Table of Contents

DESCRIPCIÓN

PÁGINA DEL TÍTULO

DERECHOS DE AUTOR

CAPÍTULO UNO

CAPÍTULO DOS

CAPÍTULO TRES

CAPÍTULO CUARTO

CAPÍTULO CINCO

CAPÍTULO SEIS

CAPÍTULO SIETE

CAPÍTULO OCHO

CAPÍTULO NUEVE

CAPÍTULO DIEZ

CAPÍTULO ONCE

CAPÍTULO DOCE

CAPÍTULO TRECE

CAPÍTULO CATORCE

CAPÍTULO QUINCE

CAPÍTULO DIECISÉIS

CAPÍTULO DIECISIETE

CAPÍTULO DIECIOCHO

CAPÍTULO DIECINUEVE

CAPÍTULO VEINTE

CAPÍTULO VEINTIUNO

CAPÍTULO VEINTIDÓS

CAPÍTULO VEINTITRÉS

CAPÍTULO VEINTICUATRO

CAPÍTULO VEINTICINCO

CAPÍTULO VEINTISÉIS

CAPÍTULO VEINTISIETE

CAPÍTULO VEINTIOCHO

EPÍLOGO

BIOGRAFÍA DEL AUTOR

CRÉDITOS FINALES

MAESTRO E INQUISIDOR

Maestros de la Sumisión 4

JAN BOWLES

Cuando el propietario del Club Sumisión, Ethan Strong, de 34 años, contrata a la enigmática y hermosa joven para trabajar detrás de la barra, se siente inmediatamente atraído por la sumisa de tristes ojos azules. El anterior amo de Beth Beaumont, de 27 años, murió hace tres años, pero sólo ahora se siente preparada para volver a abrazar el estilo de vida. Ethan se siente inmediatamente atraído por su misteriosa nueva empleada, y pronto se embarcan en una relación D/s que rompe todas las reglas.

El pasado de Beth guarda un secreto escalofriante que no se atreve a divulgar . . . ni siquiera a su nuevo Amo. Su vida depende de mantener su silencio.

Sin embargo, el detector de mentiras incorporado de Ethan nunca le falla, e instintivamente sabe que Beth no está diciendo la verdad. Como dominante respetado, no tolerará que una sumisa intente engañarle repetidamente. Para acabar con su determinación, recurre a los servicios del Inquisidor . . . un lado más oscuro y menos benévolo de sí mismo, que nunca tiene piedad.

¿Se verá Beth obligada a ceder esos secretos mortales a su Maestro e Inquisidor?

NOTA DEL EDITOR: Romance BDSM, Contemporáneo, Relación de Dominación y Sumisión, M/F. 46.200 palabras. Todos los personajes representados en esta obra de ficción son mayores de 18 años.

MAESTRO E INQUISIDOR

Maestros de la Sumisión 4

JAN BOWLES

LUMINOSITY PUBLISHING LLP

MAESTRO E INQUISIDOR

Maestros de la Sumisión 4

Copyright © JUNIO 2022 JAN BOWLES

Portada de Poppy Designs

TODOS LOS DERECHOS RESERVADOS

Queda prohibida la reproducción total o parcial de esta obra literaria en cualquier forma o por cualquier medio, incluida la reproducción electrónica o fotográfica, sin la autorización escrita del editor.

Esta es una obra de ficción. Todos los personajes y acontecimientos de este libro son ficticios. Cualquier parecido con personas reales vivas o muertas es pura coincidencia.

CAPÍTULO UNO

Beth Beaumont observó con curiosidad la imponente fachada de ladrillo del gran edificio situado justo enfrente. Un par de enormes cuervos de bronce custodiaban la impresionante entrada del club. Según los rumores que circulaban por Boston, el Club Sumisión era el lugar al que había que acudir para todos los matices de la perversión. Beth tomó una bocanada de aire a primera hora de la mañana, saboreando el momento mientras el viento se movía agradablemente entre su larga y rubia cabellera. Hacía tiempo que no exploraba y disfrutaba de la escena fetichista. Ahora, su autoproclamado exilio de tres años estaba a punto de llegar a su fin, aunque de forma parcial, porque estaba aquí por motivos estrictamente profesionales.

Hace tres años, nunca habría imaginado querer volver a las delicias hedonistas del mundo BDSM, pero el tiempo era un gran sanador, y ahora la atracción estaba siendo demasiado fuerte. Cuando se enteró de que había una vacante para atender el bar en el exclusivo club privado, no pudo resistirse a la atracción.

A decir verdad, económicamente no necesitaba este trabajo. Ya trabajaba de nueve a cinco como empleada de un banco nacional en el centro de Boston. No, el puesto que le ofrecía el Club Sumisión era simplemente una forma de volver a conectar con gente muy metida en el estilo de vida. Todavía no sabía si podría dejar atrás el pasado por completo. Antonio, su primer y único Amo, había sido todo su mundo. Estaba convencida de que ningún otro Amo podría ocupar su lugar, pero necesitaba desesperadamente reavivar algo de la vieja magia. Dios, sólo tenía veintisiete años. No estaba dispuesta a renunciar a la vida todavía.

Mientras subía el corto tramo de escalones hasta las impresionantes puertas dobles de roble, disfrutó del apretado nudo de tensión que se instaló en la boca del estómago. Si el exterior del Club Sumisión le resultaba ligeramente intimidante a las diez de la mañana, ¿qué sentiría cuando cayera la noche? Los faroles góticos que se balanceaban por encima de los enormes cuervos de bronce en el viento de marzo seguramente añadirían su propia sensación de premonición cuando cayera la noche.

Beth pulsó tímidamente el timbre de la gárgola y esperó con toda la paciencia que le permitieron sus nervios. Al cabo de un rato, oyó el inconfundible sonido de una serie de pesados cerrojos que se retiraban. Sin saber qué esperar, respiró profundamente mientras las grandes puertas se abrían lentamente. Sintiéndose aliviada, Beth soltó el aire de sus pulmones cuando una mujer de unos treinta años, con una espuma de rizos cortos y rubios, la saludó con una cálida sonrisa.

—Hola, cariño. Estás aquí por el trabajo, ¿verdad?

—Así es. Me llamo Beth Beaumont. Creo que hemos hablado por teléfono. Tengo una entrevista con los dueños del club.

La mujer volvió a sonreír, una sonrisa genuina, y esperaba que pudieran llegar a ser buenos amigos.

—Llegas justo a tiempo. Entra, cariño, el viento se está levantando afuera.

La recibió a través de la puerta y la cerró tras ella.

—Soy Andrea. Trabajo en la recepción la mayor parte del tiempo, pero cuando Ethan y Matthew necesitan ayuda en otra parte del club, siempre trato de complacerlos. Puede que sean mis jefes, pero también son grandes chicos.

Beth observó la sorprendentemente pequeña zona de recepción. Consistía en un mostrador de bienvenida, con una pantalla de ordenador. Otra puerta se abría a un anexo en el que había numerosas filas de percheros vacíos. Aparte de un recipiente plateado que contenía folletos de partidos en negro brillante con las palabras «Club Sumisión» estampadas en letras doradas, había poco que delatara la verdadera naturaleza del club.

—Sígueme, y te llevaré a través, Beth.

Le dio una palmadita en la mano.

—No hay necesidad de estar nervioso.

Siguió el rítmico balanceo del culo de la recepcionista a través de unas puertas dobles y a lo largo de un corto pasillo. Andrea se volvió hacia ella y volvió a sonreír.

—Si no recuerdo mal de nuestra conversación telefónica, ¿eres originario de Chicago y estás familiarizado con la escena fetichista de allí?

—Así es —respondió Beth, sabiendo muy bien que las preguntas de sondeo eran inevitables cuando se solicitaba un trabajo en un club BDSM.

No quería insistir en ciertos elementos de su infeliz pasado, por lo que ya tenía varias respuestas planificadas de antemano.

—Tuve una relación de larga duración con una top. Hace tiempo que terminamos.

Su respuesta pareció satisfacer a Andrea, ya que la guapa rubia asintió con la cabeza.

—Bueno, entonces no vamos a sorprenderte aquí en el Club Sumisión, ¿verdad, cariño? Matthew y Ethan siempre prefieren contratar a personas que están en la escena ellos mismos. Así la rotación de personal se mantiene al mínimo.

La esbelta rubia abrió otra serie de puertas dobles y entraron en una sala grande y espaciosa. El techo era de doble altura, con una iluminación tenue que proyectaba sombras en los pequeños enclaves y en las zonas de asientos íntimas. Imaginó que la disposición había sido diseñada específicamente para ofrecer las mejores vistas posibles del escenario giratorio, completado con una jaula de esclavos de hierro calado.

Una oleada de adrenalina corrió por sus venas, haciendo que su coño se humedeciera. ¿Cuántas veces su Amo, Antonio, la había encerrado en una jaula exactamente igual a esa? Al principio de su relación de intercambio de poder, él había mostrado una inmensa paciencia con ella. Sus padres se divorciaron cuando ella apenas tenía doce años. A partir de ese día, se convirtió lentamente en una adolescente descontrolada, que se metía demasiado en el alcohol y las drogas para su propio bien. Siete años más tarde, y con diecinueve años, Antonio había recogido los pedazos destrozados, devolviéndole la orientación, la estabilidad y la autoestima que tanto necesitaba en su caótica vida.

«Le echo mucho de menos».

Al darse cuenta de que una entrevista de trabajo no era lugar para la introspección, Beth apartó su triste anhelo por Antonio. Por eso estaba aquí. Necesitaba ver si todavía quería formar parte del estilo de vida.

De las paredes colgaban una serie de murales que representaban escenas sexuales que a ella le resultaban familiares. Beth sintió que su respiración se aceleraba mientras miraba fascinada las imágenes eróticas.

Dos hombres de complexión fuerte, que ella supuso que rondaban los treinta años, estaban sentados en una barra negra y brillante con forma de S. Los dos eran muy guapos, y supuso que eran los propietarios del Club Sumisión, Matthew y Ethan Strong.

Andrea se la presentó.

—Hola, chicos, esta señora es Beth Beaumont. Ha venido por lo del trabajo en el bar.

Ambos se pusieron de pie cuando ella se acercó, y tuvo que admitir que le gustaba el respeto que mostraban. El que llevaba unos vaqueros ajustados a la cadera y una camiseta negra pegada al pecho musculoso le tendió la mano.

—Me alegro de conocerte, Beth. Soy Matthew Strong y este es mi hermano Ethan.

Beth estrechó sus manos extendidas, notando que ambos tenían un agarre firme. Las similitudes continuaban con el pelo corto y oscuro y los rasgos robustos y varoniles. Los dos tenían unos ojos verdes hipnotizantes, aunque los de Ethan eran de un tono más pálido que los de su hermano, y parecían aún más magníficos e intensos mientras escudriñaba cada uno de sus movimientos.

Beth tenía suficiente experiencia en la escena fetichista como para saber instintivamente que estos tipos eran machos alfa de primer orden. Un hecho que encontró extremadamente excitante.

La voz profunda y segura de Matthew irrumpió en sus pensamientos privados.

—Algunos asuntos urgentes del club exigen mi atención, así que te voy a dejar al cuidado de Ethan.

Volvió a estrechar su mano.

—Espero ver más de ti, Beth. Eso si Ethan cree que eres adecuada para el trabajo.

Sin necesidad de más palabras, salió con paso firme de la habitación.

—Toma asiento, Beth.

Por la forma en que Ethan hablaba, ella sabía que decir «estoy bien de pie, gracias» no sería aceptable para él.

En su lugar, apoyó el culo en el taburete de Matthew, aún caliente.

—¿Conoces nuestro club, Beth?

Con pantalones y chaleco de cuero negro, Ethan se relajó en su silla, totalmente a gusto consigo mismo y con su entorno. Apoyó ociosamente una bota de vaquero sobre su rodilla y se agarró el tobillo.

—Nunca había estado aquí, pero he aprovechado para consultar su página web. Lo sé todo sobre las zonas separadas, fría, templada y caliente.

—Excelente, eso demuestra iniciativa, me gusta. —Pareció mirarla fijamente durante mucho tiempo, sus hermosos ojos verdes sosteniendo los de ella, antes de decir finalmente: Dime, Beth, ¿qué experiencia tienes de la escena, y juegas tú misma? Andrea me ha dicho que eres originaria de Chicago y estás familiarizada con la escena de allí.

Ethan extendió los brazos a modo de explicación.

—Soy consciente de que mi línea de preguntas puede parecer personal y tener poco que ver con el trabajo detrás de la barra del Club Sumisión, pero como vas a pasar tus noches justo en el corazón de un ambiente sexual altamente cargado, me ocupo de saberlo. Lo último que necesito es una mujer asustada por lo que ve. ¿Eres esa mujer, Beth? ¿Te escandalizas fácilmente?

Beth tragó con fuerza, consciente de lo rápido que la sangre bombeaba por su cuerpo, llenando y engordando su clítoris. El mero hecho de estar tan cerca de un alfa dominante, tan guapo, por primera vez en tres años, hacía que sus niveles de excitación estuvieran por las nubes. Ethan Strong era aterrador y sexualmente depredador, y le recordaba mucho a Antonio. Sus hermosos ojos verde pálido tenían un toque de sadismo, algo que le gustaba cuando se acercaban a ella. Supuso que estaba pensando en lo que le gustaría hacerle.

Entonces, ¿por qué se somete a esto? ¿Por qué no se contentaba, como millones de estadounidenses, con su trabajo diurno que le destrozaba el alma? Así podría salir del trabajo a las cinco de la tarde, prepararse una comida en el microondas y relajarse frente al televisor, sola.

Beth se dio cuenta de que quería mucho más de su corto tiempo en la tierra. Llevaba en la sangre la excitación que le proporcionaba la escena BDSM. Ansiaba la atención que sólo un hombre dominante podía darle. A cambio, entregaría de buen grado el premio de su completa sumisión. Sólo que . . .  aún no estaba segura de poder dejar atrás a Antonio. Su enorme influencia había jugado un papel muy importante en su vida. Cuando murió delante de ella hace tres años, su mundo acogedor y protegido se hizo añicos.

Un poco enfadada consigo misma por volver a pensar en el pasado, volvió al presente. Un trabajo en el Club Sumisión podría ser la solución perfecta a su dilema. Le daría tiempo para explorar sus emociones y averiguar de una vez por todas si ese estilo de vida seguía siendo atractivo para ella.

CAPÍTULO DOS

Ethan dejó que su mirada se pasease por la hermosa y menuda mujer, sentada tan cerca de él en la barra. Calculó que Beth apenas medía 1,60 metros, y además era delgada. Llevaba un top escotado, en un atractivo tono turquesa, que acentuaba su amplio escote. Lo complementaba una minifalda de gamuza marrón, que era tan corta que hacía que sus largas y suaves piernas parecieran eternas.

Su preciosa melena rubia hasta la cintura caía en cascada por su espalda en un revuelo de rizos sedosos. Le encantaba la forma en que se lo había recogido hacia un lado con un bonito broche de diamantes para sujetarlo. Su peinado le permitía ver sin interrupción sus vulnerables ojos azul pálido. Eran como trozos de hielo puro, fríos como las montañas de Alaska, pero entremezclados con pequeñas motas de oro, que insinuaban algo mucho más apasionado bajo la superficie.

Sí, Beth era una sumisa natural. La forma en que mantenía esos hermosos ojos bajos y respondía sólo cuando se le hablaba lo confirmaba. Sin duda, en el mundo exterior de la vainilla, podía defenderse, pero cuando estaba en presencia de un dominante, mostraba su respeto. Eso le gustaba en una sumisa. Su hermano podría estar bien con una sumisa a tiempo parcial como Kelly, pero él exigía algo mucho más profundo, mucho más significativo que eso. Exigía la entrega total de una mujer, nada menos era aceptable, y a cambio, le daría a su dama toda su atención y cumpliría todos sus deseos sexuales.

Después de hablar con Beth durante sólo unos minutos, se enteró de que había tenido una relación de larga duración con un macho dominante mayor. Aunque su antiguo amo la había puesto en antecedentes, ella parecía reacia a hablar de ello. ¿Por qué? No era asunto suyo indagar en la vida privada de su personal, pero tenía que asegurarse de que contrataba a la gente adecuada para el Club Sumisión.

Esta dama le intrigaba. Había algo más en ella de lo que estaba dispuesta a revelar. Sus respuestas ambiguas le instaron a profundizar más de lo que normalmente haría con una nueva empleada. Tenía que asegurarse de que contrataba a una mujer que pudiera soportar el ambiente abiertamente sexual del club. Cuando volvió a mirarla, le pareció ver que una profunda tristeza recorría brevemente su exquisito rostro en forma de corazón. ¿Qué había pasado en la vida de esta hermosa dama para traerla aquí? Se preguntó por qué ya no llevaba el collar de su amo. De hecho, no vio ninguna marca reveladora de que hubiera estado alguna vez alrededor de su bonito cuello de cisne.

—Tu anterior Maestro. ¿Te liberó?

Bajó la mirada y se mordisqueó el labio inferior por un momento. Era obvio que su pregunta directa la inquietaba. Finalmente, respiró hondo antes de mirarle directamente a los ojos. Joder, esos fríos iris azules de ella conectaban con él a muchos niveles, físico, emocional y sexual. Él supuso que su valor le falló cuando más lo necesitaba, porque ella volvió a apartar la mirada rápidamente, incapaz de mantener el contacto visual durante mucho tiempo.

—Ha muerto.

Su labio inferior tembló momentáneamente, antes de que consiguiera controlar sus emociones con una fuerte inhalación. Se pasó una mano por delante de la cara.

—Lo siento. No quise ser tan emocional.

Mierda. Vio que sus ojos se humedecían. No había querido hacerla llorar con sus preguntas. Maldita sea su curiosidad. «Dejó a la chica en paz». Finalmente entendió por qué había venido a por el trabajo. A muchos esclavos con collar les resultaba difícil seguir adelante cuando su amo o ama moría. Ahora sabía por qué necesitaba estar tan cerca de la escena BDSM, aunque se preguntaba por qué le había quitado el collar a su Amo, si no estaba interesada en volver a ese estilo de vida. Después de todo, un collar de esclava era la disuasión perfecta para cualquier Dominante que quisiera llevar las cosas más lejos.

Ethan se aclaró la garganta.

—Beth, tal vez deberías hablar con Andrea si tienes la oportunidad. Ella también perdió a su Maestro hace un tiempo, y aunque trabaja aquí, tampoco quiere volver a entrar en escena.

—¿En serio? —Beth sonó sorprendida—. Pensé que habíamos conectado cuando la conocí. Ahora sé por qué. Si me aceptas, me gustaría hablar con ella.

—Bien.

Ethan ya había decidido que, si Beth podía mezclar un buen cóctel, le daría el trabajo. Adivinó que era un tonto para una historia triste.

—No voy a hacerte más preguntas, Beth. Creo que las acciones hablan más que las palabras.

—¿Oh?

—Sí, deslízate detrás de la barra y prepárame un trago, cariño.

Le encantó la forma en que sus cejas perfectamente formadas se levantaron ligeramente en señal de sorpresa.

—¿Y qué puedo ofrecerle . . . señor?

La forma en que su voz sexy envolvía roncamente esa simple palabra de tres letras le produjo una erección.

—Ya me has dicho que has tenido alguna experiencia en bares en el pasado, así que voy a dejar que decidas.

Le dirigió una sonrisa y vio cómo un bonito rubor se extendía por sus mejillas.

Sus ojos recorrieron su esbelto cuerpo mientras ella se levantaba del taburete de cuero y se movía con elegancia hacia el otro lado de la barra. Lo que daría por una noche de sexo sádico con esta muñeca viviente. Casi podía saborear lo increíble que sería. Se imaginó que su rendición incondicional sería un proceso largo y prolongado, deliciosamente lento y erótico, mientras sacaba hasta el último resto de placer y dolor de su cuerpo fuertemente atado. Se aseguraría de que una sesión con una mujer tan dolorosamente hermosa como Beth nunca se precipitara.

Por Dios, Ethan ajustó cuidadosamente su posición en el taburete, tratando de aliviar la dolorosa hinchazón de sus pantalones de cuero. Se imaginó abriendo esas largas y delgadas piernas de ella tanto como fuera posible. Luego se tomaría su tiempo para lamer su hermoso y sedoso coño. Se imaginó que estaría suave como un bebé allí abajo, algo en lo que siempre insistía en una sumisa.

Finalmente, apartó los pensamientos sexys, aunque intrusivos, antes de volver a centrar su atención en el asunto que tenía entre manos. De manera un poco amateur, Beth terminó de agitar el cóctel y luego lo sirvió en un vaso alto lleno de hielo picado. Se notaba que no tenía mucha experiencia en el bar, pero eso no importaba. Eso podía aprenderse fácilmente. Lo que importaba era su total aceptación de los miembros del club y de sus muchas manías.

Levantó la bebida de color naranja pálido.

—¿Qué es?

—Es una mezcla de zumo de naranja, ginebra y Bénédictine.

Ethan dio un sorbo al brebaje de aspecto exótico. Era un poco potente para las diez y media de la mañana, pero delicioso igualmente.

—Guau, tiene un poco de patada. Entonces, ¿esto tiene un nombre?

—Sí, se llama cóctel Dominante.

Al sentir simpatía por Beth, Ethan asintió con la cabeza y sonrió. Así que la señorita también tenía sentido del humor. Levantó el vaso hacia ella.

—Estoy impresionado.

Su rostro se iluminó.

—Y si le añado una pizca de Tabasco, se llama el Gran Dom Malo. Antonio lo inventó. Le gustaba que hiciera . . .

De repente, Beth volvió a parecer un poco triste y sus palabras se desvanecieron. Se apartó de él y se dedicó a ordenar el bar.

Ethan tamborileó con las yemas de los dedos sobre la barra negra y brillante. La más mínima mención a su antiguo amo parecía angustiarla. Como no quería volver a molestarla, puso suavemente su mano sobre la de ella.

—Beth, ven, te mostraré el lugar si te sientes con ganas.

—Estoy bien, Sr. Strong, realmente lo estoy.

Se limpió las manos en una toalla y luego volvió a su lado de la barra.

—Si después de que te haya enseñado el lugar y todavía quieres seguir adelante, entonces tienes el trabajo, cariño.

—Oh, muchas gracias, Sr. Strong. No le defraudaré.

—Todos mis empleados me llaman Ethan. ¿Cuándo puedes empezar?

—Ahora mismo.

Se rió.

—Vaya, eres entusiasta. A las ocho de la tarde estará bien. Le diré a Andrea que te prepare un uniforme.

La miró de arriba abajo.

—Yo diría que eres una talla seis. Bienvenida al Club Sumisión, Beth.

CAPÍTULO TRES

Tres semanas después

—Esto es lo último, Beth —gritó Todd desde el sótano de abajo, mientras empujaba una caja de zumo de naranja embotellado a través de la pequeña trampilla que había sobre su cabeza.

Beth se agachó, cogió la caja de sus brazos extendidos y la arrastró por el suelo hasta que estuvo a salvo bajo la barra. Cuando terminó, Todd había subido el corto tramo de escaleras y había cerrado la puerta del sótano.

Se pasó una mano por la frente.

—Uf, sí que hace calor ahí abajo. Le da a uno sed.

—Entonces es una suerte que trabajes detrás de la barra.  

Beth soltó una risita mientras abría una botella de zumo de naranja.

Todd le sonrió, sus penetrantes ojos gris acero decían mucho más de lo que podrían decir las palabras.

—Oye, ¿por qué no vamos tú y yo a comer algo cuando terminemos aquí? Podríamos ir al Bar de Dan. Ese tipo no puede dormir mucho, porque nunca cierra antes de las cuatro.

Beth sacudió la cabeza con nostalgia. Alto, de unos veinte años, con un espeso cabello oscuro, Todd era un hombre atractivo. O tal vez debería decirlo de otra manera, un dominante atractivo, porque estaba a medio camino del entrenamiento con Matthew y Ethan. Aun así, ella no pensaba en él de esa manera.

—Lo siento, Todd. No puedo hacerlo.

Le puso una mano en el brazo con ternura al ver la decepción grabada en su rostro. Durante las tres semanas que habían trabajado juntos detrás de la barra del Club Sumisión, habían entablado una buena amistad, pero eso era todo. No había ningún vínculo emocional o sexual entre ellos. Al menos no por parte de ella.

Beth trató de bajarlo suavemente.

—No eres tú, Todd. Soy yo. Todavía no puedo seguir adelante después de Antonio, ese es mi problema.

Y realmente no podía. Trabajar aquí en el club, experimentar las vistas y los sonidos que la rodeaban, había reavivado muchos recuerdos, algunos de ellos tristes. Esperaba que se desvanecieran con el paso del tiempo, pero últimamente habían cobrado más importancia en sus pensamientos. Beth se dio cuenta de que aún no estaba preparada para seguir adelante.

Pareciendo satisfecho con su respuesta, Todd le apretó la mano.

—Espero encontrar una mujer tan bella y leal como tú, Beth.

—Ah, Todd, eres un gran tipo, y seguro que sabes cómo halagar a una chica. Encontrarás a tu dama perfecta, es sólo cuestión de tiempo. —Ella soltó un suspiro de preocupación—. De todos modos, será mejor que lleve estas bebidas al calabozo, o los invitados pensarán que los estoy descuidando.

En las últimas semanas, Beth se había convertido en una experta en mezclar cócteles. Con una floritura, vertió hábilmente el zumo de naranja sobre el hielo picado en el vaso, recogió la bandeja y empezó a recorrer la Zona Cálida.

Era sábado por la noche y la gran sala estaba repleta de miembros del club hedonista. Muchos de ellos eran habituales a los que había llegado a conocer y gustar, mientras que otros eran caras nuevas. Algunos bailaban provocativamente en el escenario giratorio, mientras otros charlaban y reían juntos en pequeños grupos. Si un hombre o una mujer normales entraran accidentalmente de la calle, se escandalizarían de la naturaleza abiertamente sexual de la ropa que apenas llevaban. Las cadenas, el látex y el cuero ocupaban un lugar destacado. Incluso su atuendo se asemejaba más a un corsé que a un uniforme de personal. El corsé de encaje negro y la falda corta no hacían absolutamente nada para ocultar su culo y su escote. Su uniforme del Club Sumisión era descaradamente sexy y el único placer que se permitía disfrutar, especialmente cuando recibía tantas miradas de admiración de los dominantes del club. Eran muy conscientes de que no estaba interesada en iniciar una relación D/s con ninguno de ellos, así que mantenían las distancias. En los primeros días, cuando empezó a trabajar detrás de la barra, recibió muchas propuestas. Por supuesto, se sintió halagada, pero, afortunadamente, la atención no deseada había disminuido. Sin embargo, le tranquilizaba saber que, si alguna vez decidía volver a participar en la escena, había mucho material adecuado para el Maestro. No es que pudiera traicionar el recuerdo de Antonio.

—Beth, Beth.

Una fuerte voz masculina se hizo oír por encima del tumulto.

Se giró y vio a Markus acercándose a ella a grandes zancadas. Era un poderoso dominante y parecía querer hablar con ella. Su fuerte complexión, su espeso pelo rubio y sus increíbles ojos azules siempre le recordaban a una versión más joven de Robert Redford.

Cuando habló, su profunda voz reverberó en el aire entre ellos.

—Eres de Chicago, ¿verdad?

—Sí, Markus. ¿Por qué?

Beth sintió pequeños pinchazos de miedo en su piel ante la mera mención de la Ciudad del Viento. ¿Por qué no podía decirle a todo el mundo que venía de algún lugar olvidado de la Mongolia exterior? Algún lugar que la gente ni siquiera supiera que existía. «Porque no podía ocultar su acento de Chicago, por eso».

—Ya me lo imaginaba. Mira el tipo grande que está sentado allí.

Markus señaló por encima del hombro a un hombre grande que disfrutaba de la acción en el escenario giratorio. De espaldas a ella, tenía una vista de pájaro de un esclavo restringido en la jaula como castigo.

—Dice que es un habitual de un club fetichista en Chicago llamado «El Crisol». ¿Lo conoces, nena?

Beth luchó con todas sus fuerzas para detener la oleada de bilis que le subió a la garganta ante la mera mención de El Crisol. Se la tragó a la fuerza. Su corazón latía tan rápido que pensó que podría desmayarse. Temblando, negó con vehemencia cualquier conocimiento del club.

—Hay cientos de clubes en Chicago, nunca he oído hablar de este. ¿Por qué lo preguntas?

Markus se encogió de hombros.

—Oh, no es nada, supongo. El tipo me apostó diez dólares a que no sería capaz de averiguar qué tenía ese club en el centro del escenario, así que pensé en hacer trampa y ver si tú lo sabías, viniendo de Chicago y todo.

Se rascó la cabeza.

—Diablos, tal vez me equivoqué de nombre. De todos modos, ven a la mesa. Estoy seguro de que a Landon le encantaría conocerte.

—Me encantaría, pero no puedo, Markus. —Beth levantó la bandeja de bebidas—. Tengo que llevar esto al calabozo ahora mismo, o Ethan me dará una patada en el culo.

Tratando de no parecer sospechosa, Beth se alejó rápidamente y se dirigió a la Zona Caliente. Una vez atravesadas las puertas, se abrió paso en zigzag entre el hervidero de miembros desnudos del club, empeñados en su propio placer sexual.

La bandeja de cócteles se agitó en sus manos, y parte del contenido se derramó por los lados de los vasos. «Mierda, eso estuvo cerca». Había oído hablar de un tipo llamado Landon cuando frecuentaba El Crisol con Antonio, aunque nunca había tenido el dudoso placer de conocerlo. ¿Era el Landon que estaba sentado junto al escenario giratorio el mismo que tenía fuertes vínculos con los jefes del crimen?

Una vez atravesada la puerta marcada como «Privada» y casi al alcance de la mazmorra, respiró aliviada y se recostó contra la pared del pasillo.

Maldita sea, ¿por qué no había escuchado a los responsables del Programa de Protección de Testigos? Le habían dicho que se mantuviera alejada de cualquier cosa que pudiera relacionarla con su antigua vida. Estaba a más de ochocientas millas de Chicago, pero nunca debería haber puesto en peligro su seguridad volviendo a la escena fetichista. Jack Arnold, su asistente social en el Programa de Protección de Testigos, había movido montañas para darle una nueva vida y una nueva identidad en Boston. Le había dicho que, si se ceñía a las reglas, estaría perfectamente a salvo. Beth había seguido sus instrucciones al pie de la letra. Nunca había vuelto a Chicago y nunca había revelado su verdadera identidad a nadie. Había cumplido tres largos años de soledad para poner entre rejas al bastardo que había matado a Antonio. Estaba haciendo nuevos amigos y una nueva vida aquí en Boston. Sería jodidamente injusto que se viera obligada a huir de nuevo.

«Respira, Beth, respira. Piénsalo bien. Nunca has visto a Landon, y por lo que sabes él nunca te ha visto. Incluso si lo hubiera hecho, lo más probable es que ni siquiera te reconociera. Sí, sí, tenía el pelo corto y castaño por aquel entonces, y ahora tengo el pelo rubio hasta la cintura. Incluso me operé la nariz para enderezar una torcedura cuando me la rompí de adolescente. Jesús, estoy leyendo demasiado en esto. Todo está bien».

—¿Estás bien, Beth?

Como si hubiera aparecido de la nada, Ethan llegó a grandes zancadas por el pasillo.

—Estás mortalmente pálida, cariño.

Ella no podía contarle lo que acababa de suceder, así que se limitó a asentir mudamente.

—Estoy bien. Sólo me he mareado un poco. —Su voz temblaba, y era muy consciente de ello.

—No tienes muy buen aspecto —le tocó el brazo— y estás temblando como una hoja. Toma, déjame quitarte esa bandeja de bebidas antes de que la dejes caer.

Lo vio avanzar a grandes zancadas por el pasillo hasta la suite de la mazmorra y luego golpear suavemente tres veces la pesada puerta de madera. Cuando por fin se abrió, murmuró algo que ella no pudo oír antes de entregarle la bandeja con las bebidas y volver a caminar hacia ella.

—¿Alguien te ha molestado?

—No, no —respondió ella sin aliento, tratando desesperadamente de encontrar la fuerza y el coraje en los que había confiado estos tres últimos años.

Alrededor de Ethan, se sentía desnuda y expuesta. Se sentía increíblemente sumisa en su presencia y quería caer de rodillas y ponerse a su merced. Sorprendida de poder contemplar algo así, incluso para evitar volver a la Zona Cálida y encontrarse con Landon, Beth repitió febrilmente el mantra una y otra vez en su cabeza «Quiero a Antonio. Amo a Antonio» esperando que eso calmara sus nervios y devolviera el equilibrio a sus emociones destrozadas. Al final, se apretó contra la pared, esperando y rezando para ocultar el temblor de sus miembros y detener el innegable impulso de arrojarse a sus brazos.

—Estoy perfectamente bien. De verdad, lo estoy.

Los ojos inquisitivos de Ethan se entrecerraron en ella y supo que no la creía. Le cogió la barbilla con un dedo y un pulgar y le acercó la cara a la suya, obligándola a encontrar su exigente mirada. Sus vivos ojos verdes parecían ahondar en lo más profundo de su alma y le recordaban mucho a la conexión que había compartido con Antonio. No creía que pudiera tener sentimientos sexuales por otro hombre, pero en ese preciso momento, sintió que una señal, un conocimiento, pasaba entre ellos. En ese instante, ella ya no estaba fuera de los límites. El contacto fugaz de su piel acariciando la suya, ese vínculo con otro ser humano, la hizo desmoronarse ante sus propios ojos.

Las lágrimas fluyeron sin control y corrieron por sus mejillas cuando sus emociones finalmente se rindieron. Como un río que se desborda, la angustia y el dolor del corazón brotaron de ella. Lloró por sí misma y por los tres largos años de soledad. Lloró por la pérdida de Antonio, y lloró porque era incapaz de seguir adelante con su vida.

—Ah, Beth, Beth, shh.

Ethan parecía realmente preocupado mientras la acunaba protectoramente entre sus fuertes brazos, con los dedos entrelazados en su pelo mientras ella apoyaba voluntariamente la cabeza contra su poderoso pecho. Se acurrucó más, necesitando sentir su calor.

Finalmente, cuando sus incesantes sollozos empezaron a remitir, le dijo:

—Te voy a llevar a mi despacho. Tenemos que hablar.

CAPÍTULO CUARTO

Ethan guió a Beth a una silla cómoda antes de limpiar una lágrima perdida con el pulgar. Su hermosa y larga melena rubia le caía tanto por la espalda que se preguntó si podría sentarse sobre ella. Dotada de un bonito rostro expresivo y unos pómulos exquisitamente altos, nunca había visto a una mujer con un aspecto más vulnerable y sexy.

Todavía claramente alterada, miró nerviosa alrededor de la pequeña habitación situada en la planta baja del Club Sumisión. Estaba oscuro y él había encendido el fluorescente del techo al entrar en la oficina, con una luz dura y poco favorecedora que proyectaba sombras oscuras sobre el suelo. La lluvia caía con fuerza fuera, azotando la ventana que daba directamente al aparcamiento.

Siempre se aseguraba de tener un suministro de café fresco en la oficina y vertía un poco en dos tazas. A lo largo de la noche y de la mañana, bebía litros de café. Pensó que era tan adicto a la cafeína como a las mujeres sumisas. Ethan miró a Beth. Sin duda podía volverse adicto a esta hermosa dama. Eso era seguro. Tenía todos los atributos que él admiraba en una sumisa, y esta noche, por primera vez, tenía la clara impresión de que ella podría estar dispuesta a ver las cosas a su manera.

Le entregó la taza de café humeante y luego acercó su silla a la de ella.

—Entonces, cariño, ¿vas a decirme qué te preocupa? Soy muy buena escuchando.

Ella moqueó y se secó los ojos con un pañuelo de papel. A él le pareció sexy esta simple muestra de vulnerabilidad. Le tembló la mano cuando se llevó la taza a los labios.

