! Pero te empeñaste en que te creyera. ¿Y todo para qué? Para hacerme quedar como una idiota, para partirme el corazón. ¿Era necesario que la trajeras aquí? ¿Querías hacerme daño, es eso? —preguntó llorando—. Pues enhorabuena, lo has conseguido. La imbécil de Rose ha caído como una tonta en tus redes. Se ha enamorado de ti y, cuando he ido a buscarte para decírtelo, he visto en mi propia cara lo poco que has tardado en olvidarme, ¿o es que ya me engañabas con ella mientras estábamos juntos? —Rose temblaba y lloraba mientras le gritaba a Andrew.

Pam había llegado al jardín y se quedó callada junto a Peter, que le hizo un gesto para que no se metiera en medio de aquella discusión. Lu se tapó la boca con ambas manos y miró a Andrew para saber su reacción. Y vio cómo este explotaba de rabia y dolor, de una manera que jamás en su vida había conocido.

—¿Enamorada? ¡JA! Tú no tienes ni puta idea de lo que es el amor. Si estuvieras enamorada de mí, de quién soy realmente, sabrías que nunca te traicionaría. Jamás te haría daño, porque antes preferiría hacérmelo a mí mismo. —Se le habían saltado las lágrimas y su gesto era de profundo dolor—. Te quiero, Rose, pero estoy cansado de tu desconfianza. ¿Crees que me amas? No te creo y, si fuera cierto, no me sirve, porque tu amor me está haciendo daño y te lo hace a ti. No me vale que me quieras si no confías en mí, ¡JODER! ¿Cómo coño piensas que puedo tirarme a otra tía si ni siquiera puedo dormir desde que te fuiste? —Se llevó las manos al pelo—. A la persona a la que estás ofendiendo es a mi hermana Lu. Que, por cierto, no está pasando su mejor momento y por eso se queda conmigo en casa. Pero eso no es lo importante. Podría ser una amiga, da igual, porque cuando no se confía en una persona cualquier gesto se malinterpreta.

—¿Es tu hermana? —dijo llorando, y se tapó la cara—. ¡Mierda! —Miró a Lu entre hipidos—. Lo siento, yo… —Negó con la cabeza—. Lo siento de verdad.

—¿Y ya está? Ahora todos aceptamos tus disculpas, ¿y luego qué, Rose?

—Andrew, lo siento, yo… —Intentó acercarse a él, pero Andrew se retiró de ella y puso las manos extendidas para marcar distancia.

—¡No, Rose! Necesito pasar página. Se acabó el drama. Esto me supera. No puedo más. Lo he dado todo, TODO —gritó desesperado—, para demostrarte que te quiero. Y sigues desconfiando de mí. —Se quedó en silencio, intentando recuperar el control mientras evitaba su mirada. Se giró hacia ella y vio que lloraba sin consuelo—. Estamos montando una escena frente a nuestros amigos, nos hemos gritado, has ofendido a mi hermana… Es evidente que esto es algo tóxico para los dos. No estoy dispuesto a hacerte más daño ni a que me lo hagas a mí. Se acabó, Rose. —Andrew se dio media vuelta y salió de allí. Lu le siguió y los tres que permanecieron en la casa se quedaron en silencio. Rose se sentó en una silla y se abrazó a sus piernas con la cabeza enterrada en ellas. Al cabo de un rato se levantó, les dio un beso, recogió su bolso y se fue de allí derrotada.

Nunca en su vida había sido tan consciente de sus errores. Ella sola se había encargado de estropear su relación con Andrew. No le había dado la oportunidad de explicarse y se había comportado como una novia celosa sin motivo alguno. Ella, que jamás perdía las formas con nadie, ni mostraba apenas sus emociones, había perdido por completo el control. Y lo peor es que se lo había hecho perder a Andrew. Él tenía razón; habían llegado a un punto en el que se hacían daño, y eso no era algo que pudiera soportar. Ella no era así, no era celosa ni desconfiada. Sabía en quién confiar y en quién no. A veces cometía errores como en el bufete y se sentía herida y traicionada, pero lo cierto es que Andrew no la había mentido nunca. Ella le había hecho pagar por algo que no era suyo, una herida antigua del pasado, y no era justo para él. Sabía lo que tenía que hacer, el tiempo ayudaría a calmar las cosas. El tiempo y la distancia.

Ese lunes se presentó en su despacho a primera hora para informar de que se tomaría dos semanas de vacaciones. Sus socios la esperaban para felicitarla por el juicio, aunque se mostraron bastante cautelosos y no quisieron pronunciarse abiertamente hasta que no hubiera una sentencia firme. Ella se mostró seria y reservada con las felicitaciones, pero les siguió el juego y decidió que cuando saliese la sentencia hablaría con ellos. Recogió sus papeles, derivó lo más urgente y se fue de allí. Luego llamó a su madre para decirle que iría unos días a verlos y se puso a preparar las maletas.

A media tarde salió a correr. Carl la esperaba en la puerta y se unió a ella.

—Hola, Carl, mañana saldré de viaje por unos días. A la vuelta ya habrá salido la sentencia y no será necesario que sigas conmigo. Te echaré de menos.

—Yo también. Pero, si eso significa que el peligro ha pasado, es mejor así.

—Sí. En realidad creo que ya no hay peligro, pero por esta tarde vamos a mantener nuestras rutinas y nos servirá de despedida. Y mañana podrás volver con el jefe, seguro que te habrá echado de menos.

—Me gusta trabajar para él, es un buen tipo.

—Lo sé, Carl. —Se le escaparon las lágrimas y ella lo disimuló secándoselas con un puño—. Es el mejor tipo que he conocido. Cuida bien de tu jefe.

—No lo dudes, Rose. ¿Estás bien?

—Lo estaré. Me voy con mi familia, no hay mejor remedio para volver a estar bien que estar en los brazos de la gente que te quiere.

—Aquí también hay gente que te quiere, Rose.

—Sí, lo sé. Pero necesito aprender a quererlos yo, sin hacerles daño.

—Date tiempo. El tiempo cura muchas cosas.

—Tiempo y distancia, sí. Eso necesitamos.

Siguieron corriendo hasta que Rose regresó a casa. Se duchó, cenó y se acostó temprano para estar preparada para volver a su refugio al día siguiente.

Pasó los siguientes días en España rodeada de su familia. Al principio le costó hablar de lo que le había ocurrido, pero con el paso de los días fue abriéndoles su corazón hasta confesarles lo que había vivido con dieciocho años y cómo esa herida había condicionado su relación con Andrew. Fueron días de muchos llantos y de sacar el dolor a la superficie, pero también de sanar sus heridas con risas y abrazos.

Carmen y Roland se sintieron tristes e impotentes al saber cuánto había sufrido su hija con dieciocho años sin que ellos fueran conscientes de su situación. Se culparon de su ignorancia y se lamentaron de no haber sido un apoyo para ella. Les costó mucho aceptar que Rose no supiera afrontar aquella situación. Tuvieron que aceptar su impotencia y frustración, sus sentimientos de haber sido malos padres y, con el paso de los días, entendieron que no era su dolor el que importaba. Sino el de Rose, quien ahora había confiado en ellos para abrirles su corazón y mostrárselo roto. Se centraron en ayudarle a sanarlo y compartieron con ella historias que no conocía.

Un día, mientras Carmen pintaba en el jardín y Rose la acompañaba, se puso a hablar:

—Cuando me enamoré de tu padre, no creía que lo nuestro tuviera futuro. Él era un guapo ingeniero inglés que había venido de vacaciones con unos amigos, a ligar y disfrutar del sur de España. Tuvimos un romance apasionado y me enamoré de él. Tu padre me dijo cuánto me amaba, pero yo estaba acostumbrada a ver en el hotel continuos romances entre extranjeros y personas de aquí, que duraban lo que duran las vacaciones. Es más, tenía a más de una compañera de trabajo llorando por historias similares. No quería ser una tonta y creerle. Por eso terminé con él cuando llegó el día de marcharse.

—¿Le dejaste? —preguntó sorprendida.

—Plantado como una vela. Pero tu padre siguió llamándome e insistía en que lo que habíamos vivido era especial, se empeñó en demostrarme que lo que sentía por mí era real. Cada vez que me llamaba me daba un vuelco el corazón, pero yo siempre me mostraba reacia a demostrárselo. Un día se presentó aquí con las maletas y me dijo que se quedaba en España por mí, que ya encontraría un trabajo. Que de eso había en todas partes, pero que una mujer como yo no podía encontrarla en ningún sitio.

—Y entonces se quedó para siempre y fuisteis felices. Esa parte ya me la sé…

—No, Rose, entonces le dije que estaba loco y le cerré la puerta en las narices. Le obligué a montarse en un avión de vuelta a su país y le convencí de que lo nuestro no tenía futuro.

—¿Hiciste eso? Nunca me lo habías contado.

—Imagino que todos pensamos que es mejor no hablar de nuestros errores, cuando en realidad es de lo que más aprendemos en la vida. Quizás habértelo contado te hubiera servido, quién sabe.

—¿Cómo lo arreglasteis entonces?

—Me pasé encerrada llorando durante días. Iba de casa al trabajo y no hablaba con nadie. En el fondo sabía que me había equivocado, pero me daba miedo reconocer frente a mí misma que había perdido a un hombre increíble como él por temor a arriesgarme. Cuando me preguntaba tu abuela, le decía que estaba bien, que no podía cargar con la responsabilidad de que un hombre abandonase toda una vida por un romance de verano. Pero tu abuela siempre fue muy lista.

—Sí, lo es.

—Aceptó mi versión sin cuestionármela. Pero, después de verme un mes vagando como alma en pena, un día al regresar del trabajo me encontré con las maletas hechas en la puerta de mi casa. Tu abuela me dio un billete a Londres y me dijo que no regresara a esta casa si no lo hacía con tu padre.

—¿Quééé? ¿Te echó de casa?

—No, me obligó a enfrentarme a mis miedos. A luchar por aquello que amaba y a ser feliz. Nunca me hubiera cerrado las puertas si tras intentarlo hubiera vuelto sola porque no había funcionado, pero darme ese ultimátum me sirvió para ir a por él.

—¿Fuiste sola a Londres? ¿A buscar a papá?

—Eso hice. —Carmen sonrió a su hija—. Le busqué. Le esperé en la puerta del edificio donde trabajaba. Llovía a mares y yo estaba temblando de los nervios. Salió del edificio riendo y charlando con una compañera, una chica inglesa preciosa con el cabello rubio como el trigo y un cuerpo de infarto, que le miraba como si él fuera un dios. Y allí estaba yo, con mis rizos morenos pegados a la cara por la lluvia, el rímel corrido y vestida con unos vaqueros viejos y un plumífero para soportar el frío londinense. Temblaba más que un pajarillo recién salido del cascarón y él me miró como si fuera una aparición. Dejó de prestar atención a aquella chica y se despidió de ella. Se acercó a mí con cara impasible, sin mostrar qué pensaba o qué sentía al verme allí.

—Oh, mamá, papá se hizo el duro…

—Tu padre se dio a valer. Él tenía allí una buena vida, era un gran profesional y tenía amigos. Aunque se relacionaba poco con su familia, pero estaba bien establecido. Aun así, decidió dejarlo por lo que sentíamos. Eso no significaba que no le importara su vida o que yo lo fuera todo para él. Nadie debe serlo todo para el otro. Él solo fue más valiente. Cuando le vi allí, supe que, pasara lo que pasara, en el futuro quería intentar ser feliz con aquel hombre rubio guapísimo que me había conquistado el corazón. Así que le convencí de que estaba dispuesta a arriesgarme tanto como él para que lo nuestro funcionara. Me quedé allí varias semanas hasta que tuve que regresar porque finalizaron mis días de vacaciones en el trabajo.

—¿Viviste en Londres?

—Sí, en un apartamento en la zona 1 que era más pequeño que una caja de zapatos. Pero fuimos muy felices. Estuve tentada de quedarme a vivir allí con él, pero tu padre me dijo que seríamos más felices en España. Me conocía para saber cuánto amaba el mar y a mi familia. Y él apostó por mí.

—Y nunca jamás me he arrepentido de hacerlo. —Su padre se acercó hasta Carmen y le dio un beso con tanto amor que Rose se emocionó—. Amé a tu madre desde el primer día que me crucé con ella. Estaba acostumbrado a que las chicas me persiguieran, pero tu madre no lo hizo nunca. Hasta que vino a buscarme a Londres, claro. Pero durante todas mis vacaciones sabía que lo que sentía por ella no lo había sentido antes. Creo que es algo que se sabe, te lo dice el corazón. Puedo parecer muy racional, pequeña, pero siempre he reconocido lo que me decía mi corazón. Y con tu madre no tuve dudas. Ella necesitó más tiempo para darse cuenta, menos mal que siempre he sido el ojito derecho de tu abuela —dijo riéndose—, y la ayudó a verlo claro.

