A fuego lento

Maggie LaRue no recordaba quién era, sólo recordaba haberse desmayado entre los brazos de un hombre guapísimo. Cuando despertó, estaba en el hospital y, por lo visto, era muy afortunada de seguir con vida, pero no tenía la menor idea de qué hacía sola en ese almacén abandonado que se había prendido fuego. Pero había una cosa de la que estaba completamente segura: el irrefrenable deseo que sentía por Cale Perry.

Con la intención de ayudar a Maggie, Cale le ofreció quedarse en su casa hasta que recuperase la memoria, pero mantener una relación platónica no era tan sencillo como él esperaba... y desde luego no era eso lo que su cuerpo deseaba...

Sabía que debía mantenerse alejado de ella... aunque tenía la sensación de que ella también sentia aquella pasión arrolladora.

Capítulo 1

¿Cómo te llamas, cariño?

levantó la vista hacia los ojos más claros Y azules de ambos lados de las Montañas Rocosas y sino hubiese tenido la garganta tan reseca habría suspirado de placer. Apenas pudo parpadear antes de que el mundo volviera a vueltas y aquellos ojos pecaminosos se desvanecieran. Le dolía la cabeza, el pecho y el brazo derecho. Alguien decía que era por la inhalacion del humo, pero no estaba segura.

Trató de mover la cabeza para sacudirse la sensación de mareo, pero un par de manos y cálidas la mantenían inmovilizada.

Tenia la nuca sobre un par de muslos como piedras que debían de pertenecer al ángel de cabello negro que la había cargado sobre los hombros y la había sacado del edificio en llamas segundos antes de la explosión.

Lo que no sabía era qué hacía en un almacén de pinturas.

-¿Recuerdas cómo te llamas, pequeña? - volvió a preguntarle con suavidad de terciopelo.

-Maggie -dijo y trató de mover la cabeza de nuevo. ¿Seguro que era Maggie?-. Creo - añadió con voz quebrada.

Alguien le puso una aguja en el brazo izquierdo y ella hizo una mueca. Odiaba las agujas. Frunció el ceño. ¿Por qué odiaba las agujas?

-¿Qué ha pasado? -preguntó Maggie, súbitamente nerviosa por las voces que oía a su alrededor y no acertaba a reconocer.

-Tranquila -el hombre sonrió para transmitirle serenidad, pero ella no se sentía bien. Sentía como si el cuerpo entero le ardiese-. ¿Cómo te apellidas, Maggie? -añadió él al tiempo que le retiraba de la cara un mechón de pelo con una ternura desconcertante.

Se le volvió a nublar la vista y dos ángeles de la guarda la miraron preocupados. El mundo empezó a oscurecerse y terminó completamente negro segundos después de susurrar:

-Esperaba que me lo dijeras tú.

Tal como había hecho los anteriores seis días, Cale Perry estacionó su furgoneta en el aparcamiento del Centro Médico de UCLA. Evitó la entrada de Urgencias, donde lo conocía todo el mundo, y optó por el anonimato de la entrada principal. Llevaba una bolsa de papel marrón de la que salía un aroma delicioso. Después de echar un vistazo en busca de algún rostro conocido, entró en el ascensor y pulsó el botón de la planta cuarta.

No le había contado a nadie adónde estaba yendo al terminar su turno, mucho menos a los cotillas de sus hermanos, Drew y Ben, o a Tilly Jensen, una amiga de la familia que trabajaba como enfermera en Urgencias y estaba de guardia la noche del accidente de Maggie. Nunca entenderían la inexplicable necesidad que lo conducía al hospital cada noche ni lo atraído que se sentía hacia Maggie. De hecho, lo único que sabía era que ella lo necesitaba y con eso le bastaba.

Su procedencia y la razón por la que se había visto atrapada en un incendio en un almacén de pinturas resultaba un misterio para ella tanto como para él, por no hablar de los agentes de policía o el equipo que investigaba si se había tratado de un incendio provocado. Maggie tenía un montón de espacios en blanco en la memoria y Cale no encontraba ni un motivo para no ser él quien la ayudara a llenar esas lagunas.

Sonrió cuando las puertas del ascensor se abrieron en la cuarta planta. Si sus hermanos se enteraban de que estaba con otra de sus fantasías sobre caballeros de brillante armadura y mujeres en apuros, le tomarían el pelo durante meses.

Giró a la izquierda, y saludó con la cabeza a un par de enfermeras mientras se dirigía a las habitaciones situadas al final del pasillo. Sin duda, sus hermanos pensarían que estaba loco y, si era sincero, probablemente tendrían razón. No tenía muchos datos de aquella misteriosa mujer, pero sí sabía que tenía unos ojos con una mezcla curiosa de azul, verde y dorado. Su cabello, rojizo y ondulado, le caía hasta media espalda. Aunque pequeña, tenía curvas de sobra para llamar la atención de cualquier hombre, así como una voz dulce y melódica tras recuperarse de los efectos de la inhalación de humo. Y parecía agradable. Teniendo en cuenta su estado de amnesia, tenía una actitud admirable.

Por razones que desafiaban toda lógica, estaba más que intrigado con aquella misteriosa Maggie Sin Apellido, que aumentaba la temperatura de su sangre y avivaba el fuego de su imaginación.

Se había quedado con ella la primera noche. Su turno en el hospital había terminado y, simplemente, se había quedado. Al principio se había dicho que lo hacía porque ella se lo había pedido... con una desesperación desgarradora. No había sido la primera vez que una víctima a la que atendía le pedía que se quedara a su lado. Y, hasta Maggie, siempre se había limitado a asegurarse de que los médicos cuidaran bien de ellas, para marcharse acto seguido sin mirar atrás. Pero algo en el tono de voz de Maggie, algo que no acertaba a precisar, lo había retenido. Al final, no había sido capaz de marcharse.

Al día siguiente, su actitud altruista había dado paso a la preocupación por la sencilla razón de que no había conseguido sacarse a Maggie de la cabeza ni un minuto.

El hecho de que esa víctima, entre las miles a las que había atendido en los últimos seis años, lo hubiese pillado desprevenido y le hubiera tocado la fibra sensible lo tenía algo más que un poco alarmado. Maggie era dulce, bonita y estaba asustada, de modo que resultaba imposible no prestarse a actuar como un caballero de brillante armadura al rescate.

Al día siguiente, había llevado al hospital al conductor de una moto, que se había visto involucrado en una colisión, y había cometido la tontería de preguntar al médico de urgencias al cargo cómo se encontraba Maggie. Sólo por curiosidad, se había dicho tras marcharse con su compañero de ambulancia, Brady Kent.

Hasta que, nada más finalizar su turno, había regresado al hospital.

El argumento de la simple curiosidad se había ido al traste nada más entrar en la habitación donde estaba ingresada. El corazón había empezado a martillearle contra el pecho cuando Maggie lo había mirado, ofreciéndole una sonrisa débil, adormilada por la morfina.

Cale había agarrado una silla y se había sentado junto a la cama, como cada noche a partir de aquélla, esperando a que se durmiera antes de marcharse a su casa junto a la playa. Conocer a Maggie no era el reto más sencillo de su vida, dado que ésta apenas recordaba su pasado; pero le bastaba con lo que conocía de ella para estar más que interesado.

Lo cierto era que no podía separarse de su lado.

Entró en la habitación de Maggie con una sonrisa en los labios y ella le dirigió una mirada penetrante. No parecía que se alegrara lo más mínimo de verlo.

De pronto, Cale se dio cuenta de que no estaba sola. No le costó deducir que los hombres uniformados que la visitaban eran inspectores de policía. Uno estaba de pie, frente a la cama, mientras el otro se apoyaba contra la pared de la ventana que daba al aparcamiento.

-Va a tener que volver en otro momento -le dijo a Cale el mayor de los inspectores, sin apartarse de la ventana.

-No -contestó Maggie con sorprendente firmeza-. Se queda -añadió mirando a Cale.

-¿Es usted abogado? -le preguntó a éste el más joven de los inspectores.

-No -respondió Cale mientras se acercaba a Maggie y ponía la bolsa de la comida sobre la mesita de cama, alta y metálica-. Soy un amigo. ¿Algún problema, inspector?

Al trabajar como paramédico, estaba en contacto con miembros del cuerpo de seguridad casi todos los días, pero con los que más trataba era con policías uniformados o bomberos.

-Ya se lo he dicho -dijo Maggie entonces, tras soltar un resoplido de incordio-. Debo de haber perdido el bolso en el incendio. No tengo forma de identificarme.

-¿De qué conoce a la señorita? -el inspector miró hacia Maggie.

-Lo que el inspector Villanueva pregunta es si sabes quién soy -se adelantó ella-. ¿No es así, inspector?

-¿Qué es lo que pasa? -quiso saber Cale, llevado por su instinto protector.

-Sólo queremos determinar qué hacía la señorita en el almacén de Pinturas Harrison. Sola. Sobre todo, teniendo en cuenta que el almacén estaba cerrado... y que no está abierto al público en general.

-Ya se lo he dicho -insistió irritada Maggie-. No sé nada.

-Qué suerte -replicó Villanueva.

-Me temo que no voy a poder ayudarlos hasta que recupere la memoria.

El mayor de los inspectores miró a su compañero y apuntó con la barbilla hacia la puerta.

-Tiene mi tarjeta -dijo-. Por si se acuerda de algo.

Cale esperó a que se marcharan antes de devolver la atención a Maggie.

-¿Qué querían?

-Justo lo que han dicho -Maggie se incorporó bajo la sábana de la cama-. Quieren saber qué hacía en el almacén. A mí también me gustaría saberlo.

Cale se había formulado la misma pregunta en más de una ocasión. Y sabía que Maggie había sido sincera al decirles a los inspectores que hasta que no recuperase la memoria no podría ofrecerles ninguna respuesta.

-No me creen -continuó ella-. Claro que tampoco los culpo. Parezco un personaje de una telenovela.

A pesar de que había algo de verdad en el comentario, Cale no pudo evitar soltar una risilla mientras acercaba la silla a la cama.

-Bueno, ya sabes lo que dicen: la realidad supera a la ficción.

De pronto, Maggie lo miró con el ceño fruncido. Pero se reservó lo que quiera que le hubiera pasado por la cabeza. Luego sacudió la cabeza y le dedicó un amago de sonrisa. La nariz se le arrugó como si fuera un conejillo olisqueando una zanahoria.

-¿Me has traído una hamburguesa? -preguntó maravillada, con ese tono de voz que llevaba persiguiéndolo en sueños toda la semana.

Cale se preguntó a qué se debería que una simple hamburguesa con queso pudiese producirle tanto placer. Como si nadie hubiese tenido un pequeño detalle con ella en toda la vida. Él se acercó a la cama y tomó los dedos que asomaban de la escayola que le cubría hasta el codo. Tenía una piel suave y delicada. Si sus dedos eran así de sedosos, no quería ni pensar cómo sería sentir el resto de su cuerpo.

-Pensé que te apetecería.

Maggie sonrió y agarró la bolsa de papel marrón.

-Puede que no sepa muy bien quién soy, dónde he nacido o qué hacía en el incendio, pero te aseguro que sé dónde hay una hamburguesa con queso y patatas fritas con olerlas.

Cale soltó otra risilla a pesar de la inquietante verdad del comentario: ¿de dónde era? El hecho de no llevar anillo en el dedo y la falta, alrededor, del círculo pálido de quienes llevaban uno durante un tiempo podía indicar que no tenía marido, pero no eliminaba la posibilidad de un novio o una relación seria. Cuando los médicos le habían dicho que no había tenido hijos, Maggie se había limitado a encogerse de hombros y les había contestado que seguro que ellos sabían más que ella.

Al parecer, la psiquiatra que la visitaba cada día le había dicho que sufría un nivel tres de amnesia, lo que normalmente se debía a algún tipo de traumatismo. Cosa evidente en su caso, pensó Cale mientras la miraba desenvolver la hamburguesa con la mano buena. Además de tener fracturada la muñeca, de los moretones y de haber inhalado humo tóxico, había sufrido una conmoción grave al caérsele encima una estantería llena de botes de pintura.

Maggie dio un mordisco a la hamburguesa, cerró los ojos y exhaló un gemido seductor de placer.

-Deduzco que te gusta -comentó Cale mientras se recostaba en la silla y cruzaba una pierna sobre la otra para disimular la tensión bajo la cremallera.

-Mucho -contestó ella tras un segundo mordisco-. Es lo mejor que me ha pasado en todo el día.

-Sé que los inspectores se habrán puesto un poco impertinentes, pero sólo hacen su trabajo.

Maggie suspiró y dejó el resto de la hamburguesa sobre la mesita metálica, como si se le hubiera quitado el apetito. Cale interpretó el gesto como un aviso de una mala noticia.

-No lo decía por ellos -dijo ella mirando hacia la escayola del brazo derecho-. Me ha venido a ver una trabajadora social.

-¿y?

Maggie respiró profundamente y dejó salir el aire despacio antes de alzar la vista hacia él. Cale advirtió la misma expresión de desesperación de la noche de la explosión, así como cierta sensación de pánico.

-Y me van a dar el alta mañana. La señora Sutter me ha sugerido que ingrese en una clínica para pacientes de larga duración.

-¿Por qué? -preguntó alarmado Cale. Llevaba en el mundillo médico lo suficiente como para saber que una clínica para pacientes de larga duración era un eufemismo para un centro de salud mental. Y la idea de que internaran a Maggie en un centro estatal, sin suficiente personal sanitario, lo aterraba más de lo que había creído posible.

-Porque sí -contestó ella con el ceño fruncido-. No sé quién soy ni dónde vivo. Según los inspectores, no parece que me esté buscando nadie. No han recibido ningún aviso para localizar a una mujer que coincida con mi descripción. La trabajadora social ha dicho que debería considerar su sugerencia, ya que, según ella, no estoy en condiciones de cuidar de mí misma.

Por lo que él había visto desde que había entrado en la habitación, sin embargo, podía arreglárselas relativamente bien. Debía tener alguna forma de ayudarla. Siempre había estado dispuesto a echar una mano a todo el mundo y, aunque en los últimos tiempos se había propuesto no pasarse de generoso, Maggie necesitaba de verdad que alguien la apoyase. Estaba sola mientras no recuperara la memoria. Además, no creía que ayudarla fuese a obligarlo a cambiar el número de teléfono de nuevo o a pedir una orden de alejamiento, como le había ocurrido cuando Paulette Johnson se había obsesionado con él.

-¿Qué hay de las huellas? -preguntó Cale, sabedor de que las autoridades le habían tomado las huellas dactilares para intentar identificarla-. ¿Te han dicho algo?

-Nada -respondió desilusionada-. Según la señora Sutter, no es extraño. Es muy probable que nunca me las hubieran tomado antes.

-Míralo por el lado positivo: al menos no eres una delincuente -Cale volvió a agarrarle la mano.

Maggie le lanzó una mirada que, por unos momentos, lo dejó desconcertado. Fría, gélida, nada que ver con la Maggie a la que había conocido en esos últimos días.

-Quizá no me hayan atrapado -contestó.

Cale no creía que fuese el caso. Había visto y atendido a suficientes delincuentes de Los Ángeles como para advertir cuándo estaba ante uno. Podía ser que no se conociera la identidad de Maggie, pero la posibilidad de que fuese una delincuente no le parecía ni remota.

-¿Puedes? Cuidar de ti misma, quiero decir.

-Sé que la luz roja significa parar y la verde, vía libre -respondió con tono frustrado al tiempo que retiraba la mano-. Sé que el fuego quema y el hielo es frío. Si llueve, hay que abrir el paraguas. Si suena el teléfono, hay que contestar. Sé en qué año estamos, en qué mes y hasta en qué día. Creo que puedo cocinar y sé que siempre tengo la posibilidad de ir a un restaurante si no puedo.

-Entonces, ¿cuál es el problema?

-No sé dónde vivo ni a qué me dedico. Como no sé si tengo algún familiar ni adónde ir, la señora Sutter cree que estaría mejor atendida en un centro para pacientes de larga duración hasta que recupere mis facultades.

-¿Y si...? -Cale hizo una pausa para considerar las siguientes palabras. Si llegaba a pronunciarlas, no podría echarse atrás. Pero, maldita fuera, era incapaz de darle la espalda a alguien que lo necesitaba tanto-. ¿Y si hubiera alguien dispuesto a cuidarte? -añadió antes de que le diera tiempo a arrepentirse.

-¿Qué quieres decir? -preguntó ella con el ceño fruncido.

Sus hermanos tenían razón. Estaba loco. El sentido común lo había abandonado... otra vez.

Pero ella no era como las demás; trató de convencerse Cale. ¿O era la libido la que estaba hablando?, ¿importaba acaso? No lo creía.

-¿Y si alguien estuviera dispuesto a ocuparse de que estés bien? -repitió. Ya estaba. Lo había hecho. No había vuelta atrás.

-No conozco a nadie -Maggie parpadeó para impedir que cayera la lágrima que, de pronto, había humedecido uno de sus ojos-. No conozco a nadie.

-Dile a esa Sutter que yo cuidaré de ti - afirmó Cale. Sintió como si acabase de lanzarse por un precipicio que lo conduciría directamente a un océano de locura. Su historial con las mujeres debería haberlo prevenido; pero, ¿cómo iba a dejar en la estacada a Maggie cuando más lo necesitaba?

No podía. Y ahí empezaban siempre todos los problemas.

Maggie esbozó una sonrisa dulce mientras se secaba las lágrimas con la mano buena.

-Es un detalle muy bonito por tu parte, Cale. Pero sigue sin solucionar mi problema. Además, ¿qué pasa si la señora Sutter decide comprobar cómo estoy?

-¿Y qué si lo hace? -replicó él-. Además, no lo hará. Los trabajadores tienen demasiados casos. Sólo se ocupan de los más graves. Y te aseguro que tú no estás grave, Maggie.

Luego se acercó a la cama y le agarró la mano de nuevo. Quería hacer algo más que sujetarle la mano, quería estrecharla entre los brazos y apretarla contra el pecho, prometerle que todo terminaría bien. Las ganas de consolarla eran tan intensas como la necesidad de sentir sus suaves curvas contra su cuerpo.

-Tú llama a la señora Sutter y dile que tienes un sitio adonde ir cuando te den el alta mañana -dijo Cale pasando el pulgar por uno de sus delicados dedos-. Puedes quedarte en mi casa el tiempo que necesites.

-No... -Maggie retiró la mano.

-Sólo hasta que recuperes la memoria - atajó él al tiempo que se sentaba en el borde de la cama.

-No podría -dijo ella, aunque no sonaba convencida.

-Claro que puedes. Además, ¿no dicen los médicos que empezarás a recordar en cuestión de días? ¿O es que quieres ir a un centro para pacientes de larga duración?

Maggie negó con la cabeza. Las puntas onduladas del cabello acariciaron el monte de sus pechos sobre el camisón de algodón del hospital.

-Pero no lo aseguran. Podría tardar semanas, meses, hasta puede que no recupere la memoria nunca. Ya has sido muy amable conmigo, Cale. No puedo pedirte nada más.

-No me estás pidiendo nada -repuso él-. Te lo estoy ofreciendo yo.

Comprendía que Maggie tuviese miedo o, al menos, le gustaba pensar que lo comprendía. La verdad no era tan sencilla. No podía ni empezar a imaginarse qué sería no saber de dónde eras o quién era tu familia. Sin duda, cuando sus hermanos se enteraran de que se había llevado a casa a una completa desconocida, confirmarían que había perdido el juicio.

Y, con respecto a Maggie, podía ser que fuera cierto. ¿Acaso no habían sido suficientemente desastrosas sus relaciones anteriores? Por otra parte, ninguna de aquellas mujeres podía compararse a Maggie. En el caso de ésta, necesitaba de verdad que la ayudaran. Y, al fin y al cabo, él no le estaba ofreciendo una solución permanente, sino nada más que temporal.

-En la mayoría de los casos, los pacientes recuperan la memoria pronto. Lo contrario es la excepción -comentó con delicadeza Cale.

-No sé...

-Anda, vente conmigo hasta que averigüemos quién eres. Tengo una habitación libre en una casita tranquila junto a la playa. Estarás de maravilla, mucho mejor, que en cualquier clínica.

-Puede que ni siquiera viva en Los Ángeles -contestó ella-. Quizá sólo estuviera de paso en el sitio equivocado en el momento equivocado. O visitando a alguien.

-Entonces, ¿por qué no ha venido nadie a verte?, ¿por qué no había nadie más en el almacén cuando te encontramos? -replicó Cale.

Maggie recostó la cabeza contra la almohada y cerró los ojos en un gesto de abatimiento.

-Tendrás un sitio tranquilo donde recuperarte y, cuando no esté trabajando, quizá pueda ayudarte a descubrir quién eres.

-Pero... ¿cómo? -preguntó con un hilillo de voz tras abrir los ojos-. No sé quién eres. No te conozco de nada.

-Ahora mismo ni siquiera sabes quién eres tú -contestó él con sequedad.

-Exacto -Maggie se incorporó de nuevo-. ¿Y si soy una asesina en serie?, ¿cómo sabes que no te voy a robar? Ni siquiera podrías decirle a la policía a quién tiene que detener.

-El crimen perfecto -bromeó Cale.

-No tiene gracia.

Cale alzó una mano y le acarició una mejilla con los nudillos.

-, ¿Tienes alguna otra opción? -le preguntó-. Es mi casa o un centro estatal.

-No me lo pones fácil, ¿no?

-Es que no lo tienes fácil -contestó él bajando la mano-. Los loqueros o yo: tú eliges, pequeña.

-Me parece que no estoy acostumbrada a que me digan lo que tengo que hacer -dijo Maggie frustrada-. Porque gustarme no me gusta nada.

Capítulo 2

Ropa negra. Ella siempre llevaba ropa negra. Sencilla, elegante. Claro que, para su trabajo, el negro era el color más apropiado, su color; con una pequeña excepción: un pañuelo rojo de seda con una V cosida. Su tarjeta de presentación.

Fingió cierto interés mientras el pesado de su anfitrión presumía de su posesión más preciada: un Caracci poco conocido, pero de gran valor, que presuntamente había adquirido en una subasta de cuadros... o eso decía él. Pero a ella no la engañaba. El Caracci no le interesaba mucho. Había ido a Roma por un único motivo y no tenía nada que ver con una obra de arte.

Despacio, premeditadamente, deslizó una mano por su brazo en un gesto inconfundible. Él tendría lo que quería y, antes de que la noche finalizara, ella tendría lo que había ido a buscar...

Maggie despertó sobresaltada, con el corazón acelerado y la respiración entrecortada. El fino camisón del hospital se ceñía a su cuerpo, empapado de sudor, mientras trataba de recordar los detalles del sueño. No estaba segura de qué significaba, pero sospechaba que era un intento de su identidad por salir a la superficie.

No sólo su identidad, pensó mientras respiraba hondo para calmarse, sino su vida.

¿Quién era?, ¿de dónde venía? Y, sobre todo, ¿cómo se ganaba la vida? Las brumosas visiones del sueño casi la hacían temer la respuesta.

Echó un vistazo al reloj de la pared del televisor y recordó que Cale no tardaría en llegar para llevarla a casa. Aunque no sería la casa de ella. Pero sí la sacaría del hospital y de la amenaza de sentirse totalmente sola entre desconocidos. Era un cielo de hombre. ¿Cómo si no iba a acoger en su casa a una extraña que ni siquiera sabía quién era ella misma? Era evidente que Cale era un hombre bondadoso y, por alguna razón que no acertaba a concretar, esa idea la incomodaba. No era que no sintiese una enorme gratitud por su generosidad incondicional, pero algo indefinido le remordía la conciencia. ¿Y si ella no era como Cale creía, una pobre desafortunada Que había tenido un accidente por estar en el sitio equivocado en el momento equivocado? El sueño...

–NO,- se dijo con firmeza. Tenía que dejar de darle vueltas o acabaría con otra jaqueca espantosa. Aunque los médicos le habían dicho que no se forzara demasiado en recordar, a Maggie le parecía que para ellos era muy fácil decirlo: como no eran ellos los que corrían el riesgo de perderse en su propio barrio...

Se incorporó y, con movimientos seguros, puso los pies sobre una banquetita que había junto a la cama. Tras un desayuno consistente en revueltos una tostada de pan correoso, vueltos sin sal y un café frío, la enfermera del turno de mañana le había quitado el cable del suero, tal como le habían prometido, lo que menos le concedía mayor libertad. Por desgracia, no podría librarse tan fácilmente de la escayola, pues tendrían que transcurrir entre seis y ocho semanas para que se le curase la muñeca. Si algo había descubierto de sí misma era que no era zurda.

La conversación con la señora Sutter había sido sencilla Como Cale había predicho la trabajadora social sólo había pedido una dirección y un número de teléfono por si necesitaba ponerse en contacto con ella. Y la llamada al inspector Villanueva también había ido bien, salvo por la frialdad con que le hablaba y que la hacía sentirse incómoda. Al final, se había despedido dándole las gracias por llamar y le había prometido que se mantendría en contacto, lo que había sonado como una amenaza más que como un ofrecimiento de ayuda.

Encendió el televisor con el mando a distancia y dejó puesto un canal de noticias. Aunque le resultaban vagamente familiares, ninguna de las imágenes que pasaron por la pantalla dieron el menor empujoncito a su memoria. Reconoció algunos edificios de Nueva York y Chicago, pero no los asoció a ninguna vivencia personal. Y tampoco el anuncio de Disneyland le trajo recuerdos de su infancia. Simplemente, sabía que esos lugares existían, como sabía los colores que formaban el arco iris o las calorías de un bizcocho de chocolate.

Resuelta a no obsesionarse con el tema, metió el brazo escayolado en una bolsa de plástico que la enfermera le había dejado para protegerla del agua. Con movimientos lentos, llegó al cuarto de baño que compartía con la paciente de la habitación de al lado. Aunque no batiría ningún récord de velocidad, al menos pudo ducharse y lavarse el pelo. Secarse no le resultó tan complicado como había imaginado y pudo pasarse la toalla por casi todo el cuerpo.

Cale se había tomado la molestia de llevarle algo de ropa que ponerse, dado que la de ella se había roto. Había tenido buen ojo con la talla de las prendas y, aunque la ropa no le entusiasmaba, no estaba en situación de quejarse; sobre todo, porque había sido él quien la había pagado. Ya le devolvería el importe en cuanto encontrara trabajo.

Se puso las braguitas y trató de no imaginarse a Cale comprando algo tan íntimo para ella. Aunque eran blancas, de algodón, a juego con el sujetador, y no podía decirse que fueran sexys, sintió que se ruborizaba. No sabía si debía darle las gracias a Cale o a una vendedora por aquellas braguitas tan cómodas, pero al mirar los vaqueros con cierre de botones no pudo evitar preguntarse en qué diablos habría estado pensando Cale.

Se los puso sin mucha dificultad, pero el forcejeo con los botones para abrochárselos la hizo romper a sudar, y a llorar casi. Aunque apreciaba su amabilidad, ¿no le podía haber llevado unos pantalones de deporte cómodos, sin botones, cierres ni cremalleras?

Pero no lloraría. En los últimos días ya había llorado de sobra.

Se paró a tomar aliento unos segundos y miró el sujetador que aguardaba sobre la banqueta pegada a la ducha como si fuese una serpiente de dos cabezas. No teniendo otra cosa que hacer aparte de intentar ponérselo, experimentó la humillación de no poder engancharlo por la espalda. De modo que decidió ponérselo al revés, enganchar el cierre por delante y luego girarse el sujetador alrededor del cuerpo.

Tras varios intentos fallidos, sintió que los ojos se le poblaban de lágrimas, a pesar de su empeño por no llorar. Tendría que asumirlo. Tendría que tragarse el orgullo y pedir ayuda.

-¿Enfermera? -llamó aliviada al oír desde el baño compartido que entraban en su habitación-. ¿Le importa venir un momento?

Un instante después, la puerta del baño se abrió y Maggie se quedó sin respiración al encontrarse frente a Cale, en vez de a la enfermera, como había esperado.

El rostro de éste pasó del desconcierto al deseo en cuestión de segundos. Aquel hombre era una bendición para su ego. No hacía ni cinco segundos que se sentía una estúpida, incapaz de abrocharse unos vaqueros... y en ese momento se estaba comportando como tal, paralizada, mirándolo en silencio, sorprendida por el calor que sentía bajo el ombligo y que se extendía hacia las piernas.

-Perdón -se disculpó él tras carraspear, justo antes de darse la vuelta.

Aturdida aún y notablemente excitada, fue a agarrar la toalla que había dejado sobre el lavabo y se golpeó la escayola contra la porcelana blanca. Sintió un trallazo de dolor y estiró el brazo bueno para apoyarse en la pared en busca de un poco de equilibrio. Pero en vez de alcanzar los azulejos, palpó un muro de sólidos pectorales.

Él la rodeó con los brazos y la apretó contra el pecho. Le susurró una palabra de cariño, le acarició la espalda desnuda y Maggie no pudo contener más tiempo las lágrimas.

-Te vas a recuperar -le aseguró Cale. Ya verás como en seguida te pones mejor.

-¿Cómo lo sabes? -preguntó ella entre sollozos-. Sabes de mí tanto como yo, es decir nada.

Su sonrisa era tan increíble y amable como la expresión que suavizaba la intensidad de sus ojos azules.

-Te has hecho daño -dijo mientras le secaba las lágrimas con el pulgar-. Voy a llamar a la enfermera.

La ternura con que la trataba despertó algo profundo en su interior, una emoción que no esperaba comprender hasta que recordase al menos parte de su pasado, como término de comparación.

Se sorbió la nariz y negó con la cabeza. Sin duda, debía de estar sufriendo una especie extraña de síndrome de Estocolmo. Podía ser que Cale no la hubiese secuestrado, pero ella había acabado dependiendo de él. Aunque había empezado a esperar con alegría sus visitas nocturnas, el hecho de depender de un desconocido la entristecía. ¿De veras no había nadie más en el mundo que se preocupara por ella?, ¿nadie la echaba de menos en ningún lado? Sus padres, sus abuelos, algún tío quizá. ¿No tenía hermanos, el jefe de donde trabajara? ¿Un gato o un par de peces?

Respiró profundamente y absorbió la fragancia exclusiva de Cale, una mezcla sensual, especiada y masculina, capaz de hacer perder la cabeza a cualquier mujer... que no la hubiera perdido ya.

Utilizó el borde de la toalla que le envolvía el pecho para secarse los ojos.

-Ya estoy bastante confundida dijo obligándose a sonreír-. Lo último que necesito es que me hinchen a sedantes.

-Pero estabas llamando a la enfermera - contestó Cale, poco convencido.

-Necesitaba ayuda -Maggie se sujetó la toalla y dio un paso atrás.

-¿Ayuda?

-Para vestirme -respondió ella tras exhalar un suspiro. Luego miró hacia el sujetador, que se había caído al suelo, a sus pies.

Cale frunció el ceño un instante hasta que, de pronto, comprendió. ,

Ah --dijo y volvió a esbozar esa sonrisa devastadora que le disparaba el ritmo cardiaco. Se agachó a recogerlo y se lo entregó-. Póntelo. Yo te lo abrocho.

Con el sujetador colgándole de los dedos, Maggie miró a Cale fascinada. No podía estar ofreciéndole sus servicios para algo tan... íntimo, ¿no? Aunque quizá no debiera sorprenderse. Después de todo, el hombre no sólo le había ofrecido su casa a una completa desconocida; también le había comprado ropa y hasta se había tomado la molestia de mirar sus prendas antiguas para averiguar la talla.

Cale se dio la vuelta para darle la espalda y proporcionarle cierta intimidad. No podía negarse, pensó ella. Nada más le estaba ofreciendo ayuda, en vista de que era obvio que ella no podía vestirse sola. No había ninguna connotación sexual... o casi ninguna.

Maggie se dio la vuelta, dejó caer la toalla y se puso el sujetador. Sostuvo las copas en su sitio como pudo y lo avisó:

-Ya está.

El primer roce de sus dedos en los costados estuvo a punto de hacerle dar un respingo. Cale la tocaba con delicadeza y de forma impersonal al mismo tiempo, lo que no impidió que ella sintiera un escalofrío delicioso por la espalda.

Cuando terminó, la rodeó y recogió de la banqueta el top azul que le había conseguido.

-Levanta los brazos -le ordenó Cale.

Ah, no. Eso podía hacerlo ella sola. Le quitó el top, convencida de que terminaría de perder el juicio si volvía a sentir las manos de él en su cuerpo.

-Gracias, pero creo que el resto puedo ponérmelo sola -contestó.

-Te espero fuera -dijo él y, tras una última mirada, salió y cerró con cuidado la puerta del baño.

Una vez sola, no pudo evitar que una sonrisa se dibujara en sus labios ante la visible decepción que había advertido en los ojos de Cale.

Después de vestirse, se tomó unos segundos para repasar su aspecto frente al espejo. Aunque no sabía quién era ni dónde vivía, sí que entendía claramente una cosa: la química, la atracción sexual; sobre todo, porque sus hormonas hacían un trabajo extraordinario cada vez que Cale estaba cerca.

Cale sabía cuándo estaba en un lío y, sin duda, la irrupción en su vida de la misteriosa Maggie era un lío descomunal. Esa sonrisita sexy, esos ojos que le cambiaban de color según el humor del que estuviera, ese cabello que parecía suplicarle que lo acariciase... Claro que su pelo no era lo único suave que tenía. En los fugaces instantes que había rozado su piel, la testosterona se le había disparado.