—Si es uno de los miembros del club el que se pasa de la raya, le doy una patada en el culo. No permito que ningún miembro de mi personal sea acosado, ni sexualmente ni de ninguna otra manera.

Ella levantó sus hermosos ojos azules hacia los suyos, y él se dio cuenta de lo increíblemente hermosa que era Beth. Cristo, no tendría ningún problema en empalmarse con esta dama.

—No, no es nada de eso, Ethan. Aquí todo el mundo me trata con respeto. Supongo que estoy un poco emocional, eso es todo.

Volvió a limpiarse los ojos.

—El Club Sumisión me recuerda lo bien que estábamos Antonio y yo juntos.

Eso se imaginaba. Perder a un ser querido era duro en el mejor de los casos, pero como sumisa en una relación D/s, su vida estructurada y disciplinada había terminado de repente el día que Antonio murió. Ya no tenía un amo que la guiara y planificara para ella.

—¿Crees que has cometido un error al decidir trabajar aquí?

Ella parecía sorprendida y un poco dolida por su comentario casual.

—¿No es mi trabajo lo suficientemente bueno? Me esfuerzo tanto por . . .

Puso suavemente una mano sobre la de ella.

—Cálmate, cariño. Tu trabajo está muy bien, y todos los clientes habituales te quieren. Pero ese no es el punto que estaba tratando de hacer.

—¿Qué quieres decir, Ethan?

Respiró profundamente.

—No te lo tomes a mal, Beth, pero tienes problemas, problemas personales que debes superar antes de poder prosperar en el ambiente creado en el Club Sumisión.

—Yo no, yo . . .  

La cortó en seco.

—Deja de hablar y escucha. Llevo el suficiente tiempo dirigiendo este negocio como para aprender un par de cosas. Has venido al Club Sumisión porque quieres seguir adelante, si no, nunca habrías puesto un pie aquí dentro. Yo puedo ayudarte a seguir adelante.

—Oh, Dios, Ethan.

Apoyó la cabeza en las manos y comenzó a sollozar en silencio de nuevo.

—Estoy tan malditamente confundido, sobre todo. No sé cómo puedes . . .

—Guiándote, entrenándote para aceptar a otro Maestro.

—Yo . . . Yo . . .  

Sus mejillas se enrojecen.

—No quiero otro Maestro.

La sostuvo en su mirada y le acarició tiernamente el costado de la cara.

—Lo haces, Beth. Créeme, lo haces. Por eso estás aquí.

Tomó la taza de café de su tenso agarre y la colocó sobre el escritorio.

—Quieres seguir adelante. Pero no sabes cómo hacerlo. Estás confundido. Ahí es donde entro yo.

Su labio volvió a temblar.

—Tengo miedo de dejar ir a Antonio. Tengo miedo de dejar ir su recuerdo. Siento que si sigo adelante, estaré traicionando al hombre que amé. Él significaba todo para mí. Era el centro de mi vida.

Sonrió con conocimiento de causa.

—Escucha, cariño, no tienes que dejar de lado el recuerdo de Antonio. No espero que lo hagas, pero necesitas seguir adelante, y sabes que en el fondo eso es lo que él también querría.

—Sé que tienes razón, pero cómo . . . em . . . cómo podríamos.

Sus palabras fueron vacilantes. Le gustaba esa muestra de incertidumbre.

Tras una breve pausa, añadió rápidamente:

—No estoy segura de poder someterme a ningún otro hombre.

Con evidente frustración, Beth se llevó las manos al pelo y apretó los dientes.

—Oh, Dios, ya no sé lo que quiero.

Al ver que ella no se resistía con demasiada vehemencia, Ethan decidió tomar las riendas de la situación tirando bruscamente de ella hacia su regazo, para que se sentara a horcajadas sobre sus muslos como si estuviera montando a caballo. Aunque ella parecía un poco sorprendida por sus acciones, no retrocedió ni se apartó. Con sus narices casi rozándose, él miró fijamente a esos ojos azules tan cariñosos de ella. Ella parecía no pesar casi nada, y eso sólo servía para subrayar su inseguridad y vulnerabilidad. Ethan sintió que su erección empujaba el interior de sus pantalones de cuero. Por Dios, sería un placer absoluto ayudar a esta hermosa y frágil mujer a asimilar su pérdida y seguir adelante. Acarició el costado de la mejilla de la mujer, maravillado por la suavidad de su piel y la forma en que sus ojos conmovedores sostenían los suyos.

—No tienes que asumir el papel de mi suplente inmediatamente. Podemos conocernos primero. Tomarnos nuestro tiempo y divertirnos juntos.

Consciente de que la respiración de ella era tan rápida como la suya, rozó tímidamente con los dedos sus perfectos labios de capullo de rosa, que se separaron lentamente por la suave presión de su pulgar.

—Me encanta el color de tu lápiz de labios, cariño, es tan rojo y sexy.

—Se llama Rubor de Sirena. Supongo que inconscientemente esperaba que lo notaras —apenas susurró.

Sin dejar de mirar fijamente esos maravillosos iris azules, la rodeó con sus brazos y la acercó más, más, hasta que sus labios finalmente se tocaron. «Dios, esta mujer es hermosa». Su lengua, impaciente, salió y se enredó con la de ella. Beth sabía a pura mujer sexy.

Joder, le excitó que un suspiro escapara de sus labios en un siseo apenas audible. Le gustaba tanto como le gustaba a él. Por su propia voluntad, le rodeó el cuello con los brazos mientras su beso se hacía más profundo. Su contacto fue suave y fugaz, como si temiera que algo malo pudiera ocurrir si se soltara por completo.

Todo su cuerpo temblaba de forma incontrolada, y él sintió la necesidad de calmar el conflicto interior que sabía que rugía en lo más profundo de ella.

—Shh, Beth, está bien. Ya estoy aquí. Todo va a estar bien. Te lo prometo.

—Quiero creerte. Dios, si supieras lo mucho que quiero creerte.

Beth sonaba pequeña y perdida . . . algo que le resultaba muy excitante. La erección en sus pantalones de cuero no se detenía, y la agarró por el culo, arrastrándola aún más, haciendo que su coño . . . cubierto sólo por una fina capa de bragas de seda . . . descansara directamente sobre la evidente cresta. Tiró de Beth hacia abajo en la parte superior, disfrutando de la sensación de su peso descansando en su polla dura como una roca.

—Eso se siente bien, ¿no?

Su tono la retó a discrepar.

—Sabes que sí.

Sus maravillosos ojos azules se cerraron y él contempló hipnotizado sus perfectos pechos, agitados dentro de los restrictivos límites de su corsé de encaje. Su preciosa lengua rosa salió y se lamió febrilmente los labios como si estuviera saboreando el momento. Luego lo miró fijamente, con las pupilas excitadas y dilatadas.

—No deberíamos estar . . .

—Shh, piensas demasiado, cariño. Sólo disfruta el momento.

Dios, las cosas que quería hacerle a ese hermoso cuerpo suyo tendrían que quedar en suspenso hasta que ella se sintiera más a gusto con un nuevo Amo.

Los suaves mechones de su pelo rubio le hacían cosquillas en la mejilla mientras le susurraba al oído:

—Te llevaré a casa después del trabajo. ¿Qué dices, Beth?

—No estoy seguro.

La deslizó hacia delante y hacia atrás sobre su erección revestida de cuero. Todo el tiempo sus manos apretaban firmemente sus gloriosas nalgas, que ella había exhibido provocativamente frente a él durante las últimas tres semanas. El uniforme del personal que había conseguido para ella había sido una verdadera burla para todos los dominantes, pero especialmente para él. Le encantaba ver unas piernas largas y suaves en una mujer, y unos pechos sujetados con tanta fuerza que parecía que la ambición de su vida era escapar del cautiverio. Por eso le gustaba tanto el bondage. Restringir el cuerpo de una mujer, para que sus pechos fueran empujados en montículos imposibles lo excitaba.

Le pasó una mano por el pelo, apartando los suaves mechones rubios de su bonita cara en forma de corazón.

—Me la pones muy dura. —Sus palabras fueron pronunciadas en voz baja, pero él sabía que tenían un impacto real—. Sé que quieres sentir mi polla dentro de ti. No tiene sentido negarlo.

Beth dejó escapar un suspiro desesperado, casi una súplica.

—Ethan, ¿qué me estás haciendo? ¿Qué demonios me estás haciendo?

A su ego sexual le encantaba el efecto que estaba causando en ella.

—Te estoy dando lo que necesitas.

Disfrutó de la forma en que ella le clavaba sus largas y pintadas uñas en los hombros mientras seguía rozando la entrepierna de sus bragas a lo largo de toda la longitud de su polla dura como una roca, hasta que empezaron a salir de esos perfectos labios unos sumisos maullidos animales.

Maldita sea, cómo quería arrancarse la ropa junto con la de ella, y follarla aquí y ahora, pero eso sería llevar las cosas demasiado rápido. Beth no estaba preparada para eso. Poco a poco, ella necesitaba construir su confianza en él primero. Por experiencia, él sabía que ella se estaba acercando al orgasmo. Su respiración era rápida y furiosa, y cuando miró hacia abajo, se dio cuenta de que una hermosa excitación femenina se había filtrado a través de sus bragas y ahora cubría el bulto en forma de polla de sus vaqueros de cuero. Supuso que Beth había negado sus necesidades sexuales durante demasiado tiempo porque su libido se acercaba rápidamente a un punto de inflexión. Besó su cuello de cisne, lamiendo la piel perfumada hasta llegar a su delicada garganta. Disfrutó de la forma en que ella arqueaba su esbelto torso al tiempo que echaba la cabeza hacia atrás, permitiéndole un acceso y un control totales. Lentamente, deslizó su lengua entre sus cremosos pechos antes de sacarlos del endeble corsé de encaje, como si fueran guisantes de una vaina.

Beth estaba dotada de unas tetas simplemente impresionantes, llenas, maduras y femeninas. El aumento del flujo sanguíneo estaba teniendo su efecto, y los pezones de color rosa oscuro se erguían como soldados en un desfile.

—Oh, Dios.

No pudo resistirse a juntar los cremosos globos antes de acariciar cada uno de los excitados picos.

—Eres hermosa.

—Por favor, quiero venir.

Era muy consciente de lo provocativas que eran esas palabras para un dominante. Antonio la había entrenado bien. Incluso ahora no podía resistirse a jugar el papel de sumisa y le pedía permiso para llegar al orgasmo. Llevar a Beth al clímax sería tan maravilloso para él como para ella. Ella se retorcía impaciente en su regazo, ahora moliendo a lo largo de la longitud de su polla endurecida sin ninguna ayuda de él.

—Por favor.

La forma en que enfatizó esta simple palabra la hizo sonar como si estuviera rogando.

Ella estaba desesperada por liberarse, y él finalmente cedió.

—Te doy mi permiso. Ven por mí, Beth. Eso es, ven como nunca antes has venido.

Se burló de sus pezones excitados una última vez antes de mirarla fijamente a los ojos. La maravilla marcó sus hermosos y delicados rasgos.

—Oh, Ethan.

Un gemido profundo, largo y sexy salió finalmente de sus labios, seguido de un jadeo de pura felicidad sin adulterar, mientras se estremecía al liberarse sobre su polla aprisionada. Sus labios se separaron y su cabeza se inclinó hacia atrás mientras su clímax continuaba sin cesar. Lo cabalgó con más fuerza, arrastrando las uñas por la suave carne de sus hombros y cuello mientras todo su cuerpo se arqueaba, rindiéndose finalmente a la forma más pura de placer, antes de desplomarse contra su pecho, con una sonrisa serena en el rostro.

Ethan la estrechó tiernamente entre sus brazos, contando cada latido de su corazón palpitante, disfrutando de los suspiros y murmullos orgásmicos que aún salían de su cuerpo tembloroso.

Se dio cuenta de lo afortunado que era por haber compartido una experiencia tan maravillosa con una mujer como Beth.

Le susurró suavemente al oído:

—Te voy a llevar a casa, cariño. Hay más.

CAPÍTULO CINCO

Beth echó un vistazo a la zona vacía del bar antes de decidir que todo estaba en orden. Eran las tres de la mañana y todos los miembros se habían marchado. En medio de un silencio sepulcral, salió de la Zona Cálida y recuperó rápidamente su abrigo de una taquilla de la sala de profesores.

Cuando llegó a la zona de recepción, Andrea ya se había ido, y sólo era cuestión de esperar a que Ethan cerrara el club y la llevara a casa. Un delicioso escalofrío de anticipación le recorrió la columna vertebral y luego hizo que su clítoris se llenara de puro placer sexual. El mero hecho de saber que ella y Ethan tendrían sexo juntos en cuanto cruzaran la puerta de su apartamento hizo que su coño se humedeciera de necesidad. Oh, sí, él le daría sexo caliente y glorioso. El tipo de sexo que hace que una chica sienta dolor durante días después de haber terminado. Había negado sus necesidades sexuales durante tres largos años mientras lloraba por su amor perdido, pero ahora el genio había salido de la botella y se sentía preparada para volver a la tierra de los vivos.

Cuando Todd irrumpió enérgicamente a través de las puertas de incendios y la vio esperando en la recepción, supuso que debía de haberle dado una impresión equivocada, porque esbozó una amplia sonrisa y le dijo:

—Después de todo, has decidido acompañarme al Dan's Bar. ¿Qué te parecen dos hamburguesas supergrandes con toda la guarnición?

Su sonrisa era contagiosa, y ella no pudo evitar devolverle la sonrisa, pero sabía que tenía que dejarle caer con suavidad.

—Tal vez en otro momento, Todd.

Todd abrió la boca para hablar, pero Ethan aprovechó ese momento en particular para aparecer, deteniendo cualquier otra conversación entre ellos. Ethan le pasó el brazo posesivamente por los hombros y le tendió una botella de vino.

—Pensé que podríamos disfrutar de esto en tu casa, Beth. Supongo que tienes un sacacorchos.

Consciente del intenso escrutinio de Todd, Beth sacudió la cabeza de forma cohibida.

—No lo sé. No estoy seguro. Normalmente sólo bebo la variedad con tapa de rosca.

—Filisteo —bromeó Ethan con una sonrisa en la cara.

Le entregó la botella.

—Será mejor que te ocupes de esto mientras voy al bar a preparar uno.

Mirando directamente a Todd, le dio una palmadita en el culo y luego se alejó despreocupadamente. Supuso que Ethan estaba marcando su territorio, haciéndole saber a Todd que lo dejara en paz, o de lo contrario.

Todd parecía herido. Ella lo vio en sus ojos.

—¿Por qué no fuiste sincero y me dijiste que te estabas tirando al jefe? ¿Por qué no ser honesto, eh?

Su corazón se hundió. Le gustaba Todd y odiaba verle enfadado.

—Por favor, entiende, Todd. No es lo que piensas.

Parecía desanimado y derrotado, pero ¿qué podía decirle ella? Se sonrojó sólo de pensar en el deseo con el que había actuado con Ethan. Hacía tanto tiempo que no tenía ningún tipo de contacto íntimo con un hombre. Su cuerpo la había traicionado a lo grande.

Ethan volvió a la recepción con un sacacorchos de aspecto elegante en la mano, justo cuando Todd abrió de un tirón las pesadas puertas del club antes de cerrarlas ruidosamente tras de sí.

—¿Y qué fue todo eso? —preguntó Ethan despreocupadamente, inclinándose sobre el mostrador de recepción y pulsando despreocupadamente unos interruptores situados en un gran panel de aluminio.

—Supongo que Todd también quería llevarme a casa.

Mientras miraba a través de las puertas contra incendios, observó cómo el club se sumía en la oscuridad. La espeluznante negrura recorrió la Zona Cálida y se dirigió hacia ella a lo largo del pasillo hasta que sólo quedó una luz en la recepción.

Ethan se volvió hacia ella y le sonrió, y ella sintió un temblor de excitación mientras le acariciaba la mejilla con los dedos, sin apartar los ojos de los suyos. Había sido muy cariñoso en la oficina, y ella estaba segura de que esta noche se preocuparía por ella. Sin embargo, era consciente de que Ethan era un Amo poderoso y necesitaba explorar también su lado dominante. Fue testigo de una intensidad ardiente en su hermosa mirada verde. Como los ojos de un tigre, la devoraban y consumían.

—No culpo a Todd ni a ningún otro hombre por desearte, pero ahora eres mía. Me perteneces. ¿Lo entiendes, Beth?

Sus palabras, pronunciadas en voz baja pero claramente autoritarias, inflamaron sus sentidos, haciendo que su coño se apretara al darse cuenta de que él estaba empezando a ejercer control sobre ella. Le gustaba la forma en que le hablaba, y no podía negar la atracción que existía entre ellos ni la forma en que su cuerpo estaba desesperado por someterse al de él.

—Sí, soy tuyo. Es hora de seguir adelante.

Su respuesta pareció gustarle porque sonrió.

—Hum, eso es lo que me gusta oír. Voy a poner la alarma ahora. Una vez que marque el código de cuatro dígitos, tenemos treinta segundos para salir.

—De acuerdo.

Corrió hacia la entrada, disfrutando de la embriagadora sensación de dejarse llevar y vivir para variar. Una vez activada la alarma, Ethan se dirigió rápidamente hacia ella y salieron al aire frío de la mañana, con el viento azotando su cabello mientras él aseguraba las impresionantes puertas de roble tras de sí. La cogió de la mano y la condujo por el aparcamiento hasta su coche. Sus fuertes dedos se entrelazaron con los de ella, haciéndola sentir segura y protegida por primera vez en años.

Se detuvieron brevemente, el viento se levantó a su alrededor mientras Ethan apretaba el mando a distancia y abría las puertas de un Mustang negro brillante. Después de abrir la puerta del pasajero y comprobar que ella estaba a salvo del frío cortante, se dirigió al lado del conductor.

Le encantó su aspecto cuando se subió a su lado, a escasos centímetros de distancia. Arrancó el musculoso V-8 con un rugido demoníaco, puso la palanca en «D» y pilotó el Mustang en el escaso tráfico de la mañana. Ella no pudo evitar mirar su perfil masculino mientras él guiaba el potente coche por la autopista con un mínimo esfuerzo.

Se volvió hacia ella.

—¿Feliz?

Beth evaluó sus sentimientos. El dolor sordo se mantenía porque le faltaba una parte de ella, pero no tenía ese vacío abrumador, ese vacío completo que había pensado que nunca podría llenarse. Este conocimiento la sorprendió.

—Sí, tal vez soy feliz . . . Por primera vez en tres años.

Ethan se acercó y le apretó suavemente la mano.

—Me alegro de oírlo. —Condujeron en silencio, hasta que él finalmente dijo: Dime, Beth, ¿por qué te fuiste de Chicago? Me doy cuenta de que has pasado por un momento traumático con la muerte de tu maestro, pero seguro que tienes familia y amigos que te apoyan. ¿Por qué te mudaste a Boston?

Beth sabía que las preguntas empezarían en cuanto estuvieran solos. Por suerte, tenía preparada una respuesta para cualquier eventualidad. Después de todo, había pasado los últimos tres años viviendo y trabajando en Boston, así que tenía mucho tiempo para saber qué decir cuando la gente sintiera curiosidad.

—Mis padres se divorciaron cuando yo tenía doce años. Mirando hacia atrás, creo que nunca se quisieron de verdad. Mi madre vive ahora con su hermana en Canadá y mi padre vive en Alemania con una nueva esposa. Soy hija única y la mayoría de mis amigas se han casado y se han mudado, así que nada me retenía en Chicago. Supongo que sólo quería un nuevo comienzo en la vida, un nuevo reto.

Soltó una risita nerviosa, con la esperanza de estar hilando una mentira creíble para Ethan.

—Sé que parece una estupidez, pero en realidad cerré los ojos y clavé un alfiler en un mapa de América, y salió Boston.

Abrió las manos, con las palmas hacia arriba, tratando de convencerlo.

—El resto, como se dice, es historia.

Bueno, ¿qué demonios se supone que le iba a decir? ¿Que había tenido que dejar Chicago por su propia seguridad? ¿Que no podría volver a contactar con su familia o amigos? ¿Que, si la gente equivocada descubría su verdadera identidad, sería una mujer muerta?

Había renunciado a su derecho a una vida normal, a cambio de llevar a la justicia al bastardo que había matado a Antonio. Había sido un maravilloso Maestro y mentor los cinco años que habían compartido. Ayudar a encerrar a la puta basura que había matado al hombre que ella amaba había sido un precio que merecía la pena pagar, y lo volvería a hacer sin dudarlo.

Cuando Ethan dirigió el Mustang por el intercambiador hacia Cambridge . . . la provincia de Boston que ella llamaba hogar . . . Beth decidió que era el momento de cambiar las tornas. Era mucho menos estresante hacer las preguntas. Los US Marshals a cargo del Programa de Protección de Testigos no sólo le habían dado una nueva identidad, sino que también le habían ofrecido un montón de buenos consejos y estrategias de afrontamiento para ayudarla a lidiar con su nueva vida. Desviar la atención de sí misma era una de ellas.

—¿Y cómo habéis llegado tú y tu hermano Matthew a tener un negocio de éxito como el Club Sumisión? Es una empresa próspera.

Sonrió y la miró, los faros del tráfico que venía en dirección contraria buscaban las líneas de la risa que adornaban su rostro.

—Realmente quieres saber, ¿eh?

Beth asintió.

—Por supuesto. ¿Cómo si no voy a saber si puedo confiar en ti?

Ethan sacudió la cabeza y se rió.

—De acuerdo, cariño. Si te ayuda a decidir si soy un malvado bastardo sádico o sólo un buen tipo que resulta ser un dominante natural, entonces te daré las viñetas.

—Bien.

Beth se puso de lado para mirar hacia él, acurrucándose en la tapicería de cuero rojo del Mustang, poniéndose más cómoda mientras él guiaba el coche por el río Charles en la calle Cambridge. Fuera quien fuera Ethan Strong, la hacía sentir más viva de lo que se había sentido en años.

—Matthew, mi hermano mayor, y yo tuvimos un comienzo de mierda en la vida. Nuestra vida en casa. —Dejó de hablar mientras sorteaba una intersección muy transitada, y luego comenzó de nuevo—. Digamos que nuestra vida familiar era inexistente. A mi padre no le importaban ni mi madre ni sus hijos. No se interesaba por nosotros, aparte de darnos una fuerte paliza, a menudo sin ninguna razón. Así que . . . —Suspiró profundamente—. Supongo que simplemente jodimos, como lo harían los niños sin ningún sentido de dirección o guía paterna. De adolescente, me interesé mucho por los deportes, y el boxeo se convirtió en mi pasión. —Volvió a reírse—. No el tipo de boxeo regulado que se ve en la televisión, sino el boxeo duro, a puño limpio, en el que todo valía y el reglamento se tiraba a la basura. Por aquel entonces tenía mucha rabia que necesitaba una salida y pelear por dinero era una forma de aliviar el dolor de mi infancia. Al cabo de un tiempo, me hice conocido como un hombre duro y a menudo me invitaban a luchar contra otros tipos que se creían igualmente invencibles. Qué puedo decir, los dólares empezaron a fluir, y por primera vez en mi vida tenía dinero de sobra.

—Hum, parece que casi podrías ser un masoquista, al ser herido de esa manera.

Sus ojos brillaron en la tenue luz de la cabina y le dedicó una sonrisa.

—Oye, Beth, yo era el mejor boxeador sin guantes. Me enorgullece decir que no me han tumbado ni una sola vez, a pesar de haberme enfrentado a auténticos animales.

Ethan parecía demasiado guapo y apuesto para ser un boxeador sin guantes. Supuso que infligía mucho más dolor del que recibía. Sin embargo, sus confesiones le hacían dudar de cómo controlaba su ira. Era un hombre muy poderoso, y ella no tendría ni una sola oportunidad si su juego sexual se salía de control.

Debió de seguir su línea de pensamiento, porque le dijo:

—Escucha, cariño, no tienes nada de qué preocuparte. Eso ya es historia antigua. Matthew y yo nos interesamos mucho más por los entresijos del mundo del BDSM. Cuando yo tenía veinticinco años y Matthew veintiséis, habíamos comprobado los clubes de fetichismo de Boston, y decidimos que podíamos hacer un trabajo mejor.

Dejó de hablar un momento mientras pisaba a fondo el acelerador y aceleraba el Mustang para dejar atrás el tráfico más lento.

—Así que, para abreviar la historia, Matt y yo juntamos todos nuestros recursos y compramos un antro de bajo rendimiento que ahora conocéis como Club Sumisión.

Beth asintió.

—Vaya, qué historia de vida, y además es un club excelente. Un mérito tuyo y de tu hermano.

Se quedó mirando la oscuridad cuando la calle se bifurcaba en dos.

—Toma la bifurcación de la izquierda, Ethan. —Ella señaló—. Allí, ese es mi condominio. Ahí es donde vivo.

Ethan aparcó el Mustang en la puerta de la que había llamado casa desde que llegó a Boston. El tradicional edificio de tres pisos con tablas de madera tenía mucho carácter de Nueva Inglaterra y se encontraba en un claro aislado dominado por arces de azúcar, lo que aumentaba su encanto del viejo mundo. Era un buen barrio y el Programa de Protección de Testigos había ayudado a encontrar los fondos mientras vendían apresuradamente su propiedad en Chicago. Ni siquiera le habían permitido volver por sus posesiones personales. Todo había desaparecido. Todo, excepto los recuerdos.

Ethan le acarició la cara, sacándola de su ensoñación.

—¿Un centavo por ellos? Pareces triste, cariño.

Se derritió un poco ante la tierna mirada de sus ojos.

—No es nada, sólo pensamientos, no más que eso.

Buscó en su bolso la llave de la puerta principal y lo miró fijamente, consciente de la tensión sexual que se estaba creando entre ellos.

—Entra, Ethan.

CAPÍTULO SEIS

Una vez dentro de su apartamento, Ethan cerró rápidamente la puerta tras ellos.

—Ahora eres mía, cariño.

Aunque dijo «cariño», sus palabras tenían una innegable amenaza. Beth se giró al instante para enfrentarse a él, consciente de lo agudizados que estaban sus sentidos. Seducida por su hombría y su actitud de macho alfa, miró impotente sus hermosos e inquisitivos ojos verdes.

—Se acabó el tiempo de actuar con timidez. Sabías exactamente en lo que te estabas metiendo cuando me invitaste a tu casa.

Su comportamiento era frío e inflexible. Ethan Strong iba en serio.

Su coño se humedeció y su clítoris palpitó de necesidad. Lo deseaba, pero también lo temía un poco. Pero eso no era malo, ¿verdad? A veces también había temido a Antonio, pero habían pasado cinco años maravillosos juntos.

—Dime qué quieres de mí, Ethan, sólo para estar seguro de que nos entendemos. —Sus palabras eran temblorosas, y su boca estaba seca.

—Como mi nueva sumisa, exijo tu obediencia incondicional, Beth.

Su entrega dominante hizo que su libido se disparara. Durante los tres largos años transcurridos desde la muerte de Antonio, nunca se le había pasado por la cabeza la idea de someterse a otro hombre. Pero hacía menos de un mes que había conocido a Ethan Strong por primera vez, y él había hecho saltar por los aires cualquier idea preconcebida que tuviera. Era el dominante más poderoso del Club Sumisión. Su presencia y su carisma eran sorprendentes y la obligaban a pensar de forma diferente. El intercambio de poder siempre le había dado un subidón sexual. Fue lo que la unió a ella y a Antonio durante cinco felices años. Por primera vez desde aquellos embriagadores días, sentía la misma euforia intensa con Ethan.

—Lo tienes —susurró ella—. Me entrego libremente.

Su voz tembló al darse cuenta de que se había puesto incondicionalmente al cuidado de otro hombre además de Antonio, y le sorprendió lo bien que se sentía.

Ethan observó el compacto vestíbulo, del que salían varias puertas.

—¿Cuál es el dormitorio?

Señaló con un dedo tembloroso.

—Ese.

La cogió de la mano y la condujo a la oscura habitación. Ethan encendió la luz de la mesilla de noche, que arrojó un cálido resplandor anaranjado sobre la zona interior. Era una habitación pequeña, y su cama de matrimonio ocupaba la mayor parte del limitado espacio. Apenas había espacio para un armario y un tocador con espejo. Encima de la cama había un gran surtido de cojines, una mezcla ecléctica de colores y materiales, y una fuente de gran comodidad. A última hora de la noche, cuando estaba sola, los acunaba en sus brazos, soñando con una vida mejor . . . una vida en la que se sintiera completa y segura de nuevo.

Cuando oyó que Ethan cerraba la puerta, se giró hacia él.

Su mirada inflexible la mantuvo cautiva.

—Quítate la ropa, y luego para mostrar respeto a tu nuevo Amo, te permitiré desvestirme.

—Sí, señor.

Beth aceptó con la cabeza sus condiciones y empezó a quitarse lentamente su sexy uniforme del Club Sumisión.

—¿Así, señor?

—Mírame mientras te los quitas.

—Sí, señor.

Manteniendo el contacto visual con él, comenzó a soltar la docena de ganchos y ojos que recorrían la parte delantera del corsé de encaje. Después de deshacer los primeros cuatro o cinco, sus pechos se escaparon, rebotando un par de veces antes de descansar finalmente.

—Espero que le guste lo que ve, señor.

—Continúa.

Sin apartar los ojos de él, deshizo la media docena de broches restantes y dejó caer el corsé al suelo. Siempre había considerado que su impecable espalda era su mejor característica, y se dio la vuelta para mostrársela. Era consciente de que sus pezones se habían endurecido hasta convertirse en apretados guijarros, y su coño palpitaba al ritmo dictado por Ethan.

—Ahora agáchate y quítate las bragas.

—Sí, señor, enseguida, señor.

Movió el culo de forma provocativa mientras se deslizaba las bragas por las piernas antes de deshacerse de ellas.

Ahora, completamente desnuda, se giró hacia él. Esperaba sinceramente que él prefiriera que el coño de una mujer fuera suave como la seda.

—Oh, sí, mi sumisa. No me decepcionas en absoluto. Ahora ven aquí y desnúdame.

Esta vez, desviando la mirada en señal de sumisión, bajó lentamente la cremallera del chaleco de cuero y luego lo levantó respetuosamente de sus poderosos hombros. Su torso era una visión de la perfección masculina esculpida, cada músculo abdominal bien definido. Colocó con cuidado el chaleco de cuero en el respaldo de una silla, asegurándose de que no se arrugara.

Sin dejar de apartar la mirada, se arrodilló frente a él y le quitó sucesivamente cada una de las botas vaqueras de cuero negro. Después de quitarle cuidadosamente los calcetines, colocó también sus botas junto a la silla, apoyando un calcetín sobre cada una de ellas.

Levantándose de las rodillas, se colocó finalmente frente a él y comenzó a desabrochar el grueso cinturón de cuero de su cintura. Fue muy consciente de la impresionante erección que le estaba estirando los vaqueros de cuero mientras empezaba a pasar el cinturón por las trabillas, hasta que se lo quitó por completo. No se atrevió a mirarle a los ojos. Ese no sería un comportamiento apropiado para una nueva sumisa, a menos que él lo exigiera. Sin embargo, era muy consciente de que Ethan observaba todos sus movimientos, como un halcón que estudia a su presa antes de abalanzarse sobre ella para devorarla sin piedad. Dejó el cinturón de cuero bien doblado sobre la silla y se volvió hacia él, sin dejar de mirar hacia abajo.

Aunque no se atrevió a establecer un contacto visual evidente, vio que Ethan tenía un cuerpo de infarto. Sus fuertes bíceps, llenos de venas, mostraban claramente por qué había sido un boxeador consumado. Los antebrazos de Ethan parecían igual de poderosos y estaban cubiertos por una franja de vello oscuro y masculino. Atraparon la luz cuando buscó en el bolsillo de sus pantalones de cuero y sacó un paquete de preservativos. Los arrojó despreocupadamente sobre la cama, justo cuando ella comenzó a bajarle la bragueta. La respiración de ella se congeló cuando sus dedos se fijaron en la deliciosa erección que palpitaba tras los estrechos límites de su ropa.

—Mírame.

Por su forma de hablar, no le quedó ninguna duda de que sus palabras eran innegociables.

Tentativamente, levantó su mirada hacia la de él, complacida de ser la causa de su excitación sexual. Los ojos verdes sostuvieron los suyos, conectando con ella, haciéndole ver que deseaba aún más a Ethan.

Con infinito cuidado, le bajó lentamente los pantalones por los muslos, permitiendo que su gloriosa y dura polla se liberara, con la punta casi tocando su perfectamente afilado estómago. «Oh, ¿cómo diablos voy a manejar eso? Es enorme».

Tragando con fuerza, se arrodilló y le quitó los pantalones de cuero de las piernas. Su nuevo amo estaba dotado de unos muslos hermosos y fuertes, cubiertos de un vello oscuro y masculino. Le pareció adecuado y respetuoso doblar sus pantalones de cuero con cuidado y dejarlos también sobre la silla. Se tomó su tiempo y, mirando subrepticiamente por encima del hombro, se dio cuenta de que él estaba ocupado haciendo rodar un condón por su enorme eje. Beth se lamió los labios expectante.

Cuando él hablaba, ella escuchaba.

—Como es la primera vez que estás con tu nuevo Maestro, he decidido introducirte suavemente. Por lo tanto, no habrá necesidad de una palabra de seguridad. —Sonrió—. Lo discutiremos cuando las cosas se vuelvan más, digamos, serias.

Le apartó el pelo de los ojos.

—Aunque, mientras te follo, puedo ser un poco brusco a veces. Depende de cómo reacciones a mí. Sé que hace tiempo que no tienes sexo y que te va a doler, pero quiero ver eso reflejado en tus ojos. Quiero ver el placer y el dolor que sientes ahora mismo, Beth.

—Sí, señor.

CAPÍTULO SIETE

Con una imparable oleada de excitación sexual mezclada con ansiedad, Beth rodeó con sus piernas la cintura de Ethan mientras éste la levantaba del suelo. Sintió su magnífica y dura polla exigiendo la entrada a su coño. Se retorció con impaciencia, y un gemido de necesidad salió de sus labios ante la deliciosa idea de ser empalada en su polla.

Mientras su calor masculino impregnaba su cuerpo, su voz profunda e insistente reverberaba en su oído.

—Voy a mostrarte por qué necesitas un nuevo Maestro para mantenerte a raya.

—Sí, señor.

Ethan le quitó los brazos del cuello y la empujó hacia la cama. El fresco edredón se burló y le hizo cosquillas en los hombros y la espalda desnudos. Sin embargo, ella no estaba dispuesta a dejarlo ir tan fácilmente, y sus tobillos permanecieron obstinadamente cruzados detrás de su cintura, dejando su trasero levantado del colchón. Él estaba de pie en el extremo de la cama, con las manos agarrando la parte inferior de sus muslos, y su polla tanteando la entrada de su coño, ansiosa por entrar.

Beth flexionó los muslos y los tobillos, tratando desesperadamente de acercarlo, deseando que ese hermoso hombre entrara en ella. Cuando él se mantuvo firme, ella se dio cuenta al instante de que él era el dominante y ella la sumisa. Él tenía el control total de ella.

—Paciencia, sumisa. No tienes nada que decir al respecto. Yo decido qué, cuándo y si.

—Sí, señor. Lo siento, señor, pero hace tanto tiempo que . . .

—Silencio, basta.

La cálida luz ámbar que se filtraba desde la lámpara de la mesilla de noche proyectaba su magnífica forma masculina en silueta, haciéndolo parecer primitivo e increíblemente sexy. Ella admiró los contornos tensos y esculpidos de sus antebrazos y bíceps mientras sus dedos apretaban con fuerza sus nalgas. Todo el tiempo, una intensa concentración marcaba su rostro masculino.

Está claro que Ethan no estaba de humor para compromisos.