—Sí, eres el quinto hijo de la abuela María, sin duda.

—Andrew te mira a ti como yo miraba a tu madre, Rose. Siempre imaginé que, cuando conociera a tu pareja, me comportaría como en las películas haciéndoselo pasar mal al chico. Pero, al ver a Andrew, supe que un hombre como él es justo lo que necesitas en tu vida. Te hace más feliz, eres más tú cuando estáis juntos.

—No puedo recuperarlo, papá. Lo he estropeado todo —confesó llorando como una niña pequeña.

Su padre la abrazó.

—Tu madre ni siquiera sabía en qué empresa trabajaba, no existían los móviles, no había salido nunca de España y, en nuestra última conversación, le dije que si me iba a mi país sería para siempre. Y aquí me tienes, pequeña, feliz treinta años después. Pero lo que sí te digo es que yo no hubiera vuelto a buscarla. Lo intenté, fracasé y seguí adelante con mi vida.

—Seguro que esa chica lamentó tu marcha —dijo Rose dándole un codazo a su padre, y él le sonrió de lado.

—Nadie es imprescindible, Rose. Cuando me fui, pondría los ojos en otro y ahora estará felizmente casada.

—¿Así que estaba colada por ti? —le preguntó Carmen sorprendida—. Nunca me lo confirmaste.

—Tampoco te lo negué. Lo que es cierto es que no tuve nada con ella, pero nunca se sabe qué hubiera pasado unos meses o años después. —Se rio con picardía.

—¡Ronald!

—¡Papá!

—¡Carmen! ¡Rose! —dijo riéndose—. Solo quiero decir que la vida sigue y que, si tu madre no hubiera venido a buscarme, tarde o temprano, cuando el dolor se mitigara, hubiera tenido que seguir adelante. ¿Es eso lo que quieres, hija?, ¿quieres que Andrew siga adelante con su vida sin ti?

—Quiero que me quiera tanto como tú a mamá y que no me rompa el corazón.

La abuela María, que se había incorporado a la conversación hacía un rato, comentó:

—Tu abuelo me rompió una vez el corazón y luego supo cómo repararlo. Y, cuando murió, se me rompió tanto el corazón que no sabía cómo levantarme cada día sin él. Pero lo conseguí. Me ayudasteis todos a hacerlo. Y, si viviera de nuevo esta vida, volvería a elegir pasarla a su lado, a pesar del dolor. Era el hombre al que amaba, y él me amaba a mí. Nos hicimos mejores personas juntos, crecimos, nos caímos y nos levantamos. No fue perfecto, pero nos acompañamos todo el camino hasta que se fue. Nadie puede garantizarte que no se te rompa el corazón de nuevo, Rose.

Su madre le acarició la mano.

—Ese hombre te quiere y es bueno para ti. Lo amas, Rose. ¿Crees que es tan fácil encontrar algo así? —preguntó su madre—. ¿Sabes cuántos guiris pasaron por el hotel por el que trabajaba, antes y después de tu padre, que intentaron tener una cita conmigo? —preguntó su madre coqueta.

—¡Muchos! —contestó su padre entre molesto y divertido—. Te digo yo que muchos y también te digo que ella jamás les hizo caso, como yo no hice caso a las mujeres que se me han acercado a lo largo de estos años. Porque lo que tenemos es mucho más que lo que nadie que llegue nos pueda ofrecer. —Ronald miró feliz a su mujer y Carmen le devolvió la mirada.

—Cuando lo encuentras, lo sabes; en el fondo lo sabes, Rose.

Rose había vivido el amor de sus padres desde que era niña. Sabía cuánto se querían y que, a pesar de sus diferencias, habían creado entre ellos una preciosa historia que treinta años después los mantenía enamorados. Pensó en Andrew y en lo herido que estaba por su culpa. Recordó el brillo en sus ojos y su preciosa sonrisa, que había perdido en sus últimos encuentros con ella.

Aquel hombre había decidido salir de su vida, con razón, y ella no sabía cómo recuperarle. Había convertido una historia preciosa en algo lleno de dolor y resentimiento. Pensó en que tendría que arriesgarse para demostrarle que podía confiar en lo que había entre ellos y garantizarle que no volvería a desconfiar de él. Porque en aquellos días se había dado cuenta de que Andrew era una de las personas en las que más confiaba en el mundo, con él se había sentido segura y muy querida. Nunca se trató de él, sino de su miedo a volver a amar y a que le rompieran el corazón. Por eso ahora tenía que encontrar el modo de demostrárselo.

Llevaba dos semanas en su casa cuando recibió la notificación de la sentencia. Habían condenado a la oenegé por falsificación documental, blanqueo de dinero y estafa. De las empresas y personajes públicos que aportaron capital en ellas, había un poco de todo. Los más poderosos habían alegado desconocer lo que estaba sucediendo y, en la mayoría de los casos, había quedado en una multa, por lo que fueron los gestores de la organización, que casualmente pertenecían al bufete que los defendió, quienes salieron peor parados. Albert recibiría una indemnización de setenta mil libras y ella podría cobrar sus honorarios, más una prima por el trabajo prestado.

No fue la única llamada que recibió. Para su sorpresa la llamaron de una de las cuatro Inns of Court, que existían en Inglaterra desde hacía siglos, para ofrecerle un puesto como barrister. Es decir, para ofrecerle un puesto que la convertiría en una abogada de toga y peluca de alto prestigio, especializada en temas de la corte. Esta mención era el más alto honor en su gremio y le permitiría ejercer su profesión de forma independiente. La mayoría de los barristers que ella conocía eran sexagenarios y solo en contadas ocasiones contaban con solicitors jóvenes para ofrecerles integrarse en esta categoría. Pero Rose llevaba años llamando la atención de varios barristers que habían estudiado su trayectoria intachable y que creían en la justicia por encima del poder y las clases sociales. Sabían que necesitaban a alguien como ella para impulsar algunos asuntos que llegaban al Tribunal Superior de Justicia y le ofrecieron un puesto. Rose no se podía creer que algo así estuviera pasándole a ella. Dar ese paso le permitiría trabajar sola y serían los solicitors, abogados de menor categoría, tal y como ella había sido hasta ese momento, quienes solicitarían sus servicios como experta. Podría asociarse con otros barristers o acudir a ellos para recibir ayuda o asesoramiento, ya que entre ellos existía una asociación fuerte y nunca dejaban a uno de los suyos en la estacada. Además, contarían con ella para dar clases en las distintas universidades y podría participar en congresos y conferencias. Era un gran salto en su carrera profesional y también un gran compromiso. Les pidió algo de tiempo para asimilar toda la información y deseó poder llamar a Andrew para contárselo y saber su opinión, pero sabía que no estaba en situación de hacerlo. Sabía que había llegado el momento de regresar. Habló con Albert para darle la buena noticia y le envió un mensaje a Andrew para darle luz verde con el reportaje. Fue un texto breve y solo recibió un «OK» como respuesta, pero ella por el momento no podía pedirle más.

Capítulo 13

Después de aquel desastroso encuentro con Rose, Andrew dejó a Lu en su casa y se fue a su despacho. Necesitaba estar solo, gritar, maldecir y lamentarse por cómo habían acabado las cosas con Rose. No podía creerse el modo en que había perdido los papeles. Odiaba los gritos y las malas formas, solo se comportó así en su juventud cuando se enfrentó con Robert. Ni siquiera su padre le había hecho perder los buenos modos en las discusiones. Pero sentir la rabia de Rose contra él, ver en sus ojos que estaba convencida de su traición, que no esperaba de él otra cosa, le hizo estallar. Y se odiaba por ello, la odiaba por ello. Podría haberle dado todo lo que le pidiera, la amaba demasiado, pero nunca se imaginó que iba a acabar dándole gritos ni que iba a sentir tanta rabia. Ese no era él, era su peor versión, alguien que no le gustaba y que le dejaba agotado y bloqueado. Pasó allí la noche, mirando por el ventanal que daba al río Támesis, intentando calmarse al ritmo de las tranquilas aguas del canal. Cuando amaneció, regresó a casa para ducharse y comenzar un nuevo día.

Peter intentó hablar con él sobre lo ocurrido, también Lu. E incluso Pam y Brian le llamaron para preguntarle cómo estaba, pero Andrew no volvió a hablar de ella. No la mencionó y, si alguien lo hacía, permanecía en silencio o se iba de la conversación. Quedó alguna vez con Peter y Pam para que Lu se fuera integrando, e incluso Brian pasó por la cadena para invitarle a una cerveza después del trabajo. En todos esos momentos se mostró tranquilo y educado con ellos, y a veces sonreía. Quizás no con el mismo entusiasmo que en otros tiempos, pero sí de forma sincera.

Con el resto de las personas se mostraba como siempre, era un jefe justo y serio que se aseguraba de que el trabajo estuviera bien hecho. Y, su tiempo libre, decidió pasarlo con Lu. Ambos sabían que tenían que superar lo que les estaba pasando y se aseguraban de distraerse para ir calmando las heridas de su corazón. Salían a pasear, a ver museos, al teatro, a ver musicales, al cine y a comer en buenos restaurantes. A ninguno le apetecía alternar, por lo que regresaban a casa y allí se acomodaban en el sofá a pasar el rato, a veces en un silencio cómodo. Lu respetó que Andrew no quisiera hablar de Rose, conocía a su hermano y sabía que aquella discusión le había destrozado por dentro. Necesitaba tiempo para recuperarse y ella se lo daría.

Con el paso de los días, Andrew dejó de sentir rabia y empezó a llegar la pena y la añoranza. Recordaba la discusión con ella y sabía lo injusta que había sido con él, pero también lamentaba que Rose, a pesar de quererle, siguiera atrapada por el dolor de las heridas de su pasado. Le frustraba que los dos se quisieran, pero que ella no fuera capaz de confiar en él.

El dolor por la discusión fue pasando a lo largo de los días y quedó el dolor por su pérdida. La echaba de menos, maldita sea, tanto que seguía despertándose por las noches por su ausencia. Pero se decía a sí mismo que con el tiempo todo sería más fácil y se centró en ayudar a Lu a distraerse de sus propios problemas.

Sus padres se habían presentado en Londres para hablar con ella y convencerla de que regresara a su casa, puesto que no podían permitir «el escándalo que había ocasionado su hija al abandonar a su marido».

—Hija, esa mujer se habrá inventado aquella historia para sacarle dinero. No le hagas caso y vuelve con tu marido —le dijo su madre.

—Mamá, lleva años engañándome con otra. No es mentira.

—Pero, Rose, no seas dramática. Los hombres son así. Haz tu vida y disfruta de la libertad que tienes estando casada con él. Si hubieras tenido un hijo, como te aconsejé, no hubiera tenido que ir a buscarlo fuera.

—¿Qué? ¿Cómo puedes decirme algo así, mama? Estuve meses suplicándole tener un hijo, ni siquiera quería tocarme. Me sometí a tratamientos y él no colaboraba. Este matrimonio me ha destrozado la vida, mamá, ya ni siquiera me reconozco, ¿es que no lo puedes entender? Era infeliz a su lado.

—¿Y aquí eres feliz? ¿Viviendo con tu hermano y sin tener dónde caerte muerta? —preguntó con desprecio su padre.

—Lu puede vivir conmigo el tiempo que quiera y todo lo mío es suyo. No necesita dinero, porque dispone del mío para usarlo a su antojo. Ella es mi familia, la única familia de verdad que tengo, padre —dijo Andrew con seriedad.

—¿Ya no te entretienes metiéndote en la cama de esa abogada, hijo? —preguntó este con saña.

—Esa abogada no es asunto tuyo. Y gracias a su investigación se demostró que tus empresas estaban limpias de la estafa, ¿qué te da derecho a hablar así de ella?

—No debía haberse metido en temas que no eran de su incumbencia. Hay varios de mis amigos en problemas por esa mosquita muerta.

—Será mejor que os vayáis de mi casa. Si queréis hablar con Lu, llamadla por teléfono. Si queréis saber algo de mí, respetaréis a Rose; si no, entenderé que preferís tener amigos delincuentes que una relación con vuestro hijo. —Andrew abrió la puerta de su casa, pero sus padres no se movieron.