Añadió un nuevo color a la lista: turquesa, el color de los ojos de Maggie cuando estaba excitada. El turquesa siempre había estado entre sus colores favoritos, sobre todo el tono de ella, y más todavía cuando sabía que el causante de esa excitación era él.

Empezó a dar vueltas por la habitación del hospital mientras esperaba a que Maggie saliese del baño. Al igual que sus hermanos, no era inexperto con las mujeres, aunque le gustaba pensar que las relaciones de él tenían algo más de sentido que las de ellos.

Su hermano pequeño, Drew, casi nunca quedaba con la misma mujer más de tres veces. No era cruel, nunca alentaba a las mujeres a pensar que podrían establecer una relación duradera; sencillamente, dejaba que salieran de su vida con la misma facilidad con la que las dejaba pasar.

En cuanto a su hermano mayor, salvo unas pocas relaciones cortas, Ben solía mantenerse alejado del sexo opuesto.

Comparado con ellos, Cale se consideraba el más normal de los tres. Al menos él quedaba con mujeres durante más de una semana. Para él, tomarse un tiempo para conocer a la mujer formaba parte de la diversión. Disfrutaba descubriendo todos esos secretos íntimos y misterios femeninos.

Lo cual podría explicar su atracción hacia Maggie, ya que era un misterio absoluto. De hecho, ocultaba más secretos que la CIA. Y aunque sus hermanos la tomarían por otra de las damiselas a cuyo rescate acudía a menudo, Maggie necesitaba su ayuda, no sólo para tener un sitio donde vivir, sino para redescubrir su pasado. ¿Qué más daba que hiciera menos de una semana que la conocía y que sintiese algo más que simple curiosidad por ella?, ¿qué culpa tenía él de que fuese una mujer tan dulce y sexy?

Era pequeñita, casi desvalida en apariencia; pero la había visto desenvolverse con los inspectores la noche anterior. Y, aunque diera la impresión de lo contrario, no la consideraba débil ni dependiente. De hecho, adjetivos como testaruda y decidida le hacían mucha más justicia y sugerían que, lo supiera ella o no, no era una simple superviviente de un incendio, sino una mujer luchadora también.

Sí, no cabía duda de que Maggie era un misterio. Pero un misterio excitante. Y a él siempre le había gustado ponerle un poco de emoción a la vida, enfrentarse a un misterio atractivo, por más que no supiese lo que su familia fuese a decir al respecto.

Ya de pequeño se había dedicado a recoger gatos, perros y pajaritos abandonados. No necesitaba pagarle otros doscientos dólares al psicólogo para saber que estaba a punto de repetir el mismo patrón de comportamiento. Aunque debía reconocer que cuidar de un gorrión caído de su nido no era tan peligroso como una mujer sin pasado. Pero se había dedicado a salvar vidas desde que su madre había muerto en acto de servicio cuando él tenía ocho años, y no podía cambiar de pronto. En su opinión, no había nada de malo en querer proteger a los demás. De hecho, lo había ayudado a saber con claridad en qué quería trabajar.

De acuerdo, esa vez no tenía un pajarillo con un ala rota. Maggie no era una gata abandonada. Pero necesitaba ayuda. Y él no era de los que daban la espalda a quienes se encontraban en apuros.

Además, razonó Cale, ¿acaso no acababan sus animales siempre en buenas casas de acogida? Bueno, menos Pogo, el perro de tres patas al que había rescatado de la paliza que le estaba dando un vándalo que vivía en su barrio. El perro tenía tal mezcla de razas que ni el veterinario se había animado a determinar su pedigrí. Pero a Cale no le había importado. Pogo y él habían permanecido juntos, inseparables, hasta que el viejo perro había muerto poco después de finalizar Cale el instituto.

Si hubiera escuchado los rollos que le había soltado el psicólogo que había atendido a sus hermanos y a él tras morir su padre, poco después del fallecimiento de su madre, quizá lo asustara algo más meter a una extraña en casa. No estaba ayudando a. Maggie en un intento patológico de salvar a sus padres. No era por eso. Maggie lo necesitaba, aunque le despertara la libido con una simple sonrisa o una mirada de gratitud llena de lágrimas.

Dejó de dar vueltas cuando la puerta del baño se abrió por fin y Maggie entró en la aséptica habitación del hospital. Cale se quedó sin respiración. ¿O se le había parado el corazón?

No podía estar seguro, sobre todo porque no podía dejar de mirar cómo se le ceñían los pantalones a las piernas o cómo le marcaban las caderas. Maggie se acercó a la mesita de cama metálica y se agachó a mirar en el cajón. El panorama de su trasero dejó a Cale sin aliento de nuevo.

-Estoy lista en un segundo -dijo ella mientras metía sus pocas pertenencias en la bolsa blanca que el hospital le había proporcionado.

Dado que las cuerdas vocales de Cale no parecían dispuestas a funcionar, se limitó a asentir con la cabeza. Centró la mirada en la tela que abrazaba sus turgentes pechos y bordeaba su silueta, dejándolo con un deseo casi incontrolable de meter la mano bajo la tela y explorar cada centímetro de su piel.

Definitivamente, Cale Perry reconocía un problema cuando estaba ante uno. Y ése se llamaba Maggie.

Capítulo 3

Sentada en el asiento del copiloto de la furgoneta roja de Cale, Maggie miraba la avenida Océano por la ventanilla. Por remota que hubiera sido, había tenido la esperanza de que algo, un edificio, un árbol, quizá una valla publicitaria, hiciera salir a su memoria de su escondite.

-No recuerdo nada -dijo mientras Cale paraba tras unos coches al ponerse un semáforo en rojo.

Él la miró y luego la sorprendió al extender el brazo para posar la mano sobre la de ella, como si fuese el gesto más natural del mundo. El cuerpo de Maggie decía lo contrario. Al sentir el pellizquito que Cale le dio, notó un cosquilleo que se propagó por su cuerpo hasta las puntas de sus pechos.

-¿Pensabas que lo harías? -preguntó él con interés, en vez de con lujuria.

-Más bien, tenía esperanzas -Maggie apartó la mano para ponerse un rizo inexistente tras la oreja.

No creía que no estuviera acostumbrada a que la tocaran, lo cual significaba que su deseo de mantener las distancias era una cautela debido a una irresistible atracción sexual hacia un completo desconocido. Ya tenía bastantes problemas como para permitir que las hormonas le complicaran más la vida. El hecho de que su lazarillo en aquel nuevo mundo fuera más sexy de lo que ningún hombre tenía derecho a ser no tenía por qué confundirla.

-Se supone que no debes esforzarte por recordar -comentó él mientras volvía a arrancar-. Recuperarás la memoria cuando llegue el momento.

-Lo sé -Maggie suspiró y miró de nuevo por la ventanilla. Tal vez no le gustara, pero Cale tenía razón. Al menos estaba fuera del hospital y no ingresaría en un centro para pacientes de larga duración. Por muy diplomática que hubiese sido la señora Sutter, el lugar que había descrito tenía toda la pinta de ser un manicomio. Y ella no estaba loca ni tenía una discapacidad mental. Simplemente, no recordaba quién era-. No puedo agradecerte lo suficiente lo que has hecho por mí. No sé cómo pagártelo -añadió, ansiosa por ponerles una mordaza a tan desagradables pensamientos.

Mientras reparaba en la interpretación que Cale podía hacer de sus palabras, éste volvió a girarse hacia ella. Aunque no podía ser verdad que la estuviera mirando con deseo. Tenían que ser imaginaciones de su calenturienta cabeza. Lo que no quitaba para la garganta se le hubiera secado y el corazón se le hubiese acelerado. Entonces, al ver la adorable sonrisa que esbozó Cale, supo que no se había imaginado nada.

-No hay nada que agradecer -dijo él y devolvió la atención a la carretera-. Si sabes cocinar, me consideraré más que pagado. Yo acabo aburrido de mis platos.

-Veremos cómo nos arreglamos, ¿no te parece? -contestó sonriente Maggie.

No se sentía cómoda irrumpiendo en la vida de Cale, pero, tal como él había dicho, era su casa o el manicomio. Al aceptar su generosísima oferta, tendría libertad para entrar y salir a su gusto, y esperaba descubrir un par o dos de cosas sobre su pasado. ¿Qué más daba si tenía que dejar un rastro de miguitas para volver a casa? Al menos tenía libertad, y eso era importante.

Poco después de entrar en la ciudad de Playa Hermosa, Cale tomó una desviación a la izquierda hacia un distrito residencial, que los acercó más todavía a las costas del Pacífico. Después de varios giros más, Cale frenó y aparcó en un garaje de dos plazas de puerta automática, pintada con un tono turquesa horrible.

La casa estaba encima, en un tono mucho más agradable a la vista, aunque la escalera que conducía a la puerta tenía el mismo color espantoso que la puerta del garaje.

-Estoy remodelándola -dijo él mirando hacia la casa.

Maggie echó un vistazo alrededor. Las casas pegadas a la playa hablaban de habitantes con poder adquisitivo.

-Un buen barrio.

-No te dejes impresionar -Cale rió-. Tengo un sueldo decente, pero no me llega para pagar esto. Gracias a mi tía, los abogados que velan por el cumplimiento del testamento de mis padres crearon un fideicomiso para mis hermanos y para mí.

Así que tenía hermanos. Maggie se preguntó qué pensarían sus hermanos de que Cale viviera con una desconocida, aunque fuese por un tiempo. Si ella hubiese metido a un desconocido en casa...

Si ella hubiese metido a un desconocido en casa... ¿qué? La respuesta se desvaneció en las brumosas lagunas de su memoria antes de que pudiera rescatarla, dejándola con una sensación de frustración renovada.

Cale agarró la bolsa de las cosas de Maggie antes de abrir la puerta de la furgoneta. El olor relajante del mar entró de inmediato. Ella respiró profundamente y esperó algún otro chispazo del pasado; pero no logró más que decepcionarse. De alguna manera, tenía la certeza de que el mar siempre la había hecho sentirse bien. Lástima que no supiera por qué.

Tras un nuevo suspiro, Maggie abrió la puerta, se apeó de la furgoneta y siguió a Cale.

-¿A qué se dedicaban? -preguntó ella mientras él introducía la llave en el cerrojo.

Cale miró hacia atrás antes de empujar la puerta. Un velo de tristeza ensombreció su rostro.

-Eran bomberos -contestó Cale.

¿Habrían fallecido cuando él era pequeño?, ¿sería por eso por lo que la había incorporado a su vida tan fácilmente?, ¿porque sabía por experiencia lo que era sentirse solo en el mundo? Sin tiempo a formular pregunta alguna, Cale cambió de tema.

-Espero que te gusten los animales --dijo mientras abría la puerta.

No le dio miedo la idea de enfrentarse a una mascota, de modo que se limitó a encogerse de hombros. Nada más entrar, los recibió una perra negra, enorme, con mucho pelo, de raza indeterminada. La perra saltó emocionada para dar la bienvenida a Cale.

-Maggie, te presentó a Pearl -dijo él antes de dirigirse a la perra-. Pórtate bien.

Pearl se sentó de inmediato y permaneció quieta, con la lengua fuera, mirando con sus ojazos marrones hacia Maggie, la cual avanzó un paso con cierta indecisión y le acercó la mano izquierda para que la perra la oliese. Pearl le dio un lametón y empezó a menear el rabo.

-Es una ricura --dijo Maggie sonriente, girándose hacia Cale. Una vez más, notó en su rostro una mezcla de cautela y deseo. El corazón le dio un vuelco. Tras tomarse un instante para recordarse que no debía alimentar ningún tipo de fantasía sensual, se centró de nuevo en Pearl, que, de pronto, le estaba enseñando los dientes-. Creo que no le caigo bien.

-Claro que le caes bien -aseguró Cale.

Maggie se obligó a sonreír, con la esperanza de que la perra lo tomara como una señal amistosa.

-Entonces, ¿por qué me enseña los dientes?

-No te enseña los dientes, está sonriendo.

-¿Cómo dices? -Maggie frunció el ceño. Que ella supiera, los perros no sonreían.

-Está sonriendo -repitió él mientras cerraba la puerta y dejaba la bolsa junto a una lámpara, sobre una mesa pegada a la pared de la entrada-. Siempre sonríe cuando está contenta.

Maggie miró a Pearl con precaución, se agachó despacio para acariciarla y, en efecto, la sonrisa de Pearl se ensanchó.

-Y yo que creía que los perros sólo mostraban alegría agitando el rabo.

-Es que es una perra especial -dijo Cale antes de encaminarse hacia la cocina-. ¿Quieres beber algo?

Maggie siguió a Cale, seguida a su vez por Pearl.

-¿Hace cuánto que la tienes? -preguntó. Cuando se paró en la cocina, la perra se sentó a su lado, como si estuviese esperando alguna orden.

Maggie le acarició una oreja y Pearl soltó un gemido de placer justo antes de tumbarse en el suelo. Cale abrió la nevera y sacó una jarra de té helado.

-Desde que era un cachorro. Estaba corriendo una mañana por la playa y me la encontré. Tenía un alambre enredado en la cola, se lo quité y me siguió a casa. Como nadie la reclamó, se quedó conmigo.

Lo cual ofrecía un dato sumamente importante acerca de Cale: el hombre sufría algún tipo de complejo que lo impulsaba a hacerse el héroe. Maggie no necesitaba ser Sigmund Freud para entender por qué se había hecho paramédico. Su actuación con la cachorrilla explicaba el instinto que lo había llevado a rescatarla a ella de un destino incierto.

Aunque estaba segura de que todavía faltaban algunas piezas para completar el puzle. Por alguna razón, no podía evitar preguntarse el motivo por el que era tan bondadoso.

-¡Mueve el trasero, pequeña!

Maggie miró a Cale. No sabía con seguridad si había oído bien.

-¿Perdona?

-Sé buena, Gilda -dijo Cale mientras sacaba dos vasos altos de un armario-. Hay una señorita en casa.

-¡Mueve el trasero, pequeña! -se oyó de nuevo justo antes de un chirrido estridente.

Esa vez no le cupo duda de la procedencia del sonido. Cruzó la cocina hacia un rincón decorado con macetas y helechos. Tenía un ambiente tropical que le gustaba. Un sitio perfecto para... ¿para qué? De nuevo, sintió la frustración de no poder precisar un vago presentimiento.

-¡Chúpala, pequeña!

Maggie se giró hacia una jaula en la que un loro multicolor descansaba sobre los barrotes de un lateral, apartándose de los rayos del sol.

-Hola, Gilda -saludó Maggie al pájaro.

-Tiene un vocabulario poco apropiado para ser chica dijo sonriente Cale, sin entender por qué le producía tanto placer que Maggie se interesara por sus mascotas. Tal vez fuera porque la mayoría de las mujeres con las que quedaba eran alérgicas o, simplemente, no querían estar cerca de animales.

Maggie sonrió. El modo en que le relucieron los ojos al mirar hacia él prendió un fuego dentro de Cale. Un fuego peligroso. De los que se avivaban con fantasías eróticas. Cale recordó el color de ojos de Maggie cuando ésta se excitaba y empezó a preguntarse si se volverían del color del océano si la besaba.

-¿Dónde la encontraste? -preguntó ella entonces.

-Especial, especial -repitió Gilda.

-Tú sí que eres especial -contestó Maggie riéndose.

-Es una historia muy larga -dijo Cale.

-Seguro que interesante -repuso ella.

-Estaba en la despedida de soltero de un compañero de trabajo -arrancó él-. Habíamos reservado un local y el dueño estaba buscando una casa para Gilda... así que me la quedé -añadió encogiéndose de hombros.

-Así que en una despedida de soltero, ¿eh? -dijo Maggie con una sonrisa pícara-. ¿Y dónde dices que fue?

Cale se rascó la nuca, dio un sorbo de té helado y desvió la mirada.

-En... un sitio por la autopista. No creo que lo conozcas.

-Mueve el trasero.

-Teniendo en cuenta las frases tan poco femeninas que aprendió Gilda, me hago una idea de qué clase de local era.

-Hace unos meses era mucho peor -se defendió Cale. No tenía un vocabulario elegante, pero cada vez decía menos palabrotas. De tanto en tanto, sin embargo, soltaba una retahíla de exabruptos tal, que hasta los vecinos se molestaban-. Y sabe cantar: sus favoritos son Elvis Presley, Frank Sinatra y Buddy Holly.

-¿Alguna mascota más? -preguntó Maggie.

-Frankie y Johnnie -dijo Cale mientras salía de la cocina hacia el salón. Pearl se había tumbado entre el sofá y una hamaca, en la esquina de su cama, consistente en un almohadón azul gigantesco.

-¿Frankie y Johnnie?

-Unos gatos que adopté poco antes de venir a vivir aquí.

Cale dejó la taza de té en una mesa y agarró la bolsa con las pertenencias de Maggie, listo para enseñarle la casa y la habitación que ocuparía. El médico había insistido en que descansara mucho los siguientes días y Cale no tenía intención de desobedecer sus órdenes; sobre todo, si seguirlas podría ayudarla a recuperar la memoria.

-Tienen mucha suerte de tenerte -comentó de pronto Maggie con una mezcla de tristeza y algo más profundo; algo que le recordó a Cale que, de momento, él era la única persona en el mundo a la que le importaba el futuro de Maggie Sin Apellido.

Sabía lo que era sentirse solo, más o menos. Cierto que él había tenido a sus hermanos y a su padre cuando su madre había muerto en acto de servicio en unos tiempos en los que apenas había mujeres bombero en el cuerpo. Y luego, cuando su padre había perdido el interés por seguir viviendo tras la muerte de su mujer, había contado con la ayuda de su tía. Pero, aunque no había estado totalmente solo, sí le había quedado una sensación profunda de vacío. Echaba de menos el perfume que se ponía su madre cuando no trabajaba, la dulzura de su voz cuando les leía cuentos o la risa profunda de su padre.

Sin más propósito que ofrecerle consuelo a Maggie, dejó la bolsa de ésta en el suelo y le quitó la taza de las manos. Cuando la estrechó entre los brazos, ella se puso tensa. Pero medio segundo después, exhaló un suspiro y rodeó a Cale por la cintura.

-No estás sola, Maggie -susurró este contra el cabello de ella-. Estoy contigo, puedes quedarte el tiempo que quieras, ¿de acuerdo?

Cale sintió que Maggie asentía con la cabeza contra su torso, al tiempo que le acariciaba la espalda, como reconfortando a una niña pequeña. Sólo que Maggie no era ninguna niña. Era una mujer adulta, con sus curvas en los sitios indicados. Curvas que había tenido el mortificante privilegio de ver al entrar en el cuarto de baño del hospital. Curvas que había tenido el agonizante placer de tocar mientras la ayudaba a vestirse. Curvas que, estaba seguro, no sólo lo perseguirían en sueños, sino también durante las horas de vigilia.

Maggie se apartó lo justo para mirarlo.

-Cale -dijo con los ojos humedecidos.

-Chiss -susurró él sin dejar de acariciarla. Sólo le estaba ofreciendo consuelo. Era todo cuanto podía ofrecerle.

La mentira se le atragantó en la garganta y, de repente, bajó la cabeza hasta llevar los labios a escasos centímetros de los de ella. Maggie subió la barbilla invitándolo a que la besara. Aunque sabía que besarla no era lo más inteligente, Cale había dado el primer paso y ya no podía frenarse; no cuando ella estaba dispuesta a participar.

Nada más rozarle los labios, se oyó el busca del cinturón de Cale. Pensó en no contestar, pero estaba de servicio. Teniendo en cuenta la hora que era, lo más probable era que lo llamaran para atender algún accidente de carretera.

-Lo siento -dijo mientras la soltaba y agarraba el busca.

Tal como había sospechado, se había producido un accidente en el que se habían visto involucrados seis vehículos. Aunque tardaría entre quince y veinte minutos en llegar al lugar del siniestro, seguramente habría numerosos heridos y cualquier ayuda sería bien recibida, llegase cuando llegase.

-Tengo que irme dijo a su pesar-. La habitación de invitados está en la planta de abajo. La planta está en obras, pero tu habitación está terminada. Por desgracia, sólo funciona el baño de arriba. Al final del pasillo -añadió justo antes de echar a andar hacia la puerta.

-¿Hay algo que quieras que haga mientras estás fuera? -preguntó Maggie cuando Cale ya tenía la mano en el pomo Dar de comer a las mascotas, por ejemplo.

-A Pearl le gusta salir a correr una hora después de comer -Cale miró el reloj, consciente de que no podía entretenerse-. Si a las siete no he vuelto, dale un par de cucharadas de comida seca. El bote está en el armario alto junto a la nevera. Yo la sacaré a pasear cuando regrese.

No se molestó en decir adiós. Simplemente, se marchó sin mirar atrás. Mientras bajaba las escaleras al trote camino de la furgoneta, le dio miedo tomar conciencia de que, por primera vez desde que había decidido seguir los pasos de sus padres y dedicarse a salvar vidas humanas, su trabajo no era lo que más le importaba... sino la mujer misteriosa que estaría esperándolo en casa al finalizar el día.

Capítulo 4

Esa vez había habido suerte.

Cale se metió bajo el chorro caliente de la ducha. Una colisión múltiple en la autopista podía haberse saldado con muchos heridos y, posiblemente, algún muerto. Cuando Cale y Brady habían llegado al lugar del accidente, otro equipo de bomberos ya había trasladado a los dos pacientes más graves.

Aunque seguía grave, la vida del conductor del segundo vehículo, aplastado entre dos coches, no corría peligro. El conductor del tercer coche había tenido suerte y sólo tenía un brazo roto y contusiones. El resto de heridos, incluido el conductor del primer vehículo, no había sufrido más que hematomas y heridas superficiales. Como medida preventiva, los habían trasladado al Centro Médico de UCLA para mantenerlos en observación.

Después de seis años en la ambulancia, Cale sabía que las consecuencias de un accidente como aquél podían haber sido mucho peores. No había habido muertos ni heridos de importancia. Los miembros del centro de Trinity podían volver a casa y sentirse satisfechos del trabajo realizado.

Cale sonrió mientras agarraba la pastilla de jabón y empezaba a frotarse el cuerpo. Volver a casa. Donde una mujer bella y misteriosa estaría esperándolo. Una mujer con un brillo seductor en la mirada a la que había estado a punto de besar. Aunque no quería contribuir a la confusión de Maggie, la tentación era demasiado poderosa. Tanto que, a pesar de existir miles de razones para no ponerle las manos encima, no podía evitar desearla, querer besarla, pasarle la mano por la espalda y apretarla contra el cuerpo, dejar que la naturaleza y la lujuria siguieran su camino natural.

Maggie era una tentación con T mayúscula. Un problema. Pero un problema con el que no le importaba en absoluto convivir.

-Deja algo de agua caliente para los demás.

La pastilla de jabón se le escapó al girar la cabeza hacia Ben, que estaba de pie, esperando delante de la ducha, con una toalla enrollada en la cintura. Había participado en el rescate de los heridos.

-Perdona, estaba distraído -se disculpó Cale, sonriente.

Ben enarcó la ceja izquierda, obviamente intrigado. Pero Cale no tenía intención de hablarle de su nueva compañera de piso... de momento. Sabía que acabaría haciéndolo, pero le apetecía disfrutar de un poco de intimidad para variar, aunque sólo fuese durante un tiempo.

Ben no dijo nada al entrar en la ducha que quedó vacía junto a Cale. Aunque solía ser el más silencioso de los tres, el mayor de los Perry tendía a sobreproteger a sus dos hermanos y se sentía con derecho a dar su opinión sobre cualquier asunto.

Fuera de la familia, Ben era reservado. De hecho, Cale no recordaba la última vez que su hermano se había acercado con el resto de compañeros a tomar una cerveza. Por otra parte, tampoco podía decirse que fuese distante, pues se llevaba bien con todos, tenía sentido del humor y participaba en las bromas que se gastaban entre sí.

Cale sabía que Ben tenía razones para ser una persona solitaria. Al morir su madre, Cale tenía ocho años, Drew seis, y Ben había asumido la función de padre con tan sólo diez años. La vida de los tres hermanos había cambiado radicalmente con la muerte de su madre, y Cale creía que Ben había sido el más afectado. No,-sólo había sufrido la pérdida de un ser querido, sino que había tratado de consolar a su padre y proteger a Cale y a Drew del vertiginoso declive de Alex Perry.

Tras la muerte de éste, menos de dos años después, los chicos habían ido a vivir con la hermana de su padre, Debbie Perry. Pero, en vez de dejar a su tía que ejerciese como figura adulta, Ben se había aferrado a su función de hombre de la casa. El resultado era que había realizado muchos sacrificios para mantener unidos a los tres hermanos. Aunque Cale y Drew se habían quejado en más de una ocasión por la actitud entremetida de su hermano, Cale no era tan tonto como para no darse cuenta de que, en parte, le debía a Ben el haberse convertido en el hombre que era. De modo que no sólo lo quería, sino que lo respetaba.

-Buen trabajo hoy -dijo Ben, rompiendo el silencio.

-Ha habido suerte.

-Podía haber sido mucho peor.

-Sí, -Cale metió la cabeza bajo el chorro. Conocía a Ben y sabía que este tenía algo en la cabeza. No solía charlar de naderías y, cuando lo hacía, era para introducir otro tema, ya fuera para pedir información sobre algo o para dar consejo.

Como no podía permanecer bajo el chorro de por vida, Cale cerró el agua y alcanzó la toalla, con idea de escapar lo más rápidamente posible.

Pero Ben no se lo permitió.

-Drew me ha dicho que Tilly ha visto tu furgoneta todas las noches de esta semana en el aparcamiento del hospital.

Maldita fuera. Cale había pensado que, al usar el aparcamiento principal, evitaría que lo vieran. No había esperado que Tilly lo descubriera y fuera a contárselo a Drew.

Tilly Jensen, la vecina de al lado tras mudarse a casa de Debbie, era lo más parecido a una hermana para los Perry. Tanto que Tilly y Drew eran como gemelos. Tilly también había perdido a su madre de pequeña y había vivido sola con su padre. La tía de Cale había llenado un vacío en las vidas de todos ellos.

Adiós al anonimato, se dijo Cale. Pensó en dar una evasiva, pero sabía por experiencia que no conseguiría más que aumentar la curiosidad de Ben. No quería que su hermano mayor metiera las narices, pero tampoco podía acusar a Drew y a Tilly de mentirosos.

-He estado viendo a una persona -contestó por fin mientras se secaba.

-¿Sí?, ¿a cuál? -preguntó Ben con fingido desinterés.

-No la conoces -Cale se enrolló la toalla alrededor de la cintura-. ¿A qué viene tanta pregunta?

-¿Por qué no respondes?

-No sé, ¿alguna vez has oído hablar de algo que se llama intimidad?

Antes de que Ben pudiera contestar, Cale se dio la vuelta y fue hacia su casillero, al tiempo que Brady y otros compañeros entraban en las duchas. Por fin una tregua... que apenas duró dos minutos.

Ben reapareció y abrió su casillero, justo dos huecos debajo del de Cale.

-Puedo enterarme. Tilly me lo contará si le pregunto.

-De acuerdo, se llama Maggie -contestó exasperado Cale-. ¿Contento?

-Eso explica la mirada de alelado -respondió Ben sonriente-. Imaginaba que se trataba de una mujer.

-No es una mujer. No en el sentido en que estás pensando.

-¿Es joven? -terció Ivan «Fitz» Fitzpatrick mientras introducía la mano en su casillero.

Cale se encogió de hombros. Genial. Ya se habían enterado los compañeros.

-Tendrá unos veintiocho, algo menos quizá.

-Seguro que es guapa -dijo Noah Harding, conductor del equipo.

-Sí, ¿y? -Cale frunció el ceño.

-¿Qué problema tiene? -preguntó Tom «Scorch» McDonough.

Le molestaba que su vida privada hubiese dejado de serlo y fulminó a su hermano con la mirada por haber abierto el interrogatorio. -Joven, guapa y en apuros -dijo Scorch-.

Típico de Cale Perry, ¿verdad, Drew? -añadió mirando hacia la puerta.

-Se os oye desde abajo -dijo Drew-. ¿Qué pasa?

Hank Martínez, otro miembro del equipo, se sentó en el banco que había frente a su casillero.

-Cale ha encontrado a otra dama que rescatar.

Drew sonrió y, como de costumbre, Cale recordó a su madre. Su hermano pequeño tenía una forma de levantar los labios al sonreír idéntica a la de su madre.

-¿Es verdad? -preguntó Drew tras apoyarse contra el marco de la puerta-. ¿Quién es?

-¿El nombre de Maggie te suena de algo? -se adelantó Ben.

-¿Maggie? -preguntó Brady-. ¿La fulana del almacén de pintura?

-No es ninguna fulana -contestó Cale mientras se metía la camisa dentro de los pantalones.

-Parece que está a la defensiva, ¿eh? - Fitz le dio un codazo a Chance Mitchell.

-¿Os habéis enrollado? -preguntó Drew.

-¡No me he enrollado con nadie! -explotó Cale.

-Salvo con la fulana del almacén de pintura -siguió provocándolo Brady.

-¿La pelirroja? -Noah soltó un silbido de admiración-. Está buenísima.

Cale sabía que sus compañeros sólo lo estaban pinchando en broma, cosa que hacían a menudo para descargar la tensión del trabajo; pero no quería que llamaran a Maggie fulana, ni que dijeran que estaba _buenísima. Y no quería averiguar por qué. Hacerlo lo habría obligado a reconocer que sentía lo que no estaba dispuesto a admitir que sentía. Al fin y al cabo, era una completa desconocida.

A fin de cambiar el rumbo de la conversación, se dirigió a Drew.. Encargado de determinar qué incendios habían sido provocados, quizá pudiera darle alguna pista acerca de la identidad de Maggie.

-¿Se sabe algo del incendio de Pinturas Harrison?

-Le encargaron el caso a otro, pero me han comentado algo. ¿Por?

-Porque Maggie no sabe quién es. Esperaba que alguien supiera quién es y qué hacía en el almacén.

-Cale, ¿qué has hecho esta vez? -le preguntó Drew.

-¡No he hecho nada! -dijo Cale a la defensiva-. Sólo intento ayudarla, nada más. Además, sólo va a ser un tiempo.

-¿Cómo que un tiempo? -terció Ben-. Te la has llevado a casa, ¿no?

-Ya estamos otra vez -Brady exhaló un suspiro.

-Otra vez, ¿cómo?

-Como con Gracie Kennedy -respondió Drew.

-Por ejemplo -añadió Chance.

-Necesitaba ayuda -se defendió Cale, que no estaba dispuesto a reconocer que ella lo había engañado. Claro que tampoco le había importado mucho. Gracie tenía un cuerpo de pecado y lo había compartido con él muy generosamente.

-Y Paulette Johnson también necesitaba ayudaba, ¿verdad? -continuó Chance.

-Me acuerdo de ella -comentó Brady-. Todo un bombón.

Cale también se acordaba de ella: ojos verdes, curvas de infarto y boquita de puchero.

-Se sentía un poco insegura -reconoció.

-¿Un poco? Tenías que desconectar el móvil cuando estábamos de servicio, porque no te dejaba tranquilo un segundo -contestó sonriente Brady.

-No era para tanto -murmuró Cale mientras se ataba los zapatos. Aunque, en el fondo, debía admitir que Paulette había acabado mostrándose demasiado posesiva... y no había podido librarse de ella más que con una orden de alejamiento.

-¿Os acordáis de Tracy Newton? -preguntó Brady a los chicos.

-¿La que trató de engatusar a Cale para que se casara con ella?

-No, ésa fue Shelby Monroe -dijo Scorch tras soltar una risotada-. Tracy lo convenció para que le cuidara la casa mientras ella se iba de vacaciones... con otro tipo.

Cale no podía negar que Tracy le había tomado el pelo. Suspiró. Se levantó y cerró su casillero.

-Esta vez es distinto -aseguró.

Y todos rompieron a reír.

-Todas son distintas -le recordó Drew.

-Me largo. Analizad la vida amorosa de Ben si os aburrís sin mí. Ah, no, que Ben no tiene vida amorosa. Bueno, preguntadle a Scorch. Tengo entendido que está obsesionado con no sé qué enfermera -dijo Cale y las mejillas de Scorch se pusieron más rojas que su cabello-. Mira a ver si me encuentras algo sobre el incendio del almacén, ¿de acuerdo? -añadió mirando a Drew.

-Por supuesto -dijo éste, dándole una palmadita a Cale-. Preguntaré mañana mismo.

-Y Ben te acompañará, claro -murmuró Cale. Una vez que se habían enterado de que había metido a Maggie en casa, sus hermanos no pararían hasta satisfacer su curiosidad.

-¿Acaso lo dudas? -se adelantó Drew, sonriente.

-No -suspiró Cale.

Era evidente: no le quedaba más remedio que resignarse al hecho de que nunca podría mantener a sus hermanos al margen de su vida privada.

Capítulo 5

Si no se daba prisa, llegaría tarde. Agarró el bolso negro italiano y la caja del lazo morado, se puso el abrigo y dejó encendido el contestador automático. Tiró de la puerta, pero no consiguió abrir. La maldita se había vuelto a atrancar.

Maldijo y, de pronto, sonrió al recordar la voz de una mujer que le regañaba con cariño porque decir palabrotas no era propio de señoritas.

Después de dar un puntapié a la base de la puerta con la punta de sus lujosos zapatos negros, tiró de nuevo. Sin suerte. El portero le había parado un taxi, el equipaje de ella ya estaba dentro. El tiempo volaba y, si no conseguía salir del apartamento en los siguientes cinco segundos, podría perder el avión.