—Coloca las manos por encima de la cabeza y agárrate a la cabecera, esclavo.

Le hizo un gesto de advertencia con el dedo.

—No te atrevas a quitarme los ojos de encima sin mi permiso expreso.

Rendirse a su férrea voluntad era una sensación de fuerza vital. Entregar el control total a Ethan era un gran alivio después de tres largos años de infelicidad. Beth cumplió de buen grado sus severas instrucciones. Sin apartar los ojos de los suyos, estiró los brazos por encima de la cabeza y rodeó con los dedos el entramado finamente elaborado. Supuso que su nuevo amo estaba poniendo a prueba su obediencia y lealtad hacia él. Sus muslos seguían agarrados a su cintura y sus tobillos cruzados detrás de él. Su excitación era tal que sus pechos subían y bajaban rápidamente y su estómago se estremecía de necesidad sexual. El amo Ethan la estaba provocando. Apretó la polla con firmeza contra la entrada de su coño empapado, pero no presionó más. Maldita sea, ¿no sabía lo que le estaba haciendo? «Sí, claro que lo sabía». Ethan Strong era un dominante de primer orden y sabía cómo obtener lo mejor de sus subordinados. Conocedora del orden jerárquico, aspiró una respiración entrecortada y miró fijamente esos hipnotizantes ojos verdes de él, esperando más instrucciones.

Le sonrió.

—Tu amo te follará ahora. Se hará cargo de tu cuerpo como le parezca.

—Oh, sí, señor, por favor, señor.

Dios, cómo deseaba esa enorme polla dentro de ella.

Utilizando la fuerza de sus muslos, Beth intentó acercarlo, pero Ethan era demasiado fuerte y se resistió con consumada facilidad. Pareció apiadarse de su inútil intento de unión sexual y finalmente le llenó el coño con una suave e increíblemente potente embestida. La respiración se le escapó de los pulmones cuando la polla le abrió el coño, deslizándose dentro de ella con tal fuerza que temió que la partiera en dos. Dios mío, todopoderoso, era grande. Apenas pudo recuperar el aliento, jadeó rápidamente con suaves gemidos de sumisión, tratando de adaptarse a la abrumadora invasión de su cuerpo.

Ethan se acostó sobre ella, apretándose sobre ella, empujando profundamente dentro de ella con un vigor e intensidad que ella nunca había experimentado antes. Siguiendo las instrucciones de su nuevo amo, miró fijamente sus maravillosos ojos verdes. Quería acariciar su cabello castaño y lustroso con los dedos, pero se dio cuenta demasiado tarde de que se había soltado del cabecero metálico sin su permiso. La embriagadora mezcla de placer y dolor mientras su enorme polla satisfacía sus necesidades sexuales era exquisita.

—Ah, sí, mi esclavo, te gusta que te follen duro, lo veo en tus ojos.

Utilizando su peso para dominar el cuerpo indefenso de ella, empujó con más fuerza aún, clavando su longitud dentro de ella con profundas y urgentes embestidas.

—No pienses ni por un momento que no soy consciente de que has soltado la cabecera sin mi permiso. Siempre tomo una línea fuerte con los submarinos que me desobedecen. En el futuro, puede que tenga que encadenarte a la cama.

Por Dios, la forma en que le hablaba con ese tono magistral e inflexible hacía que su coño se apretara alrededor de su impresionante circunferencia. ¿Qué era eso de estar completamente a merced de un macho alfa dominante?

Beth jadeaba sin aliento y él le lamía febrilmente los labios antes de mordisquearlos con los dientes mientras seguía impulsándose dentro de ella.

—No puede engañarme, señora. Veo que eres una sumisa natural a la que le encanta estar totalmente bajo mi control. Te gusta que te castiguen. Necesitas ser castigada —le susurró al oído—. ¿No es así?

—Sí, señor.

—Otra vez.

—Sí, señor, necesito ser castigado cuando soy desobediente.

Su coño nunca había estado tan húmedo y lleno como ahora. Ethan era dolorosamente hermoso cuando se hacía cargo de ella.

—Tengo algo que te gustará. Tengo una jaula donde encarcelo a los suplentes traviesos que se portan mal.

Cada palabra que pronunciaba con esa voz sexy, profunda y dominante la acercaba al orgasmo.

—Sí, señor, y además se lo merecen.

Bombeó con más fuerza y rapidez mientras chupaba con rudeza cada uno de los pezones, tirando de ellos con los dientes hasta estirarlos hasta una longitud dolorosa.

—Por favor, señor, eso duele un poco.

—Es una jaula tan pequeña. Los mantiene tan apretados que apenas pueden moverse. Puedo disciplinarlos como me parezca, y mis subordinados no pueden hacer una maldita cosa al respecto. ¿Te gustaría eso, Beth? ¿Te gustaría estar atada en mi jaula?

—Sí, señor.

Los ojos de él se clavaron en los de ella. Estaban tan llenos de promesas sexuales y excitación ardiente que ella se sintió consumida por su sola presencia. Supuso que él estaba pensando en todas las cosas pervertidas que quería hacerle . . . todas las cosas que los excitaban a ambos. Beth se dio cuenta de que podría haber encontrado otro espíritu afín.

Ethan sonrió, una sonrisa tan hermosa, que provocó una oleada tras otra de puro placer en su coño, mientras seguía llenándola con golpes gigantescos de su polla. Beth se agarró aún más al cabecero de la cama, su inminente orgasmo se acercaba cada vez más al punto de no retorno.

—Hum, disfrutaré haciéndome cargo de tu cuerpo desnudo y atado —advirtió, sus músculos del estómago y del pecho se deslizaban suavemente sobre sus pechos como una máquina imparable—. Si estás especialmente necesitada de disciplina, incluso podría llevarte a mi habitación secreta donde tendrás que responder ante el Inquisidor. ¿Te gustaría? —preguntó con un efecto escalofriante, retirando su polla casi por completo, antes de volver a sumergirse en su interior.

La respiración salió de la garganta de Beth con la fuerza de sus empujones.

—¿El Inquisidor, señor? ¿Quién es?

—Ah, veo que tienes curiosidad, mi esclavo. El Inquisidor es sólo otra faceta de mi personalidad. Una faceta a la que deberías mostrar el máximo respeto. Sólo recurro al Inquisidor cuando descubro que un subordinado me ha mentido.

El comportamiento de Ethan se hizo más intenso al mirarla a los ojos, su respiración era pesada y tenía una carga sexual. Su cara estaba tan cerca de la de ella que vio la oscura barba masculina que le manchaba la barbilla y el destello de inconfundible amenaza que contenía su mirada omnisciente. Empujó con más fuerza y más profundamente dentro de ella, sus poderosos músculos abdominales ondulando con el esfuerzo. Beth se estremeció ligeramente, una combinación de miedo a lo desconocido y excitación gratuita. Flexionó los dedos alrededor del somier de metal, adivinando por la forma en que él hablaba que Ethan Strong, el Inquisidor, se reservaba para ocasiones especiales.

Bajó la cabeza y trazó el contorno curvo del lóbulo de su oreja con la punta de la lengua, provocando un escalofrío de intenso placer en todo su cuerpo. La voz de él era jadeante, y un único hilo de sudor recorría su bien tonificado pecho, antes de gotear silenciosamente sobre el vientre de ella, donde se mezclaba con su brillante transpiración.

—Probablemente nunca tendrás el placer de la compañía del Inquisidor porque no se te ocurriría mentirme, ¿verdad, Beth?

Su pregunta sonó más bien como una amenaza, y cuando su rápido y cálido aliento pasó por su mejilla, la piel se le puso de gallina.

Ella se retorció incómoda bajo su dominante estructura de doscientos kilos. «¿No mentirle nunca?» Mierda, le había estado mintiendo desde el primer momento en que lo conoció, pero se aseguraría de que nunca descubriera quién era realmente. Ni siquiera el Inquisidor sería lo suficientemente poderoso como para obligarla a divulgar la triste e infeliz verdad. Todo lo relacionado con su vida pasada había sido borrado de la historia, incluido su apellido. Beth se consoló pensando que el engaño era necesario para mantenerla viva.

—Señor, le prometo que nunca le mentiré.

Por alguna razón desconocida, esta falsa verdad hizo que su excitación sexual se disparara, y de repente se sintió sin miedo a mirar directamente a las ventanas de su alma, viendo al hombre, al Amo, al Dominante.

—Señor, ya casi he llegado. Por favor.

—Espera.

Ella sabía que lo decía en serio por la forma en que lo decía. La penetró con más fuerza y más profundamente. Su enérgico empuje la llenó de asombro.

—Te sientes tan malditamente apretada, Beth. Tan dulce e inocente.

Se agachó y le besó los labios, introduciendo su lengua en lo más profundo de su boca, poseyéndola por completo.

Beth no creía que pudiera aguantar mucho más.

—Usted también se siente muy bien, señor. Por favor, permita . . .

—Espera, digo yo.

Le costó todo el control, y sintió que estaba luchando una batalla perdida.

—Oh, se siente tan bien, señor, yo . . .

—Espera.

Ethan deslizó una mano entre sus cuerpos empapados de sudor hasta llegar a su coño.

No pudo evitar soltar un «¡Oh, Dios mío, señor!» mientras él apretaba su clítoris sin piedad entre un dedo y un pulgar, haciendo que su inevitable liberación se alejara lentamente del borde del precipicio, permitiendo que un tipo diferente de dolor sensual y erótico se apoderara de ella.

Todo su cuerpo se agitaba y vibraba bajo el de él mientras intentaba desesperadamente mantener a raya su clímax. Todo el tiempo Ethan le sonreía, observando clínicamente las reacciones de su nueva sumisa. La respiración de ella se entrecortaba y gemía su nombre mientras se retorcía bajo él, sumida en la agonía mezclada con el éxtasis.

Ethan deslizó un pulgar entre sus labios ligeramente separados. Su lengua salió automáticamente y pudo saborear su piel. Sus ojos siguieron sosteniendo los de ella hasta que finalmente cedió.

—Ven, pequeña. Ven.

El permiso de su Amo era exactamente lo que ella anhelaba escuchar. Al soltarse, su coño apretó la enorme polla con tanta fuerza que se tensó por completo. El tiempo se rompió y pareció detenerse mientras miraba fijamente los enervantes ojos verdes de Ethan. Todo su cuerpo cobró vida, oleada tras oleada de pura energía sexual que surgía, palpitaba y efervescía implacablemente alrededor de su clítoris hinchado. Una gran descarga de euforia salió de sus labios mientras se estrechaba con fuerza, casi dolorosamente, alrededor de su pene. Esta vez él se sintió aún más grande, mientras seguía impulsando su clímax, tomando lo que necesitaba para satisfacer sus demandas.

El poderoso cuerpo de Ethan se elevó lentamente por encima de ella, sus pulmones intentando desesperadamente llenarse de aire, su magnífico torso brillando de sudor. Echó la cabeza hacia atrás, con el pecho orgulloso y masculino, y finalmente se dejó ir, sacudiendo su semilla en lo más profundo de ella.

Su fuerte respiración combinada sonaba casi ensordecedora, ya que resonaba en las paredes del pequeño dormitorio. Ella se oyó a sí misma haciendo pequeños ruidos de animales agradecidos mientras el musculoso torso de él la mantenía inmovilizada en el colchón. Su coño seguía agarrando y soltando la polla aún dura de él, buscando los últimos restos de placer mientras yacían juntos, con la respiración al unísono, sus cuerpos y sus mentes ahora como una sola cosa.

Lentamente, casi a regañadientes, Ethan se despertó, levantando la cabeza y besando suavemente su cuello. Ella observó su maravilloso cuerpo aún ondulado y agitado por el esfuerzo.

—Eres una dama especial, Beth —susurró antes de retirarse de ella.

Ethan la atrajo hacia sus brazos y ella se acurrucó cómodamente contra su ancho hombro. Suspiró contra él, disfrutando del calor y la cercanía que compartían, esperando y rezando para que él no la dejara todavía. Hacía mucho tiempo que un hombre que le importaba no pasaba la noche con ella.

CAPÍTULO OCHO

Pequeños gemidos femeninos de angustia irrumpieron en el sueño de Ethan, despertándolo. Levantó la cabeza de la almohada y se apoyó en un codo antes de abrir los ojos. Sin reconocer su entorno, se quedó mirando las cortinas floreadas que cubrían la ventana. La luz del pasillo se filtraba por debajo de la puerta del dormitorio, y entonces recordó. Esta era la casa de Beth, y ella había insistido en que dejara la luz encendida. Algo sobre no tropezar cuando ella hiciera una visita al baño medio dormida, pero él no se lo creyó ni por un minuto. Cuando él hizo apagar la luz del pasillo antes de entrar, ella se puso repentinamente ansiosa y asustada.

Se acomodó contra las almohadas y colocó las manos detrás de la cabeza. Entonces lo oyó de nuevo. Los gemidos de angustia que le habían despertado procedían de Beth. Cuando sus ojos se adaptaron a la escasa luz, pudo distinguir su esbelta figura femenina, tumbada a su lado. Desnuda, con sólo una sábana cubriendo la mitad inferior de su cuerpo, yacía acurrucada en una bola fetal. Su hermoso cabello rubio caía en cascada sobre sus hombros y bajaba por su espalda en una serie de ondas. Su bonita nariz de botón se arrugó y murmuró algo incoherente.

Entonces la oyó decir con bastante lucidez:

—Tuve que hacerlo, me habrían matado si no lo hacía.

Se preguntó brevemente si se había despertado, pero ella suspiró profundamente, se lamió los labios y murmuró un galimatías que él no pudo entender. Tentado de despertarla de sus demonios dormidos, le dio un ligero beso en la frente.

—Shh, estoy aquí.

Desde que llegaron a su apartamento, habían disfrutado dos veces de un gran sexo, y en ambas ocasiones él había aprendido algo nuevo sobre la hermosa chica que estaba a su lado. A Beth le gustaba la mezcla de placer y dolor tanto como a él, y ahora sabía que le gustaba que él la retuviera físicamente. Cuando se la había follado en la ducha, le había sujetado las manos por encima de la cabeza y había cogido su hermoso y húmedo coño por detrás, presionando su pequeño y frágil cuerpo contra las frías baldosas mientras la penetraba. El cubículo había sido tan estrecho con los dos dentro, pero Beth había disfrutado del confinamiento. Él sonrió. Si esa era su manía, tal vez disfrutaría de estar encerrada en su jaula.

En ese momento, ella volvió a gritar y él decidió despertarla. Le sacudió suavemente el hombro.

—Beth, cariño, estás soñando.

—¿Ethan?

Su voz era débil, y abrió y cerró los ojos varias veces.

—¿Ya te vas?

Supuso que ella no quería que se fuera.

—Todavía no. Estabas teniendo un mal sueño.

Se llevó la palma de la mano a la frente.

—Oh, mierda, no otra vez. Perdona si he gritado en sueños. He tenido pesadillas casi todas las noches desde que Antonio murió.

—Aquí.

La atrajo hacia sus brazos y ella se acurrucó contra su hombro.

—¿Así está mejor?

—Mmm. —Un suspiro de satisfacción salió de sus labios—. Mucho.

—¿Quieres contarme lo que le pasó a Antonio?

—¿En mi sueño quieres decir?

Todavía sonaba medio dormida.

—No. ¿Qué pasó con él? Su muerte te está causando un montón de angustia.

Ethan sintió que su pequeño cuerpo se tensaba mientras él buscaba respuestas.

Beth estaba ya muy despierta y levantó la cabeza para mirarle.

—Tengo una idea mejor. Vamos a hablar de ti en su lugar. ¿Dónde vives exactamente en Boston?

Claramente tratando de evadir su pregunta, ella había cambiado de tema.

—Vivo en Jamaica Plain, pero eso no viene al caso. ¿Qué pasó con Antonio, Beth?

—Ya te lo he dicho, ha muerto.

—¿Es todo lo que tienes que decir?

—Sí.

—¿Incluso tres años después de su muerte?

—Todo está en el pasado. No quiero hablar de ello.

Percibió un poco de irritación en su voz, y pensó que era mejor no presionarla demasiado sobre el tema.

—Sé que es difícil para ti, cariño, pero tienes que contarme todo, y me refiero a todo. Como tu Maestro, nada está fuera de los límites—.

—¿Puedo hablar libremente contigo, Ethan?

—Puedes hacerlo.

—Entiendo de dónde vienes, de verdad. Pero creo que el pasado tiene que quedarse ahí. No hay nada que pueda hacer para traer a Antonio de vuelta, así que tengo que seguir con el resto de mi vida lo mejor que pueda. Mira, si realmente quieres saberlo, tenía cuarenta años cuando murió de un raro trastorno sanguíneo.

—¿Oh?

—Sí.

Los sentidos de Ethan cobraron vida de repente. ¿Por qué demonios no le miraba a los ojos? Por alguna razón aún desconocida, Beth le estaba diciendo una sarta de mentiras. Había tenido suficientes mujeres sumisas a su cargo como para saber cuándo estaban diciendo tonterías. Claro que, a lo largo de los años, algunas de ellas habían sido bastante buenas para hilar fino, pero su detector de mentiras nunca le había fallado, y no le estaba fallando ahora. Los pelos de la nuca se le erizaron. Se sentían como mil agujas afiladas que le pinchaban la piel. Se preguntó por qué necesitaba mentirle. Lo averiguaría. Siempre lo hacía.

Como un picor que había que rascar, volvió a preguntar:

—¿Por qué tanta evasión, Beth?

—Ethan. —Agitada, respiró profundamente—. ¿De verdad crees que quiero hablar de cómo cada noche, cuando me iba a dormir, deseaba no despertarme y, cuando lo hacía, maldecía el día en que había nacido? Sólo recientemente me he sentido capaz de seguir adelante. No quiero revivir ni siquiera recordar esa época oscura de mi vida. Déjalo estar. Por favor.

Su corazón se dirigió a ella. Parecía tan triste y derrotada, tan pequeña y frágil. Su hermoso cabello estaba enredado alrededor de su cara en un mar de rizos rubios. La atrajo de nuevo a sus brazos, dándose cuenta de que el trauma emocional de la pérdida de su anterior Amo la retenía. No se sentía capaz de hablar de la muerte de Antonio, así que decidió no presionarla más, por ahora.

—Te diré lo que voy a hacer, Beth. Voy a trazar una línea en la arena. Lo que elijas contarme sobre tu pasado depende enteramente de ti, pero . . . —Sostuvo un dedo en el aire, una forma severa de decir escúchame—. Pero a partir de este momento exijo, como tu Maestro, que lo que compartas conmigo sea la verdad. No se tolerará nada menos.

Sintió que su cuerpo se relajaba contra él.

—Necesito tener una confianza absoluta en mi sumisa. Es la forma en que actúo como dominante.

—Lo sé, de lo contrario, podré conocer al Inquisidor.

Casi se rió, pero no del todo.

Le cogió la barbilla y le acercó la cara a la suya, y la miró fijamente a los fríos y vulnerables ojos azules, que ya habían revelado las maravillosas profundidades de su pasión.

—El Inquisidor es el lado oscuro de mi personalidad, Beth. No es una persona agradable de conocer, pero está ahí si lo necesito. Así que no te arriesgues nunca a sentir su ira, porque no tiene un lado benévolo en su carácter.

No parecía estar preocupada, sino todo lo contrario. En cambio, se acurrucó en él.

—Necesito estructura en mi vida, Ethan. Cuando tenía doce años, mis padres se separaron. Ese entorno seguro y feliz en el que había llegado a confiar desapareció de repente.

Al darle a Beth la opción de no tener que revelar su pasado, ahora estaba empezando a abrirse a él.

Y continuó:

—Acabé convirtiéndome en una adolescente salvaje y fuera de control.

Ethan se imaginó el escenario y lo dijo en voz alta.

—Una mujer joven y descontrolada conoce a un tipo mayor y maduro. ¿Es ahí donde entra Antonio?

Beth asintió.

—Lo conseguiste en una. Estaba en un estado lamentable. Bebía demasiado alcohol y experimentaba con drogas duras. Durante un período de seis meses, estuve completamente fuera de mí. Antonio fue mi salvador, se dio cuenta de que necesitaba ayuda y se puso a enderezarme. Me dio a elegir. Quedarme con él y seguir su régimen o morir en una habitación de hotel de mala muerte con una aguja colgando del brazo. Estaba tocando fondo, e incluso contemplé el suicidio, así que me puse a su cuidado. Con el tiempo, aprendí a confiar en él y acabé enamorándome de él.

Al fin se dio cuenta de todo lo que había pasado, y Ethan le besó con ternura la parte superior de la cabeza.

—Has sido una chica valiente estos últimos tres años. Ahora me tienes a mí para cuidarte.

Beth suspiró como si le hubiera regalado algo que no tiene precio.

—No tienes idea de lo bien que me hacen sentir tus palabras, Ethan.

CAPÍTULO NUEVE

Dos semanas después

Cuando Beth entró en la Zona Caliente, Ethan miró en su dirección y gritó:

—Estaré contigo en un momento, cariño.

Todos los miembros del club se habían ido a casa, y ella acababa de terminar de arreglar el bar con Todd. Él la había hecho reír mientras reponían las existencias, y ella se alegraba de que siguieran siendo amigos, ya que el malentendido entre ellos había quedado felizmente en el pasado.

Cuando se acercó a Ethan, vio que estaba ocupado reemplazando las ataduras de cuero en una de las mesas de bondage. El maestro Cole estaba a su lado, con un aspecto casi tan depredador y melancólico como el de Ethan. Ambos llevaban pantalones y chalecos de cuero, pero fue el hermoso físico de Ethan y la forma en que sus ojos miraban los de ella lo que hizo que la sangre corriera por sus venas.

Durante las últimas dos semanas, se habían acercado, tanto física como emocionalmente, y ahora se sentía preparada para confiar en él en una escena. Esta noche le había prometido llevarla a su casa por primera vez, y aunque sentía cierto temor, estaba deseando hacerlo. Habían pasado tres largos años desde que estuvo a merced de un dominante. La última vez fue justo antes de la muerte de Antonio. Echaba de menos esa sensación de entregar todo el poder, y la tranquilidad interior que suponía alcanzar el subespacio.

Beth se quedó mirando los jirones de cuero que había en el suelo.

—¿Qué demonios ha pasado aquí? —preguntó, pensando que una sumisa había sido maltratada.

Ethan probó las nuevas sujeciones, flexionando las correas de cuero y comprobando que estaban correctamente alineadas.

—Justo lo que no necesitamos. Esta noche tuvimos una nueva pareja que visitó el Club Sumisión. Un dominante de mierda pensó que el abuso físico de su sumisa era aceptable, a pesar de que ella le rogaba que se detuviera usando constantemente su palabra de seguridad. Por suerte para la dama en cuestión, Cole estaba de guardia. La soltó, de lo contrario, el sádico imbécil probablemente la habría matado.

—Sí, maldito bastardo.

Cole se pasó una mano por su corto pelo negro. Sabía, por el comportamiento del maestro Cole, que estaba muy enfadado. Su marcado acento del Bronx retumbaba y vibraba en la Zona Caliente.

—El tipo era un pastel de frutas. Le habría pateado el puto culo si Ethan no me hubiera retenido.

—¿Y tuvo que soltarla, señorito Cole?

—Seguro que sí, Beth. La señora estaba llorando histéricamente. Nunca he visto a una mujer tan asustada.

Ethan le dio una palmadita en el hombro.

—Gracias, Cole, te debo mucho.

—No hay problema. Sólo prométeme que no se le permitirá a ese maldito loco volver a entrar al club.

Ethan negó con la cabeza.

—Es historia, hombre. Si vuelve a intentar entrar aquí, le cortaré las pelotas.

Terminó de probar las correas de cuero sujetas a la mesa de bondage, y luego comenzó a recoger sus herramientas.

Beth se sintió angustiada por todo el lamentable incidente.

—¿La chica estaba bien? Por favor, dime que lo estaba.

Ethan sonrió y le acarició la mejilla.

—Eres una dama muy cariñosa, ¿verdad, cariño? Sí, está bien. Le pagué un taxi y la envié a casa. Me dio su palabra de que había terminado con ese imbécil. Tampoco era la primera vez que él hacía un truco como ese.

La puerta de la Zona Caliente se abrió de repente, permitiendo que la luz de otras partes del club se filtrara en el espacio semioscuro. La sumisa del amo Cole, Jessica, se acercó a ellos, con una sonrisa que iluminaba su bonito rostro y su pelo castaño oscuro recogido en una coleta. Llevaba su abrigo de invierno colgado del brazo y estaba lista para irse a casa.

—Hola, chicos. —Acarició la mano de Beth—. ¿Cómo estás, cariño? ¿El amo Ethan te está cuidando?

Ethan negó con la cabeza y se rió.

—Jessica, compórtate.

Apuntó a Beth con un destornillador, con un brillo diabólico en los ojos.

—Cuidado con la respuesta, Beth. Recuerda que las acciones tienen consecuencias.

Su coño se humedeció con la conciencia sexual. El solo hecho de saber que iba a compartir una escena con Ethan por primera vez la hizo pensar muy bien su respuesta.

Sin apartar sus ojos de los de él, dijo:

—Me está cuidando bien, Jessica, y no lo digo sólo porque esté aquí mismo.

Y no lo estaba. Ethan la había ayudado enormemente estas últimas semanas. Él le había dado un sentido de propósito, y una visión de que la vida podría ser grande después de todo.

Casi como si acabara de recordar algo, Jessica soltó:

—Oye, ¿por qué no venís a nuestra casa el miércoles? Vamos a tener unos cuantos amigos para comer. Estáis invitados a venir.

Beth se volvió hacia Ethan. Le gustaba Jessica. Él sonrió y asintió.

—Sí, por qué no. ¿Quién más viene?

—Zane, Hunter, Markus y Jack, además de sus otras mitades. Hola, Beth. —Jessica sonaba entusiasmada—. Te gustarán Emma y Zoë. Se han convertido en grandes amigos míos, y estoy segura de que también lo serán de los tuyos.

—Estoy seguro de que lo harán.

Beth se dio cuenta de la fantástica gente de la que estaba rodeada. Después de pasar los últimos tres años en la oscuridad, estaba empezando a ver la luz de nuevo.

Finalmente, Jessica y Cole se separaron, dejándola a solas con Ethan. Sus sensuales ojos verdes la miraban, haciéndola sentir de nuevo como una adolescente. Su completa sumisión era lo que él más ansiaba, y ella supuso que tenía muchas maneras de sacársela.

Le pasó un brazo por el hombro de forma protectora y comenzó a guiarla hacia la zona de recepción.

—¿Listo, cariño?

—Sí.

—Beth, ahora confías en mí, ¿no?

—Absolutamente.

* * *

Con una sola mano en el volante, Ethan condujo despreocupadamente el Mustang negro como el azabache por el largo camino de entrada. El movimiento del coche activó las luces de seguridad automáticas, permitiendo que su magnífica casa apareciera de entre la oscuridad de la madrugada. La imponente propiedad contemporánea con grandes extensiones de vidrio ahumado constituía una declaración audaz e impresionante.

Beth se volvió hacia él y sonrió.

—Es muy masculino, y totalmente tú.

Ethan detuvo el coche de forma controlada y mató el rugido del potente motor.

—Me alegro de que te guste, cariño. La diseñé y construí yo mismo. Quería una casa que dijera algo sobre quién soy.

—Bueno, ciertamente lo hace.

Beth dejó que su mirada recorriera las vastas proporciones de la nueva construcción, y le costó asimilar su magnitud. Situada en el centro de diez acres de Jamaica Plain, la casa tenía dos pisos y estaba rodeada de árboles y arbustos maduros. Construida en estilo minimalista, tenía una enorme presencia. Aunque a sus ojos parecía un poco fría y prohibitiva.

Ethan la cogió de la mano y la ayudó a salir del coche antes de pasarle el brazo por el hombro. Luego la guió hasta la impresionante entrada que tenía un extraño parecido con la del propio Club Sumisión.

—Veo que disfrutas de las cosas buenas de la vida, Ethan.

—Ya lo creo. Me he dejado la piel para llegar a donde estoy hoy.

Sus hipnotizantes ojos verdes le parecieron piscinas líquidas de pura energía. La mantuvieron cautivada y cautivante de una manera que nunca antes había experimentado. «Ni siquiera con Antonio».

—Disfruto de las cosas bellas, Beth.

Como un afrodisíaco, sus palabras parecían abrazarla físicamente y atraerla hacia él, excitándola y haciendo que su coño se humedeciera de necesidad sexual.

La tensión nerviosa que sentía en la boca del estómago se intensificó cuando él introdujo un código de cuatro dígitos en un teclado y las impresionantes puertas gemelas de roble se abrieron obedientemente. Al notar su aprensión, le cogió la mano y la tranquilizó, haciéndola sentir segura. En las últimas semanas, había llegado a confiar implícitamente en Ethan. Por eso estaba en la puerta de su impresionante casa a las cuatro de la mañana.

—Nos conocemos, Beth. Confías en mí, ¿verdad?

—Sí, por supuesto.

Una vez dentro, se sintió inmediatamente abrumada por el enorme espacio disponible. Un gran vestíbulo desembocaba en una escalera de tres tramos, que se elevaba majestuosamente hasta un gran rellano en forma de galería. Era un edificio diseñado por y para un hombre. Como mujer, quería feminizar el lugar con cortinas de colores brillantes y muebles blandos. Ella prefería alfombras y moquetas, pero cada metro cuadrado de suelo estaba cubierto de madera oscura y descuidada. A Beth le parecía que la interminable extensión de pintura blanca era abrumadora y demasiado masculina para su gusto. El único respiro a las paredes austeras y desnudas era una colección de fotografías de tamaño natural que representaban brutalmente la época en que Ethan era un exitoso boxeador sin guantes. Sí, este era el dominio de un hombre. Ninguna mujer en su sano juicio permitiría que imágenes tan gráficamente agresivas adornaran sus paredes.

Ethan la cogió de la mano y la llevó a la escalera. La barandilla de acero inoxidable y cristal volvía a ser algo que sólo un hombre podía encontrar atractivo. «¿Qué había de malo en una alfombra de escalera y una barandilla de madera, por el amor de Dios?»

Como si se tratara de una escena de Alicia en el País de las Maravillas, caminaron de la mano por el rellano que parecía interminable, hasta que Ethan se detuvo de repente ante una gran y pesada puerta de roble. Se colocó detrás de ella y le rodeó la cintura con los brazos, luego apoyó la barbilla en su hombro.

—Recuerda lo que te dije sobre el Inquisidor, Beth.

—¿Sí?

—Aquí es donde satisface sus deseos más oscuros.

—Quieres decir.

—Ajá, esta es la Cámara del Inquisidor. Salga de la línea, jovencita, y el Inquisidor le proporcionará la forma apropiada de corrección.

Beth asintió nerviosa.

—Ya veo. —Su voz tembló ligeramente al preguntarse qué había detrás de la puerta cerrada. Apelando a su dominio natural, bajó la cabeza y dijo: Señor, ¿puedo ver el interior?

—¿Te has portado mal, mi sumisa?

—No, señor, hoy no, señor.

Disfrutó mucho de su papel en el juego de roles.

—Entonces esta habitación está estrictamente prohibida para ti.

Se preguntó si él sentía los pequeños temblores que corrían por sus venas mientras la rodeaba con sus brazos aún más fuerte. Supuso que sí, porque parecía saber lo que la hacía vibrar.

Le besó tiernamente la parte superior de la cabeza.

—No te preocupes, pequeña. Estoy seguro de que siempre te comportarás perfectamente en mi presencia. Si eres una buena chica y no te comportas mal, no veo la razón por la que tendría que traerte aquí. Confío en haber sido claro.

—Sí, señor, lo ha hecho.

Su voz era baja y amenazante cuando habló.

—¿Sabes lo que me cabrea más que nada, Beth? ¿Qué es lo que más me cabrea? Lo que hace que aparezca el Inquisidor.

Sacudió la cabeza. Joder, sus bragas estaban empapadas de nuevo. ¿Cómo diablos la había hecho sentir así sin siquiera tocarla?

—Mentiras, Beth, mentiras, eso es lo que me enfada, pero estoy seguro de que nunca me mentirás.

Los ojos de él se estrecharon en su perfil, y ella supo que buscaba pistas en su lenguaje corporal.

Beth trató de no sonrojarse por la culpa, pero no creo que lo consiguiera muy bien. Había mentido desde el primer momento en que se conocieron, y había odiado cada minuto del engaño. Iba en contra de todo lo que su anterior Maestro le había enseñado. Se consoló a sí misma diciendo que, aunque odiaba mentirle, era una necesidad, no un capricho. Fuera cual fuera la disciplina que Ethan le tenía reservada, sabía que nunca podría contarle la verdad sobre su pasado. Podría costarle la vida.

CAPÍTULO DIEZ

Cuando Beth terminó de ducharse, se dispuso a secarse el pelo, mientras se preguntaba cómo sería su primera escena con Ethan. Habían discutido las cosas durante la media hora de viaje hasta su casa. Por supuesto, los pensamientos y las ideas podían evolucionar a medida que se desarrollaba la escena. Ella ya le había dicho cuáles eran sus límites, y él le había prometido no forzarlos . . . por ahora. Al menos eso era algo de lo que no tenía que preocuparse, porque confiaba en Ethan al ciento por ciento. Terminó de secarse el pelo y dejó las toallas húmedas en el cesto de la ropa sucia.

Disfrutando del delicioso cosquilleo de la anticipación, entró desnuda en la suite principal. Nada más entrar, Ethan se levantó de la enorme cama y se dirigió hacia ella. También se había duchado y tenía el pelo todavía húmedo. A ella le encantaba la forma en que sus magníficos mechones se arrugaban, lo que aumentaba su aspecto de diablo. Llevaba un par de Wranglers azules descoloridos y nada más. Su amplio pecho complementaba su físico perfectamente perfeccionado, haciendo que ella se relamiera con aprobación. «Mmm, ¿qué tan bueno se veía su hombre?» Ethan Strong era el hombre más sexy del mundo. Sus magníficos ojos verdes contenían un calor fundido mientras la sujetaba con brusquedad y le aseguraba silenciosamente unas esposas de cuero en cada muñeca y en cada tobillo. Las esposas venían equipadas con una anilla metálica en D y un mosquetón de cierre, lo que facilitaba su sujeción entre sí y a cualquier otra cosa. Sin hablar, tiró de las esposas de cuero, probando su idoneidad para el trabajo que tenía entre manos.

—Pon las manos en la espalda.

La forma en que él hablaba la hizo obedecer inmediatamente y sin cuestionar. «Oh, joder, ¿por qué su tono de voz hace que mi coño se moje tanto que me duele por él?» Consciente de que sus pechos se agitaban y de que su respiración era muy rápida, sintió que él unía los anillos D entre sí. En el momento en que los oyó encajar, supo que era suya. A Beth le encantaba la sensación de indefensión y disfrutaba probando sus ataduras, plenamente consciente de que no había escapatoria. Las esposas de cuero estaban lo suficientemente apretadas como para restringir el movimiento de sus brazos, que estaban inmovilizados a su espalda. Por primera vez en tres años, se sentía como una verdadera sumisa, y se iba a asegurar de disfrutar cada minuto.

Ethan le dirigió esa mirada, la que había llegado a conocer y amar, y ella supuso que hablaba en serio. Le pasó la mano por debajo de la axila, casi levantándola del suelo, y luego tiró de ella hacia la cama.

—Dime tu palabra de seguridad.

Su olor a macho alfa parecía envolverla.

Un claro temblor se reflejó en su voz cuando respondió:

—Marrón, señor.

—¿Qué clase de palabra de seguridad es esa? —Parecía perplejo—. ¿Por qué no rojo?

Se encogió de hombros.

—Me gusta el marrón, señor.

Su verdadero nombre era Beth Brown, no Beth Beaumont. El Programa de Protección de Testigos había insistido en que lo cambiara por su seguridad, pero ella no podía decírselo. Usar en secreto su antiguo apellido la hacía sentir segura. Por eso lo había elegido.