—Hijo, no tienes que ponerte así —dijo su madre—, eres muy exagerado en tus reacciones. Lu, cariño, vuelve a casa con nosotros. Hablaré con la madre de Robert para que le lea la cartilla por su indiscreción y todo volverá a estar como siempre.

—Madre, si no vais a apoyarme en esto, prefiero que la conversación y la visita se acabe aquí. —Se levantó y se puso al lado de Andrew junto a la puerta de su casa. Los padres se levantaron indignados por su falta de cortesía y salieron de allí, acusándolos de poca educación y respeto por sus padres. Ellos se miraron aliviados y respiraron tranquilos cuando salieron de allí. Tenían claro que, cuanto más lejos estuvieran de sus vidas, mejor les iría a ambos.

Lu no mencionó la defensa que hizo de Rose, como si realmente aún fueran pareja. Le gustó escucharle defenderla y estaba segura de que la historia entre ellos no estaba cerrada del todo. A pesar de aquella espantosa discusión, lo que le había contado de esa chica le gustaba, y saber cuánto la amaba su hermano era suficiente para creer que ella merecía la pena.

Los días siguieron pasando y Andrew siguió sin hablar de Rose con nadie. Se decía a sí mismo que no mencionarla le hacía más fácil superarlo, como si eso le hiciera tenerla menos presente. Sabía que no era así, pero disimulaba frente al mundo. Quizás algún día dejase de fingir y fuera real que lo había superado.

Uno de esos días, recibió un mensaje suyo diciéndole que había salido la sentencia condenatoria y dándole luz verde para sacar a la luz el reportaje. Había dado muchas vueltas al tema e incluso había tenido largas conversaciones con Peter y otros asesores. Hasta ese momento, la Cadena 5 había estado dedicada solo a noticias deportivas, pero añadir un programa de investigación no le parecía mala idea, siempre y cuando fuera tan serio y riguroso como todo lo que hacía. Durante esas semanas estuvieron dándole el formato, buscando al entrevistador adecuado y preparándose para el día en que tuvieran luz verde. Ese día había llegado y él estaba listo para salir al ruedo. Para sorpresa de todos, fue él quien dirigió el programa. Habían escogido de reportera a una periodista de mediana edad y que tenía gran reputación en su campo. Cuando Andrew le ofreció el programa, no dudó en aceptarlo. Él conocía su trayectoria y sabía de su integridad ética, así como de su neutralidad en temas políticos. No le rendía cuentas a nadie, hablaba desde su opinión periodística, criticando u alabando a los partidos en función de sus acciones y no de sus colores. Andrew no quería que su cadena fuera utilizada para fines políticos, sino limitarse a investigaciones de relevancia social, incorporando en ellas incluso entrevistas a personajes de gran impacto. Por eso sabía que Margaret Jonhson era la persona perfecta para conducir ese programa. Dirigirlo fue sencillo, era una gran profesional e hizo una labor excepcional. Las cuotas de audiencia se dispararon y los días siguientes a su emisión las visitas a la página web para escuchar el pódcast del programa rozaron casi los tres millones. Le hubiera encantado contárselo a Rose, incluso invitarla al programa o que estuviera allí con él mientras lo dirigía. Se sentía muy orgulloso de ella y Margaret no dejó de alabar a la joven abogada que se había enfrentado a aquel monstruoso entramado sin la ayuda de nadie. Supo por ella que le habían ofrecido a Rose ser una barrister, un cargo oficial que se equiparaba a abogado del Estado y que hizo que Andrew se sintiera feliz por ella, porque se merecía aquel reconocimiento. Deseó llamarla y decírselo. La echaba tanto de menos que en cada momento encontraba algo que deseaba contarle, pero controlaba las ganas de hacerlo.

Pocos días después, una mañana en la que Lu estaba en casa de Andrew tras haber ido a hacer unas compras, sonó el timbre de la casa. Sabía que el portero solo permitía pasar a personas autorizadas, así que se extrañó y observó por la mirilla. Allí se encontró a Rose y, tras pensárselo un poco, decidió abrirle la puerta.

Rose había meditado mucho en qué haría al llegar a Londres, y una de las primeras tareas era disculparse con Lu. Había sido tan bochornosa la escena que montó que se avergonzaba cada vez que lo pensaba, y sabía que tenía que arreglarlo con esa chica. Se arriesgó a ir a casa de Andrew por la mañana. Confiaba encontrarla a ella, pues sabía que él trabajaba a esas horas, y así fue.

—Hola, Lu, ¿puedo pasar?

—Hola, Rose. Claro, pasa, por favor.

Rose se había recogido el pelo en una coleta alta. Llevaba un pantalón color acero brillante de cintura alta y una camisa bordada de estilo romántico. Iba muy elegante y guapa, pero sin llamar la atención. Se fijó en la sencillez de Lu, llevaba un chándal ancho y el pelo recogido en una coleta baja. Aun así, era preciosa, morena como Andrew, pero con los ojos verdes claros como su madre. Compartía facciones con su hermano, pero su belleza era más fina y delicada. Le sorprendió que, teniendo unos padres tan refinados, esa chica fuera tan sencilla. Pero su gesto amable le dijo que poco tenía que ver con aquella pareja con la que se había cruzado en aquella fiesta.

—Lu, ¿puedo llamarte así? No sé si es un nombre cariñoso que solo usa Andrew, perdona —dijo nerviosa.

—Mi nombre es Lucie, pero me gusta más Lu. Está bien así. Pasa y siéntate, por favor. Tenía muchas ganas de conocerte, Rose. Siento mucho el malentendido del día que nos vimos.

—Oh, por favor, no te disculpes. Soy yo la que tengo que hacerlo. Debiste pensar que era una loca celosa y lo siento tanto… De verdad que lo lamento. —Se atrevió a mantenerle la mirada y encontró a Lu mirándola con ternura. Meses antes no hubiera soportado que alguien la mirase así, pero ahora agradecía su comprensión.

—¿Sabes algo, Rose? Hace poco descubrí que mi marido me engañaba desde hace años. Sé el daño que puede hacer sentirte así y no te lo reprocho. Fue un momento difícil para ti. Por suerte para los dos, yo no era la amante, sino la hermana, y Andrew no es como Robert. Él es bueno, leal y, lo más importante, te quiere.

Rose se emocionó y no pudo evitar que se le saltasen las lágrimas. Respiró hondo y siguió hablando:

—Lo he estropeado todo con él, pero he pensado que quizás, si no me rindo, pueda demostrarle que sí confío en él. —Se frotaba las manos, nerviosa—. ¿Lu, tú crees que él podría darme una oportunidad? —La chica le agarró de las manos para que las dejase de mover y la miró.

—Rose, escúchame bien. Andrew te ama y si tú quieres demostrarle que lo vuestro es amor del bueno, del que merece la pena… ¡Inténtalo! Te aseguro que vale el riesgo.

—Lo sé, lo sé. Sé que él merece la pena. La pregunta es si él cree que lo nuestro también la merece, o ya ha pasado página.

—Tendrás que arriesgarte a comprobarlo. —Rose asintió.

—Me alegro de conocerte, Lu. Andrew me habló de ti y de lo importante que eras para él. Siento mucho por lo que estás pasando y cuenta conmigo para lo que necesites, personal o profesionalmente. Aunque a tus padres, tengo que decirte, no les caigo demasiado bien. —Se mordió el labio, avergonzada al pensar en que había empezado con muy mal pie con la familia de Andrew.

—Rose, no estoy de acuerdo con mis padres en casi nada. Lo he intentado durante años, pero me he cansado de hacerlo, así que no te preocupes por eso. Ni Andrew ni yo vamos a permitirles que digan de ti algo que te falte al respeto.

—Gracias, Lu.

Siguieron charlando un rato y Rose sintió que se quitaba un gran peso de encima. También lo sintió cuando se despidió de su bufete de abogado, pese a las súplicas para que se quedara. Aceptó su puesto como barrister, solo les pidió algo de tiempo antes de incorporarse. Tenía ahorros de sobra para pasar unos meses sin trabajar y, aunque esperaba comenzar pronto, tenía que buscarse una oficina para alquilarla e incluso un nuevo sitio para vivir. Avisó a sus amigos de su regreso a Londres y se pusieron muy contentos de tenerla de vuelta, sobre todo al verla más recuperada.

Durante ese tiempo, quedó con Pam y Brian en The Bell and Crown, fue a casa de su amiga para ver a Hada y Peter, y también salió a tomar unas copas con Brian para ponerse al día. Cuando le preguntaban por Andrew, ella les decía siempre que necesitaba tiempo y cambiaba de tema. Sabía que quería arreglar las cosas con él, pero era pronto para saber qué hacer y cómo hacerlo. Y entonces recibió una llamada de Lu. El día que fue a verla le dio su teléfono, pero hasta ese momento no se habían comunicado.

—¿Rose?

—Sí, hola, Lu. ¿Qué necesitas?

—Quería decirte algo. El próximo sábado es el cumpleaños de Andrew y he pensado que quizás te gustaría saberlo.

—Oh, gracias, Lu. Sí, es genial saberlo. ¿Y sabes qué? Creo que le encantaría que le preparásemos una fiesta sorpresa en su casa. Un almuerzo solo para amigos, ¿te parece bien, Lu?

—Creo que ya va siendo hora de que estrene esta enorme mesa de comedor, Rose.

—Eso mismo pensaba yo. Espero que no le parezca mal verme allí…

—Sé que se alegrará, Rose, le conozco. Y, aunque no lo demuestre ese día, le gustará que estés allí.

—Está bien, gracias. Pues manos a la obra.

Empezaron a preparar la sorpresa para Andrew entre las dos. Rose estaba nerviosa e ilusionada. Se centró en los preparativos y en avisar a sus amigos, que se quedaron muy sorprendidos por aquella invitación y, sobre todo, porque fuera ella la artífice de todo. Pero, como buenos amigos que eran, no la interrogaron al respecto.

Llegó el gran día y en el piso de Andrew estaban todos esperando su aparición. Habían ido Peter, con Pam y Hada; sus cuñados Darry y Anne, con sus hijos Linsey y Luca; y Brian, Lu y Rose. Los que no se conocían aprovecharon esos minutos previos para hacer las presentaciones y luego tomaron posición para recibir al homenajeado. Entre Rose y Lu habían decorado la casa con globos blancos y dorados, pusieron un gran cartel de felicitación y prepararon una mesa espectacular con manteles blancos, cubertería y copas de gran sofisticación, y adornos en tonos dorados. El salón era enorme, por lo que cabían todos allí sin sentirse agobiados, incluso había un espacio pensado para que los niños comieran más cómodos. Minutos antes de las dos de la tarde, sintieron la llave de la puerta y todos guardaron silencio. Cuando Andrew abrió distraído, escuchó un aluvión de voces exclamando a la vez: «¡Sorpresa! ¡Feliz cumpleaños!», y se quedó quieto en la puerta, sin apenas respirar. Se encontraban todos en su salón, llenando su casa, esas personas que habían ido entrando poco a poco en sus vidas para llenarlas de amor y amistad. Estaban allí por él, para celebrarle su cumpleaños, una fecha que no recordaba la última vez que celebró de verdad con personas a las que le importase el verdadero Andrew, y no pudo evitar que se le saltaran las lágrimas al tiempo que soltaba una gran sonrisa.

—Joder, qué susto me habéis dado —dijo dando un paso adelante—. Gracias, ¡joder! Muchas gracias. —Peter se abrazó a él y este agradeció el gesto de su amigo.

—Te quiero, tío, eres el mejor amigo que nadie puede desear tener y tienes un culo solo comparable con el mío.

—Eres un capullo. Gracias por todo esto. —Se retiró un poco y sintió los brazos de Lu sobre su cuello.

—¿Cómo has podido organizar todo esto, pequeña? No me he dado cuenta de nada —preguntó con una gran sonrisa que su hermana le devolvió.

—Te mereces mucho más que esto y, no te preocupes, he tenido la mejor de las ayudas. Te quiero, Andrew. Creo que no te lo he dicho nunca, pero sin ti no hubiera conseguido llegar hasta aquí. Siempre has estado a mi lado, incluso cuando estabas lejos y sabías que me equivocaba. Nunca me abandonaste —le dijo llorando—. Gracias, hermano. —Andrew la abrazó con fuerza, emocionado por sus palabras.

—Saldrás de esto y serás muy feliz, pequeña, te lo prometo. —Ella asintió y Andrew le limpió las lágrimas. Sintió como un tío enorme se le echaba encima y le cogía en brazos. Sabía de quién se trataba sin tener que mirarlo.