Le dio otro puntapié y luego tiró de la puerta con tanta fuerza que cuando por fin se abrió de golpe, se desequilibró. Se dijo que tendría que informar al casero del estado de la puerta. Dado que ella estaría fuera durante un mes, era el momento perfecto para arreglarla.

Echó un último vistazo a su acogedor apartamento, asegurándose de que había apagado todas las luces y quitado el gas y salió al portal. Al darse la vuelta para echar el cerrojo, una mano grande y masculina la agarró por un hombro...

En algún lugar de ese duermevela entre el sueño y la vigilia, Maggie se giró hacia la izquierda, colocando la escayola sobre la almohada con cuidado. Oyó el suave roncar de Pearl en el suelo, junto al sofá. Maggie abrió los ojos un instante y se dio cuenta de que había anochecido. Frankie o Johnnie, todavía no sabía cuál era cuál, estaba acurrucado junto a su cadera, mientras el otro gato descansaba en el sofá. Aparte de las mascotas de Cale, estaba totalmente sola.

Le resultó raro, pero, por primera vez desde que se había despertado en el hospital hacía algo más de una semana, se sentía segura.

Respiró hondo, cerró los ojos y esperó a conciliar el sueño de nuevo.

Maggie pegó la espalda a la pared. Sin perder el equilibrio, se agachó para que el sistema de seguridad que protegía el suelo de la caja fuerte no se disparase. La caja, que probablemente contenía los planos del almacén en el que se guardaban las piezas más valiosas del Louvre, era su principal objetivo. El rubí de cuarenta quilates que había pertenecido a Nefertiti le importaba menos. Aunque en otra época sí que le habría interesado. Había sido buenísima en su trabajo... en un tiempo.

Echaba de menos aquellos días, pero reconocía que el trabajo que realizaba en ese momento tenía más categoría. La competitividad seguía estimulándola y no había muchas personas en el mundo capaces de hacer lo que ella hacía. Lo llevaba en la sangre. Era una de las mejores ladronas, eso sin duda, aunque había una persona mejor. Por suerte, sus caminos no se habían cruzado en los dos últimos años. De hecho, dado el valor de los manuscritos que habían llegado al museo hacía menos de tres meses, suponía que se lo encontraría en aquella operación.

La joya de Nefertiti había sobrevivido a varios intentos de robo y Maggie no tenía intención de robarla.

Había estudiado el sistema del láser del Louvre durante varias semanas. Conseguir los planos había sido un juego de niños. Le había bastado con intimar un poco con el director de seguridad del Louvre, agarrarlos, copiarlos y devolver los originales antes de que los echaran en falta. Demasiado fácil, lo que siempre la hacía extremarla precaución.

Sacó de la mochila en la que llevaba las herramientas un aerosol lleno de agua y se dispuso a rociar la zona para ver con claridad el trazado de rayos láser que rodeaban el suelo de la caja fuerte.

De pronto, dejó la mano suspendida en el aire. Había oído su nombre. Pero no, no era posible. No podían estar llamándola. Nadie sabía que estaba en París. Y a él no lo había vuelto a ver desde hacía casi dos años, desde que había vuelto.

Permaneció quieta, atenta. Sólo oyó el sonido del aire acondicionado. Y los latidos de su corazón.

-¿Maggie?

Las palmas le rompieron a sudar. Él nunca la llamaba Maggie. Para él, ella siempre había sido Margaret Elizabeth.

Se le escapó el aerosol. Como si se observase a sí misma desde arriba, vio el bote escurrírsele entre los dedos. Lo vio caer sobre el suelo de mármol, donde resonó y rodó hacia los rayos láser. El sistema de seguridad no tardaría en activarse.

Tenía la atención dividida entre el aerosol y las sombras. ¿Había oído algo nuevo? No, pero había intuido un movimiento.

Miró con más agudeza entre las sombras. Ahí estaba. No podía distinguir su cara con claridad, pero sabía que era él.

El hombre avanzó con suavidad y extendió una mano. De la punta de los dedos le colgaba un pañuelo rojo de seda con una pequeña V cosida.

-¿Maggie?

Maggie trató de escapar de la voz que amenazaba con despertarla. Pero cuando le sacudieron el hombro con delicadeza terminó abriendo los ojos.

Una suave luz iluminaba la habitación, aunque en esa ocasión no experimentó la sensación de bienestar de la vez anterior. Estremecida aún por las perturbadoras imágenes del sueño, sintió un escalofrío.

Santo cielo, ¿quién era? O, peor todavía, ¿a qué se dedicaba? ¿Sería una ladrona? Por desgracia, parecía evidente. Pero, en tal caso, ¿no deberían haberle tomado las huellas al menos una vez a lo largo de su... carrera? Y, entonces, ¿por qué no la habían conseguido identificar los inspectores? Seguro que tendrían acceso a la base de datos del FBI...

No tenía lógica, a no ser que fuese tan buena que nunca la hubiesen detenido. Por otro lado, la primera parte del sueño también la confundía. Iba con prisa. Tenía un apartamento, que estaba convencida de que se encontraba en una gran ciudad. Le había parecido que era una persona normal, no una delincuente. Siempre y cuando en la caja del lazo morado no hubiera llevado el botín de un trabajo reciente, lo que, por motivos que no era capaz de explicar, no creía que fuese el caso.

-¿Estás bien?

No, no estaba bien. Estaba asustada, confundida y casi segura de que había actuado al margen de la ley.

-Estaba soñando -dijo en tono evasivo. Sentía una mezcla de miedo y asombro: por primera vez desde la explosión, en vez de retazos fugaces de recuerdos, se acordaba con nitidez de los detalles que le ofrecía el subconsciente... por poco que le agradaran.

Levantó la vista hacia Cale y lo contempló, hipnotizada por sus pecaminosos ojos azules. Aunque seguía aturdida por el sueño, estuvo a punto de suspirar. Pero no porque estuviera cerca de ella. En absoluto. Simplemente era un alivio no estar sola tras enterarse de que era una ladrona. ¿Sería ése el motivo que la había llevado al almacén de pintura?, ¿habría ido en busca de algo? ¿Pero qué?

El ritmo al que le latía el corazón no tenía nada que ver con el deseo que aumentaba la temperatura de su cuerpo; nada más se debía al descubrimiento de su probable identidad.

Al menos eso quería creer. Y, quizá, sólo quizá, no se estuviera engañando mucho.

-Estaba soñando -repitió Maggie. No se molestó en incorporarse. De hecho, mientras se recostaba sobre la almohada, las ganas de estirar el brazo bueno, agacharle la cabeza y posar sus labios sobre los de él la desconcertaron tanto como el sueño que acababa de tener.

Trató de convencerse de que sólo buscaba a alguien en quien apoyarse, pero se vio obligada a reconocer que estaba ansiosa por sentir las manos de Cale por todo su cuerpo. Quizá lo único que quería fuera tocar algo real, en vez de la imagen brumosa del sueño.

-¿Qué soñabas? -preguntó él mientras se sentaba en el sofá junto a Maggie.

-Tengo un apartamento en algún sitio - contestó esta. Optó por ocultar lo concerniente a su profesión, del mismo modo que disimuló las inoportunas fantasías que la acechaban-. O lo tenía. No estoy segura.

-Empiezas a recordar.

Maggie asintió con la cabeza y trató de mantener una expresión neutra ante el tono esperanzado de Cale.

La sonrisa que se dibujó en los labios de éste le paralizó el corazón. No sabía quién era y ahí estaba junto a un hombre apuesto y viril, totalmente excitada. ¿Acaso estaba loca?

-Eso está bien -añadió Cale sin dejar de sonreír-. ¿Recuerdas algo más?

Maggie desvió la mirada hacia las manos fuertes de Cale, situadas sobre sus fuertes muslos. Cometió la tontería de no pararse ahí y dejó vagar la vista con lujuria.

De repente, apenas podía respirar. Sintió un remolino de calor dentro del cuerpo mientras admiraba la forma en que se le ceñían los vaqueros, los cuales dejaban claro que él estaba teniendo la misma clase de pensamientos absurdos que ella.

Aunque daba igual. Mientras se resistiera a abandonarse a esas fantasías perversas que empezaba a tener, no tendría de qué preocuparse.

O eso esperaba.

-¿Maggie? -la llamó él con voz preocupada.

Esta se obligó a apartar los ojos del terreno prohibido.

-Creo que me apetece levantarme.

Cale no se movió. El contacto con la cadera de él le recordó a Maggie lo pegados que estaban. Aunque tampoco necesitaba recordatorios. Le bastaba con tomar conciencia de la velocidad a la que le latía el corazón.

-¿Seguro que estás bien?

Maggie respiró profundamente y captó la fragancia de Cale, una mezcla de jabón y calor masculino.

-Sí, pero quiero oxigenarme un poco - contestó. Lo que no era mentira. Necesitaba que le diera el aire para aclararse y poner en orden sus pensamientos y emociones conflictivas, así como para poner cierta distancia respecto a Cale. Si no ponía barreras pronto, cometería alguna estupidez, como dar rienda suelta a sus fantasías-. Todavía no hemos bajado a pasear a Pearl -añadió.

Cale la miró fijamente unos segundos, pero no dijo una sola palabra. Se levantó del sofá y le ofreció una mano para ayudarla a ponerse de pie. Maggie evitó su mirada, así como su mano; plantó los pies en el suelo y se levantó por su cuenta. Sabía que estaba comportándose de forma extraña, pero, con un poco de suerte, no resultaría más raro de lo habitual.

Además, ¿cómo iba a portarse con normalidad una mujer sin memoria?

-¿De verdad que estás bien? -insistió él con un tono de preocupación que la hizo sentirse culpable.

-En serio -aseguró Maggie. Se atrevió a mirarlo a los ojos y la expresión del rostro de Cale le indicó que éste no la creía-. Sólo estoy un poco confundida -añadió con una sonrisa. Trató de sonar alegre, pero sonó tensa.

-Supongo que me lo contarás cuando estés preparada -dijo él encogiéndose de hombros. Salió de la habitación y regresó momentos después con una chaqueta para Maggie y la correa de Pearl.

¿Cómo era posible que alguien que no la conocía la conociese tan bien?, ¿y por qué se sentía mal por no ser totalmente sincera con él? La honestidad no era una cualidad característica entre las personas que actuaban al margen de la ley.

Como no encontraba ninguna respuesta, se puso la chaqueta e intentó esbozar una sonrisa mientras se subía las mangas. Se sintió envuelta por el aroma de Cale, pero sacó fuerzas de flaqueza para contener el impulso de hundir la nariz en la prenda y dejar que la imaginación se desbocara.

Siguió a Cale y Pearl a la puerta, se apretó la chaqueta y terminó inspirando su fragancia.

Una vez en la playa, Cale soltó a Pearl para que corriera libre por la orilla. Maggie caminaba a su lado en silencio, con el ceño fruncido. Tenía la intuición de que Maggie le ocultaba algo. Pero si ésta había averiguado una pista que pudiera ayudar a determinar su identidad, seguro que la compartiría con él.

¿O tal vez no?

No sólo le molestaba que el comportamiento de Maggie hubiese sembrado dudas en él, sino que el hecho de que pudiera esconderle algo importante, o de que no se sintiese capaz de contarle lo que quiera que hubiese recordado, daba una idea de la confianza que existía entre ambos. Eso era lo que más le desagradaba. Hasta entonces había confiado en él. ¿Qué había cambiado en las pocas horas que había estado fuera?

Estaba con él para que pudiese ayudarla. ¿Cómo esperaba que lo hiciese si no compartía cómo iba evolucionando? Quizá, pensó mientras se acercaban a un banco de madera, necesitaba tiempo para asimilar lo que acabara de descubrir, antes de comentárselo.

Pearl chapoteó en la orilla, iluminada por la luna, antes de saltar a su duna favorita. Cale apuntó hacia el banco y esperó a que Maggie tomase asiento antes de sentarse él.

-Has recordado algo, ¿verdad? -le preguntó sin rodeos. No podía decirse que hubiese tenido mucha paciencia, pensó.

-Sí -reconoció Maggie tras exhalar un suspiro.

Cale se echó hacia adelante, apoyando los codos sobre las rodillas, dejando sueltas las manos entre los muslos. El extremo de la correa de Pearl rozó la arena entre sus zapatillas.

-¿y?

-No sé si el sueño era real o no, pero oí una voz de mujer que me resultaba familiar.

Los médicos habían dicho que Maggie recobraría la memoria, pero ninguno había comentado que la recuperaría en sueños. Con todo, una pista era una pista y no estaba dispuesto a dejar pasar el menor dato que pudiese contribuir a establecer su identidad.

-Supongamos que era real -dijo él por fin. La miró y el corazón le dio un vuelco al ver la inquietud que asomaba a los ojos de Maggie. Cuando bajó la vista hacia su boca, contuvo el deseo de tranquilizarla con sus labios-. ¿Cómo era la mujer? -preguntó, forzándose a mantener la atención en lo que estaban discutiendo.

-No la he visto -Maggie negó con la cabeza-. Sólo he oído su voz. ¿Sabes cuando recuerdas algo que alguien te ha dicho? Algo así.

La entendía mejor de lo que ella imaginaba, pues había experimentado esa misma sensación con frecuencia en los últimos años, desde la muerte de sus padres.

-¿Sabes quién es?

-No -contestó Maggie tras suspirar de nuevo.

-¿Dónde estabas cuando oíste la voz?, ¿qué hacías?

-En mi apartamento. Bueno, creo que era mi apartamento. Tenía la sensación de que lo era. Tenía prisa, la puerta estaba atrancada, así que le di un puntapié y dije una palabrota. Entonces oí la voz de la mujer.

Maggie desvió la mirada y Cale tuvo la corazonada de que seguía ocultándole algo. De modo que podía tratar de adivinar qué se estaba guardando o concentrarse en lo que le había confiado y ayudarla a descubrir algo más sobre ella. Aunque lo primero le interesaba más, se decantó por la segunda opción.

-¿Puedes decirme algo del apartamento? -le preguntó-. ¿Sabes dónde está?, ¿qué había dentro?

-¿Dentro?

-Estanterías, una cadena de música, algún cuadro quizá. ¿Qué clase de muebles había?, ¿recuerdas algo?

Maggie frunció el ceño, permaneció unos segundos callada y frunció el ceño más todavía.

-No, nada -contestó frustrada.

-¿Por qué no pruebas a cerrar los ojos? - le sugirió Cale con delicadeza.

Sabía que no debía presionarla, pero, aunque no sabía si lo hacía por el bien de ella o por el suyo mismo, no podía evitarlo. ¿Se debía a una simple cuestión de confianza o había alguna otra motivación que desconocía?

Antes de llegar a ninguna conclusión, Maggie suspiró y obedeció. Una brisa suave le levantó el pelo y un mechón le cayó sobre la cara. Ella se lo retiró, pero mantuvo los ojos cerrados.

A lo lejos, se oyó un coche petardear. En menos de una fracción de segundo, Maggie reaccionó. Agarró el brazo de Cale con la mano buena al tiempo que le protegía la nuca con la escayola. Acto seguido, Cale se encontró tirado boca abajo en la arena, con el cuerpo de Maggie sobre el suyo, ambos resguardados por el banco de madera.

-¿Se puede saber...?

-Chiss -susurró ella en tono imperioso.

Maggie se incorporó un poco, de modo que las caderas reposaron seductoramente sobre la espalda de Cale. Intentó girar el cuello para ver qué hacia ella, pero Maggie mantuvo la escayola contra su cabeza, obligándolo a permanecer con la cara contra la arena. Cale trató en vano de comprender tan extravagante comportamiento, pero las curvas de Maggie, sentirla encima de él, el modo en que su propio cuerpo respondía a la presión de sus caderas nublaron su juicio. Había perdido la batalla antes de que ésta empezara siquiera.

-No te levantes -le ordenó ella con firmeza.

Cale sacó un brazo de debajo del cuerpo y se limpió la arena de la cara.

-Maggie...

-Calla -atajó ella.

Fue a inmovilizarlo con la escayola de nuevo, pero Cale se movió con agilidad y la hizo rodar hasta tenerla debajo de él. Maggie respiraba entrecortadamente, los pechos le rozaban el torso.

-No -dijo ella-. Todavía no estamos a salvo.

-¿Qué pasa, Maggie?

-Acaban de dispararnos. Agáchate si no quieres que nos maten.

Si no lo hubiese dicho tan seria, habría soltado una carcajada.

-Maggie, ha sido el tubo de escape de un coche, nada más.

Cale le sujetó la muñeca y la escayola por encima de la cabeza y la miró a los ojos. Esperaba encontrar miedo en ellos, pero encontró algo distinto, que alteró el ritmo de su corazón: deseo.

-¿Estás seguro? -preguntó Maggie mirándolo a la boca.

Su voz de terciopelo no lo ayudó a enfriarse, forzándolo a realizar un esfuerzo sobrehumano para concentrarse en su extraña conducta, en vez de en el contacto con las caderas de Maggie.

Aun así, Cale sabía que tenía muy pocas posibilidades de ganar aquella batalla.

-Cien por cien -afirmó.

Maggie se relajó y su cuerpo perdió rigidez bajo el de Cale. Sabía que debía soltarla. De lo contrario, caerían en un error monumental pero era innegable que él la deseaba y, por el modo en que Maggie lo miraba, con la boca entreabierta, daba la impresión de que ella también estaba pensando en lo mismo.

Cale no se movió ni un centímetro. Ya habría tiempo para explicaciones más adelante. En esos momentos, su cerebro sólo era capaz de registrar el placer de sentir el cuerpo de Maggie contra el suyo. Estaba deseando comprobar lo suaves que serían sus labios, lo dulce que sabrían cuando...

No tuvo ocasión de terminar el pensamiento. Se limitó a bajar la cabeza y posar la boca sobre la de ella en un beso suave, de sondeo. El gemido placentero de Maggie le permitió saber que sus labios eran bienvenidos.

Maggie tomó la iniciativa de intensificar la profundidad del beso. Levantó el tronco hacia Cale y frotó sus curvas contra su pecho, disipando cualquier posible arrepentimiento por parte de él.

Disfrutó del beso, jugueteando a enlazar y desenlazar su lengua con la de Maggie, hasta que los oídos comenzaron a pitarle y el cuerpo entero le vibró de deseo. El corazón le palpitaba a toda velocidad y se perdió en el olor embriagador de Maggie, una combinación única de brisa marina y mujer.

Dios, estaba en un buen lío. No sólo tenía a una mujer excitada y dispuesta entre los brazos, sino que su propia libido estaba alcanzando unas temperaturas abrasadoras.

Cuando notó que la estaba sujetando demasiado fuerte, aflojó la mano y pasó a deslizarla por su cuerpo, deleitándose con cada monte y hondonada. Maggie le pasó una pierna sobre la cintura para apretarlo contra su cuerpo.

Después empezó a mover las caderas hacia arriba, lo que estuvo a punto de causarle un infarto a Cale. Maggie exploró sus hombros con atrevimiento, luego pasó las manos por su espalda, hasta el trasero, y lo atrajo contra ella.

Tenía tal erección que no sabía si sentía más dolor o placer. Aunque no solía perder el control, esa vez estaba a punto de hacerlo. Si no la tenía pronto, se volvería loco.

Pearl metió el hocico entre las caras de ambos.

Cale trató de apartar a la perra con delicadeza, pero la perra contestó con un ladrido suave. Cuando Pearl quería llamar la atención, no cabía duda de que sabía cómo conseguirla.

Maggie soltó una risilla contra la boca de Cale.

Y éste emitió un ruido que sonó como un gruñido de frustración. Después la besó de nuevo, decidido a olvidarse de Pearl durante unos minutos más y a aprovechar el momento con Maggie.

Posó la boca sobre la piel sensible bajo su oreja. Maggie volvió a arquear las caderas y emitió uno de esos gemidos sensuales que multiplicaban su nivel de testosterona.

Por su parte, Pearl se negaba a que no le hicieran caso. La perra plantó su enorme cabeza sobre la espalda de Cale y resopló, levantándole el pelo de la nuca.

Así era imposible. Muy a su pesar, Cale giró la cabeza y miró a su mascota:

-¿Qué?

Pearl se sentó de inmediato. Empezó a agitar el rabo y mostró los dientes para sonreír. Tenía un palo entre las patas

-No es momento de juegos -dijo Cale. Aunque quizá sí lo fuera, pero no de la clase que Pearl quería.

-¿Cale?

Éste miró a Maggie, vio el deseo que matizaba de turquesa el color de sus ojos; luego miró de nuevo a Pearl, que seguía moviendo el rabo, con la lengua fuera, esperando a que Cale agarrase el palito y se lo lanzara para que fuera a recogerlo.

Tras un gruñido final de frustración, se apartó de Maggie. No basó su decisión únicamente en el deseo de complacer a Pearl, sino, más bien, en la necesidad de recuperar el control de la situación. De no haber sido por la perra, de veras que no estaba seguro de hasta dónde habría llegado o, siendo más exacto, hasta dónde le habría permitido Maggie viajar por aquel tentador sendero hacia la mutua gratificación.

Tampoco estaba seguro de si aquello era bueno o malo. Se suponía que debía estar ayudando a Maggie, no confundiéndola más con su incapacidad de mantener quietas las manos.

Por más que le disgustara poner fin al placer, se levantó de mala gana y le ofreció una mano a Maggie. Ésta lo miró y Cale se arrepintió al instante al ver la expresión turbada de su rostro.

Maldita fuera.

Después de ayudarla a levantarse, se agachó por el palo y lo lanzó para que Pearl fuese a buscarlo.

-¿Debo disculparme? -preguntó él.

Maggie permaneció en silencio mientras se sacudía la arena de los pantalones con la mano buena. Cuando levantó la cabeza hacia él, esbozó el asomo de una sonrisa.

-Sólo si te arrepientes de haberme besado.

Pearl regresó con el palo y lo dejó a los pies de Cale. Este volvió a arrojarlo.

Luego se acercó a Maggie y le pasó el dorso de la mano por una mejilla cariñosamente.

-No me arrepiento de haberte besado - contestó con suavidad.

-Me alegro -Lijo ella con una sonrisa tímida.

Se quedaron callados durante unos minutos mientras Cale continuaba jugando con Pearl. Aunque no era un silencio incómodo, pensó. No sentía urgencia por encontrar algo de que hablar. Era un silencio relajado, entre dos personas que simplemente se hacían compañía, como el que sus padres habían compartido a menudo.

Todo lo cual confirmaba lo que venía pensando: Maggie era un Problema con P mayúscula; sobre todo, por hacerle plantearse hasta qué punto eran compatibles. Había estado con unas cuantas mujeres, pero no recordaba la última vez que un simple beso lo había hecho perder la noción del tiempo y del espacio. Siempre había mantenido conciencia de sus alrededores, pero esa vez había sido diferente. Cosa que debería haberlo asustado, en vez de hacerlo sonreír como... ¿un bobalicón?

Con objeto de variar el curso de sus pensamientos, se giró hacia Maggie con la esperanza de hallar respuesta a una pregunta que había quedado pendiente:

-¿Quieres explicarme lo que ha pasado antes... de que nos distrajéramos?

La sonrisa de Maggie se desvaneció.

-¿Una reacción exagerada? -contestó tras morderse el labio inferior.

Eso era obvio, desde luego. Pero no explicaba que Maggie supiera cómo sonaba un disparo, ni siquiera por qué había creído que alguien podía querer dispararle.

-¿Nada más? -Cale la miró de reojo.

Se encogió de hombros. El viento soplaba y la despeinó todavía más. Maggie se protegió del viento y trató de desenredarse el cabello con los dedos.

-Será mejor que volvamos a casa. Creo que tengo que llamar al inspector Villanueva.

-¿Para qué! -Cale frunció el ceño-. No te ha disparado nadie, Maggie. Sólo era el tubo de escape de un coche.

Maggie carraspeó y le sostuvo la mirada con firmeza inquebrantable.

-Me temo que hay muchas probabilidades de que sea una delincuente, Cale. Por eso.

O dejaba de reírse en ese instante o le pegaba con toda la escayola. Fuerte. Lo más fuerte posible.

Saber que podía ser una delincuente no le hacía gracia en absoluto. De hecho, si se paraba a pensarlo, le resultaba aterrador. Quizá el golpe en la cabeza no hubiese sido tan perjudicial después de todo; sobre todo si gracias a él comprendía que no era precisamente una ciudadana ejemplar. Quizá fuese una oportunidad de redimirse.

No sólo le disgustaba su posible profesión, sino que estaba asombrada por el descaro con el que había actuado en la playa. Había disfrutado cada sensual segundo que había compartido con Cale. Pero lo que más la desconcertaba era que no había querido que las caricias terminaran. Allí, sin más techo que el cielo y la madre naturaleza por testigo, habría estado más que dispuesta a participar en un baile de mambo horizontal.

Pero eso tampoco era lo peor. Una cosa era estar dispuesta a participar en un baile así, pero lo más inquietante era esa sensación tan satisfactoria que tenía con Cale hiciera lo que hiciera con él. No recordar si creía en los finales felices tampoco ayudaba a tranquilizarla. Lo único que sabía con certeza era que una fuerza misteriosa lo atraía hacia Cale con una potencia que desafiaba toda lógica y sentido común.

Desde el mismo momento de conocerlo había sentido pura lujuria. Tal vez fuese una ladrona, pero no creía que tuviera la capacidad de engañarse. Lo cual, por si tenía pocos, la enfrentaba a un nuevo problema: ¿qué hacía al respecto?

Seguía sin encontrar una respuesta cuando llegaron a las horribles escaleras color turquesa. Aunque empezaba a estar más que un poco enfadada con él. Había sido sincera, le había contado la verdad sobre su posible identidad y él había reaccionado como si acabase de decirle que ella era la siguiente en la línea de sucesión al trono de Inglaterra.

-No sé por qué te hace tanta gracia que sea una delincuente -murmuró mientras esperaba a que Cale abriese la puerta.

Este giró el cuello para mirarla al tiempo que ponía la mano sobre el picaporte de la puerta.

-Porque es gracioso. Si tú eres una delincuente, yo soy un espía ruso -contestó. Bajó el picaporte, pero la puerta no se abrió-. ¿Has cerrado la puerta?

-Pues claro -respondió Maggie-. ¿No lo haces siempre que sales de casa?

-No cuando sólo voy a sacar a Pearl de paseo -dijo él-. Me preocupa más perder las llaves en la playa que la posibilidad de que alguien entre a robarme.

-Tendrás un juego de repuesto en algún sitio.

-Me temo que no -Cale negó con la cabeza.

Maggie dio un paso adelante y extendió la mano buena.

-Dame una de tus tarjetas de crédito.

Cale frunció el ceño, pero buscó en el bolsillo su cartera y sacó una tarjeta dorada.

-¿Qué pretendes hacer?

-Mira y aprende -respondió ella. Le bastaron dos segundos para abrir la puerta y devolverle la tarjeta-. ¿Decías? -añadió satisfecha.

Cale la siguió y le quitó a Pearl la correa sin decir palabra mientras se despojaba de la chaqueta. Miró a Maggie como si la viera por primera vez. No sabía dónde ni cómo había aprendido a abrir puertas, pero, para Maggie, no era sino una demostración de sus sospechas, según las cuales el sistema judicial y ella estaban en bandos opuestos.

-No --dijo Cale al cabo de unos segundos, sacudiendo la cabeza-. Puedes haberlo aprendido en cualquier sitio.

-Puede -reconoció Maggie encogiéndose de hombros-. Pero no lo creo.

-Si de verdad fueses una delincuente, ¿por qué ibas a tener tantas ganas de ponerte en contacto con las autoridades?

Se quedó pensativa unos segundos mientras se quitaba la chaqueta que Cale le había prestado. Tenía razón: ¿por qué iba a querer entregarse?

No encontraba respuestas sencillas y las que iba encontrando no eran las que le apetecían.

Quizá el golpe en la cabeza me ha hecho recuperar el juicio --dijo después de sentarse en el sofá y descalzarse.

-Me parece que has visto muchas películas -Cale se rió de nuevo.

Maggie agarró una almohada y la apretó contra el pecho.

-¿Por qué te cuesta tanto creerlo? -volvió a preguntar-. Tú mismo has visto lo que ha pasado en la playa. ¿Y por qué iba a tener estos sueños si no tuviesen algo de verdad? Es lo único que tiene sentido.

Cale se sentó junto a ella en el sofá. Aunque Maggie habría preferido que se sentara en cualquier otra parte. Cuando estaban tan cerca, le resultaba muy difícil pensar con claridad.

-¿Quieres decir que has tenido más de un sueño parecido?

-En el hospital -Maggie asintió con la cabeza-. Sólo recuerdo trozos, pero hay una conexión entre todos.

Le explicó las imágenes que recordaba de los sueños y reconoció de mala gana todo lo relativo a la caja fuerte y a sus conocimientos sobre sistemas de seguridad avanzados, así como la historia del pañuelo rojo de seda. En cualquier caso, nada de aquello explicaba la reacción que había tenido al oír el tubo de escape del coche.

-Todavía puedo oírlo -dijo mirando a Cale. Sólo que esa vez sabía que nada más estaba en su cabeza. Era un sonido más familiar, en absoluto amenazador-. Es como un golpeteo rítmico y repetitivo. Es un sonido constante, puede que cronometrado. Como un latido. No. Espera, más bien como un tictac.

Cale se acercó un poco más y le acarició un brazo, deteniendo el movimiento de la mano en la escayola.

-¿Sabes dónde estás? Si cierras los ojos, ¿reconoces los alrededores?

Nada más bajar los párpados, el sonido desapareció, esfumándose entre las sombras de su cerebro para esconderse en ese sitio que los médicos aseguraban que terminaría reabriéndose.

Soltó la almohada, dobló las piernas contra el pecho y se las abrazó. Apoyó la barbilla en las rodillas y miró a Cale. Tenía el entrecejo fruncido, una expresión entre expectante y preocupada.

-Nada -dijo Maggie, conteniendo una oleada inesperada de autocompasión y enojo. Maldita fuera, ¿por qué no recordaba nada?-. Fuera lo que fuera, se ha ido.

-Te estoy presionando demasiado -dijo él con delicadeza-. Ya te acordarás cuando sea el momento.

Maggie se irritó. Mucho. Se apartó de Cale, se puso de pie y rodeó la mesita de café antes de pararse.

-¿Cuándo, Cale?, ¿en una semana?, ¿un mes? ¿Por qué no un año, o dos o tres? -respondió con una agresividad que ni siquiera había advertido que sentía. Estaba deseando empezar a soltar palabrotas y no parar.

-Eso no lo sabemos -contestó Cale con un tono tan razonable que le resultó desquiciante.

Maggie respiró profundamente en un esfuerzo por serenarse.

-Si no puede descubrir cómo era mi vida, tendré que crearme una nueva. Voy a necesitar un trabajo legal, un sitio donde vivir... aunque no lo veo fácil no sabiendo ni cómo me apellido. No tengo ni idea de si he ido a la universidad o si toda mi ambición se reducía a servir patatas fritas en una cadena de comida rápida. ¿Quién va a querer contratarme? Hasta los dueños de las hamburgueserías sospecharán de alguien que tiene más de dieciséis años y carece de historia laboral.

-Así no vas a conseguir nada. No puedes castigarte de ese modo cada que vez que se te escapa un recuerdo, si es que de verdad es un recuerdo -respondió él sin alterarse por el tono sarcástico de Maggie. Y encima tuvo la desfachatez de dedicarle una de esas sonrisas devastadoras que sólo servían para revolucionarle el ritmo cardiaco-. Se está haciendo tarde. ¿Por qué no te pones cómoda y ya nos preocuparemos de las piezas del puzle que faltan?

Lo que más le disgustaba era que siguiese burlándose de ella. Las piezas que faltaban.

De acuerdo, tal vez tuviera razón y no fuese a recobrar la memoria por seguir allí de pie en medio del salón. Pero no por ello tenía que gustarle la situación en que se hallaba.

-Las piezas que faltan -repitió y negó con la cabeza-. ¿Por qué no mejor la vida que falta?

-No puedes obligarte a recordar, Maggie. Preocupándote no vas a conseguir adelantar nada; sobre todo, si te hace sentirte mal.

-Pero es que no se trata de unas pocas piezas -insistió ella-. Es mi vida, he olvidado toda mi vida.

-Tienes que darte tiempo --contestó Cale con calma tras exhalar un suspiro.

Era la personificación de la tranquilidad. Maggie apenas recordaba los momentos posteriores a la explosión en el almacén. Pero sí la voz serena de Cale prometiéndole que estaba bien, que él cuidaría de ella. ¡Pero estaba harta de tanta calma! ¡Estaba cansada de tantas promesas! ¡Quería respuestas que tuviesen sentido, maldita fuera!

Trató de cruzarse de brazos, pero la escayola se lo impidió, así que se limitó a mirarlo a los ojos.

-Tienes familia, ¿verdad? -le preguntó apuntando hacia las seis o siete fotos enmarcadas que tenía colgadas en una pared.

-Sí, ¿y?

-Dime, ¿quiénes son?, ¿cómo se llaman?

Cale le lanzó una mirada interrogativa antes de levantarse y dirigirse hacia la pared.

-Éste es Drew, mi hermano pequeño - dijo señalando una foto en la que aparecían dos hombres y él, los tres con un fuerte parecido y vestidos de uniforme frente a un camión de bomberos-. Y éste es Ben, el mayor.