—Extraño, pero marrón es.

Sin previo aviso, la empujó sobre la cama.

—Eres mía.

Beth estaba completamente inmóvil en el impresionante colchón de gran tamaño. Se preguntaba qué pasaría a continuación, pero no se atrevía a profundizar en sus pensamientos, por miedo a lo que pudiera encontrar. Tenía los labios entreabiertos para ayudar a su respiración, que era entrecortada y superficial. Miró con asombro a Ethan, que, como un coloso depredador, se alzaba sobre ella, esperando el momento adecuado para atacar. Estar de espaldas era jodidamente incómodo. Ethan lo había diseñado deliberadamente para que sus manos quedaran atrapadas debajo de ella. La circulación ya había empezado a fallar y sentía punzadas en los brazos y las manos. Sí, Ethan era un dominante, y estaba disfrutando cada minuto de su incomodidad. Era su forma de ejercer su poder sobre ella. Intentando sacar lo mejor de ella, arqueó la parte superior del cuerpo para aliviar el implacable dolor que le roía los huesos.

Ethan se sentó en la cama junto a ella. Pasó una palma de la mano por cada pecho desnudo, dejando que el pezón se endureciera bajo las yemas de sus dedos.

—¿A quién pertenecen estos hermosos pechos, sumisa?

—Usted, señor.

—¿Elaborar?

—Son tuyas para disfrutarlas o castigarlas como quieras, señor.

—Exijo que sea específico o que se atenga a las consecuencias.

Le dio una fuerte bofetada en el muslo desnudo, pillándola completamente por sorpresa. Le dolió como el infierno en la tierra.

—Puede besarlos, señor.

La voz le tembló cuando la adrenalina empezó a correr por sus venas.

—Sí. Continúa.

Los ojos de Ethan contenían una amenaza aterradora, pero a la vez sexy, mientras la miraba directamente, con una mirada acalorada e inflexible.

—Ya te he dicho que te explayes. No me hagas decírtelo otra vez.

Volvió a darle una palmada en el muslo, esta vez más fuerte, haciéndola estremecerse de dolor.

—Por favor, señor, eso pica.

—Estoy esperando.

Su coño se humedecía cada vez más, y sus pezones se erizaron. Se pasó la lengua por los labios resecos.

—Puede tocarlos, lamerlos, acariciarlos, señor.

—Bien. ¿Qué más?

—Puedes herirlos, morderlos, restringir el flujo de sangre a mis pezones hasta que se pongan morados, señor.

—Sí, puedo, y dime, esclavo, ¿cómo te hace sentir eso? ¿El hecho de que tenga un poder total sobre ti?

—Vulnerable, pero seguro, señor.

—¿Algo más?

—Asustado, pero feliz.

Cogió un par de pinzas cromadas para los pezones, unidas por una cadena de plata de unos treinta centímetros de longitud. Las colgó delante de ella antes de pasarlas entre sus pechos.

Cuando ella se retorció involuntariamente, él dijo:

—Ah, qué sensible.

Ethan comenzó entonces a colocar las pinzas en sus pezones, mirándola fijamente a los ojos, evaluando su respuesta mientras apretaba lentamente los tornillos en sus torturados picos.

El dolor punzante la obligó a abrir la boca en señal de protesta, pero no salió ningún sonido. El rostro de Ethan esbozó una sonrisa de complicidad y le pasó una mano por el pelo.

—Eres tan hermosa, mi esclava.

A medida que él apretaba los tornillos, su coño dolía con una necesidad gratuita a medida que el dolor aumentaba.

—¿Y qué más sientes?

—Yo también me siento sexualmente excitado, señor.

—Lo sé.

Se inclinó y pasó la lengua por sus areolas atrapadas, haciendo girar la almohadilla sobre la carne tensa hasta que ella gritó de necesidad sexual.

—Oh, señor, eso se siente exquisito.

Se retorcía en la cama, con la espalda arqueada hacia él, el vientre tembloroso, todo su cuerpo enrojecido por una floración rosada.

Ethan levantó la cabeza de sus pechos y admiró la saliva que recubría sus torturadas puntas rosadas.

—Mmm, me gusta cuando tus pequeños y perfectos pezones de capullo de rosa se vuelven de un atractivo tono púrpura. Puedes agradecérselo a tu amo.

—Gracias, señor.

Ella no pudo responder lo suficientemente rápido, porque él le dio una tercera palmada en el muslo desnudo, haciendo que su coño se humedeciera aún más.

—Ahora arrodíllate. Quiero ver ese lindo culito tuyo alzado en el aire.

Ethan la hizo rodar bruscamente sobre su estómago y, con un brazo alrededor de su cintura, la puso en posición de rodillas. Moviendo los dedos, intentó restablecer la circulación de sus manos y brazos, que permanecían asegurados a su espalda con las esposas de cuero. Para poder levantar el culo como le había ordenado su nuevo amo, bajó la cabeza y la enterró en el edredón. Las pinzas de los pezones rozaban el edredón de algodón, aumentando la sobrecarga sensorial. Beth cerró los ojos, saboreando la sensación, disfrutando del descenso hedonista hacia el puro placer, mientras aceptaba su dominio y abrazaba el dolor erótico.

Sintió que unas manos fuertes acariciaban los globos de su culo desprotegido.

—¿Y de quién es este culo?

—Suyo, señor.

—Correcto, porque puedo hacer lo que quiera con este nuevo juguete mío.

Le dio una fuerte bofetada en el culo desnudo, y luego lo hizo una y otra vez, hasta que ella finalmente gritó.

—Por favor, señor, se lo ruego.

La intensa sensación de dolor hizo que el calor se acelerara hacia su ya empapado coño. Sus pezones rozaban repetidamente el edredón mientras él le azotaba sin piedad el trasero desnudo.

—¿Y qué puedo hacer con tu culo? El culo que me pertenece.

Jadeando desesperadamente ahora, dijo febrilmente:

—Bésalo, lámelo, juega con él, señor.

Sus palabras brotaron de ella en un frenético y confuso apuro.

—¿Y qué más?

Ella dudó brevemente, y él volvió a darle una palmada en el culo desnudo.

—Llénela, señor. Puede llenarla y follarla, señor, con su enorme polla.

—Así es, y mi amigo le dará una muestra de lo que está por venir.

Con la cabeza girada hacia un lado, Beth le observó sacar un tapón anal metálico del bolsillo de sus vaqueros. También notó su enorme erección que se tensaba contra la tela vaquera descolorida. «Por Dios». Abrió un cajón de la mesita de noche y sacó un poco de lubricante y lo extendió sobre el tapón anal de metal cromado. Se lo acercó al ano, pero no lo introdujo. Era grande y ella no pudo evitar apretar las nalgas en respuesta a la inminente invasión anal.

—Cómo te atreves.

La punzante bofetada en su culo desnudo fue la más dura hasta el momento y totalmente inflexible. Tan fuerte que le hizo llorar.

—No me negarás la entrada a ninguna parte de tu cuerpo. ¿Me explico?

CAPÍTULO ONCE

—Sí, señor. Lo siento mucho, señor.

Beth respiró, intentando desesperadamente controlar sus emociones. Ethan era un maestro de los juegos mentales, y era su deber como sumisa someterse a su voluntad. Al aceptar lo inevitable, relajó lentamente sus músculos anales, permitiendo que el frío tapón metálico se deslizara completamente dentro de ella. Sus pezones, aún fuertemente sujetos por las pinzas, se apretaron eróticamente contra el edredón mientras él giraba el tapón anal hasta los tres sesenta.

—Así está mejor, ¿no, mi sumisa? Mira qué benevolente puedo ser.

Ethan soltó las esposas y la hizo rodar de nuevo sobre su espalda, y luego, utilizando las anillas metálicas en forma de D de las ataduras de cuero, le sujetó las muñecas al ornamentado somier de metal.

Seductoramente, le bajó las manos por los brazos y los hombros, antes de detenerse en sus pechos. Beth no pudo evitar soltar una serie de pequeños gemidos de animal, cuando él rozó con sus pulgares sus pezones atrapados y hambrientos de sangre. Ella se arqueó en la cama.

—Por favor, señor, son tan tiernos, señor.

Ethan se quedó mirando fijamente sus pechos.

—Hum, así son. Pero creo que los dejaré un poco más hasta que se vuelvan de un tono más oscuro de púrpura.

Desvió su mirada hacia la de ella, mostrando una pizca de picardía en sus ojos verdes.

—¿Qué dices?

—Sí, señor, gracias, señor.

«Puedo manejarlo. Sólo necesito concentrarme y respirar bien. Eso es todo».

Las manos de su amo bajaron y se extendieron por su vientre con movimientos circulares que se fueron ampliando hasta que sus dedos pasaron por su clítoris. Su voz era ruda e inflexible.

—Abre las piernas. Quiero ver lo que me pertenece.

Amando la sensación de estar completamente a su merced, Beth hizo lo que él le ordenó. Sabía que su coño estaba mojado y sentía la excitación femenina recubriendo el interior de sus muslos.

Le metió la mano entre las piernas y ella soltó un maullido de placer cuando le metió dos dedos en el coño, enroscándolos para atormentar su punto G.

—¿De quién es este coño? —preguntó, con verdadera amenaza en su voz.

—Suyo, señor.

Beth gimió mientras él frotaba el pulgar con fuerza sobre su clítoris, sin dejar de sondear su punto G con los dedos. La exquisita mezcla de placer y dolor la hizo tirarse sin poder evitar las ataduras que la sujetaban al cabecero de la cama. Intentó desesperadamente levantar las nalgas de la cama, buscando más placer de su toque magistral. Él la evaluó con su mirada omnisciente y apretó aún más su sensible nódulo, haciéndola chillar de dolor y pedir clemencia.

—Por favor, señor, eso duele.

—No presumas de confiar en mi benevolencia, esclava. Tu coño me pertenece. Yo decido, qué, cuándo y si. ¿Me explico?

Sus ojos ardían con una pasión ilimitada y una pizca de crueldad, haciendo que su sexo se humedeciera aún más. No se atrevió a desafiar su dominio absoluto sobre ella.

—Sí, señor —respondió sin aliento, retorciéndose sin poder evitarlo en la cama.

Todo formaba parte del juego al que jugaban. Ethan era un Amo experimentado y sabía que ella no podía quedarse quieta ni un momento cuando él la tocaba así. Supuso que él estaba listo para aumentar la intensidad de la escena.

Con el rostro pétreo, se levantó bruscamente del colchón y se dirigió al extremo de la cama.

—Tus piernas nunca están quietas. Tengo que sujetarlas para que dejes de moverte.

Agarrando un tobillo con cada mano, le abrió las piernas bruscamente antes de atar las esposas de cuero de los tobillos a los postes metálicos de la cama. Maldita sea, Ethan era como un animal cuando la obligaba a separar las piernas, pero a ella le gustaba aún más por eso. Sus acciones inflexibles significaban que su coño estaba expuesto a su intenso escrutinio. Con las manos y los pies asegurados, Beth intentó desesperadamente moverse, pero le resultó casi imposible. Fuera lo que fuera lo que le esperaba, no podría ni siquiera agitarse. La idea la preocupaba y excitaba a partes iguales.

Ethan probó sus ataduras.

—Eso es mejor. Si mi submarino se niega a comportarse y a quedarse quieto, no me queda otra alternativa.

Comenzó a despojarse de sus Wranglers, deslizándolos por sus musculosos muslos antes de quitárselos de los pies con una patada. Completamente desnudo ahora, su enorme polla sobresalía con rabia, su corona púrpura llorando su excitación. Beth gimió de necesidad. Nunca lo había visto tan excitado.

Abierta de par en par y completamente a su merced, tragó saliva con nerviosismo cuando él se situó en el extremo de la cama directamente entre sus piernas abiertas. Su mirada se deleitó con su coño expuesto.

—Hum, puedo ver que mi sumisa ha estado teniendo pensamientos traviesos sin mi permiso. No creo que haya autorizado tal indulgencia.

Se arrodilló entre sus piernas e inmediatamente hundió dos dedos en su melosa excitación. Mirándola directamente a los ojos, sacó los dedos de su humedad y se los mostró. Muy cubiertos de sus jugos femeninos, brillaban en la tenue luz. Ethan sonrió.

—Realmente no debería alentar tales pensamientos indeseables, pero.

Beth lo vio bajar la cabeza y un grito de puro éxtasis salió de sus labios cuando sintió la punta de su lengua rodear y luego recorrer su clítoris sensibilizado.

—Señor, oh, Dios . . . Señor.

Su cabeza se agitó de un lado a otro y tiró sin poder evitarlo de las ataduras, desesperada por aliviar la hermosa y exquisita sensación con la ayuda del movimiento. No había forma de escapar del placer casi abrumador de su lengua. Tenía que quedarse allí y aguantar . . . disfrutar. «¿Qué demonios me está haciendo este hermoso hombre? Es tan bueno que no puedo soportarlo». La lengua de Ethan la penetró de una manera que ella nunca había conocido, azotando su clítoris y sus paredes vaginales hasta que su estómago se estremeció incontrolablemente y sus labios empezaron a emitir maullidos sumisos.

Su lengua burlona la llevó al borde del orgasmo. Por los suaves gemidos que salían de sus labios, él debía saber lo cerca que estaba. Cuando él se detuvo bruscamente, ella maldijo en silencio su sincronización. «Maldito seas, Ethan Strong».

Ethan levantó la cabeza, con una sonrisa confiada en los labios.

—¿El coño de quién?

A punto de delirar, respondió con una voz diminuta:

—Suyo, señor.

Los suaves besos de mariposa, acompañados de su suave y dulce aliento, subieron hasta su vientre, aumentando su sensación de excitación. La lengua de él se arremolinó sobre sus pezones, aún sujetos con fuerza por las pinzas cromadas, provocando un intenso y erótico dolor que se clavó en su cerebro, haciendo que se activara la vieja respuesta de lucha o huida. Beth no podía hacer ninguna de las dos cosas porque era casi imposible moverse. Lo único que podía hacer era echar la cabeza hacia atrás mientras intentaba, sin éxito, alejarse de la maravillosa e insoportable intensidad.

Gritó con un apuro que rozaba el pánico:

—Por favor, señor, no creo que pueda aguantar mucho más.

Su voz temblaba de emoción. No quería usar su palabra de seguridad. Iba en contra de todo lo que creía, pero estaba ahí como último recurso, y en ese preciso momento, se sentía muy tentada de utilizarla.

Ethan debió de oír la sincera súplica en su voz, porque le puso una mano alrededor del cuello y le miró a la cara.

—Mírame.

Cuando ella hizo lo que él le ordenaba, sintió que su conexión, su unión, se profundizaba. Los preciosos ojos verdes de él, que ardían de excitación y de intenso placer, absorbieron la evidente angustia de los de ella. Ella le había dado exactamente lo que más ansiaba . . . su impotencia, su vulnerabilidad, su absoluta entrega.

—Buena chica, me has complacido enormemente. Ahora voy a quitar las pinzas de los pezones, así que prepárate para más dolor.

Ladeó la cabeza, disfrutando claramente de su incomodidad.

Sabiendo cuánto le iba a doler, Beth cerró los ojos con fuerza y gimió.

—Sí, señor, pero por favor, dese prisa.

—Muy bien, esclavo. Ya que me has complacido.

Beth se preparó. Le encantaba ese dolor intenso y profundo, de los que duelen mucho, pero que también dan placer. Antonio le había enseñado la diferencia entre el dolor sexual erótico y el que se siente al romperse una pierna. No, el tipo de dolor que más ansiaba la llevaba a un subidón inducido por las endorfinas. Había aprendido, gracias a la confianza, que el efecto era mucho mejor que cualquier dosis química. Después de tres largos años de falta de sexo, se sentía más que preparada para el polvo mental que estaba a punto de producirse.

Beth respiró entrecortadamente cuando la enorme polla de Ethan tanteó la entrada de su coño. Miró fijamente esos ojos maravillosamente expresivos de él, consciente de lo que pretendía hacer a continuación.

—¿Listo?

—Sí, señor.

Sin previo aviso y sin aflojar los tornillos, le arrancó las pinzas de los pezones, estirándolos hasta proporciones inviables antes de que finalmente cedieran su tenaz agarre. La obligó a juntar los pechos, calmando con su boca el dolor de sus torturados picos, mientras la llenaba con su polla dura como una roca. Nunca había sentido un dolor tan erótico y orgásmico, y un grito agudo salió de sus labios cuando el cuerpo y el alma de él invadieron y luego controlaron totalmente el de ella. Una sensación de bienestar insoportable se grabó en sus pechos y se mezcló magníficamente con el placer sin diluir cuando él comenzó a empujar y bombear dentro de su coño sensibilizado con un vigor apenas creíble.

El poderoso cuerpo de Ethan se cernía sobre ella, con una intención pura que marcaba sus expresivos rasgos. Sus musculosos antebrazos mantenían su peso alejado de ella mientras su polla se abría paso en su interior. Miró entre sus cuerpos empapados de sudor y le encantó la forma en que los tensos músculos abdominales que adornaban su estómago se flexionaban con cada golpe de aquella hermosa polla. Levantó la mirada y volvió a perderse en esos hipnotizantes ojos verdes. Nunca había visto tanta belleza en un hombre, tanta intensidad física y emocional.

—Ven por mí, mi esclavo. Exijo que lo hagas.

Sus palabras sexualmente provocativas eran todo lo que necesitaba. Todas las terminaciones nerviosas de su cuerpo parecían alcanzar niveles aún más altos de éxtasis. Ante sus ojos se sucedían colores vivos, una miríada de tonos intensos que se mezclaban entre sí hasta que se sintió casi cegada por el espectro de la luz del arco iris. Los sonidos iban y venían, gemidos orgásmicos masculinos que se mezclaban maravillosamente con suaves gemidos femeninos. Las palabras confusas de excitación sexual entraban y salían de la conciencia a medida que su cuerpo recibía lo que Ethan le daba. Se quedó mirando a los ojos de él, en caída libre hacia el olvido.

Con su cuerpo asegurado por las esposas de cuero, su cabeza se agitaba violentamente de un lado a otro mientras Ethan tomaba lo que le pertenecía. Su liberación física continuaba sin cesar, palpitando a través de su coño, aprisionando su polla dolorosa y repetidamente. Como un hombre poseído, Ethan se impulsó dentro de ella, el sudor corriendo por su magnífico pecho antes de engancharse en el vello masculino. Cuando se levantó, un intenso bramido de satisfacción salió de él mientras bombeaba su semilla dominante sin piedad dentro de ella.

CAPÍTULO DOCE

—Shh, pequeño.

Le besó la frente y luego acunó su cuerpo húmedo y flácido contra el suyo. Beth, que seguía totalmente ida, se acurrucó obedientemente en su regazo mientras él se sentaba con las piernas cruzadas en la cama.

Joder, su primera escena juntos había sido algo más. Su corazón seguía bombeando vigorosamente, haciendo correr la sangre por sus venas.

—Está bien —murmuró él, acariciando sus esbeltos brazos con suaves movimientos de los dedos.

Beth le sorprendió. No había querido ser tan brusco con las pinzas de los pezones, pero cuando vio la intensa excitación en sus ojos, supo que compartían la misma longitud de onda. Sí, Beth disfrutaba del dolor. Era una de las pocas subordinadas que había tenido que podía sobrecargarse con él, así que tenía que ser un amo responsable.

Ethan le acomodó un mechón de cabello dorado detrás de la oreja y luego le masajeó suavemente la espalda con la palma de la mano, sacando lentamente a Beth de su trance inducido por el placer. Hacía falta mucha confianza para que un subordinado alcanzara ese nivel de conciencia, y a él le complacía que ella fuera capaz de lograrlo.

Tomó nota mentalmente de que debía ser muy cuidadoso con su nueva y hermosa carga. Si Beth se perdía en el subespacio con tanta facilidad, podría convertirse en un peligro para sí misma, exponiendo su cuerpo a daños e incapaz de utilizar su palabra de seguridad. Era su deber, como maestro y cuidador, asegurarse de que ella fuera capaz de tomar decisiones informadas sobre su seguridad.

Ella se removió brevemente en su regazo y él no pudo resistirse a besar esos dulces labios de cereza que tenía.

—Hola, dormilón.

Beth bostezó y estiró los brazos por encima de la cabeza, luego se puso de espaldas y lo miró fijamente con sus cautivadores ojos azules. Su preciosa melena rubia enmarcaba su hermoso rostro en forma de corazón, y él se sintió realmente dotado de tener una mujer como Beth compartiendo su vida.

Le pasó la mano con ternura por la sensual curva de su muslo. Para ser una mujer pequeña, Beth tenía una figura seductora y curvilínea.

—¿Cómo te sientes? —preguntó.

—Exhausto, pero maravilloso.

—Eso es lo que me gusta oír.

Se sintió honrado de que Beth lo hubiera elegido como el dominante para facilitar el regreso al estilo de vida después de tanto tiempo alejado de él.

—¿Cómo están tus pechos? Espero que no te duelan demasiado.

Le guiñó un ojo.

—Un poco, pero en el buen sentido. La sensación de ardor es un poco para mantener el momento.

—Como yo tengo la culpa, déjame ver.

Ella apartó las manos de sus pechos y él notó que sus pezones estaban hinchados y morados. Parecían magullados, y él estaba seguro de que debían doler mucho.

—Ooh, eso parece doloroso, cariño. ¿Quieres que el Dr. Ethan te administre un poco de su mundialmente famoso bálsamo?

—¿Perdón?

Abrió un cajón de la mesilla de noche y sacó un frasco de gel de aloe vera.

Ella sonrió y enarcó una ceja, comprendiendo lo que él quería decir.

—¿Te sientes culpable?

Ethan contempló su pregunta por un momento.

—No está en mi naturaleza sentirme culpable, cariño. ¿Qué clase de dominante se siente culpable?

Le cogió la barbilla y sonrió a sus perfectos ojos azules.

—Pero como mi sumisa, me hago totalmente responsable de tu bienestar físico y emocional.

Ella tocó su mano con la de él.

—En ese caso, entonces, sí, por favor. Mis pezones están más calientes que los fuegos del infierno.

Se rió de su humor.

—Cállate y túmbate de espaldas.

Ella también se rió e hizo lo que él le pedía. Exprimió un poco de gel en su mano, antes de extenderlo lentamente sobre sus pechos y masajearlo. Prestó especial atención a los pezones hinchados que sobresalían.

—¿Así está mejor?

—Mucho, gracias.

La vio estremecerse, y sus pequeños pies se sacudieron involuntariamente cuando él rodeó suavemente cada areola al rojo vivo.

—Estuviste perfecta, Beth —elogió, masajeando su maravillosa y suave carne con infinito cuidado.

Siempre disfrutaba del proceso de relajación con una sumisa.

Relajada ahora, sonrió y se estiró como un gato.

—He echado de menos esta parte de una relación D/s, Ethan.

—Sí, tres años es mucho tiempo para que un submarino natural esté sin Maestro.

Beth suspiró resignada.

—Ya lo creo.

Abrió la boca para decir algo más y la volvió a cerrar.

Cuando el silencio continuó, finalmente dijo:

—Supongo que me costó seguir adelante.

Los pelos de la nuca de Ethan se erizaron, activando de nuevo su detector de mentiras. Por segunda vez, estaba seguro de que Beth no le estaba contando todo. ¿Se atrevería su nueva subordinada a ocultarle algo importante, especialmente después de lo que acababan de compartir? Dejó de masajearle los pechos con el aloe vera y se recostó en la cama, mirando al techo. Cruzó los brazos detrás de la cabeza. ¿Quizás le estaba pidiendo demasiado, demasiado pronto? ¿Quizá no se fiaba de él? Descartó esa idea.

Beth le tocó el brazo y él se volvió para mirarla.

—Me costó mucho tiempo conseguir el subespacio con Antonio, pero contigo lo conseguí enseguida.

—Me siento halagado, Beth.

—Deberías estarlo. Confío en ti, Ethan, y espero que tú confíes en mí. Sé que dices que lo haces, pero de alguna manera . . .

—Lo intento, cariño, pero hay algo que no me cuadra. Tengo la sensación de que hay algo que no me estás contando.

—Estás hablando de mi pasado otra vez. Trazaste una línea en la arena, Ethan. ¿Recuerdas?

Sonrió a regañadientes y le dio una palmadita en la mano.

—Supongo que sí.

Miró a la hermosa mujer que yacía a su lado. Algo no estaba del todo bien, pero lo dejaría por ahora. Su detector de mentiras nunca se equivocaba.

—Aquí.

La atrajo entre sus brazos y le besó la parte superior de la cabeza.

—Sugiero que ambos durmamos un poco, porque tendremos otra sesión en cuanto salga el sol dentro de un par de horas.

Ethan se acercó a ella y apagó la luz de la mesilla, dejando la habitación en completa oscuridad. Sintió que ella se removía inquieta a su lado en la oscuridad total.

—Está bien, cariño. Estoy aquí.

CAPÍTULO TRECE

Cinco días después

Beth miró el teléfono con desconfianza cuando empezó a sonar de nuevo. Al darse cuenta de que algo extraño ocurría, silenció el sonido del televisor. Esta sería la quinta llamada en otros tantos minutos.

Curiosa y un poco asustada, cogió el auricular y se lo acercó al oído. Sólo le llegó el silencio.

—¿Quién eres tú? ¿Por qué no hablas? —preguntó nerviosa, consciente de que todavía había una conexión.

Definitivamente había alguien al final de la línea, y si escuchaba con atención, podía oír su respiración.

Al cabo de unos veinte segundos, oyó que el teléfono se apagaba y una sensación de malestar se instaló siniestramente en la boca del estómago. Quienquiera que fuera se había tomado deliberadamente su tiempo, lo que aumentaba su expectación por lo desconocido. Temiendo que la misteriosa persona que llamaba estuviera de alguna manera contaminada por el mal, sintió el abrumador deseo de lanzar el auricular al otro lado de la habitación. En lugar de ello, su mano tembló al volver a colocar el teléfono en su soporte, antes de limpiar una palma sudorosa en sus vaqueros.

«¿La habían encontrado?»

Beth se frotó nerviosamente la uña del dedo índice y se quitó con los dientes un enganche. Quizá Leon Nassau, el jefe del crimen de Chicago, la había atrapado por fin. Después de todo, sus pruebas habían contribuido a condenar a su hermano de por vida. Karl Nassau era la escoria de los bajos fondos que había matado a Antonio a sangre fría con una sola bala en el cerebro. El asesino desalmado era un psicópata malvado que no tenía sentido del bien y del mal. Se alegró de que lo hubieran sacado de las calles. Por eso el Programa de Protección de Testigos era esencial para su seguridad.

Asustada ahora, se golpeó las palmas de las manos contra la frente. «Piensa, Beth, piensa. ¿Qué hago ahora? ¿Debo llamar a la policía o a mi agente de manejo?»

El estómago se le revolvió de miedo cuando el maldito teléfono sonó por sexta vez. Dios, cómo odiaba el sonido que hacía. Beth trató de ignorar el incesante trino en sus oídos, subiendo el volumen del televisor, con la esperanza de ahogar el odioso ruido con el tono beligerante de Homer Simpson.

Cuando por fin se dio cuenta de que el teléfono no iba a dejar de sonar, hizo acopio de todas sus reservas de valor y volvió a levantar tímidamente el auricular de su soporte.

Su respiración era rápida e irregular, pero consiguió decir:

—¿Quién demonios eres? ¿Por qué coño no me dejas en paz?

—Oye, Beth, Beth, ¿estás bien? Soy yo, Ethan.

Cuando su barítono profundo y reconfortante se filtró por la línea, una sensación de absoluta calma y tranquilidad inundó su cuerpo. No tenía ni idea de lo maravilloso que era escuchar su voz. Su nuevo Maestro siempre la hacía sentir segura y protegida. Cerrando los ojos, respiró.

—Oh, Ethan. Gracias a Dios que eres tú.

Beth exhaló una bocanada de aire y se abanicó una mano frente a la cara, intentando desesperadamente recuperar la compostura.

—¿Qué pasa, pequeña? Pareces muerto de miedo.

Se dio cuenta de que necesitaba una razón para sonar tan aterrada.

—Lo siento, Ethan, estoy exagerando. Acabo de recibir una llamada obscena de un grupo de universitarios. Había un grupo de ellos. Escuché a algunos de ellos riéndose en el fondo. Chicos, eh.

Odiaba mentirle, pero intentaba quitarle importancia.

—Ya sabes cómo son los adolescentes. Una vez que se dan cuenta de que te están llegando, no lo dejan.

—Pequeños imbéciles. Les daré una patada en el culo si descubro quiénes son. ¿Estás seguro de que sólo era eso, niños jugando a ser gilipollas?

No parecía estar convencido de su apresurada explicación.

—Sí, estoy bien. No es nada. —Ella mintió de nuevo.

—Está bien, cariño, si tú lo dices.

La forma en que habló hizo que pareciera que no la creía.

—De todos modos, la razón por la que te llamo es para recordarte que mañana vamos a la fiesta de Jessica. Ella ha preguntado si queremos quedarnos a dormir.

—¿Oh?

—Sí, pensaron que a ti y a mí nos gustaría experimentar un poco.

—Parece que tienen algo en mente.

—Lo hacen.

Ethan se rió, un bello y rico bramido de barítono que la hizo sentir cálida y pegajosa y tan increíblemente segura. Era extraño, pero el mero hecho de tenerlo al final de la línea hacía que todas sus preocupaciones desaparecieran.

—Cole y Jessica a menudo tienen amigos de confianza que se quedan a jugar en privado. Sé que participar en un ménage no es lo tuyo, pero oye, como tu Amo, es mi trabajo estirar tus límites y ampliar tus horizontes.

—Lo siento, Ethan, ya sabes cómo soy. Simplemente no me sentiría cómodo. No me importa quedarme y unirme de otra manera. Siempre he sido una chica de un solo hombre.

Antonio también había intentado introducirla en la escena del ménage, pero ella siempre se había mantenido firme y se había negado.

—Está bien, cariño, no hace falta preguntar.

Ethan no parecía decepcionado. Supuso que le gustaba la idea de tenerla para él solo.

—Te veo mañana, Beth. Te recogeré alrededor del mediodía. Prepárate.

—Sí, lo haré.

—Buenas noches, pequeña. Duerme bien.

—Buenas noches, Ethan —murmuró.

Beth retuvo su nombre en la punta de la lengua, saboreando la calma y la seguridad que le proporcionaba a sus crispados nervios. Sonrió mientras volvía a colocar el teléfono en su soporte. Casi inmediatamente empezó a sonar de nuevo, y ella pensó que él había olvidado decirle algo. Levantó el auricular con toda tranquilidad, esperando volver a escuchar sus maravillosos y ricos tonos. En cambio, se quedó paralizada como una estatua cuando escuchó una voz enfadada y malévola en la línea.

—Estás jodidamente muerta, perra. Landon nos dijo que te había visto en un antro de Boston. ¿Realmente pensaste que el Sr. Nassau se olvidaría de ti?

La voz incorpórea se rió entonces demoníacamente.

Esta vez sí lanzó el receptor. Rebotó en la pared antes de romperse en pedazos. Decidida a no volver a oír su odiosa voz, Beth también arrancó el cable del teléfono de la pared.

La habían encontrado. La encontraron. La habían encontrado. Beth se llevó una mano al pecho en un intento inútil de evitar la hiperventilación. Su pasado de Chicago finalmente la había alcanzado. La bilis le subió a la garganta y tosió varias veces mientras el sabor acre invadía su boca.

El miedo la abrumaba ahora, haciendo que su instinto de supervivencia entrara en acción. Se puso de rodillas y se arrastró por el suelo hasta llegar a la esquina de la habitación. Con una respiración superficial y frenética, se acurrucó contra la pared como una niña asustada, con el cuerpo temblando incontroladamente por la sobrecarga de adrenalina que corría por sus venas.

Con los sentidos en alerta roja, su cabeza se dirigió hacia el dormitorio cuando oyó el chasquido de cristales rotos. Sus ojos se abrieron de par en par mientras esperaba, esperaba, esperaba, y sin poder respirar, el miedo inducido la dejó inmóvil.

Una suave luz parpadeante comenzó a filtrarse por debajo de la puerta del dormitorio. «Por favor, Dios, ayúdame». La entrada a su apartamento estaba a apenas cuatro metros, pero su miedo era tal que esa insignificante distancia le parecía casi insuperable.

—Puedes hacerlo, Beth, puedes hacerlo.

Repitió el mantra, intentando desesperadamente encontrar el estímulo que necesitaba para seguir viva. Al otro lado de la puerta estaban las escaleras, los vecinos, la ayuda.

Un extraño sonido crepitante comenzó a registrarse en su conciencia hipersensibilizada, que sólo se comprendió plenamente cuando el humo comenzó a filtrarse por debajo de la puerta del dormitorio y a derivar hacia su sala de estar.

—Oh, Dios, por favor.

Sus palabras salieron como un gemido, y se odió a sí misma por ser tan débil. Sabía que su vida pendía de un hilo. Quienquiera que hubiera provocado el incendio probablemente estaba esperando fuera para meterle una bala en el cerebro cuando huyera del edificio. Igual que habían hecho con Antonio.

Beth aspiró una respiración entrecortada, y una calma gélida descendió sobre ella, mientras su mente aceptaba lo inevitable. Tenía dos opciones, quedarse y morir en el fuego, o huir y ser ejecutada en cuanto saliera.

«De cualquier manera, estoy muerto».

Empezando a perder el contacto con la realidad, Beth se rodeó las rodillas con los brazos y se meció rítmicamente hacia delante y hacia atrás, con la única palabra en sus labios «Ethan», que repetía una y otra vez, como un mantra reconfortante, mientras el humo se hacía más espeso y las llamas se acercaban.

CAPÍTULO CATORCE

Ethan cerró la conexión del móvil y se concentró en el tráfico, que se acumulaba delante de él. Había estado arreglando la cuenta del sueldo en el club y estaba de camino a casa. Durante su breve conversación, Beth había sonado asustada . . . incluso extraña. Los pequeños pelos de la nuca habían empezado a cosquillear de nuevo mientras él hablaba con ella, haciéndole saber que algo iba muy mal.

Joder, su detector de mentiras estaba trabajando horas extras últimamente. Sacudió la cabeza. Tal vez estaba perdiendo el tacto y tenía que dejar de lado a Beth.

«Maldita sea, al infierno y de vuelta». Sus instintos rara vez se equivocan. No, tachen eso, sus instintos viscerales nunca se equivocaban. No importa cómo lo llamara . . . segunda vista, intuición, o tal vez el tipo de vida que había llevado de niño, pero sabía cuando las cosas no estaban bien. Este inexplicable don le había salvado la vida en más de una ocasión cuando se había enfrentado a miembros de bandas locales. Había aprendido por la vía dura a ser receptivo a las vibraciones subyacentes que emitía una persona, y Beth estaba emitiendo la vibración equivocada. No le estaba diciendo la verdad.

Ethan agarró con más fuerza el volante del Mustang negro. No toleraría que le mintiera voluntariamente. Habría consecuencias nefastas para Beth si descubría que ese era el caso.

Mientras maniobraba el coche entre el tráfico vespertino, decidió llamarla de nuevo. Ethan quería saber qué coño estaba pasando. Puso el móvil en altavoz y esperó. Esta vez no paraba de sonar. ¿Había salido? Como su amo, exigía saber dónde estaba ella en todo momento. Comprobó su reloj. Eran las nueve.

Cuando llegó al intercambiador de Jamaica Plain, decidió quedarse en la autopista de peaje y dirigirse a la casa de Beth.

Su teléfono móvil hizo sonar continuamente su número durante cinco minutos, hasta que finalmente lo apagó.

—Joder, ¿dónde estás, Beth?

Sumido en sus pensamientos, condujo por el río Charles. Empezó a llover con fuerza, salpicando el parabrisas, y puso el limpiaparabrisas en su posición más rápida para limpiarlo.