—Joder, tío, qué bueno estás debajo de ese traje, menudos músculos. Felicidades, amigo —dijo Brian haciéndoles reír a todos como de costumbre.

—No me metas mano. Ya sabes que ni borracho conseguiste que me cambiara de acera. —Le devolvió el abrazo—. Gracias por estar aquí, significa mucho para mí, Brian. —Se retiró y vio a Pam con Hada en brazos, esperando para saludarle. Andrew abrió los brazos con cuidado y las incluyó a las dos en el abrazo.

—Feliz cumpleaños, Andrew, creo que esta fiesta ha sido una gran idea y estoy muy feliz de que estemos todos hoy aquí.

—Gracias, Pam, y gracias, Hada. —Les dio a las dos un beso en la cabeza, como hacía siempre al verlas—. Yo también estoy feliz de que estéis. —Saludó luego a Darry y Anne, con quienes había ido cogiendo más confianza en el último año con las visitas a casa de Peter. Se alegró de que ambos hubieran querido ser partícipes de ese día. Eran una gran pareja y le caían fenomenal, por lo que tenerles entre sus amigos era algo que le hizo sentirse orgulloso. Saludó también a sus hijos y se agachó para responder a las preguntas de ambos sobre los años que cumplía y el deseo que quería pedir para su cumpleaños.

Al levantarse la vio. Rose estaba allí esperando su turno. Estaba preciosa, con un vestido blanco hasta el suelo con un cinturón ancho dorado que estilizaba su figura y la melena suelta. Se mordía el labio y se agarraba las manos, retorciéndoselas sin parar. Pero le mantenía la mirada, a pesar de que tenía las mejillas encendidas, y le sonreía. Se acercó hasta él y Andrew sintió que todo se detenía a su alrededor. No sabía si era real, pero le parecía que nadie se movía ni escuchaba ningún sonido más que el de su propia respiración.

—Feliz cumpleaños, Andrew. —Dio un paso más adelante.

—Gracias, Rose. —Ella le miró, insegura de lo que hacía. Pero, aun así, lo hizo: se acercó y le abrazó.

Andrew la estrechó entre sus brazos, hundiendo su cabeza en su cuello y respirando aquel olor tan familiar que le había llenado de paz en tantas ocasiones. Permanecieron así durante un tiempo, hablándose sin palabras, curándose heridas del pasado y pidiéndose perdón en un gesto tan íntimo como el de tener sus dos cuerpos unidos en un abrazo. Rose se separó un poco de él y volvió a mirarle a los ojos.

—Vaya —dijo recordando cuando hacían el amor y él rememoró también esos momentos.

—Vaya —repitió con una sonrisa.

—Me alegro de verte, Andrew. Te he echado de menos, mucho. —Se emocionó al decirlo, pero carraspeó intentando recobrar el control y consiguió que no se le cayeran las lágrimas.

—Yo también, morena, mucho —dijo él.

Ella respiró hondo y miró al resto de personas que estaban allí, atentas a lo que ocurría entre ellos. Se separó de él con esfuerzo y decidió que no podía desaprovechar la oportunidad que tenía por delante. Esperaba no meter la pata y que ese gran día no fuera un recuerdo horrible. Pensó en su abuela María y su historia de amor, en la de sus padres, también en su amiga Pam y en Peter. Cerró los ojos por unos momentos para infundirse valor y, al abrirlos, le sonrió.

Andrew le devolvió la sonrisa. Se giró hacia sus amigos y, con aparente tranquilidad, preguntó en voz alta:

—¿Comemos?

Tras unos instantes de silencio, todos retomaron el bullicio inicial y se sentaron a comer. Rose había encargado a un catering un menú exquisito que todos pudieron disfrutar. Fue una comida muy divertida donde Brian sacó a todos más de una carcajada y se mostraron felices y relajados. A veces se cruzaban las miradas entre ellos y, durante unos instantes, los dos se perdían ahí en su propio mundo. Luego algún comentario de los otros les devolvía a la realidad y continuaban charlando. Andrew se dio cuenta de que Rose charlaba con Lu y que ambas se encargaron de poner y recoger las cosas de la mesa. Su hermana, que se sentó a su lado, le dijo que Rose tuvo la idea de la fiesta y que se había encargado casi al completo de prepararla y él sintió un gran alivio en su corazón. No sabía qué significaba ese gesto para ellos, pero se sentía bien teniéndola allí sonriendo y compartiendo un día tan especial. Y se sintió afortunado de tener amigos y de que fueran ellos, tal y como eran.

Después del almuerzo, trajeron una tarta de la cocina con treinta y cinco velas encendidas. Andrew las sopló todas, no sin antes pensar bien en su deseo, como le indicaron los niños. Comenzaron a entregarle los regalos. Pam y Peter le dieron un reloj exclusivo restaurado, solo había veinte en el mundo. Brian le regaló una botella de ginebra con más de cien años, para que, si volvía a emborracharse, lo hiciera con alcohol de categoría y le invitase a él a la fiesta. Lu le regaló un dibujo a carboncillo de ellos dos juntos cuando eran pequeños que había enmarcado. Él se emocionó con aquel gesto, pues sabía lo que le costaba mostrar al mundo su arte. Darry y Anne le regalaron un estuche de cuero con utensilios para escanciar el vino. Por último, quedaba el regalo de Rose.

Seguían sentados en la mesa, tras servirse un café, una infusión o una copa con la tarta. Rose se levantó y se puso de pie cerca del sitio de Andrew, que estaba presidiendo la mesa. Llevaba un sobre en las manos y le temblaban tanto que tuvo que sacudírselas para intentar recuperar el control. Andrew la miraba concentrado, con la tentación de evitarle pasar un mal rato por disculparse; le bastaba con verla allí y saber que le había preparado todo aquello.

—Rose, no es necesario. —La tomó de las manos en un gesto que no pudo evitar para ayudarle con su temblor. Ella miró sus manos unidas y sonrió, nerviosa.

—Quiero hacerlo, es importante para mí, Andrew. —Puso el sobre en la mesa y, sin dejar de mirarle, empezó a hablar en voz suficientemente alta como para que los allí presentes la escuchasen. No obstante, estos estaban tan callados que habrían oído las palabras de Rose aunque susurrara.

Respiró hondo y se irguió. Había llegado el momento que llevaba toda la semana ensayando. Estaba segura de lo que iba a hacer e, incluso si el resultado no era el que deseaba, Andrew se merecía oír aquellas palabras. Habló sin titubeos:

—Moreno, cuando te conocí, pensé que estaba frente al mayor cretino que me había encontrado en mi vida. Pero no sabía cuánto iba a cambiar de opinión al conocerte. Ni siquiera podía imaginar que iba a ser yo la cretina y tú el que me enseñarías lo equivocada que estaba. Me pediste un mes para demostrarme que podía confiar en ti, y déjame decirte algo, Andrew Tacher: te confiaría mi vida. Porque sé que siempre me cuidarías, a mí y a los tuyos. Eres el hombre más bueno, listo, divertido y guapo que conozco. Y me he enamorado de ti, de tu sonrisa, y de tu forma de ver la vida y de quererme. —Se le caían las lágrimas al hablar, pero la emoción no le impidió seguir hasta el final—: Te quiero, Andrew Tacher, y ahí tienes mi regalo.

Le alargó el sobre y Andrew, emocionado y más tembloroso que ella, lo abrió despacio y lo leyó en silencio. Luego la miró sin parpadear y soltó una risa nerviosa.

—Andrew Tacher, te lo diré en voz alta para que no tengas ninguna duda. ¿Me harías el honor de casarte conmigo? —Rose oyó las exclamaciones de todos sus amigos, pero no retiró la mirada de Andrew, que aún no había dicho nada—. Si me aceptas, prometo quererte hasta el final de mis días. Prometo que dormiremos abrazados en los días buenos y en los malos, que dejaré que me lleves a caballito si me tuerzo un pie y que te tomaré de la mano delante del mundo entero. Te prometo que no permitiré que pierdas tu preciosa sonrisa ni ser la causa de ello. Prometo atardeceres frente al mar y desayunos con tostadas, pero sobre todo te prometo que confiaré en ti y en nuestro amor toda la vida.

Andrew se levantó de su asiento, le agarró la cara con ambas manos y la besó. No podía creerse que aquella morena hubiera hecho algo así por él. Sabía cuánto le costaba exponerse ante los demás y cuánto le había costado confiar en él, pero ahora había dado un paso enorme por él. Aquella locura de casarse con ella se podía convertir en una realidad; volver a sentir sus labios, oír su sonrisa, escuchar cuánto le quería y que confiaba en él era sin duda el mejor regalo de su vida. La besó con tanto amor que deseó no tener que despegarse nunca más de sus labios. Sentía sus propias lágrimas caer y también la humedad en la cara de Rose. Ella se retiró un poco y le miró con atención.

—No has contestado. No tienes por qué hacerlo, a lo mejor necesitas tomarte un tiempo. O puedes negarte si no lo ves claro, o… —Volvió a besarla, esta vez con una gran sonrisa, y luego la estrechó entre sus brazos y siguió besándola sin parar.

—Un poquito de orden, que aquí hay niños y amigos necesitados de cariño —dijo Brian desde el fondo—. Andrew, ¿tienes algo que decirle, tío? —Andrew miró a sus amigos sonriente y luego regresó a mirarla a ella.

—Rose Mary Callaghan, te amo desde el momento en que te conocí y me llamaste cretino. Ese día supe que quería dejar de serlo y convertirme en mejor persona. Te he amado y te he sido fiel en cuerpo y alma desde entonces, porque te quedaste grabada en mi corazón, morena. Y, si tú quieres compartir tu vida conmigo, yo seré el hombre más feliz del mundo. Y te voy a hacer tan feliz que «para siempre» te parecerá poco tiempo. —Rose sonrió feliz por fin y todos los presentes comenzaron a aplaudirles y se levantaron a abrazarlos.

Estaban felices por sus amigos y sabían que juntos les iría bien. Eran tal para cual, todos lo vieron claro, antes incluso que ellos mismos. O más bien que Rose, porque Andrew nunca dudó de que su morena era todo lo que había deseado en la vida.

En medio de la celebración, Brian sintió el teléfono sonar. No tenía grabado el número y era una extensión de otra localidad. Descolgó por curiosidad y salió a la terraza para atender la llamada. Al cabo de un rato, se acercó a Pam y se retiró con ella sin llamar la atención del grupo.

—Cariño, tengo que irme —dijo con la cara descompuesta.

—Brian, ¿qué ocurre?

—No estoy seguro, Pam. Es algo sobre Mía, creo que le sucede algo grave. Me acaban de llamar de un despacho de abogados de Liverpool para que me reúna con ellos lo antes posible. Tengo que marcharme ya hacia allí. Te avisaré cuando sepa algo. No quiero estropearle la celebración a nuestra amiga, es su gran día.

—Sí, por fin es feliz. No te preocupes, Brian, despídete con cualquier excusa y mantenme informada, por favor. Cuando todo esto pase, se lo explicaré a Rose, ¿te parece?

—Perfecto —dijo nervioso—. Tengo que irme. No sé qué significa esta llamada, pero me han dicho que esté allí antes del lunes. Y mañana es domingo. Saldré en el primer avión que encuentre. Te quiero, Pam.

—Tranquilo, Brian, todo irá bien. Te quiero. —Él asintió, pero un extraño presentimiento se le instaló en la boca del estómago. Se despidió de forma rápida, alegando que tenía que entregar un proyecto urgente, y se fue de allí antes de que notasen su preocupación.

El resto de la tarde lo pasaron festejando la gran noticia y haciendo preguntas sobre la boda. Se rieron porque, entre bromas, Andrew les dijo que por él la podían celebrar al día siguiente.

Epílogo

Dos meses más tarde

—¿Estamos todos? Embarcamos en una hora, aseguraos de tener los billetes y los carnés en la mano. Cuando pasemos por el control, tendremos que descalzarnos y dejar todo lo que llevéis que sea metálico, y es posible que nos hagan quitarnos los calcetines.

—Rose, por favor. Todos hemos montado en avión antes.

—Lo sé, Pam, es que estoy nerviosa —dijo frotándose la frente.

—Morena, ven aquí. Si tú quieres, te quito yo esos nervios en esos baños que hay al lado de la puerta de embarque y pasas un viaje la mar de tranquila.

—¡Andrew!, no seas cretino.