Luego apuntó hacia otra foto de una mujer de mediana edad, con ropa elegante, pelo que empezaba a encanecer y ojos azules, suaves y con una chispa de alegría. Estaba de pie, toda orgullosa, delante de un cartel de inauguración frente a una librería.

-Ésta es mi tía, la que nos crió después de que murieran mis padres -continuó Cale.

Agarró otra fotografía y se la entregó. Era una foto en blanco y negro de una boda y Maggie calculó que tendría unos cuarenta años, a juzgar por cómo iban vestidos los novios. Estaban de pie, descalzos en la playa, dando la espalda al mar. La madre de Cale llevaba un vestido blanco y una corona de flores en el pelo, mientras su padre iba con unos simples vaqueros, una camiseta y un par de colgantes con forma de corazón alrededor del cuello. Pero lo que más impresionó a Maggie fue la sensación de absoluta felicidad que irradiaban las caras de la pareja. Notó algo en su cabeza, pero, una vez más, al intentar atrapar el recuerdo, se le escapó.

-Tengo unos tíos a los que no veo hace años -prosiguió Cale mientras devolvía la foto de sus padres a la pared-. Y, ahora, ¿me explicas a qué viene este interés por mi familia?

-Sólo un momento -respondió ella-. ¿Qué me dices de tus abuelos?, ¿conociste a tus abuelos?

-Sólo a mi abuela por parte de madre - dijo Cale con el ceño fruncido-. Solíamos visitarla una vez al año cuando éramos pequeños. Los padres de mi padre murieron antes de que naciera. No sé qué pretendes.

Maggie puso fin al interrogatorio. Esperaba poder hacerle comprender lo sola que estaba en el mundo hasta que recuperara la memoria.

-Conoces a todas esas personas de las fotografías -arrancó ella, abarcando todos los retratos con un movimiento de la mano-. ¿Puedes imaginarte, sólo un momento, cómo te sentirías si no supieses nada de tu familia?, ¿si no supieses siquiera si tienes o no familia? ¿Cómo crees que te sentirías si no supieses nada de ti ni de dónde vienes?

Cale la miró durante un par de latidos. Luego cubrió la distancia que los separaba. Alzó una mano y jugó con un rizo que asomaba por encima de la oreja de Maggie.

Creo que entiendo lo que intentas decirme.

El cariño con que la acarició despertó algo profundo dentro de Maggie, un sentimiento que le aseguraba que, por muy confundida que estuviese en esos momentos, su atracción hacia Cale era algo positivo.

Él le pasó la palma de la mano por una mejilla con ternura y calidez.

-Si te esfuerzas por recordar y no lo consigues, no te estás haciendo ningún favor - continuó Cale-. Sé que yo mismo te he presionado hace nada, pero no debería haberlo hecho. Lo siento.

Maggie sintió una necesidad casi irrefrenable de abrazarse a él. Pero, por más que le apeteciese, se contuvo. Permitirse depender de Cale era algo así como cometer un suicidio emocional y ya había traspasado los límites recomendables con el beso que se habían dado en la playa.

Sacando fuerzas de donde no creía tenerlas, se apartó de Cale. Ya estaba bastante desconcertada. Su vida era un enigma, le faltaban muchas piezas para completar el puzle y se negaba a agravar sus problemas apoyándose en otra persona. Al menos emocionalmente. Por el momento, necesitaba cierta ayuda material, y aunque eso dificultaba su independencia, no le quedaba más remedio.

De momento.

Con un poco de suerte, encontraría las piezas que le faltaban por su cuenta, y tenía la sospecha de que aquellos sueños extraños eran la sospecha de nada más que una parte pequeña de su vida anterior. Si no lograba rescatar las piezas, tendría que crear otras nuevas.

Otra vez. Una parte de ella le decía que ya había tenido que hacerlo antes.

Sea como fuera, trató de alejar de su cabeza aquel pensamiento perturbador.

-Entonces, por favor, deja de decirme que me calme y no me preocupe. Estoy preocupada. Ahora mismo tengo dos opciones: o intento reconstruir la vida que tenía o me inventó una nueva. Ni siquiera sé dónde está el cementerio más cercano para buscar entre las lápidas...

¡Santo cielo! ¿Para buscar qué?, ¿un nombre?, ¿una identidad que pudiera... robar?

Cale la miró perplejo. Exhaló un resoplido y se mesó el cabello negro.

-¿Qué estás diciendo, Maggie?

El tono precavido de su voz no le extrañó lo más mínimo, aunque estaba demasiado asombrada con lo que acababa de averiguar como para molestarse en pensar demasiado en la reacción de Cale.

Retrocedió varios pasos hasta que se topó con la puerta. De repente, respirar le exigió un esfuerzo hercúleo. Cada vez que intentaba meter algo de aire en los pulmones le costaba más. Las piernas le temblaban, estaban a punto de fallarle. Extendió el brazo bueno para apoyar la mano sobre la puerta en busca de equilibrio.

-No... Creo que no quiero saber nada más de Maggie -murmuró ésta al tiempo que negaba con la cabeza-. No me gusta lo que estoy descubriendo.

Si el destello que acababa de vislumbrar era una muestra de su anterior identidad, podía ser que perder la memoria fuese lo mejor que le había pasado. Cuanto más sabía de su pasado, menos se gustaba. Primero resultaba que era una ladrona y, encima, ¿vivía con una identidad falsa? ¿Cómo demonios iba a encontrarse si sólo podía seguir una lista de nombres robados?

Cruzó los brazos a la altura del estómago y se apretó con la escayola. Estaba tan desconcertada. ¿Sería cierto lo que había intuido? Tenía que serlo: lo había visto con demasiada nitidez.

Miró a Cale, que no se había movido de donde estaba, de pie en medio del salón, mirándola como si fuese la primera vez que la veía. No era de extrañar. Ni ella misma era capaz de creerse lo que acababa de averiguar.

-Un momento -dijo él con incredulidad-, ¿estás sugiriendo que sabes cómo crearte una identidad falsa?

Maggie sintió que se le erizaban los pelos de la nuca. El cuerpo le temblaba mientras asentía con la cabeza.

-LaRue -susurró.

_-¿Qué?

-LaRue -repitió ella tras carraspear-.

Me llamo Maggie LaRue.

-¿Cómo lo sabes?

Maggie se puso firme y lo miró a los ojos: -Porque tomé el nombre de una lápida.

Capítulo 6

Después de una noche en la que apenas había podido pegar ojo, despertándose cada dos por tres, perseguido por extraños sueños, Cale se puso unos vaqueros y una camiseta. Todavía no había asimilado la revelación de Maggie. De hecho, ni siquiera estaba seguro de creerla. Como solía decirse, la realidad podía superar a la ficción, pero Maggie no era una delincuente, por muy raros que fuesen los escenarios que iban asomando a su cabeza. El hecho de que le disgustaran tanto aquellos descubrimientos decía mucho sobre su carácter y su sentido de la moral.

Salió de la habitación en dirección a la cocina, en busca de una buena dosis de cafeína, y lo sorprendió el sonido de una risa femenina. Después de la última conversación de la noche anterior sobre la posibilidad de que hubiese vivido con una o más identidades falsas, lo último que esperaba era encontrarla alegre y de buen humor. Había supuesto que la encontraría triste y arisca. Pensativa, preocupada. Todo eso le habría parecido normal. ¿Pero alegre? Jamás.

Mientras cruzaba el salón con los pies descalzos, percibió el aroma tentador del café y beicon frito. No pudo evitar esbozar una sonrisa. Al parecer, Maggie tenía otros talentos escondidos. Y, por suerte para los dos, cocinar estaba entre ellos.

Entró en la cocina y frenó en seco al ver a Drew delante de una sartén llena de patatas, cebollas y pimientos. Maggie estaba de pie, apoyada contra la encimera, sonriendo a Drew con los ojos iluminados.

El pellizco que sintió en el corazón no eran celos, se dijo Cale. ¿Qué más daba si su hermano estaba sonriendo como un idiota a su... a Maggie?

-¿Qué haces aquí? -gruñó Cale tras mesarse el pelo.

Drew miró a su hermano y su sonrisa se ensanchó.

-Preparar el desayuno.

Y, de paso, coquetear con Maggie. Cale miró el reloj que había sobre el fregadero. ¿Las siete y media de la mañana?, ¿de un sábado?

-Quiero decir, ¿qué haces aquí tan temprano?

Drew dejó la sartén sobre el fogón, la cubrió con una tapa y bajó el fuego.

-He traído algo de compra -dijo al tiempo que sacaba de la nevera una docena de huevos como prueba-. No querrás que tu invitada se muera de hambre, ¿no?

Y él que creía que Ben era el único de sus dos hermanos que metía las narices donde no debía importarle.

-Tenía pensado ir al mercado antes de entrar a trabajar esta noche.

-Todavía tienes que ir -Drew se encogió de hombros y devolvió la atención a la sartén-. Sólo he traído algo para desayunar.

Cale miró el desorden que reinaba en la pequeña cocina. Había comida de sobra para dar de desayunar a un regimiento. Lo que sólo podía significar que Ben no tardaría en llegar.

Maggie se giró y sacó de un armario otra taza de café. Cale enfocó los ojos en la curva de su trasero y en el modo en que el top se le subía por detrás de los vaqueros, dejando al descubierto una franja seductora de espalda desnuda.

-No me habías dicho que tu hermano cocinara tan bien -dijo ella mientras le llenaba la taza de café a Cale y se la entregaba.

Éste gruñó por toda respuesta. Era verdad que a Drew le gustaba cocinar; sobre todo, para mujeres bonitas. Seguramente formaría parte de sus juegos preliminares de seducción.

Agitado por tal pensamiento, Cale deslizó la mirada de Maggie a Drew y luego de vuelta a ella, hasta que, de pronto, se dio cuenta de que Maggie estaba vestida. ¿Cómo lo había hecho? El día anterior había estado a punto de romper a llorar al verse incapaz de arreglarse por sí sola. No, no estaba celoso. Aunque no pudiese evitar sospechar que su hermanito, en un exceso de caballerosidad, la había ayudado a ponerse la ropa, no caería en algo tan vulgar como los celos.

Sintió una dentellada en las entrañas por intentar engañarse. Maldita fuera.

-¿Algún problema esta mañana? -le preguntó a Maggie, recorriendo su maravilloso cuerpo de arriba abajo.

Los ojos se le agrandaron sorprendidos, sólo un instante. Luego, cobraron un brillo dorado que no hizo sino avivar el fuego que estaba consumiendo a Cale.

-Nada que no haya podido resolver con un poco de ingenio -contestó con un tono suficientemente cortante como para dejarle claro que había captado lo que Cale había sugerido y que no le gustaba esa actitud posesiva de Neanderthal.

¿Qué culpa tenía él si se sentía un poco...?

De acuerdo, estaba celoso. Ya estaba. Lo había reconocido. Sabía que no tenía derecho a sentirse así, pero, después de cómo lo había besado Maggie, no podía evitarlo.

Prefirió pasar por alto la mirada curiosa de Drew y se acercó a ver a Gilda antes de ponerse más en ridículo todavía. Bastantes líos tenía Maggie como para complicarse la vida también con él. Además, cuando recuperara la memoria, se marcharía. Adiós muy buenas. Chao. Maggie LaRue sería una más de una lista de mujeres a las que se había ofrecido a prestar ayuda de un modo u otro. Nada más.

Eso era lo que debía tener presente, no el modo en que su cuerpo se había arqueado contra el de él, ni cómo había separado los labios, dándole la bienvenida a su lengua. Y, ya puesto, más valía que se olvidara también de lo sedosa que le había parecido su piel bajo las manos.

Quizá, si se esforzaba mucho y tenía suerte, lograra quitarse todo eso de la cabeza.

Pero no, no conseguiría olvidarlo por más que intentara engañarse.

Cale agarró la cubierta de la jaula de Gilda y la dobló en la repisa de debajo. El loro agitó sus coloridas plumas y gritó:

-Hola, encanto.

Aunque seguía sin ser el colmo de la educación, al menos empezaba a darse cuenta de que ella era la hembra. La mitad de las veces lo saludaba como si ella fuese un marinero borracho solicitando favores sexuales.

-Buenas días, Gilda. ¿Has dormido bien?

Gilda gritó de nuevo y empezó a dar saltitos dentro de la jaula, ansiosa por su ración matutina de uvas frescas. Pero, como hacía una semana que Cale no iba al mercado, Gilda tendría que conformarse con unos anillos de cereales con sabor a fruta. Si no se conformaba, Dios sabía qué horribles palabrotas saldrían de su pico para expresar su disconformidad.

Se mantuvo ocupado limpiando con atención la jaula de Gilda, yendo y viniendo de un lado a otro de la cocina. Cada vez que pasaba junto a Maggie, se excitaba un poco más. El modo en que ésta lo miraba. El rubor que tiñó sus mejillas cuando Cale la sorprendió mirándolo y ella creía que no se estaba dando cuenta. El sonido melodioso de su voz mientras mantenía una conversación sobre literatura con Drew. Su aroma embriagador.

Llenó el tazón de cereales y suspiró aliviado al ver que Gilda se daba por satisfecha.

Notaba a Maggie distinta, como si hubiera cambiado algo desde la noche anterior, pensó mientras guardaba el paquete de cereales. ¿Tal vez un aire de seguridad y confianza en sí misma? Era evidente que se trataba de una mujer independiente. Y no se dejaba amedrentar, con facilidad, como había demostrado con el modo en que había hecho frente a los inspectores que habían ido al hospital a interrogarla. Pero, ¿de dónde le venía esa seguridad de repente? ¿Qué había cambiado en las anteriores nueve horas?

Intentó dar con una respuesta mientras llenaba el recipiente de agua de Gilda, pero no llegó a ninguna conclusión.

-¡Dios! -exclamó Maggie de pronto-. ¡Recuerdo haber leído ese libro!

-¿Qué libro? -reaccionó Cale al instante. La ilusión que irradiaba el rostro de Maggie lo hizo sonreír.

Drew se echó al hombro el trapo que había utilizado para agarrar la cafetera y se sirvió una taza.

-Fahrenheit 451.

-¿Algo sobre unos libros que se quemaban? -preguntó Cale, que apenas recordaba el argumento.

-Más o menos -dijo Maggie, tan sonriente como emocionada-. En realidad es sobre la censura y el deterioro de una sociedad obsesionada con los medios audiovisuales.

-¿Qué más libros has leído? -preguntó Cale con naturalidad, sin pretender forzarla, sino como quien mantiene una conversación normal sobre gustos literarios.

Maggie frunció el ceño unos segundos, pero en seguida se le volvió a iluminar la cara:

-William Faulkner: Mientras agonizo.

George Orwell: 1984, Rebelión en la granja. No puedo creerme que recuerde esto --dijo entusiasmada.

Drew miró un instante hacia Cale. Luego se giró hacia la sartén para sacar el beicon.

-No parecen libros de los que se leen por placer.

-Eso es porque a ti te cuesta cualquier libro que no tenga viñetas -replicó Cale.

Nadie podía acusar a Drew de ser poco despierto. A pesar de su aparente indiferencia, era consciente de lo importante que era para Maggie haber recordado esos títulos, de modo que sólo quería que la conversación siguiera con el mismo tono desenfadado, por si la ayudaba a rescatar algo más de información.

-No los leí por placer -dijo Maggie de pronto, con cautela, con esa expresión de reserva que había nublado su mirada antes de anunciar que había obtenido su nombre de una lápida-. Los leí para un trabajo de la universidad. ¿Sabes lo que eso significa? -añadió dirigiendo la mirada a Cale.

-Que has ido a la universidad -respondió él. Nada como afirmar lo evidente.

Maggie asintió con la cabeza precavidamente, como si no terminara de fiarse de su memoria.

-¿Tienes idea de qué probabilidad tengo de descubrir a cuál fui?

Casi ninguna, pensó Cale, que comprendía la reticencia de Maggie a celebrar aquel último hallazgo. Ponerse en contacto con las miles de facultades del país era demasiado trabajoso, por no hablar de que Maggie LaRue podía no existir.

-Es tan improbable como encontrar una mujer en California con la que Drew no haya tenido una cita -respondió, tratando de distender el ambiente.

Sonó el timbre, señal de que Ben había llegado. Drew le lanzó a Cale el trapo de la cocina:

-Mira que eres gracioso -dijo el hermano pequeño de buen humor antes de ir a abrir la puerta.

Maggie recompensó la broma de Cale con una sonrisa al tiempo que intentaba digerir aquel nuevo detalle de su pasado. Aunque se alegraba de que no tuviera relación con las pistas anteriores que apuntaban a un estilo de vida tan poco admirable, no pasaba de ser una pieza dentro de un puzle enorme que no la ayudaba a determinar su identidad.

-El desayuno está casi listo -dijo por cambiar de tema-. Voy poniendo la mesa.

Abrió el armario donde había visto que estaban los platos al ir en busca de las tazas de café y se puso de puntillas para alcanzar la estantería. Una mano grande y cálida se posó sobre su cadera. Maggie no necesitó moverse para saber que era Cale quien estaba detrás de ella. El ritmo de su corazón constituía aviso más que suficiente de su proximidad.

-Déjame -dijo él con una voz ronca que revolucionó las hormonas de Maggie.

Al fin y al cabo, era una mujer de carne y hueso, con sangre en las venas. Una mujer aparentemente apasionada, dada la intensidad con que deseaba a Cale. Clavó los ojos sobre sus vaqueros, exquisitamente ceñidos a sus muslos. Se fijó después en la camiseta, que le marcaba los pectorales y los hombros. Era absurdo pensar siquiera en domar sus instintos más básicos.

Si no dejaba de mirar los músculos de sus brazos mientras alcanzaba los platos de la estantería, empezaría a babear en cualquier instante.

-Gracias -dijo Maggie casi sin voz, abrumada por tanta masculinidad-. Yo los pongo en la mesa.

Se acomodó los platos sobre la escayola y los llevó hacia el soleado rincón de desayuno. Necesitaba poner distancia, aunque fuera unos pocos pasos. Actuaba movida por el instinto de supervivencia, tratando únicamente de salvar el poco sentido común que le quedaba.

En cualquier caso, no tuvo tiempo de reflexionar al respecto. El hermano mayor de Cale había llegado, Drew anunció que el desayuno estaba listo y Gilda había decidido que aquel momento era tan bueno como cualquier otro para deleitarlos con Elvis y Buddy Holly.

Maggie disfrutó de un desayuno delicioso mientras oía a Cale y a sus hermanos gastarse bromas y hablar de personas y lugares que no tenían ningún significado para ella. Mientras daba un segundo mordisco a un crujiente cruasán, sintió una especie de nostalgia. Nostalgia que, sin duda alguna, se debía a la camaradería entre Cale y sus hermanos y que, por alguna razón, le resultaba familiar, como si hubiese experimentado esa sensación muchas veces a lo largo de los años.

-Bueno, ¿y qué es de tu vida, Maggie?

Dejó la mano suspendida en el aire, con el cuchillo camino del plato. La pregunta de Ben la pilló desprevenida y encima intuía cierta desconfianza en su tono de voz. ¿Acaso Cale no le había contado a su hermano mayor que había perdido la memoria?

-Eso mismo me pregunto yo -respondió por fin, obligándose a sonreír.

Ben asintió con la cabeza y se llevó la taza de café a los labios. Pero en ningún momento dejó de dirigirle una mirada fría y escrutadora.

-Tú siempre tan sutil, Ben -murmuró Cale tras exhalar un suspiro.

-No te lo tomes como algo personal, Maggie -terció Drew-. Ben tiene el erróneo convencimiento de que tiene que meter las narices en nuestros asuntos.

-Es una maldición -añadió Cale al tiempo que lanzaba una mirada de advertencia a su hermano mayor.

-Perdona, Maggie -se disculpó entonces Ben-. No quería...

-Tranquilo, es normal -atajó ella, consciente de que se sentiría afortunada si tuviera a alguien que se preocupara por ella como él por sus hermanos-. ¿Qué quieres saber?

Ben puso su plato a un lado y apoyó los codos sobre la mesa.

-Cualquier cosa que pueda ayudarnos a establecer quién eres.

Maggie dejó el cuchillo encima del plato, junto con los restos del cruasán.

-Pues...

-No recuerda casi nada -se adelantó Cale-. Así que no la atosigues.

-Tiene razón, Ben -dijo Drew mientras jugueteaba con el tenedor.

Aunque agradecía que Cale y Drew hubiesen salido en su defensa, empezaba a hartarse de que la trataran como una figurita de porcelana que fuera a romperse si alguien le decía un par de palabras en mal tono. Y lo peor de todo era que, desde que había despertado en el hospital, había contribuido a esa situación, adoptando un papel de víctima.

Pero se había acabado. Desconocía si conseguiría recobrar por completo su memoria, pero estaba segura de que tenía agallas suficientes para afrontar su futuro. Ya era hora de que Maggie LaRue asumiera la dirección de su vida.

De acuerdo, había olvidado casi todo su pasado. Pero no se convertiría en una persona inválida, obligada a depender de otros. Tenía que ser fuerte y podía empezar a ponerse a prueba defendiéndose del velado interrogatorio de Ben.

Respiró profundamente, miró al hermano mayor de Cale a los ojos y contestó:

-Me llamo Maggie LaRue, aunque no creo que sea mi verdadero nombre -dijo encogiéndose de hombros-. Creo que lo tomé prestado de una lápida.

Drew tosió, a punto de atragantarse con la última loncha de beicon.

-Maggie, no...

Ella levantó la mano para detener a Cale antes de que siguiera hablando. Luego se recostó en la silla, cruzó las piernas y continuó dirigiéndose a Ben:

-Esta mañana he descubierto que he ido a la universidad.

-Lo que significa que no es probable que te dedicaras a cavar zanjas -comentó Ben.

-Tengo la sensación de que William Faulkner es uno de mis autores favoritos, que prefiero leer al cine o a la televisión, pero es probable que me guste cualquier cosa de Ibsen o Tennessee Williams. También creo que tengo conocimientos sobre armas de fuego y sistemas de seguridad.

Cale carraspeó, ya fuera porque lo incomodara la actitud decidida de Maggie o porque le preocupase la reacción de su hermano.

-Maggie, no te hagas esto.

-También sé qué cosas no me gustan - continuó ella, fulminando a Cale con la mirada. Al menos tuvo el buen juicio de quedarse callado-. No me gusta que me digan qué tengo que hacer. Aunque aprecio vuestro interés, no me agrada que me mimen. Y, sobre todo, no me gusta no saber quién soy ni de dónde demonios vengo. Ya está. Eso es todo lo que sé. Estoy abierta a sugerencias, pero recordad que no me gusta que la gente se meta en mi vida -añadió justo antes de exhalar un suspiro.

La mirada calculadora de Ben pareció transformarse en una expresión de respeto. Una sonrisa curvó las comisuras de sus labios, confirmando la intuición de Maggie. Ésta le devolvió la sonrisa al tiempo que notaba un intercambio silencioso entre Cale y Drew. Una mirada cómplice, como un lenguaje secreto que ella no podía entender.

Olvidas una cosa -dijo Cale por fin.

-Ya te digo -Drew se obligó a no soltar una risotada.

-¿Qué? -Maggie desafió a ambos hermanos con la mirada.

-Tienes un genio endiablado -dijo Cale sonriente.

-Lo que no es de extrañar -añadió Drew.

-Lo dicen por el pelo -explicó. Ben, llegando a guiñarle un ojo a Maggie.

-Mujer pelirroja, mujer con genio. No falla -dijo Cale.

Aliviada porque había pasado la tensión, Maggie se puso de pie y empezó a recoger la mesa. Los Perry se levantaron de sus respectivas sillas arrastrando las patas contra el suelo. Drew y Ben se marcharon a toda velocidad con la excusa de ver cómo avanzaban las obras de la casa, dejándola a solas con Cale para limpiar los platos.

-Creo que debería disculparme --dijo ella mientras agarraba los cubiertos usados-. No pretendía ser tan brusca.

Cale rodeó la mesa, le quitó los cubiertos y los guardó en un vaso vacío. Le puso las manos en los hombros y la giró con una delicadeza conmovedora. Era un hombre peligroso, decidió Maggie. No sólo para sus sentidos, sino para su reciente decisión de no depender de nadie más que de ella misma.

-No me preocuparía mucho por eso - dijo él con una sonrisa seductora mientras deslizaba las manos hacia su cuello-. Si Ben y Drew estuvieran en tu pellejo, te aseguro que no contendrían su frustración tan bien como tú.

Las puntas de los pechos se le habían despertado con la caricia de Cale y la frustración empezaba a alcanzar proporciones astronómicas. Tanto, que iba a necesitar una ducha fría para calmarse.

Cale le apretó ambos lados del cuello con la base de los pulgares y pudo tomarle el pulso, confirmando hasta qué punto su cercanía la afectaba. Sus ojos se oscurecieron de deseo.

-Además, ya hemos decidido que no puedes evitarlo -añadió con voz seductora.

-¿No?

Cale le acarició el pelo de la nuca.

-No. Siendo pelirroja... ya sabes.

Haciendo un esfuerzo sobrehumano, Maggie retrocedió con la esperanza de romper el hechizo con el que Cale la había embrujado. Le temblaron las manos mientras levantaba los platos de la mesa.

Cale sonrió. Sí, era evidente que su cercanía la afectaba. Sus manos, su voz, el modo en que la miraba, hiciera lo que hiciera, le dejaba el cuerpo vibrando, con una sensación profunda de insatisfacción. ¿Acaso no se merecía Cale experimentar esa deliciosa tortura también?

Maggie le dio los platos, obligándolo a sostenerlos si no quería que se estrellaran contra el suelo. Se dio la vuelta y se encaminó hacia la salida de la cocina. Cuando llegó al umbral, antes de salir, giró el cuello para lanzarle una mirada lujuriosa:

-¿Cale? -lo llamó con sensualidad.

-¿Sí? -contestó él con voz ronca.

Maggie se humedeció los labios con la lengua.

-Sólo tienes razón si soy pelirroja de verdad.

Esa vez fueron las manos de Cale las que temblaron. Se llevó los platos al pecho para que no se le cayeran y maldijo al ensuciarse la camiseta con los restos del desayuno.

-No vale hacer trampas, corazón -la avisó él. Maggie rió. Sabía que estaba jugando con fuego, pero el cosquilleo que le calentaba la boca del estómago era demasiado agradable como para echarse atrás-. ¿Estás segura de que quieres jugar a esto?

La pícara sonrisa de su rostro debería haberla asustado, pero, en vez de huir para ponerse a salvo, Maggie cruzó la cocina para acercarse a Cale.

-Cuando juego, juego a ganar -le dijo.

Cale soltó una risotada cargada de electricidad. Dejó los platos en la encimera. Se dio la vuelta y se subió la camiseta, muy despacio, dejando al descubierto un torso bronceado y musculoso.

Estaba ansiosa por plantar las manos sobre su piel. Mientras decidía la conveniencia o no de cumplir sus deseos, Cale tiró la camiseta, la agarró por las caderas, la hizo retroceder hasta la nevera y se apretó contra ella.

-Yo también -le susurró al oído-. Y no pienso perder -añadió al tiempo que le pasaba la lengua por el lóbulo de una oreja.

-¿Quién hace trampas ahora? -acertó a protestar Maggie-. No... No puedo pensar cuando haces eso.

-No quiero que pienses. Quiero que sientas.

Cale se apoderó de su boca, besándola hasta dejarla sin respiración. No le rozó los labios con delicadeza, sino con un ardor capaz de derretirla en aquel mismo instante.

Subió las manos por los costados de Maggie hasta detener los pulgares bajo sus pechos. Ella sintió una tensión entre las piernas que la obligó a apretar los muslos. Enlazó la lengua con la de él y se permitió el lujo de explorar el cuerpo de Cale con la mano buena.

Mucho antes de lo que habría querido, él puso fin al beso. Cale apoyó la frente sobre la de ella y trató de recuperar el aliento.

¿Cómo se le había ocurrido provocarlo? Cale Perry era demasiado fogoso para controlarlo. Pero se negaba a dejarle ver cuánto la trastornaba.

-¿Se te dan bien los crucigramas? -le preguntó, decidida a ganar esa batalla. Por muy caballeroso que fuese Cale, estaba convencida de que éste podía robarle el corazón si no tenía cuidado.

Con las manos sobre la nevera, como si necesitase algún punto de apoyo, la miró a los ojos:

-¿Por qué? -preguntó con cautela.

Maggie esbozó una sonrisa pícara, tratando de mostrarse más segura de sí misma de lo que en realidad se sentía.

-¿Sabes una palabra de seis letras que signifique excitada y empiece por hache? -contestó ella y él negó con la cabeza tras pensar la respuesta unos segundos-. Húmeda - añadió Maggie tras pasarse la lengua sobre los labios.

Luego le guiñó el ojo y se marchó, dejándolo con una cara de frustración maravillosa para su autoestima.

Capítulo 7

Cale abrió al máximo el grifo del agua fría. El chorro helado no surtió el menor efecto en su erección. Ni siquiera consiguió sofocar las imágenes escandalosas que Maggie le había sugerido justo antes de salir de la cocina.

Había fregado los platos en diez minutos y luego se había ido directamente a la ducha con la esperanza de enfriar aquellos pensamientos eróticos, así como la reacción de su cuerpo.

Pero no estaba funcionando.

El brillo provocador de los ojos de Maggie se negaba a borrársele de la cabeza. El sonido de su voz al pronunciar la palabra «húmeda» flotaba en sus oídos como un eco. Tenía que asumir la verdad: se había metido en un buen lío.

Maldijo para sus adentros y metió la cabeza bajó la alcachofa de la ducha. La había fastidiado. Había días en que le reventaba ser tan sincero consigo mismo. Y ese día no era una excepción.

Deseaba a Maggie. Era una verdad inamovible, por más agua fría que se echara encima. La había besado, había saboreado sus labios, había sentido su lengua contra la de él y quería más. Lo tenía tan alterado, que estaba a punto de olvidar las razones por las que no debía ponerle las manos encima.

Quería acostarse con ella. Sólo de pensar en los gemidos de placer que Maggie emitiría cuando le hiciese el amor lo obligó a poner la temperatura del agua lo más fría posible.

Cinco minutos después, en vista de que no conseguía relajarse, cerró el grifo y salió de la ducha. A punto de explotar. Maggie había encendido una cerilla en su interior y sólo se le ocurría una manera de apagarla.

Se secó, se vistió a toda prisa y bajó para unirse a Maggie y a sus hermanos en la habitación que dejaría como estudio si conseguía terminarla algún día. Era la pieza más grande de la casa y requería más trabajo que cualquier otra. Durante dos años, habitación a habitación, había ido reformando una casa en ruinas, convirtiéndola en un lugar acogedor, con la esperanza de venderla, sacar un buen beneficio y empezar el proceso de cero con otra casa barata que necesitase reformas.

No encontró a nadie en la habitación, pero las puertas que daban al patio trasero estaban abiertas. Le llegó el sonido de las voces de sus hermanos, salió al patio y echó a andar por las baldosas que había puesto poco después de las lluvias primaverales.

Como si llevase un imán encima, se sintió atraído hacia Maggie de inmediato. Estaba sentada en un banco, con el brazo escayolado sobre la mesa. Su cabello- pelirrojo brillaba bajo el sol de la mañana. Tenía tantas ganas de acariciarle el pelo, que le picaban las puntas de los dedos.

Lástima que no estuvieran solos.

Drew y Ben se habían apoderado de las sillas blancas de plástico y ninguno de los dos parecía con ganas de marcharse. Lo que quizá fuera mejor, pensó Cale mientras cruzaba el patio camino de la mesa. Porque su capacidad de mantener una distancia prudente con Maggie era prácticamente nula.

No habiendo más sillas libres, se sentó en el banco junto a ella. Pearl se acercó y le puso la cabeza sobre una rodilla, reclamándole un poco de atención. Cale se limitó a acariciarla con un gesto distraído.

-¿No trabajabas esta mañana? -le preguntó a Ben, y no porque estuviese intentando desembarazarse de sus hermanos. En absoluto.

-Entro por la noche -contestó Ben negando con la cabeza-. En Trinity andan escasos de personal este fin de semana. Me toca un turno de treinta y seis horas.

-Creo que intenta librarse de nosotros - dijo Drew mirando hacia Cale.

¿Tan transparente era? A juzgar por la expresión burlona de su hermano pequeño, esa impresión daba.

Cale miró a Maggie por el rabillo del ojo y vio que se había ruborizado. ¡Dios!, ¡era preciosa! Y estaba llena de contradicciones que no tenían nada que ver con su peculiar pasado. Cale necesitaba averiguar cuál era la auténtica Maggie LaRue: la mujer que se ponía roja por una simple insinuación o la sirena cautivante que casi lo había hecho arrodillarse, suplicándole por el privilegio de conocer sus sensuales secretos.

Maggie cambió la posición del brazo sobre la mesa. Cale advirtió la ligera mueca de dolor que la hizo fruncir el ceño.

-¿Trinity? Creía que trabajabais para la Brigada de Bomberos de Los Ángeles.

-Es lo mismo -dijo Drew-. Trinity es un apodo.

Ben se recostó en la silla y entrelazó los dedos sobre el vientre. No, pensó Cale. Estaba claro que sus hermanos no tenían intención de marcharse pronto.

-El centro está rodeado por tres iglesias -explicó Ben-. Una católica, una metodista y otra baptista. Como una trinidad.

-Y cuando no tenéis ningún incendio que apagar, os vais a encender velas a los santos -bromeó Maggie.