Cinco minutos más tarde, giró por la calle de Beth y aparcó el coche frente a su apartamento. Su pequeño apartamento estaba situado en la parte trasera del edificio, por lo que no podía saber si se veía alguna luz. Introdujo el código de cuatro dígitos que Beth le había dado y atravesó el vestíbulo antes de subir las escaleras de dos en dos. «Algo va mal aquí. Muy mal».

Cuando llegó a su rellano, le pareció oler a quemado. Miró el apartamento de Beth. El humo se filtraba por debajo de la puerta de mala muerte.

Ethan golpeó frenéticamente la puerta.

—Beth, Beth, ¿estás bien ahí dentro? Contéstame, cariño.

Nada.

Puso la oreja en la puerta y escuchó atentamente. El silencio.

Mierda, se había dejado la llave que le había dado Beth en casa. Volvió a golpear la puerta con los puños y gritó con todas sus fuerzas.

—Por el amor de Dios, Beth. Abre.

Nada.

Se abrió una puerta al final del pasillo y un tipo desaliñado de unos treinta años con barba de tres o cuatro días gritó:

—Maldita sea, señor. No haga tanto ruido, por favor.

Ethan señaló la puerta. El humo se arremolinaba y se filtraba por los bordes.

—Amigo, será mejor que hagas sonar la alarma, y rápido. Tenemos problemas aquí. Verdaderos problemas.

Los ojos del desconocido se abrieron de par en par al comprender la situación.

—Maldita sea. —Oyó al tipo gritar a su mujer: Llama al 911, Kate, y luego lárgate de aquí. Hay un incendio al final de la calle.

El resto de la conversación se interrumpió cuando Ethan utilizó todas sus fuerzas para abrir la puerta con el hombro. Cuando oyó el sonido de la madera astillándose, supo que había abierto las múltiples cerraduras de seguridad que Beth necesitaba para sentirse segura. Al entrar en su apartamento, se sorprendió de lo que la endeble puerta contenía. Un humo negro y acre recorría el techo y salía al pasillo.

Ethan se puso inmediatamente de rodillas, donde el humo era menos denso, y tapándose la boca y la nariz se arrastró hacia el interior del apartamento. Todo un lado de la sala de estar estaba en llamas y supuso que el infierno ya había destruido el dormitorio. Esperaba y rezaba para que Beth no estuviera allí. Se le apretaron las tripas al darse cuenta de que podía haberla perdido ya. La pequeña y dulce Beth con sus ojos azules y su tierno corazón. El dolor en su propio corazón se intensificó, y supo que se había enamorado de ella. «Por favor, Dios, ella no, todavía no».

Una serie de toses desgarradoras salieron de sus pulmones mientras el humo comenzaba a arremolinarse a su alrededor. Sin ayuda, el calor y las llamas eran demasiado feroces y estaban bien asentados para ir más allá.

La entrada de su baño era casi accesible, y se dirigió a ella. Todavía con las manos y las rodillas, empujó la puerta y se arrastró al interior. Cogió dos toallas grandes de la barandilla antes de arrojarlas a la bañera y abrir los dos grifos. «Por el amor de Dios, date prisa». Cuando estuvieron suficientemente empapadas, Ethan se enrolló una alrededor de la cabeza, dejando sólo los ojos al descubierto, y luego se colgó la otra toalla empapada sobre el hombro.

Cuando volvió a arrastrarse hasta el salón, el fuego invadía cada vez más el apartamento. Implacables zarcillos de llamas anaranjadas recorrieron las paredes, las puertas y el techo.

«Apúrate». Siguió adelante, adentrándose cada vez más en el apartamento. Volvió a gritar, esta vez con más desesperación que esperanza.

—Beth. Beth.

Dejó escapar una serie de toses ásperas mientras sus pulmones luchaban por el aire vital y sus ojos lloraban por la habitación llena de humo. Apenas podía ver su mano frente a su cara. A punto de abandonar, le pareció ver una sombra de movimiento justo en la esquina de la sala de estar.

El fuego furioso tenía el control total, el ruido que dejaba su destrucción era ensordecedor. Las llamas indiferentes e impías consumían ahora todo lo que encontraban a su paso, y supuso que él también estaba cerca de la muerte. Mientras avanzaba, divisó la inconfundible silueta de Beth acurrucada en posición fetal, esperando a morir.

Tenía la cabeza gacha y le pareció que ya había renunciado a la vida.

—Estoy aquí, Beth. Soy yo.

Alargó la mano y ella pareció reponerse, cobrando vida de repente y agitando las manos y los brazos.

—No me mates. Por favor, no me mates.

Un profundo sollozo la sacudió y sus ojos se volvieron repentinamente amplios y apenados.

Obviamente desorientado, trató de calmarla.

—Beth, soy yo, Ethan.

Consiguió envolverle la cara con una toalla, lo que pareció apaciguarla.

—Es Ethan.

—¿Ethan?

Su pequeña mano rodeó su muñeca.

—No te atrevas a renunciar a mí. Los dos vamos a salir de aquí. ¿Entendido?

Ella asintió sin convicción, y él arrastró bruscamente su cuerpo exhausto a través de un laberinto de muebles en llamas. Las llamas lo consumían todo y el humo llegaba ahora al nivel del suelo. Parte del techo se derrumbó justo detrás de ellos. El lugar exacto donde Beth yacía acurrucada en una bola sin vida.

Cuando finalmente sacó a Beth del apartamento en llamas, Ethan la levantó en brazos y la llevó rápidamente escaleras abajo. Sus pulmones estaban a punto de estallar y sus ojos estaban llenos de humedad, no sólo por el humo sino por el alivio de haber conseguido poner a salvo a la mujer que amaba.

Totalmente agotado, se sintió aliviado cuando varios vecinos preocupados le ayudaron a tumbar a Beth en el césped frente al edificio. El aire fresco mezclado con la lluvia que caía con fuerza nunca se había sentido tan jodidamente bien, y se imaginó que nunca volvería a resentir un día de lluvia mientras viviera. Se arrodilló y respiró con dificultad. Sus pulmones se quejaban del humo acre con toses profundas y estridentes. A lo lejos, podía distinguir las sirenas de los servicios de emergencia. Miró hacia el bloque de apartamentos de Beth. El fuego consumía ahora todo el edificio.

Gracias a Dios que había decidido cruzar el río Charles. Si no, su bella dama estaría muerta.

CAPÍTULO QUINCE

Beth abrió los ojos y miró lentamente la habitación privada. Era escasa, pero cómoda, y constaba de una cama, una mesita de noche, un televisor y un par de sillas de respaldo duro para las visitas. Acababa de pasar la mañana en el Hospital General de Massachusetts y estaba bajo estrecha observación del personal médico, que la veía cada pocas horas, por si surgía alguna complicación imprevista.

Miró el reloj de su mesita de noche. Eran casi las once de la mañana y se sintió culpable por seguir en la cama a esas horas. Sonó un fuerte golpe en la puerta y pudo ver la hermosa cara sonriente de Ethan a través de la ventana de observación. Se alegró mucho de ver a su hombre, caminando hacia ella. El hombre que le había salvado la vida.

Sus ojos la recorrieron con aprecio y se inclinó y le besó la mejilla.

—Gracias a Dios que estás bien, cariño. He comprado flores y caramelos para animarte.

—¿Flores? Has comprado toda la floristería.

Las líneas de la risa arrugaron su rostro.

—Merece la pena, sólo por verte sonreír de nuevo. Te ves mucho mejor esta mañana, pequeña.

Su voz parecía aún más grave. Supuso que el humo acre del incendio seguía en sus pulmones. Había arriesgado su vida para salvar la de ella, y ella nunca lo olvidaría.

Forzó una sonrisa. Tenía buen aspecto, como si no hubiera pasado nada. Su precioso pelo castaño oscuro seguía cayendo desordenado alrededor de su apuesto rostro, como siempre. Sin embargo, supuso que no había dormido bien, porque al mirarlo más de cerca parecía un poco cansado alrededor de sus maravillosos ojos verdes. Era su caballero de brillante armadura.

En retrospectiva, se dio cuenta de que había tenido mucho tiempo para huir de su apartamento antes de que el fuego se apoderara de él, pero la inevitabilidad de ser asesinada a tiros en cuanto saliera del edificio la había hecho quedarse. Había sido mucho más fácil dejar sus pensamientos a la deriva. De alguna extraña manera, el humo que se arremolinaba a su alrededor casi se había convertido en su amigo. Ahora le parecía una locura y sacudió la cabeza con incredulidad. «¿Por qué coño no había salido corriendo del apartamento y se había arriesgado?» Supuso que nunca lo sabría con seguridad. El miedo era la emoción negativa más poderosa que podía experimentar un ser humano, y supuso que la había abrumado y paralizado. Sabía, al inhalar el espeso aire negro, que acabaría por sumirla en un largo y tranquilo sueño mucho antes de que las llamas abrasaran su carne. Esa aceptación la había calmado en los momentos previos a que Ethan acudiera heroicamente a rescatarla.

No puede recordar cuánto tiempo permaneció acurrucada en una bola fetal. Allí, esperando a morir, se dio cuenta lentamente de una aparición que se abría paso entre los restos de su casa en llamas. Al principio, creyó que era un mensajero enviado por Leon Nassau, que pretendía acabar con su existencia. Luego oyó al hombre enmascarado hablar:

—Beth, soy yo, Ethan. Soy Ethan —y de repente le habían dado un salvavidas . . . una oportunidad de vivir.

Ethan acercó una silla a la cama y se sentó. Acarició suavemente su mano y la miró fijamente a los ojos.

—Me siento mucho mejor ahora, Ethan. No puedo agradecerte lo suficiente por salvar mi vida. Estaré siempre en deuda contigo.

Le dio una palmadita en la mano.

—No pienses en ello, cariño.

Se quedó pensativo un momento.

—Algo me ha estado molestando, Beth. ¿Por qué no te fuiste de allí mientras tuviste la oportunidad?

Su expresión era seria mientras esperaba su respuesta.

—No lo entiendo.

Beth respiró. Dios, cómo odiaba volver a mentirle, pero desgraciadamente sentía que no tenía elección.

—Oh, no puedo recordar. Todo está borroso.

Se llevó la mano a la frente como la mala actriz que era.

—Debí quedarme dormido en el sofá, y cuando me desperté el fuego ya había engullido la puerta.

—Ajá, ya veo.

Él asintió, pero ella sabía que no la creía ni por un momento.

—Te estuve llamando por teléfono durante cinco minutos. ¿No te despertó el timbre constante? El teléfono está al lado del sofá.

—Sí, lo sé. Estaba muy cansado, Ethan, supongo que no lo escuché.

—Tengo la sensación, Beth.

Sacudió la cabeza, dejando la frase sin terminar, y le apretó la mano.

—Hablaremos de esto cuando estés totalmente recuperado. Cuando estés lo suficientemente bien, puedes quedarte conmigo. Sé que hay más, pero ahora no es el momento de interrogarte.

—Ethan, te vi hablando con los policías en la sala de emergencias. ¿Qué querían? Todavía no han venido a verme.

—Les dije que se mantuvieran alejados hasta que te sintieras mejor.

Sus cejas se juntaron formando un ceño desconcertado.

—Dijeron que fue un incendio provocado, Beth. ¿Por qué dirían eso?

—No tengo ni idea.

—Ya veo. Si alguna vez encuentro a los malditos malvivientes que intentaron matar a mi mujer, les cortaré los putos huevos con una cuchilla oxidada antes de metérselos por la garganta.

La miró inquisitivamente a la cara.

—¿No has oído nada? La policía cree que el incendio comenzó cuando una bomba incendiaria atravesó la ventana del dormitorio.

Si pensaba que podía engañar a Ethan, se engañaba. Él estaba sobre ella. Él sabía que ella estaba mintiendo. Sin embargo, ella no tenía otra alternativa que continuar con la ridícula farsa.

—No puedo recordar nada, Ethan.

Le dio una palmadita en el brazo.

—Ya veo, pero tanto tú como yo sabemos que algo no está bien aquí, Beth.

Apoyó la cabeza en las manos y sollozó. Ethan merecía saber exactamente lo que estaba pasando, pero eso significaría exponerlo a los mismos peligros a los que ella estaba expuesta. Él era su amo y su trabajo era protegerla, pero ella también quería protegerlo a él. Lo amaba más que a la vida misma.

Por lo que ella sabía, sólo había una manera de salir de esta situación infernal, y sintió que una extraña calma descendía sobre ella. Se pondría en contacto con el Programa de Protección de Testigos e insistiría en que le dieran otra identidad nueva, bien lejos de Boston. Esto le daría la oportunidad de disfrutar de una vida normal como la de los demás. Pero también significaba una vida sin Ethan Strong. Una lágrima se deslizó lentamente por su ojo. Se golpeó los puños contra la cabeza de pura frustración y gritó,

—¿Por qué la vida tiene que ser tan jodidamente cruel?

Ella amaba a Ethan, y ahora iba a perderlo. Cuando de repente desapareciera de su vida para siempre, él no sabría por qué se había ido, ni a dónde había ido.

—Oye, pequeña, no te alteres tanto.

Ethan trató de calmarla.

De repente, se dio cuenta de que era una realidad. Tenía que salir de aquí y rápido. Era un blanco fácil en su habitación del hospital. Leon Nassau no iba a rendirse tan fácilmente.

—Ethan, tengo que salir de este lugar. Por favor. Odio este lugar.

CAPÍTULO DIECISÉIS

Beth se asomó a la puerta del dormitorio principal y echó un último vistazo a Ethan, que dormía plácidamente. Eran las cuatro de la mañana y todavía estaba oscuro, pero podía distinguir su figura masculina acurrucada bajo el edredón. Después de recibir el alta del hospital, había vuelto con Ethan a su hermosa casa. Él quería que se quedara en el hospital, pero ella se había negado. Tenía poco tiempo y sabía que su vida corría peligro. Cuando estuviera en un lugar seguro, lejos de Boston, se pondría en contacto con el Programa de Protección de Testigos. Le darían una nueva identidad, pero eso le dejaría poco tiempo para despedirse del hombre que amaba.

Sintió que le temblaba el labio inferior por la emoción reprimida mientras cerraba con cuidado y en silencio la puerta del dormitorio tras ella y empezaba a caminar de puntillas por el pasillo. Su corazón estaba irremediablemente roto. Si tuviera más tiempo.

Lentamente, para no despertarlo, bajó las escaleras. Una vez en el vestíbulo, sacó la nota escrita a mano del bolsillo de su pantalón. Dios mío, esperaba sinceramente que Ethan lo entendiera y la perdonara.

—Lo siento mucho —susurró ella, besando con ternura la nota sellada y colocándola en la mesa del vestíbulo.

Para evitar que saliera volando cuando se abriera la puerta principal, aseguró una esquina con una pesada estatua de bronce de Muhammad Ali . . . el héroe deportivo de Ethan.

El sol se deslizaba por el horizonte y, con el primer resplandor de la mañana, se giró y echó un último vistazo a su impresionante casa. El vestíbulo, con su larga y amplia escalera de cromo y cristal, complementaba a la perfección las maravillosas fotografías a tamaño natural de Ethan durante su carrera de boxeador a puño limpio. Al principio no le gustaban, pero con el tiempo se había enamorado de la poderosa imagen masculina que representaban.

Las gotas de lágrimas se deslizaron por su rostro y se acumularon en su barbilla antes de gotear en el suelo de madera. «¿Por qué la vida era tan jodidamente injusta?» Finalmente apartó la mirada y se volvió hacia las enormes puertas de roble. Antes de que pudiera agarrar las opulentas manillas de latón y girarlas para abrirlas, una luz penetrante inundó de repente la casa. Como un conejo asustado que se ve sorprendido por los faros de un coche que se aproxima, Beth se giró de inmediato y se puso en posición de firmes cuando Ethan apareció en el rellano de la galería. Se protegió los ojos con una mano y parpadeó varias veces, tratando de evadir la dura luz blanca. Estaba totalmente desnudo, su poderoso físico llamaba su atención, la hipnotizaba. Beth pensó que no volvería a verlo, pero su mera presencia la embriagaba, haciéndola sentir como si estuviera experimentando un subidón inducido por una droga. No parecía tener prisa mientras bajaba lentamente las escaleras . . . ni mucho menos, se tomaba su tiempo, sus ojos clavados en el rostro de ella, su expresión encendida de preguntas.

—¿Y a dónde crees que vas? Son las cuatro de la mañana.

Su poderosa voz retumbó en la sala del tamaño de una catedral, haciendo que su cuerpo se pusiera en guardia.

Ethan era impresionante cuando se enfadaba, y ella sabía que su lenguaje corporal sumiso la delataba. Tratando de actuar como si todo fuera normal, Beth se encogió de hombros con indiferencia.

—Sólo salí a dar un paseo. No podía dormir.

No había planeado que la sorprendieran saliendo de la casa. Beth quería contarle todo, pero sabía que, si lo hacía, también pondría su vida en peligro. Qué ingenua era al pensar que podía escaparse en medio de la noche.

Cuando finalmente bajó las escaleras, se acercó a ella, sus pies descalzos apenas hacían ruido en el suelo de madera.

—No me mientas, Beth. Ya no. No después de lo que hemos pasado juntos.

—No estoy mintiendo, Ethan. Por favor, créeme.

Se retorció nerviosamente las manos y miró hacia el recibidor, asustada de que se descubriera su nota de salida. Gran error.

Ethan siguió su mirada y cruzó lentamente el pasillo. Los músculos que adornaban sus poderosos hombros y brazos se tensaron y flexionaron cuando cogió el sobre y lo agitó delante de ella.

—¿Qué es esto? ¿Una nota de despedida? ¿Una nota de despedida?

—Lo siento.

—¿Lo sientes? —se burló.

Abriendo el sobre, sacó una sola hoja de papel doblada. Con movimientos exagerados y furiosos, desdobló la nota. Ella lo observó escudriñar la carta y luego levantar la mirada hacia ella. Vio un dolor no disimulado en sus hermosos ojos verdes. Al verse obligada a marcharse, había herido su ego, y no serviría de nada decirle lo mucho que le quería.

Echó la cabeza hacia atrás y se rió burlonamente.

—Así que me dejas por mi propio bien. ¿Es eso? Eso es exactamente lo que dicen las chicas en el instituto cuando están cansadas de sus novios. No eres tú, soy yo. Ese tipo de mierda. —Su voz apestaba a sarcasmo—. No es lo que esperaría de una mujer adulta—.

—Por favor, créeme, Ethan. No es así. Siempre serás un Maestro especial para mí. Incluso más especial que Antonio.

Dejó caer la nota y ésta cayó al suelo en silencio.

Con una intensidad rabiosa en sus ojos, la agarró por las muñecas y le dijo:

—Entonces mírame y di las palabras, Beth. Dime que ya no soy tu Amo. Dime que ya no me juras lealtad.

Beth negó con la cabeza.

—Por favor, no me obligues, Ethan.

—Hazlo. —Su voz contenía una verdadera amenaza—. Sólo di las palabras, y entonces serás libre de irte.

Beth se estaba desmoronando delante de él, y las lágrimas corrían sin control por su rostro. ¿Podría decir las palabras? Tenía que hacerlo. Como una niña traviesa amonestada, se miró los pies.

—Ya no eres mi Maestro —susurró ella.

Le cogió bruscamente la barbilla y le acercó la cara a la suya.

—Me mostrarás el suficiente respeto como para mirarme directamente a los ojos cuando lo digas.

Ella era muy consciente de que el pecho de él subía y bajaba con su acelerada respiración mientras esperaba su respuesta.

Todo su cuerpo se estremeció por el esfuerzo necesario para levantar su mirada hacia la de él. Los maravillosos y hermosos ojos verdes se conectaron con los suyos en muchos niveles, y su corazón finalmente se rompió en mil pedazos. Tuvo que forzarse a decir las palabras que romperían su vínculo para siempre, pero no llegaron.

¿Cómo podía exponerlo a su pesadilla? En otra vida, le contaría todo y le pediría perdón, pero en el mundo real decir la verdad a veces hacía que mataran a las personas que uno quería. Este era su problema y tenía que afrontarlo sola. Era el momento de despedirse del hombre al que amaría para siempre.

Su labio inferior temblaba mientras luchaba por controlar sus emociones.

—No eres.

Tenía que mirarle a los ojos, de lo contrario su vínculo no se rompería. Esto era lo más difícil que había tenido que hacer.

—Estás . . . Maldita sea, Ethan, no puedo hacerlo. No puedo decir las palabras, pero tengo que irme, y tú tienes que dejarme ir.

Él soltó bruscamente su agarre sobre ella como si le hubieran regañado, y luego dio un paso atrás, dejándole el espacio que necesitaba para salir. Mientras enroscaba los dedos en las manillas de latón de la puerta, Beth miró ansiosamente por encima del hombro. Ethan parecía furioso, pero también profundamente herido.

Las lágrimas corrieron por su cara cuando se dio cuenta de que la estaba dejando libre. Beth sabía que no volvería a verlo, y le dolía tanto que apenas podía respirar.

—Lo siento mucho, de verdad, pero créeme cuando te digo que es lo mejor.

Sintió que la fuerza vital abandonaba su cuerpo mientras hablaba.

Cuando abrió a regañadientes las puertas dobles de roble, el aire fresco de la mañana le dio una sacudida al envolverla. Al salir tímidamente a la cubierta de madera, oyó de repente la voz inflexible de Ethan gritando detrás de ella.

—¡De rodillas, ahora, y ruega por el perdón de tu Maestro!

No sabía cómo había sucedido, pero inmediatamente se arrodilló tal y como le había pedido su amo.

Con una expresión de triunfo en su rostro, Ethan se acercó a ella. En los primeros vestigios de la luz del día, su cuerpo perfecto y desnudo parecía un dios griego. Se inclinó y le pasó la mano por el pelo con ternura.

—Ves, mi esclavo, te conozco mejor que tú mismo. Es hora de dejar las mentiras. Exijo saber qué demonios está pasando.

—Maestro, no puedo decírselo.

—Puedes, y lo harás.

Cuando ella no contestó, la agarró de la muñeca y la puso en pie de un tirón, antes de volver a meterla dentro.

—Bien, te vienes conmigo.

—Maestro, ¿qué está haciendo?

Cerró de golpe las puertas dobles tras ellos y, con la mano aún firme alrededor de la muñeca de ella, la arrastró de vuelta a las escaleras.

—Siempre tienes tu palabra de seguridad, mi esclavo. He sido demasiado paciente contigo, te he dado el tiempo y el espacio que necesitas, pero todavía no me lo dices todo. Sigues ocultando algo. Es hora de que conozcas al Inquisidor, porque hace tiempo que debería haber aparecido.

CAPÍTULO DIECISIETE

La ira corrió por las venas de Ethan y apretó la delgada muñeca de Beth mientras tiraba de ella sin contemplaciones por la escalera de cromo y cristal. Y pensar que había arriesgado su vida para salvar a esta mujer de una muerte segura. ¿Era así como ella le pagaba, desapareciendo en medio de la noche, sin decir una palabra? Él había pensado que Beth era su alma gemela . . . No, ni siquiera iba a ir allí. Estaba demasiado enfadado para contemplar la posibilidad de algo permanente y significativo entre ellos, pero . . .

¿Qué coño le estaba pasando? ¿Por qué se sentía tan confundido? Sabía que tenía que refrenar sus emociones antes de que las cosas se le fueran completamente de las manos, pero se sentía herido por su comportamiento indiferente. Él amaba a Beth y creía que ella lo amaba a él. Necesitaba entender sus acciones y las razones de las mismas. Nunca había tenido una sumisa tan desobediente, y nunca había tenido una sumisa que le mintiera tan descarada y repetidamente. Sabía que debía dejarla ir, pero había algo en Beth que lo consumía hasta el punto de la obsesión. Necesitaba saber la verdad.

Se encontraban justo en la puerta de la Cámara del Inquisidor. Beth tenía la cabeza inclinada y temblaba visiblemente de ansiedad mientras las lágrimas seguían cayendo por su hermoso rostro. Parecía tan obnubilada y complaciente ahora, pero él se negaba a retroceder y a facilitarle las cosas. No era culpa de nadie más que de ella misma que se encontrara en este aprieto.

Le metió dos dedos bajo la barbilla y le acercó la cara a la suya.

—Es demasiado tarde para apelar a mi mejor naturaleza, esclavo. Te he dado una oportunidad tras otra de confesar, y cada vez te has negado a hacerlo. El Inquisidor es una parte de mí que puede no gustarte, pero que sin duda debes respetar. Al mentirme repetidamente, has atraído su ira sobre ti.

—Lo siento, señor.

—Demasiado poco, demasiado tarde.

Su boca se convirtió en una fina línea de desaprobación, mientras alzaba la mano y tomaba la llave ornamentada de la parte superior del marco de la puerta y la sostenía para que ella la viera.

—No me dejas otra opción. Me lo contarás todo. Hasta que lo hagas, estarás cautivo aquí.

Giró ruidosamente la pesada llave en la anticuada cerradura y luego empujó la robusta puerta de roble, permitiendo a Beth ver el interior por primera vez. La empujó bruscamente por el umbral y encendió las luces, inundando la pequeña cámara circular con un intimidante resplandor ambarino.

Disfrutó de la forma en que sus ojos se abrieron de par en par por el miedo y la inquietud, mientras la empujaba hacia el espacio de juego del Inquisidor, con un fuerte empujón en la parte baja de la espalda. Construida con un estilo que recordaba a las mazmorras medievales del siglo XIV, la habitación circular contaba con auténticas paredes de piedra, junto con un suelo de lajas toscas. Había importado varias linternas auténticas de hierro forjado de un antiguo castillo de Alemania para aumentar el efecto. En total, había seis faroles colocados en lo alto de la pared circular, que proyectaban un tono inquietante y amenazador alrededor de la sala. Del centro del techo de doble altura colgaba una gran jaula de acero cromado con una cadena de hierro. Era lo suficientemente grande como para encerrar a una mujer adulta.

—¿Algo que decir?

Inclinó la cabeza.

—No, señor, aparte de que lamento haber llegado a esto.

Su lado más amable quería tomarla en sus brazos y decirle que la amaba, pero el inquisidor que había en él nunca permitiría esa compasión innecesaria. Ahora no era el momento de retroceder, sino de seguir adelante con la iniciativa.

—Ya basta de tus lloriqueos, se está agotando. Ahora desnúdate antes de que pierda la paciencia.

Empezó a desabrocharse la blusa, pero él sintió que su respuesta no era tan inmediata como él exigía. Así que la arrancó de su cuerpo tembloroso, dejando que sus hermosos pechos de pezones duros rebotasen libres. Hizo lo mismo con los vaqueros y las bragas, bajándoselos por los muslos antes de tirárselos por encima de los pies, llevándose los zapatos con ellos. Los vaqueros eran de un material resistente, pero hacían un ruido satisfactorio, que resonó en la cámara circular cuando se los arrancó del cuerpo. Era extraño que Beth se mostrara totalmente complaciente con sus exigencias, sin hacer absolutamente ningún esfuerzo para evitar que le arrancara la ropa. Para una mujer que había dejado claro que quería terminar su relación, él seguía teniendo el máximo poder sobre ella. No tenía sentido, pero sabía que tenía algo que ver con el incendio provocado en su apartamento.

—¿Quién provocó el incendio en tu casa, sumisa? —le preguntó mientras ella permanecía desnuda y temblorosa ante él, con la cabeza inclinada.

Su falta de respuesta le decía exactamente lo que necesitaba saber. Ella lo sabía, pero no iba a decírselo . . . todavía.

Su piel impecable y cremosa brillaba como el alabastro bajo la tenue luz de los antiguos faroles, y su mirada se posó en su carne desnuda. Unos pies delicados y menudos daban paso a unas piernas largas y delgadas, que a su vez se desarrollaban para formar sus caderas y vientre de mujer. Los pechos respingones decorados con pezones de color rosa pálido le atrajeron, y sacó la lengua para humedecer sus labios resecos. Como el traidor que era, su propio cuerpo respondió al de ella. Su polla estaba tan jodidamente dura que le dolía.

Pero seguía enfadado con ella. Ella le había mentido desde el principio. Incluso en su entrevista para el trabajo de bar en el Club Sumisión le había mentido. Ningún dominante que se respete a sí mismo podría tolerar un engaño tan despectivo.

—Agáchate y agárrate los tobillos. Voy a castigarte.

Levantó la cabeza inclinada y le miró, con el labio inferior temblando mientras hablaba.

—Lo siento, maestro.

—¿Lo sientes? Sentirlo no es suficiente para el Inquisidor. Hazlo ahora, recibirás diez golpes de caña.

Ethan cerró la pesada puerta de un portazo y luego estudió cuidadosamente la colección de bastones que se exhibían orgullosamente en la pared. Pasó lentamente los dedos por cada uno de ellos antes de seleccionar un ejemplar especialmente fino. Lo agitó repetidamente en el aire para conseguir un efecto, notando que Beth se estremecía al hacerlo. Este bastón en particular le dolería, así que tal vez le aflojaría la lengua. No tenía intención de marcar permanentemente su hermosa y pálida piel, pero quería que ella experimentara su ira y decepción mucho después de que el castigo hubiera terminado.

Se volvió hacia ella. Su jugoso y redondo trasero se alzaba en el aire, mientras ella permanecía doblada agarrándose los tobillos.

—Entiende esto. Si sueltas tus tobillos antes de que tu castigo haya concluido, comenzaré de nuevo. ¿Me explico?

—Sí, Maestro.

—Entonces voy a empezar.

Le dio diez azotes consecutivos en su atractivo culo desnudo. Le encantaba el sonido que producía y las ronchas de color rojo oscuro que dejaba en sus redondos globos de melocotón. A veces era necesario azotar a un subordinado recalcitrante, y siempre le excitaba. Por suerte, Beth no soltó los tobillos ni utilizó su palabra de seguridad. Cuando terminó el castigo, la oyó sollozar en silencio para sí misma.

«El Inquisidor no tiene piedad».

Después de unos segundos, finalmente soltó los tobillos y comenzó a enderezarse, alisando las palmas de las manos sobre su dolorido y enrojecido trasero, para calmar el escozor.

—¿Te he dado permiso para moverte?

Incapaz de mirarle a los ojos, Beth se quedó inmóvil y sacudió lentamente la cabeza.

—No, Maestro. Lo siento, Maestro.

—¿Dime quién empezó el fuego en tu apartamento, sumisa?

—No puedo.

—Entonces el castigo continuará.

Colocando una mano en su nuca, le obligó a bajar la cabeza una vez más, antes de administrarle otros seis golpes de vara. Esta vez con más fuerza. A estas alturas, su sexy culo brillaba de un rojo intenso y palpitante. Era su color favorito, y no pudo resistirse a pasar una mano por la carne caliente, deleitándose con la forma en que las ronchas acariciaban su palma.

Se sintió todopoderoso y omnipotente, y decidió tomar lo que era suyo por derecho. La marcaría con su marca, haciéndole saber quién estaba al mando. Como Inquisidor, le haría ver que era suya para hacer lo que quisiera. Beth era de su propiedad. Al no marcharse cuando tuvo la oportunidad, y al negarse a usar su palabra de seguridad, había demostrado que era una sumisa dispuesta, aunque se negaba a cooperar plenamente. Esa situación cambiaría. Él se aseguraría de ello.

Todavía enfadado, y con poca sutileza, untó de lubricante toda la longitud de su polla erecta. A continuación, le separó las nalgas y le extendió el mismo gel frío por encima y dentro de su lindo agujerito fruncido.

—Eres mía y no lo olvides.

Como un animal salvaje y frenético, obligó a Beth a bajar la cabeza de nuevo y le llenó el agujero del culo con una sola embestida sin concesiones. Su ano estaba apretado, y ella gimió sumisamente mientras él le hundía la polla hasta los cojones.

—¿Quién inició el fuego en su apartamento? —Sus palabras eran jadeantes y autoritarias.

—Por favor, señor, no puedo decírselo. Lo haría si pudiera.

Agarró un puñado de su sedoso pelo rubio y le tiró de la cabeza hacia atrás, haciéndola gritar.

Bombeando con más fuerza y profundidad dentro de su culo, advirtió:

—Hasta que no me digas la verdad, no saldrás de esta cámara. ¿Me explico?

—Sí, señor.

Aunque angustiada, Beth también estaba excitada sexualmente.

Como un ciervo en celo, empujó más fuerte y más rápido.

—Se trata de mi placer, no del tuyo. No puedes venir, porque no te has ganado mi respeto. Te ganas mi respeto diciéndome lo que quiero saber. Lo que exijo saber.

Subiendo la tensión varios grados, le susurró ominosamente al oído:

—Crees que estoy siendo duro contigo ahora, pero créeme, mi esclava, el Inquisidor ni siquiera ha empezado todavía.

Le sacaría la verdad, y pronto.

CAPÍTULO DIECIOCHO

Beth se dio cuenta de que el Inquisidor no era un hombre al que se pudiera faltar al respeto. Su castigo por sus pecados percibidos fue rápido y exhaustivo. Ninguna parte de su culo quedó sin castigo. Cuando él sacó la polla de su punzante agujero del culo, ella cerró los ojos con fuerza y aspiró profundamente mientras el ardor se intensificaba.

Sin tiempo para pensar o adaptarse a su nueva situación, el Inquisidor la agarró por la parte superior del brazo y la arrastró hasta la jaula de aspecto aterrador, que colgaba a un metro del suelo. Cada paso forzado que daba hacía que las ronchas de sus nalgas se agitaran e inflamaran, haciéndola sentir miserable y poco querida.

La impresionante jaula circular medía unos dos metros de altura y estaba construida en acero cromado brillante. Utilizando un sistema de poleas fijado a la pared de la mazmorra, Ethan la bajó hasta el suelo, sin apartar los ojos de los de ella. ¿Acabaría por ceder y decirle lo que quería saber?

Cuando miró su hermoso rostro, sólo vio la decepción y el dolor reflejados en sus encantadores ojos verdes. Había defraudado al hombre que amaba, y su corazón le dolía con una profunda tristeza. Supuso que Ethan se preocupaba por ella, que incluso la amaba, pero al intentar huir en mitad de la noche sin mediar palabra, había actuado de forma egoísta e irresponsable, haciéndose indigna a sus ojos.

Su castigo era exactamente lo que ella merecía. De hecho, lo agradeció.

Al girar la llave, Ethan abrió la puerta de la jaula. Al abrirse de par en par, la puerta emitió un ruido intimidatorio que le recordó a una celda. Su comportamiento era inflexible mientras la empujaba sin miramientos al interior.

—Te quedarás aquí hasta que me digas lo que quiero saber.

Beth se dio cuenta de que el Inquisidor no le iba a dar facilidades. Al final, se vería obligada a contárselo todo, ¿y entonces qué pasaría? Ethan era un tipo muy duro, capaz de enfrentarse a cualquiera, pero incluso él sería vulnerable ante el asesino sin emociones que lo ejecutaría sin pensarlo dos veces. Ella quería protegerlo. Por eso había intentado escabullirse en la oscuridad de la noche. A Beth no le cabía duda de que en el momento en que Ethan se enterara de la verdad, estaría ansioso por ayudarla, incluso si eso significaba poner su propia vida en peligro. Ethan era ese tipo de hombre. Era demasiado valiente para su propio bien.

Cuando Beth entró descalza en la jaula, se dio cuenta de que había sido creada específicamente para soltar la lengua de cualquier sumiso que se saliera de la línea. La base circular estaba atravesada por una miríada de varillas de acero muy finas. Se clavaron dolorosamente en las plantas de sus pies y, aunque intentó aliviar su peso agarrándose a los lados de la jaula, sabía que al final sería inútil. Decidida a permanecer en silencio el mayor tiempo posible, Beth trató de controlar su respiración. «Inspirar profundamente, mantener la respiración durante cinco segundos, y luego soltarla muy despacio. Eso es, chica, lo tienes».

—Extiende tus manos.