—Mmm, me gusta cuando me llamas así —dijo enterrando su cabeza en el cuello de Rose—. Pero más me gusta cuando me llamas «novio». Y, en dos días, me llamarás «marido». Quiero oírtelo decir a todas horas cuando estemos en público.

—Olvídate de eso, no te llamaré «marido», te llamaré Andrew.

—¿Y «esposo mío»? De alguna manera tiene que quedar claro que soy tuyo. —Rose le miró, mordiéndose un lado del labio y negando con la cabeza.

—Parece que te voy a comprar en lugar de a casarme contigo, Andrew.

—No me vas a comprar, porque yo soy un regalo envuelto en un cuerpo increíble que te hace llamarme de mil maneras cada noche. —Le dio un beso cálido tras la oreja.

—Andrew, por favor —dijo ella enrojeciendo—. Cállate ya, me estás despistando.

Él la miró sonriendo, le agarró la cara y le dio un beso apretado en los labios.

—¿Más tranquila, morena? Ya han pasado todos nuestros amigos por el control de seguridad; nos toca, amor.

Rose separó la vista de él y vio que estaban todos esperándoles, sonriendo ante la conversación de la pareja. Se dio cuenta de que lo había hecho para que se tranquilizase y lo quiso más todavía por aquel gesto. Andrew era así, a veces se anticipaba a lo que ella necesitaba. Y lo hacía sin darle importancia, haciéndola reír y repitiéndole de mil maneras posibles cuánto la quería.

—Vamos, futuro esposo mío. Nuestros amigos nos esperan. —Le agarró de la mano y fueron a montarse en el avión.

Cuando se acomodaron en sus asientos, Rose miró a sus amigos y se emocionó pensando en que todos los acompañaban a su casa, al sur de España, para casarse con el hombre al que amaba y que le tenía agarrada la mano en el sillón contiguo.

Pam y Peter estaban charlando mientras Hada, de pie sobre Peter, quería llamar la atención de Brian, que iba en el asiento continuo con Bray en sus brazos. El pequeño miraba embelesado a su amiga y se reía con ella, repitiendo los saltos y gorgoritos que esta hacía. Darry, Anne y los niños iban en la fila de atrás y, por último, estaba Lu: sentada junto a su hermano Andrew, a pesar de sus reticencias.

Desde que se habían prometido, ella intentaba dejarles espacio como pareja, a pesar de que a ellos siempre contaban con ella para cualquier plan. Desde aquel día pasaban las noches en casa de Rose, para tener intimidad y no incomodar a Lu, pero durante el día Andrew se pasaba por su casa para verla y los fines de semana procuraban que no se quedase sola. Ella les agradecía que estuvieran pendientes, pero sabía que tenía que buscarse su propio espacio. Había oído decir a Rose que no quería renovar el contrato de alquiler de su piso y, aunque querían comprar una casa para iniciar su vida juntos, Lu no quería forzar esa decisión y veía urgente independizarse. El problema era que aún no sabía cómo iba a encontrar un trabajo si no sabía en qué era buena. De hecho, temía no serlo en nada. Andrew le había dado una tarjeta y le insistía en que tuviera libertad para cubrir sus gastos, pero ella quería ser independiente de verdad y no una carga para nadie.

El viaje duró poco más de dos horas. Después de aterrizar recogieron los coches de alquiler y se dirigieron en dirección a casa de Rose. Allí les esperaban sus padres y su abuela María, emocionados por los días que iban a vivir junto a su hija.

Rose fue corriendo a abrazarse a ellos. La última vez que estuvo allí les había abierto su corazón y había llorado por sus errores y sus pérdidas, pero ahora sus lágrimas eran de felicidad porque iba a celebrar junto a ellos el día más feliz de su vida. Andrew se emocionó al ver a Rose junto a su familia. Se acercó y se sorprendió siendo incluido en ese gran abrazo. Aún no se acostumbraba a ser parte de esa familia, a pesar de que en las videollamadas le trataban como tal e incluso el padre era más cercano y bromista con él.

Tras los saludos, les presentaron a sus amigos y comenzaron a repartirse por la casa.

Prepararon la casita de la piscina, convirtiéndola en una preciosa suite nupcial que emocionó de nuevo a Rose. En cuanto a la casa, habían acondicionado todas las habitaciones para que pudiera haber sitio para los invitados. Darry y Anne ocuparían con los niños una de ellas; Pam, Hada y Peter ocuparían otra. Cuando Lu vio que solo quedaba una habitación libre, dijo que prefería irse a un hotel. Pero la convencieron para compartirla con Brian, puesto que este se negó a quedarse allí si no lo hacía Lu, y ella no quiso causar incomodidad a nadie.

Era una habitación amplia, con una ventana grande que daba al jardín posterior y de fondo se veía el mar. Tenía un gran armario de madera color blanco tiza y dos camas individuales, con espacio para poner una cuna en medio, que Brian había traído plegada. Las paredes eran de color azul claro y había varios cuadros pintados por la madre de Rose, con paisajes de la zona, que llamaron la atención de Lu.

Aunque apenas conocía a Brian, sabía que era un buen chico y que iba a estar pendiente de Bray toda la noche. Sabía de él que tuvo una pareja que había fallecido, y se quedó él solo con su hijo a cargo. El propio Brian lo había sabido solo un par de meses atrás, a pesar de que el bebé tenía ya seis meses, y todos sus amigos se habían volcado en ayudarle.

Antes de entrar allí, le preguntaron varias veces a Lu si le parecía bien el arreglo y ella empezó a agobiarse por las muestras de atención. Sonrió y se llevó su maleta a la habitación asignada para evitar de nuevo el tema. Brian entró tras ella con su pequeño en el portabebés y las manos cargadas con las maletas de ambos.

—Vamos, colega, hora de cambiarse el pañal. —Lo tumbó sobre la cama y empezó a charlar con él como si este le entendiera—. No ha estado tan mal el avión, ¿verdad? Te he visto muy entretenido charlando con Hada, ¿qué te ha contado? Sí, yo también creo que es una chica genial, pero recuerda que sois como hermanos. No quiero tener que hablar de esto cuando seas mayor, ¿eh? Lo dejamos claro desde el principio y así tendrás una amiga para toda la vida, como su madre y yo. Bueno, la tía Rose también es ya como una hermana para mí. Sí, llevas razón. Pues eso, colega, que todas las personas de esta casa son tu familia. ¿Mola, verdad? Tenemos una familia enorme y con casa en la playa, somos unos tipos con suerte. Pues ya estás listo, ¡ropa y culo limpios, bebé tranquilo! —Se incorporó con Bray en brazos y, al girarse, vio a Lu guardando su ropa en el armario. Se había olvidado de que ella estaba allí.

—¡Lu! —dijo sonriente—. Nos has pillado en plena charla metafórica, espero que no te parezca mal compartir habitación. Intentaremos no ser demasiado ruidosos, pero no te prometo que lo consigamos.

—No hay problema, Brian, esta noche todos acabaremos agotados y solo son un par de días. Si tú puedes hacerlo cada día, por un par de noches que yo lo haga no me pasará nada. —Le sonrió con timidez y luego siguió recogiendo la ropa.

—Bray, hoy tenemos compañera de habitación, tendremos que comportarnos y dormir de un tirón. ¿Qué te parece? Sería un día estupendo para conseguirlo. —El bebé le respondió entre gorgoritos. Era un niño risueño y precioso. Parecía una pequeña copia de su padre; tenía el pelo moreno, que ya empezaba a rizársele, y unos enormes ojos azules con largas pestañas. Por si fuera poco, Brian hacía resaltar este parecido vistiéndose igual que su hijo. Fueran donde fueran llamaban la atención, por la simpatía de Brian, la sonrisa de Bray y por la belleza de ambos. Lu pensó que era precioso verlos a los dos juntos mientras charlaban.

—En serio, no te preocupes, Brian, tampoco duermo demasiado en circunstancias normales. Si puedo ayudarte en algo con Bray, no dudes en decírmelo, ¿vale?

—Pues, si me lo sostienes en brazos para que pueda cambiarme de camiseta y ponerme un polo blanco como el suyo, te lo agradezco. No sé dónde acostarle en la habitación y he dejado el carrito fuera.

—Claro. Ven aquí, pequeño. —El niño la miró sonriente y se puso a hablarle en su lenguaje de pedorretas y gorgoritos. Luego se lanzó a por ella y comenzó a chupetearle la cara como si estuviera dándole bocados, pero al no tener dientes solo la dejó llena de babas y eso la hizo reír a carcajadas—. Pero bueno, Bray, yo también estoy encantada de estar contigo. Aunque tengo que pensar qué voy a hacer con todas estas babas en la cara. ¿Tienes hambre o es que estás encantado de conocerme?

—Sin duda está encantado contigo —respondió Brian, que los observaba divertido mientras sacaba de su maleta un polo blanco como el que le acababa de poner a Bray, con la diferencia de que el del pequeño era también body. Llevaban también unos vaqueros azules a juego.

Brian se quitó la camisa del viaje y aprovechó el buen clima del sur de España en verano para ir en manga corta. Sin pensarlo, se cambió allí mismo la camisa. Cuando terminó de hacerlo, se dio cuenta de que Lu se había girado, pero veía de perfil sus mejillas enrojecidas. Le pareció muy divertido, pero lo disimuló para no incomodarla.

—Estoy listo, ¿nos vamos?

Lu asintió y salió con ellos de la habitación, llevando a Bray en brazos. Él cogió el bolso con las cosas básicas para cambiar al pequeño por si lo necesitaba.

Pasaron el resto del día entre risas, buena comida y anécdotas de cuando Rose era niña o de cuando iba a la universidad con Pam y Brian. Todos hablaban inglés, salvo la abuela María, pero entre su hija, su yerno y Rose le iban contando las conversaciones que tenían. Para ella era suficiente con ver a Rose feliz y su casa llena de personas que la querían.

La boda se celebraría al día siguiente, así que el resto de la tarde la dedicaron a pasear por la playa, preparar el jardín para celebrar allí el enlace y ayudar en lo que les pedían. Toda la familia de Rose estaba invitada y llegarían al día siguiente. Serían los únicos, además de sus amigos, que acudirían al enlace.

Andrew envió la invitación a sus padres, pero ellos se excusaron con una razón poco creíble. Este decidió que no le importaba en lo más mínimo su ausencia. Sabía que en la boda estarían las personas más importantes de su vida y, para él, que durante tantos años se había sentido totalmente solo en el mundo, aquello era un regalo que le hacía sentirse más que afortunado.

Era tan feliz que la sonrisa no le cabía en la cara y sabía que Rose también se sentía así, porque había pasado de mostrarse como una mujer fría y dura a ser cariñosa y risueña con todos sus amigos y con él, a quien le daba muestras continuas de su amor.

Ni en sus mejores sueños, Andrew pensó que tendría tanta suerte en la vida. Rose había aceptado el trabajo de barrister y para su sorpresa, cuando le ofreció una de las alas de su edificio para instalar su despacho en la misma planta que él, pared con pared, ella accedió encantada. A cambio se ofreció a asesorar a su equipo de abogados, pues la morena decía que estaban un poco verdes en algunos temas y a pagarle un alquiler que Andrew insistió en cobrárselo en carne. Ella tuvo que ceder al final. Tenerla allí cada día, cerca de él, le había convertido en la comidilla de la cadena, pues, a pesar de seguir siendo un jefe exigente en su trabajo, su cara de enamorado y la felicidad que transmitía era evidente para todos. Peter no paraba de gastarle bromas al respecto y Andrew las encajaba con una sonrisa, puesto que sabía que era cierto que parecía un adolescente, pero le encantaba la idea.

Peter y Pam seguían organizándose bien para atender a Hada, aunque a la vuelta del viaje Pam tendría que reincorporarse a su trabajo y les preocupaba qué iban a hacer con la pequeña, y estaban buscando opciones. Por el momento, Peter continuaría por las mañanas en casa con ella y Pam había pedido reducción de jornada para llegar a medio día y relevarle. Era duro, pues Pam no quería separarse aún de su bebé y apenas vería a Peter hasta que no llegase por la tarde de la cadena, pero era lo que podían hacer hasta que la pequeña fuera algo mayor y ellos pudieran reajustar sus horarios. Aun así, eran felices, muy felices juntos, y Andrew lo veía reflejado en la cara de su amigo cada día. Nunca jamás había vuelto a dudar de su decisión de formar una familia con Pam; es más, desde que compartía su vida con ella, transmitía una serenidad interna y una felicidad que Andrew empezaba a reconocer. Era la sensación de saber que tienes en tu vida todo lo que necesitas para ser feliz.