-¿Eres católica? -le preguntó entonces Drew.

Maggie frunció el ceño. Se encogió de hombros.

-Puede... Háblame de Trinity.

Drew agarró un perro rojo de plástico que había en la mesa y empezó a jugar con él, lanzándolo al aire y recogiéndolo distraídamente, llamando de inmediato la atención de Pearl.

-Llamamos «Trinity> al centro de toda la vida -comentó.

Al ver a Drew dispuesto a lanzarle su juguete favorito, Pearl abandonó el calor y los mimos de Cale.

-¿Cómo es que trabajáis los tres juntos en el mismo centro?

-Suerte -contestó Drew al tiempo que lanzaba el perro de juguete a lo lejos-. Aunque no siempre tenemos los mismos turnos. Mis horarios son más normales que los de estos dos. Salvo que me llamen por algo excepcional estando fuera de servicio, voy de nueve a cinco.

Cale comprendía los motivos por los que Drew se había hecho inspector de incendios provocados. Había sido un bombero excepcional, pero tras la muerte de un compañero por una llamarada traicionera hacía unos años, había pedido el traslado al departamento de inspección de incendios. Les tenía manía a los hospitales y a las salas de urgencias. Y aunque los bomberos no entraban tanto como los paramédicos en urgencias, los inspectores tenían menos contacto todavía con los hospitales. Las pocas veces que se veía obligado a poner el pie en uno, para hablar con un testigo, eran más que suficientes para el más joven de los hermanos Perry.

-Por cierto -dijo Cale estirando las piernas-, ¿has descubierto algo sobre el incendio del almacén?

Drew recogió el juguete que Pearl le había dejado en los pies y volvió a lanzarlo. La perra salió disparada, levantando polvo, hojas y briznas de césped en su carrera. Las hojas cayeron sobre Frankie y Johnnie, hasta entonces dormidos bajo la sombra de un aguacate. Frankie, el más temperamental de los dos gatos, bufó por la interrupción de una de sus preciadas siestas.

-No hay nada sospechoso, si es lo que te interesa -comentó Drew.

Intimidada por los gatos, Pearl recogió su juguete con cuidado y se alejó de ellos. Lo dejó junto a la silla de Ben y exhaló una especie de suspiro, que sonó como un gruñido de resignación por el bufido de Frankie.

-No tiene sentido -dijo Maggie-. Si de verdad no hay nada sospechoso, ¿por qué fueron a interrogarme dos inspectores al hospital?

-Probablemente porque apareciste en un sitio que no estaba abierto al público y no había señales de que hubieran forzado la entrada -Drew se encogió de hombros-. Para que el seguro pague a la empresa, hace falta realizar una investigación a fondo.

-¿Cuál fue la causa del incendio? -preguntó Ben.

-¡Mueve el trasero! -se oyó a Gilda desde la ventana abierta de la cocina. Luego soltó una retahíla de exabruptos que hizo que Cale considerase ir a cerrar la ventana antes de que los vecinos protestaran.

Maggie rió al tiempo que sacudía la cabeza.

-Tienes que hacer algo con el vocabulario de Gilda -le dijo a Cale.

-Está mejorando -contestó éste. Aunque a un ritmo exasperantemente lento.

-¿Cuál fue la causa? -insistió Ben cuando Gilda terminó un pequeño recital de Frank Sinatra.

-Un cortocircuito en el sistema de aire acondicionado -respondió Drew, apoyando los codos sobre las rodillas.

-¿No tienes idea de qué hacías en el almacén? -le preguntó Ben a Maggie.

-No -respondió ella tras exhalar un suspiro-. Ni la más mínima. Ni siquiera se me ocurre qué podía estar haciendo en un sitio así. Al inspector Villanueva tampoco le impresionaron mucho mis respuestas.

-.Yo no me preocuparía mucho por los polis -dijo Drew en un intento de tranquilizarla-. Sólo hacen su trabajo.

-Aun así, hacen que me sienta como si fuera una sospechosa -comentó Maggie con tono sombrío. Dobló los dedos que asomaban por la escayola y apretó hasta que los nudillos se le pusieron blancos.

La inquietud de Maggie era un motivo más para que Cale no confiase en los extraños recuerdos que ésta estaba teniendo. A pesar de haber sido testigo de su comportamiento, todavía esperaba encontrar alguna explicación lógica. Con todo, tras el incidente en la playa y después de abrirle la puerta con la tarjeta de crédito, hasta él había abrigado algunas sospechas. Había aprendido a saltar cerrojos en algún sitio, pero no se le ocurría ninguna facultad donde enseñaran ese tipo de artes.

Se levantó bruscamente, ansioso por cambiar de tema y distender la tensión que intuía crecer dentro de Maggie. El médico había insistido en que debía descansar y estar lo más tranquila posible. Desde que habían salido del hospital para ir a su casa, los dos habían desobedecido las órdenes del médico.

-Si no queremos morirnos de hambre toda esta semana -arrancó-, será mejor que vayamos a comprar algo al mercado antes de que entre a trabajar esta noche.

-Buena idea -dijo Drew, captando la intención de su hermano-. Tu despensa da pena.

-¿,Tienes un turno de veinticuatro horas? -le preguntó Ben.

-De doce. Me toca con Scorch -Cale le ofreció una mano a Maggie, pero ésta se levantó sin aceptar la ayuda-. ¿Estarás bien sola?

-Claro que estaré bien -contestó ella ligeramente irritada. Al parecer, había vuelto a menoscabar su sentido de la independencia-. No soy una niña, Cale.

Detalle del que era bien consciente, más de lo que querría de hecho. Era una mujer adulta con curvas en todos los sitios adecuados. Tenía el poder de excitarlo con una mirada seductora o una risilla sensual y femenina. Sí, era toda una mujer.

-Lo sé -se limitó a decir Cale-. Pero... ¿qué pasa si recuerdas algo? No creo que debas estar sola.

Aunque no quería entrar en detalles delante de sus hermanos, le preocupaba que recordase alguna otra experiencia desagradable. ¿Qué había de malo en no querer dejarla sola, teniendo en cuenta que Maggie podía necesitarlo?

-No tiene por qué pasar la noche sola dijo Drew mientras se agachaba a acariciar a Pearl.

-No necesito un canguro.

-Ni lo pienses, Drew -sentenció Cale. Se negaba a dejar que su hermano se pasara la noche coqueteando con Maggie con la excusa de vigilarla-. Sería como pedirle a un niño que cuidase una tienda de golosinas.

-No lo digo por mí, idiota' -Drew rió-. Lo decía por Debbie y Tilly. Debbie me ha hecho prometerla que irás con Maggie a su casa antes de que entres a trabajar esta noche. Quiere conocerla y tener no sé qué reunión de mujeres. Algo de bombones y películas en blanco y negro.

Ben sacó del bolsillo de los pantalones caqui las llaves de su furgoneta.

-¿Cuándo le has hablado a Debbie de Maggie? -preguntó Cale. Había previsto hablar con su tía él mismo, pero tampoco le extrañaba que uno de sus hermanos se hubiera adelantado. Los Perry no entendían el concepto intimidad.

-Anoche -dijo Drew al tiempo que se incorporaba y sacaba su juego de llaves-. ¿Por?

-¿Anoche?, ¡qué novedad! -bromeó Ben mientras avanzaba hacia la salida lateral de la casa-. ¿Viernes por la noche y Drew Perry sin una cita?, ¿o dos?

-Me pasé un momento antes de salir - contestó el hermano pequeño.

-Perfecto —dijo Cale, aliviado al no tener que dejar sola a Maggie-. Problema resuelto.

-Discúlpenme, caballeros, pero no hay ningún problema que resolver --dijo ella, mirándolos a la cara por turnos-. Puedo cuidar de mí misma.

Cale detuvo la mano sobre el picaporte de la puerta e intercambió una mirada comprensiva con sus hermanos. Genial. Había vuelto a ofenderla.

-Por favor, dale las gracias a tu tía por la invitación -continuó Maggie-, pero prefiero quedarme. No quiero molestar.

Drew pasó un brazo sobre los hombros de Maggie. Cale trató de no dar importancia al dolor que sintió en el corazón al ver a su hermano tocándola.

-Puede que no te apetezca ir, Maggie --dijo Drew con más familiaridad de la que a Cale le parecía conveniente-, pero nuestra tía puede ser más pesada que el bueno de Ben. Créeme, cuando se le mete algo en la cabeza, no acepta un no por respuesta. De un modo u otro, acaba consiguiendo que la gente haga lo que quiere.

Cale, que había sido objeto de la determinación de su tía en numerosas ocasiones, no dudó en asentir con la cabeza.

-Si no te llevo a su casa, Debbie vendrá y te llevará a rastras.

Maggie enderezó la espalda, se puso firme, alzó la barbilla dándoles a entender que no le hacía gracia que se unieran los tres en contra de ella.

-De acuerdo, iré -cedió finalmente, fulminando a Cale con la mirada-. Pero que conste que lo hago por vosotros, para evitaros problemas con vuestra tía.

Pero el auténtico problema no era Debbie, pensó Cale. Sino la misma Maggie. Cuando ésta lo miraba con aquellos ojos llenos de fuego, su autocontrol quedaba pendiente de un hilo finísimo. Que Dios los ayudara cuando ese hilo terminara rompiéndose.

Tras regresar del mercado con comida suficiente para alimentar a un pequeño regimiento durante un mes, Cale se encerró en su habitación para dormir unas cuantas horas antes de entrar a trabajar. A Maggie no sólo no le importó quedarse sola, sino que agradeció que la dejaran tranquila un rato.

Aunque entendía la preocupación de los hermanos Perry, seguía sin gustarle que la hubiesen presionado para pasar la noche en casa de su tía. Pero cuando los Perry sacaban a relucir su encanto, hasta la mujer más fría se veía obligada a acceder a lo que pidieran.

Los hermanos de Cale le caían muy bien. Eran buenos hombres y compartían un vínculo que ella jamás podría siquiera empezar a comprender, de lo que podía deducir que debía de ser hija única.

Liberó el ordenador portátil de Cale de los cables que lo ataban a la mesa del salón y se lo llevó al rincón de la cocina junto con una lata de Coca-Cola y la edición del sábado del periódico LA Times. Una suave brisa agitaba las pequeñas contraventanas de vez en cuando mientras Gilda jugaba en silencio en una escalera de colores que había dentro de la jaula. Pearl dormía bajo la mesa, a los pies de Maggie. Hasta los gatos habían decidido hacerle compañía y estaban tirados en medio de un círculo de sol del suelo. Nunca podría sentirse sola con tantas mascotas al lado.

Mientras esperaba a que el portátil arrancara con la batería, abrió el periódico y localizó de inmediato la sección de las necrológicas. Observó los nombres y las fotografías hasta que una llamó su atención. Britta Fenway, soltera de treinta y dos años, había muerto en un trágico accidente con una lancha motora en la isla Catalina. Sin pararse a pensar por qué, Maggie hizo un círculo alrededor del nombre con el bolígrafo negro que había agarrado en la mesa del salón.

Dejó el periódico y se concentró en el ordenador con intención de escribir todos los fragmentos de sueños e imágenes sueltas que había ido recordando, con la esperanza de hallar un hilo conductor si los veía todos juntos.

Dudaba que las brumosas imágenes que a veces intuía la condujeran a alguna pista sólida sobre ella, pero si tenía suerte, quizá sí consiguiera al menos algún dato que la llevara a alguien que supiera de su existencia. Por ejemplo, al hombre misterioso que se le aparecía en sueños.

Abrió el procesador de textos y empezó a anotar recuerdos a medida que 'le llegaban a la cabeza. La escayola le impedía teclear con velocidad, pero, a pesar de todo, los dedos sí caían sobre las teclas correctas. Las tres páginas que reunió eran tan dispersas e inconexas como los sueños, pero Maggie se sintió satisfecha del trabajo realizado. Guardó el archivo para imprimirlo más adelante y abrió un documento nuevo. Desconocía por qué sabía manejarse con el ordenador, pero era evidente que se desenvolvía con facilidad.

Por primera vez desde hacía varios días, se sentía realmente esperanzada, de modo que procedió a enumerar los objetos que habían aparecido en sueños. Al cabo de unos minutos, recordó de nuevo al hombre que se ocultaba entre las sombras. ¿Quién sería? Para ella era muy importante, eso era obvio. ¿Un familiar, quizá? No podía decirlo con seguridad, pero tenía la sensación de que fuese quien fuese no tenían una relación romántica.

Respiró hondo, se recostó en la silla y cerró los ojos. Dos o tres inspiraciones después se le presentó una nueva imagen. Con los párpados bajados todavía, se incorporó y acomodó los dedos sobre el teclado. Tecleó, de forma esporádica al principio, a medida que las imágenes iban filtrándose en su cabeza.

Anotó retales de conversaciones entre personas a las que no reconocía. Tomó conciencia de haber estado en lugares que no recordaba haber visitado. Una oleada de sentimientos, excesivos para condensarlos en un único pensamiento, la sacudió. Si aspiraba a comprenderlos, lo mejor sería anotarlos para analizarlos más tarde con calma.

Entonces lo vio. Estaba detrás de una barrera de cristal, pero lo vio con claridad. Temió por la seguridad del hombre. No debería haber ido.

Una mano tocó el hombro de Maggie. Había llegado el momento de irse.

Se levantó para marcharse. El hombre la miró con tristeza y vocalizó una disculpa que ella no llegó a oír. Le notó más arrugas que de costumbre. El cabello gris de las sienes, que siempre le habían dado un aire distinguido, parecía de pronto más blanco de lo que recordaba.

Por primera vez en su vida, su padre aparentaba los cincuenta y ocho años que tenía.

Las sombras del atardecer oscurecían la habitación cuando Cale abrió los ojos. Giró el cuello sobre la almohada para mirar la hora en el reloj de la mesilla de noche por si se había olvidado de poner el despertador o había dado al botón de apagar y se había vuelto a dormir, siendo lo último lo más probable. Se incorporó y le sorprendió encontrarse solo en el dormitorio, dado que Frankie y Johnnie solían acompañarlo cuando se echaba la siesta.

Tras una ducha caliente para terminar de despertarse, se vistió y fue a ver a Maggie. Como ya había llenado la mochila que él le había prestado para pasar la noche en casa de Debbie, tendrían tiempo para cenar algo fuera si salían en el plazo de veinte minutos. De ese modo, podrían charlar un rato y llegaría a Trinity a tiempo.

El salón estaba vacío. Cale se dio la vuelta, rumbo a la planta de abajo para ver si la encontraba en la habitación de invitados; pero oyó un ruido y se paró a localizar de dónde procedía. Luego se encaminó hacia la cocina. Maggie estaba sentada en el rincón, tecleando en su portátil a toda velocidad. Teniendo en cuenta que estaba escayolada, resultaba impresionante el ritmo constante con el que sus dedos volaban sobre las teclas.

Cale carraspeó para anunciar su llegada sino sobresaltarla. Pero ella ni se inmutó; siguió concentrada en la pantalla del ordenador. Pearl sí reaccionó, en cambio, meneando el rabo contra el suelo para darle la bienvenida.

Ajena a su presencia, Maggie continuó tecleando. Pearl se estiró perezosamente, levantó una pata y soltó un soplido exagerado antes de ponerse de pie. La perra rozó la pierna de Maggie con el hocico, como indicándole que tenían compañía. Luego salió de debajo de la mesa.

Por fin, Maggie suspiró complacida. Se apartó del teclado y se recostó en la silla con cara de satisfacción. Debió de notar que no estaba sola, porque giró la cabeza hacia Cale.

-¿Cuánto tiempo llevas ahí? -preguntó Maggie con una sonrisa luminosa.

-No mucho -Cale corrió una silla y tomó asiento . ¿Qué hacías?

Maggie se incorporó y dio un par de instrucciones al ordenador.

-He descubierto algo.

¿Habría recuperado las piezas perdidas de su pasado? El corazón le martilleaba contra las costillas, aunque no sabía si de emoción o miedo.

-¿El qué? -preguntó con cautela.

Maggie cerró la tapa del portátil y le dedicó otra de esas sonrisas de alto voltaje.

-Me gano la vida con el sexo.

-Sexo -murmuró Cale por enésima vez en las últimas tres horas. Si algo podía decir de Maggie era que sabía cómo tenerlo excitado el día entero.

Devolvió el desfibrilador portátil a su sitio en la ambulancia. Todavía no se había recuperado de la impresión inicial. Cuando se le había pasado el ataque de risa por el malentendido, Maggie le había explicado que no se ganaba la vida con el «sexo», sino con el S.E.C.S.O, que debía de ser una agencia gubernamental de algún tipo. Después, sin dejarle tiempo para digerir aquella información, Maggie le había dicho que había «visto» a su padre, aunque no lograba precisar dónde se había desarrollado la escena de la despedida.

Cale sabía que debía alegrarse por ella. Estaba avanzando y eso era bueno.

¿O no?

-¿Problemas de mujeres?

Cale se giró hacia la derecha y vio que Scorch se acercaba hacia él.

-¿Por qué lo dices?

-Porque reconozco esa mirada -dijo el compañero en voz baja-. Es la misma que llevo viendo en el espejo desde hace un tiempo.

-¿Sí?, ¿y qué mirada es?

Scorch miró a su alrededor, vio que estaban solos y se giró de nuevo hacia Cale.

-La mirada que deja claro que no te puedes quitar de la cabeza a una mujer.

Por más que le hubiera gustado negarlo, Cale no se sintió con fuerzas de llevarle la contraria a Scorch. ¿Cómo iba a hacerlo cuando había puesto el dedo en la llaga? Estaba desconcertado con el último descubrimiento de Maggie. Cada vez que recordaba algo, se sentía más abrumado y más crecía la sensación de que iba a perderla. Aunque tampoco podía decir que le hubiese pertenecido nunca, se recordó.

-¿Sí o no? -lo presionó Scorch-. ¿Te va mal con la señorita Amnesia?

-Se llama Maggie -contestó Cale con más brusquedad de la que habría querido-. Y me va perfectamente. En cuanto recupere la memoria, se largará.

Que era el motivo por el que estaba de mal humor, se dijo. Cada nuevo recuerdo aceleraba el momento de despedirse de Maggie. No podía explicarse por qué le molestaba tanto. ¿Acaso no se marchaban de su lado todas las mujeres después de haberlas ayudado?, ¿por qué iba a ser Maggie distinta?

Porque se había encaprichado con ella, por eso. Porque no podía pasar una hora sin que pensara en ella. Porque, maldita fuera, no quería que se marchara cuando solucionase sus problemas.

-Entonces, ¿por qué estás tan a la defensiva? -le preguntó Scorch-. A no ser...

A no ser que Maggie significara más que las anteriores mujeres, finalizó en silencio Cale con el ceño fruncido.

Alejó de la cabeza la idea y comprobó cada uno de los cajones y huecos de la ambulancia, asegurándose de que tenía medios suficientes para la noche. Había trabajado suficientes sábados por la noche como para saber que la tranquilidad no duraría mucho.

-Anda, ayúdame a hacer inventario antes de que recibamos una llamada -dijo Cale cambiando de conversación.

Scorch se rascó la nuca y subió a la parte trasera de la ambulancia con Cale.

-Las mujeres pueden ser un incordio - murmuró.

Cale interrumpió el recuento de gasas.

-¿Lo dices por alguna en concreto? -preguntó. Quizá, si se centraba en los problemas de Scorch en vez de en los suyos, conseguiría animarse. No lo creía, pero merecía la pena intentarlo.

-Una enfermera de urgencias -reconoció el compañero desviando la mirada.

-¿Cuál?

-Tilly. Pero no lo vayas contando -le advirtió Scorch-. Esto es serio.

Cale comprendía que Scorch no quisiese anunciar su interés por Tilly, pues sabía por experiencia que los chicos podían ponerse muy pesados con sus bromas.

-¿Ya le has pedido salir?

-Dos veces -admitió Scorch-. Y me ha dicho que no las dos.

-Quizá no esté interesada.

Scorch se peinó el pelo con la mano y se quedó pensativo unos segundos.

-No. Imposible. La tengo en el bote -respondió y Cale soltó una risotada.

-Por supuesto. Eso explica que te haya dicho que no. Dos veces.

Media hora después, tras terminar de hacer inventario, Cale cerró la puerta de la ambulancia y se quedó en silencio junto a su compañero contemplando el anochecer. Se metió las manos en los bolsillos y miró al cielo.

Recordó las palabras de Maggie: una barrera de cristal los separaba.

-¿Se te ocurre algún sitio donde pueda haber paredes de cristal? -le preguntó a su compañero.

-En los hospitales -sugirió Scorch encogiéndose de hombros-. ¿Por qué lo preguntas?

Cale pensó en los cristales de las salas de urgencias, luego negó con la cabeza.

-Por nada -contestó, sabedor de que su compañero respetaría su silencio-. ¿En un banco quizá? -añadió al recordar que Maggie había dicho que una mano le tocaba el hombro y había llegado el momento de irse.

La paz de la noche los envolvía. Pero Cale estaba seguro de que la tranquilidad no tardaría en romperse. Los Ángeles era una ciudad violenta por la noche, con muchos accidentes y agresiones. Aun así, le encantaba vivir allí y no se imaginaba en ninguna otra parte. Había pocos sitios que reunieran unas playas tan arenosas, unas cordilleras tan increíbles, un desierto tan bello y, además, todo tipo de ofertas de ocio. Su trabajo, en cambio, lo hacía estar más familiarizado con los aspectos menos atractivos.

-¿Y una sala de visitas? -dijo Scorch al cabo de un rato.

El hombre la había mirado con cara triste, había vocalizado una disculpa, pero ella no la había podido oír por el cristal que los separaba.

Cale sintió como si un peso le oprimiese el pecho.

-¿Una sala de visitas? -repitió. Esperaba que la conclusión a la que acababa de llegar fuese equivocada.

-Ya sabes, como en las cárceles.

-Sí... -Cale exhaló un suspiro-. Era en lo que estaba pensando.

-Está demostrado científicamente que el chocolate es bueno para la memoria -dijo Tilly al tiempo que sacaba uno de los bombones que había comprado Debbie-. Soy enfermera, sé de estas cosas.

Maggie dio un mordisco, cerró los ojos y estuvo a punto de gemir de placer. Estaba claro que no tenía fuerza de voluntad. Sobre todo, tratándose de bombones.

-Por supuesto que es bueno -dijo Debbie sonriente.

Maggie apuró la segunda copa de margarita de esa noche. Su reticencia a quedarse con la tía de Cale había desaparecido en menos de cinco minutos. Debbie Perry era una mujer cariñosa, afable, de ojos chispeantes y sonrisa generosa. Estaba claro de dónde habían sacado Cale y sus hermanos su sentido del humor.

-El chocolate adelgaza -afirmó Maggie y Tilly soltó una carcajada.

-Tampoco exageres.

-Tiene razón -Debbie salió en defensa de Maggie-. El chocolate viene de las semillas de cacao, las semillas son vegetales y los vegetales adelgazan.

-Visto así... -concedió Tilly sin perder la sonrisa.

-Además, el chocolate con leche aporta calcio -añadió Debbie.

-A mí lo que me gustan son las fresas con chocolate -dijo Maggie.

-¡Fresas con chocolate!, ¡qué ricas!

Maggie se preguntó si a Cale le gustarían las fresas.

-Con champán -añadió Maggie. ¿Le gustarían a Cale las fresas y el champán... en la cama?

-A ser posible para dos ---dijo Tilly y fue a sentarse al sofá del salón, seguida de Maggie y Debbie.

Hasta el momento, Drew había acertado en lo de los bombones. Las margaritas y la camaradería habían sido una sorpresa agradable.

-¿Lo dices por alguien en concreto? -preguntó Debbie.

-Puede -Tilly esbozó una sonrisa coqueta.

Maggie tomó asiento en una esquina del sofá, doblando las piernas debajo de ella.

-¿Lo sabe él? -preguntó con curiosidad.

Ella se sentía atraída hacia Cale y, aunque sospechaba que era un sentimiento mutuo, no podía decirlo con certeza.

-Debería -contestó Tilly tras dar un sorbo a su copa-. Lleva semanas coqueteando conmigo.

-¿Te ha pedido que quedes con él? -quiso saber Maggie.

-Un par de veces.

Debbie puso su copa en la mesa y tomó otro bombón.

-¿Y no le has dicho que sí?

-No sé -Tilly arrugó la nariz, se recostó en el sofá y se sentó con las piernas cruzadas-. No estoy segura de si quiero tener otra relación en estos momentos.

-Tilly Jensen, hace más de un año que rompiste con como se llame -la regañó Debbie-. Ya deberías tener ganas.

-No es cuestión de ganas.

Maggie dio un sorbo a su copa y asintió con la cabeza en silencio. Ella tenía muchos problemas, pero la falta de ganas no era uno de ellos. Cuando no esta preocupada por averiguar quién era, en seguida le entraban ganas de hacer el amor con Cale. De hecho, apenas había podido pensar en otra cosa en todo el día.

-Quiero decir, ganas de tener una relación -matizó Debbie.

-¿Por qué no puede ser una simple aventura?

-Es verdad -la apoyó Maggie-. Anda que no hay tipos que sólo se acuestan para pasar un buen rato.

¿Podría ella acostarse con Cale sin que su corazón se implicara? No lo creía, pues tenía la sensación de que no era de las que usaban a los hombres para tirarlos tras quedarse satisfecha.

-Exacto -continuó Tilly-. Si ellos pueden disfrutar del sexo sin romanticismos ni flores de por medio, ¿qué tiene de malo que lo hagamos nosotras?

-Si es el tipo de relación que te interesa... -concedió Debbie.

-Oh, oh, ha usado el tono -dijo Tilly sonriente-. Prepárate, Maggie.

-Vas a asustarla -contestó Debbie.

-No me asusto fácilmente -repuso Maggie mientras ponía su copa en la mesa con una evidente sensación de mareo.

-Eso he oído -comentó Tilly-. Drew me ha dicho que esta mañana ha puesto a Ben en su sitio y que se ha ganado su respeto. Todo un halago tratándose de Ben.

-Estás cambiando de tema -dijo Debbie.

-De acuerdo, danos la charla -Tilly levantó las manos como si se rindiera.

-No voy a darte ninguna charla. Sólo iba a decir que la atracción sexual acaba después de un tiempo.

-De eso se trata, ¿no? Y, por cierto, no parece que a Drew le haya hecho ningún daño.

Debbie miró a Maggie y sonrió.

-En realidad se siente solo.

Por muy fascinante que le pareciera el tema, quien de verdad le interesaba a Maggie era Cale. Quería saber todo sobre él. Qué le gustaba, qué no le gustaba..¿Cómo se sentiría haciéndole el amor?, se preguntó de nuevo.

-Sí, se siente solísimo -se rió Tilly-. Con todas las mujeres que tiene siempre a su alrededor no le da tiempo a sentirse solo.

-Estáis muy unidos, ¿no? -preguntó Maggie, tratando de no alimentar fantasías eróticas sobre Cale.

-Desde que éramos pequeños y le pegué por pasar por encima de mis muñecas con la bici -contestó Tilly-. Tendríamos siete u ocho años.

-Desde entonces siempre han sido inseparables -añadió Debbie.

-¿Alguna vez os habéis...?

-No, por Dios -Tilly rió-. Aunque sí que estuve colgada de Ben cuando iba al colegio. Para él no era más que una pesada, claro. Creo que sigo siendo una pesada -añadió riendo de nuevo.

-Eso es porque te ve como la hermana que nunca tuvo -dijo Debbie. Luego se dirigió a Maggie-. Los tres estaban siempre pendientes de Tilly.

De pronto le volvió la sensación de soledad que había experimentado mientras desayunaba con Cale y sus hermanos. El ejercicio de asociación libre que había hecho por la tarde la llevaba a creer que sí que tenía algo parecido a una familia en alguna parte. Al menos, un padre. Pero, por motivos que no alcanzaba a explicar, el hombre al que había visto no le parecía real. Aunque lo recordaba, no podía decir que lo conociera.

A eso se debía la sensación de soledad y nostalgia que la asediaba, comprendió de repente. Cale y sus hermanos, su tía, hasta Tilly, que no pasaba de ser una vieja amiga de la familia, todos sentían que tenían un vínculo que los unía. Maggie tenía la sensación de que nunca se había sentido parte de una auténtica familia.

Tilly dobló las piernas contra el pecho y se abrazó las rodillas.

-¿Sabes cuántas citas me he perdido por culpa de los hermanos Perry? Hace un par de semanas estaba con Drew y nos encontramos con Neal Turner. Al pobre todavía le da miedo hablarme.

-No lo recuerdo -dijo Debbie.

-Deberías. A Cale lo expulsaron del instituto dos días por darle un puñetazo -Tilly se giró hacia Maggie-. Estaban en el vestuario de los chicos y Cale oyó que Neal les decía a unos amigos que se iba a liar conmigo y luego me dejaría tirada. No imaginas lo difícil que es conseguir una pareja para el baile de promoción cuando la mitad de los chicos del instituto están muertos de miedo porque pueden machacarlos si hacen un mal movimiento.

-Al final fuiste con Cale -le recordó Debbie.

-Porque se sentía responsable elijo Tilly sonriente-. Sabía que nadie me había invitado por su culpa.

Típico de Cale, pensó Maggie.

-¿Siempre ha sido así de...?

-¿Protector? -finalizó Tilly.

Maggie asintió con la cabeza.

-Desde que lo conozco -contestó Tilly-. No paraba de recoger animales abandonados.

-Nunca sabía con qué se presentaría en casa -continuó Debbie-. Llegó un momento en que nos hicieron una inspección porque teníamos demasiados animales.

-Sigo pensando que fue la cotilla que vivía enfrente la que lo denunció -comentó Tilly-. Odiaba a todos los vecinos. Recuerdo que mi padre dejó que Cale escondiera algunas de sus mascotas hasta que les encontrara una casa.

-Pobre -Debbie sonrió al recordar al padre de Tilly-. No imaginaba en qué se estaba metiendo, ¿eh?

-Parece que no se llevaba bien con el pato.

A Maggie le dio un vuelco el corazón. No pudo evitar preguntarse si para Cale ella no era más que otro animal abandonado.

-No ha cambiado mucho, ¿no?

-No -contestó Debbie-. La verdad es que no. Nadie se extrañó cuando decidió hacerse paramédico. Llevaba salvando animales y personas desde que murió mi hermano.

Maggie pensó en la imagen de su padre. Si era sincera, lo único que sentía hacia aquel hombre era curiosidad por saber más de él.

-Debió de ser muy difícil para los tres - dijo.

-Perder a su padre y a su madre, sobre todo siendo tan pequeños... es lógico que tenga consecuencias -comentó Debbie-. Yo las veo, aunque ellos no puedan, o no quieran.

-Desde luego -convino Tilly-. Drew no deja que se le acerque demasiado ninguna mujer. Cale sigue pensando que su misión en la vida es salvar el mundo. Aunque no tengo tan claro cómo le afectó a Ben la muerte de sus padres.

Para Maggie no era lo más importante. Para ella, Cale tenía prioridad. Desde un punto de vista psicológico, entendía que se dedicara a recoger animales abandonados y que fuera paramédico. Salvando a quienes lo rodeaban, hacía realidad un sueño infantil, aunque fuese de forma inconsciente. No era una reacción negativa, pues se había convertido en un hombre atento, generoso y afectuoso. Pero Maggie intuía ciertas barreras emocionales. No creía que se sintiese despechado o herido por alguna mujer, pero sí que había algo que le impedía entregarse a fondo.

-Ben es más complicado -continuó Debb1e-. Es el más reservado de los tres. A la muerte de Joanna, Alex, mi hermano, se despreocupó de todo. Ben asumió mucha responsabilidad para un chico de su edad.

-¿Puedo preguntar cómo murió la madre?

-En un incendio. Era una de las primeras mujeres bombero de Trinity. Y se enorgullecía de serlo. Joanna y Alex trabajaban en equipos distintos, casi siempre en turnos distintos; pero alguna vez les coincidían los horarios y yo cuidaba de los chicos -explicó Debbie-. Una noche se desató un incendio. El equipo de Joanna fue el primero en llegar y el fuego ya se había extendido a los edificios de al lado. Hubo que pedir ayuda a todos los bomberos del condado, y la unidad de Alex fue una de ellas. El fuego avanzó hacia un edificio que se suponía que estaba abandonado, pero el equipo encontró a unos vagabundos atrapados en una de las plantas de arriba. Joanna entró con otros tres bomberos. Aunque logró salvarlos, el techo se venció y ella se quedó atrapada. Alex trató de salvarla, pero cuando llegó hasta ella era demasiado tarde. El casco se le había abierto con el golpe, había inhalado demasiado humo y tenía quemaduras por todo el cuerpo. Los médicos sólo pudieron calmarle el dolor.

Maggie sintió que se le partía el corazón de compasión hacia esos chicos que habían perdido a su madre de un modo tan trágico.

Debbie se levantó del sofá, se acercó a la cadena de música y cambió de CD.

-Mi hermano nunca superó la muerte de Joanna -continuó tras volver a sentarse-. Al principio lo intentó por los niños, pero aquel incendió le robó las ganas de vivir. No tenía nada que darles. Sólo tenía treinta y ocho años cuando murió menos de dos años después de un infarto.

Una imagen destelló en la cabeza de Maggie y se desvaneció antes de que pudiera captarla bien, dejándola con una sensación de dolor profundo en el corazón.