Beth hizo lo que él pedía, sintiéndose casi completamente inútil cuando él parecía mirar a través de ella. El Inquisidor no conectaba con ella a nivel emocional, pero ella esperaba que Ethan aún lo hiciera. Sintió que un par de esposas de acero se cerraban alrededor de sus muñecas. Esto se estaba poniendo serio. Ethan agarró la cadena que unía las esposas y tiró de ella sin piedad, haciéndola gritar de dolor cuando las bandas de metal se clavaron en sus muñecas.

—Me está haciendo daño, señor.

Las lágrimas se agolparon en sus ojos y supo que acabaría cediendo a su dominio.

—Como si me hubieras hecho daño.

Su rostro era inexpresivo, sus palabras carecían de emoción.

Tiró de la cadena, levantando sus brazos por encima de la cabeza, antes de engancharla a un gancho en la parte superior de la jaula.

Ethan dio un paso atrás y cerró la puerta de la jaula gigante antes de girar la llave en la cerradura. Utilizando el sistema de poleas, levantó lentamente la jaula de metal a unos cinco o seis pies del suelo de lajas. Luego, con los dos brazos, la puso en movimiento, permitiendo que se balanceara hacia adelante y hacia atrás.

—Por favor, señor, me estoy desorientando.

Al mirar hacia abajo, vio a Ethan debajo de ella, paseándose inquieto por la circunferencia de la habitación circular. Merodeaba a su alrededor como una bestia salvaje, preparándose para la matanza. Beth se sintió asustada. El Inquisidor era mucho más duro que Ethan, que no era un gatito. De alguna manera, parecía diferente, más siniestro cuando se le veía a través de los barrotes metálicos de su prisión. Más amenazante y macho alfa, si es que eso era posible. De repente se detuvo en seco. Sus hermosos ojos verdes poseían una crueldad que ella no había visto antes.

—¿Qué clase de submarino eres, Beth? —Su voz todavía estaba llena de ira no disimulada.

—Soy una sumisa que ama y adora a su Amo, Señor.

—Pregunta. ¿Una sumisa que ama y adora a su Amo se va en medio de la noche sin decir una palabra?

—No, señor. Lo siento, señor —susurró miserablemente—. Creo que eres un amo maravilloso, y si hubiera podido irme sin hacerte daño, lo habría hecho. Te quiero.

Detuvo la jaula de pájaros con la palma de una mano, evaluando si ella decía la verdad. Unos duros ojos verdes escudriñaron su alma. De repente, apartó la jaula, poniendo de nuevo en movimiento el péndulo. Cada cambio de dirección hacía que las finas barras de acero de la parte inferior de la jaula se clavaran en las plantas de sus pies descalzos. El dolor era casi intolerable ahora. Seguramente, pronto tendría que someterse a su férrea voluntad. Además, seguía sintiendo el escozor de la vara en su trasero desnudo, que le recordaba su descontento.

—¿Tienes algo más que decir, mi sumisa?

—Sólo que le quiero, señor, y siempre lo haré. Pase lo que pase.

—¿Me amas? —se burló, con su voz retumbante resonando en el muro circular de piedra—. Tus acciones solapadas sugieren lo contrario. Te quedarás aquí hasta que el dolor de pies y brazos te suelte la lengua. ¿Me explico?

—Sí, señor.

Beth se esforzó por aceptar su enfoque intransigente.

Con las lágrimas corriendo por sus mejillas, le gritó:

—Se lo diría, amo, pero le quiero y no quiero que muera. No podría soportar que eso ocurriera.

Parecía aturdido por su arrebato. Está claro que no esperaba una respuesta así.

Le vio esforzarse por serenarse antes de decir:

—Volveré dentro de cuatro horas para ver si has cambiado de opinión.

Salió del calabozo, cerrando la pesada puerta tras de sí, dejándola sola con sus pensamientos.

El Inquisidor no conocía la piedad.

CAPÍTULO DIECINUEVE

Desde la comodidad de su sillón de cuero en el estudio privado, Ethan miraba intensamente el banco de pantallas de CCTV. La cámara en la que Beth estaba retenida contenía seis cámaras ocultas, y cada una de ellas estaba ingeniosamente escondida detrás de una linterna antigua. Ofrecían una visión de trescientos sesenta grados y servían de red de seguridad en caso de que algún submarino se viera en dificultades.

Por supuesto, como sumisa consolidada, Beth probablemente adivinó que la estaba observando. Era una mujer inteligente que sabía lo conscientes que eran de la seguridad en el Club Sumisión. Sin embargo, sólo podía ser una corazonada. No lo sabía con seguridad.

Ethan respiró profunda y largamente, absorbiendo el estímulo visual de la hermosa dama desnuda contenida en su cárcel a medida. Tensada dentro de la jaula, su cuerpo era pura perfección femenina, y parecía increíblemente vulnerable cuando se la veía a través de los finos barrotes de metal. En ese mismo momento, echó la cabeza hacia atrás antes de balancearla violentamente de un lado a otro, con su deliciosa boca llena ligeramente abierta mientras luchaba por mantener el control de sus emociones. El cabello rubio y suelto de Beth se deslizaba seductoramente por su sedosa espalda y se agitaba alrededor de su cintura en un mar de pálidos rizos. Frustrada por su forzado cautiverio, dejó escapar un apretado gemido femenino. Ethan se lamió los labios, disfrutando de su evidente incomodidad. La polla se le puso dura como una piedra y tuvo que luchar contra el repentino deseo de volver a follársela por segunda vez. En lugar de eso, siguió observando, completamente absorto en su dilema.

Intentando desesperadamente aliviar el dolor de sus pies, Beth cambió de posición, haciendo que la jaula se balanceara hacia adelante y hacia atrás de forma pendular. La jaula era una herramienta perversa y estaba específicamente diseñada para centrar la mente de una sumisa caprichosa. La había utilizado con éxito muchas veces al entrenar a una esclava. Las finas varillas metálicas que formaban el suelo de la jaula se clavaban implacablemente en las plantas de los pies, provocando un enorme estrés físico y emocional. Con las manos esposadas por encima de la cabeza, era incapaz de sujetar los lados de la jaula y disminuir el peso sobre sus pies. Ethan pensó que podría acabar con su determinación rápidamente, tal y como había hecho con otros numerosos submarinos, pero con Beth no estaba tan seguro. Era una mujer increíblemente valiente, que aguantaba estoicamente el trauma que le infligía la jaula.

Sacudió la cabeza. ¿Qué coño estaba pasando aquí? No podía entender por qué ella no le decía lo que él exigía saber. ¿No se daba cuenta de que guardar secretos a un dominante socavaba la dinámica de la relación? ¿Cómo podía ser una sumisa adecuada si no se sometía incondicionalmente?

Antes de salir de la mazmorra y llegar a su estudio, Beth había hablado con acertijos ambiguos.

«Se lo diría, maestro, pero le quiero y no quiero que se muera. No podría soportar que eso ocurriera».

¿Cómo carajo podía decir que lo amaba y al mismo tiempo querer dejarlo? No tenía ningún sentido y, sin embargo, no podía descartar sus palabras fácilmente. El miedo abrumador en sus ojos al dejar escapar sus emociones lo había inquietado. Por el amor de Dios, casi había muerto cuando su apartamento había sido destruido en un ataque incendiario. Seguramente, tenía que ser más tolerante con ella. ¿Sus locuras significaban realmente algo? ¿Su vida había sido amenazada? ¿Era por eso que su apartamento había sido incendiado?

Mientras la niebla roja retrocedía lentamente, Ethan se golpeó repetidamente la frente con el talón de la mano.

—Imbécil. Maldito imbécil egoísta. La chica obviamente está bajo algún tipo de coacción. Lo más probable es que le deba dinero a un pedazo de escoria de los bajos fondos, y por eso está tratando de desaparecer.

Se sentó como un rayo en su silla cuando Beth soltó de repente una risa loca . . . una risa áspera e histérica que le heló la sangre en las venas. Algo no estaba bien. Usando el joystick del sistema de CCTV, se acercó y vio sus labios cantando algún mantra enloquecido. Mientras ella se retorcía y retorcía contra sus ataduras, él subió el volumen al máximo y la escuchó repetir febrilmente:

—No debe morir. No debe morir. No debe morir. —Ella gritó aún más fuerte—. Él no debe morir. No debe morir. No debe morir.

—Joder.

Sin querer escuchar más, Ethan cogió la llave de la jaula y se dirigió a la mazmorra. Beth se estaba desquiciando rápidamente. Tenía que entrar allí y resolver esto de una vez por todas. Rápidamente se dirigió al pasillo, empujó la pesada puerta de roble y se apresuró a cruzar el sistema de poleas antes de bajar rápidamente la jaula.

Una vez que estuvo a salvo en el suelo de lajas, dijo en voz baja:

—Beth, esto tiene que parar, ahora.

Sus hermosos ojos azules estaban muy abiertos y temerosos, y él no sintió más que admiración por esta valiente dama.

—Pero, Maestro, me esforcé al máximo.

Se apresuró a girar la ornamentada llave en la cerradura y abrió la puerta de la jaula.

—Sé que lo has hecho, pequeña, pero es demasiado para ti. Necesitas la ayuda de tu Maestro.

—Pero, maestro, tengo miedo.

—¿De qué tienes miedo?

Ella negó con la cabeza mientras él levantaba la mano y desenganchaba las esposas del centro del techo de la jaula.

La miró fijamente a los ojos, buscando respuestas.

—No puedo ayudar si no confías en mí.

Con los brazos ahora libres, se agitó incontroladamente.

—¿No lo ves? No puedes ayudarme. Nadie puede.

Sonaba emocionalmente perturbada. Lo que sea que estaba molestando a Beth la asustó mucho.

Acarició con ternura una mano entre sus hermosos mechones rubios, que estaban empapados de sudor.

—Créeme, admiro enormemente tu valentía, pero nadie puede mantenerla para siempre. Te quiero, Beth. Cuando pensé que te había perdido en el incendio, me morí un poco por dentro, y luego, cuando te encontré entre las cenizas fue como tener una segunda oportunidad en la vida.

Respiró con emoción.

—Encontrarte a hurtadillas en medio de la noche me ha calado hondo. No echemos por la borda lo que tenemos juntos.

La atrajo hacia sus brazos, levantándola del suelo de la jaula y de las terribles barras espinosas que le había hecho soportar.

—Ven, déjame cuidarte. Ahora me tienes a mí. No tienes que hacer esto por tu cuenta. Ya no.

Se estremeció en su abrazo y se envolvió en él.

—Es usted tan bueno conmigo, amo, pero temo por usted, tanto como por mí mismo.

—Shh, dime. Tienes que hacerlo. Estoy aquí, pequeña, y no voy a ninguna parte.

—No.

Ella enterró su cara en su pecho desnudo. La angustia en su voz hizo que su corazón se rompiera. Apenas podía respirar. Sus diminutos y delgados dedos se aferraron a sus hombros.

—No podría soportar que tú también murieras.

La abrazó con fuerza, acunándola entre sus brazos mientras se sentaba con las piernas cruzadas en el suelo.

Imaginando que hablaba de su anterior amo, la tranquilizó y le dijo:

—Beth, no es tu culpa. Antonio murió de un raro trastorno sanguíneo.

Con la cara aún apretada contra su pecho, susurró su respuesta amortiguada.

—No lo hizo. Fue ejecutado con una bala en el cerebro, y no podría soportar que te pasara lo mismo. Es mejor que desaparezca de tu vida para siempre. Al menos así sabré que estás a salvo.

Ethan le levantó suavemente la barbilla y le acercó la cara a la suya. Las lágrimas corrían por sus mejillas y sus ojos se cerraban con fuerza.

—¿Ejecutado? Vamos, Beth, desahógate. Estoy aquí a tu lado.

La rodeó con más fuerza con sus brazos y apoyó su barbilla en la cabeza de ella, como para enfatizar el punto.

—No me hagas decírtelo, por favor.

Su voz estaba llena de angustia, y él supo entonces que había llevado esa carga emocional paralizante durante los tres años transcurridos desde la muerte de Antonio. La idea de que su pequeña Beth se sintiera tan desesperada y desdichada le hizo alisar el pelo de su cara y besar sus lágrimas.

—Tienes que decírmelo. Es lo mejor.

—No.

—Mírame.

Lentamente levantó sus tristes ojos azules hacia los de él. Estaban llenos de lágrimas de mil noches de miedo y soledad.

—Puedes hacerlo —animó suavemente.

El aire se le atascó en la garganta mientras luchaba ruidosamente por respirar. Lo miró directamente a los ojos, antes de bajar rápidamente la mirada.

Finalmente, dejó que toda la angustia y el dolor del corazón se derramaran de ella en un frenesí.

—Antonio no murió de un trastorno sanguíneo.

Todo su cuerpo temblaba incontrolablemente mientras dejaba libres sus torturadas emociones. Los ojos de Beth se abrieron de par en par por el miedo, y sus palabras entrecortadas fueron puntuadas con sollozos mientras se obligaba a continuar.

—Él . . . lo mató . . . justo . . . delante de mí. Él . . . él . . . le disparó a través . . . a través del cerebro . . . como si él . . . ni siquiera fuera . . . humano. Odio al bastardo, los odio a todos, los odio.

Se golpeó los puños contra la cabeza con total frustración.

—Le quitó la vida como si no significara nada —chasqueó los dedos con rabia— y han destruido mi vida también. ¿Sabes lo que es esperar a que un asesino sin rostro te mate? No, no lo sabes, Ethan, y no finjas que lo sabes. Pero si intentas ayudarme, te matarán a ti también.

Por Dios, no tenía ni idea de lo que había pasado esta chica, pero necesitaba saber más.

—¿Quién mató a Antonio, Beth? ¿Quién está tratando de matarte ahora?

—Karl . . . Nas. . . Nassau mató a Antonio, y mis pruebas lo encerraron para el resto de su vida, pero incluso ahora no estoy a salvo. Su hermano, Leon Nassau, es tan poderoso que ha puesto un contrato sobre mi vida. No puedes permitirte ayudarme, Ethan, te matarán a ti también.

Enterró la cabeza en su pecho una vez más, llorando incontroladamente.

Ethan había sido educado de la manera más difícil. Sabía quién era Leon Nassau. Tenía que proteger la vida de la mujer que amaba. Eso era un hecho, pero si lo hacía, sabía que era un hombre muerto caminando.

CAPÍTULO VEINTE

Beth vio la tensión grabada en el rostro de Ethan mientras cerraba la puerta principal de su hermosa casa. Él miró en su dirección y luego le pasó el brazo por el hombro.

—Vamos, Beth. No estás a salvo aquí.

—Lo siento mucho, Ethan. No quise que nada de esto sucediera. Sólo déjame ir.

—De ninguna manera, cariño, ¿qué clase de hombre crees que soy? Un imbécil sin carácter que no da un paso al frente cuando las cosas se ponen difíciles. Eres mi mujer, y moriré antes de dejar que una mierda de los bajos fondos dañe un pelo de esa bonita cabecita tuya.

Con una mano protectora en la parte baja de su espalda, la guió hacia el Mustang negro azabache, que esperaba pacientemente en la entrada.

En cuanto le dijo la verdad a Ethan, él insistió en que hicieran una maleta para pasar la noche, y ella vio con admiración cómo metía dos bolsas de cuero en el maletero del coche.

—Pero . . . Estoy confundido, Ethan. ¿A dónde vamos? ¿Qué vamos a hacer? ¿Cómo . . .?

Le puso un dedo índice en los labios, deteniendo sus palabras en medio de la frase.

—No te preocupes por eso ahora. Lo tengo todo bajo control. Tenemos que llevarte a un lugar seguro, y conozco el lugar adecuado. Mientras te preparabas, me puse en contacto con Matthew y le hice saber lo que estaba pasando.

—¿Cómo se lo tomó tu hermano?

Ethan se pasó una mano por el pelo y apretó los dientes.

—Bueno, estaba un poco enfadado por haberme metido en esta situación, pero una vez que se lo expliqué todo, le pareció bien. Es bastante capaz de llevar la Sumisión del Club por sí mismo, y además, no todos los días un tipo consigue salvar la vida de una bella dama, dos veces.

Beth sabía que él intentaba quitarle importancia a la situación, y se lo agradecía, pero aún así la dejaba con la pregunta primordial: ¿a dónde irían y qué pasaría cuando llegaran?

Cerró de golpe la puerta del pasajero mientras Ethan aceleraba el coche y salían a toda velocidad de la casa, dejando un rastro de polvo y goma de los neumáticos a su paso. A Beth se le revolvió el estómago de ansiedad y se llevó una mano al vientre con la esperanza de calmar las asustadas mariposas de su interior. Temía por su futuro y el del hombre que amaba mientras se dirigían a Boston.

Las oscuras nubes sobre ellos parecían un ominoso presagio de lo que estaba por venir, y efectivamente en cuestión de segundos una fuerte lluvia salpicó el parabrisas, haciéndola temblar mientras el mundo que conocía desaparecía tras el torrente de agua. Ethan puso los limpiaparabrisas en posición de máximo ataque cuando el Mustang tomó la interestatal 93 y ella supo que se dirigían al norte.

Se acercó a ella y le acarició los dedos, que seguían extendidos por su agitado vientre.

—Cuéntame lo que pasó, Beth —dijo en voz baja—. Empieza por el principio. ¿Te llamas Beth?

Ella asintió.

—Sí, es Beth. Mi madre era una gran fan de Elizabeth Taylor. Así es como obtuve el nombre. ¿Eh?, una idea loca, ¿sí?

—Elizabeth es un hermoso nombre, pero prefiero Beth. ¿Y tu apellido? ¿Es Beaumont?

—No.

Ethan se rió.

—Vamos entonces, ¿qué es?

—Mi verdadero nombre es Beth Brown. El Programa de Protección de Testigos insistió en que me cambiara el apellido. Elegí Beaumont. Creo que Beth Beaumont suena bien.

—Marrón, ¿eh?

Una sonrisa ahondó los sensuales pliegues alrededor de sus hermosos ojos verdes, y negó con la cabeza.

—Marrón, tu palabra de seguridad. Una especie de homenaje a tu vida pasada.

—En cierto modo, sí. Es algo que sabía que nunca olvidaría, y siempre es reconfortante aferrarse a un recuerdo del pasado, por insignificante que sea.

Beth miró su reloj. Apenas eran las seis de la mañana, y sintiéndose melancólica, miró por la ventanilla del pasajero. Ya estaban dejando Boston muy atrás, el sol se alzaba majestuoso en el este, sus rayos de luz anaranjada se abrían paso entre la espesa capa de nubes. Ethan le apretó la mano mientras continuaban hacia el norte.

—¿Cómo te mezclaste con León Nassau?

Aunque Beth se sentía emocionalmente agotada, le debía a Ethan una explicación completa.

—Antonio y yo estábamos disfrutando de una cena romántica juntos en un restaurante caro del centro de Chicago. Era su cuadragésimo cumpleaños y celebrábamos su primer día como hombre de mediana edad. —Se rió y luego sollozó, casi en el mismo instante—. Lo siento.

—Está bien, cariño, sigue.

—Sentado en la mesa de al lado había un tipo con una chica muy joven. La chica no tenía ni la mitad de su edad, probablemente incluso menos. A medida que el champán corría, su conversación se volvía más acalorada y agresiva, hasta que de repente, de la nada, este tipo que nunca habíamos visto antes le dio un puñetazo en la cara a la joven. Era un tipo grande y la golpeó tan fuerte que había sangre por todas partes. La chica se puso histérica y estoy seguro de que se rompió la nariz. Antonio ya había visto suficiente y intervino para decirle al tipo que era un imbécil. Era esa clase de hombre, nunca miraría para otro lado, ni fingiría que no había visto nada como los demás comensales del restaurante. Antonio hizo lo correcto. En aquel momento no teníamos ni idea de quién era ese gilipollas agresivo, pero resultó ser Karl Nassau, el hermano pequeño de Leon Nassau, el mayor jefe del crimen de Chicago.

Respiró profundamente y, emocionada, se llevó una mano a la boca, antes de abanicarla frente a su cara.

—Lo siento.

Ethan le acarició el brazo.

—¿Quieres seguir?

Ella asintió.

—Sí, y luego este tipo. Cristo, todavía no puedo creer lo fácil que sucedió. Todo fue surrealista. Y entonces este animal simplemente sacó una pistola del bolsillo de su chaqueta y casualmente le disparó a Antonio en la cabeza. Vi cómo las piernas de Antonio se iban por debajo de él. Desapareció en un segundo, con el cerebro hecho pedazos. Joder, Ethan, era un escenario tan normal con mucha gente alrededor. No podía creer lo que había pasado. No podía moverme.

—¿Y el tipo que disparó a Antonio?

—Simplemente arrastró a la joven de la mesa y se fue. Todavía recuerdo su sangre goteando en el suelo mientras la sacaba del restaurante. Nadie hizo nada. Yo mismo incluido.

—Lo siento, cariño. Antonio parece un gran tipo. Creo que habríamos congeniado.

Beth forzó una sonrisa.

—Sí, supongo que sí. —Recordando de nuevo aquella fatídica noche, añadió: Tras la muerte de Antonio, sentí que yo también había muerto. No quería vivir sin él, así que no tenía nada que perder al aportar pruebas contra Karl Nassau, pruebas que encerraron a ese animal infrahumano para siempre. Pruebas que hicieron que su hermano mayor pusiera un contrato sobre mi vida.

—Eres una mujer valiente, Beth, y estoy muy orgullosa de ti por enfrentarte a tipos así. Se necesitan muchas agallas.

Sacudió la cabeza.

—Y mira a dónde me ha llevado mi valentía. He traído todos estos problemas a tu puerta. Como he dicho, es mejor que me vaya de tu vida para siempre, porque seguro que empiezas a odiarme cuando no puedas volver a tu casa sin temer por tu propia vida.

—Beth, tengo la intención de volver a Boston muy pronto, y tengo la intención de llevarte conmigo.

—Pero, quiero decir, eso es imposible, ¿no?

—Te voy a llevar a conocer a alguien. Espero que pueda ayudarnos.

—Pero . . .

Le dio una palmadita en la mano.

—Cierra los ojos, cariño. Descansa un poco. Es un largo viaje a Vermont.

CAPÍTULO VEINTIUNO

Ethan pilotó el Mustang por el largo camino de tierra. Se habían desviado de la carretera principal unos tres kilómetros atrás y casi habían llegado a su destino. Grandes franjas de abetos, bálsamos y pinos se alzaban majestuosamente allá donde miraba, extendiéndose hacia los bosques que cubren las bien llamadas Montañas Verdes. Respiró profundamente, disfrutando de los olores y sonidos que le rodeaban. Le hizo sentir que, después de todo, las cosas saldrían bien. Miró a Beth, que estaba acurrucada en el asiento del copiloto, profundamente dormida. Supuso que necesitaba descansar, así que no la despertó. A medida que avanzaban por la pista, el magnífico bosque se desvaneció repentinamente, dejando a la vista el lago Echo, que brillaba como un zafiro. Este sí que era el país de Dios.

Beth se removió momentáneamente cuando Ethan detuvo el coche frente a una casa de madera, con un porche envolvente. Un humo acogedor salía perezosamente de una chimenea central de piedra.

Para no despertarla, se bajó suavemente del coche y cerró la puerta en silencio tras de sí. Beth estaba llena de preocupaciones, y el sueño era una excelente medicina. Descubrir por fin la verdad sobre su pasado había sido una curva de aprendizaje muy pronunciada. Ahora sólo sentía admiración por ella. La forma en que había afrontado un trauma tan inmenso en los últimos tres años la convertía en una heroína.

Cuando miró su dulce rostro a través del parabrisas, sonrió. Profundamente dormida, tenía un aspecto angelical, su respiración era uniforme y relajada, y sus hermosos y deliciosos labios estaban ligeramente separados. Esa era otra razón para no despertarla. En cuanto lo hiciera, sabría que la preocupación volvería a perseguirla, frunciendo el ceño. Ahora sabía que la amaba sin lugar a dudas, y que no había nada que no hiciera para ayudarla, que era exactamente la razón por la que había venido al Reino del Noreste de Vermont. Si la cosa se complicaba, la frontera canadiense estaba a sólo ocho millas de distancia, así que tal vez, si las cosas no salían bien, se establecerían y empezarían una nueva vida allí.

Tras las cuatro horas de viaje desde Boston, Ethan estiró las piernas y se dirigió a la entrada de madera. Subió los escalones y golpeó la vieja puerta de roble. No hubo respuesta, pero a juzgar por el delicioso olor que desprendía la casa, alguien volvería a comer muy pronto. Se apartó de la puerta y desde su posición elevada en el porche de madera contempló el maravilloso paisaje. Las brillantes aguas del lago Echo se extendían en la distancia, y un viejo y desvencijado embarcadero serpenteaba hasta la orilla. El aire era limpio, mucho más limpio que el de Boston, y respiró, saboreando la brisa de la montaña mientras le revolvía el pelo.

Bueno, lo único que podía hacer ahora era esperar. Había lugares mucho peores para pasar el tiempo. Había llegado hasta aquí, y ya no había vuelta atrás. Mientras se apoyaba en la barandilla, el sol caía a plomo, bañándolo en su calor radiante.

Tras unos diez minutos de contemplación, vio una figura solitaria que se movía entre los árboles del horizonte. Levantó una mano para protegerse los ojos y entrecerró los ojos en la bruma brillante. Efectivamente, una figura desamparada a caballo se unía al camino que llevaba a la casa del rancho. A medida que la aparición se hacía más clara, Ethan reconoció al hombre que montaba el hermoso caballo moteado de crines salvajes de lino. ¿Quién más llevaba un Stetson negro y un abrigo de piel de aceite de cuerpo entero? Llevaba un rifle de caza atado a la silla y un coyote muerto colgado del cuello del caballo. Sí, era él.

Los agudos ojos del piloto evaluaron la escena, examinando primero su coche y luego a él mismo. Era típico del hombre no permitir que la emoción apareciera en su escarpado rostro de sesenta años. Cuando el hombre llegó por fin a la casa del rancho, arrojó el coyote muerto de su caballo, y éste cayó al suelo con un golpe nauseabundo. La sangre fresca y oscura rezumaba de la herida de bala que le hizo pasar al otro mundo, y las moscas ya se acumulaban en su hocico.

Finalmente, el viejo habló:

—Ethan.

Desmontó y ató su caballo a la barandilla del porche. Su rostro curtido era inexpresivo e impasible.

—No esperaba verte de nuevo.

—Igualmente.

El hombre sacó el rifle de la funda de la silla de montar y lo miró fijamente. Ethan se imaginó que algunos hombres temblarían al ser examinados con una mirada tan inquisitiva, pero él no. La había visto miles de veces antes, y ya no le inspiraba ningún temor.

—¿Qué vas a hacer con el coyote, convertirlo en un guiso?

—No, cebo para el siluro. ¿Vas a entrar?

—Si me invitan.

—Hum, tengo algo de comida caliente en la estufa, hay suficiente para todos.

Señaló hacia el coche con un movimiento de cabeza.

—Será mejor que traiga a la señorita también.

CAPÍTULO VEINTIDÓS

Beth se despertó sobresaltada. Alguien tiraba de su hombro, irrumpiendo en su temeroso sueño. ¿Dónde diablos estaba, y los sicarios de Leon Nassau la habían atrapado por fin?

Respiró aliviada cuando oyó la voz tranquilizadora de Ethan:

—Despierta, pequeña.

Beth bostezó, estirando los brazos y las piernas todo lo que la cabina del Mustang le permitía.

—¿Ya hemos llegado? ¿Cuánto tiempo he estado dormido?

—Has estado completamente fuera de sí durante las últimas tres horas.

—¿Eh?, supongo que estaba muy cansado.

Había dormido durante la mayor parte del viaje y ahora se encontraba junto a un hermoso lago de agua dulce rodeado de bosques de pinos. En un claro cercano había una vieja y bonita casa de campo, de cuya chimenea de piedra salía perezosamente el humo.

—Recupérate, Beth, nos han invitado a comer.

—¿Quién . . . dónde estamos?

Ethan parecía preocupado y no respondió. En su lugar, caminó a paso ligero hacia la casa del rancho. Beth se apresuró a coger su bolso y le siguió por el patio de tierra. Rápidamente esquivó lo que parecía un perro muerto.

—¿Qué demonios está pasando . . .?  

Su cabeza se dirigió hacia Ethan, pero él ya estaba entrando. Sintiéndose como si formara parte de un sueño surrealista, subió tímidamente los chirriantes escalones de madera que conducían al porche.

Una vez dentro de la pequeña casa del rancho, se sintió un poco más tranquila, y su estómago gruñó positivamente cuando respiró el aroma de la comida recién cocinada. Siguió a Ethan a la cocina, donde vio la espalda de un hombre grande que no reconoció. Estaba ocupado moviendo ollas y sartenes en una antigua estufa de hierro fundido.

Supuso que la había oído llegar porque se apartó de la estufa y asintió en señal de reconocimiento.

—Estoy a punto de vomitar.

—Hola —susurró ella, limpiando las palmas de las manos transpiradas en la parte trasera de sus vaqueros.

«¿Quién diablos es este viejo?»

Los rayos de sol se filtraban por la ventana, resaltando las baldosas rojas del suelo y la gran mesa del refectorio que ocupaba el centro del escenario. Hecha de una sola pieza de roble macizo, parecía tener siglos de antigüedad, y ella observó perpleja cómo Ethan colocaba la vajilla y los cubiertos en su nudosa superficie.

Con una espátula, el desconocido señaló una puerta.

—El baño está por allí si quieres lavarte primero.

Sintiéndose un poco incómoda, miró a Ethan, que le guiñó un ojo, haciéndole saber que todo estaba bien. Rápidamente se dirigió al baño, escapando del extraño e incómodo ambiente.

Preguntándose qué demonios estaba pasando, Beth se salpicó la cara con agua fría y luego miró su reflejo preocupado en el espejo. No parecía precisamente resplandeciente de salud, pero tampoco parecía una fugitiva. Fuera quien fuera el anciano, Ethan lo había buscado por alguna razón. ¿Iba a ayudarles a empezar una nueva vida juntos? ¿Estaba Ethan dispuesto a dejarlo todo por ella? ¿Tanto la quería su amo? El peso de la responsabilidad pesaba sobre ella mientras se secaba las manos y la cara antes de volver a la cocina.

El tipo que atendía la cocina le resultaba familiar mientras la miraba fijamente, y fue entonces cuando se dio cuenta de que tenía los mismos ojos verdes que Ethan. Tenía que ser de la familia.

—Soy Beth.

Ella esperaba que él respondiera con su propio nombre. No lo hizo. Al igual que Ethan, estaba dotado de una buena cabellera, pero a diferencia de los magníficos mechones castaños de su amo, la suya era de un gris uniforme y distinguido. Parecía tener unos sesenta años, pero su fuerte físico y su poderosa presencia le inspiraban respeto. Tenía una mirada láser penetrante que podía atravesar quince centímetros de chapa de acero.

—Siéntate, Beth.

Ethan le puso una mano en el hombro y ella se acomodó en una silla de tapa dura.

El desconocido comenzó a cargar la mesa con platos para servir.

—Tenemos asado y pan de maíz. Sírvete tú mismo.

—Gracias, lo siento. No entendí tu nombre.

—No lo he lanzado, señorita, pero ya que lo pregunta, me llamo Frank. Soy el padre de Ethan.

Beth asintió lentamente al darse cuenta. «Sí, por supuesto, lo es». Ahora resultaba evidente. ¿Por qué no se había dado cuenta antes? Ahora sabía cómo se vería Ethan cuando fuera mayor, y no estaba decepcionada. Compartían la misma nariz, ojos y personalidad dominante.

—Puedo ver el parecido.

Estaba claro que a Ethan no le gustaba que le compararan con su padre, porque pareció enfadado por un momento mientras se sentaba a su lado. Luego se encogió de hombros con resignación antes de servir un poco de la carne asada en su plato. Sin decir nada, le pasó el plato a ella.

Los dos hombres parecían no estar a gusto el uno con el otro, y Beth preguntó:

—¿Cuándo fue la última vez que se vieron?

—No lo recuerdo bien.

El padre de Ethan no levantó la vista mientras se servía un poco de pan de maíz.

Comieron en silencio durante un rato hasta que Ethan acabó diciendo:

—Tienes un buen sitio aquí junto al lago.

—Sí, me gusta. Escuché que tú y tu hermano Matthew están dirigiendo un club en Boston. No me impresiona lo que he oído.

—Qué pena. Matt y yo hemos hecho algo de nuestras vidas, a diferencia de ti.

—Así es. —El comentario se hizo en tono burlón.

—Matthew y yo estamos orgullosos de lo que hemos conseguido. ¿Puedes decir lo mismo? —La respuesta de Ethan fue igualmente irrisoria.

Los ojos de Frank se entrecerraron en Ethan mientras se metía la comida en la boca y empezaba a masticar.

Temiendo que la conversación se convirtiera en una pelea, Beth trató de dirigirla en una dirección más positiva.

—Em, ¿cuánto tiempo has vivido aquí, Frank? Es una parte hermosa del país.

Sin apartar los ojos de su hijo, respondió:

—Unos diez años, supongo.

Ethan devolvió la mirada a su padre, sin que ninguno de los dos estuviera dispuesto a parpadear primero.

El ambiente estaba cargado de resentimiento a fuego lento, y estaba a punto de alcanzar un punto de inflexión, así que Beth intentó la diplomacia por última vez.

—Mmm, este asado está muy bueno, Frank. La carne está muy tierna, y estoy seguro de que puedo saborear la nuez moscada.

Respiró aliviada cuando Frank finalmente soltó la mirada inflexible de su hijo y se volvió para sonreírle. Sus ojos verdes parecían suavizarse y su sonrisa era cálida. Beth supuso que había sido un verdadero encanto en su época.

—Tienes un gran sentido del gusto, pequeña dama. Me alegro de que aprecies mis esfuerzos. Tengo pastel de manzana para después si todavía tienes hambre.

La tensión entre los hombres no se evaporó exactamente, pero sí sintió que disminuía ligeramente.

—Por qué, gracias, Frank, me encanta el pastel manzana.

Volvió a sonreír.

—En ese caso, te voy a dar un trozo extra grande.

CAPÍTULO VEINTITRÉS

Ethan se irritaba cada vez más mientras escuchaba la fácil conversación entre Beth y su padre. El viejo perro astuto podía ejercer su encanto cuando quería. Sí, ése era el problema. De niño, el viejo había pensado exclusivamente en sí mismo a expensas de su joven familia. La mayor parte del tiempo no estaba en casa, pero cuando lo estaba, era a menudo violento y borracho. Cuando pensó en la cantidad de palizas que había recibido del viejo bastardo cuando era niño, le hizo hervir la sangre. Su madre era la única responsable de su crianza y la de su hermano Matthew. La mayor parte del tiempo, su padre no aparecía por ningún lado. No se merecía que le llamaran papá o madre. Nunca había utilizado esos términos de cariño y respeto, y no iba a empezar ahora.

Él y Matthew culpaban a su padre de la temprana muerte de su madre. Ella se había desgastado por la vida, preocupándose constantemente por la procedencia de la próxima comida y por cómo iba a encontrar el dinero para la ropa y las facturas.

Dios, hacía unos doce años que no veía al viejo, pero seguía odiándolo con ganas. Le molestaba que necesitara su ayuda, pero algunas cosas eran más importantes que su propio orgullo. «Beth». Su padre seguía teniendo conexiones con el submundo criminal, así que tenía que controlar sus emociones y mantener la puta boca cerrada, por ahora.

Finalmente, incapaz de aguantar un minuto más de su forzada alegría, se levantó bruscamente de la mesa, y su silla raspó ruidosamente el suelo de baldosas al apartarla.

—Voy a dar un paseo. Necesito un poco de aire fresco.

Ambos lo estudiaron, Beth con preocupación en los ojos y su padre con desprecio en los suyos. Nunca había dicho una palabra amable sobre ninguno de sus hijos, y Ethan supuso que nada había cambiado.