Rose pasó parte de la tarde con Pam, Anne, Lu, su madre y su abuela. Las seis mujeres se fueron a darse un masaje y luego a tomar un café con dulces. Había sido idea de Carmen, que les dijo que una tarde de chicas era importante para que la energía femenina se armonizara, y también para que pudieran compartir un momento de risas y confidencias entre ellas. Fue una tarde muy divertida. La abuela María les contó su noche de bodas y cómo en aquellos tiempos todo era muy diferente a la actualidad. También hablaron de la vida, del amor y de la amistad, de la maternidad y de lo importante que era apoyarse unas a otras. Anne y Pam comentaron esos momentos en los que necesitas volver a sentirte mujer, no solo madre, y cómo tener el apoyo de las amigas, además del de las parejas, era tan importante en los días en los que estabas agotada.

Lu las escuchaba, contenta de estar allí con ellas, a pesar de que sentía un pellizco de dolor en el pecho por no haber conseguido ese sueño de tener un hijo. En los últimos meses entendió que no tenerlo con una persona como Robert. Era lo mejor que le había pasado. Pero aún le dolía, porque descartaba que en el futuro se le volviera a presentar la ocasión. En estos momentos, no quería tener pareja, solo rehacer su vida, reencontrarse y descubrir alguna ocupación que la hiciera feliz y le permitiera valerse por sí misma. A pesar de todo, compartir esa tarde con mujeres tan increíbles, con madres de verdad y no como la que ella había sufrido, le pareció reconfortante y disfrutó en silencio de la compañía.

Los hombres les tomaron el relevo tras la cena. Decidieron salir a tomar unas cervezas al pueblo por iniciativa de Roland, quien dijo que ellos también necesitaban su propia hermandad. Prometieron no volver ni muy tarde ni muy borrachos. Brian declinó el plan, puesto que era la hora de acostar a Bray. Pero las chicas le insistieron para que se fuera tranquilo a tomar algo con ellos, ya que ellas estarían pendientes del pequeño. Él accedió tras hacerles prometer que le llamarían si ocurría cualquier cosa.

Pasaron un rato estupendo, entre bromas y cervezas. Ronald los llevó a un pub con ambiente motero donde se sentaron en una mesa larga y sillones acolchados. Para sorpresa de Andrew, todos saludaron a Ronald al llegar y había varias fotos de él en su Harley, e incluso algunas de él con Carmen y un grupo de amigos, colgadas en las paredes.

Esa noche descubrió que Roland era un hombre muy divertido y que su humor, muy fino como buen inglés, congeniaba a la perfección con el de él y sus amigos. Le sorprendía que le tratara con tanto cariño, incluso le pasó el brazo por encima en alguna ocasión y le contó algunas confidencias de su vida en el sur de España. Andrew notó que era un hombre que adoraba a su mujer y a su hija. Estaba muy orgulloso de Rose y, a pesar de tenerla viviendo en otro país, se encontraba al día de su vida. Era un hombre muy inteligente, como todos los que se sentaban en aquella mesa, por lo que las bromas entre ellos eran muy agudas y divertidas.

Brian no había podido salir a tomar una cerveza desde que se hizo cargo de su hijo, aunque tampoco lo había echado de menos. Es más, esa noche le costó dejar de mirar el móvil y centrarse en disfrutar, pero una vez lo hizo le gustó la compañía. Durante mucho tiempo solo había podido contar con Pam en su vida, era toda su familia. Pero con el tiempo la familia había ido creciendo y aquellos tipos, que amaban a sus mujeres y a sus hijos sin tener vergüenza de mostrárselo al mundo, eran además buenos amigos. Desde que supo que Bray existía le habían ayudado de todas las formas imaginables posibles. Peter le había acogido en su casa y, sin que lo supiera, había aprendido de él muchas cosas. Entre ellas, a perderle el miedo a ser padre de un bebé, algo que le aterró al inicio. Pero ahora estaba orgulloso de su vida con Bray, aunque seguía teniendo algunas preocupaciones. Él había vivido una infancia sin padre y eso le marcó de muchas maneras, y ahora le asustaba que la ausencia de una madre pudiera perjudicar a su hijo. Además, tenía un trabajo muy exigente y, aunque estos dos primeros meses había podido tener una excedencia, ahora se tendría que incorporar y meter a Bray en una guardería. Era un niño feliz y le preocupaba que dejarle con extraños le hiciera sentirse abandonado. No estaba preparado para eso, pero tampoco podía perder su trabajo ni retrasar más su vuelta. Había pedido reducción de jornada por hijo a cargo y en su empresa se lo habían autorizado, lo que le permitiría los primeros años trabajar solo hasta el mediodía. Pero le parecía demasiado pequeño como para dejarle ocho horas en una guardería, más teniendo en cuenta que había perdido a su madre y se había tenido que adaptar a su vida con Brian. Esto supondría un nuevo cambio para el bebé y le asustaba que no lo asimilara bien. Decidió que, esos dos días, dejaría de lado las preocupaciones y disfrutaría de sus amigos y de lo bien que se sentía estando con ellos.

Ninguno quiso demorar demasiado su vuelta, pues estaban deseando de compartir cama con sus mujeres, aunque en el caso de Brian era por ver que Bray dormía tranquilo en la cuna de viaje. Cuando regresaron, la casa estaba en silencio. Y, tras darse las buenas noches, volvieron cada uno a su habitación. La boda sería al día siguiente y todos estaban deseando vivir ese día.

Brian entró en la habitación con sigilo para no despertar a Lu ni al pequeño, pero al hacerlo se sorprendió al ver que la cuna estaba vacía. Lu estaba sentada en su cama, con la espalda apoyada sobre unos almohadones que había puesto en el cabecero y tenía a Bray en brazos. Este se había quedado dormido con su cabecita apoyada en el hombro de la chica y ella le acariciaba la espalda mientras le acunaba con un movimiento suave. Escuchó un susurro que le pareció una canción de cuna, pero al sentir que Brian había entrado en la habitación Lu se calló y no pudo oír lo que cantaba. Brian le habló en susurros:

—Hola, ¿cómo ha ido todo?

—No ha querido dormir en la cuna, debe ser que le resulta extraña, pero he conseguido que se duerma en mis brazos y parece que descansa tranquilo. —Brian apenas la veía mientras le hablaba. La luz de la luna llena se reflejaba en su rostro y pensó que sus ojos parecían tan claros como la luz de la luna.

—En realidad, no le gustan demasiado las cunas. —Brian se encogió de hombros—. El muy listo más de una noche acaba durmiendo conmigo, así que me imagino que no ha perdido la oportunidad esta noche de dormir en tus brazos. En cuanto me cambie te relevo. Gracias, Lu.

—No te preocupes, estamos bien. —Lu acariciaba la espalda de Bray con delicadeza, como era ella, y Brian pensó que sería una buena madre en el futuro. Le caía bien esa chica, aunque apenas habían coincidido y solo sabía que acababa de divorciarse de su marido unas semanas antes, después de descubrir que la engañaba. Las pocas veces que habían coincidido, apenas la oyó hablar y poco sabía de su carácter, salvo que era tímida y transmitía dulzura. Cogió su pijama y, para no incomodarla, salió con cuidado de no hacer ruido a cambiarse al cuarto de baño. Cuando regresó, se acercó hasta Bray. Estaba profundamente dormido, tenía la cabeza metida en el cuello de Lu y una mano puesta en su corazón como si pudiera sentir sus latidos. Recordó a Mía y sintió el dolor de su pérdida, de los abrazos que su hijo no tendría de su madre, pero decidió enterrar esas emociones y centrarse en el aquí y el ahora, como siempre hacía. Cuando fue a coger a Bray, notó como este se resistía y sonrió.

—Ven aquí, chico listo, tendrás que conformarte con el pecho peludo de tu padre —susurró y pudo oír la risa contenida de Lu. Él la miró y le devolvió la sonrisa—. Buenas noches, Lu, y gracias por todo.

—Buenas noches, Brian. Llámame si me necesitáis. —Se giró y le dio la espalda, acomodándose para dormir. Brian puso a Bray al lado de la pared para que no se cayera y desistió de usar la cuna por esa noche. Más de un día acababa compartiendo su cama con él, a pesar de que no desistía en el intento de dormirle en la cuna y parecía estar consiguiéndolo. En ese viaje se conformaba con poder descansar algo y no tener despierta a su compañera de habitación.

El día siguiente fue toda una locura en la casa. La boda era a las cinco de la tarde, así que tras un desayuno numeroso en el jardín, en el que fueron apareciendo a medida que se despertaban, empezaron a centrarse en sus ocupaciones. Las chicas, incluida la novia, se fueron al pueblo, donde tenían cita en la peluquería para peinarse, mientras que los chicos se repartieron para llevar a los niños a la playa para distraerlos o ayudar en la recepción del catering y la empresa de montaje de las carpas. El tiempo pasó volando y, tras tomar una comida fría con tapas variadas de la tierra en el porche de la entrada, todos se marcharon a sus habitaciones para prepararse para el gran evento.

Rose estaba en la habitación de su madre, junto a esta y a su abuela. Las estaban maquillando a las tres a la vez y podía verlas por el rabillo del ojo. Su abuela estaba tranquila y sonriente, mientras que Carmen se reía nerviosa hablando con la chica que la maquillaba. Ella se mostraba extrañamente tranquila. Había pasado toda la mañana inquieta, e incluso por la noche no pudo pegar ojo hasta que Andrew llegó y la estrechó entre sus brazos. Se había acostumbrado a dormir con él y notaba su ausencia cuando no era así, pero también le ayudó con sus bromas y risas. La casa estaba repleta de personas y él no se detuvo hasta hacerla estallar en carcajadas entre cosquillas y confidencias. Luego hicieron el amor con tanta intensidad como en otras ocasiones, pero Rose había dejado de tener miedo a sentir el amor de Andrew y se dejaba llevar en esos momentos de intimidad, lo que amplificaba la conexión que sentía con él de una forma abrumadora. Se durmieron abrazados, pero al despertar todo habían sido prisas y cosas que hacer. En esos momentos, sintió que lo importante estaba hecho y decidió disfrutar de la experiencia.

Observó con admiración a las mujeres de su familia, mujeres fuertes y valientes que amaban con toda la intensidad que conocían. Mujeres generosas que la animaron a seguir su camino al otro lado del océano cuando ella decidió marcharse y que la acogieron entre sus brazos cuando ella necesitó regresar. Se sintió muy orgullosa de su linaje y pensó también en su padre, un hombre que siempre le había impulsado a superarse a ella misma y a dar lo mejor de sí en cada aspecto de su vida. Había observado cómo acogía a Andrew bajo su ala. Lo hizo de forma sutil, pero le trataba con cariño, dándole un sitio en la familia. Escuchaba sus opiniones y le aportaba las suyas, las de un hombre con gran experiencia y que había sido jefe de su empresa durante años, por lo que Andrew le escuchaba con gran respeto y admiración. Nunca imaginó que iban a encajar tan bien, pero, en realidad, poseían muchas cosas en común: su forma de amar todo lo que hacían y mostrarse orgullosos, a pesar de ser humildes y discretos. Su padre sería su padrino en su boda, mientras que Lu sería la madrina de Andrew. Pensó en él y se sintió segura del paso que estaba dando.

Por su parte, Andrew estaba ya listo y preparado para su boda. Lucía un perfecto esmoquin negro que resaltaba sus facciones y le hacían estar más atractivo aún. Se había peinado con el pelo hacia atrás, con un tupé que le daba un aire de actor de cine irresistible. Lu fue a buscarle a su habitación, iba con un vestido color verde esmeralda que le llegaba hasta el suelo. Por delante tenía el cuerpo de pedrería y, a la altura del pecho, nacía una gasa en el mismo color que se agarraba en el cuello y dejaba los hombros al descubierto. El resto del vestido era de gasa y caía vaporoso hasta los pies. Se había recogido el pelo en un peinado con forma de ondas de agua que le habían asegurado en la peluquería que era muy típico en el sur de España y que le favorecía. Además, su maquillaje resaltó el verde de sus ojos y le hizo destacar su belleza. Cuando Andrew la vio, se quedó admirado de lo guapa que estaba su hermana. Sabía cuánto le costaba arreglarse y recibir los piropos que hacerlo implicaba, pues se sentía incómoda y le recordaba a los años en los que había sido tratada como una mujer florero a la que sacaban a pasear como un adorno de su marido. Ella aborrecía sentirse así, pero en esa ocasión lo hizo por su hermano, quería estar hermosa para acompañarle en ese día.