¿Se debería a que sentía pena por todo lo que habían sufrido Cale y sus hermanos?, ¿o habría una razón mucho más personal?

Apuró su margarita, entristecida por la posibilidad de no llegar a saberlo nunca.

Capítulo 8

-¿Un trabajo?, ¿de verdad?

Cale hizo una mueca de reparo al oír el grito entusiasmado de Maggie. Luego puso una mueca de dolor al quemarse la punta de la lengua con el café.

Maldijo para sus adentros. ¿Cómo se le ocurría a su tía ofrecerle un trabajo a Maggie?, ¿acaso no se daba cuenta de que Maggie podía ser lo que ésta venía diciendo desde el principio?, ¿una delincuente? O, cuando menos, una expresidiaria.

Se había pasado toda la noche, mientras trabajaba en la ambulancia, peleándose con la conclusión a la que había llegado. Preguntar a Maggie acerca de aquel recuerdo de su padre sería inútil, pues ya había comprobado que no estaba en su mano acordarse de su pasado. Una y otra vez, había tratado de dar con una explicación más benévola, pero siempre acababa llegando a la misma conclusión: Maggie LaRue, aunque quizá no se llamara así, había estado en la cárcel.

Debbie le acercó una servilleta de papel para que limpiara el café que había salpicado la encimera.

-De verdad de la buena -contestó, mirando sonriente a Maggie.

-Pero...

¿Y si era una delincuente?, quiso decir pero no se atrevía.

Le bastó mirar el rostro dulce y radiante de Maggie para que las palabras murieran antes de salirle de los labios. Le daban igual sus conclusiones; simplemente, no se sentía capaz de marchitar esa felicidad por algo tan sencillo como un trabajo en una librería.

-¿Puedes contratarla no teniendo un número de la seguridad social? -preguntó él.

Debbie se puso de pie, le dio una palmadita en un hombro y se dispuso a recoger los platos del desayuno.

-No te preocupes por eso. Sólo va a ser un trabajo a tiempo parcial, temporal, y me vendrá de maravilla que me echen una mano un par de días a la semana.

-¿No va a ser demasiado esfuerzo? -le preguntó Cale a Maggie. Se negaba a darse por vencido sin presentar un poco de batalla-. Se supone que tienes que descansar.

-Tonterías -respondió Debbie antes de que Maggie tuviese tiempo de hacerlo-. Le servirá para tener la cabeza ocupada y no pensar en sus problemas.

-Quiero hacerlo, Cale -dijo Maggie esbozando una sonrisa devastadora-. Me vendría muy bien tener algo con lo que entretenerme.

-Entonces trato hecho -sentenció Debbie antes de que él pusiera más objeciones-. Puedes empezar mañana. Te recogeré a las nueve y media.

Maggie echó atrás su banqueta y se levantó, sujetándose la cintura de los pantalones del pijama que le había prestado Debbie para pasar la noche.

-No sabes cuánto te lo agradezco -dijo emocionada. Luego dudó un instante, pero terminó rodeando a la tía de Cale para darle un abrazo fugaz. Nada más soltar el pijama, los pantalones se le bajaron unos centímetros, al tiempo que la parte de arriba subía un par de dedos, revelando una porción tentadora de piel desnuda. Cale contempló su cuerpo más de lo prudente-. Y a ti también. Voy a poder empezar a pagarte todo lo que has hecho por mí -añadió, dirigiéndose a él, con una cara que resplandecía de gratitud y felicidad.

Cale hizo un gesto con la mano, dando a entender que no tenía que devolverle nada. Un cúmulo de emociones lo hacía sentirse tenso. Estaba preocupado por su tía, pues Maggie podía ser la delincuente que tanto temía ser. También le preocupaba que Maggie hiciera demasiados esfuerzos cuando se suponía que debía ir despacio y recuperarse poco a poco. Y lo confundía su incapacidad de conciliar los espinosos detalles que estaban descubriendo sobre el pasado de Maggie con la mujer que había engatusado a su familia y que tan agradecida se sentía por haberle procurado unas pocas prendas.

Además, debía reconocer que no sólo sentía deseo hacia Maggie. Era innegable que se sentía atraído hacia ella, pero también tenía que admitir que empezaba a significar más para él que cualquier otra de las mujeres a las que había ayudado.

Lo inteligente sería mantener cierta distancia. Lástima que se sintiera como el tonto del pueblo.

Tenía que afrontar la realidad. Maggie era una paradoja a la que quizá no consiguiera comprender del todo nunca.

Por otra parte, el proceso de descubrir todos esos secretos parecía sumamente tentador.

-Bueno, voy a darme una ducha -dijo entonces Maggie-. No tardo. Cale exhaló un suspiro de resignación y dio un sorbo a su café mientras Debbie le explicaba a Maggie dónde estaban las toallas y cómo utilizar los estropeados mandos de la ducha. Cale se anotó mentalmente que debía llamar a un fontanero el mismo lunes por la mañana.

El periódico del sábado estaba abierto por la página del crucigrama. Le pareció una burla. Como si estuviese recordándole la palabra de seis letras que Maggie le había pedido como sinónimo de excitada.

Cuando Maggie hubo subido al cuarto de baño, Debbie se sirvió otra taza de café y se sentó en el taburete que había frente a Cale.

-¿En qué piensas? -le preguntó.

En muchas cosas. Tenía un millar de pensamientos desperdigados con tan poco sentido como los recuerdos que iba recuperando Maggie.

-No sabes quién es -dijo tras posar su taza sobre la encimera-. No sabes nada de ella y le estás ofreciendo un trabajo.

-Tampoco la conoces tú y está viviendo contigo -le recordó Debbie, enarcando una ceja.

-No está viviendo conmigo. Sólo le he ofrecido un sitio donde estar. No es lo mismo.

La sonrisa de su tía le indicaba a las claras que no se creía aquel argumento tan débil.

Cale desvió la mirada y dejó reposar los ojos sobre el café mientras decidía si informar a Debbie de los inconcebibles detalles, pero probablemente ciertos, que rodeaban a Maggie. Por un instante, deseó parecerse más a sus hermanos. Sobre todo a Drew. Su hermano pequeño sabía acercarse a las mujeres con naturalidad y no se complicaría la vida con los oscuros secretos del pasado de Maggie. Pasara lo que pasara, Drew se aseguraría de disfrutar de multitud de noches sensuales mientras estuvieran juntos.

Y tampoco era como Ben. Su hermano mayor nunca se habría metido en una situación así. Ben habría ofrecido ayuda a Maggie de una forma menos comprometida, jamás le habría hecho un hueco en su vida como él.

-¿Qué te pasa, corazón? -le preguntó Debbie con ternura.

Cale miró a su tía, ala que quería con toda su alma. Debbie era la única madre que había conocido desde que era un niño. Su tía era aún más joven que él en esos momentos cuando había asumido la responsabilidad de criar a sus sobrinos y, desde entonces, nunca había antepuesto sus deseos y necesidades a los de ellos.

-Tengo que contarte una cosa sobre Maggie -le anunció.

Su tía permaneció atenta mientras él le explicaba el contenido de los sueños, visiones y recuerdos que Maggie había ido rescatando. Le contó cómo había abierto la puerta con la tarjeta de crédito, el incidente de la playa y, por fin, la probabilidad de que tuviera antecedentes penales.

Cuando terminó, Debbie se quedó callada, pensativa. Cale buscó sus ojos y sintió un escalofrío. Su tía tenía esa mirada que significaba que ella sabía la respuesta, pero que tendría que averiguarla él por su cuenta. Había visto esa mirada muchas veces de pequeño, sobre todo con los deberes del colegio. Dio un sorbo de café y esperó la reacción de Debbie.

-Coméntaselo -le sugirió ella.

-No puedo -Cale negó con la cabeza-. Se supone que no debemos presionarla.

Debbie extendió los brazos sobre la encimera y le agarró sendas manos con cariño.

-¿Qué te dice el corazón?

-¿A qué te refieres? -respondió evasivamente para ganar unos segundos.

-¿Qué impresión te da la mujer que está viviendo en tu casa? -insistió Debbie.

Cale rió, se recostó en el taburete y se cruzó de brazos.

-Es dulce, inteligente, cariñosa -respondió sin pensárselo dos veces-. Los animales la adoran. Pearl me tiene abandonado desde que ha venido.

-Ya sabes lo que dicen: que los animales juzgan mejor que nadie el carácter de las personas -le recordó ella.

-Es divertida. Desquiciantemente independiente. Y desconcertante -continuó Cale, aunque le pareció inteligente no mencionar lo atractiva y sexy que era.

-A tus hermanos les cae bien, y Tilly y yo nos los hemos pasado de maravilla con ella - Debbie negó con la cabeza-. No, Cale, lo siento, pero eso que dices sobre su presunto pasado no coincide con esta adorable mujer. Ya la has visto. Estaba entusiasmada por un trabajo birrioso a tiempo parcial. ¿Te parece una reacción normal para una delincuente?

-No, no lo es -reconoció Cale justo antes de dar un suspiro. No estaba seguro de si debía sentirse mejor o no. Desde luego, no estaba menos confundido-. ¿Alguna sugerencia?

-Tiempo, dale tiempo. Tienes que tener paciencia -Debbie bajó de la banqueta, caminó hasta situarse detrás de Cale y lo abrazó por la espalda-. Y otra cosa, cariño.

No necesitó girar la cabeza para saber que su tía lo estaba mirando con ternura y amor.

-¿Sí?

-Confía en tu corazón. El corazón nunca miente.

Desanimada, aunque no totalmente descorazonada por la falta de progreso, Maggie se rindió y apagó el portátil por el momento. Había pasado cerca de tres horas frente al ordenador y apenas había tenido un fugaz destello de su pasado.

Había buscado en Internet información sobre S.E.C.S.O, pero no había encontrado nada. Los buscadores le habían ofrecido coincidencias parciales sobre páginas patrocinadas por Sociedades Estatales de Cultura y otros enlaces que también había eliminado al no despertarle el menos recuerdo.

Tampoco había conseguido nada al consultar la guía telefónica. No había encontrado ninguna M. LaRue, Maggie LaRue o Margaret LaRue en ninguna de las ciudades donde había buscado. La única pista que había localizado en la guía de Atlanta se había ido abajo al descubrir que M.E. LaRue era un joven de veintidós años.

Aunque tampoco había tenido demasiadas esperanzas de encontrar nada. Ni siquiera estaba segura de que Maggie LaRue existiera de verdad. Y dar con el nombre en los censos de fallecidos sería mucho más complicado. Siempre y cuando hubiera tomado el nombre de una lápida realmente.

Se colocó tras la oreja un mechón de pelo que se le había escapado. Lo cierto era que tenía muy poca probabilidad de descubrir quién era si no recuperaba la memoria. Y las páginas Web sobre medicina que había visitado indicaban que las víctimas del nivel tres de amnesia no solían recuperar la memoria a largo plato. En cualquier caso, según los artículos que había leído, podría tardar años en conseguirlo.

Maggie exhaló un suspiro y relajó los hombros Las páginas con las anotaciones que había tecleado el día anterior estaban impresas junto al ordenador. Las agarró y las leyó de nuevo. Había vuelto a intentar el ejercicio de asociación libre, pero esa vez se había quedado con la pantalla en blanco y el cursor parpadeando arriba.

Frío. Bueno, a falta de recuerdos de sueños, sí que había tenido unas cuantas fantasías... con Cale de protagonista. Maggie alejó tales pensamientos de la cabeza y trató de concentrase en sus notas... sin conseguir avance alguno

Consciente de que no debía atosigarse en exceso, se levantó y se estiró para relajar los músculos después de pasar delante del ordenador tanto tiempo. Las novelas que Debbie le había prestado para que se entretuviera seguían en la mesita de café, donde Maggie las había dejado por la mañana. Pensó sacarse una al patio, pero le apetecía hacer un poco de ejercicio.

-Vamos, Pearl -le dijo a la perra, adormilada en una esquina del salón-. Vamos a dar una vuelta.

Pearl abrió los ojos un segundo, levantó las patas delanteras y dejó caer la cabeza sobre el suelo de nuevo. Maggie rió.

-De acuerdo, ya me doy yo la vuelta.

No creía que algo tan simple como respirar un poco de aire fresco fuera ayudarla a derribar las barreras que encerraban sus recuerdos. Lo que necesitaba era distraerse, hacer algo de ejercicio físico, que le impidiera pensar. Quizá pudiera sacar las herramientas del garaje y quitar los hierbajos de la entrada.

Sí, definitivamente, estaba desesperada. Tenía que estarlo si la idea de arrancar hierbajos le resultaba estimulante. Y lo peor de todo era que había tratado de imaginar cómo quitarlos protegiendo del polvo la escayola.

Estar desesperado tenía efectos imprevisibles, pensó mientras iba en busca de Cale. No lo vio en la cocina ni en el salón, de modo que probó en su habitación. Como la puerta estaba abierta, asomó la cabeza. El dormitorio estaba vacío y Maggie aprovechó para mirar la cama.

-No, no te fijes en eso -se dijo. Luego se dio la vuelta y bajó las escaleras en tiempo récord-. ¿Cale?

Silencio.

Fue al patio, lo llamó de nuevo, pero tampoco lo vio allí.

Maggie se puso una mano sobre los ojos en forma de visera y levantó la cabeza hacia el sol, radiante en el cielo despejado. Una brisa suave le acercó el olor del mar y le levantó algunos cabellos del moño que había conseguido hacerse encima de la cabeza.

-¿Me llamabas?

Maggie se giró al oír la voz profunda de Cale. Estaba en el camino de entrada.

-Te estaba buscando -Lijo ella con más sensualidad de la que habría querido. Pero tampoco era cuestión de quejarse, dado el brillo de deseo que resplandeció en los ojos de Cale.

-Me has encontrado -contestó él sonriente.

A pesar de la amnesia, Maggie estaba convencida de que jamás había estado ante un hombre tan atractivo. Tenía una sonrisa pícara, una expresión traviesa, llamas en los ojos y un cuerpo escultural. Cale Perry era una fantasía en carne y hueso...

-¿Maggie?

-¿Sí? -reaccionó ella cuando se dio cuenta de que llevaba casi un minuto comiéndoselo con los ojos.

-¿Necesitas algo? -preguntó Cale sonriendo de oreja a oreja.

-¿Que si necesito algo? -repitió como un loro. Necesitaba muchas cosas, y se preguntaba qué le parecería a él si le contaba lo que más necesitaba en esos momentos. ¿Estaría de acuerdo Cale si le proponía probar la cama de su dormitorio y adentrarse juntos en un paraíso de placer?

Cale se puso de pie y echó a andar hacia ella con los pies descalzos sin dejar de hipnotizarla con la mirada:

-Me estabas buscando, ¿no?

En vista de que las cuerdas vocales se negaban a funcionar, Maggie asintió con la cabeza. Cierto, ¿para qué lo buscaba?, se preguntó sorprendida al no hallar respuesta alguna. Claro que tampoco iba a pensar con normalidad teniendo las hormonas revolucionadas.

Cale avanzó dos pasos más y se paró. Apenas los separaban unos centímetros. El instinto le gritaba que retrocediera, que se alejara de él, pero no consiguió encontrar ni un argumento convincente que apoyara esa orden absurda.

Su pasado, su identidad, hasta su futuro seguían siendo un misterio. Pero, de pronto, el presente era tan claro como el azul del cielo. Una caricia. Un susurro. Bastaría un beso delicado para resolver uno de los enigmas que la acechaban: ya no tendría que preguntarse cómo sería hacer el amor con Cale.

No era una chiquilla frágil y asustadiza. Ni estaba dispuesta a dejarle que tomase la iniciativa. Maggie sabía que deseaba a Cale y que lo mejor que podía hacer era aprovechar el momento y dejar de preocuparse con lo que le hubiera sucedido en el pasado o lo que el destino pudiera depararle. Si llegaba a recuperar la memoria, la vida la conduciría a otro lugar probablemente. ¿Por qué no disfrutar del presente entonces cuando era lo único que de veras le pertenecía?

-Sí -Maggie carraspeó-. Necesito algo.

Notó que Cale vacilaba. ¿La rechazaría?

-¿Qué, Maggie? -le preguntó con voz ronca-. ¿Qué necesitas?

Maggie levantó la mano buena y la colocó en el torso de Cale. El ritmo potente y agitado de su corazón le confirmó que él necesitaba lo mismo, quería lo mismo, compartía el deseo que la estaba consumiendo.

La distancia que los separaba desapareció cuando levantó la cabeza para rozarle los labios con la boca:

-A ti -susurró Maggie-. Te necesito a ti, Cale.

Capítulo 9

No había nada que Cale deseara más que satisfacer la sensual necesidad de Maggie. El cuerpo entero le ordenaba obedecer y habría dado el brazo izquierdo a cambio de pasar el resto del día en la cama con ella. De repente, parecía que los vaqueros le hubieran encogido dos tallas.

Trató de resistir el impulso que lo empujaba a darse por vencido y abandonarse a su instinto más básico. Frente al brillo fogoso de los ojos de Maggie, frente al suave roce de sus labios no tenía la menor posibilidad de ganar aquella batalla.

Pero, ¿cómo iba a hacerle el amor? Maggie seguía sin conocer su identidad. Y la suma de los fragmentos que iba recordando era desconcertante. Uno más uno siempre había sido dos, pero con Maggie el resultado podía ser dieciocho mil, novecientos o veintisiete. Por el momento, era una ecuación sin solución. ¿De veras iba a asumir la responsabilidad de agravar la situación de Maggie y confundirla más haciendo el amor con ella?

Podría, desde luego, si sólo le importara la gratificación sexual. Si le importara un comino Maggie, no se lo pensaría dos veces., la levantaría en brazos y se la llevaría a la cama más cercana. Pero sí le importaba. Maggie le había importado desde el principio.

Cale sintió el calor de la palma de Maggie sobre su corazón, por encima de la camiseta. Su peor enemigo era él mismo, se dijo. Por muy nobles que fuesen sus intenciones, no tenía la menor posibilidad de resistirse a los encantos de esa mujer fascinante que lo estaba invitando a hacer el amor.

Muy a su pesar, puso una mano sobre la de ella y la retiró del pecho.

-Maggie...

-¿Sí? -dijo ésta frunciendo un poco el ceño. Negó con la cabeza y el lápiz que le sujetaba el moño se le cayó, dejando libre su cabello pelirrojo-. Por favor, no me digas que he malinterpretado las señales.

El viento le levantó las puntas del pelo. Cale contuvo las ganas de apartárselo de la cara y acariciarle una mejilla. Imaginó el cosquilleo de su cabello sobre su estómago mientras Maggie le besaba el torso y bajaba hacia...

Sintió como si una bola de fuego se inflamara entre sus piernas y reprimió un gemido de puro placer.

Entrelazó los dedos con los de ella, se los llevó a la boca y le rozó las puntas con los labios. Debía mentirle, pensó. Debía decirle que se estaba imaginando que le costaba respirar, que el bulto que había bajo la cremallera no era sino una invención de ella.

Debía apartarse o se quemaría.

-¿Qué señales? -preguntó finalmente con voz seductora, a pesar de lo que le aconsejaba la voz de la conciencia.

Los ojos de Maggie adquirieron un tono turquesa intenso, abrasador. Su boca esbozó una sonrisa juguetona, lasciva, al tiempo que se soltaba la mano y la deslizaba por el torso de Cale hacia abajo, hasta el botón superior de los vaqueros.

Cometió el error monumental de bajar la cabeza, mirar el recorrido de sus dedos. Cuando Maggie le desabrochó el primer botón, Cale se quedó sin respiración. Ella se humedeció los labios con la punta de la lengua y tocó con una uña el segundo botón.

El corazón le latía con violencia ensordecedora. Tuvo que luchar por mantenerse en pie, ya que las piernas le fallaban y estaba a punto de caerse de rodillas y suplicarle a Maggie que le hiciese el amor, sin reparar en las consecuencias.

-Ah -murmuró Cale-. Esta señal.

-No sabes cómo me alegra que nos entendamos -dijo Maggie sonriente mientras pasaba al tercer botón.

-¿Estás segura de esto? -susurró él casi sin voz, rezando para que no cambiase de opinión en el último momento.

-Nunca he estado más segura de nada - Maggie asintió con la cabeza.

-¿Y si...?

Maggie acalló la objeción de Cale con los dedos que le sobresalían del brazo escayolado.

-Chiss, nada de preguntas. Estoy cansada de preguntas: ¿y si nunca recuerdo mi pasado?, ¿y si no me gusta la persona que era? ¿Y mañana qué? ¿Y ayer? -Maggie respiró profundamente y soltó el aire despacio-. Sólo tengo trocitos de un pasado que ni siquiera estoy segura de que me pertenezca. Mi futuro es un misterio mayor todavía. Pero puedo tener el presente. Lo necesito, Cale. Necesito disfrutar de este momento, ahora, contigo.

Ante argumentos tan convincentes, Cale se quedó sin palabras. Maggie tenía razón. Podían dar prioridad a lo desconocido o disfrutar del tiempo que les quedara juntos. Porque, viera como viera la situación, estaba convencido de que, en cuanto Maggie recuperara la memoria, dejaría de necesitarlo y tendría que retomar su vida. ¿De veras quería desperdiciar esos momentos preciosos torturándose con cuestiones que escapaban a su control?

Con dulzura, tomó la cara de Maggie entre sus manos y saboreó sus labios.

-Tienes razón -reconoció él justo antes de besarla de nuevo-. Tenemos el presente. Vamos a aprovecharlo.

Maggie rodeó a Cale por la cintura, segura de que nunca había oído nada más agradable.

-Así se habla -murmuró contra su boca. Luego separó los labios para acogerlo.

Era como si todos sus sentidos gozaran de una sensibilidad extraordinaria. Los colores brillaban más y los olores eran más penetrantes. También la boca de Cale era más cálida y exigente mientras enlazaba la lengua con la de ella y la apretaba contra su cuerpo con la mano en la espalda de Maggie.

De pronto, Cale puso fin al beso.

-Aquí no -dijo con voz entrecortada.

Unas voces al otro lado de la valla del patio acallaron la protesta de Maggie.

-¿Dónde? -susurró sin importarle sonar desesperada.

Cale le agarró una mano y tiró de ella hacia el interior de la casa, para conducirla directamente a la habitación de invitados de la planta de abajo. Los gatos estaban tumbados sobre la cama de matrimonio, solazándose bajo el sol que se filtraba por las ventanas.

Sin soltar la mano de Maggie, Cale dio un golpe al colchón con la rodilla para que los felinos despejaran la cama. En cuanto salieron corriendo de la habitación, Cale cerró la puerta de un puntapié.

-Se acabaron las interrupciones -dijo justo antes de besarla.

Maggie necesitaba tocarlo urgentemente, explorar ese cuerpo con el que tanto había fantaseado. De un tirón, le sacó de los vaqueros la camiseta y puso la mano bajo la tela.

Animada por el gemido de placer de Cale, deslizó los dedos hacia arriba, jugueteando con la mata de vello que le cubría el pecho. Él interrumpió el beso para quitarse la camiseta del todo y la lanzó, dejando que cayera en cualquier parte. Maggie suspiró de placer al ver aquellos músculos. Se apretó a Cale y lo hizo retroceder hasta que la espalda de éste tocó una pared y sus cuerpos se aplastaron el uno contra el otro.

Maggie le mordisqueó, lamió y sopló las tetillas. Luego bajó hacia los músculos abdominales. Aspiró su embriagadora fragancia varonil y sintió las manos de Cale sobre sus hombros. No supo si para frenarla o para hacerla subir; pero cuando le metió la lengua en el ombligo, lo oyó quedarse sin aliento y golpearse la nuca contra la pared.

Botón a botón, le desabrochó la cremallera de los vaqueros. Después metió la mano con atrevimiento bajo la cinturilla de los calzoncillos. Tras rodear su erección con la mano buena, trató de bajarle esa última prenda, pero la escayola se lo impedía. Exhaló un suspiro de frustración. Necesitaba saborearlo de inmediato. Si no se lo metía en la boca en ese instante, se volvería loca.

Cale la ayudó. Se apartó lo justo para que los pantalones y los calzoncillos cayeran al suelo. Cuando Maggie empezó a acariciarle el miembro, él sintió que las rodillas le fallaban.

Estaba consumiéndose a fuego lento, perdiendo el control segundo a segundo. Maggie se puso de rodillas frente a Cale y éste contuvo la respiración. El primer roce de su lengua contra el pene le paralizó el corazón. Cuando se lo introdujo en la boca, sintió tal mezcla de placer y dolor que comprendió en qué consistía morir, pasar por el purgatorio y subir al paraíso.

Una parte de Cale quería detener esa tortura exquisita, levantar a Maggie y quitarle la ropa que seguía ocultando sus mareantes curvas. Pero la parte egoísta le pedía que se olvidara de todo y se limitase a sentir la boca cálida de Maggie alrededor de su erección. Estaba a punto de desbordarse. Se puso tenso, tembló, la sangre le rugía en los oídos, respirar se había convertido en una misión casi imposible.

Aun así, intentó contenerse, apartarse de ella antes de llegar hasta el final.

Pero Maggie se lo impidió. Lo sujetó con las manos y se lo introdujo más profundamente todavía.

Cale cerró los ojos y el mundo explotó.

La primera sensación de la que fue consciente fue el sonido de su propia respiración, sin resuello, seguido del palpitar desenfrenado del corazón. Abrió los ojos despacio mientras Maggie le besaba el vientre, el torso; fue subiendo hasta entrelazar las manos tras la nuca de Cale y llevar la boca contra la de éste.

Él bajó los brazos y la levantó, obligándolo a rodearle la cintura con las piernas y sujetarse con fuerza. Cale notó los pezones erectos de Maggie a través de la tela que los separaba de su cuerpo. La quería desnuda, la quería agonizante debajo de su cuerpo.

Sin bajarla al suelo, la llevó hasta la cama, donde tenía intención de hacerle el amor el resto del día.

Maggie sentía que la cabeza le daba vueltas y el cuerpo se le derritió de deseo cuando Cale le quitó el top. El feo sujetador blanco de algodón no tardó en caer al suelo. Maggie se quitó las zapatillas con los pies mientras él se ocupaba de los vaqueros, los cuales le bajó de un tirón junto con las braguitas. Después le levantó los pies para sacarle los calcetines.

Lo deseaba con desesperación.

Lo necesitaba con desesperación.

El pulso se le aceleró más todavía cuando las manos de Cale recorrieron sus pantorrillas, los muslos, el trasero. Maggie lo miró mientras él situaba la cabeza entre sus muslos y acercaba los dedos a su húmedo centro.

Notó su aliento cálido entre los rizos y se preparó para la oleada de placer que sentiría cuando la besara tan íntimamente. Pero la hizo esperar. La hizo esperar, avivando un apetito delicioso e insoportable.

Cale le dio un beso en el ombligo, descendió sobre sus rizos. Maggie notó que el cuerpo entero se le estremecía y se agarró a un poste de la cama.

No pudo evitar que se le escapara un grito. Una llamarada se extendió por todo su cuerpo cuando la penetró con los dedos. Luego los sacó con una lentitud insoportable, entreteniéndose entre sus pliegues en una exploración diseñada para triplicar la tensión del cuerpo de Maggie.

Volvió a posar los labios sobre sus rizos y Maggie gritó frustrada. Necesitaba sentir su boca más abajo, en medio.

-No seas impaciente, cariño -dijo Cale sonriente-. Tenemos todo el día y toda la noche.

-Te... quiero dentro... -susurró ella, contorsionando el cuerpo-. Te necesito.

Cale se levantó despacio y la estrechó entre los brazos.

-Yo... también te necesito.

El corazón le dio un vuelco al ver la expresión emocionada de Cale. En ese instante, Maggie supo que ya no estaban hablando de deseos y necesidades físicas, sino que la fuerza que los atraía los unía a un nivel más profundo, aunque Cale no lo hubiera expresado con palabras. Estaban sellando un vínculo que le desgarraría el corazón cuando descubriera quién era y tuviese que seguir adelante con su vida.

Pero se negaba a permitir que el futuro le amargase ese momento. El presente le pertenecía. Un presente que incluía a Cale, porque sin él a su lado era incapaz de imaginar seguir viviendo.

-Hazme el amor -le suplicó Maggie.

Cale la apretó contra el corazón, la tumbó boca arriba en la cama; le apartó con dulzura el pelo de la cara y capturó su boca con un beso cálido, húmedo y profundo.

Una miríada de sensaciones deliciosas abrumó a Maggie mientras las manos de Cale exploraban los contornos de su cuerpo. La piel le ardía como si estuviera en el infierno y las llamas crecían y crecían con cada caricia. Cale le agarró un pecho, le lamió un pezón y lo mordisqueó hasta que Maggie alzó las caderas tratando de satisfacer una necesidad insoportable.

Cale paseó la mano por sus costillas, por su vientre y, por fin, bajó hacia el vértice entre los muslos. Maggie se abrió, confiada a sus cuidados, segura de que le ofrecería lo que su cuerpo anhelaba tan fervientemente. Utilizó los dedos para afinar el interior de Maggie como si se tratase del instrumento más delicado. Maggie se puso tensa, arqueó la espalda hacia arriba, deseosa de profundizar el contacto, al tiempo que le apretaba los dedos con los músculos interiores.

Cale la llevó hasta el borde de aquel precipicio de placer. Y la empujó. Luego se retiró. Pero en vez de dejar que su cuerpo se enfriara, la llevó de nuevo hasta el límite.

-Mírame -le pidió él con voz ronca-. Quiero ver tus ojos cuando explotes.

Maggie dirigió los ojos hacia Cale al tiempo que un segundo orgasmo sacudía su cuerpo.

-Opalinos -murmuró él satisfecho.

-¿Hmmm? -preguntó Maggie. Esperaba que Cale no necesitara una respuesta más articulada, porque por el momento sólo tenía fuerzas para jadear.

Cale se incorporó, acomodó su cuerpo entre los muslos de Maggie y la penetró. Ella levantó las caderas para recibirlo, acogiendo su erección en su interior entre gemidos.

-Tus ojos dijo él tras hundirse dentro de ella. Luego se salió y volvió a entrar con más fuerza todavía-. Cuando explotas, tus ojos son de color opalino.

No pudo responder. Estaba demasiado concentrada en la presión y el placer que crecían dentro de su cuerpo como para articular palabra alguna. Bastante tenía con conseguir respirar. Sentía tanto calor que temía incendiarse si Cale seguía arremetiendo contra ella.

Sus cuerpos se fundieron en uno hasta que Maggie no supo dónde terminaba el suyo y dónde empezaba el de Cale. Se aproximaron juntos al abismo y se dejaron caer en aquella sima de placer, saciados por la bendición de haber abierto no sólo sus cuerpos, sino sus corazones también.

Maggie no pudo calcular cuánto tiempo había pasado, pero el sol estaba proyectando sombras en las paredes de la habitación. Él seguía a su lado, trazando círculos perezosos con los dedos sobre su cadera.

-¿Cale?

-¿Umm? -respondió él amodorrado.

Maggie se acurrucó contra Cale y le pasó una pierna sobre los muslos. Apoyó la cabeza contra su pecho, cerró los ojos y aspiró el aroma penetrante de sus sexos.

-Guau -susurró segundos antes de quedarse dormida.

Capítulo 10

Avanzaba con pisadas sigilosas como la nieve que caía sobre los peldaños de piedra de su escondite. La vieja casa de campo abandonada era su refugio, lejos de risas burlonas y comentarios hirientes. Un sitio donde podía crear un mundo en el que siempre se sentía integrada.

Había oído sus murmuraciones y había querido alejarse cada vez que se cruzaba con ellos. Se había estado mintiendo varias semanas, diciéndose que no le importaba lo que pensaran de ella.

Hasta que comprendió que debía darle igual si la aceptaban o no, por mucho que le dolieran sus infamias. No era uno de ellos y no dejaban de recordarle que su padre le había pagado y comprado un hueco en la alta sociedad.

Ahí, en las habitaciones polvorientas de una casa olvidada, había encontrado un lugar donde sentirse en paz. Un lugar que sólo le pertenecía a ella y podía llevarla donde quiera que su imaginación la transportara.

Dejó la mochila con los libros sobre el suelo de piedra. La vieja silla de madera crujió cuando se sentó frente a la mesa de roble que había dispuesto frente a la ventana para tener luz para trabajar. Le habría gustado tener una lámpara, pero la casa no contaba con instalación eléctrica.

Sintió un escalofrío, se ajustó el jersey y miró con anhelo hacia la chimenea que había a su espalda. La imaginó encendida. E imaginó también una alfombra tupida y ovalada cubriendo el frío suelo. Tal vez hasta una taza de chocolate y un gato perezoso aovillado en el alféizar de la ventana. Extravagancias que no podía permitirse, por miedo a que descubrieran su escondite.

Abrió la mochila y revolvió en su interior hasta sacar su cuaderno favorito, liso, de tapas azules, en el que solía volcar su inspiración y creatividad a la menor oportunidad. Tras abrir el cuaderno, buceó de nuevo en la mochila en busca de un lápiz. Notó el tacto de una tela fresca y suave. Hundió la mano hasta alcanzar la tela y sacó el pañuelo rojo de seda. Como tenía por costumbre, se llevó el pañuelo a la nariz y aspiró el olor de un tiempo cargado de recuerdos felices.

Contuvo la respiración cuando el pañuelo se le escurrió entre los dedos, meciéndose en el aire mientras caía al suelo, como si fuese una hoja que flotara en una leve brisa.