Una vez fuera, la fresca brisa de la montaña lo envolvió, y poco a poco empezó a sentirse un poco menos estresado y enfadado. Se paró en el porche de madera y llenó repetidamente sus pulmones con el maravilloso aire del bosque, permitiendo que calmara la bestia furiosa que llevaba dentro. No había amor perdido entre él y su padre, pero tenía que admirar la vista desde su casa. Echo Lake era idílico, un lugar maravilloso para vivir.

Ethan recorrió el camino de tierra, preguntándose cómo abordaría el tema de la supervivencia de Beth. El anciano no era estúpido. Sabía que su hijo menor no había viajado desde Boston para intercambiar cumplidos. Joder, odiaba verse en la tesitura de tener que pedirle algo a su padre, sobre todo porque podía no estar dispuesto a ayudar. Lo único que le obligaba a quedarse era Beth. Odiando cada minuto de su estancia aquí, recogió un puñado de piedras de la orilla y comenzó a patinarlas por el lago, contando cuántas veces saltaban sobre el agua. Sin saber aún cómo abordar la situación, se dirigió al largo embarcadero de madera que se adentraba en el reluciente lago azul. Un banco viejo y roto al final del muelle le pareció muy atractivo y se dirigió hacia él.

Tras diez minutos de silenciosa contemplación, oyó que la puerta del porche se abría y se cerraba de golpe. Ethan miró casualmente por encima de su hombro y vio a su padre inclinarse y recoger el coyote muerto. Sin querer reconocer al anciano, volvió a centrar su atención en la relativa serenidad del lago Echo. Mientras observaba una bandada de gansos canadienses volando en ruidosa formación sobre las aguas cristalinas, oyó unos pasos que se acercaban por detrás en el embarcadero de madera.

—Toma, haz algo útil y sostén esto.

Ethan se sorprendió cuando el anciano le puso una caña de pescar en la mano.

—He estado tratando de atrapar este maldito pez gato durante la mayor parte de cinco años. La maldita cosa debe ser del tamaño de un caballo ahora.

Dejó caer el coyote muerto en el embarcadero, luego le abrió el vientre con un cuchillo de caza, antes de sacar las tripas ensangrentadas y arrojarlas al lago. A continuación, separó un trozo de carne del cadáver aún caliente y lo ató a la caña que sostenía Ethan.

—Ese maldito bagre sabe que estoy aquí, estoy seguro. Es muy inteligente, pero yo soy más inteligente. Lo atraparé, aunque sea lo último que haga.

Ethan le vio sumergir las manos en el lago para enjuagar la sangre. Luego le devolvió la caña a su padre, que lanzó el sedal con pericia a lo largo del lago Echo.

—¿Qué te trae por aquí, Ethan? Seguro que no has venido a verme.

—Tienes razón.

Era inútil mentir. El viejo se daría cuenta de cualquier fingimiento y lo despreciaría aún más.

Sin inmutarse, su padre miró por encima del hombro.

—Nunca conectamos, ¿verdad?

—No. No a menos que llames conexión a la paliza que nos dieron a mamá y a los niños.

—Todavía no hay perdón, ¿eh?

—No.

—Así que, si no has venido a ver a tu viejo el papá, has venido porque necesitas algo. Esa linda señorita en la casa del rancho, apuesto que tiene que ver con ella.

—Sí, lo tienes. Si fuera por mí, me mantendría bien lejos de ti.

Ethan le observó enrollar el sedal y luego volver a lanzarlo con un movimiento de muñeca.

—Nunca fuiste un buen padre para mí o para Matt, y nunca fuiste un buen marido para mamá.

El desconocido de su pasado dejó escapar un profundo suspiro.

—Todo fue hace mucho tiempo. Me metí con la gente equivocada.

—¿Eh?, eso es un eufemismo. Estuviste en la penitenciaría estatal la mayor parte de mi infancia, y cuando no estabas allí, a saber, dónde estabas.

Su padre se encogió de hombros.

—Vete a la mierda, Ethan. No tengo nada por lo que disculparme. No esperes que tu viejo te pida perdón, porque no va a suceder. Así que déjate de tonterías y dime por qué te estás meando en mi desfile.

—Karl Nassau.

—Sí, lo conozco. Lo conozco bien. El tipo es un puto loco. Hice algunos trabajos para él y su hermano en su día. Actué como músculo contratado, rompí algunos cráneos, ese tipo de cosas. Por eso pasé la mayor parte de mi vida adulta en la puta cárcel. —El viejo suspiró resignado—. Todo eso es historia antigua, Ethan. Ya he dejado todo eso atrás. ¿Por qué crees que estoy viviendo aquí, en medio de la puta nada? Te diré por qué, para mantenerme alejado de gente como Leon Nassau y su hermano. Gracias a mis antecedentes penales, las autoridades no me permiten entrar en Canadá, pero si alguno de mis enemigos llamara a la puerta, es reconfortante saber que está por allí.

Señaló con la cabeza en dirección a la frontera canadiense.

—¿Sabes lo que estoy diciendo?

Respiró profundamente antes de continuar:

—Déjame decirte algo, los hermanos Nassau son el par de hijos de puta más malos de la buena tierra de Dios, y créeme, no cometas nunca el error de enfadarlos. Entonces, ¿en qué coño te has metido?

—Las pruebas de Beth llevaron a Karl Nassau a la cárcel, y para demostrar que la sangre es más espesa que el agua, su hermano puso un contrato sobre su vida. Sus asesinos a sueldo han estado persiguiéndola durante los últimos tres años y casi la han atrapado.

—Maldito Jesucristo.

El anciano sacudió la cabeza con nostalgia.

—¿Qué demonios le hizo Karl Nassau?

—Mató a su novio a tiros, al estilo ejecución, en un restaurante de Chicago.

—Sí, eso suena a Karl. La loca del coño no está bien conectada. Lo siento por la señorita, pero ¿qué coño esperas que haga al respecto?

Era hora de dejarse de tonterías y llegar al verdadero motivo de su visita. Por mucho que Ethan odiara preguntar, tenía que hacerlo por el bien de Beth.

—Tú y Leon Nassau fueron muy cercanos una vez. Él te escuchará. Retirará a sus perros si se lo pides. Recibiste una bala por él y cumpliste quince años en la Penitenciaría Estatal de Ohio por él, también. Seguramente eso cuenta para algo.

El anciano se rió histéricamente y siguió riendo.

—Déjame decirte algo, Ethan. A Leon Nassau y a su hermano no les gusta que les digan lo que tienen que hacer. El hecho de que él y yo hayamos estado cerca una vez, no significa que no me vaya a matar a mí también, sólo por pedir el favor. Los chicos de Nassau no están bien de la cabeza. No se puede razonar con ellos.

—Te gusta Beth, ¿verdad? Puedo decir que sí, y puedo ver que a ella también le gustas.

—¿Y?

—Así que rompe el hábito de toda la vida y haz algo por otra persona. Hazlo por ella.

—Es una mujer bonita, muy agradable, también, pero no significa nada para mí.

Volvió a lanzar el sedal, azotándolo de un lado a otro del hermoso y tranquilo lago.

—Y si te digo que no es mi problema, ¿qué harás?

—Dejaré atrás mi vida en Boston y llevaré a Beth al otro lado de la frontera con Canadá. Si todavía vienen por ella, tendrán que pasar por encima de mí primero, y esta vez estaré preparado para ellos.

—Siempre puedes dejarla libre, Ethan, no es tu problema.

—Nunca.

Beth era lo mejor de su vida. Ella le hacía sentirse completo. La amaba.

El anciano sacó el sedal del lago y se dispuso a marcharse.

—No voy a pescar este maldito bagre hoy, eso es seguro.

Mientras bajaba lentamente por el embarcadero hacia la casa del rancho, Ethan gritó tras él.

—Por una vez en tu maldita y miserable vida, haz algo que me haga sentir orgulloso de ti.

El anciano no miró hacia atrás.

CAPÍTULO VEINTICUATRO

Ethan aceleró el Mustang y los sacó de la tranquila belleza de Echo Lake. Frank le había dado un gran trozo de pastel de carne, que Beth mantenía erguido en su regazo, asegurándose de que el dulce y pegajoso relleno no se filtrara de la bolsa de papel. Después de su animosidad inicial, Beth tenía la esperanza de que Ethan y su padre estuvieran aprendiendo a llevarse bien, sobre todo cuando los había visto juntos al final del embarcadero de madera. Parecía que se llevaban bien. Al menos eso era lo que ella quería creer. Frank había regresado primero a la casa del rancho y, a sus ojos, parecía un poco molesto, aunque no dijo nada. Ethan apareció unos cinco minutos después y tampoco parecía muy contento. Beth se preguntó de qué había tratado la conversación al final del embarcadero. ¿Se refería a ella? A juzgar por el resentimiento que se reflejaba en sus rostros, supuso que no había ido demasiado bien.

Incluso ahora, Ethan se limitaba a mirar al frente, con los ojos fijos en el camino de tierra que conducía a la carretera principal, con los pensamientos claramente en otra parte. De vez en cuando ajustaba la temperatura del aire acondicionado o subía y bajaba el parasol con movimientos exagerados. Ella percibió que Ethan no era un hombre feliz.

Cuando él encendió bruscamente la radio con un dedo índice, y Kelly Clarkson llenó de repente el habitáculo con su sonido, Beth decidió que un poco de encanto femenino era necesario. Le pasó la mano por el antebrazo, deslizando los dedos por el vello masculino mientras él agarraba con fuerza el volante de cuero.

—Conocer a tu padre hoy, fue duro para ti, ¿no? ¿Cuánto tiempo ha pasado?

—Doce años, tal vez más.

Se masajeó bruscamente la nuca varias veces, mostrando una evidente angustia.

—No le llamo papá o papi, no se merece ese respeto. Nunca estuvo ahí para Matt y para mí cuando crecíamos. No era un tipo en el que pudieras confiar.

Al percibir que no le estaba contando todo, indagó un poco más.

—Me has traído aquí por una razón. ¿Puede Frank ayudarnos de alguna manera? Parecía severo cuando lo conocí, pero cuando nos fuimos me cayó bien.

—Beth, no te dejes engañar por el encantador anciano que has conocido hoy. No tiene conciencia como el resto de nosotros.

—¿Y qué tiene que te trae hasta aquí?

—Conexiones.

—¿Qué tipo de conexiones?

—Del tipo que no querrías conocer.

—Oh.

Beth se estremeció. Todo esto era nuevo para ella. Vale, puede que Frank Strong no se llevara bien con su hijo, pero aparte de eso, parecía un tipo honrado. Pero ella sabía por experiencia propia que la gente podía disfrazar su verdadera personalidad si era necesario.

Ethan parecía irritado.

—Ese dulce anciano que te dio el trozo de pastel pasó quince años en una penitenciaría estatal por robo a mano armada. Él y los hermanos Nassau se conocen desde hace mucho tiempo. El viejo no era reacio a hacerles el trabajo sucio, si sabes a qué me refiero. En una época estuvieron muy unidos, e incluso recibió una bala destinada a Leon Nassau.

Beth se puso una mano en la frente y frunció el ceño.

—Estoy confundido, Ethan. No reconozco a la persona de la que hablas. Todo lo que vi fue un viejo solitario con muchos remordimientos.

Después de su distanciamiento inicial, Frank se mostró como un tipo realmente cariñoso. «Me dio un delicioso trozo de tarta de carne e incluso se tomó la molestia de meterla en una bolsa de papel». Sin embargo, lo que Ethan le decía iba en contra de todos sus instintos.

—¿Y qué le pediste que hiciera?

—Le he pedido que pida sus favores. Le pedí que te quitara a León Nassau de encima.

—¿Tiene tanta influencia? Quiero decir, ¿haría eso por mí? Apenas conozco a tu padre. Es un gran pedido.

—Bueno, seguro que no lo haría por mí, pero parece que le gustas. No sé, Beth. Simplemente no lo sé. El viejo es un idiota egoísta. Es difícil imaginarlo ayudando a alguien que no sea él mismo.

—Pero . . .

—Ya te lo he dicho, Beth, es que no lo sé.

¿Acaba de recibir un salvavidas de un anciano al que apenas conoce? No quería pensar demasiado, por si acaso no salía nada. Se negaba a hacerse ilusiones, sólo para que se las volvieran a quitar.

Resignada a su destino, Beth suspiró y apoyó la cabeza en el hombro de Ethan mientras éste los conducía a quién sabe dónde, satisfecha de saber que su Amo estaba haciendo todo lo posible por salvar su vida.

Unos veinte minutos después, Ethan condujo el Mustang hasta el apartado aparcamiento del motel Riverside Lodge. Sólo se veía otro coche.

—Los dos estamos cansados. Este parece un lugar bastante apartado. Estaremos seguros aquí. Voy a mirar en recepción si tienen una cabaña que podamos alquilar por unos días.

Vestido con unos vaqueros y una sudadera negra, Ethan se mostraba imponente mientras atravesaba el aparcamiento. Sabía que había arriesgado su orgullo y que lo había hecho por ella. Sólo ese pensamiento la llenaba de amor. Los últimos días habían sido una montaña rusa emocional para ella, y todavía no estaba segura de dónde terminaría todo, pero con Ethan para protegerla, se sentía segura.

Desde el asiento del copiloto, Beth contempló la hermosa campiña, que se extendía a su alrededor en trescientos sesenta grados de pura tranquilidad. Los pinos y abetos maduros se extendían hasta donde alcanzaba la vista. Había un mundo maravilloso que explorar. Poco a poco se dio cuenta de que había estado funcionando en vacío durante los últimos años. Tal vez, con la ayuda de Frank, podría volver a formar parte de ese maravilloso mundo.

Cuando Ethan salió de la oficina, ella le sonrió. Llevaba una bolsa de papel marrón llena de víveres y se la entregó mientras se acomodaba de nuevo en el asiento del conductor.

—He reservado una de las cabañas de madera, a un cuarto de milla por la pista.

Le besó los labios.

—Sé que es difícil, pequeña, pero tratemos de disfrutar lo mejor posible. Tratemos nuestro tiempo aquí como unas vacaciones.

Beth se acurrucó en su calor mientras hacían el corto viaje por el empinado camino que llevaba a la cabaña de madera. Cuando la vio, suspiró con aprecio. Estaba enclavada idílicamente en el bosque, como la casa de cuento de hadas de Hansel y Gretel.

—Oh, es hermoso, Ethan. Dime que tiene un fuego de leña.

—Ya lo creo, cariño. Me aseguré de ello.

—Bien, porque esta noche vamos a relajarnos y desconectar. Sea lo que sea que nos depare el futuro, lo afrontaremos juntos.

Cuando Beth empujó la puerta del pasajero del coche, Ethan le puso una mano de contención en la parte superior del brazo.

—Un momento.

Se inclinó hacia ella, abrió la guantera y sacó un pequeño cuaderno negro. Lamió la punta de un lápiz y procedió a escribir algo.

—Para que sepas, mientras estamos en el limbo, estoy vigilando tus faltas.

Le dio la vuelta al cuaderno y le mostró lo que había escrito.

«(Martes. 15th) Sumisa intenta asumiendo el control.

No es un comportamiento aceptable».

Beth se lamió los labios.

—Oh.

—Sí, claro.

Ethan le dio varios golpecitos en la nariz con el cuaderno, mostrando diversión en sus traviesos ojos verdes.

—No se equivoque, jovencita, cada falta será castigada cuando las cosas vuelvan a la normalidad. Confío en que he sido claro.

Su coño se humedeció de puro placer ante el tono autoritario de su voz.

—Sí, amo, lo siento.

Sabía que él estaba estructurando su vida, de otro modo caótica, y estaba agradecida.

Le apartó el pelo de los ojos.

—Estaré encantado de disciplinarte, pero primero tengo que encontrar la manera de detener a León Nassau.

CAPÍTULO VEINTICINCO

Seis días después

Ethan aparcó el coche frente a la tienda local de Beaconsville. Estaba a pocos kilómetros de la cabaña y ofrecía muchas más opciones que la pequeña tienda de Riverside Lodge. Al pasar tanto tiempo juntos, había descubierto cosas de Beth que eran a la vez irritantes y entrañables. Todas esas pequeñas peculiaridades que podían ocultarse cuando vivían separados eran ahora claramente visibles para él. Sacudió la cabeza con nostalgia y sonrió divertido. Beth tenía la molesta costumbre de dejar la pasta de dientes sin tapar, mientras que a él le había reprendido varias veces por dejar la tapa del váter levantada después de mear. Bueno, si eso era todo lo que tenían que discutir, eran una pareja hecha en el cielo. Además, cuando todo se calmara, él podría desterrar cualquier hábito no deseado de su personalidad. En los últimos seis días, ella había acumulado bastantes faltas menores, suficientes para requerir varias sesiones de intenso reentrenamiento de Amo y sumisa.

Una vez dentro del interior revestido de pinos de la tienda rural, encontró rápidamente las provisiones que necesitaba. En el mostrador había una selección de leche, pan, queso, carne, cerveza y vino tinto. Mientras esperaba a que la joven y bonita ayudante atendiera al anciano que tenía delante, Ethan echó un vistazo a la pila de periódicos que había junto a la caja registradora. Se le puso la columna vertebral rígida y se le erizaron los pelos de la nuca al ver el titular en letra grande.

—León Nassau fue encontrado muerto.

Casi con incredulidad, cogió un ejemplar para verlo más de cerca, y luego devoró la letra más pequeña debajo del impactante titular.

—El jefe del crimen de Chicago más temido desde Al Capone ha sido encontrado muerto a tiros en su coche.

«¿Qué carajo?»

Consciente de que las manos le temblaban ligeramente, escaneó febrilmente el resto del artículo. Al parecer, una sola bala en el cerebro había enviado a Leon Nassau al otro mundo. Ethan pensó que nadie era más merecedor de ese trato que ese tipo. La policía estaba buscando testigos, pero hasta ahora nadie se había presentado. Un pensamiento abrasador le golpeó como un rayo. ¿Estaba su padre involucrado en el asesinato? ¿Seguro que no? Era pura coincidencia, ¿no? Pero . . . pero . . . había una duda persistente en el fondo de su mente que se negaba a desaparecer.

Cristo, necesitaba ver a su padre para asegurarse de que el viejo no había hecho ninguna locura.

—Yo también me llevaré una copia de esto.

Ethan le entregó al asistente el periódico que había estado leyendo mientras pagaba distraídamente la compra. Una vez fuera de la tienda, tiró la bolsa de provisiones en el maletero y se alejó a gran velocidad.

Menos de quince minutos después, apagó el motor del Mustang frente a la casa del rancho de su padre. ¿Tenía el viejo un coche? No había visto ninguno cuando él y Beth lo habían visitado, y estaba claro que no había señales de uno ahora. Sin embargo, la falta de un coche o una camioneta no significaba necesariamente que el viejo no pudiera viajar los mil kilómetros hasta Chicago de alguna otra manera.

Ethan cruzó el patio, subió a la escalera y golpeó la puerta con los puños. No parecía haber nadie en casa, pero después de volver a golpear oyó finalmente una voz grave y familiar que decía:

—Vale, vale, ya voy.

La puerta se abrió violentamente y su padre soltó un comentario cáustico.

—¿Eh?, visitar a tu viejo dos veces en menos de una semana, debo estar volviéndome popular en mi vejez.

—No te engañes. Toma, ¿has visto esto?

Ethan puso el periódico doblado en la mano de su padre.

El anciano ojeó los titulares.

—Bueno, qué sabes —murmuró sarcásticamente—. Parece que no me necesitan después de todo. —Comenzó a caminar despreocupadamente, dirigiéndose a la cocina en la parte trasera de la casa del rancho.

Ethan le siguió por el pasillo.

—No pareces sorprendido. No pareces sorprendido en absoluto. Ese papel que tienes en la mano está recién salido de la imprenta.

—Supongo que las buenas noticias viajan muy rápido, Ethan.

Ethan se detuvo en la puerta de la cocina. Sobre la mesa había una pistola de aspecto impresionante. Era evidente que su padre la estaba limpiando, porque había quitado el cargador y había separado la corredera y el cañón de la estructura. Sin decir nada, el anciano se sentó, cogió un pequeño cepillo y empezó a limpiar el cañón del arma. En su escabroso rostro no se reflejaba ni un ápice de emoción.

—¿Por qué estás limpiando tu arma? —Susurró Ethan.

—Sabes tan bien como yo —que los ojos de su padre eran ilegibles cuando lo miraba—, el mantenimiento preventivo es esencial para mantener las armas de fuego en funcionamiento.

Ethan se adentró en la cocina y se sentó en la mesa, con la mirada puesta en el arma desmontada.

—Sólo soy un viejo cansado que está limpiando su arma. No hay nada ilegal en eso, ¿verdad?

Su padre comenzó a aceitar las distintas partes con un paño suave. Era un viejo bastardo inteligente, pero ¿era un asesino?

—¿Tuvo usted algo que ver con la muerte de León Nassau?

Su padre sonrió.

—No, es sólo una coincidencia que quisieras que tuviera unas palabras amistosas con él por los viejos tiempos.

—¿De verdad?

—Sí, nunca llegué a llamar al tipo del teléfono.

Ethan no sabía qué creer. Su padre sería un gran jugador de póquer porque su lenguaje corporal le delataba muy poco.

Frank Strong volvió a hablar:

—Vaya, hijo, pareces un poco preocupado por tu viejo papá.

Una energía nerviosa recorrió a Ethan. Su padre parecía demasiado relajado y despreocupado por todo el incidente.

—Lo que no necesito es que te metas en problemas otra vez. Ya has pasado suficiente tiempo en la cárcel, y eres demasiado mayor para volver a entrar ahora.

—Hum, es bueno saber que te preocupas, pero soy bastante capaz de cuidarme sola.

—Sé que lo eres, eso es lo que me preocupa.

Todavía aceitando la pistola, y sin levantar la vista, dijo:

—A quién coño le importa quién lo haya matado. Ahora que la puta loca está fuera de juego, tú y esa bonita dama tuya podéis seguir con vuestras vidas. Ahora mismo hay un vacío de poder en los bajos fondos de Chicago. Alguien con una agenda diferente tomará el lugar de Leon Nassau como el gran pendejo oscilante. Hizo muchos enemigos durante su vida. No habrá muchas lágrimas en su funeral. Todos se alegrarán de que se haya ido.

—¿Qué hay de su hermano loco? Todavía está vivo.

—Sí, vivo y en la cárcel por el resto de su vida. Además, nadie va a escuchar esa mierda de cerebro ahora que su hermano está muerto. Karl Nassau es un psicópata, pero ni siquiera podía atarse los cordones de los zapatos sin la ayuda de su hermano. Es un hombre roto ahora. No es nada.

Su padre empezó a montar la pistola con pericia, haciendo que pareciera fácil mientras lo colocaba todo en su sitio. Luego retiró la corredera, levantó el arma y apuntó a la ventana. Ethan oyó el mortífero chasquido mientras probaba el mecanismo de disparo. Ni un solo temblor hizo que su puntería se viera afectada, lo que le hizo preguntarse si su padre había matado a Leon Nassau después de todo.

Frank Strong se levantó de la mesa de la cocina y guardó la pistola en un cajón.

—Supongo que ahora volverás a Boston. Ya no hay nada que temer para ti y tu señora.

—Sí, supongo que sí.

Siguió al anciano por el pasillo hasta la puerta principal, y salieron juntos al porche.

Su padre suspiró.

—Vine una vez.

—¿Venir a dónde?

—Verte pelear cuando eras un boxeador sin guantes. Hiciste un gran espectáculo, hijo. El otro tipo nunca tuvo una oportunidad. Estaba orgulloso de ti.

A Ethan le sorprendieron las palabras de su padre. No había pensado que al viejo le importara un carajo, y no tenía idea de que lo había visto pelear.

—Deberías haberme avisado de que estabas allí.

—¿Eh?, la historia de mi vida, Ethan, para entonces ya había dejado que fuera demasiado tarde para construir puentes. No cometas los mismos errores que yo. Yo amaba a tu madre, pero tomé la bifurcación equivocada en el camino. No hubo vuelta atrás una vez que me enganché con gente realmente mala.

Puso su mano en el hombro de Ethan.

—Estoy muy contento de que hayas hecho algo por ti mismo. Muy contento. Ahora lleva a tu dama a casa y ámala como yo debería haber amado a tu mamá.

Con la mano de su padre aún apoyada en su hombro y aturdido al darse cuenta de que se arrepentía de gran parte de su vida, Ethan lo vio bien por primera vez. Beth había visto a un viejo solitario, pero él no. ¿Había matado a Leon Nassau para proteger a su hijo y a su mujer? ¿Quién lo sabía? Ni siquiera él lo sabía con certeza, pero era hora de seguir adelante y dejar atrás el pasado.

Ethan extendió la mano.

—Nos vemos, papá.

—Sí, tú también, hijo.

Se dieron la mano por primera vez en sus vidas. El apretón de su padre era fuerte y seguro, y Ethan sintió que parte del dolor del pasado empezaba a evaporarse.

Mientras se alejaba, miró por el espejo retrovisor y vio a su viejo de pie en el porche, con el rostro impasible de siempre. Nunca estarían cerca, pero al menos ahora se entendían mejor. Supuso que su padre se había visto envuelto en algún problema que no podía controlar y había descargado su frustración en su joven familia en forma de palizas periódicas y sádicas. Tal vez ambos estaban empezando a suavizarse, y el tiempo era un gran sanador. Dudaba que volviera a ver a su padre, pero el odio que había sentido por él todos estos años había desaparecido.

Veinticinco minutos después, se detuvo frente a su cabaña en Riverside Lodge. Beth corrió inmediatamente hacia él, con la preocupación grabada en su rostro en forma de corazón. Parecía asustada. Lo que debería haber sido un viaje de diez minutos a la tienda de comestibles se había convertido en más de una hora. Apenas salió del coche, ella se lanzó a sus brazos.

—Oh, Ethan, he estado tan asustada. Pensé . . . Pensé . . . que te habían atrapado y . . .

—Shh, pequeña. Los malos nunca van a atraparme.

La abrazó con fuerza.

—Todo está bien.

Sabía que ella lo amaba. Podía sentir el temblor de su cuerpo mientras se aferraba desesperadamente a él. Ethan le cogió la barbilla y le acercó la cara. Sus grandes ojos azules brillaban con lágrimas frescas y él no pudo resistirse a acercarla y besarla posesivamente en los labios.

—Se acabó, Beth. Ahora estás a salvo.

—No se ha acabado. Nunca se acabará para mí.

Acarició con ternura una mano por su pelo rubio y brillante antes de bajar la cabeza y respirar su aroma femenino.

—Shh, cariño, todo va a estar bien a partir de ahora.

—¿Cómo? No lo entiendo.

—León Nassau ha muerto.

Sintió que se ponía rígida entre sus brazos y sacudió la cabeza con violencia contra su pecho.

—No, eso no es posible.

—Créeme, cariño, lo es. Está en todos los periódicos. Toma, te lo mostraré.

Metió la mano en el coche y cogió el periódico que estaba en el asiento del copiloto, y se lo entregó. Los ojos de Beth se abrieron de par en par al ojear el titular, y un agudo grito de asombro salió de sus labios, casi como si hubiera respirado por última vez.

Pudo ver cómo los temblores recorrían su cuerpo mientras la incredulidad inundaba su mente.

—Pero . . . pero . . . ¿esto es de verdad?

—Es real, cariño. Es un periódico nacional. Nadie va a falsificar eso.

Se puso una mano en el pecho.

—De acuerdo . . . de acuerdo.

Su respiración era rápida y superficial, y él podía ver que estaba luchando con sus emociones.

—¿Y su hermano Karl? Todavía me odia, nunca dejará de hacerlo hasta que esté muerto.

Las palabras salieron de su boca tan rápido, que a él le costó entenderlas.

La tranquilizó, como si fuera una niña pequeña con miedo a la oscuridad.

—Shh, Beth, confía en mí, se acabó. Puedes volver a vivir. Karl Nassau es un hombre roto. Los periódicos dicen que lo tienen en vigilancia por suicidio. Créeme, nadie va a hacerte daño nunca más.

Sus ojos se alzaron hacia los de él, con su dulce rostro marcado por el constante estrés al que había estado sometida durante los últimos tres años. Supuso que estaba aturdida por lo que había oído, porque el periódico se le escapó de las manos y cayó ruidosamente al suelo, y sus páginas fueron inmediatamente arrastradas al bosque por la brisa de la mañana.

—¿Se ha acabado de verdad? Por favor, di que sí. —Su voz era apenas un susurro.

Su corazón se dirigió a ella, y la volvió a abrazar, acunándola en sus brazos mientras la enormidad de la situación se hacía sentir.

—No te mentiría en algo tan importante como esto.

Sintió la primera respiración pesada y luego el profundo sollozo que brotó de sus labios cuando ella acurrucó la cabeza contra su pecho.

Ethan acarició suavemente su larga y rubia cabellera.

—Shh, todo ha terminado, pequeña, lo prometo.

Destrozada por la noticia, sus dedos se clavaron dolorosamente en sus bíceps mientras le abrazaba con fuerza.

—¿Sabes? . . . ¿sabes lo que . . . esto significa para mí?

Estaba sollozando tanto que su voz era débil y sus palabras se entrecortaban al respirar cada vez que se asfixiaba.

—I . . . Siempre pensé que . . . me encontrarían. No he . . . dormido bien . . . durante . . . años.

—Lo sé, y has sido muy valiente.

Estaba orgulloso de Beth y de su heroica resistencia a la adversidad. La abrazó aún más fuerte, haciéndole saber que estaba a su lado.

—Te prometo que nadie volverá a hacerte daño. Me tienes para protegerte ahora, Beth, siempre.

Ella levantó la cabeza de su pecho, y su corazón se derritió ante la pura emoción que mostraba su bonito rostro.

Le tembló el labio inferior y, casi con incredulidad, susurró:

—¿Siempre?

Sabía que la amaba sin lugar a dudas, y apartó con ternura un par de pelos sueltos de sus ojos húmedos.

—Sí, siempre. Te quiero y te voy a cuidar siempre.

Todo su cuerpo se estremeció cuando finalmente se soltó, sollozando tan fuerte contra su pecho, que hizo que su camiseta se humedeciera con sus lágrimas. El proceso de curación había comenzado, y él la ayudó diciéndole repetidamente que todo estaría bien.

Después de lo que pareció una eternidad, las lágrimas y los sollozos empezaron a remitir, y ella consiguió decir entre respiraciones entrecortadas:

—Yo también te quiero . . . a ti . . . también, Ethan, me has hecho muy . . . feliz.

Se agachó y rozó sus labios con los de ella, saboreando la sal de sus lágrimas.

—Ven, pequeño, vamos a hacer la maleta, nos vamos a casa.

CAPÍTULO VEINTISÉIS

Cinco días después

Vestida con un precioso picardías de diseño que fluía en sensuales pliegues de seda color crema, Beth estaba acurrucada en el sofá, con los dedos de los pies desnudos flexionados de satisfacción mientras se servía otra trufa de chocolate. Duchada y preparada para ir a la cama, se deleitó con los efectos del jabón francés y un perfume exorbitantemente caro.

Sonrió a Ethan, que le devolvió la sonrisa. Estaba muy sexy con unos vaqueros azules y una camiseta blanca y parecía tan relajado como ella. Con sus botas vaqueras de cuero marrón apoyadas en la mesa de centro, jugaba distraídamente con el mando a distancia, pasando por los aparentemente interminables canales de la televisión.

Sintiéndose completamente satisfecha con su nueva vida, un suave suspiro salió de sus labios. Desde hacía casi una semana, no hacían más que reír, hablar y disfrutar de la compañía del otro. A menudo hacían el amor felizmente hasta las primeras horas de la mañana, cuando finalmente se quedaban dormidos, exhaustos y felices.

Poco a poco, pero con seguridad, los recuerdos dolorosos y aterradores fueron desapareciendo de su mente, hasta el punto de preguntarse si la pesadilla había ocurrido realmente. Durante más de tres años sus sentidos habían estado en alerta máxima, y a menudo se había despertado de golpe en plena noche, con el cuerpo cubierto de sudor frío y el corazón latiendo con fuerza, preguntándose si iban a asesinarla en su cama. Ahora dormía sin problemas, y cuando se despertaba fresca a la mañana siguiente, Ethan estaba a su lado. El sonido de su respiración tranquila y uniforme, y la visión de su cuerpo poderoso y desnudo, le hicieron darse cuenta de que la vida había seguido adelante y volvía a ser buena.

Beth ahogó un bostezo y estiró los brazos por encima de la cabeza antes de levantarse perezosamente del sofá. Se prepararía una bebida láctea caliente y se acostaría temprano. Sonrió para sí misma. Ni siquiera ella podía aguantar tanto tiempo el experto acto sexual de Ethan sin descansar, aunque sus poderes sexuales de recuperación parecían casi ilimitados. Mientras se dirigía a la cocina, sintió una mano fuerte y familiar que le rodeaba la muñeca.

—¿A dónde crees que vas?

Antes de que ella pudiera responder, Ethan tiró de ella hacia su regazo, y ella aterrizó con un golpe en sus cálidos y duros muslos.

—Oh, sólo voy a la cocina. Pensé en hacer una bebida caliente, ¿quieres una?

Cuando la mirada depredadora y omnisciente de Ethan devoró su cuerpo, sintió que sus pezones respondían, se tensaban hasta convertirse en protuberancias endurecidas, y su definido contorno empujaba contra la endeble y suave seda.

—Esto es muy femenino.

Pasó los dedos por la exquisita creación de diseño que había comprado para ella, haciendo que su areola se hinchara aún más bajo su tacto. Ella se retorció en su regazo, disfrutando de la sensación de su polla dura como una roca presionando contra su trasero.

—Hum. —Le sonrió a los ojos—. Crees que lo he olvidado, ¿no?

Beth sintió que sus cejas se fruncían mientras trataba de recordar. En una relación D/s, siempre era conveniente recordarlo todo. Al final, tuvo que admitir su derrota y confesarse.

—¿Olvidar qué?

—Sus faltas.

Recordando de repente demasiado bien, Beth bajó inmediatamente la mirada, volviéndose más sumisa y respetuosa.

—Lo siento, maestro.

Ethan apoyó un cuaderno negro en el brazo de su silla, haciéndola saltar sobre su regazo.

—Reconoces esto, ¿no?

—Sí, señor.

Era el mismo cuaderno que guardaba en la guantera de su Mustang y que contenía una lista de sus faltas. El miedo a lo desconocido y la excitación sexual empezaron a guerrear juntos, luchando por la supremacía dentro de su cuerpo. Quería que la disciplinara, que la volviera loca de necesidad sexual, que la llevara al orgasmo y la dejara suplicando más. Era su deber como dominante ampliar sus límites y llevar su mente y su cuerpo a lugares que nunca había soñado, guiarla a través del dolor para que pudiera alcanzar el éxtasis, pero también sentía cierta cautela. Se lamió los labios, intentando concentrarse en su papel de sumisa en la escena que Ethan había planeado sin duda para ella.

Volvió a bajar los ojos.

—Lo había olvidado. Lo siento, maestro.

Con movimientos exagerados, Ethan sacudió la cabeza.

—Ahora déjame ver qué curso de acción es necesario para disciplinar a un sumiso insubordinado.

Con un gusto teatral, se lamió un dedo índice antes de hojear las páginas.

—Por lo que parece, he sido demasiado indulgente contigo. Ya es hora de que vuelvas a ver al Inquisidor. Sabe, por supuesto, que es mucho más inflexible que yo.

—Sí, señor, lo soy.

—Este tipo de comportamiento —tamborileó el cuaderno encuadernado en cuero con los dedos— no puede quedar impune. La lista de sus faltas es interminable. —Comenzó a leer en voz alta: Seis faltas graves de conducta en otros tantos días. El número uno, y la más grave de todas, asumiendo el control, ¿es necesario que siga?