—¿Estás listo, hermano?

—Llevo listo desde que la conocí, ¿puedes creerlo? Estoy convencido de que si ese día me lo hubiera pedido habría dicho que sí. —Se rio de sí mismo por su enamoramiento—. Para qué te lo voy a negar. —Se encogió de hombros. Su hermana le miró con ternura.

—Ni te imaginas lo feliz que soy viéndote tan feliz a ti. Hacéis una pareja genial. Me alegro tanto por ti, Andy. He visto tantas parejas que no se quieren… que ver una que se quiere de verdad es como ver un arcoíris, algo mágico y poco común. Te mereces todo lo bueno que te pase.

—Tú también, preciosa. Quizás algún día, cuando menos te lo esperes, seas tú la que te veas así, feliz y enamorada. —Lu le sonrió, pensando en que su hermano era muy ingenuo al creer algo así.

—No aspiro a eso, Andrew, solo quiero vivir en paz y tener una vida en la que me sienta capaz de tomar mis decisiones y hacer algo que me haga feliz. Solo eso, nada de romances, por favor —dijo simulando estar espantada.

—Estoy seguro de que vas a vivir una vida maravillosa en Londres y me encanta tenerte allí conmigo. Sabes que puedo buscarte un trabajo en la cadena o mover algunos hilos, lo que necesitas para sentirte bien, Lu. Tu felicidad es también la mía.

—Dame tiempo, Andrew, sé que si te necesito estarás ahí. Solo quiero poner en orden mi cabeza. Necesitaba tener los papeles firmados y sentirme libre. Ahora por fin lo soy y a la vuelta empezaré a tomar decisiones, no te preocupes por mí. Y ahora vámonos, tu boda nos espera. —Se dieron un abrazo y salieron agarrados hacia el jardín.

Al llegar se encontraron a Brian, vestido a juego con Bray, que lucía un body que simulaba un esmoquin como el de su padre. Lu no pudo evitar sonreírles y Brian le guiñó un ojo y cogió la mano de Bray para moverla en forma de saludo hacia ella, mientras ellos andaban por el pasillo central. Habían instalado sillas de madera blanca a ambos lados y, frente a ellas, una pérgola cubierta con una tela blanca, donde se situarían los novios con los padrinos y la persona que iba a casarlos. La pérgola estaba frente al mar y la estampa era preciosa. En las sillas se sentaban ya gran parte de los primos y tíos de Rose a un lado del pasillo, y al otro estaban Pam, Peter y Hada, que se acomodaron al lado de Brian y el pequeño. Tras ellos se pusieron Darry, Anne y los niños. Poco después fueron llegando el resto de los invitados. La madre y la abuela de Rose ocuparon sus asientos en la primera fila, por lo que solo faltaba la novia con el padrino.

Rose llegó del brazo de su padre. Estaba muy emocionada y apenas podía contener las lágrimas, pero también estaba inmensamente feliz.

Todos los presentes se quedaron impresionados con su belleza. Su vestido de novia la hacía parecer una reina de cuento. Era un vestido blanco con escote de palabra de honor que resaltaba el moreno de su piel y que dejaba al descubierto sus hombros. Solo llevaba una gargantilla de su familia. Lucía un recogido muy elegante que terminaba en un moño alto que resaltaba sus facciones, recordando a los peinados de Audrey Hepburn. El vestido era en forma de sirena, hecho de seda salvaje y ajustado a su cuerpo lo suficiente para hacer destacar su figura con elegancia. Estaba radiante por dentro y por fuera.

Miró al fondo del pasillo y vio a Andrew, que la miraba como si fuera la mujer más hermosa de la Tierra. Ella se sintió así y pensó en la suerte que tenía de casarse con el hombre más guapo del mundo. Se sonrieron al verse y no volvieron a apartar la mirada el uno del otro mientras cruzaba ese pasillo. Llegaron a su mente los momentos que habían vivido juntos desde que sus vidas se cruzaron, cada una de las experiencias que les ayudó a conocerse y a hacer que se enamoraran, cada risa y cada llanto, todos y cada uno de los momentos que los habían llevado hasta ese día.

Cuando llegó junto a él, Andrew la besó y le dijo en un susurro: «Sí, quiero», ante lo que ella no pudo evitar reírse y decirle que esperara un poco. Él subió las cejas a modo de disculpa y le sonrió, luego carraspeó y se puso lo más serio que pudo. Le agarró la mano y la apretó con intensidad. Rose sintió la mano de Andrew y ese gesto tan familiar en ellos la reconfortó como siempre lo hacía. Los nervios y emociones desaparecieron y, desde ese momento, pudo disfrutar de la ceremonia de la mano de la persona que había elegido para el resto de su vida.

Yo, Andrew, te elijo a ti, Rose, porque te amo y me haces ser mejor persona cada día. Porque mi vida es más hermosa desde que tú estás en ella y no me imagino un mundo en el que me falten tus besos y tus abrazos.

Y me comprometo a amarte, a respetarte y hacerte feliz cada día de nuestra vida. Porque te aseguro que «para siempre» se nos hará corto, mi amor.

Yo, Rose, te elijo a ti, Andrew, porque te amo y me haces ser mejor persona cada día. Porque mi vida es más hermosa desde que tú estás en ella y no me imagino un mundo en el que me falten tus besos y tus abrazos.

Y me comprometo a amarte, a respetarte y hacerte feliz cada día de nuestra vida. Porque te aseguro que «para siempre» se nos hará corto, mi amor.

Tras los votos y el intercambio de anillos llegó el esperado beso, en el que Andrew la alzó por los aires y dio dos vueltas con ella en brazos. Luego la besó una y mil veces hasta que los invitados comenzaron a aplaudir y silbar. Ellos estallaron en risas y se giraron hacia los asistentes agachando la cabeza varias veces, como si hubieran terminado una actuación.

Recibieron cientos de besos y abrazos, de palabras bonitas y sentidas, de miradas de amor y amistad que les llenaron el corazón y consiguieron que aquel día fuera inolvidable. Todos los presentes estaban emocionados y felices por ellos.

Pam lloró recordando el largo camino de su amiga hasta conseguir la felicidad. Pensó en la chica fría y cortante que conoció en la universidad, la que solo era dulce con ella y que se enfrentó sola al chico que la engañaba frente a todo un campus para protegerla. La misma que durante años estuvo a su lado y que, cuando Pam supo de su embarazo, le dijo que nunca jamás la dejaría sola. La que siempre había sido su paño de lágrimas, pese a tener escondidas sus propias heridas, y que había encontrado al hombre al que podría demostrarle su amor sin riesgo a que le partiera el corazón. Era feliz por su amiga.

Tras las felicitaciones comenzaron los brindis por los novios, y la ceremonia dio paso a la celebración en el jardín. A media tarde, pudieron disfrutar del atardecer, viendo cómo el sol desaparecía tras aquel mar azul en calma. En esos momentos, se creó un silencio mágico compartido por todos los presentes. Disfrutaron del hechizo del momento abrazados unos a los otros, grabando en sus retinas y en su piel el día que estaban viviendo. Luego se sentaron a cenar. Había varias mesas redondas y allí pudieron descansar un poco y disfrutar de una magnífica cena a la luz de las velas antes del baile, que comenzó al anochecer. Era una noche de verano en la que corría una suave brisa marina. Las estrellas comenzaron a brillar y, tras la cena, retiraron las mesas para disfrutar del baile.

Andrew le había dicho a Rose que él quería elegir la música con la que inaugurarían el baile para que fuera una sorpresa. Se abrió la barra libre para servir las copas y comenzó a sonar una música suave, lo que hizo que la gente se acercara al centro de la pista. Andrew fue con ella, le dio un largo beso a Rose y la dejó allí mientras él se alejaba de ella con cara divertida. Se acercó hasta el grupo que iba a amenizar la noche con música de orquesta y cogió un micrófono de los que ellos tenían allí. Y entonces comenzó a sonar una canción que Rose conocía desde hacía muchos años, pero que jamás se imaginó que Andrew conociera. En esos momentos todos rodeaban a la pareja y, tras comenzar a sonar la música por los altavoces, se oyó la voz de Andrew acompañando a la orquesta:

—Morena, esta canción está escrita para ti. Te quiero todo. Tanto que hasta me comería una caca de vaca si me lo pidieras. Y lo sabes —añadió entre risas—. Este es mi regalo esta noche. Aún no me has oído cantar, pero aquí me tienes. En cuerpo, voz y alma, morena mía. —La música comenzó a sonar y Andrew comenzó a cantarla ante el asombro de Rose y del resto de los asistentes.

Morena mía,
voy a contarte hasta diez.
Uno es el sol que te alumbra.
Dos, tus piernas, que mandan.
Somos tres en tu cama, tres.
Morena mía,
el cuarto viene después.
Cinco, tus continentes.
Seis, las medias faenas
de mis medios calientes.
Sigo contando ahorita…
Bien, bien, bien, bien, bien, bien.

Rose no pudo evitar emocionarse y llorar a la vez que reír ante el detalle de Andrew, que cantaba la canción en un perfecto castellano con acento inglés. Todos sus amigos conocían el idioma y pudieron disfrutar de la canción que Andrew le dedicaba.

Morena mía,
siete son los pecados cometidos.
Suman ocho conmigo.
Nueve, los que te cobro.
Más de diez he sentido.

Y, por mi parte, sobra el arte.
Lo que me das, dámelo, dámelo bien.
Un poco aquí y un poco ¿a quién?

No se podía creer que Andrew fuera aquel hombre que le cantaba con mirada felina y marcaba los pasos al ritmo de la canción con tanto desparpajo que parecía haber nacido para eso. Le miraba embobada ante aquel despliegue de música y baile. Antes ya le parecía el hombre más sexi del mundo, pero, mientras le oía, le entraron ganas de arrancarle la ropa y llevárselo a la habitación. Reía feliz mientras le escuchaba cantar y Andrew le guiñaba un ojo, le lanzaba un beso o la miraba tentador.

Cuando llegó el estribillo, Rose no pudo aguantarse más las ganas. Pidió un micro y se unió a su ya marido para cantar junto a él, mirándose de frente y con sus cuerpos tan cerca que podían sentir sus alientos.

Cuando tu boca me toca…

Me pone y me provoca.

Me muerde y me destroza.

Toda siempre es poca y muévete bien.

Que nadie como tú me sabe hacer café.

Andrew siguió luego cantando, pero Rose soltó el micro para hacerle un baile sensual mientras le acariciaba el pecho y le rodeaba. Marcaba los pasos con destreza y picardía, lo que hacía que Andrew se desconcentrara, resoplara y rompiera a reír, pero sin dejar de cantarle.

Morena gata, ¡ay, me mata!

Me mata y me remata.

Vamos pa’l infierno, pon que no sea eterno.

Suave y bien, bien.

Que nadie como tú me sabe hacer café.

Pero cuando tu boca me toca…

Me pone y me provoca.

Me muerde y me destroza.

Toda siempre es poca y muévete bien, bien, bien.

Que nadie como tú me sabe hacer, uff, café.

En ese momento, Rose se acercó a él con el otro micrófono y le puso un dedo en los labios, le miró con amor y comenzó a cantarle ella, adaptando el inicio de la letra de la canción para cantarle a su «moreno».

Moreno mío,

si esto no es felicidad,

que baje Dios y lo vea.

Y aunque no se lo crea…

esto es gloria.

Y, por mi parte, pongo el arte.

Lo que me das, dámelo y dalo bien.

Un poco así y un poco ¿a quién?

Pero cuando tu boca me toca…

Me pone y me provoca.

Me muerde y me destroza.

Toda siempre es poca y muévete bien.

Que nadie como tú me sabe hacer café.

Andrew, a pesar de las risas, estaba también emocionado viendo a Rose tan desinhibida y feliz con aquella sorpresa que le había supuesto estar escuchando la canción durante semanas. Le respondió continuando con la canción:

Morena gata, ¡ay, me mata!

Me mata y me remata.

Vamos pa’l infierno, pon que no sea eterno.

Suave y bien, bien.

Que nadie como tú me sabe hacer café.

Y, finalmente, la cantaron los dos juntos, con todos los asistentes haciéndoles el coro y tocando las palmas al ritmo de la música.

Y es que cuando tu boca me toca…

Me pone y me provoca.

Me muerde y me destroza.

Toda siempre es poca y muévete bien, bien, bien.

Que nadie como tú me sabe hacer, uff, café.