Suspiró y se agachó a recogerlo. Pero cuanto más se estiraba, más se alejaba el pañuelo. Horrorizada, observó cómo se desintegraba ante sus ojos...

-Esto empieza a resultar demasiado raro hasta para mí.

Cale miró a Maggie. Estaba tumbada en el sofá, con la cabeza sobre los muslos de él, en la misma postura de la última hora, desde que habían terminado los tacos que Maggie había querido cenar.

-¿Qué te parece raro? -preguntó Cale al tiempo que bajaba el volumen de la película de acción que pasaban en televisión.

Maggie frunció el ceño y lo miró confundida.

-Sé que es imposible, porque Debbie me ha dicho que estas novelas no se iban a publicar hasta dentro de una semana o dos, pero te juro que ésta la he leído.

El libro en cuestión era la última novela de espionaje de Adam Lawrence. Debbie siempre recibía ejemplares de las últimas novedades antes de la fecha prevista de publicación. Leía todas las novelas y se enorgullecía de saber cuáles les gustarían a sus clientes habituales. Cale estaba convencido de que esa atención personalizada era la causa de que Better Books & Collectibles fuera una de las mejores tiendas de Santa Mónica.

-Puede que hayas leído algún artículo sobre ella en alguna parte -sugirió él. De pequeño, siempre había crecido con un montón de revistas literarias alrededor. Quizá Maggie hubiera hojeado alguna de las que Debbie solía tener en la mesa de café.

-Puede -contestó ella, aunque no sonó nada convencida.

Maggie devolvió la atención al libro, pero Cale no se molestó en subir el volumen de la película, incapaz de concentrarse en la trama. De hecho, cada vez le resultaba más difícil concentrarse en algo que no estuviese relacionado con Maggie.

Jugueteó con las puntas largas y pelirrojas de su cabello, extendidas sobre su regazo. Si no tenía cuidado, podría acostumbrarse a estar así, pensó mientras veía en el televisor que un coche de policía se estrellaba y explotaba en llamas.

El reloj digital del DVD marcaba las ocho y media. En menos de diez horas, se presentaría en Trinity para su siguiente turno de doce horas. Sintió una punzada de angustia. Cada minuto que pasaba era un minuto que restar al tiempo que le quedaba junto a Maggie. Le había dado fuerte. Muy fuerte.

Tenía que ser sincero: le gustaba vivir con ella.

Le gustaba verla con nada más que la camisa desabotonada que le había prestado cuando por fin habían salido de la habitación de invitados por la tarde. Los gruesos calcetines de algodón que le cubrían los pies la hacían parecer más adorable todavía. Inocente, pensó, pero en seguida rectificó. Maggie no había sido nada inocente haciéndole el amor ni respondiendo a las caricias de él.

¿Dormirían juntos esa noche? Cale sintió que volvía a excitarse. ¿O preferiría Maggie poner cierta distancia y que cada uno se acostara en su cama?

Decidió que le daba igual dónde durmiera, con tal de sentirla cerca.

Pero, ¿cuánto tiempo podría aguantar sin volver a tocarla?

No fue capaz de darse una respuesta que pudiera cumplir, lo que al menos le sirvió para reconocer que le gustaba estar con ella. Le gustaba mucho. Después de salir de la habitación de invitados, no se habían sentido tensos ni incómodos, sino unidos por un vínculo que aún debían precisar. El tipo de vínculo que podía convertirse en una relación enriquecedora y duradera.

Lo cual lo desconcertaba. Porque Maggie se marcharía en cuanto dejase de necesitarlo. ¿Qué haría él entonces?, ¿dejarla escapar?

Debía pedirle que se quedara.

-¿Lo has oído? -preguntó ella de pronto.

Cale jugó con un rizo ondulado de su cabello.

-¿El qué, corazón? -le preguntó, preocupado por si había estado pensando en voz alta.

Maggie dejó la novela abierta sobre su estómago y miró a Cale con el ceño fruncido:

-Ese sonido. Es como el golpeteo rítmico que oí la otra noche.

De fondo, se oían los disparos de la película.

-Quizá haya sido la tele -sugirió Cale, aliviado al comprobar que no había dado voz a sus pensamientos.

Maggie miró la película con el ceño fruncido.

-No -dijo al cabo de un rato-. No creo -añadió encogiéndose de hombros, justo antes de agarrar el libro y retomar la lectura.

Cale se quedó contemplando sus piernas largas, la forma de sus pantorrillas.

No habían pasado ni dos minutos cuando Maggie cerró el libro y puso los pies en el suelo.

-¡Maldita sea! -exclamó frustrada-. ¿Qué es ese ruido?

Cuando uno de sus pacientes aseguraba oír voces o ruidos inexistentes, Cale procedía con mucha cautela. Pero con Maggie ya se había acostumbrado a ese tipo de episodios extraños y no se alarmó lo más mínimo.

-¿Sigues oyéndolo?

Maggie puso el libro en la mesa y se giró a mirar a Cale.

-No se va, me está volviendo loca. Me resulta tan familiar... Pero no consigo identificarlo.

Cale pulsó un botón del mando a distancia y apagó el televisor.

-¿Y ahora? -preguntó con la esperanza de que la película fuese el origen del sonido y no algún otro incidente extraño del inexplicable pasado de Maggie.

Esta exhaló un suspiro y cerró los ojos. Al cabo de unos segundos los abrió de nuevo.

-Sigo oyéndolo -dijo irritada-. Pero no lo localizo y no puedo quitarme la sensación de que se supone que sé lo que es.

Cada recuerdo, cada imagen que surgía de su cabeza llevaba consigo la amenaza de que adelantara su marcha. Pero, por poco que le gustara la idea de perder a Maggie, le había prometido ayudarla, aunque hacerlo significase tener que despedirse de ella.

-Tengo una idea dijo y deseó no sentirse como si estuviese firmando la ejecución de su propia muerte-. Si estás dispuesta a darle una oportunidad.

-A estas alturas, estoy dispuesta a lo que sea.

-¿Has oído hablar de las asociaciones libres?

-¿Por qué? -preguntó Maggie tras asentir con la cabeza-. ¿Crees que puede ayudarme a descubrir de dónde procede el sonido?

-Puede -Cale se encogió de hombros-. Pero sólo si te sientes ' con fuerzas para hacerlo -añadió. Lo último que quería era añadirle más presión. Pero tampoco soportaba verla sufrir de ese modo.

-Totalmente -aseguró mientras se sentaba en el extremo opuesto del sofá. Cruzó las piernas, agarró un cojín y lo abrazó contra el pecho-. Estoy lista. A ver si es verdad que consigo quitarme de la cabeza ese sonido.

-¿Estás relajada? -le preguntó Cale. Él estaba excitado, pero prefirió no decírselo. Por más que le apeteciera, no era momento de llevar a cabo una nueva exploración sensual.

Como su cuerpo no estaba de acuerdo, cambió a una postura más cómoda.

Maggie cerró los ojos, respiró profundamente varias veces. Por fin abrió los ojos y suspiró.

-Lista.

Cale optó por una línea clásica, a ver adónde llegaban:

-Niño.

-Hombre -contestó sonriente ella.

-Mujer.

Maggie esbozó una sonrisa tan pícara que el corazón de Cale se desbocó:

-Sexo.

-Maggie -dijo Cale.

Ella soltó una risotada.

-Se suponía que tenías que decir «sí».

Se le había pasado por la cabeza... y el cuerpo había reaccionado en consecuencia.

-Está bien, perdona -se disculpó Maggie. Dejó el cojín, se puso firme y se subió las mangas de la camisa-. Vamos a intentarlo otra vez.

-Mujer -repitió él. Y menuda mujer, pensó Cale mientras miraba la piel no cubierta por la camisa.

-Madre --dijo ella.

-Padre -siguió Cale. Maggie se quedó sin respiración y los ojos se le agrandaron-. ¿Qué pasa?

-La primera palabra que se me ha ocurrido ha sido «ladrón» -dijo Maggie tras morderse el labio inferior-. Sigamos... -añadió con precaución.

Cale vaciló, pero ella hizo un gesto instándolo a que continuara.

-Ladrón --dijo él.

-Arte.

-Museo.

-Planos --dijo Maggie con el ceño fruncido.

Cale no sabía por qué había relacionado

«Museo» con «planos», pero sentía más que curiosidad.

-Planos de un edificio.

-Sistema de seguridad.

-¿Sistema de seguridad?

-Sí -Maggie asintió con la cabeza-. Algo así como usar los planos de un edificio para determinar el trazado del sistema de seguridad de un museo.

Aunque ya estaba acostumbrado a los extraños recuerdos del pasado de Maggie, no podía negar que se estaba poniendo nervioso con el juego. Sobre todo, tras la conclusión a la que había llegado la noche anterior.

-Deberíamos parar.

-Ni hablar -contestó con firmeza ella-. Quiero llegar hasta el final.

Él no estaba tan seguro de querer seguir adelante, pero la expresión decidida de Maggie lo convenció. En cualquier caso, optó por romper la cadena de palabras y empezar por algo más inofensivo:

-Animal.

Maggie lo miró seriamente y se cruzó de brazos.

-¿Qué tiene que ver «animal» con «sistema de seguridad»?

-Nada -reconoció él-. Pero sígueme la corriente, haz el favor.

-Está bien -contestó Maggie después de aclararse la garganta-. Gato.

-Ventana -dijo Cale, mirando el alféizar en el que a veces se tumbaban Frankie y Johnnie-. ¿Qué pasa? -añadió con voz tensa al ver la cara de Maggie.

-Robar -contestó con tristeza-. Creo que mi padre fuerza ventanas para entrar a robar en museos.

-¡Anda ya! dijo Cale en broma, aunque le daba la sensación de que Maggie hablaba totalmente en serio.

-Piénsalo, todo encaja -dijo ella al tiempo que agarraba el cojín y volvía a apretárselo contra el pecho-. Los sueños, las imágenes. Tiene lógica: mi padre es un ladrón... pero me detuvieron a mí -añadió desviando la mirada.

-¡No!, ¡ni hablar! -Cale se levantó como un resorte y empezó a dar vueltas por la habitación-. Es imposible.

-¿Por qué? -contestó Maggie-. La pared de cristal, alguien avisándome de que tenía que irme, mi padre disculpándose... Recuerdo que me daba miedo verlo ahí.

-Ahí, ¿dónde, Maggie? -Cale paró y la miró a la cara-. ¿Dónde estabas? -la presionó.

Esta seguro de que ya sabía la respuesta él mismo. Maldita fuera, quería negar la desagradable sospecha que llevaba acosándolo desde la noche anterior.

-En la cárcel.

Una marea de recuerdos y sentimientos

-Ventana -dijo Cale, mirando el alféizar en el que a veces se tumbaban Frankie y Johnnie-. ¿Qué pasa? -añadió con voz tensa al ver la cara de Maggie.

-Robar -contestó con tristeza-. Creo que mi padre fuerza ventanas para entrar a robar en museos.

-¡Anda ya! -dijo Cale en broma, aunque le daba la sensación de que Maggie hablaba totalmente en serio.

-Piénsalo, todo encaja -dijo ella al tiempo que agarraba el cojín y volvía a apretárselo contra el pecho-. Los sueños, las imágenes. Tiene lógica: mi padre es un ladrón... pero me detuvieron a mí -añadió desviando la mirada.

-¡No!, ¡ni hablar! -Cale se levantó como un resorte y empezó a dar vueltas por la habitación-. Es imposible.

-¿Por qué? -contestó Maggie-. La pared de cristal, alguien avisándome de que tenía que irme, mi padre disculpándose... Recuerdo que me daba miedo verlo ahí.

-Ahí, ¿dónde, Maggie? -Cale paró y la miró a la cara-. ¿Dónde estabas? -la presionó.

Esta seguro de que ya sabía la respuesta él mismo. Maldita fuera, quería negar la desagradable sospecha que llevaba acosándolo desde la noche anterior.

-En la cárcel.

Una marea de recuerdos y sentimientos azotaron la cabeza de Maggie a tal velocidad, que no pudo catalogarlos todos. Lo único que supo con certeza era que su peor temor se había hecho realidad.

Cale estaba quieto en medio del salón, con las manos en las caderas, mirándola como si se hubiese vuelto loca. Aunque tal vez fuese cierto lo que decía. ¿Por qué si no le parecían tan reales sus recuerdos?

La miró a los ojos mientras trataba de aceptar la verdad.

-No -dijo después de unos segundos-. No me lo creo. No es posible. Punto. La Maggie que yo conozco no es una delincuente.

Ojala estuviera tan segura como tú.

Cale rodeó la mesa y se sentó en el sofá que había frente a Maggie.

-Reconozco que yo también había llegado a esa conclusión, pero no puede ser verdad, cariño. Tú no eres así.

-Me temo que sí: soy una ladrona y he aprendido el oficio del mejor profesor: el famoso ladrón de joyas James LaRue.

Cale se quedó boquiabierto.

-Un momento -dijo cuando empezó a asimilar las palabras de Maggie-. ¿Tu padre te enseñó el oficio?

Por más que le disgustara, Maggie asintió con la cabeza. Había deseado recuperar la memoria y cuando por fin recordaba su pasado, lamentaba haberlo hecho.

-Trabajábamos juntos. Los llamábamos negocios de familia.

-¿Y tu madre qué era?, ¿la administradora?

No le hizo gracia el sarcasmo de Cale, pero tampoco podía culparlo. Al fin y al cabo, acababa de reconocer una vida dedicada a la delincuencia.

-Creo que no estaba metida --dijo abrumada por un azote de tristeza que aún no comprendía. ¿Estarían divorciados sus padres?, ¿o habría fallecido su madre?

-Ya hemos hablado de esto, Maggie. Tú no eres ninguna delincuente -insistió Cale. Ella hizo ademán de replicar, pero se tragó la respuesta al ver la mirada ominosa de Cale-. A ver, ¿cómo acabaste en la cárcel? -le preguntó.

Maggie deslizó un dedo por el cojín y se lo apretó contra el pecho.

-Por la colección Arden.

-Ni idea --dijo Cale con escepticismo.

--Es una colección de joyas egipcias. La familia Arden la prestó a... bueno, no recuerdo

Arden

Quién, el caso es que la familia permitió que acabara en un museo público. Henri Arden fue un arqueólogo en los años treinta, famoso por desenterrar la tumba de una princesa egipcia. Sólo que no fue Arden quien descubrió la tumba en realidad, sino su socio Phillipe Wendell, que murió de forma muy misteriosa -arrancó Maggie. Las palabras fluían con tal sencillez que no le quedaba más remedio que creer en ellas-. La leyenda cuenta que Arden asesinó a Wendell y se atribuyó el descubrimiento. Entonces contrataron a mi padre...

-¿Quién? -interrumpió él.

-Eso tampoco lo recuerdo -dijo Maggie tras fruncir el ceño unos segundos-. Pero estoy segura de que fue un nieto o algo así de Wendell. La cuestión es que nos contrató para que recuperáramos la colección y se la devolviéramos a la familia Wendell.

Cale se quedó callado. Maggie permaneció expectante a la espera de su reacción. Estaba deseando que rompiese aquel silencio y dijese lo que fuera.

Sonrió. A pesar de lo seria que era la situación, Cale tuvo la desfachatez de sonreír. Una sonrisa pequeña, pero sonrisa al fin y al cabo.

-¿Tienes idea de lo absurdo que suena todo esto?

-Por supuesto que sí -contestó ofendida Maggie. Claro que sabía que parecía que había perdido la cabeza-. Pero lo tengo todo aquí -añadió tocándose una sien con un dedo.

De repente, todas las piezas encajaban, incluida la sensación de estar desplazada. Su familia no era de sangre azul, como las compañeras del internado. Las chicas murmuraban y se burlaban de ella porque era la hija de James LaRue.

A diferencia de otros recuerdos, no la sorprendió tomar conciencia de que había ido a un internado. Más bien, se limitó a aceptarlo.

Cale posó una mano sobre la rodilla de Maggie.

-¿Cómo te detuvieron? -preguntó con tono paciente.

Maggie esperó un minuto antes de responder.

-Mi padre cometió un fallo -dijo por fin, aunque no estaba segura del todo-. Y yo me ofrecí como señuelo para entretener a la policía y darle tiempo a que se escapara.

-¿Me estás diciendo que te detuvieron y luego te dejaron en libertad? Al menos deberían tener tus huellas en la policía.

-Sí, ¿por qué no me crees? --contestó Maggie, aunque tampoco ella entendía que los inspectores no hubiesen encontrado sus huellas.

-Porque... maldita sea, porque... -Cale suspiró. La rabia que había sentido hasta un segundo antes se disipó. La miró con ternura-. Porque me importas.

Importar no era lo mismo que querer, pero la dulzura de sus ojos expresaba lo que Cale no había dicho con palabras.

-¿Hace cuánto pasó todo esto? -preguntó él al tiempo que le hacía una caricia en la rodilla.

-No estoy segura -contestó Maggie, incapaz de pensar cuando Cale la rozaba-. ¿Por?

-No puedes tener más de veintiséis años, veintinueve como mucho. No puedes haber pasado más de dos años en la cárcel. Y estoy seguro que robar una colección de arte valiosa conlleva una condena más larga.

-Quizá estoy en libertad bajo fianza - dijo ella encogiéndose de hombros.

-No lo creo -Cale le quitó el cojín y le agarró la mano-. Cariño, veo a muchas personas todos los días. Personas buenas y malas. No todas las vidas que salvo son de ciudadanos honrados. Y créeme: tú no eres de las malas.

Dios, deseaba creerlo, pero le daba miedo tener esperanzas y darse de bruces con la realidad después. Había demasiados detalles que confirmaban sus sospechas.

-Entonces, ¿de dónde salen todos estos recuerdos? -le preguntó-. Tienen que venir de alguna parte.

Cale tiró de su mano con suavidad para estrecharla entre los brazos y Maggie dejó vencer el peso de su cuerpo, aceptando el apoyo incondicional que él le ofrecía.

-Ojala supiera la respuesta -susurró Cale mirándola a los ojos-. Sólo sé que, de alguna manera, voy a demostrar que te equivocas.

Maggie sintió que se le hacía un nudo en la garganta. De pronto, comprendió que mientras ella estaba ocupada tratando de recordar su pasado, Cale se había hecho un hueco en su corazón.

Sólo lamentaba no tener tanta fe en sí misma como él.

Capítulo 11

Al final de la semana, Cale seguía tan lejos de cumplir su promesa como en el momento de hacerla. No sólo no había conseguido demostrar que las teorías de Maggie eran erróneas; tampoco había conseguido demostrar que fuesen ciertas. Por el momento, la historia de la colección Arden coincidía con la leyenda del descubrimiento por parte de Howard Carter de la tumba del Rey Tut en 1922.

Quizá sólo estuviera confundida, pensó mientras tamborileaba los dedos sobre el teclado. Quizá fuese una mezcla de datos históricos y otra fuente que aún no había determinado.

Trinity llevaba casi toda la mañana del viernes relativamente tranquilo, de modo que aprovechó la oportunidad para navegar otro rato.

Gracias a la era de la informática, bastaba conectarse a Internet para hallar infinidad de información. Por desgracia, su búsqueda había resultado infructuosa en esa ocasión. Había examinado los archivos de los principales periódicos del país y no había encontrado nada sobre la existencia de la colección Arden ni detalle alguno sobre una supuesta expedición arqueológica en aquellos años, aparte de la llevada a cabo por Carter. Si la historia que contaba Maggie era cierta, lo lógico era que hubiese recibido cobertura en algún periódico.

Oyó unas risas masculinas procedentes de la cocina, pero decidió no prestarles atención, conectarse y reiniciar la búsqueda. Media hora después, tenía tanta información sobre James LaRue como al empezar. Maggie aseguraba que su padre era un ladrón de joyas famoso. Si tan famoso era, ¿por qué no encontraba absolutamente nada sobre él?

Se recostó en la silla y entrelazó las manos tras la nuca.

Maggie decía que se apellidaba LaRue...

-¿Cale? -lo llamó Brady desde la cocina-. ¿Vienes a comer?

-En seguida -respondió justo antes de empezar una nueva búsqueda. Aunque Maggie le había dicho que ya había tratado de confirmar su identidad por la red, decidió intentarlo por su cuenta.

Pero no obtuvo el menor resultado. La búsqueda no le conducía a ninguna respuesta de interés porque...

Porque había tomado el nombre de una lápida.

Cale se quedó mirando la pantalla mientras recordaba las palabras de Maggie. Si de veras había sacado el nombre de una lápida, lo que decía de su padre no tenía sentido. Aunque hubiese cambiado de identidad para escapar de un pasado tenebroso, ¿cómo podía ser que en su nueva identidad siguiera compartiendo el apellido de su padre?

Sonrió. Era imposible.

Si Maggie LaRue era el nombre de una mujer muerta, James LaRue no podía ser su, padre. Pero, entonces, si ella no era Maggie LaRue, ¿quién era exactamente la mujer que le había robado el corazón?

Ben le puso un plato con un sándwich y una ración abundante de ensalada de patatas junto al teclado.

-Si la montaña no va a Mahoma...

Cale se rascó la nuca y miró a su hermano.

-¿Perdona?

-Tu comida -le dijo su hermano al tiempo que le acercaba una lata de refresco-. Fitz ya iba a quedársela.

-Gracias -Cale abrió la lata y le dio un sorbo largo.

-¿Qué te tiene tan distraído? -le pregunto Ben, apoyándose contra el borde de la mesa,

-No tiene sentido -murmuró Cale-. NO logro encontrar nada que pruebe lo que Maggie me ha contado.

-¿No confías en ella? -Ben frunció el ceño.

-No, no es eso --dijo Cale. Las cosas estaban tan enredadas que no sabía cómo empezar a explicarse.

-¿Entonces? -lo presionó Ben.

Cale dejó la lata en la mesa del ordenado antes de prestar toda su atención a Ben.

-Creo que nada de lo que me ha dicho verdad -dijo en voz baja.

-¿Te está mintiendo?

-No, no está mintiendo -aclaró Cale al` tiempo que negaba con la cabeza-. Ella creen realmente lo que dice, pero empiezo a duda de que lo que recuerda sea cierto.

Se oyó otra risotada procedente de la cocina, pero Cale no le hizo caso y continuó contándole a Ben lo que sabía o, más bien, lo q o no había sido capaz de confirmar. Por último le explicó que ni siquiera S. E. C.S.O, la agencia F para la que se suponía que trabajaba Maggie, a constaba en ningún archivo.

Ben permaneció pensativo.

-¿Alguna idea? -le preguntó Cale esperanzado-. Yo ya no sé qué más hacer, aparte de esperar a que recupere la memoria.

Ben lo miró a, los ojos con su habitual expresión de preocupación.

-No es bueno que la presiones. Lo único que puedes hacer es esperar -contestó. Cale exhaló un suspiro de frustración. Su hermano tenía razón-. Sabes que no tienes obligación de salvarla, ¿verdad? -añadió mientras se separaba de la mesa.

En eso no estaba de acuerdo.

No podía desentenderse de Maggie cuando no tenía a nadie más en quien apoyarse. Lo necesitaba.

-Tengo que hacer algo.

En vez de discutir con Cale o aburrirlo con un sermón al que no haría caso de todos modos, Ben sorprendió a su hermano encogiéndose de hombros y se marchó.

A solas de nuevo, Cale situó el cursor en el cuadro de búsqueda y siguió probando suerte con otras cadenas de palabras.

Las manos se le paralizaron sobre el teclado.

Tragó saliva y volvió a teclear, prestando toda su atención al sonido repetitivo del ordenador al presionar las teclas.

-¿Será posible! -murmuró.

Dejó el buscador y abrió el procesador de textos. Luego empezó a teclear frases sueltas, al azar. Su velocidad dejaba mucho que desear en comparación con cómo volaban los dedos de Maggie sobre su portátil cuando se sentaba a anotar sus sueños y visiones para tratar de poner algo de orden en su cabeza. Pero el sonido rítmico que había descrito la noche en que él le había propuesto el juego de asociación libre podría ser el de sus propios dedos sobre las teclas de un ordenador.

Maggie decía que ya había leído la novela que le había dejado Debbie...

Cale se puso firme y sacudió la cabeza. No sabía si debía hacer caso a su instinto. Imposible. La idea que se le había ocurrido era demasiado improbable. Era evidente que su imaginación empezaba a desbocarse igual que la de Maggie.

Y, sin embargo, no podía quitarse el pensamiento de la cabeza. No podía quitarse la esperanza del corazón. Agarró su móvil y llamó a la librería de su tía.

Segundos después, oyó la voz de Maggie al otro lado del teléfono. Maldita fuera. Se había puesto tan nervioso, que se había olvidado de que ella trabajaba ese día.

-Hola -la saludó, tratando de hablar con un tono neutro. No quería decirle nada hasta haber confirmado la corazonada que tenía.

-Hola, guapetón -contestó ella con alegría-. Estaba pensando en ti.

El tono ronco de su voz aumentó la temperatura de su libido en menos de un segundo.

-No sé si me atrevo a preguntar por qué -respondió y ella emitió un ronroneo que lo sofocó más todavía-. ¿Vamos a tener una conversación calentita? Porque te advierto que no estoy solo.

-Una idea tentadora, pero no. Iba a llamarte para decirte que no vengas a recogerme esta noche -contestó ella con un tono tan alegre que Cale no tuvo más remedio que sonreír-. Debbie me ha dado la tarde libre y voy a ir de compras con Tilly. Tiene una cita mañana por la noche y quiere un vestido atrevido.

Al parecer, su amiga había accedido a salir con Scorch. Por su propio bien, más le valía a su compañero que no hiciese daño a Tilly.

-¿Y tú qué quieres? -preguntó él. Cale conocía perfectamente los deseos de Maggie, al igual que los suyos propios, lo que no contribuía a refrescar la temperatura de su cuerpo.

-Si te lo digo, nos meteremos en un lío - contestó ella con voz ronca.

Cale rió. ¡Dios!, ¿cómo podía excitarlo tanto?

-No lo dudo -dijo él imaginando toda clase de situaciones eróticas junto a Maggie-. En realidad llamaba para hablar con Debbie. ¿Está por ahí?

-Está en la trastienda. Un segundo.

El corazón le latía con más fuerza con cada segundo de espera. ¿Y si tenía razón?, ¿qué haría entonces?

-¡Cale! -lo saludó con efusividad Debbie-. ¡Qué sorpresa tan agradable!

-Necesito que me mires una cosa -le dijo él sin rodeos-. ¿Tienes un minuto?

-Claro -contestó su tía sin disimular su curiosidad-. ¿Qué necesitas?

-¿Tienes alguna novela de Adam Lawrence a mano?

-De hecho, estoy desempaquetando su última publicación mientras hablamos. ¿Por?

-Necesito saber el propietario del copyright.

-Un momento -dijo Debbie y Cale cerró los ojos mientras aguardaba la respuesta-. ADH, S.L.

-Vaya -Cale abrió los ojos. Se mesó el pelo-. ¿Sabes dónde puedo conseguir información sobre sociedades limitadas? Tengo un presentimiento y necesito confirmar una cosa.

-Mira en el Departamento de la Secretaría de Estado -sugirió Debbie tras pensárselo unos segundos-. Cale, ¿tiene algo que ver con Maggie?

-Es posible -confesó él-. Pero no le digas nada de momento. Prefiero esperar hasta tener alguna prueba.

Después, se despidió de Debbie, colgó y se dispuso a empezar su siguiente búsqueda. Empezó con el Departamento de la Secretaría de Estado de California y se quedó asombrado por la cantidad de información disponible por Internet. Decidió realizar una búsqueda más específica, centrándose en los estados con ciudades más grandes. Si no encontraba nada, volvería al paso anterior y consultaría uno a uno cada estado si hacía falta.

Al tercer intento, encontró lo que buscaba. Dentro de Nueva York había una sociedad con el nombre de ADH, S.L. El corazón empezó a palpitarle con fuerza. Si tenía suerte, quizá estuviera a un solo clic de descubrir la información necesaria para liberar a Maggie de la maraña de recuerdos en que estaba enredada.

Situó el puntero del ratón sobre el enlace de la empresa y soltó la respiración que había estado conteniendo sin advertirlo siquiera.

ADH, S.L. pertenecía a la famosa escritora de novelas de espionaje Adam Lawrence, seudónimo en realidad de Amanda Darnell Hayes, de Manhattan.

-Bueno, ¿qué?, ¿te estás acostando con Cale?

Maggie estuvo a punto de tropezarse mientras devolvía una falda amarilla a su barra. · -No sé bien cómo responder a esa pregunta -dijo apoyándose en el mostrador. -Creo que ya lo has hecho –contestó feliz.

Entonces, ¿por qué no se lo había dicho él mismo? Llevaban una semana entera compartiendo cada segundo libre que tenían y en ningún momento le había declarado lo que, en el fondo, Maggie sabía que Cale sentía por ella. Se lo demostraba de multitud de maneras, ya fuera con el helado de chocolate que le había comprado la noche anterior al salir del trabajo o ayudándola a lavarse el pelo, porque ella sola no se arreglaba bien con la escayola. Hasta había ido a comprarle más ropa para que tuviese un vestuario un poco más amplio entre el que elegir y no tener que ir a la librería en vaqueros. Pero no le había dicho que la quería y Maggie empezaba a creer que no era capaz de pronunciar esas palabras que tanto deseaba escuchar.

-¿Adónde te va a llevar Tom? -preguntó para cambiar de tema.

Tilly miró en otra hilera de perchas. Habían entrado ya en tres tiendas y todavía no había visto nada que le llamase la atención.

-A cenar y al teatro -respondió-. ¿Te gusta?

Aliviada por que Tilly hubiera captado la indirecta, Maggie se giró hacia el vestido sencillo pero elegante que su amiga acababa de

Tilly sonriente. Maggie se puso colorada-. No te dé corte, mujer. Me lo veía venir. Recuerda que crecí con Cale. Además, lo haces de Estado de California y se quedó asombrado por la cantidad de información disponible por Internet. Decidió realizar una búsqueda más específica, centrándose en los estados con ciudades más grandes. Si no encontraba nada, volvería al paso anterior y consultaría uno a uno cada estado si hacía falta.

Al tercer intento, encontró lo que buscaba. Dentro de Nueva York había una sociedad con el nombre de ADH, S.L. El corazón empezó a palpitarle con fuerza. Si tenía suerte, quizá estuviera a un solo clic de descubrir la información necesaria para liberar a Maggie de la maraña de recuerdos en que estaba enredada.

Situó el puntero del ratón sobre el enlace de la empresa y soltó la respiración que había estado conteniendo sin advertirlo siquiera.

ADH, S.L. pertenecía a la famosa escritora de novelas de espionaje Adam Lawrence, seudónimo en realidad de Amanda Darnell Hayes, de Manhattan.

-Bueno, ¿qué?, ¿te estás acostando con Cale?

Maggie estuvo a punto de tropezarse mientras devolvía una falda amarilla a su barra. -No sé bien cómo responder a esa pregunta -dijo apoyándose en el mostrador. -Creo que ya lo has hecho –contestó feliz.

Entonces, ¿por qué no se lo había dicho él mismo? Llevaban una semana entera compartiendo cada segundo libre que tenían y en ningún momento le había declarado lo que, en el fondo, Maggie sabía que Cale sentía por ella. Se lo demostraba de multitud de maneras, ya fuera con el helado de chocolate que le había comprado la noche anterior al salir del trabajo o ayudándola a lavarse el pelo, porque ella sola no se arreglaba bien con la escayola. Hasta había ido a comprarle más ropa para que tuviese un vestuario un poco más amplio entre el que elegir y no tener que ir a la librería en vaqueros. Pero no le había dicho que la quería y Maggie empezaba a creer que no era capaz de pronunciar esas palabras que tanto deseaba escuchar.

-¿Adónde te va a llevar Tom? -preguntó para cambiar de tema.

Tilly miró en otra hilera de perchas. Habían entrado ya en tres tiendas y todavía no había visto nada que le llamase la atención.

-A cenar y al teatro -respondió-. ¿Te gusta?

Aliviada por que Tilly hubiera captado la indirecta, Maggie se giró hacia el vestido sencillo pero elegante que su amiga acababa de

Tilly sonriente. Maggie se puso colorada-. No te dé corte, mujer. Me lo veía venir. Recuerda que crecí con Cale. Además, lo haces descolgar. Tenía un escote bonito y la falda no le llegaba a las rodillas.

-El rojo te va de maravilla -dijo Maggie, envidiando cómo combinaba con los ojos marrones y el cabello negro de Tilly-. Yo siempre tengo que ir de negro.

-¿No es demasiado atrevido? -preguntó Tilly mientras se miraba en el espejo de una columna-. No quiero dar una impresión equivocada.

-Aquí hay uno negro que está bien. Pero pensaba que era una cita especial.

Tilly examinó el vestido que Maggie le había sugerido y arrugó la nariz.

-Prefiero el rojo.

-Entonces el rojo -convino Maggie al tiempo que devolvía el negro a su sitio.

De pronto, Tilly apretó el hombro de Maggie.

-¿Te das cuenta de lo que acabas de decir?

-Que te quedas el vestido rojo -contestó Maggie encogiéndose de hombros.

-Eso no Tilly se acercó y bajó el tono como si fuese a confiarle un secreto-. Has dicho que siempre vas de negro.

-Tampoco es tan raro -dijo Maggie riéndose-. ¿A cuántas pelirrojas has visto con un vestido rojo?

-Está bien -reconoció Tilly-. Pero que conste que presto atención.