—No, señor. Me he portado mal y le he tratado irrespetuosamente. Me merezco cualquier castigo que considere necesario.

—Desde luego que sí. Necesitas que te enseñen a comportarte.

La excitación sexual empezó a correr por sus venas, haciendo que su coño se humedeciera de necesidad. El Inquisidor era inflexible y más que un poco cruel, pero también era muy sexy.

—Lo siento, maestro, pero le ruego que comprenda que estas faltas se produjeron durante un período de incertidumbre y . . .

—Silencio.

Apretó un dedo contra los labios de ella, con ojos calientes y autoritarios.

—No deseo escuchar excusas. Preséntese en la Cámara del Inquisidor inmediatamente y espérelo dentro.

—Sí, Maestro.

Se levantó de su regazo y salió de la habitación, subiendo rápidamente las escaleras, con el coño palpitando al ritmo de cada peldaño que subía. Cuando Ethan se convirtió en el Inquisidor, era mucho más aterrador e intimidante, pero, aunque la asustaba un poco, ella adoraba esa parte de su personalidad. Una vez en el rellano, trató infructuosamente de calmar su respiración antes de empujar la pesada puerta de roble de la Cámara del Inquisidor.

La respiración se agarrotó inmediatamente en sus pulmones cuando encendió la luz y se encontró mirando al centro de la intimidante sala circular. Ya no estaba la jaula de pájaros, elevada en las vigas, y en su lugar, de unos dos o tres metros de altura, había una enorme rueda medieval de madera. Numerosos radios torneados cruzaban su impresionante envergadura, abriéndose en todas las direcciones de su diámetro.

«Dios mío, ¿qué me va a hacer?»

Aunque asustada, Beth no pudo resistirse a acercarse lentamente al instrumento circular de tortura. Se pasó una mano por delante de la cara para calmar los nervios cuando vio que había unas correas de cuero sujetas al borde de la rueda de madera.

«Oh, mierda».

Entonces supo que el Inquisidor pretendía atarla a ella. Supuso que también la haría girar, para mayor efecto. La idea de estar completamente a su merced la excitaba, siempre lo hacía, pero también la asustaba. Pensando que ya había visto suficiente, comenzó a retroceder lentamente, dando un paso tentativo a la vez para poner distancia entre ella y la aterradora rueda. Un chillido asustado salió de sus labios cuando su avance se detuvo al toparse con una pared de músculos cálidos y duros.

Con una mano controladora en la parte baja de su espalda, el Inquisidor la calmó.

—Shh, confía en mí y todo irá bien.

Ella sabía que él utilizaba palabras suaves para ganarse su conformidad. Era una estrategia que utilizaban todos los dominantes, y Antonio había aplicado la misma técnica. Cuando la hizo girar para que se pusiera frente a él, ella miró unos ojos verdes salvajes que la clavaron al instante en el sitio. Él se había quitado la camiseta y ella se sintió obligada a mirar su poderoso físico. En total silencio, lo vio girar, cerrar la pesada puerta de roble y colgarse la ornamentada llave del cuello.

Beth tragó saliva con nerviosismo al observar la llave maestra que se balanceaba de un lado a otro a la luz parpadeante de las linternas montadas en la pared. Parecía estar guiñándole un ojo, haciéndole señas. Sabía que no había escapatoria, y que tendría que enfrentarse a lo que fuera que él hubiera planeado para ella, porque sólo su palabra de seguridad podía abrir la Cámara del Inquisidor ahora.

Su mirada hipnotizante la devoraba y consumía, y ella sabía que él saboreaba su vulnerabilidad. A los hombres como Ethan les encantaba ver el miedo y la sumisión en los demás. Era lo que más les excitaba. Estar completamente a su merced también la excitaba, y era muy consciente de que sus pezones estaban dolorosamente duros y su coño empapado.

—Estás temblando, y así debería ser.

Le puso una mano en la mejilla, y ella aceptó de buen grado el consuelo que le proporcionó su suave tacto.

—No puedo evitarlo, Maestro.

Miró las paredes desnudas de piedra y el frío suelo de losa.

—Esta habitación me da miedo.

Sin duda, disfrutando de su situación, se relamió los labios, con sus ojos verdes brillando ferozmente.

—Lo sé, enfoca la mente.

Extendió la mano.

—Ven conmigo.

CAPÍTULO VEINTISIETE

Beth puso tímidamente su mano en la de él y, con las piernas cargadas de adrenalina, se retrasó un poco mientras él la acercaba a la imponente rueda. Al notar su indecisión, tiró con más fuerza, obligándola a enfrentarse a la enorme estructura de madera. Sintió que sus ojos se abrían de par en par por el miedo y la incertidumbre, y también por la excitación sexual. El Inquisidor le acarició suavemente los hombros, amasando con sus dedos los músculos anudados. Sabía instintivamente cómo obtener lo mejor de su sumisa.

—Tienes tu palabra de seguridad.

Ella asintió.

—Marrón, señor.

—Bien.

Sabía que el Inquisidor era un maestro duro y que insistía en que su subordinada fuera disciplinada a fondo. Sin embargo, también sabía que la liberaría si utilizaba su palabra de seguridad, pero ella estaba con su Maestro para ganar experiencia, no para pedir que se detuviera su castigo simplemente porque podía hacerlo.

Sin previo aviso, la hizo girar y la apretó firmemente contra el centro del volante. Un cojín acolchado apoyaba su espalda, haciéndola sentir más cómoda de lo que había imaginado.

Tiró del escote de su bata de seda.

—Permitiré que te quedes con esto, por ahora. Agradece al Inquisidor su benevolencia.

—Gracias, señor.

—Ahora vamos al quid de la cuestión. Le has faltado el respeto a tu Maestro. Esto no puede y no será tolerado.

Le bajó las manos por los brazos antes de levantarlos bruscamente por encima de su cabeza. Sujetándolos en una posición vulnerable de diez a dos, le ordenó:

—No te muevas —y luego le obligó a introducir las muñecas en las correas de cuero ya sujetas al borde de la rueda antes de asegurar las hebillas de metal. Para aumentar la sujeción, le puso correas de velcro en la parte superior de los brazos.

—¿Dime por qué te he convocado aquí?

Beth quería desesperadamente mantener la compostura, pero las palabras salieron con una prisa desesperada.

—He sido irrespetuoso con mi Amo no sabía cuál era mi lugar soy indigno del cuidado y amor de mi Amo y merezco su disciplina.

No se había detenido a respirar, y su arrepentimiento sin reservas había brotado de ella.

—Excelente. Ahora tienes que compensar.

Antes de que ella pudiera responder:

—Sí, señor —él le agarró los tobillos y le levantó los pies del suelo, con el peso de ella soportado ahora por los brazos y las muñecas atados. Le separó bruscamente las piernas. Luego, al igual que había hecho con los brazos, le metió los tobillos en las correas de cuero y los abrochó.

—Mejor, mucho mejor.

Sus dedos recorrieron la carne de ella mientras envolvía una correa de velcro alrededor de cada muslo para mayor soporte.

Separada sobre el volante e incapaz de moverse, su respiración se volvió más frenética, haciendo que sus pechos se agitaran bajo su endeble negligé.

El Inquisidor se puso de pie y se elevó a su máxima altura, su poderoso cuerpo exigía su atención. Con una ligera sonrisa en los labios, la devoró con la mirada, deleitándose con su vulnerabilidad.

—¿Cómo te sientes?

—Indefenso y débil, señor.

—Bien. Es hora de volver a entrenarte, asegúrate de que no te pases de la raya otra vez.

Manteniendo el contacto visual, le pasó las manos por los pechos. La cabeza de ella se retorcía de un lado a otro mientras disfrutaba del exquisito tormento de sus dedos, que estiraban y amasaban sus pezones a través del fino y sedoso material de su negligé. Sus grandes y poderosas manos le rodearon la cintura, sus dedos casi se juntaron, mientras él se inclinaba y se deleitaba con su excitado pezón, atrayendo el prominente capullo a su boca a través de la costosa bata de seda, mojándolo con su saliva.

Totalmente controlado, le levantó el camisón y luego deslizó una mano entre sus muslos expuestos.

Cuando le metió el dedo en el clítoris de forma experta, le preguntó:

—¿A qué le tienes más miedo?

Un suave gemido salió de sus labios y su cabeza cayó hacia adelante mientras luchaba por responder a su pregunta. Cuando el dedo de él acarició repetidamente su parte más femenina, se sintió tan malditamente bien mientras se deslizaba dentro de su humedad, que a ella le costaba pensar, y mucho más hablar.

—Contéstame —exigió, torturando su clítoris entre el dedo y el pulgar.

El aguijón la hizo volver a la línea, y respondió sin aliento:

—Estar con los ojos vendados, señor.

—Soy consciente de ello. ¿Qué más?

Beth dudó en decir más, por miedo a lo que su honestidad pudiera llevar.

Volvió a aplastar su clítoris dolorosamente, sus ojos la observaban cruelmente, evaluando su respuesta a su interrogatorio.

—Fuera de aquí. ¿Te atreves a negarme tus pensamientos internos? Me pertenecen. Tú me perteneces.

No había el más mínimo indicio de compromiso en su voz.

Como una araña con una mosca, la estaba atrayendo a su tela, preparándola para la escena, excitándola sexualmente y asustándola al mismo tiempo. Inspirando profundamente, Beth respondió rápidamente:

—Ser asfixiada, señor. Antonio lo intentó una vez y me aterrorizó.

La forma en que sus manos habían agarrado su garganta, cortando su suministro de aire, había sido la cosa más aterradora que había experimentado.

—Ajá, tal como sospechaba. Borraré ese miedo como parte de tu reentrenamiento.

Beth negó enérgicamente con la cabeza.

—No, señor.

Su corazón latía sin control y se golpeaba contra sus costillas.

—Me asustó, señor. No, señor.

—¿No, señor? ¿Te he oído decir «no, señor»? No te atrevas a decirle al Inquisidor que no.

El Inquisidor parecía enfadado, su voz segura y todopoderosa.

Bajó la cabeza en señal de sumisión.

—No quise sugerir eso, señor. Mis palabras no salen como yo quiero. Por favor, sea misericordioso. Se lo ruego.

—¿Eh? —se burló—. Si supones que el Inquisidor te mostrará misericordia, te equivocas.

Beth sintió miedo ahora, miedo de verdad, y por primera vez, se sintió tentada de usar su palabra de seguridad. La asfixia la asustaba mucho, pero algo en su interior la hacía sentirse segura con Ethan. Lo que habían pasado juntos significaba que se había formado un vínculo de confianza inquebrantable.

Sus atentos ojos verdes aparecían ahora como demoníacos charcos de oscuridad mientras ponía en marcha la rueda, dejándola girar lentamente hasta que ella quedó colgada boca abajo. Ella chilló de sorpresa cuando su negligé se deslizó sobre sus muslos, su cuerpo y su cabeza antes de cubrir sus ojos como un velo. Las piernas de Ethan desaparecieron tras la niebla de seda de gasa, y aunque la luz penetró, sólo quedaron sombras aterradoras.

—¿Cómo te gusta tu venda, sumisa?

—Señor, no estoy seguro.

Cada palabra que pronunciaba hacía que el endeble material se hinchara.

—Me asusto cuando no puedo ver.

—Dime, ¿tienes miedo a la oscuridad?

Apenas pudo distinguir la vaga sombra de su cuerpo masculino, encorvado frente a ella, y respondió tímidamente:

—Un poco, señor.

Beth pudo sentir su poder sobre ella, cuando dijo:

—El miedo es excelente para concentrar la mente.

Se dio cuenta de que podía vivir con una venda que dejara entrar un poco de luz, pero un miedo había sustituido a otro.

—¿Qué va a hacer ahora, señor? Necesito saberlo.

Se rió.

—Al Inquisidor siempre le gusta sorprender a su víctima. Me parece que cuando se mantiene a un sumisa en la oscuridad, por así decirlo, aumenta su aprehensión y anticipación.

—Eso es lo que me preocupa, señor.

Cuando su sombra se alejó repentinamente y regresó unos instantes después, Beth se sintió cada vez más asustada, y su cuerpo respondió endureciéndose en sus ataduras.

Colgada boca abajo con el coño completamente expuesto, nunca se había sentido más vulnerable e indefensa en su vida. Agradeció haberse duchado y haber mantenido su coño sedoso, tal y como exigía su Amo. Sin posibilidad de escapar, lo último que quería hacer era enfurecerlo.

—Hum, ahora por dónde empezar. Quizás debería ver si tus reflejos responden correctamente.

Beth gritó cuando un objeto metálico que le resultaba familiar rodó por la planta del pie. Inmediatamente reconoció las sensaciones que le producía el pequeño molinete. Era como un millón de agujas que se clavaban en la carne supersensible. Ethan había utilizado esta sutil forma de tortura antes y con gran efecto. Sabía de memoria que el implemento, de aspecto inofensivo, se parecía a un pequeño cortador de pizzas y consistía en alfileres espaciados uniformemente que estaban tan juntos que no podían perforar la piel, pero eran lo suficientemente afilados como para estimular las terminaciones nerviosas hasta tal punto que producían una respuesta agónica. Las sensaciones casi insoportables que no podía controlar la estaban volviendo loca. Sin posibilidad de escapar, cerró los ojos con fuerza y se mordió el labio inferior, e intentó pensar en otra cosa, cualquier cosa que le quitara el exquisito e implacable dolor.

Su voz retumbó en la cámara circular.

—Piensa por qué estás aquí, y cómo puedes evitar disgustarme de nuevo.

La respuesta de Beth fue tan rápida que casi se atragantó con sus palabras.

—Mostraré más respeto, señor. No volverá a ocurrir, señor.

Un gemido de sumisión salió de sus labios cuando el molinete cambió repentinamente de dirección y se dirigió lentamente hacia su tobillo. Sintió que temblores musculares incontrolables recorrían su cuerpo, mientras se estremecía ante las embestidas de su Amo. Cuando la lengua de Ethan comenzó a calmar el camino de la carne sensibilizada, sorprendentes y provocadoras sacudidas de pura electricidad comenzaron a dispararse por sus venas, haciéndola gritar y tirar impotente de sus ataduras.

El pequeño molinete continuó su viaje, seguido por la lengua de Ethan, moviéndose por su rodilla, dirigiéndose inexorablemente hacia su coño expuesto.

—Hum, estoy complacido con los resultados, pero veamos qué tan sensible es tu clítoris.

—No, señor, por favor. No podré soportarlo. No, no, no.

—¿Sigues intentando rematar desde abajo? ¿Cómo te atreves?

Ella conocía ese tono. Sonaba enojado.

Beth se disculpó sinceramente.

—No, señor, lo siento, señor, he aprendido la lección, no volveré a intentarlo.

—Yo también lo creo. Cada parte de ti me pertenece. Nada está fuera de los límites del Inquisidor.

Las lágrimas rodaron de sus ojos, manchando su frente antes de gotear sobre el suelo de losa, mientras el pequeño molinete rodeaba la circunferencia de su clítoris.

—Respetarás a tu Maestro en todo momento y bajo cualquier circunstancia.

En un vaivén de emociones, esperaba que él pusiera fin a esta insoportable tortura, pero también se deleitaba en el placer que le producía.

—Siempre le respetaré, señor.

—¿Estás seguro de eso, mi sumisa? Vamos a ver cuánto lo sientes realmente.

Ella aspiró una respiración frenética y llena de pánico cuando él le retiró el capuchón del clítoris y tocó con el molinete la punta de su sensible perla. Un grito salió de sus labios y respondió con una voz aguda.

—Sí, señor, señor, señor, se lo ruego, me duele mucho. Para, por favor, para.

Una risa sincera salió de sus labios.

—El Inquisidor ha decidido apiadarse de ti.

Beth sintió que su cuerpo se aflojaba de puro alivio cuando él finalmente cedió y levantó el molinete de su clítoris. Durante unos instantes, respiró libremente, sólo para darse cuenta de que las manos de él empujaban el interior de sus muslos, antes de que la lengua de él azotara su torturado nódulo.

—Oh, Dios, oh querido, Dios.

El dolor y el placer se mezclaban tan perversamente, que ahora comprendía por qué el buen Dios había dotado a la raza humana de tales sentimientos. Agarró su culo desnudo y la atrajo contra su boca, succionando la esencia misma de su feminidad dentro de él.

CAPÍTULO VEINTIOCHO

Delirante por la sobrecarga sensorial, Beth jadeaba y gemía, sus emociones caminaban por la fina línea entre la agonía y el éxtasis. Tumbada en la prohibida rueda de madera, con la cabeza casi tocando el suelo, la sangre inundando su cerebro, se sentía como si se abalanzara como un pájaro sobre campos de oro.

Al borde del orgasmo, gritó:

—Señor, por favor.

Levantó brevemente la cabeza de su empapado y necesitado coño.

—Espera.

Ella sintió que él se agachaba y cogía algo del suelo. Cuando oyó el inconfundible sonido de un vibrador que cobraba vida, contuvo la respiración.

—Los contarás por mí.

El imparable clímax que había estado creciendo, creciendo, creciendo, finalmente estalló. Como si las paredes de la poderosa presa Hoover se fracturaran de repente, un orgasmo brutal fluyó y explotó de ella en cuanto él tocó el vibrador en su clítoris sensibilizado.

«Maldita sea, se sintió bien . . . insoportablemente bueno».

—Dios mío, uno, señor.

Él mantuvo el vibrador en su posición y, antes de que el primer orgasmo se calmara, ella sintió que una banda de presión volvía a crecer inexorablemente en su interior. Su estómago se onduló, retorciéndose y sacudiéndose, forzando otro clímax masivo de su cuerpo.

Su cabeza se agitó de un lado a otro y flexionó los dedos de las manos y de los pies.

—Por Dios, dos, señor.

Era consciente de que su cara se enrojecía y su respiración se descontrolaba. El sudor goteaba de su coño, recorriendo su vientre antes de escurrirse entre sus pechos.

«¿Cuánto más de esta combinación de dolor y placer puedo soportar?»

—De nuevo, te exijo que vengas otra vez.

Él empujó su mano entre su trasero y la rueda, forzándola con fuerza sobre el vibrador. La exquisita presión empezó a crecer, a crecer de nuevo, y ella sintió que la fuerza imparable se hacía más fuerte, necesitando su liberación. Sabía que él la miraba, la observaba, la vigilaba, y eso la excitaba. Atormentada hasta alcanzar otro clímax perverso, se dejó dominar por el placer gratuito mientras sus labios emitían maullidos sumisos.

—Tres, señor. Gracias, señor.

Las lágrimas brotaron de sus ojos fuertemente cerrados, mientras su corazón latía al ritmo del tambor de Ethan. Sus dedos se tensaron mientras la dulce agonía continuaba, y su mente se disparó en una sobrecarga de sensaciones. El velo de seda que protegía sus ojos de la cámara se movía en sincronía con su respiración descontrolada.

—Suficiente.

Beth oyó cómo el vibrador caía ruidosamente al suelo, y casi inmediatamente sintió que la gran rueda de madera empezaba a girar. Cuando estuvo completamente erguida, la sangre salió de su cerebro, haciéndola sentir increíblemente mareada. El picardías, que ocultaba la cámara, se deslizó lentamente por su cara, permitiéndole ver de nuevo la habitación circular.

Ethan la miró fijamente a los ojos.

—¿Nunca usas tu palabra de seguridad?

—No, contigo no. Confío en ti.

Con dificultad para hablar, y aún tambaleándose por los múltiples orgasmos que le habían cambiado la vida, Beth sacudió la cabeza, desconcertada. Con la respiración todavía agitada, vio con los ojos encapuchados cómo Ethan le agarraba el escote del picardías y luego, como un poseso, se lo arrancaba hasta la cintura, antes de partirlo en dos. El vestido de diseño de quinientos dólares que le había comprado hacía apenas tres días colgaba en jirones de sus hombros. La mirada depredadora de sus hermosos ojos verdes lo decía todo, mientras se inclinaba hacia ella y se deleitaba con sus pechos expuestos, atrayendo sus tiernos pezones con fuerza hacia su boca, haciendo que su coño se estremeciera y palpitara de necesidad. Todavía sujeta y abierta sobre la enorme rueda de madera, gritó de frustración, desesperada por pasar los dedos por sus hermosos y gruesos mechones castaños.

—Maestro, por favor, no te burles.

Ethan levantó la cabeza y la miró directamente a los ojos.

—¿Tienes idea de lo guapa que estás ahora mismo? Si Leonardo da Vinci viviera hoy, te rogaría que te sentases para él. Pero ni siquiera él podría capturar tu asombrosa belleza.

Le pasó los dedos por el pelo y se apoderó de sus labios con los suyos, besándola con toda la pasión que poseía. Beth le devolvió el beso, desesperada por demostrarle cuánto lo amaba, y el dolor de su coño se intensificaba con cada roce sensible de sus labios contra los de ella.

Dio un paso atrás y le apartó el pelo de los ojos, con un toque tierno y cariñoso.

—¿Confías en mí, pequeña?

—Sabes que sí. Cien por cien, e incluso más que eso.

—Entonces vamos a jugar a un juego inofensivo. Quiero introducirte en el juego de la respiración. Déjame mostrarte lo bien que puedes sentirte cuando tu respiración es controlada por alguien en quien confías.

Ethan trazó la forma de sus labios con el pulgar.

—Hemos pasado por muchas cosas juntos. Seguramente debes saber que nunca te pondría en peligro. Eres muy valiosa para mí. ¿Estamos de acuerdo?

Beth no podía negarle nada, y asintió con la cabeza.

—Buena chica.

Metió una mano en el bolsillo del pantalón y sacó un pequeño clip que ella sólo había visto utilizar a las nadadoras de sincronización. Cuando lo deslizó sobre su nariz, ella aceptó su respiración restringida sin una pizca de pánico.

—Lo estás haciendo muy bien. A partir de ahora sólo podrás respirar por la boca. Respira profundamente, ¿de acuerdo?

Predicó con el ejemplo, respirando lenta y profundamente hacia adentro antes de exhalar con calma. Le cogió la cara con las manos y la miró directamente a los ojos.

—Recuerda esto, pequeño, siempre puedes girar la cabeza hacia un lado y respirar a voluntad si sientes miedo. Ahora respira profundamente y aguanta la respiración. ¿Puedes hacerlo?

Beth asintió con la cabeza y aspiró profundamente. Esto era algo que había hecho a menudo de niña, incluso cronometrando con el segundero de su reloj para ver cuánto podía durar.

Conteniendo la respiración, observó pacientemente cómo Ethan se quitaba las botas de vaquero de una en una. Se desabrochó los vaqueros y se bajó la bragueta, y le sonrió con confianza, haciéndole saber que todo estaba bajo control. Instintivamente supo que amaba y confiaba en su hombre sin duda alguna.

Le tocó una mano en la mejilla.

—Es hora de tomar un respiro. La próxima vez respiraré por ti. ¿Entendido?

Beth volvió a asentir con la cabeza mientras expulsaba por fin el aire agotado por el oxígeno, antes de introducir inmediatamente un nuevo suministro en lo más profundo de sus pulmones. Sabiendo que esta vez era de verdad, vio a Ethan deslizar sin prisa los vaqueros de sus muslos antes de quitárselos de los pies descalzos.

Mientras seguía aguantando la respiración, no podía dejar de admirar su increíble físico desnudo. Se le hizo la boca agua al ver su enorme polla moviéndose con orgullo, casi tocando su estómago, su corona púrpura llorando de excitación.

Estaba de pie frente a ella, desnudo y completamente magnífico, la luz parpadeante de la Cámara del Inquisidor esculpía cada músculo afilado a la perfección.

—¿Listo? Ya puedes exhalar.

Tal era su confianza y seguridad que Beth hizo lo que le pedía sin preguntar, dejando que el aire viciado saliera siseando de sus labios. Antes de que ella volviera a respirar instintivamente, él se acercó y colocó su boca sobre la de ella, con los dedos enroscados en su pelo mientras le ahuecaba la cabeza con ternura. Ethan le llenó los pulmones con su propio aliento vital. Estaba muy, muy cerca. Su mera presencia física parecía abrumarla. Podía distinguir pequeñas motas de color marrón y dorado en sus impresionantes iris de color esmeralda.

Al final se apartó y respiró profundamente, luego puso un dedo en los labios de ella.

—Lo estás haciendo muy bien.

Agachado, Ethan soltó las correas de velcro y las sujeciones de cuero que inmovilizaban sus muslos y tobillos al volante. Ella adoraba la forma en que él masajeaba cariñosamente sus doloridas piernas para restablecer la circulación. Luego trazó una línea de pequeños besos de mariposa desde su montículo púbico hasta sus pechos, donde se detuvo brevemente antes de rodear cada pezón prominente con su lengua, hilvanándolo, atrayendo el capullo a su boca y chupando con fuerza.

Aún conteniendo la respiración como se le había ordenado, su cerebro, falto de oxígeno, empezaba a perder el pensamiento cognitivo. Cada pasada de su lengua era increíblemente intensa, mientras él se abría paso lentamente hasta su garganta, donde su pulso acelerado acentuaba la urgencia con la que necesitaba respirar de nuevo.

Aunque su cuerpo gritaba ahora con la necesidad de respirar, el saber que podía tomar ese aliento en cualquier momento la hizo aguantar. Quería que Ethan supiera cuánto lo amaba y confiaba en él. Cuando los niveles de oxígeno en su sangre disminuyeron aún más, miró directamente al hombre que amaba más que a la vida misma, y sintió que el mundo a su alrededor cambiaba. Las cosas se volvieron más brillantes y claras. Su Maestro la dirigía, la guiaba hacia un nuevo nivel de conciencia. Dondequiera que él la llevara, ella la seguiría porque quería estar a su lado, siempre.

Beth lo amaba, incluso más, cuando él presionaba su cuerpo duro y desnudo contra el suyo, su polla completamente erecta tanteando la entrada de su coño deseoso. Su cuerpo temblaba incontrolablemente mientras luchaba desesperadamente contra el impulso de respirar.

En sus ojos se reflejaba la más pura intención sexual, mientras levantaba bruscamente los muslos de ella de la rueda y los apoyaba sobre sus poderosos antebrazos. Ella adoraba estar indefensa y a su merced, y tener las dos muñecas sujetas al borde de la enorme rueda de madera no hacía más que aumentar su excitación.

—Eres tan jodidamente hermosa —susurró, mientras ella finalmente se sometía a la naturaleza y dejaba que el aire carente de oxígeno saliera de su cuerpo.

Inmediatamente cubrió su boca con la suya, compartiendo su aliento una vez más mientras hundía su polla en lo más profundo de ella.

Con su coño aún sensibilizado por los múltiples orgasmos, sintió cada centímetro de la polla de Ethan, llenándola, estirándola a lo ancho, mientras él empujaba más profundo y más largo con cada golpe hacia adentro.

Una tremenda sensación de euforia parecía trascender su alma, provocando una cinta de placer que comenzaba en lo más profundo de su cerebro para recorrer cada terminación nerviosa, antes de enroscarse con fuerza en su vientre. A continuación, se desenrolló de nuevo con inmensa ferocidad mientras se dirigía imparable hacia su clítoris. La sensación era maravillosamente erótica mientras la polla dominante de Ethan la golpeaba en su interior, empalándola repetidamente hasta que la sobrecarga de placer alcanzó un punto de inflexión.

Mirando directamente a sus preciosos ojos verdes, observó con asombro cómo Ethan alcanzaba la cima de la satisfacción sexual. Sus párpados se cerraron mientras se sacudía con fuerza dentro de ella, derramando su semilla en una gigantesca e impresionante embestida tras otra. Mientras él sucumbía al placer supremo, la suya se convirtió en una supernova, su mente estalló en mil millones de fragmentos de colores vivos, cuya pura emoción hizo que las lágrimas corrieran sin control por sus mejillas. El amarillo se convirtió en oro, el gris en plata y el blanco en platino brillante. El arco iris de colores se desvaneció y brilló ante sus propios ojos, mientras una ola tras otra de placer indescriptible inundaba su cuerpo físico. Cada capa sublime añadía más y más intensidad hasta que jadeó tanto que se encontró arrancando su boca de la de Ethan y gritando su nombre mientras caía de cabeza en el éxtasis.

En caída libre, se elevó a nuevas alturas de satisfacción sexual, volando cada vez más alto, hasta que finalmente regresó a la tierra y se quedó mirando los ojos más verdes y hermosos que jamás había visto.

EPÍLOGO

Tres meses después: 8:00 p.m., Club Sumisión

Ethan sólo tenía ojos para Beth cuando ésta se paseó de forma sexy por la Zona Cálida. Llevaba una minifalda de cuero negro, botas hasta el muslo y un corsé rojo escotado que ceñía su increíble y diminuta cintura. Llevaba una sola rosa blanca en el pecho. Llevaba el pelo largo y rubio elegantemente peinado hacia un lado y sujeto con un bonito broche de diamantes. Le recordó la primera vez que la vio, aquel día de hace seis meses en el que ella solicitó un trabajo en el bar. Ya entonces se había dado cuenta de que había algo único y especial en la misteriosa desconocida, y ahora estaban aquí, listos para intercambiar votos. Listos para comprometerse el uno con el otro.

Un silencio irradiaba de los invitados mientras se reunían para presenciar la ceremonia privada. Su hermano, Matthew, su siempre leal recepcionista Andrea, Todd el barman, y todos los habituales del Club Sumisión, Cole, Markus, Zane, Hunter y Jack, habían acudido para mostrar su amistad y apoyo junto con sus respectivas parejas, Jessica, Zoë, Kelly y Sara. Tres velas idénticas y ornamentalmente talladas se encontraban en una pequeña mesa a su lado. Las dos velas exteriores, que representaban espiritualmente a Beth y a él mismo, ya estaban encendidas, con su calor anaranjado parpadeante hacia arriba, mientras que la vela central permanecía sin encender.

Extendió la mano.

—Beth, ¿podrías acompañarme, por favor?

El rostro de Beth contenía una hermosa sonrisa mientras subía los escalones hacia el escenario. Levantó la voz para que sus buenos amigos pudieran oírla. Un sereno silencio descendió entonces sobre el Club Sumisión, tanto que podría haber oído caer un alfiler. Mientras ella se colocaba obedientemente frente a él, con la cabeza ligeramente inclinada, él le cogió las manos. Se aclaró la garganta, queriendo hacerlo bien.

—Deseo ofrecerte mi collar como señal de tu sumisión. ¿Estás dispuesta a aceptarlo?

Beth levantó su mirada hacia la de él.

—Sí, Maestro. Sería el mayor honor que podría concederme.

Claramente emocionada, una solitaria lágrima brotó de su ojo y se deslizó lentamente por su mejilla antes de apartarla con el dorso de la mano.

Ethan cogió una caja de terciopelo rojo de la mesa y levantó la tapa para que ella la viera. Entre los pliegues de satén crema se encontraba el collar, que había sido diseñado especialmente para Beth. Las hebras entrelazadas de oro puro y plata de ley más fina simbolizaban el vínculo inquebrantable que compartían. En el mundo de la vainilla, podría pasar por una bonita gargantilla, pero sólo ellos conocían su verdadero significado. Sacó con cuidado el collar de su suntuoso interior, y luego lo pasó sin inmutarse por las vacilantes llamas de las velas como símbolo de purificación.

Mientras miraba fijamente sus maravillosos y confiados ojos, le hizo saber su sincera declaración.

—Te doy este collar como símbolo de nuestro creciente vínculo y compromiso mutuo. Prometo cuidarte en todo momento y mantenerte a salvo desde este momento. Somos dos almas que se han encontrado, dos corazones que laten como uno solo.

Con los ojos llenos de lágrimas, Beth habló en voz baja.

—Acepto tu collar con alegría en mi corazón. Saber que te pertenezco me llena de paz y felicidad. Prometo honrarte y respetarte con cada uno de mis pensamientos, obras y acciones.

Entonces se arrodilló ante él, se levantó el pelo hacia un lado e inclinó la cabeza. Ethan sintió un orgullo como nunca antes había sentido mientras colocaba el intrincado collar alrededor de su cuello de cisne y lo cerraba con un candado de oro macizo en forma de corazón. Mientras lo aseguraba en su sitio, hizo una promesa duradera.

—A partir de ahora tu bienestar es mi responsabilidad. Te guiaré y cuidaré, pero sobre todo te mantendré a salvo.

En su visión periférica, observó que varias sumisas lloraban sin pudor mientras se frotaban pañuelos en los ojos.

Cuando el candado se cerró, Beth levantó la cabeza, dejando que sus cabellos rubios cayeran en cascada sobre sus hombros en ondas de un dorado vibrante. Su mujer, la mujer a la que amaba con todo su corazón, la mujer por la que estaría dispuesto a morir, llevaba su collar. Siempre había sido un hombre que mantenía sus emociones bajo control. Su educación se había encargado de ello. Pero conocer a su padre por primera vez en unos doce años había sido el impulso que necesitaba para reevaluar lo que era importante en la vida. Su padre se arrepentía de muchas cosas, pero creía que lo que más lamentaba Frank Strong era no haber cuidado de las personas que más le importaban. Ése era el único error que Ethan juró no cometer nunca. Protegería a Beth hasta el día de su muerte.

Encendió la vela central, que simboliza la unión de dos mentes, cuerpos y almas, y luego extendió la mano.

—Gracias por el regalo de tu sumisión.

Beth le cogió la mano y se levantó de su posición arrodillada mientras una serie de gritos y silbidos sonaban en la Zona Cálida.

Cuando la atrajo entre sus brazos y la besó posesivamente en los labios, todos se volvieron locos. Aplausos y vítores, junto con grandes sonrisas de felicidad, llenaron la sala.

—Eres hermosa.

Maldita sea si su voz no sonó ahogada y emotiva.

Beth le acarició el costado de la mejilla y le gritó al oído, tratando de hacerse oír por encima de sus ruidosos invitados. Sus palabras eran genuinas y sinceras.

—Me has hecho la mujer más feliz del mundo, y nunca podré agradecértelo lo suficiente.

Una mano temblorosa revoloteó hacia su nuevo cuello y levantó los ojos azules hacia los de él.

—Me haces sentir tan segura y amada, Ethan.

Su hermano mayor, Matthew, saltó al escenario y se llevó el micrófono a la boca.

—Oye, es genial que estos chicos por fin se hayan puesto de acuerdo. Creo que esto merece una celebración, amigos. Abre el champán, Todd.

Su voz retumbó en la Zona Cálida.

—Las bebidas van por cuenta de la casa.

Se produjo una gran ovación y Ethan sonrió a los ojos de Beth.

—Parece que esta noche va a ser un infierno de celebración.

Ella le devolvió la sonrisa.

—Y hay muchas razones para celebrar.

Tomó su mano entre las suyas y se la llevó a los labios.

—Te quiero, Beth, y te prometo que siempre te mantendré a salvo. Puede que no sea perfecto, y que el Inquisidor aparezca de vez en cuando, pero sea lo que sea lo que nos depare la vida, es un viaje que hacemos juntos.

Un suspiro de satisfacción salió de sus labios, y se acurrucó aún más, con la cabeza apoyada en su pecho.

—Eso suena como el cielo para mí. Quiero al Inquisidor tanto como a ti. Él es parte de ti, y no lo tendría de otra manera.

EL FIN

BIOGRAFÍA DEL AUTOR

Desde muy joven, a Jan Bowles le gustaba ser creativa. A menudo se la encuentra pintando vívidos paisajes o dando los últimos toques a un diseño gráfico.

Hoy en día, Jan canaliza todo ese entusiasmo en escribir romances sinceros con personajes sexys que son realistas y fieles a la realidad. Le encanta escribir sobre héroes y heroínas fuertes que no son perfectos. Aunque sus defectos sean muchos, sus emociones son fuertes y lo consumen todo, y sean cuales sean los problemas que les esperan, los lectores pueden estar seguros de que serán felices para siempre.

Gracias por leer.

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JAN BOWLES