Cuando acabó la canción, Rose se lanzó sobre los brazos de Andrew, que la agarró en el aire y le dio varias vueltas. Se miraron felices y enamorados. Sabían lo que les había costado llegar hasta ese momento, confiar en lo que sentían y arriesgar sus corazones en el camino. Y ese era su premio, algo tan grande que les desbordaba de felicidad.

La música cambió y todos los asistentes se unieron al baile. Después de decirse cuánto se amaban, decidieron regresar con sus amigos. Rose buscó a su padre para bailar con él y Andrew sacó a su hermana. A pesar de lo que le costaba hacerlo, le concedió ese deseo a su hermano para contribuir a que la noche fuera perfecta. Sabía que sería el único baile y decidió mostrarse entusiasmada ante su petición.

Después de aquel baile, Rose fue en busca de Brian. Había sido para ella un apoyo inigualable los días previos al juicio y se había dado cuenta de que llevaba presente en su vida, demostrándole su amistad, mucho más tiempo del que antes era consciente. Ahora simplemente le adoraba y le encantaba demostrárselo. Fue en su búsqueda, pero en ese momento tenía a Bray en brazos, que ya daba muestras de cansancio tras el biberón que acababa de darle su padre.

Lu había ido a descansar tras bailar con su hermano y, cuando vio a Rose caminar en dirección a Brian, no dudó en ofrecerse a coger al pequeño en brazos.

—Ve a bailar, Brian, yo me quedo con Bray.

—¿No te importa? Está a punto de quedarse dormido.

—Claro que no, yo me quedo con él. —Le echó los brazos y el pequeño no lo dudó y se refugió en el cuello de Lu, algo que a Brian le sorprendió. Esta le acarició la espalda y le hizo un gesto con la mano a Brian para que se fuera a bailar. Rose le dio un beso a su cuñada en la mejilla y se llevó a su amigo a la pista de baile para disfrutar de ese momento junto a él.

—¿Estás bien, Brian? ¿Cómo llevas la paternidad?

—Estoy bien, cariño. Bray es lo mejor que me ha pasado en la vida y hoy estoy feliz de verte enamorada y disfrutando de la vida.

—Me alegra mucho saberlo, sabes que siempre me tienes para lo que necesites. Soy una tita genial, ya lo sabes. Aunque en este viaje te has buscado una ayudante estupenda. —Los dos se giraron en dirección a Lu. Brian vio cómo esta bailaba con Bray en brazos, susurrando la canción que sonaba en ese momento y que no era otra que My Way de Frank Sinatra. Bray tenía una manita puesta en la boca de Lu y la miraba con la cabecita apoyada en su cuello, mientras ella le cantaba la canción y bailaba con suavidad al ritmo de la música. Rose y Brian se quedaron mirando aquella escena llena de ternura, que hizo sentir un pellizco de emoción a Brian. Rose le sacó del trance en el que se encontraba—: Lu lo ha pasado mal, aún está muy perdida. Pero es una chica asombrosa, ¿verdad? —comentó Rose.

—Lo es, me parece increíble que se conozcan de un día. ¿No crees? —preguntó sorprendido a su amiga.

—Sí, parece que ha sido amor a primera vista —dijo Rose sonriéndole.

—Pues pronto empieza mi pequeño a enamorarse. Se ve que es buena chica y me está ayudando con Bray sin yo pedírselo.

—Y muy guapa. —Brian frunció el ceño y miró a su amiga.

—Es muy guapa, como también lo sois Pam y tú, pero siempre he sabido ver la diferencia entre mis amigas y mis ligues. Además, no estoy preparado para fijarme en nadie. Y menos en ella, que se la ve aún hecha polvo por su divorcio. Me gusta como amiga, por si te preocupa que pueda confundir las cosas. Las tengo muy claras y, desde que Bray apareció y supe lo de Mía, mi cuerpo está bastante dormido. Quizás algún día le dé por despertarse… Pero, por el momento, con el trabajo y mi pequeño campeón tengo suficiente.

—Me parece un buen plan. Ella se siente muy a gusto con nosotros, aunque no lo demuestre, porque apenas habla. Pero, cuando estás con ella a solas, se va relajando. Si algún día hacéis algún plan, mientras estemos en la luna de miel, podéis avisarla.

—Claro, eso está hecho. Y ahora déjame disfrutar de My Way abrazado a una señora casada. —Se rio y la abrazó con cariño, y Rose se dejó mecer por su amigo con esa preciosa música de fondo.

Al terminar de bailar, Brian regresó donde estaba Lu, y descubrió que Bray dormía en el carrito y ella se había sentado a descansar junto al pequeño en una silla.

—Puedo quedarme con él, Brian. No voy a bailar y está dormido. Ve a disfrutar de la noche —dijo con una tímida sonrisa. Brian se sentó a su lado.

—Me quedo contigo, también disfruto aquí. —Le dio un sorbo a la copa con la que llevaba media noche. Saber que tenía a Bray con él le hizo decidir beber poco y, tras las copas de vino de la cena, se lo tomaba con calma—. ¿No te gusta bailar?

—Algo así —contestó ella—. No me gusta bailar en público —aclaró.

—Pues a Bray le has hecho el bebé más feliz del mundo con ese baile, se ha debido dormir creyendo que ya estaba soñando —dijo divertido. Le caía bien aquella chica. Sabía que tenía que ser cuidadoso con ella por su timidez, pero no le importaba. Verla comportarse con tanto cariño hacia su hijo le había hecho decidir que se haría amigo suyo. Al fin y al cabo, tenían en común a dos de sus mejores amigos, por lo que sabía que ella podía ser parte de su vida y le parecía bien.

—Bray es un sol, es fácil sentirse bien con él —reconoció ella con una sonrisa—. ¿Cómo lo llevas tú solo? —Se mordió el labio, insegura por si había sido muy indiscreta—. Perdona, no tienes por qué contestarme, no es asunto mío.

—Eh, tranquila. Estamos entre amigos. Aún nos conocemos poco, pero sé que eres alguien de confianza. Me estoy adaptando, pero adoro a ese niño, así que no me cuesta nada cambiar mi vida por él. El problema es el trabajo. He estado dos meses de excedencia y ahora me incorporo. Tendré reducción de jornada, pero, aun así, entro demasiado temprano. Y a veces tengo que cumplir plazos con los proyectos, por lo que los horarios se pueden alargar. Estar solo lo complica, pero me resisto a llevarle tan pequeño a una guardería para dejarle allí diez horas, así que me estoy planteando buscar a alguien interno en casa. Una canguro que pueda vivir allí para no tener que depender de sus horarios. Me han comentado que hay estudiantes de intercambio que a cambio de alojamiento y una cantidad de dinero se quedan en las casas. Quizás no sea mala idea… Pero sería una extraña, ¿no crees? —Lu le escuchaba con atención y una idea empezó a brotar en su interior.

—¿Tienes espacio suficiente para que viva alguien más allí?

—Sí, mi casa es amplia. Además de mi habitación y la de Bray, hay otra de invitados con baño propio. Mi mesa de estudio está en el salón en un rincón de trabajo, pero incluso puedo trasladarla a mi dormitorio si veo que a la canguro le molesta tenerme por allí —dijo encogiéndose de hombros—. No lo tengo claro. Intento pensar qué preferiría Bray: ¿una extraña en casa, o una guardería?

—Quizás… pueda haber otra opción —comentó insegura. Brian la miró con curiosidad—. Estoy intentando buscar un sitio para vivir. No trabajo ni sé aún en qué me gustaría ocuparme, pero poseo mucho tiempo libre. Así que, si no te parece mal, podría hacerme cargo de Bray por las mañanas y luego estaría en mi habitación. No te molestaría, ni siquiera tendrías que quitar tu mesa de trabajo. Yo sería como si no estuviese, lo prometo. —Habló de corrido porque, si se hubiera detenido mucho a pensarlo, no se hubiera dejado llevar por aquel impulso. Miró a Brian, que, de repente, puso una gran sonrisa y abrió mucho los ojos.

—¿Es en serio?

—Sí, creo que sí —respondió ella.

—Lu, te juro que me harías el hombre más feliz del planeta. Quiero decir, el padre más feliz del planeta y a Bray el bebé más feliz del planeta. ¿Estás segura? ¿Quieres pensártelo? —Ella asintió—. Vale, lo entiendo, piénsatelo. No pasa nada si te echas atrás.

—Quería decir que estoy segura. Vivo con mi hermano y creo que es hora de que salga de allí y les deje vivir a gusto hasta que decidan si compran o no una casa. Además, necesito mi independencia y valerme por mí misma. Esto es un buen comienzo mientras decido qué hacer.

—Claro, y será por unos meses. El próximo año Bray será más grande y podré dejarle en una guardería, y quizás entonces decida independizarme y trabajar por mi cuenta. ¿Cuento contigo los próximos meses?

—Puedo comprometerme contigo un curso completo hasta el próximo verano. Siempre que nos llevemos bien.

—Por supuesto, y eso no tiene que preocuparte. Te haré la estancia lo más fácil posible y cuando llegue del trabajo estarás libre, Lu. Sé que necesitas tiempo para ti y mi casa es grande, así que podrás moverte a tu aire.

—Pues, entonces, parece que tenemos un trato. —Ella sonrió sincera, mucho más expresiva de lo que acostumbraba a mostrarse. Brian puso su mano extendida y ella se la agarró, sellando ambos así el trato.

—Tenemos un trato, Lu —dijo Brian, sorprendido por la firmeza de su mano.

De repente, escucharon a Rose hablar por el micrófono:

—Y ahora una canción dedicada a mi mejor amiga, porque la magia existe y ella la encontró en París. Ahí la tenéis, chicos, es vuestra canción. —Comenzó a sonar Moon River. Pam se acercó apresurada a Brian con el carrito de Hada, donde estaba la pequeña dormida. Se la dejó a ellos con gesto de disculpa y, antes de poder decirle nada, Peter se acercó a buscarla.

—Vamos a volar, chica hada.

Peter la tomó de la mano y todos los presentes pudieron admirar la magia que se creaba entre ellos mientras bailaban. Los veían hablar y reír mirándose con amor.

—¿Sabes, chica hada? —dijo Peter—. Conocerte es lo mejor que me ha pasado en mi vida y ninguna vida que me inventara sería mejor que vivir a tu lado.

Pam le escuchaba enamorada.

—¿Cómo puede ser que cada día te vea más guapo y que, con solo escuchar tu voz, me transportes a las estrellas? Tiene que ser magia, estoy segura de que un día descubriré que nos han hechizado.

—¿Y que soy feo como un sapo y solo sé croar?

—Nah, seguirías siendo guapo y con la voz más sexi de la historia.

—Y tú seguirías haciéndome volar, porque la magia la tienes tú y no pienso separarme de ti nunca jamás. —Se dieron un beso y siguieron dando vueltas por la pista como si el mundo no existiera.

Andrew y Rose se sentaron a ver el amanecer en una de las sillas del jardín. Había refrescado y Rose estaba en brazos de Andrew, que la abrazaba por detrás y le daba calor protegiéndola con su cuerpo, para que no se enfriase.

—Un nuevo día, esposa.

—Un nuevo día a tu lado, esposo.

—¿Me querrás para siempre, Rose? Porque yo tengo la intención de quererte para siempre. Lo sabes, ¿verdad? —Ella lo miró con todo su amor y mucha ternura ante ese momento en el que le exponía uno de sus profundos temores, los mismos que ella a veces sentía.

Le agarró la cara con las dos manos y le habló cerca de la boca:

—»Para siempre» se nos quedará corto, mi amor.

—¿Ya podemos comprarnos una casa grande con una valla blanca y tener hijos morenitos como nosotros?

—Y un perro.

—Y los ciento un dálmatas si quieres. Pero en una casa grande con una valla blanca.

Rose se echó a reír.

—Me parece un buen plan, moreno.

—A mí también, morena. A mí también.

FIN

Agradecimientos

Gracias a mi editora, Teresa, por confiar de nuevo en mis historias. Continuar este camino junto a Ediciones Kiwi es un privilegio que me hace muy feliz.

Gracias a mi familia, que tan orgullosos están de mí a cada paso del camino.

Gracias a las personas que saben amar bonito y que me inspiraron en esta historia. 

Gracias a los cafés con mis amigas a corazón abierto.

Gracias a mis chicas vips por animarme pese a la distancia. Gracias por esperar mi regreso y guárdame un sitio.

Gracias a ti, por leerme. Estoy feliz de compartir la historia de Rose y Andrew porque sé que os enamorará.

Nos vemos en la próxima aventura.

Jana Dreams