Después de probarse el vestido y comprobar que le quedaba perfecto, lo pagó e insistió en hacer una parada rápida por la tienda de lencería antes de salir del centro comercial alegando que necesitaba unos trapitos rojos para ponerse debajo del vestido nuevo,

-No sé si equivocada, pero vas a dejar una impresión duradera -bromeó mientras entraban en la tienda. Lo único que no había comprado con Cale en su visita al centro comercial había sido la ropa interior, Aunque pareciera una tontería, no se había sentido cómoda comprando lencería con un hombre alrededor; sobre todo, cuando era él quien estaba pagando las facturas.

Los mostradores de la tienda exhibían multitud de sujetadores de encaje, tangas y braguitas en todos los colores imaginables ejército de maniquíes sin piernas, brazos cabezas lucían algunos de los modelos.

Aunque no le importaba llevar la sencilla ropa interior que había estado poniéndose Debbie acababa de pagarle el primer cheque por su trabajo en la librería y tenía unos cantos dólares para permitirse algún lujo... y estrenarlo con Cale.

-Ahí -dijo Maggie, dando un empujoncito a Tilly.

Ésta dejó el tanga azul eléctrico que estaba viendo y siguió a Maggie hacia una esquina con diversidad de prendas rojas. Maggie pasó un dedo por un sostén, de encaje

Tenía un escote bonito y la falda no le llegaba a las rodillas.

-El rojo te va de maravilla -dijo Maggie, envidiando cómo combinaba con los ojos marrones y el cabello negro de Tilly-. Yo siempre tengo que ir de negro.

-¿No es demasiado atrevido? -preguntó Tilly mientras se miraba en el espejo de una columna-. No quiero dar una impresión equivocada.

-Aquí hay uno negro que está bien. Pero pensaba que era una cita especial.

Tilly examinó el vestido que Maggie le había sugerido y arrugó la nariz.

-Prefiero el rojo.

-Entonces el rojo -convino Maggie al tiempo que devolvía el negro a su sitio.

De pronto, Tilly apretó el hombro de Maggie.

-¿Te das cuenta de lo que acabas de decir?

-Que te quedas el vestido rojo -contestó Maggie encogiéndose de hombros.

-Eso no Tilly se acercó y bajó el tono como si fuese a confiarle un secreto-. Has dicho que siempre vas de negro.

-Tampoco es tan raro -dijo Maggie riéndose-. ¿A cuántas pelirrojas has visto con un vestido rojo?

-Está bien -reconoció Tilly-. Pero que conste que presto atención.

Después de probarse el vestido y comprobar que le quedaba perfecto, lo pagó e insistió en hacer una parada rápida por la tienda de lencería antes de salir del centro comercial, alegando que necesitaba unos trapitos rojos para ponerse debajo del vestido nuevo.

-No sé si equivocada, pero vas a dejar una impresión duradera -bromeó Maggie mientras entraban en la tienda. Lo único que no había comprado con Cale en su visita al centro comercial había sido la ropa interior. Aunque pareciera una tontería, no se había sentido cómoda comprando lencería con un hombre alrededor; sobre todo, cuando era él quien estaba pagando las facturas.

Los mostradores de la tienda exhibían multitud de sujetadores de encaje, tangas y braguitas en todos los colores imaginables. Un ejército de maniquíes sin piernas, brazos o cabezas lucían algunos de los modelos.

Aunque no le importaba llevar la sencilla ropa interior que había estado poniéndose, Debbie acababa de pagarle el primer cheque por su trabajo en la librería y tenía unos cuantos dólares para permitirse algún lujo... y estrenarlo con Cale.

-Ahí -dijo Maggie, dando un empujoncito a Tilly.

Ésta dejó el tanga azul eléctrico que estaba viendo y siguió a Maggie hacia una esquina con diversidad de prendas rojas.

Maggie pasó un dedo por un sostén de seda y se preguntó si lo tendrían en negro. Luego se fijó en un conjunto de sujetador y braguita rojos diminutos

-¿Qué te parece? -le preguntó a Tilly-. ¿Te gusta?

-No mucho -Tilly rió-. Aunque si se trata de crear una impresión duradera...

Tilly desapareció en el probador después de escoger unas cuantas prendas y dejó a Maggie sola, curioseando por la tienda. Consciente de que su presupuesto era escaso, se acercó a la sección de artículos en oferta. Pero, en vez de ropa interior, encontró una variedad de lotes de regalo y lociones corporales aromáticas.

En una cajita con forma de corazón había pañuelos de satén y de seda. Maggie metió la mano en la caja y disfrutó de las distintas texturas de las telas. Luego sacó uno de los pañuelos, rojo, y se lo llevó a una mejilla. Respiró profundamente, pero no le llegó el aroma del perfume de vainilla de su madre.

De pronto, se quedó sin respiración, le temblaron las rodillas.

Apoyó las manos en el mostrador para mantener el equilibrio.

Los oídos le pitaban.

Se le borró la vista.

El corazón se le aceleró.

La cabeza se le inundó de recuerdos.

Había tenido doce años cuando su madre había perdido una larga batalla contra el cáncer de mama. El día del entierro, su padre, destrozado, había dado orden de empaquetar todas las cosas de su esposa. Maggie recordó el dolor tan profundo que había sentido en el pecho al ir al armario de su madre y ver que no quedaba nada. Se habían llevado toda la ropa y la habían donado a una organización benéfica en cuestión de horas. Todo salvo el pañuelo rojo de seda que habían encontrado en el cajón del escritorio de su madre. En el borde superior, tenía cosida una pequeña V. La inicial del nombre de su madre: Virginia Adams Hayes.

-¿Maggie?

Oyó la voz de Tilly, pero no la sacó del trance en el que estaba. Recordó los años de soledad que había pasado en el internado inglés debido a la insistencia de su madrastra. Las discusiones con su padre cuando había decidido dedicarse a la escritura. El trabajo de secretaria que odiaba y había tenido que soportar hasta vender sus primeras novelas. El dolor que le había causado la decepción inicial de su padre cuando éste se había enterado de que no había escrito una obra cumbre de la literatura, sino una novela de espionaje con gran tirón comercial.

Notó que alguien le agarraba un brazo y la conducía hacia un sofá rosa junto a los probadores.

-¿Maggie?, ¿estás bien? -le preguntó Tilly mientras la obligaba a sentarse.

Parpadeó varias veces antes de mirar a su amiga.

-Mandy -dijo casi sin voz.

-¿Qué? -Tilly frunció el ceño.

-En realidad es Amanda -continuó Maggie-. La única persona que me llama Mandy es Ella, la asistenta de mi padre.

-¡Dios!, ¡has recuperado la memoria! - exclamó Tilly.

-Lo recuerdo todo -reconoció Maggie-. Mi apartamento en Nueva York. La razón por la que estaba en el almacén de pintura hace dos semanas. Todo.

-¿Estás bien? -Tilly le dio un pellizquito cariñoso.

-Lo estaré. Creo que ahora mismo estoy un poco conmocionada -contestó Maggie. -Normal.

-¿Te importa llevarme a casa?

-Deberías ir al hospital -dijo Tilly mirándola con cara preocupada-. Decírselo a los médicos que te atendieron.

-No -contestó con firmeza Amanda. Le habría gustado ponerse de pie, pero las piernas no le respondían todavía-. Tengo que ver a Cale. Tiene que saberlo.

Tilly no parecía convencida. Sacó una botella de agua del bolso que le colgaba del hombro y se la ofreció.

-Toma, bebe un poco y luego nos vamos. -Ve pagando tus cosas -dijo Amanda mientras daba un sorbo de agua-. Te espero aquí.

Cuando Tilly regresó, se sentía un poco más entera. Hasta el pitido de los oídos había desaparecido casi.

-Tengo que preguntártelo -dijo Tilly mientras salían de la tienda de lencería-. ¿Quién es Maggie LaRue?

Amanda esbozó una sonrisa avergonzada.

-La protagonista de mi siguiente novela.

Capítulo 12

Una descarga de adrenalina recorría las venas de Cale mientras entraba con Brady en una pequeña casa de uno de los barrios residenciales de Santa Mónica más antiguos. Nada más pasar, les llegó el olor inconfundible de la naftalina... y de la muerte.

-Está ahí -dijo una mujer de cuarenta y pico años, apuntando hacia el fondo de un pasillo, mientras se secaba las lágrimas con un pañuelo arrugado-. Mi padre está con ella.

Cale conocía el camino y fue directo hacia el dormitorio principal. Habían recibido el aviso diez minutos después de la hora a la que supuestamente terminaba su turno. Pero al advertir que la dirección pertenecía a uno de sus pacientes habituales, Sheila Eames, una mujer de ochenta y siete años con cáncer de pulmón, habían decidido atender la llamada, en vez de encargar el caso al siguiente equipo de paramédicos.

Cal se acercó a la cama, dejó el maletín de primeros auxilios en el suelo y se sentó en el borde del colchón frente a Sheila. Brady se quedó detrás, tratando de consolar a la hija de Sheila.

-¿Cómo te encuentras, Sheila?

La anciana esbozó una sonrisa débil y miró con decisión a Cale.

-Hoy no voy contigo -susurró casi sin voz

Cale le tomó las constantes vitales y comprendió que necesitaba llevarla a urgencias de inmediato. Tenía mucha fiebre y el pulso casi imperceptible. Le agarró una mano con suavidad y le sonrió.

-Voy a tener que llevarte al hospital, Sheila.

Haciendo un esfuerzo monumental, la anciana acertó a contestar:

-Hoy no.

Cale notó una mano sobre su hombro. Se giró y vio a Richard, el marido de Sheila, de pie junto a él.

-Déjela —dijo mientras miraba a su esposa con amor-. Ha llegado su hora.

Cale se negaba a rendirse. ¿Su hora? En su turno no. Su deber era mantener a las personas con vida y eso era justamente lo que pretendía hacer.

-Creo que no entiende lo que dice --contestó con suavidad.

-Lo entiendo perfectamente -aseguró el anciano resignado-. Mi esposa no quería abandonar su casa.

Cale volvió a colocar la mano de Sheila sobre la colcha desgastada de la cama y se levantó. Hizo una señal a Brady, que en seguida se acercó a vigilar a la paciente, y luego condujo a Richard Eames al pasillo, donde su esposa no podría oír lo que Cale tenía que decirle.

-Necesita ir al hospital, señor Eames. Está muy grave. Si no la trasladamos de inmediato, la perderá -le explicó. Ni siquiera había garantías de que los médicos pudieran salvarla, pero se negaba a decir en alto tal extremo. En ese momento, su único propósito era hacer su trabajo y ayudar a la paciente.

Eames levantó una mano y se la llevó al corazón.

-¿Cómo voy a perder a alguien que siempre estará aquí conmigo?

-Entonces, ¿por qué ha llamado a Urgencias? -preguntó frustrado Cale.

-No he sido yo. Ha llamado mi hija. Le está costando despedirse de ella.

Era evidente que Eames lo tenía más asumido. Cale había estado suficientes veces en casa del matrimonio como para ir conociéndolos. Llevaban casados más de sesenta años. ¿Se habría cansado Eames del esfuerzo desgarrador de hacer frente a una larga enfermedad terminal? Tenía que haber alguna explicación lógica por la que se negaba a convencer a su esposa para que permitieran llevarla al hospital.

Sin una orden de no reanimación, si hubiese encontrado inconsciente a Sheila al llegar con Brady, habrían tenido que atenderla, aunque su marido se negara. Cale podía ayudarla, pero tenía las manos atadas.

-Señor Eames, Sheila morirá si no nos deja que la llevemos al hospital. ¿Es que no lo entiende? -preguntó irritado.

El anciano lo miró con serenidad.

-Lo sé -contestó con calma.

Legalmente, Cale estaba obligado a cumplir con la voluntad del paciente, lo cual no disminuía lo más mínimo lo impotente que se sentía.

-No lo entiendo -insistió-. Si quiere a su esposa...

-No puede imaginar cuánto la quiero - interrumpió Eames sin perder la serenidad-. Pero Sheila no necesita que me siga agarrando a ella, no así. La mejor muestra de amor que puedo ofrecerle es dejarla morir para que por fin pueda descansar en paz.

Cale se mesó el cabello y miró al anciano como si hubiese perdido la cabeza.

-No me malinterprete, hijo. Necesito a mi esposa. No sé qué va a ser de mí sin ella. Ha estado a mi lado durante sesenta y cinco años. Salvo cuando estaba en el ejército durante la guerra, me he levantado a su lado cada mañana de estos sesenta y cinco años. Hemos tenido dos hijos, hemos enterrado a uno de ellos y hemos pasado juntos momentos buenos y momentos malos. En realidad es muy sencillo. La quiero tanto como para dejarla morir. Y quererla es más importante que necesitarla.

Cale sintió que se le hacía un nudo en la garganta. No fue capaz de articular palabra. Por suerte, Brady eligió ese momento para salir al pasillo.

-Señor Eames -dijo el paramédico con delicadeza-, ¿quiere que le demos algo a su esposa para el dolor?

-Gracias -contestó el anciano tras asentir con la cabeza. Luego le dio una palmada en el hombro a Cale y regresó a la habitación para estar junto a su mujer.

Cale dejó que fuera Brady quien llamara al hospital. Tras recibir autorización para suministrar morfina a Sheila, aconsejaron a su marido que no dudara en volver a llamar si su esposa sentía más dolor.

De vuelta a Trinity, Cale permaneció callado, pensativo. La reacción de Richard Eames no se había parecido nada al empeño de su padre por aferrarse a su mujer. Recordaba a su padre velando constantemente la cama de su esposa en el hospital, sin separarse de su lado en ningún momento durante los tres días que tardó en morir, sin ofrecer el menor consuelo a sus hijos, que sabían que su madre estaba a punto de morir. A su padre le había dado igual que su esposa sufriera un dolor horrible por las quemaduras que habían cubierto casi todo su cuerpo. Lo único que le había importado era el deseo de que ella no lo abandonara.

El alivio que Cale había sentido cuando su tía les había dicho que su madre se había ido a un sitio mejor donde no le dolería nada había sido abrumador. Quizá no hubiera sido capaz de entender por qué le había ocurrido algo tan horrible a su madre, pero Cale nunca había dudado del amor que su padre le profesaba. Sin embargo, de pronto, no podía evitar preguntarse si su padre no había sido egoísta al negarse a dejarla marchar para que descansase en paz.

Brady aparcó la ambulancia al llegar a Trinity, pero ninguno de los dos tenía prisa por salir.

-Odio estos avisos -murmuró Cale.

Brady lo miró con compasión:

-Hemos hecho todo lo que hemos podido por ella.

Todo lo que les habían dejado hacer por ella, pensó Cale. Para él no había sido suficiente.

-¿Tú qué harías?

-¿Quieres decir si fuera Elise? -preguntó Brady. Elise era su esposa. Sólo llevaban casados un par de meses-. No sé. No querría que sufriese, eso seguro.

-¿No querrías aferrarte a ella lo máximo posible?

Brady se encogió de hombros. Luego reposó ambas manos sobre el volante.

-Sí, supongo que sí -reconoció-. Pero la quiero. Y si eso supone hacer lo que Richard Eames ha hecho esta noche, lo haría.

Cale no sabía qué decir, así que se quedó callado. Pero sí sabía lo que debía hacer: contarle a Maggie lo que había descubierto ese día. No tenía pruebas concluyentes, pero al menos tenía un nombre. Gracias a sus contactos con la policía, no le había costado obtener una copia del carné de conducir de Amanda Hayes.

No le preocupaba que contarle sus averiguaciones pudiera no ayudarla a recuperar la memoria, sino el hecho de que, si de veras la recuperaba, ya no lo necesitaría. De pronto, entendió por fin lo que Richard Eames había intentado decirle: amar era más importante que necesitar.

Y en lo que a Maggie concernía, a Cale no le cabía la menor duda de que quería su amor.

-Gracias, inspector Villanueva -dijo Maggie, girándose al oír las llaves de Cale. Peral entró en el salón corriendo y saludó a su amo con un ladrido de bienvenida.

La sonrisa que había iluminado la cara de Maggie se desvaneció. Algo iba mal, a juzgar por la expresión de Cale.

-Sí, durante unos días más al menos -le dijo al inspector.

Cale dejó las llaves junto a la lámpara de la mesa situada junto a la puerta.

-¿Qué pasa durante unos días más? -preguntó mientras se agachaba para acariciar a Pearl distraídamente.

Maggie colgó y respiró hondo, aunque no consiguió librarse del cosquilleo nervioso del estómago.

-Que puede seguir llamándome a este número si tiene más preguntas.

Cale separó las piernas y se cruzó de brazos. La miró con rostro impenetrable, sin darle la menor pista de lo que estaba pensando.

-¿Te vas a algún sitio?

Maggie se agarró al borde de la mesa que tenía detrás y apoyó el trasero sobre la madera.

-¿Vuelvo a Nueva York? -contestó. No había pretendido que sonase como una pregunta. O quizá sí. Dios sabía que la idea de separarse de Cale la atormentaba tanto como el regreso de su memoria.

-¿Quieres huir de mí, corazón? -preguntó entonces él con un tono que le permitió concebir esperanzas.

Ella se alejó de la mesa y caminó hasta plantarse frente a Cale. Extendió el brazo derecho, escayolado y todo, y sonrió:

-¿Cómo está usted? -dijo cuando él le estrechó la mano-. Soy Amanda Hayes. Encantada de conocerte por fin.

-Lo sabes -dijo Cale con el mismo tono de asombro y cautela que había utilizado Tilly en la tienda de lencería. Ella asintió con la cabeza-. ¿Cómo?, ¿cuándo? -añadió con una mezcla de incredulidad y miedo.

-Hace unas horas. Tilly y yo estábamos de compras y, de pronto, me acordé de todo.

Le soltó la mano, fue al sofá, se sentó y lo invitó a que la acompañara. Cuando Cale hubo tomado asiento, ella le explicó lo del pañuelo, cómo había abierto la presa en la que habían permanecido encerrados todos sus recuerdos.

-He llamado al inspector Villanueva para informarlo de lo que he recordado que pasó antes de la explosión. Era con quien estaba hablando cuando has entrado.

Primero había llamado a su padre, pero Lawrence Hayes no se había sorprendido nada al oír su voz. La reacción de su agente literaria había sido similar. Lo cual era lógico, teniendo en cuenta que solía desaparecer durante semanas enteras cuando estaba trabajando. Aunque después de explicarles lo que había ocurrido sí que se habían quedado perplejos y se habían preocupado por su bienestar.

-¿Recuerdas la explosión? -preguntó Cale.

-No ---dijo ella negando con la cabeza-. Recuerdo algunas cosas: cómo entré en el almacén y por qué estaba allí.

-¿Y?

La alegre reacción de Tilly y sus risas constantes ante el hecho de que Amanda se hubiera pasado todos esos días creyendo que era un personaje de una de sus novelas no habían conseguido que dejase de sentirse incómoda. Era verdad que cuando estaba escribiendo un libro, comía, dormía y respiraba para sus personajes; pero nunca hasta un extremo tan absurdo. No le apetecía explicarlo todo otra vez, pero Cale se merecía saber la verdad.

Respiró profundamente, sin lograr calmar las mariposas que revoloteaban en su interior, y miró a Cale a los ojos:

-Será mejor que empiece por el principio.

Como si intuyera su inquietud, Cale acortó la distancia que los separaba y le puso una mano sobre el brazo en un gesto de apoyo.

-Soy escritora, Cale -arrancó ella. Trató de evaluar la reacción de él, pero no mostró signos exteriores de sorpresa-. La razón por la que tenía la sensación de haber leído la novela de Adam Lawrence no era que la hubiese leído antes... Sino que la he escrito yo misma. Adam Lawrence es un seudónimo. Está formado por el apellido de mi padre y una variante del nombre de soltera de mi madre.

-Lo sé -dijo Cale con tranquilidad-. Eres ADH, S.L.

-¿Lo sabías?, ¿desde cuándo? -preguntó ella. No quería creer que le hubiera ocultado algo tan importante para ella.

-No lo he sabido hasta hoy -dijo al tiempo que se llevaba una mano al bolsillo, sacaba una hoja de papel y la desdoblaba-. Tuve una corazonada y me puse a investigar. Pedí un favor y te he conseguido esto.

Le entregó el papel y ella vio la fotografía en blanco y negro de su carné de conducir.

-Ésta soy yo, sí -confirmó Amanda-. Veintisiete años, hija única y, aparte de mi padre y mi madrastra, mi único pariente era una abuela que murió hace cuatro años.

Daba cuenta de la información como si nunca la hubiese olvidado, pensó Cale.

-A los doce años perdí a mi madre y mi vida cambió para siempre -continuó ella-. Mi padre volvió a casarse un par de años después y mi madrastra insistió en internarme en un colegio en el extranjero. Lo odiaba, pero al menos recibí una buena formación. Estuve en Yale un semestre, pero, para espanto de mi padre, decidí dejarlo todo para escribir.

-¿Qué hacías en Los Ángeles? -preguntó Cale.

Amanda se puso colorada.

-Documentándome para mi siguiente novela -reconoció abochornada-. Creo... que me he metido demasiado en la piel de la protagonista. Se llama Maggie LaRue, ladrona de joyas reformada.

Cale no se rió, pero sí sonrió. Esbozó una sonrisa grande y luminosa como el cielo azul.

-Algo me dice que va a ser tu próximo éxito de ventas.

-¿No crees que estoy loca? -preguntó ella nerviosa.

Le lanzó una mirada de reojo, como indicando que era una cuestión discutible. Aunque se lo merecía, pensó Amanda. ¿Qué persona en su sano juicio encarnaría un personaje de un libro? Ninguna, que ella supiera.

-Eso no explica todavía qué hacías en el almacén.

-El padre de Maggie, James, ha vuelto a la acción y está traficando joyas, pasándolas por las aduanas en latas de pintura. Maggie trabaja para el S.E.C.S.O, una agencia gubernamental de ficción. Cuando la detienen por ofrecerse como señuelo para que su padre escape, le ofrecen la oportunidad de cambiar su condena por integrarse en la agencia y convertirse en una especie de asesora de seguridad. El problema es que tiene que delatar a su propio padre -arrancó Amanda-. Necesitaba saber cómo se almacena la pintura. Cómo se recibe, distribuye, todo lo posible. Pero el dueño del almacén no podía atenderme. Cuando volví un rato más tarde, había cerrado, así que engatusé a un guardia de seguridad joven para que me dejara entrar. Me dejó echar un vistazo por el interior del almacén. Tenía pensado volver al día siguiente para hablar con el director, pero... Bueno, como le he dicho al inspector Villanueva, supongo que el guardia se largó cuando empezó el incendio.

-Entonces, ¿todos esos recuerdos eran de tu personaje, no tuyos?

-Todos no, pero sí la mayoría. Algunos eran míos de verdad. El sueño sobre mi apartamento, la voz que me regañaba porque decir palabrotas no era de señoritas, esos son de verdad. Y el pañuelo rojo de seda con la V cosida también. Era de mi madre. Se llamaba Virginia.

Cale trató de absorber todo lo que Maggie... Amanda le estaba contando. Por increíble que sonara, no podía evitar sentirse aliviado por confirmar que tenía razón. No era Maggie LaRue.

-No sé cómo es posible que los personajes lleguen a ser tan reales para ti -reconoció y ella soltó una risa nerviosa.

-Espera a que empiece hablar conmigo misma.

No existía motivo alguno para que esa posibilidad lo sorprendiera. No después de todo lo que había presenciado ya.

-¿Qué contestas?

-Constantemente -admitió ella, mordiéndose el labio inferior.

-En Nueva York tiene que haber almacenes de pintura. ¿Por qué has venido hasta California?

-Porque la trama del libro se desarrolla aquí -explicó ella-. Me gusta ir a los sitios unas semanas y... hacer una inmersión, si se le puede llamar así. Antes del accidente, estuve paseando por los muelles de Long Beach, visité las zonas turísticas, entré en las tiendas de barrio. Compré tantas cosas, que tuve que comprar una maleta extra.

Cale miró las maletas que había junto a la mesa, en las cuales no había reparado siquiera hasta ese momento. De pronto sintió miedo al recordar que Amanda se marcharía en cuestión de días. Salvo que la convenciera de lo contrario.

-¿Dónde estaban? -preguntó, apuntando con la barbilla hacia las maletas.

-En el bungaló que alquilé para pasar el mes. Tilly me ha ayudado a traer las cosas aquí. Espero que no te importe. Tardaré unos días en ordenar un par de asuntos antes de volver a Nueva York.

-Sí -contestó de pronto Cale-. Sí me importa. Me importa mucho.

Amanda se quedó boquiabierta, mirándolo con incredulidad.

Cale se levantó del sofá como un resorte. Necesitaba moverse, apaciguar la inquietud que se había instalado en su corazón. Se negaba a aceptar que no había nada que lo atase a ella; que no tenía ningún motivo para seguir en California.

Pero no, lo que de veras le importaba era que no tenía ningún motivo para quedarse con él.

-Me importa mucho que te vuelvas a Nueva York -gruñó.

-Cale...

-No te vayas -la interrumpió éste antes de que ella expusiese una lista de argumentos para hacerlo-. Quédate aquí. Quédate conmigo.

-Pero...

-Mira, sé que no necesitas que te cuide, pero, maldita sea, me necesitas, Maggie -afirmó Cale. Lo necesitaba para que él la amara.

-Amanda -lo corrigió ésta sonriente.

-Maggie, Amanda -Cale se mesó el cabello-. Me da igual. Como si te llamas Perséfone.

-Cale...

-¿Hay alguien más? -volvió a interrumpirla. Dios, una vez que había recuperado la memoria, cabía la posibilidad de que hubiese otro hombre en su vida. Ni siquiera se le había ocurrido hasta entonces. No, no podía ser. No había la menor posibilidad de que hubiese otro hombre. Era imposible. No después de cómo habían hecho el amor y se había entregado a él en cuerpo y alma. Imposible.

-No, no hay nadie más.

Aunque ya había llegado a esa conclusión, se sintió muy aliviado al oírlo de sus labios.

Cale rodeó la mesa, se puso de cuclillas frente a ella y le agarró las manos.

-Entonces, ¿por qué no dices que sí?, ¿por qué no te quedas? Maldita sea, me necesitas... Amanda.

Se le hacía raro llamarla así. Para él, ella era Maggie.

Los ojos se le llenaron de una ternura conmovedora.

-Dos palabras, Cale. Sólo dos.

Cale frunció el ceño.

Ah -dijo cuando comprendió a qué se refería-. Esas palabras.

-Sí -contestó ella con_ los ojos iluminados-. Esas palabras.

-¿Es que no lo sabes, cariño?, ¿no sabes que removería cielo y tierra por ti?

-Claro que lo sé -Lijo ella con una sonrisa que no dejaba lugar a dudas de que ella también lo amaba-. Pero a las chicas nos gusta que nos lo digan.

Las palabras que tanto deseaba oír se le atragantaron en la boca. Podía hacerlo, pensó Cale. Tenía que hacerlo. De hecho, no le quedaba otra opción.

-No me lo vas a poner fácil, ¿eh? -dijo y ella respondió apretándole los dedos con la mano buena para darle ánimo-. Está bien... Mi padre quería a mi madre. La quería tanto que, cuando ella murió, dejó de vivir. Al principio lo intentó, pero sabíamos que estaba fingiendo y, después de un tiempo, se rindió.

-Cale...

-No, deja que continué. Hay otra razón por la que me he retrasado esta noche -continuó él-. Brady y yo recibimos un aviso. Era una de nuestras pacientes habituales. Se está muriendo de cáncer y no podemos hacer nada por salvarla.

-Lo siento mucho -dijo ella con compasión.

-No es que no tuviera posibilidad de salvarla. Podíamos haberla llevado a urgencias y los médicos podrían haber tomado las medidas necesarias para salvarle la vida. Pero ni su marido ni ella nos han dejado. Él dijo que la mayor muestra de amor que podía darle a su esposa era dejarla descansar en paz -explicó Cale-. No quiero terminar rindiéndome como mi padre después de morir mi madre.

Amanda le hizo una caricia en el mentón y lo miró con los ojos llenos de amor.

-Dices que te necesito. ¿Por qué, Cale?, ¿por qué te necesito? -preguntó ella con un hilo de voz.

Cale tragó saliva, la miró. Carraspeó, no una vez, sino dos.

-Me necesitas para que te ame... el resto de tu vida.

-¿Y? -lo animó a seguir ella.

Cale respiró profundamente, no porque le hiciese falta reunir fuerzas,-sino porque quería que sus siguientes palabras sonasen altas y claras:

-Te quiero -dijo con seguridad-. Te quiero, Amanda Hayes. Quédate conmigo y deja que te demuestre cuánto te quiero.

Los ojos se le llenaron de lágrimas, pero la sonrisa que asomó a sus labios desvaneció cualquier sombra de duda que quedara en el corazón de Cale.

-Sí -susurró ella.

-¿Sí?, ¿te quedas?

Amanda asintió con la cabeza. Luego le rodeó el cuello con los brazos y se aplastó contra él.

-Te quiero, Cale. Y sí, necesito que me quieras. De hecho, cuento con ello.

El corazón de Cale se hinchió de amor. Quería a esa mujer con toda su alma. A esa mujer adorable, disparatada que había irrumpido en su vida, poniéndola patas arriba. Un amor sano y auténtico. Un amor que jamás había sido capaz de imaginar para sí mismo... hasta ese momento. Hasta Amanda.

Epílogo

Tres meses después...

Amanda adoraba las mañanas de los domingos cuando Cale no estaba de servicio. ¿A quién no le gustaba empezar el día con una bandeja en la cama llena de cruasanes crujientes, fresas y café, compartiendo el periódico con el hombre de sus sueños? Además, las mañanas de los domingos no podían terminar sin haber hecho el amor. Un aliciente extraordinario, a su entender.

Amanda puso la taza medio vacía sobre la bandeja y reajustó las almohadas por tercera vez.

-¿Sí?

-¿Se te ocurre una palabra de seis letras para «anhelan»? -preguntó mientras ponía la sección de Ocio del periódico entre los dos.

-Desear -contestó ella extrañada. ¿Desde cuándo necesitaba Cale ayuda con los crucigramas? Por lo general le bastaba mirar un segundo y ya había respondido a la mitad de las preguntas sin darle tiempo a tomar el bolígrafo siquiera.

-No, empieza por q.

-¿Querer? -sugirió Amanda tras pensar unos segundos.

Cale asintió con la cabeza y ella sonrió.

Establecerse en California no había sido tan complicado como había pensado. En vez de vender su apartamento de Manhattan, había decidido guardarlo como inversión y alquilarlo con ayuda de una agencia inmobiliaria. A su padre y a su madrastra no les había gustado que se mudara, pero Amanda se había mantenido firme, como siempre que algo era importante para ella. Una vez que sus padres habían conocido a Cale y habían comprendido lo feliz que la hacía, habían aceptado su decisión.

Cansada de leer los cotilleos de la sección de Sociedad, pasó a la de Hogar y jardinería. En los últimos tiempos se había aficionado a decorar la casa y cuidar el jardín. Le encantaba enredar a Cale en las labores manuales y verlo sudar bajo el sol. Cuando se quitaba la camiseta, le resultaba imposible no ponerle las manos encima. Hacer el amor en un garaje había resultado más erótico que la mejor de sus fantasías.

Amanda exhaló un suspiro de satisfacción y dobló la pierna para acariciar el muslo desnudo de Cale con los dedos del pie.

-Ésta es más difícil -dijo él sin inmutarse aparentemente-. «Unir una cosa con otra», de cinco letras.

Amanda le dio un beso en el pecho. Metió la mano bajo la sábana y agarró su sexo. Si no hubiera sido por el temblor de sus músculos abdominales, habría creído que Cale se había vuelto inmune a ella.

-Lo digo en serio, Amanda.

Ésta lo conocía lo suficiente para saber que tramaba algo. De acuerdo, cooperaría, pero no jugaría limpio.

Se puso de rodillas y se colocó a horcajadas sobre las caderas de Cale, de modo que las braguitas humedecidas tocaran la punta de su erección.

-Unir una cosa con otra... -repitió Amanda-. «¿Casar?» -añadió justo antes de poner el trasero sobre los muslos de Cale.

Éste asintió con la cabeza: Apretó el bolígrafo para no perder el control.

-No era tan difícil -dijo ella al tiempo que se frotaba contra él.

-¿Ah, no? -contestó Cale. Incapaz de mantener la frialdad un segundo más, dejó el crucigrama y la agarró por las caderas para bajarla-. Si tan fácil es, ¿por qué no lo has adivinado?

-Adivinar, ¿qué?

-Piénsalo -Cale le dio un beso fugaz en los labios.

-¿Qué hay que pensar?

Cale metió la mano debajo de la almohada de ella y sacó un estuche de terciopelo.

-Pensaba que lo verías al mover las almohadas. Pero, como no lo has visto, se me ha ocurrido lo del crucigrama -Cale abrió el estuche. En el interior había un precioso anillo de diamantes. Lo sacó y levantó la mano izquierda de Maggie-. Querer... casar... ¿Quieres casarte conmigo?

El corazón le rebosó de amor.

-Sí -dijo sin dudarlo un segundo-. Sí, quiero.

El anillo le estaba perfecto. Cale se apoderó de sus labios en un beso apasionado y a Amanda no le cupo duda de adónde les conduciría el beso: directos al paraíso.

Jamie Denton - Serie Corazones ardientes 1 - A fuego lento (Harlequín by Mariquiña)